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© 2022 Karen Booth

© 2022 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Soltero a subasta, n.º 206 - noviembre 2022

Título original: Black Tie Bachelor Bid

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1141-241-4

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Uno

–De ninguna manera. Es demasiado sexy.

Taylor Klein negó con la cabeza y descartó el escotado y exiguo vestido negro que su amiga Alexandra Gold le estaba mostrando. Junto con Chloe Burnett, las tres amigas estaba rebuscando en el elegante contenido del amplio vestidor que Taylor tenía en su apartamento de Manhattan. Buscaban un vestido apropiado para la subasta de solteros a la que Taylor iba a acudir aquella noche.

–¿Y por qué no quieres ser sexy? –le preguntó Chloe mientras se lanzaba los mechones de su hermoso cabello rojizo por encima del hombro.

–Porque quiero tener un aspecto profesional –replicó Taylor mientras examinaba más vestidos. No. No. No. Ninguno le parecía adecuado. Era su ropa, pero la seguridad que sentía en sí misma ya no era lo que había sido en el pasado. Había mucho en juego en aquella subasta. Su aspecto debía ser perfecto.

–Estás a punto de pagar para tener una cita con un apuesto multimillonario –repuso Chloe levantando las manos para indicar que no iba a buscar más–. Yo diría que cualquier esperanza de resultar profesional se ha esfumado hace ya mucho tiempo.

Roman Scott, el apuesto multimillonario en cuestión, era uno de los hoteleros de más éxito en el mundo entero. Compraba edificios y los reformaba de arriba abajo, convirtiéndolos en establecimientos elegantes y modernos.

–No me sirvió de nada acercarme a él de una manera más profesional, por lo que ahora tengo que ir a una subasta de solteros.

Taylor no se podía creer que aquello fuera lo que le deparaba la vida, pero estaba dispuesta a hacerlo funcionar. Después de muchos años en los que trató de abrirse camino en diferentes perfiles profesionales, se le había ocurrido una nueva idea: iba a convertir la casa de verano que su familia tenía en Connecticut en un hotel boutique. Taylor podría aplicar en aquella nueva empresa sus puntos fuertes: el gusto por el diseño, el deseo de hacer que los demás fueran felices y su atención a los detalles. Además, sabía que debía prepararse muy bien y eso significaba conseguir los mejores consejos. Y, en su opinión, solo Roman Scott podía dárselos. Solo él y nadie más.

–No me puedo creer que no te haya devuelto la llamada. Yo me sentiría furiosa. E insultada.

Alexandra, o Alex, como todos la llamaban, era una diseñadora floral muy cotizada, amable y optimista hasta el exceso. Le costaba mucho expresar cualquier sentimiento negativo.

–¿Cuántos mensajes le dejaste? ¿Te aseguraste de que supiera que eres una Klein? Tu familia es una institución, especialmente en el noreste, y él es de esta zona. Es imposible que no sepa quién eres tú o quién es tu familia.

La reacción de Chloe, como dueña de una empresa de relaciones públicas que gestionaba las crisis de imagen de los famosos, era previsible. Ella siempre buscaba contactos, sobre todo porque se le daba muy bien gestionarlos.

Desgraciadamente, aquella conversación no estaba ayudando en absoluto a cimentar la confianza que Taylor tenía en sí misma.

–Le he dejado más de una docena de mensajes y, además, le he enviado varios correos electrónicos. No me ha servido de nada. No se digna a llamarme.

–Puede que sea un imbécil –dijo Chloe–. De hecho, ¿no es eso lo que se dice de él?

–En ciertos círculos, sí –admitió Taylor.

Efectivamente, Roman Scott tenía fama de ser un hombre bastante taciturno y solitario. Sin embargo, Taylor sabía que, a menudo, la gente más desagradable era la que más talento tenía. Además, el físico de Roman y la posibilidad de conocerlo hacían que Taylor se sintiera muy emocionada.

–No importa. Quiero que esto funcione. Quiero encontrar algo que se me dé bien. Lo necesito. Creo que Roman Scott puede ayudarme, así que tengo que intentarlo. Aunque sea un imbécil.

Alex extendió la mano para tocar suavemente el brazo de Taylor.

–¿Puedo serte sincera?

–Siempre.

Las tres llevaban siendo amigas desde que se conocieron en la elitista Escuela Baldwell para chicas. Las tres provenían de familias ricas y poderosas, pero su amistad las ayudó a tener los pies en el suelo. Cada una era un ancla para las demás en los continuos altibajos de la vida, entre los que se incluían el interminable drama de Chloe con su madre, la boda multimillonaria que Alex canceló y la larga lista de rupturas amorosas de Taylor. Las tres amigas se lo contaban todo. Absolutamente todo.

–Estás tratando de impresionar a un hombre muy poderoso y enigmático. Él ha dado la vuelta al mundo cien veces y, probablemente, ha estado con muchas mujeres. Y eso significa que tendrás que ponerte un vestido sexy.

Taylor suspiró. Sabía que Alex y Chloe tenían razón. Sencillamente no habían tenido en cuenta el mayor problema de Taylor: los hombres más el hecho de que ella fuera tan sexy suponía una ecuación desastrosa para ella. Ya no recordaba las veces que le habían roto el corazón. Su situación era tan mala que, al principio del Año Nuevo, había decidido darle tolerancia cero al amor. Los hombres y el romance estaban descartados para ella y, hasta aquel momento, lo había conseguido. Ya era el mes de mayo y no solo había mantenido su promesa, sino que parecía estar mucho más tranquila. No quería que aquella situación cambiara. Además, una reunión con Roman Scott resultaría mucho más fácil si se aseguraba que él no la veía como un objeto sexual. Quería sacar aquel proyecto adelante y necesitaba la ayuda del señor Scott. Por eso necesitaba que él se fijara en ella.

–Está bien. Dime qué te pondrías si fueras yo.

Chloe se levantó de la otomana y se dirigió directamente al vestido negro que le había sugerido a Taylor minutos antes.

–Este. No hay duda.

Taylor sintió que se le hacía un nudo en el estómago al recordar la última vez que se había puesto aquel carísimo vestido. Había sido una noche horrible.

–Me dejaron con ese vestido. Debería haberlo quemado.

–¿Quién te dejó? –preguntó Chloe incrédula.

–Ian.

–Ah, bueno. Ian no es lo suficiente inteligente como para saber lo maravillosa que eres. Me apuesto algo a que estabas guapísima.

–Sí, pero eso no cambia el hecho de que él ya estaba con otra mujer.

Alex le quitó el vestido de la mano a Chloe y se dirigió hacia la puerta del vestidor. Lo colgó.

–Pues tienes que donarlo. Inmediatamente –afirmó. Entonces, fue a buscar un vestido muy diferente–. ¿Qué te parece este? Es precioso. Impecable. Y aún tiene la etiqueta puesta, por lo que espero que no haya ningún mal recuerdo asociado a él.

Alex lo sacó de la percha y se lo ofreció. Era un vestido dorado, sin tirantes, con un cuerpo muy estructurado y unas pailletes metálicas cosidas a la falda, que era de gasa con mucho vuelo.

–Vaya, se me había olvidado que lo tenía. Lo compré en un impulso. Estaba rebajado y pensé que era demasiado bonito como para dejarlo en la tienda.

Taylor se acercó y tocó suavemente la tela. Tenía un hermoso drapeado y relucía bajo la luz. Además, recordó lo bien que hacía destacar su no excesivo busto.

–Creo que podría funcionar.

Chloe sacó un par de sandalias doradas.

–Estas te van a la perfección.

–Está bien. Supongo que ya tenemos vestido.

–Gracias a Dios –dijo Chloe–. Ahora, vamos a prepararte.

Chloe y Alex ayudaron a Taylor a vestirse y luego empezaron a escoger los accesorios. Se decantaron por lo sencillo y eterno, es decir, el oro con diamantes. Se decidieron por un collar con pendientes a juego que había pertenecido a la abuela de Taylor. Cuando Taylor se miró en el espejo, se sintió fuerte y segura de sí misma, pero eso no la tranquilizó. Se había sentido segura de muchas cosas en el pasado y siempre se había equivocado.

–Tengo un buen presentimiento sobre esta noche –dijo Alex–. Roman Scott se va a quedar anonadado por tu belleza.

–Y por tu idea de negocio –añadió Chloe.

Taylor tensó los hombros.

–Lo último es precisamente lo que me preocupa.

–¿Estás segura de que no quieres que te acompañemos ninguna de las dos? –le preguntó Alex.

–Yo no puedo –anunció Chloe–. Tengo planes con Parker –añadió. Sacó el teléfono y lo consultó, seguramente para ver si tenía algún mensaje de su prometido, Parker Sullivan.

Taylor y Alex intercambiaron miradas muy significativas. Para ser dos personas que habían jurado que no creían en el amor ni en el compromiso, Chloe y Parker eran inseparables y estaban completamente enamorados. Alex esperaba encontrar lo mismo para sí algún día, pero Taylor ya estaba del todo convencida de que había gastado ya todas sus oportunidades en el amor.

–¿Algo romántico? –le preguntó Taylor.

–No –respondió Chloe–. Vamos a cenar en nuestra casa con Jessica, la investigadora privada de Parker. Él quiere que siga investigando lo de Little Black Book. Está totalmente obsesionado. Dice que son la maldad en estado puro y espera poder detenerlos.

Little Black Book era una cuenta de redes sociales que contaba con millones de seguidores. Se especializaba en destapar escándalos secretos de los ricos y poderosos. Al principio, había parecido que Little Black Book se centraba en temas que no estaban relacionados los unos con los otros. Sin embargo, últimamente habían descubierto que sus ataques tenían algo en común, un algo que resultaba bastante preocupante para Taylor, Chloe y Alex. Parecía que todas las personas que se convertían en blanco de sus ataques tenían algo que les relacionara con la Escuela Baldwell o la Academia Sedgefield, una escuela para chicos que estaba a poca distancia de Baldwell. Parker y la madre de Chloe habían sido los primeros en darse cuenta.

–No puedo decir que no esté de acuerdo con él… –dijo Alex.

–Es cotilleo nada más. No se le puede dar demasiada importancia porque solo les das más oxígeno. Tarde o temprano siempre se centran en algo nuevo. Siempre –comentó Taylor.

–No. Te equivocas. El cotilleo puede destruir la vida de una persona –afirmó Alex frunciendo el ceño.

Taylor se dio cuenta de lo insensible que había sido. Los tabloides habían convertido a Alex en su objetivo cuando ella canceló su boda. Taylor no iba a mencionar que Alex lo había sobrevivido a todo y que, en aquellos momentos, la vida le sonreía.

–Tienes razón. Lo siento.

–Bueno, sea como sea, debería marcharme –anunció Chloe–. A Parker no le gusta que llegue tarde.

–No pasa nada. Gracias por ofrecerte a venir conmigo esta noche, Alex, pero tengo que hacer esto sola –afirmó Taylor–. Espero que las dos sepáis lo mucho que os agradezco vuestra ayuda y apoyo. Os quiero mucho –añadió, mientras les daba a ambas un fuerte abrazo.

–Nosotras también te queremos –dijo Chloe.

–Siempre –apostilló Alex mientras las dos se dirigían hacia la puerta–. Buena suerte. Sabemos que podrás conseguirlo.

–Gracias. Ya os contaré.

Taylor tomó unos cuantos objetos esenciales, los metió en el bolso de noche que iba a llevar a juego con el vestido y bajó para encontrarse con su chófer. Mientras el coche avanzaba, decidió ignorar su nerviosismo. Roman Scott era solo un hombre. Iba a pujar por él en una rifa benéfica e iba a ganar costara lo que le costara.

Cuando llegó al hotel en el que se iba a celebrar la subasta, no dudó. Tomó la escalera mecánica que llevaba a la primera planta, en la que se encontraba el salón de baile, recogió su paleta para pujar y tomó asiento en la primera fila. La actividad en la sala era frenética. Los asientos se iban llenando poco a poco con personas ricas y poderosas, la mayoría de las cuales eran mujeres.

En el momento en el que Fiona Scott, la maestra de ceremonias, ocupó su lugar en el escenario, Taylor se quedó totalmente pendiente de ella. Taylor, tan diligente como siempre, había averiguado que Fiona era la cuñada de Roman Scott, dado que estaba casada con Derrick Scott, el hermano mayor de este. Estaban a punto de aumentar la familia, Fiona estaba embarazada de siete meses.

–Señoras y señores, estoy encantada de que esta noche se encuentren aquí para apoyar mi fundación, cuyas donaciones van dirigidas a varias enfermedades raras –dijo Fiona–. Les prometo que no se sentirán desilusionados con lo que vamos a ofrecerles esta noche, una selección increíble de los hombres más generosos que puedan imaginar. Ahora, antes de que empecemos con la subasta, me encantaría abrirles el apetito para lo que va a ocurrir. Caballeros, ¿les importaría salir?

El telón de terciopelo se abrió y, uno a uno, empezaron a salir al escenario varios hombres muy atractivos vestidos de esmoquin. Todos los presentes se pusieron de pie y empezaron a aplaudir mientras que los flashes disparaban para tomar las instantáneas que inmortalizarían aquel momento. Muchos de los hombres respondieron con una sonrisa e incluso saludando con la mano. Otros, se limitaron a guiñar un ojo o a dedicar una mirada arrebatadora a los presentes. Todos eran muy conocidos. Actores de Hollywood, peces gordos de Wall Street y grandes empresarios. Incluso había algunos modelos, lo que no supuso una gran sorpresa, dado que las pujas empezaban a partir de la considerable suma de veinticinco mil dólares. Fiona Scott tenía la intención de conseguir mucho dinero para sus obras benéficas.

El corazón de Taylor se aceleró cuando vio a su objetivo. Se irguió un poco más cuando Roman Scott apareció en el escenario. Era mucho más alto en persona de lo que había imaginado, aunque sabía que medía casi un metro noventa de altura. Además, parecía que las fotografías no le hacían justicia, como si las cámaras no pudieran captar la magia de su fuerte mandíbula, de su recta nariz y de sus maravillosos ojos. En el cabello oscuro, muy espeso, habían empezado ya a aparecer unas canas muy atractivas e incluso desde la distancia se apreciaba perfectamente que sus ojos eran del azul más profundo que ella pudiera imaginar. Tenía una deliciosa mezcla de masculinidad y de misterio que ella esperaba que fuera la clave para su futuro.

Roman desapareció por el otro lado del telón con la misma rapidez que había entrado en el escenario. Taylor volvió a sentarse y se dio cuenta de que la respiración se le había acelerado. Una parte de ella se moría de ganas de que empezara la subasta para poder estar por fin a solas con Roman Scott, pero otra se sentía totalmente aterrorizada.

Roman Scott, en persona, era mucho más tentador de lo que había creído posible.

La palabra humillación no alcanzaba a describir lo que Roman Scott estaba sintiendo. Al bajar del escenario, se dirigió directamente al lugar en el que estaba Derrick, su hermano.

–¿Me harías el favor de recordarme en el futuro que nunca nunca os haga un favor a tu esposa o a ti?

Roman se tiró de la pajarita que parecía estar asfixiándolo. Se había vestido de gala en muchos eventos, pero había algo en aquel esmoquin en particular que le hacía sentirse como si se estuviera ahogando vivo.

–Venga ya, hombre. Es para una buena causa –replicó Derrick antes de tomar un sorbo de bourbon. Para él resultaba fácil sentir que la subasta era para una buena causa; no tenía que participar.

–Dame –dijo Roman de repente. Extendió la mano y agarró el vaso de la mano de su hermano. Se tomó de un trago lo que quedaba. La sensación de quemazón fue exactamente la que esperaba, pero no sirvió de nada para calmar sus nervios–. ¿Hay más en algún sitio? Me vendría muy bien tomarme otro.

Derrick rodeó los hombros de su hermano con un brazo.

–No te preocupes. Prácticamente ha terminado. Solo tienes que salir una vez más a ese escenario, dejar que unas cuantas mujeres pujen por ti, decir hola, charlar un rato y luego organizar una cena. Creo que hay cosas mucho peores.

Roman aspiró profundamente. Sabía que lo que su hermano estaba diciendo era cierto, pero, aun así, no le ayudaba.

–No me gusta ser el centro de atención. Ya lo sabes. Y hay tanta prensa en esa sala… Solo pensarlo me pone enfermo.

Derrick suspiro y le dio a su hermano una palmada en el hombro.

–Lo sé y lo entiendo, pero también hay actores y modelos, de los que sin duda los fotógrafos también estarán pendientes. Dudo que se fijen demasiado en ti.

La historia que Roman tenía con los medios de comunicación era larga y no totalmente agradable. Había descubierto que el único modo de mantenerse al margen era permanecer en las sombras y proteger con fiereza su intimidad. Solo había accedido a la subasta por amor y compromiso con su hermano y su cuñada.

–Espero que tengas razón…

–Voy a ir a sentarme. Buena suerte –le dijo Derrick mientras le daba un fuerte abrazo.

–Ni siquiera sé cómo sería tener buena suerte en esto, pero gracias.

Derrick se marchó y Roman comenzó a pasear de arriba abajo entre bastidores mientras esperaba su turno. Sus propios pensamientos lo mantenían tan preocupado que le impedían oír lo que estaba ocurriendo al otro lado del telón. Tenía mucho trabajo que podría estar haciendo en aquellos momentos, como su nuevo hotel, un proyecto en el que Derrick y él estaban trabajando juntos allí en Manhattan y que estaba resultando ser profundamente satisfactorio. Los dos hermanos eran muy buenos amigos y estaban muy unidos. Derrick había ayudado a Roman a superar sus momentos más difíciles cuando este, con poco más de veinte años, sintió que su vida se desmoronaba por completo. Perdió a la única mujer a la que había amado en toda su vida en un trágico accidente y, después de su muerte, descubrió que ella lo había traicionado. Para empeorar aún más las cosas, un periodista sin escrúpulos descubrió todos los detalles e hizo todo lo posible para que la vida de Roman se convirtiera en un infierno. Derrick estuvo siempre a su lado para defenderlo de los ataques de la prensa mientras él lograba asimilar lo que había ocurrido.

En aquel momento, una tramoyista se acercó a Roman.

–Señor Scott –le dijo–. Es usted el siguiente.

–Genial –respondió él, deseando que acabara todo aquello lo antes posible–. ¿Hay algo que deba saber?

–¿Sonreír y estar guapo?

Roman sonrió.

–Haré todo lo posible.

Se dirigió hacia la apertura que había en el telón y esperó hasta que escuchó su nombre. Entonces, la tramoyista apartó el telón para que pudiera salir. Con grandes zancadas, llegó hasta el centro del escenario. La presencia de Fiona sirvió para ayudarle a calmar sus nervios.

–Ahora, señoras, tenemos un candidato muy especial. Se trata de mi guapo, exitoso y soltero cuñado, Roman Scott.

Roman sonrió y saludó. Deseó que el tiempo corriera más rápido.

–Al igual que con el resto de los caballeros, empezaremos por veinticinco mil dólares.

Una mujer rubia de la primera fila levantó su paleta.

–Veinticinco mil –anunció.

–Veintiséis –replicó una mujer morena, algo más atrás.

La rubia cruzó las piernas y volvió a levantar la paleta. La raja del vestido se abrió un poco más, revelando un atractivo y contorneado muslo.

–Treinta.

Por primera vez aquella noche, Roman descubrió que estaba disfrutando de la atención. La mujer de la primera fila, que tenía una larga melena rubia y llevaba un vestido dorado, era muy hermosa. Además, tenía un cierto aire que indicaba que no aceptaba tonterías. Y eso le gustaba. Mucho.

–Treinta y cinco –contraatacó la segunda mujer.

–Cincuenta –dijo la rubia inmediatamente.

Todos los presentes quedaron en silencio.

–Dios mío, Roman –comentó Fiona–. Parece que se han enzarzado en una batalla de pujas –añadió asombrada.

–Cincuenta y cinco.

Una tercera mujer se unió a la pelea desde la parte trasera de la salsa. Y se vio inmediatamente secundada por una cuarta.

–Sesenta.

Roman sentía que la cabeza le daba vueltas. Ciertamente, se había desatado una batalla. Fiona le había dicho que ocurría en ciertas ocasiones, cuando los que pujan se centran más en derrotar a su oponente que en el dinero que van a pagar. Había estado totalmente seguro de que él no se convertiría en el objeto de una situación así.

La segunda mujer volvió a la carga. Ofreció setenta y cinco mil. Una vez más, la sala quedó en silencio.

–La puja es de setenta y cinco mil dólares, que es la más alta en nuestra historia. ¿Tengo alguna otra interesada? –preguntó Fiona mientras miraba a su alrededor–. Entonces, setenta y cinco mil dólares a la una… a las dos…

–Doscientos –anunció la rubia.

Todos los presentes contuvieron la respiración.

–Oh… vaya… –dijo Fiona.

Roman sintió que el corazón le latía en la garganta. Aparentemente, la mujer del vestido dorado iba en serio y quería una cita con él. En realidad, le habían ocurrido cosas mucho peores. Lo que le preocupaba era la expectación que se estaba creando entre los fotógrafos y periodistas que cubrían el acto. Una puja que fuera el doble del récord podría significar que aquella noche no tuviera el final que había deseado.

–Eso es absolutamente maravilloso –exclamó Fiona–. ¿Tengo alguna otra puja? –quiso saber mirando de nuevo a su alrededor. Entonces, se volvió a mirar a la rubia del vestido dorado–. A la una… a las dos… Vendido por doscientos mil dólares –añadió. Entonces, besó a Roman en la mejilla y lo miró con admiración–. A partir de ahora, vas a hacer esta subasta todos los años, ¿de acuerdo?

Roman negó con la cabeza.

–El año que viene prefiero extenderte un cheque.

Fiona sonrió.

–En serio. Muchas gracias. Ahora, ve a conocer a la ganadora.

Roman descendió las escaleras sumido en un estado de asombro absoluto. Se dirigió a la mujer y, con cada paso que daba, era más consciente de su belleza ¿Por qué iba a querer una mujer tan hermosa gastarse tanto dinero para salir con él? Desgraciadamente, no tenía tiempo para pensar en las posibles respuestas. Los fotógrafos los rodearon inmediatamente, haciéndoles fotografías frenéticamente.

–Vamos –dijo. Agarró la mano de la mujer y se dirigió rápidamente a la parte trasera del salón.

–¿Adónde vamos? –quiso saber ella.

Roman no tenía tiempo para conversar. Necesitaba alejarse de la prensa. Su cuerpo le decía que corriera. Avanzaba entre los presentes, tirando de la mujer y apartando las sillas o zigzagueando entre ellas para hacer que resultara más difícil que los siguieran.

–Tenemos que alejarnos de los buitres, ¿te parece bien?

–Si les permites que te hagan algunas fotografías, se marcharán.

La mujer se detuvo en seco. Estuvo a punto de descoyuntarle el brazo a Roman. Él vio que los fotógrafos iban ganando terreno. Un pánico familiar se apoderó de él y le quemó la garganta.

–No. Tenemos que marcharnos ahora.

Echó a correr por una puerta lateral y dejó que ella decidiera si iba detrás o no.

–¿Puedes ir más despacio? –gritó ella tras echar a correr detrás de él.

–No hay tiempo. Tenemos que alejarnos de ellos.

Roman volvió a tomarle la mano y juntos echaron a correr por el vestíbulo. Salieron por la entrada del hotel y luego siguieron corriendo por la acera.

–Son solo tabloides. Yo estoy acostumbrada a ellos –dijo la mujer–. Siempre nos están acosando a mis amigas y a mí.

Roman dobló rápidamente una esquina. Se preguntó quién era aquella mujer. Se lo preguntaría a ella en cuanto tuviera oportunidad.

–Te ruego que no le excuses.

Vio a su chófer de pie junto a su limusina. Entonces, miró por encima del hombro y comprobó que aún los seguían.

–Mi chófer me está esperando un poco más adelante. Creo que es mejor si simplemente nos largamos de aquí.

–¿Por qué me da la sensación de que no tengo elección? Me temo que, si te dejo escapar, no volveré a verte.

Roman se sintió mal. Decidió que tendría que explicarle su reacción. En algún momento.

–Te prometo que haré que merezca la pena.

Le agarró la mano y apretaron la carrera hasta llegar a la limusina. El chófer ya tenía la puerta abierta. Roman la ayudó a entrar plantándole la mano firmemente en el trasero y empujándola. Ella aterrizó con un golpe seco sobre el asiento. El vestido se le había enredado entre las piernas. Roman se sentó junto a ella y cerró la puerta.

–¿A esto era a lo que te referías con lo de que harías que me mereciera la pena? –le espetó ella mientras se apartaba el cabello del rostro con un soplido y trataba de colocar la voluminosa falda del vestido.

–No, lo siento. Eso ha sido un accidente –respondió Roman. Justo en aquel momento, el coche arrancó a toda velocidad.

–No me puedo creer que he pagado casi un cuarto de millón de dólares para salir corriendo por un callejón a pesar de llevar tacones y para que luego me agarres el culo –replicó ella

–Exactamente. ¿Por qué pujaste tan alto? Esa esa la razón real de que esos fotógrafos hayan decidido seguirnos.

–Algunos hombres se sentirían muy halagados –repuso ella mirándole de una manera que sugería que su comportamiento era ridículo.

Roman contuvo el aliento. Respiro profundamente y consiguió que el corazón le volviera a su velocidad normal.

–Lo siento. Sí que me siento halagado. De verdad que lo estoy. Sin embargo, también me siento perplejo. No sé quién eres, pero no creo que tengas problema alguno para conocer hombres o conseguir que alguien quiera salir contigo.

–¿Perdona? Te recuerdo que no me conoces en absoluto.

–Solo tienes que mirarte –dijo Roman. La miró a los ojos y sintió como si ella pudiera ver a través de él–. Eres muy hermosa.

Ella apretó los labios con fuerza, pero no parecía estar sonriendo. Más bien era como si estuviera tratando de contener un gesto de dolor.

–Gracias, pero no necesito que me digas esa clase de cosas, ¿de acuerdo?

–De acuerdo…

–Y, para que conste, ser hermosa, bonita o simplemente mona no significa que se tenga una vida amorosa decente.

Roman sintió que había mucho más que eso, pero tan solo acababan de conocerse y no quería husmear.

–Entendido.

–Mira, he pagado mucho dinero para poder hablar contigo y tengo la intención de hacer que me merezca la pena.

–¿Qué es lo significa eso exactamente?

Ella se volvió para mirarle y extendió la mano.

–Me llamo Taylor Klein y me he pasado las últimas semanas tratando de ponerme en contacto contigo.

–¿Conmigo? No lo comprendo.

–Te necesito por tu cerebro. Y por tu creatividad.

–Entonces, ¿no quieres salir a cenar conmigo?

–No especialmente, sobre todo si en lo que tú estás pensando es en vino, velas y todo eso.

Roman se sintió totalmente confundido. E intrigado. ¿Aquella mujer tan exquisita no buscaba romance? ¿Solo quería su cerebro?

–Está bien. Cuéntame. Soy todo oídos.

Capítulo Dos

–¿Vamos a casa, señor Scott? –preguntó el chófer de Roman.

–Sí –respondió él. Se aflojó la pajarita con gesto distraído. A continuación, se desabrochó los tres botones superiores de la impoluta camisa blanca y dejó al descubierto un torso muy sugerente.

Taylor hizo que resultara evidente que estaba mirando por la ventana. Los hombres eran su perdición. Más que una debilidad, eran el origen de casi todos los problemas que había tenido a lo largo de su vida. Roman ejercía un gran poder sobre ella. Era un hombre muy sexy y, además, necesitaba su ayuda para empezar su nuevo proyecto. Tenía que mantener la vista puesta en el objetivo, y no en el hombre.

–Espero que te parezca bien –le dijo a Taylor–. Podemos ir a mi casa, tomarnos una copa y charlar sobre la razón por la que me necesitas por mi cerebro y mi creatividad.

Si Taylor tuviera un dólar por cada vez que la habían invitado a subir al apartamento de un hombre, tendría casi el dinero que había pagado por Roman en la subasta. Había caído presa de las promesas hechas bajo el efecto del alcohol, de las palabras bonitas y de los rostros hermosos de quienes solo pensaban en seducir a una mujer. Nunca había terminado bien, pero la última ruptura había sido la peor. Ian. Y todo había empezado también con una invitación para que subiera a su casa a tomar una copa. Solo una copa. Fuera como fuera, Taylor no iba a dejar que su pasado la condicionara. Aceptaría la invitación porque sabía exactamente lo que tenía que evitar: ceder a los besos, quitarse el vestido y caer sobre la cama.

–Sí, está bien, mientras tengas claro que se trata de negocios. Nada más.

–Nunca había participado en una subasta de solteros, pero me daba la impresión de que las mujeres pujan para poder tener una cita con el hombre en cuestión.

Taylor había investigado profundamente a Roman, pero tan solo había podido sacar datos sobre sus hoteles y otras propiedades. Aparte de averiguar que tenía un hermano, casi no había podido encontrar dato personal alguno sobre él. Era como si Roman Scott no tuviera vida personal. Como si fuera un fantasma.

–Yo tampoco había asistido nunca a una subasta de solteros, por lo que supongo que tampoco soy muy consciente del protocolo.

–Son un poco absurdas, ¿no te parece?

–Te aseguro que no pienso participar en ninguna otra en un futuro cercano, si es eso lo que quieres saber. Todo me resultó muy extraño. Supongo que fue incómodo subirse a aquel escenario.

–Así es. Muy incómodo. No me gusta ser el centro de atención. Prefiero estar en un segundo plano y hacer mi trabajo.

Taylor lo miró y vio cómo él se frotaba el rostro con los largos dedos. Roman era un misterio envuelto en un delicioso paquete. Tenía la estructura ósea más impresionante que Taylor hubiera visto nunca. Una mandíbula angulosa y una fuerte barbilla. Su mirada era intensa, pero también reservada. No era capaz de mantener la mirada más de unos segundos.

–Interesante –dijo Taylor.

–¿Interesante por qué?

Una parte de ella dudaba de si debía ser sincera sobre lo que estaba pensando. Quería que Roman se pusiera de su lado. Sin embargo, su personalidad le resultaba incongruente con la imagen que tenía de los hombres ricos y poderosos. En realidad, toda la situación resultaba curiosa. Se volvió a mirarlo y colocó su cuerpo en la dirección de él. Eso significaba que tenía las rodillas a escasos centímetros de las largas piernas de Roman. A pesar de la larga falda del vestido y de los pantalones negros que él llevaba puestos la proximidad entre ambos le resultaba demasiado excitante.

–Creo que es interesante que un hombre hecho a sí mismo y que es el dueño único de diecisiete hoteles famosos en todo el mundo no quiere ser el centro de atención. La mayoría de la gente de éxito, en especial los hombres, gozan de esa sensación como si la necesitaran para vivir.

–Yo no –replicó él aclarándose la garganta–. ¿Es eso lo que quieres de mí? ¿Un trabajo? ¿Tener algo que ver con mis hoteles?

–No quiero un trabajo. Estoy harta de tener jefe. Quiero ser la dueña de mi propio destino –afirmó. Estaba harta de trabajar para los demás. No quería revelar cómo había terminado su último trabajo, pero no hacía falta decir que no había sido el mejor de sus momentos–. Por eso, quiero convertir la casa de verano que mi familia tiene en Connecticut en un hotel boutique. Sin embargo, no creo en las cosas a medias y ahí es donde entras tú. Necesito tu consejo sobre lo que hacer con la finca y sobre cómo desarrollar los terrenos. También me gustaría que me dieras algunos consejos sobre marketing y posicionamiento en el mercado.

–Ahora soy yo el que dice que es muy interesante…

–¿Por qué?

–Nadie me ha pedido nunca esa clase de consejo. Nunca.

–¿Cómo es eso posible?

–No lo sé.

–Tal vez la gente se siente demasiado intimidada por ti. O no aprecian tu brillantez.

Roman volvió a mirarla y Taylor sintió una excitación por la espalda. Era como una bocanada de aire cálido y poderoso fruto de una tormenta.

–No tienes por qué hacerme la pelota. Has pagado más que suficiente por esta conversación.

–No te estoy haciendo la pelota. Es la verdad.

Antes de que Taylor pudiera explicarse, se dio cuenta de que el chófer de Roman estaba aminorando la marcha del coche. Acababan de llegar a uno de los edificios de apartamentos más exclusivos de Manhattan, justo en Park Avenue, en el centro de lo que se conocía como Billionaires’ Row.

–Maldita sea –murmuró Roman mientras miraba por la ventana–. Están aquí.

–¿Quién está aquí? –preguntó Taylor.

–La prensa. Me temo que tu extravagante puja me ha colocado en el disparadero.

Taylor no era la clase de persona que se acobardara, a pesar de que el tono de la voz de Roman se parecía demasiado a la de su padre. Sin embargo, no estaba dispuesta a soportar que le hablaran de aquella manera.

–Si devolvieras las llamadas de teléfono, tal vez no estarías en esta situación. Si no hubieras ignorado las docenas de mensajes que te he dejado, no habría tenido que pagar una enorme cantidad de dinero que me habría venido muy bien para mi hotel.

El chófer bajó la pantalla que separaba la zona del conductor de la parte trasera del coche.

–¿Señor? He llamado a seguridad y el aparcamiento es seguro. Sugiero que entremos mientras siga siendo así.

–Sí, adelante –respondió él. Entonces, se volvió a centrar en la conversación que estaba teniendo con Taylor–. ¿Y por qué exactamente iba yo a llamar a una mujer que no conozco? Soy un hombre muy ocupado. Tengo un negocio del que ocuparme.

–Pensé que el apellido Klein sería más que suficiente para que me devolvieras la llamada. La firma de inversiones de mi padre ha celebrado montones de reuniones corporativas en tus hoteles. Se han gastado montones de miles de dólares. Al menos. Tal vez más.

–Un momento… ¿Eres la hija de Walter Klein?

Taylor se puso a la defensiva al escuchar aquellas palabras. Eran un negro recordatorio de su propio fracaso. No quería que se le conociera como la hija de. Quería ser ella misma y que la conocieran por sus propios logros. Sin embargo, resultaba difícil formular en palabras aquel cuando estaba disfrutando mucho más de lo que deseaba del contacto físico que estaba teniendo con Roman.

–Sí, es mi padre.

–¿Y por qué no lo dijiste cuando dejaste un mensaje?

–Sinceramente, esperaba que fueras lo suficientemente inteligente como darte cuenta. Supongo que no sentiste curiosidad alguna.

Roman le dedicó otra mirada molesta.

–Tengo mucha curiosidad. Todo lo que he construido es porque quiero saber más. Aprender. Pero mi asistente no es así. Ella recibe llamadas y peticiones de cientos de personas al día. Si no sabe quién llama y no se le da un punto de referencia, no le presta más atención.

–¿Me estás diciendo entonces que mis mensajes nunca te llegaron?

–Así es.

Taylor se sintió muy frustrada. Había cometido muchos errores en su vida y aquel era sencillamente uno más en la lista.

–¿Señor Scott? –le preguntó el conductor.

Roman se giró para mirar por la ventana.

–Parece que está bien.

–Yo también lo creo, señor –respondió el chófer–. Le abro la puerta.

Unos segundos más tarde, la puerta de Roman se abrió. El ascensor quedaba a unos quince pasos. Roman salió del coche y le ofreció la mano a Taylor.

–Vamos.

Ella salió del coche a trompicones. Si así era como se viajaba como Roman Scott, Taylor no estaba segura de querer volver a hacerlo.

El chofer se adelantó y se acercó a la puerta del ascensor. Pasó una tarjeta por el lector electrónico y las puertas se abrieron inmediatamente. A continuación, las sujetó y esperó a que Roman y Taylor entraran en el mismo mientras observaba atentamente a su alrededor, supuestamente para detectar la presencia de reporteros.

Roman sacudió la cabeza y se apretó el puente de la nariz mientras el ascensor empezaba a subir.

–¿Te importa si te pregunto a qué viene este comportamiento tan de película de misterio? –le preguntó Taylor. En realidad, no lo entendía. Para ella, los periodistas resultaban molestos, pero eran inofensivos. Todo el mundo tenía derecho a ganarse la vida–. ¿Tienes algún problema que yo desconozca?

–He dedicado años a evitar que mi vida personal no se vea reflejada en los periódicos. No voy a permitir que se refleje ahora –dijo con dureza. Aparentemente, Taylor iba a tener que acostumbrarse a eso. También estaba totalmente decidida a no volver a hacer esa pregunta. Era como acicatear a un oso furioso. Sin embargo, eso explicaba por qué no había absolutamente nada que se pudiera encontrar sobre él.

El ascensor se detuvo y las puertas se abrieron.

–¿Es tu apartamento?

–Sí.

Taylor entró. Había estado en montones de apartamentos lujosos en su vida, varios de ellos amigos y miembros de la familia y otros de novios que no lo habían sido durante mucho tiempo, pero aquel era espectacular. Entraron en un vestíbulo redondo, con el suelo de mármol y varias puertas. La más amplia estaba enfrente de ellos y daba paso a lo que parecía ser un salón desde el que se dominaban unas impresionantes vistas de la ciudad.

–¿En qué piso estamos?

–En el ochenta y cuatro –contestó Roman mientras se quitaba la chaqueta del esmoquin y la pajarita para dejarlas ambas sobre una mesa.

–Vaya –dijo ella mientras se dirigía a la pared más cercana.

–¿Te encuentras bien? –le preguntó Roman. Sus ojos parecían más oscuros en aquel ambiente tan poco iluminado.

–Lo siento –contestó ella deteniéndose en seco–. Es que me dan mucho miedo las alturas. No pareció que estuviéramos mucho tiempo en el ascensor.

–Es de alta velocidad y la cabina está presurizada para que resulte más cómodo.

–Ah. Qué bien.

–¿Te apetece algo de beber? –le preguntó él mientras le invitaba a pasar por la puerta central.

–Sí, claro.

En realidad, a Taylor no le hacía mucha gracia la idea de acercarse al ventanal que tenía enfrente, por muy hermoso que fuera lo que se veía desde aquella ventana.

Sus dudas parecieron divertir a Roman.

–No pasa nada. No te va a ocurrir absolutamente nada en el salón. Te juro que no te vas a caer del edificio.

Taylor respiró profundamente y forzó una sonrisa. Sabía que sus temores eran infundados, pero eso era precisamente lo que pasaba con los temores, que a menudo desafiaban toda explicación.

–Solo necesito un momento.

Roman extendió un brazo hacia ella.

–Vamos. Te prometo que te ayudaré a entrar en el salón y a que te sientes lo más lejos posible de la ventana. Con un cóctel te sentirás mucho mejor.

Ella le miró la mano. Temía confiar en él o en sus palabras. Sin embargo, aquello formaba parte de mejorar en la vida, así que extendió el brazo y le permitió que se lo agarrara.

–¿Mejor?

Taylor asintió y dio un paso al frente. Efectivamente, la mano le resultaba muy reconfortante.

–Sí, gracias.

Roman se mostró increíblemente paciente y la hizo entrar en el salón a una velocidad que seguramente concordaba más con una mujer de setenta u ochenta años. En cuanto estuvieron dentro, encendió unas luces de ambiente y la ayudó a sentarse sobre un sillón tapizado de blanco.

–¿Qué te apetece?

–¿Qué es lo que tienes?

–De todo –respondió él. Sonrió por primera vez desde que apareció en el escenario, pero la expresión de su rostro era diferente. Era natural y cálida. No forzada.

–¿Un gintonic?

–¿Qué clase de ginebra te gusta? ¿Y prefieres lima o limón?

–Hendrick’s. Y lima, por supuesto. ¿Qué clase de persona pone limón en un gintonic? –bromeó.

Empezó a sentirse un poco más cómoda y, por fin, pudo respirar profundamente. Estaba en el apartamento de Roman Scott y podía hacerle cientos de preguntas, tal y como había deseado.

–Te sorprendería saber lo que pide alguna gente.

Taylor se preguntó si estaba hablando de mujeres. Aunque había tenido poca suerte a la hora de indagar sobre su vida personal, seguramente un hombre tan guapo y rico atraería a las mujeres como un imán. Cuando se dio la vuelta y se dirigió al bar, Taylor aprovechó la oportunidad para admirar un lado de él que aún no había estudiado: el trasero. Se sintió a punto de dejar escapar un ligero murmullo de aprobación mientras deslizaba la mirada sobre los anchos hombros, el largo torso y un increíble trasero.

Resultaba demasiado tentador a todos los niveles.

–Listos.

Roman se dio la vuelta y se acercó a ella con dos copas en la mano. Sus dedos rozaron los de Taylor cuando le entregó el que le correspondía. Entonces, levantó su vaso para brindar.

–¿Por las subastas de solteros?

Taylor soltó una leve carcajada. Al menos, parecía estar de mejor humor.

–Sí. A mí me ha venido muy bien. Y también a la fundación de tu cuñada.

Roman se sentó frente a ella y dio un sorbo a su copa, que parecía ser bourbon o whisky.

–Bien, señorita Klein, ¿qué es lo que quieres saber? ¿Cómo quieres que vaya esto?

–Había pensado que nos reuniéramos varias veces. De hecho, me gustaría disfrutar de tu tiempo todo lo que pueda –comentó mientras se aclaraba la garganta–. Y, en realidad, había esperado poder convencerte para que te vinieras a Connecticut.

Roman no había escuchado una sugerencia tan directa desde hacía algún tiempo. Si Taylor no fuera tan espectacular e interesante, tal vez habría soltado una carcajada.

–Te escucho.

–Mi familia tiene en propiedad esta finca desde hace años, en realidad desde principios del siglo xx . La casa fue construida en 1919, pero la casa original que había allí fue construida en 1902 y se destruyó en un incendio.

–Gracias por la lección de historia, pero sigo sin estar seguro de por qué tengo que ir a Connecticut.

Roman no quería decirle lo ocupado que estaba, pero así era. De hecho, mientras estaba sentado allí en su propio salón con Taylor, se dio cuenta de que hacía tiempo que no tenía una conversación relajada con alguien. Por supuesto, estaban hablando de trabajo, pero no había presión alguna sobre él. Se podía limitar a escuchar y a darle consejos. Sin embargo, estar con Taylor era un desafío en sí mismo. Su belleza era arrebatadora y su presencia, intrigante. La ironía de todo aquello era que ella no parecía verlo, lo que era una pena.

–La casa es preciosa y muy grande, pero está un poco anticuada. Había pensado dejar la fachada y renovar por completo el interior, dándole una apariencia ecléctica y moderna. También había pensado en construir bungalós individuales a medida que el hotel vaya tomando fama y prestigio para terminar convirtiéndolo en el lugar ideal para una escapada.

–¿Y piensas dirigirlo tú sola? ¿Allí, en Connecticut, y no volver a Nueva York? Estoy dando por sentado que vives en Manhattan, pero me has contado muy poco sobre ti, Taylor Klein.

–Claro que vivo en Nueva York, pero estoy lista para cambiar. Esta ciudad alberga demasiados fantasmas para mí. Me vendría bien vivir en un lugar diferente y la finca es preciosa. Muy tranquila y serena. No sé a ti, pero a mí la gran ciudad me puede en ocasiones.

–Te entiendo.

Si Taylor supiera lo mucho que lo afectaba a él. En parte, por eso vivía tan alto, por encima de ella. Estar cerca de las nubes era el único modo de tener tranquilidad.

–¿Y a tus padres les parece bien que conviertas una casa familiar en un negocio?

–Sí –dijo ella muy entusiasmada–. Tenemos bastantes casas de vacaciones. Y mi padre me ha animado a hacerlo. Solo quiere que sea feliz. Y que tenga éxito en la vida. ¿Significa eso que vas a venir a verlo? Sé que eres un hombre muy ocupado y estoy segura de que tu agenda es imposible, pero significaría mucho para mí. Me han encantado tus hoteles desde la primera vez que me alojé en uno de ellos. Y, al final de ese viaje, tomé la decisión de visitarlos todos.

Roman no estaba acostumbrado a la idea de tener una fan. Él no tenía la clase de profesión que atraía tanta atención, pero todo lo que Taylor le decía parecía indicar que ella apreciaba realmente el trabajo que él hacía. Roman raramente recibía aquella clase de refuerzo positivo. Normalmente eran sus cuentas bancarias las que le decían que todo iba bien. Resultaba muy agradable escuchar unas palabras tan amables y generosas de una mujer tan vibrante y enérgica.

–Ten cuidado. Vas a hacer que me sonroje.

–La gente solo se sonroja cuando sabe que el cumplido es auténtico –afirmó ella, moviendo seductoramente las cejas.

El cuerpo de Roman se tensó de cintura para abajo. Un agradable calor se adueñó de su vientre. Se terminó su copa mientras consideraba aquella proposición… y a ella. Taylor era una mujer divertida, inteligente e imposible de resistir. Lo último le preocupaba, pero no demasiado. Había pasado un tiempo desde que una mujer había atrapado su atención de aquella manera. Le hacía sentirse vivo. Una gran parte de su vida estaba atrapada en el interminable bucle de mantener y engrandecer su imperio empresarial. Nada le parecía suficiente. Podría jubilarse al día siguiente y ser totalmente feliz. Sin embargo, estaría solo.

–¿Cuánto tiempo necesitas?

–Me sentiría satisfecha con veinticuatro horas.

«Satisfecha». Interesante elección de palabras. Vio cómo ella se pasaba la punta de la lengua por el labio inferior. Y él se sentiría profundamente satisfecho con un beso de Taylor. Un largo y apasionado beso.

–¿Y si me esfuerzo en algo más que en dejarte satisfecha? ¿Qué haría falta para que te sintieras feliz?

La sonrisa que ella esbozó iluminó toda la estancia y eso era decir mucho tratándose de un saltón tan grande y opulento.

–¿Tres días?

Roman tragó saliva. Su asistente iba a matarlo cuando le dijera que tendría que reorganizarle toda la agenda. Sin embargo, hacía años que no se tomaba tiempo libre. Además, era viernes, lo que en realidad solo significaría que tendría que reorganizar todo lo que tuviera el lunes. Un precio muy pequeño para alguien tan entusiasta como Taylor.

–¿No tenemos que decirle a nadie de antemano que vamos a ir?

–No. Tenemos un guardés que está allí constantemente. Es nuevo en el puesto, pero mi familia lo adora.

–Genial.

–Entonces, ¿significa que lo harás?

Roman se terminó su copa y dejó el vaso sobre la mesa baja que había entre ellos.

–Lo haré. Mientras nos marchemos esta misma noche.

Taylor lo miró asombrada.

–¿Esta noche?

Roman se levantó del asiento y llevó su vaso al bar para enjuagarlo.

–Sí, Taylor. Mi agenda es muy complicada. Es ahora o nunca.

Justo en ese momento, el teléfono móvil de Taylor tintineó. Se trataba de un mensaje. Otro más.

–Mira a ver de qué se trata, pero te advierto que solo tienes unos minutos para darme una respuesta. Si no, me voy a la cama.

Taylor se apresuró a sacar el teléfono del bolso.

–Oh, no… –susurró, mirando a Roman totalmente horrorizada.

–¿De que se trata? ¿Se ha muerto alguien? –preguntó él poniéndose en lo peor.

–Tengo miedo de decírtelo…

–Pues ahora sí que me lo tienes que decir –afirmó él. Se acercó hasta colocarse al lado de Taylor y la miró. Trató de no quedarse hipnotizado por su busto, por su radiante piel y por el modo en el que el vestido se le ceñía para resaltar sus senos.

–Los periódicos sensacionalistas han escrito sobre nosotros. Hay una fotografía en la que aparecemos huyendo de la subasta.

Roman extendió la mano para que ella le entregara el teléfono. Miró la foto y el titular.

Una socialité paga una fortuna por un multimillonario.

Roman se imaginó inmediatamente lo que vendría después. La prensa lo acosaría al menos las siguientes cuarenta y ocho horas. A menos que algo feo e importante asomara la cabeza, como si alguien decidiera indagar en su pasado. Entonces, empeorarían las cosas. Lo acosarían en su despacho, en su casa y, con toda seguridad, la situación se prolongaría hasta el lunes por la mañana. Su único consuelo era poder ser más listo que ellos. escapar. Tenía medios y, gracias a Taylor, un lugar en el que refugiarse y en el que nadie lo buscaría.

Le devolvió el teléfono.

–No me sorprende.

–Lo siento mucho. No sé qué decir.

Taylor se levantó y se colocó muy cerca de él, frente a frente. El bourbon ya estaba empezando a hacerle efecto y, en aquellos momentos, lo único que Roman quería hacer era tomarla entre sus brazos y besarla. Podría esconderse en aquel apartamento. Era la opción más segura y fácil, pero eso no le iba a dar a Taylor lo que quería. Y algo en lo más profundo de su ser le decía que tampoco era lo que él quería.

–No te disculpes. No ha sido culpa tuya. Esa gente toma algo y lo convierte en algo muy importante. Y con el dinero que pagaste… supongo que ahora todo el mundo se está imaginando que tú y yo estamos desnudos en mi casa. En realidad, creo que debería darte las gracias. No he estado bajo una luz tan halagadora desde hacía bastante tiempo.

El gesto de horror del rostro de Taylor se transformó en rubor. Sus mejillas se sonrojaron y se llevó una mano a los labios.

–¿De verdad crees que eso es lo que piensa la gente?

–Probablemente. A la gente le gusta creer solo las cosas más picantes.

–Entonces, ¿qué hacemos ahora? ¿Sigues queriendo ir a Connecticut?

–Creo que, en este momento, es lo mejor que podemos hacer. Sí.

–¿Nos llevaría tu chófer? ¿Y podría pasar por mi casa para que yo pudiera recoger mis cosas?

Roman tomó el vaso que Taylor había dejado sobre la mesa y se lo entregó.

–Toma. Termínatelo.

Taylor hizo lo que él le había pedido y le entregó el vaso.

–¿Y bien?

–No. Mi chófer no nos va a llevar. Y no, no podemos pasar por tu casa para que puedas recoger tus cosas –dijo. Se sacó el teléfono móvil del bolsillo y escribió rápidamente un mensaje. Inmediatamente recibió la respuesta que esperaba.

–Pues no lo comprendo…

–Vamos a ir en mi helicóptero. Estará en el helipuerto que hay en este edificio en quince minutos.

–No. No. No creo que pueda hacerlo –susurró ella. Había pánico en su voz.

Roman no se había parado a pensar en el miedo que tenía a las alturas.

–No te preocupes. Mi piloto tiene muchas horas de vuelo. Estarás completamente a salvo.

–¿Y mis cosas? No puedo ir con este vestido durante tres días. En realidad, este es algo más precipitado de lo que yo había pensado –comentó mirando a su alrededor con gesto frenético–. Tengo algunas cosas allí, pero no muchas. Además, hace años que no me las pongo.

–Será como regresar al pasado.

–No es así como me había imaginado esta noche –afirmó ella mirándole una intensidad tan grande que Roman se sintió ardiendo por dentro.

–Yo tampoco, Taylor. Yo tampoco.

Capítulo Tres

«Esto es increíble. Totalmente absurdo». Aquellos eran los únicos pensamientos que Taylor podía elaborar en aquellos momentos.

–¿Te aprieta demasiado el cinturón? ¿Te resulta cómodo? –le preguntó Roman.

A pesar del ruido del rotor del helicóptero girando con fuerza sobre sus cabezas, Taylor era capaz de escuchar los latidos de su propio corazón. Se sentía petrificada. No había tenido más miedo en toda su vida. Asintió débilmente para contestar a Roman.

–Sí, creo que está bien.

Él se acercó un poco más y fue entonces cuando ella pudo captar el maravilloso aroma de su colonia. Cálido como el bourbon, pero con notas de madera de cedro.

–Te prometo que todo irá bien. Te lo juro por todo lo que me es querido.

–De acuerdo.

Las hélices comenzaron a girar con más fuerza y el helicóptero comenzó a elevarse sobre el suelo. Cayó ligeramente para luego remontar y ascender sobre el cielo de Manhattan. Taylor cerró con fuerza los ojos y se rodeó la cintura con los brazos al sentir cómo el estómago parecía moverse de arriba abajo dentro de su cuerpo. Trató de asegurarse de que todo estaba bien, pero el pánico amenazaba con apoderarse de ella. El corazón le latía con fuerza y se le empezó a formar un dolor de cabeza. Entonces, sintió una cálida sensación.

Una mano. Sobre la de ella.

Se giró ligeramente y abrió un ojo para mirar a Roman. No pudo apartar la mirada del hermoso rostro de él, porque estaba demasiado asustada como para mirar por la ventana.

–No quiero que tengas miedo cuando estás conmigo.

Dios Santo, era irresistible… y ella tenía debilidad por los hombres que no tenían miedo de mostrarse protectores con una mujer. ¿Cómo se le había ocurrido irse con él a la finca familiar durante tres días? Y solos. Según lo que le había ocurrido en el pasado, calculó que, después de aterrizar, tardaría veinte minutos en besarle y en quitarse la ropa. Treinta como máximo. «Es para tu futuro». Sin embargo, era demasiado consciente en el modo en el que se entrelazaban sus manos. Considerar como algo casto y sin importancia un gesto tan íntimo le resultó imposible.

–Gracias. Siento mucho estar tan nerviosa. Me ocurre desde niña.

–¿Has montado antes en helicóptero?

–Sí, varias veces, aunque no demasiadas. Toda mi familia sabe lo mucho que lo odio, así que solo viajamos así cuando es imprescindible.

–¿Cuántas personas hay en tu familia?

–Solo mis padres y mi hermano mayor. Se llama Jeremy.

–¿Y siguen juntos tus padres? Creo que es algo que no ocurre con frecuencia en ciertos círculos.

Taylor comprendió lo que él estaba tratando de hacer y se lo agradeció profundamente. Estaba tratando de distraerla, por lo que ella se dejó llevar por la conversación.

–Tienes mucha razón. Cuando hay mucho dinero de por medio, parece que los hombres cambian a sus esposas por otras más jóvenes y las esposas, por supuesto, terminan haciendo lo mismo. Por suerte, mis padres siguen felizmente juntos y muy enamorados después de más de treinta años.

–Vaya. Es mucho tiempo.

–Así es. Mi hermano tiene treinta y tres años y yo tengo treinta y uno. No resulta difícil calcularlo.

–Yo tengo casi diez años más que tú.

¿Se trataba de una advertencia? Parecía que Roman quería que ella comprendiera que no era buena idea que los dos terminaran juntos, incluso cuando parecía que estaba haciendo precisamente todo lo contrario.

–Diez años no es nada.

Taylor no entendió por qué había dicho aquello. Solo sabía que, para ella, efectivamente no suponía ningún problema. El verdadero problema para Taylor eran los hombres, el romance y el sexo. ¿La edad? No tenía importancia.

El helicóptero no tardó mucho en empezar a descender.

–¿Señor? –le preguntó el piloto a Roman a través del sistema de comunicación interno–. ¿Hay helipuerto?

Roman miró a Taylor para buscar su respuesta.

–En el patio de detrás de la casa hay un espacio muy amplio sin árboles que mi padre utiliza cuando llega aquí en helicóptero desde la ciudad.

–¿Lo has oído? –le preguntó Roman al piloto.

–Entendido –respondió él–. Habremos aterrizado dentro de unos minutos.

–¿Ves? Te dije que todo saldría bien.

Taylor comenzó a sentirse nerviosa de una manera muy diferente. Era más excitación que otra cosa. Estaban a punto de entrar en un escenario en el que ella sería la anfitriona y era su deber asegurarse de que Roman se sentía cómodo y feliz. También que había llegado el momento en el que ella debía empezar a empaparse de todos sus conocimientos y tratar de aprender al máximo de él. Así, tal vez podría encontrar el éxito que tanto anhelaba y por fin habría puesto rumbo a su vida.

El piloto localizó rápidamente el lugar al que Taylor se había referido y comenzó las maniobras de aterrizaje. Cuando por fin tocaron tierra, ella sintió que podía relajarse y dejó escapar un largo y profundo suspiro. Sana y salva. Tal y como Roman le había prometido.

Unos instantes después, los rotores comenzaron a girar más lentamente y el piloto saltó del aparato para abrirles la puerta. Roman tomó su bolsa de viaje y fue el primero en saltar. Entonces, extendió la mano para tomar la de Taylor. Ella descendió del helicóptero sobre la hierba de la manera más digna posible, teniendo en cuenta que aún llevaba el vestido con su falta y amplia falda y unas sandalias de alto tacón.

Roman habló con el piloto unos instantes y le dijo algo sobre el lunes. Ese era el límite de tiempo del que Taylor disponía. Tenía sábado y domingo para tratar de aprender todo lo que pudiera de Roman Scott. Lo mejor era que se pusiera manos a la obra.

Se dirigieron lentamente hacia la casa. Al llegar a la puerta, Taylor buscó el teclado de la alarma y metió el código para desarmarla. A continuación, tras pasar el zaguán, condujo a Taylor a la cocina.

–Parece que alguien ha preparado nuestra llegada –comentó Roman al ver una botella de vino sobre la isla, que estaba acompañada de una nota.

Hágame saber si necesita algo. Bruce.

–Es el guardés. Le envié un mensaje desde tu apartamento para decirle que iba a venir a la casa unos días antes de lo esperado.

Taylor se dirigió al frigorífico y abrió la puerta. En su interior, una amplia variedad de fiambres y quesos. Sobre la encimera, una barra de pan. Bruce era maravilloso. Siempre se ocupaba de todos los detalles.

–¿Te apetece algo de beber?

–No le diría que no a una copa de ese vino.

–Parece perfecto.

Taylor se dirigió a uno de los armarios y sacó un par de copas. A continuación, buscó el sacacorchos. Después, llenó las copas y le entregó una a él.

–Para que yo no tenga que subirme nunca más en otro helicóptero.

Roman sonrió y golpeó suavemente su copa con la de Taylor.

–Yo no estaría tan seguro. Nunca se sabe lo que nos depara el futuro.

–Es cierto, pero estoy totalmente segura de que voy a hacer todo lo posible para evitarlo –afirmó ella mientras se quitaba las sandalias–. Vamos a sentarnos en la sala. Es mucho más cómoda.

–Detrás de ti.

Taylor echó a andar y atravesó el imponente vestíbulo central, que tenía un techo abovedado del que colgaban varias arañas de cristal. El suelo conservaba aún la madera de caoba original, que tenía flores de lis taraceadas en cada rincón. Había muchas cosas que a Taylor le gustaban de aquella casa porque formaba parte de la historia de su familia. Además, apreciaba profundamente la alta calidad los materiales que se habían empleado en ella y la pericia con la que se había creado. Sin embargo, eso no significaba que no necesitara una reforma. Estaba deseando transformarla y convertirla en su propia creación.

–Ya hemos llegado –dijo mientras entraba en uno de los varios salones con los que contaba la casa–. Creo que, originalmente, era el salón de fumar, pero mi abuela odiaba los habanos y no permitía que nadie los fumara en la casa.

Roman entró y examinó la sala.

–Veo que tiene mucho potencial, aunque por supuesto, tendrás que realizar cambios. Muchos.

Taylor se acercó a la chimenea de gas y la encendió. Las llamas cobraron vida e iluminaron la estancia con una cálida luz. Entonces, le indicó a Roman que tomara asiento.

–Por favor, siéntate.

–El gas es algo bastante moderno para una casa tan antigua.

–Mi padre encargó que realizaran la instalación hace unos años. No le gustaba tener que levantarse cada veinte minutos para tener que avivar el fuego. Y odiaba aún más la idea de tener que pagar a alguien para que lo hiciera.

Roman se sentó y cruzó las largas piernas. Se puso a mirar el fuego. Taylor se sentó en el sillón que había junto al de él. En aquel momento, se dio cuenta de lo cansada que estaba. Además, se sentía totalmente ridícula con aquel vestido. Esperaba tener algo adecuado con lo que dormir, pero decidió que ya se preocuparía de eso cuando se fuera a la cama.

–Has dicho que avistaste al guardés para decirle que venías antes de lo esperado. ¿Acaso ya habías pensado venir aquí de todos modos?

–Sí –respondió Taylor–. Ese era el plan. Ganarte en la subasta y luego organizar una reunión lo antes posible para que pudiéramos hablar de negocios. Después, yo vendría aquí seguramente la semana que viene y me pondría a trabajar.

Roman sonrió.

–Supongo que te habrás dado cuenta de que tu plan era extremadamente optimista. Podrían haber salido mal muchas cosas.

–Sabía que tenía que arriesgar muchas cosas…

–Te refieres al dinero, supongo.

De repente, a Taylor se le ocurrió que estaba arriesgando mucho más que un buen pellizco de su presupuesto en Roman. Se estaba poniendo a sí misma y a su corazón en peligro. La atracción que sentía por él era innegable y sospechaba que con cada minuto que pasaran juntos a lo largo de los dos siguientes días Roman podría convertirse en un hombre totalmente irresistible para ella. Se imaginaba que cada consejo que él pudiera darle solo haría que lo deseara más. Tendría que hacer todo lo posible para mantenerse en estado de alerta y mantener las distancias. Y ser profesional.

–Sí. Dinero.

–Me podrías haber conseguido mucho más barato. Esas otras mujeres se iban a acobardar en algún momento.

Taylor se sonrojó.

–Sí. Supongo que me pasé un poco… Pero no lo pude evitar. Soy muy competitiva. El hecho de que esas mujeres estuvieran tratando de conseguir lo que yo quería me volvió loca. Cada vez que contrarrestaban mi puja, mis deseos de derrotarlas se hacían más fuertes. Quería enterrarlas.

–Y lo hiciste. Bajo un montón de dinero.

–Sí. Y con ello provoqué que nuestra noche se convirtiera en una locura.

Roman sonrió levemente.

–A pesar de todo, me estoy divirtiendo. Tu ambición y tú me intrigáis, Taylor. Estoy deseando trabajar en tu proyecto a lo largo del fin de semana.

Taylor se sintió aliviada de que él hubiera sacado a colación el tema de su ambición. Las referencias a los negocios eran lo más adecuado y se convertían en una pequeña barrera que la mantenían en el camino adecuado.

–Bien. Me alegro.

–Pero recuerda que tengo que regresar al trabajo el lunes.

–¿Tienes algún proyecto de importancia?

–Sí, algo con mi hermano. No puedo hablar de ello.

–Claro. Por supuesto…

Su relación con Roman había progresado mucho, pero había ciertos temas que ella no iba a compartir. Seguramente, se trataba de secretos que tenía guardados en su hermosa cabeza y tendría suerte si le convencía de que compartiera con ella una pequeña fracción. Si jugaba bien sus cartas, respetaba los límites y el fin de semana iba bien, podría tener una fuente de consejo para su negocio durante mucho tiempo. Eso era lo que esperaba. De corazón.

El reloj de pie que había en la sala dio la hora.

–Vaya, es la una de la madrugada.

–Probablemente hora de irse a la cama.

A Taylor no le gustó que su mente, inmediatamente, imaginara a Roman en su cama. «Basta ya».

–Sí. Te mostraré tu habitación.

Roman recogió su bolsa de viaje y dejó que Taylor lo condujera hacia la planta superior por la espectacular escalera de estilo isabelino. Realmente era un lugar mágico. Por supuesto, todo aquello cambiaría cuando Taylor abriera el hotel. Encendió la luz y acompañó a Roman hasta la primera habitación de invitados.

–Espero que te guste –dijo tras encender también la luz.

Roman dio un paso al frente y colocó suavemente su bolsa sobre el banco que había a los pies de la cama. Miró a su alrededor y le parecía que la decoración era muy bonita, aunque estaba algo pasada de moda.

–Está bien.

–Bueno, hay que mejorarlo.

–Sí, claro. Por supuesto. No quería ser grosero –comentó con una sonrisa.

–Te lo agradezco. De verdad. Sin embargo, este fin de semana necesito que seas muy sincero conmigo –dijo Taylor. Se apoyó contra la puerta mientras Roman se sentaba en la cama. ¿Por qué los hombres como él le hacían sentirse tan débil?–. Tienes que decirme todo lo que debo arreglar y todo lo que, en tu opinión, está mal. Quiero saberlo todo.

–La ropa de cama es bonita. Ahora me voy a meter en la ducha, así que mañana te diré lo que pienso del cuarto de baño.

Taylor decidió que tenía que salir de allí. Urgentemente. Echar a correr y encerrarse en su propio dormitorio. La imagen de Roman en la ducha, con el agua cayéndole por los magníficos hombros y chorreándole del espeso cabello. Aquella imagen iba a acompañarla toda la noche. Probablemente necesitaría una pastilla para dormir para librarse de aquella idea y poder descansar.

–Me parece genial. Te veo por la mañana.

–Buenas noches –dijo Roman. Se levantó de la cama y se acercó a la puerta. Durante un momento, ella se preguntó si estaba pensando en besarla. No fue así.

–Buenas noches –repitió ella mientras Roman cerraba la puerta y la dejaba sola en el pasillo.

Fuera como fuera, tenía que dejar de pensar en Roman Scott. No habría nada entre ellos aquel fin de semana. Ni besos, ni duchas y, por supuesto, nada de sexo… a pesar de lo mucho que Taylor lo deseara.

Capítulo Cuatro

Roman se despertó con el sol entrando por la ventana, el aroma de café en el aire y un cuchillo en la espalda. O, al menos, eso era lo que le parecía. Tenía los músculos tan tensos que parecían una pelota de goma. Tenía que ser la cama. Se puso de costado con mucho cuidado con la esperanza de aliviar el dolor, pero lo empeoró.

–Maldita sea… –gruñó.

Había esperado con ilusión poder ayudar a Taylor con su proyecto, pero el dolor de espalda que tenía lo iba a empeorar todo.

A pesar del dolor, consiguió sentarse sobre la cama. Su teléfono estaba sobre la mesilla de noche, lo tomó y dejó que se desbloquease utilizando el reconocimiento facial. Su hermano le había mandado un mensaje.

Fiona me mostró el artículo sobre Taylor Klein y tú. ¿El amor está en el aire?

Derrick y Fiona siempre estaban tratando de emparejarle con alguna mujer, pero nunca funcionaba.

No. Ocúpate de tus propios asuntos.

¿Estás con ella ahora?

¿Acaso no sabes lo que significa que te ocupes de tus propios asuntos?

Eso es un sí. Un consejo de cuatro palabras: se amable con ella.

Roman se apoyó sobre la mesilla de noche y se puso de pie lentamente. Se dirigió al cuarto de baño y, tras rebuscar en su bolsa de aseo, sacó un par de analgésicos, que se tomó con un trago de agua.

–Si consigo estirarlo, estaré bien –musitó.

Solo había tenido problemas con la espalda en una ocasión, tras un partido de baloncesto con varios jugadores profesionales que se habían alojado en el hotel que tenía en Miami. Había sido muy divertido, pero lo pagó al día siguiente porque prácticamente no podía ni andar.

Se tumbó en el suelo de la habitación, sobre la lujosa moqueta. Entonces, miró al techo y se llevó las rodillas hasta el pecho. Respiró profundamente. Poco a poco, sus músculos comenzaron a relajarse.

En ese momento, Taylor llamó a la puerta.

–Roman, ¿te has levantado ya?

–Sí –respondió. Bajó poco a poco las piernas y, tras ponerse de rodillas, se puso de pie. Se sentía mucho mejor. En cuanto los analgésicos surtieran efecto, estaría perfectamente.

–Roman…

–Sí, Taylor, ya estoy levantado.

–Ah, bien. Buenos días –dijo ella a través de la puerta–. Oí agua corriendo y pensé que debería decirte que… está preparado.

Aquello era ridículo. Apenas podía oírla a través de la puerta. Se dirigió a abrirla.

–¿A qué te refieres?

En cuanto la vio, sintió que se quedaba totalmente sin respiración. Tenía el cabello rubio, revuelto y sujeto detrás de las orejas, lo que hacía resaltar los profundos ojos marrones. Llevaba un vestido negro muy corto con unos finos tirantes que resaltaban los esbeltos hombros y los tentadores contornos de las clavículas.

–El café está preparado.

–Genial. Veo que has encontrado algo de ropa.

–Y yo que tú la has perdido.

Roman se quedó inmóvil. Solo llevaba puestos los pantalones del pijama. Sin la camisa, que debería haberse puesto antes de abrir la puerta.

–Ah, sí. Lo siento.

En realidad, no se arrepentía del todo de su falta de atuendo. Taylor estaba despertando algo en él que no había sentido desde hacía mucho tiempo. Una profunda e innegable atracción. Un calor que recorría todo su cuerpo, empezando en el vientre y extendiéndose por su torso y por sus muslos.

Taylor se miró el vestido.

–Espero que sepas que no suelo ir así vestida a una reunión de negocios.

Roman abrió la puerta un poco más.

–Pues esto es exactamente lo que me pongo yo para ir a las reuniones de negocios.

–Entonces, así es cómo cierras esos contratos multimillonarios –comentó ella con una sonrisa en los labios–. Ciertamente son unos pantalones de pijama realmente bonitos.

Roman sintió otra oleada de calor.

–Es importarse vestirse para el éxito.

–También lo es ofrecer a tu invitado ciertos detalles. Como te he dicho, el café ya está preparando y he ido a la ciudad para comprar cruasanes recién hechos en la panadería.

–¿Has ido a la ciudad? ¿Cuánto llevas levantada?

–Desde las seis.

–Vaya, has dormido cinco horas –comentó él impresionado–. Esa es señal inequívoca de un buen empresario.

–¿De verdad? Nunca he dormido mucho. Siete horas es más lo menos lo máximo que duermo.

–Parece que tenemos el mismo horario.

–En ese caso, vamos a por el día –afirmó ella levantando la barbilla como si quisiera desafiarle–. Tengo millones de cosas que enseñarte.

El entusiasmo y la energía de Taylor eran contagiosos. Además, le encantaba lo sincera y directa que era. Aparte de su hermano, casi nadie lo era con él. O estaban intentando sacarle algo, con lo que cumplían a rajatabla todos sus deseos, o le tenían miedo y temían mostrarse tal y como eran.

–Bajaré enseguida.

–Te estaré esperando.

Taylor echó a andar por el pasillo, circunstancia que él aprovechó para observarla. El cabello se le meneaba de un lado a otro a cada paso que daba, reflejando los movimientos de sus caderas. Roman sintió que las manos le ardían por tocar aquellas curvas y estrecharla contra su cuerpo. Verdaderamente, Taylor no podía ser más hermosa, pero no todo era su increíble aspecto físico. La chispa que ardía en su interior era innegable y él se sentía atraído por ella como si fuera una polilla a una luz. Se había acostumbrado al ritmo de su vida, a mantener un ritmo endiablado de trabajo. Sabía que era su mecanismo de defensa, su armadura. Cuando un hombre era rico, exitoso y estaba siempre ocupado, las partes menos atractivas de su vida no eran tan evidentes. Escocían un poco menos. Era una manera perfectamente cómoda de vivir. Sin embargo, aquel pequeño bocado de lo que en el pasado había disfrutado tanto, bromear y flirtear con una mujer, le abrió los ojos. ¿Acaso había andado sonámbulo toda su vida? Si era así, Taylor le había despertado de un codazo.

Agarró una camiseta que tenía el logo de la empresa de desarrollo inmobiliario de su hermano, Scott Properties, se puso un par de pantalones vaqueros y unas deportivas y trató de ignorar el modo en el que la espalda le protestó cuando se inclinó para abrochárselas. Mientras bajaba la escalera, se fijó en los detalles de la casa y llegó a la conclusión de que se había construido utilizando mucho dinero. Realmente era magnífica y le parecía que el proyecto de Taylor era bastante prometedor. No obstante, ella sabía perfectamente que iba a necesitar mucho trabajo. Se preguntó si comprendía lo agotador que podría llegar a ser.

La encontró en la cocina, sentada a la isla, canturreando y escribiendo en su ordenador.

–¿Te ha surgido algo urgente desde que te vi hace cinco minutos? –le preguntó mientras se servía un café solo en la taza que Taylor había dejado preparada para él.

–Me he puesto a contestar algunos correos y mensajes que he recibido desde que se ha hecho pública nuestra historia.

–¿Lo ha visto mucha gente? –preguntó, sin evitar sentir un nudo en el estómago.

–Bastantes, la verdad. Y más que se van a enterar hoy.

–En realidad, no creo que tengas que decir nada a nadie. No es asunto de ellos.

–Créeme si te digo que no me voy a molestar en responder a algunas personas, porque solo lo hacen para husmear dado que no tienen nada mejor que hacer –comentó mientras tomaba un sorbo de café–. ¿A ti no te ha dicho nadie nada?

–Mi hermano me envió un mensaje anoche. Fiona lo vio.

–A mí también me ha escrito mi hermano. Y mi padre.

–No… ¿Tu padre? –repitió él. Roman se sintió terriblemente avergonzado. Aquel era el ejemplo perfecto de por qué odiaba tanto los periódicos sensacionalistas–. ¿Está disgustado?

–Más bien lo contrario. Conocía mi plan desde el principio, así que está encantado de que vayamos a pasar estos días juntos. Te tiene en mucha estima.

Roman sintió que los hombros se le relajaban, aunque eso provocó que recordara el dolor que sentía en la espalda. Se apoyó sobre la encimera para soportarlo.

–Me alegra saberlo.

–Además, a mi padre le encanta todo lo que sea publicidad gratuita. Cree que me ayudará a crear una cierta anticipación sobre el hotel.

El ordenador tintineó y ella miró la pantalla. Roman vio cómo ella palidecía y fruncía los labios mientras recorría furiosamente el panel táctil. Entonces, empezó a escribir algo rápidamente y cerró el ordenador con un suspiro.

–¿Va todo bien?

–El mensaje de un idiota. Le he dicho que me deje en paz –dijo, forzando una sonrisa, señal inequívoca de que estaba tapando algo.

–¿Es que hay alguien molestándote?

–Mi ex. Le encanta cuando se entera de que hay controversia en mi vida. Finge preguntarme a ver cómo estoy, pero en realidad todo es falso. Lo único que quiere es encontrar un motivo para fustigarme.

–Eso es terrible.

–A mí me lo vas a contar. Se portó como un imbécil cuando se enteró de que me despidieron de mi último trabajo.

–¿Te despidieron? –le preguntó Roman. ¿Cómo era eso posible? Taylor parecía una mujer competente. Además, provenía de una familia muy poderosa. Con toda seguridad, eso le habría dado a su posible jefe motivos para pensárselo.

–Bueno, es que perdí los nervios con mi jefe y le dije lo que en realidad pensaba de él.

–¿Qué le dijiste?

–Que era arrogante y perezoso y que se llevaba el mérito del trabajo de los demás. También que le olía mucho el aliento y que necesitaba ir al médico.

Roman contuvo una carcajada. A pesar de que estaba bastante seguro de que no habría tolerado bien una salida de tono así por parte de un empleado, admiraba las agallas que ella había mostrado.

–Estoy empezando a ver por qué quieres ser tu propia jefa.

–Ya no puedo trabajar para nadie más. Tengo que ser mi propia jefa. Creo que esa es la razón por la que me ha costado tanto encontrar la profesión adecuada. Me había equivocado desde el principio.

–Espero que podamos hacer algo al respecto este fin de semana.

–Yo también lo espero. ¿Cuándo quieres empezar con la visita?

Roman agarró un cruasán de la caja de la pastelería.

–Ya tengo el desayuno, así que estoy lista cuando tú lo estés.

Taylor dio un sorbo de café y saltó al suelo desde el taburete en el que había estado sentada.

–Genial. Empecemos entonces. Solo tengo que ir a por unas zapatillas al zaguán. Volveré enseguida.

–Te espero aquí.

Roman dio un bocado al cruasán y estuvo a punto de gemir de placer. Estaba delicioso. Mientras lo saboreaba, miró por la ventana hacia el lugar en el que había aterrizado el helicóptero la noche anterior. Le pareció increíble que hubieran pasado menos de doce horas desde aquel momento. Se sentía como si hubiera viajado a otra dimensión, en la que sus mañanas consistían en agradable conversación, una bella compañía y una bollería deliciosa.

–Me temo que no es mi look más sofisticado –dijo Taylor a sus espaldas.

Roman se dio la vuelta y vio que ella se había puesto un par de llamativas botas de goma de color rojo con el vestido. Le pareció el atuendo más sexy que había visto nunca. La piel desnuda que quedaba entre la parte superior de las botas y el bajo del vestido estaban provocando un extraño efecto en él. No podía apartar la mirada. Solo podía pensar en poner allí la mano y deslizarla suavemente por debajo de la falda.

–Estarás lista para saltar en los charcos.

–Desgraciadamente, hace mucho que no llueve. En algún sitio tengo sandalias y zapatillas deportivas, pero no las he encontrado. Y no pienso ir por ahí con las sandalias de tacón de anoche.

–Yo diría que las botas son perfectas.

–Pues vamos entonces. Empecemos con el terreno y luego te enseñaré la casa.

Taylor le condujo al exterior a través de la puerta principal, frente a la cual había una fuente de piedra de tres niveles y los hermosos jardines. Al otro lado, un largo camino de grava conducía hasta una imponente verja de hierro que era la puerta principal de la finca.

–¿Qué es lo que piensas hacer en esta zona?

–Aparte de adecentarlo un poco, no demasiado. Creo que es muy bonito. La sala en la que nos tomamos la copa de vino anoche está justo aquí y he pensado que podría servir de recepción.

–De acuerdo.

Bajaron los escalones y se alejaron un poco de la casa. Entonces, se volvieron para mirarla mejor. La casa tenía una gran influencia de los castillos ingleses y franceses. Tenía torreones y ventanas emplomadas, además de hiedra en las paredes.

–¿Qué te parece la fachada? –le preguntó Taylor.

–Es muy bonita.

–¿Se te ocurre algo que creas que debo cambiar?

–Necesito ver toda la finca, pero quiero que me digas lo que se te ha ocurrido a ti.

Taylor frunció los labios y miró de nuevo la casa.

–Esperaba que tú me dijeras lo que hacer. No sé realmente qué dirección tomar. ¿Me quedo con lo que tengo y me limito a darle un aspecto más fresco y actualizado o trato de que sea algo más moderno y ecléctico?

–Ese es el mayor problema, o parte de él.

Roman sabía lo que él haría con aquella casa. De hecho, ya lo había decidido. Sin embargo, quería saber lo que Taylor podría sugerirle ella sola.

–Pues no me estás ayudando mucho –comentó ella frunciendo el ceño.

–Ten paciencia. Vamos a ver el resto.

Echaron a andar hacia un lateral de la casa.

–Aquí está la rosaleda –le indicó ella mientras le mostraba todos los rosales que tenían situados en un rincón muy coqueto, con senderos de empedrados para recorrerlo y un reloj solar en el centro–. Es bonito, pero para mi gusto es un poco formal. Más abajo, está el jardín japonés con un estanque lleno de carpas koi. Resulta muy relajante y creo que a los huéspedes les gustará.

–Suena muy agradable.

Siguieron hasta la parte posterior de la casa por un sendero de grava.

–Esta es la zona principal de la piscina, que creo que ya viste anoche cuando entramos. Hay otra piscina detrás de la casa de invitados. Esta tiene dos dormitorios y dos baños completos –añadió ella mientras señalaba hacia una zona arbolada, a varios cientos de metros de allí–. También hay cuatro pistas de tenis y una cancha reglamentaria de petanca.

Todo sonaba muy bien. Ciertamente, los huéspedes no se aburrirían.

–¿Tiene la finca algo particularmente especial, algo que tal vez no se pueda encontrar en ningún otro sitio?

–Bueno, las vistas desde la colina que hay frente a la rosaleda son espectaculares.

–Muéstramelo.

Taylor lo condujo ladera arriba de una pequeña elevación que había frente a la casa y entraron en una zona boscosa perfectamente cuidada. Cuando salieron al otro lado, desde el claro, fue como si el mundo se abriera ante ellos. estaban en una zona más alta de lo que Roman hubiera imaginado en un principio, así que no solo se podía ver el cielo azul, sino también unas maravillosas vistas que alcanzaban prácticamente hasta Long Island Sound.

–En un día despejado, se puede ver hasta Manhattan.

–Esto es muy especial, Taylor. Te lo digo en serio.

–Me alegra mucho que te lo parezca. Estaba empezando a pensar que te estaba aburriendo.

–No estoy aburrido. Estoy digiriendo toda la información y asimilándola. ¿Te gustaría si yo simplemente me limitara a pasar por encima de ti con la opinión que tengo sobre todo esto?

–Todos los empresarios de éxito que he conocido simplemente piensan que su opinión es un don para todos los demás. Se limitan a esperar el momento adecuado para darla como si así fuera.

–Pues yo no soy así. Ahora, muéstrame la casa.

Taylor pareció algo molesta, pero Roman no iba a apartarse de lo que creía que tenía que hacer. Creía firmemente en que lo adecuado era nutrir el talento, no moldearlo. Un antiguo proverbio decía que «Si le das a un hombre un pez, comerá un día, pero si le enseñas a pescar, comerá todos los días». Pues Roman no le iba a dar a Taylor un pez, la iba a enseñar a pescarlos cuando quisiera.

Ya en el interior de la casa, le mostró todas las zonas comunes. Había un comedor en el que podrían sentarse cómodamente veinte personas, una biblioteca, un salón formal con cinco zonas de conversación independientes y un piano de cola. Había también otros salones y en uno de ellos había una impresionante mesa de billar, una soleada sala para desayunar con vistas a la piscina e incluso un pequeño auditorio con capacidad para unas doce personas.

–Aparte de la bodega y de la lavandería, que están abajo, más o menos es todo –le dijo Taylor cuando estuvieron de vuelta en la cocina. Ella volvió a sentarse en el taburete y se quitó lentamente las botas–. ¡Qué gusto poder quitarme esas cosas! –exclamó estirando los dedos–. Dan un calor insoportable.

–Me alegro de que estés más cómoda –susurró él observándola atentamente.

–¿Y bien? ¿Vas a decirme ahora lo que piensas?

–Te aseguro que tienes un lugar estupendo. La cuestión es qué es lo que quieres hacer con ello.

–Por eso pujé para ganarte en esa subasta.

Roman se sentó a su lado. La proximidad fue similar a lo que sintió mientras estaban juntos en el helicóptero, cuando el miedo de Taylor y el reducido espacio habían hecho que la cercanía entre ambos fuera la única opción. En aquel momento, solo hacía dos horas que se conocían y seguía siendo uno de los momentos más eléctricos de los últimos tiempos.

–Lo sé, pero no quiero coartar tu visión con mis ideas. Tiene que ser al revés.

–No, no. Tú eres el que sabe y no yo. Yo soy creativa, pero no estoy a tu altura. Quiero hacer algo más que poner sábanas bonitas en la cama. Quiero que haya un hilo conductor, igual que tú haces con tus hoteles.

–Parece que los has estudiado.

–Ya te he dicho que he estado en todos al menos una vez. Son maravillosos.

–Increíble.

–Pues es verdad. Y, por supuesto, he estado en Boston. El primero de tus hoteles.

–Por supuesto…

Roman sitió una sensación de pesar, como cada vez que alguien mencionaba el hotel de Boston. Aunque había sido el establecimiento que había catapultado su carrera, había demasiada tristeza asociada a sus paredes.

Taylor comenzó a enumerar todos sus hoteles. Empezó con San Francisco y Chicago y terminó con París y Madrid. Iba contando con los dedos cada vez que nombraba uno.

–Dieciséis. Se me ha olvidado uno.

Roman trató de recordar cuál se le había olvidado.

–Creo que Hong Kong.

–Sí, ese es. Me encantan todos y todos ellos por razones diferentes. Cada uno tiene su encanto y creo que por eso son tan especiales. Sin embargo, sé que estoy en uno de tus hoteles cuando visito uno de ellos. ¿Cómo lo haces?

–En realidad, no te puedo responder a eso, Taylor. Lo único que te puedo decir es que miro una finca y, cuanto más tiempo paso allí, más empieza a revelárseme. Supongo que es como un escultor que trabaja en un trozo de piedra. Cuanto más va tallando, más cerca está de la esencia de lo que quiere expresar. Por supuesto, yo jamás me compararía con un artista.

–Pero lo eres. Eres un genio.

–No, no. De ninguna manera. Te ruego que no me llames así.

–¿Genio?

Cada vez que ella lo decía, hacía que él se abriera un poco más. Provocaba que el pasado volviera a ocupar su consciencia y que recordara cosas que se había esforzado mucho por olvidar. Los recuerdos de la pérdida de su único amor. Su esposa. Abby. Y las mentiras que se descubrieron cuando ella se fue.

–Sí. Te pido que no utilices esa palabra. Por favor.

–No lo comprendo. Lo eres. La mayoría de los hombres me estaría haciendo reverencias por haberles dicho que eran un genio. Ciertamente tú llevas la humildad a otro nivel. Realmente me sorprende.

Roman no quería que ella siguiera alabándole cuando no lo merecía. Decidió que en aquel momento necesitaba un respiro. De la belleza de Taylor. De la tentación que suponía su rostro y su cuerpo. Y lo más importante, un respiro de aquella conversación. Lo estaba convirtiendo en algo que no quería ser.

–Necesito subir a mi habitación unos minutos.

–Lo siento. ¿Te he ofendido?

Roman se giró sobre el taburete para levantarse. Entonces, volvió a sentir el nudo en la espalda y tuvo que contener un gemido de dolor. Se llevó las manos a donde le dolía y arqueó la espalda, pero los músculos siguieron protestando, tensándose de tal manera que las rodillas se le doblaron y tuvo que sentarse. El dolor era insoportable.

–¡Dios mío, Roman! ¿Te encuentras bien?

Taylor se puso de pie y le colocó las manos en los hombros. Lo miraba con los ojos llenos de pánico.

Roman maldijo su cuerpo. Aparentemente, era capaz de realizar dos cosas a la vez: experimentar un dolor indescriptible y gozar con el contacto de las manos de Taylor y del calor que emanaba de ellas. Cerró los ojos con fuerza para no tener que mirarla y trató de recuperar la compostura.

–Estoy bien… es solo que…

Le costaba hablar. Odiaba mostrarse tan débil y pensar que ella pudiera tenerle pena.

–No estás bien. ¿Es la espalda? ¿Te has hecho daño recientemente o es una lesión antigua? ¿Te ocurre con frecuencia?

Roman abrió los ojos.

–Haces un montón de preguntas.

–Tengo un poco de experiencia en esto. ¿Estás mejor de pie o sentado?

–Me da igual. Es el gesto entre sentarme y ponerme de pie lo que me causa problemas.

–Entendido. Deja que te ayude a ponerte de pie.

Roman no quería que su orgullo se interpusiera, pero tampoco le gustaba sentirse como un viejo. Plantó los pies en el suelo y se irguió, pero le costó mucho. Sabía que parecía estar totalmente tullido.

Taylor le agarró los bíceps con una mano mientras le deslizaba suavemente la otra por las lumbares.

–¿Te duele?

Roman hizo un gesto de dolor al sentir su tacto. Era una cruel mezcla de agonía y placer.

–No está bien del todo –mintió. El dolor era muy fuerte, pero el tacto de la mano de Taylor era magia en estado puro y le provocaba unas sensaciones muy placenteras.

Ella bajó la mano un poco más, peligrosamente cerca del trasero.

–¿Y aquí?

–Un poco… –susurró él. A pesar del dolor, las sensaciones eran maravillosas.

–Te ofrezco un trato. Una de las profesiones que he tenido a lo largo de mi vida fue la de masajista. En el gimnasio hay una camilla de masajes. Déjame quitarte esas contracturas.

–Eso queda fuera de nuestro acuerdo.

–Roman. Me estás dando consejos para levantar mi negocio y me has traído hasta aquí en helicóptero. Es lo menos que puedo hacer.

–¿Estás segura?

–Totalmente. Además, no me servirías de nada si no te pudieras mover. Ya te he visto sin camisa, así que no tenemos que preocuparnos por la intimidad.

«Lo que ocurre es que no sé lo que va a ocurrir si me vuelves a tocar así».

–Está bien.

–Venga, guapo. Deja que haga que te sientas mejor.

Taylor le tomó la mano y los dos echaron a andar hacia el pasillo. Roman iba un paso más atrás. Se sentía como si estuviera en una montaña rusa sobre la que no tenía control alguno. El sedoso cabello de Taylor se movía de un lado a otro, como si estuviera sugiriéndole que lo tocara. Los hombros desnudos parecían buscar un beso. Roman se sentía totalmente electrizado por ella.

Y quería devolverle el favor.

Capítulo Cinco

Taylor temía estar permitiendo que su debilidad por los hombres le estuviera ganando la partida. ¿De verdad estaba Roman tan mal o simplemente ella se había inventado una razón para tocarle y él se había dejado llevar?

Dado que hacía un hermoso día y el gimnasio tenía unas puertas francesas que daban al patio trasero, Taylor colocó la mesa en el exterior, a la sombra. Estaba al otro lado de la piscina, en el lugar en el que la cálida agua del jacuzzi caía en cascada sobre la piscina. Era un lugar muy tranquilo y ella trató de centrarse en los beneficios terapéuticos del sonido y del agua, en vez de en la seducción. Roman necesitaba relajarse y ella tenía intención de ayudarle a conseguirlo. Sacó también un frasco de aceite de masaje y varias toallas. Le colocó una debajo de los tobillos para aliviar la presión en la espalda cuando estuviera bocabajo. La otra era para cubrirle.

–Deja que te ayude con la camiseta –le dijo–. Puede resultar difícil levantar los brazos por encima de la cabeza cuando tienes dolor en la espalda.

–Claro.

Ya lo había visto sin camiseta. Estaba totalmente preparada. Sin embargo, cuando le ayudó a sacársela por la cabeza y la mano le rozó el torso y el brazo de él le rozó un pezón a través de la fina tela del vestido, sintió como si las dos partes de un circuito eléctrico hubieran sido conectadas. El calor se apoderó de ella, excitándola y dejándola con una profunda sensación de insatisfacción y de ardor hacia él. No tenía sentido que le pasara cuando solo le conocía de un día, especialmente dado que él representaba su mayor esperanza profesional. Si no tenía cuidado, iba a torpedear su futuro.

Dio un paso atrás para romper el contacto, pero eso solo le permitió verle mejor. Roman era exactamente el tipo de hombre que le gustaba, por lo que tenía todos los motivos del mundo para sentirse amenazada. En cuanto miraba a Roman, todos sus temores se disolvían, como si fueran el humo de una chimenea. ¿Era por su inteligencia? ¿Por su brillantez? Se sentía desesperada por encontrar la respuesta y entonces lo comprendió. El tiempo que iban a pasar juntos era muy limitado. Roman se marcharía el lunes. Todos los hombres que le habían hecho daño se habían quedado lo suficiente para que le doliera. Roman no. Iba a salir de su vida tan rápidamente como había entrado en ella, lo que era algo bueno. Esperaba.

–No voy a poder llegar a la parte inferior de la espalda si tienes puestos los vaqueros –comentó aclarándose la garganta–. O la ropa interior. Necesito acceso.

–¿De verdad? –le preguntó él, dedicándole una mirada entornada.

–Si te preocupa que te quiera meter mano, no tienes por qué.

Roman soltó una carcajada y sacudió la cabeza mientras se desabrochaba los pantalones. Taylor sintió que se le hacía un nudo en la garganta.

–Tú estás al mando.

«No exactamente».

–Prometo no mirar.

Levantó la toalla y giró la cabeza. El pulso le latía en la base de la garganta.

–¿Se te da bien mantener tus promesas?

–Probablemente no tanto como debería.

Taylor oyó el sonido de la cremallera, seguido de un movimiento silencioso que tan solo sintió. Probablemente la ropa cayendo al suelo.

–Listo.

–Necesito que te tumbes sobre la camilla bocabajo. ¿Puedes subirte solo?

–Creo que sí –susurró con un gruñido.

Taylor se dio la vuelta pensando que iba a tener que echarle una mano, pero Roman ya se había tumbado. Taylor disfrutó viendo el paisaje desnudo de la mitad de su cuerpo. Lo recorrió con la mirada, aprendiendo cada detalle. Era Roman Scott, un espécimen masculino con el que pocos podían competir. El trasero era magnífico, perfectamente redondeado y musculado. Taylor sintió que se le cortaba la respiración y supo que tardó más de lo necesario en colocarle la toalla por encima. ¿Sabría él que había estado mirando? ¿Cómo se sentía al respecto?

Su cerebro le decía que fuera profesional, pero ya no tenía muchas esperanzas de poder conseguirlo. Menos de veinticuatro horas después de conocer al hombre que esperaba pudiera ayudarla a construir su nueva trayectoria profesional, lo había visto desnudo. ¿Cómo era posible que terminara encontrándose en aquellas situaciones? Una vez más, se obligó a poner lo ocurrido en perspectiva. Roman estaba sufriendo y ella podía aliviarle. Le había dicho que le ayudaría. Ya no podía echarse atrás.

–Empezaré por los hombros y la parte superior de la espalda para ayudarte a que te sueltes un poco antes de concentrarme en el lugar en el que tienes el dolor.

–Perfecto.

La voz de Roman era rica y profunda. Taylor se preguntó por qué todo en él tenía que ser tan sexy.

Se untó las manos con aceite de masaje y comenzó a masajearle los omóplatos. Hundió los pulgares en el canal que marcaba la espina dorsal y extendió el resto por la espalda. El cuerpo de Roman parecía emitir ondas que le subían por los brazos, pero trató de ignorarlas. Apretó los dedos y comenzó a masajearle los músculos. Se maravilló al ver lo fuerte y sólido que era, a pesar de tener la piel suave como la seda. Respiró profundamente y empezó a apretar un poco más, tocándole con fuerza con cada gesto.

Roman dejó escapar un profundo gruñido de alivio, que le recordó a Taylor las razones por las que empezó a dar masajes. Le gustaba poder ayudar a la gente a sentirse mejor.

–¿Bien? –le preguntó.

–Mejor que bien. Tus manos son mágicas.

Taylor sonrió y experimentó una agradable sensación de orgullo que no había experimentado en mucho tiempo. Últimamente, su vida parecía haber contenido solo fracasos. Resultaba agradable que le recordaran que no tenía carencias en todo lo que hacía.

–Gracias.

–Te lo digo en serio. Si no supiera ya que tus aspiraciones profesionales son otras, te contrataría ahora mismo para ser masajista a tiempo completo.

–Vaya… parece que me acabas de dar una salida por si esto me sale mal…

Fue bajando poco a poco las manos, acercándose a la zona lumbar. Cada minuto que pasaba traía un nuevo nivel de familiaridad entre ellos. Su cuerpo y el de Roman alcanzaban una hermosa simbiosis que resultaba hipnótica y embriagadora.

–Te pagaré lo que quieras.

Y en lo único que Taylor podía pensar era que tocarle serviría como compensación.

Se sentía lo suficientemente relajada como para empezar a trabajar sobre la zona que más le dolía, pero decidió proceder con cautela.

–Si te duele o molesta, me lo dices.

Alineó los pulgares con la columna vertebral y curvó los dedos para abarcarle a cintura. Comenzó a masajearle la zona muy lentamente, soltándole poco a poco los músculos.

–¿Bien?

–Sí, perfecto.

Deslizó las manos hacia abajo un poco más, apartando la toalla poco a poco. Resultaba tan agradable tocarle y curarle que, una vez más, el instinto se hizo cargo. Apretó los músculos de las caderas y dejó que las palmas de las manos fueran apartando un poco más la toalla. Roman se tensó y aquel gesto la sacó del trance en el que la había sumido el masaje. Se quedó inmóvil.

–¿Es demasiado?

–Mas bien demasiado bueno…

Taylor se quedó atónita cuando se dio cuenta de lo que él podría estar diciendo.

–Podemos parar.

Roman tardó en contestar unos instantes.

–Sería un idiota si te dijera que pararas.

Taylor no se había dado cuenta de que había estado conteniendo el aliento hasta que se le escapó de entre los labios.

–Está bien. Perfecto. Porque estaba llegando ya…

Se dio cuenta inmediatamente del doble significado de sus palabras, pero no se lamentó de haberlas pronunciado. Le encantaba superar barreras. El peligro de lo desconocido era una droga para ella, igual que Roman también parecía serlo.

–Tú sí que me estás llegando a mí, Taylor…

Ella tragó saliva. Se sentía como si estuviera al borde de un hermoso acantilado.

–Qué curioso, pero yo podría decir lo mismo sobre ti…

Roman tenía los brazos junto a los costados. La mano izquierda estaba cerca de la cadera, lo que significaba que estaba a un suspiro de la de ella. Se la tocó y comenzó a acariciarle suavemente los dedos. Sus intenciones eran claras. Aquel no era el contacto de un hombre que estaba mostrando simplemente agradecimiento. Era sexo y deseo. Al darse cuenta, Taylor contuvo la respiración. Ella lo deseaba, aunque supiera perfectamente que era mala idea. Aunque supiera que no debería. Llevaba deseándolo desde el momento en el que lo vio. Y seguramente aquella sería su única oportunidad.

Un innegable instinto la llevó a apartar la toalla y dejarla caer sobre el suelo. Le sorprendió mucho lo que había hecho, e incluso se lamentó durante un instante, pero todo cambió cuando Roman se puso de costado y se sentó sobre la camilla. Taylor le miró la erección. No tenía que tocarla para saber lo firme que era. Roman extendió la mano y le hundió los dedos en el cabello y tiró de ella. Cuando la besó, Taylor no pudo hacer otra cosa que ceder al gesto con intensidad y corresponderle con el mismo entusiasmo. Se puso de puntillas y se apoyó sobre la camilla, colocando las manos a ambos lados de las caderas de Roman. Estiró el cuello para profundizar el beso. Él tenía la boca abierta y los labios firmes y ansiosos. La lengua, cálida y húmeda, se movía por pura necesidad.

Roman se bajó de la camilla y se puso de pie sobre el suelo del patio sin romper el beso, enviando a Taylor a un paraíso en el que solo podía imaginarse lo que vendría a continuación. Respondió a la pregunta apretándole la cintura, levantándola y girándose para sentarla sobre la camilla. Con mucha delicadeza, le bajó los tirantes del vestido. Taylor rogó en silencio para que siguiera, para que la dejara totalmente desnuda, para que le besara cada centímetro de piel desnuda, saboreándola, y terminara hundiéndose en ella. Como si Roman hubiera escuchado su plegaria, le llevó las manos a la espalda y comenzó a bajarle la cremallera. La prenda cayó hasta la cintura, dejándole al descubierto los senos. Roman le cubrió uno de ellos con la mano e, inmediatamente, se introdujo el pezón en la boca. La lengua comenzó a estimularlo, a torturarlo con sus tórridos movimientos. El deseo dominaba por completo a Taylor. Hacía meses desde la última vez que había tenido relaciones sexuales y Roman parecía haber abierto las puertas de contención de su deseo. Ya era incontenible.

–Eres tan sexy –murmuró él mientras comenzaba a hacer lo mismo con el otro seno.

–Yo estaba pensando lo mismo sobre ti…

Taylor le hundió una mano en el espeso y sedoso cabello. Dejó la otra sobre la camilla, para poder arquearse y darle a Roman pleno acceso a sus pechos. El ardor que sentía entre las piernas era caliente y maravilloso. Necesitaba sentir cada centímetro de la piel de Roman.

Él le deslizó una mano por la espalda del vestido y comenzó a acariciarle la piel desnuda. Con la otra, comenzó a tocarle el muslo. Taylor dobló el codo y se dobló aún más hacia atrás justo cuando él llegó a las braguitas y deslizó las manos por debajo. Estaba cansada de que la ropa le impidiera sentirlo plenamente, por lo que levantó ligeramente las caderas y se bajó las braguitas hasta la mitad de los muslos. Roman se ocupó de hacer el resto del trabajo. Se las quitó del todo y las dejó caer al suelo.

–Tócame, Roman… –le dijo mientras se tumbaba sobre la camilla, ofreciéndosele. Se sentía totalmente expuesta y llena de deseo. Tenía los pezones erectos, los pechos pesados y el clítoris reclamando por completo el contacto.

Roman la miró fijamente.

–¿Así? –susurró mientras le deslizaba un dedo por la parte superior del muslo.

Taylor arqueó la espalda y abrió por completo las piernas.

–Sigue…

Roman bajó la cabeza y la besó suavemente. Comenzó a trazarle el labio inferior con la lengua mientras con la mano llegaba a su objetivo. Le separó los pliegues con los dedos y encontró el centro. Cuando empezó a mover los dedos, profundizó el beso. Tan solo la estaba excitando, haciendo que lo deseaba, pero, entonces, le introdujo un dedo, luego otro y dejó que el pulgar descansara sobre el clítoris y rotara, con mucha más firmeza en aquella ocasión.

Taylor contuvo la respiración. El placer le impedía pensar. La presión se iba acrecentando y el premio estaba ya muy cerca. Roman deslizó los labios sobre la mandíbula y enterró el rostro en el cuello de Taylor mientras la mano la llevaba cada vez más alto. Ella se estiró y le agarró el miembro. Mientras él metía y sacaba la mano, ella le acariciaba en toda su longitud y rozaba la punta con cada movimiento.

Roman gruñó de aprobación y le mordió el lóbulo de la oreja antes de volver a besarla, más profunda y apasionadamente en aquella ocasión. El cuerpo de Taylor parecía resistirse, como si quisiera retener el control. Justo entonces, cuando estaba totalmente segura de que no podría soportarlo más, se corrió. Gritó de placer y echó la cabeza hacia atrás. No soltó a Roman ni siquiera por la intensidad del orgasmo. Él alcanzó el orgasmo instantes después.

En el momento en el que su cerebro empezó de nuevo a funcionar, supo que había cometido un error. Aunque había experimentado un maravilloso placer, comprendió que aquello había sido una mala idea. ¿Qué iban a hacer a continuación? ¿Ponerse a trabajar? Lo único que ella quería era disfrutar más de él. Necesitaba volver a hacerlo. Una y otra vez. ¿Qué había hecho? Estaba medio desnuda sobre una camilla de masaje frente al hombre que necesitaba para que su negocio fuera un éxito.

–Lo siento muchísimo –susurró mientras se bajaba de la camilla. Con torpeza, se volvió a colocar el vestido y se lo abrochó–. No sé qué ha ocurrido…

–No, no, no… Soy yo el que debería lamentarlo.

Recogió la toalla del suelo y se la envolvió alrededor de la cintura. Después, recogió su ropa y se cubrió el pecho con ellas. Resultaba evidente que estaba muy avergonzado. Ni siquiera podía mirar a Taylor.

Ella se sentía desesperada por arreglar lo ocurrido, por ahorrarle la humillación que evidentemente sentía y poder salvar así la relación laboral que había esperado tener con él.

–Vamos… vamos a olvidar que ha ocurrido esto –musitó mientras recogía las braguitas del suelo y se las guardaba en la mano.

–Sí, creo que es lo mejor que podemos hacer –dijo él. Seguía sin mirarla a los ojos.

–Entendido entonces.

–Sí. Entendido. Voy a subir un rato a mi habitación.

Taylor quiso morirse en aquel momento. ¿Lo habría estropeado absolutamente todo? ¿Una vez más? Probablemente.

–Por favor –le dijo–. Lo que prefieras.

Taylor necesitaba tiempo para pensar y para recuperar su dignidad. Roman estaba empezando a afectarla tal y como se había temido. O él era totalmente irresistible o ella absolutamente débil. En realidad, creía que las dos cosas eran ciertas. Desgraciadamente, había cedido a la atracción que sentía y probablemente había arruinado los planes que tenía para su futuro.

Ella también buscó el refugio de su dormitorio, que seguía siendo prácticamente idéntico a cuando ella tenía solo veinte años. El año que dejó la universidad.

El primer año de universidad fue en Princeton y estuvo caracterizado por un montón de chicos guapos y pocas horas de estudio. Había sido una bala perdida. Aunque amaba profundamente a sus padres y ellos siempre la habían animado a que fuera independiente, el hecho de vivir sola y de hacer lo que quisiera había resultado ser una tentación demasiado fuerte. Terminó el año por los pelos y le echó la culpa de ello a su novio del momento, que era una de esas personas que nunca necesitaban estudiar. Sabía perfectamente cómo hacerlo todo. La había ayudado a aprobar los exámenes y ella estaba enamorada de él. Desgraciadamente, él también se había estado acostando con la compañera de habitación de Taylor todo el tiempo.

Con el corazón destrozado, decidió pedir el traslado a Bryn Mawr, una universidad mucho más pequeña y solo para mujeres en la que había estudiado su madre. Prácticamente no alcanzó el nivel durante el primer trimestre, en parte porque se sentía muy sola. Terminó dejándolo y, de alguna manera, convenció a sus padres de que deberían dejarla vivir sola en la casa de verano. Aquel lugar se había convertido en su refugio. Consiguió un trabajo como asistente virtual, puesto totalmente online, y solo veía a sus padres de vez en cuando. Chloe y Alexandra iban a visitarla cuando tenían vacaciones. Y, como todo en su vida, el trabajo de asistente virtual no duró. Uno de sus clientes, que tenía un horario de trabajo bastante errático, se quejó de que ella no respondiera una llamada suya a las tres y media de la mañana y la despidieron al día siguiente.

Entonces, comenzó con lo de los masajes y, después de lo ocurrido con Roman, vio exactamente adónde le había llevado. Volvía a tener problemas.

¿Por qué no era como sus amigas Chloe y Alexandra, que no tenían problemas para dirigir su vida? Las tres eran muy parecidas, pero Taylor sentía que ella era siempre la rezagada. Y en aquellos momentos le estaba ocurriendo de nuevo. Necesitaba desesperadamente consejo de sus amigas. Si no conseguía solucionar el lío que tenía en la cabeza en aquellos momentos, nunca conseguiría salvar el poco tiempo que le quedaba con él.

Llamó a Alex, pensando que existía la posibilidad de que Chloe estuviera ocupada con Parker, su prometido.

–¡Dios mío, Taylor! ¡Estábamos a punto de llamarte! Parece que tengas poderes psíquicos –bromeó Alex cuando respondió.

«Ojalá. Podría haber evitado lo que ocurrió antes junto a la piscina».

–¿Estábamos?

–Sí. Chloe, Parker y yo nos hemos reunido para hablar sobre Little Black Book. Espera un segundo que voy a poner el altavoz.

–¡Hola, Taylor! –exclamaron Chloe y Parker al unísono.

Estupendo. Con Parker como parte de la conversación, Taylor no podría pedirles consejo a sus amigas sobre lo ocurrido con Roman. Eso tendría que esperar.

–¡Hola! Veo que habéis conseguido convencer a Alex para que os apoye en vuestro plan para acabar con Little Black Book.

–Lo de Alex fue fácil –dijo Parker–. Es Chloe la que aún no está convencida, pero estoy trabajando para conseguirlo.

–¿Y en qué entro yo en todo esto? Alex me ha dicho que estabais a punto de llamarme –replicó Taylor.

–Estás en Connecticut, en la casa de verano de tu familia, ¿verdad? –quiso saber Parker.

–Sí.

–¿Sabes que la finca de Simone Astley está solo a doce kilómetros de tu casa? –le preguntó Alex.

–¿Y qué? No veo el vínculo.

–Sé que esto te va a sonar un poco raro, pero te lo voy a contar –comentó Chloe–. Parece que Simone Astley era la dueña del Little Black Book, el diario en el que se basa la actual cuenta de redes sociales. Ella fue a Baldwell, pero su familia la sacó antes de que pudiera graduarse. Nunca la volvieron a matricular en ningún otro colegio. Básicamente la mantuvieron bajo llave en la casa.

–Nadie sabe por qué –prosiguió Parker–. La casa está intacta desde que ella murió hace varios años. La propiedad de la misma se entregó la sociedad de historia local. Trataron de rehusar el regalo porque no se pueden permitir los impuestos, por lo que ha habido algunos líos legales. Se dice que la sociedad histórica aceptó la titularidad, pero piensan quedarse con el contenido y luego poner la finca en venta. Nos estábamos preguntando si te importaría ir y husmear un poco antes de que tengan oportunidad de vaciar la casa o de que alguien pueda buscar pistas.

Taylor no se podía creer lo que estaba escuchando.

–¿Pero no tenías una investigadora privada trabajando en esto, Parker?

–Sí, pero está fuera del país durante las dos próximas semanas con otro cliente –replicó Parker–. Lo haría yo personalmente, pero Chloe y yo ya fuimos blanco de Little Black Book. No podemos arriesgarnos.

–¿Y yo sí puedo? –preguntó Taylor.

–Tú eres la que dice que los chismes no tienen importancia –comentó Alex.

–Estoy aquí porque he venido con Roman Scott. No tengo tiempo para ir a hacer de detective.

–¿Y cómo van las cosas con Roman? –le preguntó Alex–. No me puedo creer que lo hayas convencido para ir allí.

–Bien –mintió Taylor.

–¿Es tan hosco como dice todo el mundo?

«En realidad, no. Es magnífico, amable y muy sexy. Básicamente, todo por lo que he caído antes, pero en un solo hombre».

–Es bastante majo, aunque puede resultar algo difícil cuando estamos hablando sobre mis planes para el hotel.

–¿Es que habláis de otras cosas? –quiso saber Chloe.

Taylor estaba desesperada por conseguir que sus amigas dejaran de hablar de aquel tema. No quería que la interrogaran de aquella manera, sobre todo porque ya no tenía esperanza alguna de que Roman fuera a ayudarla o a aconsejarla.

–Bueno, ¿queréis que vaya a la casa de Simone Astley o no?

–¡Sí! –dijeron todos al unísono.

–¿Podrías ir hoy mismo? –le preguntó Parker–. Me preocupa el poco tiempo que nos queda.

Taylor miró el reloj. Pasaban algunos minutos de la una. Iba a tener que hablar con Roman en algún momento. Eso si no se había marchado. No había oído que se acercara ningún helicóptero, pero era un hombre de muchos recursos.

–No os prometo nada, pero lo voy a intentar.

–Gracias, Taylor. Eres la mejor –observó Chloe.

–¿Me vais a dar alguna pista sobre lo que tengo que buscar? –preguntó. Pasaron varios momentos sin que ninguno de los tres dijera nada–. ¿Seguís ahí?

–Alex tiene la teoría de que Simone se quedó embarazada. Por eso, sus padres la sacaron del colegio –dijo Chloe–. Entonces, supongo que deberías buscar alguna indicación de que hubo un bebé.

Taylor tragó saliva. Todo sonaba increíble, pero, al menos tenía una distracción dado que, seguramente, Roman ya no iba a ayudarla con sus planes para el hotel.

–De acuerdo, pero voy a ir esta tarde. No pienso ir sola de noche.

–Llámanos en cuanto hayas terminado –le pidió Parker.

–Lo intentaré.

Taylor cortó la llamada y tiró el teléfono. Se tumbó sobre la cama y miró el techo. Tenía que hacerles a sus amigos aquel favor, lo que significaba que tendría que explicarle a Roman lo que iba a hacer. Como si él necesitara más motivos para considerarla errática e impulsiva.

Justo en aquel momento, él llamó a la puerta.

–Taylor –le dijo desde el otro lado de la puerta–, ¿podemos hablar?

Ella se sentó en la cama, lista para enfrentarse a su destino.

–Claro. Entra.

Roman abrió la puerta muy lentamente. Era todo lo que pudiera desear una mujer. El rubor le había teñido las mejillas, una combinación de vergüenza y deseo.

–Siento mucho lo de antes –musitó–. No debería haber permitido que ocurriera nunca.

¿Lo sentía? Taylor sintió que la responsabilidad era de ella.

–No fue culpa tuya. El masaje fue idea mía y quiero disculparme. Fue poco profesional por mi parte.

–Tú solo estabas tratando de ayudarme. Te lo agradezco. Muchas personas no lo habrían hecho. Y tú te preocupaste por mí como persona. Sin embargo, sigo lamentando lo ocurrido. No me había dejado llevar de esa manera desde hacía mucho tiempo.

Taylor se había preguntado por su pasado romántico, pero le había resultado difícil averiguar nada personal sobre él. Ciertamente aquel no era el momento para husmear.

–No tienes por qué sentirte mal. Yo rompí la promesa que me había hecho.

–¿Qué promesa?

–Al empezar el Año Nuevo, prometí que me iba a mantener alejada de los hombres. Siempre termina mal para mí y después descabala el resto de mi vida. Estoy muy cansada.

Roman se apoyó contra el umbral de la puerta y se cruzó de brazos.

–¿Tiene esa resolución algo que ver con tu ex, el que te envió un correo sobre nuestra foto?

Taylor ni siquiera tenía que escuchar el nombre de Ian para sentir náuseas.

–Digamos que él fue la gota que colmó el vaso. Y sí, eso ocurrió en diciembre.

Ian la dejó justo antes de Navidad. Le dijo que había vuelto a encontrar el amor con su antigua novia porque sentía que Taylor no le prestaba suficiente atención.

–Entonces, ¿hay otros ex antes de él?

–Sí.

–Parece una larga historia…

–Es más bien un montón de largas y terribles historias.

–Yo estoy dispuesto a escucharte cuando quieras.

Dios Santo. Era un hombre tan amable… Le resultaba difícil comprender por qué su reputación pública era tan diferente de su verdadera personalidad.

–Te lo agradezco mucho, pero creo que voy a ahorrarte el drama. Espero que podamos olvidar lo que ocurrió junto a la piscina. Me gustaría volver a la dinámica que teníamos antes.

–Puedo hacerlo –comentó él con una pequeña sonrisa–. ¿Quieres que nos sentemos esta noche a hablarlo todo? Puedo ayudarte a crear un plan de negocios y luego podemos afrontar el lado de la financiación.

–En realidad, me encantaría, pero primero tengo que realizar una especie de recado para mis amigos, así que espero que podamos hacer las dos cosas.

–¿Qué clase recado? –le preguntó Roman mientras daba un paso al frente.

Cuanto más se acercaba a la cama, más lo deseaba ella. Taylor se imaginó recostándose sobre las almohadas y a Roman tumbándose sobre ella, inmovilizándola con el peso de su cuerpo y besándola hasta hacerla perder el sentido…

«Basta ya, Taylor», se dijo. No podía seguir por ese camino.

–Es una tontería –dijo–. Vas a pensar que es ridículo.

–Ponme a prueba.

Taylor decidió que, en aquel momento, ya no tenía nada que perder. Seguramente, la opinión que Roman tenía de ella ya no podía empeorar.

–Se trata de una historia un poco larga. Había una mujer en esta parte de Connecticut que se llamaba Simone Astley. Tengo que ir a su casa.

Taylor le explicó a Roman lo que Chloe, Alex y Parker le habían dicho por teléfono.

–¿Has oído hablar de Little Black Book? –le preguntó cuando terminó de explicárselo todo.

–Sí. Es terrible. Lo odio. Odio todo lo que tiene que ver con la prensa amarilla y los chismes en Internet.

La voz de Roman sonaba firme y convincente, pero a Taylor le pareció que había algo más. Ya lo había notado el día anterior, después de la subasta, cuando tuvieron el primer encontronazo con los fotógrafos y más tarde, cuando su fotografía salió publicada en Internet. No estaba segura por qué él reaccionaba de una manera tan intensa al respecto.

–Les dije a mis amigos que trataría de encontrar el modo de entrar en la casa para ver qué puedo descubrir.

–Bueno, pues sola no vas.

–No tienes por qué acompañarme, de verdad.

–Quiero ir. Estoy totalmente de acuerdo con lo de acabar con Little Black Book. Además, no sabes lo que te vas a encontrar cuando llegues a esa casa. No puedo dejar que vayas sola. Es completamente contrario a mis modales de caballero.

Taylor estuvo a punto de gastarle una broma sobre sus modales de caballero junto a la piscina, pero no lo hizo porque ella también había tenido su parte de culpa en lo ocurrido.

–Te lo agradezco mucho. Gracias. Podemos llevarnos uno de los coches que hay en el garaje.

–Estupendo. ¿Nos vemos abajo?

–Solo necesito cinco minutos para cambiarme.

Taylor cerró la puerta cuando Roman se marchó. A continuación, entró en su vestidor y encontró un par de vaqueros y una camiseta negra. Pensó que era un atuendo adecuado para aquella pequeña aventura. Cuando bajó, encontró a Roman esperándola en la cocina. De reojo, vio la piscina y sintió que su cuerpo se estremecía al recordar lo que había ocurrido allí, pero se esforzó por ignorarlo. No podía seguir pensando en él de esa manera.

Fue al zaguán y tomó las llaves del Porsche negro, el todoterreno que solía utilizar cuando estaba en la casa. Además, se hizo también con un par de linternas por si se hacía de noche antes de que regresaran. Entonces, los dos juntos se dirigieron hacia el garaje. Cuando abrió el garaje, vio que el Porsche estaba mucho más limpio que la última vez que lo usó.

–Vaya, parece que Bruce lo ha lavado. Es tan considerado. Ni siquiera sé si estaba sucio, pero ahora está genial. Conduzco yo, dado que sé el camino.

–De acuerdo, así yo me puedo ocupar en disparar a los malos por la ventana –bromeó él.

–Esto es una tontería, ¿verdad? –comentó ella riendo mientras los dos se montaban en el vehículo y se ponían los cinturones de seguridad.

–Si te digo la verdad, no me había divertido tanto en mucho tiempo. Y eso que ni siquiera hemos llegado.

Taylor sonrió de nuevo. Roman estaba haciendo todo lo posible porque los dos se sintieran relajados y cómodos. Se lo agradeció profundamente. Ningún hombre había conseguido tranquilizarla con tan poco esfuerzo. Roman Scott estaba lleno de sorpresas. Lo único que Taylor esperaba era poder conocerlo lo suficiente como para experimentar más.

–¿Listo? –le preguntó mientras arrancaba el motor.

–Por supuesto.

Taylor hizo avanzar el coche por el largo sendero de grava. Una vez salieron a la carretera giró a la derecha y aceleró. Aquella pequeña aventura que iban a vivir juntos estaba a punto de empezar.

Capítulo Seis

Roman se alegró de que aquella pequeña excursión fuera a llevarlos lejos de la casa de Taylor. Así, podría estar con ella y, a la vez, sentirse distraído por aquella pequeña misión en la que, aparentemente, iban a entrar en la antigua mansión de una mujer muerta.

–Según el GPS, la casa debería aparecer aquí a la derecha –dijo Taylor–. Unos seiscientos metros.

Llevaban unos veinte minutos en el coche, pero las carreteras en esa zona eran estrechas y con curvas, no muy adecuadas para ir a mucha velocidad.

–¿No has estado aquí antes?

–No. Recuerdo haber oído hablar de Simone Astley cuando era pequeña, pero todo lo que la gente decía sobre ella era como una historia de fantasmas, así que yo habría estado demasiado asustada como para ir a la casa.

–¿Y qué sabes sobre esa mujer?

–Lo único que sé es que era hija única, que nunca se casó ni tuvo hijos y que, básicamente, se encerró en esa casa cuando su madre aún estaba con vida. Después de que sus padres murieran, siguió allí. No la veía nunca nadie.

–¿Y de dónde provenía la fortuna familiar?

–Creo que tenían una naviera.

–Es interesante que yo nunca haya oído hablar de ella –dijo Roman–. Pasé mi infancia en las afueras de Boston, pero fui a la escuela secundaria aquí en Connecticut.

–¿Sí? No lo sabía.

–Sí. A la Academia Sedgefield. Supongo que conociste a algún chico que fuera allí.

–Roman, ¿qué me estás diciendo? Yo estudié en Baldwell.

Roman casi no podía creer lo que ella acababa de decirle.

–¡Qué casualidad! Es increíble que fuéramos los dos a unos colegios que están tan cerca. Ya sé que yo tengo nueve años más que tú, pero aun así… Es una coincidencia increíble.

–Vaya, ni que lo digas. Me he quedado sin palabras –comentó ella–. Todo lo que yo sé de Simone Astley me lo ha contado la madre de Chloe. Ese es el vínculo. La abuela de Chloe conocía a la madre de Simone Astley.

–Muy interesante.

–Eso creo yo.

Taylor escudriñó la carretera y vio que, un poco más adelante, había una verja de hierro forjado de la que salía un muro que se extendía en la distancia sin que se viera dónde terminaba. La casa quedaba prácticamente oculta.

–¿Se te ocurre alguna idea de cómo vamos a entrar en la finca? Creo que ninguno de los dos va a poder escalar esa verja –dijo Roman.

–Tal vez encontremos alguna abertura.

–Sigue un poco más. Tiene que haber alguna puerta de servicio. Seguramente será más fácil franquearla –dijo Roman. La vio después de unos instantes–. Para aquí. Parece que hay un sendero que sale al otro lado de la carretera. Si alguien ve tu coche, probablemente pensará que nos hemos ido a hacer senderismo y no que estamos entrando por la fuerza en una casa abandonada.

–Tal y como lo dices, parece que lo has hecho antes –observó ella.

–Se me da bastante bien anticipar problemas.

En realidad, no todos. Debería haber sido lo suficientemente inteligente como para declinar el masaje que le ofreció Taylor. Sin embargo, tenía que reconocer que tenía la espalda mucho mejor, por lo que no había sido tan descabellado.

Salieron del coche y, tras asegurarse de que no los veía nadie, se dirigieron hacia una perta de madera que se había construido encajada por completo en el muro. Al llegar, vieron que la cerradura estaba hecha pedazos con algo muy pesado, posiblemente una piedra.

–Creo que no somos los primeros en hacer esto –anunció. Apoyó el hombro contra la puerta y empujó–. Hay algo en el otro lado –añadió, antes de volver a empujar. Con mucho esfuerzo, consiguió abrirla unos treinta centímetros.

–Tendremos que pasar como podamos.

Taylor parecía no tener miedo alguno. Poco a poco, fue moviendo el cuerpo y consiguió pasar por la estrecha abertura.

Roman tuvo más dificultades por su corpulencia. Cuando por fin consiguió llegar al otro lado, vio lo que estaba sujetando la puerta. Un montón de sacos terreros.

–Alguien no quería que se entrara por ahí. Debieron de ponerlos contra la puerta antes de saltar el muro.

–O eso o salieron por la principal en coche –dijo ella mientras señalaba unas marcas de neumáticos que había sobre la grava. No parecían recientes, pero tampoco demasiado antiguas.

Roman sintió que se le ponía el vello de punta. Allí estaba ocurriendo algo raro y no estaba seguro de querer descubrir de qué se trataba.

–Vamos dentro para echar un vistazo antes de que oscurezca.

Subieron por el camino de servicio hacia la casa, que parecía más imponente a medida que se acercaban. Era un edificio de estilo neoclásico, caracterizado por su gran escala y simetría. Roman se imaginó que la fachada principal tendría impresionantes columnas construidas para impresionar a los invitados, pero Taylor y él se tendrían que conformar con entrar por la puerta.

No tuvieron dificultad alguna.

–¡Qué fácil! –exclamó Taylor cuando la puerta simplemente se abrió después de que girara el pomo y empujara.

–Y eso es lo que me preocupa –comentó Roman. La cerró a sus espaldas y vio que habían entrado en un zaguán. Aún había abrigos colgando de los ganchos–. Parece que se ha quedado congelado en el tiempo.

–Si quieres que te diga la verdad, tengo un poco de miedo. Este lugar resulta algo tétrico y todo está muy oscuro a pesar de que es media tarde.

Roman estaba de acuerdo con ella, pero le picaba la curiosidad. Quería saber más.

–Treinta minutos. Echaremos un vistazo y regresaremos enseguida, ¿de acuerdo?

–De acuerdo, pero dame la mano. No quiero perderte.

–Trato hecho.

Roman le dio la mano. Al igual que pasó en el viaje en helicóptero, le gustaba estar junto a ella para reconfortarla. Hacía mucho que no había podido ser la roca de otra persona, aunque, con Taylor, fuera solo algo temporal.

–No te preocupes. Estaremos bien.

Atravesaron la cocina que, aunque estaba muy anticuada, podría rivalizar con la de que cualquier restaurante. Atravesaron varias salas. Todos los muebles estaban tapados con sábanas. Era como si alguien hubiera apretado del botón de pausa en aquella casa. Como si hubieran planeado regresar.

A continuación, llegaron al vestíbulo. Tenía un techo de casi diez metros de altura, del que colgaba una impresionante araña de cristal, probablemente la mayor que Roman hubiera visto nunca. Frente a la puerta principal arrancaba una grandiosa escalera.

–Si estamos buscando pruebas de que alguien tuvo un bebé, creo que deberíamos buscar una habitación infantil. Y estaría arriba –comentó Roman.

Taylor le apretó la mano con fuerza.

–Tienes razón.

Roman encendió la linterna y empezaron a subir la escalera. Al llegar a la planta superior, se dirigieron hacia la izquierda. Recorrieron alcoba tras alcoba, pero no pudieron encontrar indicación alguna de que allí hubiera vivido un niño. Como lo que habían visto hasta aquel momento, todos los muebles estaban muy bien amueblados. Todo estaba cubierto con sábanas. Había pesadas cortinas en las ventanas y algunos cuadros en las paredes. A Roman le sorprendió la falta de calidez y de personalidad que reinaba en la casa. No había prueba alguna de que el amor o la familia hubieran sido felices allí.

Al final del pasillo, encontraron una biblioteca. Las estanterías estaban repletas de libros, tantos que haría falta una vida entera para leerlos todos. Taylor soltó la mano de Roman y comenzó a leer los lomos mientras que él se dirigió hacia un rincón en el que estaba una de las pocas sillas de toda la casa que no estaba tapada con una sábana. A su lado, había una lámpara de lectora, una pequeña mesita y un montón de libros que, aparentemente, se habían caído de la mesita. Roman se inclinó para recogerlos y, al hacerlo, un puñado de fotografías cayeron de uno de los volúmenes. En las fotografías se veían personas y habían sido tomadas en la casa.

–Taylor, he encontrado algunas fotografías.

–Déjame verlas.

Taylor se arrodilló al lado de Roman. Con solo una mirada, identificó a la primera persona que vieron.

–Esa es ella. Simone Astley. He visto fotografías suyas antes –comentó mientras señalaba a la mujer de cabello oscuro que aparecía en aquella fotografía. Estaba en uno de los salones que habían visto en la planta baja. Tenía una tímida sonrisa en el rostro, como si estuviera ocultando algo.

Cuando examinaron el resto de las fotografías, vieron que Simone aparecía en casi todas ellas. Había tenido una increíble belleza, una esbelta figura y unos ojos muy penetrantes. También aparecía una mujer mayor, posiblemente su madre. La instantánea más peculiar se había tomado en Navidad. Simone estaba junto al árbol, con un enorme regalo en las manos. Un regalo inusualmente grande, que prácticamente ocultaba todo su cuerpo.

–Dios mío. Está ocultando una barriga de embarazada –dijo Taylor mientras señalaba justo debajo del busto de Simone, donde se apreciaba una ligera curva–. También tiene el rostro más redondeado que en el resto de las fotografías. Creo que está embarazada.

Roman no era ningún experto en el tema, pero sí que había notado que a Fiona, su cuñada, le engordaba el rostro durante los embarazos.

–Creo que podrías tener razón.

–Sin embargo, no hemos visto nada en toda la casa que indique que aquí vivió un niño. Todo es muy elegante y demasiado formal.

–Se me ocurren dos cosas sobre eso. Un niño termina creciendo, ¿no? Así que tal vez no encontremos nada. Sin embargo, nos falta gran parte de la casa por recorrer. Tal vez deberíamos seguir mirando.

Taylor asintió.

–Deja que les haga una fotografía a esas instantáneas. No me parece bien llevármelas, pero podrían ser importantes.

Roman ayudó a Taylor a fotografiar el anverso y el reverso de cada instantánea. A continuación, siguieron explorando la casa, pero no encontraron nada. Parecía que estaban en un callejón sin salida cuando a Roman se le ocurrió otra idea.

–Aún no hemos mirado en la zona de las habitaciones de los criados.

Taylor miró preocupada por una de las ventanas.

–El cielo está empezando a nublarse. Me pregunto si vamos a tener mal tiempo. No me gustaría tener que quedarme en esta casa porque empiece a llover.

–Echamos un vistazo rápido y nos vamos.

–Supongo que merece la pena.

Se dirigieron a la planta baja y regresaron hasta la cocina. Allí, encontraron la escalera de servicio. Taylor iluminó la angosta escalera.

–Tienes que ir primero, Roman. Yo no puedo hacerlo.

Él no se sentía mucho más valiente que ella, pero, una vez más, sintió la necesidad de protegerla.

–Por supuesto.

Empezaron a bajar hacia el sótano. Taylor se aferró al hombro de Roman y prácticamente se pegó a su espalda. A él le encantaba aquella cercanía, aunque, una vez más, estaba despertando en él sensaciones que no había experimentado hacía mucho tiempo.

Al llegar al final de la escalera, se encontraron con un estrecho pasillo con puertas cerradas a ambos lados. Los techos eran bajos y prácticamente no había luz natural. Fueron abriendo las puertas una a una e iluminándolas con la linterna. Si allí había vivido un niño, no quedaba rastro de su existencia.

–Esto no tiene sentido –dijo Taylor–. Todo está sucio y polvoriento y no estamos descubriendo nada aparte del hecho de que la gente trataba a sus criados como esclavos. ¿Quién querría vivir aquí? Yo no, desde luego.

–Quedan dos habitaciones más y habremos terminado.

Roman abrió la primera de las dos puertas y sintió que algo le pasaba entre los pies. Se sobresaltó. Taylor gritó.

–¡Dios mío! ¡Una rata! –exclamó, prácticamente lanzándose a los brazos de Roman mientras la linterna iluminaba alocadamente el techo y el suelo–. ¿Dónde ha ido? ¿Dónde ha ido?

Roman no pudo contenerse. Soltó una carcajada y la tomó entre sus brazos. Ella levantó el rostro y este quedó a pocos centímetros del de Roman. La tensión en el vientre que él había experimentado volvió de nuevo, más intensa aún. La recibió con los brazos abiertos. Estaba cansado de luchar contra su propio cuerpo y de ignorar sus propios deseos.

–Estoy seguro de que, fuera lo que fuera, se ha llevado un susto de muerte.

Taylor le dio un manotazo en el hombro y dejó escapar una sonrisa.

–No tiene gracia.

–Pues tú también te estás riendo.

–Debes de estar pensando que soy una miedica total. Entre el helicóptero y esto…

–Todos tenemos derecho a mostrarnos frágiles, Taylor…

–Yo no he dicho que sea frágil. Eso me hace parecer totalmente patética.

–Está bien. ¿Qué te parece si, simplemente, digo que eres humana?

–Eso está mucho mejor.

–Más o menos como yo antes.

–No tenemos por qué hablar al respecto.

Roman se dio cuenta de que era cierto. Sin embargo, Taylor le gustaba mucho y no quería que las cosas se pasaran por alto entre ellos. Quería que ella supiera que se sentía muy atraído. Estaba a punto de explicárselo y luego preguntarle que si la podía besar, cuando Taylor le sacó de sus pensamientos con un nuevo grito.

–¡Roman! ¡Mira!

Se apartó de él y entró en la habitación de la que acababa de salir la rata. La luz iluminaba la pared y dejaba ver un póster del abecedario. En un rincón, había una camita, demasiado grande para un bebé, pero pequeña para un adolescente.

–Vaya… supongo que esto significa que lo hemos encontrado. Sin embargo, no estoy seguro de qué es lo que significa esto.

–Sí… Yo tampoco –replicó ella frustrada–. Supongo que con esto bastará por el momento. ¿Podemos irnos ya de aquí?

No había nada que Roman deseara más.

–Sí. Vámonos.

Mientras regresaban a la casa de Taylor, empezó a llover. Ella trataba de mantenerse centrada en la carretera a pesar del rítmico movimiento de los limpiaparabrisas. No podía dejar de pensar en lo que habían visto en la casa de Simone. Era como si hubieran desenterrado muchas preguntas y muy pocas respuestas.

Se podía decir lo mismo de Roman y ella. Habían tenido un tórrido encuentro junto a la piscina aquella mañana y luego habían decidido que era mejor olvidar lo que había ocurrido.

Sin embargo, aquella decisión no duró mucho tiempo. Poco después, entrelazaron las manos en una vieja mansión abandonada y, tras sentir que algo salía de la habitación infantil que encontraron, Taylor se lanzó a los brazos de Roman. Si no hubieran estado en un lugar tan tétrico, se habían besado y se habrían permitido llegar donde hubieran deseado. En aquellos momentos, lo único que Taylor deseaba era llegar a casa, donde podrían estar seguros y a salvo. Estaban a punto de hacerlo.

Metió el coche en el garaje y apagó el motor. Los dos descendieron y permanecieron junto al portón abierto mientras observaban cómo la lluvia caía ante ellos.

–Desgraciadamente, este es uno de los inconvenientes de esta casa. Vamos a tener que correr.

–Tan solo es un poco de agua, nada del otro mundo. Te echo una carrera.

Antes de que Taylor pudiera responder, Roman echó a correr hacia la puerta principal de la casa. El problema era que Taylor no tenía llave.

–¡Roman! ¡Ve hacia la parte de atrás! ¡No tengo llave de la puerta principal!

–¡De acuerdo!

Roman echó a correr en la dirección que ella le había indicado. Taylor le siguió muy de cerca. Rodearon la casa y no tardaron en llegar al zaguán. Se apretaron bajo el pequeño tejadillo que había sobre la puerta mientras Taylor marcaba el código de seguridad en el teclado. La proximidad con Roman estaba haciendo que, una vez más, se sintiera inquieta y acalorada. Cuando la puerta se abrió, los dos entraron juntos y cerraron la puerta.

–Estoy empapado –dijo Roman–. Y tengo las zapatillas llenas de agua.

–Yo también –comentó ella, sin poder dejar de observar el trasero de Roman, mientras él se había inclinado para desabrocharse los cordones. Se quitó sus zapatillas de una patada.

–Creo que no deberíamos meter toda esta agua en la casa –anunció él.

Comenzó a desabrocharse la camisa. Taylor sospechaba lo que él quería hacer con aquel gesto y, una vez más, se cuestionó sus prioridades. Lo más inteligente sería mantener a Roman en la zona profesional y de amistad. Sin embargo, le costaba mucho resistírsele.

–Lo ensuciaríamos todo, sí.

Siguiendo un repentino impulso, se quitó su camiseta y gozó cuando vio que Roman le miraba el sujetador de encaje. Los ojos de él se volvieron oscuros de deseo. Se quitó también la camisa. A Taylor le gustaba tanto su torso que le resultó imposible apartar la mirada. El aire se cargó de repente de anticipación. ¿Estaba Roman pensando lo mismo que ella? Esperaba que sí. No quería hablar. No quería flirtear ni jugar con la atracción que sentían. Lo que habían compartido aquella mañana había sido maravilloso, pero no era lo único que ella quería.

–¿Mejor?

Roman dio un paso al frente sin dejar de mirarla. Le agarró el codo y ella sintió cómo la electricidad le recorría todo el cuerpo. Por fin se habían tocado de nuevo. Uno de los dos había roto la barrera.

Taylor era muy consciente de lo fuerte que le latía el corazón.

–Tengo los pantalones también mojados. Creo que voy a tener que quitármelos…

–Te puedo ayudar…

Roman sonrió. Ese gesto creó una felicidad tan inmediata en el corazón de Taylor que se preguntó cómo había podido vivir hasta entonces sin él.

–Está bien…

Roman extendió las manos y le desabrochó los vaqueros. Estaban un poco frías contra su cálida piel, pero no le importó. Mientras le bajaba la cremallera, Taylor le colocó las manos sobre los hombros. Roman interpretó aquel gesto como una invitación y se inclinó para besarle el cuello mientras le bajaba los pantalones. Ella terminó de quitárselos y los dejó sobre el suelo. El breve roce de los labios solo provocó que deseara más, por lo que le devolvió el favor a Roman ocupándose de los vaqueros de él

En cuanto los pantalones de Roman encontraron el mismo destino que los de ella, Taylor cerró los ojos y se lanzó. Le besó apasionadamente y se sintió como si estuviera flotando. Roman no dudó a la hora de devolverle el beso. Su lengua buscó la de ella y le exploró concienzudamente la boca. Cada centímetro del cuerpo de Taylor gozó con aquel beso, incluso las partes que más alejadas estaban de los labios. Poco a poco, él fue deslizando los labios hasta la oreja, donde alcanzó el sensible punto de debajo. Durante un instante, Taylor pensó que iba a alcanzar el clímax solo con eso.

–Dime que no lo deseas –susurró él mientras la estrechaba contra su cuerpo.

–No te voy a mentir… Lo deseo. Más que nada en el mundo.

–Bien. Porque lo mismo me ocurre a mí –replicó él. Le llevó las manos a la espalda y le desabrochó el sujetador–. Eres tan hermosa, Taylor… Te mereces todo lo que desees…

Le colocó las manos justo debajo de los senos. El aire frío de la noche hizo que los pezones se pusieran erectos, o tal vez fue por la anticipación que sintió ante lo que sabía que él iba a hacer.

Cuando Roman bajó la cabeza y capturó un pezón entre los labios, Taylor dejó escapar un gemido de profundo placer. No. Efectivamente aquello no era lo que había planeado, pero, en aquel momento, era lo único que tenía sentido y lo único que deseaba. Echó la cabeza hacia atrás cuando él comenzó a besarle el otro seno. El placer era indescriptible.

–Te deseo, Roman…

–Vamos arriba… –susurró él. La tomó en brazos y la estrechó contra su cuerpo mientras salía de la cocina y comenzaba a subir las escaleras.

–A mi dormitorio…

Taylor se aferró al cuello de Roman y ocultó el rostro contra su pecho, aspirando el cálido y masculino aroma que emanaba de su cuerpo. Le pareció que el trayecto hacia su dormitorio duraba eternamente, tal era la anticipación que sentía.

Cuando por fin llegaron a su destino, ya estaba lista para perderse en él. Roman la colocó sobre el colchón sonriendo. La suave luz de la noche hacía destacar los tentadores contornos de hombros y vientre. Taylor se puso de rodillas y le colocó las manos sobre el torso, pero tocarle no era suficiente. Se sentía desesperada por volver a disfrutar de sus besos. Cuando lo besó, Roman la correspondió con tanta pasión que ella se quedó sin aliento. Se agarró con fuerza a él y los dos cayeron juntos sobre el colchón.

Taylor deslizó los dedos por debajo de la cinturilla de los bóxer que él llevaba puestos, bajándoselos hasta las caderas. Roman la besó mientras ella le agarraba el miembro y se tragó el gemido de placer que él le dejó escapar en la boca. Entonces, la animó a tumbarse sobre la cama. Le besó el vientre desnudo antes de ponerse de nuevo de rodillas. Inmediatamente, le quitó las braguitas mientras la devoraba con los ojos, lo que le recordó a Taylor lo agradable que era cuando él la tocaba.

Sus miradas se entrelazaron en el momento en el que él le tocó el clítoris y comenzó a mover la mano de atrás hacia delante. Taylor se sintió verdaderamente deseada. Todos los malos momentos del pasado desaparecieron. Tal vez no todos los hombres eran su perdición. Tal vez lo que ocurría era que no todos los hombres eran como Roman.

La presión se iba acrecentando, pero quería todo lo que no había disfrutado junto a la piscina.

–Te quiero dentro de mí…

Roman volvió a besarle en el vientre.

–¿Tienes un preservativo?

–Sí –respondió Taylor. Giró sobre el colchón y abrió el cajón de la mesilla de noche. Sacó uno de la caja. Mientras lo hacía, Roman no dejó ni un instante de deslizar la boca sobre la espina dorsal hasta que ella volvió a tumbarse de espaldas.

–¿Quieres que te lo ponga yo?

–Sí…

Roman se tumbó en la cama junto a ella. Taylor no podía dejar de pensar que era una mujer increíblemente afortunada. Roman era demasiado guapo como para poder describirlo con palabras. Le devolvió los besos que él le había dado sobre el vientre y le colocó el preservativo. Cuando levantó la cabeza y las miradas de ambos se conectaron, le pareció que Roman estaba listo para hacer que las llamas de la pasión la consumieran, y eso era exactamente lo que Taylor esperaba que ocurriera.

Roman hizo que se tumbara muy delicadamente. Entonces, se irguió sobre ella. Cuando Taylor sintió que se le colocaba entre las piernas y se hundía en ella, arqueó la espalda y levantó ligeramente las caderas para acogerle y permitirle que la penetrara tan profundamente como deseara.

Roman aceptó la invitación y comenzó a moverse dentro de ella, haciendo girar las caderas y provocándole un gran placer. Poco a poco, Taylor se sintió cada vez más excitada. La presión que sentía en su vientre parecía extenderse por los muslos y por su torso, provocando que su respiración cada vez fuera más entrecortada. Le hundió los dedos en la espalda y tiró hacia arriba, esperando al menos dejarle marca de esa manera. Entonces, le rodeó la cintura con las piernas mientras Roman la besaba profundamente, como si quisiera estar besándola justo cuando llegara al orgasmo. Ella también lo deseaba así, especialmente porque tenía muchas posibilidades de que Roman Scott no pasara a formar parte de su vida. Era su manera de atesorar recuerdos. Memorias a las que podría aferrarse mientras contemplaba el futuro.

Estaba muy cerca y sintió que Roman también lo estaba. Cada movimiento que él hacía era más profundo y largo, pero también sentía tensión en él, como si estuviera esforzándose mucho para contener el orgasmo. Cada gemido que dejaba escapar era más desesperado. Entonces, Taylor sintió que el clímax estaba cerca. Su cuerpo se tensó, acercándose cada vez más hasta que, por fin, una increíble oleada de placer se apoderó de ella. Roman se dejó ir segundos más tarde, lo que confirmó que él se había estado conteniendo por ella. Taylor tensó las piernas y lo estrechó con fuerza contra su cuerpo y, entonces, él se quedó inmóvil y gritó de placer. Taylor sonrió y vio cómo él se desmoronaba a su lado. Estar con Roman era una pura delicia. Si debía romper su promesa, era mejor hacerlo con el hombre adecuado.

Capítulo Siete

En aquella ocasión, cuando Roman se despertó, no sintió dolor alguno en la espalda sino más bien a una hermosa mujer tumbada a su lado. La noche anterior había sido absolutamente maravillosa. Se habían tomado su tiempo el uno con el otro. Lo de la piscina había sido maravilloso, pero la noche anterior… Había sido mucho más satisfactorio.

Taylor estaba dormida, acurrucada contra su pecho. Roman no quería despertarla, así que tomó con mucho cuidado su teléfono móvil, que estaba sobre la mesilla de noche, para revisar sus correos. Lo primero que vio en el teléfono fue un mensaje de Derrick, lo que le hizo desear que no se le hubiera ocurrido pensar en el trabajo.

El ingeniero necesita más tiempo para la estructura. Cree que podría suponer un retraso de un mes. Estoy tratando de no dejarme llevar por el pánico.

Roman y Derrick estaban dando los primeros pasos en su primer proyecto juntos, un hotel en Manhattan. Derrick no era experto en hoteles, pero sí que era un gran especialista en desarrollo inmobiliario. Había encontrado un edificio histórico en el distrito financiero. Derrick conocía al vendedor y Roman había estado buscando el lugar perfecto para la siguiente joya de su imperio. Así fue como nació aquel proyecto entre hermanos. Los dos se querían mucho y se apoyaban al máximo, aunque no siempre había sido así. Habían empezado a llevarse así cuando Roman perdió a su esposa hacía varios años.

Lo siento, Derrick. ¿Hay algo que yo pueda hacer?

No estoy seguro. Fiona está furiosa.

Roman se lo había temido. A Derrick y a Fiona les iba muy bien, pero, con un segundo hijo en camino, se habían mudado recientemente a un apartamento mucho más grande y mucho más caro. Después de la reforma, que se les había pasado de presupuesto, a Derrick le había resultado difícil poner su parte en el proyecto del hotel. Fiona, que estaba embarazada de ocho meses, se sentía muy preocupada por el dinero. Derrick tenía varios proyectos en desarrollo y la pareja estaba algo agobiada.

Si necesitas ayuda, yo te puedo prestar lo que necesites.

Ya hemos hablado de esto, Roman. No.

¿Crees que serviría de algo si yo hablara con ella?

¿Puedes venir hoy y asegurarle que todo va a salir bien?

Roman no le podía negar nada a su hermano, pero tampoco quería acortar el tiempo que le quedaba con Taylor. Tenía que marcharse al día siguiente y había estado deseando pasar con ella todo el domingo.

Veré qué puedo hacer. ¿Te parece que vaya a cenar?

Eso me ayudaría mucho.

Está bien. Luego te confirmo.

Roman dejó a un lado el teléfono. Sintió que Taylor se despertaba entre sus brazos. Ella le deslizó la mano por el torso, acurrucándose aún más contra él y abrazándole por la cintura. Por mucho que estuviera disfrutando, aquella cercanía lo dejaba inquieto. Había tenido muchas relaciones con mujeres a lo largo de los años, pero hacía mucho tiempo desde la última vez que había dormido en la misma cama con una mujer y había estado abrazado a ella hasta la mañana siguiente. Le preocupaba lo que Taylor pudiera esperar de él a partir de aquel momento.

–¿Estás despierto? –le preguntó ella.

–Más o menos. Estaba mirando el teléfono.

–Oh, oh… No me gusta el tono de tu voz –comentó. ¿Cómo se había dado cuenta tan rápidamente?

–Puede ser que me tenga que marchar antes de lo esperado.

–Por supuesto. Haz lo que tengas que hacer –dijo ella, demasiado rápidamente. ¿Estaría pensando que era una excusa?

–Mi hermano necesita mi ayuda.

–¿Ocurre algo?

–Creo que te he mencionado que él y yo vamos de socios en un proyecto. Se trata de un nuevo hotel Scott. Nos hemos encontrado con dificultades.

–Entiendo. Es tu proyecto y tu familia. Eso es más importante.

–No es que sea más importante –comentó Roman con un suspiro–. Es diferente. Me resulta difícil decirle a mi hermano que no. Lo siento mucho. No quiero desilusionarte.

–No me debes nada –replicó Taylor apartándose de él. Se levantó de la cama y agarró el albornoz que tenía en la puerta del cuarto de baño. A él le encantó ver cómo se movía desnuda por la habitación, pero también le disgustó cuando ella le arrebató aquella maravillosa vista–. Los dos sabemos que el hecho de que hayas venido aquí a pasar el fin de semana excedía mucho los parámetros de lo que pagué cuando gané la subasta.

Roman se sentó en la cama y apartó las sábanas. La rodeó para acudir junto a ella.

–Taylor, no había parámetros. Y ¿no te parece que las cosas han ido más allá de todo eso en este momento?

–Ha sido una noche.

¿Por qué le escocía que Taylor la hiciera sonar como algo tan insignificante?

–Una noche maravillosa.

–Eso no significa que estés en deuda conmigo. Dado mi historial, espero que comprendas por qué pido que no se hagan promesas.

–Por supuesto…

Roman no entendía por qué todo se había estropeado tan rápidamente, pero se recordó que, en realidad, los dos apenas se conocían. Lo que en un principio podría haber parecido perfecto, tal vez no era duradero.

–No te preocupes. No te voy a pedir algo que no estás preparada para dar, dado que, en realidad, yo tampoco estoy preparado.

Taylor lo miró fijamente.

–En ese caso, perfecto –le espetó.

Se levantó, abrió la puerta del dormitorio y salió. Roman la siguió a pesar de que aún estaba totalmente desnudo.

–Taylor, venga… ¿Estás enfadada?

–Claro que no. Todo está genial. Voy a preparar café. Ponte algo de ropa y reúnete conmigo.

Roman gruñó en voz baja. Habían sido los momentos como aquel los que lo habían empujado a no implicarse con ninguna mujer. Las relaciones resultaban difíciles. Incluso cuando no había expectativas, resultaba fácil que alguna de las partes o ambas sufrieran una decepción.

Fue a recoger las ropas de la noche anterior y se dirigió a su dormitorio. Tras darse una rápida ducha, se puso unos vaqueros y una camisa con las mangas remangadas. Cuando bajó a la cocina, vio que Taylor estaba trabajando en su portátil sentada a la isla. Estaba de espaldas a él. Una parte de él sintió deseos de acercarse a ella, colocarle las manos en las caderas y darle un beso en el cuello. Sin embargo, no lo hizo. Tal vez sería mejor para ambos que Roman se contuviera un poco. No era que Taylor y él fueran a enamorarse o a empezar una relación. Habían pasado un fin de semana juntos. Una noche, tal y como ella había dicho. Había llegado el momento de actuar en consecuencia.

–Bruce ha venido a traer una caja de dulces para desayuno –le dijo ella.

–¿La dejó mientras estábamos dormidos? –le preguntó Roman. Estaba acostumbrado a la presencia de empleados en su casa, pero había algo que le resultaba turbador. No habían visto a Bruce desde que estaban allí. Era invisible–. ¿No te parece raro?

–No. Lo hace constantemente. Es la razón por la que mis padres lo adoran.

Roman se sirvió una taza de café y se apoyó contra la encimera. No tenía apetito. De hecho, ya no estaba seguro de nada, más que de la sensación de que había llegado el momento de seguir con su vida.

–¿Te molestaría que me marchara temprano?

–Por supuesto que no –replicó ella mientras cerraba el ordenador–. Haz lo que tengas que hacer, Roman. Sin embargo, me gustaría que trabajáramos un poco antes de que te marches. Tus negocios tienen que salir adelante, pero el mío también. Me encantaría que me dieras tu opinión mientras aún estás aquí. Si es que aún deseas hacerlo, claro.

–Claro –dijo él. Se sintió más cómodo al saber qué terreno pisaba–. ¿Por qué no te vistes y repasamos todo lo que no nos dio tiempo a ver ayer?

–De acuerdo. Voy a empezar a entrevistar a los posibles contratistas esta semana, así que ha llegado el momento de ir a lo importante.

–¿Esta semana? ¿No te parece un poco prematuro?

–Ya te he dicho que me iba a poner enseguida con el proyecto. Creo que te lo dije la primera vez que hablamos. No quiero que mi futuro siga parado. Me da la sensación de que no progreso tal y como quiero.

–Entendido.

–Voy a vestirme y vuelvo enseguida.

Taylor se bajó del taburete y salió de la cocina.

Roman suspiró y dio otro sorbo a su café. Entonces, volvió a enviar un mensaje a su hermano.

Parece que al final sí voy a poder ir a cenar. ¿Te parece bien a las seis?

Perfecto. Muchas gracias.

«Mucho mejor», se dijo. Podría cumplir así la promesa que le había hecho a Taylor y conseguir que su hermano y su cuñada estuvieran contentos. No era todo lo que él quería, pero era una buena decisión. Llamó a su piloto para que enviara el helicóptero a recogerle a última hora de la tarde y luego volvió a meterse el teléfono en el bolsillo.

Taylor regresó unos minutos más tarde. Volvió a sentarse donde había estado antes y abrió el ordenador.

–¿Podemos hablar de marketing y echarles un vistazo a los números?

–Para el marketing es un poco pronto. Eso hay que hacerlo más tarde. Lo primero que necesitas es un nombre. Y, sinceramente, no lo podrás encontrar hasta que no hayas decidido cómo quieres que sea el hotel.

–Por eso te he pedido ayuda. Necesito que me ayudes a saber cómo quiero mi hotel. Tú eres el genio y no yo.

–Por favor, no…

Roman se pellizcó el puente de la nariz. Cada vez que escuchaba aquella palabra en labios de Taylor, se ponía enfermo. No se merecía aquella etiqueta. La única otra persona que la había utilizado refiriéndose a él lo había hecho para manipularlo y arrancarle el corazón.

–Te ruego que no me llames así.

–No comprendo tu falsa modestia. Además, te pones demasiado dramático al respecto.

Roman tuvo que hacer un esfuerzo ímprobo para dominar la ira que se había apoderado de él.

–Mi modestia es muy real. No quiero que utilices esa palabra porque mi esposa me llamaba así.

–¿Estás casado? –le preguntó ella atónita. Se bajó del taburete y empezó a gesticular muy dramáticamente–. ¡Genial! ¡Esto es genial! Ahora me he liado con un hombre que está casado. ¿Y cómo es que no lo sabía? Me pasé horas investigándote y no encontré nada sobre su pasado aparte de que tenías hermano y padres. ¿Cuánto tiempo llevas casado?

–Estuve casado. En pasado. Duró dos semanas y ocurrió hace catorce años. Y ella está muerta.

Taylor se mostró muy cariacontecida.

–Dios mío, Roman… lo siento mucho. ¿Qué ocurrió?

A Roman no le gustaba ver pena en el rostro de Taylor. No le gustaba aquel tema. Odiaba aquella conversación.

–No quiero revivirlo.

–Me siento algo confusa… ¿Cómo es que no encontré nada sobre esto?

El cuerpo de Roman le decía que echara a correr. Las palmas de las manos se le estaban poniendo sudorosas. Su pulso era errático. Se tomó un sorbo de café y se volvió a mirar por la ventana. Vio el lugar donde les había dejado el helicóptero y deseó poder marcharse en aquel mismo instante. Taylor y él se habían divertido un poco, pero no era capaz de tener aquella conversación. No era la clase de hombre que hablaba de sus problemas con nadie.

–No lo sabes porque no quise que nadie lo supiera. Borré mi pasado. Hice que todo desapareciera.

–Eso no es posible.

–Por un precio se pueden hacer desaparecer muchas cosas.

–¿Cómo se llamaba? ¿Cómo era? –le preguntó. Se acercó un poco más a él, lo que hizo que Roman tuviera más miedo de sus preguntas.

Le sorprendió lo cruel que era todo. Le gustaba decirse que había dejado atrás ese capítulo de su vida, pero seguía estando muy presente. Era la razón por la que no se podía abrir con Taylor, la razón por la que llevaba una existencia tan solitaria.

–Me marcho dentro de unas pocas horas. Si quieres mi ayuda, ahora es el momento.

–Estás cambiando de tema.

–Así es. Si quieres hablar de tu proyecto, adelante.

Taylor se quedó totalmente perpleja.

–Claro que quiero tu ayuda.

–Mientras dejes de ponerme en un pedestal que no me pertenece, podremos trabajar un rato.

Taylor volvió a sentarse y miró de nuevo el ordenador.

–Está bien. Dejaré de tener pensamientos generosos sobre ti.

–Eso no es lo que te he pedido, Taylor. Lo único que te estoy diciendo es que parece que me tienes en muy alta estima y no estoy seguro de merecerlo. Sí, he tenido éxito, pero eso se ha debido a muchas cosas, entre las que se encuentran el don de la oportunidad y la suerte. Dado que no se puede controlar ninguna de las dos cosas, quiero que te centres en la visión de lo que quieres hacer. No tienes que replicar lo que yo he hecho. Debes abrirte tu propio camino con tus propias ideas.

–¿Y si no tengo esa visión?

–Ya se te ocurrió transformar esta finca en algo más de lo que es, así que eso no es cierto. Veo que te importa mucho este lugar. Déjate de ideas preconcebidas sobre lo que te hará tener éxito y céntrate en lo que quieres que sea este proyecto. Sigue tu instinto y lo que te diga el corazón.

–Cada vez que he hecho eso, he sido un completo fracaso. Esta vez, necesito la ayuda de un experto. Dime lo que tengo que hacer y lo haré.

–Todo el mundo tiene fracasos. Si quieres estar en este negocio, vas a tener que ser tú misma. Decide qué es lo que quieres y concéntrate en conseguirlo. No todo puede ser una colaboración.

–Pero me encanta colaborar con las personas adecuadas. Esa es la razón por la que busqué tu ayuda.

En aquel momento, el teléfono móvil de Roman anunció la llegada de un mensaje de texto. Como necesitaba un respiro de la frustración que le estaba provocando aquella conversación, se sacó el teléfono del bolsillo para mirarlo. Cuando vio el mensaje, la sangre se le heló en las venas.

Los sacos terreros estaban allí por un motivo. Mantente alejado o compartiré el secreto que más te preocupa.

Roman pensó inmediatamente en Abby y en todo lo que Derrick y él se habían esforzado tanto por ocultar. Tal vez nada de todo aquello destruiría su negocio, pero le provocarían daños muy serios. Tenía demasiado que perder.

–Cometimos un error cuando fuimos a la casa de Simone Astley.

–¿Cómo dices?

Antes de que Roman pudiera mostrarle su teléfono, vio que la pantalla del de Taylor se iluminaba sobre la isla de la cocina. Ella lo miró y se quedó perpleja.

–¿Sacos terreros? ¿Has recibido tú el mismo mensaje?

Los dos intercambiaron los teléfonos y vieron que los mensajes eran idénticos.

–Tiene que ser Little Black Book, ¿no te parece?

–No se me ocurre quién más podría ser. Esto fue lo que les ocurrió a Chloe y a Parker cuando empezaron a husmear.

–¿Little Black Book nos estaba espiando cuando entramos en la casa? Pues no está tan lejos. Podrían estar espiándonos ahora mismo…

Roman se dirigió a una de las puertas que conducían al patio, la abrió y salió al jardín.

–¿Has hecho que registraran la casa por si tienes cámaras ocultas?

Roman examinó cuidadosamente el alero del tejado, buscando pruebas. Sabía que parecía que había perdido la cabeza, pero, en realidad, así era. La sensación de que alguien estuviera invadiendo su intimidad le resultaba demasiado conocida. El corazón le latía tan fuerte que había empezado a sudar. ¿Qué demonios le había pasado? ¿Por qué se había dejado llevar por un hermoso rostro y un puñado de halagos? No debería haber accedido a la subasta ni haber ido a la casa de Taylor. Nunca.

–No sé, Roman. Cualquiera podría espiarnos aquí o en la finca Astley. No creo que sea muy difícil. Con un dron bastaría y no son nada caros.

–No lo comprendes. Hay cosas que no quiero que nadie sepa. Si salieran esos detalles de mi vida, mi negocio podría caer en la ruina. Los bancos no querrían trabajar conmigo. Ni los inversores. La gente dejaría de alojarse en mis hoteles. Podrías ser un desastre absoluto –dijo. Se volvió a mirar a Taylor–. Y lo mismo podría ocurrirte a ti. No deberías empezar un negocio en estas circunstancias. Necesitamos acabar con esto antes de que se convierta en algo de importancia.

Roman se acercó a ella y le quitó el teléfono. Entonces, escribió una respuesta: No te preocupes. No vimos nada.

–¿Qué es lo que has escrito? –le preguntó Taylor.

–Que no vimos nada.

–Pero eso no es cierto.

–Taylor, no digas eso. Te tienes que tomar esto muy en serio. Podría ser algo muy grave.

–Yo no tengo ningún secreto…

–Todo el mundo los tiene.

–Yo no. Soy como un libro abierto. Así que no me preocupa.

–¿Qué me dices de lo que pasó ayer junto a la piscina? Eso es un secreto.

Roman empezó a hacerse preguntas que no quería responder. ¿Y si alguien los vio? ¿Y si alguien había estado viendo todo lo que habían hecho aquel fin de semana? ¿Y si tenían cámaras en la casa?

–No puedo deshacer lo que hemos hecho este fin de semana, pero estoy empezando a desear que así fuera.

Eso fue todo lo que Roman necesitó escuchar. Había sido un error.

–Voy a recoger mis cosas para regresar inmediatamente a la ciudad. A mi hermano. A mi trabajo. Creo que tú deberías hacer lo mismo. No estoy seguro de que estés a salvo aquí, en especial si te quedas sola.

–No voy a detenerte, Roman. Haz lo que quieras, que yo también lo voy a hacer. Mi futuro está aquí, no en la ciudad. No pienso marcharme.

Taylor estaba tan furiosa consigo misma y con lo que había ocurrido que no pudo salir para ver cómo el helicóptero se llevaba a Roman a la ciudad. Permaneció en la cocina. Había soportado situaciones similares a aquella en muchas ocasiones. El momento en el que un hombre decidía marcharse. Todos terminaban dejándola. No debería dolerle tanto. Debería estar acostumbrada. En cierto modo lo estaba, pero no por ello le resultaba más fácil de soportar. Se apartó de la ventana y agarró la primera botella de vino tinto que encontró. Se sirvió una copa y se dirigió al salón.

«¿Por qué tuve sexo con Roman?», se preguntó mientras se acurrucaba en uno de los sillones. Siempre terminaba de la misma manera y acababa sintiéndose del modo en el que se sentía en aquellos momentos: tonta y perdida. También como le ocurría siempre después de casa trabajo o profesión en la que había fallado. O como cuando un hombre le rompía el corazón. Las listas eran interminables, pero, hasta aquel día, iban siempre por separado. En aquel momento, sus fracasos en su vida personal acababan de tener un impacto negativo en su perspectiva profesional.

Desde el principio había sabido que era mala idea mezclar el amor con los negocios, aunque se podía afirmar que lo que había tenido con Roman había sido amor, sino tan solo un arrebato de pasión y lujuria. Tenía que reconocer que había habido momentos en lo que le había parecido mucho más que eso, pero le solía ocurrir casi siempre. Se dejaba envolver por un hombre y luego resultaba que solo era ella quien sentía algo. Roman era un hombre con el mundo a sus pies. Incluso había perdido la paciencia cuando hablaron de su proyecto, demasiado frustrado por la incapacidad de Taylor de alzarse a su nivel. Él estaba en una liga diferente. Cuando antes lo comprendiera, mejor.

Sin embargo, había una cosa en la que no podía dejar de pensar. Roman había estado casado. ¿Cómo había podido pasar por algo así cuando realizó su investigación? Se preguntó cómo había sido su esposa. ¿Habría sido el amor de su vida y habían sido increíblemente felices juntos? ¿Era esa la razón por la que era un hombre tan hermético? Se imaginó una relación que estaba muy cerca de la perfección, algo tan idílico sobre lo que ni siquiera podía hablar. Si Taylor hubiera estado en la misma situación, perdidamente enamorada para luego perder a su esposo dos semanas después de la boda… No sabía si hubiera sido capaz de levantarse de nuevo.

–Deja de pensar en él. Te estás atormentando –musitó. Por supuesto, sabía cuál era la mejor cura para eso: una charla con Alex o Chloe.

Aquello era lo que había necesitado el día anterior, pero el momento no había podido ser menos afortunado. Tal vez podrían charlar por fin en aquel momento.

Llamó a Alex, dado que pensó que Chloe estaría con Parker. Alex contestó enseguida.

–Taylor, ¿fuiste?

–Hola para ti también.

–Nos dijiste que nos ibas a llamar después de que fueras a la casa de Simone Astley, pero no lo hiciste. Estaba preocupada.

–Si estabas preocupada, ¿por qué no me llamaste?

–No estaba preocupada preocupada. Solo algo inquieta. Nunca me preocupo demasiado por ti, Taylor. Siempre pareces saber lo que hay que hacer. Además, mi hermano me invitó a su casa y… Bueno, Ryder estaba allí, así que fui.

Ryder era el mejor amigo del hermano de Alex y también su socio en los negocios. Alex llevaba años luchando contra la tensión sexual que sentía por él, pero Ryder era la clase de hombre que ponía primero la amistad y los negocios con el hermano de Alex. Así que, aunque se habían besado en algunas ocasiones, nunca habían ido más allá.

–¿Os habéis vuelto a besar en secreto?

–No. Todo fue irritantemente platónico.

–Lo siento. Sé lo frustrante que es eso.

–Es lo que es. No hay nada que pueda hacer sobre mi situación con Ryder. La amistad que tiene con mi hermano significa demasiado para él. Punto. ¿Y tú qué tal todo? –le preguntó Alex para cambiar de tema–. ¿Sigue allí Roman Scott? No me puedo creer que lo hayas podido convencer para que se vaya contigo a Connecticut. ¿Qué habéis estado haciendo? ¿Hablar de negocios?

Normalmente, Taylor no habría tenido reserva alguna a la hora de contárselo todo a Alex, pero algo le advirtió que mantuviera para sí lo ocurrido. En parte por vergüenza. Se sentía avergonzada por haber roto su promesa con Roman y sabía que Alex le preguntaría por qué seguía saboteando su futuro.

–Hablamos mucho sobre el hotel, pero creo que no obtuve mucho más que un voto de confianza por su parte. Cree que es buena idea, pero, en realidad, no me ha ofrecido consejos muy concretos. Dice que no puedo empezar hasta que tenga una visión clara de lo que quiero que sea. También me dijo que tenía que basarme en mis propias ideas, porque no puedo estar buscando eternamente consejos y colaboración por parte de otros.

–Eso es la tontería más grande que he escuchado en toda mi vida. Para eso están los arquitectos y los diseñadores de interiores. No a todo el mundo se le puede ocurrir una idea brillante o ver el verdadero potencial de algo. Trabajar con expertos te ayuda a ver posibilidades con los que nunca se hubiera soñado. Es en ese momento en el que cada uno puede poner su sello.

Eso era precisamente lo que Taylor había esperado de Roman.

–¿Sabes qué? Tienes razón. Voy a empezar a entrevistas a los posibles contratistas mañana mismo. Creo que podré ocuparme del diseño interior yo sola.

–¿Y el arquitecto? Si no has pensado en nadie en concreto, estoy segura de que mi hermano podría ocuparse. Y Ryder es genial. Estoy segura de que a cualquiera de los dos les encantaría ayudarte.

Resultaba increíble que Taylor no hubiera pensado en ellos. La empresa que ambos tenían se especializaba en arquitectura residencial de vanguardia y luego habían empezado a hacer proyectos más comerciales y tradicionales. Además, hacía años que los conocía y sabía que podía confiar en ellos.

–Alex, ¿por qué no se me había ocurrido a mí? Eres un genio.

–Si tú lo dices –comentó Alex riendo.

Aparentemente, no todo el mundo odiaba aquel apelativo cuando se aplicaba a ellos.

–Cualquiera de los dos sería perfecto. ¿Crees que estarían disponibles?

–No lo sé, pero puedo decírselo y hacer que te llame uno de los dos.

–Empieza con Ryder. Así tendrás oportunidad de hablar con él.

–No te empeñes en hacer de celestina, Taylor. Tengo que olvidarme de él. Ryder y yo jamás vamos a ser pareja. Cuando antes me resigne a ello, mejor.

Justo entonces, Taylor sintió que le entraba otra llamada. Se apartó el teléfono de la oreja y miró la pantalla.

–Chloe me está llamando también.

–Pues invítala a que se una a nosotras. Esta noche, Parker, su madre y ella iban a empezar con los planes de boda. Quiero saber qué es lo que han decidido.

–De acuerdo. Espera un momento.

Taylor puso a Alex en espera y respondió la llamada de Chloe. Después, fusionó las dos llamadas.

–¿Estáis las dos ahí?

–Yo sí –dijo Chloe.

–Y yo también –añadió Alex–. Chloe, queremos que nos cuentes todo lo de la boda. ¿Habéis escogido ya la fecha y el lugar?

–Pues mira, resulta extraño que me preguntes eso, dado que por eso llamaba a Taylor.

Taylor se quedó muy sorprendida al escuchar las palabras de Chloe. Ya le había dicho que le ayudaría en todo lo que necesitara, pero ella no le había pedido nada. Taylor había dado por sentado que Chloe no quería delegar nada en ella.

–¿Qué es lo que necesitas? Estoy encantada de ayudarte.

–Bueno, queríamos hablar contigo para ver si sería posible utilizar tu casa para la boda. La casa de Connecticut.

–¿Hablas en serio?

–Sí. Estoy segura de que crees que será una pesadilla, pero quiero que me escuches primero.

–Te escucho.

–Parker y yo no queremos pasar un año o más preparando la boda. Sabemos que, cuanto más tardemos, a más gente vamos a terminar invitando y más complicado va a ser todo. Por eso, queremos casarnos a finales de verano. Dado que todos los sitios más bonitos se reservan con mucha antelación, se nos había ocurrido tu casa. Así, tú tendrás oportunidad de mostrarla y podrás presentar los planes para el nuevo hotel. Podría ser que te viniera bien para crear ciertas expectativas.

Taylor lo pensó un momento. Podría terminar siendo una buena idea. Taylor podría empezar a darse publicidad y a prepararse para organizar aquella clase de eventos. Sin embargo, también había algunos problemas potenciales.

–No estoy segura de que la casa esté lista para tantas personas. Y tendría que contratar personal.

–Los únicos que se alojarían en la casa serían los más allegados, así que no tienes que preocuparte por eso. En cuanto a lo de contratar personal, el servicio de catering que contratemos traerá a su propia gente. Todo el mundo me ha dicho que será fácil encontrarlo y mi madre ha dicho que nos ayudará.

–Me gustaría que la casa estuviera bonita.

–He estado un millón de veces. Ya es bonita.

–Bueno, tengo que pensarlo. ¿De cuántas personas estaríamos hablando?

–Serían unas cien para la ceremonia. Treinta para la cena. No queremos que sea demasiado grande –afirmó Chloe.

–Voy a necesitar que me ayudéis las dos.

–¿Significa eso que has dicho sí? –le preguntó Alex–. Chloe, creo que Taylor ha dicho que sí.

–Y casi no me ha costado convencerla. ¿Cómo ha sido eso posible? –le preguntó Chloe riendo.

Taylor sonrió y tomó un sorbo de vino.

–Ha sido posible porque os quiero mucho a las dos y necesito mantenerme ocupada.

–¿No crees que el proyecto del hotel te va a tener bastante ocupada? Con mi boda, espero que no acabe siendo demasiado –dijo Chloe.

–Por eso os he dicho que voy a necesitar vuestra ayuda.

–¿Podemos ir esta semana? Va a hacer muy buen tiempo y yo puedo trabajar desde allí –comentó Chloe–. Me muero de ganas por empezar.

–¡Sí! –exclamó Alex–. Y dado que Chloe me ha contratado a mí para las flores, puedo decir que también estoy trabajando. Será como en los viejos tiempos. Las tres y tu maravillosa casa.

Taylor se quedó encantada. ¿Unos días con sus mejores amigas? No solo sería muy divertido, sino que le ayudaría a mantener su pensamiento en las dos tareas más urgentes: preparar la casa para la boda y olvidarse de Roman Scott.

–¡Claro! ¿Cuándo creéis que podréis llegar?

–Yo voy a empezar a hacer la maleta en el instante en el que cuelgue. ¿Te parece bien, Taylor?

–Sí. Pondré una botella de vino rosado en el frigorífico y me aseguraré de que vuestros dormitorios estén preparados. Ahora, os puedo decir lo que encontré en la casa de Simone Astley.

–¡Dios mío! –exclamó Chloe–. Se me había olvidado por completo. ¿Nos puedes anticipar algo ahora?

–Tengo un montón de fotografías que enseñaros. Creo que en una de ellas está embarazada, pero a ver qué os parece a vosotras. Lo más importante que hemos descubierto es que alguien no nos quería allí. Había sacos terrenos contra la única puerta por la que se podía pasar. Roman y yo hemos recibido mensajes amenazantes al respecto.

–Espera un momento, ¿Roman fue contigo? ¿Y dices que os han amenazado? ¿Por qué no sabía yo nada de esto? –preguntó Chloe muy alterada.

–Tranquilízate, ¿de acuerdo? –le recomendó Taylor–. Roman se vino conmigo porque no creía que yo debiera ir sola. En cuando a la amenaza, se quedó solo en eso. En un mensaje. Nada del otro mundo. No ha pasado nada.

–Creo que te tomas demasiado a la ligera lo que ha pasado –observó Alex.

–No es que no me preocupe, sino simplemente que no me gusta gastar mi energía en algo que no puedo cambiar.

–Mmm… Bueno, ya hablaremos de todo cuando estemos ahí las tres mañana –sugirió Chloe–. Además, espero que nos cuentes qué tal te fue con Roman.

–Y yo también –añadió Alex.

–Bueno, ya veremos –repuso Taylor antes de despedirse de sus amigas y cortar la llamada.

Tal vez podría evitar hablar sobre Roman con sus amigas, pero, sobre todo lo demás, estaba deseando charlar con ellas.

Capítulo Ocho

Cuando Roman volaba a algún lugar, ya fuera en avión o en helicóptero, aprovechaba el tiempo para trabajar. Sin embargo, en el viaje de vuelta a Manhattan, no pudo hacer otra cosa que mirar por la ventana y pensar en todo lo que había ocurrido con Taylor.

En realidad, el vuelo era muy corto, poco más de media hora, pero le dio mucho tiempo para pensar. ¿Por qué se sentía tan triste al dejarla? Tal vez porque no se habían separado amistosamente. Todo había sido culpa suya, pero Taylor lo había sacado de sus casillas. O tal vez había sido por la amenaza de Little Black Book. No quería vivir siendo el objetivo de alguien. Taylor podía hacer lo que quisiera, pero él no quería formar parte de todo aquello.

La lógica le decía que tenía que distanciarse. Sin embargo, a pesar de tener tantas razones para alejarse de ella, en varias ocasiones sintió la tentación de decirle al piloto que regresara. Él no se dejaba llevar por las emociones ni permitía que otras personas pusieran patas arriba sus planes. Nunca volvía atrás. Sin embargo, no le hubiera importado regresar por Taylor. Y eso le tenía muy preocupado.

Lo que estaba sintiendo era irracional. Taylor y él se conocían solo hacía tres días. Eso no podía ser amor. Solo era atracción. A sus cuarenta años, si volvía a darse otra oportunidad para amar, lo haría con algo real y duradero. El único problema era que se había sentido tan herido y traicionado la primera vez que se enamoró que se había convencido de que una persona solo se enamoraba de verdad en una ocasión. Y él ya había utilizado su oportunidad. Y la había perdido para siempre.

Cuando llegó a casa, estuvo deshaciendo la bolsa de viaje, regando las plantas y poniendo una lavadora. Podría haber dejado que se ocupara de todo su amo de llaves, pero sentía la necesidad de hacer algo. Su apartamento siempre le había parecido un oasis de lujo y de relajación en medio de la gran ciudad, pero, en aquellos momentos, se sentía como si hubiera terminado en una isla desierta sin posibilidad alguna de escapar. Parecía estar destinado a vivir allí solo para siempre. Su solitario estilo de vida no le había preocupado en más de una década. Cuando superó la muerte de Abby y todo lo que salió a la luz, decidió que quería vivir solo. No le gustaba sentirse atado a las necesidades ni los deseos de nadie. Podía hacer todo lo que quería y cuándo quería. Sin embargo, en aquellos momentos, su vida le parecía triste y algo patética.

A las seis menos cuarto, se reunió con su chófer en el aparcamiento del edificio. El trayecto a casa de Derrick y Fiona fue breve al ser un domingo por la tarde.

–Gracias por venir –le dijo Derrick en cuanto abrió la puerta. Roman le dio un abrazo a su hermano–. Fiona está terminando la cena y Polly está afuera jugando.

Se dirigieron hacia una estancia muy espaciosa en la que se combinaban la cocina y el cuarto de estar.

–Hola, Roman –le dijo Fiona mientras removía algo en una cacerola–. La cena estará en quince minutos.

Roman se acercó a su cuñada y le dio un beso en la mejilla.

–Huele fenomenal.

–Gracias. No es nada muy elaborado. Pasta con salsa. Por si el proyecto que tienes con Derrick nos deja en bancarrota, así podré seguir alimentando a mi familia.

–Fiona, ¿de verdad crees que yo permitiría que eso ocurriera?

–¿O yo? –añadió Derrick.

Fiona los miró con desaprobación.

–Lo único que quiero es que los dos lo solucionéis todo –comentó. Entonces, hizo un gesto de dolor y se frotó el vientre.

–¿Otra contracción? –le preguntó Derrick muy preocupado. Lo estaba y con motivo. Polly no solo se había adelantado dos semanas, sino que el parto había ido muy rápido. La niña nació veinte minutos después de que llegaran al hospital.

–Son solo las de Braxton-Hicks. Son preparatorias. Sabré reconocer cuando vengan las de verdad. Todavía faltan semanas.

–¿Quieres que terminemos Derrick y yo de preparar la cena? –le preguntó Roman.

–No. Id a ver cómo está Polly.

Roman salió con su hermano a la terraza. La noche era preciosa y soplaba una cálida brisa. Polly estaba jugando en el tobogán. Cada vez que se tiraba, caía en un suelo especial para niños que Derrick y Fiona le habían preparado. Era un lugar estupendo para que jugara un niño.

–¡Tío Roman! ¡Mira! –gritó la pequeña con alegría mientras subía la escalera.

–Ya te veo. Lo estás haciendo genial –respondió él. Entonces, se dirigió en voz baja a su hermano–. Fiona no parece muy contenta con el proyecto, pero supongo que podría ser peor, ¿no?

Derrick se metió las manos en los bolsillos.

–Le preocupa que va a tardar mucho en despegar y que vamos a andar pegados de dinero mucho tiempo por el préstamo. Creo que ahora le cuesta más porque está cerca del parto. Solo faltan tres semanas.

–Totalmente comprensible. Durante la cena, haré lo posible para tranquilizarla y asegurarle que todo va a salir bien. Hay muchas cosas que podemos hacer para generar ingresos antes de abrir. Además, me pondré en contacto con el ingeniero para que me explique a qué se debe el retraso.

Roman no quiso decirlo en voz alta, pero en algunas ocasiones, una llamada de la persona al mando era lo único que hacía falta para que todo fuera más rápido.

–Perfecto. Muchas gracias. Siento que hayas tenido que volver antes de tiempo. ¿Qué tal te fue con lo de darle consejo a Taylor Klein?

Roman sintió que se sonrojaba inmediatamente.

–Fue interesante. Eso seguro.

–¿Qué significa eso exactamente?

–Nada –respondió Roman rápidamente–. Ella tiene un gran proyecto entre manos. Va a convertir la residencia de verano de su familia en un hotel boutique. La casa es preciosa y tiene mucho espacio. Creo que podría tener una mina de oro entre manos. De eso fue de lo que hablamos.

–¿Está tratando de seguir tus pasos, tú crees?

–Bueno, me ha dicho que se siente inspirada por mis hoteles, pero yo la he animado a que haga su propio proyecto. Hablamos mucho de eso.

Derrick arqueó una ceja y miró a Roman. No parecía estar muy convencido por las palabras de su hermano.

–Es una mujer muy guapa. Y soltera. ¿Ocurrió algo más aparte de hablar?

Roman se aclaró la garganta. No sabía cómo contestar. Al final, decidió que lo mejor era la sinceridad, aunque sabía que su hermano iba a querer saber mucho más.

–Algunas cosas.

–¿Algunas? –le preguntó Derrick mientras le daba un manotazo en el hombro–. Te aseguro que es la mejor noticia que me has dado hace mucho tiempo.

–Pero si ni siquiera sabes lo que ocurrió.

–¿No quieres decírmelo?

–No. No quiero.

–De acuerdo. No pienso husmear. Simplemente me siento feliz. Y a Fiona ni te cuento. Se lo tenemos que contar. Podría ser que se pusiera de mejor humor.

–No quiero que saques el tema, ¿de acuerdo? Y mucho menos a la hora de cenar.

–¿Por qué no?

–Porque se ha terminado y no creo que vaya a haber nada más en el futuro –dijo Roman. Resultaba evidente el dolor que le causaba hablar de lo ocurrido con Taylor. Eso le preocupaba. Y mucho.

–¿Fue por tu culpa? –le preguntó Derrick.

–Tal vez, no lo sé. Nos pusimos a discutir sobre su casa. Ella me estaba pidiendo consejo, pero lo que realmente quería era que le dijera lo que hacer. Y yo no creo en eso. Si ella es la dueña del proyecto, debe ser totalmente suyo. Debe ser su visión, no la mía.

Derrick miró a Roman en silencio.

–Comprendes que no todo el mundo es como tú, ¿verdad?

–¿Qué se supone que significa eso?

–No todo el mundo posee tus habilidades. Si fuera así, habría un millón de Roman Scott por la faz de la Tierra. Por suerte para nosotros, solo hay uno.

–Mira, no dije esas cosas a las ligera. Taylor es una mujer brillante y sé que es muy creativa. Además, tiene mucho entusiasmo por el proyecto. Sé que se le ocurrirá algo si aprende a confiar en sí misma. Si lo hace, se sentirá muy orgullosa cuando lo consiga.

–Vaya.

–¿Vaya qué?

–Estás totalmente colado por ella. ¿Y lo has fastidiado? Sé que eres capaz de sabotearte a ti mismo, pero no me había dado cuenta de hasta qué punto. Supongo que me había imaginado que, a estas alturas, tendrías el suficiente sentido común como para llevar bien las cosas si conocías a una mujer en la que estuvieras de verdad interesado.

–No me estoy saboteando. Simplemente las cosas han salido así.

Por supuesto, había algo más que Derrick no sabía: la amenaza de Little Black Book. Esa parte era la razón por la que se había marchado tan repentinamente. Le había asustado tremendamente.

–No voy a mentirle o decirle algo en lo que no creo.

Derrick respiró profundamente. El gesto demostraba lo frustrado que se sentía con Roman.

–¿Y cómo lo dejaste?

–Le deseé buena suerte y me marché. Tiene mi número. Sabe cómo ponerse en contacto conmigo si necesita ayuda.

–Tienes que llamarla y disculparte.

–No sé cómo puedes decir eso. Tú no estabas allí.

Aunque Roman podría admitir tal vez que necesitaba suavizar lo ocurrido con Taylor, decidió que al menos dormiría mejor sabiendo que ella no lo odiaba. Le gustaría poder hablar con ella con normalidad si se encontraban alguna vez. Demonios. Le gustaría poder volver a hablar con ella. Punto.

–Conozco a las mujeres. Discúlpate. No hay nada malo en decirle a una mujer que lo sientes.

–Está bien.

–Hablo en serio.

–Está bien.

–Y, si la mirada que tienes en los ojos es indicativa de lo que sientes por ella, necesitas encontrar el modo de volver a verla tan pronto como sea humanamente posible.

–Estoy muy ocupado. Mi agenda es una pesadilla.

–¡Eh, chicos! –exclamó Fiona desde la puerta de la cocina–. La cena está lista. ¿Podéis ir a por Polly y ayudarla a que se lave las manos?

–Sí, cariño. Por supuesto –dijo Derrick. En cuanto Fiona volvió a meterse en la cocina, Derrick insistió por última vez–. Si de verdad te gusta, encontrarás la manera de mostrarte menos ocupada. Y creo que te gusta de verdad.

Roman suspiró y observó a Derrick mientras él se acercaba a la zona de juegos para tomar a Polly en brazos. Sabía que su hermano tenía razón. Derrick siempre tenía razón. Había dado en el clavo en todo lo que había dicho sobre Abby y había hecho lo mismo con Taylor. Desgraciadamente, Roman no estaba seguro de poder dar ese paso. Si le daba a Taylor su corazón, aunque solo fuera un trozo, y las cosas no salían bien, ¿podría pedirle de nuevo a su hermano que le ayudara a recoger los trozos? Derrick iba a ser padre por segunda vez, una niña pequeña y una esposa que se encontraba algo enfadada con él. Tenía bastantes cosas de las que preocuparse. Roman tenía que solucionarlo solo. Por el momento, decidió que lo mejor era dejarse llevar y pasar menos tiempo pensando en Taylor Klein.

Tener a sus amigas en la finca era maravilloso. Al final de su primer día juntas, se sentía más como la Taylor de antaño, pero de la mejor manera posible. Había podido centrarse en las tareas que tenía entre manos y había pasado tiempo mirando el futuro con esperanza, justamente lo que necesitaba.

–¿Te parece que hemos empezado con buen pie los preparativos para la boda? –preguntó Taylor. Las tres estaban sentadas al lado de la piscina, disfrutando una botella de vino rosado y de uno poco de queso con galletas saladas para picar.

–Sí –respondió Chloe–. Es decir, tenemos un millón de detalles de los que ocuparnos y estoy segura de que tendré un montón de preguntas después de que haya hablado con mi madre, pero, por el momento, creo que hemos empezado muy bien.

Taylor ya tenía una larga lista de las mejoras que tenía que hacer en la casa. Al hablar con Chloe y Alex, su creatividad había empezado a fluir y habían conseguido que las ideas sobre el hotel surgieran con facilidad. Se le había ocurrido lo que le parecía una estupenda idea para el comedor. Podría transformarlo en un restaurante íntimo, con mesas redondas bien separadas unas de otras, tenue iluminación y una barra muy exclusiva. Tenía ya montones de páginas con notas sobre sus ideas de diseño. Sin embargo, ese proyecto debería esperar a después de la boda. A pesar de todo, se sentía muy satisfecha al saber que había sido capaz de crear algo de la nada. Tal y como Roman le había insistido que hiciera.

–Me encanta la idea de que Parker y yo intercambiemos nuestros votos en el claro que hay al otro lado del bosque con el mar al fondo. Es tan hermoso e íntimo… –comentó Chloe.

–Me alegro de que te guste.

Se le había ocurrido mientras paseaban por la finca. Recordó el momento en el que se lo enseñó a Roman. Él le había dicho que era un lugar muy especial y estaba en lo cierto. Por supuesto, pensar en él le creaba una serie de sentimientos encontrados. Tenía que admitir que, en el momento en el que empezó a tener ideas sobre el hotel, la primera persona con la que quería compartirlas era Roman. Sin embargo, él ya no estaba. Decidió que tal vez si dejaba pasar unas semanas, podría reunir el valor de llamarle para contárselo todo. Si manejaba bien las cosas, podrían terminar siendo amigos. Aunque fuera lo único que hubiera entre ellos, le gustaría mucho.

–Aún no nos has contado nada de Roman –dijo Alex mientras volvía a llenarse su copa de vino y hacía lo mismo con las de Chloe y Taylor.

–Ya os he contado casi todo, Alex. Me ayudó sí, pero solo hasta cierto punto. Creo que lo que quería era empujarme para que fuera yo quien decidiera cómo quiero que sea el hotel sin que él me influyera de ninguna manera.

–Pues qué tontería –dijo Alex.

–¿Tú crees? –le preguntó Chloe–. Él tiene que encontrar montones de ideas para sus hoteles y lo hace solo. Supongo que, o no quería compartir las suyas o quería que tú aprendieras a hacer lo que hace él. Tal vez su éxito no sea tanto por sus ideas sino por el modo en el que afronta sus proyectos.

–Podría ser –admitió Taylor–. Sin embargo, me hizo sentir como si yo no supiera lo que estaba haciendo. Ya llevo gran parte de mi vida sintiéndome así, por lo que no me hizo ninguna gracia.

«Aunque algunas partes fueron divertidas. Muy divertidas».

–¿Cómo es? –le preguntó Alex.

Taylor tomó otro sorbo de su vino. Se dio cuenta de que ya se le había subido un poco a la cabeza y que era entonces cuanto tenía cierta tendencia a hablar más de la cuenta.

–Es increíble. Muy inteligente. Ingenioso y sorprendentemente divertido. Y guapísimo. Básicamente, es todo lo que una mujer puede querer en un hombre.

–¿Y? –preguntó Chloe–. ¿Pudiste disfrutar de ese hombre que es todo lo que una mujer puede querer?

Taylor no supo cómo contestar. No estaba segura de querer compartir lo que había ocurrido entre ellos.

Alex la miró fijamente.

–Cuenta, Taylor. Sabes que quieres hacerlo.

Taylor duró unos instantes, pero sabía que sus amigas se lo iban a terminar sacando tarde o temprano.

–Sí. Varias veces.

Alex lanzó un grito.

–¡Cuéntanoslo!

–De ninguna manera –replicó Taylor.

–¿Nos puedes decir al menos si mereció la pena? –insistió Chloe.

–Totalmente.

–¿Pero? –le preguntó Chloe–. Me parece presentir un pero.

–Por supuesto. Presientes un pero porque lo hay. Pero me prometí que me mantendría alejada de los hombres.

–No quiero seguir etiquetando las cosas como estúpidas, pero en este caso voy a hacer una excepción –dijo Alex–. Eso es una estupidez. No te ofendas –añadió mientras extendía la mano y agarraba a Alex del brazo.

–Tal vez lo sea. Es lo único que tiene sentido para mí.

–Pero has tenido sexo con un tío superguapo –insistió Alex–. Eso no es moco de pavo.

–El sexo está genial, pero no es suficiente –susurró Taylor–. Estoy cansada de que me rompan el corazón. Estoy cansada de sentir que no soy suficiente y no soy capaz de separar las dos cosas. Para mí, el sexo lleva a los sentimientos. Me ocurre siempre.

–A nadie le gusta sentirse como si no fuera suficiente, pero tal vez eso te ocurre porque aún no has conocido a la persona adecuada. Tal vez toda la mala suerte que has tenido hasta ahora es solo porque la persona destinada para ti va a ser tan maravillosa que ni siquiera te lo vas a poder creer –afirmó Alex con una sonrisa.

–Eso lo dice la eterna optimista –dijo Chloe.

–Eh, podría estar en lo cierto –replicó Alex.

–Podrías estar en lo cierto… o no –dijo Taylor–. En lo que se refiere a Roman, no me lo imagino pensando en mí. Estoy segura de que no ha dedicado ni un solo instante a pensar en mí desde que se marchó.

No quería sonar como si tuviera pena de sí misma, porque no era así. Simplemente, había aprendido que ser sincera consigo misma era siempre lo mejor. Le ayudaba a mantener los pies en el suelo y hacía que todo fuera más real.

–Si es así, él se lo pierde –repuso Alex–, pero también creo que deberías mantenerte abierta a todas las posibilidades…

–¿Podríamos hablar de otra cosa? –le interrumpió Taylor.

–Está bien. No puedo parar de pensar en las fotografías de Simone Astley –añadió Alex. Chloe y ella le habían pedido a Taylor que se lo contara todo sobre Simone en cuanto entraron por la puerta–. No hay duda de que estaba embarazada y creo que esa es la razón por la que su madre la sacó de Baldwell y no la llevó a ninguna otra escuela.

–Eso está claro –afirmó Chloe–. Por lo que dijo mi abuela, su madre era una mujer muy preocupada por las apariencias.

–Tal vez entonces el siguiente paso sea pedirle a la investigadora de Parker que investigue los nacimientos que hubo en aquella época. Si tuvo un bebé, tuvieron que llevarlo a alguna parte, ¿no? ¿Y qué me decís sobre el dormitorio infantil que encontramos en el sótano?

–Eso es lo que me ha dejado sin palabras –admitió Chloe–. Si Simone tuvo un hijo, no habrían vivido en el sótano. Además, Simone estuvo viviendo en la casa todo el tiempo y, por lo que has dicho, la habitación era para un niño bastante pequeño. Ese niño debería tener ahora algo más de cincuenta años. Si sigue con vida.

–O si existió alguna vez –comentó Taylor.

–Entonces, lo más probable sería que fuera una de las criadas la que tuvo un hijo –añadió Alex.

–Eso tiene más sentido –afirmó Taylor. Se reclinó en su butaca y se terminó la copa de vino.

Todo resultaba muy misterioso. Resultaba frustrante no saber lo que había ocurrido exactamente y cómo había llevado aquello a la creación de Little Black Book. Podría ser que el misterio fuera lo importante. Tal vez Little Black Book no quería que nadie supiera lo que había ocurrido.

Abrieron otra botella de vino y estuvieron charlando hasta bien entrada la noche. Alex fue la primera en empezar a bostezar.

–Sé que soy una floja –susurró–, pero estoy muy cansada.

–No te preocupes. Yo necesito ponerme al día con mis correos. Hoy no he trabajado nada y estoy segura de que mi bandeja de entrada es un desastre –comentó Chloe mientras se levantaba.

–Yo también quiero trabajar un poco –añadió Taylor–. Tengo que seguir con los planes para la boda y también con más ideas para el hotel. El primer contratista va a venir mañana.

–Y yo tengo que ponerte en contacto con Ryder –dijo Alex.

–Eso es.

Recogieron todas las copas y platos y los llevaron a la cocina. A continuación, subieron hacia los dormitorios.

–¿Necesitáis algo? –les preguntó Taylor.

–Solo dormir –respondió Alex.

–Perfecto. Hasta mañana entonces.

–Buenas noches, Taylor –dijo Chloe–. Gracias por todo.

Las tres se metieron cada una en su dormitorio. Taylor se tumbó sobre su cama. Se sentía muy cansada, pero también excitada y emocionada a la vez. Justo cuando se levantaba para ir al cuarto de baño, oyó que su teléfono recibía un mensaje. Cuando vio que era de Roman, el corazón se le aceleró.

Solo quiero saber cómo estás. ¿Todo bien?

Taylor sonrió. Se imaginó su voz. Su rostro. Sus labios al hablar.

Todo bien. ¿Y tú?

Mejor ahora que sé que estás bien. ¿Podemos hablar?

Taylor leyó la pregunta varias veces. ¿Era buena idea? Probablemente no. ¿Quería hablar con él? Por supuesto.

Claro.

Instantes más tarde, el teléfono empezó a sonar.

–Hola –dijo ella–. ¿Cómo estás? ¿Qué estás haciendo?

–Acabo de llegar de mi despacho. Ha sido un día muy largo, pero gracias por preguntar.

–Ni que lo digas que ha sido largo –comentó ella tras mirar el reloj y ver que eran más de las diez–. Debes de estar agotado.

–Lo estoy. Lo estaba. Sin embargo, ahora que puedo hablar contigo, siento un poco más de energía. ¿Estás segura de que estás bien? ¿No ha pasado nada raro con lo de Little Black Book? No me gustó dejarte ahí sola.

–No ha pasado nada raro. En realidad, no estoy sola. Han venido mis amigas Alex y Chloe a pasar unos días conmigo. Chloe ha decidido que quiere casarse aquí.

–¿Significa eso que vas a dejar de momento los planes para el hotel?

–No. Recorrer la casa con mis amigas y hablar sobre la boda me ha ayudado a tener muchas ideas sobre lo que quiero hacer. Me voy a pasar los dos próximos meses planeándolo todo lo de la boda y luego me pondré con las reformas ya en otoño.

–¿Crees que has encontrado lo que quieres?

–Creo que sí. Tenías razón. Necesitaba hacer que el proyecto fuera del todo mío. Ahora me siento mucho mejor y estoy muy emocionada, mucho más que si tú me lo hubieras dado hecho.

–Me alegro. Creo que la boda es una idea maravillosa. Así podrás ver lo que supone dirigir un hotel –dijo Roman. Entonces, se produjo una pausa de varios segundos entre ambos hasta que él volvió a tomar la palabra–. Taylor, tengo que decirte algo… Sé que te va a sonar absurdo e inapropiado, pero…

–Di lo que tengas que decir, Roman –afirmó ella al ver que él se detenía de nuevo–. Si eres sincero conmigo no te vas a equivocar nunca.

–Te echo de menos.

El mundo pareció detenerse. Taylor había salido con muchos hombres, pero ninguno le había dicho aquellas palabras. Era una afirmación dulce, sencilla y poderosa que significaba mucho para ella.

–¿De verdad?

–Si me quieres colgar, no te culpo. Sé que no me marché de la mejor de las maneras. Ahora me alegro de que estemos hablando por teléfono para no tener que ver tu rostro en estos momentos. A pesar de que me encanta mirarte…

Taylor sentía que la cabeza le daba vueltas. No dejaba de preguntarse qué significaban aquellas palabras. No quería pensar que estaba leyendo demasiado en lo que él le había dicho.

–Calla, Roman, por favor. Te ruego que dejes de hablar…

–Está bien.

Taylor respiró profundamente, como si necesitara fuerzas para seguir hablando. Tal vez para muchas mujeres aquellas cuatro palabras no significaban nada, pero para ella, sí. Implicaban algo más profundo que el deseo, que la lujuria. Sugería lo que ella siempre había estado buscando y que nunca había encontrado en un hombre: los sentimientos sinceros y reales

–Yo también te echo de menos, Roman. Te he echado de menos desde el momento en el que te marchaste.

–¿Incluso con tus amigas allí?

–Es estupendo tenerlas aquí, claro, pero, a pesar de todo, te echo de menos. Cuando me meto en la cama por la noche pienso en ti…

–¿De verdad?

–Sí.

–¿Y qué es lo que piensas?

Taylor sonrió al notar el tono seductor de su voz. Sintió que una sensación eléctrica le recorría la piel.

–Pienso en besarte, en lo guapo que estabas con esos pantalones de pijama… Pensaba también en quitártelos y en tocarte…

Roman gruñó suavemente al otro lado de la línea telefónica.

–Si vamos a hacer confesiones, tengo que decirte que no he parado de pensar en ti, Taylor. No has dejado mi pensamiento ni un solo instante, por mucho que me haya esforzado.

–¿Pero te has esforzado?

–En realidad, no.

Taylor se sentía tan contenta que le parecía que el corazón le iba a salir volando del pecho.

–¿Y dónde nos deja todo esto?

–Quiero verte. Necesito verte. ¿Puedes venir a la ciudad?

Por muy tentadora que pudiera resultar la invitación, Taylor decidió mantenerse firme. Roman había dicho que la echaba de menos y era un principio, pero, ¿de verdad estaba dispuesto a todo por ella?

–Me encantaría verte, pero no puedo marcharme ahora de aquí. Estoy planeando una boda y, además, tengo las entrevistas con los contratistas.

–Mi agenda está igual de apretada…

Ella sintió que se le caía el alma a los pies.

–Por supuesto…

–Pero soy mi propio jefe y eso tiene ciertas ventajas. Como marcharme cuando quiero.

Taylor esbozó una resplandeciente sonrisa.

–Me estás convenciendo de verdad para que sea mi propia jefa.

–Tal vez solo pueda ir para pasar una noche, pero lo haré. ¿Cuándo se marchan tus amigas?

–El viernes por la mañana.

–Puedo estar ahí a la hora de comer.

–¿Hablas en serio?

–Nunca he hablado tan en serio en toda mi vida.

Capítulo Nueve

Roman se moría de ganas de que aterrizara el helicóptero. En lo único en lo que podía pensar era en lo que le esperaba una vez que tocara tierra. Taylor. Aquellos tres días habían sido una tortura. Las horas parecían pasar demasiado lentamente y en aquellos momentos, por fin, mientras sobrevolaba la casa de su familia, la vio. El corazón le dio un vuelco. Taylor estaba junto a la piscina, ataviada con un vestido azul. Inmediatamente, Roman se vio inundado por los recuerdos del breve tiempo que habían pasado juntos allí. De su olor, de su sonrisa, de su sabor… Comprendió que aquella había sido la mejor decisión de su vida. Había tenido motivos de sobra para sentir reservas por lo que iba a hacer, pero decidió que ir a verla había sido la mejor decisión que había podido tomar.

Mientras bajaba del helicóptero y avanzaba hacia ella, se sintió totalmente victorioso. Ella sonreía y parecía tan feliz de verlo como él se sentía.

–Hola –le dijo. Dejó su bolsa de viaje en el suelo y le tomó la mano.

–Hola –respondió ella. Se acercó lentamente a él y cerró los ojos, pero no le besó.

Sin embargo, él no pudo resistirse. La tomó entre sus brazos y le agarró la cabeza con una mano. Entonces, la besó apasionadamente. Taylor le correspondió con idéntica intensidad, inclinando ligeramente la cabeza y deslizándole la lengua entre los labios. Aquel beso fue todo lo que él llevaba pensando desde hacía tres días y mucho más.

–¿Tienes hambre? Estaba pensando en prepararte algo para cenar. ¿Qué te parece pollo asado y ensalada?

¿Le estaba Taylor tomando el pelo con la cena? Roman tenía hambre, sí, pero no de los alimentos que ella le estaba ofreciendo. Agarró a Taylor por los hombros y le acarició suavemente la piel de los brazos. Roman normalmente se mostraba paciente y controlado, pero había distado mucho de serlo mientras esperaba el momento de verla. En aquel momento, cuando por fin estaban juntos, había llegado al punto de no retorno.

–En realidad no tengo hambre, pero vayamos dentro.

–Está bien.

Roman recogió su bolsa y la siguió hacia el zaguán. Luego entraron en la cocina.

–¿Te apetece algo de beber?

Roman tampoco quería beber. Dejó caer la bolsa al suelo y volvió a tomarla entre sus brazos. Le besó el cuello mientras echaba mano a la cremallera del vestido. Comenzó a bajársela y sintió que, con cada centímetro que bajaba aquella cremallera, estaba más cerca aún de poseerla. Quería ver cada centímetro de su piel. Hizo que ella se diera la vuelta, lo que provocó un suave suspiro de aprobación por parte de Taylor.

Bajó por completo la cremallera y le abrió el vestido. Entonces, comenzó a besarle delicadamente la espalda.

–Yo tampoco tengo hambre –susurró ella.

–En realidad yo sí, pero no de comida…

Taylor curvó la espalda y apretó el trasero contra la bragueta de Roman. Él gimió. Por debajo de la cintura, su cuerpo era pesado. Ardía en deseos por Taylor y ella solo hacía que su necesidad fuera más urgente.

Respondió a la presión estrechándola contra su cuerpo con fuerza. Entonces, le bajó los tirantes del vestido y lo soltó. Le apartó el cabello del cuello y regresó al paraíso que le ofrecía allí su dulce piel, cubriéndolo de besos mientras el vestido caía al suelo.

Le colocó la mano sobre el vientre y la apretó aún más contra su cuerpo. Ella giró la cabeza para besarlo, levantando los brazos y agarrándole la parte posterior de la cabeza con una mano. Los labios de Taylor eran de una suavidad imposible, un respiro de la dura realidad. Roman quería perderse en ellos y que ellos se perdieran en él.

Deslizó una mano entre la espalda de Taylor y su cuerpo y le desabrochó el sujetador. Ella terminó de quitárselo e hizo que siguiera el mismo camino que el vestido.

Estar tan cerca de lo que tanto deseaba solo hizo que Roman se sintiera más inquieto por conseguirlo. Taylor estaba tan solo vestida con unas braguitas negras y no pudo resistirse. Deslizó la mano y comenzó a acariciarle el sexo a través de la delicada tela.

–Roman… –gimió ella–. Todo lo que me haces me gusta tanto…

–He tenido varios días para pensarlo, para fantasear todo lo que quería hacerte…

Le encantaba tenerla a su merced, disfrutar de ella como quería. Le agarró las manos y le levantó los brazos por encima de la cabeza. La animó a entrelazar las manos por detrás de su propia nuca. Entonces, comenzó a acariciarle suavemente el vientre con la mano derecha, prácticamente rozándole la piel con los dedos, mientras le besaba el cuello suavemente, mordisqueándole la oreja. Ella gemía suavemente.

A continuación, Roman deslizó una mano entre sus senos, utilizando solo las yemas de los dedos para ponerle la piel de gallina a su paso. Luego, realizó el gesto a la inversa, en dirección hacia el ombligo, creando una tensión entre ellos que no creía que pudiera soportar mucho más.

–Quieres que te toque los senos, ¿verdad? –le murmuró al oído. Él también ansiaba tenerlos entre sus manos, pero quería que ella lo dijera. Sabía que le encantaba se los tocara, que le lamiera los pezones.

–Sí, Roman… Sí…

–Estoy aquí para hacerte feliz…

Incapaz de tenerla esperando más, le agarró uno de los senos por abajo y sonrió cuando ella tembló de placer. Entonces, comenzó a acariciarle el pezón con el pulgar.

Taylor se apoyó contra él y comenzó a apretarle incesantemente la bragueta con el trasero. Entonces, se dio la vuelta de repente y le besó apasionadamente, como si fuera una mujer que jamás pudiera saciar sus deseos. Comenzó a desabrocharle la camisa mientras Roman hacía lo mismo con la hebilla del cinturón para librarse de pantalones y de calzoncillos.

Le agarró el trasero con fuerza y deslizó la mano por la parte trasera del muslo de Taylor para obligarla a levantar la pierna. Se la enganchó sobre la cadera. Parecía que sus cuerpos estaban en guerra y Roman estaba empezando a sentir que no iba a llegar a la batalla final dado que ella seguía aún con las braguitas puestas. Su potente erección se frotaba contra la sedosa piel de Taylor y le impedía pensar con claridad.

Como a Taylor le costaba mantener el equilibrio sobre una pierna, la soltó. Abrió su bolsa de viaje y sacó un preservativo. Entonces, la tomó en brazos y la llevó al salón. En cuanto cruzaron el umbral, la dejó en el suelo y ella fue caminando de espaldas mientras lo llamaba con un dedo.

–Ven aquí…

–¿Qué es lo que tienes para mí? –le preguntó él con una sonrisa.

Taylor se detuvo cuando se topó con la gran otomana circular que ocupaba el centro de la sala.

–Tal vez esto…

Se quitó las braguitas y las dejó caer al suelo. Entonces, se reclinó sobre la suave superficie de la otomana y apoyó los codos, proporcionándole un verdadero festín visual.

Roman se vio consumido por un nuevo nivel de necesidad. Abrió el preservativo y se lo puso rápidamente. Ella se inclinó un poco más y llevó el trasero hasta el borde de la otomana mientras él se ponía de rodillas entre sus piernas. Roman le agarró un tobillo y se lo colocó encima del hombro. Entonces, le separó los húmedos pliegues con los dedos y le introdujo dos. Notó que Taylor estaba dispuesta. Caliente y húmeda. Esperándole.

–Estás tan mojada…

Taylor echó la cabeza hacia atrás cuando él le metió los dedos y se los retorció. Le miró cuando encontró el punto de su placer, el nudo de nervios que hace que una mujer vibre de gozo.

–Te deseo, Roman…

Él no necesitó más. Su erección se hizo más firme, si algo así era posible, como si quisiera competir con la mano por el privilegio de estar dentro de ella. Roman no esperó más. Se colocó y la penetró. Una vez más, ella arqueó la espalda y dejó que un profundo gemido se le escapara de los labios.

–Sí….

Roman sintió que Taylor era perfecta. Notó cómo el cuerpo de ella se tensaba y lo aprisionaba con fuerza y decidió que aquel era el único lugar en el que quería estar y no solo por sus necesidades físicas. No quería estar con ningún otro ser humano en aquel momento. No quería que existiera nadie más. Quería que estuvieran solo los dos, sin preocuparse por el resto del mundo.

Le agarró una cadera mientras, con la mano que le quedaba libre, le agarraba a Taylor el otro tobillo y comenzaba a besárselo suavemente. Se movía dentro de ella con largos envites, moviendo las caderas al final, algo que había aprendido que a Taylor le gustaba mucho.

Ella se incorporó sobre los codos y comenzó a hacer fuerza con las caderas. Tenía los ojos oscuros e intensos. La respiración entrecortada. Lo miraba a los ojos, sin miedo alguno. Roman se sintió en aquel momento como si la conociera a un nivel mucho más profundo. Aquella era Taylor, la mujer que no podía sacar de su pensamiento.

Empezó a moverse con más fuerza. Golpeaba la otomana con los muslos mientras se hundía en ella una y otra vez. Sus rodillas reclamaban alivio, por lo que movió una pierna hasta que pudo colocar el pie en el suelo. No le faltaba mucho para dejar escapar toda la tensión que se había acumulado en su interior. Cerró los ojos porque ver a Taylor le resultaba demasiado excitante y así la sintió mucho más. Aquella era la fantasía que lo había consumido a lo largo de últimos días. Por fin la tenía. Y era real.

Como si Taylor comprendiera el esfuerzo que estaba haciendo para no dejarse ir, ella contuvo el aliento y, de repente, gritó de placer. Su cuerpo comenzó a temblar. La fuerza de su orgasmo fluyó a través de Roman e hizo temblar su cuerpo entero. Los dos llegaron al mismo tiempo y lucharon a la vez por recuperar el aliento.

Roman la tomó entre sus brazos y le acarició la espalda con una mano mientras enredaba la otra en el cabello de Taylor. Los dos compartieron un beso profundo, intenso, un beso que hablaba de familiaridad más allá de los días del calendario. Había algo entre ellos y, por primera vez en mucho tiempo, Roman no sentía miedo por averiguar de qué se trataba.

Horas después de la llegada de Roman, Taylor no hacía más que recordarse que debía tomarse las cosas con calma, pero no era fácil. Le costaba comprender cómo había podido pasar ni siquiera un momento de su vida sin él. ¿Lo ocurrido en la cocina? Tan caliente… ¿Lo ocurrido en el salón? Más aún. Después, habían terminado en el cuarto de baño, duchándose y haciéndose felices el uno al otro. Taylor había tenido buen sexo en su vida, pero con Roman pasaba a un nivel completamente diferente.

Consiguió preparar la cena y la tomaron en la isla de la cocina, bebiendo vino y besándose entre cada bocado. No lo hacían por la necesidad de comer como por el deseo de acumular energía para más tarde. No obstante, se le ocurrió que, por muy eléctrica que fuera su unión física, quería saber más sobre Roman, más detalles aparte de lo que había averiguado buscando por Internet.

–Roman, ¿te puedo hacer una pregunta? –dijo. Acababan de terminar de recoger la cocina y Taylor estaba a punto de poner el lavavajillas.

–Acabas de hacerlo –bromeó él. Llevaba unos pantalones de pijama diferentes a los que se había puesto en su primera visita.

–Hablo en serio. Me da la sensación de que no quieres hablar sobre ellos, pero quiero saber qué fue lo que ocurrió con tu esposa. Solo porque deseo conocerte mejor.

Roman asintió y sonrió.

–Eres una persona muy intuitiva, Taylor. Por eso te animé a seguir tu instinto en lo que se refería a esta casa.

–Ya tendremos tiempo de sobra para hablar sobre eso más tarde, pero ahora quiero saber lo que ocurrió. O, al menos, quiero saber lo que no me quieres contar porque eso me dirá mucho sobre el terreno que piso contigo.

–Vaya, pues no lo había pensado así.

Taylor se encogió de hombros.

–Lo único que estoy diciendo es que lo que hay entre nosotros me parece algo más que un rollo.

–Así es.

–En ese caso, vamos a descubrir mucho más el uno sobre el otro.

Roman respiró profundamente.

–Vamos a por una botella de vino y a sentarnos en un lugar cómodo.

–Buena idea.

Taylor abrió una botella de zinfandel y se fueron al salón. Allí, ella encendió la chimenea para dar un poco de ambiente y los dos se acurrucaron juntos en el salón.

–Me será más fácil compartir contigo lo que ocurrió si me hablas al menos un poco de todos esos idiotas que te rompieron el corazón –comentó Roman.

–Bueno, la lista de nombres es larga. Demasiado larga. Los que más daño me hicieron fueron Iab, Malik y Bradley. Bradley fue en la universidad. Se estaba acostando también con mi compañera de habitación. Rompí con los dos a la vez, aunque en realidad a la que dejaron fue a mí. A Malik lo conocí cuando estaba trabajando como organizadora de eventos. Su empresa nos contrató y me enamoré de él perdidamente. Duró varios meses, pero entonces me enteré de que estaba viendo a su ex también. Lo de Ian ocurrió hace poco más de un año. Nos conocimos en un bar. Resultó que tenía novia en Los Ángeles, que ahora es su prometida. Se van a casar muy pronto.

–Vaya… –susurró Roman tras un sorbo de vino.

–Hay más, mucho más, pero la mayoría no merece la pena ni que se les mencione.

–Si te hicieron daño, sí que me merece la pena hablar de ellos.

–¿Sabes una cosa? No creo que sea la larga lista de novios lo que me molesta, sino que el mensaje que me transmitían todos una y otra vez. Por una razón u otra, yo no era suficiente.

Roman asintió, como si comprendiera lo que ella decía.

–Parece que te has sentido de la misma manera con tu elección de profesión, así que supongo que eso no te puede ayudar. Me parece que todo te impide progresar.

Taylor nunca había oído que nadie lo explicara tan claramente. Le resultaba muy agradable saber que él comprendía por qué se sentía de aquella manera.

–Exactamente. Ahora espero que comprendas por qué me sentía tan reacia a seguir mi instinto, en especial contigo, cuando ya me sentía intimidada. No me resultó fácil.

–Ahora lo entiendo. Completamente.

–Sin embargo, estar con mis amigas estos últimos días me ha ayudado mucho. Supongo que con ellas me relajé y por eso empecé a sentirme más creativa.

–Parece también que se te está dando mejor bajar la guardia conmigo.

Taylor sonrió y se inclinó sobre él para besarle.

–Si al final voy a terminar la primera de la clase –comentó riendo–. ¿Y tú? ¿Estás dispuesto ahora a hablarme de tu esposa?

–Se llamaba Abby Reynolds –dijo, antes de tomar un largo trago de vino–. Nos conocimos cuando yo tenía veinticuatro años, un par de años después de terminar la universidad. Yo iba a comprar el primer hotel en Boston. Ella trabajaba en el restaurante que había al lado, al que yo iba constantemente durante la reforma –añadió. Se mesó el cabello, como si tuviera reparos para seguir hablando–. Ella me atrajo desde el principio. Era inteligente y divertida. Y estaba completamente sola. No tenía ni familia ni amigos porque no llevaba en Boston mucho tiempo. No provenía de una familia de dinero y había trabajado duro toda su vida, desde que era una adolescente. Me pareció que era la sal de la Tierra y rápidamente se convirtió en mi todo.

Taylor se sintió celosa. Abby no estaba, pero tenía el corazón de Roman.

–Suena maravillosa…

–Parecía maravillosa. Esa es la diferencia –le corrigió él. Tomó de nuevo la botella de vino y volvió a llenar las copas de ambos–. Sí. Nos enamoramos. Se vino a vivir conmigo y me dijo que su sueño en la vida era tener su propio restaurante. Yo fui a ver a mis padres y conseguí que le dieran un buen pellizco para poder alquilar un local y comprar todo lo que necesitara. Yo la ayudé a elegirlo y juntos hicimos muchos planes. Entonces, un día, llegué a casa y ella me dijo que estaba embarazada.

–Vaya… Qué sorpresa.

–Ni que lo digas. Por lo tanto, volví a ir a ver a mis padres y se lo conté. Mi madre me dio el anillo de boda de mi abuela para que le pidiera matrimonio. Abby me dijo que sí, pero insistió en que quería una ceremonia íntima. Además, no quería casarse en Massachusetts. Recuerdo que me pareció extraño, pero le dejé que decidiera todo. Nos casamos en Maine, en una pequeña capilla. Solo mis padres, mi hermano y Fiona estuvieron presentes. Decidimos posponer la luna de miel porque el hotel de Boston estaba a punto de inaugurarse. Dos semanas más tarde, yo estaba trabajando en el hotel cuando se presentó la policía para decirme que Abby había tenido un accidente de coche. Se había caído por un puente y había fallecido.

–Dios mío…. Qué repentino… Tuvo que ser muy duro para ti…

–Me quedé en estado de shock. Sin embargo, fue días después cuando me llevé la verdadera sorpresa. Cuando descubrí la verdad sobre ella.

–¿Qué pasó?

–Abby no era quien decía que era. Ni siquiera se llamaba Abby, sino Caroline Kupchek. Había estado casada otras cuatro veces. De hecho, aún seguía casada con un tipo. Me había mentido en todo.

Taylor se cubrió la boca con la mano. Le resultaba casi imposible creer la historia.

–Roman, no… ¿En serio? ¿Y estaba de verdad embarazada?

–No lo sé. Nunca lo sabremos –suspiró él.

–Lo siento mucho. No era de extrañar que no quisieras hablar al respecto.

–Desgraciadamente, eso no es todo. Vació una de mis cuentas y se llevó el dinero que mis padres le dieron para el restaurante. Además, había sacado todas sus cosas del apartamento que compartíamos. El día que murió me dejaba.

–¿Y el anillo de tu abuela?

–Tampoco sé lo que pasó con él. No lo llevaba puesto cuando murió y no lo encontraron tampoco en el coche. Seguramente lo vendió o lo empeñó, pero no sabemos dónde.

–Así que dejó un rastro de total destrucción a su paso.

–Así es. Mis padres se sintieron horrorizados. Yo creí que sentirían pena por mí, pero se mostraron realmente avergonzados. Les preocupaba lo que supondría que todo saliera en la prensa. Podría haber sido muy difícil lanzar mi negocio si todo el mundo hubiera estado hablando de que esta mujer me había engañado.

–Y por eso hiciste desaparecer esa parte de tu pasado.

–Sí. Resultó que lo único sobre lo que no me mintió fue sobre el hecho de que no tenía familia, aparte de su esposo, por supuesto. Tampoco tenía hijos, gracias a Dios. Nuestro matrimonio se anuló en secreto y mi hermano y yo contratamos una empresa de ciberseguridad para que borraran meticulosamente toda mi historia con ella. A pesar de todo, un reportero se olió algo una semana después de la gran inauguración del hotel de Boston. Y se mostró implacable. Me siguió durante semanas. No hacía más que espiarme, llamarme y tratar de sacarme información. Por eso no puedo soportar a los periodistas. Me ponen mal sabor de boca. Yo me estaba esforzando tanto por darle la vuelta a mi vida y volver a empezar y él estaba decidido a hacerse famoso por un puñado de titulares jugosos. Terminé por marcharme de la ciudad y abrir mi segundo hotel. Al final, terminó por dejarme en paz, dado que nunca pudo encontrar nada. Después de eso, me centré en el trabajo y me esforcé mucho por olvidar a Abby.

Taylor dejó la copa sobre la mesa y abrazó a Roman.

–Siento tanto lo que te ocurrió… Ni siquiera puedo imaginarme cómo te sentiste.

Roman le devolvió el abrazo.

–¿Sabes una cosa? Creo que ocultar el secreto lo ha empeorado todo. Nadie lo sabe aparte de mi familia, ni siquiera mis amigos o socios más íntimos o ninguna de las mujeres con las que he tenido una relación.

–Lo comprendo. A mí me ha costado mucho confiar en la gente y, evidentemente, para ti también lo ha sido.

Taylor sonrió suavemente. Se preguntó qué había hecho para tener la suerte de conocer a Roman y también que su relación se convirtiera en algo tan especial.

–Así es. Sin embargo, me siento bien por haber confiado en ti. Creo es muy importante… –susurró. Se inclinó sobre ella y le dio un apasionado beso, que dejó los labios de Taylor vibrando de excitación–. E igual de importante creo que es que subamos a tu dormitorio…

–¿A dormir?

Roman sonrió.

–Tal vez al final.

Se levantó y agarró la mano de Taylor. Ella se levantó y los dos salieron juntos del salón. Cada paso que daban juntos parecía mucho más importante. Él también había sufrido mucho y, sin embargo, había decidido estar con ella. La había llamado y le había dicho que la echaba de menos. Había vuelto a su lado. Tal vez eso era lo que le había faltado a Taylor antes. Ninguna de sus anteriores parejas había significado mucho. Al contrario de Roman Scott.

Capítulo Diez

Roman no se quedó solo una noche, sino tres. Fue el periodo de tiempo más mágico que Taylor recordaba. No quería pensar que lo que sentía pudiera estar transformándose en amor, pero ciertamente sí era algo importante. Había merecido la pena romper su promesa. Roman era el hombre más maravilloso que había conocido nunca. Inteligente, divertido, sexy y sin temor a mostrarse humano con ella.

Cuando no estaban en la cama, lo que ocurría con frecuencia, estaban paseando por la finca y hablando sobre los planes de Taylor. Roman parecía estar muy impresionado por todo lo que ella había decidido desde la primera vez que él estuvo allí.

El lunes por la mañana, cuando los dos se estaban tomando una taza de café y un cruasán antes de que él regresara a la ciudad, estuvieron hablando sobre el tema.

–El hotel va a ser maravilloso cuando lo hayas terminado. Me muero de ganas por verlo.

–Gracias. Yo también tengo muchas ganas. Además, tengo muchas cosas que hacer antes de la boda. No sabes lo que te agradezco que me estés ayudando. Tu apoyo significa mucho para mí.

–Habrá ocasiones en las que creas que te vas a volver loca e incluso creerás que no puedes hacerlo. Te sentirás abrumada. Sin embargo, yo estaré siempre a tu lado. Yo ya he cometido todos los errores que un hotelero puede cometer. Alguien debería aprender de todas las veces que yo he metido la pata. Así que espero que me hagas saber todo lo que necesites.

Taylor se quedó algo abrumada por el ofrecimiento, aunque Roman le había mostrado ya en repetidas ocasiones que era un hombre muy generoso.

–Muchas gracias. Te estoy muy agradecida. Claro que te llamaré cuando necesite consejo y, por supuesto, espero que vengas a visitarme con frecuencia.

Roman se inclinó sobre ella y le dio un beso.

–En realidad, estoy a punto de tener una excusa extra para venir a Connecticut. ¿Te acuerdas que te dije que estudié en la Academia Sedgefield?

–Sí.

–Todos los años hago donaciones, pero estoy a punto de convertirme en algo más. Voy a pagar y a coordinar la construcción de un nuevo edificio para los departamentos de Historia e Inglés. Acabo de recibir la confirmación de que el proyecto va a salir adelante. Te lo habría mencionado el viernes cuando llegué, pero teníamos otros asuntos que parecían más urgentes –comentó con una pícara sonrisa.

Taylor sonrió, pero no hacía más que pensar en lo que él acababa de decir. Aparentemente, todo sonaba maravilloso. Generosidad, filantropía… exactamente el tipo de actitud que esperaba de Roman. Sin embargo, aquel vínculo mayor y más público con Sedgefield la había dejado preocupada, en especial porque sospechaban que había un vínculo entre el colegio y Little Black Book.

–¿Vas a ponerle tu nombre al edificio?

–No. En realidad, es en honor de uno de los profesores de Historia del colegio. Charles Braker.

Taylor respiró aliviada.

–Lleva ya un tiempo jubilado –añadió Roman–, pero era uno de mis profesores favoritos. Ejerció un fuerte impacto en mi vida. Ahora que voy a financiar el edificio, él y yo hemos vuelto a tener contacto.

Taylor no podía dejar de pensar ni un instante. Los vínculos entre Baldwell, Sedgefield y todos los objetivos de Little Black Book. No era la clase de persona que se dejara llevar por la paranoia, pero se sentía muy preocupada, en especial después de haber ido a husmear en casa de Simone Astley y de recibir una amenaza.

–¿Sabe alguien que estás haciendo este proyecto, aparte de tu antiguo profesor y de la gente del colegio?

–Evidentemente, lo saben en mi trabajo. Van a emitir un comunicado de prensa hoy al respecto. Queremos aprovechar la situación para conseguir un poco de publicidad positiva.

Taylor agarró a Roman del brazo.

–Creo que es mejor que no emitas ese comunicado de prensa. Y que piense también tu papel en ese edificio.

–¿Cómo dices? ¿Por qué?

Taylor miró la hora en su teléfono móvil. Eran casi las diez y el piloto de Roman iba a llegar para recogerle a las diez y media. No tenía mucho tiempo, así que le explicó rápidamente la teoría de que Little Black Book escogía como objetivo a las personas que tenían vínculos con los dos colegios.

–Lo único que te puedo decir es que no le doy mucha credibilidad a estas cosas, pero Chloe y Parker, su prometido, se han pasado mucho tiempo investigándolo y ellos se han convertido en objetivo. Y la madre de Chloe y su ex también.

Roman se frotó el rostro con una mano.

–¿De verdad crees que esto podría suponer un problema?

–No puedo estar del todo segura, pero me preocupa.

–Está bien. Deja que llame a mi despacho.

Roman tomó el teléfono y miró la pantalla.

–Demasiado tarde. Acabo de recibir una alerta. Ya lo sabe todo el mundo.

Taylor sintió que se le hacía un nudo en el estómago. Sin embargo, no quería que los días que había pasado con Roman terminaran así. Tal vez no era nada más que una teoría sin base alguna. Después de todo, se le había ocurrido a la madre de Chloe y no era famosa por sus habilidades como investigadora privada.

–Bueno, no te preocupes. Seguro que soy yo, preocupándome innecesariamente. Estás haciendo algo muy hermoso por tu escuela y, si ello significa que vas a estar con más frecuencia en Connecticut, me alegra mucho.

–Yo trato de no preocuparme por cosas que no puedo controlar –dijo él. Se inclinó para darle otro beso a Taylor–. Y me gusta hacerte feliz, Taylor. Me gusta saber que puedo hacerlo.

–Espero que yo también pueda hacerte feliz. Y orgulloso.

–¿Orgulloso?

–Sí. Quiero que este hotel sea algo que puedas contemplar y sentirte bien por lo mucho que me has ayudado.

–Sé que hace muy poco tiempo que nos conocemos, pero ya estoy increíblemente orgulloso de ti. Has agarrado tu vida por los cuernos y no todo el mundo tiene el valor de hacerlo.

Justo en aquel momento, escucharon el ruido del motor del helicóptero. Los dos miraron por la ventana y vieron cómo empezaba a aterrizar muy lentamente.

–Tengo que irme –dijo él recogiendo su bolsa de viaje.

–Te acompaño.

Taylor abrió la puerta y, tras tomar la mano de Roman, se dirigió hacia el helicóptero con él. La tristeza había empezado a apoderarse de ella, pero se contuvo. Roman se marchaba, pero no la dejaba. Volverían a estar juntos muy pronto. Además, sabía que con su esfuerzo y el apoyo de Roman y de sus amigas, su proyecto saldría adelante.

–Adiós, Taylor –susurró Roman antes de darle un beso que ella no olvidaría jamás–. Hasta muy pronto.

–Adiós, Roman –musitó. Se dio la vuelta y echó a correr hacia la piscina. Entonces, se dio la vuelta para ver cómo se marchaba. Esperaba que el «muy pronto» llegara mucho más rápido de lo que pudiera desear.

–Me alegro de haber tenido la oportunidad de examinar el proyecto antes de que Fiona tenga el bebé –le dijo Roman a Derrick mientras recorrían lo que sería el vestíbulo de su nuevo hotel.

–Yo también me alegro. Cuando nazca el bebé, vamos a estar en una fase crucial del proyecto y, para mí, va a ser difícil hacer mucho el primer mes. Esta visita me ha ayudado a comprender qué pasos tenemos que dar a partir de ahora. Gracias de nuevo por hablar con el ingeniero.

–No quiero que te preocupes de nada. Yo ya he hecho esto antes. Nuestro jefe de proyecto es de los mejores y, si no puedes venir, siempre podemos hacer una videollamada.

–Lo sé. Quiero que esto sea una colaboración, que trabajemos juntos. No quiero solo poner dinero y recoger beneficios más tarde. Por cierto, ¿va todo bien? Pareces estar algo distraído –añadió Derrick–. Y eso no es propio de ti, en especial cuando hablamos de negocios.

Roman se acercó a la ventana y miró a la calle. Por muy enamorado que estuviera de la ciudad, deseaba estar en otro lugar en aquellos momentos. Connecticut. Y con Taylor. Solo hacía unas horas que había regresado, pero ya anhelaba volver.

–¿Qué? No, nada. Solo estaba pensando.

Derrick colocó una mano sobre el hombro de su hermano.

–¿Qué es lo que te pasa? –insistió.

Roman se sintió algo necio por lo que estaba considerando decirle a su hermano. Era un hombre de cuarenta años, no un adolescente, pero la verdad era que no podía apartar a Taylor de su pensamiento.

–Se trata de Taylor –admitió por fin–. He ido a verla otra vez este fin de semana.

Derrick sonrió y se apoyó contra la pared.

–Cuéntame.

Roman cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz.

–En realidad, no sé qué contarte aparte de que ella es increíble. Tiene tanta vida dentro de ella… Me hace mirar el mundo de una manera totalmente diferente. ¿Tienes idea de cuánta gente sin inspiración alguna conozco todos los días?

–Creo que sé de lo que me hablas. Y, francamente, creo que tú trabajas con personas mucho más creativas que yo.

–Tienes razón. Estoy sacando esto de quicio. Tengo que dejar de ponerla en un pedestal. Probablemente Taylor ni siquiera lo desea.

Derrick agarró el brazo de Taylor.

–No. No me refería a eso. Lo que te estoy diciendo es que ya pasa mucho tiempo rodeado de personas bastante extraordinarias. El hecho de que ella destaque significa algo, ¿no te parece? Debe de ser una mujer muy especial.

Roman se volvió para mirarle.

–Me preocupa que las cosas que he construido en mi cabeza no sean reales.

–Quiero que me respondas una pregunta. ¿Estás enamorado de ella?

Por suerte, Derrick pronunció la palabra para que Roman no tuviera que hacerlo.

–Eso es lo que me preocupa. Que me estoy…

–Que te estás enamorando. Dilo, Roman. Te prometo que no te hará ningún daño.

–Tal vez no, pero me preocupa estar enamorándome. O, más precisamente, me preocupa que me he convencido de que me estoy enamorando.

–Creo que no comprendo la diferencia.

–Siempre he creído que solo hay una persona adecuada para cada uno de nosotros. Un verdadero amor. Cuando estaba con Abby, pensaba que ella era la única persona sobre la que me sentiría así. Cuando se pierde a alguien, esa idea se multiplica por dos. Estás tan apenado que te dices una y otra vez que era tu única oportunidad de amar y se ha esfumado. Incluso después de todo lo que averigüé sobre ella, recuerdo momentos con Abby en los que pensé que ella era la única mujer de mi vida.

–En primer lugar, creo que Abby no era la mujer de tu vida. Y, además, podría ser que hubiera más de una persona para cada uno de nosotros.

–¿Y no te parece mal? Piensa en el modo en el que quieres a Fiona. ¿Te puedes imaginar que hay una mujer en alguna parte del mundo a la que podrías amar de igual manera?

–No –admitió Derrick–. No puedo. Pero eso es precisamente lo que significa el amor. Solo hay una persona y no importa nadie más. Sin embargo, eso no significa que la vida no cambia. Y el amor también. Tu vida cambió cuando Abby murió. Y cambió de nuevo cuando conociste a Taylor. Son dos personas diferentes en dos momentos diferentes. No hay ninguna unión entre ellas.

–Sin embargo, no se encuentran del todo desconectadas. Yo soy el vínculo entre ellas.

–Lo único que te puedo decir es que escuches a tu instinto. Sé que se te da bien porque lo haces todo el día con tu trabajo. Tu instinto te ha ayudado a ganar millones y millones de dólares. Debes seguir confiando en él. Abre el corazón y la mente y escucha a tu instinto en lo que se refiere a Taylor.

Roman asintió. El consejo era muy similar al que le había dado a Taylor.

–De acuerdo.

En aquel momento, su teléfono sonó. Acababa de recibir un mensaje. Se lo sacó del bolsillo y vio que el mensaje era de Taylor.

Llámame en cuanto puedas. Little Black Book ha ido a por ti. Lo siento mucho.

–¿Qué es lo que pasa? –le preguntó Derrick–. Te ocurre algo. Te lo veo en el rostro.

–Taylor acababa de enviarme un mensaje. Aparentemente, una cuenta de una red social va a por mí, pero no sé qué significa eso exactamente.

Antes de llamarla, decidió que quería verlo por sí mismo. Abrió la aplicación y buscó la cuenta. Cuando la pinchó, creyó estar preparado para lo que se fuera a encontrar. Resultó que se equivocó. El estómago le dio un vuelco mientras leía la historia de un hombre que se enamoró, perdió a su esposa en un accidente y luego utilizó los recursos de su acaudalada familia para hacer que todo desapareciera.

Derrick le quitó el teléfono y leyó lo que Roman tenía en la pantalla. Además del texto aparecían fotografías de los dos juntos que Roman creía haber destruido, e incluso una del accidente que ni siquiera había llegado a ver por consejo de la policía.

–Dios mío, Roman… ¿Cómo han podido encontrar todo esto?

Roman sentía que la cabeza le daba vueltas con tanta rapidez como si alguien le hubiera dado un puñetazo.

–Yo… no lo sé…

De repente, su cerebro llegó a una conclusión muy rápidamente, la única respuesta que no quería que fuera cierta. Taylor sabía todo lo ocurrido. De hecho, era una de las pocas personas que lo sabía. Y le había advertido que aquello podría ocurrir.

–Pero creo que Taylor podría saberlo…

Justo en aquel momento, su teléfono empezó a sonar. Derrick aún lo tenía en la mano.

–Es Taylor, Roman.

–Yo… Yo creo que no puedo hablar con ella…

Derrick le agarró con fuerza un hombro.

–No. Tienes que hacerlo. Si crees que ella podría saber cómo ha ocurrido esto, deberías descubrirlo para que podamos hacerlo desaparecer –le ordenó–. Sin embargo, más que nada, creo que la amas. Y eso es el amor. Estar junto a alguien cuando todo se desmorona. Deja que ella esté a tu lado.

Aquella sugerencia era totalmente contraria a lo que le decía su intuición. A él le preocupaba que Taylor pudiera estar implicada de alguna manera en aquel horrible suceso. ¿Cómo iba a poder hablar con ella?

El teléfono siguió sonando.

–Está bien –dijo al fin–, voy a contestar. ¿Taylor?

–¡Gracias a Dios, Roman! Estaba tan preocupada por ti, como no respondías… Siento mucho que haya ocurrido todo esto. Tenemos que descubrir quién lo ha hecho. ¿Recuerdas que me preguntaste si alguien nos estaba espiando en la casa? Creo que podrías tener razón.

De repente, Roman dejó de pensar que ella podría haber estado implicada en aquel asunto para darse cuenta de otra cosa muy diferente. Se sintió tremendamente preocupado por ella. Sabía que Taylor no podría estar implicada. Estaba seguro.

–No puedes seguir ahí, Taylor. Tienes que marcharte. Ahora mismo.

–Ya estoy recogiendo mis cosas. Voy a posponer todas las reuniones que tengo con los contratistas y voy a llamar a Bruce para decirle lo que está pasando.

Roman lo comprendió entonces.

–No. No llames a Bruce.

–¿Por qué?

–¿Y si es él quien está detrás de todo esto?

Taylor tardó unos segundos en contestar.

–Dios mío… Tengo que llamar a mi padre. Inmediatamente.

–Quiero que lo llames desde el coche, pero no tomes el Porsche. Recuerda que te sorprendió mucho que Bruce lo hubiera lavado. Eso me preocupa.

–Vaya… De acuerdo…

–Si no, te puedo enviar ahora mismo el helicóptero.

–No. Prefiero marcharme sin levantar mucho revuelo.

–Creo que tienes razón. ¿Adónde vas a ir?

–Regresaré a la ciudad. Supongo que dejaré mis cosas en mi apartamento y luego me gustaría verte. Tengo que verte. Necesito saber que estás bien. Siento que haya ocurrido todo esto. Estoy segura de que estás en shock.

Roman lo había estado minutos antes, pero, en aquellos instantes, estaba en modo de acción. Le parecía que podía enfrentarse a todo.

–Llámame cuando llegues allí. Tal vez me pueda acercar. Si no, tú podrías venir a mi apartamento.

–Claro, lo que sea. Aún tengo que recoger algunas cosas y cerrar la casa. Podría tardar un par de horas, dependiendo del tráfico.

En aquel momento, el teléfono de Derrick empezó a sonar. Roman vio que contestaba.

–Ten cuidado, Taylor.

–Lo tendré. Hasta pronto, Roman.

–Adiós.

Roman cortó la llamada en el momento exacto en el que Derrick terminaba la suya.

–Taylor se viene a la ciudad.

–Estupendo. Por si te estabas preguntando si el día de hoy se podría volver aún más frenético, era Fiona. Cree que está de parto. Las contracciones son muy regulares y cada vez más frecuentes. Le he dicho que tome un taxi y se vaya directamente al hospital. Voy a reunirme allí con ella. Sin embargo, necesito que tú vayas a mi casa y cuides de Polly porque la niñera está enferma. Fiona va a dejarla con la vecina de abajo por el momento.

–Claro, por supuesto. Lo que necesites. Vámonos enseguida.

Capítulo Once

Taylor dejó el Porsche y tomó el Range Rover blanco que su madre utilizaba cuando estaba en la finca. Llamó a su padre desde el coche antes incluso de haberlo sacado del garaje.

–Hola, cielo. ¿Cómo estás?

–Estoy bien, papá, pero necesito hablar contigo si dispones de unos minutos.

–Claro. ¿Estás en la casa de Connecticut?

–En realidad, me marcho ahora mismo.

–¿Que te marchas? ¿No tenías las entrevistas con los contratistas a lo largo de toda esta semana? No estarás huyendo de tus problemas, ¿verdad? Ya hemos hablado de esto. Algunas veces, el trabajo es muy duro, pero hay que apretar los dientes y tirar para delante.

–No estoy huyendo, papá. De hecho, creo que estoy tratando de salvar mi futuro. Mi profesión y mi vida amorosa a la vez.

–Parece algo muy grave.

–Lo es.

Taylor le contó todo. Bruce. Little Black Book. El artículo sobre Roman que había salido publicado en la red social. Mientras se lo contaba a su padre, comprendió exactamente lo absurdo que sonaba todo. En realidad, si no hubiera experimentado todos aquellos hechos de primera mano, ella también habría pensado que no eran ciertos.

–Y esa es la versión abreviada, papá.

–Creo que necesito hablar con Bruce.

–Me preocupa que vaya a huir, papá. O que te mienta. Si está implicado, tenemos que saber quién es o para quién está trabajando. Me temo que nunca lo sabremos si te enfrentas a él sin pruebas.

–Entonces, necesito enviar a alguien a la casa para asegurarme de que todo está bien, pero sin levantar sospechas.

–Exactamente –dijo Taylor. De repente, se le ocurrió una idea–. Papá, ¿confías en el tipo de Morton’s Construction? Lo conoces, ¿verdad?

–Por supuesto. Hace años que conozco a Billy. Ha hecho muchas reformas en la casa.

–Perfecto. Tengo una reunión con él esta tarde y la iba a posponer. Sin embargo, tal vez pueda ser nuestra tapadera. O tal vez pueda ayudar.

–Le llamaré inmediatamente. Estoy seguro de que podremos organizarlo.

Taylor respiró aliviada.

–Gracias, papá. Te juro que esta no es otra de mis situaciones de pánico. Estoy encantada con la idea del hotel. Esto es simplemente un bache muy extraño, un bache que me ha pillado totalmente desprevenida. Ahora veremos cómo sale todo.

–¿Podemos hablar sobre Roman Scott? –le preguntó su padre–. ¿O es demasiado personal?

A Taylor no le sorprendió que su padre le hiciera esa pregunta. Ella misma le había dicho que estaba salvando su trayectoria profesional y su vida amorosa. No le había dado detalles sobre lo que había entre ellos, pero le había mencionado.

–Estamos juntos, papá. Me gusta mucho. Muchísimo.

–Entiendo. No será otro hombre que te va a romper el corazón, ¿verdad?

–Creo que no papá. No.

–¿Lo amas?

La primera palabra que pensó fue «sí», pero decidió que Roman debería ser el primero en saberlo si ese sentimiento se hacía realidad.

–Creo que todavía no, pero vamos en esa dirección. Me hace feliz.

–Eso es lo que tu madre y yo queremos para ti.

–¿Me llamarás para decirme lo que ocurre con la casa y con Bruce?

–Por supuesto, no te preocupes. Yo me ocupo de esto. Tú regresa a la ciudad, donde sé que vas a estar segura.

–Gracias, papá. Te quiero.

–Yo también te quiero, cielo.

Taylor cortó la llamada y arrancó el coche. Respiró profundamente y se centró en conducir. De repente, recibió un mensaje de Taylor, que se reflejó en la enorme pantalla táctil que tenía en el salpicadero.

Cambio de planes. Fiona está de parto. ¿Te puedes reunir conmigo en su casa?

Vaya. Otra complicación.

–Enviar mensaje a Roman Scott –dijo en voz alta. Se escuchó un tono y habló el asistente de voz para indicarle que ya podía enviar el mensaje–. Por supuesto. Envíame la dirección. Llegaré tan pronto como pueda. Enviar.

Taylor respiró profundamente y se preparó mentalmente para lo que el día pudiera seguir deparándole. Cuanto más se acercaba a Roman, más esperaba que su instinto le estuviera diciendo la verdad sobre él. Esperaba que aquella vez su relación con Roman tuviera mejor resultado que todos sus emparejamientos del pasado.

–Tío Roman, ¿por qué no coloreas conmigo?

Polly tenía un montón de hojas de papel sobre la mesa de la cocina, junto con docenas de lápices de colores y rotuladores.

–Lo siento, cielo. Estoy muy distraído –respondió él. No podía dejar de pensar en todo lo que estaba ocurriendo en aquellos instantes.

–Eso es lo que me dice siempre papá cuando está ocupado con el trabajo.

Roman respiró profundamente y abrazó a su sobrina. Entonces, le dio un beso en lo alto de la cabeza.

–Lo siento. ¿Qué vamos a dibujar ahora?

–Princesas con castillos, caballos y unicornios.

–Entendido –dijo, aunque no estaba muy seguro de que pudiera igualar las capacidades artísticas de la pequeña.

Sin embargo, sus buenas intenciones no duraron mucho. En aquel momento recibió un mensaje de Derrick.

Ya ha nacido. Es una niña. Fiona y ella están estupendamente. Te vuelvo a escribir muy pronto.

Roman escribió rápidamente una respuesta.

¡Enhorabuena! ¿Se lo digo a Polly?

Vamos a esperar un poco. Dile que Fiona y yo le vamos a hacer una videollamada dentro de unas horas.

De acuerdo.

Roman dejó el teléfono a un lado. Se sentía muy contento por su hermano y su cuñada y también bastante aliviado de que el día estuviera resolviéndose bien. Si Fiona no se hubiera puesto de parto, él estaría en aquellos momentos sentado en su despacho, pensando en el escándalo que se había desatado en redes sociales. El nacimiento de su sobrina y la seguridad de Taylor habían puesto todo en perspectiva. Se había pasado más de una década construyéndose una reputación, por lo que no iba a permitir que la publicación de su trágico pasado terminara haciéndole daño. Había vivido ese dolor y no le importaba en absoluto la opinión de nada sobre los eventos que habían ocurrido. No significaba que se alegrara de lo que había pasado, pero tampoco iba a estresarse al respecto cuando había cosas más importantes en la vida.

–Era un mensaje de tu papá –le dijo a Polly–. Dice que tu madre está estupendamente y que te van a hacer una videollamada dentro de un rato.

–De acuerdo –replicó la niña. No parecía muy preocupada por si su nueva hermana había nacido ya o no.

El teléfono de Roman volvió a sonar. En aquella ocasión, el mensaje era de Taylor.

Estoy abajo. ¿Puedes dejarme entrar?

Enseguida.

Roman se levantó y se dirigió al intercomunicador. Apretó el botón para permitir que Taylor entrara. Entonces, abrió la puerta principal y esperó en el rellano. En el momento en el que la vio, perdió el control sobre sus niveles de estrés. ¿Y si ella no sentía lo mismo que él? ¿Y si le decía que iban demasiado rápido?

–¿Cómo estás? –le preguntó ella en cuanto llegó al rellano.

–Bien, por favor. Pasa.

Roman la siguió al interior de la casa y cerró la puerta a sus espaldas. Entonces, le agarró inmediatamente la mano. Sin embargo, parecía que ella quería más. Lo estrechó con fuerza contra su cuerpo. Mientras le devolvía el abrazo, Roman sintió que sus dudas desaparecían. Cerró los ojos y gozó con la sensación de tenerla entre sus brazos. No entendía cómo Taylor había podido meterse en su cabeza y en su corazón tan rápidamente.

–¿Estás segura de que estás bien? –le preguntó ella–. Me siento fatal por lo ocurrido. No sé si me siento peor por advertirte o si eso debería hacer que me sintiera mejor.

–Creo que me amortiguaste el golpe. Por muy sorprendido que me quedé, tú me preparaste para lo que se me venía encima.

Taylor sonrió y le tomó la mano.

–Tenías todas las razones del mundo para sospechar que yo tenía algo que ver. Y no lo hiciste. En absoluto. No estoy segura de que yo hubiera sido tan comprensiva si hubiera estado en tu lugar.

Roman suspiró.

–Tengo que reconocer que se me pasó por la cabeza, pero fue un instante. No te voy a mentir. Sin embargo, en el instante en el que escuché tu voz, supe que era imposible que me hubieras hecho algo así. Entonces, comprendí que tu seguridad era mucho más importante para mí que ninguna otra cosa. Te convertiste en mi verdadera preocupación.

–Me alegra mucho oír eso…

–Bien –susurró él. Entonces, la besó suavemente. Deseó que estuvieran solos en la casa.

–Tío Roman…

La vocecita de Polly resonó a sus espaldas.

Roman se dio la vuelta rápidamente y se sintió muy avergonzado, como si fuera un adolescente al que hubieran sorprendido enrollándose con su novia.

–Polly, lo siento. Quiero que conozcas a mi amiga Taylor.

–Hola, Polly –dijo Taylor mientras se arrodillaba para mirar a la pequeña.

–¿Eres la novia de mi tío? –le preguntó la niña mirándola fijamente–. Te he visto besándolo.

Taylor miró a Roman y sonrió.

–Creo que podría serlo, sí…

Roman quiso poner fin a cualquier tipo de duda sobre el tema.

–Sí, Polly. Taylor es mi novia.

–Bueno –replicó la niña–. Ahora voy a ir a colorear un poco más.

Con eso, se dio la vuelta y regresó a la cocina.

–Espero que no te importe colorear. Polly decide lo que se pinta. No se puede tomar ninguna licencia artística al respecto.

–Ah, bueno, yo era muy mandona de niña. Estoy segura de que Polly y yo nos llevaremos estupendamente.

Al llegar a la cocina, Taylor se sentó junto a la niña. Polly empezó a explicarle las reglas sobre lo que iban a dibujar mientras Roman le llevaba un buen vaso de agua fría a la recién llegada. Después se sentó con ellas y los tres comenzaron a charlar sobre el colegio o sobre si le gustaba la idea de convertirse en hermana mayor. Roman sintió que su futuro se abría ante él. Ya no tenía necesidad alguna de mirar atrás. Había tardado mucho en llegar a aquel momento, pero aquel era el primer día en el que verdaderamente lo sentía.

Una media hora más tarde, Derrick realizó la videollamada que había prometido. Roman contestó y dejó que Polly se subiera en su regazo para poder ver a su hermanita.

–Polly, mira –le dijo Fiona. Parecía muy cansada, pero estaba radiante–. Es tu hermanita…

–¿Cómo se llama? –preguntó después de acercarse mucho a la pantalla para verla.

–Aún no estamos seguros, cielo. Estamos entre Avery y Charlotte. ¿Qué te parece a ti?

–Avery –respondió Polly rápidamente.

Derrick y Fiona se miraron y se encogieron de hombros.

–Está bien. Pues se llamará Avery.

Polly aplaudió encantada.

–¿Cuándo vais a venir a casa?

–Mamá y Avery se tienen que quedar aquí a pasar la noche, pero yo volveré a casa dentro de unas pocas horas –dijo Derrick–. ¿Va todo bien por ahí?

–Sí –respondió Polly–. La novia del tío Roman ha venido. Es muy maja y se le da mucho mejor colorear que al tío Roman.

Roman soltó la carcajada y miró a Taylor, que mostraba una mezcla de vergüenza y felicidad.

Derrick sonrió.

–Está bien, cielo. Deja que hable con tu tío un momento, ¿de acuerdo?

–Está bien, papá.

Polly se bajó del regazo de Roman y volvió a monopolizar la atención de Taylor. Roman se levantó de la mesa y se dirigió a la terraza.

–¿Va todo bien por ahí?

–Sí, todo bien. La niña ya ha empezado a mamar como una campeona y Fiona está bien. Entre unas cosas y otras, hoy me siento un hombre muy afortunado.

Lo más extraño era que a Roman le ocurría lo mismo. Aunque había muchas cosas que habían salido mal, nada parecía importarle ya.

–Enhorabuena. Estoy muy contento por ti. Me muero de ganas de conoce a Avery.

–Y yo de conocer a Taylor –replicó Derrick con un carcajada–. La vi de refilón durante un instante la noche de la subasta.

Roman se dio la vuelta y la miró. Sintió que el corazón le daba un vuelco en el pecho.

–Estoy deseando que así sea –afirmó. Entonces, se despidió de su hermano y regresó junto a Taylor y Polly–. Creo que deberíamos ir pensando en la cena. ¿Qué os parece si no nos complicamos y pedimos una pizza? Creo que a ninguno nos apetece cocinar.

–Me parece una idea excelente –dijo Taylor.

Roman se ocupó de realizar el pedido y de bajar al restaurante a recogerla cuando ya estuvo lista. Cuando regresó a casa, vio que Polly y Taylor habían puesto la mesa en el patio. Taylor, además, había abierto una botella de vino. Los tres se sentaron y cenaron, riéndose y bromeando. Fue la cena más divertida de la que Roman recordaba haber disfrutado hacía mucho tiempo. En lo único que podía pensar era que quería más veladas como aquella. Y que solo las quería con Taylor.

Después de cenar, Taylor y Polly se pusieron a leer unos cuentos hasta que Derrick llegó a casa. Roman abrazó a su hermano en cuanto entró por la puerta. Polly, al ver a su padre, prácticamente salió volando del sofá.

–¡Papá!

–Hola mi niña –dijo él mientras se agachaba para tomarla entre sus brazos.

–Derrick, quiero que conozcas a Taylor –anunció Roman cuando ella se levantó también del sofá.

–Encantado de conocerte, Taylor. He oído hablar mucho de ti.

Derrick le dedicó a Taylor una enorme sonrisa y entonces miró a Roman y pareció darle su aprobación con la mirada.

–Encantada de conocerte también. Me lo he pasado estupendamente con Polly. Gracias por dejarme estar en tu casa mientras Roman tenía que estar aquí con ella. Me siento un poco intrusa en este día tan especial para vosotros.

–¿Estás de broma? –replicó Derrick con una amplia sonrisa–. ¿Sabes el tiempo que llevo esperando que mi hermano conozca a alguien como tú?

–¿Mucho tiempo? –preguntó ella.

–Demasiado –respondió Roman en lugar de su hermano.

–Voy a ir a acostar a Polly y luego voy yo también a meterme en la cama. Estoy agotado –dijo Derrick–. Taylor, de verdad, encantadísimo de conocerte. La próxima vez que nos veamos, trataremos de hacer que la visita sea algo más normal. Es decir, Fiona estará aquí y no en el hospital. Os podéis quedar tanto tiempo como queráis, chicos.

–Bueno, aún nos queda media botella de vino por terminar –comentó Roman–. Nos la terminaremos en la terraza y luego os dejaremos tranquilos.

–Cierra con llave cuando te marches –le pidió Derrick mientras se marchaba con Polly.

Roman y Taylor salieron a la terraza de la mano. Era una gloriosa tarde de principios de verano. Roman llenó las copas y los dos se quedaron de pie junto a la balaustrada, desde donde podían disfrutar de una maravillosa vista de Central Park.

–Lo que le dije a Derrick de sentirme hoy como una intrusa iba en serio, pero gracias por incluirme –dijo Taylor–. Significa mucho para mí. Cuando te llamé esta mañana, tuve miedo de que no me contestaras o de que me culparas por lo que ocurrió con Little Black Book y no habría tenido razón alguna para disgustarme contigo por ninguna de las dos cosas.

–No habría entendido ninguna de esas reacciones –susurró Roman. El pulso le latía con fuerza. No sabía por dónde empezar a decirle todo lo que deseaba que ella supiera. Decidió que lo mejor era ir al grano. Volvió a tomarle la mano–. Te amo, Taylor. Sé que suena imposible e irracional. Sé que no nos conocemos hace mucho tiempo, pero espero que me hagas sitio en tu vida porque yo ya te he hecho sitio en mi corazón.

Taylor se quedó totalmente inmóvil. Al verla, Roman casi no pudo ni respirar. Era tan hermosa y tan maravillosa que le iba a dejar totalmente destrozado que ella no sintiera lo mismo que él.

–Roman, yo también te amo. De verdad.

En ese momento, Roman soltó el aliento que había estado conteniendo y se llenó de vida, luz y esperanza. La tomó entre sus brazos y la besó rápidamente, pero solo para asegurarse de que todo aquello era real.

–¿De verdad?

–De verdad. Creo que empecé a enamorarme de ti en el instante en el que me empujaste al interior de la limusina.

–Eso no puede ser verdad. Si entonces casi no nos conocíamos.

–Hablaste de instinto y también hablaste de seguir tu corazón. Mi corazón me dijo desde el principio que eras el hombre adecuado para mí. Creo que eso fue lo que me hizo romper mi promesa sobre no estar nunca más con un hombre.

Roman sonrió y volvió a besarla, mucho más lentamente en aquella ocasión.

–Me has hecho tan feliz… No sé si lo comprendes.

–Claro que sí, porque tú me has hecho también muy feliz… –susurró ella, con una amplia sonrisa–. Creo que nunca he sido tan feliz como lo soy ahora.

–¿Y ahora qué hacemos? –sugirió él.

–Creo que deberíamos marcharnos de aquí e irnos a tu casa o a la mía. Quitarnos la ropa y disfrutar del sexo como locos.

–¿Cuál está más cerca?

–Tu casa.

–Creo que, entonces, ya sabemos dónde tenemos que ir –comentó él riendo–. Aunque yo hablaba de mucho más que sexo, Taylor, por muy atractivo que eso pueda resultar también.

–¿Y qué tenías en mente, Roman?

–Una colaboración.

–Pensaba que te oponías a las colaboraciones –replicó ella. Inclinó la cabeza a un lado y lo miró sin comprender.

–Contigo no.

Capítulo Doce

–¿Cuántos micrófonos encontraron por fin? –le preguntó Roman cuando Taylor y él llegaron a la casa de Connecticut. Ella había estado fuera de allí diez días, tiempo suficiente para que los dos disfrutaran juntos en la ciudad y para que el padre de Taylor contratara un equipo de seguridad que realizara un profundo barrido de la casa. Fue así como descubrieron cómo Little Black Book se había hecho con la información.

–Once en total. Nueve en la casa, que incluía uno en el salón donde más me gustaba estar, en el que estábamos la noche que me contaste todo. Había otros dos en los coches que más uso, siendo el Porsche uno de ellos tal y como habías sospechado.

–¿Y no había cámaras?

–Solo tres. Una aquí en la cocina, otra en el vestíbulo y otra en el exterior de la puerta principal, supongo que para que pudieran controlar quién entraba y salía. Seguramente no contaron con que llegaríamos en helicóptero.

–¿Nada en la piscina?

Taylor se echó a reír. Ella también se había preocupado por eso.

–No. Nada en la piscina.

–¡Menudo alivio! –exclamó Roman mientras le tomaba la mano para besarle los dedos–. Es increíble. Me he enfrentado a toda clase de espionaje corporativo antes, pero nada como esto.

–Mi padre se quedó de piedra cuando leyó el informe. La policía ha interrogado a Bruce y lo ha confesado todo. Sin embargo, según dice, obedecía órdenes de otra persona y no sabe quién es. Básicamente, aceptó el dinero y ya está.

–Dios mío… algunas personas son capaces de cualquier cosa por dinero.

–Me gustaría pensar que no es cierto, Roman, pero tal vez me equivoque.

–¿Llevamos nuestro equipaje arriba? ¿Cuándo van a llegar tus amigas?

Taylor consultó la hora en su teléfono móvil.

–Deberían estar aquí dentro de media hora.

Parker y Chloe iban a acudir a la casa para hablar de la boda, pero Taylor tenía la sensación de que Little Black Book iba a dominar la conversación. Parker seguía decidido a descubrir de quién se trataba y, además, quería convencer a Roman para que se uniera a su causa. Taylor no se oponía a la idea, pero quería seguir con su vida. Los últimos diez días con Roman habían sido mágicos e iba a hacer todo lo posible para conseguir que su relación siguiera siendo así. Pensaba concentrarse en el futuro y convertir a Roman en la primera de sus prioridades. No había nada que le importara más que él.

Se dirigieron a la planta superior al dormitorio de Taylor. Allí era donde habían dormido los dos juntos durante la primera visita de Roman y también durante la segunda. Sin embargo, aquella era la primera vez que llegaban juntos. Era una sensación maravillosa saber que eran ya una pareja tan estable que no tenían por qué hacerse preguntas al respecto. Taylor se sentía más cómoda con Roman a pesar de llevar con él tan solo unas pocas semanas de lo que se había sentido con los hombres con los que había estado antes y durante periodos más largos de tiempo. Cuando les había comentado a sus amigas su perplejidad al respecto, Alex le había dicho que era amor verdadero. Taylor esperaba que fuera cierto, dado que ya no se imaginaba un futuro sin Roman. Él lo era todo para ella.

–Puedo dejarte libre una parte de mi vestidor para que pongas tus cosas –le dijo cuando llegaron al dormitorio–. Sé que solo te vas a quedar el fin de semana, pero vas a estar yendo y viniendo constantemente. Es mejor que tengas tu propio espacio donde dejar tu ropa.

–Gracias. Eso sería fantástico.

Tras liberar una sección completa, vació también un cajón de la cómoda.

–Si necesitas algo más, me lo dices.

–Tengo sitio de sobra.

Taylor se dio cuenta de que él no estaba deshaciendo la maleta.

–¿Ocurre algo?

–Nada.

–Está bien. Voy a poner mis cosas en el cuarto de baño y a dejarte sitio allí también.

–Gracias.

Taylor hizo lo que había anunciado y regresó de nuevo al vestidor. Notó que Roman estaba guardando sus cosas muy lentamente.

–¿Estás seguro de que va todo bien?

–Sí. Si quieres bajar, me reuniré contigo en unos minutos.

Taylor decidió que Roman quería algo de intimidad. Como no quería negársela, hizo exactamente lo que él le había sugerido.

–De acuerdo. Voy a abrir una botella de vino.

Unos minutos más tarde de que Taylor llegara a la cocina, sonó el timbre de la puerta. Fue corriendo a abrir y se puso muy contenta al ver a Chloe y a Parker. Justo en ese momento, Roman bajaba por la escalera. Taylor abrazó a sus amigos e hizo las presentaciones.

–Roman, me moría de ganas de conocerte –comentó Chloe–. Taylor me contó lo suficiente como para provocarme una intensa curiosidad.

–¡Vaya! –exclamó Roman–. Tendré que preguntarle más tarde qué fue lo que te dijo.

–A lo mejor te lo digo o a lo mejor no –bromeó ella–. ¿Qué os parece si vamos a sentarnos junto a la piscina? Nuestro nuevo guardés nos ha preparado algo de picar y yo puedo abrir una botella de vino.

–Me parece perfecto –comentó Parker.

Los cuatro se sentaron en el patio. Roman sirvió el vino y Parker empezó a comer.

–Taylor, no me puedo creer que el anterior guardés estuviera implicado con Little Black Book. Es increíble. Y aterrador –dijo Parker.

–Os digo desde que ya que hay algo en todo este asunto del vínculo entre Baldwell y Sedgefield. Roman recibió el ataque el mismo día que anunció que iba a financiar la construcción de un nuevo edificio en el colegio –observó Taylor.

–Todo es un enigma –afirmó Parker–. Espero que lo podamos resolver algún día.

–Este hombre no habla de otra cosa –protestó Chloe–. Tiene hasta carpetas sobre el tema.

–Tal vez podrías venir antes para la boda –sugirió Roman–. Así podríamos sentarnos y mirarlo todo.

Parker apoyó el codo en la mesa y señaló a Roman.

–Me gusta cómo piensas…

–Pues yo más bien esperaba que nos pudiéramos olvidar un poco de Little Black Book durante nuestra boda –protestó Chloe.

–Sí, claro. Pero esto sería antes de la boda –afirmó Parker. Chloe hizo un gesto de desaprobación, pero, a pesar de todo, sonrió y se inclinó sobre la silla para poder darle un beso a su futuro esposo.

Taylor se sentía inmensamente contento al ver a su amiga tan feliz. Como si Roman presintiera lo que estaba pensando, le tomó la mano y se la apretó suavemente.

–De acuerdo –comentó Taylor sonriendo–. En ese caso, aprovecharemos también para dar los últimos toques a todos los detalles de la boda mientras los dos estéis aquí durante este fin de semana.

–Yo estaré encantado de ayudar en todo lo necesario. Pintar, mantenimiento… lo que sea.

–Ya sabes que he contratado al encargado de realizar todas esas cosas. Además, ¿cómo vas a tener tiempo?

–Conseguiré sacarlo. Espero estar aquí mucho. Si te parece bien a ti, claro está.

Taylor se quedó muy sorprendida. Roman estaba siempre muy atado a sus negocios.

–¿De verdad?

–Sí. Puedo trabajar desde aquí mientras a ti te parezca bien y puedo ir a la ciudad cuando sea necesario. Además, tendré que ir a Sedgefield mientras trabajamos en la construcción del nuevo edificio.

Taylor sonrió tan ampliamente que las mejillas le dolieron. Significaba mucho para ella que, sencillamente, estuviera dispuesto a amoldar sus propias responsabilidades sin pedirle a Taylor que abandonara las suyas.

–Creo que suena maravilloso –susurró ella antes de darle un apasionado beso.

Parker se aclaró la garganta.

–¿Puedo ayudar con la cena?

Chloe le dio un manotazo en el brazo.

–Deja que estén enamorados, Parker. Taylor, me encanta veros tan felices a los dos.

–Lo mismo digo –afirmó Taylor con una sonrisa–. Vamos, ven a ayudarme, Chloe.

Las dos se dirigieron a la cocina, pero, una vez allí, descubrieron que no había mucho que pudieran hacer. El guardés les había preparado un poco de pollo que tan solo tendrían que calentar en el horno. Además, podrían preparar una ensalada.

–Lo he dicho en serio –dijo Chloe–. Me encanta verte tan feliz. Sabía que tan solo era cuestión de que encontraras al hombre adecuado para ti y que fuera tan maravilloso como tú.

–Gracias, Chloe. Me muero de ganas de poder celebrar vuestra boda aquí. Va a ser muy divertido.

Cuando la cena estuvo por fin preparada, los cuatro salieron al patio. Después de cenar, estuvieron charlando y riendo durante horas. Taylor no podía recordar un tiempo en que el fuera más feliz. Le habría gustado que la noche durara para siempre, pero también tenía muchas ganas de subir al dormitorio con Roman.

–Estoy agotada –dijo Taylor cuando lo hubieron recogido todo.

–Nosotros también –afirmó Chloe–. Creo que vamos a subir a descansar ya. Hasta mañana.

–Hasta mañana.

Taylor y Roman terminaron de colocar algunas cosas en la cocina y luego subieron de la mano al dormitorio. En cuanto cruzaron el umbral de la puerta y la cerraron, Roman se detuvo en seco.

–Taylor, quiero darte una cosa.

–¿De qué se trata? ¿Lo que yo quiero…? –susurró mientras le tiraba de la camisa y le daba un beso.

–En un momento –respondió él riendo–. Pero antes, quiero que te sientes en la cama para que te lo pueda traer.

Taylor hizo lo que él le había pedido y vio que Roman desaparecía en el vestidor. Taylor comprendió que tal vez aquella era la razón por la que se había estado comportando de un modo tan extraño.

Cuando salió del vestidor, estaba un poco pálido, lo que auguraba bien para los planes que Taylor tenía para la noche.

–Roman, ¿estás seguro de que te encuentras bien?

–Sí. En cuanto te dé esto, me sentiré mucho mejor.

Se sentó junto a ella. Tenía las manos a la espalda. Como Taylor no quería estropear la sorpresa, no miró. Sintió que Roman le tomaba una mano y se la colocaba sobre su propio regazo.

–¿Sabes una cosa? Durante toda la cena, no hacía más que pensar que el hecho de que se hubiera sabido todo a través de Little Black Book no había sido malo. En realidad, a pesar de que, como Parker, también quiero detenerlos, el incidente tuvo consecuencias maravillosas.

–Me parece una manera estupenda de considerar lo ocurrido. Efectivamente, no todo lo malo es solo malo. Siempre se puede sacar algo bueno de cada situación.

–Exactamente. ¿Has oído hablar de los detectives online?

–¿Te refieres a las personas que resuelven misterios de verdad que encuentran en la red?

–Exactamente. Y ahí es donde entra Little Black Book. Hace unos días, recibí un correo de un hombre que antes tenía una tienda de empeños en Boston. Vio el post sobre Abby y la reconoció. Ella solía ir con frecuencia a su tienda para vender cosas. Me dijo que, a lo largo de su vida, desarrolló un sexto sentido para la gente que empeñaba cosas que no debería. A menudo apartaba esos objetos de la venta. Apartó una de las cosas que le vendió Abby. En cuanto hablamos y yo identifiqué el objeto, me lo envió. Llegó ayer, por correo, pero quería esperar hasta hoy para dártelo. Cuando pudiéramos estar aquí y en esta casa.

–¿Por qué aquí?

–Porque aquí fue donde nos enamoramos.

Taylor sintió que los ojos se le llenaron de lágrimas.

–Es muy bonito, Roman…

Él sacó el objeto que había estado ocultando y se lo ofreció. Era un pequeño estuche de terciopelo negro. El estuche de una joya.

–Ábrelo.

Taylor levantó la tapa con mano temblorosa. Cuando vio lo que había en el interior, sintió que se le cortaba la respiración. Se trataba de un sencillo aro de oro con una piedra azul en el centro y pequeños diamantes a ambos lados.

–¿Es un zafiro?

–Sí.

–¿Es el anillo de tu abuela? ¿El que pensabas que habías perdido para siempre?

–Sí.

Taylor sintió que se le ponía la piel de gallina. Estaba tan abrumada que no sabía qué decir.

–¿Me estás pidiendo que me case contigo?

–Solo si quieres que lo haga. Y si quieres, me voy a arrodillar ahora mismo.

Taylor se echó a reír. Se sentía muy feliz.

–Me encantaría casarme contigo, Roman, pero estaría bien pasar algo de tiempo como novios, ¿sabes?

–Lo entiendo. Sin embargo, sigo queriendo que tengas este anillo por lo que representa. Pensaba que mi oportunidad de amar se había esfumado para siempre. Tú me has demostrado que me había equivocado porque tú también me amabas…

–Roman, qué palabras tan bonitas –susurró ella.

–Un momento. Hay más. Tenías todos los motivos del mundo para no querer amarme. Todos los hombres que me precedieron se aseguraron de ello. Habías sufrido mucho, pero, como yo, decidiste dejar todo eso atrás –dijo Roman. Sacó el anillo del estuche y se lo puso a Taylor en el dedo–. Este es un anillo de compromiso para cuando tú quieras. Hasta entonces, quiero que sirva para recordarte día a día y minuto a minuto que todo lo malo que nos ha ocurrido a lo largo de nuestras vidas servía solo para preparar el camino que nos llevaría a encontrarnos.

Taylor admiró el anillo bajo la luz. Había pensado que su corazón no podría sentirse más lleno y, sin embargo, parecía haber aumentado hasta el doble de su tamaño.

–Esto significa mucho para mí, pero creo que debería darte algo a cambio.

–Bueno, hay muchas maneras en las que me puedes mostrar tu agradecimiento…

Taylor soltó una carcajada y lo empujó sobre la cama. Se colocó encima de él y le puso las manos a ambos lados de la cabeza.

–Espera y verás… Estoy a punto de darte las gracias durante toda la noche…

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