El velo entre el mundo humano y el mundo Fae está a punto de caer y entonces los insaciables Unseelie serán libres.

Pero MacKayla Lane está apresada en una trampa mortal. MacKayla Lane se halla indefensa bajo el hechizo de lord Master, el señor de los Fae. Salir de su prisión y encontrar el camino es el primer paso que Mac deberá dar para afrontar una senda llena de peligros. Las calles de Dublín se verán tomadas por los integrantes de una antigua secta tan secreta como el mismo mundo Fae y que reclaman para sí el reino oculto tras el velo. Nada es lo que parece y Mac deberá afrontar una verdad que puede terminar por quebrarle el alma. El enigmático Jericho Barrons es la piedra firme en la que apoyarse y el sensual Príncipe Fae V’lane quien la hace anhelar con cada poro de su piel la pasión que está dispuesto a entregarle. La lucha por la posesión del Sinsar Dubh llega a su fin.

Karen Marie Moning

Fiebre anhelada

Fiebre - 4

ePub r1.0

Titivillus 22-06-2020

Título original: Dreamfever

Karen Marie Moning, 2009

Traducción: Scheherezade Surià

Editor digital: Titivillus

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Algunas personas son una fuerza de la naturaleza.

Igual que el viento o el agua erosionan la piedra,

ellas también remodelan vidas.

Este libro está dedicado a Amy Berkower.

PRIMERA PARTE

Recuerdo que, cuando estaba en el instituto, odiaba ese poema de Sylvia Plath en el que hablaba de tocar fondo. Decía que lo conocía perfectamente y que todo el mundo lo temía, pero ella no porque ya lo había sufrido.

Sigo odiándolo.

Sin embargo, ahora lo entiendo.

Diario de Mac

Prólogo

Mac, 11.18 horas, 1 de noviembre

«Muerte. Peste. Hambre».

Me rodean mis amantes, los aterradores príncipes unseelie.

Nunca hubiera dicho que la destrucción pudiera ser tan hermosa. Seductora. Arrolladora.

Mi cuarto amante, ¿Guerra?, me atiende con mucha ternura. Es irónico, tratándose del creador de la Calamidad, el hacedor de la Locura, si es que es él en realidad. Por mucho que lo intento, no logro verle el rostro. ¿Por qué se esconderá?

Me acaricia la piel con manos abrasadoras. Me carbonizo, me salen ampollas y los huesos se me funden del calor sexual que ningún humano puede soportar. El deseo me consume. Arqueo la espalda y le pido más con la lengua seca y los labios agrietados. Mientras me llena, me apaga la sed. El líquido me resbala por la lengua y se desliza hasta la garganta. Siento convulsiones. Él se mueve en mi interior. Atisbo su piel, su músculo, un trozo de tatuaje. Pero sigue sin rostro. Este que se mantiene oculto me aterra.

En la distancia alguien vocifera unas órdenes. Oigo muchas cosas pero no entiendo ninguna. Sé que he caído en manos enemigas. También sé que, pronto, ni siquiera seré consciente de esto. Pri-ya, una adicta al sexo fae, creo que no hay ningún otro lugar ni ninguna otra cosa que desearía ser.

Si mis pensamientos fueran lo bastante coherentes para formar frases, te diría que solía pensar que la vida se desplegaba de una forma lineal. Que las personas nacían y se iban al… ¿cuál es la palabra humana para eso? Me vestía con esmero todos los días. Había chicos. Montones de chicos guapos. Pensaba que el mundo giraba en torno a ellos.

«Tengo su lengua en la boca y me desgarra el alma. Que alguien me ayude, por favor, que me deje en paz y se vayan todos».

¡Escuela! Esa era la palabra que andaba buscando. Después de eso, consigues un trabajo. Te casas. Tienes… ¿qué era? Los fae no pueden tenerlos. No los comprenden. Pequeños trocitos de vida… ¡Bebés! Si tienes suerte, vives una vida buena y plena y envejeces con alguien a quien amas. Luego vienen los ataúdes. Destellos de madera reluciente. Lloro. ¿Una hermana? ¡Malo! ¡Ese recuerdo duele! ¡Olvídalo!

«Están en mi vientre. Quieren mi corazón. Quieren desgarrarlo. Una oleada de pasión que ellos no pueden sentir. Frío. ¿Cómo puede ser tan frío el fuego?»

Céntrate, Mac. Importante. Encuentra las palabras. Respira hondo. No pienses en lo que te está sucediendo. Ver. Servir. Proteger. Otros están en peligro. Otros muchos murieron. No puede haber sido para nada. Piensa en Dani. Ella está en tu interior, debajo de esa imagen adolescente con las manos en los bolsillos, la cadera ligeramente ladeada y mirándote fijamente.

«Tengo orgasmos sin cesar. Soy un orgasmo. ¡Placer y dolor! ¡Exquisito! Mi mente se derrite y se me desgarra el alma; cuanto más me llenan ellos, más vacía me siento. Todo va resbalando, deslizándose, pero antes de que esto ocurra, antes de que se haya ido completamente, tengo un odioso momento de claridad y lo veo».

Gran parte de lo que creía de mí misma y de la vida provenía de los medios de comunicación modernos; nunca me cuestionaba nada. Si no estaba segura de cómo desenvolverme en una situación determinada, buscaba mentalmente una película o programa de televisión en el que hubiera visto una problemática similar y hacía lo mismo que los actores habían hecho. Como una esponja, absorbía mi entorno y acabé convirtiéndome en un subproducto del mismo.

No creo que ni una sola vez mirase al cielo ni me preguntase si existía vida en el universo más allá de la raza humana. Lo que sí sé es que nunca miré hacia abajo, a la tierra que pisaba, ni contemplé mi propia mortalidad. Viví una vida de color de rosa, completamente ajena a todo salvo a los chicos, la moda, el poder, el sexo; cualquier cosa que me hiciera sentir bien en el momento.

Pero estas confesiones las haría si pudiera hablar, y no puedo. Me da vergüenza. Me da muchísima vergüenza.

«¿Quién coño eres?», me preguntó alguien a gritos hace poco; no logro recordar su nombre. Es alguien que me asusta. Y me excita.

La vida no discurre en una línea horizontal.

La vida pasa en destellos y tan deprisa que no ves venir esos momentos que te dejan fuera de combate, como el Coyote que al final termina apisonado por el Correcaminos, víctima de sus descabellados planes. Una hermana muerta. Un legado de mentiras. Una herencia familiar que no quiero. Una misión imposible. Un libro, una bestia que es la fuerza máxima que quienquiera que lo recibe primero en sus manos decide la suerte del mundo. Puede que también de todos los mundos.

Estúpida sidhe-seer. Tan segura que estabas de tener las cosas bien encaminadas.

Ahora mismo y en este mismo lugar —no en una carretera de dibujos animados de la que me puedo despegar, incorporarme y echar a correr, sino en el suelo de una iglesia, desnuda, perdida, rodeada de faes— siento que mi arma más poderosa, aquella a la que juré que nunca renunciaría, la esperanza, se me escapa. Hace tiempo que perdí la lanza. Mi voluntad es…

¿Voluntad? ¿Y qué es eso? ¿Conozco la palabra siquiera? ¿La he conocido alguna vez?

«Es él. Está aquí. El que mató a Alina. Por favor, por favor, por favor no dejes que me toque».

¿Me está tocando? ¿Es el cuarto? ¿Por qué se esconde?

Cuando los muros se vienen abajo y se desmoronan, esa pregunta es la única que importa: ¿Quién eres?

Apesto a sexo y a su olor, su olor a especias, a una droga oscura. No tengo sentido del tiempo ni del espacio. Están dentro de mí y no puedo quitármelos. ¿Cómo había sido tan estúpida de pensar que, en el momento crucial, cuando se me viniera el mundo al suelo, vendría a mi rescate un caballero de brillante armadura a lomos de un corcel blanco, o una silueta elegante y oscura sobre una Harley misteriosamente silenciosa o una figura que aparecería en un destello dorado tras invocarle? ¿Dónde me habían criado? ¿En un cuento de hadas?

Esto no es así. Estos son los cuentos de hadas que se suponía que debíamos contarles a nuestras hijas. Hace unos pocos miles de años, ya lo hacíamos. Pero luego nos volvimos ñoños y demasiado complacientes, y cuando los Ancianos fueron silenciados, nosotras mismas nos permitimos olvidar las viejas formas. Gozamos de las distracciones de la tecnología moderna y nos olvidamos de la cuestión más importante de todas.

¿Quién coño eres?

Aquí en el suelo, en mis últimos momentos, en un último gran hurra para MacKayla Lane, veo que la respuesta es todo lo que he sido.

No soy nadie.

Capítulo 1

Dani, 14.58 horas, 1 de noviembre

Hola, soy yo, Dani. Me encargaré de esto durante un tiempo. Y será lo mejor porque Mac está metida en un buen atolladero. Bueno, todos lo estamos. Lo de anoche lo cambió todo. Como si fuera el fin del mundo, vaya. Sí, así de mal fue. El mundo fae y el humano colisionaron en el mayor big bang desde la creación y ahora todo está patas arriba.

Las malditas Sombras sueltas por la abadía. Ro por el tejado gritando que Mac nos había traicionado. Nos pidió que la atrapáramos y que la trajéramos viva o muerta. Que la hiciéramos callar o que acabáramos con ella. Que la mantuviéramos lejos del enemigo porque es un arma demasiado poderosa para que la usen en nuestra contra. Es la única que puede localizar el Sinsar Dubh. No podemos permitir que caiga en malas manos y Ro dice que todas lo son salvo las suyas.

Sé cosas de Mac que me mataría si se enterara de que las sé. Es una suerte que no lo sepa porque no quiero tener que vérmelas con ella.

Pero aquí estoy, persiguiéndola.

No creo que rompiera el Orbe de las Sombras, aunque casi todas las demás sí lo creen, pero eso es porque no conocen a Mac como yo. Mac y yo somos como hermanas. Es imposible que nos haya traicionado.

A las cinco de la mañana éramos setecientas trece las que estábamos con vida en la abadía. En el último recuento quedaban quinientas veintidós sidhe-seers. Tomamos Dublín. Buscamos a Mac y, mientras, les dimos una buena paliza a los faes que encontrábamos en el camino.

Aún no hay rastro de ella, pero vamos en la dirección correcta. Hay un epicentro de poder en la ciudad que apesta a fae y es tan tóxico como la humareda que se levanta tras una explosión nuclear. Todas sentimos lo mismo. Le notamos el gusto. Casi me parece ver el hongo de humo que pende del aire. Ni siquiera hablamos entre nosotras. No hace falta. Si Mac aún está en Dublín, allí es donde estará, seguro. No me creo que los sidhe-seers sean capaces de resistirse a este tipo de atracción. Espero que ella los esté dejando como un colador con la lanza. Lucharemos codo con codo como hicimos hace un par de noches.

Pero tengo una sensación desagradable en la boca del estómago, como si estuviera enferma…

¡Joder! No estoy enferma. Nunca lo he estado. Las enfermedades son para los cobardes y para los quiero y no puedo.

—Menos yo —susurro, con paso decidido y una sonrisa.

—¿Qué? —pregunta Jo, que va detrás de mí.

No me molesto en responder. Ya me creen lo bastante engreída. Pero es que tengo razones para serlo. Ajá. Soy muy buena.

Quinientas veintidós de nosotras acercándonos. Luchamos como jabatas y podemos hacer mucho daño, pero tenemos solo un arma, la Espada de la Luz, que puede matar faes.

—Y es solo mía. —Sonrío de nuevo—. No puedo evitarlo. Es la caña. Ser una superheroína es lo mejor que hay. Soy súper rápida, súper fuerte y tengo algunos «súper» más por los que Batman cambiaría todos sus juguetitos. Todo lo que a la gente le gustaría hacer, yo puedo hacerlo. A mi espalda, Jo repite «¿Qué?», pero dejo de sonreír. Vuelvo a sentirme inquieta y cabreada. Tener catorce años —bueno, casi catorce— es una mierda. En un momento paso de sentirme de maravilla a estar enfadada con todo el mundo. Jo dice que son las hormonas y que con el tiempo va a mejorar. Si lo que quiere decir es que voy a ser adulta, gracias, pero no. Prefiero mil veces mis quince minutos de fama. ¿Quién quiere envejecer y quedarse arrugado?

Si anoche los unseelie no hubieran cortado el suministro eléctrico, convirtiendo así la ciudad en una Zona Oscura inmensa, hubiera llegado cuanto antes hasta Mac, pero Kat nos hizo esconder como cobardes hasta el amanecer.

—No hay suficientes linternas —dijo.

—Joder, pero yo soy súper rápida —repliqué.

—Fantástico —añadió—. ¿Prefieres que te veamos impactar como una bala contra una Sombra y palmarla? Eso es muy inteligente, Dani, mucho.

Eso me cabreó, pero tenía algo de razón. Cuando me muevo tan deprisa me resulta difícil ver lo que se me acerca. Sin suministro eléctrico, nadie puede poner en duda que las Sombras poseen la noche.

—¿Y a ti quién te ha puesto al mando? —le dije, pero fue más bien una pregunta retórica y ambas lo sabíamos, de modo que ella se dio media vuelta. Ro la había puesto al mando. Ro siempre lo hace, aunque yo soy mejor, más rápida y más lista. Kat es obediente, sumisa y prudente. Me vienen arcadas.

Hay coches estrellados y volcados por todos sitios. Pensé que habría más cadáveres. Las Sombras no comen carne muerta. Supongo que eso lo hacen otros unseelie. En la ciudad reina un silencio fantasmal.

—¡Echa el freno, Dani! —grita Kat—. Vuelves a acelerar. ¡Ya sabes que no podemos seguir tu ritmo!

—Lo siento —digo entre dientes y reduzco un poco la velocidad. Con lo que siento que se avecina y yo con este nudo en el estómago…

—No estoy enferma —me digo, aunque aprieto los dientes de la mentira que acabo de soltar. ¿A quién diantre quiero engañar? Me siento muy mal. Me noto las palmas y las axilas sudorosas del miedo. Me seco la espada en los vaqueros. El cuerpo sabe las cosas antes que el cerebro. Me ha pasado desde que era pequeña. Mamá solía asustarse. Eso es lo que me hace luchar tan bien. Sé que voy a enfrentarme a una de esas cosas que me despiertan de madrugada y cuya imagen desearía poder arrancarme de las pupilas.

Independientemente de lo que nos aguarde, sea lo que sea que desata esa lluvia radioactiva en el cielo, es la fuerza fae mucho más poderosa que haya sentido nunca y está concentrada en un único lugar. Como sucede siempre, vienen los otros sidhe-seer y empiezan a luchar, mientras yo hago lo que he estado haciendo desde que Ro me acogiera cuando asesinaron a mamá.

Mato.

Nos extendemos como una red. Somos quinientos. Nos cubrimos los unos a los otros alrededor del epicentro. Nada puede atravesarnos a menos que vuele. O se desplace.

¡Joder! O se desplace. Algunos faes pueden desplazarse de un sitio a otro con solo pensarlo. Son un pelín más rápidos que yo, pero intento solucionarlo. He estado comprobando una teoría, aunque todavía no he acabado de descubrir los entresijos de la cuestión. ¡Y son la clave!

—Basta —le dije a Kat entre dientes—. ¡Diles que paren!

Me fulmina con la mirada pero accede y grita una orden que consigue romper filas. Estamos bien entrenados. Nos movemos juntos y yo le cuento lo que me preocupa, que Mac está allí y está en apuros, y que si los malos que emanan esas fuerzas pueden desplazarse —como suele suceder en el caso de los más malos— desaparecerá en cuanto nos vean.

Eso significa que tengo que entrar sola. Soy la única que puede atacar con el mayor sigilo y rapidez para conseguirlo.

—De ninguna manera —me dice Kat.

—No hay más remedio, y lo sabes.

Nos miramos. Ella adopta esa mirada que suelen poner los adultos y me acaricia el pelo. Me aparto de una sacudida. No me gusta que me toquen. Los adultos me ponen de los nervios.

—Dani —dice, y luego hace una larga pausa.

Conozco perfectamente ese tono y sé a dónde quiere ir: a Rollolandia directo y sin paradas. Pongo los ojos en blanco.

—Ahórratelo para alguien a quien le importe que, por si no lo sabías, no soy yo. Voy a subir a tantear el terreno. —Señalo un edificio cercano con la cabeza—. Luego entraré. Y, escúchame bien, entrad solo y únicamente cuando yo haya salido —le digo lentamente para que le quede bien clarito.

Nos quedamos mirándonos un momento. Sé lo que está pensando. No, leer mentes no es una de mis especialidades. Los adultos lo telegrafían todo. Que alguien me mate antes de poner una cara de boba como esa. Kat piensa que si hace un llamamiento contra mí y pierde a Mac, Ro va a cortarle la cabeza. Pero si me deja organizarlo a mí y las cosas van mal, puede echarle la culpa a Dani, la más cabezona e incontrolable de todos. Me las cargo muy a menudo, pero no me importa porque hago lo que hay que hacer.

—Subiré yo —dice ella.

—Tengo que visualizarlo yo o acabaré cogiendo algo que no es. ¿Es que quieres que salga con un hada de mierda en las manos? —Se enfadan cuando me oyen decir palabrotas. Como si fuera una niña. Como si no hubiese derramado mucha más sangre que ellas. Soy lo bastante mayor para matar pero demasiado joven para decir tacos. Es como si quisieran que un pitbull fuera faldero. ¡Qué ilógico es todo esto! La hipocresía me repatea más que cualquier otra cosa.

Ella arruga el morro. Yo insisto.

—Sé que Mac está ahí dentro y que, por algún motivo, no puede salir. Está en peligro. —¿Estaba rodeada? ¿Tan herida estaba? ¿Había perdido la lanza? No lo sabía. Lo único que sí sabía era que estaba de mierda hasta las orejas.

—Rowena ha dicho viva o muerta —me dice Kat fríamente. Dejó en el aire un «parece que morirá pronto y se nos acabarán los problemas».

—Queremos el libro, ¿te acuerdas? —Intento razonar con ella. En ocasiones pienso que soy la única que ha leído alguno.

—Lo encontraremos sin su ayuda. Nos ha traicionado.

Menudo motivo. Me jode que la gente saque conclusiones precipitadas para las que no tiene pruebas.

—Eso no lo sabes, así que cállate —le digo en un gruñido. Alguien cogió a Kat por el cuello de la chaqueta y la puso de puntillas. Era yo. No sé quién se sorprendió más, si ella o yo. La bajé de nuevo y miré para otro lado. Nunca había hecho algo así antes. Pero Mac está allí y tengo que sacarla y Kat me está haciendo perder tiempo, mucho tiempo, con estas gilipolleces.

Ella aprieta los labios y se le forman arrugas alrededor. Me mira con esa expresión que conozco tan bien y que me cabrea pero me hace sentir tan sola.

Me tiene miedo.

Mac no. Una muestra más de que somos como hermanas.

Sin mediar palabra, desaparezco hacia el edificio.

Desde la azotea del edificio diviso los alrededores.

Aprieto los puños. Siempre llevo las uñas muy cortas pero, a pesar de eso, se me clavan en la piel y la hacen sangrar.

Dos faes arrastran a Mac por los escalones de entrada de una iglesia. Está desnuda. La echan como si fuera una bolsa de basura en medio de la calle. Un tercer fae sale de la iglesia y se une a ellos, y se quedan ahí de pie, con los guardias imperiales a su alrededor, vigilando la calle.

La crudeza de la sexualidad que dejan al descubierto me sobrepasa, pero no así con V’lane, a quien le voy a dar mi virginidad algún día.

Estoy tan obsesionada con el sexo como cualquiera, pero esas cosas… ahí… esos increíbles —«Son tan hermosos que hasta duele mirar. ¿Qué es esto mojado que me noto en las mejillas? ¿Me hierven los globos oculares?»— seres tan bellos me asustan incluso a mí y yo no me asusto fácilmente. Ellos no se mueven de una forma normal. Tormentas de colores resplandecen bajo su piel. Unas líneas negras les serpentean por el cuello. No tienen nada en los ojos. Nada. Son ojos de puro olvido. Poder. Sexo. Muerte. Apestan a muerte. Son unseelies. Mi sangre lo sabe. Quiero arrodillarme a sus pies y rendirles culto, y Dani Mega O’Malley no rinde culto a nada ni a nadie salvo a ella misma.

Me seco la cara. Me miro los dedos y están teñidos de rojo. Los ojos me supuran sangre. Qué cosa más extraña… pero mola. Los faes no tenemos nada que envidiar a los vampiros.

Cierro los ojos y cuando los vuelvo a abrir, no miro directamente a las cosas que vigilan a Mac sino que tomo una imagen de la escena tipo gran angular. De cada fae, de las bocas de incendios, los coches, los baches, las farolas y la basura en general. Trazo un mapa con todos los objetos y los espacios vacíos en mi red mental, lo proceso, calculo el margen de error en base a un posible movimiento y lo añado a mi instantánea particular.

Entrecierro los ojos. Una sombra cruza la calle tan deprisa que casi no logro verla. El fae no parece percatarse de que está allí. Observo. No responden. Nadie gira la cabeza para seguirla. Me es imposible enfocar. No le distingo la forma. Se mueve como me muevo yo… en gran parte. ¿Qué narices? No es una Sombra. No es un fae. Es un contorno borroso. Ahora la veo por encima de Mac. Ahora ha desaparecido. Lo bueno es que si los unseelies no la ven, tampoco deberían verme a mi cuando me acerque como una bala a cogerla. Lo malo es, ¿y si eso, sea lo que sea, me ve a mí? ¿Y si chocamos? ¿Qué es? No me gusta lo desconocido. Lo desconocido puede matarte.

Percibo el destello de la lanza de Mac en la mano de un hombre vestido de rojo. La lleva algo alejada de su cuerpo. Solo los seelies o los humanos pueden tocar las Reliquias seelie. Tiene que ser o una cosa o la otra. ¿Será lord Master?

Tienen a Mac. Tienen la espada. No sé si puedo coger ambas cosas, así que no lo intentaré. No me arriesgaría si no fuera por Mac. Le están haciendo daño. Sangra por todos lados. Es mi heroína. ¡Los odio a morir! Los faes se llevaron a mi madre y ahora han cogido a Mac. Actualizo la instantánea de la escena antes de entregarme a la locura del interior y dejar que ese lugar me devore por completo.

Al instante me siento bien, despejada y liberada de todo. Soy la hostia. ¡Soy lo más grande del mundo!

Paso directamente de un fotograma a otro. No hay pasos intermedios.

Estoy en la azotea del edificio.

Estoy entre los guardas. La lujuria —«necesitoquierosexomuerte»— me abrasa por dentro pero me muevo demasiado deprisa y no pueden tocar lo que no ven y no pueden verme y lo único que tengo que hacer es no rendirme; odiar, odiar, odiar y hacerme una armadura con todo ese odio. Tengo odio suficiente para blindar a todo el cuerpo policial irlandés.

Recojo a Mac.

Congelo el fotograma.

Tengo el corazón en un puño. ¡La cosa borrosa me impide el paso! Pero ¿qué es?

La esquivo.

Oigo a un fae gritar detrás de mí.

Entonces le grito a Kat y al resto del equipo que vengan, cojan la lanza y maten a esos gilipollas.

Tengo a Mac en los brazos y voy congelando los fotogramas tan deprisa como puedo, derecha a la abadía.

Capítulo 2

Dani, 4 de noviembre

—A ver si te he entendido bien —dice Rowena entre dientes.

Me da la espalda; su pequeña figura prácticamente tiembla de la rabia. A veces, Ro parece una anciana. Otras, es increíblemente ágil. Es extraña. Tiene la espalda tiesa como un palo y los puños apretados. Lleva el pelo blanco recogido en una trenza cual corona en la cabeza. También lleva la túnica blanca oficial de Gran Maestra blasonada con el símbolo de nuestra orden —el deforme trébol de color esmeralda—, que no se ha quitado desde que se desató todo este follón. Me sorprende que haya esperado tanto tiempo para arremeter contra mí, pero supongo que ha estado ocupada con otras cosas.

Me ha confiscado la espada. La tiene encima de la mesa. La hoja resplandece como el alabastro, como si le hubieran robado la luz al cielo, mi luz, y refleja el fulgor de la docena de lámparas que decoraban el despacho para iluminar hasta el último rincón, recodo y grieta.

Cuando en la víspera de Todos los Santos explotó el Orbe que liberó las Sombras, nos cogieron tan desprevenidas que esas cosas asquerosas lograron cargarse a cincuenta y cuatro de las nuestras antes de que pudiéramos coger las lámparas y linternas suficientes para protegernos. Por lo que sabemos, son inmortales. Mi espada no las puede tocar. La luz produce sobre ellas un efecto de ejecución temporal, solo las obliga a adentrarse en cualquier grieta oscura que puedan encontrar. Han puesto en peligro nuestra abadía, pero no vamos a ceder. De ninguna manera van a invadir las Sombras nuestra casa y convertirla en una Zona Oscura. Vamos a cazarlas una por una y las expulsaremos por la fuerza.

Ayer, a Sorcha se le metió una en el zapato. Clare fue testigo. Dijo que Sorcha desapareció en el interior del zapato al ponérselo y dejó tan solo un montón de ropa alrededor. Cuando le dimos la vuelta a la luz del sol, solo salió un papel, joyas y dos empastes, seguidos de una Sombra que estalló en mil pedazos. Ninguna de nosotras se pone ahora sus zapatos sin sacudirlos bien antes y enfocarlos con la brillante luz de las linternas. He estado llevando sandalias últimamente, incluso aunque haga frío. ¡Qué manera de irse, morir por una Sombra metida en el zapato! Sonrío. Tengo un sentido del humor muy negro. Intenta vivir mi vida y verás de qué color se vuelve la tuya.

Miro la espada y cierro la mano en el aire como si cogiera la empuñadura. Me duele separarme de ella.

En un remolino de ropaje blanco, Rowena se da la vuelta y me fulmina con una mirada gélida. Me muevo, incómoda. Puede que me burle de Rowena, que la llame «Ro» y parlotee sobre lo guay que soy, pero no os equivoquéis, esta mujer es alguien con la que hay que andarse con cuidado.

—¿Tenías a lord Master y a tres príncipes unseelies a tiro y ni siquiera desenfundaste la espada?

—No pude —contesté, a la defensiva—. Tenía que rescatar a Mac. No podía arriesgarme a que la mataran durante la pelea.

—¿Qué parte de «viva o muerta» no acabaste de entender?

Pues está claro que la parte de «muerta», pero no se lo pienso decir.

—Ella puede localizar el Libro. ¿Por qué se le olvida a todo el mundo?

—¡Ya no puede! Lo supiste en cuanto la viste. Es una traidora y ahora también una pri-ya: ya no nos sirve. Es incapaz de pensar o de hablar, ¡ni siquiera es capaz de comer! Morirá en cuestión de días, si llega. Y encima vas y echas a perder la única oportunidad que teníamos de matar a nuestro enemigo y a tres príncipes unseelie… ¡Y todo por salvar la vida de una muchacha inútil! ¿Por qué te crees con la potestad de tomar este tipo decisiones por nosotras?

Puede que Mac sea una pri-ya, pero no es ninguna traidora. Me niego a creérmelo. No le digo nada.

—Fuera de mi vista —me grita—. ¡Vete! ¡Vete o te saco a patadas! —Alza aún más la voz y me señala la puerta—. Como ya sabes qué es lo mejor, ¡vete! ¡Inténtalo, niñata desagradecida! ¡Como si no hubiera hecho por ti lo que una madre e incluso más! ¡Vete! ¡A ver cuánto tiempo logras sobrevivir sin mí!

Me niego rotundamente a mirar la espada. No hace falta que me lo diga. Ro lo coge todo al vuelo. Pero si me lo dice en serio, puedo superarla con la espada… y lo haré.

La miro, me siento necesitada y rezumo remordimiento. Se me inundan los ojos. Me tiembla el labio inferior. Nos quedamos mirando la una a la otra.

Cuando me duelen los músculos de la cara de contener esa expresión tan cobarde y estúpida, se le ablanda la mirada. Toma aire y lo suelta despacio. Cierra los ojos y suspira.

—Dani, ay, Dani. —Chasquea la lengua y abre los ojos—. ¿Cuándo aprenderás? ¿Cuando hayas muerto? Hago lo que mejor te conviene. ¿Acaso no confías en mí?

Siempre he recelado mucho de esa palabra porque significa aceptar las cosas sin cuestionarlas. Ya lo hice una vez.

—Lo siento, Rowena. —Se me quiebra la voz. Agacho la cabeza. Quiero recuperar mi espada.

—Soy consciente de lo que sientes por esa, esa…

—Mac. —Me ofrezco a terminar la frase antes de que ella suelte algo que me cabree de verdad.

—Pero te juro que nunca lo comprenderé. —Se detiene y hace una larga pausa; sé que es la señal para que empiece a justificar mi existencia.

Le digo todo lo que quiere oír. Me siento sola, le digo. Mac fue muy buena conmigo. Me sabe mal haberme portado tan mal. Le digo que estoy tratando de ser la persona que ella quiere que sea. Lo haré mejor la próxima vez.

Ro deja que me vaya pero se queda mi espada. Accedo. Por ahora. Sé donde está y si no me la devuelve pronto, encontraré la excusa para matar algo.

Entre tanto, tengo mucho que hacer. Debido a mi supervelocidad, me usan de recadera por todo el condado para recoger lámparas, bombillas, pilas y una lista entera de materiales varios. La locura que vimos en Dublín todavía no se ha desatado por aquí. Aún tenemos energía. Pero, aunque no la tuviéramos, tenemos generadores de reserva. Nuestra abadía es totalmente autosuficiente. Electricidad propia, comida, agua. Tenemos de todo.

Hasta la fecha, no he descubierto ni un solo unseelie. Supongo que prefieren la ciudad. Hay más cosas de las que alimentarse. Kat piensa que no irán a las zonas rurales hasta que no se hayan hartado de las urbanas, así que serán seguras durante un tiempo, salvo por las jodidas Sombras. A ratos, voy a ver a Mac. Sigo intentando que coma. Ro tiene la llave de su celda. No sé por qué necesita tenerla encerrada, pues tiene un montón de guardas a su alrededor y parece que no puede andar tampoco. Si no consigo que coma pronto, tendré que requisar la llave. Puedo engatusarla para que se acerque a los barrotes, pero no puedo obligarla a comer a través de ellos.

No obstante, lo que realmente quiero saber es: ¿dónde está el maldito V’lane? ¿Por qué no ha venido en ayuda de Mac? ¿Por qué no impidió que los príncipes unseelie la violaran? Yo le llamo por todas partes, pero si oye mis gritos, no me responde. Supongo que a Mac tampoco.

¿Y a Barrons qué le pasa? ¿No quiere que viva? ¿Por qué la han abandonado justo cuando más los necesita?

Hombres.

No veas cómo me fastidian.

Dejo las provisiones en el salón. Cola de contacto, luces, pilas, escuadras. Nadie levanta la vista. Hay sidhe-seers en todas las mesas fabricando el fantástico casco que Mac llevaba la noche que luchamos juntas. Después de rescatarla de los príncipes, Kat y las demás entraron, lucharon y recuperaron la lanza y la mochila, que contenía el casco rosa.

Ahora han empezado una cadena de montaje que yo intento mantener provista, aunque es difícil encontrar luces de un solo clic. Tendré que ir a Dublín por mucho que Ro diga que no vaya a saquear tiendas.

Como la mayoría trabajamos como mensajeras para Post Haste, Inc. —la tapadera para nuestra coalición de sidhe-seers, con oficinas en todo el mundo—, casi todas tenemos nuestros cascos de bici. Solo hay que modificarlos un poco. Con las Sombras en la abadía, todas discutimos para ser la primera en recibir el primer casco terminado. Les dije que Mac lo llamaba MacHalo, pero Ro nos prohibió tajantemente que lo llamáramos así, como si le fastidiara lo que Mac pudiera pensar.

Entro volando a la cocina y abro la nevera con tanta fuerza que se inclina hacia un lado y tengo que enderezarla. Luego empiezo a llenarme la boca de comida. No sé qué estoy comiendo pero no me importa. Estoy temblando. Tengo que comer constantemente. La supervelocidad me agota. Voy a por lo más calórico y con más azúcares. La mantequilla, la nata y los huevos crudos desaparecen pronto. Zumo de naranja. Helado. Pastel. Me lleno los bolsillos de barritas de chocolate y no me voy a ningún sitio sin mi surtido de chucherías. Engullo dos refrescos y dejo de temblar, por fin.

Cogí un par de bebidas isotónicas para Mac en la tienda. Me preocupa que se ahogue con la comida sólida si sigue resistiéndose. Esta vez va a comer y punto pelota.

Cassie me ha dicho que Ro está haciendo rondas. Es hora de ir a por la llave.

No lloro. No recuerdo siquiera si he llorado alguna vez. No lo hice cuando mataron a mamá. Pero si tenía que llorar, lo haría mirando a Mac. Ella y yo moriríamos la una por la otra. Verla así me destroza el corazón. Me dirijo a su celda arrastrando los pies, lo que, para mí, es caminar como un tío cualquiera. Mastico un par de barritas más.

Mac no aguanta con la ropa puesta. Se la quita como si le abrasara la piel. Joder, yo quiero tener ese cuerpo cuando me haga mayor. Cuando la traje aquí, Ro la cogió y la encerró abajo en una de las viejas celdas que se usaban antaño. Las paredes y el suelo son de piedra, hay un catre y un balde para los excrementos. Aunque ella no lo usa porque no come ni bebe nada pero, de todos modos, ¡es por principios! No es un animal, por mucho que se comporte como uno. ¡No puede evitarlo! Y la puerta está hecha de barrotes.

Ro dijo que era por el propio bien de Mac, que los cazadores unseelie le seguirían la pista y los príncipes vendrían a llevársela a lord Master, si no la escondíamos bajo tierra y la rodeábamos de guardas. Desde que volví, nos pasamos la mayor parte del día renovando los símbolos pintados de la abadía, con los miembros del Refugio mirándonos por encima del hombro, diciéndonos qué hacer. Tenían dibujos. Ro los sacó de un libro de una de las Bibliotecas Prohibidas. ¡Fue genial! Tuvimos que mezclar sangre con la pintura. Lo sé porqué Ro quería la mía. No quería que se lo dijera al resto de las chicas. Sé un montón de cosas que el resto no sabe. Las paredes de la celda de Mac están repletas de guardas, tanto por dentro como por fuera.

Me cruzo con Liz por el pasillo de camino a las escaleras. Lleva un MacHalo que resplandece como un pequeño sol.

—¿Cómo está? —pregunto.

Liz se encoge de hombros.

—Ni idea. No me toca a mí vigilarla ahora y ya sabes que no me encontrarás ahí abajo a menos que me toque el turno.

Cuando pasó junto a Barb y Jo ni siquiera pregunto. La mayoría de las sidhe-seers opinan lo mismo que Liz. No quieren a Mac aquí y nadie quiere arriesgarse tampoco. No hay electricidad en la planta de abajo. Es como en el medievo. Las antorchas están prendidas y sujetas de unos candelabros de pared. Bueno, ya os lo imagináis.

Eso me hubiera puesto un poco nerviosa por Mac pero le dejo unas cincuenta luces LED en la celda y he estado comprobando las pilas de vez en cuando.

—No sé por qué te molestas tanto —me suelta Jo por encima del hombro—. Ella rompió el Orbe. Flirteó con un príncipe seelie. Se lo estaba buscando. Los faes y los humanos no deben mezclarse. Ese es el propósito de nuestra orden: mantenemos las razas separadas. Se lo ha ganado a pulso.

Me hierve la sangre. Pensaba que estaba la puerta a punto de bajar, pero de repente tengo a Jo contra la pared. Solo nos separan las luces frontales de nuestros MacHalos.

Fijaos en esa mirada. Me tiene miedo.

—Deberías tenerlo —le digo fríamente—. Deberías tenerme miedo porque, si le pasa algo a Mac, serás la primera persona a la que venga a buscar.

Ella me da un fuerte empujón.

—Rowena te quitará tu preciosa espada. Sin ella, no eres tan dura, Danielle.

¿Está de coña?

—Me llamo Dani. —Odio ese nombre tan cursi. Vuelvo a empujarla hacia la pared.

No me lo puedo creer pero vuelve a darme un empellón. Su mirada sigue siendo de miedo pero tiene un punto desafiante.

—Puede que seas más rápida y fuerte, niña, pero en grupo podríamos darte una buena paliza y la verdad es que nos están entrando ganas. Cuando cuidas de un traidor te acabas pareciendo a él.

Miro a Barb y esta se encoge de hombros como si dijera: «Lo siento, pero estoy de acuerdo».

Puñado de imbéciles. Salgo volando sin mirar atrás. No pienso malgastar ni tiempo ni fuerzas en ellas. Mac me necesita.

El primer indicio de que algo va mal es que abro la puerta que lleva al piso de abajo y está todo a oscuras. Me quedo inmóvil, como embobada, durante un segundo. Es imposible que todas las antorchas se hayan apagado a la vez. No noto la presencia de ningún fae e incluso la sidhe-seer más débil de nuestras filas puede sentirlos en toda la abadía.

Si no hay ningún fae quiere decir que una de nosotras ha apagado las antorchas. Eso significa que tenemos a alguien que tiene tantas ganas de ver a Mac muerta y que está dispuesto a hacerlo directamente. Y espera conseguirlo. Enciendo mis luces, acciono el modo superveloz y ¡bingo! Ya estoy en su celda.

Es peor de lo que me imaginaba.

Cuando bajamos los cubos de pintura no pensamos en volver a subir los litros que no habíamos usado. Ahora alguien los había usado y había echado toda la pintura negra por el suelo y salpicado la pared exterior de su celda para borrar los guardas.

La toco con la sandalia. Está húmeda… fresca. Arrugo la frente. Hay algo que no cuadra. Con las antorchas apagadas está claro que las Sombras pueden bajar. Con las protecciones desactivadas, incluso podrían entrar en la celda, si no hubiera cincuenta luces encendidas allí con ella, que las había. Así que, ¿de qué servía? ¿Por qué llevar a cabo un intento de asesinato tan torpe y con tan pocas posibilidades de éxito?

—Mierda —digo, cuando logro dar con la respuesta. Porque quien haya hecho esto no está esperando a las Sombras. Es algo mayor y más malvado, algo que no le teme a la luz.

De ninguna manera. ¡No es posible que tengamos a semejante traidor aquí dentro!

Pero, de todos modos, reflexiono sobre las pruebas. El cerebro me dice: «Vigila, Dani. ¡Espabila!».

No quiero dejarla aquí sola, ¡pero tampoco puedo protegerla sin un arma! De todos modos, no noto que haya ningún fae. Necesitaré cuarenta y cinco segundos como máximo. Tengo que arriesgarme.

¡Congelo la imagen!

Moverse así de rápido es muy chulo porque es lo más parecido a volverse invisible. La gente dice que nota una corriente de aire que casi les arranca el pelo. Aún estoy tanteando los límites. Prefiero correr fuera porque hay menos barreras con las que chocar. Estoy llena de moratones.

Lo que quiero decir es que la gente casi ni me ve. Así que, que una persona me toque cuando congelo la imagen, es completamente imposible.

Más o menos veo lo que sucede a mi alrededor, también oigo un poquito, pero sobre todo percibo ruidos e imágenes borrosas.

El ruido que me da el chivatazo, momentos antes de que me den un susto de muerte, son unas voces masculinas. Enfadadas. Violentas. No se permiten hombres en la abadía.

Nunca. No hay excepciones que valgan. La noche que Mac trajo a V’lane aquí estuvimos a punto de palmarla todas.

Pero aquí están. Unos hombres vienen hacia mí. Muchos, de hecho. ¡Oigo disparos! ¡Me cago en…! ¿Pero qué imbécil trae armas a esta guerra? ¿Qué matan las armas? Ah, ya… a nosotras. Pero ¿por qué? Allá delante, vienen más deprisa de lo que esperaba…

¡Esquivar! ¡Esquivar! ¡Esquivar!

Intento apelar a toda la rapidez y agilidad que llevo dentro porque algo rarísimo está ocurriendo aquí y noto una presencia en mi espacio personal que me está costando horrores evitar. De repente, algo me levanta en el aire por los codos y me deja plantada en el suelo con tal fuerza que me castañetean los dientes.

Me han dado un buen tirón.

A mí.

Me han sacado de mi velocidad ultrasónica. Me han obligado a parar.

No sé qué hacer.

Doy un chillido.

—Dani —dice un hombre.

Lo miro boquiabierta. Mac no me había dicho nunca cómo era. No puedo creer que nunca me dijera que era así. No puedo dejar de mirarlo.

—¿Barrons? —susurro.

Tiene que ser él. No puede ser ninguna otra persona. ¿Es con él con quien vivía cada día? ¿Y cómo lo soportaba? ¿Cómo podía decirle que no a nada? ¿Y cómo sabe quién soy? ¿Le habría Mac contado algo de mí? ¡Espero que le contara lo increíble que soy! Tengo tanta vergüenza que me querría morir. He chillado delante de él. Como un ratoncillo, además. Pero es que ocupa mucho espacio… y me ha levantado por los aires.

Me reincorporé como pude, a toda velocidad. Tengo la sensación de que él me deja. Eso me irrita muchísimo.

Miro atrás y casi chillo de nuevo.

Hay ocho hombres repartidos en una formación en V detrás de él, cubiertos de armas de la cabeza a los pies, con las municiones colgando; me parece que son Uzis. Son unos hombres corpulentos. Un par de ellos parecen más animales que humanos. Hay otro que parece la misma muerte, con su pelo blanco, la piel pálida, unos ojos oscuros y penetrantes que evalúan inquietamente, incesantemente. Los posa en mí. Me acobardo. Todos se mueven de un modo elegante y extraño, como los faes exudando arrogancia; pero no son faes. Las sidhe-seer están inmóviles, pegadas a la pared, tratando de no llamar la atención. Que yo vea, no ha muerto nadie. Creo que los disparos que he oído eran advertencias lanzadas al aire. Espero que así sea. La energía que exudan estos tipos es feroz. Sea lo que sea que tiene Barrons —no sé qué debe de ser, pero se sale de los gráficos de potencia, seguro—, ellos también lo tienen. Viendo a esta tropa andando con aires de grandeza por el pasillo de la abadía me hace tener aún más ganas de desaparecer de su camino.

Un hombre tiene cogida a Ro y la amenaza con un cuchillo en el cuello.

Debería ir volando hacia allí y salvarla. Es nuestra Gran Maestra. Es nuestra prioridad. Pero la cosa es que no sé si podré esquivar a Barrons.

—¡Marchaos de mi abadía! —grita.

—¿Dónde está Mac? —pregunta Barrons con suavidad. Lo miro. Para él, la suavidad es como un cuchillo quirúrgico que amenaza con rajarte la yugular—. ¿Le ha hecho daño esa puta?

¡Ay si las miradas matasen! Algún día, alguien va a mirar así a alguien sobre mí. No pienso decirle que estaba bastante segura de que Ro iba a dejarla morir.

—No. Está bien. —Le aclaro un poquito—: A ver, tan bien como estaba cuando la trajimos.

Me lanza una mirada muy elocuente y repite:

—¿Dónde?

De repente, y como un jarro de agua fría, una dura realidad se abalanza sobre mí al ver las antorchas apagadas y las paredes cubiertas de negro. Yo sola no puedo mantener segura a Mac. Incluso yo tengo que dormir a veces. A excepción de la víspera de Todos los Santos, Barrons la ha mantenido siempre sana y salva.

Sin embargo… no creo que nada humano haya podido interceptarme así, en el aire. ¿Qué es él? No sé hasta qué punto Mac confía en él.

—Prométeme que no le harás daño a Ro —le digo—. La necesitamos.

Algo salvaje se mueve en la profundidad de sus ojos.

—Eso ya lo decidiré cuando vea a Mac.

De repente, yo también me siento salvaje.

—¿Y dónde cojones estabas cuando ella te necesitaba? —gruño—. Yo sí que estaba allí.

Y, sin mediar palabra, congelo la imagen y desaparezco.

Solo hay dos cosas en las que confío dentro de estas paredes: en mí y en mi espada. Y si mi instinto está en lo cierto, como siempre, Barrons no es el único que quiere llegar hasta Mac ahora mismo.

Voy a darles una paliza a todos.

Dejo que esa sensación sidhe-seer fría y ancestral me envuelva. ¡Me transformo en poder, fuerza, velocidad! ¡Soy libertad!

La puerta de la oficina de Ro se hace astillas.

La espada es mía.

Ya en la celda de Mac, a su lado. Ella se da la vuelta como si detectase el calor que emana mi cuerpo. Se me aferra a la pierna y se frota contra mí. Hace ruidos. Yo finjo que no ocurre nada raro. Ahora mismo no sabe lo que hace. No la miro directamente. No lo he hecho desde que la rescaté. No sé mucho sobre sexo, pero sí sé que lo que le pasa a ella no es forma de aprenderlo. He estado investigando un poco. Me tiene preocupada. No hay ni un solo caso de una persona que se haya convertido en pri-ya y haya podido regresar. Ni uno. Se vuelven animales estúpidos que hacen lo que les dicen hasta que mueren. Y eso en los casos transformados por seelie. Nunca nadie había sido transformado por un unseelie, ¡y Mac tuvo la mala pata de coincidir con tres de los más poderosos! Pero Mac tiene unos buenos ovarios. Se recuperará abriéndose paso con uñas y dientes. Tiene que hacerlo. La necesitamos.

¡Ha entrado un fae!

El «necesitoquierosexomuerte» explota en mi interior. ¡La vacilación no va conmigo! Le clavo la espada en el estómago. Mira hacia abajo. La criatura está aturdida, incrédula. Nos miramos el uno al otro. Una perfección insoportable. Se me humedecen las mejillas como la última vez que miré a un príncipe y no hace falta que las toque para saber que es sangre. Si me sangran los ojos con solo mirarlo, ¿cómo pudo sobrevivir Mac con tres tocándola? Y haciéndole cosas… Incluso herido de muerte, me obliga a arrodillarme. Quiero dejarle hacer conmigo lo que quiera. Quiero obedecer. Quiero llamarle Amo. Ro dice que son el equivalente de los Cuatro Jinetes del Apocalipsis, así que, ¿a quién le he clavado la espada? ¿Es la Muerte, la Peste, el Hambre o la Guerra? Madre mía, ¡vaya presa! Me daría a mí misma unas palmaditas en la espalda si no fuera porque estaba luchando con todas mis fuerzas por no sacarle la espada y clavármela a mí misma. Intenta joderme la mente. Intenta llevarme a su terreno. Sus ojos iridiscentes arden de tal modo que estoy segura de que quiere prenderme fuego. Entonces caemos los dos al suelo de rodillas: él está muerto y yo también, pero de la vergüenza, porque creo que he tenido mi primer orgasmo matando a un príncipe unseelie. Está mal. Lo odio. Odio lo que me está haciendo sentir ahora mismo. No tendría que ser así.

Barrons acaba de entrar en la celda.

Veo a otro príncipe unseelie desplazándose detrás de mí. Esa cosa tiene tanta fuerza que mis sentidos de sidhe-seer la captan antes de que se vuelva corpóreo. Me doy la vuelta, lo embisto pero no logro matarlo porque el muy cabrón me mira por encima del hombro y desaparece.

Ya lo entiendo. No soy tan tonta. Le tenía más miedo a Barrons que a mí y a mi espada.

Me doy la vuelta para mirarlo, para pedirle respuestas, porque no estoy dispuesta a dejar que se lleve a Mac a ningún sitio hasta que me explique unas cuantas cosas, pero él me aplaca con la mirada.

«Muy bien», parece decirme su mirada. «Ya no eres una cría —me dicen sus ojos—. Eres una guerrera, y de las buenas». Barrons me examina, me mira de arriba abajo y me devuelve el reflejo de mí misma, y en sus negros espejos veo a una mujer increíble. Él me ve. ¡Me ve de verdad!

Cuando recoge a Mac y se da la vuelta, contengo un suspiro.

Algún día le daré mi virginidad.

Capítulo 3

Mac, en la celda de la abadía

Soy calor.

Soy necesidad.

Soy dolor.

Soy más que dolor. Soy agonía. Soy la otra cara de la muerte a la que se le ha negado la compasión. Soy la vida que nunca tuvo que haber sido.

Soy toda piel. Una piel viva, hambrienta, que duele, que necesita que la toquen para sobrevivir. Doy vueltas y vueltas pero no basta. El dolor no hace más que empeorar. Tengo la piel en llamas, hecha trizas por cientos de cuchillas al rojo vivo.

Llevo en el frío suelo de piedra de esta celda más de lo que me gustaría recordar. Nunca he conocido nada salvo este suelo. Estoy hueca. Me siento estéril. Vacía. No sé por qué continúo existiendo.

Pero ¡espera! Noto algo dentro de esta inactividad. ¿Es esto un cambio?

Levanto la cabeza.

¡Hay alguien más cerca, alguien que no está vacío como yo!

Me acerco arrastrándome y le imploro que acabe con mi agonía.

La presencia intenta meterme cosas en la boca y hacerme masticar. Aparto la cabeza. Me resisto. No es lo que yo quiero. Tócame ahí. ¡Tócame, ahora!

Pero no lo hace. Se va. A veces regresa y vuelve a intentarlo.

El tiempo ya no tiene sentido.

Voy a la deriva.

Estoy sola. Perdida. Siempre he estado sola. Nunca ha habido más que frío y dolor. Me toco. Lo necesito. Lo necesito.

La presencia viene y va. Me pone cosas en la boca que huelen y saben mal. Las escupo. No es lo que necesito.

Voy a la deriva en mi dolor. ¡Espera! ¿Qué es esto? ¿Otro cambio? ¿Voy a conocer algo que no sea la agonía?

¡Sí! ¡Esto sí lo conozco! ¡Mi creador está aquí! Mi príncipe ha venido. Me alegro muchísimo. El fin de mi sufrimiento está muy cerca.

Pero… espera. ¿Qué está haciendo la otra presencia?

Mi príncipe está… ¡no, no, no!

Grito. Golpeo a la presencia con los puños. Le está haciendo daño a mi maestro con una cosa larga y brillante. ¡Déjalo en paz! Llévame a mí, le pido. No puedo soportarlo más. ¡Soy dolor! ¡Dolor!

La presencia se arrodilla junto a mí. Me toca el pelo.

Mi príncipe se ha ido.

¡El otro lo ha echado!

Me desplomo. Más dolor. Desesperación. Desolación. Estoy en los acantilados de hielo negro de donde provienen mis maestros.

¿Cambio de nuevo?

¿Ha llegado otro creador? ¿Me van a salvar después de todo? ¿Me será concedida la misericordia de manos de mi amo?

¡No, no, no! Él se ha ido, también. ¿Por qué me torturan?

Soy agonía. Me han abandonado. Me están castigando y no sé por qué. Pero espera…

Algo se cierne sobre mí. Es oscuro y muy potente. Es eléctrico. Es lujuria. No es uno de mis príncipes, pero mi cuerpo se arquea y arde. ¡Sí, sí, sí, tú eres lo que necesito!

Me toca. ¡Estoy ardiendo! Lloro de alivio. Me sostiene contra su cuerpo, me aprieta contra él. Chisporroteamos. Me habla, pero no entiendo su idioma. Estoy en un lugar indescriptible. Solo hay piel, carne y necesidad.

Soy un animal. Tengo un hambre sin conciencia, no hay duda.

¡Y me ha dado un regalo que supera a todos los regalos: mis maestros deben de estar contentos conmigo!

No entiendo nada de lo que me dice, pero la piel se reconoce en sí misma.

La criatura que me sostiene ahora hará algo más que terminar con mi dolor. Llenará todo lo que está vacío.

También es un animal.

Capítulo 4

Estoy viva. Muy viva. Nunca me he sentido tan viva. Estoy sentada con las piernas cruzadas, desnuda, en una maraña de sábanas de seda. La vida es un banquete de lo más sensual y yo tengo un hambre voraz. Me brilla la piel del sudor y la satisfacción. Pero necesito más. Mi amante está demasiado lejos. Me trae comida. No sé por qué insiste tanto. No necesito nada aparte de su cuerpo, sus caricias eléctricas, las cosas íntimas y primitivas que me hace con las manos, los dientes, la lengua y, por encima de todo, lo que le cuelga pesadamente entre las piernas. A veces lo beso. Lo lamo. Entonces es él quien brilla del sudor y el hambre y me consume con sus labios. Intento contener sus caderas y le provoco. Eso me hace sentir viva y poderosa.

—Eres el hombre más guapo que haya visto nunca —le digo—. Eres perfecto.

Él hace un sonido y me susurra que debería pensar bien lo que le acabo de decir. No le hago caso. Me dice muchas cosas que no entiendo. Yo las paso todas por alto. Admiro la extraordinaria elegancia de su cuerpo. Oscuro, fuerte, anda como una gran bestia; los músculos se le contraen con el movimiento. Unos símbolos negros y carmesíes cubren gran parte de su piel. Es exótico, excitante. Es grande. La primera vez casi no pude acogerle. Me llena, me sacia completamente. Y cuando no está dentro de mí, vuelvo a sentirme vacía.

Me pongo a cuatro patas y muevo el trasero de una manera incitante. Sé que no puede resistirse a él. Cuando lo mira se le pone una cara muy extraña. Salvaje, se le tensa la boca y se le endurecen los ojos. A veces aparta la mirada bruscamente.

Pero siempre vuelve a mirar.

Es fuerte, rápido y hambriento como yo.

Yo creo que se siente dividido por el deseo. No lo entiendo. El deseo es el deseo. No hay ningún juicio entre animales. No hay ni bien ni mal. La lujuria es la lujuria. El placer es el camino de las bestias.

—Más —le digo—. Vuelve a la cama.

Tardé un tiempo en aprender esta cosa exquisita que es la capacidad de hablar, pero cuando lo hice, aprendí rápidamente, aunque hay cosas que no recuerdo. Él afirma que yo sabía hacerlo hace mucho tiempo pero que lo había olvidado. Me dijo que tardé semanas en recuperar esa habilidad. No sé qué es eso de «semanas». Me ha dicho que es una forma de marcar el paso del tiempo, pero a mí me dan igual esas cosas. A menudo no dice más que tonterías y no le hago caso. Le cierro la boca con la mía. O con los pechos u otras partes de mi cuerpo. Eso funciona siempre.

Me mira y, por un momento, pienso que he visto esa mirada antes. Pero sé que no es así, porque nunca podría olvidar a una criatura tan divina.

—Come —gruñe.

—No quiero comida —le gruño yo también. Estoy cansada de que me haga comer. Alargo las manos para alcanzarle. Soy fuerte. Mi cuerpo es seguro. Pero esta bestia es más fuerte que yo. Saboreo su potencia cuando me levanta para ponerme sobre él, cuando me sostiene bajo su cuerpo y me colma, cuando está detrás de mí empujando con fuerza. Lo quiero allí ahora. Él no conoce ningún límite. Aunque yo duerma un poco, nunca lo he visto dormir. Aunque yo exija sin cesar, él siempre es capaz de satisfacerme. Su energía es inagotable.

—Quiero más. Tú. Ven aquí. Ahora mismo —le digo. Vuelvo a ofrecerle el trasero.

Él me mira fijamente.

Suelta un improperio.

—No, Mac —me dice.

No sé qué significa eso de «Mac», pero sí lo que es «no». Y no me gusta.

Hago un mohín pero rápidamente lo transformo en una sonrisa. Sé un secreto. Para ser una bestia de tanto poder, tiene una gran capacidad de autocontrolarse conmigo. Lo he aprendido durante este tiempo que hemos pasado juntos. Me humedezco los labios y lo miro, y él hace ese sonido, ese ruido desgarrado y gutural que hace que me hierva la sangre, porque siempre que lo hace sé que está a punto de darme lo que quiero.

No puede resistirse a mí y eso le molesta. Es un animal bastante curioso.

La lujuria es la lujuria, le digo yo una y otra vez. Intento hacérselo entender.

—En la vida hay mucho más que la lujuria, Mac —me dice él con cierta aspereza.

Otra vez esa palabra, «Mac». Hay tantas palabras que no entiendo. Estoy cansada de hablar. Intento distraerle.

Él me da lo que quiero. Entonces me obliga a comer… ¡qué aburrido! Pero le hago caso. Con el estómago lleno, me entra el sueño. Entrelazo mi cuerpo con el suyo pero, al hacerlo, me vuelve a consumir la lujuria y ya no puedo dormir. Me pongo encima de él, a horcajadas, y le acaricio el rostro con los pechos. Se le enturbia la mirada y sonrío. Me atrapa por debajo en un movimiento ágil, me levanta los brazos por encima de la cabeza y me mira fijamente a los ojos. Yo levanto las caderas. Él está erecto y preparado. Siempre lo está.

—Para, Mac. Maldita sea, ¿es que no puedes estarte quieta?

—Pero es que no estás dentro de mí —me quejo.

—Y no lo estaré.

—¿Por qué no? Pero si me deseas…

—Necesitas descansar.

—Ya descansaré luego.

Él cierra los ojos y aprieta la mandíbula. Los abre. Centellean como una noche estrellada en el Ártico.

—Solo trato de ayudarte.

Me levanto hacia él.

—Y yo trato de ayudarte a ayudarme —le explico pacientemente. Mi bestia, a veces, es un poco lenta de reflejos.

Él masculla algo y hunde el rostro en mi cuello, pero no lo besa ni lo muerde. Yo gruño de la decepción.

Cuando vuelve a levantar la cabeza, lleva una máscara de impasibilidad que no promete más de lo que quiero. Mis manos siguen atrapadas en las suyas.

Le doy un golpe con la cabeza.

Él se ríe y, por un momento, me da la sensación de que he ganado, pero luego se queda inmóvil y me dice «duérmete» con una voz extraña que parece resonar con muchas otras voces. Noto una ligera presión en la cabeza. Sé qué es. Esta bestia tiene poderes mágicos.

Yo también tengo poderes en mi mente. Lo empujo con fuerza porque quiero lo que él tiene y no quiere darme. Me cabrea que se resista tanto, así que le provoco, intento hacerle hacer lo que yo quiero que haga. Con mi mejor magia, busco sus debilidades para usarlas en su contra, igual que él pretende hacer conmigo. Entonces algo cambia y, de repente, ya no estoy acurrucada entre las sábanas de seda y este hombre sino que…

«Estoy en un desierto, dentro del cuerpo de mi amante y miro a través de sus ojos. Soy poderosa, soy enorme y soy fuerte. El aire nocturno que respiramos es asfixiante. Estamos solos; muy solos. Un viento abrasador peina el desierto y levanta una violenta tormenta de arena que nos impide ver lo que hay a un par de metros de distancia. Los granos de arena nos azotan el rostro cual agujas y nos entran en los ojos. Pero no hacemos nada para protegernos. Aceptamos el dolor; nos convertimos en dolor; no nos resistimos. Respiramos granos de arena que nos abrasan los pulmones.

Otros se nos acercan pero seguimos sintiéndonos muy solos. ¿Qué hemos hecho? ¿En qué nos hemos convertido? ¿Han llegado hasta ella? ¿Lo sabe ella? ¿Nos denunciará? ¿Nos girará la cara?

Ella es nuestro mundo entero. Nuestra estrella, nuestro sol más brillante, y ahora estamos sumidos en la más lóbrega oscuridad. Nosotros también hemos sido oscuros, nos han temido y hemos estado por encima de toda ley. Pero ella nos quería de todos modos. ¿Nos querrá ahora? Nosotros, que no habíamos conocido ni la incertidumbre ni el miedo, ahora conocíamos los dos. Nosotros que habíamos matado sin conciencia, tomado sin preguntar, conquistado sin vacilación, ahora nos lo cuestionábamos todo. Nuestra vida arruinada por un solo acto. Los poderosos, cuyos pasos nunca vacilaron, tropiezan ahora. Nos arrodillamos, echamos la cabeza hacia atrás y mientras se nos llenan los pulmones de arena, rugimos al cielo de la rabia y con los labios rajados y ardientes nos burlamos del maldito firmamento…»

Alguien me está zarandeando.

—¿Qué haces? —brama. Vuelvo a estar en la cama, entre la seda y mi hombre. Todavía siento el calor abrasador del desierto y la piel se me antoja arenosa. Me mira; tiene la cara blanca de la furia. Y más. Esta bestia que nunca pierde la calma, la ha perdido ahora.

—¿Quién es ella? —pregunto.

Ya no estaba dentro de su cabeza. Es difícil permanecer allí, de todos modos. Él no me quería ahí. Es muy fuerte y ha logrado expulsarme.

—No sé cómo has hecho eso, pero no vuelvas a hacerlo nunca —masculla y me zarandea de nuevo—. ¿Queda claro? —Me enseña los dientes. Eso me excita.

—La preferías a ella antes que a todos los demás. ¿Por qué? ¿Se apareaba mejor?

Esto no tenía sentido. Soy una buena bestia.

Yo debería estar por encima de todos los otros. Ella no. No sé cómo lo sé, pero hace mucho, mucho tiempo que se fue. Mucho más largo que sus «semanas».

—¡No te metas en mi cabeza, joder!

Joder. Esa palabra sí la conocía.

—Sí, por favor —dije.

—Duérmete —me ordena con esa voz rara y multidimensional—. Ahora.

Me resisto, pero sigue diciéndolo una y otra vez. Después de un tiempo, me canta. Al final, coge unas tintas y me dibuja sobre la piel. Ya lo había hecho antes. Me hace cosquillas… pero me calma.

Me duermo.

Sueño con sitios fríos y fortalezas de hielo negro. Sueño con una mansión blanca. Con espejos que son puertas a otros sueños y portales al infierno. Sueño con animales que no pueden existir. Con cosas que no puedo nombrar. Lloro en sueños. Unos brazos poderosos me atrapan. Me estremezco en ellos. Siento como si me estuviera muriendo.

Hay algo en mis sueños que quiere que muera. O, al menos, que deje de vivir… o así es como yo lo entiendo.

Esto me cabrea. No dejaré de existir. No moriré, no importa cuánto dolor haya. Le hice una promesa a alguien. Alguien que es la estrella más alta de mi firmamento, el sol más brillante. Alguien como quien yo quiero ser. Me pregunto quién es.

Me abro paso entre esos oscuros y fríos sueños. Un hombre que va ataviado con una túnica roja quiere tocarme. Es hermoso, seductor y está muy enfadado conmigo. Me llama, me ordena que me acerque. Me tiene cautivada de una forma extraña. Quiero llegar hasta él. Necesito ir allí. Le pertenezco. Fue él quien me hizo lo que soy. «Te hablaré de esa muchacha cuya pérdida lloras —me promete—. Te contaré sus últimos días y todo eso que ansías saber». Sí, sí, pero, aunque no sé de quién me habla, necesito saber de ella desesperadamente. ¿Tuvo una vida feliz? ¿Sonrió muy a menudo? ¿Fue valiente al final? ¿Fue rápido? Dime que fue rápido. Dime que no fue doloroso. «Encuéntrame el libro —me dice—, y te lo contaré todo. Te lo daré todo. Llama a la bestia y desátala conmigo». Yo no quiero ese libro. Le tengo mucho miedo. «Te devolveré a esa muchacha cuya pérdida lloras. Te devolveré los recuerdos que tienes de ella y mucho más».

Creo que moriría para que me devolvieran esos recuerdos. Había un agujero y ahora hay un agujero donde solía estar ese otro agujero.

«Tienes que vivir para recuperar esos recuerdos», dice otra voz a lo lejos. Siento un cosquilleo en la piel y oigo unos cánticos que consiguen amortiguar la voz del hombre de la túnica roja. Es pura furia con ese tono carmesí, se derrite y se licúa como la sangre y entonces retrocede y por fin recupero las fuerzas.

Ya basta.

Sobreviviré.

Él me pone música y eso me encanta.

De este modo encuentro otra cosa que puedo hacer con el cuerpo y que me da placer. Él lo llama bailar. Se tumba en la cama, cruza los brazos por detrás de la cabeza y una montaña de músculos y tatuajes se recorta sobre las sábanas de seda carmesí. Me mira mientas bailo desnuda por la habitación. Su mirada es carnal, apasionada; sé que mi baile le complace enormemente.

El compás es enérgico e intenso. La letra de la canción es de lo más adecuada, ya que hace poco me ha enseñado que el momento de placer se llama «orgasmo» o «llegar», y esta es una versión de una canción de Bruce Springsteen de alguien llamado Manfred Mann. Y, en la traducción, no deja de repetir «yo llegué por ti».

Me río cuando se la canto. La pongo una y otra vez. Él sigue mirándome. Yo me dejo llevar por el ritmo con la cabeza hacia atrás y el cuello doblado. Cuando lo miro, veo que está cantando: «Mujer, dame tiempo para borrar las huellas».

Me echo a reír.

—Nunca —le digo. Si mi bestia pretende dejarme, lo localizaré. Es mío, y así se lo hago saber.

Él entrecierra los ojos y salta de la cama directo a por mí. La verdad es que le hago reír. Se lo veo en la cara y lo siento en su cuerpo. Baila conmigo. No deja de sorprenderme lo fuerte, poderoso y seguro de sí mismo que es. En una escala del uno al diez de depredadores, yo he atraído a un diez. Eso significa que yo también lo soy.

Nuestro sexo es feroz. Ambos acabaremos magullados.

—Quiero que siempre sea así —le digo.

A él se le hincha un poco la nariz y sus ojos negros como la obsidiana me miran burlones.

—Intenta que no se te olvide ese pensamiento.

—No hace falta que lo intente. Nunca se me olvidará.

—Ay, Mac —me dice, y su risa es tan oscura y fría como el lugar con el que sueño—, un día te preguntarás si es posible odiarme más.

Mi bestia adora la música. Tiene una cosa rosa que llama «hay-pod», aunque me parece un nombre la mar de raro, con la que hace muchos sonidos. Pone canciones una detrás de otra y me observa cuidadosamente, incluso cuando no estoy bailando.

Algunas de las canciones no me gustan y me hacen enfadar. Intento que deje de ponerlas, pero él sujeta el iPod por encima de mi cabeza y no puedo cogerlo. Me gustan las canciones enérgicas y sensuales como Pussy Liquor y Foxy Foxy. Él prefiere escuchar canciones vitales y alegres, pero yo estoy harta ya de escuchar canciones como What a Wonderful World o Tubthumping. Me mira, me observa siempre, cuando las pone. Tienen títulos ridículos y las odio.

A veces me enseña fotografías. Las odio. Son de otras personas; casi siempre de una mujer a la que llama Alina. ¡No sé para qué quiere fotos de ella cuando me tiene a mí! Mirarla me hace sentir frío y calor a la vez. Mirarla me hace daño.

A veces me cuenta historias. Su favorita es una acerca de un libro que es un monstruo en realidad y que podría destruir el mundo. ¡Qué aburrimiento!

Una vez me contó una historia sobre Alina y me dijo que había muerto. Yo chillé y me eché a llorar, y la verdad es que no sé por qué. Hoy me ha enseñado algo nuevo. Son fotos de un hombre al que llama Jack Lane. Las he roto y le he tirado los trocitos a la cara.

Ahora ya le he perdonado porque lo tengo dentro de mí, y él tiene sus enormes manos en mi petunia —¡no sé qué significa esa palabra o de dónde ha venido!— y estaba marcando ese ritmo lento, erótico, entrando y saliendo, tan suave y profundo que me hace temblar hasta la punta de los dedos de los pies y me besa tan fuerte que no puedo respirar… y tampoco quiero hacerlo. Está en mi alma y yo en la suya, y aunque estamos en la cama, también estamos en un desierto, no sé dónde empieza él y termino yo. Supongo que si lo único que me irrita de él es su música y sus fotos, es un precio muy pequeño a pagar a cambio del placer que me da.

Llega al orgasmo con fuerza y se estremece. Yo hago lo mismo y me doblo con cada temblor. Cuando se corre, hace un ruido gutural tan desgarrado, animal y sexual que creo que si se limitara a mirarme y a hacerlo, yo misma explotaría de un orgasmo.

Me abraza. Huele bien. Me dejo llevar.

Pero entonces vuelve a empezar con sus estúpidas historias.

—No me importa. —Levanto la cara de su pecho—. Deja de hablar. —Le cubro la boca con la mano y él la aparta.

—Tiene que importarte, Mac.

—¡Estoy aburrida de esa palabra! No sé qué es eso de «Mac». No me gustan tus fotografías. ¡Odio tus historias!

—Mac es tu nombre. Eres MacKayla Lane. Mac es el diminutivo. Eres tú. Eres una sidhe-seer. Te criaron Jack y Rainey Lane, tus padres, y te quieren mucho. Te necesitan. Alina era tu hermana. La asesinaron.

—¡Deja de hablar! No pienso escucharte. —Me tapo las orejas con las manos.

Él me las destapa.

—Te encanta el color rosa.

—¡No, odio el rosa! Me gustan el rojo y el negro. —Los colores de la sangre y la muerte. Los colores de los tatuajes de su hermoso cuerpo que le cubren las piernas, el abdomen, medio torso y se le enroscan por un lado del cuello.

Me pone debajo de él y me atrapa la cara con las manos.

—Mírame. ¿Quién soy yo?

Hay algo que he olvidado. No quiero recordarlo.

—Eres mi amante.

—No siempre lo fui, Mac. Hubo un tiempo en el que no me querías. Nunca has confiado en mí.

¿Pero por qué me miente? ¿Por qué pretende destrozar lo que tenemos? Lo de ahora es perfecto. No hay frío ni dolor, ni muerte, ni traición, ni sitios fríos ni monstruos aterradores que te roben la voluntad y te conviertan en alguien que no puedes reconocer y te hagan sentir vergüenza. Aquí solo hay placer, un placer interminable.

—Confío en ti —le digo—. Somos iguales.

Su sonrisa es afilada.

—No, no lo somos. Ya te lo he dicho alguna vez. Nunca cometas ese error. Coincidimos en la pasión, pero no somos iguales y nunca lo seremos.

—Te preocupas por cosas que no importan. Y hablas demasiado.

—Me compraste un pastel de cumpleaños. Era rosa. Y yo lo estampé contra la pared.

No sé nada de «cumpleaños» o «pasteles», de modo que no digo nada.

—Te gustan los coches. Te dejé conducir mi Viper.

¡Coches! De eso sí me acuerdo. Son algo elegante, sexy, rápido y con mucha potencia; precisamente todas las cosas que me gustan. Hay algo que me carcome.

—¿Y por qué estampaste ese «pastel de cumpleaños» contra la pared? —Espero su respuesta y me invade una fuerte sensación de déjà-vu: llevo esperando muchas respuestas de él y he obtenido muy pocas.

Él me mira fijamente. Parece que le haya asustado que se lo haya preguntado. Le he dejado confundido porque no suelo peguntar nada. Hablar me interesa muy poco. Solo tenemos el ahora. Conocí a mi amante el día que se convirtió en mi amante. ¿Por qué deberían preocuparme cosas como esos pasteles y cumpleaños de los que habla? Sin embargo, parece que quiero que me responda y me siento curiosamente desanimada porque no me responde.

—Soy Jericho Barrons. Llámame por mi nombre.

Intento apartar la vista pero me coge la cabeza con las manos y me la inmoviliza para que no pueda zafarme de él.

Cierro los ojos.

Me zarandea.

—Di mi nombre.

—No.

—Maldita sea, ¿por qué no cooperas de una vez?

—No sé qué es eso de «cooperar».

—Obviamente —masculla.

—Creo que te inventas las palabras.

—Yo no me invento nada.

—Que sí.

—Que no.

—Sí.

—No.

Me echo a reír.

—Mujer, me vuelves loco —susurra.

Solemos hacerlo, solemos enzarzarnos en discusiones infantiles como esta. Mi bestia es muy cabezota.

—Abre los ojos y di mi nombre.

Yo los cierro con más fuerza aún.

—Que dijeras mi nombre me pondría dura la polla.

Abro unos ojos como platos.

—Jericho Barrons —digo con dulzura.

Él contesta, apesadumbrado:

—Joder, creo que una parte de mí preferiría tenerte así siempre.

Le acaricio la cara.

—Me gusta como soy. Y me gusta como eres tú también. Cuando estás… ¿Qué palabra has usado? Cooperando.

—Pídeme que te folle.

Yo sonrío y obedezco. Volvemos a pisar territorio que conozco y entiendo.

—No me has dicho mi nombre. Llámame por mi nombre cuando me pidas que te folle.

—Fóllame, Jericho Barrons.

—A partir de ahora, me llamarás Jericho Barrons cada vez que te dirijas a mí.

Es una bestia extraña, pero me da lo que quiero. Supongo que no me pasará nada si hago lo mismo.

Y así pues, empezamos una nueva manera de vivir. Yo le llamo Jericho Barrons y él a mí, Mac.

Ya no somos animales. Ahora tenemos «nombres».

Sueño con esa Alina y me despierto llorando. Pero hay algo nuevo en mi interior. Algo frío y explosivo bajo las lágrimas.

No sé cómo llamarlo, pero me acelera el corazón. Recorro la habitación como el animal que soy, golpeando y rompiendo cosas. Grito hasta que me noto la garganta irritada.

De repente, tengo palabras nuevas.

Rabia. Ira. Violencia.

Soy pura furia. Podría azotar la tierra con mi dolor y mi locura.

Quiero algo, pero no sé qué es.

Él me mira sin decir nada.

Creo que tiene que ser sexo. Me acerco a él. Se sienta al borde de la cama y me atrae hacia él, entre sus piernas.

Me duelen las manos de romper cosas y me las besa.

—Véngate —me dice dulcemente—. Te han arrebatado muchas cosas. O te rindes y mueres, o aprendes a devolver el golpe. Véngate, Mac.

Inclino la cabeza. Pruebo cómo sabe la palabra.

—Venganza. —Sí, eso es lo que quiero.

Cuando me despierto, él ya se ha ido y lo paso mal por un momento, pero al poco regresa y trae consigo muchas cajas. Algunas huelen muy bien.

Ya no me resisto cuando me ofrece comida. Me anticipo a él. La comida es placentera. A veces le pongo cosas encima y se las lamo y él me mira con esa mirada oscura y se estremece.

Se va y vuelve con más cajas.

Yo me siento en la cama, como y le miro.

Empieza a abrir cajas y a construir algo. Es raro. Reproduce unas canciones con su iPod que me hacen sentir incómoda… joven, aniñada.

—Es un árbol, Mac. Alina y tú lo preparabais cada año. No he podido conseguir uno de verdad. Estamos en una Zona Oscura. ¿Recuerdas las Zonas Oscuras?

Niego con la cabeza.

—Tú les pusiste ese nombre.

Vuelvo a sacudir la cabeza.

—¿Y del veinticinco de diciembre te acuerdas? ¿Sabes qué día es?

Una vez más, digo que no.

—Es hoy. —Me da un libro. Hay imágenes de un hombre gordo con un traje rojo, estrellas, cunas y árboles con cosas brillantes entre las ramas.

Todo me parece bastante ridículo en general.

Me da la primera de las cajas. Dentro encuentro cosas brillantes y bonitas. Cojo la idea y pongo los ojos en blanco. Tengo el estómago lleno y preferiría practicar sexo, la verdad.

Él se niega a complacerme. Volvemos a tener una de nuestras riñas. Gana porque tiene lo que yo quiero y puede negármelo.

Juntos, decoramos el árbol mientras se escuchan canciones de lo más alegres y bobaliconas.

Una vez hemos terminado, hace algo y se encienden un millón de lucecitas brillantes de color rojo, rosa y verde y azul, y me quedo sin aliento como si alguien me hubiera propinado una patada en la barriga.

Me arrodillo.

Me siento con las piernas cruzadas en el suelo y me quedo absorta mirando el árbol un buen rato.

Me vienen nuevas palabras. Aparecen lentamente, pero aparecen.

«Navidad. Regalos. Mamá. Papá».

«Casa. Escuela. Patio. Teléfono móvil. Piscina. Trinity College. Dublín».

Pero hay una palabra que me afecta más que todas las demás juntas: «hermana».

Me obliga a ponerme ropa. La odio. Es ajustada y me roza la piel.

Me la quito, la tiro al suelo y la pisoteo. Él vuelve a vestirme en un arco iris de colores que me hace daño a la vista.

Me gusta el negro. Es el color del silencio y los secretos.

Me gusta el rojo. Es el color de la pasión y el poder.

—Tú llevas negro y rojo. —Estoy enfadada—. Hasta llevas esos colores en la piel. —No sé por qué él se sale siempre con la suya y se inventa las reglas, y se lo hago saber.

—Yo soy distinto, Mac. Y hago las reglas porque soy más grande y más fuerte. —Se echa a reír. Ese sonido mismo tiene mucha fuerza. Todo lo que le rodea es fuerza. Me excita. Hace que quiera tenerle conmigo todo el tiempo. Incluso aunque es obtuso y me da la lata.

—No eres tan distinto. ¿Acaso no quieres que sea como tú? —Me quito la camiseta rosa por la cabeza con fuerza y los pechos sobresalen, disparados. Él se me queda mirando y luego aparta la vista.

Espero a que vuelva a mirarme; siempre vuelve a mirar. Sin embargo, esta vez no lo hace.

—«Me dan igual los pasteles rosas», ¿no es eso lo que dijiste? —Estoy enfadada—. ¡Deberías alegrarte de que prefiera el negro!

Él volvió la cabeza de repente.

—¿Qué acabas de decir, Mac? ¿Cuándo te he dicho yo eso? ¡Dime!

No lo sé. No entiendo lo que acabo de decir. No recuerdo que me haya dicho nunca nada así. Arrugo la frente. Me duele la cabeza. Odio esta ropa. Me quito la falda pero me dejo los tacones. Desnuda, ya puedo respirar. Me gustan los tacones. Me hacen sentir alta y muy sexy. Camino hacia él contoneando las caderas. Mi cuerpo sabe bien cómo andar con esos zapatos.

Me agarra por los hombros para que no pueda acercarme más a él. No me mira el cuerpo; me mira a los ojos.

—Eso de pasteles de color rosa, Mac. Cuéntame eso de los pasteles.

—¡Te puedes meter los pasteles rosas por la petunia! —le grito. Quiero que mire mi cuerpo. Estoy confundida y tengo miedo. Ni siquiera sé qué es eso de petunia.

—A tu madre no le gustaba que tu hermana y tú dijerais palabrotas. «Petunia» es la palabra que utilizabais en lugar de decir «culo», Mac.

—Tampoco sé qué quiere decir eso de «hermana» —le miento. Odio esa palabra.

—Claro que lo sabes. Ella era tu vida. La asesinaron y ahora necesita que luches por ella. Necesita que regreses. Vuelve y lucha, Mac. ¡Joder, lucha de una vez! Si lucharas igual que follas, te habrías largado de esta habitación el primer día que te traje.

—No quiero irme de aquí. ¡Me gusta esta habitación! —Ya le enseñaré yo cómo lucho. Me abalanzo sobre él en un remolino de puños, uñas y dientes.

Es inútil. Es tan inamovible como una montaña.

Impide que le haga daño y que me autolesione. Tropezamos y caemos al suelo. De repente, ya no estoy enfadada.

Me tiendo encima de él. Me duele el pecho. Me quito los zapatos.

Hundo la cabeza donde sus hombros y su cuello se unen. Nos quedamos quietos. Me rodea con los brazos; fuertes, seguros.

—La echo de menos —le digo—. No sé cómo vivir sin ella. Hay un vacío en mi interior que no consigo llenar con nada. —También hay otra cosa en mi interior, además de ese vacío. Algo tan horrible que no quiero mirarlo siquiera. Estoy muy cansada. No quiero sentir nada más: ni dolor, ni pérdida, ni fracaso. Solo los colores rojo y negro. Muerte, silencio, pasión, poder. Estas cosas me dan paz.

—Lo entiendo.

Me echo hacia atrás y le miro. Tiene unas ojeras enormes. Las conozco bien. Y sí, parece que lo entiende.

—Entonces, ¿por qué me presionas?

—Porque si no encuentras nada que llene ese vacío, Mac, lo hará otra persona. Y si otra persona lo llena, será tu dueño para siempre. Nunca volverás a ser quien eres.

—Eres un hombre muy difícil de entender.

—¿Qué ha pasado? —Esboza una sonrisa—. ¿Ahora soy un hombre? ¿Ya no soy una bestia?

Hasta ahora siempre le he llamado así. Mi amante, mi bestia.

Pero acabo de encontrar una palabra nueva: «hombre». Le miro. Parece que se le ilumina el rostro, le cambia el semblante y, por un momento, me resulta extrañamente familiar, como si le hubiera conocido antes, en otras circunstancias. Le toco; despacio, le acaricio sus facciones hermosas a la par que arrogantes. Él me besa la palma de la mano. Veo algunas formas a su espalda. Libros, estantes y cajas llenas de trastos.

Me quedo boquiabierta.

Él me aprieta en la cintura con fuerza. Me hace daño.

—¿Qué? ¿Qué has visto?

—A ti. Libros. Un montón de libros. Tú… yo… te conozco… —Me quedo sin voz. Un cartel de madera colgado de un poste que cruje con el viento. Candelabros de luz ambarina. Una chimenea. Lluvia. La eterna lluvia. Suena un timbre. Me gusta el sonido. Sacudo la cabeza. No existe tal momento ni tal lugar. Vuelvo a sacudir la cabeza con más fuerza.

Me sorprende. Ya no me atosiga con palabras que no quiero escuchar. Ya no me grita, no me llama Mac ni insiste para que hable más.

De hecho, cuando abro la boca para volver a hablar, me besa. Me hace callar con su lengua.

Me besa hasta que no puedo ni hablar ni respirar, hasta que ya no me importa siquiera volver a respirar. Hasta que he olvidado que, por un momento, no era una bestia sino un hombre. Hasta que el calor de nuestra pasión quema las imágenes que tanto me alteran y las hace desaparecer.

Me lleva hasta la cama y me tira sobre el colchón. Siento la rabia de su cuerpo, aunque no entiendo por qué.

Desnuda, me estiro sobre la seda, disfrutando de la sensación, segura de lo que está por llegar. De lo que va a hacer. De lo que me hace sentir.

Me mira.

—Mira cómo me miras. Joder. Entiendo por qué lo hacen.

—¿Quién hace qué?

—Los faes. Por qué transforman a las mujeres en pri-ya.

No me gustan esas palabras. Me aterran. Él es mi mundo y así se lo digo.

Él se echa a reír y le brillan los ojos como un cielo oscuro cubierto de millones de estrellas.

—¿Qué soy yo, Mac? —Se tiende encima de mí, entrelaza sus dedos con los míos y me extiende los brazos sobre la cabeza.

—Eres mi mundo.

—¿Y qué quieres de mí? Di mi nombre.

—Te quiero dentro de mí, Jericho. Ahora.

El sexo es salvaje, como si nos estuviéramos castigando el uno al otro. Noto que hay algo que cambia. En mí. En él. En esta habitación. No me gusta. Intento detenerlo con mi cuerpo, hacerlo retroceder. No quiero ver esta habitación en la que existimos. No dejo que mi mente vaya más allá de estas cuatro paredes que nos rodean. Yo estoy aquí y él también, la mayor parte del tiempo; con eso me basta.

Más tarde, cuando me dejo llevar como un globo a ese lugar libre y feliz que es el cielo crepuscular que precede al mundo de los sueños, le oigo coger aire con fuerza como si fuera a hablar.

Espira.

Maldice en voz baja.

Vuelve a tomar aire pero sigue sin decir nada.

Masculla algo y golpea la almohada. Este hombre extraño se siente dividido, como si, a la vez, quisiera hablar y quisiera callarse algo.

Al final, dice a regañadientes:

—¿Qué te pusiste para el baile de graduación, Mac?

—Un vestido rosa —mascullo—. Tiffany se compró el mismo y eso me arruinó la velada. Pero mis zapatos eran de Christian Loubutin y los suyos de Manolo Blahnik. Los míos eran mucho mejores. —Me río. Es el sonido de alguien a quien no reconozco; alguien joven y despreocupado. Es la risa de una mujer que no conoce el dolor ni lo ha conocido nunca. Ojalá la conociera.

Me toca el rostro.

Hay algo distinto en sus caricias. Es como si se estuviera despidiendo y a mí me entra una oleada de pánico. Pero mi sueño se oscurece y la luna de los sueños abarca todo el horizonte.

—No me dejes —le digo, mientras me revuelvo entre las sábanas.

—No lo haré, Mac.

Y entonces sé que estoy soñando porque los sueños son el hogar de lo absurdo y lo que dice después no tiene ni pies ni cabeza.

—Eres tú quien me deja, chica del arco iris.

Capítulo 5

Volvemos a escuchar la canción de Tubthumping. Me hace bailar por toda la habitación gritando: I get knocked down but I get up again. You’re never gonna keep me down.

Él baila conmigo. Cantamos a gritos. Ver a este hombre; este hombre tan grande, sexual y poderoso —y, según me dice mi inconsciente, muy peligroso e impredecible—, bailar desnudo, desgañitándose mientras canta, me desarma completamente.

Siento como si presenciara algo prohibido. Sé, sin saber del todo cómo lo sé, que las circunstancias por las cuales se comportaría de ese modo eran poquísimas.

De repente, me echo a reír y no puedo parar. Me río tan fuerte que no puedo respirar.

—Ay, madre mía, Barrons —digo, al final—. No hubiera dicho nunca que supieras bailar. O divertirte, que es casi lo mismo.

Él se queda inmóvil.

—¿Señorita Lane? —pregunta lentamente.

—¿Qué? ¿Quién es esa?

Se me queda mirando fijamente.

—¿Quién soy yo?

Le devuelvo la mirada. Noto cierto peligro en este instante. No me gusta. Quiero más Tubthumping y se lo digo, pero él se limita a apagar la música.

—¿Qué pasó en Halloween, señorita Lane? —Me dispara la pregunta y ahora tengo la extraña sensación de que me ha estado haciendo esta pregunta hace mucho tiempo pero la he bloqueado cada vez. Me niego a escucharla siquiera. Y es que quizá hay docenas de preguntas que me ha estado haciendo y que tampoco he querido responder.

¿Por qué me llama por otro nombre? No soy esa. Me repite la pregunta. Halloween. La palabra me da escalofríos. Algo oscuro intenta abrirse paso en mi mente, romper la superficie que yo mantengo a raya y con mucho sexo. De repente, ya no me río; estoy temblando y me noto tan débil que acabo arrodillándome en el suelo.

Me agarro la cabeza con las manos y la sacudo con fuerza.

No. No. No. No lo quiero saber.

Las imágenes me bombardean: una multitud gritando, corriendo en tropel y fuera de control. Calles oscuras de aceras mojadas. Sombras acechando en la penumbra. Un Ferrari rojo. Cristales rompiéndose. Fuego prendiendo por todas partes. Gente llevada al infierno en manada.

Un lugar de luces y libros que cae en manos enemigas. Ese sitio significaba mucho para mí. Había perdido muchas cosas pero al menos me quedaba ese lugar.

Una comida espantosa. Un arma que necesito y, al mismo tiempo, temo. Cientos de personas amotinándose, pisoteándose las unas a las otras. Una ciudad en llamas. Un campanario. Un armario. Miedo y oscuridad. Y, al final, el alba.

Agua bendita que salpica y sisea en el acero.

Una iglesia.

Apago los recuerdos. Cierro puertas en mi corazón y mi mente. No quiero ir allí. Nunca ha habido, hay o habrá una iglesia en mi vida.

Lo miro.

Lo conozco, pero no confío en él. ¿O es en mí misma en quien no confío?

—Eres mi amante —le respondo.

Suspira y se frota la barbilla.

—Mac, tenemos que salir de esta habitación. Fuera las cosas están muy mal desde hace meses. Necesito que vuelvas.

—Pero si estoy aquí.

—¿Qué pasó en la… —se le quiebra la voz, se le hincha la nariz y se le tensa la mandíbula— iglesia?

Parece que, en realidad, no quiere saber lo que pasó en esa iglesia más que yo. Si estamos de acuerdo, ¿por qué insiste tanto?

—No conozco esa palabra —respondo yo, escuetamente.

—Iglesia, Mac. Príncipes unseelie. ¿No te acuerdas?

—Te he dicho que no conozco esas palabras.

—Te violaron.

—¡Esa palabra tampoco la conozco! —Aprieto los puños y se me clavan las uñas en la piel.

—Te robaron la fuerza de voluntad. Te hicieron sentir indefensa. Perdida. Sola. Muerta por dentro.

—¡Deberías haber estado ahí! —le espeto pero la verdad es que no sé por qué. Nunca he estado en una iglesia. Tiemblo con fuerza. Siento como si fuera a explotar.

Él se arrodilla delante de mí y me sujeta por los hombros.

—¡Ya lo sé! —gruñe—. No sabes la de veces que he revivido esa maldita noche.

Le golpeo con los puños. Le doy una vez y otra, y otra más.

—¿Y entonces por qué no viniste? —le grito.

No se resiste a mis golpes.

—Es complicado.

—«Complicado» es otra palabra para decir «he metido la pata y no sé qué excusa inventarme» —vocifero.

—De acuerdo, ¡metí la pata! —responde a gritos también—. ¡Pero solo fui a Escocia porque me pediste que ayudara a los malditos MacKeltar!

—Y sigues con excusas. —Me lo quedo mirando, furiosa, traicionada, y no sé por qué.

—¿Y cómo iba a saberlo? ¿Acaso te parece que soy omnisciente?

—¡Sí!

—¡Bueno, pues no lo soy! Se suponía que tenías que estar en la abadía. O de vuelta a Ashford. Intenté que regresaras a casa. Intenté que fueras a Escocia, pero nunca haces lo que te pido que hagas. Maldita sea, ¿dónde estaba tu príncipe azul? ¿Por qué no te salvó él?

—No conozco esas palabras… príncipe azul. —Me queman en la lengua. Las odio.

—¡Claro que las conoces! V’lane. ¿No te acuerdas de V’lane? ¿Estaba ahí, Mac? ¿Estaba en la iglesia o no? —Me zarandea—. ¡Contéstame!

Como no digo nada, me lo repite con esa voz extraña que a veces emplea.

—¿Estaba V’lane ahí cuando te violaron?

V’lane también me había fallado. Necesité su ayuda y no vino. Niego con la cabeza.

Deja de apretarme los hombros.

—Puedes hacerlo, Mac. Estoy aquí. Ahora estás a salvo. Está bien que recuerdes cosas. Ya nunca volverán a hacerte daño.

Pues claro que podían. No quiero acordarme y tampoco quiero salir de esta habitación.

Aquí están las cosas que mantienen a raya a los monstruos.

Ahora mismo necesito estas cosas.

Su cuerpo. Su pasión. Eso lo borra todo.

Lo empujo al suelo, desesperada. Él responde salvajemente. Explotamos, nos agarramos del pelo, nos besamos y entrelazamos nuestros cuerpos. Damos vueltas por el suelo. Quiero ponerme encima, pero él me vuelve a poner debajo y me separa las piernas. Me lame y me relame hasta que me corro, y luego me lleva a la cama y me cubre con su cuerpo. Cuando se introduce en mí, en mi rabia yo también empujo, le empujo con ese lugar mágico en mi mente, porque estoy harta de que me remueva cosas en la cabeza. Ahora me toca a mí hacérselo a él y…

«… estamos dentro de su cuerpo, los dos, y estamos matando a alguien de una manera muy violenta, y tenemos la polla dura mientras lo hacemos. Matar no había provocado nunca tanto placer. Nunca había estado mal, pero ahora nos hace sentir eufóricos. Ahora es fuerza, es lujuria, es sentirse vivo. Los niños están muertos, la mujer, fría, y el hombre, agonizando. Los huesos crujían y la sangre lo había salpicado todo…»

Sabe que estoy ahí. Me expulsa con tal violencia que me despoja de magia completamente. Me quedo maravillada por su fuerza. Me excita.

Nuestro sexo es primitivo.

Me deja exhausta. Me duermo. Ya no sé ni quién soy.

Pensaba que era un animal, pero ya no estoy tan segura.

Es difícil decir qué es lo que ayuda a la mente a atar todos los cabos de repente.

Al final he llegado a tener gran consideración por el espíritu humano. Igual que sucede con el cuerpo, este se esfuerza por repararse. Como las células que luchan por acabar con una infección y abatir así la enfermedad, el espíritu también tiene una tenacidad increíble. Sabe cuándo le han herido y cuándo ese dolor no se puede soportar. Si considera que la lesión es demasiado grave, el espíritu envuelve la herida del mismo modo en que el cuerpo forma un quiste alrededor de la infección, hasta que llega el momento en que puede ocuparse de él. Para algunas personas, ese momento no llega nunca. Algunas permanecen fracturadas, rotas para siempre. Las ves por la calle, empujando carritos de la compra. Las ves en los rostros de los parroquianos de un bar.

Mi capullo, mi envoltura protectora, era esa habitación.

Cuando Barrons se fue —luego me di cuenta de que solía irse mientras yo dormía—, empecé a soñar.

Algunos dicen que soñar es un sitio al que vamos. Que no lo reconocemos como tal porque no es un reino físico que conozcamos. Existe en otra dimensión que la humanidad aún no ha descubierto y al que no da crédito alguno.

Soñé que recuperaba mi vida.

Alina y yo estábamos jugando, nos reíamos, corríamos de la mano, persiguiendo mariposas con unas redes, aunque no las cogíamos porque, ¿quién quiere atrapar a una mariposa? Son demasiado frágiles, demasiado delicadas. No queríamos romperles las alas. Como al amor o a unas hermanas. Hay que estar alerta con las cosas tan valiosas. Me quedé dormida mientras vigilaba. No estaba alerta. No oí el trasfondo de su voz. Allí, en mi mundo feliz de color de rosa, era ignorante y perezosa. Un teléfono móvil cayó a la piscina. Las ondas se propagaron por la superficie. Todo cambió para siempre.

Soy dolor.

Sueño con mis padres, pero no lo son en realidad. Alina y yo somos hijas de otras personas, pero no tengo ningún recuerdo de ellas y me pregunto por primera vez si alguien me los robó.

Me traicionaron.

Sueño con Dublín, con el primer fae que conocí y aquella horrible anciana, Rowena, que me dijo que me fuera a morir a otro lugar si no era capaz de proteger mi línea de sangre, y luego me dejó sola sin echarme una mano siquiera.

Estoy enfadada. No me lo merecía.

Sueño con Barrons y V’lane, y siento una mezcla extraña de pasión y recelo; esas dos emociones juntas son puro veneno.

Sueño con lord Master, el asesino de mi hermana, y siento una profunda venganza. Pero ya no es una venganza caliente, sino fría; del tipo más letal.

Sueño con el Libro que es una bestia, que me llama por mi nombre y me dice que estamos emparentados.

Pero no lo estamos.

Sueño con la guarida de Mallucé. Devoro la carne de seres inmortales y me transformo.

Sueño con Christian y Dani y la abadía de sidhe-seers, con O’Duffy, Jane, Fiona y O’Bannion, los Cazadores, y los monstruos que invaden las calles. Entonces los sueños se vuelven más rápidos y oscuros, los golpes de un boxeador de primera me hacen pulpa el cerebro y también el corazón.

¡Dublín se sume en la oscuridad! ¡Llega la Caza Salvaje! ¡Huele a sexo y especias!

Estoy en la entrada de la iglesia y allí están los príncipes unseelie que me rodean, me abren en canal, me arrancan las entrañas y las esparcen por toda la calle, dejando la cáscara de una mujer, un saco de piel y huesos, y el horror, Dios mío, el horror de verte desde fuera mientras todo lo que conoces de ti misma queda al descubierto y se derrumba; no solo por la pérdida de poder sobre tu cuerpo sino sobre tu mente, una violación en el sentido más profundo y aterrador de la palabra, pero espera…

Salta una chispa.

Dentro de esa mujer vacía hay algo que no pueden tocar. Soy mucho más de lo que creía ser. Algo que nada ni nadie puede arrebatarme.

No pueden romperme. No dejaré de luchar. Soy fuerte y no pienso rendirme hasta conseguir lo que he venido a buscar.

Puede que haya estado perdida un tiempo pero nunca he estado ausente.

«¿Quién narices eres?»

Con una inhalación explosiva, me incorporo en la cama y abro los ojos de par en par… es como volver a la vida después de haber muerto y haber sido sepultada dentro de un ataúd.

Soy Mac y he vuelto.

SEGUNDA PARTE

Uno de los profesores de psicología de la universidad decía que cada decisión que tomamos en la vida giraba en torno al deseo de obtener una sola cosa: sexo.

Argumentaba que era un imperativo biológico primitivo e inalterable (¿excusaba a la raza humana, por tanto, por nuestra frecuente imbecilidad?). Decía que, desde la ropa que una persona escogía por la mañana, pasando por la comida que compraba y hasta en el tipo de entretenimiento que buscaba, en la raíz de todo estaba nuestro objetivo de atraer a una pareja y tirársela.

Pensaba que era un gilipollas, de modo que levanté una mano de manicura perfecta y se lo hice saber con aire desdeñoso. Me desafió a que lo rebatiera. Mac versión 1.0 no pudo.

Pero la Mac 4.0 sí puede.

Está claro que gran parte de nuestra vida gira en torno al sexo. Pero hay que levantar el vuelo y observar a la raza humana desde arriba para, con vista de pájaro, darse cuenta de la perspectiva general; algo que no podía hacer cuando tenía diecinueve años y estaba de lo más mona. Tiemblo. ¿A qué clase de pareja intentaba atraer entonces? (No esperéis analizar la predilección de Mac 4.0 por el negro y la sangre. Lo entiendo, y estoy perfectamente bien).

Así que, ¿cuál es la perspectiva general acerca de nuestra pasión por el sexo?

No es que intentemos obtener algo sino que queremos sentir algo: queremos sentirnos vivos. Vivos de una manera eléctrica, intensa y ardiente. Lo bueno, lo malo, el placer y el dolor: lo queremos todo.

Las personas que viven con modestia pueden encontrarlo en gran medida en el sexo.

Pero los que vivimos a lo grande, cuando más vivos nos sentimos es en el momento que levantamos un puño al aire, desplegamos el dedito corazón y, con una sonrisa triunfante, se lo enseñamos a la muerte.

Diario de Mac

Capítulo 6

Estaba muy cabreada.

Tenía tantas quejas que ni siquiera sabía cómo empezar a enumerarlas.

Estaba de mala leche andando y estaba de mala lecha sentada; envuelta en unas sábanas de seda carmesí que olían como si alguien hubiera tenido una maratón sexual entre ellas.

Esa debía de ser yo. Eso me enfurecía aún más.

Y cuando piensas que la vida no puede torcerse más, te sorprende con otra vuelta de tuerca. Ahora resulta que Mac no puede escoger con quién se acuesta. Adiós a las citas, al flirteo y a esperar con ganas ese momento romántico. Me habían usado, violado, hasta perder el conocimiento y, cuando pensaba que ya no podía caer más bajo, recobro la consciencia y veo que vuelven a abusar de mí; aunque eso no se lo admitiría ni en un millón de años a ese hombre que, sin duda, debía de sentirse de lo más orgulloso de haberme rescatado, mediante su potente sexo, del estado de semiinconsciencia en el que me habían dejado un grupo de fae y unseelie.

Conocía a Jericho Barrons y seguro que se paseaba por ahí, pavoneándose de tener la polla más grande, magnífica y perfecta de la creación. Lo que —me estremecí— yo misma recordaba haberle dicho en un par de ocasiones.

Bueno, en varias ocasiones.

Le di un buen tirón a las sábanas y me tapé los pechos con un gruñido. El animal que había sido aún no me había abandonado. Seguía en mi interior y así permanecería para siempre. Pero me alegraba. Me gustaba su naturaleza salvaje. La Mac de color rosita necesitaba una gran dosis de ferocidad porque el mundo que había ahí fuera era de lo más violento.

Me alegraba de estar viva, contenta de poder vivir otro día, sin importar los métodos que habían hecho falta para conseguirlo. También estaba furiosa con todo el mundo y todas las cosas que me habían pasado desde el momento que salí de Ashford, Georgia.

Nada había ido como lo había planificado. Ni una sola cosa. Se suponía que el asesino de mi hermana era un monstruo humano que yo iba a llevar ante la justicia, ya fuera a través de la policía irlandesa o con mis propios métodos. No tenía que quedar atrapada en una guerra mortal entre la raza humana y una raza viciada al sexo, sobrenatural, inmortal y prácticamente invisible y ser usada como poco más que un arma a manos de cualquiera que aprendiera a manipularme de la manera más eficaz. Y eso era solo el principio de las muchas, muchas cosas que habían salido mal.

Y hablando de cabrones manipuladores…

¿Para qué quería Barrons estamparme un tatuaje en el cogote si luego no había sido capaz de encontrarme cuando más lo necesitaba? ¿De qué servía que V’lane hubiera grabado su nombre con fuego en mi interior si, en el momento crucial, tampoco funcionaba? ¿No se suponía que Barrons y V’lane eran los jugadores más poderosos, peligrosos y brillantes de todos? ¡Por eso me había aliado con ellos!

Pero ambos me habían fallado cuando más los necesitaba. Confiaba en ellos. Había creído que Barrons podía encontrarme. Había creído que V’lane aparecería al instante cuando lo llamara. Había creído que el inspector Jayne podría ayudarme con ciertos problemas. Esos tres habían sido toda mi diversificación.

¿Y quién me había salvado?

Dani. Una muchacha de trece años. Una chiquilla.

Había entrado como un torbellino, me arrancó de los brazos de lord Master y me llevó a un sitio seguro.

Bueno, no era seguro, o no del todo.

Me había llevado con Rowena, que luego me encerró en una celda y me dejó sola, terriblemente sola.

¿Para que muriera?

Había recuerdos que no eran accesibles, como aquella vez que me capturó lord Master y cuando me encerraron en la abadía. Estaban en mi interior. Los sentía ahí, profundos, oscuros, en un recodo de la mente que había sido impresionable pero que no comprendía nada. No eran recuerdos exactamente, porque la memoria la almacena un cerebro que funciona y el mío no funcionaba durante esos momentos tan traumáticos. Eran más bien impresiones. Como unas fotografías que se toman pero no se entienden. Como conversaciones que se oyen al pasar. Como cosas que se ven sin más. Requeriría mucho trabajo drenarlas del fango que cubría el fondo de mi psique.

Pero lo haría.

Lord Master no esperaba que yo viviera.

—Sorpresa —dije con un hilo de voz—. Estoy viva.

Aparté las sábanas negras y me incorporé en la cama. Me sentía bien con mi nuevo cuerpo. Estaba más delgada y más fuerte de lo que recordaba. Estiré los brazos, me miré y luego parpadeé, admirándome.

Había desaparecido toda blandura salvo la de los pechos y el trasero. Las pantorrillas, los muslos, los brazos y el vientre estaban tonificados y formados por músculos tersos. Flexioné los bíceps. ¡Por fin tenía! Unas uñas largas y bonitas se me clavaron en las palmas. Para Halloween las llevaba muy cortas.

¿Cuánto tiempo estuve practicando sexo con Jericho Barrons? ¿Cuánto tiempo hizo falta para volver a esculpir un cuerpo como el mío —cómo se alegró al constatar la salvaje que llevaba dentro— con estas nuevas formas tan útiles? ¿Qué habíamos estado haciendo? ¿Ejercicios constantes de gimnasia sexual?

Aparté ese pensamiento. Ya tenía demasiados recuerdos que no estaban exactamente borrosos y daban origen a unas emociones contradictorias. Como, por ejemplo, gracias por salvarme, Barrons. Qué lástima que tenga que matarte por hacerme esas cosas y verme en ese estado.

Había tenido sexo con Jericho Barrons. Bueno, no solo sexo, sino sexo del más salvaje, íntimo y completamente desinhibido.

Había hecho todo lo que una mujer puede hacer con un hombre. La verdad es que había rendido culto a su cuerpo. Y él me lo había permitido.

Mucho más que eso: había participado alegremente. Me había incitado. Se había unido a mi frenesí animal, se había zambullido en esa oscura cueva en la que había estado viviendo.

Me di la vuelta para mirar la enorme cama con sábanas de seda. Era exactamente el tipo de cama que esperaba que Barrons tuviera. Una cama extragrande de columnas de madera; una guarida masculina de lo más sensual.

Había unas esposas forradas de pelo en las columnas. Me quedé absorta en ese recuerdo durante un minuto hasta que conseguí despertar.

Respiraba con dificultad y tenía los puños apretados.

—Definitivamente, voy a tener que matarte, Barrons —dije con frialdad. En parte porque, en ese brevísimo instante, mientras miraba las esposas, me había imaginado a mí misma subiendo a la cama y fingiendo que aún no estaba curada.

Y eso que yo ya pensaba antes que interactuar con Barrons era difícil. Desde el día que nos conocimos, construimos un muro de no intimidad que casi nunca dejábamos caer. Yo era la señorita Lane. Él era Barrons. Ese muro se había hecho pedazos y yo no había tenido nada que opinar al respecto. Habíamos pasado muy deprisa de lo frío y formal a ver a una Mac desnuda en cuerpo y alma, sin una pizca de progresión en la relación a la vista. Me había visto en mis momentos más bajos, mientras él gozaba de todo el control, y seguía sin saber absolutamente nada de él.

Habíamos conseguido estar tan cerca como pueden estarlo dos seres humanos, bueno, teniendo en cuenta que él no es exactamente humano. Ahora, además de preguntarme si él había manipulado el Orbe de D’Jai llenándolo de Sombras mortíferas antes de dármelo para que se lo entregara a las sidhe-seers y si él había saboteado el ritual de los MacKeltar en Halloween porque quería derribar los muros que separaban el mundo fae del humano, sabía que asesinar le entusiasmaba. Le excitaba. No había olvidado ese detalle pequeño pero revelador que había encontrado mientras rebuscaba en su cabeza. Eso arrojó luz sobre ese momento en que le vi salir de un espejo unseelie cargando con el cuerpo sin vida de una muchacha.

¿La había matado solamente por diversión?

Mi intuición no terminaba de creérselo.

Lamentablemente, no estaba segura de si mi intuición era muy de fiar en lo que a Barrons respectaba. Si había algo que había aprendido de él, era que especular sobre el personaje era tan inútil como bailar claqué sobre arenas movedizas y sin tierra firme a la vista.

Hablando de tierra firme…

Eché un vistazo a mi alrededor. Me hallaba debajo. Lo noto en los huesos. Odio estar allí. Odio los espacios cerrados y sin ventanas. Aunque, durante un tiempo, este espacio bajo tierra había sido mi refugio en una tormenta brutal.

¿Qué había pasado en Dublín mientras yo había sido pri-ya y luchaba por encontrar el camino a la cordura? ¿Qué había pasado en el mundo?

¿Cómo estaban las cosas en Ashford? ¿Estarían bien papá y mamá? ¿Alguien había encontrado el Libro? ¿Qué estaba pasando fuera ahora que los unseelies estaban libres? ¿Estaría bien Aoibheal, la reina de los seelies, o también la habrían atrapado los unseelies en Halloween? Ella era la única que podía encerrarlos de nuevo. Necesitaba que estuviera viva. ¿Dónde estaba V’lane? ¿Por qué no había venido a por mí? ¿Estaba muerto? Sentí un momento de pánico. Tal vez había intentado rescatarme después de todo y esa era una de esas impresiones confusas, y lord Master me había cogido la lanza y…

Cerré la mano, vacía, en el aire. ¿Válgame, dónde estaba mi lanza? La antigua Lanza del Destino era una de las dos únicas armas conocidas por el hombre que eran capaces de matar a los inmortales faes. Recuerdo haberla tirado. Recuerdo su siseo y el vapor que desprendió al caer en una pila de agua bendita.

¿Dónde estaba ahora?

¿Era posible que todavía estuviera allí, en la iglesia? ¿Podría tener tanta suerte?

Tenía que recuperarla.

Cuando la tuviera, podría empezar a trabajar en otras cosas, como averiguar cómo los príncipes unseelie habían conseguido ponerla en mi contra en el momento más crítico. Según el saber popular fae, que decía que los unseelies no podían tocar las Reliquias seelie y viceversa, no habían podido arrebatármela directamente pero sí obligarme de algún modo a entregársela. Me habrían obligado a escoger entre clavármela a mí misma o bien tirarla, cosa que me puso a su merced.

Ahora no solo debía recuperar la lanza sino aprender a controlarla.

Luego mataría a todo unseelie que se interpusiera en mi camino y no pararía hasta que hubiera sacado a todos los príncipes unseelie, a lord Master y tal vez al mismo rey unseelie de nuestro mundo. Y a los seelie también, salvo aquellos a los que necesitase para restaurar el orden en nuestro mundo. Estaba harta de esos intrusos aterradores y homicidas, a la par que increíblemente hermosos. Este había sido primero nuestro planeta y aunque V’lane parecía pensar que esto no contaba gran cosa, era lo único que importaba para mí. Eran carroñeros que habían dañado tanto su propio mundo que habían tenido que salir a buscarse otro… y ahora estaban haciendo lo mismo con el nuestro. Eran unos inmortales arrogantes que habían creado una abominación inmortal —la corte unseelie, el oscuro espejo de su raza— y ahora habían perdido el control de la misma en nuestro planeta. ¿Y quién pagaba el precio más caro por sus errores?

Yo. Era yo quien lo estaba pagando.

Iba a hacerme más resistente, inteligente, rápida y me pasaría el resto de mi vida matando a faes. Si eso era lo que hacía falta para arreglar mi mundo, eso mismo estaba dispuesta a hacer.

Quizá no tuviera la lanza en este momento, pero estaba viva y era… distinta. Algo irrevocable había cambiado dentro de mí. Lo notaba.

No estaba completamente segura de lo que era, pero me gustaba.

Saqueé la habitación en busca de armas antes de salir, pero no había ninguna.

Aparte de lo que parecía una ducha improvisada en una esquina del cuarto, el resto estaba atestado con las pertenencias que guardaba en la librería.

Dondequiera que estuviéramos ahora, en sus esfuerzos por recuperar mi memoria, Barrons se había esforzado al máximo para recrear el mundo rosa de Mac. Había empapelado las paredes con fotografías de mis padres, de Alina, de nosotras dos jugando a voleibol en la playa con nuestros amigos en Estados Unidos. El permiso de conducir estaba pegado a la pantalla de una lámpara junto a la foto de mamá. Mi ropa estaba desperdigada por todas partes, dispuesta en conjuntos y con los complementos más adecuados: los bolsos y zapatos que mejor combinaban. Todos los esmaltes de uñass en tonos rosas de L’Oréal estaban alineados sobre un estante. Multitud de revistas de moda cubrían el suelo, junto con otras que realmente esperaba que él y yo no hubiéramos hojeado juntos. Había velas que olían a melocotón y nata, las favoritas de Alina, por todas las superficies. Había docenas de lámparas en el cuarto y un árbol de navidad que brillaba.

No veía mi mochila por ninguna parte, pero estaba claro que Barrons contaba con que recobrara la cordura porque había una nueva de cuero, llena de pilas, LEDs y un MacHalo. Había usado un casco negro para construirlo. Todas las luces eran negras salvo dos. Supongo que creía que habría superado mi pasión por el color rosa si sobrevivía. Aun me gustaba el rosa; siempre me gustaría ese color. Pero ahora no había nada rosa en mi interior. Había vuelto, sí, pero ahora era una Mac negra.

No encontraba nada de utilidad. Me di una ducha rápida; olía a Jericho Barrons de pies a cabeza, me vestí, me encasqueté el MacHalo, abroché la correa y me dirigí a la puerta.

Estaba encerrada.

Tardé menos de un minuto en echar la puerta abajo. No solo tenía músculo, tenía otro instrumento útil en mi caja de herramientas negra: rabia.

Barrons parece tener siempre un plan para todo. Quiero ser como él.

Estaba en un sótano.

Encontré las armas dentro de unas cajas de madera apiladas al lado de los atronadores generadores que habían suministrado electricidad al cuarto donde había estado viviendo, junto a lo que parecía un suministro de gasolina para un año.

Había docenas de cajas de armas y el doble de cajas de municiones. Me parecía un poco arriesgado tener tantas cajas de municiones al lado de tanta gasolina, ¿pero quién era yo para juzgar? Me alegraba de tener todo eso ahí. Me senté sobre una caja y examiné las diferentes armas. Finalmente, me decidí por una semiautomática con un cañón más corto que las otras. Salvo por unas pequeñas diferencias, parecía una Uzi.

Antes de que se armara el gran follón en Halloween, había estado investigando armas en Internet y había intentado que Barrons me comprara una, gracias a sus ilimitadas conexiones. El arma que escogí era un ADP: un arma de defensa personal. Perfecta para una mujer de mi talla y estatura. Sumamente manejable, muy eficaz y totalmente ilegal también. Capaz de disparar incluso si estabas tumbada. Pensaba practicar disparando desde cualquier posición posible. Puede que un arma no pudiera matar a los faes, pero seguro que conseguiría reducir su velocidad cuando se desplazaran.

Metí todos los cargadores y munición en la mochila, aprovechando hasta el último resquicio, y luego me llené las botas y bolsillos del nuevo abrigo de cuero, justo de mi talla, que encontré doblado sobre una silla. Me fastidiaba que Barrons hubiera estado tomando decisiones de moda por mí, pero no lo bastante como para hacer una estupidez; necesitaba ese abrigo. Estaba prácticamente segura de que era invierno en Dublín y a finales de octubre ya hacía frío.

Pasé mucho tiempo buscando mi lanza en el sótano porque conocía a Barrons lo suficiente para saber que la habría cogido, si le hubiese sido posible. Al no encontrarla, excluí la posibilidad de que todavía estuviera en la iglesia. Ya lo habría comprobado él. Lo que quería decir que alguien más había cogido mi lanza y mi mochila. Tenía que averiguar quién había sido.

Descubrí una caja llena de barritas energéticas y cogí algunas también. Como he dicho, Barrons siempre piensa en todo.

Aunque es posible que haya pasado una cosa por alto.

Su detector de ODP, en el que tanto había trabajado para poder usarme un poco más y que rastreara sus preciosos Objetos de Poder, no estaba por ningún sitio.

—Gracias —le dije a la casa vacía—, pero a partir de ahora, yo me ocupo de todo.

Además, conociéndolo, probablemente ya habría ampliado su marca en mi cráneo, mientras yo dormía casi inconsciente después de una de nuestras intensas sesiones de sexo; o bien, me había hecho uno nuevo y mejor en alguna parte de mi anatomía. No me cabía duda de que Barrons me encontraría de algún modo. No era la clase de fuera lo que fuese del que una mujer podría escapar, a no ser que él quisiera.

En silencio recorrí la casa, llena de muebles tapados con sábanas polvorientas, y salí al porche. Habían construido la casa en un lugar alto, con una buena vista del vecindario. Había pasado tanto tiempo conduciendo por Dublín, cazando el Sinsar Dubh, que al final me había familiarizado bastante con la ciudad. Estaba en las afueras, dirección norte. El alba se asomaba en el horizonte y los primeros rayos de sol se filtraban a través de un mar de techos grisáceos.

Sonreí.

Empezaba un nuevo día.

Capítulo 7

Las guardas me echaron al suelo cuando intenté salir de la propiedad.

—¡Ay! —Reboté como una pelota de goma en una pared y aterricé en el césped. O, mejor dicho, en lo que quedaba del césped, que ahora era suciedad. Estaba en una Zona Oscura. No era invierno pero las Sombras habían desprovisto de vida al jardín. La Madre Naturaleza siempre dejaba algo de hierba, incluso en los momentos más duros. Las Sombras no dejaban nada. Barrons debió de traerme aquí después de que estas reclamaran la zona. ¿Qué lugar mejor para esconderle un arma al enemigo que en su propio territorio? Especialmente desde que él y ellos parecían tener un acuerdo tácito para dejarse en paz.

Me quité el MacHalo porque había suficiente luz; seguramente no lo necesitaría hasta el anochecer y sospechaba que las Sombras que habían devastado la zona se habían trasladado a unas tierras más fértiles de todos modos. Lo enganché en la correa de la mochila y me froté la cabeza. Las guardas estuvieron a punto de partirme el cráneo. Me dolían las muelas, incluso me notaba el cuero cabelludo irritado. No lo había visto venir. Cerré los ojos. Unas runas plateadas brillaban de una forma muy tenue en la acera que acababa de intentar cruzar. Las guardas eran unas cosas muy disimuladas, a menudo difíciles de ver, sobre todo esta mañana con esa fina capa de escarcha. Pero ahora que sabía que estaban allí, podría distinguir el leve brillo que se escondía tras la sutil obra de Barrons, que desaparecía al este y al oeste, a ambos lados de la casa. Aunque ya sabía que era muy meticuloso, seguí rodeando el perímetro, buscando un hueco por el que colarme.

No había ninguno.

Decidí que debía de haber sido una anomalía que las guardas me hubiesen rechazado con semejante violencia. Barrons ponía guardas para que no entrara nada, nunca para que yo no pudiera salir. Pisé la acera, ligeramente helada, por un lugar distinto.

Volví a caer de espaldas; los dientes me castañetearon y los oídos me pitaron.

Me incorporé, gruñendo. El valor. Si quizá antes no estaba del todo convencida de marcharme, ahora sí lo estaba.

—A mí tampoco me ha dejado entrar, MacKayla. Si no, hace tiempo que hubiera venido a por ti.

La voz de V’lane llegó antes que él. Pasé de maldecir con el puño en el aire a ponerme de rodillas frente a V’lane. Por un momento no pude apartar la mirada de él. Una mujer podría sentirse algo aterrada después de lo que yo había pasado. No es que yo lo estuviera, pero cualquier otra mujer lo estaría.

V’lane es un seelie, uno de los que se supone son los «buenos», si es que se puede denominar así a algún fae. Sin embargo, sigue siendo un fae orgásmicoletal igual que aquellos maestros de lujuria mortal que recientemente me habían dejado en mi más bajo común denominador. Todos los miembros de la realeza fae, ya fueran de luz o de oscuridad, pueden convertir a los humanos en pri-ya mediante el sexo. Y como sus oscuros y terribles hermanos unseelie —con su glamour natural—, un humano no puede mirar directamente a V’lane de lo atractivo que es. Yo no soy una excepción. Los príncipes oscuros me habían hecho sangrar los ojos. V’lane podría, también, si él quisiera.

Desde el día que lo conocí, había empleado su magnetismo de muerte orgásmica sobre mí de varias maneras, aunque ahora sabía lo suave que había sido su coacción comparada con lo que realmente podría haberme hecho para obligarme a ayudarle a rastrear el Sinsar Dubh. Teníamos peleas continuas sobre qué forma adoptaría en mi presencia; siempre tenía conectado el modo de carisma sexual intenso y yo le insistía en que lo apagara.

Levanté la mirada y observé la inevitable perfección del rostro del príncipe seelie, preparándome para el impacto.

No hubo ninguno.

Estaba delante de mí con su carisma orgásmico de fae apagado. Por primera vez desde que lo conocí, fui capaz de mirarlo directamente y asimilar su perfección inhumana, increíble, sin verme afectada por ello. V’lane era lo más parecido a un macho humano que había sido nunca, con unos vaqueros, unas botas y una camisa de lino desabotonada hasta la mitad. Al parecer no le afectaba el gélido frío… o quizá él era la causa. Los fae pueden afectar el tiempo con su humor. Su musculado cuerpo bronceado ya no era más perfecto que el de cualquier modelo; su pelo dorado y largo ya no brillaba con cientos de tonos sobrenaturales; sus rasgos impecablemente simétricos podrían haber aparecido en la portada de cualquier revista. El único aspecto de su naturaleza fae que había conservado eran aquellos ojos vacíos, antiguos, iridiscentes. No obstante, todavía era algo digno de ver: su piel tostada, sus bellas facciones, con unos extraños ojos encendidos, pero no me embargó el deseo frenético de arrancarme la ropa, ni sentí una comezón de lujuria, ni debilidad en las rodillas.

Y lo había hecho sin la necesidad de pedírselo.

Tampoco es que pensara agradecérselo. Era lo menos que podía hacer después de lo que su raza me había hecho.

Me observó mientras yo lo observaba. Entrecerró un poco los ojos y luego los abrió un poco más, lo que en un rostro humano significaba muy poco pero en uno fae era una expresión de asombro. Me preguntaba de qué se sorprendía. ¿De que hubiera sobrevivido? ¿Tan pocas opciones tenía realmente?

—Estaba supervisando estas guardas y noté un cambio. Me alegro de verte, MacKayla.

—Gracias por rescatarme —le espeté—. Fue un detalle que vinieras cuando más te necesitaba. Ay, espera —solté una escueta carcajada—, ahora me acuerdo. No viniste. De hecho, no me sirvió de nada invocar tu nombre.

Si no me hubiera vendido esa historia, no hubiera sido tan intrépida esa noche. Me había hecho creer que un príncipe seelie vendría y me rescataría con solo chasquear los dedos. Me había hecho sentir invencible cuando no era así. Y cuando más lo necesitaba, me había fallado. Casi era mejor no haber dependido de él para nada. Debería haber tenido a Dani a mi lado aquella noche. Ella sí me hubiera salvado.

Extendió los brazos con las palmas hacia arriba y agachó la cabeza en un gesto de servilismo.

Resoplé. ¿El moralmente superior príncipe seelie se inclinaba ante mí?

—Ni mil disculpas podrían expiar el daño que permití que mis hermanos te infligieran. Me aterroriza pensar que estuvieras… —Se le quebró la voz y agachó aún más la cabeza, como si no pudiese continuar.

Era un gesto completamente humano.

No me creía nada de nada.

—Entonces —me levanté del suelo y me sacudí el polvo del abrigo nuevo—, ¿cuál es tu excusa para fallarme en Halloween? Barrons dijo que estaba muy ocupado en Escocia. En realidad, me dijo que era algo «complicado». ¿Para ti también fue complicado, V’lane? —le pregunté dulcemente, mientras me colocaba el arma a la espalda. Se dio un golpe con la mochila. Me gustó sentir el peso sólido y tranquilizador de las armas y municiones que llevaba encima.

Se estremeció con el tono de mi voz; había captado el deje irónico. Mientras yo había estado ocupada como pri-ya, V’lane obviamente había estado ampliando su repertorio de expresiones humanas. Con todo, estas expresiones eran diferentes a la primera. Resultaban demasiado pretenciosas para un fae. Sus ojos irisados se encontraron con los míos.

—Extremadamente complicado.

Me metí los pulgares en los bolsillos de los vaqueros.

—Continúa. —Sonreí. Nada de lo que me dijera me ayudaría a confiar en algo tan místico y fundamentalmente imperfecto como un fae, pero quería ver hasta dónde estaba dispuesto a llegar para ganarse mi simpatía.

—Aoibheal era mi prioridad, MacKayla. Ya lo sabes. Sin ella, todo lo demás es insignificante. Sin ella, los muros no podrían reconstruirse jamás. Ella sola es nuestra esperanza para recuperar el Canto de la Creación.

Los faes eran una sociedad matriarcal y solamente la reina seelie podía manipular el Canto de la Creación. Sabía muy poco de ese canto, solamente que era con lo que habían hecho los muros de la prisión unseelie, hacía cientos de miles de años. Hará unos seis mil años, cuando se había negociado el Compacto entre nuestras razas, distribuyéndose así las distintas partes del planeta, Aoibheal había amañado una extensión de esos antiguos muros que separaban los reinos fae y humano. Desafortunadamente, su manipulación había debilitado los muros de la prisión y eso permitió a Darroc, el lord Master, liberarlos a todos para que se nos echaran encima en Halloween.

Entonces, ¿por qué no aprovechó Aoibheal para devolverles la vida?

Porque, en la línea de las típicas luchas internas de los faes, el rey unseelie había matado hacía mucho tiempo a la reina seelie antes de que ella hubiera podido transmitirle el conocimiento a alguien. Aoibheal, última en una larga sucesión de reinas que gobernaron con poderes muy debilitados, no tenía ni idea de cómo cantar el Canto de la Creación. Ellos me necesitaban a mí, la extraordinaria detectora de ODP, para que encontrara la única pista que quedaba para recrear la Canción: el Sinsar Dubh, un libro mortal que contenía toda la magia oscura del rey unseelie. El rey había estado a punto de descubrirlo cuando su concubina mortal se suicidó y él abandonó los experimentos con los que había creado la mitad oscura de la raza fae.

—Y solo yo puedo encontrar el Libro que ella necesita para hacerlo —dije con serenidad—. ¿Quién es prescindible, entonces?

Entrecerró un poco los ojos y me miró de reojo. La Mac del mundo de color de rosa no lo habría notado siquiera. Pero yo no volvería a ser esa persona nunca más. Me puse derecha y me acerqué a él lo máximo que pude, nariz con nariz, hasta la línea de las guardas. Si pudiera atravesarlas y agarrarlo por el cuello, lo haría.

—¡Joder! ¡Lo pensaste detenidamente y decidiste que era yo la que sobraba! ¡Sabías que estaba en peligro y no me ayudaste! —gruñí—. ¡Creías que podría sobrevivir! ¿O pensaste que sería más fácil de usar si me convertía en pri-ya?

Sus ojos iridiscentes centelleaban.

—¡No podía estar en dos sitios a la vez! Me vi obligado a escoger. La reina no habría sobrevivido a esa noche. Era imperativo que sobreviviera.

—Eres un maldito cabrón. Sabías que venían a por mí.

—¡No lo sabía!

—¡Mentiroso!

—¡Cuando comprendí lo que habían planificado, ya era demasiado tarde, MacKayla! A pesar de mis poderes, no supe prever lo peligroso que se había vuelto Darroc. Nadie lo previó. Creímos que las paredes se debilitarían aún más en Halloween, creímos que se escaparían algunos unseelie más, pero no nos imaginábamos que Darroc consiguiera derribar los muros por completo. No solo logró lo inconcebible, sino que logró bloquear toda la magia fae con la misma eficacia con la que derribó vuestros muros. Esa noche, durante un tiempo, no pudimos desplazarnos. Nadie pudo cambiar de forma. Ni uno solo de nosotros pudo hacer uso de la magia que nos fue concedida al nacer. Me obligaron a llevar a la reina a un nuevo escondrijo con medios… humanos. —Esto último lo dijo con cierta sorna.

—Mientras, yo estaba tendida en la calle y tus «hermanitos» —dije con desdén— me follaban sin piedad y a punto estuvieron de matarme.

—Pero no lo consiguieron, MacKayla. Fracasaron. No lo olvides. Eres dueña de tu destino.

—Entonces, ¿el fin justifica los medios? ¿Eso es lo que piensas?

—¿No estás de acuerdo?

—Sufrí mucho —dije casi rechinando los dientes—. Fue algo horrible e incalificable…

—Pero aquí estás, cara a cara con un príncipe seelie. Es algo impresionante para ser humana. Quizá te estás convirtiendo en lo que necesitabas ser.

—¿Lo que no me mata me hace más fuerte? ¿Eso es lo que crees que debería aprender de esta situación?

—¡Por supuesto! Y deberías estar contenta.

—Mira, deja que te diga una cosa. —Lo agarré por el cuello de la camisa—. Estaré contenta el día en que muera el último de vuestra especie.

Curiosamente, se quedó inmóvil.

Lo zarandeé pero no se movió ni un pelo.

Parpadeé y luego lo entendí. Estaba congelado. Lo había inmovilizado yo. La inmovilización era un talento extraño para una sidhe-seer y, según Rowena, yo era la única null viva. Puedo congelar a un fae con el mero roce de las manos. Puedo activarlo y desactivarlo a voluntad, del mismo modo que los príncipes fae pueden controlar su erotismo letal. Ni siquiera había pensado en inmovilizarlo pero, al parecer, la hostilidad que sentía hacia su raza en general lo había desencadenado inconscientemente. Como ya estaba inmovilizado, lo golpeé unas cuantas veces, para despacharme a gusto con los faes.

Entonces me concentré en mi sidhe-seer interior para relajarme.

Él tensó la mandíbula. Ay, sí, había estado perfeccionando sus gestos humanos.

—No hacía falta que me pegaras.

Vaya. Había olvidado que solamente se quedaban inmóviles, no insensibles. Qué lástima.

—Pero yo me he quedado la mar de descansada.

—Bien hecho, MacKayla —dijo a regañadientes.

—¿Por inmovilizarte? Ya lo había hecho antes.

—No es por eso. —Me miró la mano.

Yo también me la miré. Y luego me miré los pies.

Había traspasado la línea de las guardas. La había cruzado sin darme cuenta siquiera. Y no solo eso, estaba agarrando a un príncipe seelie por las solapas y no me sentía nada excitada. Daba igual la forma que adoptara en el pasado, nunca lo había tenido tan cerca sin tener que luchar contra el impulso de hacerle el amor, allí mismo, incluso cuando me decía que no podía bajar más la intensidad de su atracción.

Me acerqué más a él y me apoyé en su cuerpo perfecto. Él se amoldó al mío al instante, me rodeó con los brazos y hundió el rostro en mi pelo. Estaba excitado y a punto.

Sin embargo, yo no sentía nada.

Me aparté y lo miré. Volvió a entrecerrar y a abrir ligeramente los ojos. Estaba asombrado pero ¿por qué? ¿Qué le había sorprendido tanto cuando me había visto? ¿Que me hubiera recuperado y ya no fuera pri-ya? ¿O había algo más, algo prácticamente inconcebible para él?

Me puse de puntillas, le agaché la cabeza y le di un beso. Su respuesta fue inmediata y contenía los ciento cuarenta mil años de experiencia sexual pero ni un ápice de esas propiedades orgásmicas de los faes.

Volví a apartarme y lo observé. Notaba la intensidad sexual que desprendía pero no más de la que puede notarse en cualquier hombre. Volvía a tensar la mandíbula. ¿Sería posible que no estuviera controlando sus habilidades de atracción? Tenía entendido que si tomabas ciertos tipos de veneno adquirías inmunidad. ¿Habría bebido yo suficiente veneno de fae para conseguirla?

—Actívate —le ordené.

—No estoy en modo activo.

Su voz tenía un deje de enfado.

—Mientes. —¿Podía ser cierto? ¿Podría ser que todo por lo que había pasado me había vuelto inmune al apetito sexual fae?

—No, MacKayla.

—No te creo. —No estaba dispuesta a dejarme engañar otra vez y creer que algo no era cierto para que pudieran utilizarlo en mi contra.

—Yo tampoco me lo hubiera creído. Ningún humano ha vuelto a la normalidad después de convertirse en pri-ya y, aunque me alegra que te hayas recuperado, no me gusta saber que debo competir por ti sin glamour, sin la gloria de mi don innato. Ellos eran unseelie, MacKayla, lo peor de lo peor, los más oscuros de mi raza, las abominaciones. Yo soy seelie y nuestra raza es completamente distinta. Albergaba la esperanza de que, algún día, cuando confiaras en mí, me dejarías compartir contigo el éxtasis de estar con uno como yo. Sin dolor y sin pagar ningún precio. Ahora eso no podrá ser. No tienes ni idea de lo exquisita que podía haber sido esa experiencia y ahora nunca podrá serlo.

—Menuda gilipollez —le solté. Juegos y más juegos. Últimamente mi vida no era más que eso. ¿Me estaba mintiendo para poder tenderme otra emboscada cuando menos lo esperara?

—Has sufrido el poder brutal y descarnado de tres príncipes unseelie. Estuvieron dentro de ti. Es imposible predecir lo que eso ha podido provocarte.

—Cuatro —mascullé—. Y no me recuerdes dónde estuvieron porque tengo plena consciencia de eso.

V’lane entrecerró los ojos; unos ojos que se encendieron con un fulgor inhumano.

—¿Cuatro? ¿Había cuatro? ¿Quién era el cuarto? ¿Fue Barrons? ¡Dime!

Me estremecí. Eso no se me había ocurrido antes. El cuarto que se había mantenido oculto había sido el cuarto príncipe unseelie, ¿no? El cuarto era fae, ¿verdad? Mis habilidades de sidhe-seer estaban completamente atenuadas por haber comido carne seelie la noche anterior para obtener la fuerza necesaria para escapar de los motines y conseguir salvarse. Sinceramente, no podría jurar que el cuarto fuera fae. Lo único que sabía decir con seguridad es que había sido muy sexual.

Pero ¿por qué les había ocultado el rostro? Lo único que le había visto había sido un trozo de piel, músculo y un tatuaje.

Un tatuaje.

—No pudo haber sido Barrons. Estaba en Escocia aquella noche.

La ira de V’lane congeló el aire. La temperatura bajó tan deprisa que la siguiente inhalación me quemó los pulmones.

—Pero no toda la noche, MacKayla. El ritual Keltar para mantener los muros que separan ambos reinos fue saboteado. El círculo de piedras dentro del que se tendría que haber realizado el ritual desde el día que se negoció el Compacto entre mi reina y tu Keltar humano fue destruido y fue suplantado por un reino fae. A Barrons lo vieron por última vez la víspera de Todos los Santos a medianoche. Perfectamente podría haber estado en Dublín antes del amanecer.

¡Mierda! ¿Entonces por qué no había venido a por mí inmediatamente? ¿Por qué no me había localizado mediante la marca que me había estampado en el cogote y me había salvado? Y, si vamos a eso, ¿cuánto había tardado en rescatarme del infierno de la abadía? Tenía el recuerdo de esos primeros días algo borroso.

—Barrons no se codea con los unseelie ni con lord Master. Y a ellos tampoco es que les caiga precisamente bien, como tú.

—Tienes razón. —Los ojos irisados de V’lane me miraban burlones.

—A ver, refréscame la memoria —le dije con una dulzura cáustica—. ¿Por qué tengo razón? —Nunca me lo había dicho y tampoco pensaba que fuera a confesármelo ahora. Pero acabaría averiguándolo, de un modo u otro. Lo descubriría todo, de un modo u otro.

Tuve que pensar bien qué era lo que V’lane trataba de decirme. En mi mundo inexplicable e impredecible, tenía que planteármelo todo. Resulta que no solo Barrons tenía cierto pacto con las Sombras, sino que también sabía mucho de la parte unseelie de la raza fae, esos a los que ningún humano podía ver o acabarían entre rejas. Era mucho mayor de lo que cualquier humano podía llegar a ser y hacía poco lo había descubierto saliendo de un espejo unseelie que tenía en su despacho en la librería, llevando en brazos a una mujer a la que habían asesinado brutalmente.

¿Qué posible motivo tendría Barrons para convertirme en pri-ya y luego ayudarme a que me recuperara? ¿Era solo para hacerse el héroe? ¿Para entrar a lo grande, como si fuera mi gran salvador, con la esperanza de asegurarse mi fe ciega de una vez por todas? No solo no había funcionado sino que, además, ¿por qué no me dejaba pri-ya para siempre y se aprovechaba de mí? Podría haber dejado de ayudarme a recobrar la memoria, manteniéndome en un estado de pri-ya mentalmente deficiente aunque funcional, y yo hubiera hecho cualquier cosa que me hubiera pedido, para seguir teniendo sexo. Hubiera vagado por el mundo en busca del Libro Oscuro, como una esclava y obedeciendo todas sus órdenes.

Sin embargo, no lo había hecho. Me había traído de vuelta al mundo real. Me había liberado.

—¿Qué quiere Barrons, MacKayla? —me preguntó V’lane con tacto.

Pues lo mismo que V’lane y todas las personas a las que había conocido desde que llegara a Dublín: el Sinsar Dubh. Pero ni Barrons ni yo podíamos tocarlo. Yo podía localizarlo, sí, y él creía que yo tenía el potencial de cogerlo en algún momento, con la formación adecuada.

No creía que Barrons fuera el cuarto integrante. No se correspondía a su manera de ser ni de comportarse. Aunque, ¿podría haber sido esa su idea de «formación adecuada»? ¿Hasta dónde estaba dispuesto a llegar para conseguir lo que quería? Era mercenario hasta la médula, siempre estaba forzándome, tratando de hacerme más fuerte y más dura. Tratando de hacer de mí lo que él quería para poder obligarme a hacer lo que se le antojara.

Ahora era inmune a los faes orgásmicoletales. Podía atravesar las guardas. Era tan poderosa que solamente habría podido conseguirlo pasando por algo que o me mataría o me haría más fuerte. Razón que confirma lo de «muere o evoluciona».

Era demasiado horrible para reflexionar sobre ello.

—Tal vez el cuarto eras tú, V’lane. ¿Cómo sé que no lo eras?

Se me heló la piel. Cuando temblé, cayeron minúsculos cristales de hielo como si fuera una pequeña tormenta de nieve.

—Yo estaba con mi reina.

—Eso es lo que dices ahora.

—Nunca te haría daño.

—Pero no dejas de manipularme sexualmente.

—Pero solamente hasta límites agradables.

—¿Según quién?

Se le contrajo el rostro.

—No entiendes a mi raza. Los seelie y los unseelie no se soportan. No hacemos pactos. Incluso ahora nos peleamos y luchamos como hacíamos ya muchísimo antes.

—Eso lo dices tú.

—¿Cómo puedo convencerte, MacKayla?

—No puedes. —Ya no podría confiar en nadie. Solo podía confiar en mí misma—. No sé quién era el cuarto aquel día, pero lo averiguaré. Y cuando lo haga… —Alargué la mano para tocar el arma y sonreí fríamente. Ya fuera con un arma fae o una humana, obtendría mi venganza.

—Ah, sí, has cambiado. —V’lane entrecerró los ojos y me observó—. ¿Es posible…? —murmuró.

—¿Qué? —Quise saber. No me gustaba el modo en que me miraba. La fascinación en los ojos de un fae no presagia nada bueno.

—Mírame. Va, que tú puedes. —¿Eso que oía en su voz era un tono reticente de respeto? Brilló y, de repente, se trasformó en algo distinto.

Ya había tenido una visión similar a la que ahora me mostraba aquella mañana en la iglesia, cuando los tres príncipes unseelie me habían rodeado, cambiando de forma sin cesar. Mi cerebro no había sido capaz de procesar lo que veía entonces y había supuesto que era un estado complejo que tenía más dimensiones de las que los humanos alcanzaban a comprender.

Sin embargo, a diferencia de los príncipes unseelie, V’lane no cambió de una forma a otra sino que adoptó una forma estática. Al menos, creo que era estática. No estaba cambiando. Los faes lo definen todo en términos de estancamiento y cambio. Por ejemplo, si un humano muere o, como ellos dicen, «deja de existir», no perciben la pérdida de vida en absoluto, simplemente perciben un «cambio». Son unos cabrones insensibles.

Mis ojos veían a V’lane, pero mi cerebro no podía definirlo. Solamente habíamos inventado las palabras que necesitábamos y nunca habíamos visto nada como eso. Era energía, sí, pero ¿multidimensional? No entiendo ni papa de dimensiones, solamente lo poco que nos enseñaron en la escuela sobre el espacio, el tiempo y la materia. Mi mente se esforzaba por comprender lo que tenía ante mis ojos… Se ampliaba, casi se partía en dos tratando de conciliar la imagen con algún marco de referencia que entendiese. No lograba encontrar ninguno y cuanto más buscaba, más fracasaba, y más desesperada me sentía, lo que, a su vez, me empujaba a seguir buscando. Y eso, claro, me ponía más nerviosa aún. Era un bucle, como un pez que se muerde la cola, pero cada vez peor. «Deja de luchar contra eso —me decía a mí misma—. Deja de intentar definirlo y simplemente míralo».

La tensión se alivió y pude mirarlo fijamente.

—Tú haces que me detenga en mi forma verdadera. Los mortales no pueden hacerlo porque su mente está unificada. Se fractura. Bien hecho, MacKayla. ¿Acaso no ha valido la pena? ¿No lo harías una vez más?

Noté el sabor acre de la bilis en la garganta. ¿A costa de un pedazo de mi alma? ¿Esto es lo que creía de verdad? ¿Que si hubiera tenido opción, habría decidido pasar por lo que pasé en Halloween? ¿Que habría escogido la caída de Dublín, el derrumbe de los muros, la liberación de los unseelie, la violación y mi posterior transformación en un animal que tuvo que ser rescatado primero por Dani y luego por Barrons?

—¡Yo nunca hubiera escogido tal cosa! —No era solamente yo la que había sufrido. ¿Cuánta gente había sido asesinada esa noche y desde entonces?

Él volvía a adoptar su forma humana.

—¿En serio? ¿Para conseguir un poder así? Eres inmune a mí, un príncipe fae. Eres inmune al glamour sexual. Puedes ver mi verdadera forma sin que se te fracture la mente. Puedes atravesar las guardas. Me pregunto qué más podrás hacer ahora y en qué criatura te habrás convertido. Si, tu puedes.

—No soy ninguna criatura. Soy humana y orgullosa de serlo.

—Ay, MacKayla, solo un idiota seguiría llamándote humana ahora. —Él desapareció, pero su voz permaneció un tiempo más—. Tu lanza sigue en la abadía… Princesa. —La risa quedó suspendida en el aire.

—Tampoco soy una princesa —le espeté, y fruncí el ceño—. ¿Y cómo sabes dónde está mi lanza?

—Barrons se acerca.

Casi no logré distinguir esas palabras en la brisa fría de la mañana. Entonces noté cómo una corriente de aire caliente y sofocante —un contraste realmente brusco en ese gélido día de invierno— se me metió por debajo de la camisa y me acarició los pezones.

Me ceñí bien el abrigo y me lo abotoné hasta arriba.

—No te metas dentro de mi ropa. Sé que este aire caliente eres tú, V’lane.

Más risas.

—A no ser que desees ver al único que se aprovechó de ti cuando más débil eras, y que quizá contribuyó más a tu debilidad, dirígete al sudeste, MacKayla, y rápido.

De repente, apareció ante mis ojos una foto de la noche pasada: yo, desnuda, a horcajadas sobre Barrons.

Me fui de allí.

Ciertas fechas están grabadas en mi cabeza, permanentemente enquistadas allí.

El 5 de julio: el día que Alina me llamó al teléfono móvil y me dejó un mensaje desesperado del que no me enteré hasta varias semanas después. Fue asesinada a las pocas horas de hacer aquella llamada.

El 4 de agosto: la tarde que tropecé con una Zona Oscura por primera vez y acabé en la escalera de entrada a la librería de Barrons.

El 22 de agosto: la noche que tuve mi primer encuentro machacacráneos con el Sinsar Dubh.

El 3 de octubre: el día que Barrons me dio de comer carne unseelie para devolverme la vida y experimenté los efectos embriagadores del poder fae más oscuro.

El 31 de octubre: sí, bueno, no hace falta decir nada más. Habían sido unos meses locos.

Hoy no tenía ni idea de qué día era, de modo que aún no podía grabármelo en la memoria, aunque sabía que nunca olvidaría ni un solo detalle del mismo.

Todo Dublín había sido devorado por las Sombras y se había convertido en una tierra baldía. Si había alguien más vivo en la ciudad, aparte de mí, debía de estar muy bien escondido.

Anduve durante horas por distritos misteriosamente silenciosos. No habían dejado ni una brizna de hierba, ni una mata, arbusto o árbol. Sabía que no debía perder el tiempo, sobre todo si Barrons estaba cerca, pero tenía que ver esto.

Hice fotos de la ciudad, apilándolas como ladrillos, formando un muro de pura determinación: tenía que sobrevivir para ver liquidada esta ofensa a la humanidad.

Los pocos periódicos que se habían dejado sobre los estantes databan del 31 de octubre, el último día en el que Dublín había funcionado con normalidad. La ciudad había caído esa noche y no se había repuesto.

Los escaparates estaban destrozados y las ventanas, rotas. Había cristales por todas partes, coches abandonados: unos volcados y otros quemados.

La peor parte de todo eran las cáscaras secas —al cabo de un rato dejé de contarlas—, restos humanos que bajaban por las calles rodando, esa parte de nosotros que las Sombras no podían digerir.

Habría llorado pero parecía que ya no había lágrimas en mi cuerpo. Di un buen rodeo para evitar la librería. No soportaría verla destruida. Preferí mantener la penúltima imagen que tenía de ella, como la había visto la tarde de Halloween: todo en su lugar, esperando mi regreso, esperando a que abriera la puerta, recogiera el correo, enderezara las revistas que la gente siempre hojeaba y me acurrucara en el sofá con un buen libro, a la espera del primer cliente del día.

Cada farola que veía estaba destrozada, a muchas las habían arrancado directamente de sus bases, torcidas y abandonadas, como si hubiera sido obra de unos gigantes rabiosos. Las Sombras no tienen ninguna forma física, de modo que supuse que alguna otra casta de unseelie debía de haberlo hecho para asegurarse de que, si de algún modo lográbamos ponernos en ruta, no hubiese luz en la carretera.

E igual que me pasaba con las cáscaras —me encogía cada vez que pisaba una y crujían bajo mis pies—, me sucedía con los montones de ropa, teléfonos móviles, joyería, aparatos dentales, implantes y carteras. Cada uno era un túmulo funerario sagrado.

De todos modos, esto no me impidió recoger algunas cosas.

Una navaja de resorte reflejó la fría luz de la mañana y me llamó la atención. Sospeché que su propietario había estado tratando de apuñalar a una Sombra cuando esta lo devoró.

—Le sacaré provecho —le dije al montón de cuero negro coronado por un collar de cráneos metálicos—. Lo prometo. —Retraje la hoja y me la guardé en la bota.

El siguiente premio que rescaté fue un pedazo de carne fresca de unseelie que encontré dando coletazos por la calle. No tenía ni idea de dónde había salido, cómo ni por qué, pero seguramente me podría resultar práctico. Ingerir carne fae fresca no solo hace que el ciudadano de a pie sea capaz de ver a los faes, incluidas las Sombras que son naturalmente invisibles, como cualquier sidhe-seer, sino que también concedía una fuerza increíble, agudizaba los sentidos, ofrecía la capacidad de introducirse en las artes negras y daba unos milagrosos poderes de curación.

Usé mi nueva navaja para cortar la carne en dados, luego me paré en una droguería que habían saqueado, donde robé tarros de papilla, los lavé y, voilà, ya tenía un nuevo alijo de sushi unseelie, por si me hacía falta más tarde. Suponiendo que, por supuesto, me encontrara en una situación lo suficientemente seria para que A, estuviera dispuesta a sacrificar mis talentos de sidhe-seer, que parecían crecer a pasos agigantados; B, me dejara ser vulnerable otra vez frente a mi propia lanza, que tenía la intención de recuperar contra viento y marea antes de que acabara el día; y C, que alguna vez estuviera dispuesta a volver a llevarme a la boca cualquier otra parte de algo unseelie. Ya había tragado bastante.

Me estremecí. De un modo interesante, parecía haber superado mi creciente adicción a comer carne unseelie. Miré los tarros de papilla y su contenido con cierta repulsión.

De todos modos, las armas son armas, y todas las armas son buenas.

Un poco más tarde, estaba al volante de un Range Rover Sport ligeramente abollado. Le quité las cáscaras, tratando de no mirar demasiado la más diminuta, y, con sumo cuidado, coloqué la sillita, un mullido osito rosa de felpa y una pequeña camiseta que decía «Quiero a mi papá» debajo de un roble desnudo.

Conduje camino a la abadía, sobre todo por los arcenes del camino, porque la mayoría de las carreteras estaban obstruidas por coches abandonados. Me comí un par de barritas energéticas mientras conducía y fui parando de vez en cuando en gasolineras y tiendas abiertas las veinticuatro horas para abastecer el coche de agua, alimentos, pilas, y, en una de mis paradas, cargué el maletero de contenedores de plástico llenos de gasolina, luchando contra las emociones encontradas que sentía. Los necesitaba y me alegraba haberlos encontrado, pero no había podido dejar de reparar en el mono de trabajo arrugado, el implante de cadera, el suéter de lana trenzada y las botas, al lado de los tres contenedores. ¿Habría salido un padre, muy cerca del anochecer, a por gasolina para mantener en marcha el generador de su familia? ¿Todavía le esperaban ellos en algún sitio, agazapados y encogidos del miedo en la oscuridad?

Aproximadamente una hora después de haber abandonado la ciudad, vi algo de lo más extraño. Al principio, a lo lejos, lo confundí con un avión muy grande que volaba a baja altura. Pero cuando lo tuve más cerca, pude ver que era un Cazador unseelie y alguna otra clase de fae que nunca había visto antes, en plena pelea, cortando el aire con sus enormes alas, rasgándose el uno al otro con colmillos y garras.

¿Eran unos unseelie peleándose o un seelie luchando contra un unseelie? ¿Volvían los Cazadores a estar al mando de la ley fae, como sucedía hace una eternidad?

No lo sabía, pero tampoco me importaba. Lo único que quería era pasar desapercibida bajo su radar. Los Cazadores cazan a los sidhe-seer. ¿Despediría yo un olor que me delatara? Era demasiado tarde para volver y tenía que seguir adelante, así que contuve el aliento y recé en silencio a todos los dioses que se me ocurrieron para que los faes estuvieran tan absortos en su lucha que no bajaran la vista y repararan en mí.

Uno de los dioses paganos debió de oírme porque pasé debajo de ellos sin incidentes, conteniendo el aliento y mirando cómo la batalla desaparecía en el retrovisor del coche. Aspiré el aire con ansia y fingí que no me temblaban las manos.

—Mi reino por una lanza —refunfuñé.

A unos treinta minutos de la abadía, me llevé otra sorpresa: la tierra cedió el paso a algo de hierba.

Por alguna razón, las Sombras se habían detenido allí.

Quizás esto era lo más lejos que habían ido y estaban refugiadas en alguna alcantarilla oscura o se habían deslizado bajo un árbol a pasar el día donde, con impaciencia, esperaban la noche para volver a comer de camino a la abadía. Quizá el suelo en esta parte del país no tenía buen gusto porque sabía a salado después de tantos siglos de sidhe-seer viviendo allí. Quizás Rowena y su alegre banda habían hecho algo para detener su avance. ¿Quién sabe? Yo me alegraba de ver algo que no fuera tierra y suciedad.

La siguiente sorpresa llegó tan rápidamente que no tuve posibilidad alguna de reaccionar.

En un momento estaba conduciendo en paralelo a una carretera tan estrecha que solo alguien muy optimista la llamaría de doble carril, en un día invernal irlandés, y al siguiente estaba…

… bajo el verde y frondoso dosel de una selva tropical, conduciendo sobre la superficie de un pantano oscuro, vidrioso, dejando una estela de espuma a mi paso. No tenía ni idea de cómo había ocurrido ni, lo que aún es más importante, por qué no me hundía. Sé de coches. De todas las clases. Son mi pasión. El Range Rover Sport tiene un peso de aproximadamente 2.600 kilos. Debería de haberme hundido como una piedra. Miré por la ventana. No había nada más que más agua bajo esa superficie inquietantemente coloreada.

Parpadeé. ¿Qué acababa de pasar? Me rodeaban unos árboles gigantescos de cuyos troncos brotaban una especie de orquídeas brillantes de largos tallos cual patas de pulpo. Unos pájaros del tamaño de mi coche volaban alrededor de los árboles con las alas dobladas sobre la espalda. De vez en cuando apuñalaban el agua con el pico, sacudían la cabeza hacia atrás y tragaban. Tenían unos picos muy grandes y muy afilados.

—¿V’lane? —pregunté, incrédula. Pero esto no parecía obra de V’lane. V’lane era más «seductor» cuando se desplazaba. No era algo «turbador» ni «potencialmente mortal», aunque esas dos expresiones me vinieran siempre a la cabeza cuando él estaba alrededor.

A pesar de todo, parecía que la única explicación posible a este cambio brusco de escenario era que me estuviera desplazando.

Un colibrí pasó planeando. Era del tamaño de una cría de elefante. Su pico largo y puntiagudo estaba bien proporcionado. En mi mundo, y no es que muchas personas lo sepan, la gente hace «oh» y «ah» cuando ve a esos dulces y pequeños colibríes bebedores de agua dulce pero, en realidad, son carnívoros. Aceptan el agua dulce que les ofrecemos solamente para abastecerse de combustible para su posterior búsqueda de carne.

Yo era la carne.

Pisé el acelerador con fuerza y patiné sobre el agua, esquivando árboles, pájaros y parras. No miré atrás para ver si algo me perseguía.

Me limité a conducir.

De repente volvía a estar en Irlanda, a unos pocos metros de chocar contra un árbol.

Pisé el freno bruscamente, derrapé sobre la hierba muerta y me detuve demasiado cerca del tronco. Me quedé allí sentada durante un momento, inmóvil y jadeando.

Después de ver la curiosa batalla de los faes en el cielo, pensé que estaba preparada para cualquier cosa, pero me equivocaba.

Salí, fui hasta la parte posterior del coche y observé dónde acababa de estar.

Tardé unos veinte segundos en averiguar cómo verlo.

Si entrecerraba los ojos y miraba de reojo, como quien no quiere la cosa, podía ver la pizca de realidad fae —casi como si trataran de ocultarla para tenderme mejor la emboscada— a través de la nuestra.

Si el aire humano era un cristal translúcido, el aire fae era ligeramente más espeso, ondulado y de un color extraño.

Recordé la noche de Halloween cuando, desde el campanario, contemplaba cómo los reinos fae y humano competían por el espacio en un mundo sin muros.

Al parecer nosotros habíamos perdido algunas de aquellas batallas.

Eso me enfureció. Era un peligro más con el que debía andarme con cuidado. Las Zonas Oscuras ya eran lo bastante peligrosas. Ahora estaban los AMI: los Agujeros Mágicos Interdimensionales (que se entrometían en mi camino), estaban al acecho, parecían de lo más inofensivo y benigno, pero aguardaban el mejor momento para pinchar el neumático o romper el eje de algún viajero imprudente, y llevárselo luego a una tierra de nadie, con unas leyes alternativas a la física, unas formas de vida hostiles y ningún código de circulación perceptible.

Volví a subirme al coche y cerré la puerta de golpe. Seguí conduciendo, esta vez con la mirada puesta en el terreno que se abría ante mis ojos y mucho más centrada.

¿Qué más sorpresas me depararía ese día?

Pensé en los sobresaltos que ya me había llevado: Barrons haciendo… bueno, eso que había hecho para devolverme a la realidad; el descubrimiento de que era inmune a las guardas y al encanto sexual y mortal de los príncipes fae; las Sombras invadiendo media Irlanda; las batallas aéreas de los fae… y ahora los AMI.

Nunca me hubiera creído que la mayor parte de las sorpresas del día aún estaban por llegar.

Capítulo 8

Hice otra parada a unos treinta kilómetros de la abadía, donde salí un rato y jugué con mi nueva arma. Descubrí cómo cargarla y aprendí yo sola a dispararla.

Esta vez tardé menos tiempo de lo que esperaba en superar la idea inicial de «¿Y si utilizo esto para volarme la tapa de los sesos?».

Me gustaba la sensación de tener el arma en las manos, era sólida y reconfortante, al igual que todas las armas que he tenido. Creo que, de alguna manera, lo tengo codificado en el ADN de sidhe-seer. Nacimos para proteger, para luchar. La sangre lo sabe. Sospecho que nuestra sangre ha estado manipulada durante mucho tiempo. Siglos y tal vez milenios.

Seguí conduciendo hacia la abadía, atravesando decenas de guardas. Estaba claro que Rowena mantenía ocupado a su pequeño rebaño, callejeando y grabando runas de protección, entre otros. Me preguntaba en qué más las mantendría tan ocupadas, tanto que no tenían tiempo ni para intentar amotinarse, cosa que, en mi opinión, deberían haber hecho hace años. No sé si, por ejemplo, antes de perder el Libro Oscuro o entrar en esta guerra estúpida, porque seguro que alguien se había dormido en su turno para que esto pasara.

Sí, sí, tenía algunas cuentas que ajustar con la «no tan grande» Maestra.

Dejé el Rover estacionado delante de la fortaleza de piedra de la abadía, salí, lo cerré —allí estaban mis provisiones y no quería que nadie tocara mis cosas— y me dirigí a la puerta. Dejé la mochila y el MacHalo en el coche, pero me llevé un arma. Me sorprendió no ver a la anciana esperándome fuera, con los brazos cruzados, las gafas posando sobre la nariz —que magnificaban el intelecto y la enorme ferocidad de sus ojos azules—, con una banda de sidhe-seer a la espalda, prohibiéndome la entrada. Nunca nos hemos llevado bien y no tenía duda alguna de que nuestra relación, si es que se podía llamar así, sería peor ahora de lo que había sido antes.

Francamente, me importaba un comino.

La puerta estaba cerrada con llave. Disparé una rápida ráfaga en la cerradura con mi nuevo juguete favorito y la abrí de una patada.

El vestíbulo estaba vacío. ¿Podría ser que nadie me estuviera esperando? Había atravesado todas las guardas, así que seguro que las había hecho saltar. Fruncí el ceño. ¿O quizá no?

Si ahora podía atravesar esas guardas, ¿sería posible que lo hiciera sin activarlas? La verdad era que podría ser muy útil. Sin embargo, acababa de soltar una ráfaga de disparos con un arma automática. Eso habría alertado a alguien, seguro.

Cuando se produjo el ataque, vino de la nada, choqué contra la pared de ladrillo y caí sobre el trasero por tercera vez ese día. Me estaba haciendo mayor. Algo me quitó el arma y me aporreó como un boxeador enloquecido.

A continuación apareció un rostro borroso, yo gemí y ella también; luego dejó de pegarme y me agarró y me abrazó tan fuerte que pensé que se me iba a partir la columna vertebral.

—Mac —gritó Dani—. ¡Has vuelto!

Me eché a reír y me relajé. Me encantaba esta chica.

—¿Te he dicho que eres la hostia, Dani?

Se apartó y se puso de pie.

—No. Nunca. Creo que me acordaría. Pero puedes decirlo de nuevo, si quieres. Y puedes decírselo a todas las demás, también. No me importaría nada. —Sus ojos felinos brillaban en su joven rostro.

—Eres la hostia, Dani. —Me incorporé y me eché el arma a la espalda. Nos quedamos mirándonos un momento, sin dejar de sonreír, absortas la una en la otra, contentas de habernos reencontrado.

Entonces dijimos a la vez:

—¿Estás bien, Mac?

—¿Qué te ha pasado, Dani?

—Tu primera. —Me miró de arriba abajo, con una expresión de admiración—. Joder, estás impresionante. Me encanta el abrigo. ¿Qué has estado haciendo? ¿Entrenándote, o qué?

Me sonrojé. Entonces puse los ojos en blanco. ¿Llevaba encima varias armas automáticas y seguía poniéndome como un tomate? Tenía que superar eso lo antes posible.

—¡Colega! —exclamó con suma reverencia—. ¿Con Barrons? ¿Has estado follando con él todo este tiempo? ¿Así es como te ayudó a volver de Ninfomanilandia? Estaba muy preocupada al ver que no volvías en sí. Supongo que no hacía falta. No te encontraba por ningún lado. ¿Dónde te llevó? He estado buscándote por todo Dublín a cada oportunidad que he tenido de escapar del radar de Ro, que no ha sido muy a menudo —dijo con un deje de amargura pero, luego, se le iluminó el rostro—. ¡Tienes que contármelo todo! ¡Absolutamente todo!

Arrugué la nariz.

—¿De dónde has sacado eso de «colega»?

—¿A que sueno más como tú? —se jactó—. He estado viendo un montón de películas americanas. He estado practicando.

—Me gustabas mucho más cuando soltabas palabrotas cada dos por tres. Y no voy a contarte nada. Ni hoy, ni nunca. Lo único que necesitas saber es que ahora estoy bien. He vuelto.

—¿Has tenido relaciones sexuales con Barrons y no me vas a contar nada? —Me miró, incrédula—. ¿Nada de nada? ¿Ni siquiera un pequeño detalle?

¡Dios mío! Era tan típico de una adolescente. ¿Qué iba a hacer con ella?

—Nada. Nunca.

—Ya te vale.

Me eché a reír.

—Yo también te quiero, Dani.

Me dedicó una sonrisa de oreja a oreja.

—Yo te salvé.

—A muchos niveles. Y tengo una deuda enorme contigo.

—Puedes pagármela contándomelo todo sobre el sexo.

—Si has estado viendo muchas películas, cariño, ya sabes más que suficiente.

—Pero no sobre, ya sabes… él.

La fulminé con la mirada. Parecía que se había quedado sin aliento. Había desaparecido su habitual desfachatez; parecía un corderito de verdad. Parecía que Dani, la dura de Dani, se había ablandado. Me quedé estupefacta.

—¿Ahora te hace tilín Barrons? Pensaba que era de V’lane por quien sentías debilidad.

—Por él también, pero cuando Barrons vino y te sacó de aquí, colega, ¡tendrías que haber visto con qué ojitos te miraba!

—Deja de decir eso de «colega». —Pasaba de preguntarle nada más—. ¿Y eso? ¿Cómo me miraba?

—Como si fuera su cumpleaños y tú su pastel.

Bueno, al menos no lo había tirado a la pared. Parecía que Barrons había conseguido su pastel… y se lo había comido también.

Me estremecí. Me negaba a ahondar en esa metáfora. Los pensamientos de Barrons eran demasiado complicados para comprenderlos. Sobre todo en lo referente a comerse pasteles. Puede que más tarde le preguntara a Dani acerca de mis primeros días de confusión en la abadía, pero ahora tenía otras prioridades.

—Ahora es mi turno. ¿Qué te ha pasado? —Mirara donde mirara, en la piel que la adolescente de pelo alborotado mostraba, había cardenales. Tenía los antebrazos especialmente amoratados. Llevaba dos dedos entablillados. Tenía un ojo morado y hinchado que casi no podía abrirlo. Le habían partido el labio y en las mejillas había ese tono amarillento típico de las contusiones que se están curando.

Dani miró alrededor, recelosa.

Me puse tensa al instante.

—¿Qué pasa? ¿Se acerca alguien?

—Aquí ya nunca se sabe —murmuró no sin antes volver a mirar alrededor. Aunque el vestíbulo estaba vacío, bajó la voz—. He estado tratando de entrar en las Bibliotecas Prohibidas pero hasta ahora no me ha funcionado demasiado, que digamos.

—¿Qué has intentado? ¿Derribarlas a toda velocidad?

Ella se encogió de hombros.

—Más o menos. Pero solo he conseguido caer. No pasa nada.

—Pues a mí me parece que sí que pasa. No parece que la curación rápida sea uno de tus puntos fuertes. Intenta ir con más cuidado, ¿de acuerdo?

Me lanzó una mirada rápida, asustada.

—De acuerdo, Mac.

¿Tan abandonada la tenían todas en la abadía que una simple expresión de preocupación por su bienestar la asustaba?

—Lo digo en serio. Date golpes solo cuando sea absolutamente necesario.

—Oigo y obedezco, Big Mac. —Me lo dijo con una sonrisa atroz. Big Mac. Era como un puñetazo en el corazón. Alina me llamaba «Baby Mac». A veces, «peque». También me llamaba su Big Mac. Era una broma entre nosotras—. ¿Por qué me llamas así?

—Películas. Cosas de América. McDonald’s. Ya sabes.

—No me llames Big Mac y yo no te llamaré… Danielle. —Creí que sería una buena pulla y, a juzgar por la mirada avinagrada que puso, supe que había dado en el clavo—. ¿Trato hecho?

—Trato hecho.

—¿Dónde está mi lanza?

Volvió a ponerse tiesa como un palo, miró alrededor y, a continuación, bajó mucho más la voz.

—No sé —dijo en un susurro—. Pero la cogimos ese día en la iglesia. Kat nos la trajo. No la hemos vuelto a ver desde entonces. Pensé que quizá la portaría alguna de nosotras pero no se la ha dado a nadie.

Apreté los labios. Yo sabía por qué no. Era Rowena misma quien la llevaba.

—Yo también lo creo —dijo Dani. La miré bruscamente—. Sé qué estás pensando. Somos muy parecidas. Vemos las cosas tal como son y no de la forma en la que la gente quiere hacernos creer que son o cómo desea que sean.

—¿Dónde está la vieja bruja?

Dani me lanzó una mirada sombría.

—¿Ahora mismo?

Asentí.

—Detrás de ti.

Capítulo 9

Me di la vuelta y levanté la pistola. Ahí estaba: la sorpresa más desconcertante y mayúscula del día. Mucho más impresionante que reparar en la expansión de las Zonas Oscuras, las batallas aéreas y los Agujeros Mágicos Interdimensionales.

Ahí estaba Rowena, ataviada con el atuendo de Gran Maestra —la túnica de la orden que se había fundado con el único propósito de cazar y matar a los faes—, cogida del brazo de uno de ellos. Del fae que acababa de aparecer a su lado.

No me extrañaba que Dani hubiera estado mirando alrededor con semejante nerviosismo.

Y no me extrañaba tampoco que V’lane supiera que mi lanza estaba en la abadía.

Él estaba en la abadía.

Allí estaba, con Rowena, de lo más cómodo. Al parecer debía de desplazarse con ella a todas partes.

Bajé el arma y fulminé a V’lane con la mirada.

—¿Es una broma? ¿Crees que es gracioso? Para empezar, ¿por qué no me has traído hasta aquí, si ibas a venir de todos modos?

Con la cabeza bien alta, Rowena no podría haber señalado más hacia el cielo con la nariz a no ser que hubiera estado acostada de espaldas.

—Como la lanza ya no está en tu poder, el príncipe fae tampoco. Él ha visto la luz que tú no consigues ver. Ahora ayuda a todas las sidhe-seer y no solamente a una.

Ah, sí, ¿en serio? Eso ya lo veremos. Tanto lo de la lanza como lo del príncipe.

—Estaba hablando con V’lane, vieja, no contigo.

—Él no tiene que responder ante ti.

—¿En serio? —Me reí—. ¿Crees que te responderá a ti?

Solo un insensato creería que un príncipe fae responde a cualquiera. Sobre todo cuando uno necesitaba esa respuesta.

—¿Te estás peleando por mí, MacKayla? Me parece muy… atractivo. —V’lane sacudió su cabeza dorada—. He visto esto antes en los seres humanos. Se llaman celos.

—Si eso es lo que piensas, entonces tienes un problema a la hora de interpretar las sutiles emociones humanas. No se llaman celos. Se llama «me estás cabreando».

—Posesión.

—Lámeme el culo.

—La verdad es que es mucho más escultural que antes.

—Ha estado trabajándolo —dijo Dani con una risilla.

—Eso no es cosa tuya —le dije.

—¿Pero de Barrons sí?

La temperatura de la habitación descendió drásticamente.

Mi aliento se congeló en el aire.

—No estamos hablando de Barrons. —Nunca hablaríamos de él.

—Pues a mí sí que me gustaría —dijo Dani.

—Tú lo escogiste —dijo fríamente V’lane.

—Yo no escogí a nadie. Había perdido el juicio. ¿De eso es de lo que se trata, V’lane? ¿Es por Barrons? Pareces celoso.

—Es cierto —convino Dani.

—¡Callad de una vez! —gritó Rowena—. ¡Los tres! Por el amor de Dios, ¿acaso no os dais cuenta de que el mundo se está cayendo a pedazos a vuestro alrededor y aquí estáis, peleándoos como niños? ¡Tú —dijo, señalándome con el dedo—, una sidhe-seer y tú —añadió tocándole el brazo a V’lane, que se mostró sorprendido—, un príncipe fae! —Fulminó a Dani con la mirada—. Y mejor no me hagas hablar de ti. ¿Crees que no sé a lo que te has dedicado para hacerte esos moratones? Soy la Gran Maestra, no la gran incauta. ¡Basta ya!

—¡Cállate tú! —le espeté—. Me pelearé aunque se caiga el mundo a trozos si me da la gana. He hecho menos daño que todos vosotros. Para empezar, ¿quién tenía el Sinsar Dubh y lo perdió?

—¡No metas las narices en cosas que no entiendes siquiera, chiquilla!

—Entonces ayúdame tú a entenderlo. Soy toda oídos. ¿Dónde…? No. ¿Cómo teníais guardado el Libro? —Eso era lo que más quería saber. El secreto para tocarlo, para contenerlo, era fundamental para intentar aprovechar su poder—. ¿Qué pasó? ¿Cómo se perdió?

—Tú me contestarás a mí, sidhe-seer —me soltó—, y no al revés.

—Eso será en tus sueños.

—Mientras estés en mi abadía. Quizá sea un buen momento para que contemples lo que te rodea —dijo en un tono amenazador.

No hacía falta. Ya había oído a las demás sidhe-seer acercarse mientras discutíamos. La sala era grande y por los apagados murmullos que oía, imaginaba que había varios cientos de ellas detrás de mí.

—¿Qué has hecho desde que se derribaron los muros, Rowena? —quise saber—. ¿Has encontrado el Libro? ¿Has conseguido hacer algo que logre restaurar el orden de nuestro mundo? ¿O sigues mandando despóticamente a una banda de mujeres a las que no les vendría nada mal tener más poder? Les exprimes el corazón con tus reglas y normas. Las atas cuando en realidad deberías ayudarlas a que aprendieran a volar.

—¿Y hacer que las maten?

—En toda guerra hay pérdidas. Es su elección. Es su derecho de nacimiento. Luchamos y a veces tenemos que pagar un precio altísimo. Créeme, lo sé. Pero mientras respiremos, volveremos a ponernos en pie y lucharemos otra vez.

—¡Nos trajiste el Orbe lleno de Sombras!

—Eso no lo crees en serio —le dije con sorna—. Si lo pensaras de verdad, me hubieras matado cuando era pri-ya e incapaz de defenderme. Seguro que el hecho mismo de convertirme en pri-ya fue lo que te convenció de que no estaba del lado de lord Master. —Me encogí de hombros—. ¿Por qué cambiar de chaqueta? No hay ninguna necesidad.

—Pero puede haber espías dentro de los espías.

—Pues yo no lo soy. Y pienso quedarme aquí, en la abadía, hasta que lo entiendas.

Rowena parpadeó. Había dejado estupefacta a la anciana. No andaba buscando una invitación. Me iba a quedar ahí con o sin su permiso. Abiertamente o en la clandestinidad. No me importaba cuál fuera la forma. Había dos cosas dentro de estas paredes que necesitaba: mi lanza y respuestas, y no me iba a ir sin las dos.

—No te queremos aquí.

—Yo tampoco quería que asesinaran a mi hermana. No quería saber que era una sidhe-seer. No quería que me violaran los príncipes unseelie. —Enumeré mis quejas con brevedad—. De hecho, no he querido ni una sola de las cosas que me han pasado en los últimos meses. Tampoco quiero estar aquí ahora mismo, pero una sidhe-seer debe hacer lo que es necesario.

Nos miramos la una a la otra fijamente.

—¿Estás de acuerdo en que te supervisen? —preguntó, al final, con cierta tirantez.

—Podemos hablarlo. —Acabaríamos discutiendo. Debía pensar bien en todas las gilipolleces que me soltaría. Lo descarté—. ¿Cómo va la búsqueda del Libro, Rowena? —Ya conocía la respuesta. No iba—. ¿Alguien lo ha visto últimamente?

—¿Qué propones?

—Dame la lanza y saldré a buscarlo.

—Jamás.

—Pues entonces, adiós. —Pasé por su lado, de camino a la puerta.

A mis espaldas, las sidhe-seers explotaron. Sonreí. Estaban frustradas. Estaban cansadas de vivir enjauladas y sin conseguir absolutamente nada. Eran carne de motín y eso me encantaba.

—¡Silencio! —ordenó Rowena—. Y en cuanto a ti —me espetó—, ¡no te muevas!

La sala entera se paralizó. Me detuve en la puerta pero no me di la vuelta.

—No voy a salir a buscarlo sin la capacidad de defenderme a mí misma. —Hice una pausa y me mordí la lengua antes de añadir—: Gran Maestra.

Todo seguía en silencio.

—Puedes llevarte a Dani, con la espada —dijo al final—. Ella te defenderá.

—Dame la lanza y entonces podrá venir. Y puedes enviar a cualquiera de tus otras sidhe-seers si quieres.

—¿Y qué te impedirá darnos la espalda en cuanto te devuelva la lanza?

Me di la vuelta. Apreté los puños y los labios. Más tarde, Dani me dijo que parecía mitad animal, mitad ángel vengador. La había impresionado incluso a ella y eso que la muchacha era difícil de impresionar.

—Pues que esto me importa, y punto —mascullé—. He llegado hasta aquí cruzando tierras baldías. He visto montones de ropa y de cáscaras huecas por todos lados. Tuve que sacar una sillita de bebé del Rover antes de llevármelo. Sé lo que le están haciendo a nuestro mundo y pienso arreglarlo o bien morir en el intento. Así que déjame en paz, porque no has dejado de entrometerte desde la noche que nos conocimos y ¡despierta! Yo no soy la mala de la película. Soy la buena. Soy la que puede ayudar. Y eso haré, pero con mis condiciones, no con las tuyas. De lo contrario, me largaré.

Dani pasó junto a Rowena y se plantó a mi lado.

—Y yo me iré con ella.

La miré y articulé un «no», pero antes de soltarlo me contuve. ¿Qué derechos estaba defendiendo? Dani tenía la edad suficiente para elegir. Según mi código, si eres lo bastante mayor para matar también lo eres para elegir. Creo que el infierno tiene un lugar especial destinado a los hipócritas.

Entre la multitud, Kat dio un paso al frente. De todas las sidhe-seer allí reunidas, la discreta morena de ojos grises que había liderado el pequeño grupo en el atentado contra mí en la librería de Barrons —el día que maté a Moira sin darme cuenta—, me parecía la más sensata, la de mentalidad más abierta y más firmemente centrada en el objetivo a largo plazo de liberar a nuestro mundo de los faes. Ella y yo habíamos coincidido varias veces, intentando forjar una alianza provisional. Yo seguía abierta a ello si ella quería. A sus veintipocos años, tenía la seguridad tranquila y sin pretensiones de alguien mucho mayor. Sabía que tenía influencia sobre las demás y me interesaba escuchar lo que tenía que decir.

—Es una herramienta, Gran Maestra. Y, nos guste o no, puede ser la más potente que tengamos.

—¿Ya no la responsabilizas de haber llenado el Orbe con Sombras?

—Puede quedarse y ayudarnos a que nos libremos de esas malditas alimañas si tan inocente es.

—Esa boca —la reprendió Rowena al instante.

Puse los ojos en blanco.

—Por el amor de Dios, Rowena. Es una guerra, no un concurso de popularidad.

Alguien se rio.

—¡Pero la guerra necesita reglas!

—¡Las guerras hay que ganarlas! —exclamé yo ante un coro de mujeres que asentían.

—¿Qué os parece si lo sometemos a votación? —propuso Kat.

—De acuerdo —dijimos Rowena y yo al unísono, y nos miramos la una a la otra con desdén. Notaba que no creía ni por un instante que yo saliera ganando o no habría accedido nunca. Yo tampoco estaba segura pero calculé que esas emociones contenidas y los años de descontento por su mandato me brindarían alguna posibilidad. Kat gozaba de una gran credibilidad entre las sidhe-seer y ella abogaba por mí. Incluso si perdía, al menos, sabría con quién podría contar a mi lado.

Kat se dio la vuelta para dirigirse a la sala, llena hasta los topes.

—La decisión está en nuestras manos, así pues, pensémoslo bien y decidamos: ¿Se queda o se va? Si estáis a favor de que se quede, levantad la mano derecha y mantenedla en alto mientras hago el recuento.

Fue una votación muy ajustada.

Gané por un escaso margen.

Y me aprendí de memoria la cara de todas las que votaron en mi contra.

—¿Qué hace aquí el mierda de V’lane? —quise saber en cuanto Dani y yo estuvimos a solas.

Pero esto fue horas después. Rowena había decidido presionarme un poco delante de otras sidhe-seer después de haber ganado la votación, para ver si me doblegaba y cedía. Me exigió que me cargara al menos una docena de Sombras de la abadía antes de que pudiera comer o dormir, para ganarme la estancia en la abadía.

Y esta vez tuve que ceder.

No solo me entusiasman las Sombras y me encanta llevarlas a la luz de la tarde —las había vigilado lo suficiente desde la librería, así que conocía todos los lugares en los que les gustaba esconderse—, también he aprendido a escoger mis batallas. He entendido la importancia de perder algunas de las peleas insignificantes para desequilibrar a la competencia, para que me subestimen. Debía hacer creer a Rowena que estoy cooperando plenamente, hasta que sus filas se rebelen y la derroquen. Tampoco tenía la intención de permanecer mucho tiempo en la abadía. Había vuelto por la lanza, por las respuestas y para provocar disturbios entre las seguidoras de la Gran Maestra. Para que se dieran cuenta de todo. Para que le hicieran la cama a la anciana y se convirtieran en las guerreras que podían ser.

—Se presentó aquí el día que Barrons te rescató —explicó Dani—. ¡Tendrías que haberle visto! Cuando supo que te habías ido, estaba que se subía por las paredes.

—Los faes no se suben por las paredes, Dani.

Eran impasibles y rara vez mostraban sus emociones. Ni siquiera las reacciones recientemente adquiridas de V’lane podrían interpretarse así.

Puso unos ojos como platos.

—Colega, dejó helada a Rowena.

—¿Te refieres a que la convirtió en un bloque de hielo?

Dani empleaba tanto argot que, en ocasiones, resultaba difícil saber lo que decía. Puesto que Rowena estaba viva, me imaginé que tenía que ser literalmente hablando.

Dani asintió.

—Del cuello hacia abajo. Le dejó la cabeza sin congelar para que pudiera hablar y luego la amenazó con quebrar el hielo con un dedo para que pudiera verse mientras se hacía añicos. Fue una pasada.

—¿Por qué?

Ella se encogió de hombros.

—Estaba enfadadísimo porque Ro te había dejado marchar. Le dije que Barrons no nos había dejado opción, pero pareció que eso le cabreaba aún más. Dijo que había estado ocupado vigilando a la reina y no había podido llegar antes. Creo que tenía previsto hacer lo que hizo Barrons, y cuando se enteró de que se le había adelantado por unas pocas horas, se vino abajo. Pensé que nos congelaría a todas.

—¿Por qué sigue aquí? Y después de ese numerito, ¿cómo es que se hicieron tan amigos con Rowena? —Traté de no pensar qué podría haber pasado si V’lane hubiera llegado hasta mí antes. No creía que el sexo con otro fae orgásmicoletal hubiera hecho otra cosa que mantenerme pri-ya para siempre. No me imaginaba a V’lane contándome historias de mi infancia o enseñándome fotos de mi familia para ayudar a recuperarme.

Dani sonrió.

—Es más fácil enseñártelo.

Se me acercó tan deprisa que se convirtió en un borrón y desapareció de mi vista.

Entonces yo también desaparecí o, mejor dicho, desapareció el pasillo en el que estaba, y no distinguía nada aparte de ruido y movimiento. Notaba las manos de Dani en los hombros. Me desplazaba a algún lugar a una velocidad extrema.

Con el codo golpeé algo que se quejó.

—¡Ay! —grité.

Dani soltó una risilla.

—Ayudaría bastante que mantuvieras los codos hacia dentro.

—¡Mira por dónde vas, niña! —gritó alguien.

—¡Huy!, lo siento —musitó Dani.

Algo me golpeó en la cadera.

—¡Ay! —repetí. Oí a alguien soltar un taco pero pronto se apagó.

—Casi hemos llegado, Mac.

Cuando nos detuvimos, la fulminé con la mirada y me froté el codo. No me extrañaba que estuviera tan magullada siempre.

—La próxima vez iremos andando, ¿te parece?

—¿Estás de coña? ¡Es chulísimo poder hacer lo que hago! No suelo ser tan patosa pero hay más gente fuera de sus habitaciones porque estás aquí y no dejan de hablar de ti. Me conozco estos salones como la palma de la mano. Podría recorrerlos dormida, incluso, pero es que estas tías se ponen en medio.

—Quizá podrías convencerlas para que señalaran cuando van a girar —le dije con ironía—. Ya sabes, como hacéis cuando vais en bicicleta a hacer los repartos.

Se le iluminó el rostro.

—¿Crees que lo harían?

Resoplé.

—Lo dudo mucho. No somos santo de su devoción. —Miré alrededor. Estábamos en una sala enorme con una mesa de conferencias en forma de U y docenas de sillas—. ¿Por qué me has traído aquí y qué…?

Me quedé muda al ver los gigantescos mapas que empapelaban las paredes.

Al cabo de un rato, me di la vuelta lentamente.

—La llamamos la Sala de Guerra, Mac. Es donde nos mantenemos al corriente de todo.

La habitación entera estaba llena de mapas que cubrían las paredes de suelo a techo. Había anotaciones por doquier, con notas adhesivas en algunas zonas y algunos encartes pegados en otras. Algunas de las ciudades llevaban el símbolo típico de la Sidhe-seers Inc. (SSI), el emblema de un trébol deformado, nuestro juramento de «Ver, servir y proteger».

—¿Dónde está la leyenda? —¿Qué significan esos símbolos y notas?

Dani vio lo que estaba mirando.

—Los tréboles muestran las sedes de las filiales extranjeras de la Post Haste, Inc. No hay ninguna leyenda que lo explique. Ro no nos deja escribirlo. Además, la sala está siempre custodiada.

—¿Tantas oficinas de sidhe-seer tenemos? —Me mostré incrédula. Había muchas más de nosotras en todo el mundo de lo que me hubiera imaginado. La SSI hacía tiempo que se había expandido por el mundo. Nuestra «guerra» también se había internacionalizado mientras yo había estado fuera. Los unseelie no se habían quedado en un único lugar cuando fueron liberados. Se habían extendido por todo el planeta y, por lo que veía en los mapas, parecía que ciertas castas preferían climas determinados. Había dibujos y notas garabateadas por todos sitios. Tardaría días en asimilar la información. Deambulé por la habitación.

—¿Qué es esto? —Señalé dos zonas muy juntas que estaban tachadas en marrón.

—Zonas pantanosas. Hay una casta de unseelie a la que le encantan los pantanos y acaban contigo tan deprisa como las Sombras. No nos acercamos.

—¿Y esto? —Eran unos cuadrados remarcados con rotulador negro grueso.

Dani se estremeció.

—Algunos unseelie han estado acorralando niños, niños muy pequeños. Los mantienen vivos un tiempo hasta que… les hacen cosas. Intentamos averiguar dónde están y los liberamos.

Inhalé con fuerza y seguí caminando. Me detuve al llegar a una columna de fechas, con números escritos junto a ellas que se habían tachado decenas de veces. La fecha más reciente era el 1 de enero.

El número de al lado mostraba más de dos mil millones menos de los casi siete mil millones que deberían haber sido. Señalé con el dedo y ni siquiera traté de fingir conmoción.

—¿Esta fecha y este número dicen lo que creo que dicen? ¿Cuántos…? ¿Cuántos de nosotros quedamos en este planeta?

—Según nuestras estimaciones —dijo Dani—, el total de la población mundial ha quedado reducida en más de un tercio.

Era una de las pocas frases completas y bien formuladas que había escuchado de sus labios. La miré y, durante una fracción de segundo, vi a una Dani completamente distinta: una chica de trece años de edad abandonada por todos a los que había amado o en los que había confiado, en un mundo que había enloquecido. Pero una sonrisa enmascaró tan rápidamente esa fachada que me pregunté si realmente lo había visto.

—Colega. Es una pasada, ¿no? —Sus ojos verdes brillaban intensamente.

—Vuelve a llamarme «colega» y me dirigiré a ti como Danielle para siempre.

Miré los mapas. No iba a poder dormir esta noche. Un tercio de la población mundial había muerto.

—¿Cuánto tiempo he estado… fuera de él? ¿Cuál es la fecha actual?

—7 de Enero. Y, lo siento, esto no hace más que empeorar.

—¿Y esto qué tiene que ver con V’lane?

Sigue hablando, me dije a mi misma, para no desvanecerte. ¡Hemos perdido un tercio de la población del planeta! ¡Más de dos mil millones de personas estaban muertas! Murieron mientras yo era un animal irracional. El sentimiento de culpa era abrumador.

Recorrí los mapas de la habitación en busca de Georgia, con una sensación de malestar. El estado tenía dos manchas de tinta: una en Savannah y otra en Atlanta, ambas ciudades estaban a unas pocas horas de Ashford, Georgia, mi ciudad natal. La mayoría de las otras manchas estaban en las ciudades más grandes.

—¿Qué son las manchas oscuras? —le pregunté, aunque me lo imaginaba.

—Zonas Oscuras. —Mi rostro debía de delatar mis pensamientos, porque se apresuró a añadir—: V’lane fue a investigar a tu gente. Dice que están bien.

—¿Hace poco?

Ella asintió.

—Va a comprobarlo con frecuencia. Dice que hace lo que puede.

Volví a aspirar profundamente. Era la primera vez que respiraba desde que posé los ojos en los mapas.

—¿Cómo se propagaron las Sombras tan rápidamente? —quise saber—. ¿Cómo han podido cruzar el océano? ¿Han expandido su poder por todo el mundo?

—V’lane dice que, en un principio, les ayudaron otros unseelie hasta que las Sombras decidieron zamparse su nueva zona de juegos demasiado deprisa. Ahora dice que los unseelies están luchando por el territorio entre sí. Algunos de ellos están incluso tratando de recuperar la electricidad para mantener fuera a las Sombras.

Recordé la batalla aérea que había visto y me pregunté por qué debían de pelearse.

—Una vez, cuando fui a Dublín en tu busca, vi a seres humanos acompañando a rhino-boys y entrando en un bar entablado. No los seguí porque estaba cagada de miedo. Eran niñas, Mac. No sé si eran pri-ya, pero no lo parecían. Parecía que iban porque querían. —Se le nubló la mirada—. Mac, creo que los unseelie son los nuevos vampiros para algunas admiradoras.

—¿Tiene V’lane conocimiento de todo esto? ¿Los seelie están haciendo algo al respecto?

Estaba horrorizada. Conocía a mi generación. Vivíamos en un mundo de oportunidades para obtener gratificaciones instantáneas al alcance de la mano, con poca o ninguna censura, y la mayoría de mis amigos no tenían un padre como el mío que les dijese cosas como «No se debe confundir la intensidad de la emoción con la calidad de la emoción, cariño» cuando estuve liada con el rompecorazones de la clase, Tommy Ralston. Cuanto más flirteaba con mis amigas, más me lo trabajaba yo para conservarlo. Era como si fuera adicta a lo que me hacía sentir más intensamente, por mucho daño que me hiciera. «El dolor no es amor, Mac. El amor te hace sentir bien». Echaba de menos a mi padre. Necesitaba ver a mis padres, verlos con mis propios ojos para saber que estaban bien.

—V’lane dice que están tratando de detener a lo peor de los unseelies —dijo Dani—, pero no pueden matarse los unos a los otros, porque ellos no mueren y nosotras tenemos la espada y la lanza. V’lane dice que los seelies quieren recuperarlas, pero hasta ahora ninguno de ellos ha tratado de arrebatárnoslas. Sin embargo, dice que es solo cuestión de tiempo.

Caos. Era un caos. Los unseelies libres, luchando contra los seelies, enfrentados los unos a los otros, rodeándose de admiradoras humanas como la banda gótica de seguidores de Mallucé. No me sorprendería que el culto de Mallucé hubiera jurado lealtad al peligro más reciente y exótico de la ciudad.

¡Un tercio de la población mundial ha desaparecido!

Y todo porque no habíamos podido mantener los muros en Halloween. Porque yo había fracasado. Cerré los ojos y me los froté, como si de alguna manera pudiera borrar la horripilante realidad de un mundo con un tercio menos de las personas que deberían existir o, al menos, para quitármelo de la cabeza.

—Al principio, no teníamos ni idea de lo que estaba pasando en ningún lugar. No había teléfonos, ni había mensajes de texto. No había correo electrónico. No había Internet, ni televisión, ni radio. Era como vivir en la Edad de Piedra. Bueno, quizá no era tan malo —añadió con una tímida sonrisa—, pero puedes hacerte una idea. Entonces V’lane se ofreció a ayudarnos. Dijo que podía desplazarse, recabar información, averiguar qué era lo que estaba pasando, llevar mensajes y llevar a Ro a ciertos sitios. Después de congelarla, ella no confiaba nada en él. Tampoco es que confíe en él ahora, pero era una oferta que no podía rechazar.

—¿Qué pasa con el Sinsar Dubh? ¿Debo pensar que nadie le ha puesto las manos encima todavía?

Ella negó con la cabeza.

—¿Alguien lo ha visto recientemente? —Dani volvió a sacudir la cabeza.

—Creo que esa es la verdadera razón por la que Ro te permite estar aquí y lo habría permitido incluso si hubieran votado en tu contra. Solamente te hubiera presionado más. Ella y V’lane han estado intercambiando información, haciendo trueques el uno con el otro. Le contó lo que yo le dije haber visto en la calle el día que te rescaté…

—Me preguntaba cómo se había enterado V’lane.

Que él supiera lo de los príncipes unseelies podría haberme parecido incriminatorio pero, claro, parecía que V’lane y Barrons tenían siempre la exclusiva de todo. Ya no me sorprendía.

—A cambio, él le contó lo que había averiguado acerca de cómo se estaba moviendo el Libro. Que tú seguías teniendo en cuenta los lugares donde se producían los peores crímenes. Pero ahora hay mucha violencia en todas partes y como no tenemos periódicos ni televisión, ya no hay manera de encontrar esa jodida cosa.

Pensé en eso y sonreí.

—Salvo para mí.

Yo era aún más importante ahora. Dani sonrió abiertamente.

—Sí. Supongo que ahora nosotras somos las dos mejores armas que tiene.

—Pero aún no te ha dado la espada, ¿no, Dani? Te la dará cuando a ella le parezca, ¿verdad?

A Dani le cambió la expresión y asintió.

Era hora de entrometerse y Dani, definitivamente, estaba preparada.

—¿No te parece mal que las dos sidhe-seer más poderosas de la abadía no vayan armadas en todo momento? ¿No crees, ya que eres la más fuerte y rápida, que mereces llevar la espada? Seguro que incluso tienes un oído muy desarrollado y que por eso me oíste entrar cuando nadie más lo hizo, ¿verdad?

Ella asintió.

—Eres increíble, Dani. Sin duda, eres el activo más valioso que tiene Rowena. Y mírame a mí, no solo puedo seguir al Libro sino que también puedo inmovilizar a esos cabrones. Puedo congelarlos, dejarlos fríos mientras los matamos. ¿Recuerdas la noche que luchamos juntas? —Había sido algo emocionante. Quería hacerlo de nuevo. Quería hacerlo cada noche, hasta que la noche volviera a ser nuestra. Quería salir a rondar por ahí y cazar a los que querían cazarnos. No estaba dispuesta a tener miedo por más tiempo. Había llegado la hora de sacarme el miedo de encima.

Entrecerró los ojos, abrió ligeramente la boca para soltar aire y volvió a asentir. Una y otra vez, apretaba y relajaba la mano con la que hubiera sujetado la espada, igual que hacía yo cuando no tenía la lanza y pensaba en los faes. También me preguntaba si tendría en la cara esa mirada no completamente humana.

No me hacía falta mirar por la ventana para saber que estaba anocheciendo. Podía sentir el crepúsculo en los huesos del mismo modo que lo sentiría un vampiro. No importaban las muchas guardas mágicas que hubiera en el perímetro de la abadía, sin mi lanza me sentía como si me faltase un apéndice, el miembro más importante. Quizá fuera inmune a los faes orgásmicoletales —aunque no me fiaría por completo hasta que lo hubiese probado con algún otro fae aparte de V’lane—, pero si viniesen a por mí podrían capturarme igualmente. Y si transformarme en pri-ya no funcionara esta vez, podrían torturarme para obligarme a hacer lo que quisieran. No era inmune a la tortura. El dolor me molestaba. Y mucho. Necesitaba la lanza ahora mismo.

—Dani, tú y yo estamos hechas para esas armas. ¡Nadie más puede utilizarlas como nosotras! Nadie es tan fuerte o tiene tantas habilidades. Al retener la lanza y la espada, Rowena nos hace a todas vulnerables. ¿Cómo se atreve a quedarse sentada en su despacho con las dos únicas armas que pueden matar a los faes, dejando a toda la abadía sin protección? ¡Y ella es demasiado mayor para usarlas! Si un fae atravesase las guardas no podría luchar y las demás seríamos meras dianas para practicar el tiro. Sabe que los seelies quieren recuperar las reliquias y que es cuestión de tiempo que lo hagan. ¿No deberían estar las armas en manos de las dos sidhe-seer más capaces de defenderlas y mantenerlas? ¿Y acaso esas no somos nosotras?

—¿En qué estás pensando? ¿Quieres que vayamos juntas a hablar con ella? ¿Que hagamos un frente común contra ella y le ordenemos que nos dé las armas? —Dani me miró; la idea la emocionaba.

Me reí.

—¿Hablar? Para nada. Rowena necesita un pequeño toque de atención. No trabajamos por ella. No tenemos que darle explicaciones. Trabajamos con ella por elección. O eso, o nada.

Temor y alegría iluminaban el rostro de la adolescente.

—Sabes que no hay vuelta atrás si hacemos eso, ¿verdad? —dijo entrecortadamente.

—¿Y quién quiere volver? —repuse con sequedad—. Quiero seguir adelante. Y si estás siempre mirando hacia atrás o preocupándote por el próximo paso que vas a dar, no podrás hacerlo. La duda mata.

—La duda mata —repitió Dani a modo de grito de combate y dando un puñetazo al aire—. Estoy contigo, Mac.

Capítulo 10

Hay momentos en la vida en los que siento que estoy exactamente donde se supone que debo estar y haciendo exactamente lo que se supone que tengo que hacer. Les presto mucha atención. Son los puntos cósmicos de referencia que me hacen saber que estoy en el camino correcto. Ahora que soy mayor y puedo pensar en el pasado, ver dónde tomé la decisión equivocada y reflexionar sobre el precio que pagué por los descuidos, intento mirar al presente con mayor perspicacia.

Esta noche era uno de esos momentos perfectos: cruzando Dublín a toda velocidad, en un Range Rover bien provisto, bajo una luna llena tan brillante que podría haber conducido sin luces si hubiera querido, con Dani a mi lado, armada con la Espada de la Luz y yo con la Lanza del Destino que también había logrado recuperar. Sentía como si pudiera tocar el cielo con las manos, sopesarlo, valorar su amplitud y comprobar la forma perfecta en que encajaba en la palma de mi mano.

Recuperar la espada no había sido demasiado difícil, aunque tampoco albergaba esa esperanza, la verdad. En realidad, Dani podría haberla cogido cuando hubiera querido. Conocía todos los escondites de Rowena y abrir las puertas a patada limpia era una de sus especialidades. Rowena la había controlado por el simple miedo a las consecuencias y Dani —a sus trece años y tras ser tratada como una especie de paria la mayor parte del tiempo— se desvivía por un poco de aprobación y atención.

Ahora tenía las mías y eran incondicionales. O, al menos, no iba predicándole que tenía que mostrarse servil. Nunca le haría algo semejante.

Conseguir la lanza había sido más complicado porque, como ya me había imaginado, Rowena la llevaba consigo. No esperaba poder conseguirla con sigilo. Lo único que quería era cogerla y salir pitando. Y para eso, amén de otro millón de razones, necesitaba a Dani.

Le pedí que chocáramos contra Rowena a gran velocidad. Mientras mantenía a la anciana ocupada en el suelo, tratando de desembarazarse de mí, Dani permaneció en su modo de alta velocidad, la palpó y le arrebató la lanza de una bolsa que se había cosido en la túnica, me cogió de nuevo y salimos, las dos, como una bala.

Los gritos de Rowena despertaron a la abadía entera, pero para entonces nosotras ya habíamos huido, en mitad de la noche, entre gritos de «¡Traidoras! ¡Traidoras!».

—No podremos volver a la abadía, Mac.

Dani me lanzó una mirada eufórica y, al mismo tiempo, joven y perdida como nunca la había visto. Me acordé de cuando yo era adolescente y no la envidiaba ni un ápice. Las emociones se magnificaban tanto y cambiaban tan rápidamente que era difícil saber en qué extremo empezaban unas y acababan otras.

Me eché a reír.

—Venga, ya volveremos en algún momento, Dani. Necesito recoger algunas cosas.

Respuestas. Muchas respuestas. Mañana empezaría a trabajar en cómo entrar en la Biblioteca Prohibida y en formar mis propias tropas de sidhe-seer.

—Nunca nos permitirán que regresemos, Mac. Nos aliamos y desafiamos a Rowena. Ahora somos parias. Para siempre. —Parecía a la par triste y orgullosa.

—Confía en mí, Dani. Tengo un plan. —Lo estuve maquinando mientras perseguía a las Sombras y las llevaba a la luz—. Ya verás como nos dejarán. Te lo prometo.

Lo que yo planeaba realmente era que se aliaran conmigo, pero primero tenía que hacer un gran alegato. Necesitaba mostrarles cómo podría ir todo. Sabía lo que más deseaban las otras sidhe-seer y podía dárselo; esa era la clave para motivar a cualquier grupo a seguir a un líder. De pie en el pasillo, mientras votaban, lo había sentido en mi sangre. Estaban hartas de las tareas domésticas, de que las acorralaran y las mangonearan, cansadas de ver cómo se desmoronaba el mundo mientras hacían lo único que Rowena les permitía hacer: recoger a los supervivientes que encontraran y enseñarles lo que hacían los infelices y los derrotados; esconderse.

Y lo que más deseaban era cazar y matar a los faes. ¿Y por qué no? ¡Habían nacido para hacerlo!

Durante su mandato como Gran Maestra, Rowena había tratado de civilizarlas, limitarlas, organizarlas, pero solamente había pulido la superficie, no había cambiado nada importante de verdad porque, en el fondo, dentro de cada sidhe-seer había una guerrera criada para matar a los faes, al acecho, gruñendo, esperando sin respirar siquiera la oportunidad de hacerlo. Bajo la piel de la más tímida de las sidhe-seer había una criatura totalmente diferente. ¿Un ejemplo? Véase a Mac que del rosa se pasó al negro.

Yo las invitaría a que salieran a jugar.

Les daría la oportunidad que anhelaban, les mostraría lo que podíamos hacer juntas. Tener solamente dos armas no era la situación más deseable, pero se podían hacer cosas igualmente. Si lograra motivar a quinientas sidhe-seer para que combatieran y capturaran a tantos faes como pudieran, Dani y yo podríamos centrarnos exclusivamente en matarlos, en lugar de tener que perder tiempo en cazarlos nosotras mismas. Por nuestra cuenta, Dani y yo podríamos erradicar a un centenar por noche, pero si los faes ya habían sido capturados y detenidos, ¡podríamos matar a mil en unas pocas horas! Tal vez más. ¡Y eso contando con que cada sidhe-seer de la abadía lograse encontrar y capturar a dos!

No cabe duda de que a Dani y a mí se nos daría mejor capturarlos que a las otras sidhe-seer y que casi cualquiera puede apuñalarlos, pero nunca volveré a perder la lanza. Les diría a las otras lo mismo que le había dicho a Dani: que teníamos que coger las armas porque éramos las únicas que podíamos protegerlas en caso de que los seelie vinieran a por ellas. Lo que nunca les diría era lo que únicamente yo sabía: que V’lane podía arrebatárnoslas en cualquier momento, si así lo deseaba.

Traté de olvidar ese pensamiento y volver a otro al que aún estaba dándole vueltas. Si empezáramos a alimentar con carne unseelie a los seres humanos normales, transformaríamos a todo hombre, mujer y niño, en un luchador y armados con la habilidad de defenderse. Me ponía enferma pensar que hubiera miles de millones por ahí que ni siquiera podían ver a las Sombras.

—¿Están proyectando glamour los unseelie? —pregunté a Dani—. Quiero decir, ¿se hacen invisibles para el ciudadano de a pie?

Ella negó con la cabeza.

—V’lane dice que la ocultación es cosa de los seelies. Dice que los unseelies se hacen fuertes con el miedo humano. No esconden nada. Las Sombras son todavía invisibles para las personas normales porque ese es su estado natural pero, por lo que sabemos, sí pueden ver a todas las demás castas.

Por lo tanto, otros seres humanos podrían ver venir la muerte siempre que no fuese a manos de las Sombras. Simplemente no podían hacer nada para evitarla. Pero si se alimentaran con carne unseelie ganarían mucha más fuerza, como Mallucé, Derek O’Bannion, Fiona y Jayne, y entonces sí serían capaces de luchar. Podríamos capturarlos en cantidades mucho mayores, ¿y no valdría la pena aunque la persona cambiara luego? No estaba del todo segura de qué cambios producía exactamente o cuán duraderos podrían ser, pero la verdad era que yo no me encontraba mal. El mayor inconveniente había sido el miedo a mi propia lanza. ¿Acaso lo más importante no eran la supervivencia de nuestra raza y de nuestro mundo, sin importar los medios que se emplearan para conseguirlo? En la batalla entre «la pureza de los genes humanos» y «la vida», yo me había decantado siempre por el lado de la vida.

—¡Un AMI, Mac! —exclamó Dani—. ¡Allí delante!

Di un giro bruscamente y logré esquivarlo. Era pequeño, de la circunferencia de un organillo. Hasta ahora habíamos visto tres. Dani se echó a reír cuando le dije el nombre que les había dado. Eran más fáciles de ver por la noche. Cuando las luces de los faros los iluminaban, brillaban como miles de diminutas motitas de polvo suspendidas en el aire. El primero —en el pantano que había atravesado antes— brillaba de un color verde pálido; los dos últimos habían sido de un tono plata. Me preguntaba si su color tenía algo que ver con el paisaje interior y los peligros que contenía y si los colores similares implicaban, quizá, que provenían de partes similares de los reinos fae. Tomé nota mentalmente: tenía que empezar a apuntar todo lo que averiguase sobre ellos en mi diario. Tal vez podría organizar exploraciones como los boy scout. Podía escoger a media docena y enviarlas a aprender cuanto pudiesen sobre los Agujeros Mágicos Interdimensionales. ¿Eran puertas a los mundos de las hadas? ¿Había alguna forma de utilizarlos a nuestro favor?

Llegamos a Dublín a las once menos cuarto. Nos abrimos paso entre coches desguazados, aparcamos cerca de Temple Bar y salimos con los MacHalos encendidos y armas en mano.

Mis sentidos de sidhe-seer detectaban una gran cantidad de faes en la ciudad. Sentía la presencia de millares que se extendían en todas direcciones. ¿Por qué había tantos? La ciudad estaba inexplicablemente tranquila y parecía desprovista de vida humana. ¿Pero los unseelies no querrían estar dónde hubiera la mayor concentración de humanos? Ahí no parecía que quedara ninguno.

—¿Detectando muchos faes, Dani? —le pregunté.

—Ajá. Es por eso que, en parte, quería venir. Te estaba buscando y también quería averiguar lo que estaba pasando. Sola se me hacía bastante extraño. Creo que Dublín es una especie de sede oficial o algo así.

Me quedé mirando la penumbra, en busca de Sombras, mirando de un callejón oscuro a otro más oscuro aún.

Dani no lo pasó por alto.

—Creo que la mayoría ya se ha ido, Mac. La última vez que vi a uno de esos cabrones aquí fue hace algo más de un mes y era uno muy pequeño. Creo que arrasaron tanto como pudieron y se largaron. Los únicos que he visto recientemente son los de la abadía.

Yo seguía con el MacHalo encendido. Ella tampoco hizo el amago de apagarlo.

—¿Cuál era el bar que me decías antes? —Empezaríamos por ahí. Mataríamos todo lo que fuese fae y trataríamos de hacer entrar en razón a cualquier humano lo suficientemente estúpido para estar allí—. Ya sabes qué hacer si nos rodean —le recordé.

—Cogerte y salir corriendo —dijo con una sonrisa—. No te preocupes, Mac. Te cubro las espaldas.

Como he dicho antes, ha sido uno de esos momentos perfectos. Hemos luchado durante horas, acumulando muertos. Con cada uno de los unseelies que exterminaba, me sentía más fuerte, más cargada, más decidida a encontrar y destruir hasta el último de ellos, aunque me costara mi último aliento.

Dani y yo nos abrimos paso por las calles de Dublín entre golpes, cortes y puñaladas. Ebrias de gloria y orgullo, nos inventamos una canción que algún día se convertiría en el himno de las sidhe-seer de todo el mundo. Pero en ese momento no lo sospechábamos siquiera. Solo sabíamos que cantarla a gritos nos ayudaba a seguir animadas y nos hacía sentir invencibles.

¡Recuperemos la noche!

Hágase la luz sin demora,

sin miedo ni reproche.

Me robaste lo que era mío

y ha llegado la hora

de arreglar el desvarío.

¡Recuperemos la noche!

—¡Chis! —susurró de repente Dani.

Me quedé inmóvil, con la canción en los labios y a mitad de una acometida a un rhino-boy al que tenía ensartado en la lanza; de su boca llena de colmillos no salía sonido alguno.

No oía nada, claro que tampoco tengo sentidos intensificados a menos que haya comido carne unseelie y, gracias, pero no. Pienso sobrevivir con los dones que poseo.

—¡Saca la lanza! —susurró.

Obedecí y, cuando me quise dar cuenta, estaba zumbando por los callejones de una manera tan rápida y zigzagueante que me entraron ganas de vomitar. Nunca entenderé cómo puede Dani moverse de ese modo.

Entonces nos detuvimos y me señaló algo.

—¡Mira, Mac!

Miré y me estremecí. Con todos los faes que había en la ciudad, no había podido distinguir entre las castas, pero albergaba un odio especial por esta: los Cazadores unseelie.

Llevan desde tiempos inmemoriales cazando y asesinando a las sidhe-seer. Son los faes encargados de hacer cumplir la ley y el castigo, mercenarios hasta la médula que trabajan para quien mejor les paga y con la moneda que más les convenga en ese momento. Cambian de chaqueta constantemente. Tienen poderes telepáticos y pueden entrarte en la cabeza y trastocarte por completo. Y, por si fuera poco, generan un frío que te cala hasta los huesos, adoptan la forma del mismo diablo y quieren arrebatarte el alma.

Había dos Cazadores volando en círculos, bastante cerca del río Liffey. Eran el doble de grandes de los que había visto hasta entonces y eran más negros que la noche. Tenían unas alas muy curtidas y las colas hendidas, unas garras tan largas como mi lanza y unos ojos que brillaban como los hornos del infierno. Surcaban los aires con las garras extendidas hacia delante, gritando algo del modo que imaginaba que gritaban los dragones, soltando cristales de hielo negro cada vez que batían una de esas mortales alas negras.

—¡Joder! ¿Puedes creerlo? —Dani respiraba entrecortadamente—. ¿Están locos?

No se refería a los Cazadores. Se refería a aquellos que estaban en las calles y les disparaban.

Vi los agujeros que las balas hacían en sus grandes alas y cómo estos se curaban casi al instante, mientras los casquillos caían a la calle. Oía el martilleo de las armas automáticas.

Eso no hacía otra cosa que cabrearles. Y mucho.

¡Quienquiera que lo estuviese haciendo iba a acabar muerto!

Miré a Dani y esta asintió.

—Mejor será que vayamos a salvarles el pellejo —convino ella y vino a por mí.

Di un paso atrás.

—Gracias, pero solo son unas pocas manzanas. Iré andando.

Me di la vuelta pero me agarró del hombro y en un santiamén nos plantamos allí. Al final tendría que saquear una farmacia en busca de pastillas para el mareo, porque cuando me soltó, tuve que inclinarme e intentar reprimir las ganas de devolver encima de mi par de zapatos brillantes de color negro.

No era plan llegar a una escena de posible peligro momentáneamente incapacitada.

Su gran velocidad era peor que desplazarse. Los desplazamientos eran más suaves, mientras que su velocidad era como un coche de caballos circulando por una carretera llena de baches a velocidades de reacción pero sin amortiguadores.

Levanté la vista de los zapatos y parpadeé. Por un momento no fui capaz de hablar.

—Señorita Lane. Me alegra saber que está viva. Ya empezaba a echarla de menos.

Entonces, dándose la vuelta hacia las tropas uniformadas que había detrás de él, el inspector Jayne gruñó:

—¡Fuego!

Capítulo 11

Se me antojaba que hacía una eternidad que el duro y fornido inspector que tenía delante me había recogido y me había llevado a comisaría para interrogarme acerca del asesinato de su compañero, y cuñado, el inspector Patrick O’Duffy. Debía de haber pasado media vida desde que abriera los ojos y se diera cuenta de los unseelies que habían invadido Dublín tras meterle, a escondidas, trocitos de su carne inmortal en los exquisitos bocadillos la tarde que le invité a merendar a la librería.

Entonces me lo llevé de excursión y le obligué a enfrentarse a lo que estaba sucediendo en su ciudad, con el doble propósito de conseguir su ayuda para encontrar el Libro y quitármelo de encima. Después de eso, hablamos solamente cuando él tenía alguna pista acerca de la ubicación del libro, y la relación era bastante tirante, hasta el día que me volvió a recoger de la calle y me desconcertó pidiéndome que le hiciese un té especial una vez más. Eso sí que no me lo esperaba. De hecho, esperaba que cerrase los ojos y la mente a lo imposible de explicar, como la mayoría de la gente, pero me sorprendió.

Lo miré. Cuando sus hombres hicieron una pausa entre las ráfagas, le dije:

—¿Todavía come unseelie? —¿O quizá solo perseguía a los que podía ver?

Dani hizo un sonido gutural, como si se ahogara.

—¿Comer unseelie? ¿Se los come? ¡Joder! ¿Estás bromeando? Son pegajosos y algunos rezuman una cosa verde y tienen una especie de… cosas llenas de pus. ¡Puaj! Es que… ¡joder! ¡Qué asco! —Sacó la lengua y sacudió la cabeza con fuerza—. ¡Puaj! —soltó de nuevo.

Me encogí de hombros.

—Es una larga historia. Ya te la contaré más tarde.

—No hace falta que entres en detalles. —Hizo como si le entraran arcadas.

—Al final uno se acostumbra —le dijo Jayne. Luego, me dijo a mí—: Llevo comiéndola desde el día que le pedí que me la diese a probar.

—Pero nunca volvió a por más.

—¿Y depender de usted? ¿Qué hubiera pasado si no hubiera estado cuando la necesitara? —Resopló—. Nunca dejo que se me pasen los efectos porque, de hacerlo, no hubiera sido capaz de verlos para matarlos y conseguir más carne. Es un círculo vicioso. Le pedía a mi mujer que me la preparara en el desayuno cada día. Ahora, con la gran cantidad de ellos que pululan por aquí, no hay ningún problema. Mis hombres también la comen. Y mi mujer se la da de comer a nuestros niños en los bocadillos. ¡Disparen!

Los hombres reanudaron el tiroteo. Gritos de furia inundaron el cielo nocturno. El ruido era ensordecedor. Cuando finalmente cesó, le espeté:

—¿Qué está haciendo? ¡No puede matarlos! ¡Solo los está cabreando! —Sentía su ira, oscura, profunda, antigua. Sentía algo más que eso: una paciente astucia nacida de la eternidad, de la certeza imperturbable de que, de todos modos, sobrevivirían a estas molestias en las calles que se atrevían a ofenderlos. No éramos nada. No éramos más que polvo, a las puertas de una muerte muy próxima. Estaban indignados porque habíamos tenido la desfachatez de mirarlos sin arrodillarnos, adorarlos, rezarles y pedirles permiso para respirar.

Hace unos meses me enteré de que, con los Cazadores, la telepatía funciona en ambos sentidos, al menos para mí. Ellos pueden entrar en mi cabeza, pero yo también puedo hacerlo en la suya. Y no les gusta nada de nada. Incluso ahora sentía cómo me presionaban, tratando de averiguar qué era y qué me hacía… diferente. Supongo que no era tan sobradamente famosa entre los unseelies como esperaba tras mi secuestro por parte de lord Master y sus príncipes unseelie.

—¡Pues muy bien! —dijo Jayne—. Porque ellos también me están cabreando a mí. Están en mi ciudad y no pienso tolerarlo. ¿Creen que voy a dejarles que sobrevuelen mi calle? ¿Que nos espíen? ¿Que localicen a los supervivientes? Les estamos demostrando lo contrario, ¿no? ¡No van a tomar ni una sola más!

Se volvió de nuevo a su grupo de cincuenta hombres o más —que iban cuidadosamente uniformados y con casco— y les dio una orden en voz baja. Cuatro de ellos se separaron, avanzaron por la calle y empezaron a colocar una enorme arma de fuego sobre un trípode. La mayoría de los hombres iban armados con semiautomáticas con mira telescópica, otros con ametralladoras que, por cierto, eran las únicas que parecían tener algún efecto en los Cazadores. Cuando Jayne gritó «¡Disparen!» de nuevo, levantaron las armas al unísono y dispararon a dos de los unseelies más temibles.

Una sonrisa se asomó a mis labios.

Jayne estaba provocando a los Cazadores deliberadamente. Los cabreaba porque ellos le habían cabreado a él.

Seguí sonriendo. Cuando, a mi pesar, le di de comer carne unseelie a este hombre, nunca me hubiera imaginado este momento. Era perfecto. Tenía una destreza increíble. Lo necesitábamos aquí, en las calles, para que los que habían sobrevivido siguieran con vida. Este hombre nunca dejaría de servir a su ciudad y a su gente, a pesar de que hiciera meses que no recibiera un sueldo por su trabajo. Era policía, y protector, hasta la médula.

Encantada por la fortuna y la casualidad, me eché a reír.

Jayne me miró bruscamente y, por un momento, su sombría expresión dejó entrever una sonrisa. La admiración debía de revelarse en mis ojos, porque me dijo:

—Esto es lo que hacemos, señorita Lane. Somos la policía, los Garda.

—¡Que le den a la Garda! —gritó uno de sus hombres—. ¡Somos los Guardianes! ¡Una nueva fuerza para un mundo nuevo!

—¡Ahí! ¡Ahí! —gritaron los demás.

Yo asentí, agradecida. Los Guardianes. Me gustaba el nombre.

—A mí también me alegra verle, Jayne —murmuré—, sobre todo así.

Su ayuda venía como caída del cielo. Los Cazadores me estaban presionando con mayor insistencia. Les envié el único mensaje necesario y no me hizo falta utilizar ni una pizca de telepatía para eso.

Levanté la lanza y la blandí en el aire de forma amenazadora. Con la luz del MacHalo brilló como el alabastro. Siguiendo el ejemplo, Dani hizo lo propio con la espada.

Los Cazadores silbaron y se echaron hacia atrás con una violencia tan repentina que la vorágine causada por el aleteo de sus grandes alas oscuras aspiró la suciedad de las calles y levantó las tapas de los cubos de basura. Los fragmentos de todo esto me azotaron la cara y las manos. Las tapas impactaron contra los edificios y rebotaron de una pared de ladrillo a otra.

«Te perseguiremos hasta el fin de los tiempos, sidhe-seer. Erradicaremos tu especie».

Estaba bastante segura de que eso ya lo había hecho y que solo quedaba yo, pero no habría podido responder aunque hubiese querido. Estaba de rodillas y me sujetaba la cabeza con fuerza; una hazaña difícil puesto que llevaba puesto el MacHalo y la lanza en una mano.

Me habían sorprendido.

Estos Cazadores no solo eran más grandes. Eran algo más. ¿Pero acaso no eran todos iguales? Cuando el rey unseelie hubo terminado sus experimentos y creó esa oscura raza, ¿había hecho algunas variaciones? ¿Eran algunas de estas castas más letales y potentes que las otras? Estos cabronazos casi me habían partido el cráneo con sus amenazas. No estaba preparada para algo así. A partir de ahora tendría que contemplar a todo fae que encontrase con recelo, como si tuviera mil posibilidades y fuera imprevisible. Eso me fastidiaba enormemente. Un cuchillo debe ser un cuchillo. ¿Cómo iba a vivir en un mundo en el que un cuchillo podía ser una granada? No iba a poder dar nada por supuesto. Nunca. Tendría que esperar siempre lo inesperado.

Puede que estuviera arrodillada por fuera, pero no lo estaba por dentro. Rebusqué esa cueva oscura donde no hace mucho había sido un animal. «Intentadlo, cabrones», les espeté mentalmente.

Ellos volvieron a gritar. Oí dolor en ese rugido. Sonreí.

Las tapas cayeron sobre la acera. Me cayó la basura por encima de la cabeza y los hombros. La noche se quedó en silencio.

Los Cazadores se habían ido.

Levanté la cabeza y vi dos siluetas aladas volando hacia la luna. Era una imagen espeluznante, pero aún más inquietante era que la luna tenía un tinte carmesí alrededor de los bordes, como una aureola de sangre.

¿Lo que los cambiaba se debía a la yuxtaposición del reino fae y el reino humano? ¿Estaban las dos dimensiones fusionándose y alterándose la una a la otra? ¿Cómo sería nuestro mundo al cabo de unos meses más? ¿Y dentro de unos años?

Me incorporé y encontré a Jayne mirando la lanza.

—¿Esas son las armas de las que hablaba el día que tomamos té? —me preguntó—. ¿Las que pueden matar a los faes?

Agaché la cabeza. No me gustaba la forma que tenía de mirarlas.

—Pero nunca hemos conseguido derribar a uno de esos dragones.

—Cazadores —le corregí. Era irónico, a la par que apropiado, que hubiera escogido este tipo específico de fae al que hostigar—. Son los encargados de hacer cumplir la ley de los faes. Aunque son unseelies, trabajan para ambas cortes, según quién les pague mejor.

Vi un destello de diversión en sus oscuros ojos, pero pronto desapareció y volvió a mirar fijamente mi lanza.

La sujeté con más fuerza.

—Sabemos que no podemos enjaularlos como a los otros que capturamos. Son demasiado grandes. Pero con la lanza podríamos matarlos allá donde cayesen.

—¿Enjaularlos? ¿Encerráis a los unseelies en jaulas? ¿Cómo?

—Nos llevó algún tiempo resolverlo. Cuando me abrió los ojos a lo que estaba pasando, también abrí mi mente a las viejas leyendas. Nosotros, los irlandeses, estamos muy empapados de ellas. Me encontré con un saber popular que decía que los antiguos no soportaban el hierro. Decidí que si los hombres lobo odiaban la plata y los vampiros el agua bendita y el ajo, y esas cosas podían hacerles daño, tal vez el hierro pudiese dañar a los faes.

—¿Y es verdad? —le pregunté.

—Hasta cierto punto. Parece interferir con su poder lo suficiente para poder atraparlos y mantener a algunos de ellos allí donde estén. Cuanto más puro es el hierro, mejor. El acero no funciona tan bien. —Se quitó el casco de la cabeza y me mostró el interior—. Nosotros los recubrimos con hierro. Perdimos a algunos hombres antes de descubrir lo que los Cazadores, como usted los llama, pueden hacer.

—¿El hierro impide a los Cazadores entrar en su cabeza? —Pensaba mejorar mi MacHalo en cuanto tuviera un momento.

—No del todo, pero sus proyecciones se atenúan y permiten sobrevivir. Todos hemos escuchado lo que usted ha escuchado, pero con menos dolor. Sin embargo, nos hemos acostumbrado bastante a que traten de jodernos. Llevamos hierro por todas partes: alrededor del cuello, en los bolsillos. Es el material con el que también hacemos las balas.

—¡Es brillante! —exclamó Dani—. Mac, ¡necesitamos hierro!

Jayne echó un vistazo a mi lanza y luego a la espada de Dani.

—No saben el bien que podríamos hacer con una de sus armas. —Estudió mi expresión—. No pretendemos dejarlas sin armas; de todos modos, pueden compartir la espada.

—No —espetamos Dani y yo al unísono. Yo estaba tensa. No me hacía falta mirar a Dani para saber que estaba a punto de huir; su corazón latía con fuerza y ganas de echar a correr.

—Señorita Lane, todos estamos juntos en esto.

—Pero no tan, tan juntos.

—Mírennos. Capturamos a cientos de faes a la semana. Encerramos a los que no pueden desaparecer en el aire. Ese movimiento es letal para ustedes —nos dijo con un deje de amargura.

—Ellos lo llaman «desplazarse» —dijo Dani.

Él soltó un improperio.

—Bueno, pues esos bichos regresan siempre para matar a mis hombres. O bien se esconden detrás de nosotros o nos siguen como si estuvieran jugando. Se lo pensarían dos veces si supiesen que tenemos una forma de matarlos. Ustedes tienen dos armas que pueden hacerlo. No me dirán que eso es justo.

—¿Y qué narices es justo, Jayne? ¿Es justo que me hayan involucrado en esto, para empezar?

—A todos nos han metido en esto —gruñó él.

«Tiene razón», pensé.

—Podemos ayudar en algo —ofrecí—; los mataremos nosotras. Cuantos más faes muertos haya, más feliz seré yo.

—Pero de todos modos, algunos se escaparán. A menos que se refiera a que vendrían a cazar con nosotros y que estarán allí cuando los cacemos.

—No puedo. Estoy buscando otra cosa y, sin ella, nada de esto terminará.

Él entrecerró los ojos.

—¿No será el libro que yo le estaba ayudando a localizar?

—Si no lo encuentro, Jayne, nunca podremos expulsarlos de nuestro mundo y me temo que cuanto más tiempo estén los muros destruidos, peor se van a poner las cosas. Y tal vez de una manera irrevocable.

Él me estudió con frialdad. Por último, dijo:

—Debería negociar con usted y pedirle un favor por otro favor, pero ese no es mi estilo. Me importa más que las personas sobrevivan que obtener venganza. Puede aprender de esa lección. Su libro todavía está en Dublín.

—No es mi libro —le repliqué. Al llamarlo así, noté unos fuertes escalofríos en la espalda. Como si de algún modo sí fuese mío. O como si yo quisiese que lo fuera. O bien tuviera la premonición de lo que sucedería. Intenté quitármelo de la cabeza. De modo que el Sinsar Dubh todavía estaba en Dublín. Eso explicaba por qué había tantos faes aquí. Todos íbamos en su búsqueda. Nunca hubiera pensado que fuera tan difícil de encontrar. Hacía meses ya que los muros habían caído. ¿No quería que lo encontraran los unseelies? ¿Acaso no estaban emparentados? ¿Qué quería de esta ciudad? Había un mundo enorme ahí fuera, con infinidad de países y oportunidades para el caos y la destrucción. Sin embargo, permanecía en Dublín. ¿Por qué?

—Se llevó a uno de mis hombres hace algunas semanas cuando se iba a casa, con su familia. ¿Le gustaría saber lo que hizo entonces, señorita Lane? ¿Después de entrar en su casa, donde le aguardaban su esposa, sus hijos, y su madre?

Mantuve la cabeza inmóvil y no dije nada. No quería preguntar tampoco. Ya sabía lo que ocurría cuando el libro controlaba a un ser humano. Había visto tantas matanzas en los últimos meses que me estaba quedando sin espacio en la cabeza para más imágenes sangrientas.

—Lo siento —dije, a sabiendas de que no era suficiente. Le entendía por desear poseer una de las Reliquias. En su situación, me encantaría hacerle una caja. A una amable y gentil Mac le importaría. Una Mac más agradable lo compartiría.

Pero yo no estaba en su piel y tampoco estaba dispuesta a compartirlo.

—Es una lástima que no haya más armas para repartir —le dije con toda la sinceridad del mundo, aunque eso no cambiaba nada. Ya tenía bastante de lo que preocuparme y tenía unos planes que eran tan buenos o mejores que los de Jayne. Le había dicho en serio lo de que podíamos hacer algo juntos: podríamos pasarnos por ahí una vez a la semana, dondequiera que tuvieran enjaulados a los faes y matarlos a todos.

—Hubiera preferido no terminar de esta manera —dijo él en voz baja e hizo un gesto con la mano. Sus hombres nos rodearon.

Dani se me acercó hasta que estuvimos hombro con hombro. Me imaginaba que para ellos éramos dos jovencitas, acurrucándonos, intimidadas ante tal muestra de potencia armada.

—También yo —dije yo en voz baja también—. No intente arrebatármela, Jayne. Nunca cometa ese error. Lo que es mío es mío. No tiene ni idea de con quién se está metiendo.

—Yo no quiero «meterme» con usted, señorita Lane. Simplemente me gustaría un poco de trabajo en equipo.

—Yo ya tengo mi equipo, Jayne. —Miré a Dani y ella asintió.

Se le iluminó el rostro y sonrió.

—Los codos hacia adentro, Mac.

Pero yo los saqué más para golpear algunas costillas por el camino. Oí un coro de gruñidos y armas cayendo al suelo que fue de lo más gratificante.

Ni siquiera nos vieron salir.

—Necesitamos hierro, Mac —dijo Dani cuando volvimos a desplazarnos por la calle a una velocidad normal.

Habíamos dejado atrás una gran parte de la ciudad en cuestión de segundos. Su modo de transporte, aún con las náuseas, valía su peso en oro.

Yo asentí, ausente; seguía reflexionando sobre el encuentro con Jayne. Lamentaba que hubiese terminado con una nota de animosidad. Ojalá todos los frentes de batalla por nuestro planeta se unieran y no hubiera grietas por las que cualquier fae pudiera colarse.

—Necesitamos algo más que hierro.

Estaba ocupada haciendo una lista mental para apuntarla en mi diario más tarde. Entre la escuela secundaria y la universidad, mi padre me había hecho asistir a un curso de planificación. Me dijo que me ayudaría a conseguir el control de mi vida. Le dije que yo ya tenía el control de mi vida: el sol, los amigos, la moda y el matrimonio, algún día. «Eso no es suficiente para ti, nena», me había dicho.

Acabé discutiendo y él me sobornó. Asistí al curso y obligué a papá a gastarse una fortuna en calendarios con portadas llenas de flores rosadas en los que hacía garabatos hasta que me aburría y los archivaba. Había sido una mocosa estúpida.

Uno de los principios fundamentales del curso era que los líderes de gran éxito escribían mañana y noche en sus diarios a fin de permanecer totalmente concentrados en sus objetivos. Y yo sería una líder de gran éxito.

—No tengo una pistola, Mac. Necesito una. —Dani se volvió hacia mí y empezó a caminar hacia atrás, saltando de un pie a otro, irradiando miles de vatios de energía mientras devoraba una barrita de caramelo. Me sorprendió que su cabello castaño no chisporrotease con la electricidad estática que generaba la fricción frenética sobre la acera.

Yo me eché a reír.

—Todas las armas son buenas armas, es eso, ¿no?

—¿Y no es así?

Verla era como ver una pelota de pimpón saltando de un lado para otro: pim, pon, pim, pon. Me gustaba la forma de pensar que tenía.

—Tengo un plan.

—Me dijiste que habría un día en que volveríamos a la abadía. ¿Esto es parte de ese plan?

—Claro que sí. —La miré—. ¿Cómo de agudo es tu oído? Si hubiera alguien muy sigiloso cerca, ¿podrías oírle antes de que tropezásemos con él?

Ella entrecerró los ojos.

—¿Cómo de sigiloso?

—Mucho.

Me lanzó una mirada recelosa.

—¿Estamos hablando de un Jericho Barrons sigiloso?

Fruncí el ceño.

—¿Cómo sabes lo sigiloso que es?

—Lo vi el día que vino a rescatarte. Los nueve eran completamente iguales. E irradiaban igual que él.

Abrí la boca. La cerré. Intenté procesar lo que acababa de decir.

—Entonces, ¿eran nueve? —pregunté—. ¿Había otros ocho hombres como Barrons? ¿Y exactamente iguales a él?

—Bueno, no es que fueran clones ni nada, pero sí. Había otros ocho… lo que sea que fueran, con él. Eran hombres grandes. Hicieron un gran alarde de fuerza al liberarte. Ro nunca te hubiera dejado marchar. —Saltaba de un pie a otro tan deprisa que era difícil centrarse.

—¡No me acuerdo de nada! ¿Por qué no los vi? Es decir, sé que estaba… ida, pero…

—No dejó que se te acercaran. Era como si no quisiera que nadie te viera, ni siquiera ellos. Pero que ninguno era humano, eso es seguro.

Inhalé profundamente.

—¿Sabes eso? ¿Cómo?

Su rostro estaba borroso pero noté cierta acritud en su voz.

—Me detuvo cuando iba a gran velocidad como si no le costara el menor esfuerzo. Ningún humano puede hacerlo.

—¿Barrons consiguió detenerte? —pregunté con incredulidad.

—Sí, me agarró en el aire.

—¿Pero cómo pudo moverse lo bastante deprisa para alcanzarte siquiera? —exclamé. ¿Había algo que ese hombre no pudiera hacer? La mayoría de mis planes se basaban sobre todo en la supervelocidad de Dani.

—Exactamente lo que yo pensé.

Intenté mantener la vista fija en ella pero no podía porque me daba dolor de cabeza.

—¿Quieres hacer el favor de estarte quieta? —le dije, exasperada—. Es imposible verte.

—Lo siento —dijo el borrón con abrigo de piel negro, luces MacHalo y una espada luminosa—. Me pasa siempre que me emociono o me pongo nerviosa. Me jodió que pudiera hacerme eso. Espera. —Volvió a ser visible y abrió otra barrita.

—Entonces, hay otros ocho como Barrons.

Traté de encontrarle sentido. ¿Dónde habían estado todo este tiempo? ¿Quiénes eran? ¿Qué eran? ¿Otra casta de unseelie de la que nadie sabía nada?

—¿Estás absolutamente segura? ¿No puede ser que fueran hombres normales?

—De ninguna manera. Se movían de una forma muy rara. Su caminar era más extraño aún que el de Barrons, como si él fuese el más civilizado de todos. Fue espeluznante. No los percibía como faes, pero tampoco notaba nada humano. Y algunos tenían unos ojos fuera de lo común. Nadie quería acercarse a ellos. Las sidhe-seer estaban pegadas a la pared, tratando de no entrometerse en la medida de lo posible. Uno amenazaba a Ro con un cuchillo en el cuello. Llegaron a la abadía armados con Uzis, sin miedo a nada. Podía decirse que eran la misma Muerte para quien osara parpadear. Las chicas no podían dejar de hablar de eso. Estaban cabreadas pero, bueno, también un poco fascinadas. Deberías haber visto qué pinta tenían esos tipos y el aspecto de Barrons. Colega —dijo con reverencia y luego me miró, asustada—. Quiero decir, mujer, tendrías que haberlo visto. Pero no me llames nunca Danielle, no me gusta ese nombre.

Había otros ocho «seres» como Barrons por ahí. Y yo apenas podía hacer frente a uno. ¿Quiénes y qué eran? De todas las cosas que había aprendido hoy, esta era la que más me había desconcertado. Solía pensar que era una anomalía, que era único. No lo era. Tendría que haberme esperado lo inesperado.

Otras ocho personas como él. Al menos otros ocho, me corregí. ¿Quién sabe? Tal vez solo se había traído a un número limitado con él. Tal vez había docenas más. Y nunca me había hablado de ellos. Ni una palabra.

Cualquier reserva que pudiese haber tenido sobre el plan en el que había estado trabajando desde el encuentro con Jayne, desapareció.

—Tienes razón, Dani —le dije—. Necesitas un arma. De hecho, necesitamos muchas armas de fuego. Y sé exactamente dónde encontrarlas.

Capítulo 12

Prácticamente había amanecido cuando llegué y aparqué el autobús escolar delante de la abadía.

No me hizo ninguna gracia deshacerme del Range Rover, pero necesitaba un medio de transporte más grande. Había encontrado ese autobús azul brillante de laterales abollados, pintura desconchada y transmisión aletargada a la entrada de un albergue. Dani y yo lo cargamos con cajas de armas y cadáveres de unseelie.

Estaba muerta de cansancio. Llevaba en danza más de veinticuatro horas seguidas repletas de acción. No esperaba dormir mucho antes de seguir adelante con mis planes, pero tenía la esperanza de arañar, al menos, alguna hora de silencio y la oportunidad de aclarar ideas para poder reflexionar sobre todo lo ocurrido, sobre lo que había aprendido.

—La biblioteca de la Dama del Dragón está en el ala este, Mac —dijo Dani, mientras se dirigía a la cocina—. Hace años que nadie la utiliza. —Arrugó la nariz—. Está llena de polvo pero es fresca. Duermo allí cuando me echan la culpa de algo o, simplemente, cuando no tengo ganas de hablar con nadie. La mayor parte del ala este está vacía. Vendré a verte después de comer. ¡Cole…! ¡Me muero de hambre!

Cuando se marchó, sacudí la cabeza y sonreí. Me había dicho que mientras siguiera comiendo, podía pasarse días sin dormir. Estaba constantemente poniendo a prueba sus límites. Me preguntaba cómo podría haber sido yo si habría crecido sabiendo quién era. Suponía que también hubiera puesto a prueba mis límites. Y probablemente fuera mucho más útil de lo que me sentía ahora. Envidiaba su resistencia. Yo no tenía ese don. La falta de sueño me había desgastado la paciencia y me había embrutecido. No estaba en condiciones de hacer discursos del tipo «venid todas conmigo, sidhe-seers y vayamos a darles una buena paliza a los faes». Me froté los ojos. Tenía muchas ganas de poder tenderme en un sofá mullidito.

Entré en la abadía por una puerta lateral y me apresuré hacia el ala este. A mitad de camino, me di cuenta de que me estaban siguiendo.

Sonreí con firmeza pero no hice amago de saludarla. No quería entrar en discusiones con la Gran Maestra en medio de un pasillo, al que acudirían todas las sidhe-seer desde sus habitaciones al oír las voces. Entonces empezarían a dar su opinión sin darme tiempo a nada. Si quisiera pelea, lo haría a mi manera, en mi territorio. Hice una nota mental para averiguar lo que sabía Dani de las salas. ¿Era mucho desear que pudiera sacar a Rowena del ala este y asegurarme un pequeño espacio en su abadía? De lo contrario, nunca me iba a sentir segura.

Seguí las instrucciones de Dani por unos pasillos poco iluminados. Me sorprendía que Rowena no me siguiera más de cerca, y cerca de mi potente MacHalo, claro. Aunque no quise darme la vuelta y dar a conocer su posición, ningún fulgor competía con el mío a la hora de despejar la oscuridad en las paredes de piedra; eso solo podía significar que no llevaba más que un par de linternas. No teníamos ni idea de cuántas Sombras quedaban todavía en la abadía. La anciana los tenía muy bien puestos.

Entré en la biblioteca y me detuve ante cada lámpara hasta encenderlas todas. Me alegré al ver un sofá de brocado en el que podría echarme una siesta.

En cuanto me librase de Rowena.

—Ahora no, vieja —le dije por encima de mi hombro, con frialdad—. Necesito dormir.

—Qué curioso. No parecía que te hiciera falta hace unos días.

Me sentí palidecer. No estaba preparada para este enfrentamiento. Puede que nunca estuviera lista.

—En realidad, el sueño era lo último que tenías en mente —soltó él. Estaba enojado. Se lo percibía en la voz. Pero ¿por qué estaba enfadado? Era yo la que había pasado por esa debacle emocional.

Apreté los puños y empecé a respirar con dificultad. No confiaba más en él que hacía dos meses.

—Lo único que querías era follar.

Y me horroricé al darme cuenta de que también lo quería ahora. Su voz me producía un efecto afrodisíaco. Estaba húmeda y lista. Lo estaba desde que empezara a hablar. Durante dos meses, me había visto atrapada en un frenesí sexual inducido por los faes, había practicado un sexo constante e increíble con él mientras escuchaba su voz y olía su piel. Igual que el perro de Pavlov, la repetición de los estímulos me había condicionado y tenía en mí una respuesta garantizada. Mi cuerpo le esperaba y aguardaba con avidez el placer de su presencia. Inspiré hondo y me sorprendí a mí misma buscando su olor, intentando atraparlo. Luego cerré los ojos como si pudiese esconder, detrás de los párpados, una irónica realidad: V’lane y Barrons se habían intercambiado los papeles.

Ya no era sexualmente vulnerable al príncipe fae orgásmicoletal. Ahora, Jericho Barrons era mi veneno.

Quería golpear algo. Muchas cosas. Empezando por él.

—¿Te ha comido la lengua el gato? Y es una lengua preciosa, lo sé. Me la pasaste por todo el cuerpo. En repetidas ocasiones y durante meses —dijo suavemente, aunque en su tono aterciopelado había un acento acerado.

Apreté la mandíbula y me di la vuelta, preparándome para verle.

Era peor de lo que esperaba.

Me abrumaron las imágenes eróticas que me vinieron a la cabeza. Mis manos en su cara. Yo en su cara. Yo detrás de él. Sentada a horcajadas encima de él, con las uñas rosas largas y sensuales, de chica mala, agarrando con ambas manos su enorme, largo, duro… sí.

Bueno.

Basta ya de imágenes.

Carraspeé y me obligué a mirarle a los ojos.

No era mucho mejor. Barrons y yo conversábamos sin mediar palabra. Y ahora mismo me recordaba, con todo lujo de detalles, todo lo que había hecho en su gran cama.

Él había disfrutado especialmente de las esposas. Tenía tantos recuerdos de su lengua como él los tenía de la mía. Nunca me había dejado darle de su propia medicina, a pesar de que yo se lo había pedido. Y nunca había entendido por qué. Ambos sabíamos que no tenía importancia. Ahora que volvía a pensar con lucidez, lo entendí. Aunque solo fuera algo ilusorio, no era un hombre que tolerase la dominación. En él todo era control y nunca había renunciado a él. Eso era lo que irritaba tanto y quemaba como la sal en una herida abierta. Yo había estado completamente fuera de control durante todo el tiempo que pasamos en esa habitación. Él había visto mi lado más crudo, desnudo y vulnerable, pero nunca me había mostrado nada de sí mismo que yo no hubiera tenido que extraerle de la cabeza y contra su voluntad.

Él nunca había perdido el control. Ni una sola vez.

«Me dijiste que era tu mundo».

—No era yo. Era un animal. —Me latía el corazón con fuerza y me ardían las mejillas.

«Nunca querías que terminase».

—¿Por qué eres tan imbécil y me das esta bofetada de humillación?

«¿Humillación? ¿Así es cómo lo llamas?» Me envió un recuerdo aún más detallado.

Tragué saliva. Sí, recordaba eso.

—Estaba fuera de mí. De lo contrario, nunca lo hubiera hecho.

«¿En serio?» Sus ojos negros se burlaban de mí y, en ellos yo le exigía más, le decía que quería que siempre fuese así.

Me acordé de lo que me dijo una vez: que un día me preguntaría si era posible odiarle más.

—No tenía conocimiento. No tenía elección. —Busqué otras palabras para hacerle entender mi argumento—. Y eso fue una violación en toda regla, como la de los príncipes unseelie.

Su brillante mirada se tornó negra, opaca como el barro, las imágenes se desvanecieron. Por debajo de su ojo izquierdo, un pequeño músculo se contrajo, se relajó y se contrajo de nuevo. Ese tic traicionero era, en Barrons, lo mismo que para otra persona sería una pataleta:

—La violación no es…

—No cambies de tema —le interrumpí—. Ya lo sé. Ahora lo entiendo. ¿De acuerdo?

—Te arrastrabas. Te arrastrabas cuando te encontré.

—¿Adónde quieres ir a parar?

—Te alejaste de mí. Y eras más fuerte entonces.

—¿Qué quieres decirme? —le espeté. Estaba cansada, impaciente y quería llegar al fondo de la cuestión.

—Quiero asegurarme de que hablamos de lo mismo —me soltó. Su mirada adquirió una expresión peligrosa.

—Hiciste lo que tenías que hacer, ¿verdad?

Agachó la cabeza. No era ni una afirmación ni una negación y eso me molestó. Estaba harta de su falta de respuestas.

Insistí.

—Me ayudaste a volver a caminar de la única manera que podías. No tenía nada que ver conmigo. Eso es lo que me estás diciendo, ¿verdad?

Me miró fijamente y yo tenía la sensación de que, en algún momento, la conversación había tomado un giro equivocado, que podría haber ido en otra dirección totalmente distinta, pero no se me ocurría cómo o dónde se nos había ido de las manos.

Él agachó la cabeza y asintió.

—Sí.

—Entonces, hablamos de lo mismo. Es el mismo párrafo, la misma frase —gruñí.

—La misma maldita palabra —convino él de una forma inexpresiva.

Tenía ganas de llorar y me odiaba a mí misma por eso. ¿Por qué no había dicho algo agradable? Algo que no fuese sobre sexo. Algo sobre mí. ¿Por qué había venido aquí, airado, para echarme en cara que habíamos estado el uno dentro del otro? ¿Le habría hecho algún daño demostrar un poco de amabilidad, un poco de compasión? ¿Dónde estaba el hombre que me había pintado las uñas? ¿El que había empapelado una habitación con fotos de Alina y mías? ¿El que había bailado conmigo?

El fin justifica los medios. Para él no había sido más que eso.

El silencio se alargó. Busqué en su mirada pero no había ni una sola palabra más.

Al final, me ofreció una leve sonrisa.

—Señorita Lane —dijo, impasible, aunque esas dos palabras significaban muchísimo. Me ofrecía formalidad. Distancia. Eran como volver al estado anterior de las cosas, como si nada hubiera pasado entre los dos. Una fachada de cortesía que nos permitiera trabajar juntos cuando fuera necesario.

Sería una tontería no aceptarla.

—¿Barrons? —Sellé el acuerdo. ¿Le había dicho alguna vez a este hombre frío y enigmático que era mi mundo entero? ¿De verdad me había exigido que se lo dijese una y otra vez?—. ¿Por qué estás aquí? ¿Qué quieres? —Estaba agotada y nuestro encontronazo me había consumido las últimas energías en un santiamén.

—Podrías empezar dándome las gracias. —Volvía a apreciar una mirada peligrosa en sus ojos, como si se sintiera utilizado. ¿En serio se sentía utilizado? Yo era la que me había mostrado más débil y no él.

—¿Por qué? ¿Por encontrar algo tan importante que hacer que tardaste desde la medianoche de Halloween hasta cuatro días después para venir a buscarme? No voy a darte las gracias por haberme salvado de algo de lo que no me salvaste en un principio. —Le pregunté a Dani cuando regresábamos a la abadía cuándo me habían sacado de ahí él y sus hombres. Me dijo que había sido el 4 de noviembre, casi de noche. ¿Por qué? ¿Dónde había estado y por qué no estuvo conmigo?

Él se encogió de hombros; estaba impresionante con un elegante traje de Armani.

—A mí me parece que estás bien. De hecho, estás mucho mejor que bien, ¿no es así? Te fuiste y atravesaste las guardas sin mediar palabra. No me dejaste una nota en la mesita de noche siquiera. Desde luego —añadió con una sonrisa burlona—, después de todo lo que hemos compartido, señorita Lane. —Me dedicó una sonrisa felina; todo dientes y una promesa de sangre—. ¿Y me das las gracias por hacer lo imposible y curarte de la condición de pri-ya? No. ¿Qué es lo que haces? —Me miró fríamente—. Me robas las armas.

—¡Has fisgoneado en mi autobús! —exclamé, indignada.

—Fisgonearé donde me dé la real gana, señorita Lane. Miraré en tu piel si me apetece.

—Inténtalo —le dije y entrecerré los ojos.

Se me encaró en un movimiento rápido y violento, pero se contuvo. Yo hice lo mismo, sin pensármelo dos veces, como si nuestros cuerpos estuvieran conectados por cuerdas, como si fuésemos marionetas. Me incliné hacia delante y me quedé inmóvil. Apreté los puños. Quería tocarlo. Bajé la vista. Él también apretaba los puños.

Me relajé un poco y me crucé de brazos.

Él los cruzó en el mismo momento.

Inmediatamente, volvimos a descruzarlos a la par.

Nos miramos el uno al otro. El silencio se prolongó.

—¿Por qué te llevaste mis armas? —preguntó finalmente.

Su pregunta me despertó otra vez. Estaba agotada y eso podía ser peligroso.

—Las necesitaba. Me imaginé que era lo menos que podías hacer por mí después de las maratonianas sesiones de sexo que te llevaste tú —añadí con una frivolidad que no sentía.

—¿Crees que puedes robarme? Has perdido los estribos, «chica arco iris».

—¡No me llames así! —Ella estaba muerta. Y, si no lo estuviera, yo misma acabaría con ella.

—Y lo sabes.

—Eres tú el que ha perdido los estribos —le dije solo para cabrearle.

—Yo nunca los pierdo.

—Claro que sí.

—¿Pero…? —Se quedó callado y apartó la mirada. Luego añadió, incrédulo—: Maldita sea, ¿es que no has aprendido nada?

—¿Qué se suponía que tenía que aprender, Barrons? —le pregunté. Mi humor, que estaba ya al borde del abismo, acabó de avinagrarse—. ¿Que el mundo de ahí fuera es una mierda? ¿Que la gente se aprovecha de ti si se lo permites? ¿Que si quieres algo, es mejor que te des prisa en conseguirlo porque es posible que haya muchas probabilidades de que alguien más también lo quiera y haga lo posible por arrebatártelo? ¿O se supone que tengo que aprender que no solamente está bien matar, sino que, a veces, puede ser incluso divertido? Encontrar eso en tu cabeza fue todo un hallazgo. ¿Quieres que hablemos de eso? ¿Quieres compartir algo conmigo? ¿No? Ya me lo suponía. ¿Y qué tal esto? Cuántas más armas, conocimiento y poder puedas conseguir, y de cualquier manera, mejor, ¿no? Todo se reduce a mentir, a engañar o a robar. ¿No es así cómo piensas? ¿Que la emoción es la debilidad y la astucia es inestimable? ¿No se suponía que debía ser como tú? ¿No era esa la cuestión? —Estaba gritando, pero realmente no me importaba. Estaba ya furiosa.

—No, la cuestión nunca fue esa —bramó mientras se me acercaba más.

—Y, entonces, ¿cuál era? ¿Cuál es la cuestión? ¡Dime que había alguna cuestión en todo esto! —le espeté yo y di un paso hacia él.

Nos enfrentábamos como dos toros.

Un instante antes de chocar, grité:

—¿Ayudaste a lord Master a transformarme en pri-ya solo para hacerme más fuerte?

Echó la cabeza hacia atrás y se detuvo tan de repente que choqué contra él, reboté y caí de culo. Al suelo. Otra vez.

Apartó la mirada de mí pero, por una fracción de segundo, vi una mirada completamente indefensa en sus ojos. No. No era verdad. Él —este «hombre», a falta de una palabra mejor, que disfrutaba matando— no solo no lo hizo sino que también estaba horrorizado de pensarlo.

La terrible tensión que se fraguaba en mi interior amainó. Volví a respirar con facilidad.

Me quedé en el suelo, demasiado agotada para levantarme. Hubo otro de esos silencios largos y tensos.

Suspiré.

Él también suspiró, aliviado.

—Te hubiera dado esas armas —dijo al final.

—Y yo tendría que habértelas pedido —admití a regañadientes—. Pero entonces quizá las hubieras manipulado con algo mortal como hiciste con el Orbe y me hubieran culpado a mí, otra vez —no pude resistirme a añadir.

—No manipulé ni incorporé nada al Orbe. Lo compré en una subasta. Alguien me tendió una trampa.

Lo dijo con tanta naturalidad que estuve a punto de creerle.

Se hizo otro largo silencio.

Se deslizó una bolsa del hombro y la dejó caer a mis pies. Era mi mochila.

—¿De dónde la has sacado? No la vi en la habitación cuando me fui y eso que la busque. —Me preguntaba dónde estaría.

—La he encontrado aquí mismo, en la abadía, mientras esperaba a que vinieras.

Fruncí el ceño.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Desde anoche. Me pasé todo el día de ayer intentando encontrarte. Cuando te rastreé hasta aquí, ya te habías ido. Era más fácil esperar que volvieses que perder el tiempo rastreándote de nuevo.

—¿Tan poco confías en tu localizador? —Me froté la base del cráneo donde me había estampado su tatuaje místico. Ese que me había fallado cuando lo necesitaba.

—Siento tu dirección general pero no puedo visualizar una imagen sólida. He sido incapaz de hacerlo desde que cayeron los muros. Ahora que los reinos fae han destrozado el nuestro, funciona más como una brújula que como un GPS.

—AMI. Yo los llamo Agujeros Mágicos Interdimensionales.

En su rostro se dibujó una leve sonrisa.

—Qué chica más graciosa eres, ¿no?

Nos volvimos a quedar callados. Lo miré. Él apartó la vista. Yo me encogí de hombros y aparté la vista también.

—Yo no quería… —empecé.

—Yo no… —dijo él a la vez.

—¡Pero qué bonito! —nos interrumpió V’lane. Su voz llegó antes que él—. Una escena de felicidad doméstica preciosa. Ella está en el suelo y tú encima. ¿Te ha pegado, MacKayla? Dímelo y lo mato.

Me molestaba pensar que V’lane podría haber estado rondando, invisible, y escuchándonos a escondidas. Le lancé una mirada fulminante cuando apareció. Deslicé la mano dentro de mi abrigo, en busca de la lanza, enfundada debajo del brazo. Ya no estaba ahí. V’lane nunca me dejaba tenerla en su presencia, pero siempre me la devolvía cuando se marchaba. Odiaba que tuviese la potestad de arrebatarme el arma. ¿Y si no me la devolvía? ¿Y si decidía quedársela para beneficio de su raza? Aunque, de ser así, ya habría cogido tanto la lanza como la espada hace meses, si hubiera querido. Me la daría de nuevo esta vez también, pensé con tranquilidad. De lo contrario el detector del «libro todopoderoso» lo mandaría a la mierda.

—Como si pudieras —dijo Barrons.

—Tal vez no. Pero me gusta pensar en ello.

—¡Inténtalo, Campanilla!

Me puse de pie.

V’lane se echó a reír y el sonido era angelical, celestial. Aunque ya no me afectase sexualmente, su presencia aún pegaba fuerte. Regio y exuberante, no encontraba nunca las palabras para describirlo. Iba vestido de una manera distinta a como lo había visto siempre y esa ropa acentuaba su perfección. Al igual que Barrons, llevaba un elegante traje oscuro, con una camisa blanca impecable y una corbata de color rojo sangre.

—Búscate tu propio estilista —le espetó Barrons.

—Quizá he decidido que me gusta tu estilo.

—O a lo mejor es que pensaste que, pareciéndote más a mí, ella también follaría contigo.

Me estremecí, pero mi reacción no fue nada comparada con la de V’lane.

Me quedé inmóvil un momento, más rígida que el Hombre de Hojalata sin aceite. Sentí un escalofrío por todo el cuerpo y oí cómo los carámbanos de hielo caían al suelo. Di un paso adelante y dejé atrás la carcasa helada. Toda la biblioteca: los muebles, los libros, el suelo, las lámparas y las paredes, brillaban con una fina capa de hielo. Las bombillas empezaron a estallar una detrás de otra.

—¡Basta ya! —grité, y el aliento se quedó helado en el aire—. Los dos. Sois tipos duros, ya lo sé, pero estoy cansada y muy harta. Así que decidme lo que habéis venido a decirme, sin todas esas poses, y luego largaos de aquí.

Barrons se echó a reír.

—Bien hecho, señorita Lane.

—Al grano, Barrons. ¡Venga!

—Recoge tus cosas. Volvemos a Dublín. Tenemos trabajo que hacer. Las sidhe-seer no te salvaron. Fui yo.

—Fue Dani quien me rescató.

—De no haber sido por mí, hubieras muerto aquí mismo.

—Te hubiera salvado yo —terció V’lane.

—Al grano, V’lane. Y limpia este estropicio. —El hielo se estaba derritiendo—. No voy a estar limpiando lo que vosotros ensuciéis. Y arregla las lámparas. Necesito luz.

Las luces volvieron a brillar. La biblioteca estaba seca.

—Hace poco han visto el libro. Sé dónde está y puedo acercarme a él. Puedes localizarlo mucho más rápido conmigo que con él.

—Sí, claro. ¿Para que luego le cuentes a la Gran Maestra nuestros avances? —dije yo, secamente.

—Ayudé a Rowena solo para allanarnos el camino y poder continuar en cuanto pudieras. Yo responderé ante ti, como siempre, MacKayla, y no ante ella.

—Pero voy después de tu reina, ¿no es así? —repuse con dureza—. Con quien decidiste quedarte en lugar de rescatarme a mí.

—Tú eras mi prioridad —interrumpió Barrons—. Conmigo, nunca ha habido ninguna reina de por medio.

—Exacto. No hay ninguna reina, pero sí cuatro días —le recordé—. No creo que tardaras tanto tiempo en encontrarme. ¿Vas a decirme dónde estuviste todo ese tiempo? ¿Qué es lo que estaba antes que yo?

No dijo nada.

—Creo que no.

Crucé la habitación y me acerqué a la chimenea. Era de las antiguas, hecha para alimentarla con troncos, sin toma de gas. La rabieta de V’lane me había dado frío. Era una noche fría en Dublín y esta parte de la abadía sin usar estaba muy poco climatizada. Echaba de menos la chimenea de mi librería. Anhelaba un poco de comodidad.

—Prepara la lumbre, V’lane.

Antes de que hubiese terminado de hablar, las llamas ya crujían y estallaban de los troncos de corteza blanca y fragante.

—Yo satisfaré todas tus necesidades, MacKayla. No tienes más que pedírmelo. Tus padres están bien. Me he ocupado de eso. Barrons no puede darte lo que yo sí puedo.

Me froté las manos para calentarlas.

—Gracias por comprobarlo. Por favor, sigue haciéndolo.

Quería verlos en algún momento u otro, aunque solo fuese desde la distancia. Aunque las torres de telefonía móvil no hubiesen desaparecido, no creía que pudiera hablar con ellos ahora mismo. Ya no era la hija que habían conocido. Pero seguía siendo la hija que los amaba y haría todo lo que estuviese en mi poder para protegerlos. Incluso si eso significaba permanecer separada de ellos para que ninguno de mis enemigos pudiera seguirme hasta allí.

Me di la vuelta. V’lane estaba a mi derecha, Barrons a mi izquierda. Me hizo gracia ver que había aparecido un sofá, cuatro sillas y tres mesas en los ocho metros escasos que los separaban. V’lane había reorganizado el mobiliario mientras estaba de espaldas. Como si unos cuantos muebles pudieran frenar a Jericho Barrons, que podía moverse a la velocidad del rayo. Además, no se podían ni ver. Por enésima vez, me pregunté por qué. Sabía que ninguno de ellos me lo diría nunca.

Sin embargo, quizá hubiera una manera…

Entretanto, mientras me guardaba las energías por si acaso, les pedí:

—Ponedme al día. ¿Qué pasó con los Keltar en Halloween?

—El ritual para mantener los muros fracasó —dijo Barrons.

—Está claro, pero quiero detalles.

—Utilizamos la magia oscura. Lo intentamos todo. Los Keltar provienen de una estirpe de druidas que han estado durante mucho tiempo caminando por una línea muy delgada. Sobre todo Cian. Dageus y Drustan hicieron el primer intento. Cuando eso fracasó, Christian y yo los relevamos.

—¿En qué consistía exactamente ese relevo?

—No preguntes, señorita Lane. Déjalo correr. Era lo único que podríamos haber hecho que hubiera podido funcionar. Pero no funcionó, así que ya no es relevante.

Dejé el tema. Obtendría más información de Christian que de Barrons y tenía pensado visitarle en cuanto me fuera posible. Era una parte esencial de mis planes de futuro.

Como si me hubiera leído la mente, Barrons dijo:

—Christian ya no está.

Salté.

—¿Qué quieres decir, con «ya no está»?

—Ha desaparecido. Desapareció cuando el reino fae suplantó las Ban Drochaid, las piedras blancas donde los Keltar realizan el ritual. Él estaba en el círculo cuando sucedió.

—Bueno, ¿y adonde fue? —pregunté, mirando tanto a Barrons como a V’lane.

—Si lo supiésemos, ya no estaría desaparecido —dijo Barrons, escueto.

—Es imposible decirlo —dijo V’lane—, aunque hemos estado buscando. Mi reina está profundamente angustiada por haber perdido a uno de sus druidas Keltar en un momento tan crítico. Sus tíos también lo están buscando.

—¿Lleva dos meses desaparecido? —Estaba horrorizada. ¿Dónde estaba aquel joven escocés tan sexi? ¡Por favor, que no esté en ese reino, que no lo hayan transformado en pri-ya! Tenía esa clase de atractivo que llamaba la atención de los faes. Odiaba tener que hacer la pregunta siguiente—: ¿Sabemos si está vivo? ¿Alguno de vosotros tiene alguna forma mística de averiguarlo?

Ambos negaron con la cabeza.

Suspiré profundamente y me froté los ojos. Joder. Christian era el único hombre que había conocido desde que llegué a Dublín en el que había confiado de verdad. Bueno, al menos, más que en ninguna otra persona, y ahora se había ido. Me negué a creer que estuviera muerto. Eso sería renunciar a él y yo nunca renunciaría a ningún ser humano.

No solo me gustaba, lo necesitaba. Era un detector de mentiras andante. Su destreza para discernir la verdad de la ficción era un talento que yo tenía ganas de poner en práctica. Me gustaría probarlo con los dos hombres que había en esta sala. Entrecerré los ojos. Qué oportuno para ambos que hubiera desaparecido ahora precisamente.

Estaba preocupada por Christian y también me sentía decepcionada por no tener la oportunidad de conseguir algunas respuestas.

Pero ahora había perdido todas las oportunidades.

—Prepara las cosas —dijo Barrons—. Nos vamos ahora mismo.

—MacKayla se viene conmigo —dijo V’lane—. Tú no puedes proteger a sus padres. No puedes desplazarte como yo. Ella no te escogerá.

Había suficiente testosterona en la habitación para abastecer a un ejército de hombres y yo no era inmune a ella. Aún sin el glamour, V’lane era más seductor que cualquier otro macho humano. Y Barrons, bueno, mi cuerpo lo recordaba y se deleitaba a cada momento. Tenerlos a los dos juntos me alteraba un poco la respiración.

Miré a uno y a otro, sopesando las opciones que tenía. Ellos me observaban en silencio, esperando mi elección.

Me acerqué a Barrons.

Su mirada oscura brillaba con el triunfo. Sentía cómo se henchía de orgullo; era casi tan fuerte como la carga sexual que me proyectaba.

—Piénsalo bien y deprisa —dijo V’lane entre dientes—. Hacerme enfadar no es muy aconsejable, MacKayla.

Pero yo ya estaba pensando mucho y muy deprisa.

Me aferré al antebrazo de Barrons. No hubiera estado más contento ni aunque lo mirara con ojitos de gacela y le dijera que era mi mundo.

Bajé la mano y clavé las uñas en la carne. No me solté.

Él entrecerró los ojos, los volvió a abrir y, entonces, dejé de verle porque me estaba introduciendo en su mente con toda la fuerza de mi especial talento de sidhe-seer que había despertado en su cama.

Quería respuestas. Quería saber por qué había tanta animosidad entre los dos. Quería saber en quién podía confiar y que, aunque no fuese el mejor hombre, al menos fuese el menos malo.

Presioné en busca de cualquier brecha por la que pudiera entrar y, de repente, me encontré…

¡En el reino fae!

Tenía que serlo. El paisaje era increíblemente exuberante, los colores eran demasiado intensos, vivos, con muchísimos tonos y texturas, como la primera playa a la que V’lane me había llevado meses atrás, donde había jugado al voleibol con Alina; aquella vez que me hizo el regalo de volver a verla, aunque solo fuese una ilusión. Pero esto no era una playa, ¡era la corte fae!

Unas butacas tapizadas de seda en vivos colores se agrupaban alrededor de una tarima. Había árboles de los que brotaban hojas y flores de unos colores y unas dimensiones incomprensibles. La brisa olía a jazmín, a sándalo y a algún otro aroma que seguramente solo habría en el cielo, si es que existía ese lugar.

Quería mirar alrededor. Quería ver a la reina en su estrado, pero no podía volver la mirada porque yo iba de pasajero en su cabeza…

Estaba dentro del cuerpo de Barrons.

«Era fuerte.

Era frío.

Era poderoso y ellos ni siquiera sabían cuánto.

No me reconocían, ¡qué tontos!

Era peligroso.

Era todo lo que deberían temer, sino hubiesen vivido tanto tiempo y hubieran olvidado el miedo. Yo les enseñaría.

Yo se lo recordaría.

Estaba con una princesa fae, en su interior. Notaba sus latidos en el miembro. Era pura energía, estaba vacía pero era un sexo que devoraba. Me clavaba las uñas en los hombros, me arañaba. Yo le daba más placer del que ninguno de sus príncipes le daría jamás. Yo estaba rebosante. Era inagotable. Era por eso por lo que me había buscado a mí. Se había corrido la voz, tal como yo tenía previsto, y ella, aburrida y cansada, había acudido a mí, como yo sabía que haría.

Me había pasado meses en la corte, en su cama, mirando, aprendiendo y estudiando al Tribunal seelie. Buscaba respuestas. Iba a la caza de ese condenado libro.

Pero ahora me aburría y había aprendido todo lo que tenía que saber de ellos, porque eran unos incautos que bebían una y otra vez de un caldero místico para olvidar. Como si el olvido borrara sus pecados.

Tenían que recordarlo y ellos solos no podían.

Sin embargo, yo podía hacerles recordar el miedo.

V’lane me observaba —como había hecho desde el momento en que había tomado a su princesa— a la espera de que fuese suya otra vez, seguro de eso porque, al fin y al cabo, ellos eran inmortales. Eran dioses. Eran invencibles. A la espera de aquel momento, cuando yo dejara de ser su juguete, para poder destruirme».

«¡Sal de mi cabeza!»

Le clavé las uñas a Barrons en el brazo y grité.

Se peleaba conmigo pero yo me resistía. Me había expulsado del cuerpo de la princesa y de sus recuerdos en la corte fae. Una vez fuera de su mente, traté de recuperarme de esa inesperada expulsión.

Me recompuse, armándome con un misil de pura voluntad y me rebelé contra ese bloqueo que había erigido.

«¡Aún no he terminado!»

Reboté contra un muro negro y liso y supe al momento que era impenetrable. Era mucho más fuerte que yo. No podría conseguir atravesarlo. Podría chocar hasta morir si seguía intentándolo.

Pero no estaba dispuesta a admitir la derrota. Aproveché la velocidad de rebote, como un bumerán, hice un ajuste de último minuto y me desvié hacia un lado.

Lo que fuera que estaba detrás de ese muro permanecía oculto pero podría obtener algo más. Sabía que podría.

Y de repente allí estaba yo de nuevo, de pie…

«En la corte fae, mirando a la princesa…»

Barrons erigió un muro enfrente, pero no lo suficientemente deprisa. Me colé a través de él.

«Volví a ser Barrons: ella estaba en el suelo y yo me reía…»

Construyó otro muro pero no lo reforzó con la suficiente rapidez y pude echarlo abajo.

«La perra estaba muerta».

Volví a toparme con una pared. Era muy pequeña y llegó tarde. La rompí directamente.

«Todos los faes que había en la corte de la reina gritaban y huían para salvar la vida, porque lo impensable había sucedido.

Uno de ellos había dejado de existir.

Habían asesinado a uno de los suyos.

Por obra mía/de Barrons».

Me estaba ahogando, balbuceaba, intentaba respirar como una desesperada y comprendí, con horror, que no era el personaje combinado de Barrons/Mac el que se ahogaba: era yo misma, era mi cuerpo.

Me aparté, me eché atrás de una sacudida, tropecé y salí de la mente de Barrons. Desenredarnos no fue nada fácil esta vez.

Tenía su mano en la garganta.

Y yo tenía la mía en la suya.

—¡Qué cojones! —explotó V’lane. Fue la frase más humana que jamás le había oído pronunciar. Nos había estado observando pero no tenía ni idea de lo que había sucedido.

Nuestra lucha había sido privada. Barrons y yo nos miramos el uno al otro. Dejamos de apretarnos el cuello al mismo tiempo. Di un paso hacia atrás.

Él no lo hizo. Pero, claro, yo tampoco esperaba que lo hiciera.

—¡Puedes matar a V’lane de verdad! —exclamé—. Es por eso que no deja que te acerques. Puedes matarlo. Pero ¿cómo?

Barrons no dijo nada. Nunca lo había visto tan quieto, tan taciturno.

Me volví hacia V’lane.

—¿Cómo? —quise saber. Estaba temblando. Barrons podía matar a los faes. No era de extrañar que las Sombras le dejasen tranquilo—. ¿Tenía la lanza o la espada? —Sin embargo, en mi interior sabía que no había sido ninguna de esas armas. El muro que había levantado había protegido la respuesta. Fuera cual fuese el arma que había utilizado, no era ninguna que conociese.

V’lane no dijo nada.

—¿Qué tiene contra ti? —grité, exasperada.

—Decídete, señorita Lane —dijo Barrons a mi espalda.

—Elije —convino V’lane.

—¡Id al infierno, los dos! Un mundo nuevo. Normas nuevas. Mi nuevo yo. No me llaméis. Ya os llamaré yo.

—Para llamarme, necesitarás mi nombre de nuevo —dijo V’lane.

—¿Para que me falles de nuevo cuando más te necesite?

—Solo falló durante ese breve tiempo en el que la magia se derrumbó. Ese momento es imposible de sostener. Darroc no volverá a intentarlo. No le hace falta porque ya ha logrado su objetivo.

—Me lo pensaré —le dije. Y lo haría. Todas las armas. Bien.

Algo cayó al suelo, a mis pies. Era un teléfono móvil.

No me di la vuelta.

—¿Para qué sirve eso? No hay repetidores de señal, ¿te acuerdas? —le dije, burlona.

—Funciona —dijo Barrons. Se quedó en silencio para subrayar la puntilla—. Nunca ha dejado de funcionar.

Se me cortó la respiración. Lo que estaba diciendo no era posible. Me di la vuelta y busqué su mirada.

—¡La electricidad estaba cortada! Intenté llamar a Dani y no pude. ¡Ya no hubo servicio! —Lo sabía seguro. Estuve toda la noche comprobando que hubiera señal.

Se acercó a mí tan deprisa que no lo vi venir y no tuve oportunidad de reaccionar. Pegó su cuerpo al mío y los labios a mi oreja.

Me incliné hacia él e inhalé. No pude evitarlo.

Él susurró:

—¡Ay, hombres de poca fe! No para ECDVOM.

Era el número que había programado en mi agenda, «en caso de vida o muerte».

—Pero si ni siquiera lo intentaste.

Me tocó la oreja con la lengua. Luego despareció.

Capítulo 13

Me senté al borde del sofá y me froté los ojos. Necesitaba dormir un poco pero no me hacía muchas ilusiones de conseguirlo.

Mi encuentro con V’lane y Barrons me había dejado demasiado tensa y la abadía pronto se despertaría con un nuevo cúmulo de desafíos a los que enfrentarse.

Acaricié la brillante belleza que de mi lanza.

Como era de esperar, V’lane me la devolvió cuando le exigí que se marchara. Después de consolarme a mí misma con el peso del arma, volví a guardarla en la funda que llevaba colgada al hombro.

Levanté mi vieja mochila por la correa con la punta del pie e introduje las manos en busca de mi diario. Me sorprendí al encontrarlo. Pensaba que quizá alguien lo habría confiscado. Me imaginé, y era una suposición bastante buena y acertada, que tanto Rowena como Barrons lo habían leído.

Froté la cubierta de cuero con relieves, contenta de volver a verlo, como si fuera un viejo amigo. Desde que asesinaran a Alina, había llenado tres cuadernos con sentimientos, especulaciones y planes. Al principio había comenzado un diario como una especie de tributo hacia ella, una manera de conectar con su recuerdo.

Entonces descubrí que podía desahogarme y enterrar las penas en sus páginas, en lugar de herir a mis padres. Finalmente, descubrí lo que mi hermana mayor había sabido desde hacía mucho tiempo: que era una herramienta inestimable para clasificar pensamientos, aclararlos, perfeccionarlos y planificar la acción que debía tomar después.

¡Madre mía, cuánto la echaba de menos! ¡Cuánto daría por sentarme y hablar con ella otra vez! Por abrazarla y decirle cuanto la quería. Después de su fallecimiento me di cuenta de las pocas veces que le había dicho lo que significaba para mí. Siempre había dado por sentado que nos quedaban décadas juntas, que planearíamos nuestras bodas, tendríamos hijos, los enviaríamos a la misma escuela, haríamos fotos de sus bailes de graduación: una vida de hermandad. Cobré ánimo. Ahora no había tiempo para emociones. Cuando todo esto terminara, me lamentaría de mi tristeza. Le pediría a V’lane que me la devolviera de nuevo, en el mundo fae. Me concedería a mí misma el bálsamo de la ilusión. Cuando todo esto terminara, me lo merecería.

Pasé las páginas hasta que encontré una en blanco y empecé a apuntar todo lo que había descubierto recientemente. Si algo me pasara, quería dejar un registro lo más detallado posible para el próximo idiota que tratara de hacer algo con el desastre en el que estábamos metidos.

Puedo atravesar las guardas. ¿Pero todas o solo algunas?

Soy inmune al glamour de los faes. Debo probar esto en otro fae que no sea V’lane.

Barrons puede matar a los faes. ¿Cómo? V’lane no me lo dirá. ¿Por qué?

Christian ha desaparecido. ¿Está vivo?

El ritual de los Keltar fracasó. ¿Qué intentaron y qué es lo que salió mal? Debo aprender más sobre la magia de los druidas. ¿Es posible que yo pueda hacer magia también? V’lane me dijo una vez que apenas había comenzado a descubrir lo que era. Al igual que Dani, necesito probar mis límites.

Jayne encabeza un ejército de ciudadanos, a los que entrena dándoles de comer carne unseelie, con el objetivo de proteger Dublín. Todavía hay personas en la ciudad. Pero ¿dónde? ¿Deberíamos intentar llevarlos a un lugar seguro?

El hierro tiene una especie de efecto en los faes. ¿Qué hace exactamente? ¿Funciona de la misma manera en todas las castas? ¿Cuán de efectiva es un arma?

Hice una segunda columna en esa misma página; una lista de cosas por hacer.

Formar un escuadrón para investigar los AMI.

Formar un ejército para recoger hierro y hacer así más armas y balas.

Entrar en la Biblioteca Prohibida. Debía averiguar qué era la profecía del Haven y quiénes eran sus miembros. ¿Quiénes son los cinco?

Alguien me había estado enviando páginas del diario de Alina. Por sus apuntes había averiguado que para hacer lo que fuera que mi hermana había intentado hacer (imaginaba que quería detener el Libro y expulsar a los faes de nuestro mundo), ella había descubierto que existía una profecía conocida para el Refugio —la junta principal de sidhe-seer— que decía que necesitábamos tres cosas: las piedras, el Libro y los cinco.

Ya sabía qué eran las piedras: cuatro rocas negras azuladas cubiertas por runas que, según Barrons, podrían traducir las páginas del Libro Oscuro o bien «revelar su verdadera naturaleza». Barrons tenía dos en su haber. V’lane tenía la tercera o, al menos, sabía dónde estaba. Pero no tenía ni idea de dónde encontrar la cuarta.

También sabía qué era el libro. Eso era fácil.

Desafortunadamente, no tenía ni idea de lo que eran los cinco.

Esperaba que la profecía pudiera aclararme las cosas y me imagino que el mejor lugar para buscar cualquier profecía acerca de las sidhe-seers era en la Biblioteca Prohibida de Rowena, que era el motivo por el cual estaba tan resuelta a establecerme en la abadía. Me daba igual cabrear a Rowena. Lo que realmente quería era el apoyo de las sidhe-seers.

Añadí otro objetivo más inmediato y personal a mi lista de cosas pendientes:

Ir al centro de Dublín con Dani esta noche e intentar localizar Chester’s y a Ryodan.

SNLDC significaba «Si No Logras Dar Conmigo» en el móvil que Barrons me había dado. Había llamado una vez. Me había contestado un hombre llamado Ryodan y habíamos tenido una conversación muy enigmática al estilo de Barrons. Apostaba mi último par de bragas limpias, y estaba a punto de quedarme sin repuesto, que Ryodan era uno de los ocho de Barrons. Tanto Barrons como el inspector O’Duffy habían mencionado la conversación con el misterioso Ryodan en un lugar llamado Chester’s. Hacía meses que quería localizarlo, pero había estado distraída pasando una crisis detrás de otra.

No tenía ni idea de dónde quedaba ese local o si todavía existía entre los escombros en los que se había convertido Dublín, pero si tenía la oportunidad para encontrar uno de los ocho hombres que habían irrumpido en la abadía con Barrons para liberarme, no iba a dejarla pasar. Cualquier hombre que conozca a Barrons, cualquier hombre en el que Barrons confíe para que le cubra la espalda, era alguien con el que me interesaba una charla cara a cara.

En cuanto a las bragas:

Saquear una tienda esta noche para conseguir ropa interior nueva.

Mucha. Hacer la colada no era algo que tuviera tiempo de hacer en un futuro cercano. Me pasé una mano por el cabello y noté como me arañaba la piel con las uñas. No era lo único que había crecido. Había visto mi reflejo en una ventana anoche. El corte de pelo todavía estaba bien pero varios centímetros de raíces rubias se asomaban ya y me hacían parecer una mofeta.

Saquear una tienda para coger tinte de cabello y un kit de manicura.

Ya que estaba en ello, cogería más ropa. Importara o no, las personas respondían a las apariencias y tenían determinados comportamientos en relación a la ropa. Un líder bien aseado y atractivo era mucho más influyente que uno descuidado.

Hice una tercera columna: los objetivos principales a largo plazo, que esperaba conseguir a corto plazo, porque nuestro mundo cambiaba radicalmente, demasiado rápido. Eran los más apremiantes. Estos tenían que cumplirse.

¡Averiguar cómo contener al Sinsar Dubh!

Mordisqueé el extremo del bolígrafo. ¿Y entonces qué? En mi primer encuentro con V’lane, me había dejado muy claro que solamente había una opción, que no había nadie más en quien pudiera confiar.

¿Entregar el Sinsar Dubh a la reina seelie para que pueda recrear el Canto de la Creación para reconstruir así los muros y encarcelar de nuevo a los unseelies?

Me preocupaba mucho ese punto. No salía de mí el confiar en ningún fae pero tampoco era que me sobraran las alternativas. Podía volverme loca preguntándome qué hacer con el Sinsar Dubh una vez lo tuviera en las manos. Estaba resuelta a concentrarme en una sola cosa imposible; después ya vendrían las demás. Conseguiría el Libro y luego decidiría el siguiente paso.

Taché el último punto y escribí otro:

¡Darles un buena paliza a esos faes de mierda hasta expulsarlos de nuestro mundo!

Me gustaba ese punto. Lo subrayé dos veces.

«¡Ay, hombres de poca fe!… Ni siquiera lo intentasteis».

Me estremecí, cerré el diario y los ojos. Desde que Barrons se había marchado, había intentado no pensar en su comentario de partida. Durante las pasadas veinticuatro horas, mientras recorría media Irlanda, había estado reviviendo mentalmente lo que había sucedido en Halloween; me dejé llevar por algo inútil, torturándome con todas las decisiones que podría haber tomado esa noche y que podrían haberme llevado a un resultado diferente.

Entonces Barrons se fue y encendió a la verdadera asesina que había en mí: siempre había tenido la manera de sacarla, de ahí mismo, del interior de la mochila.

Abrí los ojos, saqué el móvil y miré los tres números que había programado en el teléfono antes de dármelo. Pulsé el primero… era el número de Barrons. Sabía que no lo cogería pero, sorprendentemente, lo hizo.

Corté la llamada rápidamente.

Entonces sonó el móvil.

Lo abrí de un tirón y le solté a Barrons:

—Solo lo estoy probando —dije y le colgué al momento. ¿Cómo diantre funcionaban estos móviles? ¿Habían restablecido el servicio en ciertas zonas?

Cambié la configuración para ocultar las llamadas y marqué el teléfono de mis padres, de este modo no sabrían que era yo quien llamaba y me reservaba el derecho a colgar si contestaban y no me salían las palabras. La llamada no entró. Probé con el Brickyard, donde trabajaba de camarera en el pueblo. Tampoco funcionó. Intenté otra docena de números, sin éxito. Aparentemente Barrons tenía alguna clase de servicio especial.

Busqué el número de SNLDC y lo pulsé.

—Mac —refunfuñó una voz masculina.

—Solo estoy probando —dije y colgué.

Seguí bajando por la lista hasta llegar a ECDVOM.

Sonó el teléfono. Era SNLDC. Contesté la llamada.

—Yo no lo haría si fuera tú —dijo Ryodan.

—¿No harías qué?

—Intentarlo con el tercer número.

No me molesté en preguntar cómo lo sabía. Igual que Barrons, él estaba al tanto de todos mis pensamientos.

—¿Por qué no?

—Hay una razón por la que se llama Si Te Estás Muriendo.

—¿Y cuál es?

—Que solamente se usa cuando te estás muriendo —repuso con sequedad.

También, como Barrons, podría estar dándole vueltas al asunto eternamente.

—Pienso hacer la llamada de todos modos, Ryodan.

—Estás por encima de todo eso, Mac.

—¿Por encima de qué? —pregunté sin perder la compostura.

—De repartir golpes a diestro y siniestro solo porque estás herida. Él no es el único que te ha hecho daño. En realidad, es el único que te trajo de vuelta.

—¿Sabes cómo se las arregló para hacerme recobrar el sentido? —le interrumpí. La voz de Ryodan adquirió un tono burlón.

—Yo también me ofrecí para ese trabajo pero al parecer mi oferta no le hizo mucha gracia. —Volvió a ponerse serio—. No te dejes llevar por la rabia, Mac. Es como la gasolina. Puedes usarla como combustible o para prender fuego a todas las cosas que te importan y terminar en un campo de batalla chamuscado, con todo el mundo muerto, incluso tú… solo que tu cuerpo no tiene la conciencia tan tranquila para dejar de respirar.

Sus palabras resonaron profundamente en mi interior. Estaba en la cuerda floja y lo sabía, pero había una parte de mí que quería ir hasta el extremo. Quería calcinar el campo de batalla solo para ver cómo se quemaba todo.

—Concéntrate, Mac. Mantén la vista fija en el premio.

—¿Y cuál es ese premio de mierda?

—Trabajar juntos. Recuperaremos nuestro mundo. Todos saldremos ganando.

—¿Qué eres, Ryodan? —Él se echó a reír.

—¿Qué sois vosotros nueve? —insistí. No dijo nada—. Pienso llamar —le amenacé—. Adiós. —No colgué.

Dejó de reírse.

—Yo mismo te mataré, Mac.

—No, no lo harás.

—Mujer —dijo. De repente, se le volvió la voz tan dura, fría y con un sonido tan antiguo que se me erizaron los pelos de la nuca y me dio un escalofrío que me recorrió la espalda entera—. No sabes ni una sola cosa sobre mí. La Mac que llamaría a ECDVOM cuando no se estuviera muriendo no es la Mac que voy a proteger. Elige cuidadosamente. Escoge mal y será la última decisión que tomes.

—No me amenaces… —Me aparté el teléfono de la oreja y lo miré fijamente sin poder creérmelo. Me había colgado. A mí. La única que podía rastrear el libro. ¡A la jugadora más valiosa de la temporada! ¡Y ni siquiera tuve tiempo para preguntarle qué era Chester’s y dónde encontrarlo!

Noté una ráfaga de viento que me alborotó el cabello y me lo enredó alrededor de la cara. Las sábanas se agitaban por encima de los muebles. El fuego chisporroteaba y las llamas estuvieron a punto de apagarse.

Tenía a Dani enfrente; estaba bebiendo zumo de naranja y metiéndose en la boca lo que parecían ser unas galletitas de chocolate.

—Tenemos probs Mac. Ro está en el bus y también la mitad de la abadía. Se ha armao la gorda. Tenemos que salir por patas —logró mascullar mientras masticaba las galletas. Olfateó el aire y me miró cariacontecida—. ¡Colega! ¿Han estao los dos aquí? ¿Por qué no me has dicho ná?

Si Ro y la mitad de la abadía estaban en el autobús es que «probs» significaba problemas. Cuando comía costaba entenderla y yo estaba cansada, saturada. No tenía tiempo de prepararme. Me puse de pie y me guardé el teléfono móvil en el bolsillo.

—Tienes un oído muy agudo. ¿Por qué no los has oído?

—Tampoco creas que es tan bueno.

Entrecerré los ojos.

—¿De verdad sabes por el olor que han estado aquí? —¿Qué no daría yo por tener esos sentidos tan desarrollados? Ella asintió.

—Algún día pienso darle mi virginidad a uno de ellos —se jactó.

De la sorpresa me quedé muda por un momento. No podía enumerar siquiera todas las cosas espantosas que esa posibilidad traía consigo.

—Tenemos tanto de qué hablar —pude decir al final y, de forma muy significativa, añadí—: Danielle. —Su sonrisa de pilluela desapareció y me supo mal, de modo que le dije—: No sé por qué no te gusta. Es un nombre muy bonito. —Pero sí lo sabía. Lo único que tenía era esa apariencia de dureza.

—¡Ay! Siento haberte dicho «colega» otra vez —me dijo al tiempo que me ofrecía la mano.

—No, gracias, iré caminando.

Ella se rio disimuladamente, me cogió del brazo igualmente y desaparecimos.

Capítulo 14

Todo era caos y Rowena no tenía ni una pizca de éxito en lo de retomar el control de la situación.

Cuando Dani se detuvo, me dirigí directamente hacia la parte delantera del autobús. Reprimiendo las ganas de vomitar, me apoyé en el parachoques y me subí al capó, donde me puse de pie y miré hacia abajo.

Cientos de sidhe-seers me miraban con unas expresiones que iban desde la incredulidad porque nos habíamos atrevido a volver, a la curiosidad, pasando por la emoción, el miedo y hasta una total desconfianza.

Si hubiera sido abogada, como mi padre, el autobús habría sido mi exposición inicial y, estando tan lleno como estaba de unseelies muertos y armas automáticas, habría convencido a un jurado sin problemas. Las sidhe-seers abrieron las puertas y empezaron a descargarlo. Amontonaron las armas en el césped, entre los faes muertos. Dudaba de que hubiesen visto a tantos de nuestros enemigos de tan cerca de lo aisladas que las había tenido Rowena. Parecía que no pudieran quitarles los ojos de encima; los empujaban con los pies para darles la vuelta y ponerlos de una forma u otra, para examinarlos.

En un principio tenía pensado llenar la parte de atrás del Range Rover con las cabezas de unseelies muertos, para enseñarles a las sidhe-seers el efecto que tan solo dos de nosotras podíamos conseguir en una sola noche fuera en la ciudad. Pero entonces averiguamos lo que el hierro podía hacer y le robamos a Barrons las armas de fuego que guardaba en su escondite, con lo que tuve que cambiar de planes…

Dani tocó la bocina del autobús para hacer callar a la multitud. Cuando los bocinazos breves no hicieron efecto, la apretó con fuerza y de forma continuada para que no se oyera otra cosa que su estruendo. Por fin se hizo el silencio.

Rowena se abrió paso entre un pequeño grupo de sidhe-seers, llegó a la parte delantera del autobús y me miró.

—Baja de ahí ahora mismo —me ordenó.

—No, hasta que me hayas escuchado.

—No tienes ningún derecho a opinar. ¡Me robaste la lanza y la espada y anoche dejaste a toda esta abadía sin protección!

—Venga, hombre —repuse, escueta—, como si la estuvieras protegiendo por acaparar las armas y repartirlas en contadas ocasiones. ¿Qué podrías hacer si los faes vinieran a por ellas? Y nosotras no las robamos. Me llevé lo que era mío, para empezar, y le di a Dani lo que debería haber sido suyo desde un principio. Luego las utilizamos para lo que realmente están destinadas: matar a los faes. —Hice un gesto señalando por detrás de mi espalda—. En el caso de que no te hayas dado cuenta, hay ahí un montón de faes.

—Devolvédmelas ahora mismo —exigió ella. Yo sacudí la cabeza.

—Ni lo sueñes. Anoche, Dani y yo hicimos más por atacar a nuestro enemigo de lo que tú alguna vez has dejado hacer a estas mujeres, y no porque ellas no puedan, sino porque no se lo permites. Se supone que debemos «ver, servir y proteger». Tú misma dijiste que habíamos nacido para eso. Que antes, cuando llegábamos a una aldea, organizaban festejos y nos ofrecían lo mejor que tenían, porque nosotras éramos unas guardianas homenajeadas y veneradas. Los protegíamos. Vivíamos y moríamos por ellos. No dejas que estas mujeres sean guardianas. Las has hecho temerosas de su propia sombra, incluso.

—Está claro que yo tengo mucho mejor concepto de ellas que tú. Baja de ahí inmediatamente. Tú no diriges a estas mujeres. Nunca podrás.

—No tengo la intención de dirigirlas. Les enseño qué opciones tienen. —Era una mentira aunque piadosa y mi corazón estaba en el lugar correcto. Acabaría por dirigirlas, de una forma u otra. Aparté la vista de Rowena y me dirigí a la multitud—: ¿La Gran Maestra os anima a explorar vuestro patrimonio? ¿Os ayuda a perfeccionar vuestras habilidades? ¿Os cuenta algo de lo que está pasando o se guarda todas las cosas en secreto para su Consejo, también secreto? —Hice una pausa en gran medida para enfatizar lo que iba a decir a continuación—: ¿Sabéis que el hierro hace daño a los faes? ¿Y que hay tropas civiles, cada vez más numerosas en Dublín, que activamente cazan a los unseelies y que hacen nuestro trabajo, protegiendo a las personas que todavía están vivas y disparando con simples balas de hierro? Dani y yo nos encontramos con un batallón de cincuenta hombres anoche. Estaban disparando a los Cazadores para expulsarlos de la ciudad, mientras vosotras dormíais tras los muros de esta abadía. Mientras os refugiabais en vuestra seguridad, abandonándolos a su suerte. ¿Es eso lo que sois? ¿Es eso lo que queréis ser?

Se quedaron en silencio, atónitas, y luego estalló una cacofonía ensordecedora de voces. Dani tocó el claxon de nuevo. Esta vez tardaron prácticamente un minuto en callar.

Kat dio un paso adelante.

—¿Cómo los cazan los seres humanos si no los pueden ver?

—La mayoría de los faes ya no se esconden detrás del glamour, Kat. Lo sabríais si alguna vez os dejaran salir. Se sienten invencibles y ¿por qué no iban a hacerlo? No hay sidhe-seers que les paren los pies. Pero podemos cambiar eso.

—Si empezamos a darles caza, ¿no hará eso que los faes se oculten de nuevo tras el glamour?

Yo asentí.

—Claro, la situación se volverá más peligrosa. Y necesitaremos todos los talentos de las sidhe-seers de que dispongamos.

—Entonces, los seres humanos ya no podrán luchar contra ellos —añadió, preocupada—. No podrán darnos refuerzos. —El miedo subrayaba sus palabras y lo entendía. ¿Cómo esperaban unos pocos cientos de sidhe-seers con solo dos armas derrotar a un ejército de unseelies?

Quería saber qué sabía Rowena, de modo que la observé con atención cuando le dije a Kat:

—Los humanos han encontrado una manera de abrir los ojos y ver a los faes como nosotras.

La multitud se quedó sin aliento. Al ver que la expresión de Rowena no cambiaba en absoluto, supe que era un arma más, como la espada y la lanza, que les había ocultado a las mujeres.

—¡Tú lo sabías! —exploté—. ¡Lo has sabido todo este tiempo! ¡Y en los últimos dos meses, no has creído oportuno usarlo para ayudar a defender nuestro planeta!

—Es una vieja ciencia y está prohibida —me espetó Rowena—. ¡No tienes ni idea de las consecuencias!

—¡Sé cuáles son las consecuencias si no lo hacemos! ¡Perderemos nuestro planeta, trozo a trozo! Ya han desaparecido dos mil millones de personas, Rowena. ¿Cuántas más deben morir? ¿Cuántas vidas consideras prescindibles? ¡Era nuestro deber proteger el Sinsar Dubh! No lo hicimos y ahora es nuestro deber arreglar este desaguisado.

—¿Tú sabías que había una manera de que el humano medio estuviera a salvo y no nos lo dijiste? —Kat miró a Rowena—. Todas esas familias que vivían en el campo a las que nos comprometimos salvaguardar y que hemos perdido, ¿podrían haber aprendido a protegerse? —Se le llenaron los ojos de lágrimas—. ¡Por el amor de Dios, Rowena, perdí a mi Sean y a Jamie! ¿Habría podido enseñarles a ver a los unseelies? ¿Podrían haberse defendido solos?

—Lo que no te está contando —espetó Rowena—, es que para verlos hay que comer la carne inmortal de los faes oscuros.

Las sidhe-seers se quedaron boquiabiertas; algunas tenían arcadas. Las entiendo perfectamente. Incluso cuando luchaba contra la adicción, me seguía pareciendo algo repugnante.

—¡Lo que no os dice tampoco —prosiguió Rowena—, es que el consumo tiene unas consecuencias indescriptibles! Es adictivo y cuando un ser humano empieza a comerla, ya no puede parar. Esto cambia a la persona. ¿Qué se puede esperar del hecho de comer carne de nuestro enemigo oscuro cual caníbales? ¡Corrompe su alma! ¿Y te hubiera gustado condenar de ese modo a tus inocentes hermanos, Katrina? ¿Sentenciarlos en lugar de verlos muertos? —Alzó la voz, que adquirió un tono fuerte y furioso—. Lo que no os está diciendo y debería hacerlo ya que estamos hablando de secretos oscuros, es que fue ella la que enseñó a esos seres humanos a comer y ella…

—… ha comido carne también —la interrumpí yo antes de que pudiera hacerlo Rowena—. Y puedes superar la adicción. Yo lo hice. —Primer punto a favor de Rowena. Como ya sospechaba, había leído mi diario. Intenté acordarme a toda velocidad de qué más había escrito para anticiparme a sus jugadas. Había volcado mi corazón y mi alma en esas páginas—. Rowena dice que te cambia. Yo no estoy tan segura de eso. Juzgadlo vosotras mismas, ¿acaso me veis condenada? —les pregunté—. Juzgad vosotras mismas si los seres humanos en Dublín que están luchando nuestra guerra son realmente diferentes por haber hecho lo necesario para sobrevivir. O seguid creyendo a pies juntillas en lo que os dice Rowena. Si tan maldita estoy, ¿por qué soy la única sidhe-seer que hay allí fuera, en el frente, haciendo algo?

—¡Oye! —saltó Dani, de repente, desde el capó, a mi lado—. ¿Y yo qué soy? ¿Carne picada?

—Eres la crème de la crème —le aseguré—. El más añejo de los whiskeys.

Ella sonrió.

—Porque quiere el libro para sí misma —la acusó Rowena—, es por eso por lo que está allí. Así podrá asumir el poder por sí misma.

—¡Tócate los cojones! —me burlé—. Si eso fuera cierto, yo misma me habría aliado con los unseelies hace ya mucho tiempo. Lord Master nunca habría tenido que volverme pri-ya.

—¿Cómo sabemos que no lo eres todavía? —quiso saber Rowena.

—Puedo caminar —repuse secamente—. Ser pri-ya —dije, mirando a las mujeres— es algo terrible. Pero no solo me recuperé de ello, sino que he adquirido algún tipo de inmunidad al glamour sexual. Ahora, V’lane ya no tiene ningún efecto orgásmicoletal sobre mí.

Me dedicaban toda su atención.

—Mirad, podéis afrontar lo que está ahí y haceros más fuertes o bien podéis quedaros detrás de estas paredes, obedeciendo órdenes hasta que nuestro planeta ya no pueda salvarse. ¿Queréis hablar de condenados, de malditos? ¡Toda nuestra raza lo estará si no hacemos algo al respecto!

Las mujeres explotaron y se miraron las unas a las otras, hablando con inquietud. Estaba claro que había despertado su interés y su preocupación. Les había dado más información en unos pocos minutos de la que su Gran Maestra les había dado durante años. Las había hecho sentir más poderosas de lo que se habían sentido nunca.

Rowena me lanzó una mirada helada y se dio la vuelta para observar a sus protegidas.

No hizo nada para hacerlas callar y yo tampoco. Preferí que se exaltaran ellas solitas un poco más. Entonces volvería a intervenir, les contaría mis planes, formaría las tropas y asignaría las tareas.

Rowena me estaba mirando otra vez.

Sospechaba que quería dirigirse a la multitud, pero yo no estaba dispuesta a ayudarle a mandarlas callar. Pensaba tocar el claxon dentro de unos pocos minutos y dar mi discurso definitivo y entusiasta para amotinarlas.

Lo que pasó después, sucedió tan deprisa que no pude evitarlo.

Rowena se sacó un silbato del bolsillo de su túnica y lo sopló con fuerza con tres ráfagas estridentes. La multitud se calló al instante; obviamente las habían enseñado a hacerlo. Entonces empezó a hablar y fue demasiado tarde para detenerla, sin que pareciese algo cizañero y mezquino. Tendría que dejarla hablar, como lo había hecho ella conmigo.

—Os conozco a la mayoría de vosotras desde que nacisteis —les dijo—. He visitado vuestras casas, os he visto crecer y os traje aquí cuando llegó el momento. Conozco a vuestras familias. He sido parte de vuestras luchas y triunfos diarios. Todas vosotras sois como mis hijas.

Les ofrecía una dulce sonrisa; era el vivo retrato de una madre muy cariñosa. No me la creía ni un ápice. Me preguntaba si era la única que se daba cuenta del aspecto de cobra amenazante que tenía con esa pérfida sonrisa.

—Si me he equivocado, no es porque no os haya querido lo suficiente sino porque os he querido demasiado. Y como cualquier madre, he querido mantener a mis hijos a salvo. Pero mi amor ha impedido que mis hijas se conviertan en las mujeres que podrían y deberían ser. Me ha impedido dirigiros como debía. He cometido errores, pero no volveré a cometerlos nunca más. Somos sidhe-seers. Somos defensoras de la humanidad. Nacimos y nos educaron para luchar contra los faes y, de hoy en adelante, eso es lo que haremos. —La suavidad que impregnaba su comportamiento, de repente, se desvaneció. Se puso bien derecha; de hecho, parecía incluso más alta, y empezó a disparar órdenes.

»Kat —ladró—, quiero que formes un grupo y lo pongas a trabajar para averiguar cómo podemos utilizar el hierro a modo de arma. Coge unos unseelies y prueba las armas con ellos. Dedica un segundo grupo a la localización de las fuentes más comunes de hierro y mándalo a buscarlas, deprisa. —Hizo un gesto con la mano al autobús que tenía a su espalda—. ¡Tenemos armas suficientes para todas! —gritó, triunfante; parecía que el triunfo fuese suyo—. ¡Quiero balas de hierro para todas!

Apreté los dientes.

—Aprended a hacerlas —les ordenó—. Montad una herrería como las de antes si es necesario. Luego, selecciona un tercer grupo para que explore Dublín y, Katrina, ya que has demostrado una y otra vez que eres una líder digna y valiosa, quiero que tú misma estés a cargo de este grupo.

Kat resplandecía de felicidad.

Yo estaba furiosa.

Llegados a este punto, sabía que lo más inteligente que podía hacer era permanecer en silencio. Pero no me fue fácil. Había un buen montón de comentarios mordaces que quería hacer. Quería recordarle que había sido yo quien había traído las armas, que me había enterado de lo del hierro, que había participado en la batalla mientras su Gran Maestra se oponía con insistencia. Pero notaba el estado de ánimo de la multitud y, en el fondo, suponía que tenían en mente ese dicho tan antiguo: «Vale más lo malo conocido que lo bueno por conocer». Sobre todo, si el diablo malo que realmente conoces está a punto de darte todo lo que querías de todos modos.

No podía competir contra eso. Yo era lo malo que habían conocido hacía solo unos pocos meses. Y no había tenido precisamente buena prensa. No con Rowena a cargo de los medios de comunicación.

La voz de la Gran Maestra volvió a retumbar:

—Quiero saber el número de faes que hay en la ciudad, así podremos empezar a planificar cómo y cuándo atacar. —Levantó una pequeña mano en el aire y alzó el puño—. ¡Hoy amanece una nueva orden! Ya no voy a permitir que mi amor por vosotras me ciegue como ha ocurrido en el pasado. Con orgullo, conduciré a mis hijas a la batalla y haremos todo eso para lo que hemos nacido. Les recordaremos a los faes que fuimos nosotras quienes los expulsamos y les obligamos a esconderse durante seis mil años. ¡Les recordaremos por qué nos temen y los expulsaremos de nuevo! ¡Sidhe-seers, a la guerra!

La multitud estalló en aplausos. A mi lado, Dani dijo:

—¿Cómo narices…? ¿Cómo ha hecho esto, Mac?

Miré a Rowena, ella me miró también y mantuvimos una conversación entera con una sola mirada. «Niña, ¿de verdad creías que podrías quitármelas?» Su intensa mirada azul se volvió burlona. «Touché. Pero ándate con ojo, vieja».

Había ganado… de momento.

Pero no era una pérdida total. Aunque Rowena se estaba llevando todo el mérito ella sola, por lo menos las sidhe-seers empezaban a hacer lo que yo quería que hicieran, salvo explorar los AMI, aunque eso podía esperar. Quizá había perdido la guerra, pero había ganado algunas batallas. Mi primer intento de golpe de Estado había fracasado. El próximo no fallaría.

—Es política, Dani —murmuré—. Tenemos mucho que aprender. —Nada había sido fácil para mí en Dublín, de modo que no esperaba que esto también lo fuera, ni iba a perder el tiempo quejándome; lo mejor era seguir adelante.

—Ajá —convino ella, triste—. Pero no pienso devolverle la espada todavía. Rowena nos dedicó su sonrisa de reptil.

—Kat, hacía tiempo que debí concederte este honor —le dijo—. Tú nos conducirás a la victoria con la Espada de la Luz. Dani, dásela a Katrina. Ahora la espada es suya.

Cinco segundos más tarde, estaba arrodillada y con las manos apoyadas en el suelo en medio del campo, vomitando los restos de la barrita energética que había comido hacía una hora. Nunca había estado en un viaje más agitado, movido y accidentado en toda mi vida.

—¿Qué ha sido eso? —mascullé, y me sequé la boca con la mano—. ¿Hipervelocidad?

—Ya te he dicho que no iba a devolverle la espada —me espetó ella.

Levanté la vista y la vi delante de mí —con los brazos en jarras, los puños en las caderas y la melena roja encendida con la luz del sol— y estuve a punto de reír. Esta chica era una verdadera incógnita. Sin embargo, nuestra repentina desaparición iba a tener consecuencias. Si hubiera dependido de mí, me hubiera mantenido firme durante más tiempo. Les habría ofrecido cooperación y protección, y habría intentado que se lo creyeran del mismo modo que lo había hecho con Jayne. Y si hubiera fallado, habría tenido a Dani para que nos sacara zumbando de allí. Pero primero lo hubiera intentado y la tentativa habría proporcionado muchísima información a algunas muchachas. Pero ahora ya era demasiado tarde. No cabía duda de que Rowena estaría aprovechando la situación a más no poder. Nos haría parecer unas completas traidoras que le dábamos la espalda a toda la orden.

Me froté los ojos. Estaba demasiado cansada para pensar. Necesitaba descansar. Luego averiguaría la forma de recuperar las cosas que necesitaba. No es que me importase ser una paria. Me sentía así desde que llegué a Dublín y había conseguido estar la mar de cómoda. Sola tenía mucho menos de lo que preocuparme. Pero para lograr mis objetivos necesitaba, por lo menos, a algunas sidhe-seers a mi lado.

—¿Le has visto la cara?

—¿Cómo quieres que la haya visto? Lo único que he percibido ha sido una gran mancha azul, el autobús, que nos ha pasado rozando y luego nada más.

—¡Es que estaba muy cabreada! Rowena no creía que lo hiciera —dijo Dani, sorprendida, y me di cuenta de que ella misma no había estado completamente segura de que lo fuera a hacer. Hasta que lo hizo, existía la posibilidad de que la anciana la perdonase. Toda la culpa sería mía y ella podría volver al redil. Pero ya no. Dani era otra persona non grata. Esta vez ya no había vuelta de hoja.

—Pero las cosas iban bien, ¿verdad, Mac? Quiero decir, ¿no me lo estaba imaginando, no? ¿A que las chicas nos estaban escuchando y les caíamos bien?

Asentí.

—Joder, las cosas se torcieron muy deprisa.

Volví a asentir con la cabeza.

Nos miramos la una a la otra durante un largo rato.

—Colega —dijo, al final—, creo que somos unas parias.

—Colega —añadí con un suspiro; esta vez estuve de acuerdo.

Capítulo 15

A las diez y media de aquella noche, volvía a estar en Dublín y me dirigía al número 939 de la calle Rêvemal.

Estaba bastante segura de haber encontrado el Chester’s.

Bajo ese nombre había tres entradas en el listín telefónico: una barbería, una tienda de ropa masculina y un club nocturno.

Había optado por el club nocturno tras escuchar la voz del hombre en el contestador del teléfono. Era un sitio de lujo, con clase, con un toque de peligro, como si todo lo que desearas pudieras comprarlo allí, siempre y cuando tuvieras suficiente dinero, asumieras el compromiso y lo cumplieras.

Observé rápidamente mi reflejo en un escaparate y sonreí. Iba bien equipada. Llevaba el cabello negro azabache un poco despeinado. Solo le había puesto un poco de espuma y lo había dejado a su aire. El pintalabios rojo y brillante combinaba con el color de las uñas. Iba vestida de cuero negro de pies a cabeza, no porque quisiera expresar nada especial sino porque era lo más práctico. Un cuero bueno puede absorber cualquier cosa. La tela normal no repele la sangre.

La energía guiaba mis pasos y el fuego ardía en mis ojos. Por fin había conseguido dormir, con lo mucho que lo necesitaba. Dani y yo nos habíamos escondido en una casa abandonada en las afueras de Dublín hasta la tarde y luego fuimos a buscar comida y suministros varios. Ocupar la residencia de alguien, que o bien había muerto en los disturbios del día de Halloween o había huido de Dublín, era algo extrañamente íntimo e incómodo, pero necesitábamos un lugar para quedarnos y no tenía sentido no aprovechar una de las decenas de miles de casas desocupadas.

Dado que nuestros MacHalos estaban en la abadía, nuestra primera parada había sido en una tienda de deportes, donde encontramos lo suficiente para fabricarnos dos cascos nuevos y nos llenamos las mochilas con linternas y pilas. Aunque parecía que las Sombras habían abandonado Dublín, no estaba dispuesta a correr ningún riesgo.

Después fuimos a un centro comercial, donde me teñí el cabello en un lavabo, me lavé y me cambié de ropa. Dani se fue a una tienda de electrónica donde me la encontré, un rato después, tumbada ante un ordenador, junto a un montoncito de paquetes de pilas y DVDs. Aparté algunos de los DVDs con el pie. Se me pusieron unos ojos como platos. Miré rápidamente la pantalla del ordenador. Por suerte para ella, no era uno de esos vídeos.

—Como veas alguna peli porno de esas —refunfuñé—, te voy a dar un puntapié en la petunia.

Ella levantó la vista.

—¡Qué ropa más chula llevas, Mac! —Luego frunció el ceño—. Cazo y mato cosas. ¿Qué más da qué tipo de películas vea? Estos ojos lo han visto todo, colega. —Aunque estaba sentada en el suelo sobre las piernas, consiguió adoptar un aire de lo más decidido y arrogante.

—Me importa una mierda lo dura que te creas. Tienes trece años y existen ciertos límites. No vas a ver esta porquería. Y, si lo haces, será mejor que te escondas de mí porque como te coja, te la vas a ganar.

Se quitó el portátil de encima y se incorporó de un salto.

—Es ridículo —me espetó con unos ojos verdes que centelleaban—. ¿Veo cosas morir cada día pero no puedo ver follar a gente? No eres mi jefa, ¿vale? —Cogió la mochila y se fue.

—No son solamente gente que folla, Dani. Esto es porno del duro.

—¿Y qué? —repuso, mirándome por encima del hombro con una sonrisa burlona—. ¿Qué estabas haciendo tú hace solo unos días?

—Pero no era así.

—¿Ahora me vas a decir cómo era? ¿Ser pri-ya era todo poesía y rosas?

En algunos momentos me había sentido así. No con los príncipes unseelie, claro, pero sí con Barrons. Cogí ese recuerdo y lo guardé bajo llave en ese baúl en mi mente donde guardaba todas las cosas a las que aún no puedo enfrentarme. Pronto tendría que enterrarlo para no volver a abrirlo más.

—No te digo que no mires a la gente que practica el sexo, aunque me gustaría que te esperaras unos años. Lo que te digo es que escojas bien, que mires algo más suave, las películas que enseñan que el sexo es algo bueno.

—Mac, tranquilízate —me dijo, condescendiente—. El mundo es una mierda y ya no le queda nada bueno.

—Hay cosas buenas por todos sitios, solo tienes que ir a buscarlas. —Casi me atraganté al pronunciar esas palabras. Parecía mi padre y me sorprendía que aún creyera lo que decía, después de todo lo que había pasado. Parecía que el arco iris aún no estaba teñido completamente de negro.

Se dio la vuelta, con las mejillas encendidas y una mirada furiosa.

—¿En serio? ¿Qué? Dime algunas de esas cosas buenas, ¿quieres? ¿Por qué no me dices qué cosas son? Se me ha ocurrido una gran idea. Hagamos una lista. Escribamos todas las cosas maravillosas de este mundo. ¡Porque las he estado buscando mucho últimamente y no he visto ni una sola! —Apretaba los puños con fuerza y estaba temblando.

Hasta que tuve veintidós no estuve curtida por la tragedia. ¿Cuántos años tenía Dani cuando la muerte la mordió con sus afilados dientes por primera vez? Me había contado que a su madre la mataron los faes hacía seis años, de modo que tenía siete por aquel entonces. ¿Había presenciado el asesinato? ¿Desde entonces estuvo con Rowena? ¿Qué le había estado haciendo esa anciana despiadada durante todo ese tiempo?

—¿Qué te pasó, Dani? —le pregunté con delicadeza.

—¿Te crees con derecho a preguntarme eso? ¿Crees que me voy a abrir como una flor y dejaré que revuelvas en mi interior? ¿Que dejaré salir mis sentimientos como si fuera una tetera, solo porque me tengas agarrada por el asa?

—No te tengo agarrada por ningún asa, Dani.

—¡Pero lo intentas! ¡Tratas de obligarme a contarte mis secretos! ¡Contarlo todo para que, una vez lo sepas, me tires como a un pedazo de mierda, lo mismo que los príncipes unseelie hicieron contigo! Igual que esos putos imbéciles que para empezar ni siquiera deberían haber nacido.

Me quedé sorprendida por la intensidad de su reacción, desconcertada por la dirección que había tomado la conversación.

—No pretendo fisgonear y mucho menos voy a dejarte tirada. Me preocupo por ti, mi pequeña pelo pincho. Así que arriba ese ánimo y supéralo. Me preocupa tanto la persona en la que vas a convertirte que estoy dispuesta a pelearme contigo si hace falta. Y te digo que debes elegir mejor las películas, que comas verduras, uses hilo dental y te trates a ti misma con respeto, porque si no, nadie más lo hará. ¡Me preocupo por ti!

—¡No lo harías si me conocieras!

—Pero te conozco.

—¡Déjame en paz!

—No puedo —le dije, tajante—. Tú y yo somos como hermanas. Ahora, controla esa angustia adolescente y pongámonos en marcha. Te necesito y tenemos mucho que hacer. —Siempre funcionaba cuando papá me lo hacía: me mandaba hacer algo para despejar la mente de cualquier emoción que me hiciera sentir mal o al borde de la muerte.

Dani me miró, entrecerró los ojos y dibujó un gruñido con los labios. Tuve la impresión de que estaba a punto de explotar y marcharse. Me preguntaba cómo mis padres habían conseguido vivir conmigo. Me preguntaba por qué estaba tan alterada. No era estúpida; sabía leer entre líneas, pero no lograba averiguar cuál era el mensaje. Estaba a punto de decirle algo cuando, finalmente, se dio la vuelta y empezó a caminar.

La seguí en silencio, dándole la oportunidad de tranquilizarse un poco.

La tela de su largo abrigo de cuero negro finalmente se relajó y se arrugó entre los omóplatos. Inspiró hondo un par de veces y luego dijo:

—Las hermanas se perdonan mucho la una a la otra, ¿verdad, Mac? Quiero decir, ¿más que la mayoría de la gente?

Pensé en Alina y en la forma en que había sucumbido al peor villano de este desastre épico e incluso, sin darse cuenta, le había ayudado a ganar poder. Pensé en cómo había esperado a llamarme hasta que fue demasiado tarde. Hace poco, había empezado a darme cuenta de que mi hermana había tomado algunas decisiones muy equivocadas. Como no decirme lo que estaba pasando en cuanto se enteró y tratar de ocuparse de todo ella misma sin pedir ayuda. La fuerza no significaba poder hacerlo todo solo. Tener fuerza significa saber cuándo pedir ayuda y no ser demasiado orgulloso para hacerlo. Alina no había solicitado todos los refuerzos que debiera haber pedido y hubiera tenido. Yo no cometería el mismo error. Sin embargo, independientemente de lo que había hecho o dejado de hacer, nada cambiaba lo mucho que la quería y nunca lo haría. Nada podría.

—Como pelearse por qué película ir a ver —aclaró Dani, al ver que tardaba en responder.

Iba a contestarle cuando susurró:

—Pensé que me creerías guay por verlas.

Puse los ojos en blanco.

—Ya pienso que eres guay. Y, cariño, las hermanas se lo perdonan todo.

—¿De verdad? ¿Todo, todo?

—Todo.

Al salir de la tienda de electrónica le eché un vistazo al espejo que había encima de la puerta.

Era algo lúgubre.

El Dublín que conocía había dejado de existir.

Los carteles luminosos que encendían los edificios con un caleidoscopio de colores estaban rotos y hechos añicos. Las personas tan diversas y llenas de vida que habían llenado las calles con su compañerismo y su buen humor eran ya cosa del pasado. Las fachadas de los cientos de pubs de Temple Bar estaban destrizadas. Las farolas de pintorescas filigranas trenzadas en metal se veían retorcidas y ya no se oía música a través de las ventanas o las puertas abiertas. Solo reinaba el silencio. Demasiado silencio. La vida animal también había desaparecido, incluso los grillos del subsuelo. No zumbaba ni un solo motor. Los aparatos de aire acondicionado también habían callado. No te das cuenta de la cantidad de ruido que hace el mundo hasta que, de repente, se detiene y parece que haya vuelto la prehistoria.

Este nuevo Dublín era oscuro, espeluznante y… aún no estaba muerto. La otrora bulliciosa ciudad irlandesa era un muerto viviente. Se podía sentir vida en ella, al acecho entre los restos oscuros, pero era un tipo de vida en la que querrías clavar una estaca.

A pesar del elevado número de faes que sentía en la ciudad —tantos que era imposible diferenciarlos hasta que estuvimos prácticamente encima de ellos—, nos encontramos con muy pocos unseelies en las calles. Me pregunté si debían de estar reunidos en alguna convención política en algún lugar con lord Master, el gran líder y libertador de la mitad bastarda de la raza fae. Tampoco vimos a Jayne, por lo que supuse que estaba en otra parte de la ciudad, aterrorizando a los Cazadores.

A lo largo de la veintena de manzanas por las que habíamos pasado «como una persona normal», como decía Dani, porque no estaba dispuesta a encontrarme cara a cara con Ryodan con ganas de vomitar sobre sus estupendos zapatos, nos tropezamos con cuatro rhino-boys (¿por qué siempre viajaban en pareja?) y una cosa asquerosa y serpenteante que se deslizaba casi tan rápido como Dani. Yo cogí a los dos tipos y ella cogió a esa serpiente.

Estábamos en la intersección de Rêvemal con Grandin cuando la vi.

Si mis sentidos no hubieran estado tan saturados con la estática unseelie, por el gran número que había en un solo canal, hubiera captado a uno de la casta de desplazadores y hubiera reaccionado mejor.

Al principio no me lo podía creer. En mi defensa, pensé que era él —¡se parecían tanto!— aunque sabía que no podía ser, porque Barrons y yo lo habíamos matado. Entonces caí en la cuenta de que, quizá, no era el único. Algunas de las castas unseelie eran innumerables, como los rhino-boys, mientras que otras eran únicas en su especie desde que nacían por obra y gracia del rey unseelie, tal vez porque incluso él las consideraba abominaciones. Lo pasé mal al contemplar el horror que supondría tener a cientos, o incluso miles, de este tipo de unseelie sueltos por el mundo y, en ese momento, perdí el factor sorpresa. Debí de haber hecho algún leve ruido porque, de repente, ella se dio la vuelta: tenía nueve pies en un cuerpo leproso coronado por un rostro alargado y aplanado que era todo él una boca voraz. En un abrir y cerrar de ojos, me examinó y me descartó: yo era del género equivocado.

Dani merecía un premio por su tesón. Intentó desplazarse. Le hubiera dicho que no se molestase; este monstruo también sabía desplazarse a la velocidad de la luz. Lo sabía porque su homólogo masculino una vez se desplazó en una calle, justo delante de mí y de no ser por Barrons, me habría matado.

La unseelie se desvaneció en el aire y dejó a Dani de pie a una manzana de mí, con la espada desenvainada y furiosa por haber perdido la presa.

—¿Qué hostias era eso, Mac? —me preguntó—. Nunca había visto uno así antes. ¿Y tú?

—Barrons lo llamaba el «Hombre Gris». Lo matamos. Creía que era único en su especie pero está claro que esta debe ser la «Mujer Gris».

—¿Cuál es su especialidad? —Dani parecía morbosamente fascinada. Antes yo también era así, me obsesionaban todas las terribles formas en las que podía morir a manos de los unseelies. O en sus garras, mejor dicho. O en sus bocas de cientos de dientes afilados, como le pasó a Alina.

—Sienten debilidad por la belleza humana. Barrons dice que destruyen lo que nunca pueden tener y lo devoran como un manjar exquisito. Buscan el encanto de la perfección física y eligen a los seres humanos más atractivos para seducirlos. Se alimentan a través del tacto, drenan su belleza a través de las llagas abiertas en las manos, hasta que despojan a sus presas de todo lo que tienen y las dejan tan horribles como ellos.

No mataban a sus víctimas, las dejaban vivas para que sufrieran lo indecible y, en ocasiones, volvían a visitarlas y se alimentaban de su horror y su miseria. Había visto al Hombre Gris alimentarse dos veces. Me había resultado especialmente espeluznante porque, durante años, yo había utilizado descaradamente el impacto de mi mirada para coquetear en pos de mejores propinas, les guiñaba un ojo a los policías de tráfico y fingía ser una rubia sensual y tonta para salirme con la mía. Antes de llegar a Dublín, pensaba que mi aspecto era prácticamente el único poder que tenía y perderlo me habría hecho sentir inútil.

—Barrons dice que las víctimas suelen suicidarse al final porque no pueden afrontar la vida al verse despojados de su belleza —añadí.

—Acabaremos con esa hija de puta —repuso ella con frialdad.

Yo sonreí, pero la sonrisa se desvaneció rápidamente. Habíamos llegado a nuestro destino; miré y se me cayó el alma encima. Quería respuestas y había estado contando, en gran medida, con conseguir algunas aquí, pero el 939 de Rêvemal fue una decepción total.

Hacía unos meses, la elegante fachada de granito, mármol y madera pulida del Chester’s había atraído a la flor y nata de la ciudad, a la gente más guapa y aburrida, pero, como el resto de Dublín, se había venido abajo en Halloween. Ahora, el que otrora fuera un sofisticado edificio de tres pisos, estaba en ruinas. Los cristales crujían al pisarlos a medida que esquivaba los desechos de los disturbios. Los pilares de mármol de la entrada estaban marcados por unos cortes que parecían haber sido hechos por algo con garras de acero. Las lujosas lámparas de gas estilo francés habían sido arrancadas de la acera y arrojadas en un montón retorcido que bloqueaba la entrada del club, como si los unseelies que lo habían hecho hubieran sentido un odio especial por el lugar.

El cartel del club estaba suspendido por unos cables delante del montón de escombros. Estaba hecho pedazos. El frontal y los laterales del edificio estaban llenos de pintadas. Entre las farolas y el cartel del club, no había manera alguna de entrar en el edificio por la puerta principal.

Y tampoco había motivo para hacerlo.

El Chester’s estaba tan abandonado como el resto de la ciudad.

Me golpeé la palma con el puño. Estaba harta de los callejones sin salida y de no obtener respuestas.

—Vayamos a por la Mujer Gris. Tiene que estar por aquí, en alguna parte —gruñí.

—¿Por qué? —Dani me miró sin comprender.

—Pues porque estoy frustrada y cabreada, por eso mismo.

—Pero nunca he estado en un club —protestó ella—. Si hasta me he vestido para la ocasión.

—Eso no es un club, Dani. Es un edificio destruido.

—¡Pero si aquí están pasando un montón de cosas!

—¿Como qué? ¿Sombras que celebran una fiesta entre los escombros del edificio?

Ella se echó a reír.

—¡Ay, claro, siempre se me olvida que estás sorda! No oyes la música. Tiene un ritmo muy guay, distinto a la mayoría de lo que he oído. Hace unas cuantas manzanas que la oigo. Abajo, Mac. Tenemos que ir al piso de abajo.

Dani tenía razón; la música era distinta. Pero, como pronto descubriría, no era la única cosa diferente en el Chester’s. De hecho, nada allí era normal. El club cambiaría todos mis paradigmas y me haría pensar en los muchos cambios que había sufrido el mundo mientras yo había estado… ocupada.

La entrada al club estaba detrás; una discreta puerta metálica abollada que parecía la entrada a una bodega olvidada. Si Dani no hubiera oído la música, hubiera pasado de largo sin sospechar nada.

La puerta chirrió al abrirse y reveló un espacio negro como la boca del lobo. Suspiré. No me gusta estar bajo tierra, pero, de alguna manera, siempre acabo ahí. Desenganché el MacHalo de mi mochila, encendí todas las luces y me lo coloqué en la cabeza. Dani hizo lo mismo y bajamos por la escalera entre el resplandor de las luces, abrimos una segunda trampilla y descendimos por una segunda escalera. De repente nos encontramos en medio de una entrada de tipo industrial pero decorada con buen gusto —en la cima de lo que se llamaba chic urbano— frente a dos grandes portones dobles.

Todavía no oía la música. Las puertas tenían que ser muy gruesas. Activé esa zona sidhe-seer de la cabeza para hacerme alguna idea de qué podía esperar, pero el canal seguía lleno de interferencias, esta vez más fuertes.

Dani se inclinó hacia mí con los ojos entrecerrados.

—¿No crees que debería de haber guardias o algo así?

—No se necesitan guardias cuando es prácticamente imposible salir por la noche con vida y averiguar dónde está este lugar —repuse secamente. Empujé la puerta. No se movió—. Y eso si se consigue abrir la puerta. —Me quité el MacHalo y lo até, aún encendido, en la mochila. Después de quitarme el casco me atusé un poco el pelo.

Dani me ayudó a abrir la puerta y, juntas, le echamos el primer vistazo al Chester’s.

I love you so much you must kill me now…

La música estaba tan alta que el bajo te hacía vibrar hasta los huesos. Estaba sonando el tema de Marilyn Manson If I Was Your Vampire, pero lo habían remasterizado a un ritmo completamente distinto, más suave y un poco más oscuro, algo que nunca hubiera pensado que fuera posible.

Me quedé en el umbral, observando la escena.

El nuevo Temple Bar estaba aquí, bajo tierra.

Chester’s era la elegancia y la sofisticación urbana unida al músculo industrial. Cristal y cromados, blanco y negro. Era erótico y sensual. Era lo refinado de Manhattan mezclado con la plebe irlandesa.

Everything’s black. No turning back…

El espacio era enorme y las mesas estaban todas llenas. Decenas de personas ocupaban las pistas de baile, dispuestas a diferentes alturas. Me sorprendía que hubieran sobrevivido tantos humanos y que siguieran en Dublín de fiesta, encima. En otras circunstancias hubiera sido una sorpresa de lo más agradable.

Pero estas no eran esas otras circunstancias.

Dani me agarró del brazo. Seguro que me saldría un moratón.

—Es… para… joderse —dijo entrecortadamente.

Asentí. Soy sidhe-seer y para mí las cosas son sencillas; hay dos razas: los humanos y los faes. Trabajo con V’lane porque quiero asegurarme de salvar a mi gente. Trabajaré con la reina de los faes por el mismo motivo. Pero llevo en la sangre y codificado en los genes que estas dos razas deben vivir por separado y mi trabajo es procurar que eso siga así.

Chester’s era la pesadilla de toda sidhe-seer que se preciara.

Estaba atestado de faes y humanos que se relacionaban. No, peor que eso, estaban confraternizando.

¿A quién quería engañar? Había decenas de personas jóvenes y atractivas coqueteando descaradamente con los unseelies. En una de las pistas de baile, había media docena de chicas lamiendo con sus lenguas rosadas los colmillos, afilados y amarillentos, de un rhino-boy. Le brillaban los ojos saltones y gruñía como un cerdo mientras golpeaba el suelo con los cascos.

En otra pista de baile, una rubia se había levantado la camiseta y frotaba sus pechos desnudos contra un fae oscuro, alto y sin rostro, mientras otras dos mujeres intentaban apartarla para disfrutar de su turno.

En un reservado, un camarero descamisado mostraba su abdomen cincelado, de piel morena, le acariciaba las… ubres a una cosa que nunca había visto antes y esperaba no volver a ver.

A mi lado, Dani se quedó paralizada.

—¡Puaj! ¡Y otra vez puaj! Eso es asqueroso. —Hizo un ruido de náuseas gutural. Luego se rio—. Claro, que, eso le da un nuevo significado a la frase de «mover un dedo por alguien», ¿no?

—¿Qué? ¿Dónde?

Me lo señaló.

Una mujer estaba chupando el dedo rechoncho de un rhino-boy; un dedo que él le había dado cortándoselo previamente.

Inspiré hondo al asumir lo que estaba sucediendo a mi alrededor. Los humanos no solo estaban confraternizando con el nuevo grupo de malos y exóticos porque fueran algo distinto y excitante. Como Dani temía, los unseelies eran los nuevos vampiros.

Mi generación tiene una obsesión incurable con los no muertos. Por la versión más idealizada, claro está: son amantes del sexo vampírico pero sin los colmillos, sin lo más auténtico, lo que está muerto de verdad y puede matarte.

Mientras los contemplaba, la mujer le hincó el diente con ganas y empezó a masticarlo con una expresión de éxtasis casi religiosa.

Estos humanos estaban comiendo carne unseelie, pero no para cobrar fuerza y reclamar el mundo que nos habían arrebatado, sino por la excitación que sentían al hacerlo.

La carne unseelie era la nueva droga.

—Intercambian sexo por el subidón que les da su carne —le dije.

—Eso parece —convino Dani—. Pero esperemos que estas fulanas no puedan quedarse embarazadas.

La idea era tan horripilante que no quise ni pensarlo.

Entonces se nos acercó una chica de aspecto gótico con unos ojos febrilmente brillantes.

—¡Será mejor que os deis prisa! ¡La canción está a punto de terminar!

—¿Y qué? —preguntó Dani.

La chica la miró de arriba abajo.

—No es una mala idea. Esa imagen desgarbada y despreocupada puede que les llame la atención. Les gusta experimentar.

No me hizo falta mirar a Dani para saber que se había metido la mano dentro del abrigo para coger la espada.

—Tranquila, Dani —le dije en voz baja—. No eres así.

Pero la muchacha seguía parloteando, animada.

—Tenéis que ser nuevas. La tocan una vez en toda la noche y mientras suena puedes intentar convencerles para que te escojan. Si no, no dejan ni que te acerques. La competencia está muy reñida. Pueden pasar semanas hasta que se fijen en ti.

—¿Y para qué te escogen? —quise saber.

—¿Pero dónde habéis estado todo este tiempo? Pues para que te hagan inmortales como ellos. Si comes la suficiente carne santificada también te vuelves inmortal. ¡Y te llevan al reino de Faery con ellos!

Entrecerré los ojos. ¿Comer carne unseelie te cambiaba de verdad? ¿O quizá los faes oscuros se aprovechaban de la mentira? Me inclinaba a pensar en esto último. Mallucé la había estado comiendo constantemente, por mucho tiempo, y nunca se había vuelto inmortal.

—¿Y cuánta carne hace falta? —tanteé.

Ella se encogió de hombros.

—Pues no lo sé. Nadie lo sabe aún. Parece ser que los efectos se van. Pero lo conseguiremos. ¡Yo la he comido ya cuatro veces! ¡Es increíble! Y el sexo… ¡madre mía qué pasada! ¡Nos vemos en Faery! —exclamó en un gorjeo y se fue corriendo.

No me hacía falta oírlo de nadie más —aunque lo oiría tantas veces durante los próximos meses que acabaría con ganas de matar a alguien— para darme cuenta de que acababa de oír una de las tantas frasecitas de moda de este extraño mundo nuevo.

—Esto es peor que un AMI —susurró Dani—. Es como si estuviera en un AMIQTC.

Arqueé una ceja.

—Un Agujero Mágico Interdimensional Que Te Cagas —dijo con un deje de amargura—. ¿Es que no se dan cuenta de lo que está pasando? ¿No saben que los unseelies están destruyendo nuestro mundo? ¿No ven que vamos a morir si no les paramos los pies?

Al parecer no les importaba. Y a mí me apetecía beber algo. Necesitaba alcohol. Me abrí paso entre la gente a codazos, derecha a la barra.

Capítulo 16

Sonaba una versión muy techno de Closer, de Trent Reznor, cuando logré llegar a un taburete y le grité al camarero que necesitaba un chupito de whisky del bueno.

I want to feel you from inside…

Debido a mi reciente experiencia, tenía un mayor conocimiento de la mitad oscura de la raza fae de lo que hubiera querido. Conocía el vacío que les guiaba. Yo misma les había servido para saciar su apetito voraz.

El Chester’s estaba lleno de las abominaciones del rey unseelie y los humanos les daban la bienvenida con los brazos abiertos, compitiendo entre ellos por llamar su atención, deseosos de dejarse «sentir desde dentro» si eso era lo que hacía falta para conseguir su dosis, seducidos por la promesa de una mayor fuerza y unos sentidos más agudos, y la tentación de la inmortalidad. Nunca había entendido por qué alguien querría vivir para siempre. Siempre me había parecido que la muerte le daba a la vida una intensidad y una tensión necesarias.

—Quizá dos mil millones de personas tenían que morir —susurré. Estaba de un humor de perros.

—Yo también me tomaré uno. —Dani se subió a un taburete, a mi lado.

—Buen intento.

—¿Alguna vez me dejarás crecer? ¿O vas a ser como todos los demás?

La miré y luego le pedí al camarero que pusiera un chupito más de Macallan, del de cincuenta por ciento de alcohol. Mi padre me había hecho lo mismo a la edad de Dani. La vida era dura, decía.

Los vasos de whisky hicieron un ruido metálico al dejarlos sobre la barra y vinieron acompañados de un «Hola, chica guapa».

Levanté la vista y, al fijarme en el camarero, casi pegué un brinco. Era el chico de aspecto soñador que había conocido la vez que estuve en un museo buscando ODP y a quien había descubierto luego trabajando con Christian en el DLA, el Departamento de Lenguas Antiguas, del Trinity College. Mi primer impulso fue sentir alegría porque había sobrevivido. Luego el júbilo dio paso al recelo. Las coincidencias me ponen nerviosa.

—El mundo es un pañuelo —dije yo, fríamente.

—No es tan pequeño. —Me dedicó una sonrisa—. No siempre, al menos.

—¿Trabajo nuevo?

—La ciudad cambia, los trabajos también. ¿Y tú?

—Estoy desempleada. Nadie compra libros. —Todos estaban buscando uno en particular.

—Tienes un aspecto diferente. ¿Ahora te va el negro, preciosa?

Me toqué el pelo.

—A veces es necesario.

—Lo suficiente para vivir.

—Es difícil decir cuándo lo suficiente es suficiente.

—Mira quién trabaja aquí.

—Mira quién bebe aquí.

—Pero me sé controlar. ¿Y tú?

—Siempre. —Me lanzó otra de esas sonrisas y se fue a otra parte de la barra a ordenar vasos y llenarlos de una manera rápida y vistosa.

A mi lado, Dani se asfixiaba, escupía y empezaba a toser sin control. Cuando le di unas palmaditas en la espalda, se apartó y me fulminó con la mirada.

—¿Qué quieres hacer? ¿Matarme? —chilló, cuando pudo hablar—. ¡Esto es gasolina! ¿A quién hostias le gusta beber esto?

Me eché a reír.

—Al final a uno se le acostumbra el gusto.

—¡Creo que ya nací con el gusto que necesito! —exclamó mientras cogía un puñado de cerezas del bar y se las metía en la boca. Saltó del taburete—. Las personas mayores son extrañas —dijo en voz baja.

—¿Dónde crees que vas?

—A echar un vistazo por aquí.

No me gustaba la idea y así se lo hice saber.

—¡Vamos, Mac, soy muy rápida y muy fuerte! Nadie me puede tocar. Soy yo la que debería estar preocupada por tus posibilidades, tortuguita.

Visto así, tenía razón.

—Dame algo de espacio para respirar, Mac.

Inquieta, saltaba de un pie al otro y su mirada me decía que estaba a punto de hacerlo, le dijera que sí o le dijera que no. De repente entendí a Rowena, cosa que no deseaba: ¿Cómo se las apaña la madre de una niña que es más rápida que tú, más fuerte que tú y, muy posiblemente, más inteligente también?

—No te vayas lejos mucho rato, ¿vale?

—Vale.

—¡Y ten cuidado! —El viento me despeinó. Ya se había ido.

—¿Quién es? —El muchacho de aspecto soñador había vuelto. Me puso otro chupito delante. Me lo bebí e hice una mueca. El fuego me estalló en el estómago. Con una voz algo entrecortada le dije:

—Una amiga.

—Es bueno tenerlas en los tiempos que corren.

—¿Cómo encontraste este lugar?

—Igual que tú, me imagino.

—Lo dudo.

—¿Encontraste a Christian?

Se refería al día en que le había llamado al Departamento una docena de veces, en busca del escocés. Había estado muy preocupada porque Barrons me había usado para revelar que los Keltar le estaban espiando y temía que Barrons encontrase a Christian y le hiciera daño.

—Sí. —No vi la necesidad de decirle que lo había perdido de nuevo, y quizá para siempre.

—¿Lo has visto últimamente?

—No. ¿Y tú?

—No. Me gustaría.

—¿Por qué? —pregunté, recelosa.

—Es bueno tener amigos en estos tiempos.

—¿Qué opinas de este lugar? —¿Por qué estaba aquí? ¿Era otro chico guapo en busca de la inmortalidad?

—La vida y la muerte, guapa. Así ha sido desde el principio y será así hasta el final.

—¿Qué tomas? ¿También quieres vivir para siempre?

—A mí me gusta la paz y la tranquilidad. Y las chicas hermosas. —Se echó a reír—. Y un buen libro.

—Un hombre de los que me gustan. A mí también me gusta un buen libro.

En el espejo que había por encima de la barra, hubo algo que me llamó la atención. Me puse tensa. En un reservado detrás de mí, una Mujer Gris le cogía la mano a un camarero apuesto y musculoso que antes había estado coqueteando con esa cosa con ubres. Veía lo que realmente era ella y también lo que parecía ser. Para él, era una princesa fae, extraordinariamente hermosa, de aire sensual, que le miraba con adoración, absorta.

Solamente yo podía ver las heridas rezumantes con las que ella le acariciaba y con las que le absorbía la vida, dejándole con los dientes podridos, unos ojos legañosos y una piel grisácea, fina y seca como un pergamino. Le estaba despachando con rapidez. El pobre no duraría ni una hora.

Me llevé la mano a la pistolera del hombro que llevaba debajo del abrigo.

—Ten cuidado, guapa —me dijo en voz baja el muchacho.

Aparté la vista del espejo y lo miré. Me estaba mirando el abrigo y observó cómo había movido la mano por debajo. Pero no podía saber qué estaba buscando.

—¿De qué hablas?

Miró por detrás de mí.

—Están aquí y… bueno, ya te lo puedes imaginar.

De repente, noté unas manazas en mis hombros. Había dos hombres detrás de mí. Los notaba. Eran hombres grandes, eléctricos, con mucha fuerza.

—Saca eso —masculló uno de ellos—, nos lo quedaremos y no te lo devolveremos. Primera regla de la casa: esto es terreno neutral. Segunda: como rompas una regla, morirás.

—Sacadme las manos de encima —les dije entre dientes.

—Tenemos a la niña. Si quieres volver a verla, levántate.

Entrecerré los ojos. ¿Cómo iban a tener a Dani?

—No habéis podido…

—Somos más rápidos.

—¿Cómo Barrons?

No hubo respuesta.

Bueno, había encontrado a «los ocho», o, por lo menos, a dos de ellos. Y tenían a Dani. Suspiré, me levanté y miré hacia la Mujer Gris en el espejo, pero no se dio cuenta, estaba demasiado ocupada sirviéndose a sí misma un plato de camarero musculoso. Me hervía la sangre. Ya no era tan atractivo. Barrons me había dicho que el Hombre Gris no solía tomar tanto como para que sus víctimas muriesen. Al parecer, la Mujer Gris tenía un apetito más voraz. Volví a estimar los cálculos: tenía otros diez minutos, como máximo.

El muchacho se reflejó en el espejo debajo de ellos. Me quedé mirando. No parecía el mismo en el espejo. Tenía los contornos… borrosos y eso era malo, muy malo. Me quedé helada; un escalofrío me sacudió entera. Traté de enfocar bien su reflejo pero cuanto más me esforzaba, más borroso se volvía. La forma confusa se aclaró de repente y me lanzó una mirada penetrante.

—No le hables, guapa. No hables nunca con eso.

Me quedé boquiabierta.

—¿Por «eso» te refieres a la Mujer Gris?

—Eso. —Escupió la palabra con tal repugnancia que me estremecí de nuevo.

Aparté la vista del espejo y miré la cosa real, no el reflejo y de pronto pude respirar de nuevo. Volvía a ser un muchacho. Un chico apuesto de ojos soñadores. No algo de lo que huiría.

—¿Qué dices de «eso»?

Él me miró sin comprender.

—Yo no he dicho nada.

—Ahora —gruñó con impaciencia el hombre detrás de mí—. ¡En marcha!

Me acompañaron hasta una escalera cromada muy ancha, hasta el último piso del Chester’s. Detrás de una balaustrada también metálica, unas paredes de vidrio oscuro forraban todo el perímetro de la planta superior que era suave y lisa, sin puertas ni pomos.

Eché un rápido vistazo a uno de mis escoltas y luego al otro. No habían dicho ni una sola palabra desde que me habían cogido por los brazos y me llevaron entre la multitud. Tampoco yo dije nada. Pero notaba de qué estaban hechos: de una violencia desatada. Ambos parecían rondar los treinta años y estaban muy fibrados. El hombre a mi izquierda tenía las manos llenas de cicatrices. Eran unos hombres imponentes. Había algo en sus ojos que me instó a tener la boca cerrada hasta que comprendiera mejor la situación en la que me encontraba; eso era lo más prudente en vista de las circunstancias.

Mientras subía las escaleras miré hacia el piso inferior. El camarero estaba en el suelo, muerto. La Mujer Gris ya estaba buscando un juguete nuevo. Apreté los puños con fuerza. Anduvimos a lo largo de la pared de cristal oscuro hasta llegar a una marca poco visible que debía de indicar una puerta, porque el hombre a mi derecha colocó la mano sobre el cristal. Un panel se deslizó a un lado, dejando al descubierto una gran sala construida enteramente de cristal de efecto espejo y reforzada con vigas de metal. Se podía ver todo lo que sucedía en el exterior. Pequeñas lámparas e innumerables cámaras de seguridad rodeaban el techo. Allí estaban las entrañas del club. No pasaba nada en ningún lugar del Chester’s que no se viese aquí.

—Como querías, aquí te la traigo, Ry.

Me empujaron hacia dentro. El panel se cerró detrás de mí con un silbido. El cuarto estaba sumido en la oscuridad por completo salvo por las zonas tenuemente iluminadas por el fulgor de las pantallas de LCD. Di un paso atrás para no perder el equilibrio. Por un momento pensé que iba a caer pero era una ilusión creada por el suelo, que también estaba hecho de cristal de efecto espejo. Estaba todo tan oscuro en la habitación que solamente llegaba a atisbar contornos: una mesa, unas sillas, un escritorio y un hombre al otro extremo del cuarto, de espaldas a mí. Sin embargo, todo lo que había debajo de esa sala se veía perfectamente. Era como si con cada paso necesitara hacer un acto de fe.

—¿Así que casas de cristal, no, Ryodan? —La primera vez que llamé al número de SNLDC del móvil, Ryodan me había regañado diciendo que la gente que vive en casas de cristal no debe lanzar piedras, dando a entender que mi propósito no era mucho más noble que los de Barrons. Y ahí estaba él, contemplando el mundo desde uno propio. ¿De verdad pensaba que sus objetivos eran tan prístinos e intachables? Entrecerré los ojos. Había otra sala al otro lado de esta en la que estábamos y era más oscura aún. Fuera lo que fuese lo que se agazapaba entre las sombras, lo estaba mirando con suma concentración.

Tras un momento dijo, sin darse la vuelta:

—¿Por qué has venido, Mac?

—¿Por qué das de comer humanos a los unseelies?

—No hay obligaciones en mi club, solo deseo. Y es mutuo.

—No comprenden lo que están haciendo.

—No es problema mío.

—Se mueren. Alguien tiene que hacerles ver la realidad.

—Anhelan morir.

—Están mal aconsejados y confundidos.

—No es problema mío.

—¡Pero podrías hacer algo al respecto!

—¿Ah, sí? —dijo—. ¿Te parece que esos de ahí abajo son muy simpáticos? Se está fraguando otra revuelta y a ti te parece que tendría que hacer de consejero moral. Han crucificado a gente por mucho menos. He visto suficientes accidentes ferroviarios para saber cuándo los raíles están bloqueados y los frenos fallan. Por ahí abajo, todo son accidentes así, Mac. Solo hay una cosa que tenga toda mi atención ahora: el potencial. Barrons cree que lo tienes tú.

Su tono lo dejaba bien claro.

—Pero tú, no —añadí yo de forma inexpresiva.

—Me tienes preocupado.

—Y tú también a mí. —Me adentré en la sala. Quería verle mejor. Quería saber qué estaba mirando. Como Barrons y mis guardas, Ryodan era alto, bien formado. Me preguntaba si eso debía ser un requisito para ser lo que fuera que fuesen; debiluchos abstenerse. Llevaba unos pantalones negros y una camisa blanca almidonada a través de la cual se le marcaban los antebrazos, también musculosos. En las muñecas le brillaban unos gemelos idénticos a los de Barrons.

—Al parecer, todo el mundo cree que tú tienes la solución —dijo él.

Me encogí de hombros.

—No todo el mundo. —Rowena no lo pensaba.

—¿Se te ha ocurrido pensar que puede que tú seas el problema?

—¿Qué quieres decir?

—¿Por qué crees que sigues teniendo tantos encuentros con el Libro, cuando todos los demás que lo están buscando no consiguen verlo ni de lejos? Incluso Darroc, tu ilustre amo, no logra acercarse a él. Se dice que ha estado comiéndose a los suyos, a los unseelies, masticándolos bien y escupiéndolos luego. Pero nadie que realmente lo desee puede encontrarlo. Salvo tú.

—Soy detectora de ODPs —le recordé—. Soy la única que puede sentirlo. ¿Es suficiente potencial?

—En efecto. Pero ¿potencial para qué? ¿Has pensado que quizá no seas tú la que encuentra siempre el Libro, sino que es él el que te encuentra a ti?

—¿Qué estás diciendo?

—¿Qué crees que quiere el Libro, Mac?

—¿Cómo voy a saberlo? Muerte. Destrucción. Caos. Igual que el resto de los unseelies.

—¿Qué querrías tú si fueses él?

—Yo soy distinta y eso es fácil. Me gustaría no ser él.

—Tal vez no seas tan distinta. Y tal vez él tampoco quiera ser un libro.

—Tiene otras formas. También es la Bestia.

—¿Ha hecho la Bestia daño a alguien? ¿No crees que lo haría si pudiera? ¿No es esa su naturaleza?

Examiné su espalda y reflexioné sobre lo que acababa de decirme.

—¿Estás diciendo que la Bestia es glamour solamente y que, como cualquier otro fae, crea una ilusión?

—¿Qué pasa si tu verdadera forma es un simple libro? ¿Uno que no puede caminar, ni hablar, ni moverse, ni hacer nada por su propia cuenta?

—¿Me estás diciendo que crees que mata a las personas solo para tener un cuerpo?

Miró a las pantallas de LCD que había sobre su cabeza.

—No sé lo que pienso. Pero le doy vueltas a todo. Si se observa durante el tiempo suficiente, se ve lo que se quiere ver. Los unseelies tienen hambre, son unos prisioneros famélicos, porque el rey unseelie les dio una existencia vacía. ¿Y si el Libro va en busca de hacerse corpóreo? ¿De una forma móvil que le dé autonomía? ¿Un cuerpo que pueda mantener y controlar? ¿Una vida propia?

—Entonces, ¿por qué tendría que matar a la gente cuyo cuerpo toma?

—Tal vez no lo hace. Tal vez son como muñecas: se rompen. O tal vez una parte de ellos se las arregla para recuperar el control durante unos momentos y detiene lo que el libro le está haciendo de la única manera que sabe. O tal vez está haciendo tiempo, a la espera del momento adecuado. Tal vez tiene la capacidad de los faes de pronosticar posibilidades, de configurar los acontecimientos para lograr ciertos fines. ¿Alguna vez ha hablado el Libro contigo?

—Sí.

—Barrons me dijo que te llamó por tu nombre.

Nunca se lo había contado. Debía de haberme oído hablar esa noche. Y yo que creía que hablaba mentalmente.

—¿Y qué? No sé cómo sabía mi nombre. —Le gustaba jugar a las adivinanzas. Yo también sabía jugar—. Tal vez se sabe el de todo el mundo. No sé qué intentas decirme pero el Libro me repele. No puedo acercarme lo suficiente a él. Soy demasiado buena y él es demasiado malo.

—Claro. —No podría haberlo dicho con más sequedad.

—¿Qué quieres decir con ese «claro»? —le pregunté, a la defensiva.

—Bien y mal son solamente dos caras de una misma moneda, Mac. Si lanzas esa moneda al aire varias veces, es fácil que caiga por el lado equivocado. Tal vez el Libro sabe algo de ti que te hace diferente, que hace que te quiera. Debe de hacerle creer que, si te pasaras al otro lado, serías mucho más valiosa que los demás.

Lo que decía no tenía ningún sentido y eso me ponía los pelos de punta.

—¿Como qué? Además, si ese fuese el caso, ¿por qué no ha tomado mi cuerpo aún? Ha tenido muchas oportunidades.

—Darroc esperó que llegara el momento perfecto. Tal vez no estés preparada para el cambio todavía. Una vida eterna engendra una paciencia eterna también. Si vivieras el tiempo suficiente, quizá sentirías que divertirte hoy significa que hoy es bueno. Los conceptos del bien o del mal, de la moral, de los valores, podrían dejar de existir.

Con la excepción de los dos compartimentos en los que se basa todo: el estancamiento y el cambio, la actitud clásica de los faes. Por supuesto, la inmortalidad haría eso.

—¿Así que crees que el Libro se divierte, a la espera del momento adecuado para abalanzarse sobre mí? Despierta, hombre. Ese momento nunca llegará.

—La soberbia, así como la ira, suele ser un defecto mortal.

—Darroc se confundió. No consiguió lo que quería. Sigo en pie, dando guerra. Sigo luchando. Y nunca cambiaré de lado —le dije con frialdad.

—Sigues en pie gracias a eso, Mac. —Con la cabeza señaló la habitación que estaba observando—. No lo olvides. Nunca he visto nada como ella, y eso que he visto muchas cosas.

Me puse a su lado y eché un vistazo a esa sala. De cerca adivinaba algunas formas. Dani estaba en medio de cuatro hombres, dando vueltas sin parar, con la espada en la mano y enseñando los dientes.

—Como le hagas daño, te mato —le advertí. Me daba igual que fuera medio metro más alto y el doble de fuerte que yo.

—Ella ha dicho lo mismo.

De repente, Dani entró en modo de hipervelocidad, todos desaparecieron y luego volvió a aparecer rodeada de los cuatro hombres.

—No ha dejado de intentar salir desde que la puse ahí. Me pregunto cuánto tiempo podrá sobrevivir.

No mucho sin comida, pensé, pero no iba a decírselo. Le miré a los ojos.

Él me miró también y luego bajó la vista. Era un hombre muy atractivo. No había visto nunca unos ojos más claros que los suyos. Era un tipo que no sufría ningún conflicto interno. No tenía problemas en ser lo que era.

Nos quedamos mirando un rato.

—El negro te sienta bien —dijo en voz baja—. ¿Te ha visto Barrons así?

—Paciencia eterna —le repetí. Llevaba la corbata algo floja y por el cuello abierto de su camisa blanca se le veía una maraña de cicatrices. La más larga le subía del hombro izquierdo a la oreja. No hacía falta ser médico para saber que se había curado de una herida, hacía bastante tiempo, que hubiera matado a la mayoría de hombres. ¿Pero cuánto hacía, exactamente?—. ¿Y el día de hoy te divierte, Ryodan?

Sus labios se torcieron. Miró a Dani y, al cabo de un momento, asintió.

—Sí. Mucho más que los últimos… años.

—Tiene trece años.

—El tiempo ya lo solucionará.

—Me preocupas, Ryodan.

—Lo mismo digo. Y un consejo, Mac. La vida es un océano lleno de olas. Todas son peligrosas y pueden ahogarte. En las circunstancias adecuadas, incluso el oleaje más suave puede desembocar en un maremoto. Saltar las olas es cosa de guerreros de pacotilla. Escoge una y cabalga sobre ella, eso aumentará tus posibilidades de supervivencia. —Se quedó mirando a Dani un momento y luego añadió—: En mi casa hay que cumplir ciertas reglas.

—Tus amiguitos ya me han dicho las dos primeras: esto es terreno neutral y como rompas una regla, morirás.

—Dentro de mi club no se mata a ningún fae. Estar entre estas paredes significa hallarse bajo mi protección.

—Pues acabo de ver a uno de tus faes protegidos matando a un humano.

—Si son lo bastante estúpidos para estar aquí, son lo bastante insensatos también para morir.

—¿Eso quiero decir que puedo matar humanos? —pregunté con aire ingenuo. Había dos en particular que acaba de ver. Derek O’Bannion, el hermano menor del mafioso irlandés al que había matado después de robarle la Lanza del Destino, y actualmente mano derecha de lord Master, estaba cruzando la pista de baile en ese mismo instante. Junto a él estaba Fiona, la mujer que solía llevar la librería de Barrons hasta que intentó matarme; entonces Barrons la despidió.

Ahora solo faltaba el mismísimo lord Master y unos cuantos príncipes unseelie, y todos mis enemigos estarían juntos.

—Hay normas especiales para ti, Mac. No puedes matar nada ni a nadie en mi club, ya sea fae o humano. Tu lucha será fuera de estas paredes. Y si la creencia de Barrons en tu potencial es infundada, no podrás esconderte en ningún lugar. Todos nosotros iremos a por ti.

No me digné responder a su amenaza.

Golpeó ligeramente el cristal e hizo un gesto con la mano izquierda. Tres de los hombres desaparecieron. Dani desapareció. De repente, volvió a aparecer; uno de los hombres le apuntaba al cuello con la espada.

—Si alguna vez volvéis a mi club, os requisaremos las armas y no os las devolveremos. ¿Está claro?

—Tanto como el suelo que piso.

Capítulo 17

Me sentía como la reina del tablero: había hostilidad y tensión dondequiera que fuera. Siempre me aventuraba, pero nunca ganaba.

Anoche me di cuenta de que no era la única con problemas de confianza. Ninguno de los jugadores en el tablero de ajedrez que era Dublín confiaba en nadie. Y yo había cometido el error de suponer —ya que Barrons había escogido a Ryodan para que me apoyara— que, cuando fuese a verle, me apoyaría también, vamos.

No solo no lo hizo, sino que había dudado de mis motivos en lo más profundo, había cuestionado mi carácter más fundamental. Me dio a entender que el Libro iba a por mí, atraído por afinidad o por alguna especie de parentesco. Pero yo me sentía tan lejos del mal como el Polo Norte lo estaba del Polo Sur.

«Y encima me viene con lo de tirar piedras, el muy capullo», murmuré. Allí estaba él, en su casa de cristal, dejando que los unseelies se alimentasen de los seres humanos y encima me acusaba a mí de tener problemas morales.

Estaba de un humor de perros. Dani y yo habíamos tenido que regresar furtivamente a «nuestra» casa después de que cuatro esbirros de Ryodan nos expulsaran del Chester’s.

Dani tenía los ojos brillantes y había estado soltando sapos y culebras por la boca, pero bajo esa fachada de bravuconería, estaba asustada. La entendía. Precisamente cuando pensaba que por fin había adquirido un poder bastante decente en el tablero, cambié mi peón por una torre o un caballo, y vino un rey a recordarme lo inútil que era.

Me estaba cansando de los jueguecitos.

Me pasé la noche estirada en el sofá sin pegar ojo. Dormir en la cama de un extraño me parecía raro, así que estuve dando vueltas hasta casi el amanecer. Luego me quedé frita, inconsciente, durante unas horas y me desperté al notar un airecillo que me alborotaba el pelo siguiendo los pasos de Dani.

Bajé las piernas del sofá y me incorporé, observando el borrón. A pesar de que vivir en la abadía había sido malo para Dani, en muchos sentidos, Rowena y las otras mujeres habían mantenido a la adolescente superdotada ocupada en todo momento. Tenía demasiada energía, inteligencia y angustia para dejarla sola demasiado tiempo.

Cuando le propuse ir a espiar a la abadía, para averiguar cuándo Rowena había previsto enviar a las chicas a explorar Dublín, se mostró aliviada ante la perspectiva de tener algo que hacer.

—Nadie sabrá siquiera que estoy allí —me prometió al tiempo que cogía la espada y el abrigo, y se cargaba la mochila al hombro—. ¿Cuándo quieres que vuelva?

—Da igual pero antes de que oscurezca, sobre todo.

Cuando se fue, me quedé mirando la chimenea, malhumorada. La casa que habíamos ocupado ilegalmente, así como el resto de Dublín —a excepción del Chester’s, que supuse tenía una dotación completa de generadores eléctricos subterráneos—, no tenía electricidad ni gas. No solo era oscura, sino que estaba congelada también. Y, por supuesto, fuera estaba lloviendo. Tiré del edredón que había robado del dormitorio para ponerlo más cómodamente sobre los hombros y me senté; me castañeteaban los dientes. Habría dado lo que fuera por una taza de café. ¿Dónde estaba V’lane cuando más lo necesitaba? Miré el montón de leña y me puse a pensar dónde guardaría las cerillas el propietario anterior.

Oí que se abría la puerta de la cocina.

—¿Qué se te ha olvidado, Dani? —pregunté en voz alta.

Entre la cocina y la sala de estar, se asomó una silueta.

—Empezaba a pensar que la niña no se iría nunca —dijo una voz profunda y musical.

Aunque no tengo la hipervelocidad de Dani, he conseguido algo parecido a eso. En un abrir y cerrar de ojos había pasado de estar sentada en el sofá, compadeciéndome, a pegar la espalda a la pared del fondo con la lanza en la mano.

En ese momento, me enfrenté a una dura realidad: podría sentir un odio profundo, un odio que podría ser incluso más fuerte del que hubiese sentido nunca pero, a pesar de todo, no era lo suficientemente fuerte.

Todavía necesitaba aliados.

Todavía necesitaba el tatuaje de Barrons así como el nombre de V’lane en la lengua, aunque no era totalmente fiable. Necesitaba a Jayne y a sus hombres, y necesitaba a las sidhe-seer. Y odiaba tener que necesitar a nadie.

—Te he traído café, MacKayla —dijo lord Master mientras entraba en la habitación—. He oído que te gusta fuerte, dulce y con mucha crema.

—¿Dónde has oído eso? —Temblaba. Me mordí la lengua hasta que me sangró, me concentré en el dolor y dejé de temblar.

—Alina. Me hablaba mucho de ti, aunque me decía que eras su amiga, no su hermana. De algún modo, te escondió. Piensa en eso cuando te acuerdes de ella. ¿Por qué ocultó tu existencia, a menos que sintiera, ya desde el principio, que había algo en mí que no era de fiar? Y, a pesar de eso, me escogió. Me quería de todas formas.

—No te quería. Me estás mintiendo. Seguro que has encontrado su diario y lo has leído.

—¿Y escribió en su diario cómo te tomabas el café? Piensa un poquito, MacKayla.

—Has acertado de casualidad. ¡Fuera de mi casa!

Miré la pistola, que estaba en el suelo junto al sofá. Debería haberla cogido, pero su voz me hizo levantar de un brinco; puro instinto y cero intelecto. La única razón por la que tenía la lanza era porque la tenía en el regazo cuando entró. Aunque lord Master había sido fae antaño, la reina seelie lo había castigado convirtiéndolo en mortal. Ahora era un simple humano que capitaneaba a los unseelies. ¿Podría matarle con un arma? Estaba más que dispuesta a intentarlo, aunque dudaba de que me dejara acercarme lo suficiente con la lanza. Me sorprendía que hubiese llegado tan cerca sin un fae a su lado.

—Siéntate y bébete el café. Y aparta la lanza. —Miró la chimenea, murmuró algunas palabras y, de repente, unas llamas aparecieron entre la fría leña.

—¿Cómo has hecho eso? No eres fae.

—Los faes no son los únicos que viven en la ciudad. Tu ilustre benefactor me ha enseñado bien.

—¿V’lane? —pregunté.

—No.

Una parte de mí se quedó inmóvil.

—¿Barrons?

—Él me ha enseñado muchas cosas. Incluida la «voz». Arrodíllate.

—Que te jodan.

—Te he dicho que te arrodilles ante mí, ahora mismo.

Respiré hondo. En la sala resonaban capas y capas de voces que me empujaban, intentaban invadir mi mente y hacerla suya. Era una voz tan fuerte como la que Barrons había utilizado conmigo.

Sonreí. Era una molestia pero nada más. Parecía que había encontrado ese lugar en mi interior al que Barrons me había enviado y donde tenía la fuerza necesaria para resistirme a esa voz. Lástima que todavía no entendiera qué era exactamente. No tenía ni idea de cómo usarla, pero ya no me hacía ningún efecto. Era libre. Era otra de las cosas que había cambiado en mí. Era otro poder más.

—No —le dije. Di un paso hacia el sofá y hacia la pistola.

—Mira por la ventana —añadió a modo de advertencia—. Toca el arma y se desplazarán.

Miré y di una sacudida.

—Dani.

—Es casi tan impresionante como tú. Si pudiera sentir el Libro ya no te necesitaría, pero no puede. Así pues, tú y yo llegaremos a un acuerdo, sea como sea. Siéntate, guarda la lanza, olvida esa estupidez de dispararme y escúchame.

Nunca hubiera obedecido, pero al otro lado de la ventana, en ese día frío y lluvioso, dos príncipes unseelie tenían agarrada a Dani.

Tenía las mejillas teñidas de sangre y temblaba. No tenía frío y ni siquiera se estaba mojando. Supuse que a los príncipes no les gustaba mojarse. Estaba temblando de calor, de deseo. De lujuria destructiva.

La espada, que brillaba como el alabastro, yacía olvidada en un charco de barro en el suelo. Sabía que ellos no podían tocarla. De alguna manera, habían conseguido que la tirara, igual que lord Master había hecho conmigo.

Estaba empezando a pensar seriamente que siempre me tocaba la china. Es lo que nos pasaba a todas las sidhe-seers. ¿Cómo íbamos a ser buenas con tantas limitaciones? Seguíamos recibiendo por todos lados.

Acerqué una silla a la ventana para poder vigilarla. No tenía idea de lo que haría si los príncipes hacían otra cosa que no fuera retenerla, que era lo que hacían entonces, pero algo haría, seguro. Adoptaban una forma estática e iban vestidos. Sería mejor que se quedasen así. Miré a los dos príncipes que me habían vuelto del revés. Estuvieron a punto de arrebatarme el alma. Un día los mataría, aunque fuese la última cosa que hiciese, pero era bastante inteligente para saber que ese día aún no había llegado.

—Habla —le pedí con firmeza.

Y eso hizo. Me bebí el café —que, muy a mi pesar, estaba buenísimo— mientras lord Master me contaba que lo habían expulsado del reino de Faery por desafiar a la reina, por intentar reinstaurar las costumbres antiguas en su raza, cuando a los faes les adoraban como los dioses que eran, en lugar de vivir como ovejas al lado de esos mortales insignificantes.

Me dijo cómo lo habían despojado de su esencia fae y lo habían hecho mortal, cómo se había sentido en nuestro mundo: solo, humano y frágil. Lo habían arrojado desnudo, sin armas y sin dinero humano en pleno centro de Manhattan, en una estación de metro alejada del centro. Apenas había sobrevivido a los primeros minutos ya que le había atacado un grupo de pandilleros, unos seres humanos crueles y burlones que iban ataviados con cuero y cadenas, llevaban la cabeza rapada y puños americanos.

Me contó que, durante un tiempo, había perdido el juicio; le horrorizaba ese cuerpo que sentía dolor, que necesitaba comer, beber y hacer sus necesidades, que había descubierto los gérmenes y se había llevado un susto de muerte tras tantos cientos de miles de años de no ser capaz de comprenderlo siquiera. Que había vagado, sin un sitio donde descansar, sin dinero y sin saber cómo cuidar esa forma perecedera y débil, que tantas cosas necesitaba y que tanta miseria le provocaba. Él, un Dios, se veía obligado a hurgar en la basura en busca de sustento que mantuviese vivo su cuerpo. Había tenido que matar para conseguir ropa y había mendigado como un animal. Había estudiado su nuevo entorno, decidido a encontrar una manera mejor de sobrevivir para conseguir algo más que subsistir.

Quería venganza.

—Verás —prosiguió—, tú y yo no somos tan diferentes. Andamos detrás de la misma cosa. Pero tú, sin embargo, vas desencaminada.

—¿Y tú no? —pregunté con un resoplido—. Venga ya, hombre.

Se echó a reír.

—Es cuestión de perspectiva, MacKayla, y la tuya está sesgada.

Me dijo que poco a poco se había abierto paso desde lo más bajo. Cuando por fin había aprendido a satisfacer sus necesidades más básicas, descubrió algo sorprendente: su nueva forma sentía más que meras necesidades. El aburrimiento y la falta de pasión que caracterizaban la inmortalidad empezaron a desvanecerse. El miedo a la muerte había despertado en él un aspecto de su naturaleza que no conocía. La emoción le provocaba unas sensaciones que no había tenido ni podría tener nunca como fae. A la locura la reemplazó durante un tiempo una lujuria pura pero, al final, se le despejó la cabeza. Con su existencia bajo control, empezó a buscar el poder en el plano humano y trazó un plan.

El conocimiento de los faes y los cientos de miles de años de existencia le habían dado una clara ventaja. Sabía dónde buscar las cosas que quería y cómo usarlas cuando las encontraba.

Había descubierto dos de los espejos en una casa de subastas en Londres, se arriesgó a sufrir la terrible maldición de Cruce y emprendió camino hacia los unseelies, donde selló un pacto con esos Cazadores mercenarios para que le ayudasen a recuperar lo que le correspondía y le habían arrebatado injustamente: su naturaleza fae.

Se entrenó con un hechicero en Londres, a quien robó unos valiosísimos ejemplares de páginas arrancadas del Sinsar Dubh, que luego entregó a Barrons a cambio de un curso intensivo en las artes druidas en las que destacaba Darroc, dotado como estaba del intelecto fae y la comprensión del cosmos.

—¿Y por qué no se limitó Barrons a quitarte esas páginas?

—Durante un tiempo nuestros planes siguieron caminos paralelos. Él nunca mata a nadie que crea que pueda serle útil en el futuro.

Es chaquetero hasta la médula. Sí, era típico del hombre que conocía.

—¿Qué es?

—En lugar de eso, pregúntate qué no es. Él no me buscó por lo que te hice. ¿Acaso eso no te dice bastante, MacKayla? Eres una herramienta para él. La herramienta vuelve a funcionar y se pone la mar de contento.

—¿Cómo pudieron arrancar las páginas del Sinsar Dubh? —Cambié de tema rápidamente. Si hacía caso omiso del cuchillo que me había atravesado el corazón, tal vez dejaría de sentir dolor.

Se encogió de hombros. No tenía ni idea. Habían cumplido su propósito pero ahora necesitaba lo real. Había seguido consiguiendo poder dondequiera que fuera. Los Cazadores le enseñaron a comer menos unseelie para proteger su frágil existencia mortal.

—¿Y por qué iban a ayudarte?

—Les prometí la libertad. Y se la di. —Era un héroe entre los unseelies, me dijo, y pronto los seelies lo reconocerían también como tal. Sí, había desobedecido a su reina, pero también muchos otros a los que nunca habían castigado con tanta dureza. ¿El delito que había cometido merecía una sentencia de muerte? Había otros seelies que sentían como él, que querían volver a las viejas costumbres. Su único crimen había sido tratar de lograr lo que muchos anhelaban en secreto. Tendría que haber sido recompensado por defender a sus hermanos. Incluso la gente normal se oponía a un castigo tan horrible puesto que la vida humana era tan breve que carecía de todo valor. Había perdido la eternidad por romper una única regla. Ahora quería recuperarla. ¿Tan malo era eso?

Se quedó callado y le hice un gesto con la mano.

—No he visto eso antes —dijo.

—Es un tocadiscos en miniatura; está sonando My heart bleeds for you. ¿Por qué debería importarme? Me convertiste en pri-ya. —Entrecerré los ojos y lo escudriñé. ¿Habría sido el cuarto? ¿Me había tocado este monstruo?

—Tú misma te convertiste en pri-ya. Yo te di otras opciones pero las rechazaste.

—¿De verdad crees que los unseelies seguirán obedeciéndote ahora que ya no están encarcelados?

—Yo los liberé y ahora soy su rey.

—Entonces, ¿qué les impide matarte e ir a buscar el Libro después?

—Están demasiado borrachos de libertad para ver más allá del momento. Están de fiesta, follan y no piensan en nada.

—Nunca se sabe. Quizá alguno recapacite. A los gobernantes los derrocan constantemente. Si no, mira lo que intentabas hacer tú con tu reina.

—Pero yo poseo el amuleto de Cruce. Le tienen miedo.

—¿Cuánto tiempo esperas que dure todo esto? Ni siquiera eres un fae.

—Volveré a serlo en cuanto consiga el Libro.

—Suponiendo que uno de ellos no te mate primero.

Hizo un ademán de quitarle importancia al asunto.

—Los unseelies no quieren gobernar. Después de una eternidad en el infierno, solo desean ser libres para satisfacer sus apetitos. —Su rostro se tornó duro y frío como el mármol—. Pero no voy a explicarle cosas de mi raza a un simple humano.

En ese momento vi claramente el gélido fae que había sido antaño y que volvería a ser si se le daba la oportunidad. Afirmaba haber cambiado tras experimentar la mortalidad. Si eso era cierto —y tenía un montón de dudas al respecto—, podría cambiar de nuevo muy fácilmente, en un santiamén.

—Ahora eres igual de simple, amigo, comiéndote a los de tu especie. Tengo entendido que el tribunal seelie tiene un castigo especial y terrible para ese delito.

—Entonces más vale que no te descubran, MacKayla —me espetó.

Nos miramos el uno al otro durante un buen rato, luego sacudió su larga melena y esbozó una sonrisa con el fin de resultar encantador. En otro tiempo y lugar, si no me resultara conocido ni supiese lo que era, probablemente habría funcionado. Era un hombre atractivo, culto y poderoso, y la cicatriz en su rostro le hacía aún más interesante. Imaginaba que Alina lo habría encontrado realmente fascinante cuando se conocieron. En Ashford, Georgia, no había nada ni remotamente parecido a él.

Como si de alguna manera hubiese percibido que pensaba en ella, dijo:

—Vine a Dublín, porque me enteré de que habían visto el Sinsar Dubh en la ciudad. Fue entonces cuando conocí a tu hermana.

Me quedé paralizada. Quería oír hablar de Alina, aunque viniera de él, incluso. Me moría de ganas de conocer los últimos días de mi hermana.

—¿Cómo os conocisteis?

Había entrado en un pub donde ella estaba sentada con unos amigos. Levantó la vista y él sintió como si todos los demás en el bar desaparecieran y quedaran solamente ellos dos. Más tarde ella le diría que había sentido lo mismo.

Habían pasado la tarde juntos. Y la noche. Y la siguiente y la del día después. Habían sido inseparables. Él descubrió que ella no era como los demás seres humanos y que también se enfrentaba a un nuevo ser que no entendía y que no tenía ni idea de cómo tratar. Aprendieron juntos. Había encontrado una aliada en su búsqueda del Libro, en su búsqueda para restaurar la naturaleza fae. Estaban destinados el uno para el otro.

—Le mentiste. Fingiste ser un sidhe-seer —le acusé—. De lo contrario, ella nunca te habría ayudado.

—Eso lo dices tú. Yo creo que sí. Pero era asustadiza y yo no quería correr riesgos. Ella me hacía sentir cosas que no entendía y yo le hacía sentir cosas a ella que había anhelado toda la vida. La liberé. Y la forma que tenía de reír… —Hizo una pausa y una sonrisa se asomó a sus labios—. Cuando reía, la gente se daba la vuelta para mirarla. Ella era… los seres humanos tenéis una palabra: regocijo. Tu hermana la conocía bien.

Lo odiaba por haberla oído reír, por saber que conocía el regocijo, porque la había tocado este monstruo que me había violado en cuerpo y alma, y quizá me delató la mirada porque su sonrisa desapareció de repente.

—Te dije la verdad. Yo no la maté, lo que significa que lo hizo alguien que sigue ahí fuera. Estás muy segura de que yo soy el villano pero ¿y si tu verdadero villano está más cerca de ti de lo que crees?

—Te lo recuerdo otra vez: me convertiste en pri-ya —le espeté y, a continuación añadí—: Había cuatro príncipes unseelie conmigo.

—Tres.

Me lo quedé mirando. Sabía que habían sido cuatro.

—¿Fuiste tú el cuarto?

—Eso no habría servido para nada. No soy fae en este momento.

—Entonces, ¿quién era el cuarto? —Apreté los puños en mi regazo. Si ya era horrible que te violaran, que lo hicieran y no supieras si tu cuarto violador era alguien que conocías era aún peor.

—No hay ningún cuarto.

—No creo ni una palabra de lo que dices.

—Al cuarto príncipe unseelie lo asesinaron cientos de miles de años atrás, en la batalla entre la reina y el rey. Esa niña —dijo mientras miraba por la ventana— mató a otro cuando intentaba rescatarte en la abadía.

Entonces recordé cuando me hallaba en ese estado casi inconsciente: estaba tumbada en el frío suelo de piedra y creía que me salvarían. Un guerrero de pelo rojo. Una espada. Me acordé. Era un recuerdo vergonzoso. Quería matar a Dani por haber asesinado a mi «maestro». Y seguía enojada con Dani por matar al príncipe, pero por una razón completamente distinta: quería ser yo la que matara a esos cabrones.

—Los príncipes quieren venganza. Quieren que les deje matarla. Yo soy quien mando.

Me quedé mirándolo fijamente, no por la amenaza, sino porque seguía tratando de digerir que no hubiera ningún cuarto príncipe. ¿Cómo no había sabido lord Master que el cuarto estaba allí? ¿Lo hubo realmente o me lo había imaginado?

—¿Qué ha intentado Barrons hacer contigo, MacKayla? ¿Y V’lane? Pues nada más que una herramienta para sus propósitos. No son distintos a mí. Lo que pasa es que mis métodos han sido más directos. Y más efectivos. Todo el mundo intenta usarte. —Miró por la ventana otra vez—. De no haberse entrometido, yo hubiera triunfado. Ahora mismo tendría el Sinsar Dubh en las manos y estaría de vuelta en el reino.

—Y hubieras dejado nuestro mundo hecho un verdadero desastre.

—¿Y qué crees que haría Barrons? ¿O V’lane?

—Por lo menos intentarían reinstaurar los muros.

—¿Tan segura estás?

—Lo que quieres es que dude de todo el mundo.

—Si me consigues el Sinsar Dubh, me llevaré a los unseelies y restableceré el orden en tu mundo.

No dijo nada acerca de restaurar los muros.

—¿Y me devolverás a mi hermana? —le pregunté secamente.

—Si así lo deseas, sí. O podrás venir a visitarnos al reino.

—No me hace gracia.

—Tampoco era esa mi intención. Me creas o no, ella me importaba.

—¡Vi su cadáver, maldito cabrón!

Bajó la mirada y apretó los labios.

—Yo también lo vi. Yo no la maté ni ordené que lo hicieran.

—¡Me dijo que ibas a por ella! ¡Que tenía miedo de que no la dejaras salir del país! ¡Quería volver a casa!

Levantó la vista de nuevo. Estaba perplejo. En un rostro humano, esa expresión hubiera sido de dolor.

—¿Eso te dijo?

—¡Estaba llorando por teléfono y se escondía de ti!

—No. —Sacudió la cabeza—. De mí, no. No creo que creyese que fuera yo. Me conocía muy bien. Sí, me había descubierto. Descubrió qué era, pero no me tenía miedo.

—¡Deja de mentirme! —Me incorporé de un salto. La había matado él. Tenía que creer eso. En el inmenso mar de incertidumbres en que se había convertido mi vida, solo había algo seguro y eso era mi bote salvavidas: lord Master era el malo. Había matado a Alina. Era irrefutable, mi verdad inquebrantable. No podía dejar de creerlo porque no podría sobrevivir en un estado de paranoia permanente.

Introdujo la mano en el abrigo, sacó un álbum de fotos y lo tiró encima del sofá.

—Espero que me lo devuelvas. Es mío. Hoy he venido en son de paz y te he ofrecido una oportunidad más, una alternativa a la guerra que hay entre nosotros. La última vez que me rechazaste, ya viste qué hice. Tres días, MacKayla. Vendré a por ti en tres días. Estate preparada y dispuesta. —Miró por la ventana. Volvió a meterse la mano en el abrigo y esta vez se sacó el amuleto que llevaba prendido de una gruesa cadena de oro. Resplandecía al tocarlo. Se lo quedó mirando un momento y luego me miró a mí, como si estuviera pensando en probarlo conmigo.

Era sidhe-seer y null con capacidad para paralizar e impermeable a la magia fae. ¿Funcionaría conmigo? Espera lo inesperable, me dije. No podía hacer ninguna suposición.

—Por hoy dejaré que tengas a la niña. Considéralo un regalo de mi parte. Te puedo dar muchos, muchos más. Pero el próximo pago que exija no será… como decís vosotros… reembolsable. —Dio unos golpes en la ventana y asintió.

Los príncipes desaparecieron.

Dani cayó en un charco de lodo.

Lord Master se esfumó.

—Me han hecho tirar la espada, Mac. —Le castañeteaban los dientes.

Le sequé la sangre de las mejillas con suavidad.

—Ya lo sé, cariño, ya me lo has dicho. —Siete veces en los últimos tres minutos. Era lo único que decía desde que la ayudé a levantarse del charco, encontré una tetera de metal, abrí dos botellas de agua, las calenté en el fuego que lord Master había dejado encendido y había empezado a limpiarla.

—No sé cómo sobreviviste —me dijo, hecha un mar de lágrimas.

Le sequé las mejillas un poco más, le aparté el pelo y se lo atusé como hacían mi madre y Alina cuando yo lloraba.

No tenía un llanto agradable, precisamente. Lloraba como si se hubiera desatado una tormenta después de mucho tiempo fraguándose. Sospechaba que lloraba por cosas que yo desconocía y que nunca sabría. Dani era una persona intensamente privada. Lloraba como si su corazón se hiciera añicos, como si su alma estuviera en esas lágrimas, y la abracé, pensando en cómo es la vida de extraña. Sentía como si estuviera de nuevo en Ashford, Georgia, pero en una situación completamente opuesta.

No tenía ni idea de qué era la vida o el amor.

La vida no estallaba bajo el sol y en los lugares más bonitos. La vida tenía una raíz más fuerte con un poco de lluvia y un montón de mierda por fertilizante. Aunque el amor puede crecer en tiempos de paz, se templa en la batalla. Papá me dijo una vez —cuando le comenté que su relación con mamá era perfecta—, que debería de haber visto los primeros cinco años de su matrimonio, cuando tenían discusiones constantes y chocaban como dos rocas gigantes. Con el tiempo, se habían erosionado mutuamente, fueron encajando mejor y se fusionaron en una sola pared; los puntos fuertes de ella compensaban los débiles de él; las debilidades de uno las reforzaban las fortalezas del otro.

Empecé a hablarle a Dani de mis padres. Acerca de lo que había sido crecer en un hogar feliz, en la América profunda. Le describí esos días que olían a magnolia, el calor sofocante, las lentas aspas de los ventiladores y las fiestas en la piscina. Se tranquilizó en mis brazos. Al cabo de un rato dejó de llorar y se recostó en el sofá, mirándome como un gato callejero miraría un restaurante, con la nariz pegada a la ventana.

Cuando finalmente se fue a la abadía, me guardé el álbum de fotos que lord Master había tirado en el sofá en la mochila, sin abrir. Sabía que iba a necesitar tiempo para estudiar detenidamente las fotos, un lujo que no podía permitirme ahora.

En este día gris y lluvioso puse rumbo a la librería de Barrons.

Capítulo 18

De camino me desvié para acercarme al Chester’s, con la esperanza de que la Mujer Gris siguiera por las inmediaciones. Iba a pasar mucho tiempo deambulando por las calles, fuera del club de Ryodan. Quizá el interior del club estuviera bajo su protección, pero eso no significaba que sus alrededores no fuesen zona de caza libre.

Me acerqué en silencio, tensa ante la batalla, dispuesta a agarrar por el cuello a esa bruja, inmovilizarla, apuñalarla y hacer la danza de la victoria sobre su horrible cadáver. Pero los unseelies que me encontré de camino a la librería eran rhino-boys; había una media docena. Estaban haciendo algo que me confundió tanto que terminé caminando por la calle empedrada sin desenfundar la lanza, con las manos en los bolsillos, mirándolos fijamente mientras ellos me miraban fijamente a mí. Creo que todos teníamos un gran interrogante plasmado en el rostro. Resulta un poco difícil saberlo con esos ojos pequeños y sus brillantes colmillos, pero sé lo que vi.

Estaban rehaciendo la instalación eléctrica de las farolas y las volvían a colocar en la acera con cuidado. Recogían los escombros y cambiaban las bombillas. Había escobas, taladradoras, materiales de cableado, carretillas y hormigón por doquier.

Se suponía que tenía que matarlos. Eso era lo que yo hacía, para lo que estaba destinada. Sin embargo, estaban reconstruyendo Dublín y yo quería volver a ver la ciudad reconstruida. ¿Significaba eso que estaban trabajando para restablecer también el suministro eléctrico?

—¿Estáis haciendo eso para ahuyentar a las Sombras? —Sacudí la cabeza al darme cuenta de que acababa de iniciar una conversación con un rhino-boy. Me pregunté si ese día podría llegar a ser más extraño, pero últimamente mis días siempre lo eran.

—Cerdos —gruñó uno de ellos y el resto resopló, mostrando su acuerdo—. Comen de todo. No dejan nada para los demás.

—Ya veo. —Decidí dejar que terminasen de limpiar la manzana primero y luego los mataría a la vuelta. Con las manos en los bolsillos, reanudé el camino.

—Oye, guapa, ¿quieres vivir para siempre? —gruñó uno de ellos a mi espalda. Todos bufaron y resoplaron como si de alguna broma se tratase. Como si, quizá, comerlos a cambio de sexo, en realidad, no te diera la inmortalidad pero sí alguna especie de enfermedad de transmisión sexual fae hasta ahora desconocida—. Tengo algo que puedes chupar.

¡Puaj!

—Ni lo sueñes —le dije con frialdad.

Deberían haberme dejado que me fuera. Yo lo habría hecho. Pero a esos rhino-boys les faltaba un hervor. Oí el ruido de sus pezuñas acercarse. El soborno no había funcionado, por lo que habían cambiado de táctica y ahora lo intentarían por la fuerza. Habían escogido a la mujer equivocada. Odio a los unseelies.

—Pensadlo bien —les advertí.

Sospecho que los rhino-boy no suelen pensar mucho.

Un rato más tarde, seis de ellos habían muerto y yo iba de camino a la librería de Barrons, cabreada por haber tenido que matarlos antes de que terminasen el cableado de las farolas.

La última vez que había visto la librería era la tarde de aquel Halloween infernal que tendría grabado siempre en la memoria como la segunda peor noche de mi vida. Habían estallado todas las luces del exterior. No sabía qué me esperaba al doblar la calle que una vez había considerado el camino a casa.

Me detuve, miré y sonreí levemente. Por supuesto.

En una calle de edificios destruidos y saqueados, solamente la librería Barrons permanecía intacta. La fachada restaurada al estilo europeo del edificio de cuatro pisos de ladrillo estaba impecable. Los focos montados en la parte delantera, trasera y los laterales que estaban rotos la última vez que los vi, ahora habían sido reemplazados. La placa de vivos colores que anunciaba Librería Barrons volvía a colgar perpendicular al edificio, suspendida sobre la acera en un poste de metal, y crujía cuando la brisa la movía un poco. El cartel de neón, que ahora rezaba Cerrado, resplandecía suavemente en las anticuadas ventanas tintadas de verde. Unas lámparas de apliques de bronce iluminaban el arco de piedra caliza a la entrada de la librería. Las puertas acristaladas de estilo Tudor y de color cereza, ubicadas entre las columnas de piedra caliza, relucían bajo la luz ambarina.

Me preguntaba si la librería significaba tanto para él, que había llegado a tales extremos.

¿Tenía algún valor sentimental? ¿O se trataba simplemente de una posesión, una especie de declaración ante el mundo de que nada ni nadie podría arrebatarle lo que era suyo?

Entré en el porche e intenté abrir la puerta. No estaba cerrada con llave. La abrí.

Nunca me canso de entrar y ver la tienda. Una vez que superas la sensación inmediata de distorsión espacial —como si hubieras abierto la puerta de una cabina de teléfono antigua y descubrieras que estás en el interior de la Biblioteca del Congreso— ves que el lujo y la comodidad nunca han combinado tan bien.

La sala principal tiene cerca de veinticuatro metros de largo por unos dieciocho de ancho, alberga cinco plantas y tiene un mural en el techo. En el segundo, tercero, cuarto y quinto pisos, los estantes para libros recubren la pared del suelo al techo. Por detrás de unas elegantes barandillas hay unas pasarelas que permiten el acceso y unas escaleras con ruedas que permiten pasar de una sección a otra.

Sin embargo, es en la primera planta donde paso casi todo el tiempo, con sus estanterías independientes repletas de las últimas lecturas, que se elevan desde el suelo de madera pulida cubierta con sus grandes alfombras. Había dos grandes zonas acogedoras en las que descansaban unos sofás opulentos a la par que cómodos y había varias butacas tapizadas de brocados frente a una chimenea esmaltada que ofrecía un fantástico respiro ante la lluvia y el frío de Dublín.

Miré mi revistero bien surtido (aunque las revistas ya se habían quedado anticuadas) y mi caja registradora. Sonreí al viejo trasto; era una de esas cajas con campanitas de plata que sonaban cada vez que se abría el cajón.

Me acerqué al mostrador.

Había una nota apoyada en la caja. «Bienvenida a casa, señorita Lane».

—Eres un burro arrogante y demasiado pagado de ti mismo —dije para mis adentros.

Las llaves estaban en el mostrador, junto a la nota.

Me preguntaba qué coche me habría dejado esta vez. Estaba a punto de coger las llaves cuando, de repente, me bombardearon unas emociones intensas y confusas. Iban acompañadas de un aluvión de recuerdos: el día que encontré este lugar, el nerviosismo que sentía al perderme, conocer a Barrons, la ingenua convicción de que era exactamente el tipo de hombre con el que nunca tendría una cita.

—Y no hemos tenido ninguna —dije mientras arrugaba la nota. Solo el sexo más crudo y desinhibido. Durante meses.

Cerré los ojos, me vinieron más recuerdos de este lugar: la noche que vi al Hombre Gris devorar la belleza de una mujer y llegué corriendo hasta aquí en busca de respuestas, sin saber siquiera qué me pasaba, aunque ya sospechaba que iba a ser permanente; la noche que acepté una habitación en el cuarto piso con vistas al callejón trasero y me mudé; el día que mi padre vino a buscarme y me di cuenta de que nunca podría volver a casa, a Ashford, hasta que se arreglara el caos en Dublín o dejara de importarme porque volvería a casa en una caja de pino, como Alina; la noche que le di a Barrons una tarta de cumpleaños y que acabé comiéndome sola porque él la tiró contra la pared.

Inhalé su olor. Estaba cerca, a unos metros de distancia. La lujuria me hacía temblar las piernas. Era un amante incansable. No había nada prohibido para él.

—¿Señorita Lane?

Metí las manos en los bolsillos y abrí los ojos. Estaba al otro lado del mostrador, con sus ojos oscuros y las facciones impasibles.

—Barrons.

—Es un Hummer.

—¿Un Alpha? —pregunté, esperanzada.

Me lanzó una mirada burlona como si quisiera decir: «¿Desperdiciaría mi tiempo con algo menos?».

—Dani se va a mudar —le dije.

—Dani regresará a la abadía.

—Entonces, yo también.

—He oído que no eres bienvenida.

—Pronto lo seré. He hecho planes. Y la necesito.

—Me necesitas a mí —me corrigió—. Pensaba que ya te habías dado cuenta.

Y era verdad. Seguía cayendo al suelo. Y seguía levantándome de nuevo, un poco más fuerte cada vez. Pero todavía no era lo suficientemente fuerte. Un día lo sería. Hasta entonces, Barrons era el único que asustaba a todos mis enemigos. Si ECDVOM realmente estuvo operativo en Halloween, eso me garantizaba definitivamente las probabilidades más altas de supervivencia. Había terminado de saltar de una ola a otra, tratando de evitar la marea. Correcto o incorrecto, bueno o malo, yo ya había elegido: Barrons era mi ola. Pero no iba a vivir sola con él, de ninguna manera. Necesitaba un intermediario y este intermediario también necesitaba un lugar para vivir.

—¿Por qué no se puede quedar Dani aquí?

—Ella corre más peligro a tu lado.

—No creo que se vaya. Hace siempre lo que le viene en gana.

—Entonces, encuentra la manera de convencerla de que es mejor para ambas.

—Puede que me lleve unos días. —De acuerdo con lord Master, solo tenía tres, de todos modos—. Dame unos días, al menos. —Una vez que estuviese aquí, intentaría que se quedara con nosotros. Y la pondría a trabajar con su hipervisión y sus otros sentidos para que averiguara qué había en su garaje y cómo podríamos llegar hasta allí. Podría ser mi ola, pero no era mi tabla de surf. El conocimiento y la utilidad era lo único que se interponía entre mí y las aguas revueltas.

Me observó un momento y luego asintió con firmeza.

—Cuarenta y ocho horas. Mantén a esa niña bajo control y fuera de mi camino. Y hay nuevas normas. Uno: no te acerques al Chester’s. Eso significa al menos unas diez manzanas a la redonda. Dos: compartirás toda la información pertinente conmigo sin que tenga que preguntar. Tres: que esa niña no entre en mi garaje. Cuatro: si intentas entrar a la fuerza en mi cabeza, yo mismo me meteré debajo de tus faldas.

—¡Menuda gilipollez!

—Ojo por ojo. —Bajó la vista a mis pechos y, de pronto, me vi a mí misma arrancándome la camisa de un tirón; los pechos quedaron al descubierto—. ¿O preferirías teta por teta?

—No hace falta que seas grosero.

—Se me ocurren infinidad de motivos para ser grosero.

—Guárdatelos para ti.

—Cómo ha cambiado el cuento, ¿no?

—Pareces enfadado, Barrons. Frustrado. ¿Qué pasa? ¿Te has vuelto un poco adicto a mí?

Entreabrió los labios y se le vieron los dientes. Los sentía en los pezones. Casi podía notarlos allí ahora.

—Nosotros follamos, señorita Lane. Hasta las cucarachas follan. Y también se comen unas a otras.

—Tenemos que estar del mismo bando, Barrons.

—Y lo estoy —convino él.

Pues sí, aquí estamos, trabajando juntos otra vez. Todo iba bien o, al menos, recuperábamos la normalidad en la librería.

—¿De verdad voy a vivir en la librería Barrons? ¿Con Barrons? —exclamó Dani, saltando de un pie al otro hacia atrás mientras recorríamos Temple Bar.

Íbamos de camino a detener a las sidhe-seers. Dani se enteró de que un grupo de varias docenas, dirigido por Kat, venía a la ciudad esta noche para explorar.

—No —dije secamente—, con lord Master y sus secuaces.

—¡Voy a vivir con Barrons! ¡Joder! ¡Es chulísimo!

—¿No te molesta que no tengamos ni idea de lo que es o si es bueno o malo?

—No. Ni un poquito. —Le brillaban los ojos.

Di un resoplido. Lo decía completamente en serio. Ojalá fuera tan sencillo. Pero para mí no lo era. Lo correcto y lo incorrecto, lo bueno y lo malo me importaban. La culpa era de mis padres. Me dotaron de un sentido de la ética tremendamente inoportuno.

—Casi hemos llegado, Mac. Las oigo por allí delante. —Ladeó la cabeza y luego abrió los ojos—. Ro se va a cabrear mucho. ¡Les dijo que no lucharan, pasara lo que pasara! Les pidió que se enteraran de lo que estaba pasando y cuántos unseelie había por la ciudad. Tenemos que darnos prisa, Mac. No me parece que las cosas estén yendo bien.

No tuve tiempo para prepararme para el viaje. Me cogió por el brazo y desaparecimos en un momento.

Dani se detuvo exactamente en medio de la lucha. Era enorme, caótica y llenaba la calle de un extremo de la manzana al otro. A Dani le gusta la acción. Por desgracia, olvida que el resto de nosotros no somos tan rápidos como ella. Llegó con la espada desenvainada, perfectamente cómoda en modo de hipervelocidad, pero yo tardé un momento en sacar la lanza de la funda que llevaba colgada del hombro. En ese momento algo me golpeó tan fuerte en la parte posterior de la cabeza que vi las estrellas y algunos soportes del MacHalo salieron volando en tres direcciones distintas. Gruñendo, me di la vuelta y le clavé la lanza a un unseelie… en la cabeza, creo. Tenía tres cosas redondas sobre los hombros con docenas de ranuras que echaban un líquido helado y ácido.

Entonces la lucha se convirtió en un conjunto de manchas en movimiento, de patadas, de inmovilizaciones y de cuchilladas. Alcancé a ver los ojos de Kat y su rostro aterrorizado. No me cabía duda de que era su primera pelea y que había estallado de repente.

Entre los unseelies, he visto a otras sidhe-seer. Intentaban mantener sus posiciones desesperadamente. La mayoría de las veces, los dones que llevamos dentro están latentes, pero la presencia de los faes y, sobre todo, el hecho de participar en la batalla los despierta. Observé que estaban en ese estado especial de sidhe-seer que te hace más fuerte, más rápida, más resistente, pero con eso no bastaba. Había demasiado miedo en sus ojos.

El temor se traduce en vacilación y la duda mata.

Si alguna vez habéis estado detrás de alguien en un carril de aceleración que intenta incorporarse a una carretera pero tiene miedo a hacerlo, va muy lento, se para y arranca con mayor incertidumbre cada vez, ya me entendéis. Y ahí estás, rodeada de tráfico, atrapada por la indecisión de otro y sabiendo que si no se pone las pilas y sale, al final van a chocar contigo.

Así era como peleaban las sidhe-seer. Maldije a Rowena por no entrenarlas mejor, por protegerlas tanto que sus dones eran un peligro para su propia salud y la mía. Dani y yo trabajábamos juntas, mano a mano; cortábamos y apuñalábamos mientras nos abríamos paso a través de la multitud de unseelies.

—¡Ayuda! —Oí gritar a Kat. Me di la vuelta bruscamente hacia el sonido. Estaba atrapada entre dos cosas grandes aladas con garras y dientes que parecían unas horribles aves de rapiña.

Evalué la situación y actué.

Más tarde, le di vueltas a esa decisión que había tomado. Me pregunté qué locura se había apoderado de mí. Sabía que ellos no podrían tocarla pero ella sí, y también sabía que, si no lo hacía, Kat moriría. No estaba dispuesta a que nadie muriera en mi guardia si podía hacer algo al respecto.

—¡Kat! —grité. Cuando me miró, eché el brazo atrás, le lancé la lanza con fuerza y la vi volar de un extremo a otro.

Abrió unos ojos como platos a causa del asombro. Saltó, agarró la lanza, aterrizó suavemente y ensartó a sus atacantes con un movimiento rápido de izquierda a derecha.

Fue hermoso. Si hubiera tenido un mando le habría dado al botón de repetición una docena de veces.

Y allí estaba yo, sin un arma.

En aquel momento noté una extremidad correosa en la cara que probablemente me hubiera roto la nariz, pero no lo hizo. Me estaban atacando y perdí de vista a Kat y la lanza. Toqué a mi atacante con las manos y lo inmovilicé. Mientras permanecía paralizado, me retiré a ese lugar sidhe-seer en mi cabeza. Sin la lanza, estaba metida en un buen lío y necesitaba más poder.

De repente la calle desapareció y me vi dentro de la cabeza, mirando hacia abajo, a un charco negro enorme. ¿Este vasto lago de obsidiana era el origen de lo que te hacía sidhe-seer? No lo había visto en otras ocasiones, cuando había estado hurgando en mi mente. ¿Era mucho más fuerte ahora, de modo que podía ver más claramente e indagar más a fondo?

De sus profundidades oscuras emanaba una fuerza increíble que crujía en la cueva en la que me encontraba. Sentí algo en el agua, algo que aguardaba en la oscuridad.

Eso que se ocultaba debajo de la superficie lo sabía todo, podía hacerlo todo y no temía a nada. Y me estaba esperando. Quería que lo sacara y que lo usara como mi derecho de nacimiento.

Pero las dudas, tan grandes como el hábitat acuático de esa cosa, me paralizaban.

¿Y si lo que invocaba de las profundidades no era una parte de mí en absoluto, sino algo totalmente distinto?

Si era parte de mí, lo podría utilizar.

Pero si por algún giro extraño de los acontecimientos, y ningún acontecimiento era demasiado extraño en mi existencia cotidiana, lo que estaba allí era algo que no formaba parte de mí, esa cosa podría usarme.

No confiaba en mí misma. No, no confiaba en ese lugar de sidhe-seer.

¿Por qué debía hacerlo? Ni siquiera sabía que existía hasta hace unos meses. Hasta que no supiera más acerca de lo que era o no era, no quería despejar ninguna incógnita. Mis habilidades actuales tendrían que bastar.

Sacudí la cabeza enérgicamente y volví a encontrarme en la calle, con una rapaz a punto de darme un bocado.

Me agaché.

De repente su cabeza voló hacia un lado y su cuerpo se deslizó hacia el otro; Dani apareció ante mis ojos, arma en mano, sonriéndome.

—Menudo corte le he dado y, además, de verdad.

Cambiamos de táctica: yo anulaba a los monstruos y ella los mataba.

No sé cuánto tiempo estuve luchando sin la lanza. Pero bastó para que me hiciera una idea de lo que les pedía a mis compañeras de armas. Maldije a Rowena por enviarlas a Dublín sin armas, sin balas de hierro. Yo no dejaría que se paseasen por las calles como dianas andantes.

Seguí buscando a Kat, pero no la encontré entre tanto desorden. Sin la lanza, me sentía desnuda, expuesta. Me sentía mal.

Toqué a un unseelie con cuerpo de escarabajo de caparazón plateado grueso. No se congelaba. Eché el puño atrás para coger impulso y, de repente, noté otra mano alrededor de la mía. Cuando la eché hacia delante, Kat y yo hundimos juntas la lanza en su caparazón.

Cuando cayó a la acera, miré por encima del hombro.

Kat me sonrió, asintió con la cabeza y me entregó la lanza. Luego me dio la espalda y entramos en acción con la táctica que había usado con Dani.

A pesar de que no era null, tenía un buen gancho y formamos un gran equipo. Dani se emparejó con otra sidhe-seer y la batalla prosiguió.

Más tarde estábamos sentadas en los bordillos, apoyadas en los edificios y tendidas en las aceras, sucias, salpicadas de las variaciones más repugnantes de sangre unseelie, pero eufóricas y agotadas.

—¿Qué ha pasado? —le pregunté a Kat—. ¿Cómo te has quedado atrapada en medio de tantos?

Ella se ruborizó.

—Nos hemos acostumbrado a que Dani esté con nosotras. Ella oye lo que nosotras no podemos. Creo que han empezado a seguirnos nada más entrar en la ciudad, atraídos por los cascos. —Le dio un golpecito al MacHalo—. O tal vez por el ruido de los autobuses. El grupo se fue haciendo numeroso a medida que avanzábamos, esperando el momento adecuado, buscando un sitio estrecho donde acorralarnos. Si no hubierais venido… bueno. Me alegro de que lo hayáis hecho.

Examiné la matanza. Había varios cientos de unseelie muertos en la calle.

—Lo hemos hecho bien, pero con armas de fuego y un plan, podríamos haberlo hecho mejor.

Kat asintió.

—¿Podemos hablar con franqueza?

Yo asentí.

—Tus diferencias con la Gran Maestra nos hacen daño a las demás.

—Entonces debería espabilarse y entrar en razón.

—Sus diferencias contigo también nos duelen —añadió Kat, tajante—. La guerra no es un buen momento para un golpe de Estado. Si sigues luchando contra ella, acabarás por destruir el reino que quieres gobernar.

Las otras muchachas manifestaron que estaban de acuerdo.

—No intento gobernar. Solo trato de ayudar.

—Las dos pretendéis lo mismo. Y os estamos diciendo a las dos que paréis. Hemos estado hablando desde que tú y Dani os largasteis. Queremos que regreséis. Nos da igual si os quedáis las armas. Pero no estamos dispuestas a cambiar la dirección de Rowena por la tuya. Os queremos a las dos. Si estás de acuerdo, te ayudaremos en todo lo que podamos y haremos que Rowena lo acepte también. Tal como lo vemos, ni tú ni Rowena nos podéis obligar a aceptar a ninguna de las dos. Pero apostamos a que podemos obligaros a las dos a trabajar juntas por el bien común. Eso es lo que ambas decís que estáis buscando, ¿verdad?

—¡No pienso vivir en la abadía, Mac! —dijo Dani mientras daba saltitos—. Dijiste que podía vivir con Barrons.

Miré de Dani a Kat, pensando en lo que me acababa de decir. Había puesto mucho empeño en eso y me sentía un poco avergonzada. Había hecho de esto algo personal contra Rowena. Había tratado de dividir para vencer y, ahora, no era el momento de cuestionar la lealtad. Ya teníamos bastantes problemas tal como estábamos.

El objetivo de enviar a Dani a la abadía era para saber cuándo iban a llegar las sidhe-seer para poder acompañarlas en la batalla, luchar con ellas hasta la victoria y tener así un punto de apoyo en la abadía. Kat me estaba tendiendo la mano. Quinientas sidhe-seers podrían obligar a Rowena a cooperar conmigo y lo único que tenía que hacer era morderme lo bastante la lengua.

—Estoy convencida, Kat. Ahora convence a Rowena.

—Pero me dijiste que… —explotó Dani.

Suspiré. Quería a mi intermediario, pero Barrons también tenía razón en un punto: no se trataba solamente de mí.

—Necesito que estés a salvo, Dani. Después de ver hoy cómo te han cogido los príncipes unseelie, me temo que eso no será posible si estás conmigo.

Las sidhe-seers se quedaron sin aliento.

—¿Te cogieron los príncipes unseelie, Dani? ¿Qué? ¿Cómo? ¿Dónde te llevaron? ¿Qué pasó?

De repente, Dani se había convertido en el centro de atención. Se pavoneó y comenzó a contarles todo lo sucedido.

Contemplé el espectáculo de Dani —sabía deslumbrar y le encantaba hacerlo— esbozando una leve y triste sonrisa.

No estaba preparada para renunciar a ella.

O para enfrentarme a pasar el resto de la noche a solas con Barrons. Prefería luchar contra otra miríada de unseelies.

Miré a Kat.

—Mañana nos vemos en la abadía. Si la anciana se comporta, yo también. Te doy mi palabra.

Ella levantó la cabeza y me miró, luego la bajó hasta la lanza que llevaba atada al muslo.

—No necesito que me des tu palabra, Mac. Lo que has hecho por mí ya lo dice todo.

Capítulo 19

—MacKayla.

Estábamos a una manzana de la librería cuando la voz de V’lane se oyó en la oscuridad, como una variación orquestada de un sueño erótico. Los faes tienen unas voces extraordinarias, ricas y muy melodiosas. Las notas te vibran debajo de la piel, con una sensualidad que te llega hasta las terminaciones nerviosas. Si el Canto de la Creación es una canción de verdad, no creo que un humano pueda sobrevivir al escucharla.

Solía tener lo que llamaba un apetito sexual normal, si bien algunas de mis amigas estaban obsesionadas con el tema. Supongo que creían que así llenarían ese vacío existencial que siente la mayoría de mi generación mientras intenta encontrar su sitio en el mundo.

Pero ser pri-ya me cambió, me dejó con una conciencia de lo más voraz en todo lo relacionado con el sexo. O quizá fue culpa de las relaciones sexuales que mantuve con Barrons, no lo sé. Lo único que sé es que estoy más sensibilizada con los matices eróticos que antes. El murmullo del príncipe seelie era una caricia corpórea y la disfruté durante un momento antes de dejar de hacerle caso.

—¡V’lane! —exclamó Dani.

Él se echó a reír y, de no haber sido inmune al glamour orgásmicoletal de los faes, me hubiera visto en un buen apuro. Estaba usando todas sus armas de seducción e irradiaba un calor sexual increíble. Empiezo a pensar que es parte de su personalidad, que no puede evitarlo igual que los hombres que emanan testosterona pura y dura. Creo que algunos machos de ambas especies simplemente tienen más.

Dani no era inmune. Le brillaban muchísimo los ojos, tenía las mejillas encendidas y la boca entreabierta. En ese momento vi a la mujer en la que se convertiría.

—Déjalo ya, V’lane. Déjala en paz.

—Me parece que ella no quiere. ¿Quién mejor que yo para descubrirle la forma y la textura de Eros? Alguien que deje bien alto el listón, por decirlo de algún modo.

—Ajá —dijo Dani, emocionada—. Me gustaría.

—Me da igual lo que tú creas o lo que ella quiera, y no vas a dejar alto ningún listón. Quiero que tenga una vida normal. —Al menos, tan normal como pudiera—. Dani, entra en la librería. Yo entraré en un rato.

—Pero no quiero…

—Ahora —le ordené.

Ella me fulminó con la mirada.

—Seguro que Barrons está dentro —tanteé. Luego, le dije a V’lane—: Contrólate un poco para que salga del ensimismamiento.

Él levantó un hombro y lo dejó caer.

Dani suspiró como si, de repente, hubiera dejado de sentir cierta tensión interna que no quería dejar de sentir. Luego miró a V’lane, miró el edificio y luego a V’lane otra vez, como si se debatiera entre un helado y un gofre. Luego dijo «Vale» y se fue corriendo. Cuando llegó a la puerta, sonrió con picardía y dijo: «Tarda lo que quieras, Mac. Barrons y yo tenemos cosas que hablar».

Me contuve para no reír porque recordé mis enamoramientos de adolescente. Eran una combinación de torpeza, nervios y tensión. De sentirme incómoda, cohibida, de no saber qué decir… Confiaba en que Barrons supiera quitarle a Dani la idea de que era un héroe digno de devoción. Era solo conmigo con quien se comportaba como un imbécil.

Esperé hasta que entró en la librería sana y salva y cerró la puerta. Aunque no había pruebas de que siguiera existiendo una Zona Oscura alrededor de la tienda, no confiaba en estas calles, plagadas de Sombras.

Volví a fijarme en V’lane: me estaba mirando fijamente.

—Has estado luchando. ¿Estás bien, MacKayla?

—Sí. —Había tenido unos reflejos extraordinarios. Aunque recibí algunos golpes fuertes, había conseguido zafarme o escapar en el último momento para minimizar el impacto cada vez. Ni siquiera me notaba magullada. No tenía cortes ni contusiones. Me sentía fantástica. Me encantaba este nuevo yo, más fuerte y más esbelto.

Los focos que había encima de la librería estaban encendidos. De repente, la calle estaba completamente iluminada. Seguro que Barrons estaba a punto de salir.

V’lane le lanzó a la tienda una mirada de asco, me rodeó con los brazos y desaparecimos.

Volvimos a aparecer suspendidos en lo alto del cielo. Me tenía cogida de la mano.

Cometí el estúpido error de echar un vistazo hacia abajo. Levanté la mirada otra vez. No había suelo donde apoyarse. Bajo mis pies no había nada salvo negrura.

¿Por qué no me caía?

En cuanto pensé eso, empecé a caer. Me abalancé sobre él y me aferré a él con brazos y piernas.

Sus brazos me acogieron al instante.

—Tendría que haber hecho esto hace mucho tiempo —susurró—. Estate tranquila. No te dejaré caer. Mira hacia abajo.

—Rotundamente no. —No sabía a cuanta altura estábamos, pero hacía frío. Cerré los ojos—. ¿Estamos suspendidos en el aire? ¿Flotamos? —Estaba muy nerviosa. Estaba bastante segura de que nos habían creado con pies para que anduviéramos sobre la superficie del planeta. La palabra clave era «superficie»; ni por encima ni por debajo.

—¿Te sentirías más segura en uno de esos aparatos que se desploman con frecuencia?

—Los accidentes aéreos no son tan frecuentes.

—Basta una caída de esas para acabar con una vida humana y, sin embargo, estáis dispuestos a asumir el riesgo. Los humanos sois irracionales e incautos.

—Pues esta humana irracional e incauta quiere tocar el suelo con los pies.

—Tengo un regalo para ti. He… ¿cómo se dice? —Se quedó callado y me di cuenta de que su voz había adquirido un deje burlón—. Ah, ya lo tengo. Trabajado. Me he esforzado por darte este regalo. No solo he agitado la varita mágica.

Estaba bromeando. No sabía qué me desconcertaba más: que estuviéramos en el aire o que V’lane usara un tono de burla. Lord Master me dijo que la exposición con los humanos le había cambiado. ¿A V’lane también?

—Esta es la mejor manera de darte el regalo.

—Ya he mirado hacia abajo cuando hemos llegado. Solo hay oscuridad. Creo que he visto alguna estrella.

—Las estrellas están más arriba. Vuelve a mirar. —Con ese tono dejaba claro que no bajaríamos hasta que no hiciera lo que me pedía.

Suspiré y abrí los ojos. Eché un vistazo rápido hacia abajo y volví a cerrar los ojos con fuerza. Entonces me di cuenta de lo que acababa de ver y abrí los ojos de nuevo. Estábamos a varios miles de metros de altura y las luces de una ciudad brillaban a lo lejos.

¡Luces de una ciudad! Estábamos encima de un aura que solamente podía ser una zona metropolitana importante.

—¡Pensaba que no había electricidad en ningún sitio! —exclamé.

—He estado trabajando con otros seelies para restaurarla —anunció con orgullo.

—¿Dónde estamos?

—Allí abajo está Atlanta. En la costa, las luces de Savannah. —Señaló—. Y allí, Ashford. Ya te dije que tus padres estarían a salvo. Cuando Barrons llegó unos minutos antes que yo para rescatarte, me centré en salvar aquellos que más te importan. Barrons no ha pensado en ellos siquiera. Las Zonas Oscuras que se tragaron las ciudades más cercanas a tu ciudad, y amenazaban con expandirse, han sido erradicadas. Se ha restablecido el suministro eléctrico. Ahora los humanos están aprendiendo a defenderse. Mi regalo es devolverte Georgia.

Me quedé mirando las luces de la ciudad y luego le miré a él.

—¿Podrías hacer esto en el resto del mundo?

—La mayoría de la electricidad proviene de nuestra capacidad de manipular las dimensiones que hay más allá de las vueltas, pero el material de la dimensión humana es… viscoso, grueso; las leyes de vuestra física no son tan… flexibles como las nuestras. Este cambio ha necesitado mucho tiempo, colaboración con otros seelie y muchos humanos.

Para V’lane eso significaba un «no». Había hecho esto para mí y no haría nada más.

—Tus padres están a salvo. ¿Te gustaría verlos?

Tragué saliva para deshacer el nudo que me había aparecido de repente en la garganta. Mamá y papá estaban allí. En una de esas luces brillantes debajo de mí, a un simple desplazamiento de distancia pero, en Dublín, como nos separaban cuatro mil kilómetros, había sido más fácil no pensar en eso y no caer en la tentación. Así no me dolía, ni me preocupaba tanto, ni me arriesgaba en exponer su existencia a mis enemigos; había metido a mis padres en una caja cerrada con llave, con todos mis otros pensamientos prohibidos. ¿Era eso lo que había hecho Alina con nosotros también?

Me quedé sin aliento. No debería. Y lo sabía.

—Llévame a la calle del Brickyard —le pedí—. Iré desde allí.

Estaba aquí y no podía resistirme. Quería ver mi mundo de nuevo. Quería recorrer las calles de mi ciudad natal, llenas de robles y magnolias. Quería acercarme a mi casa y mirar por la ventana de mi dormitorio. Quería ver si podía encontrar algún rastro de la niña que antaño había estado en esas calles o si la había absorbido totalmente un oscuro sueño fae. No quería arriesgarme a que me vieran, de modo que tendría que permanecer en la sombra, aunque últimamente eso no se me daba nada mal.

Aterricé y las botas tocaron el suelo con suavidad.

Allí estaba el Brickyard, en un gran terreno entre dos casas de la época prebélica. Las luces estaban encendidas dentro y fuera. Nada había cambiado. Corrí hasta la entrada y me asomé a una ventana.

¡Cuán equivocada estaba! Todo había cambiado. La policía, los bomberos, el alcalde y cerca de un centenar de vecinos de Ashford se encontraban dentro y no hacía falta que rompiera una ventana para saber que estaban discutiendo una estrategia. Los muros habían caído y todo el mundo lo sabía. Si los periódicos nacionales funcionaran, los titulares no hablarían de otra cosa. Los faes eran visibles y aquí estaba la base de los esfuerzos de mi ciudad por protegerse. Quería entrar y ayudarles. Enseñarles cosas. Tomar las armas y protegerles.

—Ni tu lugar ni tu objetivo están aquí, MacKayla.

Me di la vuelta y me fundí en la noche como un ladrón.

Para ser enero, hacía algo de calor en Ashford, aunque eso no era tan inusual. Me he pasado algunas navidades entre tormentas de nieve y otras en pantalón corto y camiseta. Esta noche era una de estas últimas.

Mientras caminaba, inspiré profundamente. No había flores en esta época del año pero juro que el profundo sur siempre huele a magnolias, azaleas silvestres, té dulce y, en algún lugar, también a pollo frito. En un mes, los pensamientos florecerían por toda la ciudad —todo Ashford estaba loco por los pensamientos— y poco después lo harían las violetas, los junquillos y los tulipanes.

Estaba en casa. Sonreí.

¡Estaba a salvo!

No había Sombras ni unseelies, pero sí luces por todas partes.

Empecé a girar en medio de la calle, encantada.

Había echado muchísimo de menos mi mundo. ¡Qué perdida me había sentido estando tan lejos!

Todo parecía exactamente igual. Sentía que nunca me había ido. Me sentía como si a tres manzanas encontrara a mi madre y a mi padre y a Alina jugando al Scrabble, esperando a que yo llegara a casa de la clase nocturna o del trabajo y me uniera a ellos (y me dieran una buena paliza porque Alina y papá sabían palabras que cualquier otra persona razonable hubiera pensado que no eran palabras siquiera como «aoristo» o «ñaque». En serio, ¿quién conocía esas palabras?), y entonces nos reíamos y me preocupaba por la ropa que me iba a poner al día siguiente y me acostaba con cosas la mar de inquietantes como si la petición que había enviado por escrito a L’Oréal para que no retiraran mi pintauñas favorito había sido escuchada. (Sí, la escucharon, y me enviaron un certificado rosa y dorado, muy hermoso, que me confería el título de afiliada honoraria de L’Oréal, que luego colgué con gran orgullo al lado del tocador donde me peinaba y me maquillaba. Ay, las dificultades y las tribulaciones de una joven consentida).

Ahí estaba la casa de los Brook, con sus orgullosas columnas blancas de estilo sureño en la gran entrada circular. También seguía en pie la casa de los Jenning, con sus pequeños torreones románticos y sus celosías blancas. Anduve por las calles, empapándome de las vistas. Antes pensaba que Ashford tenía una historia muy rica, pero en realidad era una ciudad muy joven, de hecho eran tan solo unos siglos en comparación con los milenios que tenía Dublín.

Entonces llegué a mi casa; estaba ilusionadísima.

No había visto a mamá desde el 2 de agosto, el día que me fui a Dublín. La última vez que vi a papá fue el 28 de agosto cuando le dejé en el aeropuerto de Dublín y lo envié de vuelta a casa. Había venido para encontrarme, decidido a llevarme de regreso a Ashford. Pero Barrons había hablado con él, le había coaccionado mediante su Voz, para que no se preocupase por mí, y metió a saber qué ideas en la cabeza de mi padre para que se fuera y no volviera. Odiaba, tanto como agradecía, lo que Barrons había hecho. Jack Lane es un hombre muy testarudo. Nunca se habría ido sin mí y yo nunca habría sido capaz de mantenerle a salvo.

Subí el camino de acceso a la casa en silencio. A unos tres metros por encima de la puerta, había un espejo suspendido. Me estremecí, como si alguien hubiese pisado mi tumba. Los espejos ya no son unos objetos inocuos para mí. Desde la noche que vi el que tiene Barrons en su despacho de la librería y observé las oscuras criaturas que se movían en su interior, mirarme en uno me inquietaba sobremanera, como si todos los espejos fuesen sospechosos y algo oscuro y terrorífico pudiera materializarse en cualquier momento detrás de mí.

—Por si te estabas planteando que te vieran —dijo V’lane, dando un paso hasta situarse detrás de mi hombro.

Me miré.

En cuanto vi mi casa, mi mente retrocedió hasta esa muchacha hermosa y con curvas que había cruzado la calle corriendo para coger un taxi hacía ya muchos meses, con su melena larga y rubia al viento, una minifalda blanca que dejaba ver sus perfectas piernas doradas (¿cuándo fue la última vez que me había depilado?), la manicura y pedicura hechas meticulosamente, un bolso y zapatos a juego, y las joyas en consonancia.

Me miré en el espejo.

Era una mujer salvaje, vestida de pies a cabeza de cuero negro. Entre los rizos negros tenía pegotes viscosos de color verde. Iba manchada de fluidos corporales de los unseelies que apestaban. Tenía las uñas cortas, a lo práctico, y llevaba una mochila de cuero negro llena de luces y de munición, con un casco de bicicleta abollado y portaba un arma semiautomática. Se había hecho entender perfectamente.

—Hazlo desaparecer —dije secamente.

El espejo se esfumó.

Este ya no era mi sitio. Nada bueno podía salir de mi presencia aquí. Claro que podría pedirle a V’lane que me dejara guapa y limpia con su glamour para hacerles una visita, pero ¿qué les diría? ¿Qué esperaba conseguir? Además, cada minuto que permaneciera aquí estaría enviando una posible invitación para que les hicieran una visita desagradable a mis padres.

Después de todo lo que había pasado, después de todo lo que había visto, aún no podía volver a casa.

Ahí fuera había un mundo entero con problemas. Mamá y papá estaban a salvo. Sentí un arrebato de gratitud hacia V’lane y me volví hacia él.

—Gracias —le dije—. Significa mucho para mí que los protejas.

Él sonrió y creo que esa fue la primera sonrisa real que jamás había visto en su rostro. Era cegadora.

—De nada. ¿Nos vamos? —Me tendió una mano. La hubiera cogido, debería haberla cogido pero, en ese momento, oí unas voces.

Incliné la cabeza y escuché. Tenía el corazón en un puño. Eran mamá y papá. Estaban en la terraza cubierta que daba a la piscina, en la parte trasera de la casa, con unos arbustos frondosos a ambos lados que ofrecían privacidad ante los vecinos.

Podría esconderme entre las ramas de acebo y, al abrigo de su mirada, verlos un momentito. Me moría de ganas de verlos.

Me quité el MacHalo, dejé la mochila y la pistola en el suelo.

—Será solo un momento —susurré—. Quédate aquí. Volveré.

—No creo que sea prudente.

—No es decisión tuya. Atrás.

Y me adentré entre las sombras de la casa.

—Ya lo hemos hablado muchas veces, Rainey —decía mi padre.

Me adentré entre los arbustos y los observé.

Mis padres estaban sentados en las sillas de mimbre de la terraza. Mamá estaba bebiendo una copa de vino y papá tenía en las manos una de whisky. Esperaba que no estuviera bebiendo mucho últimamente. Cuando Alina murió, pasó una época muy mala en la que bebía demasiado. Papá es un hombre fuerte, no un borracho, pero el asesinato de Alina nos afectó mucho a todos. Miré con avidez el rostro de mamá. Tenía los ojos claros y serenos y su rostro era tan hermoso como de costumbre. Mi corazón casi se detuvo de la emoción. Anhelaba tocarla y abrazarlos a los dos. Papá parecía tan robusto y apuesto como siempre, pero tenía más canas de las que recordaba.

—Sé que hay peligro —dijo mi madre—. Pero no soporto no saber las cosas. Si supiera seguro que está viva…

—Barrons nos lo dijo. Estabas aquí cuando llamó.

¿Barrons había llamado a mis padres? ¿Cuándo? ¿Por qué le funcionaba el teléfono? Joder, ya me gustaría a mí tener su compañía telefónica.

—No me fío nada de ese hombre.

«Ni yo, mamá, pero me acosté con él», pensé. Me ardía la cara. Sexo y mamá eran dos ideas que no quedaban muy bien juntas.

—Tenemos que volver a Dublín, Jack.

En silencio deseé una y otra vez que le dijera que no.

Papá suspiró.

—Ya lo intenté, ¿no te acuerdas?

Parpadeé. ¿Ah, sí? ¿Cuándo? ¿Cuándo había pasado eso?

Mi madre saltó.

—A eso mismo me refiero. Crees que ese hombre te hipnotizó, que te comió el coco para que no te la trajeras a casa, te obligó a marcharte y, no sabemos cómo, pero sigue impidiéndotelo. No pudiste subir al avión de lo enfermo que te pusiste pero, al salir del aeropuerto, te encontrabas la mar de bien. ¿¡Has intentado ir tres veces y aún le crees cuando te dice que tu hija está bien!?

Si me hubieran pinchado no me hubieran sacado sangre. ¿Mi padre sabía que Barrons le había hecho algo raro y de verdad lo creía posible? Papá no creía en la magia ni en la mística. Fue él quien me había enseñado a rechazar todo lo paranormal. ¿Y ahora los dos estaban bebiéndose una copa tranquilamente mientras hablaban de estas cosas?

—Ahora no podemos ir. Ya has oído lo que dijo el grupo de exploración al agente Deacon. La realidad fae se ha mezclado con la nuestra. Los pocos aviones que han despegado se han incendiado o bien no han vuelto a aparecer.

—¿Y un avión privado?

—¿Qué conseguiremos si morimos en su búsqueda?

—¡Pero tenemos que hacer algo, Jack! Necesito saber que está viva. No, necesito más que eso. Tenemos que contárselo. Deberías habérselo dicho entonces, cuando estabas allí, cuando tuviste la oportunidad.

¿Contarme qué? Agucé un poco más el oído entre los matorrales.

Papá se frotó los ojos. Por la cara que ponía supe que mamá y él habían mantenido esta conversación varias veces.

—Prometimos que nunca hablaríamos de eso.

Estuve a punto de romper alguna que otra rama por la frustración. ¿Hablar de qué?

—Hemos hecho otras promesas que hemos roto —dijo mamá, tajante—. Esto es lo que nos metió en esta situación, para empezar.

—¿Qué querías que le dijese, Rainey?

—La verdad.

«Vamos, papá, suéltalo».

—¿Cuál es la verdad? La verdad de una persona para otra persona es…

—No te hagas el abogado conmigo. No soy el jurado y este no es tu argumento inicial —le espetó mamá.

Abrió la boca y la cerró, mirándola avergonzado. Después de un momento, dijo:

—Mac tenía suficientes problemas ya lidiando con la muerte de Alina. No quería hablarle de esa irlandesa loca ni de su profecía, más loca aún. Nuestra niña ha estado luchando contra la depresión durante muchos meses. Ya tenía bastante encima.

¿Profecía? ¿Mamá y papá sabían lo de la profecía? ¿Es que todos sabían algo acerca de esa jodida cosa, menos yo?

—Lo que oíste hace ya muchos años mientras buscabas los historiales médicos de Alina no te parece tan descabellado ahora, ¿verdad? —dijo mamá.

Papá tomó un trago de whisky. Resopló y pareció desinflarse.

—Joder, Rainey, han pasado quince años. Es algo perfectamente normal.

—Estuvo hablando de hadas. ¿Quién no hubiera pensado que estaba loca?

No creo que papá la estuviera escuchando. Se bebió el resto de la copa de un trago.

—Dejé que Alina hiciera algo que prometí que nunca dejaría hacer a ninguna de las dos —dijo toscamente.

—Ambos se lo dejamos hacer —dijo bruscamente mamá—. Deja de culparte. Yo también permití que se fuera a Irlanda.

—Pero no querías, fui yo quien insistí.

—Ambos tomamos la decisión. Siempre tomamos juntos las decisiones más importantes.

—Bueno, pero en esta no estabas para ayudarme. Cuando estaba en Dublín con Mac, seguías sin hablarme. Ni siquiera conseguí que me cogieras el teléfono.

—Lo siento —dijo mamá tras una larga pausa—. El dolor… —Se quedó callada y sentí un nudo en el estómago. Sus ojos volvían a tener esa mirada. Esa que me encogía el corazón todos los días hasta que escapé a Dublín.

Papá la miró fijamente y, delante de mis ojos, cambió. Le vi hincharse, olvidarse de sus emociones y animarse para ella. Se convirtió en su hombre. Su roca. Sonreí. Le quería mucho. Ya había sacado a mi madre del dolor antes y sabía que podía estar tranquila porque él nunca permitiría que la pena volviera a consumirla. Fuera lo que fuese lo que me pasara a mí.

Se levantó y se acercó a ella.

—¿Qué crees que debí decirle, Rainey? —dijo papá en voz alta, zarandeándola un poco para evitar que se sumiera en el silencio—. «Cariño, siento decírtelo, pero según una antigua profecía, te pasa algo malo y serás la condenación del mundo entero». —Resopló y se echó a reír—. Ríe conmigo, Rainey. ¡Venga! —La ayudó a levantarse—. No es nuestra chiquilla. Es una casualidad. Sabes que es mentira.

Me tapé la boca con la mano para no hacer ruido. Me tambaleé hacia atrás y estuve a punto de caer.

¿Me pasaba algo malo? ¿Iba a condenar al mundo entero?

—Su madre las dio en adopción porque se lo creyó —añadió mamá con preocupación.

—Eso es lo que creía esa loca —dijo con firmeza papá—. Pero no tenía ni una sola prueba. La interrogué a fondo. Nunca había visto esta supuesta profecía y no me pudo señalar a nadie que lo hubiese hecho. ¡Por el amor de Dios, Rainey, es un país que cree en los duendes, los arco iris y las ollas llenas de oro! ¿Puedo concluir ya mi alegato?

—Pero las hadas sí existen, Jack —insistió mamá—. La loca tenía razón en eso. Ahora están aquí, en nuestro mundo, y lo están destruyendo.

—Eso son pruebas circunstanciales. Que acertara en una predicción no significa que toda la profecía sea verdad.

—¡Dijo de una de las niñas que moriría joven y, de la otra, que desearíamos que estuviera muerta!

—Alina estuvo a punto de morir a los ocho años, ¿no te acuerdas? Pero no murió. Ahí sí que era joven. Que muriera a los veintipocos años no significa que lo demás que dijo la mujer fuera cierto y por supuesto no quiere decir que le pase algo malo a Mac. Creo que son los faes los que condenarán al mundo y no una humana. Además, no creo en el destino y tú tampoco. Creo en el libre albedrío. Le hemos dado a nuestra hija todos los consejos, el amor y la sabiduría de que hemos sido capaces, creo que con eso basta. Conozco a mi hija y es buena persona.

Alargó las manos y la abrazó.

—Cariño, está viva. Lo sé. Lo noto en el corazón. Cuando Alina murió lo supe. Y sé que Mac no lo está.

—Solo dices eso para que me sienta mejor.

Él esbozó una leve sonrisa.

—¿Y funciona?

Mi madre le dio un suave empujón.

—¡Serás…!

—Te quiero, Rainey. Estuve a punto de perderte cuando perdimos a Alina. —La besó—. No pienso perderte ahora. Quizá haya algún modo de ponernos en contacto con Barrons.

—Ojalá yo lo tuviera tan claro —dijo ella.

Él volvió a besarla y ella le devolvió el beso; sentí algo de vergüenza al ver a mis padres liándose.

No obstante, verles así era reconfortante. Se tenían el uno al otro y el amor que había entre los dos lo resistiría todo. Alina y yo siempre habíamos intuido, no sin una pizca de remordimiento, que aunque nos adoraban y harían cualquier cosa por nosotras, nuestros padres se querían más el uno al otro. Y, por lo que a mí respectaba, así tenía que ser. Los hijos crecen, se independizan y encuentran su amor. El nido vacío no debería provocar dolor en los padres. Debería dejarles preparados y animados para seguir viviendo y disfrutando de su aventura que, por supuesto, incluiría numerosas visitas a los hijos y a los nietos.

Los miré por última vez y regresé con V’lane.

Él se me puso al lado sin mediar palabra y me tendió la mano pero yo sacudí la cabeza.

Cogí mis cosas, me fui hasta el buzón y saqué de la mochila el álbum de fotos que me había dejado lord Master. Lo hojeé un rato hasta que encontré una foto perfecta de Alina, delante de la entrada abovedada del Trinity College. Sonreía con la boca abierta. Yo sonreí también.

Le di la vuelta a la foto y escribí:

Era feliz.

Os quiero, papá y mamá.

Volveré en cuanto pueda.

Mac

Capítulo 20

—Acabarás por darte cuenta de que me necesitas, MacKayla —dijo V’lane, mientras nos materializábamos frente a la librería Barrons.

Yo había estado pensando en eso mismo. Era indudable que V’lane era el ascensor más rápido de todos. Dani era muy rápida en tierra, pero no cruzaba los océanos. Desplazarse era una herramienta de incalculable valor. Incluso si V’lane aparecía solo la mitad de las veces que lo llamaba, era mejor que nada. Nunca volvería a confiar en él de nuevo, pero lo usaría si pudiera.

—No siempre podré venir. Cuando mi reina no me tiene ocupado con tareas, estoy luchando con otros seelies en contra de nuestros hermanos oscuros. Consideran que vuestro mundo no es suficiente. Tratan de arrebatarnos también el nuestro. Mi reina está cada vez en mayor peligro, igual que mi hogar. —Aún entre sus brazos, me dio la vuelta, se inclinó hacia mí y me acarició los labios con un dedo.

Levanté la vista. Todavía estaba afectada tras haber visto a mamá y a papá, por la conversación que había escuchado. Quería que me devolviera su nombre para poder entrar deprisa, ducharme y meterme en una cama cálida y cómoda. Tirar de las sábanas hasta taparme la cabeza e intentar dormirme al instante, así no tendría que pensar.

«La condenación del mundo entero».

De ninguna manera. No soy yo. Tenían a la persona equivocada; la profecía se equivocaba. Sacudí la cabeza.

Él malinterpretó el gesto.

—Es un regalo —me dijo secamente.

Estaba herido; era un príncipe orgulloso. Le acaricié el rostro. Me había regalado a mi madre y a mi padre, a toda la ciudad, el estado de Georgia.

—Sacudía la cabeza por algo en lo que estaba pensando, no por tus palabras. Sí, me gustaría tener tu nombre, V’lane.

Me dedicó su sonrisa brillante de nuevo y luego sus labios se posaron sobre los míos. Esta vez, cuando me besó, el impronunciable nombre fae se deslizó dulce como la miel hasta mi lengua y permaneció allí, cálido y delicioso, llenándome la boca como una fiesta de sabores y sensaciones indescriptible antes de fundirse. A diferencia de las otras veces en que había implantado su nombre en mi lengua, esta ocasión fue de lo más natural y discreta. También, a diferencia de aquellas veces, no estaba sufriendo un ataque erótico, obligada a sentir un orgasmo con sus caricias. Fue un beso extraordinario, que invitaba sin invadir, que daba sin tomar.

Dio un paso atrás.

—Estamos aprendiendo el uno del otro —me dijo—. Empiezo a comprender a Adán.

Parpadeé.

—¿El primer hombre? ¿Conoces la historia de Adán y Eva? —V’lane no parecía del tipo de hombres que estudian los mitos de la creación humana.

—No. Pero sí soy el único que decidió convertirse en humano —aclaró—. Vaya, Barrons se acerca gruñendo. —Se rio, o fue algo muy parecido a una risa humana, y desapareció. Instintivamente toqué la lanza. Seguía en su funda. Fruncí el ceño. Me había olvidado de comprobarlo. ¿Habría desaparecido o siempre había estado ahí?

Me di la vuelta. «Gruñendo» era una palabra muy suave para describirle. Barrons estaba en la puerta y si las miradas mataran, me habría despellejado viva en la calle.

—Pensaba que ya no soportarías que ningún fae te metiera nada en la boca, señorita Lane.

—Pensaba que ya no soportaría que ningún hombre me metiera nada en la boca. Un día espero poder elegir a quién besar. ¡No porque me estén violando, ni porque tengan que salvarme de ser pri-ya, ni porque me estén dando el equivalente místico de un teléfono móvil sin los problemas habituales del servicio de telefonía, sino porque quiera hacerlo de verdad!

Pasé por su lado sin detenerme. No se movió ni un pelo. La electricidad chisporroteaba allí donde nuestros cuerpos se rozaban.

—Mañana por la noche. Diez en punto. Espero que estés aquí, señorita Lane.

—Estaré luchando con las sidhe-seers —le dije por encima del hombro.

—Retírate antes. O búscate otro lugar para vivir.

Al mediodía del día siguiente, Dani y las demás sidhe-seers de la abadía se reunieron en una de sus enormes cantinas, estaban sentadas alrededor de las mesas y escuchaban a Rowena dirigirse a la multitud… ¡A esa mujer se le daba muy bien dominar!

La Gran Maestra era una política consumada. La escuché y, mientras, memoricé sus tácticas. Analicé las palabras que escogía, cómo las enlazaba y cómo jugaba con la emoción con toda su alma.

Sí, dijo, podía dejar de lado sus diferencias con la pícara joven sidhe-seer que nunca había sido debidamente entrenada y cuya hermana había traicionado a todo el mundo al ayudar a su amante, el malvado lord Master, a liberar a los unseelies para matar a miles de millones de personas en todo el mundo, incluidas doscientas de las nuestras. Sí, acordaría hacer lo que sintiera que debía hacer para ganar la batalla más importante a la que la humanidad se había enfrentado jamás. Su conciencia no la dejaba hacerse a un lado o desprenderse de la túnica que había usado durante cuarenta y siete años —dos veces más de lo que la sidhe-seer tenía de vida—, pero tendería su mano en señal de bienvenida, si eso era lo que sus amadas hijas creían imprescindible que hiciese, a pesar de los numerosos argumentos de peso para lo contrario.

Después de su breve discurso, volví a ver la sombra de la duda en algunos de los rostros de las mujeres, de modo que me quedé y di mi discurso. Sí, dejaría a un lado mis diferencias con la anciana que me había rechazado la noche que me conoció, sin ni siquiera preguntarme mi nombre, que me había dicho tajantemente que fuera a morirme a otro lugar y la dejara en paz, cuando estaba claro que era una sidhe-seer que necesitaba ayuda. ¿Por qué no me había hecho una de sus hijas? ¿Por qué a mí no me había amado esa noche? ¿Era culpa mía que hubiera crecido sin saber qué era? ¿Por qué no me había acogido a mí?

Pero estaba dispuesta a perdonarla y, sí, me gustaría trabajar con la mujer que había ocultado las armas que podían matar a los faes, que no había dejado a las sidhe-seer hacer el trabajo para el que habían nacido y que llevaba a cabo una campaña de difamación constante en contra de mi hermana, cuyo mayor error fue dejarse seducir por un fae convertido en humano, con cientos de miles de años de experiencia seduciendo y creando ilusiones.

¿Quién de nosotras no hubiera caído en tales circunstancias? Habían conocido a V’lane. Si querían tirar piedras, ahora era el momento de hacerlo. Ahora o nunca. Al final, Alina había abierto los ojos con lord Master y lo había pagado con su vida. Una vez más, ¿dónde estaba Rowena cuando mi hermana intentaba entender quién era? ¿Cómo nos habíamos metido Alina y yo en este berenjenal, abandonadas en una vida sin formación ni entrenamiento alguno?

Yo estaba impaciente por hacer lo que sugería Kat, les dije, tenía ganas de trabajar juntas hacia unos objetivos comunes y anteponer las necesidades de las sidhe-seers a todo lo demás. A partir de este momento, prometí, no le hablaría mal a la Gran Maestra, siempre y cuando ella hiciese lo mismo conmigo.

Me senté.

Ella cooperaría, dijo Rowena desde su podio, a pesar de que continuamente yo le había demostrado ser poco fiable y peligrosa, ya que me había aliado con tipejos como V’lane.

—Perdón, pero eso también lo has hecho tú —le recordé.

—Solo por el bien común.

—No me permitiste formar parte de ese bien común. Me negaste la entrada.

Kat se puso de pie.

—¡Dejad de ponernos en medio! Gran Maestra, debemos dejar de lado nuestras diferencias. ¿No es mejor así?

Rowena se quedó callada e inmóvil un rato más y luego asintió con la cabeza.

—¿Tendremos plena cooperación? —insistió Kat.

Rowena examinó a la asamblea, reunida en silencio. Vi el momento preciso en el que reconoció que había perdido demasiado terreno con su rebaño y debía volver a ganarlo inmediatamente. O tirábamos del carro las dos juntas o este nos dejaría atrás.

—Sí —dijo con firmeza.

—Estupendo. —Me puse de pie—. Entonces, ¿dónde guardabas el Libro? ¿Cómo le retenías? Y, lo más importante, ¿cómo diantre lo perdiste?

El rugido en la sala fue ensordecedor, como yo ya me suponía. Al fin y al cabo, esta era la gran pregunta que había circulado entre estas paredes, entre susurros y secretos, durante más de veinte años.

Volví a sentarme, curiosa por ver cómo iba a salir de esta. No tenía duda de que lo haría.

—¡Esto es genial, Mac! —dijo Dani, sonriendo—. Creo que ya la tenemos.

Pero yo sabía que no. Rowena era demasiado inteligente para dejarse atrapar tan fácilmente.

Cuando la multitud se calmó al final, ella nos informó con toda seriedad de que, desafortunadamente, no tenía autoridad suficiente para poder hablar de esas cuestiones. Dijo que, si bien a mí me parecía que ella era la única responsable, siempre había llevado la abadía como una democracia, regida por el Refugio, y que todos sus actos y decisiones tenían que ser aprobados o rechazados por él, sobre todo en asuntos tan delicados y peligrosos. Tenía que reunirse con el Consejo Superior, presentarle nuestras preguntas y obedecer sus dictados. Por desgracia (y muy convenientemente para ella, como pude observar), algunos de ellos no estaban ahí en este momento. Pero en cuanto estuvieran…

—Bla, bla, bla —dije yo en voz baja—. Para cuando quiera decirnos algo, los unseelies ya habrán matado a millones de seres humanos más.

No importaba. Volvía a estar entre los muros de la abadía. Ya era hora de trabajar en el plan A. Esta reunión había sido el plan B.

Miré a Dani.

—Me dijiste que habías estado intentando entrar en las Bibliotecas Prohibidas. ¿Sabes dónde están las veintiuno?

Le brillaban los ojos.

Capítulo 21

Dani se orientaba por los infinitos pasillos laberínticos de piedra de la abadía tan bien como cualquier sidhe-seer en los primeros cinco círculos de ascensión, me dijo con orgullo. Había siete círculos de ascensión en total y el séptimo era el mismo Refugio. Kat y su equipo estaban solamente en el tercero. Ella no estaba sujeta a tales límites, me confió con aire de suficiencia. Rowena la había dejado fuera de esos asuntos porque estaba bajo su responsabilidad personal.

—Entonces, ¿Rowena te dijo dónde estaban todas las bibliotecas? —Eso no parecía muy propio de la Gran Maestra que yo conocía.

Bueno, no, no exactamente, repuso ella a modo de evasiva. Bueno, quizá había aprendido la mayor parte de lo que sabía de la abadía antes de que Rowena y las demás averiguaran que una suave brisa significaba que ella estaba cerca; cuando aún podía husmear libremente, vamos. Pero ¿qué más daba? ¡Ella lo sabía y eso era más de lo que cualquiera de las otras sabía! Había tardado varios años en localizar las bibliotecas y todavía no estaba segura de un par de ellas porque no podía bajar por esos pasillos, pero suponía que lo eran porque ¿qué otra cosa escondería Rowena?

—El lugar es enorme y muy raro, mortal, incluso —me advirtió—. Hay partes de la abadía que no tienen sentido. Espacios muertos que piensas que tienen que ser algo, pero que no lo son.

Quería ver todos esos lugares, pero ahora tenía que centrarme en las bibliotecas. Apenas había dormido la noche anterior. La conversación que había escuchado entre mis padres se había repetido como un disco rayado en mi cabeza. «Cariño, siento decírtelo, pero según una antigua profecía, te pasa algo malo y serás la condenación del mundo entero…»

Si antes ya estaba deseosa de tener esa profecía en las manos, ahora que se suponía que trataba de mí, estaba desesperada. Sin embargo, no creería que se refería a mí hasta que lo viera con mis propios ojos e, incluso entonces, probablemente seguiría sin creérmela, a menos que estuviera escrito mi nombre completo y dijera algo tan indudablemente comprometedor como: «Cuidado con la malvada MacKayla Lane; es un mal bicho. Esa mala mujer va a condenar al mundo entero».

Di un resoplido. Era absurdo. ¿Alina sabía algo de esto? ¿Por eso me había mantenido tan lejos? ¿No era solo por mi propio bien, sino porque había averiguado algo de mí y tuvo miedo de involucrarme, por el bien del mundo?

—No puede ser —dije con sorna.

—Sí lo es —me aseguró ella—, te los puedo enseñar.

Volví al presente.

—Lo siento, estaba pensando en voz alta. Te creo y quiero ver esos lugares. Pero en primer lugar, vayamos a las bibliotecas.

Pasamos de un pasillo a otro sin cesar. Todos me parecían iguales. La abadía era enorme. Sin Dani, hubiera estado días deambulando, intentando encontrar el camino. Antes de llegar a la abadía por primera vez, había investigado y averiguado que la enorme fortaleza de piedra se había construido en tierra sagrada en el siglo VII tras el incendio de una iglesia construida por san Patricio el año 441 d. C. Esa iglesia había sido construida para sustituir un círculo de piedra derruido que, según decían, hacía mucho tiempo se había consagrado a una antigua congregación pagana. El círculo de piedra había estado precedido por un Shian, montículo fae, que, supuestamente, tenía escondido en su interior una entrada al Otro Mundo.

Traducción: este punto específico de la tierra, con esta longitud y latitud exacta, había sido un lugar de gran importancia, sagrado y protegido, hasta donde alcanzaban los registros y, sin duda alguna, más antiguo incluso. ¿Por qué? ¿Porque un libro de poder indescriptible había quedado atrapado debajo durante miles y miles de años?

La abadía fue saqueada en el año 913, la reconstruyeron en 1022, la quemaron en 1123, volvieron a reconstruirla en 1218, la quemaron de nuevo en 1393 y la reconstruyeron otra vez en 1414. Y cada vez la ampliaron y fortificaron.

La ampliaron en el siglo XVI y más aún en el siglo XVII, patrocinada por un donante rico y anónimo que completó el rectángulo de edificios de piedra, la cerró alrededor de un patio interior y le añadió unas viviendas, ante el asombro de los lugareños, que albergaban miles de residentes.

Este mismo donante desconocido compró la tierra alrededor de la abadía y convirtió el enclave en el lugar autosuficiente que era hoy en día. Si alguna vez tuviera tiempo para actuar en lugar de estar siempre tan ocupada reaccionando, me gustaría saber quién era el donante desconocido.

Miré el reloj. Eran las tres de la tarde y tenía el tiempo justo. Se suponía que había quedado con las sidhe-seer en Dublín a las siete y, después, con Barrons a las diez, a saber con qué propósito. Para dificultar aún más mi calendario lleno de compromisos, sobre mí pendía la amenaza de lord Master según la cual regresaría dentro de tres días, algo que me ponía en un buen aprieto ya que no sabía qué día era exactamente. ¿Estaba contando con el día de ayer y eso significaba que regresaría el sábado por la mañana? ¿O empezaba a contar desde el viernes, lo que significaba que volvería el domingo? O tal vez quería decir que me daba tres días completos y tenía previsto regresar el cuarto. Todo era muy inexacto y eso me exasperaba. No solo me había amenazado, sino que ni siquiera me había dado una fecha y hora para mi inminente… lo que fuese.

Pensaba hablar de ello esta noche con Barrons. Él era mi ola. Contaba con él para que lord Master no pudiera cumplir ninguna de sus amenazas.

Volviendo a mi escasez de tiempo.

—Llévame a los pasillos a los que te prohíben ir, Dani. ¿Qué te lo impide? —Imaginé que había unos gruesos muros de piedra que los bloqueaban o tal vez puertas acorazadas con combinaciones de números tan largas como el número pi.

No me esperaba una respuesta mejor.

Me lanzó una mirada avinagrada.

—Unas guardas de mierda.

Dani sabía donde estaban dieciocho de las bibliotecas. Había tres lugares en la abadía a los que nunca había sido capaz de acercarse. En el primer punto al que me llevó, las guardas estaban grabadas en el suelo de piedra a intervalos de tres metros a lo largo y ancho de la sala, y desaparecían por la esquina.

Paseé tranquilamente por el pasillo, casi sin despeinarme, mientras Dani jaleaba triunfante detrás de mí. Al doblar la esquina, atravesé más guardas hasta llegar a una puerta alta y tallada.

La puerta ya no era tan fácil de pasar. Estaba llena de guardas y runas de aspecto muy extraño. Probé con el pomo. No estaba cerrada con llave pero en cuanto lo toqué, tuve la sensación horrible de que caería desde una gran altura y al instante sentí que me estaban vigilando, que era vulnerable y el blanco en la mira de alguien, a un instante de meterme un balazo en la nuca.

Aparté la mano y el sentimiento se desvaneció.

Respiré hondo e intenté volver a abrir con el pomo. Inmediatamente sentí como si me hubieran metido en un oscuro cubículo subterráneo y solo tuviera unos minutos antes de ahogarme.

Retiré la mano de nuevo.

Me costaba respirar y me temblaba todo el cuerpo pero resistía de pie en el pasillo, estaba bien.

Miré las runas de la puerta y de repente me di cuenta de lo que eran. Desde que había llegado a Dublín, me había convertido en una voraz lectora de libros sobre lo paranormal, devoraba artículos sobre temas que iban desde los druidas y vampiros, a las brujas, en busca de hechos en la ficción y respuestas en la mitología. ¡Eran runas de repulsión! Trabajaban aumentando los miedos innatos de quienquiera que tratase de atravesarlas.

La tercera vez que cogí el pomo, miles de hormigas de fuego me recorrían el cuerpo, mordiéndome con saña, y recordé cómo, a los siete años, tuve la idea de jugar en la tierra rojiza de la colina y les tenía un miedo atroz desde entonces.

«Esto no es real».

Me armé de valor y me obligué a girar el pomo, mientras las hormigas me arrancaban la carne de los dedos a tiras.

La puerta se abrió y entré, reprimiendo un grito; tenía ganas de arrancarme la piel. La sensación pasó en el instante en que crucé el umbral.

Miré hacia atrás. La madera del umbral también estaba grabada con runas de repulsión.

¡Había entrado! ¡Estaba en una de las Bibliotecas Prohibidas!

Miré a mi alrededor, nerviosa. No era especialmente impresionante. No en comparación con la librería Barrons. La habitación era pequeña, no tenía ventanas y, a pesar de tener un montón de deshumidificadores, olía a humedad. Entre estantes y mesas colmados de libros, pergaminos y objetos de colección, había decenas de lámparas encendidas. Rowena no quería correr el riesgo de que las Sombras accediesen a sus preciosas colecciones.

Me adentré en la sala y empecé a buscar en las primeras mesas, mientras Dani vigilaba el pasillo. Como me temía, no había catálogo de registro en las Bibliotecas Prohibidas. Aunque la habitación era pequeña, una búsqueda exhaustiva podría llevarme días.

Diez minutos más tarde, Dani gritó y salí a toda prisa de la sala, atravesando el umbral lleno de conjuros, y encontré a una multitud de sidhe-seers empujándose las unas a las otras frente a la línea de guardas.

Kat encabezaba la marcha.

—Rowena nos ha dicho que has conseguido atravesar algunas de sus guardas y que estabas en los archivos prohibidos. Nos ha enviado a detenerte.

Bueno, eso respondía a una de mis preguntas. Me preguntaba, ahora que me podía mover entre las guardas a voluntad, si las había accionado al hacerlo. Me sorprendía que no fuese la misma Rowena quien hubiese venido.

—Para detenerme, tendríais que ser capaces de cruzar la línea de guardas. —Miré sus pies, al borde de la línea casi invisible de símbolos—. Pero creo que no podéis.

—Yo puedo atravesar la mayoría de ellas —dijo Barb, abriéndose paso casi a empujones—. No eres tan especial. Y Jo también puede hacerlo. —Se dio la vuelta—. ¿Dónde está Jo? —Miró a Dani—. ¿No estaba aquí mismo?

Dani se encogió de hombros.

—Se ha ido.

—Pero no hemos venido para detenerte, Mac. —La mirada gris de Kat, generalmente solemne, brillaba ahora de entusiasmo—. Estamos aquí para ayudarte a buscar.

Rompí las líneas de las guardas con chicle, eso mismo, con chicle. Las guardas son cosas delicadas, fáciles de estropear si se pueden tocar.

Para poder tocarlas, hay que ser capaz de atravesarlas de modo que, normalmente, el hecho de tocarlas es algo discutible, pero en este caso tenía que desactivarlas para que mis compañeras de armas pudieran atravesarlas.

En la mayoría de los casos, lo único que hacía falta para minar una guarda era romper su continuidad, interrumpir su estructura, cortocircuitar el flujo de energía que genera. A veces, si se rompe mal, se convierten en otra cosa, pero por aquel entonces yo no lo sabía… aunque la suerte estaba de mi lado ese día.

Aunque pudiera borrar los dibujos de la puerta, no podía hacer nada con las runas de rechazo talladas en la madera del umbral. Todas las sidhe-seers que lo cruzaran tendrían que enfrentarse a sus demonios personales.

Todas lo consiguieron y me sentí muy orgullosa.

Las dejé en la biblioteca; eran una veintena de manos dispuestas a pasar las páginas antiguas, a desenrollar delicadamente los pergaminos, a levantar estatuas y cajas en busca de cualquier cosa que nos fuera útil.

Dani y yo fuimos a la biblioteca adyacente. Acceder a ella no fue tan fácil en esta ocasión. Una vez más había múltiples barreras de guardas, pero cada una era más densa e intensa que la anterior. Atravesé la primera con relativa facilidad, la segunda con un gruñido. La tercera me dio una pequeña descarga y se me electrizó el pelo. Al pasar las fui marcando con un pintalabios que llevaba en el bolsillo, así Dani podría seguirme.

En la cuarta apreté los dientes y maldije a quien había puesto estos diseños antiguos. ¿Rowena? Quería aprender a hacerlo.

Cometí el error de tratar de cruzar la quinta saltando para que la sensación de malestar pasara más rápidamente y me estrellé contra ella como si fuese un muro de ladrillo. Reboté y caí de culo.

Dani se rio disimuladamente.

Me aparté el pelo de los ojos y la fulminé con la mirada.

—Colega, a mí me pasa todo el tiempo.

Me levanté y me acerqué con cautela. No era una simple línea de guardas. Esta tenía varias capas, todas brillantes, unas encima de otras. Hasta ese momento, las que yo había visto eran plateadas y de aspecto delicado.

Estas tenían un tinte azulado, unas líneas más nítidas y formas más complejas. Ahora que me fijaba, sentía el leve frío que emanaban. Las páginas del Libro de Kells no decían nada de la complejidad de estos diseños. Los nudos se convertían en unas criaturas fantásticas, se transformaban en unas ecuaciones matemáticas incomprensibles y luego volvían a adoptar forma de nudo. No sabía nada de guardas. ¿Dónde estaba Barrons cuando lo necesitaba?

Pasé diez minutos tratando de atravesarla. Si me acercaba corriendo, rebotaba. Si intentaba empujarla lentamente, no cedía; era como si fuese un muro de verdad que no pudiera ver.

—Prueba con sangre —sugirió Dani. La miré.

—¿Por qué?

Se encogió de hombros.

—A veces, cuando Ro necesita un conjuro de los fuertes, usa sangre. Algunas de las guardas que colocamos alrededor de tu celda llevaban mi sangre. Me imagino que ya que puedes cruzar la mayoría de ellas, tu sangre debe poder hacer algo. Si no, puedes probar con la mía.

—¿Y qué hago?

—Pues no sé, vierte un poco encima a ver qué pasa.

Tras un momento de reflexión, decidí que no podía hacer daño. (Llegaría el día en que descubriría que estaba equivocada). Añadir sangre a algunas guardas es aún más estúpido que echarle gas al fuego y, en algunos casos, puede transformarlas en guardas vivas. Un consejo: ¡nunca eches sangre de forma indiscriminada sobre las guardas cuyo origen desconoces! Introduje la mano en la bota para coger la navaja.

—No te acerques, no sea que algo vaya mal —le dije.

Coloqué la palma hacia arriba, tan cerca de la barrera como pude sin que me rechazara y le hice un corte superficial. ¡Ay!

La sangre empezó a manar.

Puse la mano hacia abajo para que gotease en el suelo.

No goteaba. Volví la mano y miré. No había ninguna herida.

Me corté la palma de nuevo, esta vez más profundamente.

—¡Ay! —Salió sangre. Le di la vuelta: seguía sin gotear. Fruncí el ceño. La sacudí. Apreté la mano.

—¿Qué pasa, Mac?

—Espera un segundo. —Volví la mano de nuevo. No había corte.

Apreté la mandíbula, coloqué la palma de la mano en el suelo y me hice un corte rápido, duro y profundo. La sangre empezó a gotear. Bien por mí. Se detuvo. Corté de nuevo, más profundo. La sangre volvió a gotear y un hilillo se filtró por el borde de los símbolos.

Los diseños silbaron, temblaron en el suelo de piedra y humearon allí donde los tocó la sangre.

Conseguí cruzar la barrera, aunque no sin dificultad.

—Vamos, Dani.

La tormenta no había amainado todavía. Sentía que se nos avecinaban cosas. Cosas peores.

No hubo respuesta.

Me di la vuelta. Había un muro de piedra detrás de mí.

—¿Dani? —la llamé—. Dani, ¿me oyes?

«No te está permitido estar aquí. No eres una de nosotras».

Me di la vuelta. Había una mujer en el pasillo que impedía el paso. Era rubia y hermosa, pero tenía una mirada de hielo.

—¿Quién eres? —pregunté.

«Vete ahora mismo o sufrirás nuestra ira».

Di un paso al frente y al instante sentí un dolor insoportable. Me tambaleé hacia atrás.

—Tengo que entrar en la biblioteca. Solo busco respuestas.

«No te está permitido estar aquí. No eres una de nosotras».

—Ya te he oído la primera vez. Solamente quiero mirar un poco.

«Vete ahora mismo o sufrirás nuestra ira».

Traté de razonar con ella pero me di cuenta de que, a pesar del dolor aplastante que se cernía sobre mí cada vez que intentaba dar un paso adelante, la mujer no era otra cosa que el equivalente místico de un mensaje grabado.

No importaba lo que dijese porque se limitaba a repetir las mismas cosas, una y otra vez. Daba igual cuántas veces tratara de pasar, el dolor me hacía retroceder siempre.

No me cabía duda alguna de que estas salas impenetrables protegían secretos de inestimable valor. Tenía que pasar.

Había otras herramientas a mi disposición. Abrí la boca y pronuncié el nombre de V’lane.

Él apareció antes de que hubiera terminado de hablar y sonrió durante una fracción de segundo. Luego, se dobló de dolor. Echó atrás su cabeza dorada.

Chilló como un animal y desapareció.

Me quedé boquiabierta. Volví a mirar a la mujer.

«No te está permitido estar aquí. No eres una de nosotras».

En ese momento no vi manera de avanzar. No tenía carne unseelie encima para intentar comerla, a ver si me hacía lo suficientemente inmune para soportar el dolor y seguir adelante. Pero, total, después de lo que acababa de pasarle a V’lane, tampoco estaba segura de que tener algo fae corriendo por las venas me ayudaría o me limitaría aún más.

No me sorprendí demasiado al descubrir que la pared de piedra detrás de mí no era más que una ilusión.

Sin embargo, atravesarla dolía lo inimaginable.

Capítulo 22

—Lord Master vino a verme ayer —dije mientras cruzaba la puerta principal de la librería Barrons. Las luces exteriores del precioso edificio restaurado estaban bajas, de forma que bañaban la calle y la entrada ahuecada con suaves reflejos de color ámbar. Las luces interiores también tenían una menor intensidad. Parecía ser que Barrons ya no consideraba que las Sombras fueran una amenaza.

No le veía, pero sabía que estaba ahí. Ahora soy capaz de detectar hasta el más mínimo rastro de Jericho Barrons. Ojalá no fuera así. Me obliga a recordar la época en la que bailábamos y reíamos y mi única preocupación en el mundo entero era ser… una verdadera bestia. Comer, dormir y hacer el amor.

Vaya, cómo añoro la época en la que la vida era fácil.

Me puse tensa. Había un Objeto de Poder, o varios, en alguna parte de la librería. Tenía que ser uno realmente poderoso o varios de menor poder. Lo sentía en el estómago. Podía notarlo, un frío helado en el hueco oscuro de mi cerebro. Los ODP ya no me hacen sentir mal. Ahora me hacen sentir… viva.

—Dijo que eres el imbécil que le enseñó la Voz —seguí—. Es gracioso que olvidaras mencionarlo cuando intentabas enseñármela a mí.

—Yo no me olvido de nada, señorita Lane. Lo omito.

—Y lo eludes.

—Miento, hago trampas y robo —afirmó.

—Quien se pica, ajos come.

—Tienes unas prioridades de lo más absurdas. —Apareció de las sombras entre las estanterías.

Lo miré de arriba abajo. En solo otra ocasión, había visto a Jericho Barrons llevando pantalones vaqueros y camiseta. Es como colocar el motor de un Bugatti Veyron W16 (sus 1001 caballos) en la carrocería de un Shelby de 1965. Una sofisticada potencia en su máximo esplendor luciendo unos provocadores músculos. El efecto es inquietante.

Tenía más tatuajes que unos días antes. La última vez que lo había visto sin nada encima, excepto cubierto por un esplendoroso sudor, no tenía nada en los brazos. Ahora los llevaba cubiertos de unos intrincados tatuajes color carmesí y negro, desde el bíceps hasta la mano. En una de las muñecas le brillaba una pulsera de plata. Llevaba cadenas de plata en las botas.

—Un poco macarra, ¿no? —dije.

«Mira quién fue a hablar», dijeron esos ojos oscuros mientras repasaba con la mirada mi traje de cuero negro.

—¿Qué hay de absurdo en mis prioridades? —pregunté para cambiar de tema. No me importaba nada lo que pensara de mi forma de vestir—. Odiabas cuando vestía de colores y ahora no te gusta que vaya de cuero. ¿Hay algo que te guste de mí?

—Lord Master, tal como lo llamas, envió a su príncipe para que te violara y es posible que te haya violado él mismo, y tú te limitas a mencionar que… ¿Qué? ¿Que te viste con él? ¿Te llevó flores? Y la respuesta es la piel, señorita Lane.

No estaba dispuesta a agradecer sus últimas palabras.

—Nada de flores. Solo café. Aunque no era de Starbuck’s. Daría un ojo de la cara por un café con leche grande de Starbuck’s.

—Si fuera tú, no daría un ojo de la cara tan a la ligera. Nunca sabes cuándo podrías necesitarlos. Para ser una mujer que ha sido violada en grupo hace poco, pareces estar muy poco preocupada.

—Venga, ya, Barrons, ¿qué más puedo perder?

—Nunca te hagas esa pregunta.

—¿Por qué le enseñaste? ¿Eres consciente de que quizás, sin darte cuenta, quizás incluso dándote cuenta…?

—No digas nada más, señorita Lane.

—¿Podrías haberle ayudado a matar a mi hermana?

—Estás exagerando.

—¿Ah, sí? ¿Qué más le enseñaste?

—Algunas artes druidas menores.

—¿A cambio de qué?

—¿Qué te dijo Darroc? ¿Prometió devolverte a tu hermana?

—Por supuesto.

—¿Y tú le contestaste a tu violador que lo pensarías?

—Dijo que volvería a por mí en tres días. Y que más me valía estar dispuesta.

—Pero, tú —dijo Barrons con voz suave y acercándose—. Mi querida, señorita Lane, tú crees que no tienes nada más que perder. ¿Cuándo se cumplen esos tres días?

—Eso es lo que más me cabrea. No lo sé. Me molesta que fuera tan impreciso.

Barrons me miró, una ligera sonrisa curvó sus labios y, por un momento, pensé que iba a echarse a reír.

—El muy caradura. Amenazarte y no ser nada preciso.

—Eso mismo pienso yo.

La leve sonrisa había desaparecido. Su rostro era frío.

—No volverás a marcharte de mi lado.

Suspiré.

—Estaba segura de que lo dirías.

—¿Quieres que vuelva a tomarte?

—No.

—Entonces no seas tonta. No te lances de cabeza al peligro justo en el momento más inoportuno por una causa en apariencia noble para conseguir solo que te secuestre el malo, aunque no sería tu culpa, claro, porque tú tenías que hacer lo correcto; al fin y al cabo, ¿no hay algunas cosas por las que vale la pena morir? —dijo con sequedad.

Levanté la cabeza.

—No sabía que leías novelas.

—Conozco a los humanos.

—Bueno, por fin admites que no lo eres.

—No admito nada. ¿Quieres alguna verdad sobre mí? Tienes que verme cuando me miras.

—¿Por qué lanzaste contra el techo el pastel de cumpleaños que te regalé?

—Intentabas celebrar el día que nací. Ven, señorita Lane, quiero enseñarte algo.

Se dio media vuelta y se dirigió hacia la parte trasera de la tienda sin mirar atrás para ver si le seguía.

Le seguí. Los principales ODP te dan en las narices.

—¿A quién tuviste que matar para conseguir la tercera? —pregunté. Tres de las piedras necesarias para «mostrar la verdadera naturaleza» del Sinsar Dubh emitían un inquietante brillo negro azulado sobre la mesa de su estudio.

Me miró. «¿De verdad lo quieres saber?», preguntó con mofa su oscura mirada.

—Olvida la pregunta —dije con rapidez—. V’lane tiene la cuarta, ¿verdad? —Al mencionarlo, me pregunté adónde habría ido V’lane y por qué. ¿Qué le había pasado en ese pasadizo vigilado? ¿Por qué me había gruñido y qué le había producido ese dolor? Pensaba que volvería a aparecer justo después y me lo explicaría o que estaría muy cabreado conmigo.

«Eso creo».

—Pero no sabemos dónde.

«Todavía no».

—Deja de hablar sin hablar. Tienes una boca, así que úsala. —No me agradaba la intimidad implícita de nuestros diálogos sin palabras.

—Ya usé la boca hace unos días. Igual que tú.

—Deja de recordármelo —dije refunfuñando.

—Pensaba que habíamos decidido dejar de ser falsos. Admito que estaba equivocado.

Me acerqué a la mesa, sintiendo una mezcla de atracción y repulsa por el poder que desprendían las piedras con las runas grabadas. Reconocí la que había robado de la guarida de Mallucé. Era la más pequeña de las tres. La segunda era el doble de grande, y la tercera era aún mayor. Sus bordes tallados eran muy afilados, como si hubieran sido cincelados con una fuerza enorme a partir de alguna sustancia con compuestos químicos y leyes universales diferentes a cualquier cosa de nuestro mundo. Dispuestas unas junto a las otras, cada una de las tres emitía un delicado sonido tintineante y cristalino de duración y tono diferentes. El sonido era precioso y persistente. Además de realmente inquietante. Como un carillón de viento infernal.

—Dijiste que si se reunían las cuatro, tocarían un Canto de la Creación. ¿Es el canto de verdad? ¿O un canto menor? ¿Hay algún canto menor?

—Lo desconozco.

Me moví incómoda. Que Barrons admitiera no saber algo me inquietaba tanto como el sonido que emitían las piedras.

Extendí el brazo para tocar una. Cuando pasé la mano por encima de la piedra, su reflejo brillante se hizo tan fuerte que me dañó los ojos. Retiré la mano.

—Interesante —murmuró Barrons—. ¿Te apetece formar parte de un experimento?

Lo miré a los ojos.

—Quieres intentar acorralar el Libro con tres piedras para estudiarlo, ver cómo reacciona y descubrir si podría revelar algo más.

—¿Te apuntas?

Me lo planteé durante un instante, recordando lo que había pasado la última vez que él y yo habíamos ido tras el libro.

La cosa había cambiado de golpe de dirección y se había dirigido directamente hacia nosotros. Había conseguido subyugar a Barrons. Había ido a por él, no a por mí. A mí no me pasaba nada malo. Estaba bien. Era la misma Mac que siempre había sido. Mi propio padre decía que era más buena que el pan. Todo el mundo es conocedor de lo sabio que era Jack Lane.

—Claro —respondí.

Mientras Barrons reunía las piedras y empezaba a envolverlas con varias telas de terciopelo, me quedé mirando el espejo unseelie. Hacía meses que estaba en su estudio ante mis narices, pero nunca había sentido su presencia fae y que formaba parte de una amplia red de reliquias unseelie. Ahora estaba cerrado, de forma que permanecía oculto como si fuera un espejo normal y corriente.

—¿Cómo funciona? —pregunté.

Siguió envolviendo las piedras en silencio.

—Venga, va —dije con impaciencia—. No estoy intentando colarme en tu cabeza para descubrir alguno de tus valiosos secretos. Los faes se están cargando mi planeta y me las pagarán por ello. Todo lo que aprenda me irá bien, igual que las armas. Así que desembucha.

No levantó la vista ni dejó de hacer lo que estaba haciendo, pero pude ver cómo se le dibujaba una tenue sonrisa en los labios.

—A veces, creo que te niegas a decirme las cosas solo para cabrearme.

—Porque tú nunca haces nada para cabrearme, claro —dijo con sequedad.

—No cuando está relacionado con algo que podría ser importante. ¿Qué pasará si me quedo atrapada en algún lugar sin ninguna salida, excepto un pasadizo de plata? Ni siquiera sabría cómo usarlo.

—¿Crees que tienes huevos para entrar en una de las cosas?

—Te sorprendería —dije con frialdad.

—No si todo lo haces igual que follas.

No iba a permitir que me desconcertara sacando el tema del sexo.

—Quiero aprender, Barrons. Enséñame. Si supiera una ínfima parte de lo que tú sabes, mis probabilidades de salir con vida serían mucho mayores.

—Quizá ya no quieras.

—¿Por qué no quieres cooperar? —pregunté exasperada.

—Desconozco esa palabra —respondió con un falsete en tono burlón.

—Estoy intentando armarme para poder luchar igual que follo —espeté—. Pero tú te niegas siempre a ayudarme. —Odiaba que me recordara que había sido una pri-ya.

—Empezaba a preguntarme si volverías a pronunciar esa palabra algún día, señorita Lane. Hubo un tiempo en el que no te andabas con tantos remilgos. «Fóllame, Jericho Barrons», decías. Por la mañana, al mediodía y por la noche.

Hay dos tipos de dulzura con las que una mujer sureña puede recubrir las palabras que pronuncia cuando le apetece: el tipo de dulzura que atrae a los moscones, derrite los corazones de los hombres y les pone duras las demás partes de su cuerpo; y el tipo de dulzura que hace que un hombre quiera hacerse una bola y que se lo trague la Tierra. Yo utilicé el segundo tipo.

—No sabía que era tan fácil hacerte hablar. Si no, habría pronunciado esa palabra hace cinco minutos. Que te follen, Jericho Barrons.

Levantó la cabeza y empezó a reír. Los blancos dientes resplandecían en su rostro. Yo me clavé las uñas en las palmas de las manos.

—La Red de Plata —empezó a decir cuando dejó de reír—, una vez estuvo formada por decenas de miles de pasadizos, aunque algunos afirman que ahora son infinitos. Las cosas fae tienden a…

—Lo sé. Adquieren vida propia. Cambian, evolucionan de formas extrañas.

—Cuando el rey seelie los creó…

—El rey unseelie —le corregí.

—Primero fue seelie. Y deja de interrumpirme si quieres que siga hablando. Cuando el rey seelie los creó, formaban una red con una precisión y una previsibilidad absolutas. Fue un invento genial. Fueron el primer medio que tuvieron los faes para moverse entre dimensiones. Si entrabas en una, te llevaba al instante al Salón de Todos los Días.

—¿Qué es el Salón de Todos los Días?

—La Cámara es… bueno, imagínate un aeropuerto. Sería el punto de las principales salidas y llegadas de toda la red. Está recubierta de espejos que conectan con espejos o, en otras palabras, con incontables dimensiones y épocas. Puedes situarte en la Cámara, examinar cada espejo y elegir entre cientos de miles de lugares a los que ir. Era la versión fae de… una agencia de viajes cuánticos.

—V’lane me dijo que el rey creó los Pasadizos de Plata para su concubina, no para los demás faes. Dijo que el rey los creó para que ella pudiera vivir dentro de los espejos, sin envejecer nunca, y para poder tener otros mundos que explorar hasta encontrar la manera de conseguir que su fae fuera como él. —Volví a preguntarme qué había pasado con V’lane esa misma tarde. Incluso aunque sabía que no podía contar con ello, me sentía un poco desnuda sin su nombre en la lengua.

—¿También te dijo que cuando la reina sintió la presencia física del poder de la creación del rey, le exigió que le contara qué había hecho y que, a fin de acallar las sospechas de la reina, que profesaba un gran odio hacia la concubina, tuvo que fingir que había creado los Pasadizos de Plata como un regalo para ella?

—V’lane dijo que el rey le entregó a la reina solo una parte de ellos.

—Por desgracia, tuvo que entregar a la reina el nexo que contenía el Salón de Todos los Días. Su concubina solo recibió una pequeña porción de lo que había construido para ella aislada del resto. Para compensárselo, construyó para ella la fantástica Mansión Blanca, en lo alto de una colina, una casa con infinitas habitaciones, terrazas y jardines. Hizo que esa parte de los Pasadizos de Plata fuera accesible solo a través de los espejos que colgaban en sus estancias privadas.

—Entonces, hay dos partes independientes de los Pasadizos de Plata. —Tenía mucha información que asimilar—. Una es una recopilación de espejos posiblemente infinitos que conectan con otras dimensiones, mundos y épocas desde el aeropuerto principal situado en el Salón de Todos los Días. La otra es una red de menor tamaño, aislada del resto, que es donde vivía la concubina. Supongo que, cuando murió, esa parte no volvió a usarse nunca más. —Me quedé pensando. La Red de Plata era un tema apasionante. No podía imaginarme ser capaz de entrar en un espejo y ser transportada al instante a otro mundo o época.

—V’lane te contó muchas cosas. —Barrons parecía molesto.

—Me cuenta mucho más que tú. Me pregunto en quién debería confiar.

—Te diré una frase muy útil: «Nunca te fíes de un hada». ¿Te contó cómo murió la concubina del rey?

—Dijo que la concubina odiaba tanto en lo que se había convertido el rey que lo abandonó de la única manera que pudo: acabando con su propia vida.

—¿Se molestó en mencionar que todo lo que había hecho el rey lo había hecho por ella? ¿Se preocupó la concubina en pensar en eso antes de decidir suicidarse? ¿Pensó en algún momento que, a veces, la voluntad de volverse oscuro por alguien podría ser una maldita virtud?

—No parece que se volviera oscuro por ella. Suena más a que se olía que ella iba a suicidarse y quiso hacer cualquier cosa por conservarla.

—Perspectiva, señorita Lane, te falta perspectiva.

Lord Master había dicho lo mismo.

—¿Crees que la concubina debería haber valorado que su amante se hubiera convertido en un gilipollas obsesionado y hubiera pasado por alto los terribles resultados de sus experimentos? Quizá si en vez de pasar el rey todo el tiempo (¿no esperó ella durante miles de años?) intentando hacer que su concubina viviera para siempre, la hubiera amado durante la vida mortal de la que disponía ella, ella habría sido feliz.

Barrons me miró fijamente.

—La Red de Plata es un caos ahora —dijo con sequedad—. Es totalmente impredecible.

—Porque Cruce la ha maldecido. ¿Quién es exactamente Cruce? —No dejaba de oír su nombre, pero eso era todo. Ni siquiera sabía si era un seelie o un unseelie—. ¿Y cuál fue la maldición?

—No importa porque está muerto. —Barrons colocó las piedras en una bolsa de piel negra con unas brillantes runas bordadas y la cerró con un cordel de cuero. En cuanto cerró la bolsa, el tintineo cesó y las piedras quedaron en silencio—. Pero su maldición nunca morirá. Consiguió corromper la Red de Plata de forma irrevocable. Lo que había sido una red por la que se navegaba con facilidad es ahora un lugar de caos total. Ahora algunos pasadizos te llevan a la Cámara, pero otros, no. Los mundos y las dimensiones se han fracturado y se han dividido en agujeros mágicos interdimensionales (AMI). Algunos de los espejos más importantes se hicieron pedazos, mientras que otros aparecieron en lugares en los que nunca deberían haber estado. Muchos de los pasadizos de doble sentido de la Cámara son ahora billetes solo de ida a lugares yermos. Incluso cambió la parte reflectante, de forma que ahora sus reflejos son ilusorios. El Salón de Todos los Días chocó con el reino de la concubina, con partes del reino Faery, y algunas de sus partes incluso se estrellaron contra la Ensoñación.

—¿La Ensoñación? —exclamé—. ¿Existe de verdad un reino fae con ese nombre?

—No pertenece a los faes. La Ensoñación es mucho más antigua y no pertenece a nadie. Es donde todas las esperanzas, fantasías, ilusiones y pesadillas de los seres vivos llegan para vivir o para morir, según prefieras creer. Para complicar aún más las cosas, la maldición de Cruce abrió grietas en los muros de la prisión de los unseelies, y ahora los pasadizos conectan también con la prisión.

—Bueno, entonces, ¿por qué no se han escapado antes los unseelies?

—Algunos lo han hecho. No obstante, la prisión de los unseelies es tan enorme que muy pocos han descubierto las grietas de los muros, además de que es tan complicado moverse por los pasadizos que solo un puñado de ellos han sido capaces de abrirse camino hasta tu mundo. Podrías quedarte perdido en la red de pasadizos para toda la eternidad. Han dejado de ser un reino del presente, y ahora son un residuo del pasado. Algunos dicen que también son proyecciones de todas las posibilidades, que se han convertido en realidad en el Salón de Todos los Días que ha habido y que habrá. No hay nada seguro. Los faes los evitan por completo.

—Pero tú, no. Y tampoco lord Master.

—Hay formas, artes druidas que pueden sellar partes de los pasadizos si se utilizan con sabiduría, lo cual ofrece cierto grado de control en el transporte temporal dentro de un espacio limitado. Según el pasadizo con el que debas trabajar, no conseguirás hacerlo sin cierta… incomodidad. El frío que hace en algunos de ellos es difícil de soportar.

Lo sabía. Lo había visto salir de ahí cubierto de cristales de sangre congelada. Había sentido ráfagas heladas de aire que entumecía el alma.

—¿Y por qué mataste a la mujer que sacaste de los Pasadizos de Plata? —Mi voz era como algodón de azúcar en el filo de un cuchillo.

—Porque quise. —Habló con el mismo tono almibarado que había usado yo—. No te esperabas esta respuesta, ¿verdad, señorita Lane? No solo te he contestado, sino que me he incriminado según tu punto de vista. Ven —dijo, y en su oscura mirada brilló una impaciencia repentina—. La noche no durará siempre.

—¿Cómo es la prisión de los unseelies? —Quería saber si era ese lugar frío al que viajaba a veces en sueños. En tal caso, ¿cómo podía saber cómo era?

—Multiplica el frío de mi pasadizo por el infinito.

—¿Pero qué aspecto tiene?

—No existe el sol. No hay hierba. No hay vida. Solo colinas y colinas de hielo. Frío. Oscuridad. Desesperación. El aire apesta. Hay tres colores allí: blanco, negro y azul. La estructura del lugar carece de las composiciones químicas necesarias para que exista cualquier otro color. Tu piel sería tan blanca como los huesos puestos en lejía. Tus ojos serían de un negro apagado. Y tus labios serían azules. No crece nada allí. Solo hay hambre sin sustento. Lujuria sin satisfacción. Dolor sin fin. Hay monstruos que no tienen ninguna intención de marcharse porque son monstruos del lugar.

—¿Cómo sabes todo esto? —pregunté, a medida que nos dirigíamos, según supuse, hacia el garaje para elegir entre la increíble colección de coches de Barrons.

—Ya basta. Así pues, dime, señorita Lane, si pudieras volver al día en que Alina se fue al Trinity y pudieras detenerla, ¿lo harías?

—Por supuesto —respondí sin dudar un instante.

—¿Sabiendo que todo esto se materializaría de todas formas? El Libro ya estaba suelto. Esto iba a pasar tanto si ella venía a Dublín como si no. Solo se habría producido una variación diferente de la misma situación destructiva. ¿Habrías hecho que se quedara en Ashford para mantenerla con vida, sin llegar a saber nunca quién eres y con la enorme posibilidad de morir en una ignorancia total a manos de algún fae?

—¿No hay una tercera opción? —pregunté molesta—. ¿Qué hay tras la tercera puerta? ¿No has visto nunca el programa de televisión en el que puedes elegir entre tres puertas?

Me miró.

Estaba claro que no.

—¿Cuál vamos a conducir esta noche? —pregunté sujetando el pomo de la puerta.

Capítulo 23

—No pienso subirme a «eso». —Había momentos en los que tenía que pararle los pies a Barrons. Este era uno de ellos.

—Calla y sube.

Si hubiera sacudido la cabeza con más fuerza, me habría roto el cuello.

—Sube. Ahora.

—Ni lo sueñes.

Nuestro medio de transporte era un Cazador Real.

De alguna manera, Barrons había conseguido que un Cazador aterrizara en el pasaje situado entre la librería y el garaje, una de esas temibles bestias cuyo principal objetivo era erradicar a los de mi especie de la faz de la Tierra. En realidad, era de los pequeños (medía lo mismo que un edificio estrecho de dos pisos, en lugar de un complejo de apartamentos de cinco plantas) y no desprendía esa proyección tremendamente mortal que emitían a los que había disparado Jayne, pero, aun así, seguía siendo un Cazador Real, la casta responsable de asesinar a incontables sidhe-seers durante miles de años. ¿Y Barrons esperaba que lo tocara?

No había sentido su presencia porque de alguna manera estaba… apagado.

Se agachó, más negro que la noche y con un aspecto satánico. Sus alas parecían de cuero, los ojos reflejaban su fiereza, tenía cuernos y un rabo bifurcado. Sus forzadas exhalaciones lanzaban nubes de vaho por el pasaje en lo que solía ser la mayor Zona Oscura de la ciudad. El espacio entre la librería y el garaje estaba a veinte grados menos que el resto de la noche.

Busqué la lanza en el abrigo.

—No te atrevas —dijo Barrons—. Lo tengo bajo control.

Nos miramos fijamente el uno al otro.

—¿Qué le tuviste que ofrecer al Cazador para conseguir que hiciera esto? ¿Cómo paga un mercenario a otro mercenario?

—Tú deberías saberlo. ¿Cómo están últimamente tus preciados principios?

Le puse mala cara. Al cabo de un instante, solté la lanza.

—Es capaz de recorrer la ciudad con mucha más rapidez que si fuéramos en coche. Tus… AMI, tal como los llamas, no le afectan, de forma que es el medio de transporte más inteligente.

—Soy una sidhe-seer, Barrons. Eso es un Cazador. ¿Sabes qué cazan los Cazadores? Sidhe-seers. De ninguna manera voy a subirme ahí encima.

—Tenemos poco tiempo, señorita Lane. Mueve el culo.

Tanteé mentalmente al Cazador para entrever sus intenciones, esperando encontrarme con un pozo de rabia e ideas homicidas hacia los sidhe-seers.

Sin embargo, no detecté nada aparte de un muro de hielo negro.

—No puedo llegar a su mente. —No me gustó nada esa parte.

—Y esta noche, yo no puedo llegar a la tuya, así que déjalo en paz y haz lo que te he dicho.

Entorné los ojos.

—¡No puedes controlar a un Cazador! ¡Nadie puede!

Su mirada oscura me miró con mofa.

—Tienes miedo.

—Qué va —espeté. Por supuesto que tenía miedo. Es posible que esa cosa estuviera como apagada y no fuera consciente de mi presencia, pero yo llevaba en la sangre el miedo hacia él. Había nacido con una alarma subconsciente profundamente arraigada—. ¿Qué pasa si se nos sacude de encima en cuanto nos subamos? —Es posible que no sangrara como antes, pero estaba bastante segura de que los huesos se me romperían con la misma facilidad que a cualquier hijo de vecino.

Barrons caminó hasta situarse frente al Cazador. En cuanto el Cazador lo vio, le aparecieron llamas en los ojos. Olisqueó a Barrons, y parte del ardor pareció desaparecer. Cuando Barrons se sacó del abrigo la bolsa que contenía las piedras, el Cazador acercó el morro y pareció gustarle su aroma.

—Sabe que estaría muerto en un abrir y cerrar de ojos —dijo con voz suave.

—Nunca va a dejar que me suba con la lanza, y no pienso librarme de ella —dije para liberarme.

—Tu lanza es la última de sus preocupaciones.

—¿Cómo se supone que tengo que sujetarme? —pregunté.

—Tiene piel floja entre las alas. Agárrate como si fueran las crines de un caballo. Pero, primero, ponte estos guantes. —Me lanzó un par de guantes—. Y no te los quites. —Eran de un tejido extraño, grueso pero suave—. No lo toques directamente —me advirtió—. Así todo irá bien.

—¿Por qué no puedo tocarlo directamente? —pregunté con cautela.

—Sube, señorita Lane. Ahora. O te subiré yo de una patada en el culo.

Tuve que intentarlo varias veces, pero al cabo de unos minutos me encontraba subida a lomos de un Cazador de unseelies.

Entonces supe por qué me había dado los guantes. El Cazador irradiaba un frío tan intenso que, si lo hubiera tocado con las manos desnudas y hubieran estado un poco húmedas, se habrían quedado heladas y pegadas a su lomo. Me estremecí, agradecida por las capas de ropa de cuero que llevaba. Barrons se montó detrás de mí, demasiado cerca y demasiado electrizante para sentirme cómoda.

—¿Por qué huele igual que las piedras?

—Fueron cinceladas a partir de los muros de la fortaleza del rey unseelie. Es el equivalente a tu pastel de nueces, tu pollo frito y tu esmalte de uñas —dijo con sequedad—. Huele a su hogar.

El Cazador expulsó una nube de vaho, llenando el pasaje con el hedor acre del azufre. A continuación desplegó las alas y, tras un potente aleteo de esas alas curtidas, alzó el vuelo y partió volando hacia la noche, dejando caer cristales de hielo negro en las calles que quedaron de abajo.

Mantuve la respiración y miré hacia abajo, observando cómo la librería se hacía cada vez más pequeña.

Subimos más y más hacia el frío y oscuro cielo de la noche.

¡Pude ver el Trinity College y el Temple Bar!

También divisé la estación Garda y el parque. Ahí estaba el almacén de Guinness, con la plataforma desde donde había permanecido en pie observando la ciudad la noche en la que me di cuenta de que me había enamorado de Dublín.

Divisé los muelles, la bahía y el horizonte hacia el que se extendía el océano.

También pude ver esa odiosa iglesia donde mi mundo se había hecho pedazos. Giré la cabeza y me quedé mirando las estrellas, esquivando esa visión y mis recuerdos. La luna era de un blanco brillante, más resplandeciente de como debería ser, y estaba rodeada de esa extraña aura de sangre que había visto unas noches antes.

—¿Qué le pasa a la luna? —le pregunté a Barrons.

—El mundo fae se está diluyendo con el vuestro. Mira las calles situadas al norte del río.

Aparté la mirada de la luna contorneada de carmesí para mirar hacia donde él señalaba. Los adoquines húmedos refulgían por el delicado tono lavanda de la intensidad del neón y aparecían trazados por telarañas plateadas de luz. Era precioso.

Sin embargo, no solo no era algo bueno, sino que era realmente preocupante, como si hubiera algo más en esas piedras aparte de color. Parecía que alguna forma de vida unseelie microscópica, como una especie de liquen, estuviera creciendo en nuestro mundo, manchándolo y transformándolo de la misma forma que la maldición de Cruce había transformado los Pasadizos de Plata.

—Tenemos que conseguir que las cosas dejen de cambiar —dije con apremio. ¿En qué momento serían permanentes esos cambios? ¿Eran ya permanentes?

—Por eso cualquiera pensaría que no vale la pena perder tiempo discutiendo cuando te proporciono el medio de transporte más eficiente. —Barrons parecía estar de lo más enfadado.

Bajé la mirada hacia mi medio de transporte, hacia esa piel correosa y renegrida que sujetaba con las manos protegidas por los guantes.

¡Estaba montada en un Cazador de unseelies! ¿Había hecho una cosa así alguna otra sidhe-seer en toda la historia de la humanidad? Dani nunca se lo creería. Observé cómo espirales de niebla recorrían su cabeza de sátiro, coronada por unos cuernos de ébano de puntas letales. Sentía los movimientos de tensión en su grupa cuando movía esas inmensas alas. Me dediqué a analizar la ciudad que quedaba abajo.

Quedaba muy abajo.

—Sabes que el inspector Jayne dispara a estas cosas —dije, preocupada.

—Jayne está ocupado con otras cosas ahora mismo.

—No puedes saberlo todo. —Ahora era yo la que parecía enfadada.

Dio una pequeña palmada a uno de los flancos del Cazador, como si estuviera montando a caballo.

El Cazador se puso en posición de ataque, giró el cuello, lanzó una llameante mirada de odio acumulado por encima del hombro y expulsó un hilo de fuego por una de las fosas nasales en una clara manifestación de disconformidad.

Barrons soltó una carcajada.

Tengo que admitir que, aparte del frío y de que Barrons se encontraba demasiado cerca, disfruté del paseo. Fue una experiencia que no olvidaré nunca. Es curioso que, cuando las cosas parecen estar más negras, aparecen momentos de gran belleza en los lugares más inesperados.

Dublín seguía sin electricidad, aunque llevaba meses así, y el viento y el tiempo habían arrastrado toda la niebla, el humo y la contaminación hacia el mar. Las chimeneas no humeaban y los coches no emitían gases. En la ciudad no había ninguna luz que compitiera con el brillo de la luz de la luna. La ciudad había sido arrasada. La ciudad estaba como solía estar cientos de años antes. Las estrellas centelleaban y podían verse con tanta claridad en el cielo de la noche dublinesa como se veían en medio del campo en Georgia.

El río Liffey partía la ciudad en dos por la mitad, mientras los numerosos puentes diseccionaban esa calzada plateada hasta llegar a la bahía.

Al norte, los hombres de Jayne estaban de hecho ocupados luchando contra una horda de unseelies que nunca había visto antes, a solo unas manzanas del callejón en el que había muerto mi hermana. Me inundó la tristeza, pero la aparté de un manotazo tan fuerte y rápido para meterla en el baúl de los recuerdos que casi no la sentí.

En la parte sur, sobrevolamos en silencio por encima de mis hermanas sidhe-seers una vez tras otra. Con MacHalos resplandecientes, encabezadas por Kat y Dani, patrullaban las calles causando todos los destrozos que podían.

A Dani no le había gustado nada que me fuera esta noche sin ella, y había argumentado de forma ferviente que sus superpoderes podrían ser necesarios en caso de apuro. Cuando le recordé que Barrons era más rápido que ella, en lugar de apaciguarla solo conseguí exasperarla más.

Volamos durante horas en círculos. Cuando por fin sentí la presencia del Sinsar Dubh, eran casi las cuatro de la madrugada.

En cuanto sentí su presencia, se me subió a la cabeza. Empecé a notar un horrible martilleo en las sienes que se extendía hasta afectar al cráneo como si me estrujaran la cabeza con un torno.

—Lo tengo —dije con seguridad, señalando hacia la zona concreta.

El Cazador descendió. Pasamos rozando algunos tejados mientras intentaba determinar su posición exacta. Algún campanario y unas cuantas chimeneas pasaron a unos cuatro metros debajo de nosotros. Cuanto más descendíamos, más intenso era el dolor y el frío que sentía. Con los dientes castañeteándome y temblando por el sufrimiento, le guie: «Izquierda; no, gira aquí, sí, ahí. Rápido, se está alejando. Espera, no puedo sentirlo. Ahí está de nuevo».

De repente, el Sinsar Dubh desapareció. Nos habíamos pasado unas cinco manzanas y tuvimos que dar media vuelta y volver atrás. Los Cazadores no giran como los Porsche.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Barrons.

—¿Aparte de matarme? No lo sé. —En ese momento, me importaba un pepino—. ¿Estás seguro de que tenemos que hacer esto?

—No es más que dolor, señorita Lane, y no durará para siempre.

—Intenta hacer algo con la cabeza partida por la mitad y alguien removiéndote los sesos. ¿No hay ningún hechizo druida que puedas conjurar para ayudarme?

—No dispongo de los útiles para tatuar ni del tiempo. Además, no estoy seguro de que pudiera funcionar y, aunque hace poco me dijiste que te cubriera de carmesí y negro, no tengo ningún deseo de verte cubierta de tatuajes permanentes.

—Y no dejas de recordármelo —murmuré. Puse los ojos en blanco. El movimiento, junto con las náuseas, casi me hizo vomitar.

—Solo porque parece que siempre te olvidas de quién te salvó el culo.

Por desgracia, no olvidaba las muchas cosas que había hecho con él.

El Cazador plegó las alas y aterrizó en el asfalto en silencio. Me deslicé por su lomo correoso y bajé al suelo de un salto.

—¿Dónde está? —Barrons estaba preguntando antes de que yo hubiera acabado.

Me limpié la boca con el dorso de la mano.

—Todo recto. ¿A unas tres manzanas? —dije tanteando.

—¿Puedes andar?

Asentí. Tuve arcadas debido al movimiento, pero conseguí no volver a vomitar. No había comido nada desde el mediodía, así que no quedaba nada más por expulsar. Sentí una perversa satisfacción por el dolor. Era obvio que no iba a ser yo quien condenaría al mundo. Si hubiera sido tan mala, le habría gustado al Libro y habría querido que me acercara más a él en lugar de repelerme. Ryodan se equivocaba. El Sinsar Dubh no quería tener nada que ver conmigo.

Nos acercamos, Barrons decidido y yo dando bandazos. Detrás de nosotros, el Cazador alzó el vuelo, desapareciendo en una repentina tormenta de nieve de hielo negro.

—Allí va nuestro transporte —dije amargamente. Pensando en lo mal que me dejaría el Sinsar Dubh, de ninguna manera iba a ser capaz de recorrer el largo camino de vuelta que había hasta la librería. Esperaba que las piedras consiguieran acorralarlo, incluso aunque faltara la cuarta, y quizá disminuyeran el dolor que me estaba provocando.

—Volverá cuando haya desaparecido el Libro. Insistió en mantener cierta distancia.

No pude culparle lo más mínimo. Ojalá hubiera podido hacer yo lo mismo.

Dos manzanas más allá, después de tener claramente detectado el Libro con mi radar, el dolor desapareció de golpe y porrazo sin ninguna razón aparente. El Sinsar Dubh seguía justo allí delante.

Conseguí mantenerme erguida por primera vez desde que aterrizamos. Realicé una respiración profunda y agradecida.

Barrons dejó de andar.

—¿Qué pasa?

—Ya no me duele. —Me di la vuelta para mirarlo a la cara en mitad de esa calle desierta.

—¿Por qué?

—Me ha atrapado.

—Es lo que asumes.

Le miré con una mirada que decía: «Asúmelo».

—No me gusta —protestó.

A mí tampoco me gustaba. Pero, al mismo tiempo, sí que me gustaba. Odio el dolor. Siempre he sabido que sería una víctima de torturas terribles. Si alguien me arrancara una de las uñas, cantaría como un canario.

—Pero ¿todavía lo sientes?

Asentí.

—¿Has comido carne unseelie? —me acusó.

—¿Qué dices? Aquí tengo un detector de ODP. Si como carne unseelie, no puedo seguir su pista.

—Pero ¿no sientes nada de dolor?

—Ni un gramo. —De hecho, me sentía genial. Con energía, con las pilas cargadas, lista para lo que fuera—. ¿Qué? —pregunté impaciente—. ¿Nos vamos a quedar aquí parados toda la noche o vamos a hacer algo? —Una vez libre de esa agonía, estaba preparada para enfrentarme a él cara a cara.

Me miró de arriba abajo con una expresión tensa. Al cabo de un momento, dijo:

—Abortamos la misión. Nos largamos de aquí. —Se dio media vuelta y empezó a alejarse.

—¿Estás de broma? —Le espeté a su espalda—. Estamos aquí. Lo hemos encontrado. Vamos a ver qué hacen esas piedras.

—No. Muévete. Ya.

—Barrons, estoy bien…

—Y no debería ser así. —Se detuvo y se dio media vuelta para mirarme.

—Tal vez me he hecho más fuerte. Ahora soy inmune a gran parte del glamour fae, y soy capaz de atravesar las barreras. Tal vez ha sido que me ha pillado desprevenida, pero mi cuerpo ha conseguido recuperarse en unos minutos.

—O tal vez está jugando con nosotros.

—Tal vez es una oportunidad única para aprender algo de él.

—Tal vez te ha atrapado bajo su yugo, y ni siquiera te has dado cuenta.

—Tal vez podemos quedarnos aquí de pie toda la noche repitiendo tal vez esto o lo otro, o podríamos llevar a la práctica tu plan y ver lo que pasa. Para empezar, se te ha ocurrido a ti. No me obligues a retirarnos ahora como unos cobardes. —Le di la espalda y empecé a andar en dirección contraria, hacia el Sinsar Dubh.

—¡Párate ahora mismo, señorita Lane!

—¿Qué ha pasado con el Barrons que no le teme a nada y que no hace prisioneros? ¿Vas a quedarte agazapado de miedo en algún lado? —grité por encima del hombro.

Un minuto más tarde, estábamos hombro con hombro, caminando juntos hacia el Libro.

—Eres imposible —refunfuñó.

—Le dijo la sartén al cazo —dije con dulzura.

—Toma. —Me entregó una de las piedras, envuelta en terciopelo. Incluso recubierta de esa gruesa tela negra, empezó a brillar con un color negro azulado en cuanto la toqué. Me miró con dureza y sin que su rostro reflejara emoción alguna.

—¿Qué se supone que tengo que hacer con esto?

—Estamos llegando a O’Connell. Daré la vuelta hacia el otro lado de la intersección y me acercaré por detrás. Quiero conseguir que quede exactamente dentro del triángulo formado por las piedras. En cuanto me tengas a mí y al Libro a la vista, coloca tu piedra en la esquina este de la intersección. Yo colocaré las otras dos donde tienen que estar.

—¿Qué crees que pasará?

—En el mejor de los casos, conseguiremos contenerlo. En el peor de los casos, corre como alma que lleva el diablo.

Capítulo 24

Empecé a caminar por la calle en cuanto Barrons se marchó, segura de que estábamos en el camino correcto. Pensé que quizá las piedras que llevábamos eran la razón por la que había dejado de sentir dolor. Tal vez, a medida que nos habíamos acercado, habían levantado alguna especie de barrera protectora. Habían sido creadas para sujetar y contener el Libro. ¿Por qué no podían actuar como un escudo frente a los perniciosos efectos del Libro para aquel que las llevara?

Me apresuré hacia la intersección y me quedé de pie esperando en la esquina que me había indicado Barrons.

Y seguí esperando.

El Libro se movía con mucha lentitud, como si hubiera salido de paseo.

—Venga. Muévete, maldito. —¿Lo llevaba un fae o un humano? La ciudad zumbaba debido a la electricidad estática fae, de forma que era imposible conseguir cerrar ningún canal.

Como si me hubiera oído, el Libro empezó a moverse con mayor rapidez, dirigiéndose justo hacia donde queríamos que fuera.

Entonces, de repente… desapareció.

—¿Qué demonios…? —Me di media vuelta, mientras intentaba buscarlo y detectarlo con el radar en mitad de la noche. Fui incapaz de detectar nada. Ni siquiera el más mínimo susurro.

Me di la vuelta de nuevo y observé la calle. Barrons no estaba por ninguna parte.

Eso no me gustó nada. No deberíamos habernos separado. En las películas, siempre pasa algo malo cuando la gente se separa, y así era como me sentía exactamente en ese momento, como la ingenua, de pie en el plató del terror. Sin luces, sola en una ciudad de monstruos, con un antiguo receptáculo del mal puro capaz de sentir situado en algún lugar cercano, pero sin poder detectarlo ya, además de sin tener la más mínima idea de qué hacer a continuación.

Me moví en círculos con la piedra en una mano y la lanza en la otra.

—¿Barrons? —llamé con urgencia. No hubo respuesta.

Igual de rápido que había desaparecido de mi radar, el Libro volvió a aparecer en él. Sin embargo, ahora estaba ¡detrás de mí!

Volví a llamar a Barrons. Como seguía sin obtener respuesta, me coloqué la lanza debajo del brazo, saqué el móvil y marqué su número.

Cuando contestó, le dije que se había movido y hacia dónde.

—Espérame. Ahora mismo voy para allá.

—Pero se está moviendo. Vamos a perderlo. Ve hacia el este. —Pulsé el botón de colgar y corrí tras el Libro.

Me dirigía hacia él a toda prisa, intentando alcanzarlo, pero el Libro se detuvo de repente y pude sentir que me encontraba más cerca de él de lo que me había parecido antes. Mucho más cerca. Esta noche estaban fallándome todas las lecturas de esa cosa.

Me detuve de sopetón.

Estaba justo detrás de la esquina, tal vez a unos seis metros de distancia.

Si caminaba hasta el borde del edificio y asomaba la cabeza, podría verlo.

Podía sentirlo ahí, totalmente quieto, palpitando con energía oscura. ¿Qué estaba haciendo? ¿Era esta su versión del juego del gato y el ratón? ¿Se estaba… divirtiendo?

Empezó a moverse de nuevo. Hacia mí.

¿Dónde diablos estaba Barrons?

Se detuvo.

¿Estaba intentando asustarme? En tal caso, estaba funcionando.

¿Qué pasaría si Ryodan estaba equivocado? ¿Qué pasaría si la Bestia sí que tenía sustancia y podía hacerme trizas? ¿Qué pasaría si lo que fuera que lo estaba llevando tenía una pistola y me volaba los sesos? Tenía miedo de volver atrás porque el Libro podría tomárselo como una señal de debilidad (de la misma forma que los leones pueden oler el miedo) y venir detrás de mí con toda su fuerza.

Saqué toda mi chulería y di un paso adelante.

El Libro también se movió.

Di un respingo. Estaba ya justo detrás de la esquina.

¿Qué lo estaba llevando? ¿Qué estaba haciendo? ¿Qué estaba planeando? Todas estas preguntas me estaban matando.

Era una sidhe-seer. Era un detector de ODP. Para eso fui creada.

Apreté la mandíbula, me cuadré y caminé hacia la esquina, donde me encontré cara a cara frente a un psicópata con todas las de la ley.

Me sonrió. Habría deseado que no lo hubiera hecho porque sus dientes eran los de una motosierra que rugía sin cesar detrás de unos labios finos. Los rechinó ante mí y arrancó a reír. Sus ojos eran como piscinas sin fondo y negros como la boca del lobo. Alto y demacrado, olí a cosas muertas, a ataúdes con forros podridos, a sangre y a manicomio. Tenía las manos blancas y se agitaban como polillas agonizantes. Tenía bocas en las palmas de las manos provistas de aspas plateadas.

Debajo del brazo llevaba un objeto de tapa dura de aspecto totalmente inofensivo.

Sin embargo, no fue el Sinsar Dubh lo que me dejó con los pies clavados en el suelo.

Me quedé mirando fijamente la cara del psicópata.

En algún momento había sido Derek O’Bannion.

Yo llevaba la lanza y O’Bannion había estado comiendo carne unseelie, así que tal vez podría matarlo clavándosela. Sin embargo, si lo mataba, ¿hacia qué dirigiría el Sinsar Dubh toda su atención?

Hacia mí.

De repente, dejó de reír y sacó el Libro de debajo del brazo. Lo sostuvo con ambas manos a la mayor distancia posible de su cuerpo y, por un momento, pensé que me lo estaba ofreciendo.

Estábamos tan cerca que, si hubiera querido, podría haberlo agarrado y llevármelo. No lo habría agarrado ni me lo habría llevado por nada del mundo.

Entonces se estremeció y le dio la vuelta al Libro, como si el texto (si había algo dentro que pareciera texto de alguna remota manera) estuviera boca abajo y no pudiera leerse.

De su boca salió el gañido de metal en contacto con metal, y abrió y cerró los labios como si intentara formar palabras, aunque no pronunció ninguna.

Por un instante, detecté algo blanco alrededor de sus pupilas. ¿Era terror lo que reflejaba su mirada? ¿Acababa de articular la palabra «ayúdame» con esos dientes de metal? Quería correr, pero no podía dejar de mirarlo.

Entonces sus ojos volvieron a ponerse negros como el carbón, y el cuerpo empezó a sacudirse de forma convulsiva, como si le estuvieran ordenando cómo comportarse y se resistiera en todo momento.

Aferró con fuerza los dedos alrededor del libro, que dejó de ser un volumen inocuo de tapa dura. Ante mis ojos, se había convertido en ese antiguo, macizo y letal libro negro con intrincados cierres que empezaron a abrirse. El tomo comenzó a abrirse en las manos de O’Bannion, y supe que fuera lo que fuese lo que quedaba de Derek O’Bannion dentro de ese psicópata no quería que el Libro se abriese. Lo único que quería era morir sin tener que echar un vistazo a ninguna página. Ni siquiera a alguna frase.

Sin embargo, estaba siendo obligado a abrirlo.

Empezaron a arderle los dedos, y luego las manos estallaron en llamas mientras gritaba.

Las llamas le subieron por los brazos, se extendieron por el tronco y las piernas, y le engulleron el rostro. De repente, Derek O’Bannion estalló en un blanco candente y quedó reducido a cenizas que se esparcieron unos tres metros en todas direcciones.

Me froté frenéticamente el cuerpo, me limpié la ceniza del cabello y la escupí de entre los labios.

Una ráfaga helada diseminó cualquier rastro de lo que había sido O’Bannion.

El Sinsar Dubh cayó a mis pies con un sonido retumbante.

Abierto.

Capítulo 25

Cuando iba al instituto, conocía mis limitaciones. Era lo bastante guapa para conseguir que uno de los deportistas de la clase me invitara a los bailes, pero nunca conseguiría que me invitara el capitán del equipo.

Era lo bastante inteligente para llegar a la universidad, aunque nunca sería neurocirujana.

Era capaz de descolgar mi bicicleta de aluminio de las sujeciones de la pared del garaje, pero era incapaz de sostener la bicicleta que mi padre había tenido desde que estudiaba en la facultad de Derecho.

Es agradable conocer tus limitaciones. Te hace sentir cómoda. La mayoría de las personas las encuentran, se quedan con ellas y permanecen ahí el resto de la vida. Ese es el tipo de vida que pensé que iba a vivir yo.

Existe una fina línea entre ser tonta y saber que debes poner a prueba tus limitaciones si quieres vivir de verdad.

Era una línea sobre la que me mantenía en un delicado equilibrio en ese momento.

El Sinsar Dubh estaba abierto a mis pies.

Había evitado mirar hacia él desde el momento en el que había caído al suelo. «No mires hacia abajo, no mires hacia abajo», me había repetido como si fuera un mantra.

Solo por abrirlo, O’Bannion había quedado reducido a cenizas.

Si echaba un vistazo a sus páginas desnudas, ¿qué me haría?

Intenté llamar a Barrons con una mezcla de murmullo y grito ahogado. Entonces me sorprendió la absurdidad de lo que acababa de hacer. ¿Pensaba que si hacía poco ruido, el Libro no se enteraría de que yo estaba ahí?

Pues claro que sabía que yo estaba ahí. De hecho, era su foco de atención. Había estado jugando conmigo desde el momento en el que había aparecido en su radar esta noche.

¿Se debía a que era yo? ¿O jugaba con todas las personas que se le acercaban?

—Barrons —grité—. ¿Dónde diablos estás?

La única respuesta que obtuve fue la del eco golpeando contra los edificios de ladrillo de esa inquietante y silenciosa calle.

Mantuve la mirada fija en el horizonte e intenté detectar esa cosa a mis pies con la parte sidhe-seer de mi mente.

¡Lo encontré!

Pero estaba… Inerte.

No conseguía leer nada en él. ¿Se debía a la piedra que llevaba en la mano? ¿Era porque me estaba engatusando igual que engatusaba a todo el mundo? ¿Se estaba ocultando tras una máscara de intrascendencia?

Todo esto era demasiado posible. Había demasiadas cosas que yo desconocía. Estaba equivocada. No estaba preparada para elegir entre la estupidez y comprobar cuáles eran mis límites. Había kilómetros de estupidez inexplorada a ambos lados de la línea sobre la que me encontraba.

Tenía que retirarme siguiendo el sendero estrecho y recto que recorría esa línea. Tenía que esforzarme al máximo para no caerme hacia ninguno de los lados.

Esperaría a Barrons. No me arriesgaría.

Di un paso atrás. Luego otro. Luego un tercero. Tropecé con el tacón en algo duro, me tambaleé y empecé a caer.

Mi instinto básico me hizo intentar mantener el equilibro extendiendo los brazos y mirando hacia el suelo.

—Mierda —exclamé, desviando la mirada hacia arriba.

Pero era demasiado tarde. Había visto las páginas. Y no podía evitar volver a mirar.

Caí de rodillas y permanecí arrodillada frente al Sinsar Dubh.

Me arrodillé ante él porque, en sus siempre cambiantes páginas, había visto a la centinela rubia de ojos de hielo que me había prohibido la entrada a una de las bibliotecas más importantes de Haven. Había visto cómo se movía de un pasaje del Libro al siguiente.

Necesitaba saber quién era y cómo podía esquivarla. Necesitaba saber todo lo que el Libro sabía sobre ella. ¿De qué la conocía?

«Tenía que saberlo —diría Barrons en tono de burla luego—. ¿No es eso lo que vuestra Eva le dijo a Adán mientras le ofrecía la manzana?»

«No solo nosotros caímos en la tentación de la manzana —le contestaría yo—, tú también intentaste comerla. ¿No vamos todos detrás de lo mismo porque creemos que necesitamos algo que hay en las páginas del Libro? No tengo ni idea de qué es lo que te tienta a ti, pero sé que hay algo. Dime, Barrons, sé claro, ¿exactamente, cuánto tiempo llevas detrás de él y por qué?»

Por supuesto, no me respondería.

Como dije, kilómetros de estupidez a ambos lados de esa línea.

Sin embargo, de rodillas frente a él en ese momento, estaba totalmente segura de que estaba al borde de una revelación. Ese conocimiento realmente útil y liberador estaba a unos minutos; no, a unos segundos de distancia. Un conocimiento que me permitiría controlar mi vida, dominar a los enemigos, que arrojaría luz sobre los misterios que era incapaz de desvelar, me enseñaría a ser una líder, a tener éxito, me daría lo que más deseaba en la vida.

Mientras buscaba por esas dos páginas que cambiaban sin cesar, notaba el molesto zumbido de un insecto junto a la oreja.

Intentaba apartarlo con la mano, pero se negaba a marcharse. Estaba ocupada. Había cosas que necesitaba saber y que se encontraban más allá de mi comprensión. Lo único que tenía que hacer era dejarme llevar, no preocuparme más. Aprender, absorber, ser. Y todo iría bien.

Al cabo de un rato, el zumbido se convirtió en un gemido. El gemido se convirtió en un grito. El grito se convirtió en un bramido, hasta que me di cuenta de que no era un insecto lo que tenía al lado, sino una persona chillando.

Me estaba hablando de mí. De quién era. De quién no era. De lo que quería.

De lo que no quería.

—¡Aléjate! —retumbó la voz—. Levántate, Mac. ¡Apártate de ahí ahora mismo! ¡Si no, iré y te mataré con mis propias manos!

Volví la cabeza con brusquedad. Miré hacia la calle.

Fruncí el ceño y entrecerré los ojos. Divisé a Barrons.

Tenía una expresión de terror en el rostro. Sin embargo, no miraba aterrorizado el Libro abierto junto a mis rodillas. Me estaba mirando a mí.

Miraba fijamente lo que fuera que estaba detrás de mí.

Un escalofrío me recorrió la columna. ¿Qué era lo que tanto aterrorizaba a Jericho Barrons?

Fuera lo que fuese, respiraba junto a mi nuca. Ahora que había vuelto del trance en el que había estado sumergida, podía sentirlo, malvado, burlón, satírico, virulento, justo detrás de mí.

—¿Qué eres? —murmuré sin darme la vuelta.

—Infinito. Eterno. —Oí el rechinar de los dientes de una motosierra y sentí el regusto de una respiración que olía a gasolina, metal y decadencia junto a la mejilla—. Sin limitaciones. Libre.

—Corrupto. Una abominación que nunca debería haber existido. Maligno.

—Son las dos caras de una misma moneda, Mac —dijo con la voz de Ryodan.

—Yo nunca le daré la vuelta a la mía.

—Quizá te pasa algo malo, hermanita —dijo, con suavidad y dulzura, usando la voz de Alina.

Barrons estaba intentando acercarse a mí. Golpeaba con los puños un muro invisible.

Giré la cabeza.

O’Bannion estaba agazapado detrás de mí, con su consumido cuerpo pegado al mío. El aroma de la muerte nos envolvía. Sentía esa horrible motosierra dental a centímetros de la cara.

Hizo rechinar los dientes y se puso a reír.

—¡Sorpresa! Te he pillado, ¿a que sí?

No tuve que mirar hacia abajo para saber que el Libro ya no estaba descansando sobre el asfalto.

Nunca había estado ahí.

En realidad, no había visto nada. Todo había sido una ilusión, glamour. Lo cual significaba que, de alguna manera, el Sinsar Dubh había entrado en mi cabeza y había sacado de ellas las imágenes que pensaba que me atraerían y me mantendrían ocupada. Alguna parte de mi cerebro había estado pensando en esa mujer y en cómo podría conseguir que me dejara pasar mañana.

Me había mostrado una pequeña parte de lo que yo quería ver y luego me había mantenido ocupada buscando más a través de imágenes superficiales y escurridizas, todo promesas, pero sin sustancia alguna.

Pero, en realidad, había estado agazapado detrás de mí, haciendo… ¿qué? ¿Qué había estado haciendo mientras yo observaba unas páginas que no estaban ahí?

—Estudiándote. Probándote. Conociéndote, Mac. —La cortante mano de O’Bannion me acarició el brazo.

Lo aparté de él.

—Eres dulce. Muy dulce. —Notaba la metálica respiración de O’Bannion junto a la oreja.

Reuní toda mi voluntad, conseguí levantar las rodillas del suelo y arrastrarme por el asfalto lejos de esa cosa.

—¡Yo diré cuándo hemos acabado!

Caí al suelo, retorciéndome de dolor. Me di cuenta de que las piedras no me habían estado protegiendo, ni tampoco algún cambio de mi fuerza o habilidades. El Sinsar Dubh me había liberado del dolor y podía devolvérmelo en cuanto quisiera.

Y había querido que fuera ahora.

Se irguió sobre mí, elevándose, extendiéndose, transformándose en la Bestia, diciéndome con gran detalle gráfico lo que podía hacer con mis ridículas piedrecillas que solo un tonto creería que podrían contener, que podrían amortiguar, incluso que podrían rozar la grandeza de algo tan ilimitado y perfecto como él. Me hirió con cuchillas al rojo vivo de odio y cuchillas frías como el hielo de desesperación.

La agonía gritó dentro de mi piel.

Era incapaz de luchar. Era incapaz de escapar.

Lo único que podía hacer era seguir sollozando, inmovilizada por el dolor.

Cuando recuperé la conciencia, me costó unos segundos descubrir dónde me encontraba.

Parpadeé para acostumbrarme a la poca luz reinante y no me moví mientras efectuaba una rápida evaluación física de mí misma.

Me sentí aliviada al darme cuenta de que ya no sentía dolor, solo el poco que quedaba de antes. Mi cabeza era como un moratón gigante. Sentía como si me hubieran machacado y partido los huesos y ahora hubieran empezado a curarse.

Tras completar la evaluación interna, me fijé en lo que me rodeaba.

Estaba en la librería, recostada sobre mi sofá tapizado preferido, en la zona de las conversaciones de la parte trasera frente a la chimenea. Tenía los huesos helados, a pesar de estar envuelta en mantas.

Barrons se encontraba de pie junto al fuego, con su alta y poderosa figura delineada por las llamas dándome la espalda.

Exhalé de alivio, emitiendo un ligero sonido en la enorme sala, pero Barrons se dio la vuelta al momento, emitiendo un ruido vibrante, profundo, sibilante y animal que me heló la sangre.

Fue uno de los sonidos menos humanos que he oído en la vida. La adrenalina alivió el dolor que todavía sentía. Me puse a cuatro patas sobre el sofá, como si yo también fuera una bestia salvaje, y observé.

—¿Qué coño eres? —me espetó. Sus oscuros ojos llameaban antiguos y fríos en el rostro. Tenía sangre en las mejillas. Tenía sangre en las manos. Me pregunté si era mía. Me pregunté por qué no se había molestado en limpiársela. Me pregunté cuánto tiempo había permanecido inconsciente. ¿Cómo había ido a parar allí? ¿Qué hora era? ¿Qué me había hecho el Libro?

Entonces asimilé su pregunta. Me aparté el cabello de los ojos y empecé a reír.

—¿Que qué soy? ¿Que qué soy?

Reí y reí, no pude evitarlo. Me agarré el cuerpo. Tal vez parecía estar al borde de un ataque de histeria, pero, después de todo por lo que había pasado, pensé que tenía derecho a liberar un punto de locura. Reí con tanta fuerza que me costaba respirar.

¡Jericho Barrons me estaba preguntando que qué era yo!

Volvió a emitir ese sonido de nuevo. Parecía una serpiente de cascabel gigante agitando la cola a modo de advertencia. Dejé de reír y le miré. El sonido me heló la sangre igual que había hecho el Sinsar Dubh. Me hizo pensar que la piel de Jericho Barrons podía ser la cobertura de una carne que esperaba no ver nunca.

«¡Arrodíllate, señorita Lane!»

Mierda. ¡Había utilizado la Voz!

¡Y estaba funcionando!

Caí del sofá envuelta en mantas y aterricé sobre las rodillas, apretando los dientes. ¡Pensaba que era inmune ante la Voz! ¡La de lord Master no había funcionado conmigo! Pero, claro, Barrons es mejor en todo.

«¿Qué eres?», rugió.

—¡No lo sé! —grité. No lo sabía. Pero sin duda estaba empezando a preguntármelo. El comentario de V’lane aquella noche en la abadía me había estado rondando en la cabeza cada vez con más frecuencia: «Deberían tenerte miedo —había dicho—. Solo acabas de empezar a descubrir lo que eres».

«¿Qué quiere el libro de ti?»

—¡No lo sé!

«¿Qué te estaba haciendo mientras te mantuvo junto a él en la calle?»

—¡No lo sé! ¿Cuánto tiempo estuve junto a él?

—¡Más de una hora! Se convirtió en la Bestia y te eclipsó. ¡Joder, no podía llegar hasta ti! ¡Ni siquiera te veía, joder! «¿Qué estaba haciendo?»

—Estudiándome. Probándome. Conociéndome —dije apretando los dientes—. Eso es lo que dijo. ¡Barrons, deja de usar la Voz conmigo!

—Dejaré de usarla cuando tú puedas hacer que pare de usar la Voz contigo, señorita Lane. «Levántate».

Me puse en pie sobre mis temblorosas piernas, sintiendo restos de dolor en cada gramo de mi cuerpo. En ese momento, le odiaba. No había necesidad de patearme cuando ya estaba en el suelo.

—Lucha contra mí, señorita Lane —gruñó sin la ayuda de la Voz. «Agarra ese cuchillo y córtate la mano».

Bajé la mirada a la mesita de café. Había un cuchillo con el mango de marfil y una hoja dentada y afilada que resplandecía a la luz de las llamas. Me horrorizó ver cómo alargaba mi mano para agarrarlo. Había estado antes en esa situación. Así era exactamente cómo había intentado entrenarme en el pasado.

—¡Lucha!

Y, como había sucedido en el pasado, yo seguía alargando la mano.

—¡Maldita sea! ¡Mira dentro de ti! ¡Ódiame! ¡Lucha! ¡Lucha como puedas!

Mi mano se detuvo. Se retiró. Volvió a adelantarse.

«Hazte un corte profundo —susurró con la Voz—. Haz que te duela».

Mis dedos se aferraron al mango del cuchillo.

—Eres una víctima perfecta, señorita Lane. Como una muñeca Barbie que anda y habla —dijo en tono despectivo—. Puedes matar a la hermana de Mac. Puedes violar a Mac. Puedes follar a Mac. Puedes machacar a Mac en la calle junto al Libro. Puedes matar a Mac y tirarla al contenedor de la calle.

Tomé aire con fuerza y dolor.

«¡Agarra el cuchillo!»

Lo levanté de forma brusca con la mamo.

—He estado bajo tu piel —dijo provocador—. Te conozco por dentro y por fuera. No hay nada ahí dentro. Haznos un favor a todos y muérete para que podamos empezar a pensar en otro plan y dejemos de pensar que quizá tú crezcas de una puta vez y seas capaz de hacer algo.

Estaba harta.

—No me conoces por dentro y por fuera —gruñí—. Quizás hayas estado bajo mi piel, pero nunca has estado dentro de mi corazón. Adelante, Barrons, haz que me corte en pedazos. Adelante, juega a lo que quieras conmigo. Zarandéame. Miénteme. Acósame. Sé el mismo gilipollas que eres siempre. Acéchame con esa actitud melancólica, amargada y hermética, pero te equivocas sobre mí. Hay algo dentro de mí de lo que más te valdría tener miedo. Y no puedes tocar mi alma. ¡Nunca tocarás mi alma!

Levanté la mano, le di la vuelta al cuchillo y lo lancé. Cortó el aire, directo a su cabeza.

Lo esquivó con una gracia preternatural, el mero susurro de un movimiento, ni más ni menos del necesario para evitar que le hiriera.

La empuñadura vibró en la madera de la ornamentada repisa de la chimenea situada junto a su cabeza.

—Así pues, que te jodan, Jericho Barrons, y no como a ti te gusta. Que te jodan porque no puedes tocarme. Nadie puede.

Le di una patada a la mesa. Le golpeó en las espinillas. Agarré una lámpara de la mesa del fondo. Se la lancé directamente a la cabeza. La esquivó. Agarré un libro. Se lo lancé contra el pecho.

Se puso a reír y sus oscuros ojos resplandecían de euforia.

Me abalancé sobre él y le di un puñetazo en la cara. Oí un gratificante crujido y sentí que algo cedía en su nariz.

No intentó devolverme el golpe ni alejarme. Se limitó a rodearme con los brazos y me agarró con fuerza junto a él, sujetándome los brazos con firmeza contra su pecho.

Luego, cuando pensé que iba a estrujarme hasta matarme, bajó la cabeza y la colocó en el hueco formado entre mi hombro y mi cuello.

«¿Echas de menos follarme, señorita Lane?», me ronroneó al oído. La Voz me resonó en el cráneo apremiando una respuesta.

Era alta y fuerte y sentía un gran orgullo dentro de mí. No era propiedad de nadie. Nunca más iba a tener que responder preguntas que no quería contestar.

—¿Verdad que te encantaría saberlo? —ronroneé yo—. Te quedaste con ganas, ¿verdad, Barrons? Yo sí que entré muy dentro de ti. Espero que te hicieras adicto a mí. Fui muy salvaje, ¿verdad? Apuesto a que nunca habías tenido sexo como ese en toda tu existencia, ¿eh?, Oh, Antiguo Ser. Apuesto a que puse patas arriba tu pequeño mundo perfectamente organizado. ¡Espero que desearme te duela como mil demonios!

Me sujetaba con mucha fuerza la cintura con las manos.

—Solo hay una pregunta importante, señorita Lane, y es la que nunca vas a preguntar. Las personas son capaces de reconocer diversos grados de verdad. La mayoría pasa toda su vida fabricando una elaborada cadena de mentiras, sumergiéndose en la fe de la mala fe, haciendo lo que sea para sentirse seguros. La persona que vive de verdad disfruta de unos pocos preciosos momentos de seguridad y aprende a enfrentarse a cualquier tipo de tormenta. Es la verdad fría como la piedra a la que puedes mirar a la cara lo que te convierte en lo que eres. Débil o fuerte. Vivo o muerto. Ponte a prueba. ¿Qué cantidad de verdad puedes soportar, señorita Lane?

Podía sentir su mente frotándose contra la mía. Fue una sensación sorprendentemente sensual. Estaba intentando llegar a mis pensamientos de la misma manera que yo intentaba llegar a los suyos, aunque él me estaba seduciendo para que abriera la mente, abriéndome como una flor gracias a su sol, atrayéndome con gestos hacia uno de sus recuerdos.

Entonces dejé de estar en la librería, a un suspiro de querer matar o (¿Quién narices sabía?) besar a Jericho Barrons, estaba…

«En una tienda de campaña».

«Abriendo en canal a un hombre con una espada ensangrentada».

«Llevando atrás el brazo y golpeando con el puño los huesos que le protegían el corazón».

«Cerrando los dedos a su alrededor».

«Arrancándolo».

«Ya había violado a su mujer; seguía viva, viendo cómo moría su esposo. Igual que había visto cómo morían sus hijos».

«Levanté su corazón sobre mi cabeza, lo estrujé en el puño y dejé que la sangre resbalara…»

Estaba intentando arrastrarme hacia la escena de la matanza. Me estaba forzando a entrar allí, a presenciarla con todo lujo de detalles. Pero había algo más. Había algo detrás de eso.

Eso era lo que quería ver.

Reuní toda mi voluntad, me retiré y me lancé de cabeza a la escena hacia la que me estaba forzando. Se rasgó por el centro como una pantalla de cine, revelando otra pantalla detrás.

Más matanzas. Más risas por su parte.

Busqué ese oscuro y vidrioso lago situado en mi centro sidhe-seer. No convoqué lo que descansa en sus profundidades. Me limité a extraer de allí un poco de fuerza. Hubiera lo que hubiese debajo de ese lago, se ofreció de buena gana, inflando mis músculos mentales.

Atravesé a cuchillo pantalla tras pantalla, hasta que al final no quedó ninguna. Acabé cayendo de rodillas sobre un montón de arena en…

«Un desierto».

«Es el anochecer».

«Sostengo un niño en los brazos».

«Miro hacia la noche».

«No quiero bajar la mirada».

«No puedo enfrentarme a sus ojos».

«No puedo mirar».

«Los ojos se me van hacia abajo sin desearlo, pero ansiosos».

«El niño me mira con una confianza ciega».

«Sus ojos dicen: Sé que no me dejarás morir».

«Sus ojos dicen: Sé que harás que pare este dolor».

«Sus ojos decían: Confianza/amor/adoración/eres-perfecto/siempre-me-mantendrás-a-salvo/eres-mi-mundo».

«Pero no he podido mantenerlo a salvo».

«Y no puedo hacer que pare su dolor».

«La amargura me llena la boca de bilis. Desvío la cabeza y vomito. Nunca he sabido nada de la vida hasta este momento».

«Siempre he buscado solo mi propio beneficio. Mercenario hasta la médula».

«Si el niño muere, nada volverá a importar porque un pedazo de mí se irá con él. Hasta ahora, no era consciente de ese pedazo. No sabía que existía. No sabía que importaba».

«Menuda ironía descubrirlo en el momento de perderlo».

«Lo sujetó».

«Lo acunó».

«El niño solloza».

«Sus lágrimas me caen sobre los brazos y me queman la piel».

«Miro fijamente a esos ojos confiados».

«Lo veo ahí. Sus ayeres. Su hoy. Sus mañanas que nunca llegarán».

«Veo su dolor y me destroza».

«Veo su amor absoluto y me da vergüenza».

«Veo la luz, esa preciosa luz perfecta que es la vida».

«Me sonríe. Me entrega todo su amor a través de la mirada».

«Empieza a desvanecerse».

«Le miro a los ojos durante lo que me parecen mil días».

«Le veo. Lo tengo en brazos. Está ahí».

«Ha desaparecido».

«En la muerte, hay un momento de transición. De la vida a la muerte. De lleno a vacío. Está ahí, y luego desaparece. Demasiado rápido. Vuelve, vuelve, quieres gritar. Necesito solo un minuto más. Solo una sonrisa más. Solo una oportunidad más para hacer las cosas bien. Pero se ha ido. Se ha ido. ¿Adónde ha ido? ¿Qué narices pasa con la vida cuando nos deja? ¿Se va a alguna otra parte o se va y ya está?»

«Intento llorar, pero no puedo».

«Algo silba dentro de mí».

«No sé qué es».

«Ya no soy lo que era».

«Miro a los demás».

«Ninguno lo somos».

Las imágenes se detuvieron. Volvía a estar en la librería. Estaba temblando. La pena era una herida abierta en mi pecho. Me estaba desangrando por el niño que acababa de perder, me desangraba por Alina, por todas las personas que están muriendo en esta guerra que no hemos sido capaces de evitar.

Me estremecí y alcé la mirada hacia él. Si pensaba que iba a recurrir al ojo por ojo, se equivocaba.

Estaba desnuda. Me fallaba el equilibrio. Si me tocaba en ese momento, quizá sería agradable. Si él era agradable en ese momento, quizá le tocara.

Su rostro estaba impávido, los ojos negros era imperturbables y tenía las manos cerradas con fuerza a ambos lados del cuerpo.

—Barrons, yo…

—Buenas noches, señorita Lane.

Capítulo 26

—¿No podríamos haber ido en algo más rápido? —me quejé, mientras bordeábamos coches abandonados y esquivábamos agujeros mágicos interdimensionales (AMI) a lo que a mí me parecía un paso de caracol.

Barrons me miró.

—Todos los Cazadores estaban ocupados esta noche.

—Bueno, ¿al menos puedes pisar el acelerador? —me quejé.

—¿Y acabar en otro AMI? En caso de que no te hayas dado cuenta, se mueven.

Sí que me había dado cuenta, y me parecía muy injusto. Cuando estaban estáticos, eran predecibles, pero los últimos dos con los que nos habíamos topado en nuestro camino hacia el interior de la campiña irlandesa habían estado sueltos, flotando a varios metros por encima del suelo, moviéndose de un lado a otro según soplara el viento. Esquivar un AMI fijo ya era bastante complicado. Pero esquivar uno que estuviera flotando de forma errática parecía uno de esos bailes que llevamos a cabo cuando nos encontramos por la calle con alguien que viene en sentido contrario y los dos nos apartamos hacia el mismo lado, intentando dejar pasar al otro. Solo que, en este caso, parecía que los AMI flotantes quisieran bailar de verdad, tomarnos entre sus brazos y tragarnos enteros.

—Nos costó cuarenta minutos salir del último.

El problema era que no podías salir de ellos con facilidad. Una vez que estabas dentro de uno de ellos, parecía cambiar con astucia ocultando el punto de entrada. Había que buscar a tientas por dentro hasta encontrar una salida.

—Está bien —accedí.

Estaba aburrida, inquieta e impaciente por llegar a la casa de la anciana. Y ahí estábamos, moviéndonos con torpeza, tardando lo que no está escrito, en el Alpha.

Miré por el interior del Hummer y encontré una caja de CD en el asiento trasero. Me pregunté qué escuchaba Barrons cuando estaba solo. Le di al botón del audio. Rob Zombie retumbó:

«El infierno no los ama. Los renegados del diablo, los renegados del diablo…»

Apagó el audio de un puñetazo.

Levanté una ceja.

—¿No podías llevar algo menos sobado, Barrons?

—«Sobado» no es más que otra palabra para quemado por los medios de comunicación hasta el punto de que las masas de gente corriente (esa serías tú, señorita Lane) quedan desensibilizadas por ello, casi siempre en detrimento propio porque han llegado a ser incapaces de reconocer el peligro que los observa como un animal feroz al acecho o por el cañón de una pistola cargada.

—No soy nada corriente, y lo sabes. —Nunca reconocería que llevaba algo de razón. Las neuronas espejo nos hacían pequeñas jugarretas, nos hacían vivir mentalmente cosas que veíamos, disparando tanto si éramos nosotros quienes llevábamos la acción o nos limitábamos a observar cómo alguien más la llevaba a cabo, adormeciéndonos poco a poco. Pero ¿quién necesitaba a los medios de comunicación para desensibilizarse? ¿Cómo sería yo tras vivir unos pocos meses más mi propia vida? Estaría adormecida ante todo—. Mírate. Todo estirado y puteado.

—Puteado. ¿Crees que eso es una palabra, señorita Lane?

—¿Quién era el niño? —pregunté.

Durante unos segundos, no dijo nada. Luego dijo:

—Preguntas cosas absurdas. ¿Qué sentía yo?

—Pena.

—¿Qué relación tendría algo tan trivial como el nombre del niño o su relevancia para mi existencia con todo lo demás?

—Quizá me ayudaría a entenderte.

—Murió. Sentí pena. Final de la historia.

—Pero no es así de sencillo, ¿verdad, Barrons? —Entorné los ojos—. No es el final de la historia.

—Inténtalo, señorita Lane. Tú inténtalo.

Incliné la cabeza en señal de apreciación. En realidad, ni siquiera había intentado poner a prueba los bordes de su mente; aun así, él lo había sentido.

—Anoche dejé que te fueras de rositas. Me diste un buen golpe dentro de la cabeza.

—Tú me invitaste a entrar. Empezaste a frotarte contra mi mente.

—Te invité a una matanza. No al lugar al que llegaste desde ahí. Deberás pagar un precio por eso. No creas que te has librado. Simplemente, he retrasado el castigo.

Me estremecí a nivel celular, negándome a identificar la emoción que sentía en el fondo.

—Inténtalo, Barrons —dije burlona—. Tú inténtalo.

No dijo nada. Lo miré. Mostraba una extraña tensión en el labio superior. Tardé un segundo en darme cuenta de que Barrons estaban intentando no reír.

—Te estás riendo de mí —dije indignada.

—Mírate, hinchada como un gallito. Me diste un empujoncito a la cabeza anoche y ahora te crees la leche. —Me miró con dureza. Sus ojos decían: «Entra bajo mi piel, profundiza lo mismo que yo y luego podrás presumir de algo. Hasta entonces, eres una enclenque»—. Y, para que quede claro, podría haberte detenido.

¿Podría? Él no era ningún fanfarrón. ¿Me había dejado Jericho Barrons ver su pena? ¿Por qué? ¿Qué diablos significaba eso?

Ambos lo vimos flotar al mismo tiempo.

Dio un volantazo. Esquivamos por los pelos el AMI a la deriva.

—¡Esas cosas son peligrosas! ¿De dónde vienen? ¿Son nuevos o son los estacionados y alguien los está soltando?

Mantuvo la mirada fija en la carretera.

—Parece que alguien los está soltando. Es probable que sean los unseelise para añadir más leña al fuego del caos.

Condujimos durante un tiempo en silencio, ocupado cada cual en sus pensamientos privados. Sospechaba que todavía estaba dándole vueltas a los AMI a la deriva, pero yo había pasado a preocuparme y sentirme emocionada al mismo tiempo por la mujer a la que íbamos a ver.

Después de los agotadores acontecimientos de la noche anterior, no me había metido en la cama hasta casi las ocho de la mañana, y luego había dormido hasta que Barrons llamó a la puerta a las cinco en punto de esta tarde.

Me había dicho que había una sidhe-seer esperando abajo.

Me puse los vaqueros y una sudadera, y bajé corriendo las escaleras, esperando encontrarme a Dani.

Era Kat, desbordante de información. Habían encontrado a una mujer que quizás hablaría con nosotros, una mujer que podía contarnos cosas sobre «los actos profanos de la abadía» que se habían producido unos veinte años antes. Se habían topado con ella por accidente mientras peinaban el campo en busca de supervivientes. Ella se negó a dejar su casa. No pensaba ir a ningún lugar cerca de ese «pedazo de tierra contaminada» e insistió en que no le dijeran ni una sola palabra a la Gran Maestra sobre ella o sellaría sus labios para siempre. Agitó al aire un bastón forjado con el hierro más puro que sujetaba con la nudosa mano y dijo que sabía un par de cosas sobre los Ancianos y que estaba muy bien sola y que la dejaran en paz.

—¿Qué te dijo? —le había preguntado yo.

—Nada de nada. Dijo que teníamos que llevarle algo para demostrar que no estábamos confabulados con esos oscuros daoine sidhe que habían empezado a comportarse como enajenados.

—¿Algo como qué?

Kat se había encogido de hombros.

—Tengo la sensación de que se refería a algo de los seelies. Pensamos en Dani y la espada, pero… —Se detuvo y yo entendí su preocupación. De nosotras dos, yo inspiraba un poco más de confianza que la adolescente impulsiva—. Parecía temer que estuviéramos colaborando con los unseelies. Parecía saber bastantes cosas sobre la magia fae.

Había decidido que quería ir en ese preciso instante y lugar.

Convencer a Barrons había sido la parte complicada.

Estaba empeñado en permanecer cerca de la tan vigilada librería, plantado en su territorio hasta que tuviéramos que enfrentarnos a lord Master.

—Pero necesito saber cosas sobre la profecía —había insistido yo—. Además de cualquier cosa que sepa sobre cuándo escapó el Libro. ¿Quién sabe lo que esta mujer podría contarnos?

—Sabemos todo lo que debemos saber —había dicho sin emoción alguna—. Tenemos tres de las cuatro piedras y cuatro de los cinco druidas.

Me quedé con la boca abierta.

—¿Los cinco que necesitamos son druidas? ¿Los cinco son personas? ¿Qué demonios? ¿Es que todo el mundo conoce esta profecía excepto yo?

—Eso parece —había dicho secamente—. Esos malditos Keltar arrogantes creen que ellos son los cinco druidas; Dageus, Drustan, Cian, Christopher y Christian. Pero falta Christian, y V’lane tiene la cuarta piedra. Francamente, señorita Lane, yo creo que tú eres el comodín que podría hacer que los demás no fueran necesarios. Estoy apostando a tu carta.

Por desgracia, yo no estaba segura de ser un buen comodín. Tenía miedo de que hubiera algo en la profecía sobre mí y que no fuera algo bueno. Sin embargo, no pensaba decírselo. En vez de eso, argumenté que sería un error dejar pasar una oportunidad para saber todo lo que pudiéramos sobre el Libro. Además, si esa mujer sabía cómo había escapado, ¿quién sabía qué más cosas podría contarnos?

Había dicho que le llevaran a la mujer allí.

No obstante, Kat nos informó de que no había ninguna posibilidad de que la anciana se moviera. Su edad solo estaba a la par con su cabezonería, su mal carácter y una pronunciada tendencia a caer dormida en cualquier momento sin aviso previo.

Así pues, ahí estábamos, de camino al punto más alejado de County Clare.

Donde Nana O’Reilly, de noventa y siete años de edad, nos estaba esperando.

Había visto casas de campo antes, pero ninguna como esta. Iluminada por los faros del Hummer, era como un estudio sobre la extravagancia. Una construcción desigual de piedras, paja y musgo se extendía sobre una parcela con jardines escalonados que en verano ofrecerían una gran profusión de flores y que estaban adornados con singulares estatuas y fuentes de piedra del agrado de Escher. Más allá, el océano Atlántico resplandecía en color plata a la luz de la luna y esparcía su sal a través de la brisa marina.

No había Sombras. El perímetro del jardín estaba muy vigilado.

Cuando cruzamos la línea de demarcación de la propiedad, me estremecí. Barrons no mostró reacción alguna. Había estado observándole con atención desde el momento en el que nuestros faros habían detectado el ligero brillo plateado, curiosa por ver si los guardianes le preocupaban.

Era el vivo retrato de una impasibilidad perfecta.

—¿Es que ni siquiera los sientes? —pregunté irritada.

—Sé que están ahí. —Típica respuesta sin respuesta de Barrons.

—¿Te protegen los tatuajes?

—De muchas cosas, sí. De otras, no. —Otra respuesta sin respuesta.

Salimos del coche y nos dirigimos hacia el camino de piedras lleno de maleza que llevaba a la puerta de la casa. Era verde y estaba pintada con numerosos símbolos. El trébol deforme no dejaba lugar a dudas. Nana O’Reilly conocía nuestra orden. ¿Cómo era posible?

Kat abrió la puerta cuando yo la golpeé. Había ido corriendo a la casa antes que nosotros, esperando allanarnos el camino con té, agua fresca y cajas de provisiones de la ciudad para la anciana.

Me asomé para ver el interior de la casa de campo. Había velas encendidas y crepitaba un enérgico fuego.

—¡Yo solita puedo ir a abrir la puerta! ¡Claro que sí! ¡Todavía no estoy criando malvas! —dijo Nana O’Reilly justo mientras apartaba de un codazo a Kat. Su rostro estaba arrugado como el de un viejo capitán de barco debido a casi un siglo de vida junto a la costa, y no le quedaban dientes. Miró con suspicacia a Barrons y dijo:

—¡Los de tu clase no vais a encontrar nada aquí!

Tras estas palabras, me hizo entrar de un tirón y le cerró la puerta en las narices a Barrons.

—¿Y qué tipo de clase es esa? —pregunté.

Nana me miró de forma que parecía preguntarse cómo podía estar viva con lo tonta que era.

Kat ayudó a la anciana a sentarse en una silla cerca del fuego y le colocó sobre los hombros una desgastada colcha tejida con numerosas telas y diseños diferentes. La manta parecía haber sido tejida muchas décadas antes a partir de retales procedentes de las viejas ropas de sus hijos.

—Yo también quiero preguntárselo —dijo Kat con curiosidad—. ¿A qué se refería con los de su clase?

—¿Estáis sordas, niñas? No es como nosotras.

—Ya lo sabemos, pero ¿qué es él exactamente? —pregunté.

Nana se encogió de hombros.

—¿Y eso qué importa? Está el blanco y luego está el no blanco. ¿Qué más necesitáis saber aparte de esto?

—Pero yo soy blanca —dije con rapidez. Kat me miró de forma extraña—. Quiero decir que usted puede ver que Kat y yo somos como usted, ¿verdad? No somos como él. —Si era capaz de detectar la verdadera naturaleza de las personas, quería conocer la mía.

Sus ancianos ojos marrones se clavaron en mí como sanguijuelas enlodadas.

—Te tiñes el cabello, niña. ¿Cuál es tu color verdadero?

—Rubio.

Cerró los ojos y permaneció tan quieta durante un momento que tuve miedo de que la anciana se hubiera quedado dormida.

Luego abrió de golpe y porrazo los ojos, y su boca dibujó una enorme «o» de sorpresa.

—Madre del amor hermoso —tomó aire—, nunca olvido una cara. ¡Eres la cría de Isla! Había pensado que no volvería a verte antes de estirar la pata.

—¿La cría?

Kat parecía sorprendida.

—La hija —dijo.

Mi madre se llamaba Isla O’Connor.

Nana me dijo que me parecía a ella en la forma del rostro, el espesor del cabello, en los ojos, pero sobre todo en los movimientos. La forma en que colocaba los hombros, la manera de moverme, incluso el ángulo que formaba al inclinar la cara a veces cuando hablaba.

Me parecía a mi madre.

Mi madre se llamaba Isla O’Connor.

Podría haber repetido estas dos frases durante horas y horas.

—¿Está segura? —Tenía un nudo en la garganta que casi no me dejaba hablar.

Asintió.

—He perdido la cuenta de los días que mi Kayleigh y ella pasaron jugando juntas en estos jardines. Jovencita, si tu cabello fuera rubio, habría pensado que eras su fantasma.

—Cuéntemelo todo.

Nana entornó los ojos.

—Llevaba algo de lo que nunca se separaba. —Su mirada se nubló—. Aunque luego lo perdió. ¿Sabes qué cosa era?

—¿De los seelies?

Nana asintió, y yo abrí los ojos como platos. Lentamente, busqué dentro del abrigo y saqué la lanza.

—¿Era esto lo que llevaba mi madre?

Los ojos de Nana desaparecieron entre nidos de arrugas cuando sonrió.

—¡Pensaba que no volvería a verla jamás de los jamases! Oí contar que había caído en manos nefarias. Por la gloria de nuestro Señor que así ha sido. Pues sí, tu madre lleva la Lanza del Destino y me querida Kayleigh llevaba la espada.

—Todo —dije, sentándome en el suelo junto a las rodillas de Nana y la chimenea—. Quiero saberlo todo.

Isla O’Connor había sido la sidhe-seer más joven que había conseguido el cargo de Maestra del Refugio (portavoz del Consejo Supremo) en la historia de la abadía. Había pasado más tiempo que no había nacido una sidhe-seer tan dotada que el que nadie se preocupaba en recordar. La Gran Maestra temía que las antiguas líneas de sangre hubieran quedado demasiado diluidas para volver a conseguir una descendencia de tal calibre debido a las uniones no supervisadas e imprudentes. Solo hay que ver a esos gallóglaigh de los MacRory y los MacSweeny mezclándose con los Norse y los Pict.

—Son soldados —me aclaró Kat—. Guerreros mercenarios más o menos.

Nadie sabía quién era el padre de Isla. Mi abuela, Patrona O’Connor (el rostro de Nana reflejó alegría a través de la sonrisa desdentada al pronunciar ese nombre, ya que eran de la misma generación y amigas más cercanas que si hubieran sido hermanas) nunca se casó y se negó a hacer público su nombre. Dio a luz a Isla ya mayor y se llevó el nombre del padre de su hija a la tumba, que, por cierto, estaba a unos kilómetros al sur por si me apetecía ir a presentarle mis respetos.

¡Patrona! Ese era el nombre que Rowena había mencionado el día que yo había estado registrando el museo en busca de Objetos de Poder y nos habíamos encontrado en la calle. Insistió en que me parecía a ella, pero fue incapaz de decir cómo era posible que fuera así. Dijo que ella lo habría sabido. Ahora entiendo por qué lo dijo: ¡Rowena había conocido a mi abuela!

—¿Hay otros O’Connor aparte de mí?

Nana resopló.

—Eire está llena de ellos. Parientes lejanos. Pero ninguna línea es tan poderosa como la de Patrona.

¡Rowena dijo que no quedaba ningún O’Connor! ¿Se había referido solo a mi línea directa? En lo que a mí me concernía, en el mejor de los casos me había engañado y, en el peor, había mentido.

Aunque la Gran Maestra había desdeñado el linaje no demostrado de mi madre, prosiguió contando Nana, nadie puso en duda que Isla era la mejor sidhe-seer que había conocido nunca la abadía. A medida que pasó el tiempo, ella y la nieta de Nana, Kayleigh, no solo habían sido iniciadas en el círculo más privado y sagrado de la abadía, sino que fueron nombradas para ocupar los cargos de más poder.

Bendita sea la vida. Nana estaba orgullosa. Había educado bien a Kayleigh, formada según las viejas costumbres.

La anciana cerró los ojos y se puso a roncar.

—Despiértala —dije.

Kat la arropó mejor con la manta.

—Ha vivido casi un siglo, Mac. Supongo que sus huesos estarán cansados.

—Necesitamos saber más cosas.

Kat me miró con reprobación.

—Todavía tienes que contarme qué pasa con una profecía y el Libro.

—¡Por eso tenemos que despertarla!

—Céntrate menos en tus parientes y más en tus problemas —me reprendió Kat.

Nos pasamos unos minutos intentado despertarla con movimientos y palabras suaves, y al final la anciana despertó. Parecía no haberse dado cuenta de que se había quedado dormida y siguió hablando como si nunca se hubiera detenido.

Fue una época de gran esperanza, dijo. Las seis líneas más poderosas de sidhe-seers volvían a recuperar la fuerza: los Brennan, los O’Reilly, los Kennedy, los O’Connor, los MacLoughlin y los O’Malley. Cada casa estaba produciendo hijas cuyos dones se despertaban antes y se desarrollaban con mayor rapidez.

Sin embargo, las cosas cambiaron y llegaron los días oscuros, días en los que Nana caminaba por el campo y sentía el mal bajo sus pies. La propia tierra había sido… contaminada. Algo nauseabundo había despertado y se removía en las entrañas de la Tierra. Animó a sus chicas a que descubrieran el origen. Les rogó que intentaran detenerlo costara lo que costara.

—¿Usted también es una sidhe-seer? —pregunté—. ¿Vivió en algún momento en la abadía?

Nana volvía a dormir. La moví un poco. No funcionó. Siguió roncando. Kat preparó un té para la anciana. Yo añadí una segunda bolsa a su taza.

Cinco minutos más tarde, a pesar de que seguía dando cabezadas de manera peligrosa, tenía los ojos abiertos y se estaba bebiendo el té.

No necesitaba la abadía. No le preocupaba estudiar. Sus huesos conocían las verdades. ¿Qué más necesitaba saber una mujer aparte del conocimiento de los huesos? Aprender, dijo entre toses, confunde a los huesos. Leer ciega la vista. Las clases ensordecen los oídos. ¡Hay que mirar el campo, sentir la tierra, probar el aire!

—Los días oscuros —dije para que volviera al tema principal—. ¿Qué sucedió?

Nana cerró los ojos y permaneció en silencio tanto tiempo que temí que se hubiera vuelto a quedar dormida. Cuando los abrió, brillaban por las lágrimas no derramadas.

Las dos niñas que tanto habían jugado en su jardín, cambiaron. Se volvieron reservadas, temerosas, intercambiaban miradas de preocupación. Ya no tenían tiempo para una anciana. Aunque había sido ella quien las había puesto en el buen camino, quien les había marcado con sus huesos la dirección hacia la que ir, la dejaron de lado. Murmuraban cosas que hacían de las que Nana solo oía algún fragmento aquí y allá.

Lugares ocultos de la abadía.

Tentaciones oscuras.

Un libro de una gran magia.

Dos profecías.

—¿Dos? —exclamé.

—Así es. Una prometía esperanza. Otra presagiaba plagas sobre la tierra y cosas peores. Ambas se articulaban sobre una única cosa.

—¿Una cosa? —pregunté—. ¿O una persona?

Nana sacudió la cabeza. No lo sabía. Había asumido que era una cosa. Un acontecimiento. Pero podría tratarse de una persona.

Kat retiró la taza de té de las manos de la anciana antes de que se derramara. Volvía a dar cabezadas.

—¿Cómo contenían el Libro dentro de la abadía? —pregunté.

Me miró con una expresión en blanco.

—¿Dónde lo guardaban? —probé a preguntar.

Se encogió de hombros.

—¿Cuándo lo llevaron allí y quién lo llevó?

—Se dice que la reina de los daaoine sidhe lo llevó allí en los albores del tiempo. —Dejó escapar un dulce ronquido.

—¿Cómo salió de allí? —pregunté en voz alta, y conseguí que se despertara de nuevo.

—Oí decir que con la ayuda de alguien del círculo superior. —Me miró con tristeza—. Algunos dicen que fue tu madre. —Cerró los párpados. Su rostro se relajó y se le abrió la boca.

Cerré los puños con fuerza. Mi madre nunca habría liberado el Sinsar Dubh. Y Alina no era una traidora. Y yo no era mala.

—¿Quién es mi padre? —pregunté.

—Está dormida, Mac —dijo Kat.

—Da igual, ¡vuelve a despertarla! ¡Tenemos que saber más cosas!

—Mañana será otro día.

—¡Todos los días son importantes!

—Mac, está agotada. Podemos seguir mañana por la mañana. Yo pasaré aquí la noche. No debería quedarse sola. Nunca debería haber pasado tanto tiempo sola. ¿Vas a quedarte también?

—No —rugió Barrons desde la puerta.

Tomé aire lentamente. Exhalé. Tenía un nudo en el estómago.

Tenía una madre.

Sabía su nombre.

Sabía de dónde venía yo.

¡Necesitaba saber tantas cosas más!

¿Quién era mi padre? ¿Por qué habíamos acabado teniendo tan mala prensa los O’Connor? ¿Por qué culpaban a mi madre, luego a mi hermana y ahora a mí? Eso me cabreaba. Quería menear a la vieja para que despertara y obligarla a que siguiera hablando.

La estudié. El sueño había suavizado ese rostro marchito que ahora reflejaba paz e inocencia, además de que una sonrisa se asomaba a sus labios. Me pregunté si estaba soñando con dos niñitas jugando en su jardín. Yo también quería verlas.

Cerré los ojos, ejercité mi lugar sidhe-seer y descubrí lo fácil que era llegar a los bordes de su mente. Eran como sus huesos, gastados y sin defensa alguna.

Y ahí estaban, dos niñas, una rubia y una morena, tal vez de siete u ocho años, corriendo por un campo de brezos agarradas de la mano y riendo. ¿Era una de ellas mi madre? Presioné con más fuerza, intentando dar forma al sueño de Nana para poder ver más cosas.

—¿Qué diablos estás haciendo? —gritó Kat.

Abrió los ojos. Nana me miraba con aspecto aterrado y confuso. Estaba agarrada con fuerza a los brazos de su mecedora.

—¡Este don es para entregar, no para arrebatar!

Me puse en pie y le mostré las palmas de las manos.

—No pretendía asustarla. Pensé que usted ni siquiera notaría que yo estaba ahí. Solo quería saber qué aspecto tenía. Lo siento mucho. Solo quería saber cómo era mi madre. —Estaba balbuciendo. El enfado que sentía porque me había detenido rivalizaba con la vergüenza que sentía por haberlo intentado.

—Tú sabes cómo es. —Nana volvió a cerrar los ojos—. Tu madre siempre te llevaba con ella a la abadía. Busca entre tus recuerdos. Allí la encontrarás, Alina.

Parpadeé.

—Yo no soy Alina.

Un suave ronquido fue su única respuesta.

Capítulo 27

Barrons dijo que había sido una gran pérdida de tiempo y que nunca más volvería a escoltarme para ir a visitar a la vieja.

¿Cómo podía decir eso? Exploté. ¡Esa noche había conocido el nombre de mi madre! ¡Conocía mi propio apellido!

—Los nombres no son más que ilusiones —gruñó—. Etiquetas sin sentido enarboladas por las personas para hacerlas sentir mejor sobre la intangibilidad de su lastimosa existencia. Yo soy esto, yo soy lo otro —se burló—. Vengo de aquí, vengo de allá. Ergo, soy… cualquier cosa de la que quieras presumir. Maldita sea, ahórrame todo esto.

—Estás empezando a parecerte peligrosamente a V’lane. —Yo era una O’Connor, procedía de uno de los seis linajes más poderosos de sidhe-seers. Y eso me importaba. Tenía la tumba de una abuela que podía visitar. Le llevaría flores. Podía decirle que iba a vengarlos a todos.

—No importa de dónde procedes. Lo que importa es hacia dónde vas. ¿No lo entiendes? ¿Es que no he conseguido enseñarte nada?

—Las clases —dije— ensordecen los oídos.

Horas más tarde, cuando entramos con el Hummer en el garaje situado en la parte posterior de la librería, seguíamos discutiendo.

—¡Lo que pasa es que no te gusta que supiera lo que eres! —le acusé.

—Un viejo saco de supersticiones rurales —se burló—. Se le ha secado el cerebro por la gran hambruna de la patata.

—Te has equivocado de siglo, Barrons.

Me fulminó con la mirada. Pareció hacer algún cálculo matemático mentalmente y luego dijo:

—¿Y qué? El resultado es el mismo. Hay algo que le ha secado el cerebro. Leer ciega la vista. Las clases ensordecen los oídos. Y una mierda.

Bajamos los dos del Hummer y dimos tales portazos que el vehículo se tambaleó.

Bajo mis pies, el suelo del garaje tembló.

De hecho, el hormigón del suelo tembló de verdad, haciendo que me vibraran las espinillas, como si el sonido de algo que solo podría haber nacido en el extremo más alejado del infierno llenara el aire.

Lo miré fijamente por encima del capó del Hummer. Bueno, al menos una de mis preguntas había obtenido respuesta: Fuera lo que fuese lo que había debajo de su garaje no era Jericho Z. Barrons.

—¿Qué tienes ahí abajo, Barrons? —Mi pregunta casi quedó ahogada por otra oleada de aullidos desesperados y angustiosos. Me hizo desear salir corriendo. Me hizo desear llorar.

—La única posibilidad de que eso fuera de tu incumbencia es si fuera un libro, y uno que necesitamos, y no lo es, así que a la mierda —gritó mientras salía del garaje.

Lo seguí pisándole los talones.

—Fantástico.

—Fiona —gruñó.

—He dicho «fantástico», no Fiona. —Choqué contra su espalda.

—Jericho, cuánto tiempo ha pasado —dijo una voz cultivada y con un ligero acento.

Me aparté para verla. Estaba más impresionante que nunca. Llevaba una apretada falda lápiz, unas botas fabulosas que dibujaban las estilizadas líneas de sus largas piernas y una escotada blusa de encaje que mostraba todas sus voluptuosas curvas. Una larga capa de terciopelo le envolvía con suavidad los hombros y se mecía con la suave brisa nocturna. Sensualidad descuidada, fae en la piel. Perfume caro. Su piel sin mácula estaba más pálida que nunca, más luminosa. Su pintalabios era rojo sangre. Su mirada, francamente sexual.

Al momento agarré la lanza con la mano.

Estaba flanqueada por una docena de los vigilantes negros y carmesí de lord Master.

—Parece que no eres lo bastante importante para merecer protección de los príncipes —dije con frialdad.

—Darroc es un amante celoso —dijo con suavidad—. No permite que se me acerquen por si atraen mi atención. Me dice lo aliviado que se siente de tener una mujer en su cama después del regusto soso que le dejó la cría que hizo pedazos.

Respiré hondo y me habría abalanzado sobre ella, pero Barrons me sujetó por la muñeca tan fuerte como si me hubiera puesto unas esposas.

—¿Qué quieres, Fiona?

Me pregunté si recordaba que Barrons era más peligroso que nunca cuando hablaba con esa suavidad.

Por un reducido instante, detecté un anhelo vulnerable e imperturbable en sus ojos cuando miró a Barrons. Vi dolor, orgullo, un deseo que nunca dejaría de consumirla. Vi amor.

Amaba a Jericho Barrons.

Incluso después de que él la hubiera expulsado por intentar matarme. Incluso después de haberse enrollado con Derek O’Bannion y ahora con lord Master.

Incluso con carne unseelie corriéndole por las venas y siendo amante del morador más oscuro del nuevo Dublín, seguía amando al hombre que se encontraba junto a mí y siempre lo amaría. Amar a alguien como Barrons era algo doloroso que no envidiaba para nada.

Le devoraba el rostro con una tierna preocupación, le repasaba el cuerpo con un ardor manifiesto.

Entonces su mirada se fijó en la mano que me sujetaba el brazo, vaciándose al momento de amor y empezando a arder de furia.

—Todavía no te has cansado de ella. Me decepcionas, Jericho. He perdonado modas pasajeras, igual que he perdonado otras muchas cosas. Pero pones demasiado a prueba mi amor.

—Nunca te he pedido tu amor. Te lo advertí una vez tras otra.

Le cambió la cara, se puso tensa y gritó:

—¡Pero te llevaste todo lo demás! ¿Crees que es así como funciona? Es posible que yo me haya apuntado a la cabeza con la pistola, pero eres tú quien puso las balas dentro. ¿Crees que una mujer puede entregarle todo a un hombre y seguir conservando el corazón? ¡No estamos hechas así!

—No te pedí nada.

—Y no me diste nada —le espetó—. ¿Sabes lo que se siente al darte cuenta de que la persona a la que le has entregado el corazón no tiene corazón?

—¿Por qué has venido, Fiona? ¿Para enseñarme que tienes un nuevo amante? ¿Para rogarme que te deje volver a mi cama? Está llena, y siempre lo estará. ¿Para pedir perdón por intentar destrozar la única oportunidad que tenía matándola?

—¿La única oportunidad que tenías para qué? —Entonces caí en la cuenta. Enfadarse con ella por casi haberme matado no había sido por mí, sino por el hecho de que yo era de alguna manera su oportunidad para algo.

Fiona me miró fijamente, luego miró a Barrons y se echó a reír.

—¡Caramba, qué deliciosa absurdidad! Ella todavía no lo sabe. ¡Cómo eres, Jericho! Nunca cambiarás, ¿verdad? Debes de tener tanto miedo… —De repente, abrió la boca en una inhalación repentina, el rostro se le congeló y cayó al suelo con una expresión sorprendida y confundida. Levantó las manos, pero no llegaron a su destino. Cayó inerte sobre el asfalto.

Me la quedé mirando fijamente. Tenía un cuchillo clavado en lo más profundo del pecho, atravesándole el corazón. La sangre se estaba acumulando a su alrededor. Ni siquiera había visto cómo Barrons lo había lanzado.

—Asumo que ha venido con un mensaje —dijo con frialdad a uno de los vigilantes.

—Lord Master la está esperando. —El vigilante gesticuló hacia mí—. Ha dicho que es su última oportunidad.

—Llevaos eso —Barrons miró hacia Fiona— de mi casa.

Seguía inconsciente, pero no permanecería así mucho más tiempo. Tenía la carne enlazada con suficiente unseelie para que ni siquiera un cuchillo atravesándole el corazón fuera capaz de matarla. La fae oscura de su sangre curaría las heridas. Haría falta mi lanza para matar lo que era ahora. O el arma que Barrons había usado para la princesa fae. Sin embargo, su cuchillo había conseguido al menos hacerla callar.

¿Qué había estado a punto de decir? ¿Qué no sabía yo que Barrons tenía miedo que descubriera? ¿Qué era eso de la absurdidad deliciosa?

Miré hacia arriba a «mi ola», la que había elegido para que me llevara a través de este peligroso mar. Me sentí como una niña deshojando una margarita: confío en él, no confío en él, confío en él, no confío en él…

—Y podéis decirle a Darroc —dijo Barrons— que la señorita Lane es mía. Si la quiere, puede venir aquí a buscarla.

Capítulo 28

A la mañana siguiente, me fui directa a las dos chimeneas de gas, las encendí y las puse a la máxima potencia.

Había vuelto a tener el sueño sobre esa guapa mujer fría. Estaba sola, le pasaba algo muy malo, pero el sufrimiento de su alma era más profundo que su dolor físico. Había llorado en sueños, y mis lágrimas se habían convertido en cristales de hielo sobre mis mejillas. Había perdido algo tan importante que ya no le importaba vivir.

Como siempre, me había despertado helada hasta la médula. Ni siquiera una ducha de agua bien caliente había disminuido el frío. Odio tener frío. Ahora que recordaba haber tenido ese sueño durante toda la vida, también me acordaba de cuando me levantaba de la cama de niña con los pies congelados y los dientes castañeteándome y corría hasta el cálido refugio de los brazos de mi padre. Recuerdo que me envolvía en mantas y me leía. Ponía su voz de pirata, aunque ahora que lo pienso no sé muy bien por qué, y decía: «¿Qué hay de nuevo, camarada? Durante el sol de medianoche, los hombres que escarban en busca de oro hacen cosas extrañas…».

Y al igual que Sam McGee se había calentado lo suficiente para crepitar en su pira funeraria, yo me estremecía hasta entrar en calor en los brazos de mi padre, fascinada por la locura de escarbar en busca de oro en el Ártico, arrastrar el cadáver de un amigo con un trineo para quemarlo a orillas del lago LeBarge y cumplir así la promesa que le había hecho al fallecido.

Mientras me calentaba las manos frente al fuego, oí a Barrons a través de la puerta de su estudio hablando enfadado con alguien por teléfono.

La noche anterior, después de haber acuchillado a Fiona, habíamos intercambiado un total de ocho palabras.

Yo había alzado la vista para mirarlo cuando abrió la puerta posterior, con muchas de preguntas rondándome por la cabeza.

Había abierto la puerta de par en par y esperó a que entrara, pasando por debajo de su brazo, mirándome con una expresión burlona.

—¿Qué? ¿Ninguna pregunta, señorita Lane?

Me había decidido por el estilo Barrons y había dicho con frialdad:

—Buenas noches, Barrons.

Una alegre carcajada me había seguido mientras subía las escaleras. No servía de nada hacer preguntas. No me apetecía esforzarme por nada.

Calenté una taza de agua en el microondas situado detrás del mostrador y le añadí tres cucharaditas rebosantes de café instantáneo. Abrí el cajón de los utensilios. Maldición, me había quedado sin azúcar y no había leche en la nevera. Los pequeños placeres han llegado a ser lo más importante para mí.

Suspirando, me apoyé contra el mostrador y empecé a sorber el amargo café.

—Dile a ese imbécil arrogante que porque lo digo yo —dijo Barrons—. Os necesito a todos vosotros. No me importa lo que Lor opine.

Parecía que estaba reuniendo a las tropas. Me pregunté si iba a conocer a los otros que eran como Barrons, aparte de Ryodan. Estaba determinado a vérselas con Darroc, acabar con eso y apartarlo de su camino. Yo estaba totalmente deseosa de seguir adelante con ese plan, siempre que fuera yo la que le clavara la lanza en la tripa al desgraciado que había empezado todo este lío, el que había matado a mi hermana o había hecho que la mataran, y quien me había violado. Necesitaba que desapareciera una de las amenazas de mi vida. El peligro con el que vivía yo ya me mantenía bastante ocupada.

Esperaba que ocurriera ese mismo día. Esperaba que lord Master desfilara por la librería y llenara las calles con sus unseelies. Esperaba que Barrons alineara a sus… lo que fueran. Yo llamaría a Jayne y sus hombres, y a las sidhe-seers. Lucharíamos en una batalla para terminar con todas las batallas y saldríamos victoriosos. No tenía ninguna duda. No había sido solo el sueño lo que me había helado la sangre. Mi determinación era también un sólido bloque de hielo. Estaba tan nerviosa como un animal enjaulado. Estaba cansada de preocuparme por las cosas que podrían pasar. Quería que pasaran ya.

—No, no es más importante que esto. No hay nada que lo sea, y lo sabes —gruñía Barrons—. ¿Quién hostias cree que está al mando? —Una pausa—. Entonces puede largarse de mi ciudad.

Mi ciudad. Ponderé esa frase y me pregunté por qué Barrons se sentía así. Nunca decía «nuestro mundo». Siempre decía «vuestro mundo». Pero llamó a Dublín su ciudad. ¿Era porque llevaba tanto tiempo en ella? ¿O era que Barrons, al igual que yo, había sido seducido por su peculiar apostura y se había enamorado de sus encantadoras y coloridas dualidades?

Miré hacia el interior de mi librería. Así es como la llamaba yo. ¿Usamos el posesivo para las cosas que llevamos en el corazón, tanto si son nuestras como si no? Y si Dublín era su ciudad, ¿significaba eso que tenía un corazón a diferencia de lo que pensaba Fiona?

—No —me reí. Y bebí un trago de café.

No tengo ni idea de cuánto tiempo llevaba colgada en la puerta antes de darme cuenta de su presencia.

Más adelante me preguntaría si alguien había pasado y la había colgado ahí mientras yo bebía el café ajena a todo, escuchando a escondidas a Barrons. Quizá se habían asomado a los cristales tintados y me habían observado. Quizás habían sonreído o habían sofocado una risa malvada. Me preguntaría si había sido Fiona quien la había colocado ahí. La odiaría, sabiendo que había permanecido observándome deleitándose con mi dolor.

—Darroc vendrá —estaba diciendo Barrons cuando me acerqué a la puerta—. Le dije a Fiona que tenía tres de las piedras, y sé dónde está la cuarta.

¿Ah, sí? ¿Cuándo? ¿La había ido a ver la noche anterior mientras yo dormía? Esa idea me hizo sentir… traicionada.

Rodeé el mostrador y caminé lentamente hacia la entrada de la tienda, donde esa cosa se movía mecida por la suave brisa sobre el cristal en forma de rombo de la puerta. Había sido el movimiento lo que me había llamado la atención. Quién sabe cuánto tiempo habría tardado en encontrarla de no ser así.

Barrons dijo:

—Es posible que con ella todo lo demás sea innecesario. Pero todavía es muy pronto para saberlo.

A unos cuatro metros de la puerta, supe lo que era. Desvié la vista, pensando que, al igual que los avestruces, si escondía la cabeza en la arena, estaría a salvo.

Pero no estaba a salvo.

—No puede ser —dije.

Miré hacia atrás, caminé hacia la puerta, la abrí y quité con cuidado la cinta adhesiva que la mantenía sujeta al cristal.

Sí que era.

Me quedé observándola durante un rato, luego cerré los ojos.

—Lord Master no va a venir —le dije a Barrons al entrar en su estudio. Como siempre, desvié la mirada con inquietud hacia el enorme espejo que formaba parte de la vasta red de Pasadizos de Plata unseelie; la puerta a una infernal tierra de nadie plagada de hielo y de monstruos. Pero sentía una sensación entremezclada de fascinación y miedo hacia ella que había adquirido un sentido nuevo ese día, y una nueva relevancia.

—No puedes saberlo —rechazó Barrons.

Sentado tras el enorme escritorio, parecía haber sido esculpido con un material de la misma tensión y densidad, duro por la ira.

Le sonreí. Era eso o romper a llorar, y no iba a permitir que eso sucediera de ninguna de las maneras.

—¿Hay problemas en casa? ¿Los chicos no se portan bien? —pregunté con dulzura.

—Ve directa al grano, señorita Lane.

Empecé a alargar el brazo para entregarle lo que había encontrado en la puerta principal. Me temblaba la mano. Me obligué a controlarme y, cuando volví a alargar el brazo, la mano estaba perfectamente quieta.

Observó la fotografía.

—Es tu hermana, ¿y qué?

Sí que lo era. Aparecía riendo, con una sonrisa de oreja a oreja, de pie a la entrada del Trinity College.

—Dale la vuelta —dije rápidamente.

Le dio la vuelta.

—Léelo.

—«Ella era feliz —leyó—. Os quiero, mamá y papá. Llegaré a casa en cuanto pueda. Mac». —Realizó una pausa antes de proseguir. Se le tensó un músculo en la mandíbula—. «1247 LaRuhe. Quinto Pasadizo de Plata a la derecha. Trae las piedras. Si traes a Barrons, ambos morirán». —Alzó la mirada y me observó—. Tiene a tus padres. Mierda.

Ese era el resumen, más o menos.

—Es un plan horrible —dijo Barrons por enésima vez.

—Pero si fuiste tú quien lo ideó —le recordé—. Y yo estuve de acuerdo. No vamos a echarnos atrás ahora. —Seguí guardando cosas en la mochila.

No había otra forma de hacerlo. Había querido una confrontación y es lo que iba a tener. Pero no como esperaba.

—Mira, Barrons, nunca nadie me había llenado la cabeza con más conocimientos sobre la vida que tú, excepto mi padre. Entre los dos, si no soy capaz de sobrevivir, deberíais matarme. Sería hacerle un favor a la humanidad.

—¿Eso ha sido un agradecimiento, señorita Lane?

Reflexioné sobre ello y me encogí de hombros.

—Sí.

A mis espaldas, emitió un silbido extraño.

—Decidido. No vas a ir.

—¿Porque te he dado las gracias? ¿Qué clase de lógica es esa?

—El tipo de persona que da las gracias a otra persona nunca sobrevive. ¿Es que no has aprendido nada?

—Tiene a mis padres.

—Y si te atrapa a ti, podría tener a todo el mundo en sus manos.

—No va a atraparme. Voy a hacer exactamente lo que me dijiste que hiciera. No me desviaré del plan. No tomaré ninguna decisión por mi cuenta. Entraré en la casa, tomaré una foto del destino que muestre el pasadizo y te la enviaré en un mensaje. Entre eso y mi marca, me encontrarás. Traerás a tus… lo que sea que sean a buscarme o llegaréis de cualquier otra manera, y nos rescatarás. —Y yo mataría a lord Master. Le clavaría la lanza en lo más profundo del pecho. O tal vez en un ojo. Me quedaría ahí de pie observando mientras se consumía. Esperaba que muriera lentamente.

—Los pasadizos son demasiado imprevisibles. Algo podría ir mal incluso en el breve lapso de tiempo que discurre cuando pasas de uno al siguiente.

—Te preguntabas si tenía las agallas necesarias. Ahora ya lo sabes. Además, me necesita, ¿recuerdas? No va a arriesgarse.

—Siempre que usas los pasadizos, te estás arriesgando. Sobre todo, si llevas Objetos de Poder. El poder provoca cambios impredecibles en los lugares de poder.

—Lo sé. Me lo has dicho ya cinco veces. Voy a mantener la lanza escondida y las piedras en la bolsa.

—Con los agujeros de los muros de la prisión y la maldición de Cruce… no hay forma de saber qué podría ir mal. No, señorita Lane, no va a funcionar.

—Voy a ir, Barrons, con tu ayuda o sin ella.

—Podría detenerte —dijo con tanta suavidad que supe que no solo se lo estaba planteando, sino que estaba a un suspiro de encadenarme a alguna parte.

Tomé aire con fuerza.

—¿Recuerdas el niño que murió en tus brazos?

Se le dilataron las aletas de la nariz. La cosa volvió a silbar dentro de él.

—No me obligues a vivirlo, Barrons. No elijas mi pena por mí. No tienes derecho.

—No son tus padres biológicos.

—¿Crees que el corazón solo late por la sangre?

Al cabo de unos minutos, me estaba preparando para salir por la puerta, girar a la derecha y entrar en lo que en un momento había sido la mayor Zona Oscura de la ciudad.

Sabía que en cuanto caminara las catorce manzanas que había hasta el 1247 de LaRuhe, estaría sudando la gota gorda, pero no quería correr ningún riesgo. En caso de que la Red de Plata estuviera helada, me había abrigado con varias capas de ropa. En caso de que fuera oscura, llevaba mi MacHalo. En caso de que tuviera que permanecer un tiempo allí hasta que Barrons viniera a sacarnos, y en caso de que mis padres necesitaran comida, había llenado la mochila de barras de proteínas, agua, carne unseelie y otras provisiones diversas elegidas entre Barrons y yo. En caso de que lord Master insistiera en verlas, llevaba las tres piedras en una bolsa negra cubierta con un escudo brillante. Llevaba la pistola detrás del hombro y la lanza debajo de él. No tenía intención de necesitar ninguno de los objetos que llevaba, pero tampoco tenía intención de volver a ir a alguna parte sin mi equipo completo hasta que el último fae hubiera desaparecido de la faz de la Tierra. Por décima vez en los últimos dos días, deseé tener el nombre de V’lane en la lengua y volví a preguntarme dónde estaba y qué le había pasado.

Llevaba el móvil en la mano, preparada para tomar una fotografía y enviarla, de forma que Barrons pudiera ver el destino de lord Master. Bajé la mirada para observarlo. Había algo que me estaba rondando la cabeza y que había estado ahí desde que me había contado el plan. Había algo que no encajaba y que chirriaba en el límite de mi conciencia. Un hecho que no encajaba bien junto con los demás.

—Por lo que sé de los Pasadizos de Plata, todos ellos muestran destinos. Y tú esperas que el de lord Master muestre también un destino. Entonces, ¿por qué tu pasadizo muestra un tortuoso camino a través de lo que parece un cementerio hechizado por demonios? Eso no es un destino.

Barrons no había respondido nada.

—Has enlazado más de dos pasadizos juntos, ¿verdad? —Fruncí el ceño—. ¿Qué pasa si lord Master ha hecho lo mismo? ¿Qué pasa si el suyo tampoco muestra un destino?

—No es tan aficionado a amontonar pasadizos.

Cuando tengo una revelación, llega rápido y de golpe.

—Dios mío, ya lo entiendo —había exclamado yo. ¡No me extrañaba que no hubiera querido explicarme lo de los Pasadizos de Plata!—. ¡El espejo de tu estudio conecta con lo que está debajo del garaje! Has amontonado espejos para formar un pasadizo lleno de perros guardianes demoníacos, de forma que si alguien pudiera abrirse camino hasta tu espejo, nunca sobreviviría al acoso que le harías sufrir. —En lugar de colocarlos de forma que un espejo conectara al instante con otro, había dispuesto una multitud de espejos para formar un largo y mortal pasillo—. Así es como llegas a las tres plantas que hay debajo del garaje. Por eso no podía encontrar la entrada. Ha estado todo el tiempo ante mis propias narices en mi librería.

—¿Tu librería? —Resopló y luego se puso a reír—. Sal de esta con tus padres, las piedras y Darroc muerto, señorita Lane, y te regalaré la maldita librería.

Sentí que me quedaba sin aliento.

—¿Estamos hablando en sentido figurado o en sentido literal?

—Literal. Te regalaré todo el tinglado.

—¿Con escrituras y todo? —El corazón me latía con fuerza. Me encantaba la librería.

—La tienda. No el garaje ni la colección de coches.

—En otras palabras, siempre estarás ahí fuera pegado a mí y vigilándome —dije con sequedad.

—Nunca lo dudes. —Me sonrió como un tenorio.

—¿Incluimos en el lote el Viper?

—Y el Lamborghini.

Capítulo 29

El número 1247 de LaRuhe tenía el mismo aspecto que la primera vez que lo había visto el pasado agosto.

Seis meses antes, cuando llegué a Dublín, no creía en nada que fuera ni remotamente paranormal, nunca había visto un fae en la vida y no hubiera creído por nada del mundo que existimos por alguna razón.

Luego, solo dos semanas más tarde, había estado de pie en el mismo lugar donde me encontraba ahora, en medio de una Zona Oscura, observando cómo lord Master liberaba hordas de unseelies a nuestro mundo a través de una puerta abierta en un dolmen de piedra que había permanecido oculto en un almacén situado detrás de esta casa.

Con qué rapidez había cambiado mi mundo. ¡En dos míseras semanas!

El edificio de ladrillos alto y elegante situado en el 1247 de LaRuhe, con su ornamentada fachada de piedra caliza, quedaba tan fuera de lugar en ese destartalado barrio industrial como yo en medio de todo este embrollo.

Una verja de delicado hierro forjado rodeaba un sucio jardín vetusto con tres árboles moribundos. Las numerosas ventanas con parteluz estaban pintadas de negro. Detrás del edificio, había un enorme cráter de suciedad. V’lane no solo había machacado el dolmen de lord Master (tal como le había pedido que hiciera el día que me regaló la ilusión de jugar a voleibol con Alina en la playa), sino que lo había hecho desaparecer de la faz de la Tierra, dejando un enorme agujero. Me arrepentí de no haber sido más específica y pedirle que también demoliera la casa. Entonces no estaría ahí de pie a punto de volver a entrar en uno de esos espejos que tanto me habían aterrorizado la primera vez que los había visto. Pero también estaba segura de que lord Master me habría enviado a otro lugar horrible.

Subí las escaleras, empujé la puerta para abrirla y entré en la elegante residencia. Oía el golpeteo de mis botas sobre los suelos enmarmolados con obsidiana y marfil. Pasé por debajo de una vistosa araña de cristal y me dirigí hacia la escalera doble pasando entre muebles afelpados.

Sabía que arriba estaba el dormitorio de lord Master, con su gran cama alta estilo Luis XIV, cortinas de terciopelo, un suntuoso cuarto de baño y un fantástico vestidor. Sabía que siempre llevaba la ropa más elegante y los zapatos más caros. Sabía que le gustaba siempre lo mejor de cada cosa. Incluida mi hermana.

No había razón para atrasar lo inevitable. Además, quería entrar y acabar con esto para poder volver a reclamar mi librería. Barrons me había dejado atónita con su oferta. No sabía qué hacer con ella. Ahora mismo estaba esperando en la librería a que le enviara la fotografía. Se suponía que sus… colegas estaban aproximándose detrás de mí. Entré en la larga sala formal, donde colgaban de las paredes una docena de grandes espejos de bordes dorados, y caminé por la habitación pasando junto a muebles por los que Sotheby’s y Christie’s se habrían batido en un duelo a muerte.

El primer espejo situado a la derecha era completamente negro. Me pregunté si estaría cerrado. Parecía muerto. Me asomé a él. De repente, la densa negrura se dilató y aumentó y, por un instante, tuve miedo de que saliera de su marco de bordes dorados, creciera como La Masa y me engullera. Sin embargo, cuando llegó a su punto máximo, se contrajo con fuerza, emitió un sonido como si bombeara líquido y se deshinchó. Al cabo de un momento, empezó a dilatarse de nuevo. Emitió un sonido de líquido. Se deshinchó. Me estremecí. Era un enorme corazón negro palpitante que colgaba de la pared.

Seguí adelante. El segundo espejo mostraba un dormitorio vacío.

El tercero estaba abierto hacia la celda de una prisión que contenía niños humanos. Extendían sus huesudos y pálidos bracitos a través de los barrotes y me miraban con ojos suplicantes. Me quedé helada. Había cien o más niños hacinados en esa diminuta celda. Estaban sucios y con signos de maltrato, además de con la ropa hecha jirones.

No tenía tiempo para eso. No podía permitirme el lujo de sentir nada. Me acerqué más al espejo y lo enfoqué con la cámara del móvil para tomar una fotografía de forma que, más adelante, después de haber liberado a mis padres, pudiera convencer a Barrons para que me ayudara a encontrar ese lugar en la Red de Plata y los liberáramos. Pero, justo cuando me disponía a pulsar el botón, uno de los niños abrió la boca y me gruñó amenazante con unos depravados dientes que no tendría ningún niño humano y me sugirió algo que ningún niño humano se atrevería a sugerir, de forma que me retiré asqueada y maldiciéndome a mí misma por permitir que las emociones me nublaran la mente.

Dani había dicho que algunos de los unseelies estaban encarcelando niños. Con ese terrible pensamiento en la cabeza, había mirado dentro de la Red de Plata y había visto a sus moradores coloreados por mi miedo y preocupación, de forma que habían adquirido las formas que yo había pensado. Si hubiera tenido la mente más clara, me habría dado cuenta de la sutil deformidad de las cabezas de los supuestos niños y de la ferocidad antinatural de sus diminutos rostros.

No me detuve a mirar el cuarto espejo, sino que caminé directamente hacia el quinto. Situándome un poco alejada del centro para que lord Master no me viera haciéndolo, tomé una fotografía, la envié al móvil de Barrons y me metí el móvil en el bolsillo.

Solo entonces dejé que el impacto de la escena me golpeara.

Estaba claro que teníamos un destino definido.

Era la sala de estar de mi casa de Ashford, Georgia.

Lord Master había atado y amordazado a mis padres a unas sillas. A su alrededor, había una docena de guardias con ropas negras y carmesí.

¡Lord Master estaba en mi ciudad! ¿Qué le había hecho? ¿Había llevado Sombras con él? ¿Caminaban los unseelies por las calles incluso ahora, alimentándose de mis amigos?

El único sitio que había intentado con todas mis fuerzas mantener a salvo, ¡y había fallado!

Había permitido que V’lane me llevara allí, cediendo ante mi debilidad, permaneciendo de pie frente a mi propia casa. ¿Había sido ese el momento fatal que había atraído la atención de lord Master? ¿O siempre lo había sabido y solo ahora había decidido aprovecharlo?

En el espejo, desde los cinco metros aproximados que nos separaban, mi padre sacudió la cabeza. Su mirada decía: «No te atrevas, cariño. Quédate en ese lado del espejo. No te atrevas a intercambiarte por nosotros».

¿Cómo podía no hacerlo? Él era la persona que me había enseñado que el corazón tiene razones que la razón no comprende, la única cita de Pascal que recordaba. Toda la razón del mundo habría sido insuficiente para convencerme de que huyera en ese momento, incluso aunque no tuviera a Barrons protegiéndome las espaldas. Incluso sin una red de seguridad, era una cuerda por la que iba a caminar. Era posible que hubiera descubierto el nombre de mi madre biológica la noche anterior. Era posible que incluso hubiera empezado a pensar en mí misma como Mac O’Connor, pero Jack y Rainey Lane eran mis padres, y siempre lo serían.

Me acerqué a la pared. La mirada de mi padre era feroz ahora, y supe que, si no hubiera sido por la mordaza, me estaría echando una descomunal bronca.

Entré en la Red de Plata.

TERCERA PARTE

Pero videmus nunc per speculum et in aenigmate y la verdad, antes de manifestarse a cara descubierta, se muestra en fragmentos (¡ay, cuán ilegibles!), mezclada con el error de este mundo, de modo que debemos deletrear sus fieles signáculos incluso allí donde nos parecen oscuros y casi forjados por una voluntad totalmente orientada hacia el mal.

Umberto Eco

El nombre de la rosa

Capítulo 30

Qué bien que hayas venido se burló lord Master. Bonito sombrero. Entrar en los Pasadizos de Plata era como presionar una membrana pegajosa. La superficie había formado unas ondas gruesas al tocarla. Cuando intenté introducir el pie, se había resistido. Había pisado con más fuerza y me costó un esfuerzo considerable obligar a la bota a perforar esa piel plateada. Me metí de golpe hasta la cadera.

Aun así, el espejo se me había resistido con una elasticidad flotante.

Durante un momento me quedé entre los dos mundos, la cara al otro lado del espejo, la nuca en la casa, una pierna en los Pasadizos de Plata, la otra fuera. Justo cuando pensaba que me expulsaría con la fuerza de una goma elástica gigante, había cedido (me succionó, cálido y desagradablemente mojado) y yo había salido despedida por el otro lado, tropezando.

Esperaba encontrarme en un salón, pero estaba en una especie de túnel con una membrana húmeda y rosa. Mi salón estaba mucho más lejos de lo que parecía desde fuera del espejo. Había unos doce metros entre mis padres y yo. Barrons se había equivocado. Lord Master era más experto en la Red de Plata de lo que pensaba. No solo era capaz de acumular pasadizos, sino que era completamente imposible ver el túnel desde detrás del espejo. En la jerga del tenis podríamos decir que lord Master había ganado este set. Pero ni en sueños iba a llevarse el partido.

Como si tuviera elección. Me sequé la cara con la manga, restregando una capa fina de secundinas resbaladizas y apestosas. Goteaban de mi MacHalo. Había pensado quitármelo antes de entrar en el espejo (es complicado que la gente te tome en serio cuando lo llevas), pero ahora me alegraba de no haberlo hecho. No me extrañaba que la gente evitara los Pasadizos de Plata.

«Tenías todas las elecciones», decían los ojos furiosos de mi padre. «Escogiste mal».

Los ojos de mi madre decían muchísimo más que eso. Empezó por lo desastrado que llevaba el enredado cabello negro que asomaba por debajo del «sombrero», se puso casi como loca al ver los pantalones de cuero apretados, hizo un comentario sarcástico sobre mis uñas mordidas y, cuando llegó al arma automática que llevaba colgada del hombro y que me golpeaba la cadera sin parar, tuve que desconectar.

Di un paso adelante.

—No tan deprisa dijo lord Master. Muéstrame las piedras.

Me pasé el arma a la otra mano, me descolgué la mochila del hombro, la abrí, saqué la bolsa negra y la sostuve en alto.

—Sácalas. Enséñamelas.

—Barrons no creyó que fuera buena idea.

—Te dije que no metieras a Barrons en esto y me importa una mierda lo que crea.

Me dijiste que no lo trajera. Tuve que implicarle. Las piedras las tenía él. ¿Has intentado alguna vez robarle algo a Barrons?

La expresión de su cara decía que sí.

—Si se entromete, ellos mueren.

—Ya capté tu mensaje la primera vez. No se entrometerá. Tenía que acercarme más. Tenía que estar entre lord Master y sus guardias y mis padres cuando Barrons y sus hombres llegaran. Tenía que estar lo bastante cerca como para apuñalarle. Barrons planeaba reconfigurar su pasadizo para conectar con el destino en el que estuviera lord Master, pero había dicho que le llevaría un tiempo, dependiendo de dónde estuviéramos. «Para», había ordenado. «En cuanto tenga la foto, trabajaré en el modo de conectar con el otro lado. Mis hombres vendrán detrás en cuanto tenga controlada vuestra posición».

—Deja en el suelo la lanza, el arma, la pistola que llevas detrás de los pantalones, el puñal de la manga, los cuchillos de las botas. Tíralo todo.

—¿Cómo sabía dónde guardaba todas las armas?

Mi madre no habría parecido más sorprendida si hubiera descubierto que me acostaba con la mitad del equipo de fútbol del instituto Ashford y fumaba crack entre partido y partido.

Le ofrecí mi mirada más tranquilizadora. Ella se acobardó. Al parecer, lo que yo consideraba tranquilizador había adquirido una forma un poco… salvaje, imagino.

—Han sido unos meses duros, mamá —dije para defenderme—. Luego os lo explicaré todo. Suelta a mis padres, le dije a lord Master. Colaboraré al cien por cien. Te lo prometo.

—No necesito que me prometas nada. Tengo en mi poder a tus últimos parientes vivos. Como los humanos tenéis una duración tan finita, os preocupáis mucho por este tipo de cosas. Alina me dijo que sus padres habían muerto en un accidente de coche cuando tenía quince años. Otra mentira más. Da que pensar, ¿verdad? Jamás se me habría ocurrido buscarlos si tú no me hubieras conducido hasta aquí.

—¿Cómo le había conducido hasta aquí? ¿Cómo me había seguido hasta Ashford? ¿Podía rastrear a V’lane? ¿Jugaba V’lane a dos bandas? ¿Trabajaba para lord Master?

—No son parientes míos —dije fríamente—. Mis parientes están muertos. Cuando mataste a Alina, eliminaste al último de mi linaje, excepto a mí. Tenía la esperanza de conseguir que mis padres parecieran menos valiosos de lo que eran en realidad. En las películas siempre funcionaba. Éramos adoptadas.

Eché un vistazo rápido a mi madre, aunque sabía que no debía hacerlo. Tenía los ojos brillantes por las lágrimas no derramadas. Genial. Desaprobaba todo lo que yo hacía y ahora había herido sus sentimientos. Lo estaba haciendo a las mil maravillas.

Lord Master no dijo nada. Solo se acercó a mi padre y le dio un puñetazo en la cara. La cabeza de mi padre dio un latigazo y empezó a sangrarle la nariz. Aturdido, sacudió la cabeza y sus ojos dijeron: «Sal de aquí, cariño».

—¡De acuerdo! grité. ¡He mentido! ¡Déjale en paz!

Lord Master se volvió hacia mí.

—La mortalidad es la debilidad por excelencia. Determina toda vuestra existencia. Cada uno de vuestros suspiros. ¿Acaso es de extrañar que los faes siempre hayan sido dioses para los de tu especie?

—Para mí, no.

—Tira las armas.

Dejé caer al suelo la automática, retiré la pistola de detrás de los pantalones, solté el puñal de la manga de la chaqueta y saqué un cuchillo de cada una de las botas.

—La lanza.

Me quedé mirándole. Si intentaba arrojar la lanza los doce metros que nos separaban, ¿qué conseguiría? Incluso si le alcanzaba en pleno corazón, en parte era humano y no moriría enseguida. No albergaba la menor duda de que uno de mis padres moriría al cabo de unos segundos después de lanzarla, si no ambos.

«Para», había dicho Barrons.

Retiré la lanza de la funda y la saqué de debajo del abrigo. En cuanto la mostré, crujió y brilló y arrojó destellos blancos e irregulares en el aire. Al ser de alabastro, relució con una luminosidad casi cegadora, como si atrajera el poder del reino de los faes que nos rodeaba.

No conseguía que mi mano la soltara. Mis dedos no querían librarse de ella.

—Tírala ya. Se volvió hacia mi madre y cerró el puño.

Gruñí mientras arrojaba la lanza lejos de mí. Se clavó en la pared del túnel rosa y lustroso. El canal carnoso se estremeció, como dolorido.

—Déjala en paz dije con los dientes apretados.

—Aleja las armas de ti y enséñame las piedras.

—En serio, Barrons me dijo que no lo hiciera.

—Vamos.

Suspirando, extraje las piedras de la bolsa y aparté la tela de terciopelo que las envolvía.

La reacción fue instantánea y violenta. El túnel se movió espasmódicamente, quejándose en sus paredes húmedas, y el suelo tembló bajo mis pies. Las piedras centellearon con una luz negra azulada. Las paredes se contrajeron y expandieron, como si se esforzaran por expulsarme y, de repente, un destello maléfico me cegó. No oía nada excepto las ráfagas del viento y el agua. Cerré los ojos con fuerza a aquel resplandor. No había nada a lo que aferrarse. Agarré las piedras, intenté taparlas, y casi perdí la tela de terciopelo en aquel torbellino. La mochila me golpeó con fuerza en las espinillas y se me escapó de las manos.

Aullé en el viento, llamando a mis padres y a Barrons (¡Dios santo, incluso a lord Master!). Me sentí como si tiraran de mí en diez direcciones distintas. La chaqueta se me desgarró por los hombros, ondeando en el fuerte viento. Luché para guardar las piedras de nuevo en la bolsa.

De repente, reinó la calma.

—Te he dicho —gruñí, con los ojos aún cerrados, esperando a que desapareciera el escozor de la retina—, que Barrons me aconsejó que no lo hiciera. Pero ¿me has hecho caso? No. No hubo respuesta. ¿Hola? dije con recelo. Tampoco hubo respuesta.

Abrí los ojos.

El canal rosa membranoso había desaparecido.

Me encontraba en un salón hecho del oro más puro.

Paredes doradas, suelos dorados. Miré hacia el final de la sala; el oro llegaba hasta donde me alcanzaba la vista. Si había techo, me resultaba imposible verlo. Había unas paredes altísimas que se elevaban hacia ninguna parte.

Estaba sola.

Ni lord Master. Ni los guardianes. Ni mis padres estaban ahí.

Bajé la mirada al suelo, con la esperanza de ver el arma, los cuchillos, la mochila.

No había nada más aparte del suelo dorado, suave e infinito.

Miré las paredes, buscando frenéticamente mi lanza.

No había ni rastro del alabastro.

De hecho, comprendí mientras giraba en círculos lentos sobre mí misma, no había nada en esas paredes doradas excepto cientos, no, miles, no miles de millones de espejos. Me quedé mirando; ascendían hasta el infinito, perdiéndose más allá de donde me alcanzaba la vista.

Intentando asimilar aquella imagen, saboreé la infinitud. Yo era un punto minúsculo en una representación lineal del tiempo que se extendía infinitamente en ambas direcciones, abocándome a una inconsecuencia total y absoluta.

Mierda, mierda, mierda.

Sabía dónde estaba.

Era el Salón de Todos los Días.

Capítulo 31

No tengo ni idea de cuánto tiempo estuve ahí sentada.

El tiempo, en este lugar, se convertiría en algo imposible de calcular para mí.

Estaba sentada en mitad del Salón de Todos los Días con las rodillas dobladas, mirando el suelo dorado porque mirar a mi alrededor me mareaba y hacía que me sintiera pequeña e intentando hacer balance de la situación.

El problema era que, en algún lugar del mundo real, en mi sala de estar de Ashford, Georgia, lord Master aún tenía a mis padres.

Supuse que estaría muy cabreado.

No era culpa mía. Era él quien había insistido en que le enseñara las piedras. Yo se lo había desaconsejado. Pero la culpa era tan irrelevante como mi presencia en este lugar enorme e indiferente de Todos los Días.

Aún tenía a mis padres. Eso sí era relevante.

Con un poco de suerte, en estos momentos Barrons estaría viajando hacia ellos a la velocidad del rayo a través de la Red de Plata reconfigurada en su estudio y, con un poco más de suerte, sus camaradas estarían irrumpiendo en el espejo del número 1214 de LaRuhe y, con un poquito más de suerte, ese túnel rosa resbaladizo, que se parecía muchísimo a una parte última de la anatomía femenina, para mi tranquilidad seguiría intacto y yo solo habría sido expulsada por sus dolores de parto y, con un poco de suerte, dentro de unos momentos mis padres estarían a salvo. Para mi gusto estaba encomendándome demasiado a la suerte.

No importaba. Me habían neutralizado eficazmente. Me habían expulsado del conjunto de números y me habían lanzado al salón cuántico de variables, ninguna de las cuales computaba en la única ecuación que comprendía y me preocupaba.

Había miles de millones de espejos a mi alrededor. Miles de millones de puertas. Y a mí que me costaba tanto elegir entre quince tonos de rosa…

Al cabo de un rato, miré el reloj. Se había parado a las 13.14 horas.

Me quité la chaqueta, empecé a desvestirme y metí la bolsa con las piedras en la pretina de los pantalones. Hacía demasiado calor en la cámara con todas las capas de ropa que llevaba. Me quité la sudadera y el jersey de punto de manga larga, me los até a la cintura y volví a ponerme la chaqueta.

Hice inventario de los artículos que llevaba encima.

Un puñal (una antigua daga escocesa) que lord Master no había descubierto y que yo había hurtado de la sección de objetos de la librería Barrons, que llevaba atado al antebrazo izquierdo.

Un tarro lleno de carne unseelie retorciéndose en el bolsillo izquierdo de la chaqueta.

Dos barritas energéticas en el bolsillo interior de la chaqueta, blandurrias.

Un MacHalo, todavía atado bajo la barbilla.

Un móvil.

Hice inventario de lo que no tenía.

Ni pilas ni linterna.

Agua.

La lanza.

Me detuve ahí. La cosa ya pintaba bastante mal.

Saqué el móvil del bolsillo trasero y marqué el número de Barrons. Me he acostumbrado tanto a que siempre funcione pase lo que pase que esperaba que sonara y, cuando no lo hizo, me quedé estupefacta. Al parecer, incluso la cobertura de su móvil fallaba y, si había un lugar donde no funcionara, entendía que fuera aquí. Incluso con el nombre de V’lane, dudo de que hubiera funcionado en este lugar.

Casi ni siquiera mi mente funcionaba. Cuanto más tiempo pasaba sentada allí, más extraña me sentía.

El salón no era simplemente la confluencia de entradas infinitas a espacios y lugares diferentes. Las numerosas puertas hacían que viviera y respirara, fuera y viniera. El salón era el tiempo. Yo era vieja y joven, pasado y presente y futuro, todo en uno.

La librería Barrons exudaba una sensación de distorsión espacial porque albergaba una sola Red de Plata en el estudio de Barrons.

Estos miles de millones de espejos que se abrían en la misma sala creaban un efecto exponencialmente aumentado, tanto espacial como temporalmente. Aquí el tiempo no era lineal, era… Mi mente no podía concentrarse en eso, pero yo formaba parte de él y no conseguía entenderlo. Yo no importaba. Yo era esencial. Yo era un cría. Yo era una vieja atrofiada. Yo era la muerte. Yo era la fuente de toda creación. Yo era la cámara y la cámara era yo. Una parte minúscula de mí parecía sangrar en cada entrada.

La dualidad ni siquiera empezaba a describirlo. Como este lugar, yo era todas las posibilidades. Era la sensación más aterradora que había sentido jamás.

Marqué SNLDC.

Sin cobertura.

Me quedé mirando el ECDVOM un buen rato.

Ryodan me había dicho que me mataría si lo utilizaba sin necesitarlo.

Lo primero que pensé fue: «Me gustaría ver cómo llega hasta aquí y lo intenta». Lo segundo que pensé fue que no me gustaría, porque entonces él también estaría aquí y tal vez me matara de verdad.

Ni siquiera se me ocurría cómo exponer un argumento convincente para afirmar que me estaba muriendo. Quizá no me gustara mi situación actual, pero era indiscutible que estaba sanísima y que aparentemente nada amenazaba mi vida en un futuro inmediato. Aunque parecía estar cada vez… más y más confusa.

Recuerdos de mi infancia empezaron a arremolinarse en mi mente, parecían demasiado reales y tentadores para ser meros recuerdos.

Los repasé superficialmente y encontré uno que me gustó.

Mi décimo cumpleaños. Mis padres me habían organizado una fiesta sorpresa.

En cuanto decidí concentrarme en él, creció con un atractivo dramático y ahí estaban mis amigos, riendo y sosteniendo regalos, reales, tan reales, esperando a que me uniera a ellos en el salón, donde comían tarta y helado. Vi cómo sucedía todo, justo ahí en el suelo de oro fundido que no dejaba de mirar fijamente. Pasé los dedos por la visión. El oro formó ondas tras la estela de mis yemas y me encontré tocando la mesa de nuestro comedor, a punto de hundirme en ella, introducirme en mi cuerpo de cuando tenía diez años, sentada en la silla, riéndome de algo que decía Alina.

Alina estaba muerta. Aquello no estaba ocurriendo ahora. Aquello no era real.

Aparté la mirada con brusquedad.

En el aire delante de mí, un nuevo recuerdo cobró forma: la primera vez que fui de compras a Atlanta con mis tías. Me marcó muchísimo. Estábamos en Bloomingdale’s. Yo tenía once años. Me paseé por los grandes almacenes, admirando todas aquellas cosas tan bonitas, sin ver ya las paredes doradas ni los espejos.

Cerré los ojos, me levanté y me guardé el móvil en el bolsillo de atrás.

Tenía que salir de allí. Tenía la cabeza hecha un lío.

Pero ¿adónde iba a ir?

Abrí los ojos y empecé a moverme. En cuanto lo hice, los recuerdos desaparecieron del aire que me rodeaba y mi mente volvió a despejarse.

Un pensamiento acudió a mí. Frunciendo el ceño, caminé unos metros y me detuve.

Los recuerdos regresaron.

Mi padre me animaba en mi primer (y último) partido de softball. Me había comprado un guante rosa con pespuntes magentas. Mi madre había bordado mi nombre y unas flores. Los chicos se reían de mí y de mi guante. Corrí para atrapar una bola rasa y demostrarles lo dura que era. La pelota rebotó en el suelo y me golpeó en la cara. Me empezó a sangrar la nariz y se me partió un diente.

Hice una mueca de dolor.

Todos se rieron sonoramente y me señalaron.

Manipulé el recuerdo, lo rebobiné y atrapé la bola perfectamente, eché al corredor de la base de meta y llegué con tiempo de sobras para que el receptor eliminara al corredor de la tercera base.

Los chicos se quedaron sobrecogidos por mi destreza.

Mi padre estaba henchido de orgullo.

Era todo mentira, pero qué dulce.

Empecé a caminar otra vez.

El recuerdo se deshizo en polvo de guante rosa y se esparció por el suelo.

Detenerse en la cámara era peligroso, tal vez incluso mortal.

Mis sospechas se confirmaron muy poco tiempo después, cuando pasé por delante de un esqueleto sentado en el suelo con las piernas cruzadas y recostado contra la pared dorada entre dos espejos. Su postura no evidenciaba signos de lucha, no daba muestras de una muerte agónica. ¿Había muerto de hambre? ¿O había vivido cien años perdido en sueños? No sentí ningún retortijón de hambre y debería sentirlo, teniendo en cuenta que lo único que había tomado desde ayer por la tarde era un café, y de eso hacía ya horas. ¿Era necesario comer en aquel lugar, donde el tiempo no era en absoluto lo que uno esperaba?

Empecé a mirar los espejos mientras pasaba por delante de ellos.

Algunas de las cosas reflejadas en ellos me devolvían la mirada, con asombro y confusión. Parecía que algunas podían verme con la misma claridad que yo a ellas.

Iba a tener que tomar una decisión, y seguramente era más prudente tomarla lo antes posible. Comenzaba a pensar que el oro era el color más tranquilo, correcto y perfecto que había visto jamás. Y el suelo, ¡qué atractivo! Cálido y liso, podía tumbarme y descansar un rato… recobrar fuerzas para el que estaba segura sería un arduo viaje.

El primer peligro del Salón de Todos los Días es que, cuando puedes revivir mentalmente el mismo día una y otra vez (y revivirlo bien) ¿por qué ibas a marcharte? Aquí podía salvar a mi hermana. Salvar el mundo. Al cabo de un tiempo, no distinguiría la diferencia.

El segundo peligro del Salón de Todos los Días es que, cuando cualquier cosa es posible, ¿cómo escoger?

Había vistas tropicales de playas blancas que se extendían kilómetros y kilómetros, con olas tan transparentes que se veían los arrecifes de coral con los colores del arco iris, brillando al sol, y minúsculos peces plateados brincando y jugando en el oleaje.

Había calles de mansiones fabulosas. Desiertos y llanuras amplísimas. Había reptiles prehistóricos en valles verdes y ciudades postapocalípticas. Había mundos sumergidos y pasadizos de plata que se abrían directamente al espacio abierto, negros y profundos, destellando con estrellas. Había puertas a nebulosas, e incluso una que conducía al horizonte de acontecimientos de un agujero negro. Intenté comprender la mente que querría ir hasta allí. ¿Un ser inmortal que ya lo había hecho todo? ¿Un fae que no podía morir nunca y quería saber qué se sentía al ser succionado por un agujero negro? Cuantas más cosas veía en el Salón de Todos los Días, más entendía que no entendía nada sobre la raza inmortal que había creado aquel lugar.

Había espejos que se abrían a imágenes tan terribles que apartaba la mirada en cuanto vislumbraba lo que estaba pasando. Nosotros hemos hecho algunas de esas cosas. Al parecer, otros seres en otros mundos, también. En uno, un hombre que llevaba a cabo un experimento terrible me vio, sonrió y se lanzó a por mí. Salí de allí como alma que lleva el diablo, el corazón en la boca y eché a correr sin parar durante mucho, mucho rato. Al final, volví la cabeza. Estaba sola. Llegué a la conclusión de que la Red de Plata debía de ser de una sola dirección. ¡Gracias a Dios! Me pregunté si todos los espejos de la cámara también lo eran, o si algunos funcionaban en ambas direcciones. Si entraba en uno, ¿podría regresar inmediatamente si no me gustaba el mundo? Por lo que me había dicho Barrons, la imprevisibilidad era la regla por la que se regía el juego allí dentro.

¿Cómo había llegado a la cámara? ¿Qué habían hecho las piedras para arrancarme del túnel de un conjunto de pasadizos y arrojarme al torbellino de toda la red? ¿Funcionaban como un dispositivo de rastreo y destaparlas siempre me traería de vuelta aquí?

Caminé. Miré. Aparté la mirada.

Dolor, placer, deleite, tortura, amor, odio, risa, desesperación, belleza, horror, esperanza, pena, todas estas cosas habitaban aquí, en el Salón de Todos los Días.

Había espejos surrealistas con paisajes dalinianos, tan parecidos a sus cuadros que me pregunté si alguien los había colgado allí y animado. Había puertas a paisajes de ensueño tan extraños que ni siquiera podía poner nombre a lo que veía.

Miré un espejo y otro, cada vez más insegura. No tenía ni idea de si alguna de las puertas se abría a mi mundo. ¿Eran planetas distintos? ¿Dimensiones distintas? En cuanto entrara en uno, ¿estaría emprendiendo un viaje peligroso por un laberinto inexpugnable?

Miles de millones. Había miles de millones de opciones. ¿Cómo iba a encontrar el camino de regreso a casa?

Caminé durante lo que me parecieron días. ¿Quién sabe? Tal vez lo fueran.

El tiempo no significa nada en la Cámara. Nada significa nada. Yo era minúscula. El pasillo era enorme. Un esqueleto de vez en cuando, casi nunca humano. Silencio, salvo el sonido de mis botas en el suelo dorado. Me puse a cantar. Repasé todas las canciones que conocía, mirando los pasadizos. Huyendo de algunos.

Entonces vi uno que hizo que me detuviera en seco.

Me quedé mirando.

¿Christian? dije con un estallido de incredulidad. Él estaba de espaldas mientras caminaba por un bosque oscuro, pero la luz de la luna iluminaba una constitución y un modo de andar inconfundibles. Esas largas piernas en unos vaqueros desteñidos. El pelo negro recogido en una coleta. Los hombros anchos y el paso seguro.

Volvió la cabeza de golpe. Tenía una hilera de tatuajes carmesíes y negros que le bajaban por el cuello y que no tenía la última vez que lo había visto.

«¿Mac?» Sus labios se movieron, pero no podía oírle. Me acerqué más.

¿Eres tú?

Al parecer, él sí me oía. La euforia y el alivio se batían con la angustia en los preciosos ojos del escocés. Me miró fijamente, se inclinó para acercarse, parecía confuso, y entonces negó con la cabeza.

«No, Mac. Quédate donde estés. No entres aquí. Vuelve».

No sé cómo volver.

«¿Dónde estás?»

¿No lo ves?

Negó con la cabeza. «Es como si estuvieras dentro de un gran cactus. Por un momento, pensaba que estabas aquí conmigo. ¿Cómo me ves?»

Tuve que hacérselo repetir varias veces. No soy la mejor leyendo labios. La palabra «cactus» me desconcertó. No veía ni un solo cactus en el bosque.

Estoy en el Salón de Todos los Días.

Le brillaron sus ojos de tigre.

«¡No te quedes mucho! Te confunde la mente».

Ya me lo había imaginado. Hacía un momento, mi guante rosa había reaparecido en mi mano y podía oír los sonidos del campo de béisbol a mi alrededor. Me puse a correr sin moverme de sitio. No logré engañar a la cámara. El guante seguía en mi mano. Corrí describiendo un pequeño círculo delante del espejo. El guante y el recuerdo se esfumaron.

«Es un lugar peligroso. Estuve ahí un tiempo. Tuve que elegir un pasadizo. Escogí mal. No son lo que parecen. Lo que te muestran no es a donde te llevan».

¿Estás de broma? Casi pierdo los nervios. Si entraba en una playa tropical, ¿acabaría en la Alemania nazi con mi tan poco conveniente cabello oscuro?

«El que yo escogí, no. He estado saltando de dimensión en dimensión desde entonces, intentando llegar a sitios mejores. Algunos de los pasadizos son verdaderos, otros no. No hay modo de saberlo».

¡Pero tú eres un detector de mentiras!

«En la cámara eso no funciona, niña. Solo funciona fuera, y no siempre. También dudo de que alguno de tus talentos sidhe-seer funcione aquí».

Sin dejar de correr en círculos pequeños, cerré los ojos y busqué ese lugar en el centro de mi mente. Muéstrame lo que es verdad, ordené. Abrí los ojos y miré a Christian. Seguía en un bosque oscuro.

—¿Dónde estás?

«En un desierto». Me ofreció una sonrisa amarga. «Con cuatro soles y sin noche. Me he quemado mucho. No he comido ni bebido nada en muchísimo tiempo. Si no encuentro un cambio de dimensión pronto, tendré… problemas».

¿Un cambio de dimensión? Le pregunté si se refería a un agujero mágico interdimensional y le expliqué qué era.

Él asintió. «Abundan. Pero aquí no abundan nada». «Abuuuundan», había dicho. Aunque el espejo me mostraba a un hombre perfectamente aseado y descansado, ahora que sabía qué señales buscar, vi su agotamiento y tensión. Más que eso, ¿captaba cierta… aceptación inexorable? ¿Por parte de Christian MacKeltar? Imposible.

¿Cómo de mal te encuentras, Christian? le pregunté. Y no me mientas.

Sonrió. «Creo recordar haberte preguntado lo mismo una vez. ¿Te has acostado con él?»

Es una larga historia. Contéstame.

«Eso es un sí, niña». Esos ojos de tigre me sostuvieron la mirada durante un momento tenso, sondeándome. «Muy mal», dijo al fin.

¿Estás realmente ahí? Quiero decir, ¿estás ahí de pie? ¿Algo de lo que veía era remotamente verdad?

«No, niña».

¿Podrías levantarte si quisieras? dije bruscamente.

«No estoy seguro».

No perdí más tiempo.

Entré en el espejo.

Capítulo 32

Algunos pasadizos son como tierras movedizas. No les gusta dejarte ir.

Esperaba que este se comportara como el que colgaba en la casa de lord Master: difícil de entrar y empeñado en expulsarme con un empujón como si me lanzara con una goma.

Había sido realmente difícil entrar en él, ya que era mucho más resistente que el primero, pero iba a ser todavía más difícil salir. Sin Christian, quizá no lo habría logrado.

Me quedé atrapada dentro de ese pegamento plateado que me sujetaba las extremidades de forma que me era casi imposible moverme. Di patadas y puñetazos, y acabé dando tantas vueltas allí dentro que no tenía ni idea de por dónde estaba la salida. Parece ser que solo era posible escapar en una dirección.

Luego apareció la mano de Christian sujetándome el brazo (él había sido capaz de ponerse de pie), e hice fuerza hacia él con toda mi alma.

La universidad donde estudio a tiempo parcial tiene un túnel de viento creado por la ubicación única del pasaje del edificio de matemáticas y los edificios de ciencias que lo rodean. Los días especialmente ventosos, es casi imposible pasar por él. Tienes que inclinarte hacia delante formando un ángulo exagerado cuando pasas por el edificio de matemáticas, con la cabeza agachada, esforzándote por seguir adelante con todas tus fuerzas.

Aprendí por las malas lo que son los puntos de ruptura, donde ya sea por un error de diseño o por una broma de un ingeniero cabreado, se forma un vacío en el pasaje donde el viento se detiene de forma brusca. Si no sabes dónde está y sigues caminando con todas tus fuerzas, acabas cayendo de bruces al suelo delante de todos los empollones de matemáticas y ciencias, que sí conocen su existencia y se reúnen por allí cerca los días de viento, pero sin contárselo a los de primer año porque eso les privaría de las infinitas cantidades de diversión que obtienen al observar cómo caemos, sobre todo si llevas una minifalda que se te sube hasta la cintura.

Así era este pasadizo.

Empujé hacia la mano, luchando, haciendo fuerza con todo mi ser y, de repente, la resistencia cesó y yo salí disparada del espejo y caí sobre Christian con tal ímpetu que acabamos los dos rodando y dando tumbos por la arena.

Intenté tomar una bocanada de aire, pero no pude. Me encontraba en un horno. Había tanta luz que no podía abrir los ojos y el aire era tan caliente y seco que no podía respirar.

Luché por aclimatarme y, finalmente, aspiré un poco de aire que me quemó los pulmones. Abrí un poco los ojos, observé bien a Christian y me separé de él.

Estaba peor que mal. Estaba en peligro de muerte. Al ser de piel morena, se había bronceado, pero su tez tenía un cruel tono rojizo, los labios se le habían agrietado y podía ver en los ojos y la piel que estaba gravemente deshidratado. Tenía el rostro cubierto de ampollas.

Di vueltas, intentando buscar un espejo colgando del aire detrás de mí a través del cual poder ponernos a salvo.

No había ninguno.

Sin embargo, sí había cientos de cactus altos como personas. Cualquiera de ellos podría haber sido en el que, según él, parecía estar yo dentro. ¿Había un espejo camuflado en el interior de uno de ellos? Era lógico pensar que en los mundos que los faes querían visitar sin que les vieran, habrían tenido que ocultar el Pasadizo de Plata en algún lugar si no había algún sitio en el que no llamara demasiado la atención su presencia. ¿O era que la misteriosa maldición de Cruce había puesto todo patas arriba?

Me pregunté si debería intentar lanzarme contra algunos de los cactus más cercanos usando el mismo método que Dani había utilizado para intentar pasar a través de los guardianes con la esperanza de que fuera una puerta de doble sentido. De todas formas, la idea me parecía poco atractiva. Lo único que había conseguido ella había sido acabar con unos feos moratones por todo el cuerpo. Además, los cactus presentaban una armadura protectora formada por espinas afiladas como agujas.

Miré alrededor con los ojos entornados.

Nos encontrábamos en un desierto de arena.

La temperatura debía de ser de casi 50 grados. No había sombras a la vista. Nada, excepto arena.

Alcé la mirada y me arrepentí al instante. El cielo era dolorosamente claro. Había cuatro soles ardientes. El ambiente era más blanco que blanco. Era de un blanco radioactivo.

—Serás tonta, maldita sea —consiguió articular Christian con los labios agrietados—. Ahora vamos a morir los dos aquí.

—No, no moriremos aquí. ¿De qué… cactus he salido?

—No tengo ni idea, mierda. Además, las espinas son venenosas, así que buena suerte si te las clavas.

Maldición. Había que pasar al plan B, que era básicamente cruzar los dedos y rezar.

Busqué la bolsa negra que llevaba sujeta a la pretina, preparada para descubrir las piedras. ¿Nos devolverían a la cámara, donde podríamos elegir la siguiente puerta juntos? ¿Quién sabía? ¿A quién le importaba? Cualquier cosa era mejor que esto. Él se moriría aquí, y yo también.

Rodé hasta situarme junto a Christian y me pegué a él.

—Y ahora te pones a tontear conmigo, niña —dijo débilmente con una sombra de su atractiva sonrisa—. Cuando no puedo hacer nada para corresponderte.

—Rodéame con los brazos y las piernas, Christian. No te sueltes. Pase lo que pase, no me sueltes. —El sudor me caía por el rostro, goteando desde debajo de mi MacHalo, cayéndome en los ojos y formando charcos entre mis pechos. Llevaba demasiada ropa, un casco de moto y una cazadora de cuero en mitad de un desierto.

No me preguntó nada. Se limitó a rodearme las caderas con las piernas y a agarrar las manos con fuerza junto a la parte más baja de mi espalda. Recé para que tuviera suficiente fuerza para mantenerse aferrado a mí. No tenía ni idea de lo que iba a pasar, pero no esperaba que fuera algo delicado.

Deslicé la bolsa entre los dos, solté el cordón que la cerraba y descubrí las puntas de las piedras. Resplandecieron adquiriendo vida y empezaron a latir como un fuego negro azulado.

El terreno respondió al instante y con violencia, justo igual que el túnel rosa.

El desierto empezó a ondear, y el aire se llenó de un agudo quejido que se convirtió enseguida en un grito metálico. La arena empezó a agitarse, golpeándome en las manos y el rostro.

—¿Estás loca? Qué… —El resto de las palabras de Christian se perdieron entre los aullidos del viento.

El cielo blanco atómico se oscureció a un negro azulado a pasos agigantados. Alcé la vista. Los soles estaban siendo eclipsados, uno a uno.

La arena se estremeció debajo de nosotros. Se formaron dunas y pendientes. Christian y yo rodamos y rodamos cuesta abajo hacia un valle de arena que todavía seguía formándose mientras caíamos rodando. Sentía cómo las sujeciones de mi MacHalo se soltaban. En ese momento, tuve miedo de que el desierto nos engullera vivos, pero el desierto no nos quería. Eso era la base de todo, aunque en ese momento no lo supiera.

Luché por mantener bien agarrada la bolsa y la presioné contra mi pecho. Las piernas de Christian se aferraban con fuerza a mis caderas y sus manos estaban bien sujetas detrás de mi espalda. La temperatura cayó en picado.

El desierto empezó a temblar. El temblor se convirtió en un estruendo. El estruendo pasó a ser un terremoto y, justo cuando pensaba que acabaríamos hechos pedazos, la tierra bajo nuestros pies se hundió con brusquedad y luego se levantó con brusquedad, arrojándonos al aire.

Mientras flotábamos por el cielo oscuro, murmuré una disculpa a Christian. Emitió una especie de risa y me susurró al oído que prefería una muerte rápida por caída, rompiéndose los huesos y todo eso, antes que una muerte lenta por deshidratación y que, al menos, hacía buen tiempo y se estaba fresco por fin, pero que quizá, como parecía que las piedras habían desencadenado esa reacción catastrófica, podría intentar volver a cubrirlas a ver qué pasaba.

Las introduje en la bolsa y la volví a colocar en la pretina de los pantalones.

Caímos.

Me preparé para el golpe.

Capítulo 33

Caímos en un agua fría como el hielo.

Me sumergí muy hondo. Con un intenso pataleo, conseguí salir a la superficie, donde respiré con ansia. Me aparté el agua de los ojos y vi que habíamos caído en una presa de piedra. Qué suerte. Eso tenía que significar que había un temible monstruo con colmillos afilados como cuchillas en el agua debajo de mí a punto de arrancarme las piernas de un mordisco porque los dioses no me sonreían últimamente, o al menos eso es lo que me parecía a mí.

Christian no estaba tan mal como pensaba porque estaba nadando hacia la orilla.

Entorné los ojos. Nadaba hacia la orilla, dejándome que me las arreglara sola, lo cual, por lo que él sabía, podía implicar mi ahogamiento.

Me aseguré de que la bolsa seguía en mi cintura y empecé a nadar a braza. Soy una buena nadadora, así que conseguí salir de la presa solo unos segundos después de él. Cayó redondo sobre la orilla cubierta de hierba y cerró los ojos.

—Gracias por quedarte a mi lado para asegurarte de que no me estaba ahogando. —Luego, murmuré—. Pero, Christian. —Le toqué el rostro lleno de ampollas y, para comprobar que respiraba, le tomé el pulso. Estaba inconsciente. Había gastado el último gramo de energía que le quedaba para salir del agua.

Lo primero era lo primero. ¿Estábamos seguros ahí?

Estudié el entorno. La presa era grande y profunda. Se habían formado pequeños embalses y piscinas aquí y allí. Ocupaba una pequeña esquina de un valle enorme. Había kilómetros y kilómetros de una llanura cubierta de hierba rodeados por montañas de tamaño medio coronadas por hielo. El valle estaba en calma y tranquilo. En el otro extremo, unos animales pastaban con parsimonia.

Parecía que estábamos a salvo, al menos por el momento. Suspiré aliviada y me quité la cazadora de cuero mojada. Saqué la bolsa que contenía las piedras de la pretina y la dejé a un lado. Una cosa estaba clara: sacar las piedras de la bolsa hechizada hacía que las dimensiones cambiaran por alguna razón, pero, mientras estaban cubiertas, parecían hacer caso omiso del mundo que las rodeaba. La siguiente vez que las usáramos, las sacaría con rapidez y quizás así podríamos saltarnos todo el rollo de la expulsión violenta y pasar de forma tranquila al siguiente mundo.

Tras una breve duda, me quité toda la ropa, excepto las braguitas y el sujetador, agradecida por el agradable clima. El cuero mojado es un asco. Coloqué la ropa sobre unas rocas cercanas para que se secaran al sol, esperando que el cuero no se encogiera y me quedara pequeño.

La siguiente preocupación era qué hacer con Christian. Respiraba con dificultad y su pulso era errático. Se había desmayado bajo el sol, donde sus quemaduras podían empeorar. Las ampollas del rostro se estaban rompiendo y supuraban sangre. ¿Cuánto tiempo había pasado en ese desierto infernal? ¿Cuándo había comido por última vez? No había forma humana de poder moverlo. Ni siquiera podía quitarle la ropa mojada. Podría cortarla, pero luego la necesitaría. ¿Quién sabía qué sería lo próximo a lo que tendría que enfrentarse? Estaba más musculoso que la última vez que lo había visto e, inconsciente, pesaba como un muerto. ¿Había estado luchando pasando de una dimensión a otra desde la víspera de Todos los Santos? ¿Discurría el tiempo de la misma manera donde había estado él?

A menos que se me hubiera caído, tenía un tarro de carne unseelie en la cazadora. Me tropecé con mis propios pies en mi ansia de ir a buscarla y desabroché los botones de un bolsillo tras otro buscándolo.

—Vaya. —La encontré culebreando mojada entre los fragmentos del tarro roto dentro de uno de los bolsillos interiores. Saqué la carne con cuidado del tarro, que debía de haberse roto mientras rodaba por la arena. De las siete tiras que había introducido en el pequeño contenedor, quedaban cuatro. Tres de ellas habían desaparecido culebreando por alguna parte. Agarré los nocivos trozos de carne gris de rhino-boy, separé los fragmentos de cristal y me fijé en la rápida curación de los cortes que tenía en los dedos.

¿Se estaban curando tan bien por la carne unseelie que había ingerido en el pasado? ¿Provocaba cambios permanentes, tal como afirmaba Rowena? ¿Le haría algo terrible a Christian? No tenía ni idea de qué otra cosa podía hacer por él. Solo tenía dos barras de proteínas, y no sabía si el agua que nos rodeaba era potable o estaba contaminada con algún parásito mortal para los humanos. Nunca había formado parte de las niñas exploradoras, no sabía encender un fuego con ramitas, no tenía ningún recipiente en el que hervir el agua aunque pudiera y no me gustó nada darme cuenta de que, en muchos aspectos, seguía siendo una verdadera inútil.

Corrí junto a él, coloqué una de las tiras sobre una piedra plana y la corté en trocitos tan pequeños como guisantes. Conseguí abrirle la boca, le introduje los trocitos dentro y le tapé la boca y la nariz con la esperanza de que la carne culebrease, al estilo de los mentecatos rhino-boys, hacia su estómago en busca de una salida.

De hecho es lo que hizo. Parece ser que no era tan inútil al fin y al cabo.

Tuvo arcadas. Dejé de taparle la nariz. Los músculos de la garganta se le convulsionaron. Volvió a tener arcadas y tragó de forma involuntaria. Tosió y emitió un ruido de rechazo. Incluso cuando estás inconsciente, la carne de unseelie es vomitiva.

Gruñendo, se dio media vuelta para colocarse de lado.

Troceé otra tira, se la metí a la fuerza en la boca y volví a cerrársela a la fuerza. Esta vez se resistió, pero su cuerpo todavía estaba demasiado débil para poder presentar batalla.

Cuando troceé la tercera tira y se la introduje en la boca, volvió a rodar para ponerse boca arriba de nuevo, abrió los ojos y me miró. Creo que estaba intentando preguntarme qué estaba haciendo, pero le cerré los dientes con una mano sobre la cabeza y la otra sujetándole la mandíbula. Tuvo una arcada y volvió a tragar.

Los efectos de la carne unseelie en un cuerpo humano herido son instantáneos y milagrosos. Mientras le miraba, desaparecieron las ampollas y volvió a recuperar su color normal, con su tez ligeramente morena. Desapareció el aspecto demacrado de su rostro y la piel del cuerpo se recuperó por todas partes, borrando los daños provocados por la deshidratación y reconstruyéndolo de dentro hacia fuera.

La carne unseelie es poderosa y adictiva, aunque yo me había curado de mi pequeña obsesión por ella (¿realmente necesitaba él esa última tira?). Envidié lo que sabía que le estaba pasando: esa embriagadora ráfaga de poder recorriéndole con ardor las venas, agudizándole los sentidos del oído, el olfato y la vista, aumentando su fuerza a los niveles de Barrons, llenándole con una sensación eufórica de imbatibilidad y una mayor conciencia de su propio cuerpo en relación con el entorno.

Sí, sin duda se estaba recuperando.

Esos ojos de tigre no solo estaban abiertos, sino que repasaban con una descarada satisfacción mi piel desnuda cubierta solo por mi ropa interior. Me apartó la mano de su boca.

Con rapidez, y posiblemente en gran parte debido a la tentación de comérmela yo, me arrodillé encima de él y le introduje la última tira entre los labios.

Se sentó tan rápido que nuestras cabezas entrechocaron con fuerza.

Yo grité y él escupió.

La carne unseelie le salió disparada de la boca y cayó al suelo entre los dos.

Se quedó mirando el trozo de carne animado y luego me miró a mí. No estoy segura de qué le pareció más asqueroso, si la apestosa carne gris con pústulas supurantes o yo por habérsela introducido en la boca en primer lugar. Me cabreé porque, incluso en mi peor día, era mejor que la carne unseelie. La ausencia de calor en esos ojos ámbar me heló la sangre.

—Podrías darme las gracias —dije fríamente.

Volvió a sentir arcadas, se aclaró la garganta, giró la cabeza y escupió por encima del hombro.

—¿Qué narices es esa mierda? —dijo, volviendo a mirarme y señalando el trozo de carne.

—Carne unseelie —dije impasible.

—¿Eso es unseelie? ¿Me has alimentado con la carne de un fae oscuro?

—¿Cómo te encuentras, Christian? —le pregunté—. ¿Bastante bien? —Sin duda, tenía buen aspecto, allí sentado con sus vaqueros desgastados, la camiseta mojada pegada a sus anchos hombros y los músculos que se le marcaban en los brazos al apartarse el cabello de la cara—. ¿No tienes quemaduras, no tienes ampollas, no tienes hambre, no tienes sed? ¿Se te ha pasado por la cabeza que te he salvado la vida?

—¿A qué precio? ¿Qué te pasa si la comes? ¡No hay nada fae que no tenga un precio!

—Te cura. ¿Preferirías que no te la hubiera dado?

—Ahí hay una gran mentira. Hay inconvenientes. ¿Cuáles son? —me preguntó furioso.

—Todo tiene sus inconvenientes —espeté.

Nos miramos el uno al otro.

—¿Preferirías que te hubiera dejado morir?

—¿Probaste algo más primero? ¿O recurres a la magia que tiene una gratificación instantánea?

Me puse de pie de un salto y empecé a pasear nerviosa de un lado a otro.

—¿Qué querías que hiciera? ¿Que arrastrara yo solita tu pesado cuerpo hasta la sombra para que no empeoraran tus quemaduras? ¿Querías que hiciera fuego con unas ramitas? ¡Ya estoy harta! —Me di la vuelta y lo miré con furia—. ¡Debería haber ido a buscar una tienda para comprar crema para el sol y aloe vera y, una vez hecho esto, debería haber ido al veterinario para que te recomendara alguna inyección igual que hace mi vecino con su gato!

Torció la boca.

—Bonito modelito, Mac.

Su grosería me irritó. Me había visto obligada a andar por ahí en bragas y sujetador, ¿y a él le parecía que tenía un aspecto divertido así?

—Tengo la ropa mojada —gruñí.

—Me refería a… —Miró hacia arriba—. ¿Podríamos llamar a eso un sombrero, niña?

Cerré los ojos y gruñí de nuevo. Me había acostumbrado tanto a su peso sobre mi cabeza que me había olvidado de que seguía llevando el MacHalo. Lo desabroché, me lo quité, le limpié las hebras de musgo que se habían quedado pegadas a él y lo inspeccioné para comprobar que no había sufrido daños. Dos de las abrazaderas estaban rotas por la base, y varias de las luces habían permanecido encendidas mientras rodábamos por las dunas de arena, malgastando una batería valiosa. Las apagué y coloqué el casco sobre las rocas junto a mi ropa.

Señalé con un gesto de la cabeza el trozo de unseelie situado en el suelo entre nosotros.

—¿Vas a comértelo?

—Ni por dinero ni por amor —dijo con vehemencia.

—Bueno, recógelo y métetelo en el bolsillo. Podrías volver a necesitarlo. Te guste o no, te ha salvado la vida. —Por mucho que me apeteciera, no me atreví a permitir que redujera mis habilidades de sidhe-seer. Si nos encontrábamos con algo fae, mis capacidades como null eran lo único que tenía. Tendríamos que congelarlos y correr. O volver a usar las piedras.

—Me ha hecho algo. Algo… malo. —Lo estudió con desagrado, lo recogió, echó el brazo hacia atrás y lo lanzó con todas sus fuerzas al agua. Oí una salpicadura, luego otra mucho mayor, y luego un chasquido seguido de una tercera salpicadura. Como estaba de espaldas al agua, tuve que interpretar lo que había pasado por la expresión de su cara.

—Algo con muy mal aspecto, ¿verdad?

Con una cara un tanto sorprendida, asintió.

—Cuéntame todo lo que sepas sobre lo que me acabas de dar de comer y sus efectos. Y en cuanto al lago, niña, no te recomendaría nadar en él.

Christian tenía la ropa empapada y, después de echar un vistazo a los picos cubiertos de nieve del entorno, llegó a la conclusión de que existía una alta probabilidad de que con la noche llegaran temperaturas gélidas, lo cual significaba que necesitábamos que se nos secara la ropa con rapidez. Como no había ninguna secadora cerca, secar la ropa al sol era la única opción posible, así que al cabo de unos minutos estábamos los dos ahí de pie, yo casi desnuda y él desnudo por completo. No se sentía nada cohibido por su desnudez, y tengo que admitir que no me extrañó nada.

Tras echarle un rápido vistazo, busqué un poco de intimidad al otro lado de las rocas donde habíamos dejado la ropa al sol para secarla y disfruté de la calidez sobre mi piel. Lo único que me faltaba era el iPod.

Y mis padres. Y mi hermana. Y cualquier sensación de normalidad o seguridad. En pocas palabras, me faltaba todo.

Tenía un miedo terrible por mis padres. Como el pasadizo en el que había entrado no mostraba el túnel desde el exterior, ¿qué me garantizaba que el destino que mostraba no era también una ilusión? ¿Qué pasaría si lord Master no tenía a mis padres cautivos en nuestra sala de estar, sino en cualquier otro lugar y yo había enviado a Barrons a una búsqueda inútil con la fotografía que le había enviado por el móvil?

Dentro de mí se estaba formando una ola de desesperación frenética que amenazaba con convertirse en una marea. Debía mantener la calma, permanecer centrada y esforzarme por seguir adelante fuera como fuese, incluso si eso suponía ir poco a poco. En ese momento significaba esperar a que se secara la ropa y descansar mientras fuera posible. ¿Quién sabía qué peligros podría traer la noche o incluso las próximas horas?

Christian y yo estuvimos hablando mientras nos calentábamos al sol. Nuestras voces se oían con facilidad a pesar de las rocas que nos separaban. Le conté los efectos que tenía el comer carne unseelie. Me planteó muchas preguntas, ya que quería saber quién más la había probado, qué les había hecho exactamente a los demás y cuánto tiempo duraba el efecto. Parecía especialmente interesado en el aumento de las «habilidades en las artes oscuras».

—Hablando de artes oscuras —dije—, ¿qué hicisteis la noche del ritual? ¿Qué pasó? ¿Qué fue mal?

Gruñó.

—Supongo que eso significa que los muros se partieron de todas formas. He estado intentando convencerme a mí mismo de que mis tíos consiguieron que se produjera un milagro. Cuéntamelo todo, Mac. ¿Qué ha pasado en el mundo mientras he estado aquí atrapado?

Le conté que los muros se abrieron por completo a medianoche, que vi cómo los unseelies salían y que lord Master y su príncipe me habían capturado al amanecer. Omití la violación, mi transformación en pri-ya y mi posterior… recuperación (de ninguna manera pensaba hablar delante del detector de mentiras de esos sucesos), y me limité a contarle que me rescataron Dani y las sidhe-seers. Le puse al día de los esfuerzos de Jayne, le conté todo lo que habíamos aprendido sobre el hierro y le dije que su familia estaba bien y que le estaban buscando. Le conté también que el Libro seguía suelto por ahí, pero me guardé para mí los escabrosos detalles de mi reciente encuentro con él.

—¿Cómo acabaste en el Salón de Todos los Días?

Le conté que lord Master había secuestrado a mis padres, cómo había usado eso para obligarme a entrar en la Red de Plata y que insistía en que le enseñara las piedras.

—¡Menudo gilipollas! ¡Imbécil! Incluso nosotros somos capaces de hacerlo mejor, y él fue un fae. No me sorprende que la reina nos nombrara a los Keltar guardianes del conocimiento tradicional. Sabemos más acerca de su historia que ellos mismos.

—¿Porque no dejan de beber del caldero y olvidan?

—Exacto.

—Bueno, al menos las tenemos nosotros. Aunque el camino sea pedregoso, nos ayudan cuando estamos en apuros.

—¿Estás loca, Mac? —preguntó con sequedad.

—¿A qué te refieres?

—¿No sabes lo que sucede cada vez que las sacas de la bolsa?

—Bueno, eso es a lo que me refería. Hacen que cambiemos de mundo… o de dimensión o de lo que sea.

—Porque el reino en el que nos encontramos está intentando expulsarnos —dijo sin emoción alguna—. Las piedras y la Red de Plata se repelen. Cuando las sacas de la bolsa, el reino las detecta y, como si fuera una pincha infectada, lucha para expulsarlas. La única razón por la que tú vas con ellas es porque te mantienes agarrada a las piedras.

—¿Por qué las piedras y la Red de Plata se repelen?

—Debido a la maldición de Cruce.

—¿Sabes cuál fue la maldición de Cruce? —Por fin alguien podía contarme lo que era.

—Llevo lo que me parece una maldita eternidad deambulando por mundos en este lugar y he descubierto un par de cosas. Cruce odiaba al rey unseelie por muchas razones, además de que codiciaba a su concubina. Maldijo los Pasadizos de Plata para evitar que el rey pudiera volver a entrar en ellos. Planeaba quedarse para sí todos los mundos de la Red de Plata y la concubina. Pretendía ser el rey de todos los reinos. Pero una maldición es algo muy poderoso, y Cruce la lanzó entre un torbellino de poder inconmensurable. Como la mayor parte de las cosas fae, adquirió vida propia, se transformó. Algunos dicen que todavía pueden oírse sus palabras, recitadas entre un murmullo en un viento oscuro siempre cambiante.

—¿Consiguió mantener alejado al rey de su concubina?

—Sí. Y como las piedras que llevas fueron talladas a partir de la fortaleza del rey y están empañadas de su esencia, la Red de Plata también las repele a ellas. Poco tiempo después de eso, traicionaron al rey, él y la reina lucharon, y él mató a la reina seelie.

—¿Fue entonces cuando la concubina se suicidó?

—Exacto.

—Bueno, si la Red de Plata está intentando expulsarnos, ¿por qué no nos acaba mandando de vuelta a nuestro mundo?

Resopló.

—No está intentando expulsarnos a nosotros a nuestro lugar de origen, Mac. Está intentado restaurar el orden natural de las cosas y expulsar a las piedras de vuelta a su lugar de origen.

Respiré profundamente.

—¿Quieres decir que cada vez que las usamos, sin importar el reino en el que estemos, nos intenta enviar a la prisión unseelie? ¿Qué sucede? ¿No lo consiguen?

—Sospecho que ninguno de los reinos tiene suficiente poder por sí mismo, así que nos van acercando hacia allí, como una escoba que tuviera que barrer una superficie enorme, a través de todas las dimensiones que sea posible.

—¿Cada vez nos acercan un poco más?

—Exacto.

—Bueno —intenté ser optimista—, quizás estamos a un millón de reinos de distancia. —De alguna manera, no me creía mis propias palabras.

—O quizás estamos a uno de distancia —dijo misteriosamente—. Y la próxima vez que nos expulsen, acabaremos cara a cara frente al rey unseelie. No sé tú, pero yo preferiría no conocer al creador de un millón de años de edad de los peores faes. Algunos dicen que solo con verlo en su verdadera forma te destroza la mente.

Tiempo más tarde, Christian me comunicó que la ropa estaba seca. Escuché cómo se vestía y, cuando hubo acabado, me levanté y me acerqué hacia mi ropa, pero me quedé clavada en el suelo mirándole.

Me sonrió con amargura.

—Lo sé. Empezó a pasar justo después de darme la carne.

Lo había visto desnudo. Sabía que llevaba tatuajes carmesí y negros en el pecho, parte del abdomen y la parte inferior del cuello, pero el resto de su cuerpo no estaba marcado.

La cosa había cambiado. Ahora sus brazos estaban cubiertos por líneas y símbolos negros que se movían justo por debajo de la piel.

—Se está extendiendo por las piernas y por el pecho —dijo.

Abrí la boca, pero no tuve la menor idea de qué decir. ¿Siento haberte dado eso para salvarte la vida? ¿Te gustaría que no te lo hubiera dado? ¿No es mejor vivir para luchar otro día más sin importar en qué condiciones?

—Tiene algo que ver con su parte relacionada con las artes oscuras. Lo noto como si fuera un gusano recorriéndome el cuerpo. —Suspiró hondo—. Sospecho que se debe a lo que Barrons y yo intentamos hacer la víspera de Todos los Santos.

—¿Y qué fue lo que hicisteis? —pregunté.

—Invocar algo antiguo que deberíamos haber dejado descansar. Lo invitamos. No pierdo la esperanza de encontrarlo, pero, cuando nos aspiró el remolino, nos separamos.

Me quedé mirándolo.

—¿Barrons fue aspirado a los Pasadizos de Plata contigo la víspera de Todos los Santos?

Christian asintió.

—Estábamos los dos en el círculo de piedra. Cuando se desvaneció, desaparecimos nosotros con él. Pasamos de un paisaje a otro como si alguien estuviera cambiando de canal y, de repente, aparecí en el Salón de Todos los Días, y él ya no estaba. Tal vez no me importe lo que pueda pasarle, pero él domina su magia oscura. Esperaba poder encontrar una salida si unimos nuestras mentes.

—Siento ser yo quien te lo diga, pero él ya ha conseguido salir.

Christian abrió los ojos como platos y luego los entornó.

—¿Barrons está fuera? ¿Desde cuándo?

—Desde cuatro días después de la víspera de Todos los Santos. Y nunca mencionó nada sobre el tema. Me contó que tú habías sido el único que había desaparecido esa noche.

—¿Cómo diablos consiguió salir?

Lo miré con una horrible sensación de impotencia.

—¿Cómo iba yo a saberlo? Ni siquiera me contó nunca que había estado aquí. Me mintió.

Christian entornó más aún los ojos.

—¿Cuándo te acostaste con él?

Caramba. El detector de mentiras me estaba observando con esos ojos de tigre.

—No es que quisiera —me excusé.

—Mentira —dijo secamente.

—No lo habría hecho bajo cualquier otra circunstancia. —Eso era verdad, y podía metérselo por donde fuera.

—Mentira.

¿De verdad?

—¡Me obligó a hacerlo!

—Eso es una gran mentira —dijo fríamente.

—No conoces la situación en la que me encontraba.

—Ponme a prueba.

—No creo que sea relevante para nuestros problemas. —Le di la espalda y empecé a vestirme.

—¿Sientes algo por él, Mac?

Me vestí en silencio.

—¿Tienes miedo de contestarme?

Acabé de vestirme y me di la vuelta. El aspecto de Christian daba un poco de miedo. Los ojos le brillaban de una forma sobrehumana. Habían adquirido una tonalidad dorada. Mantuve una expresión neutra.

—Me muero de hambre —le dije—. Tengo dos barras de proteínas. Puedes quedarte con una. Y tengo sed, pero prefiero no beber de esa agua. Y creo que tenemos problemas mucho más graves que mis sentimientos hacia Jericho Barrons. O la falta de ellos. Y esos animales —señalé hacia el extremo más alejado del valle— me parecen comestibles.

Empecé a andar.

Por desgracia, no éramos los únicos que pensábamos que esas gráciles y esbeltas criaturas parecidas a gacelas parecían comestibles como pronto descubrimos en medio del valle.

Una manada en estampida de toros de pelo largo con colas que parecían látigos y morros lobunos se acercaba hacia nosotros con rapidez.

—¿Crees que abrirán una brecha entre ellos para rodearnos? —Lo había visto en las películas.

—No estoy seguro de que no seamos nosotros su presa, Mac. ¡Corre!

Corrí, a pesar de que estaba bastante segura de que era inútil. Eran demasiado rápidos, y nosotros nos encontrábamos demasiado lejos de cualquier tipo de refugio.

—¿No puedes hacer algo druida? —exclamé por encima del ensordecedor ruido de las pezuñas golpeando el suelo.

Me miró con susceptibilidad.

—¡Algo druida —dijo entre gritos— requiere preparación o puede tener resultados desastrosos!

—¡Bueno, tienes un aspecto formidable! Seguro que puedes hacer algo con lo que sea que está pasando. —Los símbolos negros empezaron a subirle por el cuello.

El suelo temblaba tanto que era difícil correr. Sentí como si se estuviera produciendo un terremoto bajo nuestros pies.

Cuando me tropecé, Christian actuó con tanta rapidez que lo siguiente que supe fue que estaba sobre su hombro y que él corría diez veces más rápido que un hombre normal. Por supuesto, la carne unseelie le había hecho efecto. Levanté la cabeza. La manada estaba demasiado cerca. Seguíamos sin ser lo bastante rápidos. Las bestias estaban ganando terreno, con sus hocicos dilatados y lanzando saliva al aire. Casi podía sentir su aliento sobre nosotros.

—¡Usa las piedras! —gritó Christian.

—¡Dijiste que era demasiado peligroso!

—¡Cualquier cosa es mejor que morir, Mac!

Busqué en la pretina, saqué la bolsa y destapé las piedras.

En comparación con las demás, fue una de las transiciones más suaves. Por desgracia, nos dejó en un mundo de fuego.

Volví a destapar las piedras. Las llamas que me subían por las botas desaparecieron al instante porque el siguiente mundo no permitía la vida basada en el carbono y no había oxígeno.

Volví a destapar las piedras, y aparecimos bajo el agua.

La cuarta vez que las destapé, acabamos en la estrecha cima de una escarpada colina con dos precipicios infinitos a ambos lados.

—Déjame en el suelo —grité por encima del temporal salvaje que nos azotaba. Estaba apretada contra el hombro de Christian, chorreando e intentando respirar.

—¿Aquí?

—¡Sí, aquí!

Resopló y me dejó en el suelo, pero siguió sujetándome con fuerza por la cintura. Me quedé mirándole. Sus iris color ámbar presentaban un contorno negro, que había empezado a extenderse hacia dentro, como una mancha de tinta en el agua. Los extraños símbolos le alcanzaban ya la mandíbula.

—¿Qué hicisteis exactamente la víspera de Todos los Santos? —¿Por qué la carne unseelie le estaba produciendo un efecto tan extraño?

Me ofreció su sonrisa mortal, pero no era mortalmente encantadora, sino mortalmente fría.

—Me acobardé en el último instante. Si no, no habríamos fallado. Intentamos despertar al único poder que sabíamos que se había enfrentado al Tuatha Dé y se había defendido. Una antigua secta llamada Draghar lo despertó una vez, hace mucho tiempo. Barrons no dudó, pero yo sí. ¿Te importaría sacarnos de la cima de esta montaña, Mac? —protestó.

—¿Y si el próximo lugar es aún peor?

—Tú sigue cambiando y yo seguiré sujeto a ti.

Una bocanada de aire nos hizo perder el equilibrio. Empezamos a caer por el precipicio, hacia la oscuridad más profunda. Abrí la bolsa mientras caíamos.

Un enorme remolino se formó a nuestro alrededor, negro, como un torbellino, que me golpeaba la ropa y el cabello. Luché por volver a introducir las piedras en la bolsa cubierta con runas. Podía sentir cómo Christian empezaba a soltarse. Entonces sus manos desaparecieron y me quedé sola.

Caí sobre las manos y las rodillas en una tundra cubierta de hierba.

Me golpeé con tanta fuerza que la bolsa salió disparada. Me pegué con la frente contra el suelo y me mordí la lengua sintiendo un gran dolor. Era incapaz de sentir las manos de Christian en el cuerpo.

Con un pitido zumbándome en los oídos debido al impacto, levanté la cabeza mareada.

Me quedé mirando fijamente a los ojos de un gigantesco jabalí con colmillos afilados como cuchillas.

Capítulo 34

Cuando miras a la muerte de cara, el tiempo tiene una curiosa manera de ralentizarse.

O, tal vez, en este reino, en realidad el tiempo sí que pasaba más lento, ¿quién sabe?

Lo único que sabía mientras miraba fijamente a los ojos hambrientos, malvados y maliciosos del jabalí (diminutos en ese enorme cuerpo de verraco) era que desde que se me había caído el teléfono móvil a la piscina, había empezado a perder las demás cosas. Una tras otra.

Primero, mi hermana. Luego mis padres y cualquier esperanza de volver a casa.

Había intentado encajar bien los golpes, perder con deportividad. Me había construido un nuevo hogar en una librería de Dublín. Había intentado hacer amigos nuevos y establecer vínculos. Me había despedido de la ropa bonita, de mi cabello rubio, de mi pasión por la moda. Había aceptado los matices de gris en lugar del arco iris y, por último, había adoptado el negro.

Luego había perdido Dublín y mi librería.

Por último, me había perdido a mí misma, incluso la cabeza.

Había aprendido a usar armas nuevas, había descubierto formas nuevas de sobrevivir.

Y también las había perdido.

Ya no tenía la lanza. Ya no tenía carne unseelie. No tenía ningún nombre en la lengua.

Había encontrado a Christian. Había perdido a Christian. Estaba bastante segura de que había sido expulsado por el remolino hacia un lado, mientras yo había sido expulsada hacia otro.

Y ahora también había perdido las piedras. La bolsa estaba en el suelo, muy lejos del jabalí, bien sujeta con el cordón. Ni siquiera podía esperar que se produjera un cambio de reino accidental.

El puñal que llevaba sujeto al antebrazo no me serviría ni tan siquiera para poder atravesar la dura piel escamosa del animal.

Además, tenía que preguntarme si todo se reducía a eso. ¿Arrebatarme todo lo que podrían arrebatarme era lo único importante? ¿Era eso lo que hacía la vida? ¿Hacerte perder todo lo que te importa y aquello en lo que crees, y luego matarte?

Sí, lo sentía mucho por mí misma.

Me cago en mis muelas, tal como diría Dani. ¿Quién no lo diría en ese momento?

¿Mundos de fuego? ¿Mundos de agua? ¿Montañas? ¿Qué mierda de poder cósmico era el encargado de decidir cuál sería el siguiente lugar al que me enviarían las piedras? ¿Eran esos fragmentos negro azulados de lo que fuera, tan despreciados por la Red de Plata que si un reino no podía expulsarlos de vuelta hasta el infierno unseelie, intentaría destruirlos y, por tanto, destruirme a mí también? ¿Estaba siendo lanzada de forma deliberada a las fauces del peligro?

O, como había empezado a preguntarme últimamente, ¿había empezado mi destrucción mucho tiempo antes? Oculta entre sueños oscuros y recuerdos olvidados.

¿Qué me quedaba?

Nada.

Me agaché mientras observaba con fiereza a través del campo de hierba a un jabalí de ojos pequeños que habría jurado que lucía una diabólica sonrisa en su morro con colmillos.

Resopló y pateó el suelo.

Como no podía hacer nada más, resoplé a mi vez y pateé el suelo también. Se me pusieron los pelos de punta y le dirigí una mirada mortal.

Entornó sus diminutos ojos. Alzó la pesada cabeza y olfateó el aire.

¿Estaba intentando oler el miedo? Qué mala suerte. No iba a poder oler nada en mí. Estaba demasiado cabreada para sentir miedo.

¿Dónde diablos estaba todo el mundo cuando lo necesitaba? Caramba, había vuelto a pensar que no me quedaba ninguna opción cuando todavía me quedaba una.

Mientras la bestia evaluaba mi potencial de víctima, lo miré con el ceño fruncido y le enseñé los dientes a la vez que sacaba una mano de debajo de la chaqueta y la introducía en el bolsillo de atrás.

Saqué el teléfono móvil. Goteaba agua. ¿Funcionaría todavía? Gruñí en mi interior. Todavía esperaba que las cosas funcionaran según las leyes lógicas mientras me encontraba ahí agachada en la séptima dimensión alternativa que había visitado últimamente. Qué tonta.

Lo abrí y lo dejé en el suelo.

El jabalí echó la cabeza hacia delante listo para cargar.

No me atreví a acercarme el teléfono a la oreja. Pulsé los botones con el móvil en el suelo. Primero, el de Barrons, luego el de SNLDC y, por último, el prohibido ECDVOM. Esta situación podía calificarse perfectamente como un caso de vida o muerte.

Esperé. No sé el qué. Quizás un milagro.

Supongo que había esperado que al usar el número ECDVOM sería transportada de forma mágica a la seguridad de la librería. O que Barrons se materializaría de forma instantánea y me rescatara.

Esperé.

No pasó nada. Ni una maldita cosa.

Estaba sola.

Sopesé mis opciones.

El jabalí agachó la cabeza amenazante. Fijé la mirada en la bolsa situada a unos diez metros detrás de él.

Pateó el suelo y levantó una pata trasera y luego la otra. Sabía lo que eso significaba. Los gatos lo hacen siempre antes de saltar sobre sus presas.

Pateé el suelo y emití un profundo gruñido con fiereza. Sentía una furia enorme. Yo también levanté una pierna y luego la otra.

Parpadeó con sus pequeños y brillantes ojos y resopló con fuerza.

Yo resoplé a mi vez y volví a patear el suelo.

Empatados.

De repente, me vi a mí misma desde fuera.

A eso había quedado reducida: MacKayla Lane O’Connor, descendiente de uno de los linajes de sidhe-seers más poderosas, detectora de ODP, null, pri-ya en su momento y ahora inmune a casi todo el glamour fae, por no mencionar que era poseedora de interesantes habilidades curativas, estaba en el suelo apoyada sobre las manos y las rodillas, sucia, mojada, con un MacHalo bastante machacado y botas chamuscadas, enfrentada a un mortal jabalí salvaje sin una sola arma, excepto la furia, la esperanza de un mañana mejor y la determinación para sobrevivir. Moviendo el culo. Pateando el suelo.

Sentí cómo se formaba una carcajada dentro de mí como si fuera un estornudo e intenté contenerla con todas mis fuerzas. Los labios me temblaron. Se me entrecerraron los ojos. Me picaba la nariz, y el estómago me dolía por la necesidad de reír.

Me rendí. Todo eso era demasiado. Me senté sobre los talones y estallé en una sonora carcajada.

El jabalí se movió incómodo.

Me puse de pie, miré al jabalí de arriba abajo y reí todavía con más fuerza. De alguna manera, nada es tan aterrador cuando no estás de rodillas.

—Que te jodan —le dije—. ¿Quieres algo de mí?

El jabalí me observaba con recelo, y me di cuenta de que no se trataba de una criatura mística. No era más que un animal salvaje. Había oído muchas historias sobre personas que han escapado al ataque de animales salvajes en las montañas del norte de Georgia asustándolos mediante gritos y gestos. Era algo que podía hacer la mar de bien.

Di un paso furioso hacia él y agité el puño al aire.

—¡Fuera de aquí! Largo, largo. ¡No pienso morir hoy, tonto del culo! —grité.

«¡Largo de aquí ahora mismo!»

Se dio media vuelta y se escabulló entre los matorrales todo lo rápido que puede hacerlo un jabalí de 500 kilos.

Me quedé mirándolo, pero no porque se estuviera retirando.

Mi última orden había salido en capas que todavía resonaban en el aire que me rodeaba.

¡Acababa de usar la Voz!

No tenía ni idea de si el jabalí se había alejado por mi falta de miedo y mi ira amenazante o por el poder de mis palabras. Lo digo de verdad. ¿Puedes usar la Voz frente a algo que no entiende las palabras? Sin embargo, no importaba. Lo cierto era que la había usado de verdad. Y había resultado que sonaba con una fuerza imponente.

¿Cómo lo había hecho? ¿La había encontrado dentro de mí? Intenté recordar con exactitud lo que había sentido y pensado al gritarle al jabalí.

Sola.

Me había sentido completamente sola. Había sentido que no había nada más aparte de mí y de mi inminente muerte.

—La clave para usar la Voz —había dicho Barrons— es encontrar ese lugar dentro de ti que nadie más puede tocar.

—¿Te refieres a la parte sidhe-seer? —había preguntado yo.

—No, un lugar diferente. Todo el mundo lo tiene, no solo las sidhe-seers. Nacemos solos y morimos solos.

—Ahora lo entiendo —dije en ese momento.

No importaba la cantidad de personas que tuviera a mi alrededor y tampoco importaba la cantidad de amigos y familiares a los que quisiera y que me quisieran a su vez porque, en el momento de nacer y de morir, estaría sola. Nadie llega contigo y nadie se va contigo. Es un viaje que se realiza en solitario.

Aunque no era del todo verdad. Porque, en ese lugar, había algo más. Podía sentirlo, algo que nunca había sido capaz de sentir antes. Quizás en el momento de nacer y en el momento de morir estamos lo más cerca posible de la pureza. Tal vez es el único momento en el que estamos lo suficientemente quietos para sentir que hay algo mayor que nosotros, algo que vence a la entropía, que siempre ha estado y que siempre estará. Algo que no puede modificarse. Llámalo como quieras. Lo único que sé es que es divino. Y que se preocupa. Ya no era un cascarón en el que protegerme. Era mi verdad.

Observé cómo el jabalí se alejaba bregando por el campo. En unos instantes, se habría alejado lo suficiente de la bolsa de las piedras y podría recuperarla. No es que confiara mucho en ellas, pero eran mejor que nada. Además, las necesitaba para contener al Libro una vez que hubiera salido de ahí.

Acababa de dar un paso adelante para recoger el móvil y luego ir a recuperar las piedras cuando una enorme bestia gris apareció de la nada entre una nube de cuernos, colmillos y garras.

Casi me caigo de culo.

Se plantó junto al jabalí, le clavó los colmillos en la garganta, le agarró por el cuello y le arrancó la cabeza esparciendo sangre por todas partes y dejando caer al suelo su presa entre la bolsa y yo.

Con un rugido, se abalanzó sobre el cuerpo del jabalí y empezó a devorarlo.

Me quedé observando casi sin atreverme a respirar. Si esa cosa se plantaba (y parecía capaz de hacerlo) llegaría a medir unos tres metros. Tenía tres pares de afilados cuernos curvos espaciados a intervalos regulares sobre dos crestas óseas que discurrían a ambos lados de su cabeza. El primer par estaba junto a las orejas, el segundo estaba a medio camino en la parte posterior de su cráneo y el último par emergía de la base posterior de la cabeza y se curvaba hacia abajo sobre el lomo. Le caían unos largos mechones de pelo negro a ambos lados de un rostro prehistórico que poseía una frente abultada, huesos prominentes y colmillos mortales. Sus patas delanteras y traseras acababan en largas garras. Su piel era de un color gris pizarra, suave como el cuero.

No lo había visto ni lo había oído llegar.

No me planteé en ningún momento gruñir más fuerte que él o intentar usar mi recién descubierta habilidad con la Voz, que podía o no funcionar en animales. Si tenía suerte, podría escabullirme en silencio sin que ni siquiera notara mi presencia. El jabalí era un animal normal y corriente que podría haber sido creado a partir de códigos genéticos terrestres. No necesitaba una prueba de ADN para afirmar que esa bestia no era terrenal.

Empecé a retirarme poco a poco, levantando lentamente los pies del suelo. Tendría que volver más adelante a recoger el móvil y las piedras.

Alzó la cabeza y me miró directamente mientras la sangre le chorreaba por el rostro. Eso fue demasiado para mis esperanzas de escabullirme sin que notara mi presencia.

Me quedé totalmente quieta con un pie en el aire. Los conejos se quedan completamente quietos para despistar al depredador. Se supone que los osos también se alejan si te quedas quieto.

No conseguí engañarlo. Se sentó sobre la grupa y me estudió con unos escrutadores ojos entornados, como intentando decidir a qué sabría yo. La ira le ardía en la mirada, como si fuera un león con pinchas clavadas en las almohadillas de las cuatro patas de forma permanente.

Contuve la respiración. «Cómete al jabalí», deseé. «Soy todo fibra, no tengo una regordeta tripa de cerdo».

Se alejó un poco del jabalí para dirigirse hacia mí, olvidando por completo su presa. Mierda, mierda, mierda.

Ahora yo era su objetivo.

Sin previo aviso, se puso a cuatro patas y empezó a correr hacia mí. Esa cosa era extraordinariamente rápida.

Busqué a tientas el puñal en la funda y caí al suelo, mientras sentía que el corazón se me salía del pecho.

«¡Detente ahora mismo!» La Voz salió de mí saturando el aire, resonando en mil voces. Era formidable, fantástica, amenazante como un demonio. No podía creer que hubiera sido capaz de emitir un sonido así. Barrons se habría sentido orgulloso. «¡Déjame en paz! —rugí—. ¡No vas a hacerme daño!»

El monstruo siguió acercándose sin inmutarse.

Me preparé para el choque. De ninguna manera iba a caer sin luchar. Si me quedaba a cuatro patas, podría fingir, revolverme e ir a por sus ojos con el puñal y con las uñas que me quedaban. Tal vez podía ir a por sus partes de macho. Cualquier cosa que tuviera que hacer para sobrevivir.

A unos dos metros de distancia, esa terrible cosa se detuvo tan de golpe que abrió un canal en la tierra con las garras. Salieron disparados terrones de tierra que me pasaron volando junto a la cabeza. Sus ojos amarillos se habían convertido en dos rendijas, y gruñó.

Estaba tan cerca de mí que podía sentir el calor de su aliento y oler la cálida sangre fresca que le chorreaba por el morro. Lo miré fijamente con furia. Tenía unas pupilas verticales, que se dilataban y contraían en unos extraños ojos amarillos. Se estremecía con furia y el pecho se le hinchaba y deshinchaba en movimientos rápidos y breves, mientras gruñía de forma incesante.

Echando el peso hacia delante, sacudió la cabeza y cerró con fuerza la mandíbula. Me salpicó de saliva y sangre.

Me encogí, pero no me atreví a limpiarme.

De repente, volvió a ponerse en movimiento, con una elegancia y una fuerza que, por un extraño momento, me pareció… hermoso. Esa cosa era un asesino nato. Era el primero de la clase. Un animal poderoso y sin complicaciones. Tenía muy pocos propósitos en la vida. Había nacido y crecido para matar, conquistar, reproducirse y sobrevivir. Durante el tiempo que duró ese extraño momento, casi lo envidié.

Empezó a caminar en círculos a mi alrededor, mientras las garras de las patas delanteras y traseras arrancaban matas de hierba y tierra, moviendo la cabeza de lado a lado y con los ojos amarillos ardiendo con sed de sangre.

Yo giré con él, sin apartar la mirada de su rostro. Me quedé observando fijamente esa mirada asesina, como si pudiera mantenerlo a raya simplemente negándome a acobardarme. ¿Se trataba de algún tipo de ritual previo a la matanza? No lo había hecho con el jabalí.

Se detuvo, ladeó la cabeza encornada, inclinó su rostro monstruoso y… olisqueó en dirección a mí.

¿Qué demonios estaba haciendo? Contuve la respiración con la esperanza de no oler a nada comestible. Los colmillos, dios mío, los colmillos eran tan largos como mis dedos.

No pareció gustarle lo que olió. El olor pareció enfadarlo aún más. Emitió un aullido prolongado y grave, y luego, sin previo aviso, se abalanzó sobre mí.

Con el puñal fuertemente sujeto en el puño, me pegué al suelo. Nuestras acciones nos definen. Viviría o moriría luchando.

Pero no tuve la oportunidad de luchar.

En el último segundo, el monstruo aulló y se retorció en el aire.

Lo único que vi fue un movimiento borroso. En un momento se estaba abalanzando sobre mí y al siguiente estaba retorciéndose por la hierba y corriendo de vuelta hacia el jabalí. Mientras yo miraba, clavó los colmillos en la carne del jabalí y, con un movimiento violento de cabeza, lo abrió en canal y empezó a comer mientras se oía el crujido de huesos y cartílagos rompiéndose.

Por un instante, fui incapaz de moverme. Temblaba tanto que no estaba segura de que me sostuvieran las piernas. Estaba demasiado aterrada para ordenar mis ideas.

La movilidad volvió sobre las alas de la adrenalina.

Me acerqué como una bala, agarré el teléfono móvil del suelo y corrí como alma que lleva el diablo.

Capítulo 35

Algún tiempo después, estaba sentada en un claro cubierto de hierba alta y árboles de corteza blanca, apoyada en un tronco intentando asimilar mi situación. Me había costado casi media hora dejar de temblar. Había querido alejarme corriendo todo lo que pudiera de ese temible monstruo, pero necesitaba las malditas piedras.

Ese día no se había desarrollado ni remotamente tal como había planeado. Me estaba costando aceptar dónde me encontraba y lo que me estaba sucediendo.

Había empezado la tarde con una agenda clara: había entrado en un pasadizo con la expectativa perfectamente razonable (dios mío, ¿resumía eso lo retorcido que era mi mundo ahora o qué?) de salir por el otro lado al salón de mi casa, en mi propio mundo, donde rescataría a mis padres de las diabólicas garras de lord Master, con la ayuda de Barrons, o moriría en el intento.

Ahora ahí estaba, en un mundo extraño dentro de la Red de Plata, que era (según Barrons) un lugar en el que era virtualmente imposible orientarse y donde cualquiera podía perderse para siempre y sufrir repetidos ataques de un depredador tras otro.

Me había apartado de mi propósito de forma absurda y peligrosa. Las cosas habían dado un giro tan inesperado que sentía como si me hubiera caído por una de las madrigueras de conejos de Alicia.

Una cosa era ver cómo los faes invadían Dublín e intentar recuperar mi mundo luchando en mi propio terreno, y otra muy diferente acabar saltando entre mundos a través de espejos y piedras místicas, obligada a luchar en un terreno extraño. Al menos en casa sabía dónde conseguir las cosas que necesitaba, además de que tenía aliados que me ayudaban. Aquí estaba jodida.

Los acontecimientos se seguían desarrollando en mi mundo sin mí, y yo necesitaba formar parte de ellos. ¡Tenía que salir de aquí! Tenía que salvar a mis padres, seguir preguntándole cosas a Nana O’Reilly, entrar en las Bibliotecas Prohibidas, averiguar dónde estaba V’lane, descubrir la profecía… La lista era infinita.

Pero estaba atrapada en uno de los mundos de la Red de Plata, con un temible monstruo situado entre las piedras y yo. Y no me atrevía a dejar atrás las piedras. No solo eran muy útiles aquí (aunque era algo arriesgado), sino que debía llevarlas de vuelta a mi mundo para poder usarlas allí.

Si necesitaba cualquier prueba sobre lo complicado que era salir de los Pasadizos de Plata (y sobrevivir en ellos), solo tenía que acordarme de Christian, quien llevaba dos meses vagando perdido, y estaba al borde de la muerte cuando lo encontré.

¿Cómo sobreviviría yo dos meses? ¿Cómo sobreviviría dos semanas siquiera?

¿Qué estaba pasando con mis padres?

Marqué el teléfono ECDVOM en el móvil por centésima vez y, por centésima vez, no hubo respuesta.

Cerré los ojos y me froté la cara. Barrons había salido de aquí.

¿Cómo? ¿Por qué no me había contado que había sido absorbido con Christian? ¿Por qué tantas mentiras? O, como él las llamaría, «omisiones».

Abrí los ojos y miré el reloj. Todavía eran las 13.14 horas. Pues claro. Me lo quité y me lo metí en el bolsillo. Era obvio que aquí no iba servirme de nada. Estaba esperando a que el monstruo acabara de devorar al jabalí para poder ir a recuperar las piedras. Me parecía que habían pasado al menos una hora o dos, pero el sol no se había movido en el cielo nada desde que me había sentado, lo que significaba que o bien mi sentido del tiempo estaba muy estropeado o los días eran mucho más largos aquí que aquellos a los que yo estaba acostumbrada.

Mientras mataba el tiempo, repasé mis opciones. Tal como lo veía, tenía tres. Una vez recuperadas las piedras, podía:

Opción A: Empezar a buscar agujeros mágicos interdimensionales (AMI), arriesgarme a entrar en uno y esperar no quedar atrapada en un desierto como aquel en el que había quedado atrapado Christian.

Opción B: Usar las piedras y cruzar los dedos para que me encontrara realmente lejos de la prisión unseelie y para que me enviaran de vuelta al Salón de Todos los Días o a algún otro lugar con espejos entre los que elegir.

Opción C: Quedarme donde estaba con la esperanza de que, aunque el número ECDVOM no funcionara aquí, Barrons sería capaz de seguir mi rastro y encontrarme por mi marca. Además, que el monstruo se marchara para ir en busca de alguna otra cosa a la que aterrorizar y matar. En caso contrario, quedarme en esta zona ni siquiera sería una opción.

Teniendo en cuenta lo rápido que había conseguido salir, estaba claro que Barrons conocía los mundos de la Red de Plata, lo cual parecía indicar que había estado aquí al menos una vez antes de haber sido absorbido con Christian.

De todas las opciones, quedarme quieta y dar a Barrons la oportunidad de encontrarme me había parecido la más sensata. En una ocasión había desmerecido su capacidad para salvarme, y no quería volver a cometer ese mismo error.

Había conseguido salir en cuatro días.

Yo le había dado cinco para encontrarme. Pero cinco era lo máximo que podía permitirme porque tenía miedo de empezar a pensar «Bueno, ¿y si llega hoy?». Entonces acabaría con el miedo de si me iría algún día. Era esencial que tomara decisiones inamovibles y que me mantuviera firme.

Una vez solucionado este tema, reuní todo el valor que pude, me levanté y me acerqué a hurtadillas al borde del claro para ver si podía recuperar las piedras.

El monstruo seguía comiendo. Se detuvo, levantó la cabeza y olfateó el aire. ¿Me estaba viendo a través de los árboles?

Me puse a cuatro patas y me retiré centímetro a centímetro. Cuando conseguí poner cierta distancia entre ambos, me levanté y volví corriendo hasta mi árbol.

¿Por qué no me había matado? ¿Qué lo había detenido? ¿Es que yo no era comestible? Sabía que algunos animales eran rabiosos y mataban solo por matar. Nunca había visto una fiereza igual en los ojos de un animal. Una vez, un perro rabioso mordió a una de mis amigas y yo había visto cómo se lo llevaban a la perrera antes de sacrificarlo. Parecía más asustado que fiero. Pero el monstruo gris no presentaba ni un gramo de miedo. Lo único que demostraba era salvajismo.

Dos veces más me deslicé por el claro para comprobar cómo iba la cosa. Ambas veces seguía comiendo y no mostró ningún signo de querer parar.

Volví al árbol, desde donde observé cómo el sol recorría el cielo. El día se calentó y me quité la cazadora, la sudadera y el jersey. Fabriqué un cabestrillo con el jersey, puse el MacHalo dentro y lo cerré como si fuera un hatillo.

Pasé el tiempo preocupándome de forma alternativa por mi padre y por mi madre, intentando convencerme de que Barrons los había rescatado, por Dani que estaba en la abadía y por las precipitadas decisiones que estaría tomando sin que yo estuviera allí para vigilarla, por Christian y por dónde habría acabado mientras albergaba la esperanza de que hubiera encontrado algo de comer porque nunca había tenido la oportunidad de darle mis barras de proteínas, e incluso por V’lane, por desaparecer y no volver a aparecer nunca más.

No era capaz de pensar en una sola cosa para preocuparme por Barrons.

Reflexioné sobre la vida, intentando encontrarle algún sentido y preguntándome cómo había podido crecer con el convencimiento de que el mundo era un lugar seguro, saludable y ordenado.

Estaba a punto de levantarme por cuarta vez para intentar recuperar las piedras cuando oí que una ramitas se rompían.

Giré la cabeza de golpe.

El monstruo se encontraba a cuatro patas a unos cinco metros de mí.

Observaba a través de la alta hierba, con la cabeza agachada y unos refulgentes ojos amarillos.

¿Había acabado con el jabalí y tenía ahora hambre de mí?

Agarré el hatillo y la chaqueta y trepé tan rápido al árbol que creo que levanté un trozo de tierra del suelo. Con el corazón en la garganta, volé de una rama a otra.

Odio tanto las alturas como odio los espacios cerrados, pero a medio camino, me obligué a mí misma a detenerme y mirar hacia abajo. ¿Sabía trepar el monstruo? No tenía pinta de ser capaz de trepar con lo que calculé que serían doscientos kilos de músculo, además de las garras que tenía. Pero todo era posible en este mundo, sobre todo si tenía en cuenta la extraña y fluida manera que tenía de moverse.

Se encontraba en el suelo debajo del árbol, a cuatro patas, arrancando la hierba del lugar en el que había estado sentada unos momentos antes.

Mientras le miraba, encontró mi sudadera. La atravesó con sus largas garras y la alzó para acercársela al morro.

Ahogué un grito. La sudadera no era la única cosa mía que tenía. Atada a sus cuernos posteriores por un cordón de cuero llevaba mi bolsa cubierta de runa.

¡El monstruo tenía mis piedras!

Cuando al final decidió alejarse (con mi sudadera atada a una de sus patas traseras), bajé del árbol. Tras una larga discusión interna conmigo misma, me estremecí y empecé a seguirlo.

Estaba cabreada por cómo se habían desarrollado los últimos acontecimientos.

¿Por qué esa maldita cosa se había llevado las piedras y cómo se las había arreglado con esas garras letales para atarse la bolsa a los cuernos? ¿No eran los nudos algo demasiado evolucionado para esa bestia de aspecto prehistórico? ¿Y de qué iba eso de llevarse mi sudadera?

Se dio cuenta de que lo estaba siguiendo, se detuvo, dio media vuelta y me miró.

Mi instinto me impulsó a darme la vuelta y salir disparada de nuevo, pero estaba pasando algo raro. Aunque rugía con furia, no había dado ni un solo paso hacia mí.

—Esas son mis piedras y las necesito —probé.

Entornó sus fieros ojos amarillos, pero no parpadeó.

Le señalé los cuernos.

—La bolsa. Es mía. Devuélvemela.

Nada. En su mirada no vi ningún atisbo de que comprendiera mis palabras ni cualquier cosa remotamente parecida a algún tipo de inteligencia.

Me señalé la cabeza e hice el gesto de soltar una bolsa y lanzarla lejos. Hice el gesto de soltarme la sudadera de la pata para hacerle entender lo que quería. Seguí haciendo unas cuantas payasadas con modificaciones sobre el mismo tema. Nada. Mis esfuerzos no dieron más frutos que un interrogatorio a Barrons.

Al final, por pura desesperación, realicé un pequeño baile solo para ver si se producía algún tipo de reacción.

Se levantó sobre las patas traseras y empezó a aullar, mostrando un alarmante número de dientes. Luego cayó de cuatro patas y se abalanzó sobre mí una vez tras otra, pero sin llegar ninguna vez, como si fuera un perro sujeto por una correa.

Yo permanecí totalmente quieta.

Era casi como si quisiera atacarme, pero que no pudiera hacerlo por alguna razón.

Se quedó quieto también, gruñendo y mirándome fijamente con los ojos entornados.

Al cabo de un instante, se dio la vuelta y empezó a alejarse, todo músculo y locura.

Suspiré y lo seguí. Debía recuperar mis piedras.

Se detuvo, se dio media vuelta y me gruñó. Estaba claro que no le gustaba que le siguiera. Qué pena. Cuando empezó a moverse de nuevo, esperé unos segundos y luego le seguí a una distancia más discreta. Esperaba que tuviera una guarida a la que llevara las piedras y, cuando volviera a salir para cazar, quizá yo podría robárselas.

Lo seguí durante horas a través de prados y, por último, entramos en un bosque cerca de un río ancho y bravo, donde lo perdí entre los árboles.

La luz del día se acababa con una brusquedad desconcertante en este mundo.

El sol había avanzado lentamente por el cielo durante casi todo el día, pero, más o menos a las cinco de la tarde (o eso calculé según el ángulo del sol sobre el planeta), la ardiente bola cayó más rápido que la manzana de Times Square la noche de Fin de Año. Si no hubiera estado escudriñándolo a través de los árboles en ese preciso instante, intentando decidir cuánto tiempo me quedaba para encontrar un refugio seguro en el que pasar la noche, no lo habría visto ni lo habría creído.

En un abrir y cerrar de ojos, el día se había acabado y era noche cerrada. La temperatura cayó de golpe unos diez grados, así que agradecí tener todavía la chaqueta.

Odio la oscuridad. Siempre está ahí y siempre estará.

Busqué el MacHalo, se me cayó con las prisas, lo recogí, me lo puse sobre la cabeza y empecé a encender las luces. Como las sujeciones se habían roto, moví las luces un poco deseando haber fabricado la versión de mi creación de Barrons sin sujeciones. Nunca lo admitiría ante él, pero la suya era más eficiente, ligera y brillante. Aunque debo decir a mi favor que era mucho más fácil mejorar un invento que sentarse e inventarlo desde la nada. Había fabricado algo a partir de cero. Él se había limitado a adaptar mi invento.

No sé si lo oí o si solo sentí su presencia, pero de repente supe que había algo detrás de mí a no más de cuatro metros a mi derecha.

Me di la vuelta de golpe y lo divisé con el potente destello blanco de las luces situadas en la parte delantera del casco.

Entornando los ojos, se protegió los ojos con una pata.

Por un instante, no estuve segura de si era mi monstruo o no. Se había oscurecido como un camaleón y había pasado de ser de un color gris pizarra a un negro carbón. Sus ojos eran ahora color carmesí. Podría haberlo confundido por otra cosa, tal vez por un primo lejano del monstruo que había estado siguiendo, excepto por la bolsa que llevaba atada a sus cuernos posteriores.

Le gruñó a la luz. Sus largos colmillos refulgían como el ébano.

Me estremecí. Tenía un aspecto mucho más mortífero que antes.

Accioné la luz delantera para apagarla y él bajó la pata.

¿Qué pasaría ahora? ¿Por qué había vuelto? No parecía que quisiera que le siguiera, pero, cuando lo perdí, volvió atrás a por mí. Nada tenía sentido. ¿Podría acabar cansándose de que la bolsa le fuera golpeando la parte posterior de la cabeza con cada paso que daba y tirarla al suelo? ¿Por qué llevaba todavía mi sudadera? ¿Cómo iba a sobrevivir esa noche? ¿Me mataría mientras dormía? Eso asumiendo que consiguiera relajarme lo suficiente para dormir.

Si no me mataba, ¿me mataría alguna otra cosa? ¿Qué era nocturno ahí? ¿A qué debía tenerle miedo? ¿Dónde me atrevería a intentar dormir? ¿En la copa de un árbol?

Me moría de hambre. Estaba agotada y ya no me quedaban ideas.

El monstruo rugió y apareció de un salto entre las sombras. Pasó a unos centímetros de mí y se dirigió hacia el río.

Helada porque casi me roza, me quedé quieta y observé cómo mis piedras pasaban junto a mí.

En uno o dos días más, ¿estaría tan desesperada y cansada y harta que intentaría agarrar a esa bestia por la cabeza y quitarle las piedras yo misma? Si pasaban suficientes días sin que intentara matarme, podía verme a mí misma lo bastante desesperada como para arriesgarme.

El monstruo se detuvo sobre un montículo de musgo cerca del río y se dio la vuelta para mirarme. Miró el montículo y luego volvió a mirarme. Repitió la operación una vez tras otra.

Es posible que no me entendiera, pero yo sí lo entendía a él. Quería que fuera a ese montículo por alguna razón.

Sopesé mis opciones. Tardé un segundo en total. Si no iba, ¿qué me haría? ¿Se me ocurría algún otro lugar al que ir? Caminé río abajo hasta el montículo. Una vez allí, se abalanzó sobre mí y, empujándome con el morro, me obligó a situarme en el centro del montículo.

Entonces, mientras yo le observaba con incredulidad y sorpresa, orinó formando un círculo a mi alrededor.

Cuando acabó, se dirigió con elegancia hacia la noche y desapareció.

Me quedé de pie en medio del círculo de orina todavía humeante y empecé a entenderlo poco a poco.

Había marcado con su esencia la tierra que me rodeaba para repeler amenazas menores, y yo estaba dispuesta a apostar que la mayoría de amenazas de ese mundo eran menores.

Aturdida por los acontecimientos del día, exhausta debido al miedo y al esfuerzo físico, me senté y saqué lo que me quedaba de la barra de proteínas, fabriqué una almohada con la chaqueta, me tumbé sobre el montículo de musgo, puse el MacHalo a mi lado y lo dejé encendido.

Mastiqué poco a poco para aprovechar al máximo la escasa comida que me quedaba mientras escuchaba el suave murmullo de los rápidos del río.

Parecía que había encontrado un refugio en el que pasar la noche.

Tenía muy pocas expectativas de que el sueño llegase. Lo había perdido todo. Estaba varada en la Red de Plata. Ya no tenía las piedras. Había un monstruo mortífero que había ido quitándome las cosas y meando en círculo a mi alrededor, y no tenía ni idea de qué era lo que podía hacer a continuación. Sin embargo, mi cuerpo decidió que ya era bastante por ese día porque me quedé dormida sin siquiera ser consciente de haberme acabado la comida.

Me desperté en medio de la oscuridad de la noche con el pulso acelerado y sin saber qué me había despertado. Alcé la mirada por encima de las copas negras de los árboles y vi dos brillantes lunas llenas en un cielo negro azulado. Recordaba fragmentos de un sueño.

Había estado caminando por los pasillos de una mansión que poseía infinitas habitaciones. A diferencia de cuando soñaba con un lugar frío, había estado calentita ahí. Me encantaba la mansión, con sus infinitas terrazas con vistas a jardines llenos de amables criaturas.

Sentí que me atraía. ¿Se trataba de algún sitio dentro de este reino? ¿Era la Mansión Blanca que el rey unseelie había construido para su concubina?

A lo lejos, oí el aullido de los lobos saludando a las dos lunas.

Me di media vuelta, me coloqué la chaqueta sobre la cabeza e intenté volver a dormirme. Iba a necesitar toda mi energía para soportar el día siguiente y sobrevivir en ese lugar.

Algo mucho más cercano aulló en respuesta a los aullidos de esos lejanos lobos.

Me puse de pie de un salto sobre mi lecho de musgo, agarré el puñal y me puse en marcha.

Era un sonido aterrador. Un sonido que había oído antes en mi propio mundo… ¡debajo del garaje de la librería Barrons!

Era el gemido atormentado de algo maldito, algo que estaba más allá de la redención, algo tan perdido en el extremo más alejado de la desesperación que yo deseaba perforarme los tímpanos para no volver a oír nunca más ese ruido.

Los lobos aullaron.

La bestia volvió a aullar. Ahora no estaba tan cerca. Parece que se estaba alejando.

Los lobos aullaron. La bestia aulló de nuevo. Todavía más lejos.

¿Había algo peor que mi monstruo ahí fuera? ¿Algo parecido a la cosa que había debajo del garaje de Barrons?

Fruncí el ceño. Sería demasiada coincidencia.

¿Era posible que mi monstruo fuera la cosa que había debajo del garaje de Barrons? «Dios mío», murmuré. ¿Había funcionado de verdad el número ECDVOM?

Durante un tiempo indefinido, estuve escuchando el quejumbroso concierto con los ojos abiertos como platos y la sangre helada. En el lamento de esa cosa había desolación, aislamiento y pérdida. Fuera lo que fuese, sentía pena por él. Ningún ser vivo debería tener que vivir en medio de una agonía así.

La siguiente vez que los lobos aullaron, la bestia no respondió.

Poco tiempo después, oí unos aterradores ladridos y cómo iban muriendo los lobos, masacrados uno tras otro.

Temblando, me tumbé, me hice un ovillo y me tapé los oídos.

Volví a despertarme poco antes del amanecer, rodeada por docenas de ojos hambrientos que me observaban desde el exterior del círculo de orina.

No tenía ni idea de qué eran. Solo veía poderosas sombras moviéndose, acechando, caminando hambrientas en la oscuridad más allá de lo que conseguía iluminar mi MacHalo.

No les gustaba el hedor de la orina, pero podían olerme a través de ella, y era obvio que olía a comida para ellos. Mientras observaba, una de las sombras oscuras echó con la pata hojas y tierra sobre la orina.

Los demás empezaron a hacer lo mismo.

El monstruo negro con ojos carmesí salió del bosque como una explosión.

No pude ver los detalles de la lucha. El MacHalo no conseguía reflejar gran cosa. Lo único que vi fue un remolino de colmillos y garras. Oí rugidos de furia, respondidos por gruñidos asustados y alaridos de dolor. Oí cómo algunos caían al río. Esa cosa se movía con una rapidez imposible, arrancando y troceando en la oscuridad con una precisión mortal. Pedazos de carne y de piel salían disparados por los aires.

Algunos intentaron salir huyendo, pero el monstruo no se lo permitió. Podía sentir su ira. Se regocijaba en la matanza. Se deleitaba, empapado en sangre y pisando huesos rotos con sus garras.

Al final, cerré los ojos y dejé de intentar ver algo.

Cuando todo quedó en silencio, abrí los ojos.

Unos fieros ojos carmesí me observaban desde detrás de una montaña de cadáveres masacrados.

Cuando empezó otra vez a orinar, me di media vuelta y oculté la cabeza bajo la chaqueta.

Capítulo 36

Me desperté en cuanto se hizo de día, recogí mis cosas y me abrí camino entre los restos de cuerpos mutilados para lavarme en el río. Todo estaba salpicado de sangre, incluida yo.

Me metí donde no cubría, ahuequé las manos y bebí una gran cantidad de agua antes de lavarme. Necesitaba agua. Esta corría rápida y transparente, no podía hacer un fuego para hervirla y tuve que pensar que, después de todo lo que había vivido, seguramente estaba escrito que tendría una expiración con mucho más sentido que una muerte por causa de un parásito del agua.

Después de haberme lavado, me introduje en el bosque. Encontrar comida era lo primero en mi lista de tareas del día. Aunque había mucha carne cruda esparcida por todas partes, preferí no probarla.

Pasé junto a un cadáver tras otro. Muchos de ellos eran pequeños y delicados animalillos que no habrían podido suponer una amenaza para mí. No habían sido devorados. Los habían matado porque sí.

Al cabo de unos veinte minutos, me di cuenta de que me estaban siguiendo.

Me giré. El monstruo había vuelto y ahora volvía a ser de color gris pizarra con ojos amarillos. Todavía llevaba mi bolsa atada a los cuernos. De la pata le colgaba mi sudadera hecha jirones.

—Eres ECDVOM, ¿verdad? Sí que funcionó. Eres lo que Barrons tiene encerrado debajo del garaje, y te ha enviado para protegerme. Pero está claro que no eres el chico más listo de la clase. Lo único que sabes hacer es matar. Matas todo, excepto a mí, ¿verdad? A mí me mantienes con vida.

Por supuesto, el monstruo no dijo nada.

Estaba casi segura. Después de la segunda matanza, me había quedado tumbada despierta, esperando mientras sopesaba las opciones a que el sol llegara lo bastante alto en el cielo para salir huyendo. Yo era lo único que podía explicar que el monstruo no me hubiera matado. La primera vez que había intentado atacarme el día anterior, debió de oler a Barrons en mi cuerpo. Y era su esencia lo que lo estaba manteniendo a raya. Tomé nota mental de no lavarme demasiado a fondo sin importar lo sucia que estuviera.

—Entonces, ¿cuál es el plan? ¿Vas a mantenerme viva hasta que me encuentre?

¿Era esta máquina de matar lo que habría aparecido la víspera de Todos los Santos si hubiera marcado el ECDVOM entonces? No era capaz de verle ningún uso contra lord Master o el príncipe fae, pero si lo hubiera convocado durante los altercados o incluso poco tiempo después, en lugar de buscar refugio en la iglesia, sin duda me habría limpiado el camino y me habría llevado a algún lugar seguro, donde es posible que lord Master no me hubiera encontrado nunca.

Lo estudié. Me miraba a través de una larga mata de pelo ensangrentado. La furia centelleaba en su mirada, junto a algo más salvaje y más aterrador. Tardé un segundo en darme cuenta de que era locura. Esa cosa estaba a un paso de la demencia total.

Tenía que ser ECDVOM. No había otra explicación. ¿Cómo lo había capturado Barrons? ¿Cómo conseguía que lo obedeciera? ¿Cómo había evitado que me matara? ¿A través de algún medio místico? Como siempre, en todo lo que concernía a Barrons, lo único que tenía eran preguntas y ninguna respuesta. Cuando consiguiera volver por fin a mi propio mundo, no iba a permitir que se escapara sin responderme a algunas. Ahora ya sabía lo que guardaba debajo del garaje, y quería saber más cosas.

Mientras estudiaba ese rostro salvaje, esos ojos profundos llenos de ira psicótica y ese poderoso cuerpo hecho para matar, me di cuenta de que ya no le tenía miedo. Algo dentro de mí me aseguraba que esa cosa no me mataría. Iba a masacrar y descuartizar cualquier ser vivo que se encontrara cerca de mí, y mearía, y es probable que fuera recogiendo cualquier cosa mía que yo tuviera la poca precaución de dejar de lado. Quizás incluso querría matarme, pero no podría porque era ECDVOM y su única función era garantizar que yo no muriera.

Sentí que me quitaban un gran peso de encima. Podría conseguirlo. Tenía un arma que no conocía antes: un demonio guardián. Pensé que ni siquiera tenía que recuperar las piedras. Barrons podría recogerlas cuando apareciera. Ahí se me quitó otro gran peso de encima.

Seguí buscando comida. El monstruo me siguió durante casi todo el tiempo. De vez en cuando, algo emitía algún ruido y el monstruo salía disparado de entre los árboles. Empecé a taparme los oídos cuando pasaba. Me encantan los animales y odiaba que matara a cualquier ser vivo. Deseé que Barrons le hubiera enseñado a diferenciarlos.

Encontré unas bayas entre la maleza y nueces en las ramas colgantes de un bosquecillo de esbeltos árboles de corteza plateada. Después de atiborrarme, reuní unas cuantas e introduje todas las nueces dulces que pude en el hatillo. En un arroyo, encontré huevas de pescado. Eran asquerosas, pero necesita las proteínas.

A media mañana, el monstruo me condujo de vuelta hacia el río y luego empezó a gruñirme y presionarme para que me dirigiera corriente arriba. Me imaginé que estaba siguiendo las instrucciones que le había programado Barrons.

Me guio durante horas. El terreno cambió de forma drástica. El bosque se espesó. La orilla del río se alejó y, cuando el monstruo por fin me permitió parar, me encontraba en lo alto de un escarpado despeñadero que caía más de treinta metros sobre unos rápidos blanquecinos por la espuma. Ya no se oía el murmullo del río; ahora rugía y estallaba, llenando el despeñadero de estruendo.

Me tumbé en un área soleada y me comí la mitad de mi última barra de proteínas. Me planteé la opción de levantarme y ponerme a explorar, pero no estaba segura de si el monstruo me lo permitiría.

Olisqueó el suelo alrededor de mí brevemente, luego se dirigió río abajo y se tumbó, elegante y mortal, en el suelo. Supongo que estaba agotado de tanta matanza.

Sintiéndome un poco desesperada por oír otra voz, le hablé. Le conté historias sobre lo que era crecer en el sur de Estados Unidos. Le conté todos los fantásticos planes que había pensado para la vida.

Le conté cómo se había ido todo a la mierda y cómo había empezado a perder una cosa tras otra. Le conté el infierno que supuso perder la cabeza y la voluntad frente al príncipe unseelie, y sobre cómo Barrons me trajo de vuelta. Incluso le conté mi último viaje de vuelta a casa a Ashford con V’lane, y lo que había aprendido allí, y que había empezado a temer que en realidad sí que me pasaba algo malo. Le conté cosas que nunca le habría contado a un ser racional desnudando mis sentimientos y preocupaciones más profundas. Sentí un gran alivio en el pecho al poder contarlo todo, aunque fuera a una bestia descerebrada.

Yo también me quedé dormida, y me desperté una media hora antes de que el sol llegara al horizonte, sumergiendo el bosque en la oscuridad de la noche.

El monstruo se puso a cuatro patas, se acercó, orinó a mi alrededor y se fundió con la negrura, negro sobre negro, con sus ojos carmesí.

Esa era su manera de arroparme para pasar la noche.

Me desperté varias veces, sobresaltada por un sonido u otro. Cuando comprobaba que no había nada acechando más allá del círculo, volvía a dormirme.

Casi al amanecer, me despertó una tormenta distante que se iba acercando.

A unos treinta metros debajo de mí, el río creció con el aumento ensordecedor de los rápidos estrellándose contra las escarpadas paredes del despeñadero rocoso.

El cielo se sacudió con los relámpagos. Los truenos retumbaban y me abracé a mí misma preparada para la torrencial lluvia, aunque la tormenta se quedó al otro lado del río y pasó de largo.

Era una tormenta violenta. Los truenos retumbaban y descargaban continuamente, acompañados de extrañas detonaciones, como si se tratara de los disparos de un arma de fuego automática. Los árboles se doblaban. La lluvia caía a ráfagas, mojando la orilla más alejada del río. Me sentí agradecida de haberme librado de eso.

Al final, la tormenta pasó y yo me quedé dormida.

Me desperté con la boca tapada por la fuerte mano de alguien y su pesado cuerpo sobre mí.

Luché con todas mis fuerzas, di puñetazos, di patadas, intenté morder.

—Calma, Mac —me susurró la voz junto al oído—. Quédate quieta.

Abrí los ojos como platos. Conocía esa voz. Era Ryodan. ¡Pero yo esperaba que viniera Barrons!

—He venido para sacarte de aquí, pero debes hacer exactamente lo que yo te diga.

Empecé a asentir antes de que acabara la frase.

—Es esencial que no hagas ningún ruido. Habla en voz baja.

Volví a asentir.

Se separó un poco y me miró.

—¿Dónde está… la bestia?

—¿La del ECDVOM?

Me miró con cara rara, pero asintió.

—No sé. No la he visto desde ayer por la noche.

—Recoge tus cosas y date prisa. No tenemos mucho tiempo. Darroc también está aquí.

—¿Me estás tomando el pelo? ¿Cómo demonios me encuentra todo el mundo? —¿Qué era yo, un maldito árbol de Navidad lleno de luces?

—Calla. —Me puso un dedo sobre los labios—. Habla en voz baja. —Se retiró de encima de mí, me dio la vuelta para colocarme boca abajo y empezó a buscar algo en mi cabello—. Quédate quieta. Mierda, ahí está.

—¿El qué? —pregunté con una especie de gruñido grave.

—Darroc te marcó. Debió de hacerlo mientras el príncipe te tuvo retenida.

—¿Me hizo un tatuaje?

—Justo al lado de la marca de Barrons. No puedo quitártelo aquí. Ven.

Me di media vuelta, frotándome cabreada el cuero cabelludo.

—¿Adónde vamos?

—No muy lejos de aquí hay un… ¿Cómo decía Barrons que los llamabas tú?… Un AMI que nos llevará a otro mundo, donde hay un dolmen para llegar a Irlanda.

—Pensé que la maldición de Cruce consiguió corromper todo.

—Los pasadizos cambian, pero los AMI, no. Forman un microcosmos estático.

Me agarró por las axilas, se levantó, levantándome a mí con él, y me dejó de pie sobre el suelo.

Le agarré el brazo.

—¿Y mis padres?

—No lo sé. Yo entré después de ti en LaRuhe.

—¿Y Barrons?

—Estaba intentando llegar a Ashford, para ir a por Darroc. Yo era el único que podía entrar antes de que el túnel se cerrara por nuestro extremo. Me ha costado bastante tiempo encontrarte. También he encontrado esto. —Me entregó mi mochila—. Tu lanza está dentro.

En aquel momento estuve a punto de besarle. Agarré la mochila y mis posesiones rápidamente afianzadas, luego saqué la lanza y la acaricié. Sujetarla con la mano me hizo sentir como una canción de Travis Tritt: tres metros de alta y a prueba de balas.

—La bestia atacará cualquier cosa que esté cerca de ti. Ahora mismo, eso soy yo. Puedo sacarte de aquí. Esa cosa no puede. Solo mata. Recuérdalo bien.

Ryodan me agarró de la mano y me condujo cerca del río, mucho más cerca del escarpado borde de la garganta de lo que me sentía cómoda, pero entendí por qué lo hacía. El borde del precipicio era blando como la arena, así que no hacíamos ruido al caminar. Le miré.

—¿Cómo me has encontrado? ¿Tú también me has marcado? —murmuré.

—Puedo seguir la marca de Barrons. Otra palabra y vas precipicio abajo.

No dije nada más. Si tuviera que elegir entre su supervivencia y la mía, estaba segura de que elegiría la suya. Me pregunté por qué Barrons no había hecho nada para mantener a Ryodan a salvo del monstruo. Podría haberle dejado una camisa con su esencia o algo así.

Como si me leyera la mente, murmuró:

—Lo que te mantiene a salvo de la bestia es el tatuaje que te puso Barrons. Ni loco dejaría que me marcara a mí. He venido armado. He estado intentando cazarlo durante toda la noche bajo la lluvia. Consiguió que me quedara sin munición. Menudo listo, ese cabrón.

¡Lo que había oído sí que era un arma automática!

—¿Intentaste matarlo? —pregunté horrorizada. Qué extraño giro del destino. El monstruo me había estado protegiendo. Ferozmente. ¿Era ahora mi enemigo?

Ryodan me miró desafiante.

—¿Quieres salir de aquí, sí o no?

Asentí con fuerza.

—Entonces mantén la lanza a mano, cierra el pico y reza para que no me mate. Soy tu pasaporte para salir de aquí.

Cuando el monstruo atacó (y supongo que nunca dudé de que no lo hiciera), lo hizo de la misma forma repentina con la que había atacado al jabalí salvaje. Apareció de la nada, arrojó a Ryodan sobre el suelo y se lanzó sobre él con toda la furia de sus colmillos y garras.

Observé impotente cómo daban vueltas y se retorcían, buscando una oportunidad para hacer algo. Lo que fuera.

El monstruo era mucho más grande que Ryodan, pero el misterioso compañero de armas de Barrons era también bastante salvaje. De sus muñecas brotaban cuchillos y púas.

Mientras observaba cómo luchaban, la pelea alcanzó tal rapidez que se convirtió en algo muy cercano a la velocidad sobrehumana de Dani y todo se transformó en un borrón que mi capacidad visual era incapaz de detectar. Ya no era capaz de distinguir sus formas. Ryodan parecía poseer una agilidad tan preternatural como el monstruo.

Solo podía captar pequeños fragmentos de la acción cuando uno u otro se detenían un momento debido a sus heridas.

Los gruñidos llenaban el ambiente mientras se retorcían y luchaban, peleándose al borde del precipicio, tan cerca de él que contuve la respiración y recé para que no cayeran, y luego vuelta a empezar.

Pude ver un instante a Ryodan, sangrando por una docena de heridas.

Luego también capté una instantánea del monstruo. Le colgaban jirones de carne y tenía sangre en la mandíbula.

Volvieron a convertirse en un borrón junto al borde del despeñadero.

Yo observaba la acción con los ojos bien abiertos, yendo de un lado a otro, intentando encontrar un momento, un ángulo, una oportunidad para ayudar. Me sentía extrañamente mal.

El monstruo me había salvado la vida varias veces. Era mi salvaje demonio guardián. Me había protegido.

Pero, como Ryodan había dejado claro, solo era capaz de hacer eso.

No podía ayudarme a volver a casa. Además, si podía, iba a matar a mi pasaporte para volver a casa. Me mantendría a salvo, pero también encallada en ese lugar. No podía permitirlo. Tenía que salir de allí.

Volví a ver a Ryodan por un instante. ¡El monstruo le estaba haciendo pedazos!

Entonces Ryodan debió de herir al monstruo, porque apareció ante mi vista y se quedó ahí durante un instante. Antes de perder lo que podría ser la única oportunidad que tuviera, reuní todas mis fuerzas, me abalancé sobre él y le clavé la lanza en el lomo justo donde calculaba que tendría el corazón en caso de que su anatomía interna se pareciera en algo a la de los humanos.

Se revolvió, giró la cabeza y me gruñó.

Ryodan aprovechó la oportunidad, le clavó un cuchillo en el tronco y lo descerrajó de abajo arriba, abriendo en canal al monstruo desde los intestinos hasta la garganta.

El monstruo volvió a girar la cabeza y lanzó a Ryodan al aire con tal fuerza que cayó justo al borde del precipicio. Mientras yo miraba horrorizada, se resbaló con la pizarra lisa del borde ¡y cayó por el despeñadero!

Creo que grité, o tal vez llevaba un rato gritando, no lo sé; las cosas que sucedían ese día estaban un poco borrosas.

Ryodan consiguió aferrarse a una roca que sobresalía en el precipicio. Yo recé para que estuviera lo bastante sujeta a la pizarra para soportar su peso.

El monstruo se puso a dos patas, aullando de rabia y dolor, y con mi lanza clavada en el lomo.

Contuve la respiración mientras Ryodan conseguía volver a la superficie poco a poco. Había tanta sangre en su rostro que casi no podía verle los ojos. ¿Cómo era posible que siguiera en pie? Tenía un corte tan profundo en la mejilla que dejaba ver el hueso. Su pecho era un completo laberinto de cortes ensangrentados en todas direcciones.

El monstruo se quedó parado, y creo que yo emití algún sonido. ¿Era tal vez de alivio al ver que caía? ¿Era pena? ¿Tal vez estaba triste porque había participado en su caída? Dentro de mí había un torbellino de emociones.

Giré la cabeza y me miró fijamente. Había algo en su fiera mirada amarilla que me hizo estremecer.

Durante un terrible instante, habría jurado ver una acusación de traición en su mirada, de incredulidad ante mi doble juego, como si tuviéramos algún tipo de acuerdo, como si hubiera algún pacto implícito entre nosotros. Me miró con reproche; sus ojos amarillos ardían con odio por mi traición. Giró de nuevo la cabeza y aulló con desolación y desespero; fue un angustiado llanto de pena y locura.

Me tapé los oídos con las manos.

Dio un paso hacia mí. No podía creer que todavía fuera capaz de mantenerse en pie en el estado en el que se encontraba.

Cuando dio un segundo paso, Ryodan se las arregló para ponerse de pie, se lanzó contra el lomo del monstruo, le agarró el cuello con un brazo y le rajó el cuello.

—Joder, Mac, vete de aquí —gruñó.

Desangrándose, la bestia consiguió llegar con la pata al lomo, quitarse de encima a Ryodan con las garras y lanzarlo directamente al precipicio.

—¡No! —aullé.

Pero Ryodan ya había desaparecido cayendo por el despeñadero hacia el río, situado unos treinta metros más abajo.

Capítulo 37

Me quedé ahí plantada, mirando de forma tonta al monstruo con el cuerpo abierto en canal y el cuello rajado.

Pero seguía en pie.

Yo tenía frío y calor, estaba temblando. Me sentía como en un sueño febril, como en una pesadilla de la que no pudiera escapar. Podía sentir cómo me aislaba del mundo que me rodeaba, cómo me convertía en piedra por dentro, apagando cualquier emoción.

El monstruo se tambaleó hacia mí. Cayó sobre una rodilla y alzó la vista para mirarme. Se estremeció y luego cayó al suelo boca abajo.

Llevaba mi lanza clavada en el lomo.

El bosque quedó quieto y en silencio.

Mientras observaba cómo la sangre del monstruo se derramaba por el suelo, realicé un análisis distante y frío de la situación.

Ryodan estaba muerto.

Nada podría haber sobrevivido a esa caída, eso teniendo en cuenta que hubiera sido capaz de recuperarse de sus heridas, lo cual era una posibilidad de lo más remota.

El monstruo también estaba muerto, o se encontraba muy cerca de estarlo y en breve lo estaría en medio de un charco de sangre cada vez mayor.

Había perdido mi pasaporte para salir de ahí.

Había perdido también a mi protector.

En alguna parte de este reino, lord Master me estaba dando caza y encontraría mi rastro gracias a una marca mística que me había grabado en el cráneo.

En alguna parte de este reino, había un AMI que contenía un dolmen que me llevaría de vuelta a Irlanda. Por desgracia, no tenía ni idea de cuál era ni de en qué dirección estaba ni de entre cuántos tendría que elegir en este mundo.

La bolsa de las piedras seguía atada a los cuernos del animal, y los jirones de mi sudadera seguían atados por las mangas a su pata. Cuando muriera, iría a recuperar las piedras. Eran algo positivo en mi vida, asumiendo que pasara por alto el hecho de que en realidad no eran más que una lenta barca hacia el infierno.

El monstruo emitió un sonido ahogado en sangre y pareció desinflarse.

Esperé unos instantes, agarré un palo, me acerqué con cuidado y le azucé con él.

No se produjo ninguna reacción. Lo azucé con más fuerza. Luego lo moví con el pie.

Toqué la lanza que tenía clavada en el lomo, evaluando la herida. De nuevo, no hubo reacción alguna.

No había duda de que estaba muerto.

Me puse de cuclillas a su lado y empecé a soltar la bolsa cuando, de repente, los cuernos empezaron a ablandarse y se deshicieron en un río que fluyó más allá de su cabeza, formando una especie de mancha en el charco de sangre.

Recogí la bolsa enredada entre la mata de pelo.

Su cabeza empezó a cambiar de forma.

Desapareció la maraña de pelos y las garras.

Las greñas de pelo se convirtieron en cabello normal.

Me eché atrás a trompicones, sacudiendo la cabeza.

—¡No! —exclamé.

Siguió cambiando. La piel gris pizarra empezó a aclararse.

—¡No! —grité.

Mi negación no tuvo efecto alguno. Siguió transformándose. Su altura disminuyó. La masa corporal se redujo. Se convirtió en lo que era.

Lo que había sido siempre.

Empecé a hiperventilar. Acuclillada, comencé a balancearme hacia atrás y hacia delante en una postura de duelo tan antigua como el tiempo.

—¡No! —aullé.

Pensaba que lo había perdido todo.

No era verdad.

Observé el rostro de la persona que yacía muerta en el suelo del bosque.

La persona a la que yo había ayudado a matar.

Ahora sí que lo había perdido todo.

Querido lector:

Sé que ha sido un viaje de lo más alucinante, pero está a punto de llegar a su fin. Shadowfever es la quinta y última entrega de las venturas y desventuras de MacKayla Lane-O’Connor. Y habrá venturas, ya te lo prometí al principio.

Como he explicado en mi página web y en muchas entrevistas, la saga Fiebre me ha venido como en sueños, todas completas, tal como las he escrito, exigiendo que fuera fiel a la historia y a los personajes, sin importar lo difícil que fueran de escribir algunas partes. Cambiar de la narración en tercera persona, con un punto de vista omnisciente, que encontrarás en mis primeras novelas, a la primera persona, con punto de vista limitado, en las novelas de Fiebre fue todo un reto pero me ha resultado la mar de gratificante. No podría haber contado la historia de Mac de ninguna otra manera.

El secreto reside en los detalles así como en el encanto. Son los matices los que hacen de la historia un relato irresistible, fascinante, rico en detalles, algo que nos atrapa y que nos hace amar, odiar, querer odiar y odiar querer a los personajes. Es lo que los personajes buscan; cómo marcan el tiempo; las decisiones que toman, sean grandes o pequeñas; es lo violento de forjar amistades; las emociones, claras para nosotros pero inciertas para ellos, las dudas, las convicciones, las incertidumbres, las verdades, las alegrías; lo bonito de verlos intentar algo, fracasar, volver a intentarlo y volver a fracasar y, al final, conseguirlo. Todo esto es lo que hace que una historia —y, en realidad, cualquier vida— valga la pena. Gracias por acompañarme en la búsqueda de Mac.

¿Te apetece más Fiebre? Pásate por www.karenmoning.com, donde encontrarás un foro lleno de gente divertida y genial que, a veces, creo que conocen los entresijos de la saga tanto como yo. (Vale, lo reconozco, en un mal día, cuando no encuentro las notas, quizá los conocen mejor y todo, ja ja ja). También hallarás un enlace a la tienda para los fans de Fiebre, donde podrás comprar todo tipo de cosas como camisetas Barron’s Babeo V’lane’s Vixen, tazas para el zumo de unseelie, sellos MacHalo, recuerdos de la librería Barrons e incluso chapas de Sidhe-Seers, Inc.

También hay un enlace a Bloodrush, la banda sonora original de la serie Fiebre, una colección de canciones escritas e interpretadas por Neil Dover. Es un CD increíble con Little Lamb y I Am Not Afraid, más cinco canciones nuevas y una versión acústica. No te pierdas Sweet Dublin Rain con el rap de Mac. Para Taking Back the Night (Recuperemos la noche), el himno de las sidhe-seers, vinieron ciento cincuenta fans de todo el mundo a grabar con nosotras la parte final en un estudio de Atlanta. ¡Fue una pasada! El encarte contiene fotos del estudio, muchos extras y escenas eliminadas que no se pueden encontrar en ningún otro lado.

El MacHalo rosa de Mac y la versión negra de Barrons, el Z-Lo, han estado de gira los últimos seis meses y las fotografías son divertidísimas. Podrás ver dónde han estado en www.flickr.com/photos/karenmariemoning. Las fotos son fantásticas, divertidas e increíbles. Me encanta tener la oportunidad, a través de las imágenes y los correos electrónicos, de conoceros a todos a los que no he podido conocer en persona. ¡Gracias por hacer la aventura de Mac tan apasionante!

No te alejes de la luz.

Karen

Glosario del diario de Mac

AMI: Agujeros Mágicos Interdimensionales. ¡Estas cosas me vuelven loca! Cuando los muros cayeron en Halloween, algunas partes del reino fae se mezclaron con partes de nuestro mundo y, ahora, si uno no lleva cuidado, puede terminar caminando o conduciendo por ellos de forma repentina y sin previo aviso. No sabes lo que hay en uno hasta que entras y es muy difícil volver a salir. Alguien ha estado soltándolos por ahí y han empezado a ir a la deriva con el viento, de modo que aún son más difíciles de evitar. También hay AMIs dentro de la red de Espejos. Cuando Cruce los maldijo, la colisión de los reinos causó la fractura de las similares. Según Ryodan, los AMIs son microcosmos estáticos y se pueden ubicar en un mapa. Algunos contienen dólmenes que llevan a nuestro mundo. La mayoría contienen otros AMIs. Se puede saltar de un mundo a otro a través de ellos. Es una locura.

Amuleto, El: Perteneciente a los unseelies, Reliquia Oscura creada por el rey unseelie para su concubina. Forjada en oro, plata, zafiros y ónice, el engaste dorado del amuleto alberga una enorme piedra clara de composición desconocida. Una persona de poder épico podrá utilizarla para impactar y dar forma a la realidad. La lista de antiguos propietarios es legendaria, incluyendo a Merlín, Boudicea, Juana de Arco, Carlomagno y Napoleón. Comprada por última vez por un galés por una cantidad de ocho cifras en una subasta ilegal, la tuve brevísimamente en mis manos, y en la actualidad está en posesión de lord Master. Se precisa alguna especie de diezmo o vinculación para utilizarla. Yo tengo el poder para utilizarla, pero no he podido descubrir cómo.

Nota adicional: lord Master aún la tiene, y creo que la usa para controlar a los príncipes unseelie. La llevaba encima pero no intentó usarla conmigo. ¿Por qué? ¿Acaso teme que no funcione en mí?

Barrons, Jericho: No tengo la menor idea. Él continúa salvándome la vida. Supongo que algo quiere decir.

Nota adicional: Guarda un espejo en su estudio en la librería y cuando camina por él, los monstruos se apartan de su persona, lo mismo que las Sombras. Lo vi sacando del espejo el cuerpo de una mujer que había sido brutalmente asesinada. ¿Por él o por las cosas que hay en el espejo? Tiene al menos varios cientos de años y, posible o probablemente, es aún más viejo. Hice que sujetara la lanza para comprobar si era unseelie y lo hizo, pero gracias a V’lane descubrí que el rey unseelie puede tocar prácticamente todas las reliquias (al igual que la reina seelie) y, aunque no logro imaginar por qué el rey unseelie no sería capaz de tocar su propio Libro, quizá sea ese el motivo exacto de que Barrons creyese que podría tocarlo. Quizá haya evolucionado en algo más poderoso de lo que en principio era. Además, no puedo descartar que pueda ser alguna especie de híbrido seelie o unseelie. ¿Los faes tienen sexo y se reproducen? A veces… creo que es humano… que no está nada bien. Otras, creo que es algo que este mundo no ha conocido jamás. Está clarísimo que no es sidhe-seer, pero ve a los faes tan bien como yo. Conoce las artes druidas, la hechicería, la magia negra, tiene una fuerza y una velocidad descomunales y sentidos agudizados. ¿Qué quiso decir Ryodan con aquel comentario acerca de alfa y omega? ¡Tengo que localizar a ese hombre!

Nota adicional: ¡Reconoció que mató a la mujer a la que sacó del espejo! Estoy bastante segura de saber dónde lleva el espejo, pero no he tenido la oportunidad de comprobarlo todavía. Creo que conecta con los pisos subterráneos debajo de su garaje. Yo estuve en el garaje, mirando por encima del capó del Hummer de Barrons, mientras algo que había debajo no dejaba de aullar. Se negó a responder a ninguna de mis preguntas al respecto. (¡Vaya, pues menuda sorpresa!)

Nota adicional: lo que hizo para que dejara de ser pri-ya fue… No puedo dejar de pensar en eso. Lo que vi en su cabeza, el niño, el dolor, la muerte. A veces me gustaría no ser nada más que un animal. Poder olvidarlo todo. Y solamente ser.

Bibliotecas, Las veintiuna: Dani sabe dónde están todas, incluso las prohibidas, y entramos en una, dejamos a Kat y sus chicas de mayor confianza que la registraran, pero no pude entrar en otra a la que me llevó Dani. No solo había una cantidad enorme de guardas, sino también una especie de «guardiana» que bloqueaba el camino y que no dejaba de repetir que yo no era uno de ellos y no se me permitía estar allí. Hay una especie de obstáculo insalvable en el pasillo. Llamé a V’lane para que me ayudase. Cuando apareció, me chilló, desfigurado por el dolor y desapareció. No lo he visto desde entonces. Estoy un poco preocupada.

Bicho de muchas bocas: Un repulsivo ser unseelie con multitud de bocas succionadoras, docenas de ojos y unos órganos sexuales superdesarrollados.

Casta unseelie a la que pertenece: aún desconocida.

Evaluación de amenaza: aún desconocida, pero prefiero no imaginar la forma en que mata el sujeto. (Experiencia personal)

Nota adicional: Continúa suelto. Lo quiero muerto.

Nota adicional: ¡Dani se ha cargado al muy cabrón! ¿Podía trasladarse en el espacio? ¿Cuáles pueden y cuáles no?

Brazalete de Cruce: Brazalete de oro y plata cuajado de gemas de color rojo sangre; una antigua reliquia fae, que supuestamente otorga al humano que lo lleva una especie de «escudo contra muchos unseelies y otras… cosas indeseables» (según un fae orgásmicoletal… ¡Cómo si pudiera confiarse en ellos!).

Caldero, El: Reliquia de la luz perteneciente a los seelies, del cual todos acaban bebiendo para deshacerse de los recuerdos que se han convertido en una carga. De acuerdo con Barrons, la inmortalidad tiene un precio: la locura. Cuando un fae siente que se aproxima, bebe de El Caldero y «renace» sin recuerdos de su anterior existencia. Los fae tienen un archivero que documenta cada reencarnación de los faes, pero la localización exacta de este escriba es conocida únicamente por un selecto grupo y el paradero de los archivos tan solo por él. ¿Es eso lo que les pasa a los unseelies, que no tienen un caldero del que beber?

Cazadores Reales: Casta unseelie de nivel medio. Sensiblemente veleidosos, se asemejan a la clásica representación del diablo, con pezuñas hendidas, cornamenta, alargados rostros de sátiro, alas coriáceas, fieros ojos anaranjados y rabo. Con una altura que oscila entre los dos metros diez y los tres metros, son capaces de alcanzar una velocidad extraordinaria a pie o volando.

Función principal: exterminar sidhe-seers.

Evaluación de amenaza: mortal.

Nota adicional: Me topé con uno. Barrons no lo sabe todo. Era considerablemente más grande de lo que me hizo creer, con una amplitud en las alas de entre nueve y doce metros y cierto grado de capacidad telepática. Son mercenarios hasta la médula y sirven a un amo únicamente si eso les reporta algún beneficio. No estoy segura de que tengan un nivel medio y, de hecho, dudo que sean fae en su totalidad. Temen mi lanza y sospecho que no están dispuestos a morir por ninguna causa, lo que me proporciona cierto margen de maniobra.

Nota adicional: ¡He montado en uno!

Chester’s: La discoteca o club de Ryodan, en el 939 de Rêvemal Street. Antiguo lugar de reunión de los más ricos, aburridos y atractivos de la ciudad. Igual que una cucaracha, el Chester’s probablemente sobreviviría a un desastre nuclear. Cuando Dublín se hundió, pasó a la clandestinidad y ahora sirve a una nueva clientela. O, más bien, nos sirve a su nueva clientela. Chester’s es ahora el lugar escogido para que los faes se aprovechen de los seres humanos. La Mujer Gris no tenía interés alguno en el menú que le trajo el camarero, sino en el camarero mismo. Ryodan permite que todo esto suceda, delante de sus narices, mirando desde lo alto de su nido de cristal. Los seguidores de los faes se sacrifican a diestro y siniestro para tener la oportunidad de ser inmortales; aunque estoy bastante segura de que no existe una posibilidad real. Pienso cerrar el local pase lo que pase.

Chico de ojos soñadores, El: Una gran incógnita. ¿Por qué sigue apareciendo? ¿Quién es? Mi primer encuentro con él fue en las calles de Dublín, después en el museo mientras detectaba ODP; luego descubrí que trabajaba en el Departamento de Lenguas Antiguas con Christian MacKeltar y ahora es camarero en el Chester’s, un antro de perversión del infame Ryodan. Cuando estuve hablando con él, sucedió algo muy extraño. Lo vi reflejado en el espejo de encima de la barra y no parecía él. Me dio miedo. Me dio un buen susto. En el espejo, su reflejo me habló y me advirtió de algo. Me dijo que no hablara con «eso».

Cruce: Un fae, se ignora si seelie o unseelie. Muchas de sus reliquias están dispersas por ahí. Maldijo los pasadizos de plata. Se desconoce en qué consistía la maldición, así como el daño que causa o el riesgo que suponen los espejos. Sea cual sea, parece que Barrons no lo teme. Intenté meterme en el espejo de su estudio, pero fui incapaz de averiguar cómo abrirlo.

Nota adicional: ¡He averiguado qué es la maldición! Cruce odiaba al rey unseelie y maldijo los espejos para evitar que entrase de nuevo y llegase hasta su concubina. Cruce quería a la concubina y todos los mundos que contenían los espejos para él solo. Pero la maldición le salió mal y lo jodió todo. Referencia cruzada con «Espejos».

Cuatro Piedras, Las: Piedras translúcidas de color negro azulado, cubiertas por runas grabadas en relieve. Estas cuatro piedras místicas encierran la clave para descifrar el antiguo lenguaje y romper el código del Sinsar Dubh. Una piedra sola puede ser utilizada para arrojar luz en una pequeña porción del texto, pero este será revelado en su totalidad únicamente si las cuatro se vuelven a unir en una sola. (Mitos y Leyendas irlandeses)

Nota adicional: Otros dicen que es la «verdadera naturaleza» del Sinsar Dubh lo que será revelado.

Nota adicional: ahora ya tenemos tres. Me enteré de que las esculpieron en las paredes de la fortaleza del rey unseelie. Hacen un ruido muy molesto cuando se colocan juntas. Creo que debe de ser un Canto de la Creación menor. Son puro veneno dentro de la red de espejos a causa de la maldición de Cruce. Los espejos rechazan al rey unseelie y a las piedras porque llevan el estigma de su contacto. Creo que V’lane tiene la cuarta.

Dani: Una joven sidhe-seer al comienzo de la adolescencia cuyo don es la velocidad sobrehumana. En honor a ella —tal y como cacarearía orgullosamente desde las azoteas si le dan la mínima oportunidad—, ha acabado con cuarenta y siete faes hasta el momento. No me cabe duda de que mañana serán más. Un fae asesinó a su madre. La venganza nos hermana a ambas. Trabaja para Rowena y tiene un empleo en el Post Haste, Inc.

Nota adicional: ¡La cifra ha aumentado a casi doscientos! Esta chica no tiene miedo a nada.

Nota adicional: Es la hostia. Me salvó de lord Master y sus secuaces. Nos hemos convertido en… hermanas. Juré que nunca dejaría que nadie se acercara tanto a mí como Alina, pero no puedo evitarlo. Bajo la fachada de tenacidad, esta niña me ha llegado al alma. Tiene secretos; lo noto. Y también unas profundas cicatrices emocionales de cosas de las que puede que nunca hable. Espero que un día confíe en mí. Las cosas que llevamos dentro y de las que nos negamos a hablar son las cosas que pueden llegar a destruirnos. He perdido la cuenta de todos los seres a los que ha matado. ¡Ha matado incluso a un príncipe unseelie!

Desplazamiento: Método fae de locomoción, que sucede en un abrir y cerrar de ojos. (¿Lo ves? ¡Ya no lo ves!)

Nota adicional: De algún modo, V’lane me transportó sin tan siquiera ser consciente de su presencia. No sé si fue capaz de acercarse a mí «oculto» de algún modo, y luego me tocó en el último momento y no me di cuenta porque sucedió muy rápido, o si tal vez en lugar de desplazarme, lo que hizo fue desplazar los reinos a mi alrededor. ¿Puede hacer eso? ¿Cómo de poderoso es V’lane? ¿Puede otro fae transportarme sin que me dé cuenta? ¡Es inaceptablemente peligroso! Necesito más información.

Detector de ODP: Yo. Un sidhe-seer que posee la capacidad especial de sentir los ODP. Alina también lo era, motivo por el que lord Master la utilizó.

Nota adicional: Una rareza. Ciertas estirpes nacieron con este don. Las sidhe-seers de Rowena dicen que todas han muerto.

Dolmen: Tumba megalítica de una sola cámara, construida con dos o más piedras verticales, que soportan una gran losa de piedra plana. Los dólmenes son comunes en Irlanda, sobre todo en los alrededores de El Burren y Connemara. Lord Master utilizó un dolmen en un ritual de magia negra para abrir el umbral entre los reinos y hacer cruzar a los unseelies al otro lado.

Druida: En la sociedad celta precristiana, los druidas dominaban el culto divino, los asuntos legislativos y judiciales, la filosofía y la educación de la selecta juventud de su orden. Los druidas creían poseer los secretos de los dioses, incluidas las cuestiones relativas a la manipulación de la materia, el espacio e incluso el tiempo. En irlandés antiguo, «Drui» significa mago, hechicero, profeta. (Mitos y leyendas irlandeses)

Nota adicional: He visto a Jericho Barrons y a lord Master utilizar el poder druida de la Voz; un modo de hablar con muchas voces que no admite la desobediencia. «¿Qué significa eso?»

Nota adicional: Christian MacKeltar desciende de una larga y antigua estirpe de druidas.

ECDVOM: Otro de los números programados de Barrons. Es un acrónimo que significa «en caso de vida o muerte».

Nota adicional: ¡Dios mío, ahora ya sé qué es!

Espada de Lugh: También conocida como Espada de la Luz, es una reliquia seelie capaz de matar a un fae, tanto seelie como unseelie. Actualmente, obra en poder de Rowena, y siempre que estima oportuno, la encomienda a las sidhe-seers en PHI. Por lo general, suele ser Dani la depositaria.

Nota adicional: ¡La he visto y es preciosa!

Nota adicional: Se la robé a Rowena y se la di a Dani de forma permanente.

Fae (fay): Véase también Tuatha Dé Danaan. Se dividen en dos cortes: los seelie, o Corte de la Luz; y los unseelie, o Corte Oscura. Ambas cortes están compuestas por distintas castas de faes; cuatro Casas Reales copan la casta superior de cada corte. La reina de los seelies y su consorte elegido rigen la Corte de la Luz. El rey de los unseelies y su concubina actual gobiernan a los oscuros.

Nota adicional: El hierro tiene algún tipo de efecto en ellos. Curiosamente, en la tabla periódica, el símbolo del hierro es «Fe».

Fiona: Es la mujer que dirigía la librería de Barrons antes de que yo me hiciese cargo. Estaba locamente enamorada de Barrons e intentó matarme apagando todas las luces una noche y abriendo una ventana para que entrasen las Sombras. Barrons la despidió por eso. Vaya, ahora que lo pienso, ser despedida por intentar matarme parece una condena leve. Está enrollada con Derek O’Bannion y él le da de comer carne unseelie. Tengo el mal presentimiento de que entre ella y yo aún queda mucho por decir.

Nota adicional: ahora trabaja con lord Master. Sabe qué es Barrons. Barrons la mató antes de que me lo dijera. Pero había comido demasiada carne unseelie para morir de una simple puñalada en el corazón. Después este fue a verla y le dio un mensaje para lord Master. Solían ser amantes. No me cae nada bien.

Glamour: Ilusión creada por los faes con objeto de camuflar su verdadera apariencia. Cuanto más poderoso es el fae, mayor es la dificultad que representa penetrar en su disfraz. Un humano corriente únicamente ve lo que el fae quiere que vea, y la pequeña barrera de alteración espacial que forma parte del glamour le impide siquiera rozarla, mucho menos atravesarla.

Gripper: Unseelie delicado y diáfano con una sorprendente belleza. Los gripper son la representación mediática moderna de las hadas: delicadas bellezas resplandecientes y desnudas, de cabello en una delicada masa y bonitas facciones, solo que tienen casi la altura de un humano. Los he llamado gripper, “pinza”, porque se agarran a nosotros. Pueden meterse bajo la piel de un humano y asumir el control de su cuerpo. Me es imposible percibirlos una vez que están dentro de una persona. Podría estar justo al lado de una persona con un gripper dentro y no saberlo. Durante un tiempo temí que Barrons pudiera ser uno de ellos. Pero he hecho que cogiera la lanza.

Guardas: Apenas sé nada de ellas. Están en todos los lados, sobre todo en los exteriores de las Bibliotecas Prohibidas. Puedo pasar a través de la mayoría de ellas por algún motivo que desconozco. Será alguno de mis talentos de sidhe-seer o algo adquirido por todas las batallas libradas. Son muy difíciles de manejar.

Guardianes, Los: Nombre que ha adoptado la policía irlandesa bajo la dirección del inspector Jayne en su lucha por proteger a los ciudadanos de Dublín que han sobrevivido. Comen carne unseelie y les están dando una buena paliza a los faes.

Hallows: Ocho antiguas reliquias de inmenso poder creados por los fae: cuatro de luz y cuatro oscuras. Las Reliquias de Luz son la piedra, la lanza, la espada y el caldero. Las Reliquias Oscuras son el amuleto, la caja, el espejo y el libro (Sinsar Dubh o Libro Negro). (Guía definitiva de artefactos; auténticos y legendarios)

Nota adicional: Continúo sin saber nada de la piedra o de la caja. ¿Confieren poderes que podrían ayudarme? ¿Dónde se encuentran? Corrección de la definición anterior: El espejo es, en realidad, la Red de Plata. Véase Silver. El rey de los unseelie forjó todas las Reliquias Oscuras. ¿Quién elaboró las de Luz?

Nota adicional: Echa un vistazo a la historia del rey unseelie y su concubina tal y como me la contó V’lane (la encontrarás dentro de este relato). El rey creó los Espejos de Plata para ella a fin de impedir que envejeciera y para darle reinos que explorar. Él creó el Amuleto para que ella pudiera moldear la realidad y le dio la Caja para su soledad. ¿Qué es lo que hace? El Sinsar Dubh fue un accidente.

Hierro: Fe en la tabla periódica. El inspector Jayne descubrió que molesta a los fae. Él y sus hombres han fabricado balas de hierro, han reforzado los cascos con este metal y lo llevan repartido por todo el cuerpo. De este modo se puede atrapar a un fae que no se desplace. ¿Quién sabe qué puede provocar una gran cantidad de hierro en un fae que se desplace?

Hipervelocidad: Es la manera que tiene Dani de desplazarse. Pasa de un sitio a otro tan deprisa que incluso me provoca mareo. Pero nos da una ventaja táctica increíble. Esta chica es una caña.

Hombre Gris, El: Unseelie leproso y horrendo, que se alimenta robando la belleza de la mujer humana.

Evaluación de la amenaza: Puede matar, pero prefiere dejar espantosamente desfigurada a su víctima y con vida a fin de que sufra. (Experiencia personal)

Nota adicional: Supuestamente, Barrons y yo matamos al único de su especie.

Nota adicional: Pueden desplazarse en el espacio.

Kat: Creo que acabará siendo la líder de las sidhe-seers algún día, si vive lo suficiente. Espero que lo haga, porque no puedo soportar a Rowena. Tiene veinticinco años, es sensata, inteligente, tiene un corazón noble y es la única que ha mantenido una actitud abierta y se puso de mi lado. Si algo me pasa, confiad en Kat. Y en Dani. Si acabo muerta, acudid a ellas para pedir ayuda.

Lanza de Luisne: Reliquia de la Luz (también conocida como Lanza de Luin, Lanza de Longino, Lanza del Destino, Lanza Flamígera): Fue la lanza utilizada para atravesar el costado de Jesucristo durante su crucifixión. No es de origen humano; es una reliquia de los Tuatha Dé Danaan, y uno de los pocos objetos capaces de matar a un fae, independientemente de su rango o su poder. (Definición de J. B.)

Nota adicional: Mata todo lo que tiene procedencia fae, y si solo se es fae parcialmente, mata esa parte, de un modo espantoso.

Lord Master: ¡El traidor y asesino de mi hermana! Es fae, pero no del todo, líder del ejército unseelie, después de Sinsar Dubh. Utilizaba a Alina para buscarlo y apoderarse de él, del mismo modo que Barrons me utiliza a mí para buscar y hacerme con ODP.

Nota adicional: Me ha ofrecido un trato: devolverme a Alina a cambio del Libro. Creo que realmente es capaz de hacerlo.

Nota adicional: No bastaba con convertirme en pri-ya, ¡ahora tiene a mis padres!

MacHalo: Un invento mío. Muy chulo. Es de un rosa muy subido y lleva muchas luces. Es lo último en protección contra espejos.

MacKeltar, Christian: Empleado del Departamento de Lenguas Antiguas del Trinity College. ¡Sabe lo que soy y conocía a mi hermana! No tengo ni idea de qué pinta en todo esto, ni de cuáles son sus motivos. Pronto averiguaré más.

Nota adicional: Christian proviene de un antiguo clan druida que antaño servían a los faes y se han encargado de cumplir con la parte del pacto entre los faes y el hombre desde hace más de mil años, realizando rituales y pagando un diezmo. Conoció a Alina superficialmente. Mi hermana acudió a él para pedirle que le tradujese parte de un texto del Sinsar Dubh.

Nota adicional: Desapareció el día de Halloween, cuando los Keltar y Barrons realizaron el ritual para tratar de conservar los muros. ¡Los dos tuvimos una mala noche! Lo absorbió la vorágine que destruyó las piedras de Ban Drochaid, el círculo de piedras sagrado donde los druidas Keltar realizan los ritos y pagan el diezmo para defender el pacto desde hace milenios. Lo encontré atrapado en la red de espejos.

Mallucé: Nacido John Johnstone, Jr. Tras la misteriosa muerte de sus padres, heredó cientos de millones de dólares, desapareció durante un tiempo y reapareció como el recién vampiro no-muerto conocido como Mallucé. Durante la década siguiente, consiguió numerosos seguidores por todo el mundo, y fue reclutado por lord Master debido a su dinero y a sus contactos. Pálido, rubio, con ojos amarillo limón, al vampiro le gusta el género de ciencia ficción ambientado en la era victoriana y el gótico de la misma época.

Muerte orgásmica fae (por ejemplo, V’lane): Se trata de un fae con una «potencia» sexual tan inmensa, que mantener relaciones sexuales con él provoca la muerte a un humano, a no ser que el fae lo proteja del impacto total de su mortífero erotismo.

Nota adicional: V’lane se obliga a sentir única y exclusivamente como un hombre increíblemente atractivo cuando me toca. Pueden alterar su capacidad letal si así lo desean.

Nota adicional: Esta casta de faes solo se da en las estirpes reales. Pueden hacer tres cosas: proteger al humano por completo y proporcionarle el sexo más increíble de su vida, protegerlo de la muerte y convertirlo en un pri-ya, o matarlo mediante el sexo. Pueden desplazarse en el espacio.

Nota adicional: ¡Es un infierno ser pri-ya! Pero sobreviví.

Mujer Gris, La: Equivalente femenino del Hombre Gris. La vi fuera del Chester’s y, más tarde, en su interior. A diferencia del Hombre Gris, no deja a sus víctimas con vida. Se desplaza. Ya no los considero algo único. Podría haber decenas de ellos.

¡Nos vemos en Faery!: Muletilla que usan las muchachas obsesionadas con el sexo fae y que están dispuestas a hacer de todo por el subidón que provoca el consumo de carne unseelie. Creen que si la comen en cantidades suficientes, las hará inmortales e irán al reino fae. Dicen esta frase en el tono más alegre y ñoño posible.

Null: Un sidhe-seer con el poder de inmovilizar a un fae por contacto táctil (p. ej.: yo misma). Mientras están inmovilizados, los faes pierden sus poderes por completo. Cuanto mayor es el nivel y poder de la casta del fae, menor es el tiempo que permanece inmovilizado.

O’Bannion, Derek: Hermano de Rocky y nuevo recluta de lord Master. Debería haberle dejado entrar en la Zona Oscura aquel día.

Nota adicional: Está consumiendo carne unseelie y se ha enrollado con Fiona, ¡que también la come!

Nota adicional: ¿El Libro lo poseyó o todo lo que sucedió aquella noche fue solamente una ilusión?

O’Bannion, Rocky: Exboxeador convertido en gángster irlandés y fanático religioso. La Lanza del Destino estaba en su poder, dentro de una colección oculta bajo tierra. Barrons y yo nos colamos en su casa una noche y la robamos. Su muerte fue la primera sangre humana que manchó mis manos. Cuando O’Bannion fue a por mí con quince de sus acólitos, las Sombras los devoraron justo al otro lado de la puerta de mi dormitorio. Sabía que Barrons iba a hacer algo. Y si me hubiese pedido que escogiese entre ellos o yo, le habría «ayudado» a apagar las luces. Nunca se sabe lo que uno está dispuesto a hacer para sobrevivir hasta que te encuentras acorralado y sin salida.

ODP: Acrónimo para Objeto de Poder; reliquia fae imbuida de poderes místicos. Algunos son Hallows y otros no.

Orbe de D’Jai: Ni idea, pero lo tiene Barrons. Dice que es un ODP. No pude sentirlo cuando lo tuve en mis manos, pero en ese momento en concreto no podía sentir nada. ¿De dónde lo sacó y dónde lo puso? ¿Se encuentra en su misteriosa cripta? ¿Para qué sirve? ¿Cómo acceder a su cripta? ¿Dónde está el acceso a los tres pisos bajo su garaje? ¿Existe un túnel que conecta los edificios? Debo investigar.

Nota adicional: Barrons me lo dio para que pudiera entregárselo a las sidhe-seers a fin de que pudieran utilizarlo en un ritual para reforzar los muros en Samhain.

Nota adicional: Barrons jura que no sabía qué estaba manipulado cuando lo cogió. ¡Encontré la entrada a los pisos que hay bajo su garaje a través del espejo de su despacho!

O’Reilly, Kayleigh: Una de las amigas de mi madre y también parte del Refugio. Ocurrió algo malo y creo que mi madre y Kayleigh trataron de detenerlo. Creo que fue cuando el Libro se escapó.

O’Reilly, Nana: Tiene casi cien años de edad, vive junto al mar, en el condado de Clare. ¡Conocía a mi madre! Mi madre es Isla O’Connor. Podría repetir ese nombre una y mil veces. Mi madre se crio con la nieta de Nana, Kayleigh. Creo que Nana sabe lo que sucedió cuando se escapó el Libro. Necesito preguntárselo otra vez. Preferiblemente sin la supervisión permanente de Kat.

Pacto, El: Acuerdo negociado entre la reina Aoibheal y el clan MacKeltar (Keltar significa «manto o barrera oculta»), hace unos seis mil años para mantener separados los reinos humano y fae. El clan de los druidas de las Highlands ha llevado a cabo ciertos rituales y ha pagado el diezmo cada Samhain (también conocido como Halloween) para honrar el pacto. Los muros que la reina Aoibheal erigió para separar los mundos no se crearon mediante el Canto de la Creación porque los faes lo habían perdido hacía mucho tiempo, pero de alguna manera se arregló usando parte de los muros de una prisión unseelie que se reforzaron con sangre y ciertos juramentos. El hecho de manipular las nuevas murallas de este modo debilitó gravemente los muros de la cárcel. Cuando nuestros muros se vinieron abajo, todos los demás cayeron con ellos.

Patrona: Mencionada por Rowena, supuestamente me «parezco» a ella. ¿Era una O’Connor? En un tiempo fue la líder del Refugio de los sidhe-seers.

Nota adicional: ¡Patrona era mi abuela!

PHI: Post Haste, Inc., una empresa de mensajería de Dublín que sirve como tapadera para la coalición sidhe-seer. Al parecer Rowena está al cargo.

Nota adicional: Después de que se perdiera el Libro, Rowena abrió sucursales por todo el mundo de esta empresa de mensajería en un intento por localizarlo y hacerse con él. Fue una jugada muy, pero que muy, inteligente. Tiene mensajeras en bicicleta que son sus ojos y oídos en cientos de ciudades importantes. La abadía y las sidhe-seers tienen un benefactor acaudalado que canaliza fondos mediante diversas empresas. Me pregunto de quién se trata.

Pri-ya: Humano adicto al sexo fae.

Nota adicional: ¡Qué Dios me ayude, ahora sé lo que es!

Príncipes unseelie: La Muerte, la Peste, el Hambre y la Guerra. De acuerdo con lord Master, uno de ellos fue asesinado hace millones de años, y Dani mató a otro, lo que significa que solamente quedan dos. Entonces, ¿quién fue el cuarto en la iglesia? Lord Master afirma que no fue él y que no había ningún cuarto. ¿Me lo imaginé? Hay recuerdos de las primeras horas, incluso días, que me resultan muy borrosos aún.

Recuperemos la noche: Canción que Dani y yo nos inventamos y que se ha convertido en el himno internacional de las sidhe-seers.

Red de Plata o Pasadizos de Plata: Se trata de un intrincado laberinto de espejos creado por el rey de los unseelies, que en su momento los faes utilizaban como método principal para viajar de un reino a otro, hasta que Cruce lanzó una maldición que prohibió su uso. Ahora no hay fae que se atreva a entrar en los pasadizos.

Nota adicional: Lord Master tiene muchos en su casa en la Zona Oscura y los utiliza para entrar y salir del reino Faery. ¿Si destruyes uno, destruyes lo que hay dentro de él? ¿Deja una entrada/salida abierta al reino fae igual que una herida en el tejido de nuestro mundo? ¿Cuál fue la maldición y quién era Cruce?

Nota adicional: ¡Barrons tiene uno y se mueve por él!

Nota adicional: Referencia cruzada con el Salón de Todos los Días. Así funcionaba antes de la maldición: el Salón de Todos los Días era el aeropuerto central donde se podía elegir entre millones de espejos que conectaban con un segundo espejo en otro mundo, dimensión o tiempo, y viajar allí. En ese momento, los espejos eran dos portales bidireccionales y, para volver, solo había que entrar en ellos de espaldas en el salón. Creo que los espejos se ocultaban en objetos inanimados en los otros mundos, objetos que solamente encontraría un fae. La reina sentía el poder de los espejos que el rey había creado para su concubina. Para disipar las sospechas de que estaba manteniendo a una mortal que la reina despreciaba, él tuvo que darle la parte principal, incluido el salón, pero mantuvo una sección por separado, donde construyó la Casa Blanca en una colina, para su concubina.

Así es como funciona ahora, desde que Cruce lo maldijo: todo está patas arriba. Los espejos en el salón se han multiplicado de manera exponencial y ahora se cuentan por miles de millones. Ya no son bidireccionales y los lugares que muestran no son necesariamente los destinos donde te depositan, y los mundos conectados por los espejos están muy fragmentados por los AMIs. Cruce ha desordenado miles de millones de mundos, sus dimensiones y sus tiempos. Sin embargo, como dice Barrons, son «navegables» si uno sabe lo que está haciendo y tiene el conocimiento necesario de las artes druidas. Parece que Barrons ha estado en la Red de Espejos. Por lo general, un espejo conecta directamente con el siguiente. Cuando se mira en él, se muestra el destino. Pero a veces la gente (como Barrons y lord Master) acoplan los espejos de modo que se forman túneles que crean un espacio que obliga a la persona (es decir, ¡a mí!) a abandonar sus armas y necesitar que la rescaten. Barrons lo usa, por ejemplo, para llenar el pasaje que lleva a su garaje de demonios asesinos que no dejan pasar a nadie. No te exprimas el coco tratando de comprender los espejos. No creo que nadie pueda. Solo espera lo inesperado.

Refugio, El: Consejo Supremo de los sidhe-seers.

Nota adicional: Antes elegido mediante votación y ahora por la Gran Maestra en base a su lealtad hacia ella y hacia la causa. Eran las únicas, aparte de Rowena, conscientes de lo que se guardaba debajo de la abadía. Algunas murieron y/o desaparecieron cuando el Libro escapó hace veintipico años. ¿Cómo sucedió? Yo tengo veintidós años… ¡¿Es posible que mi madre fuera miembro?!

Nota adicional: ¡Sí, mi madre, Isla O’Connor, era una de ellas! Igual que Alina o yo, tenía un don excepcional. ¡Tengo que averiguar más cosas!

Rhino-boy: Simiesco fae de piel grisácea, cuya forma recuerda a la de un rinoceronte con protuberante frente amorfa, cuerpos orondos, brazos y piernas rechonchos, profunda boca sin labios y con prognatismo. Casta unseelie de nivel bajo medio, relegados fundamentalmente a la función de guardianes al servicio de fae de mayor rango. (Experiencia personal)

Nota adicional: Tienen un sabor horrible.

Nota adicional: No creo que puedan trasladarse en el espacio. Los vi encerrados y encadenados en celdas en la gruta de Mallucé. En aquel entonces no se me ocurrió lo raro que era eso, pero más tarde pensé que tal vez Mallucé los tuviera retenidos mediante hechizos. Pero después de que Jayne hiciera un comentario con respecto a encarcelar a los faes, caí en la cuenta de que no todos los faes poseen la capacidad de transportarse en el espacio, y comienzo a preguntarme si esa capacidad no la poseen solo los más poderosos. Esta podría resultar ser una importante ventaja táctica. He de explorarlo.

Nota adicional: Sienten predilección por chicas muy jóvenes e intercambian cantidades increíbles de su carne unseelie por sexo. ¡Puaj!

Rowena: Está a cargo hasta cierto punto de una coalición de sidhe-seers organizada como mensajeros en Post Haste Inc. ¿Es la Gran Maestra? Tienen una sala capitular en una antigua abadía, a unas horas de Dublín, con una biblioteca en la que tengo que entrar.

Nota adicional: Nunca le he caído bien. Juega a ser juez, jurado y verdugo en lo que a mi respecta. ¡Envió a sus chicas a robarme la lanza! Jamás permitiré que la tenga. He estado en la abadía, pero muy brevemente. Sospecho que muchas de las respuestas que deseo se encuentran allí, en las bibliotecas prohibidas a las que solo El Refugio tiene acceso, o en sus memorias. He de descubrir quiénes son los miembros del Refugio y conseguir hablar con ellas.

Nota adicional: Algún día derrocaré su reinado de poder. No dejará que las sidhe-seers hagan su trabajo. Ella las tiene encerradas, pero creo que he abierto las primeras grietas en los muros de la abadía. Creo que van a rebelarse.

Ryodan: Socio de Barrons, que en mi teléfono móvil figura como SNLDC «Si No Logras Dar Conmigo».

Nota adicional: El primero en mi lista de personas a localizar.

Nota adicional: Véase «Chester’s». Este hombre es uno de los ocho de Barrons, aunque no sé qué significa eso. Todos ellos son hombres grandes, preternaturalmente rápidos, la mayoría con cicatrices de batalla y rezuman algo que, simplemente, no es humano. Ryodan me preocupa.

Salón de Todos los Días, El: El eje central de la Red de Espejos. Barrons lo describe como una agencia de viajes cuántica para los faes, como una terminal de aeropuerto. Las paredes y el suelo son de oro puro y parecen extenderse indefinidamente. Las paredes están cubiertas con miles de millones de espejos que son portales a otros mundos, dimensiones y tiempos. Es un lugar peligroso. El tiempo se percibe de una manera sesgada, no es lineal en absoluto y si dejas de moverte, puedes perderte en los recuerdos que empiezan a revolotear a tu alrededor como si fueran reales. Pienses en lo que pienses, se puede materializar. Tienes que mantenerte en movimiento. Llegué a encontrarme esqueletos tendidos en el suelo. Cuando crearon los espejos, todos los que formaban parte de la red (del exterior de la sala) te llevaban de inmediato al Salón de Todos los Días. Desde allí, puedes elegir tu destino. Referencia cruzada con los «espejos».

Seelie: Corte de la Luz o más clara; Corte de los Tuatha Dé Danaan, regidos por la reina de los seelie, Aoibheal.

Nota adicional: Los seelies no pueden tocar las reliquias unseelies y viceversa.

Nota adicional: De acuerdo con V’lane, la verdadera reina fae lleva mucho tiempo fallecida, asesinada a manos del rey unseelie, y con ella el Canto de la Creación. Aoibheal es una princesa real más de entre los muchos miembros de las casas reales que han intentado gobernar a los suyos.

Sidhe-seer (She-seer): Persona sobre la cual la magia fae no tiene efecto, capaces de ver la verdadera naturaleza que subyace detrás de las ilusiones o el glamour creadas por los faes. Algunas pueden incluso ver Tabh’rs, portales ocultos entre reinos. Otras pueden sentir los objetos de poder seelie y unseelie. Cada sidhe-seer es diferente, variando su grado de resistencia a los faes. Algunas están limitadas, otras están provistas de múltiples «poderes especiales».

Nota adicional: Algunas, como Dani, poseen una velocidad superior. Existe un rincón en mi cabeza que no es… como el resto de mi persona. ¿No lo tenemos todos? ¿De qué se trata? ¿Cómo hemos llegado a ser así? ¿De dónde provienen esos inexplicables retazos de conocimiento que parecen recuerdos? ¿Existe algo así como la inconsciencia genética colectiva?

Nota adicional: En ese lugar sidhe-seer de mi mente hay un lago oscuro y de superficie brillante. Me da miedo.

Sinsar Dubh (She-suh-DOO): Reliquia Oscura perteneciente a los Tuatha Dé Danaan. Escrito en una lengua antigua tan solo conocida por los más ancianos de su raza, se dice que en sus páginas cifradas se oculta la más letal de todas las magias. Llevado a Irlanda por los Tuatha Dé durante las invasiones de las que se habla en la seudohistoria de Leabhar Gabhåla, fue robado junto con otras Reliquias Oscuras, y se rumorea que se ha introducido en el mundo de los hombres. Escrito supuestamente hace un millón de años por el rey oscuro de los unseelies. (Guía definitiva de Artefactos; auténticos y legendarios)

Nota adicional: Ahora que lo he visto, no se puede describir con palabras. Es un libro, pero está vivo. Es consciente.

Nota adicional: La Bestia. Sobran las palabras.

Nota adicional: ¿Cómo diantres voy a contener esa cosa? ¿Es una broma o qué?

SNLDC: Barrons me dio un teléfono móvil con algunos números programados. Este significa «si no logras dar conmigo», y es el misterioso Ryodan quien atiende la llamada.

Sombras: Una de las castas inferiores de los unseelies. Apenas corpóreos. Cuando tienen hambre, se alimentan. No pueden soportar el contacto directo con la luz y cazan solamente de noche. Roban la vida igual que El Hombre Gris roba la belleza, vaciando a sus víctimas con la rapidez de un vampiro, dejando tras de sí un montón de ropa y un seco cascarón.

Evaluación de amenaza: Matan.

Nota adicional: Creo que están cambiando, evolucionando y aprendiendo.

Nota adicional: ¡Estoy segura! ¡Juro que me acosa!

Nota adicional: Han aprendido a trabajar en equipo y a formar barreras.

Nota adicional: ¡Ahora ya están por todo el mundo!

Tabh’rs (Tah-vr): Entradas o portales fae entre reinos, a menudo ocultos en objetos humanos.

Nota adicional: Creo que en realidad son espejos, como los cactus que había en ese mundo del desierto, donde encontré a Christian, aunque no puedo detectarlos en su apariencia mundana. ¡Podría si pudiese usar mi poder sidhe-seer!

Trébol: Este trébol de tres hojas ligeramente deforme es un antiguo símbolo de los sidhe-seers, que tienen la misión de ver, servir y proteger a la humanidad de los faes.

Tuatha Dé Danaan o Tuatha Dé (Tua day dhanna o Tua Day). (Véase «Fae»): Una raza sumamente avanzada que llegó a la Tierra proveniente de otro mundo y comprende tanto a seelies como a unseelies.

Unseelie: La Corte Oscura de los Tuatha Dé Danaan; los Ocultos. De acuerdo con la leyenda de los Tuatha Dé Danaan, los unseelies han pasado cientos de años cautivos en una prisión inexpugnable. ¿Inexpugnable? ¡Y un cuerno!

V’lane (fae orgásmico letal): De acuerdo con los libros de Rowena, V’lane es un príncipe seelie, de la Corte de la Luz, miembro del Consejo Supremo de la reina y su consorte en ocasiones. Es capaz de provocar la muerte mediante el sexo, y ha estado intentando que trabaje para él en favor de la reina Aoibheal para localizar el Sinsar Dubh.

Nota adicional: ¡Recuperó Georgia para mí! Cuando los muros se vinieron abajo, protegió a mis padres y vigiló Ashford. Restableció el suministro eléctrico y el orden en todo el estado para mí. Nuestra relación está cambiando, ahora que soy inmune a su erotismo orgásmico letal. ¿Nos estamos convirtiendo en iguales? Estoy preocupada por él. ¿Por qué desapareció de la abadía? ¿Por qué parecía tan dolido?

Voz: Un arte o don druida que obliga a la persona que es objeto de su poder a obedecer su mandato sea cual sea. Tanto lord Master como Barrons la han utilizado conmigo. Es aterrador. Anula tu voluntad y hace de ti un esclavo. Ves, impotente, a través de tus propios ojos cómo tu cuerpo hace cosas que tu mente te pide a gritos que no hagas. Estoy intentando aprender. Al menos aprender a resistirme a ella porque, de lo contrario, jamás seré capaz de acercarme lo suficiente a lord Master como para matarlo y vengar así a Alina.

Nota adicional: ¡Soy capaz de resistirla y de usarla ahora! Es curioso cómo puedes encontrar fuerza en tu interior cuando estás a punto de morir. Barrons tenía razón: el estudiante y el maestro no tienen la capacidad de utilizarla el uno con el otro. La competencia la anula.

Z-Lo: Versión del MacHalo que ha hecho Barrons. Es negro, más ligero, más brillante y más eficiente, pero no pienso reconocérselo.

Zona Oscura: Un área que ha sido ocupada por las Sombras. Durante el día es un barrio abandonado y destartalado como otro cualquiera. Cuando cae la noche, es una trampa mortal.

Nota adicional: Se han extendido por todo el mundo ahora que los muros han caído. La zona enorme que había junto a la librería Barrons está vacía ahora. Se han trasladado a unos pastos más verdes. Otros unseelies están trabajando para restablecer las redes eléctricas, porque no les gusta la rapidez con que las Sombras están devorando a sus posibles presas. Aceptaré toda la ayuda que pueda para eliminar definitivamente a las sombras. Eso nos dará más tiempo.

Recetas de Dublín

Los platos unseelie

favoritos de Mac

¡Perfectos para comidas

o tentempiés rápidos!

PAN IRLANDÉS CON LEVADURA DE BICARBONATO

(Fantástico para preparar rápido)

4 ½ tazas de harina

2 cucharadas de azúcar

1 cucharadita de sal

1 cucharadita de levadura de bicarbonato

1 taza de pasas

1 taza de unseelie troceado (cuanto más fino sea, más difícil será que se mueva)

1 huevo grande, batido

2 tazas de suero de leche

Precalienta el horno a 220 grados.

Mezcla las 4 tazas de harina, el azúcar, la sal y el bicarbonato sódico en un cuenco grande.

Con el cortador de pasta, corta la mantequilla a pedazos y mézclala con la harina hasta que adopte la consistencia de unas migajas gruesas, luego añade las pasas. Añade el unseelie a daditos y asegúrate de que no salga del cuenco.

Añade el huevo batido y mézclelo junto con el suero de leche hasta que la masa queda lo bastante consistente para trabajarla. Espolvoréate las manos con harina y amasa suavemente, lo suficiente como para formar bolas. No las amases demasiado, ya que esto hará que el pan salga duro. Coloca la masa sobre una superficie ligeramente enharinada y forma un pan redondo.

Coloca la masa en una bandeja pequeña ligeramente engrasada. Hazle una cruz en la parte de arriba para abrirlo y que se cueza por dentro. Hornea hasta que esté dorado, alrededor de 40 o 50 minutos. El pan estará hecho cuando le claves un palillo o un cuchillo en el centro y salga limpio.

ESTOFADO IRLANDÉS TRADICIONAL

1 taza de unseelie troceado

1 cucharadita de aceite de oliva

Perejil, laurel, tomillo, romero

½ kilo de patatas

2 tazas de col bien troceada

1 cebolla dulce picada

10 cebollitas blancas

1 ½ tazas de apio picado

1 ½ tazas de guisantes

Sal y pimienta al gusto

Perejil fresco picado

Calienta el unseelie en una sartén en la que habremos echado previamente un poco de aceite. (¡Disfruta al ver cómo se pone!) Añádele agua hasta cubrir. Llévalo a ebullición y añádele el perejil, el laurel, el tomillo y el romero. Bájalo a fuego medio y déjalo cocer.

Pela las patatas y córtalas en ocho trozos si son grandes o en cuatro si son medianas.

Añade las patatas, la col, la cebolla, las cebollitas y el apio. Deja cocer unos 20 o 30 minutos, luego añádele los guisantes. Déjalo cocer a fuego lento unos 20 minutos más o hasta que las patatas estén tiernas. Sazona al gusto y decóralo con perejil.

BOLLOS DE MANTEQUILLA Y FRESA

(¡Personalmente, mi favorita!)

2 ½ tazas de harina

2 cucharadas de azúcar

1 ½ cucharadita de levadura en polvo

½ cucharadita de bicarbonato sódico

½ cucharadita de sal

½ cucharadita de mantequilla fría en cubos

1 taza de suero de leche

1 huevo

¾ taza de fresas troceadas y bien secas

Precalienta el horno a 200 grados.

Forra una bandeja de hornear grande con papel sulfurizado.

En un tazón grande, mezcla la harina, el azúcar, la levadura, el bicarbonato sódico y la sal. Con un cortador de pastelería, corta la mantequilla hasta que adopte la consistencia de unas migajas gruesas.

En un recipiente aparte, bate el suero de leche y el huevo y viértelos sobre la mezcla seca. Remueve (¡lo mínimo!) con un tenedor para hacer una pasta. Con una cuchara de madera, mezcla las fresas y los trozos de unseelie con cuidado.

Con las manos ligeramente enharinadas, forma una bola de masa. En una superficie enharinada, amásala suavemente, no más de diez veces. Forma un rectángulo de unos 25 × 20 cm. Córtalo en 4 trozos y, a continuación, corta cada uno en diagonal para obtener 8 triángulos. Colócalos en una bandeja y ponlos en la bandeja del horno en posición central hasta que estén dorados, de 15 a 18 minutos.

*¡A mí me gusta glasearlos unos minutos con mantequilla y espolvorearlos ligeramente con azúcar de caña antes de que terminen de hacerse!

BOCADILLOS PARA EL TÉ CON TROCITOS DE DEDO*

(Los que le serví al inspector Jayne)

200 gramos de queso para untar

1 taza de unseelie en dados

3 huevos cocidos cortados en trocitos

½ taza de apio picado

¼ de cebolla en daditos

¾ taza de nueces troceadas

1 pizca de romero

1 pizca de ajo

Sal y pimienta al gusto

1 rebanada de pan recién hecho sin corteza

Mezcla bien todos los ingredientes con el queso. Úntalo en la rebanada de pan y córtala en los trozos como quieras.

Una ventaja de esta receta es su consistencia pastosa, que mantiene entumecido al unseelie e impide que se mueva demasiado. Los bocadillos que no tienen como base el queso para untar acaban fugándose del plato. (El unseelie también se queda bien pegado en bocadillos de mantequilla de cacahuete).

Otra bondad de esta receta es que lo único que tienes que cocinar son los huevos y, si tienes prisa, también puedes prescindir de ellos.

* O de dedo del pie, o de un brazo o de la parte del cuerpo que tengas.

PASTEL DE CARNE CON PATATAS

(Uno de los preferidos del inspector Jayne)

1 kilo de patatas peladas y cortadas en dados

2 cucharaditas de crema agria

1 yema de huevo grande

½ taza de nata

1 cucharadita de aceite de oliva

2 tazas de unseelie cortado en dados

Sal, pimienta y ajo en polvo

1 zanahoria, pelada y picada

1 cebolla dulce, picada fina

2 cucharadas de mantequilla sin sal

2 cucharadas de harina

1 taza de caldo de carne

2 cucharadas de salsa Worcestershire

½ taza de guisantes

Perejil fresco al gusto

Precalienta el horno en la función de gratinar o alto.

Hierve las patatas en agua con sal hasta que estén tiernas. Escúrrelas y colócalas en un cuenco; resérvalas. Mezcla la crema agria con la yema del huevo y la nata. Añade la mezcla a las patatas y haz un puré.

Pon aceite en una sartén a fuego medio y añádele los daditos de unseelie con un poco de sal, pimienta y ajo en polvo. Añádele también la zanahoria y la cebolla. Cuécelo durante unos cinco minutos.

En otra sartén, y también a fuego medio, derrite la mantequilla y añádele la harina. Échale el caldo y la salsa Worcestershire. Cuando se espese esta salsa, añádele la carne y las verduras. Ponle los guisantes.

Llena una cazuela con la mezcla de la carne y las verduras y échale las patatas encima. Sazona al gusto y ponla en el horno, a unos 15 o 20 centímetros de la parte superior, hasta que se doren. (Puede que tengas que hornearlo tapado para que el unseelie no salga por los bordes y acabe adhiriéndose a la base del horno). Decora con el perejil.

Agradecimientos

Muchas gracias a mi fabulosa editora, Shauna Summers, cuya perspicacia, entusiasmo y apoyo incansables han contribuido enormemente a la hora de dar vida a esta serie. ¡Eres una editora de ensueño, Shauna! Gracias a Jessica Sebor por estar al tanto de los detalles y por seguirme la pista por todo el país. Sé que no ha sido fácil. Gracias a los fabulosos departamentos artísticos, de marketing y de ventas de Bantam Dell por su duro trabajo y por su energía. Gracias también a la brillante Genevieve Gagne-Hawes por leer y criticar los borradores de todos los libros que componen la serie. ¡Eres una mujer increíble y te debo este agradecimiento desde hace mucho tiempo! Gracias, también, a mi agente, Amy Berkower, y la buena gente en Writer’s House que hacen el trabajo entre bastidores que no se reconoce a primera vista. ¡Yo me doy cuenta y lo aprecio de veras!

Gracias a los seguidores de Moning que hacen de los tablones de mensajes en karenmoning.com un lugar divertido y que comparten su pasión por la vida, el amor y los libros. Nuestras fantásticas quedadas significan muchísimo para mí. Gracias a los talentosos fans que diseñan el material gráfico de la tienda virtual y a los «capitanes de la comisaría» que consiguieron cubrir la etapa del MacHalo World Tour. ¡Sois los mejores!

Gracias a Leiha Mann, cuyas cualidades son tantas y tan diversas que no puedo mencionarlas todos: gestora, innovadora, coordinadora, fotógrafa, promotora y fabricante de grandes eventos. No deja de sorprenderme cuánta humanidad cabe dentro de una persona tan pequeña.

Por último, un agradecimiento especial a mi esposo, Neil, que es la primera persona en escuchar las aventuras de Mac por la mañana y la última persona con la que hablo de ellas por la noche. De la lluvia de ideas a la edición, de la escritura de las canciones a la grabación de la banda sonora, ¡has enriquecido el mundo Fiebre, y mi vida, de muchísimas maneras! Crear contigo es pura alegría.

A todas las personas que han dedicado su tiempo, energía, creatividad y perspicacia al mundo de Fiebre, ¡gracias!

KAREN MARIE MONING (Cincinnati, EE. UU., 1964). Escritora norteamericana de fama internacional y un gran éxito en ventas. Se licenció en Derecho y Ciencias Sociales en la Universidad de Purdue y antes de intentar dedicarse a la literatura, trabajó como camarera y asesora y gestora en una compañía de seguros.

Comenzó escribiendo un conjunto de novelas de romance paranormal ambientadas en Escocia, la serie Highlanders; con las que consiguió ser conocida públicamente. Más tarde y fascinada por la mitología celta se cambió al género de fantasía urbana y tomó a la ciudad de Dublín (Irlanda) como escenario para sus siguientes novelas, la serie Fiebre.

Ambas series con más de 12 libros la han catapultado a ser la autora número 1 del New York Times en múltiples ocasiones, y sus obras aparecen a la cabeza de las listas de libros más vendidos de otras publicaciones. Muestras de su éxito son que su serie Fiebre se ha convertido en bestseller internacional y que sus novelas han sido traducidas a varios idiomas como el alemán, ruso, chino, español, francés, italiano…

Moning ha recibido prestigiosos premios de la industria literaria, entre ellos un RITA, y con el tiempo se ha convertido en una autora de gran proyección en el género romántico.