MacKayla Lane era solo una niña cuando su hermana, Alina, y ella fueron dadas en adopción y desaparecieron de Irlanda para siempre.

Veinte años más tarde, Alina está muerta y Mac ha regresado al país que las expulsó para cazar al asesino de su hermana. Pero después de descubrir que desciende de un linaje maldito y bendito a la vez, Mac se ve arrastrada a una historia secreta: un antiguo conflicto entre humanos e inmortales que han vivido ocultos entre nosotros durante miles de años.

Lo que sigue es una sorprendente cadena de acontecimientos con devastadoras consecuencias, y ahora Mac lucha por sobrellevar la pena mientras continúa con su misión de conseguir y controlar el Sinsar Dubh, un libro de magia negra prohibida, escrito por el mítico rey unseelie y que contiene el poder de crear y destruir mundos.

En una batalla épica entre los humanos y los fae, el cazador se convierte en el cazado cuando el Sinsar Dubh vuelve sus ojos hacia Mac y comienza a dejar un sendero de muerte entre aquellos a quienes ella ama.

¿A quién puede acudir? ¿En quién puede confiar? ¿Quién es la mujer que la persigue en sueños? Y lo más importante, ¿quién es Mac y cuál es el destino que vislumbra en los dibujos negros de una antigua carta del tarot?

Del lujo del ático de lord Master a las sórdidas profundidades de un club nocturno unseelie, de la erótica cama de su amante al aterrador lecho del rey unseelie, el viaje de Mac la obligará a enfrentarse a la verdad de su exilio y a tomar una decisión que salvará el mundo… o lo destruirá.

Karen Marie Moning

Fiebre sombría

Fiebre - 5

ePub r1.0

Titivillus 22-06-2020

Título original: Shadowfever

Karen Marie Moning, 2011

Traducción: Scheherezade Surià

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para el indomable M.

PRIMERA PARTE

Entre la idea y la realidad, entre el movimiento y el acto cae la sombra.

T. S. ELIOT

Lo siento dentro de mí, muy en el fondo, debajo de la piel. Tengo que confesar que me siento un monstruo.

SKILLET, EL MONSTRUO

¿QUIERES CONOCERME?

PONTE EN EL CENTRO DE UNO DE TUS CALEIDOSCOPIOS E INTENTA CONCEBIR EL TIEMPO COMO FRAGMENTOS DE COLOR QUE ESTALLAN DESDE TU INTERIOR EN UNA MULTITUD DE DIMENSIONES QUE CONSTANTEMENTE SE EXPANDEN, QUE CADA VEZ SON MÁS GRANDES, CAMBIAN Y SON INFINITAS. VERÁS QUE PUEDES ELEGIR Y AMPLIAR AÚN MÁS CUALQUIERA DE LAS INCONTABLES DIMENSIONES Y QUE, CON CADA OPCIÓN, ESTAS CRECEN Y VUELVEN A CAMBIAR, COMPLICÁNDOSE DE FORMA EXPONENCIAL. ENTENDERÁS QUE NO EXISTE LA REALIDAD COMO TAL: EL FALSO DIOS AL QUE TU RAZA ADORA CON SEMEJANTE DEVOCIÓN. LA REALIDAD IMPLICA UNA SOLA POSIBILIDAD.

ME ACUSAS DE SER UNA ILUSIÓN. PRECISAMENTE TÚ, QUE TIENES ESA ABSURDA IDEA DE UN TIEMPO LINEAL. AL FINAL ACABAS PRESO EN UNA CÁRCEL DE RELOJES Y CALENDARIOS. QUIERES ROMPER LOS BARROTES FORJADOS CON HORAS Y DÍAS PERO HAS CERRADO CON CANDADO LA PUERTA QUE LLEVA AL PASADO, AL PRESENTE Y AL FUTURO.

LAS MENTES INSIGNIFICANTES NECESITAN CUEVAS INSIGNIFICANTES.

NO PUEDES CONTEMPLAR EL VERDADERO ROSTRO DEL TIEMPO ASÍ COMO TAMPOCO PUEDES VER EL MÍO.

TIENES QUE VERTE EN EL CENTRO Y SIMULTÁNEAMENTE PERCIBIR TODAS LAS COMBINACIONES DE TODOS LOS POSIBLES, SI LO QUE QUIERES ES MOVERTE EN CUALQUIER DIRECCIÓN. «DIRECCIÓN» ES UN MÉTODO MUY LIMITADO PARA INTENTAR TRANSMITIR UN CONCEPTO QUE NO TIENE PALABRA EQUIVALENTE EN TU MUNDO… SER YO ES PRECISAMENTE ESTO.

CONVERSACIONES CON EL SINSAR DUBH

Capítulo 1

«La esperanza fortalece. El miedo mata».

Alguien muy inteligente me lo dijo una vez.

Cada vez que pienso que me estoy volviendo más sabia, que tengo más control sobre mis actos, me doy de bruces con una situación que me hace terriblemente consciente de que lo único que he conseguido es cambiar un conjunto de ideas delirantes por otro aún más atractivo y complicado. Esa soy yo: la reina del autoengaño.

Ahora mismo me odio, mucho más de lo que nunca hubiera imaginado.

Estoy en cuclillas, al borde del acantilado, gritando, maldiciendo el día en que nací, deseando que mi madre biológica me hubiese ahogado al nacer. La vida es demasiado dura, demasiado difícil de controlar. Nadie me dijo que habría días como estos. ¿Cómo pudo alguien no decirme que habría días como estos? ¿Cómo pudieron dejarme crecer así: feliz, estúpida y de color de rosa?

El dolor que siento es peor que ningún otro que el Sinsar Dubh me haya causado nunca. Por lo menos cuando el libro me aplasta, sé que no es culpa mía.

Pero ¿en este momento?

Mea culpa. De principio a fin, en todo, esto ha sido por mí y no se puede negar.

Pensaba que lo había perdido todo.

¡Qué ignorante fui! Ya me lo advirtió. ¡Tenía mucho más que perder!

Me quiero morir. Es la única manera de detener el dolor.

Hace unos meses, en una noche terriblemente larga, en una gruta debajo del Burren, también me quise morir, pero no era lo mismo. Mallucé me iba a torturar hasta la muerte y la muerte era la única oportunidad que tenía de negarle ese retorcido placer. Mi muerte se presentaba como algo inevitable así que no tenía demasiado sentido seguir dándole largas.

Pero me equivoqué. Había renunciado a la esperanza y estuve a punto de morir por eso. Habría muerto de no haber sido por Jericho Barrons. Fue él quien me enseñó esas palabras.

Ese simple adagio es el dueño de cada situación, de cada elección. Cada mañana que nos despertamos tenemos que elegir entre la esperanza y el miedo y aplicar una de estas emociones a todo lo que hacemos. ¿Aceptamos las cosas que se cruzan en nuestro camino con alegría o con recelo?

«La esperanza fortalece…»

Ni una sola vez me permití sentir esperanza por la persona que estaba tumbada boca abajo en un charco de sangre. Ni una sola vez la aproveché para fortalecer nuestro vínculo. Dejé que la responsabilidad de nuestra relación recayera en otro. Miedo. Recelo. La desconfianza guiaba cada uno de mis actos.

Ahora es demasiado tarde para retroceder.

Dejo de gritar y empiezo a reír. Oigo la locura en mi risa. No me importa.

Mi lanza sobresale; es una jabalina cruel que se burla de mí. Recuerdo cuando la robé.

Por un momento, vuelvo a estar en las oscuras calles de Dublín resbaladizas por la lluvia, bajando a las alcantarillas con Barrons para entrar en la cámara privada excavada en la roca donde O’Bannion atesora sus artefactos religiosos. Barrons lleva vaqueros y una camiseta negra. Se le marcan los músculos mientras aparta la tapa de la alcantarilla con la misma facilidad con la que alguien lanzaría un disco volador en el parque.

Es inquietantemente sexual, para hombres y mujeres por igual, de una manera que pone los pelos de punta. Con Barrons, no estás segura de si te va a follar o te va a volver del revés hasta convertirte en una persona nueva e irreconocible, a la deriva, sin amarres, en un mar sin fondo y sin reglas.

Nunca fui inmune a él. Solo pasaba por distintos grados de negación. No hay tregua. Los recuerdos se desvanecen y estoy de nuevo frente a una realidad que amenaza con destruir mi cordura.

«El miedo mata»… literalmente.

No puedo decirlo. No puedo pensarlo. No puedo comenzar a asumirlo. Me siento y, abrazada a las rodillas, me inclino y me mezo.

Jericho Barrons está muerto.

Esta boca abajo, inmóvil. No se ha movido ni respirado en la pequeña eternidad en la que he estado gritando. No le siento bajo la piel. En todas las otras ocasiones he podido sentirlo alrededor: eléctrico, inconmensurable, una inmensidad hacinada en un recipiente pequeño. Como un genio en una botella. Eso es Barrons: poder mortal sellado (casi) herméticamente.

Me mezo hacia delante y hacia atrás.

La pregunta del millón es: «¿Qué eres, Barrons?». Su respuesta, en las raras ocasiones en las que me daba una, era siempre la misma: «El que nunca te dejará morir». ¡Y yo le creí, joder!

—Bueno, te equivocaste, Barrons. Estoy sola y en un buen lío, así que ya puedes levantarte.

No se mueve. Hay demasiada sangre. Expando mis sentidos sidheseer. No percibo nada en el borde del acantilado que no sea mi presencia.

Grito.

No es de extrañar que me dijera que nunca llamara al número de mi móvil que estaba programado como ECDVOM («en caso de vida o muerte») a menos que realmente lo estuviera. Al cabo de un rato río otra vez. No era el único al que le faltaba un tornillo. A mí también. ¿Era un juego o realmente había orquestado este fiasco yo solita?

Pensaba que Barrons era invencible.

Sigo esperando a que se mueva, que se dé la vuelta, que se siente, que sane como por arte de magia o que me lance una de esas duras y afiladas miradas y me diga: «Contrólese, señorita Lane. Soy el rey de los unseelie y no puedo morir».

Ese era uno de mis mayores temores, de entre los mil que tenía respecto a él: que fuese quien había creado el Sinsar Dubh, vertiendo toda su maldad y que quisiera recuperarlo por alguna razón, pero que no pudiera hacerlo por sí mismo. En un momento u otro, había llegado a pensar que él podía ser todo: fae, medio fae, hombre lobo, vampiro, ancestro maldito desde los albores del tiempo, incluso lo que él y Christian habían tratado de convocar en Halloween en el castillo de los Keltar, algo inmortal y por lo tanto imposible de matar.

—¡Levántate, Barrons! —grito—. ¡Levántate, joder!

Tengo miedo de tocarlo. Miedo de que si lo hago, su cuerpo esté notablemente más frío. De sentir la fragilidad de su carne, la mortalidad de Barrons.

Las palabras «fragilidad», «mortalidad» y «Barrons» agrupadas en un mismo pensamiento me parecen tan blasfemas como volver del revés las cruces del Vaticano.

Me arrodillo a unos diez pasos de su cuerpo.

Me quedo atrás porque, si me acerco, voy a tener que darle la vuelta y mirarlo a los ojos, ¿y qué pasaría si estuvieran tan vacíos como estuvieron los de Alina?

Entonces sabrías que se ha ido, igual que supe que ella se había marchado y ya no alcanzaría a oírme decir: «Lo siento, Alina, ojalá te hubiera llamado más a menudo, ojalá hubiera leído entre líneas y hubiera intuido la verdad en nuestras charlas insulsas. Ojalá hubiera venido a Dublín a luchar a tu lado; te hubiera echado la bronca porque actuabas por temor y no tenías ninguna esperanza, de lo contrario hubieras confiado en mí para ayudarte». O quizá debería pedirte disculpas a ti, Barrons, por ser demasiado joven y no tener claras mis prioridades, como tú, porque yo no he sufrido el infierno que sufriste. Debí empujarte contra una pared y besarte hasta que no pudieras respirar; en definitiva, hacer lo que quise hacer desde el primer día que te vi ahí, en tu dichosa librería. Molestarte como tú me molestabas, hacer que me vieras, que me quisieras (a mi yo más dulce y de color rosa), romper tu autocontrol, hacer que te arrodillaras frente a mí, aunque me dijera a mí misma que nunca querría a un hombre como tú, que eras demasiado viejo, demasiado carnal, más animal que humano, con un pie en el cenagal y sin ningún deseo de salir de él, cuando la verdad era que estaba aterrorizada por lo que me hacías sentir. No era lo que los chicos hacen sentir a las chicas (los sueños de una casita en las afueras y con bebés) sino la pérdida frenética, dura y cruda de una misma, como si no se pudiera vivir sin un hombre dentro de ti, a tu alrededor, contigo todo el tiempo y solo importara lo que él piensa de ti, mientras el resto del mundo puede irse al diablo. Sin embargo, ¡sabía que podías cambiarme! ¿Quién quiere estar cerca de alguien que puede cambiarte? No se puede dejar tanto poder en manos de otra persona. Era más fácil luchar que reconocer que había descubierto en mi interior lugares desconocidos, llenos de anhelos que no se aceptaban en el mundo que conocía y, lo peor de todo, fue que me hiciste despertar de mi mundo de niña Barbie y ahora estoy aquí bien despierta, maldito hijo de puta; no podía estar más despierta y me dejaste…

Creo que gritaré hasta que se levante.

Fue él quien me dijo que no debía creer que alguien estaba muerto hasta que lo hubiera quemado, hurgado entre las cenizas y luego esperar un día o dos para ver si algo salía de ellas.

Pero está claro que no pienso quemarlo.

No creo que exista ninguna circunstancia que me obligara a hacer algo semejante.

Me sentaré. Gritaré. Él se levantará.

No le gusta nada que me ponga melodramática.

Mientras espero que reviva, escucho por si hay algún sonido que me indique que alguien está subiendo por el acantilado. Casi espero ver a Ryodan arrastrándose, con el cuerpo roto y ensangrentado, por el borde. Quizá él tampoco esté muerto de verdad. Al fin y al cabo, estamos en el reino fae, o por lo menos, dentro de un espejo plateado… ¿Quién sabe en qué reino estamos? ¿Podría el agua tener aquí poderes rejuvenecedores? ¿Debería llevarle un poco de agua a Barrons? Tal vez nos encontremos en un sueño y esta cosa terrible que ha sucedido no sea más que una pesadilla. Me despertaré en el sofá que está en la librería de Barrons y su ilustre y enfurecido dueño arqueará una ceja y me lanzará esa mirada; entonces yo diré algo sustancial y la vida volverá a ser hermosa, repleta de monstruos y de lluvia, exactamente tal y como me gusta.

Estoy en cuclillas.

No oigo a nadie trepando por las piedras y la pizarra.

El hombre con la lanza en la espalda no se mueve.

Tengo el corazón lleno de agujeros.

Dio su vida por mí. Barrons dio su vida por mí. Mi imbécil egoísta y arrogante fue una roca constante bajo mis pies, dispuesto a morir para que yo pudiera vivir.

¿Por qué coño tuvo que hacerlo?

¿Cómo puedo vivir con eso?

Tengo un pensamiento terrible, tanto, que por un momento eclipsa mi dolor: nunca le hubiera matado si Ryodan no hubiera aparecido. ¿Ryodan me tendió una trampa? ¿Vino para matar a Barrons, que nunca fue invencible, sino simplemente difícil de matar? Tal vez a Barrons solo se le podía matar en su forma animal y Ryodan sabía que tendría que adoptar ese aspecto para protegerme. ¿Fue una artimaña elaborada que no tenía nada que ver conmigo? ¿Ryodan trabajaba con lord Master y querían quitarse a Barrons de en medio para poder manejarme mejor? ¿Fue el secuestro de mis padres un mero truco? «Mira hacia allí mientras matamos al hombre que nos amenaza a todos». O tal vez habían forzado a Barrons a una brutal condena y solo podía asesinarle alguien en quien confiara, y había confiado en mí. Bajo su fría arrogancia, la burla, la presión constante, ¿me había entregado la parte más íntima de su ser? ¿Una confianza que no me había ganado y que no podría haberle demostrado de peor manera, ni aunque lo apuñalara por la espalda?

Vaya, mierda, ¡lo he hecho! Me había vuelto contra él.

La acusación de traición en la mirada de la bestia no había sido una ilusión. Ahí estaba Jericho Barrons, mirándome tras ese ceño prehistórico, enseñándome los colmillos: el reproche y el odio ardían en sus salvajes ojos amarillos. Había roto nuestro pacto tácito. Era mi demonio guardián y lo había matado.

¿Me había despreciado por no ser capaz de ver a través de la piel de la bestia al hombre que llevaba dentro?

«Mírame». ¿Cuántas veces me lo había dicho? «Mírame bien, obsérvame, no te limites a verme».

Cuando más importante era, estuve ciega. Había estado merodeando a mi alrededor, tratándome con esa combinación tan característica de Barrons de agresión y posesión animal, y ni una sola vez lo había reconocido.

Le había fallado.

Había venido a mí en una forma brutal e inhumana para mantenerme con vida. Se había transformado en ECDVOM independientemente de lo que podría costarle, a sabiendas de que se convertiría en una bestia irracional, furiosa, capaz de matar a quienquiera que encontrara a su alrededor excepto a una sola persona.

A mí.

¡Joder, aquella mirada!

Me tapo la cara con las manos, pero la imagen no desaparece: la bestia y Barrons, su piel oscura y rostro exótico, su pellejo grisáceo y sus rasgos primitivos. Esos enigmáticos ojos, que tanto vieron y que solo pedían que los vieran, ardían con un halo de desprecio como preguntándome: «¿No podrías haber confiado en mí aunque fuera solo una vez? ¿No podrías haber esperado lo mejor? ¿Por qué elegiste a Ryodan en vez de a mí? Yo te mantenía con vida. Tenía un plan. ¿Alguna vez te defraudé?».

—¡No sabía que eras tú! —Me clavo las uñas en las palmas de las manos. Me sangran un breve momento y luego sanan.

Pero la bestia/Barrons de mi mente no deja de torturarme. «Tendrías que haberlo sabido. Yo cogí tu jersey. Te olí y te dejé pasar. Maté carne fresca y tierna para ti. Oriné a tu alrededor y de esa forma te demostré que eras mía y que cuido de lo mío».

Las lágrimas me ciegan. Me doblo sobre mí misma. Duele tanto que no puedo respirar, no puedo moverme. Me encorvo y me mezo.

Más allá del dolor, si es que existe ese lugar, sé cosas.

Cosas tales como: según Ryodan (si no es un traidor, y si lo es y de alguna manera sigue vivo, lo mataré y lo dejaré tan tieso como dejamos a Barrons), tengo una marca en la parte posterior del cráneo colocada por lord Master, quien probablemente todavía tiene a mis padres, ya que Barrons está aquí, por lo que, obviamente, nunca llegó a Ashford.

A menos que… Como el tiempo pasa de forma diferente en los espejos plateados, quizá tuvo tiempo de llegar a Ashford antes de que yo llamara al número de ECDVOM, convocándolo aquí, a la séptima dimensión en la que estoy desde que entré en el resbaladizo pasillo rosa de lord Master en Dublín.

No tengo ni idea de cuánto estuve en el Salón de Todos los Días o del tiempo que ha pasado en el mundo real mientras tomaba el sol con Christian en el lago.

Una vez, por cortesía de V’lane, pasé una tarde en la playa del reino fae, con la ilusión de mi hermana, y eso me costó todo un mes del mundo humano. Cuando regresé, Barrons estaba furioso. Me había encadenado a una viga en su garaje. Llevaba un biquini de color rosa.

Luchamos.

Cierro los ojos y me aferro a ese recuerdo.

Él está ahí, furioso, rodeado por agujas y tintas, a punto de tatuarme… o mejor dicho, de fingir que me tatúa porque ya lo ha hecho, aunque yo todavía no me he dado cuenta. De este modo puede rastrearme si alguna vez decido volver a hacer algo tan estúpido como permanecer en el reino fae, sea cual sea el período de tiempo.

Le digo que si me hace ese tatuaje, hemos terminado. Le acuso de no sentir nada más que codicia y burla, de ser incapaz de amar. Le llamo mercenario, le culpo por perder los estribos y de destrozar la tienda cuando no pudo encontrarme, aunque reconozco sin tapujos que de vez en cuando consigue tener una erección, y se debe, sin duda, a algo como el dinero, un amuleto o un libro… pero nunca a una mujer.

Recuerdo cada palabra de su respuesta:

«Sí, he amado, señorita Lane y aunque no es asunto tuyo, también he perdido. Muchas cosas. Y no, no soy como cualquier otro jugador en este juego y nunca seré como V’lane, y tengo erecciones mucho más a menudo de lo que dices. A veces a causa de una pequeña niña mimada que desde luego no es ninguna mujer. Y sí, destrocé la librería cuando no pude encontrarte. También tendrás que elegir un nuevo dormitorio. Y siento que tu pequeño mundo se desmorone, pero nos pasa a todos y hay que seguir adelante. Lo que te define es la manera de salir adelante».

En retrospectiva, me veo con una facilidad patética.

Allí estaba yo, encadenada a una viga, casi desnuda, a solas con Jericho Barrons, un hombre al que no logro comprender, pero sabe Dios lo mucho que me excita. Piensa trabajar sobre mi piel desnuda despacio y con cuidado, durante horas. Su cuerpo fuerte y tatuado es una promesa tácita de iniciación en un mundo secreto donde podría sentir cosas que no puedo empezar a imaginar siquiera, y quiero que trabaje durante horas sobre mi cuerpo. Desesperadamente. Pero no tatuándome. Le provoco con ingenuidad. Quiero que coja de mí lo que me falta valor para ofrecerle.

¡Qué sentimiento más complicado, ridículo y autodestructivo! Miedo de pedir lo que quiero. Miedo de mis propios deseos. Impulsada por las circunstancias en las que me educaron, no por mi naturaleza. Había llegado a Dublín cargando con los grilletes de mi educación.

Él era pura naturaleza e intentaba enseñarme a cambiar.

Como he dicho: distintos grados de negación.

Se inclinó hacia mí, en el garaje, con el sexo y la violencia a duras penas contenidos, y cuando noté su erección, me sentí viva por dentro y tan salvaje que más tarde tuve que quitarme el biquini y darme placer en la ducha, una y otra vez, fantaseando con un resultado muy diferente al del garaje. Uno que habría durado toda la noche.

Me dije que era porque había pasado el día junto a un fae orgásmico-letal. Otra mentira. Me desencadenó y me dejó ir.

Si ahora estuviera encadenada, no tendría ningún problema en decirle exactamente lo que quería. Y no sería, precisamente, que me desencadenara. Por lo menos, no al principio.

Enfoco a través de las lágrimas: hierba; árboles. Él. Se encuentra boca abajo. Tengo que llegar hasta él.

La tierra está húmeda, encharcada por la lluvia de anoche y por su sangre.

Tengo que limpiarle. No debería estar sucio. A Barrons no le gusta ir desaseado. Es meticuloso, de vestimenta sofisticada, exquisita. Aunque le he alisado la solapa un par de veces, solo ha sido por tener una excusa para tocarle. Para entrar en su espacio personal. Un ejercicio para poner en relieve la familiaridad a la que tenía derecho. Es impredecible como un león hambriento, puede que todos le teman, pero a mí nunca se me lanzó a la garganta, solo me pasó la lengua, y si bien era un poco áspera a veces, había valido la pena solo por caminar junto al rey de la selva.

Me va a explotar el corazón.

No puedo hacerlo. Acabo de pasar por esto con mi hermana. Lamento tras lamento. Las oportunidades perdidas. Las malas decisiones. El luto.

¿Cuántas personas más tendrán que morir antes de que yo aprenda a vivir? Él estaba en lo cierto. Soy una catástrofe ambulante.

Meto la mano en el bolsillo en busca del móvil. Lo primero que hago es marcar el número de Barrons. No hay señal. Marco SNLDC. No hay señal. Tecleo ECDVOM y contengo la respiración, observando atentamente a Barrons. No hay señal.

Igual que él, todas las líneas han caído.

Empiezo a temblar. No sé por qué, pero el hecho de que el móvil no funcione me convence más que cualquier otra cosa de que ya no puedo hacer nada por él.

Echo la cabeza hacia abajo, el pelo hacia delante y aunque me lleva varios intentos obtener el ángulo correcto, al final consigo verme una parte de la nuca. Efectivamente, dos tatuajes. La marca de Barrons es un dragón con una Z en el centro que resplandece con tonos irisados.

A la izquierda del tatuaje hay un círculo negro repleto de símbolos extraños que no reconozco. Parece que Ryodan decía la verdad. Si el tatuaje me lo puso lord Master, explicaba muchas cosas: por qué Barrons colocó tantas guardas mágicas en el sótano al que me arrastró cuando me convertí en pri-ya, por qué lord Master me encontró en la abadía aunque había runas pintadas en las paredes, cómo me había encontrado de nuevo en la casa que ocupábamos Dani y yo, y cómo me había seguido hasta la casa de mis padres en Ashford.

Saco el pequeño puñal que robé en la librería.

Me tiembla la mano.

Puedo terminar con mi dolor. Podría tumbarme y desangrarme a su lado. No tardaría mucho tiempo. Me gustaría tener otra oportunidad, en otro momento, otro lugar. Tal vez él y yo nos reencarnaríamos, como en la película Más allá de los sueños, que Alina y yo odiábamos porque tanto los niños como el marido morían, y entonces la esposa se suicidaba.

Ahora me encanta esta película. Ya entiendo la idea de ir de buena gana al infierno por alguien. De vivir allí, enloquecer si es necesario, porque prefieres estar loca con ellos que soportar la vida sin ellos.

Me quedo mirando la hoja. Murió para que yo viviera.

—¡Maldito seas! ¡No quiero vivir sin ti!

«Es la forma de salir adelante la que te define».

—¡Venga, cállate! Estás muerto, ¡cállate, cállate de una vez!

Pero una terrible verdad destroza mi corazón.

Soy la chica que gritaba «lobo».

Fui yo la que llamó a ECDVOM. La que creyó que no podría sobrevivir sola al jabalí. Y, ¿sabes qué? Lo conseguí.

Lo ahuyenté antes de que Barrons apareciera y lo matara.

Al fin y al cabo, no había estado en peligro de muerte.

Murió por mí y no había sido necesario. Había reaccionado de forma exagerada. Y ahora está muerto.

Miro el puñal. Suicidarme sería una recompensa. No me merezco otra cosa que castigo.

Me fijo en la imagen que tengo grabada en la cabeza. Si lord Master me encontrara en este momento, no sé si querría luchar por mi vida.

Se me ocurre que podría operarme el cráneo, pero luego me doy cuenta de que no estoy del mejor humor para hacerlo. Quizá no podría dejar de cortar. Está cerca de la columna vertebral. Una salida fácil.

Lanzo el cuchillo al suelo antes de usarlo en mi contra.

¿En qué me transformaría si lo hiciera? ¿Lo mato a él y luego me suicido yo? Sería una cobarde. Pero lo que me molesta no es lo que significaría para mí sino lo que significaría para él: su muerte habría sido en vano.

La muerte de un hombre como él merece más que eso.

Reprimo otro grito. Ahora lo tengo atrapado en mi interior, me llena el abdomen y me quema la garganta; me duele al tragar. Lo oigo en los oídos a pesar de que mi boca no emite ningún sonido. Es un grito silencioso. De la peor clase. Ya lo había vivido antes, para que mamá y papá no supieran que la muerte de Alina también me estaba matando a mí. Sé lo que viene después y sé que será peor que la última vez. Que yo misma estaré peor.

Mucho, mucho peor.

Recuerdo las escenas de la masacre que Barrons me enseñó en su mente. Ahora las entiendo. Entiendo lo que podría conducir a una persona a hacerlo.

Me arrodillo al lado de su cuerpo desnudo, ensangrentado. La transformación de hombre en bestia debe de haberle destrozado la ropa y reventado el brazalete de plata de la muñeca. Casi dos terceras partes de su cuerpo están tatuadas con runas negras y carmesí de protección.

—Jericho —digo—. Jericho, Jericho, Jericho. —¿Por qué me negaba a llamarle por su nombre? Llamarlo «Barrons» era un muro de piedra que erigí entre nosotros y si alguna vez aparecía una leve fisura, me apresuraba a taparla por miedo.

Cierro los ojos con fuerza. Cuando los abro, rodeo la lanza con las manos y trato de sacársela de la espalda. No puedo. Está incrustada en el hueso. Tengo que forcejear con ella.

Me detengo. Vuelvo a empezar. Lloro.

Él no se mueve.

Puedo hacerlo. Claro que sí.

Me esfuerzo para liberar la lanza.

Al cabo de un buen rato, le doy la vuelta.

Si existía aún alguna duda sobre su muerte, se desvanece. Tiene los ojos abiertos. Vacíos. Jericho Barrons ya no está ahí.

Abro mis sentidos al mundo que me rodea. No lo siento.

Estoy en este acantilado, a solas.

Nunca me había sentido tan sola.

Trato de pensar en cualquier cosa que pueda traerlo de vuelta a la vida.

Me acuerdo de la carne unseelie que guardamos en mi mochila hace siglos —o eso me parece a mí— en la librería cuando me estaba preparando para enfrentarme a lord Master. La mayor parte de ella sigue ahí.

¡Ojalá hubiera sabido entonces lo que sé ahora! Que la próxima vez que viera a Jericho Barrons, estaría muerto. Que las últimas palabras que le oiría decir serían: «Y el Lamborghini», con esa sonrisa salvaje y la promesa de que siempre me cubriría las espaldas y me protegería.

La carne picada de rhino-boy, que aún se retuerce, sigue estando bien contenida en frascos de papilla de bebé. La empujo con fuerza entre sus labios, hinchados y ensangrentados, y luego le cierro la boca. Cuando veo salir la carne entre la herida irregular que tiene en el cuello, el grito que había estado reprimiendo casi me deja sorda.

No puedo pensar con claridad. El pánico y el dolor me aturden. Barrons me diría: «Las emociones son inútiles, señorita Lane. Sobrepóngase. Deje de reaccionar y actúe». Ahí está él, hablándome de nuevo.

¿Qué no haría yo por él? Nada es demasiado desagradable, ni demasiado brutal. Es Barrons y lo quiero entero de nuevo.

Ryodan lo había rajado hasta el pecho, antes de cortarle la garganta. Con mucho cuidado, le vuelvo a meter los intestinos en su tatuado abdomen, así como los trozos de carne unseelie que le he hecho ingerir. Se salen de nuevo. Se me ocurre que podría coserle el estómago, así su cuerpo se vería obligado a digerir la carne unseelie. No sé si funcionará pero, de todos modos, me falta aguja e hilo, o cualquier otra cosa para reparar su carne desgarrada.

Una vez más, intento ponerle las entrañas dentro, darles cierta apariencia de orden, aunque soy consciente de que no es lo más normal o sensato que podría hacer.

Una vez me dijo: «Entra en mí, mira tan profundamente como puedas». Con mis manos en su bazo, pienso: «Estoy aquí». Pero es demasiado tarde, ya no puedo hacer gran cosa.

Utilizo mi recién descubierta «Voz» y le ordeno que se levante. Una vez me dijo que los estudiantes y sus profesores desarrollan inmunidad los unos frente a los otros. Casi siento alivio. Tengo miedo de que esta Voz pueda despertar a un zombi, reanimado pero no vivo del todo.

Le mantengo la boca abierta con un palo y me hago un corte en la muñeca para que mi sangre gotee en su interior. Tengo que hacer un corte profundo para conseguir unas cuantas gotas y luego cortar varias veces más para evitar que se cierre, ya que enseguida se cura. Solo consigo que se empape más de sangre.

Busco en mi lugar sidhe-seer una magia que pueda curarle, pero no encuentro nada parecido dentro de mí.

De repente me enfurezco.

¿Cómo puede ser mortal? ¿Cómo se atreve a ser mortal? ¡Nunca me dijo que fuese mortal! ¡Si lo hubiera sabido, puede que le hubiera tratado de otro modo!

—¡Levántate, levántate, levántate! —le grito.

Sus ojos siguen abiertos. No me gusta nada que estén abiertos y vacíos, casi en blanco, pero cerrarlos sería como reconocer y aceptar su muerte. No tengo el valor suficiente.

Nunca le cerraré los ojos a Jericho Barrons.

Estaban muy abiertos en vida. Seguro que los querría abiertos al morir. Los rituales no sirven de nada con él. Dondequiera que esté, Barrons se reiría si organizara algo tan mundano como un funeral. Demasiado pequeño para un hombre tan grande.

¿Lo pondría en un ataúd? Nunca.

¿Enterrarlo? De ninguna manera.

¿Quemarlo? Eso también sería aceptarlo. Reconocer que estaba muerto. No lo haré.

Incluso muerto se me antoja indomable, su gran cuerpo tatuado en negro y rojo, es como un gigante épico derribado en combate.

Me siento en el suelo, le levanto un poco la cabeza, la pongo sobre mis piernas y la sujeto entre mis brazos. Con mi camisa y las cálidas lágrimas que no dejan de caer, le limpio la suciedad y la sangre con ternura.

Es un rostro duro, prohibido, hermoso.

Le acaricio. Trazo con mis dedos sus facciones, una y otra vez, hasta memorizar los matices más sutiles de cada superficie, de cada ángulo, hasta que podría tallarlo en piedra, siendo incluso ciega.

Le beso.

Me acuesto a su lado, adherida a su cuerpo y espero.

Lo abrazo como nunca me permití hacerlo mientras estaba vivo. Le digo todas las cosas que nunca le dije.

Durante un buen rato, no tengo ni idea de dónde termina él y dónde comienzo yo.

El Diario de Dani

91 días TCM

¡FABRICA TU CAZASOMBRAS!

¡ENTÉRATE DE TODO!

Sí, lo has leído bien. ¡Las muy cabronas pueden morir! Presentado por El Diario de Dani, tu única fuente de noticias TCM. (¡Tras la caída de los muros, joder! No te lo voy a dar todo masticadito).

El Cazasombras de Dani «Mega» O’Malley

Un trozo de carne unseelie.

1 mecha.

Pólvora. Utiliza solo la mezcla estándar normal del mercado pirotécnico. No uses clorato ni azufre. Es MUY inestable. Hazme caso; sé lo que me digo.

Haz una especie de petardo esférico. En el centro de la carne introduce una mecha y pólvora. Haz una bola con la carne unseelie para que luego pueda rodar. Prende la mecha, acorrala a la Sombra, haz rodar la bola hacia ella y ¡tápate los oídos! ¡Las muy cabronas son caníbales! Verás cómo devoran la bolita y se desintegran cuando la bomba explote en su interior. ¡Si comen Luz, mueren!

CUIDADO:

* Niños menores de 14 años: No lo hagáis sin ayuda. No le hará ningún bien a nadie que perdáis las manos. Os necesitamos en la lucha. Sed listos. Ser listos es lo más.

*¡Tienes que ser rápido! Si encuentras un nido especialmente virulento, apunta la dirección en El Diario de Dani o pégalo en la pared detrás de correos, en la calle o’Connell, Dublín 1 y yo me encargaré de él. (No me llaman «Mega» por nada, ¿sabes?)

*¡No utilices azufre! Esto vuelve la mezcla TOTALMENTE INESTABLE. Ahora me empiezan a crecer las cejas y el pelo de la nariz.

*A veces la bomba explota antes de que se la traguen. Vuélvelo a intentar; algunas son tan tontas que engullen la siguiente que les lances.

AVISO LEGAL:

El Diario de Dani (EDD) y sus afiliados No se hacen responsables de los daños colaterales que pueda producir la explosión o aquellas lesiones que puedan derivarse.

Capítulo 2

Son muy curiosas las cosas que dice la gente cuando alguien muere.

«Está en un lugar mejor».

¿Cómo lo sabes?

«La vida continúa».

¿Se supone que eso me consuela? Ya soy terriblemente consciente de que la vida continúa. Me duele cada segundo que pasa. Me alegra muchísimo saber que continuará siendo así. Gracias por recordármelo.

«El tiempo todo lo cura».

No, no es verdad. En el mejor de los casos, el tiempo es un gran nivelador, por decirlo de algún modo, porque al final nos lleva a todos a la tumba. Encontramos formas de distraernos del dolor, pero el tiempo no es ni un bisturí ni una venda. Es indiferente. El tejido cicatrizado no es nada bueno. Es simplemente la otra cara de la herida.

Vivo con el fantasma de Alina cada día. Y ahora viviré también con el de Barrons. Caminaré entre ellos: uno a mi derecha, el otro a mi izquierda. Me hablarán incesantemente. Nunca escaparé, atrapada entre mis dos grandes fracasos.

Empieza a refrescar cuando me doy cuenta de que puedo moverme. Sé lo que significa. Significa que la noche está a punto de caer y me golpea con la precisión de unas persianas metálicas sobre la fachada de cristal de una tienda de lujo en un vecindario marginal. Trato de separarme de él. No quiero hacerlo. Tardo un buen rato en poderme sentar. Me duele la cabeza de tanto llorar y me arde la garganta de tanto gritar. Cuando logro sentarme, solo se mueve el cascarón de mi cuerpo. Mi corazón aún yace en el suelo junto a Jericho Barrons. Late una última vez y luego se detiene.

Paz al fin.

Cruzo las piernas por debajo y logro incorporarme no sin cierta rigidez. Me pongo de pie como si tuviera cien años y me crujieran todos los huesos.

Si lord Master anda en mi búsqueda, llevo sentada al borde de este acantilado demasiado tiempo.

«Lord Master, Darroc, el líder de los fae oscuros y el cabronazo que derribó los muros en Halloween y liberó a las hordas de los unseelie en mi mundo».

El hijo de puta que lo desencadenó todo: sedujo y asesinó o consiguió que asesinaran a Alina; hizo que me violaran los príncipes unseelie, me lobotomizaran y me convirtieran en una esclava indefensa; quien secuestró a mis padres, me obligó a entrar en los Espejos Plateados y luego me llevó al borde de este acantilado en el que asesiné a Barrons.

Si no fuera por un antiguo fae empecinado en recuperar la gracia perdida y exigir retribución, nada de esto habría sucedido.

La venganza nunca sería suficiente. La venganza terminaría demasiado pronto. No lograría satisfacer las necesidades de la criatura en la que me convertí mientras yacía ahí, abrazándole.

Lo quiero todo.

Quiero todo lo que me arrebataron.

Un géiser de rabia explota en mi interior, se filtra por todos los rincones que mi dolor ocupa. Y yo lo acepto, lo aliento, me inclino ante mi nuevo Dios. Me bautizo en su ardiente furia. Me entrego. «Reclámame, tómame, aprópiate de mí, soy toda tuya».

Sidhe-seer está a muy pocas letras de Ban-sidhe: el presagio de muerte en mi país de nacimiento, esa criatura mítica que grita, empujada por la furia.

Observo ese oscuro lago vidrioso en mi mente. Me encuentro en la playa de grava negra. Las runas flotan en la brillante superficie de ébano, relucientes de poder.

Me arrodillo, acaricio el agua negra con los dedos, cojo dos puñados y le ofrezco al lago sin fondo una gran reverencia de agradecimiento.

Es mi amigo. Ahora lo sé. Siempre lo ha sido.

Mi furia es demasiado vasta para rincones y grietas.

No intento contenerla. Dejo que se convierta en una oscura y peligrosa melodía. Echo la cabeza hacia atrás y le hago espacio mientras crece. Se hincha, explota a través de mi garganta y me llena las mejillas. Cuando hace erupción a través de los labios, se convierte en un llanto inhumano que se eleva por encima de los árboles, perturba el aire y sacude la tranquilidad del bosque.

Los lobos se despiertan sobresaltados en sus guaridas y aúllan en un coro fúnebre; los jabalíes chillan y las demás criaturas, que ni siquiera puedo nombrar, gritan. Nuestro concierto es ensordecedor.

La temperatura cae y una capa de hielo gruesa y brillante cubre el bosque que me rodea, desde la brizna de hierba más pequeña hasta la rama más alta.

Los pájaros se congelan rápidamente y mueren, con los picos entreabiertos, mientras alimentan a sus crías.

Las ardillas se congelan a mitad de un brinco y caen como piedras al suelo, donde se rompen en pedazos.

Me miro las manos. Están tiznadas de negro; mis palmas llenas de runas plateadas.

Ahora sé dónde termina Barrons y empiezo yo.

Cuando Barrons terminó, yo empecé.

Yo.

Mac O’Connor.

La sidhe-seer que cierto príncipe seelie dijo que el mundo temería.

Me arrodillo y beso a Barrons una última vez.

No le cubro con nada ni celebro ningún ritual. Sería para mí, no para él. Solo hay una cosa más que haré por mí.

De todos modos, pronto ya nada de esto importará.

Tenían que rasgarme por la mitad para dejar de sentirme como si estuviera divida en dos. Dividida, sin saber nunca en quién confiar.

Ahora soy una mujer con una única ambición.

Sé exactamente lo que voy a hacer.

Y sé cómo voy a hacerlo.

Capítulo 3

Después de dejar el cuerpo de Barrons, viajo en la dirección hacia la que mi demonio guardián me había estado guiando. Creo que quería que fuese por este camino por algún motivo.

Confío en él en la muerte como nunca lo hice en vida.

¡Soy toda una joya!

Sigo el río durante varios kilómetros. Mientras él desaparece detrás de mí, yo también lo hago. Con cada paso que doy, voy perdiendo algo de mi interior. Las partes débiles. Las partes que no me ayudarán a alcanzar mis objetivos. Y si son las supuestas partes humanas, pues nada. No puedo sentir si quiero sobrevivir a todo lo que aún me queda por pasar.

Cuando estoy segura de estar lista, me detengo y espero a mi enemigo.

Él no me decepciona.

—Pensé que nunca llegarías —le digo con la voz ronca de tanto gritar. Me duele al hablar pero saboreo el dolor porque me lo merezco.

Lord Master esta aún a cierta distancia, oculto en el bosque, pero veo unas sombras que se mueven demasiado tortuosamente para tratarse de árboles.

—Sal. —Me apoyo contra un árbol, con una mano en un bolsillo y la otra apoyada en la cintura—. Me buscas a mí, ¿no es así? Por eso has venido. De esto es de lo que trata todo esto. ¿Por qué dudas ahora?

Tengo la lanza enfundada debajo del brazo y el puñal en el cinturón. La bolsa de cuero negra cubierta de runas que contiene las tres piedras que lord Master quiere —tres cuartas partes de las que esperamos que formen una especie de jaula para el Sinsar Dubh— está a buen recaudo, dentro de la mochila que llevo colgada al hombro.

Las sombras se deslizan entre la oscuridad: lord Master y los dos últimos príncipes unseelie.

Jack y Rainey Lane no están con ellos.

Eso me molestaría, pero la Mac que quería a sus padres se quedó en esos pedazos que dejé atrás con el cadáver de Barrons. Barrons está muerto. Es culpa mía. No tengo padres, ni amor, ni debilidad. Ni un rayo de sol ilumina mi alma.

Me siento inmensamente más ligera, más fuerte.

Darroc —a quien ya no llamaré lord Master ni LM porque hasta la abreviatura del título de este petulante transmite superioridad— ha estado comiendo gran cantidad de carne unseelie. La fuerza es palpable en el aire que nos envuelve. No sé cuánta proviene de él y cuánta desprendo yo. Me pregunto qué opinan sus secuaces de que se coma a los de su especie. Quizá lo que es una abominación ante la Corte de la Luz, es un vicio común en la Corte Oscura, un riesgo aceptable si eres un unseelie.

Mientras él se acerca al círculo de luz plateada en el que me encuentro, se le abren los ojos imperceptiblemente.

Me río y emito una especie de ronroneo gutural. Soy consciente del aspecto que tengo. Después de dejar a Barrons, me lavé y me preparé con sumo cuidado. Tengo el sostén en la mochila. Llevo el cabello ligeramente rizado y algo despeinado alrededor de la cara. Tardé un buen rato en quitarme la mancha negra de las manos. No hay nada en mí que no sea un arma, un activo, algo que usar para conseguir lo que quiero, incluyendo mi cuerpo. He aprendido una cosa o dos de Barrons: el poder es atractivo. Me endereza la espalda y le infunde fuerza a mi mano.

La muerte de Barrons no me ha destrozado. La alquimia del dolor ha forjado un nuevo metal.

Me ha transformado.

Solamente hay una manera de hacer un bien de su muerte. Deshacerla.

Y ya que me pongo a ello, podría deshacer también la de Alina.

Todas las personas que conozco que saben algo del Sinsar Dubh se han mostrado crípticas al respecto. Nadie ha estado dispuesto a decirme exactamente qué opina sobre eso. Lo único que todos me han dicho es que es imprescindible que lo encuentre, y rápidamente, porque se podría usar para impedir que los muros caigan.

Bueno, pues los muros ya han caído. Ya es demasiado tarde.

Teniendo en cuenta que llevo meses buscando exclusivamente este libro, me sorprende lo poco que he dedicado a pensar en su contenido. Me tragué lo que me dijeron y obedientemente empecé a ir en su búsqueda.

Supongo que, hasta ahora, todo el mundo quería que estuviera concentrada en el objetivo de encontrarlo para mantener los muros alzados así que nunca me había dedicado a pensar demasiado sobre los otros posibles usos del Sinsar Dubh.

Y allí estaba yo, a la caza de un objeto de poder indescriptible, rodeada de personas que lo querían por sus propias razones y ni una sola vez pensé: un momento, ¿qué podría hacer él por mí?

Darroc me dijo que con el Sinsar Dubh podría recuperar a Alina. Dijo que lo quería para recuperar su esencia fae y vengarse.

V’lane me dijo que el Libro Oscuro contiene todo el conocimiento del rey unseelie, hasta la última pizca. Dice que lo quiere para dárselo a la reina seelie. De este modo, ella conseguiría que su raza recuperara su antiguo esplendor y volviera a encarcelar a los unseelie. Él cree que contiene fragmentos del Canto de la Creación, que hace mucho tiempo perdió su raza y que la reina podría usar para volver a crear la antiquísima melodía. No sé exactamente qué es el Canto de la Creación o qué hace, pero parece ser el poder supremo de los fae.

Fue Barrons quien me contó más. Dijo que el Sinsar Dubh contiene hechizos para hacer y deshacer mundos. Tiene algo que ver con aquellos fragmentos del Canto. Nunca me dijo por qué lo quería. Me dijo que era coleccionista de libros. Sí, claro, y yo soy el rey unseelie, ¿sabes?

Allí tendida, sosteniendo el cuerpo de Barrons, analicé por primera vez los posibles usos del Sinsar Dubh desde una perspectiva muy personal.

Sobre todo la parte de hacer y deshacer mundos.

De repente, lo vi claro.

Con el Sinsar Dubh, una persona podía crear un mundo con un pasado distinto y un futuro diferente.

Esencialmente, una persona podía retroceder en el tiempo.

Borrar algo que no le hubiera gustado.

Reemplazar aquellas cosas que no soportaba haber perdido, incluyendo aquellas personas sin las cuales no podía vivir.

Me había separado del cadáver de Barrons con un objetivo.

Obtener el Sinsar Dubh, y cuando lo hiciese, no se lo entregaría a nadie. Sería mío. Lo estudiaría. La pena me había enfocado como un láser. Podría aprender cualquier cosa. Nada se interpondría en mi camino. Reconstruiría el mundo tal como a mí me gustara.

—Ven —sonrío—. Acompáñame. —Mi rostro irradia solo calor, invitación, el placer de su presencia. Soy lo último que esperaba. Él creía que iba a encontrarse con una chica aterrorizada e histérica.

No lo soy y nunca más volveré a serlo.

Les hace señas a los príncipes para que se queden atrás y da un paso al frente como quien no quiere la cosa, aunque me doy cuenta de que lo hace con una naturalidad estudiada. No se fía de mí. Así debe ser.

Unos ojos fae cobrizos se clavan en los míos. ¿Cómo pudo Alina no darse cuenta de que esos ojos no eran humanos, por muy humano que pareciese su cuerpo?

La respuesta es sencilla: sí se dio cuenta, lo sabía. Por eso le mintió, le dijo que no tenía familia, que era huérfana. Estuvo protegiéndonos desde el primer momento. Sabía que había algo peligroso en él, pero le quería de todos modos, quería probar ese tipo de vida.

Y no la culpo. No somos perfectas. Tendrían que habernos expulsado de Irlanda por el bien de todos.

Él me estudia. Sé que ha pasado junto al cadáver de Barrons. Está tratando de averiguar qué es lo que pasó pero no está dispuesto a preguntar. Sospecho que nada más lo hubiera convencido de que ya no era la MacKayla que conocía, quería ver a Barrons muerto. Posa la mirada en las runas finas, dentadas y plateadas que hay en el suelo, rodeándome y sumiéndome en una luz fría y misteriosa. Sus ojos se abren de nuevo mientras las estudia, y durante una milésima de segundo, se le ve desconcertado.

—Buen trabajo. —Mira las runas y luego me mira a los ojos—. ¿Qué son?

—¿No las reconoces? —replico yo. Sé que me engaña. Sabe lo que son. Yo no. Ya me gustaría.

De golpe, sus ojos cobrizos se clavan en los míos y le sale una vibrante luz azulada del puño. Ni siquiera le he visto sacar la reliquia del interior de la camisa.

—Sal del círculo —me ordena.

No usa la Voz. Sostiene el amuleto, una de las cuatro reliquias unseelie, un collar ornamentado con una gema del tamaño de un puño de composición inexplicable. El rey lo creó para su concubina, para que esta pudiera cambiar la realidad a su antojo. El amuleto refuerza la voluntad de una persona. Hace unos meses, estaba presente en una subasta muy exclusiva en un refugio antibombas subterráneo y vi a un viejo galés pagar una cantidad de más de ocho cifras por ella. Había tenido una dura competencia. Luego, Mallucé asesinó al anciano y se lo arrebató antes de que Barrons y yo fuéramos capaces de robárselo. Pero el aspirante a vampiro no pudo usarlo.

Darroc sí puede. Creo que yo podría, también, si logro arrebatárselo.

Lo sostuve una vez y me respondió. Pero, como muchas cosas fae, el tiempo lo impregnó de cierta sensibilidad y el objeto había buscado algo de mí, un vínculo o una promesa. No lo entendí. O quizá sí, pero no estuve dispuesta a hacérsela, por temor a lo que me costaría a cambio. Le entregué la reliquia a Darroc cuando me lo pidió usando su Voz, antes de que yo aprendiera a usar la mía. Ahora no tendría ningún escrúpulo en explorar los deseos del amuleto. Ningún precio es demasiado alto.

Siento cómo irradia esa fuerza negra azulada que entrelaza sus órdenes con una fuerte coacción. La presión es inmensa. Quiero salir del círculo. Podría respirar, comer, dormir, vivir sin dolor para siempre, si dejara el círculo.

Me echo a reír.

—Lánzame el amuleto ahora —me explota la Voz por dentro.

Los príncipes unseelie me miran de arriba abajo. Es difícil de saber, pero creo que, de repente, me encuentran sumamente interesante.

Un escalofrío me recorre la espalda. No albergo miedo ni temor dentro de mí pero a pesar de todo, esas cosas…, esas aberraciones heladas antinaturales, todavía consiguen afectarme. Aún no les he mirado directamente.

Darroc agarra el amuleto llameante con fuerza.

—¡Sal del círculo!

La presión es abrumadora. Solo puedo aliviarla con sumisión.

—¡Lánzame el amuleto!

Él se estremece, levanta la mano, gruñe y la empuja de nuevo hacia abajo.

Durante los próximos minutos, cada uno intenta doblegar al otro a su voluntad, hasta que, finalmente, estamos obligados a reconocer que nos encontramos en un callejón sin salida. Mi Voz no funciona con él. Ni el amuleto ni su Voz funcionan conmigo.

Estamos a la par. Es fascinante. Soy su igual. Vaya, en qué criatura me he convertido.

Me rodea y yo doy vueltas con él; esbozo una leve sonrisa y se me iluminan los ojos. Estoy cargada de energía. Eufórica. Me anima la fuerza de las runas y la mía propia. Nos miramos el uno al otro como si tuviéramos delante a una especie nueva.

Le ofrezco la mano, le invito a acercarse a mi lado.

Él mira hacia abajo, hacia las runas.

—No soy tan tonto. —Tiene una voz profunda y musical. Es atractivo. Entiendo por qué mi hermana lo quería. Alto, de piel dorada, tiene un erotismo excepcional que su reina no eliminó al hacerlo mortal. La cicatriz del rostro llama la atención y pide ser trazada, contar la historia que se esconde tras ella.

No puedo preguntarle por qué cree que tiene una parte de tonto, porque delataría que no sé qué son mis runas.

—¿Qué le pasó a Barrons? —me pregunta al cabo de un rato.

—Que lo maté.

Me escudriña el rostro y sé que trata de imaginar la forma en que Barrons acabó mutilado y asesinado. Si examinó el cadáver, vio la herida de la lanza y sabe que la llevo encima. Ya sabe que lo apuñalé al menos una vez.

—¿Por qué?

—Me cansé de sus constantes groserías —le digo con un guiño. Dejaré que piense que estoy loca. Lo estoy. En todos los sentidos.

—No pensé que se le pudiera asesinar. Los fae le tenían miedo desde hace tiempo.

—Al parecer la lanza era su debilidad. Por eso nunca quiso tocarla.

Reflexiona sobre mis palabras, como si tratara de averiguar por qué un arma fae podría matar a Jericho Barrons. A mí también me gustaría saberlo. ¿Fue la lanza la que le asestó el golpe mortal? ¿Habría muerto por esa herida, tarde o temprano, e independientemente de que Ryodan le hubiese rebanado la garganta?

—¿Y a pesar de todo te la dio? ¿Esperas que me lo trague?

—Igual que tú, pensaba que yo era perro ladrador poco mordedor. Demasiado boba para sospechar de mí. Como «un corderito en el matadero», me dijo. Bueno, pues el corderito mató al león. Supongo que le estuvo bien empleado, ¿no? —Vuelvo a guiñarle el ojo.

—Quemé su cadáver. No quedan más que cenizas. —Escudriña mi rostro con cuidado.

—Bien.

—Si había alguna manera de que pudiera volver a levantarse, ahora ya no la hay. Los príncipes esparcieron sus cenizas por cien dimensiones distintas. —Clava su mirada en mí.

—Tendría que habérseme ocurrido antes. Gracias por terminarlo tan bien. —Tengo la cabeza puesta en el nuevo mundo que quiero crear. Ya me he despedido de este.

Entonces él entrecierra los ojos cobrizos, que brillan con sorna.

—No mataste a Barrons. ¿Qué pasó? ¿A qué juegas?

—Me traicionó —miento.

—¿Cómo?

—No es de tu incumbencia. Tenía mis motivos. —Vi cómo me miraba. Quizá se preguntaba si la violación de los príncipes unseelie y el tiempo que pasé en el Salón de Todos los Días me habían trastornado. Se pregunta también si estoy lo bastante desequilibrada para haber perdido el juicio y haber matado realmente a Barrons por cabrearme. Cuando baja la mirada a las runas del suelo, sé que cree que tuve el aplomo suficiente para hacerlo.

—Sal del círculo. Tengo a tus padres y los mataré si no me obedeces.

—Me da igual —me burlo.

Me mira fijamente. Sabe que digo la verdad.

No me importa. Una parte esencial de mí está muerta. Y no la echo de menos tampoco porque este ya no es mi mundo. Lo que suceda aquí ya no me importa. En esta realidad, estoy de prestado. Me reconstruiré una realidad o moriré en el intento.

—Soy libre, Darroc. Libre de verdad. —Me encojo de hombros, sacudo la cabeza y me echo a reír.

Boquea cuando digo su nombre y se ríe: sé que le he recordado a mi hermana. ¿Acaso ella le dijo esas palabras alguna vez? ¿Oye la alegría en mi risa, igual que lo hizo en la de ella?

Me rodea en un círculo cada vez más pequeño con los ojos entrecerrados.

—¿Qué ha cambiado? Entre el día que secuestré a tus padres y hoy, ¿qué te ha pasado?

—Lo que me pasa empezó a ocurrir hace ya mucho tiempo. Deberías haber mantenido a Alina con vida. Te odiaba por eso.

—¿Y ahora?

Lo miro de arriba abajo.

—Ahora es distinto. Las cosas son distintas. Nosotros somos distintos.

Sus ojos buscan los míos, se mueven de izquierda a derecha y vuelven a mirarme, rápidamente.

—¿Qué estás diciendo?

—No veo ninguna razón por la que no podamos ser… amigos.

Él intenta decir la palabra:

—¿Amigos?

Asiento.

Contempla la posibilidad de que sea sincera. Un humano nunca lo tomaría en consideración siquiera. Los fae son diferentes. Por mucho tiempo que pasen entre nosotros, nunca alcanzan a comprender las sutilezas de las emociones humanas. Esa es la diferencia con la que cuento. Cuando dejé a Barrons, lo único que quería era esperar a Darroc, usar las runas y a mi nuevo amigo vidrioso y oscuro para matarlo en cuanto apareciese.

Pero pronto abandoné esa idea.

Este antiguo fae convertido en humano sabe mucho más que ninguna otra persona de las cortes seelie y unseelie, y del Libro que estoy decidida a conseguir. Cuando me haya dicho todo lo que sabe, lo mataré de buena gana. Había pensado aliarme con V’lane, y cuando obtenga todo lo que quiero de Darroc, puede que lo haga. Al fin y al cabo, necesitaré la cuarta piedra. Sin embargo, parece que V’lane no sabe gran cosa del Libro, salvo algunas viejas leyendas.

Lo más acertado es pensar que los unseelies saben más del Libro Oscuro que la mano derecha de la reina seelie. Tal vez, incluso sepan dónde encontrar la profecía. Al igual que Barrons, Darroc ha llegado a ver páginas del tomo arcano. Me veía obligada a reconocer que la caza del Sinsar Dubh era un ejercicio inútil hasta que descubriera cómo controlarlo. Pero Darroc nunca ha dejado de buscarlo. ¿Por qué? ¿Qué sabe él que yo no sé?

Cuanto antes descubra sus secretos, antes aprenderé a contener y a usar el Sinsar Dubh, y antes podré dejar de vivir en esta realidad atormentadora que no dudaré en destruir con tal de sustituirla por mi mundo. El de verdad, el bueno. Donde al final todos comen perdices.

—Los amigos se ayudan para alcanzar objetivos en común —me dice.

—Como cazar libros —convengo yo.

—Los amigos confían los unos en los otros. No levantan barricadas entre ellos. —Me mira los pies.

Las runas vinieron de mi interior. Yo soy mi círculo. Él no lo sabe. Las aparto con los pies. Me pregunto si se ha olvidado de mi lanza. Con lo ligado que está a los unseelie, un simple pinchacito le provocaría la misma muerte lenta y espantosa que sufrió Mallucé.

Cuando salgo me mira de arriba abajo, despacio.

Veo los pensamientos que brillan a través de sus ojos mientras me recorre con la mirada: «¿Matarla, follarla, asaltarla y atarla o explorar sus usos?». A un hombre le cuesta mucho matar a una mujer hermosa con la que aún no se ha acostado. Sobre todo si ese hombre ya se ha beneficiado a su hermana.

—Los amigos no se obligan los unos a los otros —le digo con una mirada punzante hacia el amuleto.

Él agacha la cabeza y vuelve a ponérselo por dentro de la camisa.

Le ofrezco la mano con una sonrisa. Barrons me enseñó bien. «Mantén a tus amigos cerca…»

Darroc la toma y se inclina un poco para darme un beso en los labios. La tensión entre nosotros se puede palpar. Como alguna de las partes haga un movimiento repentino, nos abalanzaremos el uno sobre el otro, tratando de matarnos, y ambos lo sabemos. Su cuerpo es dócil y flexible. Yo infundo cierta languidez a mis extremidades. Somos dos escorpiones con las colas enrolladas intentando aparearse. No es más de lo que merezco, el castigo de dejar que me toque así. Condené a Barrons a la muerte.

Separo mis labios bajo los suyos, pero con recato, con los dientes en guardia. Exhalo un aliento suave dentro de su boca. Le gusta.

«… y a tus enemigos aún más cerca».

Detrás de nosotros, los príncipes unseelie empiezan a dejarse oír suavemente como un cristal oscuro. Recuerdo aquel sonido. Sé lo que precede. Aprieto la mano que tengo dentro de la suya.

—Ellos no. Nunca más.

Darroc se vuelve hacia ellos y, con sequedad, les da una orden en una lengua que me hace daño en los oídos.

Desaparecen.

Cuando ya no sé dónde están, aunque quizás estén acechándome, busco la lanza a tientas. También ha desaparecido.

Los príncipes unseelie no se pueden tamizar dentro de los Espejos con previsibilidad. Darroc me dice que es como echar los dados cada vez que lo intentan. Una vez más, la maldición de Cruce lo fastidia todo.

Le digo que con las piedras no es mejor, que en cualquier dimensión en la que me encuentre, tratan de expulsarlas en cuanto las descubren, en un intento por devolver las piedras azuladas con runas a los acantilados de la helada prisión unseelie donde las cincelaron.

Me sorprende que no lo sepa y así se lo hago saber.

—No entiendes cómo es la vida en la corte seelie, MacKayla. Los que tienen verdadero conocimiento, recuerdos verdaderos de nuestro pasado, lo guardan celosamente. Hay tantas versiones de la antigüedad e historias contradictorias de nuestros orígenes como dimensiones podamos elegir dentro del salón. Los únicos unseelie que vimos fueron aquellos a los que nos enfrentamos el día en que el rey y la reina lucharon y el rey mató a nuestra reina. Desde entonces, hemos bebido del caldero en innumerables ocasiones.

Él se mueve a lo largo del borde del acantilado con una facilidad y una gracia antinaturales. Los fae se mueven como depredadores reales, con la certeza innata de que no pueden morir, o al menos, lo hacen en muy raras ocasiones y en circunstancias muy, muy especiales. Él no ha perdido esa arrogancia, o quizá la ha conseguido con toda la cantidad de unseelie que ha estado comiendo. No lleva la túnica carmesí que solía aterrorizarme. Es alto y musculoso, va vestido como un amante de la naturaleza en un anuncio de Versace, con el pelo plateado recogido en una coleta en la nuca. Sin duda alguna, es muy atractivo. Con su poder y determinación, me recuerda a Barrons.

No le pregunto por qué beben. Lo entiendo. Si encontrara el caldero y bebiera de él, podría borrar todo el dolor, lo que me permitiría empezar una vida nueva, como si fuera una pizarra en blanco. Ya no lloraría porque no recordaría haberlo hecho jamás. Que beban quiere decir que, de alguna manera, los fae sienten. A lo mejor no es dolor sino solo incomodidad.

—Entonces, ¿cómo vamos a salir de aquí? —pregunto.

Su respuesta me da un escalofrío repentino, una sensación de algo grande e incomprensible, un déjà vu; una sensación de inevitabilidad que finalmente se manifiesta.

—La Mansión Blanca.

Capítulo 4

La noche que los muros se vinieron abajo, me agazapé en un campanario con el único objetivo de sobrevivir hasta el amanecer.

No tenía ni idea de si el mundo sobreviviría conmigo.

Pensé que había sido la noche más larga de mi vida. Me equivocaba.

Esta es la noche más larga de mi vida, caminando junto a mi enemigo, llorando a Jericho Barrons, ahogándome en mi propia culpabilidad.

No deja de extenderse. Vivo miles de horas en un puñado. Cuento de uno a sesenta en voz muy baja, una y otra vez, viendo pasar los minutos, pensando que si pongo suficiente tiempo entre su muerte y yo, la inmediatez del dolor quizá remita y pueda respirar sin sentir una puñalada en el corazón.

No nos detenemos para comer ni para dormir. Él guarda carne unseelie en una bolsa y la va masticando a ratos mientras viajamos, lo que significa que puede continuar el camino mucho más tiempo que yo. En algún momento me veré obligada a descansar. La idea de darme por vencida en su presencia no me hace ninguna gracia.

Tengo armas en mi arsenal que aún no he probado con él. No tengo ninguna duda de que él también me oculta sus armas. Nuestra tregua es como un suelo lleno de cáscaras de huevo y los dos llevamos puestas botas de combate.

—¿Dónde está el rey unseelie? —pregunto, con la esperanza de que la distracción haga que los minutos pasen más deprisa—. Su libro anda perdido por ahí. He oído que quiere destruirlo. ¿Por qué no hace nada al respecto? —Yo también puedo ir a la caza de carne unseelie, lanzando mis redes hacia cualquier cosa que pueda usar. Hasta que sepa lo poderoso que es Darroc y comprenda mejor lo que hay en mi lado oscuro y cristalino, la sutileza tiene que ser mi máxima. No haré ninguna maniobra imprudente que ponga en peligro la misión. La resurrección de Barrons depende de eso.

Él se encoge de hombros.

—Desapareció hace mucho tiempo. Algunos dicen que está demasiado loco para preocuparse. Otros creen que no puede dejar la prisión unseelie y yace encerrado en una tumba de hielo negro, durmiendo eternamente. Sin embargo, otros afirman que la prisión nunca lo retuvo y que ese remordimiento por la muerte de su concubina fue el único vínculo que se permitió.

—Eso implica amor. Los fae no aman.

—Eso es discutible. Me reconozco en ti y lo encuentro… convincente. Se me hace menos solitario.

Traducción: le sirvo como espejo y el fae disfruta de su propio reflejo.

—¿Eso es lo que desea un fae? ¿Sentirse menos solo?

—Pocos son los fae que pueden soportar la soledad. Algunos proponen que esa energía proyectada en un espíritu que no refleja ni rebota permite que dicha energía se disipe hasta desaparecer del todo. Tal vez sea un defecto.

—Como aplaudir para que venga Campanilla —le digo yo, burlona—. Un espejo, una confirmación.

Él me mira.

—¿De eso están hechos los fae? ¿De energía?

Me lanza otra mirada que me recuerda a V’lane, y sé que nunca hablará conmigo, ni con cualquier otro humano, de lo que están hechos los fae. Su complejo de superioridad no ha disminuido nada durante su tiempo como mortal. Incluso me temo que ha aumentado. Ahora conoce ambos lados y eso le da una ventaja táctica frente a otros fae. Entiende nuestra forma de ser y es aún más peligroso. Reservo la idea de la energía para reflexionar sobre eso más tarde. El hierro afecta a los fae. ¿Por qué? ¿Poseen algún tipo de energía que podría sufrir cortocircuitos?

—¿Reconoces tener defectos? —le presiono.

—No somos perfectos. ¿Qué dios lo es? Piensa en el tuyo. Según tu mitología, se quedó tan decepcionado con sus esfuerzos iniciales al crear tu raza que volvió a intentarlo. Por lo menos nosotros confinamos nuestros errores. Tu dios permite a los suyos deambular libremente. En apenas unos pocos miles de años, vuestros mitos sobre la creación son mucho más absurdos que los nuestros. Y aun así te preguntas por qué no podemos recordar nuestros orígenes, de hace un millón de años o más.

Nos hemos acercado mientras hablamos y ambos nos damos cuenta a la vez. Pero luego nos replegamos en un instante y recuperamos la distancia que nos separaba, para poder ver venir un ataque del otro. En parte, lo encuentro divertido.

Los príncipes no han vuelto a aparecer y me alegro muchísimo. Aunque ya no me impactan sexualmente, tienen una presencia increíblemente terrible. Me hacen sentir bidimensional, menos esencial, culpable, traicionada de una manera que no llego a entender, aunque tampoco quiero hacerlo. No sé si siento esto porque una vez estuve bajo su influencia, sin sentir mi ser en la piel y los huesos, o si resultan odiosos para todos los seres humanos. Me pregunto si la «materia» de la que los hizo el rey unseelie es tan antinatural y horrible para nosotros que si fueran un agujero negro psíquico. Que sean inexplicablemente bellos no hace más que empeorar las cosas. Su exquisitez es el horizonte del que no hay escapatoria. Me estremezco.

Lo recuerdo.

Nunca lo olvidaré. Tres de ellos y un cuarto invisible, moviéndose sobre mí, dentro de mí.

Porque Darroc lo ordenó. Eso tampoco lo olvidaré nunca.

Pensé que ser violada por ellos fue terrible, que me había marcado de una manera muy profunda, que me había cambiado el carácter natural. Antes no sabía lo que era el dolor, el cambio que te transforma. Ahora ya lo sé.

Atravesamos el bosque y el terreno empieza a descender. Con la luna iluminándonos el camino, cruzamos a pie varios prados oscuros.

Renuncio a mi excursión de caza por el momento. Tengo la garganta irritada de tanto gritar y tengo que concentrarme al máximo para poner un pie delante del otro mientras mantengo una expresión impasible en el rostro. Camino con dificultad por lo que se me antoja una eternidad a través de la oscuridad previa al amanecer.

Vuelvo a recordar la escena del acantilado una y mil veces pero haciendo ver que terminó de otra manera.

La hierba rígida y los juncos me rozan la cintura y me acarician la parte inferior de los pechos. Si hay animales en esta densa espesura, se mantienen a distancia. Si yo fuera un animal, también me mantendría alejada de nosotros. El aire se vuelve más templado, se calienta con el perfume de la madreselva y el exótico jazmín que florece de noche.

Entonces rompe el alba tan abruptamente como se va la noche. En un momento el cielo pasa de negro a rosa y después a azul. Tres segundos transcurren de la noche al día.

He sobrevivido a la noche. Tomo aire y respiro con cuidado.

Cuando asesinaron a mi hermana, descubrí que la luz del día tiene un efecto calmante para el dolor. No tengo ni idea de por qué. Quizá sea para fortalecernos y podamos así sobrevivir nuevamente a la siguiente noche solitaria y sombría.

No supe que estábamos en una llanura alta hasta que, de repente, nos encontramos al borde de la meseta y me sobrecogí al ver la acusada pendiente del valle que se desplegaba ante mis ojos. Al cruzarlo aparecía el oleaje oceánico de montañas que se elevaban y se extendían a lo largo de kilómetros en todas direcciones.

La Mansión Blanca.

Una vez más tengo esa extraña sensación de inevitabilidad que, de un modo u otro, la vida me habría depositado aquí y que en cualquier otra realidad hubiera tomado las mismas elecciones que me llevaron hasta su puerta.

El hogar de la amada concubina del rey unseelie, por quien mató a la reina seelie, es tan enorme que te deja pasmado. Muevo la cabeza de un lado a otro, de arriba abajo, tratando de captarlo todo. Parece que solo se pueda contemplar su entera totalidad a kilómetros de distancia, tal como estamos ahora. ¿Era aquí donde Barrons quería traerme? De ser así, ¿por qué? ¿Mentía Ryodan cuando me encontró al borde del acantilado y me dijo que el camino de regreso a Dublín era a través de un AMI, un Agujero Mágico Interdimensional, como yo llamaba a las grietas en la realidad fae que dividían nuestros mundos, tras la caída de los muros?

Los muros son de alabastro y reflejan tanto el sol que tengo que entrecerrar los ojos. El cielo que hay tras la Mansión —no puedo pensar en ella sin mayúscula; es mucho más que una simple residencia— se intensifica en un azul deslumbrante que solo puede existir en el reino faery; un tono que nunca se verá en el mundo humano. Hay ciertos colores faery que tienen una dimensión, se componen de una infinidad de matices seductores en los que la mirada podría posarse para siempre. El cielo es tan adictivo como el suelo dorado del Salón de Todos los Días.

Me obligo a contemplar la Mansión Blanca. Exploro sus líneas, desde sus cimientos hasta la azotea, de la terraza a la torre, del jardín a la fuente y a la torreta. Una cinta de Moebius de estructuras niveladas sobre un paisaje al estilo imposible de Escher, que se enrosca por aquí y por allá, y luego continúa, ininterrumpida, siempre cambiante y desplegándose. Fuerza la vista y pone a prueba la mente. Pero he visto a los fae en su auténtica forma. Lo encuentro… tranquilizador. En mi corazón negro y muerto siento algo. No entiendo cómo algo puede seguir moviéndose allí dentro, pero lo hace. No es una sensación en sí sino un eco de una emoción. Débil pero innegable.

Darroc me observa. Finjo que no me doy cuenta.

—Tu raza nunca ha creado algo de tanta belleza, complejidad y perfección —me dice.

—Mi raza tampoco ha creado jamás un Sinsar Dubh —me defiendo yo.

—Las criaturas pequeñas crean cosas pequeñas.

—Los egos de las grandes criaturas son tan grandes que no ven llegar las cosas pequeñas —murmuro. «Como trampas», pienso, pero no se lo digo.

Él lo intuye. Se ríe y dice:

—Recordaré la advertencia, MacKayla.

Según dice Darroc, después de encontrar los primeros dos Espejos Plateados en una casa de subastas en Londres, tuvo que aprender a usarlos. Le costó varios intentos establecer un vínculo estático con los reinos fae y una vez estuvo dentro de los espejos, tardó meses en encontrar un camino que le llevara a la prisión unseelie.

Oigo orgullo en su voz cuando habla de sus méritos y sus triunfos. Despojado de su esencia fae, no solo sobrevivió cuando su raza no pensó que fuera posible, sino que alcanzó la meta que se había propuesto como fae, la cosa por la que le habían desterrado. Se siente superior a los demás de su especie.

Escucho y voy analizando todo lo que me cuenta, buscando alguna grieta en su coraza. Sé que los fae tienen «sentimientos» tales como arrogancia, superioridad, mofa y condescendencia. Al escucharlo añado a la lista algunos más, como el orgullo, la venganza, la impaciencia, la complacencia y el regocijo.

Hemos estado charlando un rato, mirándonos fijamente. Le he hablado de mi vida en Ashford, de mis primeras impresiones de Dublín y de mi amor por los coches rápidos. Él me ha contado más sobre su caída en desgracia, sobre lo que hizo y por qué lo hizo. Competimos para desarmar al otro con confidencias triviales que no delatan nada importante.

Mientras cruzamos el valle, le pregunto:

—¿Por qué ir a la prisión unseelie? ¿Por qué no a la corte seelie?

—¿Y darle a Aoibheal la oportunidad de acabar conmigo para siempre? La próxima vez que vea a esa zorra, la mataré.

¿Por eso me había arrebatado la lanza? ¿Para matar a la reina? La había cogido sin que yo me enterara, igual que V’lane. ¿Cómo? Ya no era fae. ¿Había comido tanta carne unseelie que ahora era un mutante con habilidades impredecibles? Recuerdo estar en la iglesia, entre los príncipes unseelie, levantando la lanza, lanzándola, golpeando el pedestal de una pila, salpicando el agua bendita que luego desprendía vapor. ¿Cómo había conseguido que la tirara entonces? ¿Cómo me la había quitado ahora?

—¿Está la reina en la corte seelie en este momento? —Vuelvo a tirar la red.

—¿Cómo quieres que lo sepa? Me han desterrado. Aunque encontrara la forma de hacerlo, el primer seelie que me viera, me mataría.

—¿No tienes aliados en la corte seelie? ¿No es V’lane amigo tuyo?

Él resopla con desdén.

—Nos sentábamos juntos en el Consejo Superior. Aunque defiende la supremacía fae y habla de caminar por la Tierra libremente de nuevo sin el odioso pacto que nos gobierna —«nos», dice, ¡como si los humanos pudieran gobernar a sus dioses!— en cuanto a acción, V’lane es el perro faldero de Aoibheal y siempre lo ha sido. Ahora soy humano, por consenso de mis hermanos fae, y me desprecian.

—Creía que habías dicho que te adoraban como a un héroe por derribar los muros y liberarlos.

Entrecierra los ojos.

—He dicho que lo harán. Pronto, me proclamarán el salvador de nuestra raza.

—Así que fuiste a la prisión unseelie. Fue todo un riesgo. —Le incité para que siguiera hablando. Mientras habla puedo concentrarme en sus palabras para conseguir así mis objetivos. Aunque a veces es necesario, el silencio podría resultar mortal ahora mismo. Es un vacío que se llena de fantasmas.

—Necesitaba a los Cazadores. Como fae, podía convocarlos. Como mortal, tenía que buscarlos físicamente.

—Me sorprende que no te mataran nada más verte. —Los Cazadores odian a los humanos. Esos demonios alados de piel negra no aman a nadie excepto a sí mismos.

—La muerte no es un placer para un Cazador. Es demasiado definitiva.

Un recuerdo le ilumina la mirada y sé que cuando los encontró, le hicieron cosas que le hicieron gritar durante mucho tiempo.

—Estuvieron de acuerdo en ayudarme a cambio de la libertad permanente. Me enseñaron a comer unseelie. Después de detectar deficiencias en los muros de la prisión, por donde los unseelie habían escapado antes, los remendé.

—Para ser el único con posibilidades en la ciudad.

Él asiente.

—Si mis hermanos oscuros iban a ser libres, me lo agradecerían. Descubrí cómo vincular Espejos Plateados y creé un pasadizo a Dublín a través de la Mansión Blanca.

—¿Por qué aquí?

—De todas las dimensiones que exploré, esta sigue siendo la más estable, aparte de unos pocos inconvenientes… Parece ser que la maldición de Cruce tuvo poco efecto sobre este reino, salvo escindir las dimensiones que son fáciles de evitar.

Yo los llamo AMI pero no se lo digo. Eso hizo gracia a Barrons y muy pocas cosas le hacían sonreír.

Creo que lo mantengo todo bajo control, que me he despojado de todas las debilidades. Que comprometerme con la misión me ha hecho insensible. Me equivoco. La idea de Barrons sonriendo me trae otros pensamientos.

«Barrons desnudo.

Bailando.

Su oscura cabeza hacia atrás.

Se ríe».

La imagen no me vino «flotando suavemente por la mente», tipo ensoñación, como he visto en las películas. No, me ha asestado un golpe en la cabeza como un misil nuclear y me ha explotado en el cerebro hasta el último detalle. Me ahogo en una nube de dolor cada vez más intenso.

No puedo respirar. Cierro los ojos con fuerza.

Unos dientes blancos resplandecen en su semblante oscuro: «Puede que me noqueen, pero luego me vuelvo a levantar. Nunca me dominarás».

Me tambaleo.

Pero el muy cabrón no se levantó. Se quedó tumbado.

Con mi lanza en su espalda. ¿Cómo se supone que voy a encontrar mi camino cada día sin su ayuda? No sé qué hacer, cómo tomar decisiones.

¡No puedo sobrevivir a este dolor! Tropiezo y me arrodillo. Me agarro la cabeza.

Darroc está a mi lado y me ayuda a levantarme. Me rodea con los brazos.

Abro los ojos.

Está tan cerca que veo motas doradas en sus ojos cobrizos. En el rabillo hay arrugas y unas débiles líneas de expresión le enmarcan la boca. ¿Tanto se ha reído en su tiempo como mortal? Aprieto los puños.

Sus manos se posan suavemente sobre mi rostro cuando me aparta el cabello de la cara.

—¿Qué pasó?

Aún no han desaparecido ni la imagen ni el dolor de mi cabeza. No puedo trabajar bien en estas condiciones. En breves momentos, me veré de rodillas, gritando de dolor y de rabia, y mi misión se irá al garete. Darroc se dará cuenta de mi debilidad y me matará, o algo peor. Tengo que sobrevivir de alguna forma. No sé cuánto tiempo tardaré en encontrar el Libro y aprender a usarlo. Me humedezco los labios.

—Bésame —digo—. Fuerte.

Él aprieta los labios.

—No soy imbécil, MacKayla.

—Hazlo y punto —gruño.

Veo cómo sopesa la idea. Dos escorpiones. Se muestra escéptico. Está fascinado.

Cuando me besa, Barrons desaparece de mi cabeza y el dolor disminuye.

En los labios de mi enemigo, del amante de mi hermana, del asesino de mi amante, paladeo el castigo que merezco. Experimento el olvido.

Eso vuelve a hacerme fría y fuerte.

He soñado con casas toda la vida. Tengo un barrio entero en el subconsciente al que puedo acceder tan solo cuando estoy dormida. Pero no puedo controlar las visitas nocturnas, igual que no puedo evitar los sueños del Lugar Frío. Algunas veces se me concede el paso y otras, no. Algunas noches las puertas se abren con facilidad, otras me quedo fuera porque me han negado la entrada y entonces me quedo ahí plantada, anhelando las maravillas que se hallan en su interior.

No entiendo a las personas que dicen no recordar lo que han soñado. Con la excepción del sueño del Lugar Frío, que empecé a bloquear hace mucho tiempo, recuerdo todos los demás. Cuando me despierto por la mañana, los fragmentos aún están frescos en mi mente, entonces puedo saltar de la cama y olvidarme de ellos o bien recoger los trozos y examinarlos.

Leí en alguna parte que soñar con casas es como soñar con nuestra alma. En las moradas de nuestra psique almacenamos nuestros secretos y deseos más íntimos. Tal vez por eso algunas personas no los recuerdan: porque no quieren. Una chica que conocí en secundaria me dijo una vez que también soñaba con casas, pero siempre eran oscuras y nunca lograba encontrar el interruptor de la luz. No le gustaban nada esos sueños. No era la más brillante de la clase, la pobre.

Mis casas son interminables y están llenas de sol y música, de jardines y fuentes. Y por algún motivo siempre hay muchas camas. Camas grandes. Muchas más de las que nadie necesita. No sé exactamente de qué va eso, pero podría significar que pienso mucho en el sexo.

A veces me preocupa que no tenga suficiente espacio en el cerebro para mis sueños y mi realidad, porque soy un disco duro con cantidad limitada de gigabytes y llegará el día en que no sea capaz de mantener el cortafuegos entre las dos partes. Me pregunto si eso es lo que pasa cuando estás senil.

Con los años he empezado a sospechar que todas las casas con las que he soñado son partes distintas de una misma gran casa.

Hoy me doy cuenta de que es verdad.

¿Por qué he estado soñando con la Mansión Blanca estos años?

¿Cómo podía saber yo que existía?

Ahora que estoy al borde de la locura, puedo reconocer algo: toda la vida he tenido miedo de que debajo de mi aspecto cuidado, mi esmero y mis accesorios, esté… psicótica.

Nunca subestimes a una chica mona bien vestida.

Los verdaderos pensadores del mundo no son los mejor vestidos. Ir a la última moda, con los accesorios más modernos y cuidar de uno mismo consume mucho tiempo. Requiere mucho esfuerzo, energía y concentración para estar siempre feliz e ir perfectamente arreglado. Si te encuentras con alguien así, pregúntate de qué huye.

Ya en el instituto, empecé a sospechar que era bipolar. Había momentos en los que, sin que hubiera un motivo, me sentía… ¿Cómo decirlo? Homicida era la única palabra para describirlo. Descubrí que cuanto más ocupada estaba, menos tiempo tenía para sentirlo.

A veces me pregunto si antes de que naciera, alguien me enseñó un guion o me informó sobre cuáles eran sus escenas más destacadas. Era un déjà vu llevado al extremo. Me niego a creer que había hecho un casting para este papel.

Al mirar la Mansión Blanca ya sé cómo son algunas partes de su interior —y sé que no hay manera de que sepa esas cosas—, me pregunto si estoy loca de atar. Si nada de esto está sucediendo y, en realidad, estoy encerrada en una celda acolchada de algún manicomio, con alucinaciones. Si es así, que me cambien la medicación pronto porque sea lo que sea lo que estoy tomando, no funciona.

No quiero entrar ahí.

Quiero entrar y no salir nunca.

Soy pura dualidad.

La casa tiene innumerables entradas, a través de jardines cuidados con esmero.

Darroc y yo entramos por uno de los jardines. Duele de lo bonito que es. Caminamos entre brillantes adoquines dorados que se despliegan a través de los exóticos y perfumados arbustos y rodeamos jardineras con delicados árboles de hojas plateadas. Unos deslumbrantes bancos perlados ofrecen resguardo del sol bajo unas hojas transparentes y se entrevén butacas tapizadas de seda en algunos salones exteriores cuyas cortinas de gasa ondean al aire. Las flores se inclinan y balancean con la brisa ligera, perfecta, con el grado exacto de sensualidad: no hace demasiado calor ni hay demasiada humedad, pero me siento cálida y húmeda, igual que el sexo.

He soñado con un jardín como este. Había pequeñas diferencias, pero no muchas.

Pasamos por una fuente que lanza chorros multicolores de agua al aire. Alrededor hay miles de flores en todos los tonos de amarillo: botones de oro aterciopelados, tulipanes suaves, lirios cremosos y muchas otras flores que no existen en nuestro mundo. Por un momento pienso en Alina, porque le encantaba el amarillo, pero ese pensamiento apesta a muerte y trae otros pensamientos consigo, así que vuelvo a la belleza de la fuente y me centro en la odiosa cara y voz de mi compañero.

Empieza a darme instrucciones. Me dice que está buscando una habitación donde hay un espejo con un marco de oro muy ornamentado que mide aproximadamente tres metros de alto por cinco de ancho. La última vez que vi la sala, estaba completamente vacía salvo por el espejo. El pasillo hacia la sala era espacioso, estaba iluminado y tenía un suelo de mármol blanco intacto. Las paredes del pasillo también eran blancas y estaban adornadas con murales brillantes entre altos ventanales.

—Fíjate bien en los suelos de mármol blanco —me explica, porque solo dos de las alas, por lo menos desde la última vez que estuve aquí, los tienen. Los suelos de las otras alas son de oro, bronce, plata, iridiscentes, rosa, verde menta, amarillo, lavanda y otros tonos pastel. Alguna es carmesí, pero no es lo habitual. Y si veo un suelo negro, tengo que volver inmediatamente.

Entramos en un vestíbulo circular con un techo acristalado que recoge todo el sol del día. Las paredes y el suelo son de plata transparente y reflejan el cielo con tal detalle que, cuando una esponjosa nube pasa por encima, siento como si la estuviera atravesando. ¡Qué gran invento! Una habitación en el cielo. ¿La creó la concubina? ¿El rey unseelie la diseñó para ella? Un ser así, que había creado horrores como los unseelie, ¿podía también crear tales maravillas? La luz del sol me baña desde arriba y refleja en mí desde la pared y el suelo.

La Mac 1.0 conectaría su iPod y se quedaría aquí tumbada durante horas.

La Mac 5.0 siente escalofríos. Ni siquiera el sol puede calentar la parte de su interior que ya se ha enfriado.

Me doy cuenta de que he olvidado a mi enemigo, así que me concentro en él de nuevo.

—Suponiendo, claro —está diciendo Darroc— que a la habitación que buscamos se acceda por una de las salas de mármol.

Eso me llama la atención. ¿Cómo que «suponiendo»?

—La mansión se arregla sola. Es uno de los inconvenientes que he mencionado.

—¿Pero qué os pasa a los fairies? —exploto—. ¿Por qué todo tiene que cambiar? ¿Por qué no pueden ser las cosas lo que son? ¿Por qué no puede una casa ser una casa normal y corriente, y un libro ser un simple libro? ¿Por qué todo tiene que ser tan complicado? —Quiero volver a Dublín, ahora, encontrar el Libro, averiguar lo que hay que hacer y huir de esta maldita realidad.

No me responde pero tampoco hace falta. Si un fae me preguntara por qué una manzana se pudre con el tiempo o los seres humanos morimos, me encogería de hombros y diría que era la naturaleza de los humanos.

El cambio era la naturaleza de los fae. Siempre se están convirtiendo en otra cosa. Es algo que hay que recordar cuando se trata de algo fae, tal como aprendí de las Sombras. Me pregunto cuánto han evolucionado desde la última vez que las vi.

—A veces se repara a sí misma a gran escala —continua Darroc—, mientras que otras, se limita a cambiar cosas de sitio. Solo en una ocasión tardé varios días en encontrar la habitación que buscaba. Por lo general, la encuentro bastante rápido.

¿Días? La cabeza me da vueltas y lo miro. ¿Podría estar aquí encerrada con él durante varios días?

Cuanto antes empecemos, mejor.

Desde el vestíbulo se accede a una docena de salas, algunas bien iluminadas, otras solo tenuemente. No dan miedo. La casa rezuma una sensación de bienestar y paz. Sin embargo, es un gran laberinto y espero que él elija nuestro camino. Aunque hace mucho tiempo que sueño con este lugar, no conozco este vestíbulo. Sospecho que la casa es tan grande que una vida humana de sueños no bastaría para explorarla entera.

—Hay varias habitaciones en la casa con espejos. La que buscamos tiene uno solo. —Me lanza una mirada penetrante—. Evita los otros espejos, si te tropiezas con ellos. No los mires. No te prohíbo el conocimiento, simplemente trato de protegerte.

Sí, claro. Y ahora resulta que la Mansión Blanca es negra.

—Por tus palabras parece que nos vayamos a separar. —Estoy sorprendida. Se esforzó mucho para tenerme a su lado. ¿Ahora me deja ir? ¿Tan convincente he sido o es que tiene un as escondido en la manga que desconozco?

—No podemos permitirnos el lujo de perder el tiempo aquí. Cuanto más esté aquí, más posibilidades habrá de que otra persona encuentre mi libro.

—Mi libro —le corrijo.

Él se ríe.

—Nuestro libro.

No digo nada. Es mi libro… y él morirá en cuanto lo tenga en mis manos y sepa usarlo. O antes, incluso, si ya no me resulta útil.

Apoya la espalda en la pared y se cruza de brazos. En esta sala del cielo, él es un ángel de oro que apoya los hombros en una nube.

—Los dos podemos tener todo lo que queramos, MacKayla. Si estamos aliados, no hay límites. Nada ni nadie nos puede detener. ¿Te das cuenta?

—Tengo que usarlo primero. —Él no existirá para usarlo cuando yo termine con él. Aunque, no, espera, deshacerlo sería una muerte muy fácil para él.

Quiero asesinarlo.

—Tenemos tiempo de sobra para decidir quién lo hace en primer lugar. Pero, por el momento, dime, ¿somos amigos o no?

Tengo una réplica en la punta de la lengua, quiero decirle que las palabras no significan nada. ¿Por qué hace preguntas absurdas? Puedo mentir fácilmente. Debería juzgarme por mis acciones, pero no comparto consejos con el enemigo.

—Somos amigos —le digo con naturalidad.

Él me hace un gesto para que siga por el pasillo más cercano a mi derecha, uno con un suelo rosa oscuro, y gira por el primero a la izquierda, que tiene un color bronce resplandeciente.

—¿Qué hago si lo encuentro? —le pregunto. No será por falta de teléfonos móviles programados con siglas ingeniosas.

—Te puse una marca en la base del cráneo. Presiona ahí con los dedos y llámame.

Ya se ha dado la vuelta y se aleja por el pasillo. Siseo a su espalda. Pronto llegará el día; pronto me quitaré su marca aunque tenga que rascarme el cráneo hasta llegar al hueso. Lo haría ahora mismo, si no fuera porque no quiero correr el riesgo de dañar el de Barrons.

Es lo único que queda de él. Sus manos estaban sobre mí allí, con suavidad, posesivo.

Darroc sonríe y me advierte.

—Si encuentras el Espejo y regresas a Dublín sin mí, iré a buscarte.

—Lo mismo te digo, Darroc. —Uso el mismo tono de advertencia—. Ni se te ocurra salir sin mí. Puede que no te tenga marcado, pero te encontraré. Siempre te encontraré. —Se lo decía en serio. El cazador es ahora la presa. Lo tengo en mi punto de mira y ahí lo mantendré. Hasta que decida apretar el gatillo. Ya no huiré más. De nada.

Se detiene y me mira por encima del hombro. Las manchas con motas de oro en sus ojos se vuelven más brillantes y respira hondo.

Si conozco tan bien a los fae como creo, lo acabo de excitar.

El Diario de Dani

97 días TCM

¡DANI «MEGA» O’MALLEY MATA A UN CAZADOR!

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DE DUBLÍN Y ALREDEDORES.

¡Sidhe-seers, brindemos! Lo logramos, ¡ya hay uno menos! Tardamos toda una noche pero, al final, Jayne y las guardianas cazamos a uno de esos cabrones con alas. Estaba tan lleno de hierro que se estrelló en plena calle. Entonces lo apuñalé en el corazón con la Espada de Luz. Era algo digno ver. Tendríais que haber estado allí. La cosa emanó una sangre oscura que subió por la espada, hasta la empuñadura y por un segundo temí que pudiera romperla o algo parecido, pero ahora ya funciona bien, así que decidle a Ro que no se tire de los pelos.

¡Esto es un llamamiento! ¡Salid de esa abadía y luchad, luchad, luchad! Basta de buscar reconocimiento. Rima con «pérdida de tiempo». ¡Eso no sirve de NADA! HACED algo. Podemos marcar la diferencia. Id derechitas al castillo de Dublín. Es el nuevo cuartel de la nueva fuerza de policía y mola mucho. Todas las sidhe-seers son bienvenidas. ¡SOBRE TODO LAS SOLTERAS!

Hay que repoblar Dublín, ya sabéis. No va a pasar por arte de magia. Hay muchos héroes en la calle, arriesgando la vida y machacando a los fae. ¡Uníos AHORA!

QUEDAMOS ESTA NOCHE

CASTILLO DE DUBLÍN

A LAS OCHO EN PUNTO

¡UNÍOS A LA CAZA!

PD: Desafortunadamente, Mac no podrá venir porque sigue ocupada con otras cosas, pero volverá muy, muy pronto.

Golpeo una farola con la última edición del periódico y me rompo una uña. Les digo lo que funcionará para mí; no les digo lo que no funciona. A veces tienes que mentir.

Me meto un caramelo en la boca y me materializo en la siguiente farola que hay en la ruta. Sé que mis periódicos llaman la atención. He visto resultados. Una pareja de sidhe-seers ya ha abandonado la abadía. Me encargo de la situación por donde la dejó Mac al marcharse… removiendo la mierda de una forma extraordinaria, yendo contra las reglas de Ro y, al mismo tiempo, diciéndole todo lo que quiere escuchar.

Dos barras de caramelo y un paquete de proteínas más tarde, he terminado con mi ruta y me voy pitando a mi lugar favorito. Tengo horas para mí solita y las voy a pasar dando vueltas por el Chester’s, rebanando y cortando en cubitos todo lo que encuentre en un radio de diez manzanas.

Bajo pavoneándome por la calle.

Ry-O y sus hombres están allí, o al menos eso creo. Hace rato que no veo ninguno pero no pierdo las esperanzas. Porque me enojan. Me amenazaron.

Y nadie amenaza a Mega.

Me río. Un pub no mola si los dueños no pueden entrar. No puedo tenerlos fuera toda la noche, porque yo cazo con los guardianes y mato todo lo que ellos atrapan, pero ya hago suficiente daño durante el día. Jayne me pilló una tarde y me dijo que me matarían por eso. Él lo había escuchado varias veces y se mantenía al margen. Dice que no son más humanos que los fae.

Pero yo ya les dije a esos cabrones que se guarden bien de meterse conmigo. Verás, otra cosa que no le he contado a nadie es que cuando apuñalé al Cazador, algo extraño ocurrió: la oscuridad, la negrura, se extendió por la espada y se me metió un poco en el brazo. Se me infectó como una astilla. Durante un par de días, tenía la mano llena de venas negras y estaba helada, como si estuviera muerta. Tuve que ponerme un guante para ocultarla. Pensé que podría perderla; tengo que aprender a luchar con la mano derecha.

Parece que ahora está bien.

No tengo ninguna prisa por volver a matar a un Cazador.

Pero creo que soy más rápida. Y las órdenes de Ro no parece que me hagan sentir tanto en conflicto, tan dividida, como antes.

Creo que Ry-O y sus hombres no tienen nada en mi contra, y me gustaría comprobarlo. Me gustaría enseñárselo a Mac, pero han pasado más de tres semanas completas desde que la vi por última vez. Desde que forzamos la entrada de las bibliotecas.

Barrons tampoco viene ya por aquí.

No me preocupa. No está en mi naturaleza. Yo vivo el momento. Dejo la preocupación para las viejas.

Pero me gustaría que Mac viniera. Da igual cuándo, aunque ahora mismo no estaría nada mal.

El Sinsar Dubh ha estado por toda la ciudad en los últimos días. Acabó con una docena de hombres de Jayne en una sola noche, como si estuviera jugando con nosotros. Dividiéndonos, matándolos uno a uno por separado.

Estoy empezando a pensar que me está buscando.

Capítulo 5

En la mansión, lejos de mi enemigo, encuentro algo de consuelo durante un rato. El pesar, la pérdida y el dolor se desvanecen. Quizá no puedan existir dentro de estas paredes.

Vuelvo a notar el peso de la lanza en la funda debajo del brazo. Igual que V’lane, Darroc tiene la manera de cogérmela sin avisar, pero cuando estamos separados me la devuelve. Quizás para que pueda defenderme. Aunque no me imagino necesitarla en un lugar como este.

Nunca ha habido ni habrá ningún lugar en cualquier otro reino o dimensión que me tenga tan embelesada como la Mansión Blanca. Ni siquiera la librería compite por dominar mi alma.

La casa es fascinante. Si en mi interior psicótico estoy molesta, debo de estar demasiado sedada para pensar en eso durante mucho tiempo.

Deambulo por el pasillo de suelo rosado, captándolo todo como en un ensueño. Las ventanas se alinean al lado derecho del vestíbulo y, al otro lado de las vidrieras, el amanecer inunda los jardines repletos de rosas rosadas, como cabezas con guirnaldas que saludan en la suave brisa de la mañana.

Las salas que dan a este pasillo están decoradas en unos tonos que se asemejan al cielo de la mañana. Los colores del vestíbulo y las estancias se complementan como si, desde cualquier ángulo, esta ala estuviera diseñada como un conjunto, con unos accesorios impecables, para usarse dependiendo del estado de ánimo.

Cuando se acaba el suelo color rosa y un giro repentino en el pasillo me sitúa sobre un camino lavanda, las ventanas se tiñen de un violeta crepuscular. Algunas criaturas nocturnas retozan en una ciénaga boscosa bajo la luna bordeada con un intenso azul celeste. Los cuartos en este pasillo están amueblados en tonos crepusculares.

Los suelos amarillos y los reflectantes se abren a días soleados y a estancias más alegres.

Los pasillos color bronce carecen de ventanas, solo hay puertas altas y con forma de arco que llevan a cuartos enormes y de techos altos: algunos son comedores, otros están llenos de libros y butacas cómodas, otros son para bailar y hay algunos más que creo son para otro tipo de entretenimientos que no termino de entender. Imagino que oigo ecos de risas. Iluminadas por las velas, las salas exteriores que dan a los pasillos color bronce son masculinas y huelen a especias. El aroma se me antoja embriagador e inquietante.

Camino y camino, mirando este cuarto y ese otro, encantada por las cosas que encuentro, las cosas que reconozco.

En este lugar, cada hora del día y de la noche siempre está disponible.

He estado aquí muchas veces antes.

Ahí está el piano que tocaba.

Aquí está el cuarto soleado donde me sentaba y leía.

Ahí está la cocina donde comía trufas recubiertas de crema y rellenas de delicadas frutas que no existen en nuestro mundo.

Aquí hay una flauta sobre una mesa, junto a un libro abierto, cerca de una tetera decorada con un diseño tan familiar para mí como la palma de mi mano.

Ahí está el jardín del tejado, encima de un torreón donde he observado el mar azul celeste a través de un telescopio.

Y aquí, una biblioteca con unas hileras de libros que no tienen fin y donde he pasado un tiempo incontable.

Cada sala es un estudio sobre la belleza, cada objeto en su interior está adornado con detalles intrincados, como si su creador hubiera tenido infinidad de tiempo para dedicarles.

Me pregunto cuánto tiempo pasó aquí la concubina. Me pregunto cuánto en esta casa es creación suya.

Este sitio me sabe a eternidad pero, a diferencia del Salón de Todos los Días, la eternidad aquí es exquisita, suave. La Mansión promete una infinitud dichosa. No es aterradora ni atemorizante. La Mansión es el tiempo, el cual debería ser: infinito, sereno.

Y aquí: ¡una habitación con miles de batas! Corro entre las hileras con los brazos bien estirados, acariciando con las manos las fabulosas telas. ¡Me encantan estas batas!

Cojo una de una percha y empiezo a dar vueltas, bailando con ella. Unos débiles acordes de música penden del aire y pierdo el sentido del tiempo. Hete aquí un armario lleno de curiosidades que guarda cosas que no logro nombrar pero que, sin embargo, reconozco. Me guardo en el bolsillo algunas de las baratijas más pequeñas. Abro una caja de música y escucho una canción que me hace sentir como si estuviera suspendida en el espacio, enorme y libre, más cómoda en mi piel de lo que he estado nunca y capaz de todo lo imaginable. Durante un momento me olvido de todo, perdida en la alegría que es más grande que la casa misma.

Sala tras sala, encuentro algo familiar, algo que me hace feliz.

Veo la primera de muchas camas. Igual que en mis sueños, hay tantas que pierdo la cuenta al cabo de un tiempo.

Recorro una estancia suntuosa tras otra, veo una cama tras otra. Algunas de las habitaciones no tienen nada salvo camas.

Empiezo a sentirme… intranquila. No me gusta mirar estas camas.

Las camas me perturban.

Aparto la vista porque me hacen sentir cosas que no quiero.

«Necesidad. Deseo. Soledad.

Camas vacías.

No quiero estar sola. Me he cansado de estar sola. Estoy cansada de esperar…»

Tras un rato, dejo de mirar en los cuartos.

Me equivocaba al pensar que no era posible sentir sentimientos negativos dentro de la Mansión Blanca.

El dolor brota en mi interior.

He vivido mucho tiempo y he perdido muchas cosas.

Me obligo a concentrarme. Me recuerdo que se supone que estoy buscando algo. Un espejo.

«Me encanta ese espejo».

Sacudo la cabeza. No lo quiero. Lo necesito. No tengo ninguna emoción por él.

«¡Me trae tanto placer! Nos reunirá».

Mármol blanco, me dijo Darroc. Necesito encontrar suelos de mármol blanco. No carmesí, ni bronce o rosa y, sobre todo, nada de negro.

Me imagino el espejo tal como él me lo describió: tres metros de alto por uno y medio de ancho.

Con un marco dorado, como los que había en el número 1247 de LaRuhe.

El espejo forma parte de la inmensa reliquia unseelie que es la red de los Espejos Plateados. Puedo sentir las reliquias. Siento todos los ODP de los fae, los objetos de poder. Esta es, quizá, mi mayor ventaja.

Extiendo mis sentidos sidhe-seer, los expando y busco.

No siento nada. Tampoco funcionaba en el Salón de Todos los Días. Es imposible, supongo, notar un Espejo cuando estoy dentro de los Espejos Plateados.

Los pies me dan vueltas, autónomos, y empiezo a caminar en una nueva dirección con una seguridad absoluta. De repente, estoy segura de haber visto el espejo que necesito varias veces y sé exactamente dónde está.

Encontraré el camino mucho antes que Darroc. Y aunque no saldré sin él —todavía lo necesito para algunas cosas—, me gustaría vencerle.

Echo a correr por un corredor verde menta, giro, sigo sin dudar por un camino irisado y entro a toda prisa en un salón azul pálido. Un pasillo plateado adquiere luego un tono vino.

El espejo está más adelante. Me llama. Tengo que conseguirlo a toda costa.

Estoy concentrada, tanto, que ni siquiera me doy cuenta de un vestíbulo carmesí.

Estoy tan centrada en mi meta que, cuando me doy cuenta de lo que he hecho, ya es demasiado tarde.

No sé qué es lo que me hace mirar hacia abajo, pero algo lo hace.

Me quedo inmóvil.

Estoy en un cruce de caminos, en la intersección de dos vestíbulos.

Puedo ir hacia el este, oeste, norte o sur —si tales direcciones existen en la Mansión—, pero sea cual sea el camino que escoja, el suelo es del mismo color.

Negro.

Me detengo, indecisa, y me reprendo por haberlo estropeado todo otra vez, cuando de repente alguien me coge de la mano.

Es cálida, familiar. Y demasiado real.

Cierro los ojos. Ya me han jugado alguna mala pasada en Faery antes. ¿Quién soy para que me torturen ahora? ¿Cuál será mi castigo? ¿Qué fantasma me morderá con agujas en lugar de dientes?

¿Alina?

¿Barrons?

¿Los dos?

Cierro la otra mano en un puño para que nadie me la pueda coger.

Sé que no sirve de nada cerrar los ojos porque el fantasma no se irá. No funciona de esa forma. Cuando tus demonios personales deciden meterse contigo, exigen carne. Es mejor pagar y zanjar el asunto.

Entonces puedo concentrarme en encontrar el camino y salir del suelo negro. Me preparo para ver lo que me espera. Pienso que si los suelos dorados del Salón de Todos los Días eran malos, los suelos negros de la Mansión Blanca deben de ser algo fuera de lo común.

Unos dedos se entrelazan con los míos. Conozco la mano tan bien como la mía.

Suspiro y abro los ojos.

Me libero de un tirón y me tambaleo furiosamente, las botas resbalan en la brillante superficie negra. Caigo de espaldas sacudida de tal modo que me muerdo la lengua.

Se me acelera la respiración. ¿Me ve? ¿Me conoce? ¿Está aquí? ¿Lo estoy yo?

Ella se ríe; es un sonido metálico que me encoge el corazón. Recuerdo cuando yo también reía así. Entonces era muy feliz.

Ni siquiera intento levantarme. Me quedo en el suelo y la observo. Estoy desconcertada. Hipnotizada. Me divide un sentimiento de dualidad que no puedo reconciliar.

No es Alina. No es Barrons.

En el cruce del este, oeste, norte y sur, está ella de pie.

Ella.

La triste y hermosa mujer que atormenta mis sueños.

Es tan deslumbrante que me entran ganas de llorar.

Pero ella no está triste.

Es tan feliz que casi podría odiarla.

Irradia felicidad, sonríe y las comisuras de sus labios parecen ser tan perfectas, suaves y divinas, que separo los labios instintivamente para recibir su beso.

¿Es esta su…? ¿Es la concubina del rey unseelie? ¡No me extraña que estuviera obsesionado!

Cuando empieza a deslizarse hacia uno de los pasillos —el más negro de los cuatro, el único que absorbe la luz que emiten las velas de los candelabros—, me incorporo.

Y la sigo, atraída como una polilla por la luz.

Según V’lane, la concubina era humana. De hecho, su mortalidad fue la primera ficha de dominó en una larga y retorcida línea que empezó a caer sin control y culminó en este momento.

Hace casi un millón de años que el rey seelie le pidió a la reina seelie original —desde la muerte de la reina, ha habido muchas reinas que luego han sido desbancadas por otras que adquirieron más poder y apoyo— que convirtiera a su concubina en fae, que la hiciera inmortal para así poder conservarla siempre. Cuando la reina se negó, el rey le construyó a su concubina la Mansión Blanca dentro de los Espejos Plateados. Ocultó a su amada de la vengativa reina, donde podría vivir sin envejecer hasta que él pudiera perfeccionar el Canto de la Creación y convertirla en fae él mismo.

¡Ojalá la reina le hubiera concedido esta única y simple petición! Pero la líder de la Verdadera Raza era controladora, celosa y pequeña.

Desafortunadamente, los esfuerzos del rey para duplicar el Canto de la Creación —la razón mística de la creación, un poder y derecho que la reina de su raza matriarcal guardaba celosamente— crearon a los unseelie, unos seres medio vivos imperfectos que no tuvo el valor de matar. Y vivieron. Eran sus hijos e hijas.

Así creó un nuevo reino, la Corte de las Sombras, donde sus niños podían jugar mientras proseguía su trabajo, su labor de amor.

Pero llegó el día en que uno de sus hijos le traicionó y la reina seelie lo descubrió.

Se enzarzaron en una batalla para zanjar todas las batallas. Los seelie fulminaron a sus hermanos más oscuros, que solo querían el derecho de existir.

Las piezas de dominó cayeron, una tras otra: la muerte de la reina seelie a manos del rey; el suicidio de la concubina; el acto de «reparación» en el cual el rey seelie creó el mortal Sinsar Dubh.

Se rebautizó como rey unseelie, nunca más le relacionarían con la mezquina crueldad de los seelie; de ahora en adelante sería unseelie, lo que literalmente significaría: no de los seelie. Ya no consideraba como hogar la Corte de las Sombras, en la que se escondió para realizar su obra de amor. Esta se convirtió simplemente en la corte unseelie.

Sin embargo, para entonces la corte se había transformado en una cárcel para sus hijos; un lugar macabro de sombras y hielo. La última acción de la cruel reina seelie había sido utilizar el Canto de la Creación —no para crear, no para hacer inmortal a la amada de su marido— sino para destruir, atrapar y torturar durante toda la eternidad a todo aquel que hubiera osado desobedecerla.

Y las fichas cayeron…

El libro que contenía el conocimiento del rey unseelie, toda su oscuridad y maldad, terminó en mi mundo, protegido por humanos. Campaba a sus anchas de una forma que aún no he determinado pero estoy convencida de que, tanto el asesinato de Alina, como el desmoronamiento de mi vida y la muerte de Barrons, todo, fueron resultado de una cadena de eventos fae que empezaron hace un millón de años a causa de una simple mortal.

Mi mundo, nosotros los humanos, somos meros peones en un tablero inmortal.

Acabamos en medio de todo.

Jack Lane, un extraordinario abogado, llevaría al rey unseelie, no a Darroc, al estrado y tendría un caso convincente contra la concubina por complicidad.

Como había ocurrido lo impensable y la reina original había muerto antes de tener la oportunidad de pasar el Canto de la Creación a una de las princesas como su sucesora, la raza fae empezó a debilitarse. Muchas princesas ocuparon el trono seelie, pero pocas duraron mucho antes de que otra le arrebatara su poder. Asesinaban a las reinas, a otras simplemente las deponían y desterraban. Las luchas internas crecieron y los golpes de Estado se volvieron más frecuentes. La raza fae se vio cada vez más limitada. Todo lo que había, era lo único que podía existir.

No se podía hacer nada nuevo. Los antiguos poderes se habían perdido y, a lo largo de los eones, la magia antigua se fue olvidando, hasta que un día la reina del momento ya no fue capaz de reforzar los debilitados muros entre los reinos y retener el control de los peligrosos y mortales unseelie.

Darroc explotó esta debilidad y derrumbó los muros entre nuestros mundos. Ahora fae y humanos rivalizan por el control de un planeta que es demasiado pequeño y frágil para ambas razas.

Y todo por culpa de una simple mortal; la pieza de dominó que provocó que cayeran todas las demás.

Sigo a la mujer que creo que es esa mortal —en un tipo de forma no del todo real— por el pasillo oscuro.

Si es la concubina, no puedo sentir rabia hacia ella, por mucho que lo intente.

En ese tablero de ajedrez inmortal, ella también fue un peón.

Está iluminada desde dentro. Le brilla la piel con un resplandor iridiscente que ilumina las paredes de la galería. El pasillo se vuelve más oscuro, más negro, más extraño con cada paso que damos. Pero, curiosamente, ella es sagrada, divina: un ángel que se desliza hacia el infierno.

Es afecto, refugio y perdón. Es madre, amante, hija, verdad. Lo es todo.

Acelera el paso y corre por la galería, pasando silenciosamente sobre suelos de obsidiana, riendo con alegría.

Conozco ese sonido. Me gusta. Significa que su amante está cerca.

Él viene. Ella siente su cercanía. ¡Es tan poderoso!

Es lo primero que le atrajo de él. Nunca había encontrado a nadie igual.

Ella se extrañó de que la eligiera.

Se asombraba todos los días de que siguiera escogiéndola.

Algo en él estalla a través de la Corte de las Sombras y le dice que ya llega, para llenar su hogar (su prisión) donde vive una vida fabulosa (una condena que no escogió) rodeada de todo lo que quiere (ilusiones, extraña su mundo, tan lejano y todos los suyos muertos desde hace tanto tiempo) y le espera con ilusión (una desesperación cada vez mayor).

Él la llevará hasta su cama y le hará cosas hasta que sus alas negras estén completamente desplegadas, tan amplias que eclipsarán el mundo y, cuando esté dentro de ella, nada más importará salvo el momento, su oscura e intensa lujuria, la pasión sin fin que comparten.

Da igual qué es él… es suyo.

Lo que hay entre ellos no tiene culpa ninguna.

El amor no distingue entre lo que es correcto e incorrecto.

Es amor. Nada más.

Ella (yo) se precipita por el pasillo oscuro, cálido, acogedor, corriendo hacia su (mi) cama. Necesitamos a nuestro amante. Ha pasado demasiado tiempo.

En su aposento, contemplo la dualidad de la que estoy hecha.

La mitad del tocador de la concubina es de un blanco deslumbrante, con un brillo casi cegador. La otra mitad es de una oscuridad total, densa y seductora. Está dividido en dos partes iguales.

Luz y ausencia de luz.

Disfruto de ambas. Ninguna me incomoda. No sufro por conflictos, por cosas que una mente simple etiquetaría como «bueno» y «malo» o aceptaría la locura.

Contra una congelada pared cristalina de la mitad blanca de la estancia hay una enorme cama redonda sobre un pedestal, envuelta en sedas y cubierta por una nívea colcha de armiño. Hay pétalos de alabastro esparcidos por todas partes que perfuman el aire. El piso está cubierto de una moqueta afelpada y pieles blancas. Unos leños blancos, de los que saltan y crepitan unas llamas de color blanco plateado, que resplandecen en una enorme chimenea de alabastro. Unos diminutos diamantes flotan perezosamente en el aire.

La mujer se dirige hacia la cama. Su ropa se derrite y ella (yo) está desnuda.

¡Pero no! ¡No es su placer; esta vez no! Sus necesidades esta noche son diferentes, más profundas, más exigentes.

Ella se da la vuelta y nos miramos, con los labios separados, en la mitad negra del cuarto.

Envuelta en terciopelo negro y pieles, cubierta con suaves pétalos de ébano que huelen a él, que se aplastan suavemente bajo nuestra piel, la cama lo inunda todo.

De pared a pared.

Él lo necesita todo. (Con las alas desplegadas, ningún mortal puede ver más allá de ellas).

Él viene. Está cerca.

Estoy desnuda, desenfrenada, lista. Necesito. Lo necesito. Es mi razón de vida.

Ella y yo estamos ahí de pie, contemplando la cama.

Entonces llega él y la levanta, pero no alcanzo a verlo. Siento unas enormes alas cerrándose a nuestro alrededor.

Sé que él está ahí y que ella está envuelta en energía, en oscuridad, mojada y cálida igual que el sexo, y yo respiro entrecortadamente, embargada por la lujuria. Soy pura lujuria y me esfuerzo por verle, por sentirle, cuando, de repente…

Soy una mera bestia, sobre sábanas carmesí con Barrons en mi interior. Grito, porque incluso aquí en esta sala de dualidad e ilusión, sé que no es real. Sé que lo he perdido. Él se ha ido, para siempre.

No he vuelto a ese sótano con él, aún Priya pero empiezo a emerger a la superficie lo suficiente para saber que acababa de preguntarme qué llevaba puesto el día de la graduación, y obviando todo lo demás, huyendo de la realidad de vuelta a la locura para no tener que enfrentarme a lo que me pase o tratar con lo que estoy empezando a sospechar que debería hacer.

No estoy de pie ahí mismo, unos pocos días más tarde, mirando de nuevo su cama con aquellas esposas forradas de pelo, pensando en subirme de nuevo y fingir que no me he recuperado para seguir haciéndolo, para hacer todas esas cosas salvajes, animales, que habíamos hecho en mi estado sexualmente insaciable, plenamente consciente de lo que hacía y con quién.

«Muerto. Muerto. He perdido tanto».

Ojalá hubiera sabido entonces lo que sé ahora…

El rey levanta a la concubina. La veo deslizarse por un cuerpo que no logro percibir en la oscuridad, y (yo me subo encima de Barrons y lo introduzco dentro de mí; joder, ¡me siento tan bien!) la concubina se tensa, arquea el cuello y hace un sonido que no proviene de nuestro mundo (yo me río al llegar al orgasmo; estoy viva, muy viva), y cuando sus enormes alas se despliegan, cuando llenan la oscuridad de su tocador y más allá, descubre más alegría en este momento que la que haya conocido nunca en toda su vida, ¿y la zorra de la reina quería negárselo? (Yo siento más dicha en este momento de la que nunca haya sentido, porque no existe lo correcto y lo incorrecto, solo el ahora).

Pero, espera… ¡Barrons está desapareciendo!

Se aleja de mí, disolviéndose en la oscuridad. ¡No quiero volver a perderlo!

Me incorporo de un salto, se me enredan los pies en las sábanas un segundo y entonces echo a correr para atraparlo.

El ambiente se vuelve más frío y la respiración se condensa con el aire.

Ante mí solamente veo negro, azul y un blanco desprovisto de toda luz. Corro hacia la oscuridad tan rápido como me llevan los pies. Pero unas manos se posan sobre mis hombros y me dan la vuelta, me obligan a alejarme, forcejean conmigo.

¡Son demasiado fuertes! Me arrastran hacia un pasillo negro y golpeo el cuerpo que se atreve a interrumpirnos.

¡Nadie más puede entrar aquí!

¡Este es nuestro lugar! ¡El intruso morirá! ¡Aunque solo sea por mirarnos!

Unas manos crueles me empujan y me pegan contra una pared. Me resuenan los oídos del impacto. Me arrastran, me empujan una y otra vez. Reboto de una pared a otra hasta que finalmente el zarandeo se detiene.

Me estremezco y empiezo a llorar.

Los brazos me ciñen y me abrazan con fuerza. Apoyo la cabeza en un musculoso y duro pecho que me inunda de calidez.

Soy una nave demasiado pequeña para sobrevivir en un mar de semejantes emociones. Me agarro a su cuello y me pego a él. Intento respirar. Estoy desgarrada, deshecha de tanta necesidad, me siento vacía, muy vacía. Lo he perdido todo y ¿para qué?

No puedo parar de estremecerme.

—¿Qué parte de «si ves un suelo negro, regresa inmediatamente» no entendiste? —gruñe Darroc—. ¡Joder, has ido derecha al más negro de todos! ¿Pero qué pasa contigo?

Levanto la cabeza de su pecho una milésima de segundo. Durante un rato, lo único que puedo hacer es mirar hacia abajo. El suelo es de color rosa pálido. Me ha arrastrado todo el camino de regreso a uno de los lados de la casa cuyo tema es el amanecer. Busco la lanza a tientas. Ha vuelto a desaparecer.

La conciencia regresa paulatinamente pero la echo de mi mente.

—Ya te lo advertí —me dice fríamente, ofendido al verme enfadada.

Bueno, pues yo también estoy ofendida.

—¡No me dijiste nada más, solamente que no me acercara! Deberías haberme dicho algo más.

—Yo no les cuento cosas fae a los humanos. Pero como está claro que no me obedecerás de otro modo: los suelos negros son sus alas. Nunca entres en ellos. No eres lo bastante fuerte para sobrevivir ahí dentro. Los restos de todo lo que una vez transcurrió ahí todavía caminan por esas alas. Pueden atraparte. ¡Me obligarías a ir detrás de ti y nos pondrías en peligro a los dos!

Nos miramos, respirando con dificultad. Aunque él va puesto de carne unseelie y es mucho más fuerte que yo por este motivo, he sido una contrincante dura. No había sido fácil conseguir que saliera de allí.

—¿Qué estabas haciendo, MacKayla? —me pregunta al final, en voz baja.

—¿Cómo me has encontrado? —replico yo.

—Por la marca. Estabas muy angustiada. —Las diminutas manchitas doradas de sus ojos brillaban con fuerza—. También estabas extremadamente excitada.

—¿Puedes notar mis sentimientos a través de tu marca? —Estoy indignada. Parece que me someta a una violación tras otra.

—Solamente los más intensos. Los príncipes identificaron tu posición exacta. Alégrate de que lo hayan hecho. Te he encontrado justo a tiempo. Estabas corriendo por la mitad negra del tocador.

—¿Y qué?

—Pues que la línea que divide las dos mitades de esa cámara no es una línea exactamente. Es un Espejo Plateado. El más grande que haya hecho nunca el rey. Es también el primero y más antiguo de ellos. Cuando era menester, lo usaban como castigo, para ejecuciones. Estabas corriendo hacia el Espejo Plateado que lleva directo al dormitorio del rey unseelie, en la fortaleza de hielo negro, en las profundidades de la prisión unseelie. Unos segundos humanos más y habrías muerto.

—¿Muerto? —dije, casi ahogándome—. ¿Por qué?

—Solamente dos personas en toda su existencia han podido viajar a través de ese Espejo: el rey unseelie y su concubina. Cualquier otro que lo toque morirá al instante. Aunque sea fae.

Capítulo 6

«El Diario de Dani: 102 días TCM…»

Miro la hoja de papel pero, a pesar del título de mi publicación y la fecha, no me viene nada. Llevo una puta hora esperando y no se me ocurre nada.

Aquí estoy sentada en el comedor de la abadía, en medio de este rebaño descerebrado de ovejitas, porque son tan fáciles de conducir que deberían llevar un cabestro y menear las colitas esponjosas, y las palabras, sencillamente, no me vienen. Pero tienen que venir. Tengo que llevar las riendas hasta que vuelva Mac. Estas ovejas atontadas vuelven a obedecer a Ro y ella se las ha llevado a su terreno de nuevo; ha conseguido que todas estén ocupadas intentando eliminar las Sombras de la abadía.

Un avance informativo, amigos, os lo repito: se están reproduciendo. Comen, crecen y se dividen. Como las putas amebas. Las he observado durante tanto tiempo que ya las sé distinguir. A veces juego con ellas, toqueteo las luces, veo cuánto pueden acercarse a mí. Es por eso que sé tanto acerca de ellas, pero nadie me escucha. Solo me prestan atención cuando leen mi periódico. No dicen nada pero ahora todo el mundo usa los Caza-Sombras. ¿Y alguien me lo ha agradecido?

No. Ni un solo «buen trabajo, Mega», ni siquiera un mero reconocimiento por haberlos inventado.

Necesito a Mac. Ha pasado casi un mes y empiezo a temer que la hayan… No, no quiero pensar en eso.

¿Pero dónde coño está? No la he visto desde que nos colamos en las Bibliotecas Prohibidas. ¿Vuelve a estar en Faery? No lo sabe, pero leí su diario cuando estaba encerrada en la celda, pri-ya, y nadie salvo Ro le prestaba atención a sus cosas. Ella también lo leyó. Pero luego lo dejé en su sitio. Tenía que saber lo que sabía Ro. Es un pequeño problema que tengo: he de saber todo lo que sabe Ro y averiguar dónde va antes de que vaya. ¡Si puedo hacer eso, colega, puedo llevar este lugar!

Sé que el tiempo que pasa en Faery no se mueve del mismo modo que el tiempo en el mundo real, por lo que no estoy tan preocupada por Mac como podría suponerse. V’lane también se ha ido, así que me imagino que está con él.

Lo curioso es que sigo pasándome por la librería de Barrons y parece que también se ha ido.

Intenté entrar al Chester’s anoche para preguntar por él, pero los muy cabrones no me dejaron pasar.

A mí. ¡A Mega!

Sonrío y me muevo, inquieta, en el asiento.

¡Tuvieron que venir seis! Seis secuaces de Barrons tuvieron que ponerse las pilas para echarme y estuvimos casi una hora forcejeando.

Y no hubiera desistido pero desplazarme tanto hace que me entre hambre y no llevaba suficientes barritas en los bolsillos. Tenía hambre, tuve que comer. Los mandé a la mierda y me fui. Uno me siguió casi hasta las afueras de Dublín, como si creyera que me estaba echando de la ciudad. ¡Como si eso fuera posible! Pronto volveré a intentarlo.

Sin embargo, estoy empezando a preocuparme…

¿Dónde cojones ha ido la gente? ¿Por qué nadie habla ya de lord Master? ¿Dónde está el Sinsar Dubh?

Todo está muy tranquilo, demasiado, y eso me pone de los nervios. Solo en otra ocasión estuvieron las cosas tan tranquilas y bueno…, colega…, da igual; me la suda el pasado.

Lo que ya ha pasado, ha pasado y es para perdedores.

A mí solo me interesa el futuro. Mañana será mi día.

Está claro que hoy no lo es. Nunca me había ocurrido antes pero supongo que estoy bloqueada. Me imagino que es porque llevo un buen rato sentada aquí viendo a unas doscientas ovejitas haciendo lo equivalente a tejer. Hay una cadena de montaje en el comedor para fabricar balas de hierro. ¡Pero no es para nosotras!

Es para Jayne y los Guardias.

No sé cómo Ro ha conseguido asustarlas tanto, pero lo ha hecho. Les dice cosas que las hacen dudar de sí mismas. Tardó solo dos semanas después de desaparecer Mac en convencerlas de que Mac había muerto y que debían dejar de buscarla.

¡Son ovejas, ya os los digo! Tengo que controlarme mucho para no levantarme, menear el culo y gritarles: «¡Beeeeeee!».

Pero creo que la mierda de oveja está ya demasiado profunda para poder moverme, así que me quedo sentada y mordisqueo la pluma, esperando la inspiración.

Mientras espero, miro a Jo. Solía ser su amiga. Pensaba que tenía personalidad.

Es inteligente, muy lista. Sabe sumar dos y dos, a diferencia de las demás ovejas.

Pero empezó a volverse un poco rara hace unos meses. Empezó a ir con Barb y Liz y ya no tenía tiempo para mí. Era la única que no me trataba como a una niña pequeña. Todas las demás lo hacían siempre. Ahora ya ni me tratan. Nadie se sienta a mi mesa.

Aunque a mí ya me está bien. No tengo sitio para ovejas.

Jo está ahí sentada, muy callada, mirando a Liz. Observándola.

Me pregunto si se ha vuelto lesbiana o algo así; eso explicaría por qué ha cambiado. Ha salido del armario y ha seguido adelante con su vida, tal vez haya hecho un ménage à trois con Liz y Barb. Me río sola con mi broma. Colega, si tú no te ríes de tus chistes, no lo hará nadie.

Al principio, los disparos son tan débiles que ni siquiera mi súper oído los capta. Luego, caigo en la cuenta de que puede que los amigos de Barrons hayan vuelto por algún motivo y, como la última vez, sean disparos de advertencia. A pesar de tener un buen montón de Uzis y otro tipo de armas, no las podemos usar aquí. Solo en Dublín. No funcionan con sombras. No llevamos armas dentro de la abadía. Las dejamos en el bus.

Ahora me doy cuenta de que es una gran estupidez.

Más tarde, me entero de que comenzó en el extremo oeste de la abadía. Justo donde Mac dormía cuando se hospedaba aquí, donde yo he estado durmiendo últimamente, en la Biblioteca de la Dama del Dragón.

Cuando empiezan los gritos, me desplazo pero con precaución: las armas de fuego automáticas son un factor más que tengo que calcular en mi ecuación de súper velocidad.

Soy rápida pero, joder, los disparos de esa cosa son demasiado rápidos. Serán difíciles de esquivar. Y lo que estoy oyendo es constante.

Me encuentro en uno de los pasillos y voy hacia los gritos pero, de repente, todo es tan oscuro como debe ser donde Rowena tiene siempre la cabeza: en su puto culo. Me echo a reír otra vez. Joder, esta noche estoy sembrada.

Me detengo, apoyo la espalda en la pared y empiezo a moverme como un soldado. Observo, trato de ver lo que hay por ese oscuro pasillo. No tengo mi MacHalo pero sí un par de linternas en los bolsillos. Saco una y la enciendo.

Nunca conseguimos echar a todas las Sombras de la abadía. Nadie se pone las botas sin coger antes una linterna y sacudirla bien. Y solamente a plena luz del día.

Nadie, absolutamente nadie, camina por los pasillos oscuros.

Entonces, ¿por qué está oscuro y qué coño está pasando con todos esos disparos?

Se oyen gemidos. Hay heridos. No son disparos de advertencia. Estamos en un buen lío.

Doy un paso al frente, tan sigilosamente como puedo. Los cristales crujen bajo mis pies; ya sé por qué está oscuro. Alguien ha disparado a las luces.

Oigo una risa suave pero terrible que me hiela la sangre. Enfoco la linterna por el oscuro pasillo y la oscuridad la absorbe un poco.

Oigo a alguien que respira aceleradamente.

Oigo crujir más cristales y no soy yo.

Estoy bastante segura de que el tirador viene hacia mí.

Doblo los dedos y los aprieto con fuerza alrededor de la espada. Ro intentó quitármela. Le dije que sería su guardaespaldas personal si dejaba que me la quedara. Hago guardia mientras duerme. Estoy aprendiendo a hacer tratos.

¿Qué coño se acerca por el pasillo?

Más tarde, cuando cuento la historia, no digo toda la verdad.

La verdad es que ocurrió lo impensable. Me asusté en ese oscuro pasillo. Sentí algo que venía y me asusté.

Entonces digo que no llegué nunca al pasillo.

No reconozco que me retiré con la cola entre las piernas, que fui hacia la luz y que luego me desplacé a toda velocidad al comedor.

El tiroteo vuelve a empezar y lo mismo ocurre con los gritos; todos corremos, pero solamente hay una salida y esa es la única entrada, así que derribamos mesas y nos agazapamos detrás.

Jo y yo nos encontramos detrás de la misma mesa. Mientras no intente nada lésbico, no me importa compartir el sitio. Toco la mesa. Es gruesa, está hecha de madera maciza. Puede que aguante, depende de las balas y de la distancia.

Más gritos. Quiero taparme los oídos.

Estoy encogida de miedo. Me doy asco.

Tengo que mirar. ¡Tengo que saber por qué mierda nos están haciendo esto!

Jo y yo nos movemos hacia los extremos opuestos de la mesa al mismo tiempo y terminamos chocando las cabezas. Me fulmina con la mirada.

—Como si fuera culpa mía —le digo, a la defensiva—. Tú también te has movido.

—¿Dónde está Liz? —me espeta ella.

Me encojo de hombros. Entonces me pongo a cuatro patas y meneo el trasero. La abadía se nos cae a pedazos y a ella le preocupa su amiguita.

—Vaaaaa —le digo.

Me mira como si estuviera loca. Entonces las dos tenemos que agachar la cabeza bajo la mesa.

Las balas vuelan por todos lados, rebotan en las paredes y la madera. La sangre salpica por todas partes; es un infierno sangriento y no dejan de oírse gritos. La silueta del tirador se recorta en el marco de la puerta del comedor.

Jo jadea, boquiabierta, y a mí casi me da un pasmo.

¡Es Barb!

¿De qué coño va todo esto?

Va armada con la Uzi más grande que haya visto nunca. Tiene la cara blanca y no deja de insultarnos; somos presas fáciles. Bostezo.

—¿Barb? —murmuro. No le encuentro ningún sentido.

Lo extraño es que Jo parece aturdida y entonces grita:

—¡Pensaba que era Liz!

La miro. No tiene remedio. Solo puedo verle la cabeza, pero se encoge un poco de hombros.

—Es una larga historia.

Examino la estancia, la escena. Estamos en la parte posterior de la sala. Vamos a ser las últimas en morir. ¿Qué coño puedo hacer? ¿Por qué está apuntándonos Barb?

Miro a Jo. No podría ayudarme. Está tan blanca como la página en la que estaba escribiendo El Diario de Dani.

¡Joder, ojalá Mac estuviera aquí! ¿Qué haría ella? ¿Debería acercarme con mi súper velocidad mientras Barb le dispara a todo el mundo e intentar cogerle el arma? ¿Soy lo bastante rápida? No quiero morir hoy. Mañana será mi día. Y sé que va a ser fantástico. Además, tengo mucho que hacer. Alguien tiene que vigilar a Ro.

¡Pero caemos como moscas! Me cago en todo lo que se menea, Barb nos está liquidando.

Me meto una barra de chocolate en la boca y la mastico lo suficiente para que pueda llegar al estómago. Necesitaré hasta el último gramo de energía para conseguirlo. Tengo que hacer algo. Barb no se quedará sin balas hasta dentro de un buen rato y Mega no puede esconderse detrás de una mesa sin hacer nada.

Asomo la cabeza por detrás de la mesa, tomo una imagen mental de la escena y me la grabo en la mente. Hago un mapa de dónde está cada persona, mesa, silla y obstáculo en general.

El problema es Barb. Ella es lo desconocido. Se mueve y dispara tan erráticamente que no puedo trazar las posibles trayectorias en mi mapa mental.

¡Joder!

Me fijo bien, tratando de elaborar un pequeño patrón.

Me agacho tras la mesa al siguiente disparo. Bajo la cabeza otra vez. No hay ningún patrón.

Respiro aceleradamente; se me hinchan y deshinchan las mejillas y me sube la adrenalina al máximo. Asomo la cabeza por encima de la mesa, me fijo en la escena lo mejor que puedo y estoy a punto de darles alas a mis pies cuando Barb empieza a volverse borrosa y la sala se vuelve tan fría que me sale el aliento blanco.

Jo emite un sonido ahogado.

Las dos la vemos, al mismo tiempo.

Quien nos dispara no es Barb.

Bueno… sí, es ella y está gritando, pero no como la cabrona hija de puta que creía que era.

Grita aterrorizada.

Está luchando por controlar el arma pero no puede. La empuja hacia abajo y dispara al suelo, pero se le vuelve a levantar. Intenta dirigirla a un lado, hacia la pared, pero al momento vuelve a la derecha. Tiene el dedo en el gatillo.

Entonces se vuelve borrosa otra vez.

No es más que Barb.

¡No, no lo es! Ella es… ¿qué mierda es? ¡Tiene muchas cabezas y también muchos dientes! Es una especie de monstruo, pero no una Sombra.

Vuelve a ser Barb.

La están obligando a matarnos.

Detrás de ella, una sombra sube por la pared. ¡Es enorme! Se levanta, crece y cuando se ríe, se me congela la sangre en las venas y no me llega al cerebro porque tiene trozos de hielo.

—¿Dónde está la Gran Puta? —ruge—. ¡Quiero su cabeza, joder!

Jo y yo nos miramos.

Ya lo entendemos.

Las dos sabemos qué le pasa, quién está disparando realmente esas balas. Esa idea se me clava en la cabeza como una lanza: no debo de ser tan mierda como Mac cree.

Jo y yo nos escondemos lentamente detrás de la mesa.

Menudas ovejitas valientes somos.

Escondiéndonos de un libro. El Libro.

El que esperábamos encontrar. Recuerdo que se nos llenaba la boca con lo que haríamos para atraparlo. Sí, claro, ¿qué coño creíamos que haríamos con él?

Tendrá valor. Ha entrado. Aquí, donde estuvo tanto tiempo encerrado. Debe de sentirse invencible, el muy cabrón. Estoy tan cabreada que estoy temblando. Ha llegado hasta aquí. ¡Joder… es una mierda!

Leí el diario de Mac. Sé cómo funciona. Hace que la gente lo recoja. Barb, Jo, yo y otras quince personas han estado en Dublín esta mañana para hacerse con provisiones. No hemos estado juntas todo el tiempo. Nos hemos separado y cada una ha hecho la suya.

Barb debía de estar sola y él la ha obligado a recogerlo.

Siento un escalofrío que me sube por la espalda tan deprisa que me congela el cerebro al llegar a la cabeza.

¡Joder! ¡El Sinsar Dubh ha regresado a la abadía con nosotras esta mañana! ¡Allí mismo, en nuestro autobús!

¡Iba sentada en el autobús con el libro del rey unseelie a bordo y ni siquiera lo sabía!

Repaso las opciones que tenemos. No soy inmune a las balas. Morir hoy no le hará ningún bien a nadie, sobre todo a mí. No sé cómo detenerlo. Tampoco es que me martirice por eso: nadie sabe realmente cómo pararle los pies.

No me atrevo a acercarme lo suficiente para dejar que me tome.

Si entrara en mí, acabaría con toda la abadía en un tiempo récord.

Trago saliva. Empezaba a preguntarme si me estaba buscando. Supongo que intentaba sorprender a cualquier sidhe-seer sola, para poder atacarnos desde dentro y vengarse así de su tiempo en cautividad.

Están muriendo. Todas mueren ahí fuera, al otro lado de la mesa en la que me escondo. Me repatea que estén muriendo.

Y no se me ocurre una mierda para remediarlo.

Tengo una oportunidad y no puedo detenerlo. Agarro a Jo y salimos a toda velocidad de ahí.

Ro está lívida; no le queda ni una gota de sangre. Nunca la he visto así. Parece que haya envejecido veinte años en un solo día. Ciento dieciocho sidhe-seers murieron antes de que Barb saliera de la abadía, metralleta en mano, se subiera a nuestro autobús con todas nuestras armas y desapareciera.

Un centenar más resultaron heridos.

El Sinsar Dubh nos visitó, nos dio un repaso, se burló de nosotras y nos hizo un buen corte de mangas.

Jo y yo estamos sentadas a la mesa de Ro.

—Ni siquiera intentasteis detenerlo —dice finalmente. Nos ha hecho sufrir todo este tiempo a fuego lento. Como un guiso. Le gusta hacer eso. Las patatas y las zanahorias se ablandan si las dejas cocer el tiempo suficiente. Hubo un tiempo en que me pasaba, pero ya no me cuezo tan deprisa.

No me hacía falta oírselo decir a Ro. He visto esa acusación ardiendo en sus feroces ojos azules durante los últimos cinco minutos. No respondo. He dejado de responderle. Debió decirnos eso. Debió de advertirnos. Nunca imaginé que el Sinsar Dubh pudiera hacer un truco así. Ro no nos está entrenando. Nos empequeñece, nos quiere temerosas. Como ya dijo Mac. ¿Qué? ¿Tendría que haber muerto para que ella pudiera decir: «Dani lo intentó»? Que le den. No voy a morir solo para que ella se sienta mejor.

Jo dice:

—Gran Señora, parecía que Barb estuviera luchando contra él. Por la información que Jayne y sus hombres recogieron sobre el Libro, estamos bastante seguras de lo que significaba.

—¿Ah, sí? ¿Así que ahora confiáis en Jayne? ¡Yo os enseño! ¡Os entreno!

Jo aparta la vista un momento; recuerdo que Barb era una de sus mejores amigas. Pero Jo me sorprende con un aplomo de acero. Cuando se da la vuelta y vuelve a hablar, tiene la voz firme.

—Se iba a suicidar, Rowena. El objetivo primordial era que el Libro no pudiera conseguir otro cuerpo. Si Dani hubiera estado cerca, él se habría adueñado de un cuerpo prácticamente imparable.

Ro me lanza una mirada mordaz.

—Como eres la más fiable, ¿eh, Danielle?

Hago una mueca, no puedo evitarlo. Siempre me culpa de algo. He dejado de lamerle el culo. Estoy harta de fingir ser lo que no soy.

—Depende de cómo se mire, Ro —le digo con frialdad—. Y tú siempre lo miras por el peor lado.

A Jo se le corta la respiración.

He ido demasiado lejos, pero aún iré más. No me importa. Desde que Mac desapareció, Ro dejó claro que volvería a tener su aprobación si cooperaba un poco. He estado esquivando el tema, apaciguándola lo suficiente para tenerla en vilo, pensando que volvería al redil.

Pero eso no va a suceder en la vida.

Acabo de ver morir a un centenar de mis hermanas; ¿qué más da si son ovejas? Siguen siendo mis hermanas. ¿Y encima esta vieja me pide cuentas a mí? Por lo menos confieso mis pecados. Me voy a dormir con ellos todas las noches. Despierto con ellos todas las mañanas. Los veo en el espejo y veo cómo me fulminan con la mirada. Y yo me digo: supéralo ya, colega.

—¿Cómo se liberó el Libro, Ro? —pregunto, de pie, con la espada en la mano—. ¿Por qué nunca nos lo dijiste? ¿Tal vez te quedaste dormida en tu turno? ¿Es eso?

Su voz es firme y parece incluso más pálida cuando mira a Jo y brama:

—Escolta a esa niña hasta su habitación ahora mismo. ¡Y enciérrala con llave!

Eso es lo que ella se cree. Aquí nadie puede controlarme. Desde que maté a ese Cazador, me he sentido como aquel tío que mató a un gigante con su honda. Ro no puede joderme la cabeza como solía hacer antes.

—Lo único que hice fue decir lo que todo el mundo piensa, pero tiene demasiado miedo de admitir. Ya no te tengo miedo, Ro. Vi al Sinsar Dubh anoche. Sé de lo que tengo miedo. —Le doy una patada a la silla con tanta fuerza que choca contra la pared que tengo a la espalda—. Me voy. Ya he terminado aquí. —Y lo digo en serio. Muy en serio. Solía pensar que, por lo menos, estaba un poco segura en la abadía, pero tenemos Sombras en la oscuridad y ahora ha entrado el Libro, y el asunto es que yo misma puedo encontrar un lugar más seguro en una Zona Oscura que en este sitio.

—Además, aquí nadie se dará cuenta siquiera si me voy. Tal vez le eche un vistazo a Jayne o salga con los Guardianes durante un tiempo.

—¡Ahora mismo te vas a tu habitación, Danielle Megan!

¡Joder, detesto ese nombre! Nombre bobalicón de chica bobalicona.

—¿Qué pensaría de ti tu madre? —me espeta.

—¿Qué pensaría mi madre de la persona en la que me has convertido? —replico yo.

—Te he convertido en un arma orgullosa y verdadera para hacer el bien.

—Supongo que por eso me siento la mayor parte del tiempo como la espada. Fría. Dura. Sangrienta.

—Eres una melodramática. Crece de una vez, ¡Danielle O’Malley! Y siéntate.

—Que te jodan, Ro.

Y con eso, salgo pitando de ahí.

El aire gélido de Irlanda me da una bofetada y, aunque noto frío en las mejillas, lo paso por alto. No estoy llorando. Yo nunca lloro.

Sin embargo, a veces echo de menos a mi madre.

El mundo es grande.

Yo también.

Colega, ¡soy una sin techo!

Me alejo pavoneándome en la noche.

¡Por fin libre!

Capítulo 7

—¿Por qué colgaste un Espejo plateado en Dublín en una de las alas blancas, si sabes que la Casa se reorganiza sola? ¿Por qué no lo colocaste en algún lugar más estable y de más fácil acceso? —Sigo con mis preguntas mientras andamos.

Ese sentimiento bipolar de mis días de instituto ha vuelto con fuerza. Él es todo lo que desprecio. El impulso de matarlo es tan intenso que tengo que mantener mis manos en los bolsillos, con los puños apretados.

Él es también la persona que intimó con mi hermana durante los últimos meses de su vida, el único que puede responder a todas aquellas preguntas que nadie más puede, y el único que realmente puede acortar la cantidad de tiempo que tengo que dedicar a este desecho de realidad.

«¿Cogiste su diario? ¿Conoció a Rowena o a alguna de los sidhe-seers? ¿Te explicó algo sobre la profecía? ¿Por qué la mataste? ¿Era feliz? Por favor, dime que era feliz antes de morir».

—Ninguna de las habitaciones de la Mansión Blanca está jamás completamente oscura, ni siquiera aquellas donde cae la noche. Cometí un error la primera vez que abrí un Espejo plateado. Lo provocó el lugar en el que lo colgué. Una criatura que creí bien encarcelada, una que ni siquiera pretendí liberar de la cárcel unseelie, escapó.

—¿Qué criatura? —quiero saber. Este hombre que parece sacado de un anuncio de Versace que anda y habla como un humano, no lo es. Es peor que alguien poseído por un gripper, uno de esos unseelie, delicados y bellos, que pueden meterse en la piel de una persona y ocupar su lugar. Él es fae en un cuerpo que jamás debería haber sido suyo. Es un asesino a sangre fría, responsable de masacrar miles de millones de humanos, cientos de miles de ellos en Dublín en una sola noche, sin pensarlo dos veces. Si existía una criatura en el gélido infierno unseelie que él nunca tuvo la intención de dejar suelto, quiero saber por qué, exactamente qué es y cómo puedo matarlo. Si a él le preocupa, a mí me aterroriza.

—Mira por dónde pisas, MacKayla.

Lo miro. No me va a responder. Presionarlo solo me haría parecer débil.

Hemos retomado la búsqueda. No está dispuesto a dejarme sola. No tengo prisa por estar sola otra vez. Sigo algo tocada por lo que me sucedió en el ala negra. Estaba absorta en mis recuerdos, y si Darroc no me hubiera arrastrado fuera, jamás habría escapado de allí.

Perseguir a Barrons, quizá no debí querer escapar. Recuerdo los huesos del Salón de Todos los Días. Pienso en la playa de Faery, donde estaba con Alina. Si entonces hubiera escogido quedarme con ella, ¿habría muerto al final de comer comida sin sustancia, de beber agua que no era más real que mi hermana?

¡Maldito Faery con sus ilusiones mortales!

Aparto de mi mente los recuerdos del sexo con el rey, con Barrons. Me distraigo con el odio hacia el hombre que mató a mi hermana.

«¿Era Alina feliz?» Vuelvo a tenerlo en la punta de la lengua.

—Mucho —me responde, y me doy cuenta de que no solo lo he dicho en voz alta, sino que parece que estaba esperando que se lo preguntara.

Me horroriza haber sido tan débil. Le he ofrecido a mi enemigo la oportunidad de mentirme.

—¡Mierda!

—Eres imposible. —El desdén se refleja en su bello rostro—. No se parecía en nada a ti. Era abierta. Su corazón no estaba sellado detrás de muros.

—¿Y eso de qué le sirvió? Está muerta.

Sigo mi camino, ofendida, a través de un pasillo de color amarillo brillante. Las ventanas abiertas muestran el tipo de día de verano que siempre nos gustó a Alina y a mí. ¡No puedo escapar de su fantasma! Aligero el paso.

Nos apresuramos a través de un vestíbulo verde menta, después a través de uno de color añil con puertas acristaladas que muestran una noche turbulenta y tormentosa, antes de girar en un camino de color rosa pálido, y allí está por fin: una impresionante entrada en forma de arco que da paso a un vestíbulo de mármol blanco. Más allá de la elegante entrada, unas ventanas se abren a un deslumbrante día de invierno, con árboles recubiertos de hielo que brillan como diamantes a la luz del sol.

Un sentimiento de paz me embriaga. He estado aquí en mis sueños. Me encantaba esta ala.

«Una vez, hace mucho tiempo en su propio mundo, los días soleados de primavera eran sus favoritos, pero ahora los días soleados de invierno le gustan mucho más. Es la metáfora perfecta para su amor.

La luz del sol sobre el hielo.

Ella le da calor a su hielo. Él enfría su fiebre».

—Me dijiste que Alina te llamó —dice Darroc a mí espalda—. Dijiste que lloraba al teléfono, que se estaba escondiendo de mí. ¿Hizo esa llamada el día que murió?

Me sobresalta, sacándome de mi ensoñación y, sin pensarlo, asiento.

—¿Qué te dijo exactamente?

Le echo una mirada por encima del hombro que dice, «¿De veras crees que te voy a decir eso?». Si alguien va a responder preguntas sobre ella, va a ser él respondiendo a las mías. Entro en el pasillo de mármol blanco.

Me sigue.

—Lo único que consigues al persistir en tu estúpida y errónea creencia de que yo maté a Alina es garantizar que jamás encontrarás a su verdadero asesino. Los humanos tenéis un animal que me recuerda a ti. El avestruz.

—No tengo la cabeza enterrada en la arena.

—No, la tienes enterrada en el culo —me dice bruscamente.

Me doy la vuelta hacia él.

Nos miramos y sus palabras me hacen pensar. ¿Soy una avestruz? ¿Me estoy negando a mí misma la oportunidad de vengar a mi hermana, porque estoy estancada en un bucle del que me niego a salir? ¿Voy a dejar que el verdadero asesino de mi hermana escape, solo porque no puedo ver más allá de mis ideas preconcebidas? Barrons ya me advirtió desde el principio que no asumiera tan despreocupadamente que Darroc era el asesino.

Se me tensa un músculo en la mandíbula. Cada vez que recuerdo algo sobre Barrons, odio más a Darroc por arrebatármelo. Pero recuerdo por qué estoy aquí y por qué no lo he matado todavía.

Para alcanzar mi objetivo necesito ciertas respuestas.

Lo observo con curiosidad. Posee las respuestas que yo quiero.

Y en el momento en que tenga el Libro en mis manos y cambie cosas, jamás tendré otra oportunidad para preguntar. Él se habrá ido. Le habré matado. Mi única oportunidad es aquí y ahora.

—Me dijo que iba a intentar regresar a casa pero tenía miedo de que tú no le dejaras abandonar el país. Me dijo que yo tenía que encontrar el Sinsar Dubh. Entonces pareció aterrorizada y dijo que tú te acercabas.

—¿Yo? ¿Te dijo mi nombre? ¿Te dijo «Darroc se acerca»?

—No hizo falta. Lo que me había explicado antes lo dejó bien claro.

—¿Y eso qué era? ¿Qué me incriminó tan definitivamente?

Todavía tengo su mensaje en la memoria. A veces sueño con él, palabra por palabra.

—Dijo: «Creí que me estaba ayudando, pero, joder, ¡no puedo creer que fuera tan estúpida! ¡Creí que le amaba y él es uno de ellos, Mac!». ¿Quién más podría ser? Sigues insistiendo en que ella te amaba. ¿Había alguien más con quien ella se relacionara y creyera que…?

—¡No! Yo era el único. Nunca habría buscado a otro. Se lo di todo.

—Entonces entiendes por qué creo que tú la mataste.

—No lo entiendo y yo no lo hice. ¡Tu débil lógica humana tiene agujeros más grandes que Cazadores!

—¿Quién más podía ser? ¿A quién más le tenía miedo?

Se da la vuelta y se acerca a una de las ventanas, donde se queda de pie mirando el resplandeciente día de invierno.

Árboles cubiertos de hielo brillan como si llevaran un baño de diamantes. Montones de nieve en polvo resplandecen a la luz del sol. Parece como si la escena desprendiera luz propia, como la concubina.

Pero dentro de mí solo hay oscuridad. Y noto cómo crece.

—¿Estás segura de que el día en que tuviste esta conversación con ella fue el día en que murió?

No fue una conversación, pero no se lo pienso decir.

—Aunque la policía no encontró su cuerpo hasta pasados dos días, estimaron que el momento de la muerte fue, más o menos, unas dos horas después de llamarme. La forense de Ashford dijo que cabía la posibilidad de que hubiera muerto, como mucho, entre ocho y diez horas después de hacer la llamada. Me dijo que era difícil estimar la hora exacta de la muerte debido al modo en que su cuerpo había sido atacado. —Me niego a decir «mordisqueado».

Todavía mirando a través de la ventana, dándome la espalda, me dice:

—La mañana después de dejarla, me siguió a la casa en LaRuhe.

Contengo la respiración. Estas son las palabras que he estado esperando oír desde el día en que identifiqué el cadáver de mi hermana. Saber qué fue lo que hizo el último día de su vida. Adónde fue. Cómo pudo llegar a un final tan amargo.

—¿Lo sabías? —quiero saber.

—Me alimento de unseelie.

Lo sabía. Por supuesto que lo sabía. La carne unseelie agudiza todos los sentidos, el oído, la vista, el gusto, el tacto. Es lo que la hace tan adictiva, y la súper fuerza es la guinda del pastel. Te sientes viva, increíblemente viva. Todo es más intenso.

—Habíamos estado toda la noche en la cama, follando…

—¡Eso ahórratelo, joder! —protesto.

—Crees que no sé lo que eso significa. Alina solía decirlo. Demasiada información. Te molesta saber de la pasión que tu hermana y yo compartimos.

—Me pone enferma.

Cuando se da la vuelta, su mirada es gélida.

—La hice feliz.

—No la mantuviste a salvo. Incluso si tú no la mataste, murió estando a tu cargo.

Se estremece casi imperceptiblemente.

Entonces pienso: «Genial, realmente genial, ha conseguido imitar esa emoción realmente bien».

—Pensé que estaba preparada. Creí que lo que sentía por mí sería capaz de ganar una de vuestras estúpidas batallas de moralidad humana. Me equivoqué.

—Así que te siguió. ¿Se enfrentó a ti?

Sacude la cabeza.

—Me vio a través de las ventanas en LaRuhe…

—Están tintadas de negro.

—Entonces no lo estaban. Eso lo hice más tarde. Vio mi encuentro con mi guardia unseelie y oyó nuestra conversación sobre la liberación de la Corte Oscura. Oyó que me llamaban lord Master. Cuando se fue mi guardia y estuve solo, esperé a ver qué iba a hacer, si iba a entrar, si iba a darnos una oportunidad. No lo hizo. Huyó y yo la seguí a cierta distancia. Pasó horas deambulando alrededor de Temple Bar, llorando bajo la lluvia. Esperé, le di espacio, tiempo para aclarar sus pensamientos. Los humanos no piensan tan rápido como los fae. Es increíble como tu especie ha podido apañárselas para…

—Ahórrame tus opiniones condescendientes y yo te ahorraré las mías —le interrumpo cabreada. No estoy de humor para escuchar cómo condena a mi raza. Su raza ya ha hecho eso. Miles de millones de muertos. Y todo por su insignificante guerra de poder.

Inclina la cabeza con autoridad.

—Más tarde, ese mismo día, fui a su apartamento. La encontré en su habitación, trepando por la ventana, en la salida de incendios.

—¿Lo ves? Tenía miedo de ti.

—Estaba aterrorizada y eso me puso furioso. No le había dado ningún motivo para tenerme miedo. La entré a rastras. Peleamos. Le dije que era humana, estúpida y diminuta. Me llamó «monstruo». Dijo que la había engañado y que todo era mentira. No lo era. Lo fue al principio, pero entonces ya no lo era. Podría haberla hecho mi reina. Se lo dije. Y que todavía podía hacerla mi reina. Pero no quería escucharme. Ni siquiera quería mirarme. Al final, me fui. Pero no la maté, MacKayla. Al igual que tú, no sé quién lo hizo.

—¿Quién destrozó su apartamento?

—Te he dicho que nos peleamos. Nuestra ira fue tan intensa como nuestra lujuria.

—¿Cogiste su diario?

—Fui a por él en cuanto supe que estaba muerta. No estaba allí. Cogí su álbum de fotos. Fue entonces, al encontrar su agenda, cuando descubrí que su «amigo» Mac era, en realidad, su hermana. Me mintió. Yo no era el único que jugaba a dos bandas. He vivido entre los tuyos suficiente tiempo como para saber que esto significa que, desde el principio, sabía que había algo en mí que no era lo que parecía. Pero me quería de todas formas. Creo que si no la hubieran matado, habría vuelto conmigo, me hubiera escogido por propia voluntad.

«Sí —pienso—, habría vuelto contigo. Con un arma en la mano, tal como haré yo».

—Necesitaba saber si compartías sus talentos únicos. Si no hubieras llegado a Dublín cuando lo hiciste, hubiera hecho que te trajeran ante mí.

Asimilo eso y me pongo furiosa. Es realmente importante para mí saber el momento exacto en que mi vida empezó a ir mal. Sobre todo ahora.

Ese momento está mucho más atrás en el tiempo de lo que me pensaba.

En el momento en que Alina se fue a Dublín, ya no hubo esperanza de que mi vida terminara de ninguna otra manera. Los acontecimientos que me habían atrapado se habían puesto en marcha entonces. Habría emprendido el mismo camino, pero lo habría hecho a través de una puerta diferente. Si no hubiera desobedecido a mis padres y hubiera huido a Irlanda para investigar el asesinato de Alina, ¿habría enviado él a los Cazadores a buscarme? ¿A los príncipes? ¿Quizás habría enviado a las Sombras para devorar mi ciudad y hacerme salir?

De una forma u otra, habría terminado aquí, con él, en medio de este lío.

—Por tu hermana, me resistí a hacerte daño.

Estas palabras me dejan atónita, más que nada de lo que ha dicho hasta ahora. Me quedo de pie, medio atontada, mientras sus palabras resuenan en mi cabeza, dando rienda suelta a pensamientos contradictorios, y desterrándolos a un lugar donde ya no creen oposición. Sin previo aviso, mis convicciones cambian y se colocan en una nueva posición. Me sorprende dónde terminan, pero se han movido con tal lógica y simplicidad, que no puedo negar su veracidad.

A Darroc le importaba Alina.

Le creo.

Para mi propia satisfacción, siempre había habido algo que no había sido capaz de explicar: me preguntaba por qué Darroc no estuvo más agresivo, más rudo conmigo desde el principio. No tenía ningún sentido para mí. En sus esfuerzos por secuestrarme se había mostrado casi apático y me había ofrecido repetidamente la opción de ir con él por voluntad propia. ¿Qué tipo de villano destruye-mundos hacía eso? En realidad, no era lo que esperaba del asesino de mi hermana. Mallucé había sido mucho más mortífero, mucho más despiadado. De los dos, había estado mucho más aterrorizada del aspirante a vampiro que conocí al llegar.

La navaja de Occam; la explicación más simple que alberga todas las variables es seguramente la verdadera. Darroc se había resistido a hacerme daño por Alina. Se había contenido porque le importaba mi hermana.

Solamente me quedaba por descubrir cuánto le importaba y cuánto podría usar ese sentimiento contra él.

—Mi deferencia minó mis esfuerzos, y los Cazadores empezaron a cuestionarse mi convicción.

—Así que hiciste que me violaran y me convirtieran en priya —le digo con amargura. Qué rápido había pasado de la deferencia al asesinato, ya que convertirme en priya era casi equivalente a matarme. Hasta que Barrons me rescató, nadie antes se había escapado de la condición de esclavo del sexo fae. Morían por ello.

—Necesitaba afianzar mi posición. Y te perdí antes de tener la oportunidad de usarte.

—¿Quién era el cuarto, Darroc? ¿Por qué no me lo dices sin más? —Se había quedado allí, mirando mientras los príncipes unseelie me destruían. Me había visto desnuda en el suelo, indefensa, llorando. Me calmo imaginando las diferentes maneras en que podré matarlo cuando llegue el momento.

—Ya te lo he dicho, MacKayla, no había un cuarto. El último príncipe de la Corte de las Sombras creado por el rey fue el primer príncipe oscuro en morir. Cruce murió en la antigua batalla entre el rey y la reina. Algunos dicen que fue la mismísima reina quien lo mató.

—¿Cruce era el cuarto príncipe unseelie? —exclamo.

Él asiente. Entonces, frunce el ceño y añade:

—Si un cuarto ser estaba en la iglesia, ni mis príncipes ni yo fuimos capaces de verlo.

Parece tan inquieto como yo por esa idea.

—Te ofrecí repetidamente una alianza. Necesito el Libro. Tú puedes rastrearlo. Algunos creen que puedes acorralarlo. Otros creen que tú eres la cuarta piedra.

Me estremezco. Últimamente hay poco de lo que estoy segura, pero sobre esto apuesto todo lo que tengo.

—Yo no soy una piedra. —Estaba bastante segura de que V’lane tenía la cuarta y última.

—Las cosas fae cambian. Se convierten en otras cosas.

—La gente no cambia —me mofo—. Mírame. ¡No me han tallado de los acantilados del infierno unseelie! ¡Nací de una mujer humana!

—¿Sabes eso con seguridad? ¿Mis fuentes dicen que tú y Alina fuisteis adoptadas?

No digo nada, y me pregunto quiénes serán sus fuentes.

Se ríe.

—Nadie sabe lo que en realidad hizo el rey después de volverse loco. Quizás hizo que una de las piedras fuera diferente, para esconderla mejor.

—¡Las piedras no se convierten en personas!

—Eso es lo que el Sinsar Dubh está tratando de hacer.

Entrecierro los ojos. ¿Tenía Ryodan razón? ¿Esto es de lo que iba todo, el Libro haciéndose corpóreo, tomando la forma de un ser con percepciones? Era interesante que tanto él como Darroc pensaran esto, tal vez como si hubieran discutido sobre ello mientras urdían otros planes, ¡planes para matar a Barrons y quitarlo de en medio! Después de todo, fue Barrons quien me sacó de mi estado pri-ya, en el que podrían haberme usado con facilidad. Todo un coñazo para ellos.

—Pero las personas a las que controla siguen suicidándose —le replico.

—Porque el Libro no ha encontrado a nadie suficientemente fuerte para soportar la fusión.

—¿Qué quieres decir con «soportar la fusión»? ¿Me estás diciendo que la persona correcta podría coger el Sinsar Dubh sin suicidarse?

—Y controlarlo —dice con satisfacción.

Tomo aire bruscamente. Esta es la primera noticia que tengo de algo así. Y suena tan seguro de sí mismo, tan convincente.

—¿Usarlo en lugar de ser usado?

Asiente.

No me lo puedo creer.

—¿Solamente cogerlo y abrirlo? ¿Sin daño, sin trampa?

—Lo absorbes. Todo el poder.

—¿Cómo? ¿Quién es esta persona correcta? —exijo saber—. ¿Era yo? ¿Por eso podía rastrearlo? ¿Por eso todo el mundo iba detrás de mí?

Me sonríe de forma burlona.

—Ay, humano insignificante, qué delirios de grandeza que padeces. No, MacKayla. Nunca has sido tú.

—¿Entonces quién?

—Yo soy el elegido.

Lo miro fijamente. ¿Es él? Lo miro de arriba abajo. ¿Por qué? ¿Cómo? ¿Qué es lo que sabe él que no sepa yo y que Barrons tampoco supiera?

—¿Qué es lo que tienes que te hace tan especial?

Se ríe y me mira como queriendo decir: «¿Realmente crees que te voy a decir eso?».

—Pero ya te lo he dicho todo. He respondido a tus preguntas.

—Preguntas triviales.

Entrecierro los ojos.

—Si sabes cómo fusionarte con él, ¿por qué insististe para que llevara las piedras al túnel cuando tuviste a mis padres cautivos?

—Se dice que las piedras lo pueden inmovilizar. No he tenido demasiado éxito acercándome a él. Si no puedo estar cerca de él por mí mismo, puede que necesite usarlas. Necesito que tú lo rastrees y que las piedras lo acorralen, yo puedo hacer el resto.

—¿Es porque comes unseelie? ¿Por eso puedes hacerlo? —Puedo trocear, cortar en lonchas y devorar como cualquiera de ellos. Mirad como se atiborra Mac.

—Poco probable.

—¿Es algo que eres? ¿Algo que hiciste? ¿Algo que sabes cómo hacer? —Oigo la desesperación en mi voz y eso me horroriza. Quizá sepa cómo eludir la total absurdidad de obtener la cuarta piedra de V’lane, reunir a los cinco druidas (Barrons parecía muy seguro de que uno de ellos era Christian, quien sigue perdido en los Espejos), descifrar la profecía y llevar a cabo algún tipo de complicada ceremonia. ¡Quiero saber qué es! Si hay algún tipo de atajo, alguna posibilidad de que pueda alcanzar mi objetivo en cuestión de horas o días en lugar de intentar vivir durante agonizantes semanas o incluso meses, ¡lo quiero! Cuanto menos tiempo tenga que pasar en esta realidad infernal, mejor.

—Mírate, MacKayla, toda sonrojada y brillante, salivando ante la idea de fusionarte con el Libro. —Las motas doradas de sus ojos vuelven a brillar.

Conocía esa mirada en la cara de cualquier hombre.

—Tan semejante a Alina, —murmura— y tan diferente a ella.

Es una diferencia que solo él parece apreciar.

—¿Y qué hay de ti? ¿Por qué serás capaz tú de fusionarte con él? —quiero saber—. ¡Dímelo!

—Encuentra el Libro, MacKayla, y te lo mostraré.

Cuando finalmente dimos con la sala del Espejo plateado, es tal como Darroc la había descrito: sin muebles, salvo un espejo, de metro y medio por tres metros.

Parece como si el espejo hubiera sido insertado perfectamente en el material del que estaban hechas las paredes de la Casa.

Pero mi mente no está por el Espejo en absoluto. Todavía me estoy recuperando de lo que Darroc me ha dicho.

Otra pieza del rompecabezas que me ha estado dando problemas finalmente encaja. Su determinación por conseguir el Libro me ha dejado perpleja, incluso cuando ninguno de los dos sabía cómo tocarlo, moverlo, acorralarlo, hacer cualquier puta cosa con él. Sin ser controlados, sin volvernos malvados, muriendo al final, después de haber sido forzados a matar a todo el mundo a nuestro alrededor.

Juntamente con las preguntas sobre por qué Darroc no había sido más rudo, me preguntaba por qué le había estado dando caza si jamás habría sido capaz de usarlo, cuando incluso Barrons y yo habíamos tenido que admitir que perseguir la cosa era inútil.

Sin embargo, Darroc nunca se había rendido. Sus unseelie seguían registrando Dublín buscándolo incesantemente. Todo el tiempo que estuve tambaleándome en la oscuridad, intentando descubrir a las cuatro, y a los cinco, y la profecía, Darroc había seguido un camino mucho más fácil.

Conocía un modo de fusionarse con el Sinsar Dubh, ¡y controlarlo!

No tengo ninguna duda de que Darroc dice la verdad. No tengo ni idea de cómo o de dónde obtiene su información, pero, sin ningún lugar a dudas, conoce un modo de usar el Sinsar Dubh sin ser corrompido.

¡Necesito esos conocimientos!

Lo observo con los ojos entrecerrados. Ya no tengo ninguna prisa por matarlo. De hecho, a estas alturas, mataría por proteger al cabrón.

Redefino mi misión mentalmente. No necesito la profecía, las piedras ni a los Druidas. Tampoco necesitaré aliarme con V’lane en el futuro.

Solo necesito una cosa: descubrir el secreto de Darroc.

Una vez que lo conozca, puedo acorralar el Libro por mí misma. No tengo problemas para acercarme a él. Le gusta jugar conmigo.

Me es difícil contener la agitación, y mis manos tiemblan. Intentar cumplir las absurdas condiciones de la profecía me habría llevado toda la eternidad. Podría lograr llevar a cabo mi nuevo plan en cuestión de días, y traer un final rápido a mi dolor.

—¿Por qué trajiste unseelie a través del dolmen del almacén en LaRuhe cuando tenías un Espejo que podrías haber usado en su lugar? —Uso preguntas simples para calmarlo. Para que baje la guardia. Entonces dejaré caer una cuestión importante con disimulo. Como la mayoría de los «hombres que podrían ser reyes», le gusta escucharse a sí mismo.

—Los unseelie de las castas bajas se distraen con cualquier cosa de la que se puedan alimentar. Necesitaba un viaje corto, vacío de vidas, a través del cual pudiera arriarlos. Nunca los hubiera dejado salir de este mundo y dejarlos entrar en el tuyo. Además, muchos de ellos no habrían cabido por una entrada tan pequeña.

Recuerdo la horda de unseelie, algunos esqueléticos y diminutos, otros gordos y enormes. Eso fue lo que pasó a través del gigantesco dolmen la noche en que alcancé a ver brevemente al lord Master con sus vestiduras color carmesí y cuando descubrí, para mi horror, que era el novio de mi hermana. La noche en que Mallucé casi me mató y lo hubiera hecho si Barrons no hubiera aparecido milagrosamente y me hubiera salvado. Intento eludir el recuerdo, pero es demasiado tarde.

Estoy en el almacén, atrapada entre Darroc y Mallucé…

Barrons se deja caer a mi lado, con aquel largo abrigo negro ondeando.

«Eso fue estúpido, señorita Lane —me dice, con esa sonrisa burlona tan típica en él—. Habrían descubierto quién eras tarde o temprano».

Luchamos con Darroc y sus secuaces. Mallucé me hiere gravemente. Barrons me lleva de nuevo a su tienda, donde me cura. Es la primera vez que me besa. Nunca antes había sentido nada igual.

Una vez más me salvó, ¿y qué hice yo cuando él me necesitó?

Matarlo.

El grito silencioso ha vuelto, naciendo de mi interior. Uso toda la fuerza que poseo para no dejarlo salir.

Me tambaleo.

Darroc me agarra por el brazo y me estabiliza.

Me deshago de él.

—Estoy bien. Tengo hambre, eso es todo. —No estoy bien. Mi cuerpo se ha apagado—. Salgamos de aquí. —Me dirijo hacia el Espejo. Espero encontrar cierta resistencia ya que, en el pasado, siempre la he encontrado al entrar en un Espejo, así que bajo la cabeza y avanzo un poco. La superficie plateada es gruesa, pegajosa.

Aparezco al otro lado, precipitándome al suelo. Me pongo de pie con dificultad y me doy la vuelta hacia él, mientras se desliza desde el espejo con una delicada elegancia.

—¿Qué has hecho? ¿Empujarme?

—Yo no he hecho tal cosa. Quizás es el modo que tiene el Espejo de desear «buen viaje» a las piedras. —Se burla.

No había considerado el efecto que podrían tener. Están a buen recaudo metidas en la bolsa de cuero cubierta de suciedad que tenía en mi mochila, me había olvidado de ellas. Parece que mis sentidos sidhe no funcionan dentro de los Espejos. No siento su frío, su fuego oscuro en el centro de mi cerebro.

Él sonríe con satisfacción.

—O puede que te estén deseando buen viaje a ti, MacKayla. Dámelas. Las llevaré para atravesar el siguiente Espejo y veremos lo que te pasa entonces.

¿El siguiente Espejo? Es entonces cuando comprendo que no estamos en Dublín, sino que estamos en otra sala blanca que tiene diez espejos colgados de las paredes. Se lo ha puesto difícil a cualquiera que quiera seguirlo. Me pregunto adónde llevarán los otros nueve.

—Como si eso fuera a ocurrir. —Murmuro. Me ajusto la mochila y me preparo.

—No lo quieres saber. ¿Eres un ser humano o eres una piedra? —me reta—. Si las llevo yo, y el espejo te expulsa con la misma fuerza otra vez, tendremos nuestra respuesta.

No soy una piedra.

—Dime qué espejo lleva a Dublín.

—El cuarto por la izquierda.

Me cuelo por él, pero esta vez lo hago con más cautela, no estoy de humor para caerme otra vez. Este Espejo es extraño. Me lleva hacia un largo túnel en el que atravieso una pared de ladrillos tras otra, como si hubiera apilado Tabh’rs, como el que estaba dentro de un cactus en el desierto de Christian, con la diferencia de que este está camuflado en paredes de ladrillos.

Pero ¿dónde?

Alcanzo a ver una calle de noche a través del siguiente Espejo y me sacude una brisa fría. Entonces me veo lanzada a través del callejón adoquinado tan fuerte contra una pared de ladrillos que quedo aturdida. Esta es sólida e impenetrable.

Conocería mi ciudad con los ojos vendados. Estamos otra vez en Dublín. Me pego a la pared, decidida a mantenerme en pie. Hoy ya he estado demasiado tirada por el suelo.

Puede que las piernas me tiemblen al mantenerme de pie, pero por suerte estoy así cuando mis sentidos sidhe vuelven con fuerza, como si se despertaran después del largo y resentido sueño forzoso de estar en los Espejos. Una energía extraña se abre paso a la fuerza en mi cerebro. La ciudad está llena de fae.

Los Objetos de Poder y los fae solían hacer que se me revolviera el estómago, pero la exposición continua a ellos me ha cambiado. Su presencia ya no me incapacita. Ahora solamente siento un oscuro e intenso subidón de adrenalina. Debido a la falta de comida y sueño tiemblo bastante. No me importa dónde están los unseelie, y no pienso ponerme a buscar el Libro. Cierro los ojos y me concentro en bajar mi «volumen» hasta dejarlo en silencio.

Entonces, los brazos de Darroc me rodean, atrayéndome hacia él, sosteniéndome. Por un momento, olvido quién soy, lo que siento, lo que he perdido. Solo sé que unos brazos fuertes me sostienen.

Huelo Dublín.

Estoy en los brazos de un hombre.

Me da la vuelta, deja caer su cabeza junto a la mía, me sujeta como si me estuviera protegiendo y, por un momento, finjo que es Barrons.

Presiona sus labios contra mi oreja.

—Dijiste que éramos amigos, MacKayla —murmura—, pero no veo nada de eso en tus ojos. Si te entregas a mí, si te entregas completamente, jamás, ¿cómo lo dijiste?, te dejaré morir estando a mi cargo. Sé que estás enfadada por lo de tu hermana, pero juntos podríamos cambiarlo… o no, como tú quieras. Tienes cosas que te ligan a tu mundo pero ¿no serías capaz de encontrar un lugar para ti en el mío? Tú te pareces aún menos a otros humanos que Alina. Tú no perteneces a este lugar. Nunca has pertenecido. Tú estás hecha para hacer mucho más. —Su melodiosa voz se hace más grave, más seductora—. ¿No lo sientes? ¿No lo has sentido siempre? Eres… mejor que otros de tu raza. Abre los ojos. Mira a tu alrededor. ¿Vale la pena luchar por estos humanos insignificantes, que se reproducen sin parar y que están en guerra constante? ¿Vale la pena morir por ellos? ¿O te atreverías a paladear la infinitud? La eternidad. Libertad absoluta. Caminar entre otros que también son más importantes que simples mortales.

Coloca sus manos bajo mi cabeza, como si acunara mi cara. Sus labios me rozan la oreja. Su aliento es áspero, superficial y rápido, y siento su dura presión en mi muslo. Mi propia respiración se acelera.

Vuelvo a fingir que es Barrons y, de repente, lo siento como Barrons, pero lucho para mantener clara la cabeza. Las imágenes pasan fugazmente por mi mente, aquellas horas increíbles y largas que pasamos en una cama empapada de sexo.

Huelo a Barrons en mi piel, lo saboreo en mis labios. Lo recuerdo. Jamás lo olvidaré. Los recuerdos son tan reales. Juraría que podría alcanzar y tocar aquellas sábanas de seda color carmesí.

«Se estira en la cama, un hombre como una oscura montaña tatuada, los brazos cruzados tras la cabeza, mirándome mientras bailo desnuda».

Manfred Mann hace sonar una vieja canción de Bruce Springsteen en mi iPod: «I came for you, for you, I came for you…».

Lo hizo. Y lo maté.

Daría mi brazo derecho por estar allí otra vez, solamente un día. Vivirlo otra vez. Tocarlo otra vez. Oír esos sonidos que hace. Sonreírle. Ser dulce. No tener miedo de ser dulce. La vida es tan frágil, tan exquisita y tan corta. ¿Por qué sigo dándome cuenta de que es demasiado tarde?

La marca bajo mi cráneo arde, pero no puedo decir si es la marca de Darroc lo que calienta mi cuero cabelludo o si es la marca de Barrons la que me quema porque Darroc la está tocando.

—Abandona tu promesa de derrotarme y destruirme, MacKayla —susurra en mi oído—. Ah, sí, lo veo en tus ojos cada vez que me miras. Tendría que estar ciego para no verlo. He vivido durante cientos de miles de años en la Corte de las Grandes Ilusiones. No puedes engañarme. Termina con tu inútil búsqueda de venganza, con la que solo lograrás destruirte a ti misma, no a mí. Deja que te haga crecer, que te enseñe a volar. Te lo daré todo. Y tú no perderás nada. Es un error que no volveré a cometer otra vez. Si vienes conmigo sabiendo lo que soy, no hay nada que temer, no habrá recelo entre nosotros. Acepta mi beso, MacKayla. Acepta mi oferta. Vive conmigo. Para siempre.

Sus labios se apartan de mi oreja; reparte besos a lo largo de mi mejilla. Pero se para y espera a que yo gire mi cabeza esos últimos milímetros. Para escoger.

Me decantaría por vomitar todo mi odio sobre él. ¡Afirma tener sentimientos hacia mi hermana y trata de seducirme a mí también! ¿Puede traicionar tan fácilmente lo que sintió por Alina? Le odio por seducirla. Le odio por no ser fiel a su recuerdo.

Barrons no hubiera llamado «útil» ninguna de esas emociones. Tengo que honrar su memoria. Dos fantasmas a los que traer de nuevo a la vida.

Me centro en el aquí y en el ahora. Lo que se puede usar. Lo que no.

Por encima de su hombro veo dónde estamos. Si pudiera sentir algo, me doblaría de dolor.

Inteligente, muy inteligente el antiguo fae. El muy cabrón.

Estamos en el callejón, en la esquina oblicua entre Barrons, Libros y Curiosidades. Escondió un Espejo en la pared de ladrillos del primer edificio de la Zona Oscura, justo enfrente de mi librería.

Estaba justo allí, todo este tiempo. En el patio de atrás. Siempre me había estado vigilando. Vigilándonos.

La última vez que estuve aquí, aunque pensaba que me marchaba para meterme directamente en una trampa, había optimismo en mi andar. Barrons me acababa de decir que cuando volviera, con Darroc muerto y mis padres vivos, me iba a dar la librería, con escrituras y todo.

No tuve ninguna duda de que iba a tener esa escritura. Fui tan chula, tan segura de mí misma.

Darroc me observa cuidadosamente.

Los juegos aquí son profundamente traicioneros. Siempre lo han sido. Es solo que nunca vi las cosas como las veo ahora.

Ha apelado a mi odio hacia él y ha hecho algo que, probablemente, solo un ser que hubiera sido fae durante una pequeña eternidad podría hacer, lo ha aceptado y me ha ofrecido el perdón absoluto. Lo que me ha propuesto va más allá de simples arreglos comerciales, y espera mi respuesta. Comprendo su juego. Ha estudiado mi raza desde su fría y analítica mente fae y nos conoce muy bien.

Si acepto intimar con él, me expongo de dos maneras: físicamente porque me acerco lo suficiente a él como para que pueda hacerme daño; y emocionalmente porque corro el riesgo que corre cualquier mujer cuando intima con un hombre: donde va el cuerpo, intenta seguirlo un trocito del corazón.

Afortunadamente para mí, ya no me queda corazón. En ese sentido estoy a salvo. Y he aumentado en dureza y puedo herir.

Mis fantasmas se susurran entre sí a través de mí, pero no puedo oírlos. Solo hay una manera de volver a oírlos otra vez.

Giro la cabeza para recibir el beso de Darroc.

Mientras sus labios se cierran sobre los míos, la dualidad que tengo en mi interior amenaza con partirme en dos, y si lo consigue, perderé la mejor opción de cumplir mi misión.

Hiero.

Necesito ser castigada por mis pecados.

Entierro mis manos en sus cabellos y canalizo todos esos sentimientos en pasión, los vierto en mis caricias, lo beso con dureza, violentamente, con sentimientos explosivos. Damos la vuelta y lo estampo contra la pared, besándolo como si solo existiera él, besándolo con toda mi humanidad en pleno. Es una cosa que un fae, no importa la forma que tome, no podrá sentir jamás: la humanidad. Por eso ansían tenernos en la cama.

Mis ojos se vuelven salvajes. Lo que siento en mi interior me aterroriza, solamente espero poder aguantar en el borde del acantilado en el que me encuentro. Hago un ruido de impaciencia, humedezco mis labios, le empujo.

—Más —le exijo.

Cuando vuelve a besarme, la última parte que podía sostenerme, muere en mi interior.

Capítulo 8

Tardé un puto mes en volver.

Morí tres veces.

Era peor que en el año 1800, cuando tuve que reservar un pasaje en una máquina de vapor para cruzar el maldito océano.

Fragmentos de la realidad fae por todos lados, desmonta cada uno de los planes que yo monto.

Considero la posibilidad de que, cuando vuelva, puede que él la haya capturado, quitado mi marca de su cráneo y hacer que me sea imposible seguirle el rastro.

Entonces, empiezo a sentirla.

Está viva. Todavía lleva mi marca.

Pero lo que yo siento se contradice con su situación. Espero el dolor. La mujer me mató y la familiaridad conlleva cierto lazo emocional entre humanos.

¿Pero deseo? ¿Después de matarme, que más desea?

Me entretengo pensando en hacer arder mi marca en su cráneo.

Finalmente, cuando llego a la tienda, ¿qué es lo que veo en el callejón que hay detrás?

La mujer que me pidió ayuda para salvarla, que me apuñaló en la espalda a la primera oportunidad, no está perdida en los Espejos, no necesita ser salvada.

Está de pie en mi callejón, besando al cabrón que hizo que la violaran y que la volvieran pri-ya.

No, seamos perfectamente precisos: está lanzándose sobre él y metiendo la lengua en su garganta.

Mi monstruo sacude la jaula.

Violentamente.

Capítulo 9

—¡Mac! ¡Hey, Mac! ¿No me has oído? Te he dicho, «¿Qué coño estás haciendo?».

Me pongo tensa. Voy a la deriva en un lugar oscuro en el que no siento nada, ya que, si lo hiciera, me mataría. No hay bien, no hay mal. Solamente distracción.

—No le hagas caso. —Darroc gruñe.

—¡Mac, soy yo! Dani. Hey, ¿a quién coño estás besando?

Siento su silbido mientras se mueve de lado a lado detrás de mí, moviendo mi pelo con la brisa que crea, mientras intenta ver a quién tengo contra la pared. Lo ha visto dos veces antes y puede que lo reconozca. Lo último que necesito es que vuelva con noticias a la abadía: «¡Mac se ha unido a lord Master, tal como hizo su hermana! ¡Como dijo Ro! ¡Maldita traidora, le debe correr por la sangre!».

Rowena lo explotaría sin piedad, enviando a cada uno de sus sidhe-seer para entrometerse en mi camino y quitarme de en medio. La muy puta, de mente estrecha, pondría más esfuerzo en cazarme a mí que el que ha utilizado cazando un fae.

Una ráfaga inesperada mueve mi camisa, y mi pelo vuela hacia arriba.

—¡Ese no es Barrons! —exclama Dani indignada.

El nombre me atraviesa como un cuchillo. No, no es Barrons y, a no ser que sea convincente, jamás lo volverá a ser.

—¡Tampoco es V’lane! —En su voz se mezclan la ira y el desconcierto—. Mac, ¿qué estás haciendo? ¿Dónde coño has estado? Te he estado buscando por todas partes. Desde hace un mes. ¡Maaac! —Gime la última parte de forma lastimera—. ¡Tengo noticias! ¡Préstame atención!

—¿Puedo deshacerme de ella? —murmura Darroc.

—Resulta un poco difícil deshacerse de ella —murmuro—. Dame un minuto.

Doy un paso atrás, sonriéndole. Nadie puede acusar a los fae de fallar en la parte de lujuria. Arde en sus ojos no tan humanos. Con todo ese calor acumulado, veo sorpresa. La intenta ocultar, pero fracasa en el intento. Sospecho que mi hermana era un poco más… refinada de lo que yo soy.

—Vuelvo en un momento —le prometo, y me doy la vuelta despacio, haciendo tiempo para enfrentarme a Dani. Voy a tener que hacerle daño si me quiero deshacer de ella.

Su cara desprende luz, desprende impaciencia. La rebelde masa de rizos caoba se halla controlada por un negro casco de bicicleta con las luces encendidas. Lleva puesto un largo abrigo de piel y unas zapatillas deportivas negras que le cubren los tobillos. En algún lugar bajo ese abrigo está la Espada de la Luz, a no ser que Darroc la sintiera y se la haya quedado también. Si todavía la tiene, me pregunto si sería capaz de cogerla lo suficientemente rápido como para clavármela antes de que ella pudiera pararme.

Tengo objetivos. Me centro en ellos. No hay tiempo para satisfacer mi consciencia culpable y menos en este momento. Cuando termine lo que he planeado hacer, todo lo que ocurra esta noche en este callejón jamás habrá ocurrido, así que no importa si hiero a esta Dani, porque no tendrá que vivir en el futuro que voy a crear.

La enorme libertad que eso me otorga me deja, de repente, sin aliento. Nada de lo que haga a partir de este momento podrá volver para morderme en el culo. Estoy en una zona libre de castigo. He estado en ella desde que decidí rehacerlo todo.

Examino a Dani con una extraña objetividad, preguntándome cuántas cosas voy a tener que cambiar por ella. Tendría que evitar que mataran a su madre. Darle una vida que no la endureciera, que le permitiera ser abierta, dulce. Dejar que se divirtiera como Alina y yo, jugar en la playa; en lugar de estar en las calles persiguiendo y matando monstruos a la tierna edad de… cualquiera que fuera su edad cuando Rowena la convirtió en un arma. ¿Ocho? ¿Diez?

Ahora que tiene mi atención, sonríe, y cuando Dani sonríe toda su cara se ilumina. Da saltitos de un pie a otro, quemando el exceso de energía.

—¿Dónde has estado, Mac? ¡Te he echado de menos! Colega, digo, Mac —se corrige Dani a toda prisa, con una sonrisa traviesa, antes de que pueda cumplir la amenaza que le hice, en lo que parece otra vida, sobre llamarla por su nombre completo si me llamaba «colega» otra vez—. ¡No te vas a creer lo que ha estado pasando! He inventado unos Cazasombras, y toda la abadía los ha estado utilizando, aunque nadie ha dicho nada sobre lo inteligente que soy, como si me hubiera tropezado con ellos accidentalmente o algo parecido, cuando esos estúpidos sidhe-borregos no lo harían ni en un millón de años. ¡No te lo vas a creer, casi ni yo me lo creo, pero le pateé el culo a un Cazador y me cargué al muy cabrón! ¡Y joder, nunca lo adivinarías, colega! —Empieza a dar saltitos tan rápida y agitadamente que se convierte en un mancha negra de piel en la noche—. El puto Sinsar Dubh vino a la abadía y…

De repente, para de saltar y se queda quieta, mirándome, con la boca abierta, pero ningún sonido sale de ella.

Mira detrás de mí, a mí, y a mi espalda otra vez. Sus labios se tensan y entrecierra los ojos. Su mano se dirige fugazmente hacia el interior de su abrigo.

Puedo decir por su cara que encuentra el vacío donde debería estar su espada. Pero no se echa atrás, Dani no. Mantiene su posición. Si quedara algo en mi interior, sonreiría. Trece años y tiene el corazón de un león.

—¿Está pasando algo que no pillo, Mac? —pregunta con tensión—. Estoy aquí, sabes, intentando encontrar una razón, cualquiera que sea, para entender por qué estás besando a ese cabrón, pero no encuentro ninguna. —Me fulmina con la mirada—. Creo que esto es algo peor que pillarme a mí mirando porno, colega.

Ah, sí, está enfadada. Acaba de llamarme «colega» sin disculparse. Me armo de valor.

—Están pasando muchas cosas que tú no pillas —digo fríamente.

Me estudia el rostro, preguntándose si soy agente doble o algo así, o si estoy encubierta con el enemigo. Necesito convencerla, más allá de la sombra de una duda, de que no lo soy. Necesito que se vaya y que se mantenga alejada. No puedo permitirme tener una súper sabueso súper veloz interfiriendo en mis planes.

Tampoco quiero que esté por aquí el tiempo suficiente como para que Darroc se dé cuenta de que podría causarnos serios problemas si sintiera que la estoy traicionando. Zona libre de castigo o no, no existe una realidad en la que yo pudiera matar a Dani, ni ver como alguien la mataba. No siempre uno nace en una familia, a veces la encuentra.

Ha dicho que el Libro estuvo en la abadía. Necesito saber cuándo. Hasta que descubra cómo planea Darroc fusionarse con el Sinsar Dubh y esté segura de que puedo hacerlo sola, no pienso dejar que se acerque a él. Voy a hacer lo mismo que hice con V’lane y Barrons, aunque por una razón muy diferente, ahora, llamada «Esquivar el Libro Oscuro».

—¿Como qué, Mac? —Apoya los puños en la cintura. Está tan enfadada que vibra, tiembla tan rápido que su contorno se vuelve borroso—. Derrumbó las paredes, mató a miles de millones, destruyó Dublín, hizo que te violaran en grupo, yo te salvé, ¿recuerdas? ¡Y ahora te estás comiendo —hace un mueca y se estremece— la puta boca de uno que come unseelie! ¿Pero qué coño haces?

Hago caso omiso.

—¿Cuándo estuvo el Libro en la abadía? —No pregunto si alguien resultó herido. Eso no le importa a la mujer que desea aliarse con Darroc. Además, no voy a dejar que eso pase en mi nueva y mejorada versión del futuro.

—Lo intentaré de nuevo, Mac. ¿Qué coño pasa? —me lanza interrogante.

Le contesto:

—Lo intentaré de nuevo, Dani. ¿Cuándo?

Me mira fijamente durante un buen rato, entonces alza su barbilla demostrando tozudez y cruza los brazos huesudos en su pecho. Mira fijamente a Darroc, después me vuelve a mirar a mí.

—¿Vuelves a ser pri-ya o algo por el estilo, Mac? ¿Solo que sin la parte de estar desnuda y siempre cachonda? ¿Qué te ha hecho?

—Responde a mi pregunta, Dani.

Se irrita.

—¿Sabe Barrons lo que está pasando? Creo que debería saberlo. ¿Dónde está Barrons?

—Está muerto —digo rotundamente.

Su delgado cuerpo se sacude y para de vibrar. Estaba muy colgada de Barrons.

—No, no lo está —protesta—. Sea lo que sea, no lo pueden matar. Al menos no fácilmente.

—No fue fácil —le digo—. Hicieron falta las dos personas en las que más confiaba en este mundo, una lanza en la espalda, sacarle las tripas y cortarle el cuello. No llamaría a eso fácil.

Clava en mí su dura mirada, buscando la mía.

Me centro en transmitir desprecio.

Lo entiende y se pone tensa.

—¿Qué pasó?

Darroc se pone detrás de mí y desliza sus brazos alrededor de mi cintura. Me apoyo en él.

—MacKayla lo mató —dice sin rodeos—. Ahora responde a su pregunta. ¿Cuándo estuvo el Libro en la abadía? ¿Todavía está aquí?

Dani inspira profundamente. Vuelve a vibrar. No mira a Darroc, solo me mira a mí.

—No tiene gracia, Mac.

Estoy de acuerdo. No la tiene. Pero es necesario.

—Se lo merecía —miento fríamente—. Me traicionó.

Se crece, con los puños en la cintura.

—Barrons no era del tipo de los que traicionan. ¡Nunca te traicionó! ¡No haría eso!

—¡Va, crece ya de una vez! ¡No sabías una mierda sobre Barrons! ¡No eres lo suficientemente mayor como para saber una mierda sobre nada!

Se detiene, entrecierra sus brillantes ojos verdes.

—Me marché de la abadía, Mac —dice finalmente. Echa una carcajada vacía—. Creo que cerré las puertas, ¿sabes? —Analiza mi cara. Y siento otro cuchillo en mi corazón—. Las cerró por mí. Porque creía que yo estaba fuera, en algún lugar y que nos teníamos la una a la otra.

Me consuelo pensando que, al menos, no irá corriendo a Rowena para decirle que estoy durmiendo con el enemigo y no tendré un montón de sidhe-seers rabiosos detrás de mí.

—Creía que éramos amigas, Mac.

Veo en sus ojos que lo único que tengo que decir es: «Lo somos», de esa forma encontrará la manera de lidiar con lo que está viendo en estos momentos. ¿Cómo pudo poner tanta fe en mí? Nunca se lo pedí, nunca lo merecí.

—Pensaste mal. Ahora responde a la pregunta. —He sido la única que nunca la trató como a una niña. Que la llamen «niña» es lo que odia por encima de todo—. Niña —le digo—. Después puedes largarte. Coge tus juguetes y vete a jugar a otro lugar.

Arquea tanto las cejas que parece que le trepen por la frente y su boca se abre desmesuradamente.

—¿Qué acabas de decir?

—He dicho: «¡Responde a mi pregunta y lárgate, niña!». Aquí estamos un poco ocupados, ¿no lo ves?

Vuelve a dar saltitos, una mancha oscura en la oscuridad.

—¡Putos mayores! —dice mordiendo las palabras a través de sus dientes apretados—. ¡Siempre la misma puta historia. Me siento tan bien de haber abandonado la puta abadía!. ¡Te puedes ir al infierno! —grita las últimas palabras, pero se entrecortan un poco mientras las dice, como si estuvieran enredadas en un sollozo que se esfuerza en no dejar salir.

Ni siquiera veo el borrón negro alejarse. Hay una explosión de luz que proviene de su MacHalo mientras se pone en marcha precipitadamente, como el Enterprise entrando en hipervelocidad, después solo queda el callejón vacío.

Me asusto al darme cuenta de que es un poco más rápida que antes. ¿Estará comiendo unseelie? Le voy a patear el culo por todo Dublín si está comiendo unseelie.

—¿Por qué no la has parado, MacKayla? Podrías haber explotado su confianza en ti para obtener información sobre el Libro.

Me encojo de hombros.

—Los niños siempre me ponen de los nervios. Vamos a cazar a un sidhe-seer nosotros mismos. Si no podemos encontrar uno, seguro que la gente de Jayne sabe qué está pasando.

Me alejo de la librería y me dirijo hacia lo que solía ser la Zona Oscura más extensa de Dublín. Ahora es tierra yerma, no queda ni una Sombra. Cuando Darroc echó abajo las murallas en Halloween y Dublín cayó en la oscuridad, los vampiros amorfos escaparon de su cárcel de luz y se deslizaron hacia prados más verdes.

He gastado toda mi energía hiriendo a Dani. No estoy de humor para pasar por delante. Tendría que enfrentarme a lo obvio. Al igual que el hombre, la tienda es grande, silenciosa y está muerta.

Si paso por delante de ella, tendré que esforzarme para no mirarla hambrienta. Tendré que ignorar que, en esta realidad, no volveré a atravesar esas puertas.

Se ha ido. De verdad, se ha ido.

He perdido mi librería completa e irrevocablemente como si, finalmente, la Zona Oscura se la hubiera tragado.

Jamás la poseeré. Jamás abriré esas puertas de cerezo con cristales romboidales otra vez.

Jamás oiré el pequeño timbre de mi caja registradora o me enroscaré con una taza de cacao y un libro, mientras me caliento gracias a la acogedora estufa de gas y a la promesa del regreso final de Jericho Barrons. Jamás bromearé con él, practicaré la Voz, o seré puesta a prueba por páginas del Sinsar Dubh. Jamás le echaré miradas hambrientas cuando creo que no me está mirando, ni le oiré reír. Tampoco subiré las escaleras que llevan a mi habitación, que unas veces está en la cuarta planta y otras en la quinta. Donde puede que me quede despierta y practicando cosas para decirle, solo para acabar descartándolas porque a Barrons no le importan las palabras.

Solo acciones.

Jamás conduciré sus coches. Jamás sabré sus secretos.

Darroc me coge por el brazo.

—Por aquí. —Me da la vuelta—. El Temple Bar.

Siento su mirada sobre mí mientras me guía de vuelta a la librería.

Me paro y lo miro.

—Creí que necesitabas cosas de tu casa en LaRuhe —le digo con indiferencia—. De verdad que no quiero pasar por delante de la librería.

—Creía que debíamos unirnos a tus tropas. Hace mucho que los dejamos.

—Guardo suministros en muchos lugares, y siempre tengo a mi ejército cerca. —Imita en el aire el gesto de cortar a rebanadas y murmura unas palabras en una lengua que no entiendo.

De repente, la noche se ha enfriado veinte grados. No tengo que mirar detrás de mí para comprobar que los príncipes unseelie están ahí, que se añaden a otros incontables unseelie. De repente, la noche está plagada de oscuros fae. Incluso con mi «volumen» en silencio, hay tantos, tan cerca de mí, que los siento en la boca del estómago. ¿Mantiene uno de sus contingentes a una corta distancia de nosotros todo el tiempo? ¿Los príncipes han estado merodeando todo este tiempo, esperando su llamada, a media dimensión de distancia de mi consciencia?

Necesito recordar eso en el futuro.

—No pienso pasearme por Dublín con los príncipes pisándome los talones.

—Te he dicho que no voy a permitir que te hagan daño, MacKayla, y lo dije en serio.

—Quiero que me devuelvas mi lanza. Dámela ahora.

—No puedo permitirlo. Vi lo que le hiciste a Mallucé con ella.

—Te dije que no te haría daño, Darroc, y lo dije en serio. —Me burlo de él—. ¿Ves cómo sienta? Un poco difícil de tragar, ¿no? Insistes en que confíe en ti, pero tú no confías en mí.

—No puedo correr el riesgo.

—Respuesta incorrecta. —¿Debería forzar el asunto e intentar quitarle la lanza? Si tuviera éxito, ¿confiaría menos en mí? ¿O me respetaría más?

Cuando busco el lago sin fondo de mi cabeza, no me importa cerrar los ojos para hacerlo. Simplemente les dejo que se descentren un poco. Necesito poder, fuerza, y ahora sé dónde encontrar ambos. Casi sin esfuerzo, me encuentro en una playa de arena negra. Siempre ha estado ahí para mí. Y siempre lo estará.

A lo lejos, oigo como Darroc habla con los príncipes. Me estremezco. No puedo soportar la idea de tenerlos detrás de mí.

Dentro, en su profunda cavernosidad, las negras aguas se agitan y empiezan a burbujear.

Runas plateadas como las que usé para rodearme en el borde del acantilado rompen la superficie, pero las aguas siguen hirviendo, y sé que todavía no ha terminado. Hay algo más… si lo quiero. Poco tiempo después, las aguas hacen salir unas cuantas runas de color carmesí que laten en las negras aguas como delicados corazones deformados. La superficie es, una vez más, tan lisa como cristal negro.

Me inclino y las saco. Goteando sangre, palpitan con fuerza en mis manos.

A lo lejos, oigo como los príncipes unseelie empiezan a chillar, pero no lo hacen de forma delicada. Parece el sonido del cristal roto y dentado haciéndose pedazos contra el metal.

No me doy la vuelta para mirarlos. Sé todo lo que necesito saber. Cualquiera que sea el don que tengo, no les gusta.

Mi mirada se vuelve a enfocar.

Darroc me mira, luego mira mis manos, y se queda inmóvil.

—¿Qué haces con eso? ¿Qué estabas haciendo en los Espejos antes de que te encontrara? ¿Entraste en la Mansión Blanca sin mí, MacKayla?

Detrás de mí, los príncipes chillan más fuerte. Es una cacofonía que se abre paso en el alma como una navaja, corta tendones y hace añicos los huesos. Me pregunto si es lo que pasa cuando te crean con el Canto de la Creación imperfecto, una melodía que puede deshacer, descantar, invertir la creación a nivel molecular.

Detestan mis runas carmesí, y yo odio su música oscura.

No voy a ser yo quien ceda.

—¿Por qué? —pregunto a Darroc. ¿Es de allí de donde vienen las runas que he sacado? ¿Qué sabe de ellas? No puedo preguntárselo sin revelar que, a pesar de que tengo poder, no tengo ni idea de qué es ni de cómo usarlo. Alzo mis manos y las abro, con las palmas hacia arriba. De mis manos gotea un denso líquido rojo. Las delicadas runas tubulares giran en mis palmas.

Detrás de mí, el chillido irregular de los príncipes se convierte en un grito infernal que incluso parece incomodar a Darroc.

No tengo ni idea de qué hacer con las runas. Estaba pensando en los príncipes unseelie, en que necesitaba un arma contra ellos, y aparecieron en mi mente. No tengo ni idea de cómo las he transformado en reales desde ese lago oscuro y cristalino. No entiendo más de estos símbolos carmesí de lo que entendía de los plateados.

—¿Dónde has aprendido a hacer eso, MacKayla? —exige saber Darroc.

Casi no puedo oírle por encima de los príncipes.

—¿Cómo piensas fusionarte con el Libro? —le replico. Tengo que elevar la voz a un grito para hacerme oír.

—¿Tienes idea de lo que son capaces esas cosas? —exige saber. Le leo los labios. No puedo oírle.

Detrás de mí, el griterío crece hasta el punto de que taladran mis oídos como si fueran púas de hielo.

—Dame la lanza y las guardaré —grito.

Darroc se acerca a mí, tratando de oírme.

—¡Imposible! —explota—. Mis príncipes no se quedarán con nosotros ni nos protegerán si tú tienes la lanza. —Su mirada se desliza con desagrado por las runas que tengo en las manos—. No con esas aquí.

—¡Creo que podemos cuidarnos solos!

—¿Qué? —grita.

—¡No los necesitamos! —Las púas de hielo de mis oídos han empezado a taladrarme el cerebro. Estoy al borde de una migraña enorme.

—¡Yo los necesito! Todavía no vuelvo a ser fae. ¡Mi ejército me sigue solamente porque los príncipes fae los guían detrás de mí!

—¿Quién necesita un ejército? —Estamos a milímetros el uno del otro, gritándonos, y, aun así, las palabras casi se pierden en el barullo.

Se frota las sienes. Su nariz ha empezado a sangrar.

—¡Nosotros lo necesitamos! Los seelie se están reuniendo, MacKayla. También ellos han empezado a darle caza al Sinsar Dubh. ¡Han cambiado muchas cosas desde la última vez que estuviste aquí!

—¿Cómo lo sabes? —No había visto ningún quiosco a mano en los Espejos mientras yo estaba en ellos.

Coge mi cabeza y la acerca a la suya.

—¡Me mantengo informado! —me gruñe al oído.

El griterío se ha convertido en una orquesta insoportable cuyo sonido no fue hecho para ser escuchado por el oído humano. Mi cuello está mojado. Me doy cuenta de que mis oídos sangran. Estoy ligeramente sorprendida. Ya no sangro tan fácilmente como antes. No he sangrado desde que comí unseelie.

—¡Debes obedecerme en esto, MacKayla! —grita insistente—. Si quieres seguir a mi lado, deshazte de ellas. ¿O quieres que haya guerra entre nosotros? ¡Creía que lo que buscabas era una alianza! —Se limpia la sangre de sus labios y dirige una mirada cortante a los príncipes.

Afortunadamente, y muy agradecida por ello, el griterío para. Las púas de hielo que atravesaban mis tímpanos desaparecen.

Inspiro profundamente, de forma avariciosa, y tomo una bocanada de aire limpio y fresco, como si pudiera limpiar todas mis células de la suciedad provocada por la espantosa sinfonía de los príncipes.

Sin embargo, mi alivio es poco duradero. Tan repentinamente como ha parado la música infernal, mis hombros y brazos se hielan. Creo que, si me muevo, láminas de hielo se van a romper y desprender de mí.

No necesito girar la cabeza para saber que los príncipes se han tamizado en posición, uno a mi izquierda, otro a mi derecha. Los siento. Sé que sus bellos rostros inhumanos están a milímetros del mío. Giro la cabeza, mirarán en mi interior con esos sabios ojos, penetrantes e hipnóticos que pueden ver más allá del alma humana, que pueden ver la propia materia que la forma, y pueden desmontarla pieza a pieza. A pesar de lo mucho que desprecian mis runas, todavía están dispuestos a enfrentarse a mí.

Miro a Darroc. Me había preguntado cuál sería su reacción si intentaba coger la lanza. Ahora veo una mirada en sus ojos que no estaba ahí hace un rato. Soy ambos: mayor incordio de lo que se pensaba y más atractiva aún, y eso le gusta. Le gusta el poder: tanto poseerlo como tener a la mujer que lo posee.

Me asquea caminar con príncipes unseelie a mi espalda. Pero el comentario sobre el agrupamiento de los ejércitos seelie, mi ignorancia sobre las runas que sostengo en mis manos, y el hecho de estar apretujada entre gélidos y oscuros fae son argumentos persuasivos.

Levanto la cabeza, me aparto los oscuros rizos de los ojos, y le miro. Le gusta cuando utilizo su nombre. Creo que le hace sentir como si estuviera con Alina otra vez. Alina era dulce y sureña hasta la médula. Nosotras, las mujeres sureñas, sabemos un par de cosas sobre hombres. Sabemos cómo utilizar su nombre a menudo, hacerles sentir fuertes, necesitados, como si tuvieran la última palabra aun cuando no es así, y siempre, siempre, hacerles creer que han ganado el premio gordo en la única competición que importa el día que dijimos «Sí, quiero».

—Darroc, si entramos en combate, ¿prometes que me devolverás la lanza para que pueda usarla y ayudar a defendernos? ¿Permitirás eso?

Le gustan esas palabras: «ayudar a defendernos» y «permitirás». Lo veo en sus ojos. Una sonrisa atraviesa su rostro. Me toca la mejilla y asiente.

—Por supuesto, MacKayla.

Mira a los príncipes y ya no están a mi lado.

No estoy muy segura de cómo devolver las runas. No sé si se pueden devolver.

Entonces las lanzo por encima de mis hombros hacia los príncipes, que suenan como cálices de cristal que explotan mientras se tamizan para esquivarlas. Cuando las runas tocan el suelo, oigo cómo sueltan vapor y sisean.

Me río.

Darroc me mira con reproche.

—Me estoy comportando —contesto dulcemente—. No me puedes decir que no se lo merecían.

Leerle me resulta más fácil. Me encuentra entretenida. Me limpio las palmas en mis pantalones de cuero, para intentar quitarme el residuo sanguinolento de las runas. Lo intento en mi camisa. No hay nada que hacer; la decoloración roja se ha fijado.

Cuando Darroc coge mi mano y me guía a través del callejón entre la librería y el garaje de Barrons, que alberga la colección de coches que solía codiciar, no miro a ninguno de los dos lados. Fijo mi entrenada mirada al frente.

He perdido a Alina, no pude salvar a Christian, he matado a Barrons y estoy intimando con el amante de mi hermana. He herido a Dani para que se fuera, y ahora me he aliado con el ejército unseelie.

Con la mente centrada en el objetivo, ya no hay vuelta atrás.

Capítulo 10

La nieve empieza a caer, formando una alfombra en la noche con un suave y blanco silencio absoluto. Iniciamos la marcha sobre ella, una mancha de unseelie, pateando, arrastrándonos, deslizándonos hacia el Temple Bar.

Hay castas detrás de mí a las que solamente he visto una vez con anterioridad, la noche en que Darroc los trajo a través del dolmen. No deseo inspeccionarlos más a fondo de lo que lo hice aquella noche. Algunos de los unseelie no son tan horrendos. Los rhinoboys son desagradables, pero no te hacen sentir… sucia. Otros… bueno, incluso su forma de moverse hace que tu piel se erice, te hacen sentir viscosa allí donde sus ojos se posan.

A medida que pasamos una farola, veo una pancarta que cuelga mustia: «EL DIARIO DE DANI, 97 DÍAS TCM».

El cartel hace referencia a cuando ella mató a un Cazador. Me meto en la cabeza de Dani, para deducir la fecha. Tardo un minuto, pero lo hago, tras la caída de los muros. Hago rápidos cálculos. El último día que estuve en Dublín fue el 12 de enero.

Noventa y siete días desde Halloween, la noche en que las murallas cayeron, es el 5 de febrero.

Eso significa que he estado fuera, como mínimo, veinticuatro días, probablemente más. La pancarta estaba descolorida, raída por los elementos. Si hubiera habido mucha más nieve, jamás la habría visto.

Por mucho tiempo que lleve fuera, Dublín no ha cambiado demasiado.

Aunque han reemplazado muchas de las farolas que fueron arrancadas del suelo y destruidas y han arreglado las luces estropeadas, las redes de suministro todavía no funcionan. Aquí y allí, los generadores zumban y hay desechos vacíos de vida atrincherados en edificios o escondidos bajo tierra.

Pasamos por la roja fachada del Temple Bar, en el distrito de los bares. Echo una mirada al interior. No lo puedo evitar. Me encantaba el lugar ACM, antes de la caída de los muros.

Ahora no es más que una oscura cáscara, con las ventanas hechas añicos, las mesas y las sillas del revés, y restos humanos que parecen cáscaras de papel. Por el modo en que están apilados, sé que los clientes estaban metidos allí, acurrucados cuando el fin llegó.

Recuerdo cómo era el Temple Bar la primera vez que lo vi, iluminado vivamente, las puertas rebosaban con la música y por la gente, que se derramaba por las calles adoquinadas. Algunos chicos me silbaron. Por un segundo o dos, pude olvidar mi dolor por Alina. Por supuesto, después de eso me odié por olvidar.

Casi puedo oír las risas, la cadencia de las voces irlandesas. Están todos muertos, como lo están Alina y Barrons.

Recuerdo que pasé la larga semana antes de Halloween paseando sin parar por las calles de Dublín, desde el amanecer hasta el anochecer, sintiéndome impotente, inútil, debido a todas mis supuestas habilidades sidhe-seer. No creía que ninguno de nosotros sobreviviera a Halloween, así que, en esos días, me atiborré de tanta vida como me fue posible.

Charlaba con los vendedores de la calle y jugué al backgammon con viejos desdentados que hablaban una versión de inglés tan fuertemente distorsionada por los dialectos y el chicle que entendía una de cada cinco palabras, pero eso no importaba. Estaban encantados de recibir las atenciones de una guapa jovencita, y yo ansiaba consuelo paterno.

Visité los famosos lugares para turistas. Comía ávidamente y tragaba vasos de whisky con cualquiera que quisiera tomarlos conmigo.

Me enamoré de la ciudad que no podía proteger.

Después de que los unseelie escaparan de su prisión y la arrasaran, dejándola oscura, quemada y rota, me decidí a verla reconstruida.

Ahora solo deseaba reemplazarla.

—¿Lo sientes, MacKayla? —pregunta Darroc.

He estado manteniendo mis sentidos sidhe-seer tan cerrados como me ha sido posible. Estoy cansada y no deseo encontrar el Sinsar Dubh. No hasta saber todo lo que él sabe.

Abro mis sentidos con cautela y enciendo el «volumen» a nivel dos, en una escala de uno a diez. Mis sentidos sidhe-seer captan la esencia de incontables cosas fae, pero ninguna de ellas es el Sinsar Dubh.

—No.

—¿Hay muchos fae?

—La ciudad está plagada de ellos.

—¿De la Corte de la Luz o de la Corte de la Oscuridad?

—No funciona de esa manera. Solo puedo detectar fae, no su lealtad o su casta.

—¿Cuántos?

Ajusto el volumen a tres y medio. Con solo sentir una décima parte de esta cantidad de fae, solía hacer que me vinieran ganas de vomitar. Ahora siento que me da energía. Me siento más viva de lo que quisiera.

—Los tenemos por todas partes, en grupos de dos y de tres. Están sobre nosotros, en las azoteas y en el cielo. No percibo que nos estén observando, no más de lo que lo observan todo por aquí. —¿También ellos buscan mi Libro? Los mataré a todos. Es mío.

—¿Cientos? —me presiona.

—Miles —le corrijo.

—¿Organizados?

—Hay un grupo al este que es considerablemente más numeroso que los demás, si es eso lo que me estás preguntando.

—Vayamos al este, entonces —dice. Se da la vuelta hacia los príncipes y les ladra una orden. Desaparecen.

Expreso una creciente sospecha.

—En realidad no se han ido, ¿no? Nunca lo hacen cuando mandas que se alejen.

—Permanecen cerca, observando pero sin ser vistos. A un paso de distancia, con más miembros de mi ejército.

—¿Y cuando encontremos este grupo de fae? —insisto.

—Si son unseelie, son de los míos.

—¿Y si son seelie?

—Entonces los echaremos de Dublín.

Bien. Cuantos menos fae haya en mi camino, mejor.

Pocos han visto alguna vez a los seelie, salvo los raros mortales que raptaron y que mantienen en la corte fae y, por supuesto, Barrons, que una vez pasó una buena temporada allí, durmiendo con una princesa, antes de matarla y joder a V’lane para toda la eternidad.

He visto miles de unseelie, pero hasta este momento solo yo, una sidhe-seer extraordinaria, he visto al único seelie soltero.

Me he empezado a preguntar el porqué.

A estas alturas de la noche, me preguntaba si quizás era el único que quedaba, si escondía algo, si cabía la posibilidad de que no fuera seelie, a pesar de las pruebas que apoyaban su afirmación.

Viendo como es ahora, todas mis dudas se desvanecen.

He aquí los seelie.

Finalmente, se habían puesto las pilas y habían prestado atención al desastre que habían dejado en mi mundo. Creo que hasta ahora les había importado una mierda.

Incluso, llena de odio por los fae como estoy, no puedo negar que V’lane parece un ángel vengador, cargando desde el cielo para volver a poner mi mundo sobre su eje y limpiar todo este desorden. Radiante, dorado y fascinante, lidera un ejército de ángeles.

Altos, elegantemente musculosos, se alzan con él, codo con codo, y llenan la calle. Impresionantes, la piel como el terciopelo, espolvoreados de oro, son tan escalofriantemente exquisitos que lo paso mal al mirarlos, y ahora soy inmune gracias a haber sido una priya, una adicta al sexo fae. Son de otro mundo, divinos.

Hay docenas de la casta de V’lane, hombres y mujeres. Poseen un erotismo tan terrorífico que los hace mortíferos para los humanos. Si un científico se las apañara para tener uno en sus manos para estudiarlo, no se sorprendería al descubrir que su piel exuda una feromona que ansiamos.

La promesa perpetua de una sonrisa se cierne sobre sus irresistibles labios, bajo unos ojos sabios, iridiscentes, extraños. A pesar de cuánto he sufrido en sus manos, quiero abalanzarme y caer de rodillas ante ellos. Quiero deslizar mis manos sobre su piel perfecta, descubrir si saben tan increíblemente bien como huelen. Quiero unirme a un abrazo fae, ceder mis recuerdos, mi mente, mi voluntad, y dejarme llevar a una Corte Faery donde podría permanecer joven para siempre, arropada de ilusiones.

Flanqueando la casta de V’lane, que supongo es el rango más alto por cómo la protegen el resto de castas, se encuentran los seres salidos de los cuentos de hadas. Tenemos a delicados fae, con los colores del arcoíris, que se mueven como colibríes con delicadas alas; ninfas plateadas que danzan con pies refinados; y otros que ni siquiera puedo ver, excepto por el rastro cegador que dejan al moverse. Son tan brillantes y ardientes que solo pueden ser estrellas terrenales.

Me río de la delicadeza de su ejército. Es etéreo, nacido para dar vueltas, seducir y ser servido.

El mío es terrenal, sólido. Nacido para atiborrarse, matar y gobernar.

Nos acechamos mutuamente, a través de la calle que rebosa de nieve.

Allí donde los pies de los seelie tocan la tierra, la nieve se derrite con un siseo. Se eleva el vapor y las flores, brillantemente florecidas, crecen altas a través de las grietas, y llenan el aire con esencias de jazmín y madera de sándalo. El lado seelie de la calle está bañado por una luz dorada.

Sobre las piedras, en los lugares por los que pisa mi ejército, con sus pezuñas y sus barrigas con escamas, se forma una corteza de hielo negro. La noche nos envuelve; somos sombras sigilosas, nos abrimos paso a través de la oscuridad.

Con anterioridad, solo una vez los seelie y unseelie se han enfrentado de este modo, y ese día la reina seelie murió. Esto es cosa de leyendas, nunca visto por humanos, excepto, quizás, en nuestros sueños.

Monstruos deformados y demonios espantosos miran fijamente con ojos ceñudos y llenos de odio a sus contrincantes perfectos y dorados.

Los ángeles miran enfurecidos y con desdeño las abominaciones que jamás deberían haber nacido, aquellos que manchan la perfección de la raza fae, manchan su existencia simplemente con vivir.

Nos paramos a unos metros de distancia.

El hielo y el calor chocan en la calle.

Mi aliento hiela el aire, que después pasa a ser vapor al traspasar una línea invisible. Los Eddies dan vueltas sobre el pavimento entre nosotros, poniendo en orden los restos indigeribles de la gente que las Sombras dejaron atrás. Se empiezan a formar pequeños tornados.

Me doy cuenta de que quienquiera que fuera el que comenzó el cuento de que los fae no sienten es una puta mentira. Sienten todas y cada una de las emociones humanas. Simplemente lo manejan de forma diferente: con la paciencia sacada de la eternidad. Educados en las maneras de la corte, se ponen máscaras de impasibilidad porque tienen que representar sus papeles para siempre.

Mientras nos estudiamos mutuamente a través de los crecientes tornados, recuerdo que V’lane me dijo que destruyeron su propio mundo luchando. Se resquebrajó de punta a punta. ¿Fue esta la razón? ¿También se partirá este mundo en dos si esta alteración del tiempo provocada por el conflicto entre estas dos poderosas cortes sigue creciendo? No es que me preocupe particularmente, no desde que mi intención es recrearlo con el Libro, pero necesito el Libro antes de que este mundo sea destruido.

Lo que significa que necesito que esta fase tormentosa termine.

—Ya hemos tenido suficiente melodrama, V’lane —digo fríamente.

Sus ojos son los de un extraño. Me tiene en la misma consideración que los monstruos que hay detrás de mí. Me irrita un poco el darme cuenta de que no mira a Darroc. Su mirada pasa por él como si ni siquiera estuviera allí. Él es el fae caído, el traidor a su raza, el responsable de tirar las murallas abajo. Yo soy solamente una sidhe-seer tratando de sobrevivir.

El dios griego recubierto de oro que está a la derecha de V’lane sonríe sarcásticamente.

—¿Esa… cosa… es la humana que dijiste que teníamos que proteger? ¡Confraterniza con abominaciones!

La diosa dorada y delgada que está a su izquierda ruge:

—¡Destrúyela ahora!

Centenares de seelie, los que andan, los que bailan, y los que vuelan, empiezan a pedir a gritos mi muerte.

Sin quitarles los ojos de encima, le suelto a Darroc:

—Realmente, me sería de ayuda usar la lanza en este momento. —Supongo que todavía la tiene, que V’lane no se la ha sustraído de algún modo, de la misma forma que él me la quita a mí.

A medida que los diminutos y delicados fae empiezan a proponer métodos para ejecutarme, cada uno de ellos más lento y doloroso que el anterior, el dios y la diosa que flanquean a V’lane, lo golpean.

—¡Es humana y ha escogido a los oscuros! ¡Mírala! ¡Lleva sus colores!

—¡Dijiste que nos veneraba!

—¡Y que nos obedecería en todo!

—¡La han tocado! ¡Lo huelo en su piel! —El dios parecía sublevado y exaltado. Sus ojos iridiscentes echan chispas doradas.

—¡La han usado! —dice la diosa con un gruñido—. ¡Está estropeada! ¡No podré soportar su presencia en la corte!

—¡Silencio! —ruge V’lane—. Yo dirijo la Raza Auténtica para nuestra reina. ¡Yo hablo por Aoibheal!

—¡Es inaceptable!

—¡Intolerable!

—¡Más de lo que se puede soportar, V’lane!

—¡Harás lo que yo digo, Dree’lia! Yo decido su destino. Y solamente yo lo llevaré a cabo.

Murmuro a Darroc:

—Tienes que tomar una decisión, y rápido.

—Siempre exageran —masculla Darroc—. Es una de las muchas cosas que despreciaba profundamente en la corte. Una sesión del Consejo Supremo podía seguir así durante varios años humanos. Dales tiempo. V’lane les hará entrar en razón.

Uno de los seelie más pequeños y con alas rompe la formación y se lanza como una flecha a mi cabeza. Yo la agacho, pero da vueltas zumbando a mi alrededor.

Me asusto al oírme reír a carcajadas.

Dos más rompen filas y empiezan a realizar pequeños círculos alrededor de mi cabeza.

A medida que pasan zumbando, mi risa llega al borde de la histeria. No hay nada divertido en lo que está pasando, pero yo sigo riendo a carcajada limpia. Nunca me lo he pasado tan bien en mi vida. Me agarro los costados y me doblo, me río, me troncho, me ahogo entre sollozos de alegría forzada, a medida que se entrecruzan, cada vez más cerca de mí. Me consternan los sonidos que salen de mi boca. Me horroriza su incontrolable naturaleza. Odio a los fae y su manera de quitarme la voluntad.

—Para de reír —dice Darroc gruñendo.

La hilaridad me tiene al borde de la histeria y eso duele. Me las apaño para levantar la cabeza de entre mis rodillas lo justo para lanzarle una mirada severa. Me encantaría dejar de reír. Pero no puedo.

Quiero decirle que haga que esas malditas cosas se vayan, pero no puedo respirar, ni siquiera puedo cerrar mis labios lo suficiente para pronunciar consonantes. Sean lo que sean esos pequeños y adorables monstruos seelie, su especialidad es la muerte a través de la risa. Vaya una manera más horrorosa de irse. Después de solo unos minutos, los costados me duelen del esfuerzo, mi barriga arde, y me falta tanto el aliento que estoy mareada. Me pregunto cuánto se tarda en morir de alegría. ¿Horas? ¿Días?

Un cuarto fae se une al juego, y me preparo para sumergirme en mi interior, para encontrar un arma en mi inundada cueva oscura, cuando, de repente, una lengua larga y afilada, goteando veneno, pasa zumbando por mi oreja y coge al delicado seelie al vuelo.

Oigo crujidos detrás de mí.

No puedo evitar reírme por lo bajo.

—¡V’lane! —grita la diosa dorada—. ¡Esa cosa, esa cosa espantosa, se ha comido a M’ree!

Oigo otro chasquido, seguido de más crujidos, y otro desaparece. Me desternillo como una loca.

Los dos que quedan se retiran, agitando sus pequeños puños y gritando en un idioma que no entiendo. Incluso estando enfadados, el sonido que hacen es más bonito que un aria.

Mi risa pierde su punto forzado.

Después de un buen rato, soy capaz de relajarme y dejo de hacer enloquecidos sonidos de diversión. Paso de las carcajadas a los gemidos, y de estos al silencio. Dejo de sujetarme los costados y trago aire, fresco y relajante.

Me pongo de pie, repentinamente furiosa, y esta emoción es toda mía. Estoy harta de ser vulnerable. Si tuviera mi lanza, esas pequeñas y asquerosas «hadas te mato a través de la risa» jamás se hubieran atrevido a acercarse. Las habría ensartado en el aire y habría hecho kebabs de fae con ellas.

—Amigos —siseo a Darroc—, confiad el uno en el otro.

Pero no lo hacen, lo veo en su cara.

—Dijiste que me la darías para que pudiera defendernos.

Sonríe levemente, y sé que está recordando la muerte de Mallucé: lenta, horripilante, pudriéndose desde el interior. La lanza mata todas las cosas fae y, como Darroc ha estado comiendo tanto unseelie, sangre fae corre por sus venas. Un pequeño pinchazo con la punta de mi lanza sería una sentencia de muerte.

—Pero todavía no nos han atacado.

—¿Con quién hablas, humana? —exige la diosa.

Miro a Darroc, que se encoge de hombros.

—Te dije que el primer unseelie que me viera intentaría matarme. De ahí que no me vean. Mis príncipes me mantienen camuflado a su vista.

Ahora entiendo por qué la mirada de V’lane había pasado por delante de él como si no estuviera ahí. No lo está.

—¿Así que parece que soy la única que está aquí? ¡Creen que yo dirijo tu ejército!

—No temas, sidhe-seer —dice V’lane fríamente—. Huelo la repugnancia de lo que una vez fue fae y que ahora se come a su propia raza. Sé quién dirige este ejército. Y por lo que se refiere a que sea tu amigo, aquel al lado de quien tan imprudentemente caminas no tiene amigos. Sirve solo a sus propios propósitos.

Levanto la cabeza.

—¿Eres tú mi amigo, V’lane?

—Podría serlo. Te he ofrecido mi protección repetidamente.

La diosa da un respingo.

—¿Le ofreciste tu protección y la rechazó? ¿Escogió a esas… cosas en lugar de a nosotros?

—¡Silencio, Dree’lia!

—¡El Tuatha Dé Danann no se ofrece dos veces! —responde echando chispas.

—¡He dicho silencio! —dice V’lane bruscamente.

—No tienes ni…

Me quedo con la boca abierta.

Dree’lia no tiene boca. Donde antes estaban sus labios, ahora solo hay piel suave. Unas delicadas fosas nasales llamean bajo los antiguos ojos llenos de odio.

El dios dorado se mueve para abrazarla. Ella se aferra a él y apoya la cabeza en la base del cuello.

—Eso no era necesario —le dice rígidamente a V’lane.

La absurdidad del momento me deja paralizada. Aquí estoy, entre las dos mitades enfrentadas de la raza más poderosa que uno pueda imaginar. Están en guerra los unos contra los otros. Se desprecian los unos a los otros y compiten por el mismo premio.

Los seelie, que han disfrutado de libertad y poder durante toda su existencia, pelean entre ellos por trivialidades; mientras que los unseelie, que han estado encarcelados, han pasado hambre y han sido torturados durante cientos de miles de años, mantienen la formación pacientemente y esperan las órdenes de Darroc.

No puedo evitar verme en ellos. Los seelie son quien era yo antes de la muerte de mi hermana. La Mac cursi, bonita y frívola. Los unseelie son en quien me he convertido, esculpida por la pérdida y la desesperación. La Mac curtida, dejada, segura de sí misma.

Los unseelie son más fuertes, menos frágiles, me gusta ser como ellos.

—Hablaré con la sidhe-seer a solas —dice V’lane.

—No lo hará —refunfuña Darroc a mi lado.

V’lane extiende su mano al ver que no me muevo.

—Ven, debemos hablar en privado.

—¿Por qué?

—¿Qué sutil parte de la palabra «privado» no entiendes?

—Probablemente la misma sutil parte de la palabra «no» que no entiendes tú. No me tamizaré a ningún lugar contigo.

El dios a su derecha da un respingo ante mi falta de respeto a su príncipe, pero veo que una pequeña sonrisa se dibuja en la cara de V’lane.

—Tratar con Barrons te ha cambiado. Creo que lo aprobará.

El nombre es como veneno en mis venas, por el que voy a sufrir una muerte lenta por cada minuto que tengo que pasar en este mundo sin él. Nunca volveré a recibir una de sus miradas otra vez. Jamás veré esa infame sonrisa socarrona suya. Nunca volveré a tener una de esas conversaciones sin palabras en las que decíamos mucho más con nuestros ojos de lo que ninguno de los dos estábamos dispuestos a decir con nuestras bocas. Jericho, Jericho, Jericho. ¿Cuántas veces pronuncié su nombre? ¿Tres?

—Barrons está muerto —digo fríamente.

Los seelie susurran, murmuran incrédulamente.

V’lane entrecierra los ojos.

—No lo está.

—Lo está —digo rotundamente. Y yo soy la cabrona venida del infierno que se lo va a hacer pagar a todos. La idea me hace sonreír.

Analiza mi mirada durante un momento largo, se entretiene en la curva de mis labios.

—No te creo —dice al final.

—Darroc quemó su cuerpo y esparció las cenizas. Está muerto.

—¿Cómo murió? —exige saber.

—La lanza.

Los suaves murmullos crecen y V’lane dice gruñendo:

—Debo tener confirmación de esto. Darroc, ¡muéstrate!

De repente, me siento los costados helados. Me flanquean príncipes unseelie.

V’lane se pone tenso. El ejército seelie en pleno se queda inmóvil. Entonces pienso: «Puede que Darroc haya iniciado una guerra».

¿Hace cuántos cientos de miles de años que la realeza seelie y unseelie no estaban cara a cara?

Detesto mirar a los príncipes unseelie. Te cautivan, te seducen, te destruyen. Pero aquí está sucediendo algo que ningún humano ha visto jamás. Mi curiosidad es morbosa y profunda.

Me coloco mejor para poder verlos a los dos a la vez.

El príncipe unseelie está a mi lado, sensacionalmente desnudo. De los cuatro, que han sido tan acertadamente comparados a los Cuatro Jinetes del Apocalipsis, me pregunto cuáles son los dos que quedan. ¿La Peste, la Hambruna, la Guerra? Espero estar al lado de la Muerte.

Quiero caminar junto a la Muerte, para derrotar a esta raza inmortal y arrogante.

Su cuerpo, oscuro, poderoso y capaz de un placer que te destruiría el alma, es exquisito. Examino cada centímetro con una fascinación macabra. Incluso odiando a los príncipes como lo hago, me… excita. Me estremece. Lo que me hace odiarlo aún más. Me volvió del revés. Recuerdo los tatuajes caleidoscópicos que se extienden bajo su piel. Recuerdo la cinta negra que le serpentea por el cuello. Su rostro tiene una belleza feroz que obsesiona tanto como aterroriza. Sus labios han retrocedido y muestran unos dientes blancos y afilados. Y sus ojos… ¡ay, Dios, esos ojos!

Me fuerzo a mirar a V’lane. Entonces abro mi ángulo de visión para absorberlos a los dos, voy con cuidado y evito los ojos del príncipe unseelie.

Tesis y antítesis. Materia y antimateria.

Están parados como estatuas, ni se mueven ni parece que respiren. Se estudian, evalúan, miden mutuamente.

El Príncipe de la Noche Devoradora. El Príncipe del Amanecer Glorioso.

El aire entre ellos está tan cargado que se podría abastecer todo Dublín si supiera cómo conectar la ciudad a ellos.

Hielo negro se extiende rápidamente desde los pies de los príncipes unseelie, cubriendo los adoquines.

A medio camino se encuentra con un lecho de flores de colores brillantes.

El suelo tiembla bajo mis pies. Se oye un crujido atronador y, de repente, el suelo adoquinado se resquebraja entre ellos, dejando a la vista una fisura oscura y estrecha.

—¿Qué estás haciendo, Darroc? —exijo saber.

—Díselo —ordena Darroc. Entonces el príncipe abre la boca para hablar.

Coloco las manos sobre mis orejas para acallar el sonido infernal.

V’lane usa el lenguaje para comunicarse conmigo. Todos los seelie han estado utilizando mi lengua en mi presencia. Me doy cuenta de que ha sido una gran concesión.

Los príncipes unseelie no hacen concesiones. Su lengua es una melodía oscura para la que el oído humano no está preparado. Una vez, sin que yo pudiera hacer nada para evitarlo, me obligaron a escuchar mientras me cantaban, eso me volvió loca.

Para cuando el príncipe unseelie termina de hablar, V’lane me está mirando con una expresión de estupefacción apenas visible.

Con cautela, retiro las manos de mis orejas pero las mantengo cerca por si al PU le da por «hablar» otra vez.

—Él alega que tú mataste a Barrons, sidhe-seer. ¿Por qué?

No se me escapa que V’lane no ha usado mi nombre. Sospecho que, si lo hubiera hecho, los de su raza habrían pensado que es débil.

—¿A quién le importa? Está muerto. Se ha ido. Fuera de tu camino y del mío. Como si tú tampoco lo quisieras muerto. —Me pregunto si realmente quemaron su cuerpo. Nunca lo preguntaré.

—¿Y fue la lanza lo que lo mató?

Asiento. No tengo ni idea, pero es más sencillo no discutir. Cuanto menos tiempo piense en Barrons, mejor.

Me mira a mí y luego al príncipe que está a mi lado.

—Y después de matar a Barrons, ¿decidiste que tu enemigo era tu amigo?

—Una chica necesita amigos. —Estoy aburrida. Cansada de esta pose. Necesito dormir. Necesito estar sola—. Mira, V’lane, los seelie son inmortales, y los unseelie son inmortales. ¿Qué vas a hacer? ¿Malgastar el tiempo de todo el mundo batiéndoos los unos contra los otros durante toda la noche? Por lo que sé, aquí solo hay un arma capaz de matar fae, y la tengo yo.

—No, no la tienes.

—Sí que la tienes —corrige Darroc.

Así de simple, noto el peso de mi lanza en la funda. Le lanzo una dura mirada.

—Ya era hora. —Me pregunto si finalmente cree que el nivel de amenaza es suficientemente alto. O quizá también está aburrido.

Deslizo mi mano bajo mi chaqueta y rodeo la empuñadura con mis dedos. Me encanta mi lanza. La mantendré en el nuevo mundo que voy a crear, aunque sea un mundo sin fae.

—No la tienes —dice V’lane.

—Creí que no podías verle u oírle.

—Huelo su hedor.

Mi lanza ha desaparecido.

Mi lanza está aquí.

Vuelve a desaparecer.

Paseo mi mirada de V’lane a Darroc. V’lane está mirando fijamente al lugar donde está Darroc. Darroc está mirando fijamente a los príncipes unseelie. Se está llevando a cabo una pelea sobre mí y mi arma, y me enfurece no tener el control. Durante un momento, V’lane me quita la lanza; al siguiente, Darroc me la devuelve. Oscila entre mis dedos; la tengo, no la tengo; la tengo, no la tengo.

Sacudo la cabeza. Esto podría durar toda la noche. Pueden seguir con sus juegos infantiles. Yo tengo cosas más importantes que hacer, como dormir lo bastante para estar suficientemente alerta en la cacería. Estoy peligrosamente exhausta. Ya no me siento entumecida. Me siento frágil, y lo frágil se puede romper.

Me preparo para dar media vuelta y alejarme de todo, cuando el sonido de un arma automática rompe en la noche.

Los seelie sisean, y todos aquellos capaces de tamizarse desaparecen, V’lane inclusive, dejando, aproximadamente, a un tercio de ellos todavía de pie en la calle. Se dan la vuelta hacia su atacante, gruñendo. A medida que las balas los alcanzan, algunos miembros de las castas menores se tambalean y tropiezan. Otros se giran hacia nosotros y se lanzan hacia los unseelie para escapar.

Oigo las voces de Jayne y sus hombres, gritándose entre sí, acercándose por detrás de ellos. Veo el destello de un rifle en la azotea de un bloque calle abajo y sé que los francotiradores están entrando en escena.

Bien. Espero que se carguen a cientos de fae esta noche, que se los lleven y los metan entre rejas. Espero que Dani remate la faena y mate a los que capturen.

No voy a morir de fuego amigo en esta jodida realidad. Un mundo ideal me está esperando en el futuro.

Me doy la vuelta hacia el príncipe unseelie y le ordeno que me tamice de allí. Mi enemigo, mi salvación.

Darroc lanza una orden a gritos.

Las manos del príncipe están sobre mí y se tamiza, casi sin que pueda decir las palabras.

«EL TIEMPO ES EL ÚNICO DIOS VERDADERO, Y EXISTO PARA SIEMPRE. POR LO TANTO, YO SOY DIOS».

Tu lógica es imperfecta. El tiempo no es para siempre. Es siempre. Pasado, presente y futuro. Hubo un tiempo en el pasado en el que no existías. Por lo tanto no eres Dios.

«YO CREO. YO DESTRUYO».

Con la poca seriedad de un niño malcriado.

«NO SABES ADIVINAR EL DISEÑO MAESTRO. INCLUSO ESO A LO QUE LLAMAS CAOS TIENE UN PATRÓN Y UN PROPÓSITO».

CONVERSACIONES CON EL SINSAR DUBH

Capítulo 11

Estoy de pie en un balcón, miro fijamente la oscuridad. La nieve se arremolina alrededor de mi rostro y se posa en mi pelo. Cojo varios copos con la mano y los estudio. Al crecer en el sureste de Estados Unidos, no pude ver demasiada nieve, pero lo que vi no se parecía en nada a esto.

Estos copos tienen unas estructuras cristalinas complejas y algunos tienen un matiz de un color apenas visible en los bordes externos. Verde, dorado, sucio como ceniza. No pierden su cohesión con el calor de mi piel. Son más duros que los copos normales o yo estoy más fría que los humanos normales. Cuando cierro la mano para derretirlos, uno de los copos me corta la palma con sus bordes afilados.

Genial. Nieve afilada. Cambios fae en mi mundo. Ha llegado el tiempo para descubrir uno nuevo.

«Tiempo».

Reflexiono sobre el concepto. Desde que llegué a Dublín a principios de agosto, el tiempo ha sido una cosa extraña. Solo tengo que mirar el calendario para confirmar lo que mi cerebro ya sabe: han pasado seis meses. Pero de esos seis meses, septiembre lo perdí por completo en una sola tarde en Faery. Los meses de noviembre, diciembre y parte de enero fueron como páginas arrancadas del calendario de mi vida mientras estuve sumida en la absurda inconsciencia de una obsesa sexual. Y ahora lo que quedaba de enero y febrero ha pasado fugazmente en unos pocos días, mientras estaba en los Espejos.

En general, pues, de los últimos seis meses, por una razón u otra, cuatro habían pasado volando sin que yo me diera cuenta del paso del tiempo.

Mi cerebro sabe que han pasado seis meses desde que Alina murió.

Mi cuerpo no se cree ni una palabra.

Parece que haga dos meses que me enteré de que mi hermana había sido asesinada. Parece que me hubieran violado en Halloween hace tan solo diez días. Parece que hubieran secuestrado a mis padres hace cuatro días, y que apuñalara a Barrons y lo viera morir hace treinta y seis horas nada más.

Mi cuerpo no puede seguir a mi cerebro. Mi corazón sufre un extraño cambio de horario. Tengo las emociones a flor de piel porque me da la sensación de que todo esto ha sucedido en muy poco tiempo.

Me retiro el pelo húmedo de la cara e inspiro profundamente el frío aire nocturno. Estoy en un dormitorio de uno de los muchos baluartes de Darroc en Dublín. Es un ático, muy por encima de la ciudad, amueblado en el mismo estilo opulento de Luis XIV, el Rey Sol, que la casa en el 1247 de la calle LaRuhe. Desde luego, a Darroc le gustan los lujos. Como alguien más a quien yo conozco.

Conocía.

«Volveré a conocer», me corrijo.

Darroc me había dicho que tenía docenas de casas seguras como esta y que nunca se queda más de una noche en ninguna de ellas. ¿Cómo voy a poder encontrarlas todas algún día para buscar pistas? Temo la idea de permanecer con él el tiempo suficiente como para que me lleve a pasar una noche a cada una de ellas.

Cierro los puños. Puedo manejar esto. Sé que puedo. Mi mundo depende de ello.

Abro las manos y me froto las sienes. Incluso después de las horas que han pasado desde que el príncipe unseelie me tocó, mi piel todavía está helada con la forma de la huella de su mano. Me alejo de la fría y nevada noche, cierro las puertas y disperso las runas que me quedan en el umbral, donde laten como húmedos corazones de color carmesí sobre el suelo. Mi lago oscuro me prometió que dormiría sana y salva si presionaba una contra cada una de las paredes y protegía los umbrales y los alféizares con ellas.

Me doy la vuelta y observo la cama, con el mismo aturdimiento con el que he estado funcionando las últimas horas. Arrastro los pies hasta el cuarto de baño, donde me echo agua en la cara. Tengo los ojos hinchados y secos. Me miro en el espejo. La mujer que me devuelve la mirada me asusta.

Darroc quería «hablar» cuando llegamos. Pero, en realidad, sé de qué iba. Me estaba probando. Me enseñó fotos de Alina. Hizo que me sentara, que las mirara y que escuchara sus historias, hasta que pensé que iba a volverme loca.

Cierro los ojos, pero tengo la cara de mi hermana grabada en el interior de los párpados. Y allí, de pie junto a ella, están mi madre y mi padre. Dije que no me importaba lo que les sucediera en esta realidad, porque pienso crear una nueva, pero la verdad es que me importaría en cualquier realidad. Simplemente lo he estado bloqueando.

No le pregunto a Darroc lo que les sucedió a mis padres cuando me arrancaron del Salón de Todos los Días, y él tampoco me ofrece la información.

Si me dijera que también están muertos, no sé qué haría.

Sospecho que esta es otra de sus pruebas. La pasaré.

«Esa es mi chica», me anima papá en mi mente. «Levanta la barbilla, lo puedes hacer. Yo creo en ti, cariño. ¡Arriba esos pompones!», me dice, y sonríe. Aunque nunca quiso que fuera animadora, siempre me llevaba a las pruebas y cuando entré en el equipo, le encargó a uno de sus clientes de la Petit Pâtisserie que me hiciera un pastel especial con la forma de pompones lilas y rosas.

Me inclino como si me hubieran dado una patada en el estómago y abro la boca en un sollozo silencioso porque inhalo en el último segundo.

Darroc está fuera con los príncipes. No pienso mostrar dolor. No pienso hacer ni un sonido que puedan oír.

Papá era mi mejor animador, siempre me decía cosas sensatas que raramente escuchaba y nunca entendí. Debí haberme tomado el tiempo para entenderlas. Debí haber pasado más tiempo centrada en quién era en mi interior y menos en quién era en el exterior.

Las lágrimas me resbalan por las mejillas. Mientras me alejo del espejo, las rodillas me fallan y me desplomo en el suelo del cuarto de baño. Me hago un ovillo, reprimiendo las arcadas en silencio.

Las he mantenido a raya tanto como he podido. El dolor me destroza, me ahoga. Alina. Barrons. ¿Mamá y papá también? No lo puedo soportar. No puedo mantenerlo todo dentro de mí.

Me meto un puño en la boca para detener los gritos.

No puedo permitir que nadie me oiga. Él sabría que no soy lo que finjo ser. Lo que debo ser para arreglar mi mundo.

Y ahí estaba, sentada en el sofá con él, viendo a mi hermana en todas esas fotos. Y cada una de ellas me recordaba como, en todas y cada una de las fotos que nos hacían a las dos juntas cuando éramos pequeñas, me ponía su brazo alrededor, protegiéndome, vigilándome.

En las fotos que Darroc me enseñó, era feliz. Bailaba. Hablaba con amigos. Hacía turismo. Había cogido tantos álbumes de fotos de su apartamento que casi no nos dejó ninguno para nosotros. Como si los míseros meses que pasó con ella le dieran más derecho a él a tener sus posesiones que a mí, que pasé la vida entera queriéndola.

No pude pasar mis dedos sobre su cara delante de él porque habría revelado emociones, debilidad. Tuve que malgastar toda mi atención en él. Me había mirado todo el rato con esos brillantes ojos cobrizos, escudriñando hasta el último detalle de mi reacción.

Sabía que sería un error mortal, y el último que cometería, el subestimar la mente sabia y brillante que había detrás de esos ojos metálicos.

Después de lo que me parecieron años de tortura, empezó a dar muestras de cansancio; bostezaba e incluso se frotaba los ojos.

Olvido que su cuerpo es humano, sujeto a límites.

Comer unseelie no te quita la necesidad de dormir. Como la cafeína o la velocidad, te mantiene despierto a la fuerza, pero cuando te desplomas, lo haces con la misma intensidad. Me imagino que es el motivo principal por el cual no duerme dos noches seguidas en el mismo lugar. Es cuando es más vulnerable. Supongo que le debe de joder bastante tener un cuerpo humano que necesite dormir, después de haber sido fae y no haber necesitado nunca nada.

Decido que será entonces cuando lo mate. Cuando duerma. Después de conseguir lo que quiero. Lo despertaré y, mientras todavía se sienta humanamente confuso, le sonreiré y le clavaré mi lanza en el corazón. Y le diré: «Esto es por Alina y por Jericho».

El puño no silencia mis sollozos.

Empiezan a escapárseme unos suaves gemidos. Me pierdo en el dolor y los fragmentos de recuerdos me ahogan: Alina diciendo adiós desde la puerta de embarque el día que se fue a Dublín; mi madre y mi padre atados a sillas, amordazados, esperando un rescate que nunca llegó; Jericho Barrons muerto en el suelo.

Se me contraen todos los músculos y no puedo respirar. Siento el pecho ardiente, tenso, aplastado bajo un peso enorme.

Lucho por controlar los sollozos. Si abro mi boca para respirar, saldrán, pero mantengo una batalla desesperada: ¿Sollozar y respirar? ¿O no sollozar y ahogarme?

Se me nubla la vista. Si pierdo la consciencia por aguantar la respiración, como mínimo saldrá de mí un gran grito, como una explosión.

¿Está al otro lado de la puerta, escuchando?

Busco en mi mente un recuerdo que me haga olvidar el dolor.

Cuando me recuperé de ser pri-ya, me horrorizó darme cuenta de que, aunque tanto el tiempo que pasé con los príncipes como después, cuando estaba en la abadía, estaba borroso; conservaba con todo detalle cada uno de los recuerdos de lo que Barrons y yo habíamos hecho en la cama.

Ahora agradezco tenerlos porque puedo usarlos para ahogar el grito.

«Me dejas, Chica arcoíris».

¡No, ese no es!

Rebobino rápidamente.

Allí. La primera vez que vino a mí, me tocó, que estuvo dentro de mí. Me dejo llevar, recreando cada detalle con cariño.

A la larga, puedo sacarme el puño de la boca. La tensión de mi cuerpo disminuye.

Con esos recuerdos cálidos, mi cuerpo tiembla sobre el frío suelo de mármol del cuarto de baño.

Alina está fría. Barrons está frío.

Yo también debería estar fría.

Cuando al final me duermo, el frío invade mis sueños. Me abro camino a través de barrancos escarpados convertidos en precipicios de hielo negro. Conozco este lugar. Los caminos por los que paso me resultan familiares, como si hubiera andado por ellos cientos de veces antes. Unas criaturas me observan desde las cuevas talladas en las paredes heladas.

Justo delante de mí, alcanzo a ver a la mujer bella y triste, que se desliza a través de la nieve. Me llama, pero cada vez que abre la boca, un viento helado le roba las palabras. «Debes…», logro entender antes de que una ráfaga se lleve el resto de la frase.

«No puedo…», grita.

«¡Date prisa!», me avisa por encima del hombro.

Corro detrás de ella en mis sueños, intentando escuchar lo que dice. Alargo el brazo para cogerla. Pero se tambalea al borde del abismo, resbala y desaparece.

Miro al frente, aturdida y horrorizada.

La pérdida es insoportable, como si yo misma hubiera muerto.

Me despierto violentamente, me levanto del suelo rápidamente, jadeando.

Todavía intento procesar el sueño cuando mi cuerpo se agita y empieza a moverse como un autómata programado.

Aterrada, veo cómo mis piernas me levantan y me obligan a salir del cuarto de baño. Los pies me llevan a través de la habitación, las manos abren las puertas del balcón. Un poder invisible impulsa mi cuerpo hacia la oscuridad, cruzando la línea de seguridad carmesí que me protege.

No actúo por voluntad propia. Lo sé pero no puedo detenerme. En el lugar donde me encuentro estoy totalmente desprotegida. Ni siquiera tengo la lanza. Darroc me la quitó antes de que el príncipe me tamizara de allí.

Fijo la mirada en el vago contorno de los tejados, esperando, temiendo cualquiera que sea la orden que venga a continuación.

Soy una marioneta. Alguien tira de los hilos.

Como para remarcar esa idea o quizá simplemente para burlarse de mí, de repente, se me levantan los brazos con fuerza y se agitan frenéticamente por encima de la cabeza, antes de caer en su sitio, como inertes.

Luego veo cómo se me mueven alegremente los pies. Me gustaría creer que estoy soñando, pero no lo estoy.

Bailo en el balcón, lanzando suaves patadas cada vez más rápido.

Justo cuando empiezo a preguntarme si seré la chica del cuento que bailó hasta morir, mis pies se detienen. Jadeando, me aferro fuertemente a la barandilla de hierro forjado. Si mi desconocido titiritero decide que lo siguiente es lanzarme por el balcón, va a tener que luchar con uñas y dientes.

¿Es Darroc? ¿Por qué haría esto? ¿Puede hacer esto? ¿Tanto poder tiene?

La temperatura cae tan de golpe que mis manos se quedan congeladas en la barandilla. Cuando puedo retirarlas, bruscamente, el hielo se rompe y cae a la noche que hay debajo de mí, tintineando contra la acera. Unos pequeños trocitos de piel de las yemas de los dedos se quedan en la barandilla. Me echo hacia atrás, resuelta a no cometer un suicidio forzado.

«Nunca te haría daño, Mac», canturrea el Sinsar Dubh en mi mente.

Inspiro bruscamente. El aire está tan frío que me quema la garganta y los pulmones.

«Acabas de hacerlo», le contesto entre dientes.

Siento su curiosidad. No entiende cómo me ha herido. La piel se cura.

«Eso no era dolor».

Me pongo tensa. No me gusta su tono. Es demasiado suave, demasiado lleno de promesas. Desesperadamente, intento llegar a tiempo al lago oscuro para armarme contra él, para defenderme, pero aparece un muro entre mi abismo acuoso y yo, y no encuentro el modo de atravesarlo ni rodearlo.

El Sinsar Dubh me obliga a ponerme de rodillas. Me resisto tanto como puedo, con los dientes apretados. Me da la vuelta y caigo de espaldas. Los brazos y las piernas se mueven arriba y abajo rápidamente, como si estuviera haciendo ángeles en la nieve. Estoy sujeta a frías vigas de metal.

«Eso, Mac —susurra el Sinsar Dubh—, es dolor».

Vago sumida en agonía. No sé durante cuánto tiempo me tortura, pero durante todo el tiempo soy terriblemente consciente de una cosa: Barrons no va a venir a salvarme.

No me hará volver a la realidad a gritos como hizo la última vez que el Libro me aplastó en la calle, la última vez que me «probó».

No va a llevarme de vuelta a la librería cuando todo acabe, ni me hará chocolate ni me envolverá con mantas. No me hará reír al exigirme saber lo que soy o, después, hacerme llorar cuando le robe un recuerdo de la cabeza y le vea destrozado por el dolor, mientras sujeta a una criatura moribunda.

Mientras el Libro me mantiene sujeta en el frío suelo de acero del balcón con los brazos extendidos, mientras se me chamusca hasta la última célula del cuerpo y se me aplasta cada hueso, uno a uno… yo me aferro a los recuerdos.

No puedo llegar a mi lago, pero puedo llegar a las capas más externas de la mente. El Sinsar Dubh también está allí, examinando mis pensamientos, explorando. «Aprendiéndome», como dijo una vez. ¿Qué es lo que busca?

Me digo a mí misma que solamente tengo que sobrevivir a esto. Que, en realidad, no está dañando mi cuerpo. Solo juega conmigo. Esta noche ha venido a por mí. Lo busco. Y por alguna razón que está más allá de mi comprensión, me busca. ¿Es lo que entiende el Libro por una broma macabra?

No me va a matar. Al menos, hoy no. Creo que le divierto.

Solo hará que desee estar muerta y, oye, conozco el sentimiento. Lo llevo conmigo desde hace un tiempo.

Después de un lapso de tiempo indefinido e interminable, finalmente el dolor disminuye y mis piernas me levantan de un tirón.

Mis manos agarran la barandilla y la parte superior de mi cuerpo se retuerce por encima de ella.

Doblo los dedos con fuerza. Trabo las piernas. Reúno cada pizca de energía que tengo para hacer que mis huesos se recobren y estén fuertes otra vez. Fijo mi mirada en los tejados, dando fuerza a mi voluntad.

No voy a morir.

Si muero esta noche, el mundo seguirá tal y como es ahora, y eso es inaceptable. Demasiada gente ha sido asesinada. Demasiada gente va a seguir muriendo si yo no estoy aquí para hacer algo. Alimentada por la necesidad de defender algo más importante que yo misma, hago acopio de voluntad y me lanzo como un misil hacia el lago que está en el interior de mi cabeza.

Golpeo el muro que el Sinsar Dubh ha erigido entre mi arsenal y yo.

Una diminuta fractura aparece.

No sé quién está más sorprendido, si el Sinsar Dubh o yo.

De repente, se enfada.

Siento su furia, pero no está enfadado porque he agrietado el muro que ha erigido. Está enfadado por alguna otra razón.

Como si yo, personalmente, le hubiera jodido de alguna manera.

¿Está… decepcionado conmigo?

Lo encuentro inquietante de una forma que ni siquiera sé expresar.

Tengo la cabeza trabada por la columna vertebral y me obliga a mirar hacia abajo.

Abajo hay una persona de pie, una salpicadura oscura en la brillante nieve, lleva un libro bajo el brazo.

La persona echa la cabeza hacia atrás y mira hacia arriba.

Reprimo un grito.

Reconozco la suave capa con la capucha echada hacia atrás, que la brisa mueve con delicadeza. Reconozco ese pelo.

Pero no reconozco nada más, porque, si realmente es Fiona —la antigua dependienta de Barrons y la amante de Derek O’Bannion— la han desollado viva. El horror del caso es que no ha muerto porque O’Bannion le enseñó a comer unseelie.

El instinto me hacer coger la lanza. Pero, por supuesto, no está ahí.

—¡Ten compasión! —grita Fiona. Los labios desollados dejan ver dientes sangrientos.

Y me pregunto: ¿queda algo de compasión en mí? ¿He querido coger mi lanza porque me da pena?

¿O es porque la odio por haber tenido a Jericho Barrons antes que yo, y durante más tiempo?

Hago que la ira del Libro crezca.

Siento como rebosa y llena las calles. Es inmensa, apenas puede contenerse.

Estoy perpleja.

¿Por qué se mantiene bajo control? ¿Por qué no lo destruye todo? Yo lo haría, si me dejara sujetarlo durante el tiempo suficiente para usarlo. Entonces lo recrearía todo tal y como lo quiero.

De repente, se transforma en la Bestia; una sombra más negra aún que la negrura. Se expande, se alza, se eleva cada vez más alto, hasta que está cara a cara conmigo.

Está ahí colgado en el aire y el rostro va pasando rápidamente de su terrible faz a la carne del semblante desollado de Fiona, una y otra vez.

Aprieto los ojos y los mantengo bien cerrados.

Cuando los vuelvo a abrir, estoy sola.

Capítulo 12

—¡Malditos cabrones de mierda! —Le doy una patada a una lata por la calle. Zumba por el aire, choca contra una pared y se incrusta en ella. Colega, que se incrusta de verdad. Entra un par de centímetros. Me río por lo bajo porque sé que alguien pasará por aquí algún día y pensará: «Colega, ¿cómo coño han incrustado eso en la pared?».

¡Un súper misterio O’Malley más! La ciudad está llena de ellos.

Dejo mi rastro por todo Dublín. Es mi manera de decir «¡He estado aquí!». Llevo haciéndolo durante años, desde que Ro empezó a enviarme sola para hacerle recados. Solía dejarlo en cosas pequeñas, como doblar esculturas delante del museo, lo justo para saber yo que eran diferentes pero para que nadie más se diera cuenta. Pero ya no me importa desde que cayeron los muros. Incrusto cosas en ladrillos y piedras; coloco pedazos de escombros para escribir «Mega»; golpeo farolas para torcerlas y que tomen la forma de D, mi inicial.

Incluso al andar lo hago de una forma algo fanfarrona.

La súper fuerza es mía.

Frunzo el ceño.

—Malditos cabrones —murmuro.

Soy toda hormonas. Estoy de subidón un momento y, al siguiente, estoy de bajón. Me cambia el humor tan deprisa como vuelan mis pies. En un momento ardo en deseos de crecer y practicar sexo y al otro odio a la gente, y los hombres son gente. Además, colega, ¿no es el semen la cosa más asquerosa que hayas visto jamás? Puaj, ¿a quién le gusta que un tío le lance un chorro pringoso en la boca?

Ya llevo sola dos días y es genial. No hay nadie que me diga qué tengo que hacer. No tengo que irme a la cama. Nadie me dice lo que tengo que pensar. Solo yo y mi sombra y somos dos tías la mar de chulas. ¿Quién no querría ser yo?

Sin embargo, todavía me preocupan esas estúpidas borregas de la abadía.

¡Joder, no, no me preocupan! ¡Si no quieren sacarse las cabezas del culo, no es mi problema!

Lástima que algunas personas no sepan tomarme en serio. Tendré que liarla en su mundo para que vengan a verme.

He vuelto a estar en el Chester’s.

Esta vez han hecho falta siete de esos tíos resbaladizos para prohibirme la entrada. No he dejado de decirles que tenía que hablar con Ry-O, porque creo que él es el líder cuando Barrons no está por aquí.

Y Barrons no está por aquí.

Llevo buscándole por todas partes desde ayer por la noche. Después de quedarme asqueada al ver a Mac liándose con el lord Monstruo.

Colega, ¿qué pasa con eso? ¡Podría estar con V’lane o Barrons! ¿Quién querría intercambiar saliva con un comedor de unseelie? ¡Precisamente con el que organizó todo este maldito embrollo! ¿Dónde ha estado tanto tiempo? ¿Qué le ha pasado?

No me dejaban entrar en Chester’s. ¡Como siempre, joder! Ya se están pasando. No es que quiera beber ni nada. Eso es veneno. Solo quería darles información.

Al final, pedí que le dijeran a Ry-O que creo que Mac tiene problemas, que anda con Darroc y que dos príncipes lo protegen a él.

Creo que le ha lavado el cerebro o algo. Tengo que traerla de vuelta. Solo quería refuerzos mientras los sacaba fuera. No tengo a mis sidhe-borregas conmigo. Desde que dejé la abadía, soy Persona Non Postrante, y postrándote es el único modo de conseguir algo de Ro y los suyos. Ni siquiera Jo dejaría la abadía. Dijo que era demasiado tarde para Mac.

Y aquí es donde se suponía que entraba Ry-O. Les dije a sus bichos raros que esta noche iba a hacer salir al lord Monstruo y que podían ayudar si querían.

O no.

No necesito a nadie. Yo no.

¡Mega en movimiento! ¡Más rápida que el viento! ¡Salta edificios altos de un solo bote!

¡Colega!

¡Zzzzoooom!

Me estudio en el espejo con fría objetividad. La mujer que me devuelve la mirada esboza una leve sonrisa.

El Sinsar Dubh me hizo una visita anoche. Me recordó su poder aplastante, me deleitó con una cata de su sadismo. Pero lejos de estar intimidada por él, estoy más decidida que nunca.

Se le tiene que parar y la persona que sabe el modo de hacerlo con más rapidez está sentada en la habitación contigua, riéndose de algo que acaba de decir uno de sus guardias.

Mucha gente ha muerto por su culpa. Y ahí está, riéndose. Ahora me doy cuenta de que Darroc siempre fue más peligroso que Mallucé.

Mallucé parecía terrorífico y se comportaba como un monstruo pero raramente mataba a aquellos que se hallaban en su enclave de adoradores.

Darroc es atractivo, encantador, afectuoso, y puede orquestar la aniquilación de tres mil millones de humanos sin pestañear, sin perder ni una pizca de ese encanto. Al borde del homicidio en masa, puede sonreírme y decirme cuánto le importaba mi hermana, enseñarme fotos de los dos mientras «se divertían» juntos. ¿Podría después matar a tres mil millones más si llegara a ponerle las manos encima al Libro?

Fusionado con él, ¿de qué sería capaz? ¿Se pararía por algo? ¿Me está usando como yo intento usarlo a él y en el momento en que tenga lo que quiere seré mujer muerta?

Nos encontramos en un combate mortal. Es una guerra en la que haré cualquier cosa para ganar.

Me arreglo el vestido, me pongo de lado, estiro un pie y admiro la línea de la pierna con tacones. Tengo ropa nueva. Después de llevar ropa funcional, estar guapa me hace sentir extraña, frívola.

Pero es necesario para el monstruo de apetitos frívolos de ahí fuera.

Anoche, después de que el Libro desapareciera, intenté dormir, pero solo conseguí tener pesadillas en un estado de vigilia. Estaba a merced de Darroc y los príncipes volvían a violarme. El cuarto miembro desconocido estaba allí y me daba la vuelta. Entonces noté el pinchazo de las agujas en la nuca mientras me tatuaba el cráneo. Después, los príncipes volvían a ponerse sobre mí. Luego me hallaba en la abadía, temblando de una lujuria incesante en el suelo de la celda. Se me fundían los huesos y se fusionaban los unos con los otros. Mi necesidad de sexo me provocaba un dolor más allá de lo imaginable. Entonces Rowena me amenazaba y yo me aferraba a ella, pero me apretujaba contra la cara un trapo de olor dudoso. Peleaba, daba patadas, arañaba, pero yo no estaba a la altura de la vieja y, en mi pesadilla, moría.

No intenté volver a dormir.

Me desnudé, estuve bajo la ducha y dejé que el chorro hirviente castigara mi piel. Adoradora del sol hasta la médula, jamás he sentido frío tan a menudo como estos últimos meses en Irlanda.

Después de frotarme hasta estar colorada y más limpia de lo que nunca volvería a estar, le di con el pie a una pila de ropa negra de piel con cara de asco.

Llevo demasiado tiempo con la misma ropa interior. Mis pantalones de cuero se han empapado, secado, encogido, desteñido. Es el conjunto que llevaba cuando maté a Barrons. Quería quemarlo.

Me envolví con una sábana y me dirigí al comedor del ático, donde docenas de unseelie de Darroc vestidos de rojo hacían guardia. Les di instrucciones detalladas de dónde tenían que ir y qué me tenían que traer.

Cuando se dirigieron a otra habitación para despertar a Darroc y obtener permiso, les solté: «¿No os deja tomar vuestras propias decisiones? ¿Os liberó para indicaros qué movimientos hacer y cuándo respirar? ¿Acaso uno o dos de vosotros no podéis hacer unos simples recados para mí? ¿Sois unseelie o perros falderos?».

Los unseelie son todo emociones. A diferencia de los seelie, no han aprendido a disimularlas. Conseguí lo que quería: bolsas y cajas con ropa, zapatos, joyas y maquillaje.

Todo eran armas, bien.

Ahora, mientras me admiro en el espejo, agradezco haber nacido guapa. Necesito saber a lo que él responde. Cuáles son sus debilidades. Cuánta debilidad puedo conseguir que sienta por mí. Solía ser seelie. Eso es lo que es en el fondo; anoche pude echar una buena ojeada a cómo son los seelie.

Imperiosos. Bellos. Arrogantes.

Yo también puedo serlo.

Tengo poca paciencia. Quiero respuestas y las quiero rápido.

Termino de maquillarme con cuidado, aplicándome una capa extra de polvos bronceadores en las mejillas y en el escote, imitando la piel espolvoreada de oro de los fae.

El vestido amarillo se ajusta a un cuerpo tonificado a la perfección por el sexo maratoniano con Barrons. Los zapatos y los accesorios son dorados.

Pareceré una princesa de pies a cabeza.

Cuando le mate.

Deja de hablar en cuanto me ve y me mira durante un buen rato.

—Tu pelo fue una vez rubio como el de ella —dice, al final.

Asiento.

—Me gustaba su pelo.

Me doy la vuelta hacia el guardia que está más cerca y le digo lo que necesito para cambiarme el pelo. Mira a Darroc, que asiente.

Sacudo la cabeza.

—Pido cosas sencillas, pero no dejan de cuestionarme. ¡Es irritante! ¿No me puedes conceder a dos de tu guardias para mi uso personal? —le pido—. ¿No puedo tener nada para mí sola?

Me está mirando las piernas, largas y musculosas; y los pies, bonitos sobre los tacones altos.

—Por supuesto —murmura—. ¿Qué dos prefieres?

Muevo la mano de forma desdeñosa.

—Tú eliges. Son todos iguales.

Nombra a un par para llevar a cabo mis deseos.

—La obedeceréis a ella como me obedeceríais a mí —les dice—. Instantáneamente y sin preguntas. A no ser que sus órdenes entren en conflicto con las mías.

Se acostumbrarán a obedecerme. Los otros guardias se acostumbrarán a verlos obedecerme. Pequeños beneficios, pequeños desgastes.

Me uno a él para desayunar y sonrío mientras engullo comida que sabe a sangre y a ceniza.

El Sinsar Dubh raramente está activo durante el día.

Como el resto de los unseelie, prefiere la noche. Parece que aquellos que fueron encarcelados en hielo y oscuridad durante tanto tiempo creen que el sol es abrasador y doloroso. Cuanto más tiempo paso con este dolor en mi interior, más tiempo lo entiendo. Es como si la luz del sol fuera un bofetón en la cara que dijera: «Mira, el mundo es brillante y lustroso. Lástima que tú no lo seas».

Me pregunto si es por eso que Barrons no salía durante el día. Porque también él estaba dañado como nosotros y encontraba confort en la clandestinidad de las sombras. Las sombras son cosas maravillosas. Ocultan el dolor y disimulan los motivos.

Darroc se va durante el día con un contingente de su ejército y rehúsa llevarme con él. Quiero insistirle, me siento como un animal en una jaula, pero hay líneas que sé que no debo cruzar si quiero que confíe en mí.

Paso la tarde en su ático, revoloteando como una mariposa brillante, cogiendo cosas, ojeando libros y mirando en armarios y cajones, hablando sobre esto o aquello, registrando el lugar aparentando curiosidad, bajo la atenta mirada de sus guardias.

No encuentro nada.

No me dejan entrar en su habitación.

A ese juego podemos jugar dos. No dejo entrar a nadie en la mía. Aumento mis runas de protección para mantener mi mochila y las piedras a salvo. Entraré en su habitación de un modo u otro.

A última hora de la tarde, me tiño el pelo, me lo seco y me peino con un estilo desenfadado, con unos rizos grandes y sueltos.

Vuelvo a ser rubia otra vez. Qué raro. Recuerdo a Barrons llamándome «arcoíris alegre». Eso hace que desee tener una minifalda blanca y una camisola rosa.

En lugar de eso, me pongo un vestido rojo como la sangre, unas botas negras de tacón que me llegan hasta medio muslo y un abrigo negro de cuero con piel en el cuello y en los puños. Me ajusto el cinturón para resaltar las curvas. Me pongo unos guantes negros, una bufanda brillante y, para completar el conjunto, llevo diamantes en las orejas y en el cuello. Como la mayor parte de la gente de Dublín está muerta, comprar es un sueño. Lástima que ya no me importe.

Cuando Darroc vuelve, sé que he escogido bien por cómo me mira. Cree que he escogido el negro y el rojo por él; son los colores de su guardia, son los colores que me ha dicho que ha escogido para su futura corte.

Escogí el negro y el rojo porque son los colores de los tatuajes que lleva Barrons en su cuerpo. Hoy llevo puesta la promesa que le hice de que voy a hacer las cosas bien.

—¿No viene tu ejército con nosotros? —pregunto cuando salimos del ático. La noche es fresca y clara; en el cielo brillan las estrellas. La nieve se ha derretido durante el día, de modo que las calles adoquinadas están secas, para variar.

—Los Cazadores aborrecen las castas menores.

—¿Los Cazadores? —repito.

—¿Cómo esperabas que buscáramos el Sinsar Dubh?

He montado uno con anterioridad, con Barrons, la noche que intentamos acorralar al Libro con tres de las cuatro piedras. Me pregunto si Darroc lo sabe. Con su espejo hábilmente escondido en el callejón detrás de la librería de Barrons, no sabría decir cuánto sabe de mí.

—¿Y si lo encontramos esta noche?

Sonríe.

—Si lo encuentras para mí esta noche, MacKayla, te haré mi reina.

Le echo un vistazo. Va suntuosamente vestido con un traje de Armani de tweed, con cachemira y accesorios de piel. No lleva nada en las manos. ¿Es esa la clave para fusionarse con la sabiduría del Libro? ¿Un ritual? ¿Unas runas? ¿Algún objeto?

—¿Tienes lo que necesitas para fusionarte con él? —le pregunto sin rodeos.

Se ríe.

—Ah, así que esta noche será un ataque frontal. Con ese vestido —dice suavemente—, me esperaba seducción.

Levanto un hombro y lo dejo caer en un gesto despreocupado que hace juego con mi sonrisa.

—Sabes que quiero saberlo. No le veo el sentido a fingir lo contrario. Somos lo que somos, tú y yo.

Le gusta que nos clasifique a los dos en la misma categoría. Se lo veo en la mirada.

—¿Y eso qué es, MacKayla? ¿Qué somos? —Se pone ligeramente de lado y suelta una orden severa en una lengua extraña. Uno de los príncipes unseelie aparece, escucha, asiente y desaparece.

—Supervivientes. Dos personas que no serán dominadas, porque nosotros nacimos para dominar.

Me escudriña el semblante.

—¿De verdad te crees eso?

La calle se enfría y, de repente, se me llena el abrigo de un polvo compuesto por pequeños cristales brillantes de hielo negro. Sé lo que eso significa. Un Cazador Real se ha materializado sobre nosotros, batiendo sus alas negras y ásperas en el aire nocturno. Se me mueve el pelo en una brisa helada. Miro hacia arriba, al vientre escamado de la casta diseñada especialmente para matar sidhe-seers.

Un gran dragón satánico recoge sus enormes alas y se deja caer pesadamente en la calle, esquivando por poco los edificios a ambos lados.

Es enorme.

Al contrario del Cazador más pequeño que Barrons se las apañó para doblegar a su voluntad y «dominar» la noche que volamos sobre Dublín, este es un Cazador Real de pura cepa, al cien por cien. Percibo un sentido de inmensa antigüedad. Parece más viejo que cualquier otra cosa que haya visto o percibido volando por el cielo nocturno. El frío infernal que exuda, la sensación de desespero y vacío que irradia, está intacta. Pero no me deprime, ni me hace sentir fútil. Este me hace sentir… libre.

Me echa un delicado pinchazo mental. Percibo limitación. No tiene poder, él es el poder.

Le devuelvo el pinchazo con la ayuda de mi lago.

Emite un leve resoplido de sorpresa.

Vuelvo a centrar mi atención en Darroc.

«¿Sidhe-seer?», dice el Cazador.

No le haga caso.

«¿SIDHE-SEER?» El Cazador irrumpe en mi mente tan de golpe y con tanta fuerza que me produce un dolor de cabeza momentáneo.

Sacudo la cabeza rápidamente.

—¿Qué? —digo con un gruñido.

La gran figura negra se agacha entre las sombras, agacha la cabeza y la parte más baja de su barbilla roza la acera. Se apoya en una garra y luego en la otra, mientras su enorme cola deja la calle limpia de contenedores que hace tiempo que no se utilizan y de carcasas de restos humanos. Sus ojos abrasadores arden en los míos.

Siento cómo me presiona mentalmente pero con cuidado. Una leyenda fae dice que los Cazadores no son fae o al menos no completamente fae. No tengo ni idea de lo que son, pero no me gusta tenerlos dentro de la cabeza.

Después de un momento dice «ahhhh» y se aposenta, sentándose sobre sus patas traseras. «Ahí estás».

No sé qué significa eso. Me encojo de hombros. Está fuera de mi cabeza; eso es lo único que me importa. Me doy la vuelta hacia Darroc, que retoma nuestra conversación allí donde la habíamos dejado.

—¿Realmente crees lo que has dicho sobre haber nacido para gobernar?

—¿Alguna vez te he preguntado dónde estaban mis padres? —Le contesto con algo que me duele preguntar; me hiere el alma el mero hecho de pensar en eso, pero estoy en el modo de «todo o nada». Como consiga lo que quiero esta noche, me largo de aquí. Mi dolor y mi sufrimiento cesarán. Podré dejar de odiarme a mí misma. Por la mañana, podré hablar con Alina otra vez y tocar a Barrons.

Se le agudiza la mirada.

—Cuando viste por primera vez que los tenía cautivos te creí débil. Pensaba que te dejabas llevar por un apego sensiblero. ¿Por qué no me lo has preguntado?

Ahora entiendo por qué Barrons siempre insistía en que dejara de hacerle preguntas y que le juzgara solamente por sus actos. Es tan fácil mentir. Lo que es incluso peor es cómo nos aferramos a esas mentiras. Rogamos por la ilusión, ya que así no tenemos que enfrentarnos a la verdad y no tenemos que sentirnos solos.

Recuerdo cuando tenía diecisiete años y pensaba que estaba ciegamente enamorada, le pregunté a mi cita en el baile de graduación, el fogoso Rod McQueen, ala del equipo de la escuela: «Katie te ha visto besando a Brandi en el pasillo fuera del lavabo, ¿es verdad, Rod?». Y cuando dijo que no, le creí a pesar de la mancha de pintalabios que tenía en la barbilla, que era demasiado rojo para ser mío, y a pesar del modo en que Brandi seguía mirándonos por encima del hombro de su pareja de baile. A las dos semanas de empezar el verano, nadie se sorprendió cuando pasó a ser su novio, y no el mío.

Miro fijamente el rostro de Darroc y en sus ojos veo algo que me regocija. No bromea cuando dice lo de hacerme su reina. Me desea. No sé por qué, quizá sea porque se quedó prendado de Alina y yo soy lo más cercano a ella que le queda. Quizá sea porque mi hermana y él descubrieron juntos quiénes eran y de lo que eran capaces, y el autodescubrimiento conjunto es un lazo muy poderoso. Quizá sea por mi extraño y oscuro lago o lo que quiera que sea que hace que el Sinsar Dubh quiera jugar conmigo.

Quizá sea porque él tiene parte de humano y anhela las mismas ilusiones que el resto de nosotros.

Barrons era purista. Ahora le entiendo. Las palabras son muy peligrosas.

Le digo:

—Las cosas cambian. Me he adaptado. Me deshago de lo que es innecesario a medida que mis circunstancias cambian. —Levanto un brazo y acaricio su cara, rozo sus perfectos labios con el dedo índice, recorro su cicatriz—. Y a menudo descubro que mis circunstancias no han empeorado, como había pensado al principio, sino que han mejorado. No sé por qué te he rechazado tantas veces. Entiendo por qué mi hermana te deseaba. —Lo digo de una forma tan simple que parece verdad. Incluso yo me sorprendo de lo sinceras que suenan mis palabras—. Creo que deberías ser rey, Darroc, y si me quieres, me honraría ser tu reina.

Él contiene el aliento bruscamente y sus ojos cobrizos brillan. Me coge la cabeza y hunde las manos en mi pelo, pasando los dedos por los rizos sedosos.

—Demuéstrame que lo dices en serio, MacKayla, y no te negaré nada. Nunca.

Me mueve la cabeza y acerca su boca a la mía.

Cierro los ojos. Abro los labios.

Y ahí es cuando le matan.

Capítulo 13

Desde el día en que mi avión aterrizó en Irlanda y empecé a buscar al asesino de Alina he tenido algunos cambios de paradigma y grandes, o al menos eso creía yo, pero este se lleva la palma.

Aquí estoy, con los ojos cerrados, los labios entreabiertos, esperando el beso del amante de mi hermana cuando, de repente, algo húmedo y caliente me golpea en la cara, me gotea por la barbilla, me empapa el cuello y se escurre hasta al sostén. Al final me acaba salpicando también el abrigo.

Cuando abro los ojos, comienzo a gritar.

Darroc ya no está a punto de darme un beso, porque ya no tiene cabeza —ha desaparecido— y nadie te prepara para eso, por muy fría, dura y muerta que creas que estás interiormente. Que te rocíe la sangre de un cadáver sin cabeza, sobre todo de alguien que conoces —te caiga bien o no— te lleva a un nivel visceral. Y más aún cuando estabas a punto de besar a esa persona.

Pero lo más perturbador es que no sé cómo fundirme con el Libro.

Lo único que puedo pensar es: «Ya no tiene cabeza y no sé cómo fundirme con el Libro». Él come carne unseelie. ¿Puedo volver a ponerle la cabeza? Si lo hago, ¿podrá hablar? Tal vez pueda remendarlo y luego torturarlo hasta que me lo diga.

Aprieto los puños, furiosa por este giro de los acontecimientos.

Estaba a un beso de distancia (bueno, tal vez a un par de noches de dormir con el enemigo y despreciarme a mí misma más de lo que creía posible) de conseguir lo que quería. Pero iba a suceder. Me estaba ganando su confianza. Lo había visto en sus ojos. Iba a confiar en mí. Me iba a contar todos sus secretos y entonces yo lo mataría y arreglaría el mundo.

Y ahora la cabeza ya no está en su cuerpo, yo no sé lo que necesitaba saber y no puedo vivir en esta realidad infernal durante los meses que podría tardar en obtener los cuatro, los cinco, y la profecía.

Mi misión entera estaba destinada a una meta concreta y ahora esa meta se tambaleaba, decapitada, ¡ante mis ojos!

Es un fracaso total.

Dejé que me tocara para nada.

Me quedo mirando su cuello ensangrentado mientras su cuerpo se tambalea trazando un pequeño círculo, sin cabeza. Me sorprende que todavía se mueva. Deben de ser los unseelie que corren por sus venas.

Entonces tropieza y cae al suelo. En algún lugar cerca, oigo unos sonidos distorsionados.

¡Joder, su cabeza sigue hablando! ¡Bien! ¿Puede formar frases? Estoy en una posición negociadora muy fuerte. «Dime lo que quiero y te pondré la cabeza en su sitio».

Frunzo el ceño. ¿Dónde están los príncipes? ¿Por qué no le protegieron? ¡Espera un minuto! ¿Quién le ha hecho esto?

¿Soy la próxima?

Nerviosa, echo un vistazo a mi alrededor.

—Mierda —consigo decir. No puedo procesarlo.

Sidhe-seer, el Cazador ronronea en mi mente.

Miro fijamente. El Cazador que Darroc convocó para que paseáramos está agazapado a unos diez pasos de distancia, sujetando la cabeza de Darroc por el pelo, oscilándola con la garra.

Si los Cazadores pueden sonreír, este lo está haciendo. Sus labios curtidos y agrietados dejan ver unos dientes tipo sable que rezuman diversión.

Su… mano, a falta de una palabra mejor, es del tamaño de un coche pequeño. ¿Cómo ha conseguido arrancarle la cabeza a Darroc con semejante precisión?

¿Le ha pellizcado con las garras? Es absurdo… ha sucedido tan deprisa.

¿Por qué lo ha matado?

Darroc estaba aliado con los Cazadores. Fueron los Cazadores los que le enseñaron a comer carne unseelie. ¿Acaso se cansaron de él y se volvieron en su contra, como ya le advertí una vez?

Busco mi lanza. Ha vuelto. Genial, los príncipes se han ido definitivamente. Pero antes de que pueda sacarla, el Cazador se ríe, de una forma seca, en mi mente, y me asalta una sensación de antigüedad que desafía el tiempo, de cordura que se ha forjado a través de un largo camino de locura. Antes estaba en silencio. Este es muy diferente de los otros Cazadores.

No me sorprendería descubrir que era el abuelo de todos ellos.

«Se llama K’Vruck. Los seres humanos no tienen palabra para ello. Significa un estado más allá de la muerte. La muerte es pequeña en comparación con K’Vruck».

—¿Eh? —tartamudeo. La voz estaba en mi cabeza.

«K’Vruck es mucho más completo que la muerte. Es la reducción de la materia a un estado de inercia total, de la que nada puede resurgir de nuevo. Es menos que nada. Nada es algo. K’Vruck es absoluto. Vuestras especies postularían la pérdida del alma para tratar de envolver sus cerebros insignificantes».

Me tenso. Conozco esta voz. Es burlona. Contra ella, la lanza no podrá hacer nada. Si mato al Cazador, eso probablemente se abalanzará sobre mí.

«Te contaré un secreto —me dice con voz sedosa—. Los humanos seguiréis adelante. A menos que acabéis —añade mientras se ríe en voz baja— K’Vruckeados».

Respiro de forma irregular.

«MacKayla, no permito que nadie me controle. Darroc nunca hará uso de su atajo y tú nunca lo sabrás».

El Cazador hace reventar la cabeza de Darroc como una uva. El pelo y los huesos caen sobre la acera. Y ahora que ya no estoy paralizada por el espectáculo sangriento, veo lo que el Cazador tiene en la otra mano. Lleva todo el rato con eso en la mano.

Retrocedo más rápido.

Nunca hubo ninguna posibilidad de que Darroc y yo echáramos a volar en la noche y cazáramos el Sinsar Dubh.

Se nos ha adelantado.

Se subió al Cazador y vino a por nosotros.

Y aquí estoy yo, de manos atadas. No tengo piedras, mi lanza no me sirve de nada…

¡El amuleto! ¡Cuando el Cazador le arrancó la cabeza a Darroc, se quedó en su cuerpo! Miro alrededor con cierto disimulo, tratando de fijarme en nada en particular y en todo a la vez, para evitar que se transparenten mis intenciones.

¿Dónde coño están los príncipes? ¡Podrían tamizarme fuera de aquí! ¿Qué hicieron? ¿Desaparecer en el momento en que asesinaron a Darroc? ¡Cobardes!

¡Está ahí! Cuando el cuerpo de Darroc cayó al suelo, se le desprendió el amuleto del cuello. El amuleto de plata y oro yace en un charco de sangre, ¡a una docena de metros de distancia! Tengo poder en mi lago cristalino. Con el amuleto en mi posesión, ¿bastará para defenderme?

Me dirijo hacia mi interior para pisar mi playa de grava negra, pero ese maldito muro se erige ante mí antes de que pueda llegar. El Sinsar Dubh se ríe. Derribé este muro ayer por la noche. Lo haré esta noche o moriré en el intento.

«El poder se gana y tú no te lo has ganado».

No necesito mirar para saber que está aumentando, separándose del Cazador, alzándose, adoptando la imponente forma bestial del Libro, a punto de aplastarme del dolor.

O, ¿quién sabe esta vez? Tal vez sea peor. Tal vez me vaya a K’Vruckear.

Me abalanzo para agarrar el amuleto. Con los dedos acaricio la cadena. ¡Ya la tengo! ¡La tiro hacia mí!

De repente algo me golpea en el costado y me arrebata el amuleto de las manos. Tengo el brazo atrapado en un mal ángulo, aún extendido, y oigo cómo se parte mientras me empuja lejos, deslizándome de lado, raspando la acera. Me golpeo la cabeza en el suelo y noto mil arañazos en la frente. Siento cómo se me desgarra la piel.

Entonces me recogen y me lanzan al aire. Miro alrededor, desesperada, pero no veo el amuleto por ningún sitio. Mientras caigo, alguien me arroja sobre su hombro. Tengo el pelo en la cara, el brazo me cuelga, casi inerte, y la sangre que sale de la frente me entra en los ojos. Casi me dejo el cuero cabelludo en la acera.

Todo se mueve tan rápido que está borroso.

Súper fuerza. Súper velocidad. Me estoy mareando.

—¿Dani? —pregunto, casi sin aliento. ¿Ha venido a salvarme a pesar de lo cabrona que fui para quitármela de encima?—. ¡Dani, no! ¡Necesito el amuleto!

Me quedo boca abajo mirando la acera, que pasa a gran velocidad.

—¡Dani, detente!

Pero no lo hace. Oigo unos gruñidos detrás de nosotras.

El Cazador ruge.

Unos aullidos espeluznantes que desgarran la noche.

Me estremezco. Conozco esos sonidos. Los he oído antes.

—¡Llévame de vuelta, tengo que regresar! —grito, pero por una razón completamente distinta ahora. ¿Quiénes son? ¿Quiénes son estas bestias que suenan como Barrons? ¡Tengo que saberlo!

—¡Dani, tienes que llevarme!

Pero no lo hace. Sigue corriendo. No escucha ni una de las palabras que digo. Me lleva directamente a un lugar que no quiero volver a ver nunca.

Barrons, Libros y Curiosidades.

Capítulo 14

La primera sospecha de que no era Dani quien me estaba llevando asomó a mi cabeza cuando atravesábamos la puerta delantera de la librería.

Mejor dicho, la sospecha volvió la cabeza y me lamió la sangre de la parte posterior del muslo. A menos que Dani tuviera serios problemas de los que yo no supiera nada, el hombro sobre el que estaba no era el suyo.

Me lamió de nuevo, arrastrando la lengua sobre mi pierna, justo por debajo de la curva del trasero. Se me había subido el vestido y se había quedado atrapado entre mi estómago y su hombro. Me mordió. Fuerte.

—¡Ay!

Con unos colmillos. No los clavó lo suficiente para que sangrara pero sí para que doliera. Me pasé la manga del abrigo por la cara y me limpié la sangre de los ojos con el puño de piel.

Estaba aturdida por el asesinato repentino de Darroc y la impresión que me llevé al saber que K’Vruck era el Libro. Si hubiera pensado con claridad, hubiera sabido desde el principio que estaba demasiado lejos del suelo para tratarse de Dani. A demasiados metros de altura.

El hombro sobre el que me encontraba era gigante, como el resto de su dueño, pero estaba demasiado oscuro para verlo claramente. Las lámparas del techo no iluminaban el exterior de la librería así como el resplandor de ámbar tampoco bañaba su interior. Solamente la luz de la luna menguante entraba a través de los altos ventanales.

¿Qué me tenía en su poder? ¿Un unseelie? ¿Por qué me había traído hasta aquí? ¡No quería volver a este lugar! Detesto la librería. Estaba oscura, vacía y llena de fantasmas. Estos se posaban con ojos tristes sobre mi caja registradora, se inclinaban sobre mis estanterías de libros y se apoyaban, abatidos y delgados como el papel, en mis sofás, temblando ante chimeneas que nunca volverían a encenderse.

No estaba preparada para bajar de su hombro. Salí volando hacia atrás por el aire, me estrellé contra el sofá y reboté, choqué contra una silla, me enredé en una de las caras alfombras de Barrons y patiné por el suelo pulido. Me golpeé la cabeza contra la chimenea esmaltada.

Por un momento, lo único que pude hacer es quedarme ahí, quieta. Tenía magullado hasta el último hueso de mi ser. Una fina capa de sangre cubría mi rostro y se me acumulaba en el rabillo del ojo.

Con un gemido de dolor, me di la vuelta y me apoyé sobre un codo para valorar los daños. Por lo menos no tenía el brazo roto como creía.

Me aparté el pelo de la cara.

Me quedé helada. De pie en la penumbra de la librería se recortaba una silueta tremendamente familiar.

—Sal de las sombras —dije.

Solo recibí un leve gruñido por respuesta.

—Por favor. ¿Me entiendes? Sal.

Se asomó cerca de un estante de libros, jadeando. Era enorme, de al menos dos metros setenta de alto. Perfilado a la luz de la luna que se filtraba por una de las ventanas a su espalda, vi que tenía tres hileras de cuernos filosos y curvos espaciados a intervalos regulares a lo largo de dos bordes huesudos a ambos lados de su cabeza.

Ya había visto unos cuernos como estos antes. Mi bolsa con las piedras había estado atada a unos parecidos. Unos cuernos que vi desaparecer cuando la bestia que los llevaba retomó su forma humana.

En los Espejos, Barrons había tenido la piel gris pizarra y ojos amarillos durante el día; y piel negra con ojos carmesí durante la noche. Este adoptaba una forma completamente nocturna, de un negro aterciopelado en la oscuridad salvo por el brillo feroz de sus ojos. Había oído más de estas bestias en la calle, antes de que esta me recogiera. ¿De dónde habían salido?

Me empezaron a temblar las manos. Con sumo cuidado, me incorporé hasta sentarme, totalmente consciente de todos los tendones y músculos que estiraba. Me recliné contra la chimenea, me acerqué las rodillas al pecho y las abracé. No creía que pudiera ponerme de pie. Esta criatura era el mismo tipo de bestia que Barrons había sido y tenía alguna conexión con el hombre que había perdido.

¿Qué está haciendo aquí? ¿Es que seguía protegiéndome de algún modo, incluso tras la muerte? ¿Había asignado a otros de su especie la tarea de protegerme si sucedía lo peor y le asesinaban?

La cosa entre las sombras se dio la vuelta de repente y golpeó con su puño con garras el estante de libros. Estos temblaron sobre sus bases. Con un chirrido metálico, la ornamentada vitrina se arrancó del suelo y empezó a caer. Chocó con la siguiente, y la siguiente después de esa, tirándolas todas al suelo como piezas de dominó y dejando la biblioteca hecha un desastre.

—¡Para ya! —grité.

Pero si me comprendía o me oía por encima de todo el ruido, hizo caso omiso. Siguió con las estanterías de las revistas y lo destrozó todo. Las publicaciones, tanto diarias, semanales y mensuales, volaban en una tormenta de páginas y astillas de los estantes. Las sillas se estrellaban contra las paredes. Aplastó el televisor. Despedazó la nevera. La caja registradora explotó en un coro de campanas.

Recorrió la tienda entera como un demonio, arrasando por completo el primer piso, diezmando todo lo que amaba, reduciendo mi adorado santuario a la nada.

Lo único que podía hacer era acurrucarme y observar.

Cuando ya no quedó nada más por aplastar o romper, se volvió hacia mí.

La luz de la luna se reflejó en su piel de ébano y sus brillantes ojos carmesí. Se le marcaban las venas y los tendones en los brazos y el cuello, y el pecho subía y bajaba como un fuelle. En sus cuernos tenía incrustadas pequeñas piezas de las cosas que había destruido. Sacudió la cabeza violentamente y unos pedazos de yeso y madera volaron por el aire.

Me miró con un rostro prehistórico, a través de largos mechones de un pelo negro enredado, con unos ojos llenos de odio.

Yo le devolví la mirada, temerosa incluso de respirar. ¿Me había salvado para luego matarme? No era más de lo que merecía, en realidad.

Era un recordatorio viviente de lo que había tenido y perdí. Lo que nunca había visto claramente y asesiné. Era tan parecido a mi criatura de los Espejos y al mismo tiempo tan distinto. Barrons era un homicida incontrolable, incapaz de —o no dispuesto a— controlarse para no matar todo lo que estuviera a su alcance, independientemente de lo pequeño o indefenso que fuera. Allá, en el borde de ese acantilado, en los ojos de Barrons vi locura.

Esta bestia también era una máquina de matar pero no era inconsciente. En estos ojos no había locura, solo furia y sed de sangre.

Era Barrons… pero no lo era.

Cerré los ojos. Mirarle me hería el alma.

Gruñía en lo profundo de su pecho, mucho más cerca de lo que había estado hacía un momento.

Abrí los ojos.

Estaba quieto a un par de metros, mirándome desde arriba, rebosante de ira contenida. Clavaba sus ojos feroces en mi cuello, sus garras se cerraban y se abrían con fuerza, como si no quisieran otra cosa que cerrarlas a mi alrededor y apretar.

Me froté la base del cráneo, agradecida por la marca de Barrons. Aparentemente seguía protegiéndome porque la criatura no me había hecho daño, aunque quería hacerlo. Me preguntaba si su marca me protegía de la manada entera de esas criaturas tipo Barrons. Él me dijo una vez que no me dejaría morir nunca. Al parecer había tomado medidas para continuar su protección si algo le pasaba. Algo como Ryodan, yo y una lanza.

—Gracias —susurré.

Mis palabras parecieron enfurecerle. Se abalanzó sobre mí, me agarró del cuello del abrigo, me levantó en el aire y me zarandeó como a una muñeca de trapo. Me castañetearon los dientes y se me sacudieron los huesos.

Quizá la marca no me estuviera protegiendo.

No iba a morir esta noche. Quizás el itinerario de mi misión había cambiado, pero no mi objetivo. Mientras me sacudía, con los pies apenas rozando el suelo, desenfoqué la mirada, busqué mi lago interior e invoqué las runas carmesí. Habían mantenido a los príncipes unseelie alejados y los príncipes fae eran mucho más mortíferos y poderosos que esta bestia.

Había otras cosas flotando en la superficie del lago, pero las ignoré. Ya habría tiempo —más tiempo del que quisiera, estaba segura— en el futuro para explorar todo lo que estaba escondido bajo esas oscuras y tranquilas aguas. Ahuequé las manos, cogí lo que estaba buscando y salí de allí deprisa.

La bestia seguía sacudiéndome. Miré sus ojos entrecerrados y me di cuenta de que debía repasar bien lo que pensaba antes, eso de que no estaba tan loco como Barrons.

Levanté los puños, que goteaban sangre. La bestia de piel de ébano sacudió su cabeza con cuernos y rugió.

—Déjame en el suelo —le ordené.

Se movió tan rápido, que tenía la mano entera en su boca antes de que pudiera jadear siquiera. La palabra «suelo» ni siquiera había salido de mi boca cuando me desapareció la mano y sus afilados colmillos negros se cerraron al instante alrededor de mi muñeca.

Pero no me la arrancó como yo me temía. Me la succionó. Tenía la lengua húmeda y cálida sobre mis dedos y me la pasó delicadamente entre ellos.

Tan repentinamente como se tragó mi mano, me la soltó. Tenía el puño vacío.

Lo miré, desconcertada. Las mismas runas que los fae más mortales temían, ¿él se las comía? ¿Así, como si fueran un suculento tentempié? Se lamió los labios. ¿Era yo el plato principal? En un movimiento borroso, me desapareció el otro puño.

Sentí una presión húmeda en la piel, la precisión sedosa de una lengua, el arañazo de unos colmillos sobre la muñeca y ese puño también quedó vacío.

Entonces me soltó. Aterricé, algo tambaleante, tropecé contra el sofá destrozado y traté de recobrar la compostura.

Aún relamiéndose, empezó a alejarse.

Cuando se detuvo bajo la blanca luz de la luna, entrecerré los ojos. Algo estaba… mal. No estaba bien. De hecho parecía… dolorido.

Me asaltó una idea terrible. ¿Y si era una bestia ingenua y yo le acababa de alimentar con algo mortal y simplemente se comió algo que le parecía sangriento, como un perro que no puede evitar zamparse una hamburguesa envenenada?

¡No quería matar a otra de estas criaturas! Igual que Barrons: me había salvado.

Lo miré, horrorizada, esperando que sobreviviera a lo que fuera que le acababa de hacer. Simplemente quería escapar, encontrar algún lugar para tranquilizarme e invocar todas mis fuerzas para seguir adelante. Tenía un número finito de armas a mi disposición. Tenía que darles un buen uso.

Perdió el equilibrio.

¡Mierda! ¿Cuándo iba a aprender?

Tropezó y cayó pesadamente sobre sus ancas con un gruñido profundo y tembloroso. Sus músculos empezaron a retorcerse bajo su piel. Echó su cabeza hacia atrás y aulló.

Me cubrí las orejas con las manos, pero incluso así, el aullido era ensordecedor. Oí bramidos de respuesta en la distancia, que se unían al lúgubre concierto.

Esperaba que no se dirigieran directamente a la librería para reunirse con su hermano moribundo y hacerme pedazos. Dudaba de que lograra engañarlos a todos para que se comieran las runas venenosas.

La bestia se puso de cuatro patas y movía la enorme cabeza de un lado a otro; estaba claro que su vida pendía de un hilo: tenía la boca abierta, los labios hacia atrás y los colmillos expuestos.

Aullaba y aullaba; era un llanto de tal desolación y desesperación que se me clavó como una espina en el corazón.

—¡No pretendía matarte! —grité.

Agachándose en el suelo, comenzó a cambiar.

Ah sí, lo había matado. Esto fue exactamente lo que pasó cuando asesiné a Barrons.

Al parecer, la muerte los obliga a transformarse.

Estaba paralizada; era incapaz de dejar de mirar. Asumiría este pecado como ya había hecho con los demás. Esperaría hasta que cambiara y mientras memorizaría su rostro para que en el nuevo mundo que creara con el Sinsar Dubh, pudiera hacer algo especial por él.

A lo mejor podría salvarle de convertirse en lo que era. ¿Qué hombre se escondía bajo la piel de la bestia? ¿Uno de los otros ocho que Barrons había llevado a la abadía el día que me rescató? ¿Lo reconocería del Chester’s?

Sus cuernos se derritieron y comenzaron a fluir por los lados de su rostro. Su cabeza se volvió algo horrorosamente deforme, se expandió y se contrajo, como si tuviera pulso propio, entonces se encogió y volvió a expandirse, como si demasiada masa quisiera compactarse en una forma muy pequeña y la bestia se estuviera resistiendo. Sus enormes hombros se volvieron hacia dentro, salieron y se hundieron de nuevo. Dejó grandes agujeros en la madera del suelo al doblarse sobre sí mismo, temblando.

Las garras estiradas en el suelo se convirtieron en dedos. Se le levantaron las ancas, chocaron hacia abajo y se convirtieron en piernas. Pero no eran piernas normales. Los miembros estaban retorcidos; los huesos no se doblaban donde se suponía que deben hacerlo; eran como caucho en algunas partes, rígidos en otras.

Seguía aullando, pero el sonido estaba cambiando. Me destapé los oídos. La humanidad que oí en su grito me heló la sangre.

Su cabeza deforme se movía de lado a lado. Capté, a través de su maraña de pelo enredado, unos ojos salvajes que brillaban a la luz de la luna, unos colmillos negros y saliva mientras gruñía. Entonces, de repente, los mechones enredados se derritieron, el suave pelaje comenzó a aclararse. Cayó al suelo, convulsionando.

De repente se incorporó un poco, aún a cuatro patas, con la cabeza hacia abajo. Los huesos le crujían y se disponían de otra manera. Se le formaron los hombros, fuertes pero suaves, cubiertos de músculos. Abrió las manos. Estiró una pierna hacia atrás y flexionó la otra mientras se tensaba, como en una postura típica de ataque.

Un hombre desnudo se agazapaba bajo la luz de la luna.

Contuve la respiración, esperé a que levantara la cabeza. ¿A quién había matado con mi descuidada idiotez?

Durante un momento solo se oyó su agitada respiración, y la mía.

Entonces carraspeó. Al menos eso es lo que creo que hizo. Sonó más como una serpiente de cascabel agitando la cola en algún lugar en lo profundo de su boca. Al cabo de un rato se rio, pero no era realmente una risa. Era el sonido que el demonio debía de hacer el día que venía a avisarte de que tu contrato había expirado.

Cuando levantó la cabeza, se apartó el pelo del rostro y me gruñó con un desprecio absoluto, caí silenciosamente y sin fuerzas al suelo.

—Mi querida señorita Lane, ese es precisamente el quid de la cuestión. Lo hiciste tú —dijo Jericho Barrons.

SEGUNDA PARTE

Entre la concepción y la creación, entre la emoción y la reacción cae la sombra.

T.S. ELIOT

Hay verdad en tus mentiras, dudas en tu fe.

Lo que construyes acaba echándose a perder.

LINKIN PARK, «IN PIECES»

¿Por qué me haces daño?

«TE AMO».

Eres incapaz de amar.

«NADA EXCEDE MIS CAPACIDADES. YO LO SOY TODO».

Eres un libro. Unas páginas encuadernadas. No naciste. No vives. No eres más que el vertedero donde volcó todos sus errores un rey egoísta.

«YO SOY TODO LO BUENO DE UN REY DÉBIL. ÉL TEMÍA EL PODER. YO NO TENGO NINGÚN MIEDO».

¿Qué quieres de mí?

«ABRE LOS OJOS. MÍRAME. MÍRATE A TI MISMA».

Tengo los ojos abiertos. Soy el bien. Tú eres el mal.

CONVERSACIONES CON EL SINSAR-DUBH

Capítulo 15

Nunca se lo conté a nadie, pero cuando llegué por primera vez a Dublín, tenía una fantasía secreta que me impedía venirme abajo durante los peores momentos.

Fingiría que todos habíamos sido engañados, que el cuerpo enviado a casa, a Ashford, no era realmente el de Alina sino de alguna otra bella joven rubia que se parecía increíblemente a ella. Me negué en redondo a reconocer que los registros dentales que papá había insistido en comparar coincidían perfectamente.

Mientras caminaba por las calles de Temple Bar, a la caza de su asesino, pensaba que en cualquier minuto iba a doblar una esquina y allí estaría.

Ella me miraría, sorprendida y emocionada, y diría: «Pequeña, ¿qué pasa? ¿Mamá y papá están bien? ¿Qué estás haciendo aquí?». Nos abrazaríamos y nos reiríamos, y entonces sabría que todo había sido una pesadilla pero que había terminado. Tomaríamos una cerveza, iríamos de compras y encontraríamos una playa en algún sitio de la costa rocosa de Irlanda.

No estaba preparada para la muerte. Nadie lo está. Pierdes a alguien que amas más de lo que te amas a ti mismo y obtienes un curso intensivo de mortalidad. Te pasas despierta una noche tras otra, preguntándote si realmente crees en el cielo y el infierno y encontrando todo tipo de razones para aferrarte a la fe, porque no puedes soportar el creer que ellos no están ahí fuera en alguna parte, al alcance de unas pocas palabras susurradas de una oración.

En el fondo, sabía que eso era solamente una fantasía. Pero la necesitaba. Durante un tiempo me ayudó.

No me permití tener una fantasía con Barrons. Dejé que la ira se apoderara de mí porque, como observó Ryodan muy astutamente, es gasolina y funciona como un gran combustible. Mi furia era plutonio. Con el tiempo, me habría transformado por el veneno que supone la radiación misma.

La peor parte de perder a alguien que amas, además de la agonía de no volver a verlo nunca más, son las cosas que no dijiste. Lo nunca dicho te persigue, se burla de ti por pensar que tenías todo el tiempo del mundo. Ninguno de nosotros lo tiene.

Aquí y ahora, cara a cara con Barrons, mi lengua no se movía. No podía formar ni una sola palabra. Lo nunca dicho era como ceniza en mi boca: demasiado seca para tragarla, me ahogaba.

Pero peor que eso fue el darme cuenta de que me la estaban jugando una vez más. Por muy real que pareciera este momento, sabía que no era nada más que una ilusión.

El Sinsar Dubh seguía en mí.

Nunca había dejado realmente la calle donde había matado a Darroc.

Todavía estaba de pie, o probablemente acurrucada, frente a K’Vruck, distraída con fantasías mientras el Libro hacía conmigo lo que fuera que quisiera.

Esta noche no era diferente a aquella en la que Barrons y yo intentamos acorralarlo con las piedras y me había hecho creer que estaba agazapada en la acera, leyéndolo, cuando todo el tiempo había estado posado sobre mi hombro, leyéndome a mí.

Tenía que luchar contra eso. Debería zambullirme profundamente en mi lago y hacer lo que mejor hago: tirarme en plancha hacia delante, independientemente de lo mal que fueran las cosas. Pero mientras contemplaba la perfecta réplica de él, no pude recabar suficiente energía para ahuyentar el espejismo. Aún no.

Había peores maneras de ser torturada que con una visión de Jericho Barrons desnudo.

Buscaría mi centro sidhe-seer y lo haría pedazos en un minuto. O en diez. Me recliné contra la chimenea con una débil sonrisa, pensando: «Venga, atrévete».

La ilusión de Barrons se movió y se puso de pie; se le marcaron los músculos bajo la piel.

Madre mía, qué atractivo era. Lo miré de arriba abajo. El Libro había hecho un trabajo asombrosamente preciso, hasta con sus atributos más generosos.

Pero se había equivocado con los tatuajes. Conocía cada centímetro de ese cuerpo. La última vez que vi a Jericho Barrons desnudo, llevaba tatuajes de protección de color rojo y negro; estos cubrieron después sus brazos, desde los bíceps hasta las muñecas. Ahora los únicos tatuajes que tenía estaban en el abdomen.

—La has cagado —le dije al Libro—. Pero buen intento.

El Barrons falso se tensó, flexionó las rodillas ligeramente, se inclinó un poco hacia delante y por un momento pensé que iba a lanzarse sobre mí y a atacarme.

—¿La he cagado? —bramó la invención de Barrons. Comenzó a acercarse a mí. Era difícil mirar su rostro cuando había tantos atributos moviéndose a la altura de los ojos.

—¿Qué palabra no has entendido? —le pregunté dulcemente.

—Deja de mirarme fijamente el pene —gruñó él.

Sí, definitivamente era una ilusión.

—A Barrons le encantaba que le mirara el pene —le informé—. Habría sido la mar de feliz si yo me hubiera pasado el día contemplando su pene y componiendo odas a su perfección.

En un movimiento fluido, me agarró por el cuello y me levantó bruscamente.

—¡Eso era antes de que me mataras, imbécil de mierda!

Me quedé impasible. Estar frente a él era como una droga. Lo necesitaba. Lo deseaba. No podía dejar esta farsa por nada del mundo.

—¿Ves? Reconoces que estás muerto —cambié de tema—. Y no soy imbécil. Un imbécil se dejaría engañar por ti.

—No estoy muerto. —Me lanzó contra la pared y me inmovilizó con su cuerpo.

Estaba tan contenta de que me tocaran esas manos barronescas, tan emocionada de contemplar la ilusión de sus oscuros ojos, que apenas noté cómo me golpeaba la cabeza en la pared. Esto era mucho más realista que mis breves momentos con su recuerdo en el ala negra de la Mansión Blanca.

—Sí lo estás.

—No lo estoy.

Tenía su boca tan cerca. ¿A quién le importaba que no fuera él de verdad? Tenía sus labios. Sus partes. ¿Era mucho pedir un beso falso? Me humedecí los labios.

—Demuéstralo.

—¿Esperas que te demuestre que no estoy muerto? —preguntó, incrédulo.

—No creo que sea mucho pedir. Al fin y al cabo, te apuñalé.

Apoyó las palmas de las manos contra la pared, a ambos lados de mi cabeza.

—Una mujer más inteligente dejaría de recordármelo.

Inhalé su aroma, picante y exótico; un bonito recuerdo que me hizo sentir viva. La corriente eléctrica que siempre cargaba el aire entre nosotros me hacía sentir un chisporroteo en la piel. Estaba desnudo y yo de pie contra una pared, y aunque sabía que me estaba engañando el Libro, apenas podía concentrarme en lo que me decía. Parecía tan real. Salvo por esos tatuajes que le faltaban. El Libro sabía lo grande que tenía el pene pero no acertó en los tatuajes. Un pequeño descuido.

—Estoy impresionada —murmuré—. De verdad.

—Me importa un carajo que estés impresionada, señorita Lane. Me preocupa una cosa, solamente una cosa. ¿Sabes dónde está el Sinsar Dubh? ¿Lo encontraste para ese mestizo bastardo de mierda?

—Esto sí que es gracioso. —Me eché a reír. El Sinsar Dubh había creado una ilusión de una persona y esa extensión del Sinsar Dubh me estaba preguntando dónde estaba el propio Libro—. ¿Tantas regresiones ha habido?

—Contéstame o te arrancaré la cabeza.

Barrons nunca haría tal cosa. El Sinsar Dubh acababa de cometer otro error. Barrons había jurado mantenerme viva y se mantuvo fiel a esa promesa hasta el final. Había muerto para salvarme. Nunca me haría daño y ciertamente no me mataría.

—No sabes una mierda de él —le dije, burlona.

—Lo sé todo de él —bramó—. De mí.

—No lo sabes.

—Sí lo sé.

—¡Mentiras!

—¡No!

—Que sí —le espeté yo.

—¡No! —contestó, luego exhaló con fuerza—. Me cago en la puta. Señorita Lane, me vuelves loco, joder.

—Ya te está bien, Barrons. Y ya puedes dejar de usar tanto «joder» y «puta» a partir de ahora. Lo estás exagerando demasiado. El verdadero Barrons nunca decía tantos tacos.

—Sé exactamente los tacos que diría Barrons. No lo conoces tan bien como crees.

—¡Deja de fingir que eres él! —Le empujé por el pecho—. ¡No lo eres y nunca lo serás!

—¡Además, eso era antes de que me mataras y de que decidieras reemplazarme por Darroc en menos de un mes! ¿Lloraste mucho, señorita Lane?

¿Pero cómo se atreve? Yo no era más que llanto. Era llanto y venganza andante.

—Para tu información, llevas tres días muerto. Y no pienso hacerlo. Largo de aquí. Fuera. —Le aparté las manos y me alejé apresuradamente—. No pienso defender mis motivos por haber hecho lo que le hice, cuando tú ni siquiera estás aquí. Es demasiado psicótico, incluso para mí.

Me agarró y me hizo dar la vuelta.

—Será mejor que creas que estoy aquí, señorita Lane y será mejor que creas que te mataré. No podrías haber demostrado tu lealtad, o tu falta de ella, de mejor manera. Te abalanzaste sobre mí en el momento en que Ryodan dijo que era una amenaza y me eliminaste sin pensártelo dos veces.

—¡Claro que lo pensé! ¡No quería matar a mi bestia guardiana! Ryodan me dijo que tenía que hacerlo. ¡No sabía que eras tú! —Genial. Ahora estaba hablando con el Barrons falso del Sinsar Dubh sobre su muerte. ¿Por qué querría hacerme algo así? ¿Qué ganaba el Libro obligándome a vivir esta lucha?

—¡Tendrías que haberlo sabido! —explotó.

Sabía que debía terminar ya y detener la ilusión, pero no podía.

Estar cerca de Barrons siempre me hacía ponerme las pilas y no parecía que le importara que yo supiera que este Barrons era un espejismo. Algunas personas sacan lo peor de ti, otros sacan lo mejor, y luego están aquellas raras, adictivas, que simplemente te sacan lo máximo. De todo.

Te hacen sentir tan vivos que los seguirías hasta el mismo infierno solo para seguir teniendo tu dosis.

—¿Cómo iba a saberlo? ¿Porque siempre has sido sincero conmigo? ¿Porque compartir información es lo que mejor hace Jericho Barrons, su mejor atributo? No, porque te habías molestado en advertirme de lo que podría pasar si presionaba el ECDVOM. Espera, ya lo tengo: ¡tendría que haberlo sabido! porque confiabas en mí de la misma manera que nos confiábamos tantos secretos; como que a veces te conviertes en un monstruo loco de casi tres metros de altura y con cuernos.

—No estoy loco. Estoy lo suficientemente cuerdo para orinar en círculos a tu alrededor. Maté para que comieras. Recogí tus cosas. ¿A quién más conoces que hubiera hecho eso? V’lane no tiene bastante pene para mear. Tu pequeño MacKeltar no tiene cojones para responsabilizarse de sus actos. No es capaz de hacer lo que hay que hacer para poseer a una mujer.

—¿Poseer? ¿Crees que las mujeres pueden ser poseídas?

Me dedicó una mirada que decía: «Ay, cariño, pues claro que pueden. ¿Tan deprisa lo has olvidado?».

—¡Era una pri-ya!

—¡Y me gustabas mucho más entonces! —Entrecerró los ojos como si acabara de procesar algo que le había dicho antes—. ¿Para ti solamente llevo muerto tres días? ¿Y ya tenías a Darroc a tu lado hace dos noches? ¿Esperaste un mísero día para buscarme un sustituto? Me pasé semanas preocupado por si te raspaba mi marca del cráneo y yo pudiera rastrearte en los Espejos Plateados. Todo el tiempo que pasé tratando de regresar para salvarte el culo y tú se lo estabas ofreciendo a él.

—¡No le he dado a Darroc una mierda! —¿Regresar de qué, de dónde? ¿De entre los muertos?

—Una mujer no se frota contra un hombre así a menos que se lo esté follando.

—No sabes nada sobre lo que yo hacía o dejaba de hacer. ¿Alguna vez has oído eso de ir de tapado? ¿De dormir con el enemigo?

—«Creo que deberías ser rey, Darroc —se burló en falsete—, y si me quieres, sería un honor ser tu reina».

Me quedé boquiabierta.

—¿No es eso lo que le dijiste?

—¿Qué estabas haciendo espiándome? Y si eres Barrons, pensaba que no creías tan fácilmente en las palabras.

—Como tus actos hablan tan bien por ti, ¿verdad? ¿Dónde dormiste anoche, señorita Lane? No fue aquí. La librería estaba abierta de par en par. Tu dormitorio estaba arriba, esperándote. Igual que tu honor.

Abrí la boca, y luego volví a cerrarla. ¿«Honor»? ¿Barrons me estaba hablando de «honor» a mí? Bueno… en realidad era el Sinsar Dubh. No sabía cuál era más anacrónico. Fruncí el ceño. Algo andaba mal. Algo estaba muy, muy fuera de lugar. Aunque «Barrons» y «honor» no eran dos palabras que creía poder utilizar en una misma frase, no se me ocurría ni una sola razón por la cual el Sinsar Dubh echaría mano de un truco así. Nunca antes había proyectado una ilusión tan prolongada y detallada ante mí. No entendía qué ganaba con eso.

—¿Sabes por qué estaba en la calle contigo y con Darroc esta noche? —Como no contesté, bramó—: ¡Contéstame!

Sacudí la cabeza.

—No estaba allí para espiarte a ti y a tu novio. Hablando de eso, ¿qué se siente al lamer el plato que dejó tu hermana?

—Vete a la mierda —le dije instantáneamente—. Es un golpe bajo, incluso para ti.

—Aún no has visto nada. He venido para matarle esta noche. Debería haberlo hecho hace ya mucho tiempo. Pero no tuve el placer. El Sinsar Dubh me ganó —dijo con un deje de amargura.

—Ya basta. ¡Tú eres el Sinsar Dubh!

—No lo creo. Pero soy igual de mortífero. Ambos podemos destruirte. Nada puede salvarte si me vuelvo contra ti.

Había pasado la hora de que terminara esta ilusión. La única razón por la que le había dejado llegar hasta ahí era porque la cosa había empezado con gran diversión y esperaba darle la vuelta a la tortilla. Pero fuera cual fuera el extraño juego al que el Libro estaba jugando, no iba a jugar limpio y ese Barrons helado y cínico no era el hombre al que quería recordar.

—Es hora de que te vayas —murmuré.

—No me voy a ir a ninguna parte. Nunca. Si crees por un minuto que te dejaré cambiarte de bando a medio juego, te equivocas. He invertido. Estás metida hasta las cejas. Me lo debes. Te encadenaré, te amarraré, y te dominaré con la magia, sea lo que sea lo que tenga que hacer, pero me ayudarás a conseguir ese Libro. Y cuando lo tenga, puede que te deje vivir.

—Tú eres el Sinsar Dubh —dije de nuevo, pero mi protesta fue algo más débil. Mientras él hablaba, yo buscaba mi centro sidhe-seer, ese ojo que todo lo veía y que podía desgarrar la ilusión y revelar la verdad que había en su interior, y lo había enfocado como un láser en el espejismo.

No había ocurrido nada. No se había reventado ninguna burbuja, no se había quebrado ningún espejismo. Me temblaban las manos. No me llegaba suficiente aire a los pulmones.

No era posible.

Yo le había matado.

Y cuando me di cuenta de lo que había hecho, había canalizado mi tristeza en un arma de destrucción masiva. Había hecho un plan con un pasado construido con cemento y con un futuro igual de determinado.

Este… hecho… inexplicable no encajaba en ninguna parte en mi entendimiento de la realidad. No con ninguno de mis objetivos ni con lo que me había convertido.

—Aunque, a lo mejor, puede que no lo haga —dijo—. A diferencia de algunas personas, yo no soy el segundo plato de nadie.

Se me cortó la respiración. Cada vez estaba más mareada. No podía ser. Él no estaba de pie allí.

¿O sí?

Se parecía a Barrons, lo sentía como a él, olía y sonaba como Barrons y ciertamente tenía su actitud.

A la mierda mi centro sidhe-seer. Necesitaba jugo. Y sabía dónde encontrarlo. Dejé de enfocar con la mirada y succioné con frenesí el poder de mi lago cristalino.

Volví a centrar la vista en lo que veía.

—Muéstrame la verdad —le ordené.

—No reconocerías la verdad ni aunque te mordiera en el culo, señorita Lane. De hecho, acabo de hacerlo. —Esbozó una sonrisa lobuna carente de encanto. Era todo dientes y eso me recordó los colmillos que me había hincado en la piel.

Me cedieron las rodillas.

Jericho Barrons seguía allí de pie.

Altísimo, desnudo y cabreado, tenía los puños apretados como si estuviera a punto de darme una paliza.

Agazapada en el suelo, levanté la vista y le miré.

—Tú… no estás mu… muerto. —Me castañeteaban los dientes con tanta fuerza que apenas podía articular las palabras.

—Siento decepcionarte. —Si las miradas matasen, la que me lanzó me habría hundido a dos metros bajo tierra rodeada de escorpiones—. No, espera un momento. No, no lo estoy.

Fue demasiado. Empezó a darme vueltas la cabeza y se me empezó a nublar la vista.

Me desmayé.

Capítulo 16

Fui recobrando la conciencia paulatinamente. Me desperté en la oscuridad en el suelo de la librería.

Siempre pensé que desmayarse demostraba una debilidad inherente de carácter, pero ahora lo comprendo. Era un acto de autopreservación. Al enfrentarse con emociones demasiado extremas para asimilar, el cuerpo se apaga para no echar a correr como un pollo sin cabeza que puede acabar lastimándose.

Comprender que Barrons estaba vivo había sido más de lo que podía asimilar. Demasiados pensamientos y sentimientos habían intentado converger al mismo tiempo. Mi cerebro había intentado procesar que lo imposible era posible, buscar palabras para expresar todo lo que sentía y, en silencio, acabó implosionando.

—¿Barrons? —Me di la vuelta. No hubo respuesta. Me asaltó un miedo repentino de que todo hubiera sido un sueño. Que no estaba vivo y que iba a tener que aceptarlo una vez más.

Me senté y me dio un vuelco el corazón.

Estaba sola. ¿Había sido toda una cruel ilusión, un sueño? Miré alrededor, desesperada, buscando pruebas de su existencia.

La librería estaba destrozada. Eso no había sido un sueño. Empecé a incorporarme y me detuve; me di cuenta de que había una hoja de papel prendida en mi abrigo. Aturdida, la cogí.

«Si sales de esta librería y me obligas a rastrearte, haré que te arrepientas hasta el final de tus días».

Comencé a reír y a llorar al mismo tiempo. Me senté de nuevo, llevándome el papel al pecho, eufórica.

¡Estaba vivo!

No tenía ni idea de cómo podía ser posible. No me importaba: Jericho Barrons vivía. Caminaba en este mundo. Eso me bastaba.

Cerré los ojos, estremeciéndome al sentir que un peso abrumador dejaba mi alma. Respiré, respiré por primera vez en tres días, y me llené los pulmones de aire con avaricia.

No le había matado.

No tenía la culpa. De alguna manera, con Barrons me concedieron lo que nunca me dieron con mi hermana y ni siquiera había tenido que demoler el mundo por ello: ¡una segunda oportunidad!

Abrí los ojos, volví a leer la nota otra vez y me eché a reír.

¡Estaba vivo!

Me había destrozado la librería. Me había escrito una carta. ¡Una carta preciosa y encantadora! ¡Qué día más feliz!

Acaricié la hoja en la que había garabateado su amenaza. Adoraba esa hoja de papel. Me encantaba su amenaza. Incluso me gustaba la tienda, aunque estuviera hecha polvo. Llevaría tiempo, pero la reformaría. Barrons había vuelto. Reconstruiría las estanterías, reemplazaría los muebles y un día me sentaría en mi sofá, contemplando el fuego, Barrons entraría y no tendría que decir nada siquiera. Podríamos estar ahí juntos compartiendo un silencio cómodo, o incómodo, ¿qué más da? Daba igual cuán extraño fuera el plan que se le ocurriera, yo lo apoyaría. Hablaríamos sobre qué coche coger y quién conduciría. Mataríamos monstruos, cazaríamos artefactos e intentaríamos averiguar quién capturó el Libro. Sería perfecto.

¡Estaba vivo!

Cuando me moví para ponerme de pie otra vez, algo se me cayó del regazo y me agaché para recogerlo.

Era la foto de Alina que había dejado en el buzón de mis padres la noche en la que V’lane me había llevado a Ashford para enseñarme que había arreglado mi ciudad natal y que mantenía a mi familia a salvo. La noche en la que Darroc me había rastreado gracias a la marca del cráneo y después había secuestrado a mi madre y a mi padre.

Esta era la tarjeta de llamada que Darroc había clavado en la puerta delantera de la librería para exigir que fuera hasta él a través de los Espejos Plateados si valoraba las vidas de mis padres.

Que Barrons me la hubiera dejado aquí ahora me decía una cosa: había rescatado a mis padres antes de que yo le hubiera llamado al ECDVOM y entrara en los Espejos.

Pero no me había dado la foto como un regalo o para hacerme sentir mejor. Me la había dejado por la misma razón que Darroc. Para dejar claro el mismo punto.

«Tengo a tus padres. No juegues conmigo».

Vale, estaba un poco cabreado conmigo. Podía vivir con eso. Si me hubiera matado él a mí, yo también estaría un poco cabreada, por muy irracional que fuera eso. Pero lo superaría.

No podría haber pedido más. Bueno, sí podría: que Alina volviera también y que todos los fae murieran, pero esto estaba bien. Era un mundo en el que querría vivir.

Mis padres estaban a salvo.

Agarré la carta y la foto. Las apreté contra el pecho. No me gustaba que se hubiera largado y me hubiera dejado tirada en el suelo, pero tenía pruebas de su existencia y sabía que volvería.

Era el detector ODP y también el director de los ODP. Éramos un equipo.

¡Estaba vivo!

Quería quedarme despierta toda la noche, disfrutando del hecho de que Jericho Barrons no estuviera muerto, pero mi cuerpo tenía otras intenciones.

En cuanto entré en el dormitorio, casi me desmayé. Si algo he aprendido desde la muerte de Alina es que el dolor, la pena, te drena físicamente más que correr una maratón cada día. Te desgasta y te deja magullada en cuerpo y alma.

Me las arreglé para lavarme la cara y cepillarme los dientes, sonriéndole como una idiota a mi yo del espejo, pero pasarme el hilo dental y ponerme la crema hidratante ya fue demasiado. Demasiado esfuerzo. Quería derretirme hasta convertirme en un charco sin consciencia, acurrucarme en los brazos consoladores de la seguridad de saber que yo no le había matado. Yo no era culpable. Él no estaba muerto.

Me sabía mal que no se hubiera esperado. Quería saber dónde estaba. Ojalá tuviera un móvil.

Le hubiera dicho lo que nunca le había dicho. Le hubiera confesado mis sentimientos. No habría tenido miedo de ser tierna. Perderlo había aclarado mis emociones y ahora quería gritarlas desde lo alto del tejado.

Pero no solo no tenía ni idea de dónde había ido esta noche, sino que apenas podía moverme. El dolor había sido el pegamento que mantuvo inseparables mi fuerza de voluntad y mis huesos. Sin eso, carecía de vida.

Mañana sería otro día.

¡Y él estaría vivo!

Me desnudé y me arrastré hasta la cama.

Me desmayé mientras me tapaba con las mantas y dormí como una mujer que había pasado por un infierno, sin comida o descanso, durante meses.

Mis sueños fueron tan claros que sentí que los vivía de verdad.

Soñé que veía morir a Darroc otra vez, enfurecida porque me arrebataran su muerte tan deprisa, que no pudiera vengarme por culpa de las garras de un Cazador. Soñé que regresaba a los Espejos, en busca de Christian pero que no le encontraba. Soñé que estaba en la abadía, en el suelo de la celda y Rowena entraba y me cortaba la garganta. Sentí cómo me borboteaba la sangre y el suelo sucio acababa hecho un gran charco de sangre. Soñé que estaba en el Lugar Frío, persiguiendo a la maravillosa mujer a la que no podía alcanzar y luego soñé que lo conseguía, que destruía el mundo y lo cambiaba por uno que me gustaba. Después me vi volando sobre mi nuevo mundo, sentada a horcajadas del antiguo y poderoso K’Vruck. Sus grandes alas negras me enredaban el pelo y yo reía como un demonio mientras las notas disonantes e inquietantes del remix de Pink Martini «Qué será, será» tintineaba como un clavicordio del infierno.

Dormí dieciséis horas.

Necesitaba hasta el último minuto. Los tres últimos días habían sido una pesadilla surrealista y me habían dejado exhausta.

Lo primero que hice al despertar fue sacar la nota de Barrons de debajo de la almohada y leerla otra vez para asegurarme de que estaba vivo.

Entonces me lancé escaleras abajo tan deprisa que tropecé y terminé bajando los últimos cinco escalones con el culo, ansiosa por confirmar que la librería siguiera destrozada.

Lo estaba. Lo celebré con un baile sobre los escombros.

Como era mediodía y Barrons raramente venía hasta la tarde, volví a subir las escaleras y me di una ducha larga y caliente. Me puse acondicionador en el pelo, me exfolié y me depilé.

Me apoyé en la pared, estirando las piernas y viendo cómo el agua caía desde la ducha hasta mi muslo; dejando que se me vaciara la mente mientras me relajaba.

Por desgracia, mi mente se negaba a quedarse en blanco y mi cuerpo no se relajaba. Los músculos de las piernas seguían tensos, tenía el cuello y los hombros rígidos, y los dedos daban golpecitos a un ritmo rápido y entrecortado sobre el suelo de la ducha.

Algo me molestaba. Mucho. Bajo mi superficie de felicidad, se avecinaba una oscura tormenta.

¿Pero cómo podía algo molestarme? Mi mundo tenía ahora un cielo azul y completamente despejado, a pesar de la constante lluvia que azotaba Dublín. ¿Cómo podía no sentirme feliz en este momento? Era un buen día. Barrons estaba vivo. Darroc estaba muerto. Ya no estaba atrapada en los Espejos, luchando con miles de monstruos y esquivando ilusiones.

Fruncí el ceño; me di cuenta de que ese era precisamente el problema.

En este momento no había nada malo, aparte del habitual destino del mundo, algo a lo que ya me había acostumbrado.

No podía arreglar eso. Llevaba tiempo en un banco de tortura doloroso. Ya me había acostumbrado a eso.

Que las cosas fueran mal era lo que me daba un objetivo, un propósito, y me ayudaba a salir adelante.

Pero en las últimas veinticuatro horas, había pasado de estar consumida por la pena y la rabia al cien por cien, a no tener ningún motivo para sentir esas emociones.

Barrons estaba vivo. La pena se había esfumado.

El hombre que yo creía que había asesinado a mi hermana, a quien yo estaba tan dispuesta a matar, estaba muerto. El infame lord Master se había ido.

Ese capítulo de mi vida estaba cerrado. Él nunca volvería a guiar a los unseelie, causando estragos en mi mundo o cazando e hiriéndome. Ya no tendría que vigilarme las espaldas. El cabronazo que me había vuelto pri-ya estaba fuera de mi alcance vengativo. Había conseguido exactamente lo que merecía. Bueno… estaba muerto, de todas formas. Lo que merecía habría sido algo mucho peor si yo hubiera estado a cargo de eso.

A pesar de todo, él había sido mi razón de ser durante mucho tiempo. Y se había ido.

¿Y eso con qué me dejaba? La venganza también se había esfumado.

Siempre había previsto un enfrentamiento final entre los dos en el que yo le mataría.

¿Quién era mi villano ahora? ¿A quién odiaría y culparía por la muerte de Alina? No sería Darroc. Él había sentido debilidad de verdad por ella. No la había matado y, de haber sido de algún modo responsable de su muerte, no lo había sabido. Después de seis meses en Dublín, no estaba más cerca de descubrir al asesino de mi hermana.

Con Barrons vivo y Darroc muerto, ya se había consumido la sed de venganza.

Mis padres estaban a salvo y al cuidado de Barrons. No había nadie a quien necesitara salvar.

No tenía ningún propósito urgente, ni una fecha límite determinada. Me sentía perdida. Sin dirección.

Sí, claro, me quedaba la mayor parte de las metas que tenía antes de ir a los Espejos y de que todo hubiera ido tan terriblemente mal, pero el dolor me había echado a una caja muy estrecha y esas paredes me habían dado forma. Ahora que ya no tenía esa caja, sentía cómo me disolvía en un charco sin forma.

¿Qué era lo siguiente? ¿Adónde debía ir ahora? Necesitaba tiempo para asimilar los repentinos cambios en mi realidad y recalibrar mis emociones. Lo que me confundía aún más, bajo la alegría que sentía porque Barrons estaba vivo, era… bueno, que estaba enfadada. Furiosa, en realidad. Había algo que bullía en mi interior. Y ni siquiera sabía qué era. Pero en lo más profundo, debajo de todo eso, se estaba fraguando mal humor y me sentía… estúpida. Como si hubiera llegado a unas conclusiones que hacían aguas y no tenían ningún fundamento.

Salí de la ducha, contrariada, y me pasé un buen rato escogiendo la ropa: no me gustaba nada.

Ayer habría sabido exactamente qué ponerme. Hoy no tenía ni idea. ¿Rosa o negro? Quizás era el momento para un color favorito distinto. O quizá ningún color favorito en absoluto.

La lluvia azotaba la ventana mientras dudaba. Dublín volvía a ser gris.

Me puse unos pantalones de chándal con la palabra «Juicy» estampada encima del trasero, una sudadera con cremallera y chancletas. Si Barrons aún no había llegado, empezaría a limpiar un poco la planta baja.

Al fin y al cabo, había hecho lo que me había pedido.

Mis padres estaban libres, yo estaba viva, Darroc había muerto y tenías las piedras bien escondidas en una habitación con runas en el ático.

Por lo que yo tenía entendido, eso la convertía en mi librería. Eso significaba que también era mi Lamborghini. Y mi Viper.

—Tampoco fue idea mía, joder. —Oí refunfuñar a Barrons cuando bajaba las escaleras traseras.

La puerta de su estudio estaba abierta unos centímetros y lo oía moverse allí dentro, levantando cosas y dejándolas luego en su sitio.

Me detuve en el último escalón y sonreí, deleitándome con el simple placer de oír su voz otra vez. Hasta que él se hubo ido, no había comprendido cuán vacío estaba el mundo sin él.

Se me borró la sonrisa. Cambié de un pie a otro en las escaleras.

Mi humor podía ser como unos rayos del sol reflejándose en el agua, pero bajo la tranquila superficie había una oscura resaca.

Había ido más allá del límite de lo que me gustaba pensar, con esa vena «destrozamundos» que me había dado. Había estado completamente comprometida a utilizar cualquier conocimiento oscuro que hubiera necesitado del Libro, sin importar el coste que tendría para mí misma o para otra persona. Había estado dispuesta a hacer cualquier cosa que me enseñara con el fin de sustituir este mundo por uno nuevo. Todo porque creía que Jericho Barrons estaba muerto.

Ni siquiera había tenido un plan concreto, salvo conseguir el libro y revisarlo, creyendo que podría dominar cualquier hechizo que tuviera sobre hacer o deshacer cosas y actos. Observando mi comportamiento en retrospectiva, me asombraba. Era una ambición rabiosa y desequilibrada.

La muerte de Alina no me había hecho eso.

Me llevé las manos al pelo y tiré como si el dolor me ayudara a aclarar los pensamientos. Que arrojara luz a mi reciente demencia temporal.

Debía de ser la traición de todo eso lo que me había enloquecido tanto. Si solo hubiera sido yo quien le apuñaló, no me hubiera venido abajo de esa forma. Sí, la pena por la pérdida de Barrons había sido intensa, pero era el sentimiento de culpa lo que me había destrozado. Me había vuelto en contra de mi protector, y mi protector había resultado ser Barrons.

La culpa, que no dolor, había alimentado mi sed de venganza. Eso era. La culpa me había vuelto una mujer obsesiva, dispuesta a eliminar un mundo para crear uno nuevo. Si hubiera sido la que apuñaló a Alina, si hubiera participado en su asesinato, me sentiría de la misma manera y pensaría en hacer lo mismo. Ni siquiera el amor me habría motivado tanto como una ardiente necesidad de borrar mi propia complicidad.

Ahora que esa pena ya no me atenazaba el corazón, sabía que nunca lo hubiera hecho.

¿Volver a crear el mundo solo por Jericho Barrons? La idea sola era ridícula.

Había perdido a Alina y no me había transformado en una banshee destructora del mundo, y eso que la había querido toda la vida.

Hacía tan solo unos meses que conocía a Barrons. Si iba a volver a crear el mundo para alguien, tendría que ser para mi hermana.

Bien, eso estaba resuelto. No había traicionado a Alina porque no me había transformado en Mad Max por ella.

Entonces, ¿por qué aún sentía algo oscuro retorciéndose en mi interior, intentando salir a la superficie? ¿Qué me carcomía?

—¡Me cago en todo, Ryodan, hemos hablado sobre esto miles de veces! —bramó Barrons, enloquecido—. Lo estuvimos hablando durante todo el camino de regreso, joder. Teníamos un plan y tú te apartaste. Se suponía que tenías que mantenerla a salvo. Se suponía que nunca sabría que era yo. Es culpa tuya que ahora sepa que no podemos morir.

Me quedé petrificada. ¿Ryodan también estaba vivo? Lo vi hacerse trizas y luego caer por un barranco de más de treinta metros de profundidad. Fruncí el ceño. Había dicho «no podemos morir». ¿Qué significaba eso? ¿Nunca? ¿Pasara lo que pasara?

Se quedó callado un momento y entonces me di cuenta de que estaba al teléfono.

—Sabías que yo lucharía. Sabías que ganaría. Siempre gano. Por eso se suponía que nos tenías que separar y dispararme, para que ella no supiera que estaba muerto. Trae más municiones la próxima vez. Prueba con un lanzacohetes. ¿Crees que te las arreglarás para alcanzarme con eso? —preguntó, sarcástico.

¿Un lanzacohetes? ¿Barrons podría sobrevivir a eso?

—Tú eres el que has metido la pata. Ella nos vio morir.

Ya lo creo que sí. Así que ¿por qué no estaban muertos? Hubo otra pausa. Contuve la respiración sin dejar de escuchar.

—Me importa una mierda lo que ellos piensen. Y no me vengas con el cuento del voto. Nadie votó. Lor ni siquiera sabe en qué siglo está y Kasteo no ha dicho ni una palabra en miles de años. Tú no la matarás y tampoco ellos. Si alguien va a matarla, seré yo. Y eso no va a pasar ahora. Necesito el Libro.

Me puse tensa. Había dicho «ahora», insinuando que habría otro momento en el que ocurriría. Y la única razón por la que no me mataba era porque necesitaba el Libro.

¿Este era el cabrón por el que había estado sufriendo? ¿Cuyo regreso había estado celebrando? No reflexioné sobre el comentario de «miles de años». Ya pensaría en eso más tarde.

—Si piensas que he estado buscando durante tanto tiempo para luego dejar pasar la mejor oportunidad que he tenido, es que no sabes una mierda de mí.

Ahí estaba otra vez, la frase que Fiona había usado la noche que él la había apuñalado para acallarla. Yo era su «mejor oportunidad». ¿Para qué?

—Inténtalo. Tú. Lor. Kasteo. Fade. Quienquiera que desee interponerse en mi camino. Pero yo que tú, lo dejaría. No me des una razón para que acabes lamentándolo. ¿Es eso lo que quieres? ¿Una guerra eterna e inútil? ¿Quieres que nos lancemos el uno contra la garganta del otro?

Silencio.

—No he olvidado nunca a quién debo lealtad. Tú has olvidado tu fe. Mantén vivos a sus padres. Cumple mis órdenes. Todo acabará pronto.

Apreté los puños con fuerza. ¿Qué era exactamente lo que iba a terminar pronto?

—Ahí es donde te equivocas. Un mundo no es igual de bueno que cualquier otro. Algunos mundos son mejores. Sabemos desde el principio que ella es el comodín. Después de lo que aprendí de ella la otra noche, tengo que dejar que se juegue esta mano. ¿Ya has localizado a Tellie? Necesito interrogar a la mujer. Suponiendo que aún esté viva. ¿No? Pon a más gente en ello.

¿Qué quería decir con eso de que había aprendido algo de mí? ¿Que me había unido a Darroc? ¿Qué según él había estado dispuesta a traicionarle? ¿O había algo más? ¿Quién era Tellie y qué tenía que preguntarle?

—Darroc está muerto. Ella le contará a V’lane que fue ella quien lo hizo. Nadie creerá a la criatura. —Se hizo otra larga pausa—. Por supuesto que hará lo que le diga. Quitaré de en medio a V’lane si he de hacerlo. Calló un instante. ¿Que tú podrías? Y una mierda.

El silencio se prolongó durante tanto tiempo que me di cuenta de que seguramente él había colgado ya.

Con la mano apoyada en el marco de la puerta, permanecí allí de pie, mirando las escaleras.

—Entra ahora mismo, señorita Lane. Deprisa.

—He oído… —empecé a decir.

—Te he dejado oír —me interrumpió él.

Cerré la boca, la puerta y me apoyé en ella. Las comisuras de sus labios se levantaron como si disfrutara de algún chiste que yo desconocía y, por un momento, pensé que íbamos a tener una de esas conversaciones silenciosas.

«¿Piensas que es seguro encerrarte con la Bestia?

Si crees que te tengo miedo, estás equivocado.

Eres tú quién debería tener miedo.

Quizá deberías tenerme miedo a mí. Sigue, cabréame, Barrons. Verás lo que ocurre.

La niña cree que ha crecido del todo».

Esbozó una sonrisa con la que me había familiarizado los últimos meses, que dejaba entrever tensiones contrapuestas: burla, enfado y algo de excitación. Los hombres son muy complicados.

—Ahora ya sabes lo que piensan de ti. Yo soy quien está entre mis hombres y tú —me dijo.

Eso y un profundo lago de cristal. Me zambulliría hasta el fondo si tuviera que hacerlo. Aunque él estaba vivo otra vez, aunque ahora comprendía que nunca habría destruido este mundo para resucitarle, ya no era la mujer que solía ser antes de haber ayudado a matarle y nunca volvería a serlo.

La transformación que había experimentado había provocado daños permanentes. Las emociones que había sentido, creyendo que estaba muerto, habían dejado un corte muy profundo, dejando mi corazón con una cicatriz y mi alma cambiada. Quizá la pena había terminado, pero el recuerdo de esos días, las elecciones que había tomado, las cosas que estuve a punto de hacer, serían parte de mí para siempre. Sospechaba que alguna parte de mí seguía ligeramente entumecida y lo estaría durante mucho tiempo.

Me fijé en su cuello. Era como si nunca le hubiera cortado la garganta. No tenía ninguna herida ni ninguna cicatriz. Estaba completamente curado. Le había visto desnudo la noche anterior y sabía que tampoco tenía cicatrices en el torso. Su cuerpo no tenía pruebas de la violenta muerte que había sufrido.

Volví a mirarle a la cara. Él me miraba el pelo, que yo me acababa de teñir. Me lo aparté de la cara y me puse unos mechones detrás de las orejas. Por la hostilidad de su mirada, sabía que si volvía a abrir la boca, me haría callar, así que esperé, disfrutando de las vistas.

Una de las cosas de las que me di cuenta cuando lloraba por él era lo muy atractivo que lo encontraba. Barrons es… adictivo. Te cala tan hondo que llega un momento en el que no te imaginas que alguien pueda gustarte más. Llevaba el pelo oscuro hábilmente apartado de la cara; algunas veces era corto y otras, largo, como si le diera lo mismo cortárselo regularmente. Ahora sé por qué, con sus casi dos metros de altura, sus fuertes músculos, se movía con la gracia de un animal.

Es un animal.

Su frente, su nariz, su boca y la mandíbula llevaban la marca de acervo genético que se extinguió hace mucho tiempo y que se mezcló con lo que fuera que le convertía en bestia. Aunque simétrico, con perfiles y ángulos muy marcados, su rostro es demasiado primitivo para ser apuesto. Barrons podría haberse desarrollado lo suficiente para caminar erguido, pero nunca renunciaría a la pureza y al impulso impenitente de un depredador nato. La agresiva crueldad y la lujuria de sangre de mi demonio guardián es su naturaleza inherente.

Cuando en un principio llegué a Dublín, me aterraba.

Inhalo profundamente, hincho los pulmones con una respiración larga y lenta. Aunque nos separan tres metros y un ancho escritorio, podía olerle. Nunca olvidaré el olor de su piel por mucho tiempo que viva. Conozco su sabor en mi boca. Conozco el olor que hacemos juntos. El sexo es un perfume que crea su propia fragancia, toma a dos personas y las hace oler como una tercera. Es un olor que ninguna persona sola puede conseguir. Me pregunto si ese tercer olor puede convertirse en una droga de feromonas mezcladas que solo pueden generarse por la mezcla del sudor, la saliva y los fluidos de esas dos personas. Me gustaría empujarle al escritorio, sentarme a horcajadas sobre él y desatar una tormenta de emociones a través de nuestros cuerpos.

Me di cuenta de que me miraba con suma atención y que quizá mis pensamientos eran un poco transparentes. Es difícil que no se transparente el deseo. Cambia la manera en que respiramos y nos cambia sutilmente. Si estás compenetrado con alguien, es imposible que este no lo note.

—¿Hay algo que quieras de mí, señorita Lane? —me pregunta muy suavemente. La lujuria despierta en sus ojos. Recuerdo la primera vez que la vi ahí. Quise echar a correr y gritar. La Mac salvaje habría querido jugar.

La respuesta a su pregunta era un sí rotundo. Quería lanzarme sobre su escritorio y quitarme algo de violencia de encima. Quería golpearle, castigarle por el dolor que había sufrido. Quería besarle, abrazarle, asegurarme de que estaba vivo de la manera más elemental que podía.

«Si alguien va a matarla —había dicho unos momentos antes—, soy yo».

Joder, ¡cómo le había llorado!

Él habla de matarme como quien no quiere la cosa. Sigue sin confiar en mí. Nunca ha confiado en mí. Esas oscuras corrientes gorgotean y empiezan a salir a borbotones. Estoy furiosa. Con él. Se merece una dosis de pena y dolor. Me humedezco los labios.

—A decir verdad, lo hay.

Él inclina la cabeza autoritariamente, esperando.

—Y solo tú puedes dármelo —ronroneo, arqueando la espalda.

Entonces él me mira los pechos.

—Te escucho.

—Ha pasado mucho tiempo. Hace tiempo que no puedo pensar en otra cosa. Hoy he estado a punto de volverme loca, esperándote aquí para poder pedírtelo.

Él se pone de pie y me repasa con una mirada mordaz.

«Segundo plato», dicen sus ojos.

«Tú fuiste el primero —le rebato silenciosamente—. Creo que eso significa que él se quedó las sobras».

Me aparto de la puerta, rodeo el escritorio y paso los dedos suavemente por su Espejo cuando paso a su lado. Él me mira la mano y sé que recuerda cómo solía tocarle yo antes.

Me detengo a pocos centímetros de él. Estoy rebosante de energía. Él también. Lo siento.

—Me he obsesionado por conseguirlo y si me dices que no, tendré que cogerlo a la fuerza.

Él inhala con fuerza.

—¿Y crees que podrás hacerlo? —Le brillan los ojos: es un reto.

De repente tengo una visión de los dos enzarzados en una pelea de un extremo a otro de la librería que culmina en un sexo salvaje, sin barrotes donde sujetarnos, y la boca se me seca tanto que, durante un momento, ni siquiera puedo tragar.

—Puede que tarde… en conseguir que mis manos hagan lo que quiero exactamente, pero no tengo duda de que pueda.

Sus ojos dicen: «Adelante. Pero tienes mucho por lo que pagar».

Él me odia por haberme asociado con Darroc. Cree que éramos amantes.

Y que había tenido sexo conmigo en un santiamén. A sabiendas de que era un error, sin nada de ternura, pero lo había hecho. No entiendo a los hombres. Si yo creyera que él me había traicionado con… pongamos, Fiona, un día después de que él hubiera ayudado a matarme, le haría sufrir durante un tiempo antes de volver a acostarme con él.

Él cree que me acosté con el amante de mi hermana el día después de apuñalarle, que me olvidé por completo de él y que seguí adelante. Los hombres están hechos de otra pasta. Creo que, para ellos, se trata de eliminarlo todo, cualquier recuerdo, de su competidor tan rápido como sea posible. Y creen que la única manera de hacerlo es con su cuerpo, su sudor, su semen. Como si pudieran volver a marcarnos. Creo que el sexo es tan intenso para ellos, se dejan llevar por él tan fácilmente, que piensan que a nosotras también nos pasa.

Le miro; miro esos ojos oscuros, sin fondo.

—¿Puedes morir?

Él permanece un buen rato sin hablar. Luego sacude la cabeza, en una negación silenciosa.

—¿Jamás? ¿Pase lo que pase?

Ese silencio me parte en dos.

Qué cabrón. Ahora entendía por qué estaba enfadada a pesar de esa sensación de euforia. De alguna manera, mi cerebro ya había atado cabos antes.

Me había dejado sufrir.

Nunca me dijo que era una bestia a la que no podían matar. Me podía haber ahorrado todo el sufrimiento que había soportado con una pequeña verdad, una mísera confesión, y nunca me hubiera sentido tan violenta, oscura y rota. Ojalá me hubiera dicho: «Señorita Lane, no me pueden matar. Si me ves muerto, no te preocupes. Volveré».

Me había perdido. Por él. Por su absurda necesidad de mantener en secreto todo lo que concierne a su identidad. No tenía excusa.

Pero lo peor de todo era esto: yo creía que había dado su vida para salvarme, cuando lo único que había hecho era algo como echarse una siestecita. ¿Qué significaba «morir» para alguien que sabe que no puede morir? Absolutamente nada. Un pequeño inconveniente. ECDVOM no era algo tan importante al fin y al cabo.

Había llorado. Me había lamentado. En mi cabeza, le había construido un monumento totalmente inmerecido a Barrons, el «hombre que había muerto para que yo pudiera vivir». Pensaba que él había hecho el último sacrificio por mí y eso me disparó las emociones de una forma brutal. Dejé que me consumiera, que me absorbiera, que me convirtiera en alguien en quien nunca pensé que pudiera convertirme.

Y en realidad nunca estuvo dispuesto a morir para que yo pudiera vivir. Había sido un negocio más para él; Barrons con su detector de ODP en marcha, fríamente impersonal, concentrado en sus metas. ¿Y qué más daba que fuera él quien nunca me dejaría morir? No le costaba nada de nada. Quería el Libro. Yo era la manera de conseguirlo. Él no tenía nada que perder. Al final comprendí por qué siempre era tan audaz.

Pensaba que yo le preocupaba hasta tal punto que había estado de acuerdo en dar su vida por mí. Yo había romantizado la situación y me había dejado llevar por una fantasía equivocada. Y si él se hubiera quedado aquí la pasada noche, yo hubiera quedado como una idiota de remate. Le habría confesado mis sentimientos; unos sentimientos que solo sentía porque creía que él había dado su vida por mí.

No había cambiado nada.

No había un profundo nivel de comprensión o emoción entre nosotros.

Él era Jericho Barrons, director de ODP, y estaba cabreado conmigo porque pensaba que me había unido al enemigo, fastidiado por haber tenido que soportar la muerte pero, a pesar de todo, negándose a contarme nada, usándome para lograr sus misteriosos objetivos.

Resopla con impaciencia. Todo él rezuma lujuria, pero también violencia.

—Me has dicho que querías algo. ¿Qué es, señorita Lane?

Sonrío fríamente.

—Las escrituras de mi librería, Barrons. ¿Qué va a ser, si no?

El Diario de Dani

106 días TCM

¡DING DONG! ¡EL CABRÓN HA MUERTO!

¡ENTÉRATE DE TODO AQUÍ!

¡HAN ASESINADO A LORD MASTER!

Como si fuera mi cumpleaños —que, por cierto es el día 20, la semana que viene— me han dado el mejor regalo de todos: Darroc, el cabronazo que destruyó los muros entre nuestros mundos, ¡ESTÁ MUERTO! Estos ojos vieron lo que pasó anoche, muy de cerca. Y escuchadme bien: ¡lo mató uno de sus propios Cazadores!

¡Lo decapitó!

Es AHORA cuando tenemos que luchar, ¡mientras les tenemos despistados y sin nadie que les dirija! Jayne y sus hombres tienen un método; ¡uníos a la locura en el castillo de Dublín!

Annie: ayer por la noche eliminé el nido de Sombras que tenías en la parte trasera de tu casa.

Anónimo 847: te limpié la bodega, pero, colega, no hacía falta. Solamente había dos. Recuerda que puedes construirte tu propio Cazasombras. Ya os lo conté todo sobre esto hace un par de publicaciones. Si necesitas material, lo encontrarás en Dex’s, en la calle principal. Dejé la receta clavada en el muro del bar.

Resumiendo, aún me quedan muchos fae que patear a mis trece años. Para lo que no queda mucho tiempo, ¡solo SEIS días más!

SE DESPIDE ¡MEGA!

P.D.: Tengo que inaugurar oficialmente el Día de V’lane. Hablando de lo cual, ¿alguien ha visto al príncipe últimamente? Si es así, decidle que Mega le está buscando. Tengo que decirle unas cosillas que necesita saber.

Capítulo 17

—Gira a la derecha, aquí —dije.

Barrons me lanzó una mirada que parecía decir: «Vete a la mierda y muérete».

Yo se la devolví.

—Me he dejado las piedras en casa de Darroc.

Le dio un volantazo al Viper tan fuerte que estuve a punto de acabar en su regazo. Sabía que sería un error. Desde nuestro incidente cargado de tensión sexual en la librería, no había dicho ni una sola palabra.

Nunca lo había visto tan cabreado. Y mira que he visto a Barrons enfadado muchas veces.

Cuando le di el golpe de gracia, me miró con tal desprecio que, de haber sido una mujer más pequeña, me habría marchitado y muerto. No soy inferior a él. Se lo merecía.

Entonces se alejó de mí y se quedó mirando el Espejo durante un buen rato. Cuando finalmente se dio la vuelta, me repasó con la mirada desde el pelo alborotado a las sandalias de cuña que llevaba, y luego miró hacia el techo como diciéndome —casi tan claramente como si lo hubiera dicho en voz alta— que me cambiara y me pusiera algo más acorde a lo que llevaría una mujer adulta, porque nos íbamos.

Cuando regresé, me llevó al garaje sin tocarme siquiera. Sentía cómo la tensión iba y venía como una violenta ola por debajo de su piel, de la misma manera que los colores se mezclaban sin cesar bajo la piel de los príncipes unseelie.

Había elegido el Viper de su colección y se había sentado en el asiento del conductor. Sabía que lo había hecho para provocarme. Para recordarme que nada era mío, que todo era suyo.

—Esto es una mierda, y lo sabes —le espeté. No podía luchar contra lo que me cabreaba de verdad, así que tenía que trabajar con el material que tenía a mano—. Mi madre y mi padre no están, yo estoy viva y Darroc está muerto. Nunca me dijiste quién tenía que hacer qué o cómo tenía que pasar. Solamente pedías un resultado final. Tus condiciones se cumplieron.

El Viper retumbaba por las calles y yo noté una punzada de envidia. Conocía esa sensación del temblor del tubo de escape en el compartimento del conductor, el puro placer de acariciar su palanca de cambios, notar la presión en los músculos, esperando mi próxima orden. Suspiré y miré por la ventana, contemplando cómo la oscuridad se iba adueñando de las calles.

No tenía que darle direcciones a Barrons. Él sabía exactamente dónde había estado hacía dos noches. Giró a la derecha, luego a la izquierda, doce manzanas al este y otras siete al sur.

La ciudad estaba tan silenciosa como él. Aunque notaba la presencia de un gran número de fae, estos no estaban en las calles. Me pregunté si a lo mejor mantenían una cumbre fae en alguna parte en la que planificaban sus próximos movimientos. Me pregunté también si la nación unseelie se habría perturbado por la pérdida de su líder y liberador, y si se reunían para elegir a uno nuevo. Me preguntaba quién sería el que tomara el relevo. ¿Uno de los príncipes unseelie?

En cierto modo, Darroc no había sido una mala elección para gobernar la Corte unseelie. Él había querido mantener intacto nuestro mundo porque quería gobernarlo junto con el reino fae. Le gustaban los placeres humanos y tenía la intención de continuarlos. Sus años entre nosotros habían aumentado su apetito por las mujeres y los lujos mortales; por lo tanto, los había conservado.

Pero no había ninguna garantía de que quienquiera que asumiera el poder sintiera lo mismo. De hecho, era muy poco probable que el nuevo líder unseelie sintiera nada remotamente humano.

Si uno de los príncipes unseelie se hacía cargo —pongamos, Muerte o Pestilencia— no tendrían metas a largo plazo ni tampoco restricciones. Disfrutarían hasta que no les quedara nada más que devorar. Hasta ahora habíamos tenido suerte al contar con un antiguo seelie como líder unseelie. Sabía de lo que estaban hechos los príncipes: del vacío más oscuro y enorme que el cielo nocturno. Su apetito era ilimitado e insaciable.

Había visto lo que había ocurrido en las calles cuando los seelie y los unseelie se habían enfrentado. El terreno había empezado a quebrarse. Si las dos cortes se enfrentaban a gran escala, si iban los unos contra los otros en masa, destruirían nuestro mundo.

Ellos pueden trasladarse a otro planeta, pero nosotros no.

La raza humana se extinguiría.

Pensaba que no tenía obligaciones apremiantes, que no tenía plazos. Pero los tenía. Cuanto más tiempo pasara el Libro suelto y los fae lucharan entre ellos, mayores serían los riesgos de una posible aniquilación total de la humanidad.

Me pregunté si Barrons se daba cuenta de esto. Si le importaba siquiera. Fuera lo que fuera, podría sobrevivir a cualquier ataque, nuclear o fae. ¿Se uniría al resto de inmortales del planeta y se marcharía con ellos? Necesitaba saber dónde estaba.

—Tenemos un serio problema, Barrons.

Dio un frenazo tan fuerte que me provocó un latigazo. Si no hubiera llevado el cinturón de seguridad puesto, habría atravesado el parabrisas. Estaba tan absorta en mis pensamientos que no me había dado cuenta de que ya habíamos llegado.

—¡Hay una mortal aquí! —le dije, irritada, mientras me frotaba el cuello—. ¿Intentarás acordarte de…? ¡Ay! ¡Barrons! —Me tiró del brazo hacia fuera con tanta fuerza que casi me lo disloca.

Ni siquiera le había visto salir y venir hasta mi lado. De repente me vi en la acera, aplastada contra la pared de ladrillo de un edificio.

Se inclinó sobre mí, me apresó las piernas con las suyas y me encerró entre sus brazos, como si estuviera en una jaula.

Puse las palmas contra su pecho para mantenerlo a raya. La caja torácica le subía y bajaba como el bombeo de un fuelle. Era como roca contra mis muslos, mucho más grande de lo que alguna vez le había notado. Demasiado grande. Oí cómo se le rasgaba la ropa.

Le miré a la cara y di un respingo. Tenía la piel de color caoba; se le oscurecía por segundos. Era más alto de lo que debería ser y sus ojos echaban chispas de un tono carmesí. Cuando gruñó, vi el destello de sus colmillos largos y oscuros a la luz de la luna.

Estaba cambiando. Tenía el pelo más largo y grueso alrededor de la cara. Agachó un poco la cabeza y sus afilados colmillos me rozaron la oreja.

—No vuelvas… a usar el sexo… como un arma… en mi contra. —Las palabras eran guturales, deformadas por unos dientes que eran demasiado grandes para una boca humana, pero las entendí perfectamente.

Me encogí de hombros.

—¡No te encojas de hombros y ya está! —gruñó. Tenía una mejilla contra la mía y podía sentir su caricia nítidamente, extendiéndose. Una vez más, oí el desgarro de la tela.

—Estaba enfadada. —Tenía derecho a estarlo.

—Yo también. Y no entraré en jueguecitos de manipulación.

—Tú me manipulas todo el tiempo.

—¿Soy despiadado? Sí. ¿Debo seguir mi propio consejo? Claro. ¿Te apremio a veces para hacerte decir cosas que quieres decir de todos modos? Por supuesto. Pero nunca pienso en joderte.

—Mira, Barrons, ¿qué quieres de mí? Fue algo… —Busqué la palabra correcta y no me gustó lo que encontré—… inmaduro, ¿vale? Pero tú no estás libre de culpa. Hablabas de matarme.

En su garganta oí un siseo, como el de una serpiente de cascabel.

—Y también me debes una disculpa —le espeté.

—¿Por qué? —Algo me rozó la oreja, me arrancó la piel y sentí la sangre caliente correr; luego, me lamió la piel con su lengua.

—Porque no me dijiste que no podías morir. ¿Tienes idea de lo me pasó al verte morir?

—Ya. Vamos a ver. Sí. Pasó que te follaste a Darroc a las pocas horas.

—¿Estás celoso, Barrons? Es como si lo estuvieras. —No estaba dispuesta a seguir explicándole nada. Él no me había dado ninguna explicación. Y como no lo había hecho, yo había dado por supuesto toda clase de cosas y estuve a punto de hacer una tontería frente a él la noche anterior.

El aire silbó entre sus colmillos cuando se alejó de la pared. No me había dado cuenta de lo fría que estaba la noche hasta que desapareció el calor de su cuerpo. Se puso de pie en medio de la calle, de espaldas a mí, con los puños apretados a los lados, las garras entre dedos monstruosos, estremeciéndose, gruñendo.

Me apoyé en la pared sin dejar de mirarle. Luchaba por controlarse; trataba de encontrar la forma de dominarse y, aunque yo estaba enfadada con ambos en este momento, prefería su forma humana. La bestia era más… emocional, si es que esa palabra podía aplicarse a Barrons, fuera como fuera. Me hizo sentir confundida, en conflicto. Nunca me quitaría de la cabeza la imagen del apuñalamiento.

Cuando le provocaba, no imaginaba que este pudiera ser el resultado. Barrons era siempre tan controlado, tan disciplinado. Pensaba que su transformación en bestia había sido una decisión consciente. Que, como todo en su mundo, solamente sucedía si quería o no sucedía en absoluto.

Recordé la primera vez que escuché ese extraño jadeo en su pecho, la noche que él y yo habíamos ido a por el libro con las tres piedras y fracasamos. Me había llevado de vuelta a la librería y yo me desperté en el sofá, donde me lo encontré contemplando el fuego. Recuerdo que pensé que su piel podría ser la funda de una butaca que nunca querría ver. Había estado en lo cierto. Bajo su forma humana había algo completamente inhumano. Pero ¿por qué? ¿Cómo? ¿Qué era?

Ni una sola vez había perdido el control estando a mi alrededor. ¿Acaso su capacidad de contener su naturaleza animal era cada vez más débil?

¿O cada vez estaba yo más vinculada a esa piel cambiante?

Sonreí, pero no de alegría. Me gustó ese pensamiento. No estaba segura de quién estaba más jodido, si él o yo.

Me quedé contra la pared y él se quedó en la calle, de espaldas a mí, durante unos tres o cuatro minutos.

Poco a poco, y con lo que parecía gran dolor, cambió de nuevo, temblando, gruñendo todo el tiempo. Comprendí por qué pensé que lo había matado con mis runas anoche. La transformación de la bestia en hombre parecía ser intensamente dolorosa.

Cuando por fin se dio la vuelta, no había ni rastro de fuego carmesí en su oscura mirada. Ni cuernos que le salieran del cráneo. Hizo una mueca mientras subía a la acera, como si le dolieran las extremidades, con sus resplandecientes dientes blancos, incluso con la leve luz de la luna.

Volvía a ser un hombre fornido de unos treinta años, más o menos, que llevaba un abrigo largo desgarrado por los hombros y partido por la espalda.

—Si vuelves a joderme la mente otra vez, te joderé yo a ti. Pero no será con mi mente.

—No me amenaces. —Estaba tentada de hacerlo en ese mismo momento, a ver si era realmente capaz de seguir adelante. Estaba furiosa con él. Le quería. Era un desastre cuando se trataba de Barrons.

—No lo he hecho. Solo te he advertido.

Tenía una contestación perfecta en la punta de la lengua.

Él lo acalló con un: «Esperaba algo mejor de ti, señorita Lane». Después se volvió hacia la puerta y entró en el edificio.

Esperaba que hubiera guardias unseelie en la planta superior pero, o Darroc había sido demasiado arrogante para dejar a alguien, o como ya le habían asesinado, su ejército no veía utilidad en seguir protegiendo su escondite.

Una vez dentro, Barrons fue directo a la suite que Darroc había ocupado. Le seguí porque era el único lugar donde no había tenido oportunidad de buscar. Me detuve en la puerta y vi cómo saqueaba la habitación —que estaba lujosamente amueblada—, cómo empujaba las sillas y otomanas que encontraba en su camino, cómo volcaba la cómoda y removía con un pie sus contenidos, antes de volverse hacia la cama. Arrancó las mantas y las sábanas, sacó el colchón de su estructura, cogió un cuchillo y lo desgarró en busca de algo escondido en su interior; luego se detuvo y respiró hondo. Pasado un momento, ladeó la cabeza y aspiró de nuevo.

Lo entendí al instante. Barrons tiene unos sentidos muy agudizados. Estar en contacto con tu animal interior tiene sus ventajas. Él conoce mi olor y no me olía en la cama de Darroc.

Supe el segundo en el que pensó que quizá lo habíamos hecho en la mesa de la cocina, o en la ducha o inclinados sobre el sofá, o en el balcón, o tal vez habíamos organizado una orgía con los rhino-boys y los guardianes.

Puse los ojos en blanco y dejé que terminara de buscar en el dormitorio de Darroc. Podía creer lo que quisiera. Tenía la esperanza de que se ahogara entre las imágenes de mí teniendo relaciones sexuales con Darroc. Puede que no tuviera sentimientos hacia mí, pero desde luego tenía los instintos territoriales de un animal. Esperaba que la idea de alguien más jugando en su terreno lo volviera loco.

Corrí a la habitación donde había dormido. Mis runas seguían palpitando en el umbral carmesí y en las paredes. Eran más grandes y pulsaban con mayor intensidad. No me entretuve. Había buscado a fondo por todas partes la otra noche. Cogí la mochila, salí corriendo de la sala y empecé a llenar la bolsa con los álbumes de fotos de Alina. Ahora eran míos y cuando todo se acabara, me sentaría y me perdería en ellas durante días, quizá semanas, y me contaría a mí misma la parte feliz de su historia.

Oí a Barrons en el estudio, destrozando lámparas, sillas y tirando cosas. Entré y vi los libros volar y los papeles estallar en el aire. Él mantenía a la bestia bajo control, pero no se molestaba en controlar al hombre. Había cambiado su abrigo roto por uno de los de Darroc. Le quedaba demasiado pequeño, pero al menos cubría el resto de la ropa destrozada.

—¿Qué estás buscando?

—Al parecer, conocía un atajo o yo le hubiera matado hace ya mucho tiempo.

—¿Quién te contó lo del atajo? —¿Había algo que Barrons no supiera?

Me fulminó con la mirada.

—No hizo falta que me lo dijera nadie. Prima facie, señorita Lane. Los hechos hablan por sí solos. ¿No te has preguntado por qué lo encontraba, incluso aunque no tuviera ninguna de las piedras?

Negué con la cabeza, disgustada conmigo misma. Yo había tardado meses en plantearme eso. ¡Menuda detective estaba hecha!

—¿Crees que dejó notas?

—Sé que lo hizo. Los límites de su cerebro mortal suponían un problema. Estaba acostumbrado a la capacidad de memoria de los fae.

Por lo tanto, Barrons también sabía que había un atajo y lo había estado buscando durante algún tiempo.

—¿Por qué no me lo dijiste nunca?

—Los llaman atajos por alguna razón. Cuantos más lo saben, menos útiles son. Todo tiene un precio, señorita Lane.

No lo sabía. Me arrodillé y comencé a buscar entre las hojas de papel por el suelo. Darroc no escribía en cuadernos; usaba hojas gruesas, pergamino caro sobre el que escribía con una caligrafía de lujo, como si esperara que su trabajo fuera algún día recordado: documentos de Darroc, liberador de los fae, expuestos como si fueran la Constitución en algún museo de alguna ciudad. Miré a Barrons. Ya no tiraba las cosas; estaba ordenando los papeles y cuadernos. No había ni rastro de la bestia o el hombre temperamental. Estaba helado; volvía a ser el Barrons impenetrable.

—¿Nadie te ha hablado todavía de los ordenadores portátiles? —murmuré.

—Los fae no pueden usarlos. Los fríen.

Tal vez había algo de verdad en mi teoría de la energía. A medida que iban cayendo las hojas, las recogía y las examinaba. Bajo la atenta mirada de los guardias de Darroc, no había podido espiar los documentos personales. Eran cosas fascinantes. Su particular alijo de notas hacía referencia a las diferentes castas unseelie: sus fortalezas, debilidades y gustos únicos. Fue chocante darme cuenta de que él había tenido que aprender de los unseelie igual que nosotros. Doblé las páginas y comencé a llenar la mochila. Esa información era muy útil. Las sidhe-seers debían pasarla de una generación a otra. Podríamos reunir una serie de enciclopedias fae con sus notas.

Cuando me quedé sin espacio en la mochila, me puse a apilar las páginas para volver más tarde a por ellas.

Entonces vi una página que era diferente al resto; estaba llena de pensamientos garabateados, una lista con viñetas, círculos con comentarios y flechas que apuntaban de una nota a otra.

El nombre de Alina estaba allí, junto con el de Rowena y decenas de otros. Garabateados junto a sus nombres estaban sus «talentos» especiales. Había una lista de países, direcciones y nombres de empresas que supuse eran sucursales extranjeras de Poste Haste, Inc., el servicio de mensajería de nuestro frente. En una lista figuraban las seis líneas de sangre irlandesa de nuestra secta, más una de la que nunca había oído hablar: O’Callaghan. ¿Era posible que hubiera más líneas de sangre de las que conocíamos? ¿Qué pasaría si esta información cayera en manos de otro fae? ¡Podrían acabar con todos nosotros!

Seguí la exploración y me quedé boquiabierta. ¿Rowena tenía el talento de la coacción mental? ¿Kat tenía el don de la telepatía emocional? ¿Cómo coño había descubierto Darroc esas cosas? ¡Según él, Jo estaba en el Refugio, ahora secreto! El nombre de Dani también estaba en la página, muy subrayado y marcado con un signo de interrogación. Yo no estaba en la lista, lo que significaba que la había escrito antes de tener conocimiento de mí, el otoño pasado.

En la parte inferior de la página había una lista corta con viñetas:

Sidhe-seers → Sienten a los fae.

Alina → Siente el Sinsar Dubh, las reliquias fae y los vestigios.

Abadía → Sinsar Dubh.

Rey unseelie → ¿Sidhe-seers?

Parpadeé, incrédula, tratando de encontrarle el sentido. ¿Estaba Darroc diciendo que no había sido la reina unseelie, como afirmaba Nana O’Reilly, la que había entregado el Libro Oscuro a la abadía hacía ya tiempo? ¿Había venido el propio rey unseelie a nosotras porque podíamos notar a los fae y las reliquias fae y eso nos convertía en las guardianas perfectas para ellas?

De repente tenía a Barrons detrás de mí, mirando por encima de mi hombro.

—Te da que pensar algo distinto sobre ti misma, ¿no?

—En realidad no. Quiero decir, ¿a quién le importa quién lo llevó a la abadía? Lo importante es que somos las guardianas.

—¿Eso es lo que sobreentiendes de esas notas, señorita Lane? —ronroneó.

Levanté la vista y le miré.

—¿Qué conclusión sacas tú de ellas? —le pregunté, a la defensiva. No me gustaba su tono de voz ni el divertido brillo que tenían sus ojos oscuros.

—Dicen que el rey quedó horrorizado cuando se dio cuenta de que su acto de expiación resultó en el nacimiento de la abominación más poderosa de todas. Lo persiguió de un mundo a otro, durante millones de años, decidido a destruirlo. Cuando finalmente lo encontró, su batalla duró siglos y docenas de mundos quedaron reducidos a escombros. Pero ya era demasiado tarde. El Sinsar Dubh se había convertido en algo plenamente consciente, una fuerza oscura en sí misma. Cuando el primer rey creó el Sinsar Dubh, él era más fuerte y el libro más débil. Era una especie de depósito para el mal del rey, pero sin utilidad ni intención. Sin embargo, mientras vagaba iba evolucionando hasta convertirse en lo que era el rey e incluso más. La creación, abandonada por su creador, aprendió a odiar. El Sinsar Dubh comenzó a perseguir al rey. —Hizo una pausa y me dedicó una de sus sonrisas de lobo—. Entonces, ¿qué más podría haber creado el rey oscuro? ¿Tal vez una casta que pudiera rastrear a su mayor enemigo, contenerlo y evitar que lo destruyesen? ¿Me dirás que nunca lo has pensado?

Me quedé mirándole. Éramos las buenas. Y humanas hasta la médula.

—Las sidhe-seers como organismos de control para el Reino Unido —añadió, burlón.

Me quedé petrificada por sus palabras. Ya había sido un buen varapalo descubrir que era adoptada y que los padres que me habían criado no eran mis padres biológicos. Ahora, ¿qué me quería decir? ¿Que no tenía padres siquiera?

—Ese es el mayor montón de mierda que he escuchado nunca. —Primero Darroc había sugerido que era una piedra. Ahora Barrons sugería que las sidhe-seers eran una casta secreta de unseelie.

—Si camina como un pato y grazna como un pato…

—Yo no soy un pato.

—¿Por qué te ofende tanto? El poder es poder.

—¡El rey unseelie no me creó!

—La idea te asusta. El miedo no es más que una pérdida de emoción. Es un par de anteojeras perfectas. Si no puedes enfrentarte a la verdad de tu realidad, no puedes formar parte de ella, no puedes controlarla. Puedes tirar la toalla y ceder a los caprichos de cualquier persona que tenga mayor fuerza de voluntad. ¿Te gusta estar indefensa? ¿Es lo que quieres conseguir? ¿Es por eso que en el momento en el que me marché te fuiste con el hijo de puta que te había violado?

—Entonces, ¿qué sois tú y tus hombres? —repliqué con frialdad—. ¿Sois otra de las castas secretas del rey unseelie? ¿Es eso lo que eres, Barrons? ¿Es por eso que sabes tanto de ellos?

—Eso no es cosa tuya, joder.

Se dio la vuelta y siguió buscando.

Yo estaba temblando y tenía un sabor amargo en mi boca. Empujé los documentos, me levanté y caminé hacia el balcón, desde donde contemplé la noche.

Barrons me había sacudido profundamente con su insinuación de que las sidhe-seers eran una casta unseelie. Tenía que reconocer que las notas de Darroc podían interpretarse de esa manera.

Y justo la otra noche, estuve entre dos ejércitos fae, pensando en la suerte que tenía de ser como los unseelie, fortalecida por el dolor, menos frívola y frágil.

Después estaba ese lago oscuro vidrioso en mi cabeza, tantos «regalos» inexplicables por ofrecer, como las runas que un antiguo fae había reconocido, que lo habían detenido, unas runas que los príncipes unseelie detestaban intensamente.

Me estremecí. Tenía una pregunta con la que obsesionarme, aparte de qué era Jericho Barrons.

¿Qué era yo?

Capítulo 18

Cuando nos fuimos, me hice con un Diario de Dani de la farola que había fuera del edificio, me senté en el asiento del pasajero del Viper y empecé a leerlo. Se acercaba su cumpleaños. Esbocé una sonrisa. Supuse que se lo había dicho a todo el mundo. Lo haría fiesta nacional si pudiera.

No me sorprendió enterarme de que había estado en la calle la noche anterior y que había visto al Cazador matar a Darroc. Dani no acataba las órdenes de nadie, ni siquiera las mías. ¿Estaba allí para intentar matar a Darroc por sí misma? La creo muy capaz.

Mientras me abrochaba el cinturón, me pregunté si se habría quedado el tiempo suficiente para ver que el Cazador había sido poseído por el Sinsar Dubh y si, de ser así, había decidido omitir esa parte de la noticia. Si se quedó, ¿qué pensó que era la bestia que me atacó y que me llevó consigo? Probablemente creyó que era algún otro tipo de unseelie que nunca había visto antes.

Aunque estaba algo aturdida al darme cuenta de la cantidad de tiempo que había pasado en los Espejos y que estábamos en febrero, debería haber sabido que hoy era San Valentín.

Fulminé a Barrons con la mirada.

Nunca había tenido uno feliz. Habían sido desastrosos a diferentes niveles ya desde la guardería, cuando Chip Johnson comió demasiadas galletas glaseadas y me vomitó encima del vestido nuevo. Yo había bebido refresco de fruta y cuando me alcanzó su vómito, me sobrevinieron arcadas, a modo de respuesta automática y vomité refresco por todas partes. Eso inició tal reacción en cadena de niños de cinco años vomitando, que incluso ahora no puedo pensar en ello sin marearme.

Incluso en segundo y tercero, el día de San Valentín había sido una experiencia estresante para mí. Me levantaba maldiciendo la escuela. Mamá siempre nos daba a Alina y a mí tarjetas para todos los de la clase, pero la mayoría de las madres no eran tan sensibles. Me había sentado en el pupitre y había aguantado la respiración, rezando para que alguien, además de Tubby Thompson o Blinky Brewer, se acordara de mí.

Más tarde, en secundaria, se celebró el baile de Sadie Hawkins y las chicas teníamos que imitar a los chicos, cosa que aumentaba más la presión. Añadiendo el insulto al trauma en el que se suponía era el día más romántico del año, me obligaron a arriesgarme al rechazo pidiéndole al chico de mis sueños una cita y rogando que, para cuando reuniera el valor, quedara alguien más que Tubby y Blinky que no tuvieran pareja. En octavo esperé demasiado y ya no quedaba nadie popular, así que esa mañana puse el secador al máximo de calor y me di un buen rato en la frente, rocié las sábanas con agua y fingí que tenía la gripe. Mamá me hizo ir de todas formas. La marca de la quemadura en la frente me delató. Me corté el flequillo a toda prisa para taparla y acabé en el baile sin pareja, lamentable, con una quemadura dolorosa y con un corte de pelo nefasto.

El instituto trajo una retahíla completa de problemas nuevos. Sacudí la cabeza, no estaba de humor para revivir los horrores de la adolescencia. La parte buena era que este San Valentín podría haber sido mucho peor. Al menos me iría a dormir con el reconfortante conocimiento de que Barrons estaba vivo.

—¿Adónde vamos ahora? —pregunté.

Miró fijamente al frente. Oí un ruido como de serpiente de cascabel en su pecho.

Nos detuvimos en el número 939 de la calle Rêvemal, delante de la ahora demolida entrada del Chester’s, el club que antaño fuera el sitio de moda número uno para los ricos hastiados y para los guapos aburridos, hasta que lo destruyeron en Halloween. Lo miré, incrédula.

Aparcó y paró el motor.

—No voy a entrar en Chester’s. Ahí dentro me quieren muerta.

—Y si huelen que tienes miedo, intentarán matarte. —Abrió la puerta y salió.

—¿Y eso qué significa?

—Que si fuera tú, intentaría oler a otra cosa.

—¿Por qué tengo que entrar? —refunfuñé—. ¿No puedes visitar a tus colegas tú solo?

—¿Quieres ver a tus padres o no?

Salí de un salto, cerré de un portazo y corrí tras él, sorteando los escombros. No tenía ni idea de por qué me lo ofrecía, desde luego no era porque intentara ser amable, pero no iba a desperdiciar la oportunidad. Con lo impredecible que era mi vida, no iba a malgastar ni una sola oportunidad de pasar tiempo con la gente a la que quería.

Como si hubiera leído mis pensamientos, se me apareció por detrás.

—He dicho verlos. No hacerles una visita.

Detestaba la idea de que mis padres estuvieran retenidos en el centro de los lugares de mala muerte frecuentados por unseelie, pero tenía que reconocer que bajo tierra, entre los hombres de Barrons, era probablemente el lugar más seguro para ellos. No podían volver a Ashford. Los príncipes unseelie sabían dónde vivíamos.

Las otras posibilidades eran la abadía, la librería, o con V’lane. No solo había todavía Sombras en la abadía, el Sinsar Dubh les había hecho una visita mortífera y no me fiaba de Rowena ni aunque blandiera un cuchillo de mantequilla. En realidad no tenía ganas de que estuvieran conmigo, viendo el desastre en el que me había convertido. Y V’lane, con su vaga idea de los humanos, podía decidir apartarlos en una playa con una ilusión de Alina, que mi padre podría soportar, pero que empujaría a mi madre más allá del límite. Quizá nunca la podríamos sacar de allí.

Eso era el Chester’s.

El club solía ser el local más popular de la ciudad, accesible solo a través de invitación, con pilares de mármol que daban paso a la ornamentada entrada y a las tres plantas del club, pero las lujosas lámparas de gas de estilo francés habían sido arrancadas de las aceras y las habían usado como arietes contra la fachada. Los soportes del techo caídos habían destrozado la mundialmente conocida barra hecha a mano y habían hecho añicos las vidrieras. El letrero del club colgaba hecho pedazos encima de la entrada, unos bloques de hormigón bloqueaban la puerta y el edificio estaba cubierto de grafitis.

La nueva entrada al club estaba en los alrededores, escondida bajo una discreta puerta de metal desvencijada, cerca de los cimientos destrozados. Si no sabías nada del club, pensarías que era la puerta olvidada de un sótano y pasarías de largo. Las pistas de baile estaban tan abajo y tan bien insonorizadas que, a no ser que tuvieras un oído muy desarrollado como Dani, jamás sabrías que había una fiesta.

—No puedo ser de una casta unseelie —le dije mientras abría la puerta—. Puedo tocar la lanza seelie.

—Algunos dicen que el rey unseelie creó a los sidhe-seers con su canto imperfecto. Otros dicen que se acostó con mujeres humanas para unir las líneas de sangre. Quizá tu sangre está tan diluida que no se da ese problema.

Típico de Barrons. Tenía respuesta para todas las cosas que no quería saber pero ninguna para las cosas que sí quería saber.

Después de bajar una escalera, abrir otra puerta y bajar por otra escalera, llegamos a la entrada real del club: un vestíbulo industrial con altas puertas dobles.

Desde la última vez que estuve aquí, alguien había contratado a un decorador y había reemplazado las altas puertas de madera por otras nuevas que eran negras y de cristal, a la altura de la elegancia urbana, tan pulidas que podía ver reflejada en ellas a la pareja que nos seguía. Ella iba vestida como yo, con una larga falda ajustada, botas de tacón alto y un abrigo con ribetes de piel. Él se mantenía cerca, algo inclinado hacia ella, como si fuera un escudo andante.

Di un respingo. No nos seguía ninguna pareja. No me había reconocido a mí misma. No solo porque volvía a ser rubia —las puertas negras solo reflejaban forma y movimiento— sino porque parecía otra persona. Tenía una postura distinta. El último vestigio de delicadeza infantil que había traído conmigo el pasado agosto a Dublín había desaparecido. Me preguntaba qué pensarían de mí papá y mamá. Esperaba que pudieran ver más allá de los cambios, que vieran a la Mac que estaba debajo de todos ellos. Estaba excitada y nerviosa por verlos.

Abrió las puertas.

—No te alejes mucho.

Me pareció que el club desprendía un aire de sensualidad pretenciosa; todo era muy moderno, de cristal y cromo, negro y blanco, como los edificios industriales que se revestían de elegancia en Manhattan. La decoración prometía un erotismo desinhibido, el placer por el placer, sexo por el que valía la pena morir. El enorme interior tenía pistas de baile dispuestas en terrazas, cada una con su propia barra en una docena de niveles inferiores diferentes. Los pequeños clubes que había dentro del gran club eran temáticos, algunos eran elegantes y tenían los suelos pulidos, otros estaban llenos de tatuajes y de decadencia urbana. Los camareros reflejaban el tema de cada pequeño club: algunos llevaban esmóquines sin la parte de arriba, otros llevaban cuero y cadenas. En una terraza, había camareros extremadamente jóvenes que iban vestidos como escolares y llevaban uniforme. En otro, tuve que apartar la vista bruscamente. No quería mirar, ni siquiera pensar en lo que había ahí. Esperaba que Barrons tuviera a mis padres en algún lugar lejos de todo este desenfreno.

Aunque me había preparado mentalmente para ver a humanos y unseelie relacionarse, flirtear, emparejándose, nunca me he sentido preparada para eso. El Chester’s es diametralmente opuesto a todo lo que yo soy.

Los fae y los humanos no fueron creados para mezclarse. Los fae son depredadores inmortales sin ningún tipo de consideración por la vida humana. Y los humanos, lo suficientemente tontos para pensar por un momento que a los fae les importan sus diminutas vidas intrascendentes… Bueno, Ryodan dice que aquellos humanos merecen morir, y cuando les veo en un lugar como el Chester’s, no puedo hacer otra cosa que darle la razón. No puedes salvar a la gente de sí misma. Solo puedes intentar que despierten.

El ruido provocado por tantos unseelie metidos en un solo lugar era ensordecedor. Con una mueca, apagué mi volumen sidhe seer.

La música se esparcía de un nivel a otro, solapándose. Sinatra se batía en duelo con Manson, Zombie le hacía un corte de mangas a Pavarotti. El mensaje era claro: si lo quieres, lo tenemos, y si no lo tenemos, lo creamos para ti.

Sin embargo, había un tema que todo el lugar compartía: el Chester’s había sido decorado para el día de San Valentín.

—Esto está mal —murmuré.

Miles de globos rosas y rojos pendían de cordones satinados por todo el club, estampados con mensajes que iban de lo dulce a lo pícaro y de ahí a lo horripilante.

En la entrada de cada uno de los pequeños clubes había una estatua de Cupido enorme y dorada que sujetaba un arco que ostentaba docenas de largas flechas doradas.

El contingente humano de la clientela del Chester’s perseguía los globos de un nivel al siguiente, subía escaleras, atándolos a los taburetes, tirando de ellos, haciéndolos explotar con sus flechas. No entendí nada hasta que vi un trozo de papel que salía de uno de ellos, y a una docena de mujeres enzarzadas en una pelea como gatas salvajes, arañándose, decididas a conseguirlo cualquiera que fuera el precio.

Cuando, finalmente, una mujer se zafó de las demás y agarró el tesoro, tres más se unieron contra ella, la apuñalaron con sus flechas y se lo llevaron. Entonces se lanzaron las unas sobre las otras con una brutalidad espeluznante. Un hombre apareció rápidamente, les arrebató el fajo de papeles y echó a correr.

Busqué a Barrons a mi alrededor pero nos habíamos separado en la multitud. Me aparté los cordones satinados de la cara.

—¿No quieres uno? —dijo alegremente una pelirroja, mientras agarraba el cordón de uno que yo acababa de apartar.

—¿Qué hay en ellos? —dije con cautela.

—¡Invitaciones, tonta! ¡Si tienes suerte! ¡Pero no hay demasiadas! ¡Si encuentras una, te dejarán entrar en las salas privadas para cenar sobre la carne santificada de los fae inmortales durante toda la noche! —parloteó efusivamente—. ¡Otros tienen regalos!

—¿Como qué?

Pinchó el globo con la delicada flecha, el globo explotó y dejó caer porquería verde mezclada con pequeños pedazos de carne retorcida.

—¡El gordo! —gritó la gente.

Me quité de en medio justo para evitar que la pisotearan.

La pelirroja gritó:

—¡Nos vemos en Faery! —Entonces se puso a cuatro patas, empezó a lamer el suelo y a pelearse por los trozos de unseelie.

Volví a buscar a Barrons a mi alrededor. Al menos no olía a miedo. Estaba demasiado asqueada y enfadada. Me abrí camino a codazos, a través de cuerpos sudorosos que daban empujones. ¿Era este mi mundo? ¿Era esto a lo que habíamos llegado? ¿Qué pasaría si no volvíamos a construir los muros otra vez? ¿Era esto con lo que tendría que vivir?

Empecé a apartar a la gente de mi camino.

—¡Vigila por dónde vas! —me dijo una mujer bruscamente.

—¡Cálmate, puta! —dijo gruñendo algún tío.

—¿Estás pidiendo que te den una paliza? —amenazó un hombre.

—Hola, preciosa.

Me di la vuelta de repente. Era el chico de ojos soñadores que había trabajado con Christian en el departamento de Idiomas Antiguos del Trinity College y que había aceptado un trabajo como camarero en el Chester’s cuando cayeron los muros.

La última vez que lo vi, tuve una experiencia escalofriante al ver su reflejo en un espejo. Pero aquí estaba, detrás de una barra negra y blanca tapiada de espejos, lanzando vasos y sirviendo copas con agilidad y un aire fanfarrón, y ambos, él y su reflejo, parecían perfectamente normales: el chico joven y guapísimo con los ojos soñadores que había hecho que me derritiera.

Aunque tenía ganas de ver a mis padres, este tío seguía apareciendo y ya no creía en las coincidencias. Mis padres tendrían que esperar.

Me senté en un taburete que estaba cerca de un hombre alto y demacrado que llevaba un traje de raya diplomática y un sombrero de copa, y mezclaba una baraja de cartas con manos esqueléticas. Cuando se dio la vuelta para mirarme, me sobresalté y miré hacia otro lado. No le volví a mirar. Bajo el ala de su sombrero no había cara. Unas sombras giraban como tornados oscuros.

—¿Te adivino el futuro? —me dijo.

Sacudí la cabeza, preguntándome cómo hablaba sin boca.

—No le hagas caso, preciosa.

—¿Te enseño quién eres?

Volví a sacudir la cabeza, deseando en silencio que se fuera.

—Sueña una canción para mí.

Puse los ojos en blanco.

—Cántame un verso.

Me aparté de él.

—Si me enseñas tu cara, te enseño la mía. —Las cartas se juntaban mientras se mezclaban.

—Mira, colega, no quiero ver…

Dejé de hablar, físicamente incapaz de decir ni una palabra más. Abrí la boca y la volví a cerrar, como un pez que boquea en el agua, pero yo boqueaba en busca de palabras. Era como si todas las frases con las que había nacido, suficientes para toda una vida, hubieran desaparecido, dejándome en blanco, silenciada. La forma de mis pensamientos, la forma en que los construiría en frases, me había sido arrebatada. Todo lo que había dicho, todo lo que podría decir en el futuro, lo tenía él ahora. Sentí una presión horrible dentro de la cabeza, como si me estuvieran aspirando el cerebro. Tenía el disparatado pensamiento de que en breves momentos tendría el rostro tan vacío como él bajo el sombrero y me quedaría tan solo un tornado oscuro que giraría interminablemente dentro del cráneo. Y quizá, solamente quizás, una vez tuviera todo lo que quería de mí, un fragmento de cara aparecería debajo del ala.

El terror me paralizó.

Le eché una mirada frenética al chico de ojos soñadores. Se dio la vuelta y sirvió una copa. Articulé una súplica a su reflejo en el espejo tras la barra.

—Te sigo diciendo que no hables con cosas —dijo el reflejo del chico de ojos soñadores.

Vertía y servía, moviéndose de un cliente al siguiente, mientras borraban mi identidad.

«Ayúdame». Mis ojos gritaban en el cristal.

Al final, el chico de ojos soñadores se dio la vuelta hacia mí.

—No es tuya —le dijo al hombre alto y demacrado.

—Me ha hablado.

—Mira más adentro.

Después de un momento.

—Culpa mía —dijo la «cosa baraja cartas».

—Que no se repita.

Tan abruptamente como se habían desvanecido, tuve palabras de nuevo. Mi cerebro estaba lleno de pensamientos y oraciones. Era una persona completa con ideas y sueños. El vacío se había ido.

Me caí del taburete y me alejé tambaleándome del hombre sin rostro. Con las piernas temblorosas, tiré tres taburetes, me levanté otra vez y me agarré a la barra.

—No volverá a molestarte —dijo el chico de ojos soñadores.

—Whisky —pedí con una voz ronca.

Me sirvió un trago del mejor whisky de debajo de la barra. Di un golpe con el vaso y exigí otro. Jadeaba mientras el fuego explotaba en mi interior. Aunque lo único que quería era poner kilómetros entre el «monstruo baraja cartas» y yo, tenía preguntas. Quería saber cómo el chico de ojos soñadores podía darle órdenes a una cosa como esa. Y ya de paso, ¿qué era esa cosa sin cara?

—El dorcha temible, preciosa.

—¿Me lees la mente?

—No me hace falta. Las preguntas se te reflejan en la cara.

—¿Cómo mata? —Me obsesiona la cantidad de maneras en que los fae despachan la muerte. Tomo notas en mi diario, meticulosamente, de las diversas castas y sus métodos de ejecución.

—La muerte no es su objetivo.

—¿Y cuál es?

—Busca las Caras de la Humanidad, preciosa. ¿Tienes una de sobra?

No dije nada. No quería saber más. El Chester’s era una zona de seguridad fae. En mi última visita al club, se me dejó bastante claro que si mataba algo en el local, me matarían. Ya que Ryodan y sus hombres me querían muerta, probablemente esta noche no era la mejor para probar mi suerte. Si descubría algo más sobre él, o el peso asesino de la funda de mi lanza en el hombro se hacía más pesado, haría algo imprudente.

—Algunas cosas no se pueden matar tan fácilmente.

Miré, sorprendida, al chico de ojos soñadores. Miraba la mano que tenía dentro del abrigo. Ni siquiera me había dado cuenta de que la había puesto ahí.

—Es fae, ¿no? —le dije.

—En su mayor parte.

—Entonces, ¿cómo se le puede matar?

—¿Es necesario matarlo?

—¿Le defenderías?

—¿Lo ensartarías con una lanza?

Arqueé una ceja. Aparentemente, un prerrequisito para trabajar en el Chester’s era que te tenían que gustar los fae y tenías que estar dispuesto a soportar sus curiosos apetitos.

—Hacía tiempo que no te veía —dijo para cambiar de tema sutilmente.

—No he venido aquí para que no me vieran —dije yo con frialdad.

—Hace un rato has estado a punto de desaparecer.

—Qué gracioso, ¿no?

—Eso dicen algunos. ¿Cómo va todo?

—Bien. ¿Y tú?

—Como siempre.

Esbocé una sonrisa. Barrons no tenía nada que hacer al lado de las respuestas evasivas del chico de ojos soñadores.

—Vuelves a ser rubia.

—Tenía ganas de un cambio.

—Algo más que solo el pelo.

—Supongo.

—Te queda bien.

—Sienta bien.

—Puede que no sea útil. En los tiempos que corren. ¿Dónde has estado? —Lanzó un vaso al aire y lo observé dando vueltas perezosamente, una y otra vez.

—En los Espejos, dando vueltas por la Mansión Blanca, observando a las concubinas y al rey unseelie practicar sexo. Pero he pasado la mayor parte de mi tiempo intentando descubrir cómo acorralar y controlar el Sinsar Dubh.

El nombre del libro del rey unseelie pareció sisear sibilantemente a través del aire, y sentí una brisa cuando cada una de las cabezas unseelie se dio la vuelta para observarme a la vez.

Por una fracción de segundo el club al completo se quedó en silencio, congelado.

Entonces, se reanudó la actividad y el sonido con el tintineo del cristal, mientras las copas de vino que el chico de ojos soñadores había estado lanzando al aire caían al suelo y se hacían añicos.

Tres taburetes más allá, la cosa alta y demacrada hizo un sonido de asfixia y su baraja de cartas se esparció por el aire, cayendo sobre la barra, sobre mi falda, sobre el suelo.

«Ja —pensé—, te he pillado, chico de ojos soñadores». Era un jugador más en todo esto. Pero ¿quién era y para quién jugaba?

—Venga, ¿quién eres en realidad, chico de ojos soñadores? ¿Y por qué sigues apareciendo?

—¿Así es como me ves? En otra vida, ¿me llevarías al baile? ¿Me llevarías a casa para conocer a tus padres? ¿Me darías un beso de buenas noches en el porche?

—Te he dicho: «Quédate cerca» —dijo Barrons con un gruñido detrás de mí—. Y no hables del puto libro en este lugar. Mueve el culo, señorita Lane, ya. —Me cogió del brazo y me hizo bajar del taburete.

Al levantarme algunas cartas se cayeron del regazo. Una se me había deslizado por el cuello de piel del abrigo. La cogí y fui a tirarla, pero en el último momento me detuve y la miré.

El dorcha temible había estado mezclando una baraja del tarot. La carta estaba enmarcada en rojo y negro. En el centro, un Cazador sobrevolaba una ciudad de noche. La costa era una línea oscura que contrastaba con el brillo plateado del océano en la distancia. En el lomo del Cazador, entre grandes y oscuras alas que batían, había una mujer con unos rizos suavemente alborotados que le rodeaban el rostro. Entre los mechones de cabello, pude verle la boca. Estaba riendo.

Era la escena de mi sueño de la otra noche. ¿Cómo podía tener en la mano una carta de tarot con mi sueño en ella?

¿Qué había en el resto de cartas?

Fijé la mirada en el suelo. Junto a mis pies estaba el Cinco de Pentáculos. Una mujer misteriosa estaba de pie en una acera, mirando a través de las ventanas de un pub a una mujer rubia del interior que estaba sentada en una cabina, riendo con sus amigas: era yo que miraba a Alina.

En la Fortaleza, una mujer con las piernas cruzadas estaba sentada en una iglesia, desnuda, mirando fijamente el altar como si estuviera pidiendo la absolución. Era yo después de la violación.

El Cinco de Copas mostraba a una mujer que se parecía asombrosamente a Fiona, de pie en la librería, llorando. Tras inclinarme y mirar más de cerca vi en el fondo… ¿un par de zapatos de tacón? ¡Y mi iPod!

Bajo el Sol había dos chicas en biquini tumbadas en la arena, una de verde lima, la otra de un rosa subido, absorbiendo sus rayos.

Estaba la carta de la Muerte, una Parca encapuchada, guadaña en mano, de pie sobre un cuerpo femenino ensangrentado. Mallucé y yo.

Había una con un cochecito de bebé vacío, abandonado junto a un montón de ropa y joyas. Una de aquellas cáscaras parecidas al pergamino sobresalía del cochecito.

Me pasé las manos por el pelo, manteniéndolo atrás mientras miraba hacia abajo.

—Profecías, preciosa. Vienen en todas las formas y tamaños.

Miré al chico de ojos soñadores, pero ya no estaba ahí. Miré a mi derecha. El señor alto, demacrado y con traje de raya diplomática también había desaparecido.

En la barra, junto a una copa acabada de servir y una Guinness, habían colocado delicadamente otra carta del tarot, estaba boca abajo, el reverso era negro y plateado.

—Ahora o nunca, señorita Lane. No tengo toda la noche.

Me bebí la copa, a la que le siguió la otra bebida para quitarme el sabor, cogí la carta y me la metí en el bolsillo para más tarde.

Barrons me llevó hasta una escalera cromada, al final de la cual hacían guardia los mismos dos hombres que me habían escoltado a la planta de arriba para ver a Ryodan la última vez que estuve aquí. Eran enormes, vestían pantalones negros y camisetas de manga corta, con unos cuerpos muy musculosos y docenas de cicatrices en manos y brazos. Ambos llevaban automáticas recortadas y tenían unas caras que atraían las miradas, pero en cuanto los observabas, lo único que querías era mirar hacia otro lugar.

A medida que nos acercamos a ellos, levantaron las armas para vigilarme.

—¿Qué coño hace ella aquí?

—Supéralo, Lor —dijo Barrons—. Cuando te digo que saltes, dime hasta dónde.

El que no era Lor se rio, y Lor le dio un golpe en la barriga con la culata del arma. Fue como golpear acero. El tío ni siquiera parpadeó.

—Y una mierda voy a saltar. En tus sueños. Vuelve a reírte, Fade, y te comerás tus pelotas para desayunar. Puta —dijo secamente Lor en mi dirección. Pero no me miró, miraba a Barrons, y creo que eso fue lo que me empujó a cruzar la línea.

Miré a los dos guardias. Fade tenía la vista fijada al frente. Lor observaba a Barrons. Me aparté de Barrons y me acerqué para colocarme frente a ellos. Sus miradas no vacilaron. Era como si yo no existiera. No tuve ninguna duda de que podía quedarme ahí y bailar, desnuda, y ellos seguirían mirando a cualquier otro lugar menos a mí.

Crecí en el sureste de Estados Unidos, en el centro de la zona religiosa más fundamentalista, donde todavía hay hombres que se niegan a mirar a una mujer si no es un familiar. Si una mujer está con un hombre con el que necesita hablar, sea su padre, su novio o su marido, miran al hombre todo el rato. Si la mujer hace una pregunta y se molestan en contestarla, dirigen su respuesta solamente al hombre. Incluso se giran un poco, como si atisbar algo de ella de reojo les pudiera condenar al castigo eterno. La primera vez que lo viví tenía quince años y empecé a sentirme invisible. Al final, me moví para quedar delante de él. Se fue pisando fuerte a media frase.

Papá intentó explicarme que algunas personas mayores lo consideraban una especie de respeto hacia mí. Que era cortesía que se daba al hombre al que pertenecía la mujer. No pude dejar pasar las palabras «el hombre al que pertenecía la mujer». Era, pura y simplemente, una cuestión de propiedad y al parecer Lor, quien, según Barrons, no sabía ni en qué siglo estábamos, todavía vivía en un tiempo en el que las mujeres eran posesiones. No había olvidado su comentario sobre Kasteo, que no había hablado desde hacía más de mil años. ¿Cuántos años tenían estos hombres? ¿Cuándo, cómo y dónde habían vivido?

Barrons me cogió por el brazo y me hizo darme la vuelta hacia la escalera, pero me deshice de él y me volví hacia Lor. Me estaban dando demasiada mala prensa. No era una piedra. No había sido creada por el rey unseelie. Y no era una traidora.

Podía afrontar una lucha satisfactoria sobre una de esas cosas.

—¿Por qué soy una puta? —exigí—. ¿Porque crees que me acosté con Darroc?

—Hazla callar antes de que la mate —le dijo Lor a Barrons.

—No hables con él de mí. Habla conmigo de mí. ¿O crees que no soy merecedora de tu consideración porque, cuando creí que Barrons estaba muerto, me alié con el enemigo para lograr mis objetivos? Qué terrible que soy —me mofé—. Creo que debería haberme quedado tirada en el suelo y morir de dolor. ¿Eso te habría impresionado, Lor?

—Quítamela de la vista.

—Creo que haber hecho buenas migas con Darroc me hace bastante… buena —sabía qué palabra odiaba Barrons y estaba dispuesta a probarla con Lor— mercenaria, ¿verdad? Puedes culparme por eso si quieres. O puedes dejar de joderme y respetarme por eso.

Entonces, Lor se dio la vuelta y me miró como si hubiera empezado a hablar su mismo idioma. A diferencia de Barrons, la palabra no pareció molestarle. En realidad, era como si lo entendiera, incluso que lo apreciaba. Algo se asomó a sus fríos ojos. Le interesaba.

—Algunas personas no verían a una traidora cuando me miraran. Algunas personas verían a una superviviente. Llámame lo que quieras, dormiré bien esta noche. Pero me mirarás a mí cuando lo digas. O entraré de tal modo en tu cabeza que me verás con los ojos cerrados. Me verás en tus pesadillas. Me grabaré a fuego en el interior de tus párpados. Déjame en paz. No soy la mujer que solía ser. Si quieres guerra conmigo, la tendrás. Ponme a prueba. Dame una excusa para jugar en ese lugar oscuro en el interior de mi cabeza.

—¿Lugar oscuro? —murmuró Barrons.

—Como si tú no tuvieras uno —le solté—. Tu cueva hace que la mía parezca una playa en un día soleado. —Empujándolos con los hombros, me abrí paso hacia la escalera. Creí oír el sonido de una risa y miré por encima del hombro. Tres hombres me observaban con las miradas muertas y vacías de emociones de los ejecutores.

Pero, oye, al menos todos me miraban.

Detrás de una barandilla cromada se extendía la planta de arriba: varios acres de suaves y oscuras paredes de cristal sin puertas ni pomos.

No tenía ni idea de cuántas habitaciones había aquí arriba. Por el tamaño de la parte de abajo, podían ser cincuenta o más.

Recorrimos las paredes de cristal hasta que algún detalle que yo no pude ver nos señaló la entrada. Barrons presionó la mano contra un panel de cristal oscuro, que se deslizó hacia un lado, entonces me empujó hacia una habitación. No entró conmigo sino que continuó pasillo abajo hacia algún otro destino.

El panel se cerró detrás de mí, dejándome sola con Ryodan en la habitación que era el centro del Chester’s. Estaba completamente hecha de cristal: las paredes, el suelo y el techo. Podía ver lo que había fuera, pero nadie podía ver lo que había dentro.

El perímetro del techo estaba cubierto de docenas de pequeñas pantallas LED que a través de cámaras mostraban imágenes de todas las habitaciones del club, como si no pudieras ver suficiente mirando lo que tenías bajo los pies. Me quedé donde estaba. Cada paso que das sobre un suelo de cristal parece un salto de fe cuando el suelo sólido que puedes ver está a más de diez metros debajo de ti.

—Mac —dijo Ryodan.

Detrás de un escritorio, amparado por las sombras, había un hombre grande y oscuro con una camisa blanca. La única luz de la habitación provenía de los monitores que había por encima de nuestras cabezas. Quería lanzarme a través de la habitación y atacarle, arrancarle los ojos, morderle, apuñalarle con mi lanza. Estaba sorprendida por la profunda hostilidad que sentía.

Hizo que matara a Barrons.

Arriba en aquel acantilado, los dos golpeamos, cortamos y apuñalamos al hombre que me había mantenido con vida casi desde el día en que llegué a Dublín. Me pregunté durante días si Ryodan había querido a Barrons muerto.

—Creí que me habías engañado para matar a Barrons. Creí que le habías traicionado.

—Insistí en que te fueras. No lo hiciste. Se suponía que no tenías que ver lo que era.

—Te refieres a lo que todos vosotros sois —le corregí—. Vosotros nueve.

—Ten cuidado, Mac. No se habla de algunas cosas. Nunca.

Alcancé mi espada. Pudo haberme dicho la verdad en el acantilado, pero, al igual que Barrons, me dejó sufrir. Cuanto más pensaba en cómo los dos me habían ocultado una verdad que me habría ahorrado tanta agonía, más furiosa me ponía.

—Solo quería asegurarme de que cuando te apuñale y te mate, volverás para que lo pueda hacer otra vez.

La lanza estaba en mi mano, pero, de repente, la mano se cerró en un enorme puño y vi cómo la punta me apuntaba a la garganta.

Ryodan se podía mover como Dani, Barrons y los demás. Tan rápido que no podía defenderme. Estaba detrás de mí, su brazo alrededor de mi cintura.

—Nunca lances esa amenaza. Déjala ir, Mac. O me la quedaré para siempre. —Me pinchó con la punta de la lanza como aviso.

—Barrons no te dejaría hacerlo.

—Te sorprendería lo que Barrons me dejaría hacer.

—Porque cree que soy una traidora.

—Yo mismo te vi con Darroc. Te oí en el callejón. Cuando los hechos y las palabras convergen, la verdad es simple.

—Creí que los dos estabais muertos. ¿Qué esperabais? El mismo instinto de supervivencia que admiráis el uno en el otro, os ofende en mí. Creo que te preocupa. Me hace más impredecible de lo que te gustaría.

Guio mi mano hasta la funda y volvió a guardar la lanza.

—«Impredecible» es la palabra clave. ¿Has cambiado, Mac?

—¿Parece que haya cambiado?

Me apartó el pelo de la cara y me lo colocó delicadamente detrás de la oreja. Me estremecí. Despedía el mismo tipo de energía que Barrons: era puro calor, músculo y peligro. Cuando Barrons me toca, me enciende. Pero cuando Ryodan está detrás de mí, bloqueándome con un brazo de acero, tocándome con ternura, me aterroriza.

—Deja que te diga algo sobre los cambios, Mac —me dijo suavemente al oído—. La mayor parte de la gente es buena y esporádicamente hacen algo que saben que está mal. Algunas personas son malas y luchan cada día para mantenerlo bajo control. Otras están corruptas hasta la médula y no les importa una mierda, mientras no los cojan. Pero el maligno es una criatura completamente diferente, Mac. El maligno es alguien malo que cree que es bueno.

—¿Qué me estás diciendo, Ryodan? ¿Que he cambiado y que soy demasiado estúpida como para saberlo?

—El que se pica…

—No lo hace. Y, por curiosidad, ¿de qué bando estáis tú y Barrons? ¿Sois corruptos hasta la médula y no os importa ni una mierda?

—¿Por qué crees que el Libro mató a Darroc?

Sabía adónde me llevaba todo esto. La teoría de Ryodan era que yo no era la que le seguía la pista al Sinsar Dubh; era él el que me encontraba a mí. Estaba a punto de decirme que había matado a Darroc para seguir con su objetivo de acercarse a mí. Se equivocaba.

—Mató a Darroc para detenerle. Me dijo que nadie lo iba a controlar. Debió saber a través de mí que Darroc conocía un atajo para contenerlo y usarlo, y lo mató para impedir que yo o cualquier otro lo descubriera.

—¿Cómo supo eso a través de ti? ¿Una charla íntima mientras bebíais té?

—Me encontró la noche que pasé en el ático de Darroc. Lee… mi mente. Dice que me está saboreando, que me está conociendo.

Me pasó el brazo alrededor de la cintura con fuerza.

—¡Me haces daño!

Entonces relajó el brazo con precisión.

—¿Le has dicho esto a Barrons?

—Barrons no ha estado de humor para hablar, precisamente.

Ryodan ya no estaba detrás de mí. Estaba en su escritorio otra vez. Me froté un poco la barriga, aliviada porque ya no me tocaba. Se parecía tanto a Barrons que su cuerpo me incomodaba en múltiples sentidos cuando estaba contra el mío. No podía distinguir demasiado su cara entre las sombras, pero no me hacía falta. Estaba tan furioso que no confiaba en sí mismo para no dañarme si se mantenía cerca de mí.

—¿El Sinsar Dubh puede coger pensamientos de tu mente? ¿Has contemplado las potenciales ramificaciones que eso tiene?

Me encogí de hombros. No tenía tiempo para contemplaciones. Había estado demasiado ocupada yendo de mal en peor y luego todavía a peor. Reflexionar sobre las diversas posibilidades no encabezaba mi lista de prioridades. ¿Quién podía preocuparse por ramificaciones potenciales cuando las reales seguían dándote en los morros?

—Eso significa que sabe que existimos —dijo, tenso.

—Primero, ¿por qué se preocuparía? Segundo, yo casi no sé nada sobre vosotros, así que no puede haber obtenido gran cosa.

—He matado por menos.

De eso no tenía ninguna duda. Ryodan era frío como la piedra y no tenía problemas con eso.

—Si alguna vez se molestó en sonsacar información sobre vosotros, la única cosa que sabe es que yo pensaba que los dos estabais muertos y no lo estáis.

—No es verdad. Tú sabes mucho más que eso. Además, que el Libro pudiera saber algo de nosotros tendría que haber sido la primera cosa que debiste decirle a Barrons en el momento que cambió y descubriste que estaba vivo.

—Bien, perdóname de una puta vez por haberme quedado estupefacta al darme cuenta de que no estaba muerto. ¿Por qué no me dijiste que él era la bestia, Ryodan? ¿Por qué tuvimos que matarlo? Sé que no es porque no se puede controlar cuando es la bestia. Se controló anoche cuando me rescató del Libro. Puede cambiar a placer, ¿no es así? ¿Qué ocurrió en los Espejos? ¿Ese lugar tiene algún tipo de efecto sobre vosotros que os hace incontrolables?

Casi me di una palmada en la frente. Barrons me había dicho que la razón por la que se había tatuado con runas protectoras negras y rojas era porque usar magia negra requería pagar un precio, a no ser que tomaras medidas para protegerte del contraefecto. ¿Usar ECDVOM y que funcionara requería el tipo de magia más negra? ¿Eso le garantizaría el transportarse mágicamente a donde yo estuviera sin importar dónde fuera, pero el precio a pagar era convertirlo en la versión de sí mismo más oscura y salvaje?

—Tenía que ver cómo llegó allí, ¿no? —dije—. El hechizo que hicisteis los dos le llevó hasta mí como se suponía que tenía que hacer, pero el coste era convertirlo en el común denominador más bajo de sí mismo. Una máquina de matar demente. Lo que él se imaginó era cierto, porque si yo estaba muriendo, seguramente necesitaría una máquina de matar cerca. Un campeón que apareciera y diezmara a todos mis enemigos. Era eso, ¿verdad?

Ryodan se había quedado completamente quieto. No movió ni un músculo. No estaba segura siquiera de si respiraba.

—Sabía qué pasaría si yo marcaba ECDVOM, y había hecho planes contigo para manejarlo. —Ese era Barrons, siempre pensando, siempre controlando los riesgos en los que yo estaba involucrada—. Me tatuó para poder sentir su marca en mí y así no matarme. Y se suponía que tú tenías que seguirle la pista, por eso los dos lleváis esas pulseras, para poder encontraros el uno al otro, y matarlo luego para que pudiera volver con su forma humana. Yo jamás lo descubriría. Me rescatarían y no tendría ni idea de que había sido Barrons quien lo había hecho o que a veces se convierte en una bestia. Pero la jodiste. Y por eso estaba tan enfadado contigo esta mañana cuando hablabais por teléfono. Fue tu fallo al matarlo lo que dejó al descubierto toda la mentira.

Un pequeño músculo se le movió en la mandíbula. Estaba cabreado. Había dado en el clavo.

—Siempre puede burlar el precio de la magia negra —me maravillé—. Cuando le matas, vuelve tal y como era antes, ¿no? Se podía tatuar el cuerpo entero con runas protectoras y, cuando se le acaba la piel, se suicida para poder regresar como una pizarra nueva, para volver a empezar. —Por eso sus tatuajes nunca eran iguales—. ¡Eso era tener un buen as en la manga! Y si no hubieras estropeado el plan, yo jamás lo hubiera sabido. Es culpa tuya que yo lo sepa, Ryodan. Creo que eso significa que no es a mí a quien deberías matar, sino a ti. Eh, oye, espera —dije con sarcasmo—, eso no funcionaría, ¿o sí?

—¿Sabías que cuando estuviste en los Espejos el Libro hizo una visita a la abadía?

Me estremecí.

—Dani me lo dijo. ¿Cuántas sidhe seres murieron?

—Eso es irrelevante. ¿Por qué crees que fue a la abadía?

Irrelevante y una mierda. Ser incapaz de morir —todavía intentaba conseguir que mi cerebro entendiera eso y estaba segura de que encontraría algún modo creativo de ponerlo a prueba— le había dado una parte fae de arrogancia y desdeño hacia los mortales.

—A ver si lo adivino —dije con aspereza—. De algún modo esto también es culpa mía, ¿no es así?

Ryodan apretó un botón de su escritorio y le habló a un interfono.

—Dile a Barrons que los deje donde están. Allí están a salvo. La llevaré hasta ellos. Tenemos un problema. Uno grande. —Soltó el botón—. Sí —me dijo—, lo es. Creo que cuando no pudo localizarte, fue a la abadía, buscándote, intentando encontrar una pista sobre ti.

—¿Los otros también piensan esto, o es uno de tus delirios personales? Perspectiva, Ryodan, eso es lo que te hace falta.

—No soy yo quien la necesita.

—¿Por qué me odias?

—No tengo ningún sentimiento hacia ti, Mac. Cuido de los míos. Tú no eres de los míos. —Se apartó, apoyó la palma en la puerta y se quedó allí esperando a que me fuera—. Barrons quiere que veas a tus padres, así cuando vayas a encargarte de tus asuntos recordarás que están aquí. Conmigo.

—Qué encantador —murmuré.

—Les permito seguir con vida, contra mi buen juicio, como un favor hacia Barrons. Se está quedando sin favores. Recuerda eso también.

Capítulo 19

—¿Los metiste en una habitación de cristal? ¿No les podías dar un poco de intimidad?

Miré a mis padres a través de la pared. Aunque estaba cómodamente amueblada con alfombras, una cama, un sofá, una mesa pequeña y dos sillas, la habitación estaba hecha del mismo tipo de cristal que la oficina de Ryodan, pero al revés. Mamá y papá no podían ver lo que había fuera, pero todo el mundo podía ver lo que había dentro.

Miré a la izquierda. La ducha estaba en una especie de recinto; el lavabo, no.

—¿Saben que la gente les puede ver?

—Les permito vivir y tú pides privacidad. Esto no es por ti. O por ellos. Es un seguro para mí —dijo Ryodan.

Barrons se unió a nosotros.

—Le he dicho a Fade que traiga sábanas y cinta de embalar.

—¿Para qué? —Estaba horrorizada. ¿Iban a enrollar a mis padres con sábanas y a precintarlos con cinta de embalar?

—Pueden pegar las sábanas a las paredes.

—Vaya —dije—. Gracias —murmuré. Me quedé callada un momento, observándolos a través del cristal. Papá estaba sentado en el sofá, frente a mi madre, cogiéndola de las manos, hablándole dulcemente. Se le veía más robusto y atractivo que nunca, y las canas de más que poblaban su pelo le hacían parecer más distinguido. Mamá tenía esa mirada vidriosa que ponía siempre que no podía enfrentarse a algo, y sé que, probablemente, él le hablaba de cosas normales y cotidianas para mantenerla en una realidad a la que sí pudiera enfrentarse. No tenía duda alguna de que le estaba asegurando que todo iría bien, porque eso era lo que Jack Lane hacía: rebosaba seguridad, te hacía creer que podía cumplir cualquier cosa que hubiera prometido. Eso era lo que hacía de él tan buen abogado, un padre tan maravilloso. Ningún obstáculo parecía demasiado grande, ninguna amenaza daba demasiado miedo si papá estaba cerca—. Necesito hablar con ellos.

—No —dijo Ryodan.

—¿Por qué? —quiso saber Barrons.

Dudé. Nunca le había dicho a Barrons que había ido a Ashford con V’lane, o había reconocido que oí por casualidad una conversación entre mis padres en la que discutían las circunstancias de nuestra adopción, o que papá había mencionado una profecía sobre mí, una en la que supuestamente yo acababa condenando al mundo.

Nana O’Reilly, la mujer de noventa y siete años que Kat y yo visitamos en la casa junto al mar, había mencionado dos profecías: una que prometía esperanza, la otra avisaba de una catástrofe en la Tierra. Si realmente yo formaba parte de alguna de ellas, estaba destinada a cumplir la anterior. Quería saber más sobre la última para poder evitarla.

Quería los nombres de las personas con las que papá había hablado hacía muchos años cuando fue a Irlanda para indagar en el historial médico de Alina cuando estuvo enferma. Quería saber exactamente qué le habían dicho.

Pero no había ningún modo de preguntarle sobre todo eso delante de Barrons y Ryodan. Si se olían por un segundo que había una profecía en la que supuestamente yo condenaba al mundo, seguramente me encerrarían y tirarían la llave.

—Les echo de menos. Necesitan saber que estoy viva.

—Ya lo saben. Te he grabado mientras entrabas y Barrons les ha enseñado el vídeo. —Ryodan hizo una pausa—. Jack insistió en eso.

Miré a Ryodan, extrañada. ¿Eso que se dibujaba en su rostro era una sonrisa? Mi padre le caía bien. Se lo oí en la voz al llamarle Jack. Le respetaba. Eso me llenó de orgullo. Siempre he estado orgullosa de mi padre, pero cuando le gusta a alguien como Ryodan… Aunque no soportaba al dueño del Chester’s, me lo tomé como un cumplido.

—Lástima que no seas su hija de verdad. Viene de una estirpe fuerte.

Le lancé una mirada que había aprendido de Barrons.

—Pero nadie sabe exactamente de dónde vienes, ¿no, Mac?

—Mi madre biológica era Isla O’Connor, líder del Refugio de sidhe-seers —le informé con frialdad.

—¿De verdad? Porque investigué un poco cuando Barrons me dijo lo que había dicho la mujer O’Reilly y resulta que Isla solo tuvo una hija, no dos. Se llamaba Alina. Y está muerta.

—Obviamente no investigaste lo suficiente —repliqué. Pero de repente me sentí inquieta. Esa era la razón por la que Nana me había llamado Alina—. Debió de tenerme después. Nana no sabía nada del tema.

—Isla fue el único miembro del Refugio que sobrevivió la noche que el Sinsar Dubh fue liberado de su prisión.

—¿De dónde obtienes la información? —exigí saber.

—Y no hubo ningún «después» para ella.

—¿Cómo sabes eso? ¿Qué sabes de mi madre, Ryodan?

Ryodan miró a Barrons. La mirada que intercambiaron dijo muchas cosas, pero desafortunadamente no tenía ni idea de qué idioma estaban hablando.

Me quedé mirando a Barrons.

—¿Y te preguntas por qué no confío en ti? No me cuentas nada.

—Olvídalo. Yo me encargo de esto —le dijo Barrons a Ryodan.

—Te sugiero que lo hagas mejor.

—Y yo te sugiero que te jodan.

—No te dijo que el Libro la visitó la otra noche en el apartamento de Darroc. Lee su mente, recoge sus pensamientos.

—Creo que solo recoge los superficiales —dije rápidamente—. No todos.

—Mató a Darroc porque supo a través de ella que él conocía un atajo. Me pregunto qué más descubrió.

Barrons giró la cabeza rápidamente y se me quedó mirando.

«¿Y no me dijiste nada de esto?»

«¿Y tú no me dijiste nada de mi madre? ¿Qué sabes de ella? ¿Y de mí?»

Su oscura mirada insinuaba que mi descuido merecía un castigo.

La mía también.

Eso me fastidiaba. Barrons y yo éramos enemigos. Confundía mi cabeza y hería mi corazón. Lloré por él como si hubiera perdido a la única persona que me importaba y ahora aquí estábamos otra vez, volvíamos a ser adversarios. ¿Estábamos destinados a ser enemigos para siempre?

«Uno de los dos tendrá que confiar en el otro», le dije.

«Tú primero, señorita Lane».

Ese era el problema. Ninguno de los dos iba a correr el riesgo. Tenía una larga lista de razones por las cuáles no debía, y eran importantes. Mi padre podría llevar el caso hasta la Corte Suprema, a mi favor. Barrons no me inspiraba confianza. Ni siquiera se molestaba en intentarlo.

«Cuando el infierno se congele, Barrons».

«A eso voy, señorita Lane. A eso voy…»

Retiré la mirada a media frase, el equivalente ocular a hacerle un corte de mangas.

Ryodan nos estaba observando con dureza.

—Métete en tus asuntos —le avisé—. Esto es entre él y yo. Lo único que tienes que hacer es mantener a mis padres a salvo y…

—Es un poco difícil de hacer cuando eres materia peligrosa.

La puerta se abrió de golpe, y Lor y otros dos entraron. Desprendían tanta tensión que parecía que absorbían todo el oxígeno de la habitación.

Fade iba detrás de ellos, llevaba un montón de sábanas y un rollo de cinta de embalar.

—No te vas a creer quién acaba de entrar en el club —le dijo Lor a Ryodan—. Ordéname que cambie. Di la palabra.

Entrecerré los ojos. ¿Lor necesitaba el permiso de Ryodan o era por deferencia al club?

—El Sinsar Dubh, ¿no? —Ryodan le lanzó a Barrons una mirada punzante—. Porque leyó la mente de Mac y ahora sabe dónde encontrarnos.

—Eres un puto paranoico, Ryodan. ¿Por qué querría ni siquiera encontrarte? —le dije.

—Quizá —dijo uno de los otros hombres—, podríamos ayudarle a hacer un buen viaje. Ya sabes que nos gusta.

—¿No le has enseñado nada de estrategia? —le lanzó Ryodan a Barrons.

—No he tenido tiempo —dijo Barrons.

—Un seelie. Un puto príncipe —dijo Lor—. Tiene a unos doscientos seelie de más de una docena de castas diferentes esperando fuera. Amenazan con la guerra. Exigen que cierres el local y que dejes de alimentar a los unseelie.

Di un grito ahogado.

—¿V’lane?

—¡Le dijiste que viniera! —me acusó Ryodan.

—¿Lo conoce? —explotó Lor.

—Es su otro novio —dijo Ryodan.

—¿Además de Darroc? —preguntó uno de los otros hombres. Lor miró a Barrons fijamente.

—¿Cuándo entrarás en razón y encerrarás a esta puta para siempre?

El nivel de testosterona subía peligrosamente. De repente, me preocupé por si todos se transformaban en bestias. Me quedaría atrapada en medio de unos monstruos con garras y colmillos y cuernos. Ni por un minuto creí que la marca de Barrons me protegería de los otros cinco. Ni siquiera estaba segura de que funcionara con él.

—¿Crees que nos tenemos que preocupar del seelie? —preguntó Fade.

—¿De qué coño crees que nos tenemos que preocupar? —dijo Barrons con impaciencia.

Fade levantó el arma y disparó a Barrons media docena de veces antes de que nadie pudiera moverse.

—De mí.

Capítulo 20

La única razón por la que funcionó fue porque Fade le cogió con la guardia bajada. Barrons se puede mover tan rápido que dispararle no es la forma más fácil de matarlo.

Pero no se esperaba que Fade le disparara, y Fade es tan rápido como Barrons.

No sé qué son Barrons y los demás pero hasta que alguien me diga lo contrario, daré por sentado que son todos lo mismo. Tienen unos sentidos muy agudizados: olfato, vista y oído. Barrons tiene la fuerza de diez hombres y unos huesos extremadamente elásticos. Imagino que lo tienen que ser para poder transformarse del modo en que lo hace. He visto a Barrons caer diez metros y aterrizar de pie, tan ágil como un gato.

Fade los sorprendió a todos. Se las apañó para desarmar también a Ryodan antes de que los otros le atacaran y le quitaran el arma.

Fade se tambaleó vacilante contra la pared y pensé que era extraño que hubiera perdido el arma pero que todavía agarrara las sábanas.

—¿Qué coño haces, Fade? —gritó Lor—. ¿Has olvidado tomarte la medicación?

Fade me miró.

—Tus padres serán los siguientes —susurró—. Destruiré todo lo que amas, MacKayla.

Aterrorizada, tomé una bocanada de aire. Ryodan no estaba paranoico. Tenía razón. El Sinsar Dubh me había leído la mente, había sacado la información sobre ellos de mí y había actuado con rapidez.

¡Estaba aquí, en la habitación conmigo!

Había descubierto el Chester’s y había venido para observar, para ver lo que podía descubrir.

Llevaba tres días fuera de los Espejos, ¡y este era el tercer día consecutivo que me encontraba!

¿Realmente era culpa mía que hubiera ido a la abadía porque no me había encontrado en Dublín? ¿Era yo la responsable indirecta de todas los sidhe-seers que habían muerto aquella noche? ¿Durante cuánto tiempo había estado aquí, pasando de una persona a otra, acercándose cada vez más a mí?

El suficiente para haber descubierto a mis padres…

—Está en las sábanas —grité—. ¡Coged las sábanas! —Me arrepentí de las palabras en el instante en que las dije. Quienquiera que las tocara también sería poseído y el resto de hombres todavía llevaba armas—. ¡No, no toquéis las sábanas! —grité.

Fade se puso rápidamente en movimiento y desapareció.

Los otros lo siguieron, dejándome sola.

Me fui corriendo hacia la puerta, pero se cerró antes de que pudiera llegar y no tenía ni idea de cómo abrirla. La empujé frenéticamente por media docena de lugares distintos, sin éxito.

Me di la vuelta y me fijé en la otra habitación. Si el Sinsar Dubh llegaba hasta mis padres… si Fade lo llevaba hasta allí… si los mataba…

No soportaba pensar en ello.

Mis padres estaban de pie, mirándome, pero sabía que no podían verme. Simplemente miraban en la dirección de donde habían provenido los disparos.

La puerta siseó al abrirse y se cerró detrás de mí.

—Tengo que sacarte de aquí —dijo Lor con un gruñido.

Me di la vuelta, lanza en mano.

—¿Cómo sé que no eres el Libro?

—Mírame. ¿Dónde podría esconderlo?

Los pantalones y la camisa se le adherían al cuerpo como una segunda piel. Miré los zapatos. Las botas, vaya.

—Quítatelas.

Se las quitó de un puntapié.

—Ahora tú. Quítate el abrigo.

Me lo quité.

—La falda también.

—No tenemos tiempo para esto —le solté—. Mis padres…

—Fade se ha ido del club. Están a salvo por ahora.

—¡Eso no es suficiente!

—Tomaremos precauciones. Ahora estamos en guardia. Alguien tiene que llevarlo. Nadie entrará en los niveles superiores o en la celda de tus padres con la ropa puesta.

Arqueé las cejas. Eso iba a ser una gran conmoción para mi madre.

—He dicho que te quites la falda.

—¿Cómo puede Fade habérmelo pasado?

—Existe una posibilidad minúscula, pero no pienso correr el riesgo.

Suspirando, me desabroché la falda y la dejé caer. Llevaba un jersey ajustado. Llevaba un tanga negro. Las botas se pegaban a la forma de mis piernas. No había ningún sitio para esconder un libro.

—¿Contento?

—No.

Mientras subía la cremallera de la falda, le eché una última mirada de añoranza a mis padres y me di la vuelta. Mi mirada se detuvo cuando pasó por el cuerpo de Barrons tirado en el suelo y me estremecí.

Aquí estaba yo con Barrons muerto. Otra vez.

Sabía que en realidad no estaba muerto o, al menos, que no lo estaría durante mucho rato, pero mi dolor era demasiado reciente y mis emociones demasiado complicadas.

—¿Cuánto tiempo pasa hasta que él…? —Me quedé callada, horrorizada al captar el temblor de un sollozo en mi voz.

—¿Por qué te importa?

—No me importa, quiero decir, yo solo… ¡mierda! —Me di la vuelta y le di un puñetazo a la pared. No me importaba que mis padres pudieran oír el ruido sordo o que la pared temblara bajo mis golpes. No me importaba lo que Lor pensara de mí. No me gustaba nada que Barrons estuviera muerto. Le odiaba. Más allá de toda razón. Más allá de mi entendimiento.

Seguí dando puñetazos hasta que Lor me cogió de los puños ensangrentados y me apartó de allí.

—¿Cuánto tiempo? —exigí—. ¡Quiero saberlo! ¡Contéstame o si no…!

Hizo una leve mueca.

—Qué, ¿me lanzarás unas runas sanguinolentas?

Fruncí el ceño.

—Tíos, ¿es que vosotros os lo explicáis todo?

—No todo. Lo de ser pri-ya sonaba fascinante. Lástima que no tenga todos los detalles.

—¿Cuánto tiempo? «Contéstame». —Utilicé la Voz para obligarle.

—Esta vez no lo sé. Pero no será tanto tiempo como la última vez. Y si vuelves a intentar usar la Voz conmigo otra vez, mujer, yo mismo mataré a tus padres.

Capítulo 21

—¿Qué tiene que hacer un príncipe para conseguir un beso el día de San Valentín, MacKayla?

Las palabras salieron de la oscuridad, Eros deslizándose por mi piel, pinchándome con un centenar de diminutos arcos de Cupido. Incluso con la inmunidad inducida de pri-ya, me estremecía con el sonido musical y sensual de la voz de V’lane. Ya no empiezo a desnudarme cuando aparece, pero en lo más hondo de mi ser hay una chica que no deja de querer hacerlo, sobre todo cuando se muestra juguetón y seductor.

¿Cuántos días de San Valentín habían terminado con un beso?

Podía contarlos con dos dedos.

Y aquellos habían sido besos decentes, no besos geniales. Ciertamente, nada que pusiera el mundo de una mujer patas arriba.

Me detuve con la mano en el pomo de la puerta de Barrons, Libros y Curiosidades. Barrons había cambiado las cerraduras de la puerta del garaje y de la puerta de atrás, así que tuve que aparcar el Viper en el callejón y caminar hasta la parte delantera. Había sido una noche difícil. Estaba preparada para que terminara. Quería acurrucarme entre las mantas y sumirme en un sueño profundo y vacío de sueños.

Hacía solamente unas horas había encontrado consuelo en el hecho de que, aunque Barrons estuviera enfadado conmigo, al menos esta noche me iría a dormir sabiendo que estaba vivo. Eso me reconfortaba.

Perfecto. Feliz San Valentín para mí, pues.

—Creo que los hombres humanos regalan flores.

De repente me envolvió el delicado aroma de las rosas. Me apareció un ramo en los brazos. Los pétalos me hacían cosquillas en la nariz. El suelo a mis pies estaba lleno de ellos. Cubiertos de rocío, exuberantes, despedían una intensa fragancia picante, como de otro mundo.

Apoyé la frente contra la puerta de cerezo con cristales romboidales. Al otro lado pude ver la tienda destrozada.

—¿También has venido para acusarme de ser una traidora?

Simplemente sería como un fae que me llena de regalos mientras me amenaza. Ya no quería justificarme más. Ver los ojos sin vida de Barrons otra vez casi me había llevado de nuevo al borde del abismo. No tenía ni idea de por qué odiaba tanto verle muerto, cuando sabía perfectamente que no lo estaba. Lor me había asegurado que iba a volver, aunque no podía decirme cuándo. ¿Por qué no podía decir cuándo? ¿Acaso el cuerpo de Barrons se tenía que curar y algunas heridas tardaban más que otras?

No podía quitarme la imagen de la cabeza. Ahora tenía dos imágenes de Barrons para torturarme: hecho pedazos y acribillado a balazos. Pero por encima de todo eso, estaba aterrorizada por mis padres. Aterrorizada por cuán fácilmente se había infiltrado el Libro en aquellos más cercanos a mí. Primero en la abadía, después Darroc, Barrons, y ahora como una amenaza contra mis padres. Ya no podía discutirle a Ryodan que el Libro me encontrara siempre. Que jugaba conmigo. ¿Por qué no simplemente me mataba y terminaba ya con todo esto? ¿Realmente pensaba que, como había dicho Ryodan, yo «cambiaría»? Nada sobre el Sinsar Dubh tenía sentido. A veces me daba un dolor de cabeza rompedor, aplastante y lo sentía a la legua. Otras veces, como esta noche, no tenía ni idea de que se hallaba en la misma habitación que yo.

Mataba a todos los que entraban en contacto con él. Pero no a mí. Me hería, pero siempre me dejaba con vida. ¿Por qué?

Exigí a Lor que se llevara a mamá y a papá lejos de Dublín. Rechazó considerar la idea siquiera. Me dijo que nadie movería un dedo hasta que Barrons se lo dijera. Tanto que exigían mi cabeza y, al parecer, Barrons tenía la última palabra sobre todo.

Siempre podía convencer a V’lane para que se tamizara, los cogiera y los trasladara a algún lugar seguro, excepto… bueno, quizás era la sidhe-seer que corría en mi sangre, pero no podía confiar mis padres a un fae.

—No soy tonto, MacKayla. Estabas jugando con Darroc. Mi única pregunta es por qué.

Me quité un peso de encima. Ya era hora que alguien me creyera. Imaginé que sería V’lane.

—Gracias —me limité a decir.

Me di la vuelta y abrí los ojos, agradecida. V’lane es una visión espectacular. Se había apagado, había adoptado su forma «humana», pero eso no había conseguido disminuir su encanto, que era de otro mundo. Llevaba pantalones negros, botas y un jersey de cachemir negro; el pelo suelto le caía por la espalda y su piel de terciopelo parecía espolvoreada con oro: era una especie de arcángel caído.

Esta noche estaba mucho más majestuoso que de costumbre. Me preguntaba si liderar un ejército seelie le había dado el propósito del que carecía, si ya no era un inmortal plagado de deseos nimios y de hastío sino que se estaba convirtiendo en el líder verdadero de su gente. Seguro que tenía mucho trabajo tratando de encabezar la corte seelie. Quizá si Jayne y los Guardianes disparaban y encarcelaban a suficientes de ellos, acabarían dando la cara. Un poco de privación y sufrimiento les haría mucho bien a los seelie.

—¿Nunca dudaste de mí? ¿Incluso cuando estaba en la calle con el ejército unseelie?

—Sé el tipo de mujer que eres, MacKayla. Si fueras fae pertenecerías a mi corte. —Me examinó con ojos sabios e iridiscentes—. Mi ejército no es tan perspicaz como yo. Ellos creen que eres su aliada. Los persuadiremos de lo contrario. —Se le dibujó una sonrisa en la comisura de los labios—. A falta de nada más, tu afirmación de que Barrons estaba muerto te delató. Le he visto esta noche contigo en el Chester’s. —Hizo una pausa—. No sé cómo te las apañaste para engañar a los príncipes unseelie. Estaban convencidos de que estaba muerto.

Dejó ir la afirmación tan suavemente que casi me perdí la pregunta y la amenaza. Sus palabras sedosas tenían espinas también. Bajo todo ese jugueteo, V’lane estaba de un humor peligroso. Pero ¿por qué? Sabía que había estado en el Chester’s. ¿Había pasado algo después de que Lor me sacara de allí y me subiera al Viper? ¿Sabía que el Sinsar Dubh también había estado allí?

—No es más que un pequeño truco que aprendí. —Esquivé la pregunta.

—¿Barrons nunca estuvo muerto? Estuvo… ¿incapacitado por un tiempo?

V’lane y Barrons se odian mutuamente; tiene algo que ver con Barrons y cuando este mató a la princesa de V’lane hace ya mucho tiempo. Un instinto más profundo de lo que podía comprender me hizo mentir.

—Estás de broma, ¿verdad? Barrons no puede morir.

—Me gustaría saber cómo engañaste a los príncipes unseelie, MacKayla. —Ahí estaban las espinas otra vez, entrelazadas con la seda. No era una pregunta. Era una orden.

Entró en la sala conmigo y la fragancia embriagadora de la corte fae, a jazmín y madera de sándalo, perfumó la delicada especia de los pétalos púrpura que se aplastaban bajo sus botas. El peligro caminaba con él.

Ladeé la cabeza y lo examiné cuidadosamente. De repente supe de dónde provenía su ira. Estaba en un borde peligroso no porque pensara que yo me las había apañado para engañar a los príncipes oscuros sino porque le preocupaba que siempre hubieran sabido que Barrons no estaba muerto y se las habían ingeniado para engañarlo a él.

V’lane pertenecía al Consejo Supremo de la reina. Había sido escogido por el líder de su raza para que revelara la verdad de las cosas a través de las intrigas de la corte. Y había fracasado. Su incapacidad para diferenciar la verdad de la mentira —de un unseelie nada menos— le había conmocionado. Lo entendía. Es frustrante darte cuenta de que no puedes fiarte ni de tu propio instinto.

Sin embargo, en este caso sí se había equivocado. Barrons había estado muerto y los príncipes unseelie no habían engañado a V’lane. Pero no se lo contaría. Barrons no solo había insistido en que le mintiera a V’lane; parecía que estaba programada con un imperativo imperturbable para mantener el secreto de Barrons.

Conociéndole no me extrañaría que me lo hubiera tatuado en algún lugar.

Pero todavía podía darle a V’lane algo de verdad.

—¿Recuerdas cuando me dijiste que apenas empezaba a descubrir qué era?

Su mirada se agudizó y asintió. Me tocó el pelo.

—Me gusta que te hayas puesto tu color natural otra vez, MacKayla. Es precioso.

Sí, bueno, Barrons no pareció pensar lo mismo.

—Tenías razón. Hace poco he descubierto un lugar en mi interior donde sé cosas y no puedo explicar por qué las sé. Encuentro cosas que no entiendo.

Inclinó la cabeza, esperando.

—Encontré runas que no gustan a los príncipes. Las usé en combinación con otras para crear una ilusión de que Barrons estaba muerto. —Mentí.

Procesó mis palabras: los unseelie no le habían engañado. Yo había engañado a los unseelie. Leves líneas de tensión se relajaron en su cara.

—¿Convenciste a Darroc y a los príncipes de que Barrons estaba muerto para que Darroc creyera que realmente buscabas una alianza con él?

—Exactamente.

—¿Por qué?

Dudé.

—MacKayla, ¿no podemos ya confiar el uno en el otro? —dijo suavemente—. ¿Qué tengo que hacer para convencerte? Dímelo y seré tuyo.

Estaba tan cansada de mentir y de que me mintieran, de no confiar en nadie y de que nadie confiara en mí…

—Conocía un atajo para controlar el Sinsar Dubh. Por eso el Libro lo mató.

—Entonces, es cierto lo que hemos oído. —Murmuró—. Después de todo no fue un Cazador.

Asentí.

—¿Y qué era este atajo?

—No fui capaz de sonsacárselo antes de que muriera.

Me miró.

—Engañar a los príncipes tan a conciencia habría requerido un poder inmenso. —Empezó a decir algo, pero entonces pareció cambiar de opinión y paró. Después de un momento dijo con cautela—: Estas runas que usaste, ¿de qué color son?

—Carmesí.

Se quedó quieto, mirándome como si no estuviera totalmente seguro de qué estaba mirando. Me hizo sentir inmensamente incómoda. Entonces dijo:

—¿Latían como pequeños corazones humanos?

—Sí.

—¡Imposible!

—¿Quieres que las invoque ahora?

—¿Podrías hacerlo con tanta facilidad?

Asentí.

—Eso no será necesario. Acepto tu palabra, MacKayla.

—¿Qué son? Darroc no quiso decírmelo.

—Imagino que se interesó mucho más por ti cuando las vio. Un poder tremendo, MacKayla. Son como parásitos que se injertan en cualquier cosa que tocan, crecen y se extienden como una enfermedad humana.

Genial. Recordaba que en la habitación del apartamento de Darroc parecían más grandes. ¿Había soltado yo, sin querer, otro mal unseelie en el mundo?

—Utilizadas con el Canto de la Creación, pueden formar una jaula impenetrable —me dijo—. Yo no las he visto nunca pero nuestras historias explican que la primera reina seelie las usó una vez como castigo y fueron uno de los ingredientes utilizados en los muros de la prisión unseelie.

Me estremecí.

—¿Cómo puede ser que yo sepa algo sobre runas utilizadas para construir los muros de la prisión unseelie?

—Eso es precisamente lo que me gustaría saber.

Suspiré y me froté los ojos. Más preguntas. Estaban empezando a corroer mi cordura.

—Estás cansada —dijo con suavidad—. En esta noche para amantes, ¿dónde vas a dormir, MacKayla? ¿En una hamaca de seda atada entre dos palmeras, balanceándote sobre olas tropicales, con un devoto amante fae que atienda cada uno de tus deseos? ¿Compartirías un emparrado con un príncipe fae? ¿O subirás las escaleras de una librería en ruinas para dormir sola en el edificio de un hombre que jamás ha confiado en ti y que nunca lo hará?

Ay.

Me tocó la mandíbula, deslizó un dedo debajo de la barbilla y me inclinó la cabeza hacia atrás.

—¡En qué mujer más preciosa te has convertido! Ya no eres la niña que llegó aquí hace unos meses. Te has suavizado. Muestras fuerza y determinación, convicción y propósito. ¿Pero eres más sabia? ¿O te dejas llevar por un corazón que ha sido tontamente marcado por el hombre equivocado? Como la mayoría de los humanos, ¿eres incapaz de cambiar? El cambio requiere que reconozcas los errores. Tu raza se dedica a justificarlos pero no a corregirlos.

—Mi corazón no ha sido marcado con el nombre de nadie.

—Bien. Entonces puede que sea mío. —Agachó la cabeza y me besó.

Cerré los ojos y me fundí con su cuerpo. Era un cambio nuevo tener a alguien que creyera en mí, que respondiera a mis preguntas cuando las hacía, que simplemente fuera agradable conmigo y que tuviera un encanto erótico que tampoco podía negar. Cuando su nombre fae entró fácil y dulcemente en mi boca, burlándose, ofreciéndose, esperando a que lo invitara a quedarse, me dejé llevar por el beso y él me correspondió. Consonantes que nunca sería capaz de pronunciar, con vocales compuestas por delicadas arias, empezaron a penetrar en la carne de mi lengua, provocando que mi cuerpo entero se vaciara con placer sensual.

Inhalé la fragancia del príncipe fae y el aroma embriagador de rosas especiadas al interior de mis pulmones.

No fue un mal beso de San Valentín, nada malo.

Se tomó su tiempo para darme su nombre, dejando que las sílabas imposibles hicieran su trabajo dulcemente, despacio, dentro de mí, hasta que al final se fijaron y yo exploté, temblando contra él. Estaba en la sala de la librería, besándole mucho después de que su nombre fuera mío otra vez.

Todavía estaba encendida cuando subí las escaleras y me tumbé en la cama.

—Colega, ¿qué ha pasado aquí?

Apoyé la escoba contra una estantería que había caído al suelo y me di la vuelta para ver a Dani enmarcada por la puerta abierta de la librería, metiéndose una barrita de proteínas en la boca. Entrecerró los ojos mientras observaba la destrucción. El sol de la mañana entraba en la sala, enmarcando sus rizos castaños con un halo de fuego. Aunque el día era luminoso, casi sin viento, y hacía quince contundentes grados después de la nevada, no podía entrar en calor, ni siquiera con las dos chimeneas de gas encendidas.

—Cierra la puerta, ¿quieres? —le dije. Había soñado con el Lugar Frío durante toda la noche. Me sobresalté y desperté en repetidas ocasiones por algún temor, un resbalón hacia una corriente traicionera, un terror sin nombre que me acechaba… y cada vez la pesadilla volvía a engullirme.

Escalé acantilados helados, buscando a la mujer hermosa y triste, llamándola, sabiendo que la encontraría tras la siguiente colina. Pero en la cresta de cada cima, lo único que encontraba eran docenas de relojes de arena, con una fina arena negra que se deslizaba rápidamente a la mitad de abajo. Corría de uno a otro, dándoles la vuelta frenéticamente, pero seguían vaciándose en segundos.

Momentos antes de despertarme para el final, me di cuenta de que no podía encontrarla porque esperaba demasiado. El tiempo había sido la esencia y yo llegaba demasiado tarde. Ella se había ido. La esperanza, como los finos granos de la escurridiza arena negra, también se había desvanecido.

Lo había desaprovechado.

Me duché y me vestí, el fracaso me pesaba mucho sobre los huesos. Desesperada por hacer un progreso, ver un logro de cualquier tipo, me puse manos a la obra con los escombros de la librería destrozada con una escoba y venganza. Había estado allí horas, sacudiendo el serrín y las astillas de las alfombras de Barrons, barriendo trozos de cristal en ordenados montones.

Dani entró pavoneándose y cerró la puerta.

—V’lane me ha dicho que querías verme. No sé para qué, pero como no estoy demasiado ocupada esta mañana, he creído que podía darle una oportunidad a lo que sea que tengas que decir. Pero espero que cambies el tono, porque la última vez que te vi, no me hablaste como si fueras amiga mía. —Se pavoneó—. Me ha traído bombones. Colega, como si fuera su San Valentín o algo. Hemos hablado, él y yo. Le he dicho que casi tengo catorce y que algún día le ofreceré mi virginidad.

Solté un gruñido. ¿Realmente le ha dicho eso? Antes de mandarlo a buscarla, le hice jurar que apagaría el erotismo letal.

—Cuando las cosas se calmen, tú y yo vamos a tener una conversación sobre tu virginidad y V’lane.

—Noticias de última hora, Mac, nunca llegará la calma. El mundo es así. Es lo que es. Así es la vida ahora. —A pesar de su habitual chulería, su tono era frívolo, sus ojos fríos. Cautos.

—¿Qué le vamos a hacer? El mundo es demasiado grande. Además, no está tan mal. Hasta que vas tú y la cagas. Aunque tú y yo éramos como guisantes en la vaina y no había ninguna otra verdura en el plato. Entonces apareces haciendo ver que te estás tirando al lord Monstruo. Jodiéndome. —Me lanzó una mirada cargada de las palabras que nunca diría: «Me abandonaste. Me dejaste sola. Estoy aquí, así que espero que me digas algo bueno». Se sacó una manzana del bolsillo y empezó a comérsela.

Anoche, antes de que V’lane se fuera, le pedí que la encontrara hoy por la mañana y le dijera que Barrons nunca había estado muerto, que iba de incógnito y que lamentaba el engaño. Pero ninguna disculpa podía cambiar la realidad. Necesitaba oírlo de mí. Y yo necesitaba decirlo.

—Lo siento, Dani. No quería tener que hacerte daño.

—Colega, supéralo. No me hiciste daño. Entendí mucho más que eso. Entendí que estabas con el síndrome premenstrual. No pasa nada. Solamente quería escucharte decir que eras una capulla.

—Fui una capulla. Y puede que a ti no te haya importado, pero a mí me volvió loca. ¿Me perdonas?

Se agitó y me echó una mirada incómoda. La adolescente precoz y dotada había sido tratada de dos formas distintas en la abadía: le daban órdenes o la ignoraban. Dudé que nadie antes se hubiera molestado en pedirle disculpas por algo.

—Con decir que eres una capulla ya ha sido suficiente, joder. Te estás convirtiendo en una sensiblera como los mayores. ¡Uf! —Sorteó el destrozado mostrador de la caja registradora e intentó lanzarme una mueca, pero no le salió bien.

—Así que, ¿qué ha pasado? ¿Un pequeño tornado ha irrumpido aquí dentro?

—Quítate el abrigo. —No respondí a su pregunta. No podía decirle: «Después de matar a Barrons, estaba tan cabreado conmigo que destrozó la librería».

—Bien. Olvidado.

Se lo quitó, y lo dejó sobre un montón de cuero negro que había en el suelo. Debajo del abrigo llevaba unos tejanos negros de cintura baja muy ajustados, un jersey ceñido y unas zapatillas deportivas negras. Los ojos verdes le brillaban.

—Con el Libro haciendo autostop, escondiéndose en la gente, creo que durante un tiempo nos vamos a vestir como zorras, ¿no? Con prendas muy ajustadas o desnudas directamente. Colega, todo va a estar a la vista, colgando, y algunas de aquellas chavalas gordas de la abadía van a hacer que se me salgan los ojos de las cuencas del asco. Camisetas amorcilladas y pezuñas de camello, ¡puaj!

Me mordí el labio, intentando no reír. Esa era Dani. Ni una pizca de tacto. Como el mundo a su alrededor, ella era lo que era, sin tapujos.

—No todo el mundo tiene un metabolismo súper veloz —le dije con sequedad. Y lo que daría yo por tenerlo. Comería chocolate para desayunar, pastitas para comer y tarta para cenar.

Se terminó la manzana y la tiró al suelo.

—Sin embargo, tengo ganas de ver a Barrons —dijo con entusiasmo—. ¿Y tú? Seguro que no, creo que te da igual. Lo has visto desnudo durante, algo que fueron… meses, ¿no?

Algunas veces me gustaría que se reservara alguno de esos comentarios. De repente estaba otra vez en un sótano, mirando a Barrons mientras caminaba desnudo por la habitación, diciéndole que era el hombre más hermoso que había visto nunca.

Cambié de tema rápidamente.

—¿Qué está pasando por la abadía? Sé que te fuiste, pero ¿cómo estaban las cosas antes de irte?

Se le ensombreció el rostro.

—Mal, Mac. Muy mal, en realidad. ¿Por qué? ¿Estás pensando en volver? Tengo que decirte que creo que no es una buena idea.

Buena idea o no, no tenía opción. Según Nana, cuando el Sinsar Dubh escapó de la abadía hacía veintitantos años, mi madre era la Señora del Refugio. Según Ryodan, el Refugio había sido arrasado por completo esa noche, con la excepción de mi madre.

Nana me llamó Alina.

Según Ryodan, Alina era la única hija que Isla tuvo. Intentar interrogar a Ryodan no solo sería un ejercicio fútil, teniendo en cuenta que era parco en palabras, sino que además ahora estaba muerto y no tenía ni idea de cuánto tiempo lo estaría.

Eso me dejaba con dos opciones: Nana o la abadía.

La abadía estaba más cerca, sus ocupantes tenían cien años y eran propensos a dormirse a mitad de una frase.

Puede que los miembros originales del Refugio estuvieran todos muertos, pero algunos de los iguales de mi madre tenían que estar todavía vivos, incluso después de la reciente masacre del Libro. Otros, aparte de Rowena, tenían que conocer a mi madre. Otros saben algo, aunque solo fueran rumores, sobre lo que pasó aquella noche.

También estaban allí aquellas bibliotecas a las que necesitaba acceder, la guardia que no había sido capaz de pasar, la que había cabreado incluso a V’lane. Hablando de lo cual, recordé que me había olvidado de preguntarle a V’lane por lo sucedido aquel día en el que le había convocado en la abadía. Hago una nota mental para llevarlo a cabo.

También jugueteaba con la idea de enfrentarme a Rowena e intentar sacarle la verdad. Me pregunté si el poder de coacción mental que Darroc creía que la vieja poseía se correspondía con el poder que acababa de descubrir en mí misma. Una de las cosas que me echaba hacia atrás para ponerlo a prueba era que sabía que si lo hacía, no solo estaría cerrando una puerta, estaría arrasando el suelo que me mantenía junto al resto de las sidhe-seers. Estuvieran de acuerdo o no con las decisiones de Rowena, la mayoría de las sidhe-seers le eran inmensamente fieles. Otra cosa que también me echaba hacia atrás era que no estaba segura de dónde venía ese poder y era reticente a traicionar cualquier cosa que la Gran Maestra pudiera utilizar contra mí. Además, ¿qué pasaba si todas las runas que yo tenía eran parásitos de algún tipo que podían infligir más daño a nuestro mundo?

Todavía tenía otra arma a mi disposición y la podía probar. Me había convertido en alguien muy competente en Voz y podía explicarlo todo fácilmente como un arte druida que Barrons me había enseñado.

—Necesito respuestas, Dani. ¿Estás conmigo?

—Ro se pondrá furiosa si nos pilla —me avisó. Le brillaban los ojos y empezaba a emborronarse de la emoción.

Sonreí. Quería a esta niña. Volvíamos a estar bien la una con la otra. Un dolor más que desaparecía de mi corazón.

—Ya, seguro que nos va a pillar. Mi intención es tener unas cuantas palabras con esa vieja. —Si las cosas iban mal, mantendría mi poder bajo control y dejaría que Dani nos sacara zumbando de allí o bien convocaría a V’lane.

—¿Quieres venir?

—¿Estás de broma, no? ¡No me perdería este espectáculo por nada del mundo!

Capítulo 22

Aunque Dani nos llevaba con su súper velocidad, nos encontraron en el ala sur en menos de tres minutos.

Seguramente Ro había colocado nuevas guardas mágicas para sentirnos y delatar nuestra presencia en la abadía. Me preguntaba cómo lo había hecho, si era obra de brujería y requería un poco de pelo, sangre o uña. Podía, fácilmente, imaginar a esta mujer encorvada sobre un caldero burbujeante, dejando caer en él los ingredientes y revolviendo el contenido mientras cacareaba con deleite.

No obstante, ella lo había logrado, un grupo de sidhe-seer capitaneado por Kat nos hizo frente en la intersección de dos pasillos antes de llegar a medio camino de la Biblioteca Prohibida, en la que ya había entrado la última vez que estuve aquí. Había dejado a un grupo de búsqueda mientras yo trataba de pasar una guarda holográfica en un vestíbulo aparentemente «sin salida» de la abadía.

Al igual que nosotras, ellas llevaban una ropa tan ceñida que no permitía ocultar ningún Libro. Me imaginaba que, entre las Sombras y la visita del Sinsar Dubh, las cosas en la abadía estaban bastante tensas.

—¿Qué llevas en la bolsa? —preguntó Kat.

Abrí la bolsa de plástico casi transparente que había traído y le enseñé que no había libros en su interior. Cuando estuvieron seguras de que no llevaba nada oculto, fueron directas al grano.

—La Gran Maestra nos aseguró que estabas muerta, en serio —apuntó Jo.

—Luego nos dijo que no lo estabas, pero que debíamos pensar en ti como si lo estuvieras porque te habías liado con lord Master, igual que Alina —acusó Clare.

—Pero no eras hermana de Alina, no del todo, ¿verdad? —quiso saber Mary.

—Después de visitar a Nana O’Reilly —añadió Kat— hablé con Rowena y me confirmó lo que Nana nos había dicho: que la Gran Maestra del Refugio era una O’Connor. Pero nos dijo que Isla murió un par de noches después de que el Libro escapase y que se creía que Alina había muerto también, aunque nunca se encontró el cadáver de la chica. En cualquier caso, Alina era su única hija. Por lo tanto, Mac, ¿quién eres tú?

Docenas de sidhe-seer se me quedaron mirando, aguardando mi respuesta.

—No tiene por qué responder —dijo Dani, beligerante—. Sois un rebaño de ovejas que ni siquiera sabe ver lo que tiene frente a sus propios ojos.

—Claro que sí. Vemos a una sidhe-seer que supuestamente no existe. Nos preocupa un poco, como debe ser —intervino Kat—. Y también estás tú, tan resuelta a defenderla. ¿Por qué lo haces?

Dani apretó los labios con fuerza y se cruzó de brazos. Dio unos golpecitos con el pie y levantó la vista hacia el techo.

—Mirad, las cosas no siempre son malas porque no se entiendan o porque no sean como las demás. Eso es como pensar que alguien que es más inteligente o más rápido es peligroso solo porque tiene un cerebro más grande o unos pies más ágiles. No es justo. Uno no decide cómo va a nacer.

—Aquí estamos; queremos entenderlo. —Kat dirigió su gris mirada hacia mí—. Ayúdanos, Mac.

—¿Es cierto? —pregunté yo, a bocajarro—. ¿Es la telepatía emocional tu don de sidhe-seer?

De repente, consciente de sí misma, Kat se recolocó la camisa y se alisó el pelo.

—¿Dónde has oído eso?

Saqué las notas de Darroc de la bolsa de plástico, me adelanté y alargué el brazo, pero ella iba a tener que llegar a medio camino para poder cogerlas.

No me había traído todo lo que había metido en la mochila como gesto de buena fe. Me importaba una mierda lo que Rowena pensase de mí, pero sí lo que pensaran las sidhe-seer. Una parte de mí odiaba esta abadía, donde Rowena controlaba estrictamente el poder sidhe-seer, aunque ella había fracasado en la máxima responsabilidad que tenía. Una parte de mí todavía quería pertenecer a este lugar. Mi bipolaridad volvía a aparecer.

—Encontré estos papeles cuando estuve de encubierto —subrayé esta palabra—, con Darroc. Busqué en su ático. Había notas de todo, incluyendo unseelie de los que nunca había oído hablar o a los que nunca he visto. Pensé que tal vez quisierais añadirlos a vuestra biblioteca. Van a ser útiles cuando os encontréis con nuevas castas. No sé cómo le llegó el chivatazo sobre lo que sucede dentro de estas paredes, pero debió de haber tenido a alguien en el interior. Tal vez todavía lo tiene. —Dani me había dicho que alguien había saboteado las guardas del exterior de mi celda cuando yo era pri-ya—. Puede que os resulte interesante lo que dice de Rowena: su don es la coacción mental —añadí, deliberadamente.

—¿Cómo sabemos que estos documentos no son un montón de paparruchas que escribiste tú misma? —quiso saber Mary.

—Vosotras mismas. Yo estoy harta ya de tener que defenderme.

—No has respondido a mi pregunta —dijo Kat—. ¿Quién eres tú, Mac?

Conocía su serena mirada gris. Kat era en la única en quien confiaba que pensaría las cosas y tomaría una sabia decisión. La esbelta morena era más dura de lo que parecía, sensata, calmada en momentos de estrés, y yo esperaba que algún día fuera la sustituta de Rowena como Gran Maestra de la abadía. El puesto no requería que fuese la sidhe-seer más poderosa, como sí pasaba en el Refugio, pero sí la más sabia, una mujer con metas a largo plazo y visión de futuro. Kat desprendía una habilidad silenciosa, una falta casi completa de ego, una mente rápida y un corazón fuerte. Ella tenía mi voto desde el principio.

Si era de verdad una telépata emocional, captaría mi sinceridad cuando le dijera la verdad.

—No sé quién soy, Kat. Realmente creía que era la hermana de Alina. Todavía no estoy convencida de que no lo sea. Nana dijo que me parecía a Isla. Al parecer, bastaba con mirarme para imaginar cómo habría sido Alina de mayor. Sin embargo, como tú, he oído que Isla no tuvo un segundo hijo. Si tú crees estar molesta, imagínate como me siento yo. —Esbocé una sonrisa amarga—. Primero me entero de que soy adoptada y después de que no existo. Pero aquí viene otra bomba, Kat: según las notas de Darroc, él conocía el origen de las sidhe-seer. Al parecer…

Tres fuertes silbidos hechos con un silbato rasgaron el aire y las sidhe-seer se cuadraron.

—¡Basta! —ordenó Rowena, mientras avanzaba por detrás de ellas, ataviada con un traje elegante de color azul real y el pelo largo y blanco trenzado en una corona igualmente real en torno a su cabeza. Llevaba unos pendientes y un collar de perlas, y también una cadena de perlitas que le sujetaba las gafas—. ¡Ya está bien! Capturad a la traidora y traédmela. Y Danielle Megan O’Malley, si estás pensando siquiera en llevártela volando, piénsatelo muy bien. Ten mucho, mucho cuidado, Danielle. —Volviéndose hacia Kat, le dijo—: He dado una orden. ¡Obedeced ahora!

Kat miró a Rowena.

—¿Ha dicho la verdad? ¿Tu don es la coacción mental?

Rowena frunció las cejas, que se arrugaron por encima de su fina nariz. Sus ojos azules brillaban con fuerza.

—¿Crees las mentiras escritas por un antiguo fae? Vaya, yo te creía más sabia, Kat. Tal vez la más sabia de todas mis hijas. Nunca me has fallado. No me decepciones ahora.

—Mi don es la telepatía emocional —dijo Kat—. En eso tiene razón.

—El mejor mentiroso sabe hacer creíble su engaño con una verdad ocasional, así le da cierto viso de credibilidad. Nunca he coaccionado a mis hijas. Nunca lo haría y nunca lo haré.

—Yo digo que es la hora de saber toda la verdad, Gran Maestra —dijo Jo—. Solamente quedamos trescientas cincuenta y ocho. Estamos cansadas de perder a nuestras hermanas.

—Hemos perdido algo más que a nuestras hermanas —dijo Mary—. Estamos perdiendo la esperanza.

—Estoy de acuerdo —terció Clare.

—Sí —murmuraron Josie y el resto.

Kat asintió con la cabeza.

—Dinos lo que Darroc creía sobre el origen de nuestra orden, Mac.

Rowena me miró.

—¡No te atrevas!

Entonces lo sentí; era una presión muy sutil en la mente y me pregunté si ella la había estado usando cada vez que había estado con ella desde la noche en que nos conocimos. De todos modos, ahora no suponía ninguna amenaza para mí. Había aprendido a resistirme a la Voz, y la presión que provenía ahora de ella no era nada en comparación con eso. Había estado arrodillada, cortándome a mí misma, con Barrons. Había tenido un profesor inigualable.

No hice caso de Rowena y me dirigí a las sidhe-seer.

—Darroc creía que no fue la reina seelie quien mandó el Sinsar Dubh a la abadía para que lo enterraran, hace ya mucho, mucho tiempo…

Rowena sacudió la cabeza.

—No lo hagas. Ellas necesitan tener fe. No les queda mucho más. No te compete a ti decidir por ellas. No tienes ni idea de sus necesidades.

Sentí que la sutil presión se iba haciendo más fuerte.

—Tú lo sabías. Siempre lo has sabido. Y, como tantas otras cosas, nunca lo dijiste.

—Si uno cree que una semilla de maldad existe dentro de uno mismo, ese conocimiento puede consumirle. —Examinó mi rostro—. Vaya, seguro que eso lo entiendes muy bien.

—También se podría argumentar que si uno cree que una semilla de maldad existe dentro de uno mismo, tiene la oportunidad de aprender a controlarla —repliqué yo.

—También se podría argumentar que la ignorancia equivale a seguridad.

—La seguridad es una valla y las vallas son para las ovejas. Prefiero morir a los veintidós años sabiendo la verdad, que vivir en una jaula de mentiras durante cien años.

—Pareces muy segura de eso. Si lo probaras, me pregunto si realmente mantendrías esa opinión.

—La ilusión no es un sustituto de la vida —le dije.

—Permíteles tener una historia intachable —dijo Rowena.

—¿Qué pasa si no es tan intachable? —pregunté.

—Cuéntanoslo —exigió Clare—. Tenemos derecho a saberlo.

Rowena volvió la cabeza y me miró de soslayo, por encima de su nariz, como si yo fuera demasiado desagradable como para dirigirse a mí directamente.

—Desde el momento en que te vi supe que intentarías destruirnos, MacKayla, o quienquiera que seas. Debería haberte sacrificado entonces.

Kat inhaló bruscamente.

—Es una persona, no un animal, Rowena. No sacrificamos a la gente.

—Exacto, Ro —añadió Dani—, no lo hacemos.

Eché un vistazo a Dani. Estaba mirando fijamente a Rowena con los ojos entrecerrados y llenos de odio. Habían pasado demasiado tiempo entre estas paredes sin la verdad y ya era hora, les gustara o no.

Tal vez Darroc estaba equivocado. Tal vez lo que había escrito era una mera conjetura, pero no se puede cuestionar algo que nos negamos a aceptar. Y las sospechas no aclaradas tienen tendencia a aumentar. Yo lo sabía mejor que nadie: una de ellas estaba creciendo en mi cabeza y en mi corazón, incluso ahora.

—Rowena tiene algo de razón —reconocí—. No sé si Darroc estaba en lo cierto, pero debéis saber que Barrons lo sospecha también.

—Dínoslo —exigió Kat.

Respiré profundamente. Sabía cómo me había afectado a mí y yo no me había pasado toda la vida adoctrinada en el credo sidhe-seer. Había repasado las notas de Darroc antes de traerlas. Más adelante, en esas mismas páginas, él lo había escrito, no como una suposición, sino como un hecho: el rey unseelie había creado a las sidhe-seer.

—Darroc creía que fue el mismo rey unseelie quien atrapó el Sinsar Dubh y creó una prisión para él, aquí, en nuestro mundo. Creía que el rey también creó guardias para la prisión. —Dudé, y luego añadí con seriedad—: Las sidhe-seer. Según Darroc, esta fue la última casta creada por el rey unseelie.

En ese silencio se podría oír caer hasta un alfiler.

Nadie dijo nada. Nadie se movió. Ahora que ya lo había escupido, dirigí mi atención a Rowena. No tenía duda de que ella sabía lo que yo necesitaba saber.

—Dime lo que dice la profecía, Rowena.

Ella resopló y se alejó.

—Podemos hacer esto de la forma fácil o de la difícil.

—Y una mierda. No vamos a hacer nada en absoluto.

—«Dime lo que dice la profecía, Rowena» —repetí, pero esta vez usé la Voz. Resonó e hizo eco en las paredes de piedra de la abadía antes de volver a mí. Las sidhe-seer se movieron, inquietas, y murmuraron.

Con los ojos desorbitados y los puños apretados, Rowena empezó a escupir palabras en un idioma que no entendía.

Estaba a punto de pedirle que hablara en nuestra lengua cuando Kat carraspeó y dio un paso al frente. Tenía el rostro pálido, pero su voz era tranquila y decidida cuando dijo:

—No hagas esto, Mac. No es necesario que la coacciones. Hemos encontrado el libro que contiene las profecías en la Biblioteca Prohibida. Podemos decirte todo lo que necesitas saber. —Tendió la mano hacia los papeles que yo había traído—. ¿Puedo?

Se los di.

Ella buscó en mi mirada.

—¿Crees que Darroc tenía razón?

—No lo sé. Podría usar la Voz con Rowena y ver qué sabe. Podría interrogarla a fondo.

Kat miró a Rowena, que seguía hablando.

—Es gaélico irlandés antiguo —me dijo—. Nos llevó un poco de tiempo, pero finalmente hemos podido traducirlo. Ven con nosotras. Pero hazla callar, ¿de acuerdo? —Se estremeció—. No es justo, Mac. Es como lo que le hiciste a Nana. Nuestra voluntad debe ser nuestra.

—¿Eres consciente de que seguramente os ha estado coaccionando durante años?

—Su poder no puede ni siquiera compararse al tuyo. Está la seducción y está la violación. Algunas de nosotras sospechábamos que tenía una capacidad de liderazgo… irresistible. Sin embargo, tomó decisiones sabias y justas.

—Os miente —le dije. Kat era mucho más indulgente que yo.

—Oculta cosas. Es una diferencia pequeña pero importante, Mac. Ella tenía razón sobre la fe. Si de niñas nos hubiera dicho que podíamos ser unseelie, es posible que hubiéramos recorrido un camino muy distinto. Suéltala. Te lo pido por favor.

Estuve mirando a Kat un buen rato. Me pregunté si había algo más que telepatía emocional, una especie de bálsamo emocional que podía aplicarse si ella quería. Mientras la miraba a los ojos, mi enojo por Rowena parecía disminuir. Y pude ver un atisbo de verdad en lo que Kat había dicho. Alina y Christian lo habían llamado «mentiras necesarias». Me pregunté qué hubiera hecho yo si alguien me hubiera dicho que era unseelie cuando tenía, por ejemplo, nueve o diez años. ¿Habría pensado que estaba predestinada a ser mala y ni siquiera hubiera tratado de ser buena? Habría pensado: «¿por qué esforzarme?».

Suspiré. La vida era tan complicada.

—«Olvídate de la profecía, Rowena» —le dije.

Al instante, dejó de hablar.

Kat arqueó una ceja y me miró, divertida.

—¿Es eso realmente lo que quieres que haga?

Hice una mueca.

—«¡No la olvides! ¡Solo deja de hablar de ella!»

Pero ya era demasiado tarde. Le había ordenado con la Voz que la olvidara, y me di cuenta, por la mirada de desprecio de la anciana, que se le había borrado de la mente hasta la última palabra.

—Eres un peligro para todas nosotras —dijo con altivez.

Me pasé las manos por el pelo. La Voz era difícil.

—Mis hijas te hablarán de la profecía que, gracias a tu ineptitud en las artes Druidas, yo ya no recuerdo. Ellas te lo dirán libremente, sin coacción. Pero tú debes aceptar mis condiciones: trabajarás bajo nuestras órdenes, nuestras y de nadie más. Si recuerdo la forma de la misma, sabemos lo que necesitamos. Tú irás a buscarlo y nosotras haremos el resto, con… —Se quedó callada y se frotó la frente.

—Los cinco Druidas y las Piedras —apostilló Kat.

—¿Habéis encontrado la profecía y de verdad dice lo que tenemos que hacer? —pregunté.

Kat asintió con la cabeza.

—Quiero verla.

Nos reunimos en la Biblioteca Prohibida; una habitación pequeña, sin ventanas, que no me había impresionado lo más mínimo la primera vez que la vi, condicionada como estaba por la librería de Barrons. Había decenas de lámparas colocadas alrededor del techo bajo de piedra de la habitación, sumiéndola en un resplandor de color ambarino lo suficientemente brillante para mantener a raya a las Sombras, pero lo bastante difusa para minimizar el daño y la decoloración de las páginas antiguas.

Ahora, mientras miraba a mi alrededor, me afectó de una manera distinta a como lo hizo la primera vez. En mi ausencia, las sidhe-seer habían organizado ese desorden polvoriento, habían rescatado los tomos antiguos del fondo de las baldas de madera de las bibliotecas y habían dispuesto las cosas de tal modo para facilitar tanto su acceso como su catalogación.

Me encantan los libros, lo llevo en la sangre. Vagué por la habitación de piedra, deteniéndome aquí y allá para pasar las manos sobre las frágiles cubiertas, deseando tocar; pero no quería arriesgarme a dañarlas.

—Estamos copiándolo y actualizándolo todo —dijo Kat—. Durante miles de años, solo al Refugio se le permitió el acceso a estas historias y registros. En unos pocos siglos más, muchos de ellos habrían quedado reducidos a polvo. —Le lanzó a Rowena una mirada de reproche—. A algunos de ellos ya les ha pasado.

—Y si un día llevas el cetro de mi puesto, Katrina —dijo Rowena con severidad—, llegarás a apreciar los límites de una sola vida y de las difíciles decisiones que se deben tomar.

—La profecía —dije con impaciencia.

Kat nos llevó a todas a una gran mesa ovalada. Sacamos las sillas y nos sentamos a su alrededor.

—La hemos traducido lo mejor que hemos podido.

—Algunas de las palabras no son del gaélico irlandés antiguo —dijo Jo—, sino que parecen inventadas por una persona autodidacta.

—Jo es nuestra traductora —dijo Dani, con orgullo y desdén a partes iguales—. Piensa que la investigación es divertida. ¡Ja! ¡Y una mierda!

—¡Esa boca! —exclamó Rowena.

Parpadeé, incrédula. ¿Aún le importaban esas cosas? Había llegado a acostumbrarme tanto a sus tacos que ya no me parecían palabrotas.

—¡No es tu problema! ¡Ya no! Ya no eres mi jefa. —Dani le lanzó a Rowena una dura mirada.

—Estarás contenta de estar sola, ¿verdad, Danielle O’Malley? Tu madre se revolvería en la tumba si supiera que su hijita se largó de la abadía, se alió con un príncipe fae y con otros de dudosa sangre, y que no acata órdenes de nadie a la tierna edad de trece años.

—No me vengas con lo de la edad —gruñó Dani—. Dentro de nada tendré catorce. —Rodeó la mesa—. El 20 de febrero, que no se te olvide. Me gusta el pastel de chocolate. Pero nada de amarillo. Detesto que haya fruta en los pasteles. Chocolate encima de chocolate y cuanto más, mejor.

—Si no podéis estaros calladitas, salid de aquí —dije.

El libro que abrió Kat era sorprendentemente pequeño y fino, forrado de cuero marrón opaco y atado con un cordón de cuero desgastado.

—Moreena Bean vivió entre estas paredes hace unos mil años.

—¿Una sidhe-seer cuyo don era la visión? —supuse.

Kat negó con la cabeza.

—No, una lavandera de la abadesa. La llamaban Morry la Loca por sus divagaciones, la ridiculizaban por su insistencia en que los sueños eran tan reales como los acontecimientos que vivía. Morry creía que la vida no era una cosa formada por pasado o presente, sino por posibilidades. Creía que cada momento era una nueva piedra arrojada a un lago que provocaba nuevas ondas y que aquellas «veneradas mujeres» para las que trabajaba eran demasiado estrechas de miras para ver. Afirmaba contemplar el lago entero, todas y cada una de las piedras. Decía que no estaba loca, sino simplemente abrumada. —Kat sonrió débilmente—. La mayor parte de lo que está escrito no tiene sentido. Si ya ha pasado, logramos relacionarlo con la época actual o entender las señales. Si todo lo que está escrito en estas páginas se supone que transcurre en un orden cronológico, solo estamos al comienzo de sus predicciones. En apenas veinte páginas, habla de la huida del Sinsar Dubh.

—¿Lo llama así de verdad?

—Nada aquí está totalmente claro. Escribe sobre un gran mal que duerme debajo de nuestra abadía, que escapará con la ayuda de uno de los más altos del círculo.

—¿Una lavandera conocía el Refugio? —exclamé.

—Probablemente oiría hablar a sus superiores —se pronunció Rowena. Puse los ojos en blanco.

—Elitista hasta la médula, ¿no?

Kat sacó una hoja del bloc de notas amarillo en el que Jo había escrito una traducción y me la entregó.

—Hay mucha divagación antes de llegar al quid de la cuestión —dijo Jo.

—Era una lavandera alrededor del año 1000 d. C., y nunca había visto un coche, un avión, un teléfono móvil o un terremoto, de modo que no tenía palabras para describir las cosas. Usa continuamente «el día en que», en un esfuerzo por concretar el momento en que este evento tendría lugar. Me centré solo en la traducción de lo que atañe al Sinsar Dubh. Todavía estoy trabajando en el resto de sus predicciones, pero es un proceso muy lento.

Lo leí deprisa, deseosa de encontrar la prueba de mi papel heroico o, al menos, que no hubiera ninguna de uno infame.

La Bestia se liberará y azotará la tierra. No se la puede destruir. No se la puede dañar. En un árbol impío, eso cultivará hojas nuevas. Deberá tejerse. (¿Encerrarse? ¿Enjaularse?) De los más poderosos linajes vienen dos: si el primero muere joven, el otro que anhela la muerte deberá ir tras ella. Las joyas de los acantilados de hielo en el este, oeste, norte y sur formarán de tres caras, una. Cinco de las barreras ocultas cantarán cuando se coloquen las joyas, y uno que queme con pureza (¿quemado en una hoguera?) lo devolverá al lugar del que escapó. Si el habitado… poseído (no estoy segura de esta palabra… ¿transformado?), lo sella en el corazón de la oscuridad, permanecerá dormido con un ojo abierto.

—¡Colega! ¿Pero quién escribe esas chorradas? —exclamó Dani por encima del hombro.

Jo se picó.

—Lo hice lo mejor que pude con lo que la mujer escribió; no escribe ni una palabra de la misma manera dos veces.

—¿Se hubiera herniado por ser algo más específica? —se quejó Dani.

—Probablemente pensara que ya estaba siendo específica —dije yo—. Los matices de la lengua cambian constantemente, sobre todo los dialectos y las jergas. Y, a ver, Dani, ¿quién sería capaz de traducir tu «colega» dentro de mil años?

Pero no era solo el lenguaje lo que complicaba las cosas. Comunicar un sueño era difícil. Me obsesionaban tanto mis sueños con el Lugar Frío durante la escuela primaria que, al final, le había contado a mi padre que tenía una pesadilla recurrente. Él me animó a escribirla y juntos tratamos de dilucidar lo que quería decir.

El lógico y pragmático Jack Lane creía que el cerebro era como un gran ordenador y que los sueños eran la forma que tenía la mente consciente de hacer copias de seguridad y almacenar los eventos del día en el subconsciente, llenando memorias y organizando las lecciones. Pero también creía que si se tenía un sueño continuamente quería decir que tu mente o tu corazón tenían un problema al abordar algo.

Propuso que mi sueño reflejaba el miedo natural de un niño a perder a su madre, aunque incluso a los diez años, no me había parecido del todo cierto. Ahora me preguntaba si a mi padre le preocupaba en secreto que el sueño recurrente tuviera algo que ver con la madre biológica que había perdido, si tal vez yo me había quedado atrapada en algún lugar frío, obligada a verla morir.

Eso era también lo que yo pensaba hasta que tuve esa experiencia en la Mansión Blanca con la concubina y el rey, cuando me di cuenta de que ella era la mujer de mis sueños, y hasta que tuve un último sueño donde, viéndola morir, sentí como si yo también hubiera muerto. Ahora, me preocupaba una posibilidad totalmente distinta.

En cualquier caso, cuando traté de describir el sueño de mi Lugar Frío, resultó que se parecía a esta profecía: imprecisa, fantasiosa y muy confusa.

—Además, creemos que lo hemos resuelto —dijo Jo—. La palabra keltar significa «manto mágico». El clan de los Keltar, o MacKeltar, sirvieron como druidas a los Tuatha Dé Danann hace miles de años, cuando los fae aún vivían entre nosotros. Cuando se negoció el Pacto y los fae se retiraron de nuestro mundo, fueron los Keltar los encargados de honrar el Pacto y proteger la sabiduría antigua.

—Y hemos averiguado que hay cinco druidas hombres con vida —apuntó Mary.

—Dageus, Drustan, Cian, Christian y Christopher —dijo Jo—. Ya les hemos enviado un mensaje, pidiéndoles que vengan.

Desafortunadamente, Christian iba a ser un problema.

—Has dicho que sabías donde están las cuatro piedras —dijo Kat.

Asentí con la cabeza.

—Así pues, lo único que necesitamos es que nos digas dónde está el Libro, uno de los Keltar lo recogerá y lo traerá aquí; las cuatro piedras se colocarán a su alrededor y ellos cinco volverán a enterrarlo con cualquier canción o canto vinculante que sepan. Parece que uno de ellos sabrá qué hay que hacer al final. Hablé con una de sus esposas y al parecer sabía lo que quería decir eso de «habitado o poseído».

—¿Volver a enterrarlo? ¿Dónde? —quise saber, observando a Rowena. Parecía como si mi único papel en todo este asunto fuese seguir la pista del Libro. Todo este tiempo sentía como si tuviera que hacerlo todo yo, pero mi parte en la profecía era realmente muy pequeña. No había nada en la profecía sobre mí que fuese malo. Solamente que Alina podría morir y yo ansiaría hacerlo también; eso ya estaba superado. Sentí cómo me quitaba un peso enorme de encima. Había otras cinco personas responsables del asunto. Tuve que reprimirme para no saltar y gritar «¡Sí!».

—Donde estaba antes —contestó ella con frialdad.

—¿Y dónde es eso?

—Abajo, en el pasillo donde Dani te dijo que no podías pasar —dijo Jo.

La Gran Maestra le lanzó una mirada de reprobación para que callase.

—¿Se puede esquivar a la mujer que lo guarda? —le pregunté a Rowena.

—No te metas en mis asuntos, niña. Yo haré mi parte y tú harás la tuya.

—V’lane tampoco lo consiguió —dije, para ver cómo reaccionaba. Seguía preguntándome por qué.

—Ningún fae puede. —Sus palabras despedían suficiencia; sabía que ella había tenido algo que ver con eso.

—¿Quién es la mujer que custodia la sala?

—El último líder conocido del Refugio —respondió Jo.

El Refugio actual de Rowena estaba rodeado del más absoluto secretismo.

—¿Te refieres a mi madre?

—¡Isla no era tu madre! ¡Solo tuvo una hija! —espetó Rowena.

—Entonces, ¿quién soy yo?

—Esa es la cuestión. —Intentó juzgarme, condenarme y ejecutarme con una sola frase.

—La profecía decía que éramos dos. Una muere y la otra anhela la muerte. —Si ella y yo hubiésemos estado solas, no estaba segura de hasta dónde habría llegado para sonsacarle las respuestas, pero sí sabía algo: cuando todo hubiese terminado me detestaría a mí misma.

—Lo más probable es que a la lavandera le sentara mal el pescado, el estómago revuelto le diera pesadillas y entonces se creyera una profeta. La palabra es linajes. Plural.

—Tiene una ortografía de espanto. Hay letras de sobra en muchas palabras —dijo Jo.

—Pues tendrás que neutralizar a esas guardas mágicas —le digo con frialdad.

—¡No habrá ningún fae presente cuando sellemos esa abominación!

—V’lane no quiere darme la piedra —le dije—. No me la entregará tan fácilmente.

—Ábrete de piernas a otro fae y sé su puta —dijo ella rotundamente—. Entonces tú nos las das a nosotras. No hace falta que estés presente cuando se haga el ritual.

Se me tiñeron las mejillas de rojo y eso me enfureció. Esta vieja me sacaba de mis casillas como nadie. Me preguntaba si mi madre —Isla, corregí rápidamente— había sentido lo mismo. Había estado eufórica por haber descubierto la identidad de mi madre biológica pero ahora que todo el mundo me decía que había tenido un solo hijo, me sentía no solo como si me hubiesen robado a mi madre, sino también a mi hermana. Nunca me había sentido tan sola.

—¡Que te den por el culo! —le dije.

—No desperdicies las fuerzas conmigo —replicó ella—. Yo no soy quien tiene la piedra.

—¿Qué fue lo que me dijiste una vez? Espera, puedo recordarlo. —Usé la Voz con todas mis fuerzas cuando le dije—: «Cierra la puta boca, Rowena».

—Mac —me advirtió Kat.

—¿A ella le está permitido insultarme, pero yo no puedo decirle que se calle?

—Claro que puedes, pero en un terreno de igualdad, sin coacción. Si recurres a tales poderes cuando no hace falta, correrás el riesgo de perder lo que te hace humana. Tienes un temperamento y un corazón caliente. Necesitas enfriar los dos.

—«Puedes hablar, Rowena». —La Voz nunca sonaba tan desagradable cuando la utilizaba Barrons.

—Tu lealtad debe estar ante todo hacia nosotras, las sidhe-seer —dijo ella al instante.

—¿Quieres que se vuelvan a erigir los muros, Rowena? —le pregunté.

—¡Pues claro que sí!

—Entonces los seelie tendrán que participar también. Cuando el Libro sea enterrado de nuevo, la reina tendrá que venir a buscarlo para entonar el Canto de la Creación.

—¿El Canto de la Creación está en el Sinsar Dubh? —exclamó.

—La reina cree que hay fragmentos del mismo en el Libro y con ellos podrá recrear el canto entero.

—¿Tan segura estás de desear que eso suceda?

—¿Acaso no quieres que los unseelie sean encerrados de nuevo?

—Claro que sí. Pero llevan sin el Canto de la Creación desde mucho antes de que nosotras lo encontráramos. Si los fae recuperan esa antigua melodía, su poder sería ilimitado una vez más. ¿Tienes idea de lo que significaría eso? ¿Estás segura de que la raza humana podrá sobrevivir?

Parpadeé en silencio, sorprendida. Había estado tan concentrada en conseguir que los unseelie volvieran a prisión y que los seelie regresaran de nuevo a su corte que no había analizado a fondo las posibles repercusiones de la restauración del Canto de la Creación de los fae.

Debió de asomarse a mi rostro porque el tono de Rowena se suavizó al decir:

—Parece que no eres tan tonta de remate.

La fulminé con la mirada.

—He tenido demasiadas cosas de las que ocuparme. Y he aprendido rápido a dominar la Voz, ¿no crees? Pero tenemos otros problemas apremiantes: conozco a Christian MacKeltar y ha desaparecido. Lleva atrapado dentro de los Espejos desde Halloween. No podremos hacer nada hasta que lo encontremos.

—¿En los Espejos? —exclamó Kat—. ¡No podemos atravesar los Espejos! ¡Nadie puede!

—Yo estuve allí hace poco. Se puede hacer.

Rowena me lanzó una mirada apreciativa.

—¿Has estado en los Espejos?

—Estuve en el Salón de Todos los Días —dije, y me sorprendí al escuchar un deje de orgullo en mi voz. Finalmente me permití hacer la pregunta que me había estado carcomiendo desde que oí que había dos profecías y que en una de ellas, supuestamente, yo condenaba al mundo. ¿Hablaba realmente de mí? ¿O era tan imprecisa como lo había sido esta?

—He oído que hay dos profecías. ¿Dónde está la otra?

Kat y Jo se miraron, incómodas.

—La lavandera sigue divagando hasta el final de la página sobre la cantidad de piedras que había que lanzar a un lago en un momento dado y que en algunos momentos había más posibilidades que en otros —dijo Jo—. Decía que soñaba con decenas de dichas piedras, pero solo dos parecían probables. La primera podría salvarnos. La segunda tenía más probabilidades de ser una ruina para nosotros.

Asentí con la cabeza, impaciente.

—Ya lo sé. ¿Cuál es la segunda profecía?

Kat me entregó el pequeño volumen.

—Pasa la página.

—No sé leer gaélico irlandés antiguo.

—Solo pásala.

Lo hice. Como la tinta que había utilizado había calado las hojas del pergamino encuadernado del pequeño libro, Morry había escrito en un solo lado de la página. La página siguiente había desaparecido. Unas pequeñas piezas de pergamino desgarrado sobresalían de la encuadernación.

—¿Alguien la arrancó? —pregunté con incredulidad.

—Hace mucho tiempo. Este es uno de los primeros volúmenes que nosotras catalogamos una vez que se quitaron las guardas de protección mágica de la Biblioteca. Lo encontramos abierto, sobre la mesa, con esta página y otras más arrancadas. Sospecho que fue quien destruyó las guardas mágicas del exterior de tu celda cuando eras pri-ya —explicó Kat.

—Hay una traidora en la abadía —dijo Jo—. Y sea quien sea debe traducir tan bien como yo, o eso, o se llevó páginas al azar.

—Quienquiera que haya atravesado las guardas y tenga acceso a esta Biblioteca —agregó Rowena, sombría—, solo puede ser alguien de mi confianza en el Refugio.

Capítulo 23

Aparqué el Viper detrás de la librería y me quedé mirando hacia lo que antes era la mayor Zona Oscura de la ciudad, repleta de Sombras y con un monstruo enorme y amorfo que te succionaba la vida y que parecía disfrutar amenazándome tanto como yo a él.

Me pregunté dónde estaría ahora. Esperaba tener la oportunidad de cazarlo y poner a prueba algunas de mis recién encontradas runas, destruirlo de una vez por todas, porque con lo grande que era antes de que escapara la noche que las luces se apagaron en Dublín, imaginé que ahora podría devorar pequeños pueblos de un solo bocado.

Miré rápidamente el garaje y luego la librería. Suspiré.

Lo echaba de menos. Irónicamente, ahora que me obsesionaba saber quién y qué era yo, me preocupaba menos quién y qué era él. Empezaba a comprender por qué siempre había insistido en que lo juzgara por sus actos. ¿Y qué si las sidhe-seers eran realmente unseelie? ¿Eso nos hacía innatamente malas? ¿O solo significaba que nosotras, igual que el resto de la raza humana, teníamos que escoger si ser buenas o malas?

Salí del auto, lo cerré y me volví hacia la librería.

—¿Te dijo Barrons que podías conducir su Viper? —me preguntó Lor, detrás de mí. Con la mano en la puerta, me doy la vuelta con el llavero colgando de un dedo.

—Posesión. La novena parte de la ley.

Esbozó una sonrisa irónica.

—Has estado demasiado tiempo cerca de él.

—¿Dónde está Fade? ¿Lo atrapaste?

—El Libro lo mató.

—¿Y cuándo esperas que vuelva? —dije yo, dulcemente.

—Informa. ¿De qué te enteraste en la abadía?

—¿Es que ahora tengo que informarte de las cosas a ti?

—Hasta que Barrons regrese y vuelva a asumir el control de ti.

—¿Es eso lo que piensas? ¿Que me controla? —Estaba que trinaba.

—Será mejor que lo haga porque, de lo contrario, te mataremos nosotros —manifestó sin modulación alguna, con un completo desinterés. Era escalofriante—. Nosotros no existimos. Así ha sido hasta ahora y siempre lo será. Si alguien se entera de nuestra existencia, lo matamos. No es nada personal.

—Bueno, pues perdonadme si intentáis matarme y yo decido tomármelo de forma personal.

—No lo intentamos. De momento. Venga, informa.

Resoplé y me di la vuelta para entrar en la tienda.

Estaba detrás de mí; con su mano sobre la mía en el pomo de la puerta, su rostro en mi pelo y sus labios cerca de mi oreja. Inhaló.

—No hueles como las demás personas, Mac. Me pregunto por qué. No soy como Barrons. Ryodan está absolutamente civilizado. No tengo los problemas de Kasteo, y Fade sigue divirtiéndose. La muerte es como mi café de la mañana. Me gusta la sangre y el sonido de los huesos rompiéndose. Me excita. Dime qué has averiguado de la profecía y, la próxima vez, tráeme el libro de las sidhe-seer. Si quieres que tus padres permanezcan… intactos, cooperarás únicamente con nosotros. Les mentirás a todos los demás. Nos perteneces. No me hagas darte una lección. Hay cosas que pueden romperte. No creerías la locura a la que ciertos tipos de dolor pueden inducir.

Me di la vuelta para enfrentarme a él. Por un momento no me lo permitió, me empujó contra su cuerpo y forcejeé para poder moverme. Su cuerpo era tan eléctrico como el de Barrons y el de Ryodan. Y sabía que estaba disfrutando, quizás a un nivel de carnalidad tan primitiva que no alcanzaba a entender.

«Hay cosas que pueden romperte», me había dicho. Casi me echo a reír. No tenía ni idea de que lo que me había roto completamente era la creencia de que Barrons estaba muerto.

Miré a Lor a los ojos y decidí esperar hasta que Barrons regresara antes de rebatirle nada.

—Piensas que Barrons tiene una debilidad por mí —dije—. Eso es lo que te preocupa.

—Está prohibido.

—Me desprecia. Piensa que me acosté con Darroc, ¿te acuerdas?

—A él le preocupa que te acostaras con Darroc.

—También le preocupó que le quemara la alfombra. Se pone muy pesado con respecto a las cosas que le gusta creer que son de su propiedad.

—Vosotros dos me vais a volver loco. La profecía. Habla.

Me interrogó cerca de hora y media antes de quedar satisfecho. Llegué hasta mi dormitorio en el cuarto piso, hecha polvo. Mi cuarto era un desastre: envoltorios de barritas energéticas, botellas de agua vacías y ropa desperdigada por todas partes. Me lavé la cara, me cepillé los dientes, me puse el pijama y estaba a punto de meterme en la cama, cuando me acordé de la carta de tarot de la noche anterior que el tío de los ojos soñadores me había dado.

Escarbé en el bolsillo del abrigo y la saqué. La parte de atrás era negra y estaba cubierta de símbolos plateados y runas que se parecían mucho a los grabados de plata que había vislumbrado en una de las tres formas del Sinsar Dubh; la del antiguo tomo con pesadas cerraduras.

Le di la vuelta. «El mundo» estaba inscrito en la parte superior.

Era una hermosa carta con una cenefa en rojo y negro. Había una mujer de perfil sobre un paisaje blanco con un matiz azulado que parecía helado, inhóspito. En el telón de fondo, un cielo estrellado, un planeta giraba frente a su rostro, pero ella no miraba al mundo: su mirada se perdía en la distancia. ¿O acaso miraba a alguien que no estaba en la carta? No tenía ni idea de lo que la carta «El mundo» significaba en una lectura de tarot. Nunca había necesitado que me tiraran las cartas. La Mac 1.0 pensaba que el hecho de pronosticar el futuro mediante cartas del tarot era tan ridículo como intentar llamar a un pariente muerto por medio de una tabla ouija. La Mac 5.0 aceptaría felizmente cualquier cosa de cualquier fuente. Estuve examinándola un buen rato. ¿Por qué me la había dejado el tío de los ojos soñadores? ¿Qué se suponía que aprendería de ella? ¿Que necesitaba mirar al mundo? ¿Que estaba distraída por otras causas y personas y que no veía las cosas con claridad? ¿Que yo era la persona que tenía el destino del mundo en las manos?

Daba igual cómo la mirara, la carta implicaba demasiada responsabilidad. La profecía había dejado claro que mi implicación no era de mucha importancia. La guardé entre las páginas del libro que había en la mesilla, me acosté y me tapé con las mantas hasta la cabeza.

Una vez más soñé con la triste y hermosa mujer y, de nuevo, tuve esa extraña sensación de dualidad: veía a través de sus ojos y los míos, sentía su pena y mi confusión. «Ven, tienes que darte prisa, hay algo que debes saber».

Una sensación de urgencia se apoderó de mí.

«Solo tú puedes. No hay otra forma de entrar…» Sus palabras hacían eco en los acantilados y se volvían más débiles a cada rebote. «He intentado… durante tanto tiempo… es tan difícil…»

Entonces vi a un príncipe unseelie a su lado (a nuestro lado).

Pero no era uno de los tres que conocía, uno de los que me había violado. Era el cuarto. El único al que nunca había visto.

Por esa extraña forma de saber las cosas en los sueños, supe que era la Guerra.

«¡Corre, escóndete!», gritó ella.

No podía. Tenía los pies enraizados en el suelo y no podía apartar la vista de él. Era muchísimo más apuesto que los otros príncipes y mucho más terrorífico también. Como los otros, miraba dentro de mí, no a mí, y notaba su mirada como una navaja que se deslizaba a través de mis miedos y esperanzas más privadas. Entonces supe que la especialidad de Guerra no era simplemente enfrentar a los bandos, razas o poblaciones los unos contra los otros, sino descubrir las facetas dentro de una persona y hacer que se enfrentaran entre ellas.

Aquí estaba el mayor embaucador de todos, el más destructor.

Y comprendí que Muerte no era el príncipe al que había que temer. Guerra era el que destrozaba las vidas.

Muerte no era más que el chico de la limpieza, el conserje, la actuación final.

Aunque el mismo collar negro se retorcía alrededor del cuello de Guerra, este estaba tejido con plata. A pesar del caleidoscopio de colores que corría debajo de su piel, lo envolvía una aureola de oro y en su espalda vislumbré el destello de unas plumas negras. Guerra tenía alas.

«Llegas demasiado tarde», dijo él.

Capítulo 24

Ala mañana siguiente un ruido extraño me despertó de repente y me quedé sentada en la cama, mirando alrededor. Oí el sonido dos veces más antes de darme cuenta de lo que era. Alguien estaba tirando piedras contra mi ventana.

Me froté los ojos y me desperecé.

—Ya voy —dije, refunfuñando, y retiré las mantas. Supuse que era Dani. Ya que no habían restablecido aún el servicio telefónico en Dublín y no había timbre en la tienda, esa era la única forma de llamar la atención sin tener que entrar.

Descorrí las cortinas y miré hacia el callejón.

V’lane estaba apoyado en el capó del Viper de Barrons, recostado sobre el parabrisas. Aunque supuestamente el coche no era mío —si bien eso aún estaba por ver—, examiné rápidamente a V’lane por si llevaba tachuelas, remaches u otros elementos que pudieran arañar la pintura. Me encantan los coches deportivos. Y esos músculos sobre el coche quedaban muy bien. Decidí que era una apuesta segura: la suave toalla blanca anudada alrededor de su cintura no causaría ningún daño. Parecía que le hubieran espolvoreado con oro y sus ojos eran rayos de sol que brillaban como diamantes.

Abrí la ventana. El aire frío entró flotando. La temperatura había descendido y las nubes bajas habían llegado también hasta aquí. Dublín volvía a ser frío y sombrío.

Levantó una taza de Starbucks.

—Buenos días, MacKayla. Te he traído café.

Lo miré con recelo y deseo a partes iguales.

—¿Has encontrado un Starbucks abierto?

—Me he tamizado a una tienda en Nueva York. He molido los granos y lo he preparado yo mismo. Incluso… ¿cómo se dice? He espumado la leche. —Me enseñó un par de sobrecillos—. ¿Sacarina o azúcar? ¿Qué te mola más?

Se me hizo la boca agua. Azúcar y cafeína por la mañana. Solamente el sexo podría mejorarlo.

—¿Está Barrons por aquí? —dijo.

Negué con la cabeza.

—¿Por dónde se mete?

—Estará ocupado todo el día —mentí.

—¿Tienes algo urgente hoy?

Entrecerré los ojos. V’lane no estaba hablando como lo hacía normalmente. Solía hablar con mucha formalidad. Hoy parecía casi… humano. Miré la toalla, tratando de decidir si tal vez pudiera haber un libro debajo. Era posible.

—¿Podrías cambiar esa toalla por algo como, no sé, unos pantalones cortos apretados?

De repente, estaba desnudo.

Definitivamente no había ningún libro.

—Ponte la toalla otra vez —dije apresuradamente—. ¿Y por qué hablas de esta forma tan extraña?

—¿Hablo raro? Me esfuerzo por aprender de la humanidad, MacKayla. Pensé que me encontrarías más atractivo. ¿Cómo lo hago? No, espera. Utilizaré vuestra jerga más callejera. ¿Te mola cómo hablo?

Todavía estaba desnudo.

—La toalla. Ahora. Y no está mal, pero hablar así no te pega. Es demasiado coloquial. Pero, bueno, no pasa nada. Viniendo de ti cualquier jerga me parecerá rara.

Me dedicó una sonrisa deslumbrante.

—Te gusto como el príncipe que soy. Eso es prometedor. He venido para llevarte a pasar el día en la playa. Surf y costa. Cocos y palmeras. Sol y arena. Ven. —Me tendió una mano. No era la única parte de él que se extendía en mi dirección.

Me veo rodeada de hombres inmensamente sexuales a cada paso.

—La toalla —le exigí. Me mordí el labio inferior. No debería. No tenía derecho. Notaba todo el peso del mundo sobre los hombros. Hasta tenía la carta del tarot que lo demostraba.

—No sé por qué no disfrutas al verme desnudo. Yo disfruto viéndote desnuda a ti.

—¿Quieres que vaya contigo a la playa sí o no?

Sus ojos iridiscentes brillaban.

—Has aceptado mi invitación. Lo veo en tu mirada. Han adquirido un brillo lánguido. Me resulta muy excitante.

—Pero no a una playa en el reino Faery —dije—. Nada de ilusiones. ¿Puedes tamizarnos a algún lugar como Río de Janeiro, en el mundo humano, donde solo transcurran horas humanas?

—Pídemelo, soy todo tuyo, MacKayla. Pasaremos un número finito de horas humanas que tú especificarás.

Estaba completamente en desventaja. No podía decir que no.

—Ahora me tomaré ese café. —Alargué la mano para recibirlo, esperando que me lo enviara flotando o algo así.

—No puedo dártelo. Las guardas siguen activadas. No puedo acercarme a varios metros de distancia del edificio.

—Pero sí de su coche, ¿eh? —dije, esbozando una sonrisa que apenas podía reprimir. Barrons se volvería loco si se enterara de que V’lane le había tocado el Viper. Y que se había tendido sobre él desnudo. Le daría un aneurisma, seguro.

—Tengo que esforzarme mucho por no escribir mi nombre en la pintura. Me temo que tendrás que bajar a por el café. Está caliente; date prisa.

Me cepillé el pelo velozmente, me mojé un poco la cara, me puse unos pantaloncitos cortos, un top y sandalias, y a los diez minutos ya estaba en Río.

No puedo estar en una playa sin pensar en Alina. Sigo diciéndome que, cuando todo esto termine, le pediré a V’lane que me proporcione una ilusión de ella otra vez y pasaremos todo el día jugando juntas al voleibol, escuchando música y bebiendo Corona con una rodajita de lima. Diré adiós de una vez por todas. Dejaré ir el dolor y la rabia, guardaré los maravillosos momentos de mi vida que compartimos en un rincón sagrado de mi alma y entonces aceptaré vivir sin ella.

Si Barrons hubiera estado realmente muerto y hubiera transcurrido el tiempo suficiente, ¿habría aceptado vivir sin él al final? Me temo que nunca lo hubiera hecho.

Centré mi atención en el príncipe seelie que caminaba a mi lado. Me alegraba de que me hubiera venido a buscar esta mañana. De no haberlo hecho, lo habría convocado con el deslizamiento sensual de su nombre a través de la lengua. Los sueños que tuve anoche me habían perturbado profundamente. Tenía preguntas y él era el único que quizá tuviera las respuestas.

Anduvimos una corta distancia a través de la playa de arena fina, hasta un par de camastros de seda hundidos en la arena blanca, cerca de la salada espuma del mar. Me desapareció la ropa, que fue reemplazada por un biquini de un cálido color rosa y una cadena de oro alrededor del vientre adornada con brillantes. La playa estaba desierta. No tenía idea de si ya no quedaban más personas o si V’lane las había enviado lejos para que tuviéramos privacidad.

—¿A qué viene la cadena en el vientre? —Parecía tener fascinación por ellas.

—Cuando te lo haga por detrás, la usaré para tirarte hacia mí y así poder empujar más adentro.

Abrí la boca y luego volví a cerrarla. Eso me pasaba por idiota, por preguntar.

—Y ahora cada vez que veas el oro brillando en el sol, pensarás en follar conmigo.

Me hundí en la silla y eché la cabeza hacia atrás, observando los pájaros que volaban encima de nosotros. El suave balanceo de las olas me tranquilizaba.

—Gorra de béisbol y gafas de sol, por favor.

Se acercó, me colocó una gorra en la cabeza y apoyó unas gafas de sol sobre mi nariz. Lo miré. Estaba desnudo otra vez y una toalla se amontonaba entre sus piernas.

—He descubierto que se quema. Es muy desagradable.

—¿Tu piel es de verdad?

Se quitó la tela.

—Tócala. —Como no hice ningún intento por hacerlo, me dijo—: Siento que seas inmune a mí. La seducción humana hacia alguien como tú puede tardar eones. Sí, MacKayla, con esta forma, mi piel es tan real como la tuya.

Me apareció una bebida en la mano; era una cremosa mezcla de piña, coco y ron con especias.

—Háblame de Cruce —le pedí.

—¿Por qué? —contestó V’lane.

—Me interesa.

—¿Por qué?

—De alguna manera parece distinto a los otros príncipes unseelie. Los otros no tenían nombres. ¿Por qué Cruce sí lo tenía? Cuando te conocí, me ofreciste el brazalete de Cruce. ¿Por qué se le dio ese nombre? ¿Cómo aprendió Cruce a atravesar los Espejos Plateados? Parece haber mucha más historia de él que de cualquiera de los otros príncipes.

V’lane suspiró, mimetizándose perfectamente con los humanos.

—Algún día desearás hablar de mí. Tendrás muchas preguntas sobre mi existencia y mi lugar en la historia fae. Es majestuosa, mucho más que la de Cruce. Él era solo un príncipe en ciernes. Yo tengo más que ofrecer.

Tamborileé los dedos, esperando.

Me pasó su mano por el brazo y luego entrelazó sus dedos con los míos. Su mano era caliente, fuerte y parecía la de un hombre de verdad. Había adoptado una forma completamente humana.

—Ya te he contado más de la antigua historia fae que a cualquier otro humano que conozca.

—Y a pesar de eso, solo sé una milésima parte de los acontecimientos. Dices que quieres que te vea como a un hombre, que confíe en ti, pero la confianza se gana compartiendo conocimiento y encontrando algo en común.

—Si otras personas de mi raza descubrieran lo mucho que te he contado…

—Correré el riesgo. ¿Lo harás tú?

Miró fijamente hacia al mar, como si estuviera buscando la sabiduría en las olas de color turquesa. Al final dijo:

—Como desees, MacKayla, pero nunca debes contárselo a otro fae.

—Lo entiendo.

—Cuando el rey unseelie se quedó satisfecho tras haber mejorado lo suficiente esos experimentos iniciales e imperfectos, que dieron lugar a la menor de las castas unseelie, comenzó a replicar la jerarquía seelie. Creó cuatro casas reales, las homólogas oscuras de las líneas reales seelie. La casa de Cruce fue la última que creó. El mismo Cruce fue el último unseelie jamás creado. Para cuando el rey empezó a trabajar en la cuarta casa real, se había vuelto todo un experto creando a sus hijos medio humanos, incluso sin el Canto de la Creación. Aunque con ese pelo negro, los ojos oscuros, las líneas negras en el cuello y sus melodías inquietantes nunca pasarían por seelie, seguían siendo iguales en belleza, erotismo y majestuosidad que los seelie de mayor rango. Algunos dicen que el rey se detuvo con Cruce porque sabía que si creaba incluso a uno más de sus «hijos» —como pasa en vuestras mitologías—, el niño mataría al padre y usurparía su trono.

Asentí; recordaba la historia de Edipo que estudié en la universidad.

—Al principio, el rey estaba exultante con Cruce y compartió libremente su conocimiento. Había encontrado a un compañero digno, uno con el que trabajar en sus esfuerzos por convertir a su amada concubina en fae. Cruce era inteligente, aprendió con rapidez e inventó muchas cosas. El brazalete fue una de sus creaciones. Lo hizo como regalo para que el rey se lo diera a su concubina, de forma que cuando ella deseaba su presencia, solamente tenía que tocar el brazalete y pensar en él para que se materializara ahí mismo. De la misma forma, la protegía de ciertas amenazas. El rey estaba encantado con el regalo. Juntos forjaron varios amuletos que les concedieron el don de tejer ilusiones. El rey por sí solo creó el último de los que le entregó a su amada. Algunos dicen que a cualquiera podían engañarle sus ilusiones, incluso a él. Le dio a Cruce mayor acceso a sus estudios, sus bibliotecas y laboratorios.

—Pero ¿cómo obtuviste tú el brazalete de Cruce?

—Mi reina me lo dio.

—¿Cómo lo consiguió ella?

—Supongo que se lo quitaron a Cruce cuando lo asesinaron, luego pasó de reina a reina para protegerlo.

—Así que mientras el rey le confiaba a Cruce todo lo que sabía, ¿el príncipe decidió derrocarlo y robarle la concubina? —pregunté. No podía evitar que un deje de reproche inundara mis palabras.

—¿De quién has oído eso?

Tenía ciertas reservas.

—La confianza tiene que ser recíproca, MacKayla —me reprendió él.

—Vi a Cristian en los Espejos Plateados. Me dijo que se había enterado de que Cruce odiaba al rey, que deseaba a su concubina y que maldijo los Espejos para mantener al rey alejado de ella. Me dijo que Cruce pensaba quedarse con la mujer del rey y con todos los mundos dentro de estos para sí mismo.

V’lane sacudió la cabeza y su pelo dorado brilló bajo el sol.

—No fue tan simple. Las cosas no suelen ser tan sencillas. Para usar una palabra humana, Cruce «quería» al rey, antes de nada y por encima de todas las cosas. El creador de los unseelie es un ser de perfección insoportable. Si de verdad es fae, es descendiente de la línea más antigua y pura que haya existido nunca. Algunos dicen que él es el Padre de todo. Algunos dicen que vivió durante cientos de reinados antes de asesinar a la reina. Muchas de las formas que puede adoptar van más allá de lo que los mismos fae pueden imaginar siquiera. Se le ha descrito como un ser de enormes alas negras que pueden envolver por completo la corte unseelie. Si hubiera intentado adoptar una forma humana, hubiera tenido que ocupar múltiples cuerpos y dividirse en varias partes. Es demasiado vasto para poder ser contenido completamente en el cuerpo de un único mortal.

Me estremecí de nuevo. Había visto un destello de esas alas en la Mansión Blanca. Había sentido la consciencia que tenía la concubina de ellas y había compartido, con empatía, su fascinación por el roce de esas alas sobre su piel desnuda.

—Pensaba que la reina era la más poderosa de tu raza.

—La reina es la heredera de la magia de nuestra gente. Es algo distinto. Esa magia nunca ha aceptado a un macho de la Raza Verdadera, aunque…

—¿Aunque qué?

Me miró de reojo con la cabeza gacha.

—Te digo demasiadas cosas —suspiró—. Y me gusta demasiado. Hace mucho que no conozco a nadie digno de mis confidencias. Hay un antiguo mito que dice que si todos los aspirantes al trono matriarcal mueren, la magia probablemente gravitaría hacia el macho más dominante de nuestra raza. Algunos dicen que nuestros gobernantes son el equivalente a sus conceptos del bien y el mal, el ying y el yang. El rey es la fuerza de nuestra gente, la reina es la sabiduría. La fortaleza se nutre de la fuerza bruta, la sabiduría lo hace del verdadero poder. En armonía, el rey y la reina pueden gobernar una corte unida. Si se enfrentan, estalla la guerra. Nosotros llevamos enfrentados desde el día que el rey asesinó a la reina.

—Pero llegaron otras reinas. ¿No podría el rey hacer las paces?

—No lo intentó. Una vez más, abandonó a sus hijos. Después de encontrar muerta a su concubina, a través de su acto de expiación, hizo lo que juró que nunca haría. Al verter todo su conocimiento oscuro en las páginas de un tomo encantado, sin saberlo creó a su «hijo» más poderoso. Luego desapareció. Se rumorea tanto entre los seelie como entre los unseelie que él ha intentado —como vosotros los humanos diríais de un caballo malherido— sacrificarlo desde entonces. Se dice que el Cazador que asesinó a Darroc fue propiedad del rey durante cientos de miles de años. Lo llevaba de un mundo a otro, persiguiendo su justo castigo. El rey, como cualquier fae, no desea nada tanto como su propia existencia. Mientras el Libro sea libre, él no podrá tener paz. Me imagino que al Sinsar Dubh le hizo gracia apropiarse del caballo del rey. También sospecho que si el rey ya no usa a ese Cazador, y este Cazador está aquí en tu ciudad, eso quiere decir que el rey también está aquí.

Di un grito ahogado.

—¿En Dublín?

V’lane asintió.

—¿En su forma humana?

—¿Quién sabe? No hay nadie tan impredecible como él.

«Tendría que ocupar múltiples cuerpos». Pensé en Barrons y sus ocho. Negué con la cabeza; me negaba a aceptar la idea.

—Volvamos a Cruce —dije, cambiando de tema rápidamente.

—¿A qué viene esta fascinación por Cruce?

—Quiero entender la cronología. Entonces el rey confiaba en Cruce, trabajó con él, le enseñó todo lo que sabía y Cruce lo traicionó. ¿Por qué?

Los ojos de V’lane se entrecerraron y las fosas nasales se le hincharon con un aire de desdén.

—La devoción del rey por su concubina no era natural. Es una aberración en nuestra raza. Los seres humanos aprecian la monogamia porque tienen que soportarse unos a otros muy poco tiempo. Nacen bajo la sombra de la muerte. Eso hace que desees una esclavitud que no es natural. Nosotros no pasamos más de un siglo, tal vez dos, con un compañero. Bebemos del caldero. Cambiamos. Seguimos adelante. El rey no lo hizo.

—Ahora que lo mencionas, ¿cómo sabes tú todo esto?

—Tenemos escribas e historias escritas. Como miembro del Consejo Superior de la reina, es mi deber contar nuestro pasado, siempre que ella apruebe un edicto. Insiste en que se pueda recitar cualquier parte del mismo en cualquier momento.

—Entonces el rey era fiel y a los fae no les gusta eso.

Me miró con seriedad.

—Pasa miles de años con alguien y dime si no es antinatural. Es, por lo menos, tedioso y aburrido.

—Al parecer, el rey no tenía esa opinión. —Me gustaba el rey por eso. Me gustaba la idea del amor verdadero. Tal vez, solo tal vez, algunas personas tenían la suerte suficiente para encontrar a su otra mitad, la que los completa, como una cabeza de Jano.

—El rey se había convertido en un peligro para sus hijos. Su corte comenzó a hablar. Decidieron ponerle a prueba. Cruce seduciría al rey, desviaría su obsesión de la concubina y le haría abandonar esa obcecación que tenía con la mortal.

—¿El rey es bisexual?

V’lane puso los ojos en blanco.

—Pensaba que los fae tenían un género específico.

—Ah, te refieres quién se folla a quién y que nosotros somos… ¿cómo decís vosotros? ¿Monosexuales?

—Heterosexuales —dije. Oír a V’lane decir la palabra «follar» con esa voz musical y sensual era como un preliminar en sí mismo. Le di un sorbo a mi bebida, bajé una pierna de la tumbona y me remojé un pie en las olas.

—Cuando hablo de seducción fae, es diferente de la lujuria humana. Es la fascinación por… —Parecía esforzarse por encontrar las palabras correctas—. Los seres humanos no tienen una palabra apropiada. ¿La psique? ¿Es eso lo que forma a una persona? Cruce se había convertido en el favorito del rey, reemplazando a la mortal por la cual había estado tanto tiempo obsesionado y que ni siquiera era de nuestra especie. Cruce iba a hacer que el rey se enamorara una vez más de nuestra raza. Cuando el rey volviera a centrar su atención en la Corte de las Sombras, podría elevarlos al lugar que les correspondía en la luz con los otros de su raza. Sus semejantes estaban cansados de esconderse. Querían reunirse con sus hermanos. Querían saborear la vida que sus homólogos disfrutaban. Querían que el rey luchara por ellos, hacer que la reina los aceptara y unificar las cortes en una sola. Sentían que así era como debía ser. La reina era la líder sabia y verdadera de los seelie, el rey era el líder fuerte y orgulloso de los unseelie. Eran una cabeza de Jano, completa, si el rey y la reina les permitieran vivir juntos como uno solo.

—¿Los seelie sentían lo mismo? —No me lo imaginaba.

—Los seelie desconocían por completo la existencia de los unseelie.

—Hasta que alguien traicionó al rey ante la reina.

—La traición depende del cristal con que se mira —dijo V’lane bruscamente. Cerró los ojos un momento. Cuando los abrió de nuevo, los enojados destellos de oro se habían ido—. Lo reformularé de una forma adecuada para ti: alguien debería haberle dicho la verdad a la reina mucho antes de que ella se enterara. Hay que obedecer a la reina en todas las cosas. El rey la desobedeció varias veces. Cuando el rey rechazó a Cruce, los unseelie supieron que nunca se levantaría y lucharía por ellos. Hablaron de motín, incluso de guerra civil. Para evitarlo, Cruce acudió a la reina para hablar en nombre de sus hermanos oscuros. Mientras estuvo fuera, los otros príncipes planearon una maldición para lanzarla a los Espejos. Si el rey no renunciaba a su mortal, le prohibirían el acceso a ella, le bloquearían la entrada a los Espejos para que jamás volviera a verla.

—¿Así que no fue Cruce quien corrompió la red de Espejos?

—Pues claro que no. Para mi raza, el nombre de Cruce se ha convertido en un sinónimo de uno de vuestros humanos… Creo que el nombre era Murphy y se aprobó cierto edicto, ¿no? Si algo sale mal, se culpa a Murphy. Es lo mismo con Cruce. Si Cruce hubiera maldecido los Espejos Plateados, no hubiera corrompido su función principal. Simplemente le hubiese impedido la entrada al rey. Cruce estudió con el propio rey; era mucho más hábil que sus hermanos.

—¿Qué dijo la reina cuando acudió a ella? —le pregunté. Casi parecía que Cruce fuera un héroe renegado. En realidad, aunque los unseelie eran viles, también lo era la mayoría de los seelie que había conocido. En lo que a mí concernía, se merecían los unos a los otros. Deberían haberse reunido en una corte, vigilarse los unos a los otros y dejar en paz nuestro mundo de una vez por todas.

—Nunca lo sabremos. Después de oír lo que él tenía que decirle, le encerró. A continuación, convocó al rey y se reunieron en el cielo ese mismo día. A pesar de que no poseo recuerdos de eso, de acuerdo con nuestra historia, fue a mí a quien envió a por Cruce y cuando lo traje, ella lo ató a un árbol, cogió la Espada de Luz y lo mató ante los ojos del rey.

Di un grito ahogado. Me resultaba muy extraño darme cuenta de que V’lane había estado vivo durante ese tiempo. Que había vivido la experiencia de primera mano y no recordaba nada. Había tenido que leerlo en las historias escritas para recordar lo que había olvidado voluntariamente. Me pregunté: ¿qué pasa si quien escribió las historias fae, al igual que nuestros seres humanos, distorsionó las cosas un poco? Conociendo su afición por las ilusiones, no me imaginaba a ningún fae contando toda la verdad. ¿Sabríamos alguna vez lo que pasó realmente en aquel momento? Aun así, suponía que la versión de V’lane era lo más cercano a lo que jamás podría estar de ella.

—Y entonces estalló la guerra.

Él asintió.

—Después de que el rey matara a la reina y regresara a su corte, encontró a su concubina muerta. Según los príncipes, cuando ella se enteró de la batalla y descubrió que el rey había empezado a masacrar a su propia raza en su nombre, salió de los Espejos, se acostó en su cama y se suicidó. Dicen que le dejó una nota. Se rumorea que todavía la lleva encima.

¡Qué amantes más desafortunados! Era una historia muy triste. Había sentido su amor en aquellos suelos de obsidiana en la Mansión Blanca, a pesar de que ambos habían sido profundamente infelices: el rey porque su amada no era fae como él y la concubina porque estaba atrapada, esperando sola a que el rey la hiciera «lo suficientemente buena» para él. Así era como ella se había sentido: inferior. Si la hubiera amado como lo que era, una pequeña vida mortal, hubiera sido feliz. Aun así, no había habido duda alguna acerca de su amor. Eran todo lo que querían, no necesitaban nada más.

—Lo siguiente que supimos fue que el Sinsar Dubh andaba suelto en tu mundo. Hay algunos entre los seelie que durante mucho tiempo codiciaron el conocimiento que guardan sus páginas. Darroc era uno de ellos.

—¿Cómo piensa usarlo la reina? —pregunté.

—Ella cree que la magia matriarcal de nuestra raza se lo permitirá. —Dudó un instante—. Acabo de darme cuenta de que la idea de que confiemos el uno en el otro me gusta bastante. Ha pasado mucho tiempo desde que tuve un aliado con poder, vitalidad y una mente intrigante. —Parecía estar evaluándome, sopesando una decisión, entonces dijo—: También se dice que cualquiera que conociera la primera lengua; la antigua lengua del… Creo que la única palabra humana que encaja ahí es «cambio». Pues eso, quien supiera la lengua en la que el rey escribió su conocimiento oscuro, sería capaz de sentarse y leer el Sinsar Dubh, cuanto pueda contener, página tras página, absorbiendo toda su magia prohibida, todo el conocimiento del rey.

—¿Darroc conocía ese idioma?

—No. Y estoy seguro de ello. Yo estuve allí la última vez que bebió del caldero. Si alguno de nuestra raza hubiera sabido que el Sinsar Dubh había estado inerte debajo de su abadía antes de que hubieran bebido del caldero tantas veces como para que la antigua lengua se hubiera perdido en la bruma de sus recuerdos abandonados, habrían arrasado tu planeta para llegar hasta él.

—¿Por qué querrían los conocimientos que el rey lamentó tanto haber adquirido hasta el punto que al final los prohibió?

—La única cosa que mi raza ama tanto como a sí misma es el poder. Nos sentimos atraídos por él sin ningún motivo; tanto como la mente de un hombre humano que acaba entumecida por una mujer increíblemente atractiva hasta el punto en que él la seguiría hasta su propia destrucción. Existe ese momento, que tú llamas «antes», en el que el hombre, o un fae, puede sopesar las consecuencias. Es breve, incluso para nosotros. Además, aunque el rey decidiera hacer tonterías con su poder, puede que algunos de nosotros no lo hiciéramos. El poder no es bueno o malo. Se convierte en lo que es en las manos de quien lo tiene.

Resultaba muy encantador cuando se mostraba abierto y hablaba libremente de las deficiencias de su raza e incluso comparaba a su pueblo con el nuestro. Tal vez había esperanza de que algún día los fae y los humanos pudieran aprender a… Sacudí la cabeza para poner punto y final a ese pensamiento. Éramos muy diferentes; el equilibrio de poder entre nosotros también era exagerado.

—Corresponde a mi confianza, MacKayla. Sé que fuiste a la abadía. ¿Averiguaste cómo estaba contenido originalmente el libro?

—Creo que sí. Encontramos la profecía que nos dice lo básico que hay que hacer para volver a enterrarlo.

Se sentó y se quitó las gafas de sol. Uno ojos iridiscentes examinaban mi rostro.

—¿Y esta es la primera vez que se te ocurre mencionarlo? —preguntó él, con incredulidad—. ¿Qué debemos hacer?

—Hay cinco druidas que tienen que realizar algún tipo de ceremonia de unión. Se dice que tu raza se lo enseñó hace mucho tiempo. Viven en Escocia.

—Los Keltar —dijo—. Los antiguos druidas de la reina. Es por eso que siempre los ha protegido. Debe de haber previsto que tales hechos podrían ocurrir.

—¿Los conoces?

—Ella se ha entrometido… con su línea de sangre. Su territorio está protegido. Ningún seelie ni Cazador puede tamizarse a cierta distancia segura de él.

—Pareces bastante molesto por eso.

—Es difícil ocuparse de la seguridad de la reina si no puedo buscar en todos los lugares las herramientas que necesito para hacerlo. Me he preguntado si guardan las piedras.

Lo miré con atención.

—Ya que ahora confiamos el uno en el otro, dime, tú tienes una, ¿verdad?

—Sí. ¿Has logrado localizar alguna de las otras?

—Sí.

—¿Cuántas?

—Las tres.

—¿Tienes las otras tres? ¡Estamos más cerca de lo que me atrevía a soñar! ¿Dónde están? ¿Las tienen los Keltar, como sospechaba?

—No. —Técnicamente las tenía yo de momento, lejos, a buen recaudo y con guardas alrededor, pero me sentía más cómoda dejando que creyera que las tenía Barrons—. Las tiene Barrons.

Siseó; era un sonido fae de disgusto.

—¡Dime dónde están! Se las quitaré y así habremos terminado con Barrons para siempre.

—¿Por qué lo desprecias?

—Una vez masacró a mi gente.

—¿Incluyendo a tu princesa?

—La sedujo para aprender más sobre el Sinsar Dubh. Se enamoró de él temporalmente y le dijo muchas cosas acerca de nosotros que nunca deberían haber sido reveladas. Barrons ha estado buscando durante mucho tiempo. ¿Sabes por qué?

Negué con la cabeza.

—Yo tampoco. No es humano, puede matar a los de nuestra especie y va a por el Libro. Pienso matarlo a la primera oportunidad que tenga.

Pues que tengas buena suerte, pensé yo.

—Nunca renunciará a las piedras.

—Quítaselas.

Me eché a reír.

—No es posible. No se le puede robar a Barrons. No funciona.

—Si te enteras de dónde están, te ayudaré a conseguirlas. Lo haremos nosotros dos solos. Por supuesto, los Keltar también son necesarios para contener al Libro, pero nadie más, MacKayla. Cuando tú y yo lo hayamos apresado para la reina, ella te recompensará con creces. Cualquier cosa que desees podrá ser tuya. —Hizo una pausa durante un momento y luego añadió con delicadeza—: Incluso podrías recuperar cosas que has perdido y llorado.

Me quedé mirando el mar, intentando ser fuerte para que no me tentaran con la zanahoria al final de ese palo: Alina. Rowena insistía en que trabajara solamente con las sidhe-seers. Lor pedía que trabajara únicamente con Barrons y sus hombres. Ahora V’lane quería que me aliara con él y dejara a todos los demás fuera.

Confiaba en todos ellos en la misma manera en que podía engañarlos.

—Desde el día que llegué a Dublín, todo el mundo ha querido obligarme a tomar partido. No lo haré. No voy a elegir a ninguno por encima de los demás. Vamos a hacerlo juntos o no lo haremos, y cuando lo hagamos quiero que las sidhe-seers observen, así si algo sale mal de nuevo en el futuro, sabremos cómo detenerlo.

—Habrá demasiados humanos involucrados —dijo bruscamente.

Me encogí de hombros.

—Pues trae a algunos de tus seelie si eso te hace sentir mejor.

El día cálido se enfrió de repente. Estaba profundamente disgustado. Pero no me importaba. Sentía que finalmente tenía un plan sólido, uno que podría funcionar. Teníamos las piedras y la profecía, solo necesitábamos a Christian. Me negué a preocuparme de lo que haríamos una vez que apresáramos el Libro, si a la reina se le permitiera leerlo. Solo podía hacer frente a un obstáculo aparentemente insuperable a la vez y no tenía ni idea de cómo iba a localizar a Christian en los Espejos. Que lástima que Barrons no lo hubiera tatuado también.

Tenía una pregunta más. Había estado carcomiéndome todo el tiempo que habíamos estado hablando. No pude evitar sentir que había algo de mí que necesitaba saber, una verdad que dejaría claro los sueños que había tenido toda mi vida.

—V’lane, ¿qué aspecto tenía Cruce?

Él se encogió de hombros y los dejó caer, luego cruzó los brazos detrás de la cabeza y miró el sol.

—Pues como los demás príncipes unseelie.

—Dijiste que fueron mejorando a medida que el rey los creaba. ¿Cruce era diferente de alguna manera?

—¿Por qué lo preguntas?

—Solo es por algo que dijo una de las sidhe-seers —mentí.

—¿Cuándo piensas cumplir con los términos de la profecía?

—En cuanto pueda juntar a todos los Keltar y ubicarlo.

Me miró.

—Pronto, entonces —murmuró—. Va a ser muy pronto.

Asentí.

—Debe ser lo más pronto posible. Temo por la reina.

—Te acabo de preguntar por Cruce —le recordé.

—Son demasiadas preguntas sobre un príncipe insignificante que dejó de existir hace cientos de miles de años.

—¿Y? —¿Era petulancia lo que oía en su voz?

—Si él no estuviera muerto, podría sentir… ¿Qué es aquello que os motiva a los seres humanos tan a menudo? Ah, lo tengo, celos.

—Va, dímelo.

Al cabo de un buen rato, dio otro de esos suspiros humanos perfectamente imitados.

—Según nuestras historias, Cruce era el más apuesto de todos, aunque el mundo nunca lo sabrá; es un desperdicio de perfección que nunca hayamos visto a uno como él. Su línea real en el cuello estaba engarzada en plata y se dice que su rostro irradiaba oro puro. Pero supongo que la razón por la que el rey sentía afinidad por él —antes de que permitiera que su amor por una mortal destruyera todo lo que pudo haber sido—, se debía a que Cruce era el único de sus hijos que guardaba semejanza paterna. Al igual que el propio rey, Cruce tenía unas majestuosas alas negras.

Capítulo 25

Poco después de medianoche, estaba paseando por el callejón detrás de la librería de Barrons, discutiendo conmigo misma sin llegar a ningún lado.

Barrons aún no había regresado y eso me estaba volviendo loca. Pensaba aclararlo todo cuando apareciera. Sacar, arrastrar y ventilar todos los trapos sucios que había entre nosotros. Quería saber exactamente cuánto tiempo podía esperar que estuviera fuera si volvían a asesinarle. Estaba constantemente de los nervios, esperando, temerosa de que nunca regresara. No me convencería de que estaba vivo hasta que lo viera con mis propios ojos.

Cada vez que cerraba los ojos, acababa en ese frío lugar de mis sueños. Había estado esperando a acorralarme en cuanto me relajara. Le había dado la vuelta a interminables relojes de arena negra; había recorrido kilómetros y kilómetros de hielo cada vez con mayor urgencia por la hermosa mujer; había huido repetidamente del príncipe alado al que ambas temíamos.

¿Por qué seguía teniendo ese sueño?

Hace diez minutos, cuando me desperté por quinta vez, me había visto obligada a aceptar que simplemente no iba a poder dormir sin tener ese sueño o no iba a conciliar el sueño en absoluto. El miedo y la angustia que sentía en el sueño eran tan absorbentes que seguí despierta y sintiéndome incluso más cansada que cuando cerraba los ojos.

Me detuve y miré la pared de ladrillo.

Ahora que sabía que estaba aquí, podía sentirlo: el Tabh’r escondido en la pared, el Espejo que Darroc había camuflado cuidadosamente en un rincón de la librería.

Lo único que tenía que hacer era presionar un poco, seguir el túnel de ladrillo con diez espejos y pasar a través del cuarto desde la izquierda para llegar a la Mansión Blanca. Tendría que darme prisa porque el tiempo pasaba de modo distinto dentro de los Espejos. Solo echaría un vistazo. Comprobaría si había algo que hubiese olvidado la primera vez.

—Tal vez fuera un retrato de mí, del brazo con el rey unseelie, colgado de una pared —murmuré para mis adentros.

Cerré los ojos. Ahí estaba, en la intemperie. Había dado voz a mi temor y ahora tenía que lidiar con él. Parecía ser lo único que explicaba los cabos sueltos que no tenían relación.

Nana me había llamado Alina.

Ryodan dijo que Isla solo había tenido una hija y Rowena me lo confirmó, a menos que estuviera mintiendo. Estaba muerta y nunca hubo un «después» para la mujer que quería creer que era mi madre.

Nadie sabía quiénes eran mis padres.

Luego estaba mi sensación constante de bipolaridad, de las cosas reprimidas justo debajo de la superficie. ¿Recuerdos de otra vida, quizá? Cuando estuve paseando por la Mansión Blanca con Darroc, todo me resultaba tan familiar… Reconocí cosas, había estado ahí antes y no solo en mis sueños.

Hablando de sueños, ¿cómo podía mi adormilada mente conjurar a un cuarto príncipe a quien nunca había visto? ¿Cómo podía haber sabido que Cruce tenía alas?

Podía sentir el Sinsar Dubh. Seguía encontrándome, le gustaba jugar conmigo. ¿Por qué? ¿Quizá porque en una anterior encarnación —cuando había sido el rey unseelie, no un libro de conocimientos desterrados— me había amado? ¿Podía sentirlo yo porque había amado a su anterior encarnación?

Me pasé las manos por el pelo y estiré, como si el dolor pudiera aclarar mis pensamientos o tal vez fortalecerme.

«Mírame», decía Barrons una y otra vez.

Y más recientemente: «Si no puedes enfrentarte a la verdad de tu realidad, no podrás controlarla».

Ryodan tenía razón: era una bala perdida, pero no por la razón que él creía.

No conocía la verdad de mi realidad y hasta que lo hice fui una especie de comodín, algo que se podía pasar por alto. La pregunta que no me dejaba dormir por la noche no era si las sidhe-seer eran una casta unseelie. Eso era una nimiedad comparada con mi problema. La pregunta que me impedía dormir era mucho más alarmante.

Por muy imposible que pareciera, ¿podía ser que yo fuera la concubina del rey unseelie? ¿Que me hubiese reencarnado y hubiera vuelto a la vida en un nuevo cuerpo? ¿Que estuviera destinada a un amante inhumano y al trágico ciclo de la reencarnación?

Y entonces, ¿qué eran Barrons y sus ocho? ¿Mi infortunado amante se había dividido en nueve recipientes humanos, por decirlo de algún modo? Era un pensamiento muy raro. No era de extrañar que la concubina hubiera encontrado insaciable al rey. ¿Cómo podía una sola mujer ocuparse de nueve hombres?

—¿Qué estás haciendo, señorita Lane?

Como si mis pensamientos lo hubieran conjurado, la voz de Barrons se proyectó a través de la oscuridad, a mi espalda.

Lo miré. Encendí las luces exteriores de la librería, que recibían la corriente de los inmensos generadores de la tienda, pero tenía la luz a la espalda y estaba en su mayor parte ensombrecido. Aun así hubiera sabido que era él; aunque fuera ciega. Podía sentirlo en el aire. Podía olerlo.

Estaba enfadado conmigo. No me importaba. Había vuelto. Estaba vivo. Me dio un brinco el corazón. Me emocionaba ante su presencia. Lo haría en cualquier lugar, en cualquier momento y bajo cualquier circunstancia. No importaba lo que era, lo que hubiese hecho. Incluso si era una novena parte del rey unseelie que había comenzado todo esto.

—Algo malo me pasa —dije en voz baja.

—¿Y ahora te enteras?

Lo fulminé con la mirada.

—Me alegro de verte vivo otra vez.

—Y yo me alegro de estar vivo.

—¿Lo dices de verdad? —Había hecho comentarios sobre la muerte en el pasado, que ahora cobraban significado para mí. Aparentemente él nunca la experimentaría y a veces parecía casi… envidioso.

—Bonito bronceado. No puedes mantenerte alejada de los fae cuando no estoy, ¿verdad? ¿V’lane volvió a llevarte a la playa? ¿Te quemaste con la arena mientras te follaba?

—¿Eres el rey unseelie, Barrons? ¿Eso es lo que tú y tus ocho sois? ¿Diferentes facetas de ti hacinadas en forma humana mientras buscas por Dublín tu libro perdido?

—¿Eres la concubina? El Libro ciertamente parece enamorado de ti, no puede mantenerse lejos. Mata a todo el mundo. Juega contigo.

Parpadeé, estupefacta; siempre iba un paso por delante de mí y ni siquiera sabía nada de mi sueño con el príncipe alado o con mi déjà vu en la mansión. Habíamos estado pensando las mismas cosas el uno del otro. No tenía ni idea de que él había estado preguntándose si yo era la concubina presuntamente muerta.

—Solo hay una manera de averiguarlo. Sigues diciéndome que te mire, que me enfrente a la verdad. Estoy lista. —Le tendí la mano.

—Si crees que te dejaré entrar en mi cabeza de nuevo estás muy equivocada.

—Si crees que puedes detenerme si yo lo quisiera, estás equivocado.

—¿Acaso tu cabeza no está lo suficientemente llena? —preguntó, burlón.

—Quiero que me acompañes a un lugar —dije.

¿Sabía Barrons muy bien lo que era y simplemente no lo reconocía? ¿Era posible que el rey se dividiera en partes humanas y olvidara quién era? ¿O le habían engañado en su forma humana, sus facetas individuales se vieron obligadas a beber del caldero y ahora el más temido de los unseelie caminaba sobre la tierra sin tener la menor idea de quién era, como su concubina?

De una forma u otra quería respuestas. Estaba bastante segura sobre mi verdad para aceptar los retos. Si estaba equivocada respecto a él, no tenía demasiado que perder, solo el equivalente a una «siesta» de varios días. Y de alguna manera sabía que no se daría el caso. Tenía razón sobre esto. Debía tenerla.

Él me miraba en silencio.

—Vamos, Barrons, ¿qué es lo peor que puede pasar? ¿Que te lleve a una trampa y estés muerto durante…? ¿Cuánto tiempo sueles pasar? Aunque no es que vaya a hacerlo, ¿eh? —me apresuré a añadir.

—No es nada agradable, señorita Lane. Y es muy inoportuno.

Muy inoportuno. Morir por mí en aquel acantilado había sido eso. Algo inoportuno. Y eso que yo había estado dispuesta a exterminar a un mundo entero por él.

—Bien. Haz lo que quieras. Me voy.

Me di la vuelta y me apoyé en la pared.

—¿Qué diantre crees que estás…? Ven aquí, ¡señorita Lane! ¡Joder! ¡Mac!

Mientras desaparecía por la pared, sentí cómo me tiraba del abrigo y me eché a reír. Me había llamado Mac y ni siquiera me estaba muriendo.

—¿Ahora qué espejo, señorita Lane? —Miré alrededor del salón blanco, examinando los diez espejos.

—El cuarto por la izquierda, Jericho. —Estaba cansada de que me llamara señorita Lane. Me levanté del suelo blanco. Una vez más, el Espejo me había expulsado con demasiada fuerza y ni siquiera tenía las piedras encima. Solo llevaba la lanza en su funda, una barrita energética, dos linternas y una botella de unseelie en los bolsillos.

—No tienes derecho a llamarme Jericho.

—¿Por qué? ¿Porque no hemos intimado lo suficiente? Hemos hecho el amor en todas las posiciones posibles, te maté, te alimenté con mi sangre con la esperanza de devolverte la vida, te embuché carne unseelie e intenté recomponerte los intestinos. Diría que eso es bastante personal. ¿Cuánta intimidad más deberemos conseguir para que te sientas cómodo conmigo y pueda llamarte Jericho? Jericho.

Esperaba que saltara en la parte «hemos hecho el amor en todas las posiciones posibles» pero se limitó a decir:

—¿Me alimentaste con tu…?

Entré en el espejo y le interrumpí. Igual que la primera vez, se resistió, luego me agarró y me expulsó al otro lado.

Su voz precedió su llegada.

—¡Serás idiota! ¿No te detienes nunca a sopesar las consecuencias de tus actos? —Salió del espejo detrás de mí.

—Por supuesto que lo hago —repuse yo, con frialdad—. Siempre hay tiempo para considerar las consecuencias. Después de cagarla.

—Qué graciosa eres, ¿no, señorita Lane?

—Por supuesto que lo soy. Jericho. Es Mac. Soy Mac. Dejémonos de formalidades. Asúmelo ya o lárgate de aquí. —Sus oscuros ojos echaban chispas.

—Gran charla, señorita Lane. A ver si lo consigues. —El desafío ardía en su mirada.

Me acerqué a él. Me observaba con frialdad y me acordé de la otra noche cuando fingí que me estaba insinuando porque estaba cabreada. Pensó que lo estaba haciendo de nuevo. No lo hacía. Estar en la Mansión Blanca con él me provocaba cosas extrañas. Estaba desenmarañando mis inhibiciones, como si estas paredes no tuvieran tolerancia para las mentiras o dentro de ellas no hubiera necesidad de mentir.

Entonces vi que estaba mirando a mi espalda.

—No lo creo. Estamos en la Mansión Blanca. Me has traído aquí como si estuvieras haciendo recados. Llevo una eternidad buscando este lugar.

—Pensé que habías estado en todas partes. —¿Nunca había estado aquí? ¿O no recordaba estar aquí, hace ya mucho tiempo en alguna otra encarnación?

Se dio la vuelta en un círculo lento, escudriñando los suelos de mármol blanco, los techos altos con arcos, las columnas y los grandes ventanales abiertos a un frío día invernal.

—Sabía dónde se suponía que estaba, pero la Mansión Blanca se muestra solo cuando quiere y ante quien quiere. —Se acercó a la ventana y miró hacia fuera. Luego se volvió hacia mí—. ¿Has encontrado las bibliotecas?

—¿Qué bibliotecas? —Me costaba muchísimo mirarle, hipnotizada como estaba por el brillante día de invierno que se vislumbraba detrás de él. ¿Cuántas veces me había sentado en ese jardín cubierto de nieve, rodeada por deslumbrantes esculturas de hielo y fuentes congeladas, esperándole?

«Fuego para su frío; hielo para su llama».

Me encantaba esta ala. Mientras miraba por la ventana, la concubina apareció de repente, pero tenía los bordes borrosos, un poco de niebla, como si fuera un recuerdo parcial.

Se sentó en un banco de piedra, con un vestido rojo sangre y diamantes, a través del cual podía ver ramas cubiertas de hielo y de nieve. La luz era extraña, como si todo menos ella estuviera pintado en tonos medios.

Sentí un escalofrío. El cuarto príncipe unseelie, el alado Guerra/Cruce, acababa de aparecer. Él también era casi transparente, un residuo de un largo pasado. En su muñeca brillaba un brazalete, alrededor de su cuello un amuleto, muy diferente del que Darroc había usado.

Observé con asombro cómo la concubina se levantaba y lo saludaba dándole dos besos en las mejillas de mármol blanco. Había afecto entre ellos. Érase una vez, la hermosa mujer en mis sueños no tenía miedo de él. ¿Que había cambiado? El príncipe con alas de cuervo llevaba una bandeja de plata sobre la cual había una taza de té y una exquisita rosa negra. Ella esbozó una sonrisa pero su mirada era triste.

«¿Otra de tus pociones para cambiarme?»

Guerra/Cruce murmuró algo que no pude entender.

Ella aceptó la taza. «Tal vez no quiero su salvación». Pero bebió sin respirar siquiera hasta que la taza estuvo vacía.

—El rey guardaba todas las notas y diarios de sus experimentos en la Mansión Blanca para evitar que los de su Corte Oscura robaran su conocimiento. —La voz de Barrons me sacudió. Parpadeé y el recuerdo se esfumó.

—Afirmas saber mucho sobre el rey. —Iba a decir más, pero de repente sentí como si se me hubiera contraído una goma elástica en el ombligo y me lanzara hacia el otro extremo. Había ido demasiado lejos.

Sin mediar palabra, me di la vuelta y me alejé corriendo por el pasillo. Habían desaparecido las ganas de pelear con él. Me llamaban. Notaba cómo me tiraba hasta la última fibra, del mismo modo que la última vez que estuve aquí.

—¿Adónde vas? ¡Más despacio! —gritó él a mis espaldas.

No podía haber ido más despacio ni aunque hubiera querido, y no quería. Vine aquí por una razón y esa razón era el lugar desde el que me llamaban. Los suelos negros del rey unseelie me estaban llamando. Quería estar en ese tocador de nuevo. Quería verlo esta vez, ver la cara del rey. Eso suponiendo que tuviera una.

Paseé sobre el mármol rosa, patiné sobre los suelos de bronce, me deslicé por suelos color turquesa y volé a través de los salones amarillos, hasta que sentí el calor sensual de las alas color carmesí. Sentía a Barrons detrás de mí.

Podía haberme atrapado si hubiera querido. Era tan rápido como Dani, como todos sus hombres. Pero me dejó correr y me siguió.

¿Por qué? ¿Porque sospechaba las mismas cosas que yo? ¿Porque él también quería aclararlo todo? Me latía con fuerza el corazón del miedo y de las ganas de que todo terminara y finalmente supiera qué era yo, qué era él.

De repente, vi a Barrons a mi lado. Levanté la vista y él me lanzó una mirada cargada a partes iguales de ira y lujuria. Tenía que superar la parte de la furia. Empezaba a cabrearme. Yo tenía el mismo derecho que él para estar enfadada.

—No me acosté con Darroc. —Había vuelto a explotar y sentía un hormigueo por todo el cuerpo, deseosa de contacto físico—. Tampoco es que tenga que explicarte nada, porque tú nunca me has contado nada. Pero incluso si lo hubiera hecho, aunque fuera la traidora que te empeñas en creer que soy, él está muerto, así que según la filosofía de Barrons: ¿A quién le importa? Vuelvo a estar contigo. Los actos hablan por sí solos, ¿no? Ya tienes los actos y acciones que querías. El detector ODP está de nuevo bajo control, bien atado. Llévame con el collar alrededor del cuello, si quieres. ¿Por qué no? ¿No es cuando más feliz has estado? Guau, guau. —Me burlo entre ladridos, furiosa.

—No me has follado desde que eras pri-ya. Esos son los actos. Con eso no hay que decir mucho más.

Eso lo quemaba. Joder, me estaba quemando a mí también.

—¿Esto es un concurso sobre cómo joder al otro? ¿Darroc folló pero tú no? ¿Eso es lo único por lo que estás cabreado? —¿Qué creía que decía con eso? ¿Que lo tocaría solo si estaba hambrienta de sexo? ¿O si la alternativa era morir como un animal sin raciocinio?

—No lo entenderías nunca.

—Ponme a prueba. —Si alguna vez reconociera sentir hacia mí aunque fuera una leve emoción, yo también se lo reconocería.

—No me presiones, señorita Lane. Este lugar me supera. ¿Quieres a la bestia en tus manos?

Le miré. Sus ojos echaban chispas carmesí y respiraba con dificultad, pero no por el esfuerzo. Lo conocía. Podía pasarse horas corriendo.

—Me deseas, Jericho. Reconócelo. Mucho más que una o dos veces. Te he llegado hondo. No puedes dejar de pensar en mí. No puedes dormir por la noche. Vamos, dilo.

—Que te den, señorita Lane.

—¿Esa es tu manera de decirlo?

—Esa es mi manera de decir: «Madura, niña».

Me detuve y patiné sobre el suelo de mármol negro. En el instante que dejé de correr él también lo hizo, como si estuviéramos atados por el mismo lazo.

—Si soy una niña pequeña, entonces eso te convierte en un pervertido. —«Las cosas que hicimos juntos…» Le disparé un recuerdo gráfico con la mirada.

«¡Vaya, de modo que ahora sí estás lista para hablar de eso! —Me lanzó una mirada burlona—. Tal vez no quiera saberlo».

«Qué lástima. Siempre me echas recuerdos a la cara. Donde las dan las toman. Sin embargo no era una niña la que estaba en esa cama, Jericho. No es con una niña pequeña con la que te estás metiendo ahora».

Le empujé en el pecho con un dedo.

—Moriste frente a mis ojos y me dejaste creer que era real. ¡Hijo de puta! —Sentía como si me estuvieran desgarrando por la mitad, dividida entre correr hacia el tocador por mi destino y quedarme ahí plantada por la necesidad de airear todas mis quejas.

Él me apartó el dedo.

—¿Crees que fue divertido para mí?

—¡No me gustó nada verte morir!

—Y a mí tampoco me gustó hacerlo. Duele cada vez que pasa.

—¡A mí también me dolió! —grité—. Me sentí culpable…

—La culpabilidad no es dolor —me espetó él.

—Y perdida…

—Pues cógete un mapa, joder. Sentirse perdido no es dolor, tampoco.

—Y… y… y… —No pude continuar. No iba a decirle todas las cosas que había sentido. Como querer destruir el mundo por él.

—¿Y qué? ¿Qué sentiste?

—Culpabilidad —grité. Le di un puñetazo, fuerte.

Él me empujó y choqué de espaldas contra la pared.

Lo empujé una vez más.

—Y me sentí perdida.

—No me digas que lloraste mi muerte cuando en realidad tan solo estabas enfadada por el lío en el que te había metido. Morí y sentiste lástima por ti misma. Nada más. —Me miró fugazmente los labios. Lo vi. Un momento estaba furioso conmigo y al siguiente estaba deseoso de hacer el amor conmigo. Barrons… todo en él era un dilema. Al parecer le resultaba imposible sentir algo hacia mí sin enfadarse por eso. ¿Acaso la rabia hacía que quisiera acostarse conmigo? ¿O era que siempre quería acostarse conmigo y eso le cabreaba?

—Me dolía más que eso. ¡No sabes ni una mierda de mí!

—Y deberías haberte sentido culpable.

—¡Y tú también!

—La culpabilidad es un desperdicio. Vive, señorita Lane.

—¡Vaya! ¡Señorita Lane! ¡Me cago en la señorita Lane! Volvemos otra vez. Me dices que debería sentirme culpable y luego, que es un desperdicio. ¡Aclárate de una vez por todas! Y no me digas que viva. Eso es exactamente lo que estaba haciendo y por lo que estás tan enfadado: porque seguí con mi vida.

—¡En compañía del enemigo!

—¿Qué importa cómo seguí adelante, siempre y cuando lo hiciera? ¿No es esa la lección que tratas de enseñarme? ¿Qué la adaptabilidad es supervivencia? ¿No crees que hubiese sido más fácil para mí que me quedara ahí y renunciara cuando pensé que habías muerto? No lo hice. ¿Sabes por qué? Porque un imbécil prepotente me enseñó una vez que lo que importa es cómo sigues adelante.

—La palabra que hay que destacar en esa frase es «cómo». De una forma honorable.

—¿Qué lugar tiene el honor en el rostro de la muerte? Y, dime, ¿fue con honor que mataste a esa mujer que sacaste del Espejo en tu estudio?

—Eso tampoco lo entenderías nunca.

—¿Esa es tu respuesta para todo, no es así? No podría entenderlo, así que no te molestarás en decírmelo. ¿Sabes qué pienso, Jericho? Que eres un cobarde. No lo dices porque no quieres que nadie te haga responsable después —le acusé—. No dices la verdad porque entonces alguien podría juzgarte y Dios…

—… no tiene nada que ver con esto y…

—… no quiera que, de hecho, entables una relación personal conmigo…

—… no me importa una mierda que me juzguen…

—… y no me refiero a que intentes acostarte conmigo…

—… no pretendía acostarme contigo…

—… no quería decir en este preciso instante. Quería decir…

—… y hubiese sido imposible, de todas formas, porque hemos estado corriendo. No tengo ni idea de por qué hemos estado corriendo —dijo él, irritado—, pero fuiste tú quien ha empezado y quien se ha detenido.

—… como derribar paredes entre nosotros y ver qué sucede. No, eres un cobarde porque la única vez que me llamas por mi nombre es cuando estás bastante seguro de que estoy muriendo o cuando crees que estoy tan ida que no me daré cuenta. Es un muro enorme el que construyes entre tú y alguien que no te gusta.

—No es un muro. Solamente trato de mantener nuestros límites en su lugar. Y yo no he dicho que no me gustes. «Gustar» es una palabra muy pueril. A las personas mediocres les gustan las cosas. La única pregunta con contenido emotivo importante es: ¿puedes vivir sin eso?

Sabía la respuesta a esa pregunta en lo que a él concernía, y no me gustaba ni una pizca.

—¿Crees que necesito ayuda para saber dónde están nuestros límites? ¿Entiendes tú dónde están nuestros límites? ¡Porque a mí me parecen misteriosos e inquietos!

—Eres tú quien discute por la manera en que nos llamamos el uno al otro.

—¿Cómo llamabas a Fiona? ¡Fio! Qué encantador. Ah, ¿y a esa imbécil en la Mansión Blanca la noche en que conocí a ese tipo extraño, McCabe? ¡Marilyn!

—No me puedo creer que te acuerdes de su nombre —murmuró.

—La llamaste por su nombre de pila y ni siquiera te gustaba. Pero a mí no. Ay, no. Yo soy la señorita Lane. Para siempre jamás.

—No tenía ni idea de que veneraras tanto tu nombre, Mac —gruñó él.

—Jericho —bramé yo, y le empujé.

Él me inmovilizó las muñecas con una mano para que no volviera a golpearle. Entonces le di un cabezazo.

—¡Pensaba que habías muerto por mí!

Me empujó contra la pared y me rodeó la garganta con su antebrazo para que no pudiera volver a golpearle con la cabeza.

—Joder, ¿así que se trata de eso?

—No moriste. Me mentiste. ¡Te echaste una pequeña siesta y me dejaste en ese acantilado pensando que te había matado!

Estudió mi semblante; tenía los ojos oscuros entrecerrados.

—Ah, ya veo. Creías que significaba algo que hubiese muerto por ti. ¿Lo disfrazaste de romance? ¿Compusiste sonetos para conmemorar mi enorme sacrificio? ¿Eso hizo que te gustara? ¿Tenía que morir para conseguir que me vieras? Despierta de una puta vez, señorita Lane. Morir está sobrevalorado. La sentimentalidad humana lo ha convertido en el mayor acto de amor. La mayor cagada del mundo. Morir por alguien no es difícil. El hombre que muere, escapa. Así de claro. Fin de la partida. Fin del dolor. Alina tuvo suerte. Intenta vivir por alguien y experimentarlo todo: lo bueno, lo malo, lo denso, lo ligero, la alegría, el sufrimiento. Eso es lo difícil.

«Alina tuvo suerte». Yo también lo pensaba y había sentido vergüenza de mí misma al pensarlo.

Le empujé tan fuerte, que se tambaleó sobre el pulido suelo negro y mientras caía, sentí un repentino terror al verlo tropezar, así que lo agarré y ambos caímos de rodillas al suelo.

—¡Maldito seas, Jericho!

—Demasiado tarde, chica arcoíris. —Me agarró del pelo—. Alguien ya te ha ganado en eso. —Se rio y cuando abrió su boca sobre la mía, sus colmillos rozaron mis dientes.

Sí, esto era lo que necesitaba, lo que había necesitado desde el día que desperté en ese sótano y salí de su cama. Su lengua en mi boca, sus manos en mi piel. El calor de su cuerpo contra el mío. Le cogí la cabeza con ambas manos y apreté la boca contra la suya. Saboreé mi propia sangre en sus labios. No me importó. Quería acercarme aún más. Necesitaba sexo rudo, rápido y duro, seguido de horas y horas de hacer un amor íntimo. Necesitaba pasar semanas en la cama con él. Quizá si tuviera sexo con él de forma regular y durante el tiempo suficiente, lograría superarlo.

De alguna forma, lo dudaba.

Él siseó.

—Ese faery en la boca… Si me tienes a mí en tu boca, no tendrás a nadie más. —Me succionó la lengua con dureza y sentí el nombre de V’lane desenredándose desde mi interior. Lo escupió como si fuera un piercing desabrochado. No me importó. De todas formas no hubiese habido suficiente espacio en mi boca para ambos. Me acerqué más a su cuerpo, frotándome con desespero. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que lo había tenido dentro de mí? Demasiado. Agarré los laterales de su camisa y la rompí, enviando los botones por los aires. Necesitaba sentir su piel contra la mía.

—Otra de mis camisas favoritas. ¿Qué es lo que te pasa con mi ropa? —Metió las manos bajo mi camisa y me desabrochó el sujetador. Cuando sus manos me rozaron los pezones, me estremecí.

«Ven, debes darte prisa…»

«Cállate», gruñí en voz baja. Había dejado esa voz en Dublín, donde me había estado torturando en mi habitación.

«Todo se perderá… Tienes que ser tú… Ven».

Gruñí. ¿Por qué no me dejaba en paz? No había hablado en mi cabeza en los últimos cuarenta y cinco minutos. ¿Por qué ahora? No estaba dormida. Estaba despierta, muy despierta, y necesitaba esto. Lo necesitaba a él. «Vete», le ordené.

—Por favor —gemí.

—¿Por favor qué, Mac? Tendrás que pedirlo esta vez y deletreármelo con detalle gráfico. Estoy cansado de darte todo lo que quieres sin hacer que me lo pidas.

—De acuerdo. Las palabras no significan nada para ti, pero ahora insistes en ellas —le dije contra su boca—. Eres un hipócrita.

—Y tú eres bipolar. Me deseas. Siempre me has deseado. ¿Crees que no lo huelo?

—No soy bipolar. —Algunas veces golpeaba demasiado bajo. Agarré el botón de sus pantalones, lo desabroché e introduje las manos. Era una dura roca. Joder, me sentía genial.

Se puso tenso; el aire silbó entre sus apretados dientes.

«Date prisa… Él viene…»

—Déjame en paz —espeté.

—Por encima de mi cadáver —dijo ásperamente—. Tienes mi polla en las manos. —Me dijo dónde iba a estar después y se me deshicieron los huesos; quería derramar mi cuerpo por el suelo y dejar que hiciera lo que quisiera conmigo.

—Tú no. Ella.

—¿Ella quién?

Una mano me tiró de la manga de la chaqueta y supe sin mirar que no era la suya.

—Bésame y ella se irá. —Lo necesitaba tanto dentro de mí que dolía. Estaba caliente y mojada y nada me importaba salvo este momento, este hombre.

—¿Quién?

—¡Bésame!

Pero no lo hizo. Retrocedió y miró a mi espalda y supe por la mirada en su rostro que no era la única que podía verla.

—Creo que ella soy yo —susurré.

Él me miró, luego a ella, y otra vez a mí.

—¿Es una broma?

—Conozco esta casa. Conozco este lugar. No sé de qué otra manera explicarlo.

—Imposible.

«Es casi demasiado tarde. ¡Ven ya!»

Ya no era una petición. Era una orden y noté su mano implacable sobre mi brazo. No podía desobedecer, por mucho que quisiera quedarme aquí y dejarme llevar por el sexo; por mucho que lo necesitara dentro de mí de nuevo, que necesitara sentir que estábamos unidos de la más forma primitiva, que estaba en los brazos y la boca de Jericho Barrons y bajo su piel.

¡Y, joder, cómo lo necesitaba! Tanto que me amargaba profundamente. Nunca quise desear a un hombre así… Tanto, que no tenerlo me dolía físicamente. Nunca quise sentir que un hombre tuviera tanto control sobre mí y mi vida.

Me incorporé y lo aparté.

Él me cogió la manga del abrigo, que se desgarró al zafarme.

—¡Tenemos que hablar de esto! ¡Mac!

Salí corriendo por el pasillo detrás de ella como un perro tras su propia cola.

La mitad blanca del tocador de la concubina estaba cubierta de pétalos diseminados e iluminada por miles de velas. Los diamantes centellantes que flotaban en el aire eran como diminutas estrellas de fuego. Aquellas que pasaban a través del enorme espejo en el lado del rey oscuro se apagaban al instante, como si no hubiese oxígeno suficiente para soportar la llama o la oscuridad fuese demasiado densa para permitir el paso de la luz.

La concubina estaba desnuda, tendida sobre montones de armiño frente a la blanca chimenea.

Entre las sombras del otro lado de la alcoba, algo se movió en la oscuridad. El rey la miraba a través del espejo. Lo sentía ahí, inmenso, vetusto y sexual. Ella sabía que él la estaba observando. Se estiró lánguidamente, se acarició, se pasó las manos por el pelo y arqueó la espalda.

Esperaba encontrar el otro extremo de la banda elástica aquí y que terminara con la concubina, pero no era así. Se extendía invisiblemente a través del enorme Espejo que dividía su dormitorio por la mitad.

Quería dar un paso al frente y unirme a tan inmensa antigüedad.

Nunca he querido dar un paso más cerca de aquellas sombras.

¿Era el rey quien me convocaba? ¿O es que había una parte del rey de pie detrás de mí? Tenía que saberlo. Había llamado cobarde a Jericho pero a mí podrían acusarme de lo mismo.

«Necesito…», dijo la voz.

Lo entendía. También lo necesitaba. Sexo. Respuestas. Un final para mis miedos, de una forma u otra.

Pero la voz no provenía de la mujer en la alfombra.

Provenía del lado oscuro del tocador, que era toda la cama porque él necesitaba esa cantidad de lecho. Era una orden a la que no me podía negar. Me deslizaría a través del espejo y Barrons yacería conmigo en la cama del rey unseelie y me cubriría con lujuria y oscuridad. Y entonces sabríamos quiénes éramos. Estaría bien. Finalmente, todo quedaría al descubierto.

Mientras miraba el Espejo que, sabía, mataría a cualquiera que no fuese el rey o su concubina, sentí como si volviera a tener cinco años. Volvieron a invadirme detalles de mi sueño en el Lugar Frío y me di cuenta de que había muchos que aún no recordaba.

Siempre había tenido que pasar a través de esta primera cámara: mitad blanca, mitad oscura, mitad cálida, mitad fría. Pero adormecida y asustada por esas cosas propias de una pesadilla que seguían, siempre olvidaba cómo empezaba el sueño. Siempre había sido aquí.

Y siempre me había resultado difícil atravesar el enorme Espejo porque no quería más que permanecer en la mitad cálida de este dormitorio para siempre, perderme en la infinita repetición de escenas de lo que había sido alguna vez pero ahora se había perdido para mí y jamás podría tener, y el dolor… Ay, Dios, en realidad jamás había conocido el dolor. El dolor estaba rondando por esos pasillos oscuros y sabía que estarían encantados toda la eternidad con el residuo de esos amantes, demasiado insensatos para saborear lo que habían tenido. Los recuerdos acechaban estos corredores y yo los acechaba a su vez como un triste fantasma.

Aun así, ¿no era la ilusión mejor que nada?

Podía quedarme aquí y no tener que enfrentarme nunca a una existencia vacía; el vacío que impregnaba toda mi vida: sueños, seducción, glamour.

Mentiras. Todo eran mentiras.

Pero aquí podía olvidar.

«Ven ahora mismo».

—Mac. —Jericho me estaba zarandeando—. Mírame.

Lo veía en la distancia, a través de los diamantes centellantes y los fantasmas de tiempos pasados. Y detrás de él, a través del espejo, veía la monstruosa silueta oscura del rey unseelie, como si proyectara a Jericho como su sombra al otro lado, en la mitad blanca de la habitación. Me preguntaba si la sombra de la concubina también era diferente a través del espejo del rey. ¿Se volvía como él en su mitad? ¿Lo suficientemente grande y compleja para hacer pareja con lo que fuese que era el rey? Por allá, en esa sagrada, bendita y cómoda oscuridad, ¿qué era ella? ¿Y qué era yo?

—Mac, ¡concéntrate en mí! ¡Mírame, háblame!

Pero no podía mirar. No podía enfocar bien porque lo que fuese que estuviera detrás de ese espejo llevaba llamándome toda la vida.

Sabía que el Espejo no me mataría. Lo sabía sin ningún tipo de dudas.

—Lo siento. Tengo que ir.

Me apretó los hombros con fuerza e intentó retenerme.

—Aléjate de eso, Mac. Suéltalo. Hay cosas que es mejor no saber. ¿Tu vida no te basta así?

Me eché a reír. El hombre que siempre insistía en que viera las cosas como eran, ¿ahora insistía en que huyera? En la alfombra detrás de él, la concubina también se rio. Arqueó la cabeza y levantó la barbilla como si un amante invisible la estuviera besando.

Él tenía que ser el rey. Pasé la mano por su brazo y entrelacé mis dedos con los suyos.

—Ven conmigo —dije, y corrí hacia el Espejo.

Capítulo 26

Estaba sorprendida por la facilidad con la que me deslicé a través de la negra membrana. Me quedé totalmente entumecida por el frío que me helaba hasta el tuétano.

Mi cerebro emitió una orden para que jadeara. Mi cuerpo no lograba acatarla. Estaba cubierta de pies a cabeza con una fina capa de hielo brillante. Esta se agrietaba al dar un paso, llegaba hasta los pies y al instante volvía a cubrirme.

¿Cómo se suponía que iba a respirar aquí? ¿Cómo respiraba la concubina?

El hielo me recubría el interior de nariz, boca, lengua y dientes, hasta llegar al fondo de los pulmones; todas las partes de mi cuerpo que necesitaba para procesar el aire estaban revestidas de una capa impenetrable. Me tambaleé hacia atrás, buscando el otro lado del espejo, que era de color blanco y donde había luz y oxígeno.

Estaba tan fría que apenas podía moverme. Por un momento, no estuve segura de poder regresar al otro lado del Espejo. Tuve miedo de que pudiese morir en el dormitorio del rey unseelie, y se repitiera así la historia, solo que esta vez no dejaría ninguna nota.

Cuando finalmente me deslicé a través de la oscura membrana, me golpeó en la cara una ola de calor como si saliera de un horno caliente y tropecé. Salí volando por la habitación y me estrellé contra la pared. La concubina, tendida sobre la alfombra, no me prestó la más mínima atención. Aspiré el aire con avaricia.

¿Dónde estaba Jericho? ¿Podía respirar en el otro lado? ¿Él necesitaba respirar o era ese su medio natural? Volví a mirar el espejo, esperando verle moviéndose en el otro lado y frunciendo el ceño por haberle obligado a revelar su verdadera identidad.

Me tambaleé y casi caí al suelo.

Estaba segura de que tenía razón.

Barrons estaba derrumbado en el suelo, en el límite de luz y oscuridad, en el lado blanco de la habitación.

«Solamente dos en toda la existencia podrían alguna vez viajar a través de ese Espejo: el rey unseelie y su concubina —me había dicho Darroc—. Cualquier otro que lo toque, morirá al instante. Aunque sea fae».

—¡Jericho! —Corrí hacia él, lo arrastré fuera del espejo y caí al suelo junto a él. Le di la vuelta. No respiraba. Estaba muerto. Otra vez.

Me quedé mirándolo fijamente.

Examiné la oscuridad del espejo.

El Espejo no me había matado a mí pero sí le había matado a él. No me gustaba ni un ápice lo que eso significaba.

Eso significaba que yo era la concubina de verdad. También significaba que Jericho no era mi rey.

«¡Ahora!»

La orden era enorme e irresistible: era la Voz a la enésima potencia. Quería quedarme con Jericho. No me podría haber quedado incluso si mi vida hubiese dependido de eso. Y estaba bastante segura de que así era.

—No puedo respirar allí.

«Tú no vives en ese lado del Espejo. Te alteran las expectativas. Renuncia a respirar. Es el miedo, y no el hecho, lo que te lo impide».

¿Era eso posible? No me lo tragaba. Pero al parecer, no importaba si lo creía o no, porque mis manos me estaban empujando hacia arriba y mis pies me llevaban directamente al oscuro Espejo.

—¡Jericho! —grité mientras me sentía obligada a alejarme. Detestaba esto.

Detestaba todo lo relacionado con esto. Yo era la concubina pero Jericho no era el rey y no podía enfrentarme a eso, aunque tampoco es que estuviese segura de cuán bien hubiese podido asumirlo si él hubiera sido el rey. Ahora me convocaban a un lugar donde no podía respirar, donde en realidad no vivía según lo que decía mi incorpóreo torturador, y no tenía más remedio que dejarlo ahí muerto, otra vez, solo.

De pronto no tuve ningún deseo de aprender nada más de mí. Esto me bastaba. Para empezar me sabía fatal haberme empeñado tanto en saberlo todo. Él tenía razón. ¿Acaso no la tenía siempre? Había cosas que no hacía falta saber.

—No pienso hacerlo. No voy a jugar a tus jueguecitos, sean los que sean, y quienquiera que seas tú. Voy a volver a mi vida. Es decir, la vida de Mac —aclaré. No hubo respuesta. Solo un tirón inexorable hacia la oscuridad.

De nuevo era el títere de un titiritero invisible. No tenía elección. Me estaban arrastrando y no podía hacer nada al respecto.

Luchando, apretando los dientes y resistiéndome a cada paso, sorteé el cadáver de Jericho y crucé el Espejo contra mi voluntad.

Capítulo 27

Luchar por respirar era puro instinto.

Volví a estar cubierta de hielo en cuanto me introduje por el Espejo.

Atravesar el espejo oscuro era como descorrer una cortina que dejaba al descubierto los recuerdos olvidados de la infancia.

De repente, recordé cuando tenía cuatro, cinco o seis años y me encontraba en este extraño paisaje nocturno. En cuanto decía mis oraciones, cerraba los ojos y me quedaba lo suficientemente dormida, una orden se infiltraba en mis sueños.

Recordé que despertaba de estas pesadillas jadeando y temblando, corría a buscar a mi padre gritando que me congelaba y me estaba ahogando.

Me pregunto qué pensaba de esto el joven Jack Lane que tenía una hija adoptiva a la que se le prohibía regresar a su país natal y a la que le atormentaban pesadillas de un frío aterrador en las que no podía respirar. ¿Qué horrores pensaría que yo había sufrido para estar traumatizada de semejante forma?

Yo le quería con toda mi alma por la infancia que me había dado. Él me había ofrecido confianza con la rutina diaria de una vida sencilla; me había regalado días soleados y paseos en bicicleta, clases de música y de cocina con mamá en nuestra luminosa y cálida cocina. A lo mejor él me había permitido ser demasiado frívola, en un esfuerzo por contrarrestar el dolor de esas pesadillas. Pero no podía decir que yo lo hubiera hecho diferente de haber sido madre.

La imposibilidad de respirar había sido solo la primera de las muchas cosas que mi mente infantil había encontrado terroríficas. A medida que fui haciéndome mayor, fortalecida por la protección y el amor de mis padres, había aprendido a suprimir esas imágenes nocturnas y los desoladores sentimientos que me provocaba el Lugar Frío. De adolescente, la pesadilla recurrente había quedado enterrada en lo profundo de mi subconsciente pero me había dejado cargada con un intenso rechazo hacia el frío y una ligera sensación de bipolaridad que ahora empezaba a comprender. Si alguna vez esas imágenes que no tenían sentido volvían a escaparse, las atribuía a alguna película de terror que hubiera visto al cambiar de canal en la tele.

«No estés asustada. Te escogí porque tú puedes hacerlo».

Ahora también recordé eso. La voz que exigía que viniera había tratado de reconfortarme y me había prometido que era capaz de hacer lo que era necesario, fuera lo que fuera que significara eso.

Nunca me lo creí. De ser capaz, no tendría tanto miedo de hacerlo.

Me sacudí con fuerza para quebrar el hielo. Se cayó, pero volví a congelarme de inmediato.

Me moví de nuevo y una vez más me congelé. Lo hice cuatro o cinco veces más, aterrada todo el tiempo de que si no seguía rompiéndolo, se acumularía de tal manera que acabaría atrapada ahí mismo para siempre: la estatua de una mujer, congelada y olvidada, en el dormitorio del rey unseelie.

Cuando Barrons volviera a la vida, se levantaría, me miraría a través del espejo e intentaría hacerme recobrar la consciencia a gritos hasta que me moviera, pero yo estaría aquí, justo ante sus ojos, fuera de su alcance eternamente, porque además de mí y del misterioso creador de la raza unseelie nadie más podía entrar en los aposentos del rey. ¿Y quién sabía dónde estaba el rey?

Ya que hablábamos del tema: ¿quién sabía quién era el rey?

Yo quería saberlo de verdad, lo que significaba que debía encontrar la forma de moverme en su hábitat natural. Lo había hecho antes, hacía ya mucho tiempo, en otra vida, como su amante, así que seguramente podría aprender cómo hacerlo de nuevo. Al parecer me había dejado pistas a mí misma.

«Es el miedo, y no los hechos, lo que te detiene».

Se suponía que debía cambiar mis expectativas y seguir sin respirar.

Cuando me congelé de nuevo, me quedé quieta y dejé que el hielo me cubriera en lugar de resistirme y esforzarme por respirar. Traté de imaginarlo como algo cómodo, como la frescura tranquilizante que llega después de la fiebre. Lo logré durante treinta segundos antes de que me entrara el pánico. Unas escamas plateadas se desprendieron de mí y se hicieron añicos en el suelo de obsidiana mientras yo me sacudía con torpeza.

La segunda vez lo conseguí durante un minuto completo. Al tercer intento, me di cuenta de que lo había hecho, no había respirado una sola vez desde que pasé por el espejo. Había estado tan centrada luchando contra el hielo que no me había dado cuenta de que ya no estaba respirando. Hubiera resoplado pero no podía. A este lado del Espejo no había aire, literalmente. Mi ser físico era una cosa distinta aquí.

Ahí estaba, luchando por algo que realmente no necesitaba, tras una vida totalmente condicionada. ¿Podía hablar desde este lado? ¿No tenía que haber aire para componer la voz?

—Hola. —Me estremecí.

Sonaba como uno de los príncipes oscuros, solo que a una escala diferente, más aguda y femenina. Aunque mi saludo se componía de sílabas humanas, sin aire que las condujeran, las notas sonaban como si salieran de un xilófono infernal.

—¿Hay alguien aquí? —Me congelé de nuevo, inmóvil por la pura sorpresa de emitir ese extraño sonido. Hablaba como a través de campanas tubulares.

Segura de que no iba a ahogarme, de que podía hablar, más o menos, y de que mientras me mantuviera en movimiento el hielo seguiría quebrándose, empecé a moverme y a echar un vistazo alrededor.

El dormitorio del rey era del tamaño de un estadio de fútbol. Las paredes de hielo negro se erguían hasta una altura que era imposible discernir. Unos pétalos negros de algún exquisito jardín de rosas que no eran posibles en este mundo giraban en mis pies mientras daba saltitos para no congelarme. Se les unían las pequeñas placas de hielo que intentaban formarse en mi piel pero terminaban cayendo. Me hipnotizaban esos brillantes cristales en contraste con el suelo negro y las flores.

«Cayendo hacia atrás, riéndose, con hielo en el pelo y un puñado de pétalos aterciopelados que flotaban hasta aterrizar en sus pechos desnudos…

Nunca hace frío aquí.

Siempre juntos».

La tristeza me consumía. Casi me ahogaba en ella.

«Él tenía tantas ambiciones.

Ella tenía solo una: amar.

Podría haber aprendido de ella».

Los pequeños diamantes del lado de la estancia de la concubina —no terminaba de convencerme de que fuera mío, sobre todo al estar tan cerca de la cama del rey— no se habían apagado. Se habían convertido en otra cosa cuando habían pasado al otro lado y ahora brillaban entre la penumbra y unas libélulas de medianoche que brillaban con una llama azul.

La cama estaba cubierta con cortinas negras que flotaban alrededor de montones de pieles negras y llenaban un tercio del dormitorio; la parte visible desde el otro lado. Me acerqué a ella, pasé la mano sobre las pieles. Eran suaves, sensuales. Quería acostarme desnuda y no marcharme nunca.

No era el cálido lugar blanco que encontraba tan reconfortante y familiar pero aquí, al otro lado del espejo, también había belleza. El mundo de ella era brillante, como un glorioso día de verano que no guardaba secretos, pero el de él era una oscura y brillante noche en la que todo era posible. Miré hacia arriba. ¿Lo que había sobre mí era un techo negro o un cielo nocturno traído de otro mundo para complacerme?

Estaba en la estancia de él. Recordaba este lugar. Había venido. ¿Lo haría él? ¿Vería finalmente la cara de mi amante perdido? Si él era mi amado rey, ¿por qué estaba tan asustada?

«¡Date prisa! Ya casi has llegado… ¡Ven pronto!»

La orden llegó desde una abertura arqueada al otro lado de la habitación. No podía negarme a acatar su orden. Empecé a correr siguiendo la voz del flautista de Hamelín de mi infancia. En cuanto el rey antepuso a la reina seelie por encima de todos los demás, las cosas empezaron a cambiar. Él se pasó miles de años dudando, estudiándola, retándola con sutiles pruebas en un intento por descubrir si el problema yacía dentro de ella o de él.

Él se quedó tranquilo el día que se dio cuenta de que no era culpa de ninguno de los dos, sino que ellos, la unión eterna de su raza, se estaban alejando porque ella era estatismo y él era cambio. Estaba en su naturaleza. Lo extraño era que hubieran permanecido juntos tanto tiempo.

Él no podría haber prevenido su evolución y ella tampoco hubiera podido prevenir su estancamiento. Lo que la reina era en aquel momento era todo lo que podía llegar a ser. Irónicamente, la madre de su raza —la que poseía el Canto de la Creación, la que podía llevar a cabo los más poderosos actos de la creación— no era una creadora. Era poder sin curiosidad, satisfacción sin dicha. ¿Qué era una existencia sin una pizca de curiosidad y sin dicha? Insignificante. Vacía.

Y ella pensaba que él era peligroso.

Él empezó a escaparse más frecuentemente, explorando mundos sin ella, hambriento de cosas para las que no tenía nombre. La brillante e insensata corte que una vez había creído inofensivamente entretenida se convirtió para él en un lugar de ambiciones vacías y paladares hastiados.

Construyó una fortaleza en un mundo de hielo negro porque era la antítesis de todo lo que la reina había escogido. Aquí, en su oscuro y silencioso castillo, podía pensar. Aquí, donde no había sillones estrafalarios ni cortesanos ataviados con ropas brillantes, podía sentirse crecer. No le ahogaban las incesantes risas ni las constantes disputas sin sentido. Era libre.

Una vez, la reina fue a buscarle a su castillo de hielo y le divirtió verla horrorizada al verse despojada de su brillante plumaje por la extraña luz del mundo que él había escogido y que lo convertía todo en negro, blanco o azul. A él le iba bien porque necesitaba espacios espartanos mientras pensaba en la complejidad de su existencia y decidía en qué iba a convertirse después. Fue después de conocer a su concubina, mucho después de darse cuenta de que ya no era capaz de aguantar a su gente durante más de unas pocas horas, pero antes de que comenzara a esforzarse por convertir a sus amados fae semejantes a sí mismo.

La reina era seductora, llena de engaño, y había actuado siempre con desdén. Al final intentó usar un pequeño fragmento del canto en su contra, pero él estaba preparado para eso porque, igual que ella, podía ver el futuro y lo había visto.

Por primera vez en la historia de su raza, ambos se mantuvieron a raya, armados.

Cuando la arrogante e implacable matriarca de la raza salió de la fortaleza, el rey cerró definitivamente las puertas, jurando que hasta que ella le diera lo que él quería —el secreto para la inmortalidad de su amada— ningún seelie pisaría otra vez sus helados pasillos. Solamente la reina podía dispensar el elixir de la vida y lo mantenía escondido en su cámara privada. Él quería eso y más: quería lo suficiente para hacer de la concubina su igual tanto como fuera posible.

Me sacudí con fuerza y dejé de correr. Al momento me congelé, pero eso ya no me asustaba. Esperé un momento antes de dar un paso y quebrar el hielo.

Los recuerdos del lado del Espejo del rey no me pasaron frente a los ojos como los residuos del pasado del lado de la concubina. Aquí era como si me entraran directamente al cerebro.

Era como si acabara de ser dos personas: una había estado corriendo por los enormes pasillos de hielo y la otra había estado de pie en un sala majestuosa, observando a la primera reina fae luchar contra una increíble oscuridad, buscando los puntos débiles sin dejar de manipular. Conocía cada detalle de su ser, como era en su forma original y sus disfraces favoritos. Incluso sabía qué rostro tenía en el momento de su muerte.

«Ven a mí…»

Eché a correr de nuevo sobre suelos de obsidiana. El rey no le prestaba mucha atención a la decoración. Ninguna ventana se abría hacia el exterior, aunque yo sabía que alguna vez habían existido, al principio, antes de que la reina convirtiera su planeta en una prisión. También sabía que alguna vez había habido muebles sencillos pero elegantes, pero ahora los únicos adornos eran unos elaborados diseños esculpidos en el mismo hielo que le conferían al lugar cierta majestuosidad austera. Si la corte de la reina era como una prostituta maquillada alegremente, la del rey era una mujer de belleza extraña pero natural.

Conocía cada pasillo, cada curva y cada recodo, cada habitación. Ella debió de haber vivido aquí antes de que él hiciera los Espejos para ella. Para mí.

Me estremecí.

¿Dónde estaba él ahora?

Si yo realmente era su concubina reencarnada, ¿por qué no me estaba esperando? Parecía que, de algún modo, me hubieran programado para terminar aquí.

¿Quién me estaba llamando?

«Me estoy muriendo…»

Me dio un vuelco el corazón. Si pensaba que no podía respirar antes, no era nada comparado con lo que esas tres simples palabras acababan de hacerme sentir: daría un riñón, mi brazo derecho, veinte años de mi vida, incluso, para evitar que eso sucediera.

Me detuve bruscamente delante de las gigantescas puertas de la fortaleza del rey y levanté la vista. Estaban esculpidas en hielo de ébano y tenían unos treinta metros de altura. No había forma de abrirlas. Pero la voz provenía del otro lado, allí fuera, en el temido y helado infierno unseelie.

Unos elaborados símbolos decoraban el arco de las puertas y de repente supe que había un código para entrar. Desafortunadamente, no podía alcanzar ninguno de los símbolos para presionarlos y tampoco había ninguna escalera de treinta metros cerca.

Entonces lo sentí.

Casi como si se levantara detrás de mí.

Oí como, sin ser yo consciente, emitía una orden, unas palabras que era incapaz de formar con una lengua humana. Entonces, las enormes puertas se abrieron en silencio.

La prisión de hielo era exactamente como la había soñado, con una única diferencia significativa.

Estaba vacía.

En mis pesadillas la prisión estaba habitaba por innumerables monstruos unseelie que se agazapaban en los altos acantilados que había sobre mí, lanzando trozos de hielo por el barranco como si fueran jugadores de bolos salidos del infierno y yo fuera uno de los bolos de madera. Otros apuntaban más abajo, abalanzándose sobre mí con sus picos gigantes.

El momento en que traspasé las impresionantes puertas del rey, me preparé para un ataque.

Que no llegó.

El inhóspito terreno ártico era la cáscara vacía de una prisión con barrotes oxidados.

Incluso desocupada por sus prisioneros, la desesperación se aferraba a los riscos, soplaba sobre los barrancos montañosos y se alzaba sobre los abismos sin fondo.

Levanté la cabeza. No había cielo. Otros acantilados de negro hielo se levantaban más arriba de lo que la vista alcanzaba a distinguir. Las rocas desprendían un resplandor azul: esa era la única luz del lugar. Una neblina azul oscuro salía de entre las grietas de los barrancos.

La luna nunca podría levantarse aquí; el sol nunca se pondría. Las estaciones no pasarían. El color nunca salpicaría este paisaje.

La muerte en este lugar sería una bendición. No había esperanza, no había expectativas de que la vida pudiera cambiar. Durante cientos de miles de años, los unseelie habían existido en estos escalofriantes y mortales barrancos despojados del sol. Sus deseos, su vacío, habían manchado la misma esencia de lo que se componía su prisión. Antaño, hace ya mucho tiempo, habría sido un mundo bueno aunque extraño. Ahora era absolutamente radioactivo.

Sabía que si permanecía mucho tiempo en este terreno abandonado perdería la voluntad de marcharme. Llegaría a pensar que este desierto ártico, este calabozo congelado de miseria, era lo único que existía, lo único que alguna vez había existido e incluso peor: que era precisamente lo que me merecía.

¿Había llegado demasiado tarde? ¿Se suponía que debía responder a su llamada antes de que se derrumbaran los muros de la prisión? ¿Era por eso que seguía viendo esos relojes con arena negra que se agotaba?

Pero seguía oyendo la voz en mis sueños y ahora, despierta.

Eso tenía que significar que aún quedaba tiempo.

¿Para qué?

Miré las cuevas excavadas en la misma cara de los negros barrancos irregulares, los hogares frígidos que los unseelie habían cavado en el inclemente paisaje. No se movía nada. Sabía sin mirar que no encontraría nada en su interior. Los que no tenían esperanza no creaban nidos. Simplemente aguardaban. Me vi sorprendida por una repentina y profunda tristeza al ver a lo que habían sido reducidos. ¡Qué acto tan vengativo por parte de la reina! Deberían haber sido hermanos de la Corte de Luz y no verse obligados a temblar toda la eternidad en el frío y la oscuridad. En playas soleadas y climas tropicales, a lo mejor se hubieran convertido en algo menos monstruoso y hubieran evolucionado como lo había hecho el rey. Pero no, la malvada reina no se quedó satisfecha con encerrarlos. Quiso que sufrieran. ¿Y por qué crímenes? ¿Qué habían hecho para merecerlo, además de haber nacido sin su consentimiento?

Me preocupaba la dirección que tomaban mis pensamientos. Sentía lástima por los unseelie y pensaba que el rey había evolucionado.

Tenía que tratarse de los posos de los recuerdos que impregnaban este lugar.

Me arrodillé sobre ventisqueros congelados, escalé tortuosos riscos y giré por un estrecho camino entre despeñaderos que tenían cientos de metros de alto. La delgada fisura por la que estaba pasando era otro de los terrores de mi infancia. De apenas setenta centímetros de ancho, el estrecho pasaje me hacía sentir encerrada, claustrofóbica, y aun así sabía que formaba parte de mi ruta.

Con cada paso que daba crecía mi sensación de bipolaridad.

Yo era Mac, alguien que odiaba a los unseelie y no quería nada más que ver las paredes de la prisión restauradas y los monstruos asesinos presos.

Yo era la concubina, la que amaba al rey y a todos sus hijos. Incluso amaba este lugar. Había habido momentos felices aquí antes de que la cabrona de la reina lo destruyera todo en esos segundos finales antes de morir.

Hablando de morir, yo debería haberlo hecho ya. No respiraba. No tenía torrente sanguíneo. No tenía oxígeno. Debería haberme quedado congelada en cuanto pasé al otro lado del Espejo. No había una explicación plausible para el hecho de que ahora estuviera caminando en estas condiciones, pero aquí estaba.

Tenía tanto frío que morir hubiera sido un alivio. Era fácil ver por qué a mi mente infantil le fascinaba el poema «La incineración de Sam McGee». Me sobrepasaba la sola idea de sentir calor de nuevo.

Había pensado en abortar la misión una media docena de veces. Podría dar la vuelta, regresar a la mansión, pasar por el Espejo, encontrar a Jericho, retomar nuestros planes y fingir que nada de esto había ocurrido. Él nunca diría nada porque tenía unos cuantos secretos que esconder.

Podría olvidar que era la concubina. Olvidar que tenía una existencia pasada. Es decir, en realidad, ¿quién querría estar enamorado de alguien a quien nunca había conocido o al menos no durante esta vida? La idea del rey unseelie era un gran nudo de emociones dentro de mí que prefería dejar enredado y sin inspeccionar.

«¡Date prisa! ¡Venga!»

Entonces empezaron a caer unos copos de nieve afilados como cuchillas. En la profundidad de las cuevas había cosas horribles que gritaban y hacían un ruido insoportable. Jericho me había dicho que en la prisión unseelie moraban criaturas tan retorcidas y monstruosas que se hubieran quedado allí incluso aunque cayeran los muros porque les gustaba su hogar. ¿Cómo se suponía que conseguiría pasar por este lugar si aún siguiera totalmente poblado? Para el caso, ¿cómo se suponía que hubiera encontrado este camino, para empezar? ¿Cómo habían orquestado las cosas para traerme aquí, a este momento, de esta manera y, lo más importante, quién lo había hecho? ¿Quién era mi titiritero? Me molestaba estar aquí pero ahora no regresaría por nada.

No tengo ni idea de cuánto tiempo llevaba caminando entre esta desesperación y esterilidad tan palpables que cada paso era como avanzar trabajosamente por cemento fresco. Las divisiones temporales no existían en este lugar. No había relojes, ni minutos u horas, ni días ni noches, ni sol ni luna. Solo había unos blancos y negros y azules inagotables, acompañados de una miseria igual de interminable.

¿Cuántas veces había recorrido este camino en mis sueños? Si había tenido este sueño desde mi nacimiento, tal vez más de ocho mil veces.

La repetición había hecho de cada paso algo instintivo. Esquivé trozos de hielo peligrosamente finos que no podría haber sabido que estaban allí. Intuía la ubicación de desfiladeros sin fondo. Conocía la forma y el número de entradas de las cuevas en las paredes negras que había por encima de mi cabeza. Reconocía algunos puntos que eran demasiado insignificantes para que los notara alguien que no hubiera recorrido este camino innumerables veces.

Si mi corazón pudiera estallar, lo habría hecho. No tenía idea de lo que me esperaba. Si había llegado alguna vez al final de mi viaje en sueños, lo había olvidado o bloqueado por completo.

Siempre había sido una voz femenina la que me guiaba y me ordenaba que obedeciera. ¿Se había apoderado de mí la concubina cada vez que me quedaba dormida y me llenaba de sueños, tratando de obligarme a recordar y a hacer algo?

Darroc me había dicho que algunos decían que el rey unseelie estaba enterrado en hielo negro, durmiendo en su prisión eterna. ¿Le habían tendido una trampa y me había estado buscando en los sueños para enseñarme todo lo que necesitaba para liberarlo? ¿De eso se había tratado toda mi vida?

A pesar del amor que sabía que él y la concubina se profesaban, detestaba que hubieran usado mi existencia mortal sin tener en cuenta lo que pudo haber sido, lo que yo podría haber sido. ¿No había vivido ella antes lo suficiente, esperando a que él despertara, a que se enfrentara a todo y viviera?

¡No me sorprendía nada que me hubiera sentido tan psicótica en el instituto! Llevaba desde mi tierna infancia acarreando los recuerdos reprimidos de otra vida fantástica guardados en el subconsciente.

De repente recelé de todo lo que había sido. ¿De verdad me gustaba tanto el sol o se trataba de un sentimiento residual de ella? ¿Estaba loca por la moda o era obsesión por el armario con mil vestidos impresionantes de la concubina? ¿Era cierto que me encantaba embellecer lo que me rodeaba o no era más que la manera que tenía la concubina de cambiar su prisión mientras esperaba a su amante?

¿Me gustaba el color rosa de verdad?

Intenté recordar cuántos de sus vestidos habían sido de algún tono rosa.

—Puaj —dije, aunque sonó como un gran y estruendoso gong. No quería ser ella. Quería ser yo. Pero por lo que sabía, yo ni siquiera había nacido.

Se me ocurrió una terrible idea. ¡A lo mejor no era la reencarnación de la concubina sino la concubina misma y alguien me había obligado a beber del caldero!

—Sí, claro, y después me envió a un cirujano plástico y me rehizo la cara, ¿no? —susurré. No me parecía en nada a la concubina.

La cabeza daba vueltas por esos miedos, cada uno más espeluznante que el anterior.

Me detuve, como si una señal que había estado sonando cada vez más deprisa dentro de mí se hubiera transformado, de repente, en un sonido largo e ininterrumpido.

Estaba aquí. Dondequiera que «aquí» estuviera. Fuera cual fuera el destino que me aguardara, cualquier cosa o persona que me hubiera traído aquí estaba al otro lado de la siguiente cresta de hielo negro, a unos seis metros de distancia.

Me quedé inmóvil tanto tiempo que volví a congelarme.

La desesperanza me consumía. No quería mirar. No quería escalar esa cresta. ¿Y si no me gustaba lo que encontraba? ¿Había bloqueado ese recuerdo porque iba a morir aquí?

¿Y si había llegado demasiado tarde?

La prisión estaba vacía. No tenía sentido seguir adelante. Debería rendirme sin más, convertirme en hielo para siempre y olvidar. No quería ser la concubina. No quería encontrar al rey. No quería quedarme en Faery y ser su amor eterno.

Quería ser humana. Quería vivir en Dublín y en Ashford y querer a mi madre y a mi padre. Quería pelearme con Jericho Barrons y regentar una librería cuando nuestro mundo fuera reconstruido. Quería ver a Dani crecer y enamorarse por primera vez. Quería que Kat asumiera el control de la abadía, no esa vieja bruja, y pasar unas vacaciones tropicales en playas humanas.

Estaba allí, paralizada por la indecisión. ¿Debía enfrentarme a mi destino, como una buena autómata? ¿O bien congelarme y olvidar, como quería que hiciera la abrumadora mancha de desesperación de este lugar? ¿O quizá dar la vuelta y regresar? Esta última idea me atraía bastante porque parecía que fuera por voluntad propia; una elección que modificaría el rumbo según mis propias condiciones.

Si decidía no pasar esa cresta y no descubría el final de este sueño que me había perseguido toda la vida, ¿me liberaría de él?

No había ningún poder superior que me obligara a continuar, ningún ser divino que me encargara perseguir al Libro y reconstruir los muros. Que pudiera localizarlo no quería decir que tuviera que hacerlo. No tenía que luchar contra los fae. Era un agente libre. Podría irme ahora mismo, mudarme bien lejos, deshacerme de las responsabilidades, cuidar de mí misma y dejarle este desastre a otro. Era un mundo nuevo y extraño. Podría dejar de resistirme, adaptarme y sacar lo mejor de él. Si algo me había demostrado a mí misma durante los últimos meses era que se me daba bien adaptarme y encontrar una forma de seguir adelante cuando las cosas no resultaban ni de lejos como yo esperaba.

Aun así… ¿Podría realmente irme ahora sin saber de qué iba todo esto? ¿Vivir con esta bipolaridad no resuelta que daba forma a todas mis decisiones? ¿Quería vivir de esa manera, con la existencia conflictiva y estropeada de alguien que se había asustado en el momento crucial?

«La seguridad es una valla y las vallas son para las ovejas», le había dicho yo a Rowena.

«Si esa afirmación fuera puesta a prueba —había respondido ella con aspereza—, me pregunto de qué lado estarías realmente».

Esta era esa prueba.

Rompí el hielo, me lo sacudí de encima y me dirigí a la cima de la cresta.

Capítulo 28

En ese momento, justo antes de que pudiera ver lo que había en la cresta, me sobrevino un recuerdo final que llevaba tiempo suprimiendo, como un último intento desesperado de esconder la cabeza y echar a correr.

Estuvo a punto de funcionar.

Una vez coronada la cima, habría un ataúd cincelado en el hielo del mismo color negro azulado con el que habían sido talladas las cuatro piedras, en el centro de una tarima cubierta de nieve rodeada de acantilados.

Soplaba una escalofriante y gélida brisa que me despeinó. Permanecería inmóvil, pensativa, antes de acercarme al sepulcro.

La tapa estaría tallada con símbolos antiguos. Pondría las manos en las runas en la posición de las diez y las dos, deslizaría la tapa y miraría en su interior.

Y gritaría.

Me tambaleé.

Cerré los ojos pero, por mucho que lo intentaba, no lograba ver lo que había dentro del ataúd y me había hecho gritar. Al parecer, iba a tener que llevar a cabo esa acción para saber cómo terminaba mi pesadilla.

Enderecé la espalda, me dirigí a la parte superior y me detuve, sorprendida.

Allí estaba la tumba de hielo, tallada y decorada, tal como la imaginaba. Ciertamente no parecía lo bastante grande para acomodar al rey.

Pero ¿quién era él?

Era un giro inesperado. En todas mis pesadillas, nunca había habido nadie más salvo yo y quienquiera que estuviera dentro de esa tumba.

Alto, muy bien formado, blanco y liso como el mármol, con el pelo negro y largo, estaba sentado en un banco de nieve al lado del ataúd, con el rostro entre las manos.

Me quedé en la parte superior de la cima, mirando. El viento soplaba entre los altos acantilados y me enredaba el pelo. ¿Era él un residuo también? ¿Un mero recuerdo? Nada de eso era borroso y semitransparente.

¿Era mi rey?

Tan pronto como pensé la pregunta, supe que no lo era.

Entonces, ¿quién era?

Lo que pude ver de su piel de marfil —una mano en la mejilla y un brazo blanco y fuerte— estaba cubierta de formas y símbolos oscuros.

¿Era posible que hubiese cinco príncipes unseelie? Este no era uno de los tres que me habían violado y no tenía alas, lo que significaba que tampoco era Guerra/Cruce.

¿Quién diantres era?

—Ya era hora, joder —me dijo por encima del hombro, sin darse la vuelta siquiera—. Llevo semanas esperando.

Me estremecí. Había usado un tono terrible y aunque mi mente lo entendía, mis oídos nunca se acostumbrarían a él. Sin embargo, no fue solo por eso que me estremecí. También necesitaba romper el hielo. Pero sobre todo, se debió al horror de saber por fin a quién estaba mirando.

—Christian MacKeltar —dije, e hice una mueca. Hablaba la lengua de mis enemigos, un idioma que nunca había aprendido, con una boca incapaz de darle forma. No podría volver a mi lado del espejo lo bastante deprisa—. ¿Eres tú?

—De carne y hueso, muchacha. Bueno… en mayor parte.

No estaba segura de si quería decir que era en mayor parte él o en mayor parte carne. No se lo pregunté.

Levantó la cabeza y me lanzó una mirada salvaje por encima del hombro. Era hermoso. Sus ojos eran completamente negros. Parpadeó y entonces volvió a aparecer el blanco en sus ojos.

En otra vida, habría enloquecido por Christian MacKeltar. O por lo menos me hubiera vuelto loca por aquel Christian que conocí en Dublín. Era tan distinto ahora que, si no hubiera hablado conmigo, no sé cuánto hubiese tardado en averiguar quién era. El guapo estudiante de cuerpo escultural, corazón druida y sonrisa arrebatadora había desaparecido. Mientras observaba las formas y los símbolos que se le movían bajo la piel, me pregunté: ¿Si no estuviéramos dentro de la prisión que absorbía el color de cualquier cosa, sus tatuajes serían negros o caleidoscópicos?

Me quedé inmóvil demasiado tiempo y de repente, me vi mirándolo fijamente a través de una fina capa de hielo. Él estaba sentado sin moverse y no estaba cubierto de hielo. ¿Por qué? Y luego estaba esa camisa de manga corta que llevaba. ¿No tenía frío? Cuando lo rompí, él habló.

—La mayoría de lo que sucede aquí está en tu mente. Cualquier cosa que te permitas sentir se intensifica. —Esas palabras eran como unas oscuras campanas que martilleaban en un xilófono doblado. Me estremecí. Capté un acento escocés y un elemento de humanidad en esa inhumana lengua que lo hacía aún más inquietante.

—Quieres decir que si no pienso en helarme, ¿este pensamiento no se realizará? —pregunté. Le hizo ruido el estómago y de repente me quedé helada con una capa gruesa de glaseado azul.

—Ahora has pensado en comida, ¿verdad? —La hilaridad aligeraba el deje tubular de su voz, haciéndola un poco más soportable. Se puso de pie, pero no hizo ningún amago de acercarse a mí—. Descubrirás que aquí te pasará a menudo.

Entonces pensé en cambiar el glaseado por hielo derretido. Así de simple. Di un paso y se hizo añicos sobre mi piel.

—¿Significa esto que si pienso en una playa tropical…?

—No. La estructura de este lugar es lo que es. Puedes hacer que sea peor, pero nunca mejor. Solo puedes destruir, no crear. Eso fue un poco de maldad añadida por parte de la reina. Me imagino que no es glaseado lo que tenías encima sino copos de hielo batidos con entrañas… algo que seguramente es mejor que no mires demasiado de cerca.

Eché un vistazo al sepulcro. No pude evitarlo. Se alzaba amenazador, oscuro y silencioso; era el hombre del saco de veinte años de malos sueños. Había intentado ignorarlo pero no pude. Me roía la conciencia.

Me detendría junto a él.

Lo abriría, miraría en su interior y gritaría.

Cierto. No tenía prisa para hacerlo.

Miré a Christian de nuevo. ¿Qué estaba haciendo aquí? Lo que fuese que me había traído a este lugar había consumido todas las horas de mis noches la mayor parte de mi vida. Tenía derecho a unos minutos para mí antes de que sucediese lo que estuviese destinado a suceder.

Si ese era mi destino, por supuesto.

No se me escapaba que había encontrado exactamente lo que necesitaba. ¡Qué suerte encontrar al quinto de los cinco druidas necesarios para realizar el ritual aquí, al lado de lo que fuera lo me habían traído!

Lástima que ya no crea en la suerte.

Me sentí manipulada. Pero ¿por quién y por qué?

—¿Qué te ha pasado? —le pregunté.

—¿Qué me ha pasado? —Su risa sonaba a puntas de metal arañando unas campanas de pizarra—. Has sido tú, muchacha. Tú has pasado. Me diste de comer carne unseelie.

Me quedé horrorizada. ¿Esto era lo que la alimentación con fae oscuros le había provocado? Cualquier transformación que Christian hubiera comenzado en ese mundo donde habíamos secado la ropa en el lago había continuado a una velocidad vertiginosa.

Parecía mitad humano, mitad fae, y en este lugar de sombras y hielo, se inclinaba más hacia los unseelie que a sus hermanos de luz. Con unos pocos retoques, parecería uno de los príncipes. Me mordí el labio. ¿Qué podía decir? «¿Lo siento? ¿Te duele? ¿Te estás convirtiendo en un monstruo por dentro, también?» Quizá tendría mejor aspecto cuando volviera a estar en el mundo real, donde había otros colores además de negro, blanco y azul.

Me dio una versión más oscura de esa sonrisa arrebatadora: unos dientes blancos que contrastaban con los labios de cobalto en un rostro blanco como el mármol.

—Tu corazón llora por mí. Lo veo en tus ojos —se burló. La sonrisa se desvaneció pero la hostilidad en su mirada aumentó—. Así es. Estoy empezando a parecerme a ellos, ¿verdad? No hay espejos por aquí. No sé qué cara tengo y me parece que no quiero saberlo tampoco.

—¿Comer unseelie te hizo esto? No lo entiendo. Yo también he comido unseelie. Lo mismo hicieron Mallucé y Darroc, Fiona y O’Bannion. También está Jayne y sus hombres. Nada de esto me ha pasado a mí o a ninguno de ellos.

—Creo que empezó el día de Halloween. No estaba demasiado bien protegido. —La sonrisa se transformó de arrebatadora a homicida—. La culpa de eso la tiene tu Barrons. Veamos quién es el mejor druida ahora. Vamos a tener unas palabritas cuando nos volvamos a encontrar.

Por la expresión de ese blanco rostro cincelado, dudé de que fueran palabras.

—¿Fue Jericho quién te tatuó?

Levantó una ceja.

—¿Así que ahora es «Jericho»? No, mis tíos Dageus y Cian hicieron el trabajillo, pero él tendría que haberlo revisado al terminar y no lo hizo. Me dejó entrar en el ritual sin protección.

—¿Y cómo habrían reaccionado tus tíos si lo hubiera intentado? —Defenderle era algo instintivo.

—Aun así debería haberlo hecho. Sabía más de las runas de protección que nosotros. Su conocimiento es más antiguo que el nuestro, lo que es inconcebible para mí.

—¿Qué sucedió aquella noche en las piedras, Christian? —Ni él ni Barrons me lo habían contado nunca.

Se frotó la cara con una mano y notó la aspereza de la barba de color negro azulado.

—Supongo que no importa quién lo sepa ahora. Pensé en ocultar mi vergüenza, pero parece que al final la lleve en la cara.

Empezó a caminar lentamente en círculos alrededor del ataúd negro; el hielo se desmenuzaba bajo sus botas. El camino estaba desgastado. Llevaba bastante tiempo aquí.

Traté de concentrarme en él, pero la mirada se me iba a la tumba aunque no quisiera. El hielo era grueso pero pude ver una forma a través de los laterales helados. La tapa era más delgada que el resto del ataúd.

¿Lo que veía a través del humo del hielo era la borrosa silueta de un rostro?

Dirigí mi mirada al pálido rostro de Christian.

—¿Y?

—Tratamos de convocar al antiguo dios del Draghar, una secta de brujos oscuros. Lo adoraban mucho antes de que los fae llegaran a la ciudad. Era nuestra única esperanza para contrarrestar la magia de Darroc. Logramos invocarlo. Sentí que cobraba vida. Las increíbles piedras que lo anclaban en las profundidades de la tierra se deshicieron. —Hizo una pausa, dejando que el eco de sus palabras rebotara en las paredes con cada vez menos decibelios hasta que las heladas montañas callaron—. Vino a por mí. Directamente a mí. Llegó disparando a por mi alma. ¿Alguna vez jugaste a ver quién se acobarda antes, Mac?

Sacudí la cabeza.

—Pues perdí. Es un milagro que no diezmara a Barrons. Sentí la explosión que me pasó por dentro y luego dentro de él. Después… desapareció.

—Entonces, ¿por qué es responsable de lo que te está pasando?

—Me tocó. —Puso cara de asco—. Eso… No quiero hablar de eso. Entonces me diste la sangre de los fae oscuros y eso, junto con los tres años que llevo aquí…

—¿Tres años? —Las palabras explotaron en mi interior con una cacofonía de voces tan disonante que me sorprendió que no iniciaran una avalancha—. ¿Llevas tres años en la cárcel unseelie?

—No, llevo en este lugar unas pocas semanas. Pero hace tres años que estoy en los Espejos por mi cuenta.

—¡Pero ha pasado menos de un mes en el exterior desde que te vi por última vez!

—Así que pasa más rápido para mí aquí dentro —murmuró.

—Que es exactamente lo contrario de lo que suele ocurrir. Por lo general unas cuantas horas aquí son días allí fuera.

Se encogió de hombros. Los músculos y tatuajes ondularon.

—Las cosas no parecen estar funcionando bien por aquí. Me he vuelto un poco impredecible. —Sonrió algo tenso. Sus ojos volvían a ser completamente negros.

Tenía una disculpa en la punta de la lengua, pero estaba siendo más pragmática de lo que solía ser y ya empezaba a cansarme de que me culparan de las cosas.

—Cuando te encontré en ese desierto, te estabas muriendo. ¿Hubieras preferido que te enterrara en los Espejos Plateados?

Se le curvaron las comisuras de los labios.

—Sí, ahí está el problema, ¿no? Me alegro de estar vivo. Y no tienes ni idea de lo que esto me provoca. Solía ser parte de un clan que protegía contra los fae, respetaba el Pacto y mantenía la tregua entre nosotros y ellos. Ahora me estoy convirtiendo en uno de esos hijos de puta. Antes pensaba que los Keltar eran los buenos pero ahora ya no creo que haya buenos.

—Será mejor que sean de los buenos. Necesito a los cinco para realizar el ritual. —Miré el ataúd otra vez. Sacudí la cabeza y miré hacia otro lado. Suponiendo que saliese de aquí con la salud mental y mi vida intactas.

—Mira por ti misma y decide. Yo encajaré con ellos a la perfección. Tío Dageus una vez se abrió a trece de los druidas más malvados que jamás hayan existido y no los puedo exorcizar por completo.

Así que Dageus era el «habitado y poseído» que mencionaba la profecía.

—Y el tío Cian quedó atrapado en un Espejo durante casi mil años, como si no fuera lo bastante bruto ya. Él cree que todo poder es bueno y haría todo lo necesario con el fin de que su esposa y él vivan felices. Y luego esta Da, que no te será útil. Él miró a los dos cuando se presentaron y juró que dejaría las artes Druidas para siempre.

—Eso es inaceptable —le dije rotundamente—. Os necesito a los cinco.

—Pues que tengas buena suerte.

Nos miramos en silencio. Al rato, esbozó una sonrisa.

—Sabía que alguien vendría pero no esperaba que fueses tú. Pensaba que mis tíos encontrarían este lugar, así que era mejor que yo me quedara por aquí cerca. De todos modos, no conseguía encontrar la salida.

—¿Qué has estado comiendo?

—Lo mismo que respiramos. Es parte del infierno. Sin comida ni pan. Pero el hambre, ay, el hambre nunca desaparece. Y el estómago no deja de hacer ruido. El problema es que no mueres de eso. Y el sexo. Ay, ¡la necesidad! —La mirada que me lanzó me hizo estremecer. No era tan insondable como la de un príncipe, pero tampoco era humana—. Este lugar te despierta la lujuria pero no te puedes masturbar. No consigues nada con ello, solo más lujuria. He perdido varios días en ese sitio y he estado a punto de perder la cabeza. Si tú y yo tuviésemos sexo…

—Gracias, pero no —le dije rápidamente. Mi vida ya era demasiado complicada y aunque no lo fuera, este tampoco era el lugar que elegiría para complicarla más.

—Ya imaginaba que no funcionaría de todos modos —zanjó él, secamente—. ¿Tan repugnante soy, muchacha?

—Solo un poco… espeluznante.

Él miró hacia otro lado.

—Pero sigues siendo condenadamente atractivo —agregué. Él volvió a mirarme y me devolvió una sonrisa—. Ese es el Christian que conozco —intenté bromear—. Todavía estás ahí dentro.

—Cuando salga del Espejo, espero no ser así. No pienso ser así.

Entonces éramos dos los que esperábamos que las cosas volviesen a la normalidad, a toda prisa, una vez dejáramos atrás este lugar.

Eché un vistazo al sepulcro. Iba a tener que abrirlo en algún momento. Hacerle frente y terminar con todo. ¿Era el rey? ¿Me aterrorizaría? ¿Por qué? ¿Qué habría ahí que me hiciera gritar?

Él siguió mi mirada.

—Pues ahora ya sabes por qué estoy aquí sentado. ¿Por qué estás tú aquí? ¿Cómo encontraste este lugar?

—Llevo soñando con él todas las noches desde que era niña, como si estuviera programada para venir aquí.

Se le torció la boca.

—Sí, ella hace esas cosas. Nos jode.

—¿Ella? ¿Quién?

Él señaló el ataúd con la cabeza.

—La reina.

Parpadeé, incrédula.

—¿Qué reina? —Esto no tenía ningún sentido.

—Aoibheal, reina de los seelie.

—¿Es ella quien está en el ataúd?

—¿A quién esperabas encontrar?

Todas las dudas se disiparon, me moví a un lado de la tumba y me quedé mirando a través de la tapa. Bajo el humo del hielo y las runas, alcancé a ver algo de piel pálida, pelo dorado y una leve forma.

—Tenemos que sacarla de aquí y rápido —dijo—. Si aún sigue viva. No puedo estar seguro a través del hielo. He intentado abrirla pero no se mueve siquiera. En un par de ocasiones pensé que se movía. Una vez juro que emitió un sonido.

Apenas le oía. ¿Por qué estaba la reina precisamente aquí, de entre todos los lugares posibles? V’lane dijo que la mantenía a salvo en Faery.

V’lane había mentido.

¿Sobre qué más había mentido?

¿La había traído él hasta aquí? En caso contrario, ¿quién lo había hecho? ¿Por qué? ¿Y por qué me hará gritar al abrir la tapa? Me aparté el pelo de la cara con ambas manos y tiré de ella, mirando hacia abajo. Se me escapaba algo.

—¿Estás absolutamente seguro de que la reina seelie está en este ataúd? —¿Por qué me habría convocado la reina a mí, la concubina? ¿Cómo llegó siquiera a saber quién era yo después de reencarnarme? Además no me parecía a la concubina. Era absurdo pensar que me había escogido al azar. Nada de esto tiene sentido. No podía pensar en ninguna razón de por qué ver a la reina seelie me haría gritar.

—Sí, estoy seguro. Mis antepasados llevan milenios describiéndola. La reconocería en cualquier lugar, incluso a través del hielo.

—Pero ¿por qué me llamó? ¿Qué tengo yo que ver con todo esto?

—Mis tíos dicen que lleva entrometiéndose en nuestro clan durante miles de años, preparándonos para el momento de su mayor necesidad. El tío Cian la vio hace cuatro o cinco años, de pie detrás de la balaustrada de nuestro Gran Salón, mirándonos. Me dijo que ella acudió a él más tarde, en sueños, y le dijo que había sido asesinada en un futuro no muy lejano y nos necesitaba para realizar ciertas tareas para que eso —y la destrucción del mundo tal y como lo conocemos— sucediese. Ella predijo que los muros se vendrían abajo. Hicimos lo mejor que pudimos para mantenerlos firmes. Él dijo que incluso en el sueño parecía agotada, débil. Ahora imagino que se estaba proyectando desde su tumba aquí, en esta prisión, de alguna manera. Dijo que regresaría para contarle más cosas, pero al final no lo hizo. Al parecer debe de haberse entrometido también en tu familia.

Me había utilizado. La reina de los fae había descubierto quién era yo y me había usado, y tal cosa me cabreaba. Aunque sabía que ella era un sucesor lejano, no la reina original que se había negado a hacerme fae —a la concubina, mejor dicho— y conceder así el deseo del rey, y a pesar de que ella no era la zorra que había sembrado el odio y la venganza cuando podría haber utilizado su gran poder para el bien, ¿cómo se atreve cualquier reina de los seelie a usarme para rescatarla? ¡A mí, a la concubina! La odiaba sin ni siquiera verla.

¿Es que nunca terminaría? ¿Voy a ser eternamente un peón en su tablero de ajedrez? ¿Tendría que seguir renaciendo o bien me obligarían a beber del caldero, o quizás a hacer lo que fuera que me habían hecho para arruinar mis recuerdos? ¿Es que me iban a utilizar una y otra vez?

Me di la vuelta; se me empezaba a subir la bilis por la garganta.

—Lo importante ahora es que la saquemos de aquí. No puedo volver por el camino que vine. El Espejo que me soltó estaba dos pisos arriba, en el lateral de un precipicio. Me quedé aturdido por la caída y no logro encontrar esa cosa de nuevo. ¿Por dónde has entrado tú, chica?

Levanté la vista del ataúd y le miré. Cómo sacarlo de aquí era un problema completamente nuevo que ni siquiera había pensado.

—Bueno, lo que es evidente es que no puedes salir por el camino por el que entré yo —murmuré.

—¿Y por qué no, si se puede saber?

Me pregunté cuánto habría aprendido él de la tradición fae en este lugar. Tal vez mis fuentes eran erróneas y Barrons había muerto por una causa fortuita y no por el espejo. Tal vez Christian oiría mi respuesta, se reiría de mí y me diría que mi versión no era más que un montón de tonterías, que tanto la gente normal como los fae podían utilizar ese espejo o que la maldición de Cruce lo había revuelto todo.

—Porque he venido a través del Espejo de la habitación del rey.

Guardó silencio un momento.

—No me hace gracia, chica.

Yo no dije nada, me limité a mirarle.

—Eso tampoco es posible —le dije yo, rotundamente.

Me puse las manos en los bolsillos y esperé a que él atara cabos.

—Esa leyenda es famosa en todos los mundos que he visitado. Solo hay dos que pueden pasar a través del Espejo del rey —dijo él.

—Tal vez la maldición de Cruce lo cambió todo.

—El Espejo del rey fue el primero que él hizo y con una composición completamente diferente. Inmutable. Se siguió utilizando como método de ejecución mucho tiempo después de la época de Cruce.

Mierda. Realmente esperaba que no dijera eso. Le volví la espalda y me acerqué al ataúd. La reina de los fae me haría gritar. Me preguntaba por qué. Estaba harta de preguntas. Era el momento de la verdad.

Detrás de mí, Christian seguía hablando.

—Y, bueno… tú no eres ninguno de esos dos.

—No me vengas con esas —le espeté, burlona, con algo que él me había dicho una vez, tratando de encontrarle el lado humorístico antes de que mi vida quedara totalmente destrozada por lo que estaba a punto de descubrir.

Apreté las manos sobre las runas en la posición de las diez y las dos. Algo hizo clic. El aire siseó levemente mientras la tapa se levantaba bajo mis manos. Notaba el movimiento. Lo único que tenía que hacer era empujarla a un lado.

—Solo el rey unseelie y su concubina pueden utilizar ese espejo. —Christian seguía hablando.

Aparté la tapa y miré hacia abajo.

Guardé silencio durante un buen rato, asimilándolo todo. Y entonces grité.

Capítulo 29

En mi honor hay que decir que no estuve gritando durante mucho tiempo.

Pero el breve estallido en su idioma infernal fue suficiente para perturbar la nieve y el hielo que se amontonaban en precario equilibro a nuestro alrededor. Mi grito resonó en los escarpados acantilados. A diferencia de un eco, sin embargo, se hizo más fuerte con cada rebote y escuché un estruendo que solamente podría presagiar una cosa: una avalancha.

Giré la cabeza bruscamente.

—¡Agárrala!

Christian negó con la cabeza y empezó a soltar tacos.

—Joder, abres la bolsa de piedras. Me das de comer unseelie. Gritas. Eres una…

—¡Cógela y corre! ¡Ahora!

Corrió hacia el ataúd y luego se detuvo, indeciso.

—¿Pero qué coño pasa contigo? ¡Levántala!

—Es la reina fae. —El respeto matizaba su voz—. Está prohibido tocar a la reina.

—De acuerdo, pues quédate aquí con ella y quedaos enterrados vivos —exclamé.

Entonces él la cogió en brazos.

Estaba tan frágil, tan desgastada por… lo que sea que desgastara a los fae, que la hubiera podido llevar yo misma, pero no quería tocarla. Nunca. Algo que, si lo pensaba, podía llegar a ser gracioso pero de una forma oscura y perturbadora. Así que no lo hice.

El hielo se rompió y retumbó por encima de nuestras cabezas, esparciendo cristales sobre la tarima.

No necesitábamos más estímulos. Empezamos a deslizarnos por la cresta congelada y huimos por el camino por el que yo había venido, en dirección a la fisura estrecha entre los acantilados. Iba a ser una carrera muy reñida y estrecha con los hombros de Christian y con una avalancha que nos perseguía.

—¿Por qué has gritado? —me increpó por encima de todo el ruido.

—Me sorprendió, eso es todo —exclamé yo.

—Genial. La próxima vez métete un calcetín en la boca, ¿de acuerdo?

Ninguno de los dos dijo nada entonces; estábamos concentrados en escapar y en no terminar enterrados vivos. Reboté entre las paredes del precipicio como una pelota de pimpón. Perdí el punto de apoyo un par de veces y caí. Christian vino volando a por mí pero, aún no sé cómo, se las apañó para no soltar a la frágil reina. La avalancha nos perseguía, gruñendo como un trueno, quebrándose desde el barranco hasta el cañón, rociando de nieve la profunda fisura.

Por fin alcanzamos el angosto camino hacia los acantilados, nos deslizamos, sentados, por una colina empinada y luego corrimos a través del cañón hacia la imponente fortaleza de hielo negro.

—¡El castillo del rey unseelie! —exclamó Christian, maravillado, mientras nos apresurábamos hacia los enormes portones. Miró de arriba abajo y también alrededor—. Crecí con leyendas acerca de este lugar, pero nunca pensé que llegara a verlo. Creía que lo más cerca que podía llegar a estar del legendario Tuatha Dé era detenerme al lado de un retrato suyo. Y aquí estoy, con la reina seelie en brazos ante la fortaleza del rey unseelie. —Rio con un deje de amargura—. Y convirtiéndome en uno de ellos.

En voz baja di la misma orden que había abierto las enormes puertas y suspiré con alivio cuando se cerraron silenciosamente y amortiguaron el estruendo de la nieve del exterior. ¿Llegaría la avalancha al castillo? ¿Se acumularía tras las puertas y nos dejaría atrapados? Esperé a que Christian me preguntara cómo las había cerrado, pero estaba tan absorto contemplando lo que le rodeaba que ni siquiera se dio cuenta.

—¿Ahora qué? —Su mirada fascinada iba de la mujer débil que llevaba en brazos al interior de la oscura fortaleza.

—Ahora nos dirigimos hacia el Espejo en el tocador del rey —dije.

—¿Por qué? Yo no puedo pasar y ella tampoco.

—Pero yo sí. Y puedo ayudar y traerlos de vuelta al espejo para que hablen contigo. Haremos planes para sacarte y averiguaremos cómo y cuándo encontrarnos.

Él ladeó la cabeza y me estuvo mirando por un momento.

—Hay una cosa que debes saber, chica. Mi sensor de la verdad funciona bien aquí, en la prisión de unseelie.

—¿Y?

—Que lo que acabas de decir no es verdad.

—Voy a pasar a través del espejo. ¿Cierto? —dije impacientemente.

Él asintió.

—Y voy a ayudar y a traerlos de vuelta por ti. ¿Cierto?

Asintió de nuevo.

—¿Entonces qué problema hay, joder? —Tenía mucho en la cabeza. Los retrasos eran algo insostenible. Ahí parada, mi mente comenzó a pensar. Necesitaba seguir moviéndome. No soportaba ver a la mujer en sus brazos. No aguantaba lo que me hacía pensar el hecho de verla.

Entrecerró los ojos, que volvían a ser completamente negros. Hubo un tiempo en que me habría puesto nerviosa, pero dudaba de que algo me hiciera poner de los nervios otra vez. Estaba por encima del estrés y del miedo.

—Dime que vas a salvarme —me ordenó.

Eso era fácil. Con cada día que pasaba, entendía mejor a Jericho. La gente nunca hacía las preguntas correctas. Y si respondías a suficientes de esas preguntas incorrectas, cuando se acercaran a la correcta, podías golpearlos y acallarlos. ¿Cuántas veces me había hecho eso a mí? Estaba desarrollando un respeto reticente por sus tácticas. Sobre todo ahora que tenía algo que esconder.

—Voy a salvarte —le dije, y no me hizo falta un detector de verdades para escuchar el tono de sinceridad en mi voz—. Y lo haré lo más rápido posible. Será mi prioridad sacarte de aquí. —Lo sería. Lo necesitaba. Más de lo que llegaba a entender siquiera.

—Verdad.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

—No lo sé. Algo. —Acomodó a la reina entre sus brazos.

Ella llevaba un vestido blanco con brillantes. Conocía ese vestido. ¿Quién se lo había elegido? ¿Lo había escogido ella misma?

¿Cómo y por qué? No quise mirarla. Paseé la mirada del vestido de la reina al rostro de Christian.

—Explícame por qué gritaste —me preguntó él.

Se estaba acercando demasiado y me resultaba incómodo. Pero yo conocía este juego. Barrons me había enseñado bien.

—Estaba asustada.

—Verdad. ¿Por qué?

—Joder, Christian, ¡ya te lo he dicho! ¿Vas a quedarte ahí todo el día interrogándome o salimos ya de aquí? —Más allá de la fortaleza, la avalancha se estrelló y rugió, aunque no era nada comparado con el rugido que sentía en mi interior—. Ella no era lo que yo esperaba, ¿vale? —La verdad era esa—. Aunque me habías dicho que era ella la del ataúd, esperaba que fuera el rey unseelie —le espeté, para despistarle.

Había suficiente sinceridad en lo que dije para apaciguarlo.

—Si de alguna forma me estás mintiendo… —me advirtió él.

¿Qué haría? Cuando descubriera lo que estaba haciendo, ya sería tarde. Además, yo no era alguien a quien él quisiera amenazar; daba igual en quién se estuviera convirtiendo o lo fuerte que se estuviera volviendo. Me había dado cuenta de que yo era mucho más aterradora que cualquier cosa en la que se estuviera convirtiendo él.

—Los aposentos del rey están por aquí —dije fríamente—. Y no me amenaces. Estoy harta de que me usen y de que me presionen.

Christian estaba anonadado. No había otra palabra para describirle. Estaba fascinado por la fortaleza del rey unseelie y sus deberes Keltar como cuidador del saber popular de su raza les habían sido inculcados desde su nacimiento, a pesar de las dudas que pudiera tener por lo que le estaba sucediendo. Tomó notas mentales detalladas de todo lo que veía para pasárselo más tarde a su clan. Suerte que no tenía lápiz ni papel, si no nunca podría hacerle pasar por el espejo.

—¡Mira esto, Mac! ¿Qué crees que significa?

Miré de mala gana donde me señalaba. En una puerta mucho más pequeña que las otras había una inscripción sobre el arco. Era una protección poderosa. El rey había guardado cosas allí que no quería que se perdieran por el mundo. La protección llevaba rota mucho tiempo. Genial. Esperaba que no estuvieran en mi mundo. Volví a caminar, mirando al frente, volviendo sobre mis pasos. A diferencia de Christian, no quería ver nada.

—Tendrás tiempo de darte una vuelta cuando me vaya —dije.

—Pero tendré que estar cerca del Espejo para saber cuándo regresas.

—Bueno, pues muévete un poco más rápido, ¿vale? No sabemos cómo está pasando el tiempo en el mundo real. Tú reduces la velocidad, yo la acelero.

—Quizá podamos compensarlo.

—Tal vez. —¿Habría pasado suficiente tiempo para que Barrons viviera de nuevo? ¿Estaría esperándome frente al espejo? ¿O habría pasado tanto tiempo que se habría rendido y había decidido ocuparse de otra cosa?

Lo sabría en unos pocos minutos.

—No respira —dijo él.

—Tampoco nosotros —dije secamente.

—Pero creo que está viva. Puedo… sentirla.

—Bien. La necesitamos. Por aquí —dije.

Momentos después entré en la cómoda oscuridad del tocador del rey unseelie, donde el oscuro creador de la Corte de las Sombras había descansado —nunca dormía—, follado y soñado.

Jericho no estaba muerto al otro lado del espejo y tampoco me estaba esperando. Supuse que significaba que llevaba ausente mucho tiempo, bueno, según lo contaban los seres humanos.

Christian me lo hacía fácil.

No podía pedir más.

La recostó en la cama del rey, cerca del Espejo y la cubrió con pieles.

—Está muy fría. Tienes que darte prisa, Mac. Tenemos que entrar en calor. En mis viajes oí que durante la batalla entre el rey y la reina originales, algunos de los seelie estuvieron cautivos antes de que se levantaran los muros de la prisión. Los unseelie pensaban torturarlos toda la eternidad pero las leyendas cuentan que los prisioneros seelie murieron porque este lugar es la antítesis de todo lo que son y drenó la esencia misma de sus vidas. —Me lanzó una mirada severa—. Creo que alguien trajo a la reina seelie aquí, la puso en ese ataúd y la abandonó para que muriera lentamente. El tío Cian me dijo que ella no estaba realmente allí cuando vino a verlo: era una proyección de sí misma. Como si estuviera atrapada en algún lugar y concentrara todos sus esfuerzos y energía en enviar una visión de sí misma para apartar los acontecimientos de alrededor y que pudiéramos salvarla cuando llegara el momento adecuado. Alguien quería venganza. Creo que lleva aquí muchísimo tiempo.

Y V’lane parecía el sospechoso principal, teniendo en cuenta que me había estado mintiendo desde el primer día acerca de dónde estaba ella. ¿Pero cómo podía ser esto? Para empezar, ¿por qué tendría V’lane a esta mujer? ¿Cómo había acabado ella en la corte seelie?

La verdad era que me encontraba entre tantas mentiras —algunas de ellas de cientos de miles de años— que no sabía por dónde empezar a desenredarlas. Si tiraba de alguna cuerda, entonces otras se enredarían, y no le veía mucho sentido a desenmarañarlas ahora.

Lo único que podía hacer era lo que tenía que hacerse. Sacarlos a ambos de aquí y cuanto antes mejor. Sobre todo a ella. No porque fuera la reina sino porque la leyenda de Christian resonaba en mi cabeza y sabía que tenía que ser cierta. Aquí un seelie podía sobrevivir en un espacio finito de tiempo. Dudaba de que un humano sobreviviera a la mitad de eso. Y no estaba realmente segura de qué era ella de verdad.

Estaba peligrosamente débil. La persona que yacía en la cama apenas levantaba las sábanas de lo pequeña que era. Los mechones de cabello plateado envolvían un cuerpo que se había deteriorado hasta adquirir las formas de un niño delgado sin desarrollar. Mis sueños me habían tratado de advertir. Había esperado demasiado tiempo. Casi había sido demasiado tarde.

—Mira eso —exclamé, señalando la parte lejana de la cama—. ¿Qué es eso en la puerta? Creo que he visto esos símbolos antes.

Él llegó al otro lado de la habitación antes de que su sexto sentido le hiciera girar la cabeza. Lo sé, porque yo también miré por encima del hombro.

Era demasiado tarde.

Yo ya la había cogido en brazos y me estaba introduciendo en el Espejo. Era extrañamente ligera, como si hubiera cambiado su forma física para contener la energía de la que estaba hecha y, mientras se evaporaba su esencia de vida también lo hacía la forma física que la conformaba. ¿Estaba a tiempo de salvarla?

Sabía lo que él estaba pensando.

La traidora era yo.

Intentaba terminar el trabajo de matar a la reina al forzarla a pasar a través de un espejo por el que solo el rey y su concubina podían pasar. Un espejo que mataba cualquier otra vida, incluyendo la fae.

Pero no era así.

No trataba de matar a la reina. Sabía que no moriría. Sabía que ella podía pasar a través del espejo. Porque la mujer en mis brazos no era Aoibheal, la reina fae.

Era la concubina.

Capítulo 30

Ese era el motivo por el que yo había gritado. Para mí había sido un momento muy duro pensar que quizá yo era la concubina.

Sin embargo, cuando fijé la mirada en el ataúd y la reconocí de la Mansión Blanca tardé muy poco en procesar la información: si la concubina yacía en el ataúd y yo podía pasar a través de los Espejos Plateados del rey, tenía un serio problema.

El grito había sido instintivo: era pura negación que me salía de dentro y que se abría camino hasta mi garganta y más allá de mis labios.

Si ella era la concubina y yo también podía viajar a través de los Espejos solamente había otra… persona —y estaba usando ese término muy a la ligera— que yo pudiera ser.

—Y no se trataba de la concubina, eso es seguro —murmuré mientras entraba por el Espejo Plateado y chocaba contra la pared. Esperaba que opusiera resistencia como cualquier otro espejo, pero este (el primero que se creó) no llevaba la maldición de Cruce. Di la vuelta en el último momento, acunándola en mis brazos, absorbiendo el embate del impacto en un hombro. Nada tenía sentido.

—¿Mac, qué estás haciendo? —rugió Christian, corriendo hacia el espejo.

—¡No lo toques! —grité—. ¡Te matará!

No quería que pensara ni por un instante que no lo haría y quisiera atravesarlo. Había matado a Barrons. No tenía duda de que destruiría a Christian y él no tenía un comodín de esos que te libran de la muerte, como Barrons. Al menos no que yo supiera. Pero como acababa de descubrir, no sabía mucho de nada, así que tal vez él sí tenía una baraja entera de esos comodines. Tal vez todos la tenían salvo yo. A pesar de eso, no contaba con ello. Lo necesitaba. Más que nunca, lo necesitaba para contener al Sinsar Dubh y él era uno de los cinco necesarios para hacerlo. Ahora entendí por qué jugaba conmigo.

Se detuvo a escasos centímetros del espejo y me miró con atención a través de él.

—¿Por qué no la ha matado? Al final sabré la verdad —advirtió.

La ajusté bien entre mis brazos, le recogí el pelo y me la colgué al hombro de manera que no arrastrara por el suelo y me hiciera tropezar. Volví la mirada hacia atrás a través del espejo y le miré.

—Porque ella es la concubina. Por eso he gritado. La he reconocido al instante.

—Pero pensaba que tú eras la conc… —Me echó un rápido vistazo—. Pero tú lo has atravesado… Eso significaría… ¿Mac?

Me encogí de hombros. No se me ocurría nada que decirle.

—¿Cómo sabes que es la concubina? —quiso saber.

—Los rescoldos de los recuerdos del rey y la concubina impregnan aún estos pasillos. Es difícil no perderse en ellos. Pero imagino que no lo pasarás tan mal como yo, viendo que no estás tan… implicado —dije amargamente—. No dudo que la verás mientras no estoy. —Seguía sin mirarla. Me resultaba demasiado desconcertante. Era terriblemente ligera, delicada y estaba muy, muy fría—. Volveré tan pronto como pueda.

Nos miramos fijamente.

—No me lo creo —dijo él.

—Tiene demasiado sentido para no ser cierto. No hay registro de mi nacimiento, Christian. El Libro… me persigue. He oído que siempre lo ha hecho.

—No me lo trago.

—Pues dame tú otra explicación.

—Tal vez las leyendas se equivoquen. Tal vez muchas personas pueden cruzar los Espejos Plateados. Quizá todo sea una fanfarronada para impedir que la gente lo intente.

Me dio un vuelco el corazón cuando él dio un paso al frente.

—¡No, no lo hagas! Christian, escúchame. No puedo decirte quién, pero sé que puedes captar la verdad en mis palabras. Ya he visto al Espejo Plateado matar a alguien antes.

Él levantó la cabeza y luego asintió.

—Sí, chica. Sé que dices la verdad, pero ¿por qué no puedes decirme quién?

—No me compete a mí contar ese secreto.

—Algún día me lo dirás.

No le contesté a eso.

—Sigo sin creérmelo.

—Encuéntrame una alternativa. Cualquiera. Me la creeré a pies juntillas.

—Tal vez tú seas… no sé… Tal vez tú seas su hija de alguna manera —dijo.

—¿Setecientos mil años más tarde? —Ya lo había pensado pero luego lo descarté. No solo no concordaba con mi intuición—. No explica todas las cosas que sé, que siento y recuerdo, o por qué el Libro juega conmigo —añadí. No podía explicar cómo lo sabía, pero yo no era la progenie del rey unseelie y su concubina. Mis sentimientos eran muchísimo más personales. Mucho más sexuales y posesivos. No eran para nada los sentimientos de un niño, sino los de un amante.

Él se encogió de hombros.

—Me quedaré aquí. Pero no tardes.

—Prométeme que no intentarás cruzar, Christian.

—Te lo prometo, Mac. Pero date prisa. Cuanto más tiempo paso aquí, más noto que estoy… cambiando.

Asentí. En cuanto me di la vuelta con la reina/concubina/mujer para la que aparentemente había destruido mundos, no pude evitar preguntarme dónde estaban mis otras partes.

Capítulo 31

Me quedé mirando la puerta principal de Barrons, Libros y Curiosidades sin saber qué era lo que sorprendía más: que los cómodos asientos delanteros estuvieran intactos o que Barrons estuviera sentado allí, con las botas apoyadas sobre una mesa, rodeado de montones de libros y unos mapas dibujados a mano colgados en las paredes.

No podía contar el número de noches que había estado sentada en ese mismo lugar y en esa misma postura, revisando libros en busca de respuestas, mirando de vez en cuando por las ventanas la noche de Dublín y esperando a que él apareciera. Me gustaba pensar que él estaba esperando a que apareciera.

Me incliné y me acerqué hasta pegar la nariz en el cristal. Había renovado la librería por completo. ¿Cuánto tiempo llevaba fuera?

Ahí estaba mi puesto de revistas y el mostrador, había una nueva caja registradora de estilo antiguo, un pequeño televisor de pantalla plana con DVD que pertenecía a esta década y una base de sonido para mi iPod. En ella había un iPod Nano negro nuevo y elegante. Había hecho algo más que amueblar el lugar. Ya puestos podría haber colgado una pancarta que dijera: «Bienvenida a casa, Mac».

Al entrar tintineó una campanilla.

Él volvió la cabeza y, al incorporarse, los libros resbalaron y cayeron al suelo.

La última vez que le había visto, él estaba muerto. Me quedé de pie en la puerta, olvidándome de respirar, viéndole levantarse del sofá de un salto en una demostración de gracia animal. Él hacía que la enorme sala de cuatro pisos pareciera un cuartucho, empequeñeciéndola con su mera presencia. Durante un momento ninguno de los dos dijo nada.

Era típico de Barrons: aunque el mundo se estuviera hundiendo, seguía vistiendo como un acaudalado hombre de negocios. Su traje era exquisito, llevaba la camisa almidonada y la corbata tenía un intrincado motivo de colores vivos. La plata le brillaba en su muñeca: era ese brazalete ancho decorado con antiguos diseños célticos que llevaban tanto él como Ryodan.

A pesar de todos los problemas que tenía, me temblaban las piernas. De repente sentía como si volviera a estar en ese sótano. Tenía las manos atadas a la cama. Él estaba entre mis piernas, pero sin darme lo que quería. Utilizaba su boca, luego se frotaba contra mi clítoris y apenas entraba en mí para volver a salir; luego con la boca, luego él, una y otra vez, mirándome a los ojos en todo momento, con la mirada fija en mí.

«¿Qué soy, Mac?», me decía.

«Mi mundo», le contestaba yo, ronroneando, y se lo decía en serio. Y temía que, a pesar de que ahora ya no fuera pri-ya, estuviera tan fuera de control en la cama con él como lo estaba entonces. Me derretiría, ronronearía, le entregaría mi corazón. Y no tendría excusa; no habría nada que culpar. Y si se levantara, se alejara de mí y no regresara a mi cama, no me recuperaría nunca. Seguiría esperando a un hombre como él y no existe nadie como él. Tendría que morirme de vieja, sola, con el mejor sexo de mi vida convertido en un doloroso recuerdo.

«Así que estás viva», dijeron sus ojos oscuros. «Me indigna estar expectante. Haz algo al respecto».

«¿Como qué? No todos podemos ser como tú, Barrons».

Sus ojos se hicieron más negros, como llenos de sombra, y no entendí una sola palabra. Era impaciencia, ira, algo antiguo y despiadado. Esos ojos fríos me miraron, calculadores, como si sopesaran las cosas y meditaran; una palabra que papá solía decir que era la mayor parte de la palabra premeditación. Me decía: «Querida, una vez que empiezas a pensar sobre eso, estás buscando la manera de hacerlo». ¿Había algo que Barrons quería hacer?

Me estremecí.

—¿Dónde coño has estado? Llevas fuera más de un mes. Como vuelvas a hacer una maniobra así sin decirme primero lo que pretendes, te ataré a la cama cuando regreses.

¿Se supone que eso era un elemento disuasivo o un incentivo? Me imaginé a mí misma tendida de espaldas con su oscura cabeza moviéndose entre mis piernas. Me imaginé a la Mac 1.0 sabiendo lo que sabía ahora: que en unos meses Barrons estaría haciendo todo lo que un hombre puede hacerle a una mujer en la cama. ¿Hubiera salido corriendo o se hubiera arrancado la ropa ahí mismo?

Cuando salió de detrás del sofá de respaldo alto, descubrió a la menuda mujer en mis brazos, con el cabello plateado arrastrándose por el suelo. Se quedó mirando incrédulo, lo que, para Jericho, correspondía a una leve inclinación de cabeza y a entrecerrar un poco los ojos.

—¿Dónde diablos la has encontrado?

Le pasé el frágil cuerpo y él lo acogió entre sus brazos. Yo ya la había tocado lo suficiente. Mis sentimientos eran demasiado complejos para aclararme ahora.

—En la prisión de unseelie. En una tumba de hielo.

—¡V’lane, ese cabrón…! ¡Sabía que era un traidor!

Suspiré. Eso significaba que Jericho también pensaba que ella era la reina. Y él debería saberlo. Había pasado un tiempo en su corte. Pero yo sabía que era la concubina. Por lo tanto, ¿quién había muerto realmente en el antiguo tocador del rey unseelie hace ya una eternidad? ¿Había muerto alguien? La concubina no se había suicidado. ¿Cómo había cruzado los Espejos Plateados hasta Faery y había terminado por convertirse en la actual reina? ¿Me había mentido V’lane? ¿O es que todos habían bebido del caldero tantas veces que los fae ya no conocían correctamente ni siquiera un poco de su propia historia? Tal vez alguien había saboteado sus registros escritos.

—¿Cómo la sacaste de allí? Los Espejos Plateados tendrían que haberla matado.

—Al parecer la reina tiene el mismo tipo de inmunidad a los Espejos Plateados que el Sinsar Dubh. —Me sorprendió gratamente lo bien que mentí. Barrons tiene un sentido muy agudo para el engaño—. Puede tocarlos a los dos. Parece ser que el rey y la reina no pueden lanzar hechizos que el otro no sepa romper. —Las mejores mentiras están siempre bien cimentadas en las excepciones que confirman la regla y, por su propia naturaleza como matriarca y gobernante de ambas cortes, la reina era la excepción universal a todas las reglas que obligan a los seres inferiores de la corte fae. Era capaz de explotar lo que garantizara mi protección hasta que supiera más allá de toda duda quién era yo. En su oscura mirada, vi el preciso instante en el que aceptó la lógica de mi mentira.

¿Cómo podría ser yo el rey de unseelie? No me sentía como el rey. Me sentía como Mac, con un montón de recuerdos que no podía explicar. Bueno, eso no era del todo cierto. También estaba ese lugar en mi cabeza donde tenía esas pequeñas cosas ingeniosas, como las runas parasitarias de origen antiguo y… terminé con esa línea de pensamientos. No tenía ganas de hacer un recuento de todas las cosas que no podría explicar de mí misma. La lista era sórdidamente larga.

Él la llevó al sofá, la envolvió con mantas y empujó el sofá cerca de la chimenea, que luego encendió.

—Se está congelando. Estoy a punto de llevarla allí otra vez y dejar que ese lugar termine con ella —dijo en un tono amenazante.

—La necesitamos.

—Quizá. —Parecía escéptico—. Putos fairies.

Parpadeé, incrédula, y ya no lo vi junto al sofá sino a escasos centímetros de mi rostro. Se me aceleró la respiración. Era la primera vez que usaba su velocidad sobrenatural ante mí.

Me puso un mechón de pelo detrás de la oreja y me acarició la mejilla. Luego trazó la forma de mis labios con los dedos, tras lo que dejó caer la mano.

Me relamí los labios y le miré. La lujuria que sentía al estar tan cerca de él era casi insoportable. Quería apoyarme en él. Quería atraer su cabeza y besarle. Quería desnudarme para él y empujarlo hacia atrás, ser su vaquera, montarlo con fuerza hasta que emitiera esos sonidos sensuales y ásperos mientras se corría.

—¿Cuánto tiempo hace que sabes que es la concubina del rey unseelie? —Aunque su voz era suave, sus palabras eran demasiado precisas. La tensión era palpable en su boca. Conocía hasta el último matiz de esa boca. La furia le corroía y necesitaba canalizarla—. Te metiste en los Espejos Plateados sin dudar que podías atravesarlos.

Mi risa tenía un deje de histeria. ¡Ay, ojalá fueran esos mis problemas!

¿Era yo una mujer obsesionada con la mujer que yacía sobre el sofá?

¿O era un hombre, rey de los fae, obsesionado con Jericho?

Me considero de mente abierta sobre las preferencias de género —el amor es el amor; ¿quién dice cómo puede el cuerpo seguir al corazón?— pero estas dos posibilidades se me hacían difíciles de aceptar. Ninguna de ellas me encajaba como un guante y la sexualidad debería ser así. Cuando es correcto, te sientes bien, como en tu propia piel, y lo único que sentía así era la relación entre hombre y mujer. Luego estaba todo ese «¡Vaya, soy la responsable de todo este lío!». Ya no podía culpar al rey unseelie por tomar tantas malas decisiones y dejar mi mundo patas arriba. ¿Fui yo quien trastornó el suyo? De ser así, soportaba una cantidad insufrible de culpa.

Me pasé las manos por el pelo y me lo aparté de la cara. Si continuaba pensando en eso, perdería la cabeza.

«No soy la concubina, Jericho. Me temo que debo ser una parte del rey unseelie en forma humana».

—No mucho —mentí—. Reconocí cosas en la Mansión Blanca y seguía teniendo sueños que solamente tenían sentido si yo fuera ella. Sabía que había una manera de demostrarlo.

—¡Serás tonta, si te hubieras equivocado te habría matado!

—Pero no me equivoqué.

—¡Eres obtusa e ilógica!

Me encogí de hombros. Al parecer, había sido mucho peor que eso.

—No vuelvas a hacer una estupidez así —me dijo; se le marcaban los músculos en la mandíbula.

Dada mi trayectoria, estaba bastante segura de que lo haría. Quiero decir, a ver, si de algún modo yo fuera el rey unseelie —el más poderoso fae que jamás existió— de alguna manera había acabado humana y desorientada. Eso significaba que no solo era mala, obsesionada y destructiva, sino también vergonzosamente mema.

Me rodeó, mirándome de arriba abajo como si fuera una especie exótica en un zoológico.

—Y pensaste que era yo el rey. Por eso intentaste arrastrarme a través de eso contigo. No tenías suficiente con matarme, ¿verdad? ¿Qué fue lo último que me dijiste? —se burló él con un tono agudo—: «¿Qué es lo peor que puede pasar? ¿Que te lleve a una trampa y mueras durante el tiempo que sea que tardes en volver?».

No dije nada. De poco servía intentar justificarme más.

—Me imagino que has echado a volar tus ideas románticas otra vez, ¿verdad?

—¿Qué dices?

—¿Pensaste que éramos unos amantes desventurados y condenados a terminar mal, señorita Lane? ¿Necesitas esa excusa?

Me lanzó una sonrisa lobuna y pensé: «Cierto, amantes desventurados con una espada de doble filo». Porque eso es lo que era este hombre: brusco, tenso y peligroso. Sin un lado seguro. Y, sí, de hecho, había pensado que éramos unos amantes desgraciados pero no estaba dispuesta a reconocérselo.

Me di la vuelta para devolverle esa mirada oscura y hostil.

—Pensaba que ya había dejado ese punto bien claro en la Mansión, Jericho. Soy Mac.

—Eres Mac cuando te estoy follando, joder. El resto del tiempo serás la señorita Lane. Acostúmbrate de una vez.

—¿Límites, Barrons?

—Exactamente. ¿Dónde está el rey, señorita Lane?

—¿Te crees que me llama para decírmelo? ¿Que me dice: «Cariño, volveré sobre las siete para cenar»? ¿Cómo quieres que lo sepa? —Eso era técnicamente cierto. Hasta Christian lo hubiera tenido difícil. No sabía dónde estaban todas sus partes.

La concubina emitió un débil sonido y los dos nos dimos la vuelta para mirarla.

Él entrecerró los ojos.

—Tengo que sacarla de aquí. No voy a tener a toda la raza fae intentando atravesar mis guardas. Supongo que tendremos que protegerla. —Su disgusto no podía ser más evidente. Si se le diera a elegir un enema con hoja de afeitar y proteger a un fae— si hubiera sido cualquier otro fae y no la todopoderosa reina Barrons habría muerto unas cuantas veces de una hemorragia interna, voluntariamente.

Pero ella era la única fae que él no estaba dispuesto a sacrificar… aún.

Yo también quería llevarla a cualquier otra parte y cuanto más lejos de mí, mejor. Me preocupaba que él quisiera tenerla en la librería y me había preparado para defender que, por muy formidables que fueran sus guardas, como los dos íbamos y veníamos constantemente, ella se quedaría sola demasiado tiempo como para garantizar su seguridad.

—¿Qué tienes en mente? —le pregunté.

Medio Diario de Dani ondeaba en una farola por la brisa de esa fría noche. Lo arranqué, examiné la fecha TCM e hice algunos cálculos apresuradamente. Si lo habían publicado hoy —que probablemente no había sido así teniendo en cuenta la condición en la que estaba— era el 23 de marzo. Quizás había pasado una semana.

Lo leí y esbocé una sonrisa. Había cogido el toro por los cuernos, mientras yo no estaba. La chica no le temía a nada.

El Diario de Dani

147 días TCM

¡Amigos, prestad atención si queréis sobrevivir!

¡Un par de reglas y normas simples os mantendrán vivos!

¡O ropa ceñida o nada de nada! No tengáis vergüenza, no seáis tímidos. No dejéis ningún lugar para esconder un libro. ¡El cabronazo se esconde entre nosotros; lleva semanas a la fuga! Tenéis que ver con vuestros propios ojos que no lleváis nada oculto.

¡No os separéis! NO vayáis solos a ninguna parte. Ahí es cuando os atrapará. Si veis un libro, ¡NO LO RECOJÁIS!

¡No salgáis de vuestro escondite durante la noche! No sé por qué, pero le gusta la oscuridad. Sí, estoy hablando del Sinsar Dubh. Ya lo he dicho y ya me habéis oído. Para los que no hayáis leído mi diario, es un libro de magia oscura que el rey unseelie creó hace casi un millón de años. A estas alturas debéis saber la verdad. Si lo recogéis, hará que MATÉIS a TODOS LOS QUE ESTÉN A VUESTRO ALREDEDOR, empezando con las personas a las que más queréis. ¡Así que seguid estas reglas! No os las saltéis, no hagáis gilipolleces…

Habían arrancado la mitad inferior pero no me hacía falta ver más. Solo quería saber la fecha. Me había perdido su cumpleaños. Chocolate con más chocolate, había dicho ella. Había pensado en hacerle un pastel yo misma. Haría una fiesta para ella más adelante, aunque solo fuera para nosotras dos.

Eso difícilmente sería algo en lo que pensaría el rey unseelie: fiestas de cumpleaños para los humanos.

—Es posible que tengas toda la noche, pero algunos de nosotros no —gruñó Barrons por encima del hombro.

Me metí el papel en el bolsillo y corrí para alcanzarle. Habíamos aparcado el Viper a una manzana de distancia. La reina llevaba una capa con capucha y estaba envuelta en mantas.

—Tienes toda esta noche y mañana por la noche y toda la eternidad, para el caso. Así que, ¿cuánto tiempo estuviste muerto esta vez? —pregunté para provocarle.

Un músculo se movió en su garganta.

Me producía un inmenso placer irritarle.

—¿Un día? ¿Tres? ¿Cinco? ¿De qué depende? ¿De lo malherido que estés?

—Yo que tú, señorita Lane, nunca volvería a plantearme eso. ¿Crees que de repente eres una persona importante, solo porque has cruzado los Espejos Plateados…?

—Dejé a Christian en el espejo. Lo encontré en la prisión —le corté.

Entonces cerró la boca.

—¿Por qué mierda tardas tanto en decirme las cosas importantes?

—Porque siempre hay muchas cosas importantes —repuse yo, a la defensiva—. Lleva el pelo arrastrando otra vez.

—Recógeselo tú. Tengo las manos ocupadas.

—No pienso tocarla.

Me fulminó con la mirada.

—¿Tanto te molesta, señora concubina?

—Ni siquiera es la verdadera reina —le dije, irritada—. No es la que arruinó la vida de la concubina. Simplemente no me gustan los fae. Soy una sidhe-seer, ¿recuerdas?

—¿Lo eres?

—¿Por qué estás tan enfadado conmigo? No tengo la culpa de ser lo que soy. De la única cosa que soy culpable es de lo que elijo hacer con eso.

Me lanzó una mirada de soslayo que decía: «Eso podría ser lo único inteligente que has dicho en toda la noche».

Miré al fondo, hacia la fachada destrozada del Chester’s que teníamos delante y durante un momento me pareció una ruina de piedras negras recortadas contra un cielo negro azulado, como si fuera de un tiempo lejano y en otro lugar. Una luna llena colgaba por encima de ella, con un halo carmesí y el semblante redondo salpicado de cráteres de sangre. Más cambios fae en nuestro mundo.

—Al entrar, dirígete a las escaleras y uno de ellos te escoltará hacia arriba. Sube directamente por las escaleras —me dijo, remarcando bien las palabras—. Trata de no meterte en problemas o causar ningún disturbio por el camino.

—No creo que esto sea justo. La vida no siempre es caótica a mi alrededor.

—¿Por ejemplo?

—Pues cuando estoy… —pensé un momento—. Sola —añadí, enfadada—. O dormida. —No le pregunté por mis padres. Me parecía… incorrecto, como si ya no tuviera ningún derecho a preguntar por Jack y Rainey Lane. Tenía un nudo en el estómago—. ¿Adónde irás tú?

—Nos encontraremos en el interior.

—Porque si supiera de alguna puerta trasera secreta que quisieras usar —dije sarcásticamente— podría difundirlo a todos los fae, ¿es eso, verdad? —Confiaba en mí incluso menos ahora que cuando pensaba que yo era la amante mortal del rey. ¿Cómo me trataría si pensara que yo era el mismísimo malo malísimo?

—Muévete, señorita Lane —fue lo único que dijo.

Descendí hacia el vientre de la ballena y lo encontré lleno hasta los topes de seres humanos y unseelie: esta noche solo había sitio de pie en el Chester’s.

Yo no podía ser el rey. Estos serían mis «hijos». Y no me sentía nada maternal. En todo caso, homicida. Eso lo sentenció todo. Yo era un ser humano. No tenía ni idea de por qué el espejo me había dejado pasar, pero pensaba descubrirlo en un futuro.

Miré alrededor, estupefacta. Las cosas habían cambiado mientras estuve fuera. El mundo simplemente siguió transformándose en algo nuevo sin mí.

Ahora también había algunos seelie en el Chester’s. No muchos y no parecía que estuvieran recibiendo la más calurosa de las bienvenidas por parte de los unseelie, pero ya había visto a una docena y los humanos se estaban volviendo locos por ellos. Dos de esos pequeños monstruos horribles que te harían morir de risa estaban bombardeando a la multitud, agarrando los cubatas que luego derramaban mientras volaban. Tres de esos destellos de luz cegadora zumbaban entre el gentío. En una jaula suspendida del techo había hombres desnudos bailando, retorciéndose en un éxtasis sexual, avivado por unas ninfas etéreas de alas delicadas como telas de araña.

Seguí explorando el club y me puse tensa. Sobre una plataforma elevada, en uno de los pequeños clubes que atendía a las personas con un gusto especial por seres humanos muy jóvenes, estaba el dios dorado que había consolado a Dree’lia cuando V’lane le había quitado la boca.

Tuve que reprimirme mucho para no ir hacia allí, apuñalarlo con la lanza y denunciar a V’lane por traidor.

Entonces se me ocurrió una idea mejor.

Me abrí paso entre la multitud, me puse al lado de él y le dije:

—Oye, ¿te acuerdas de mí?

No me hizo ni caso. Supuse que había oído eso muchas veces en este lugar. Me detuve a su lado y miré por encima del mar de cabezas.

—Soy la mujer que estaba con Darroc la noche que nos conocimos en la calle. Necesito que invoques a V’lane.

El dios dorado volvió la cabeza. Con el desprecio patente en sus rasgos inmortales dijo:

—Invocar. V’lane. Esas dos palabras no van juntas en ningún idioma, humana.

—Tenía su nombre en mi lengua hasta que Barrons me lo quitó. Le necesito ahora mismo. —Este dios dorado podría desconcertarme antes, pero ahora tenía una lanza en la funda y un oscuro secreto en el corazón, y nada me iba a desconcertar más. Quería a V’lane ya mismo. Tenía cosas de las que responder.

—V’lane no te dio su nombre.

—En múltiples ocasiones. Y su furia contigo no tendrá límites si se entera de que te pedí que lo llamaras por mí y te negaste.

Me miró en silencio.

Me encogí de hombros.

—Muy bien. Es tu decisión. Solo recuerda lo que le hizo a Dree’lia. —Me di la vuelta y me alejé.

Entonces apareció delante de mí.

—Oye, ¿qué coño crees que estás haciendo? ¡Nada de tamizarse dentro del club! —gritó alguien. El dios dorado se sacudió y se zafó del brazo que se había materializado a su alrededor. Pareció deslizarse de su cuerpo, como si el cuerpo que le contenía se hubiera convertido repentinamente en energía, no en materia.

El tipo a quien pertenecía el brazo era joven, llevaba una cresta, una expresión petulante en el rostro y tenía una mirada nerviosa e inquieta. Se aferró a su apéndice, ofendido, frotándolo como si se le hubiera dormido. Entonces vio lo que se había tamizado justo a su lado y se le pusieron unos ojos como platos; fue muy cómico.

Una bebida apareció en la mano del dios dorado. Se la ofreció al tipo con un lastimero murmullo.

—No tenía la intención de romper las reglas del club. Te pondrás bien en un momento.

—Genial, hombre —exclamó el tipo al aceptar la bebida—. No te preocupes. —Miró fijamente al fae con veneración—. ¿Qué puedo hacer por ti? —dijo, casi sin aliento—. Quiero decir, hombre, yo haría cualquier cosa, ¿sabes? ¡Cualquier cosa!

El dios dorado se inclinó y se le acercó.

—¿Morirías por mí?

—¡Claro! ¡Cualquier cosa, hombre! Pero ¿me llevarás a Faery primero?

Me apoyé en la espalda del dios dorado y acerqué la boca a su oreja.

—Llevo una lanza en una funda debajo del brazo. Te tamizaste y rompiste una regla. Apuesto a que eso significa que yo también puedo romper una. ¿Quieres probarlo?

Él hizo ese silbido fae de disgusto pero luego se relajó y se enderezó.

—Sé un buen faery —le susurré—, y ve a buscarme a V’lane. —Dudé, sopesando las palabras que diría a continuación—. Dile que tengo noticias sobre el Sinsar Dubh.

Entonces se apagaron las risas y las voces; el club se quedó en silencio.

El movimiento cesó.

Miré a mi alrededor, absorbiéndolo todo. Era como si el lugar se hubiera congelado con solo mencionar el Sinsar Dubh.

Aunque el club era una burbuja congelada en el tiempo, juro que sentía cómo decenas de miradas se posaban sobre mí. ¿Le habrían echado algún tipo de hechizo a este lugar para que, si alguien pronunciaba el nombre del libro prohibido del rey, todo el mundo, a excepción de la persona que había dicho las palabras y la persona que había lanzado el encanto se congelara al instante?

Examiné el pequeño club.

El aire silbó entre mis dientes. Dos pistas de baile con gradas más abajo, se hallaba un hombre con un traje blanco impecable, en el centro de la pista congelada, sentado en una majestuosa butaca blanca, rodeado de decenas de asistentes también vestidos de blanco.

No le había visto desde aquella noche hacía mucho tiempo, cuando Barrons y yo habíamos investigado la Mansión Blanca. Pero, al igual que yo, no estaba congelado.

McCabe asintió con la cabeza mirándome a través del mar de estatuas.

Y tan de repente como todo se había paralizado, la vida se reanudó.

—Me has ofendido, humana —estaba diciendo el dios dorado— y te mataré por semejante desaire. No aquí. No esta noche. Pero pronto.

—Claro, lo que tú digas —murmuré—. Solo tráemelo hasta aquí. —Me di la vuelta y empecé a caminar entre la multitud pero, cuando llegué a la majestuosa silla blanca, McCabe ya se había ido.

Tuve que pasar por el club secundario, donde el tío de ojos soñadores atendía la barra, para llegar a las escaleras. Como era una imposición, digamos, geográfica, no descarté parar a medio camino: estaba sedienta y tenía algunas preguntas acerca de una carta del tarot así que golpeé con los nudillos en la barra para pedir un trago.

Apenas recordaba qué se sentía al mezclar bebidas y fiesta con mis amigos, llenos a rebosar de ignorancia y sueños de grandeza.

A unos cinco taburetes de distancia, vislumbré entre la oscuridad un sombrero de copa con telarañas, como una chimenea sin usar que necesitaba que la deshollinaran. Bajo el sombrero, un pelo seco como la paja caía sobre los hombros, huesudos como palos de escoba, de un ser que llevaba un traje de raya diplomática. El dorcha temible estaba pasando el rato con el tío de ojos soñadores otra vez. Era escalofriante.

No había nadie sentado a su lado. El hombre del sombrero de copa se volvió hacia mí cuando tomé asiento en uno de los cuatro taburetes vacíos. Llevaba una baraja de cartas del tarot bien puesta en el bolsillo del traje, como un pañuelo pulido, en un abanico de naipes. Tenía los nudosos tobillos cruzados y llevaba unos zapatos de charol brillantes y puntiagudos.

—¿Llevas el peso del mundo sobre los hombros? —preguntó en voz alta como un feriante vendiendo productos en su puesto.

Miré fijamente el oscuro tornado bajo el ala del sombrero de copa. Los fragmentos de un rostro, la mitad de un ojo verde y una ceja, parte de la nariz, aparecieron y desaparecieron como retazos de imágenes arrancadas de una revista que momentáneamente se han pegado a una ventana y luego han salido volando por la ráfaga de una tormenta. De repente pensé que ese tocado elegante y misterioso era tan antiguo como los propios fae. ¿El dorcha temible hizo el sombrero o fue el sombrero el que construyó un dorcha temible?

Como mis padres me criaron para ser educada y los viejos hábitos tardan en morir, me resultó difícil morderme la lengua. Pero no pensaba cometer dos veces el error de hablarle.

—¿Controlas tus relaciones? —gritó con la exuberancia de un anuncio de la teletienda. Casi esperaba ver fotos en el aire mientras vendía su mercancía, fuera lo que fuera que vendiera.

Puse los ojos en blanco.

—¡Una noche en la ciudad podría ser justamente lo que necesitas! —exclamó con un entusiasmo excesivo.

Se deslizó del taburete extendiendo sus largos brazos huesudos y unas manos esqueléticas.

—Concédenos un baile, cariño. Dicen que soy igualito a Fred Astaire. —Se marcó unos pasos rápidos e hizo una reverencia al tiempo que extendía los delgados brazos.

Un vaso de whisky me llegó deslizándose por la barra. Lo devolví rápidamente con un empujoncito.

—Veo que has aprendido la lección, guapa.

—Aprendo mucho últimamente.

—Soy todo oídos.

—La baraja de tarot era mi vida. ¿Cómo es eso?

—Ya te lo dije. Profecías. Todo cambia.

—¿Por qué me diste «El Mundo»?

—No lo hice. ¿Te gustaría que lo hiciera?

—¿Estás flirteando conmigo?

—¿Y si lo estuviera?

—Saldría corriendo y gritando.

—Chica lista.

Nos echamos a reír.

—¿Has visto a Christian últimamente?

—Sí.

Sus manos se posaron en las botellas y esperó.

—Creo que se está convirtiendo en algo.

—Todas las cosas cambian.

—Creo que se ha convertido en unseelie.

—Fae. Como las estrellas de mar, guapa.

—¿Y eso?

—Les vuelven a crecer las partes que les faltan.

—¿Qué estás diciendo?

—Equilibrio. El mundo tiende a él.

—Pensé que era una entropía.

—Implica una idiotez innata. La gente lo es. El universo, no.

—¿Así que si un príncipe unseelie muere, alguien le sustituye al final? ¿Y si no es fae, es un humano?

—He oído que las princesas también están muertas.

Me callé. ¿Las mujeres humanas cambiarían por comer unseelie y acabarían convirtiéndose en ellos al mismo tiempo? ¿Qué más le robarían los fae a mi mundo? Bueno, ¿qué es lo que yo haría y mi…? Cambié de tema rápidamente.

—¿Quién me dio la carta?

El chico señaló al dorcha temible.

No me lo creí ni por asomo.

—¿Qué se supone que debo sacar de eso?

—Pregúntaselo.

—Me dijiste que no lo hiciera.

—Es un problema.

—¿Y la solución?

—Quizá no sea sobre el mundo.

—¿Sobre qué más podría ser?

—Tienes ojos, guapa, úsalos.

—Y tú tienes boca, tío, úsala.

Él se alejó, haciendo malabares con las botellas como un profesional. Observé cómo movía las manos y traté de averiguar cómo hacer para que hablara.

Sabía cosas. Me lo olía. Sabía muchas cosas.

Puso cinco vasos de chupito sobre la barra. Los llenó hasta los topes y los deslizó en cinco direcciones distintas con una precisión envidiable.

Levanté la vista hacia el espejo de detrás de la barra que estaba orientado hacia abajo y reflejaba la lustrosa parte superior de la barra negra. Me vi a mí misma. Veía al dorcha temible. Veía docenas de otros clientes sentados a la barra. No era un bar con demasiado movimiento. Era uno de los clubes secundarios más pequeños y menos populares. Por aquí no había sexo ni violencia, solo telarañas y cartas del tarot.

El tío de los ojos soñadores no estaba en el reflejo. Veía los vasos y las botellas brillando mientras daban vueltas en el aire pero a nadie cogiéndolas.

Volví a mirarle a él y luego arriba otra vez. Confirmado. No había reflejo.

Dejé el vaso vacío en la barra. Y otro, esta vez lleno, vino a hacerle compañía. Me lo bebí de este, observándole, esperando a que volviera.

Se tomó su tiempo.

—Pareces confundida, guapa.

—No te veo en el espejo.

—Quizá yo tampoco te vea.

Me congelé. ¿Era eso posible? ¿Yo no salía en el espejo?

Se echó a reír.

—Era broma. Estás ahí.

—No me hace gracia.

—No es mi espejo.

—¿Qué quiere decir eso?

—No soy responsable de lo que muestra o deja de mostrar.

—¿Quién eres?

—¿Quién eres tú?

Entrecerré los ojos.

—De alguna manera me parece que estás intentando ayudarme. Quizás estaba equivocada.

—Ayuda. Una medicina peligrosa.

—¿Cómo?

—Es difícil calcular la dosis correcta. Sobre todo si hay más de un médico.

Se me cortó la respiración. El tío de los ojos soñadores ya no los tenía soñadores. Estaban… No sé. Estaban… Me mordí el labio inferior. ¿Qué estaba viendo? ¿Qué era lo que me estaba ocurriendo?

Ya no estaba detrás de la barra sino sentado en un taburete a mi lado, a mi izquierda… No, a mi derecha.

No, estaba sentado en el taburete conmigo. Estaba detrás de mí, con su boca en mi oreja.

—Demasiado es mucho. Demasiado poco no te prepara lo suficiente. El cirujano más fino tiene dedos como mariposas. Etéreos. Delicados.

Como sus dedos en mi pelo. El toque era fascinante.

—¿Soy el rey unseelie? —susurré.

Como sus dedos en mi cabello. El toque era fascinante.

—¿Soy yo el rey unseelie? —susurré.

Oí una risa tan suave como las alas de una polilla que me nubló la mente, removiendo los sedimentos en las profundidades de mi alma.

—No más de lo que lo soy yo. —Volvía a estar tras la barra—. Se acerca el cascarrabias —dijo mientras señalaba las escaleras con la cabeza.

Seguí la dirección de su mirada y vi a Barrons bajando los escalones. Cuando volví a mirar, el tío de los ojos soñadores no era más visible que su reflejo.

—Iba de camino —dije, irritada. Barrons me agarró la muñeca y me arrastró hacia las escaleras.

—¿Qué parte de «directamente» no has entendido?

—La misma parte de «juega limpio con los demás» que tú nunca entiendes, cascarrabias —repuse yo.

Él se rio y me dejó sorprendida. Nunca sé lo que le va a hacer reír. En los momentos más extraños parecía encontrar el humor en su mal genio.

—Sería mucho menos cascarrabias si reconocieras que quieres follarme y lo hiciéramos.

La lujuria me invadió. Barrons decía «follar» y a mí me ponía a cien.

—¿Eso bastaría para ponerte de buen humor?

—Sería una forma de conseguirlo, sí.

—¿Estamos teniendo esta conversación de verdad, Barrons? ¿Estás expresando sentimientos?

—Si quieres llamar sentimientos a una polla dura, señorita Lane, pues sí.

Un alboroto repentino en la entrada del club, dos plantas por arriba de nosotros, llamó su atención. Era más alto que yo y podía ver sobre la multitud.

—Tienes que estar de coña. —Su semblante se endureció cuando levantó la mirada hacia el vestíbulo.

—¿Qué? ¿Quién? —dije, saltando de puntillas para alcanzar a ver algo—. ¿Es V’lane?

—¿Por qué sería…? —Me miró—. Te arranqué su nombre de la lengua. No ha habido ninguna oportunidad para que lo recuperes.

—Le pedí a alguien de su corte que le fuera a buscar. No me mires así. Quiero saber lo que está pasando.

—Lo que está pasando, señorita Lane, es que encontraste a la reina seelie en la prisión de los unseelie. Lo que está pasando, dada la condición en la que se encuentra, es que V’lane obviamente ha estado mintiendo sobre su paradero durante meses y ahora, eso puede significar solo una cosa.

—Que me fue imposible permitir que la corte supiera que la reina estaba perdida y que ha estado perdida durante muchos años humanos —dijo V’lane parado detrás de nosotros, en voz muy baja—. Se hubieran derrumbado. Sin ella refrenándoles, una docena de facciones distintas habría asaltado tu mundo. Hace mucho que se dan disturbios en Faery. Pero este no es el lugar para tratar semejantes cuestiones.

Barrons y yo nos dimos la vuelta como si fuéramos una sola persona.

—Velvet me ha dicho que requerías mi presencia, MacKayla —continuó V’lane—, pero dijo que tus noticias eran acerca del Libro, no sobre nuestra alianza. —Él me escudriñó el rostro con una frialdad que no había visto desde que lo conociera, muy al principio. Supuse que mi método de invocación le había ofendido. Los fae eran demasiado rápidos—. ¿La has encontrado de verdad? ¿Está viva? He estado buscándola en mis momentos libres. Eso me ha impedido atenderte como deseaba.

—¿Velvet es un nombre fae?

—Su nombre real es impronunciable en tu lengua. ¿Está aquí?

Asentí.

—Tengo que verla. ¿Cómo está?

La mano de Barrons salió disparada y se cerró alrededor de la garganta de V’lane.

—Eres un cabrón mentiroso.

V’lane agarró el brazo de Barrons con una mano y con la otra le cogió por el cuello.

Miré, fascinada. Estaba demasiado confundida por el reciente desarrollo de los acontecimientos como para darme cuenta de que Barrons y V’lane estaban de pie cara a cara en una pista de baile llena de gente, probablemente por primera vez en toda la eternidad, a punto de matarse el uno al otro. Bueno, a punto de que Barrons matara a V’lane. Barrons miraba al príncipe fae como si fuera finalmente quien hubiera cogido a una hormiga roja que lo hubiera estado torturando durante siglos tumbado en el desierto y recubierto de miel. V’lane miraba a Barrons como si no pudiera creer que hubiera sido tan estúpido.

—Tenemos asuntos más grandes que tus simples quejas personales —dijo V’lane con un frío desdén—. Si no puedes dejar de mirarte el ombligo y ver lo que pasa, te mereces lo que le ocurrirá a tu mundo.

—Quizá no me importa lo que le ocurra al mundo.

V’lane volvió la cabeza y me miró con frialdad.

—Te he permitido conservar tu lanza, MacKayla. No dejarás que me haga daño. Le matarás…

Barrons le apretó el cuello.

—He dicho que te calles.

—Él tiene la cuarta piedra —le recordé a Barrons—. Le necesitamos.

—¡Keltars! —exclamó V’lane mirando hacia el vestíbulo. Siseó a través de los dientes.

—Lo sé. Hoy va a haber una fiesta de cojones —dijo Barrons.

—¿Dónde? ¿Es ese que acaba de entrar? —pregunté.

Barrons se acercó más a V’lane y le olfateó. Se le hinchó la nariz, como si encontrara el olor repulsivo y a la vez apetecible.

—¿Dónde está ella? —bramó un hombre. El acento era escocés, como el de Christian pero algo más fuerte.

V’lane ordenó:

—Cállale antes de que su siguiente pregunta sea «¿Dónde está la reina?» y todos los unseelie entren y descubran que está aquí.

Barrons se movió demasiado rápido para que lo viera. V’lane pasó de estar tan espléndido como siempre a tener la nariz rota y sangrando en cuestión de segundos. Barrons añadió:

—Hasta la próxima, gilipollas. —Y se fue.

—He dicho, ¿dónde coño está la…?

Oí un gruñido, luego el ruido de puños y más gruñidos, y entonces se armó el gran follón en el Chester’s.

—Me importa una mierda lo que creas. Ella es responsabilidad nuestra…

—Pues vaya favor le has hecho a la pobre…

—Es mi reina y no irá a ninguna parte con…

—… hasta ahora no has hecho más que perderla donde los putos unseelie.

—… y la traeremos de vuelta a Escocia con nosotros, donde puedan vigilarla como es debido.

—… un par de humanos ineptos. Pertenece a Faery.

—Te enviaré de vuelta a Faery, en un puto…

—Recuerda la piedra que te falta, imbécil.

Miré al escocés, a Barrons y a V’lane; no dejaban de discutir. Llevaban ya cinco minutos en un punto muerto, sin avanzar ni llegar a ninguna conclusión. V’lane seguía pidiendo que se la devolvieran, el escocés insistía en que él la llevaría a Escocia, pero yo conocía a Barrons. No iba a permitir que ninguno de los dos la tuviera. No solo no confiaba en nadie, la reina de los fae era su mejor carta, un triunfo.

—¿Cómo coño llegaste a saber que estaba aquí? —quiso saber Barrons.

V’lane, cuya nariz volvía a ser perfecta, dijo:

—MacKayla me invocó. Al acercarme a vosotros te oí, como cualquier otro habría hecho. Pones en peligro su vida con tu falta de cuidado.

—Tú no —gruñó Barrons—. El escocés.

El escocés dijo:

—Hace casi cinco años, ella visitó a Cian en un sueño y le dijo que estaría aquí. La reina misma nos ordenó recogerla en esta dirección, esta noche. Es un derecho irrefutable. Somos los Keltar y llevamos el manto de protección para los fae. Nos la devolveréis ahora mismo.

Estuve a punto de echarme a reír pero algo en los dos escoceses me hizo pensarlo mejor. Parecía que hubieran estado viajando duro a través de vastas tierras y no se hubieran duchado o afeitado en días. Palabras como «paciencia» y «diplomacia» no estaban en su vocabulario. Ellos pensaban en términos de objetivos y resultados, y cuantas menos cosas hubiera entre esos dos conceptos, mejor. Eran como Barrons: vigorosos, concienzudos, inflexibles.

Ambos iban descamisados y llevaban tatuajes por todo el cuerpo; antes de permitirnos el acceso al nivel superior del club, Lor y otro hombre de Barrons al que no había visto antes hicieron que todos nos quitáramos las prendas necesarias para asegurar que no pudiéramos ocultar un libro. Ahora los cinco estábamos de pie, parcialmente vestidos, en un cubículo de cristal sin amueblar.

El que discutía, Dageus, era alto y todo músculo, se movía con la agilidad de un gran gato y tenía unos ojos felinos dorados. Llevaba una melena negra tan larga que le rozaba el cinturón, aunque no es que lo necesitara porque llevaba puestos unos pantalones ajustados de cuero negro. Tenía un corte en el labio y un moratón en la mejilla derecha de la escaramuza que había comenzado en la puerta y se había extendido como una plaga a través de los diferentes clubes inferiores. Hicieron falta cinco de los hombres de Barrons para conseguir que las cosas volvieran a estar bajo control. Ser capaces de moverse como el viento les daba una ventaja tremenda. No avisaron a los clientes para que dejaran de pelear, simplemente aparecieron y los mataron. Cuando los humanos y los fae averiguaron qué estaba ocurriendo, el estallido de violencia ya había acabado, tan rápido como había comenzado.

El otro escocés, Cian, aún no había dicho nada y había escapado de la pelea sin un rasguño siquiera, pero con todo el torso tatuado en rojo y negro, no estaba segura de que hubiera notado si tenía sangre. Era enorme, con músculos bien definidos; era el tipo de hombre que consigue estar en forma levantando pesas en un gimnasio o ejercitándose durante una larga condena en prisión. Tenía los hombros enormes y el vientre plano; llevaba piercings y uno de sus tatuajes rezaba: JESSI. Me preguntaba qué tipo de mujer podría hacer que un hombre quisiera tatuarse su nombre en el pecho.

Esos eran los tíos de los que hablaba Christian: el hombre que había entrado en el castillo del galés la noche que Barrons y yo intentamos robar el amuleto, los que habían realizado el ritual con Barrons en Halloween. No se parecían en nada a ningún tío que hubiera visto antes. Esperaba parientes con barriga incipiente, de treinta y tantos o cuarenta, pero esos eran hombres fuertes de apenas treinta años de edad con un aspecto peligroso y atractivo. Ambos tenían una extraña distancia en la mirada, como si hubieran visto cosas tan alarmantes que solo reenfocándolo todo un poco pudieran mirar el mundo y afrontarlo.

Me preguntaba si mi mirada se estaba volviendo así también.

—Una cosa es segura: ella no te pertenece —le dijo Dageus a Barrons.

—¿Cómo lo has descubierto, escocés?

—Nosotros protegemos a los fae y él es fae, lo cual nos da a ambos más derecho que a ti.

Sentía a alguien mirándome intensamente y atisbé alrededor. V’lane me estaba observando con los ojos algo entrecerrados. Hasta ahora todos habían estado tan ocupados discutiendo sobre qué hacer con la reina que nadie se molestó en preguntarme cómo la había encontrado o cómo la había sacado de la prisión. Imaginaba que eso era lo que V’lane se estaba preguntando ahora.

Él conocía la leyenda del Espejo del rey. Sabía que solo dos personas podían cruzarlo; a menos que yo, casualmente, hubiera dado con una verdad entra esas mentiras y quienquiera que fuera la reina actual fuera inmune a la magia del rey, lo que dudaba. La única persona que el rey hubiera querido proteger por encima de todo era a la concubina, sobre todo de la reina seelie. Le había cerrado las puertas del castillo a la reina original y vengativa el día que ella había ido a su fortaleza y habían discutido. Había prohibido a todos los seelie entrar. No tenía dudas de que había usado los mismos hechizos, o peores, en el Espejo Plateado que conectaba su tocador al de la concubina. V’lane debía de estar preguntándose si tenía idea de quién era la reina en realidad, quién era yo realmente o si, quizá, su historia era tan sospechosa e inexacta como la nuestra. A pesar de eso, V’lane sabía que había algo de mí que no era lo que parecía.

Además de mí misma, solo Christian sabía que la reina era en realidad la concubina. Y solamente yo conocía esta dualidad dentro de mí que podía ser hábilmente explicada si fuera la otra mitad de su ecuación real.

Después de un buen rato de estudio, él asintió.

¿Qué demonios quería decir eso? ¿Que por ahora seguiría en silencio y no haría preguntas que enturbiaran las aguas ya de por sí revueltas? Asentí también como si tuviera alguna idea del motivo por el que estábamos asintiendo.

—¿Ni siquiera pudisteis realizar el ritual para mantener los muros levantados y ahora queréis que os confíe a la reina? Y tú —Barrons se volvió hacia V’lane, que estaba guardando las distancias—, nunca la alejarás de mí. Por lo que a mí respecta, tú la pusiste en el ataúd en el que la han encontrado.

—¿Por qué no se lo preguntas a la reina? —sugirió fríamente V’lane—. Yo no fui, ella te lo dirá.

—Por suerte para ti, no habla.

—¿Está herida?

—¿Cómo voy a saberlo? Ni siquiera sé de qué mierda estáis hechos.

—¿Por qué la pondría alguien en una prisión unseelie? —pregunté yo.

—Esa es una manera lenta pero certera de matarla, muchacha —dijo Dageus—. La prisión unseelie es todo lo opuesto a lo que es ella y, además, consume toda su esencia vital.

—Si alguien la quisiera muerta, hay maneras mucho más rápidas —protesté.

—Quizás el que la tomó no pudo conseguir la lanza o la espada.

Eso descartaba a V’lane. Él me la quitaba con cierta regularidad, como ahora. Darroc también solía hacerlo. Quienquiera que hubiera cogido a la reina tenía que haber sido lo bastante poderoso para apresarla pero no lo suficiente para conseguir una lanza o una espada, dos condiciones que parecían mutuamente excluyentes. ¿Era posible que su secuestrador tuviera una razón para querer matarla lentamente?

—V’lane me dijo que todas las princesas seelie están muertas —dije—. Hay una leyenda fae que dice que si todos los sucesores al poder de la reina están muertos, la Magia Verdadera de su raza tendrá que pasar al macho más poderoso. ¿Y si alguien estaba intentando tomar posesión del Sinsar Dubh matando a todas las hembras de la realeza y acabando con la misma Aoibheal para que, cuando la reina muriera, él terminara no solo con el poder del rey unseelie sino también con la Magia Verdadera de la reina, haciéndole el primer regidor patriarca de su raza? ¿Quién es el macho más poderoso?

Todas las cabezas se volvieron hacia V’lane.

—¿Cómo lo dicen los humanos? Lo tengo: ¡Venga ya! —dijo secamente. La mirada que me lanzó fue en partes iguales de enfado y de reproche. Como si dijera: «conozco tus secretos, no me provoques»—. Es una leyenda, nada más. Llevo sirviendo a Aoibheal toda la vida y sigo sirviéndole ahora.

—¿Por qué mentiste sobre su localización? —quiso saber Dageus.

—He estado ocultando su esencia durante algunos años humanos para prevenir una guerra civil fae. Con la princesa muerta, no hay un sucesor claro.

¿Muchos años humanos? Era la segunda vez que decía «muchos» pero ahora entendía la complejidad. Lo miré. Me había dicho algo más que una mentira. En Halloween me había dicho que estuvo demasiado ocupado llevando a su reina a un lugar seguro.

¿Dónde había estado realmente esa noche cuando tanto lo necesitaba? Quería saberlo ahora mismo, quería respuestas, pero ahora había demasiado lío. Cuando le interrogara, sería con mis condiciones y en mi terreno.

—¿Y cómo murieron? —dijo Barrons.

V’lane suspiró.

—Ellos desaparecieron al mismo tiempo que ella. —Me miró otra vez.

Su mirada estaba cargada de dolor y de una promesa de que hablaríamos pronto.

—Por suerte para ti, gilipollas.

V’lane le lanzó a Barrons una mirada de desdén.

—A ver si puedes ver más allá… Los príncipes unseelie son tan poderosos o más, incluso, que yo. Y el rey unseelie es más fuerte que todos nosotros juntos. La magia seguramente iría a parar a él, estuviera donde estuviera. No gano nada haciendo daño a mi reina y sí tengo todo que perder. Permíteme que se quede conmigo. Si lleva en la prisión unseelie todo el tiempo que ha estado perdida, podría estar al borde de la muerte. ¡Deja que me la lleve a Faery para que recobre fuerzas!

—Eso no va a suceder.

—Entonces serás el responsable de matar a nuestra reina —dijo V’lane con amargura.

—¿Y cómo sé que eso no es lo que llevas persiguiendo todo este tiempo?

—Nos desprecias a todos. Dejarías morir a la reina para satisfacer tus propias venganzas mezquinas.

Quería saber cuáles eran las venganzas mezquinas de Barrons, pero volvía a sentir esa maldita dualidad dentro de mí. Lo que pasaba aquí no era ni remotamente lo que pensaban todos. Solo yo sabía la verdad.

No era por la reina por quien luchaban. Era por la concubina de hace cientos de miles de años que, de alguna manera, había acabado convirtiéndose en la reina seelie. ¿El rey había conseguido por fin lo que tanto esperaba? ¿Había prolongado el tiempo en Faery para convertir a su propia amada en fae? ¿El equilibrio del mundo, como el tío de los ojos soñadores decía, había transformado a una mortal en una reina sustituta, algo que de la misma forma haría de Christian un príncipe sustituto también?

Si yo era el rey, ¿por qué no me alegraba? ¡La concubina era fae por fin! Sacudí la cabeza. No podía pensar así. No funcionaba.

—Mac —murmuré—. Solo eres Mac.

Barrons me miró con dureza como diciéndome: «Déjalo para después, señorita concubina».

—Mirad, chicos —dije. Cuatro pares de ojos me miraron y yo me dirigí a los escoceses—. Vosotros dos no sois lo que parecéis, ¿verdad?

—¿Lo es alguien en esta sala? —dijo Barrons, irritado—. ¿Qué quieres decir con eso?

—Ella está a salvo aquí —dije a modo de resumen.

—Eso es lo llevo que diciendo todo el rato —gruñó Barrons—. Esta planta está protegida igual que la librería. Nada ni nadie puede tamizarse hacia dentro…

V’lane siseó.

—… o hacia fuera. Ningún seelie ni unseelie puede llegar hasta ella. No permitiremos que nadie entre en la sala vestido. Rainey vigila que…

—¿La has llevado junto a mis padres? —pregunté—. ¿La gente está haciendo visitas desnuda?

—¿Dónde quieres que la lleve?

—¿La reina de los faery está en una sala de cristal con mi madre y mi padre? —Estaba levantando la voz. No me importaba.

Él se encogió de hombros. Sus ojos decían: «No realmente y ambos lo sabemos. Ni siquiera eres de este mundo».

Los míos decían: «Me importa una mierda quién puedo haber sido en otra vida. Sé quién soy ahora».

—Lleva mucho tiempo y recursos resguardar un lugar tan bueno como la sala donde están Jack y Rainey. No estamos duplicando nuestros esfuerzos —dijo él.

—El castillo Keltar lo protegió la reina misma —dijo Dageus—. Lejos de Dublín, por donde parece que el Sinsar Dubh se empeña en merodear, así que esta es la mejor elección.

—Ella se queda. Y basta. Si no os gusta, podéis intentar cogerla —dijo Barrons sin tapujos y en sus ojos oscuros vi que tenía ganas de pelea. Esperaba que lo hicieran. Todos en la sala sentían lo mismo. Hasta yo estaba empezando a darme cuenta. De repente me entraron ganas de ser hombre. Tenía un problema que no podía arreglar pero si podía crear uno más manejable, como una pelea, y empezaba a repartir puñetazos, seguro que me haría sentir mejor durante un rato.

—Si ella se queda, nosotros nos quedamos —dijo Dageus—. La protegeremos aquí o allá. Pero la protegeremos.

—Y si ellos se quedan, yo también me quedo. —La voz de V’lane era puro hielo—. Ningún humano protegerá a mi reina mientras yo exista.

—Para eso hay una solución muy sencilla, gilipollas. Haré que dejes de existir.

—Los seelie no son nuestros enemigos. Tócale y tendrás que vértelas con todos nosotros.

—¿Crees que no podría, escocés?

Durante un momento la tensión en la sala fue insufrible y mentalmente nos vi a todos yendo a por la yugular de los demás.

Barrons era el único de nosotros que no podía ser asesinado. Necesitaba a los escoceses para llevar a cabo el ritual y la piedra de V’lane para ayudar a acorralar al Libro y volver a enterrarlo. Una pelea ahora mismo era una idea muy mala.

—Pues esto está resuelto —dije yo, alegremente—. Nos quedamos todos. ¡Bienvenidos al Chester’s Hilton! Preparemos las camas.

Barrons me miró como si me hubiera vuelto loca.

—Entonces salgamos y busquemos cosas que matar —añadí.

Dageus y Cian gruñeron con aprobación e incluso V’lane pareció aliviado.

Capítulo 32

Salí de la ducha y me miré en el espejo. Desde que arrastrara mi cuerpo dolorido por las escaleras traseras de la librería hacia el dormitorio hacía ya veinte minutos, los moratones habían desaparecido en un cuarenta por ciento. Recorrí con los dedos una contusión especialmente amoratada en la clavícula. Me pareció oír un crujido y me preocupé de que estuviera rota, pero solo era una contusión hinchada y se estaba curando muy deprisa.

¿Qué me pasaba? Imaginaba que tenía algo que ver con el hecho de ser… bueno, no la concubina, pero de niña nunca me curaba tan rápido. Siempre me rascaba las rodillas.

¿McCabe era una de mis partes? ¿Por eso no se había congelado él también? ¿Podría el tío de ojos soñadores ser también una parte? ¿Y quién más? ¿Cuántas partes no tenía la concubina?

—Yo no soy el rey —dije en voz alta—. Hay otra explicación. —Tenía que haberla. No aceptaba otra cosa.

Esta noche había sido como una maratón. Nos encontramos con Jayne, sus guardianes y Dani, que cruzó la ciudad causando estragos. Dageus, Cian y V’lane se habían liado a golpes; Dani y yo habíamos rebanado y troceado lo que se nos ponía por delante.

Barrons hizo lo que fuera que hizo, pero lo había hecho demasiado deprisa para que lo viera. Al cabo de un rato dejé de intentarlo, centrada en mi sed de sangre.

Cuando por fin dejé de contar, el número de muertos ya rondaba el centenar. ¿Cómo podría sentirse tan bien al matar unseelie si yo era su creador?

—¿Ves? Más pruebas de que no lo soy —me dije a mí misma en el espejo con una inclinación de cabeza. Mi reflejo asintió sabiamente. Seleccioné la temperatura media para el pelo y empecé a secármelo.

Los unseelie se habían retirado. Por la calle había corrido la noticia de que íbamos a por ellos y se retiraron del combate. Supongo que después de llevar encerrados toda su existencia, no tenían ganas de morir ahora que eran libres. Dejé a Barrons, a los dos Keltar y a V’lane con aire descontento y a punto de lanzarse los unos sobre los otros. Estaba cansada, dolorida e inquieta. Si eran lo bastante idiotas para matarse entre ellos, merecían los problemas que eso conllevaría.

Cuando me estaba poniendo el pijama, una piedra chocó contra la ventana de mi habitación.

No tenía ganas de ver a V’lane ahora mismo. Sí, tenía preguntas, pero hoy no era la noche para hacerlas. Necesitaba descansar y aclararme la cabeza. Aparté la mochila de una patada, me arrastré hacia la cama y me cubrí con la manta hasta la cabeza para bloquear la luz resplandeciente de cinco lámparas. Al parecer, las sombras se habían ido. «Al parecer» no es una expresión con la que se pueda vivir tranquila.

Otra piedra.

Apreté los ojos y esperé a que dejaran de tirarlas.

Cinco minutos más tarde de incesantes piedras, una se estrelló contra la ventana, hizo añicos el cristal y a mí me dio un susto de muerte.

Me incorporé en la cama y miré el lío del suelo. No podía moverme lo bastante deprisa para arrancarle la cabeza. Primero tenía que ponerme los zapatos.

Una fría brisa agitó las cortinas.

Me puse las botas y las pisadas crujieron de camino a la ventana.

—No pienso hablar contigo hasta que arregles los putos cristales, V’lane —grité—, así que… ¡Ah!

En el callejón había una figura encapuchada y, por un momento, me recordó a Mallucé. Las ropas oscuras se arremolinaron en una nube de gasas cuando la figura se movió bruscamente hacia delante, como si cada paso fuera una agonía. Los focos exteriores le hacían brillar la capa y vi que estaba hecha de una gasa muy ligera.

Lo primero que pensé fue que el Sinsar Dubh estaba escondido en algún lugar por debajo de los muchos pliegues secretos.

—Quítate la capa. Quiero verte las manos, todo.

Oí una inhalación brusca, un resoplido de agonía. Los brazos se movieron con cuidado y aflojaron el broche que llevaba en la garganta. La capa cayó y el manto se agitó en el suelo.

Estuve a punto de vomitar. Contuve un grito. No se lo deseaba ni a mi peor enemigo. Era Fiona, con la carne mutilada.

—Piedaaad —pronunció con los labios ajados en un tono sibilante.

Me aparté de la ventana y me apoyé en el alféizar, con la mano sobre la boca. Tenía los ojos cerrados, pero ya no había escapatoria. Seguía viéndola a través de los párpados.

Había tratado de matarme, en lo que se me antojaba una vida anterior. Había estado con Derek O’Bannion, después con Darroc.

Y todo porque amaba a Jericho Barrons.

El Libro la había traído a mi balcón, desollada viva, y me preguntaba cuántos unseelie había comido para mantenerse con vida. Comer unseelie tiene unas propiedades curativas notables. Pero, al parecer, regenerar la piel humana o tal vez curar cualquier daño mágico que el Sinsar Dubh hubiera infligido, estaba más allá de sus capacidades.

—Creía que el libro mataba a todo aquel a quien poseía —dije al final. Mis palabras sonaron en la silenciosa noche.

—Tiene… apetitos diferentes por… nosotros… los que comemos carne unseelie. —Su voz flotaba en el aire, dolida.

—Mató a Darroc. Él comía unseelie.

—Lo hizo… callar. Por lo que… sabía.

—¿Y qué sabía?

—Ojalá… lo supiera. Yo… —Hizo un sonido distorsionado y supuse por los silbidos y gemidos que se inclinaba para recuperar la capa. Traté de imaginar el daño que le causaría la brisa nocturna, el frío o la ropa en la carne desollada. Caminar debía suponer un dolor indescriptible. No alcanzaba a imaginar cómo lo soportaba. No dije nada. No había nada que decir.

—Lo intenté… conmigo misma —continuó—. Le recé… para que me matara… también.

—¿Por qué estás aquí? —Me di la vuelta y la miré. A pesar de que se había puesto la capa de nuevo, no se había tapado con la capucha.

—No tiene cura. —Sus ojos grises brillaban con un constante dolor en unas cuencas sangrientas. También se había quedado sin párpados—. No puedo morir. Lo he intentado… todo.

—¿Aún comes unseelie?

—Me calma… el dolor.

—Probablemente es lo que te mantiene viva.

—Demasiado… tarde.

—¿Quieres decir que crees que has estado comiendo tanto tiempo que aunque pares ahora no podrás morir?

—Sí.

Reflexioné sobre eso un momento. Dependiendo de lo mucho que hubiera comido, era posible. Mallucé había quedado lleno de fae como una hamburguesa llena de grasa. Quizás, aunque ahora lo dejara por completo, nunca volvería a ser plenamente humana. Yo había comido solo dos veces en mi vida y esperaba que hubiese salido de mi cuerpo para siempre.

—No puedo encontrar… —Desvió la mirada hacia la zona oscura abandonada y comprendí que buscaba una Sombra que la matara… Pero hacía tiempo que se habían mudado a pastos más verdes, literalmente, y ella no parecía capaz de ir muy lejos. No me la imaginaba conduciendo un coche, sentada con la carne desollada. Me estremecí—. Solamente… la lanza… podría…

—… hacer que las partes fae dejaran de mantenerte viva —terminé yo. Aparté la vista, mirando por encima del techo del garaje de Barrons, hacia los cientos de tejados oscuros que había más allá—. ¿Quieres que te mate? —Había una terrible ironía aquí.

—Sí.

—¿Por qué no pruebas con Dani? ¿No crees que podrías tener mejor suerte?

—Dijo que no.

Parpadeé, incrédula. Conocía a Dani, la había encontrado y ¿Dani se había negado?

—Dijo… que tenías que…

—¿Y piensas que yo tendré misericordia?

—No… puedes… mirarme.

Miré de nuevo a la piel de su rostro.

—Puedo ignorarte el resto de mi vida. —Pero no era cierto y ella lo sabía.

—Piedaaad —dijo entre dientes otra vez.

Golpeé la repisa de la ventana.

No había opciones fáciles. No quería bajar y mirarla. No quería apuñalarla. No podía dejarla sufrir si podía hacer algo al respecto, y podía.

Miré la cama con nostalgia. No quería otra cosa que acurrucarme entre las mantas.

La ventana estaba rota. El cuarto se congelaría dentro de nada.

Cogí la funda, me la até al pijama, deslicé la lanza bajo el brazo, tomé el abrigo de la silla y me dirigí a las escaleras.

Tuve una pequeña epifanía mientras bajaba.

Mi lanza mataría las partes fae de Fiona, concediéndole así la defunción que tanto deseaba, pero muy lentamente. Mallucé había tardado meses en morir. Cuando se apuñala a un fae, que sea totalmente fae, muere rápidamente. Pero cuando un humano come carne fae, el cuerpo humano adquiere bolsas y fragmentos de carne inmortal y no hay manera de apuñalar todos y cada uno de esos elementos, por lo que la herida, en su lugar, obra como un veneno lento. Me pregunto si el que creó las armas para matar a inmortales las había diseñado deliberadamente de esa manera, para llevar a cabo un castigo terrible por un crimen horrible.

Sin embargo, había otro método de ejecución posible que, o bien la mataría al instante, o respondería a una pregunta de la que ansiaba respuesta.

Estuve pensando en eso durante todo el tiempo que estuve luchando anoche.

Quería poner a prueba el Espejo de la Mansión Blanca.

Tal vez muchas personas y faes pudieran cruzarlo.

Había pensado en coger preso a un unseelie y obligarlo a entrar por el Espejo.

Ahora ya no me hacía falta. Tenía una voluntaria. Y, mejor aún, era humana, en su mayor parte.

Si Fiona lograba pasar a través del Espejo del rey sin morir, significaría que la leyenda era un farol.

«Mató a Barrons».

Me encogí de hombros. Eso podría haber sido una anomalía. Barrons desafió las leyes de la física. Tal vez los seres humanos pudieran pasar a través de él perfectamente. Quizás el unseelie no lo había hechizado tan bien como pensaba. Tal vez los seres humanos de nuestro planeta eran distintos a su concubina mortal y, ¿cómo podía prevenir algo que ni siquiera sabía que existía? Lo único que sabía era que yo no era el rey unseelie y esta era la oportunidad de demostrarlo. No me gustaba nada perder el tiempo pero mi tranquilidad bien lo valía.

Entré en el callejón y me acerqué lentamente hacia ella.

—La capucha.

Ella hizo un sonido que era casi de risa pero no hizo amago de subírsela.

—¿Quieres morir? Si es así, la capucha.

Sus ojos estaban inyectados en odio. Con un movimiento rígido y muy lento, se ajustó la capucha hasta que le ensombreció el rostro.

Al bajar los brazos, una ráfaga de viento me trajo el olor a descomposición. Me entraron arcadas. Olía a sangre y carne podrida con un fuerte olor a medicamentos, como si estuviera tomándose analgésicos a manos llenas.

—Sígueme.

—¿Dónde?

—La lanza te matará, pero lo hará lentamente. Podría haber una manera de matarte al instante.

La capa se volvió hacia mí como si escudriñara mi rostro para adivinar mis motivos.

Mi padre me dijo una vez que creemos que los demás son capaces de hacer lo peor de lo que somos capaces. Fiona se preguntaba si yo podría ser tan cruel con ella como ella lo habría sido en mi misma situación.

—Será muy doloroso tener que ir andando. Pero creo que preferirás los veinte minutos que tardaremos en llegar allí a aguantar las semanas o incluso meses que tardarías en morir a consecuencia de las heridas de la lanza. Al haber comido unseelie la muerte es mucho más lenta.

—¿La lanza… no es instantánea? —Había asombro en su voz.

—No.

Fui consciente del momento en que lo aceptó. Cuando me di la vuelta y me dirigí hacia el Espejo en la pared de ladrillo, me siguió. Oí el suave frufrú de su capa detrás de mí.

—Sin embargo, hay un precio. Si de verdad quieres morir, vas a tener que decirme todo lo que sabes de…

—¿No puedo dejarte sola ni un minuto? —dijo Barrons—. ¿Dónde te crees que vas ahora, señorita Lane? ¿Y quién está contigo?

Fuimos los tres juntos.

Fue uno de los paseos más difíciles e incómodos que he dado nunca.

Tuve uno de esos momentos extracorpóreos, como si me viera desde fuera. Ocho meses atrás, cuando entré por primera vez en la librería en busca de refugio después de mi primer encuentro con una Zona Oscura, nunca me hubiera imaginado este momento: empujando una pared de ladrillo de detrás de la librería, y era una pared de ladrillo de verdad, con una mujer con la piel desollada y completamente narcotizada que había llevado la librería y con Barrons, que estaba esperando a que le pusiera de buen humor otra vez con sexo y que ocasionalmente se convertía en una bestia de casi tres metros de altura, solo para averiguar si yo era el rey y creador de los monstruos que se habían apoderado de mi mundo. Si hubiera pensado que mi vida llegaría a esto, me hubiera ido al aeropuerto ese día y hubiera cogido el primer avión de vuelta a casa.

Fiona no había pronunciado ni una palabra desde que Barrons había aparecido en el callejón. Se había puesto la capucha alrededor de la cara. No me podía imaginar lo que tenía que estar sintiendo al dirigirse hacia su suicidio entre el hombre al que había amado hasta su propia destrucción y la mujer que creía que se lo había arrebatado.

Al principio, Barrons se negó vehementemente.

Quería utilizar la lanza y matarla sin tener que ir al Espejo y perder semanas, posiblemente meses. Pero después me lo llevé a un lado y le expliqué que ella era la prueba perfecta, así que aceptó de mala gana. Me di cuenta de que él también esperaba que la leyenda fuera un mito erróneo.

¿Por qué? Pensaba que yo era la concubina. Teniendo en cuenta lo que yo temía, ser la concubina no me parecía tan malo.

A menos que hubiera concluido que, si yo era la concubina, el mismo rey estaba destinado a venir por mí en algún momento y que podría ser un enemigo demasiado poderoso incluso aunque él adoptara forma de bestia. Tal vez le preocupaba que el rey se llevara su detector de ODP y, entonces, ¿qué haría él?

«Pero si le preguntas algo sobre mí, señorita Lane —me había murmurado al oído—, la mato aquí mismo y no tendrás tu pequeña prueba».

Lo miré por el rabillo del ojo. ¿Sería capaz? ¿De la misma forma en que mataba a los fae, fuera lo que fuera? Sin embargo, no lo haría por misericordia. Me pregunté qué debía de sentir a medida que avanzábamos por el pasillo de color rosa. ¿Lloraría por ella, la mujer que le había llevado la tienda durante años, la mujer a quien le había confiado más secretos que a mí? No se había ofrecido para llevar a cabo una muerte rápida y así poner fin a su sufrimiento. Lo había utilizado solo como una amenaza para que no me entrometiera en sus asuntos.

Su rostro era duro y de facciones frías. Miró la parte superior de la cabeza de Fiona y su rostro cambió; entonces me vio mirándole y volvió a ponerse la máscara de piedra.

Se lamentaba por ella, no por su sufrimiento o muerte, sino porque ella había elegido el camino que la había llevado hasta aquí. Imaginaba que él nunca hubiera dejado de preocuparse por ella ni de cuidarla, si no se hubiera vuelto en mi contra. Pero esa acción había sellado su destino.

Barrons era uno de los hombres más complicados que jamás había conocido y al mismo tiempo también era uno de los más simples. O estabas con él o estabas contra él. Y punto. Fin de la historia. Solo tienes una oportunidad con él. Si le traicionas, dejas de existir en su mundo hasta que venga a matarte.

Fiona había dejado de existir cuando dejó entrar a las Sombras en la librería para que me devoraran mientras yo dormía —robando así la única oportunidad de algo que él deseaba, lo que sea que fuera— y lo único que él sentía ahora era una punzada de deseo por que las cosas no fueran así… un susurro de un lamento. No hace mucho tiempo le había puesto un cuchillo en el corazón y si ella no hubiera estado comiendo unseelie, la habría matado. Había estado a punto de matarla en el callejón y no con clemencia, precisamente.

Le eché otro vistazo y me di cuenta de la magnitud de lo que acababa de pensar.

Él creía que yo le había traicionado al aliarme con Darroc cuando le creí muerto. Pero no me había eliminado de su vida. Lo que fuera que quisiera del Sinsar Dubh, lo deseaba con todo su ser.

Y según mi propia evaluación de él, en cuanto lo tuviera, me mataría.

Debió de sentir mi mirada, porque me miró.

«¿Va todo bien, señorita Lane?»

Me burlé con la mirada.

«¿Acaso va algo bien en toda esta situación?»

Él sonrió pero la sonrisa no reflejaba humor.

«Aparte de lo evidente».

Negué con la cabeza.

«Me miras como si estuvieras esperando a que te matara».

Me dio un escalofrío. ¿Tan fácil era leerme la mente?

«Te estás preguntando qué clase de hombre soy y cómo me siento por todo esto».

Me quedé mirándolo.

«Crees que me traicionaste y que un día te mataré por eso».

«No estoy segura de para qué me molesto en hablar». Me brillan los ojos del enfado. Detesto ser tan transparente.

«Que te aliaras con Darroc para alcanzar tus metas no es traicionarme. Yo habría hecho lo mismo».

«Entonces, ¿por qué estás tan cabreado?»

«Que te lo follaras podré perdonártelo una vez que folles conmigo. Otra mujer iría corriendo a abrazar esa absolución».

Puse fin a nuestra discusión mirando al frente.

Avanzábamos muy lentamente. Fiona no podía moverse con demasiada rapidez. Caminábamos a paso de tortuga a través de la sala rosa, luego por la amarillenta y después por la de color bronce.

—Las bibliotecas —dijo Barrons cuando pasamos por al lado—. Nos detendremos en el camino de vuelta ya que estamos aquí. Quiero echar otro vistazo.

De repente sentí tensión en la figura encapuchada que andaba a mi lado cuando esta volvió la oscura capucha hacia mí. No me hacía falta verle la cara para sentir la amargura de su mirada o de adivinar sus pensamientos.

Su comentario le hizo ver que él y yo saldríamos de aquí juntos y ella estaría muerta. Sabía que ella pensaba que nos lo pasaríamos genial bailando y luchando y haciendo el amor y viviendo, mientras que su existencia se iría apagando como si nunca hubiese nacido, sin duelo, sin que nadie la echara de menos.

Sentí el odio que emanaba por debajo de aquel manto, malévolo y oscuro, y me alegré de ver que estábamos a punto de llegar al suelo negro.

Me sentí como si fuéramos los celadores de una prisión que tomábamos el camino largo, lento e infernal hacia la silla eléctrica. El convicto entre nosotros habría hecho cualquier cosa para escapar de su condena pero el destino no le había dejado otra opción que anhelar el olvido.

—¿Cómo? —susurró cuando entramos en el túnel negro.

Miré a Barrons y él me miró también. En cuanto pisamos el suelo negro empecé a sentir la tensión sexual que emanaba de esta parte del castillo y que inevitablemente la excitó. Una sola mirada confirmó que él también lo sentía.

Me aterroricé al darme cuenta de que Fiona podía sentirlo también.

Barrons respondió con frialdad:

—Este es el Espejo que divide la habitación del rey unseelie y la de la concubina. Solo ellos dos pueden cruzar por él. Los demás mueren al instante.

—¿Incluso… tú?

Así que ella sabía que él podía morir. Y volver.

—Sí.

Otra vez ese terrible sonido como de risa pero que no lo era.

—Ella… lo sabe ahora.

Barrons me lanzó una mirada que claramente decía: «Haz que se calle o acabo con esto ahora mismo».

—Sí. Lo sé todo, Fiona —mentí.

Ella dio un paso al frente, sumida en el silencio una vez más.

Christian estaba dormido en la gran cama del rey unseelie; su larga cabellera negra parecía un abanico de seda encima de la almohada.

Si Fiona no estuviese desollada y tan dolorida, la habría empujado a través de la mitad blanca de la cámara y dentro del espejo para acabar de una vez con todo, pero no me atreví a tocarla.

—¿Quién…? ¿Qué coño? —Barrons cruzó la alcoba entre pieles blancas, a través de un aire tachonado de diamantes, directo al enorme Espejo, mirando al hombre que había en la cama.

Eché un vistazo a la chimenea esperando ver a la concubina, tratando de averiguar cómo iba a explicarle las cosas a Barrons si el residuo de los recuerdos de la reina estaba tendido por ahí, pero las pieles estaban vacías y el fuego se había quedado reducido a unas brasas blancas.

Su voz despertó a Christian; el joven escocés se dio la vuelta y se puso de pie.

Las sábanas de seda resbalaron y dejaron al descubierto su desnudez y su visible excitación. Por un momento pensé que se había deshecho de los tatuajes, pero aparecieron al momento, moviéndose por las piernas, la ingle y el abdomen, y luego por un lateral del torso, antes de desaparecer de nuevo.

Me uní a Barrons en el borde del espejo, tratando de no mirar, pero los hombres atractivos desnudos son hombres atractivos desnudos.

Me pregunté si los recuerdos del rey y la reina haciendo el amor le habían afectado de la misma manera en que me habían afectado a mí. Sus ojos brillaban con una reposada sensualidad y podía muy bien imaginarme por dónde iban sus sueños. Podría tener dificultades para salir de la cámara llegado el momento.

Se puso de pie en el lado oscuro de la alcoba y me miró.

—Debo de estar soñando. Ven aquí y te enseñaré por qué Dios hizo a las mujeres y a los escoceses bien dotados.

—¿Quién leñes es ese? —exigió saber Barrons.

—Christian MacKeltar.

—¡Ese no es Christian MacKeltar! —explotó Barrons—. ¡Ese es de la realeza unseelie!

—Ah, que te jodan. —Christian se pasó las manos por el pelo largo y oscuro, y se le tensaron los músculos de los hombros—. ¿Es realmente eso lo que parezco, Mac?

Estuve a punto de decir: «No sé, no puedo dejar de mirar tu…».

Fiona me empujó.

La cabrona me empujó por la espalda.

Estaba tan atónita, que me quedé sin aliento. Me quedé sin palabras. Había venido aquí en una misión misericordiosa y había intentado matarme ¡otra vez!

Había llegado a la conclusión, por lo que Barrons le había dicho, que moriría si yo tocaba el espejo y su último acto había sido el de intentar llevarme con ella.

Me empujó con tanta fuerza que me tiró a través del Espejo, que no opuso resistencia alguna, y me estrellé de lleno contra Christian, tirándolo hacia atrás sobre la cama. Nos enredamos el uno con el otro.

Detrás de mí, Barrons rugió.

Sobre mí, Christian emitió un sonido salvaje y apasionado y se me restregó.

Inspiré a través de los labios fuertemente apretados. Mi instinto quería tener sexo aquí, ahora, con cualquiera.

Este lugar era peligroso.

—Christian, es la cámara. Esto hace que el sexo…

—Lo sé, chica. Llevó aquí un tiempo. —Levantó uno de los brazos con los que me inmovilizaba a la cama—. ¡Sal de ahí debajo! ¡Mueve el culo! —me gritó. Como no reaccioné al instante, gruñó—. ¡Ahora! ¡No voy a ser capaz de decírtelo otra vez!

Le miré. Tenía la mirada desenfocada; con los ojos fijos en algún punto dentro de mí, como un príncipe fae. Salí disparada de debajo de él y salté de la cama a toda prisa.

Se apoyó un momento sobre sus manos y rodillas, una erección enorme y el vientre plano y fuerte, y luego se puso de pie, tratando de taparse, formando con la mano un escudo totalmente insuficiente. Intentó dar un tirón a una sábana, pero la seda negra era de tamaño extra grande porque la cama era inmensa. Maldiciendo, empezó a excavar entre pieles y almohadas en busca de su ropa, mientras yo trataba de no mirar… y fracasando estrepitosamente.

—¡Mac! —bramó Barrons.

El corazón me latía con fuerza. Quería a Barrons, no a Christian, pero el hombre al que quería estaba al otro lado del espejo y este maldito gabinete tocador mitad blanco mitad negro era puro éxtasis con esteroides y una inyección de adrenalina, y hacía que las cosas fueran fantasiosas y confusas…

Fue el horrible sonido de la risa de Fiona lo que rompió el hechizo.

Me volví y la vi de pie justo al lado del espejo, mirando a Barrons con la capucha bajada.

Hizo la pregunta más larga que había hecho en toda la noche.

—¿Qué se siente al querer a alguien más de lo que ellos te quieren a ti, Jericho? —Su voz era puro veneno—. Si ella ha pasado a través de ese espejo, pertenece al rey. Espero que te la arrebate. Espero que la lleve lejos de ti. ¡Espero que sufras toda la eternidad!

Barrons no dijo nada.

—Deberías haberme dejado morir cuando me encontraste, cabrón —dijo ella con amargura—. Lo único que hiciste fue darme una vida que me hacía desear cosas que no podía tener.

Yo le hubiera dicho que no era así en absoluto. Barrons no sentía lo mismo por mí, o por nadie, pero antes de que pudiera decir una palabra, Fiona se lanzó al espejo.

Me preparé para que chocara contra mí.

Estaba muy segura de que yo no era el rey unseelie.

Me preparé para sentir su olor, para que su cuerpo mutilado se estrellara contra el mío. La desviaría hacia la cama, donde la apuñalaría y todos podríamos salir de nuestra miseria de una vez por todas.

Fiona cayó muerta en el mismo instante en que tocó el espejo.

—Hola, señorita concubina —se burló Barrons.

¡Ay, si él supiera!

Pero Christian no se lo dijo antes de salir y yo tampoco.

Capítulo 33

CONTRAS - Motivos por los que no soy el rey:

Fui un bebé hace veintitrés años. Vi fotos mías y recuerdo mi infancia. (A menos que alguien me implantara falsos recuerdos.)

Ni siquiera me gusta la concubina. (A menos que me enamorara de ella hace mucho tiempo.)

No me siento como si estuviera dividida en varias partes humanas y nunca me he sentido atraída por las mujeres. (A menos que me esté reprimiendo.)

Odio a los fae y sobre todo a los unseelie. (¿Tal vez lo esté compensando?)

Si yo fuera el rey, ¿no lo habrían sabido los príncipes unseelie y entonces no me hubieran violado? ¿Alguien me reconocería, no?

¿Dónde he estado durante seis o setecientos miles de años? ¿Y cómo podía ser que no lo supiera? (Bueno, podría ser que tal vez alguien me obligara a beber del caldero.)

PROS - Cosas que lo hacen posible:

Sabía cómo era por dentro la Mansión Blanca. También conocía cada paso que me llevaba hacia la prisión unseelie. También sabía que Cruce tenía alas. Tengo un montón de información cuyo origen no puedo explicar. (Tal vez alguien me implantó recuerdos. Si se pueden crear falsos recuerdos, ¿por qué no unos reales?)

Llevo toda la vida soñando con la concubina y, a pesar de que ella estaba inconsciente, se las arregló para invocarme. (Quizá me estaba manipulando en sueños como hizo con los Keltar.)

Puedo conjurar las runas que supuestamente son parte de lo que se utilizó para reforzar los muros de la prisión unseelie. (No estoy segura de en qué columna debería ir esto. ¿Por qué habría ayudado el rey?) (Tal vez es parte de mis dones sidhe-seer.)

El Libro me persigue y juega conmigo como un gato con un ratón. (No se me ocurre nada para esto. Obviamente hay algo diferente en mí.)

K’Vruck hurgó en mí mentalmente y luego me dijo: «Ah, estás ahí». (¿Qué coño fue eso?)

Puedo atravesar el espejo que solo el rey y la concubina pueden cruzar, y la reina es la concubina. Barrons no puede hacerlo. Fiona tampoco pudo.

Cuando estaba en la Mansión Blanca podía ver a la concubina pero no al rey, lo que tiene mucho sentido si eran los recuerdos del rey los que estaba teniendo, porque cuando estás recordando algo, no te ves a ti mismo en el recuerdo, sino que ves quién más estaba allí y lo que sucedió a tu alrededor.

Dejé caer el bolígrafo y cerré el diario de golpe. Mi padre podría haber utilizado esos dos últimos pros para conseguirme cadena perpetua sin libertad condicional.

Necesito hacer más experimentos con el Espejo. No me quedaba más remedio. Cuando demostrara que alguien más podría atravesarlo, dejaría de volverme loca.

—Vale —murmuré—. Más experimentos. Eso me suena a alguien a quien conozco. Tal vez a un rey obsesionado que había experimentado y creado una raza entera de monstruos. No podía dejar de darle vueltas a un hecho brutal: si mis pruebas fallaban, mis cobayas morirían. ¿Estaba tan desesperada por excusarme que estaba dispuesta a convertirme en una asesina? Sí, había matado a muchos en los últimos meses, pero en el calor de la lucha, no de una forma premeditada, y Fiona había querido morir.

Un ser humano puro sería la mejor prueba.

Probablemente podría encontrar a alguien pasando el rato en Chester’s, alguien que quisiera echarle un pulso a la muerte. O demasiado borracho para…

¿Estaba perdiendo la humanidad? ¿O es que, para empezar, no había tenido nunca demasiada?

Me agarré la cabeza y gemí.

De repente, se me tensaron todos los músculos como si se levantaran en señal de saludo aunque no me moví ni un pelo.

—Barrons. —Dejé caer las manos y levanté la cabeza.

—Señorita Lane. —Apartó una silla que tenía al frente con tanta elegancia y suavidad que me pregunté cómo pude pensar alguna vez que fuera humano. Se sentó en un sillón orejero con una gracilidad pasmosa. Se movía como si supiera dónde estaba todo en la habitación y sus dimensiones precisas. No andaba, acechaba o merodeaba, se deslizaba con el conocimiento perfecto de todos los átomos en conexión a los suyos. Le resultaba fácil ocultarse detrás de los objetos inanimados, como si pudiera adoptar su estructura… o algo así.

—¿Siempre te has movido de esa forma delante de mí y no me había dado cuenta hasta ahora? ¿Es que estaba inconsciente?

—No y sí. Eres inconsciente de pies a cabeza. Pero nunca me he movido de esta manera delante de ti. —Su mirada estaba cargada de insinuaciones sexuales—. Puede ser que me haya movido así una o dos veces detrás de ti.

—¿Ya no me escondes nada?

—Yo no iría tan lejos.

—¿Qué esconde alguien como tú?

—¿Y tú? Podría decirte lo mismo. —Sus ojos brillantes me repasaron de arriba abajo con firmeza.

Había pasado casi una semana desde que matamos a Fiona en los Espejos Plateados y la ropa me estaba dando más problemas que nunca. Llevaba pantalones muy ajustados de cuero negro con un elemento grunge estampado en gris y mi camiseta favorita de color rosa pastel que dice «SOY UNA CHICA JUGOSA» en la parte delantera y tiene mangas cortas de gasa. Me había atado una bufanda gótica alrededor de los rizos rubios y llevaba un par de pendientes de Alina con colgantes de corazón. Me habían crecido las uñas y me había hecho la manicura francesa, y las del pie me las había pintado de negro. La dicotomía no terminaba ahí. Llevaba un tanga de encaje negro y un sostén de algodón a rayas rosas y blancas. Estaba teniendo problemas.

—¿Crisis de identidad, señorita Lane?

Hubo un momento en que le hubiera contestado con una réplica mordaz. Pero me embriagaba el momento: sentada ahí, en mi librería, tomando chocolate caliente, mirando a Barrons al otro lado de una mesa de centro, con velas y a la luz del fuego, con mi diario y el iPod a mano y la seguridad de que mis padres estaban bien y mi mundo estaba bastante bien también, excepto por mi propia pequeña crisis de personalidad. Mis amigos y seres queridos estaban a salvo. Respiré lentamente. También lo estaba la gente que me importaba. La vida iba bien.

No hace mucho tiempo pensé que nunca volvería a pisar este lugar. Que no vería más ese leve y atractivo frunce de sus labios que me decía que se divertía pero que seguía esperando a que le cautivara. Nada de discutir, bromear, pelear y planificar. Nada de disfrutar del hecho de saber que, siempre y cuando el anterior propietario de este establecimiento estuviera vivo, este lugar sería una fortaleza; que sería mucho más que una mera latitud y longitud que podía mantener las Zonas Oscuras, a los gilipollas y a los monstruos a raya. Era el último lugar seguro en mi corazón.

Y aunque le odiaba por hacerme sufrir, no podía estar más agradecida de que fuera imposible matarle porque eso significaba que nunca tendría que volver a llorar por él.

Nunca padecería por Barrons. Nada podía herirme si él estaba ahí, porque era tan real como el anochecer y reaparecería como el amanecer. Todavía tenía preguntas sobre lo que era y preocupaciones sobre sus motivos, pero podían esperar. El tiempo puede encajar las cosas de una manera que no se puede conseguir con curiosidad.

—No sabía qué ponerme, así que he probado con todas las posibilidades.

—Prueba a ir desnuda.

—Hace un poco de frío para eso.

Nos miramos el uno al otro por encima de la mesa.

Sus ojos no decían «yo te calentaría» y los míos no decían: «¿A qué estás esperando?». Su respuesta no fue: «Joder, yo no voy a dar el primer paso», así que tuve cuidado de no decirle: «Ojalá lo hicieras porque yo no puedo, porque estoy…» y él no dijo: «… ¿ahogándote en tu orgullo?».

—Como si tú no lo hicieras.

—¿Perdona?

—Sinceramente, Barrons —le dije, secamente—, no soy la única que no acaba de tener esa conversación y lo sabes.

Él frunció los labios de esa forma tan sensual.

—Estás hecha una buena pieza, señorita Lane.

—Mira quién habla.

Él cambió de tema.

—Los Keltar se mudaron al Chester’s con sus esposas e hijos.

—¿Cuándo?

Nuestra estancia en la Mansión Blanca nos había costado casi cinco semanas, tiempo de Dublín. Nos habíamos detenido en las bibliotecas en el camino de vuelta y habíamos cogido tantos libros del rey unseelie como fuimos capaces y nos los llevamos junto con el cadáver de Fiona. No solo me había perdido el cumpleaños de Dani sino también el mío, que había sido el 1 de mayo. El tiempo volaba de verdad.

—Hace aproximadamente tres semanas. Tiempo suficiente para que se hayan instalado del todo. Se niegan a irse hasta que les entreguemos a la reina.

—Que no pasará… ¿nunca? —dije.

—Exactamente.

—¿Cuántos niños hay? —Traté de imaginarme el Chester’s con las familias viviendo en el piso superior, recubierto de cromo y cristal, de lo más moderno. Niños de pelo muy claro arrastrando mantitas mientras se chupaban el dedo, caminando agarrados a la barandilla. Me pareció algo terriblemente fuera de lugar pero a la vez plausible. Tal vez de este modo el lugar perdería ese aire decadente.

—Los cuatro druidas Keltar trajeron a sus esposas e hijos. Se reproducen como si fuera su misión personal poblar el país en caso de que alguien atacara de nuevo, como si alguien quisiera esta mierda de sitio. Había docenas de ellos. En todas partes. Era un caos total.

—Ryodan debe de estar perdiendo la paciencia. —Tuve que morderme los labios para no reír. Barrons parecía realmente consternado.

—Un niño nos siguió de camino a ver a la reina. Quería que Ryodan le arreglara un juguete o algo así.

—¿Y lo hizo?

—Se cabreó porque no se callaba y le arrancó la cabeza.

—¿Al niño? —pregunté, estupefacta.

Me miró como si estuviera loca.

—Al oso. Se le estaban acabando las pilas y el archivo de audio estaba dañado. Era la única manera de hacer que parara.

—O cambiarle las pilas.

—El niño empezó a gritar como si estuviera poseído y entonces vino corriendo un ejército de Keltars. Eché a correr de allí lo más rápido que pude.

—Quiero ver a mis padres. Es decir, visitarlos.

—V’lane aceptó ayudar a los Keltar para que Christian saliera de la prisión unseelie. Él los tiene reconstruyendo el dolmen en LaRuhe que derrumbó por ti. —Me lanzó una mirada que decía: «Lástima que no pensaras antes de que lo hicieras; nos habría ahorrado tiempo»—. Cree que una vez esté completo, podrá restablecer las conexiones y sacarle de ahí.

Así que V’lane estaba jugando limpio y estaba trabajando duro por el bien del equipo. Teníamos muchos asuntos pendientes pero ya no tenía su nombre escrito en la lengua y tenía la sensación de que me estaba evitando. La semana pasada no estaba de humor para enfrentamientos. Enfrentarme a mí misma ya era lo bastante difícil.

—Si no lo arreglas, iré por mi cuenta. —¡Tendríamos a Christian pronto! En cuanto regresé del asesinato misericordioso de Fiona, empecé a presionar para que Christian saliera de la prisión unseelie. Habría empezado mi cruzada antes pero descubrir que no era la concubina me había sumido en un bucle perverso que me nublaba la mente—. ¿Cuándo volverá?

—Tu guapo universitario ya no es tan guapo.

—No es mi guapo universitario.

Nuestras miradas se cruzaron.

—Pero sigo pensando que es muy guapo —le dije yo para molestarle.

«Como te vea en la cama con él como os vi en los Espejos Plateados, le mataré».

Parpadeé, incrédula. No podía haberle visto eso en la mirada.

Él se evaporó de la butaca y reapareció a dos metros de distancia, de pie delante de la chimenea, de espaldas a mí.

—Esperan que regrese de vuelta de un momento a otro.

Quería estar allí cuando Christian saliera, pero los Keltar habían dejado muy claro que no me querían cerca. No debería haberles dicho que había alimentado a su sobrino con carne fae. No sabía si lo encontraban cabalístico, sacrílego, o ambas cosas, pero los había ofendido sin duda. No les había dado muchos detalles de lo que había hecho con él. No tardarían en averiguarlo.

Me estremecí. El momento se estaba aproximando. Pronto haríamos el ritual.

—Necesitamos reunirnos con todo el mundo. Los Keltar, sidhe-seers, V’lane. Para pulir los detalles. —¿Qué ocurriría cuando finalmente tuviéramos el Libro bajo llave? ¿Cómo pensaba usarlo Barrons una vez lo hubiéramos apresado? ¿Conocía la Primera Lengua? ¿Tan anciano era? ¿La había aprendido con el tiempo o se la habían enseñado? ¿Acaso tenía pensado volver a encerrarlo en la abadía y luego sentarse a leerlo?

¿Y qué haría con ese conocimiento?

—¿Por qué no me dices para qué quieres el Sinsar Dubh?

Ya no miraba al fuego; ahora me miraba de frente.

—¿Por qué sigues moviéndote de esa forma? No solías hacerlo antes. —Era desconcertante.

—¿Te desconcierta?

—No, para nada. Es que resulta… difícil de seguir.

Una neblina de color rojo se asomó a sus ojos.

—¿No te perturba en absoluto?

—Ni un poco. Solo quiero saber el porqué del cambio.

Se encogió de hombros.

—Ocultar mi naturaleza requiere esfuerzo. —Sin embargo, sus ojos decían: «¿Crees que aceptaste a la bestia? Mírala fijamente, día tras día».

«No hay problema».

—La reina despertó…

—¿Está consciente? —exclamé.

—… un instante y luego volvió a caer inconsciente.

—¿Por qué tardas un tiempo en decirme las cosas importantes?

—Mientras la reina estuvo lúcida, Jack tuvo la entereza de preguntarle quién la había confinado al ataúd.

La esperanza hizo que me enderezara, expectante.

—¿Y?

—Dijo que fue un príncipe fae al que nunca había visto. Se hacía llamar Cruce.

Le miré, asombrada.

—¿Cómo es posible? ¿Es que hay alguien que esté muerto y que lo esté de verdad?

—Pues no parece.

—¿Tenía alas?

Me miró, extrañado.

—¿Por qué?

—Cruce tiene alas.

—¿Cómo lo…? Ah, ya. Los recuerdos.

—¿Te molesta? Que no sea… —«Que no sea la concubina». No pude terminar la frase.

—¿No más humana que yo? Al contrario. O bien has vivido durante mucho tiempo o demuestras que la reencarnación es posible. Me gustaría saber cuál de las dos opciones es, así sabríamos si puedes morir. Al final, el rey unseelie vendrá a buscarte. Él y yo tenemos una charla pendiente.

—¿Para qué quieres el Libro, Barrons?

Sonrió. Bueno, me enseñó los dientes.

—Un hechizo, señorita Lane. Eso es todo. No te montes películas en esa cabecita tuya.

—No me hables con esos aires. Antes me hacían callar pero eso ya no funciona. ¿Un hechizo para qué? ¿Para transformarte en lo que eras antes? ¿Para que puedas morir?

Entrecerró los ojos y se oyó un sonido en su pecho como si tuviera una serpiente de cascabel dentro. Me escudriñó como si leyera los más pequeños matices de la forma en que mis fosas nasales se movían con cada respiración, la forma de mi boca y el movimiento de los ojos.

Arqueé una ceja, esperando.

—¿Es eso lo que piensas de mí? ¿Qué quiero morir? ¿Tienes que concederme esa caballerosidad para que me encuentres aceptable? La caballerosidad exige tener ciertas inclinaciones suicidas y yo no las tengo. No me canso de vivir. Me conformo con despertar todos los días, toda la eternidad. Me gusta ser quien soy. Tengo la mejor parte del trato. Estaré aquí mientras todo ocurra. Estaré aquí cuando todo termine. Y me levantaré de las cenizas y lo volveré a hacer cuando empiece de nuevo.

—Dijiste que alguien me ganó al maldecirte.

—Qué melodramática. ¿Y te congraciaste? Tú me besaste.

—¿No te sientes maldito?

—Dios dijo: «Que se haga la luz».

Y le contesté: «Di por favor». Y desapareció.

Ya no estaba de pie frente a mí. La librería parecía vacía y miré a mí alrededor, preguntándome adónde había ido tan rápidamente y por qué. ¿Se había fundido en una estantería, se había desvanecido tras una sábana o se envolvía en torno a una columna?

De repente noté que me agarraban del pelo y que me tiraban la cabeza hacia atrás, arqueándome la espalda.

Me puso la boca sobre la mía y me metió la lengua, obligándome a separar los labios.

Le agarré del brazo pero, como me empujaba la cabeza hacia atrás, no podía hacer prácticamente nada.

Con la otra mano me rodeó el cuello obligándome a levantar la barbilla, besándome más profundamente y evitando que me resistiera.

Aunque tampoco es que yo quisiera hacerlo.

El corazón me latía con fuerza en el pecho y mis piernas se separaron solas. Hay diferentes tipos de besos. Pensé que los había experimentado todos, si no antes de venir a Dublín, sin duda después de meses de ser pri-ya, en la cama con este hombre.

Pero este era nuevo.

Lo único que podía hacer era aferrarme a su brazo y sobrevivir.

«Beso» no era la palabra adecuada.

Él nos fusionó… tenía las mandíbulas tan separadas que ni siquiera podía responder al beso. Solo podía aceptar lo que me estaba haciendo. Sentía sus afilados colmillos deslizándose sobre mi lengua mientras succionaba dentro de mi boca.

Supe entonces —ya que nunca me permitió ver en la cama de ese sótano— que era mucho más animal que hombre. Tal vez no siempre había sido así, pero ahora sí lo era. Tal vez, hace mucho tiempo, al principio, había echado de menos ser un hombre… si es que lo había sido, para empezar. Pero ya no lo era. Había desaparecido.

Estaba un poco asombrada: ¡Qué hombre había elegido ser! Podría haberse vuelto salvaje perfectamente. Era el más fuerte, el más rápido, el más inteligente; era la criatura más poderosa que jamás hubiera visto. Podía matar a cualquier cosa y a cualquier ser, incluidos los fae. Y a él no podían matarle nunca. A pesar de todo, caminaba erguido y vivía en Dublín y tenía una librería y coches magníficos y coleccionaba artilugios de una belleza excepcional. Se quejaba cuando se le quemaban las alfombras y se enfadaba cuando alguien se metía con su ropa. Se preocupaba de algunas personas, se le notara que le gustaba hacerlo o no. Y tenía un sentido del honor que no era nada animal.

—El honor es animal. Los animales son puros. La gente está pirada. Deja de pensar así. —Me liberó la boca lo suficiente para hablar y luego volvió a cortarme la respiración.

No jugué bien. No me sentía bien. Estaba inmovilizada en el sofá, en una postura incómoda, completamente a su merced a menos que quisiera romperme el cuello para librarme de él. Quería saber qué hechizo anhelaba, así que lo descubriría por mí misma y por eso entré en su cabeza.

«Unas sábanas de seda de color carmesí».

«Estoy dentro de ella y ella me está mirando como si fuera su mundo. Esta mujer me desarma».

Me estremezco. Estoy teniendo relaciones sexuales conmigo misma, me estoy viendo desde sus ojos. Estoy increíble desnuda… ¿Es así como él me ve? No ve ninguno de mis defectos. Nunca me he visto ni la mitad de bien que ahora. Quiero salir. Me siento perversa. Estoy fascinada. Pero esto no era lo que estaba buscando de todas las…

«¿Dónde están las esposas? Ah, agárrale la puta cabeza, me la está chupando otra vez. Hará que me corra. Hay que inmovilizarla. ¿Ha vuelto? ¿Cuánto tiempo tengo?»

Entonces me nota allí.

«¡Sal de mi cabeza!»

Alargo el beso, le muerdo la lengua y le embarga la lujuria. Me aprovecho y le beso con más fuerza. Está protegiendo un pensamiento. Lo quiero.

«Nadie está en casa salvo ella, para la que yo soy el mundo. No puedo seguir así, no puedo seguir haciéndolo».

¿Por qué no iba a seguir? ¿Qué era lo que no podía seguir haciendo? Estoy teniendo relaciones sexuales con él, de la forma que él quiere mientras le miro con adoración absoluta. ¿Dónde estaba el problema?

De repente me supera el cansancio. Estoy en su cuerpo y me estoy moviendo debajo de él y me miro los ojos con recelo.

«¿Qué mierda estoy haciendo aquí?»

Él sabía lo que era él y qué era yo.

Sabía que proveníamos de mundos diferentes y que no estábamos hechos el uno para el otro.

Sin embargo durante unos meses no había habido ninguna línea de separación entre nosotros. Habíamos existido en un lugar más allá de toda definición, donde ninguna regla nos preocupaba y yo no era la única que había disfrutado de eso. Pero todo el tiempo que estuve perdida en esa dicha sexual, él había sido consciente del paso del tiempo, de todo lo que sucedía… que no tenía sentido, que no estaba dispuesta y que cuando despertara de ese estado, le culparía.

«Sigo manteniendo la esperanza de ver la luz en sus ojos, incluso sabiendo que eso significará que ella me dirá adiós».

Fue lo que hice. Irracional o no, se lo había echado en cara. Él me había visto desnuda, en cuerpo y alma, y yo no le había visto en absoluto. Había estado cegada por una lujuria que, en realidad, no sentía por él. Había sido lasciva y él simplemente estaba allí.

«Solo una vez más», está pensando él mientras vemos cómo mis ojos vidriosos se vuelven aún más vacíos.

¿Una vez, qué? En lugar de empujar, emprendo un ataque sigiloso. Finjo que me retiro, le dejo pensar que ha ganado y, en el último minuto, cambio completamente de táctica. En lugar de arremeter contra sus pensamientos, me quedo muy, muy quieta y escucho.

Él me aparta el pelo de la cara. Parezco un animal. Mi mirada no tiene sensibilidad alguna. Soy una mujer de las cavernas con un cerebro minúsculo y prehistórico.

«Cuando sepas quién soy. Déjame ser tu hombre».

Me expulsa de su mente con tal fuerza que casi me desmayo. Me retumban los oídos y me duele la cabeza.

Boqueo en busca de aire. Se ha ido.

Capítulo 34

Atravesé Temple Bar con paso decidido. Me había levantado temprano, le había echado un vistazo a la luz del sol que se filtraba por la ventana, me había vestido y me fui a hacer los recados.

La nevera estaba vacía, había dos cumpleaños que estaba empeñada en celebrar antes de que se hiciera aún más tarde e iba a tener que improvisar con los ingredientes de que disponía para hacer un pastel. Desde Halloween escaseaban la mantequilla, los huevos y la leche pero una mujer sureña podía hacer mucho con manteca, leche condensada y huevo en polvo. Prepararía un pastel de chocolate con un glaseado a los dos chocolates bien espeso y cremoso aunque fuera la última cosa que hiciera. Dani y yo veríamos películas y nos pintaríamos las uñas. Sería como en los viejos tiempos con Alina.

Levanté la vista hacia el sol y seguí andando deprisa. Después de lo que se me antojaba un interminable vacío, la primavera había regresado a Dublín.

La estación de luz y renacimiento me llegaba con retraso. Aunque me las había apañado para escapar de unos cuantos miserables meses de frío, ocupada en Faery o en los Espejos, había sido el invierno más largo de mi vida.

La primavera no parecía muy diferente del invierno, pero al menos podías sentirla en el aire: el beso cálido de la brisa, el aroma que provenía del océano y traía consigo la promesa de brotes y flores, si no aquí, tal vez en alguna otra parte del mundo. Nunca había pensado que echaría de menos las moscas y los insectos, pero así era. No crecía nada en Dublín y eso significaba que no había polillas, mariposas, aves o abejas. No nacía ni una sola flor, ni un solo brote joven, ni una brizna de hierba. Las Sombras habían diezmado la ciudad a su salida, antes de cerrar la puerta de un portazo en el último Halloween. El suelo era infértil.

No era horticultora pero había estado haciendo algo de investigación. Estaba bastante segura de que si reintrodujéramos los nutrientes adecuados en el suelo, al cabo de un tiempo podríamos volver a cultivar cosas.

Teníamos mucho por hacer. Árboles que extraer y reemplazar. Jardineras y cajas de flores que llenar. Parques que rediseñar. Tenía pensado empezar con algo pequeño; excavar algo de tierra en la abadía, cultivar unas cuantas margaritas, ranúnculos, tal vez algunas petunias y balsaminas. Llenaría mi librería con helechos y cintas y empezaría a retirar la noche de mi espacio antes de pasar al jardín de la azotea y más allá.

Un día Dublín viviría y respiraría de nuevo. Un día estas cáscaras de lo que antaño fueron personas se barrerían y se enterrarían en una ceremonia conmemorativa. Un día, los turistas vendrían a ver la zona cero y recordarían aquel Halloween, cuando los muros cayeron —tal vez incluso mencionarían de pasada a una chica que se escondió en un campanario antes de ayudar a salvar el mundo—, luego se dirigirían a uno de los seiscientos pubs restaurados para celebrar que la raza humana había recuperado lo que era suyo.

Porque lo haríamos. Independientemente de qué o quién fuera yo, estaba resuelta a capturar y volver a enterrar el Libro y luego trataría de descubrir cómo levantar los muros de nuevo. Durante el camino, encontraría pruebas de que yo no era el rey, sino una mujer humana con muchos recuerdos de otra persona implantados por razones que tendrían sentido cuando, finalmente, las descubriera. Yo no era la piedra angular de una profecía que bien podría salvar o condenar a la raza humana. No era simplemente la persona que había sido preprogramada por la reina —o, ¿quién sabe?, tal vez el rey— para rastrear el Libro en caso de que escapara, igual como los Keltar habían sido manipulados: una pequeña parte de la ecuación para encerrarlo una vez más, esta vez para siempre.

Por la mañana, mientras paseaba, intenté sumergirme en la mente de la muchacha que había bajado del avión, cogido un taxi a través de Temple Bar y se había registrado en el Clarin House a finales de verano, desconcertada por el fuerte acento del hombre que había tras el mostrador, con aspecto de duendecillo. Hambrienta, asustada y dolida. Dublín era tan enorme y yo me sentía tan pequeña y desorientada.

Miré a mí alrededor, absorbiendo el silencioso cascarón de una ciudad, recordando el antiguo bullicio. Las calles habían estado llenas de una vida vibrante que lo daba todo por sentado.

—Buenos días, señorita Lane. —El inspector Jayne me alcanzó y anduvo conmigo.

Le eché un vistazo. Llevaba unos pantalones vaqueros color caqui ajustados con una camiseta blanca sobre un pecho fuerte y botas militares por fuera de los pantalones. Iba cubierto de munición, con pistolas en la cintura y una funda bajo el brazo, una Uzi al hombro. No había ningún lugar en el que poder esconder un malvado Libro. Unos meses atrás tenía una barriga incipiente. Había desaparecido. Era alto y delgado, con músculos, largas extremidades y caminaba como un hombre que tenía los pies firmemente en la tierra por primera vez en muchos años.

Sonreí; me alegraba de verle, pero me sentí tentada también de coger la lanza. Esperaba que aún no anduviera detrás de ella o me guardara rencor.

—Hace un buen día, ¿no crees?

Me eché a reír.

—Estaba pensando lo mismo. ¿Nos pasa algo? Dublín no es más que un cascarón y nosotros estamos a punto de estallar de alegría.

Tanto el inspector, que había bebido té con unseelie, como yo habíamos recorrido un largo camino.

—Sin papeleo. Odiaba el papeleo. No sabía que me consumiera tanto tiempo.

—Es un mundo nuevo.

—Y extraño de remate.

—Pero es bueno.

—Sí. Las calles están silenciosas. El Libro está quieto. Hace días que no veo a ningún Cazador. Los irlandeses sabemos aprovechar los tiempos de abundancia, porque seguro que pronto volverán los de hambruna. Hice el amor con mi esposa anoche. Los niños están sanos y fuertes. Es un buen día para estar vivo —dijo, tranquilamente.

Asentí; le entendía a la perfección.

—Hablando de Cazadores… Al menos verás uno en los cielos muy pronto. —Le puse al corriente de las líneas de nuestro plan: que estaría recorriendo las calles en un Cazador en busca del Sinsar Dubh—. Así que no me dispares, ¿de acuerdo?

Él entrecerró los ojos con un aire de perspicacia.

—¿Cómo lo controlas? ¿Puedes obligarlo a llevarte a su guarida? Podríamos acabar con una gran cantidad de ellos si pudiésemos encontrarla.

—Primero saquemos al Libro de las calles. Luego te ayudaremos a cazarlos, lo prometo.

—Una promesa que tendré muy en cuenta. No me gusta usar a la chica, pero ella insiste. Ha tenido una vida bastante dura. Debería estar en casa con alguien que la cuidara. Mata como si hubiese nacido para ello. Me pregunto cuánto tiempo hace que…

—MacKayla —dijo V’lane.

Jayne se quedó helado, con la boca entreabierta, a la mitad de un paso. Bueno, helado no. Solo inmovilizado.

Me puse tensa y fui a coger la lanza.

—Tenemos que hablar.

—Te quedas corta. Eres tú quien tienes algo que explicarme. —Me di la vuelta, lanza en mano. No me lo explicaba pero aún la tenía.

—Enfunda la lanza otra vez.

—¿Por qué no me la has cogido?

—Es una muestra de buena fe.

—¿Dónde estás? —quise saber. Oía su voz pero no lo veía y el lugar de donde provenía la voz no dejaba de cambiar.

—Apareceré cuando me hayas dado tu muestra de buena fe.

—¿Qué es?

—Yo dejo que te la quedes y tú la enfundas. Nos honraremos cada uno con confianza mutua.

—Y una mierda.

—No soy el único que tiene algo que explicar. ¿Cómo trajiste a la reina a través del espejo del rey?

—Déjame decirte lo que no entiendo. El pasado Halloween me violaron los príncipes unseelie. Me dijiste que estabas ocupado llevando a la reina a un lugar seguro con medios humanos. Pero sé que la reina lleva en la prisión unseelie durante… ¿Cómo lo llamas tú…? Muchos años humanos. ¿Dónde estabas realmente aquella noche, V’lane?

Entonces se me materializó delante, a unos cuatro metros.

—No te mentí. No del todo. Te dije que no podía estar en dos lugares a la vez y eso era cierto. Sin embargo, me expresé mal al decir que estaba llevando a mi reina a un lugar seguro. En vez de eso estuve aprovechando esas horas buscándola en los espejos de Darroc. Estaba seguro de que él estaba detrás de su desaparición. Creía que la había encerrado en uno de los espejos robados en LaRuhe, pero no podía buscar esos Espejos hasta que la magia de los reinos fuese neutralizada. Cuando destruí su dolmen por ti —que luego reconstruimos, y tras rescatar a Christian anoche, ya que de no ser así hubiera venido antes a explicarme—, intenté buscarlos. Pero Darroc había aprendido mucho de los diarios robados de la Mansión Blanca y no fui capaz de romper sus guardas.

—¿Pasaste la noche en la que me violaron buscando en su casa y no encontraste nada?

—Una decisión de la que me arrepiento solo porque no me dio frutos. Estaba seguro de que ella estaba allí. Si así hubiese sido, habría valido la pena. Pero tal como fueron las cosas, cuando descubrí lo que había sucedido, sentí… —Bajó la vista y solo alcancé a ver una fina línea plateada bajo sus pestañas—. Sentí. —Su boca esbozó una sonrisa amarga—. Era insostenible. Los fae no sienten. Especialmente, no el primer príncipe de la reina. Sentí envidia hacia mis homólogos oscuros por conocerte de una forma que yo jamás podría. Me ahogaba la rabia porque te hicieron daño. Me dolió la pérdida de algo de magnitud incomparable que no podría tener de nuevo. ¿No es eso el arrepentimiento humano? Sentí… —inhaló lenta y profundamente, luego dejó salir el aire— vergüenza.

—Eso dices.

Se le torció la sonrisa.

—Por primera vez en mi existencia, quería experimentar un olvido temporal. Era incapaz de hacer que mis pensamientos me obedecieran. Estos vagaban con voluntad propia por unas cuestiones que eran insufribles. Fui incapaz de detenerlos. Hizo que quisiera pararlos. ¿Es eso amor, MacKayla? ¿Te ocurre esto a ti? ¿Por qué, entonces, los humanos lo anhelan?

Me estremecí, recordando un momento en el que pensé en tumbarme junto a Barrons en el suelo y desangrarme a su lado.

—Estoy cansado de verme en posturas imposibles. Durante una eternidad, mi primera lealtad ha sido para mi reina. Sin ella, mi raza está condenada. No hay sucesor para su trono. No hay nadie capaz ni digno de guiar a mi gente. No podía optar por ayudarte a ti y no ir a recuperarla. Mis emociones, a las que no tenía derecho, no podían interferir. Durante demasiado tiempo he sido lo único que se interpone entre la paz y la guerra. —Nuestras miradas se cruzaron—. A menos…

—¿A menos qué?

—Sigues apuntándome con la lanza.

Me acerqué a él mientras me enfundaba la lanza bajo el brazo.

Él desapareció.

Luego oí su voz a mis espaldas.

—¿Podría ser que te estuvieras convirtiendo en uno de nosotros?

Me di la vuelta, con los ojos entrecerrados.

—¿Qué quieres decir?

—¿Te estás convirtiendo en fae, de la misma forma en que algunos nacieron hace ya tiempo? Sospecho que el joven druida también sufre dolores de nacimiento. Es un desarrollo bastante inesperado.

—Y nada bienvenido.

—Eso aún está por ver.

¿Era su respiración lo que notaba en el oído; sus labios contra mi pelo?

—¡Para mí no es nada bienvenido! No quiero convertirme en uno de vosotros. Sacádmelo. No lo quiero.

Sentí sus manos en mi cintura, bajando lentamente hasta posarse sobre mis nalgas.

—La inmortalidad es un regalo. Princesa.

—No soy una princesa y no me convertiré en fae.

—Quizá todavía no. Pero eres algo, ¿no es así? Me pregunto qué. Estoy cansado de ver a Barrons mear alrededor de ti. Estoy cansado de esperar el día en que finalmente me mires bien y verás que soy mucho más que un fae y un príncipe. Soy un hombre. Con un hambre de ti que no conoce fin. Tú y yo, más que nadie en el universo, somos perfectos el uno para el otro.

Estaba a unos cuatro metros de distancia, mirando y escudriñando mis ojos.

—No deseo continuar así. Estoy dividido y no conozco la paz. El orgullo me ha impedido hablar con claridad. Nunca más.

Desapareció y reapareció delante de mí, tan cerca que alcanzaba a ver un resplandor de arcoíris en sus brillantes ojos.

La lanza estaba entre nosotros.

Apreté la mano en la empuñadura. Cerró la suya sobre la mía, se dirigió la lanza al pecho y se apoyó en mí. Lo sentía duro como una roca, listo, preparado, apoyado en mí. Respiraba rápida y superficialmente con unos ojos centelleantes.

—Acéptame o mátame, MacKayla. Pero escoge. Escoge de una vez, joder.

Capítulo 35

La última vez que hablé con mamá en persona fue el 2 de agosto, el día que dije adiós y cogí un avión para Dublín. Habíamos tenido una fuerte discusión por mi viaje a Irlanda. No quería perder a una segunda hija en lo que ella llamaba «ese maldito lugar». En ese momento pensé que estaba siendo melodramática. Ahora sé que tenía motivos para creer que nunca debería haber dejado ir a Alina y se asustó al verme seguirla. Me arrepiento muchísimo de que las últimas palabras que nos dijimos cara a cara fueran tan duras. Aunque he hablado con ella por teléfono, no es lo mismo desde entonces.

Vi a papá tres semanas más tarde, cuando llegó a la librería buscándome. Barrons usó la Voz para hacer que regresara a casa y le plantó unas órdenes subliminales para evitar que volviera a Irlanda. Funcionaron. Papá fue al aeropuerto varias veces para volver a por mí, pero no consiguió subir a ningún avión.

Los vi de nuevo dos semanas después de Navidad, cuando dejé de ser pri-ya y V’lane me había llevado a Ashford para demostrarme que él había ayudado a restaurar mi ciudad natal y a mantener a mi gente a salvo.

No pude hablar con ellos entonces. Había estado agachada entre los arbustos detrás de mi casa y los vi en la terraza, hablando de mí y de cómo iba, supuestamente, a condenar al mundo.

Los vi cuando Darroc los mantenía prisioneros. Los habían amordazado y atado.

Y después los vi aquí, en el Chester’s, la noche que el Sinsar Dubh tomó el control de Fade y mató a Barrons y Ryodan, pero eso fue solo a través de un cristal.

Cronológicamente, habían pasado nueve meses desde que me vieran por última vez. Con el tiempo que había perdido en Faery, siendo pri-ya, y en los Espejos, a mí me parecían más bien tres meses, aunque fueran los más largos y más ajetreados de mi vida.

Tenía ganas de verlos. Ahora. A pesar de que no había aceptado a V’lane en la forma en que él había querido, tampoco lo había apuñalado, lo que resultó ser una casualidad porque, al final, había conseguido decirme que debíamos reunirnos en el Chester’s al mediodía para acabar de pulir los planes para capturar el Libro. Lo habían enviado como mensajero para avisarnos a todos.

Entonces decidí que mis recados podían esperar. Saber que estábamos tan cerca de intentar capturar seriamente al Libro me había llenado de unas ganas urgentes de ver a mamá y papá antes de la gran reunión. Antes del ritual. Antes de que cualquier otra cosa en mi vida pudiera torcerse. Dejando a un lado mi crisis de identidad personal, estaban mis padres y siempre lo estarían. Si yo hubiera vivido antes como otra persona o cosa, seguro que esa vida no tendría ni punto de comparación con esta.

Llegué al Chester’s, pasé tranquilamente delante de las barras, que estaban llenas de gente a pesar de lo temprano que era, y me fui hacia las escaleras. No tenía ganas de hablar con ninguno de los crípticos moradores del club.

Al pie de la escalera, Lor, el enorme hombre musculoso con el pelo negro largo, piel pálida y ojos ardientes, se me acercó y me cortó el paso.

Empecé a pensar qué tenía en mi profundo lago cristalino y que podría usar —Barrons había sorbido mis runas carmesí como si fueran trufas—, cuando Ryodan gritó:

—Déjala subir.

Eché la cabeza hacia atrás. El propietario urbano del mayor antro de sexo, drogas y emociones exóticas en la ciudad estaba detrás de la balaustrada metálica, con sus grandes manos aferradas a la barandilla de cromo, las gruesas muñecas adornadas con cadenas de plata y las facciones oscurecidas por una sombra de lo más oportuna. Parecía un modelo de Gucci marcado con cicatrices. Independientemente del tipo de vida que este hombre hubiera vivido antes de convertirse en lo que era, seguro que había sido violenta y dura. Igual que ellos.

—¿Por qué? —quiso saber Lor.

—Porque yo lo digo.

—Aún no es hora de la reunión.

—Quiere ver a sus padres. Va a insistir.

—¿Y?

—Cree que tiene algo que demostrar. Está agresiva.

—Vaya, qué bien. Ni siquiera tengo que hablar —susurré. Y sí, me sentía agresiva. Ryodan sacaba lo peor que había en mí. Igual que Rowena, me había prejuzgado.

—Hoy despides emoción a raudales. Los seres humanos emocionales sois impredecibles y tú eres más impredecible que la mayoría, para empezar. Además —Ryodan parecía divertido—, está Jack que cada vez es más inmune a la Voz de Barrons. Ha estado exigiendo verte. Dijo que tomará como rehén a la reina si no te llevamos con él. No me preocupa la seguridad de la reina. A Rainey le gusta y a Jack no le gusta nada que a Rainey le guste. Pero me preocupa que esto nos enfrente.

Esbocé una sonrisa. Si alguien podía ganar, ese era mi padre. Empujé a Lor, pasé por su lado y le di un golpe con el hombro. Extendió el brazo recto como una barra a la altura del cuello y me detuvo.

—Mírame, mujer —gruñó Lor.

Volví la cabeza y lo miré con suma frialdad.

—Como te diga algo de nosotros, te vamos a matar. ¿Entiendes? Una palabra y eres mujer muerta. Así que si vas por ahí pavoneándote, sintiéndote altanera y protegida porque a Barrons le gusta follarte, vas lista. Cuanto más le gustes, más probable es que uno de nosotros acabe matándote.

Miré a Ryodan.

El propietario del Chester’s asintió con la cabeza.

—Nadie mató a Fiona.

—No era más que un felpudo.

Le aparté el brazo de mi cuello.

—¡No me toques!

—Te sugiero que lo cures de su pequeño problema si quieres sobrevivir —dijo Lor.

—Pues claro que voy a sobrevivir.

—Cuanto más lejos de él estés, más segura estarás.

—¿Quieres encontrar el Libro o no?

Ryodan contestó:

—Nos da igual que el Libro esté ahí fuera. O que los muros hayan caído. Los tiempos cambian, nosotros seguimos adelante.

—¿Entonces por qué nos estáis ayudando con el ritual? V’lane me dijo que Barrons os pidió a ti y a Lor que os encargarais de las otras piedras.

—Por Barrons. Pero como diga una sola palabra sobre él mismo, estás muerta.

—Pensé que él era vuestro jefe.

—Lo es. Hizo las normas bajo las que vivimos. Aun así te arrancaremos de él.

«Te arrancaremos de él». A veces era un poco dura de mollera.

—Y él lo sabe.

—Ya hemos tenido que hacerlo antes —dijo Lor—. Kasteo no nos dirige la palabra desde entonces. Opino que hay que superarlo ya. Llevamos mil años así. ¿Qué vale una mujer?

Inspiré profundamente cuando entendí las ramificaciones de lo que acababan de decir. Por esta razón Barrons nunca contestaba ninguna de mis preguntas y nunca lo haría. Él sabía lo que me harían si me decía, fuera lo que fuera que le hubieran hecho a la mujer de Kasteo hace mil años.

—No tienes que preocuparte por eso. No me ha dicho nada.

—Todavía —dijo Lor.

—Pero lo más importante —dije, mirando a Ryodan—, no le preguntaré nada. No necesito saberlo. —Me di cuenta entonces de que era verdad. Ya no estaba obsesionada con tener un nombre y una explicación para Jericho Barrons. Era lo que era. Sin nombre, sin razones. Eso no le cambiaría en nada ni cambiaría la forma en que yo me sentía.

—Lo mismo han dicho las demás mujeres en algún momento u otro. ¿Te suena el cuento de Barba Azul?

Claro. Él les pedía solamente una cosa a sus esposas: que no miraran en la habitación prohibida de arriba; allí guardaba los cadáveres de todas las esposas a las que había matado, precisamente, por haber mirado en la habitación.

—Las esposas de Barba Azul no tenían una vida. —Le observé fijamente. Todos eran tan controlados, tan duros y despiadados—. ¿Así que cuántas habéis matado los unos de los otros? ¿Tantas que ya no soportáis miraros a la cara? ¿Se ha convertido la alegre banda de hermanos en, digamos, una interminable guerra fría andante y parlante?

Su semblante se oscureció.

—Desnúdate si vas a subir.

Lo fulminé con la mirada.

—Llevo ropa muy ceñida.

—No es negociable. Todo. Nada más que piel.

Lor se cruzó de brazos, se apoyó en la escalera y se rio.

—Tiene un buen culo. Si tenemos suerte, seguro que lleva puesto un tanga.

El hombre de pelo blanco rio como si estuviera rugiendo.

—Nunca le has obligado a nadie a desnudarse —le dije.

—Nuevas reglas —repuso Ryodan, sonriendo.

—No voy a…

—… ver a tus padres si no lo haces —me interrumpió él.

—No quiero verlos si tengo que estar desnuda. Mi madre no se recuperaría nunca.

Sostuvo una túnica corta.

—Tú planeaste esto. —Sería cabrón.

—Te lo dije. Nuevas reglas. No se puede tener demasiado cuidado con la reina aquí.

Creía que lo haría. Se equivocaba.

Cabreada, me quité los zapatos, me saqué la camisa por la cabeza, me quité los vaqueros ajustados, me desabroché el sostén y me quité el tanga también. Entonces me puse la cartuchera al hombro, metí la lanza en él y subí las escaleras desnuda. Meneé las caderas al andar y no dejé de mirarle a los ojos en todo el tiempo.

En la planta superior, Ryodan prácticamente se abalanzó sobre mí con la túnica en las manos. Miré de nuevo a Lor y al otro guardia. Los dos estaban mirándome. Ninguno de los dos se reía ya.

El segundo piso del Chester’s olía bien. Incliné la cabeza, olfateando. ¿Perfumes y… cocina? ¿Había una cocina aquí?

Tres mujeres salieron de detrás de un muro, hablando y riendo, cargadas con bandejas cubiertas, y luego desaparecieron tras otro panel. Me quedé estupefacta. Ellas sabían cómo abrir y cerrar las puertas y yo no.

Ryodan me dio la ropa de mala gana.

—Las mujeres Keltar están descontroladas. Cocinan, charlan, se ríen. ¡Serán idiotas!

Lo miré. Se estaba alejando. Tuve que reprimirme mucho para no reír. Me fui a un lado de la sala y me vestí cuando lo vi desaparecer en una de las salas con paneles de cristal.

Cuando empecé a caminar de nuevo, Lor apareció a mi lado. No me gustó la forma en que me miraba: con la mirada fija y abrasadora de un hombre intensamente sexual que me había visto desnuda y contoneando las caderas, y que no lo olvidaría pronto.

—Jack y Rainey están por aquí. —Giró a la izquierda en el laberinto de cromo y cristal, por un pasillo que ni siquiera sabía que estuviera allí. Las paredes de cristal reflectante creaban la ilusión de una sala de espejos. El segundo piso del Chester’s era aún más grande de lo que esperaba.

—Los has trasladado.

—Con la reina aquí necesitábamos un lugar donde vigilarlos mejor.

Más adelante, Drustan y Dageus estaban de pie en el pasillo, hablando con un… me quedé mirando. ¿Fae? No me daba la sensación de que fuera un fae. ¿Qué era? Tenía el pelo negro y largo, la piel dorada y despedía grandes dosis de carisma. Era fae, pero no del todo.

Cuando nos acercamos, oí decir a Dageus con impaciencia:

—Lo único que pedimos es que confirmes que es realmente Aoibheal. Fuiste su favorito durante cinco mil años, Adam. Tú la conoces mejor que cualquiera de nosotros. Está muy cansada y débil y, aunque estamos casi seguros de que es ella, nos quedaríamos mucho más tranquilos si lo escucháramos de alguien que alguna vez fue su mano derecha.

—Yo soy mortal, Gab está embarazada y no pienso morir en una puta guerra fae. No es mi batalla. Esta ya no es mi vida.

—Solo te pedimos una confirmación de que es ella. Haremos que V’lane te tamice fuera de aquí…

—Como le digáis a ese cabrón que estoy aquí, no os explicaré una mierda. Nadie debe saber que estoy en Irlanda. Ni un solo fae. ¿Entendido?

—¿Crees que todavía van a por ti?

—Tienen una memoria prodigiosa, la reina es débil y yo nunca fui su favorito. Algunos de ellos no beben del caldero tan a menudo como me gustaría. Una mirada. Os lo confirmaré, pero luego me largo de aquí. No vengáis a buscarme otra vez.

Dageus dijo fríamente:

—Tuviste la oportunidad de matar a Darroc. Pero en lugar de eso lo hiciste mortal.

Los ojos oscuros de Adam brillaban.

—Ya sabía que algún hijo de puta de los vuestros trataría de echarme la culpa por lo sucedido. Lo dejé vivo. Los humanos dejaron vivir a Hitler. No soy responsable de la destrucción de un tercio de la población del mundo.

—Puedes estar contento de que las víctimas no fueran Keltar o seríamos nosotros los que iríamos a buscarte.

—No me amenaces, escocés. No me llamaban sin siriche du por nada y no lo hubiera hecho sin tomar precauciones. Todavía tengo un par de ases en la manga. Tengo mi propio clan que proteger.

Lo miré cuando nos cruzamos. De repente, giró la cabeza y me miró directamente con los ojos ligeramente entrecerrados. Su mirada me siguió hasta que le adelanté.

—¿Quién es? —le oí preguntar.

—Una de las elegidas de la reina, al parecer. Puede localizar el Libro.

—Seguro que sí —murmuró Adam.

Lo miré fijamente por encima del hombro y empecé a darme la vuelta. Quería saber por qué había dicho eso.

Lor me agarró el brazo.

—Sigue caminando. El horario de visita en Chester’s… bueno, para ti, no hay.

Se detuvo al otro extremo de la sala frente a una pared lisa de cristal que estaba cubierta de runas oscuras y apretó la mano contra el panel. Cuando la puerta se deslizó a un lado, miré hacia abajo y vi que el suelo también estaba lleno de runas.

—Si te cansas de Barrons. —Sus fríos ojos fijos se posaron en mi cara—. Eso suponiendo que sobrevivas.

Le lancé una mirada de asombro y burla.

—¿Las sorpresas nunca terminan? Esa es la idea que tiene Lor de una proposición. Que alguien me sujete que me desmayo.

—Ser encantador requiere una energía que es mejor gastar follando. Prefiero que me den con un bate en la cabeza. —Se dio la vuelta y comenzó a alejarse.

Puse los ojos en blanco y, cuadrando los hombros, pasé por encima de las runas.

O más bien traté de pasar por encima de las runas.

Me rechazaron violentamente y saltaron todas las alarmas del edificio.

—¡No llevo el libro encima! Me has visto desnuda. ¡Suéltame!

El brazo de Lor me rodeaba la garganta y me aplastaba la tráquea. Un poco más de presión y me desmayaría por falta de oxígeno.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber Ryodan, que apareció en el piso de arriba.

—Ha tropezado con las guardas.

—¿Y por qué ocurre eso, Mac?

—Sácame a este imbécil de encima —dije.

—Suéltala. —Barrons se había sumado a Ryodan en la sala—. Ahora.

Ryodan miró a Barrons y algo pasó entre ellos; me di cuenta de que llevaban un tiempo esperando algo. Sabían que en algún momento pediría ver a mis padres. La única razón por la que Ryodan me había dejado subir era para someterme a esta prueba. ¿Pero qué había demostrado con eso?

—No cambia nada —dijo Barrons finalmente.

—No —convino Ryodan.

—¿Qué? —exigí.

—Las guardas te reconocen como fae —dijo Barrons.

—Eso es imposible. Todos sabemos que no lo soy. Debe captar que he comido fae.

—¿Has comido fae? —Adam parecía asqueado.

—¿La reconoces? La has mirado extrañado al pasar —dijo Lor.

—Solo he notado que tiene un ligero toque fae —respondió Adam—. En algún lugar de su linaje. Realeza. No conozco la casa. No es la mía.

Todos me miraban.

—Vosotros tampoco podéis hablar mucho. Ninguno de vosotros es humano. Bueno, tal vez Cian y Drustan que, por otro lado, son los elegidos por la reina y fuisteis entrenados como sus druidas. Así que no me miréis como si fuera un bicho raro. Tal vez cualquier sidhe-seer podría activarlas. Nunca hacía saltar las alarmas en la abadía y eso que se diseñaron para mantener fuera a los fae.

¿O quizá sí? Cada vez que había ido allí, me habían encontrado rápidamente. Luego estaba la mujer rubia que recorría el pasillo con su implacable: «No se te permite el acceso aquí. No eres una de nosotras». ¿Había algo que no pudiera ser ya? ¿Una sidhe-seer? ¿Un miembro del Refugio? ¿Un ser humano?

—Quiero ver a mis padres —dije con frialdad.

Barrons y Ryodan se miraron de nuevo; Ryodan se encogió de hombros.

—Déjala. Acomódalos en la sala de al lado.

—¡Mac! —exclamó Jack, corriendo hacia mí en cuanto entré por la puerta—. ¡Ay, Dios, cuánto te he echado de menos, cariño!

Me engulló en un abrazo de oso que olía a menta y a loción de afeitar. Dicen que con el olor asociamos más los recuerdos que con cualquier otro sentido. El olor del abrazo de mi padre hizo desaparecer todos esos meses, como las páginas de un calendario que se arrancan y se tiran al cubo de la basura.

Yo no era fae, tampoco podía ser el rey unseelie y no iba a condenar al mundo. Estaba a salvo, protegida, cuidada, amada. Era su niña y siempre lo sería.

—¡Papá! —Acerqué la nariz a su camisa—. Y, mamá —dije, con la voz entrecortada, hundiendo la cara en su hombro. Los tres nos aferramos los unos a los otros, abrazándonos como si no hubiera mañana.

Me eché hacia atrás y los miré. Jack Lane estaba alto, guapo y tranquilo como siempre. Rainey sonreía, radiante.

—Estáis fantásticos. Y, mamá, ¡mírate! —No había ni rastro de dolor o de miedo en su rostro de facciones suaves. Tenía los ojos claros y el semblante luminoso.

—¿A que está guapa? —dijo Jack, dándole un apretón en la mano—. Tu mamá es una mujer cambiada.

—¿Qué ha pasado?

Rainey se echó a reír.

—Vivir en una habitación de cristal con la reina de los fairies podría tener algo que ver con eso. También está la música que viene de las otras plantas a todas horas. Y no nos olvidemos de toda la gente desnuda que pasa por aquí.

Papá gruñó.

Sonreí. Me preguntaba cómo estaban llevando todo esto mis padres. Mamá estaba haciendo un curso intensivo de cosas raras.

—Bienvenida a Dublín —le dije.

—No es que hayamos visto mucho, precisamente. —Lanzó una mirada resentida al cristal, como si supiera exactamente dónde estaba parado Ryodan—. Ya me gustaría a mí. —Me miró—. Pero no te creas, ¿eh? Lo pasé bastante mal cuando llegamos. Tu padre no paraba ni un momento. Pero una mañana me desperté y fue como si todos mis temores se hubieran desvanecido mientras dormía. Y no volvieron más.

—¿Porque todo era tan extraño que el miedo ya no tenía cabida? —le pregunté.

—¡Exactamente! Ya no se aplicaba ninguna de las normas por las que solía regirse mi vida. Las cosas eran tan distintas de lo que conocía, que tenía que volverme loca o bien cambiar el chip. Me emociona estar viva de una manera que no he sentido desde que erais pequeñas, antes de empezar a preocuparme por ti y tu hermana todo el tiempo. Ahora lo único que me ha estado preocupando era cuándo podría volver a verte y aquí estás… y estás increíble. Mac, ¡me encanta el pelo que llevas! El corte te queda perfecto. Pero has perdido peso, cariño. Demasiado. ¿Comes bien? No creo que estés comiendo mucho. No se puede estar comiendo lo suficiente y estar tan delgada. ¿Qué has desayunado hoy? —quiso saber su madre.

Miré a papá y sacudí la cabeza.

—¿Sigue haciendo sémola con queso y chuletas de cerdo para desayunar? ¿La dejan entrar en la cocina?

—Lor la lleva de vez en cuando.

—¿Lor?

—Le gustan sus tortitas.

Me quedé perpleja. ¿Lor llevaba furtivamente a mi madre a la cocina para que preparara tortitas?

—Tu Barrons prefiere mi tarta de manzana —dijo Rainey, radiante.

—No es mi Barrons y no me creo que ese hombre coma tarta de manzana. —Barrons y tarta de manzana eran una combinación tan mala como… bueno, vampiros y cachorros. Incluso era difícil ponerlos en el mismo pensamiento.

—Pero sin helado. No le gusta nada el helado.

Mi madre sabía más sobre los hábitos alimenticios de Barrons que yo. A menos que contara todos los restos de animales que había dejado a su paso cuando adoptaba su forma animal. Sabía que no le gustaban las patas y que los únicos huesos que masticaba eran los que tenían médula dentro. Los corazones siempre desaparecían, como si no comiera otra cosa.

—Me dijeron que tienen pensado hacer el ritual pronto —dijo Jack.

—¿Es que os lo dicen todo? —pregunté, exasperada. ¿Confiaban en mis padres pero no en mí? Increíble.

—Los hombres Keltar hablan mucho —dijo Rainey—. Y las esposas están de visita.

—Y es posible que curioseemos un poco. —Papá me guiñó un ojo. Me pregunté cuánto tiempo tardarían las esposas Keltar en darse cuenta de que toda esa atención lisonjera que Jack Lane podía prestar, haciéndote sentir al instante la persona más especial e interesante del mundo, era una mera tapadera para sus interrogatorios. Que quería volverlas del revés en busca de pruebas admisibles y no admisibles. Había obtenido más confesiones de sus presas cautivas y desarmadas que cualquier otro abogado de Ashford y los nueve condados circundantes.

—Ahora que hablamos de hablar —dije—, tengo que haceros una confesión.

—Viniste a vernos en enero pero no te quedaste —dijo Rainey—. Lo sabemos. Nos dejaste una foto de Alina. Nos sorprendió que la dejaras en el buzón. Puede que no la hubiéramos visto nunca. La encontramos solo porque tu padre buscaba un nido de avispas que se había instalado en la lechera que sujeta el poste.

Las cosas más simples se me escapaban.

—Claro, el correo no funciona.

—Funcionó durante un tiempo, pero murieron demasiados carteros en esos cambios dimensionales o los atacaron los unseelie. Nadie está dispuesto ya a hacer las rutas —explicó Jack.

—La encontramos el día que vino ese hombre y nos secuestró —dijo Rainey.

—Sin embargo, ese día no fue cuando la dejé. —Miré a papá—. Estuve allí una noche en la que tú y mamá estabais en la terraza trasera, hablando. Sobre mí.

Jack indagó en mis ojos, de izquierda a derecha, rápidamente.

—Creo que recuerdo esa noche.

—Tú y mamá hablabais de cómo había cosas que nunca me habíais dicho. —Era agradable e inofensivo. Sabía que Ryodan y Barrons estaban fuera, escuchando cada palabra que dijera. Quería saber algo de la profecía, pero no lo suficiente para preguntarlo directamente. Teniendo en cuenta que acababa de activar las guardas, me preocupaba que si decíamos algo de que yo condenaría el mundo, al final me excluirían del ritual. Y tenía que estar allí. No iba a dejar que me excluyeran en ese momento tan decisivo. Tenía un papel que desempeñar. Un papel bueno e importante. Lo único que tenía que hacer era volar en el Cazador y localizar al Libro diabólico.

—Sí —dijo Jack, mirándome—, de eso hablábamos. Siempre piensas en las cosas que te gustaría haber dicho cuando temes que nunca tendrás otra oportunidad. No estábamos seguros de poder volver a verte alguna vez.

—Bueno, pues aquí estoy —repuse yo, alegremente.

—Y te echábamos mucho de menos, cariño —dijo Jack. Sabía que había captado el mensaje.

Entonces se nos pusieron los ojos un poco llorosos, nos abrazamos un poco más y entablamos una conversación sin importancia. Me hablaron de Ashford, de quiénes habían sobrevivido y quiénes habían muerto. Me contaron que las Sombras habían tratado de tomar el control (las habían reconocido por las cáscaras), luego llegaron los rhino-boys, pero «el guapo príncipe faery que está completamente enamorado de ti y ya sabes lo mucho que te convendría un príncipe, cariño, porque él podría protegerte y mantenerte a salvo y con estilo», según mi madre, llegó al instante y salvó a mi ciudad sin ayuda de nadie.

La alenté a que hablara abiertamente sobre V’lane, esperando que eso ahuyentara a Barrons y a Ryodan. O, por lo menos, que les hiciera enfadar.

El tiempo pasó demasiado rápido. Cuando me di cuenta, había pasado ya media hora y alguien empezó a golpear el cristal, gritando que eran las once cuarenta y cinco y que se me había acabado el tiempo.

Abracé a ambos a la salida y los ojos se me pusieron llorosos de nuevo.

—Volveré a verte tan pronto como pueda. Te quiero, mamá.

—Yo también, cariño. No tardes en volver. —Me aferré a ella un momento, luego me volví hacia papá, que me envolvió en un abrazo de oso.

—Te quiero, Mac. —Me susurró al oído—: La mujer loca era Augusta O’Clare de Devonshire. Tenía una nieta llamada Tellie que dijo haber ayudado a tu madre a sacaros a vosotras dos del país. Eres el sol y la luz, cielo. No hay ninguna cosa malvada en ti; no lo olvides nunca. —Él se apartó y me sonrió. El amor y el orgullo brillaban en sus ojos.

Tellie. Era el mismo nombre que Barrons había mencionado en su conversación telefónica con Ryodan la mañana después de descubrir que estaba vivo. Él quería saber si Ryodan había localizado ya a Tellie y le dio instrucciones para que se involucraran más personas en la búsqueda.

—Sigue salvando al mundo, cariño.

Asentí; el labio inferior me temblaba. Podía cazar monstruos. Podía tener relaciones sexuales con hombres que se convertían en bestias. Podía matar a sangre fría.

Y papá podía hacerme llorar solo por creer en mí.

—No quiero tenerla aquí con nosotros —decía Rowena quince minutos más tarde—. No hay ningún motivo. Llevaremos las radios. Ella solo necesita volar, encontrar el Libro, decirnos la posición con las piedras y luego alejarse volando en su demonio alado. —Me lanzó una mirada llena de veneno que me dio a entender que ninguna sidhe-seer viva montaría un Cazador y que allí estaban todas las pruebas que necesitaba de mi traición—. Los Keltar entonarán el cántico y lo llevarán a la abadía, donde les enseñarán a mis chicas a enterrarlo. No le veo ningún propósito a su presencia.

Solté un bufido. El aire estaba tan lleno de tensión que me mareaba la falta de oxígeno. Nunca había estado en una habitación repleta de tanta desconfianza y agresión como en la que estaba hoy. Que Ryodan hubiera obligado a todo el mundo a desnudarse y que registrara su ropa antes de subir no había hecho más que ponerles de mal humor. Yo sabía por qué lo había hecho. No era por las nuevas normas. Era por desequilibrarlos a todos, estableciendo desde el primer momento que no tenían el control de nada, ni siquiera de su persona. Estar desnudo delante de guardias vestidos hace que cualquiera se sienta increíblemente vulnerable.

Examiné la sala. En la pared este de la habitación de cristal había cinco Keltar cubiertos de tatuajes plantados como un armatoste, vestidos con camisas y pantalones ajustados.

En la pared sur, Rowena, Kat, Jo y otras tres sidhe-seers (todas con unos monótonos pantalones de vestir ajustados) estaban serias y tenían cierto aire marcial, menos Dani. Me sorprendió que Rowena no la hubiera traído, pero supuse que había pensado que los riesgos superaban los beneficios; el más arriesgado de sus defectos era que yo le caía bien.

En la pared norte, V’lane, Velvet, Dree’lia (que volvía a tener boca pero la tenía cerrada; un gran acierto por su parte) y otros tres seelie de la misma casta adoptaban una postura arrogante, ataviados con unos trajes cortos y transparentes; sus semblantes perfectos hacían juego con sus impecables genitales.

Barrons, Lor, Ryodan y yo ocupábamos la pared oeste, la más cercana a la puerta.

Rowena fulminó con la mirada a los cinco escoceses que estaban alineados como la defensa de un equipo de fútbol americano.

—Sabéis cómo sellarlo, ¿verdad? —preguntó ella.

Irradiando diversos grados de hostilidad, ellos le devolvieron la mirada. Los Keltar no eran del tipo de hombres que una mujer podía mangonear y aún menos una vieja como Rowena, que no se había molestado en demostrar ni una pizca de diplomacia o de encanto desde que la habían escoltado con los ojos vendados a una de las habitaciones de cristal en la planta superior del Chester’s.

«Perversión y decadencia» —espetó ella en cuanto le quitaron la venda de los ojos—. ¿Consientes esta… esta… confraternización? La carne de humanos y fae alternando en este lugar. ¡Ay, Dios, y tú condenarás la raza humana! —le había dicho entre dientes a Ryodan.

«Que se joda la raza humana. No es mi problema».

Entonces estuve a punto de echarme a reír al ver la expresión en la cara de la mujer pero ahora no reía. La cabrona intentaba dejarme fuera del ritual. Hacía como si yo fuera una paria a quien ni siquiera deberían permitir estar en la habitación donde se celebraba esta reunión.

—Pues claro que lo sabemos. —El que habló fue Drustan, el Keltar que cogería el Sinsar Dubh y lo llevaría a la abadía. Según su hermano, lo habían quemado en una hoguera especial y tenía un corazón incorruptible. No me lo creí ni por un minuto. Nadie tiene un corazón incorruptible. Todos tenemos debilidades. Pero tenía que reconocer que el hombre que se asomaba por esos ojos plateados despedía una especie de… serenidad, algo que entraba en contradicción total con su apariencia. Parecía un hombre que habría estado más cómodo en siglos anteriores, pisando fuerte por las Highlands, las Tierras Altas escocesas, con un garrote en una mano y una espada en la otra. Todos daban esa impresión, a excepción de Christopher, que se parecía mucho a Drustan. Pero Drustan tenía más presencia. Tenía facilidad de palabra y una voz grave, que infundía respeto pero era suave. Hablaba más bajo que cualquiera de los otros Keltar, pero era el único con el que me hallaba haciendo el mayor esfuerzo por escuchar cuando todos hablaban a la vez, que ocurría casi todo el tiempo.

Miré a Christian y esbocé una ligera sonrisa, pero su expresión no se descongeló ni un poco.

No fue hasta anoche cuando V’lane y los Keltar pudieron reconectar el dolmen en el número 1247 de LaRuhe a la prisión unseelie, irrumpieron en la fortaleza del rey para rescatarlo. Había estado fuera casi dieciséis horas y no tenía mejor aspecto que dentro de los Espejos. Ya no era un retrato en mármol, cobalto y negro azabache, pero estaba… bueno, no tenía demasiado sentido, pero daba la impresión que esos colores seguían estando ahí. Si le miraba al pelo directamente, distinguía mechones cobrizos e incluso un toque o dos de oro bruñido al sol en esa oscura cola de caballo que llevaba, pero si lo miraba por el rabillo del ojo, parecía de ébano y más largo de lo que era. Sus labios eran rosados y daban ganas de besarlos, a menos que volviera la cabeza de repente. Pero después, por un momento, juraría que los vi amoratados de frío y ligeramente escarchados. Tenía la piel dorada y suave pero si miraba rápidamente en su dirección, brillaba como el hielo a contraluz.

Sus ojos también estaban cambiando. Ese detector extraordinario de mentiras ahora parecía estar mirando alrededor como si contemplara el mundo de una manera completamente diferente a la del resto.

Su padre, Christopher, lo miraba cuando pensaba que Christian no se daba cuenta. Alguien tenía que decirle que nunca había un momento en el que su hijo no estuviera prestando atención a todo. Podía parecer que Christian estuviera echando un vistazo pero, si lo mirabas a los ojos con atención, veías que estaba más que concentrado en su entorno, tanto que se había quedado quieto y en apariencia ausente, como si usara un oído interno que exigía una concentración absoluta.

—Mentira —dijo él en ese momento.

Drustan miró a Christopher, enfadado.

—Te dije que te aseguraras de que cerraría la puta boca.

—Ya no cerraré la puta boca por nadie —dijo Christian rotundamente.

—¿Qué quieres decir con eso de mentira? —quiso saber Rowena.

—No saben con seguridad si el cántico va a funcionar. Los textos antiguos almacenados en la torre de Silvan estaban deteriorados, así que no tuvieron más remedio que improvisar.

—Y se nos da de vicio. Te rescatamos a ti, ¿no? —gruñó Cian.

—Es por tu culpa que terminé allí para empezar. —Christian hizo un gesto con la cabeza hacia Barrons—. Ni siquiera sé por qué está aquí.

—Él está aquí —dijo Barrons fríamente— porque tiene tres de las piedras necesarias para acorralar al Libro.

—Pues entrégalas y vete a la mierda.

—No es culpa mía que te estés convirtiendo en un fairy.

V’lane dijo secamente:

—Fae. No fairy.

—Sabías que mis tatuajes no eran suficiente protección…

—No soy tu niñera…

Christopher dijo entre dientes:

—Tendrías que haberlo comprobado…

—Por el amor de Dios —espetó Rowena—. ¡Tengo una plaga de bárbaros y mentecatos!

—… y tatuarte no fue cosa mía. Hazte tu propio paracaídas. Ni siquiera recaía en mí el tratar de mantener los…

Drustan dijo en voz baja:

—Tendríamos que haberlo comprobado…

Dageus gruñó:

—No hagas como si le hubieras hecho un favor…

—Ni siquiera intentaste sacarme de los Espejos. ¿Le dijiste a alguien que estaba allí?

—… pero se hizo tarde —dijo Drustan— y el tiempo ya no puede deshacerse.

—… a la raza humana; eres parte de ella —terminó Dageus.

—… muros en pie. Y fue un favor, joder, aunque no lo parece por los agradecimientos que he recibido y no me metas en el mismo saco genético que tú, escocés.

—Callaos todos de una vez —dije, exasperada—. Podéis pelearos más tarde; ahora mismo tenemos trabajo que hacer. —A los Keltar, les dije—: ¿Cómo de seguros estáis de las partes que habéis improvisado?

Durante un rato no habló nadie; la batalla estaba terminando en silencio, con miradas y amenazas sin mediar palabra.

—Todo lo seguros que podemos estar —dijo Dageus finalmente—. No somos nuevos en esto. Somos los druidas de la reina desde antes de que se negociara el Pacto. En aquellos tiempos solíamos reunirnos, cuando la gran colina de Tara aún no había sido construida, y aprendimos sus costumbres. Además tenemos algunas otras… tradiciones arcanas a nuestra disposición.

—Y ya sabemos lo bien que acabasteis la última vez —dijo Barrons con voz sedosa.

—Quizá no estabas ayudando sino obstaculizando —gruñó Dageus—. Sabemos que tienes tus propios intereses. ¿Cuáles son?

—¡Basta! ¡Callaos! —estalló Rowena.

La tensión no hizo más que aumentar.

—Barrons y sus hombres colocarán tres de las piedras —dije, en un intento de poner las cosas de nuevo en marcha.

—Él se las dará a mis sidhe-seers —dijo Rowena con severidad—. Nosotras colocaremos las piedras.

Barrons le lanzó una mirada incrédula arqueando sutilmente una ceja.

—¿En qué maldita realidad crees que va a pasar?

—Tú ni pinchas ni cortas aquí.

—Vieja, me caes mal —dijo Barrons—. Ándate con cuidado cuando esté cerca. Ten mucho, mucho cuidado.

Rowena cerró la boca, se puso las gafas y arrugó los labios.

Miré a V’lane.

—¿Has traído la cuarta piedra?

Él miró a Barrons.

—¿Ha traído él las otras tres?

Barrons le enseñó los dientes a V’lane y este bufó.

Los Keltar gruñeron.

Y así siguió la cosa.

Cuarenta y cinco minutos más tarde, cuando todos salimos de la habitación, dos de las paredes estaban destrozadas y el suelo estaba agrietado.

Pero habíamos concretado los detalles del plan.

Yo sobrevolaría la ciudad en un Cazador y localizaría el Sinsar Dubh, tras lo cual transmitiría su ubicación por radio.

Barrons, Lor, Ryodan y V’lane lo acorralarían con las cuatro piedras, mientras los Keltar empezarían el hechizo para sellar sus tapas de manera que se le pudiera mover.

Drustan lo recogería.

Barrons, Rowena, Drustan, V’lane y yo viajaríamos juntos en el Hummer de Barrons a la abadía (porque nadie confiaba en que V’lane o cualquier otro fae lo tamizara con el Libro hasta allí y esperara a que los demás llegaran).

Rowena bajaría las guardas y todos los que estábamos en esa sala hoy entraríamos a la tumba subterránea que había sido creada hace eones para contener al Sinsar Dubh.

Dageus completaría el hechizo vinculante que sellaría sus páginas y de acuerdo con la tradición, introducirían las llaves en las cerraduras que lo silenciarían en un vacío eterno, solo para siempre. «Algo infernal, sin duda», había dicho él con gravedad.

Algo de lo que él parecía saber una o dos cosas.

«No hay razón para que ella esté allí». Rowena había seguido protestando, fulminándome con la mirada a pesar de que ella y las sidhe-seers tenían los ojos vendados. Ryodan no quería que vieran su club o supieran el camino para volver a entrar.

«No hay razón para que tú estés allí tampoco, vieja —había dicho Barrons—. En cuanto hayas bajado las guardas, ya no te necesitaremos».

«Tú tampoco eres necesario».

«¿Crees que solo Dageus debe entrar, con Drustan y el Libro?», pregunté yo con un tono mordaz.

Había estado echando humo todo el camino hasta la salida.

Cuando salí y vi la tarde nublada, me eché a temblar. Se había desvanecido todo rastro de primavera. El día volvía a ser tan oscuro como el crepúsculo y llovía con fuerza. Mañana por la noche nos reuniríamos en O’Connell y Beacon.

Y, con suerte, al amanecer del día siguiente el mundo sería un lugar más seguro.

Mientras tanto, estaba desesperada por pasar un poco de tiempo tranquila, lejos de todos los hombres de mi vida. Necesitaba una noche de chicas y las comodidades de una vida normal.

Me volví hacia V’lane y le toqué el brazo.

—¿Puedes encontrar a Dani y pedirle que venga a la librería hoy a las ocho?

—Tus deseos son órdenes para mí, MacKayla. —Sonrió—. ¿Quieres que mañana pasemos el día juntos en la playa?

Barrons se me puso al lado.

—Está ocupada mañana.

—¿Estás ocupada mañana, MacKayla?

—Trabajará en textos antiguos conmigo.

V’lane me miró con lástima.

—Ah. Textos antiguos. Un día excepcional en la librería.

—Estamos traduciendo el Kama Sutra —dijo Barrons— con ayudas interactivas.

Casi me ahogo.

—Pero si nunca estás durante el día.

—¿Y eso a qué se debe? —V’lane era la viva imagen de la inocencia.

—Estaré allí mañana —dijo Barrons.

—¿Todo el día? —le pregunté.

—El día entero.

—Estará desnuda en una playa conmigo.

—Nunca ha estado desnuda en una cama contigo. Cuando se corre, ruge.

—Ya sé qué sonidos hace cuando se corre. Le he dado orgasmos múltiples con solo besarla.

—Pues yo le he dado orgasmos múltiples follándomela durante meses, fairy.

—¿Y sigues follándotela? —ronroneó V’lane—. Porque ella no huele como tú. Si lo estás haciendo, no la estás marcando lo suficiente. Empieza a oler como yo. A fae.

—Increíble —oí murmurar a Christian detrás de mí.

—¿Está con los dos? —escuché preguntar a Drustan.

—¿Y ellos lo permiten? —Dageus parecía desconcertado.

Miré a V’lane y luego a Barrons.

—Esto ni siquiera es por mí.

—Te equivocas en eso. —Barrons se metió la mano en el bolsillo y sacó un teléfono móvil—. Sabes cómo encontrarme si me quieres. —Empezó a alejarse.

—¿Más acrónimos ingeniosos?

Pero ya había desaparecido.

—Y también sabes cómo encontrarme a mí, princesa. —V’lane me volvió hacia él y puso su boca sobre la mía.

—Mac, ¿qué mierda crees que estás haciendo? —preguntó Christian.

Me tambaleé un poco cuando V’lane me soltó. Volvía a tener su nombre enroscado en la lengua.

—¿Sabéis qué? —dije, irritada—. Dejad de meteros en mis asuntos. No tengo que responder ante ninguno de vosotros.

Estaba claro que había demasiada testosterona en mi vida.

Una noche de chicas era exactamente lo que necesitaba.

TERCERA PARTE

Entre el deseo y el espasmo, entre la potencia y la existencia, entre la esencia y la descendencia cae la sombra.

T. S. ELIOT

Qué será, será.

Será lo que deba ser.

El futuro está por ver.

DORIS DAY (LIVINGSTON Y EVANS)

«YO NO SOY MALO».

¿Entonces por qué destruyes?

«ACLÁRAMELO».

Haces cosas atroces.

«EXPLÍCAMELAS».

Matas.

«AQUELLOS A LOS QUE MATO SE CONVIERTEN EN OTRA COSA».

¡Sí, en muertos! Destruidos.

«DEFINE DESTRUIR».

Asolar, dañar, arrasar, matar.

«DEFINE CREAR».

Dar lugar a algo, formar algo desde la nada, coger materia prima e inventar algo nuevo.

«LA NADA NO EXISTE. TODO ES ALGO. ¿DE DÓNDE VIENE TU MATERIA PRIMA? ¿ACASO NO ERA ALGO ANTES DE QUE LA OBLIGARAS A CONVERTIRSE EN OTRA COSA?»

La arcilla no es más que un montón de arcilla a la espera de que un artista la moldee y la convierta en un florero hermoso.

«MONTÓN. HERMOSO. OPINIÓN. SUBJETIVIDAD. LA ARCILLA ERA ALGO. QUIZÁ NO TE IMPRESIONÓ IGUAL QUE A MÍ NO ME IMPRESIONA LA GENTE, PERO NO PUEDES NEGARME SU ESENCIA. LA ROMPISTE, LA ESTIRASTE, LA TIRASTE, LA FUNDISTE, LA TEÑISTE Y LA OBLIGASTE A CONVERTIRSE EN ALGO MÁS. IMPUSISTE TU VOLUNTAD SOBRE ELLA. ¿A ESTO LE LLAMAS CREACIÓN?

YO TOMO A UN SER Y REHAGO SUS MOLÉCULAS. ¿ESTO NO ES CREACIÓN? ANTES ERA UNA COSA Y AHORA, OTRA. UNA VEZ QUIZÁ COMIÓ Y AHORA SE LO COMEN. ¿NO ES ACASO SUSTENTO PARA EL OTRO EN SU NUEVO ESTADO? ¿EXISTE ALGÚN ACTO DE CREACIÓN QUE NO DESTRUYA PRIMERO? LOS PUEBLOS CAEN Y SE ELEVAN CIUDADES. LOS HUMANOS MUEREN. LA VIDA SURGE DEL SUELO DONDE ELLOS YACEN. CUALQUIER ACTO DE DESTRUCCIÓN, AL PASAR EL TIEMPO SUFICIENTE, ¿NO SE CONVIERTE EN UN ACTO DE CREACIÓN?»

CONVERSACIONES CON EL SINSAR DUBH

Capítulo 36

—¡Feliz cumpleaños! —grité, mientras abría la puerta delantera de la librería. Cuando Dani estuvo dentro, le coloqué un gorro puntiagudo de fiesta en la cabeza, le ajusté la goma con un chasquido bajo la barbilla y le di un matasuegras.

—Tienes que estar de broma, Mac. Fue hace meses. —Parecía avergonzada, pero vi una chispa de ilusión en sus ojos—. V’lane dijo que me buscabas. ¡Me encanta esto, colega, que un príncipe fae venga a buscar a la Mega! ¿Qué pasa? Hacía tiempo que no nos veíamos.

La llevé hasta la Central de Fiestas en la parte de atrás de la tienda, donde el fuego crepitaba, la música sonaba y donde había apilado unos paquetes envueltos encima de una mesa.

Sus ojos se abrieron desmesuradamente.

—¿Todo esto es para mí? Nunca me habían organizado ninguna fiesta.

—Tenemos patatas fritas, pizza, pastel, galletas y caramelos, y todos los dulces están rellenos de triple chocolate, mousse de chocolate o trozos de chocolate. Hoy haremos el vago, abriremos regalos, nos pondremos las botas de comida y veremos películas.

—¿Como solíais hacer tú y Alina?

—Sí. —Le pasé el brazo alrededor del hombro—. Pero primero las cosas importantes. Siéntate y quédate justo aquí.

Fui corriendo a la parte delantera de la tienda, saqué el pastel de la nevera, le clavé catorce velas y las encendí.

Estaba orgullosa de mi pastel. Me había tomado mi tiempo para hacer el glaseado, con pequeñas montañas y espirales, después lo decoré con virutas de chocolate amargo.

—Tienes que pedir un deseo y soplar las velas. —Lo coloqué en la mesa de café, delante de ella.

Se quedó mirando el pastel con expresión sospechosa y por un momento lo único que podía pensar era: «Por favor, no lo estampes contra el techo». Me había costado toda la tarde y tres intentos hacer uno que al final saliera bien.

Me miró, cerró los ojos con fuerza y contorsionó la cara hasta tener una pose de feroz determinación.

—No te hagas daño, cariño. Solo es un deseo. —Bromeé.

Pero deseaba como hacía el resto de cosas: al ciento cincuenta por ciento. Estuvo así tanto rato que empecé a sospechar que le había salido el abogado que había en su interior y estaba añadiendo codicilos y salvedades.

Entonces, sus ojos se abrieron de golpe y me dedicó esa mueca fanfarrona suya. Casi le quitó el glaseado del pastel al soplar.

—Significa que se tiene que hacer realidad, ¿no? ¿Solo porque las he apagado, verdad?

—Dani, ¿nunca habías tenido un pastel de cumpleaños? Sacudió la cabeza.

—A partir de hoy, cada año habrá como mínimo un pastel de cumpleaños para Dani Mega O’Malley —proclamé solemnemente.

Ella sonrió, cortó el pastel y colocó dos trozos enormes en platos. Le añadí galletas y un buen puñado de caramelos.

—Colega —dijo alegremente al tiempo que lamía el cuchillo—, ¿qué vamos a ver primero?

Desde que vine a Dublín, no había habido demasiados momentos en mi vida en los que me hubiera podido acomodar, relajar y olvidar.

Esa noche sería uno de esos momentos. Sería una bendición. Durante una tarde robada, sería Mac otra vez. Comiendo buena comida, disfrutando de buena compañía, fingiendo que no tenía de qué preocuparme en el mundo. Una cosa que he aprendido es que cuanto más dura se vuelve tu vida, más dulce tienes que ser contigo misma cuando tienes algo de tiempo libre o no serás lo suficientemente fuerte cuando necesites serlo.

Vimos una comedia negra y nos reímos a carcajadas, mientras le pintaba las uñas regordetas de color negro.

—¿Qué es esto? —le dije, al darme cuenta del brazalete que llevaba.

Se le encendieron las mejillas.

—No es nada. Me lo dio Dancer.

—¿Quién es Dancer? ¿Tienes novio?

Arrugó la nariz.

—No es eso.

—¿Qué es?

—Dancer es guay, pero no es… tiene… es solo un amigo.

Sí, claro. Mega se había ruborizado. Dancer era más que un amigo.

—¿Cómo lo has conocido?

Se retorció, inquieta e incómoda.

—¿Estamos viendo esta película o estamos haciendo el cotilla?

Cogí el mando a distancia y pulsé el botón de pausa.

—Hacemos de hermanas, no es cotilleo. Desembucha, Dani. ¿Quién es Dancer?

—Tú nunca me explicas nada de tu vida sexual —dijo enfadada—. Seguro que tú y Alina hablabais de sexo todo el rato.

Me erguí, alarmada.

—¿Tienes vida sexual?

—Que va, tía. Todavía no estoy preparada. Si quieres que hablemos como hermanas, tendrás que hacer otra cosa y no sermonearme.

Volví a respirar. Se había visto obligada a crecer tan rápido. Quería que descubriera alguna parte de su vida despacio, de la forma perfecta, con rosas y romance. No en el fragor del momento, con la consola de un Camaro clavándosele en la parte baja de la espalda y teniendo encima a un tío que casi no conociera. Sino de un modo en el que lo recuerde para siempre.

—¿Recuerdas cuando te dije que teníamos una charla pendiente?

—Y aquí viene el sermón —murmuró—. Colega, los oídos abiertos, no nos explican todo lo importante sobre la profecía. Se dejan un montón de cosas.

Me lo soltó de repente y me descolocó por completo, como sabía que haría.

—¿Y ahora es cuando me lo dices?

Hizo un mohín.

—Estaba a punto de hacerlo. Tú eras la que quería hablar de cosas estúpidas mientras yo intentaba ser profesional. Lo acabo de oír. No he ido demasiado por la abadía. Me fui hace mucho tiempo.

¡Había asumido que había vuelto! Un día de estos aprenderé a dejar de hacer suposiciones.

—¿Dónde te has alojado todo este tiempo? ¿Con Jayne en el castillo de Dublín?

Cruzó los brazos, fardando.

—Aparezco de vez en cuando para matar a los fae que capturan, pero yo tengo mi sitio. Lo llamo Casa Mega.

¿Dani vivía sola? ¿Y tenía novio?

—Acabas de cumplir catorce. —Estaba horrorizada. La parte del novio estaba bien, bueno, quizá, dependería de cómo fuera él, cuántos años tenía y si era lo suficientemente bueno para ella. Pero la parte de vivir sola tendría que cambiar, y rápido.

—Lo sé. Hace mucho, ¿eh? —me lanzó su mueca pícara—. Tengo un par de sitios, según el humor que tenga. Lo he ido escogiendo todo. ¡Hasta tengo una moto! —Movió los dedos—. La robé. Fui hecha para este mundo.

¿Quién cuidaría de ella si cogía la gripe? ¿Quién le hablaría sobre el control de natalidad y las ETS? ¿Quién vendaría sus cortes y arañazos y se aseguraría de que comía bien?

—Sobre la profecía, Mac. Hay toda una parte sobre la que no nos dijeron nada.

Dejé a un lado las preocupaciones parentales por el momento.

—¿Dónde has escuchado eso?

—Jo me lo ha dicho.

—Pensaba que Jo era leal a Rowena.

—Creo que a Jo se le están pasando cosas por la cabeza. Forma parte del Refugio de Rowena, pero creo que a ella no le gusta. Me dijo que Ro no permitiría que te dijeran toda la verdad y a mí no me lo dijeron porque tampoco confían en mí. Creen que te lo diría todo.

—Así que, desembucha —le urgí.

—La profecía tiene un montón de partes más, más detalles sobre la gente y el modo en que van a ocurrir las cosas. Dice que la que morirá joven traicionará a la raza humana y que se aliará con aquellos que crearon a la bestia.

Me moví con inquietud. ¿Mil años antes de que Alina y yo naciéramos, se había hecho una predicción que decía que ella se uniría al equipo de Darroc?

—Dice que la que desea la muerte, la que cazará al Libro (y esa eres tú, Mac) no es humana. Y que los dos provenientes de líneas de sangre antiguas no tienen ni una posibilidad de reparar nuestro desastre, porque no van a querer.

Intenté articular palabras, pero no salió nada de mi boca.

—Dice que todo este espectáculo tiene, más o menos, un veinte por ciento de posibilidades de funcionar, y, que si no lo hace, la segunda profecía tiene un dos por ciento de probabilidades, más o menos.

—¿Quién escribe profecías con esa mierda de probabilidades? —pegunté, irritada.

Se echó a reír.

—Colega, ¡yo dije lo mismo!

—¿Por qué no me lo dijeron? Hicieron que pareciera que yo era casi insignificante. —Me gustaba que fuera así. Ya tenía suficientes problemas con los que lidiar.

Dani se encogió de hombros.

—Todo esto de que Ro no nos dijera que podíamos pertenecer a una casta unseelie, dijo que si tú lo sabías, sería como cumplir la profecía ella misma. Yo creo que tú tienes que saber qué eres, ¿lo sabes? Mírate en el espejo, tienes que encontrar tu propia mirada o dejar de mirar.

—¿Qué más? —le exigí—. ¿Había algo más?

—Hay como toda una profecía… alternativa. Dice que si se mata a los dos provenientes de líneas de sangre antiguas, las cosas pasarán a ser de otra manera y que las probabilidades de éxito serán más altas. Cuanto más jóvenes se les mate, mejor.

Un escalofrío recorrió mi espalda. Eso era brutal e iba al grano. ¿Quién iría tan lejos para cambiar las probabilidades, para que fueran mayores, a favor de la raza humana? Me sorprendía que no nos hubieran matado al nacer. Suponiendo que yo hubiera nacido.

—Así que he estado pensando que probablemente esa es la razón por la que Alina y tú fuisteis abandonadas. Alguien no quiso mataros mientras fuerais niñas, así que os enviaron lejos.

Por supuesto. Y nos habían prohibido volver. Pero Alina había querido ir a Dublín para estudiar en el extranjero y papá nunca había sido capaz de negarnos nada.

Una decisión, una pequeña decisión, y el mundo como lo conocíamos había empezado a desmoronarse.

—¿Qué más? —la presioné.

—Jo me dijo que había hablado con Nana O a escondidas de Ro. Me dijo que la vieja estaba en la abadía la noche que el Libro escapó. Vio cosas. Sidhe-seers hechos pedazos, cortados a tajos. Dijo que solo encontraron pequeños pedazos de algunos. A otros, nunca los encontraron.

—¿Nana estaba allí cuando el Libro se escapó? —No mencionó ni una sola palabra sobre eso la noche que Kat y yo hablamos con ella en su cabaña junto al mar. Aparte de llamarme Alina, decirnos que su nieta Kayleigh había sido la mejor amiga de Isla y su compañera en el Refugio, y que sentía oscuros movimientos en la tierra; no nos había dicho mucho más.

Dani sacudió la cabeza.

—Apareció después. Dijo que sus huesos le habían dicho que el alma inmortal de su hija se encontraba en peligro.

—Te refieres a su nieta, Kayleigh.

—Me refiero a su hija. —Los ojos de Dani brillaban—. Ro.

Me quedé con la boca abierta.

—¿Rowena es la hija de Nana? —pude decir finalmente. ¿Rowena era la madre de Kayleigh? ¿Cuántas cosas más no me había contado Nana?

—La vieja la desprecia. No la va a reclamar. Kay y Jo registraron la cabaña de Nana mientras dormía y encontraron algunas cosas: fotos, libros de bebés y esas cosas. Nana cree que Ro tiene que ver con que el Libro escapara. Dijo que Kayleigh le había contado que habían creado un mini Refugio de apoyo del que Ro no sabía nada, con una líder que ni siquiera vivía en la abadía. Se llamaba Tessie o Tellie o algo gracioso por el estilo. La cosa es que algo les sucedió a los miembros del Refugio que vivían en la abadía.

La cabeza me daba vueltas. Me habían estado manteniendo completamente al margen. Si hubiera pospuesto la celebración del cumpleaños de Dani, jamás hubiera sabido nada de esto. ¡He aquí esta misteriosa Tellie que tanto Barrons como mi padre habían mencionado! Había sido la líder de un Refugio secreto. Había ayudado a mi madre a escapar. Necesitaba encontrarla. «¿Has localizado ya a Tellie?» Oí decir a Barrons por casualidad. «¿No? Pon más gente en eso». Parecía que Barrons se me había adelantado otra vez y ya tenía a sus hombres buscándola. ¿Por qué? ¿Cómo supo de ella? ¿Qué había averiguado que no me había dicho?

—¿Y?

—Dijo que tú… bueno, que supuestamente tú no eres humana, así que supongo que ella no es tu madre, Isla te mantuvo con vida. Nana la vio marcharse esa noche. ¡Pero nunca adivinarás con quién!

Ni siquiera me fiaba de mí misma como para hablar. Rowena. Y probablemente la vieja puta la había matado. Si era mi madre o no, todavía me sentía ligada a ella, protectora hacia ella.

—¡Ay, venga, tienes que intentarlo! —Su contorno se estaba volviendo borroso de excitación.

—Rowena —dije rotundamente.

—Inténtalo otra vez —dijo—. Esta te va a dejar perpleja. Nana nunca lo hubiera sabido si no hubieras ido con él. Bueno, ella no lo llama él, lo llama eso.

La miré fijamente.

—¿Quién? —exigí.

—Vio a Isla subiéndose en el coche con alguien a quien llama el condenado. El colega que se fue hace veintitantos años con la única superviviente del Refugio de la abadía fue Barrons.

Estaba tan nerviosa después de todo lo que Dani me había contado que de ningún modo iba a ser capaz de hacer algo tan letárgico como enroscarme en el sofá y mirar una película. Además, tenía tanto azúcar corriendo por mi cuerpo que casi vibraba como Dani.

Después de dejar caer la bomba sobre Barrons, le dio a reproducir y empezó a desternillarse otra vez. La niña es resistente.

Yo me senté y miré fijamente a la pantalla, sin ver nada.

¿Por qué Barrons me ocultaría que había estado en la abadía cuando el Libro escapó hacía veintitantos años? ¿Por qué ocultarme que había conocido a Isla O’Connor, la madre de mi hermana? Podía renunciar a una madre que nunca había tenido, pero no podía dejar a mi hermana. Tanto si era mía como si no lo era, yo la veía de ese modo, y punto y final.

Recordaba bajar las escaleras, pillarlo hablando con Ryodan por teléfono, oírle decir: «Después de lo que averigüé sobre ella la otra noche». ¿Se estaba refiriendo a la noche que habíamos ido a la cabaña? ¿Se había sorprendido tanto como yo al oír decir a Nana que la mujer con la que había abandonado la abadía hacía dos décadas era supuestamente mi madre?

¿La había llevado con esa Tellie, quien después nos había ayudado a Alina y a mí a encontrar hogares adoptivos en América? ¿Si Isla había abandonado la abadía con vida, por qué, cómo, cuándo había muerto? ¿Había siquiera llegado hasta Tellie o habían llegado a un acuerdo de antemano para que se llevara a sus hijas si algo le sucedía a ella? ¿Qué papel jugaba Barrons en todo esto? ¿Había matado él a Isla?

Me moví, inquieta. Había visto el pastel. Sabía que había planeado una fiesta de cumpleaños. Él detestaba los cumpleaños. No había ninguna posibilidad de que apareciera por aquí esa noche.

Piqué un poco de glaseado de mousse de chocolate. Miré la librería. Tapada con el cubrecama de cachemir, contemplé el mural del techo. Cogí migas de la esquina del sofá y las alineé en mi plato.

Rowena era la hija de Nana. Isla y Kayleigh habían crecido prácticamente juntas. Isla había sido la señora del Refugio. Habían creído necesario crear un Refugio a escondidas de Ro. Uno que ni siquiera vivía en la abadía. Isla mandaba en el oficial y la misteriosa Tellie mandaba en el secreto. Todos estos años a mi madre, Isla, la habían culpado por la fuga del Libro y ahora parecía que había sido Rowena la que estaba detrás del asunto.

Nos había permitido a todos cargar con las culpas: primero Isla, después Alina, después yo.

«Los dos provenientes de líneas de sangre antiguas no tienen ni una posibilidad de reparar nuestro desastre, porque no van a querer».

Suspiré. Cuando escuché a escondidas a mi madre y a mi padre en Ashford aquella noche, hablando de cómo iba yo a condenar al mundo, me sentí maldita. Entonces, Kay y Jo me habían enseñado la profecía, que ahora sabía que era una versión abreviada, y me sentí absuelta.

Ahora me sentía otra vez maldita. Era bastante perturbador oír que cuanto más pronto nos mataran a mi hermana y a mí, en mejores circunstancias estaría la raza humana.

¿Si hubiera vivido, Alina habría escogido a Darroc? En un ataque de dolor, había querido deshacer este mundo para hacer uno nuevo que tuviera a Barrons en él. ¿Éramos ambos mortalmente defectuosos? ¿En lugar de haber sido sacadas del país a escondidas por nuestro propio bien, nos habían exiliado por el bien del mundo? ¿Por eso el TOS me había dado la carta del mundo? ¿Para avisarme de que lo iba a destruir si no iba con cuidado? ¿Que necesitaba mirarlo, verlo, escogerlo? ¿De todas formas, quién era él?

Al principio de estar en Dublín y empezar a encontrar cosas por mí misma, me sentía como una heroína reacia, metida en un viaje épico.

Ahora solo esperaba no acabar jodiendo las cosas demasiado. Grandes problemas exigían grandes decisiones. ¿Cómo me podía fiar de mi propio juicio si ni siquiera estaba segura de quién era?

Me crucé de piernas. Las descrucé y me pasé los dedos por el pelo.

—Colega, ¿estás mirando la película o estás haciendo terapia de sofá? —se quejó Dani.

Le eché una dura mirada.

—¿Quieres ir a matar algo?

Sonrió. Tenía un bigote de helado de chocolate.

—¡Tía, creí que nunca lo propondrías!

Cada vez que Dani y yo hemos luchado codo con codo es un preciado recuerdo que he incluido en el libro de recortes de mi mente.

Lo que no puedo evitar pensar es cómo habrían sido las cosas si Alina hubiera confiado en mí y hubiéramos luchado juntas. Saber que tienes a alguien que vigila tu espalda, que sois un equipo, que nunca os dejaréis atrás, que os rescataréis la una a la otra de campos enemigos, es una de las mejores sensaciones del mundo. Saber que no importa lo grave que sea el problema en el que te has metido, esa persona vendrá a por ti y seguirá contigo. Eso es el amor. Me pregunto si Alina y yo éramos débiles porque nos dejamos dividir, separar por un océano. Me pregunto si todavía seguiría viva si nos hubiéramos mantenido juntas.

Puede que nunca sepa de dónde vengo, pero puedo escoger a mi familia a partir de ahora, y Dani es una parte de ella que no es negociable. Jack y Rainey la querrán cuando, finalmente, la conozcan.

Nos precipitamos por las resbaladizas calles, matando unseelie por venganza. Con cada uno que mataba, mi convicción de que yo no era el rey crecía. Hubiera sentido algo si lo fuera: remordimiento, culpa, algo. El rey no había estado dispuesto a dar a sus niños sombra. No sentí ningún orgullo de creación, ningún amor equivocado. Lo único que sentí fue satisfacción al acabar con sus parásitas existencias inmortales, y al salvar vidas humanas.

Nos encontramos con Jayne y los Guardianes y los ayudamos a resolver un lío con un par de tamizadores. Vimos a Lor y a Fade haciendo ronda. Me pareció ver a Keltar en una azotea, pero desapareció tan rápidamente que solamente me quedé con la impresión de un músculo tatuado y lustroso en la oscuridad.

Casi al amanecer, acabamos demasiado cerca del Chester’s, así que decidí que ese día quedábamos empatadas. Finalmente, estaba lo suficientemente cansada como para dormir y quería estar al cien por cien para rastrear el Sinsar Dubh.

Esta noche, terminaría por fin. Esta noche, encerraríamos al Libro para siempre. Entonces, podría recoger los pedazos de mi vida y reconstruirla, empezando por mi madre y mi padre. Seguiría con mis misiones para averiguar quién mató a Alina y quién era yo, pero una vez que el Libro estuviera encerrado otra vez, por fin sería capaz de respirar más fácilmente. Como esta noche, tomarme más tiempo para mí, tiempo para vivir… y amar.

—Volvamos a la librería, Dani.

Un sonido ahogado fue la única respuesta.

Me di la vuelta y cogí aire con un chillido. No pensé. Simplemente me lancé y la golpeé con mis palmas para anular a la zorra.

La Mujer Gris se congeló, pero era demasiado tarde.

Me quedé mirando horrorizada. Mientras me había perdido en mis propios pensamientos, la Mujer Gris, cubierta de heridas y succionadora de belleza se había tamizado, había pillado a Dani desprevenida y había empezado a devorarla. ¡Justo detrás de mí y yo no me había dado ni cuenta!

Lo único que podía pensar era: «Este no es su modus operandi, ¡la Mujer Gris devora hombres!».

Dani intentó deshacerse de ella, pero no pudo.

—Colega, ¿cómo estoy de mal?

La miré directamente y casi perdí la cabeza. Mal. La miré boquiabierta. Esto no estaba sucediendo. Esto era inaceptable. No podía hacer esto. No podía perder a Dani. Sentí algo salvaje y oscuro que se removía en mi interior.

—Uf, tía, ¡quítamela de encima! —gritó.

Lo intenté. No pude. Dani también lo intentó, pero las manos de la Mujer Gris creaban una succión inquebrantable, fusionando su víctima a ella hasta que decidía dejarla ir. La seguí golpeando con mis manos para mantenerla congelada, llevando a cabo un efecto anulador constante sobre ella, intentando aclarar la mente y averiguar qué hacer. Seguí echando miradas de reojo a Dani. Lo que quedaba de su cabello ya no era castaño. Se le veían grandes zonas sin pelo y tenía varias heridas en el cuero cabelludo. Los ojos eran agujeros hundidos en una cara pálida. Estaba cubierta de llagas y parecía como si hubiera perdido más de veinte kilos y empapada no podía pesar más del doble.

—Debería haberlo sabido —dijo Dani tristemente—. Se pasa por aquí. Le gusta el Chester’s. La he estado buscando. Creo que lo sabía. ¡Uf! —Se tocó la boca.

Tenía los labios agrietados y le sangraban. Parecía como si estuvieran a punto de caérsele los dientes.

Las lágrimas me escocían en los ojos. Golpeé a la Mujer Gris congelada con las palmas.

—¡Déjala ir! ¡Suéltala! —grité.

—Mac, es demasiado tarde, ¿no? Es lo que veo en tus ojos.

—Nunca es demasiado tarde. —Saqué mi lanza y la apreté contra la garganta de la Mujer Gris—. Haz lo que te diga, Dani. No te muevas. Simplemente, deja que yo me haga cargo de esto. Voy a dejar que se descongele.

—¡Terminará conmigo!

—No, no lo hará. Confía en mí. Aguanta. —Cerré los ojos y abrí la mente. Estaba en la playa negra y miraba las oscuras aguas. En el fondo algo se movió, me dio la bienvenida con un susurro, me saludó con afecto. «Te he echado de menos», me dijo. «Coge estas, son lo único que necesitas. Pero vuelve pronto, hay mucho más». Lo sabía. Podía sentirlo. El lago era como una caja cerrada con candado en la que guardaba pensamientos a los que no me podía enfrentar. Había cadenas que romper, una cubierta que levantar. Las runas que reunía se filtraban a través de grietas. Pero un día tendría que abrir ese lugar oscuro de poder y mirar en el interior. Saqué runas carmesí de las negras aguas. Abrí los ojos y presioné una contra la supurante mejilla de la Mujer Gris, otra contra su pecho leproso.

Esperé.

En el momento en que se descongeló, intentó tamizarse, pero como el lago oscuro me había prometido, las runas se lo impidieron. Cuanto más se resistía, más rápido latían. Me di cuenta que este era el ingrediente del Canto de la Creación del que me había hablado Barrons, el que habían añadido a la mezcla de los muros de la prisión. Cuanto más poderoso era el fae que intentaba atravesarlo, más resistentes eran los muros.

Se apartó rápidamente de Dani e intentó arrancarse las runas de la piel, gritando. Parecía como si quemaran. Bien.

Dani cayó al suelo haciendo un zumbido, como una hoja de papel, delgada, blanca y terriblemente arrugada.

Le di una patada a la Mujer Gris. Fuerte. Una y otra vez.

—Arréglala.

Dio una vuelta y me lanzó un siseo.

Alcé un puño, empapado en sangre y runas, le lancé una tercera.

Gritó y se hizo un ovillo.

—¡He dicho que la arregles!

—Es imposible.

—No te creo. Lo has absorbido. Lo puedes devolver. Y si no puedes, te atraparé en tu propia piel leprosa y te torturaré durante toda la eternidad. ¿Crees que ahora estás hambrienta? No tienes ni idea de lo que es el hambre. Te mostraré el dolor. Te meteré en una caja y mi misión en la vida será…

Con un gruñido de dolor, se dio la vuelta y rodeó la cara de Dani con sus manos supurantes.

—¡Salvoconducto! —Salía saliva ensangrentada de sus labios.

—¿Qué?

—Si hago esto no me matarás. Tú y yo tendremos, ¿cómo lo dicen?, un acercamiento. Seremos camaradas. Me deberás una.

—Te dejaré con vida. Eso es lo único que obtendrás.

—Me puedo llevar su vida antes de que tú te lleves la mía.

—Que le jodan —gritó Dani—. Mata a la puta. No le vas a deber nada, Mac.

Había algo que me preocupaba. Esto tenía el toque de un ataque personal.

—No matas mujeres. ¿Por qué viniste a por Dani?

—¡Mataste a mi compañero! —dijo con un gruñido.

—¿El Hombre Gris?

—Él era el otro único. Ahora te he hecho daño. ¡Quítamelas!

—Devuélvele lo que le has quitado. Déjala como estaba antes y te las quitaré. Si no, te cubriré la piel con ellas.

Se retorció en el suelo.

—A la de tres, puta. Uno, dos…

Alzó una supurante mano delgada y llena de ventosas.

—Debes hacer un juramento conmigo. O salvoconducto o ella muere. —Rio amargamente—. Nos separamos cuando escapamos. Queríamos cazar juntos, alimentarnos juntos. ¿Quién sabe? En este mundo, quizás hubiéramos tenido descendencia. Nunca lo volví a ver con vida. —Frunció los labios—. Escoge, estoy aburrida de ti.

—Que la jodan —dijo Dani con furia.

—Quiero algo más que su vida. Jamás harás daño a ninguno de los míos. No voy a desperdiciar ni un segundo diciéndote quiénes son. Si crees que hay, aunque sea minúscula, una posibilidad de que conozca a la persona de la que quieres alimentarte, no lo hagas o la tregua acabará. ¿Lo entiendes?

—Ni tú ni ninguno de los tuyos consideraréis el darme caza otra vez. ¿Lo entiendes?

—No dejarás ni rastro de un toque nauseabundo en ella.

—Me garantizas un favor en el futuro.

—De acuerdo.

—¡No, Mac! —gritó Dani.

Presioné la mano contra la de la Mujer Gris. Sentí la punzada de una única boca succionadora al hacerme sangrar e hicimos el juramento.

—Arréglala —le dije—. Ahora.

—Joder. No me puedo creer que hicieras eso —murmuró Dani por décima vez.

Tenía las mejillas sonrojadas, los ojos le brillaban, tenía el cabello castaño más lustroso que nunca. Incluso parecía más regordeta, como si tuviera una o dos capas de colágeno de más bajo la piel.

—Dani, creo que te devolvió un poco más de lo que te había quitado —me burlé de ella. Pero no estaba completamente segura de que la Mujer Gris no lo hubiera hecho. Dani resplandecía, su piel brillaba translúcida, sus ojos eran tan verdes que hipnotizaban. Frunció los labios rojos en un gracioso mohín.

—Creo que tengo las tetas más grandes —dijo con una sonrisita. Entonces se puso seria—. Debiste dejar que me matara, y lo sabes.

—Eso no va a pasar nunca —dije.

—En lugar de eso hiciste un pacto con el diablo con esa puta espeluznante.

—Y lo haría otra vez sin pensarlo. Ya lo solucionaremos cuando nos sea un problema. Estás viva. Es lo único que importa.

Dani se mantiene fría, siempre. En las extrañas ocasiones en las que te permite ver una emoción, es una que ha decidido poner en su cara para que la veas. Tiene gran variedad de fruncimientos y expresiones desdeñosas y contrariadas, ha creado muecas con todos los matices de insolencia, fanfarronería y chulería conocidas por el hombre, y sospecho que perfeccionó la mirada de la muerte por cinco puntos.

Su cara está desnuda, completamente abierta. Adoración sin adulterar resplandece en sus ojos.

—¡Este es el mejor cumpleaños de todos! Nunca nadie antes había hecho nada igual por mí —dijo con asombro—. Ni siquiera mi madre… —He hizo una pausa, apretando sus labios en una fina línea.

—Guisantes en la vaina —dije alborotando sus rizos, mientras caminábamos calle abajo hacia la librería—. Te quiero, niña.

Dio un respingo pero, con rapidez, me lanzó una mueca insolente por encima del hombro.

—Colega, hasta te voy a permitir que me llames niña. ¿De verdad crees que ahora estoy más guapa? No es que me importe ni nada, solo quiero saber qué clase de jodienda va a ser cuando, estando más buena que antes, Dancer me eche un buen…

—¿Nos has traído algo sabroso para beber, rápida? La última era muy dulce.

Me di la vuelta, con la lanza en la mano. Se habían tamizado o se habían estado escondiendo en las sombras, inmóviles. Nosotras estábamos tan ensimismadas con el alivio que sentíamos al haber escapado por tan poco que todo a nuestro alrededor nos había pasado desapercibido.

Un par de unseelie que nunca antes había visto estaban al lado de un contenedor de basura que había junto a la puerta trasera de la librería. Eran idénticos, cada uno tenía cuatro brazos y cuatro piernas tubulares y esbeltas. Cada uno tenía tres cabezas y docenas de bocas en sus caras planas y horripilantes, con pequeños dientes afilados como agujas. En las comisuras de muchas de las bocas había pares de dientes mucho más largos y finos y supe, aunque sin saber cómo, que los usaban como pajitas.

A mi hermana le faltaba el tuétano de los huesos, le habían drenado las glándulas endocrinas, los globos oculares estaban hundidos y carecía de fluido espinal. La forense no fue capaz de dar ninguna explicación; se quedó totalmente perdida.

Yo no lo estaba. Ya no.

Sabía qué casta había matado a Alina. Qué la había roído, qué le había rasgado y arrancado la carne para extraer lenta y cuidadosamente todos sus fluidos internos como si fueran delicias para sibaritas.

Lo que habían dicho penetró, con retraso.

«¿Nos has traído algo sabroso para beber, rápida? La última era muy dulce».

Me quedé quieta, horrorizada. Seguramente eso no significaba lo que parecía que significaba. Dani era la «rápida». ¿Qué…? ¿Por qué…? Mi cerebro se convirtió en fango.

Miraban fijamente detrás de mí con la esperanza en sus caras.

—¿Ella también es nuestra? —Seis bocas hablaban como una—. Debes coger su lanza para nosotros. Debes dejarla sin recursos, como hiciste con la otra rubia. Déjala en el callejón con nosotros otra vez.

«Dani». Abro la boca. No puedo parecer incapaz de hacer ningún sonido.

Oigo un ruido apagado detrás de mí, un sollozo ahogado.

—¡No te vayas, rápida! —gritan seis bocas, las miradas fijas detrás de mí—. ¡Vuelve, aliméntanos otra vez! ¡Tenemos tanta hambre!

Me doy la vuelta y miro a Dani.

Tiene los ojos abiertos desmesuradamente, el rostro pálido. Se aleja de mí.

Si desenvaina su espada, lo hará todo más fácil.

No lo hace.

—Desenfunda la espada.

Sacude la cabeza y da otro paso hacia atrás.

—¡Desenvaina la puta espada!

Se muerde el labio inferior y sacude la cabeza otra vez.

—No lo voy a hacer. Soy más rápida. No te voy a matar.

—Mataste a mi hermana. ¿Por qué no a mí? —El lago oscuro en mi cabeza empieza a hervir.

—No es así.

—Se la trajiste a ellos.

Contrae la cara por la ira.

—¡No sabes una mierda sobre mí, maldita puta estúpida! ¡No sabes nada!

Oigo susurros tras de mí, sonidos de piel húmeda, y me doy la vuelta. Los monstruos que mataron a mi hermana se están aprovechando de la distracción y tratan de huir.

No van a tener ni una posibilidad. Esto es para lo que he estado viviendo. Este momento. Mi venganza. Primero ellos, después ella.

Me abalanzo sobre ellos, gritando el nombre de mi hermana.

Corto y desgarro y rasgo.

Empiezo con mi lanza y acabo haciéndolo con las manos desnudas.

Caigo sobre ellos como la forma de bestia de Barrons. Mi hermana murió en un callejón con estos dos monstruos sobre ella, y ahora sé que no fue rápido. La puedo ver, los labios blancos por el dolor, sabiendo que va a morir, rascando una pista en el pavimento. Esperando que yo venga, temiendo que venga. Creyendo que yo podré triunfar donde ella falló. Dios, ¡la echo de menos! El odio me consume. Lo convierto en venganza, lo abrazo, me convierto en él.

Cuando termino, no hay ni un pedazo más grande que mi puño.

Estoy temblando, jadeando, cubierta con trozos de carne y materia gris de destrozarles los cráneos.

«¡Aliméntanos otra vez!», exigieron.

Me doblo y golpeo el suelo, vomitando. Vomito hasta que solo me vienen arcadas, entonces tengo arcadas hasta que mis oídos zumban y mis ojos dan punzadas.

No tengo que mirar atrás para saber que hace rato que se ha ido.

Al final obtuve lo que vine a buscar a Dublín.

Sé quién mató a mi hermana.

La chica que había empezado a ver como a mi hermana.

Me hago un ovillo en el suelo frio y me echo a llorar.

Capítulo 37

Mientras salía de la ducha, logro verme en el espejo. No fue agradable.

Durante todo el tiempo que he estado en Dublín, con todos los horrores con los que me he encontrado, jamás había visto esta expresión en mi cara.

Parezco obsesionada. La obsesión está por toda mi cara.

Me siento obsesionada.

Vine aquí por venganza. Coloco las manos a ambos lados del lavabo y me acerco al espejo, estudiándome.

¿Quién está ahí, tras mi rostro? ¿Un rey que no se lo pensaría dos veces y mataría a una chica de catorce años a la que quiero? Quería. Ahora la odio. Llevó a mi hermana a un callejón, se la dio a unos monstruos que la masacraron.

Ni siquiera puedo pensar en cosas como el «¿por qué?». No parece importar. Lo hizo. «Res ipsa loquitur», como papá diría. La cosa habla por sí misma.

No tengo la energía emocional para secarme el pelo o ponerme maquillaje. Me visto y, como yendo a la deriva, voy abajo donde me tiro en el sofá en la zona para sentarse que hay atrás, mientras un trueno retumba en el cielo plomizo. El día está tan denso con la lluvia que parece que esté atardeciendo al mediodía. Estalla un relámpago.

He perdido tanto. Y he ganado tan poco.

Tenía a Dani en la columna de lo ganado.

Averiguar quién había matado a Alina ha hecho que su muerte parezca reciente otra vez. Me lo ha hecho todo tan visual. Me había dicho a mí misma que había muerto instantáneamente y que todo lo que le habían hecho había sido post mortem. Ahora lo sabía mejor. Mientras la drenaban lentamente, ella estaba tendida, rascando una pista para mí en el pavimento. Me senté, torturándome con pensamientos de su tortura, como si eso sirviera para algo útil, además de para torturarme.

El pastel que había sobrado se mofaba de mí en la mesa del centro. Regalos sin abrir se tambaleaban cerca. Había hecho un pastel para la asesina de mi hermana. Había envuelto regalos. Le había pintado las uñas. Me había sentado y había visto películas con ella. ¿Qué especie de monstruo era yo? ¿Cómo había podido estar tan ciega? ¿Había indicios que no había notado? ¿Había tenido ella algún desliz? ¿Había revelado algún detalle sobre Alina que no debiera haber sabido pero al que yo no había prestado suficiente atención?

Dejé caer la cabeza en mis manos y la apreté, frotándome las sienes, tirándome del pelo.

¡Las páginas del diario!

—Tiene el diario de Alina —dije, incrédula. Las páginas del diario que habían aparecido durante un breve período de tiempo no habían tenido ningún sentido para mí. Nunca me dijeron nada y aparecieron en el momento más extraño. Como el día en que Dani me trajo el correo y encontré una en el montón. En un grueso sobre, de excelente calidad, exactamente del tipo que una corporación como la de Rowena debía usar.

¿Pero por qué me dio esas anotaciones? Casi todas eran sobre…

—Cuanto me quería Alina. —Las lágrimas me escocían los ojos.

Entonces sonó la campana de la puerta. Me levanté, medio en cuclillas, y esperé. ¿Quién estaba allí a esas horas del día?

Mis músculos se mantuvieron tensos, y mi estómago se apretó con anticipación. Me relajé de vuelta en el sofá.

Solamente respondía de ese modo frente a un hombre. Jericho Barrons.

Estaba perdida en el dolor y la furia y odiaba estar viva. Y todavía quería levantarme, hecha polvo como estaba, y mantener sexo con él aquí mismo, en el suelo de la tienda. ¿Era esa la suma total de mi existencia? No tenía la erudición del «pienso, luego existo». A cambio, yo tenía un «soy, luego quiero follarme a Jericho Barrons».

—Tenemos un pequeño desastre en el callejón de atrás, señorita Lane. —Su voz flotó entre las estanterías, precediéndole.

No era el tipo de desastre que me hubiera gustado. Deseaba tener a esos malditos unseelie vivos en ese momento para matarlos otra vez. ¿Cómo iba a hacer lo que se suponía que tenía que hacer?

Quizá solo tenía que llevarla a un callejón y dársela a algunos monstruos para que muriera. Sería difícil de atrapar, pero mi lago oscuro y cristalino se estaba moviendo, susurrándome, ofreciéndome todo tipo de ayuda, y sabía que tenía suficiente como para atrapar a la niña. Para hacer todo lo que quisiera. Había algo muy frío en mi interior. Siempre había estado. Ahora quería darle la bienvenida. Dejarle enfriar mi sangre y congelar mis emociones hasta que no quedara nada en mí que estuviera obsesionado porque ya no quedaría nada en mí.

—La lluvia lo limpiará.

—No me gustan los desastres en mi…

—Jericho. —Era súplica, lamento y bendición.

Dejó de hablar al instante. Apareció rodeando la última estantería y se me quedó mirando.

—Puedes decirlo de ese modo cuando quieras, Mac. Sobre todo si estás desnuda y yo estoy sobre ti. —Podía sentir su mirada sobre mí, buscando, intentando entender.

Ni yo me entendía a mí misma. La súplica era para que no se metiera conmigo en ese momento. El sarcasmo me desharía. El lamento había sido para compartir mi dolor, porque sabía que él entendía muy bien el dolor. La bendición era la parte que no podía explicar. Como si fuera sagrado para mí. Alcé la mirada hacia él. Había estado con mi presunta madre la noche que había abandonado la abadía, la noche que el Libro había escapado, y nunca me lo había dicho. ¿Cómo podía venerarlo? No tenía la energía para enfrentarme a él. Saber que Dani había matado a Alina me había dejado como si fuera un globo desinflado.

—¿Por qué estás sentada en la oscuridad? —dijo al final.

—Sé quién mató a Alina.

—Ah. —Esa sola palabra dijo más que la mayoría de la gente diría en párrafos enteros—. ¿Más allá de toda duda?

—Blanco y en botella.

Esperó. No preguntó. Y, de repente, entendí que no lo haría. Eso era parte de quién era. Barrons tenía sentimientos, y cuanto más fuertes eran esos sentimientos, menos hablaba, menos preguntas hacía. Incluso desde donde estaba podía sentir la tensión de su cuerpo mientras esperaba para ver si yo le podía contar algo más. Si no lo hacía, seguiría andando por la tienda y desaparecería tan silenciosamente como había aparecido.

Pero ¿y si hablaba? ¿Qué pasaría si le pedía que me hiciera el amor? No follarme duramente, sino hacerme el amor.

—Fue Dani.

Estuvo callado durante tanto tiempo que empecé a pensar que no me había oído. Entonces, dejó ir un largo y fatigado suspiro.

—Mac, lo siento.

Levanté la mirada hacia él.

—¿Qué hago? —Me horrorizó oír que mi voz se quebraba.

—¿Todavía no has hecho nada?

Sacudí la cabeza.

—¿Qué quieres hacer?

Me reí con amargura y estuve a punto de empezar a sollozar.

—Fingir que no lo he descubierto y seguir como si nada hubiera sucedido.

—Entonces eso es lo que tienes que hacer.

Eché la cabeza hacia atrás y lo miré incrédula.

—¿Qué? ¿Barrons, la gran mano de la venganza, me está diciendo que perdone y olvide? Tú nunca perdonas. Tú nunca dejas pasar una pelea.

—Me gusta luchar. A ti también, a veces. Pero en este caso, no lo parece.

—No es que yo no… Quiero decir que… es… Dios, ¡es tan complicado!

—La vida lo es. Imperfecta. Soberanamente jodida. ¿Qué sientes hacia ella?

—Yo la…

—Deja que lo exprese de otra manera: ¿Qué sentías hacia ella antes de saber que había matado a Alina?

—La quería —susurré.

—¿Crees que el amor simplemente se desvanece? ¿Que deja de existir cuando se vuelve demasiado doloroso o inconveniente, como si nunca lo hubieras sentido?

Lo miré. ¿Qué sabía Barrons del amor?

—Si simplemente pasara. Si simplemente se pudiera apagar. No es una llave. El amor es un maldito río con rápidos de nivel cinco. Solo un acto catastrófico de la naturaleza o una presa tiene alguna posibilidad de detenerlo, e incluso entonces, normalmente solo consigue desviarlo. Ambas medidas son extremas y cambian tanto el terreno que al final acabas preguntándote por qué te molestaste. No hay puntos de referencia para señalar tu posición cuando ya está hecho. El único modo de sobrevivir es idear nuevas maneras de planificar tu vida. La querías ayer, la quieres hoy. Ha hecho algo que te ha destrozado. La querrás mañana.

—¡Mató a mi hermana!

—¿Con malicia? ¿Resentimiento? ¿Por crueldad? ¿Deseo de poder?

—¿Cómo voy a saberlo?

—La quieres —dijo bruscamente—. Eso significa que la conoces. Cuando quieres a alguien, ves en su interior. Usa el corazón. ¿Dani es ese tipo de persona?

Jericho Barrons me estaba diciendo que usara el corazón. ¿La vida se podía volver más extraña?

—Piensa que quizás alguien le mandó que lo hiciera.

—¡Pues debería habérselo pensado mejor!

—Los humanos, en su infancia, tienden a ser niños.

—¿La estás excusando? —le dije con un gruñido.

—No hay excusa. Simplemente te estoy señalando lo que tú me quieres señalar a mí. ¿Cómo te ha tratado Dani desde el día en que os conocisteis?

Incluso me dolía decir las palabras.

—Como a una hermana mayor a la que admira.

—¿Te ha sido leal? ¿Se ha puesto de tu parte y en contra de otros?

Asentí. Incluso cuando pensaba que me había aliado con Darroc, ella se había mantenido a mi lado. Me había seguido al infierno.

—Debía saber que eras la hermana de Alina.

—Sí.

—Cada vez que venía a verte debía de hacerla sentir como enfrentarse al pelotón de ejecución.

Le dije que éramos como hermanas. «Las hermanas —le dije— se lo perdonan todo mutuamente». Alcancé a ver su cara en el espejo después de decirlo, cuando no sabía que yo la estaba mirando. Su expresión era sombría, y ahora entendía el porqué. Porque debía de estar pensando: «Sí, claro. Mac me va a matar si se entera». Sin embargo, siguió viniendo. Cuando lo pensé, me sorprendió que no hubiera dado caza y matado a los unseelie, eliminando las pruebas incriminatorias de la faz de la tierra.

Estuvo en silencio durante un buen rato, entonces.

—¿En realidad mató a Alina? ¿Con sus manos? ¿Con un arma?

—¿Por qué lo preguntas?

—Todo tiene matices.

—¿Crees que hay algunas maneras de matar que son mejores que otras?

—Sé que lo son.

—¡La muerte es la muerte!

—Estoy de acuerdo. Pero matar no es siempre un asesinato.

—Creo que la llevó a un lugar donde sabía que la iban a matar.

—Ahora ya no suenas tan segura de que la matara.

Le expliqué lo que sucedió la noche anterior, lo que los unseelie habían dicho, cómo estaba el cuerpo de Alina, cómo Dani había desaparecido.

Asintió en acuerdo silencioso cuando terminé.

—Entonces, ¿qué hago?

—¿Me estás pidiendo consejo?

Me preparé para un comentario sarcástico.

—No me arranques la cabeza, ¿de acuerdo? He tenido una mala noche.

—No lo iba a hacer. —Se sentó en el suelo delante de mí con las piernas dobladas debajo del cuerpo y me miró a los ojos.

—Esto te ha afectado. Es peor que cualquiera de las otras cosas que te han pasado. Peor que ser pri-ya.

Me encogí de hombros.

—Tuve sexo sin parar, sin culpa, sin vergüenza. ¿Me tomas el pelo? Comparado con el resto de mi vida, eso fue diversión.

No dijo nada durante un buen rato. Entonces, añadió:

—Pero es algo que no querrías repetir en plena posesión de tus facultades.

—Fue… —Busqué las palabras para explicarlo.

Se quedó quieto, esperando.

—Como en Halloween. Cuando la gente se amotinó. La gente saquea. Hace locuras.

—Quieres decir que ser pri-ya fue como un apagón.

Asentí.

—Entonces, ¿qué hago?

—Te sacas la puta… —Enseñó los dientes en un gruñido silencioso y miró hacia otro lado. Cuando me volvió a mirar, su cara era una máscara fría de urbanidad—. Tienes que decidir con lo que puedes vivir. Y sin lo que no puedes vivir. Eso es lo que hay.

—¿Lo que quieres decir es si puedo vivir si la mato? ¿Si puedo soportarme a mí misma si no la mato?

—Lo que quiero decir es si puedes vivir sin ella. Si la matas, terminarás con su vida para siempre. Dani nunca volverá. A los catorce años, habrá muerto. Tenía sus oportunidades, la cagó y perdió. ¿Estás preparada para ser juez, jurado y verdugo?

Inspiré y dejé caer la cabeza, protegiéndome con el pelo como si me pudiera esconder detrás de él y no tuviera que volver a salir.

—Lo que quieres decir es que no me gustaré a mí misma.

—Creo que lo llevarías bien. Encuentras lugares donde poner las cosas. Sé cómo funcionas. Te he visto matar. Creo que O’Bannion y sus hombres fueron los más duros de superar para ti porque fueron tus primeros humanos, pero después de eso, le cogiste gusto con un poco de sangre fría. Pero con esta, tú decidirías matar. Con premeditación. Te hace respirar de otro modo. Para nadar en ese mar, tienes que tener agallas.

—No entiendo lo que me estás diciendo. ¿Me estás diciendo que la mate?

—Algunas acciones te cambian para bien. Otras para mal. Estate segura de cuál es y acéptala antes de hacer nada. La muerte, para Dani, es irrevocable.

—¿Tú la matarías?

Creo que le incomodó la pregunta, pero no sabía por qué.

Después de un silencio incómodo, dijo:

—Si eso es lo que quieres, sí. La mataré por ti.

—Eso no es lo que yo… no, no te estaba pidiendo que la mataras por mí. Te preguntaba qué harías tú si estuvieras en mi lugar.

—Estar en tu lugar es algo que está más allá de mi comprensión. Ha pasado demasiado tiempo.

—No me vas a decir qué hacer, ¿no? —Quería que lo hiciera. Yo no quería la responsabilidad de esto. Quería a alguien a quien culpar si no me gustaba como terminaba todo.

—Te respeto demasiado para hacerlo.

Casi me caí del sofá. Me retiré el pelo de la cara y lo miré, pero ya no estaba agachado delante de mí. Se había puesto de pie y se alejaba.

—¿Estamos manteniendo una conversación, o algo así?

—¿Acabas de pedirme consejo y me has escuchado con la mente abierta, o algo así? Si lo has hecho, entonces sí, yo lo llamaría conversación. Puedo ver cómo no lo reconoces, considerando que, normalmente, todo lo que obtengo de ti es acritud y hostilidad…

—¡Ay! Lo único que obtengo de ti es hostilidad y…

—Y allá vamos. Ella se levanta y se me eriza el vello del cuello. Maldita sea, siento cómo me salen los colmillos. ¿Sabes qué te digo, señorita Lane? —dijo con suavidad—. Cuando quieras tener una conversación conmigo, deja fuera de mi cueva el montón de problemas que tienes con querer follarme cada vez que me miras, entra y mira lo que encuentras. Puede que te guste.

Se dio la vuelta y empezó a moverse hacia la puerta de la parte trasera de la tienda.

—¡Espera! Todavía no sé qué hacer con Dani.

—Entonces, por ahora, esa es tu respuesta. —Se detuvo en la puerta y me miró—. ¿Durante cuánto tiempo más obrarás con disimulo?

—¿Quién utiliza palabras como «obrar con disimulo»?

Se apoyó en la puerta y cruzó los brazos.

—No esperaré mucho más. Esta es tu última oportunidad conmigo.

—No sé de qué me estás hablando. —¿Qué me estaba diciendo? ¿Se alejaría Barrons de mí? ¿De mí? Nunca se apartaba de mí. Él era el que siempre me mantenía con vida. Y siempre me quería. Había llegado a contar con esas cosas como contaba con el aire y la comida.

—Durante un apagón, la gente hace lo que siempre ha querido hacer pero que siempre ha reprimido, por miedo a las consecuencias. Preocupados de lo que los demás pensarán de ellos. Por miedo a lo que verán en sí mismos. O, simplemente, porque no están dispuestos a ser castigados por la sociedad que los gobierna. Ya no te importa lo que piensen los demás. Nadie te va a castigar. Lo que nos deja con la pregunta: ¿Por qué todavía me tienes miedo? ¿Todavía no has envuelto tu cabeza?

Me lo quedé mirando.

—Quiero la mujer que creo que eres. Pero cuanto más tiempo obras con disimulo, más pienso que cometí un error. Vi cosas en ti que no estaban allí.

Cerré los puños y me tragué una protesta. Hacía que me sintiera en conflicto. Quería gritar, «No cometiste ningún error. ¡Soy esa mujer!». Quería olvidar mis pérdidas correr hacia el demonio que poseía la mayor parte de mi alma.

—Había pureza en aquel sótano. Es el modo en el que vivo. Hubo un tiempo en el que creí que tú también lo hacías.

«Lo hacía —quería decir—. Lo hago».

—Algunas cosas son sagradas. Hasta que actúas como si no lo fueran. Entonces las pierdes.

La puerta se cerró en silencio.

Capítulo 38

—¿Estás bien, Mac? —Kat parecía preocupada—. Tienes mal aspecto.

Me obligué a sonreír.

—Estoy bien. Un poco nerviosa, creo. Solo quiero que todo vaya bien y que esto termine. ¿Y tú?

Esbozó una sonrisa que no terminó de despegar del todo y, demasiado tarde, recordé su toque de telepatía emocional. Podía sentir lo desequilibrada que estaba.

Me sentía doblemente traicionada, primero por Dani, después por Barrons, al decirme que no esperaría para siempre. Y avergonzada por cosas que no entendía. Pero todo iba hacia atrás cuando pensaba que Barrons estaba muerto, luego descubría que estaba vivo, y tenía algo que ver con mi hermana. No, iba más atrás, cuando estaba al final de ser pri-ya. Suspiré. No lo podía forzar.

—Anoche conocí a los unseelie que mataron a Alina —le dije a Kat, pensando que eso me la quitaría de encima.

El toque afilado de su mirada se suavizó.

—Entonces, ¿tuviste tu venganza?

Asentí, no me fiaba de mí misma como para hablar.

—Pero eso no aligeró tu dolor tanto como esperabas que haría. —Se calló durante un momento—. Cuando cayeron los muros, Rowena no nos dijo nada sobre lo de comer unseelie. Perdí a dos de mis hermanos por culpa de las Sombras. He matado docenas de ellos desde entonces. Nunca me hace sentir mejor. Ojalá la venganza pudiera traerlos de vuelta, pero no puede. Se añade a la cuenta.

—Tan sabia como siempre, Kat. —Sonreí. Pero en mi interior estaba furiosa.

No quería sabiduría. Quería sangre. Romper huesos. Destrucción. Anoche, mi lago oscuro había estallado en olas destructoras, con un viento oscuro que soplaba sobre él.

«Estoy aquí —me decía—. Úsame. ¿A qué esperas?»

No tenía ninguna respuesta para él.

Continué mi marcha hacia O’Connell y Beacon, comprobando la hora. Eran las nueve menos diez. Kat se había unido a mí en la expedición.

—¿Dónde está Jo?

—Intoxicación. Una lata de judías en mal estado. Pensé en traer a Dani, pero no la pude encontrar. He traído a Shopie en su lugar.

Oír el nombre de Dani me impactó con fuerza. Kat me miró con dureza. Eché los hombros atrás y seguí andando. En la intersección, V’lane y sus seelie esperaban, en el lado opuesto de la calle estaban Rowena y sus sidhe-seers.

Mi lago oscuro hirvió al verla, siseaba y sacaba vapor: «¿Crees que ella no sabía que Dani lo hizo? Ella lo sabe todo. ¿Lo ordenó ella?». Apreté la mandíbula y cerré los puños.

Me encargaría de mis venganzas personales más tarde. Primero lo primero. Si yo era el rey unseelie, necesitaba que el Libro estuviera encerrado, cuanto antes mejor. Si yo no era el rey unseelie, seguía necesitándolo encerrado, porque, fuera por la razón que fuera, continuaba viniendo a por mí y a por aquellos a los que yo quería. Mis padres y yo nunca estaríamos a salvo mientras estuviera libre.

Lo único que tenía que hacer era desempeñar mi pequeño papel. Volaría por encima de la ciudad con Cazador —cortesía de Barrons, amortiguado y controlado por él—, y les ayudaría a arrinconarlo. Una vez que hubiera sido contenido, me uniría a ellos por tierra.

Solo para mantener la seguridad, planeé mantenerme a distancia. No quería ninguna sorpresa más en mi vida.

Mi cuerpo se puso en tensión con una conciencia sexual.

—Mac —dijo Ryodan fríamente mientras llegaba a mi altura.

La tensión sexual se elevó hasta ser dolorosa, por lo que supe que Barrons estaba detrás de mí. Esperé a que me adelantara.

Kat pasó por mi lado, Lor pasó de largo, y entonces todos estaban en la intersección. Me quedé quieta, esperaba que Barrons saliera de detrás de mí.

Entonces, me colocó la mano en la nuca y noté su dureza contra mi trasero. Inhalé bruscamente y me apoyé en él, presionándole con las caderas.

Se había ido.

Inspiré. No lo había visto en toda la tarde, desde que me había dicho que podía perderle.

—Señorita Lane —dijo fríamente.

—Barrons.

—El Cazador aterriza en… —Miró hacia arriba—. Tres… dos… ahora.

Se dejó caer en el centro de la intersección, batiendo con las alas los negros cristales de hielo en el aire. Se acomodó con un suave resoplido, inclinó la cabeza y me observó con unos ojos feroces. Estaba manso y realmente jodido por eso. Sentí pena por él mentalmente. Estaba furioso y golpeaba los barrotes de cualquiera que fuese la jaula que Barrons era capaz de crear con sus runas misteriosas y sus conjuros.

—Buena caza —dijo.

—Barrons, yo…

—Vas mal de tiempo.

—¿Vais a estar ahí toda la noche follándoos con la mirada el uno al otro, o podemos continuar? —exigió Christian.

Los Keltar habían llegado. Christian, Drustan, Dageus y Cian salieron de un callejón cercano.

—Chica, sube a tu caballo demoníaco y vuela. Pero recuerda… —Rowena blandió un dedo amenazador hacia mí—… Te estamos vigilando.

Y aunque ahora sabía que ella estaba convencida de que yo era una amenaza, desde que Dani me había hablado de la profecía real, me seguía consolando con la idea de derrocarla y matarla.

Este Cazador era más grande que el último que Barrons había «encantado». Necesité que Barrons, Lor y Ryodan me ayudaran a subir a su lomo. Me alegré de haber recordado llevar guantes y haberme vestido con ropa cálida. Era como sentarse sobre un iceberg con aliento de sulfuro.

Una vez me hube colocado entre sus alas heladas, miré a mi alrededor.

Eso era todo.

La noche en la que íbamos a reducir al Sinsar Dubh.

En la reunión del día anterior, nadie había hecho la pregunta: «¿Y entonces qué?».

Y Rowena no había dicho: «¡No se permitirá a los seelie acercarse a él! ¡Nosotros lo guardaremos, y lo mantendremos encerrado bajo llave para siempre!».

Como si alguien se lo creyera. Solo se había escapado una vez.

Y V’lane no había dicho: «Entonces llevaré a mi reina a Faery, con el Libro, donde se recuperará y buscaré en él los fragmentos del Canto de la Creación, para volver a encarcelar a los unseelie y volver a construir los muros entre nuestros mundos».

Yo tampoco me habría creído eso. ¿Qué les hacía estar tan seguros de que en el Libro había fragmentos del Canto de la Creación? ¿O, incluso, que la reina pudiera leerlo? Puede que la concubina hubiera conocido la Primera Lengua, pero, obviamente, había bebido del caldero demasiadas veces como para recordarla ahora.

Y Barrons no había dicho: «Entonces, yo me sentaré y lo leeré, porque de algún modo conozco la Primera Lengua y en el momento que tenga el conjuro que necesito, todos vosotros podéis hacer lo que os de la puta gana. Arreglar el mundo, o destruirlo, no me importa».

Y Ryodan no había dicho: «Entonces te mataremos, Mac, porque no nos fiamos de ti y ya no eres necesaria».

Desafortunadamente, creía a los dos últimos.

La tensión que sentía era insoportable. No me había dado cuenta de cuánto había dado por sentado a Barrons, hasta que esa misma mañana me había dicho que su tiempo conmigo tenía fecha de caducidad.

Podía perderlo.

Quizá no sabía qué quería de él, pero como mínimo lo quería cerca de mí. Eso siempre había parecido suficiente para él.

«Realmente injusto, y lo sabes», me decía una pequeña voz en mi interior.

En mi cadera, la radio crujió.

—¿Me recibes, Mac?

Presioné un botón.

—Te recibo, Ryodan.

Comprobábamos todas la radios del lugar.

—¿A qué esperas, chica? —me ladró Rowena—. ¡Levántate y encuéntralo!

Golpeé al Cazador con los músculos y la mente y observé cómo se hacía más pequeña debajo de mí, mientras sus enormes alas negras batían el aire nocturno. Quería machacarla con mi pulgar como la irritante mancha que era.

Entonces me olvidé de ella por el placer del momento.

Todo iba muy deprisa.

Esto sentaba… bien.

Era familiar.

Me sentía libre.

Nos elevamos más y más en el cielo. Las azoteas se empequeñecían debajo de nosotros.

Frente a mí tenía la línea plateada de la costa. Detrás de mí, campo abierto.

El aire era fresco, con el olor penetrante de la sal. Debajo de nosotros, había pocas luces y había mucha distancia entre ellas. Solo estábamos mi Cazador y yo, y la noche. Sentí que tenía muchas posibilidades. El mundo era mi ostra. No, los mundos eran mis ostras.

¡Joder, ser yo estaba bien!

De repente supe algo sobre los Cazadores, quizá se comunicaba directamente conmigo a través de su mente. Los enormes dragones helados no solo eran tamizadores, hacían que los Espejos estuvieran obsoletos. No eran fae. Nunca lo habían sido. Los entreteníamos. Fríamente. Se relacionaban con los unseelie porque encontraban… interesante pasar tiempo de ese modo. Nunca habían estado encarcelados.

Nadie los poseía.

Nadie podría.

En realidad, ni siquiera habíamos empezado a entender lo que realmente eran. No están vivos en el modo en que nosotros creemos. ¿Estaba volando por el cielo sobre un enorme meteorito que respiraba? ¿Esculpido en aquello de lo que el universo había empezado?

Conecté con la mente del Cazador.

«¡Puedes tamizarte entre mundos!»

Giró la cabeza y fijó la mirada en mí con un fiero ojo naranja, como si estuviera diciendo: «¿Cuán estúpida eres? Ya sabías eso».

«No, no lo sabía».

Lanzó un aro de fuego humeante hacia mí, chamuscando mis tejanos.

—¡Ay! —me golpeé la rodilla con la palma de la mano. «No necesito anteojeras. Quítame su marca. Interfieren en mi visión. Ese debería ser eliminado. Juega con los instrumentos de los dioses».

—¿Barrons? ¿Qué marca?

«En las alas, en la parte de atrás de la cabeza. Quítamela».

—No.

Estaba decepcionado pero se calló, aceptando mi decisión.

Abrí mis sentidos sidhe-seer. ¿O era la parte de mí que era el rey unseelie? Me estremecí.

Sabía dónde estaba el Sinsar Dubh. Estaba fuera del Barrons, Libros y Curiosidades. Me buscaba.

—Al este —dije por la radio—. Está en la librería.

Se acercaron sigilosamente a él, formando una red de piedras talladas de los acantilados de su hogar, rodeándolo despacio pero de forma segura, siguiendo mis instrucciones. Podía sentirme cerca. No estaba seguro de dónde. Pero no parecía capaz de sentirlos a ellos. Escuche la cháchara en mi radio.

Rowena había empezado con sus exigencias de que los seelie no estaban autorizados a ver el Libro una vez estuviera encerrado, aunque Kat intentaba desesperada y diplomáticamente frenar su actitud imperiosa. Los seelie estaban cada vez más indignados. Y cada vez más imperiosos.

Drustan intentaba interferir, pero los otros Keltar empezaron a discutir entre ellos sobre el papel de los seelie y el papel de los sidhe-seers, insistiendo en que su papel era más importante.

A cada minuto que pasaba, Barrons se enfadaba más, y Lor acababa de amenazar con tirar la piedra e irse si no se callaba todo el mundo de una puta vez.

—Dos bloques de edificios al oeste, V’lane —dije. Iba andando, en lugar de tamizarse. Dijo que el Libro podía sentir su presencia si lo hacía.

—Se mueve otra vez, rápido —grité. Acababa de avanzar tres edificios en cuestión de segundos—. Tiene que ir en un coche. Quienquiera que sea quien lo conduzca. Voy a intentar acercarme para verlo mejor.

—¡No te atrevas! —dijo Rowena—. ¡Quédate ahí arriba, lejos de él, chica!

Puse mala cara. Una mierda tamaño Cazador sobre su cabeza me haría sentir mucho mejor. Por ahora. Temía que matarla iba a ser lo único que me satisfaría a largo plazo.

—Quítate de encima, vieja —murmuré, y apagué la función de voz de la radio para poder oír lo que decían pero para que ellos no me pudieran oír a mí.

No quería que nadie oyera el sonido de las alas que de repente habían aparecido a mi lado, que eran demasiado grandes como para pertenecer al Cazador en el que iba montada.

Me quedé mirando el ala de cuero de mi Cazador y la que estaba volando en tándem con nosotros.

K’Vruck.

«El viento nocturno vuela alto y libre».

Comprobé rápidamente mi radar interno. No era el tipo de pensamiento del Sinsar Dubh, pero no podía estar demasiado a salvo. Solo cuando me aseguré de que el Libro todavía estaba en el suelo respiré tranquila otra vez.

¿Qué hacía K’Vruck aquí si el Libro no lo había traído? Su pensamiento había sido menos palabras y más la observación del momento.

¿Estaba K’Vruck… contento?

Volvió su cabeza hacia mí y me dedicó una dentuda mueca de labios de cuero. Las puntas de sus alas inquietaban a mi Cazador por su envergadura, lo que hacía que se irguiera en alerta.

—¿Qué haces?

«¿Qué haces tú?»

—¿Eh?

«Yo vuelo».

Lo miré sin comprenderlo. Había enfatizado la palabra «yo».

«Solías montar en mí —fanfarroneó con cierto reproche—, vieja amiga».

Lo miré fijamente, desconcertada.

Entrecerré los ojos. Claramente, formaba parte de algún tipo de conspiración para hacerme creer que yo era el rey unseelie. Esa era una buena cantidad de mierda que no me iba a tragar.

—Vete. —Lo espanté como a una mosca—. Fuera. Vete de aquí.

Intenté ahuyentar con determinación a la cosa más mortal que la muerte misma.

Casi no era consciente de que Barrons me estaba gritando por la radio. Volvió a poner su sonrisa de cuero y siguió navegando serenamente a mi lado, casi sin mover las enormes alas, surfeando en la brisa. Era cinco veces más grande que mi Cazador, varias casas de alas de cuero y pezuñas y enormes ojos calientes y lo que fuera que mantenía junta toda esa negrura helada. Mientras pasaba por el cielo oscuro, la brisa que desprendida su cuerpo titánico echaba vapor como el hielo seco.

—¡Lárgate! —le dije con un gruñido.

—Mac, ¿dónde demonios está el Libro? —La voz de Ryodan sonaba muy floja en la radio. Estábamos más alto de lo que yo quería—. ¿Dónde estás? No te puedo ver allí arriba. Veo un par de Cazadores que vuelan juntos, pero no te veo. Joder, ese sí que es grande, ¿no?

Genial, justo lo que necesitaba. Alguien que mirara arriba y me pillara volando al lado del Lamborghini favorito del rey unseelie. Conecté el volumen otra vez.

—Estoy aquí. En una nube. Esperad. Me veréis en unos minutos —mentí.

—No hay ni una nube ahí arriba, Mac —dijo Lor.

Christian me soltó.

—Mientes, MacKayla. Inténtalo otra vez. ¿Con quién vuelas?

—¿Dónde está el Libro? —exigió V’lane.

—Está… Eh, ¡ahí está! ¡Mierda! Está cuatro edificios al oeste, cerca de los muelles. Voy a bajar para ver más de cerca.

Cuando golpeé a mi Cazador para hacer un picado, K’Vuck lo hizo con nosotros.

—Señorita Lane —dijo Barrons—, ¿qué haces volando con el Cazador que mató a Darroc?

Capítulo 39

Me denegaron el aterrizaje.

Exactamente no podía culparles de eso.

No era para tanto que tuviera mi propio piloto satánico, en tierra no había nadie que no hubiera jugueteado con algo oscuro en un momento u otro. Pero les preocupaba que el Libro cogiera a K’Vruck de algún modo y entonces todos estaríamos… bien jodidos.

No me podía deshacer de él. El Cazador que se llamaba a sí mismo algo más que la muerte definitiva simplemente no se iría de mi lado. Y una parte secreta en mí estaba contenta con eso.

Sobrevolaba Dublín con la Muerte.

Cosas de importancia para una camarera de una pequeña ciudad de Georgia.

Tuve que mirar desde el aire mientras la debacle se precipitaba. Y fue una debacle.

Lo arrinconaron, lo encerraron con piedras, lo redujeron hasta que lo tuvieron encerrado en las escaleras de la iglesia, donde me habían violado. Me pregunté si de algún modo lo sabía y estaba intentando meterse conmigo.

Seguí esperando a que hablara en mi mente, pero no lo hizo. Ni una sola vez. Ni una palabra. Era la primera vez que estaba cerca de él y no había intentado meterse conmigo de algún modo. Imaginé que las piedras y los druidas tenían un efecto desmoralizante sobre él.

Mientras yo miraba, movieron las cuatro piedras (este, oeste, norte y sur) cada vez más cerca, hasta que formaron las esquinas de una caja, de tres por tres metros a su alrededor.

Una suave luz azul empezó a emanar entre las piedras, como si formaran una jaula.

Todo el mundo se echó hacia atrás.

—¿Y ahora qué? —susurré, dando vueltas alrededor del campanario.

—Ahora es mío —dijo Drustan con calma. Los druidas Keltar empezaron a cantar y el escocés de ojos plateados dio un paso al frente.

De repente, tuve una visión de él, roto y muerto en las escaleras de la iglesia. El Libro transformándose en la bestia, sobresaliendo por encima de los demás. Deshaciéndose de uno tras otro.

—No —grité.

—No, ¿qué? —dijo Barrons al instante.

—¡Para, Drustan!

El escocés miró hacia arriba y se detuvo.

Estudié el cuadro que tenía debajo. Algo no estaba bien. El Sinsar Dubh estaba en las escaleras como si fuera un libro de tapa dura inofensivo. Ninguna bestia que sobresaliera, ningún O’Bannion con dientes de sierra, ninguna Fiona desollada.

—¿Cuándo salió del coche? —quise saber.

No me contestó nadie.

—¿Quién lo conducía? ¿Alguien vio al Libro salir del coche?

—¡Ryodan, Lor, hablad! —les dijo Barrons bruscamente.

—No lo sé, Barrons. No lo vi. Pensé que lo habías visto tú.

—¿Cómo terminó en las escaleras?

V’lane siseó.

—¡Es una ilusión!

Lancé un gruñido.

—En realidad no está allí. Debo de haberle perdido la pista. Me preguntaba por qué no se estaba metiendo conmigo. Lo estaba haciendo. Solo que no del modo en que normalmente lo hace. La he fastidiado. Ay, mierda… V’lane… ¡cuidado!

Capítulo 40

—¿Lo has oído? —Me estaba volviendo loca.

—¿El qué?

—¿No oyes que alguien está tocando un xilófono?

Barrons me miró con cara rara.

—Juro que estoy oyendo los suaves acordes de «Qué será, será».

—¿Doris Day?

—Pink Martini.

—Pues no, no lo oigo.

Caminamos en silencio. O, mejor dicho, eso hizo él. En mi mundo, resonaban trompetas y tintineaba un clavicordio, y era todo lo que podía hacer para evitar ponerme a girar en círculos por la calle con los brazos abiertos cantando: «When I was just a little girl, I asked my mother, “What will I be? Will I be pretty, will I be rich?” Here’s what she said to me…».

Esa noche había sido un fracaso total en todos los frentes.

El Sinsar Dubh nos había engañado, pero había sido por mi culpa. Yo era la que podía rastrearlo. Mi papel era muy pequeño pero había sido incapaz de hacerlo bien. Si no hubiera dado con su pista en el último momento, habría atrapado a V’lane y es probable que nos hubiera matado a todos (o al menos a todos los que podían morir). Lo único que había podido hacer había sido avisar a V’lane con el tiempo justo para separarse antes de recibir la embestida de su diabólica esclavitud y obligarlo a cogerlo de la mano de la sidhe-seer que estaba allí plantada ofreciéndoselo.

Había embaucado a Sophie para que lo recogiera delante de nuestras narices, mientras nosotros nos centrábamos en el lugar donde me estaba haciendo creer que se encontraba.

Y llevaba caminando a nuestro lado durante ves a saber cuánto tiempo, haciéndome creer una ilusión que yo me había tragado. Había estado a punto de producirse una gran matanza.

Salimos corriendo como ratas de un barco que se hunde, pisándonos unos a otros para escapar.

Había sido algo digno de ver. Las personas más poderosas y peligrosas que he conocido en la vida —Christian con sus tatuajes unseelie; Ryodan y Barrons y Lor, que eran en secreto monstruos de tres metros que no podían morir; y V’lane y su cohorte, que eran virtualmente imposibles de matar y tenían poderes alucinantes— todos ellos huyendo a toda prisa de una pequeña sidhe-seer que sostenía un libro.

Un libro. Un tomo mágico que un idiota había creado porque quería librarse de toda su maldad y así poder empezar una nueva vida como líder patriarcal de su raza. Me gustaría decirle que intentar eludir la responsabilidad de cada uno no funciona nunca al final.

Y en algún lugar durante esa noche o al día siguiente, sin que nadie saliera a buscarla o intentara salvarla, Sophie moriría.

Quién sabe junto con cuántas personas más… V’lane se había colado en la abadía para avisarlas de que ella ya no era una de ellas.

—¿Qué ha pasado con el Cazador ahí arriba, señorita Lane?

—No tengo ni idea.

—Parecía que era tu amigo. Pensé que podía ser el Cazador de la concubina.

—¡Pues no me lo había planteado! —me obligué a exclamar, como si estuviera sorprendida.

Me miró con dureza.

—No me hace falta un druida keltar para saber cuándo estás mintiendo.

Fruncí el ceño.

—¿Cómo es posible?

—Llevo mucho tiempo por aquí. Aprendes a detectar lo que piensa la gente.

—¿Cuánto tiempo exactamente?

—¿Qué te dijo?

Resoplé, exasperada.

—Me dijo que solía montarlo. Me llamó «vieja amiga». —Una cosa buena de hablar con Barrons era que no tenía que andarme con rodeos.

Estalló en carcajadas.

Le había oído reír con tantas ganas tan pocas veces que, de alguna manera, me sentó mal que se pusiera a reír en ese momento.

—¿Qué tiene de gracioso?

—Tu cara. La vida no ha resultado ser como tú esperabas, ¿verdad, chica arcoíris?

Ese nombre me atravesó el corazón como una afilada daga. «Me abandonas, chica arcoíris». Entonces lo había revestido de ternura. Ahora no era más que un apodo burlón.

—Está claro que me engañó —dije con frialdad. Había vuelto ese maldito clavicordio, junto con el resonar de las trompetas.

«When I grew up and fell in love, I asked my sweetheart, “What lies ahead? Will there be rainbows, day after day?” Here’s what my sweetheart said…»

—No crees que seas el rey unseelie, ¿verdad?

Las trompetas resonaban, el clavicordio había parado y la aguja chirrió como si se hubiera caído de golpe del disco al llegar al final de la pista. ¿Por qué me molestaba siquiera en hablar?

—¿De dónde has sacado esa idea?

—Vi a la reina en la Mansión Blanca. No se me ocurría ninguna razón para que el residuo de su recuerdo permaneciera allí. La explicación más sencilla es probablemente la más adecuada. Ella no es la reina. O al menos no lo era entonces.

—¿Entonces quién soy?

—No eres el rey unseelie.

—Dame otra explicación.

—Todavía no la tengo.

—Necesito encontrar a una mujer llamada Augusta O’Clare.

—Está muerta.

Me detuve.

—¿La conocías?

—Era la abuela de Tellie Sullivan. La noche en la que el Libro escapó de la abadía, Isla O’Connor me pidió que la llevara a su casa.

—¿Y?

—No pareces sorprendida. Qué interesante. Sabías que estuve en la abadía.

—¿Cuánto conocías a mi ma… a Isla?

—La conocí esa noche. Cinco días más tarde, visitaba su tumba.

—¿Tenía dos hijas?

Sacudió la cabeza.

—Lo comprobé más tarde. Solo tenía una hija. Tellie la estaba cuidando esa noche. Vi a la niña en su casa cuando llevé a Isla.

Mi hermana. Había visto a Alina en casa de Tellie.

—¿Y tú crees que yo no soy el rey unseelie?

—Creo que no disponemos de todos los datos.

Tenía ganas de llorar. El día en que puse un pie en la isla esmeralda, empecé a erosionarme poco a poco. Había llegado, la amada hija de Jack y Rainey Lane, hermana de Alina. Había aceptado que era adoptada. Me había sentido eufórica al descubrir que tenía raíces irlandesas. Pero ahora Barrons acababa de confirmarme que no era una O’Connor. Había estado cuando Isla murió, y ella tenía una única hija. Por eso Ryodan estaba tan seguro. No había nada que me identificara, excepto una vida de sueños imposibles, una mazmorra de saber imposible, un Libro maldito y un Cazador mortal con una inquietante debilidad por mí.

—¿Qué pasó esa noche en la abadía? ¿Por qué estabas allí?

—Habíamos oído algo. Conversaciones del campo. Cotilleos de ancianas. He aprendido a escuchar a las ancianas, prefiero leerlas a ellas antes que cualquier periódico.

—Pero te reíste de Nana O’Reilly.

—No quería que volvieras y siguieras escarbando.

—¿Por qué?

—Te habría contado cosas que yo no quería que supieras.

—¿Cómo qué?

—Te habría dicho cómo me llamaban. —Se detuvo y masculló las siguientes palabras—. Es un nombre inexacto. Pero es un nombre. Entonces necesitabas nombres.

—¿Crees que no lo sé? —Ella le había llamado «el Maldito». Me preguntaba por qué.

—Estás aprendiendo. La abadía fue el centro de la conversación. Había estado vigilándola durante semanas, intentando averiguar una manera de entrar sin llamar la atención de las centinelas. Un trabajo inteligente. Incluso detectaron mi presencia, y no hay nada que pueda detectarme.

—Has dicho que habíais oído algo. Creía que trabajabas solo. ¿Quién es ese «nosotros»?

—Trabajo solo. Pero somos docenas los que llevamos tiempo tras él. Para cierto tipo de coleccionistas es como el Santo Grial. Un brujo de Londres que acabó con copias de páginas esa noche. Bandoleros. Aspirantes a reyes. Nos encontrábamos de vez en cuando siguiendo las mismas pistas, y nos eludíamos unos a otros aunque pensáramos que el otro podría algún día proporcionar una pista valiosa, aunque nunca vi al Keltar. Sospecho que la reina hizo limpieza tras ellos, que mantuvo su «manto oculto» bien escondido.

—¿Entonces tú estabas en el exterior de la abadía?

—No tenía ni idea de que estaba pasando algo dentro. Era una noche tranquila, como cualquier otra de las que pasé vigilando. No se produjo ningún jaleo. Ningún grito, ningún ruido. El Libro se adentró en la noche sin que nadie se diera cuenta o aguardó su momento y se marchó más tarde. Yo estaba distraído porque había una mujer saliendo de una ventana en la parte posterior de la abadía con la mano sujetándose el costado. La habían apuñalado y estaba gravemente herida. Se dirigió directamente hacia mí, como si supiera que yo estaba allí. «Tienes que sacarme de aquí», me dijo. Me dijo que la llevara con Tellie Sullivan a Devonshire. Que el destino del mundo dependía de ello.

—Pensaba que te importaba un pepino el destino del mundo.

—Así es. Pero ella había visto el Sinsar Dubh. Le pregunté si todavía estaba en la abadía y me dijo que había estado, pero que ya no estaba. Esa noche me enteré de que esa maldita cosa había estado ante mis narices durantes los últimos mil años.

—Pensaba que siempre había estado allí, desde los albores del tiempo, mucho antes de estar en una abadía. —No era mi intención fisgonear sobre su edad.

—Oye, que yo solo llevo en Irlanda unos milenios. Antes de eso, estuve en… otros lugares. ¿Estás satisfecha, señorita Lane?

—Pues no mucho. —Me pregunté por qué habría elegido Irlanda. ¿Por qué un hombre como él se quedaría en un único lugar? ¿Por qué no viajar? ¿Es que le gustaba tener algo parecido a un hogar? Incluso los osos tienen oseras y los leones, leoneras.

—Dijo que había matado a todo el mundo en el Refugio. En aquella época, no tenía ni idea de lo que era el Refugio. Intenté usar la Voz con ella, pero perdía y recuperaba la conciencia todo el rato. No tenía nada con lo que detener sus heridas. Pensé que era mi mejor apuesta para seguirle el rastro, así que la metí en mi coche y la llevé con su amiga. Pero, cuando llegamos, estaba en coma.

—¿Y eso es todo lo que te dijo?

—Cuando me di cuenta de que no iba a salir del coma, seguí adelante, porque no quería dejar que el rastro se enfriara. Tenía que eliminar a la competencia. Por primera vez desde que la humanidad aprendió a guardar archivos escritos, el Sinsar Dubh había sido visto. Había otros que iban detrás de él. Tenía que matarlos mientras todavía supiera dónde estaban. Cuando volví a Devonshire, estaba muerta y enterrada.

—¿Excavaste…?

—La habían incinerado.

—Vaya, menuda casualidad. ¿Le preguntaste a Tellie? ¿Usaste la Voz con ella y con su abuela?

—Mira quién está siendo cruel ahora. Habían desaparecido. Desde entonces, he tenido investigadores que las han estado buscando de vez en cuando. La abuela murió hace ocho años. Nunca volvieron a ver a la nieta.

Puse los ojos en blanco.

—Sí, es una mierda. Esa es una de las muchas razones por las que no creo que seas el rey. Demasiados humanos se tomaron demasiadas molestias para ocultar las cosas. No me imagino a los humanos haciéndolo para algún fae, sobre todo si es una sidhe-seer. No, había algo más ahí.

—Has dicho que es una de las muchas razones.

—La lista es infinita. ¿Te acuerdas de cómo eras cuando llegaste aquí? ¿De verdad crees que el rey se vestiría de rosa? ¿O con una camiseta que dijera «SOY UNA CHICA JUGOSA»?

Le miré. Vi un pequeño movimiento en las comisuras de sus labios.

—Es que no me imagino al más temible de los fae llevando un tanga y un sujetador a juego con florecitas rosas y violetas.

—Estás intentando hacerme reír. —Me dolía el corazón. Pensar qué hacer con lo de Dani, con mi ira hacia Rowena, con mi enfado hacia mí misma por haber hecho que todo el mundo se confundiera esa noche… Tenía un remolino de emociones dentro de mí.

—Y no está funcionando —dijo, mientras entrábamos en el vestíbulo de Barrons, Libros y Curiosidades—. ¿Qué te parece esto? —Me sacó a la calle de nuevo y me sujetó la cabeza con ambas manos. Pensé que iba a besarme, pero me echó la cabeza hacia atrás para que mirara hacia arriba.

—¿Qué?

—El cartel.

La placa que se balanceaba bajo un poste horizontal de latón rezaba, en mayúsculas: «MANUSCRITOS Y MISCELÁNEA MACKAYLA».

—¿Estás de broma? —exclamé—. ¿Es mía? ¡Pero si acabas de decir que no ibas a darme más oportunidades!

—Así es. —Me soltó la cabeza y se alejó un poco.

—Puedo descolgarlo tan rápido como lo he colgado.

Mi cartel. Mi librería.

—¿Mi Lamborghini? —pregunté con esperanza.

Abrió la puerta y entró.

—No te pases.

—¿Y qué hay del Viper?

—Ni en broma.

Entré detrás de él. Bueno, podía arreglármelas sin los coches. Por el momento, la librería era mía. Me sentía eufórica. MÍA, con letras mayúsculas, igual que el cartel.

—Barrons…

—No seas vulgar. No te pega.

—Solamente iba a darte las gracias —dije enfadada.

—¿Por qué? ¿Por irme? He cambiado el cartel porque no pienso quedarme mucho más tiempo aquí. No tiene nada que ver contigo. Lo que quiero está casi a mi alcance. Buenas noches, señorita Lane.

Se desvaneció en la oscuridad. No sé qué me esperaba.

En realidad, sí. Esperaba que intentara volver a llevarme a la cama.

Barrons había sido predecible en la forma en la que me trataba desde el día en que lo conocí. Al principio, utilizaba referencias al sexo para cerrarme la boca. Luego pasó a usar el sexo para despertarme. Cuando dejé de ser pri-ya, volvió a utilizar referencias al sexo para mantenerme al límite. Me obligaba a recordar el grado de intimidad que tuvimos un día.

Como todo lo demás de él, había empezado a contar con ello.

Insinuación e invitación. Siempre así, como la lluvia en Dublín. Yo era a la que lamía el peligroso león. Y me gustaba.

Esa noche, cuando volvimos andando a la librería, charlando, compartiendo información libremente, sentí que algo cálido florecía entre nosotros. Cuando me mostró el cartel, me derretí.

Luego me echó un cubo de agua helada.

«¿Por qué? ¿Por irme? He cambiado el cartel porque no pienso quedarme mucho más tiempo aquí».

Se había marchado sin hacerme una insinuación y sin ofrecerme una invitación.

Se había limitado a marcharse.

Dejándome un regusto de lo que sentía cuando Barrons se marchaba y me dejaba sola.

¿De verdad pensaba marcharse para siempre cuando esto hubiera acabado? ¿Pensaba desvanecerse sin despedirse en cuanto tuviera su conjuro?

Caminé con pesadez hasta mi dormitorio del quinto piso y me dejé caer sobre la cama. Por lo general finjo que no hay nada raro en encontrar a veces mi habitación en el cuarto piso y, otras veces, en el quinto. Me he acostumbrado tanto a las cosas raras que lo único que me preocupa ya es la posibilidad de que un día mi habitación desaparezca por completo. ¿Qué pasará si cuando desaparezca estoy yo dentro? ¿Desapareceré yo también? ¿O me quedaré atrapada en una pared o un suelo cuando realice su gran salida, gritando como una loca? Mientras siga estando en algún lugar de la tienda, me siento razonablemente segura entre estos parámetros. Después del giro que ha dado mi vida, si desapareciera, es probable que me limitara a suspirar, me preparara y saliera en su busca.

Es duro perder las cosas que consideras tuyas.

¿Iba a acabar todo esto pronto? Estaba claro que esa noche la habíamos cagado, y quizá la cagaría la próxima vez. Al día siguiente debíamos de encontrarnos en Chester’s para idear un nuevo plan. Teníamos nuestro equipo, así que lo seguiríamos intentando. Posiblemente, podríamos guardar el Sinsar Dubh en un sitio seguro en cuestión de días.

¿Y qué pasaría entonces?

¿Dejarían nuestro mundo V’lane y la reina y todos los seelie para volver a su corte? ¿Se las arreglarían para volver a levantar los muros de alguna manera y expulsar a la basura unseelie de mi mundo?

¿Cerrarían Barrons y sus ocho el Chester’s y desaparecerían?

¿Qué haría yo sin V’lane, sin ningún unseelie contra el que luchar y sin Barrons?

Ryodan había dejado claro que no se permitía que nadie que supiera sobre ellos, viviera. Habían estado ocultando su existencia inmortal entre nosotros durante miles de años. ¿Intentarían matarme? ¿O se limitarían a marcharse y borrar cualquier rastro de evidencia de que habían estado aquí alguna vez?

¿Es que podría buscar por todo el mundo y no volver a encontrarlos nunca más? ¿Me haría vieja y empezaría a preguntarme si me había imaginado esos días locos, apasionados y oscuros en Dublín?

¿Cómo podía envejecer? ¿Con quién me casaría? ¿Quién me entendería? ¿Viviría el resto de mi vida sola? ¿Me convertiría en alguien tan cascarrabias, enigmática y rara como el hombre que me había hecho así?

Empecé a caminar de un lado a otro.

Había estado tan preocupada con mis problemas (quién era él, quién era yo, quién era el asesino de Alina) que nunca había mirado hacia el futuro para intentar averiguar cuál sería el posible resultado de los acontecimientos. Cuando luchas todos los días simplemente para la oportunidad de tener un futuro, es un poco duro pararse a imaginar cómo sería ese futuro. Pensar en cómo vivir es un lujo del que solo pueden disfrutar las personas que saben que van a vivir.

¡No quería quedarme sola en Dublín cuando todo esto acabara!

¿Qué haría? ¿Llevar la librería, rodeada de recuerdos durante el resto de mi vida mientras aquellos de nosotros que permanecimos reconstruimos la ciudad concienzudamente? No podría quedarme aquí si él no estaba. Incluso si se marchaba, seguiría aquí, en cualquier parte en la que mirara. Casi sería peor que si se muriera. El residuo de Barrons acecharía este lugar con tanta intensidad como la concubina y el rey vivieron en los oscuros pasillos de la Mansión Blanca. Yo sabría que estaría ahí fuera, en algún lugar lejano fuera de mi alcance. Adiós a esos días de gloria que una vez estuvieron ahí y que desaparecieron antes de llegar a los veintitrés años, como esa estrella del fútbol en el instituto que ahora, a los treinta años, pasa las horas despatarrado en el sofá de casa bebiendo cerveza con sus amigos, dos hijos, una mujer gruñona, un coche familiar y un rencor hacia la vida.

Me hundí en la cama.

Mirara donde mirara, no veía más que fantasmas.

¿Me acecharía el fantasma de Dani por la calle? ¿Haría que pasara eso? ¿Llegaría tan lejos? ¿Asesinar de forma premeditada a una chica que era casi una niña?

«Tú eliges con lo que puedes vivir —había dicho él—. Y con lo que no puedes vivir».

Nunca había pensado que el resultado de mi estancia en Dublín sería un futuro en el que viviera en una librería sin Barrons, caminando por las calles donde estaba…

—A la mierda, ella era mi hermana —gruñí, al tiempo que le di un puñetazo a la almohada. Me importaba un pepino no tener los mismos padres. Alina había sido mi mejor amiga, mi hermana del alma, y eso nos convertía en hermanas se viera como se viera.

—¿Dónde estaba? —murmuré. Ah, sí, caminando por las calles donde estaba el fantasma de mi hermana, acompañada por el fantasma de la adolescente que había pensado que era mi hermana pequeña y que había estado implicada en el asesinato de mi hermana. ¿Caminaría por la calle con esos dos fantasmas día tras día?

¡Menuda vida más vacía y horrible sería!

—Alina, ¿qué debería hacer? —Dios, cómo la echaba de menos. La echaba tanto de menos que era como si hubiera desaparecido ayer mismo. Salí de la cama con gran esfuerzo, cogí la mochila, me senté con las piernas cruzadas en el suelo, saqué uno de sus álbumes de fotos y abrí la luminosa cubierta amarilla.

Allí estaba ella con mamá y papá el día de su graduación en la universidad.

Ahí estábamos nosotras, en el lago con un grupo de amigos, bebiendo cerveza y jugando al voleibol como si fuéramos a vivir para siempre. Éramos jóvenes, tan endiabladamente jóvenes. ¿Había sido yo alguna vez tan joven?

A medida que pasaba las páginas, unas lágrimas empezaron a resbalar por mis mejillas.

Ahí estaba ella, en el césped del Trinity College, con nuevos amigos.

Bebiendo en los pubs, bailando y saludando a la cámara.

Ahí estaba Darroc, observándola con una mirada posesiva y caliente.

Ahí estaba ella, mirándolo, completamente vulnerable. Me quedé sin respiración. Sentí que se me ponía la carne de gallina en los brazos y el cuello.

Ella le había amado.

Podía verlo. Conocía a mi hermana. Había estado loca por él. Él le hacía sentir lo que Barrons me hacía sentir a mí. Algo más grande que cualquier cosa, más importante que la vida, algo que ardía solo de pensarlo, que te dejaba sin respiración y que te hacía anhelar con locura el siguiente momento juntos. Había sido feliz esos últimos meses. Estaba viva y era muy feliz.

¿Qué pasaría si siguiera viva?

Cerré los ojos.

Conocía a mi hermana.

Darroc tenía razón. Ella se habría ido con él. Habría encontrado una forma de aceptarlo, de amarlo fuera como fuera. Éramos defectuosas de fábrica.

Pero ¿y si su amor… qué pasaría si su amor lo hubiera cambiado? ¿Quién podía decir que no habría sido así? ¿Qué habría pasado si ella se hubiese quedado embarazada y apareciera de repente una pequeña Alina, indefensa y rosa a la que arrullar? ¿Conseguiría el amor suavizar su carácter, su necesidad de venganza? Bien es cierto que había conseguido mayores milagros. Quizá no tendría que pensar que era defectuosa de fábrica, sino más bien una especie de llave inglesa que podría haber cambiado las cosas a mejor. ¿Quién podía saberlo?

Pasé la página y sentí un calor repentino en las mejillas.

No debería mirar. No podría evitarlo. Estaban en la cama. No podía ver a Alina. Ella tenía la cámara. Darroc estaba desnudo. Por el ángulo, supe que Alina estaba encima de él. Por la expresión de su rostro, supe que se estaba corriendo cuando ella tomó la fotografía. Y podía verlo en sus ojos.

Él también la había amado.

Dejé caer el álbum y me quedé con la mirada perdida en el infinito.

La vida era muy complicada. ¿Era mala por haberlo amado? ¿Era él malvado porque quería reclamar lo que le habían arrebatado? ¿No habían motivado las mismas razones al rey unseelie y a su concubina? ¿No se mueven los humanos por esas mismas razones todos los días?

¿Por qué no había dejado la reina que el rey tuviera a la mujer que amaba? ¿Por qué no podía ser feliz el rey con una vida? ¿Qué habría pasado con los unseelie si no hubieran sido encarcelados? ¿Habrían acabado como la corte de los seelie?

¿Y qué pasaba con mi hermana y conmigo? ¿De verdad condenaríamos el mundo? ¿Naces o te haces?

Mirara donde mirara, solo veía matices de gris. El blanco y el negro no eran más que unas ideas difusas en nuestras cabezas, los baremos por los que intentábamos juzgar las cosas y encontrar nuestro lugar en el mundo según ellos. El bien y el mal, en su forma más pura, eran tan intangibles y estaban tan alejados de nuestra capacidad de tenerlos en las manos como cualquier ilusión fae. Solo podíamos verlos como objetivo, aspirar a ellos y esperar no quedarnos perdidos entre las sombras y no volver a ver nunca más la luz.

Alina había intentado hacer lo correcto. Igual que yo. Ella no lo había conseguido. ¿Fracasaría yo también? A veces, era duro saber qué era lo correcto.

Sintiéndome como una voyeur de la peor clase, cogí el álbum de fotos, me lo coloqué sobre el regazo y empecé a pasar las páginas.

Entonces fue cuando lo sentí. La funda era demasiado gruesa. Había algo detrás de la foto en la que Darroc miraba a Alina como si fuera todo su mundo.

Deslicé la foto para sacarla con manos temblorosas. ¿Qué iba a encontrar allí escondido? ¿Una nota de mi hermana? ¿Algo que me diera más pistas sobre cómo era su vida antes de morir? ¿Una carta de amor de él? ¿De ella?

Saqué un pedazo de pergamino viejo, lo desdoblé y lo abrí con cuidado. Habían escrito por ambos lados. Le di la vuelta. Un lado estaba cubierto del margen superior al inferior. La otra cara solo tenía escritas unas cuantas líneas.

Reconocí el papel y la letra en el lado lleno al momento. Había visto cosas escritas por Mad Morry antes, aunque no sabía leer el gaélico antiguo irlandés.

Le di la vuelta, manteniendo la respiración. Sí, ¡lo había traducido!

Si no se ha contenido a la bestia de tres caras cuando muera el primer príncipe oscuro la primera profecía no se cumplirá puesto que la bestia habrá engullido el poder y habrá cambiado. Solo caerá por su propio diseño. Aquel que no sea lo que él era recogerá el talismán y cuando el monstruo interior sea derrotado, también será derrotado el monstruo exterior.

Volví a leerlo. ¿De qué talismán hablaba? ¿Sería una traducción exacta? Había escrito «Aquel que no sea lo que él era». ¿Había sido Darroc el único capaz de verdad de fusionarse con el Libro? Dageus no era lo que él era. Deseaba apostar que Barrons tampoco lo era. En realidad, ¿cuál de nosotros lo era? Menudo lío. No podía ni siquiera afirmar que eso fuera un criterio definitivo. Papá habría tenido un día movidito en el juzgado con una frase tan vaga.

«Cuando muera el primer príncipe oscuro…» Si esto era cierto, ya era demasiado tarde. El primer príncipe oscuro había sido Cruce, y era imposible que estuviera con vida. Al menos habría asomado la cara una vez en los últimos setecientos mil años. Alguien lo habría visto. Pero incluso si estaba vivo, en el momento en que Dani mató al príncipe oscuro que vino a mi celda en la abadía, había sido demasiado tarde para que se cumpliera la primera profecía.

El atajo era un talismán. Y Darroc lo había tenido.

Algo me chirriaba en el subconsciente. Agarré la mochila y empecé a rebuscar en su interior en busca de la carta del tarot. Saqué todo lo que había dentro, cogí la carta y la estudié. Una mujer miraba al infinito mientras el mundo daba vueltas ante ella.

¿Qué significaba? ¿Por qué el TOS (o dorcha temible como se hacía llamar él mismo) me había dado esa carta en concreto?

Me fijé con atención en los detalles de los ropajes y cabello de la mujer, y en los continentes del planeta. Sin duda, era la Tierra.

Examiné el borde de la carta, en busca de runas o símbolos ocultos. Nada. Pero… ¡espera un momento! ¿Qué llevaba en la muñeca? Parecía un pliegue de la piel hasta que miré más de cerca.

No podía creer que se me hubiera pasado por alto.

Había sido colocado en el borde, oculto con inteligencia como una especie de pentágono, pero yo conocía la forma de la caja que contenía la piedra. Alrededor de la muñeca de la mujer estaba la cadena del amuleto que Darroc había robado a Mallucé.

El tío de los ojos soñadores sí que había intentado ayudarme.

El talismán de la profecía era el amuleto. ¡Y el amuleto era el atajo de Darroc!

Había estado a mi alcance la noche en la que el Sinsar Dubh machacó la cabeza de Darroc como si fuera una uva. Yo lo había tocado. Había estado tan cerca. Luego lo siguiente que supe fue que estaba en un arcén y que había desaparecido.

Sonreí. Sabía dónde encontrarlo.

Como hombre, Barrons coleccionaba objetos antiguos, alfombras, manuscritos y armas antiguas. Como bestia, había coleccionado todo lo que yo había tocado. La bolsa de las piedras, mi jersey.

No importa cuál fuera su forma, Barrons iba como un loco detrás de cualquier baratija cuyo olor le atrajera.

Era imposible que lo hubiera dejado allí tirado esa noche. Yo lo había tocado.

Me metí el pergamino, la traducción y la carta del tarot en el bolsillo y me levanté.

Pasó mucho rato hasta que descubrí adónde había ido Jericho Barrons cuando se marchó de la librería.

No había ido lejos.

Desde que le conozco, y de eso hace bastante, habría deseado apostar que nunca lo hubiera hecho.

Cuando llegué al primer escalón, le olí. El ligero aroma de especias inundaba el ambiente del exterior de su estudio. El estudio donde guardaba su Espejo.

Durante todo el tiempo que fui una pri-ya, nunca le había visto dormir. Yo me quedaba dormida, pero cada vez que me despertaba, ahí estaba él, con sus grandes pestañas que enmarcaban unos brillantes ojos oscuros, observándome como si hubiera estado ahí tumbado esperando a que me diera la vuelta y le pidiera que volviera a follarme. Siempre listo. Como si le fuera la vida en ello. Recuerdo su mirada cuando se tumbaba sobre mí.

Recuerdo cómo respondía mi cuerpo.

Nunca había tomado éxtasis ni otras drogas que mis amigos sí que habían probado. Pero si era como ser pri-ya, no podía imaginarme querer hacerlo por voluntad propia.

Una parte de mi cerebro siempre había estado alerta, pero era como si estuviera adormecido, mientras mi cuerpo estaba fuera de control.

Si me acariciaba con una mano la piel, casi gritaba porque lo necesitaba dentro de mí. Hubiera hecho cualquier cosa por tenerlo dentro.

Ser pri-ya era peor que ser violada por los príncipes.

Habían sido cientos de violaciones una vez tras otra. Mi cuerpo lo quería. Mi cabeza estaba ausente. Aun así, alguna parte de mi yo más profundo seguía estando allí, totalmente consciente de que mi cuerpo estaba completamente fuera de mi control. No era algo que pudiera elegir. Habían tomado por mí todas las decisiones. El sexo debería ser una opción.

Solo me habían dejado una opción a mí: más.

Cuando empujaba dentro de mí y sentía cómo empezaba a penetrarme, me convertía en algo salvaje: caliente, húmeda y desesperada por que siguiera hasta el fondo. Después de cada beso, cada caricia y cada embestida, necesitaba más. Me tocaba y me volvía loca. El mundo se reducía a una única cosa: él. Realmente había sido todo mi mundo en ese sótano. Era demasiado poder para que lo tuviera una persona sobre otra. Podía hacer que te pusieras de rodillas y le rogaras.

Yo tenía un secreto.

Un secreto terrible que me estaba carcomiendo viva.

«¿Qué llevaste al baile de fin de curso, Mac?»

Eso había sido lo último que había oído, «pri-ya».

Todo lo que sucedió a partir de ese momento, sucedió en realidad.

Yo había fingido.

Le había mentido a él y a mí misma.

Me había quedado.

Y no me había sentido diferente.

Había sido igual de insaciable, igual de voraz, igual de vulnerable. Sabía exactamente quién era yo, lo que había pasado en la iglesia y lo que había estado haciendo durante los últimos meses.

Y cada vez que él me había tocado, mi mundo se había reducido a una única cosa: él.

Él nunca era vulnerable.

Le había odiado por eso.

Sacudí la cabeza para alejar esos pensamientos melancólicos.

¿Adónde iría Barrons para estar solo, relajarse y quizá dormir? Lejos del alcance de cualquiera. Dentro de un Espejo fuertemente custodiado.

Con su aroma todavía flotando en el aire, registré de arriba abajo su estudio.

Me sentía implacable y estaba cansada de jugar según las reglas. De cualquier forma, no sabía por qué debería haber reglas entre nosotros. Me parecía absurdo. Había invadido mi espacio desde el momento en que le conocí, era algo más grande que la vida, su presencia me hacía vibrar, me excitaba y me encendía y me volvía loca.

Cogí una de sus muchas armas antiguas y forcé los cajones cerrados con la llave de su mesa.

Sí, vería que los había forzado. No, no me importaba. Podía intentar lanzar su ira sobre mí. Yo tenía una buena cantidad también para dar y regalar.

Tenía carpetas sobre mí, sobre mis padres, sobre McCabe, sobre O’Bannion, personas de las que nunca había oído hablar, incluso de sus propios hombres.

Había facturas para docenas de direcciones diferentes de muchos países distintos.

En el último cajón, encontré fotografías mías. Pilas y pilas de fotografías.

En la Clarin House, saliendo una húmeda mañana dublinesa, con las piernas morenas resplandeciendo bajo el dobladillo de mi minifalda blanca preferida, con el pelo largo y rubio bailando en una coleta alta.

Caminando por los jardines del Trinity College, con Dani cuando nos conocimos, junto a la fuente.

Bajando las escaleras traseras del apartamento de Alina, saliendo al callejón.

Escabulléndome por el callejón trasero, mirando los coches abandonados de O’Bannion, la mañana en que me di cuenta de que Barrons había apagado todas las luces y había dejado que las Sombras tomaran el perímetro, devorando a dieciséis hombres para matar a uno solo que era una amenaza para mí. En mi mirada había sorpresa, terror y algo que sin duda era alivio.

Luchando espalda contra espalda con Dani, espada y lanza centelleando alabastro en la oscuridad. Había una serie completa de esas tomas, tomadas en ángulo desde un tejado. Estaba encendida, con la cara resplandeciente, los ojos entreabiertos y un cuerpo hecho para lo que estaba haciendo.

A través de la ventana delantera de la librería, abrazando a papá.

Hecha un ovillo en el sofá en la zona de conversaciones posterior de la librería, durmiendo, con las manos colocadas sobre el pecho. Sin maquillaje. Parecía que tuviera diecisiete años y que estuviera un poco perdida y completamente desprotegida.

Entrando en comisaría con Jayne. Volviendo a la librería, sin linternas. Nunca había estado en peligro esa noche. Él había estado ahí, asegurándose de que sobreviviera pasara lo que pasara.

Nadie me había tomado tantas fotografías en la vida. Ni siquiera Alina. Había captado hasta la emoción más sutil en cada toma. Había estado observándome, siempre atento.

A través de la ventana de una cabaña de granjeros, estaba tocando la cara de Nana, intentando entrar en sus pensamientos y ver a mi madre. Yo tenía los ojos medio cerrados y una grave expresión de concentración.

Otra toma desde un tejado. Yo tenía la palma sobre el pecho de la Mujer Gris, pidiéndole que me devolviera a Dani.

¿Había algo que él no supiera?

Dejé las fotografías en el cajón. Me sentía mareada. Lo había visto todo: lo bueno, lo malo y lo feo. Nunca me preguntó nada, a no ser que pensara que yo tenía que encontrar las respuestas. Nunca me había puesto ninguna etiqueta ni había intentado encajonarme. Incluso cuando había un montón de etiquetas que podían ponerme. Yo era lo que era en ese momento y a él le gustaba, y eso era lo único que le importaba.

Me di la vuelta y me quedé observando el espejo.

El reflejo de una extraña me miraba.

Toqué la cara del reflejo. No, no era una extraña. Era la mujer que había salido de su área de seguridad para sobrevivir y que se había convertido en una luchadora. Me gustaba la mujer que veía reflejada en ese espejo.

Noté la superficie del espejo helada al tocarla.

Conocía este Espejo. Conocía todos los Espejos. Tenían algo de… K’Vruck. ¿Había el rey elegido un ingrediente para su creación del mundo del que procedía el Cazador?

Mientras miraba hacia su interior, busqué el lago vítreo y oscuro y le dije que quería entrar.

«Te he echado de menos. —Emanaba vapor—. Ven a nadar».

«Pronto», prometí yo.

Las runas de alabastro emergieron de las profundidades negras, brillando en la superficie.

Era así de fácil. Yo pedía y él me daba. Siempre ahí, siempre preparado.

Las cogí y las presioné, una tras otra, contra la superficie del Espejo.

Cuando la última estuvo en su sitio, la superficie empezó a ondularse como si fuera un lago de aguas plateadas. Deslicé los dedos por la superficie y las aguas se retiraron, retrocediendo hacia los bordes negros del espejo, dejándome a la vista un sendero invadido por la niebla que atravesaba un cementerio. Tras las lápidas y las criptas, criaturas oscuras reptaban y se arrastraban.

El Espejo arrojó una ráfaga de aire helado.

Entré en el espejo.

Como sospechaba, había apilado Espejos hasta crear un laberinto del que ningún intruso sería capaz de salir con vida, protegiendo así su morada subterránea.

Nueve meses antes, si hubiera sido capaz de averiguar cómo entrar, me habrían matado al recorrer los primeros metros. Me atacaron en cuanto puse un pie dentro. No había tenido tiempo de sacar la lanza. Cuando llegó la primera remesa de dientes y garras, mi lago se ofreció al instante y yo lo acepté sin dudarlo.

Una única runa violeta resplandecía en la palma de mi mano.

Mis atacantes retrocedieron. Fuera lo que fuera, lo odiaban.

Giré en una niebla que me llegaba a la cintura, absorbiendo el paisaje estéril. Unos árboles esqueléticos resplandecían como huesos amarillos bajo la enfermiza luz de la luna. Había unas lápidas que se caían a pedazos y se inclinaban en ángulos extraños. Los mausoleos se parapetaban tras gruesas rejas de hierro. Hacía un frío brutal, casi tanto como en la cárcel unseelie. Se me heló el pelo y se me congelaron las cejas y los pelillos de la nariz. Empecé a notar que se me dormían los dedos.

La transición de este espejo al siguiente fue impecable. Todas fueron así. Jericho Barrons era mucho más experto en apilar espejos que Darroc, y, por lo que parecía, incluso tenía más conocimientos que el rey unseelie.

Ni siquiera vi venir el cambio en mi entorno. De repente, tenía un pie en un cementerio helado y el otro en un asfixiante desierto de arena negra, con el sol cayéndome sobre los hombros como una losa. Me adentré en el calor insoportable y al segundo estaba muerta de sed. Nada me atacó en esta tierra yerma. Me pregunté si lo único que hacía falta era ese sol para mantener alejados a los extraños. El siguiente espejo me hizo tener espasmos. De repente, estaba bajo el agua. No podía respirar. Me entró el pánico e intenté volver.

De todas formas, tampoco había podido respirar en la cárcel unseelie.

Dejé de luchar y me puse medio a nadar, medio a andar por el suelo del océano de algún planeta. Estaba claro que no era el nuestro porque nosotros no teníamos peces que parecieran pequeños barcos de vapor submarinos con afiladas ruedas dentadas como boca.

Mi resplandeciente lago me ofreció una burbuja, la selló a mi alrededor y todo lo que se acercaba a mí, salía rebotado.

Estaba empezando a sentirme realmente indestructible. Gallita. Puse un poco de arrogancia en mis pasos.

Cuando hube pasado por más de una docena de esta especie de zonas, era mucho más que una gallita. Mi lago oscuro tenía respuesta para cualquiera de las amenazas que se acercaban a mí. Me estaba embriagando con mi propio poder.

De un paisaje que podría haberse llamado «Medianoche en una estrella lejana» si hubiera sido un cuadro, pasé a una habitación muy poco iluminada y parpadeé.

Era Esparta, el viejo mundo, y olía bien. A especias fuertes y atrayentes. A Barrons. Sentí que me flojeaban las rodillas. Cuando le huelo, pienso en sexo. No tengo remedio.

Al instante supe dónde estaba.

Debajo del garaje que había en la parte trasera de la librería.

Capítulo 41

Quería explorar. Me habría puesto a explorar si no hubiera oído llorar a un niño.

De todas las cosas que esperaba que Barrons tuviera ocultas ante el mundo y protegidas hasta la muerte, un niño no estaba en mi lista.

¿Habría pistas sobre su identidad? Seguro.

¿Una lujosa casa? Sin duda.

¿Un niño? Nunca.

Anonadada, busqué el origen del sonido. Era muy tenue y venía de abajo. El niño sollozaba como si el mundo se fuera a acabar. No podía distinguir si era una niña o un niño, pero el dolor que sentía partía el corazón a cualquiera. Quería hacer que callara. Necesitaba hacer que callara. Me estaba partiendo el corazón.

Pasé de una sala a otra, casi sin fijarme en lo que me rodeaba, abriendo y cerrando puertas, buscando una forma de bajar. En el fondo era consciente de que las verdaderas joyas de la colección de Barrons estaban aquí, en su refugio subterráneo. Pasé junto a objetos que había visto en museos y que ahora sabía que eran copias. Barrons no tenía copias. Amaba sus antigüedades. El lugar zumbaba con ODP en algún lugar. Al final los encontraría.

Pero, primero, el niño.

El sonido de su llanto me estaba matando.

¿Tenía hijos Jericho Barrons? ¿Tal vez había tenido un hijo con Fiona?

Resoplé y me di cuenta de lo fae que sonaba, así que fingí que no acababa de hacerlo. Me detuve y me sujeté la cabeza. Como si el niño hubiera oído mi suspiro con los labios cerrados, empezó a llorar más fuerte, como diciendo: «Estoy aquí, estoy cerca. Por favor, encuéntrame. Tengo mucho miedo y estoy solo».

Tenía que haber escaleras en algún sitio.

Recorrí el lugar, abriendo una puerta tras otra. El lloro estaba afectando hasta mi último nervio de instinto maternal. Al final, encontré la puerta correcta y entré.

Barrons había tomado grandes precauciones.

Me encontraba en la sala de una casa de la risa como las de las ferias, llena de espejos. Podía ver escaleras en una docena de lugares distintos, pero no tenía forma de distinguir entre reflejo y realidad.

Además, conociendo a Barrons tan bien como lo conocía, si me dirigía hacia el reflejo, seguro que me pasaba algo muy malo. Estaba claro que se preocupaba mucho por proteger a ese niño.

Mi lago oscuro se ofreció, pero no lo necesitaba.

—Muéstrame qué es real —murmuré. Los espejos se oscurecieron, uno tras otro, hasta que una escalera cromada apareció brillando bajo una tenue luz.

Me dirigí hacia ella y empecé a bajar los escalones, atraída por el canto de sirena del llanto de un niño.

De nuevo, mis expectativas se vieron superadas por lo que me encontré.

El llanto provenía de detrás de unas altas puertas cerradas con unas cadenas, con candados y grabadas con runas. No debería haber sido capaz de oírlo. Estaba alucinada por ser capaz de oír los gruñidos de Barrons con tanta distancia de por medio.

Tardé veinte minutos en romper las cadenas, candados y runas. Estaba claro que quería proteger a ese niño hasta la muerte. ¿Por qué? ¿Qué era tan importante? ¿Qué estaba pasando?

Cuando abrí las puertas empujándolas, el lloro se detuvo de manera abrupta.

Entré en la habitación y miré a mi alrededor. Fuera lo que fuera lo que me esperaba, no era esto. No había nada opulento allí, ningún tesoro ni objetos de coleccionista. Era poco mejor que la cueva de Mallucé situada debajo del Burren.

La habitación estaba excavada en la piedra, una cueva abierta en las entrañas rocosas de la Tierra. Un pequeño riachuelo la atravesaba, apareciendo por la pared de levante y desapareciendo hacia poniente. Había cámaras por todas partes. Barrons sabría que había estado ahí aunque me fuera en ese preciso instante.

En el centro de la habitación había una jaula que medía medio metro por medio metro, fabricada con unas enormes barras de hierro con muy poca separación entre ellas. Como las puertas, estaban llenas de runas. También estaba vacía.

Me acerqué a ella.

Y me detuve, sorprendida.

No estaba vacía, tal como había pensado. En la jaula había un niño, tumbado de lado y acurrucado. Desnudo. Parecía tener diez u once años.

Le dije:

—Cielo, ¿estás bien? ¿Qué te pasa? ¿Por qué estás ahí?

El niño alzó la mirada. Me tambaleé y caí de rodillas sobre el cielo empedrado, estupefacta.

Veía el niño desde la visión que compartía con Barrons.

Todos los detalles quedaron claros como el agua en mi cabeza, como si lo hubiera vivido el día antes; un extraño vistazo al corazón de Barrons. Podía cerrar los ojos y estar de vuelta allí con él, así de fácil. Estábamos en un desierto.

Era el atardecer. Sostenemos un niño en los brazos.

«Miro hacia la noche».

«No quiero bajar la mirada».

«No puedo enfrentarme a sus ojos».

«No puedo no mirar».

«Los ojos se me van hacia abajo sin desearlo, pero ansiosos».

«El niño me mira con una confianza ciega».

—¡Pero estás muerto! —protesté mientras le miraba.

El niño se movió hacia mí, se incorporó hasta el borde de la jaula y rodeó con sus pequeñas manitas los barrotes de la jaula. Un niño precioso. Pelo oscuro, piel dorada, ojos oscuros. Hijo de su padre. Sus ojos son dulces y cálidos.

Y yo soy Barrons, que bajo la mirada hacia él…

«Sus ojos dicen: sé que no me dejarás morir».

«Sus ojos dicen: sé que harás que pare este dolor».

«Sus ojos decían: confianza, amor, adoración, eres perfecto, siempre me mantendrás a salvo, eres mi mundo».

«Pero no pude mantenerlo a salvo».

«Y no puedo hacer que pare su dolor».

Hemos estado en el desierto con este niño en los brazos, justo este niño, perdiéndolo, amándolo, llorándolo, sintiendo cómo se le escapaba la vida…

«Le veo ahí. Su ayer. Su hoy. Sus mañanas que nunca llegarán».

«Veo su dolor y me destroza».

«Veo su amor absoluto y me da vergüenza».

«Me sonríe. Me entrega todo su amor a través de la mirada».

«Empieza a desvanecerse».

«¡No!!, grito yo. ¡No morirás! ¡No me dejarás!»

«Le miro a los ojos durante lo que me parecen mil días».

«Le veo. Lo tengo en brazos. Está ahí».

«Ha desaparecido».

Pero no ha desaparecido. Está ahí a mi lado. El niño presiona el rostro contra los barrotes. Me sonríe. Me da todo su amor a través de la mirada. Me deshago. Si pudiera ser la madre de alguien, tomaría a este niño y lo mantendría a salvo para siempre.

Me pongo de pie, moviéndome como si estuviera en trance. He sujetado a este niño en mis brazos, dentro de la cabeza de Barrons. Como Barrons, lo he amado y lo he perdido. Al compartir esa visión, se ha convertido también en mi herida.

«No lo entiendo. ¿Por qué estás vivo? ¿Por qué estás aquí?» ¿Por qué había Barrons experimentado su muerte? No había duda de que había sido así. Yo también lo había sentido. Me recordó a los remordimientos que sentía sobre Alina…

«Vuelve, vuelve, quieres gritar… solo un minuto más. Solo una sonrisa más… una oportunidad más para hacer las cosas bien. Pero ha desaparecido. Se ha ido. ¿Adónde se ha ido? ¿Qué pasa con la vida cuando desaparece? ¿Va a algún otro lugar o es que ha desaparecido y ya está?»

—¿Qué tal estás ahí dentro? —pregunto.

Me habla, pero no entiendo una palabra. Es un idioma muerto y olvidado. Pero oigo el tono de queja. Escucho una palabra que se parece a mamá.

Aguantándome un sollozo, alargo el brazo hacia él.

A medida que introduzco los brazos a través de los barrotes y sujeto su pequeño cuerpo desnudo entre los brazos, a medida que su cabeza oscura descansa en el espacio que queda entre la unión de mi hombro y mi cuello, unos colmillos se clavan en mi piel, y ese precioso niñito me desgarra la garganta.

Capítulo 42

Muero durante mucho tiempo.

Durante mucho más tiempo del que creo que debería tardarse.

Yo pensaba que moriría de forma lenta y dolorosa. Me desmayo varias veces y me sorprendo porque recupero la conciencia. Me siento con fiebre. La piel de mi cuello está adormecida, pero la herida me quema como si me hubieran inyectado veneno.

Creo que me dejé la mitad del cuello entre las mandíbulas voraces del niño.

Empezó a cambiar en el momento en el que lo tomé entre los brazos.

Me las arreglé para apartarme de esas garras prematuramente fuertes y alejarme de la jaula antes de que hubiera completado su transformación.

Pero era demasiado tarde. Había sido una tonta. Mi corazón había casado a Barrons con un niño lloroso y había hecho que me implicara emocionalmente. Había creído que las cadenas, los candados y las runas eran el recurso de Barrons para mantener al niño a salvo.

Lo que eran en realidad era su recurso para mantener el mundo a salvo de ese niño.

Quedo tumbada en el suelo de la sala de piedra, agonizando. Vuelvo a perder la conciencia durante un rato y luego la recupero.

Observo cómo el niño se convierte en la versión nocturna de la bestia de Barrons. Piel negra, cuernos y colmillos negros, ojos rojos. Una bestia homicida y desquiciada. Hace que la bestia de Barrons que se reflejaba en los espejos parezca cordial y tranquila.

Aúlla de forma constante mientras cambia, su cabeza se balancea de un lado a otro, mientras me salpica con su saliva y mi sangre, observándome con unos fieros ojos carmesíes. Quiere clavar sus colmillos en mí, sacudirme y extraerme hasta la última gota de sangre del cuerpo. La marca que Barrons colocó en mi cráneo no consigue calmar su sed de sangre.

Soy comida y no puede llegar a mí.

Sacude los barrotes de la jaula y aúlla.

Se transforma y pasa de medir menos de un metro y medio a medir tres.

Esto es lo que oía debajo del garaje. Esto es lo que oía mientras observaba a Barrons a través del techo de un coche.

Este niño, enjaulado aquí abajo, encarcelado para toda la eternidad.

Y entiendo, a medida que mi sangre vital sale de mi cuerpo, también sale del espejo la mujer muerta.

Había que alimentar al niño.

Sostuvo a este niño entre los brazos. Vio cómo moría. Intento pensar en ello, centrar mi cerebro en eso. El niño tiene que ser su hijo. Si Barrons no le alimentara, el niño sufriría. Si le alimentaba, tenía que ver a este monstruo. ¿Durante cuánto tiempo? ¿Cuánto tiempo llevaba siendo el cuidador de esta criatura? ¿Mil años? ¿Diez mil? ¿Más?

Intento tocarme el cuello, sentir el alcance de las heridas, pero no puedo levantar los brazos. Estoy débil, adormecida, y tampoco me importa en realidad. Lo único que quiero es cerrar los ojos y dormir durante unos minutos. Una pequeña siesta y luego me despertaré y me mantendré ocupada en encontrar algo en mi lago que me ayude a sobrevivir a esto. Me pregunto si hay runas que puedan curar gargantas rasgadas. Quizás haya algún unseelie por aquí cerca.

Me pregunto si lo que chorrea es la yugular. Si fuera así, es demasiado tarde, demasiado tarde ya para mí.

No puedo creer que vaya a morir de esta manera.

Barrons vendrá y me encontrará.

Desangrada en el suelo de su cueva de murciélago.

Intento reunir la voluntad para buscar en mi lago, pero creo que he perdido demasiada sangre demasiado rápido. Soy incapaz de preocuparme, sin importar lo mucho que me esfuerce. El lago está curiosamente silencioso. Tampoco oigo a Barrons rugir hasta que me toma entre sus brazos y me lleva fuera de esa sala, cerrando de golpe las puertas al salir.

—¿Qué demonios, Mac? ¿Qué demonios? —repite sin cesar, una vez tras otra. Tiene una mirada salvaje, el rostro pálido y los labios finos—. ¿En qué estabas pensando al bajar aquí sin mí? Yo te habría traído si hubiera pensado que serías tan estúpida como para bajar tú sola. ¡No puedes hacerme esto! ¡No puedes hacerme esto, joder!

Alzo la mirada hacia él. Sombras de Barbazul, murmuro soñando. Abrí la puerta de sus mujeres masacradas. Mi boca no puede pronunciar ninguna palabra. Quiero saber por qué el niño sigue con vida. Me siento mareada. «Es tu hijo, ¿verdad?»

No me responde. Se me queda mirando como si estuviera memorizando mi rostro. Veo que algo se emociona en lo más profundo de sus ojos.

Debería haber hecho el amor con este hombre. Siempre tuve miedo de ser dulce. Me quedo perpleja ante mi propia idiotez.

Se estremece.

—No creas ni por un puto instante que puedes ver todo eso y luego morir. Menuda mierda. No pienso volver a hacer esto.

«¿Tienes algo de unseelie?» Casi esperaba que saliera corriendo a la superficie para cazar uno y traérmelo. Pero no tengo mucho tiempo y lo sé.

—No soy bueno, Mac. Nunca lo he sido.

«Vaya, ¿hemos llegado al momento de las confesiones?» Me molestan los ojos. «No necesito esto».

—Quiero lo que quiero y lo cojo.

¿Me está advirtiendo de algo? ¿Con qué podría amenazarme en estos momentos?

—No hay nada sin lo que no pueda vivir. Solo cosas sin las que no viviré.

Observa mi cuello, y sé que tiene mala pinta por su mirada. Atacada y derrotada. No sé cómo sigo respirando, por qué no estoy muerta. Creo que no puedo hablar porque tengo destrozadas las cuerdas vocales.

Me toca el cuello. Bueno, al menos creo que lo hace. Veo su mano debajo de mi barbilla. No siento nada. ¿Está intentando reparar mis partes internas, como hice yo en su momento con las suyas bajo el primer sol de la mañana en el borde de una colina, como si pudiera volver a unirlo con mi fuerza o voluntad?

Entorna los ojos y frunce el ceño. Cierra los ojos, vuelve a abrirlos y frunce el ceño. Me cambia de posición entre sus brazos y me estudia desde un ángulo diferente, observándome entre el rostro y el cuello. Al final, parece que algo consigue relajar su ceño fruncido y esboza una sonrisa como esas que la gente muestra justo antes de decirte que tienen una noticia buena y otra mala. Y la noticia mala es muy mala.

—¿Cuándo estuviste en el reino Faery, comiste o bebiste algo, Mac?

«V’lane —digo en silencio—. Bebidas en la playa».

—¿Te pusieron enferma?

«No».

—¿Bebiste algo en algún momento que te hiciera sentir como si te estuvieran rasgando los intestinos? Que desearas morir. Por lo que sé, habría durado sobre un día.

Reflexiono durante un instante.

«La violación —digo al final—. Me dio algo. Algo que no pude ver. Sentí dolores durante mucho tiempo. Pensé que era porque el príncipe estaba dentro de mí».

Se le dilataron las aletas de la nariz. Y, cuando intenta hablar, solo emite un profundo gruñido. Lo intenta dos veces más antes de conseguirlo.

—Te habrían dejado así para siempre. Voy a cortarlos en diminutos fragmentos y a alimentarlos entre ellos. Lentamente. Durante siglos. —Tenía la voz tan tranquila como la de un sociópata.

«¿Qué dices?»

—Me lo preguntaba. Olías diferente después de eso. Supe que habían hecho algo. Pero no olías como el Rhymer. Eras como él, pero diferente. Tenía que esperar y ver.

Mirándolo a los ojos, evalúo mentalmente mi estado. Estoy empezando a volver a sentir mi cuello. Me quema como un demonio. Pero puedo tragar.

«¿No me estoy muriendo?»

—Deben de haber tenido miedo de matarte con su… —Desvía la mirada al mismo tiempo que se le tensan los músculos de la mandíbula—. Un infierno eterno. Habrías sido pri-ya para siempre. —Tenía el rostro tenso por la furia.

«¿Qué me hicieron?», pregunto.

Vuelve a ponerse en marcha, me lleva de una habitación a otra y, por fin, se detiene en una sala casi idéntica a la cómoda sala trasera de la librería: alfombras, lámparas, un sofá chesterfield, agradables cojines. Solo la chimenea es diferente. Es enorme, con un hogar de piedra en el que podría caber una persona. Funciona a gas. No hay humo que salga por ninguna parte y que revele su posición.

Coloca unos cojines junto al brazo del sofá y me deposita con cuidado sobre él. Se acerca a la chimenea y la enciende.

—Los fae tienen un elixir que prolonga la vida.

«Me lo dieron».

Asiente.

«¿Es eso lo que te pasó a ti?»

—He dicho que prolonga, no que te convierte en un desquiciado monstruo carnudo de casi tres metros de altura. —Me observa el cuello—. Te estás curando. Tus heridas se están cerrando. Conozco a un hombre al que le dieron el elixir. Hace cuatro mil años. Él también huele diferente. Siempre que el Rhymer no sea apuñalado por la lanza o la espada, vive sin envejecer. Solo puede ser matado de las formas en las que puede matarse a los fae.

Le miro a los ojos. «¿Soy inmortal?» Puedo volver a mover los brazos. Me toco el cuello. Noto gruesas arrugas a medida que la piel vuelve a unirse. Es como cuando comí unseelie. Me estoy curando bajo mis manos. Siento que las cosas se mueven, se unen en mi cuello y crecen nuevas y fuertes.

—Piensa en ello como una vida larga y difícil de terminar.

¿Una vida larga de cuatro mil años? Me quedo mirándolo asustada. No quiero vivir cuatro mil años. Pienso en ese unseelie, gravemente mutilado, abandonado en el callejón de detrás de mi casa. La inmortalidad es algo aterrador. No quiero vivir para siempre. La vida es dura. Ochenta o cien años sería perfecto. Eso es lo que siempre he querido.

—Tal vez quieras reconsiderar de forma seria llevar la lanza. De hecho, tal vez decida destruirla. Y la espada. —Desabrocha mi cartuchera por el hombro y la deja caer en el suelo, cerca de la chimenea.

Observo aliviada cómo se detiene al chocar contra la parte exterior del hogar. Puedo morir. No es que quiera morir ahora mismo, pero me gusta tener opciones. Mientras tenga la lanza, puedo elegir. Nunca voy a librarme de esa cosa. Es mi cita con una lápida, y soy humana. Quiero morir algún día.

—Pero él no puede. —Es la primera frase completa que puedo articular desde que fui atacada—. Tu hijo no puede morir, ¿verdad? Da igual lo que pase. Nunca morirá.

Capítulo 43

Si nunca hubiera comido unseelie, habría tenido problemas para aceptar una curación milagrosa.

Como sí que había sido el caso, fingí que había comido unseelie. Era incapaz de aceptar toda esa idea del elixir que prolonga la vida. Hacía que quisiera volver a matar a Darroc una vez tras otra. De forma violenta y sádica. Incluyendo una buena dosis de tortura.

No solo me había convertido en pri-ya: había planeado que viviera toda mi vida como tal. Me había ablandado cuando vi esas fotos de él con Alina, imaginándome un final diferente para ellos, pero ahora se había desvanecido cualquier atisbo de pena. Si Barrons no me hubiera salvado… no podía ni empezar a imaginarme los horrores que habría sufrido. No quería. Me habría vuelto loca de remate en poco tiempo. ¿Qué habría pasado si me hubiera encerrado y se hubiera negado a darme lo que necesitaba? Me podría haber mantenido en algún lugar sombrío y tenebroso y…

Me estremecí.

—Deja de pensarlo —dijo Barrons.

Me puse a temblar. No podía evitarlo. En realidad, sí que había cosas peores que la muerte.

—No pasó. Te rescaté y te traje de vuelta. Al final todo salió bien. Eres dura de matar. Me alegro.

Me había desangrado, según Barrons, varias veces. Me habían arrancado del cuerpo una parte demasiado grande de la garganta como para curarme con rapidez. Mientras estuve muerta (o al menos sin respirar) mi cuerpo había seguido reparándose. Recuperaba la conciencia, pero volvía a desangrarme de nuevo. Al final, había conseguido reparar una parte suficiente de mi cuerpo para permanecer consciente durante el resto del proceso. Estaba cubierta de sangre, cubierta de postillas de sangre.

Barrons me coge y vuelve a llevarme en brazos. Pasamos por lujosas habitaciones, bajamos más y más escaleras y me doy cuenta de que hay más de tres plantas debajo de su garaje. Tiene todo un mundo aquí abajo. En general, odio estar bajo tierra. Pero esto es diferente. Es una sensación de amplitud, de espacio que no es del todo lo que parece. Sospecho que tiene más espejos aquí, muchas formas de entrar y salir. Es la fantasía del último superviviente. El mundo podría acabarse por una guerra nuclear y la vida seguiría aquí abajo, o podríamos pasar a otro mundo diferente. Sospecho que con Barrons ninguna catástrofe es la definitiva. Siempre sigue adelante.

Ahora, también yo.

No me gusta. He sido reprogramada, modificada en muchos aspectos, pero este va a ser el más duro al que tener que enfrentarme. Me hace sentir menos humana, y ya me sentía desplazada. ¿Soy parte del rey unseelie, ahora que soy casi inmortal? Me pregunto si estoy en un bucle. ¿Nacemos una vez tras otra para repetir los mismos ciclos?

—¿Tan malo sería?

—¿Me estás leyendo la mente?

—Estás pensando con los ojos. —Sonríe.

Le toco el rostro y la sonrisa desaparece.

—Vuelve a hacerlo.

—No seas gilipollas.

Me pongo a reír. Pero no hay nada divertido en su cara. Ha desaparecido de un plumazo.

Me mira con frialdad y dureza. Ahora veo lo que hay en sus ojos. Para el resto del mundo, podrían parecer vacíos. Recuerdo pensar yo misma en alguna ocasión que estaban vacíos de cualquier atisbo de humanidad. Pero eso no es cierto.

Siente rabia. Dolor. Lujuria. Hay tantas emociones transitando bajo su piel como una corriente eléctrica. Hay tanta volatilidad. Hombre y bestia, siempre en conflicto. Ahora sé que nunca es fácil para él. La lucha que mantiene no se detiene nunca. ¿Cómo consigue este hombre seguir adelante día tras día?

Se detiene y me deja en el suelo. Se mueve entre las sombras, enciende la chimenea de gas y empieza a encender velas.

Estamos en su dormitorio. Es como la guarida del rey unseelie: opulenta, lujosa y con una cama enorme, drapeada con seda negra y pieles negras. No puedo ver más allá de ella. Lo único que puedo ver es a mí misma ahí, desnuda con él.

Estoy temblando.

Me siento intimidada por estar aquí. Porque él me desea.

Enciende más velas cerca de la cama. Coge almohadas y las pone en una pila que recuerdo de cuando fui pri-ya.

En ese sótano de hace tanto tiempo, las colocó debajo de mis caderas. Yo me tumbé sobre ellas con la cabeza sobre la cama y el culo en el aire. Él se frotaba adelante y atrás entre mis piernas hasta que yo imploraba, y entonces me penetraba lentamente por detrás.

Coloca la última almohada en la pila y me mira. Realiza un gesto con la cabeza señalando la pila de almohadas.

—Te he visto morir. Necesito follarte, Mac.

Las palabras me alcanzan como balas, haciendo que me fallen las rodillas. Tengo que apoyarme contra un mueble, creo que es una cómoda. Me da igual lo que sea. Me sostiene. No era una petición. Era una afirmación de algo que necesitaba hacer en ese preciso instante, como «necesito una transfusión, me han envenado la sangre».

—¿Quieres? —No hay dulzura ni mimos ni seducción en su voz. Es una pregunta que requiere una respuesta. A pelo. Eso es lo que quiere. Eso es lo que ofrece.

—Sí.

Se quita la camisa deslizándola por la cabeza y me quedo sin respiración mientras observo cómo se ponen en tensión esos largos y duros músculos. Sé cómo son sus hombros, en tensión, cuando está encima de mí, cómo su rostro se tensa por la lujuria a medida que entra dentro de mí.

—¿Quién soy?

—Jericho.

—¿Quién eres tú? —Se quita las botas y los pantalones. Hoy no lleva ropa interior.

Las palabras salen de mi boca todas juntas como una exhalación.

—¿A quién coño le importa?

—Por fin. —La palabra es dulce. Pero no el hombre.

—Necesito una ducha.

Le brillan los ojos y sus dientes resplandecen en la oscuridad.

—Un poco de sangre nunca me molesta. —Se desliza hacia mí, de esa manera que casi no mueve el aire. Es como una sombra de terciopelo en la oscuridad. Él es la noche. Siempre lo ha sido. Yo solía ser una chica que amaba la luz del sol.

Camina a mi alrededor, mirándome de arriba abajo.

Le observo, manteniendo la respiración. Jericho Barrons está caminando desnudo en círculos a mi alrededor, mirándome como si fuera a comerme viva (aunque en el buen sentido, no como su hijo). Mientras le miro, me invade la emoción y me doy cuenta de que nunca me he recuperado del todo de lo que me hice a mí misma allí en la montaña, cuando creí que estaba muerto. Tuve que congelar una gran parte de mí para poder sobrevivir. Cuando me di cuenta de que estaba vivo, estaban pasando muchas otras cosas y yo estaba enfadada con él por no habérmelo dicho, y había echado a un lado esa terrible maraña de piel y huesos y me había negado a mirar hacia ella. Había pasado los siguientes meses negándome a que nada de lo que estaba pasando me afectara, negándome a aceptar a la mujer en la que me había convertido, rechazando la idea de haberme convertido en ella.

Y ahora me estoy derritiendo. Ahora estoy de pie junto a él y le miro y me doy cuenta de por qué desactivé mis emociones.

Habría arrasado el mundo por él.

Y no podía enfrentarme a eso. No podía soportar lo que decía de mí.

Quiero vivir lentamente este momento. Una vez acabé en la cama con él dentro de mí, pero yo era una pri-ya. Pasó tan rápido y sin una elección consciente que había acabado antes de empezar. Quiero que esto pase a cámara lenta. Quiero vivir cada segundo como si fuera el último. Yo he elegido esto. Me parece increíble.

—Espera.

Su actitud cambia al instante y en sus ojos aparece un velo carmesí.

—¿No he esperado ya bastante? —Su pecho sube y baja. Tiene las manos a los lados y las cierra y abre una vez tras otra. Respira de forma rápida y fuerte.

Bajo la tenue luz, su piel empieza a oscurecerse.

Le observo. De golpe y porrazo, pasa de la lujuria a la furia. Creo que podría abalanzarse sobre mí, tirarme al suelo, arrancarme la ropa y penetrarme antes incluso de tocar el suelo.

—Nunca te forzaría. —Entrecierra los ojos. El color carmesí tiñe el blanco de sus ojos formando pequeños ríos que los atraviesan. De repente, sus ojos son negro sobre rojo. El blanco ha desaparecido por completo—. Pero no voy a decirte que no lo haya pensado.

Respiro profundamente.

—Estás aquí, en mi alcoba. No tienes ni puta idea de lo que eso significa para mí. Si una mujer entra aquí, muere. Si no la mato yo, la matan mis hombres.

—¿Ha entrado aquí alguna vez una mujer?

—Una vez.

—¿Vino ella sola o la trajiste tú?

—Yo la traje.

—¿Y?

—Le hice el amor.

Me muevo incómoda. Me vuelvo hacia él y le miro a los ojos. Entonces pronuncia esas palabras sobre otra mujer que me hacen querer desear abalanzarme sobre él, arrancarme la ropa y hacer que me penetre al momento antes de llegar al suelo. Para borrar la imagen de esa mujer. Él quiere follarme. A ella le hizo el amor.

Me mira con atención. Parece que le gusta lo que ve.

—¿Y?

—Cuando acabé, la maté.

Lo dice sin emoción alguna, pero veo algo más en sus ojos. Se odió a sí mismo por haberla matado. Creía que no tenía elección. Sucumbió por un momento ante el deseo de tener a alguien en su cama, en su hogar, en su mundo. Quería sentirse… normal, aunque fuera por una noche. Y ella lo pagó con su vida.

—No soy ningún héroe, Mac. Nunca lo he sido y nunca lo seré. Dejemos las cosas claras: tampoco soy un antihéroe, así que deja de intentar encontrar mi potencial oculto. No hay nada que me redima.

Yo sigo deseándolo.

Es lo que él quería saber.

Exhalo con impaciencia y me retiro el pelo de la cara.

—¿Vas a seguir hablando hasta matarme de aburrimiento o vas a follarme, Jericho Barrons?

—Vuelve a decirlo. La última parte.

Eso hago.

—Intentarán matarte.

—Menos mal que es difícil conseguirlo. —Solo me preocupa una cosa—. ¿Me matarás tú?

—Nunca. Yo soy el que siempre te cuidará. Siempre estaré ahí para follarte para que recuperes la cordura cuando lo necesites. Soy el que nunca te dejará morir.

Me quito la camisa por la cabeza y los zapatos de dos patadas.

—¿Qué más podría desear una mujer? —Me quito los vaqueros, pero se me queda un pie enganchado al intentar quitarme la ropa interior. Pierdo el equilibrio.

Él está dentro de mí antes de llegar al suelo.

Desde el momento en que puse mis ojos sobre Jericho Barrons, lo deseé. Quería que me hiciera cosas que habrían escandalizado a la inocente y rosa MacKayla Lane y… bueno, cosas que al final acabaron por fascinarla y en las que no paraba de pensar.

No quise admitir nada de eso. ¿Cómo podía un pavo real desear a un león?

Había sido tan elegante como esos machos orgullosos, luciendo plumas inútiles. Había estado pavoneándome, robándole miradas al rey de la selva, negando lo que sentía. Había estudiado mi cola y sus garras asesinas, y había comprendido que si el león se acostaba alguna vez con el pavo real, solo sería sobre un nido de plumas ensangrentadas.

Eso no había evitado que lo deseara.

Había hecho que me crecieran las garras.

Cuando caigo al suelo debajo de él, pienso, aquí estoy ahora: un pavo real sin plumas, pero con garras. He perdido mi maravillosa cola en una pelea u otra. Me miro al espejo y no tengo ni idea de lo que soy. No me importa. Tal vez me crezcan crines.

El alivio me inunda cuando su cuerpo se pega al mío. Barrons se mueve como un repentino viento oscuro. No solo está sobre mí, sino entrando dentro de mí antes de tocar el suelo.

Dios, sí, sí, por fin. Mi cabeza choca contra algo de madera, pero casi no me entero. Arqueo el cuello y la espalda, y abro las piernas. Tengo los tobillos sobre sus hombros, y no hay nada fuera de sitio. Solo hay necesidad y la respuesta a todo estremeciéndose dentro de mí: duro, tenso, como un animal vestido con la piel de un hombre.

Le miro y veo que tiene una parte de bestia. Su rostro es color caoba y ha sacado los colmillos. Sus ojos son los de Barrons, pero la mirada, no. Me vuelve una salvaje. Puedo ser lo que quiera para estar con él. Sin inhibiciones. Siento que su miembro crece, se endurece y se alarga dentro de mí.

—¿Puedes hacerlo? —le digo como puedo. La bestia era mayor que el hombre.

Ríe, y está claro que no se trata de un sonido humano.

Grito, gimo y me retuerzo. Es increíble. Me está llenando. Se desliza de forma profunda y deliciosa dentro de mí hasta llegar a lugares a los que nunca había llegado ningún hombre. ¡Dios, mío! Me corro. Exploto. Oigo un gruñido.

Soy yo. Ríe y sigo corriéndome. Creo que chillo. Uso mis garras y él se sacude dentro de mí, de repente y con fuerza. Emite ese sonido con la parte más profunda de su garganta que me vuelve loca. Adoro ese sonido.

Iría andando al infierno y volvería, sonriendo, siempre que fuera a su lado. Siempre que pudiera mirarle y nuestros ojos se encontraran y compartiéramos una de esas miradas sin palabras.

—No has perdido tus plumas. —Sus palabras son extrañas, guturales, forzadas a través de los colmillos.

Resoplaría, pero entonces su lengua entra en mi boca, mi mandíbula se abre de par en par y no puedo respirar, y él tiene razón. Un día, conoces a un hombre que te besa y no puedes respirar y te das cuenta de que no necesitas el aire. El oxígeno es algo trivial. El deseo hace que se produzca la vida. Hace que importe. Hace que todo valga la pena. El deseo es la vida. Es la sed por ver otro amanecer o atardecer, por tocar al que amas, por volver a intentarlo.

—El infierno sería despertarse y no querer nada —confirma. Sabe lo que estoy pensando. Siempre. Estamos conectados. Los átomos envían mensajes entre nosotros en ambas direcciones.

—Más fuerte. Más adentro. Venga, Barrons. Más. —Me siento violenta. Soy irrompible. Soy elástica en torno a él. Insaciable. Tiene la mano a un lado de mi cuello, rodeándome la garganta, sujetándome la mitad de la cara. Clava sus ojos en los míos. Observa cada matiz, cada detalle de cada expresión, como si su existencia dependiera de ello. Folla con la devoción decidida de un hombre moribundo a la caza de Dios.

Cuando me llena, me pregunto si, de la misma manera en que el sexo emite su propio perfume, en realidad no hacemos el amor. Hablo de hacer en el sentido de crear, fabricar, evocar un elemento independiente en el aire que nos rodea, y si suficientes de nosotros lo hiciéramos realmente bien, de verdad, no solo para pasar el rato, podríamos cambiar el mundo. Porque cuando él está dentro de mí, siento que el espacio que nos rodea cambia, y parece poner en marcha una especie de bucle que se retroalimenta en el que, cuanto más me toca, más lo necesito. El sexo con Barrons sacia mi necesidad. Luego la alimenta. La sacia y la alimenta. Es un círculo que nunca acaba. Salgo de la cama con él, loca por volver a la cama otra vez. Y…

—… te odiaba por eso —dice con dulzura.

Esa era mi frase.

—Nunca tengo suficiente, Mac. Me vuelves completamente loco. Debería matarte por lo que me haces sentir.

Lo entiendo a la perfección. Él es mi punto débil. Me convertiría en Shiva, la devoradora del mundo, por él.

Se retira y estoy a punto de gritar por el vacío que siento.

Luego me levanta en sus brazos y me coloca sobre la cama. Me extiende sobre la montaña de almohadas, abriéndome las piernas y, cuando me penetra por detrás, gimo de alivio. Ahora me siento completa. Estoy viva. Soy…

Cierro los ojos y disfruto de ese éxtasis irreflexivo. Es lo único que puedo hacer. Ser. Sentir. Vivir.

Vuelvo a ser una pri-ya.

Siempre lo seré con este hombre.

Mucho después, le miro a los ojos. Está encima de mí, un poco dentro de mí. Estoy agotada, sudando y me siento terriblemente viva. Tengo las manos sobre la cabeza. Le gusta retirarse, dos o tres centímetros, hasta que me vuelvo loca por la necesidad. Luego vuelve a entrar con fuerza. Hace que me desate cada vez.

Sé que parte de lo que me excita tanto, de lo que me hace sentirme tan violenta por la lujuria, es que es peligroso. Me he enamorado del chico malo. Estoy loca por el chico que trae problemas. El macho alfa que no juega bien con los demás y que no acepta órdenes de nadie.

¿Qué más podría esperar? Es posible que yo forme parte del antiguo creador de la raza unseelie.

Me está besando. El nombre de V’lane hace tiempo que ha desaparecido de mi boca. Solo está él, y tiene razón: ningún otro hombre encajaría.

—Quizá no te pase nada malo, Mac —dice—. Quizás eres exactamente lo que tenías que ser, y la única razón por la que te sientes en conflicto es porque intentas batear para el equipo equivocado. —Entra otra vez con fuerza y profundidad, y mueve las caderas con un músculo que estaría dispuesta a apostar que no tiene ningún hombre humano.

Arqueo la espalda.

—¿Estás diciendo que crees que soy mala?

—La maldad no es un estado. Es una elección.

—No creo…

De repente tengo la boca ocupada. Cuando puedo acabar mi frase, no tengo ni idea de lo que iba a decir.

Acabamos en la ducha, un lugar enorme de mármol italiano y grifos en todas las paredes. Mide cuatro metros de largo por dos de ancho, y tiene un banco que está justo a la altura perfecta. Me parece que pasamos ahí días. Trae comida y yo como en la ducha. Le lavo, deslizo las manos por ese precioso cuerpo.

—Cuando mueres, ¿desaparecen tus tatuajes? —Mojado, su cabello es más oscuro y brillante y su piel ha adquirido un profundo tono broncíneo. El agua resbala por sus músculos y cae sobre su erección. Siempre la tiene dura.

—Sí.

—Por eso eran diferentes. —Frunzo el ceño—. ¿Vuelves a ser exactamente como eras cuando moriste por primera vez?

—¿Fuiste pri-ya durante todo el tiempo?

Doy un respingo e intento ocultar el rostro para que no pueda verme los ojos. A veces me traicionan, sin importar lo que me esfuerce, sobre todo cuando mis sentimientos son intensos.

Me coge la cabeza con ambas manos y la sujeta con una buena cantidad de pelo, obligándome a mirarlo.

—Lo sabía. ¡No eras pri-ya! —Tiene la boca sobre la mía, me tiene atrapada contra la pared. No puedo respirar y no me importa. Se le ve triunfante—. ¿Durante cuánto tiempo? —pregunta.

—¿Qué pasa cuando mueres? —pregunto yo de nuevo.

—Que vuelvo.

—Eso está claro. Pero ¿cómo? ¿Dónde? ¿Renaces al final de entre tus propias cenizas o algo así?

Oigo algo y, de repente, está en el suelo, con la cabeza hacia atrás y los músculos tensos, luchando por seguir siendo hombre. Está perdiendo la batalla. Tiene espolones. Unos colmillos negros aparecen en su boca, cincelando su piel. Está claro que no quiere transformarse, pero algo que le he preguntado le ha hecho perder los nervios.

No puedo soportar ver cómo lucha. Me pregunto si alguien ha intentado alguna vez ayudar a Barrons. Respondo, hablo con él para mantenerlo con los pies en la tierra, aquí y ahora.

—Supe lo que estaba pasando desde el momento en que me preguntaste qué llevaba en el baile de fin de curso. —Me pongo de rodillas junto a él, tomo su cabeza entre mis brazos y lo acuno sobre mi pecho. Su cara es mitad bestia, mitad hombre—. Empecé a salir a la superficie. Era como si estuviera ahí, pero intentando no estar. Estoy aquí, Jericho. Quédate conmigo.

Luego dormimos. O al menos yo. No sé lo que hace él. Estoy agotada y me siento cálida y a salvo por primera vez en mucho tiempo, relajada en el mundo subterráneo de Barrons, junto al rey de las bestias.

Me despierto al sentir que me penetra por detrás. Hemos follado tantas veces y de tantas maneras diferentes que casi no puedo moverme. Me he corrido tantas veces que creo que es imposible ni siquiera querer correrme otra vez, pero en cuanto entra dentro de mí, mi cuerpo tiene otra versión de la historia. Lo necesito tanto que me duele. Deslizo la mano hacia abajo y, en cuanto me toco, me corro. Él entra dentro de mí de forma profunda, uniéndose a mi clímax. Estoy de lado. Me ha rodeado con todo su cuerpo, está pegado a mí por completo. Me rodea con los brazos y tiene los labios pegados a mi cuello. Sus dientes miran fijamente mi piel. Cuando dejo de estremecerme, sale y, al instante, vuelvo a desearlo. Echo el culo hacia atrás, y él vuelve a la carga. Entra lento, tan lento que es como una tortura. Él empuja y yo me agarro con fuerza. Él se retira y yo me quedo tumbada en tensión, esperando. Ninguno dice nada. Casi no puedo respirar. Se detiene y permanece totalmente quieto durante un rato, pero no para fastidiar. Le gusta sentirla dura dentro de mí. Conectados, permanecemos tumbados en silencio. No quiero que acabe ese instante.

Pero acaba, y cuando nos separamos, pasamos un buen rato sin hablar. Observo las sombras oscilantes de un cuadro famoso colgado en la pared. Él no duerme. Puedo sentirlo a mi espalda, consciente.

—¿Alguna vez duermes?

—No.

—Debe de ser un infierno. —A mí me encanta dormir. Acurrucarme, adormecerme, soñar. Necesito soñar.

—Sí sueño —dice con frialdad.

—No pretendía…

—Nunca tengas lástima de mí, señorita Lane. Me gusta lo que soy.

Me doy la vuelta en sus brazos y le toco la cara. Me permito ser dulce. Recorro sus rasgos y deslizo los dedos por su cabello. Parece desanimado e hipnotizado al mismo tiempo por la forma en la que lo estoy tocando. Reorganizo mi mente para acomodar las ventajas de no dormir nunca. Hay muchas.

—¿Cómo sueñas si no duermes?

—Me dejo llevar. Los humanos necesitan desconectar para dejarse llevar. La meditación consigue lo mismo, deja que juegue el subconsciente. Eso es lo único que necesitas.

—¿Qué le pasó a tu hijo?

—Estás siendo muy preguntona —se mofa él.

—Es por él que quieres el Sinsar Dubh.

Siento una violencia repentina en su cuerpo. Es como una racha de siroco, y sin darme cuenta estoy dentro de su cabeza y estamos en un desierto y me pregunto con una extraña sensación de dualidad en la que soy él y soy yo por qué siempre parece volver a ese lugar. Entonces…

«Soy Barrons y estoy de rodillas sobre la arena».

«Se está levantando viento; se acerca la tormenta».

«Era un imbécil, un auténtico imbécil».

«Era un mercenario. Reía. Bebía. Follaba. Nada importaba. Iba con arrogancia por la vida, como un dios. Los hombres adultos gritaban cuando me veían llegar».

«Nací hoy. Abrí los ojos por primera vez».

«Todo se ve tan diferente ahora que es demasiado tarde. Menuda puta broma me han gastado. Nunca debería haber venido. Esta es una batalla que está en alquiler y que nunca debería haber aceptado».

«Sujeto a mi hijo y lloro».

«El cielo se abre, dejando paso a la tormenta. Llega la arena, tan gruesa que convierte el día en noche».

«Uno a uno, los hombres van cayendo a mi alrededor».

«Maldigo a los cielos mientras muero. Ellos me maldicen a mí».

«Hay negro. Solo negro. Espero la luz. Los ancianos dicen que hay luz cuando mueres. Dicen que corras hacia ella. Si se aleja, quedas atrapado en la Tierra para siempre».

«Ninguna luz se acerca a mí».

«Espero toda la noche en la oscuridad».

«Estoy muerto, pero puedo sentir el desierto bajo mi cadáver, la abrasión de la arena sobre mi piel, entrando por mis fosas nasales. Los escorpiones me clavan sus aguijones en las manos y en los pies. Unos ojos abiertos y muertos llenos de arena observan el cielo nocturno mientras las estrellas aparecen y desaparecen, una a una. La oscuridad es absoluta. Espero y me lo pregunto. La luz llegará. Espero, espero».

«La única luz que viene a mí es el amanecer».

«Me pongo en pie, y mis hombres empiezan a ponerse en pie y nos miramos unos a otros con ansiedad».

«Entonces mi hijo se levanta y no me importa. No malgasto ningún pensamiento por la extraña noche que no debería haber existido. El universo es un misterio. Los dioses son inconstantes. Yo soy y él es y eso basta. Le subo a mi caballo y dejo a mis hombres atrás».

—Mataron a mi hijo dos días más tarde.

Abro los ojos, parpadeando. Todavía noto el sabor de la arena y siento el polvo en los ojos. Tengo escorpiones corriendo a mis pies.

—Fue un accidente. Su cuerpo desapareció antes de poder enterrarlo.

—No lo entiendo. ¿Moriste en el desierto o no? ¿Murió él?

—Morimos los dos, pero no fue hasta más tarde cuando conseguí unir las piezas. Las cosas casi nunca tienen sentido cuando se están desplegando. Después de que mi hijo muriera por segunda vez, murió muchas más veces, simplemente intentando volver a mí y llegar a casa. Estaba en lo más profundo del desierto sin transporte ni agua.

Me quedo mirándolo.

—¿Qué me estás diciendo? ¿Que cada vez que moría, volvía al mismo lugar en el que había muerto esa primera vez contigo?

—Al amanecer del día siguiente.

—¿Una vez tras otra? ¿Intentaba encontrar una salida, moría por un golpe de calor o algo así y luego tenía que volver a vivirlo todo otra vez?

—Lejos de casa. No lo sabíamos. Ninguno de nosotros murió durante mucho tiempo. Sabíamos que éramos diferentes, pero no sabíamos lo de la muerte. Eso vino después.

Le miro y espero a que siga hablando. Esta es la cruz de Barrons. Quiero saber, pero no voy a forzarle.

—Ese no fue el final de su infierno. Tenía rivales que recorrían el desierto también. Mercenarios. En muchas ocasiones conseguimos mermar al ejército del otro. Un día, le encontraron andando por la arena. Jugaron con él. —Desvía la mirada—. Lo torturaron y lo mataron.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque cuando al fin conseguí recuperarme, torturé y maté a unos cuantos y hablaron mientras morían. —Sus labios sonreían, pero su mirada era fría e implacable—. Montaron su campo no demasiado lejos de donde renacía cada amanecer y lo encontraron al día siguiente. Cuando se dieron cuenta de lo que estaba pasando, creyeron que era la encarnación del diablo. Lo torturaron y lo mataron una vez tras otra. Cuantas más veces volvía, más determinados estaban a destruirlo. No sé cuántas veces lo mataron. Demasiadas. Nunca le dejaron vivir lo suficiente para cambiar. No sabían lo que era, y tampoco él lo sabía. Solo sabían que siempre volvía. Un día otra banda los atacó, y no tuvieron tiempo de matarlo. Lo dejaron solo, atado en una tienda durante días. Llegó a tener tanta hambre que se transformó. Nunca volvió. Fue un año antes de que nos contrataran para cazar a la bestia que estaba rondando por el campo, destrozando las gargantas y corazones de los hombres.

Estaba horrorizada.

—¿Lo mataron todos los días durante un año? ¿Y a ti te contrataron para matarlo?

—Sabíamos que era uno de nosotros. Todos habíamos cambiado. Sabíamos en lo que nos habíamos convertido. Tenía que ser él. Eso esperaba. —Su boca dibujó una amarga sonrisa—. En realidad, esperaba que fuera mi hijo. —Había una sed desnuda en su mirada—. ¿Durante cuánto tiempo ha sido un niño esta noche? ¿Cuánto tiempo lo has visto hasta que te ha atacado?

—Unos minutos.

—Hace siglos que no lo veo así. —Podía ver cómo recordaba la última vez—. Lo rompieron. No puede controlar su cambio. Lo he visto como mi hijo solo cinco veces, como si por unos pequeños instantes conociera la paz.

—¿No puedes llegar a él? ¿Enseñarle? —Barrons podía enseñar a cualquiera.

—Ha perdido parte de su mente. Era demasiado joven. Estaba demasiado asustado. Lo destrozaron. Un hombre podría haberlo aguantado, pero un niño no tenía ninguna oportunidad. Solía sentarme junto a su jaula y hablar con él. Cuando la tecnología me lo permitió, grabé cada momento para verlo como mi hijo. Las cámaras están apagadas ahora. No podía ver las grabaciones, buscándole. Tengo que mantenerlo en una jaula. Si el mundo lo encontrara, lo mataría también. Una vez tras otra. Es una fiera. Mata. Es lo único que hace.

—Tú lo alimentas.

—Sufre si no lo hago. Lo alimento, a veces descansa. Lo he matado. He probado con drogas. Aprendí brujería. Estudié a los druidas. Pensé que la Voz podría hacer que durmiera, incluso que muriera. Parecía hipnotizarle durante un rato. Es muy adaptable. La máquina de matar perfecta. Estudié. Coleccioné reliquias de poder. Le atravesé el corazón con tu lanza hace dos mil años, cuando oí hablar de ella por primera vez. Obligué a una princesa fae a que hiciera todo lo que pudiera. No hay nada que funcione. No está ahí. O si está en algún lugar, está en una agonía constante y eterna. Nunca acaba. No tendría que haber puesto su fe en mí. Nunca podré…

«Salvarlo». No lo dice, y yo tampoco, ya sea porque si no tengo cuidado voy a empezar a llorar o porque sé que solo empeoraría las cosas para él. Hace miles de años que dejó de llorar. Solo busca alivio. Quiere que su hijo descanse en paz. Quiere arroparle y darle las buenas noches para siempre por última vez.

—Quieres deshacerlo.

—Sí.

—¿Cuánto tiempo ha durado esto?

No dice nada.

Nunca me lo contará. Y me doy cuenta de que el número no es importante. La pena que sintió en el desierto no ha desaparecido nunca. Ahora entiendo por qué me matarían. No es solo su secreto, también es el de ellos.

—Todos vosotros volvéis al lugar en el que moristeis por primera vez cada vez que morís.

Se siente violento al instante. Lo entiendo.

Matan para evitar que alguien les haga lo que le han hecho a su hijo. Es su único punto débil; cada vez que vuelven al amanecer al día siguiente. Cualquier enemigo podría sentarse allí, esperarlos y matarlos una vez tras otra.

—No quiero saber dónde está ese lugar. Nunca. —Le aseguro, y lo digo en serio—. Jericho, conseguiremos el Libro. Encontraremos un conjuro para deshacerlo, te lo prometo. Daremos descanso a tu hijo. —De repente me siento cruel. ¿Quién les ha hecho eso a ellos? ¿Por qué?—. Lo prometo. De una manera u otra, lo conseguiremos.

Él asiente, cruza los brazos por detrás de la cabeza, se apoya sobre la almohada y cierra los ojos.

A medida que pasa el tiempo, veo que la tensión abandona su rostro. Sé que está en ese lugar en el que medita, en el que controla las cosas. Menuda disciplina más extraordinaria.

¿Cuántos miles de años ha estado cuidando de su hijo, alimentándole, intentando matarlo y liberarlo de su agonía, aunque fuera por unos momentos?

Vuelvo a estar en el desierto, no porque él me lleve allí, sino porque no puedo quitarme de la cabeza la cara de su hijo.

Sus ojos dicen: «Sé que harás que deje de sufrir».

Barrons nunca ha podido conseguirlo. Nunca ha parado. Para ninguno de ellos.

El niño, cuya muerte le destrozó, le ha causado mucho dolor todos los días desde ese día. Al vivir.

«Morir es fácil —dijo Barrons—. El hombre que muere, escapa, así de simple y claro».

De repente me alegro de que Alina esté muerta. Si la luz viene por alguien, esa sería ella. Descansa en algún lugar.

Pero no el hijo de Barrons. Y tampoco él mismo.

Presiono mi mejilla contra su pecho para escuchar los latidos de su corazón. Y, por primera vez desde que lo conocí, me doy cuenta de que no late. ¿Nunca he oído el fluir de su sangre? ¿El latido de su corazón? ¿Cómo es posible que no me haya fijado?

Le miro a los ojos y veo que me está mirando con una expresión insondable en los ojos.

—Hace tiempo que no como.

—¿Y el corazón te deja de latir?

—Se hace doloroso. Al final cambiaría.

—¿Qué comes? —digo con cuidado.

—No es tu puto problema —dice con amabilidad.

Asiento. Puedo vivir con eso.

Aquí abajo se mueve de forma diferente. No intenta ocultar nada. Aquí, es él mismo y se mueve de forma que parece ser uno junto con el universo, suave como la seda, fluyendo sin hacer ruido de una habitación a otra. Si me olvido de estar atenta a dónde está, no consigo acertar. Descubro que está apoyado contra una columna (cuando yo pensaba que era justo esa columna) con los brazos cruzados, observándome.

Exploro esta guarida subterránea. No sé cuánto tiempo lleva viviendo, pero está claro que siempre ha vivido bien. En algún momento fue mercenario, en otro tiempo, en otro lugar, quién sabe hace cuánto tiempo. Le gustaban las cosas finas entonces, y su gusto no ha cambiado.

Encuentro la cocina. Es el sueño de cualquier chef de primera línea: última tecnología y acero inoxidable. Mucho mármol y muebles preciosos. Una nevera y un congelador separados y de gran capacidad. Una bodega de vino para morirse. Mientras devoro un plato de pan y queso, me lo imagino aquí todas esas noches mientras yo subía a mi dormitorio de la cuarta o quinta planta a dormir sola. ¿Paseaba por estas estancias, se preparaba la cena o tal vez la comía cruda, practicaba artes oscuras, se tatuaba e iba a dar una vuelta en uno de sus muchos coches? Estuvo tan cerca durante todo ese tiempo. Aquí abajo, desnudo entre sábanas de seda. Me habría vuelto loca si hubiera sabido entonces lo que sé ahora.

Barrons pela un mango, mientras yo me pregunto cómo se las ha arreglado para conseguir fruta fresca en ese Dublín posterior al muro. Está tan madura que se deshace entre sus dedos y resbala por sus brazos. Le lamo el zumo de una de las manos. Le echo hacia atrás y como la pulpa que ha caído hasta su abdomen, sigo más abajo y acabo con el culo desnudo en el frío mármol de la encimera y él dentro de mí de nuevo. Le rodeo las caderas con las piernas y le sujeto con fuerza. Me mira como si quisiera memorizar mi rostro, me observa como si no acabara de creerse que estoy aquí.

Me siento sobre la encimera mientras él me prepara una tortilla francesa. Tengo un hambre canina, tanto en cuerpo como en alma. Estoy quemando más calorías de las que puedo ingerir.

Cocina desnudo. Admiro su espalda, sus hombros y sus piernas.

—He descubierto la segunda profecía —le digo.

Se pone a reír.

—¿Por qué siempre tardas tanto en contarme las cosas importantes?

—Deberías hablar —digo con sequedad.

Desliza el plato frente a mí y me pasa un tenedor.

—Come.

Cuando acabo, le digo:

—Tienes el amuleto, ¿verdad?

Se muerde la lengua con los dientes durante un segundo y luego me regala una enorme sonrisa, que dice: «Soy el más malo de los malos y tengo todos los juguetes».

Volvemos a su dormitorio y saco la página de la libreta de Mad Morry y la carta del tarot que llevo en el bolsillo.

Observa la carta.

—¿Dónde dices que la encontraste?

—En el Chester’s. El chico de ojos soñadores me la dio.

—¿Quién?

—El chico joven y guapo que trabaja como camarero en la barra.

Mueve la cabeza de forma extraña, como una serpiente retirándose para lanzar un ataque.

—¿Cómo de guapo?

Le miro. Su mirada es fría. «Si quieres ese tipo de vida, lárgate ahora mismo de mi puta casa», dicen sus ojos.

—Ni de asomo como tú, Barrons.

Se relaja.

—Entonces, ¿quién es? ¿Lo he visto alguna vez?

Le cuento cuándo y dónde y describo su aspecto, aunque Barrons parece confuso.

—Nunca he visto a ese chaval. Algunas veces he visto a un hombre mayor con un fuerte acento irlandés que servía copas, pero nadie como el que me estás describiendo.

Me encojo de hombros.

—La historia es que es demasiado tarde para que funcione la primera profecía. —Le paso la página—. Darroc estaba convencido de que él era el que podía usar el amuleto, pero leo su traducción y me parece que también podrías ser tú o Dageus. O cualquier otro hombre.

Barrons me coge el papel de la mano y lo estudia.

—¿Por qué creería que era él?

—Porque dice: «Aquel que no sea lo que él era». Y él solía ser un fae.

Le da la vuelta, observa la traducción de Darroc y luego vuelve a leer la profecía de Mad Morry.

—Darroc no hablaba irlandés antiguo cuando lo entrené y, si lo ha aprendido desde entonces, no lo ha hecho muy bien. Su traducción está equivocada. Es un dialecto raro y el género es neutro. Dice: «Aquel que es poseído… o habitado».

—Eso es lo que decía la primera profecía.

Me mira y levanta una ceja. Tardé unos segundos en interpretar su expresión.

—Crees que soy yo. —De alguna manera, no me sorprende. Como si una parte de mí siempre hubiera sabido que iba a acabar siendo así la cosa: yo contra el Sinsar Dubh, el ganador se queda con todo. Cosas del destino. Odio el destino. No creo en él. Por desgracia, creo que ese hijo de puta sí que cree en mí.

Barrons se mueve hacia una bóveda que hay detrás del cuadro que he estado observando a la luz de las velas antes y saca el amuleto. Es oscuro en sus manos. En cuanto se acerca a mí, empieza a latir débilmente.

Alargo la mano para cogerlo. En cuanto lo toco, resplandece. Siento que tiene que estar en mis manos. Lo he querido desde el primer momento en que lo vi.

—Eres el comodín, Mac. Lo he creído desde el principio. Esta cosa cree que eres épica. Yo también lo creo.

Menudo halago. Sujeto el amuleto con ambas manos. Conozco esta pieza. Miro hacia dentro a la caza, buscando. He aprendido muchas cosas esta noche: sobre él y sobre mí. En este lugar, no tengo miedo. Nada puede tocarme, nada puede hacerme demasiado daño. Me siento más tranquila de lo que me he sentido en mucho tiempo. Si puedo usarlo, puedo encontrar el conjuro para deshacer a su hijo. Puedo acabar con su sufrimiento.

«Muéstrame qué es verdad», digo, y me deshago de lo que me ciega. Dejo de intentar esforzarme por encontrar la verdad o darle forma, y dejo que sea la verdad quien se abra camino dentro de mí. ¿De qué me he estado ocultando? ¿Qué monstruos me han estado acosando, esperándome pacientemente para que los mirara?

Cierro los ojos y abro la mente. Fragmentos de tiempos olvidados acuden a mí con tanta rapidez que solo veo borrones de color. Confío en que mi corazón me llevará adonde necesito ir y que me dirá cuándo detenerme.

Las imágenes empiezan a pasar más lentas, hasta que quedan estáticas. Estoy en otro lugar, en otro tiempo. Es tan real que puedo oler el aroma de unas rosas especiadas cercanas. Me encanta ese olor porque me recuerda a ella. Tengo rosas por todas partes. Miro a mí alrededor.

«Estoy en un laboratorio».

«Cruce ya no está».

«Vi cómo se iba».

«Me ama, pero se ama más a sí mismo».

«Acabo el cuarto amuleto sin él. Los tres primeros eran imperfectos, pero este hace lo que quiero que haga».

«Equilibra la balanza entre nosotros».

«Ella resplandecerá con tanto brillo en el cielo nocturno como yo. Los gigantes se unen con gigantes o con nadie».

«Se lo llevaré a mi amada en persona».

«No puedo convertirla en fae, pero le daré todos nuestros poderes de otra forma».

«Tal vez sea un tonto por darle un amuleto capaz de crear una ilusión que podría seducirme incluso a mí, pero mi fe en mi amor no conoce límites».

«Mis alas barren el suelo cuando me doy la vuelta. Soy enorme. Soy único. Soy eterno».

«Soy el rey unseelie».

Capítulo 44

La noche llega bien demarcada y violeta.

A Dancer le habría gustado esta idea. Es un poeta, muy bueno con las palabras. El otro día escribió una cosa sobre relojes asesinos porque nos joden, nos mantienen estancados en el pasado y nos impiden vivir el día. Solía tener esa historia en el pasado sobre mis espaldas todo el puto tiempo, pero ahora ella lo sabe, y yo digo, bien, me he quitado un peso de encima.

Me muevo, incómoda, mientras observo hacia abajo la entrada de la librería. Hay una limusina en la puerta. Llegó hace horas, pero no se ha movido desde entonces. No pude ver quién salió de ella. Alguien ha cambiado el cartel. Creo que debe de haber sido Mac, y me hace gracia, aunque ya no río desde el estómago como antes. Ahora me trago la risa.

No es que ella no vaya a intentar matarme.

Y yo no voy a morir, así que… Ahí estamos.

Supongo que alguien acabará picando.

He estado vigilando este sitio de vez en cuando desde hace días. He estado vigilando a los vigilantes. Todo el mundo está nervioso. Están a punto de arrancarse las cabezas unos a otros.

El Libro se volvió tarumba el otro día. Convirtió a un tipo en un suicida con bomba, le hizo entrar directo en el Chester’s. Un montón de gente murió intentando sacarlo de allí, salieron volando por los aires cuando él explotó. Están paranoicos con la abadía. Creen que va a ser la siguiente. Nadie puede encontrar a esa cosa porque Mac no está.

Tampoco está Barrons.

Sin ellos, estamos estancados. No hay nadie que pueda sentir el Libro hasta que no está encima de nosotros. Dancer cree que un día explotará como una bomba nuclear y acabará con todos nosotros. Dice que tenemos que acabar con él cuanto antes.

Observo, con las rodillas en alto y los brazos sujetándome, colgada de una torre de agua. Nadie mira aquí arriba.

He estado desconectada. Ro no me deja acercarme a la acción. Kat y Jo me mantienen informada. No saben que maté a Alina. Mac no lo sabe, porque acabo de descubrirlo, pero hay una tercera profecía. Algo sobre imágenes que se reflejan e hijos e hijas y monstruos dentro que son monstruos fuera. Jo no había acabado todavía con la traducción, pero estaba realmente preocupada. Parece que cuanto más tiempo pase el Libro suelto, peor es el panorama.

Oí a Ry-O decirle a ese tipo de pelo blanco con los ojos raros que Mac tiene que morir. Pero no antes de conseguir contener al Libro. Le jodió mucho que entrara en su club e intentara volarlo por los aires. No se juega con Ry-O.

Tiene a unos tipos en lo alto de la librería. Se mueven raro.

Jo está esperando en un tejado unos edificios más allá, con Kat y su grupito de amiguitas de sidhe-ovejitas. «Beeeee», digo entre dientes. Están observando con unos prismáticos. Nunca miran hacia aquí. Solo ven lo que esperan ver. Lo que ella les dice que vean. Gilipollas. Sacad las cabezas, pienso. Oled la mierda de oveja.

Las cosas que sé.

Los escoceses están en lo alto de un edificio de cinco plantas en la Zona Oscura. También tienen prismáticos.

Estos ojos míos no necesitan ayuda para ver. Estoy a tope de fuerzas, a tope de energía, a tope de todo. Lo veo todo, lo oigo todo y lo controlo todo, todo el tiempo.

Huelo a V’lane. Especias en el viento. No sé dónde está. Pero está cerca.

Hace cinco días que han desaparecido Mac y Barrons. Desde la noche en la que intentaron atrapar el Libro.

Ry-O le echa la culpa de todo a Mac. Primero, estaba contento de que Mac hubiera desaparecido. Dijo que no la necesitábamos, que no la quería. Pero recuperó la cordura cuando el Libro entró avasallando en el Chester’s. Sabes, él estaba allí cuando el Libro hizo su pequeña visita llevando un corsé de dinamita, y no hay nada que le guste más a Ry-O que su viejo culo. ¡Puaj! Es una imagen que no me apetecía nada imaginarme.

Ry-O culpa a los druidas. Dice que deben de haberse equivocado con los cánticos.

Los escoceses culpan a Ry-O. Dicen que el mal no puede atrapar al mal.

Ry-O se ríe y mientras tanto pregunta qué carajo son ellos.

V’lane está puteado con todos. Dice que somos una pandilla de ineptos, insignificantes mortales.

Se me escapa una risita. Vaya si tiene razón. Suspiro, ensoñadora. Creo que a V’lane le pongo. Quiero preguntarle a Mac lo que ella…

Cojo una barrita energética que llevo encima, la abro y empiezo a comerla, con el ceño fruncido. ¿En qué estaba pensando? Como si fuera a volver a preguntarle algo a Mac. Debería haber cazado a esos cabrones que mataron a Alina. Me debería haber librado de ellos. Ella nunca lo habría sabido. Sonrío, pensando en matarlos. Frunzo el ceño pensando por qué no lo hice.

—¿Tienes muchas dudas, niña?

Una voz que suena como cuchillos. Me quedo paralizada e intento descongelar la imagen, pero el jodido me ha cogido por el brazo y no me suelta.

—Suéltame —escupo con la boca llena de chocolate y cacahuetes, mientras pienso: «¿Quién usa palabras como esas?». Pero sí sé quién es, y me preocupa tanto como el Libro—. Ry-O —digo con un punto de colegueo.

Sonríe como me imagino que sonríe la Muerte, todo colmillos y ojos fríos que nunca han contenido un gramo de…

Tomo aire sin saber por qué y, en lugar de tragar, me atraganto con los cacahuetes. Se me cierra la garganta, no puedo respirar y empiezo a golpearme el pecho.

¿Es que se ha vestido para el carnaval? Todavía no ha llegado.

Veo que darme golpes en el esternón no va a ayudarme y lo sé. Necesito la maniobra Heimlich, pero no puedo hacérmela a mí misma a no ser que me suelte y pueda golpearme yo misma contra la repisa. Utilizo la súper fuerza para liberar el brazo, prácticamente lo saco de su sitio.

Él todavía me tiene. No va a ir a ninguna parte.

Me agarra de la muñeca con largos dedos y me estudia. Observa cómo me ahogo. Jodido cabrón. Empieza a faltarme el aire, se me ponen los ojos en blanco. ¡Me estoy muriendo! Joder, tío, esto no mola nada.

Voy a morir en una torre de agua, atragantada con una puta barrita energética. Me caeré y quedaré espachurrada contra el hormigón del suelo. Todo el mundo va a verlo.

¡Mega O’Malley espachurrada como un vulgar sapo!

Ni de coña.

Justo cuando empiezo a perder la cabeza, me da un puñetazo en la espalda y escupo el trozo que se me había atragantado. No puedo respirar durante unos segundos. Luego doy bocanadas de aire. El aire nunca me ha parecido tan delicioso.

Él sonríe. Sus dientes son normales. Lo observo. ¿Me ha engañado mi propia mente? He estado viendo demasiadas películas.

—Tengo un trabajo para ti.

—Ni de coña —digo al instante. Paso de unirme a su peña. Tengo la sensación de que luego no se puede salir. Acabas allí dentro. Y empiezas a caer hasta llegar al fondo. No voy a caer tan bajo. Ya tengo mis propios problemas.

—No te lo he pedido, niña.

—No trabajo para nadie que me llame niña.

—Suéltala.

Convierto toda mi cara en una mueca.

—¿Quién ha enviado las invitaciones para la fiesta de mi torre de agua? —Estoy cabreada. ¿Por qué no puedo disfrutar de un poco de intimidad?

Uno de los Keltar se desliza entre las sombras. Solo lo he visto de lejos. No tengo ni idea de cómo alguno de ellos se ha acercado tanto sin que me diera cuenta. Estoy impresionada. Tengo súper sentidos y ellos se han acercado sigilosamente sin que los notara.

El escocés se pone a reír, pero ya no parece un escocés. Parece una especie de… silbo y sacudo la cabeza con empatía. Se está convirtiendo en el príncipe unseelie.

Se olvidan de mí. Están ocupados entre ellos. Ry-O se cruza de brazos. El escocés hace lo mismo.

Aprovecho la ocasión. Paso de quedarme por ahí para averiguar cuál es el trabajo que Ry-O quería proponerme. Nunca lo querré saber. Y si un tipo que se ha vuelto oscuro cree que va a conseguir la redención jugando al ángel vengador por mí, tengo algo que decirle: no quiero que lo haga.

Mi billete al infierno ya ha sido picado, las maletas están a bordo y la chimenea de vapor está sonando.

No me importa. Cómo saber exactamente dónde estoy.

Me piro.

No existe la noche. No existe el día. No existe el tiempo.

Nos perdemos uno en el otro.

Algo me pasa ahí abajo bajo tierra. Vuelvo a nacer. Me siento en paz por primera vez en la vida. Ya no soy bipolar. No me oculto nada a mí misma.

Tener miedo te debilita. Elegiré siempre la verdad por delante del miedo.

Soy el rey unseelie. Soy el rey unseelie.

Lo repito una vez tras otra en mi mente.

Lo acepto.

No sé cómo ni por qué, y es posible que nunca lo sepa, pero al menos ahora he mirado a la cara a la parte más oscura de mi ser.

En realidad, era la única explicación posible desde el principio.

De alguna manera, casi llega a ser divertido. Todo el tiempo he estado tan preocupada por quién podría ser toda la gente que me rodeaba y yo era el más malo de todos.

El lago oscuro y vidrioso que tengo es él. Yo. Nosotros. Por eso siempre me dio pavor. De alguna manera, me las arreglé para dividir mi psique y dejar una parte de lado. Las partes de mí que no nacieron hace veintitrés años, si es que nací.

No puedo imaginar ninguna situación posible que explique cómo llegué a ser lo que soy. Pero la verdad de mi memoria es indiscutible.

Sí que estuve en ese laboratorio, hace casi un millón de años. Sí que creé las reliquias y sí que amé a la concubina y di a luz a los unseelie. Todo eso hice yo.

Tal vez por eso Barrons y yo somos irresistibles para el otro. Ambos tenemos nuestros monstruos.

—¿De verdad crees que el mal es una elección? —pregunto.

—Todo lo es. Cada momento. Cada día.

—No me acosté con Darroc. Pero lo habría hecho.

—Es irrelevante. —Se mueve dentro de mí—. Ahora estoy yo aquí.

—Pensaba seducirle para conseguir el Libro. Luego iba a deshacer este mundo y a sustituirlo por otro para poder recuperarte.

Se queda quieto. No veo su cara. Está detrás de mí. En parte por eso puedo decirlo. No creo que pudiera decírselo a la cara y verme reflejada en su mirada.

No iba a deshacer el mundo por mi hermana. A ella llevaba toda la vida queriéndola. Y a él hace solo unos meses que lo conozco.

—Podría haber sido un poco exagerado para tu primer intento en el campo de la creación —dice al final. Está intentando no reír. Le digo que habría condenado a la humanidad por él y él va e intenta no ponerse a reír.

—No habría sido mi primer intento. Soy una profesional. Estabas equivocado. Sí que soy el rey unseelie —le digo.

Empieza a moverse de nuevo. Al cabo de un rato, me coge y me da un beso.

—Eres Mac —dice—. Yo soy Jericho. Y nada más es importante. Nunca lo será. Existes en un lugar que está más allá de cualquier norma para mí. ¿Lo entiendes?

Lo entiendo.

Jericho Barrons acaba de decirme que me quiere.

—¿Cuál era tu plan? —pregunto mucho después—. Cuando consiguiéramos encerrar el Libro, ¿cómo ibas a conseguir el conjuro que querías?

—Los unseelie nunca han bebido del caldero. Todos ellos conocen la Primera Lengua. Hice algunos tratos, puse las cosas en marcha.

Sacudo la cabeza, frunciendo el ceño. A veces, me pierdo las cosas más obvias.

—Pero ahora te tengo.

—Podré leerlo. —Era escalofriante. Ahora al menos sabía por qué tenía una reacción negativa tan fuerte frente al Sinsar Dubh. Todos mis pecados estaban atrapados entre esas tapas. Y esa maldita cosa no desaparecía. Yo intentaba huir de la culpabilidad, y mi culpabilidad había tenido el valor de adquirir vida propia e ir detrás de mí.

Entendía por qué me acosaba. Cuando fue consciente (una mente sin pies, sin alas, sin ningún modo de transporte y sin nada más en toda su existencia como él, excepto yo, que obviamente lo despreciaba), debe de haberme odiado. Y como era yo, también me amaba. El Libro que yo había escrito se había obsesionado conmigo. Quería hacerme daño, no matarme.

Porque quería mi atención.

Tantas cosas tenían sentido ahora que había aceptado que era el rey.

Me preguntaba por qué siempre me había costado tanto entrar y salir de los Espejos. La maldición de Cruce, que en realidad había sido creada por el otro príncipe unseelie, me había sentido e intentaba mantenerme fuera. Por supuesto, era capaz de orientarme en la fortaleza negra y en el infierno unseelie. Había sido mi hogar. Cada paso había sido instintivo porque había caminado por esos lugares helados millones de veces, había saludado a las montañas, lamentándome por el cruel confinamiento de mis hijos e hijas. Entendía por qué las memorias de la concubina se habían materializado ante mis ojos, pero las del rey se habían deslizado de alguna manera en mi cerebro. Ahora sabía por qué había sido capaz de ordenar que se abrieran las puertas de la fortaleza del rey.

Es posible que fuera el rey, pero al menos era el rey bueno. Prefería considerarme el rey seelie porque había erradicado todo mi mal interior. El maniaco obsesionado que había hecho experimentos con todo y en todas partes para conseguir su propósito estaba ahí fuera en forma de Libro, no dentro de mí, y eso no me reconfortaba bastante. Había elegido librarme de mi parte mala (había tomado una decisión, como había dicho Barrons) y, desde entonces, había estado intentando destruir esas partes más negras de mí.

Barrons hablaba. Había olvidado que estábamos hablando.

—Cuento contigo para poder leerlo. Hace que todo sea más sencillo. Solo tenemos que pensar en cómo capturarlo con las tres piedras y sin druidas. Antes muerto que permitir que esos gilipollas vuelvan a acercarse al Libro.

Bajé la mirada para observar la cadena de oro y plata con la piedra engarzada en un marco dorado. ¿Necesitaba siquiera las piedras o a los druidas para atrapar mi Libro o era el amuleto lo que había estado persiguiendo sin parar? Estaba claro que yo encajaba en las categorías de «habitado» o «poseído». Era el rey de los fae dentro de un cuerpo humano de mujer.

Me pregunté cómo había perdido la concubina el amuleto. ¿Quién se lo había arrebatado? ¿Quién me había traicionado? ¿La había secuestrado alguien, habían fingido su muerte y luego la habían arrastrado hasta la corte seelie mientras yo me volvía loco por la pena y pasaba el tiempo intentando despojarme de mis pecados?

Ella nunca se lo habría quitado de forma voluntaria, aunque aquí estaba, en el mundo de los humanos. Si alguien hubiera ido por ella, ¿lo habría desmontado antes de permitir que cayera en las manos equivocadas, esperando pacientemente a recibir pistas, aprovechando las oportunidades si un día los astros se alineaban y yo acababa por recordar y nos escaparíamos los dos sin importar lo que nos hubieran hecho y estaríamos juntos de nuevo? Qué pena que yo no quisiera estar con ella.

Ella siempre había odiado las ilusiones. Cuando plantó los jardines y los añadió a la Mansión Blanca, lo había hecho a la vieja usanza. La corte faery regresaría a la nada si los fae que cuidaban de ella no conseguían mantenerla. La Mansión Blanca había sido modelada de forma diferente y soportaría la prueba del tiempo con o sin ella, aparte de cualquiera.

¿Cómo se había convertido en la reina seelie? ¿Quién la había secuestrado, enterrado bajo una tumba de hielo y dejado que sufriera una muerte lenta en el infierno unseelie? ¿Qué juegos estaban jugando, cuál era el programa que querían cumplir? Yo conocía la paciencia que otorga la inmortalidad. ¿Quién de entre los fae había estado apostando su tiempo, esperando el momento perfecto, el día en que cobrarse el premio por fin?

El momento temporal tendría que ser perfecto.

Todas las princesas seelie y unseelie tendrían que estar muertas y la reina asesinada en el momento preciso (no podían quedar aspirantes al trono matriarcal) una vez que quienquiera que fuera se hubiera fusionado o hubiera adquirido todo el conocimiento del Libro.

Todo el poder de la reina seelie y el rey unseelie quedaría depositado en un mismo recipiente.

Me estremecí. No podía permitirse que pasara eso. Nadie y con ningún medio podría parar a cualquiera con tanto poder. Sería invencible, incontrolable, imposible de matar. En una palabra: sería Dios. O Satán, con la ventaja de tener la corte en casa. Estaríamos todos condenados.

¿Creían que yo estaba muerta? ¿Desaparecida? ¿Apática? ¿Pensarían que me limitaría a observar y permitiría que eso pasara? ¿Era este enemigo desconocido responsable de la situación en la que me encontraba en la actualidad: humana y confusa?

Mi poder y la magia de la reina. ¿Quién estaba detrás? ¿Uno de los príncipes oscuros?

Quizás había sido Darroc desde el principio, y el Libro había ideado ese plan como la uva que había sido su cabeza. Tal vez Darroc solo se había estado aprovechando de la sagacidad de alguien, yendo a rebufo, por decirlo de alguna manera, de un adversario más inteligente y peligroso.

Sacudí la cabeza. La magia no habría ido a él, y él lo habría sabido. No bastaba con comer fae. El sucesor de la magia fae tenía que ser fae.

La concubina se había despertado y había dicho que un príncipe fae al que no había visto nunca la había sepultado.

Según V’lane, él había llevado a Cruce a la reina de los seelie original (la zorra) y ella lo había matado delante de mis ojos.

¿Tenía yo ese recuerdo?

Miré hacia dentro para buscarlo.

Me sujeté la cabeza mientras las imágenes aparecían de golpe. Cruce no había muerto de forma fácil ni agradable. Estaba enfurecido y vociferaba, fue feo al final. Negó ser el culpable, negó haberme traicionado ante la reina. Me sentí avergonzada por su muerte.

Pero ¿quién había falseado la muerte de mi concubina?

¿Cómo me habían engañado?

Engañado.

¿Cuál era la clave?

«Solamente caerá por su propio diseño», decía la profecía.

Limitado por su forma, ¿cuál era el diseño del Libro? ¿Cómo se movía por ahí y conseguía sus fines?

Su moneda era la ilusión. Engañaba a la gente para que vieran lo que él quería que vieran.

¿Era por eso que el dorcha temible (que probablemente era uno de mis mejores amigos si tuviera tiempo para elegir entre todos mis recuerdos) me hubiera dado la carta del tarot, señalándome el camino hacia el amuleto?

El amuleto podía engañarme incluso a mí.

Yo era lo real, el rey que había creado el Libro.

Y tenía un amuleto capaz de crear ilusiones que podían engañarnos.

Era sencillo. En un concurso de voluntad, sería el vencedor sin duda.

Me sentía casi mareada por la emoción. Mis deducciones tenían toda la lógica del mundo. Todas las flechas señalaban hacia el norte. Sabía lo que había que hacer. Hoy, podía acabar con el Libro de una vez por todas. No enterrarlo para dejarlo «dormido con un ojo abierto», como decía la primera profecía, sino derrotar al monstruo. Destruirlo.

Eso sí, después de haber conseguido un conjuro de deshacer para Barrons. Qué ironía: había entregado todos mis conjuros a un Libro para librarme de ellos y ahora necesitaba que me devolviera uno.

Una vez que lo tuviera, encontraría al traidor, lo mataría, volvería a poner a la concubina como reina seelie (porque estaba claro que yo no la quería, y ella tampoco recordaba nada de cualquier forma), donde se haría lo suficientemente fuerte para volver a reinar. Me alejaría, dejando a los fae con sus tonterías.

Volvería a Dublín y me convertiría en Mac a secas.

No podía esperar a que eso pasara.

—Creo que sé lo que hacer, Jericho.

—¿Qué querrías si fueras el Libro y eso fuera el rey? —Barrons preguntó más tarde.

—Pensaba que no creías que yo fuera el rey.

—No importa lo que yo crea. El Libro parece creerlo.

—K’Vruck también lo cree —le recordé. Luego estaba el chico de ojos soñadores. Cuando le pregunté si yo era el rey unseelie, me respondió: «No más que yo». ¿Era él parte de mí?

—Deja para luego las crisis de identidad. Ahora céntrate.

—Creo que quiere ser aceptado, absuelto. Como el hijo pródigo y eso. Quiere que vuelva a hacerlo parte de mí, que diga que estaba equivocada y que volvamos a ser uno de nuevo.

—Es lo mismo que creo yo.

—Estoy un poco preocupada por la parte que dice que cuando el monstruo interior sea derrotado, también será derrotado el monstruo exterior. ¿Qué monstruo interior?

—No lo sé.

—Tú siempre lo sabes todo.

—Esta vez, no. Es tu monstruo. Nadie puede conocer al monstruo de otra persona, no lo suficiente para enjaularlo. Solo tú puedes hacerlo.

—Prueba a ver —le pedí.

Sonrió ligeramente. Le parece divertido cuando le contesto con las mismas palabras que usa él.

—Si eres el rey unseelie, y fíjate en que he utilizado la conjunción si porque todavía no estoy convencido de ello, podríamos pensar que sientes debilidad por el mal. Cuando consigas el Sinsar Dubh, es imaginable que te sentirías tentada a hacer lo que él quiere. En lugar de intentar encerrarlo bajo llave en algún lugar, podrías decidir renunciar a tu forma humana y recuperar tu gloria pasada, además de recuperar todos los conjuros que dejaste y convertirte de nuevo en el rey unseelie.

Nunca. Pero he aprendido a no decir nunca.

—¿Qué pasa si lo soy?

—Yo estaré allí, convenciéndote para que no lo hagas. Pero no creo que seas el rey.

¿Qué otra explicación posible había? Tal como decía mi padre, la explicación más sencilla es probablemente la correcta. Además, mi propia lógica me indicaba lo mismo. Pero con Barrons allí para controlarme y con mi determinación de vivir una vida humana normal, podía hacerlo. Sabía que podía. Lo que quería estaba aquí, en el mundo de los humanos. No en una prisión de hielo con una pálida mujer, atrapado para siempre en la política de la corte.

—Me preocupa más qué pudiera ser tu monstruo interior si no eres el rey. ¿Alguna idea?

Sacudí la cabeza. Era irrelevante. Es posible que le costara aceptar lo que yo era, pero él no sabía todo lo que yo sabía, y no había tiempo para explicaciones. Cada día, cada hora que el Sinsar Dubh siguiera suelto, recorriendo las calles de Dublín, moriría más gente. No me hacía ilusiones sobre por qué no paraba de ir al Chester’s. Quería arrebatarme a mis padres. Quería despojarme de todo lo que me importaba, dejándome a solas con él. Como si pudiera obligarme a preocuparme por él. Como si pudiera obligarme a recibir con los brazos abiertos su oscuridad y convertirnos en uno solo de nuevo. Ahora creía que Ryodan había tenido razón desde el principio: el Libro había intentado darme la vuelta. El Libro pensaba que si me arrebataba las suficientes cosas, si conseguía enfadarme y hacerme el daño suficiente, ya no me importaría el mundo y solo desearía tener poder. Entonces aparecería en el preciso momento y diría: «Aquí estoy, tómame, utiliza mi poder para hacer lo que quieras».

Respiré profundamente. Ese era exactamente el estado mental en el que me encontraba cuando pensaba que Barrons estaba muerto. Quería atrapar el Libro y estaba preparada para cogerlo y fusionarme con él y luego deshacer el mundo. Estaba convencida de que podía controlarlo.

Pero ahora estaba en guardia. Había experimentado ese dolor. Además, tenía el atajo de Darroc en las manos. Tenía la clave para controlarlo. No iba a cambiar porque Barrons estaba vivo. Mis padres estaban bien. Ni siquiera me sentiría tentada a hacerlo.

De repente sentí impaciencia por acabar de una vez con todo eso. Antes de que algo pudiera salir mal.

—Tengo que estar seguro de que puedes usar el amuleto.

—¿Cómo?

—Engáñame —dijo en un tono neutro—. Y convénceme de ello.

Apreté el puño con el amuleto dentro y cerré los ojos. Mucho tiempo antes, en la gruta de Mallucé, no había estado dispuesto a trabajar para mí. Había querido algo, había estado esperando algo que yo pensaba que era un diezmo, como si yo tuviera que derramar sangre por él o algo así.

Ahora sabía que era mucho más sencillo que todo eso. Había resplandecido con un brillo negro azulado por la misma razón que las piedras, porque me reconocía.

El problema era que yo no me había reconocido a mí misma.

Hasta ahora.

«Soy tu rey. Me perteneces. Me obedecerás en todo lo que te ordene».

Pronuncié estas palabras con gran placer, mientras brillaba en mi puño con un resplandor mayor que el que había mostrado para Darroc.

Miré alrededor de la habitación. Recordaba el sótano en el que había sido pri-ya. Nunca olvidaría los detalles.

Lo recreé ahora para nosotros, hasta el último detalle: fotografías de Alina y yo, sábanas de seda color carmesí, una ducha en la esquina, un árbol de navidad con luces parpadeantes y esposas forradas de pelo sobre la cama. Durante un tiempo, había sido el lugar más feliz y sencillo que había conocido.

—No es exactamente un incentivo para sacarme de aquí.

—Tenemos que salvar el mundo —le recordé.

Se acercó a mí.

—El mundo puede esperar. Yo no.

CUARTA PARTE

Y así se acaba el mundo

Y así se acaba el mundo

Y así se acaba el mundo

No con un estallar, con un sollozo.

T. S. ELIOT

No le hables, chica guapa.

No le hables nunca.

EL CHICO DE OJOS SOÑADORES

Capítulo 45

Lo supe en cuanto empezó a reconsiderarlo.

Podía sentir la tensión en su cuerpo, ver la tirantez alrededor de sus ojos que significaba que estaba muy concentrado y no le gustaba el tema.

—No basta como plan —dijo por fin, y salió de la cama.

Era casi imposible conseguir que me moviera. Quería quedarme en la cama para siempre. Pero, hasta que esto acabara, nadie que me importara estaba a salvo y no iba a poder relajarme y seguir con mi vida siendo así. Me levanté, me puse los vaqueros, me abotoné la bragueta y me puse la camisa por la cabeza.

—¿Qué sugieres? ¿Que reunamos a todo el mundo y hagamos que cojan el amuleto? ¿Ver si responde a alguien más? ¿Qué pasaría si se iluminara con alguien como, digamos, Rowena?

Me observó mientras me colgaba el amuleto del cuello y lo metía por debajo de la camisa, donde quedó pegado frío contra mi piel. Podía ver la extraña luz oscura a través de mi camisa. Me puse la cazadora de cuero y me abroché el cinturón.

El amuleto no brillaba con luz negra azulada para él. Sabía que si hubiera sido así, y él hubiera sabido lo que decía la segunda profecía, habría ido tras el Libro mucho antes.

—No me gusta.

Tampoco a mí, pero no veía ninguna otra alternativa.

—Tú me has ayudado a idear este plan.

—Eso ha sido hace horas. Ahora estamos a punto de salir a las calles y vas a coger esa maldita cosa, creyendo en una profecía transcrita por una lavandera loca que solía trabajar en la abadía, sin ninguna idea concreta de qué hacer y confiando en que el amuleto te ayudará a conseguir que se someta. Es la encarnación del mayor mal seductor, y tú esperas ganarle. Este plan apesta. Con todo lo que incluye. No me fío de Rowena. No me fío…

—De nadie —acabé su frase—. No te fías de nadie, excepto de ti mismo, y eso no es fiarse, eso es el ego.

—No es el ego. Es ser consciente de mis capacidades. Y de su naturaleza ilimitada.

—Ryodan y yo te matamos en lo alto de una colina. Es un caso clásico de un momento en el que un poco de confianza habría conseguido muchas cosas.

Sus ojos eran negros e infinitos. Estaba a punto de desviar la mirada cuando algo se movió en ellos. «Confío en ti».

Sentí que me había entregado las llaves del reino. Estas palabras sellaban el pacto. Podía hacer cualquier cosa.

—Demuéstralo. Me has estado entrenando desde el momento en que llegué para hacerme lo suficientemente fuerte, inteligente y dura para hacer cualquier cosa que haya que hacer. He ido al infierno y he vuelto. He sobrevivido. Mírame. ¿Qué es eso que dices? Quiero que me veas. Me has convertido en una luchadora. Ahora déjame luchar.

—Yo soy quien lucha en las batallas.

—Tú estás luchando en esta batalla. Vamos a por él los dos juntos.

—Me limito a observar. ¿Quién conduce la moto y quién va en el maldito sidecar? Yo no voy en ningún sidecar. Ni siquiera tendría una mierda de moto con sidecar. —Parecía ofendido en lo más profundo del alma.

—Haces más que observar. Me mantienes atada, como cuando era pri-ya y no podía encontrar el camino de vuelta. Nunca lo habría conseguido sin ti, Jericho. Estaba perdida, pero podía sentirte allí, manteniéndome con los pies en el suelo, sujetando la cuerda de mi cometa. —Se había adentrado en el infierno por mí, se había sentado en el sofá de mi casa desquiciado y había evitado que quedara atrapada allí para siempre. Me había arrastrado por la fuerza invisible de la voluntad. Siempre lo haría—. Te necesito —dije simplemente.

Un tono carmesí tiñó sus ojos. Se quitó el jersey por la cabeza y pude ver la tensión de sus músculos y el brillo de sus tatuajes.

—No es demasiado tarde —dijo secamente—. Podemos dejar que el mundo se vaya al infierno. Hay otros mundos. Muchos. Incluso podemos llevarnos a tus padres. A quien quieras.

Busqué su mirada. Hablaba en serio. Estaba dispuesto a marcharse conmigo, atravesar los Espejos y vivir en cualquier otro sitio.

—Me gusta este mundo.

—A veces el precio que hay que pagar es demasiado alto. No eres invencible, simplemente vives mucho y es difícil matarte.

—No puedes protegerme para siempre.

Me miró de forma que decía: «¿Estás loca? Claro que sí».

«¿Me pedirías que viviera de esa manera?»

«La palabra clave en este caso es vivir».

«No me encierres en una jaula. Espero más de ti».

Sonrió ligeramente.

«Touché».

—Podríamos ver si funciona para Dageus. Él también está habitado, o eso dicen.

—Menuda graciosilla. Por encima de mi cadáver.

—Entonces deja de luchar contra molinos de viento. Tú no puedes usar el amuleto. Eso me deja a mí, contigo a mi lado. Es la única opción. Tú no puedes morir… bueno, sí que puedes, pero siempre volverás. Y sabemos que a mí no me matará. Somos perfectos para esto.

—Nadie es perfecto para luchar contra el mal. Es seductor. Cuando lo encontremos, va a acercarse a ti con todo lo que tenga.

Estaba preparada para ello. Sabía que lo estaría. Tomé aire de forma lenta y profunda, llenando mis pulmones y echando atrás los hombros.

—Jericho, siento que toda mi vida me ha estado llevando hasta este momento.

—Ya está. El destino es una puta caprichosa. No vamos a ir. Quítate la ropa y vuelve a meterte en la cama.

Me puse a reír.

—Venga, Barrons. ¿Cuándo has huido de una pelea?

—Nunca. Y otros han pagado por ello. No haré que te pase lo mismo.

—No puedo creerlo —dije con un horror fingido—. Jericho Barrons está vacilando. ¿Dejaré algún día de maravillarme?

El traqueteo volvió a moverse en su pecho.

—No estoy vacilando. Estoy… joder.

Barrons no se miente a sí mismo. Estaba vacilando y lo sabía.

—En cuanto puse los ojos sobre ti, supe que traerías problemas.

—Lo mismo digo.

—Quería arrastrarte detrás de las estanterías, follarte hasta dejarte sin sentido y enviarte a casa.

—Si lo hubieras hecho, nunca me habría marchado.

—De todas formas sigues aquí.

—No hace falta que lo digas como si te molestara.

—Me estás amargando la existencia.

—Muy bien, pues me voy.

—Inténtalo y te encadeno. —Frunció el ceño y me miró—. Esto sí que es vacilar. —Suspiró.

Al cabo de un segundo, acercó su mano a la mía.

Y yo deslicé la mía hasta la suya.

El Espejo del estudio de Barrons me escupió fuera. Atravesé la habitación volando y me golpeé contra la pared.

Estaba cansada de que no les gustase a los espejos. Cuando esto hubiera acabado, quería que retiraran la maldición de Cruce. En mi tiempo libre, tal vez me gustaría explorar la Mansión Blanca.

Fruncí el ceño. Creo que no lo haría. Tal vez necesitaba cortar todos mis lazos con el pasado.

Barrons se deslizó detrás de mí, con un aspecto sereno y cosmopolita como siempre, con el pelo oscuro y las cejas congeladas y la piel helada.

—Detente —me ordenó al instante.

Se me clavaron los pies en el suelo.

—¿Qué?

—Hay gente en el tejado. Están hablando. —Permaneció de pie sin moverse tanto rato que el hielo empezó a convertirse en gotas que le resbalaban por las mejillas y el cuello—. Son Ryodan y otros. Los Keltar están cerca. Están esperando a… ¿qué demonios ha sido ese ruido? —Pasó junto a mí y atravesó el estudio a toda prisa.

Empujó la puerta que unía la residencia privada situada en la parte trasera de la librería con la parte pública.

Lo seguí, pegada a sus talones. Fuera hacía un día oscuro y lluvioso, con una ligera niebla más allá de las altas ventanas, y el interior estaba iluminado únicamente por el suave reflejo ámbar de las luces de fondo que siempre dejaba encendidas para que la tienda no se viera nunca totalmente a oscuras.

—Jericho Barrons —dijo una voz elegante y cultivada.

—¿Quién coño eres? —preguntó Barrons.

Alcancé a Barrons justo a tiempo para ver al hombre que salía de entre las sombras en la zona de conversaciones posterior.

Caminó hacia nosotros, ofreciendo su mano.

—Soy Pieter van de Meer.

Alto y delgado, con la impecable compostura de un hombre formado en las artes marciales, tenía cuarenta y muchos años. Su pelo rubio enmarcaba un rostro nórdico con unos profundos ojos verdes claros. Poseía el aire calmado y atento de una serpiente, enroscada, pero no a punto de atacar a menos que tuviera que hacerlo.

—Da un paso más y te mato —dijo Barrons.

El hombre se detuvo. Parecía sorprendido e impaciente.

—Señor Barrons, no tenemos tiempo para esto.

—Yo decidiré para qué tenemos tiempo. ¿Qué haces aquí?

—Estoy con el grupo Tritón.

—¿Y?

—Dejémonos de jueguecitos. Ya sabe quiénes somos —le reprendió el hombre.

—Sois los dueños de la abadía, entre otras cosas. No me gustan los de tu clase.

—¿Mi clase? —Pieter van der Meer se permitió una ligera sonrisa—. Llevamos siglos observándole, señor Barrons. No somos ninguna «clase», pero usted sí lo es.

—¿Y por qué no te mato ahora mismo? —preguntó Barrons.

—Porque los de mi clase suelen ser útiles, y usted lleva mucho tiempo buscando una forma de infiltrarse entre nuestras filas. Nunca lo ha conseguido. Siente curiosidad hacia nosotros. He traído algo para la chica. Ha llegado la hora de la verdad.

—¿Qué sabría sobre la verdad alguien del grupo Tritón?

—Si no me escucha con cierto grado de objetividad, tal vez esté dispuesto a escuchar a otra persona.

—Sal ahora mismo de mi tienda y te dejaré vivir. Por esta vez. No habrá una segunda vez.

—No podemos hacerlo. Está a punto de cometer un grave error, y nos hemos visto obligados a alzar la mano. Ella es quien debe elegir. No usted.

—¿Con quién estás? —Había estado mirando de forma alternativa a Pieter e intentando vislumbrar en la poco iluminada zona de conversaciones, observando con atención la otra figura que estaba allí sentada. No había suficiente luz para ver sus rasgos, pero la suficiente para saber que se trataba de una mujer. Sentía mariposas en el estómago y tenía un presentimiento que latía con fuerza en mi interior.

Los ojos verdes y pálidos de Pieter pasaron de Barrons a mí. Sus rasgos se suavizaron.

Me sentí incómoda de repente. Me estaba mirando como si me conociera. Yo no conocía a ese hombre. Nunca le había visto antes en mi vida.

—MacKayla —dijo con dulzura—. Eres encantadora. Pero ya sabía que serías así. Dejarte ir fue lo más duro que hemos tenido que hacer en la vida.

—¿Quién demonios eres? —No me gustaba. Ni un pelo.

Adelantó la mano hacia la persona que estaba en el sofá.

Ella se puso de pie y caminó hacia la luz.

Di un respingo.

Aunque el tiempo había realizado ligeros cambios en su rostros, suavizando la mandíbula, colocando arrugas en los extremos de los ojos y la comisura de los labios, y llevaba el pelo mucho más corto ahora, casi por encima de los hombros, no había duda de quién era.

Pelo rubio, ojos azules, preciosa. La había visto, veinte años más joven, de pie haciendo guardia en un pasadizo vigilado de la abadía. Había dicho: «No perteneces a este lugar. No eres una de nosotras».

Estaba viendo a la última líder conocida del Refugio: la madre de Alina.

Isla O’Connor.

—¿Qué? ¿Cómo?… —balbucí.

—Por favor, perdóname. —Las palabras del ruego eran dulces, y podía ver la angustia en su mirada—. Debes saber que era necesario. No tuve elección.

Barrons dijo:

—Moriste. Yo te vi. Estabas en coma. Fui a tu funeral.

Me moví incómoda. Barrons acababa de confirmarlo. Ella era Isla O’Connor. No sabía por qué me importaba. No era mi madre. Alina había sido su única hija. Yo era el rey unseelie.

—Es una historia muy larga —dijo ella.

Barrons sacudió la cabeza.

—Y no vamos a escucharla.

—Pero debéis hacerlo. Si no, cometeréis un terrible error —dijo Pieter con seriedad—. Y MacKayla pagará por ello.

—Tiene razón. Tenemos que hablar ahora, antes de que sea demasiado tarde. —Isla no parecía ser capaz de dejar de mirarme—. Tú sí quieres oírla, ¿verdad?

Sacudí la cabeza. No confiaba en mis propias palabras. ¿Cómo conseguía que la vida siguiera cogiéndome por sorpresa? Cuando entramos en el Espejo, había esperado salir por el otro lado, entrar en un coche y conducir por ahí a la caza del Sinsar Dubh.

Ni por un momento me había planteado la posibilidad de que Isla O’Connor estuviera esperándonos en la librería, con una larga limusina negra aparcada delante, un chófer de hombros anchos esperando junto a las puertas de los pasajeros, vigilando la calle arriba y abajo. Apostaría a que debajo de ese uniforme oscuro encontraría una pistola o dos. ¿Qué era el grupo Tritón, aparte de la empresa que poseía la abadía? ¿Por qué le gustaban tan poco a Barrons? ¿Qué hacía aquí Isla, otra persona más que se suponía que estaba muerta, pero no lo estaba?

Sus preciosos rasgos se torcieron y le empezaron a caer lágrimas por las mejillas.

—Cariño mío, darte fue la cosa más dura que tuve que hacer. Si no quieres oír nada más de mí, al menos quiero que sepas esto. Eras mi bebé. Mi dulce e indefenso bebé, y dijeron que ibas a condenar el mundo. Te habrían matado si hubieran sabido de tu existencia. Mis dos hijas estaban en peligro. Todos conocíamos la profecía. Sabíamos que afirmaba que unas hermanas nacerían de una de las estirpes más poderosas. Rowena me estaba vigilando. Me odiaba desde el día en que empezaron a manifestarse mis talentos. Quería que su hija, Kayleigh, se convirtiera en la Dama del Refugio, quería que los O’Reilly dirigieran la abadía para siempre. Nunca perdonó a Nana por darle la espalda a la orden. Habría hecho cualquier cosa para deshacerse de mí. Si hubiera sabido que volvía a estar embarazada… No tuve elección. Tuve que darte y luego irme, fingir que estaba muerta.

—No estabas embarazada cuando te ayudé a salir de la abadía —dijo Barrons con frialdad.

—De casi cinco meses. Lo llevaba bien y me vestía para ocultarlo. Fue un milagro que mi bebé no sufriera daños cuando escapé. Tenía tanto miedo de perderla. —Volvió a derramar más lágrimas.

Yo sacudía la cabeza. No parecía ser capaz de parar.

—MacKayla, cada día ha sido una tortura. Saber que estabas ahí fuera, siendo criada por otras personas, sabiendo que nunca más podría verte ni a ti ni a Alina sin poneros en peligro. Pero ahora estás aquí, y estás a punto de hacer algo que tendría terribles consecuencias. Ha llegado la hora de que acaben las mentiras. Necesitas conocer la verdad.

Apreté los puños en los bolsillos y me di la vuelta.

—No me des la espalda —gritó—. ¡Soy tu madre!

—Rainey Lane es mi madre.

—Eres cruel e injusta —dijo Pieter—. Ni siquiera le estás dando una oportunidad.

—¿Y a ti qué te importa? —dije con irritación.

—Soy su marido, MacKayla. Y soy tu padre.

Capítulo 46

Tenía hermanos: Pieter Junior, que tenía diecinueve años, y Michael (todo el mundo le llamaba Mick), que tenía dieciséis. Me enseñaron fotos. Nos parecíamos. Incluso Barrons parecía confundido.

—Representamos la muerte de tu madre. Incineramos el cuerpo de una desconocida y os sacamos a las dos a hurtadillas del país. Os llevamos a Estados Unidos e hicimos lo que pudimos por encontraros un buen hogar lejos del peligro. —Pieter tomó la mano de Isla y la colocó entre las suyas—. Tu madre casi no sobrevive. Pasó meses sin hablar después de eso.

—Pieter, sabía que tenía que hacerse, pero estaba…

—Fue un infierno —dijo secamente—. Tener que darlas fue un auténtico infierno.

Me estremecí. Estaban diciendo todas las cosas que quería oír. Se me partía el corazón. Tenía padres. Hermanos. Había nacido. Pertenecía a un sitio. Solo deseaba que Alina hubiera vivido para ver este día. Habría sido perfecto.

—Habéis dicho que tenéis algo importante que contarle. Decidlo y largaos de aquí —ordenó Barrons.

Miré a Barrons, deshecha. Una parte de mí quería que se callara para poder escuchar más cosas y otra parte quería que se fueran y no volvieran nunca. Acababa de obligar a mi cabeza a aceptar una realidad, y ahora ellos querían que la dejara de lado y aceptara otra nueva. ¿Cuántas veces se suponía que iba a tener que decidir a quién conocía y qué era, solo para darme cuenta luego de que estaba equivocada? Ya no era bipolar, ahora me sentía como una esquizofrénica con múltiples personalidades.

—Si soy vuestra hija, ¿por qué tengo recuerdos que pertenecen al rey unseelie?

Isla dio un respingo.

—¿Los tienes?

Asentí.

—Te dije que ella podría haberlo hecho —recordó Pieter.

—¿Quién? —pregunté—. ¿Hacer el qué?

—La reina seelie vino a vernos poco después de que se escapara el Libro, antes de marcharnos de Dublín. Dijo que haría todo lo que estuviera en su poder para ayudar a recuperarlo —relató Pieter.

—Estaba muy interesada en ti —dijo Isla con gravedad—. No tenías ni tres meses. Lo recuerdo como si fuera ayer. Llevabas un vestido rosa con florecitas y un lazo en el pelo con los colores del arcoíris. No podías dejar de mirarla. No dejabas de balbucear e intentar que te cogiera en brazos. Las dos parecíais estar fascinadas la una por la otra.

—Teníamos miedo de que la reina te hubiera hecho algo. Es famosa por eso. Observa el futuro e intenta ajustar pequeños eventos, empujando por aquí y por allí para conseguir sus fines —dijo Pieter—. En alguna ocasión estuve casi seguro de que alguien había estado en tu habitación justo antes de entrar nosotros.

—¿Y creéis que ella me implantó los recuerdos del rey unseelie? ¿Cómo podía tener recuerdos que implantar? Pensé que había bebido del caldero. Eso habría borrado de su mente cualquier cosa que supiera.

—¿Quién podía saber nada con ella? —Isla se encogió de hombros—. Tal vez eran recuerdos falsos, creados con astucia, o tomados de otra persona. Tal vez nunca bebió realmente del caldero. Algunos dicen que lo fingió.

—¿A quién coño le importa? ¿Para qué habéis venido? —preguntó Barrons con impaciencia.

Isla lo miró como si estuviera loco.

—Has estado cuidando de ella, y nunca podremos agradecértelo lo suficiente, pero ahora hemos venido para llevarla a casa.

—Ella ya está en su casa. Y tiene un mundo que salvar.

—Ya nos ocuparemos de eso —dijo Pieter—. Es lo que hacemos.

—Pues menudo éxito habéis tenido hasta la fecha.

Pieter le miró con reproche.

—Tampoco es que tú lo hayas estado haciendo mucho mejor. Hemos estado centrando la mayoría de nuestros esfuerzos en atrapar el amuleto. El verdadero.

Entorné la mirada.

—¿Por qué?

—El grupo Tritón lleva buscándolo siglos por varias razones. Sin embargo, hace poco se convirtió en algo imperativo porque descubrimos que es la única forma de volver a sepultar el Libro —dijo Pieter—. Un representante de nuestra compañía se enteró, demasiado tarde, de la subasta en la que lo vendieron. Llegamos al castillo Welshman poco después de la masacre de Johnstone. Sin embargo, el punk gótico parecía haberse esfumado en el aire.

—Menuda piedra —murmuré. Nunca olvidaría mi infernal encarcelamiento bajo el Burren.

—Durante meses no tuvimos ni idea de dónde estaba. Sospechábamos que lo tenía Darroc, pero no pudimos conseguir que nadie de nuestra gente se acercara lo suficiente. No toleraba a los humanos. Luego recibimos la información de que MacKayla se había infiltrado en su campamento y que era su mano derecha. —Su mirada brillaba de orgullo—. Bien hecho, cielo. Eres tan brillante y tienes tantos recursos como tu madre.

—Has hablado del verdadero —dije.

—Según la leyenda, el rey fabricó muchos amuletos —contestó Isla—. Todos capaces de conseguir diferentes grados de ilusión. Usados juntos, son formidables. Pero solo el último que fabricó puede engañar hasta al propio rey. El Libro ha adquirido tanto poder que no puede ser detenido por otros medios. La ilusión es la única arma que funcionará contra él.

—¡Teníamos razón! —exclamé, mirando a Barrons.

—La profecía está clara. Aquel que sea habitado debe usar el amuleto para precintarlo.

—Ya lo sabemos —dijo Barrons con frialdad.

—No es tu lucha —dijo Pieter con amabilidad—. Nosotros lo empezamos y nosotros lo acabaremos.

Me senté en el borde del sofá con los codos apoyados sobre las rodillas.

—¿A qué te refieres?

—Tu madre es la que debe hacerlo. Aunque si te pareces a ella, cielo, seguro que crees que es tu problema. Por eso estábamos tan preocupados y por eso hemos venido corriendo esta noche. Isla es «el habitado». Hace veintitrés años, cuando el Libro escapó, la poseyó, la habitó. Ella lo sabe. Ella ha sido el Libro. Lo entiende. Y es la única que puede contenerlo.

—Nunca deja a un humano con vida —dijo Barrons con un tono neutro.

—Dejó a Fiona con vida —le recordé.

—Ella había estado comiendo unseelie. Era diferente.

—Isla fue capaz de luchar y expulsarlo de su cuerpo —dijo Pieter—. Ella es la única que sabemos que ha sido capaz de resistir el punto en que el Libro sale de ella mientras todavía está viva y toma a otro huésped más complaciente.

Barrons no parecía convencido ni de lejos.

—Pero no antes de obligarla a matar a la mayoría del Refugio.

—Nunca dije que fuera fácil —dijo Isla con calma, mientras su mirada oscura recordaba la pena—. Odio a muerte lo que me obligó a hacer. Vivo con ello día tras día.

—Pero me ha estado siguiendo a mí —protesté.

—Siente tu linaje, me busca a mí —dijo Isla.

—Pero yo soy épica —dije de forma aterida. ¿O no? Estaba realmente agotada de no saber cuál era mi posición en el planeta.

¿Iba a condenar al mundo? ¿Era la concubina? ¿Era el rey unseelie? ¿Era siquiera humana? ¿Era yo la persona que se suponía que iba a volver a sepultar el Libro?

La respuesta era no para todas estas preguntas. No era más que Mac Lane, moviéndome con torpeza por ahí, metiéndome en medio de todo y tomando decisiones estúpidas.

—Lo eres, cariño —dijo Isla—. Pero esta no es tu lucha.

—Tu destino es otro —dio Pieter—. Esta es solo una de las muchas batallas que debemos luchar. Se avecinan tiempos muy oscuros. Incluso con el Libro bajo llave, sigue estando la cuestión de los muros entre reinos. No pueden reconstruirse sin el Canto de la Creación. Tenemos nuestro trabajo claramente definido. —Sonrió—. Tus hermanos también tienen sus talentos. Se mueren por conocerte.

—MacKayla, seremos una familia de nuevo —exclamó Isla, y empezó a llorar—. Es lo único que he querido siempre.

Miré a Barrons. Tenía una expresión sombría. Volví a mirar a Pieter y a Isla. También era lo único que yo había querido siempre. No era el rey. Había nacido. Era una persona con una familia. Mi cabeza era incapaz de asimilarlo. Pero mi corazón ya lo estaba intentando.

Reconciliaciones familiares aparte, a Barrons no le gustó nada el cambio en el plan de juego y tampoco a mí.

Habíamos pasado meses planeando este momento, y ahora, en la víspera de la batalla, habían llegado mis padres biológicos y nos habían dicho que ya no éramos necesarios. Ellos lucharían esa guerra y la acabarían.

Me irrité.

—¿Puedes saber dónde está? —preguntó Barrons.

Pieter respondió.

—Isla sí puede. Pero el Libro también puede sentirla a ella, lo que hacía que fuera demasiado peligroso para ella estar en Dublín hasta que estuviéramos seguros de que MacKayla tenía el amuleto.

—¿Cómo supisteis que lo tenía? —pregunté.

—Tu madre dijo que te sentía conectada a él esta noche. Vinimos al momento.

—Pensé que te había sentido conectada con él antes, a principios de octubre del año pasado —dijo Isla—, pero la sensación desapareció casi tan rápido como llegó.

Parpadeé.

—Lo toqué el pasado octubre. ¿Cómo lo sabías?

—No tengo ni idea —se limitó a decir—. Sentí la unión de dos grandes poderes. Las dos veces te sentí a ti, MacKayla. ¡Sentí a mi hija! —Su rostro se arrugó—. También sentí a Alina una vez. —Desvió la mirada, se quedó observando la fría chimenea durante unos minutos y se estremeció—. Se estaba muriendo. ¿Podríamos encender el fuego, por favor?

—Por supuesto —dijo Pieter al instante. Se levantó y se acercó a la chimenea, pero Barrons llegó antes que él. Miró a los ojos a Pieter. «Es posible que intentes reclamar a esta mujer», decían sus ojos, «pero no te equivoques, ella y la puta chimenea son mías».

Al cabo de unos largos segundos, Pieter se encogió de hombros y volvió al sofá.

—Lo pensaremos esta noche —dijo Barrons—. Ahora debéis marcharos. Nos pondremos en contacto con vosotros mañana.

Pieter resopló.

—No podemos irnos, Barrons. Esto tiene que acabar aquí, esta noche, de una forma u otra. No podemos perder más tiempo.

No podía dejar de mirar a Isla. Había algo en su rostro. Al mirarla me recordaba a Rowena. Supongo que porque esa vieja nos había estado persiguiendo durante mucho tiempo.

—¿Por qué tiene que acabar esta noche?

Isla me miró de forma extraña.

—MacKayla, ¿es que no lo sientes?

—Sentir el q… —Me paré en seco. No había intentado sentirlo. Había mantenido mi volumen de sidhe-seer lo más bajo posible durante tanto tiempo que ahora lo hacía de manera instintiva—. Dios, el Sinsar Dubh se está acercando a nosotros. —Abrí mis sentidos todo lo que pude—. Es… diferente. —Miré a Isla, quien asintió—. Es más intenso. Es como si estuviera cargado y listo. Ha estado esperando este momento. —Abrí los ojos como platos—. Vuelve a tener a un suicida con una bomba, y piensa volarnos a todos por los aires si no lo detenemos.

—Sabe que estoy aquí —dijo Isla. Su rostro estaba pálido, pero sus ojos estaban entornados con una determinación que conocía yo. La había visto en mi propia cara—. No pasa nada —dijo con una sonrisa forzada—. Yo también estoy lista. Puede haberme robado a mis hijos y haber destrozado mi familia hace veintitrés años, pero esta noche voy a poner las cosas en su sitio.

Pieter e Isla se excusaron y se alejaron un poco. Se pusieron a hablar en un tono apagado y apremiante.

Yo permanecí sentada en el sofá chesterfield con Barrons, observándolos. Todo era muy surrealista. Me sentía como si hubiera llegado a través de un Espejo a una realidad alternativa, una con un final de fueron felices y comieron perdices. Esto era exactamente lo que quería: una familia, un refugio seguro, sin la responsabilidad de salvar el mundo.

Entonces, ¿por qué me sentía tan desilusionada y descentrada?

Ahí fuera en la noche, podía ver cómo el Libro se iba acercando. Se había ralentizado por alguna razón, casi estaba parado. Me pregunté si había cambiado de montura. Tal vez había encontrado a alguien mejor.

A pesar de mí misma, a pesar de mi amor hacia Jack y Rainey, observar a mis padres biológicos me hacía sentir algo extraño. Saber que no habían querido abandonarme había liberado un nudo de tensión que nunca había sabido que estaba cargando. Supongo que alguna parte de mí se había sentido como un bebé del diablo al que todo el mundo teme, y que había sido desterrado solo porque nadie quiere matar a un bebé. Pero todos estos años, mis padres verdaderos habían estado ahí fuera, echándome de menos a mí y a Alina, suspirando por nosotras. Habían detestado tener que darnos y lo habían hecho solo por nuestra propia seguridad. Estábamos conectadas con un vínculo entre madre e hija. Por fin íbamos a ser una familia de nuevo. ¡Tenía tantas preguntas!

—No me fío de ellos ni un pelo —dijo Barrons—. No dicen más que mentiras.

Barrons estaba totalmente paranoico. «Conciencia perfecta», lo llamaba. Era justo lo que esperaba que dijera.

—Es difícil de creer —murmuré.

—Entonces no te lo creas.

—Mírala, Barrons. Es la mujer que me escoltó para que saliera de la abadía, la última líder del Refugio. La mujer que recogiste esa noche. Por el amor de Dios, ¡nos parecemos! —Cuando llegué a Dublín por primera vez, no nos parecíamos. Yo era blandita y con curvas y todavía conservaba un aire infantil en el rostro. Ahora era como ella, más mayor, más esbelta, con un rostro menos redondo y con las facciones más marcadas.

Barrons nos miró a las dos.

—Podría ser una prima.

—También podría ser mi madre —dije con sequedad—. Y, si lo es, no soy el rey unseelie. —Así conseguía deshacerme del peso de los incontables pecados que cargaba sobre los hombros. Creer que era el peor villano del mundo, responsable de tantos nacimientos retorcidos y de miles de millones de muertes había sido una pesada carga—. Quizá tengan razón, Barrons. Quizás esta nunca fue mi lucha. Quizás Alina y yo simplemente quedamos atrapadas en medio del fuego cruzado. El Libro nos sentía como parte del linaje de Isla y nos acosó, arruinándonos la vida.

—Dani mató a Alina —me recordó con aspereza.

¿Por qué tenía que recordármelo ahora? Me di la vuelta y le miré con el ceño fruncido.

Entonces su cara se retorció. Me estaba observando con esos ojos oscuros y salvajes. Rugió el nombre de Rowana tan alto que me sorprendió que las ventanas no saltaran en mil pedazos.

Parpadeé. Volvía a ser Barrons. Me miraba extrañado.

—¿Estás bien?

—¿Qué acabas de decir?

—He preguntado si estabas bien.

—No, ¿qué has dicho antes de eso?

—He dicho que Dani mató a Alina por culpa de Rowena, nunca lo dudes. ¿Qué pasa? Estás blanca como un fantasma.

Sacudí la cabeza, avergonzada. Entonces me estremecí y volví la cabeza hacia la ventana.

—¡No! —El Sinsar Dubh había empezado a moverse de nuevo con rapidez.

—¡Viene hacia aquí! —gritó Isla al mismo tiempo que yo.

—¿A cuánto está? —preguntó Pieter.

—A unos tres minutos, tal vez menos. Está en un coche —dijo Isla.

Necesitaba saber que ambas lo sentíamos en la misma distancia. Con dos de nosotras, sería más difícil engañarnos. Me moriría si lo que pasó la última vez que intentamos acorralarlo volvía a pasar.

—¿Dónde lo sientes?

—Al noroeste de la ciudad. A cinco kilómetros como mucho.

Me sentí aliviada. Ahí era exactamente donde lo sentía yo también.

—¿Qué parte de este lugar es más segura? —preguntó Isla a Barrons.

Él la miró.

—Cualquiera.

—¿Cuál es el plan?

—Tienes que darle el amuleto a tu madre —dijo Pieter.

Toqué la cadena que me rodeaba el cuello y miré a Barrons. Él respiró hondo y abrió la boca de par en par para pronunciar un rugido silencioso.

Volví a parpadear y miré de nuevo. Mantenía su compostura y saber estar de siempre.

—Te toca a ti —dijo—. Tú eres quien decide.

Me sentía muy extraña. A Mac 1.0, camarera, soñadora despierta y amante del sol profesional, lo que le habría gustado más hubiera sido pasarle cualquier tipo de responsabilidad a cualquier otra persona. Habría querido que cuidaran de ella, no ser la que cuida a los demás. Pero ya no conocía a esa mujer. Me gustaba tomar decisiones difíciles y luchar en una buena pelea. Tener que renunciar a la responsabilidad había dejado de hacerme sentir como si me liberara de una carga. En lugar de ello, me hacía sentir que estaba renunciando a la parte más importante de mi vida.

—MacKayla, el tiempo corre —dijo Pieter con suavidad—. No tienes que seguir luchando. Ahora estamos nosotros aquí.

Miré a Isla. Sus ojos azules brillaban con lágrimas no derramadas.

—Escucha a tu padre —dijo—. Nunca volverás a estar sola, cariño. Dame el amuleto. Libérate de tu carga y déjame que la lleve yo por ti. Nunca tuviste que cargarla tú.

Volví a mirar a Barrons. Me estaba observando. Lo conocía. No me obligaría a hacer nada que yo no quisiera.

Me lo pensé de nuevo. ¿A quién quería engañar? Por supuesto que Barrons intentaría obligarme. Él quería el conjuro para acabar con la vida de su hijo. Llevaba casi toda su existencia detrás de él. Cargaría y discutiría y rugiría. Nunca había estado tan cerca como ahora, así que no iba a retirarse y darme espacio para que tomara mis propias decisiones.

—No lo hagas —gruñó—. Lo prometiste.

—El Sinsar Dubh ha entrado en la ciudad —se limitó a decir Isla—. Debes decidir.

Yo también podía sentirlo, apresurándose hacia nosotros, como si supiera que si se daba prisa nos pillaría con los pantalones bajados, yo indecisa y todos ellos expuestos a mi incapacidad de comprometerme.

Me moví hacia Isla, jugando con la cadena con los dedos. ¿Cómo podía aceptar que no tenía que luchar esta batalla? Me había estado preparando para eso. Estaba lista. Sin embargo, ahí estaba ella diciéndome que no tenía que preocuparme de nada. No condenaría al mundo, y no tenía que salvarlo. Otros se habían preparado para el mismo momento y estaban más cualificados que yo.

Entonces volvió esa sensación surrealista. ¿Y qué me estaba zumbando en la oreja? No dejaba de pensar que oía rugir a Barrons, pero cada vez que miraba hacia él, no había abierto la boca.

—Necesito un conjuro del Libro —dije.

—Cuando lo hayamos enjaulado, podemos sacar todo lo que necesites. Pieter conoce la Primera Lengua. Así es como tu padre y yo nos conocimos, trabajando en textos antiguos.

Me quedé observando esa cara tan parecida a la mía, pero más vieja, más sabia y más madura. Quería decirlo, necesitaba decirlo, al menos una vez. Tal vez nunca volvería a tener la oportunidad de hacerlo.

—Madre —probé a pronunciar la palabra.

Una sonrisa radiante y temblorosa apareció en su rostro.

—Mi querida y dulce MacKayla —exclamó.

Quería tocarla, estar en sus brazos, respirar el aroma de mi madre, y ahora pertenecía a un lugar. Me centré en el único recuerdo que tenía de ella, profundamente enterrado hasta este momento. Me concentré con fuerza, pensando en lo valioso que era. No podía creer que lo hubiera olvidado durante todos estos años. Mi mente infantil había registrado una única imagen: Isla O’Connor y Pieter mirándome con lágrimas en los ojos. Estaban de pie junto a una furgoneta azul, despidiéndose con la mano de nosotras. Llovía, y alguien había colocado un paraguas rosa intenso con florecitas verdes en mi carrito de bebé, pero el viento había conseguido colarse debajo. Yo tenía los puños cerrados con fuerza, tenía frío y lloraba. Isla se alejó de Pieter corriendo para arroparme mejor con la mantita que me cubría.

—Cariño, eso fue lo más duro que hice ese día de lluvia, dejarte ir. Cuando te arropé, quería con todas mis fuerzas cogerte en brazos y quedarme contigo para siempre.

—Recuerdo el paraguas —dije—. Creo que de ahí viene mi amor por el rosa.

Ella asintió. Le brillaban los ojos.

—Era de un rosa vivo con florecitas verdes.

Se me llenaron los ojos de lágrimas. La observé durante unos instantes, memorizando su rostro.

Isla abrió los brazos.

—Mi hija, mi preciosa niñita.

Una emoción agridulce me inundó cuando me acerqué a los brazos de mi madre. Cuando se cerraron cálidos y reconfortantes en torno a mí, empecé a llorar.

Ella me acarició el pelo y susurró:

—Calma, cariño, no pasa nada. Tu padre y yo estamos aquí. Ya no tienes que preocuparte por nada. Todo irá bien. Volvemos a estar juntos.

Lloré con más fuerza. Porque podía ver la verdad. A veces, está ahí en las fisuras.

Y otras veces está en una perfección excesiva.

Mi madre me rodeaba el cuello con sus brazos. Olía bien, como Alina, a velas de melocotón y nata y a colonia Beautiful.

Y yo no tenía ni un solo recuerdo de esta mujer.

No había habido ninguna furgoneta azul. No había habido ningún paraguas rosa. Ningún día lluvioso.

Deslicé la lanza de la funda y la coloqué entre nuestros cuerpos.

A continuación, la clavé en el corazón de Isla O’Connor.

Capítulo 47

Isla inspiró, tiesa por el dolor, y cayó inerte en mis brazos, agarrándose a mi cuello.

—¿Cariño? —Unos ojos azules me miraban. Estaban en blanco y confundidos. Era Isla.

—¡Estúpida zorra! —Unos ojos azules me miraban. Fieros, inteligentes, iracundos y llenos de rabia. Era Rowena.

—¿Cómo has podido hacerme esto? —lloró Isla.

—¡Ojalá te hubiera matado esa noche en el pub! —De los labios de Rowena salía sangre mezclada con saliva.

—MacKayla, cariño, mi querida hija, ¿qué has hecho?

—¡Todo lo que ha pasado es culpa tuya! —espetó Rowena—. Malditos O’Connor, ¡solo nos habéis traído problemas y desgracias a todos los demás!

Notaba que le flaqueaban las piernas, pero se agarró a mis hombros y no cayó. Era una vieja muy fuerte.

Me estremecí. En ningún momento había hablado con Isla. Todo el rato había sido Rowena, que llevaba el Sinsar Dubh, poseída por él. Pero ahora se estaba muriendo, y la capacidad del Libro para mantener una ilusión convincente estaba muriendo con ella. Sufría transformaciones alternativas entre la ilusión de Isla y la realidad de Rowena.

—¿Mataste a mi hermana? —Sacudí a la vieja con tanta energía que le deshice el moño en el que había recogido su pelo.

—Dani mató a tu hermana. Y vosotras dos tan amiguitas. Vaya, imagino que ahora no piensas lo mismo de ella —cacareó.

Utilicé la voz. «¿Le ordenaste que lo hiciera?»

Se retorció, haciendo una mueca con la boca. No quería responderme. Quería que sufriera.

—¡Sí! —La palabra explotó en un siseo involuntario. Esperaba que le doliera.

«¿Usaste tu coerción mental para obligarla a hacerlo?»

Cerró con fuerza la mandíbula y sus ojos se convirtieron en dos rendijas. Repetí la pregunta, haciendo que retumbaran las ventanas del estudio con las varias olas del trueno de la coacción.

—¡Sí! Estaba en mi derecho. ¡Por eso me concedieron esos dones! Y la inteligencia para usarlos. Requiere la superposición de muchas órdenes sutiles, saber con exactitud dónde picar. Nadie más podría hacerlo. —Me miró con altanería, orgullosa de sí misma.

Hice una mueca y desvié la mirada, anonadada por el horror de sus palabras.

Ahí estaba por fin: la verdad sobre el asesinato de mi hermana. Por fin sabía qué le había pasado a Alina.

El día que descubrió que Darroc era lord Master, el mismo día que me llamó, llorando, y dejó un mensaje, fue el día que la asesinaron, aunque no por las razones que yo pensaba. Si no hubiera sido por Rowena, Alina habría seguido con vida ese día.

Yo habría conseguido un teléfono nuevo, la habría llamado al cabo de unos días y ella habría contestado. La vida habría seguido para las dos. Ella y Darroc probablemente habrían vuelto juntos, y quién sabe cómo habrían acabado las cosas. Su mensaje había sido confuso desde el principio, pero ella no tenía ni idea de que esta vieja mujer fuera su enemigo.

Esta zorra, esta tirana entrometida que creía que tenía derecho a utilizar sus «dones» para obligar a una niña a matar, había ordenado a Dani que llevara a Alina a un callejón oscuro para que la asesinaran allí mismo.

Me temblaban las manos. Quería matarla de la misma forma a ella.

¿Había especificado Rowena a Dani los monstruos que debía encontrar para dejar a Alina con ellos? ¿Había insistido en que Dani permaneciera hasta verla morir? ¿Había suplicado Alina? ¿Habían llorado las dos, sabiendo que estaba mal? A mí me habían obligado a querer sexo. A Dani la habían obligado a asesinar. A mi hermana. A los trece años. No podía imaginar lo que es verte matar a alguien a quien no quieres matar. ¿Conocía Dani a Alina? ¿Le caía bien? ¿Se había visto obligada a matarla de todas formas?

—Y también intenté matarte a ti en tu celda cuando eras una puta descerebrada, pero no hubo forma. Te rajé la garganta. Te asfixié. Te destripé. Te envenené. Pero tú volvías una vez tras otra. Al final, pinté sobre las defensas para hacer que te cogieran y te destruyeran.

—¿Tú pintaste sobre los… ibas a entregarme de nuevo al príncipe? —Estaba anonadada. Ella sí que había intentado matarme. No lo había soñado. Aparté ambos pensamientos de mi mente. Quería respuestas y, por su aspecto, no iba a durar mucho. La voz resonaba fuera de mí, reverberando en las paredes—. «¿Por qué mataste a Alina?»

—¿Estás loca? ¡Se alió con el enemigo! ¡Mis espías la siguieron hasta la casa de él y lo vieron con unseelie! Eso ya era razón suficiente. ¡Luego estaba la profecía! La habría matado nada más nacer si hubiera podido. Si hubiera sabido que aún seguía con vida, ¡le habría dado caza!

«¿Sabías quién era cuando la mataste? ¿Sabías que era la hija de Isla?»

—Pues claro que sí —gruñó—. Hice que Dani la atrajera hasta nosotras cuando mis chicas me dijeron que habían encontrado una sidhe-seer sin entrenar, igual que la envié a ti. Alina Lane, se hacía llamar, pero yo supe en cuanto la vi quién era. Isla, de arriba abajo, ¡tan claro como el agua! ¡Y mi Kayleigh muerta por culpa de su madre!

Quería estrangularla con mis propias manos, asfixiarla hasta que se quedara sin aire. Una vez tras otra.

«¿Sabías quién era yo cuando me viste esa primera noche?»

Una mirada de preocupación hizo que frunciera el ceño.

—Es imposible. No puede ser. Tú no habías nacido. ¡Hubiera sabido que Isla estaba embarazada! Las mujeres hablan y nunca hablaron de esto.

«¿Cómo escapó el Libro?», le pregunté.

Una pequeña luz apareció en su mirada.

—Tú crees que yo lo dejé escapar. No es cierto. ¡Yo hago el trabajo de los ángeles! Un ángel vino a verme y me avisó de que los conjuros que contenía se habían debilitado. Me rogó que entrara en la cámara prohibida y que reforzara las runas. Solo yo podía hacerlo. ¡Tenía que ser valiente! ¡Tenía que ser fuerte! Era ambas cosas. ¡Veo, sirvo y protejo! Siempre he estado ahí para mis niños.

Aguanté la respiración. El Libro seducía. Apostaría lo que fuera a que no había habido ningún ángel. La vieja encargada de proteger el mundo del Sinsar Dubh no había reforzado las runas. Las había erradicado.

—Hice lo que me indicó el ángel. ¡Fue tu madre la que lo dejó escapar!

«¿Qué pasó la noche en la que el Libro escapó? ¡Cuéntamelo todo!»

—Eres una abominación. La condena de todos nosotros. —La luz de sus ojos iba acompañada de una sonrisa astuta—. Moriré aquí, bien lo sé, pero no os daré a los que son como tú ningún descanso. Isla era una traidora y una puta, y tú eres igual que ella. —Me cogió la mano y empujó su cuerpo hacia el mango de la lanza, retorciéndose a medida que se la clavaba más—. ¡Ahhh! —gritó. Empezó a salirle sangre por la boca a borbotones.

Murió de repente, con la boca y los ojos abiertos de par en par.

Asqueada, la dejé caer y me separé de ella, mientras observaba cómo caía al suelo. El Sinsar Dubh golpeó el suelo también. Me aparté precipitadamente.

Detrás de mí, Barrons rugía. Miré por encima del hombro. Estaba dando golpes en una barrera invisible. Su mirada era salvaje y gritaba.

—No pasa nada —le dije—. Lo tengo bajo control. He visto a través de él. —Estaba temblando, sentía frío y calor, además de náuseas. Había sido todo tan real. Sentía como si hubiera matado a mi madre, aunque en mi interior sabía que no había sido así. Durante un breve espacio de tiempo, me creí las mentiras. Y mi corazón me dolía como si hubiera perdido a una familia que nunca tuve.

Miré hacia Rowena. Tenía los ojos clavados en el techo, pero su mirada estaba vacía. La boca le colgaba sin tensión alguna.

El Sinsar Dubh se encontraba entre nosotras, cerrado, en apariencia inerte, un enorme tomo negro con numerosos candados.

No tenía duda de que había elegido a Rowena por su conocimiento de las defensas, de forma que pudiera llevarlo a través de los conjuros protectores de Barrons, directo al corazón de nuestro mundo fuertemente protegido.

Pensé en lo que había pasado, aislando el momento en el que había empezado la ilusión. Desde el momento en el que salí del Espejo esta noche, nada había sido real.

Rowena y el Sinsar Dubh habían estado esperando para tenderme una emboscada en la librería en cuanto apareciera. Me había examinado a conciencia la mente, eligiendo los detalles que yo consideraría más convincentes.

Nunca llegué a salir del estudio, nunca seguí a Barrons a la zona de conversaciones trasera, ni me senté en el sofá, ni conocí a mi madre. El libro me había probado en numerosas ocasiones. Me conocía. Y había jugado conmigo como un virtuoso del violín, acariciando una cuerda tras otra.

La creación de un padre para mí había sido un golpe maestro. Había casado recuerdos con deseos, y me había dado lo que yo más quería: una familia, seguridad y libertad ante las decisiones agobiantes.

Todo ello para conseguir que entregara el amuleto, para convencerme de que pusiera en manos de Rowena la única cosa capaz de engañarnos a los dos.

Si lo hubiera hecho. Dios mío, si lo hubiera hecho… Nunca habría sabido a partir de ese momento qué era real y qué no lo era.

Había estado tan cerca de hacerlo, pero el Libro había cometido dos errores. Le había alimentado con un pensamiento sobre Barrons y el Libro lo había modificado al momento para hacer que coincidiera con mis expectativas. Luego le había alimentado con ese falso recuerdo, amplificándolo con el amuleto, y lo había reproducido justo tal cual ante mí.

No tenía dudas de que el Barrons real había estado alejado a la fuerza de mí durante todo el tiempo. El Barrons que había tenido a mi lado en la librería había sido una ilusión que el Libro había modificado de forma constante, según las reacciones que había ido recibiendo de mí.

«Casi te consigo», ronroneó.

—Casi solo cuenta en granadas de mano y herraduras. —Miré hacia el Sinsar Dubh, con su cubierta negra y los muchos y complicados candados. Pero algo no estaba bien. Nunca me había mirado a la cara.

Consulté mis recuerdos. Me acordé del día en que el rey unseelie lo había creado. Esto no era lo que él había hecho.

—Muéstrame qué es verdad —murmuré.

Cuando la verdadera forma del Sinsar Dubh me fue revelada, me sobresalté. Creado a partir del oro más fino y fragmentos de obsidiana, era realmente exquisito. Había reunido piedras carmesí de una de las galaxias a las que les gusta volar a los Cazadores, que contenían diminutas llamas que danzaban. Y aunque puse candados en mi Libro, arriba y abajo, eran muy decorativos y nunca pretendí que sirvieran como cierre de seguridad. Mi encriptación ya era suficiente protección.

O eso había pensado.

Había creado una obra preciosa. Había esperado que la belleza de su encuadernación compensara el horror de su contenido.

Sonreí con tristeza. Durante un breve lapso de tiempo, había creído que era la hija de Isla. No iba a caer esa breva. Era el rey unseelie. Y hacía mucho tiempo que ya era hora de que acabase mi lucha contra mi mitad oscura. Según la profecía, tal como la entendía yo, había triunfado sobre mi «monstruo interior». Había sido mi sed de ilusión lo que me había hecho perderme en una vida que nunca había tenido.

Cerré la mano con fuerza alrededor del amuleto. Resplandecía con luz negra azulada. Yo era épica. Era fuerte. Había creado este horror y lo destruiría. No sería derrotada.

«No quiero derrotarte, MacKayla. Quiero que vuelvas a casa».

—Ya estoy en casa. En mi librería.

«Eso no es nada. Te mostraré maravillas más allá de lo que puedas imaginar. Tu cuerpo es fuerte. Tú me llevarás dentro y viviremos. Bailaremos. Follaremos. Nos divertiremos. Será grandioso. Haremos un K’Vruck del mundo».

—No voy a llevarte dentro. Nunca.

«Estás hecha para mí y yo para ti. Té para dos y dos para un té».

—Antes me suicidaré. —Si pensara que no me quedaba otra opción, lo haría.

«¿Y dejarías que ganara yo? ¿Tú morirías y yo me quedaría dirigiéndolo todo? Permíteme que te anime a hacerlo».

—Eso no es lo que quieres, y lo sabes.

«¿Qué crees que quiero, dulce MacKayla?»

—Quieres que te perdone.

«No necesito tu absolución».

—Quieres que te acepte de nuevo.

«Cielo, quiero entrar en ti de nuevo. Algo cálido y húmedo igual que el sexo que es cálido y húmedo».

—Quieres ser el rey. Quieres que volvamos a ser el mal.

«El mal, el bien, crear, destruir. Mentes insignificantes. Cuevas insignificantes. El tiempo, MacKayla. El tiempo nos absuelve».

—El tiempo no define la acción. El tiempo es imparcial; ni nos condena ni nos absuelve. La acción contiene intención, y la intención es donde está la definición.

«Me aburres con el derecho de los humanos».

—Te ilumino con un derecho universal.

«¿Me condenas por tener intenciones malvadas?»

—Por supuesto.

«¿Soy un monstruo a tus ojos?»

—Por supuesto.

«¿Deberían… cómo lo dirías tú… abatirme?»

—Para eso estoy aquí.

«¿En qué te convierte entonces eso, MacKayla?»

—En un rey arrepentido. Me arranqué el mal del cuerpo, te encarcelé una vez antes y volveré a hacerlo.

«¡Qué graciosa!»

—Ríe todo lo que quieras.

«Estás convencida de que tú me fabricaste».

—Sé que lo hice.

«Mi dulce MacKayla, eres una boba. Tú no me hiciste a mí. Yo te hice a ti».

Un escalofrío me recorrió la espalda. Su voz rezumaba satisfacción y burla, como si estuviera observando cómo me dirigía directa a un choque de trenes y disfrutara de cada instante de esa visión. Entorné los ojos.

—No voy a entrar en la discusión sobre el huevo y la gallina. Tu maldad no hizo al rey. Yo era el rey, y me volví malvado. Recobré la cordura y me deshice de mi maldad en un libro. Se suponía que tú nunca ibas a vivir. Y mi plan es arreglarlo.

«Nada de huevos y gallinas. Una mujer humana. Y tú… un diminuto embrión».

Abrí la boca para replicar, pero dudé.

De todas las mentiras que había inventado hasta la fecha, esta contenía un aro de verdad sorprendente. ¿Por qué?

«Lo que te he contado antes es verdad. Tomé a Isla para escapar de la abadía. Y ella estaba embarazada. No esperaba encontrarte dentro de ella. No sabía cómo los humanos se replicaban. Cuando la usé para matar a los demás humanos que habían osado intentar retenerme, a mí, encerrado en un espacio vacío de piedra fría para una eternidad nimia, ¿tienes idea del infierno que era? Allí estabas tú. Una maravilla. Vida todavía no formada en su cuerpo. Mía para que te tomara. Me maravilló tu belleza. Sin forma, sin escrúpulos, a salvo de las debilidades humanas. ¡Qué pesada tu raza y su obsesión por el pecado! Os encadenáis vosotros mismos a un poste en el que os fustigan porque teméis el cielo. Son esas cadenas, esos límites, lo que hacen que los cuerpos que tomo sean tan frágiles, que se rompan tan pronto cuando los poseo».

«Pero tú eras diferente. Tú tenías hambre, dormías, soñabas, pero eras pura. No sabías nada del bien y el mal; estabas vacía. No me opusiste resistencia. Estabas abierta. Yo te llené. Anidé dentro de ti, me repliqué y dejé una parte allí. Eres mi hija. Mamaste de mis pechos, MacKayla. Yo era la leche de tu madre; yo te di las defensas contra el mundo. Ese día, antes de que tu cuerpo fuera capaz de vivir de forma independiente, antes de que tuvieras la oportunidad de hacer algo tan estúpido y pequeño como convertirte en una humana, te reclamé para mí. Yo te di a luz. No Isl»a.

—Estás mintiendo. Soy el rey —dije sin emoción alguna.

«¿Buscas la verdad? ¿Podrás aceptarla?»

No dije nada.

«La verdad está dentro de ti. Siempre ha estado ahí. Está en el único lugar al que te niegas a ir».

Entorné los ojos. Tal vez me había estado felicitando a mí misma por acabar con mi monstruo interior demasiado pronto. «No hables con él, guapa», había dicho el chico de ojos soñadores hacía tiempo en el Chester’s, mucho antes de que hubiera conocido al dorcha temible. «Nunca hables con él». Me preguntaba si se refería al Sinsar Dubh. Demasiado tarde. Estaba hundida hasta la cintura en arenas movedizas. Si luchaba, lo único que conseguiría sería hundirme más.

«Solo has tomado lo que yo ofrecía, lo que flotaba en la superficie. Sumérgete, MacKayla. Recorre el fondo de tu lago. Me encontrarás ahí abajo, brillando en toda mi gloria. Levanta mi tapa. Conoce la verdad de tu existencia. Si yo soy el mal, ambos somos el mal. Si hubiera que abatirme, también habría que abatirte a ti. No hay ninguna frase que puedas colgarme a mí y que no debas colgarte a ti también. No sirve de nada luchar contra mí. Tú eres yo. No un rey. Yo. Siempre lo has sido. Siempre lo serás. No puedes eviscerarme. Soy tu alma».

—Esas runas que encontré son mis dones sidhe-seer.

«¿De los muros de la prisión unseelie? El universo aborrece a los mentirosos aburridos. Extravagancia, MacKayla. Sé extravagante si quieres pasar una eternidad conmigo».

—Es porque soy el rey. La buena parte de él. Tengo sus recuerdos para demostrarlo.

«Poseemos recuerdos de una parte de su existencia. Le fue imposible deshacerse de sus conocimientos sin imbuir mis páginas con la esencia del ser que las creó. Yo estuve vivo desde el momento en que acabó de redactar mis páginas. ¿Recuerdas algo de lo que pasó antes del día en que la reina negó al rey la inmortalidad de su concubina?»

Miré dentro de mí, buscando.

No había nada. Una amplia extensión vacía. Era como si la vida hubiera empezado ese día.

«Así fue. Fue el día que escribió su primer conjuro de creación, que llevó a cabo el primero de sus experimentos. Conocemos su vida a partir de ese día. No sabes nada de su existencia antes de ese momento. Y sabemos muy poco de su vida a partir de entonces, solo cuando yo le seguía y le veía. No eres el rey. Eres mi hija, MacKayla. Soy madre, padre, amante, todo. Es la hora de volver a casa».

¿Era posible que me estuviera diciendo la verdad? ¿No era la concubina y tampoco era el rey? ¿No era más que una humana que había sido tocada por el mal antes de nacer?

«Más que tocada. Igual que el rey se vertió dentro de mí, yo estoy en ti. Tu cuerpo creció alrededor de mí como un árbol absorbe un clavo y ahora espera reunirse conmigo. Me echas de menos. Estás vacía sin mí. ¿No lo has sabido siempre? ¿No te sentías vacía y sabías que necesitabas algo más? Si yo soy malvado, también tú lo eres. Eso, mi dulce MacKayla, es tu monstruo interior. O no».

—Si tú me has creado, ¿dónde has estado estos últimos veintitrés años?

«Esperando a que ese bebé recién nacido se hiciera fuerte antes de volver a unirnos».

—Necesitabas que cambiara. Por eso intentaste matar a la gente que amaba.

«El dolor destila. Es una emoción clarificante».

—La fastidiaste. Viniste demasiado pronto. Puedo hacer frente al dolor y no he cambiado.

«Levanta mi cubierta y abraza tus sueños. ¿Quieres que vuelva Alina? Solo hay que chasquear los dedos. ¿Isla y tu padre? Son tuyos. ¿Dani como una niña inocente y joven con un futuro brillante? Una palabra puede conseguirlo. ¿Quieres levantar los muros de nuevo? Lo haremos de inmediato. Los muros no son un obstáculo para nosotros. Podemos atravesarlos».

—Sería todo una mentira.

«No sería una mentira», sería un camino diferente, igual de real. Acéptame y lo entenderás. ¿Quieres el conjuro para deshacer a su hijo? ¿Es eso lo que quieres? ¿La llave para liberar a Jericho Barrons del infierno eterno que supone ver sufrir a su hijo? Lleva mucho tiempo siendo torturado. ¿Es que no ha sido ya suficiente tiempo?

Contuve la respiración. De todas las cosas que podría decir, esa era la única que me tentaba.

«Sí conozco la piedad, MacKayla —dijo el Sinsar Dubh con dulzura—. La compasión no está fuera de mi alcance. La veo en ti. Aprendo. Evoluciono. Tal vez sí que tengas las buenas partes del rey dentro de ti al fin y al cabo. Tal vez tu humanidad me atemperará. Me harás más amable, más clemente. Yo te haré más fuerte y menos irrompible».

Los recuerdos se abalanzaban sobre mi cabeza. Sabía que el Libro los estaba repasando, manipulándome. Había encontrado las imágenes que Barrons me había mostrado en el desierto del niño muriendo en nuestros brazos. Exageró lo que Barrons me había contado sobre sus enemigos. Casi me ahoga en imágenes de hombres bárbaros torturando y matando al niño una vez tras otra.

Más allá de esas imágenes, un padre recorría toda la eternidad en busca de una manera para liberar a su hijo y conseguir darle paz.

Y recuperarla él también.

«Él te lo ha dado todo y nunca te ha pedido nada a cambio. Hasta esto. Él morirá por ti una vez tras otra. Y lo único que quiere es que liberes a su hijo».

No podía quitarle la razón en nada de lo que acababa de decir.

«Ábreme, MacKayla. Acéptame. Úsame para el bien, por amor. ¿Cómo podría algo que se da con amor ser malo? Tú misma lo has dicho: la intención es lo que define la acción».

Y ahí estaba, en resumidas cuentas, la tentación máxima: coger el Libro, abrirlo, leerlo en busca del conjuro para que Barrons pudiera deshacer a su hijo, y todo ello lo haría por las razones correctas. Incluso Barrons había dicho que el mal no era un estado, sino una elección.

El rey unseelie no había estado seguro de poder retener el poder contenido en las páginas del Sinsar Dubh. ¿Cómo podía creer que yo sí lo conseguiría?

Lo miré, dudosa.

«La ironía es la definición perfecta —había dicho Barrons—. Una vez que lo poseyera, dejaría de querer lo que quiero ahora para poseerlo».

Si lo cogía, incluso por las razones más piadosas de mi corazón, ¿me seguiría preocupando liberar al niño una vez abierta la tapa? ¿Me importarían Jack y Rainey, me importaría el mundo y me importaría incluso Barrons?

«Son unos miedos ridículos, mi dulce MacKayla. Tienes libre albedrío. Yo no soy más que un cincel. Tú eres la escultora. Úsame. Da forma a tu mundo. Sé una santa si lo deseas: planta flores, salva a niños y rescata animales heridos».

¿Era así de sencillo? ¿Podía ser cierto?

Podía hacer que el mundo fuera perfecto.

«El mundo es imperfecto, Mac», casi podía oír a Barrons rugir.

Lo era. Realmente jodido. Lleno de injusticias que había que solucionar, gente mala y épocas duras. Podía hacer que todo el mundo fuera feliz.

«Tienes el amuleto. Con él, siempre tendrás control sobre mí. Siempre serás más fuerte que yo. Yo no soy más que un libro. Tú estás viva».

No era más que un libro.

«Tómame, úsame. Es como siempre te ha dicho Barrons: lo que te define es cómo te comportas. Tú eres quien elige. Su hijo sufre. Hay tanto sufrimiento en el mundo. Puedes hacer que desaparezca por completo».

Me quedé mirándolo, abriendo y cerrando los puños. Esto era lo más duro. El dolor. Él y su hijo padecían un sufrimiento infinito y seguiría siendo así día tras día, por toda la eternidad. A no ser que yo consiguiera el conjuro que le había prometido para deshacer al hijo.

«Yo tengo ese conjuro. Conseguiremos que su hijo descanse. Tú serás su salvadora. Lo liberaremos ahora, esta misma noche. Ábreme, MacKayla. Ábrete tú también. Yo no he tenido a nadie que me guíe. Tú me enseñarás».

Me mordí el labio con el ceño fruncido. ¿Podía guiar al Sinsar Dubh? ¿Me daría mi humanidad el margen que necesitaba? Miré hacia mi interior, buscando en mi corazón, en mi alma. Lo que encontré hizo que cuadrara los hombros y pusiera recta la espalda.

—Puedo —dije—. Puedo cambiarte. Puedo hacer que seas mejor.

«Sí, sí, hazlo ya. Tómame, cógeme, ábreme —murmuró—. Te quiero, MacKayla. Quiéreme tú a mí».

No pude esperar más. Cogí el Sinsar Dubh.

Capítulo 48

Notaba el Libro helado entre mis manos, pero las llamas de los rubíes me calentaron el alma.

Estaba tocando el Sinsar Dubh.

El contacto me dejó sin aliento. Éramos gemelos separados al nacer que volvían a unirse. Había estado esperándolo toda mi vida. Con él en las manos, me sentía completa. Lo abracé contra mi pecho, temblando, estremeciéndome de la emoción. Una canción oscura empezó a crecer dentro de mí. El Libro era un dedo y yo era el fino borde manchado de vino de una delicada copa de cristal. Se deslizaba haciendo un círculo tras otro, tocando una melodía que venía de lo más profundo de mi alma comprometida.

Deslicé las manos con amor por la cubierta llena de joyas.

Sentí el inmenso poder que contenía. Me infló, se deslizó dentro de mí, me hizo beber de él, embriagador. El bebé que fui un día, que no sabía lo que estaba bien y lo que estaba mal, seguía ahí. Antes de nacer, todavía tenemos que desarrollar nuestra moralidad. Sospecho que hay una parte de nosotros que sigue así hasta que morimos.

Elegimos. De eso es de lo único que se trata.

Cuando dejé de abrazarlo y lo separé un poco de mi cuerpo para admirarlo, la runa carmesí que llevaba oculta en la palma de la mano latió húmeda, se expandió y se pegó con pequeñas ventosas a la superficie, manteniendo las tapas cerradas.

«¿Qué estás haciendo?», gritó el Sinsar Dubh.

—Haciendo que seas mejor. —Empecé a llorar en cuanto cogí otra runa escarlata de la vidriosa superficie negra de mi lago. Quería el Libro tanto como el aire que respiro. Ahora sabía por qué había ido a por mí. Yo era su huésped perfecto. Estábamos hechos el uno para el otro. Con él, nunca temería nada. Rechazarlo era la cosa más dura que había hecho en la vida. Y todavía era más amargo saber que con cada runa que presionaba sobre las tapas y la encuadernación, estaba condenando a Jericho y a su hijo a seguir viviendo en un infierno eterno.

«¿Cómo te atreves a engañarme?»

—Soy así de descarada. —Quería quitar las runas, abrir de par en par el Libro y coger mi conjuro para deshacer al hijo de Barrons. No me atreví. Si abría la cubierta dorada, negra y carmesí unos milímetros, su canto oscuro saldría y me consumiría.

«Ella condenará al mundo», habían dicho.

Había estado tentada, muy tentada a hacerlo. Quería que Alina volviera. Quería reconstruir los muros. Quería que Dani fuera joven e inocente y no la asesina de mi hermana. Quería ser la heroína de Jericho Barrons. Quería liberarlo de su dolor infinito, verlo andar hacia el futuro con esperanza y quizá sonriendo de vez en cuando.

«¡Dijiste que el mundo era imperfecto!»

—Lo es. Presioné otra runa chorreante sobre la tapa.

Pero era mi mundo, lleno de gente buena, como mi padre, mi madre, la paciente Kat y el detective Jayne, que siempre hacían lo que estaba en sus manos para que fuera un lugar mucho mejor. Es posible que los unseelie hubieran invadido nuestro planeta, pero la propuesta de unificarnos como raza y dejar de lado las iras entre nosotros llegaba con bastante retraso.

Había dolor, pero también había alegría. Y la vida se desarrollaba en tensión entre ambos. Imperfecto como era, el mundo era real. La ilusión no era un sustituto viable. Prefería vivir una vida dura de realidad antes que una vida dulce de mentiras.

Le di la vuelta al Libro y presioné una runa contra su contraportada.

La voz se estaba apagando y era cada vez más débil.

«¡Te odiará!»

Ese fue el golpe final. Había estado a nada de lo que Barrons había dedicado toda su existencia a conseguir, y le había dado la espalda. Se lo había prometido. Le había dicho que encontraríamos una forma, y le había fallado. No había forma de conseguir ni un conjuro de tal poder del Sinsar Dubh. Nunca habría emergido a la superficie ni me lo habría entregado de buena gana. Incluso ahora se estaba arrepintiendo de haber sacado a la superficie algo para mí, pero había corrido riesgos calculados, tentándome para mirar más adentro. Me había dado lo que necesitaba para seguir con vida, para hacer que me dirigiera hacia nuestra fusión, que lo dejara entrar, que permitiera tener mi cuerpo y tener el control. Ahora el Libro sabía lo que yo quería ahora, y nunca se rendiría a no ser que me fusionara con él por completo. Si hubiera levantado esa tapa (aunque hubiera sido un milímetro, solo para echar un vistazo) en busca del conjuro, todo habría acabado. Se habría convertido en un okupa de tomo y lomo y me habría aniquilado. Quizás alguna pequeña parte de mí habría seguido siendo consciente, gritando en un horror eterno, pero no lo suficiente como para importar.

Ryodan tenía razón. El Sinsar Dubh iba detrás de un cuerpo, y había querido el mío. Si creía su historia, me había preparado para ser poseída desde antes de nacer. Había esperado hasta que me convirtiera en el huésped perfecto. Pero no había esperado lo suficiente. O tal vez había esperado demasiado. «El mal es una criatura completamente diferente, Mac», había dicho Ryodan. «El mal es un malo que cree que es bueno».

No había entendido lo que me decía cuando me lo dijo. Ahora sí.

Presioné otra runa contra la encuadernación.

Ahora nunca dejaría que el hijo de Barrons descansara en paz. Nunca liberaría al hombre.

«¡Te destrozaré, zorra! ¡Esto no ha acabado, no ha acabado!»

Cuatro runas más y el Sinsar Dubh quedó en silencio.

Me senté apoyada en los talones. Me temblaban las manos. Estaba agotada y tenía las mejillas húmedas.

Estaba a punto de poner la mano sobre la cubierta para confirmar lo que sentía, que estaba contenido (al menos todo lo que podía estar hasta que lo lleváramos a la abadía), cuando la barrera invisible que contenía a Jericho se evaporó.

Entonces me rodeó con sus brazos y empezó a besarme, y lo único en que podía pensar era que lo había hecho, que había sobrevivido. Pero ¿a qué precio?

Desde el día en que lo conocí, había ido detrás de una única cosa. La había estado persiguiendo durante miles de años con una perseverancia implacable.

Yo era una mujer a la que conocía desde hacía unos meses. ¿Qué podía significar para él en comparación con eso?

Capítulo 49

Sorprendidos por la noticia de que Rowena había muerto, los miembros supervivientes del Refugio vieron a Drustan MacKeltar llevar el Libro, se identificaron (y, sí, Jo era una de ellos) y luego eliminaron las defensas y abrieron el pasadizo para permitir el acceso a la cámara en la que estaba sepultado en origen el Sinsar Dubh.

Me estremecí al ver a Drustan llevándolo. No quería tener nada que ver con él. No quería volver a tocarlo nunca más. Si lo hiciera, tendría que pensar en el conjuro que quería Barrons, en lo cerca que estaba y en cómo lo único que tenía que hacer yo era levantar esa cubierta y…

Sacudí la cabeza, obligándome a dejar de lado esa idea.

Había cumplido con lo que me tocaba hacer. Estaba aquí, y ahora era responsabilidad de ellos. Yo había ido en el Hummer con el clan Keltar hasta la abadía como precaución. Era difícil creer que casi había acabado todo. No podía librarme de la sensación de que todavía faltaba un zapato por caer. En las películas, el villano siempre ataca una última vez. Yo tenía los nervios a flor de piel esperando ese ataque.

Jo y los demás miembros del Refugio dirigían nuestra procesión hacia las entrañas de la fortaleza de piedra, seguidos por Ryodan y los demás. Los druidas Keltar iban detrás. Barrons y yo los seguíamos, con Kat y una docena más de sidhe-seers cerrando la comitiva por la cola. V’lane y sus seelie aparecerían en cualquier momento.

Yo mantenía la mirada puesta en el Libro mientras Drustan lo llevaba por el pasadizo, pasando junto a una imagen silenciosa de Isla O’Connor que casi no me atrevía a mirar, hasta llegar a una cámara subterránea, bajar más escaleras, hasta otra cámara, y bajar más y más escaleras aún.

Dejé de contar después de una docena de tramos. Era muy profundo. Volvía a estar bajo tierra.

Seguía esperando a que el Libro sintiera de alguna manera que se estaba acercando al lugar en el que había estado enjaulado durante tanto tiempo y usara una última estratagema mortal contra mi alma. O contra mi cuerpo.

Miré a Barrons.

—¿No tienes la sensación de que…?

—¿La gorda todavía no ha cantado?

Me encanta eso de él. Me entiende. Ni siquiera tengo que acabar las frases.

—¿Alguna idea? —pregunté.

—No, ninguna.

—¿Estamos siendo paranoicos?

—Posiblemente. Es complicado saberlo. —Me miró. Aunque sus ojos estaban vacíos de conversación, sabía que quería saber todo lo que había pasado mientras yo había estado luchando contra el Libro, pero no me lo preguntaría hasta que estuviéramos a solas. Todo el tiempo que el Sinsar Dubh había estado jugando a sus jueguecitos conmigo, lo único que Barrons había podido ver era a mí de pie en silencio con Rowena, a mí matando a Rowena y luego a mí de pie en silencio cerca del Libro. Las ilusiones que el Libro había tejido para mí habían tenido lugar únicamente en mi cabeza. La batalla había sido invisible a los demás ojos, pero esto es lo que pasa con las más duras.

Él había sido como una montaña silenciosa de hostilidad apenas contenida durante todo el camino hasta el Refugio. Desde el momento en que la barrera que lo contenía se evaporó, no había dejado de tocarme. Yo lo había aprovechado. Quién sabe cómo se sentiría en poco tiempo.

«No podía llegar a ti», exclamó cuando al fin dejó de besarme durante el suficiente rato como para hablar.

«Pero llegaste», le dije. «Te oía rugir. Eso fue lo que me desencantó. Conseguiste atravesar la barrera».

«No pude salvarte». Su expresión era sombría y furiosa.

Yo tampoco pude salvarle a él. Y no tenía ninguna prisa por decírselo.

«¿Lo conseguiste? ¿Tienes el conjuro para deshacerlo?»

Unos ojos antiguos me miraban llenos de una pena igual de antigua. Y algo más. Algo tan extraño e inesperado que casi me puse a llorar. Había visto muchas cosas en sus ojos desde que lo conocí: lujuria, diversión, empatía, broma, precaución, furia… pero nunca había visto esto.

Era esperanza. Jericho Barrons tenía esperanza, y yo era la razón de ello.

«Sí —mentí—. Lo tengo».

Nunca olvidaré su sonrisa. Le iluminó de dentro afuera.

Respiré hondo y me centré en lo que me rodeaba. Había una pequeña ciudad subterránea debajo de la abadía. Incluso Barrons estaba empezando a parecer impresionado. Unos túneles anchos como calles discurrían con claras intersecciones; unos callejones más estrechos salían de ellos formando oscuros recovecos. Pasamos por una enorme colmena de catacumbas que Jo explicó que contenían los restos de todas las Grandes Damas que habían vivido. En algún lugar entre esos laberínticos túneles, oculta entre filas y filas de mausoleos, estaba la cripta de la primera líder del primer Refugio. Quería encontrarla, deslizar los dedos por la inscripción, conocer la fecha en la que se había fundado nuestra orden. Había secretos aquí abajo solo accesibles para los iniciados, y yo los quería saber todos.

Kat también era miembro del Refugio, un secreto que no había revelado, tal como le habían ordenado.

—Rowena me habría dejado fuera si te lo hubiera dicho, y no habría tenido ningún control sobre las actuaciones internas de nuestra orden. No era un riesgo que pudiera correr. Lo has hecho muy bien esta noche, Mac. Estaba equivocada contigo. Con las dos profecías en tu contra, has conseguido cumplir con tu obligación hacia nosotras. —La expresión de su rostro me decía que le gustaría saber cómo había pasado todo y que no esperaría mucho para preguntarme todos los detalles—. Nunca podremos agradecértelo lo suficiente.

—Claro que sí. —Le sonreí con cansancio—. Nunca dejéis que vuelva a escapar.

Se produjo un pequeño altercado delante de nosotras.

Los seelie acababan de llegar, excepto V’lane, que estaba cerca de Ryodan, Lor y Fade.

No estaba segura de quién estaba más enfadado. O con más ganas de matar.

Velvet rechistó.

—¡No tenéis ningún derecho a estar aquí!

—Cállate —dijo Ryodan con un tono neutro.

—¡No te atrevas! —oí espetar a Jo.

—Putas hadas —masculló Lor.

—Toca a uno de ellos y…

—¿Qué, humana? —Ryodan espetó a Jo—. ¿Qué harás para detenerme?

—No me provoques.

—Basta ya —dijo Drustan con calma—. Es un Libro fae y han venido a comprobar que esté contenido. Están en todo su derecho.

—Pero ellos son la razón de que escapara en primer lugar —dijo Fade.

—Nosotros somos seelie, no sidhe-seers. Las sidhe-seers son quienes lo dejaron escapar.

—Vosotros lo fabricasteis.

—Nosotros, no. Fueron los unseelie.

—Seelie, unseelie… para mí todos sois hadas —rezongó Lor.

—Pensé que no había filtros en esta parte de la abadía —dije.

—Tuvimos que eliminar todas las defensas para que todo el mundo pudiera entrar. Hay demasiada diversidad en…

—¿El ADN de todos? —dije con sequedad.

Kat sonrió.

—A falta de un mundo mejor. Los Keltar son una cosa, Barrons y sus hombres son otra, y los fae otra más todavía.

«¿Y yo?», quería preguntar, pero no lo hice. ¿Era humana? ¿Me había contado el Libro alguna verdad? ¿De verdad tenía el Sinsar Dubh dentro de mí? ¿Había estampado su sello, palabra a palabra, en mi indefensa psique infantil? ¿Lo había sentido a lo largo de los años (que había algo que no estaba bien en mi interior) y había hecho todo lo posible por esconderlo o sumergirlo en un oscuro lago vidrioso para protegerme?

Si era cierto que tenía todo el Libro de magia oscura dentro de mí, y Kat lo descubría, ¿intentarían encerrarme aquí abajo también?

Me estremecí. ¿Irían a por mí igual que habíamos ido a la caza del Sinsar Dubh?

Barrons me miró. «¿Qué te pasa?»

«Tengo frío». Mentí. Si tenía el Sinsar Dubh dentro de mí, ¿significaba eso que el conjuro del que me había alejado estaba en mi lago vidrioso? ¿Allí, en el fondo, como el Libro había dicho? ¿Cuál era la diferencia, entonces? ¿Había conseguido vencer al monstruo de verdad o seguía agazapado en silencio dentro de mí? ¿Era el monstruo la tentación, y lo había vencido?

—¿Dónde está V’lane? —pregunté.

—Ha ido a recoger a la reina —respondió Velvet.

Eso empezó otra riña.

—Si creéis que vamos a dejar que baje aquí y abra el Sinsar Dubh, vais listos.

—¿Y cómo esperáis que reconstruya los muros sin él? —preguntó Dree’lia.

—No necesitamos muros. Morís con la misma facilidad que cualquier humano —dijo Fade.

—¿Está consciente? —pregunté.

—Necesitamos los muros —dijo Kat con calma.

—A veces recupera la conciencia, pero casi todo el tiempo está inconsciente —respondió Ryodan—. La historia es que si alguien va a leer ese maldito Libro, no será un hada. Ellos empezaron todo este puto jaleo.

Todo el mundo seguía discutiendo diez minutos más tarde cuando llegamos a la caverna que había sido diseñada para contener el Sinsar Dubh.

A medida que nos acercamos a las puertas, Christian giró la cabeza, me miró y yo asentí. Sabía lo que estaba pensando. Habíamos visto puertas como estas antes, en la entrada de la fortaleza de hielo negro del rey unseelie. Kat presionó con la mano un motivo de runas de la puerta y se abrieron de par en par en silencio.

La negrura que había más allá era tan colosal y completa que los finos haces de luz de nuestras linternas desaparecían al cabo de un metro o dos.

Oí cómo encendían una cerilla, luego Jo encendió una antorcha de aceite montada sobre un candelabro de pared. La antorcha prendió y fue encendiendo la siguiente y la de más allá, hasta que la caverna quedó totalmente iluminada.

Un silencio total se abatió sobre nosotros.

Cincelada en piedra de color leche, la caverna ascendía hasta un cielo de altura imposible sin ningún medio visible de apoyo. Cada centímetro de suelo, pared y techo estaba cubierto con runas de plata que resplandecían como si hubieran sido grabadas en piedra con polvo de diamante. La luz de las antorchas bailaba sobre las runas, haciendo que la cámara fuera casi demasiado clara para ver. Entorné los ojos. Resultaba que el único lugar de Dublín en el que iba a necesitar mis gafas de sol sería bajo tierra.

La caverna era con facilidad tan grande como la alcoba del rey unseelie. Entre las puertas y el tamaño de ese lugar, me pregunté qué credibilidad podía darle a la teoría de que el rey había sido quien había fundado nuestra orden, el que había traído en un inicio el Libro maldito aquí para que lo sepultaran.

En el centro había una losa apoyada sobre dos piedras. También estaba cubierta con símbolos que brillaban, aunque estos se movían de forma constante, deslizándose arriba y abajo por la losa como los tatuajes se movían por debajo de la piel de los príncipes unseelie. Desaparecían por el borde de la losa y seguían luego de nuevo por el suelo.

—¿Habías visto runas como estas antes, Barrons? —preguntó Ryodan.

—No. ¿Y tú? —preguntó a su vez Barrons.

—Qué va. Podrían ser útiles.

Oí el sonido de un teléfono tomando fotos.

Luego oí el sonido de un teléfono estrellándose contra una roca.

—¿Estás loca? —preguntó Ryodan incrédulo—. Era mi teléfono.

—Es posible —respondió Jo—. Pero nadie graba nada aquí dentro.

—Si vuelves a romperme algo, te abro la cabeza.

—Me aburres —dijo Jo.

—Y a mí me aburre tu culo también, sidhe-seer —gruñó Ryodan.

—Déjala en paz —dije—. Es su abadía.

Ryodan me lanzó una mirada de odio. Barrons la interceptó y Ryodan desvió la mirada, pero solo después de un largo y tenso momento.

—Debes colocar el libro sobre la losa —indicó Kat—. Luego las cuatro piedras deben colocarse a su alrededor.

—Entonces, MacKayla, debes quitar las runas de la encuadernación —dijo V’lane.

—¿Qué? —exclamé, dándome la vuelta en un segundo cuando entró—. ¡No pienso quitar esas runas!

—Pensé que traías a la reina —dijo Barrons.

—Primero quiero asegurarme de que es seguro para ella.

V’lane estudió la cámara, examinando a cada persona, hada y druida. Estaba claro que no se sentía cómodo con el riesgo. Su mirada permaneció sobre Velvet durante unos instantes, quien asintió. Luego me miró a mí.

—Lo siento, pero es la única manera de protegerla. No puedo partirme en dos sin reducir a la mitad mis capacidades.

—¿De qué estás hablando?

No respondió.

De repente, mis padres estaban allí. Mi madre y mi padre (aquí con el Sinsar Dubh) en el último lugar al que los habría traído. Y, supuestamente, iba a tener que sacar las runas, aunque eso estaba por ver.

Mi padre llevaba a la reina seelie en brazos, totalmente envuelta en unas mantas. Estaba tan bien arropada que lo único que podía ver de ella eran unos mechones de cabello canoso y la punta de su nariz. Mi madre estaba al lado de mi padre pegada a él, y entonces entendí por qué V’lane se había disculpado. Era lo que tenía que hacer.

Tenía a mis padres protegiendo a la reina con sus cuerpos.

—¿Estás usando a mis padres como escudo?

—No pasa nada, nena. Queríamos ayudar —dijo Jack.

Rainey estaba de acuerdo con él.

—Te pareces mucho a tu hermana, siempre queriendo enfrentaros a todo solas, pero no tienes que hacerlo. Somos una familia. Hacemos frente a las cosas juntos. Además, si tengo que permanecer un segundo más en esa jaula de cristal, me volveré loca. Llevamos atrapados aquí meses.

Barrons hizo un gesto con la cabeza, y Ryodan, Lor y Fade se cerraron alrededor de mis padres, haciéndoles de escudo.

—Gracias —dije en voz baja. Siempre me protegía a mí y a los míos. Dios, era una gilipollas.

V’lane todavía estaba observando a los presentes en la sala.

—No tenía elección, MacKayla. Alguien la secuestró. Al principio pensé que tenía que haber sido uno de mi raza, pero ahora me pregunto si no fue alguien de la tuya.

—Acabemos con esto de una vez por todas —dije con frialdad—. ¿Por qué tengo que quitar las piedras del Libro?

—Son parásitos impredecibles y tú los has colocado directamente en un ser vivo. En las paredes, en una jaula, son útiles. En una entidad viva que piensa son un peligro impredecible. Con el tiempo, el Libro y ellos se transformarán. ¿Quién sabe a qué clase de monstruo tendremos que hacer frente?

Suspiré. Tenía todo el sentido fae del mundo. Había aplicado algo unseelie y vivo a algo unseelie y vivo. ¿Quién podía saber si eso no haría que al final el Libro fuera más fuerte o que incluso le estábamos dando lo que necesitaba para liberarse?

—Debe ser sepultado de nuevo exactamente igual que como fue contenido en primer lugar. Sin las runas.

—No las va a quitar —dijo Barrons—.—Es demasiado peligroso.

—Es demasiado peligroso. Que no lo haga.

—Si se convierte en cualquier otra cosa, ya le haremos frente —dijo Barrons.

—Tal vez ya no estés por aquí —contestó con frialdad V’lane—. No siempre podemos contar con que Jericho Barrons nos salve de todo.

—Siempre estaré por aquí.

—Las runas de las paredes, del techo y del suelo hacen que no tenga uso. Lo contendrán aquí dentro.

—Ya ha escapado antes.

—Se lo llevaron —replicó Kat—. Isla O’Connor lo sacó de aquí. Ella era la líder del Refugio y la única con el poder de sacarlo a través de las defensas.

Yo permanecía en silencio, pensando. La verdad de lo que V’lane había dicho resonaba en lo más profundo de mí. Yo también tenía miedo de las runas carmesí. Eran muy poderosas; me las había entregado el Sinsar Dubh, lo cual ya bastaba para sospechar de ellas. ¿Era esta otra de sus estratagemas? ¿Lo había sellado justo con lo que necesitaba para poder escapar de nuevo algún día?

Todo el mundo me miraba. Estaba cansada de tener que tomar todas las decisiones.

—Entiendo las dos posturas. No sé cuál es la respuesta.

—Votaremos —dijo Jo.

—No vamos a votar algo tan importante —dijo Barrons—. Esto no es una puta democracia.

—¿Preferirías una tiranía? ¿A quién pondrías al mando? —preguntó V’lane.

—¿Por qué no es una democracia? —dijo Kat—. Todos los que están aquí presentes son útiles e importantes. Todos deberían tener voz y voto.

Barrons la miró con dureza.

—Algunos de nosotros somos más útiles e importantes que otros.

—Y una mierda —rugió Christian.

Barrons se cruzó de brazos.

—¿Quién ha dejado entrar a los unseelie?

Christian se abalanzó sobre él. Dageus y Cian lo detuvieron al instante, sujetándolo.

Los músculos del joven de las tierras altas se le marcaron cuando se libró de los que le sujetaban.

—Tengo una idea. Sometamos a Barrons a una pequeña prueba con el detector de mentiras.

Suspiré.

—¿Por qué no hacemos la prueba del detector a todos, Christian? ¿Y quién te la hará a ti? ¿Serás juez y jurado de todos nosotros?

—Podría serlo —dijo con frialdad—. ¿Es que tienes algún secretillo que no quieres que se sepa, Mac?

—Jesús, mira quién habla, el príncipe Christian.

—Ya basta —dijo Drustan—. Ninguno de nosotros está más cualificado que los demás para tomar la decisión por su cuenta. Votemos y acabemos de una maldita vez con esta historia.

Los fae votaron a favor de extraer las runas carmesí y confiar en V’lane, por supuesto. Como druidas desde hace tiempo de los fae, los Keltar votaron lo mismo. Ryodan, Lor, Fade y yo votamos en contra. Las sidhe-seers estaban divididas a partes iguales, con Jo a favor de extraerlas y Kat en contra. Casi no podía ver la cabeza de mi padre entre Lor, Fade y Ryodan, pero mis padres se pusieron de mi parte. Padres inteligentes.

—No deberían contar —dijo Christian—. Ni siquiera forman parte de esto.

—Están protegiendo a la reina con sus vidas —dijo Barrons en un tono neutro—. Cuentan.

Perdimos igualmente.

Dustan colocó el Libro sobre la losa. Barrons cogió las piedras de Lor y Fade y colocó las tres primeras a su alrededor. V’lane colocó la última piedra en su sitio. En cuanto las cuatro estuvieron en su sitio, empezaron a brillar con un extraño color negro azulado y a emitir un tintineo suave y constante. Toda la parte superior de la losa estaba bañada por esa luz negra azulada.

—Ahora, MacKayla —dijo V’lane.

Me mordí el labio inferior, dudando, preguntándome qué pasaría si me negaba a hacerlo.

—Hemos votado —me recordó Kat.

Suspiré. Sabía qué pasaría. Seguiríamos aquí abajo al día siguiente y al otro y al otro, discutiendo sobre qué hacer.

Todo eso me daba muy mala espina, pero había tenido malas sensaciones antes sobre cosas que luego habían resultado ser solo un caso de nervios y, después de todo por lo que había pasado, podía entender que me sintiera aterrada simplemente por estar en presencia del Libro.

Miré a V’lane. Asintió animándome.

Miré a Barrons. Estaba tan inhumanamente quieto que casi no lo veía. Por un momento, me pareció la sombra de otro de los que estaban en la caverna. Menudo truco. Sabía lo que significaba esa quietud total. A él tampoco le gustaba, pero había llegado a las mismas conclusiones que yo. Nuestro grupo era volátil. Había votado. Si actuaba en contra de ese voto, abriría las puertas del infierno. Nos volveríamos unos contra otros y quién sabe lo feas que podían ponerse las cosas.

Mis padres estaban allí. ¿Debía quitar las runas y exponerlos a un posible peligro? ¿O debía negarme y exponerlos a un posible peligro?

No había ninguna opción buena.

Me acerqué a la luz negra azulada y empecé a retirar la primera runa del lomo. A medida que la iba despegando, latía como un pequeño corazón enfadado y dejaba una lesión que supuraba sangre negra antes de desaparecer.

—¿Qué se supone que tengo que hacer con ellas? —pregunté mientras la sostenía en el aire.

—Velvet las guardará a medida que las vayas extrayendo —dijo V’lane.

Una a una, las fui despegando y dejaron de latir.

Cuando solo quedaba una, me detuve y presioné ambas manos sobre la cubierta del Libro. Lo notaba inerte. ¿De verdad bastaban las runas del interior de estos muros para contenerlo? Estaba a punto de averiguarlo.

Extraje la última runa de la encuadernación del Libro. Me costó sacarla porque se aferraba como una lapa a las rocas, e intentó pegarse a mí cuando hube roto el vínculo con el Libro.

Velvet la dejó aparte.

Contuve la respiración mientras desaparecían las runas carmesíes. Al cabo de unos veinte segundos, oí una pequeña explosión de exhalaciones. Creo que todos esperábamos que se convirtiera en una Bestia y precipitara el final de los días sobre nuestras cabezas.

—¿Y bien? —preguntó V’lane.

Abrí mis sentidos sidhe-seer, intentando sentirlo.

—¿Está contenido? —preguntó Barrons.

Busqué con todos mis recursos, estriándome, forzando esa parte de mí que podía sentir ODP tan lejos como podían llegar y, por un breve instante, sentí todo el interior de la caverna y entendí las funciones de las runas.

Cada una había sido meticulosamente cincelada en el interior de la piedra, de forma que si se dibujaban unas líneas que las conectaran del suelo a techo y de pared a pared, mostrarían una intrincada rejilla. Cuando el Libro se hubo colocado en la losa y las piedras se hubieron situado a su alrededor, las runas empezaron a activarse. Ahora cruzaban la sala formando una gigantesca tela de araña invisible. Casi podía ver los hilos plateados atravesándome la cabeza y sentir que me cortaban en rodajas.

Incluso si el Libro conseguía de alguna manera escapar de la losa, sería absorbido al instante por uno de los innumerables compartimentos. Cuanto más luchara, más se enredaría la tela de araña a su alrededor hasta llegar a formar un capullo al final.

Había acabado. Había acabado de verdad. No quedaba ningún hilo suelto.

Hubo una época en la que pensaba que este día no llegaría nunca. La misión me había parecido demasiado complicada y estaba convencida de que todo estaba en nuestra contra.

Pero lo habíamos conseguido.

El Sinsar Dubh estaba contenido. Encerrado. Enjaulado. Encarcelado. Desactivado. Neutralizado. Inerte.

Siempre que nadie bajara aquí abajo y volviera a dejarlo libre.

Íbamos a necesitar mejores candados para esa puerta. Y yo iba a asegurarme de que nadie del Refugio tuviera una llave. No estaba segura de por qué habían tenido que entrar para empezar. No había razón para que alguien entrara en esta caverna. Nunca.

Me sentí aliviada. Me estaba costando procesar que realmente había acabado todo y asimilar lo que eso significaba.

La vida podía volver a empezar. Nunca sería tan normal como solía ser, pero sería mucho más normal que tal como había sido desde hacía tiempo. Con la mayor y más inmediata amenaza fuera de juego, podíamos centrar nuestros esfuerzos en recuperar y reconstruir nuestro mundo. Se me ocurrió que podía comprar macetas y tierra y poner en marcha un jardín en la azotea de la librería.

Nunca tendría que andar por calles oscuras y aterrada por si el Libro estaría esperándome, preparado para golpearme con una migraña asesina, pegarle fuego a mi columna o tentarme con cualquier ilusión. Nunca nos poseería a ninguno de nosotros, nunca nos abriría en canal por la mitad ni amenazaría a las personas que quiero.

¡Y ya no tendría que desnudarme cuando fuera al Chester’s! La ropa apretada a la piel era una moda pasajera cuya época había pasado.

Me di la vuelta. Todo el mundo me observaba expectante. Parecían tensos y ansiosos, y estaba casi segura de que pegarían un salto si soltaba un pequeño «Bu». Y, por un instante, me sentí tentada de hacerlo.

Pero no hice nada que pudiera distraerlos de la alegría del momento. Separé las manos y me encogí de hombros, sonriendo.

—Ha acabado. Ha funcionado. El Sinsar Dubh no es más que un libro. Nada más.

Los gritos de alegría fueron ensordecedores.

Capítulo 50

Bueno, está bien, tal vez los gritos de alegría no fueran ensordecedores, pero a mí me lo parecían porque yo era la primera que gritaba como la que más. La realidad de la situación era que las sidhe-seers gritaban, mis padres ululaban, Drustan chillaba de alegría, Dageous y Cian rugían, Christopher parecía preocupado, Christian se dio media vuelta y empezó a alejarse en silencio, Barrons frunció el ceño igual que el resto de sus hombres, y los seelie resplandecían.

Entonces se produjo una pelea. Otra vez.

Suspiré varias veces. De verdad que necesitaban ceñirse al programa y aprender a celebrar las buenas noticias durante un poco más de tiempo antes de centrarse en los problemas. Yo había estado yendo por el mundo bajo el yugo de una profecía que afirmaba que salvaría o condenaría el mundo y… bueno, técnicamente, no había hecho ninguna de las dos cosas. No lo había condenado, pero tampoco veía de ninguna manera que lo hubiera salvado. A no ser que lo hubiera salvado simplemente no condenándolo. Pero, aún sabía, conocía la importancia de celebrar algo de vez en cuando para aliviar la tensión.

—No podemos restaurar los muros sin el Canto —estaba diciendo V’lane.

—¿Quién dice que haya que volver a levantar los muros? —preguntó Barrons—. Sois cucarachas. Nosotros somos Raid. Al final nos libraremos de vosotros.

—Nosotros no somos insectos —dijo Velvet con ira contenida.

—Estaba hablando de los unseelie. Me imaginé que las malditas hadas chulescas saldríais de forma voluntaria de nuestro mundo tras ayudar a erradicar a vuestra mitad oculta.

—Yo no soy una chula —se quejó Dree’lia al sentirse insultada—. Harías bien en recordar los placeres que encontrasteis en nuestros brazos.

Miré a Barrons incrédula.

—¿Te has acostado con ella?

Puso los ojos en blanco.

—Fue hace mucho tiempo y solo porque fingió conocer algo sobre el Libro.

—Mentiras, anciano. No dejas de babear detrás de mí…

—Barrons nunca ha babeado por nadie —dije.

La mirada oscura de Barrons brilló de diversión. «No me lo esperaba, pero gracias por la defensa».

«Bueno, es que es así. Ni siquiera por mí».

«Eso es discutible. Ryodan no estaría de acuerdo contigo».

«Acuéstate con otra hada y me convertiré en la pri-ya personal de V’lane».

Su mirada era asesina, pero siguió con un tono calmado: «¿Estás celosa?»

«Lo que es mío, es mío».

Se quedó muy quieto. «¿Es eso lo que piensas de mí?»

El tiempo pareció pararse mientras nos mirábamos uno al otro. La discusión fue apagándose. La caverna se vació y ya solo estábamos él y yo. El momento se alargó entre nosotros, preñado de posibilidades. Odio los momentos así. Siempre exigen que digas algo pertinente.

Él quería una respuesta. Y no pensaba moverse hasta conseguirla. Podía verlo en sus ojos.

Estaba aterrorizada. ¿Qué pasaría si decía que sí y él me respondía con algo burlándose de mí? ¿Y si me ponía sentimental y él me dejaba colgada? Y, lo que es peor, ¿qué iba a pasar cuando descubriera que no había conseguido el conjuro para liberar a su hijo? ¿Quitaría mi cartel de la puerta, arrasaría mi amada librería, se largaría con su hijo en la oscuridad de la noche, desapareciendo como el rocío con el sol de la mañana y no lo vería nunca más en la vida?

Había aprendido un par de cosas.

La esperanza da fuerzas. El miedo mata.

«Puedes apostar el cuello a que eres mío, chaval», le espeté. Estaba apostando a mi número y lucharía por él: mentiría, engañaría y robaría. Era cierto, no tenía el conjuro. Todavía. El día siguiente sería otro día. Y si eso era lo único que quería de mí, no me merecía.

Barrons echó la cabeza atrás y soltó una carcajada. Los dientes resplandecían en medio de su rostro oscuro.

Solo una vez antes le había oído reír así: la noche que me pilló bailando la canción Bad Moon Rising con el MacHalo puesto, dando saltitos por los sofás, rompiendo almohadas y cortando el aire. Contuve la respiración. Igual que la risa de Alina, que hacía que mi mundo brillara más que el sol de media tarde, contenía alegría.

El resto de los ocupantes habían quedado en un segundo plano. Se habían quedado todos en silencio y nos estaban observando a Barrons y a mí.

Dejó de reír al instante y se aclaró la garganta. Luego entornó los ojos.

—¿Qué coño está haciendo? Todavía no hemos tomado una decisión.

—Estaba intentando decírtelo —dijo Jack—. Pero no oías nada de lo que te decía. Estabas mirando a mi hija como…

—Aléjate del Libro, V’lane —gruñó Barrons—. Si alguien va a leerlo, será Mac.

—Mac no va a tocarlo —dijo al instante Rainey—. Esa cosa horrible debería ser destruida.

—No puede ser, mamá. No funciona así.

Mientras todo el mundo estaba peleándose y Barrons y yo estábamos absorbidos por nuestra conversación sin palabras, V’lane había tomado a la reina/concubina de los brazos de mi padre y ahora estaba de pie junto a la losa, mirando el Sinsar Dubh.

—No lo abras —le advirtió Kat—. Tenemos que hablar. Necesitamos un plan.

—Tiene razón —dijo Dageus—. No es algo para tomárselo a la ligera, V’lane.

—Hay que tomar ciertas precauciones —añadió Drustan.

—Ya hemos hablado bastante —dijo V’lane—. Mis deberes hacia mi raza están claros. Siempre lo han estado.

Barrons no gastó más saliva. Se movió como la bestia, demasiado rápido para verlo. En un instante estaba a unos metros de mí y, al siguiente, estaba…

… dando golpes contra un muro y rebotando, colérico.

Unos muros de cristal transparente habían aparecido alrededor de V’lane. Recubiertos con barrotes de color negro azulado, se extendían hasta el techo.

Ni siquiera se dio media vuelta. Era como si nos hubiera apagado. Depositó el cuerpo inconsciente de la reina en el suelo junto a la losa y se acercó al Sinsar Dubh.

—¡V’lane, no lo abras! —grité—. Creo que está inerte, pero no tenemos ni idea de lo que puede pasar si…

Demasiado tarde. Había abierto el Libro.

Con los brazos abiertos, las manos a ambos lados del Libro y la cabeza agachada, V’lane empezó a leer, moviendo los labios.

Barrons se lanzó contra el muro. Salió rebotado.

V’lane nos había bloqueado el paso y dejado fuera.

Ryodan, Lor y Fade se unieron a él y, momentos después, los cinco Keltar y mi padre también estaban ahí, lanzándose contra el muro y golpeándolo con hombros y puños.

Yo me limité a quedarme ahí de pie, observando, intentando encontrar un sentido, recordando el día en que conocí a V’lane. Me había contado que servía a su reina, que ella necesitaba el Libro para tener alguna oportunidad de volver a crear el Canto perdido. En aquel tiempo, lo único que me preocupaba era encontrar al asesino de Alina y mantener los muros en su sitio. Habría estado encantada de que la reina encontrara ese Canto y reforzara los muros.

Sin embargo, también me había dicho que había una leyenda que decía que si no había contrincantes para la magia de la reina en el momento de su muerte, toda la magia matriarcal de la Raza Verdadera iría al hombre más poderoso.

Estaba segura de que no me habría contado todo esto si él planeaba ser ese hombre desde el principio. ¿O sí? ¿Era tan tonto?

¿O tan arrogante que me había dado todas las pistas, riéndose de mí durante todo el tiempo, porque la «insignificante humana» había sido incapaz de unir las piezas?

Si leía todo el Sinsar Dubh, ¿se convertiría de forma incuestionable en el hombre más poderoso, más fuerte incluso que el rey unseelie?

No había visto ninguna princesa unseelie. Ni una sola. Todas las princesas seelie estaban, de acuerdo con V’lane, desaparecidas o muertas.

¿Y si acababa de leer el Libro y mataba a la reina?

Tendría todo el conocimiento oscuro del rey unseelie y toda la magia de la reina. Sería imparable.

¿Había sido él el jugador que había estado manipulando las situaciones, ganando tiempo y esperando al momento perfecto?

Busqué la lanza en su funda. No estaba. Inspiré, dilatando las alas de la nariz. ¿Cuánto tiempo hacía que había desaparecido? ¿Me la había cogido él para matar a la reina? ¿La necesitaría siquiera? Cuando hubiera absorbido el Libro, ¿se limitaría simplemente a deshacerla?

¿Estaba siendo una paranoica?

Al fin y al cabo, estábamos hablando de V’lane. Quizá solo estuviera buscando fragmentos del Canto para su reina y que, una vez los hubiera encontrado, cerraría el tomo mortal.

Me moví para ver mejor lo que estaba pasando.

Los hombres seguían golpeando el muro con todo lo que tenían. Christopher y Christian estaban entonando una especie de canto, mientras que los otros lo estaban golpeando. Nada de lo que hacían tenía el más mínimo efecto.

Asomándome entre ellos, de repente tuve una visión clara de V’lane. Impertérrito por el asalto al muro que había levantado, estaba ahí de pie, con la cabeza hacia atrás y los ojos cerrados. No tenía las manos a los lados del Libro como había pensado.

Las tenía sobre él, una palma sobre cada página.

¿Cómo podía tocar una reliquia unseelie? Las páginas eran de una belleza absorbente, cada una fabricada con láminas de oro, decoradas con gemas, cubiertas con una letra dinámica y gruesa que recorría las páginas como olas infinitas. La Primera Lengua era tan fluida como la reina, estática.

V’lane no estaba leyendo el Sinsar Dubh.

Los conjuros escritos sobre las páginas de oro se desvanecían del Libro, le pasaban a los brazos y le subían por el cuerpo, dejando las páginas en blanco. Lo estaba drenando. Absorbiendo. Convirtiéndose en él.

—¡Barrons! —grité para que me oyeran por encima de los rugidos y golpes de los cuerpos chocando contra una barrera indestructible—. ¡Tenemos un grave problema!

—Totalmente de acuerdo, Mac. Totalmente de acuerdo.

Capítulo 51

Cuando tenía quince años, mi padre me enseñó a conducir. Mi madre estaba aterrada cada vez que me ponía detrás del volante. No se me daba tan mal. Recuerdo girar bruscamente por una curva y estar a punto de llevarme por delante un buzón. Luego preguntarle a mi padre: «¿Pero cómo lo haces para no salirte de la carretera? ¿Qué hace que la gente no se desvíe? No hay raíles, precisamente».

Se puso a reír. «Son los surcos de la carretera, cariño. No están ahí de verdad, pero si lo haces una vez tras otra, al final empiezas a sentirlos, y activas una especie de piloto automático».

La vida es así. Como surcos en la carretera. Pensaba que V’lane era uno de los buenos.

«Pero ten cuidado —añadió Jack—, porque el piloto automático puede ser peligroso. Puede venirte de frente un conductor borracho. Lo más importante que debes saber sobre los surcos es cómo y cuándo salir de ellos».

Estaba paralizada por la indecisión. ¿Era V’lane uno de los malos? ¿De verdad estaba intentando usurpar todo el poder de los fae y controlarlo todo? ¿Se suponía que debía intervenir yo? ¿Qué podía hacer?

Mientras mi madre y yo observábamos la escena, Kat, Jo y las demás sidhe-seers se unieron al asalto del muro. Estaba a punto de lanzarme yo también cuando mi madre dijo:

—¿Quién es ese joven tan guapo? No estaba aquí an… —se quedó congelada a media palabra.

Igual que todos los demás.

Los Keltar dejaron sus cánticos, Barrons y mi padre quedaron congelados a medio ataque. Incluso V’lane se vio afectado, aunque no por completo. Los conjuros que movían sus brazos se ralentizaron y pasaron de ser un río de aguas turbulentas a una corriente.

Miré hacia donde mi madre estaba señalando y me quedé sin respiración.

Estaba junto a la puerta. No, estaba detrás de mí. No, ¡estaba justo delante de mí! Cuando me sonrió, me perdí en sus ojos. Se expandieron hasta ser enormes y yo fui engullida por la oscuridad, recorriendo supernovas en el espacio.

—Hola, guapa —dijo el chico de ojos soñadores.

—Dedos de mariposa —conseguí decir al final—. Eres tú.

—El mejor cirujano —confirmó él.

—Fuiste de gran ayuda.

—Te dije que no hablaras con el Libro, pero lo hiciste.

—Sobreviví.

—Por ahora.

—¿Hay más?

—Siempre.

No podía dejar de mirar. Sabía quién era. Y ahora que lo sabía, no podía creer que no lo hubiera visto antes.

—Nunca te dejo, cosita.

—Déjame ahora.

—¿Por qué?

—Por curiosidad.

—La curiosidad mató al gato.

—Tienen siete vidas —contesté.

Sonrió y volvió la cabeza como suelen hacerlo los unseelie. También podía ver, superpuesta en un espacio de aire que no podía existir (al menos no en este reino), una oscuridad enorme que me contemplaba. La cabeza de esa oscuridad no giraba, sino que crujía como la piedra sobre piedra. Era como si el rey fuera tan extenso que ningún reino pudiera contenerlo, así que las dimensiones se astillaban, se superponían y se desplazaban. Me miró directamente a los ojos, que se fueron abriendo más y más cada vez hasta que engulleron toda la abadía, y yo empecé a girar locamente como una peonza hasta meterme en ellos, con la abadía dando giros junto a mí.

Me vi envuelta en unas enormes alas de terciopelo negro y transportada al corazón de la oscuridad que era el rey unseelie.

Estaba tan alejado de mi comprensión que no podía empezar a absorberlo. El adjetivo «antiguo» ni siquiera se acercaba a lo que era, porque renacía en cada momento también. El tiempo no podía definirle. Era él quien definía el tiempo. No era muerte ni vida, ni creación o destrucción. Era todo lo que es posible y nada de ello, todo y nada, un abismo sin fondo que te miraba si mirabas hacia él. Era la verdad de la existencia. Una vez que quedabas expuesto, nunca volvías a ser el mismo. Como algo contagioso que infecta la sangre y el cerebro, él forzaba el desarrollo de nuevas conexiones neuronales simplemente para poder llevar a cabo un breve contacto. Eso o te volvías loco.

Durante una porción de segundo, perdida en su vasto y antiguo abrazo, lo entendí todo. Todo tenía sentido. Los universos, las galaxias… la existencia se desplegaba con toda la precisión que debía hacerlo, y había una simetría, un patrón, una belleza arrolladora en su estructura.

Yo era diminuta y estaba desnuda, perdida en unas alas de terciopelo negro tan lujosas, lujuriosas y sensuales que no quería alejarme nunca más de ellas. Su oscuridad no era aterradora. Era fértil, y hacía juego con la vida a punto de convertirse en algo. Había brillantes perlas de palabras colgadas de sus plumas. Rodé entre ellas, riendo de placer. Creo que él rodó conmigo, mientras observaba mi reacción ante él, conociéndome, probándome. Rodé por planetas, constelaciones y estrellas. Colgaban de sus plumas, suspendidos, temblando como si tuvieran los dolores del crecimiento. Esperando al día en que los desatara, los bateara en el campo de juego y viera lo que eran capaces de hacer. «¡Una carrera!… oye, ¡batea, batea! ¡Pelota en el aire, cuidado! Esa bola es una mierda, no la han cosido con suficiente tensión… se separa por las costuras…»

Nos vi a través de sus ojos: motas de polvo flotando en un eje de luz del sol que atravesaba el tejado oxidado de un granero. Parecía tan dispuesto a barrernos con las manos y ver cómo nos esparcíamos que a darse media vuelta y alejarse de su particular subproducto del agujero en el tejado. O tal vez nos soplaría hacia las grandes puertas de la entrada, donde saldríamos disparados en una docena de direcciones diferentes, perdidos en un olvido solitario, sin la oportunidad de volvernos a reunir algún día.

Según nuestros estándares, estaba loco. Loco de remate. Pero de vez en cuando, salía a la superficie y caminaba por una fina línea de cordura. Nunca duraba mucho.

Según sus estándares, nosotros éramos muñecos de papel, planos y con una única dimensión. Locos de atar por lo que a él respectaba. Pero de vez en cuando, uno de nosotros andaba por una fina línea de cordura. Nunca duraba mucho.

Aun así, todo iba bien. La vida era así, y en ella se producían cambios.

Él pensaba que yo estaba relativamente cuerda. Me reí hasta llorar, rodando entre sus plumas. ¿Era porque me había dejado su huella dentro? Si yo era un brillante ejemplo de mi raza, deberían matarnos a todos.

Me enseñó cosas. Me tomó de la mano y me acompañó a un teatro enorme, donde presencié una obra infinita de luz y sombras desde un asiento en primera fila. Me observaba, con el puño bajo la barbilla, desde una butaca de terciopelo rojo situada en un palco cerca del escenario.

—Nunca salió todo. —Su voz procedía de todos los altavoces. Era gigantesca, melódica.

—¿El libro?

—No es posible eviscerar la esencia de uno mismo.

—¿Estás jugando a los médicos otra vez?

—Lo intento. ¿Me estás escuchando ahora?

—Está robando tu libro. ¿Me estás escuchando?

El chico de ojos soñadores desvió su cabeza del escenario y, de repente, el teatro había desaparecido y estábamos de vuelta en la caverna.

Ya no me acunaba ningún ala.

Tenía frío y estaba sola. Echaba de menos sus alas. Anhelé su presencia. Me dolía su ausencia.

—Pasará —dijo ausentemente—. Olvidarás el dolor de la separación. Siempre lo hacen. —Entornó los ojos para mirar a V’lane—. Sí. Es él.

—¿No vas a detenerlo?

—Qué será, será…

Estaba siendo acosada por una canción, perseguida por una Calíope llegada del infierno.

—Es tu responsabilidad. Deberías encargarte tú.

—«Deberías» es un falso dios. No es divertido.

—Algunos cambios son mejores que otros.

—Explícate.

—Si le detienes, los cambios serán mucho más interesantes.

—Opinión. Subjetiva.

—Igual que la tuya —repliqué indignada.

Sus ojos resplandecían por la diversión.

—Si me reemplaza, yo me convertiré en otra cosa.

Casi podía oír al Sinsar Dubh diciendo: «¿No es cierto que cualquier acto de destrucción, cuando pasa el tiempo suficiente, se convierte en un acto de creación?»

—De tal palo, tal astilla.

—No quiero que nadie te reemplace. Me gustas como eres.

—¿Estás flirteando conmigo, niña bonita?

Intenté respirar, pero no pude. El rey unseelie me estaba tocando, me estaba besando. Podía sentir sus labios sobre mi piel y… y…

—Respira, niña bonita.

Podía respirar otra vez.

—Por favor, detenlo. —No me importaba suplicar. Me pondría de rodillas. Si V’lane conseguía hacerse con el poder máximo, no quería vivir en este mundo. No con él al mando. Con un conjuro para deshacer podría matar a Barrons, y había dejado muy claro que, en cuanto tuviera la oportunidad de hacerlo, lo haría. Había que detenerlo. No iba a perder a nadie más. Mis padres iban a vivir hasta convertirse en dos ancianitos. Barrons iba a vivir para siempre. ¿Y yo? Bueno, no estaba muy segura de qué iba a hacer, pero planeaba tener una vida llena y larga—. Significaría mucho para mí.

—Me deberías una. Como se la debes a mi Mujer Gris.

¿Había algo que no supiera? «Los pactos con el diablo…», habría dicho Barrons si no hubiera estado congelado.

—Trato hecho.

Me guiñó un ojo.

—Iba a hacerlo de todas formas.

—¿Entonces por qué…?

—Una chica bonita y eso. Pidiéndomelo. Me encanta. Todo este rollo de héroes. No consigo el papel muy a menudo.

Desapareció. Volvió a aparecer cerca de la losa, observando a V’lane a través del muro de cristal.

Me quedé horrorizada al comprobar que V’lane ya había pasado de la mitad del Sinsar Dubh.

Pero todo iba a ir bien. El rey iba a detenerlo, iba a machacarlo como si fuera una cucaracha. V’lane vería quién había venido a por él y echaría a correr con el rabo entre las piernas, temblando de miedo. El rey volvería a sellar la caverna, y todo iría bien. Nadie tendría ningún conjuro para deshacer nada, Barrons seguiría siendo imposible de matar. Eso era una roca eterna y constante bajo mis pies que necesitaba.

—… tes. ¿De dónde diablos has salido? —Mi madre acabó su frase. Frunció el ceño—. ¿Y adónde se ha ido?

El tiempo recuperó su ritmo y todo el mundo de la caverna empezó a moverse de nuevo.

V’lane levantó la cabeza y abrió los ojos de par en par.

Su reacción no fue para nada lo que me había esperado.

Sus labios se movieron para esbozar una fría sonrisa.

—Joder, ya era hora de que aparecieras por aquí, viejo.

—Caramba —dijo el rey unseelie—. Cruce.

Capítulo 52

¿Cruce? ¿V’lane era Cruce?

Miré a mi alrededor en la caverna. Todo el mundo parecía igual de estupefacto que yo, mirando de forma alternativa a V’lane y al chico de ojos soñadores.

Cuando estuve junto a Darroc, observando a los ejércitos seelie y unseelie enfrentarse en una nevada calle de Dublín, me había sobrecogido las proporciones míticas de la pelea.

Ahora, según el chico de ojos soñadores que, en realidad, era el rey unseelie, el seelie que se había estado ocultando como V’lane durante cientos de miles de años era, en realidad, el legendario Cruce, alias Guerra: el unseelie definitivo y más perfecto que haya existido nunca.

Y estaba cara a cara con su maestro.

Cruce observaba al rey unseelie.

Era el tema de leyendas de hace millones de años. Miré a uno y al otro. Podía oírse el vuelo de una mosca.

Miré a Barrons, que tenía ambas cejas levantadas en una expresión de sorpresa total. Para variar, había algo que él tampoco sabía. Entonces entornó los ojos y miró al chico de ojos soñadores.

—¿Él es el rey? ¿Ese viejo raquítico?

—¿Viejo? Te refieres a la guapa francesa —dijo Jo—. Es camarera en el Chester’s.

—¿Francesa? Es el que se parece a Morgan Freeman del bar del séptimo piso del Chester’s —dijo Christian.

—No —contestó Daegeus—, es el antiguo jardinero del castillo de Edimburgo que aceptó un trabajo en el pub de Ryodan cuando cayeron los muros.

Y yo veía a un universitario de ojos soñadores. Volvió a guiñarme un ojo. Todos veíamos cosas diferentes cuando le mirábamos.

Volví a mirar a V’lane… bueno, a Cruce.

¿Cómo no lo había sabido? ¿Cómo me habían tomado el pelo de esta manera? Nunca había habido un príncipe seelie enfrentándose a un príncipe unseelie esa noche en la nevada calle de Dublín, sino dos príncipes unseelie. Si el hermano de Guerra le hubiera reconocido, nunca lo habría revelado.

V’lane era Cruce.

V’lane era Guerra.

Yo había paseado de la mano con él por la playa. Le había besado. Más veces de las que podía contar. Había tenido su nombre en la boca. Había temblado orgasmo tras orgasmo en sus brazos. Me había devuelto a Ashford. ¿Se lo había llevado él en primer lugar?

Guerra. Por supuesto. Le había dado la vuelta a mi mundo. Había lanzado a los ejércitos los unos en contra de los otros y se había sentado a admirar el caos que había sembrado. Incluso se había lanzado a la acción y había luchado con nosotros. Sin duda debía de estar muerto de risa por dentro, disfrutando del caos añadido, estando en el clamor de la batalla, viendo su obra maestra de primera mano.

¿Estaba detrás de todo? ¿Había estado empujando a Darroc durante milenios, empujándole a desafiar a la reina? Y cuando Darroc se convirtió en mortal, ¿había Cruce murmurado algo a unas cuantas orejas unseelie, quizá repartiendo información clave, y le había ayudado a derribar los muros, desde la barrera? ¿Había estado observando, esperando el día en que pudiera acercarse lo suficiente al Sinsar Dubh para robar los conocimientos del rey y matar a la reina actual para arrebatarle su magia?

¿De verdad poseían los fae esa paciencia?

Había matado a todas las princesas y había ocultado a la reina para matarla en el momento oportuno.

Había puesto a las cortes seelie y unseelie en contra, usando nuestro mundo como su campo de batalla.

No éramos más que los peones de su tablero de ajedrez.

No tenía dudas de que pretendía conseguir el poder máximo. Su nervio, su arrogancia… él era quien me había dicho qué podía hacer y cómo podía hacerse. Él fue quien contó la leyenda en primer lugar. ¿Era incapaz de resistirse a no hacer alarde de ello? Cuando le pregunté por Cruce, se irritó y me dijo: «Un día desearás hablar de mí». Había estado celoso de sí mismo, se había enfadado por no poder mostrar su majestuosidad verdadera. Me dijo: «Cruce era el más bello de todos, aunque el mundo nunca lo sabrá… Menuda pérdida de perfección no haber posado nunca los ojos sobre alguien como él». Cuánto le tendría que haber fastidiado tener que ocultar su verdadera cara durante tanto tiempo.

Yo me había puesto morena en una tumbona de seda, descansando a su lado. Había hundido los dedos de los pies en el oleaje, dándole la mano a Guerra. Había admirado el cuerpo desnudo de un príncipe unseelie. Me había preguntado cómo sería acostarme con él. Había conspirado con el enemigo y nunca lo había sabido. Durante todo el tiempo, él había estado manejando y ajustándolo todo a su gusto, llevándonos de un lado a otro.

Y había funcionado.

Había conseguido exactamente lo que quería. Ahí estaba: de pie junto al Libro del rey, absorbiendo esos conocimientos mortales, con la reina inconsciente tumbada a sus pies para poder matarla y arrebatar la Magia Verdadera de su raza también. La había puesto en hielo en la prisión unseelie para mantenerla bajo control y viva hasta estar seguro de que era el hombre más poderoso entre todos ellos. El rey había abandonado sus conocimientos oscuros. Cuando Cruce los tuviera, ¿sería en realidad más fuerte que el propio rey?

Observé cómo los conjuros escritos en el Sinsar Dubh se despegaban de la página, subían por sus dedos y manos, brazos y hombros, y se desvanecían bajo su piel. Casi había acabado. ¿Por qué el rey no lo detenía?

—Ha empezado. No puede pararse. ¿Crees que dejaría parte del Libro en dos lugares cuando no pueden custodiar ni una? —preguntó el rey.

Barrons y los demás hombres habían vuelto a golpear el muro, intentando derribarlo para llegar a Cruce.

Pero era demasiado tarde. Solo le quedaban unas páginas para acabar.

Me quedé ahí de pie, temblando, mirando de forma alternativa al rey y a Cruce, esperando que el rey supiera lo que estaba haciendo.

Cruce pasó la última página…

Cuando el último conjuro se desvaneció, el Libro se redujo a una montañita de polvo de oro y a un puñado de brillantes gemas rojas sobre la losa.

El Sinsar Dubh había sido destruido por fin.

Qué pena que ahora viviera y respirara dentro del príncipe unseelie más poderoso de la historia.

La transición fue inmediata.

En un instante estaba en la caverna con todo el mundo. En el instante siguiente estaba sobre un extenso claro de hierba de una colina con Cruce y el rey.

Una luna enorme hacía desaparecer el horizonte. Brotando de detrás del planeta, bloqueaba el cielo nocturno por completo, excepto por un puñado de estrellas que brillaban sobre una paleta cobalto por encima de ella.

La zona redonda de pasto se extendía kilómetros, desvaneciéndose en la luna y haciendo que pareciera que, si caminaba hasta el borde del cerro, podría saltar la valla de madera de pino y pasar a la luna de un saltito. El aire cantaba suavemente con una carga de bajo nivel y, en la distancia, retumbaban los truenos. Unos megalitos negros sobresalían como si fueran los dedos de un gigante caído que se metían en el ojo de la luna.

Estábamos entre piedras elevadas: Cruce frente al rey, y yo a medio camino entre ellos.

La reina estaba a los pies de Cruce.

Me eché atrás para poder tener una visión general. Me preguntaba quién nos habría traído aquí y había dejado a todos los demás atrás. ¿Cruce o el rey? ¿Por qué?

El viento me enmarañaba el cabello. La brisa contenía especias y la fragancia del jazmín que florece de noche. Los cazadores planeaban por delante de la luna, golpeándose el pecho con fuerza, y la luna respondía.

No tenía ni idea de en qué mundo estaba, ni qué galaxia era, pero una parte de mí (mi rey interior) conocía este lugar. Podría decirse que parecía la colina de Tara por la similitud, pero Tara no era más que una imitación. En la Tierra, la luna nunca estaba tan cerca como aquí, y solo había una, no tres, en el cielo nocturno. Una energía latía en el núcleo rocoso de este planeta que poseía venas minerales. La magia de la Tierra se había muerto de aburrimiento por culpa de los humanos hacía mucho tiempo.

—¿Por qué nosotros tres? —pregunté.

—Hijos —contestó el rey.

No me gustaba lo que parecía implicar esta respuesta. Guerra no era de ninguna manera mi hermano.

—MacKayla —dijo Cruce con dulzura.

Lo miré con frialdad.

—¿Pensabas que era divertido? Me mentiste una vez y otra. Me has usado.

—Quería que me aceptaras tal cual era, pero… ¿cómo decís vosotros?… mi reputación me precedía. Otros te llenaron la cabeza con mentiras sobre Cruce. Me esforcé por corregirlas y abrirte los ojos.

—¿Contándome más mentiras? V’lane no mató a Cruce el día que lucharon el rey y la reina. Tú te cambiaste por V’lane.

—Con los tres amuletos que el rey consideraba que no eran demasiado buenos, los engañé a todos. Juntos son fuertes. —Se tocó el cuello, un orgullo brilló en su mirada y, aunque no podía verlos, sabía que todavía los llevaba. Los había utilizado para mantener su glamour sin tacha de príncipe seelie. Solo lo había visto parpadear unas pocas veces, cuando estaba cerca de las guardianas de la abadía.

—Ese día te llamé para que me ayudaras a derrotar a las guardas de la abadía, ese día te quejaste y te marchaste…

—Era una defensa de verdad fabricada con sangre y huesos. Me sintió como unseelie. Si me hubiera quedado allí, no habría sido capaz de mantener el glamour. Pero tú tampoco pudiste superar esa defensa. ¿Por qué?

No respondí.

—La reina mató a V’lane con su espada, y nunca lo supo. Has estado fingiendo que eras él desde entonces.

—Era verdaderamente tonto. Después de mi audiencia con la reina, fue V’lane a quien envió para confinarme en su enrejado. Le quité la cara y le di la mía. No era ni la mitad de fae que soy yo. No sabía nada de la ilusión verdadera, no podría haber creado un amuleto capaz de algo así ni aunque hubiera vivido un millón de años. Luego lo llevé ante la reina para que lo matara. Era patético. Proclamó su inocencia. Lloriqueó al final y ridiculizó mi buen nombre. Los otros príncipes unseelie probaron una maldición y también me echaron la culpa a mí.

—Has estado oculto entre los seelie durante todo este tiempo.

—Nunca he bebido del caldero. He estado observando, esperando la convergencia perfecta de acontecimientos. El Libro llevaba desaparecido una eternidad. El viejo loco lo ocultó. Hace veintitrés años sentí y supe que había llegado la hora. Pero ya basta de mí. ¿Qué eres tú, MacKayla?

—Manipulaste a Darroc.

—Lo animé cuando los ánimos eran útiles.

—Quieres ser el rey —dije.

Los ojos iridiscentes de Cruce resplandecieron.

—¿Y por qué no podría serlo? Alguien necesita tomar el mando. Él le ha dado la espalda a sus hijos. Fuimos un accidente de la creación que él intentó contener y ocultar. ¿Le tiene miedo al poder? Yo no. ¿Rechaza dirigir a nuestro pueblo? Yo lo defenderé como él nunca lo hizo.

—¿Y cuando se cansen de tu reinado? —preguntó el rey—. ¿Cuando te des cuenta de que nunca podrás complacerles?

—Les haré felices. Me querrán.

—Eso piensan todos los dioses. Al principio.

—Calla, viejo.

—Sigues llevando la cara de V’lane. ¿A qué le tienes miedo? —preguntó el rey.

—No tengo miedo de nada. —Pero su mirada se posó sobre mí durante unos segundos—. Lucho por mi raza, MacKayla. Así ha sido desde que nací. Él nos ocultó en la vergüenza y nos condenó a media vida. Recuérdalo. Hay razones que explican todo lo que he hecho.

De golpe y porrazo, su melena dorada se volvió negra como el azabache y su piel de terciopelo dorado se bronceó.

Sus ojos iridiscentes se vaciaron. Un collar tejido en plata le rodeó el cuello. Bajo la piel, unos tatuajes calidoscópicos chocaban como olas en un mar revuelto. Era precioso. Era aterrador. Era desmoralizador. Un halo de oro le rodeó el cuerpo.

Y su rostro. Dios, su rostro, conocía esa cara. Había visto esa cara. Inclinándose sobre mí. Sujetándome la cabeza con los brazos. Acunándome.

Mientras se movía dentro de mí.

—¡Tú eras el cuarto de la iglesia! —grité. Me había violado. Con sus otros hermanos oscuros, me había convertido en una mera cáscara sin cerebro, me había dejado destrozada y desnuda en la calle. Y yo habría estado rota para siempre si no hubiera sido por Barrons que vino a buscarme con hombres y armas, me llevó con él y unió mis piezas de nuevo.

El príncipe unseelie irguió la cabeza, pareciendo igual de artificial que sus hermanos. Unos afilados dientes resplandecían blancos frente a la piel oscura de su rostro.

—Te habrían matado. Nunca habían tenido una mujer humana. Darroc subestimó su ardor.

—¡Tú me violaste!

—Te salvé, MacKayla.

—¡Salvarme habría sido sacarme de allí!

—Ya eras una pri-ya cuando te encontré. Te estabas muriendo. Yo te di mi elixir…

—¿Tu elixir? —dijo el rey dócilmente.

—… para curar tus heridas.

—¡No hacía falta que te acostaras conmigo para dármelo!

—Te deseaba. Me rechazaste. Me cansé de tus protestas. Tú me querías. Lo habías pensado. Ni siquiera estabas ahí. ¿Qué diferencia hay?

—¿Crees que eso hace que esté bien?

—No entiendo tus objeciones. No hice nada que no te hubieran hecho ya otros. Nada que no te hubieras planteado tú. Y lo hice mejor.

—¿Qué es exactamente lo que me diste?

—No lo sé exactamente —imitó mi tono a la perfección—. Nunca se lo había dado a un humano antes.

—¿Era el elixir de la reina?

—Era mío —dijo el rey.

—Lo mejoré. Tú eres el pasado —dijo Cruce—. Yo soy el futuro. Es hora de deshacerte.

¿Pensaba deshacer al rey? ¿Era posible?

—Niños. Menudo coñazo. No sé por qué los hice. Complican las relaciones.

—No tienes ni idea —dijo Cruce—. Conseguir que la reina matara a V’lane no fue la primera ilusión que tejí y dejé para ti, tontorrón, aunque fue la primera que viste. Fue esta. —Se inclinó y agarró un puñado de pelos de la reina, levantándola por ellos. Cuando lo hizo, las mantas cayeron al suelo.

El rey se quedó totalmente quieto.

En sus ojos vi un tocador en blanco y negro, vacío completamente a excepción de los recuerdos, los infinitos años yermos, la pena eterna. Vi una soledad tan extensa y completa como sus alas. Conocí la alegría de su unión y la desesperación de su separación.

Ya no me fiaba de la cara de nadie. Busqué en mi centro sidhe-seer, reforzado con el amuleto, y le pedí que me mostrara lo que era verdad.

Ella seguía siendo la concubina. La amada mortal del rey, aquella por la que se había vuelto loco, por la que había creado el Sinsar Dubh y por la que se había alejado de toda su raza.

—Como reina actual, su muerte me otorgará la Magia Verdadera de nuestra raza. La he salvado para matarla delante de ti antes de deshacerte. Pero esta vez, cuando la veas muerta, no será una ilusión.

Cuando el rey no dijo nada, Cruce dijo con impaciencia:

—¿Es que no deseas saber cómo lo hice, viejo cabezota? ¿No? Nunca hablabas cuando había que hacerlo. El día en que luchaste contra la reina, le llevé a tu concubina otro de tus famosos elixires, pero esta vez no era una poción, sino una taza robada del caldero del olvido. Se quedó de pie en tu tocador mientras se borraban todos sus recuerdos de ti. Cuando se quedó totalmente en blanco, la incliné sobre la cama y me la follé. La oculté de tu vista en un lugar donde sabía que nunca buscarías: la corte seelie. Ocupé el lugar de V’lane y fingí que era una humana de la que me había enamorado. Con el tiempo, a medida que los cortesanos bebían del caldero y olvidaban, a medida que princesas seelie llegaron al poder y fueron derrocadas, se convirtió en uno de nosotros. Conseguí lo que tus pociones no consiguieron nunca. Tiempo en el reino Faery, nuestras pociones y nuestro estilo de vida la convirtieron en fae. ¿No es irónico? Llegó un día en el que era tan poderosa que se convirtió en nuestra reina. Siempre estuvo ahí —viva— pero tú ni siquiera miraste. La tuve en el único lugar al que sabía que el arrogante rey unseelie nunca iría. Estuviste yéndote a la cama con tus rencores, mientras yo me iba a la cama con tu zorra. Tu concubina se convirtió en mi amante, en mi reina. Y ahora su muerte me convertirá en ti.

La mirada del rey era triste.

—En más aspectos de los que tú crees si fuera verdad. Pero hay alguien que se interpone en tu camino. —Me miró.

Abrí los ojos como platos y sacudí la cabeza al instante.

—¿Qué intentas hacer? ¿Conseguir que me mate? No me interpongo en su camino.

—Nuestra magia prefiere a las mujeres. Creo que te elegiría a ti.

—Yo tengo el Sinsar Dubh —dijo Cruce—. Ella no.

El rey se puso a reír.

—Tú crees convertirte en mí. Ella se convierte en ella. No es lo único posible.

Estaba aterrada. Me parecía que estaba entendiendo lo que decía y no me gustaba un pelo.

—Tal vez Barrons se convierta en Cruce. ¿Quién crees que pediría justicia? —dijo el rey.

—Barrons no se convertiría en Guerra —dije al segundo.

—O yo. Depende de los matices. —El rey miraba a la concubina que estaba agarrando Cruce por los pelos—. Todo ello irrelevante. Todavía no he acabado.

La reina desapareció.

—¿Qué…? —Las manos de Cruce habían quedado vacías. Se echó hacia delante y se golpeó contra una barrera invisible. Entornó los ojos y empezó a entonar un cántico con una voz que helaba la sangre y que sonaba como tenía que sonar un príncipe unseelie de raza pura como él.

El rey hizo un gesto con la mano y Cruce dejó de cantar.

Cruce esbozó un complicado símbolo en el aire con los ojos entornados mirando al rey. No pasó nada. Empezó de nuevo con el cántico. El rey lo silenció.

Cruce conjuró una runa y la lanzó contra el rey. Chocó contra la barrera invisible y cayó al suelo. Lanzó una docena más. Todas ellas corrieron la misma suerte. Era como ver una pelea entre un hombre y una mujer, en la que el hombre lo único que hace es intentar que la mujer no se dañe demasiado.

Cruce se echó hacia atrás y se apoyó en los talones. Entonces empezó a abrir las alas, enormes alas de terciopelo negro, que enmarcaban un cuerpo musculoso y desnudo de tal perfección que sentí que se me humedecían las mejillas. Una melena larga color azabache le caía por los hombros, mientras que unos colores vivos se deslizaban bajo su piel color bronce.

Me toqué la cara y vi que tenía sangre en los dedos.

Estaba sobrecogida por su oscura majestuosidad. Entonces me di cuenta de por qué Guerra era tan reverenciado como temido. Yo sabía lo que se sentía al ser acunada en esas alas mientras él se movía dentro de mí.

El rey unseelie le observaba, con un orgullo paterno brillándole en la mirada.

Cruce estaba intentando destruirle, y el rey se sentía orgulloso de él. Como un padre que ve cómo su hijo le quita las ruedecitas pequeñas a su bicicleta y empieza a montar con dos ruedas por primera vez.

Y yo sabía que Cruce no tenía ninguna oportunidad siempre que el rey se molestara en existir.

El peligro nunca sería si el rey era lo bastante poderoso; él era y siempre sería el más fuerte de todos.

El verdadero peligro siempre sería solo si le importaba lo suficiente.

El rey veía la existencia de forma completamente diferente al resto del mundo. Lo que nosotros podríamos considerar derrota y destrucción, él lo veía (como el Libro que había creado), con el transcurrir del tiempo, como un acto de creación.

¿Quién sabe? Tal vez tuviera razón.

Pero a mí me gustaba existir aquí y ahora, y lucharía por ello. No podía ver las cosas con vista de pájaro, y tampoco quería que fuera así. Me gustaba andar por ahí como los perros, jugando con las hojas caídas del otoño y disfrutando del rocío en primavera, oliendo los aromas del suelo y viviendo una vida. Estaba encantada de la vida de dejar eso de volar para los que tuvieran alas.

Busqué mi lanza. Estaba en su funda. Y me di cuenta de que siempre había estado ahí cuando el supuesto V’lane estaba presente. Era parte de la compleja ilusión que había mantenido. Como unseelie, nunca había podido tocarla, pero sí podía matarlo con ella, así que, siempre que estábamos juntos, utilizaba el glamour contra mí para que yo pensara que ya no estaba en mi funda. Igual que el príncipe unseelie me había hecho creer la ilusión de que me la había intentado clavar a mí misma allí en la iglesia.

Nunca había sido así. Había decidido deshacerme de ella porque me había creído el glamour. Podría haberlos matado esa noche si hubiera sido capaz de ver más allá del glamour. El poder siempre había estado ahí mismo, dentro de mí, si lo hubiera sabido.

Lo mataría ahora.

—Ni lo pienses —dijo el rey unseelie.

—Se llevó a tu concubina. Nos hizo creer que estaba muerta. ¡Me violó!

—La sangre no llegó al río.

—¿Me tomas el pelo?

El rey miró a su concubina.

—Hoy se divierte.

De repente, la luna y los megalitos habían desaparecido. Volvíamos a estar en la caverna.

Cruce seguía con su cántico, con las alas abiertas en toda su majestuosidad y gloria, los ojos llameantes por la iracunda furia y los labios arrugados formando una mueca.

El rey lo congeló tal cual.

Un ángel vengador, desnudo, enjaulado en hielo transparente. Unas barras de color negro azulado salieron disparadas del suelo, enmarcando su prisión.

Tendría que haberle dicho al rey que le pusiera la ropa.

También podría haber hecho un hielo gris para que nadie pudiera verlo. Podría haber ocultado esas impresionantes alas aterciopeladas. Podría haber reducido el halo dorado que lo rodeaba.

Podría haber hecho que pareciera menos… angelical, sexual, erótico. Pero ya sabemos lo que se dice sobre ver las cosas a posteriori.

El rey le dijo a Kat:

—Ahora él es vuestro Sinsar Dubh.

—¡No! —exclamó Kat—. ¡No lo queremos!

—Se escapó por vuestra culpa. Vigilarlo mejor esta vez.

Oí que Barrons decía:

—¿McCabe? ¿Qué coño estás haciendo aquí?

Empezó a aparecer gente en la caverna, entrando uno tras otro. Al McCabe de traje blanco de Casa Blanc se le unieron el encargado de las reservas que parecía un duende de mi primera noche en Clarin House y el vendedor de periódicos de la calle que me había dicho cómo llegar al Garda, el que me había llamado culo peludo.

—¿Liz? —dijo Jo—. ¿De dónde has salido?

Liz no dijo nada. Se limitó a moverse, igual que todos los demás hacían, para unirse al rey unseelie.

—Es demasiado grande para un cuerpo —murmuré.

—¡Sabía que había algo raro en ella! —gritó Jo.

El rey había estado observando a las sidhe-seers y a Barrons. Se había posicionado como uno de los que participaban en la búsqueda de su propio Libro. Me había estado observando durante todo este tiempo. Desde el día en que llegué a Dublín. Me había registrado en Clarin House.

—Antes de eso, niña bonita. —El rey me miró de una manera que me dio miedo. El orgullo resplandecía en sus ojos estrellados.

Mi profesor de gimnasia del instituto se unió a él. Cuando apareció el director de mi escuela primaria, cerré la boca con fuerza y miré al rey con rebeldía. «Desde el principio».

—Un poco de ayuda me habría ido bien.

El rey acunaba con dulzura a su concubina contra su pecho.

—¿Qué cambiarías?

—Nos la debes dar —exigió Dree’lia—. La necesitamos. Sin V’lane, ¿quién nos dirigirá?

—Encontrad una nueva reina. Ella es mía.

Velvet se inquietó.

—Pero no hay nadie…

—Échale huevos, Velvet —le espetó el rey.

—No queremos a Cruce. Llévatelo contigo —insistía Kat.

—¿Qué demonios está pasando aquí? No puedes llevarte a la reina. Trabajamos para ella —estaba diciendo Drustan.

—¿Y qué hay del Compact? —dijo Cian—. ¡Tenemos que renegociarlo!

—¡Vuelve a cambiarme! —pidió Christian—. Solo comí un bocadito. No basta para hacerme esto. ¿Por qué estoy siendo castigado?

El rey solo tenía ojos para la mujer que llevaba en brazos.

—No puedes marcharte hasta que vuelvas a construir los malditos muros —rugió Dageus—. No tenemos ni idea de cómo hacerlo…

—Ya lo averiguaréis.

Empezaron a caer pellejos al suelo, cáscaras vacías de las partes del rey. Por un momento, me preocupó que la mía también cayera al suelo, pero no lo hizo.

Barrons había conseguido que dejara de ser una pri-ya. No tenía ninguna duda de que el rey encontraría también a su concubina. Estuviera donde estuviera, fuera cual fuera la gruta de amnesia en la que estuviera atrapada, él se uniría a ella. Le contaría historias. Le haría el amor. Hasta el día en que ambos se levantaran y salieran de allí.

El chico de ojos soñadores empezó a cambiar, absorbiendo las sombras que pasaban procedentes de los pellejos.

Se estiró y expandió hasta que se encumbró por encima de nosotros como la bestia del Sinsar Dubh, pero sin la malevolencia. Y, cuando desplegó las alas por completo, eclipsando la cámara con la noche llena de estrellas y mundos que colgaban de sus plumas, sentí su alegría.

El pensar que lo había dejado por decisión propia lo había vuelto loco.

Pero no había sido así. Se la habían llevado.

La había amado siempre.

Antes de que fuera creada.

Después de creer que se había ido.

Ella era como la luz del sol para la escarcha del rey. Él era hielo para la fiebre de su concubina.

Les deseé que fuera para siempre.

«Lo mismo digo, niña bonita».

El rey unseelie desapareció.

QUINTA PARTE

Cuando mi fe se debilita y me siento vencido tú me devuelves el aliento…

SKILLET, «AWAKE AND ALIVE»

Capítulo 53

El cartel era pesado, pero estaba determinada a hacerlo.

Aunque la fuerza de Barrons habría facilitado mucho las cosas, me las arreglé sin él. No tenía el cuerpo para discusiones.

Cuando desatornillé la última abrazadera, el cartel pintado que alegremente colgaba del mástil de latón fijado a la pared de ladrillos sobre la puerta de la librería, se me escurrió de las manos, cayó a la acera y se agrietó por el centro.

«MANUSCRITOS Y MISCELÁNEA MACKAYLA» mordió el polvo antes de que un solo cliente alzara la mirada y viera el cartel.

No me importaba. No me sonaba bien. Aunque me encantara ver mi nombre ahí arriba, nunca me había sentido cómoda con ello. Este lugar era… bueno, las iniciales M y MM no acababan de pronunciarse bien.

No tenía ninguna intención de devolverle la librería.

Me la quedaría para siempre. Y también pensaba quedarme con el nombre. Nunca podría imaginármela con un nombre distinto.

Veinte minutos más tarde, el cartel original había vuelto a su sitio.

Me quité el polvo de las manos, apoyé la escalera contra una columna y me separé unos pasos para admirar mi trabajo.

El edificio de cuatro… miré hacia arriba. Esta noche tenía cinco plantas. El edificio de cinco plantas volvía a ser oficialmente «Barrons, Libros y Curiosidades». Propiedad de MacKayla Lane. La noche anterior me había dado las escrituras.

Me alejé un poco por la calle y estudié mi librería con ojo crítico. Era mía y tenía que cuidarla, y no pensaba dejar que la afectaran ni los vándalos ni las inclemencias del tiempo. Había soportado la tormenta de unseelie mejor que la mayoría de las construcciones de la ciudad, protegida por guardas y por un hombre que no moriría nunca.

Recordaba la primera vez que la había visto. Había llegado huyendo de la Zona Oscura, aterrada, sola, desesperada por encontrar respuestas. Para mí, esa noche había resplandecido con la luz sagrada de la salvación.

Mi santuario. Mi hogar.

La actualizada fachada de color cereza oscuro y latón resplandecía. La entrada cubierta, entre columnas majestuosas, lucía un nuevo farol que emitía una cálida luz ámbar sobre la preciosa puerta color cereza y los laterales con vidrieras.

Las altas ventanas a ambos lados del edificio, enmarcadas por columnas a juego y delicados trabajos en hierro forjado, no tenían ni una grieta, y tampoco había ninguna marca en los pilares. Los cimientos eran sólidos y resistentes. En cualquier momento se encenderían unos potentes focos colocados en el tejado y con control de tiempo. El cartel iluminado en las ventanas verdes de estilo antiguo parpadeaba con la palabra «abierto».

Es posible que la Zona Oscura estuviera vacía, pero este lugar siempre se alzaría como un bastión de luz, siempre que fuera mío. Lo necesitaba. Me había salvado. Amaba este sitio.

Y al hombre.

Pero había una pega.

Habían pasado días desde la confrontación debajo de la abadía, y todavía no habíamos hablado del tema.

Tras la partida del rey, nos habíamos quedado mirándonos unos a otros y nos dirigimos hacia la puerta como si nos faltara el tiempo para volver adonde nos sentíamos seguros.

Mis padres nos miraron a Barrons y a mí y decidieron volver al Chester’s. Tengo los padres más listos y enrollados del mundo. Barrons y yo volvimos a la librería, directos a la cama. Solo salimos cuando estábamos a punto de morir de hambre.

El último acto no había sido perfecto y, sin duda, nada de lo que yo me esperaba el otoño pasado cuando estábamos ideando nuestros planes desesperados para mantener los muros en su sitio entre los reinos fae y humano.

El Sinsar Dubh había sido destruido.

Pero como pasa con las cosas fae, otro se había convertido en él.

Las sidhe-seers estaban furiosas porque habían quedado a cargo del nuevo, pero es complicado discutir con un rey ausente.

Kat se había puesto al frente, tomando el puesto de Rowena, con la condición de ser la líder hasta que la abadía se limpiara de Sombras y se recuperara de forma parcial el número de miembros, en cuyo momento la organización pasaría a ser democrática y se reconstruiría el Refugio.

Mi intención era meterme en ese santuario profundo, donde abogaría por cambios significativos: primero y más importante, que selláramos de forma permanente e irrevocable la caverna donde el Sinsar Dubh estaba actualmente congelado en su excesivamente exquisita tentación. Luego habría que recubrirlo con hierro. Y finalmente ponerle un cofre de hormigón.

Los Keltar habían vuelto a Escocia, llevándose a Christian con ellos, pero ninguno creía que los volveríamos a ver.

Antes de Todos los Santos, todos pensábamos que la vida podría algún día volver a ser normal. Esos días habían desaparecido para siempre.

Habíamos perdido casi a la mitad de la población mundial: más de tres mil millones de personas habían muerto.

Los muros seguían derruidos y yo estaba bastante segura de que se quedarían tal como estaban, sin ninguna reina y sin nadie para dirigir a los seelie. No tenía duda de que el rey había decidido ampliar su año sabático.

Jayne y sus hombres estaban totalmente dedicados a luchar con todas sus fuerzas y limpiar las calles de unseelie y los cielos de cazadores. Quería hablar con él sobre ello. Me preguntaba si podríamos negociar un tratado con los cazadores. No me gustaba la idea de que dispararan a K’Vruck.

Kat se había puesto en contacto con las ramas internacionales de Post Hale Inc. y me contó que las Zonas Oscuras abundaban por el mundo, pero que la receta contra las Sombras de Dani se había traducido a virtualmente todas las lenguas y que la fabricación de MacHalos se estaba convirtiendo en un floreciente negocio. En ciertas partes del mundo, podías cambiar uno por una vaca. Había un excedente de millones de casas, coches, productos electrónicos… todas las cosas que soñaba poseer un día, ahí tiradas para cualquiera que las quisiera. Lo único que pensaba yo era lo dispuesta que estaría a cambiar el Porsche 911 turbo de Barrons por un vaso de zumo de naranja recién exprimido.

Los AMI volaban por ahí como pequeños tornados, pero Ryodan y sus hombres conocían una manera de atraparlos y habían empezado a limpiar lo peor de la ciudad. Ryodan me había informado fríamente que no lo hacían porque les importara, sino porque no era bueno para el negocio.

El Chester’s estaba más lleno que nunca. Ese mismo día, mientras paseaba sin rumbo por las calles de la ciudad, había oído a una chica decir: «¡Nos vemos en Faery!», como si dijera: «Que tengas un buen día».

Era un mundo nuevo y extraño.

La guerra seguía en marcha, pero era una guerra atenuada. Los seelie y los unseelie seguían luchando entre ellos, pero se mantenían en silencio por el momento, como si no estuvieran seguros de lo que podríamos hacer si desordenaban más nuestro mundo y no estuvieran preparados para averiguarlo.

Todavía.

El único fae bueno es un fae muerto. En mi libro. PD: Los cazadores no son fae.

Muchos lugares seguían sin electricidad. Los generadores eran artículos de lujo. Los repetidores de los móviles no funcionaban, siendo los teléfonos de Barrons y sus hombres una misteriosa excepción. Internet se había acabado hacía meses. Algunas personas hablaban de que quizás era mejor no poner las cosas en el lugar que estaban antes, probar a ir en una nueva dirección menos dependiente de las conexiones. Me imaginé que se habrían creado numerosas escuelas de pensamiento, con enclaves naciendo aquí y allí, cada una defendiendo su propia filosofía y orden social.

No tenía ni idea de hacia dónde se dirigía el futuro.

Pero me alegraba de estar viva y no se me ocurría ningún lugar en el que preferiría estar aparte de aquí y ahora, observando cómo se desplegaba todo.

Me sentía como Barrons: nunca me cansaba de vivir.

Justo el día antes, los hombres de Ryodan habían conseguido localizar por fin a Tellie, y yo había podido hablar con ella unos minutos por el móvil de Barrons. Me contó que Isla O’Connor sí que estaba embarazada de mí la noche en la que escapó el Libro. O sea que sí que había nacido. Tenía una madre biológica. Tellie estaba de camino para contarme toda la historia. Llegaría en unos días.

Mis padres tenían salud y estaban felices. Los malos habían perdido y los buenos habían conseguido salir vencedores. Esta vez.

Era una vida maravillosa.

Con una única excepción dolorosa.

Había un niño debajo de mi librería, bajo el garaje, y estaba en agonía cada segundo de su vida.

Y había un padre que no me había dicho una palabra sobre él ni sobre el conjuro desde que habíamos salido de la caverna situada bajo la abadía.

No tenía ni la más remota idea de por qué. Esperaba que me hubiera pedido el conjuro para deshacer a su hijo en cuanto llegáramos a la librería. Era para lo que vivía, lo que había estado persiguiendo toda una eternidad.

Pero no había dicho nada. Y, cada día que pasaba, tenía más miedo de confesarle la verdad. La mentira crecía y cada vez me parecía más imposible retractarme.

Nunca olvidaría la esperanza de su mirada. La alegría de su sonrisa.

Yo las había provocado. Con una mentira.

Cuando se enterara, no me perdonaría nunca.

«Todavía puedes hacerlo…»

Cerré los ojos con fuerza.

Esa voz insidiosa me había estado torturando desde que salimos de la abadía: el Sinsar Dubh. Era incapaz de determinar si era un recuerdo de lo que me había dicho cuando me tentó a aceptarlo o si era una realidad que existía de verdad dentro de mí.

¿De verdad había el Libro descargado una copia de sí mismo dentro de mí mientras yo todavía era un feto por formar dentro de mi madre?

¿De verdad había creado el huésped perfecto para sí mismo hacía veintitrés años, convirtiéndome en un facsímil humano de sí mismo, esperando a que madurara?

Y lo más importante de todo: ¿Estaba el conjuro para darle la paz a su hijo dentro de mí?

¿Podía entregárselo? ¿Volver a escuchar la alegría de su risa? ¿Liberarlos a los dos? ¿A qué precio?

Me clavé las uñas en las palmas de las manos.

La noche anterior, justo antes de irme a dormir, había oído al niño/bestia aullar. Hambre, angustia, pena eterna.

Ambos lo habíamos oído. Él me había besado, fingiendo que no lo había oído. Luego, más tarde, cuando él se marchó a hacer lo que fuera que hiciera por ese niño, yo había derramado lágrimas de vergüenza y fracaso.

Me había pedido una única cosa. Y yo no había sido lo suficientemente fuerte para conseguírsela y sobrevivir.

Abrí los ojos y miré hacia la librería. Me quedé mirando el cartel que se movía levemente por la brisa. El anochecer bañaba la tienda en tonos violetas. Un matiz plateado se reflejaba en las ventanas, uno de los muchos nuevos tonos fae.

Barrons volvería pronto. No tenía ni idea de adónde iba cuando se marchaba. Pero había aprendido el patrón. Cuando volvía, podría escuchar el latir de su corazón.

Me obligué a no pensar en hacerlo. Sabía que si lo pensaba, nunca lo haría. Me acobardaría. Dejé que mis ojos se desenfocaran y me lancé de cabeza.

El agua estaba helada, desagradable, negra como boca del lobo, negra como el azabache. No veía nada. Empecé a nadar hacia el fondo.

Me sentía pequeña, joven y aterrorizada.

Nadé con más fuerzas.

El lago era enorme. Tenía millas y millas de aguas heladas y oscuras dentro de mí. Me sorprendió que mi sangre no corriera negra y fría.

«Menudo melodrama. ¿Ves? Al final has vuelto a casa», ronroneó una voz conocida «¿Qué tal va esa exuberancia? Al universo no le gustan las chicas apagadas».

—¿Dónde estás?

«Sigue nadando, MacKayla».

—¿De verdad estás ahí?

«Siempre he estado aquí».

Nadé con más fuerzas, adentrándome todavía más en la negrura. No podía ver nada. Podría haberme quedado ciega y no me daría cuenta.

De repente, vi una luz.

«Porque he dicho que se haga la luz», dijo con dulzura.

—No eres Dios —murmuré.

«Pero tampoco soy el diablo. Soy tú. ¿Estás preparada ya para verte a ti misma? Lo que hay en el fondo, ¿la gran raíz principal?»

—Lo estoy. —Todavía no había acabado de decirlo y ahí estaba. Brillante, resplandeciente, en el fondo de mi lago. Rayos dorados emanaban de él, los rubíes refulgían y los candados resplandecían.

Era el Sinsar Dubh.

«He estado aquí todo el rato. Desde antes de que nacieras».

—Te vencí. En el estudio, vi a través de tus juegos dos veces. Me alejé de la tentación.

«No es posible eviscerar la esencia de uno mismo».

Ya no nadaba, sino que estaba chorreando y flotando en el suelo de una caverna negra. Me puse de pie, con las botas apenas rozando el suelo. Miré a mi alrededor, preguntándome dónde me encontraba. ¿En la oscura noche de mi alma? El Sinsar Dubh estaba abierto sobre un regio pedestal negro delante de mí. Las páginas de oro brillaban. Estaba esperando.

Era precioso, tan precioso…

Estuvo dentro de mí todo el tiempo. Todas esas noches que lo había estado persiguiendo, había estado justo ante mis narices. O, en realidad, detrás de ellas. Igual que Cruce, yo era el Sinsar Dubh, pero, a diferencia de él, yo nunca lo había abierto. Nunca lo había aceptado y nunca lo había leído. Por eso nunca había entendido ninguna de las runas que me había dado. Nunca había mirado dentro. Solo había tomado lo que me ofrecía para usarlo según me había recomendado.

Si alguna vez buceaba hasta el fondo de mi lago vidrioso y abría el Libro, tendría todos los conocimientos oscuros del rey a mi disposición con todo detalle. Cada conjuro y cada runa, la receta para cada experimento, incluyendo cómo crear las Sombras, el Hombre Gris… ¡incluso a Cruce! No me sorprendía que el rey unseelie me hubiera mirado con orgullo de padre. Yo poseía muchos de sus recuerdos y gran parte de su magia. Supuse que era lo más cercano a tener una hija para el rey. Había escupido parte de sí mismo, y ahora estaba en mí. Esperma, la esencia de uno mismo; ¿qué diferencia tenía para un fae? Podía verse reflejado en mí, y a los fae es algo que les gusta.

Tampoco era de extrañar que K’Vruck me hubiera presionado mentalmente y me hubiera reconocido. Había encontrado parte de su rey dentro de mí y, para él, el rey era el rey. Echaba de menos al compañero de viajes. Lo mismo pasaba con los Espejos. Habían reconocido la esencia del rey en mí, y yo sabía que Cruce también la había reconocido. Lo que pasa es que no sabían exactamente qué era. Luego estaba la vez que el chico de ojos soñadores le había dicho al dorcha temible que mirara más a fondo y el terror a rayas se había retirado.

«Estoy abierto al conjuro que quieras. Lo único que tienes que hacer es acercarte lo suficiente para leerme, MacKayla. Es así de fácil. Nos volveremos a unir. Y podrás darle el descanso eterno a ese niño».

—¿Supongo que tienes una razón para haberte cargado mi cartel? —Jericho apareció a mi lado—. Tuve que pintar esa maldita cosa yo mismo —dijo cabreado—. No queda ningún cartelista en toda la ciudad. Tengo cosas mejores que hacer que ponerme a pintar.

Di un respingo. Jericho Barrons estaba a mi lado.

Dentro de mi cabeza.

La sacudí, medio esperando a que perdiera el equilibrio y saliera volando.

Permaneció de pie donde estaba, tan cosmopolita e implacable como siempre.

—Esto no es posible —le dije—. No puedes estar aquí. Esto es mi cabeza.

—Tú entras en la mía. Yo me he limitado a proyectar una imagen con el empujón, para darte algo que mirar. —Mostró una leve sonrisa—. No ha sido fácil entrar. Le das un significado totalmente nuevo a la expresión «dura de mollera».

Reí. No pude evitarlo. Había invadido mis pensamientos y me había hecho reír incluso aquí.

—Te he encontrado de pie en la calle, mirando hacia el cartel de la librería. He intentado hablar contigo, pero no respondías. He pensado que sería mejor echar un vistazo. ¿Qué estás haciendo, Mac? —dijo con dulzura, como siempre que estaba más alerta y era más peligroso.

Se me pasó la risa, y aparecieron lágrimas en mis ojos. Él estaba en mi cabeza. No tenía ningún sentido ocultarle nada. Podía echar un buen vistazo alrededor y vería la verdad con sus propios ojos.

—No conseguí el conjuro. —Se me rompió la voz. Le había fallado. Me había odiado por eso. Él nunca me había fallado.

—Lo sé.

Le miré a los ojos, sorprendida.

—¿Lo… sabías?

—Supe que era una mentira en cuanto me lo dijiste.

Busqué en sus ojos.

—¡Pero parecías feliz! Sonreíste. ¡Vi cosas en tus ojos!

—Estaba feliz. Sabía por qué habías mentido. —Su mirada oscura se volvió antigua, inhumana y extrañamente amable. «Porque me quieres».

Me costó tomar aire.

—Salgamos de aquí, Mac. No hay nada para nosotros aquí abajo.

—¡El conjuro! Está aquí. Puedo conseguirlo. Usarlo. ¡Darle descanso!

—Pero tú ya no serías tú. No puedes coger un único conjuro de esa cosa. Es todo o nada. Encontraremos otra manera.

El Sinsar Dubh envenenó el momento: «Miente. Te odia por haberle fallado».

—Cállalo, Mac. Congela el lago.

Miré fijamente el Libro, resplandeciente en toda su gloria. Poder, puro y simple. Podía crear mundos.

«Congélalo tú a él. Solo le preocupa que seas más poderosa que él».

Barrons extendió la mano.

—No me dejes, chica arcoíris.

Chica arcoíris. ¿Era eso lo que era?

Parecía algo tan lejano. Sonreí débilmente.

—¿Recuerdas la falda que llevé a casa de Mallucé la noche que me dijiste que me vistiera de goda?

—Está arriba en tu armario. Nunca te deshagas de ella. Te quedaba como un sueño húmedo.

Le cogí la mano.

Y en un abrir y cerrar de ojos, aparecimos en la calle situada frente a la librería.

En lo más profundo de mí, el Libro se cerró de golpe.

Cuando nos dirigíamos hacia la entrada, oí disparos y alzamos la vista. Dos dragones alados pasaron por delante de la luna.

Jayne estaba disparando a los cazadores otra vez.

Cazadores.

Abrí los ojos como platos.

¡K’Vruck!

¿Podía ser tan sencillo?

—Dios, eso es —susurré.

Barrons me estaba sosteniendo la puerta para que entrara.

—¿Qué?

Me inundaron la emoción y las prisas. Le agarré del brazo.

—¿Puedes conseguirme un Cazador para volar?

—Por supuesto.

—Date prisa, entonces. Creo que sé qué hacer con lo de tu hijo.

Capítulo 54

Jericho Barrons enterró a su hijo en un cementerio situado a las afueras de Dublín, después de cinco días velando su cuerpo inerte, esperando a que desapareciera y volviera a nacer donde fuera que renacían.

Su hijo nunca desapareció y nunca volvió a nacer.

Estaba muerto. De verdad.

Yo también lo velé desde la puerta del estudio de Barrons, observando cómo miraba al precioso niño durante los largos días y noches.

La respuesta era tan sencilla una vez que se me ocurrió.

Nos costó un poco encontrarlo sobrevolando la ciudad, pero al final había tomado tierra junto a mí, más negro que la negrura, con sus comentarios sobre volar libre y alto en la noche y sus muletillas de viejo amigo, sereno y suave, expulsando el aire de la noche en pequeños bufidos cortos congelados. El viento se condensaba como hielo seco en su presencia.

Le pedí un favor. Fue lo que más le gustaba a un Cazador. Le había divertido.

Necesitamos a Barrons y a cinco de sus hombres para sacar la bestia de debajo del garaje y llevarla hasta el tejado de un edificio cercano sujeta con seguridad. Cuando estuvieron lo bastante lejos, me llamaron por radio y yo hice que mi nuevo «viejo amigo» viniera volando e hiciera lo que mejor sabe hacer.

La muerte no es algo tan definitivo como un buen achuchón de K’Vruck.

Cuando cerró sus enormes alas de cuero negro alrededor de la bestia e inhaló de forma larga y profunda, la bestia se convirtió en el niño.

Y el niño murió.

Como si K’Vruck hubiera inhalado su esencia.

Después de haber estado sufriendo quién sabe cuántos miles de años, el niño por fin había encontrado la paz. Igual que Barrons.

Ryodan y sus hombres se sentaron con Barrons a velarlo durante los días y las noches, esperando, preguntándose si era posible que pudieran matar a uno de ellos. Parecían tan ofendidos como aliviados. Kasteo había estado sentado en la sala mirándome sin pestañear durante horas. Ryodan y los demás tuvieron que llevárselo a rastras. Me pregunté qué le habían hecho mil años antes. Sabía qué aspecto tenía el dolor cuando lo veía.

Y cuando se fueron, aunque emanaban hostilidad hacia mí, supe que había conseguido aplazar mi ejecución.

No me matarían. No ahora. No sabía durante cuánto tiempo sentirían esa benevolencia hacia mí, pero aprovecharía todo el tiempo que pudiera.

Y si un día decidían que habría guerra entre nosotros, así sería.

Alguien me convirtió en una luchadora. Con él a mi lado, no había nada que no pudiera hacer.

—Cielo, ¿estás ahí arriba? —La voz de barítono de mi padre procedía de la calle.

Me asomé por el borde de la azotea y sonreí. Mamá, papá y el detective Jayne estaban abajo, delante de la librería. Mi padre llevaba una botella de vino. Jayne llevaba una libreta y un bolígrafo, y supe que estaba pensando en interrogarme sobre métodos de ejecución fae e intentaría, una vez más, poner las manos sobre mi lanza.

Estaba encantada de que mis padres hubieran decidido quedarse en Dublín. Tenían una casa en la ciudad, así que podíamos ir a visitarles. Uno de estos días, le devolvería la mayoría de las cosas de Alina a mi madre. Nos sentaríamos y hablaríamos, iría a visitarla a su apartamento. Llevaría a mi madre a la universidad en la que Alina fue feliz durante un tiempo. La recordaríamos y celebraríamos lo que habíamos tenido con ella mientras lo tuvimos. Mi madre era ahora una mujer diferente: más fuerte y más viva que nunca.

Mi padre iba a ser una especie de brehon o juez, y trabajaría con Jayne y su equipo para mantener la paz en el Nuevo Dublín. Quería luchar, pero a mi madre no le hacía nada de gracia la idea.

Ella encabezaba un grupo llamado PVND. Ponte Verde Nuevo Dublín se dedicaba a recuperar los jardines de la ciudad; echaban abono a la tierra, llenaban los parterres y cubrían de césped otras áreas, devolviendo la vida a parques y zonas comunes. Era el trabajo perfecto para ella. Era la mejor preparando y cuidando del nido. Y el nido de Dublín pedía a gritos algunas plumas.

—Está abierto, subid —grité. Mi madre llevaba dos bonitas macetas de cerámica, y pude ver los brotes verdes de los bulbos que habían germinado. Todos los tiestos y maceteros de mis ventanas seguían vacíos. No había tenido tiempo para salir a la abadía y arrancar algunas plantas. Esperaba que fueran un regalo de inauguración de la casa.

Me di media vuelta y comprobé que todo estuviera bien en la mesa. Las bebidas estaban enfriándose, los platos en la mesa y las servilletas dobladas. Era mi primera barbacoa en la azotea.

Barrons estaba inclinado sobre una parrilla de gas, asando gruesos filetes e intentando, sin éxito, ocultar su asco. No estaba segura de si encontraba el acto de cocinar carne asqueroso (a diferencia de comerla cruda) o si no le gustaba mucho el buey muerto porque prefería buey… vivo. O algo vivo.

No pregunté. Algunas cosas es mejor no decirlas.

Me miró y me estremecí. Nunca me canso de él. Nunca me cansaré.

Él vive.

Yo respiro.

Le quiero. A él. Siempre.

Es fuego para mi escarcha. Hielo para mi fiebre.

Luego iríamos a la cama y, cuando se alzara sobre mí, oscuro y vasto y eterno, conocería la felicidad. ¿Quién sabía? Tal vez mucho después volaríamos con un par de cazadores hasta la luna.

Mientras esperaba a que nuestros invitados subieran las escaleras, me quedé observando la ciudad. Estaba casi toda oscura, y solo brillaban unas pocas luces. No era ni remotamente la ciudad que había conocido el agosto pasado, pero, aun así, la amaba. Un día estaría llena de vida y disfrutaría de esa alegría celta tan suya.

Dani estaba ahí fuera en las calles en algún lugar. Pronto saldría a buscarla.

Pero no para matarla.

Lucharíamos mano a mano.

Como hermanas.

Creo que Alina lo entendería.

No es tan fácil diferenciar a los buenos de los malos como yo creía. No puedes mirar a alguien con tus ojos y saber de qué pie cojea.

Tienes que mirar con el corazón.

FIN…

… DE MOMENTO.

Agradecimientos

Esta novela nunca hubiera llegado a manos de los seguidores de no haber sido por la gran dínamo que es mi agente, Amy Berkower, ni hubiera llegado ni por asomo a ser lo que es sin la maravillosa gente que trabaja en Random House. Quiero agradecer especialmente a Gina Centrello su escucha atenta y por estar siempre ahí. Las palabras no pueden expresar toda la gratitud que siento. Gracias también a Shauna Summers, mi fabulosa editora y mayor seguidora, y a los demás integrantes del equipo de Random House: Libby Maguire, Scott Shannon, Matthew Schwartz, Sanyu Dillon, Gina Wachtel, Anne Watters, Kristin Fassler; al departamento artístico por sus cubiertas sensacionales; al equipo de ventas por comercializar mis libros; y a los libreros por vender esta serie con tanto entusiasmo. Gracias a mis primeros lectores que ven el manuscrito antes que nadie y me ofrecen su más sincera crítica: a la talentosa y maravillosa Genevieve Gagne-Hawes y a mi marido, Neil Dover (chef, músico, editor y una gran fuente de inspiración). ¡No sé qué haría sin vosotros dos! Gracias a Leiha Mann por ocuparse del mundo cibernético de Fiebre y que los eventos literarios vayan siempre tan bien y parezcan tan mágicos. Y, por último, pero no por eso menos importante, gracias a vosotros, queridos lectores, por vuestro febril compromiso que ha convertido la serie Fiebre en un éxito tan abrumador y me ha permitido dedicarme a lo que más me gusta.

KAREN MARIE MONING (Cincinnati, EE. UU., 1964). Escritora norteamericana de fama internacional y un gran éxito en ventas. Se licenció en Derecho y Ciencias Sociales en la Universidad de Purdue y antes de intentar dedicarse a la literatura, trabajó como camarera y asesora y gestora en una compañía de seguros.

Comenzó escribiendo un conjunto de novelas de romance paranormal ambientadas en Escocia, la serie Highlanders; con las que consiguió ser conocida públicamente. Más tarde y fascinada por la mitología celta se cambió al género de fantasía urbana y tomó a la ciudad de Dublín (Irlanda) como escenario para sus siguientes novelas, la serie Fiebre.

Ambas series con más de 12 libros la han catapultado a ser la autora número 1 del New York Times en múltiples ocasiones, y sus obras aparecen a la cabeza de las listas de libros más vendidos de otras publicaciones. Muestras de su éxito son que su serie Fiebre se ha convertido en bestseller internacional y que sus novelas han sido traducidas a varios idiomas como el alemán, ruso, chino, español, francés, italiano…

Moning ha recibido prestigiosos premios de la industria literaria, entre ellos un RITA, y con el tiempo se ha convertido en una autora de gran proyección en el género romántico.