Las alas del tiempo

Serie Guardianes del Destino 1

Karen P. Sánchez

Para aquellos que creen que la voluntad es más fuerte que el destino. Y para mi madre, mi ángel guardián y mi lectora número uno.

Prólogo

La gente ya no cree en los ángeles. Y menos aún se oye a alguien contar haber visto a uno a lo largo de una vida. Ya nadie dedica una mirada al cielo ni se para a encender una vela, pero allí arriba, en su reino, los ángeles siguen desempeñando sus tareas, observando a la humanidad y velando por nuestro destino y el orden en el universo. Amaya era una de esas personas, aunque no sabía que su vida estaba a punto de cambiar para siempre. Hacía mucho que los ángeles no intervenían en el curso de la humanidad, pero esta será una ocasión que requerirá su atención. Existen ciertas reglas que no se deben romper, y desafiar las leyes del reino celestial puede llegar a tener consecuencias devastadoras.

***

Se giró rápidamente sobre su hombro, pero no vio a nadie, a pesar de estar segura de que alguien la observaba. Una ráfaga de viento agitó su melena junto a un sonido de fuerte aleteo, y sus ojos se movieron de un lado a otro de la playa en busca del origen. No vio nada. Solo estaba ella en la pequeña cala, sentada muy cerca de la orilla, con los pantalones ahora cubiertos de arena debido al cambiante capricho del viento. Aún con el corazón inquieto, clavó sus ojos verdosos en el vaivén de las olas. Siempre le había gustado la tranquilidad con la que el agua se movía en aquel trozo de paraíso, escondido de las fuertes corrientes y del ajetreo de los barcos pesqueros que poblaban la costa. Seguía viniendo cada semana a visitar su lugar secreto. El lugar de los dos. Aunque ahora solo estuviera ella. Los granos dorados de arena se escurrieron entre sus dedos cuando cogió un puñado. Imaginó que sostenía la mano de Álvaro en lugar de la cálida arena, aunque el sol de la tarde y el rumor de las olas ahora le parecían más fríos que nunca. Quizá fuera su alma la que se había helado, al menos eso era lo que decía la gente del pueblo. La chica del corazón de piedra, la que no tiene sonrisa. Sacudió aquellos pensamientos de su cabeza. Nunca le había gustado formar parte de los chismorreos de los vecinos.

—¿Por qué no me llevaste contigo? —le dijo al viento. Aunque en realidad aquellas palabras iban dirigidas a él.

Su cara de pillo apareció ante ella como una vieja foto.

«No seas tonta, aquí te aburrirías como una ostra» habría respondido. Eso le decía cada vez que Amaya sugería quedarse en el pequeño pueblo costero junto a él y sus padres. Su hermano sabía que las inquietudes de ella iban más allá de las bonitas calas y los fines de semana navegando en el mar. La había visto devorar una y otra vez los libros de Julio Verne cuando era pequeña, su favorito era La vuelta al mundo en ochenta días. Le gustaba jugar a imaginarse la protagonista de su propia aventura, donde debía recorrer todos los lugares maravillosos del planeta para encontrar la felicidad, igual que en el final de la novela. Y no es que ella hubiera sido infeliz durante su niñez, era la preferida de las vecinas por su simpatía y su risa contagiosa. Incluso los marineros de los barcos de pesca se desvivían por hacerla reír cuando acompañaba a su padre durante alguna jornada tranquila. Él era el patrón del barco Celestina, que había pertenecido a su familia durante varias generaciones.

«Un barco pesquero no es lugar para una niña de seis años», habría gritado su madre al regresar del mar, esperándoles a ambos ansiosa en el muelle y con una cuchara de cocina en la mano, como si fuera a darles un escarmiento con ella. Suspiró con nostalgia ante aquellos recuerdos. A veces su madre se preocupaba demasiado, pero luego sonreía al ver la enorme dorada que su marido había guardado para ella. Le encantaba invitar a los vecinos a cenar y enseñar orgullosa sus deliciosos platos. En ningún lugar se comía tan bien como en aquella casa, era el hogar del pescador y la mejor cocinera de Leira. Casi pudo evocar el olor humeante a patatas asadas y romero de la última vez que las había degustado, aunque ahora se daba cuenta de que no había sido en mucho tiempo. Su madre, tras el fallecimiento de Álvaro, había terminado cogiendo un trabajo como cocinera en el mesón del pueblo. Decía que la ayudaba a estar distraída, aunque sus platos ya no tenían ese toque especial de antaño.

Todo había cambiado en casa y, aunque su padre se esforzaba por mantener el ánimo, Amaya sabía que la ausencia de su hermano era al que más le dolía. Álvaro llevaba varios años ayudándolo con la pesca, desde que acabó el instituto. Quería ser tan bueno como él para un día convertirse en el patrón de la Celestina, como en su día su padre tomó el relevo de su abuelo. Habían pasado tanto tiempo juntos que se le hizo muy difícil salir a navegar tras lo ocurrido, aunque al final pasó a convertirse en una rutina más, algo que debía hacerse para seguir trayendo dinero a casa, pero solo eso.

Se incorporó para estirar las piernas y sacudirse la arena. Dio un par de pasos hacia la orilla. La burbujeante espuma acarició sus pies desnudos, haciéndola estremecer. El sol había hecho bien su trabajo durante el día, y el agua no estaba tan fría para ser todavía el comienzo de la primavera. El aroma a sal le inundó las fosas nasales. Aspiró profundamente. Ya no quería salir en busca de aventuras ni viajar por el mundo. Se aferraba a aquella playa, a los acantilados y al mar como si fuera lo único que le quedaba de él. No podía abandonarlo.

Cuando la luz del sol comenzó a atenuarse, dio media vuelta para recoger sus cosas. Mientras se ataba las zapatillas, el viento arrastró algo hacia su lado. Estiró la mano para recogerlo. Sus ojos se abrieron con sorpresa. Era una pluma. Una larga e inmensa pluma blanca que resplandecía con un tono plateado a pesar de la escasa luz de la tarde. No halló al animal de la que podía provenir, ni allí en la playa ni surcando el cielo, y, acariciándola con suavidad, se preguntó cómo de grande debía ser. Le pareció un bonito gesto del destino, o quizá un obsequio de su hermano allí donde estuviese, por lo que guardó la pluma cuidadosamente en el bolso.

Mientras caminaba de vuelta a casa no despegó su mirada del camino, a pesar de seguir teniendo esa rara sensación de que alguien la observaba. Se preguntó si sería él, velando por ella.

Capítulo 1. Amaya

Los frascos de cristal tintinearon cuando pasó los dedos por la estantería.

«Aceite de eucalipto, romero, argán, monoï, árbol de té...», leyó los nombres de las etiquetas de cada frasco. «¿Dónde va el aceite de rosa mosqueta?».

—Sebastián —lo llamó, tímida. Ya era la cuarta vez que le pedía ayuda en solo una mañana.

Este apareció junto a ella como un rayo, esbozando una sonrisa. Parecía disfrutar cada situación en la que Amaya rompía su silencio para dirigirse a él.

Esta le hizo un gesto desde la escalera de madera en la que estaba subida, mostrándole la caja llena de frascos de aceite de rosa mosqueta.

—¿Sabes dónde va esto?

—Estabas bien encaminada. —Alzó las manos hacia lo alto de la estantería. No necesitaba una escalera para llegar a la repisa como ella. Desde que pegó el estirón hacía un par de años, se volvió el chico más alto del instituto, lo que le daba una gran ventaja en los partidos de baloncesto frente al resto de sus compañeros. Y ahora, un año tras haberse graduado, le servía para ayudar a su madre en el herbolario. La señora Marisa era una mujer menuda, pero lo que le faltaba de altura le sobraba de dicharachera. Normalmente se encontraba en el mostrador, cogiendo recetas y cobrando a los clientes, y muy a menudo haciendo uso de sus habilidades de comerciante para incluir algún ungüento o dos de más en la cesta de sus clientes.

Sebastián hizo hueco en la estantería.

—Ahí tienes. Ponlos junto al resto de aceites. No nos había llegado rosa mosqueta en bastante tiempo. Apuesto a que las vecinas se volverán locas.

Amaya sonrió con desgana. Las vecinas del pueblo estaban obsesionadas con los productos de belleza naturales que vendía doña Marisa. A veces se obsesionaban con uno en concreto por un tiempo, como la vez que se corrió la voz de que algunas actrices famosas de la capital bañaban su pelo en cerveza para tenerlo más lustroso. Doña Marisa estuvo vendiendo champú de levadura de cerveza durante un mes. O la vez que la hija del panadero se casó con el hijo de la alcaldesa, y prácticamente todas las mujeres de los pueblos cercanos estuvieron usando cápsulas de ácido hialurónico y otros tratamientos para el rejuvenecimiento de la piel durante meses antes de la boda. «Nunca sabes cuándo puedes encontrar marido», repetían, ansiosas por conocer a los primos y amigos del novio, que venían de todas partes del país. A veces la vida en aquel pueblo podía ser repetitiva, por lo que tener tantos invitados y caras nuevas era una novedad. En ocasiones se preguntaba si acabaría siendo como ellas.

«¿Cuál es el remedio para curar corazones rotos? Un par de esos para llevar, por favor», decía para sí.

—Escucha, no sé si tendrás planes para esta tarde...

Se le había olvidado que Sebastián seguía ahí, absorta en sus pensamientos como de costumbre. Este se revolvía el cabello rubio con nerviosismo. En los últimos años su cara había cambiado bastante, y una fina barba le sombreaba el rostro, haciéndole parecer mayor.

—¿Te gustaría pasarte por la heladería y tomar algo? Ya empieza a hacer buen tiempo, por lo que había pensado que quizá...

—No puedo —se apresuró a contestar, algo cortante. Se arrepintió de sus palabras al ver su semblante descomponerse. Aun así, el chico se esforzó por esbozar una amplia sonrisa.

—Tranquila, lo entiendo, tienes otros planes. ¿Otra vez entonces?

Su boca se torció en un intento por devolverle la sonrisa.

—Sí, otra vez. Gracias por la ayuda —dijo, dirigiendo la atención de nuevo a su trabajo.

Su familia había sido muy amable tanto con ella como con sus padres desde lo de su hermano. Estaba eternamente agradecida a doña Marisa por darle un empleo con el que poder distraerse, y Sebastián siempre había sido muy atento con ella, aunque cuando eran más jóvenes apenas se había fijado en él. Nunca había sido de los populares en el instituto, siempre se había centrado en sus estudios y en sus cómics, pero ahora que ambos pasaban tanto tiempo en el herbolario, se podía decir que eran amigos… aunque la mayoría de las tardes Amaya prefería la única compañía de sí misma. Sebastián lo respetaba, aunque no perdía la esperanza de que en algún momento se animara y accediera a hacer algo fuera de la rutina de trabajo.

—Dale tiempo —escuchó a Marisa susurrar a su hijo cuando pasó por el mostrador. Casi pudo imaginarla guiñándole un ojo.

El día pasó despacio, moviendo cajas de un lado a otro y reponiendo estanterías. El herbolario también hacía de farmacia, y era la única en varios kilómetros de distancia, por lo que tenían bastantes clientes habituales que venían cada semana. El invierno había terminado, y ahora los productos para el catarro y los resfriados daban paso a los antialérgicos y los repelentes de insectos. A veces se sorprendía por la variedad de cosas que vendían allí. Podría haber aceptado el trabajo que le ofrecieron como camarera en el mesón, pero allí trabajaba ya su madre de cocinera y quería hacer algo que no le recordase tanto a su hermano. Aprender sobre hierbas, pomadas y remedios, sin embargo, le empezaba a gustar, por lo que a veces se distraía leyendo las etiquetas de los botes y frascos que reponía. De vez en cuando le preguntaba a Sebastián para qué servían, mostrando especial interés en las hierbas con propiedades curativas. A pesar de mantener esa apariencia seria, de vez en cuando echaba de menos algo de conversación, por lo que aquella era su forma de intercambiar algunas palabras con alguien que pudiera sacarla de su cabeza, aunque solo fuera por un par de minutos. Además, parecía ponerle una sonrisa en la cara a Sebastián, contento de hablar con una persona de su edad en lugar de escuchar las largas conversaciones que su madre mantenía con los vecinos.

Al llegar la tarde, doña Marisa solía ponerles al día mientras preparaban la tienda para cerrar.

—¡Esta sí que es buena! —anunció cuando el último cliente salió por la puerta y las campanillas dejaron de tintinear. Casi no cabía en sí de la emoción.

—Al parecer ha llegado un visitante de fuera, un extranjero.

—Siempre hay alguien que viene de visita de alguna ciudad —contestó Sebastián con un resoplido. No parecía impresionado por el cotilleo.

—Este no, ha venido para quedarse. Se hospeda en el mesón, pero cuando Carmina, la dueña, le preguntó cuántas noches se iba a quedar, este dijo que solo era temporal, que estaba arreglando el apartamento del final de la calle del muelle para instalarse.

—¿El de las ventanas azules? —preguntó el chico, ahora intrigado.

—Sí, el de la antigua familia Donovan. El que lleva abandonado tantos años.

—¿Es que es algún miembro lejano de la familia?

—Podría ser. Lo que sí que sé es que la hija de Carmina, Simone, no ha parado de suspirar desde que ese hombre apareció por allí.

La cara de Sebastián derrochaba incomprensión.

—¡Que está más bueno que el pan!

—¡Mamá, por favor! —Las mejillas de Sebastián se ruborizaron al instante.

Amaya rio a sus espaldas. Madre e hijo se giraron, estupefactos. Esa risa no se había escuchado en mucho tiempo, no desde que trabajaba en el herbolario. Amaya carraspeó, intentando recobrar la compostura.

—En cualquier caso —añadió Marisa continuando su historia, lo cual Amaya agradeció— probablemente no conozca a nadie del pueblo, así que estaría bien que le dierais la bienvenida cuando pase por aquí.

—¿Y por qué iba a pasar por aquí? —preguntó Sebastián. Su madre fingió ofenderse.

—Todos pasan por aquí en algún momento, ya lo verás.

Ambos continuaron su conversación, y Amaya dejó de prestarles atención. Un forastero en el pueblo. Pues vaya novedad. Probablemente pasaría un fin de semana, dos como mucho, y cuando se hartase de lo tranquilo y monótono que era aquello se marcharía sin mirar atrás, como hacían todos los demás.

Aquella tarde no paseó por la zona de los acantilados como de costumbre.

***

El aroma del mar entró por la puerta y lo inundó todo.

—¡Por Dios, date una ducha antes de que se quede el olor en el salón! —gritó Elena desde la cocina cuando su marido entró por la puerta.

A veces también traía un intenso hedor a pescado.

Este apareció por la cocina y les dio un beso a ambas. Arrugaron la nariz, aunque Elena no pudo ocultar una sonrisa.

—¿Y bien? —inquirió su madre.

Felipe era el mejor pescador de la zona norte, por lo que su mujer se había malacostumbrado a tener las mejores piezas de pescado en casa.

Soltó una pesada bolsa sobre la encimara de la cocina. Elena miró dentro.

—¿Sardinas?

—Lo siento, cariño, las doradas están haciéndose difíciles de encontrar esta temporada.

Sus ojos parecían entristecidos.

—Las sardinas a la plancha estarán estupendas —dijo su esposa rápidamente. Aquel año no había sido fácil para ninguno de los dos, pero aun así seguían apoyándose el uno al otro para seguir adelante. Amaya les envidiaba. Ella solía tenerle a él.

Felipe fue directo a asearse, y ella y su madre se quedaron a solas en la cocina. Se dividieron el trabajo cortando diferentes verduras y preparando el pescado para cocinarlo.

Antes hablaban más, pero en algún momento Amaya enmudeció y se convirtió en la hija retraída de la cocinera y el pescador. Aun así, no le importaba ayudar a sus padres en las tareas de la casa. Desde que su madre comenzó a trabajar en el mesón tenía menos tiempo, por lo que solían repartírselas entre los tres. A pesar de entablar poca conversación, a su madre le seguía gustando tener ese momento al final del día en que todos se sentaban a la mesa, aquel momento familiar al que quería aferrarse, aunque faltara una pieza del puzle. Tal vez era una forma de evocar los buenos momentos, aunque para Amaya era como aguijones en el pecho. La silla que permanecía vacía. La voz enmudecida de Álvaro.

Por algún motivo le costaba centrarse en el aquí y ahora, tenía a su hermano presente en casi todo momento, como la última página de un capítulo de un libro sin acabar. El libro continuaba, pero ella seguía estancada en la última frase.

Amaya cenó casi en silencio, mientras oía a sus padres de fondo entablar una conversación sobre los sucesos del día.

—Creo que es una maravillosa idea, ¿qué dices, Amaya?

Levantó la vista de la sardina a la que le quitaba cuidadosamente las espinas.

—¿Eh?

—Ayudar a tu padre a pintar el velero —repitió su madre.

El velero era un barco pequeño, apenas para cuatro personas, y lo solían usar ella y Álvaro cuando salían a explorar las calas o invitaban a algún amigo a pasar el día en el mar y hacer un picnic a bordo. No lo habían usado en más de un año, desde que Álvaro cayó enfermo. Para ella no tenía mucho sentido cogerlo sin él, Álvaro solía hacer de patrón de barco y a ella le gustaba más salir a navegar en su compañía. Quizá darle un nuevo aspecto le ayudara a sanar su herida, a pasar esa página en la que no terminaba de ver el punto final.

—Sí, me parece bien.

Elena y Felipe se miraron con asombro.

—Me encargaré de recoger la pintura mañana por la mañana, podemos empezar este fin de semana.

Amaya asintió y volvió a centrarse en su sardina. No captó la sonrisa de complicidad que se dirigieron sus padres.

El resto de la velada transcurrió tranquila. El susurro del mar llenaba los silencios. Su casa era una de las más cercanas a la costa, y tenía un amplio ventanal en el salón en el que el azul llenaba la vista. A su madre le gustaba pasar el rato observando la inmensidad del agua y las puestas de sol que pintaban el horizonte de un abanico de colores. En otras ocasiones se cruzaba de brazos y mantenía la vista fija en el oleaje cuando había tormenta, frunciendo el ceño con preocupación hasta que veía asomar a la Celestina en la lejanía. Los barcos evitaban salir a la mar cuando se anunciaba mal tiempo, pero a veces las previsiones no eran acertadas y les sorprendía una violenta sacudida del cielo mientras hacían su trabajo. A Amaya siempre le había impactado cómo el color celeste podía tornarse en un gris oscuro con tanta rapidez, como si fuera el capricho de un dios que, al chasquear los dedos, lo convirtiera todo en un caos de truenos y relámpagos.

Elena mantenía una leve sonrisa mientras recogía la mesa.

—Parece que has tenido un buen día —mencionó Amaya, sacándola de algún pensamiento.

—¿Quién? ¿Yo? —Se ruborizó, lo cual le pareció aún más extraño.

—¿Ha pasado algo en el mesón? ¿Alguna noticia que contar?

Su padre estaba en el salón, pero aun así Elena se asomó por la puerta de la cocina para comprobar que no podía oírlas.

—Había un hombre joven a la hora de comer, jamás le había visto antes por el pueblo.

«Por Dios...», pensó Amaya.

—El extranjero.

—¿Lo conoces? —dijo su madre, probablemente en un tono más elevado del que pretendía. Echó una ojeada de nuevo, pero su padre no parecía haberse inmutado, pasaba las páginas del periódico, distraído.

—No, pero doña Marisa lo mencionó esta tarde.

—¡¿Doña Marisa lo conoce?!

—No, una de las vecinas le vino con el chisme. —Su hija la miró, ahora extrañada por tanta exaltación—. ¿Por qué tiene tanta importancia?

—No, nada —contestó mientras fingía recobrar la compostura—. Parece... alguien especial.

Amaya soltó el plato que tenía en las manos y se giró con indignación hacia su madre, recordando el comentario de doña Marisa sobre lo atractivo que era.

—¡¿Se puede saber qué dices?!

Los ojos de Elena se abrieron como platos.

—¡Qué diría papá! —le espetó, tratando con todo su ser de no elevar la voz más de lo debido. Empezaba a irritarle la tontería que se traían las mujeres del pueblo con el extranjero.

Su madre rio. Lo cual le enfureció aún más.

—Hija, qué cosas tienes. Ese chico podría ser mi hijo. —Se produjo un silencio incómodo—. A lo que me refiero —prosiguió en un intento de quitarle hierro al asunto—, es a que el joven es más de tu edad que de la mía.

Amaya respiró hondo. Sí era cierto que doña Marisa había mencionado que Simone, la hija de la dueña del mesón, no le podía quitar los ojos de encima, y ambas eran del mismo año de promoción del instituto.

—Es que me pareció que había algo distinto en él.

—Ni si quiera sabemos quién es o qué hace en el pueblo.

La mirada de Elena parecía distraída.

—Tal vez. Es solo que salí de la cocina un momento durante la hora de comer porque alguien quería felicitar a la cocinera, y cuando me acerqué a la mesa, tan solo me cogió la mano, me miró muy detenidamente a los ojos, y dijo «gracias», y de repente sentí... —Enmudeció al instante. Quizá algo avergonzada de compartir aquel pensamiento en voz alta.

—¿Qué?

Suspiró antes de contestar.

—Paz —dijo, volviendo a esbozar una sonrisa.

Amaya no supo cómo tomarse aquello. Lo cierto era que no había visto a su madre sonreír durante tanto tiempo seguido desde hacía mucho, y a pesar de que la historia sonaba un poco a chorrada en su cabeza, si un atractivo desconocido apreciando su talento culinario era lo que hacía falta para hacerla feliz, entonces se alegraba por ella. A lo mejor necesitaban más extranjeros atractivos en el pueblo.

***

Se desplomó sobre la mullida cama enterrando el rostro en el edredón. Por fin sola. El aroma a lavanda de las sábanas recién lavadas la calmó. Era viernes por la noche, la primavera traía temperaturas más suaves, y los jóvenes saldrían hasta las tantas para celebrarlo. Ella solía ser uno de ellos. Tenía dos mejores amigos, Nico y Sabrina. «Tenía», porque ya no se hablaba con ninguno de ellos, a pesar de haber sido inseparables desde niños. Algunos de sus mejores recuerdos, además de aquellos con su hermano, habían sido junto a ellos. Tardes de maratones de Harry Potter, mañanas buscando cangrejos ermitaños en las rocas de la playa, fiestas de cumpleaños arruinadas por la lluvia del norte pero salvadas por karaokes en el garito del pueblo, días de estudio conjunto que acababan en guerra de aviones de papel… Sonrió amargamente. Fue poco después de que su hermano enfermara cuando sus amigos empezaron a salir juntos. Nico había tonteado con Sabrina en los últimos dos años de instituto, y finalmente se lanzó a darle un beso una tarde en la que salieron a tomar un helado. Ni si quiera recordaba dónde estaba ella, pero Sabrina se lo contó todo con detalle después. Parecían muy felices juntos, y quizá fue eso lo que los llevó a alejarse de ella. Nadie quiere a alguien que le recuerde las miserias del mundo mientras intenta disfrutar de la felicidad que le rodea. Empezaron a distanciarse, dejaron de llamarla para salir… hasta que un día no hubo más mensajes. Los saludos por la calle se convirtieron en miradas de reojo y silencios incómodos, y poco después se olvidaron de ella. De vez en cuando coincidían en alguna tienda, o en el mesón. Amaya no les prestaba atención, le dolía demasiado todo como para preocuparse también de los amigos que la habían dejado de lado. Aun así, se alegraba por ellos. Además, ella comenzó a preferir su propia compañía, que le permitía aislarse en sus pensamientos. «Es lo mejor para todos», se decía.

Se incorporó para apagar la luz de la mesa del escritorio, pero sus ojos cayeron en una foto enmarcada que descansaba sobre la mesa. El pelo revuelto de Álvaro le caía sobre los ojos, que más bien parecían dos finas líneas arrugadas de reír a carcajadas. Amaya miraba horrorizada sobre su hombro mientras un líquido denso y blanco le escurría sobre el que era su jersey favorito. La paloma que había dejado aquella dedicatoria era una mota borrosa en movimiento sobre ellos. Álvaro decía que era su foto favorita. Ella solía enfurruñarse cada vez que se burlaba de ella. «¡Cuidado con la paloma!», le gritaba sin previo aviso en cualquier situación en donde quiera que estuviesen para divertirse. Incluso el dentista, a quien le había relatado la historia, se partió de la risa. Amaya rescató la foto de la habitación de Álvaro antes de que metieran todas sus cosas en cajas. Casi podía escucharle reír cuando la contemplaba. La otra foto que tenía de él colgada en la pared era algo más seria, su madre capturó el momento mientras ambos salían con el velero a navegar, justo antes de alejarse del muelle. Amaya estaba de espaldas mirando hacia la proa, mientras que Álvaro sujetaba el timón, pero sus ojos estaban puestos en su hermana. Aunque siempre le hubiera estado haciendo de rabiar, se preocupaba por ella como el que más, al menos eso solía repetir su padre al verlos enzarzarse en alguna riña absurda.

Estiró el brazo para alcanzar la lámpara, pero sus dedos rozaron algo suave en el trayecto. La pluma que encontró en la playa unas semanas atrás seguía resplandeciendo y ahora se sostenía erguida, dentro de un frasco de cristal que en una vida anterior había sido un salero. Un cosquilleo le recorrió la piel. Apagó la luz y se metió bajo el edredón, quitándose la ropa que le sobraba. Sus ojos no tardaron en cerrarse. Empezó a soñar antes de quedarse dormida, puesto que la pluma seguía brillando aún en la completa oscuridad de la noche.

***

El graznido de las gaviotas la despertó. Vivir en la costa, cerca del pacífico sonido del mar y de la salvaje naturaleza de los acantilados del norte, era genial. Con la excepción de esas escandalosas chillonas. Abrió un ojo para mirar la hora, el reloj de su mesilla marcaba las ocho de la mañana. Suspiró, rendida. Ya no volvería a conciliar el sueño.

Subió la persiana de la ventana y una luz tenue iluminó la habitación. Todavía era pronto, pero desde ahí podía ver a su padre preparando la pintura y herramientas que utilizarían para arreglar el velero. Tenía la costumbre de levantarse tan sumamente temprano para salir a pescar todos los días que debía tener el sueño cogido. Le gustaba mantenerse ocupado en tareas de la casa, ya fuera para arreglar una pata de una mesa o silla que cojeara, colgar un cuadro nuevo, o cortar el césped del jardín. Amaya hubiera deseado salir a su padre en aquel aspecto, pero ella necesitaba un bol de cereales y un batido de frutas antes de siquiera plantearse empezar el día. Tras tomar su desayuno y sentirse algo más despejada, se enfundó unos vaqueros viejos desgastados junto con una sudadera, ya con salpicaduras de pintura blanca seca, y salió al jardín. El aire frío de la mañana le golpeó en la cara. Las gotas de rocío todavía relucían sobre la hierba y el sol comenzaba a elevarse en el horizonte de forma perezosa. Un ruido de motor interrumpió la tranquilidad del momento.

—Veo que te has puesto tu uniforme de trabajo —distinguió la voz de su padre.

Felipe detuvo la furgoneta y el ruido cesó. Había traído el velero hasta la entrada del jardín en lo que había tardado en desayunar, remolcado en una plataforma con ruedas. Con el casco fuera del agua parecía mucho más grande de lo que recordaba.

Tardaron un poco en prepararlo, pero finalmente acomodaron el barco de madera sobre unos soportes en la parte trasera del jardín para poder trabajar en él más fácilmente. Amaya pasó la mano sobre la pintura blanca, desgastada por el paso de los años. Apartó la mano rápidamente al toparse con una zona astillada en un lateral del casco. Parecía que se hubiera arañado fuertemente contra unas rocas.

—Tuvo un percance la última vez que salió —dijo su padre refiriéndose a su hermano. Amaya arrugó el entrecejo, si fue así se le habría olvidado mencionárselo a ella—. Se acercó demasiado a Cabo Colmillo —Felipe chasqueó la lengua—, ya sabes cómo era… una suerte que volviera de una pieza.

Aquella era una zona peligrosa al norte de los acantilados que bordeaban el valle de Leira. Nunca habían navegado cerca de allí por lo afiladas que eran las rocas y lo fuerte que la corriente podía volverse de forma repentina, empujando a los barcos a sus amenazadoras fauces. Otros evitaban acercarse, pero Álvaro no tenía miedo a nada.

—Bueno, tenemos que empezar retirando los restos de barniz viejo, así que vamos a lijar.

Amaya asintió. Sin embargo, cuando apoyó el trozo de papel de lija sobre la madera, dudó. La mano áspera de su padre se posó sobre la suya. Le lanzó una mirada de comprensión mientras le apretaba la mano con dulzura.

—Puedo hacerlo.

Felipe asintió en respuesta, aunque sabía que esas palabras iban más bien dirigidas a ella misma.

Presionó con fuerza sobre la madera y frotó. La pintura poco a poco cedió bajo su mano. Mientras el blanquecino polvo caía sobre la hierba, las inquietudes de Amaya se disolvían con él. Era un nuevo comienzo, un nuevo capítulo de su libro sin terminar en el que ella debía escribir el resto de la historia, porque él ya había formado parte de ella, y era hora de izar las velas y navegar de nuevo.

—¿Sabes? —dijo su padre intentando entablar conversación tras un largo rato en el que solo se oía el frotar de las lijas contra la madera—. He pensado en buscar a alguien que me ayude a capitanear el barco.

Amaya enarcó las cejas.

—¿Por qué necesitas a alguien?

—Bueno —carraspeó—, tu hermano solía ayudarme bastante a mantener al resto de marineros a raya y controlar que las órdenes se cumplieran a rajatabla. —Permaneció callada, como cada vez que alguien le mencionaba—. Ahora que estoy solo yo, no puedo estar pendiente de todo, y ya ha habido unas cuantas ocasiones en las que hemos perdido una buena pesca por culpa de disputas entre los marineros. Eso no pasaba cuando Álvaro estaba en cubierta.

Por supuesto. Él era el mejor ayudante que podía tener, era su hijo, al fin y al cabo, y descendía de una larga lista de generaciones de marineros.

—¿Y tienes a alguien en mente? —preguntó en un esfuerzo por mostrar interés.

—Todavía no, he pensado en hacer algunas entrevistas junto con alguna prueba de habilidad y liderazgo. Si alguien consigue sorprenderme, podrá capitanear a mi lado.

—Suena justo.

Hubo unos segundos de silencio.

—Me alegra que te parezca bien, quería comentarlo contigo antes de anunciarlo por el pueblo.

—¿Por qué no iba a parecerme bien? —dijo cortante, aunque ya sabía la respuesta.

Su padre carraspeó de nuevo, nervioso.

—Bueno, hija —trató de ser cuidadoso con las palabras— tu madre y yo hemos observado que este último año no ha sido fácil para ti —no quiso decir que para ellos no lo fuera, pero ella no se había preocupado en ocultarlo ni un ápice— por lo que no queremos que hacer ciertos cambios te haga pensar que nos hemos olvidado de él. Nosotros también le echamos de menos...

Inspiró hondo antes de terminar la frase por él.

—Pero hay que seguir adelante —decirlo en voz alta debía ser lo más difícil que había hecho en mucho tiempo—. Ya sé que tiene que pasar, papá. No os preocupéis por mí, estaré bien.

Sus ojos se entristecieron al ver a su hija convirtiéndose en adulta. Ella continuó con la vista fija en la madera, tal vez tenía razón. Quizá era hora de seguir adelante y olvidar el pasado, aunque le desgarrara el alma. Apretó la lija con más fuerza, sus sentimientos parecían disminuir cuanto más le dolían las manos.

Capítulo 2. El extranjero

El fin de semana pasó volando. Casi no se había dado cuenta de que llevaba más de una semana sin hacer sus usuales visitas a la cala secreta. Lo dejaría para alguna tarde de los días siguientes, no tenía prisa.

A pesar de haber hecho un gran progreso al trabajar en el velero y haberle dado vueltas a la conversación con su padre, todavía tenía aquella extraña presión en el pecho que la empujaba a reunirse con Álvaro, aunque solo fuera de forma metafórica, sentándose en medio de la playa escondida, recordando momentos juntos y soltando palabras al viento dirigidas a él. No estaba preparada para despedirse del todo, ese lugar todavía les pertenecía a ambos.

Tenía las manos destrozadas por la lija, llenas de asperezas, y la piel de las palmas levantada. Doña Marisa había sido muy generosa y le había dado un pequeño tubo con una crema que le vendría bien. Lo guardó en el bolso para usarlo cuando terminara la jornada. Era un lunes con bastante trabajo en el herbolario. Los pedidos seguían llegando y debían hacer espacio en la tienda a los productos de primavera. Frascos y cajas con remedios para la alergia, para el cuidado de las plantas, repelentes de insectos, hierbas de temporada... Se habían repartido las tareas para ser más eficientes, Amaya se dedicaba a llevar las cajas de la furgoneta a la tienda, mientras que Sebastián las ordenaba dentro.

—¿Estás segura de que no necesitas una mano? —insistió al verla cargar con algunas de las más pesadas.

—No, tranquilo. Me viene bien para el ejercicio. —«Y para evitar entablar conversación» pensó.

Los botes de cristal tintinearon cuando levantó la caja de golpe. Tenía unos brazos fuertes, al menos más que la mayoría de las chicas de allí, debido a años de salir a remar en kayak y ayudar en el barco de su padre. Se deshicieron del kayak cuando compraron el velero pero todavía notaba sus resultados en sus músculos de brazos y espalda.

Levantó la caja más grande lanzando un gemido de esfuerzo. No tenía ni idea de qué había dentro, pero era más pesado que todo lo demás. Este año doña Marisa había tirado la casa por la ventana con los pedidos.

Dio un paso fuera de la furgoneta, pero su cuerpo se desequilibró, y sus piernas le fallaron.

—¡Ah!

Cerró los ojos anticipando el desastre. Suplicó porque la caja no estuviera llena de botes de cristal. Pero el desastre no llegó.

Abrió los ojos. Jamás olvidaría el momento en que se encontró con aquella mirada intensa, como un mar de tormenta. Las tonalidades grises, casi de un color sobrenatural, centelleaban alrededor de sus pupilas. Una corriente eléctrica recorrió su cuerpo. Los labios de Amaya se entreabrieron por el asombro, enmudeciendo sin saber por qué. En sus manos, aún pegadas a ambos lados de la caja, se concentraba una fuente de calor que amenaza con quemarlo todo a su paso.

—¿Estás bien?

La voz del chico era serena, y llegó a sus oídos como el susurro de una melodía lejana, atrapando sus sentidos como si fuera presa de algún tipo de ensoñación. Los ojos de Amaya se desviaron un instante hacia abajo. Las manos de él sujetaban las suyas con firmeza, ayudándola a sostener la caja. ¿Era de ahí de donde provenía el calor?

No había llegado a tocar el suelo, aún con medio cuerpo dentro de la furgoneta. Entonces él levantó el pesado objeto con una mano, moviéndolo en el aire como si se tratara de una pluma y liberando su otro brazo para rodear la cintura de ella y ayudarla a ponerse en pie. Se quedó sin aliento cuando tiró de ella y sus cuerpos se tocaron.

—¡Ay, muchacha! —exclamó doña Marisa al ver la escena.

El brazo de él se separó de ella, terminando el contacto, y una sensación fría la invadió.

—No se preocupe, la mercancía no ha sufrido ningún percance, ni tampoco... —el chico se quedó mirándola, esperando una respuesta.

Parpadeó un par de veces, volviendo a la realidad.

—Amaya —balbuceó.

—Ni tampoco Amaya.

Se estremeció al escuchar su nombre en sus labios.

—¡Gracias al cielo! Menos mal que pasaba este muchacho por aquí, mira que te tengo dicho que le dejes estas cosas a Sebastián.

Amaya pareció salir de su estado de ensimismamiento de golpe.

—No necesito la ayuda de un hombre para mover un par de cajas.

Se volvió hacia aquel extraño con resignación, quien todavía sostenía el objeto en el aire.

—Estoy seguro de que no —dijo, sorprendido por su reacción, pero sin perder su tono amable—. Sin embargo, ya que no me supone ninguna molestia, ¿dónde dejo esto? —preguntó dirigiéndose a doña Marisa. Esta le indicó el camino dentro del herbolario hasta el cuarto que utilizaban como almacén. Tenía un acento algo extraño, no supo ubicarlo, pero bien podía ser de alguna ciudad de Europa.

Amaya se quedó plantada ahí fuera, con los brazos en jarras, indignada por aquel acto de salvación innecesario. ¿Quién se había creído que era?

Entró en la parte trasera de la furgoneta de nuevo, dispuesta a seguir con su tarea. Esta vez cogió una caja más pequeña. Cuando salió, Sebastián le cubrió el paso.

—Mi madre ha dicho que me ocupe de...

—Sí, ya —suspiró, poniendo de mala gana en sus manos la caja que sostenía—. Haré inventario, seguro que no puedo herirme a mí misma con eso.

Sebastián hizo amago de responder algo, pero decidió dejarlo pasar.

***

Mientras recorría las estanterías escribiendo notas en el cuaderno de inventario, se preguntó qué habría sido aquello de antes, y si se había dado un golpe en la cabeza con la parte trasera de la furgoneta.

—Amaya, cariño —la voz de doña Marisa sonó dulce—. ¿Puedes ayudar a Darío?

—¿A quién? —Se giró hacia ella, distraída, y entonces lo vio de pie, esperando junto al mostrador con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Eh, sí, claro.

Dejó el cuaderno sobre una estantería y se acercó a él. Ahora que lo miraba estando erguida se dio cuenta de lo alto que era. Le debía de sacar algo de altura a Sebastián, y eso que él ya era un chico alto. Sus ojos grises contrastaban con una tez algo bronceada y cabello castaño oscuro. Sin duda parecía extranjero, porque a nadie en aquel pueblo le daba el sol lo suficiente para lucir ese color.

El chico esbozó una media sonrisa. Amaya tragó saliva, había algo en él que le incomodaba enormemente. Estiró el brazo, dirigiéndolo a ella.

Miró su mano extendida con desconfianza, recordando el extraño suceso de hacía apenas unos minutos.

—Darío Donovan —se presentó al ver la cara de desconcierto de la joven.

Esta dudó unos segundos, pero finalmente cedió.

—Amaya Galván. —Esta vez, la sensación al estrechar su mano fue diferente, pero aun así un ligero cosquilleo la recorrió cuando su piel tocó la suya.

—Siento si te he parecido entrometido antes —se disculpó.

Se ruborizó al recordar la forma en que la había sostenido por la cintura, pero también lo impertinente que había sido ella.

—No pasa nada, gracias por... bueno, por no haber dejado que me comiera el suelo.

Darío pareció confundido.

—Es una broma, una forma de hablar.

—¡Oh!

—¿No usáis esa expresión en tu ciudad?

Este esbozó una media sonrisa.

—No soy de ninguna ciudad en concreto.

Aquello le añadía un halo de misterio, y podía explicar el acento, de ningún lugar específico, un poco de aquí y un poco de allá. A Amaya le picó la curiosidad, pero no quería mostrar interés en alguien que solo estaba allí para pasar unos días, o una semana como mucho.

—¿En qué te puedo ayudar?

—Pintura, para lienzo.

No habría adivinado ni en mil años que aquel tipo se dedicaba a pintar.

—Bueno, nosotros no vendemos tubos de pintura ya hechos, porque no son lo mejor para el medio ambiente, pero tenemos los ingredientes para hacer pintura casera.

Pareció intrigado con la sugerencia. Le enseñó la zona donde guardaban los pigmentos de colores y los aceites para hacer las mezclas. Dejó que los ojeara.

—¿Hace mucho que pintas?

Se mordió la lengua. «Ahora eres tú la entrometida», se reprochó.

Darío se encogió de hombros.

—Lo cierto es que es mi primera vez. Estoy buscando una actividad de entretenimiento nueva.

—Un hobby.

De nuevo la cara de incomprensión.

—Un pasatiempo —aclaró ella. Ahora sí que le pareció raro, ¿acaso había crecido al margen de la sociedad? A lo mejor era Amish, había leído sobre ellos, grupos que viven en la austeridad y rechazan los avances de la civilización moderna.

Darío escogió un poco de cada color.

—¿Cuál es el tuyo? —inquirió mientras Amaya cogía varias bolsitas biodegradables y las llenaba con los pigmentos de colores usando una pala pequeña.

—¿El qué?

—Tu hobby.

Le sorprendió que se interesara en ella.

—¿Además de pasar el día vendiendo hierbas y aceites? No tengo ninguno en concreto —mintió. Sentía su mirada clavada en ella, lo cual la puso nerviosa y casi hizo que se le cayera una de las bolsitas. Seguramente doña Marisa no estaría muy contenta si provocaba una explosión de color magenta sobre las estanterías y el suelo de la tienda.

—¿Y cómo pasa el tiempo la gente aquí? —insistió.

Amaya soltó un suspiro.

—Si tienes más de dieciocho años y no eres una de esas cincuentonas que prefiere pasar el día cotilleando con las vecinas, probablemente tirarse la tarde en los bares de la plaza.

—No pareces una cincuentona.

Ahí la había pillado.

—Muy observador —replicó—. Pero lo de los bares no es lo mío, demasiada gente.

—Un alma solitaria —puntualizó Darío.

Al menos ahora así es como se sentía, pero no iba a contarle sus penas a un chico al que acababa de conocer y que probablemente saldría corriendo si supera lo amargada que estaba por dentro.

Lo ayudó a elegir los aceites, explicándole cómo debía usarlos para obtener una mezcla con la consistencia adecuada para pintar.

—¿Necesitas algo más?

—Cirios.

—No sé muy bien si tenemos de eso... déjame mirar. —Sacó el móvil de su bolsillo y buscó en Google—. ¡Ah! ¡Velas! Sí, claro.

Darío rio. Fue algo sutil, y aun así casi le dio un vuelco el corazón. Carraspeó, de nuevo incómoda.

—Bueno, si esto es todo, te lo llevo al mostrador, doña Marisa te cobrará.

La mujer menuda sonrió de oreja a oreja al ver a ambos aproximarse. Amaya no le prestó atención.

—Dime, Darío, ¿ya conoces el pueblo? —Le encantaba entablar conversación con los clientes, especialmente con los que formaban parte del cotilleo del momento.

Este sonrió amablemente. Era tan educado que pensó que igual era medio británico.

—Todavía no, he estado ocupado con el traslado al apartamento. —Ni siquiera tuvo que añadir una explicación, probablemente había deducido que doña Marisa ya conocía ese hecho—. He oído que aquí están algunos de los acantilados más espléndidos del país.

—Y así es —corroboró doña Marisa, emocionada. La gente del pueblo se sentía muy orgullosa de sus costas, famosas por la belleza salvaje del norte y las playas de arena blanca.

—Amaya podría enseñarte los alrededores —sugirió. Los ojos de la joven echaron chispas en su dirección.

—Me encantaría —respondió Darío. Amaya alzó la vista y sus ojos se encontraron con la mirada intensa de él. La turbulenta imagen la sacudió por dentro.

—Puede que otro día —se apresuró a decir mientras apartaba la vista.

—En ese caso, esperaré con ansia ese día. —Hablaba de una forma pausada, casi reverente, nada que ver con los otros chicos de su edad.

Amaya vio cómo salía de la tienda por el rabillo del ojo. Respiró aliviada.

Doña Marisa se la quedó mirando, interrogando su comportamiento.

—Voy a seguir con el inventario —se escabulló.

Fue difícil centrarse en su tarea el resto del día. Frascos por aquí, hierbas por allá, ojos grises penetrantes que le asaltaban la mente… No conseguía sacarlo de la cabeza. Quizá fuera aquel halo de misterio que lo envolvía, o el hecho de que la anterior Amaya se hubiera muerto de ganas por escuchar las historias sobre los países y ciudades que había visitado. Sea lo que fuera, estaba decidida a ignorarlo. En unos días no volvería a saber nada de él, las vecinas dejarían de mencionarlo y todo volvería a la tranquila normalidad. Eso era lo que necesitaba. Paz. Era extraño que su madre hubiera elegido aquella palabra para referirse al extranjero la noche anterior, pensó.

Se frotó las manos cuando acabó su jornada, deshaciéndose del polvo de haber estado rebuscando en las estanterías y moviendo frascos que nadie había tocado en mucho tiempo. Le asombró la suavidad de la palma de sus manos. Las rozaduras habían desaparecido, como si nunca hubiera cogido una lija. No recordaba haber utilizado siquiera la crema que le había dado doña Marisa.

***

Salió del herbolario casi con prisa. Sebastián seguía en la trastienda colocando cajas, por lo que quería evitar tener que inventarse algo nuevo de por qué no podía quedar a pasar la tarde con él y sus amigos. Se preguntó si su padre habría vuelto ya a casa, y si pasarían otro rato trabajando en el velero. Le entusiasmó la idea, era lo único que parecía ayudarla a no pensar en nada.

Pasó por la plaza principal, ya que era un atajo para llegar a su casa, aunque normalmente lo evitaba. Las terrazas de los bares y heladerías estaban a rebosar de gente, por lo que pronto se arrepintió de su decisión, pero ya era tarde para dar media vuelta. Continuó su camino mirando al frente y con paso firme.

Un conjunto de risas captó su atención. En medio de una de las terrazas, un grupo de una decena de jóvenes se había reunido y pasaban el rato hablando a voces y riendo a carcajadas. Reconoció a una de las chicas. Sabrina seguía luciendo su pelo color azul inconfundible, pero lo llevaba en una melena corta, a ras de los hombros. Le quedaba bien, parecía mayor. Quizá ambas lo fueran.

De pronto la risa de Sabrina se detuvo, pero Amaya la perdió de vista al pasar de largo. No supo si aquella interrupción se había debido a su presencia. Tras unos segundos las risas volvieron a resonar por la plaza. Era uno de los lugares al que solían acudir al terminar las clases. Sabrina y Nico se habrían pedido una cerveza, y ella una Fanta de limón. Todavía seguía sin gustarle el sabor del alcohol, y menos el de la cerveza. Para tener dieciocho y diecinueve años, algunos de sus compañeros bebían como cosacos, pero era algo típico de los pueblos del norte, sobre todo durante las fiestas de primavera. Al ver a Sabrina y escuchar aquellas risas que un día fueron también suyas, se sintió como un fantasma, un alma que deambulaba por un lugar que un día solía frecuentar, pero que ahora le costaba reconocer. Aceleró el paso sin mirar atrás.

***

Se alegró al ver el chubasquero de su padre sobre una de las sillas del salón. El mar parecía tranquilo, sin una sola nube que cubriera el cielo, y el sol de la tarde arrojaba colores violáceos sobre los acantilados a lo lejos. Normalmente, cuando las condiciones eran tan buenas, los barcos solían volver tarde. Se preguntó si su padre lo habría hecho para pasar algo de tiempo con ella y el velero. Fuera por lo que fuese, lo agradeció.

Avanzaron mucho con el barco, y el color gastado de la madera comenzó a volverse de una tonalidad clara y uniforme.

—¿Ya sabes de qué color vas a querer pintarlo?

Se quedó pensativa un rato. El velero siempre había sido blanco, por lo que no había considerado cambiarlo.

—El color favorito de Álvaro era el amarillo —dijo dubitativa. El color del sol.

—¿Y cuál es el tuyo?

Ni siquiera se le había ocurrido considerarlo. Miró al cielo, ahora ya de una tonalidad más oscura.

—Azul celeste.

—Creo que azul celeste es perfecto —respondió su padre.

Amaya sonrió. Ella también lo creía.

***

Su madre tuvo que salir al jardín cuando la cena estuvo lista para avisarles, apenas se había dado cuenta de lo rápido que había pasado el tiempo. Ya sentados en la mesa, su padre les contó cómo había ido el día. Había comenzado a buscar a su cocapitán, y algunos marineros y chicos del pueblo se habían presentado para las pruebas. No tenía mucha esperanza de que alguno fuera lo bastante bueno como para impresionar a su padre. Tras tantas generaciones de pescadores en su familia, era difícil encontrar aquella pasión por el mar y la navegación en otros, sobre todo teniendo en cuenta que muchos de los jóvenes del pueblo empezaban a tener otro tipo de inquietudes, incluido salir un día de Leira y crear su propio camino, alejado de la dura vida del mar y la pesca. Ella lo sabía muy bien. Alzó la vista hacia el reloj de pared.

—¡¿Las once y media?!

No se había dado cuenta de que era tan tarde, y solía ser bastante estricta con su rutina de sueño. Sobre todo desde que tenía que entrar a trabajar al herbolario a las ocho de la mañana.

—Yo tengo que son las diez todavía —dijo su padre mirando con extrañeza su reloj de muñeca náutico.

—¡Ah, ya, se me había olvidado! —Su madre se llevó una mano a la cabeza—. Se paró el fin de semana, habrá que llevarlo a donde el anticuario a ver si lo puede arreglar.

El anticuario era un hombre solitario, de unos sesenta años, que tenía una tienda de antigüedades en el barrio viejo y que, por alguna razón inexplicable, había mantenido su local abierto desde hacía tropecientos años. Era el lugar más antiguo del pueblo. Amaya no solía frecuentar esa zona porque de pequeña le daba pavor, solo de recordar los especímenes de animales disecados que solía tener el anticuario le dio escalofríos.

—Amaya, ¿te importaría pasarte a dejarlo en la tienda por la mañana? Está solo a cinco minutos de la plaza.

Todo en aquel pueblo estaba a cinco minutos de la plaza principal. Meditó durante unos segundos qué excusa podía poner para evitar tener que poner un pie en aquel siniestro lugar, pero no se le ocurrió nada.

—Sin problema —dijo, esbozando una sonrisa sin mucho entusiasmo.

El reloj de pared era antiguo y de madera, con un péndulo. Tenía muchos años, y fue un regalo de su abuelo cuando sus padres se casaron. Estaba hecho de madera de roble pulida y el péndulo que colgaba era de cuarzo dorado, pero lo que lo hacía tan especial en comparación con otros relojes antiguos era su forma: un timón de barco albergaba la esfera del reloj de cristal, cuyo fondo era de un color arena claro, y este estaba superpuesto sobre una inmensa ancla hecha del mismo roble de color marrón oscuro. A pesar de ser una pieza tan antigua, al contraste con el azul cerúleo de la pared del salón le daba un toque acogedor a la estancia.

Su madre evitaba recargar la casa con decoración de barcos y pesca, a pesar de lo mucho que insistían sus familiares y amigos en regalarles piezas de este estilo, pero este era uno de los objetos al que le guardaba cariño y al cual había dedicado un lugar presidencial en la casa.

Entornó los ojos mirando el reloj en la pared. Debía de ser bastante pesado a juzgar por su tamaño. Iba a ser una tarea ardua llevarlo a cuestas hasta el anticuario.

***

Ya en su cama, echó un rápido vistazo a su escritorio. La foto de ella y Álvaro seguía ahí. A pesar de apenas haber pensado en él durante el día, no se entristeció. Al revés. Algo nuevo le hizo sonreír al mirar aquella imagen que antes le hubiera sacado amargas lágrimas. Lanzó una mirada al cielo, aún sonriendo. «Donde quiera que estés», pensó. Cerró los ojos evocando algunos de sus momentos preferidos y, tras tanto tiempo encerrada en las sombras, sintió algo romperse dentro de ella. Algo que no le había dejado respirar. Una cadena que le pesaba en el corazón y que ahora comenzaba a ceder.

Capítulo 3. El reloj parado

Una fina capa de niebla se extendía ante ella, dando un aspecto fantasmagórico a las calles de piedra gris, que permanecían desiertas. Todavía no había amanecido para la gente del pueblo. La luz era tenue, pero suficiente para distinguir las calles contiguas y el camino que debía seguir. Era una mañana fría de primavera, había llovido toda la noche y el suelo estaba mojado. Casi se cayó un par de veces al caminar demasiado deprisa sobre la resbaladiza piedra. El reloj sobre su espalda parecía más pesado a cada paso. Ni si quiera había podido cerrar la cremallera de la mochila de lo grande que era, por lo que las aspas de madera sobresalían por arriba.

Pasó por la plaza principal, parecía distinta sin la gente abarrotando las terrazas, ahora con las persianas de metal bajadas. Nunca se había parado a pensar en cuánta vida le daban las personas al lugar; las risas la hacían parecer más joven, a pesar de que los años hubieran mellado su suelo de piedra y oscurecido los arcos y columnas que formaban los soportales, en su día blanquecinos. Los mayores, con sus licores de café, sus bastones de madera y sus boinas, recordaban a los jóvenes lo que había sido vivir en tiempos en los que las redes sociales y los móviles no existían, y en los que los enamorados se escribían cartas que a veces tenían respuesta y otras no. Los recién casados y sus amigos paseaban con carritos de bebé, y las futuras mamás enseñaban ecografías en blanco y negro que, aunque siempre borrosas, arrancaban suspiros a las amigas que soñaban con algún día ser ellas el centro de atención. Los balcones de los apartamentos sobre los locales de la plaza derrochaban color. Una de las tradiciones típicas de allí eran las flores, de todos los colores y formas, pero sobre todo el jazmín. Colgaba en cascada sobre el alféizar de las ventanas, rebosaba en las macetas que cubrían el borde de los balcones, y el blanco de las flores contrastaba con las paredes amarillas de las casas. Y es que a pesar de que el paso del tiempo era notorio en aquel pueblito costero, había cosas que seguían como siempre.

Se desvió saliendo por una calle distinta a la del herbolario, dirigiéndose al barrio viejo. No había ninguna señal que indicase dónde empezaba el barrio nuevo y acababa el viejo, ni sabía cómo de viejo era, pero lo reconoció enseguida debido al contraste en el color de la piedra. Las puertas y ventanas de las casas estaban rodeadas de filigranas de metal, y la madera se notaba antigua y desgastada. Acababa de entrar en un mundo bohemio, trasladándola al que una vez fue el aspecto que tuvo su hogar, el que los bisabuelos y tatarabuelos del pueblo vivieron en carne y hueso. Los farolillos negros de metal todavía refulgían a pesar de que era entrada la mañana. La niebla se arremolinó a su alrededor cuando la atravesó con sus pisadas. El aleteo de unas alas la hizo volverse sobre sí misma. No había nadie ni nada tras ella. La calle seguía vacía, pero los farolillos tintinearon débilmente.

—¿Estás perdida, muchacha?

Aquella voz amable la pilló desprevenida.

El anticuario, asomado a través de la puerta de su tienda, la contemplaba esperando una respuesta.

—Eh, sí, yo… —empezó Amaya, mientras trataba torpemente de soltarse la mochila de un hombro.

—¡Ah! Veo que has venido al lugar que buscabas —apuntó al fijarse en las aspas de madera que asomaban tras su espalda.

La puerta de la tienda de antigüedades era, si pudiese ser posible, incluso más vieja que el resto de la calle; el letrero de la fachada estaba tan descolorido y desgastado que apenas pudo reconocer las palabras «Casa de Antigüedades, Sr. Edmunds». Se preguntó si el primer señor Edmunds había sido su abuelo, o quizá tatarabuelo. Era increíble que aquel lugar siguiera en pie tras el paso de tantas generaciones. Cuando cruzó el umbral, siguiendo el gesto de invitación del que a veces hacía de relojero, sus ojos se abrieron como platos.

Aquel sitio era un mundo paralelo al resto del pueblo. Era inmenso por dentro, o eso creyó al no poder vislumbrar dónde acababa la sala. También se fijó en unas escaleras de hierro en forma de espiral que bajaban hacia otra cámara. Aquella primera habitación estaba dividida en lo que parecían etapas o lugares del mundo, o quizá fueran tipos de objetos. En la estantería más cercana a ella, había una colección de cajitas parecidas a un joyero, con incrustaciones de oro y piedras preciosas, la mayoría cubiertas con una fina capa de polvo. A continuación había una colección de joyas, incluyendo una tiara que bien podría haber pertenecido a una princesa de verdad. Más allá unos telares y alfombras que parecían traídos de Egipto o Marruecos colgaban sobre las paredes y descansaban sobre unas cómodas que podrían haber sido del Renacimiento, aunque solo lo intuía por fotos de libros que había estudiado en el instituto. Telescopios antiguos, globos terráqueos y mapas con dibujos de un mundo diferente, cofres cerrados cuyo contenido estaba oculto a la vista… Amaya pasaba los dedos sobre las estanterías, maravillada. Apenas tenía palabras para describir la magia que transmitía el lugar.

—¿Y bien? ¿En qué puedo ayudarla, señorita…? —El anticuario había permanecido callado mientras ella exploraba el lugar, dejándola disfrutar de aquel descubrimiento.

—Galván —respondió. No estaba acostumbrada a que se dirigieran a ella con tanto respeto, se sintió halagada—. Me preguntaba si podría echarle un vistazo a este reloj de pared —explicó mientras lo sacaba de la mochila y lo apoyaba sobre la encimara del mostrador frente a él, provocando que una pequeña nube de polvo se arremolinara a su alrededor.

La pared tras el mostrador estaba llena de relojes. Los había dorados, de madera, de cerámica, con adornos florales, con dibujos de gatos en el interior; había varios relojes de péndulo y un cuco. Marcaban horas distintas aunque los minutos eran los mismos... Le recordaban a los relojes que había en las estaciones de tren, en los que se mostraba la hora de diferentes ciudades en países distintos. Solía soñar con visitarlas todas. Aquel recuerdo la entristeció.

El señor Edmunds, con sus manos arrugadas pero de pulso firme, ya recorría la madera del timón del reloj e indagaba sobre su funcionamiento, todo con sumo cuidado, como si estuviera inspeccionando una figura hecha de cristal.

Amaya le dejó hacer su tarea, y se acercó a una vitrina cerca del mostrador con un cojín de terciopelo rojo en su interior. Encima de este, descansaba una daga dorada con su funda. Tenía incrustaciones de rubíes de color rojo sangre, y palabras grabadas a lo largo de ella. Era un idioma que no reconoció.

—La daga del cielo —dijo el relojero al apreciar su interés—. Se dice que tiene poderes extraordinarios, pero que solo puede ser utilizada por criaturas divinas. Para los humanos, sin embargo, no deja de ser una daga con un filo mortífero.

—Es bonita —contestó ella. No mostró demasiado entusiasmo por la leyenda detrás de aquel objeto, ya que probablemente fuera más una artimaña para vender objetos extraños a turistas.

—¡Ya puede serlo! Es probablemente el artefacto más antiguo y valioso que este lugar ha contemplado nunca.

«Sin duda le gustan los objetos raros…» pensó Amaya, divertida a su pesar.

—¿Puede arreglarlo? —preguntó, señalando con la mirada al reloj sobre el mostrador.

Hubo unos segundos de silencio mientras el señor Edmunds inspeccionaba el artefacto. Las gafas de metal redondas se le escurrían sobre el puente de la nariz mientras agachaba la cabeza, prestando toda su atención al mecanismo. Amaya empezó a preguntarse si habría realmente una forma de arreglarlo.

—No quisiera hacerle perder el tiempo…

—No se puede perder el tiempo señorita Galván —la interrumpió, manteniendo su voz amable—, en todo caso somos nosotros los que perdemos el rumbo.

Se quedó perpleja.

—Me parece que sí —respondió el anticuario a su pregunta anterior—, es una magnífica pieza, con sus entresijos, como todas, pero no hay reloj que se me resista.

Se alegró de oír aquello. Lo cierto era que su padre se entristecería bastante si tuvieran que deshacerse de aquel reloj con tanto valor sentimental, quizá hasta lo hubieran dejado como pieza de adorno, detenido en un momento en el tiempo de forma permanente.

—¿Sabe cuánto va a tardar? —Echó un vistazo a la hora que marcaba el reloj de su móvil.

El relojero no respondió, absorto en su tarea, y Amaya se preguntó si se habría olvidado de que seguía ahí de pie.

—Tengo un poco de prisa —recalcó, por si no fuera obvio por su mirada de exasperación.

—No se le pueden dar prisa a estas cosas, y a veces es difícil saberlo con exactitud.

Hasta la forma en que arrastraba las palabras era lenta.

—¿Le importa si vuelvo luego a recogerlo? Puedo pasarme cuando acabe de trabajar en el herbolario.

Sus ojos adquirieron un brillo de interés.

—Por supuesto.

Amaya se despidió amablemente mientras se colocaba la mochila sobre la espalda, ahora prácticamente vacía, y se dirigió a la puerta.

—¡Ah, señorita Galván!

—¿Sí?

—Dele saludos a doña Marisa de mi parte —dijo con una cándida y arrugada sonrisa.

Asintió y salió a la calle. La niebla se había disipado, y el barrio viejo adquirió un encanto del que no se había percatado antes. La piedra desgastada y las puertas antiguas de madera con adornos de metal le parecían ahora sacados de un cuento medieval, de esos donde las brujas merodean por los callejones con sus gatos negros y los bandidos acuden a la taberna a beber cerveza y alardear de sus fechorías. Se preguntó dónde estaría el héroe de la historia, con su clásica armadura resplandeciente y espada en mano. Solo estaba ella caminando por la calle, por lo que decidió que sería una buena elección ser la heroína de su propio cuento, quizá hasta debiera de salvar a un joven en apuros. Rio para sí al imaginarlo.

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando su cuerpo chocó contra algo duro e inmenso al doblar la esquina. No recordaba que hubiera una columna allí. Se llevó una mano a la cabeza, que le daba vueltas.

—Amaya.

Se le paró el corazón.

—Discúlpame, por algún motivo no te he visto venir. Normalmente no me pasan estas cosas…

Los ojos de Darío, grises como nubes en un día de tormenta, la escrutaban preocupados.

—No tiene importancia, estaba pensando en otra cosa y no miraba por dónde iba.

—¿En qué estabas pensando?

Recobró la compostura rápidamente y se topó con su mirada. Debía de seguir mareada por el golpe, todo le daba vueltas.

—Nada interesante, algo sobre heroínas peleando contra malhechores.

Darío rio. Tenía una risa melódica y agradable.

—Creo que puedo imaginarte luchando contra el mal.

Amaya se ruborizó. Pasó una mano por su melena color ceniza y colocó un mechón de pelo detrás de su oreja, nerviosa.

—Ya, bueno, no tendría mucho trabajo que hacer en este pueblo.

—¡Cómo lo iba a saber! —Sus ojos adquirieron un brillo pícaro—. Todavía no me lo has enseñado.

Amaya tragó saliva. Le suponía un gran esfuerzo mirarle a la cara estando tan cerca, ya que le obligaba a levantar la cabeza hasta su altura. Darió debió de leerle el pensamiento, por lo que apoyó el hombro sobre la pared que tenían cerca, reduciendo la altura, pero acortando la distancia entre ellos al mismo tiempo.

Un suave olor a madera quemada e incienso le golpeó la nariz. El concepto de aromaterapia tomó un nuevo significado para ella. La tensión que se acumulaba en su cuerpo pareció disiparse y sus músculos se relajaron ante aquel seductor aroma.

—Entonces, ¿qué me dices? Mañana me enseñas el pueblo.

Amaya parpadeó un par de veces, saliendo de su ensimismamiento, y agradeciendo que este no se hubiese percatado de la reacción que había despertado en ella.

—No puedo, lo siento, tengo que trabajar en el herbolario y… —mencionó el velero que estaba restaurando junto a su padre, y que debía ayudar en casa a su madre, y hubiera añadido un par de excusas más solo para estar segura de que no volvía a preguntar.

Darío se mantenía atento mientras hablaba.

—… pero te recomiendo que te pases por el puerto, así conoces algo más de la vida de la gente de aquí. Si tienes suerte todavía puedes ver algunos de los barcos pesqueros.

Intentó acallar la punzada de culpabilidad en su pecho. A pesar de su negativa, él no hizo más que sonreír.

—Suena bien, ¿otro día entonces? —inquirió.

Este hombre no sabía lo que era rendirse, pensó, pero a cabezota no le ganaba nadie. Se limitó a devolverle la sonrisa y asintió educadamente.

—Bueno, nos vemos por ahí —se despidió mientras echaba a andar retomando su camino.

—Nos veremos pronto, Amaya —contestó a su espalda.

Ni siquiera se volvió o esperó a que este comenzara a andar, pero habría jurado que tenía un par de ojos clavados en su espalda hasta que torció en la siguiente calle, y aún entonces, un escalofrío le recorrió la columna.

***

Llegó a la tienda justo cuando Sebastián terminaba de levantar la persiana de metal.

—¡Buenos días! —Pasó bajo su brazo izquierdo sin siquiera darle tiempo a reaccionar. Solía salir a correr muy temprano antes de abrir la tienda, al contrario que ella, que le costaba horrores madrugar.

—Parece que alguien está de buen humor —puntualizó Sebastián mientras cogía una caja del almacén y empezaba a reponer una de las estanterías contiguas. Amaya mantenía la vista fija en el cuaderno de inventario y mordía la cabeza del bolígrafo distraída.

—Em… no sé, como siempre, supongo.

Sebastián alzó las cejas con incredulidad.

—Sea lo que sea me alegro de verte así —dijo, esbozando una sonrisa. Amaya siguió a lo suyo sin inmutarse.

La madre de Sebastián apareció por el almacén a coger más papel para la máquina registradora antes de que empezaran a llegar los clientes.

—Hola, doña Marisa —la saludó.

—Hola, cielo.

—¿Sabe? Acabo de venir de donde el señor Edmunds. Le manda saludos.

La mujer menuda pareció sacar el mal carácter que llevaba dentro cuando le mencionó.

—Este hombre, mira que insiste… —se fue maldiciendo de vuelta al mostrador.

Amaya lanzó una mirada interrogante a Sebastián, pero este se encogió de hombros. Debían de tener algún pasado que incluso su hijo desconocía.

La mañana pasó volando. Amaya seguía dando vueltas a lo extraño que le resultaba Darío, y lo raro que había sido encontrárselo en aquella parte del pueblo tan temprano. Tal vez él también salía a correr como Sebastián, aunque no recordaba que llevase ropa de hacer deporte. No, llevaba una camiseta de manga corta, de esas que tienen forma de pico en la parte del pecho; lo recordaba porque se había fijado en la forma en que los músculos del brazo se le habían contraído cuando se apoyó en la pared para hablar con ella.

Sebastián carraspeó para llamar su atención, por lo que alzó la vista. Era muy diferente a Darío. Tenía una cara algo aniñada, y sus gafas de pasta le hacían parecer un poco nerd, pero su cabello rubio revuelto y su ancha sonrisa le daban un toque encantador y amigable. Siempre había sido algo tímido, pero parecía incluso más vacilante cuando se dirigía a ella.

—Algunos chicos de clase vamos a ir a La Charca mañana por la tarde. Va a haber buen ambiente, Alex va a llevar unos altavoces para poner música y Dani ha dicho que va a intentar pillar algo de picar del bar de su padre.

Con «los chicos de clase» se refería a los amigos del instituto de toda la vida y con los que seguía saliendo. Sobre todo quedaban para hacer partidas de rol, pero también para jugar al baloncesto. Amaya los conocía porque habían estudiado juntos, eran majos, aunque no había salido tanto con ellos. Normalmente eran Nico, Sabrina y ella.

«La Charca» era una poza natural a unos veinte minutos en coche del pueblo. Era como un jacuzzi inmenso en la parte alta de la montaña y con vistas a la inmensa ría que pasaba por la zona sur de aquel trozo de costa y que seguía hacia dentro de la provincia. Era un lugar poco frecuentado por turistas y visitantes ya que los locales lo mantenían en secreto. Los jóvenes solían hacer fiestas de primavera y verano allí, ya que el agua estaba más templada que el mar del norte, y era un lugar seguro para beber alcohol sin ser descubiertos por sus padres.

—No sé, Sebastián… ya sabes que yo no bebo… —comenzó a excusarse.

—Tranquila, yo tampoco voy a beber, me toca ser el conductor responsable.

Frunció los labios, no muy convencida.

—Me lo pensaré.

El resto del día pasó con normalidad. No hubo mucha clientela, pero aun así doña Marisa parecía estar bastante estresada. Hacía llamadas sin parar y agitaba las manos en el aire como si estuviera espantando a los malos espíritus.

—Malas noticias, niños —dijo casi a la hora del cierre con una mano en el pecho para añadirle un toque aún más dramático—. Ha habido un problema con unos pedidos, se los han llevado a otra provincia por error y me dicen que ahí se quedan, que el repartidor no va a volver hasta dentro de una semana, así que voy a tener que ir yo misma a por ellos. Son varias horas en coche así que probablemente esté fuera toda la jornada. Por la tienda no os preocupéis, hemos tenido unas semanas muy buenas así que he pensado en cerrar y así os cogéis el día libre.

Amaya no supo qué decir, se sintió un poco mal por ella.

—¿No quieres que vaya contigo? Va a ser una paliza si tienes que conducir otra vez de vuelta.

—No te preocupes, hijo, tú ya me ayudas bastante y sé que tenías planes con tus amigos.

—Ah, pero eso se pospone y ya está, además, alguno ya ha mandado un mensaje rajándose. Tenía pinta de que se iba a aplazarse de todos modos —le aseguró.

Amaya lo miró con ternura. Había pasado todo el día con él y no le había llegado ningún mensaje, y estaba segura de que lo habría mencionado.

—Ay, gracias, cielo, si es que no sé qué iba a hacer yo sin ti —dijo, plantándole un beso muy fuerte en la mejilla—. ¿No es un amor, Amaya?

Se le petrificó la cara.

—Eh… sí… claro —tartamudeó. Sebastián se puso rojo como un tomate.

Terminaron con las tareas pendientes y Amaya se ofreció a cerrar la tienda para que ambos pudieran salir un poco antes.

Después de todo, parecía que iba a estar libre al día siguiente.

***

Corrió por las calles de piedra, ahora no tan peligrosas por haber estado al sol durante horas. Pasó las puertas de madera vieja y se guio por los farolillos de metal. Se le había olvidado por completo que debía recoger el reloj. Ya eran pasadas las seis de la tarde, por lo que temía que el señor Edmunds ya hubiera cerrado.

Se detuvo en seco bajo el desgastado cartel de la Casa de Antigüedades. La puerta estaba entreabierta, y una tenue luz emanaba de las pequeñas ventanas vidriosas que daban a la calle. Supuso que seguía allí.

Entró con sumo cuidado, temiendo interrumpir mientras cerraba el local.

—¡Ah, señorita Galván!

El anticuario la saludó desde un rincón de la sala. Le costó enfocarle, ya que la luminosidad no era muy buena. Estaba entretenido reorganizando unas muñecas de porcelana que compartían espacio en un rincón con lo que habría jurado eran réplicas de unos huevos de Fabergé.

—Perdone por venir tan tarde, se me ha pasado el tiempo volando.

El señor Edmunds rio, divertido.

—¡Ni que el tiempo tuviera alas!

Amaya le miró con extrañeza, pero no dijo nada. Ese hombre estaba obsesionado con sacarle punta a cualquier expresión de sentido figurado.

—Venga, lo tengo aquí guardado —le indicó mientras se dirigía a la parte posterior del mostrador.

Se sorprendió al ver la pared de detrás llena de círculos y marcas oscuras sobre el papel pintado, habían remplazado la colección de relojes de diferentes formas y tamaños que había admirado aquella mañana. Supuso que los habría quitado para hacer algún tipo de inspección de los engranajes y asegurarse de que todos funcionaban correctamente. Tal vez haberle traído el reloj de timón le había servido de recordatorio. Le dio pena, en algún sentido, lo solitaria que parecía su vida.

Se fijó en que la daga ya no estaba dentro de la vitrina, y que un collar de perlas descansaba ahora sobre el cojín de terciopelo rojo. Era imposible que alguien en ese pueblo hubiera pagado por aquello, especialmente antes de la temporada de turistas, pero un collar de perlas era algo más atractivo para posibles clientes, sobre todo como regalo de aniversario. A las señoras del pueblo les encantaría alardear de tal exquisita adquisición, por lo que no tardaría en venderlo.

El señor Edmunds posó el gran timón con ancla de madera sobre la mesa del mostrador. Estaba envuelto cuidadosamente con una tela azul. A Amaya se le paró el corazón por un momento esperando malas noticias, pero respiró aliviada cuando retiró el envoltorio. No solo estaba intacto, sino que ahora la madera era más lustrosa, y algunos pequeños detalles dorados que se habían perdido con el paso de los años habían vuelto a la vida y resplandecían al contraste con la oscura madera de roble.

—¡Guau!, tiene un aspecto increíble.

—Como ya le dije, no hay nada que se le resista a las manos de este viejo anticuario —dijo el señor Edmunds con una sonrisa, admirando el resultado de su trabajo. Las manecillas se movieron levemente, volvía a funcionar.

—Muchas gracias, de veras, este reloj significa mucho para mi padre, ya sabe, cuando nos dejó mi abuelo…

—Por supuesto que lo sé, fue mi tatarabuelo el que se lo vendió a su familia hace años.

—¡Vaya, no tenía ni idea!

—De un modo u otro, todos estamos conectados en algún momento y lugar en la historia —filosofó mientras se empujaba sus gafas de filigrana sobre el puente de la nariz.

A Amaya le pareció algo tierno que después de tantas generaciones ambas familias siguieran conectadas a través de un simple objeto que daba la hora.

—Dígame cuánto le debo —pidió mientras colocaba el reloj dentro de su mochila con sumo cuidado.

—No tiene coste alguno, una simple rutina de mantenimiento.

—¡Oh, no! No puedo aceptarlo —dijo, sacudiendo la cabeza. No soportaba las situaciones incómodas como aquella.

—Bueno, hay algo que puede solucionarlo —mencionó él con una sonrisa. Aquello la intrigó—. Un pastel de manzana con canela. —Amaya abrió los ojos con incredulidad ante aquella petición inusual—. De los que hace su madre —aclaró el anticuario—. Será más que suficiente para pagar cualquier deuda.

Se dio por vencida.

—De acuerdo, señor Edmunds —dijo, esbozando una sonrisa.

Tras despedirse amablemente se dirigió a la puerta. La culpa le martilleó por retener al pobre hombre en la tienda hasta tan tarde, pero acto seguido se dio cuenta de que no debía tener ninguna familia esperándole en casa.

—Ah, y señorita Galván —la llamó antes de que pusiera un pie en la calle. Se giró hacia él—. Tiene unas compañías algo curiosas.

Arrugó las cejas, confundida.

—Ese chico, Donovan… tenga cuidado, no todo el mundo es quien dice ser.

Le desconcertó aquella advertencia.

—¿Acaso lo conoce? Lo cierto es que solo hemos tenido un par de desafortunados encuentros —dijo en un intento de quitarle importancia.

—Ay, señorita, ni falta me hace, más sabe el diablo por viejo, que por diablo.

El comentario del anticuario la inquietó, pero no siguió indagando. Ya sacaría sus propias conclusiones por su cuenta. Era cierto que Darío era un poco raro, pero ¿y quién no lo era?, pensó.

—En todo caso, sea prudente.

Le agradeció el consejo, y salió de allí con una sensación extraña. Si Darío no era alguien de fiar, solo el tiempo lo diría.

***

Elena colocó el gran timón con ancla de madera en su lugar, en medio de la pared de azul cerúleo del salón. Se alejó unos centímetros para contemplarlo.

—Tu padre se va a alegrar mucho —mencionó mientras se dirigía a la cocina—. Tengo que ponerme a hacer esa tarta de manzana. Qué hombre tan amable el señor Edmunds, igualito que su padre ¿sabes?

Amaya asintió mientras releía una de sus novelas echada sobre el sofá. Tenía la espalda algo cargada tras haber llevado el reloj a cuestas. Entonces se acordó de que no tenía que trabajar al día siguiente y se puso bastante contenta. Pensó en ir a dar una vuelta por los acantilados y llevarse el libro de Julio Verne consigo. Hacía mucho que no lo había abierto, y por algún motivo se sentía un poco nostálgica.

Felipe entró por la puerta algo más tarde de lo normal, alrededor de las siete de la tarde. El sol se había puesto hacía rato y el cielo daba paso a una paleta de tonos dorados sobre un fondo azul.

Al parecer aquella mañana habían tenido problemas con el barco de pesca y casi se quedan sin salir del puerto.

—Menos mal que nos ha ayudado ese chico, una hora extraña para pasearse por el puerto, pero ha dicho que te conocía, Amaya.

Dio un respingo sobre el sofá.

—¿Quién? —preguntó, a pesar de conocer ya la respuesta.

—Sí, un chico alto, de unos veintipocos años diría yo, muy educado. Su nombre era algo así como Damián o algo con «D» ¡Qué cabeza tengo! —dijo su padre, riendo mientras relataba la historia.

—Darío —pronunció su nombre.

—¡Sí, Darío!

El rostro de Amaya palideció.

—Pues lo dicho, que si no llega a ser por él, no hubiéramos podido salir del puerto. Y a saber cuánto tiempo el barco habría estado después en el taller. Le pregunté si buscaba un trabajo —su rostro se desencajó aún más mientras su padre seguía hablando— pero no estaba interesado, ¡una lástima! —Respiró con alivio tras oír aquello. Lo que le faltaba era que Darío acabase trabajando con su padre y entonces tuviera que verlo hasta en la sopa.

—Todavía no conoce el pueblo así que le dije que tú podrías enseñárselo, Amaya.

Puso los ojos en blanco, escondiéndose detrás de su libro.

—No sé cuándo voy a poder, papá…

—Dijo que mañana tienes el día libre en el herbolario, ¿no? —inquirió—. Así que le mencioné que se pasara después del desayuno, así le enseñas la zona y después podríais ir al mesón, donde tu madre, y coméis un buen pescado con patatas asadas para que aprenda lo que es tradición aquí, ¿qué te parece? Ya sabes, sería un buen gesto de agradecimiento.

Amaya aguantó las ganas de gritar que la invadían por dentro. Contuvo el aliento unos segundos antes de contestar. Se asomó por encima del libro con una amplia sonrisa.

—Sí, tienes razón, se me había olvidado. Mañana será un buen día para llevarle de turismo.

Mantuvo la sonrisa hasta que su padre salió del salón, complacido con su respuesta. Cuando quedó a solas de nuevo no pudo concentrarse en la novela. ¿Cómo se había enterado Darío de que tenía el día libre en el herbolario antes que ella? Dejó el libro de Julio Verne a un lado y entró en la cocina para ayudar a su madre. Toda la casa olía a manzana asada y canela. Se dejó embriagar por el cálido y dulce aroma, que la ayudaba a apartar las preguntas y preocupaciones que comenzaban a anidarse en su pecho. Parecía que estaba más cerca de descubrir quién era Darío Donovan.

Capítulo 4. Fuego y mar

Casi no había pegado ojo en toda la noche anticipando el momento. Tan solo el mero recuerdo de aquellos ojos grises la estremecía por dentro. Había tardado más de lo normal en elegir la ropa para ese día, cosa poco habitual en ella, ya que solía optar simplemente por algo cómodo cuando iba a trabajar al herbolario. Al final se decidió por unos vaqueros rotos ajustados y una camiseta holgada de color pastel metida por dentro del pantalón, tan ancha que dejaba uno de sus hombros prácticamente al aire. También cogió una cazadora beige para ponerse por encima. ya que todavía estaba haciendo fresco por las mañanas. Cepilló su enmarañado pelo color rubio oscuro hasta que estuvo satisfecha con el resultado. No se había dado cuenta de que llevaba muchísimo tiempo sin ir a la peluquería, y las ondas le llegaban ya casi a la altura del ombligo. Había heredado el color de cabello ceniciento de su madre, mientras que sus ojos verde mar eran los de su padre. Desgraciadamente, la tez blanca era más una característica de vivir en el norte, por lo que se espolvoreó un poco de bronceador para añadir algo de color y disimular la palidez de su piel.

Su madre había hecho una cantidad ingente de pastel de manzana, por lo que había dejado una bandeja en la mesa para el desayuno. A pesar de la buena pinta que tenía y lo bien que olía, tenía un nudo en el estómago, por lo que apenas probó un trozo.

—Está riquísima, mamá.

Llamaron al timbre, y algo oprimió su pecho.

—¡Ya va! —contestó su madre dirigiéndose a la puerta. Su padre ya hacía rato que había salido.

No supo con exactitud si se habían detenido sus pulsaciones, pero le dio un ligero mareo que la forzó a tomarse el smoothie que tenía delante de un solo trago antes de que se cayera redonda ahí mismo.

—Tiene una casa muy bonita señora Galván —escuchó su voz mientras pasaban del pasillo de la entrada al salón.

—Llámame Elena, por favor, señora Galván me hace sentir mayor.

—Perdona, Elena —se disculpó. Tenía una sonrisa tan arrebatadora que podría perdonársele casi cualquier cosa.

Darío se detuvo al verla allí sentada. Transcurrieron unas milésimas de segundo que se le hicieron eternas, mientras sus ojos la escrutaban.

—Hola, Amaya —dijo al fin. Un escalofrío recorrió su espalda al oír su nombre, pronunciado de aquella forma tan pausada.

—Eh… hola —balbuceó. «¿Por qué tengo que ser tan pava?», se mortificó.

—¿Estás lista? Puedo volver más tarde si lo prefieres —dijo mientras observaba la mesa con el desayuno.

—No, no, tranquilo. Ya había terminado. ¿Nos vamos?

Se levantó de la mesa con rapidez.

—¡Pasadlo bien! Os veo a la hora de la comida —se oyó a su madre mientras Amaya recorría la distancia hacia la puerta principal casi a zancadas. Darío se despidió cortésmente y la siguió, sigiloso como una sombra. Cuanto antes terminara con el tour, antes podría pasarse por los acantilados, como había planeado.

***

Dejaron su casa atrás y siguieron el camino de piedra que bordeaba el pueblo. No tenía decidido qué ruta tomar exactamente, así que improvisaría.

No se había vuelto para comprobar que seguía detrás de ella, pero imaginó que sería el caso por cómo un par de vecinas que paseaba por la calle se quedaron embobadas mirando, y no precisamente debido a ella. Darío no era de los que pasaban desapercibidos.

—Seguí tu consejo —dijo, situándose a la altura de ella; apenas le costó seguirle el ritmo, pero Amaya inmediatamente aminoró la marcha al darse cuenta de que iba casi corriendo.

—El puerto —aclaró al ver cómo fruncía el ceño—, es un lugar fascinante.

Amaya aguantó las ganas de hacer una mueca de fastidio en aquel momento para no parecer mal educada.

—Ya, me contó mi padre que estuviste por allí. No sabía que te dedicabas a arreglar barcos.

—No trabajo con ellos, solo es un hobby —dijo sonriendo.

¡Vaya, en qué momento se le había ocurrido enseñarle esa palabra! Le devolvió la sonrisa tratando de ser amable.

—Mi padre parecía impresionado, y créeme, eso no es tarea fácil.

—Tú pareces aún más difícil de impresionar.

Amaya enarcó una ceja.

—¿Quién dice que quiera ser impresionada?

Darío soltó una carcajada, parecía divertirle su descaro.

—He de reconocer que eres persistente, pero no lo tomaría como un halago —añadió ella.

Por algún motivo, y por mucho que lo deseara, no conseguía evitarlo, y en los últimos días había logrado infiltrarse en cada aspecto de su vida.

—Siento que te esté robando el día libre —se disculpó, aunque no creía que realmente lo sintiera—. No tenemos por qué hablar si no quieres, haz como si no estuviera.

Esta vez sí puso los ojos en blanco.

—No creo que fuera tarea fácil.

Darío pareció sorprendido.

—¿Y eso por qué?

—¿Acaso no te has dado cuenta de cómo nos observan? —dijo, girándose para echar una mirada a las vecinas que seguían cuchicheando a sus espaldas.

Este se encogió de hombros.

—Pensé que sería lo habitual, personas observando a personas, ¿no?

Amaya soltó un suspiro.

—Eres la novedad, lo más excitante que ha pasado en el pueblo en meses. —«Y quizá en todo un año», pensó—. Tienes a las vecinas revolucionadas.

Aquello no despertó ninguna emoción en él. Tampoco pareció darse cuenta de que era prácticamente un cumplido. Mejor.

—¿Es eso por lo que estás molesta?

El rostro de Darío se tornó serio.

—Lo cierto es que me trae al fresco lo que llame la atención de las vecinas.

Pareció confundido con su comentario, quizá no muy familiarizado con aquella expresión.

—Quiero decir que no me importa —aclaró. Darío asintió, meditando sus palabras. Pero aquello no era del todo cierto. A pesar de aparentar tener un corazón de hielo, había comentarios que lograban traspasar la pared blindada que había forjado a su alrededor, aunque nunca dejaba que nadie fuera testigo de ello. Sola, ya en su cama, era donde había pasado la mayor parte de su tiempo desahogándose.

—Lo siento —añadió ella de inmediato, temiendo que pudiera malinterpretar su comentario—, lo cierto es que nunca me ha gustado ser el centro de atención, y pasear contigo… bueno, me hace sentir un poco cohibida.

Darío se detuvo frente a ella, cortándole el paso. Posó sus manos sobre sus hombros y la miró fijamente a los ojos. Aquel gesto la pilló desprevenida, y el calor de sus manos la sorprendió de nuevo.

—Lamento que te haya hecho sentir así —dijo, y sus palabras sonaron sinceras. Su mirada, directa y penetrante, la abrasaba por dentro—. Entiendo lo que quieres decir. Ser invisible a ojos de los demás a veces puede resultar… gratificante. —Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios. ¿Seguían hablando de ella?

A pesar de estar convencida de que eran de mundos completamente diferentes, aquellas palabras le pesaron en el alma, y la tormenta de sus ojos pareció despejarse, como si estuviera mostrándole una parte oculta de él.

—Otros dirían que es una vida triste y solitaria —respondió sin apartar sus ojos de los de él.

—Hay algo dulce en esa soledad —sonrió, y esta vez le resultó un gesto cálido y reconfortante—. Aunque no dure eternamente. Pero tú no estás sola, Amaya, nunca lo has estado.

La forma en que dijo aquello la estremeció por dentro. Rememoró un momento en la playa de la cala, donde encontró la pluma blanca, y recordó aquella sensación de ser observada. Sacudió la cabeza, apartando aquellas extrañas ideas de su mente.

—Me cuesta imaginarte a ti al margen de la sociedad, la verdad.

—Prácticamente toda mi existencia se resume a eso —rio él, y casi pudo percibir una nota de nostalgia en su voz.

Otro misterio que añadir a la lista sobre quién era en realidad Darío Donovan.

—Tengo una idea —dijo el chico, soltando sus hombros finalmente, liberándola de un hechizo invisible—. ¿Cómo habrías pasado el día si yo no estuviera aquí?

Amaya abrió la boca para hablar.

—No me lo cuentes, no hace falta —la cortó—. Quiero que me lo enseñes.

Trató de protestar, pero no sirvió de nada. Darío permaneció ahí de pie, paciente, hasta que esta cedió.

—Espero que no tengas miedo a las alturas —dijo al fin, esbozando una sonrisa felina.

Darío se echó a reír, aunque Amaya no llegó a comprender qué parte de su comentario le hizo tanta gracia.

***

El viento susurraba en sus oídos, desatando su fuerza allí arriba sin el impedimento de edificios o montañas. La hierba, de un verde intenso, le llegaba casi a la altura de la rodilla, y ondeaba imitando el oleaje marino, acunada por el viento. El cielo estaba más despejado que de costumbre, y un azul celeste lo devoraba todo, fundiéndose con el mar en el horizonte y creando una fina y difusa línea donde agua y cielo se convertían en uno. Un aroma fresco e intenso les golpeó las fosas nasales, mezclado con sal marina. Las flores silvestres habían comenzado a brotar por la explanada, y colores blancos, lilas y amarillos moteaban el verde de la llanura.

Cerró los ojos e inspiró profundamente. Aquel lugar era lo único que calmaba su mente. Nunca se sentía tan viva como cuando estaba en lo alto de los acantilados, observando el mundo sin que este le devolviera la mirada, tal y como Darío había descrito. Puede que no fueran tan distintos a pesar de todo, y aquello le provocaba una ligera sensación en el pecho, como un soplo de aire fresco, que nunca antes había experimentado. Un calor cercano recorrió su espalda, y a pesar de no haber ningún contacto físico entre ellos, supo que permanecía detrás de ella, dejándole espacio para disfrutar de aquel momento, para ser ella misma.

Caminó hacia el borde de la llanura, con lentitud debido a lo densa que se había vuelto la maleza. A medida que se aproximaba al borde del acantilado, su corazón comenzó a latir más deprisa. La hierba dejó paso al gris de la roca, donde se detuvo, apenas unos centímetros del final de la superficie. La altura era impactante, y podía resultar en una fatal caída, pero no hacía tanto viento como para que resultase peligroso aquel día. Además, había estado allí, al borde del acantilado, cientos de veces. Estaba algo nerviosa. Estuvo a punto de dar media vuelta, pero se detuvo.

Respiró hondo, e hizo lo que siempre hacía cuando estaba ahí de pie, frente al inmenso azul del mar. Extendió los brazos en el aire, formando una cruz, elevó el pecho y cerró los ojos de nuevo. El viento recorrió su figura, acarició sus dedos, meció su melena. Imaginó que tenía un par de alas, que podían elevarla en el aire y vencer la fuerza del viento, llevándola a donde quisiese. Lejos de allí, donde nada ni nadie pudiera detenerla, donde no hubiera dolor ni tristeza. Se sintió viva. Con el aire del norte llenando sus pulmones y el rumor de las olas bajo sus pies. El poder de la naturaleza la revitalizaba por dentro, siguiendo un proceso de sanación invisible en el que su alma se volvía más clara y adquiría más brillo, a pesar de haber estado apagada durante mucho tiempo.

No supo con certeza cuánto tiempo permaneció en aquella postura. Cuando abrió los ojos finalmente y dio media vuelta, se encontró con que él había permanecido a su lado todo el tiempo. Su vista estaba fija en el horizonte, mantenía una actitud tranquila, y entonces volvió su mirada hacia ella. Sus ojos se encontraron.

—Creerás que estoy loca.

Él ladeó la cabeza de forma pensativa.

—Creo que eres fascinante.

Amaya trató de ocultar su sonrisa, pero acabó convirtiéndose en una carcajada. Darío abrió mucho los ojos, con una mezcla de confusión y asombro. Aquello no hizo más que hacerla reír aún más fuerte, y las lágrimas se escaparon de sus ojos. Sin saber por qué, acabó riendo con ella. Era probablemente la persona más contradictoria y sorprendente que había conocido.

***

Pasearon por el borde de los acantilados, recorriendo una de las partes más bonitas de la costa. No se encontraron a nadie en el camino, aunque no le extrañó, ya que no era fin de semana todavía. Se sentía a gusto compartiendo aquello con Darío, y agradeció enormemente que no la hubiera juzgado. Era un poco raro, y sin duda mucho más maduro que otros chicos de su edad. Se preguntó si era debido al tipo de educación que había recibido. Tenía miles de preguntas rondándole la cabeza, y pensó que, ya que ella había compartido aquello con él, tenía el derecho a obtener algunas respuestas.

—Dijiste que no eras de ninguna ciudad en concreto —comenzó, mientras miraba distraída la forma en que la roca se recortaba en la lejanía, creando formas imposibles y arcos de piedra que desaparecían en el mar—. ¿Es que tus padres viajan mucho?

No llegó a percibir la sonrisa que se dibujó en sus labios. Comenzaba a mostrar una mayor curiosidad en él.

—No tengo padres —contestó muy a su pesar—. No técnicamente, me crie con mis hermanos y hermanas.

Una piedra le pesó en el corazón.

—Vaya, no tenía ni idea…

—No es algo malo —la tranquilizó.

Sin embargo, no pudo evitar sentirse estúpida por haber hecho la pregunta. Ella mejor que nadie sabía lo que era perder a alguien importante.

—Lo que hacemos… lo que hago —se corrigió—, a veces requiere viajar bastante, por lo que es difícil permanecer en un solo lugar.

—¿Acaso tenéis algún tipo de agencia de viajes?

—Sí —sonrió—, se podría llamar así.

—Habrás visto lugares increíbles —dijo casi en un suspiro.

—Todos, de una forma u otra, son únicos, incluido este valle —se fijó en que se mantenía cabizbaja—. ¿Qué te gustaría ver a ti?

—Dejé esa idea hace tiempo, pero de niña solía leer este libro… y soñaba que visitaba lugares increíbles del mundo y viajaba por todos los continentes.

—La vuelta al mundo en ochenta días —adivinó.

—Sí —respondió entusiasmada—, ¿tú también has leído a Julio Verne?

—Conozco su obra.

—Debo reconocer que estaba algo obsesionada —rio—, tenía la cabeza en las nubes de pequeña.

Anticipó su reacción. Otra expresión que probablemente no conocía.

—Significa que tenía una imaginación tremenda y que quería hacer cosas imposibles.

Darío asintió.

—¿Dónde tienes la cabeza ahora?

—Aquí, en la tierra. Es absurdo soñar con algo que no pasará. Además, estoy bien aquí, con mis padres, y Leira no está mal… Es mejor así.

—¿Mejor para quién?

Amaya soltó un resoplido.

—Da igual, no lo entenderías…

—Pruébame —la retó dándole un ligero empujón en el hombro. Le costaba pensar con claridad cuando se acercaba tanto.

Respiró hondo antes de hablar.

—Solía haber alguien, alguien muy importante para mí, pero un día se fue. Se marchó a un lugar en el que ya no podemos hablar, ni reírnos juntos. Pero de alguna manera sé que sigue aquí, lo presiento, y no puedo abandonarle.

Esta vez no necesitó más palabras, Darío lo comprendió al instante.

—A veces son las cosas que no podemos cambiar las que más nos transforman por dentro.

—A mí me parece más bien una tortura.

Darío observó cómo su mirada se desviaba hacia el horizonte con tristeza. Más allá de las costas de Leira.

—O una jaula —puntualizó.

Ella se encogió de hombros, apartando la vista del mar.

—Todos tenemos nuestras propias cadenas que nos atan de un modo u otro, ¿no crees? A veces es un lugar, las personas… o los recuerdos de ellas.

—También está en tu poder romperlas.

Aquella conversación se había vuelto muy profunda en apenas unos segundos.

—Creo que es más fácil decirlo que hacerlo. —«Y hay algo aún más aterrador fuera de la jaula que nos construimos nosotros mismos», pensó Amaya.

De alguna manera, su interrogatorio había acabado en ella abriéndose a él. Quizá contando más cosas de las que le hubiera revelado a alguien que acababa de conocer.

—¿Qué es lo que te ata a ti?

Darío se miró las muñecas. Como si observara unos grilletes invisibles.

—Más de lo te que imaginas.

Se detuvieron en la parte alta del camino, desde donde se podían observar los escarpados y serpenteantes acantilados, y más al fondo, el pico de tierra que salía hacia el mar como una garra afilada, Cabo Colmillo.

—Me encantan las vistas desde aquí —suspiró ella. Había algo salvaje en el paisaje, en el modo en que el mar colisionaba contra la piedra blanca.

Recordó la invitación de su madre cuando le rugieron las tripas.

—¿Qué hora es? —dijo apurada mientras buscaba el móvil en su bolsillo, también aliviada de poder desviar el tema de conversación.

—La una y media —contestó él antes de que llegara a sacarlo.

—Tenemos que volver, le prometí a mi madre que nos pasaríamos por el mesón a comer. Espero que estés hambriento.

***

A pesar de apenas haber obtenido respuesta a las muchas preguntas que le rondaban la cabeza, tenía que admitir que pasar la mañana con Darío no había sido tan horrible como se imaginaba, y si hubiera sido un asesino en serie, aquella habría sido la ocasión perfecta para actuar, por lo que al menos podía tacharlo de la lista de posibles peligros.

El camino de vuelta al pueblo fue más sencillo, ya que era cuesta abajo, lo cual sus piernas agradecieron. Tenía buena forma física debido a que solía hacer largas caminatas todas las semanas, pero notaba los músculos algo cansados de estar todo el día de pie trabajando en el herbolario.

Iba unos metros por delante, mostrándole el camino a Darío. Un montón de piedras sueltas le pasaron una mala jugada y perdió el equilibrio, resbalando por el camino de tierra. Soltó un grito, pero antes de que cayera las manos de él la sujetaron por detrás de forma inesperada, y su espalda chocó contra su cuerpo en lugar del suelo. El corazón le latió desenfrenadamente, y creyó que las piernas le fallarían si no fuera porque la tenía sujeta.

—Tranquila, te tengo —oyó su voz susurrando tras su nuca. Se le erizó la piel, y un calor recorrió su cuerpo. Deseó prolongar aquel momento, pero el graznido de una gaviota revoloteando cerca la sacó de su ensimismamiento.

—Eh… gracias, estoy bien —dijo, deshaciéndose de sus manos y alejándose de él con rapidez. Tenía las mejillas encendidas, por lo que trató de ocultar su rostro.

Él se limitó a dedicarle una sonrisa amable. Era la segunda vez que su torpeza la ponía en una situación comprometida, pero esta vez no le importó que estuviera ahí.

Mientras continuaban el trayecto al mesón, le lanzó una mirada de reojo. Darío caminaba ahora a menor distancia tras ella, probablemente viendo venir de nuevo el desastre. Sin duda le había dado motivos para pensar que era una patosa desde su primer encuentro.

Capítulo 5. Invitación

Mientras caminaban de vuelta al pueblo, Amaya le fue relatando algunas historias sobre Leira y la gente que vivía allí. La mayoría de las familias llevaban generaciones asentadas en aquella parte de la costa norteña, y se conocían muy bien entre ellos y los pueblos vecinos. Los visitantes que llegaban solían ser parejas en busca de una escapada romántica lejos del ajetreo de la ciudad, donde podían disfrutar de los parques naturales de alrededor y alquilar un barco para pasar el día en el mar. Pocos se quedaban, ya que la falta de tiendas y ocio, además de la pobre calidad de los medios de comunicación, solía ser un gran impedimento para muchos. Especialmente si querían gozar de una buena conexión a internet para hablar con familiares y amigos. Las montañas y el mar eran muy bonitos, pero seguían resultando grandes barreras para los avances tecnológicos.

Por otro lado, Leira era considerado uno de los lugares más bonitos del país, y cada año los pueblos de alrededor intentaban rebatir aquel título añadiendo algún detalle más a sus calles o pintando sus fachadas. Sim embargo, nada podían hacer en comparación con la belleza histórica y natural de su hogar. Los edificios subían ligeramente sobre una ladera que desembocaba en el mar, rodeada de montañas y acantilados que hacían difícil su acceso. El color de las casas, que alternaban los blancos, azules, amarillos y rojos, era quizá lo que más caracterizaba al lugar, ya que contrastaban cual jardín de flores contra el verde de la montaña y los bosques de pinos de alrededor. El puerto era, sin embargo, la parte favorita de Amaya, quizá por todo el tiempo que había pasado allí de pequeña observando ir y venir a su abuelo y a su padre en el barco de pesca. Al anochecer, las casas que bordeaban el muelle encendían los farolillos de la fachada, y se convertía en un lugar mágico, donde los barcos se mecían, durmientes, mientras que algunos noctámbulos salían a dar un paseo bajo la luz de la luna. Su casa estaba situada cerca de la entrada del puerto, en una elevación que permitía tener una de las mejores vistas de los acantilados y el mar.

—¿Por qué, de todos los lugares, elegiste venir aquí? —se aventuró a preguntarle.

—La casa de mi familia.

No estaba equivocada cuando dijo que a veces no eran los lugares en sí los que elegimos, sino las personas que allí encontramos, y en este caso se trataba de sus antepasados.

La antigua casa de los Donovan se encontraba al final del muelle, quizá la zona más tranquila y alejada, y siguiendo unas escaleras de piedra, casi indistinguibles debido a la corrosión del agua y el viento tras el paso de los años, se podía bajar a una pequeña playa, si podía considerarse siquiera como tal. Pero ahora estaba algo estropeada, ya que la marea había traído una gran cantidad de algas marinas y las olas a veces rompían con fuerza sobre las rocas, volviéndola algo peligrosa, por lo que nadie se acercaba a aquella zona, y menos aún desde el fallecimiento de la señora Donovan. A pesar de eso, la casa seguía siendo tan preciosa como siempre. Con sus paredes blancas y sus puertas y ventanas azules. No interrogó a Darío sobre cómo había adquirido la propiedad, ya que le pareció poco apropiado, y este tampoco sacó el tema.

Cuando llegaron a la plaza del pueblo, casi todas las miradas se volvieron hacia ellos. Amaya tragó saliva mientras pasaban por el medio, evitando las terrazas de los bares y dirigiéndose directamente al mesón, que se encontraba en una de las esquinas, siguiendo la línea de los soportales. El restaurante estaba en la parte baja, donde ya había mesas dispuestas que se adentraban en la plaza, debido a la llegada del buen tiempo. El resto del edificio, que hacía de hostal, era amarillo, en consonancia con el estilo de edificios de la plaza.

Había mesas libres en la terraza, pero Amaya no soportaba las miradas de los vecinos puestas en ella, por lo que fue directa al interior. Respiró aliviada cuando un ambiente tranquilo y silencioso los acogió. El olor a asado, eneldo y hierbabuena le trajo recuerdos de cuando era niña, y casi tuvo que contener las lágrimas.

Elena salió de la cocina a recibirlos. Una enorme sonrisa cruzaba su semblante. Se preguntó si se era debido a ella o más bien a su acompañante.

—¿Qué tal el paseo? —dijo mientras les mostraba una mesa libre, algo alejada de los pocos comensales que había en el interior del mesón. Amaya lo agradeció. Su madre la conocía bien.

—Ha sido una experiencia interesante —contestó Darío, dedicándole una sonrisa a Amaya. Esta carraspeó, apartando la mirada antes de que alguien reparase en el rubor de sus mejillas. Rezó por que su madre no lo malinterpretase.

Elena apenas les dio opción a elegir en el menú, probablemente porque ya había decidido qué plato quería servirles, algo típico con lo que deleitar al extranjero para que se enamorase definitivamente de aquel lugar si es que el paseo no lo había conseguido ya.

Para su sorpresa, Darío pidió beber licor de miel, algo bastante inusual, pero quizá se trataba de una tradición en su familia. Ella se limitó a pedir un té helado.

—Tienes un cierto parecido físico con tu madre —observó cuando Elena se retiró a la cocina y le dio el pedido de las bebidas a uno de los camareros.

—Bueno, soy su hija, por lo que tiene sentido. —Se le hizo un nudo en el estómago al recordar que Darío no había conocido a sus padres. Se preguntó si se parecería a sus hermanos. ¿Serían hermanos de sangre o más bien su familia adoptiva?

—La vida en el pueblo parece tranquila —comentó—, ¿ha habido un cambio últimamente? ¿Algún suceso extraño que te haya llamado la atención?

Amaya dio un sorbo a su té helado de melocotón tras ofrecer una sonrisa al camarero a modo de agradecimiento. Se dio cuenta de cómo este se había quedado un tanto embelesado contemplando a Darío antes de retirarse casi tropezando con una silla cercana. No llamaba la atención de mujeres únicamente.

—No que yo sepa —contestó—. ¿Por qué lo preguntas?

—Simple curiosidad —dijo, adoptando un tono despreocupado y bebiendo un trago de su licor de miel. El aroma dulzón le llegó a la nariz a Amaya.

—En ese caso, siento decepcionarte, la vida aquí es tan aburrida como siempre —aunque lo cierto era que ya no podía decir aquello con convicción—. ¿Cuánto tiempo planeas quedarte en Leira?

—¿Ya te has cansado de mí? —bromeó, a lo que Amaya se limitó a encogerse de hombros. Este soltó una carcajada—. Digamos que tengo algunos asuntos de familia pendientes aquí, y me ha tocado a mí de entre todos mis hermanos encargarme de ello. En cierto modo me gusta el cambio, aquí abajo las cosas se ven de manera diferente.

«¿Abajo? Así que es de algún lugar del norte, ¡lo sabía!», pensó.

—Quizá hasta me quede de forma indefinida —añadió. A Amaya se le hizo un nudo en la garganta que intentó deshacer bebiendo otro largo sorbo de su té helado. En ese instante apareció su madre con una bandeja de barro y la dejó en una mesita auxiliar junto a ellos.

—Et voilà! —dijo con entusiasmo imitando a los programas de cocina de la tele, como hacía tantas otras veces cuando servía un plato del que estaba enormemente orgullosa.

—Ça a l’air délicieux, Elena.

Aquello pareció impresionar a ambas. Su francés era perfecto, o al menos a ellas se lo había parecido a pesar de no tener ni idea de lo que había dicho. Se preguntó cuántos idiomas hablaría.

—Una caja de sorpresas —se fue diciendo su madre esbozando una sonrisa.

Darío parecía algo desconcertado por su reacción, y Amaya rio por lo bajo.

—¿Empezamos? —dijo ella, señalando la fuente de barro humeante que contenía dos doradas enormes y una cama de patatas perfectamente asadas.

Amaya sirvió los platos ya que estaba acostumbrada a hacerlo en casa. Darío pasó la mirada de la pieza de pescado a la variedad de cubiertos que tenía desplegados sobre la mesa varias veces, confundido. Con una sonrisa cómplice, la chica cogió el cuchillo y el tenedor y le hizo una demostración de cómo abrir el pescado. La imitó, aún con cara de desconcierto, mientras sostenía los cubiertos frente a él. Se pasó la lengua por los dientes, aguantando la risa al verle. Quizá donde se había criado estaban acostumbrados a otro tipo de cubiertos, así que no quiso parecer maleducada soltando un comentario inapropiado.

Esperó a que este diera un bocado. Darío abrió mucho los ojos.

—Está bueno ¿eh? —recalcó Amaya, soltando una carcajada. Nunca había visto a nadie tan maravillado por la cocina de su madre, pero le pareció de lo más enternecedor.

Él se limitó a asentir mientras cogía otro trozo con el tenedor. Engulló el plato como quien no ha comido en una semana. Amaya lo observó, divertida. Hubiera jurado que podría haberse comido otra bandeja entera él solo. Su rostro aún irradiaba admiración cuando terminaron.

—No sé a lo que estarás acostumbrado, pero sin duda aquí tienes a la mejor cocinera del pueblo —aseguró Amaya con orgullo. Ni la más refinada cocina francesa podía competir con aquello, y la cara de Darío era más que prueba de ello.

***

Le dieron las gracias a su madre por la comida y salieron a la plaza. El sol de la tarde calentaba con fuerza, y Amaya tuvo que entrecerrar los ojos, que no estaban acostumbrados a tanta luminosidad. Darío, sin embargo, lucía aún más radiante bajo la luz del sol con su tez bronceada. Su mirada se posó en ella.

Esta se pasó un mechón de pelo detrás de la oreja, seguía poniéndole nerviosa que la observara tan fijamente.

—Me gustaría pintarte —soltó sin previo aviso.

Ella lo miró, desconcertada.

—¿Cómo? ¿En un cuadro?

—Ya he estado practicando bastante en casa, pero creo que necesito un nuevo reto. Pintar a una persona real. —A Amaya no se le había olvidado el día que pasó por la tienda y lo ayudó a elegir los pigmentos de colores. Su primer encuentro—. Además —añadió—, no se me ocurre a nadie mejor.

—Pero yo no soy buena modelo, apenas me quedo quieta —balbuceó, tratando por todos los medios de salir de aquello.

—No tendrás que quedarte quieta —prometió—, con observarte me basta para captar los detalles principales.

Si ya le ponía nerviosa que la mirara fijamente unos segundos, temió cómo iba a reaccionar si la observaba durante un período más largo de tiempo.

—Puedo pasarme por la tienda y pintar mientras trabajas, ni si quiera notarás que estoy ahí —dijo Darío, adoptando una voz dulce.

A Amaya se le aceleró el corazón.

—No sé si doña Marisa lo aprobaría… —murmuró. Aunque, conociendo a esa mujer, estaría encantada de tenerle por allí todos los días, alegrándole la vista a las vecinas. Quizá hasta sería una buena forma de marketing.

—Yo me encargo de eso —sentenció él con un guiño.

Amaya adoptó una sonrisa ancha que ocultaba el pánico que la invadía en aquel momento.

—Genial —se limitó a contestar.

Vio cómo Darío se tensaba de forma repentina, como si le hubieran dado una descarga eléctrica.

—Acabo de recordar que llego tarde a un sitio. Debo irme.

—Asuntos pendientes. Lo pillo —dijo ella, balanceándose sobre los talones.

Darío se inclinó sobre ella, sobresaltándola.

—Gracias por el día de hoy —dijo casi en un susurro. Después depositó un suave beso en su mejilla, que abrasó su piel a pesar de haber sido apenas un roce, y de nuevo, un aroma dulzón inundó su nariz.

Se marchó dedicándole una sonrisa encantadora, y Amaya no pudo evitar mirarlo mientras se alejaba. A pesar de que aquel gesto de cortesía era común en todo Leira, parecía diferente viniendo de Darío. Perpleja, y con el corazón latiendo rápidamente en su pecho, se llevó las manos a las mejillas enrojecidas, alegrándose de que no quedara nadie en la terraza del mesón

***

Casi no distinguió la melena azul que se acercaba por la plaza hacia ella mientras caminaba.

—¡Hey, Amaya! —Sabrina la interceptó antes de que desapareciera al doblar la esquina. Tuvo que haber corrido, ya que Amaya solía andar bastante deprisa.

Trató de recobrar el aliento con disimulo al mismo tiempo que esbozaba una sonrisa amistosa.

—¿Hola? —dijo con semblante confuso y vacilante. No se habían hablado desde hacía casi un año.

—¿Qué tal todo? He notado que hoy el herbolario está cerrado, espero que no haya pasado nada malo.

—Ah, sí, doña Marisa ha tenido que salir a hacer un recado que duraría casi todo el día —se limitó a contestar—. Estoy segura de que abriremos mañana —. Se dispuso a retomar su camino, pero Sabrina la detuvo, cogiéndola del brazo.

—No es eso lo que quería preguntarte.

—¿Ah no? —preguntó, algo desconfiada.

Sabrina parecía nerviosa.

—Verás, es mi cumpleaños este finde —explicó, aunque Amaya ya lo sabía—. Y me había preguntado si tenías planes.

Meditó si lo mejor sería ofrecerle algún tipo de excusa y ahorrarles la incomodidad a todos de aparecer por allí, obviamente estaba intentando ser amable.

—Me gustaría que vinieras —añadió, y sonó sincera. Aquello la desconcertó.

—¿Y Nico?

—También estará allí, se alegrará de verte.

Su tímida sonrisa y sus palabras no parecían ocultar malicia alguna. Por un momento se permitió evocar aquellos recuerdos de los tres pasando tiempo juntos, divirtiéndose.

—Gracias, lo pensaré.

—Vale, ¡genial! —saltó Sabrina entusiasmada, y se lanzó a darle un abrazo sin pensárselo dos veces. A Amaya la atravesó una nostalgia que había tratado por todos los medios de guardar en un cajón apartado de su mente. No le devolvió el abrazo, pero tampoco la detuvo. Cuando se separó, había una sonrisa entristecida en el rostro de la que había sido su mejor amiga—. Me alegro de verte. Te veré este finde entonces, te mando la hora y eso por SMS. —Por algún motivo, Amaya creía que hasta habría borrado su número de teléfono. Tal vez había juzgado mal a Sabrina todo este tiempo.

—Ah, y por cierto —añadió antes de darse la vuelta de regreso a la plaza—, puedes traer al chico nuevo, no sabía que os conocíais, pero parecéis bastante unidos.

—No lo estamos, apenas le he viso un par de veces —contestó rápidamente, con un toque de irritación en la voz.

—Es que os he visto delante del mesón y pensaba que… bueno, es igual. Si le vuelves a ver puedes mencionárselo, quizá le apetezca.

¿Era la invitación para ella o para asegurarse de que trajera a Darío? Prefirió darle el beneficio de la duda en esta ocasión, especialmente porque sabía que Sabrina estaba en una relación con Nico y no era de esa clase de chicas.

Le devolvió el saludo con la mano mientras esta se marchaba sonriendo. ¿Qué le pasaba a la gente ese día? Tanta felicidad la empezaba a preocupar. Tal vez eso era a lo que Darío se refería cuando preguntó si estaban pasando sucesos extraños. Aunque, si se paraba a pensarlo, todo había comenzado a cambiar desde que él había llegado al pueblo.

Caminó de regreso a casa dándole vueltas a los acontecimientos del día. Todavía sentía el calor en su mejilla tras aquel inesperado beso. Aún tenía miles de preguntas rondándole la cabeza, y apenas había conseguido sacarle información sobre Darío. Sabía que tenía multitud de hermanos y hermanas, que no tenía padres y que se había instalado en la antigua casa de la señora Donovan y, por ahora, no tenía intención de marcharse. Se preguntó quién podría saber algo de los Donovan que pudiera arrojar algo de luz al asunto… Mientras meditaba sobre ello, llegó a su casa, se dio una ducha y cogió su libro, echándose en la cama. Entonces algo llamó su atención a través de la ventana de su dormitorio. El cielo era ahora de un tono violáceo, y la luminosidad comenzaba a ser más tenue. Una luz en una ventana con el marco azul al final de la calle del muelle captó su interés. Desde allí podía ver la casa de los Donovan. Una sombra pasó por el interior y se separó rápidamente de la ventana con el corazón en un puño. Era imposible que él pudiera verla desde allí, pero por si acaso, se apartó del cristal y se recostó en la cama. Nunca se había dedicado a observar a la gente como una cotilla, por lo que no tenía intención de empezar en aquel momento. Dejó de pensar en Darío por un instante y recordó la invitación de Sabrina para su fiesta de cumpleaños. Un pequeño ataque de ansiedad la paralizó durante unos segundos. Una fiesta. Con gente. Con mucha gente. No se había relacionado con otras personas de su edad en tanto tiempo que temió haberse olvidado de cómo hacerlo, a excepción de Sebastián claro, pero con él era mucho más fácil. Respiró hondo varias veces hasta que se tranquilizó. Podía hacerlo. Era parte de pasar página.

Capítulo 6. La familia Donovan

Apenas había tenido tiempo para seguir arreglando el velero con su padre aquella semana, aunque él también había estado ocupado buscando a alguien que pudiera capitanear el barco junto a él. Se le había olvidado preguntarle cómo iban las entrevistas. Se acordó de cómo había quedado impresionado con Darío hacía unos días y se alegró enormemente de que este no estuviera interesado en la pesca, porque temía que hubiera sido el candidato ideal. Empezaba a tener sentimientos contradictorios hacia él… por un lado no podía negar que era un chico sumamente amable que parecía gustar a todo el mundo, tenía una sonrisa arrebatadora y unos ojos que la dejaban sin aliento, pero al mismo tiempo algo la hacía desconfiar de él. Aun así, estaba convencida de que tarde o temprano todo saldría a la luz, y no podía ignorar la inquietud que le rondaba la cabeza, quería saber más sobre él.

Llegó al herbolario temprano. Las persianas ya estaban subidas, por lo que doña Marisa estaría dentro. No se equivocó. La menuda mujer estaba trasteando con un montón de papeles y recibos sobre la mesa del mostrador. Llevaba puestas sus gafas para leer, que la hacían parecer más bien la dueña de una biblioteca.

—Amaya, ¿qué tal, cariño? —la saludó, apenas sin apartar la vista de su tarea.

—Buenos días, todo bien —sonrió—, ¿qué tal con el pedido ayer?

Dejó los papeles sobre la mesa y adoptó una mirada perdida.

—¡El pedido, sí! —recordó—. Todo salió bien, Sebastián ya está colocando las cajas en el almacén por si quieres echarle una mano.

Le tendió un guardapolvo color verde hoja que solían usar si pasaban largo rato ahí dentro y volvió a sumergirse en la infinidad de papeles. Le hubiera gustado poder entablar conversación con ella y preguntarle sobre los Donovan, ya que no había nadie en el pueblo que estuviera al tanto de todo lo que pasaba en aquel pequeño lugar mejor que ella, pero parecía que tendría que hacerlo más tarde. Se colocó la prenda encima de su ropa y pasó al almacén.

Sebastián no llevaba puesto un guardapolvo, el par que tenían en la tienda se le habían quedado pequeños, por lo que trabajaba con una camiseta de un color parecido que marcaba sus bíceps mientras movía cajas de un lado a otro. Incluso a través de sus gafas de pasta vio cómo se le iluminaron los ojos al verla.

—¿Vas a ir al cumpleaños de Sabrina? Creo que será el sábado —mencionó tras un rato de silencio mientras ambos trabajaban.

—Puede, me lo estoy pensando.

—¿Sabes? Se te echa de menos en las fiestas.

Amaya frunció el ceño.

—No es que habláramos mucho por aquel entonces —contestó. Ni siquiera recordaba haber visto a Sebastián en las fiestas a las que solía ir.

—Lo sé, y creo que lo pasaríamos bien.

Obviamente ahora tenían una mejor relación debido a que pasaban juntos casi todos los días en el herbolario.

—No creas, soy muy aburrida. No suelo beber, y se me da fatal bailar.

—No necesitas beber para ser divertida, yo tampoco bebo. Además, sé un par de pasos de baile que te podría enseñar. El robot es mi preferido, pero lo que mejor se me da es imitar a Michael Jackson.

Soltó una carcajada mientras Sebastián hacía una breve demostración arrastrando los pies hacia atrás. No se le daba del todo mal.

—Creo que iría solo por verlo.

—Eso espero —dijo guiñándole un ojo—. Sé que a Sabrina también le hará ilusión.

Se le hizo un nudo en la garganta.

—A veces me pregunta por ti, ¿sabes?

Amaya se quedó callada. Le costaba admitir que quizá la realidad que había forjado en su cabeza era tan solo parte de su imaginación, y que la que fue su mejor amiga seguía preocupándose por ella.

Salieron del almacén con un par de cajas cada uno que debían colocar en las estanterías de la tienda. Se quedó helada al ver a Darío hablando con doña Marisa. La mujer sonreía de oreja a oreja mientras conversaban.

Darío reparó en ambos e hizo un gesto con la mano para saludarlos. Amaya sonrió, incómoda. Llevaba en la mano un lienzo en blanco y colgando del hombro una bolsa alargada que asumió contenía un caballete plegado y pinturas y pinceles para pintar.

—Me pondré por allí para no estorbar, gracias de nuevo —dijo sonriendo a doña Marisa y retirándose a la parte trasera de la tienda, donde tendría algo más de espacio para instalarse.

A Amaya se le había olvidado por completo. O, mejor dicho, no esperaba que lo de pintarla fuera en serio. No iba a poder hablar con doña Marisa después de todo.

—¿Qué hace ese aquí? —inquirió Sebastián, algo receloso.

Amaya carraspeó, incómoda.

—Ayer me preguntó si podía pintarme. Estaba buscando a una modelo real con la que practicar sus técnicas de pintura —incluso explicar aquello en voz alta hizo que sus mejillas se ruborizaran levemente.

—No sabía que ahora pasabais tiempo juntos.

A pesar de intentar actuar con normalidad, distinguió un toque de celos en aquel comentario.

—Eh… sí, bueno, no, no lo llamaría así —se corrigió— me lo encontré de camino al anticuario el otro día y ayer le enseñé los alrededores. Fue un poco por cumplir —añadió en un intento de quitarle peso al asunto—, y ayudó a mi padre con el barco el otro día, así que no tuve mucha elección.

Sebastián alzó mucho las cejas.

—¿No te parece algo… raro?

—¿Qué quieres decir?

Aquellas preguntas comenzaron a incomodarla. Ni si quiera sabía por qué intentaba darle explicaciones a Sebastián, lo cierto era que podía ver a quien le apeteciera en su tiempo libre.

—Parecen demasiadas coincidencias, ¿no crees? Es como si te estuviera siguiendo. —Esta vez sonó algo preocupado.

—No es un acosador —contestó, soltando una risa nerviosa. Sin embargo, la imagen de la ventana iluminada con el marco azul le acudió a la mente y su risa cesó. Él también podría ver la ventana de ella desde su casa.

—Seguro que no —dijo Sebastián, tranquilizando sus pensamientos—. Solo digo que parece bastante interesado en ti.

—¿Qué hay de malo en eso?

El rostro de Sebastián pareció descomponerse por un instante.

—Nada, no me sorprende, la verdad —dijo revolviendo el pelo de su nuca—. Cualquier chico sería muy afortunado de estar contigo.

Amaya no supo qué responder. Se sentía halagada por sus palabras, pero no quería que se confundiera. Nunca había pensado en Sebastián como algo más que un buen amigo.

—Voy a poner esto en su sitio —señaló una caja que tenía a sus pies. Sebastián asintió. Aquel se había vuelto un momento incómodo.

Para su suerte, la caja estaba llena de botes de aceites, por lo que pasaría un buen rato en la esquina del fondo de la tienda. Lo más alejada posible del almacén.

Cruzó uno de los estrechos pasillos y posicionó la caja en una mesita auxiliar con ruedas para hacer el trabajo de reponer más fácil. La tienda no era muy grande, pero había tantas estanterías y secciones que a veces le parecía un pequeño laberinto. Un escalofrío recorrió su espalda.

—Te sienta bien —escuchó la voz de Darío tras ella.

Amaya se giró, encontrándose con aquella sonrisa que no había logrado sacar de su cabeza en los últimos días. Sus ojos claros contrastaban con sus cejas oscuras.

—Es probablemente el atuendo menos sexy que he llevado en toda mi vida —dijo señalando el guardapolvo de arriba a abajo.

—No menos sexy que un disfraz de calabaza… —comentó pícaro, casi en un susurro.

Amaya lo oyó y le miró entre extrañada y desconfiada.

—Llevé un disfraz de calabaza hace dos años en la fiesta de Halloween del instituto, ¿cómo sabes eso?

Darío cambió de expresión rápidamente, encogiéndose de hombros.

—Era una suposición, creo que fue tendencia en todos los institutos hace un par de años.

Los labios de Amaya se convirtieron en una fina línea. Lo cierto era que, al nunca haber salido de Leira, tampoco podía saber lo que se llevaba en otros institutos.

Se fijó en él. Llevaba unos vaqueros claros desgastados y una camiseta azul oscuro con cuello de pico que dejaba entrever el inicio de su pecho. Le sentaban bien. Aunque probablemente daba igual lo que llevase o no llevase puesto. Retiró los ojos rápidamente antes de que se diera cuenta de que estaba repasándole con la mirada. Incluso con el atuendo de calabaza menos sexy del universo seguiría siendo el tío más atractivo de la fiesta.

Comenzó a colocar los productos en las estanterías de forma ordenada. El sonido de la brocha sobre el lienzo llenaba el silencio entre ellos. Tal y como Darío había prometido, no se interpuso entre ella y su trabajo en ningún momento, y pasaba los ojos del lienzo a ella de forma constante.

Tras un rato, sintió curiosidad por ver cómo estaba quedando el cuadro.

—Podrás verlo cuando esté terminado, de lo contrario romperías la magia —dijo él para decepción suya.

A pesar de no mirarlo directamente, seguía teniendo una sensación extraña en el cuerpo. La observaba en silencio, como la calma que precede a la tempestad, una tempestad que pondría su vida patas arriba sin titubear si le permitía entrar en su vida. Se separó el guardapolvo del pecho, empezaba a asfixiarse con tanto calor. Se desabrochó la prenda y la dejó sobre la mesita auxiliar.

La campanilla de la puerta de entrada tintineó por toda la tienda.

«Gracias al cielo», respiró aliviada. Necesitaba un descanso de aquella mirada intensa. Quién le hubiera dicho que ser modelo iba a ser tan agotador.

—Voy a atender al cliente —se excusó, escapándose de allí. Darío asintió, concentrado en las pinceladas y colores que mezclaba cuidadosamente en su lienzo.

Asombrada, vio que se trataba del señor Edmunds.

—Me alegra verla de nuevo, señorita Galván —dijo, mostrando una hilera de dientes ligeramente oscurecidos por el paso del tiempo. Le había cogido cariño a aquel hombre con gafas de filigrana y sonrisa cansada.

—Lo mismo digo, ¿en qué puedo ayudarle?

—Oh, le agradezco el ofrecimiento. En realidad, venía a ver a la dueña —carraspeó intentando llamar su atención.

Doña Marisa levantó la vista de los papeles con los que seguía peleándose. Lanzó un suspiro mientras ponía los ojos en blanco. Amaya pareció desconcertada. ¿Qué demonios pasaba entre aquellos dos?

—Que pase, que pase —dijo poniendo los brazos en jarras—. ¿Qué quiere usted esta vez?

La sonrisa del señor Edmunds no hizo más que ensancharse al acercarse al mostrador.

—Mi querida Marisa, cada día estás más bella —dijo con voz melosa.

—Ya, ya, es usted muy amable —le cortó ella, apremiándole.

Puso una delicada cajita alargada de terciopelo azul oscuro sobre la mesa.

—Quiero que lo abra.

Doña Marisa parpadeó varias veces al ver la caja, desconfiada, pero la abrió con cuidado. Sus ojos se pusieron como platos, reflejando el brillo de su contenido en sus pupilas. El collar de perlas descansaba cuidadosamente en el interior, sobre otra cama de terciopelo azul.

—Me han enviado dos por error, y he perdido el recibo para poder enviarlo de vuelta, por lo que se me ocurrió que a usted le gustaría.

Amaya, que escuchaba la conversación a unos metros de ellos, recordó el lustroso collar de perlas que había en la vitrina la última vez que visitó al señor Edmunds. Se preguntó si la historia que acababa de contar era cierta, ya que no recordaba haber visto un segundo collar de perlas por allí.

—Yo… no sé qué decir —balbuceó doña Marisa pasando los dedos por las brillantes perlas.

—Dígame que lo acepta —contestó el anticuario, encantado por la reacción de la mujer—. Es un regalo, no espero nada a cambio.

Doña Marisa permanecía boquiabierta.

—Quizá debería probárselo, así será más fácil tomar una decisión —ofreció el hombre.

La mujer tomó el collar con suma delicadeza, temerosa de sostener una pieza de tal valor entre sus dedos. El señor Edmunds le ayudó a abrocharlo sobre su cuello con dedos temblorosos. Doña Marisa sacó un espejo de mano que guardaba bajo el mostrador... y, tras mirarse, soltó un suspiro digno de telenovela.

—¡Parezco de la realeza!

Amaya se echó a reír.

—Le queda estupendo —añadió ella, reconociendo lo precioso que era el regalo del señor Edmunds.

—Está decidido entonces —sentenció este, complacido por la reacción de ambas.

Amaya volvió a la parte trasera de la tienda, sonriendo por haber presenciado aquel momento tan tierno.

Darío seguía ahí, y apenas había cambiado su postura.

—¿Una venta satisfactoria? —preguntó intrigado; probablemente habría escuchado a doña Marisa desde ahí.

—Desde luego nunca había la había visto tan satisfecha —dijo riendo mientras volvía a ponerse el guardapolvo. Ya empezaba a ver algunas motas de suciedad en su camisa y no quería arruinarse toda la ropa.

Tardó un poco en acostumbrarse a aquella extraña situación, a tener a Darío observándola mientras hacía su trabajo e iba de aquí para allá. Sin embargo, no podía negar que al mismo tiempo le agradaba su compañía y la forma en que sonreía cuando desviaba los ojos hacia él con disimulo.

Sebastián pasó a avisarla cuando estaban a punto de cerrar, también aprovechando para lanzar una mirada poco amistosa a Darío, quien pareció ignorarlo.

—¿Te veré mañana? —le preguntó cuando este terminó de meter todos los utensilios de nuevo en la bolsa. Tapó el cuadro con una tela fina, por lo que Amaya no pudo echar una ojeada. Tal vez ya estuviera terminado.

—Aquí estaré, si te parece bien —contestó, y aquello pareció complacer a una parte de ella.

Asintió, conforme, mientras terminaba de colocar la última caja de productos. Le escuchó despedirse de doña Marisa dándole las gracias otra vez. Suspiró cuando la campanilla tintineó y salió de la tienda. Apenas tardó un par de minutos más en recoger la última caja, y se acercó al mostrador para devolver el guardapolvo verde. Mientras se lo desabrochaba, metió las manos en los bolsillos para asegurarse que no se dejaba nada, y tocó un objeto con los dedos. Vaciló al comprobar que se trataba de un pequeño saco atado con un cordón fino de cuero. Se parecía al tipo de bolsitas en las que se metían hierbas aromáticas. Lo acercó a su nariz y un intenso olor a lavanda le inundó las fosas nasales. Por un instante, su cuerpo se volvió más ligero, y su mente más despejada. Se preguntó si sería obra de doña Marisa y sus extraños remedios para depurar energías. Lo volvió a poner en el bolsillo del guardapolvo; aunque no creyese en aquellas cosas, no iba a contradecir a aquella mujer y a su terquedad.

***

El señor Edmunds se giró para comprobar la hora, pero se llevó una decepción al recordar que había vendido la gama de relojes completa. Ahora la pared de detrás del mostrador lucía en toda su desnudez, con algunas zonas sombreadas que delataban el lugar que habían ocupado durante años aquellas magníficas piezas de madera, bronce y hojalata. El tic tac de sus engranajes le habían hecho compañía durante los días silenciosos en los que únicamente algún vecino distraído había entrado para hojear la tienda. La mayoría apenas tardaba un par de minutos en arrepentirse de su elección y salir de allí tan rápido como quien ha visto al demonio en persona. Aquello no le importunaba, sabía bien que lo que allí vendía no era para gusto de todo el mundo, y normalmente era el ojo que sabía reconocer el valor de la historia y los mitos el que más disfrutaba entre aquella colección de maravillas y reliquias tan antiguas que a veces era difícil estimar su valor real.

Echó una ojeada a la vitrina principal con el cojín de terciopelo rojo que ahora albergaba un libro, y como casi todo lo que allí había, no se trataba de un libro cualquiera. No era una Biblia, pero sí era de estilo gregoriano. El borde de las páginas relucía en oro, y el cuero de la tapa estaba enormemente desgastado. A pesar de eso, el libro parecía entero y bien cuidado. Unos revestimientos de metal bañados en oro sujetaban los bordes y dibujaban símbolos en la cubierta. Había ideado una pequeña plataforma de metal que sujetaba el libro de forma que se pudiera contemplar tanto la tapa como el interior. Las páginas que mostraba contenían un texto en lo que parecía un idioma más antiguo que el latín, y el dibujo de un ángel con las alas abiertas e iluminado por los rayos del sol se imponía en la segunda página.

Una ligera brisa entró por la puerta y, al mirar quién se había adentrado en su tienda, la reconoció de inmediato. Su cabello rubio oscuro estaba húmedo a pesar de que no llovía fuera, y hubiera jurado que estaba algo adormilada por la forma en que sus ojos verdosos se entrecerraban levemente. Aun así, la chica se esforzó por esbozar una sonrisa mientras se acercaba al mostrador.

—Señorita Galván, ¿cómo usted por aquí? ¿Acaso las maravillas de mi tienda la han obligado a volver? Ya intuía yo que usted era de las que saben apreciar las piezas de gran valor.

Amaya soltó una risa, halagada.

—Las piezas únicas, sin duda.

—¿Y qué pieza única anda buscando hoy? —inquirió, elevando sus cejas canosas.

—Es el cumpleaños de alguien… —trastabilló intentando encontrar la palabra adecuada—, de una amiga —acabó confesando—. Alguien que ha sido importante para mí.

El señor Edmunds asentía, escuchando con atención.

—Me gustaría darle algo especial, que pueda conservar durante mucho tiempo.

—Ya veo —dijo entrecerrando los ojos levemente—. ¿Y cómo es esa amiga especial suya?

Amaya tragó saliva, aún incómoda por volver a usar aquella palabra al referirse a Sabrina. Trató de hacer memoria, y una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro de forma inconsciente.

—Es probablemente la persona más extrovertida que conozco —le encantaba hablar por los codos y con todo el mundo—, tiene una personalidad muy diferente, algo extravagante para el gusto de los demás, ahora lleva el pelo azul, pero en el instituto se lo cambió de todos los colores posibles: verde, púrpura, naranja… —No pudo evitar reír al recordar el día que llegó a clase con el pelo verde y a la profesora de historia casi le dio un infarto al verla—. Es una chica dulce, y le gusta ayudar a los demás. Tiene tres gatos que recogió de la calle, algunos eran tan solo unas crías cuando los encontró, y creo que adoptaría a todos los animales abandonados del mundo si pudiera.

El señor Edmunds sonrió con ternura.

—Ahora entiendo por qué esa amiga es tan especial para usted, sin duda es una joya que guardar.

Asintió, pero la comisura de sus labios se curvó con tristeza. Ahora se daba cuenta.

—¿Tiene algo que pueda gustarle?

—Veamos… —dijo saliendo de detrás del mostrador. Deambuló por la tienda algunos minutos murmurando cosas para sí. Habría jurado escuchar las palabras «unicornio» y «lágrimas», por lo que Amaya esperó que se tratara de algún objeto decorativo. Esperó paciente hasta que le escuchó exclamar—. ¡Eureka!

El anticuario regresó con un diminuto objeto que colgaba de una larga cadena de plata. Abrió la palma de la mano, mostrándoselo con orgullo. Una pequeña esfera de plata compuesta de símbolos dejaba entrever una bola dorada en su interior, del tamaño aproximado de una canica, que resplandecía como si tuviera luz dentro.

—Es precioso —advirtió, maravillada por los detalles del colgante y la delicadeza de la cadena de plata.

—Por supuesto que lo es, es un llamador de ángeles.

Era la primera vez que veía uno, y le agradó que tuviera un nombre tan mágico. Era el regalo perfecto para Sabrina, a la que le encantaban aquel tipo de cosas relacionadas con el mundo de la fantasía. Pero debía de reconocer que hasta a ella le parecía precioso.

El señor Edmunds sujetó el llamador de ángeles por la cadena, y la esfera con su interior dorado quedó colgando. El tintineo que emanó de su interior era la melodía más maravillosa y delicada que Amaya jamás hubiera escuchado. Se quedó absorta contemplando la luz que emanaba del centro del colgante, y tan solo apartó los ojos cuando el señor Edmunds volvió a guardarlo en su mano.

—Lo prepararé para regalo —dijo alegremente, satisfecho de su elección.

—Le va a encantar.

Amaya pasó los ojos por algunos de los objetos en los que no había reparado las dos veces anteriores, mientras el señor Edmunds preparaba el colgante en una cajita de terciopelo. Era parecida a la que le había regalado a doña Marisa. Se detuvo un instante en el libro antiguo de la vitrina. No pudo descifrar lo que ponía, pero distinguió algo parecido a una «A» en la palabra que hacía de título y una «L» al final. El dibujo del ángel llamó su atención, no por los vívidos detalles de la imagen, que le daban un aspecto atractivo a la figura para ser solo un dibujo, sino por la daga que sostenía en una mano. Coincidentemente se parecía mucho a la que el señor Edmunds tenía expuesta en la vitrina la primera vez que fue a la tienda.

—Señor Edmunds, ¿le puedo hacer una pregunta? —inquirió, mientras continuaba explorando las estanterías y recovecos.

Este hizo un sonido de afirmación.

—Usted y su familia llevan en este pueblo… bueno, desde siempre —dijo al darse cuenta de que ni si quiera sabía si ellos habían sido los primeros en asentarse allí tras la guerra—; habrán conocido a todas las generaciones y familias que han vivido aquí… —prosiguió, nerviosa de hacer la pregunta—. ¿Qué sabe de la familia Donovan?

El señor Edmunds adoptó un semblante serio. Quizá era lo más serio que le había visto ponerse desde que le había conocido, por lo que se arrepintió enseguida.

—Ignóreme, por favor. La verdad es que no suelo ser así de entrometida, pero algo que dijo el otro día… me dejó intrigada.

—No se disculpe.

Hizo una pausa, ajustando sus gafas de filigrana sobre el puente de la nariz, meditando su respuesta.

—Como ya sabe, la señora Donovan nos dejó hace unos años. Ella era la última que quedaba de la familia.

Amaya asintió. Apenas recordaba el rostro de aquella mujer, nada en ella destacaba mucho. Simplemente era una señora muy mayor del pueblo que vivía sola.

—¿Tenía hijos? ¿O marido?

—Tenía muchos visitantes. Muchos comparados con cualquier otra persona del pueblo, si usted me comprende.

Normalmente, al valle de Leira no solía venir nadie de fuera durante la mayor parte del año a excepción de algún familiar o amigo que venía a pasar el fin de semana en un entorno costero.

—Al principio pensé que serían amantes —Amaya abrió mucho los ojos, pero no dijo nada—, algunas veces eran mujeres —«¡Vaya con la señora Donovan!» pensó—. Todos eran muy atractivos, sin ninguna excepción. Era algo retraída, pero recuerdo haber entablado conversación con ella como cualquier otro vecino. Una mujer muy normal, no denotaba ningún rasgo extraño. Debía rondar ya los cincuenta o sesenta cuando los visitantes volvieron a aparecer. Algunos se daban un aire a los anteriores, aunque no habría podido jurarlo ya que mi memoria me juega malas pasadas, pero siempre me pregunté si había acabado teniendo hijos con algunos de esos hombres que la visitaban en su juventud. A veces pasaba largos periodos encerrada en su casa del final del muelle, por lo que podría haber estado embarazada, y las ropas que usaba siempre eran holgadas. Si tuvo o no tuvo algún hijo, sin duda no los crio ella, puesto que en la casa vivía sola. Tal vez el chico Donovan fuera uno de ellos. Aquella mujer no tenía a nadie más, por lo que no me sorprende que le hubiera dejado la propiedad en su testamento, puede que para compensar el no haber estado presente durante su infancia.

Amaya prestaba mucha atención a la historia, y su expresión iba cambiando a cada palabra que el señor Edmunds añadía.

—Por supuesto, esto no son más que conjeturas —dijo volviendo a su tarea de envolver el regalo.

—El otro día mencionó que Darío no era quien decía ser. ¿A qué se refería?

—Habladurías de viejo —dijo sacudiendo la mano en el aire, quitándole importancia al asunto—, creí haber visto al joven en el pasado. Como ya le dije, mi memoria no es muy fiable, por lo que pensé que era alguien que ya había estado en este pueblo hace años.

—Él mencionó que había estado aquí hace mucho tiempo, ¿le habría visto de niño? ¿Quizá visitando a la señora Donovan?

El señor Edmunds meneó la cabeza.

—El joven que yo recuerdo aparentaba la misma edad, unos veinte y pocos años, por lo que tendría que haber sido obra de magia, ¿no cree? —comentó riendo.

Amaya asintió. No siguió indagando, ya que no creía en fantasmas ni viajes en el tiempo y mucho menos en gente que no envejecía con los años. Tal vez estar rodeado de tantos objetos extraños le habían otorgado al anticuario una imaginación fuera de lo común. Aun así, le sorprendió la historia de la señora Donovan y los posibles hijos ilegítimos que podía tener por el mundo. Se preguntó si se trataría de todos los hermanos y hermanas a los que Darío se había referido. Fuera como fuese, él nunca mencionó que la señora Donovan fuera su madre. Quizá nunca lo confesase, o quizá nunca la reconoció como su verdadera madre.

Capítulo 7. Tiempo perdido

Bajó las escaleras cruzando los dedos para que los botines no le jugaran una mala pasada. Hacía mucho que no se ponía zapatos con un tacón tan alto, ya que le parecían muy incómodos para el día a día; sin embargo, pensó que la ocasión requería algún modelito especial. Se había enfundado un vestido corto color azafrán sin mangas que había combinado con una chupa de cuero negra y unos botines del mismo color. Era bastante llamativo, por lo que estuvo a punto de darse la vuelta y elegir algo que pasara más desapercibido, ya que no quería ser el centro de todas las miradas. Sin embargo, cuando vio a su acompañante esperando junto a la escalera se dio cuenta de que no había escapatoria, era imposible no fijarse en él. El amarillo del vestido sería lo menos llamativo de los dos.

—Estás increíble —dijo Darío, mostrando una sonrisa conquistadora.

Amaya se ruborizó tanto que se toqueteó el pelo en un intento de ocultar su rostro.

—Eh… gracias, tú también.

Llevaba una camisa negra con las mangas remangadas hasta los codos y unos vaqueros oscuros.

Sus intensos ojos grises la estremecieron de nuevo cuando pasó junto a él. Vio cómo se mordía el labio por el rabillo del ojo y eso la puso aún más nerviosa.

—¿Nos vamos?

Se despidió de sus padres rápidamente antes de que estos tuvieran tiempo de asomar la cabeza por el salón y su madre hiciera algún comentario sobre lo buena pareja que hacían. Tal vez no lo hubiera dicho, pero por si acaso. Ya estaba bastante martirizada por el hecho de aparecer en la fiesta junto a Darío, no necesitaba que echaran más leña al fuego.

En un bolsillo pequeño llevaba el regalo para Sabrina. Se moría de ganas de dárselo.

—Creía que no le gustaban los regalos de cumpleaños —comentó Darío mientras caminaban hacia la casa de su amiga. Se encontraba en la parte alta del pueblo, cerca de la zona de los acantilados—. O eso me habían comentado —añadió antes de que ella pudiera cuestionarle acerca de su conocimiento sobre Sabrina.

—Lo sé, pero con todo lo que ha pasado este último año me apetecía darle algo especial, a modo de tregua.

Darío asintió. No le preguntó qué era, estaba seguro de que lo descubriría muy pronto.

—Tengo que advertirte de algo —dijo Amaya con tono serio.

Los ojos de él brillaron, curiosos.

—Se me da fatal bailar.

Soltó una carcajada al escucharla.

—Estoy seguro de que no será para tanto.

—No, de verdad. Por lo que, pase lo que pase, no puedes sacarme a bailar, ¿entendido?

—Como usted desee, señorita Galván.

Omitió el hecho de que la llamó de usted, en cierto modo la halagaba; además, sabía que estaba bromeando.

—Le prometí a tu padre que te traería a casa sobre medianoche.

—¿Qué es esto? ¿El cuento de La Cenicienta? —se echó a reír, aunque algo indignada.

—Creo que le caigo bien —alardeó él—. Tendré que traerte de vuelta a rastras si hace falta.

—Puedes intentarlo si quieres —le retó.

—No creo que fueras a llegar muy lejos con eso —respondió Darío señalando los botines de tacón que llevaba puestos. Abrió mucho la boca con indignación y él se echó a reír.

—Entonces correré descalza, ¿no era así la historia?

—Casi, pero no vas a poder deshacerte de mí tan fácilmente.

Amaya se giró hacia él con un mohín, pero apenas pudo aguantar su mirada. La media sonrisa traviesa de él la desarmó completamente.

Tras llevar un rato caminando, empezó a sentir las rozaduras de los botines y maldijo aquella brillante idea suya de ponerse tacón. Darío debió notar que cambiaba la forma de caminar y le tendió el brazo. Lo miró, desconfiada.

—Todavía nos queda un tramo cuesta arriba —puntualizó.

Se tragó su orgullo y se agarró a su brazo. Agradeció enormemente el apoyo, pero su corazón se aceleró al contacto. Ahora estaba mucho más cerca de él, y alcanzó a distinguir un ligero perfume mezclado con lavanda. Respiró hondo, obligándose a calmar el torrente de emociones que la invadía por dentro.

El retumbar de los altavoces anunció que casi habían llegado al lugar. Distinguió alguna canción que había sonado durante el verano pasado, pero cuando la música cambió se dio cuenta de que no estaba muy al día de los nuevos temas. «Ni que el mundo pudiera cambiar tanto en tan solo un año», pensó. Una pequeña punzada de ansiedad atravesó su pecho al darse cuenta del tiempo que había perdido, y de que toda la gente con la que había dejado de hablarse probablemente estuviera en esa fiesta. Inspiró una gran bocanada de aire, tratando de infundirse ánimo.

—¡Amaya!

Distinguió la voz de Sabrina entre la música y las voces de la gente. Habían entrado por el jardín, donde se encontraba el corazón de la fiesta. Varios grupos de personas reían y bailaban mientras que uno de los chicos de su antigua clase hacía de DJ en una mesa de mezclas. Debía de haber como treinta personas ya allí y no eran ni las nueve y media. Ignoró a la vocecita de su cabeza, que estaba a punto de tener otro ataque de pánico, y fue al encuentro de su amiga.

Sabrina se había hecho unas mechas negras sobre el pelo azul, que le daban un toque todavía más punk. Su maquillaje también era de lo más escandaloso, con purpurina y perlas plateadas pegadas sobre la sien y alrededor de la frente. Sonreía tanto que creyó que las pegatinas se despegarían de su rostro.

Amaya carraspeó soltándose del brazo de Darío. Era tan cómodo estar en aquella postura que no se había dado cuenta de que permanecía pegada a él.

—Gracias por venir, ¡va a ser genial! —exclamó Sabrina al encontrarse con ellos cerca de la zona de la piscina. Los farolillos iluminados le daban un aspecto fluorescente, añadiendo otro toque decorativo al jardín—. Tú debes de ser Darío —dijo pasando los ojos de él a Amaya, y dedicándole una mirada cómplice a su amiga. No era una chica sutil.

—Y tú, por supuesto, eres Sabrina. Me han hablado mucho de ti —dijo este, dedicándole una sonrisa.

Pareció halagada, y le dio un ligero puñetazo amistoso en el hombro a Amaya, echándose a reír. ¿Cuántas copas llevaba ya?

—En cualquier caso, me alegro de que los dos hayáis podido venir. Voy a llamar a Nico, sé que le va a hacer ilusión verte.

—Espera. —Amaya la detuvo antes de que se pusiera a llamarle a voces—. Tengo algo para ti. Sé que no eres muy fan de los regalos, pero pensé que este te gustaría.

Creyó ver sus ojos brillar pese a la escasa luz. Temió que la hubiera molestado, pero su sonrisa decía lo contrario. Le tendió la cajita de terciopelo azul que el señor Edmunds había preparado con un lazo de seda plateada. A Sabrina se le iluminó la cara al verla, y empezó a dar saltos como una loca cuando la abrió.

—¡Tía, me encanta! Siempre había querido tener uno.

—¿De veras? Me alegro de haber acertado —rio al verla tan entusiasmada.

—Es el llamador de ángeles más bonito que he visto.

Darío, a su lado, se removió inquieto. Amaya le echó una ojeada. Su rostro era indescifrable, pero hubiera jurado que estaba algo tenso.

Ayudó a su amiga a atárselo al cuello. El colgante tintineó su melodía. No recordaba que el sonido fuera tan intenso, pero aun así seguía siendo algo mágico. Incluso la esfera dorada resplandecía con brillo propio a pesar de la escasa luz de la noche. La abrazó tan fuerte que Amaya casi se queda sin respiración.

—Ven, vamos a saludar a los demás.

La agarró del brazo y tiró de ella con tanta energía que no pudo negarse. Le hizo un gesto con la mano a Darío para que los acompañara y casi acabó tirando de él también. Para ser tan bajita y delgaducha tenía mucha fuerza.

***

Las introducciones fueron algo incómodas, Amaya intentó aclarar varias veces que ella y Darío no eran pareja tras los comentarios de los demás. Incluso pudo ver las expresiones de alivio de las otras chicas. Para decepción de ellas, sin embargo, Darío centraba toda su atención en ella.

Nico apenas había cambiado. Seguía teniendo aquella amplia sonrisa que contrastaba contra su piel oscura, los espesos rizos negros se alborotaban sobre su cabeza de forma graciosa, y llevaba su querida chaqueta de béisbol de color rojo de su equipo favorito, aunque algo desgastada en los puños tras varios años de llevarla a todos lados. Seguía igual, a excepción de algunas canas que habían empezado a salirle alrededor de la zona de la sien. Tan solo tenía un par de años más que ellas, pero parecía que el último curso de universidad estaba siendo bastante estresante para él.

Darío debió intuir que Amaya querría entablar conversación con Sabrina y retomar el tiempo perdido, por lo que sutilmente se las ingenió para alejarse con Nico e ir a por unas cervezas, dejándolas a solas. Le dedicó una sonrisa de agradecimiento mientras se alejaban.

—¿Qué tal con Nico? —preguntó mientras Sabrina le pasaba un chupito de vodka cherry.

«Un día es un día», pensó. Sabrina se echó a reír cuando su rostro se descompuso al beberse el líquido rojo de un trago. Amaya agitó la cabeza en un intento de deshacerse de la quemazón que el alcohol le provocó en la garganta, seguido de un regusto dulzón a cereza.

—Bien —contestó una vez pudo coger aire entre carcajadas—, aunque desde que empezó la universidad solo nos vemos los fines de semana. Está haciendo una ingeniería.

La universidad. Casi había olvidado que la vida de los demás seguía mientras que ella había permanecido en aquel limbo de soledad. Nico era de los que se sacaban los exámenes con nota incluso estudiando la noche anterior. Era muy listo, aunque sus profesores en el instituto siempre decían que su problema era la vagancia. Parecía que en su carrera había encontrado la motivación y disciplina que necesitaba.

—¿Y tú? ¿Estás haciendo algo?

Sabrina se bebió un chupito sin siquiera pestañear. «¡Ni que fueran de agua!» pensó, atónita ante la naturalidad con que se los tomaba.

—Estoy haciendo un módulo de diseño gráfico, es genial, la mayoría de clases son online y las presenciales son solo por las mañanas así que tengo tiempo para hacer lo mío por las tardes.

—¿Sigues componiendo?

—Sí, he mejorado mucho. Incluso ha habido un par de canciones que ya he vendido.

—¡Eso es increíble Sabrina, enhorabuena!

Alzó su segundo chupito en alto a modo de brindis.

—¿Y tú? —Su amiga bajó el tono de voz—. ¿Cómo estás tú?

Amaya tragó saliva. Aquellas eran el tipo de preguntas que solía detestar, pero actuó con la mayor naturalidad posible.

—Ya sabes, ha sido un año difícil… Pero presiento que las cosas están empezando a mejorar, ¿sabes?

—Sí, ya lo veo —dijo su amiga sonriendo y desviando la mirada hacía Darío, que conversaba con Nico.

—¿Qué? No. —Su nerviosismo la delató—. No hay nada entre nosotros.

—Ya, ya. —Sabrina se echó a reír. No habría forma de convencerla de lo contrario—. Sea lo que sea que tengáis, me alegra ver asomar a la Amaya de siempre.

Meditó sus palabras mientras dejaba que le pusiera otra copa. De algún modo, ella también se había sentido diferente desde hacía unos días. Desvió la mirada hacia su acompañante, quien conversaba con Nico y un par de amigos suyos. Darío la descubrió en el acto y le guiñó un ojo. Amaya se giró, conteniendo la sonrisa. Había algo en él que hacía vibrar cada célula de su cuerpo.

La noche continuó y tuvo que pasarse a la Fanta de limón si no quería acabar muy borracha. Se las ingenió para evitar los muchos ofrecimientos de Sabrina para brindar por su cumpleaños con más chupitos. Su amiga aguantaba el alcohol como ninguna otra chica a pesar de su tamaño, pero ella era lo contrario.

Le alegró ver a Sebastián, quien parecía haberse vuelto el centro de un corro de gente demostrando sus habilidades de bailarín. Fingió lanzar un lazo al estilo cowboy para atraparla cuando la interceptó con la mirada pasando cerca del grupo. Quiso morirse de la vergüenza, pero la copa y el par de chupitos que se había tomado debieron de inhibir su sentido del ridículo lo suficiente como para que entrara en el círculo junto a Sebastián e hiciera el intento de un par de pasos de baile. La gente que les rodeaba gritó entusiasmada y se alegró de que la mayoría fueran lo bastante borrachos como para no juzgarla.

—¡Guau, eso sí que no me lo esperaba! —exclamó Sebastián cuando la canción terminó y se alejaron del círculo de baile.

—Si esto es mencionado a partir de mañana fingiré que nunca ha pasado.

Él se echó a reír.

—Trato hecho, será nuestro secreto.

Algo en Sebastián lucía diferente. No sabía si sería el efecto del alcohol, pero parecía más atractivo de lo normal.

—¡No llevas las gafas! —descubrió al fin.

Él se revolvió el pelo de la nuca con timidez.

—Bueno, pensé que podía ser un buen cambio.

—Sí, te ves genial —dijo, tocándole el brazo, aunque se arrepintió enseguida por el atrevimiento del gesto.

—Gracias, tú también. ¡Vaya cambio! Aunque creo que el guardapolvo verde es mi atuendo preferido —dijo bromeando. Se alegró de que aquello no se convirtiera en un momento incómodo como el del herbolario.

—Lo había pensado, pero no quería robarle protagonismo a Sabrina el día de su cumpleaños.

—Con esos pasos de baile creo que los has dejado alucinados a todos —se echó a reír.

Amaya le dio un golpe en el hombro.

—¡Eh, no te pases! Estaba intentando imitarte haciendo el androide.

Sebastián estalló en una carcajada

—Querrás decir el robot. En ese caso debo de ser el peor profesor de baile de la historia.

—¡Al agua! —gritaron varios chicos, que echaron a correr hacia la piscina.

Amaya se apartó de un salto cuando dos de ellos cogieron a Sebastián por los brazos y se tiraron todos juntos. Los reconoció del instituto. Eran los amigos de Sebastián. Todo el mundo los miraba mientras reían y se echaban agua los unos a los otros. Sebastián le dedicó una mirada de disculpa a Amaya por aquella repentina intromisión.

—¡Hey, hola!

Se giró, encontrándose con un chico corpulento de tez bronceada. Su rostro palideció al instante. Era su exnovio del instituto. El chico del que se enamoró por primera vez, o al menos el que le hizo sentir lo que ella creía que era amor, y que luego decidió dejarla por una de las chicas de la clase de gimnasia rítmica. Aquel escándalo no sorprendió a mucha gente, ya que lo más impactante de la relación había sido lo poco que pegaban el uno con el otro. El chico deportista, destinado a ser el rey del baile de fin de curso —si su instituto hubiera tenido uno—, y la chica tímida, de tez extremadamente pálida debido a que se pasaba horas leyendo en la biblioteca, y que apenas llamaba la atención. Habían pasado tres años de aquello, pero en su corta historia amorosa, aquellos sentimientos podían ser muy recientes. Había estado tan inmersa en sus otros problemas durante aquel último año que lo cierto era que le había ayudado a olvidarse de él casi por completo.

—Hola, Aaron.

Parpadeó un par de veces mientras lo observaba, se había quedado sin palabras. Sin duda no había previsto encontrarse con él en aquella fiesta. Una espesa barba corta le cubría su mandíbula perfectamente cuadrada, y lucía unos brazos y cuerpo más anchos de lo que recordaba, parecía mayor.

—Oye, estás guapísima.

Amaya asintió, incómoda. Hacía mucho que no veía a Aaron por Leira, ¿no se había mudado con su familia al pueblo de al lado? Fuera como fuese, no sabía cómo había acabado en la fiesta de cumpleaños de Sabrina. Quizá alguien le había traído como acompañante, al fin y al cabo casi todos se conocían del instituto. Sus ojos grandes y castaños se movían con nerviosismo, a pesar de ser un chico muy seguro de sí mismo.

—Pensé que sería buena idea saludarte, ya sabes, ahora que voy a trabajar con tu padre.

El rostro se le descompuso. ¡¿Cómo?! Era increíble que a su padre se le hubiera olvidado mencionarle algo tan catastrófico como aquello.

—Vaya, no tenía ni idea —dijo, manteniendo la compostura.

Se le revolvió el estómago al recordar el puesto que Aaron tendría en el barco, reemplazando el lugar que había sido de su hermano.

—¿Estás bien? Te has puesto un poco pálida.

«¿Acaso era eso posible?», pensó con ironía.

—Sí, tranquilo, han debido de ser los chupitos.

Lo cierto era que todo le daba vueltas. Dio un paso atrás inconscientemente, buscando recuperar el equilibrio, pero sus piernas le flaquearon. Unos brazos fuertes la sostuvieron, manteniéndola en pie antes de que su cuerpo se derrumbara.

—Te tengo.

Apenas fue consciente de lo que ocurrió en los siguientes segundos. La voz de Aaron se difuminó, engullida por un zumbido que resonaba en su cabeza. Tampoco se dio cuenta de que la habían sentado sobre un banco del jardín, alejado de la multitud, y donde corría una ligera brisa nocturna. Sus sentidos se despejaron poco a poco.

Aquella mirada, plateada y brillante como la luna en una noche oscura, permanecía muy quieta frente a su rostro. Se tambaleó ligeramente hacia adelante, atraída hacia ella como la luz que atrapa a la polilla en la oscuridad. Su frente tocó la suya. Estaba tibia. Su respiración comenzó a agitarse mientras su mirada se clavaba en la comisura de sus labios.

—Amaya. —Darío dijo su nombre con suavidad mientras cogía su rostro entre las manos y la separaba con delicadeza. Agradeció la sensación sobre su piel. Elevó la vista al oír su nombre, y sus ojos bebieron de los suyos.

—Te has mareado.

Parpadeó un par de veces, confusa. La imagen de Aaron apareció como un flash en su memoria. Sus ojos se llenaron de lágrimas y apartó la vista, tratando de ocultarlo.

—Muestras indicios de tristeza, ¿por qué? —Su voz sonó preocupada, a pesar de hacer una elección extraña de palabras para expresarlo.

Amaya sacudió la cabeza.

—Estoy bien, de veras.

Esbozó una sonrisa débil. Darío suspiró, no convencido.

—¿Qué puedo hacer para aliviar tu dolor?

—¿Para aliviar mi…? —Calló por un momento. La mirada de Darío era sincera, y aguardaba su respuesta. Miró alrededor, a la gran multitud de gente riendo y bailando. La música sonaba alta, y unas bolas con luces iluminaban la zona donde pinchaba el DJ, salpicándolo todo de miles de pequeños puntos de luz que giraban sin cesar—. Salgamos de aquí —dijo mientras su rostro volvía a recobrar su luz propia—. Espero que estés preparado para que te enseñe un lugar más.

Darío no pronunció palabra; en lugar de eso, se puso en pie con la gracia de un príncipe de película de Hollywood y le tendió la mano con decisión. Habría jurado que la hubiera seguido al fin del mundo si se lo hubiera propuesto en aquel instante.

Capítulo 8. Luz de luna

La luna brillaba alta y redonda, derramando su velo de luz plateada sobre el agua. Era una noche oscura, pero había luminosidad suficiente para distinguir el camino hacia la escondida cala. El rumor de las olas era lo único que reinaba en aquella tranquilidad absoluta. Hacía rato que Amaya había renunciado a los botines de tacón, que ahora colgaban de su mano, y sus pies descalzos agradecieron la suave y cálida textura de la arena. No se había despedido de Sabrina, pero Darío la había excusado diciendo que no se encontraba bien, lo cual era en parte cierto. Le había entrado una necesidad urgente de salir de aquella fiesta abarrotada, especialmente tras haber evocado el repentino recuerdo de Álvaro provocado por aquel desafortunado encuentro con su ex.

—Es sobrecogedor —dijo Darío admirando el lugar—, incluso para alguien como yo.

Amaya se alegró de haber conseguido impresionarlo a pesar de que había viajado por todo el mundo y visto lugares increíbles.

—Me sorprende que me traigas aquí, pensaba que era un lugar solo de tu hermano y de ti.

Por un momento se maldijo por haber bebido aquellas copas, ¿cuánto le había contado de camino a la cala?

—Y lo seguirá siendo. Pero siento que puedo confiar en ti, no sé, en cierto modo, es como si pudiera contarte cosas que no comparto con nadie más. —Fijó la vista en el suelo, avergonzada por confesar aquello en voz alta.

—Se me da bien escuchar.

—Hoy me parece que ya has escuchado bastante —dijo, recordando los quince minutos de parloteo que le había dedicado despotricando sobre su ex cuando salieron de la fiesta—. Siento el sermón de antes —confesó mientras dibujaba círculos en la arena con los pies.

—No lo sientas. Ese chico debe de ser poco inteligente para no darse cuenta de lo que tenía delante.

Sus mejillas se ruborizaron.

—¿Y qué tenía delante? —inquirió.

Su corazón se aceleró cuando Darío se posicionó frente a ella.

—Alguien destinado a cambiar el rumbo de la historia.

Amaya abrió mucho los ojos, conteniendo el aliento. Después estalló en una carcajada y le dio una palmada en el pecho.

—Me parto de risa contigo.

Darío ladeó la cabeza, confundido ante aquella expresión.

—Tienes sentido del humor, he de admitirlo —aclaró Amaya, todavía riendo.

Él adoptó un semblante desconcertado, casi dolido.

—¿No crees que hay personas destinadas a hacer algo importante?

Amaya dejó de reírse al darse cuenta de que hablaba en serio.

—Sí, supongo. Pero ahí te has equivocado conmigo, yo no soy de esas personas… —susurró cabizbaja.

—Yo nunca me equivoco.

La seguridad en sus palabras la impactó.

—Siempre hay una primera vez para todo.

Darío meditó sus palabras y sus ojos parecieron perderse en algún lugar del océano.

Amaya respiró profundamente mientras se acercaba a la orilla. Había dejado los zapatos y chupa de cuero sobre la arena, y la brisa del mar acarició su piel, erizando el vello de sus brazos. Escuchó algo más caer sobre la arena tras ella, e imaginó que Darío la había imitado.

Se llevó la mano a la boca cuando este se posicionó a su lado con una sonrisa en los labios.

—¡Cielo santo, estás desnudo!

Este se echó a reír, divertido por su reacción.

—Y tú no lo estás —apuntó sin hacer ningún amago de taparse.

Amaya seguía cubriéndose el rostro con las manos y sus ojos evitaban a toda costa posarse sobre el cuerpo desnudo de él, quien se erguía en todo su esplendor frente a ella.

—Si te resulta incómodo, prometo que no miraré.

—¿Cómo que no mirarás? No voy a desnudarme, estás loco.

Darío la cogió de las muñecas sin esfuerzo y la obligó a bajar los brazos y a dejar de agitarlos en el aire.

Amaya elevó la vista al cielo. Sus latidos se habían acelerado.

—Es solo un cuerpo, Amaya —dijo con dulzura—. Además, me parece lo más práctico a no ser que quieras que se te moje la ropa.

Lo miró incrédula.

—¿Qué? ¿Es que ahora vamos a bañarnos?

Sus ojos se desviaron accidentalmente a su pecho. Descubrió unos pectorales definidos y una piel firme y lisa, como las esculturas de mármol griegas.

—¿Por qué no? Bañarse bajo la luz de la luna llena es una forma de mejorar el estado anímico y recobrar energía. Pensaba que eso era lo que buscabas esta noche.

Amaya no le contradijo a pesar de nunca haber escuchado aquello sobre la luna, que más bien sonaba a superstición antigua.

Las muñecas le ardían bajo el contacto de su piel.

—Está bien —aceptó, deshaciéndose de su captura.

Un brillo refulgió en las pupilas de él y esbozó una amplia sonrisa.

—Pero no puedes mirar, ¿entendido?

Darío asintió, dándose la vuelta para demostrar que no tenía intención de espiarla.

Amaya echó a andar hacia el lugar donde Darío había dejado su ropa. Se volvió un instante para comprobar que este no miraba. Para su sorpresa, había comenzado a adentrarse en las oscuras aguas del mar. Aun así, pudo distinguir su perfecta silueta, con una espalda y hombros anchos, de complexión fuerte pero sin ser demasiado corpulento.

Inspiró y espiró hondo un par de veces, tratando de calmarse. Pasó los dedos por la falda de su vestido azafrán y tiró hacia arriba. La brisa nocturna la sorprendió, y sus abdominales se encogieron inconscientemente a causa del frío. Sin embargo, no tardó mucho en acostumbrarse. Decidió dejarse puesta su ropa interior; aun así, se abrazó el pecho con pudor mientras se armaba de valor y caminaba de nuevo hacia la orilla. Darío había avanzado bastante, y el mar le cubría ahora hasta la cintura. No se giró para mirarla, tal y como había prometido.

Ahogó un gemido cuando el frío del agua le rozó los muslos. Avanzó lentamente mientras su piel se acostumbraba a la nueva sensación. A medida que se acercaba a Darío, la luz de la luna parecía más brillante, y la marea más quieta. Capturó aquella imagen en su mente, era como un espejismo que la invitaba a calmar su deseo de rozar aquella piel tan perfecta.

Recorrió la línea de su espalda con los ojos, pero estos se detuvieron al discernir un cambio. A aquella corta distancia ahora veía algo diferente, era un dibujo que recorría la mayor parte de su espalda, a ambos lados de su espina dorsal. Siguió avanzando, y el mar la cubrió hasta el ombligo. Estaba tan absorta en descifrar lo que era que bajó los brazos inconscientemente, el frío ya no la estremecía. Las líneas brillantes formaban ángulos y formas, pero al final todas estaban dentro de las mismas dos figuras, una el espejo de la otra. Eran dos alas, tatuadas a lo largo de toda su espalda. Estaban plegadas, y resplandecían bajo el claro velo de la luna. Nunca había visto nada tan hermoso.

El agua se movió entre ellos al aproximarse. Amaya extendió el brazo, y sus dedos rozaron inconscientemente la línea del dibujo sobre su piel. Darío se estremeció, pero no se apartó. Sus músculos se tensaron, y las alas se movieron con él.

—Son preciosas —dijo en un susurro.

Consciente de su promesa, no se giró para mirarla.

—Fueron un obsequio —explicó con la vista clavada en el horizonte—. Aunque a veces son más pesadas de lo que parecen.

Amaya no supo lo que quiso decir, pero sus ojos seguían fascinados por la delicadeza de aquellas figuras. No parecían estar hechas con la tinta de tatuaje que estaba acostumbrada a ver, estaban dibujadas con algo diferente, que provocaba que la luz de la luna se reflejase en cada línea y curva. Parecían tener vida propia.

Salvó la distancia que los separaba y se posicionó a su lado. Esta vez no se cubrió con las manos. Lo miró a la cara. Era el rostro más bello que jamás había visto, y casi se sintió avergonzada por no poder corresponderle con una belleza equiparable a la suya. Antes de que pudiera apartar la mirada, sus ojos grises se encontraron con los verdes de ella.

—También se dice que los baños bajo la luna llena son cosas de amantes —susurró él.

Amaya se quedó sin aliento. Ahí estaba ella, mostrando su figura frente a un dios griego con alas de ángel, que no hacía más que recorrer su cuerpo con un látigo de energía invisible que la ponía a su merced.

—Nunca me había bañado en el mar por la noche —confesó—, y menos aún medio desnuda.

Darío sonrió, y se giró hacia ella. Le sacaba bastante altura, por lo que su rostro estaba muy cerca de su pecho. Aun así, trató de mantener la vista fija en sus ojos e ignorar el hecho de que este la contemplaba. Se alegró de que su larga melena rubia actuara como una sutil cortina sobre su pecho.

—Te sienta bien —respondió él con suavidad, pasando la mano por su mejilla y después recorriendo la línea de su cuello a su hombro y terminando de deslizarla por su brazo. El calor era intenso, y reprimió el instinto de alzar la mano y tocarle a él.

—¿Te sientes mejor?

Amaya no sabía muy bien qué contestar. Pero eligió no decir lo que le pasaba por la mente en aquel momento.

—Nunca me he sentido mejor.

—Entonces lo que dicen de la luna debe de ser cierto —puntualizó.

Amaya lo miró con escepticismo. No estaba segura de cuánto poder había tenido la luz de la luna sobre ella, pero sí estaba segura de lo que él le hacía sentir. Desvió su mirada de aquellos penetrantes ojos plateados, apartando aquellos sentimientos confusos.

—¿Tienes frío? Por supuesto, qué idiota soy —dijo al comprobar que el vello de la piel de ella estaba erizado.

Amaya ni si quiera se había dado cuenta, pero tiritaba levemente.

Darío extendió los brazos hacia ella y la recogió en un abrazo, estrechándola contra su pecho. Aquel debía ser el lugar más cálido del mundo, o al menos ahora lo era para ella. El olor de su cuerpo penetró en su nariz y le produjo una sensación de tranquilidad y calma. Su pecho estaba ahora contra el cuerpo desnudo de él, pero a este no pareció importarle ni hizo ningún comentario al respecto.

Una luz relampagueó sobre el cielo nocturno, casi imperceptible, Amaya sabía lo que era.

—¿Alguna vez has pedido un deseo? —preguntó con el rostro muy cerca de su cuello. El temblor iba desapareciendo.

Darío pareció dudar.

—No. —Su pecho reverberó al hablar.

—Si pudieras pedir algo, lo que fuese, ¿qué pedirías?

Continuó pensativo.

—Supongo que no hay nada que desee.

Amaya alzó la vista, sorprendida.

—O sea que eres feliz tal y como tu vida es ahora.

—Feliz… —murmuró para sí, como dudando del significado que aquella palabra tenía para él, pero no añadió nada más.

—Te tengo envidia —reconoció Amaya—. Creo que cuando las personas deseamos algo es porque sentimos que nos falta un vacío por llenar. Tú pareces estar completo.

—Nunca antes me lo había planteado —sopesó—. No entra en mi naturaleza.

La apartó suavemente para mirarla a la cara.

—¿Qué es lo que deseas tú, Amaya?

Los ojos de ella brillaron y contuvo el torrente de emociones que amenazaban con salir a la superficie. Desvió la mirada inconscientemente a sus labios, y el pánico se apoderó de ella temiendo que se hubiera dado cuenta, por lo que se apartó de él como quien se aleja de una tentación prohibida.

Darío la agarró de la muñeca y tiró de ella, acercándola a él con una mano sobre su cintura y otra sobre su nuca. Sus ojos la abrasaron con la fuerza de mil fuegos, y el mar no fue suficiente para apaciguar el calor que recorría los recorría por dentro. Su rostro se acercó al de ella, y esta vez no se apartó. La caricia del rostro de él contra su mejilla la estremeció, y sus manos buscaron refugio en el pecho de Darío inconscientemente. Su piel era suave como el mármol, pero fuerte al tacto de sus dedos. Los labios de Amaya se entreabrieron, y recibió los suyos con un suave roce. Buscó profundizar el contacto acercándose más a él. Los labios de Darío presionaron contra los suyos, dejándola sin aliento. Una corriente de energía la recorrió de arriba abajo, y temió que sus piernas flaquearan y desapareciera bajo el agua, pero él la sujetaba con firmeza. Su mano se enredó en su pelo, y apenas dejándole unos segundos para coger aliento, volvió a besarla. Esta vez sus bocas se movieron en sintonía, y el beso fue más profundo, calmando la sed que la torturaba por dentro. Le supo dulce con un toque a sal, como miel que cae sobre agua del mar. Sentía que flotaba, aunque sus pies seguían presionados contra el fondo marino. Su corazón volaba junto a ellos, aunque siguiera latiendo con fuerza en su pecho. Cuando sus rostros se separaron, jadeaba en busca de aire.

Darío permaneció en el agua unos minutos más, dándole tiempo a que ella saliera y volviera a ponerse su ropa. Amaya se dio la vuelta, nerviosa, cuando este comenzó a aproximarse desde la orilla. Hizo uso de toda su fuerza interior para no fijarse en su desnudez, a pesar de morirse de ganas de seguir explorando aquel cuerpo tan perfecto con la mirada.

Permanecieron largo rato tendidos sobre la arena, el uno muy cerca del otro, pero sin llegar a tocarse. La luna los contemplaba silenciosa sobre sus cabezas, siendo cómplice de aquel momento secreto que solo les pertenecía a ellos. Fuera lo que fuese que había cambiado aquella noche, había conseguido poner la primera venda sobre una herida que creía no volvería a sanar, y aunque el escozor pudiera ser incómodo al principio, Amaya comenzó a creer que no podría detener lo inevitable. Darío Donovan había llegado de Dios sabe dónde para salvar lo que quedaba de ella y, aunque le costase admitirlo, había logrado derretir parte del muro de hielo que había construido aquel último año.

***

Cuando Darío se despidió de ella en la puerta de su casa, metió la llave en la cerradura y la movió con toda la delicadeza de la que fue capaz. Le iba a caer una buena reprimenda por llegar tan tarde, por lo que lo menos que podía hacer era rezar porque sus padres estuvieran durmiendo y no se dieran cuenta. Su teléfono móvil dejó de funcionar cuando estaban por la zona de la cala, por lo que ni quiera sabía qué hora era, pero se acordaba vagamente de haberse fijado en que eran casi las once cuando salieron de casa de Sabrina. Entró de puntillas, con los botines de tacón en la mano, y cerró la puerta tras ella con suavidad. Había una tenue luz proveniente del salón. Asumió que sus padres se la habrían olvidado encendida, pero no iba a correr riesgos, por lo que puso un pie en la escalera camino a su habitación. La madera emitió un crujido. Cerró los ojos con fuerza.

—¿Amaya?

Se oyó la voz de su padre desde el salón.

«Mierda», pensó.

Mientras abría la puerta con lentitud, se sintió culpable por la decepción que se llevaría su padre con Darío. A pesar de que la idea de escabullirse de la fiesta y visitar la cala secreta había sido de ella.

—Lo siento, papá, no me di cuenta de la hora, es culpa mía…

Su padre había dejado de prestar atención al periódico que releía en el sillón y ahora la miraba arrugando el entrecejo. Sus ojos se posaron sobre el reloj con forma de timón de la pared.

—No sé por qué lo dices, hija. De hecho, estoy impresionado de que hayas sido tan puntual.

Amaya miró el reloj. Las agujas acababan de marcar las doce en punto. Abrió mucho los ojos, desconcertada. Estaba casi segura de que habían pasado horas desde que abandonaron la fiesta. Debía de estar más borracha de lo que creía.

—¿Estás bien? —inquirió con preocupación al notar el cambio en su rostro.

—Sí —respondió antes de que se preocupara de más—, solo estoy algo cansada, ya sabes, había chupitos y me tomé un par con Sabrina.

Su padre chasqueó la lengua.

—Tienes que tener cuidado, tu cuerpo no está acostumbrado y te puede sentar mal.

—Sí, lo sé. Ha sido una tontería, con dormir bien esta noche se me pasará.

Él hizo una mueca para quitarle importancia.

—Por lo menos te lo habrás pasado bien —dijo mientras sus ojos volvían a las páginas del periódico.

Amaya sonrió mientras diferentes imágenes le acudían a la mente.

—Ha estado genial, y a Sabrina le ha encantado el regalo.

—Estupendo —dijo satisfecho—. ¿Te ha acompañado el chico Donovan a casa? —añadió antes de que Amaya saliera del salón.

—Sí, ha estado pendiente de mí toda la noche —dijo, ocultando una sonrisa.

Escuchó a su padre murmurar alguna palabra de aprobación mientras desaparecía por las escaleras.

Sebastián tenía razón, Darío mostraba interés en ella, y aquella noche lo había demostrado con creces. Todavía le quedaban algunas incógnitas que resolver sobre él, como su pasado y el de su familia, pero en ese momento solo podía pensar en su silueta, la perfección de aquellas alas plateadas tatuadas en su espalda, y el contacto de sus labios contra los suyos. No se había sentido tan viva en mucho tiempo, y aquel misterioso y atractivo forastero empezaba a significar algo más para ella de lo que nunca hubiera imaginado.

Capítulo 9. La guarida del ángel

Se había pasado la mañana del domingo durmiendo, ya que necesitaba recuperar fuerzas de la noche anterior, y le había prometido a su padre que le ayudaría a terminar el velero aquella semana. Lo cierto era que no había salido a navegar en tanto tiempo que temía que se le hubiera olvidado cómo hacerlo. A pesar de ser un domingo como otro cualquiera, una agradable sensación de embriaguez le recorría todo el cuerpo, y tuvo que recordarse a sí misma el borrar aquella tonta sonrisa que se le dibujaba en la cara de vez en cuando. No quería que sus padres empezaran a hacerle preguntas. Y lo que era peor, no quería montarse una película en la cabeza que no existía. Aquel beso no había sido más que una estupidez, dos jóvenes dejándose llevar por la tensión sexual del momento y tomando decisiones impulsivas debido al alcohol. No tenía duda de que aquello no volvería a repetirse, pero sentía la necesidad de hablar con Darío para aclararlo. Ella no estaba en una situación en la que quisiera empezar algo romántico con nadie, y él probablemente podría haber hecho una mejor elección. Sin embargo, se le aceleró el corazón al recordarlo.

El lunes por la mañana entró en el herbolario, saludó rápidamente a doña Marisa y Sebastián, y sus ojos se movieron ávidos por la tienda.

—Todavía no ha llegado —dijo doña Marisa, esbozando una sonrisa y guiñándole un ojo. Darío había acudido a la tienda todos los días desde que empezó a pintarla, sin excepción.

Amaya se puso roja como un tomate.

Pasaron un par de horas que se le hicieron eternas, colocando cajas y cogiendo pedidos de clientes. Cada vez que la campanilla de la puerta tintineaba, su corazón se aceleraba al instante, pero cuando descubría que se trataba de otra vecina del pueblo, una extraña punzada le atravesaba el pecho y sus labios se fruncían en una línea de decepción. Hacía apenas unas semanas le habría sido indiferente quién entrara por aquella puerta, pero ahora deseaba con fuerza volver a verle.

El día siguió avanzando y Darío no se presentó en el herbolario. Amaya lanzó una mirada tras ella mientras reponía algunas estanterías al lugar donde, días atrás, la había estado observando y plasmando sobre su lienzo. Se preguntó si habría decidido continuar con el cuadro en su casa. Tal vez ya la había observado bastante, o quizá tenía cosas que hacer ese día y no había podido pasarse por allí. En cualquier caso, todavía era el principio de la semana, por lo que decidió no preocuparse demasiado.

—Te fuiste cuando lo mejor estaba por empezar —le decía Sebastián mientras le narraba los sucesos de la fiesta del sábado. No sabía que Amaya no había ido directa a casa cuando se marchó, pero decidió no contarle lo de la cala. En cierto modo, hasta a ella le sorprendía aquel comportamiento impulsivo, y de ninguna manera le iba a dar detalles sobre lo que había ocurrido con Darío a Sebastián. A pesar de que fueran amigos, era consciente de que él le tenía un cierto cariño especial, y no quería herir sus sentimientos por una tontería sin importancia. Cualquiera podía beber un poco de más y acabar besándose en el mar por la noche, ¿verdad?

Amaya reía mientras Sebastián hablaba, el resto de la noche del sábado parecía haberse convertido en un manojo de recuerdos confusos y anécdotas probablemente algo exageradas. Fuera como fuese, se alegró de que estuviera ahí para distraerla y sacarle una sonrisa.

—… entonces Nico se apostó con Alex que podía pasar la piscina de un lado a otro saltando con la bicicleta —estalló en una carcajada rememorando el momento—. Otros dos chicos tuvieron que ayudarle a sacarla de dentro de la piscina. Sabrina no le dejó entrar en la casa chorreando como estaba, pero al final todos se animaron y la mitad de la gente acabó saltando con la ropa puesta y todo.

Amaya rio, pero en realidad se alegraba enormemente de haberse marchado antes de que la locura comenzara y que la tiraran a ella también a la piscina. Lo que le hubiera faltado era acabar empapada y coger un resfriado volviendo a casa. Una sonrisa traviesa le apareció en los labios sin darse cuenta, ella también había acabado bañándose aquella noche.

La tarde, afortunadamente, pasó con mayor rapidez. Su padre volvió temprano de pescar y se dedicaron a trabajar en el velero, que seguía descansando en el jardín. El casco del barco estaba a medio pintar, pero el azul celeste y el contraste con una franja amarilla que atravesaba el costado estaba quedando estupendamente.

Aquella noche apenas pudo conciliar el sueño. Tumbada en la cama, rodó hasta aproximarse a la ventana todo lo que pudo. Se asomó con cuidado de no ser vista desde fuera, y sus ojos se detuvieron en la casa blanca de ventanas azules al final del muelle. No había ninguna luz que delatara la presencia de alguien en su interior, pero se imaginó a Darío tumbado en la cama, con la luz apagada, desviando la mirada hacia la casa del pescador.

Al día siguiente le costó enormemente salir de la cama, su cabeza había estado dándole vueltas a todo lo que había pasado en los últimos días. Desde hacía semanas tenía la sensación de que alguien la observaba, y no mucho después Darío había llegado al pueblo. Todavía no sabía cuál era la verdad sobre él y si era el hijo ilegitimo de la difunta señora Donovan, y aunque así fuera, no tenía claro por qué había decidido quedarse allí de todos los lugares que podría haber elegido del mundo. Y luego estaba lo de su tatuaje, aquellas dos alas plateadas a lo largo de su espalda. Dijo que había sido un obsequio, pero no podía imaginarse quién haría un regalo como ese. ¿Uno de sus muchos hermanos? ¿Una exnovia, quizá?

Para cuando llegó a la tienda, ya eran más de las nueve y media de la mañana, por lo que se disculpó cien veces al menos ante doña Marisa. Odiaba no ser puntual. Para alivio de ella, esta no pareció preocupada, ya que sabía lo profesional que era Amaya.

—De todos modos, hoy va a ser una mañana tranquila —le aseguró la mujer—, no hay ningún envío pendiente y las estanterías están a rebosar. Habéis estado haciendo un buen trabajo los dos.

Sabía lo que podría haberle hecho el día más ameno en aquellos momentos. Pero cuando se paseó por la tienda, no encontró a Darío con su caballete y sus pinturas, ni tampoco apareció en ningún momento durante el resto del día.

A pesar de su esfuerzo por quitarle importancia, su mente la transportaba una y otra vez a la noche del sábado y a aquel momento bajo la luna llena en la cala secreta. Era imposible que estuviera evitándola debido a eso. Un puño invisible apretó su corazón y le dio un ligero mareo. Apoyó una mano en la repisa más cercana. Había estado medio desnuda delante de aquel chico al que apenas conocía y había abierto sus sentimientos como no lo había hecho con nadie más en mucho tiempo. «¡En qué estaría pensando!», se espetó. Nunca se había sentido tan vulnerable como en aquel momento, y un ramalazo de ira le hirvió la sangre al recordar con la facilidad que Darío la había engatusado, muy probablemente para deleite personal. Tal vez aquello era lo suyo, jugar a ser el caballero al rescate de una joven con problemas emocionales y decir las palabras correctas solo para apuntarse una conquista más en su lista. Si ese era el caso, se había equivocado con ella. Cerró el puño con rabia. Ni necesitaba ser salvada ni iba a dejarse embaucar por aquel chico de ojos detestablemente increíbles y sonrisa arrebatadora.

Volvió a casa malhumorada, maldiciendo el primer momento en que se había topado con él, los encuentros después de aquel, y la noche del sábado. Se tiró en la cama y enterró la cara en la almohada. Estaba perdiendo la cabeza. Si Darío tenía una razón más que suficiente para no haberse pasado por el herbolario se sentiría como una estúpida. Un aleteo en el exterior la hizo volver en sí. Una gaviota revoloteaba perdida. Tras darse cuenta de que no iba a encontrar comida por aquella zona, se dio media vuelta en dirección al muelle, donde los barcos pesqueros dejaban algunos restos cuando desembarcaban la mercancía del día. Su mirada se perdió en el cielo, siguiendo el recorrido del pájaro muy por encima de los tejados de las casas. Había algo majestuoso en el vuelo de un ave, algo liberador. Sus ojos se desviaron hacia la mesa de su escritorio, donde la gran pluma blanca descansaba con la punta dentro del frasco de cristal. El suave brillo que desprendió cuando un fino rayo de luz se coló desde el exterior le recordó a las alas del tatuaje de Darío. Se incorporó, sentándose frente a la ventana. Para su sorpresa, una de las habitaciones de la casa Donovan estaba iluminada. Respiró hondo antes de levantarse y salir por la puerta.

***

El cielo estaba salpicado de jirones de nubes grises sobre un fondo anaranjado. El sol había comenzado a esconderse y daba paso a un frío anochecer. Las casas del muelle se sucedían unas a otras, alejándose de la zona principal donde descansaban los barcos y adentrándose en una larga calle de piedra bordeada por el mar. La última casa estaba algo más alejada de las demás, arropada por la falda de la montaña, que la convertía en un pintoresco cuadro salido de un cuento de pescadores y leyendas norteñas. Un lugar en el que siempre imaginó que habitaría una sirena con su marinero, que tras un largo día recorriendo los océanos salvando hombres que han sido víctimas de naufragios, por la noche vuelve a casa para cantarle a su amado, con uno de esos cantares que te roban el corazón para siempre y te hacen presa de su encanto.

Los farolillos alumbraban débilmente desde la fachada de las casas, pero el camino se oscureció al pasar la última. Sin embargo, la luz de la ventana azul servía de guía para aquellos que desearan alcanzar la zona más remota del muelle. Su corazón se aceleró cuando se detuvo delante de la puerta azul. La madera estaba ahora algo desgastada debido al paso del tiempo, pero la casa seguía teniendo el mismo encanto de siempre. Llamó a la puerta con los nudillos. Pasaron unos segundos, pero no hubo respuesta ni sonido que delatara movimiento alguno en el interior. Alzó la mano de nuevo dispuesta a repetir el gesto cuando la puerta se abrió.

Darío parpadeó un par de veces al verla ahí de pie.

A Amaya no le salieron las palabras. Había improvisado lo que se suponía iba a decir de camino a allí y aun así todas las palabras se borraron de su mente al verle.

—¿Qué haces aquí? —empezó él.

—¿Cómo que qué hago aquí? —se ofendió—. Hace tres días que no sé nada de ti.

Él apoyó el hombro en el marco de la puerta, cruzándose de brazos.

—¿Acaso estabas preocupada por mí?

—¿Preocupada? No, solo tenía curiosidad. Tenía entendido que querías pintarme, por lo que me ha parecido raro que ya no vengas al herbolario, especialmente después de la fiesta de cumpleaños, supongo que no habrá tenido nada que ver…

Hablaba con rapidez, casi con nerviosismo, mientras Darío la observaba intrigado desde el umbral de la puerta. Esbozó una media sonrisa.

—No he vuelto por el herbolario porque he terminado el cuadro.

Amaya dejó de hablar, pero sus mejillas se sonrojaron.

—Oh.

Darío continuaba mirándola con una sonrisa, parecía divertirle el hecho de que se dejara en evidencia de aquella manera.

—¿Quieres pasar a verlo?

Los ojos de ella se iluminaron. Asintió, todavía algo avergonzada por haberse presentado allí de aquella manera. Cruzó el umbral de la puerta con cautela, como si temiese aquello que pudiera encontrar en su interior, mientras que Darío se mantuvo detrás suyo. Hizo un gesto con la mano que la invitó a adentrarse aún más en el interior cuando ella titubeó.

La casa desprendía un aroma parecido a flores e incienso, con un toque dulzón, como él. La atmósfera era cálida, y las paredes, perfectamente blancas, daban una mayor iluminación al lugar a pesar de estar anocheciendo en el exterior. Antiguos muebles de caoba con curiosos grabados adornaban la entrada.

—El taller está al fondo —le indicó, guiándola por el pasillo.

Algo que le llamó la atención fue la cantidad de velas, o «cirios», como él los había llamado en la tienda, que poblaban las estanterías y mesitas. La mayoría estaban en ese momento apagados, pero lucían prácticamente consumidos, como si los hubieran encendido muchas veces.

Pasó por una puerta entreabierta que captó su curiosidad debido al ligero sonido de tic tac que provenía de allí, y antes de que Darío pudiera detenerla, se asomó al interior. Contuvo el aliento al entrar en la amplia sala.

—Me gusta coleccionarlos —dijo al reconocer su mirada de asombro. Parecía incómodo, y probablemente hubiera preferido que ella hubiera seguido caminando sin detenerse.

Los relojes cubrían la mayoría de los tramos desnudos de pared, y los que no cabían, descansaban apoyados en cómodas o estanterías por toda la estancia. Reconoció algunos de ellos, los había visto antes en la pared del anticuario. ¿Los había adquirido todos? Algunos debían de costar una fortuna, puesto que era evidente que se trataban de antiguas piezas de mucho antes de la guerra. Había incluso un reloj de sol, el cual marcaba la hora a pesar de encontrarse en el interior de la casa.

Una alfombra circular de hilo dorado y dibujos de estrellas y constelaciones reinaba en el centro de la habitación. Aquel lugar era como un santuario, algún tipo de veneración al universo. Se acercó al centro de la sala con cautela, y Darío no la detuvo, a pesar de que permanecía en tensión. Había un reloj de arena hecho de oro en el centro de la alfombra. Los granos de arena tostados apenas se movían, pero finalmente se dio cuenta de que tras varios segundos un pequeño grano se dejaba caer.

—¿Para qué es este lugar? —se atrevió finalmente a preguntar.

Darío la observaba desde el umbral mientras ella recorría la estancia, curiosa.

—Es un altar.

Amaya se giró hacia él con rostro confundido.

—¿Un altar a quién?

—Al tiempo —contestó como si la respuesta fuera obvia.

—¿Y por qué tienes un altar para el tiempo? No es que sea muy común.

Darío suspiró, como si estuviera a punto de explicarle a un niño por qué existen el sol, la luna y el resto de cosas en el universo.

—Me ayuda a concentrarme.

Aquella respuesta la decepcionó.

—¿Cómo te ayuda esto a concentrarte? ¿Tiene esto algo que ver con tu trabajo?

Él esbozó una sonrisa.

—Haces muchas preguntas —dijo, dándose la vuelta y saliendo de la habitación.

Amaya refunfuñó mientras lo seguía. Parecía haber más significado del que él estaba dispuesto a compartir con ella.

El taller era una habitación con cristalera mucho más corriente que la «sala del tiempo». Había un par de caballetes con lienzos y varios cuadros terminados contra la pared y apilados en el suelo. Las paredes estaban recubiertas de ladrillo, algo desgastadas, pero dándole a la habitación un toque de lo más bohemio.

Se fijó en los cuadros terminados. Le impactó el realismo que emanaba de ellos. Muchos eran pinturas de amaneceres, cielos de multitud de colores y diferentes tramos de luz y acumulaciones de nubes donde los rayos de sol se filtraban de forma hermosa. Era pura luz plasmada sobre lienzo de una forma que jamás había visto. Podían transportar el alma a un lugar en calma, lleno de paz.

—Eres muy bueno.

Darío le sonrió mientras se acercaba a uno de los caballetes que estaba vuelto.

—¿Estás lista para ver el resultado final?

A ella se le aceleró el corazón.

—Solo si es tan bonito como el resto de tus cuadros.

—En ese caso, creo que te complacerá.

Amaya se tocó el pelo, nerviosa, a la espera de que Darío desvelara su retrato. La cogió de la muñeca y la guio para posicionarla frente al lienzo. Se cubrió la boca con la mano al ver la pintura.

No era ella. No podía ser. La imagen que tenía delante era hermosísima. Hasta a ella la había dejado sin palabras. El cabello rubio ondulado caía sobre ambos hombros como una cascada dorada. Los ojos verdes, con los detalles exactos alrededor de sus pupilas moteadas de tonos de diferentes colores, como un bosque con su infinidad de tonalidad verdosas, eran los mismos que ella recordaba ver frente al espejo, pero el rostro… La chica que tenía delante era demasiado bella. Sus labios se estiraban ligeramente en una sonrisa, y aquella mirada parecía iluminada, llena de esperanza, casi se podía decir alegre.

—Es precioso —dijo finalmente—. Creo que me has pintado mejor de lo que me hubiera gustado.

Darío pareció notar la decepción tiñendo sus palabras.

—¿No es de tu agrado, entonces?

—No, sí, es magnífico. Tienes mucho talento, es solo que… no se parece a mí —confesó con tristeza.

La cogió por los antebrazos, situándola al lado del cuadro, y las estudió a ambas.

—Quizá no estés sonriendo en este mismo instante, pero por lo demás, creo que he sabido plasmarte a la perfección.

Amaya sonrió, rendida. Le pareció un gesto tierno, a pesar de que aquella chica del cuadro era más bien quien le gustaría ser en realidad.

—¿Qué hay de ese? —Señaló el otro caballete cubierto con una fina tela blanca.

—No está terminado.

A Amaya le picó la curiosidad, pero no lo destapó, ya estaba siendo suficientemente entrometida. Una esquina de la tela se había doblado, y dejaba entrever unos colores ocres y dorados con algo de azul. Le pareció distinguir las líneas que formarían las plumas del extremo de un ala de pájaro.

—¿Qué harás con el cuadro?

—¿Cómo que qué haré? —preguntó, confusa.

—Es tuyo. No me corresponde a mí decidir.

Amaya parpadeó, perpleja. Era un obsequio que no podía aceptar, no porque no le gustase, sino porque sabía que sería un doloroso recordatorio de que no estaba a la altura de aquel retrato. Al menos aún no.

—Darío, yo… —Un hormigueo le recorrió el estómago al pronunciar su nombre—. Gracias, de veras. Puede quedarse aquí por el momento, hasta que decida qué hacer con él.

Él asintió.

—Está a punto de llover —anuncio él sin siquiera volverse hacia la cristalera.

Amaya se asomó para comprobar que el cielo se había cubierto de un manto de colores grisáceos.

—Será mejor que me marche, entonces.

—Puedes volver cuando quieras.

Sus palabras sonaron sinceras, casi esperanzadoras.

Mientras se dirigían de nuevo al recibidor de la casa, un escalofrío recorrió el cuerpo de Amaya, y un sonido sordo, proveniente del segundo piso, la distrajo.

—¿Hay alguien más en la casa?

Los ojos de Darío parecieron inyectados en una furia repentina.

—Creo que es mejor que no te demores —dijo, apoyando el brazo sobre la pared que daba al hueco de la escalera, tapándole la vista. A pesar de fingir estar tranquilo, Amaya sabía que ocultaba algo.

Frunció el ceño, recelosa, pero continuó caminando hacia la puerta.

Darío la seguía de cerca.

—¿Acaso ya no se saluda a los huéspedes como es debido?

A Amaya casi se le escapó un grito al escuchar aquella voz cantarina de mujer tras ellos. Se giró rápidamente para comprobar que, efectivamente, no solo había alguien más en la casa, sino que se trataba de una despampanante mujer de cabello pelirrojo y un vestido vaporoso blanco que dejaba entrever su delicada figura.

Darío hizo una mueca de fastidio antes de darse la vuelta.

—Amaya, te presento a Valerine —dijo en un suspiro.

Esta no sabía dónde meterse en aquel instante.

La atractiva mujer se acercó hasta ellos con una gracia que jamás había visto, casi iba dando saltos, y su rizada melena rojiza se movía con ella. Al verla más de cerca, comprobó que su rostro era tan bello como el resto de su figura. Unos ojos color esmeralda la observaron con curiosidad. No parecía haber rastro de maldad en su sonrisa, marcada por unos labios que parecían hechos de pétalos de rosa y unos dientes blancos como perlas.

—Es un placer conocerte, Amaya.

Parpadeó un par de veces, todavía presa de su asombro por aquella inesperada situación. La voz de ella era dulce y aterciopelada.

—Quizá podemos sentarnos a tomar una taza de té —sugirió Valerine por encima del hombro de Darío. Este la fulminó con la mirada.

—Amaya ya se estaba yendo.

Esta miró a los ojos a Darío, pero su mirada permaneció pétrea.

—Tal vez en otra ocasión —añadió él mientras abría la puerta de entrada.

—Sí —contestó ella en apenas un susurro, desconcertada por cómo estaba actuando Darío—. Encantada de conocerte, Valerine —incluso su nombre era bello, pensó.

Dio media vuelta y salió de la casa a paso apresurado. Algo le martilleaba en el pecho amenazando con explotar de un momento a otro.

—Amaya. —La llamó Darío alcanzándola en apenas un par de pasos. Su rostro parecía abatido—. Acepta mis disculpas, no he pretendido ofenderte…

—No tienes por qué darlas —replicó con brusquedad. «No tienes por qué darme explicaciones de con quién pasas el tiempo o con quién te diviertes», quiso añadir.

Él asintió, algo abatido por la frialdad de la contestación. Si quería decirle algo más, nunca lo supo, puesto que Amaya le dio la espalda y echó a andar casi a zancadas hasta que dejó la casa blanca de ventanas azules muy atrás.

Era obvio que Darío tenía a una mujer acompañándolo, y ni si quiera había tenido la decencia de comentárselo. Había sido una ingenua, y nunca se había sentido tan estúpida. Un relámpago cruzó el cielo en la lejanía, perdiéndose en las oscuras aguas del océano. Una extraña burla del universo, pero acertada representación de lo que sentía en aquel instante. Finalmente, aquello que se acumulaba en su interior estalló por completo, y sus ojos derramaron lágrimas que pronto se perdieron en la lluvia, de forma que jamás nadie lo sabría. Aquel pensamiento la reconfortó, y dejó que la sal de sus lágrimas corriera por sus mejillas hasta que el dolor en el pecho desapareció. Para cuando llegó a casa, estaba calada hasta los pies, y el agua se lo había llevado todo consigo.

Aquella fue una noche turbulenta, llena de sueños que la hacían sudar y la despertaban en medio de la oscuridad con un sobresalto. Ni si quiera había sido capaz de reconocer lo que sentía hacia él, pero el dolor que le había invadido al ver a aquella mujer en la casa, como nada que había sentido antes, le confirmó lo que se temía. Se había enamorado de Darío Donovan.

Capítulo 10. Valerine

No hubo rastro de la tormenta a la mañana siguiente, el sol resplandecía en toda su brillantez y el cielo era más azul que nunca. Evitó mirar a doña Marisa o a Sebastián a la cara cuando entró a trabajar al herbolario. No quería que descubrieran la hinchazón de sus ojos, ya que tendría que dar explicaciones o inventarse alguna excusa que no le apetecía siquiera ponerse a pensar.

Se odiaba a sí misma por haber sido tan necia de haber caído en las redes de alguien como Darío. Alguien que por fuera parece tener las más puras intenciones, pero que en el fondo demostraba solo estar interesado en el reto que le suponía conquistarla. Lo del cuadro había sido una gran estrategia, debía de reconocerlo, sin duda la había dejado boquiabierta, pero todo se había ido por la borda cuando vio a aquella mujer en su casa. ¿De dónde había salido? Sin duda parecía alguien más de su nivel, aquella mujer no tenía nada que envidiar a las modelos más atractivas de las revistas. Aquello no hacía más que hacerla sentir aún más insignificante. Ella sola se había metido en aquel embrollo, y ahora no podía sacarse a Darío de la cabeza. Todo era muy confuso. Las palabras que compartía con ella cuando estaban solos eran como si la conociera a la perfección; comprendía cada una de sus inquietudes y pensamientos y la hacía sentir ella misma. Después estaba la noche que compartieron bajo la luna en la cala secreta, no pudo habérselo imaginado, la conexión que se había creado entre ambos era real. Pero la sala del tiempo y ahora esa tal Valerine… la empujaban a preguntarse quién era Darío en realidad, y si era alguien en que podía confiar. Las palabras del señor Edmunds volvieron a resonar en su mente. «No es quién dice ser». ¿Cuánto sabría de más el anticuario que no le había contado el día que fue a buscar el regalo para Sabrina? Y lo que era más importante, ¿era Darío Donovan alguien peligroso?

Estornudó mientras sostenía una caja de madera con ramilletes de flores secas. Afortunadamente no se le cayó de las manos.

—Alergia ¿eh? —apuntó Sebastián mientras cogía otra caja con flores de la furgoneta de pedidos aparcada fuera de la tienda—. Igual deberías tomarte algo, se te han enrojecido los ojos.

Perfecto, pensó, ya no tendría que inventarse ninguna excusa.

—No es nada, tranquilo.

Ese año doña Marisa había decidido colocar un muestrario de flores y plantas en la entrada del herbolario. Decía que así atraerían a más clientela. La mala noticia para Amaya era que iban a tener que pasar bastante tiempo colocando las flores y moviendo cajas. Nunca antes había tenido alergia, pero de vez en cuando se le escapaba un estornudo. Maldijo al buen tiempo en su cabeza.

Una risa cantarina se escuchó no muy lejos de allí. Le hirvió la sangre al instante.

Valerine se paseaba por la plaza como si se tratase de un desfile. Iba de tienda en tienda dando pequeños saltos y derrochando sonrisas a todo el que pasaba. Su vestido blanco se abría en vuelo cuando esta giraba sobre sus pies, era como si bailara en lugar de caminar como el resto de los mortales, se elevaba cual bailarina de ballet sin ningún esfuerzo. Llevaba unas sandalias doradas tan finas que casi parecía que fuera completamente descalza. Se colgó del brazo de su acompañante, quien recibió el gesto aparentemente de buen grado, puesto que no se quejó, y adoptó una voz melosa cuando pidió algo que Amaya no alcanzó a distinguir. Darío puso los ojos en blanco ante su petición, lo cual no hizo más que hacerla reír.

Levantó la vista de la caja de flores que trataba de colocar torpemente en forma de ramos cuando una sombra se cernió sobre su cabeza.

—¡Amaya! —exclamó Valerine dando saltos y soltándose del brazo de Darío, quien pareció algo abochornado.

Se puso de pie y Valerine se lanzó a abrazarla. Su pelo olía a flores silvestres y canela. Era más alta que ella incluso llevando zapatos planos. Le palmeó la espalda intentando devolverle el gesto con torpeza, pero también en un intento de quitársela de encima. Le sonrió incómodamente.

—Valerine —la saludó.

—Me encanta tu pequeña tienda —dijo, asomándose y echando una ojeada tanto a las flores amontonadas en la entrada como a las estanterías repletas de hierbas y ungüentos del interior—, ahora entiendo por qué a Darío le gusta pasarse por aquí.

Le sorprendió que pensara que aquel lugar le pertenecía a ella, pero no le dio tiempo a contradecirla. Sebastián, que justo bajó de la parte trasera de la furgoneta con otra caja de flores, quedó boquiabierto al ver a Valerine allí de pie.

—Y has contratado a un chico monísimo —dijo observando a Sebastián de arriba a abajo sin cortarse y guiñándole un ojo a Amaya—. Bien hecho.

Nunca había visto a Sebastián ponerse tan colorado.

—Sebastián, esta es Valerine —indicó Amaya mientras la mujer se dirigía a él. Tanto su vestido como ella se movían con la ligereza de las palomas al vuelo— es… —calló al darse cuenta de que solo la había visto el día anterior en la casa de los Donovan, pero no sabía de dónde venía.

—Es mi hermana —contestó él para su sorpresa.

Valerine tomó el rostro de Sebastián con las manos y depositó un beso en su mejilla.

—Un placer —susurró con aquella voz acaramelada.

Sebastián se olvidó de respirar y solo volvió a coger aliento cuando Valerine se separó de él.

Amaya, por otro lado, se sintió aliviada y culpable al mismo tiempo. No se le había ocurrido pensar que aquella mujer podía ser una de las muchas hermanas de Darío.

—¿Puedo? —preguntó Valerine a Sebastián—. Siempre me he preguntado cómo me vería con unas de estas —dijo refiriéndose a sus gafas.

Este pareció sorprendido, pero no pudo resistirse a la aterciopelada voz de Valerine al hacer la petición. Sus ojos eran probablemente del verde más brillante que había visto nunca. Tras dudar unos segundos, dejó la caja de flores que sostenía en el suelo y le tendió las gafas.

—He de avisarte de que soy un gran miope, no vas a poder ver nada con ellas.

Valerine sonrió mientras observaba el par de anteojos de pasta como si estuviera estudiando hasta el más mínimo detalle. Después se las colocó esbozando una sonrisa al comprobar cómo Sebastián veía el mundo a través de ellas. El chico entornaba los ojos con esfuerzo, pero todo lo que tenía a un metro de él se veía borroso.

—¿Qué tal me quedan? —dijo, acercándose mucho a su rostro.

Sebastián balbuceó antes de responder.

—Perfectas. Mejor que a mí, sin duda.

No importaba los accesorios que Valerine se pusiera, era guapísima de todas las formas y maneras.

Darío resopló a su espalda.

—Vamos, Valerine, devuélveselas. Creo que ya te estás divirtiendo bastante.

Esta contemplaba los ojos de Sebastián como si estuviera estudiando su alma.

—Por supuesto —sonrió con satisfacción, parecía haber encontrado lo que buscaba—. Quizá me acabe haciendo con unas de estas para mí —dijo mientras se las quitaba—, podrían ser la perfecta tapadera para una doble identidad.

Sebastián rio.

—Creo que eso solo le funciona a Clark Kent.

Mientras hablaban y reían. Amaya se fijó en el extraño movimiento de manos de Valerine. Habría jurado que le había hecho algo a las gafas, pero no estaba segura de qué. Cuando Sebastián se las volvió a colocar, sonrió complacido de poder ver todos los detalles de nuevo, no parecía que hubiera notado ningún cambio.

Darío tenía los ojos puestos en ella. Le resultó incómodo que la observara de aquella manera. ¿Podría leerle el pensamiento? Se removió con inquietud ante aquella idea.

—Tengo que volver al trabajo o no acabaremos nunca con el pedido —se disculpó Sebastián—, si necesitáis algo…

—Lo cierto es que sí —canturreó Valerine —creo que la casa necesita un toque sensual, ¿no crees, Darío? —pronunció su nombre de forma marcada.

Este enarcó una ceja.

—No llevas aquí ni un día y ya quieres ponerlo todo a tu gusto.

Valerine lanzó los brazos al cuello de él, estrechándose contra su cuerpo.

—Oh, por favor, sabes que las flores me encantan, ¿qué esperas? Está en mi naturaleza —Su voz volvió a ese tono meloso que parecía conseguirle todo lo que desease.

Amaya arrugó el entrecejo. Para ser hermanos, aquel comportamiento resultaba algo inapropiado, el cual se asemejaba más a la relación que compartirían dos amantes.

—Sabes que tus trucos no funcionan conmigo, Valerine.

Amaya sonrió para sus adentros al escucharle. Su hermana torció los labios hacia abajo fingiendo hacer un puchero.

—¿Qué te parece un ramo?

Amaya fulminó a Sebastián con la mirada por la sugerencia, pero este no se percató. Se habían pasado los días anteriores viendo vídeos y tutoriales en internet de cómo hacer combinaciones hermosas, ya que doña Marisa quería que aprendieran para cuando el pedido llegase a la tienda. Habían hecho algunas pequeñas prácticas con plantas secas y flores de plástico, y Sebastián era tan nulo como su vista sin las gafas de pasta.

Para su mala suerte, la mirada de Valerine se iluminó al escuchar sus palabras, si es que sus ojos podían ser más brillantes de lo que ya eran.

Amaya soltó un suspiro, y después dijo:

—Puedo hacerte uno si quieres; te durará unos días como mínimo.

—¡Perfecto! Al menos me alegrará el ánimo mientras estoy aquí —dijo, lanzándole una mirada a Darío.

A Amaya le alivió saber que solo estaba de visita, y que su presencia no sería permanente. Se le atragantaba tanta divinidad y canturreo. Sin embargo, el saber que eran hermanos había logrado que mirara a Valerine con otros ojos, aunque su comportamiento y aquella forma tan íntima de acercarse a Darío le seguían pareciendo algo fuera de lo común. Si era su hermana lo menos que podía hacer era ser amable con ella.

Valerine no paraba de corretear y dar giros sobre sus delicados pies mientras observaba maravillada las estanterías repletas de frascos de cristal.

—Aceite de citronela, incienso, flor de vainilla… ¡parece mi despensa ideal!

Mientras comenzaba con el ramo, Amaya se preguntó qué clase de persona tendría todos aquellos productos en su casa. Debía de ser cosa de familia, ya que recordó el suave aroma a incienso de la sala del tiempo en su visita del día anterior. Había escogido una combinación de lirios en tonos claros y rosas que creyó combinarían con la personalidad de Valerine. Se entretenía cortando tallos de forma que quedara equilibrado, y después lo envolvería en papel pinocho y lo ataría con un lazo de cuerda fina. Sebastián estaba fuera terminando con los pedidos de flores, y doña Marisa se encontraba ocupada atendiendo a unos clientes que habían llegado de un pueblo de lejos y que quería atender ella personalmente, por lo que Amaya se había quedado a solas en la mesa del mostrador.

—Estás enfadada.

Esta no apartó la vista del ramo, mostrando indiferencia hacia Darío.

—Fuiste tú la que te presentaste en mi casa sin avisar.

Detuvo sus manos para lanzarle una mirada fulminante antes de contestarle.

—¿Te parece correcto desaparecer de esa manera sin decir nada después de lo que pasó?

—¿Qué es lo que pasó?

Amaya se ruborizó y pronunció las siguientes palabras en el tono más bajo que pudo para que nadie los oyera.

—La noche del sábado, tú y yo —su nerviosismo la acabó delatando—… ¡estuve medio desnuda! —estalló. Y él completamente desnudo, recordó.

Darío la miró con extrañeza.

—Aquello no significó nada, Amaya.

Sus palabras le pesaron en el pecho como una losa.

—Quizá no significó nada para ti, pero yo no ando por ahí haciendo eso con cualquiera.

El rostro de él era imperturbable.

—Necesitabas reequilibrar tu estado anímico, y creo que funcionó ¿no es cierto?

Amaya le odió con fuerza en aquel momento.

—¿Así que encima quieres que te dé las gracias por humillarme de esa forma? Eres increíble.

Agitaba las manos dejando salir su rabia.

—Amaya, lamento si mis acciones han podido ser malinterpretadas. Me preocupo por ti. Eso es real.

Ella evitaba su mirada en un intento desesperado de contener las lágrimas que amenazaban con estallar de un momento a otro. La forma en que la había mirado aquella noche, el cuadro que guardaba de ella en su casa, cada momento en que se habían cruzado y la había buscado cuando nadie más perseguía su compañía, no podía ser que se lo hubiera imaginado todo. Tenía que significar algo más, nadie hace todo aquello solo para obtener un simple y fugaz beso una noche.

—Si no significó nada aléjate de mí. Olvídame, y déjame tranquila.

A pesar de que el rostro de Darío mantenía la compostura, un destello de dolor pareció cruzar su mirada.

—No puedo —confesó.

Amaya clavó sus ojos en los de él, buscando explicaciones.

Valerine apoyó los codos sobre la mesa y su barbilla sobre una mano, interrumpiéndolos. Sus rizos rojizos se desparramaron sobre el mostrador.

—¿Cómo está quedando?

Amaya apartó la vista rápidamente de los ojos de Darío y continuó su trabajo con el ramo. Valerine contemplaba cómo usaba sus manos con admiración.

Finalmente, elevó el ramo envuelto en delicado papel pinocho y se lo entregó. Su rostro habló por ella.

—Va a quedar estupendo en la entrada, le dará un toque más alegre, ¿no estás de acuerdo, Amaya?

Asintió, sonriendo sin mucho entusiasmo. La casa a la que no tenía intención de regresar jamás. Amaya les cobró y se despidió con un frío «que tengáis un buen día». Darío abrió la boca para replicar, pero no llegó a decir nada. Valerine ya le arrastraba hacia fuera, quería pasarse por la pastelería y comprar un dulce de cada tipo.

***

No volvió a ver ni a Valerine ni a Darío durante el resto del día. Le alegró que su padre llegara antes a casa y pudieran pasar algunas horas trabajando en el velero. Necesitaba distraerse, apartar a Darío de su mente y tener un descanso de aquel torrente de emociones que la conducía por una montaña rusa sin frenos y con riesgo de descarrilar de un momento a otro. Había pasado un año encerrada en sí misma, aislada de la vida de los demás, de sus opiniones, de sus miradas juiciosas, y ahora se veía enredada en aquella situación de tira y afloja que no había pedido y en la que se había visto envuelta desde el momento en que cruzó la primera mirada con aquel contradictorio y atractivo extraño al que había dejado entrar en su vida. Por algún motivo que desconocía, todos sus intentos por ignorarlo habían sido inútiles, y su fingido desinterés no había logrado apartarlo de ella. Tal vez por eso le dolía tanto que ahora que Valerine había aparecido por allí, actuase como si todo aquello fuera presa de su imaginación. Si lo era, en ese caso se merecía un premio por tanta creatividad mental.

—¿Todo bien? —preguntó su padre—. Pareces distraída. Más de lo habitual, quiero decir —no es que su hija fuera de las que no paraban de hablar—. ¿Hay algo que te preocupa?

Amaya frunció los labios. A su padre se le daba bien leer sus emociones a pesar de mantener una expresión pétrea.

—Ha llegado una mujer al pueblo.

Su padre asintió, prestando atención.

—Es una de las hermanas de Darío. Parece que va a quedarse unos días.

Felipe abrió mucho los ojos.

—¿Otra Donovan? Vaya, es extraño que la familia vuelva al pueblo después de tanto tiempo. Algo debe de haberles convencido para regresar.

—Por lo que a mí respecta, pueden volver a desaparecer, no creo que se les eche de menos.

Su padre chasqueó la lengua.

—¿Os habéis peleado Darío y tú?

Amaya negó con la cabeza.

—No tiene importancia.

Felipe torció la boca, pero no la presionó

—Sea lo que sea, estoy seguro de que habrá sido un malentendido. Tengo la corazonada de que es un buen chico. Quizá algo… diferente.

Amaya soltó una risa.

—Sí, papá, es raro.

Él rio también. Después añadió:

—No es como los otros chicos del pueblo, ni de los pueblos de alrededor, pero entiende de otras cosas, habrá visto de todo ahí fuera, con esa familia suya que viaja tanto. —Sonrió con nostalgia—. Recuerdo cuando eras pequeña y nos traías todos esos dibujos de acuarela con los lugares del mundo que querías visitar.

Un nudo le presionó el pecho a Amaya al evocar aquel pasado.

—¿Cómo fue contigo y mamá? Cuando os conocisteis.

Su padre percibió su esfuerzo por cambiar de tema, pero no dijo nada.

—Tu madre, como ya sabes, es un pez difícil de atrapar.

Amaya puso los ojos en blanco como cada vez que su padre lanzaba una referencia a la pesca, pero no pudo evitar sonreír.

—De hecho, fue tu abuelo el que, tras pasar varios meses en el mar trabajando juntos y conociendo mis intenciones hacia su hija, logró convencerla. «Los de buen corazón son difíciles de encontrar, dale una oportunidad» le dijo, y así lo hizo. Tuvimos nuestra primera cita en el que entonces era el antiguo barco de remo de mi padre, preparé un picnic y cenamos a la luz de las estrellas amarrados a una de las boyas de la cala. Nunca se me olvidará la sonrisa de tu madre aquella noche. Fue cuando pensé: «No la puedo dejar escapar, pase lo que pase, vengan tormentas, tempestades o huracanes». Y ahí seguimos. Contra viento y marea.

Conocía aquella historia, y a pesar de que su padre tenía un talento innato para hacerla sonar incluso más pastelosa de lo que era ya de por sí, esta vez algo en sus palabras la entristeció.

El sol había terminado de ocultarse, y la luz era escasa para cuando terminaron. Ambos admiraron la obra que habían creado, y el nombre que atravesaba el costado del velero en letras mayúsculas azul oscuro. «Soñador». No se le ocurría mejor palabra para descubrir el espíritu de su hermano Álvaro. Sonrió con satisfacción. Se moría de ganas de navegar de nuevo.

***

Se levantó la mañana del sábado con gran excitación. Corrió la cortina de su ventana, y por una vez en mucho tiempo, sus ojos no se fijaron directamente en el azul del mar, si no que buscaron la parte del jardín donde descansaba el pequeño velero, pero ahí solo quedaban los restos de madera y el soporte que habían usado para arreglarlo. Frunció mucho el ceño. ¿Cómo se puede extraviar un barco que no está ni en el agua? Entonces aguzó mucho la vista, enfocando el muelle a lo lejos. Sonrió entusiasmada.

Las gaviotas revoloteaban sobre los barcos atracados en el muelle, en busca de alguna migaja o resto de pescado que llevarse al pico. Era sorprendente lo limpia que estaba la piedra y la cubierta de los barcos a pesar de tratarse de un pueblo pesquero, y es que los propietarios de los barcos y el resto de pescadores solían tener mucho cuidado para mantener el muelle tan bonito como las postales para turistas.

Amaya aspiró el aroma a sal, y el frescor del aire de la mañana le golpeó con suavidad el rostro.

El Soñador flotaba casi al final de la pasarela, amarrado al muelle con una soga gruesa.

—Te has debido de levantar muy temprano para traerlo hasta aquí —comentó a su padre mientras veía cómo ajustaba cabos y amarres en su interior.

Este se dio la vuelta hacia ella, pero en lugar de la cara familiar de su padre descubrió un rostro joven de piel morena y cabello negro. Abrió mucho los ojos.

—Amaya. —Aaron mostró una amplia sonrisa al verla.

La frente de esta se arrugó, confusa.

—¿Qué haces en el barco de mi hermano? —Su voz no sonó amistosa.

Aaron levantó las manos a modo de disculpa.

—Tu padre me pidió que viniera.

Giró la cabeza a todos lados, ¿dónde estaba su padre?

—De hecho, él mencionó que este es tu velero.

Amaya entrecerró los ojos con recelo.

—¿Qué haces en «mi» velero, pues?

Aaron se frotó la nuca con una de sus enormes manos mientras sonreía incómodamente.

—Tu padre… ha tenido que irse, uno de los barcos de Zurema quedó varado y han pedido ayuda para poder desencallarlo tirando con otros barcos.

Amaya entrecerró los ojos, meditando sus palabras y asintiendo lentamente.

—¿Y por qué te ha pedido que vengas? —inquirió, desconfiada, aunque temía conocer la respuesta.

Aaron parpadeó un par de veces, como si no entendiera la pregunta. Sus manos, encalladas del duro trabajo del mar, sujetaban fuertemente unos de los cabos aún suelto.

—Es bueno tener compañía para navegar, ¿no crees? —dijo, esbozando una sonrisa a modo de tregua.

Amaya tardó un par de minutos en procesarlo. No sabía cuándo volvería su padre, y ya se había hecho a la idea de salir con el velero ese día. Se moría de ganas de volver a sentir la brisa del mar y surcar las olas como hacía antes, y la idea de quedarse en el pueblo y cruzarse con Darío y Valerine le provocaba contracciones en el estómago.

—Está bien —aceptó. La sonrisa de Aaron se ensanchó, y extendió su mano hacia ella invitándola a subirse a bordo.

Era extraño estar a solas con él después de tanto tiempo, aunque habían pasado tantas cosas desde que rompieron su relación que ninguno de los dos sacó el tema. Hubo un silencio ininterrumpido desde que dejaron el puerto atrás y salieron a mar abierto. A él no parecía molestarle, probablemente acostumbrado a pasarse el día trabajando en el barco pesquero, centrándose en el trabajo más que en entablar conversación, y Amaya no sabía muy bien qué decir.

—Has hecho un buen trabajo con la vela y los cabos —comentó ella sin siquiera mirarlo a la cara. Aun así, visualizó claramente la sonrisa que se había dibujado en su rostro al oírla.

Amaya permanecía con la vista fija en el horizonte, en el azul resplandeciente del agua que brillaba como plata con el reflejo del sol. Había algo de oleaje, pero Aaron llevaba el barco con soltura, como si se dedicara a salir a navegar en velero a diario. Una punzada cruzó el pecho de Amaya, que se giró bruscamente hacia él.

—¿Te importa si lo llevo yo?

Aaron asintió, con una mirada de comprensión. Seguramente conocía la historia de ese barco y lo que había significado en su día tanto para ella como para su hermano.

Las manos de ella temblaron al sentarse en su lugar y sujetar la vara que hacía de timón. Inspiró profundamente y mantuvo la cabeza firme. No dejó que él lo notara. Solo debía mantener el rumbo como estaba y pronto aparecería a su derecha la silueta de los escarpados acantilados de piedra caliza, recortándose contra el azul del mar.

Los músculos de Aaron se destensaron tras un rato, después de comprobar que Amaya era casi tan buena navegante como él. Hasta el cuerpo de ella estaba ahora relajado. El movimiento del barco sobre el agua, la brisa salina revolviendo su cabello, y las pequeñas gotas de agua que salpicaban su rostro la transportaban a un lugar lleno de paz. ¿Por qué no podía ser todo el tiempo así?

Sus ojos se desviaron hacia su acompañante. Aaron era un chico atractivo, de piel morena y ojos oscuros. Algo se removió en su pecho al rememorar los momentos que habían pasado juntos hacía unos años, las mariposas que había sentido en aquel entonces. Sin embargo, ahora el sentimiento era distinto, no era aquel rostro el que anhelaba, sino el de otro.

Cuando le había pedido a Darío que se alejara de ella, él había respondido que no podía. ¿Qué significaba? ¿Habría algo más allá de un simple encaprichamiento que no era capaz de ver? Todo en Darío parecía contradecirse, como si estuviera librando una lucha interna en silencio. Quería saber quién era realmente, pero no conseguía atravesar aquella coraza de misterio que lo rodeaba.

Todavía le dolía la impasibilidad que había mostrado al mencionar el beso que compartieron, por lo que no estaba preparada para enfrentarse a él con su multitud de preguntas. Había pasado la semana evitándole, aunque había sido difícil ahora que Valerine lo obligaba a dar paseos constantemente por el pueblo. La mayoría de las veces se los cruzaba por la calle o aparecían por el herbolario para hacerse con más flores. A Valerine le volvían loca las combinaciones de ramos que Amaya preparaba, y aunque la primera impresión no hubiera sido la mejor, había acabado desarrollando un cierto cariño hacia ella. Además, se partía de risa al ver a Sebastián ponerse rojo como un tomate cuando esta flirteaba con él. Por otro lado, cuando Darío hacía un intento de entablar conversación, ella le respondía con frases cortas y monosílabos o pedía a Sebastián que la sustituyera para escabullirse al almacén.

Valerine y él eran tan diferentes… Ella, dulce y risueña, mientras que Darío era más reservado y de naturaleza tranquila, seguro de sí mismo y, en ocasiones, debía de reconocer que algo pícaro. El recuerdo de su cuerpo desnudo bajo la luz de la luna hizo que sus mejillas se ruborizaran.

Mientras su mente deambulaba entre pensamientos, apenas se dio cuenta de que los movimientos de las olas se habían vuelto más agitados. ¿De dónde habían salido aquellas nubes en el cielo? Hasta la piel y el vello de sus brazos estaba erizado por el frío repentino.

—¡Amaya, cuidado!

Apenas le dio tiempo a reaccionar cuando la vela giró bruscamente y chocó contra Aaron, quien se había puesto en pie al otro lado de la cubierta y estaba a medio camino de alcanzarla. No pudo llegar ni a ella ni al timón a tiempo. El sonido de la madera chocando contra su pecho fue sordo. Perdió el equilibrio con la fuerza del impacto y sus pies se despegaron del suelo. Amaya ahogó un grito cuando vio su cuerpo estrellarse contra el agitado océano y hundirse como un peso muerto en el agua. Se maldijo por haberse distraído. La visión del cuerpo de Aaron desapareciendo en la superficie le provocó un fuerte dolor en el pecho. Tenía que salvarlo. No se lo pensó dos veces. Cogió la punta de uno de los cabos y se lo ató alrededor de la cintura con fuerza. Las olas empujaban al barco sin piedad, y pronto estaría demasiado lejos del punto donde Aaron había caído. Afortunadamente, su mano emergió a la superficie seguida de su cabeza, boqueando.

—¡Aguanta!

Debía haber tragado agua, y las olas le impedían recobrar el aliento. Se lanzó al mar atravesando el oleaje y sumergiéndose limpiamente en el agua. Era una gran nadadora, y aun así pudo sentir la resistencia de las olas a cada brazada que daba. No tardó en llegar a su posición. Tomó aliento antes de sumergirse de nuevo, rodeó su cintura con el cabo y comenzó a tirar. Era consciente del peligro, no había nadie en el barco y podían ser golpeados por la embarcación en cualquier momento. Aaron tosía mientras Amaya lo remolcaba con toda la fuerza que le permitía su cuerpo. Agradeció estar en forma, ya que, si no, no hubiera podido tirar del peso de Aaron y trepar por el cabo al mismo tiempo. Cuando se acercaron al casco del velero, sus brazos temblaban del esfuerzo.

—Aaron, ¿cómo estás? ¿Tienes fuerzas? —preguntó desesperadamente, no podrían subir al barco sin su ayuda.

Este tosió por última vez mientras trataba de orientarse.

—Sí, creo que sí.

Las manos de Aaron se engancharon al cabo, tensando la soga que caía desde el borde del barco. Lanzó un alarido de esfuerzo al trepar por él. Para su alivio, le tendió la mano desde la cubierta del barco unos segundos después.

Lo había conseguido.

Amaya suspiró mientras agarraba su mano con fuerza y este le ayudaba a subir. Aterrizó de mala manera, despatarrándose por la cubierta, pero contenta de que ambos estuvieran a salvo. Aaron se sentó, llevándose las manos al pecho. Tosió con violencia mientras expulsaba agua de sus pulmones, e intentaba recobrar el aliento. El hecho de que no se hubiera desplomado era buena señal. Amaya respiraba entrecortadamente, con los ojos entrecerrados, pero se incorporó para analizar la situación. Sus pies trastabillaron cuando la cubierta se estremeció con violencia de forma repentina. Solo atisbó a ver la mirada de horror de Aaron antes de que la vela virara bruscamente de nuevo y la botavara de madera la golpeara en la frente. No supo muy bien lo que pasó a continuación. Aaron movía la boca, pero no llegaba a oír sus gritos. Un zumbido intenso lo tapaba todo. Los colores se difuminaron, y el cielo gris dio paso a la oscuridad.

Capítulo 11. Abandono

Abrió los ojos a una claridad demasiado intensa. El blanco estaba por todas partes y tuvo que entrecerrar los ojos hasta que su vista se acomodó a la nueva sensación.

Aaron se incorporó desde el sillón al ver que Amaya despertaba. Había una mezcla de profunda preocupación y alivio en su rostro.

—Amaya. Por fin —suspiró—. ¿Cómo te encuentras?

Se acercó a la cama donde permanecía tumbada. Estaban en la habitación de un hospital.

—¿Cuánto tiempo llevo durmiendo?

—¿Durmiendo? —Repitió Aaron casi con una risa nerviosa—. Llevas inconsciente un par de horas. La patrulla marítima nos encontró y desde ahí todo ocurrió muy rápido.

—Te estabas ahogando —dijo con una nota de pánico en la voz, recordando fragmentos de lo que había ocurrido. Aquella imagen de Aaron desapareciendo entre las olas la perseguiría por mucho tiempo.

—Me salvaste. Si no hubiera sido por ti, creo que no hubiera conseguido alcanzar el barco, y la patrulla habría llegado demasiado tarde.

La miró con sus ojos castaños, ahora enrojecidos. Probablemente seguían irritados debido al agua salada.

—No sé cómo darte las gracias, de verdad. —Ella le cogió una de las manos, apretándola con cariño. Percibió un atisbo de temblor en la voz de él a la vez que desviaba la mirada.

Amaya sonrió con tristeza.

—¿Qué pasó con el barco?

Aaron tragó saliva.

—Chocamos contra unas rocas, salieron casi de la nada —parecía angustiado—. Pude tomar control del timón antes de que encalláramos o que el casco se partiera. La patrulla marítima lo remolcó de nuevo a puerto.

Aquello le recordó al accidente que su hermano tuvo la última vez que salió con el barco, aunque ellos estaban lejos de Cabo Colmillo; quizá no hubieran tenido tanta suerte si hubiese sido el caso. Amaya torció los labios hacia abajo y apretó su mano.

—Está bien, Aaron, lo importante es que ambos estamos a salvo.

—Me encargaré de arreglar los desperfectos, lo prometo.

—Nada que un poco de pintura y una buena lijada no puedan arreglar —lo reconfortó.

Aaron sonrió.

Una sombra se paró en el umbral de la puerta de la habitación, interrumpiendo la conversación.

El rostro de Darío, a pesar de su usual calma, se mantenía tenso al observar a Amaya convaleciente sobre la cama. Avanzó con paso firme hacia ella.

Tanto Aaron como su mano se alejaron de Amaya, dándoles espacio.

Se detuvo muy cerca de ella, y pasó una mano por su rostro. Amaya no le detuvo. Aquella caricia la reconfortó. Darío fruncía el ceño, como si hubiera algo que no terminara de comprender, mientras sus ojos la contemplaban.

—No sabes cuánto me alegro de que estés bien, eso que hiciste fue muy peligroso. Podrías estar…

Amaya cogió su mano.

—Pero no lo estoy —le cortó. Darío suspiró, y una leve sonrisa asomó en sus labios.

—Puedes darle las gracias a Aaron, sin su maniobra para sacarnos de aquellas rocas probablemente ambos estaríamos en el fondo del mar ahora.

Darío se giró hacia él, inclinando la cabeza a modo de agradecimiento.

—Cualquiera habría hecho lo mismo —dijo Aaron, sacudiendo la cabeza desde el sillón.

Darío se volvió hacia ella, y discernió una sombra atravesando su mirada.

—Esto… no entiendo cómo no pude verlo venir —murmuró para sí. Apretaba la mandíbula con fuerza.

—Nadie lo vio venir —respondió Amaya. No era culpa suya, y no iba a dejar que se martirizara por ello.

Aun así, esto no pareció disipar la preocupación de él.

—Todavía le sigo dando vueltas —interrumpió Aaron mientras se revolvía el cabello—, el oleaje se volvió salvaje muy deprisa, el parte meteorológico ni siquiera lo anunció. Tuvimos suerte, ya que algunos de los pescadores que nos vieron salir del puerto avisaron a la patrulla cuando vieron las nubes grises aparecer, sabían que estaríamos ya bastante lejos con el velero y que la tormenta nos pillaría por sorpresa.

—La suerte no existe —susurró Darío.

En ese momento Valerine entró en la habitación. Amaya no se había dado cuenta que venía con él, pero no le sorprendió verla allí.

—Amaya, cielo, ¿cómo te encuentras?

Aaron enmudeció ante la imagen de la bella hermana de Darío. Sus rizos rojos y su delicada figura envuelta en uno de sus atuendos de color blanco no pasaban desapercibidos.

La joven se sentó a los pies de la cama y le lanzó una mirada rápida a Darío que Amaya no supo descifrar. Este pareció tensarse a su lado, sus manos aún entrelazadas.

—He estado mejor, pero por ahora solo tengo un molesto dolor de cabeza.

Valerine asintió, dedicándole una cálida sonrisa.

—Por lo que he escuchado decir al médico, parece que te podrán dar el alta pronto. Tan solo necesitarás unas horas más en observación.

Le echó una ojeada a Aaron, que se puso rojo ante la felina mirada de Valerine.

—Veo que estás en muy buena compañía.

Amaya rio, pero en seguida se arrepintió al sentir un pinchazo en la cabeza. Se había dado un buen golpe.

—No hagas esfuerzos —la reprendió Darío, quien pareció leer la expresión de su rostro.

—Lo siento, ha sido culpa mía. Deberíamos dejarte descansar. —Valerine jugueteaba con uno de sus rizos, pero sus ojos estaban fijos en su hermano, quien se removió en su sitio, incómodo.

Darío carraspeó.

—¿Por qué no le traes un vaso de agua?

Valerine sonrió.

—Por supuesto, enseguida vuelvo.

No entendía muy bien aquel extraño intercambio de miradas entre los dos. ¿Qué ocultaban?

—Aaron, ¿podrías acompañar a mi hermana? La pobre no tiene muy buena orientación.

Valerine le lanzó una mirada mortífera a su hermano, que enseguida transformó en una expresión dulce al dirigirse a Aaron, quien parecía algo nervioso.

Darío esperó a que ambos hubieran salido de la habitación.

—Hoy me has dado un buen susto.

Amaya levantó una ceja, fingiendo incredulidad.

—No sabía que te importara tanto.

—Me importas más de lo que crees.

El corazón de Amaya dio un vuelco. Entonces la expresión de él se tornó seria.

—Me marcho. Con Valerine.

Ella arrugó la frente, sin comprender.

—¿A qué te refieres con que te marchas? ¿A dónde?

—Un viaje. Y no sé cuándo volveré.

—Pero… volverás, ¿no? —Su voz casi se quebró al pronunciar las palabras. Apenas le importó que delataran lo que había luchado por ocultar, que había empezado a significar algo más para ella.

Darío suspiró.

—No lo sé.

Amaya tragó saliva.

—Los asuntos que debía de tratar… las cosas no están saliendo como esperaba. Y ahora esto… —Leyó la culpabilidad en su rostro cuando la miraba a ella y la cama en la que estaba tumbada—. Casi te cuesta la vida.

—Esto —dijo señalándose a sí misma y a la habitación del hospital— no ha sido culpa tuya. Solo ha sido un accidente.

—Un accidente que podría haber evitado.

Amaya se dispuso a replicar de nuevo, desesperada por encontrar las palabras que le hicieran entrar en razón. Entonces se dio cuenta de que su mano todavía estaba unida a la de él. Darío también debió percatarse, porque retiró la suya, y el frío que dejó en su piel la golpeó con crueldad.

—No espero que lo entiendas. No hay nada más que hablar —sentenció—. Está decidido.

—Darío… —lo llamó aferrándose al cuello de su camisa. Lo miró a los ojos a modo de súplica, pidiendo respuestas que dieran sentido a aquel comportamiento. ¿Por qué no podía quedarse allí con ella? ¿Qué había ocurrido realmente para que quisiera marcharse? ¿Había tenido la aparición de Valerine algo que ver con aquello?

La agarró por la muñeca, bajando sus brazos con suavidad, y se inclinó depositando un beso sobre su frente. Amaya luchó por contener las lágrimas. Miró aquellos ojos, grises como el cielo del norte, por una última vez, intentando decirle con la mirada lo que no conseguía pronunciar con palabras.

Aaron y Valerine regresaron en ese momento. Aaron dejó el vaso de agua sobre la mesita, mientras Darío se alejaba de la cama.

Valerine, quien esperaba a su hermano desde el umbral de la puerta, le lanzó una mirada de tristeza.

—Adiós, Amaya —se giró a decir Darío antes de que ambos desaparecieran de allí. Algo le decía que no los volvería a ver jamás.

El pecho de Amaya se había vuelto pesado, y una punzada la atravesaba como un cuchillo helado.

—¿Estás bien? —preguntó Aaron al fijarse en las lágrimas que se acumulaban en sus ojos.

Amaya carraspeó, desviando la mirada.

—Sí. Solo ha sido una despedida más.

Sin embargo, dolía más de lo que quería admitir.

***

La semana siguiente pidió la baja a doña Marisa. Se excusó diciendo que todavía se encontraba algo débil después del accidente con el barco. Sus padres también fueron muy atentos con ella. Felipe se sintió horriblemente mal por no haber estado allí con su hija, y se deshizo en agradecimientos con Aaron por haberla ayudado, aunque parte de él estaba tremendamente orgulloso y aterrado por cómo Amaya se había arriesgado primero para sacar al joven del agua. Después de aquello, no iba a volver a coger el velero en un tiempo.

Se pasaba el día tumbada en la cama, jugueteando con la pluma blanca que encontró hacía semanas en la playa y que le recordaba a las alas plateadas tatuadas en la espalda de Darío. Suspiró. Era como si nada de lo que hiciese lograra apartarlo de su mente. La casita blanca de ventanas azules que se veía desde su ventana ahora era un triste recuerdo de él. A veces se despertaba en mitad de la noche y retiraba la cortina para descubrir que las luces seguían apagadas y que su inquilino no había regresado.

Sebastián pasó a verla un par de veces, preocupado por su estado. Incluso Sabrina y Aaron la llamaron para ver cómo estaba. A ellos los engañó fácilmente diciendo que tanto el susto del accidente y el golpe le habían dejado algo debilitada, a veces produciéndole mareos repentinos, pero que iba mejorando. A su amiga, sin embargo, no logró convencerla. Cuando le preguntó sobre Darío, la frialdad en su voz delató lo que en realidad trataba desesperadamente de ocultar, que su partida le había dejado un vacío inesperado y amargo.

Cuando volvió al herbolario en un intento por recuperar su rutina y mantenerse cuerda, agradeció que doña Marisa no le hiciera muchas preguntas sobre su estado. Probablemente ya se habría enterado de que los Donovan se habían vuelto a ir del pueblo. «Un amor tonto de verano, eso es lo que era», se repetía ella sin cesar. Aunque ni era verano, ni a Amaya le desaparecía esa punzada del pecho que debería haberse disipado junto con la fugacidad de una relación que nunca existió. Y el tiempo libre y los días de lluvia que azotaron el pueblo durante aquellas semanas no hicieron más que traerle el recuerdo de Álvaro más fuerte que nunca. Casi había vuelto a sentirse en paz consigo misma, y su estado anímico ahora peligraba con caer de nuevo en esa combinación de frialdad y monotonía con la que había aprendido a vivir un año entero y a la cual no echaba de menos.

***

Tras varias semanas, accedió a verse con Sebastián después del trabajo. Después de todo, eran muy buenos amigos, y quería darle una oportunidad a su relación. Necesitaba distraerse, volver a sonreír, y a Sebastián se le daban bien esas cosas.

—Helado de pistacho a la menta —pidió a la camarera mientras le devolvía la carta plastificada.

Amaya seguía arrastrando la mirada de arriba a abajo sobre la hoja. ¿Desde cuándo había tantos tipos de helados?

—Hmmm… solo un segundo más.

—Y para ella uno de ron con pasas.

Le gustó la seguridad con que lo dijo, y el hecho de que se acordara que solía encantarle aquel sabor. Asintió, conforme, y Sebastián esbozó una sonrisa.

—¿Seguro que estás bien? —insistió cuando la camarera se retiró. Le hacía esa misma pregunta varias veces a la semana, a la que Amaya siempre contestaba lo mismo: «sí, deja de preocuparte», o «sí, solo estoy algo cansada»—. Es solo que el accidente debió de ser bastante traumático, es normal que te sientas todavía algo afectada.

Amaya suspiró.

—No es eso, de veras. Ya casi se me ha olvidado por completo. —Mintió.

Sebastián asintió, aunque no pareció convencido.

—¿Se sabe algo de los Donovan? —preguntó, cambiando de tema. Aunque si alguien tenía información sobre ellos en aquel pueblo, doña Marisa siempre era la primera en enterarse, y normalmente soltaba todos los cotilleos delante de su hijo, por lo que en realidad quería saber sobre Darío y ella.

Se encogió de hombros con indiferencia.

—No, ni me importa.

Sebastián parecía estudiar la expresión de su rostro. En ese momento llegó la camarera con los pedidos, por lo que Amaya esbozó la más amplia de las sonrisas al ver sus tres bolas de helado con sirope de ron por encima. Lanzó un gemido cuando se metió una cucharada en la boca, el sabor era intenso y energizante, mezclado con un toque dulce.

Sebastián rio ante su reacción.

Devoró la mitad del helado tan rápido que ni siquiera se preocupó por mantener los modales.

—Creo que nunca he visto a nadie engullir un helado tan deprisa.

Amaya se ruborizó.

—¿Cómo es que no hemos venido más a menudo? —dijo pasándose la servilleta por la boca—. Está riquísimo.

—Bueno, no es fácil encontrar un momento contigo… siempre estás muy ocupada —admitió Sebastián. Aquello entristeció a Amaya—. Te has dejado un poco ahí —le indicó con el dedo. Esta se ruborizó de nuevo, era un desastre comiendo helado. Se pasó la servilleta sin éxito.

—Deja.

Sebastián cogió su servilleta limpia y acercó el brazo a su rostro. Pasó la mano con delicadeza sobre su mentón.

—Perfecta.

Amaya esbozó una leve sonrisa.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —La voz de él sonó cautelosa.

No sabía si quería escuchar otra pregunta referida a Darío. Pero aun así se limitó a asentir.

—¿A veces piensas en hacer otra cosa? Aparte de trabajar en el herbolario conmigo y con mi madre, me refiero. Vamos a admitirlo, no es el trabajo más fascinante del mundo.

Amaya desvió la mirada a sus manos, que jugueteaban con la cucharita de metal, hundiéndose en el cremoso verde del helado de pistacho.

—No me quedan sueños que perseguir. Ya no.

—¿Por qué no creas nuevos?

Levantó la vista hacia él. Ni si quiera le había dedicado tiempo a pensar en qué era lo que iba a hacer con su vida. El herbolario era suficiente, y todos los planes que tenía parecían recuerdos lejanos.

—Se te daban bien las ciencias en el instituto. ¿Te acuerdas cuando me ayudaste con la disección de mi rana?

Amaya soltó una carcajada.

—Esa rana estaba viva. Casi me da un infarto.

Sebastián rio también.

—Pero se te daba bien. En realidad, eras buena en prácticamente todo.

La melancolía se enredó en su pecho, como una telaraña pegajosa y molesta.

—Siempre pensé que saldrías de este pueblo en cuanto pudieses, que estudiarías una carrera, de esas difíciles, y que te convertirías en alguien importante.

Amaya pareció afligida. Hasta Sebastián parecía haber visto algo más de lo que ella misma era capaz de reconocer.

—Quizá en algún momento eso tuvo sentido.

—Todavía lo tiene, Amaya. Tu hermano era el que más lo creía, siempre alardeaba de su hermana cuando venía a la tienda, ¿sabes? «La más lista del pueblo», decía.

Una sonrisa amarga se dibujó en su rostro.

—No lo sabía.

La mano de Sebastián agarró la suya. Su piel era cálida.

—Se te va a derretir el helado. —Amaya cambió de tema.

—En realidad solo quieres comerte el mío también.

Esta soltó una carcajada.

—Me has pillado —dijo hincando su cuchara en la bola de pistacho y menta y llevándose un buen trozo a la boca.

Sebastián abrió mucho los ojos, atónito.

—¿Ah, sí? Espera que te ayude.

Cogió otra cucharada y, sin darle tiempo a reaccionar, le llenó la cara de helado verde.

Amaya le lanzó una mirada de indignación, y después estalló en una sonora carcajada. Se rieron durante un rato, y la risa se convirtió en una sensación extraña. ¿Cómo podía haber estado tan ciega? Sebastián era alguien que la reconfortaba solo con su presencia, siempre tan cálido, siempre sonriendo. ¿Por qué no podía haber sido él en lugar de Darío? En realidad, era el chico perfecto. Era dulce, divertido y también inteligente. Se habían pasado tardes enteras en el herbolario hablando sobre libros que les gustaban, ya fueran de literatura clásica o incluso novelas actuales. Tenían bastantes cosas en común de las que nunca se había parado a pensar, y parecía llevarse bien con todos los chicos de su antigua promoción del instituto. Era como ver la evolución del chico tímido a un hombre seguro de sí mismo que estaría ahí siempre que lo necesitara.

Tras varios intercambios de cucharadas de helado, llegaron a una tregua, y Sebastián se quitó las gafas para limpiarlas del mejunje verde.

—Sebastián, yo… —empezó a decir retorciéndose las manos—, nunca antes te lo he dicho, pero quiero que sepas que eres una de las personas más importantes de mi vida.

Él se colocó las gafas de nuevo, pero Amaya agachó la vista. No le era fácil confesar aquello, por lo que prefería no mirarle directamente a los ojos.

—Me hubiera gustado que fuera distinto, que hubiera podido darte algo más a cambio de tu amistad.

Las palabras pesaban en su pecho. Aspiró hondo.

—Me importas, de veras. Y no sé, quizá algún día esté lista para algo más, es solo que ahora mismo mi corazón está en otro lugar.

Hubo un silencio.

—¿Sebastián? —Cuando volvió la vista a él, sus ojos estaban fijos en otra parte. Sebastián tenía la boca entreabierta, como si hubiera visto algo más allá de la heladería.

—¿Qué ocurre? —Se giró para descubrir lo que llamaba su atención.

Lo único que vio fue a un grupo de chicas; reconocía a algunas de ellas del instituto, aunque no habían estado en las mismas clases.

—Esa chica… —balbuceó Sebastián.

—¿La del vestido rojo?

—Es preciosa, ¿no crees? —Sus ojos permanecían fijos en ella. Estaba completamente embelesado—. Debería invitarla a salir —añadió.

Amaya parpadeó, estupefacta.

—Eres increíble, ¿has escuchado algo de lo que te he dicho?

—¿Eh? Sí, claro.

—Entonces, ¿no te ha molestado? ¿Seguimos siendo amigos?

Sebastián la miró de nuevo un instante, pero su cuerpo estaba tenso, como si estuviera a punto de salir volando.

—Amigos, sí —murmuró en respuesta.

¿Qué demonios le pasaba? Estaba actuando de un modo muy extraño. El vestido rojo de la chica se reflejaba en los cristales de sus gafas.

—Voy a ir a hablar con ella. ¿Nos vemos mañana?

Amaya abrió la boca para replicar, pero ni si quiera tuvo tiempo de contestarle: Sebastián se levantó de la mesa y corrió hacia el grupo de chicas jóvenes donde se encontraba la del vestido rojo. Para su sorpresa, la joven sonrió de oreja a oreja y se ruborizó cuando este se presentó. Amaya se quedó pasmada. ¿Qué acababa de suceder? Puesto que no parecía que fuera a volver al cabo de unos minutos, pidió la cuenta y se marchó a casa. Estaba tan desconcertada que apenas se dio cuenta de que Sebastián y la joven se separaron del grupo y se marcharon juntos, sonriendo.

***

Irene prácticamente se pasó todos los días siguientes a ver a Sebastián al herbolario. Así se llamaba la peculiar chica del vestido rojo que parecía haberle robado a Sebastián todos los sentidos. Tanto ella como él parecían estar protagonizando una comedia romántica donde el chico y la chica se enamoran a primera vista. No es que ella estuviera celosa, pero tanto derroche de flirteo y halagos le parecía excesivo. Doña Marisa estaba encantada, por fin su hijo se había echado novia, y ahora todo su tiempo lo dedicaba a pasarlo con Irene. Le dolió que se olvidara de ella, a pesar de que hubiera utilizado evasivas en el pasado, pero al menos antes era reconfortante tener a alguien que se preocupaba por ella. Le recordó a la historia de Sabrina y Nico, cuando ambos empezaron juntos, y cómo ella se había aislado tras el fallecimiento de su hermano. Decidió que lo menos que podía hacer por Sebastián era alegrarse por él, y era cierto, ya que ella nunca podría haberle dado lo mismo que Irene.

Todos continuaban con su vida, como de costumbre. Y ella se quedaba atrás.

Lo más duro fue el aniversario del fallecimiento de Álvaro. Hubo una pequeña ceremonia conmemorativa en la plaza del pueblo, los vecinos trajeron flores y se creó un pequeño altar con su foto. Hubo un par de discursos con lágrimas, uno de su padre, y otro fue el de la alcaldesa del pueblo. Amaya no lloró, y al finalizar la ceremonia siguió convenciendo a todo el mundo de que no se preocuparan por ella, que todo estaba bien. Pero lo cierto era que estaba a punto de caer en un abismo del que ya no sabía cómo salir.

Se sentía más sola de lo que jamás se había sentido.

Capítulo 12. Las alas del tiempo

Se marchó tras un par de horas diciendo que no se encontraba bien. Sus padres estaban demasiado ocupados entablando conversación con los vecinos, que seguían acercándose para darles el pésame. Sebastián había acudido allí con Irene y su madre, pero apenas habían intercambiado palabra con ella, y con el resto de vecinos no tenía prácticamente relación. A pesar de eso, todos parecían conocer a Álvaro y hablar maravillas sobre lo buen chico que era. Escuchar a tanta gente hablar en pasado sobre él le revolvía las tripas. Deseó poder tener a alguien a su lado que le estrechara la mano y le susurrara que todo iba a estar bien, pero no encontró a nadie a su alrededor. Se sentó en la cama de su habitación, abatida, y echó una ojeada a las fotos que tenía de su hermano en el escritorio. Nunca lo había echado tanto de menos. Al menos él habría conseguido que se sintiera menos estúpida por cómo Darío había jugado con sus sentimientos. Se le daba bien hacerla reír. Se echó sobre el mullido edredón y hundió el rostro en la almohada, ahogando un sollozo. Después de un rato, dejó de temblar y se enjugó las lágrimas. Quería deshacerse de aquella presión en el pecho, de aquel vacío que la quemaba por dentro y le impedía respirar. Se puso en pie con decisión y bajó al salón.

«La más lista del pueblo», era lo que decía su hermano de ella. Casi creyó que se burlaba de él cuando agarró una botella de ron añejo de la despensa de casa y se sirvió un vaso. El líquido le quemó la garganta y le provocó un ardor intenso en el estómago. «Destinada a cambiar el rumbo de la historia», recordó las palabras de Darío. Se sirvió otro vaso. Esta vez, el ardor fue menor. Después le siguió otro vaso, y luego otro.

No supo muy bien por qué decidió ir a los acantilados. Quizá porque hacía mucho que no iba por allí, quizá porque era uno de los sitios preferidos de Álvaro, quizá porque echaba de menos la manera en que aquel lugar la hacía sentirse viva. Necesitaba desesperadamente liberarse de sus cadenas, de los pesados grilletes que no la dejaban avanzar y convertirse en algo más que alguien perseguido por el amargo recuerdo de fantasmas.

—Ojalá fuese tan fuerte como tú —le dijo al viento, que arremolinaba su cabello sobre su rostro—. Siento haberte decepcionado —añadió con lágrimas en los ojos.

No sabía si se lo decía a él o a sí misma, pero los remordimientos le acuchillan el corazón por no haberse convertido en lo que su hermano hubiera querido que fuera, la risueña y valerosa Amaya de siempre con la que solía salir a navegar en busca de aventuras.

—Te echo tanto de menos —murmuró, extendiendo el brazo. Casi podía ver el rostro de Álvaro. Cerró los ojos y lo imaginó allí, junto a ella, dándole la mano, diciéndole que todo iba a salir bien, que era más fuerte de lo que creía.

La agresividad con la que las olas rompían contra la roca parecía menos intimidante desde donde se encontraba. Se tambaleó ligeramente; las ráfagas de viento eran más intensas que de costumbre, pero el alcohol le había adormecido los sentidos. Sus pies estaban peligrosamente al borde del acantilado, como había hecho tantas otras veces. No percibió la corriente de aire intensificarse, rugiendo y reclamándola salvajemente y, antes de que pudiera reaccionar, perdió el equilibrio. Ni siquiera gritó, y aunque lo hubiera hecho nadie la habría oído. El sonido del mar y el silbido del viento hubieran ahogado su voz. Cerró los ojos con fuerza mientras su cuerpo giraba en el aire, precipitándose a una muerte segura. Álvaro. Sus padres. Imaginó sus rostros horrorizados.

Soltó un grito ahogado cuando algo colisionó contra su cuerpo con fuerza. «La muerte», pensó. Pero su corazón seguía latiendo. Algo apresaba su cuerpo, y de pronto la gravedad no parecía tan pesada, ni el aire tan frío. Se elevaba en el aire, ya no estaba cayendo. Abrió los ojos. Una luz intensa la cegó por un instante, pero entonces pudo ver su rostro.

Darío.

Tenía el pecho al descubierto, y podía sentir su piel ardiendo, envolviéndola con su calor. Un fuerte aleteo la distrajo. ¿Eran alas lo que salía de su espalda? Enormes, majestuosas y fuertes; batían el aire, elevándolos, manteniéndolos sobre el nivel del mar. Aquello no parecía más que un sueño. Quizá sí estaba muerta después de todo.

Darío la sujetaba en brazos, pegándola a su pecho de forma protectora. Sus músculos parecían más definidos, más fuertes de lo que recordaba. Notó sus piernas flexionarse, aterrizando con suavidad en la arena de una pequeña playa cercana. Por suerte, no había nadie más allí, aunque no le preocupaba. La dejó sobre la arena, pero sin llegar a separarse de ella. Lo único que veían sus ojos eran las dos enormes alas blancas, resplandecientes de luz, sobre la espalda de Darío. Las palabras no conseguían salir de su boca.

—Eres un ángel —susurró.

Él no lo negó, pero tampoco le dio la razón. Las alas se plegaron y desaparecieron sobre su espalda.

—¿Por qué has saltado, Amaya?

Su mirada era intensa, casi echaba chispas. Parpadeó varias veces, confusa.

—No salté. Me caí. —Se dio cuenta de lo imprudente que había sido, y de que Darío acababa de salvarle la vida. Había venido a por ella, no la había abandonado. Se llevó una mano a la cabeza cuando la invadió una sensación de mareo.

Darío se acercó a su rostro, apenas quedándose a un par de centímetros de su boca.

—Has bebido.

Parecía enojado.

—Solo un poco —confesó. ¿Por qué le daba tanta importancia a aquello? Darío era un ángel. Alzó una mano, rozando su espalda, pero no había ni rastro de las alas.

—¿Dónde… cómo…?

—Te llevaré a casa.

—No, primero dime qué signi…

Tenía miles de preguntas, pero las palabras desaparecieron de sus labios cuando Darío posó una mano en su frente. Amaya cayó en un sueño profundo. Soñó con las amenazantes y afiladas rocas de un infierno helado, un lugar turbulento donde lo único que podía salvarla de ser engullida por el agua y la oscuridad era un ser de luz que extendía su mano hacia ella. Cuando fue a aferrarse a él la luz desapareció, y quedó nuevamente perdida en el frío y la negrura del fondo del océano.

Capítulo 13. Guardianes

—¡Ay, Admael! Estoy tan contenta de que hayas decidido unirte al maravilloso plano terrenal. —Valerine revoloteaba a su alrededor mientras se dirigían a la sala del trono—. Espero que mis consejos sobre el comportamiento humano te hayan sido útiles, ya sé que hace mucho que no interactúas con ellos, pero estoy segura de que te encantará.

—Lo dudo —contestó, impasible—. Los humanos son tan… frágiles. Y se preocupan por las pequeñeces más irrelevantes.

No tuvo que girarse para saber que Valerine ponía los ojos en blanco.

—Y lo mismo harías tú si tu vida estuviera ligada a las leyes de los humanos. Ni poderes divinos, ni batallas celestiales. Créeme, hay algo fascinante detrás de estos humanos, las emociones que sienten son casi como un superpoder. Los ángeles deberían aprender más de ellos.

—Creo que llevas demasiado tiempo ahí abajo y te está afectando el juicio.

—Tal vez —dijo soltando una risita—. Pero ya me darás la razón. Esa chica terrestre, Amaya, es muy guapa, ¿no crees?

Apenas llevaba unos días haciéndose pasar por humano y ya estaba intentando enredarlo. Debía mantener la cabeza fría hasta que la misión estuviera completada. Para Valerine, sin embargo, todo era un juego. Tampoco le sorprendió que hubiera curioseado sobre quién era el objetivo de su misión, pero era solo eso, una misión.

—No me había parado a pensarlo. Pero sí, imagino que es un ejemplar con cualidades atractivas dentro de su especie.

—Ay, Admael, —suspiró—, hablas como un ángel.

—¿Se supone que eso debe ofenderme?

—Debería si estás planeando entrar en la vida de ella por un tiempo. ¿Tienes algún plan de cómo piensas hacerlo?

—No —confesó. Evocó el momento en que se encontró con ella por primera vez. Amaya era una chica desconfiada, y no se lo iba a poner fácil—. Ya se me ocurrirá algo. Por ahora estoy tan cerca como debería.

—Oh, ¿y eso? —Los ojos de Valerine se abrieron como platos, dejando que los rayos del sol se reflejaran en un verde tan brillante que dejaría a un humano sin sentido.

—Voy a pintarla.

—¡Vaya! —Agitó tanto las alas del entusiasmo que casi les hizo perder el equilibrio a ambos—. Nunca te habría tomado por un artista. ¿Recuerdas al ángel Miguel y cómo le fue cuando intentó experimentar en las artes de la pintura entre los humanos?

—Claro que lo sé. Acabó pintando la Capilla Sixtina.

—Quién sabe, igual tú eres el siguiente prodigio que este mundo necesita.

—Creo que hoy en día se valora otro tipo de arte.

Valerine resopló.

—Si a eso se le puede llamar arte…

Ella era así, una criatura clásica, enamorada de la historia y de los grandes pintores y poetas del pasado. En las últimas décadas, cada vez que Admael la veía, aunque fueran pocas veces, siempre dejaba escapar algún comentario desdeñoso sobre lo decadente que le resultaba la era moderna. Para él, por el contrario, parte de la belleza del mundo terrenal era lo mucho que cambiaba cada vez que lo visitaba. No era fácil encontrar entretenimiento siendo un ángel, cuando ya lo has vivido todo y la eternidad no es sino el recordatorio de lo que siempre ha sido y siempre será. Sin embargo, Amaya era la primera humana que lograba sorprenderlo; acostumbrado a ser venerado e idolatrado por mujeres de su especie, no parecía haber conseguido el mismo efecto en ella.

Atravesando las nubes, el monte Astérion apareció ante ellos, y en la cúspide, el palacio dorado se elevaba imponente sobre todo el reino.

—¿Ya sabes lo que vas a decirle a Orión?

Sus músculos se tensaron cuando Valerine mencionó su nombre. Orión era el arcángel con mayor poder del reino celestial. Al menos desde las Guerras Doradas. Los serafines, que solían gobernar al resto de ángeles, se desvanecieron cuando uno de ellos cayó a manos de un arcángel. Orión era el arcángel portador del orden y el destino, y también el más antiguo de sus hermanos. Cuando se proclamó como gobernante, nadie se opuso. La ira de un arcángel era probablemente una de las armas más mortíferas que podían existir en el cielo.

—La verdad. Necesito más tiempo.

Valerine rio.

—Es gracioso que eso venga del mismísimo guardián del tiempo.

La miró de reojo.

—Dime, ¿no tienes otras tareas que atender? ¿Algún humano a quien enamorar?

Ella hizo un mohín.

—Oh, vamos, Admael. Sabes que no te abandonaría a tu suerte con Orión.

—Es cierto que tu presencia le pone de buen humor —admitió.

Valerine rio por lo bajo. Era el ángel más hermoso de todos, y lo sabía muy bien. Usaba esto en su beneficio, tanto en varones como en féminas, aunque para él siempre había sido más como una hermana pequeña y nunca había intentado usar su poder contra él para engatusarle. De todos modos, no tendría mucho efecto, ya que Admael era un ángel de poder superior.

Los jirones de nubes se arremolinaron alrededor de ellos cuando aterrizaron sobre suelo firme, creando pequeñas espirales blancas. El camino de mármol blanco revestido de vetas doradas conducía a la entrada del palacio. Ambos plegaron las alas a su espalda. Las de Admael era tan grandes que arrastraban tras él cuando caminaba.

Atravesaron el patio circular de columnas de oro, las cuales daban el nombre, junto a la gran cúpula dorada, al palacio. Aquellas columnas, eternas como todo lo que pisaban, atrapaban la luz del sol y por la noche la de las estrellas, convirtiendo la cúspide del monte Astérion en una antorcha de luz inextinguible que iluminaba el reino de los ángeles y hacía de guía en cualquier lugar del cielo. A ojos de los humanos, sin embargo, tanto los edificios como montañas y lagos que formaban el reino angelical no eran más que luz y nubes. Aunque tuvieran el palacio dorado en frente de sus narices no podrían verlo, porque carecían de la divinidad que las criaturas celestiales poseían, la que las convertía en los poderosos seres que eran, y en los guardianes del universo.

Los guardias asintieron brevemente con la cabeza al reconocer a Admael y Valerine, permitiéndoles el paso. Sus alas, aunque ya de por sí eran letales, estaban cubiertas de metal fundido, y a juego con el casco de metal, portaban una lanza terminada en una punta de oro. No había motivos para tener guardias apostados allí, pero desde la sublevación del último ángel caído, Orión se había vuelto receloso.

No había puerta que les cerrara el paso, la entrada al palacio era un inmenso hueco rectangular que llegaba al techo. A los ángeles no les gustaban los espacios cerrados, por lo que una muralla invisible se activaba en caso de necesidad, aunque habían pasado siglos desde la última vez que hizo falta.

Varios grupos de ángeles repartidos por el gran salón se giraron a observarlos cuando entraron. Sus ojos brillaban de admiración ante la presencia de Admael, mientras que las mujeres lanzaban miradas celosas a Valerine. Reconocía a muchos de ellos, a pesar de tratarse de ángeles menores. Sus alas eras más cortas y delicadas, no lo suficientemente fuertes para atravesar una salvaje tormenta, pero sí para ayudarlos a cumplir su misión. Eran los mensajeros y oídos del cielo, los que hacían los encargos de menor importancia y velaban por los humanos en sus mundanas tareas. La mayoría eran vanidosos, y se regocijaban en la constante adoración y gratitud de los hombres, alimentando su ego al ser dioses en el plano terrenal. Podían obrar pequeños milagros, como hacer crecer un campo de trigo, calmar el llanto de un bebé o susurrar en el oído de las personas las indicaciones para caminar en la dirección correcta. Eran, probablemente, los que más sabían sobre la raza humana, y compartían secretos y descubrimientos entre ellos. Solían estar a cargo de una familia o un grupo de humanos en concreto, por lo que los observaban durante toda una vida y después a las generaciones que seguían. Sin embargo, su mayor anhelo era ganarse las alas de guardián, como Valerine y Admael. Aunque eso no ocurría muy a menudo.

Orión estaba reclinado sobre el gran trono de luz y oro, con un asiento de mármol blanco. Sus cuatro alas descansaban sobre el respaldo con forma de estrella de cinco puntas, creando una imponente imagen.

—Buenas noticias, espero.

Su voz resonó sobre las paredes de mármol y reverberó en la cúpula que se cernía sobre sus cabezas. Admael no se dejó intimidar. Se detuvo en mitad de las escaleras que subían a la plataforma del trono.

—No sospechan de mí —respondió sereno.

—¿Ni el anticuario?

Como de costumbre, la conversación fue directamente a discutir el estado de la misión. No había necesidad de cordialidades.

—Tuve mis dudas al principio, pensé que me reconocería, pero no creo que sea un problema.

Orión asintió, conforme. No tenía motivos para dudar de unos de los mejores guardianes.

—¿Cuál es tu veredicto?

—Es difícil de confirmar todavía. No parece que el pueblo haya sufrido ningún ataque. He llevado a cabo los rituales y no se ha manifestado nada extraño.

Orión golpeaba el antebrazo del asiento con su dedo índice con impaciencia mientras le escuchaba. No era propio de él mostrarse así. Si algo tenían en común los ángeles era el don de la paciencia. Al fin y al cabo, eran seres eternos.

—Se nos agota el tiempo.

Sus ojos arrojaron una sombra de intranquilidad. ¿O era temor?

—Hay una alteración en el orden, y debe corregirse —añadió desde su trono—. Tú mismo lo has visto en tus visiones.

Era cierto, y por eso lo había enviado a él a encargarse de la misión. El guardián del tiempo podía ver tanto en el futuro como en el pasado, pero algo estaba alterando los acontecimientos futuros, algo que se escapaba al poder de su visión. La idea más lógica era que se tratase de un ángel caído, alguien que había logrado eludir el poder de Admael para sembrar el caos.

—No sabemos todavía quién o qué lo está causando.

—No puede ser coincidencia. Ella es el objetivo —replicó el arcángel.

Admael cerró los puños casi instintivamente cuando Orión hizo referencia a Amaya.

—Llegaré al fondo del asunto.

—Cuanto más tiempo te lleve, mayor será el riesgo. Si no te ves capaz…

El guardián apretó la mandíbula, irritado ante sus palabras.

—Orión —le llamó Valerine. Se adelantó unos pasos, echándose a los pies de este y estirando sus alas como si se tratase de un velo que cayese sobre su espalda. Su vestido de seda blanco dejaba la mayor parte de su piel de porcelana al descubierto—. No seas tan duro con Admael. —Su voz era melódica y dulce.

Acarició el brazo de Orión con la yema de sus dedos, que resaltaban contra su piel de ébano; este soltó un suspiro al contacto. Sus ojos, ardientes y profundos como el firmamento, devoraron el rostro de Valerine.

—Solo he estado unos días observando y he de decir que esa joven es de un carácter tan fuerte que ni siquiera ha caído a los encantos de un ángel, a pesar de mis intentos por influenciar usando mis poderes. ¿Quién podría resistirse a la guardiana del amor y la lujuria?

Admael fulminó a Valerine con la mirada al oír aquello; no tenía ni idea de que había estado presente durante sus encuentros con Amaya en el plano terrenal, cuando su poder de ángel era lo suficientemente débil para no percibirla.

Orión tomó el rostro de Valerine con una mano y elevó su barbilla.

—Quizá estés perdiendo facultades, mi querida Casiopea.

Valerine apretó los labios al oír su verdadero nombre de ángel. Hacía tiempo que dejó de usarlo; sin embargo, Orión la torturaba con recuerdos del pasado al pronunciarlo en sus labios. A pesar de todo, esbozó una sonrisa y sus dientes centellearon.

—Permíteme que ayude a Admael en su misión.

—No necesito ayuda —saltó este, sacudiendo sus alas lo suficiente para recordar tanto a Orión como a los presentes que él era el guardián del tiempo, el más poderoso de los ángeles, solo después del arcángel.

—La debilidad de los humanos es el corazón. Puedo serte útil, y no me inmiscuiré más de lo necesario, lo prometo.

—Me gusta la idea —sonrió Orión, mostrando una hilera de dientes afilados como dagas.

Admael suspiró. Valerine le lanzó una mirada suplicante a modo de disculpa.

—Hay otra cosa más —añadió el guardián.

Orión fijó sus ojos dorados y relampagueantes en él. Su cabello negro caía en cascada sobre sus anchos hombros.

—Mis visiones están viéndose comprometidas. Hay cosas sobre el futuro de la humana que no puedo anticipar.

Orión enarcó una ceja al escucharle.

—Mayor motivo para encontrar al causante de esto y devolver el rumbo de la historia a su normalidad antes de que ocurra una catástrofe.

Admael asintió.

—Deberíais volver. El tiempo no se detiene cuando su guardián está aquí arriba.

Tenía razón. No podía controlar ni detener el tiempo mientras estuviera en el palacio dorado, y no sabía lo que podría estar ocurriéndole a Amaya mientras tanto. Los minutos en el cielo eran días, y las horas eran semanas en la tierra. Debía regresar cuanto antes.

***

—¿Enamorar a la humana? ¿Esa es tu manera para ganarme su confianza? —Le espetó a Valerine mientras salían del palacio. Tenían una última parada antes de regresar al plano terrenal.

Esta entornó los ojos mientras volaban hacia el valle de la luna.

—No voy a usar mi poder en ella, lo prometo —aclaró—. Será pasajero, un amor esporádico, pero lo suficiente para que puedas acercarte más. Yo te enseñaré cómo.

—Estoy empezando a dudar si acercarme más es una buena idea. Puede ponerla en peligro.

—Si no te conociese, diría que te está empezando a importar más de lo que dices.

Tiró fuertemente del lateral de su ala, haciendo que se desequilibrara.

—¡Ay!

—No repitas eso.

—Vale, vale. Era una broma. —Se acarició el plumaje, dolida.

—Los ángeles no se enamoran.

Valerine agachó la cabeza y permaneció callada, sabía que era mejor no discutir con él.

Llegaron al valle, donde burbujas de cristal flotaban como gotas de agua suspendidas a lo largo de un prado verde repleto de flores violetas que rodeaban el lago de la luna. El espejo del cielo. El firmamento y sus constelaciones se reflejaban en el agua del lago, junto con una luna llena en el medio. La luz en el valle era más tenue, debido a la sombra que arrojaban las montañas que lo rodeaban.

Admael se detuvo frente a una de las burbujas de cristal. Un cuerpo alado permanecía inmóvil en su interior, tumbado sobre una cama hecha de nubes.

—Esdra —llamó.

El ángel que descansaba en el interior de la esfera transparente se desperezó, estirando sus alas color crema. Un joven de rostro aniñado y cabello rubio se giró hacia ellos.

—¡Hermano!

Esdra se lanzó a los brazos de Admael, quien le devolvió el saludo estrechándolo con fuerza.

—Yo también me alegro de verte.

—Estaba preocupado, había rumores de que ángeles caídos te habían capturado.

Admael soltó una carcajada.

—¿Cuántas veces te he dicho que no escuches los cuchicheos de los ángeles? —No dijo guardianes, puesto que se referiría a los ángeles de menor categoría.

Esdra era un ángel a quien Admael había elegido tiempo atrás como su discípulo para seguir sus pasos. Era un ser puro y benevolente, y algún día se convertiría en un gran ejemplo de ángel guardián.

A pesar de su rostro aniñado, conocía a Esdra desde hacía siglos, pero eran las batallas y el uso de sus poderes divinos lo que hacía que el rostro de un ángel madurara hasta una edad adulta. Aun así, la juventud era eterna en los de su especie.

—Dime, ¿conseguiste derrotarlos?

—Aún no —confesó—. Ni siquiera se han manifestado. Por eso necesito que me ayudes a conseguir algo.

—¿El qué? Lo que necesites.

Admael hizo una pausa, escudriñando su alrededor y asegurándose de que nadie andaba cerca para oírlos.

—Polvo de estrella.

Esdra abrió tanto la boca que casi creyó que se le desencajaría la mandíbula. El polvo de estrella estaba prohibido debido al mal que podía ocasionar si caía en las manos equivocadas. Tragó saliva.

—Te lo conseguiré.

Admael era consciente del peligro que conllevaba aquella petición. Sin embargo, las manecillas del tiempo resonaban en su cabeza, recordándole que había mucho en juego. Aquella era su última esperanza para averiguar qué era lo que acechaba a Amaya y poder salvarla, para poder salvar también así a la humanidad.

Capítulo 14. Admael

Amaya abrió los ojos, encontrándose con un techo de gotelé blanco. Una lámpara de filigrana alumbraba la estancia. Aquella no era su habitación. Hizo ademán de levantarse, pero se recostó de nuevo sobre la cama cuando un punzante dolor de cabeza emergió sin piedad. Se llevó la mano a la frente, recordando la botella de ron y maldiciéndose a sí misma. Entonces algo se encendió en su mente. El acantilado. Darío. Unas alas.

—Por fin estás despierta.

Darío la contemplaba apoyado en el umbral de la puerta. Relajado. Con la misma actitud calmada de siempre. Amaya entró en pánico.

—¿Qué ha pasado? ¿Cómo he llegado aquí?

Darío entornó la mirada.

—¿Qué es lo que recuerdas?

Amaya cerró los ojos con fuerza, todo le daba vueltas.

—Creo… —murmuró—, creo que estoy loca.

Él la observaba con cierta indecisión.

—Lo cierto es que no me sorprende… —continuó Amaya con cierto desdén hacia sí misma—. Es un final con sentido, y perder la cabeza no parece peor que vivir cuerda.

Darío soltó un resoplido, casi como una risa, al escucharla.

—Eres un poco dramática.

Hizo un esfuerzo por girarse hacia él, pero el dolor de cabeza se lo impidió.

—Además, no creo que estés más loca de lo que estabas antes. ¿A quién se le ocurre salir a navegar en medio de una tormenta con su exnovio?

—¿Te estás burlando de mí?

Una sonrisa pícara se dibujó en su rostro, pero se suavizó al ver la furia en los ojos de ella. El dolor de cabeza acometió de nuevo y tuvo que apartar la vista de él. Sin embargo, imágenes relampaguearon en su mente.

—Tú me encontraste en la cala. Me caí de lo alto del acantilado, ahora me acuerdo. Pero… tendría que estar muerta.

Darío no decía nada. Amaya trató de incorporarse en la cama con esfuerzo.

—Tú me salvaste —dijo en un susurro. Aún no terminaba de creerlo, pero las imágenes iban cobrando nitidez en su mente. Sus ojos brillaban, con una mezcla de asombro y admiración.

Este asintió.

—Tenías alas, alas de ángel.

Se la quedó mirando al decir aquello, y se arrepintió en el acto de decirlo en voz alta.

—Lo sabía —suspiró—, estoy loca. —Se dejó caer sobre la cama de nuevo, rendida.

Darío caminó hacia ella, sentándose a su lado. Pareció meditar en profundidad sus siguientes palabras.

—No fueron imaginaciones tuyas, Amaya.

Lo miró fijamente frunciendo el ceño, sin comprender.

—Soy un ángel.

Abrió mucho los ojos al escucharlo pronunciar lo que ella misma no se atrevía a decir en voz alta, pero después su mirada se endureció.

—Me estás mintiendo. ¿Acaso te divierte esto? —Lo golpeó en el brazo con indignación—. Me marcho —dijo mientras se incorporaba para salir de la cama, pero entonces su rostro se contrajo al sentir las náuseas.

—Deja que te ayude. —Posó la mano sobre su frente, del mismo modo en que lo había hecho en la playa. Una oleada de calor la invadió, recorriendo su cuerpo como un torrente de luz. Las náuseas desaparecieron y con ellas el dolor de cabeza.

Se llevó una mano a la boca ahogando un grito.

—¿Qué ha sido eso? ¿Cómo lo has hecho?

Darío la cogió por los hombros y la obligó a sentarse de nuevo en la cama.

—Necesitas calmarte, Amaya.

Esta negó con la cabeza, los ojos muy abiertos. «No puede ser, no puede ser, no puede ser… Me estoy volviendo loca». Esa cantinela histérica no hizo más que tomar fuerza, y comenzó a temblar con tanto ímpetu que le castañeteaban los dientes. En medio de toda aquella locura, Darío la observaba, con los ojos llenos de preocupación, sin saber bien qué hacer. Amaya se llevó las manos al pecho. Su corazón latía desenfrenadamente, y la visión se le oscurecía. Entonces el ángel pareció tomar una decisión. Llevó la mano con firmeza a su nuca y atrajo su rostro al suyo, sellando sus labios con un beso. Permanecieron así unos segundos. Respirando el aliento del otro, cálido y constante. Los latidos del corazón de ella ahora eran distintos, enérgicos pero pausados. Cuando Darío se separó, la mirada de Amaya parecía perdida en algún lugar lejano, como si no pudiera distinguir de sueño y realidad.

—Hace poco más de un mes encontraste una pluma en la cala secreta, la cual guardas en un tarro de cristal que solía ser un salero, en la mesa de tu habitación.

Amaya lo miró, desconcertada y algo recelosa.

—¿Y qué?

—Esa pluma no es una pluma cualquiera, es una pluma de ángel, de mis alas. Te he estado observando.

Esta soltó un resoplido.

—Vaya una historia, seguramente la hayas visto a través de la ventana, no creas que no me he dado cuenta de que tu casa tiene vistas directas a la mía.

Darío esbozó una media sonrisa, y ella se ruborizó. Carraspeó para que no lo notara.

—Tu helado favorito es el de ron con pasas.

Amaya arrugó el entrecejo. ¿Qué intentaba demostrar? Cualquiera que hubiera estado paseado por la plaza mientras estaba con Sebastián podría haberlo averiguado.

—El día de su veintidós cumpleaños fue el primero que no pasaste con él. A medianoche, bajaste a la cocina y encendiste una vela por tu hermano. Esperaste a que pidiera su deseo, y después soplaste por él.

Tragó saliva al escuchar aquello.

—Tienes libros de medicina escondidos debajo de la cama que cogiste prestados de la biblioteca y que nunca has abierto —continuó, ignorando la expresión desconfiada de ella mientras desnudaba sus más profundos secretos—, porque no has perdido la esperanza de estudiar una carrera universitaria y viajar por el mundo ayudando a los demás, pero todavía no has encontrado el valor para hacerlo.

Entonces el rostro de ella se contrajo en una mueca de dolor. ¿Cómo era posible?

—Eso no lo sabe nadie. —Su voz se quebró.

Darío cogió su rostro con delicadeza.

—He estado velando por ti, Amaya. Bueno, hemos —se corrigió.

—¿Quiénes?

—Los ángeles —dijo señalando al cielo.

Este sonrió al ver cómo le lanzaba una mirada llena de susceptibilidad.

—Necesitas tiempo para asimilarlo. No hay prisa.

Aquella palabra la alarmó. ¿Cuánto tiempo llevaba fuera de casa?

—Mis padres. No saben dónde estoy, estarán preocupados.

Apretó su hombro para calmarla antes de que volviera a su estado de pánico.

—Yo no me preocuparía por ellos. No notarán que te has ausentado.

—¿Qué? ¿Qué es lo que has hecho?

—Nada, están a salvo. Simplemente he pensado que sería mejor mantenerte en un margen temporal. Hasta que vuelvas a ser tú misma.

—¿Qué significa eso? ¿Es algún truco?

—Es parte de mi poder como guardián del tiempo. Puedo crear espacios temporales al margen de la línea temporal. —El rostro de ella denotaba incredulidad—. Significa que para el resto del mundo el tiempo no está transcurriendo, y cuando volvamos a la línea temporal regresarás al momento en que te rescaté —explicó.

La cabeza de Amaya daba vueltas, y esta vez no había poder angelical que pudiera detenerlo. Aquel torrente de información la sobrecogía.

—Vamos, te prepararé algo de comer.

Agarró su mano y tiró de ella, conduciéndola a la cocina. Le apretaba la mano con fuerza, y no supo si temía que se desmayara en cualquier momento o que saliera huyendo de allí.

***

La normalidad con la que actuaba Darío la inquietaba. Se sentó en uno de los taburetes alrededor de la encimera que hacía de isla en la cocina, observándolo. Este se pasó un rato abriendo y cerrando armarios, la mayoría vacíos.

—No eres de los que hacen la compra muy a menudo, ¿no? —puntualizó.

Darío se encogió de hombros.

—No necesito ingerir alimentos, por lo que no tengo costumbre, no.

Amaya seguía sin creer todo aquello. Trató de evocar cada recuerdo que tenía de él y todo lo que no había llegado a comprender desde su llegada al pueblo, desde la reacción que provocaba en las vecinas, sus extraños comentarios y manera a veces algo anticuada de hablar que tenía, y lo poco que parecía estar acostumbrado a las simples actividades de la vida cotidiana. Eso explicaría por qué no sabía ni utilizar un tenedor. Finalmente, Darío encontró una estantería con varias latas de comida y tarros de cristal con pasta y verduras en conserva. Titubeó, pero acabó eligiendo uno de los tarros. Le costó otro rato encontrar una cacerola para poner al fuego. La escena era tan desesperante que Amaya acabó levantándose de su sitio.

—Deja, puedo hacerlo yo.

Darío no se resignó.

—Para ser un ángel pensarás que soy un poco inútil.

Amaya soltó una risa nerviosa. Nunca se habría imaginado que un ser divino no sabría cocinar, pero parecía tener sentido si se dedicaban a volar por ahí.

Removió el contenido del tarro con suavidad dentro de la cacerola con una cuchara de madera que encontró en la encimera. Notaba la presencia de Darío cerca de ella, observando cada movimiento que hacía. Un ángel aprendiendo a cocinar, quién se lo iba a decir…

—¿Te puedo hacer una pregunta? —dijo Amaya con timidez.

—¿Acaso puedo negarme?

Un escalofrío recorrió su espalda al escuchar la voz de él muy cerca de su nuca.

Se volvió sobre sí misma y le miró a los ojos a pesar de seguir acongojada por el hecho de que Darío era un ángel, un ser divino, y ella una simple mortal. Quizá no había sabido reconocerlo antes, pero la luz brillaba a través de sus pupilas de una forma casi sobrenatural.

—Cuando te referiste a tus hermanos, ¿siempre hablabas de otros ángeles? ¿O tienes hermanos de verdad?

Sonrió, complacido porque empezara a mostrarse más receptiva a la realidad.

—Todos los ángeles somos seres de luz, y hemos sido creados por el mismo poder. Así que en ese sentido podría decirse que compartimos cierto parentesco.

Aquello también explicaba por qué Valerine y él eran tan distintos.

—¿Os ha creado Dios? —dijo la última palabra con temor, bajando la voz como si alguien escuchara.

Darío soltó una carcajada.

—Dios es una invención del ser humano. El poder que ha creado a los ángeles es la fuerza más antigua del universo, energía pura, y nunca se ha manifestado de forma física, por lo que ni si quiera nosotros sabemos muy bien qué es. Los querubines son los únicos que dicen poder comunicarse con esa energía, pero a veces me pregunto si no es más que otra estratagema para poder gobernar sobre el reino celestial sin que haya caos.

Ángeles, querubines… Amaya había leído sobre mitología religiosa en el instituto, pero nunca había imaginado que parte de lo que contaban los libros fuera real. Cuando miraba a Darío, no veía la imagen que habría esperado de un ángel sacado de las ilustraciones bíblicas, pero al recordar sus inmensas alas blancas y cómo la había salvado de una muerte segura, ponía en duda todo lo que alguna vez había creído.

—¿Cómo es? El cielo.

El ángel le señaló con la mirada el cazo hirviendo. Casi se le queman las verduras de tan absorta que estaba en la conversación. Todo era tan surrealista…

—No es el lugar que los humanos creen que es. Es un reino, invisible a ojos de los humanos, hecho de luz y material solo para los ángeles. Es el lugar más hermoso que existe, y aun así a veces siento que tengo que salir de allí… no es más que otra prisión, aunque no esté en el plano terrenal.

—Lo dices como si no te gustara ser un ángel.

—Ni me agrada ni me desagrada. Es lo que es, solo puedo aceptar mi destino.

Le sorprendió la impasibilidad de sus palabras.

—¿De qué te sirve ser el ángel del tiempo si no puedes hacer lo que tú quieras?

—Ser un guardián tiene responsabilidades. Mi misión es mantener la línea del tiempo siguiendo su curso y detectar cuándo se está produciendo una brecha. Y a veces intervenir si es necesario.

Se sentaron uno frente al otro mientras Amaya devoraba su plato de verduras.

—¿Por eso estás aquí?

Darío chasqueó la lengua.

—Hay cosas que no puedo contarte, y tienes que confiar en que es lo mejor, ya que podría tener daños irreversibles. Lo único que te hace falta saber es que estoy aquí para protegerte.

—¿Qué hay del accidente del barco?

Una sombra cruzó su mirada.

—Eso no volverá a suceder.

Se revolvió, incómoda por el cambio en su tono de voz.

—No tienes que preocuparte, Amaya. No voy a separarme de ti.

Sabía que Darío no era un acosador, al menos no uno cualquiera, pero el hecho de que vigilara cada uno de sus movimientos, aunque fuese un ángel de la guarda, la inquietaba.

—¿Qué hay de Valerine? ¿Es ella también…? —Se sintió tonta al siquiera preguntarlo. Cómo no iba a ser esa mujer un ángel.

—Sí. Es el ángel guardián del deseo y la lujuria. O, como los humanos dirían, el ángel del amor.

—¡Guau! —exclamó, casi atragantándose con la comida—. Valerine es Cupido, básicamente.

Recorrió varios recuerdos en su mente rápidamente tratando de encontrar algún hilo suelto.

—¿Es ella la que ha hecho que Sebastián se enamore de esa chica, Irene?

Darío pareció sorprendido.

—No sigo el trabajo de mi hermana de cerca, pero no me extrañaría que hubiese hecho de las suyas.

—Qué fuerte —soltó mientras reía acordándose de la extraña y bochornosa situación que había vivido aquella tarde en la heladería—. ¿Y tú? ¿Qué más cosas puedes hacer? Además de crear… burbujas de tiempo.

Este sacudió la cabeza.

—Haces muchas preguntas —objetó.

—Deberías haberlo pensado antes de desplegar tus alas delante de mí y casi causarme un ataque de ansiedad y un trauma irreversible.

Por muy ángel que fuera, vio la culpabilidad dibujada en su rostro.

—Está bien.

Amaya sonrió, triunfante.

—Puedo ver tanto el futuro como el pasado de las personas.

Abrió mucho los ojos ante aquella revelación.

—¿Y cómo es mi futuro?

—Ese es uno de los límites que no puedo sobrepasar.

Torció la boca, decepcionada.

—Pero ¿y si puedo cambiarlo si es algo malo? ¿No me ayudarías a tener una oportunidad de salvar mi alma?

Darío soltó otra carcajada.

—Buen intento. Eso de la salvación de las almas es otra invención de los humanos. Además, tú eres la única que puede decidir sobre tu futuro. Cada pensamiento, cada acción, cada sentimiento te llevará a un lugar y un momento concreto. Si crees que tu destino está escrito entonces no harás nada para lograrlo, y de eso se trata, de la necesidad de la motivación humana para cambiar el rumbo de la historia.

—Así que además de guardián del tiempo eres filósofo.

Darío suspiró.

—¿Has terminado con las preguntas?

—Solo una más.

Él rio para sí. Aquella chica era insaciable. Se planteó si hubiera sido más prudente haber dejado que el mar la engullera. Sin embargo, la manera en que lo miraba no era la de cualquier otro humano asustado. No lo veía como un monstruo, algo a qué temer, ni tampoco derrochaba devoción ante su divinidad, y aquello, de alguna manera, le agradaba.

—¿Es Darío Donovan tu verdadero nombre?

Esbozó una sonrisa.

—Mi nombre es Admael.

Admael. Sonaba angelical. Mucho más que Darío, sin duda.

Debía ser la una de la mañana, o por lo menos lo hubiera sido si el tiempo transcurriera con normalidad. El reloj de su muñeca se había quedado parado a las siete y cuarto de la tarde, y Darío —o Admael— le había prometido que devolvería al tiempo su curso cuando hubiera descansado. Lo cierto era que estaba agotada de todas las emociones de aquel día, y si llegaba a casa a cenar con sus padres de esta forma, levantaría sospechas. No podía decirle nada a nadie sobre los ángeles, Darío había sido muy serio al respecto, pero tampoco tenía intención de contárselo a nadie, ya que no la creerían… ni necesitaba otra razón para que la tacharan de rara en el pueblo.

***

Cayó rendida en un sueño profundo cuando se metió en la cama. Era extraño saber que Darío no necesitaba dormir como los humanos, y aun así la habitación olía a él. No supo si había usado algún poder en ella para que durmiera mejor, pero sin duda no se había despertado tan descansada en su vida. Un ligero aroma a incienso dulce se desperdigaba por la casa, proveniente de la planta de abajo. Llevaba puesta una camiseta de él que había tomado prestada, y se volvió a poner sus vaqueros antes de bajar por las escaleras. Su reloj seguía marcando las siete y cuarto. Aún estaba en la burbuja temporal. Era extraño pensar en la de veces que hubiera deseado parar el tiempo, o al menos, haber podido disfrutar un poco más de entrañables momentos con su hermano. Aquel no parecía ser un problema para Darío y, sin embargo, se preguntaba si los ángeles vivían experiencias memorables, o si sus vidas se reducían a velar por el mundo terrenal.

La puerta de la sala del tiempo estaba entreabierta. La empujó un poco más, cautelosa.

Había varios cirios dispuestos de forma geométrica en el suelo de piedra, y un plato de metal sobre una mesita en el cual el incienso humeaba. Darío estaba distraído apagando la llama de las velas y poniéndolas en su sitio, sobre una repisa con varias estanterías, todas llenas de más velas de distintos colores y tamaños.

—¿Piensas entrar? —dijo sin girarse.

Amaya dio un respingo.

—Seguía el olor, tenía curiosidad.

—Qué raro.

Esta vez Darío sí se giró, dedicándole una sonrisa.

—¿Qué estabas haciendo?

Dio unos pasos dentro de la habitación, donde el reloj de arena dorado permanecía en el centro. Los granos de arena estaban suspendidos en el aire, sin llegar a caer. Tan quietos como las agujas de su reloj.

—He hablado con Valerine para ponerla al tanto de la situación. Para ella el tiempo sigue transcurriendo, pero habrá notado al resto del mundo detenerse, pasa la mayor parte de su tiempo en el plano terrenal.

Amaya se giró para todos lados.

—¿Y dónde está?

—Ha sido una conversación corta.

Lo miró con desconfianza.

—¿Ha venido volando y se ha ido?

—Algo así, sí. Tenemos otras formas de desplazarnos, pero solo si somos llamados.

Observó los cirios, medio consumidos con la cera fundida sobre la repisa.

—Así que para eso querías las velas. Para comunicarte con los otros ángeles.

—Sí. Estar aquí en el plano terrenal limita un poco mis capacidades, y no puedo escucharlos.

Apagó el incienso tapándolo con un vaso de cristal. El aroma seguía impregnándolo todo. Un olor aflorado y dulzón.

—¿Me enseñarás?

—¿Por qué iba a enseñarte?

Seguía sin comprender cómo podía ser tan curiosa.

—Bueno… podría… necesitar llamarte.

Él levantó una ceja.

—¡Vamos! No puedes estar pegado a mí todo el tiempo. Seguro que hay momentos en los que no podrás ver lo que hago —se quejó.

Darío apretó los labios. Había dado en el clavo. Por mucho guardián del tiempo que fuera, no podía verlo todo constantemente, especialmente cuando se trataba de ella, aunque todavía no había descubierto el motivo.

—Está bien.

Amaya dio un pequeño saltito de alegría, a lo que este respondió poniendo los ojos en blanco.

Cada ángel respondía a una llamada distinta. El incienso era la combinación de hierbas y aromas asociados con cada ángel, y los cirios eran otra forma de llegar al plano celestial, la luz que comunicaba con la divinidad de los ángeles. A veces, podían tardar horas en responder a la llamada, o ni siquiera aparecer. El ángel que fuera llamado no podría saber quién estaba tras la llamada, aunque pocos conocían cómo hacerlo y la mayoría de veces se trataba de otro ángel en medio de una misión. Darío no dio más detalles sobre el tema, pero Amaya dedujo que había humanos que sí sabían sobre la existencia de los ángeles y cómo hacerlos llamar. Como ella ahora. Quizá todos fueron protegidos por ángeles guardianes en algún momento y se hubieran aparecido ante ellos.

Valerine respondía a la llamada de una combinación de pétalos secos de rosa y artemisa, que combinadas daban un aroma floral, el dulce eran unas gotas de miel añadidas a la mezcla. Al parecer, los ángeles podían escoger el aroma que más les gustara para ser llamados, pero la mayoría tenían siglos de edad, por lo que ya se había convertido en costumbre para ellos. Darío le enseñó qué hierbas usar si alguna vez tenía que llamarlo: debía combinar la lavanda e incienso en su forma natural, que es una resina aromática. Se alegró de poder contar con todas aquellos productos en el herbolario, ya que no era habitual guardar cosas así en casa. Prendió la combinación en el plato de metal para que se familiarizara con el aroma, el incienso tenía un olor amaderado y profundo, combinado con las notas florales que tanto le gustaban de la lavanda. La mezcla, humeante, invadió la habitación con aquel intenso perfume. Casi pudo ver un brillo plateado refulgiendo en el iris de los ojos de Darío. Sin duda parecía tener algún efecto sobre él.

Tras haber desayunado unas tostadas, las cuales no tenía ni idea de dónde habían salido, la acompañó a casa. Para su decepción, fueron caminando, por lo que no volvió a presenciar aquellas magnificas alas emergiendo de su espalda. Todavía le parecía un sueño.

—Acabo de caer en la cuenta de que probablemente no tengas veinticinco años —dijo mientras caminaban el uno junto al otro a través de la calle de piedra bordeada por el mar.

Darío se echó a reír.

—Y tienes razón. Soy mucho mayor que tú, o que nadie que conozcas.

El corazón le dio un vuelco.

—¿Cuántos años tienes?

Le lanzó una mirada perspicaz.

—Un guardián del tiempo no tiene edad. No podría saberlo de todos modos.

—¿Qué quieres decir?

Aquello la inquietó. Nunca se había planteado besar a nadie que fuera siglos de años mayor que ella, pero ¿y si fuera tan viejo como el tiempo mismo?

—En el cielo, el tiempo no transcurre igual. Y luego está mi poder, que también se inmiscuye.

Amaya tragó saliva.

—¿Eres tan viejo como el tiempo?

Darío rio al ver cómo su semblante palidecía.

—Por supuesto que no. Todos los ángeles hemos sido creados en algún momento. Yo he visto siglos de humanidad pasar ante mí.

—Siglos —repitió Amaya para sí con una nota de preocupación.

—La edad solo es la acumulación de una vida de experiencias que definen nuestro comportamiento. Tú, por lo general, actúas como una chica humana de tu edad.

—¿Y tú?

—Yo actúo como un ángel, y es mejor no darle más vueltas al asunto. No somos comparables, ni lo seremos nunca.

Aquello atravesó el pecho de Amaya como una lanza afilada. Darío era un ser inalcanzable, y ella no era más que una mortal de diecinueve años.

Apartó la mirada para ocultar el dolor que transformaba su rostro.

—Ya casi hemos llegado —dijo él deteniéndose cerca de la casa de la familia Galván. Era extraño que hubiera pasado casi un día entero en el que el sol no se había movido de su sitio. Tampoco se escuchaban a las gaviotas ni a los barcos pesqueros, había un silencio absoluto. Tan solo ellos existían en aquel espacio de tiempo.

Amaya mantenía la cabeza gacha.

Darío posó sus dedos bajo su barbilla y la obligó a mirarlo a los ojos. Aquellos ojos intensos que le derretían el alma.

—¿Qué ocurre?

Casi podía sentir el fuego de su mirada en el rostro. A pesar de sentirse intimidada por él, habló con el corazón en la mano.

—Es solo que somos tan diferentes…

Pareció estudiar su estado anímico antes de hablar.

—¿No éramos diferentes antes?

Ella se encogió de hombros.

—Pero ahora parece haber un abismo entre nosotros.

A Darío le costaba comprender el significado de sus palabras.

—Estoy aquí, Amaya, contigo, y acudiré a tu lado siempre que me necesites. Es mi deber como ángel.

Asintió con la cabeza. «Deber», aquella palabra se quedó grabada a fuego en su mente.

—Es igual. Son tonterías mías. Cosas de humanos —sonrió. Aunque se preguntaba cómo de diferentes eran los sentimientos entre humanos y ángeles.

Aquello pareció tranquilizarlo, y le depositó un beso en la frente. El calor de sus labios contra su piel la estremeció.

—¿Te veré mañana? —preguntó. Sabía que cualquier otra persona habría sido lo suficientemente sensata para alejarse de todo aquello que sonaba a locura, pero lo cierto era que quería seguir sabiendo más sobre él y su mundo, y a pesar de que este no le hubiera contado todo, debía existir algún motivo para que tuviera un ángel guardián velando por ella.

Darío le mostró una sonrisa, tan encantadora como las que solía conquistar a todas las vecinas varias semanas atrás. Cuando todavía jugaba su papel de humano.

—No me verás si no lo deseas. Pero seguiré velando por ti igualmente, Amaya.

—Creo que me gustaría.

Él asintió.

Se giró hacia la puerta de su casa, preparándose mentalmente para ver a su familia y fingir que acababa de pasar un día tan normal como cualquier otro, y recordó que para ellos la conmemoración del fallecimiento de Álvaro había sido esa misma mañana. Todo estaba tan tranquilo…

Un fuerte aleteo le removió la melena a su espalda. Se dio media vuelta para descubrir que Darío ya no estaba. Buscó con la mirada en el cielo, pero no vio nada.

El graznido de una gaviota la sobresaltó.

El tiempo había vuelto a su curso.

Capítulo 15. Mil cielos

Ahora que conocía la verdad, o eso creía, sobre los ángeles y sus peculiares poderes divinos, le divertía observar el comportamiento de Sebastián cuando estaba con Irene. Parecía un bobo embelesado con aquella chica, y a ella parecía gustarle, puesto que seguía haciendo visitas a la tienda y quedando con él después del trabajo. Se preguntó hasta dónde llegaban los poderes de Valerine, y cómo podía decidir quién debía enamorarse de quién y en qué momento. No fue difícil fingir que todo era normal, ya que, para el resto del pueblo, Darío Donovan y su hermana seguían de viaje. Sus padres, por otro lado, se dieron cuenta de que su humor había cambiado, y que ya no se encerraba en su cuarto sin salir ni ver a nadie. Hasta había hablado un par de veces con Sabrina la última semana para ver qué tal le iba con las clases. No le había contado nada sobre lo que le había pasado en los últimos días, a pesar de morirse de ganas por comentarlo con su amiga.

Por las tardes se reunía con Darío. A pesar de no verle durante su jornada de trabajo, tenía la sensación de que alguien la observaba. No era una sensación desagradable, más bien la de estar arropada por la protección de alguien. Pasaban largos ratos paseando por los acantilados y observando a los barcos que regresaban a puerto. Desde aquella vez no había vuelto a acercarse tanto al borde del precipicio. No tenía miedo, no exactamente… pero no quería poner a prueba las habilidades de su guardián. Otra vez, al menos. Le gustaba estar junto a él, y él parecía tener todo el tiempo del mundo para ella. Pero a medida que pasaban los días, veía una frustración crecer en él. Todavía no estaba segura de lo que era, o si tenía algo que ver con la «misión» que debía cumplir. No sabía muchos detalles, tan solo que involucraba protegerla. Dejó de hacerle preguntas al respecto ya que siempre era muy estricto con su respuesta —«desvelarte esa información puede ponerte en peligro a ti y a la misión»—. Se conformó con seguir descubriendo más cosas sobre él. Hasta ahora se daba cuenta de que solo conocía la parte ficticia, el Darío humano, pero era el ángel, Admael, quien le llamaba tanto la atención, y ahora comprendía cómo había logrado acercarse más a ella a pesar de la pared de hielo que se había formado a su alrededor tras el fallecimiento de su hermano, la cual para muchos era impenetrable.

Mientras tanto, en su pecho se iba anidando una incómoda sensación que siempre arrojaba a su mente la misma pregunta. Se mordió el labio varias veces, frenándose de pronunciar las palabras, pero una tarde decidió que debía conocer la respuesta.

—¿Pueden los ángeles amar?

Aquella pregunta pareció pillar a Darío por sorpresa, y tardó unos segundos en responder.

Amaya jugueteaba con un mechón de su cabello rubio. Se habían tumbado en un campo verde, desde donde se veían las casas del pueblo y el puerto a lo lejos. El sol lucía majestuoso en el cielo, y calentaba su piel con su ardiente beso.

—No se nos está permitido amar. Ni creo que sea posible. El amor es una emoción humana.

Aquella respuesta la decepcionó. Pero recordó los besos, las caricias, y la forma en que a veces la miraba. Se incorporó levemente para mirarlo a la cara, sujetando su barbilla sobre una mano, y le lanzó una mirada inquisitiva que el ángel pudo leer a la perfección.

—No somos ajenos al placer físico —aclaró—. Pero es solo eso, placer.

Las mejillas de ella se sonrojaron.

—¿Has besado a otras mujeres antes? —Se sintió tonta por decir aquello en voz alta.

Darío sonrió.

—¿Y tú?

—No, no he besado a ninguna mujer.

Él rio, pero no contestó a su pregunta. Amaya se planteó si era mejor no conocer la respuesta.

—Llevo siglos sin pisar el plano terrenal. Mi poder me permite observar el mundo de lejos, por lo que normalmente no se requiere mi presencia aquí abajo.

Abrió mucho los ojos al darse cuenta: era probablemente la única mujer a la que había besado en siglos, humana al menos.

—¿Y qué hay de otros ángeles? ¿No tenéis… relaciones entre vosotros?

—A veces. Pero no es una necesidad, sino más bien entretenimiento. Aunque yo prefiero evitar ese tipo de distracciones.

Amaya no parecía satisfecha con la respuesta.

—¿Por qué no se os permite amar?

Darío suspiró.

—El amor es algo peligroso, nubla el juicio y hace que se tomen decisiones desacertadas. Si los ángeles nos comportásemos de ese modo, ¿cómo íbamos a mantener el mundo en orden?

Amaya asintió, a pesar de que aquella reflexión la entristecía. ¿Qué vida era esa si no podían amar?

—Hubo un ángel, hace unos pocos siglos, que se rebeló contra las reglas, y no acabó bien, te lo aseguro.

Aquello despertó aún más su curiosidad.

—Entonces… ocurre.

La esperanza brillaba en sus ojos. Pero pronto fue apagada.

—No puedo enamorarme, Amaya.

Esta intentó ocultar el halo de tristeza que enturbió su mirada sin éxito.

—Pero sí disfruto de tu compañía —añadió él, agarrándole la mano. El calor de su contacto disparó los sentidos de Amaya. Los ojos del ángel, deseosos, la abrasaron por dentro, pero se obligó a sí misma a apartar la mirada. Debía tener cuidado, porque los corazones humanos sí se podían romper.

***

A medida que pasaban tiempo juntos, aprendía más sobre los ángeles, pero lo cierto era que él ya sabía todo acerca de ella, e incluso conocía su futuro. Aquel pensamiento le provocaba vértigo, tan intenso que algo en su interior gritaba que debía salir corriendo. Para ser una persona tan reservaba como ella, se sentía desnuda frente a Darío. No tenía secretos para él, y no por elección propia.

—No es justo que tú lo sepas todo sobre mí, pero yo no sepa nada de ti.

—Creí haber respondido a todas tus preguntas.

—No todas —le recordó.

Era un sábado tranquilo, y Amaya había aparecido de visita en su casa, es decir, la casa de la familia Donovan. La ventana del salón estaba abierta, y podía ver el cielo azul comenzando a apagarse.

—No voy a revelarte el propósito de mi misión. Podría ponerte en peligro.

—Está bien, pero no necesito protección. Así que puedes ir volando a velar por otra persona que lo necesite más que yo.

—Lo haría si no fueras tan imprudente.

No solo se refería al incidente del barco o del acantilado. En los últimos días parecía tener bastante mala suerte, y el día anterior se había torcido un tobillo al caerse del taburete que utilizaba para reponer las repisas altas en el herbolario. Normalmente Sebastián lo habría hecho, pero se había tomado un día libre para ir al campo con la familia de Irene. Darío insistió en que sería mejor evitar los acantilados por un tiempo, parecía convencido de que algún otro desastre podría ocurrir en cualquier momento, y probablemente sus padres se preguntaran dónde estaba con el pie en ese estado. Amaya había dicho que iba a pasar la tarde en casa de Sabrina tomando el sol en su piscina, y obviamente la creyeron. Además, el uso de los poderes de Darío había hecho que le doliera menos.

—Más imprudente seré si sigues haciendo de perro guardián. Quizá sí me pase esta tarde por los acantilados, hace un precioso día de viento…

Darío levantó la ceja. Había empezado a pintar un cuadro nuevo, y esta vez le dejaba echar una ojeada de vez en cuando. Era una preciosa imagen del valle de Leira, bañado por la luz tímida del amanecer. Los lienzos comenzaban a acumularse en el taller, que ahora incluían algunas pinturas sobre criaturas aladas, con detalles tan nítidos que casi parecía que podrían echar a volar del cuadro en cualquier momento.

—¿Por qué tienes que hacerlo tan difícil? —replicó él.

—No me gusta que me controlen, ni que me digan que mi destino está escrito. Así que qué mayor diversión que demostraros a ti y a todos los ángeles de ahí arriba que los humanos podemos ser de lo más impredecible.

Bajó los hombros, rendido.

—Así que quieres saber más sobre los ángeles. Sobre mí. —Amaya asintió desde el sofá—. ¿Dejarás de poner tu vida en peligro si te enseño algo que ningún otro humano ha visto jamás?

Amaya levantó la barbilla de forma altanera.

—Puede. Depende de cuán revelador sea.

Darío rio. Dejó los pinceles a un lado y se acercó al sofá donde Amaya releía un libro sin prestar atención a las palabras.

—Eres difícil de complacer, ¿lo sabías? —dijo posicionándose casi encima de ella.

Ella se ruborizó al instante. Notaba su respiración en la cara.

—Estás muy cerca —murmuró, aunque no era una queja.

—Vas a tener que soportarlo para lo siguiente que voy a hacer.

Su corazón se aceleró.

***

Salieron al balcón que daba al jardín interior de la casa, donde nadie podía verlos más que los ojos de la montaña que rodeaba el valle. La brisa era suave y cálida, anunciando la llegada del verano. Darío le pidió que le rodeara el cuello con los brazos, y con un rápido movimiento la cogió en volandas, dejándola sin aliento. Cargaba su peso como si no fuera más que una pluma. Sus músculos eran firmes, pero no había tensión en ellos. Todavía había luz en el cielo y los colores naranjas ya despuntaban en el horizonte.

—¿Estás lista? —susurró.

Asintió a pesar de no saber lo que ocurriría a continuación, con los latidos del corazón repiqueteando contra su pecho.

No hubo señal de aviso, solo el sonido de un enérgico aleteo al desplegar sus majestuosas alas plateadas que nacían en su espalda. El tatuaje que ella conocía había dado paso a la verdadera identidad de su dueño. Su rostro se iluminó, maravillada con la salvaje encarnación del ángel que la sostenía entre sus brazos. No tuvo tiempo para decir nada. Darío plegó las rodillas ligeramente para darse impulso y con un enérgico movimiento que cortó el aire, salieron volando del balcón, dejando la casita de ventanas azules y el valle atrás tan rápidamente que su cabeza sufrió un ligero mareo.

***

Sus oídos emitían un pitido incómodo a medida que se elevaban en el aire. El viento le cortaba la respiración, pero el cuerpo de Darío hacía de escudo, protegiéndola y transmitiéndole calor. Apoyó la mejilla sobre su frente, y el dolor de oídos desapareció. No supo con exactitud durante cuánto tiempo estuvieron en el aire, y le aterraba mirar hacia abajo; de lo que sí estaba segura era de que él no la dejaría caer. Se concentró en su contacto, en su abrazo y la sensación de protección que le transmitía.

—Ya hemos llegado. Puedes abrir los ojos.

Amaya obedeció, ni siquiera se dio cuenta de que los había cerrado. Las alas del ángel se agitaban con elegancia tras su espalda, como si apenas le supusiera esfuerzo mantenerlos a ambos en el aire. Eran maravillosas y enormes, elegantes espejos de la divinidad que rodeaba a Darío.

Sintió cómo este flexionaba las rodillas con suavidad al pisar sobre tierra firme y sus alas dejaron de moverse. Bajó sus musculosos brazos, depositándola en el suelo con delicadeza para que su tobillo no se resintiera.

Amaya no podía apartar los ojos de él. De todo su ser.

Estiró los dedos, temerosa, alcanzando a rozar el blanco plumaje de brillo plateado. Él no la detuvo. Eran suaves, quizá lo más suave que había tocado en su vida, y parecían llenas de vida. Cuando respiraba, las alas respiraban con él, y cada pluma se estremeció al contacto de sus dedos.

—Son preciosas.

Dejó que ella las acariciara, maravillada por finalmente poder verlas de cerca.

—Las alas de un ángel son un reflejo de su poder.

Si aquello era cierto, no podía imaginar unas alas más bellas que aquellas.

—Esta es la primera parada.

—¿La primera parada?

Sus ojos se abrieron como platos y su mandíbula se descompuso al darse la vuelta. Si sus ojos no la engañaban, aquello que tenía delante eran las pirámides de Giza. Dos enormes pirámides de piedra se imponían en medio de un desierto de arena dorada. A su espalda estaba la jungla de la ciudad de El Cairo, devorando el desierto con el cemento de sus edificios. Se volvió de nuevo hacia el mar de arena que se abría ante ella. Había dos pirámides, pero estaba segura de haber leído que existía una tercera. Se dio cuenta entonces de dónde se habían detenido, miraban hacia las otras pirámides desde una posición más elevada. Estaban sobre la cumbre de la gran pirámide.

Ahogó un grito al descubrirlo, y se lanzó a aferrarse a la camiseta de Darío casi instintivamente. La altura desde allí era impactante.

—¿No pueden vernos?

Darío sonrió ante su reacción, y la acogió en su pecho de buen grado.

—Pensé que podríamos tomar algo de tiempo prestado.

Aquello explicaba por qué todo estaba tan silencioso. Solo un ángel podía detener el mundo y aparecer volando en la famosa pirámide de Egipto. Aquello era surrealista, sin mencionar lo rápido que habían llegado allí.

Darío dejó que disfrutara de las vistas unos minutos más. Le agradaba su contacto y la forma en que buscaba su protección, aunque era consciente de lo precavida que se había vuelto tras desvelarle la sórdida realidad sobre los ángeles. Seguían pasando tiempo juntos, al menos, decía, hasta que pudiera completar su misión. Pero ella ahora evitaba el contacto físico innecesario. Lo que Amaya no sabía era que no estaba cerca de completar su misión, y cada día sus poderes empeoraban. Cada vez veía su futuro con menor claridad, y los acontecimientos, como el del acantilado o su torcedura de tobillo, se hacían más impredecibles para él. Luchó contra el impulso de estrecharla con fuerza entre sus brazos. Si perdía sus poderes, temía no poder protegerla, y aquello, de alguna manera, le aterraba de una forma que no había experimentado jamás. El miedo no era una emoción común en los de su especie, pero comenzaba a entender el significado de aquella palabra.

La siguiente parada fue el Coliseo romano, y hasta pasearon por sus desgastados pasillos llenos de historia. Después sobrevolaron la increíble extensión del Gran Cañón del Colorado, donde había una diferencia horaria mayor, ya que allí ya era la mañana del domingo.

Darío le estaba regalando lo que siempre había soñado, viajar por el mundo y ver algunas de las maravillas de la naturaleza y creación del hombre más espectaculares. Todo eso a través de los ojos de un ángel.

Le contó historias sobre aquellos lugares, no como los que solía estudiar en sus clases de historia, sino las que nadie conoce. Su historia favorita fue la de la esclava que se enamoró de un noble de la Antigua Roma. Se veían a hurtadillas bajo los cimientos del Coliseo, hasta que fueron descubiertos por la guardia del emperador. La historia que se contó al pueblo fue que el noble se rebeló contra el emperador para evitar que castigaran a la esclava por su osadía a orden de su esposa. Sin embargo, el emperador, conmovido por el amor entre la esclava y el joven noble, quien había sido casado mediante acuerdo entre familias y no por sentimiento, les dio la opción de abandonar la ciudad y vivir como plebeyos para el resto de su vida. Viajaron a Sicilia, donde se instalaron y comenzaron una nueva vida como granjeros. Tuvieron tres hijos y una larga descendencia que finalmente acabó esparciéndose por varias ciudades de Europa, e irónicamente algunos de sus bisnietos incluso se casaron con nobles de su época. En cierto modo, le gustó la historia porque se veía a sí misma reflejada en aquel dilema. La única diferencia era que su historia de amor era imposible y no parecía haber ningún dios que fuera a permitirla. Nunca querría ver a Darío sufrir ni ser castigado por los ángeles por no obedecer las reglas, y aun así, aquel viaje no hacía más que poner a prueba sus sentimientos hacia él. Era una tortura estar tan cerca y mantenerse tan distante al mismo tiempo.

La última visita fue al Taj Mahal al anochecer. Al parecer, aquello estaba abarrotado de turistas por el día, por lo que verlo tan vacío ya era en sí una experiencia mágica. Las estrellas despuntaban en el cielo como un manto de farolillos, lideradas por una luna de sonrisa brillante.

Se acurrucó junto al pecho del ángel, protegiéndose del frío nocturno, mientras flotaban sobre el majestuoso edificio y sus jardines.

—Creo que ya es hora de volver —dijo este reconociendo que llevaban horas volando de un lugar a otro y aquello podía ser agotador para una humana.

Amaya asintió, echando un último vistazo a uno de los lugares más maravillosos que jamás vería.

***

Darío detuvo el vuelo un instante, y Amaya contuvo el aliento cuando miró a su alrededor. Flotaban sobre un mar de nubes, que se extendían ante ellos creando formas imposibles y algodonosas. Por encima de su cabeza se abría un cielo nocturno despejado. Nunca había visto tantas estrellas juntas.

—Amaya —susurró su nombre sin apenas despegar los labios, con aquella voz tan calmada que hacía estremecer a cada fibra de su cuerpo.

La sostenía entre sus brazos y, al levantar la mirada, se cruzó con unos ojos plateados.

—¿Sí? —respondió casi en un suspiro. Este la mantenía pegada a su pecho. El olor que desprendía le nublaba los sentidos y apenas podía respirar.

Darío, sin embargo, no pronunció palabra. Su cabeza se inclinó suavemente sobre la de ella. Estaba tan cerca que su respiración le golpeó en la cara con un aroma cálido y embriagador. La comisura de sus labios estaba entreabierta. Los latidos de Amaya se aceleraron anticipando su siguiente movimiento. Tal vez aquel momento también le estuviera poniendo a él a prueba. El ángel se acercó hasta que su nariz rozó la suya, y posó un cálido beso sobre los labios de ella. Casi como una caricia de una pluma, tan leve y suave que no supo si había sido un sueño. Una corriente de energía le recorrió la piel.

Hubo una pausa. Mientras, Amaya se batía en un duelo interior en el que ya se creía vencida. Esta vez fue ella la que buscó su boca, y presionó sus finos labios contra los suyos, alargando el beso todo lo que pudo. Una oleada de calor recorrió su vientre. Los latidos de su corazón resonaban en su pecho, acompañados con su agitada respiración.

—¿Estás bien? Estás ardiendo —preguntó Darío dejándole algo de espacio. Sus cejas se arrugaron con preocupación mientras contemplaba sus mejillas.

—No puedo estar mejor —respondió ella casi riendo.

Claramente, no estaba familiarizado con lo que ocurría si excitaba a una humana de aquella manera, y entre aquel viaje volando por los cielos y los besos que llevaba ansiando durante días, sus emociones no habían hecho más que intensificarse.

Amaya soltó una carcajada, divertida ante el semblante confuso de él.

Al verla reír de aquella manera, el ángel no pudo evitar esbozar una sonrisa. Besó su frente y la acercó todavía más a su cuerpo. Ella emitió un gemido placentero, casi mudo, en respuesta. Puede que Darío no entendiera la multitud de reacciones físicas que despertaba en ella, pero parecía contenta, y eso le bastaba.

Capítulo 16. Piel y luz

Amaya se había quedado dormida en sus brazos de regreso al valle. La noche estaba a punto de caer y sus padres volverían de su paseo muy pronto. La ventana de su habitación estaba entreabierta, por lo que no le fue difícil entrar. Darío la dejó sobre la cama y le pasó la manta que había a los pies por encima.

Sin duda la joven humana era una criatura mucho más pacífica cuando dormía, y al mismo tiempo, veía la fragilidad de su ser, aquella que enmascaraba con sus palabras cortantes y su carácter rebelde. ¿Cómo podía tener el futuro de la humanidad en sus manos y no ser siquiera consciente de ello? Cuanto más la observaba y pasaba tiempo con ella, más crecían sus temores de que su destino no llegara a cumplirse. Podía sentir el peligro que la rodeaba, acechándola. Debía descubrir quién o qué estaba interviniendo en el transcurso de la historia y detenerlo de una vez por todas.

Apenas tardó un segundo en volar de regreso a la casa Donovan. Los relojes estallaron en un coro de tic tac al unísono. El tiempo volvía a su curso. Sabía que no debía abusar de las burbujas temporales, especialmente cuando estaba con Amaya, ya que ponía en peligro la cadena de sucesos que debían ocurrir y provocar un trastorno en la línea de su futuro, y sin embargo le parecía que era el único lugar donde podía mantenerla a salvo.

El olor a rosas y miel lo invadió todo con su humeante presencia, y los cirios encendidos, dispuestos en un círculo a través de las marcas dibujadas en el suelo, tintineaban suavemente. Apenas transcurrieron unos segundos. Una ráfaga de viento apagó las velas de golpe, y la luz se volvió más intensa en la habitación.

—Hermano —saludó Valerine. Sus alas blancas, sedosas y brillantes, descansaban a su espalda como una capa hecha de luz—. Te veo afligido. —Su voz era una melodía cálida.

Darío lanzó un suspiro. Apoyaba la espalda en la pared mientras permanecía cruzado de brazos, como hacía cuando algo le inquietaba.

—Esta misión… está costándome más de lo que creía, y mis poderes siguen empeorando.

Valerine se acercó a él, poniendo una mano sobre su rostro. Él aceptó la caricia. El ángel del amor podía transmitir ternura y afecto a través de su piel, y aunque él no era humano, llegaba a percibir un atisbo de su poder.

—Veo… algo más. Pero no necesito mi poder de guardiana para intuirlo.

—¿Qué quieres decir?

—Sientes algo por la humana.

Alejó su rostro, interrumpiendo el contacto, y su mirada se volvió sombría.

—Creo que lo confundes, tan solo siento preocupación por la misión.

Valerine ladeó la cabeza, sus rizos rojizos caían en cascada sobre sus hombros.

—Tal vez, o tal vez sea otra cosa. —Una sonrisa pícara asomó a través de sus labios rosados.

—No empieces con tus teorías descabelladas, Val. —Su mirada inquisitiva lo incomodaba. Se alejó de ella, dirigiéndose a la habitación que hacía de salón en la casa, y Valerine lo siguió danzando sobre sus pies descalzos. Oportunamente, el retrato de Amaya descansaba sobre una pequeña mesa junto a la ventana, erguido contra la pared. Los ojos de él se detuvieron en las líneas que definían cada ángulo de su rostro y la cautivadora sonrisa que había plasmado sobre este.

—La deseo, eso es cierto, pero culpo a este cuerpo humano de ello. No existen otros sentimientos porque son imposibles, y podrían costarme mi lugar en el cielo.

Valerine dio un par de vueltas cual bailarina alrededor de él, envolviendo su cuerpo en un vestido de plumaje blanco de forma seductora y dibujando una expresión triunfante en su rostro, al menos había conseguido que admitiera aquello. Después dejó caer su cuerpo a lo largo del mullido sofá color beige.

—El fiel Admael —dijo junto con una risa cantarina—. Perdóname, no pretendía ofenderte. Quizá tengas razón.

La mirada pétrea de él se suavizó.

—Es cierto que la atracción entre los cuerpos humanos puede llegar a ser… extremadamente tentadora —admitió ella con una sonrisa pícara.

Darío apretó la mandíbula al recordar lo difícil que le era mantenerse alejado del contacto de Amaya. Cuanto menos tiempo permaneciera en aquella forma humana, mejor.

—¿Has encontrado respuestas? —añadió Valerine, cambiando de tema.

—Aún no, pero sé dónde buscarlas. Solo conozco a alguien que pueda eludir a los ángeles de esta manera y que conozca los detalles sobre el destino de la humanidad.

El bello rostro del ángel del amor se deformó cuando frunció el ceño.

—Admael, ¿estás seguro de lo que estás haciendo?

—No tengo otra opción.

—Tal vez si hablaras con Orión…

—No. —Le lanzó una mirada fulminante—. Orión no titubearía en mandar a un ejército al valle. Levantaría hasta la tierra si creyera que los de ahí abajo están atentando contra el destino de la humanidad como solía ocurrir en el pasado.

—Es simplemente extraño… no se ha sabido nada de criaturas oscuras en mucho tiempo.

—Por eso he de asegurarme. ¿Me has traído lo que necesito?

Asintió.

—Esdra consiguió hacérmelo llegar sin que los otros ángeles se dieran cuenta.

Sacó un pequeño frasco de cristal de entre los pliegues de su vestido blanco. El contenido luminoso era cegador, por lo que se lo tendió a Admael rápidamente, apartándolo de su vista.

A este le brillaron las pupilas al verlo en sus manos. Polvo de estrella.

***

Un rayo de sol colándose en su habitación la despertó. Se acurrucó aún más bajo la manta, y abrió un ojo para descubrir de dónde venía el frío. La ventana estaba ligeramente abierta. Los recuerdos de la noche anterior acudieron a su mente como un torrente de emociones, dibujando en su rostro una amplia sonrisa.

Todavía sentía el sabor de él en sus labios, y el olor de su cuerpo se había impregnado en su ropa. Besar a un ángel era otra cosa, una caricia perfecta seguida de una corriente eléctrica que provocaba un gran estallido en su interior. No podían estar juntos, ya que había un abismo demasiado grande entre ellos, pero atesoraba cada momento como si fuera el último, porque la realidad era que no sabía cuándo Darío desaparecería de nuevo, regresando al lugar donde pertenecía.

Amaya bajó a desayunar obedeciendo el rugido de su estómago. Se llevó una sorpresa al escuchar a alguien hablando con su madre.

—¡Ya era hora! A este paso se te hace la hora de comer.

Sabrina, con su inconfundible pelo azul, le sonreía desde el sofá. Ella y su madre tomaban un café. Echó un vistazo al reloj de madera de la pared. Eran las once y media, pero aquello para la gente madrugadora del pueblo era un sacrilegio.

—Tienes magdalenas y un batido de frutas —dijo su madre, señalando la mesa donde solían desayunar—. Os dejo que habléis, yo voy a salir a hacer unos recados.

Como se temía, Sabrina la interrogó con la mirada en cuanto su madre desapareció por la puerta.

—¿Se puede saber dónde estuviste ayer? Tu madre me llamó para ver si necesitabas que te recogieran de mi casa.

El rostro de Amaya palideció al instante.

—Por supuesto mentí y dije que te acercaría más tarde.

—Gracias —respiró aliviada.

—No hay de qué —dijo guiñándole un ojo—. ¿Puedo saber en qué movida estás metida exactamente?

—¿Hmmm? —dijo con la boca llena de magdalenas.

—Sí, no te hagas la loca. Tú estás viéndote con algún maromo.

Tosió de forma compulsiva casi atragantándose al escucharla. Bebió un trago del batido de frutas y de paso ignoró la pregunta de su amiga.

—Dime, ¿estás con Aaron otra vez? Me enteré de que ahora trabaja con tu padre, y he de decir que ha cambiado bastante desde el instituto. Ahora es un tío decente. Si es así, me alegro por ti.

—Sabri —la detuvo antes de que siguiera montándose una película. Decidió que su amiga se merecía algo más que una ridícula mentira, aunque no pudiera contarle toda la verdad—. Es Darío.

Sus cejas se elevaron hasta casi tocar el borde superior de su frente.

—¿No estaba de viaje con su hermana? ¿La despampanante pelirroja?

Amaya jugueteó con el bote vacío del batido, tratando de escoger las palabras adecuadas, a pesar de morirse de ganas de contarle cada detalle sobre los ángeles, sobre la misión de Darío que la involucraba a ella y a su destino, y las maravillas que había visto el día anterior en apenas unas horas que no fueron horas, sino una burbuja temporal.

—Volvió hace unos días, pero está… bastante ocupado con trabajo y eso. Ni siquiera creo que vaya a quedarse por mucho tiempo.

Sabrina se sentó a la mesa frente a ella, analizando cada gesto de su rostro, pero no dijo nada.

—En realidad solo nos vemos de vez en cuando, por las tardes, cuando salgo de trabajar. Le estoy ayudando en uno de sus proyectos, aunque no sé muy bien de qué se trata todavía —admitió—. Pero he podido conocerle un poco más, ¿sabes? No es… quien yo creía. —Se retorcía un mechón de pelo rubio con nerviosismo bajo la mirada de escrutinio de su amiga.

Los ojos de Sabrina cobraron un brillo de interés.

—Ay, Dios. ¡Te has enamorado de él!

Casi hizo que Amaya se cayera de la silla del sobresalto.

—No, qué va —contestó con rostro serio—. Además, lo nuestro es imposible.

—¿Y eso por qué?

—Es complicado. Digamos que yo soy un ratón de campo y él un águila imperial.

Su amiga soltó un bufido.

—Qué chorrada. Hazme caso, Amaya, tú eres mucho más que un ratón. Eres… ¡un oso polar!

Esta estalló en una carcajada.

—¿Por qué un oso polar?

—No sé, quizá porque son animales únicos y difíciles de encontrar.

Sonrió con ternura al escucharla.

—Gracias, pero créeme, Darío y yo somos de especies diferentes —y nunca mejor dicho, pensó—, no tenemos futuro.

Sabrina no siguió discutiendo.

—Un amor de verano, entonces.

—Sí, algo así.

La sonrisa de su amiga y la forma en que movía y bajaba las cejas con picardía la hizo reír una vez más. Sabrina era así, era de las que decían las cosas sin decirlas, lanzándote una de esas miradas que escondía las verdades que los demás no quieren oír, pero que con el tiempo se convierten en un «¡lo sabía!». Sin embargo, Amaya sabía que esta no era una de esas situaciones, y que no se podía permitir amar a alguien que no podía corresponderla. Miró su reloj. El golpeteo de las manecillas, en otro momento silencioso, le gritaban ahora un único mensaje: se le acababa el tiempo. No podía deshacerse de esa molesta sensación en el pecho que le decía que su ángel podía desaparecer de un momento a otro, y que esta vez no volvería a verle de nuevo.

—Bueno, si no va a quedarse mucho más… mejor aprovecha, ¿no? ¿A qué estás esperando? —dijo su amiga dando unos toquecitos a su reloj de muñeca. Amaya se echó a reír, pero sabía que tenía razón—. ¡Venga, venga, no querrás ir con esos pelos! —La apremió. No se podía discutir con ella, así que decidió que lo mejor era hacerle caso. Salió pitando escaleras arriba para darse una ducha.

***

Amaya hacía tintinear al manojo de llaves que guardaba en la mano mientras caminaban hacia la parte trasera de su casa. Sus padres, como de costumbre, estaban fuera, y Sabrina se había marchado hacía rato.

—Una vez me preguntaste qué hacía la gente de mi edad para entretenerse en el pueblo.

Darío la seguía con paso sigiloso, pero de cerca.

—Sí, dijiste que ir a los bares de la plaza.

Parecía confundido. ¿Acaso ella no sabía que podía recordar cada momento del pasado?

—Sí, pero hay otra cosa más —dijo mientras se detenía frente a una puerta de metal—. Me gustaría enseñártelo. Nada de volar, iremos como lo hacemos aquí.

—¿Y cómo es eso?

—En furgoneta.

Darío soltó una carcajada, pero Amaya no estaba bromeando. Abrió la puerta utilizando una de las llaves del manojo. Por furgoneta se refería más bien a un cuatro por cuatro, exactamente un jeep Grand Cherokee que tenía por lo menos veinte años pero que funcionaba estupendamente. No solía conducirlo, ya que tan solo hacía unos meses que se había sacado el carnet de conducir, y normalmente lo usaba únicamente para hacer trayectos cortos a los pueblos cercanos. Sin embargo, aquella ocasión lo requería.

—Al menos estaré ahí para protegernos a los dos.

Amaya le dio un puñetazo en el hombro y el ángel se frotó el brazo con gesto divertido.

—¡Eh! Quizá no puedas herirme, pero eso lo he notado.

Ella le sacó la lengua, y ambos se echaron a reír antes de subirse en la «furgoneta» de color blanco. A pesar de mantener su actitud tranquila, a Darío le invadió un ligero nerviosismo, otra sensación nueva para él. No podía ver qué ocurriría a continuación ni a dónde se dirigían. Era como si ambos estuvieran dibujando una historia nueva sobre lo que ya estaba escrito. Lo que les deparaba a ambos ahora solo el destino podía saberlo.

***

Tras un trayecto algo abrupto, no por las habilidades de la conductora sino por la dificultad escabrosa del terreno, llegaron a su destino. Estaban rodeados de árboles cuyas copas desaparecían de la vista, y cuyas ramas se entrelazaban ocultando la mayor parte del cielo. Las hojas de pino caídas lo cubrían todo, ni siquiera había un sendero de tierra en condiciones que indicara el camino, tan solo huellas de otras ruedas de coche y pisadas en el barro, ahora secas.

Amaya se moría de la emoción por dentro. Acabó agarrando a Darío de la mano y tirando de él para que se diera prisa, y este se limitó a sonreír y obedecer a su captora acelerando el paso. Las emociones humanas eran extrañas, pero no dejaban de sorprenderle.

Un claro se abrió ante ellos, gobernado por una laguna de agua turquesa que alcanzaba el borde de aquel lado de la montaña. Desde allí el cielo se abría como uno de los paisajes de sus pinturas, y el valle, salpicado de casitas de distintos colores, se distinguía a lo lejos.

Un jilguero canturreó en alguna parte.

—Nada de burbujas temporales —dijo volviéndose hacia él—. Si no, se perderá parte del encanto.

Darío suspiró.

—Está bien. —Sonrió—. Pero si alguien se acerca, o si creo que estás en peligro…

—¡Shh! —dijo ella, sellando sus labios con un dedo—. Lo que tú digas, pero ahora solo escucha.

El viento tímido de la tarde soplaba entre los árboles, y el mecer de sus hojas hacía de música de fondo, acompañado del esporádico canturreo de los pájaros. Era un pequeño paraíso creado por la naturaleza, alejado de asentamientos humanos y distracciones. A Amaya le gustaba coleccionar rincones como ese, lo sabía ahora bien tras haber visitado su cala secreta. Ella se escondía del mundo, mientras que el mundo, aunque ella todavía no lo supiera, la necesitaba.

—¿A qué estás esperando?

Amaya tiró de su propia camisa hacia arriba, descubriendo un torso delicado y de tez clara. Siguió despojándose de su ropa, esta vez sin titubear, hasta quedarse en ropa interior. La luz de la tarde bañaba su piel.

Una media sonrisa apareció en el rostro de Darío al contemplarla, no parecía haber rastro de la tímida chica que semanas atrás lo habría obligado a mirar a otro lado mientras se desnudaba, se estaba convirtiendo en alguien diferente, en quien estaba destinada a ser.

Casi le da un brinco el corazón al verla saltar en la laguna, zambulléndose como un delfín entre la multitud de rocas que rodeaban el borde de forma peligrosa. Para su alivio, vio su cabeza asomarse a la superficie unos metros más allá.

—El agua está caliente, ¡es genial!

La imitó, dejando su ropa sobre una roca cercana y sumergiéndose en las aguas cristalinas de la laguna. Amaya hundió su rostro hasta la altura de sus ojos, ocultando sus mejillas encendidas. A la luz del día podía ver el cuerpo esculpido de Darío en todo su esplendor. Un cosquilleo la recorrió por dentro.

Ahogó un grito cuando algo agarró su tobillo y tiró de ella hacia el fondo.

Unos brazos la rodearon, aprisionando sus caderas. Después salió impulsada a la superficie. Darío la mantenía pegada a su cuerpo.

—Nadas bastante rápido para ser una humana.

Amaya soltó una carcajada mientras le golpeaba en el hombro.

—¡Me has asustado!

Darío sonrió y relajó su captura.

—Mientras esté aquí no puede pasarte nada. —Aunque él mismo empezaba desconfiar de la veracidad de aquellas palabras.

La respiración de ella se volvió pausada. Los ojos de Darío la contemplaban. ¿Era admiración lo que veía? Debía de estar equivocada, un ángel no tenía nada que admirar de una humana. Si acaso, era curiosidad de lo que se trataba.

El agua de la laguna era cálida, y una ligera capa humeante se acumulaba en la superficie como una fina neblina.

Nadaron hacia el borde donde se terminaba la montaña. Darío no necesitar salir a coger aire, y aun así trataba de imitar los movimientos de ella bajo el agua.

—¿Habías nadado alguna vez? —dijo ella con curiosidad.

—No es habitual que lo haga sin mis alas.

—¿Y cómo es eso?

—Las tengo a ellas para darme impulso, por lo que no necesito hacer uso del resto de mis miembros.

Amaya echó un vistazo a las líneas plateadas que recorrían su espalda ahora que estaban plegadas. Se movían cada vez que sus músculos se contraían cuando daba una brazada.

—¿Hay lugares como este de donde tú eres? En el cielo —preguntó, recordando que él le había contado que existían montañas y palacios en el reino de los ángeles que los humanos no podían ver.

—Hay una extensión de agua en el reino donde los ángeles acuden para renovar energía. El lago de la luna. Es lo más parecido a un mar o a este sitio que existe allí arriba.

Su rostro se iluminó, maravillada por aquel nombre sacado de un cuento de hadas.

—Así que no mentías después de todo. La luna tiene poderes mágicos.

Darío rio ante la mención de la magia.

—Concede energía vital, sí.

Se detuvieron junto a las rocas que hacían de barrera entre el borde de la montaña y la laguna. El sol se ponía en el horizonte, y una acuarela de tonos rosados y naranjas lamía la figura recortada de la montaña que rodeaba el valle. Los colores se fueron avivando a medida que pasaban los minutos, y los rayos de luz que iluminaban la superficie del agua turquesa se apagaron.

—No me canso de verla —suspiró Amaya.

Darío, quien permanecía apoyado en la roca a su lado, posó la mirada en ella. El pelo le caía por la espalda y se pegaba a su piel mojada.

—La puesta de sol —aclaró—. La clave es ser paciente y contemplar cada detalle. Lo bonito es que va cambiando a cada segundo que pasa, es imposible capturarla en una foto o en un cuadro, no sería lo mismo.

—Tú también cambias —puntualizó Darío, recordando su primer encuentro en el herbolario y su actitud reacia hacia él.

Amaya se giró y sus miradas se encontraron.

—Tú, sin embargo, probablemente lucías igual que ahora años atrás —dijo con tristeza.

Darío tomó su mano bajo el agua cálida y la sostuvo junto a su pecho. El corazón de Amaya latió con fuerza.

—Por fuera tal vez, pero no soy el mismo en mi interior. Tengo que admitir que últimamente tú tienes bastante que ver con eso.

Ella soltó una risa.

—¿He logrado ablandar el corazón de un ángel?

—¿Quién te dice que tengo corazón? —insinuó con una media sonrisa.

Amaya se separó de la roca y salvó la escasa distancia que quedaba entre ambos. Vio cómo los ojos deseosos de él se centraban en sus labios. Sin embargo, no fue su boca lo que buscó, sino su pecho. Apoyó su mejilla contra su piel desnuda y dejó que este la estrechara contra él. Entonces lo escuchó latir con fuerza.

—Parece que los ángeles sí tienen corazón —dijo sonriendo.

Tenerla a ella tan cerca, tocando su piel, aumentaba su deseo, y acabó cediendo a los instintos humanos que reclamaban su cuerpo.

Tiró de ella y la elevó en el aire, posicionando su espalda contra una pared de roca y obligándola a rodearle la cintura con las piernas, mientras que sus manos agarraban su cadera. A Amaya se le cortó la respiración por un instante, y después soltó un jadeo cuando sintió su musculoso cuerpo presionando contra el suyo. Las cosquillas que la habían invadido hasta el momento se convirtieron en fuego recorriendo sus entrañas, devorando su piel al contacto con la de él. Clavó los dedos sobre su espalda, y él reaccionó pegando aún más su cuerpo con el suyo.

—Cuanto estoy contigo… es una tortura —dijo él en un jadeo, a unos centímetros de su boca—. Te deseo, Amaya.

Ella sabía que aquello era un juego peligroso, que si cedía en aquel instante no podría parar. Le aterraba la idea de no volver a verle, y al mismo tiempo se moría de ganas por que la besara, por olvidar que ella era una humana y él un ángel y fingir que aquella noche era solo un sueño. Y los sueños no pueden hacer daño, ¿verdad?

Podía notar contra su vientre lo excitado que estaba, y aquello la hacía sentirse orgullosa, disfrutaba viendo el poder que tenía sobre él, y al mismo tiempo le sorprendía enormemente. Nunca se había considerado especialmente sensual, pero sí sabía que los chicos la consideraban atractiva, lo cual la había llevado a situaciones incómodas como la de Sebastián o la de Aaron en la fiesta de cumpleaños de Sabrina. Pero de ahí a despertar aquel salvaje deseo en alguien como Darío era otra historia.

Se mordió el labio. Darío esperaba ansioso, pero no iba a forzarla. Con una mano la sujetaba con firmeza, mientras que la otra recorría su piel, desde sus caderas a su espalda, deteniéndose en su cuello.

Amaya llevó una mano a su rostro, a su piel tersa, y sintió su mandíbula endurecerse a su contacto. Sus ojos grises, intensos y con un halo plateado que los rodeaba, bebieron de los suyos. Aquella noche sería un sueño que recordaría para siempre, como el mundo que él le había enseñado, como todo lo que habían compartido.

Acercó su rostro al suyo y besó sus labios. Eran suaves y perfectos. Él le devolvió el gesto moviendo su boca contra la suya. El beso pronto se volvió intenso, y el ángel presionó su mano contra su nuca atrayéndola hacia sí, saboreando sus labios como si estuvieran hechos de licor de miel.

Amaya lanzó un suave gemido que quedó atrapado en su garganta.

Las caricias y los besos encendieron una llama en su interior que no había experimentado jamás. Cada movimiento de él solo alimentaba aquel fuego con mayor intensidad. Los besos se volvieron desesperados, sus cuerpos se buscaban como si necesitaran fundirse, y sus miradas reflejaban el anhelo que sentían el uno por el otro.

Amaya, con una mirada traviesa, clavó las uñas contra su piel pétrea, a sabiendas de que no podía hacerle daño. Aquello lo enloqueció, y mordió suavemente su cuello en respuesta. Soltó una carcajada al sentir sus dientes contra la piel.

—¿Te diviertes? —dijo Darío, susurrándole al oído. La estremeció la advertencia en sus palabras.

—No se te da mal para no haber tenido contacto físico con humanos en siglos —lo desafió.

La miró a los ojos, esbozando una media sonrisa.

Se tumbaron sobre la hierba que crecía mullida junto a las rocas. La noche comenzaba a caer, pero no notaron el frío. Los besos recorrían cada centímetro de piel, y la piel se fundía con la del otro. Los movimientos de ambos estaban en perfecta sintonía, siempre pausados pero intensos. Amaya perdió la noción del tiempo y del mundo en los brazos del ángel, él la invitó a calmar la sed de su deseo con su cuerpo, y a su vez ella con el suyo.

Sus piernas temblaban, pero no de frío, y algo suave y cálido la envolvió, apaciguando el temblor. Había extendido sus alas, que ahora cubrían su cuerpo desnudo, arropándola como un manto de seda blanca. Darío permanecía tumbado junto a ella, estrechándola en sus brazos. La observaba en el silencio de la noche, con aquella mirada de curiosidad que había visto antes. El ardor de su deseo se había debilitado, pero no había desaparecido del todo.

Aquel era un sueño del que no quería despertar. Su ángel bajado del cielo, entregándose a ella, y el mundo y aquel lago eran testigos de lo hermoso que había sido.

***

Darío no necesitaba dormir, y aun así accedió a pasar la noche junto a ella. Amaya devoró la cena que su madre había preparado y se escabulló rápidamente a su cuarto diciendo que estaba cansada. Lo cierto era que lo estaba. Apenas dejó la ventana abierta de su habitación, el ángel apareció a su espalda en un abrir y cerrar de ojos, con el sigilo de una sombra en mitad de la noche.

Se quedó dormida antes de lo que le hubiera gustado. Quería disfrutar de aquella noche todo lo que pudiera; memorizar cada ángulo del rostro de Darío, la sensación de tocar su piel, dura pero suave al tacto, sus ojos, que la vigilaban entrecerrados hasta que sus propios párpados pesaron demasiado.

A la mañana siguiente el despertador la sacó de su sueño sin piedad. Lo cierto era que nunca había dormido tan bien, y una sonrisa asomó en su rostro. Su cabeza seguía apoyada en el pecho del ángel y sus brazos envolvían su cuerpo, acunándola junto a él. Le resultó extraño, pero le alegró saber que había permanecido a su lado toda la noche.

Capítulo 17. Ángel caído

Amaya estaría en el herbolario hasta la tarde, por lo que tenía tiempo de llevar a cabo el ritual. Hubiera preferido hacerlo al caer la noche, pero no podía permitirse seguir posponiéndolo.

El frasco con el polvo de estrella que le había entregado Valerine se resguardaba en el bolsillo de su pantalón.

Admael bajó a la pequeña playa al final del camino que llevaba a la casa Donovan, escudada por una pared de roca que indicaba el inicio de la montaña que rodeaba el valle. La piedra del suelo estaba levantada, y los escalones ya no eran seguros, pero eso no era un impedimento para él. Las rocas que salpicaban la playa eran afiladas, y las algas se acumulaban alrededor de forma salvaje. Nadie se encargaba del mantenimiento de aquella zona, no desde la muerte de Gabriela, ya que aquel terreno pertenecía a su familia. El cartel de propiedad privada, oxidado y agrietado por el paso de los años y la sal marina, colgaba de un poste roto, aunque ya apenas se podía leer.

Comenzó a dibujar en la arena unas marcas que se mantenían vivas en su memoria a pesar de no haber sido utilizadas en siglos. Había traído consigo algo más que el polvo de estrella, y lo sacó todo de la pequeña bolsa de tela negra, depositándolo en la arena.

Un cirio negro. Un cuenco de metal. Una bolsita con azufre. Pétalos de flor seca. Un encendedor.

El polvo de estrella era lo último que debía usar.

En cuanto la vela negra prendió, con su llama blanca ardiendo, el cielo se cubrió de un manto de nubes negras que rápidamente ocultaron la luz del día y pintaron un paisaje amenazante sobre el valle. La luz era la esencia de los ángeles, y si no había luz, en el reino del cielo no podrían ver lo que estaba a punto de hacer, al menos no antes de que fuera demasiado tarde.

Esparció el polvo de estrella sobre las marcas que había dibujado en la arena. El polvo brilló con intensidad. Las estrellas eran luz pura, y a veces esa luz se podía atrapar en forma de polvo. También eran un vínculo poderoso entre el cielo y el inframundo, la llave para abrir una brecha de forma temporal entre ambos.

Respiró hondo. Prendió la mezcla que había vertido en el cuenco de metal. El olor a azufre lo invadió todo, engullendo el suave aroma a flores secas como si no existiera. Arrugó la nariz. Hasta a él le costaba soportarlo.

Permaneció allí de pie, erguido, con cada fibra de su cuerpo en tensión, preparado para cualquier cosa que pudiera suceder a continuación. Los minutos pasaron, pero nada cambió. Aun así, no se permitió bajar la guardia.

El polvo de estrella comenzó a palpitar con vida propia, algo estaba intentando atravesar de un mundo a otro. Se mantuvo firme, con los ojos fijos en el círculo que había dibujado en el suelo, con una estrella de siete puntas en su interior. Un símbolo que, trazado con polvo de estrella, podía retener hasta al más poderoso de los arcángeles. Pero no era un arcángel a quien esperaba.

Una grieta se abrió en el suelo, profunda y aterradora. Pudo escuchar los alaridos de las salvajes bestias del otro lado, desesperadas por salir, por desatar el pánico y el caos en la tierra. Una sombra emergió, rápida y letal, y la grieta se cerró tras ella, sumiéndolo todo en el silencio.

Una risa, la cual conocía bien, resonó en la oscuridad, pero no iba a dejar que lo intimidara.

—¿A qué debo el honor, Admael? —dijo una voz perversa.

—Kilian.

Se erguía ante él en una postura relajada, pero podía ver más allá de su apariencia, y sabía que en el fondo se trataba de una serpiente envenenada a punto de atacar.

—Debes de estar metido en graves problemas si has tomado el riesgo de llamarme, ¿sabe Orión que estoy aquí? Me pregunto la cara que pondría. La última vez que nos vimos no fue muy amable conmigo. Quizá debería devolverle el favor que me hizo…

—No estás aquí para ser liberado —le interrumpió con severidad.

—¿Y quién me lo impedirá? ¿Tú? —La voz de Kilian estalló, amenazante. Acto seguido extendió sus alas, en su día blancas, pero ahora oscuras como el manto de la noche, y las batió con fuerza. Antes de que pudiera elevar el vuelo una descarga eléctrica lo golpeó, derribándolo en el acto. Desde el suelo, sus ojos, rabiosos e inyectados en sangre, lo fulminaban.

Admael lo observó, impasible, mientras este se incorporaba haciendo una mueca de dolor que no hacía más que alimentar la ira que había en su interior.

—No eludirás tu castigo.

—Un castigo que se impuso injustamente —siseó desde su jaula invisible. El símbolo arcano de los ángeles era irrompible.

—No eres quién para juzgar las reglas del cielo.

Soltó una risa mezquina en respuesta.

—El cielo —repitió—. Sois todos soldados a merced de los arcángeles, cegados por su poder. Tú, Admael, eres el más ciego de todos.

—No te esfuerces, Kilian, conozco tus trucos manipuladores.

—¿Qué quieres entonces? —dijo irritado.

—Quiero que termines lo que quiera que hayas provocado en este valle. Cuales quiera que sean las artimañas que estás usando.

Killian lo miró con un brillo de interés y una sonrisa asomó a sus labios, mostrando unos colmillos afilados.

—¿Y por qué habría de hacer eso? Después de todo, pertenezco al lugar al que pertenezco, ¿no es cierto? El reino del caos, de la oscuridad.

—Está poniendo en peligro el destino de la humanidad, y no voy a permitirlo. Dime cómo acabar con esto.

—¿Y si no lo hago? —dijo ladeando la cabeza, divertido.

Admael echó mano a un objeto que llevaba en el cinturón. Desenvainó el cuchillo, cuya hoja afilada se reflejó en los ojos de hielo de Kilian.

—La daga del cielo —la reconoció.

—Sabes lo que puede hacer, así que no juegues conmigo.

Otra vez esa risa. Para él aquello era un entretenimiento, y Admael comenzaba a perder la paciencia. El hecho de que Kilian estuviera allí podía acarrearle problemas más graves de los que ya tenía.

—No serías capaz de matar a uno de tus hermanos. Eres demasiado sentimental.

—¡Tú no ya no eres un ángel guardián! —rugió, lo que pareció divertir a Kilian aún más.

—Cierto, ya no tengo que velar por las almas de esos patéticos humanos. ¿Sabes lo fácil que es hacerlos caer por una escalera? ¿O empujarlos desde lo alto de un acantilado?

Al oír aquello, Admael se abalanzó sobre él con la daga dorada en la mano, sin importarle que la jaula invisible de polvo de estrella le quemara cuando su brazo entró en el círculo, y lo agarró del cuello de la camisa con fuerza, presionando el filo del cuchillo sobre la garganta de Kilian. Si hundía la daga sobre su piel lo destruiría.

Kilian guardó silencio, pero su mirada mostraba una satisfacción morbosa al haber conseguido arrancarle aquel arrebato. Admael debió darse cuenta, puesto que retiró el cuchillo y soltó su amarre con repulsión. Ambos estaban frente a frente, pero el poder del símbolo arcano los mantenía lo suficientemente separados como para evitar una lucha.

—Nunca te había visto perder el control antes. Quien sea que está en peligro debe de estar poniéndote a prueba.

Admael analizó sus palabras, confundido, ¿significaba aquello que Kilian no estaba al tanto de la situación? ¿O sería otra de sus tretas?

—Tengo curiosidad, ¿por qué crees que es obra mía?

—¿Quién si no? Fuiste un ángel en su día, tienes información sobre los humanos que deben ser protegidos. No sería la primera vez que los de ahí abajo intentan acabar con ellos.

Kilian chasqueó la lengua.

—Siento decepcionarte, pero lo que quiera que creas que está interrumpiendo el aburrido transcurso de la historia no es obra del inframundo. Orión se encargó de sellarlo para siempre, ¿lo recuerdas? Nadie puede salir, o entrar.

Aquello no tenía sentido. Su esperanza era encontrar las respuestas que necesitaba de Kilian, y atacar la fuente que estaba poniendo en peligro a Amaya, pero si las criaturas del inframundo no eran las causantes…

—Ahora caigo —dijo Kilian mirando a su alrededor—, reconozco este lugar. Es el valle de Leira, ¿no es cierto?

Rio con malicia, enseñando aquellos colmillos afilados. Admael apretó los puños con fuerza.

—Si no me puedes ser de utilidad, hemos terminado.

—Vamos, Admael, no seas aguafiestas. ¿Por qué no nos ponemos al día? ¿Qué tal está Valerine?

Hizo caso omiso a sus palabras, dándole la espalda y dirigiéndose al lugar donde el cirio negro seguía prendiendo con su llama blanca.

—Adiós, Kilian.

No se giró para ver cómo el suelo se abría de nuevo en una grieta monstruosa. La risa de Kilian se perdió en la oscuridad, resonando como un eco cada vez más débil a medida que desaparecía por el portal hacia el inframundo. Cuando el silencio lo inundó todo de nuevo, lanzó un suspiro. Las nubes negras que cubrían el cielo se disiparon, y el polvo de estrella ya no era tan brillante a la luz del día. Todavía quedaba un poco en el frasco y, aunque confiaba en no tener que usarlo todo, pensó que, ya que Kilian no le había sido de gran ayuda, no iba a desperdiciarlo.

Volvió a la casa a por algunos objetos más para llevar a cabo un nuevo ritual, uno más fuerte que pudiera darle las respuestas que andaba buscando, y que confirmara si había criaturas demoníacas en Leira que estuvieran provocando aquella alteración en la línea temporal.

***

Amaya aguantaba la respiración mientras veía a Darío en la playa dar media vuelta y desaparecer por los escalones de piedra. Acababa de presenciar la invocación de otro ángel, y había escuchado prácticamente toda la conversación. Nunca antes había visto aquella parte de él, tan despiadada y fría, ni siquiera desde que sabía su secreto. Aquel ángel, al que había llamado Kilian, le ponía los pelos de punta, pero conocía el nombre del valle y quizá supiera algo sobre ella.

Se deslizó desde la roca donde había escalado hacía unos minutos al escuchar voces. Apenas había llegado al herbolario, doña Marisa, algo angustiada, le había pedido que volviese por la tarde, ya que un auditor, a quien identificó como un hombre trajeado y de pelo cano, se había presentado por sorpresa aquella mañana e iba a pasarse unas horas revisando que todo funcionara correctamente en la tienda y los libros de cuentas estuvieran en orden

Había pensado en pasarse por la casa de Darío, pensando que lo encontraría allí, pero las voces provenientes de la playa abandonada llamaron su atención.

El cielo ya casi volvía a esclarecer, y pudo distinguir perfectamente las líneas que Darío había dibujado en el suelo y que hacía un momento habían brillado con intensidad. A un lado, el contenido que había en el plato de metal, aunque ahora extinto, todavía desprendía un fuerte olor a azufre. Arrugó la nariz. ¿Qué clase de ángel respondía a una llamada tan desagradable como aquella?

Sobre una roca, con la cera prácticamente deshecha y apenas un atisbo de mecha, encontró el cirio negro. Recordó cómo al apagar la llama el suelo se había abierto engullendo a Kilian, por lo que aquella debía de ser la llave para hacerlo aparecer de nuevo.

El corazón le latía con frenesí. Miró a todos lados, esperando que Darío apareciera en cualquier momento y la detuviera de llevar a cabo tan descabellada idea, pero no había nadie más que ella en aquella playa abandonada.

Se tocó el bolsillo de la chaqueta, y respiró con alivio al encontrar el mechero. Desde que Darío le había explicado el ritual que debía seguir si alguna vez necesitaba llamarlo, lo llevaba siempre consigo en caso de emergencia.

Lo prendió y acercó la llama a la vela. Tragó saliva mientras contemplaba la mecha arder con un suave chasquido. La llama blanca, antinatural, tintineó débilmente, la vela no tardaría en consumirse completamente.

Una sombra se cernió sobre ella. Se giró, sobresaltada, para descubrir que las nubes habían cubierto el cielo de nuevo. Ahora que la oscuridad cubría la playa, las líneas marcadas en la arena comenzaron a brillar, y el suelo se rasgó como lo había hecho antes. Un miedo infinito se apoderó de su cuerpo al escuchar los siseos, gruñidos y lamentos que provenían de aquel mundo lejano. Entonces la grieta se cerró de golpe.

—No has tardado en echarme de me… —Su voz se detuvo al descubrir a Amaya ahí de pie, a unos metros prudentes de las marcas arcanas.

—Vaya, vaya, pero qué sorpresa tan agradable. —Su risa se convirtió en un escalofrío que recorrió su espalda. Sus ojos, azules como el hielo, la escudriñaban con descaro. Su pelo negro y enmarañado contrastaba con una tez pálida, y su rostro, anguloso, le daba un aspecto peligroso. No había duda de que compartía parte de esa divinidad que tanto Darío como Valerine poseían, aquello que los hacía tan majestuosamente atractivos e inalcanzables. Kilian, sin embargo, ocultaba algo más tras aquella mirada desafiante. A pesar de no tener sus alas desplegadas, recordó el color ceniza y el plumaje rasgado, y el hecho de que hubiera mencionado el inframundo solo podía significar una cosa. Era un ángel caído.

—No tengas miedo, querida, no voy a hacerte daño.

Su voz sonó melosa, y su sonrisa se ensanchó cuando sus miradas se encontraron.

Amaya trató de no apartar la mirada, demostrando coraje, pero aquellos ojos gélidos parecían quemarle el alma por dentro.

—Si no has salido corriendo todavía es porque intuyo que ya te han sido desvelados ciertos secretos.

Amaya permaneció callada.

—¿Eres una atalaya?

Atalaya era una palabra arcaica para definir a un centinela, un vigilante. Darío le había hablado de ellos, eran humanos que habían sido escogidos para observar e informar a los ángeles; normalmente se trataba de generaciones enteras que servían a los guardianes del cielo, como en su día lo fue la familia Donovan.

—No.

Vio cómo Kilian ladeaba la cabeza con interés.

—Entonces debes de ser una Galván.

Un miedo paralizante la atenazó al escuchar el apellido de su familia en sus labios, los cuales se curvaron en una sonrisa dejando entrever unos colmillos blancos.

—¿Cuál es tu nombre?

Lo meditó unos segundos. Sabía que mientras estuviera dentro de aquella jaula, no podría hacerle daño, como había podido comprobar cuándo intentó escapar minutos antes.

—Amaya.

—Yo soy Kilian. —Aunque eso ya lo sabía—. Es una lástima que tengamos que conocernos en estas circunstancias… —dijo, contemplando las líneas iluminadas que dibujaban el círculo y la estrella de siete puntas alrededor de él.

—No voy a sacarte de ahí. Sé lo que eres. —Incluso se sorprendió a sí misma por la seguridad de sus palabras.

Kilian sonrió con perspicacia.

—Chica lista.

Dándose por rendido, se sentó sobre la arena medio cruzándose de piernas.

—Intuyo que estás aquí para hacerme preguntas, ¿no? Y que no tenemos todo el día antes de que aparezca tu protector.

Amaya se removió en el sitio, inquieta.

—¿Qué sabes de mi familia?

A pesar de que una alarma en su cabeza le gritaba que desconfiara de cualquier cosa que pudiera salir de la boca de Kilian, estaba decidida a encontrar respuestas.

—Sois algo así como celebridades en el mundo celestial. Siempre ha habido guardianes protegiéndoos generación tras generación. Yo, personalmente, no he tenido el placer, pero sé sobre las misiones de oídas. Los ángeles pueden ser tan… confiados entre ellos.

—¿Por qué se nos protege? ¿Qué son las misiones?

Kilian suspiró. Parecía aburrido.

—¿Es que no lo intuyes por ti misma? Sois la clave para que el futuro se cumpla, algo que tiene impacto a nivel mundial y que puede llevar a la salvación humana, o a su extinción si algo cambiara el curso de la historia lo suficiente. Tú eres la última pieza de ese puzle, demasiado cerca del final, por lo que cada decisión y pensamiento que pasa por tu mente puede cambiarlo todo. Él está aquí para asegurarse de que la historia se cumpla, ya sea para bien o para mal.

Amaya mantenía los ojos muy abiertos con expresión horrorizada.

—Darío… Admael… nunca dejaría que algo así ocurriera.

Kilian soltó una carcajada.

—¿Y qué sabrás tú sobre él? Es un ángel, no un humano. No sería la primera vez que un desastre ocurre en el mundo terrenal. No se puede salvar a todos, Admael lo sabe bien.

—Te equivocas —dijo tragando saliva, luchando para detener las lágrimas que se acumulaban en sus ojos.

Kilian ladeó la cabeza, estudiándola.

—El amor humano… —dijo con ironía— quizá no seas tan lista como pensaba. Nunca serás correspondida por él. Te abandonará cuando la historia vuelva a su curso, y si no, lo hará de todos modos, y observará la decadencia de la humanidad desde su reino de luz. Quizá regrese en un par de siglos, cuando todo haya pasado y se necesite a los ángeles para reconstruir el mundo desde sus cenizas.

—¡Basta! —estalló mientras apretaba los puños con fuerza y las lágrimas rodaban por sus mejillas.

Sin embargo, cuando escuchó la voz del ángel de nuevo, no había rastro de compasión.

—Hazme caso, si de verdad te importa tu especie, olvídate de él, y quizá consigas salvarlos.

Amaya se enjugó las lágrimas mientras una grieta lacerante se abría en su corazón. Se preguntó si ya era demasiado tarde para el destino de la humanidad.

Un relámpago estalló en el cielo, sobresaltándola.

Unas gotas de lluvia comenzaron a caer sobre la playa, salpicando su rostro.

—Es gracioso —dijo Kilian, quien permanecía medio tumbado sobre la arena y dibujaba círculos con los dedos distraído.

—¿El qué? —respondió Amaya, recobrando la compostura.

—La fragilidad de algunas cosas —dijo alzando sus ojos y clavando su mirada en ella—, incluso las que creemos indestructibles.

—¡Amaya!

Se giró, Darío estaba en lo alto de las escaleras de piedra. Parecía encolerizado. La risa de Kilian la distrajo de nuevo. Cuando volvió la mirada hacia él, descubrió que las líneas dibujadas en el suelo habían dejado de brillar, borradas con las gotas de lluvia, y que dos enormes alas grises se imponían desplegadas tras su espalda.

No tuvo tiempo de reaccionar. Se abalanzó sobre ella como una pantera atacando a su presa, rápida y letal. La tiró al suelo en el acto, cortándole la respiración. Su rostro estaba ahora a unos centímetros del suyo, pero no había halo plateado alrededor de sus pupilas como en las de Darío. Sus dedos presionaban sus hombros como dos garras de hielo. Gritó de dolor. Kilian se limitó a mostrar sus afilados colmillos en una sonrisa victoriosa. Siseó, golpeando su rostro con su aliento, antes de desaparecer en el cielo tan rápido que sus ojos no pudieron seguirle.

Darío aterrizó junto a ella apenas un segundo después, maldiciendo en algún idioma que no supo reconocer. Podía haber ido tras él en lugar de socorrerla, quizá le habría alcanzado.

—¿Estás herida?

Amaya, aún paralizada, permanecía tendida en la arena mojada. Hizo un esfuerzo por incorporarse, pero algo le quemaba la piel.

—Déjame ver.

Al retirar la parte de la camiseta que le cubría el hombro descubrió unas marcas rojizas, como una quemazón en la piel, provocadas por las manos de Kilian. Era como si el inframundo le hubiera convertido en un ser de fuego más que en la criatura de luz que un día fue.

—No te muevas.

Posó las palmas de sus manos contra su piel con delicadeza, y un halo de luz emergió de su palma, llevándose la quemadura y el dolor de aquellas horribles marcas.

Tomó la mano de él con desesperación.

—Yo… lo siento mucho…

Darío la miraba con expresión seria. Su voz, al igual que la de Kilian, no mostró compasión al hablar.

—Vete a casa, Amaya.

Apenas llegó a parpadear y tanto Darío como sus alas blancas desaparecieron de su vista, nublada por las gotas de lluvia que no dejaban de caer sobre el valle. El cirio negro se había consumido del todo, el portal entre los dos mundos estaba cerrado.

***

Alguien llamó a la puerta. El corazón de Amaya dio un vuelco mientras se frotaba los ojos, algo enrojecidos, y se dirigía a la entrada. Sin embargo, la decepción cayó sobre su pecho como una losa pesada. No era él.

La mirada comprensiva de Valerine no podía significar otra cosa más que estaba al tanto de lo ocurrido.

—¿Puedo entrar? —preguntó sonriendo con dulzura.

A pesar de la lluvia, sus rizos se mantenían perfectos alrededor de su fino rostro. Una ajustada gabardina azul cubría su cuerpo.

Amaya asintió. En verdad se alegraba de que se hubiera presentado. No había sabido nada de Darío desde hacía horas y temía que algo terrible hubiera ocurrido.

Sus padres, como cualquier otro lunes, estaban ambos fuera trabajando.

Le hizo un gesto con la mano invitándola a sentarse en el sofá del salón. Valerine contemplaba cada detalle de la casa con absoluta fascinación, incluido el reloj de madera en forma de timón-ancla.

Amaya se hizo un ovillo en el sillón contiguo, abrazando sus piernas y apoyando la barbilla en sus rodillas.

—Está furioso conmigo —dijo cabizbaja.

—No seas tan dura contigo —respondió Valerine, acercándose y posando una mano sobre su hombro. Su poder hizo efecto sobre ella, pero no la detuvo. El contacto le transmitió tranquilidad y cariño, y su corazón se sintió menos pesado. Le devolvió el gesto con una sonrisa algo cansada.

—Admael… Darío —se corrigió Valerine—, está perdiendo el control, y esto ha puesto en peligro la misión, te ha puesto en peligro a ti.

—No ha sido culpa suya. Le espié mientras invocaba a ese ángel oscuro, y después usé el mismo ritual para llamarlo de nuevo. Fue una imprudencia que jamás me podré perdonar, si alguien es herido por mi culpa… o peor…

—Amaya —interrumpió su martirio—, no te preocupes por eso, Darío se encargará de él y no permitirá que le haga daño a nadie.

Apretó los labios con fuerza, ojalá Valerine tuviera razón.

—Sin embargo —añadió—, hay algo que sí me preocupa sobre mi hermano.

—¿Está bien? ¿Está herido? —dijo con una nota de pánico en su voz, temiendo que haber ido tras Kilian sin la ayuda de ningún otro ángel quizá no hubiera sido la mejor decisión.

—Sí, está bien, tranquila —contestó, posando una mano sobre ella de nuevo—. Es su poder el que no está funcionando como debería. Ha dejado de ver el futuro.

Aquello pilló por sorpresa a Amaya.

—¿No puede ver qué va a ocurrir?

Valerine chasqueó la lengua.

—Tengo una teoría. Y es que solo le ocurre contigo, aunque no me lo ha dicho directamente.

La joven soltó un resoplido.

—Así que ya está. El destino de la humanidad se ha ido al infierno y por eso no puede ver mi futuro, ¿es eso?

La guardiana la miró con extrañeza, preguntándose cuánto le habría desvelado Kilian.

—Es importante que sus poderes funcionen para poder completar la misión. De lo contrario, haberse acercado a ti habría sido en vano; en teoría tendría que haberle dado una pista sobre qué está afectando la historia y no está funcionando correctamente.

Aquella revelación despertó un temor en su mente que había estado rondándole desde el principio. Kilian y ahora Valerine, todos le decían lo mismo.

—Eso es lo que soy para él y todos vosotros. Solo una misión. Una humana a la que engañar con trucos seductores sin importar mis sentimientos.

Valerine parpadeó varias veces, sorprendida por la crudeza de sus palabras.

—No es cierto, Amaya. Veo algo más… algo que ni si quiera el propio Darío puede siquiera comprender.

Soltó una risa sarcástica en respuesta.

—Creo que hasta tú te has dejado engañar por sus maniobras. Creía que tú velabas por los corazones de los humanos, en lugar de ayudar a romperlos.

A pesar de mantener un rostro inmaculado y bello, Amaya pudo ver un atisbo de dolor cruzar su mirada.

—Seguirá luchando por ti, Amaya.

Sus palabras sonaban sinceras, pero aquello no la reconfortó. Los sentimientos eras demasiado confusos en aquel momento. Su instinto le decía que Valerine tenía razón, y que había una pequeña posibilidad de que existiera algo más allá de la mera preocupación de Darío por la misión, pero no se permitiría sucumbir a aquella esperanza que podía destruirla completamente. No quería volver al oscuro y frío lugar donde él la había encontrado meses atrás, donde su rayo de luz le había dado algo a lo que aferrarse para seguir luchando y recuperar su vida.

Capítulo 18. Milagro

A pesar de los sucesos inquietantes de aquella mañana, decidió que lo mejor sería volver al herbolario tras la hora de la comida y distraerse, aunque tenía el estómago cerrado y no había logrado ingerir nada. Dejó que la lluvia le mojara la cara un par de minutos antes de echarse la capucha de su chubasquero amarillo por encima. El aire fresco le sentaba bien. Caminó por las calles de piedra de Leira, prácticamente vacías, mientras sus habitantes se guarecían del mal tiempo. A pesar de su conversación con Valerine, las palabras de Kilian le habían hecho mella en el interior, y una creciente preocupación se anidaba en su pecho. La realidad que no quería afrontar.

Se topó con Irene, que se acababa de despedir de Sebastián a la entrada del herbolario; probablemente hubieran comido juntos. La risueña joven la saludó amablemente, todavía con una sonrisa en los labios obra del beso que Sebastián le acababa de plantar.

Amaya respondió al saludo con la mejor cara que pudo.

No vio el Mercedes negro del auditor aparcado en la puerta, por lo que supuso que la inspección habría concluido.

—¿Seguro que está todo bien? Sea lo que sea me lo puedes contar, mamá —oyó decir a Sebastián dentro de la tienda.

—No te preocupes, hijo, solo tengo que mirar algunas cartillas. —La voz de su madre sonó apagada.

Atisbó a ver la figura de doña Marisa desapareciendo en el almacén cuando entró en el herbolario, donde guardaban cientos de documentos. Sebastián se frotaba el cabello rubio revuelto, parecía nervioso. Se sobresaltó al encontrar a Amaya de pie a su espalda.

—¡Hey! ¿Te importa ayudarme con unas cajas? Vamos un poco atrasados colocando pedidos.

—Claro, sí —agradeció que no notara la hinchazón de sus ojos—. ¿Qué tal la inspección? Tu madre parecía algo agobiada.

—Dice que está todo bien pero ya sabes cómo es mi madre…, no quiere preocupar a nadie con malas noticias.

Amaya torció la boca, disgustada. Desde el cuarto del almacén llegaba un sonido de abrir y cerrar archivadores y de papeles mezclándose.

—¿Qué tal con Irene? Se os ve muy unidos —dijo intentando distraerle mientras desempaquetaban algunas de las cajas, ya amontonadas a los pies de una repisa llena de botes de cremas para la piel. Pareció dar resultado, ya que una chispa saltó en sus ojos.

—Es como si hubiera estado perdido todo este tiempo, y de pronto aparece en mi vida, igual que el faro que guía a los marineros de vuelta a casa. Ni si quiera sé cómo no me fijé en ella antes, ¡con lo pequeño que es este pueblo!

No pudo evitar sonreír al escucharle.

—Me alegro mucho por ti.

Sebastián le puso una mano en el hombro.

—Estoy seguro de que tú también encontrarás tu luz guía, a lo mejor está fuera de Leira.

Amaya soltó un resoplido.

—O quizá esté en otro universo.

—Igual lo tuyo sea más como la luz de una estrella fugaz, que parece algo imposible, pero si prestas mucha atención acabará revelándose cuando menos te lo esperes.

—Creo que tanto amor te ha dejado tocado —dijo riendo. Pero entonces recordó la estrella fugaz que había visto la noche que Darío y ella se bañaron en la cala secreta.

Él soltó una carcajada.

—No pierdas la esperanza, eso es lo que quiero decir.

Nunca se hubiera imaginado a Sebastián dándole consejos amorosos, y a pesar de conocer que Valerine había tenido algo que ver con su feliz relación con Irene, en el fondo sabía que si aquello estaba funcionando era porque ambos estaban destinados a encontrarse, el ángel del amor solo lo había hecho un poco más fácil.

—¿Cómo que no encuentra los fondos? —Se escuchó a doña Marisa discutiendo al teléfono—. No, no hay ninguna otra cuenta bancaria, señorita. —Su voz sonaba agitada.

Hubo varios segundos de silencio.

—Ya, de acuerdo, que tenga un buen día.

La mujer soltó un suspiro, rendida tras aquella llamada. Algo no iba bien.

—Voy a ver qué pasa —dijo Sebastián leyéndole el pensamiento a Amaya y dirigiéndose al almacén.

Apenas dio unos pasos cuando escucharon algo pesado caer estrepitosamente junto con un montón de archivadores.

—¡Mamá!

Sebastián encontró a doña Marisa desplomada en el suelo, con la respiración muy agitada y apenas sosteniendo la cabeza en alto. Amaya apareció tras él, llevándose una mano a la boca, horrorizada por la imagen.

—¿Qué te pasa? ¿Qué tienes? —le decía su hijo mientras la sujetaba por los hombros.

Parecía costarle recobrar el aliento.

—El… brazo —masculló con esfuerzo—, me lleva doliendo desde esta mañana. Creo… creo que me está dando un infarto.

Sebastián apenas tardó un segundo en sacar el móvil para llamar a la ambulancia, pero la señal era bastante intermitente debido a las montañas que rodeaban el valle. Mientras intentaba hablar con los servicios de emergencia y darles la ubicación del herbolario, Amaya temió que no llegaran a tiempo.

—Voy a buscar ayuda.

Sebastián asintió, todavía al teléfono y sujetando a su madre, que permanecía medio tumbada en el suelo, apoyando la cabeza sobre el regazo de su hijo.

Amaya salió a la calle corriendo, la lluvia seguía cayendo y no había nadie a la vista a quien alertar de la situación. Justo cuando iba a llamar a la tienda de la ferretería para pedir ayuda, se dio cuenta de que no serviría de nada. Solo tenía una opción. Volvió dentro del herbolario y buscó por las repisas lo más rápido que pudo.

No llevaba el mechero con ella, ya que seguía en la chaqueta que había tenido que dejar en casa por estar empapada y llena de arena de la playa con su encuentro con Kilian, pero encontró una pequeña caja de cerillas bajo el mostrador que utilizaban en caso de apagón. ¿Dónde estaba la lavanda? Habían vendido prácticamente dos cajas enteras de lavanda seca, pero tenía que haber una tercera por alguna parte que había llegado ese mismo día. Se le paró el corazón al ver varias cajas apiladas fuera. Sebastián no habría tenido tiempo de meterlas dentro de la tienda antes de que la lluvia acometiera.

Maldijo por lo bajo cuando descubrió la caja de flores mojada, aquello no prendería. Se llevó el puño a la boca con rabia. No había señales de ninguna ambulancia, y con aquel tiempo tardarían mucho más en llegar allí desde la ciudad más cercana.

Una bombilla se encendió en su mente.

Recordó el saco de lavanda que encontró en su guardapolvo de trabajo tiempo atrás. Al principio pensó que había sido obra de doña Marisa, pero después estuvo segura de que Darío lo había puesto ahí en uno de sus intentos de protegerla de seres malignos. Si lo prendía, sabría que era ella, o al menos ponía todas sus esperanzas en que así fuera.

El guardapolvo estaba colgado detrás de la puerta del almacén. Respiró aliviada cuando sus dedos tocaron el pequeño saco envuelto en un cordel de cuero.

—Amaya, ¿qué estás haciendo? —Oyó a Sebastián tras ella.

—Salvarla —respondió casi en un susurro mientras salía disparada al interior de la tienda. Cogió una vela de la repisa del fondo y vació una pequeña papelera de metal en el suelo. Miró a todos lados, pero allí solo estaba ella.

—Escúchame, por favor —dijo mientras encendía una cerilla y prendía la vela y el pequeño saco. Un aroma a lavanda, resina y miel la envolvió. Dejó caer la mezcla ardiendo dentro de la papelera antes de que le quemara los dedos. Pasaron unos segundos, nada ocurrió.

—Darío… Admael… —suplicó mientras un sollozo se acumulaba en su garganta.

Entonces la llama de la vela titiló con suavidad. Aguantó la respiración, aferrándose a la más mínima señal de que aquello funcionara.

Una ráfaga de viento sopló a pesar de estar la puerta cerrada, apagando la vela. Una luz centelleó tras ella por unas milésimas de segundo.

—Me has llamado.

Aquella voz. Su corazón dio un vuelco.

Se giró con rapidez, encontrándose con la figura imponente de Darío. A pesar de la impasibilidad de su rostro, se echó en sus brazos con lágrimas en los ojos.

Los músculos del cuerpo de él se tensaron por un momento, sorprendido por su reacción, pero después se relajaron y respondió envolviéndola con los brazos.

—Es doña Marisa —dijo Amaya, apartándose y señalando el cuarto del almacén.

Él asintió, y la siguió al interior sin perder tiempo.

Sebastián se mostró receloso al verle, pero dejó que se acercara a su madre cuando Amaya explicó que había trabajado de médico en el pasado y podía ayudarla.

Darío la miró con una mezcla de admiración y sorpresa por la rapidez con que se había inventado una historia convincente, con la misma habilidad que había visto en las atalayas.

Se arrodilló junto a doña Marisa, quien aferró su mano con fuerza.

El rostro de la mujer palideció un instante, cerró los ojos y su cabeza cayó hacia atrás, pesada.

—¡Mamá! ¿Qué le estás haciendo?

—Está bajo control. —dijo el ángel, en un intento por apaciguar los nervios de Sebastián—. Amaya, es mejor que salgáis —añadió con una voz calmada.

Esta se limitó a asentir. Le costó un mundo sacar a su amigo de ahí y dejar a su madre en manos de Darío, pero él no podía hacer nada, y se les agotaba el tiempo.

Cerró la puerta tras ella.

Guio a Sebastián a la silla del mostrador y lo obligó a sentarse. Agarraba y tiraba de sus mechones de pelo con desesperación, y su cuerpo no paraba de temblar. Le rompía el corazón verle en aquel estado.

No se escuchaba ningún ruido proveniente del almacén, y Amaya agradeció que Sebastián no hubiera reparado en el hecho de que Darío no tenía ningún tipo de equipamiento con él, probablemente estuviera demasiado en shock como para pensar con claridad y fijarse en esos detalles.

***

Darío observó el cuerpo de la mujer mortal, frágil es sus brazos. Posó una mano sobre su frente y usó su poder para ver más allá de lo que los ojos pueden alcanzar, un lugar entre su mente y el universo en el que se le permitía observar, pero nunca interactuar. La línea de la vida de doña Marisa era una cinta que se movía de forma equilibrada entre multitud de otras cintas, vidas de otros humanos que había conocido, amado y perdido por el camino, pero que se enredaba en el momento en que los ángeles comenzaron a aparecen en el valle de Leira que era su hogar.

Ella no lo sabía, pero semanas atrás, el auditor que se había presentado en su tienda aquella mañana leía tranquilamente el periódico local como todas las mañanas en la oficina, junto con un café y una tostada, cuando un titular llamó su atención. Un accidente en barco se había producido en la localidad de Leira hacía un par de días, dos jóvenes habían salido a navegar, pero habían sido sorprendidos por una repentina tormenta. El hombre, que tenía especial cariño al valle por ser el pueblo natal de sus padres, se interesó por el último informe que se había cumplimentado sobre el lugar, ya que, si alguna empresa había visitado el valle recientemente, sería la suya. Para su sorpresa, no se había realizado ninguno en los últimos veinte años. No siguió indagando en los archivadores, pero de ser así se habría encontrado que nunca se había realizado ningún informe sobre Leira, ya que el lugar era celosamente guardado por algo muy superior a él.

Decidió mencionárselo a su supervisor, quien, alarmado ante los hechos, pidió a su secretaria que organizara todo lo necesario para su viaje a Leira en cuanto hubieran terminado el papeleo de una multinacional con la que andaban ocupados, y le tendió un listado de locales a los que visitar para su revisión, entre ellos, el herbolario de doña Marisa, que hacía de farmacia y boticario en el pueblo.

Era demasiado peligroso volver al pasado para enmendar la situación, demasiadas variables que podían salir mal y, entre ellas, Amaya. Sin embargo, sabía que no era la hora de la mujer, que ese infarto no debía haberse producido, y que debían de haber pasado años antes de que su hijo tuviera que despedirse de su madre para siempre.

Colocó la mano sobre su pecho, por encima de su corazón, pero sin llegar a rozarla. Una corriente de energía y calor recorrió su cuerpo desde su interior hasta llegar a la punta de sus dedos. Dejó que la luz fluyera a través de su piel, que se filtrara por cada célula y alcanzara el corazón de Marisa.

Los ojos de la mujer se abrieron, y su respiración volvió lentamente a la normalidad. El halo de luz se había apagado, y aun así miraba a Darío con infinita adoración. Levantó una mano que posó en su mejilla y sonrió con dulzura en un eterno agradecimiento. Si supo qué era no dijo nada, pero Darío sabía que había habido humanos que al borde de la muerte podían ver la verdadera naturaleza de un ángel si lo tenían delante.

—¡Mamá! Gracias al cielo.

Amaya no pudo detenerle al otro lado de la puerta por más tiempo. Sebastián corrió a sus brazos antes de que esta pudiera siquiera incorporarse. Su cuerpo se mostraba todavía algo resentido, por lo que se apoyó en su hijo para poder levantarse. Amaya lanzó una mirada a Darío, si doña Marisa estuviera dando saltos sería extrañamente sospechoso, por lo que se había limitado a hacer solo lo estrictamente necesario para salvarle la vida.

Aun así, se acercó a él, quien había puesto a doña Marisa en manos de Sebastián, y le agarró la mano.

—Gracias —susurró.

La expresión dura de él pareció suavizarse a su contacto.

—Solo he cumplido con mi deber —respondió.

Amaya sonrió a pesar de todo.

—En cualquier caso, me alegro de que la hayas salvado.

Unos minutos después la sirena de una ambulancia resonó en la lejanía.

***

Los técnicos de emergencia no daban crédito a lo ocurrido, e insistieron en llevar a doña Marisa en camilla a su casa para que hiciera reposo tras hacer varios diagnósticos. Tras relatarles los detalles de los síntomas que había tenido desde aquella mañana, y los desafortunados hechos que le habían provocado tan altos niveles de estrés, confirmaron que había sido un milagro que estuviera en pie.

Siguieron a la ambulancia hasta la casa de la familia, y Darío los acompañó a petición de Amaya, quien seguía preocupada por su estado.

—Si no hubiera sido por ti, y por Darío…

—No siga, doña Marisa, nos quedaremos aquí con usted hasta que esté completamente fuera de peligro —la reconfortó Amaya.

—Gracias, hija. Lo cierto es que me siento culpable por no haberos contado nada. Me temo que hay muchas deudas acumuladas en la tienda.

—Creía que este estaba siendo un buen año —recordó ella, confundida.

—¡Y lo es! O eso creía. Al parecer no ha sido suficiente para cubrir lo que llevábamos arrastrando varios años. He sido un desastre con los números. Mi Antonio solía encargarse de esas cosas, ¿sabes? —dijo refiriéndose a su difunto marido, que falleció hacía ya más de seis años por una enfermedad—. Y no quería preocupar a Sebastián con estas cosas…, lo que quiero es que vaya a la universidad y estudie, y tú también, y si hubiera sabido la situación en la que estamos no habría hecho más que quedarse otro año más a trabajar en el herbolario.

Se le llenó el corazón de ternura al escucharla. Le apretó la mano.

—Encontraremos una solución para pagar las deudas, se lo prometo.

—Ay, hija, ¡que Dios te oiga!

Mientras, Sebastián y Darío preparaban unas tazas de té caliente en la cocina. Por suerte para el ángel, Amaya le había enseñado algunas cosas básicas en sus visitas a la casa Donovan, incluyendo cómo hervir agua.

—Oye, no te he agradecido todavía lo que has hecho por mi madre. —Aún le temblaba el pulso a Sebastián—. Gracias, de verdad. Estamos en deuda contigo.

—No hay por qué darlas —respondió Darío, encogiéndose ligeramente de hombros.

Sebastián asintió.

—Quizá suene estúpido, pero me has demostrado que estaba equivocado —dijo poniendo una mano sobre el hombro del ángel—. Eres un tío decente.

Este rio por la nariz en respuesta.

—No estés tan convencido.

Sebastián no supo cómo interpretar aquel comentario, pero cualquier reserva que tenía hacia él se había desvanecido tras lo ocurrido. Levantó la mano de su hombro y añadió las bolsitas de té al agua caliente.

—Bueno —añadió Sebastián—, lo cierto es que todos tenemos nuestros días. Estoy seguro de que yo tampoco te habré dado una buena primera imagen de mí. Siendo tan… protector con Amaya. La verdad es que siempre me gustó un poco. —Darío pareció intrigado por sus palabras—. Pero ahora que he conocido a Irene, sé que aquello nunca estaba destinado a ser. Es como si todo pasase por alguna razón, y debíamos estar en la plaza aquella tarde a esa hora para que me acercara a hablarle. No sé si la hubiera conocido de no haber estado allí con Amaya. Suena irónico, ¿verdad?

—Créeme, sé a qué te refieres.

Su voz era sombría, pero Sebastián no preguntó al respecto.

—Creo que esto ya está listo —dijo el chico mientras vertía el contenido de la tetera de porcelana en las tacitas a juego.

Darío lo ayudó a llevarlas a la mesa plegable que habían instalado junto a la cama de doña Marisa. Le tendió una taza a Amaya.

—Os dejaremos un rato a solas —dijo esta, levantándose y dirigiéndose al salón junto con Darío.

Se sentaron en el sofá de terciopelo verde, y Amaya entrelazó sus dedos con los de él.

—Gracias otra vez. No sé qué sería del pobre Sebastián si algo le pasara a su madre.

Suspiró, probablemente se lo habría agradecido como cientos de veces ya.

—No era su momento —se limitó a responder.

Amaya no llegó a comprender el verdadero significado detrás de aquellas palabras, que ocultaban una horrible realidad.

—Amaya —la llamó Sebastián asomándose desde la habitación—. Acabo de caer en que se me ha pasado por completo cerrar la tienda, con la ambulancia y eso…

—Tranquilo, puedo pasarme ahora en un momento.

Se giró hacia Darío.

—¿Te importa quedarte en caso de que empeore? Volveré en un momento.

Este negó con la cabeza.

Amaya le dio un beso fugaz en los labios antes de coger las llaves de repuesto de la tienda, que colgaban en la entrada, y salir por la puerta.

Capítulo 19. Ángel de la muerte

La lluvia seguía cayendo sobre Leira, ahora con mayor intensidad, creando una escena borrosa de sus pintorescas calles a través de una cortina gris. Por suerte, tenía su chubasquero amarillo para protegerse de acabar totalmente empapada. Un paraguas negro apareció entre la cortina de agua ante ella.

—¡Señorita Galván!

El señor Edmunds se mostraba agitado.

—¿Cómo está doña Marisa? Ahora mismo me dirigía a su casa. ¿Viene de allí?

Entrecerraba los ojos, mirándola a través de sus gafas de filigrana con los cristales salpicados de gotas de agua.

—Sí, sí. Está estable, pero algo débil. ¿Cómo se ha enterado de lo ocurrido?

—Sebastián me llamó y me ha puesto al tanto de la situación. Qué suerte tenemos de que Darío estuviera cerca, ¡y de que tenga esos conocimientos de medicina!

Asintió con una sonrisa. Temía que aquella mentira pusiera a Darío en un compromiso si se corría la voz. Al fin y al cabo, no tenían ningún médico en el pueblo.

—Sí, es una caja de sorpresas.

—En cualquier caso, caí en la cuenta de por qué me sonaba su rostro.

El hombre le hizo un gesto con la mano para que se acercara a uno de los soportales cercanos, guareciéndose de la lluvia. Bajó su paraguas y sacó lo que parecía un recorte de periódico doblado del bolsillo de su chaqueta.

—Debió de estar trabajando un tiempo en el Hospital Veraldes.

Se lo tendió a Amaya.

—Imposible —murmuró ella. Darío se lo habría dicho. Desdobló el trozo de papel con cuidado de no rasgarlo. Era un artículo de hacía un año. El titular decía: «Joven fallece a causa de enfermedad desconocida tan solo unos meses después de ser ingresado». La foto, en blanco y negro y algo pixelada, era de la entrada principal al edificio donde se leía claramente «Hospital Veraldes». A Amaya se le hizo un nudo en el estómago al rememorar los horribles acontecimientos de aquel día y el lugar en el que nunca más había vuelto a poner un pie. No había nada excepcional en la foto, excepto varias personas que parecían entrar y salir del hospital en ese momento. Un médico con bata blanca aparecía alejándose del edificio, y a pesar de que su rostro estaba ladeado, identificó aquellos rasgos a la perfección. Era Darío.

—Quizá hasta conoció a su hermano —añadió el señor Edmunds—, recuerdo habérmelo cruzado en la misma planta del hospital cuando estuve de visita.

Amaya sacudió la cabeza, apartando la mirada de aquella confusa fotografía.

—Nunca me lo había mencionado.

—Entiendo que es un tema difícil para una conversación. Pensé… que le gustaría saberlo —dijo con voz temblorosa—. Puede quedársela si quiere.

A juzgar por la expresión de esta, temió que aquello le hubiera impactado más de lo que creía.

—Gracias —dijo doblando el papel, arrugándolo un poco, y guardándolo en el bolsillo de su chubasquero—. No quisiera entretenerle más —se excusó—. Estoy segura de que a doña Marisa le hará ilusión verle. Además, le prometí a Sebastián que cerraría la tienda.

—Claro, sí, sí, vaya. Yo le haré compañía a ambos por usted.

Sonrió amablemente al señor Edmunds, quien asintió y se despidió con una sutil reverencia. No tardó en desaparecer entre la cortina de lluvia con su paraguas negro.

Amaya permaneció allí bajo el soportal por un momento, con la mano metida en el bolsillo, tocando el recorte de periódico con los dedos y tratando de asimilar la información que el señor Edmunds acababa de revelarle. Demasiadas coincidencias, pensó. Una parte de ella trataba de convencer a su mente de que aquello no significaba nada. Los ángeles habían ido y venido por la zona durante siglos, velando por las personas que allí habitaban y probablemente recogiendo información de las atalayas.

Sin embargo, recordó las palabras de Kilian claramente. «Él está aquí para asegurarse de que la historia se cumpla, ya sea para bien o para mal». Y después estaba el comentario de Darío de hacía apenas unos minutos atrás, que ahora cobrara sentido en su mente. «No era su momento».

La familia Galván había estado velada por ángeles generación tras generación, pero siempre pensó que sería para protegerlos. No había preguntado sobre la muerte de su hermano hasta ahora, pero si tan importantes eran en la historia de la humanidad ¿por qué dejaron que muriera? ¿Por qué no hicieron los ángeles nada para salvarlo? El hecho de que Darío hubiera estado ahí el día de su muerte le heló la sangre.

Echó a andar por las calles de piedra en dirección al herbolario, pero las pulsaciones martilleaban en su pecho. El sonido de un aleteo casi le hizo soltar un grito, pero solo era una bandada de palomas cercana echando el vuelo.

Se llevó la mano al pecho. Por algún motivo, el simple pensamiento de ver a Darío o a cualquier otro ángel en aquel momento le producía pavor. Su ángel guardián la había salvado cuando cayó desde el acantilado, y la había curado cuando estaba herida, pero no podía olvidar la foto en blanco y negro que latía con vida propia en su bolsillo, ni sus palabras. Él había estado en el hospital cuando Álvaro cayó enfermo y había sido testigo de su repentino empeoramiento, podría haberlo salvado al igual que había hecho con doña Marisa. El miedo se apoderó de ella cuando encajó las piezas. Darío se había asegurado de que su hermano falleciese un año atrás, y ahora regresaba para asegurarse de que ella cumplía con su destino, ya fuera viva o muerta.

Ni si quiera se dio cuenta de que sus pies habían comenzado a moverse más deprisa, y antes de que fuera consciente ya echaba a correr en dirección a su casa, ignorando lo resbaladiza que se había vuelto la piedra con la lluvia. Había dicho que iría al herbolario, por lo que no la encontraría allí. Si era cierto que los poderes de Darío no funcionaban con ella, debía aprovechar aquella ventaja y salir de allí cuanto antes. Debía escapar de Leira y huir a donde no pudieran encontrarla.

En aquel momento no pensaba más allá del riesgo inminente que su vida podía estar corriendo, y la de sus padres. Después pensó en doña Marisa y Sebastián, y el señor Edmunds. Estaba segura de que no les pasaría nada mientras estuvieran en la casa. Se preguntó cuánto tiempo tardaría Darío en darse cuenta de que no iba a regresar.

Un alivio inmenso la invadió cuando vio su casa a lo lejos. No había luces en el interior, por lo que sus padres seguirían fuera. Se pondría en contacto con ellos más tarde, cuando estuviera lejos y no hubiera peligro. Darío nunca había mostrado particular interés en ellos, por lo que suponía que no estaban bajo la atenta mirada de los ángeles tanto como ella. Era una buena señal.

No había tiempo para planes. Agarró las llaves del jeep y salió disparada al garaje. Un pensamiento único ocupaba su mente. Tenía que salir de Leira cuanto antes.

***

El sol había comenzado a ponerse, o eso podía deducir por la falta de luz. Era difícil de saber con tanta lluvia. La carretera era un cuadro borroso, y los parabrisas no se movían lo suficientemente deprisa para poder tener una imagen clara. Agradeció que apenas hubiera coches en aquella carretera, la que bordeaba la montaña y hacía de conexión entre Leira y el exterior. No tenía un destino concreto todavía, pero repasó sus opciones a medida que se alejaba del valle. Tenía unos primos en una de las ciudades a menos de una hora de allí, pero descartó esa opción por ser demasiado previsible. Pensó en Nico, que desde que había empezado la universidad en la ciudad vivía en una de las pocas residencias de estudiantes que ofrecían para no tener que ir y venir desde Leira entre semana. Calculó que tardaría un par de horas en llegar con aquel tiempo. Se decantó por aquella opción. Podía imaginar su cara de sorpresa cuando la viera allí, pero ya se le ocurriría alguna excusa, una que no involucrara la mención de ángeles guardianes y misiones sobre el destino de la humanidad.

***

Darío permanecía cruzado de brazos, apoyado en el marco de la puerta, mientras el señor Edmunds contaba historias de cuando eran jóvenes a doña Marisa para subirle el ánimo. Se fijó en el reloj despertador que había en la mesilla de noche. Amaya llevaba más de media hora fuera y aún no había regresado. Algo le inquietaba por dentro.

—Está tardando demasiado —murmuró.

—Sí, qué raro —corroboró Sebastián, quien pasaba en ese momento por su lado, trayendo más bebidas calientes—. Será por la lluvia —añadió despreocupado.

—¿Se refiere a la señorita Galván? —comentó el señor Edmunds alzando la cabeza hacia su dirección—. Me topé con ella cuando venía hacia aquí.

Darío prestaba atención.

—Mencionó que iba a cerrar la tienda. —Aquello no despertaba ninguna sospecha, pero entonces el hombre chasqueó la lengua—. Espero no haberla traído malos recuerdos, tuvimos una breve charla y surgió lo de su hermano.

El ángel frunció las cejas. No preguntó por los detalles de la conversación, pero aprovechó para agarrar una de las tazas calientes que Sebastián llevaba en una bandeja y se aproximó al señor Edmunds, ofreciéndosela.

—Muy amable.

—No hay de qué —respondió Darío palmeando su hombro, aunque en realidad, su intención era muy distinta. Cuando tocó al señor Edmunds, su mente viajó a la escena en la que se había encontrado con Amaya en medio de la lluvia. Vio su chubasquero amarillo, su sonrisa cálida, y cómo su expresión se descompuso al contemplar el recorte de periódico en el que aparecía él un año atrás, en el hospital donde Álvaro había estado ingresado.

Mantuvo la compostura a pesar de la alarma que se había disparado en su mente.

—Iré a ver si se ha encontrado con algún problema —anunció con voz calmada—. La veo a usted bien, doña Marisa, pero si quiere puedo pasarme más tarde a visitarla.

Esta sacudió la mano con despreocupación desde la cama.

—Nada, nada, hijo. Tú ya has hecho bastante. Ve con Amaya que seguro que te necesita más que yo.

Él asintió y salió por la puerta tras despedirse brevemente.

***

Apenas tardó unos segundos en llegar al herbolario. Apretó los puños al ver que la puerta estaba abierta. Dentro no había nadie, ni descubrió señales de que Amaya hubiera estado allí en absoluto. Algo le había impedido llegar a la tienda, por lo que decidió buscarla en su casa.

Llegó allí con rapidez usando sus alas y procurando que nadie le viera, aterrizando en un callejón. Las luces estaban apagadas. El hecho de que no hubiera personas por la calle no le proporcionaba mucha información sobre su paradero. Maldijo no estar observando desde el reino celestial, ya que podría haberlo visto todo con facilidad. Por fortuna, advirtió a una de las vecinas, que paseaba a su perro bajo la lluvia y un inmenso paraguas, a apenas unos metros de la vivienda de la familia Galván. Se acercó con paso tranquilo, ignorando las gotas de lluvia que se acumulaban en su pelo y mojaban su ropa.

—Buenas tardes —dijo saludando con la sonrisa más encantadora que le fue posible. La mujer, de unos treinta años, se ruborizó al verle—. Tiene un perro igualito que el de mi tía, ¿sabe?

La mujer sonrió, orgullosa de su mascota, que probablemente era de pura raza.

Darío se acercó al animal y comenzó a acariciarle la cabeza. El perro gimió a su contacto y actuó dócilmente, como cualquier otro animal hubiera reaccionado a la presencia de un ángel.

—Parece que le ha caído bien, no suele ser muy amistoso con extraños.

—¿Qué puedo decir? Tengo ese efecto con los animales —dijo sonriendo. La mujer no podía apartar los ojos de él.

Darío separó la mano de la cabeza del perro y, fingiendo torpeza, rozó el brazo de la mujer, que se estremeció ante el contacto. Aquello fue suficiente.

—Que tenga un buen día —se despidió rápidamente. La joven pareció desconcertada ante el encuentro, pero siguió paseando a su perro bajo la lluvia.

Volvió al callejón y se cercioró de que nadie le seguía. Desplegó sus alas y salió de allí con la rapidez de un rayo de luz. A ojos humanos, apenas sería una sombra surcando el cielo, y la lluvia estaba a su favor para ocultarle.

Había visto a través de los ojos de la mujer, quien se había asomado a la ventana minutos atrás, desanimada por el mal tiempo. Un jeep blanco había salido del garaje de la casa de enfrente con una chica muy joven al volante.

Voló lo más rápido que pudo.

«¿A dónde vas con este tiempo, Amaya?», se preguntó, temiendo no ser lo bastante rápido para encontrarla.

Solo había una carretera de salida del pueblo, y sus ojos buscaban el coche de color blanco, aunque los árboles eran muy espesos y ocultaban gran parte de la carretera. Aguzó el oído. Las gotas de lluvia repiqueteaban sobre el asfalto y la maleza con intensidad. Entonces el rechinar de unas ruedas captó su atención.

***

Amaya apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando la luz la deslumbró. Apareció de la nada en un tramo de carretera con una curva que subía hacia la cumbre de la montaña. Pisó el freno a toda prisa, pero el asfalto estaba muy mojado y las ruedas resbalaron. El impacto fue brutal, el camión golpeó el lateral derecho y desplazó el jeep varios metros. La gente se pregunta qué es lo último que pasa por tu mente cuando estás a punto de morir. No hubo imágenes para Amaya, ni recuerdos que cruzaran por su mente, solo un sentimiento. Miedo. No quería morir.

***

Algo colisionó contra el suelo no lejos del accidente. La lluvia seguía cayendo con fuerza, y los dos vehículos estaban completamente detenidos. Darío, con una rodilla y las manos apoyadas en el suelo, levantó la cabeza. Sus alas blancas se plegaron a su espalda, recuperando la forma de tatuaje en su piel. El conductor del camión había perdido el conocimiento al golpearle el airbag con fuerza. No conseguía distinguir el latido de Amaya entre el repiqueteo incesante de la lluvia.

Entonces el sonido se detuvo, y las gotas de agua quedaron suspendidas en el aire, creando una imagen salida de una fotografía.

No percibió la presencia de ningún otro ángel, por mucho que sus ojos esperaban encontrarse con la mirada de hielo y la sonrisa burlona de Kilian.

Vio a Amaya en el asiento del conductor, su cabeza colgaba hacia delante junto con una cortina de su cabello color ceniza, pero no conseguía ver su rostro. Arrancó la puerta del jeep de cuajo y la arrojó a un lado. Sus manos desabrocharon el cinturón y la sacaron del vehículo con celeridad, casi avidez. La tendió en el suelo y cogió su cabeza entre sus brazos. Su piel estaba fría como el invierno más atroz. Sus ojos estaban cerrados, y su rostro congelado en un retrato inexpresivo. Posó una mano sobre su pecho. No encontró vida.

—Vamos, Amaya —le dijo casi en una súplica.

Imploró a cada célula de su cuerpo y rayo de luz, la energía fluyó a través de él como un torrente de vida, la piel de su cuerpo apenas podía contener el poder que se acumulaba dentro de él. La luz se filtró a través de su piel, pero se concentró en redirigirla hacia la palma de su mano, en guiarla hacia el corazón de Amaya, que había dejado de latir.

Un estallido de luz blanca lo inundó todo. Las gotas de lluvia se dispersaron por el impacto, y las copas de los árboles fueron sacudidas con fuerza. Pasaron unos segundos, y la luz blanca poco a poco fue atenuándose. La piel de Darío dejó de brillar, y su pecho se movía agitado. Aquel uso de sus poderes, y tras haber salvado a doña Marisa, lo estaba llevando al límite de su capacidad.

Cogió el rostro de Amaya con las manos, acariciando su mejilla con la punta de sus dedos, con delicadeza. Sus labios habían palidecido, y sus mejillas habían perdido su tono rosado.

La estrechó entre sus brazos, como si pudiera infundirle el calor que le faltaba a su cuerpo. Besó su frente y le susurró al oído.

—Quédate conmigo. —Su pecho se encogió en una sensación incómoda que nunca había experimentado antes. Algo molesto, desgarrador. El miedo de perderla era insoportable. Tal vez la gente no viera recuerdos pasar por su mente cuando están a punto de morir, pero sin duda esa era la condena de los vivos.

Darío carraspeó mientras sus ojos se volvían vidriosos. Sacudió la cabeza, como si aquello fuera a alejar los recuerdos y el sentimiento de culpa. Amaya se había visto desesperada en busca de respuestas y había sacado sus propias conclusiones con la información que otros le habían dado. Creía que había hecho lo correcto para protegerla, y ahora yacía en sus brazos, gélida como una princesa de hielo. Su rostro seguía siendo bello, quizá el más bello que había visto nunca, pero su sonrisa ya no estaba, aquella que había grabado en su mente desde el primer momento que la vio reír.

Una presencia nueva apareció en el lugar del accidente. Algo que puede eludir a cualquier poder, y que es casi tan antiguo como el tiempo mismo. Su sombra se proyectó sobre él. Darío cerró los ojos con fuerza, pero aun así elevó la cabeza para mirarlo a los ojos.

—No puedes llevártela.

El ángel de la muerte lo miraba sin rastro de emoción alguna. Sus ojos ambarinos relucían en contraste con una piel color ceniza, y su cabello blanco y liso caía a ambos lados de su rostro hasta casi la altura de su cintura. Sus alas, negras como una noche sin luna, arrastraban en forma de gran capa tras él.

—No eres quién para reclamarla. Conoces las reglas —dijo con una voz sobrenatural, salida de lo más profundo y oscuro del universo. Caminó un paso hacia él, arrastrando su túnica negra por el frío y húmedo asfalto.

—Aún no —dijo con decisión. La parca se detuvo, y un brillo de interés destelló en sus ojos amarillos.

—No tienes poder que eluda a la muerte humana, Admael.

—Yo no —respondió—, pero tengo algo conmigo.

El metal dorado refulgió cuando sacó la daga de su bolsillo. Casi creyó discernir el atisbo de una sonrisa en la comisura de los labios de la parca, si no fuera porque era conocido por ser uno de los ángeles más inexpresivos y carentes de emoción del reino celestial.

—No puedes cambiar su verdadero destino, no importa lo mucho que lo intentes.

—Ya lo he hecho —dijo contemplando su cuerpo entre sus brazos—. Haré lo que haga falta para salvarla.

—¿Por qué arriesgar tu existencia por una humana?

La parca observaba la escena como una extraña imagen, un ángel aferrándose al cuerpo de una humana sin vida. Una vida que era corta y finita, no como la eternidad de los guardianes del cielo.

—No lo sé —dijo Darío, afligido. Volvió los ojos al rostro de Amaya. No podía imaginar no volver a ver sus ojos brillantes y curiosos—. No tengo elección —se limitó a responder.

Desenvainó la daga del cielo, y su poder brilló a través de su afilada hoja.

—Si no consigues salvarla, sabes que tendré que llevármela —advirtió la parca, quien aguardaba, como el centinela de la muerte que era, a verle fracasar y guiar a un alma más al lugar etéreo al que pertenecían tras dejar su cuerpo físico atrás. Darío asintió.

Sus poderes se habían debilitado considerablemente, pero no tenía otra alternativa si quería salvar a Amaya. Hundió la hoja de la daga en la palma de su mano. Contrajo una mueca de dolor mientras trazaba una marca, usando la única arma que podía desgarrar la piel de un ángel. La sangre, de un rojo brillante, casi dorado, brotaba del dibujo que había creado. Tres círculos que formaban un triángulo.

Respiró hondo antes de que un latigazo le atravesara la espina dorsal. Reprimió un gemido de dolor cuando la daga comenzó a brillar con fuerza, reclamando su poder, bebiendo de la energía de luz que quedaba en su cuerpo. Esa luz le atravesó, quemándole sin piedad y brotando de la marca de su mano mientras mantenía la daga aferrada y sujetaba el cuerpo de Amaya con la otra. Por mucho que doliera, por mucho que ardiera en su piel, no debía soltarla, o esta tomaría el control y absorbería su existencia por completo. La única forma de doblegarla era pasar por aquel suplicio. Invocó al poder del tiempo. Debía ir más allá de los límites de lo que le era permitido. Debía cambiar el curso de la historia.

Un grito desgarrador salió de su garganta, y la luz lo engulló todo sin dejar rastro.

Capítulo 20. Despedida

El tiempo es caprichoso, y tiene unas reglas que no se pueden sobrepasar. El ángel guardián lo sabía bien. Una cosa era viajar al pasado y contemplar la evolución de la historia desde un ojo observador, y otra muy distinta era deshacer lo que ya estaba hecho, eso requería sacrificio, y aún existían límites en cuán lejos el tiempo dejaría retroceder. Los milagros eran uno de esos límites. Cuando un ser celestial obraba su poder en un acto milagroso, ya fuera salvar una vida o detener una catástrofe, aquello dejaba una marca imborrable en el tiempo, una huella sobrenatural que sellaba aquel momento para siempre, no se podía repetir ni deshacer. Deshilar la historia también tenía un precio, y ninguna deidad era lo bastante poderosa para no salir debilitada en el proceso.

Darío cayó de rodillas, jadeando, cuando todo terminó de dar vueltas a su alrededor y la grieta temporal se cerró. Todo su cuerpo temblaba, y tuvo que apoyar las manos en el suelo para evitar desplomarse. Miró a su alrededor tras recobrar el aliento. Distinguió los sofás de terciopelo verde de la casa de doña Marisa. No necesitaba un reloj para saber que apenas había retrocedido una hora. Escuchó voces desde la habitación principal.

—Os dejaré un rato a solas.

Alguien se dirigía al salón. Reprimió un gemido al incorporarse, era como si su cuerpo hubiera sido descompuesto en miles de moléculas y construido de nuevo. Se dejó caer en el sofá.

—Aquí estás, creía por un momento que habías desaparecido.

Ver su hermoso rostro y aquella mirada inocente le hizo recobrar fuerzas. Le recordó el motivo por el que había vuelto atrás. Debía salvar a Amaya.

La joven se sentó junto a él en el sofá de terciopelo, y entrelazó sus dedos con los de él.

—Gracias otra vez. No sé qué sería del pobre Sebastián si algo le pasara a su madre.

Aquellas palabras le pesaron en el pecho. Con las fuerzas que le quedaban, la estrechó entre sus brazos. Respiró hondo, inhalando el aroma de su pelo.

—Era lo correcto —respondió en un susurro.

Pudo ver la sonrisa que se dibujó en los labios de ella.

—Amaya —la llamó Sebastián asomándose desde la habitación. Esta se separó de su abrazo volviéndose hacia su amigo—. Acabo de caer en que se me ha pasado por completo cerrar la tienda, con la ambulancia y eso…

—Tranquilo, puedo pasarme ahora en un momento.

Se giró hacia a Darío.

—¿Te importa quedarte en caso de que empeore? Volveré en un momento.

Sacudió la cabeza.

—Iré contigo.

—De verdad, no hace falta.

—Insisto. Además, hay algo que he de enseñarte.

A Amaya no le dio tiempo a protestar, ya que sus palabras fueron selladas con sus labios. Un beso corto pero tierno. Se mordió el labio en un intento por ocultar la sonrisa traviesa que apareció en su rostro.

Salieron a la calle, donde seguía diluviando, por lo que tomaron prestado un paraguas de la casa. Darío insistió en dar la vuelta a la manzana por el lado contrario ya que el suelo era menos resbaladizo. A aquellas alturas Amaya no le debatió. No llegaron a encontrarse con el señor Edmunds, que se dirigía a la casa para visitar a doña Marisa.

—Listo —dijo cuando terminó de bajar las persianas y cerrar la puerta del herbolario con llave—. ¿Qué querías enseñarme?

Darío había aprovechado para coger un par de cosas en la tienda mientras Amaya cerraba el almacén.

—Tendremos que ir andando —dijo, consciente de que no tenía fuerzas suficientes para llevarlos a ambos volando. El tiempo tampoco estaba a su favor; sin embargo, a Amaya no le importaba pasear sujeta a su cintura bajo el paraguas. Darío pasó un brazo sobre sus hombros acercándola más a él.

Tras un buen rato cruzando el pueblo llegaron al verde que conducía a la parte alta de los acantilados, pero no era allí donde se dirigían. Una escalinata vertiginosa, apenas perceptible a la vista si no sabías dónde buscar, los llevó a una pequeña cala. El lugar secreto de Amaya.

Por fin la lluvia aminoró, y dejó el paraguas plegado sobre la arena.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó ella, intrigada por tanto misterio.

Darío le cogió la mano y la guio hasta la orilla del mar. El cielo gris se reflejaba en el agua, dándole un tono oscuro.

—No he sido totalmente sincero contigo, y sé que la verdad puede cambiar lo que piensas de mí.

Los ojos de Amaya se entristecieron.

—¿Es sobre la misión?

Era algo que le rondaba la cabeza desde hacía tiempo, y su encuentro con Kilian aquella mañana no había hecho más que magnificar su preocupación, pero tras haber presenciado a Darío usando su poder para salvar a doña Marisa, sabía que podía confiar en él.

—He pensado que sería mejor si conocieras la verdad a través de una persona en concreto.

Lo miró extrañada. Allí solo estaban ellos dos.

Darío rebuscó en el bolsillo de su chaqueta y sacó una pequeña vela blanca. Se la tendió a Amaya, que la sostuvo en la mano, confundida. Después dibujó una serie de símbolos en la arena con la mano. Un triángulo con círculos sobre cada una de sus puntas y otro círculo en el medio.

—¿Necesitas esto? —dijo ella sacando la pequeña caja de cerillas de su bolsillo que había usado para llamarle en el herbolario.

Darío sonrió.

—Ven, colócate delante de la marca.

—Darío, no sé si esto es buena idea… —repuso, recordando su encuentro con el ángel caído; su mortífera mirada cuando la derribó contra el suelo la perseguiría en sus pesadillas.

—Tranquila, no es lo que piensas.

Amaya suspiró. Confiaba en él, y si aquello la ayudaba a descubrir el verdadero motivo por el que estaba velando por ella, entonces merecía la pena el riesgo.

Clavó la vela sobre la arena para que se mantuviera en pie, y prendió la mecha con una cerilla. No ocurrió nada.

—¿Ahora qué?

—Esparce un poco de arena sobre la llama, y espera.

Vio cómo se daba media vuelta y se alejaba.

—¿A dónde vas? ¿Piensas dejarme aquí? —dijo con una nota de temor en la voz.

—Estaré cerca —respondió para tranquilizarla—, pero es mejor que habléis a solas.

Su silueta se volvió borrosa mientras se alejaba por donde habían venido. Amaya tragó saliva y luego respiró hondo. «Vamos, tú puedes», se dijo a sí misma.

Cogió un poco de arena con la mano e hizo lo que Darío le había indicado. La llama titiló cuando los granos de arena se fundieron con el fuego.

Se mantuvo erguida delante de las marcas dibujadas en la arena. Frente a ella solo estaba el mar. Un mar en calma rodeado por un cielo gris.

Entrecerró los ojos cuando un rayo de luz emergió entre las nubes. Pero cuando quiso enfocar la vista, se dio cuenta de que no procedía del sol, sino que se había formado de la nada. La luz, que había adoptado un halo azulado, se intensificó, y con ella las marcas en la arena parecieron iluminarse también. Dio un paso atrás, cautelosa, y buscó a su alrededor algo que pudiera usar para defenderse en caso de emergencia. Vio una rama caída a unos metros.

—No creo que vayas a necesitar eso.

Aquella voz la detuvo en seco. No era posible.

Se giró hacia la luz, que se disipó hasta prácticamente desaparecer por completo, mostrando una figura humana y un rostro que conocía a la perfección.

—¿Álvaro?

Su hermano la miraba sonriendo, como si aquello fuera de lo más cómico. Su pelo castaño y revuelto estaba tal y como lo recordaba, e incluso llevaba la camiseta de su grupo de música favorito, que tantas veces le había visto usar. Permaneció ahí de pie, petrificada por aquella imagen que jamás creyó que volvería a ver.

—¿Es que no vas a darme un abrazo? —dijo este, abriendo los brazos.

Amaya salió de su ensimismamiento y corrió hacia él. Le sorprendió que el contacto fuera totalmente real, él era real, y estaba ahí con ella. Apretó aún más fuerte, hasta casi hacerse daño.

—Hey, cuidado, que si sigues así vas a devolverme al otro lado.

Se llevó una mano a la boca, horrorizada. Álvaro se echó a reír al ver su expresión.

—Es una broma, tonta.

Su hermano estaba ahí y la estaba tomando el pelo. Le propinó un puñetazo en el hombro.

—¡Ah! —se quejó, frotándose donde había aterrizado el golpe. Aun así, aquello no borró su sonrisa burlona de su rostro.

—¿Cómo… cómo es posible?

Recordaba perfectamente el funeral de Álvaro, y el momento de la cremación. Ella misma había esparcido sus cenizas en aquella playa.

—Todavía hay una parte de mí aquí, supongo —dijo, encogiéndose de hombros.

—Significa eso que estás…

—Muerto, sí.

A pesar de la naturalidad con que lo dijo, se le hizo un nudo en el estómago. Por un momento había creído que tenía a su hermano de vuelta.

—Yo… me quedé sin decirte tantas cosas…

—Lo sé —dijo cogiéndola por los hombros—. Te escuché el día del funeral.

Le escocieron los ojos al recordar lo duro que había sido despedirse de su hermano, pero aquello la reconfortó. Saber que, aunque no hubiera podido verlo, él había estado allí junto a ella.

—Creí que ninguno de nosotros se recuperaría de aquello…

Álvaro chasqueó la lengua.

—Hay ciertas cosas que deben ocurrir así.

Amaya se frotó los ojos, tratando de deshacerse de aquel recuerdo.

—¿Qué quieres decir?

Álvaro respiró hondo.

—Sabía que en algún momento me llamarían, el ángel me lo advirtió.

—¿Quién? ¿Darío?

Amaya sacudía la cabeza mientras intentaba asimilar sus palabras.

—Creo que es mejor que te lo enseñe.

No le dio tiempo a reaccionar, Álvaro puso una mano sobre su sien y todo giró a su alrededor. Sintió su cuerpo despegarse del suelo a pesar de seguir en la playa, y apareció en un lugar y un tiempo diferente.

Álvaro la miraba con una sonrisa cansada, o tal vez no fuera a ella. Estaba muy pálido y delgado, y reconoció la cama del hospital donde estuvo ingresado. Ella misma había pasado incontables noches echada en el sofá de la habitación haciéndole compañía. Se giró sobre sí misma, vio a una Amaya algo más joven durmiendo. Sus padres no se encontraban allí en ese momento. Le entristeció la forma en que su hermano la miraba, con una sonrisa cansada.

Un hombre joven y alto con una bata blanca irrumpió en la habitación con sigilo. Era Darío.

Álvaro hizo un gesto con la mano para saludarlo intentando no hacer ruido.

El que parecía ser un médico, como cualquier otro de los que había en el hospital, se acercó a la camilla.

—No te preocupes, no se despertará —dijo Darío echando un vistazo rápido a la Amaya durmiente. Quizá su mirada se detuvo un segundo más de lo debido en ella.

Veía la escena como si estuviera allí con ellos, pero no podían verla, ni podía hablarles. No terminaba de creer que Darío hubiera estado allí en la habitación del hospital y que se lo hubiera ocultado.

El supuesto médico hizo algunas comprobaciones en el informe que descansaba junto a la mesilla, donde las enfermeras rellenaban datos sobre cómo iba evolucionando el paciente cada vez que hacían ronda.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó a pesar de probablemente tener ya toda la información que necesitaba.

Álvaro se encogió de hombros, aún mantenía aquella pequeña sonrisa optimista de siempre.

—Me preocupo más por ellos. —Su mirada se desvió hacia su hermana, quien parecía profundamente dormida en el sofá—. Sobre todo ella, no sé cómo va a llevarlo.

—Es más fuerte de lo que piensas —dijo Darío, quien llevaba una placa de metal colgada de la bata que ponía «Dr. Donovan». Amaya se dio cuenta de que las manecillas del reloj de la pared no se movían.

Álvaro suspiró.

—Lo sé, pero siempre será mi hermana pequeña. ¿Sabes? Ayer me dijo que quiere ser médico.

Darío enarcó las cejas mientras esbozaba una sonrisa.

—Hasta ha sacado varios libros de la biblioteca. Las admisiones para la universidad serán a final de curso.

—Bien, será una gran médica.

—Pero me preocupa que esté demasiado pendiente de mí, está descuidando su último año de instituto, hasta ha faltado ya a un par de exámenes —dijo con una nota de tristeza en la voz—. Estoy siendo una carga para mi familia.

Darío apoyó una mano en su hombro y clavó los ojos en él.

—No te imaginas lo importante que eres, Álvaro, y lo mucho que vas a cambiar la vida de los que te rodean —aquello último, aunque no dijo a qué se refería, pareció ir dirigido a Amaya—. Esta enfermedad que has contraído… es el primer caso en todo el mundo. Imagina lo que va a ayudar a tratar a otros que vayan después de ti.

Álvaro esbozó una sonrisa amarga.

—Espero que tengas razón.

Le devolvió la sonrisa mientras apretaba su hombro.

—Volveré a pasarme en unos días.

Álvaro asintió. Cuando Darío dio media vuelta, las manecillas del reloj volvieron a moverse.

Hubo un sutil gemido seguido de un bostezo proveniente del sofá.

—¿Quién era? —Se escuchó la voz de Amaya, quien se frotaba los ojos en un intento de deshacerse de las legañas que se le habían formado. Era extraño contemplarse a sí misma de aquella manera omnipresente.

—Uno de los médicos, quería saber cómo iba.

Amaya asintió mientras se incorporaba y se deshacía de la manta que la cubría.

—¿Se sabe algo ya de la cura?

Álvaro negó con la cabeza mientras esta estiraba los músculos de piernas y brazos. La maraña de pelo largo rubio delataba que no había cuidado su aspecto en un tiempo.

—¡Por Dios! —estalló su hermano en una carcajada.

A la Amaya que observaba la escena en silencio, se le contrajo el pecho. Hacía mucho tiempo que no había escuchado aquella risa contagiosa.

—Creo que es hora de que te des un baño, vas a espantar a las enfermeras.

—Ya sé lo que intentas, quieres deshacerte de mí.

—¿Yo? —Contestó, ofendido—. Jamás.

—No creas que no me he dado cuenta de cómo flirteas con ellas. Seguro que estás deseando que me vaya para llamar a tu querida Yolena —dijo su hermana, refiriéndose a una de las enfermeras más jóvenes.

—Imaginaciones tuyas —contestó él, riendo.

Los colores se volvieron borrosos y la escena pareció avanzar en el tiempo. Amaya seguía en la habitación del hospital, pero esta vez las luces eran más tenues, y una tos incesante llenaba el silencio. A pesar de la escasa iluminación, reconoció a Álvaro, quien permanecía echado en la cama, aunque ahora unas ojeras enormes marcaban su rostro, y apenas parecía tener fuerza para incorporarse.

Darío había estado ahí unos días atrás, ¿cómo podía haber empeorado? ¿Por qué no había usado sus poderes para sanarlo? Aquello le parecía cada vez más confuso, y no sabía si quería seguir observando. Las últimas semanas que estuvo con su hermano en el hospital fueron las más duras, y no quería revivir aquellos dolorosos recuerdos. ¿Por qué le enseñaba Álvaro aquello? ¿Qué relevancia podía ya tener?

Alguien abrió la puerta de la habitación sin apenas hacer ruido. La bata blanca del médico destacaba en la oscuridad.

Los ojos de Álvaro se ensancharon cuando Darío se acercó a la camilla.

—Puedo verte —susurró con un hilo de voz.

Este no pareció sorprendido por su comentario.

—Tu hora se acerca, es por eso por lo que puedes ver lo que realmente soy.

Amaya observaba la escena con atención. Darío le había hablado sobre aquello, humanos que al borde de la muerte podían ver la verdadera naturaleza de un ángel si lo tenían delante. Se preguntó qué era lo que sus ojos veían. Dos alas blancas enormes. Una criatura hecha de luz. La divinidad de un ser celestial.

—¿Por qué yo?

Parecía que no había nadie más en la habitación hasta que Amaya reparó en el bulto del sofá. Recordaba haber pasado prácticamente noche y día en aquella improvisada cama, especialmente durante la fase más difícil. Dedujo que Darío habría creado otra burbuja temporal para su visita.

La mirada del ángel se ensombreció.

—Tú eres la clave de la cura —respondió—. Tu muerte salvará a millones de personas.

Aquellas palabras no tenían sentido para Amaya. Darío estaba allí para presenciar cómo la vida de Álvaro se consumía en lugar de salvarle. ¿Había estado equivocada sobre él todo aquel tiempo?

—Me he encargado de que sea rápido, pero para otros la agonía será mucho más larga y dolorosa. Te he dado suficiente tiempo para que te despidas de ellos, úsalo bien.

Una repentina tos le acometió.

—No puedo abandonarlos. No puedo abandonarla a ella —dijo cuando recobró el aliento.

—Estará protegida. —La voz de Darío sonó certera.

Tocó la frente de Álvaro con delicadeza, y los ojos de este se volvieron completamente blancos al instante.

Amaya quiso gritar, suplicarle que se detuviera. ¡Lo estaba matando! Su cuerpo temblaba levemente sobre la cama, sin apenas emitir sonido. Pero cuando retiró su mano, los ojos de Álvaro volvieron a la normalidad, y el temblor se detuvo.

Una ancha sonrisa se dibujó en su rostro.

—¿De veras va a hacer todo eso?

Darío asintió. El rostro de su hermano parecía lleno de esperanza.

—Toda esa gente… tanto sufrimiento… —murmuró.

—Se puede evitar —dijo Darío. Amaya intentaba descifrar aquello de lo que hablaban—. Ella puede evitarlo. Es la única que podrá hacerlo, así está escrito su destino.

Álvaro asintió, comprendiendo lo que debía ocurrir a continuación.

—Me encuentro mejor —dijo para sorpresa de esta.

—Solo es temporal, te dará tiempo a despedirte de ellos. El sufrimiento habrá terminado pronto.

Darío fue a dar media vuelta para marcharse, pero la mano de Álvaro le retuvo.

—Ella ¿lo sabe? —dijo lanzando una mirada al sofá en medio de la oscuridad.

—No, y así debe ser para que la historia se cumpla.

Álvaro asintió, y le dejó marchar.

—Cuida de ella.

Era una petición.

—Lo haré —fue lo último que dijo el ángel antes de desaparecer en la oscuridad.

No hubo más imágenes ni escenas que observar. Ya conocía el resto de los acontecimientos y agradeció que Álvaro no la obligara a vivirlos de nuevo.

Su rostro se materializó frente a ella, y alrededor suyo la playa de la cala con el mar de fondo.

—¿Qué ha sido todo eso? —Se llevó la mano a la cabeza, algo mareada por la experiencia—. No entiendo a que se refería Darío con todo aquello.

—Me mostró el futuro.

—¡Te dejó morir! —exclamó mientras la ira se acumulaba en su interior.

Álvaro la cogió por los hombros en un intento por tranquilizarla.

—Amaya, por favor —le decía, pero esta sacudía la cabeza—, tienes que comprenderlo. Mi muerte era necesaria para que el destino se cumpla. Darío me ayudó a hacerlo menos doloroso. Sé que es difícil de aceptar, pero lo que me enseñó… si lo hubieras visto. Hay tanta gente en peligro, haberme salvado a mí habría puesto todas esas vidas en riesgo. Millones de vidas.

Amaya fruncía el ceño mientras desviaba la mirada. Las lágrimas se acumulaban en sus ojos en una mezcla de rabia, negación y tristeza.

—No es justo —musitó mientras su labio temblaba.

Su hermano suspiró, y la estrechó entre sus brazos a pesar de que el cuerpo de esta oponía resistencia. Aquello fue suficiente para que las lágrimas se desataran y estallara en un sollozo.

—Siempre supe que harías cosas increíbles.

Amaya despegó su rostro, secando sus mejillas con el dorso de la mano.

—¿Y si no puedo hacerlo? ¿Qué pasa si esto ha sido en vano?

Álvaro le cogió el rostro y la obligó a mirarlo a los ojos.

—Nunca he dudado de ti ni por un segundo —dijo, esbozando una media sonrisa.

Los labios de Amaya se curvaron hacia abajo, arrugando su mentón.

—Ni siquiera ha habido ningún otro caso de la enfermedad, ¿cómo estás tan seguro?

—Los habrá, es cuestión de tiempo.

Abrazó a su hermano con fuerza. Todo aquello la aterraba. El peso de aquel destino que le había sido revelado hacía que quisiera salir corriendo. Pero si Álvaro confiaba en Darío y en aquel futuro que había visto, entonces no tenía elección. Lanzó una mirada hacia la escalinata que bajaba a la cala. Vio la silueta de Darío de espaldas, con la cabeza baja. Probablemente había elegido a Álvaro para contarle la verdad porque sabía que era la persona en la que más confiaba, pero también le había dado algo que había llenado una herida que creyó incurable en el corazón. Le había brindado la oportunidad de verle de nuevo.

—La vela no durará mucho más —dijo mientras se dejaba abrazar por su hermana.

Una punzada de temor invadió a Amaya.

Álvaro la separó de él con delicadeza y la cogió por los hombros.

—Pareces mayor —observó.

Ella soltó una risa, apenas había pasado un año.

—Tú estás igual a como te recuerdo.

—¿Exageradamente atractivo?

—Engreído y con un humor malísimo —dijo, revolviéndole el pelo aún más con la mano.

Ambos se echaron a reír, contagiándose la risa el uno al otro. Cuando la risa cesó hubo un momento de silencio.

—¿Qué va a pasar contigo ahora? —preguntó Amaya con una nota de tristeza en la voz que intentó ocultar.

Álvaro se encogió de hombros.

—Yo ya he cumplido con mi deber, no volveré a aparecer, así son las reglas. Pero estate tranquila, a donde voy no hay oscuridad, ni dolor, ni pena.

Amaya esbozó una sonrisa amarga.

—Suena bien.

La vela prácticamente se había consumido, y la llama comenzaba a debilitarse.

—Quiero que me prometas que seguirás con tu vida a partir de ahora, y que harás todas esas cosas que siempre quisiste hacer.

—Lo prometo.

Y en cuanto lo dijo, el miedo desapareció, entusiasmada por cumplir aquella promesa.

—Cuida de ella —dijo Álvaro mirando tras su hermana. Darío permanecía de pie ahora a unos metros de ellos.

—Siempre —respondió el ángel.

La llama se apagó, y para cuando Amaya volvió sus ojos hacia Álvaro, ya no estaba. Miró hacia todos lados, pero se había ido. La marca dibujada en la arena ya no brillaba, y tan solo quedaban ellos dos en la playa.

La joven respiró hondo. Dio media vuelta para enfrentarse a la mirada de Darío, quien permanecía en silencio, esperando alguna reacción de esta tras habérsele sido revelada la verdad.

Avanzó un par de pasos hacia él, manteniendo un rostro sereno. Se observaron el uno al otro.

—Mi hermano confiaba en ti —dijo finalmente—, y yo también lo haré.

Darío pareció relajar los músculos de su cuerpo al escucharla. Se acercó más a ella, posicionándose tan cerca que la obligó a elevar la cabeza para seguir mirándolo a los ojos. Acarició su rostro como si fuera lo más preciado que había tenido nunca ante él. Amaya lo miraba con sus ojos color mar, unos ojos que quería ver brillar siempre.

Entonces Darío se dobló por la mitad soltando un alarido, como si alguien le hubiera atacado con un arma invisible.

—¿Qué ocurre? —gritó Amaya mientras trataba de sujetarle por los brazos para evitar que cayera al suelo.

Parecía costarle respirar, y se sujetaba la sien con una mano, tratando de mitigar un dolor punzante.

—Me reclaman —murmuró.

No entendía por qué los otros ángeles harían daño a uno de los suyos, pero Darío parecía estar sufriendo. Le tomó el rostro con las manos para que se centrara en ella, pero cuando sus ojos se encontraron todo comenzó a desvanecerse. Como si estuviera hecho de luz, todo su ser se disolvió delante de ella, y la luz pareció elevarse, desapareciendo en el cielo. Lo llamaban desde el reino celestial. Amaya temió que fuera castigado por haber infringido las reglas, y que aquella hubiese sido la última vez que fuese a ver su rostro.

Se quedó allí, de rodillas sobre la arena. Los dos hombres que amaba se habían disipado y ahora solo estaba ella.

Capítulo 21. Reclamo

El filo de las lanzas de los ángeles centinelas relucía peligrosamente mientras mantenían su posición junto a cada columna del salón del trono. Su mirada vigilaba cada movimiento del ángel con precaución. Sin embargo, este no parecía una amenaza, ya que estaba sorprendentemente debilitado.

—Admael —rugió Orión entrando en la sala. Sus cuatro alas doradas batían el aire con fuerza, y el suelo de mármol blanco tembló cuando aterrizó frente a él. Algunos de los ángeles menores echaron a volar abandonando el gran salón, mientras que otros se congregaron en pequeños grupos manteniendo una distancia prudente respecto al trono dorado, anticipando las consecuencias que la ira de Orión podía acarrear.

—Se te advirtió de las reglas.

Con las rodillas en el suelo, alzó la vista para enfrentarse a la mirada acusatoria del arcángel. Sus ojos dorados, como dos bolas de oro fundido, escondían el poder real que poseía. En el estado en que se encontraba, podría destruirlo sin siquiera pestañear.

—Has desvelado información sagrada a una humana, poniendo en riesgo el destino de la humanidad.

—¡La he salvado!

Su voz reverberó por el gran salón y a través de la gran cúpula dorada que se cernía sobre sus cabezas. Los ángeles que contemplaban la dramática escena aguantaron la respiración. Nadie elevaba la voz de aquella manera frente a Orión. Sin embargo, este no se inmutó ante su insolencia.

—No tendrías que haberla salvado si hubieras sido precavido —contestó.

Valerine se acurrucaba junto a una de las columnas doradas no lejos de ellos, temerosa de la ira del arcángel. Al fin y al cabo, ella había sido enviada para ayudar, o, mejor dicho, vigilar los movimientos de Admael.

—Parece que has estado ocupado —dijo Orión mientras paseaba a su alrededor, haciendo ondear su túnica blanca. Sus pies descalzos, de piel de ébano, resaltaban contra el blanco y dorado del suelo de mármol—. ¿Sabes algo sobre una brecha que se abrió con el inframundo?

Había sido cuidadoso de mantener aquello fuera de la vista de los ángeles, por lo que no iba a desvelar sus acciones antes de tiempo.

—Unos ángeles vieron a un guardián con alas oscuras sobrevolando la ciudad, no lejos del valle de Leira —continuó Orión, quien se detuvo a su espalda—. Nuestra querida parca no se dejaría ver tan fácilmente, por lo que solo hay otro ángel que pueda encajar con esa descripción.

Un coro de susurros estalló en el salón, los ángeles murmuraban entre sí, y distinguió el nombre de Kilian entre sus cuchicheos.

—Te lo repetiré una vez más —dijo acercándose a su nuca, y susurrando después—, ¿has liberado al ángel caído de su castigo?

La mano de Orión aferró el pelo de Admael como una garra y tiró hacia atrás. El ángel emitió una mueca de dolor, pero su voz sonó serena cuando respondió.

—Yo no he liberado a nadie.

Y era verdad. Los ángeles jamás averiguarían que fue Amaya la que lo invocó antes de que la jaula de polvo de estrella perdiera su poder. Orión gruñó, pero soltó la cabellera del guardián del tiempo.

—Aunque fuera cierto, has incumplido las reglas y serás juzgado por ello. —Levantó una mano, haciendo un gesto a los centinelas—. Llevadle a una celda, lo discutiremos más tarde con el consejo.

Admael no se resistió cuando los centinelas lo tomaron por los brazos y lo llevaron, casi arrastrando, fuera de la gran sala. Su mirada y la de Valerine se cruzaron por un instante, en sus ojos podía ver su infinito temor y la culpa que la acometía.

—Reunid a los demás guardianes, que acudan de inmediato —escuchó ordenar Orión a sus espaldas.

No era frecuente que se organizaran juicios. Las reglas celestiales no se rompían a menudo. Los ángeles eran por naturaleza seres leales y obedientes, respetaban el orden del universo y su lugar en él, pero cuando alguien se saltaba cualquiera de las normas a ojos del cielo, aquello podía tener consecuencias terribles. El temor a ser castigados era otra de las razones por las que los ángeles obedecían lo que se les encomendara, fieles al arcángel del orden y el destino.

A pesar de que aquellos actos no eran frecuentes, había celdas de castigo que existían desde tiempos inmemorables, destinados a los prisioneros de las antiguas guerras celestiales. Los ángeles son seres hechos de luz, y a pesar de ser poderosas criaturas divinas, hay formas de castigo que resultan insoportables, e incluso pueden llevar a consumirlos por completo. Las celdas estaban hechas para absorber el poder de la luz y debilitar a los encarcelados hasta el punto de volverlos dóciles, fáciles de manejar. Admael sabía a lo que se enfrentaba. Miró hacia el cielo una última vez antes de que se adentraran en los túneles del monte Astérion. Trató de absorber todos los rayos de sol que pudo, recobrando parte de su energía, antes de sumergirse en la más densa oscuridad.

El sonido metálico de las alas de los centinelas era lo único que los envolvía. El aire no corría por los túneles, y a medida que se adentraban en el interior de la montaña, la luz de la entrada desaparecía a sus espaldas. La punta dorada de las lanzas se iluminó, y aunque aquello solo fuera un truco temporal, bastaba para alumbrar su camino hasta su destino. Después, quedaría solo él.

Las celdas recorrían una de las paredes del túnel, y a ojos inexpertos, parecían viejas perforaciones en la piedra. Sin embargo, cada una de ellas estaba provista de un poder invisible. Los centinelas se detuvieron frente a una de las cavidades. Admael casi sonrió con amargura, era la celda que ocupó Kilian en su día, antes de ser juzgado por alta traición. No le empujaron al interior. Admael era uno de los ángeles más admirados de todos los tiempos, los otros lo respetaban como a uno de los guardianes más poderosos, y en otras circunstancias, habrían simpatizado con él y buscado su consejo. Admael mantuvo un paso firme cuando se adentró en el interior, después se giró de cara a los centinelas e hizo una inclinación de cabeza. A pesar de que estos no pronunciaron palabra, podía sentir su pesadumbre por lo que debían hacer a continuación. Alzaron sus afiladas lanzas en alto, situándose en la entrada de la celda sin puerta, las hicieron girar en el aire, formando una peligrosa aspa que silbaba en el silencio de la caverna, y después golpearon el suelo dos veces con energía. El campo invisible se activó, y Admael solo atisbó a ver cómo la entrada se cerraba con una barrera de oscuridad.

Su pecho se contrajo casi al instante. Jadeó, en busca de una de las paredes rocosas a las que aferrarse. Apenas llegó a tocar la piedra con los dedos cuando cayó, doblándose por la mitad, en el polvoriento suelo. Su piel, cálida y dura como el mármol, se volvió fría y frágil. La luz de su interior comenzaba a ser consumida por la oscuridad que lo rodeaba, alimentándose de él. Sus ojos, que podían ver en el tiempo y viajar a donde ningún otro ángel podía siquiera soñar, ahora parecían haber sido petrificados sobre su rostro. La piedra dejó de ser piedra, y todo se redujo al frío y la oscuridad. No podía ver, ni oler, ni sentir. Aquella celda lo condenaba a reducir su existencia a la mera consciencia de un sufrimiento que podía ser eterno.

Mientras su cuerpo se acostumbraba a aquella nueva sensación de profundo dolor que trataba de quebrar su espíritu, solo podía pensar en Amaya.

Recordó el pánico en sus ojos al verle sufrir en la playa, lo asustada que debía haber estado al verlo desaparecer ante ella. Ahora estaba sola, a pesar de la promesa que le había hecho a su hermano.

Amaya no necesitaba que cuidaran de ella, y aun así, su único deseo era protegerla. El mero recuerdo de su frío cuerpo en sus brazos, sin vida, le rompía por dentro. Nunca había imaginado que llegaría a importarle tanto la vida de una humana como en aquel momento. La culpa le acometía por haberse revelado contra todo lo que creía y debía ser, y sin embargo, una parte de él se aferraba a algo esperanzador, algo nuevo por lo que luchar.

—¿Admael?

Los sonidos eran ecos distorsionados de la realidad, pero aun así se giró hacia donde creyó que procedía aquella voz.

—Admael, ¿puedes oírme?

—¿Valerine?

Hablar en voz alta le arañó la garganta. A sus oídos, ni siquiera su voz era nítida, costándole horrores comunicarse.

—Sí, estoy aquí.

Podría haberle hecho cualquiera de las preguntas que rondaba su cabeza, pero el dolor sería tan intenso que lo obligó a contenerse.

—¿Sabes algo de ella?

—Está bien. Han enviado a dos ángeles menores a patrullar. Después de todo lo ocurrido, no me extrañaría que eligieran nuevas atalayas en Leira.

—Tienes que decirle algo por mí.

Tosió ante el último esfuerzo, casi podía saborear la sangre desde su garganta.

—Orión no nos permite salir del palacio hasta que finalice el juicio. Lo siento. —A pesar del eco, supo que sus palabras eran sinceras—. Hubo una pequeña reunión con los guardianes. Te perdonarán.

No supo cómo Valerine había conseguido eludir a los centinelas y acceder a la celda, pero estaba seguro de que arriesgaba su propia vida revelándole aquella información.

—No será sin que deshagas tu error, pero no debería ser inconveniente. Al fin y al cabo, eres el guardián del tiempo.

Hubiera soltado una risa mezquina si hubiera podido. Haber perdido parte de su poder era lo que le había llevado a aquella situación.

—¿Cuándo? —dijo casi en un gemido.

—Mañana, con el primer destello de sol.

Para aquello faltaban todavía horas, y temía que lo encontraran totalmente consumido para entonces. Sus brazos temblaron, y no pudo aguantar su peso por más tiempo.

—Aguanta, hermano —fue lo último que escuchó. No supo con certeza cuándo se marchó Valerine, pero trató de aferrarse a aquellas palabras mientras permanecía echo un ovillo sobre el suelo de la celda, inmóvil. Pensó en Amaya, en su sonrisa y sus ojos de color del mar, en las pecas que salpicaban su rostro como estrellas en la noche. Ante todo, deseaba volver a verla, volver a estrecharla entre sus brazos. Aquello le dio la fuerza que necesitaba para mantener una llama encendida dentro de él.

***

Para cuando los centinelas llegaron, Admael había perdido el control de sus poderes y con ellos la noción del tiempo. Cuando el hechizo invisible de oscuridad se levantó, sus pulmones cogieron con desesperación todo el aire que pudieron mientras boqueaba como un pez fuera del agua sobre el suelo de la fría celda.

Uno de los tres centinelas se adelantó, arrodillándose junto a él. Lo agarró del brazo para ayudarle a levantarse, y al mismo tiempo acercó algo a sus labios en un movimiento tan ágil que los otros centinelas ni siquiera lo advirtieron. Un líquido le recorrió la garganta y tosió convulsivamente ante aquella intrusión. Había varias formas de acabar con un ángel por completo, y la sangre de demonio era una de ellas. Sin embargo, aquello no podía tratarse de algo maligno. Sus músculos comenzaron a responderle, y la luz de su interior parpadeó ante tan generoso regalo del cielo.

Abrió los ojos, y aunque su visión aún estaba algo borrosa, creyó reconocer el rostro de Esdra bajo el casco de metal, esbozando una media sonrisa. El polvo de estrella dejó un sabor chispeante en su boca.

La corte del cielo se había reunido en el pabellón de juicio. La sala se asemejaba a un anfiteatro romano, aunque estaba cubierta por un techo de cristal. Unas cadenas pesadas ancladas al suelo de mármol apresaban las muñecas de Admael, fijándolo en el centro del foso. Estaban hechas con la misma oscuridad de la celda, por lo que no podía deshacerse de ellas, y el roce en su piel ardía como el fuego del infierno.

La corte estaba formada por los ángeles guardianes y los ángeles que hacían de aprendices de estos, presididos por Orión, el único arcángel que quedaba en el reino. Conocía a cada uno de ellos, y con algunos tenía una relación más cercana que otros, como el guardián de la clarividencia, la guardiana de la sabiduría, y Valerine, quien se sentaba al lado de Orión y mantenía una expresión serena, como si nunca hubiera ido a verle a la celda. Los ángeles observaban sobre el palco que rodeaba el foso, todos sus ojos estaban puestos en Admael y murmuraban entre ellos.

Orión alzó la mano, y las voces cesaron en el acto. El techo de cristal se oscureció, de modo que los rayos de luz no tocaban la piel de quien iba a ser juzgado, manteniéndole débil. El arcángel fue el primero en hablar.

—Una vez estuviste en este lugar, juzgando a uno de tus hermanos por traición. Aquel día no hubo misericordia. —Una punzada de compasión le atravesó el pecho al pensar en el dolor y sufrimiento que debía haber pasado Kilian. Él solo había estado apresado durante una noche, por lo que no quiso imaginar lo que la oscuridad de la celda podía hacer a un ángel tras varios días encerrado—. Ahora, eres tú el que será juzgado por tu deslealtad.

Mantuvo la cabeza en alto, mirando fijamente a Orión y al resto de guardianes.

El guardián de la verdad, Umbriel, se puso en pie. Su cabello dorado y rizado enmarcaba un rostro que escondía siglos de existencia. Sus alas blancas eran tan puras como el poder que le había sido otorgado.

—Admael, guardián del tiempo. Se te acusa de quebrantar las reglas celestiales. Revelar a una humana información sobre su destino, poniendo en peligro el cumplimiento de este —adivinó que no se detendría ahí—, hacer uso de la daga del cielo, uno de los artefactos sagrados, para retroceder en el tiempo y cambiar la historia, y abrir una puerta con el inframundo liberando a un ángel exiliado.

—Yo no he liberado al ángel —contestó, elevando la voz de forma que todos los presentes le oyeron.

Orión lanzó una mirada inquisitiva a Umbriel, quien asintió con la cabeza.

—Dice la verdad.

Casi pudo distinguir la decepción en el semblante de Orión.

—¿Admites, sin embargo, haber usado la daga para los fines expuestos y haber revelado información prohibida a la humana?

Admael suspiró, pero no hubo duda en su voz cuando habló.

—Sí.

—Dice la verdad —volvió a sentenciar Umbriel.

Hubo algunos murmullos entre los ángeles menores, pero Orión los acalló rápido con un gesto de muñeca.

—Bien pues. Por tus siglos de lealtad y valía al reino celestial, y por haber salvado en cualquier caso la vida de uno de los humanos que puede evitar una de las tragedias por venir en el plano terrenal, se te otorgará el perdón, Admael —comenzó a decir el arcángel—, pero deberás enmendar tu error.

No se inmutó al escuchar aquello. Había podido darle vueltas estando en la celda, por lo que esperaba alguna petición por parte de Orión para ganarse el perdón.

—Tu interferencia en la vida de la humana parece haber desencadenado los problemas que nos traen a reunirnos hoy, y amenazan con ser un peligro para el destino de la humanidad. Deberás regresar a la tierra, y borrar el recuerdo de ti para siempre. También serás retirado de la misión, y no volverás a aparecerte ante la humana. De lo contrario, te atendrás a las consecuencias de tus actos, y serás sometido al castigo correspondiente. Tampoco volverás a hacer uso de la daga ni cambiar el curso del tiempo pasado.

A medida que Orión hablaba, despertaba una realidad dentro de él que jamás hubiera creído posible, pero que era lo único que tenía sentido en aquel momento.

Umbriel lo observaba, atento a cada palabra o gesto que pudiera revelar la verdad de sus pensamientos. Decidió ofrecérselo en bandeja.

—No puedo comprometerme a eso, porque volvería a hacerlo si así lograra salvarla.

Orión ni siquiera dio tiempo a que Umbriel juzgara la veracidad de sus palabras, no hizo falta.

—Necio —dijo con desprecio.

Había otra razón por la que no aceptaría aquello. No volver a ver a Amaya se hacía casi más doloroso que las cadenas que quemaban su piel y la oscuridad de la celda.

—Si no puedes cumplir con tu deber, no mereces esas alas —lo acusó, señalándolo con una de sus afiladas uñas.

Sus plumas plateadas se agitaron tras su espalda. No podía imaginar una existencia sin ellas, eran todo lo que él era, pero no se dejaría amedrentar por Orión y sus amenazas.

—Esta es tu última opción, Admael. Regresa a la tierra, y borra la huella de ti para siempre, o serás despojado de ellas.

—¡No puedes hacer eso!

Admael abrió mucho los ojos al escuchar a Valerine, quien se había levantado de su asiento y se enfrentaba a la mirada furiosa de Orión.

—He sentido lo que existe entre ellos. No tienes derecho a quebrantarlo.

Orión siseó mostrando sus dientes afilados a modo de advertencia. Había algo más tras su expresión, una mirada de profundo desprecio.

—Amar no es una opción para un ángel, lo sabes bien.

—No creo que tenga opción —confesó Admael, desviando la atención de Orión antes de que descargara su fuerza contra Valerine—. Simplemente, ha ocurrido así.

Algunos de sus ángeles hermanos lo miraron con compasión, no porque supieran cómo se sentía o lo que estaba experimentando, pero porque aquello podía acarrearle un castigo mayor.

Orión lanzó una mirada demandante a Umbriel, quién trató de mantener la calma cuando habló.

—Admael, ¿admites amar a la humana?

Permaneció en silencio, buscando en su interior la llama que lo había mantenido vivo en la oscuridad, la razón por la que había desafiado a las leyes de los ángeles y había arriesgado su existencia. El polvo de estrella le había ayudado a recobrar fuerza, a recobrar cierta lucidez, y se preguntó si los pensamientos que habían cruzado su mente en aquella oscura celda no habrían sido más que delirios.

—Admael —repitió Umbriel. Sin embargo, él continuaba con la mirada fija en las cadenas y su piel abrasada.

Entonces el peso de la verdad lo hizo convulsionarse. Umbriel mantenía la mano extendida en su dirección, haciendo uso de su poder de ángel guardián, arrancándole la verdad a la fuerza.

Apenas fue un susurro saliendo de sus labios, pero aquello fue suficiente para que se determinara la sentencia. El cielo se resquebrajó cuando Orión alzó la mano haciendo uso de su poder de arcángel, y los otros ángeles observaron horrorizados lo que ocurrió a continuación.

Capítulo 22. Nuevo amanecer

Habían pasado semanas desde el susto que se llevaron con doña Marisa, y Sebastián había asumido el cargo de la tienda, continuando con pedidos y pagos pendientes. Amaya había estado haciendo horas extra para ayudarles y atender a los clientes, que siempre les preguntaban por el estado de la mujer y venían más a menudo que de costumbre para ayudar en cuanto podían. Al parecer las deudas acumuladas del herbolario ya estaban en conocimiento de los vecinos, pero estas eran tan elevadas que a pesar de que todos acudían a comprar, apenas llegaba para empezar a cubrirlas. Las tardes de Amaya también eran agotadoras, había sacado los libros que escondía debajo de la cama y había empezado a estudiar como loca. Por alguna razón, quería ver su sueño cumplido más que nunca, y estudiar medicina era lo único que la mantenía ocupada en su tiempo libre. La fecha para la solicitud de plazas en la universidad estaba al caer, y si conseguía ser admitida aquello significaría dejar Leira atrás y comenzar una nueva vida. Sin embargo, tenía una molesta sensación en el pecho que no lograba ignorar del todo, y una brizna de esperanza a la que se aferraba cada día. Se separó del escritorio, donde tenía varios libros y cuadernos con anotaciones, y se asomó por la ventana un instante. El cielo no estaba del todo despejado, con una fina capa de nubes ocultando el color violáceo del comienzo de la caída del sol, pero aun así podía ver la casa al final del muelle a la perfección. No había luces en su interior, y el azul que enmarcaba las ventanas ya no le parecía tan alegre.

Suspiró.

Un estruendo, como si el cielo se resquebrajara, llamó su atención en dirección a los acantilados. Un relámpago había golpeado no lejos de allí. No era típico que se produjeran tan cerca, y tras esperar unos segundos, tampoco hubo otros relámpagos que le sucedieran. Era bastante inusual, considerando que no parecía haber cielo de tormenta. Con una corazonada, agarró su chubasquero amarillo y salió hacia los acantilados.

No sabía exactamente qué esperaba encontrar allí, y no era la primera vez que regresaba a la cala. Había acudido varias veces, todo lo que su tiempo le había permitido, y todas las veces había sido recibida con una punzada de decepción.

Bajó los escalones incrustados en la montaña, y la playa de arena blanca se abrió ante ella. Era tan hermosa como siempre, y el azul del agua reflejaba el brillo de la tarde. Las nubes allí se habían despejado, y el atardecer arrojaba un halo mágico al lugar.

No había nadie más que ella, como siempre. Se descalzó, dejando que sus pies desnudos disfrutaran de la calidez de la arena, y se acercó a la espumosa orilla. Sonrió, recordando la despedida con su hermano, y su contagiosa risa.

Palpó uno de los bolsillos del chubasquero, y sacó una larga pluma blanca de brillo plateado. No sabía por qué la llevaba consigo, tal vez porque creía que podía darle suerte, o tal vez porque se aferraba con todas sus fuerzas a la esperanza de volverle a ver. Había utilizado las velas y el incienso varias veces, pero nadie había acudido a su llamada. Si no hubiera sido porque guardaba aquella pluma como recuerdo, hubiera creído que todo había sido parte de su imaginación. Estaba siguiendo los pasos que creía que debía cumplir, lo que parecía ser el destino correcto para ella, pero hubiera preferido no hacerlo sola.

Un jadeo a su espalda la sobresaltó.

Escudriñó la playa rápidamente. Distinguió un bulto casi oculto entre unos matorrales. Era una persona.

Se acercó con cautela, temiendo que se tratara de algún aventurado campista que hubiera hecho de aquella playa su nueva estancia. Abrió mucho los ojos al descubrir un cuerpo desnudo sobre la arena, estaba de costado, por lo que no podía ver su rostro. Por un instante, tuvo que obligarse a no salir corriendo, hasta que distinguió unas líneas sobre su espalda.

No eran las marcas que ella recordaba, pero parecían asemejarse a dos alas, aunque en este cuerpo eran rojizas, como si hubieran sido grabadas a fuego sobre la piel.

Se acercó a la persona desnuda con cautela. Era un hombre, y parecía respirar con dificultad. Se arrodilló junto a él, y con dedos temblorosos, le tocó el hombro para hacerle girar sobre sí mismo.

La mirada de ella se iluminó como la luz del alba ilumina la noche más oscura, llena de esperanza.

—Darío —dijo, casi ahogada de la emoción.

Él apretaba los ojos con fuerza, y su cabello estaba más largo que de costumbre y algo revuelto, pero su rostro era inconfundible.

—Amaya —jadeó, reconociendo su voz.

—Estoy aquí —respondió buscando su mano. Él la estrechó llevándosela al pecho. Parecía estar pasando por algún tipo de dolor.

—¿Puedes abrir los ojos? —preguntó, temerosa.

Darío fruncía el ceño en una mueca de sufrimiento, pero sus párpados se despegaron lentamente mientras se acostumbraba a la luz. Eran del mismo gris intenso que recordaba, turbulentos y pacíficos por igual. Sin embargo, el halo plateado que los rodeaba ya no estaba.

El dolor pareció calmarse, y su expresión se relajó. La miraba con admiración, como si fuera la primera vez que descubría la belleza humana. Alzó la mano acariciando su rostro.

—Creía que no volvería a verte.

Amaya le dedicó una sonrisa. Entonces se dio cuenta de que seguía completamente desnudo, por lo que se quitó el chubasquero y lo cubrió con él.

Hizo un amago de incorporarse, aunque su cuerpo se resintió.

—¿Qué ha pasado? Tu tatuaje…

Como si acabara de darse cuenta, se llevó la mano a la parte baja de su espalda rápidamente. El dolor lacerante provenía de ahí. Una cicatriz, donde antes hubieran estado sus alas blancas, recorría su espalda. Una punzada lo atravesó al recordar lo ocurrido.

—Me juzgaron por haber infringido las leyes celestiales.

Amaya lo observaba, horrorizada. Había sido culpa suya.

—Me dieron a elegir —continuó, parecía estar pasando un martirio que no era capaz siquiera de llegar a comprender—: desaparecer, como si nunca hubiera existido aquí y enmendar mi error —«desaparecer de tu recuerdo» podía haber dicho—, o perder mis alas y mi poder de guardián.

Amaya frunció el ceño, tratando de comprender lo que decía. La marca de su espalda… era como si le hubieran arrancado sus alas.

Se llevó la mano a la boca, estupefacta.

—Has renunciado a lo que eres —dedujo al fin—, ¿por qué?

El brillo plateado de sus ojos ya no estaba, y su piel ya no era dura como el mármol, sino más… humana.

A pesar del dolor que Darío sentía por dentro, a pesar de haber renunciado a su existencia inmortal y su divinidad, habló con el corazón en la mano.

—Nunca nada había tenido tanto sentido.

El pecho de Amaya se encogió en un puño.

—Cuando me encerraron —prosiguió con esfuerzo. El rostro de ella se descompuso al conocer aquella información—, lo único en lo que podía pensar era en ti, y en la promesa que le hice a tu hermano.

Sus ojos grises se clavaron en los suyos, tratando de decirle todo lo que nunca le había confesado, abriendo su alma a ella a pesar de creer que carecía de una.

Entonces Amaya se dio cuenta de que su ángel caído del cielo había regresado para estar junto a ella. Había dejado atrás lo que cualquier humano habría deseado, la inmortalidad, para vivir una vida humana que apenas sería un suspiro en el tiempo comparado con la eternidad de un ángel.

—Te quiero. —A Amaya se le escaparon las palabras de los labios. Palabras que se había guardado durante mucho tiempo y había jurado decírselas si volvía a verlo—. Te quiero como nunca he querido a nadie. Y te quiero por todo lo que eres, me da igual si eres humano, ángel o un fruto de mi imaginación.

Darío trató de incorporarse, acercándose más a ella. Su mirada resplandecía con un brillo que Amaya jamás había visto.

—Te aseguro que soy muy real. No se me da bien esto… —dijo, refiriéndose a los sentimientos que ahora era capaz de reconocer, y los cuales había aprendido a temer durante siglos de existencia—, pero te prometo que te amaré hasta que mi corazón deje de latir, si el destino me lo permite.

Tras escucharle decir aquello, Amaya sonrió, sonrió como nunca lo había hecho mientras sus ojos brillaban llenos de lágrimas. Se lanzó a sus brazos, y él la besó. Darío descubrió lo que era besar con sus nuevos labios, con su nuevo cuerpo, y se dio cuenta de que nunca había deseado tanto nada como estar junto a ella. No importaba que ya no tuviera alas, porque ella ya se las había dado.

***

Tardó semanas en recuperarse por completo, haber perdido sus poderes le había dejado fuertes estragos, y Amaya acudía cada día a la casa de los Donovan a cuidar de él hasta que desaparecieron por completo, aunque las cicatrices de su espalda serían un recordatorio permanente de su vida pasada. No volvió a tener la fuerza sobrenatural que su cuerpo de ángel solía tener, pero seguía teniendo altas capacidades físicas incluso para un humano. Disfrutaron de cada momento que pasaron juntos, y se mantuvieron alerta ante cualquier signo de ángeles que quisieran regresar para ajustar la situación en Leira, pero nadie se presentó. Darío fue recibido por los vecinos y la familia de Amaya con los brazos abiertos tras lo ocurrido con doña Marisa, y nadie cuestionó su repentina ausencia. Había vuelto para quedarse.

Amaya le enseñó a usar su nuevo cuerpo humano, y el chico descubrió por primera vez lo que era tener sueño, hambre o sed, pero también lo intensas que se volvían cada una de las emociones que sentía, y amarla se convirtió en la más increíble experiencia de su existencia. También se volvió más pasional, y a menudo se veía inspirado a seguir pintando, por la que la antigua sala del tiempo se convirtió en una versión extendida de su taller de pintura, donde las paredes rebosaban con hermosos cuadros. La viveza de sus pinturas no desapareció, ya que algunos de los dones angelicales seguían latiendo en su interior.

Resultó ser que el señor Edmunds conocía a un importante coleccionista de arte, por lo que un fin de semana decidieron mover todas las estanterías, botes y tarros del herbolario y lo convirtieron en una improvisada galería para exhibir los mejores cuadros de Darío. Acudieron coleccionistas de varias partes del país, y la exhibición fue tan exitosa que ayudó a cubrir las deudas de la tienda por completo. Solo hubo un cuadro que Darío no estuvo dispuesto a vender, el retrato de una joven con ojos verdes como el mar y sonrisa angelical.

Al final del verano, Amaya recibió una carta de una de las universidades más prestigiosas al sur del país. Había sido admitida en la facultad de medicina.

Se despidió de su familia, del herbolario, de su queridísima Sabrina, y se mudó a la ciudad. Estaba a punto de embarcarse en la aventura que siempre había soñado, aunque nunca habría imaginado estar acompañada de su ángel de la guarda. El arte de Darío fue pronto codiciado por más coleccionistas de arte, y cuando no estaba pintando o contándole a Amaya historias sobre el pasado y todo lo que había observado durante su tiempo como ángel, se dedicaban a viajar por el mundo. Darío ya conocía todos los rincones y ciudades, pero ahora podía verlos a través de sus ojos humanos, y vivirlo junto a ella.

—¿No lo echas de menos? —le preguntaba Amaya en alguna ocasión, a lo que Darío solía encogerse de hombros.

—La eternidad puede ser bastante monótona cuando no se te permite sentir o amar. Ahora daría lo que fuera por estar a tu lado hasta el resto de mis días.

Aquello era todo lo que deseaba oír. Ella sería feliz mientras estuvieran juntos, durante todo el tiempo que les quedara, y él sabía que volvería a desafiar al orden y al destino sin dudarlo, si eso significaba permanecer junto a ella.

Epílogo

Valerine acariciaba sus alas blancas, tumbada en uno de los divanes de la sala del trono. Hacía rato que los otros ángeles se habían marchado y apenas quedaban algunos de los guardianes y Orión. Habían celebrado el nombramiento de Esdra como nuevo guardián del tiempo, por lo que había habido barriles llenos de licor de miel y manjares dignos de dioses que habían degustado. Sin embargo, pronto todo aquello desaparecería con un chasquido de dedos de Orión. Valerine sabía que el barullo y ajetreo de las congregaciones de ángeles en el palacio le irritaba.

—Hay algo que no entiendo —confesó la guardiana, captando la atención del arcángel—. Admael acudió a Leira debido a una alteración en la historia, pero no llegó a encontrar nada que lo probase.

Esdra, quien estaba rodeado de una colección de diferentes objetos dorados y todavía tenía una copa de oro en la mano, dirigió su atención hacia ella cuando mencionó el nombre de su antecesor. Haber tomado el relevo de uno de los mejores guardianes del cielo era un gran reto, y ahora debía mostrar su lealtad y valía ante el arcángel. Sus nuevas alas, más grandes y fuertes, descansaban sobre su espalda, mostrándolas con orgullo.

Orión soltó un sonido parecido a una risa en su asiento de mármol.

—Fui yo quien lo envió en la misión. Solo él podía completarla.

Valerine lo observó, confusa.

—Entonces, ¿se resolvió el misterio?

Orión suspiró. Le agradaba la presencia de Valerine no solo por su belleza, también por su talento en crear entornos agradables, pero también tenía un espíritu curioso que rozaba el límite de su paciencia. Esdra aguzó el oído.

—Nunca hubo ningún misterio. Debía ser él quien se acercara a la chica.

—Pero ¿qué hay de sus poderes? Algo les hizo fallar cuando estaba ahí abajo.

Esdra, quien había permanecido callado, comprendió las palabras de Orión. Ahora podía ver el futuro de la historia y cómo acababa.

—Un guardián del tiempo no puede ver su propia historia ni la de otros ángeles, solo la de los humanos. Sus poderes dejaron de funcionar porque no pudo imaginar que él sería parte del futuro de la humana.

Orión le lanzó una mirada y esbozó una leve sonrisa de aprobación.

—Todo ha ocurrido como debía haber pasado —corroboró el arcángel.

Valerine abrió los ojos como platos al encajar las piezas.

—Fuiste tú el que me sugeriste que le dijera a Admael que debía acercarse a ella —recordó.

—Nunca se habría involucrado lo suficiente, debía experimentar la humanidad más de cerca. El cielo nunca fue suficiente para él, pero ha descubierto algo más allá de la divinidad. El significado de vivir una vida mortal, y de las emociones que conlleva.

—Entonces, todo este tiempo… ¿sabías que Admael elegiría renunciar a sus alas? ¿Por qué querría el destino que un ángel renunciara a su divinidad?

—El destino puede ser caprichoso a veces. Miles de años habían de pasar antes de que este se me fuera revelado. Admael no estaba destinado a ser un guardián eternamente.

Valerine meditó las palabras de Orión. Durante todo el tiempo que había conocido a Admael, sabía que algo en su interior no estaba completo, y quizá fue su poder el que reconoció lo que realmente su corazón buscaba incluso antes de que ninguno de ellos pudiera siquiera imaginarlo.

—¿Qué hay de la chica? ¿Cumplirá su misión?

Esdra esbozó una sonrisa, y entonces dijo:

—Cumplirá su papel en la historia, al igual que Admael. Pero ni siquiera ellos se imaginan lo importante que era que se encontraran el uno al otro. El fruto de su amor es lo que salvará a la humanidad.

Valerine ladeó la cabeza, intrigada.

Los años siguientes los ángeles prestarían mucha atención a su historia, y ella velaría porque nunca nada malo les pasase a ninguno de los dos, sobre todo teniendo en cuenta que Kilian, el ángel que había regresado del inframundo, seguía suelto. Echaba de menos a su hermano, pero también le envidiaba por haber tenido el coraje de haber perseguido una vida en la que se le permitía amar sin condiciones.

***

Una joven navegaba sobre el barco que había pertenecido a su familia durante años. El Soñador. Un pequeño velero de color celeste con una franja amarilla en el costado. Su acompañante era un hombre de tez morena y ojos oscuros, y a pesar de la edad, Nell podía adivinar que fue bastante atractivo cuando era joven. Llevaba el timón del barco mientras ella revisaba su equipo de buceo una y otra vez. Sobre la cubierta, varias cajas escondían frascos de cristal y plástico transparente.

—Ya estamos cerca. Al menos creo que este es el lugar correcto.

—Gracias, Aaron.

Las rocas escarpadas de Cabo Colmillo tenían un aspecto peligroso, pero aquel día el mar estaba en calma y no corrían riesgo de chocar contra ellas.

Aaron echó el ancla y bajó las velas dejando algo de distancia con la pared de rocas. Nell se subió la cremallera de su traje y se enfundó el resto del equipo de buceo en cuanto el barco se detuvo para no perder tiempo.

—¿Estás segura de que quieres bajar ahí?

Nell conocía la historia del accidente en barco de su tío antes de convertirse en la primera persona en haber contraído la enfermedad que ahora amenazaba con arrasar medio planeta. Los contagios se habían propagado hacía unos años, y los afectados entraban en una larga y dolorosa agonía que no parecía responder a ningún tratamiento conocido, hasta que su corazón se detenía por completo. Tras haber estudiado química en la universidad, había pasado sus últimos años en laboratorios intentando descifrar la fórmula que podía dar con la cura, por lo que mirar en el origen de todo parecía tener sentido. Había decidido seguir los pasos de su madre, la doctora Galván, una de las más importantes de su generación, que se había dedicado a ayudar en campos de aislamiento desde el momento de los primeros brotes. Actualmente, tanto ella como su padre se encontraban en algún país del sur de África, donde los recursos eran más escasos y se requería la ayuda de voluntarios y médicos expertos. No provenía de una familia corriente, siempre habían viajado por el mundo; ni había tenido la misma educación que los jóvenes de su edad, pero sabía que quería ayudar a los demás igual que hacían ellos.

—Tengo que intentarlo.

Se zambulló en el agua, y el traje la protegió del frío cuando descendió unos metros. En el fondo, todo era tranquilo, y una capa de algas salpicaba la arena blanca. Movió sus aletas para acercarse al pie de la roca. Algo brillaba sobre la pared, algún tipo de alga fluorescente. Con los guantes de protección, cogió uno de los frascos que había introducido en el bolsillo de la chaqueta de buceo. Introdujo una muestra del espécimen y volvió a la superficie.

—¿Encontraste lo que buscabas? —preguntó Aaron desde el barco.

Nell sostenía el frasco frente a ella y observaba el alga brillar dentro.

—Creo que sí.

Esbozó una sonrisa mientras se agarraba a la soga que Aaron le tendió desde el barco.

Elevó la mirada al cielo, como si alguien pudiera estar observando. Por fin acabaría lo que su madre empezó, terminarían con aquella plaga de una vez por todas. Algo en ella pareció encenderse, quizá la llama que surge cuando alcanzas tu destino, cuando sabes que estás en el momento y el lugar correcto, y todo parece haberse alineado hasta llegar a ese mismo instante.

Agradecimientos

Quería darles las gracias a las personas a las que, sin su apoyo, escribir este libro se habría hecho cuesta arriba, y que han hecho que este proyecto se convierta en una experiencia inolvidable, no solo por ser parte del primer libro que publico sino por contribuir a hacer realidad mi sueño como escritora.

Gracias a mi madre, Carmen, y a mi amiga, Paula, por ser mis primeras lectoras y poner tantas ganas en hacer que esta novela fuera una versión mejor que el primer borrador que puse en sus manos.

A mi querida editora y amiga, Camino, por haber llamado a mi puerta y haberme acompañado en esta aventura que me ha dado alas para emprender el vuelo en el mundo de la publicación. Y por tu empeño en hacer que esta historia fuera aún más maravillosa.

Al resto de escritoras románticas de Selecta y a la editorial, por todo el trabajo que hay detrás de publicar este libro y porque sigo aprendiendo con vosotras a contar historias de amor inolvidables.

A mi familia, a mis hermanas, y a mis amigos, por escuchar mis dilemas y ser los mejores animadores que una podía pedir para enfrentarme al reto de escribir este libro con mucha ilusión.

A Greg, por haber estado a mi lado día a día y haber vivido el proceso conmigo, por darme ánimos cuando los necesitaba, y obligarme a hacer una pausa y celebrar los pequeños logros durante el camino.

A todos los que han creído en mí y en mi viaje como escritora, gracias de todo corazón.

Y por último, gracias a ti, por haber escogido leer este libro y conocer a unos personajes y una historia a los que tengo infinito cariño.

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Las alas del tiempo

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¿Qué ocurre si te enamoras de un ángel? Nadie lo sabe. La gente ya no cree en ellos. Y menos aún se oye a alguien contar haber visto a uno a lo largo de una vida...

Amaya lleva toda su vida viviendo en un pueblo costero. Le encanta vivir junto al mar y poder pasar tantas tardes como le plazca en la playa, salir en barco a explorar la costa junto a su hermano y encontrarse a sus vecinos al pasear. Todo es perfecto, más cuando está a punto de acabar el instituto y entrar en la universidad. Sin embargo, a veces los hilos del destino juegan sus cartas y no siempre se despliegan a nuestro favor. Tras un día navegando, el hermano de Amaya enferma de forma repentina y fallece, y esta cae en una profunda depresión, dejando de lado los estudios y abandonando su sueño de viajar por el mundo.
Cuando ya casi va a hacer un año de la muerte de su hermano, las cosas comienzan a cambiar. Un misterioso forastero llega al pueblo. Con Darío la pena de Amaya parece amainar, recordando lo que era tener a alguien en quien poder confiar. Pero Darío guarda un secreto. Uno que podría romper a Amaya en mil pedazos. Porque, para empezar, él no es una persona cualquiera...
Dos corazones de mundos diferentes se enfrentarán a las leyes del tiempo y el destino. ¿Podrá el amor ser más fuerte que cualquier secreto?

Karen P. Sánchez, nacida en Madrid y graduada en Marketing, es apasionada de la escritura desde que tuvo edad para coger un lápiz y plasmar ideas sobre el papel. Escribe sobre todo fantasía juvenil, dando rienda suelta a infinidad de mundos y personajes extraordinarios atrapados en su imaginación.
Algunos de sus autores de ficción favoritos que le han servido de inspiración en su evolución como escritora son Laura Gallego, Carlos Ruiz Zafón, Stephenie Meyer y Sarah J. Maas.
Actualmente vive en la ciudad de Londres y está a punto de publicar su primera novela romántica de fantasía con el Sello Selecta.
Instagram: @viajeraentrepalabras
Web: karenpsanchez.com

Edición en formato digital: agosto de 2021

© 2021, Karen P. Sánchez

© 2021, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

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ISBN: 978-84-18295-86-7

Composición digital: leerendigital.com

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Índice

Las alas del tiempo

Prólogo

Capítulo 1. Amaya

Capítulo 2. El extranjero

Capítulo 3. El reloj parado

Capítulo 4. Fuego y mar

Capítulo 5. Invitación

Capítulo 6. La familia Donovan

Capítulo 7. Tiempo perdido

Capítulo 8. Luz de luna

Capítulo 9. La guarida del ángel

Capítulo 10. Valerine

Capítulo 11. Abandono

Capítulo 12. Las alas del tiempo

Capítulo 13. Guardianes

Capítulo 14. Admael

Capítulo 15. Mil cielos

Capítulo 16. Piel y luz

Capítulo 17. Ángel caído

Capítulo 18. Milagro

Capítulo 19. Ángel de la muerte

Capítulo 20. Despedida

Capítulo 21. Reclamo

Capítulo 22. Nuevo amanecer

Epílogo

Agradecimientos

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