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Editado por Harlequin Ibérica.

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28036 Madrid

© 2022 Karen Booth

© 2022 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

En su punto de mira, n.º 205 - octubre 2022

Título original: The Problem with Playboys

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1141-240-7

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Uno

Chloe Burnett tenía una habilidad natural para las relaciones públicas. Había nacido con ella.

–Señorita Burnett. Tengo tres cosas para usted antes de que se marche.

Forrest Mack, el asistente personal de Chloe, asomó la cabeza por la puerta del despacho. Forrest era muy alto y corpulento. Todo el mundo solía dar por sentado que era un atleta profesional, pero, en realidad, aspiraba a ser jugador profesional de ajedrez y era un verdadero osito de peluche.

Chloe se reclinó en su butaca y miró al techo.

–No… Estaba a punto de marcharme… ¿Por qué tiene que hacerme mi madre estas cosas, Forrest?

Forrest consideró la pregunta como una invitación para entrar en el despacho e, inmediatamente, se puso a colocar los papeles de Chloe.

–No lo sé. Parece una mujer encantadora, pero me imagino que puede ser también exigente.

La palabra exigente ni siquiera conseguía describir a Eliza Burnett. La vida de la madre de Chloe era un largo culebrón en el que ella representaba el papel de matriarca rica sin suerte en el amor y Chloe era la hija adicta al trabajo a la que se le podía encargar cualquier cosa, incluso algo tan ridículo como ir a Long Island un viernes por la tarde y luego volver simplemente porque su madre no soportaba encontrarse cara a cara con su futuro exmarido.

–Va a estar en deuda conmigo por esto. Te lo aseguro.

Forrest asintió en silencio.

–¿Las tres cosas?

Chloe asintió mientras metía su ordenador en un elegante bolso de Prada decorado con berenjenas.

–El publicista de Thomas Henley quiere cambiar la reunión del lunes a las nueve para desayunar al martes a las ocho y media. Además, tenemos las grabaciones de las cámaras de seguridad de Dakota Ladd. No hay duda de que está robando, pero debería verlo usted misma.

Chloe respiró profundamente y se levantó

–La hora de la reunión no me importa, mientras no me desbarate la agenda. En cuanto a lo de Dakota, llama a su agente. Creo que podríamos tener que enviarla otro mes a rehabilitación. Aunque no le sirva de nada, al menos parecerá que está haciendo algo para recuperarse.

–Entendido.

Chloe pasó rápidamente al lado de Forrest.

–Un momento. ¿Cuál era la tercera cosa?

–Liam ya tiene el coche abajo, con un café con leche de coco y canela esperándola.

–Gracias –le dijo Chloe con una sonrisa a su maravilloso asistente–. Después de este pequeño recado, me voy a ir directamente a un bar, así que no tienes que esperar que regrese al despacho. Espero que disfrutes de tu fin de semana.

–Usted también, señorita Burnett.

Chloe salió de su despacho y atravesó la oficina mientras iba saludando a sus empleados con una leve inclinación de cabeza. Su equipo lo componían treinta y dos personas. Burnett RRPP crecía día a día. Si todo iba bien, trabajaría como una loca hasta que cumpliera los cincuenta y luego vendería la empresa para retirarse a disfrutar de la vida en una playa. La gestión de crisis en el mundo de los negocios y del entretenimiento no era su sueño, pero se le daba muy bien resolver problemas, tanto que le hacía ganar mucho dinero.

Se montó en el ascensor y bajó hasta el aparcamiento, donde su conductor, Liam, le abrió rápidamente la puerta del todoterreno negro. Se montó en el vehículo y experimentó una enorme felicidad cuando vio el café que le esperaba sobre la bandeja junto con una botella de agua.

Se acomodó y se puso a trabajar inmediatamente realizando llamadas, enviando correos electrónicos y viendo por fin las temidas grabaciones en el móvil. Dakota había trabajado en Hollywood desde los cinco años, lo que había afectado mucho a su manera de ser. Se mostraba proclive a toda clase de malos comportamientos, pero lo de robar en tiendas era su problema más persistente. Cuando alguien recibía siete millones de dólares por una película, no beneficiaba a su imagen que la pillaran robando pendientes de diez dólares en una tienda de bisutería de un centro comercial. En opinión de Chloe, Dakota estaba pidiendo ayuda a gritos, pero Dakota siempre rechazaba las súplicas que Chloe.

El teléfono vibró con un mensaje. Era de Taylor Klein, una de las mejores amigas de Chloe. Las dos, junto con Alexandra Gold, eran amigas desde que estaban en la Escuela Baldwell para chicas, al norte de Nueva York. Habían estado allí seis años, en los que compartieron confidencias y problemas y que las hicieron inseparables. Habían pasado ya doce años desde su graduación, pero seguían siendo uña y carne. El hecho de que las tres vinieran de familias de una clase social similar hacía que les resultara fácil comprenderse las unas a las otras. Además, las tres vivían en Manhattan, por lo que no les resultaba difícil mantener el contacto.

No me puedo creer que no me hayas dicho lo de @LittleBlackbook.

Taylor le había enviado un enlace con ese nombre.

El trabajo de Chloe era estar a todo y a todos. Estar en lo más alto del mundo de las relaciones públicas significaba que nada se le podía pasar por alto, pero no tenía ni idea de qué era aquello.

No sé de qué me estás hablando.

Chloe se imaginó que no sería nada de importancia. Si lo fuera, ya lo sabría.

¿En serio? Pero si es el tema de conversación de todo el mundo.

Totalmente desconcertada, Chloe buscó el enlace. La foto de perfil era muy sencilla: dos letras doradas contra un fondo negro. SA. La biografía era breve, pero críptica.

«Podría haber sido un escándalo. En vez de eso, estaba escondido a la vista de todos. Ahora es mi momento para revelar secretos. Todos y cada uno de ellos».

El número de seguidores captó la atención de Chloe. Casi un millón, una cifra muy elevada para un único post. ¿De qué se trataba?

El breve post tan solo daba un pequeño retazo de información adicional. Las letras doradas eran de la portada de un diario encuadernado en piel negra. El libro estaba muy raído en las esquinas. Parecía ser muy viejo. Y caro. En realidad, todo parecía ser totalmente inofensivo. Entonces, Chloe leyó el resto del texto.

«Si te mueves en círculos de los ricos y poderosos, tal vez quieras mirar por encima del hombro. @LittleBlackBook probablemente ya tenga algo sucio sobre ti. Si no, lo conseguirá».

Chloe sintió un escalofrío por la espalda. ¿Quién estaba detrás de aquello? ¿Y qué significaban las iniciales SA? Se sentía intrigada y, además, aquella sensación se veía acompañada por una fuerte anticipación. Parecía como si alguien en alguna parte fuera a ver cómo todos sus secretos salían a la luz. Sintió pena por ello. Consolaba a gente con aquella clase de problemas todos los días y luego trataba de ayudarles a decidir qué hacer con sus vidas y cómo seguir adelante. Si había gente rica y poderosa que estaban a punto de ver cómo se aireaba su ropa sucia, eso significaba que podrían convertirse en nuevos clientes para Chloe.

Muy interesante. Gracias por enviármelo.

Inmediatamente aparecieron los tres puntitos que indicaban que Taylor estaba escribiendo.

¿Sigue en pie lo de tomar algo esta noche?

Creo que sí. Voy a Long Island, a la casa del que pronto va a ser el exmarido de mi madre, para recoger sus últimas cosas.

¡Pero si eso son dos horas de ida y dos de vuelta! ¿No puede pagar a alguien para que se ocupe de eso?

Es mi deber como hija.

Está bien. ¿Vas a ver a tu hermanastro?

Parker Sullivan, el hermanastro de Chloe, era un engreído agente deportivo con un listado de clientes, una cuenta bancaria y un físico que lo refrendaban. Un playboy de la cabeza a los pies. En realidad, no se conocían. El matrimonio de su madre con el padre de Parker había sido muy breve. Por supuesto, Chloe se había puesto a husmear en la red y tenía que admitir que había mirado bastantes fotografías suyas. Desde un punto de vista meramente subjetivo se podía afirmar que daba gusto mirarlo.

Creo que sí. Le escribió a Taylor.

¡Buena suerte! Llámame cuando hayas terminado. ¡Necesito esa copa!

Por supuesto.

Chloe decidió que debía enviarle un mensaje a Parker para informarle de su llegada. El abogado de su madre le había dado a Chloe el número de teléfono de Parker, pero aún no se habían comunicado.

Hola, Parker. Soy Chloe. Estaré en casa de tu padre en poco más de una hora. Te agradecería mucho si pudieras preparar las cosas de mi madre. Ella quiere que todo se haga tan rápido como sea humanamente posible.

Claro, hermanita.

Chloe frunció el ceño. Rápidamente escribió una respuesta.

No soy tu hermana.

Lo siento. Hermanastra.

Chloe ni siquiera conocía a Parker, pero ya se había formado una opinión de él. Otro tipo rico, guapo a rabiar, que no tenía nada que perder.

No por mucho tiempo. El divorcio está a punto de ratificarse.

Todavía no.

–¡Qué idiota! –murmuró Chloe en voz alta, sabiendo que Liam ni se daría por aludido ni la contestaría.

Aparentemente, todo lo que había oído sobre Parker Sullivan era cierto. Chloe no quería ni pensar en cómo iba a ser conocerlo cara a cara. Ella tenía una cierta debilidad por los hombres engreídos. Le parecía oír a sus amigas Taylor y Alexandra regañándola y diciéndole que se alejara de él.

Una hora más tarde, llegaron al superelegante enclave de Sagaponack. Chloe había estado en aquella parte de Long Island muchas veces, principalmente para asistir a fiestas en los Hamptons. No le impresionaban ni los kilómetros de impecable y verde césped ni las magníficas mansiones, porque había crecido rodeada de aquella opulencia. Era consciente de que el lujo ocultaba muchas cosas. Secretos. Engaños. También, si se era afortunado, amor y amabilidad. Sin embargo, el dinero hacía que todo fuera mucho más complicado.

Liam detuvo el coche junto a una verja de hierro forjado, marcó el código temporal que les habían dado y atravesó las puertas para dirigirse hacia la casa. A ambos lados del acceso, había preciosos setos cortados y amplias extensiones de césped. Frente a ellos, estaba la mansión propiedad de George Sullivan, el padre de Parker. Allí habían vivido varias generaciones de Sullivan, todos banqueros o financieros. A Chloe le agradaba que Parker hubiera cambiado de modo de vida y se hubiera dedicado a un negocio totalmente diferente.

Liam detuvo el coche frente a la imponente puerta de la mansión, a la que se ascendía por una amplia escalera de piedra. Descendió del vehículo y lo rodeó para ir a abrirle la puerta a Chloe. Ella giró las piernas y tomó la mano de Liam. Como no era particularmente alta y el coche era muy grande, la falda se le enganchó un poco al descender y enseñó más pierna de lo que le habría gustado. Al apoyar los pies sobre el suelo empedrado, sintió que los tacones se le tambaleaban sobre la irregular superficie. Rápidamente se estiró la ropa y levantó la mirada. Entonces, vio a Parker en la puerta. Su espeso cabello castaño, esculpidos rasgos y penetrantes ojos azules grisáceos eran aún más impresionantes en persona. Sin embargo, fue el gesto de su rostro lo que le llamó la atención. Había sido testigo de lo que le había ocurrido con la falda. Y había disfrutado con cada segundo.

Parker no había anticipado que vería tanto de Chloe la primera vez que se conocieran. Aquella breve imagen de los cremosos muslos había provocado que toda la zona de las caderas se le caldeara más de lo aconsejable. Mejor aún fue el escote cuando ella se inclinó para estirarse la falda. No tenía un busto generoso, pero sí muy atractivo. Se imaginó cómo aquellos senos llenarían perfectamente el hueco de sus manos.

Mientras se dirigía hacia la puerta principal, Chloe era poesía en movimiento. Las caderas se contoneaban dentro de la ceñida falda y las esbeltas piernas cobraban aún más protagonismo con unos tacones de infarto. Había visto fotografías de ella. Todas mostraban un rostro muy hermoso, enormes ojos castaños y una espléndida cabellera rojiza. Sin embargo, la versión en carne y hueso era imponente. Parecía que Parker se había descargado una de sus fantasías para hacerla realidad. Chloe era la clase de mujer con la que soñaba cuando no tenía compañía femenina y necesitaba una vía de escape.

–Debes de ser Parker –le dijo ella mientras ascendía por la escalera como una diosa.

–Y tú debes de ser Chloe –respondió extendiendo la mano.

Durante un instante, los dos permanecieron así, con las manos unidas y mirándose a los ojos. La electricidad que surgió entre ambos fue inmediata y sorprendente. Parker tenía química con muchas mujeres, pero nunca había sido hermanastro de ninguna de ellas.

–¿Quieres sacarme las cosas de mi madre o prefieres que entre?

–Directa al grano, ¿eh?

–Sí. He quedado con una amiga para tomar una copa. No quiero llegar tarde.

Parker se hizo a un lado y la invitó a pasar.

–Es una pena. Creo que deberíamos conocernos al menos un poco. Después de todo, mi padre estuvo casado con tu madre.

–Durante menos de ocho meses –replicó Chloe–. Siento decírtelo, pero para mi madre fue uno más.

–Te entiendo. Los matrimonios de mi padre cada vez son más breves. Dentro de poco, empezará a pedirle a su abogado que redacte los papeles del divorcio en la fiesta de compromiso. Sin embargo, insiste en casarse. No entiendo por qué se molesta.

Chloe lo miró de un modo que indicaba que le había sorprendido aquel comentario.

–Eso es precisamente lo que yo le pregunto constantemente a mi madre. ¿Por qué te permites enredarte en la vida de otra persona? Es mejor que te acuestes con él, te vayas de fiesta y de vacaciones y ya está. No me parece que sea tan difícil mantener una relación sin compromiso, ¿verdad?

–Estoy totalmente de acuerdo –dijo Parker. Si Chloe supiera lo mucho que lo estaba excitando en aquellos momentos… –. Al cien por cien.

Chloe miró a su alrededor y vio la caja que estaba sobre una de las elegantes butacas.

–¿Son esas las cosas de mi madre?

–Eso es todo.

–¿Cómo? No. Imposible.

–No hay nada más. Una fotografía enmarcada tuya, unos cuantos frascos de perfume y algunas joyas. A mi padre le encanta comprarles joyas a las mujeres. Es un idiota.

Chloe sacudió la cabeza llena de contrariedad.

–Me encanta que mi madre me haya hecho venir hasta aquí para recoger una caja que simplemente se podría haber enviado por correo.

–Bueno, mira el lado positivo. Mi padre me hizo lo mismo. No se fiaba que uno de sus empleados se ocupara de este asunto y no quería hacerlo personalmente.

Chloe sonrió, lo que dejó a Parker sin aliento.

–Pues saber que no soy la única en este barco hace que me sienta mucho mejor.

Parker extendió los brazos.

–Bienvenida al barco. Tenemos culpabilidad parental, fondos de inversión considerables, todo el bourbon que puedas beber y, sin tienes suerte, una buena herencia cuando todo esté dicho y hecho.

Chloe soltó una breve carcajada.

–No me extraña que la gente diga que es muy difícil negociar contigo.

Parker sintió que se sonrojaba ligeramente. Se metió las manos en los bolsillos y miró al suelo.

–Hago todo lo que puedo por mis clientes. Eso es todo.

–Acabas de firmar a Marcus Grant, ¿verdad?

A Parker le sorprendió que Chloe conociera detalles sobre su vida profesional.

–¿Sigues el mundo del deporte?

–El fútbol no mucho. Me gusta más el baloncesto. Sin embargo, conozco a muchos alumnos del colegio al que asistió Marcus. No está lejos de al que fui yo y sigo las noticias con mucha atención. Deformación profesional.

–Ah, entiendo. Bueno, me alegra saber que se ha ido corriendo la voz sobre Marcus.

–Es una estrella en alza. Buen contrato para un novato, con una comisión aún más grande por la firma y contratos publicitarios multimillonarios.

–¡Vaya! –exclamó Parker. Su interés por Chloe iba acrecentándose–. Veo que prestas mucha atención, ¿no?

Chloe se encogió de hombros.

–Nunca sé dónde puede haber un potencial nuevo cliente para mí. Y los deportistas parecen tener por costumbre lo de meterse en líos.

Parker sacudió vigorosamente la cabeza. Se sentía tremendamente protector con su nuevo cliente.

–De ninguna manera. Marcus no. Está totalmente limpio. Entrena como una bestia, no sale de fiesta y va a la iglesia todos los domingos. Ni bebe ni toma drogas ni ninguna de las otras cosas que suelen tomar tus clientes.

Chloe frunció el ceño y se cruzó de brazos.

–Algunos de mis clientes son inocentes de las cosas que les acusa la prensa. E incluso aunque hayan hecho algo malo, te puedo asegurar que ninguna persona es totalmente inocente. Ser una celebridad puede resultar muy estresante. Todo el mundo está mirando constantemente. Es imposible no cometer ningún pequeño desliz.

–Marcus no es así. Él va por el camino estrecho y recto mientras se hace rico con su inmenso talento.

–Eso significa que tú también te haces rico.

Parker se encogió de hombros.

–Por supuesto. Soy su agente. En realidad, aunque mi cliente no fuera tan perfecto, no entiendo la obsesión por tener una reputación perfecta. ¿Qué pasa si haces algo malo? Lo resuelves y sigues con tu vida. El resto del mundo también lo hará tarde o temprano.

–Eso no es siempre cierto. La reputación de una persona es muy importante. Puede ejercer un fuerte impacto en su vida profesional y en su familia. Incluso puede conseguir que su vida amorosa sea una pesadilla. El control de daños es un objetivo muy válido.

–No veo por qué.

Chloe dejó escapar un gruñido de frustración que a Parker le resultó increíblemente sexy. Quería saber si podría hacerlo desaparecer con un beso. Reclamar su boca y hacer que Chloe olvidara por qué estaba tan enfadada. O, mejor aún, hacer que se desfogara con él en la cama.

–Estamos hablando de mi negocio. No me verás a mí insultar al tuyo.

–¿Y qué puede haber que criticar sobre ser un agente deportivo? Es una línea de trabajo perfectamente legítima. De hecho, tiene décadas de historia.

–Te aseguro que mi negocio es totalmente legal.

–No estoy diciendo que no lo sea. Si puedes convencer a la gente para que te dé montones de dinero por lo que haces, me alegro por ti.

Chloe se acercó al lugar donde estaba la caja y la recogió.

–Me marcho.

Parker extendió los brazos.

–Dame. Deja que te la lleve.

Chloe se apartó de él.

–Estoy bien. Puedo sola.

Parker no estaba dispuesto a pelear con ella. Sabía que la había enojado con sus comentarios, pero simplemente estaba siendo sincero. No iba a adoptar una opinión que no tuviera de verdad solo porque quisiera que ella se sintiera mejor.

–Como digas.

Chloe se dirigió hacia la salida, pero rápidamente pareció darse cuenta de que no podía hacer una salida digna con la caja. Parker se acercó para abrirle la puerta. Cuando le rozó el hombro con el torso, sintió una descarga eléctrica por todo el cuerpo. Le encantaba haber despertado la ira de Chloe, pero la atracción seguía latente. Era como ramas secas esperando que alguien encendiera una cerilla.

–Adiós, Parker –le espetó ella mientras salía por la puerta.

–Adiós, Chloe. Un placer conocerte. Espero que nos volvamos a encontrar pronto.

–Sí, claro.

Chloe no se molestó en mirar atrás. Se limitó a bajar la escalera. Desde la puerta, Parker vio cómo ella le entregaba la caja al chófer y se montaba en el coche. Era mucho más hermosa en persona de lo que había imaginado. En cierto modo, era una suerte que no se hubieran conocido hasta que sus padres estaban a punto de divorciarse. No habría podido contener la atracción que sentía hacia ella, aunque Chloe hubiera sido su hermanastra.

Vio que el coche se alejaba y cerró la puerta. Fue a prepararse algo de beber. Acababa de echar unos cubitos de hielo en un vaso cuando recibió un mensaje. ¿Sería de Chloe? Aquel pensamiento lo llenó con una profunda sensación de satisfacción. Se sacó el teléfono del bolsillo.

No era Chloe. El mensaje era de Marcus.

Tenemos un problema.

Capítulo Dos

Chloe se sintió muy molesta durante las dos horas que duró el trayecto de vuelta a la ciudad. Parker la había dejado totalmente fuera de juego.

Se parecía a todos los hombres ricos que había conocido a lo largo de su vida. Una inagotable fuente de seguridad en sí mismo irradiaba de él y parecía acrecentar aún más su atractivo físico. La arrogancia fluía de él con naturalidad y Chloe se sentía furiosa por haber permitido que la afectara. Su cuerpo se sentía inquieto, como si poseyera en su interior un exceso de energía. Por supuesto, sabía lo que aquello significaba en realidad. Frustración sexual. Habían pasado meses desde la última vez que estuvo con un hombre y el deseo la tensaba por dentro. Anhelaba sentir las caricias de alguien como Parker.

Pero no Parker. Estaría mal. Su madre se volvería loca.

Liam la dejó en el restaurante en el que había quedado con Taylor.

–Llámeme cuando esté lista y volveré a recogerla –le dijo después de abrirle la puerta.

Chloe se colgó del brazo el bolso, que era su Hermès favorito, y descendió del coche.

–En realidad, si me pudieras llevar el ordenador y las cosas del trabajo a mi apartamento, tomaré un taxi. Así tú te puedes ir a tu casa y ver a tu familia.

–¿Está segura, señorita Burnett? Es mi trabajo.

–También es tu trabajo estar con tu esposa. ¿Cuánto tiempo queda para que nazca el bebé?

–Dos semanas.

–Exactamente. Vete a casa.

–De acuerdo, señorita Burnett. Que tenga un buen fin de semana.

–Igualmente.

Chloe entró en el restaurante e inmediatamente vio a Taylor sentada a la barra tomando un dark and stormy, su bebida favorita. Taylor era una mujer muy bella. Tenía el cabello rubio con raíces oscuras y una piel maravillosa. Sus ojos castaños eran casi tan oscuros como la noche. Era una mujer inteligente y amable, pero se sentía perpetuamente frustrada. Buscaba incesantemente algo que por fin le hiciera ser totalmente feliz.

–Hola –dijo al ver a Chloe. Se bajó del taburete para abrazarla. Llevaba una chaquetilla corta negra de estilo victoriano, unos pantalones vaqueros de estilo boyfriend y unos tacones de vértigo. Era un look muy arriesgado que Chloe desearía tener el valor de ponerse.

–¿Cómo estás? –le preguntó Chloe mientras se sentaba a la barra junto a su amiga.

–Es viernes y ya casi me he tomado mi primera copa. Te aseguro que las cosas podrían ser mucho peor –comentó Taylor mientras se tomaba lo que quedaba de su cóctel–. ¿Quieres lo mismo?

–Claro. ¿Pedimos también algo de comida? Me muero de hambre.

Taylor llamó al camarero, que les dedicó una resplandeciente sonrisa.

–¿Qué os pongo, chicas?

–Dos de esto –le dijo Taylor mientras señalaba el vaso–. Y unas patatas fritas con trufa.

–Y una de esas tostas con setas y mozzarella fresca –añadió Chloe.

–Enseguida –replicó el camarero–. Si queréis algo más, llamadme.

Taylor se volvió a mirar a Chloe.

–¿Qué te parece lo del Little Black Book? Ya sabes, el enlace que te envié esta tarde.

–¿Por qué me lo preguntas? Estás obsesionada.

Taylor se encogió de hombros.

–Ya sabes que me encanta el escándalo, en especial si puede hacer caer a algún rico y famoso.

–Me resulta extraña esa actitud en ti. Tu familia es rica y poderosa. ¿Y si son ellos los que terminan en el disparadero?

–Eso no me preocupa. Los secretos de mi familia son muy aburridos, como la aventura que tuvo mi abuela con el jardinero. Claro que lo entenderías si hubieras visto al jardinero –comentó Taylor riéndose. En aquel momento, el camarero les dejó sus bebidas sobre la barra–. Salud –añadió levantando el vaso.

–¿Por qué brindamos?

–¿Por la amistad? Es lo único en mi vida que parece estable.

–Por la amistad entonces –afirmó Chloe mientras entrechocaba suavemente su vaso con el de Taylor.

Se imaginaba dónde iba a ir a parar aquella conversación. Desde que terminó la universidad, la vida había sido difícil para Taylor. Le había costado encontrar un trabajo o una profesión que le resultara satisfactoria. Su vida amorosa había discurrido por un terreno muy parecido. Atraía a los hombres constantemente, pero la mayoría terminaba rompiéndole el corazón.

–¿Hay algo que quieras decirme?

Taylor suspiró.

–¿Te has imaginado que las cosas no me van bien por el tono de mi voz?

–¿Es por tu trabajo o por un hombre?

–Trabajo. A los hombres los tengo a raya. Ya sabes que fue una de mis resoluciones para el Año Nuevo.

–Estamos ya en marzo. La mayoría de la gente ha roto ya sus resoluciones a estas alturas.

–Yo no –dijo mientras daba otro trago a su bebida–. No. Mi tristeza está totalmente relacionada con el trabajo. Es lo de siempre. Decido probar algo y fracaso. No se me da bien ser organizadora de eventos, como tampoco se me dio bien ser asesora de imagen, asistente personal o los servicios financieros.

–Estoy segura de que se te da mejor de lo que dices.

Taylor se encogió de hombros y miró su bebida.

–Solo quiero que se me dé bien algo. Eso es todo. Como a ti. Daría cualquier cosa por tener una carrera que se me diera bien y me diera un propósito en la vida.

En lo único en lo que Chloe podía pensar era en su conversación con Parker y en cómo él había dicho todo lo contrario que Taylor.

–No a todo el mundo le parece tan estupenda.

–¿De quién estás hablando?

–De mi futuro ex hermanastro.

El rostro de Taylor se iluminó.

–Oh, Dios mío. Parker Sullivan. Acabar de estar con él. ¿Es un idiota? He oído algunas cosas…

–Dijo cosas horribles sobre mi trabajo. Cree que la gestión de crisis no sirve de nada.

Taylor arqueó las cejas.

–¿En serio? Pues ni que él se dedicara a curar enfermos de cáncer. Es agente deportivo.

–Tienes razón. ¿Qué derecho tiene a decir nada sobre mi trabajo? Al menos, yo ayudo a la gente. Él se dedica a negociar contratos de zapatillas deportivas.

El camarero se acercó para llevarles la comida. Cuando se volvió y miró la pantalla de televisión que colgaba de la pared. Se quedó petrificado mirando la pantalla. Chloe se percató y no pudo evitar mirar también. La pantalla mostraba una imagen de Marcus Grant. La tira informativa que se deslizaba en la parte inferior de la pantalla le contó en parte la historia: El contrato multimillonario del novato está en peligro. El perfil de redes sociales Little Black Book filtra fotografías de una partida de cartas con la mafia.

–Joder. Ese es el cliente más importante de Parker.

Taylor miró a la pantalla y señaló.

–¿Ves? Little Black Book. Te dije que iba a ser algo gordo.

Chloe tomó unas cuantas patatas fritas más. No podía apartar la mirada de la televisión. No sabía quién estaba detrás de Little Black Book y no le gustaba ver a Marcus Grant metido en un lío, pero el momento no podía ser más idóneo. Se imaginó a Parker en la fabulosa mansión de su padre, furioso por lo que estaba ocurriendo. ¿Se reiría de ella en aquellos momentos tal y como le había sugerido tan solo unas horas antes o se tragaría su orgullo y haría todo lo posible por sacar a su cliente de aquella situación?

–Algo me dice que Parker Sullivan se va a arrepentir de haberse burlado de tu trabajo –comentó Taylor–. ¿Vas a llamarle para ofrecerle tu ayuda?

Chloe tomó su copa e hizo girar los cubitos de hielo en su interior. No podía dejar de preguntarse por qué la idea de hablar con Parker le hacía sentirse muy excitaba, aunque solo fuera un poco.

–No, voy a esperar a ver si decide acudir a mí.

Parker había firmado con Marcus Grant porque, cada vez que saltaba al campo, parecía que le corría agua helada por las venas. Soportaba la presión con calma y tranquilidad y tenía un potente brazo que lo había convertido en el mejor quarterback profesional de los últimos cincuenta años. Fuera del campo, era perfecto. Educado y simpático, con una resplandeciente sonrisa. A Parker le había parecido un jugador completamente imperturbable. Sin embargo, dos días atrás, Little Black Book había empezado a turbar su mundo y, poco a poco, Marcus estaba empezando a perder el control.

–No entiendo quién está detrás de todo esto. Eso es lo que me vuelve loco –decía Marcus desde el otro lado de la línea telefónica.

Parker escuchaba paseando de arriba abajo por el despacho que tenía en el piso ochenta y siete del rascacielos de Manhattan en el que tenía su agencia deportiva. Llevaba así desde las nueve de la mañana y prácticamente había hecho ya un surco en la alfombra.

–Tiene que ser uno de los tabloides –respondió.

Aquel enemigo invisible lo estaba volviendo loco. Él también quería saber a quién se estaba enfrentando.

–En realidad, la identidad de quién esté detrás de Little Black Book no es el problema –añadió–. El problema es lo que le ha hecho a tu carrera.

–¿Cómo consiguieron esas fotos mías en la partida? Tuvimos que entregar los teléfonos móviles. Esa gente se toma el póker muy en serio.

Parker no culpaba a Marcus, pero su cliente jamás se debería haber puesto en aquella situación. Una partida de cartas secreta con hombres relacionados con el crimen organizado simplemente no era una elección acertada. El hecho de que Marcus hubiera apostado, y perdido, un millón cuatrocientos mil dólares, era sal en la herida. El verdadero problema era que Marcus había fichado por Miami. El equipo había tenido que soportar una fuerte crisis tres años atrás cuando varios jugadores se habían visto envueltos en sendos escándalos. El equipo aparecía diariamente en la prensa amarilla y eso provocó interminables especulaciones sobre la directiva, el dueño y el club en general. Había llevado mucho tiempo limpiar la imagen del equipo y Marcus era una pieza esencial para conseguir dejar atrás esa etapa porque parecía marcar el inicio nuevo que el club necesitaba. Querían que sus jugadores ocuparan titulares por sus victorias, no por sus asuntos personales. Querían jugadores de un alto nivel moral. Se lo habían dicho varias veces a Parker.

Parker sabía que Marcus era un buen tipo. Desgraciadamente, había cometido un error colosal.

–No me cabe la menor duda de que se lo toman muy en serio. Ya has pagado, ¿verdad? –le preguntó Parker. Lo último que necesitaban era que la mafia se presentara reclamando su dinero.

–Sí.

–No vas a volver a hacerlo nunca, ¿verdad?

–Lo juro.

Parker respiró profundamente y se dejó caer sobre su silla de trabajo.

–Perfecto. Ahora, tengo que pensar en cómo voy a arreglar esto. Han pasado dos días y es evidente que los de Little Black Book no lo van a dejar estar.

–¿Crees que he arruinado mi carrera?

–No. No lo creo. Ya te reivindicarás en el campo cuando empiece la temporada. Sin embargo, no te conviene estar a las malas con los dueños. Y deberías prepararte para tener problemas este verano durante los entrenamientos. El primer día, tienes que entrar y encontrar el modo de ser el quarterback novato en un equipo de curtidos veteranos. Este asunto va a dañar tu credibilidad con respecto a ellos. Te tienen envidia ya por el sueldo que te van a pagar.

–Voy a llamar a todos mis compañeros de equipo para pedirles disculpas. Tal vez debamos organizar una cena con los Bratt para que recuerden que soy de fiar.

Todas eran buenas ideas, pero Parker sabía que el problema era mucho mayor que todo eso y que ya no se podía solucionar de una manera tan sencilla. Tenían que comportarse metódicamente, sobre todo porque desconocían lo que Little Black Book podría hacer a continuación. Parker necesitaba a un experto.

–Deja que piense en lo que vamos a hacer. Te llamaré cuando lo tenga todo decidido. ¿De acuerdo?

–De acuerdo.

–Hasta entonces, mantén un perfil bajo. Quédate en casa. Entrena y mira la televisión. Y nada de partidas de cartas.

–Como tú digas.

Sabía perfectamente a quién tenía que llamar. Era un trabajo hecho a medida para Chloe Burnett. La bella e inteligente Chloe. La eficiencia con un par de zapatos de tacón. Y su hermanastra hasta que su padre firmara el divorcio. Le iba a encantar cuando Parker le dijera que se había equivocado al decirle que un hombre como Marcus jamás necesitaría sus servicios.

Tomó el teléfono móvil y se quedó atónito cuando la pantalla cobró vida con un mensaje de texto que su padre le había enviado.

¿No es este tu cliente? Esto es muy malo para mí, dado que hace años que conozco a la familia Bratt.

Al padre de Parker se le daba muy bien conseguir que todo girara en torno a él, pero, aún así, el comentario escoció a Parker. Tenía treinta y cuatro años y era muy bueno en su trabajo. Sin embargo, su padre aún lo trataba como si necesitara demostrar su valía.

Estoy en ello. Además, los Bratt tienen una mina de oro con Marcus.

En realidad, Marcus no estaba en ello. Aún no. Aquel breve intercambio solo consiguió recordarle lo que tenía que hacer. Había llegado el momento de hacer lo que más odiaba: tragarse su orgullo.

Chloe respondió después de que el teléfono sonara varias veces.

–No me puedo creer que hayas tardado tanto en llamar –comentó ella con una cierta nota de triunfo en la voz.

Parker recordó la conversación que habían tenido en la casa de su padre. Ella lo sabía todo sobre Marcus. Le había dicho que su trabajo la obligaba a estar bien informada. Por supuesto que sabía lo que le había ocurrido a Marcus.

–Mira, si me vas a decir que ya me lo dijiste, dilo y nos lo quitamos de en medio.

–Si quisiera decirlo, te habría llamado yo a ti. El escándalo de tu cliente estrella estalló hace dos días. Resulta evidente que has dudado a la hora de pedir ayuda.

–Necesitaba tiempo para pensar.

–Esa es precisamente la razón por la que necesitas a alguien como yo. Yo no necesito tiempo para pensar en estas situaciones. Actúo. Sé exactamente lo que tengo que hacer.

–No tengo por costumbre dudar –replicó él–. Sin embargo, esto ha surgido de la nada. Supongo que me ha costado reaccionar.

–Totalmente comprensible. Es lo que me dicen todo el tiempo. Por eso me dedico a esto. Aunque tú no crees en la gestión de crisis, ¿verdad? Creo que me dijiste que no veías la necesidad.

Parker dejó escapar un suspiro de frustración.

–Mira, siento las cosas que te dije el otro día. Fue una estupidez por mi parte. Sin embargo, para que conste, odio este tipo de mentalidad por parte de los medios de comunicación de tener que buscar fallos. No estoy de acuerdo con la idea de que los famosos tienen que llevar una vida ejemplar. Son humanos. Marcus solo tiene veintidós años y ha cometido un error. Eso ocurre todos los días.

–Little Black Book no es exactamente un medio de comunicación. En estos momentos, pueden hacer todo lo que quieran.

–Espero que no. Es como si alguien se estuviera escondiendo entre los arbustos esperando que pases para darte un susto. Esa es mi opinión. ¿Sabes quién está detrás?

–No tengo ni idea. Es algo totalmente nuevo. Y Marcus parece ser una de las primeras personas que han puesto en el punto de mira de lo que sea que están intentando hacer.

–¿Y cómo se lucha contra alguien que está escondiéndose?

–En realidad, Little Black Book no es contra lo que estamos luchando. Estamos luchando contra la información –comentó Chloe–. En realidad, es mucho más que eso. Contra lo que realmente estamos luchando es el control.

Parker sintió un escalofrío en el cuerpo.

–Entiendo. ¿Y cómo se puede controlar a un enemigo invisible?

–Como ya te he dicho, la fuente no es el enemigo, sino la historia. Y tú la puedes cambiar contratando a alguien muy cualificado en el arte de las crisis en las relaciones públicas.

–¿En serio estás tratando de captar un nuevo cliente en estos momentos?

–Solo si tú estás considerando en serio contratarme.

Parker no pudo evitar una sonrisa al escuchar la respuesta de Chloe. Era mucho más que inteligente y sexy. Era ágil y tenía sentido del humor, lo que era bastante impresionante considerando alguna de las cosas que Parker le había dicho sobre su profesión.

–Normalmente no contrato a nadie por teléfono. Preferiría que nos reuniéramos cara a cara.

–Tengo la agenda llena.

Por supuesto. La de Parker también lo estaba, pero él se había visto obligado a dejarlo todo para ocuparse del problema de Marcus.

–¿Cómo puedo hacer que te merezca la pena?

–Bueno, tengo que comer. Podríamos hablarlo mientras cenamos.

–Son las diez de la mañana. ¿Por qué no almorzamos, mejor? No quiero tener que esperar mucho para empezar con esto. Y Marcus tampoco quiere.

–Tú eres el que ha estado esperando cuarenta y ocho horas para llamarme. Además, parece que ya has decidido contratarme.

Parker volvió a sonreír. Chloe era muy buena.

–¿Me daría algo más de prioridad si fuera así?

–Por supuesto.

–De acuerdo. Estás contratada. Ahora, ya nos podemos reunir.

–Tenemos que firmar algunos papeles, Parker. El contrato. Y pagarme mi anticipo.

–Por mí está todo bien.

–Estoy segura de ello, pero ¿qué clase de empresaria sería yo si simplemente aceptara tu palabra?

–Venga ya, Chloe. Si casi somos familia.

–Bueno, eso de casi…

Chloe era inflexible. Parker no podría haberse sentido más atraído. Debería haber aceptado la invitación de su padre para conocerla hacía unos meses, justo después de que se marchara con la madre de Chloe a Las Vegas para casarse con ella. Había desperdiciado mucho tiempo.

–Está bien. Envíame los papeles y le pediré a mi banco que te haga una transferencia.

–Perfecto. ¿Cuándo quieres que nos veamos?

–Como te he dicho antes, cuanto antes mejor.

–Está bien. ¿A las ocho para cenar?

¿Por qué se le había acelerado el corazón ante la perspectiva de salir con Chloe? ¿Era porque quería verla o porque no quería estar en público con una experta en crisis de relaciones públicas cuando uno de sus clientes estaba metido en un buen lío? Se decidió por la segunda opción. La primera era absurda.

–¿Sabes una cosa, Chloe? Me preocupa ir a un elegante restaurante para cenar juntos. Suena muy bien, pero ¿es la mejor opción en estos momentos?

Chloe soltó una carcajada, un delicado sonido que hizo que los latidos del corazón de Parker se aceleraran aún más.

–Parker, tenemos trabajo que hacer. No vamos a ir a un elegante restaurante para cenar. Nos vamos a reunir en mi despacho y pediremos algo de comer para poder ponernos enseguida a trabajar. ¿A las siete?

Parker tragó saliva. Qué idiota era.

–Sí. Está bien. Hasta luego.

Capítulo Tres

Habían pasado tan solo unas pocas horas desde la conversación que tuvo con Parker, pero Chloe ya se estaba cuestionando su decisión de aceptarlo como cliente. Había dejado que se interpusiera su deseo de tener razón con lo que realmente no estaba bien, que era implicarse profesionalmente con el hijo del hombre que le había roto el corazón a su madre. Había sido maravilloso escucharle decir que necesitaba ayuda. Sin embargo, no se había parado a pensar en las consecuencias de su elección.

Su madre se iba a poner furiosa con ella. Eliza Burnett no era una mujer que diera por terminada una relación en términos amistosos, y mucho menos un matrimonio. En su mundo, no cabía la posibilidad de ser simplemente amigos. Un hombre estaba enamorado de ella y organizaba su mundo para estar a su lado o la puerta estaba cerrada.

–Señorita Burnett, ¿quiere que me quede para la reunión? –le preguntó Forrest mientras colocaba cuidadosamente las copias de la propuesta de Chloe sobre la mesita de café.

–No, no hace falta. Ya lo tengo todo organizado. Solo voy a concretar algunas cosas con el señor Sullivan. Si necesitara algo más, puede esperar hasta mañana.

Forrest siguió colocando las servilletas y puso también un pequeño cubo de hielo con bebidas variadas.

–¿Puedo ser sincero con usted sobre este asunto de Marcus Grant?

–Por supuesto.

–Tal vez no sea lo peor del mundo que un hombre pierda un montón de dinero en una partida de cartas, pero los dueños del Miami son implacables. Va a tener que ponerse las pilas para convencerles de que merece la pena.

–Se me había olvidado de que te gustaba tanto el fútbol.

–Sí, en especial el Miami. Es el equipo favorito de mi padre y es uno de nuestros temas de conversación desde que mi madre falleció. Nos ayuda a estar conectados. Solo me queda él y quiero que estemos unidos.

El teléfono de Forrest recibió un mensaje.

–Parece que el señor Sullivan acaba de pasar el control de seguridad.

Chloe sintió que el estómago le daba un vuelco. Era la reacción inmediata habitual con un nuevo cliente. Había muchas cosas que podían salir mal. Existía la posibilidad de que fracasara y no pudiera limpiar la reputación de Marcus. Además, su madre podría retirarle la palabra por trabajar con Parker. Peor aún, podrían ocurrir las dos cosas.

–Iré a recibirlo.

–Y yo sacaré la cena del frigorífico.

Le dio a Forrest una palmadita en el hombro.

–Gracias por ser tan sincero conmigo sobre Marcus. Te lo agradezco mucho.

–No hay de qué.

–Mucha gente no tendría el valor de hacerlo y no haces más que demostrarme tu valía. Toda mi vida laboral se desmoronaría sin ti.

Forrest la miró muy sorprendido.

–Vaya, va a hacer que se suba a la cabeza, señorita Burnett.

–Dudo que eso sea posible –comentó Chloe mientras salía del despacho y se dirigía a recepción.

El ascensor anunció su llegada justo cuando ella alcanzó la recepción. Parker salió inmediatamente y Chloe se sorprendió al verlo. Andaba con seguridad en sí mismo y, a pesar de estar al final del día, su traje azul oscuro parecía recién salido de la tintorería. Lo mismo se podía decir de la camisa blanca. Estaba totalmente impoluta. Un hombre guapo y valiente con el mundo a sus pies. Sin embargo, había algo más tras el azul grisáceo de sus ojos.

–Hola –dijo Chloe.

–Hola. Gracias por reunirte conmigo –comentó él mientras le estrechaba la mano. La miró a los ojos y, a no ser que fuera producto de la imaginación de Chloe, tiró ligeramente de ella.

Chloe sintió una oleada de calor y, rápidamente, dio un paso atrás.

–Vayamos a mi despacho para que podamos empezar a trabajar.

–Por favor. Detrás de ti.

Chloe tomó la delantera. Se sentía muy consciente de su presencia. En el momento que entraron en el despacho, ella no pudo evitar preguntarse si la elección del lugar de la reunión habría sido la correcta. Las vistas de la ciudad desde las ventanas resultaban demasiado espectaculares, lo que le daba a la reunión un cierto aire romántico.

–Por favor, siéntate.

–Si no te importa, me voy a poner cómodo –replicó Parker.

Se dirigió directamente hacia el sofá y se quitó la americana. Todo pareció ocurrir a cámara lenta. La colocó cuidadosamente sobre el respaldo de una silla y después se desabrochó los puños de la camisa y se remangó. Dejó al descubierto un par de antebrazos increíbles. A continuación, se quitó la corbata.

Chloe se imaginó lo que iba a hacer después. El botón de la camisa. Esperaba que solo fuera uno, pero con Parker nunca se sabía. Apartó la mirada y sacudió la cabeza. «Venga ya, Chloe».

Por suerte, todo terminó rápidamente. Desgraciadamente, se desabrochó dos botones. Se reclinó sobre el sofá y colocó un brazo a lo largo del respaldo.

–Mucho mejor.

Ciertamente, Chloe no estaba acostumbrada a ver a un cliente tan tranquilo y relajado. La gente acudía a ella cuando sus vidas se estaban desmoronando.

–Genial. Mi asistente llegará con la cena en cualquier momento. He pedido de M Sushi.

–¿De verdad? Es mi favorito.

–Lo sé.

–¿Que lo sabes? ¿Cómo es eso posible?

–He leído una entrevista que hiciste después de que Marcus firmara su contrato.

–Pero si te contraté esta mañana y me dijiste que tenías la agenda llena.

–Siempre encuentro tiempo para hacer las cosas bien. Tenía que saber con quién me iba a reunir.

–¿Y no lo hiciste cuando mi padre se casó con tu madre?

Chloe se sentó al otro lado del sofá. Notó entonces lo bien que él olía.

–Ni se me hubiera ocurrido. No quiero ofender a tu padre, pero no esperaba que durara.

–No me siento ofendido. Yo pensé lo mismo.

Forrest apareció en la puerta.

–Tengo la cena preparada si están listos.

Chloe lo hizo entrar.

–Parker, este es Forrest, el mejor asistente personal del mundo entero.

–Encantado de conocerte, Forrest. Debes de ser increíble. Me da la sensación de que tienes una jefa muy exigente.

Forrest le estrechó la mano a Parker.

–Es maravillosa. Tengo mucha suerte –comentó mirando a Chloe–. ¿Quieren que destape la comida?

–Ya lo hago yo –respondió Chloe–. Vete a casa y disfruta de tu descanso.

–De acuerdo. Encantado de conocerle –le dijo Forrest a Parker–. Buenas noches.

Chloe se puso a abrir las cajas de la comida. Eran dos hermosas bandejas de sushi variado, entre los que se encontraba el favorito de Parker: el rollito de atún picante.

–Por favor, toma lo que quieras para beber. Tenemos agua, té, refrescos…

–Cerveza. Perfecto –dijo él mientras sacaba una botella del cubo y la secaba con el paño que Forrest les había dejado–. ¿Quieres tú también una?

Chloe se había temido que se lo iba a preguntar. La verdad era que le vendría bien tomar una.

–Claro.

Parker le entregó la botella y se metió un trozo de sushi en la boca.

–Delicioso. Ya has hecho que mi día sea mucho mejor.

Chloe no pudo reprimir una sonrisa.

–Me alegra escucharlo.

Parker tomó los papeles que había junto a su plato.

–¿Es este tu plan para acabar con Little Black Book?

Chloe entornó la mirada.

–Supongo que querrás decir para rehabilitar la imagen de Marcus. Para eso es el plan.

–No. Me refiero exactamente a lo que he dicho. La imagen de Marcus debería estar bien porque, en verdad, lo está. Lo que tenemos que hacer es desenmascarar a quien está detrás de Little Black Book. ¿No es eso mucho más sencillo? Dejarlos al descubierto para que todo el mundo vea lo que son, unos oportunistas que no hacen más que tratar de buscarle problemas a la gente.

–No funciona eso de poner el foco negativo en otras personas en este tipo de situaciones. Además, si descubrimos la respuesta a todas esas preguntas, tal vez eso no te guste.

–No lo entiendo y me está volviendo loco. ¿Cómo es posible que una cuenta de red social saque esta historia en vez de un medio de comunicación importante? No lo había oído nunca. ahora, se han puesto en contacto conmigo un montón de periódicos y canales de televisión para que comente lo que está pasando.

–No sé quién está detrás, pero no me gusta gastar mucha energía en cosas que no puedo controlar.

–¿Es eso lo tuyo, Chloe? ¿El control? –le preguntó mientras le dedicaba una ardiente mirada, una mirada que decía que no estaba hablando necesariamente de trabajo.

–En lo que se refiere a esto, sí.

–Bueno, pues hoy he hecho que uno de mis empleados investigara un poco y he descubierto que varias personas piensan que las iniciales SA en la cubierta del libro negro son de Simone Astley. ¿Sabes quién es?

Chloe lo sabía, Simone Astley era una figura muy conocida en los círculos de la alta sociedad del noreste de los Estados Unidos, precisamente el mundo en el que ella había crecido.

–No sé cómo puede ser eso. Simone Astley murió hace varios años y estoy bastante segura de que no tuvo hijos. Además, sé que no se casó nunca y que era hija única. Su familia se extinguió con ella.

–Eso no significa que alguien no le haya echado mano a su diario.

–Pero este asunto de Marcus acaba de ocurrir. Eso no tiene sentido –replicó Chloe. La teoría de Parker resultaba muy misteriosa, pero era una idea bastante peligrosa. En su experiencia, buscar la fuente de un rumor nunca reportaba nada bueno–. Además, si lo que quieres es limpiar el nombre de Marcus, tienes que dejar de buscar. Ya mismo.

–Si me dices que no puedo hacer algo, solo me empujas más a hacerlo.

–Hablo en serio. Déjalo estar. Vas a causar más problemas de los que serías capaz de resolver.

–Está bien –repuso él levantando las manos.

–¿Me lo prometes?

–Te lo juro –afirmó él.

–Te lo ruego. Ahora, vamos a repasar el plan –dijo ella indicando la propuesta que había redactado aquella misma tarde–. Creo que vamos a ir sencillo. Por lo que me has dicho, Marcus no tiene ningún secreto oculto. Por lo tanto, lo que debemos hacer es iluminar todas sus bondades. Me gustaría ir a Miami para supervisar algunas entrevistas de alto nivel y algunas sesiones de fotos. Mostraremos la imponente mansión que se compró después de que le seleccionaran. Compartiremos su rutina de entrenamiento, junto con una entrevista, en una revista de fitness para hombres. También, mostraremos su lado más humano con una entrevista a corazón abierto en un de los programas más importantes de la televisión. Dejaremos que él explique lo que ocurrió aquella noche. Después, podrá hablar sobre su familia.

Parker hojeó el informe y lo arrojó sobre la mesa.

–¿Y eso es todo? ¿Te voy a pagar una millonada y eso es lo único que me das?

–¿Cómo dices? Estamos hablando de publicidad positiva por valor de muchos millones de dólares. Es la diferencia que hay entre que sus patrocinadores lo dejen para buscar a otros. Además, ya le he pedido muchos favores a mucha gente. Y conseguiré que la familia Bratt le vuelva a tener aprecio. Y, por lo que tengo entendido, eso no es moco de pavo.

–No estoy seguro de que valga lo que te estoy pagando. Probablemente lo podría haber hecho solo. Solo hay que hacer algunas llamadas.

–El anticipo también es por mi tiempo y por el viaje a Miami.

–¿Vas a ir personalmente? –le preguntó él mientras se metía otro trozo de sushi en la boca y se limpiaba los labios con una servilleta.

–Por supuesto. Necesito asegurarme de que todo va a la perfección. Además, estaré allí por si hay algún otro problema.

–¿Y de verdad crees que esto va a funcionar? ¿De verdad es tan sencillo?

–Para Marcus, debería serlo. La gente quiere quererlo. Solo necesitamos darles un empujoncito en esa dirección.

–De acuerdo entonces. Nos vamos a Miami.

–¿Nos vamos? –le preguntó ella sacudiendo la cabeza con gesto nervioso–. Tú no tienes por qué estar presente. Me pagas para que yo me ocupe. Es mi trabajo.

Parker le dio otro trago a la cerveza.

–Claro que voy a ir. Marcus es mi crisis. Tiene que saber que es mi prioridad número uno. Donde tú vayas, voy yo.

Chloe suspiró. Prefería trabajar sola. Además, tenía que implicarse con Parker lo menos posible. Así podría decirle a su madre que, en realidad, no estaba trabajando para Parker sino para Marcus.

–Te estabas quejando de cuánto dinero me vas a pagar. Deberías dejarme que hiciera mi trabajo.

–Y tú deberías concederme la misma consideración. Marcus es mi cliente número uno. Si no estoy a su lado en estos momentos, se podrían desmoronar muchas cosas. Mi negocio entero.

Chloe comprendió lo mucho que estaba en juego para Parker.

–De acuerdo. Está bien. Como te he dicho, ya he organizado el trabajo de campo con las publicaciones. Ahora, solo necesito atar algunos cabos. Deberíamos estar allí el miércoles a la hora de almorzar. Forrest me reservará el vuelo mañana y te comunicaré a qué hora voy a llegar. En cuanto al hotel, me suelo alojar en el Mandarin, pero tú puedes quedarte donde quieras.

–Eso no es necesario. Yo tengo un avión privado, así que viajaremos en él. Además, Marcus tiene una casa de invitados increíble. Yo ya me he alojado en ella. Hay sitio de sobra para dos.

–¿Dos dormitorios?

Una diabólica sonrisa apareció en los labios de Parker.

–En realidad, tiene cuatro dormitorios, pero me gusta que me digas a la cara que no quieres pasar tiempo conmigo y que, con toda seguridad, no vas a terminar en la misma cama que yo.

–Eres mi cliente y, técnicamente, aún mi hermanastro. No vamos a acostarnos juntos. Nunca.

–Eres tú la que no hace más que decir que no eres mi hermanastra. Además, mañana eso ya no será un problema.

–¿Por qué?

–¿No has hablado con tu madre? El divorcio está a punto de ratificarse.

–Vaya. No lo sabía.

–Por lo tanto, ese pequeño conflicto entre nosotros desaparecerá.

–Si tú lo dices…

–Te recogeré en tu casa el miércoles por la mañana y estaremos en Miami a la hora de comer. ¿Dónde vives?

–En Chelsea. Calle 23. En un bloque frente al Hudson. Te enviaré un mensaje con la dirección.

–¿De verdad? Yo vivo en Hudson Yards. En la torre grande. Piso setenta y dos. Prácticamente somos vecinos.

Chloe no se podía creer su suerte. Como si necesitara estar más cerca de Parker Sullivan.

Parker se levantó de su asiento y, tras agarrar la americana, se la echó por encima del hombro.

–Gracias por la cena. Deliciosa.

Chloe se puso también de pie y lo acompañó hasta la puerta.

–Gracias por reunirte conmigo y por confiarme tu cliente.

Parker la miró. Chloe volvió a experimentar la misma conexión, la que parecía indicarle que no debería implicarse demasiado con Parker. Había algo en él que resultaba demasiado tentador. Tal vez porque, esencialmente, él era fruta prohibida.

–¿Sabes una cosa, Chloe? Siento mucho que no nos conociéramos cuando nuestros padres estuvieron casados. Sin embargo, hay algo que me dice que esto es mucho mejor.

–¿Por qué?

Parker se encogió de hombros y le tocó suavemente el hombro.

–No nos implicamos en su drama. Lo odio.

–Yo también.

–Es agotador. Rezo para que esta sea la última vez que mi padre se case.

–No sirve de nada, ¿no te parece?

Parker sonrió.

–Ahórrate el sufrimiento y diviértete. Eso es sin duda mucho mejor.

Capítulo Cuatro

Chloe no consiguió escapar de Manhattan de incógnito. Instantes antes de que tomaran asiento en el avión, su teléfono empezó a sonar.

–Mamá, hola –dijo cuando respondió–. Lo siento mucho, pero no puedo hablar en estos momentos. ¿Te puedo llamar más tarde?

–Solo necesito un minuto.

Parker, que estaba sentado frente a ella, levantó una ceja. Tan solo moviendo los labios le preguntó si se trataba de su madre. Chloe agitó una mano para impedir que él participara en la conversación y se sentó en el lujoso asiento de cuero.

–De acuerdo.

–Hace días que no me llamas.

La culpabilidad que siempre había sentido en el pasado se apoderó de ella. No había querido enfrentarse a las inevitables preguntas sobre su trabajo, lo que habría conducido la conversación directamente a Parker.

–Lo sé. Lo siento.

–Quería que supieras que ya está. Se ha terminado. Ya se han cortado todos los vínculos.

–¿Hablas del divorcio con George?

Parker se aclaró la garganta. Chloe pensó en darle una patada en la espinilla.

–Te ruego que no digas su nombre. No quiero pensar en él ni tener nada que ver con él. Es un hombre horrible. Una de las peores decisiones que he tomado en mi vida.

Allí tenía Chloe la confirmación de cómo reaccionaría su madre a un hombre que se apellidara Sullivan.

–Lo siento. Intenta pensar en lo ocurrido como algo bueno. Ahora puedes volver a empezar. Eres una mujer libre. Tal vez deberías tratar de seguir así durante un tiempo.

–Necesito ir a París para ahogar mis penas con ropa de diseño y muchos cruasanes, pero no quiero ir sola. Vente conmigo, por favor.

–Mamá, no puedo. En estos momentos, acabo de montarme en un avión por un viaje de trabajo. Estamos a punto de despegar. Deberías ir, divertirte y mandarme muchas fotografías.

–¿Adónde vas?

–A Miami.

–¡Perfecto! –exclamó su madre encantada–. Iré yo también. Así podremos pasar tiempo juntas cuando no tengas que trabajar.

Chloe sintió que los latidos del corazón se le aceleraban. No quería desilusionar a su madre.

–No, no lo hagas.

–¿Cómo dices?

–Solo voy a estar una noche. Tengo que acompañar a un cliente a unas entrevistas y volveré a casa.

Su madre suspiró.

–¿Estás segura de que no puedo ir?

–No es que no quiera que vengas, sino que no puedo estar en Miami mucho tiempo.

–Está bien, cielo. Bueno, me gustaría verte. Tal vez puedas venir a almorzar el domingo con las chicas. Eso me encantaría.

Con lo de las «chicas» su madre se refería a Taylor y a Alexandra. La madre de Chloe llevaba invitándolas a almorzar los domingos desde que las tres amigas entraron en la universidad.

–¿Significa eso que no te vas a ir a París?

–Sola no me va a resultar muy divertido.

–En ese caso, nos vemos el domingo para almorzar. ¿A la hora de siempre?

–Sí.

–Pues allí estaremos. Yo aviso a Taylor y a Alex.

–Perfecto. Te quiero.

–Yo también te quiero.

Chloe cortó la llamada y dejó escapar un suspiro de alivio. Entonces, puso el teléfono en modo avión. En ese momento, la voz del piloto comenzó a escucharse por los altavoces.

–Buenos días, señor Sullivan. Estamos listos para despegar en dirección a Miami. La duración estimada del vuelo será de tres horas. Nos aguardan cielos despejados, así que relájense y disfruten del vuelo.

La azafata se acercó a ellos. Era alta, rubia y muy guapa.

–¿Champán después del despegue?

–Yo tomaré un café –respondió Chloe.

–¿Señor Sullivan?

–Vuelva a preguntarnos cuando estemos en el aire. Yo utilizaré ese tiempo para conseguir que la señorita Burnett cambie de opinión sobre lo del champán –contestó Parker con una seductora sonrisa–. ¿Cómo está tu madre? –le preguntó a Chloe mientras sacaba su ordenador del maletín.

–Creo que ya sabes la respuesta. Odia a tu padre.

–No es la primera. Hay una larga fila de mujeres por delante de ella y estoy seguro de que después vendrán muchas más.

Chloe no conocía al padre de Parker, pero no sentía mucho aprecio por él. Agradecía que Parker no estuviera tratando de hacer que cambiara de opinión.

–No vas a persuadirme de que tome champán. Es por la mañana y tengo trabajo que hacer –afirmó mientras sacaba su ordenador. Tres horas era mucho tiempo. Podría adelantar mucho trabajo.

–Me lo imaginaba. Solo quería chincharte un poco.

Parker era un hombre frustrante y, en cierto modo, también adorable, lo que hacía que fuera aún más irritante.

–Recuérdame que algún día te devuelva el favor.

Después del despegue, Chloe obtuvo su café y Parker, por suerte, no trató de convencerla para que se tomara algo más festivo. Los dos trabajaron en silencio, sentados el uno frente al otro. En realidad, resultó agradable estar con alguien que se tomaba el trabajo tan seriamente como ella. Cuando se tomaba un momento para pensar, aprovechaba la oportunidad para mirar a Parker de soslayo y admirarlo. Se había quitado la chaqueta y se había remangado la camisa, dándole la oportunidad a Chloe para admirar sus fuertes antebrazos.

De repente, él levantó la mirada y la sorprendió observándolo.

–¿Has cambiado de opinión sobre el champán?

–No.

Durante las siguientes dos horas, mantuvo los ojos sobre la pantalla del ordenador. Así evitaba mirar a Parker. Después un tiempo de mirar cerró el ordenador y lo dejó a un lado. Entonces, se pellizcó la nariz e hizo girar la cabeza para aliviar la tensión del cuello.

–¿Te duele la cabeza? –le preguntó Parker–. Tengo un truco para eso.

Antes de que ella pudiera responder, se levantó y se colocó tras ella. Le colocó las manos sobre los hombros y, cuando ella estaba a punto de protestar, comenzó a apretarle suavemente con los pulgares a ambos lados mientras que los dedos le masajeaban la carne para aliviar la tensión que se le había acumulado en los hombros. Chloe no permitía que sus clientes le dieran masajes, pero resultaba tan agradable… Cerró los ojos y se dejó llevar. Tal vez no pasaba nada porque le diera un masaje así. Solo una vez.

Parker comenzó a deslizar los pulgares por la nuca, apoyando los dedos en las clavículas. Chloe dejó caer la cabeza hacia delante y gimió.

–Qué gusto…

–¿Sí? –le preguntó él. Su voz era íntima y sexy, un murmullo que Chloe no pudo ignorar. Parecía avivar el fuego que ardía dentro de ella, la pequeña llama que podía convertirse en una fogata si no tenía cuidado.

–Sí.

–Me alegro. Solo relájate.

Parker continuó con el masaje. Chloe no quería admitir que haría cualquier cosa para darle las gracias por hacerle sentirse tan bien. El estrés estaba desapareciendo.

–Tienes que pasar un rato en la piscina de la casa de invitados de Marcus esta noche y mañana. Te ayudará a relajarte. Es todo muy bonito. Prácticamente un paraíso.

–No he traído traje de baño.

–Chloe, pero si vamos a Miami. ¿Por qué no has pensado en el traje de baño?

–Tengo demasiado trabajo que hacer mientras estemos allí. Me imaginé que no tendría tiempo. Además, solo estamos allí dos días y una noche.

–Creo que, cuando veas la piscina, encontrarás la manera de sacar tiempo.

–He visto fotos cuando investigué a Marcus, pero eso no cambia el hecho de que no tengo traje de baño.

Parker apretó los dedos contra la nuca.

–Siempre puedes bañarte desnuda –le susurró, a pocos centímetros de la oreja izquierda.

Con los ojos cerrados, aquellas manos milagrosas contra su piel y la sensual voz filtrándose en sus pensamientos, no habría hecho falta mucho esfuerzo para que ella accediera a bañarse desnuda con Parker. Tampoco habría sido difícil que ella inclinara a un lado la cabeza para que él pudiera besarle el cuello, subir poco a poco por la mandíbula hasta alcanzar la oreja para llegar por fin a los labios.

–Estoy segura de que te encantaría, ¿verdad?

–No estoy tratando de convencerte de que te quites la ropa, Chloe, si es eso lo que piensas. Te lo digo por tu bien tanto como por el mío. Te necesito a tope durante los dos próximos días. Si estás tensa y nerviosa, tal y como indica tu cuello en estos momentos, no va a ser así.

–Funciono muy bien bajo presión –replicó ella. Sin embargo, relajarse en presencia de Parker suponía un enorme atractivo…

–Señor Sullivan, estamos empezando a descender –dijo el piloto por los altavoces–. Hace un precioso día en Miami. Soleado y con veinticuatro grados de temperatura. Aterrizaremos en breve.

–Ha llegado el momento de ponernos el cinturón –anunció Parker mientras tomaba asiento.

Sí. Ciertamente, había llegado el momento de ponerse el cinturón y recuperar la compostura después de aquel masaje. A pesar de las habilidades de Parker, ella no debería haberlo disfrutado tanto. ¿Por qué quería más? Una vocecilla en su interior le decía que estaba bien querer sentir el tacto de sus manos y preguntarse cómo sería si se besaran. Tal vez era una mujer muy centrada en su trabajo, pero no era un robot. Aquel pequeño contacto con el calor humano había despertado en ella un deseo mucho mayor.

Después de unos minutos, el avión aterrizó por fin en Miami. Faltaban pocos minutos para mediodía. Un coche los esperaba en la pista. Cuando llegaron por fin a la mansión que Marcus tenía en Miami Beach y descendieron del coche, la imagen dejó a Chloe sin palabras. A pesar de que había visto muchas fotografías en internet, la imponente mansión de cristal y estuco, construida en medio de un paraíso tropical, la dejó sin palabras.

–Rodearemos la casa principal para llegar a la de los invitados –dijo Parker–. Así podremos dejar nuestras cosas antes de ir a reunirnos con Marcus.

–Perfecto. El fotógrafo y el redactor de la revista de fitness deberían llegar en menos de dos horas.

Parker marcó el código para abrir la verja de hierro forjado. Entonces, se hizo a un lado para que Chloe pasara primero.

Ella echó a andar por el sendero. A su alrededor, tan solo se escuchaba el sonido de los pájaros y de una fuente. A cada paso que daba, se sentía relajándose un poco más. Todo lo que la rodeaba la empujaba a olvidarse del trabajo y a divertirse. En el momento en el que llegó al final del sendero, se detuvo en seco.

–Vaya…

–Es impresionante, ¿verdad?

–Eso es poco.

Chloe no sabía qué mirar primero. Todo lo que tenía ante sus ojos, desde los hermosos jardines tropicales, el sereno oasis de la piscina y la casa de líneas limpias y con enormes ventanales que la rodeaba era sencillamente demasiado hermoso para ser verdad.

–¿Estás deseando ya haberte traído el traje de baño?

Así era. Aquella piscina resultaba demasiado hermosa. Seguramente se arrepentiría siempre de no haberse llevado un maldito traje de baño.

–Me conformaré con meter las piernas en el agua.

–Tu dormitorio está al otro lado –le indicó Parker, señalando a la esquina opuesta de la casa–. Yo estoy aquí.

–Está bien. Iré a deshacer las maletas y me volveré a reunir contigo aquí dentro de unos minutos –dijo Chloe. Decidió olvidarse del traje de baño para ir a explorar su dormitorio. Era tranquilo y acogedor, con una enorme cama con sábanas blancas y unos amplios ventanales que le permitían disfrutar de los jardines tropicales y de la piscina desde el interior de la estancia. No le importaría quedarse allí mucho tiempo. De hecho, se podría imaginar perfectamente no querer regresar a Nueva York. Sin embargo, aquello no era su realidad, igual que no lo habían sido todos los pensamientos que había tenido sobre Parker.

Decidió centrarse y ponerse a hacer lo que le había dicho a Parker que iba a hacer. Deshizo su equipaje y salió de nuevo para reunirse con Parker en el patio.

Él estaba hablando por teléfono.

–Tengo que dejarte. Voy a estar con Marcus el resto del día –dijo al ver que Chloe llegaba–, pero envíame un mensaje si encuentras algo –añadió antes de tocar la pantalla para cortar la llamada.

–¿Va todo bien?

–Perfecto. Vamos.

Parker la condujo hacia la casa principal a través de un sendero de losetas blancas, hábilmente colocadas para que el césped creciera en torno a ellas. No tardaron en llegar a la enorme puerta de ébano. Parker no llamó. Se limitó a abrir y a entrar.

–¡Marcus! ¡Hola!

–Parker, ¿eres tú? –dijo una voz desde una de las estancias.

Parker indicó a Chloe el camino. Entraron en una enorme salsa, totalmente abierta y muy luminosa. A un lado, había un lujoso salón, mientras que la cocina estaba al otro. Marcus no tardó en aparecer. Tenía una enorme y resplandeciente sonrisa, cabello oscuro muy corto y unos cálidos ojos castaños. Su piel bronceaba relucía, algo que no se podía ignorar dado que Marcus no llevaba camiseta.

–Vaya, Parker. No me dijiste que iba a venir también la señorita Burnett –exclamó Marcus mientras agarraba una camiseta que tenía sobre una silla y se la ponía rápidamente.

–Hola, Marcus, he traído conmigo a la señorita Burnett –dijo Parker en tono jocoso.

Chloe extendió la mano y trató de ignorar el comentario de Parker.

–Encantada de conocerte, Marcus.

–Lo siento mucho. Si mi madre supiera que me he presentado ante una mujer sin camiseta, me mataría.

Chloe sonrió. Los modales de Marcus le resultaban encantadores. Le importaba lo que su madre pensara. ¿A quién no le encantaría algo así?

–Piénsalo así. Tu primera entrevista es con el redactor de la revista de fitness. Así sé que estás tan en forma como les había dicho que estabas.

Parker soltó una carcajada y rodeó con el brazo los anchos hombros de Marcus.

–¿Ves? Ya te dije que era la persona perfecta para el trabajo.

Chloe respiró profundamente. Esperó que aquella afirmación fuera cierta y que dos días después Marcus pudiera estar a punto de reclamar de nuevo su impoluta reputación. Chloe celebraría haber hecho bien su trabajo y Parker y ella dejarían de tener un vínculo profesional. Eso era lo único que quería. Bueno, casi. Había otras cosas que quería, pero sabía que tenía que centrarse en lo que era bueno para ella y no en lo que le suponía una fuerte tentación.

Capítulo Cinco

–Parker dice que es usted la mejor, señorita Burnett –dijo Marcus mientras los tres se sentaban en el salón.

Chloe miró a Parker.

–¿Sí?

–Así es. Le dije que yo solo contrato a los mejores.

–Mmm –comentó ella observándole atentamente con sus hermosos ojos castaños–. Gracias. Te lo agradezco mucho.

«Ya me lo agradecerás más tarde». Parker tenía a Chloe, la piscina y la falta de traje de baño en mente. ¿Se mostraría ella dispuesta si se le insinuaba? Creía que sus posibilidades eran del cincuenta por ciento, lo que no era mucho. Le parecía que todas las mujeres eran un libro abierto para él, pero Chloe… Estaba jugando con él. Se mostraba cálida un instante y gélida al siguiente.

–Me gustaría que empezáramos a preparar la entrevista –comentó Chloe.

–¿Quiere decir que me va a decir lo que tengo que responder? –preguntó Marcus.

–En realidad, te voy a decir lo que creo que van a ser las preguntas. Y solo las peores. Esto te dará la oportunidad de practicar las respuestas con Parker y conmigo. Te diremos lo que nos ha parecido y así te sentirás mucho más relajado para la entrevista.

Marcus asintió.

–Me parece perfecto.

–No quiero que te pillen desprevenido –añadió Chloe.

El teléfono de Parker empezó a sonar. Tenía que contestar para ver qué era tan urgente.

–Perdonadme un momento –dijo. Se dirigió a la cocina mientras que Chloe y Marcus empezaban en el salón–. Se sacó el teléfono del bolsillo y vio que tenía dos mensajes de texto. El primero era de Jessica, la mujer que se ocupaba de realizar las investigaciones para la agencia de Parker. Era la hermana pequeña de uno de sus clientes y tenía un talento increíble para sacar información de los sitios más sucios y oscuros.

Me estoy acercando a @LittleBlackBook. Sigo investigando.

Gracias. Respondió Parker.

Chloe le había dicho que no lo hiciera, pero Parker necesitaba que la historia de Marcus no solo muriera rápidamente, sino que su fallecimiento fuera completo. No quería tener que enfrentarse a aquello más de una vez. Aunque las entrevistas y la publicidad positiva ayudaran, lo ideal era terminar con la fuente de todos los rumores.

El segundo mensaje era de su padre.

¿Has arreglado las cosas con Oscar Bratt? El y yo vamos a participar en el mismo torneo de golf dentro de dos semanas. Quiero saber que puedo hablar con él sin avergonzarme.

Parker odiaba la total falta de fe que su padre tenía en él. Había sido así desde siempre y Parker no tenía ni idea de cómo solucionarlo. Lo único que podía hacer era seguir intentándolo.

Te prometo que estará encantado con Marcus.

¿Te vas a reunir con él mientras estés allí?

No. Está de vacaciones con su familia.

Aquel mensaje no pareció merecer respuesta por parte de su padre, por lo que Parker se guardó el teléfono. Estaba a punto de volver a reunirse con Chloe y Marcus cuando decidió que ellos estaban muy metidos en su conversación y que tan solo los estaría interrumpiendo. Sacó un taburete de la cocina y se sentó a la isla para observarlos. Resultaba evidente que Marcus estaba encantado con Chloe. Encandilado incluso. Mientras Parker la estudiaba, viendo lo centrada y lo entusiasmada que se mostraba, se sintió aún más atraído por ella. No podía olvidar el masaje que le había dado en el avión. Todo había empezado inocentemente, pero, en el momento en el que le tocó los hombros y vio el escote de su camisa de seda desde arriba, continuó por su propio deseo. Se imaginó sus senos entre las manos, la lengua en los pezones, aquellos dedos de manicura perfecta agarrándole con fuerza el cabello. Iba a tener que intentar meterla en la piscina aquella noche. Miami era su única oportunidad. Cuando regresaran a Nueva York, todo se habría terminado.

Después de una hora, en la que Chloe estuvo preparando a Marcus, llegaron los de la revista. Empezaron con una breve entrevista, que Chloe y Parker observaron desde la distancia. Chloe seguía con atención todo lo que ocurría, comportándose como si fuera la protectora de Marcus, diciendo en silencio las respuestas y sonriendo cuando Marcus lo hacía bien. Parker apreció lo en serio que se tomaba su trabajo. Era mucho más que sexy. Totalmente adorable. El deseo que sentía por ella iba creciendo por momentos. Se moría de ganas por estar a solas con ella y ver si había algo entre ellos, aunque solo fuera por una noche.

Después de la entrevista, empezaron con las fotografías. Sesión de pesas en el gimnasio y estiramientos y ejercicios de yoga en el patio. Chloe trabajó con el fotógrafo para asegurarse de que las fotos captaban los mejores ángulos y rasgos de Marcus. Terminaron sobre las cinco, con lo que quedó poco tiempo para que Marcus se cambiara de ropa y se pusiera algo elegante para la entrevista con la revista de arquitectura, en la que iba a mostrar su casa y trabajo para alejarlo de la controversia.

A las siete y media volvieron a quedarse solos.

–Me muero de hambre –dijo Marcus–. Creo que ha sido una tontería que le dé el día libre al cocinero, ¿verdad?

–¿Pedimos una pizza? –sugirió Parker.

–Ya he hecho que mi asistente nos pida algo de comida tailandesa. Debería llegar en breve –dijo Chloe.

–Gracias, señorita Burnett –repuso Marcus–. Ha sido muy considerado por su parte.

–Por favor, Marcus, llámame Chloe.

Parker le agarró el brazo y la apartó un poco.

–No se te pasa nada por alto, ¿verdad?

Ella sonrió y se encogió de hombros.

–Estoy tan hambrienta como vosotros. Sabía que no querría esperar cuando terminaran la segunda entrevista.

–No te quites mérito, Chloe. Hoy has estado maravillosa. No has tenido que pensar en nada de lo que tenías que hacer. Marcus te adora. Te has ocupado de todo a la perfección. Además, resultaba evidente que esos dos periodistas te respetaban profundamente.

–Ten cuidado, Parker. Va a parecer que te he impresionado.

–Dalo por hecho.

Chloe apretó los labios. Un hermoso rubor le cubrió las mejillas.

–Eres un seductor, ¿verdad? ¿Tu padre es igual que tú? ¿Es esa la razón por la que mi madre se enamoró perdidamente de él?

Parker no quería hablar sobre su padre.

–Somos diferentes. Yo creo que mi padre se pasa. Yo no soy así. Simplemente, no me gusta que un buen trabajo pase desapercibido. No tiene nada que ver con que tú seas una mujer. Ni con que seas muy hermosa, lo que supongo que era una gran motivación para mi padre con respecto a tu madre.

–Algo me dice que debo tener cuidado con los hombres que se apelliden Sullivan.

El timbre sonó en aquel momento. Parker se dispuso a ir a recoger la comida.

–No. Solo con uno de ellos.

Los tres se sentaron en el magnífico patio de Marcus para cenar. Disfrutaron de la cena mientras contemplaban la puesta de sol y las increíbles vistas de la bahía. Marcus parecía mucho más tranquilo. Parecía no preocuparle tanto ya la idea de haber estado a punto de arruinar su carrera. Parker estaba seguro de que la familia Bratt estaría encantada también.

Fue la cena perfecta para terminar un día perfecto. Parker se sentía muy aliviado y relajado. Cuando terminaron de cenar, los dos se despidieron de Marcus y se dirigieron hacia la casa de invitados. Al llegar al patio, se encontraron frente a frente con la piscina. Parker se imaginó lo agradable que sería sentir el agua fresca contra la piel. ¿Podría convencer a Chloe para que lo acompañara? Llevaba pensando en ello todo el día. Estaba dispuesto a arriesgarse a que ella le dijera que no solo por tener la posibilidad de que aceptara.

–¿Te apetece un baño? –le preguntó.

–Ya sabes que no tengo traje de baño.

–Te prometo no mirar –dijo, aunque sabía que era una promesa que no podría cumplir.

–Sí, claro.

–Yo también me bañaré desnudo. Así, ninguno de los dos estará en desventaja.

–No sé…

Parker se encogió de hombros.

–No puedo no bañarme, Chloe. Si no lo hago, me arrepentiré para siempre…

–La verdad es que el agua tiene un aspecto fantástico…

–Y los dos hemos trabajado muy duro todo el día.

Chloe lo miró de una manera que él no pudo descifrar. Esperaba que significara que se lo estaba pensando. Después de un día tan largo, solo quería meterse en aquella piscina con Chloe… y ver qué pasaba a continuación.

Aquello era una locura. ¿De verdad estaba considerando meterse desnuda en la piscina con Parker?

Sí. Así era.

La verdad era que aquel día había demostrado su valía. Había preparado perfectamente a Marcus. Las entrevistas que había organizado eran perfectas para su propósito y Marcus se había enfrentado al desafío, tal y como Parker le había dicho que él haría. La piscina tenía un aspecto maravilloso. Era una cinta de agua tranquila contra el fondo de un cielo azul profundo. La brisa agitaba suavemente las palmeras. Aquello era exactamente lo que necesitaba en aquellos momentos. Belleza y relajación. Se merecía un baño en aquellas tentadoras aguas. Y no lo haría desnuda para divertirse, sino por necesidad.

Sin embargo, primero necesitaba una copa.

–¿Podemos brindar primero por el éxito de nuestro día?

–Eso suena genial –dijo él–. Voy a ponerme primero el traje de baño. Por si cambias de opinión.

Chloe se preguntó si se estaba echando atrás de la promesa que le había hecho instantes antes, pero no iba a decir nada al respecto.

–Buen plan.

Se quitó los zapatos y entró descalza en la cocina. Sacó una botella de vino blanco del frigorífico, un cubo de hielo y dos vasos de acero inoxidable. Regresó junto a la piscina y se sentó al borde. Entonces, metió los pies en el agua. La sensación fue cálida y agradable. Sintió por fin que se relajaba y respiró profundamente. No quería marcharse de allí. Al menos, por el momento.

–No te vas a bañar con falda y blusa, ¿verdad?

La voz de Parker resonó a sus espaldas. Chloe se dio la vuelta. Él llevaba puesto un bañador azul marino que le colgaba algo bajo de la cintura. Su respiración de ser relajada y tranquila. Resultaba difícil viendo el contorno de su pecho y de sus abdominales. Chloe trató de no mirar, pero le resultó imposible. Un día entero con Parker y ya no tenía energía para seguir evitándolo ni para aplastar la atracción que sentía por él. Sintió que cedía, que lo miraba y bebía de él, pero su sed no se apagaba. Mirar y tocar eran dos cosas muy diferentes. Sin embargo, se suponía que no debía tener nada con él…

La injusticia la corroía por dentro. ¿Por qué tenía que ser cliente y, además, haber entre ellos vínculos familiares poco deseables? No le parecía justo. Le gustaba Parker. Se sentía atraída por él. ¿Por qué no podían haberse conocido en una fiesta o en un bar? Podrían haber tenido una aventura muy divertida.

–Tenemos que brindar –dijo él. Se inclinó, tomó la botella de vino y se sirvió un vaso–. Por un trabajo increíblemente bien hecho.

–Brindo por eso.

Chloe golpeó suavemente su vaso contra el de él y dio un largo trago. Entonces, las miradas de ambos se cruzaron. Ella soportó la oleada de atracción que sintió entre ellos y que parecía hacer acto de presencia cada vez que sus miradas se conectaban. Era algo innegable para ella. ¿Lo sentía también él?

Parker recorrió el borde de la piscina para dirigirse hacia la parte más profunda. Chloe aprovechó la oportunidad para mirarlo, para estudiar los fuertes hombros, la erguida espalda y las firmes líneas de la cintura que estrechaban su cuerpo. Cuando llegó al otro lado, se zambulló y recorrió el largo entero de la piscina bajo el agua. Salió por fin para tomar aire de espaldas a ella, con el agua cayéndole por la espalda. Se apartó el cabello del rostro con las manos para escurrir el agua hacia atrás y luego se volvió para mirarla. Tenía los ojos brillantes y llenos de vida.

–Tienes que bañarte. El agua está maravillosa.

–Tienes razón. Debería hacerlo.

Una parte de ella tenía miedo. Se sentía al borde de un precipicio entre las buenas y las malas decisiones. Sin embargo, estaba cansada de ser buena. Lo hacía todos los días. Constantemente.

Parker le lanzó unas gotas de agua.

–Vamos. Te lo has ganado. No pienso aceptar un no por respuesta. Así que venga.

Comenzó a tirarse del cordón del bañador. Antes de que Chloe pudiera comprender lo que estaba ocurriendo, se quitó el bañador, lo escurrió y lo lanzó al borde de la piscina. Por suerte, el nivel del agua le llegaba justo hasta la cintura. Chloe no podía verlo completamente, pero sí podía distinguir el contorno de las estrechas caderas. Le excitaba simplemente saber que él estaba desnudo. En aquel momento, fue más consciente que nunca de la necesidad que sentía entre las piernas.

Él se acercó lentamente hacia ella.

–Te prometo que, sea lo que sea lo que ocultas bajo esa ropa, lo he visto todo antes.

–Estoy totalmente segura…

–En realidad, no lo había dicho en ese sentido.

–¿Qué quieres decir?

–Ya me he imaginado cómo eres sin la ropa puesta, así que, prácticamente, te he visto desnuda. Al menos en mi cabeza.

Chloe sintió que se ruborizaba.

–Eso no es cierto…

–¿No me crees? Te aseguro que lo he imaginado desde la primera vez que te vi salir del coche y te vi brevemente los muslos.

Chloe dejó escapar un suave gruñido. Era tan sexy saber que él pensaba así de ella, que la deseaba lo suficiente como para cerrar los ojos e imaginársela sin ropa.

–¿Solo una vez? –le preguntó. Se sentía muy orgullosa de mostrarse tan descarada. No era propio de ella.

–Está bien. Más de una vez si quieres que sea sincero.

–Oh.

–¿Nadamos entonces?

Chloe se mordió el labio inferior y lo miró. La conexión entre ellos fue instantánea. Solo pensar que él tenía fantasías sobre ella la hacía desearlo más. ¿Qué razón había para no hacerlo? No hacía mal a nadie siendo osada o cediendo ante lo que quería en vez de negarse constantemente sus deseos. Sus necesidades. Parker y ella estaban solos en aquella hermosa casa. Nadie tendría que saber nunca lo que había ocurrido entre ellos.

–Sí.

Se levantó y se dirigió hacia su dormitorio. El corazón le latía con fuerza en el pecho, pero no eran nervios, sino excitación ante lo que estaba a punto de ocurrir.

–Espero que vayas a regresar –dijo él.

–Espero que no hagas ruido.

Al llegar al dormitorio, se desabrochó la falda y la dejó caer al suelo. Después, se puso a desabrocharse los botones de la blusa. En ese momento sintió dudas. Una parte de ella quería ser la mujer que podía regresar a la piscina sin dudarlo. Sin embargo, esa mujer no era ella. Por muy fuerte y segura de sí misma que pareciera, tenía muchas inseguridades. Por lo tanto, se dejó puesta la ropa interior, un exquisito conjunto de encaje negro que había encargado de una gran marca de diseño de París. No era ropa interior ni tampoco le cubría demasiado. Y estaba a punto de meterse en la piscina con un hombre al que estaba seguro de que no se podría resistir vestida tan solo con lencería francesa.

Y él estaba totalmente desnudo.

Cuando salió al jardín, vio que él la estaba esperando. Al verla, no dijo nada, pero, instantes después, una breve sonrisa se dibujó en sus labios.

–Si no tuvieras un aspecto tan sexy, te diría que me estás engañando.

Chloe metió un pie en el agua y bajó hasta el primer peldaño.

–¿Es esto una locura?

–Por supuesto –replicó él mientras le salpicaba un poco de agua con los dedos–. Mójate ya del todo.

Parker tenía razón. Se lo estaba pensando demasiado. Se sumergió bajo la superficie del agua y empezó a nadar. Parker la alcanzó rápidamente. Su cuerpo se rozaba con el de ella cada vez que sacaban la cabeza para tomar aire.

–Justo cuando pensaba que ya te conocía, Chloe, me sorprendes.

–Te dije que me metería en la piscina y aquí estoy.

–Cierto. Pero no me dijiste que me ibas a seducir con un atuendo tan sexy. Ahora me alegro de que te hayas olvidado del traje de baño.

–No soy tan valiente como tú, Parker. No podía salir totalmente desnuda.

–Yo creo que eres muy valiente…

Chloe no estaba muy segura de eso, pero sí de otra cosa. Cada segundo que pasaban allí hablando era un segundo perdido. Extendió las manos y se agarró a los hombros de Parker. Inmediatamente, él le rodeó el cuerpo con los brazos y la levantó del suelo de la piscina. La besó inmediatamente, un beso pícaro e indulgente, que ella le devolvió. Con la lengua, comenzó a explorarle y a saborearle. Parker deslizó las manos hacia las nalgas y las agarró con fuerza, levantándola contra su cuerpo. Ella le rodeó los hombros con los brazos, estrechándose con fuerza contra él para profundizar el beso.

Sin soltarla, Parker comenzó a andar hacia la parte menos profunda,

–No me importa que esto sea una locura, Parker. Te deseo…

–Me alegro –susurró él entre los labios de ambos–. Yo también te deseo. Creo que no podría vivir con la desilusión.

Colocó a Chloe contra la pared de la piscina. Ella podía ya volver a tocar el suelo con los pies e hizo girar a ambos para colocarlo a él en la posición en la que ella había estado. Lo besó apasionadamente y él le devolvió el beso con el mismo deseo. El sexo en el agua era muy sugerente, pero Chloe lo prefería en tierra firme. Quería verlo, sentirlo. Tocarlo. Se apartó de él para romper el beso y le agarró una mano para hacerle subir por las escaleras.

Fue subiendo poco a poco. Sentía la presencia de Parker a sus espaldas. En cuanto llegaron al borde, él la tomó entre sus brazos y la llevó hacia el lugar donde estaban las hamacas. La hizo sentarse en una de ellas y le bajó delicadamente los tirantes del sujetador hasta que le llegaron a los codos. Las copas se bajaron lo suficiente para que los pechos escaparan de su prisión. Parker bebió de ellos como si fueran el más delicioso champán, primero con los ojos y luego con la lengua y los labios, lamiendo y mamando de los erectos pezones. Chloe sintió un intenso calor en la entrepierna, que vibraba de necesidad y deseo. Se llevó las manos a la espalda para desabrocharse la prenda y desecharla. ¡Qué tonta había sido al pensar que una prenda tan delicada podría protegerla! Nunca le había cabido la menor duda de que iba a terminar desnuda frente a Parker.

Él volvió a besarla. Chloe bajó las manos y estableció el primer contacto con el firme miembro. Estaba duro como el acero, pero su piel pareció tensarse aún más al sentir las manos de Chloe. Parker gimió de placer y ella también, por el gozo que le producía tenerlo entre las manos. Él gruñó y cerró los ojos, con una mezcla de satisfacción y de frustración en el rostro cuando ella lo rodeó firmemente con los dedos y empezó a estimularlo, deslizando suavemente el pulgar sobre la punta mientras se movía de adelante atrás.

–Si sigues haciendo eso, me voy a correr…

La besó apasionadamente. Entonces, la hizo tumbarse sobre la cama mientras le besaba los pechos y, por fin, el vientre. Chloe se incorporó e hizo que él se sentara. Parker se apoyó sobre los codos y su largo cuerpo quedó completamente expuesto ante ella. Era tan increíble que a Chloe le costó decidir dónde iba a mirar primero. Se centró en los marcados abdominales, que parecían marcar un delicioso camino hasta su sexo.

Mientras lo admiraba, Chloe se mordió el labio inferior y se metió los pulgares por debajo de la cinturilla de las braguitas. Comenzó a bajárselas poco a poco, inclinándose ligeramente para que él pudiera verle bien los pechos.

Cuando se quitó las braguitas, Chloe se irguió, sin saber lo que hacer a continuación. Entonces, él se incorporó y extendió la mano.

–Ven aquí.

Ella sonrió y se acercó. Puso una rodilla sobre la hamaca. Parker le rodeó la cintura con los brazos y la hizo bajar hasta que se tumbó sobre la hamaca a su lado. Se puso de rodillas y, tras colocarse entre las piernas de Chloe, bajó la cabeza. Se metió un pezón en la boca e hizo girar la lengua para estimularlo. A continuación, hizo lo mismo con el otro pecho. Cada contacto acrecentaba el calor que Chloe sentía entre las piernas. Le besó el cabello mojado con los dedos y se dejó llevar por cada segundo de placer.

Tras los pechos, Parker centró su atención en otra zona. Ella estaba completamente expuesta ante él, totalmente vulnerable, pero, en cierto modo, se sentía a salvo y libre. Parker le levantó una pierna y se la colocó sobre el hombro para así poder besarle a placer la cara interna del muslo. Chloe gimió de placer cuando los labios de Parker alcanzaron por fin el centro de su feminidad y la lengua comenzó a estimularle el clítoris. La movía en círculos, hábilmente, mostrándole a ella su talento para darle placer a una mujer. Chloe no estaba segura de cómo sabía lo que le gustaba, pero se sintió muy agradecida por ello.

Poco a poco, se sintió acercándose irremediablemente al clímax. Resultaba embriagador, sobre todo porque la brisa del mar le acariciaba la piel y transportaba los aromas tropicales de la noche de Miami. Dejó de pensar cuando la tensión se rompió por fin y sintió que todos los músculos de su cuerpo se liberaban, vibrando con fuerza. Parker era maravilloso. Y ella quería más. Mucho más.

Parker se tumbó junto a Chloe sobre la hamaca y la tomó entre sus brazos, besándola suavemente. La erección que tenía después de llevarla hasta el clímax era tan potente que le costaba pensar, pero quería mostrarse tierno con ella. Desde el momento en el que salió de su dormitorio con aquel sensual conjunto de lencería, solo supo una cosa. Chloe era una seductora nata que no conocía su propio poder. Él quería sacarla de su zona de confort.

La besó profundamente, enredando la lengua con la de ella. No necesitaba que Chloe le dijera lo que necesitaba porque cada suspiro le decía todo lo que tenía que saber. Parker había puesto su mundo patas arriba. Y aún había más.

–Debería conseguir un preservativo –susurró–. Necesito estar dentro de ti, Chloe. Lo necesito.

–Depende. Yo estoy tomando la píldora, pero estaría bien saber que tú estás limpio.

–Me hicieron la revisión médica anual hace un mes. Totalmente limpio. Listo para ti.

Chloe sonrió y lo besó de nuevo con aquellos dulces labios y la aterciopelada lengua que lo volvía loco. Estaba perdiendo la sensación de tiempo y lugar, una sensación que jamás había estado tan dispuesto a dejar marchar.

Chloe lo obligó a tumbarse de espaldas. Se sentó sobre él a horcajadas y se inclinó sobre él para volver a besarlo. En aquellos momentos, pareció que era ella la que quería seducirlo, saber si podía sacarlo de su órbita si así lo deseaba. Cada centímetro del cuerpo de Parker vibraba de deseo, pero los besos eran tan delicados… Era como si estuviera zarandeándolo entre dos mundos, uno que gozaba con la anticipación y otro que ardía con ella. Los senos le acariciaban suavemente el pecho y la nariz le empujaba suavemente la mejilla. Parker, por su parte, le había agarrado con fuerza el trasero. No parecía suficiente y, a la vez, lo era todo. Una vez más, el tira y afloja…

Él la estrechó con fuerza contra su pecho, aplastándola contra su erección y, entonces, la colocó de nuevo de espaldas sobre la hamaca. Los mechones rojizos de su cabello se enredaban sobre el cojín. Chloe le rodeó la cintura con las piernas y permitió que él se posicionara a la entrada de su cuerpo. Cuando por fin se hundió dentro de ella, comprendió lo mucho que la necesitaba. No estaba listo para las maravillosas sensaciones que experimentó. Encajaban juntos a la perfección, como si estuvieran hechos el uno para el otro. Aquella sensación fue creciendo a medida que los dos encontraban el ritmo perfecto. Profundo y duro, mientras que todo sobre Chloe era suave y delicioso. Cálido y acogedor. Ella gemía de placer y él respondía con fuerza, con una tensión que crecía dentro de él increíblemente rápido. Chloe tensó las piernas y apretó los tobillos con fuerza contra su cuerpo mientras le arañaba la espalda, una sensación de dolor que amplificaba el gozo que él estaba experimentando. Intensidad. Pasión. Placer. Sentimientos que amenazaban con engullirlo. Con matarlo. Pero no le importaba.

Cambió ligeramente el ángulo y profundizó aún más sus movimientos. Entonces, las reacciones de Chloe cambiaron. Los gemidos se hicieron más profundos y se tensó aún más contra su cuerpo. Levantó ligeramente las caderas para que Parker pudiera poseerla aún más profundamente, creando una nueva posición para la que él no estaba preparado. Abrumado por las sensaciones de placer que amenazaban con apoderarse de él, Parker estaba tan cerca del orgasmo que se sentía como si estuviera caminando por el borde de un abismo. Todo podía cambiar en un segundo. Sin embargo, aún no quería que terminara. Sabía que aquella noche con Chloe sería única. No habría una segunda vez. Era su única oportunidad y tenía que aprovecharla.

En el momento en el que sintió que ella por fin se dejaba de llevar, se lo permitió él también. Los dos alcanzaron el clímax al mismo tiempo. Una y otra vez, las sensaciones los golpearon con fuerza hasta que, poco a poco, se fueron haciendo más suaves. Menos intensas. Sin embargo, dejaron paso a una sensación de tranquilidad que no había experimentado hacía mucho tiempo. Entrelazó los dedos con los de Chloe y se llevó la mano a los labios.

–Ya no creo que seas tonta por no haberte traído el traje de baño.

–¿Por qué? –le preguntó ella poniéndose de costado.

–Porque me ha venido muy bien.

–Yo diría que nos ha venido muy bien a los dos –susurró ella. Se acercó a él y apoyó la cabeza sobre su torso–. Ha sido estupendo. Supersexy.

Parker la besó, pero ya estaba pensando en lo que venía a continuación. Más de ella. Más de los dos. Juntos. En el dormitorio. En la cama. En la ducha. El lugar no importaba. Necesitaba aprovechar al máximo aquel momento porque no se le iba a volver a presentar aquella oportunidad.

–Cielo, aún no has viso lo que es ser supersexy, pero yo te lo demostraré.

Capítulo Seis

Cuando la resplandeciente luz de la mañana comenzó a entrar a raudales en el dormitorio y Chloe empezó lentamente a recuperar la consciencia, trató de no dejarse llevar por el pánico. Tenía miedo de abrir los ojos. Tal vez estaba en su propia cama. Tal vez no estaba desnuda. Tal vez no había hecho todas aquellas cosas con Parker a lo largo de la noche.

Se tumbó lentamente de espaldas y sintió cómo las sedosas sábanas se le deslizaban por la piel. Sí que estaba desnuda. Con mucha cautela, abrió un ojo. Parker estaba allí, de pie a los pies de la cama. Tenía los calzoncillos puestos y se estaba tomando un café. Parecía un modelo de ropa interior.

–Buenos días –le dijo él con la voz seductora que tanto la había excitado la noche anterior.

–Buenos días –dijo ella. Era incapaz de abrir del todo los ojos. Si se pasaba mucho tiempo mirándolo, todo volvería a empezar. Aquel pensamiento la hizo temblar de anticipación, se había vuelto débil. Había perdido el control–. ¿Qué hora es?

–Las siete. Faltan tres horas para la última entrevista de Marcus.

Aquellas palabras sirvieron como recordatorio de lo que estaba mal. Parker y ella estaban trabajando juntos. No deberían despertarse en la misma cama.

–Está bien.

–¿Te apetece un café?

–Yo me lo sirvo. No tienes por qué servirme.

¿Cómo iba a poder salir airosa del dormitorio? Tendría que llevarse la sábana puesta para poder hacerlo.

–Cómo tú digas. Yo solo estaba intentando ser amable.

Chloe se sentó en la cama esperando que él se marchara o que al menos apartara la mirada. Con aquel cuerpo tan esculpido y su largo torso suponía una irresistible tentación. Largo torso, largas piernas… y largo todo. Los recuerdos de la noche anterior apartaron el resto de sus pensamientos.

–¿Puedo tener un poco de intimidad, por favor? –le preguntó con un hilo de voz.

–Pensaba que ya habíamos pasado esa fase de nuestra relación.

–Eres mi cliente –replicó ella mientras se cubría con las sábanas hasta el pecho antes de poner los pies en el suelo–. Lo de anoche no se va a volver a producir. Es hora de regresar donde estábamos antes. Y creo que lo primero sería no volver a vernos desnudos.

Parker siguió tomándose su café sin inmutarse.

–Actúas como si yo esperara ahora algo de ti. Te aseguro que no espero nada. Hemos tenido sexo. No es el fin del mundo ni tampoco el principio de nada, una señal de que necesitamos establecer mejor las reglas o lo que sea que estés construyéndote en la cabeza, Chloe.

Ella lo miró fijamente. Era increíble que se mostrara tan despreocupado al respecto. De tal palo, tal astilla, seguramente.

–Fue solo sexo –volvió a decir–. Nada más.

Chloe respiró profundamente. Estaba totalmente de acuerdo y todo tenía sentido. Era un playboy. No creaba vínculos con nadie. Y ella tampoco, lo que debería significar que él había definido perfectamente la situación en la que se encontraban. Entonces, ¿por qué la tranquilizaban tan poco sus palabras? Había algo que no encajaba, pero no acertaba a ver de qué se trataba.

–Por supuesto. Lo sé. Solo sigo que no quiero que vuelva a ocurrir y la mejor manera de conseguir que así sea es dejar de estar desnudos. Además, ha llegado la hora de volver a casa.

–¿No quieres quedarte una noche más? Nos podríamos divertir mucho aquí los dos solos.

Chloe experimentó una oleada de deseo que estuvo a punto de dejarla sin sentido.

–Tengo que volver a Nueva York.

–Está bien. En ese caso, ya no hay más diversión para nosotros.

–No me conviertas en la mala, por favor.

Parker levantó las manos.

–Nadie es bueno o malo. Simplemente estoy afirmando lo evidente.

Chloe dio un paso hacia la puerta, pero se pisó la sábana. Se inclinó para recogerla.

–Está bien –dijo. Pasó al lado de Parker a pesar de que había algo en su interior que le hacía querer quedarse. Lo ignoró–. La entrevista de Marcus es a las diez. Debería haber terminado a la una, a las dos como muy tarde.

–Después de eso, nos marcharemos al aeropuerto tan pronto como quieras. Recogeré mis cosas ahora mismo –comentó él.

Chloe regresó a su dormitorio y se metió directamente en la ducha. Trató de no pensar que Parker estaba en la otra habitación. Ni recordar lo mucho que había disfrutado con sus caricias la noche anterior.

Respiró profundamente y deseó que el agua de la ducha la ayudara a librarse de su conflicto interior. De todas maneras, no era el fin del mundo. Nadie sabría nunca que se habían acostado juntos. Sería su secreto. Debería dar las gracias por eso y seguir con su vida. Cuando regresara a Nueva York, se olvidaría de Parker y del breve capítulo que él había ocupado en su vida. Podría seguir con la suya, como siempre había hecho.

Se envolvió en una toalla y regresó a su dormitorio. Se vistió tan rápidamente como pudo con un sencillo vestido negro. Estaba a punto de terminar de recoger sus cosas cuando su teléfono sonó. Acababa de llegarle un mensaje. Miró la pantalla para asegurarse de que no tenía que ver con la entrevista de aquella mañana y lo que vio la dejó perpleja. Era una imagen con un extraño color verdoso, como si se hubiera tomado con una cama de visión nocturna. Se trataba de un hombre y una mujer en una postura bastante comprometedora. «No». La mujer era ella. Y el hombre, Parker. Alguien los había estado vigilando la noche anterior. «No, no, no».

No reconocía el número desde el que se había enviado el mensaje. No estaba segura de que debiera responder. Sin embargo, lo que sí sabía era que tenía que averiguar quién estaba detrás de todo aquello y, más importante aún, qué era lo que querían.

¿Quién eres?

Mientras llegaba la respuesta, el corazón le latía a toda velocidad.

Creo que lo sabes.

Chloe no lo sabía, pero le daba la sensación de que todo podría estar relacionado con Marcus y con los problemas que la habían hecho viajar a Miami. ¿Tenía algo que ver también con Little Black Book?

¿Qué es lo que quieres?

No intentes detenerme.

Chloe torció los labios. Aquella respuesta no ayudaba en absoluto. Solo creaba más preguntas.

¿De qué?¿Cómo puedo detenerte si no sé quién eres?

Ya deberías saber quién soy.

¿Little Black Book?

Tu hermanastro y tú tenéis que dejar de entrometeros en mi misión o no usaré las fotografías con discreción.

Chloe dejó caer el teléfono sobre la cama como si estuviera ardiendo.

–¡Parker! –exclamó. Él apareció inmediatamente en la puerta, envuelto en una toalla.

–¿Qué ocurre? ¿Te pasa algo?

Tenía el cabello húmedo y la piel cubierta de gotas de agua. Tenía la respiración agitada. Chloe no necesitaba verlo así en aquellos momentos.

–¿Por qué no estás vestido?

–Porque estaba duchándome cuando has empezado a llamarme a gritos. Tenía miedo de que te hubieras hecho daño o te hubiera ocurrido algo.

–Alguien sabe lo que pasó anoche.

–¿Lo de anoche?

–Sí, Parker. Sabe que tuvimos relaciones sexuales. Alguien estuvo haciendo fotos. Tiene que ser Little Black Book. Dicen que debemos dejar de interferir en su misión. No sé lo que eso significa.

–Muéstrame el teléfono –le dijo él. Chloe lo tomó y lo desbloqueó–. Vaya. ¿Somos nosotros?

–Alguien nos ha estado espiando.

–Está algo borrosa, pero tienes un culo increíble.

–¿Puedes tomarte esto en serio? –le espetó ella furiosa–. No se trata de una broma. ¿Crees que podría ser Little Black Book?

–Tiene que serlo. No sé quién más podría hacer algo así. Veamos si responden una llamada.

Parker tocó el icono de llamada y esperó. La línea sonó tres veces antes de dejar paso a un mensaje automatizado en el que se informaba que el número al que se había llamado ya no estaba en funcionamiento.

–Pues sí que son rápidos.

–Me han dicho que dejemos de intentar detenerlos, pero no pienso hacerlo. Yo estoy haciendo mi trabajo.

–No te preocupes. Probablemente no hablaban en serio.

Chloe negó con la cabeza. Algo le decía que no era así.

–No podemos volver a estar juntos, Parker. Estamos jugando con fuego. Acompañaremos a Marcus a la entrevista y nos separaremos.

–Esa no fue la amenaza. Simplemente te dijeron que dejaras de entrometerte.

–Lo sé, pero si mi madre se entera de lo de anoche, dos días después de que se divorciara de tu padre, no me perdonaría jamás.

Chloe no se había sentido tan intranquila desde hacía mucho tiempo. Estaba acostumbrada a que fueran sus clientes los que tenían problemas. No tenía objetividad. Lo único que veía era nubes negras sobre su cabeza. Lo único que sentía era pánico.

–Ni siquiera nos pueden ver juntos. De hecho, debería regresar a Nueva York en vuelo regular. Así no correremos ningún riesgo.

–No seas tonta. Iremos directamente de la casa al coche y luego al aeropuerto. No habrá ningún problema.

–¿Por qué te comportas como si esto no fuera nada?

–Chloe, mira la foto. Estás tan nerviosa porque sabes que somos nosotros, pero nadie más podría deducirlo. Cualquiera pensaría que son solo una pareja cachonda montándoselo en el jardín.

–Todo esto es un lío. Un desastre…

–La vida es así. Si alguien lo sabe mejor que nadie, esa eres tú. Mira a nuestros padres. Mira nuestros trabajos. Altos y bajos, victorias y derrotas. La vida es así.

Chloe entendía perfectamente lo que él estaba tratando de decirle, pero eso no significaba que estuviera dispuesta a aceptarlo. No le gustaba que las cosas se escaparan a su control.

–Volveré en tu avión, pero eso es todo en lo que se refiere a nosotros.

–Está bien. No tengo ganas de discutir.

Parker se dio la vuelta y regresó a su dormitorio. Maldición. Él era el motivo por el que Chloe había recibido el mensaje. Él era el que estaba investigando. ¿De verdad tenía que dejar de hacerlo? No quería. Little Black Book no servía para nada en el mundo. Solo creaban caos. No quería que Chloe sufriera daño alguno, pero también sabía que la mejor manera de vengarse de Little Black Book era arrancarles la máscara.

Tomó su teléfono móvil y le envió rápidamente un mensaje a Jessica.

¿Alguna novedad?

¿Desde ayer? No, lo siento.

Parker observó la pantalla. Jessica le había dicho el día anterior que estaba cerca de descubrir el origen del diario. En su experiencia, eso significaba que estaba muy cerca. Jessica era perfecta para su trabajo y Parker confiaba en ella por completo.

¿No lo sabe nadie?

Nadie.

Genial. Gracias.

Dejó escapar un suspiro. Si Chloe supiera lo que tenía entre manos, lo mataría. Desgraciadamente, ya no volvería a divertirse con ella. Se había asustado y, por mucho que ella le gustara, no quería verla así. Volverían a lo de antes. Si a ella le bastaba con una noche de pasión, él debería aceptarlo igual que lo había hecho con muchas otras mujeres.

Se vistió, recogió sus cosas y se dirigió hacia la casa principal. Allí, tomó café con Marcus y charló con él hasta que Chloe llegó media hora más tarde. Cuando entró en el salón, el gesto de su rostro era el recordatorio perfecto de cómo estaban las cosas. Era hermosa y seductora, pero también muy profesional. Y había terminado con él.

Emplearon las siguientes horas en la entrevista de Marcus. Él hizo un trabajo excepcional contestando las preguntas más complicadas, pero Parker sabía que era porque Chloe le había preparado muy bien. Mientras observaba la escena, escribió un breve mensaje y se lo envió a Oscar Bratt.

A tu quarterback lo adoran las cámaras.

Esperaba que aquellas palabras tranquilizaran a Oscar y le aseguraran que Marcus era tan maravilloso como había creído en un principio.

Cuando Chloe y él se metieron en el avión para regresar a Nueva York, deberían haberlo hecho con la sensación del deber cumplido. Chloe había hecho un trabajo extraordinario y, cuando las entrevistas se publicaran, la situación de Marcus mejoraría notablemente. La vida de Parker había recuperado su equilibrio.

Sin embargo, cuando se sentó frente a Chloe, las dudas volvieron a asaltarlo. La conexión que habían compartido la noche anterior había sido eléctrica. Aquella mañana había tenido la oportunidad de conseguir que fuera algo más que el rollo de una noche, pero la había perdido cuando no aprovechó el momento de entablar con Chloe una conversación de verdad. En vez de hablar con ella y ver si había algún modo de que pudieran continuar el momento maravilloso e íntimo que habían compartido aquella noche, había tomado el camino más fácil. Le había dicho que solo había sido sexo. En otras ocasiones, le había funcionado perfectamente. Sin embargo, en aquella, le sabía mal.

No pudo evitar pensar si Chloe había estado de verdad de acuerdo con él o también había tomado el camino más fácil.

–¿Todo bien? –le preguntó.

Chloe levantó los ojos del ordenador.

–Estoy trabajando un poco.

–¿Tienes mucho trabajo la semana que viene?

–Sí. ¿Y tú?

–También. ¿Vas a ir a ver a tu madre cuando regreses?

–Así es. Es algo que llevamos años haciendo. Mi madre me invita a comer.

Parker deseó tener alguna costumbre así con su padre. Sus reuniones siempre tenían que ver con asuntos de trabajo. O dinero. O las dos cosas. Era el único hijo que su padre tenía de su primera esposa. Su madre falleció cuando él solo era un adolescente. No tenía vínculo alguno con sus dos hermanos, que su padre había tenido en posteriores matrimonios. De hecho, Chloe era la persona asociada a su padre con la que más relación había tenido en toda su vida.

Suspiró y trató de encontrar un tema de conversación.

–¿Estás preocupada por esa foto?

–Sí –respondió ella. Cerró el ordenador y lo guardó–. Sé que tienes razón. Está demasiado borrosa. Solo nosotros podemos saber a ciencia cierta de quién se trata. No puede tener mucho efecto, pero creo que Little Black Book lo sabe. Lo que me preocupa es que nos hayan estado espiando y tomándonos fotografías. Están recogiendo material para chantajearnos. Pero ¿por qué?

Parker tragó saliva.

–Evidentemente, saben que estábamos en Miami y probablemente saben que Marcus ha estado haciendo esas entrevistas. Tal vez les ha enfadado que estemos tratando de contrarrestar su mala publicidad.

–Supongo que tienes razón, pero no me gusta la idea de que alguien me esté espiando…

–Supongo que debes de encontrarte en situaciones así todo el tiempo.

–Para mis clientes, sí, pero no para mí. Yo no tengo interés alguno. Me paso el noventa por ciento de mi tiempo entre mi despacho y mi apartamento. No me permito caer en situaciones como la que ocurrió anoche.

Parker se preguntó si ella se estaba refiriendo al sexo o a lo de ser espiada.

–¿No sueles disfrutar del sexo al lado de la piscina?

–No. Eso no me ocurre a menudo. Es decir, nunca.

Parker se enorgulleció al escuchar aquellas palabras.

–¿Y qué hay de tu vida amorosa, Chloe? ¿Tienes vida amorosa?

–Me parece que estás husmeando.

–Solo tengo curiosidad. Además, vamos a estar aquí metidos durante unas cuantas horas. Hay que hablar de algo.

–Bueno, es una conversación bastante anticlimática –comentó ella mirando por la ventana–. Varios novios y un compromiso roto. En realidad, no tengo mucho que decir al respecto.

–¿Un compromiso roto? Cuéntamelo, Burnett. Quiero detalles.

Ella sonrió.

–Creo que se debió a un momento de locura temporal. Me pidió que me casara con él y le dije que sí, a pesar de la imagen tan terrible que tengo del matrimonio.

–Debió de ser un tipo bastante especial para hacerte considerar una vida en común –repuso Parker. No le gustó la sensación de envidia que sintió hacia un hombre que ni siquiera conocía.

–Creo que fue por todo lo que me rodeaba. Mi amiga Alexandra estaba comprometida para casarse. Sus padres se estaban gastando una millonada. Supongo que yo también deseé formar parte de algo así. Eso fue antes de que contratara a Forrest, así que el trabajo era muy duro y necesitaba que mi vida personal fuera más satisfactoria.

–¿Qué ocurrió cuando rompiste?

–Alexandra canceló también su boda.

–¿Después de gastarse un millón de dólares?

–Sí. Me sorprende que no te enteraras de ello. Apareció en todos los tabloides de Nueva York. Los periodistas se pegaron un atracón.

–¿Cómo se apellida tu amiga? ¿Y su prometido quién era?

–Ella se llama Alexandra Gold. Estuvo comprometida con Henry Quinn.

–Eso es –exclamó Parker–. La boda Gold–Quinn. No leo los tabloides, pero sí que escuché algo al respecto. Los titulares eran despiadados.

–Sí. La prensa se portó fatal con ella. Por supuesto, también era un blanco fácil. Una chica de la alta sociedad que cancela una boda de un millón de dólares en el último momento. Una noticia de lo más jugosa.

–No entiendo el efecto que tuvo sobre tu propio compromiso.

–Fue un toque de atención para mí. Me pregunté por qué demonios me iba a casar. No creo en la institución y no quería terminar como Alex, con mi cara en todos los tabloides, por lo que, muy cuidadosamente, lo anulé todo. A mi prometido no pareció afectarle mucho. Creo que alguien más le había llamado la atención ya en aquel momento.

–Pues menudo idiota.

–¿De qué estás hablando? Tú tampoco crees en el matrimonio. Esa esa una de las pocas cosas que tenemos en común.

–Tenemos en común mucho más que eso. Los dos adoramos nuestros trabajos. Los dos adoramos a nuestros padres, pero pensamos que son ridículos.

–Y los dos creemos que el matrimonio no tiene sentido.

–¿Puedo llamarte en alguna ocasión? –le preguntó Parker sin poder contenerse.

–¿Qué quieres decir con eso?

Parker se alegró de no haber especificado demasiado. Así al menos podría salir en cierto modo airoso.

–Estaba hablando del trabajo. Ya sabes, si algún otro cliente se mete en un lío.

–¿De verdad? Porque parecía que me estabas pidiendo permiso para volver a llamarme y repetir lo de anoche.

–¿Y si fuera por las dos cosas?

–En realidad, no creo que sea muy buena idea, sobre todo después del mensaje de esta mañana. Y eso me lleva a lo que me más preocupa. Mi madre me desheredaría si supiera lo que ha ocurrido entre nosotros. Creo que los dos nos ahorraremos mucho sufrimiento si dejamos las cosas tal y como están.

–¿Y cómo están?

–Dejando que sea exactamente lo que tú lo llamaste. Solo sexo.

Parker se odió por haber utilizado aquellas palabras.

–Está bien.

–Por lo que a mí se refiere, los dos tenemos que seguir con nuestras vidas. Dirigirnos en direcciones opuestas en cuanto lleguemos a Nueva York y no volver a vernos.

Parker no estaba dispuesto a aceptar la derrota tan fácilmente.

–No sé, Chloe. Tú y yo nos movemos en círculos muy similares. Seguramente nos encontremos en algún momento.

–No nos habíamos encontrado antes de que yo fuera a la casa de tu padre en Long Island. Creo que podremos mantener las distancias.

–¿Por qué estás tan empecinada en cerrarle la puerta a esto? La vida real no es así. No es todo blanco o negro. Tienes que dejar sitio para los tonos grises.

–¿No puedo elegir que mi vida sea tan en blanco y negro como yo quiera?

–¿Me estás diciendo que no puedo volver a llamarte?

Chloe se mordió el labio inferior. Parker se estaba mostrando implacable y ella tenía muy poco control en lo que ser refería a él.

–Digamos que yo te llamaré a ti.

Capítulo Siete

El regreso de Parker a Nueva York no fue el habitual después de un viaje de trabajo. Sentía un sorprendente vacío, algo que con lo que no estaba muy familiarizado. Aquella sensación había comenzado durante el vuelo, cuando Chloe le dejó muy claro que ella tenía el control de la situación. La relación con su madre era demasiado frágil como para agregarle complicaciones y, además, estaba la amenaza que suponía Little Black Book. El sexo no había sido suficiente para que ella deseara romper unas cuantas reglas tácitas. Era una pena, porque el sexo había sido fantástico.

El domingo por la mañana se levantó muy temprano y fue a hacer un poco de ejercicio en su máquina de correr. Le encantaba el gimnasio que tenía en su apartamento, con unos amplios ventanales que le hacían sentirse como si estuviera corriendo por encima de la ciudad. Sin embargo, aquel día la vista no le resultó tan vigorizante. Los recuerdos de Miami le provocaban una incómoda tensión en el vientre que le impedía correr con agilidad. En lo único que podía pensar era en besar a Chloe en el cuello mientras le acariciaba los senos y sentía su cálido aliento en la oreja. Las espectaculares vistas desaparecían y se veían reemplazadas por las imágenes de Chloe y su cabello rojizo deslizándosele por el torso mientras ella bajaba lentamente por su vientre besándole apasionadamente la piel…

«Te estás atormentando».

Apagó la máquina de correr y se bajó. Agarró una toalla para secarse el sudor del rostro. ¿Por qué no podía dejar de pensar en ella? No era la clase de hombre que tuviera la cabeza en las nubes y tampoco estaba tan desesperado. Y, aunque lo estuviera, podía cambiar aquella situación fácilmente. Tenía muchos números de teléfono de mujeres en su agenda. Lo único que tenía que hacer era un par de llamadas, realizar una invitación y borrar de su pensamiento a la mujer que, aparentemente, no podía tener. Así, su sábado no habría sido una completa pérdida de tiempo.

Tomó el teléfono. Estaba a punto de repasar su lista de contactos cuando recibió una videollamada de su padre. Apretó el botón verde y se dirigió a la cocina.

–Hola, papá. ¿Ocurre algo?

–Veo que ya has regresado de Miami –replicó su padre. Su atractivo rostro ocupaba la pantalla. Estaba envejeciendo muy bien y Parker esperaba compartir su genética, en especial el cabello plateado que le cubría abundantemente la cabeza.

–Así es.

–¿Crees que has tenido éxito a la hora de terminar con el problema de Marcus?

–Desde luego. Cuando se publiquen esas entrevistas, todo el mundo verá que Marcus no es solo un único error. Es un hombre inteligente, guapo y con talento que tiene una impresionante mansión en Miami y que tiene un físico envidiable.

–¿Y a quién has contratado para que se ocupe de la publicidad de Marcus? Resulta difícil encontrar una buena agenda de relaciones públicas que se ocupe de esta clase de crisis.

Parker no había esperado aquella pregunta. Su padre casi nunca le pedía detalles.

–En realidad, es una situación algo extraña. Creo que te va a gustar. Contraté a Chloe Burnett –añadió, esperando que su deseo fuera cierto.

–Es una broma, ¿verdad? –comentó su padre con una leve sonrisa.

–No. La conocí el día que fue a tu casa para recoger las cosas de su madre. Estuvimos hablando unos minutos de trabajo y me dijo a lo que se dedica. La historia de Marcus estalló unas horas más tarde, así que la llamé y el resto es historia –respondió Parker. Los recuerdos comenzaron a asaltarle una vez más.

–¿Y estás contento con el trabajo que ha hecho?

–Al cien por cien.

–Me alegra saberlo.

–Esto no supone un problema para ti, ¿verdad? Es decir, considerando que te acabas de divorciar de su madre.

–En realidad, podría ayudarme. El hecho de que tú hayas contratado a Chloe podría hacer que Eliza me odiara un poco menos. No terminamos muy bien –suspiró su padre. Durante un instante, pareció contrariado–. Supongo que nunca se termina bien cuando un matrimonio se está desmoronando.

–¿Estás bien, papá?

–Sí. Es mejor así. Créeme.

Parker había tenido muy pocas conversaciones íntimas con su padre, pero le pareció que aquella podría ser una muy buena ocasión para intentarlo. A pesar de que no le gustaban los hábitos de su madre en su vida personal, le desgarraba verlo presa de aquella montaña rusa de altibajos románticos.

–Sé que no te gusta hablar al respecto, pero tal vez sea una buena idea que te tomes un respiro en lo de las relaciones durante un tiempo.

–¿Me estás dando consejos sobre mi vida amorosa?

–No lo consideres como un consejo, sino más bien como una sugerencia de tu bien intencionado hijo.

–Parker, tienes treinta y cuatro años y no podría decirte la última vez que conocí a alguien con quien estuvieras saliendo. Las mujeres entran y salen de tu vida como si fueran nada. Tampoco estoy seguro de que tú lo estés haciendo bien. Al menos, yo estoy dispuesto a comprometerme.

Parker no lo veía así.

–Papá, casarte con todas las mujeres con las que te acuestas más de dos veces tampoco es muy respetuoso. Les prometes el mundo entero y luego te aburres –le espetó. Siempre había tenido la sensación de que su padre había tratado así a su madre, incluso cuando estaba enferma.

Se preparó para un estallido de cólera por parte de su padre, pero no se produjo.

–Tal sea eso lo que hago. La vida es muy complicada, Parker. Te lo he dicho cientos de veces.

–No quiero discutir, papá. Haz lo que creas que es mejor para ti. Pero, si puedes, mantente alejado de Las Vegas.

–No te preocupes. Pienso hacerlo durante al menos un tiempo.

–¿Vas a llevar a alguien a la fiesta benéfica del hospital del viernes?

–He decidido no ir.

–Pero siempre vamos juntos. Es tradición.

–Lo único que quieren de mí es un cheque. Y se lo daré.

Parker no se podía creer lo que su padre acababa de decir. Habían asistido a la fiesta benéfica contra el cáncer en el hospital desde que él era un adolescente, un año después de que muriera su madre.

–Sin embargo, es una declaración de intenciones que asistas.

–Creo que ha llegado el momento de que tú me tomes el relevo. Así lo habría querido tu madre.

Parker no era un hombre muy sentimental. Trataba de no pensar demasiado en su madre, aunque perderla había sido una de las situaciones más difíciles que había experimentado en toda su vida.

–¿Piensas en ella?

–La mayoría de los días.

–A mí también me pasa.

–No me gusta pensar en ello. Amaba a tu madre, pero no tuvimos un matrimonio perfecto. No quiero ponerla en un pedestal en el que a ella no le gustaría estar.

–¿Crees que eso es lo que hago yo?

–Eres su hijo. Tú tienes que ponerla en un pedestal. Por eso, creo que es importante que tú seas el representante de la familia.

–Claro que voy a ir. Algunos de mis clientes van a asistir también.

–Razón de más entonces. Sin embargo, no dejes que toda la noche signifique trabajo para ti. Hay mucho más en la vida.

Parker asintió.

–Gracias, papá. Te lo agradezco mucho.

–Gracias por solucionar el problema con Oscar Bratt. Ahora, tengo que dejarte. Me voy a ir a jugar al golf dentro de unos minutos.

–Que te diviertas.

Parker se despidió de su padre y terminó la llamada. Con el teléfono aún en la mano, no podía dejar de pensar en las cosas que su padre le había dicho. «No dejes que toda la noche signifique trabajo para ti». Tal vez si invitara a Chloe a la fiesta benéfica, ella vería que no era en realidad el hombre que ella pensaba.

Pero ella había dicho que sería ella quien llamaría. La decisión era difícil. Complicada.

Sin embargo, a Parker le gustaban las complicaciones.

Antes de que pudiera pensar demasiado en lo que iba a hacer y decidiera echarse atrás, buscó el número de teléfono de Chloe y apretó el botón verde. Cada vez que sonaba la llamada, su confianza se iba desvaneciendo. Seguramente, ella había visto quién llamaba y había decidido que no quería hablar con él.

Al final, el teléfono dejó de sonar y saltó el contestador. Durante un instante, Parker pensó en colgar. Había otras mujeres que podían acompañarlo a la fiesta benéfica.

Sin embargo, Chloe era la que ocupaba sus pensamientos. Por lo tanto, respiró profundamente y dijo:

–Hola, Chloe. Soy Parker. Espero que estés bien… Sé que dijiste que me llamarías, pero esto no podía esperar. Tengo que ir a una fiesta benéfica para recaudar fondos contra el cáncer en el hospital. Mi padre me ha acompañado siempre, pero este año se ha echado atrás. ¿Te gustaría acompañarme? Siento que lo nuestro se terminó muy abruptamente después del viaje y me gustaría pasar un poco más de tiempo contigo. Si te apetece, claro –añadió. Respiró profundamente. Se sentía como si se hubiera cavado un agujero muy profundo–. Así que… Llámame si te interesa.

Chloe llegaba tarde al brunch con su madre. Miró ansiosamente por la ventanilla del coche mientras Liam avanzaba por Madison Avenue en dirección al Upper East Side. Casi nunca se retrasaba y, por suerte, había muy poco tráfico el domingo por la mañana. Era una persona muy puntual, pero el mensaje que Parker le había dejado el día anterior la había dejado totalmente desconcertada. Pensaba que había cerrado la puerta a cualquier implicación personal con él, pero, aparentemente, no estaba dispuesto a aceptar un no por respuesta. Lo que más la había descolocado era el evento al que la había invitado. Una fiesta benéfica en un hospital. No era una cita. Tal vez era cierto que no quería ir solo. No estaba segura de qué era lo que buscaba y tampoco que ella quisiera proporcionárselo.

Llegó al edificio de apartamentos de su madre en Madison Avenue con la calle 89, solo a una manzana de Centrar Park, unos minutos después de las once. El portero le abrió la puerta y entró rápidamente. Se encontró con Taylor y Alex esperando el ascensor.

–Llegas tarde –le dijo Taylor. Iba vestida de negro de la cabeza a los pies, un atuendo que cualquiera consideraría sombrío para un brunch, pero totalmente normal para ella.

–Decidimos esperar a que llegaras para subir juntas –comentó Alexandra, muy elegante y femenina con un vestido color teja. Llevaba el cabello oscuro recogido en una coleta muy alta.

Chloe abrazó a sus dos amigas y apretó el botón del ascensor.

–Gracias por venir, chicas. Mi madre se pondrá muy contenta. Aún se está lamiendo las heridas por el divorcio.

–Probablemente no le ayuda que hayas aceptado un trabajo con el hijo de su ex –replicó Taylor.

Chloe debería haber sabido que no tenía que decirle a Taylor aquel pequeño detalle.

–Por favor, no digas nada delante de mi madre. Ella no lo sabe y quiero que siga siendo así.

El ascensor llegó por fin. Las tres se montaron rápidamente.

–¿Por qué me contáis estas cosas sin advertirme? –preguntó Alex–. Ya sabéis que no se me da bien guardar secretos.

–Mira, esto es lo que ha pasado. Acepté un trabajo urgente con Parker Sullivan, pero principalmente lo hice para demostrarle que lo que hago es realmente un servicio muy importante para la gente. No fue nada del otro mundo. Tuvimos que ir a Miami y pasamos una noche allí juntos.

En cuanto terminó de pronunciar aquellas palabras, lamentó haber compartido aquel detalle con sus amigas. Su voz había alcanzado un tono que sabía que sus amigas identificarían fácilmente.

Alex y Taylor intercambiaron una significativa mirada y, entonces, Taylor apretó el botón para detener el ascensor.

–Espera un momento. Ocurrió algo en Miami, ¿verdad? Con Parker.

Chloe sintió que el pánico se apoderaba de ella.

–Taylor, no puedes hacer eso. Van a llamar a la seguridad del edificio –replicó. Volvió a apretar el botón de emergencias y el ascensor volvió a arrancar.

–Quiero detalles, Chloe. Los detalles más sucios –afirmó Taylor.

La puerta se abrió en la planta en la que se encontraba el apartamento de su madre.

–¿Y cómo sabes que hay algo que contar? –susurró Chloe entrando muy sigilosamente al amplio vestíbulo.

–Lo sé –afirmó Taylor.

–Lo sabe –apostilló Alex asintiendo ansiosamente.

–No me puedo creer que te hayas acostado con tu hermanastro –murmuró Taylor.

–Ex. Exhermanastro –aclaró Chloe sacudiendo la cabeza–. Las dos sois increíbles.

–Niñas, ¿sois vosotras?

La voz de la madre de Chloe surgió de algún lugar del imponente apartamento. Resultaba muy gracioso que siguiera refiriéndose a ellas de aquella manera, a pesar de que todas habían superado la treintena.

–Sí, somos nosotras. Ya hemos llegado –contestó Chloe–. ¿Podemos limitarnos a almorzar y no hablar de esto? –les preguntó en voz muy baja a Alex y a Taylor.

–Pues nos lo tienes que contar cuando salgamos.

–¡Niñas! Os he preparado unas mimosas –exclamó Eliza desde el salón.

Las tres amigas se dirigieron al enorme salón, que contaba con una cocina casi profesional a un lado y un acogedor salón informal en el otro. El apartamento estaba decorado con muy buen gusto en tonos suaves. Las otras casas de su madre, como la mansión de los Hamptons, la casa de Londres, la cabaña de Aspen y el bungalow de Hawái no eran tan neutros. Sin embargo, el apartamento de Madison Avenue era su base, el lugar en el que su madre se reseteaba cuando volvía a estar soltera. Por eso, la tonalidad de colores resultaba muy relajante.

–¡Me alegro tanto de que hayáis podido venir!

Eliza levantó las manos y se acercó corriendo a las tres para abrazarlas. Chloe notó que su madre estaba demasiado delgada, pero era lo normal después de una ruptura.

–Hola, mamá. Yo también me alegro de verte –respondió Chloe. Aspiró el delicioso aroma de algo que se estaba cocinando en el horno.

–No nos perderíamos esto por nada del mundo, señora B. –dijo Alex, abrazando a Eliza también con muchas ganas.

Taylor fue la siguiente.

–Gracias por invitarnos.

–Os lo debía desde hace tiempo. Estoy segura de que tenemos muchas cosas sobre las que ponernos al día.

Eliza comenzó a desenvolver una bandeja de fruta muy artísticamente colocada, que sin duda había preparado su chef personal. Ella no cocinaba, pero era capaz de presentar los esfuerzos culinarios de otra persona con mucho arte. Era una mujer muy estilosa. En aquel momento, llevaba unos vaqueros oscuros y un jersey blanco. Tenía los labios pintados de un profundo tono rojo. Su cabello, rojizo también como el de Chloe, le llegaba por debajo de los hombros.

–Voy a terminar de organizar la comida. Taylor, si pudieras servir las mimosas, te lo agradecería mucho.

Taylor llenó cuatro vasos. Luego sacó uno de los taburetes de la isla y se sentó para tomar su bebida.

–¿Sabes que Chloe ha estado en Miami?

Chloe le dedicó a su amiga una mirada de advertencia.

–Mi madre lo sabe. Hablamos la mañana que me marché.

–Veo que no has tenido tiempo para tomar el sol mientras estabas allí. Sigues estando tan pálida como antes –comentó su madre. Se puso un par de guantes de horno justo cuando el temporizador comenzó a sonar.

–He estado allí muy poco tiempo –replicó Chloe.

–Sí, ha sido rapidito –añadió Taylor.

Chloe decidió que iba a amenazar a Taylor con revocarle los privilegios de acudir a aquel brunch si seguía comportándose así.

–Ponedme al día, Taylor y Alexandra –dijo Eliza mientras sacaba una quiche del horno.

Taylor comenzó a contar todo lo que Chloe ya sabía sobre lo descontenta que estaba con su trabajo y su deseo de mantenerse alejada de los hombres. Alex, por su parte, era el otro lado de espectro. Adoraba su trabajo como diseñadora de arreglos florales y estaba deseando volver a salir con alguien, pero su vida amorosa no era tan fácil. Desde que había cancelado su boda y su rostro había aparecido en todos los periódicos, había descubierto que los hombres se mostraban algo tímidos con ella.

–Pues yo he conocido a un hombre –dijo la madre de Chloe con un inconfundible ronroneo en la voz.

–Mamá, he estado fuera dos días. ¿Estás hablando en serio? ¿No crees que deberías tomártelo con calma durante un tiempo?

Eliza soltó una carcajada, señal inequívoca de que ya estaba totalmente enamorada.

–Al amor no se le puede dar órdenes, cielo.

Chloe se sintió aún más apesadumbrada.

–Pero si acabas de salir de un divorcio muy desagradable.

–Todos los divorcios lo son. El mío no ha sido diferente. Creo que ahora es tiempo de seguir con mi vida.

–Y yo creo que tienes que pasar un tiempo decidiendo qué es lo que quieres –afirmó Chloe. Ignoró el hecho de que ella también necesitaba decidir lo que quería. No hacía más que pensar en Parker. Le parecía que lo suyo no había terminado. Por un lado, no quería volver a verlo, pero, por otro, no podía sacudirse la sensación de que había algo más. Algo que burbujeaba bajo la superficie.

–Lo que quiero es divertirme y tú deberías hacer lo mismo. Tal vez te ayudaría a relajarte un poco. Te tomas todo demasiado en serio –añadió Eliza mientras se terminaba su mimosa de un trago–. Ahora, ¿quién tiene hambre?

Las cuatro mujeres se sentaron en el comedor informal que había en la cocina. Chloe trató de concentrarse en divertirse con sus amigas y con su madre. Eran las personas más importantes de su vida. Sin embargo, se sentí muy preocupada por su madre y sobre lo que pudiera hacer. ¿Se casaría otra vez? Chloe esperaba que no.

Después de hablar de profesiones y de hombres y de tomar varias mimosas y un montón de deliciosa comida, se pusieron a recoger. Lo hicieron rápidamente entre las cuatro y, muy pronto, llegó el momento de marcharse. Alex y Taylor fueron las que primero se despidieron. Chloe se quedó la última. Esperó a que sus amigas hubieran salido para expresarle su preocupación a su madre.

–Mamá –le dijo mientras le tomaba las manos entre las suyas y la miraba a los ojos. A pesar de las muchas carencias de su madre, la quería profundamente y le dolía físicamente ver que su madre no era feliz–. Espero que sepas que lo único que quiero para ti es que seas feliz. Sinceramente es lo único que quiero.

Eliza asintió.

–Te lo agradezco mucho, cariño. De verdad. Sé que piensas que me estoy precipitando, pero esta vez es diferente. Me estoy divirtiendo mucho con mi nueva pareja. Nada más. Y me está ayudando a conseguir que me olvide de George. Todo el sufrimiento de este divorcio está pasando de repente a un segundo plano. Es como si nunca hubiera existido.

–Pues eso ya es decir mucho.

–¿Y tú?

–¿A qué te refieres?

–A tu vida amorosa. Nunca me cuentas nada. Me preocupa mucho que trabajes demasiado. Sería muy agradable que sentaras la cabeza en algún momento y que, tal vez algún día, me conviertas en abuela. Eso sería maravilloso.

Chloe estaba tan lejos del matrimonio y de la maternidad como de la Luna.

–Hay alguien, pero no estoy segura de que guste. Además, solo es un rollo. Tal vez incluso menos de un rollo.

–Me gusta quien te guste a ti. Y, en cuanto a lo de que solo es un rollo, podría convertirse en algo más. También puede ser algo divertido y, por eso, no tiene nada de malo. Como mujer, he aprendido que una debe tomar lo que desea. No se puede estar pendiente de lo que diga el resto del mundo.

Aquella frase le dio a Chloe mucho que pensar.

–De acuerdo, mamá. Ahora tengo que marcharme, pero gracias por la invitación de hoy. Ha sido muy agradable poder reunirnos todas.

–Cuando queráis. Me ha encantado –le dijo su madre abrazándola una vez más. Después, la acompañó hasta la puerta y se despidió de las tres amigas antes de que se metieran en el ascensor.

–Suéltalo, Chloe –le ordenó Taylor inmediatamente.

Chloe lo había pensado muy bien y había decidido que lo mejor era guardarse lo ocurrido para sí. En vez de responder, se llevó los dedos a los labios, hizo girar una llave imaginaria y fingió arrojarla por encima del hombro.

–Lo siento, pero no voy a contar nada.

–En ese caso, te emborracharemos con tequila y nos lo contarás todo.

El ascensor sonó, anunciando que habían llegado ya a la planta baja.

–Chloe no tiene por qué contarnos nada si no quiere –afirmó Alex cuando estuvieron en la calle.

–¿Pero de qué lado estás tú, Alex? –le preguntó Taylor cuando estuvieron en la calle.

–Del lado de mi amiga –replicó Alex–. Lo que significa que respeto sus deseos. Sean los que sean.

Un todoterreno negro se acercó a la acera.

–Es el mío –dijo Taylor–. Nos vemos pronto –añadió mientras besaba a Alex y a Chloe en la mejilla.

Alex se echó a reír cuando el coche de Taylor se marchó a toda velocidad.

–Es una loca, pero la adoro.

–Sí, yo también –afirmó Chloe–. Bueno, ¿qué vas a hacer esta semana? –le preguntó mientras las dos esperaban a que sus chóferes llegaran a recogerlas.

–Tengo que ir a una fiesta benéfica en el hospital porque he preparado las flores para ellos. En realidad, no quiero ir porque no tengo quien me acompañe y no me gusta ir sola a ese tipo de fiestas… Dios mío –añadió como si se le hubiera ocurrido una genial idea–. ¿Quieres acompañarme?

Dado que Parker también la había invitado antes, aquel era un giro muy inesperado.

–¿A la fiesta benéfica?

–Sí. Es el viernes por la noche en el Waldorf. Es una gran excusa para ponerse un vestido muy elegante y, además, hay barra libre. Venga… Estoy segura de que te apetece. Además, nunca hacemos nada juntas, solo las dos. Será divertido.

Aquella podría ser la solución perfecta. No tendría que aceptar la invitación de Parker, pero lo vería de todos modos. Así tendría oportunidad de tentar el terreno y ver si lo de Miami había sido simplemente una ensoñación. Podría ser que Parker en Manhattan no fuera tan tentador como en Miami.

–Me encantaría ir, pero quiero que sepas que el tío de Miami va a estar también allí.

–¿Parker Sullivan?

–Sí.

–¿Cómo sabes que va a estar allí también?

–Porque me invitó al evento y aún no le he dado ninguna respuesta.

Alex entornó la mirada.

–Me gusta… Así puedes verle sin que sepa que estás interesada. Muy lista.

A Chloe le encantaba ver lo bien que la conocían sus amigas.

–Exactamente.

El coche de Alex fue el siguiente en llegar. Liam llegó inmediatamente después.

–Entonces, ¿quedamos para el viernes? –le preguntó Alex.

–Sí. Estoy deseando.

Se metió en su coche y sacó el teléfono. Lo miró durante unos instantes antes de llamar por fin a Parker.

–Hola –contestó él.

Chloe no estaba preparada para el efecto que la voz de Parker ejerció sobre ella. El interior de su cuerpo pareció volverse líquido y volvió a pensar de nuevo en Miami. Piel desnuda, cálidas brisas tropicales y unos besos que podrían llegar a hacer que olvidara su nombre.

–Hola –respondió.

–Veo que recibiste mi mensaje.

–Así es.

–¿Y?

–Resulta que mi amiga Alexandra va a ir también. Hace mucho que no nos vemos y estaba pensando en ir con ella. Tú y yo nos podríamos ver allí, ¿no?

Se produjo un tenso silencio al otro lado de la línea telefónica. Chloe se preguntó si Parker se sentía desilusionado o rechazado. O tal vez algo de menos consecuencia, como simplemente distraído.

–Claro. Me parece estupendo. Espero que me permitas que te invite a una copa.

–Alex me ha dicho que hay barra libre.

Parker soltó una carcajada.

–Claro, ¡qué tontería acabo de decir! Digamos entonces mejor que te llevo una copa. Te haré lo que quieras.

–¿Seguimos hablando de una copa?

–Tal vez. O de otras cosas. Aún no he decidido.

Chloe no pudo contener una sonrisa.

–¿Lo que yo quiera?

–Por supuesto. Lo que tú quieras.

Capítulo Ocho

Parker se sentía profundamente disgustado porque Chloe no hubiera aceptado realmente su invitación. Había dicho que sí, pero dando un gran rodeo y sin comprometerse. También se sentía desafiado. La sangre le hervía con solo pensar lo que haría falta para que ella dejara de mostrarse tan cautelosa con él. No le parecía la clase de mujer que podría disfrutar jugando al gato y al ratón. En ella, todo era blanco y negro. Sí o no. O, al menos, eso le había parecido.

Había algo más a tener en cuenta. Chloe podría seguir nerviosa por el hecho de que Little Black Book pudiera filtrar aquella fotografía, por muy borrosa que estuviera. Si surgía el tema, Parker le diría que ya casi había pasado una semana y que Little Black Book no había cumplido su amenaza.

Sentado en su limusina mientras iba de camino al hotel, recibió un mensaje de Jessica, su investigadora privada.

He encontrado el origen del diario.

Justo lo que estaba pensando. Parker llamó a Jessica inmediatamente.

–¡Qué rápido! –exclamó ella cuando respondió.

–Estoy impaciente.

Parker no dejaba que le afectaran muchas cosas, pero, en lo que se refería a Little Black Book, no podía evitarlo. Miraba la cuenta todos los días y todas las noches antes de irse a la cama. Se fijó en cómo sus seguidores iban subiendo constantemente. Estudio la clase de personas que tenían en su objetivo. Había políticos, actores y actrices muy importantes de Hollywood, importantes empresarios y una amplia variedad de gente famosa e importante de los Estados Unidos. ¿De verdad estaban considerando a Parker y a Chloe como objetivo o había sido un farol?

Sospechaba que se trataba de un farol, pero le tocaron muy de cerca el día anterior, cuando el padre de uno de sus compañeros de universidad se convirtió en objetivo. Era presidente de un blanco y, aparentemente, había prestado grandes sumas de dinero a un gurú de las inversiones que estaba implicado en una estafa piramidal. En teoría, trató de ocultar los préstamos moviendo la deuda a las empresas fantasma de la familia. Aquel rumor le llamó la atención porque se decía que su padre había hecho algo muy similar en los años setenta. No era que Parker no quisiera que la gente no pagara por sus malos actos, pero le parecía que, para Little Black Book, resultaba demasiado fácil ocultarse tras su máscara y lanzar los dardos sin tener que enfrentarse a ningún escrutinio real.

–Después de realizar análisis grafológicos, creo firmemente que el diario pertenecía a Simone Astley, una socialité de Connecticut –le dijo Jessica–. Por todo lo que he podido aprender, a ella se le daba muy bien escuchar y su familia estaba muy bien relacionada. Se pasó años escuchando las conversaciones de los demás y aprendiéndose los secretos de otras personas. Secretos que iba registrando minuciosamente.

–Pero está muerta, ¿no?

–Así es.

–Entonces, se trata de su diario, pero nadie sabe quién lo tiene.

–Ninguna de las personas con las que he hablado lo sabe.

–Sigo sin entenderlo. Están revelando secretos actuales y también sacando secretos del pasado. ¿A qué viene todo esto?

–No sabría decirte. Solo te estoy contando lo que he averiguado hasta ahora. No tenía hermanos ni hijos, así que todo lo que poseyó está en Connecticut. La casa pasó a manos de la sociedad histórica local, pero no parece hayan hecho nada con ella. Supongo que ese diario podría haber caído en manos de cualquiera. De cualquiera.

–¿Y no puedes ir allí y averiguarlo?

–¿De verdad quieres gastar dinero en esto? Parece que Marcus y su familia han dejado de ser un objetivo.

Jessica tenía razón, pero Parker no estaba dispuesto a dejarlo estar. Little Black Book había estado espiando a Chloe y a él cuando estuvieron en Miami. Tal vez no le quitara el sueño, pero no iba a ignorarlo por completo.

–Ve un día. Si no encuentras nada, lo dejamos estar.

–Tendrá que ser la semana que viene o tal vez dentro de dos semanas si te parece bien. Tengo la agenda llena.

–De acuerdo. Gracias, Jess.

–De nada.

Parker se despidió de Jessica y cortó la llamada justo cuando Benny, su chófer, estaba acercándose al Waldorf. Había seis o siete coches por delante de ellos, pero Parker no quería esperar.

–Voy a bajarme aquí.

–¿Está seguro, señor Sullivan? Si no le dejo en la puerta, siento que no estoy haciendo mi trabajo. –Así te evito el atasco de limusinas.

–Lo que usted diga, señor. Envíeme un mensaje cuando quiera que venga a recogerlo.

–De acuerdo.

Parker se bajó del coche y se dirigió hacia el hotel. Le resultaba extraño estar allí sin su padre. Habían asistido tantas veces juntos a aquel evento… Sin embargo, parecía que había llegado el momento de pasar página también en eso. Entró en el hotel y saludó a todas las personas que se fue encontrando mientras se dirigía hacia el salón de baile. No podía evitar estar pendiente de Chloe. Se preguntó cómo sería volver a verla.

Se presentó ante la mesa en la que se controlaba el acceso de invitados. La mujer que tenía la lista de todos los asistentes lo reconoció inmediatamente. Le entregó la etiqueta con su nombre.

–Ahí tiene, señor Sullivan. Que se divierta mucho.

–Gracias.

Miró a su alrededor antes de entrar en el salón de baile, pero no vio a Chloe por ningún sitio. Ya en el interior, vio a la primera de los dos clientes suyos que iban a asistir a la fiesta. Se trataba de Danisha Porter, jugadora profesional de baloncesto. Tras charlar brevemente con ella y con su esposo, buscó de nuevo a Chloe. Nada. Entonces, se encontró con su otro cliente, el gran jugador de hockey Andrei Eichen. Como Parker, tanto Danisha como Andrei habían perdido a causa del cáncer a alguien a quien querían mucho y sentían la necesidad de donar su tiempo para la causa.

Desgraciadamente, tras mirar varias veces a su alrededor, comprobó que Chloe no parecía estar por ninguna parte. Había muchos invitados, lo que era genial porque significaba más dinero para la causa, pero también hacía que fuera más difícil localizar a Chloe. Parker tenía que admitir que era lo único que le importaba en aquellos momentos.

Entonces, de repente, como por arte de magia, Chloe se presentó ante él. Llevaba un vestido de raso azul hielo, con escote palabra de honor. Su cabello rojo le enmarcaba el rostro entre sedosas ondas. Con solo mirarla, Parker sintió que su cuerpo ardía de deseo. Efectivamente, parecían estar jugando al ratón y al gato y él no estaba dispuesto a perder. Y ganar significaría que aquel hermoso vestido terminaría sobre el suelo de su apartamento. O tal vez sobre el asiento trasero de su limusina. Tenía que volver a ser suya.

Si tenía suerte, una y otra vez.

Quería mostrar cierta distancia, pero no estaba dispuesto a hacer el tonto. Se fue acercando poco a poco a ella y, cuando estuvo a poca distancia, las miradas de ambos se cruzaron. Parker gozó con la descarga eléctrica que experimentó cuando ella esbozó una dulce sonrisa. Cada paso que daba lo llenaba de anticipación. Quería tocarla. Olerla. Besarla. Acomodar su rostro entre las curvas de su cuerpo. Quería deslizarle los labios por todo el cuerpo y saborear su piel.

–Aquí estás –le dijo mientras le agarraba el brazo y le daba un beso en la mejilla.

Sin poder evitarlo, contempló las suntuosas curvas de su escote. Sintió un hormigueo en las manos al recordar lo que era tener aquellos aterciopelados senos entre los dedos.

–Claro que estoy aquí. Ya te dije que iba a venir –replicó ella con una sonrisa–. No estabas preocupado porque no viniera, ¿verdad?

–Nunca. Yo no me preocupo. Creo que ya deberías saberlo.

–Sí, claro. Recuérdame que me tienes que dar una clase de paciencia en algún momento –repuso ella con picardía.

–No preocuparse es lo mismo que ser paciente. Te aseguro que, cuando quiero algo, no me gusta esperar.

–Me alegra saberlo –dijo Chloe. Se giró hacia una mujer morena, muy atractiva–. Parker, te presento a Alexandra. Alexandra, este es Parker –añadió. Los estudió cuidadosamente mientras ambos se estrechaban las manos.

–Encantado de conocerte, Alexandra. He oído hablar mucho de ti.

Alexandra se sonrojó.

–Por favor, llámame Alex. Y no te creas nada de lo que has oído.

–No me refería a lo que dicen en los tabloides, sino a las cosas que me ha contado Chloe.

–Tendrías que ser un ermitaño para no saber lo que dicen en los tabloides –comentó Alex.

Chloe se acercó a Parker y le agarró por el brazo, algo que a él le encantó.

–En realidad, tuve que recordarle la historia. No se acordaba de nada.

–¿En serio? –preguntó Alex, asombrada.

–En serio –afirmó Parker–. Y parece que has superado todo totalmente indemne, de lo que me alegro.

–Lo intento –repuso Alex encogiéndose de hombros.

En ese momento, una de las mujeres del hospital tocó a Parker suavemente en el hombro.

–Señor Sullivan, ¿puedo hablar un momento con usted? En privado.

Parker se sintió confuso y desilusionado a la vez. Cuando por fin había encontrado a Chloe, el deber lo llamaba.

–¿Ocurre algo?

–Solo una cosa con la que espero que pueda ayudarme.

Parker miró a Chloe. Quería que ella supiera que, en cuanto terminara con aquel asunto, pasaría el resto de la noche a su lado.

–No te vayas a ninguna parte, ¿de acuerdo? Volveré dentro de unos minutos.

Chloe sonrió.

–No te preocupes. Aquí estaré.

–Bien. Quiero que estés donde pueda encontrarte.

Chloe no quería admitir lo mucho que le molestó que Parker tuviera que alejarse de ella, pero así era. En especial cuando estaba tan apuesto con un chaqué negro clásico y se había marchado acompañado por una mujer tan hermosa.

–Me pregunto a qué se ha debido eso –le dijo a Alex.

–No lo sé. ¿Está Parker involucrado en el evento?

–No lo sé. Pensaba que solo era una fiesta benéfica a la que iba a asistir, como cualquier otro evento. El otro día cuando me invitó, no me dijo nada.

–¿Quieres contarme lo que ocurrió en Miami? No tienes que hacerlo si no quieres.

Chloe se sonrojó.

–La situación evolucionó de un modo que yo no había esperado. Digámoslo así.

–No te preocupes. Entiendo a qué te refieres. No necesito que me des todos los detalles como le pasa a Taylor.

–Gracias. De verdad.

–¿Crees que los dos podríais terminar juntos?

La reacción inmediata de Chloe fue negarlo.

–No. Lo que ocurrió entre su padre y mi madre es razón más que suficiente para mantenernos alejados el uno del otro. Además, los dos nos oponemos con fuerza al compromiso.

–Tal vez él se sienta así, pero tú… Lo que quiero decir es que tú has estado comprometida. Con Kurt.

–Fue un error. Me lo pidió y a una parte de mí no le pareció mala idea.

–Odio tener que decírtelo, pero creo que esa parte de ti sigue existiendo.

Chloe ahogó un suspiro.

–Tal vez. No lo sé. Kurt fue un error. En ocasiones las dos hemos elegido mal a nuestros hombres.

–No estaba hablando sobre mí y he oído esta historia de tus labios cientos de veces. Significa que nos hacemos mayores. No eres tu madre, espero que lo tengas claro. Solo porque a ella le ha ido mal en ese aspecto no significa que tú vayas a tener el mismo destino.

–Me sorprende que puedas seguir mostrándote optimista sobre las relaciones de pareja.

–Si no lo hiciera, me ahogaría en el mar de mis propias lágrimas.

Tal vez aquello era cierto para Alex, pero Chloe seguía sin sentirse convencida.

–No importa. No tengo prisa alguna por volver a ir en serio con nadie.

Empezó a preguntarse si acudir a la fiesta benéfica había sido buena idea. En realidad, no le gustaban los eventos multitudinarios como aquel. Si tenía que conocer gente y darles la mano, prefería hacerlo en la intimidad de su propio despacho, preferiblemente cuando la persona en cuestión estaba desesperada por contratar sus servicios. Además, estaba el asunto de Parker. ¿Qué quería de ella? ¿Y qué era lo que ella quería de él?

–Dios mío –susurró Alex agarrando a Chloe del brazo–. Ryder Carson está aquí.

–Vaya. Deberías ir a saludarle –comentó Chloe. Ryder era el mejor amigo del hermano de Alex y hacía años que ella lo conocía.

–Desgraciadamente, no es tan sencillo como eso.

–¿Por qué?

–Me besé con él el día de Nochevieja.

–¿Cómo has dicho? ¿En la fiesta en la que estábamos todas juntas? No dijiste nada. ¿Cómo es posible que no me diera cuenta?

–Ya sabes que siempre me ha atraído. Estábamos de pie el uno junto al otro cuando llegó el momento del brindis y… no sé. Supongo que perdí la cabeza durante un momento. Y le besé.

–¿Cómo reaccionó él?

–Pues le pareció bien durante un par de segundos. Luego creo que se dio cuenta de que mi hermano también estaba en la fiesta. Dijo que tenía que ir a por un vaso de agua y no volví a verlo. Se largó.

–Tu hermano puede resultar bastante intimidante y siempre se muestra muy protector contigo. No me sorprende.

–Tal vez pensó que había violado el código ese de colegas. Ya sabes, en el que los tíos no salen con las hermanas ni con las ex de sus amigos.

–¿Y no has hablado con él desde entonces?

–No… –susurró Alex con gesto compungido mientras miraba a Ryder.

–¿Quieres ir a hablar con él?

–Bueno… no sé… Es que me preocupa que me vaya a decir que lo deje en paz o algo así.

Chloe agarró dos copas de champán de la bandeja de un camarero.

–Toma. Bébete una para tener valor. Bueno, mejor darle un par de sorbos y ve a saludarle. A ver qué ocurre. Lo peor que puede pasar es que se muestre raro y no te haga mucho caso.

–Tal vez…

En ese momento, Chloe vio a Parker al otro lado de la sala. Seguía charlando con la misma mujer de antes, pero la estaba mirando a ella. Levantó ligeramente una ceja. Ese gesto provocó un aumento de la temperatura corporal de Chloe.

–Ve a hablar con Ryder. Yo voy a ir a hablar con Parker. Nos vamos más tarde, ¿de acuerdo?

–Perfecto.

Chloe se dirigió hacia el lugar en el que se encontraba Parker. Aquella conversación sobre personas que no sabían qué terreno pisaban estaba comenzando a afectarla. Quería saber a qué se debía lo de aquella noche. Y quería saber qué era lo que Parker quería de ella. Cuando llegó a su lado, él seguía charlando con su hermosa amiga. Trató de no mostrarse celosa, pero le resultó bastante difícil ignorar lo que sentía.

–Chloe –dijo él para que se acercara–. Quiero presentarte a Jillian. Jillian –añadió–. Esta es Chloe. Chloe es mi acompañante esta noche.

¿Acompañante? Chloe no entendía nada, pero no pensaba pedirle explicaciones.

Se limitó a extender la mano para estrechar la que Jillian le ofrecía.

–Encantada de conocerte. ¿Cómo es que os conocéis vosotros dos?

–Parker es el voluntario estrella del hospital. Trabajamos juntos constantemente.

–¿De verdad? –preguntó Chloe, esperando no sonar demasiado sorprendida a pesar de que lo estaba.

–¿No te lo ha contado?

–No –admitió.

Jillian le tocó cariñosamente el hombro.

–Es tan modesto… Es el mejor. No solo consigue millones de dólares para nosotros todos los años, sino que consigue que sus clientes se impliquen también. Asisten a fiestas benéficas como esta y también visitan a nuestros pacientes en sus casas o en el hospital. Es muy importante para todo el mundo, incluso para los empleados. Es una situación muy difícil para todos, pero las visitas suponen una importante inyección de moral.

Chloe se quedó boquiabierta, pero rectificó rápidamente la situación.

–Sorprendente.

Y era cierto. Aquel no era el Parker que ella pensaba que conocía. Un playboy no era la clase de hombre que se tomaba tan en serio sus obras benéficas. Le dejaba aún más perpleja que ni siquiera hubiera presumido de ello.

–Debería marcharme. Me alegro mucho de conocerte, Chloe –le dijo Jillian. Luego, se volvió de nuevo a mirar a Parker–. Gracias por todo. Espero que te lo pases muy bien esta noche. La cena debería estar bastante bien y la banda también.

Jillian desapareció rápidamente entre los invitados. Parker y Chloe se quedaron por fin solos.

Chloe le tomó la mano.

–¿Qué es esto?

–Vas a tener que ser más concreta –le dijo él, mirándola con una adorable expresión de asombro en los ojos, una expresión que ella quería borrar con un beso.

–Me has invitado a este evento, pero no me dices la implicación que tienes en él. Es como una cita, pero sin serlo. Y luego le dices a Jillian que, efectivamente, yo soy tu acompañante.

Parker sonrió y la estrechó contra su cuerpo.

–Con ese vestido estás tan buena que podría comerte.

Chloe contuvo una sonrisa.

–Eso no sirve para explicarme nada.

Parker se dio la vuelta y tiró de ella para llevarla a un lugar más íntimo y oscuro del salón. Cuando estuvieron en un rincón más tranquilo, él le tomó un mechón de cabello entre los dedos y tiró de él para acariciarle suavemente el escote. Los nudillos rozaron también la piel y la hicieron cobrar vida de un modo que no había sentido desde Miami.

–Sé mi cita, Chloe.

–Pensaba que habíamos decidido que esto era muy mala idea. Por nuestros padres.

–No decidimos nada de eso. Lo decidiste tú. Estoy cansado de pensar en nuestros padres…

–Pero ¿qué es lo que quieres de mí?

–Creo que ya sabes la respuesta a esa pregunta…

–Sexo. Deseas sexo.

–Te deseo a ti…

–¿De verdad? –preguntó ella tragando saliva.

–¿No te da la sensación de que hay algo inacabado entre nosotros? Creo que en Miami ni siquiera empezamos.

Una profunda excitación se apoderó de ella. No estaba segura de que pudiera hacerlo, pero quería correr el riesgo. Hacía mucho tiempo que no deseaba así a un hombre. Probablemente toda la vida.

–¿Me estás pidiendo que vaya a tu casa?

–No sé si voy a poder esperar tanto.

–¿Qué es lo que me estás tratando de decir?

–Deja que te lo muestre.

–¿Aquí?

–Tal vez sea un poco tonto, pero no soy ningún estúpido.

Chloe se mordió los labios. ¿Estaban hablando de lo mismo?

–¿Entonces, dónde?

–Conozco un lugar tranquilo –susurró. Le tomó la mano y la condujo por una de las puertas laterales. Salieron a un vestíbulo muy lujoso, iluminado por una tenue luz. Parker no perdió el tiempo. La tomó entre sus brazos y la empujó hasta que ella se chocó con la pared.

La boca de Chloe temblaba de anticipación, pero él se decidió primero por el cuello. Le acarició la cálida piel con los labios y Chloe estuvo a punto de alcanzar el clímax con aquel único beso. Cerró los ojos, echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un suave gemido. Entonces, le agarró con fuerza por la espalda para que se pegara a ella todo lo que fuera posibles.

–Esto es lo que deseo de ti. El fuego.

Deslizó los labios por la delicada clavícula y luego se concentró en el escote. Se apretó con fuerza contra ella y, tras asegurarse de que nadie los estaba viendo, tiró del escote del vestido hasta que un pecho quedó totalmente libre de la prenda.

El aire más fresco golpeó la acalorada piel de Chloe y e hizo que ella se tensara.

–Parker, alguien nos podría ver…

–No pasa nada. Estamos solos –susurró él. Bajó la cabeza y se metió el pezón en la boca. Entonces, comenzó a rodearlo con la lengua, estimulándolo.

Cualquier intento de oposición que Chloe hubiera pensado hacer desapareció como humo. Si Parker seguía haciendo aquello, no le importara que todos los asistentes al evento los vieran.

–Parker, vayámonos de aquí…

Él gruñó y le agarró una mano. Se la levantó por encima de la cabeza, inmovilizándola así contra la pared.

–Me estoy divirtiendo mucho. Eres tan hermosa, Chloe… Me muero de ganas por hundirme dentro de ti…

Terminó la frase con un apasionado beso. La lengua era cálida, húmeda y pecaminosa. No se podía confundir lo que él estaba buscando y Chloe se moría de ganas por dárselo toda la noche.

Parker le apretó con fuerza la muñeca para que ella comprendiera que estaba a su merced. Entonces, deslizó la otra mano por la abertura lateral del vestido.

–Parker…

–Calla… Un minuto más… –susurró él mientras deslizaba los dedos por la parte delantera de las braguitas.

Chloe estaba tratando de no perder el control. Todos los músculos de su cuerpo temblaban de anticipación, además de luchar por mantenerla en pie. Cerró los ojos y gozó con el roce de los dedos contra los húmedos pliegues. La tensión comenzó a apoderase de ella rápidamente. Tenía la respiración entrecortada. No sabía lo que hacer. No podía tener un orgasmo en el vestíbulo de un hotel de cinto estrellas. El jardín de Miami había sido una cosa, pero aquella era otra muy distinta. No tuvo tiempo de encontrar respuesta. La tensión se desbordó dentro de ella y explotó. Besó a Parker apasionadamente para ahogar los gemidos que se le escapaban de la garganta mientras que todo su cuerpo temblaba de placer.

Parker le deslizó los labios por el cuello y, discretamente, le retiró la mano de entre las piernas. Entonces, le soltó la muñeca. Chloe se colocó el vestido rápidamente.

–No me puedo creer que hayas hecho algo así.

–No he podido contenerme…

Chloe le colocó la mano en el pecho. Comprendió que tenía que estar a solas con Parker. Verdaderamente a solas. Sin embargo, había obligaciones que se lo impedían.

–Creo que deberíamos volver a la fiesta.

–No. Ya he hecho acto de presencia y he hablado con las personas que tenía que ver.

–¿Y la cena? ¿Y el baile? ¿No tienes que estar presente?

–Se me ocurren cosas mucho mejores que puedo hacer contigo, Chloe…

–Si nos vamos a marchar, tengo que encontrar a Alex para decirle que me voy.

Parker dejó escapar un gruñido de frustración.

–¿Y no le puedes enviar un mensaje?

–No. La llamaré. Es más considerado.

Chloe se sacó el teléfono móvil del pequeño bolso que llevaba y vio que Alex ya le había enviado a ella un mensaje. No había oído la notificación porque Parker la tenía presa de la pasión.

–Me ha escrito ella a mí. Aparentemente, se va a marchar con Ryder. Muy interesante.

–En ese caso, vayámonos de aquí ahora mismo –dijo Parker. Se sacó el teléfono móvil del bolsillo y escribió rápidamente un mensaje–. Mi chófer debería estar esperándonos en la puerta en pocos minutos.

–¿Está muy lejos tu apartamento?

–Creo que la pregunta más urgente es saber lo íntima que puede resultar la parte de atrás de mi limusina…

Capítulo Nueve

A Parker le costó contenerse cuando Chloe y él se metieron en la limusina. Tenía una erección tan potente que no podía creer que la sangre le pudiera llegar al cerebro. Había sido una verdadera hazaña salir del hotel discretamente. Dio las gracias en silencio al chaqué, que había sido capaz de ocultar multitud de pecados.

–¿A casa, señor Sullivan? –preguntó Benny.

–Sí –respondió Parker. Miró a Chloe. Estaba sentada a su lado, tan hermosa y sexy que se le nublaba el pensamiento.

–Enseguida, señor.

Sin necesidad de que se lo pidieran, Benny levantó la pantalla que separaba la parte trasera del coche de la zona del conductor.

Chloe no esperó más. Deslizó una mano por la nuca de Parker y le dio un apasionado beso. Había llegado su momento de estar al mando. Rompió el beso y se arrodilló sobre el suelo del vehículo, delante de él. Le acarició la entrepierna, frotándole ligeramente el pene. Aquel gesto volvió a Parker completamente loco. Ella lo miró. Sus ojos estaban muy oscuros bajo la suave luz de la limusina y atraían a Parker como no lo habían hecho los de ninguna otra mujer.

–Tengo que ocuparme de ti ahora…

Parker no estaba dispuesto a discutir. Deslizó las caderas hacia el borde del asiento y se reclinó. Le gustó mucho ver cómo ella le abría la cremallera de los pantalones, pero fue aún mejor cuando Chloe metió la mano por la parte frontal del bóxer y le agarró el miembro. Parker gruñó de placer cuando ella le dio la primera caricia. Cerró los ojos y sintió que ella lo tomaba entre sus labios. Eran tan cálidos y hermosos, cálidos y húmedos… Con cada movimiento, la tensión se iba apoderando de él con una fuerza tal que le resultó imposible soportarlo. Hundió los dedos en el cabello de Chloe y le frotó la cabeza con la suficiente fuerza para indicarle que le estaba volviendo loco. Tal vez era también la familiaridad que había entre ellos. O podría ser que fuera simplemente porque sabía que ella ya no se le podía resistir. Tenía que poseerle igual que él la tenía que poseer a ella.

Abrió los ojos y vio que ella lo estaba mirando mientras los labios se deslizaban de arriba abajo por el miembro. Era una escena tan sensual que debería estar prohibida y, sin embargo, Chloe emanaba tanta ternura que su rostro le quitó el aliento. Era dulce incluso cuando trataba de mostrar al mundo un duro exterior.

–Te deseo, Chloe. Ahora mismo.

Tras mirar por la ventana, comprobó que les quedaban unos diez minutos para llegar a su apartamento. Tiempo más que de sobra, considerando lo excitados que ya estaban.

Chloe deslizó lentamente los labios a lo largo de su erección y, por fin, lo dejó salir.

–¿Estás seguro? ¿Aquí?

–Nunca he estado más seguro de nada en toda mi vida.

–Y yo nunca he tenido sexo en una limusina –dijo ella con los ojos llenos de picardía.

–Siempre hay una primera vez para todo.

Chloe volvió a sentarse en el asiento del coche y se levantó el vestido, dejando al descubierto unos cremosos muslos. Parker vio las braguitas de color azul hielo que llevaba puestas. Sexy y dulces al mismo tiempo. Así era Chloe.

Ella se las bajó y las colocó sobre el asiento. Entonces, se recogió el vestido y se sentó sobre el regazo de Parker. A él no le gustara que tuvieran tanta tela entre los dos, pero también resultaba muy excitante. Tan solo unos minutos antes, Chloe había estado en una fiesta benéfica, codeándose con las personas más ricas de Nueva York, con un aspecto compuesto y elegante. Solo él podía ver el lado más salvaje y caliente de Chloe.

La penetró y ella se dejó caer sobre su regazo, envolviéndolo en su cálida y aterciopelada humedad. Parker se sintió inmediatamente transportado a un mundo en el que solo ella existía. La presión que sentía era como la de una cara botella de champán que había sido agitada con fuerza. Estaba a punto de explotar. Tan cerca… tan cerca…

Chloe lo besó y comenzó a mover rítmicamente las caderas. Tenía la respiración entrecortada y jadeaba de placer. Parker sintió que ella también estaba cerca. Le rodeó la cintura con un brazo y la sujetó con fuerza. Por muy divertido y peligroso que aquello fuera, se moría de ganas de llevar a su apartamento, desnudarla por completo y ver su hermoso cuerpo desnudo mientras le hacía alcanzar el clímax una y otra vez. Recordó que tenían todo el fin de semana por delante. Podrían agotarse una y otra vez hasta que no les quedara nada por dar. Luego, dormirían para volver de nuevo a empezar.

Chloe enterró el rostro en el cuello de Parker y comenzó a moverse con más fuerza.

–Estoy tan cerca…

–Córrete para mí, Chloe… Córrete con fuerza… Quiero verlo en tu rostro y oírlo en tu voz y, sobre todo, sentirlo…

Tal vez fue algo que Parker dijo o algo que no dijo, pero, en aquel momento, el cuerpo de Chloe se detuvo y se tensó con fuerza. Echó la cabeza hacia atrás y Parker sintió que lo exprimía con fuerza. Eso fue lo único que necesitó para verterse dentro de ella. No le importaba nada. Casi no podía respirar, pero no le importaba no recibir oxígeno. Era tan bueno… Demasiado bueno…

Chloe se desmoronó sobre él.

–Eres increíble…

¿De verdad era aquello lo que sentía por él? Precisamente era lo que él sentía… Había estado tan seguro de que sabía cómo era Chloe desde el principio, la típica chica remilgada de la alta sociedad que solo hacía algo cuando no había peligro. Sin embargo, Chloe era verdaderamente aventurera y eso le resultaba a Parker muy excitante.

Le enmarcó el rostro con las manos y la besó suavemente.

–Espera a que entremos en mi casa… Estaremos en mi edificio dentro de unos minutos…

–Es mejor que me ponga presentable –susurró ella.

Se sentó de nuevo sobre el asiento y comenzó a arreglarse el vestido. Parker hizo lo mismo con su ropa. Entonces, fue a por las braguitas de Chloe al mismo tiempo que ella.

–No las necesitas…

–Claro que las necesito. Además, fueron muy caras.

Parker se las metió en el bolsillo del chaqué.

–Ya te las guardo yo.

–¿Por qué?

–Porque el trayecto en ascensor hasta mi apartamento va a ser muy divertido sabiendo que no llevas bragas. Si tengo suerte, nos encontraremos con uno de mis vecinos.

–Eres muy malo… –murmuró ella riendo. Entonces, le dio un beso.

–Solo si quieres que lo sea.

Benny los dejó en el aparcamiento. Parker no perdió tiempo alguno. La condujo rápidamente al ascensor y subieron a su apartamento. Chloe se quedó atónita al ver las hermosas visas del río Hudson que había desde el salón.

–Vaya, Parker… –comentó ella.

–¿Te gusta?

Parker se quitó la chaqueta y la dejó sobre uno de los sillones. Entonces, se desabrochó la camisa y se la quitó. Le habría gustado que fuera Chloe quien lo hiciera, pero no quería esperar para poder disfrutar de su glorioso cuerpo desnudo.

–Me encanta. Es una vista que vale un millón de dólares.

–En realidad, dos millones cuatrocientos mil, pero ¿a quién le importa?

Se colocó detrás de ella y le colocó las manos en las caderas. Comenzó a besarle la nuca mientras le bajaba la cremallera del vestido. Cada roce de su piel contra los dedos resultaba celestial y lo excitaba profundamente.

Ella se dio la vuelta sujetándose el vestido.

–Vaya, ya te has quitado la camisa…

Pareció sorprendida, pero la mirada que había en sus ojos le dijo a Parker todo lo que necesitaba saber. Chloe lo deseaba tanto como él a ella. Vio cómo separaba los brazos del cuerpo y dejaba que el vestido cayera al suelo. Bebió de sus exquisitas curvas. Cada centímetro de su cuerpo era una tentación y parecía suplicar sus caricias.

–Ahora estamos empatados…

–Casi…

A Parker le encantaba verla en su apartamento, desnuda y vulnerable frente a una enorme ventana. Ella había vuelto a bajar la guardia y resultaba tan excitante saber que confiaba en él… Se quitó los pantalones y los calzoncillos. Por fin estaba en la situación que tanto había deseado.

–¿Vamos a tu dormitorio?

–En un rato. Ahora, te deseo aquí. Justo aquí…

La tomó en brazos y la sujetó contra la pared que había junto a la ventana. Se colocó en posición y se hundió en ella fuerte e impetuosamente. Chloe le rodeó la cintura con las piernas y él se maravilló de nuevo al sentir lo perfectamente que encajaban, lo completamente que ella lo envolvía en su húmeda calidez. Chloe le rodeó el cuello con los brazos y lo animó a besarla. El beso fue cálido y húmedo, igual que ella. Parker se sintió el hombre más afortunado del mundo.

Mientras con una mano le sujetaba con fuerza por las nalgas, deslizó la otra por la espalda e hizo que ella se arqueara frente a él. Entonces, aprovechó para tomar uno de los pezones entre sus labios y chuparlo con fruición al tiempo que lo envolvía con la lengua. Sintió que el cuerpo de Chloe se tensaba al saborearla de aquel modo, una rica recompensa por todo el placer que él le estaba dando. El deseo se estaba apoderando rápidamente de él, pero, por muy bueno que fuera aquello, sabía que aún lo podía hacer mejor. Sabía que podía llegar más profundamente.

La tomó de nuevo entre sus brazos y la apartó de la pared. Entonces, se giró y la colocó sobre el escritorio. Cuando la soltó, Chloe se dejó caer hacia atrás y se apoyó sobre los codos. Parker pudo disfrutar de una increíble vista. Sus pechos se movían de arriba abajo mientras la penetraba una y otra vez. Hizo que cada envite la hiciera gozar. El placer era tan inmenso que resultaba difícil pensar. Se limitó a admirar el hermoso gesto que tenía en el rostro. Vio que ella cerraba los ojos y entreabría los labios para dejar escapar unos sugerentes gemidos de placer.

–¿Estás a punto, Chloe? –le preguntó. Le sorprendió lo ronca que sonaba su voz.

Ella asintió aún con los ojos cerrados.

–Tan cerca… tan, tan cerca…

Parker sabía exactamente cómo hacerla llegar. Deslizó el pulgar entre ambos y comenzó a hacerlo girar en pequeños círculos, presionando delicadamente. Ella contuvo la respiración y abrió los ojos.

–Sí… sí….

Parker sintió que se tensaba.

–Tan… tan bueno… Me lo estás haciendo tan… tan bien…

Él sonrió. Sentía que Chloe estaba a punto de alcanzar el orgasmo y observó con gran satisfacción el instante en el que se dejó llevar por fin. Chloe echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un grito de placer mientras le clavaba los talones en la parte posterior de los muslos. Parker se inclinó sobre ella y apretó el torso contra los senos para besarla profundamente. Una fuerte oleada de placer se apoderó también de él y se perdió. Jamás había sentido algo tan fiero y potente. Se derrumbó sobre ella, escondiendo el rostro contra el cabello de Chloe mientras ella seguía temblando de placer. Parker tenía un apetito sexual bastante grande, pero iba a necesitar al menos media hora de descanso antes de volver a hacerlo otra vez.

A Chloe le sonaron las tripas. Se echó a reír.

–Lo siento…

–¿Tienes hambre?

–Me muero por comer algo.

Parker sonrió y le dio un suave beso en los labios.

–Yo me ocupo de eso.

–No tengo la menor duda. Pareces ser capaz de ocuparte prácticamente de todo.

Chloe estaba recuperando poco a poco la consciencia, pero no abrió los ojos. Necesitaba un instante para analizar el modo en el que se estaba sintiendo en aquellos momentos. Al contrario de lo que le había ocurrido en Miami, sabía perfectamente que estaba en la cama de Parker. Tal vez no tenía contacto físico con él en aquellos momentos, pero sentía su presencia. Sentía su aroma y, por supuesto, aún se hacían eco en ella los momentos de placer experimentados la noche anterior. Parker era una fuerza de la naturaleza y ella había estado en el ojo de una placentera tormenta.

Cuando abrió los ojos, se dio cuenta de que estaba sola, por lo que se tomó un instante para admirar el dormitorio a la luz del día. Cuando entró la noche anterior, había estado demasiado pendiente de Parker como para fijarse. Frente a la cama, había un enorme ventanal, que ocupaba la pared entera, desde el que se podía admirar una espectacular vista del Hudson. La habitación emanaba lujo y sofisticación, desde la pintura de las paredes, pasando por los muebles y hasta la ropa de cama. Se sintió muy impresionada, lo que era decir mucho, dado que ella había estado en hermosos dormitorios a lo largo de su vida. Entre lo que averiguó sobre él en la fiesta benéfica y todo lo que ocurrió después de que salieran del salón de baile, Parker no dejaba que Chloe saliera de su asombro.

En ese momento, apareció en la puerta.

–Estás despierta.

–Sí –respondió ella con una sonrisa.

Parker se dirigió al lado de la cama que ella ocupaba. Iba vestido con unos pantalones de pijama grises, sin camiseta y con una taza de café para ella en la mano.

–Te he traído el elixir de la vida.

Chloe se sentó en la cama y tomó la cabeza. Dio un largo trago antes de dejarla sobre la mesilla de noche.

–Muchas gracias.

–¿Qué tal estás?

–Me siento estupendamente –respondió. De hecho, se sentía mucho mejor que eso. Estaba muy relajada y ese no era su estado habitual.

–¿Estás segura?

–No entiendo la pregunta.

Parker apoyó una rodilla sobre la cama y la miró muy seriamente a los ojos.

–No estás perdiendo los nervios. Esta mañana, esperaba un ataque de pánico. Que te levantaras de la cama y empezaras a recoger tu ropa rápidamente al tiempo que me decías que tenías muchas cosas que hacer.

La reacción normal de Chloe a las palabras de Parker habría sido negarlo todo. Sin embargo, no andaba desencaminado. No sentía la necesidad de salir corriendo. Despertarse en la cama de Parker en Nueva York no había sido como le había ocurrido en Miami. ¿Por qué? Solo había transcurrido una semana y los obstáculos que se interponían entre ellos no habían cambiado. La noche anterior había supuesto una gran diferencia.

–Voy a ser totalmente sincera sobre esto, ¿de acuerdo?

–Te lo ruego.

–Estar contigo en esa fiesta benéfica me hizo verte bajo una luz muy diferente.

–Hay mucha gente con dinero que contribuye a estar causas.

–Es mucho más que eso. No solo ayudas a conseguir dinero, sino que le dedicas también tiempo y esfuerzo. Firmar un cheque no supone un gran esfuerzo, pero sí ayudar de verdad.

–Creo que me estás dando demasiado crédito –comentó él con una sonrisa.

–No. Créeme. En mi trabajo, veo a muchas personas realizando este tipo de contribuciones. Se presentan para hacerse una foto o dan mucha publicidad a las donaciones que realizan. Tú no haces ninguna de las dos cosas, más bien te muestras muy humilde al respecto.

–Estás leyendo demasiado en todo esto…

–Creo que no. A todo el mundo en esta ciudad le encanta presentarte como un tipo guapo, rico y arrogante, pero yo estoy empezando a pensar que todo es una fachada.

–Bueno, lo de ser guapo no creo que sea una fachada. Es algo de mi naturaleza.

Chloe se echó a reír. En ese instante, Parker se abalanzó sobre ella. La empujó sobre el colchón y luego, con un rápido movimiento, la colocó encima de él.

–Te deseo… –le dijo.

–Me sabe la boca a café.

–No me importa –susurró ella besándola suavemente mientras le mesaba el cabello.

–Lo de anoche fue espectacular…

–Sí.

–No me puedo creer lo que hicimos en el hotel… –musitó Chloe. Aún se sentía algo avergonzada.

–¿No te van las muestras de cariño en público?

–Eso no fue una muestra de cariño. Estoy segura de que fue un delito.

–Pero nos divertimos. Mucho –dijo Parker antes de volver a besarla–. Me encantó ver cómo te corrías…

Chloe se sonrojó al escuchar aquellas palabras. Nunca había estado con un hombre que fuera tan abierto en lo que se refería al sexo, un hombre que hablara con tal facilidad de lo que ocurría. Chloe no solía hablar mucho sobre su intimidad. Siempre se había sentido demasiado cohibida, demasiado temerosa de cometer un error o de pasarlo mal. Parker, muy poco a poco, estaba consiguiendo que se soltara. En otras circunstancias, sería un pensamiento aterrador, pero la manera de ser relajada y capaz que él tenía le quitaba todos los miedos. Si a eso le añadía la tentación de estar con él, resultaba imposible resistírsele.

En ese momento, un sonido inesperado resonó en el dormitorio. Un ladrido.

–¿Qué ha sido eso?

–Blue, ¿estás celosa?

–¿Blue?

–Es mi perra. Espera un momento.

Apartó a Chloe y se acercó al borde la cama. Allí, miró al suelo y extendió las manos. Comenzó a acariciar un adorable bulldog gris oscuro.

–Te presentó a Blue.

La perra se sentó y comenzó a mirarlos alternativamente, levantando las orejas con un gesto de atención. No parecía estar segura de lo que debía hacer.

–Está bien –susurró Parker mientras le acariciaba las orejas–. Chloe no te va a morder.

Blue saltó sobre la cama y se acercó con mucha cautela a Chloe. Parker se tumbó de costado sobre la cama y apoyó la cabeza sobre una mano. Chloe extendió la mano para acariciar a Blue.

–Es adorable. No me dijiste que tenías una perra.

–Es un bulldog francés, con lo que no requiere muchos cuidados. Básicamente, es un gato con forma de perro. Casi nunca ladra y es muy cariñosa. Anoche cuando regresamos, estaba dormida en su cama. Tengo una persona que se ocupa de sacarla un par de veces al día y, en ocasiones, me la llevo al despacho.

–Parece la mascota perfecta. También parece que te da mucho trabajo.

–En realidad no, pero se lo merece. Me hace mucha compañía. Vivir solo puede resultar a veces demasiado solitario.

Otro dato de Parker que la sorprendió.

–Supongo que había pensado que te gustaba vivir solo.

–Yo diría más bien que estoy acostumbrado a vivir solo, no que realmente me guste.

–¿A causa de tu eterna soltería? –le preguntó Chloe. Blue le golpeó la mano suavemente con la cabeza para que siguiera acariciándola.

–Siempre ha sido así para mí. A lo largo de toda mi vida. Era hijo único y mi padre trabajaba mucho por temas de trabajo y mi madre estaba siempre enferma.

Chloe se había preguntado sobre la madre de Parker. Él nunca hablaba de ella.

–¿Durante toda tu infancia?

–Murió cuando yo tenía catorce años. Le diagnosticaron un cáncer cuando yo era pequeño, pero luchó durante casi diez años.

–Lo siento mucho… Mi padre murió cuando yo era muy pequeña y fue muy repentino, así que en realidad no me acuerdo mucho de él. Debió de ser muy duro para ti ver cómo tu madre luchaba contra su enfermedad. ¿Por eso estás tan involucrado con el hospital?

Parker asintió lentamente. Parecía resignado.

–Sí. Creo que cuando murió mi madre tenía la edad justa para saber que tenía que hacer algo al respecto. Cuando empecé, ya no pude parar.

–Como te he dicho antes, tu generosidad me sorprende.

–Yo también saco algo. Resulta muy gratificante.

Chloe necesitaba también algo así en su vida. El trabajo consumía todo su tiempo, junto con sus amigas y su madre, pero, probablemente, era el trabajo el que ocupaba más su vida, y menos su madre y sus amigas. Taylor y Alex se quedaban constantemente de que no la veían con mucha frecuencia y su madre decía lo mismo.

–Dijiste que tu padre suele acompañarte a ese evento. ¿Por qué no lo ha hecho este año?

–Me dijo que solo querían que les diera el cheque. No creo que sea cierto, pero parece que es lo que él piensa.

–¿Cómo está superando el divorcio?

–Supongo que bien. Por cierto, le dije que te había contratado para lo de Marcus.

Chloe no se había esperado aquella confesión. A pesar de que podría haberle preocupado que la noticia llegara a su madre, sabía que no era muy probable que George hablara con ella.

–¿Y qué dijo?

–Se mostró muy agradecido. Espera que eso consiga que tu madre le odie un poco menos. Creo que no está muy contento con el modo en el que terminaron las cosas entre ellos.

–Si crees que le podría ayudar, mi madre ya tiene un hombre nuevo en su vida. Parece que ha conseguido olvidar a tu padre, lo que supongo que es bueno.

–Pues qué raro que me digas esto. El otro día, mi padre y yo estuvimos hablando sobre la idea de que él también debía pasar página. Y yo le sugerí que no lo hiciera y que pasara algún tiempo solo.

–¿Crees que seguirá tu consejo?

–Resulta difícil saberlo. Se guarda para sí sus decisiones. Tal vez por eso me preocupa tanto cuando decide volver a casarse. Nunca me lo veo venir y, de repente, estalla la bomba. Campanas de boda.

–Yo siempre lo veo venir. Es como ver un choque de trenes a cámara lenta.

–¿Por qué crees que tu madre está tan dispuesta a enamorarse?

–No lo sé. Lo de darse tanta prisa para que te terminen rompiendo el corazón me parece una tontería…

En el momento en el que respondió aquella pregunta, recordó lo que Alexandra le había dicho la noche anterior.

–Yo no te voy a romper el corazón, Chloe. Para que lo sepas.

Ella respiró profundamente. Pensó en Parker en relación con lo que ella creía sobre el amor y el compromiso. Le gustaba mucho pasar tiempo con él, pero resultaba difícil imaginar que iba a durar más allá de unos cuantos días. Podrían ocurrir dos cosas: que ella volviera a dejarse llevar por el pánico o que el se distrajera con otra mujer. Tal vez incluso podría ocurrir que se olvidaran de lo que veían el uno en el otro. Probablemente, lo mejor era simplemente disfrutar del tiempo que pasaran juntos y no tomarse nada demasiado en serio. Divertirse y luego dejarlo cuando llegara el momento adecuado.

–Bien, aunque yo tampoco te lo iba a permitir.

Blue se levantó del lugar en el que se había echado junto a Chloe y se dirigió a los pies de la cama. Saltó sobre el pie de cama acolchado que había al final del colchón y, a continuación, al suelo. De esa manera, tan solo los pantalones del pijama de Parker y la sábana se interponían entre ellos. Si lo deseaban, tenían el resto de la mañana y la tarde entera para disfrutar.

–No me cabe la menor duda de que te pones una armadura cuando lo deseas.

Chloe deslizó un dedo por la sábana y la apartó, dejando al descubierto su cuerpo desnudo. Era la clase de gesto osado que nunca habría hecho, pero, junto a Parker, le resultaba de lo más natural.

–En estos momentos no llevo puesta ninguna armadura…

–Ya lo veo…

Parker le acarició la cadera desnuda y se deslizó entre sus piernas. En menos de un segundo, Chloe estaba a su merced.

–Parker… –gimió ella, sorprendida de lo rápidamente que él podía excitarla.

–¿Sí? –preguntó él interrumpiendo el apasionado beso que le había estado dando.

–Por favor, no te detengas.

–Lo que tú digas. Y durante el tiempo que desees.

Chloe se tumbó de espaldas con un único pensamiento en mente. Parker era todo lo que ella deseaba.

Por el momento.

Capítulo Diez

El fin de semana con Parker se transformó en una semana. Y esa semana a su vez se convirtió en otra semana más. Y otra más después de esa. Cuando Chloe no se ponía a analizar todo excesivamente, era perfecto. Gozo absoluto. El pulso se le aceleraba cada vez que lo veía, pero Parker también ejercía un efecto tranquilizador sobre ella. Por muy centrado e intenso que él pudiera ser, era también un hombre muy relajado. No dejaba que las cosas lo corroyeran por dentro como le ocurría a Chloe. Su trabajo le llevaba su tiempo, pero por las noches, cuando estaban juntos, no dejaba que sus preocupaciones del día lo consumieran. Una copa de vino, un poco de televisión y un rato acurrucado con Blue y parecía que, en su vida, no había estrés alguno. Le dedicaba también esa mirada, la mirada con la que le decía que la deseaba y, casi sin que ella se diera cuenta, el mundo desaparecía por completo a su alrededor. ¿Cómo lo hacía? Chloe no lo sabía. Lo único que podía hacer era adoptar su estilo de vida y esperar que, en algún momento, pudiera dejar de sentirse tan preocupada por todo.

Por supuesto, no era tan sencillo como eso. Pasar cada minuto con Parker significaba que su madre y sus amigas se estaban sintiendo ignoradas y eso provocaba bastante estrés a Chloe. Taylor y Chloe no hacían más que pedirle que las pusiera al día. Querían saber lo que estaba ocurriendo entre Parker y ella y Chloe no sabía cómo responder a esa pregunta. Tan solo podía decirles que eran felices. En cuanto a su madre, Chloe se sintió profundamente agradecida de que tuviera un nuevo novio. Fuera quien fuera, estaba ocupando gran parte de su tiempo, aunque eso no evitó que su madre se percatara de que Chloe no había ido a visitarla.

–Otro fin de semana sin verte –le dijo su madre por el altavoz mientras Chloe llegaba a su despacho el lunes por la mañana–. Me preocupa que se me olvide qué aspecto tienes.

–Venga ya, mamá. Por favor, no me hagas sentir culpable. Ya sabes que estoy muy ocupada. Así son las cosas.

Forrest apareció en la puerta del despacho con un montón de archivos. Chloe le indicó que pasara.

–Tengo derecho a hacerte ver que tus prioridades no están en orden.

–Dirijo mi propia empresa de Relaciones Públicas. Te aseguro que solo hago tiempo para las cosas que son tremendamente importantes.

–Me resulta difícil creer que trabajas sin parar todos los fines de semana. Hay algo más. Hay un hombre, ¿verdad? Y me lo estás ocultando.

Chloe y Forrest se miraron. En el rostro del asistente personal apareció una expresión que era una mezcla de sorpresa y horror.

–Regresaré más tarde –susurró.

Chloe le dijo que lo sentía y quitó a su madre del altavoz. Se puso el teléfono a la oreja.

–¿De verdad debemos tener esta conversación ahora? Son las nueve y media de la mañana del lunes. Tengo un millón de correos que responder y reuniones con clientes a continuación.

–Solo quiero que me respondas una pregunta. ¿Hay un hombre que está ocupando tu tiempo?

–¿Y si lo hay?

–En ese caso quiero conocerlo. Nada más. Quiero saber su nombre, quién es y a qué se dedica.

–Yo no sé el nombre de tu novio –replicó Chloe–. No soy la única que está ocultando cosas.

–Entonces, ¿este hombre misterioso es tu novio?

Maldita sea. Chloe no se podía creer que se hubiera creado un problema más. Una oleada de culpabilidad se apoderó de ella. Sabía que aquel momento llegaría algún día, pero de igual manera se decía que no había problema alguno en posponerlo. No hacía más que esperar que algo saliera mal con Parker para poder ahorrarse los dolores de cabeza y, lo más importante, proteger a su madre del sentimiento de traición que ella inevitablemente experimentaría. El problema era que estar con Parker era totalmente perfecto. Nada había ido mal.

–Sí, hay un hombre, pero no quiero que lo conozcas aún.

–¿Se trata de la aventura que mencionaste en el brunch después del viaje a Miami?

–Sí.

–Regresaste hace un mes. Eso ya no es una aventura.

–En ese caso, elegiremos otra manera de definirlo –replicó, aunque no se le ocurría nada.

–A mí me parece más bien una relación, lo que me lleva a lo que dije en un principio. Me gustaría conocer quién es. Y me gustaría saber si te estás enamorando.

Chloe se sintió como si el centro de su corazón se hubiera congelado. De entre las palabras incómodas, aquella ocupaba los primeros puestos de la lista.

–Te prometo que, si me enamoro, te lo diré –dijo, convencida de que faltaba mucho eso. Si ocurría.

–Eso espero.

–Ahora tengo que dejarte, mamá. Tal vez podamos desayunar juntas algún día de esta semana. Tengo reuniones todos los días.

–Tendrá que ser hoy o mañana. Voy a marcharme unos días fuera con Gavin.

–¿Gavin es el nuevo novio?

–Sí. Gavin Goldstein. Trabaja en el mundo del arte y las antigüedades.

–Sé quién es. He estado en su galería. También he visto el ala que tiene su familia en el Met.

Resultaba sorprendente la capacidad de su madre para atraer a los hombres ricos y poderosos.

–¿Qué te parece mañana? ¿A las nueve en punto en Muffy’s? Lo anotaremos en nuestras agendas para que no puedas zafarte.

–Claro. Sin problema.

Chloe quería ver a su madre, pero temía el quinto grado al que sin duda la iba a someter. Al menos, podría posponerlo otras veinticuatro horas.

–Maravilloso. Hasta mañana entonces.

Chloe colgó el teléfono. Forrest reapareció unos segundos más tarde.

–Siento haber estado en el despacho cuando su madre decidió ponerla en un apuro.

–Creo que en realidad es bueno para mí que oigas algunas de las cosas que dices. Me ayuda a saber que ha ocurrido de verdad y que no me lo he imaginado.

Forrest se echó a reír suavemente.

–Sí, claro que ha ocurrido.

–¿Necesitas algo?

–Sí. Fran Lipman de la revista American Entertainment le ha enviado un correo. Creo que está ansiosa por recibir respuesta. Le prometí que se lo haría saber en cuanto pudiera.

Chloe se dirigió inmediatamente a su ordenador. Fran era una vieja amiga y a menudo le proporcionaba oportunidades de trabajo.

–Está bien. Un segundo –dijo. Leyó rápidamente el correo–. Va a hacer una serie sobre famosos que viven en ciudades importantes. Lo que le ocurre es que alguien le ha dejado colgada y está desesperada. Lo único es que quiere a alguien no sea ni demasiado horrible o polémico.

–Eso deja fuera a Dakota –comentó Forrest. Efectivamente, Dakota había vuelto a las andadas.

Chloe repasó mentalmente su lista de clientes. De repente, se le ocurrió la persona perfecta.

–La respuesta obvia es Marcus Grant. Miami está en el listado de ciudades disponibles. Su problema fue un grano de arena en el desierto.

–Pero ya no lo representamos, ¿verdad? Ese proyecto está finalizado.

–No, es cierto. Pero estoy segura de que a Parker le encantaría.

Forrest asintió lentamente.

–Sí. A su agente. Parker Sullivan.

Chloe no pudo ignorar el tono de voz con el que Forrest pronunció el nombre.

–Forrest, di lo que quieras decir.

–Yo jamás realizaría comentario alguno sobre su vida personal –repuso Forrest sacudiendo la cabeza.

–¿Y si yo te lo pidiera?

–No pienso morder el anzuelo. Lo único que voy a decir es que me gusta más de lo que pensé que me gustaría.

«Nos gusta más a los dos».

–Me alegra saberlo –dijo ella–. ¿Se te ocurre alguien más que le podamos ofrecer a Fran?

–No.

–Está bien. Me pondré en contacto con ella en cuanto se lo consulte a Parker.

–Se lo diré si vuelve a llamar.

Forrest se marchó del despacho. Chloe, por su parte, llamó a Parker inmediatamente.

–Hola, preciosa –dijo él en cuanto contestó el teléfono–. ¿Va todo bien?

–Todo va bien –respondió ella con una sonrisa–. Quería consultarte una cosa.

–Tú dirás.

Chloe le contó del artículo para la revista de Fran.

–Estaba pensando que Marcus y Miami sería perfecto. Un atleta muy guapo, que vive en una casa impresionante y en una gran ciudad, con una carrera muy prometedora por delante. Llegará a los quioscos al principio de la temporada, así que sería perfecto.

–Suena genial. ¿Y qué tenemos que hacer?

–Por lo que yo sé, se trata de una sesión de fotos y un cuestionario muy breve. Nada demasiado complicado.

–Eso es fantástico. ¿A cuál de tus clientes vas a mandar tú?

–En realidad a ninguno. Solo quieren un nombre y creo que Marcus es perfecto.

–¿Y no tienes ningún cliente al que le vendría bien esta clase de publicidad positiva? Si no recuerdo mal, te pasaste la semana pasada ocupándote de Dakota Ladd, que ha vuelto a robar en tiendas.

–No creo que Dakota esté lista para esto. ¿Crees que Marcus querrá hacerlo?

–Claro que sí. Y si no quiere hacerlo, le obligaré. Simplemente me sorprende, dado que Marcus ya no es cliente tuyo. No te he pagado nada más que tus honorarios por las entrevistas de Miami.

Chloe se sintió confusa. Quería comprender realmente qué lugar ocupaba ella en la vida de Parker.

–No era necesario que me pagaras. Quería hacerlo.

–De acuerdo entonces. No quiero aprovecharme de que tú seas… Es decir, no quiero aprovecharme de nuestra relación.

Al menos eso ofrecía un poco de claridad.

–Quiero ayudaros a Marcus y a ti, pero no quiero extralimitarme.

–Eso es imposible. Ha sido muy amable de tu parte hacer esto. Muchas gracias.

Chloe se sintió como si acabara de bajarse de una montaña rusa. Un instante era feliz y, al otro, se sentía como si se le hubiera salido el estómago por la boca. Sí, había regresado al principio, donde se sentía segura, pero no sabía cuántas veces más podría hacerlo.

–De nada. Te enviaré los detalles por correo electrónico.

–Perfecto. ¿Nos vemos esta noche?

Parker debería haber añadido las palabras «en casa» al final de la frase, pero su apartamento no era la casa de Chloe, aunque se lo pareciera.

–Sí, llegaré sobre las siete. ¿Qué quieres hacer para cenar?

–¿Pedimos que nos traigan algo? ¿Comida italiana, tal vez?

–La última vez que pedimos comida italiana, nos pusimos a comer pasta carbonara fría a medianoche porque estábamos ocupados en otras cosas –comentó ella con una amplia sonrisa.

Aquella había sido una noche muy caliente. Después de que llegara la cena, Parker la miró de un modo en la cocina que dejó la comida en un total segundo plano. Antes de que se dieran cuenta de lo que estaba ocurriendo, se estaban besando y la ropa empezó a caer al suelo. En poco segundos, Parker tenía a Chloe sentada en la encimera de la cocina gimiendo de placer.

–Si repetimos lo de aquella noche, pedimos comida italiana.

Chloe soltó una carcajada. Tal vez estuviera cuestionando muchas cosas en aquellos momentos, pero jamás dudaría del deseo que sentía por estar con él.

–Me muero de ganas.

–Yo también.

Chloe cortó la llamada y se puso a mirar por la ventana de su despacho para tratar de procesar las conversaciones que había tenido en la última hora. Estaba muy liada con Parker. Muy liada, a pesar de que siempre se había asegurado de que no llegaría a aquel extremo. ¿Sería genético? Posiblemente. Se parecían en muchas cosas. ¿Podría ser que estuviera enamorada de Parker? Cerró los ojos y respiró profundamente.

«Ponte de nuevo a trabajar. Ya te preocuparás más tarde todo lo referente a Parker y a tu madre».

Parker tuvo que tomarse un instante después de colgar el teléfono con Chloe. Haber estado a punto de decir que ella era su novia era una cosa. Haber estado a punto de referirse a su apartamento como el hogar de ambos era otra. Sin embargo, lo que realmente le había confundido eran las dos palabras que habían surgido en su pensamiento justo antes de colgar. «Te quiero». ¿De dónde diablos habían salido aquellas palabras?

Alguien llamó a la puerta de su despacho, que estaba abierta.

–¿Señor Sullivan? –le preguntó Luna, la gerente. Tenía un enorme archivador en las manos–. Siento interrumpirle.

–No, no pasa nada. ¿De qué se trata?

–Le traigo los informes de los ojeadores de baloncesto.

–Claro, muchas gracias –dijo. Tomó el archivador que Luna le ofrecía. Antes de que se marchara decidió hacerle una pregunta–. Luna, ¿te puedo preguntar algo?

–Por supuesto, señor. ¿De qué se trata?

–Si un hombre le fuera a comprar una joya a una mujer que le dijera que a él le gusta mucho, pero no necesariamente nada más, ¿qué compraría?

–Supongo que sabe que no todas las mujeres consideran que una joya es una promesa, ¿verdad? Si no es un anillo de diamantes, no corre peligro.

–Genial. Muchas gracias.

Parker se pasó todo el día muy nervioso. Ese era el efecto que Chloe ejercía sobre él. Encendía la cerilla. Arrancaba el fuego y le hacía sentirse muy vivo. Y solo con una llamada telefónica.

Aún seguía sorprendido de que le hubiera pasado aquel trabajo para Marcus. La Chloe de hacía un mes jamás lo habría hecho. Había hecho que su vida cambiara radicalmente y ya no se imaginaba su día a día sin ella. Su vida antes de Chloe parecía muy vacía: trabajo y una larga lista de mujeres que significaban muy poco para él y solo porque había estado totalmente decidido a no cometer los mismos errores que su padre. Chloe era la única persona que le había llegado tan dentro. Le hacía apreciar las cosas pequeñas, como el hecho de tener a alguien aparte de su perra para compartir las últimas horas del día.

Se marchó pronto de su despacho. Benny lo llevó a la joyería Tiffany de la calle 57, en la que entró para comprarle un regalo a Chloe. La joyería estaba mucho más concurrida de lo que había pensado, pero, por suerte, uno de los dependientes acababa de cerrar una venta y había quedado libre. Se trataba de un hombre de cabello gris y gafas que llevaba un traje impecable y una placa con el nombre de señor Russell.

–¿En qué puedo ayudarle, señor? –le preguntó con un perfecto acento británico.

–Necesito un regalo. Para mi novia –respondió Parker, pronunciando por fin la palabra. Su cuerpo registró un profundo alivio.

–Entiendo. ¿Se trata de una ocasión especial?

Estaban a principios de abril y el cumpleaños de Chloe no era hasta el verano. Sin nada que justificara el regalo, Parker tuvo que admitir su verdadero objetivo.

–No. Solo quiero que ella sepa lo importante que es para mí.

El señor Russell sonrió. Probablemente cientos de hombres le decían frases muy parecidas a aquella todos los días.

–¿Sabe qué está buscando?

–No exactamente. Llevamos juntos poco más de un mes. Es muy hermosa, con una largo cabello pelirrojo y mejillas sonrosadas. Cuando se ríe, es como si el mundo entero se detuviera.

–¿Cómo se llama?

–Chloe.

–Chloe parece una mujer muy especial. ¿Cuánto le gustaría gastarse?

–Si dependiera de mí, me gastaría mucho, pero no creo que a ella le gustara nada demasiado extravagante.

–Se me ocurren varias ideas. Veamos si alguna puede competir con la belleza de su encantadora novia.

El señor Russell le enseñó varias pulseras y pendientes, pero fue una delicada cadena con un colgante redondeado tachonado de diamantes lo que realmente le llamó la atención.

–Ese.

–Es una excelente elección. ¿Le importaría si le sugiero el oro rosa? Puede resultar muy atractivo para una mujer con el cabello rojo.

El señor Russell sacó el collar de la vitrina y se lo enseñó. El colgante reflejaba la luz desde todos los ángulos. Era precioso.

–Sí. Ese es –afirmó. Se imaginó a Chloe con él puesto.

Parker observó al señor Russell mientras envolvía cuidadosamente la joya. Se dio cuenta de que le recordaba ligeramente a su padre, no solo en el aspecto físico sino en el aire de romanticismo que ambos desprendían. Cuando le entregó la bolsa, el señor Russell le dijo:

–Me encantaría ayudarle cuando la traiga aquí para elegir algo para el dedo anular izquierdo.

Parker soltó una carcajada. Efectivamente, el señor Russell era un romántico.

–Bueno, primero veremos qué le parece este collar.

Mientras regresaba a su casa, Parker estaba muy nervioso. Sentía que la conversación de aquella mañana los había dejado a los dos turbados, tratando de decidir qué terreno pisaban con respecto al otro. Chloe le había parecido muy insegura. Parker había pensado que era la tendencia normal de ella a pensarlo todo excesivamente. Sin embargo, en aquellos momentos, se estaba preguntando si en realidad lo que le ocurría era que se sentía insegura sobre él. Respiró profundamente y miró por la ventanilla del coche.

Decidió que no debía preocuparse de su destino. Lo único bueno sobre una joya tan cara era que sabría cómo ella se sentía después de que se la diera.

Al llegar a su apartamento, su teléfono móvil vibró. Se trataba de un mensaje. Lo que vio en la pantalla le hizo detenerse en seco. Recordó aquella mañana en Miami, cuando Chloe recibió un mensaje con una fotografía de la noche anterior. Una vez más, se trataba de otra fotografía comprometedora en la que se veía a Chloe y Parker estaban en el vestíbulo, besándose. Uno de los pechos de Chloe estaba fuera de los confines del vestido y la mano de Parker estaba entre las piernas de ella…

–¿Cómo diablos pudo alguien hacer esta fotografía? –musitó en voz baja. Volvió a mirarla. Su rostro estaba escondido contra el cuello de Chloe y ella tenía la boca abierta y los ojos cerrados muy fuertemente… Resultaba muy excitante, pero a Chloe le iba a dar un ataque de ansiedad cuando la viera.

–¿Parker? –le dijo ella–. Acabo de abrir una botella de vino…

¿Quién me envía esto?

Parker escribió rápidamente antes de dejar el ordenador portátil sobre la mesa de vestíbulo.

Has sido tú desde el principio, ¿verdad?

Eso era lo único que Parker necesitaba saber. Little Black Book. Tenían que ser ellos. Por fin se habían dado cuenta de que no era Chloe la que estaba tratando de desenmascararlos, sino él.

–¿Va todo bien? –le preguntó ella mientras asomaba la cabeza por la cocina. Tenía una copa de vino en la mano y una cálida sonrisa en el rostro.

No iba a desperdiciar aquella felicidad ni a arruinar la noche que los esperaba juntos a pesar de que el mensaje que había aparecido en su teléfono móvil requería toda su atención. Sospechaba que Little Black Book era más bien un perro ladrador. Habían tratado de amenazar a Chloe con la fotografía de Miami, pero no había pasado nada. Por lo tanto, tal vez no ocurriría nada si posponía aquel asunto hasta el día siguiente. De hecho, tal vez sería mejor ignorarlo. ¿Acaso no estaría alimentando más a la bestia si le seguía el juego? Su esperanzado corazón así se lo afirmó.

–Sí, sí. Todo está bien. Solo es un asunto de trabajo.

Puso a cargar el teléfono y lo dejó junto al ordenador. Entonces, se dirigió a la cocina con la bolsa de Tiffany en la mano. Se la colocó a la espalda y fue a darle un beso a Chloe.

–Hola, estás estupenda y hueles de la misma manera –dijo con toda sinceridad. Entonces, le besó delicadamente el cuello. No se saciaba de ella y Chloe lo sabía.

–Hola –respondió Chloe. Le dio un beso en la frente y se dispuso a servirle una copa de vino–. ¿Qué tienes ahí escondido?

Parker le ofreció con mucho orgullo la icónica bolsa azul.

–Te he comprado un regalo.

–¿De Tiffany? –preguntó ella con una amplia sonrisa en los labios. Tomó la bolsa muy contenta–. ¿Y por qué?

–Ábrelo.

Chloe sacó el estuche y se dispuso a tirar de la cinta de raso blanca que lo adornaba. Cuando levantó la tapa, abrió los ojos en par en par. Sacó el collar y lo admiró a la luz.

–¡Dios mío! Es precioso. Absolutamente maravilloso. Me encanta el oro rosa.

Parker tomó el collar y se lo colocó alrededor del cuello antes de abrochárselo. El corazón le latía con fuerza en el pecho. No era solo porque se estuviera preocupando si a ella le gustaba o no, sino más bien por los nervios que sentía. Aquello significaba mucho para él. No era solo que Chloe estuviera empezando a gustarle, sino que estaba totalmente prendido de ella.

–El dependiente me dijo que te quedaría muy bien con tu cabello –comentó él. Dio un paso atrás y tomó un sorbo del vino mientras observaba cómo Chloe acariciaba suavemente el colgante.

–Creo que es demasiado…

–Imposible.

–¿Me regalas esto por el favor que te hice con Marcus? Ya te dije que no esperaba nada a cambio. Solo lo hice porque quería ayudar.

–No es por lo de Marcus –dijo él–. Es por ti. Y por el modo en el que haces que me sienta. Y por este último mes. Ha sido tan increíble…

Chloe inclinó la cabeza hacia un lado y entornó la mirada.

–No es propio de ti hacer grandes declaraciones, Parker. Contigo todo siempre es muy casual. ¿Te encuentras bien? ¿Ha ocurrido algo?

Parker le tomó la mano.

–Cuando estábamos hablando esta mañana por teléfono, estuve a punto de decir que eres mi novia. Me sentí como un idiota por no hacerlo porque la verdad es que así te considero. Te va a parecer una locura –afirmó tras suspirar profundamente–. E imposible, pero me estoy enamorando de ti, Chloe. Si pienso en mañana, quiero que estés presente. Y también el día después. Y al otro.

Durante un momento, ella permaneció totalmente inmóvil. Tan solo parpadeó ligeramente.

–Yo… no sé qué decir.

Parker suspiró y la tomó entre sus brazos.

–Ninguno de los dos lo habíamos planeado. No quiero que sientas que estás en deuda conmigo, pero me gustaría saber cómo te sientes tú. No tiene que ser ahora, pero me gustaría saberlo en algún momento.

Chloe lo miró a los ojos.

–Mi madre quiere saber quién eres.

–¿Cómo dices?

–Sí. Hemos estado hablando hoy. Sabe que estoy saliendo con alguien y dice que quiere saber de quién se trata. Que quiere conocerlo.

–Entiendo –observó Parker. Él estaba seguro de que podría conseguir que su padre lo apoyara en su relación con Chloe, pero no estaba tan seguro de lo que pensaría la madre de ella. Chloe siempre había parecido estar totalmente segura de que su madre se opondría–. ¿Sigues creyendo que ella no conseguiría superar quién soy?

–Creo que sí, pero no lo sabré con toda seguridad hasta que no le diga algo. Voy a desayunar con ella mañana.

–¿Y se lo vas a decir entonces?

–Supongo que ha llegado el momento. Le diré que tú eres el hombre con el que estoy pasando ahora tanto tiempo.

Parker sintió que el corazón le daba un salto en el pecho.

–¿Harías eso por mí?

–Sí. No quiero estropear lo que hay entre nosotros sin, al menos, tratar de convencerla. Ella tiene un novio nuevo, por lo que hay posibilidad de que se lo tome bien.

–Esperemos.

–Y sé que quiere que yo sea feliz.

–¿Es que te hago feliz, Chloe?

El gesto de preocupación que había marcado su rostro desde hacía unos minutos desapareció como por arte de magia y se vio reemplazado por una gloriosa expresión de felicidad.

–Así es. Me haces muy feliz.

En ese momento, Blue, que estaba a los pies de Parker, comenzó a ladrar. Él se inclinó y la tomó en brazos.

–Chloe y yo estamos tratando de tener una conversación muy seria y tú nos estás interrumpiendo –le dijo a la perrita.

Chloe le rascó suavemente la cabeza a Blue.

–Tal vez siente que la estamos dando de lado. Siempre busca que le demos afecto.

–Más tarde –afirmó Parker. Estrechó a Blue con fuerza contra su pecho y luego la dejó en el suelo. Entonces, tomó a Chloe entre sus brazos–. En estos momentos, tú eres el objeto de mis afectos, Chloe Burnett. Y espero que me dejes demostrártelo.

–Y espero que tú también me lo permitas a mí. Te mereces que te dé las gracias por el collar –susurró mientras le besaba suavemente. Entonces, deslizó un dedo por la pechera de la camisa y comenzó a desabrochársela.

Habían tenido momentos muy apasionados. Miami. El vestíbulo del hotel. La limusina. El salón… Sin embargo, algo le decía a Parker que aquella noche iba a ser totalmente diferente. Tomó la mano de Chloe y tiró de ella.

–Vamos. Por aquí…

–¿Al dormitorio?

–Sí, cariño. Esta noche vamos a hacer el amor.

Capítulo Once

Chloe se despertó con el olor a café y una gran noticia esperándola en el teléfono móvil. Forrest le había enviado un mensaje.

La esposa de Liam ha tenido una niña.

Chloe se sentó en la cama y sonrió.

¡Eso es maravilloso! ¿Les puedes enviar una canastilla de regalo?

Ya lo he hecho. También le informo de que la empresa de Liam no tiene otro conductor disponible para hoy. Hay una conferencia muy importante en el Marriott.

No pasa nada. Voy a desayunar con mi madre. Iré en taxi a la oficina. Llegaré antes de mediodía.

De acuerdo.

Apartó las sábanas y se levantó para ir al cuarto de baño. Después, fue a la cocina. Mientras iba de camino, oyó la voz de Parker.

–¡Blue! ¿Qué es lo que has hecho? –le preguntó. El tono de su voz era de pánico.

Chloe se apresuró a llegar a la cocina.

–¿Va todo bien?

Parker estaba arrodillado junto a la perra. Sobre el suelo, había trocitos pequeños del azul Tiffany.

–Se ha comido la bolsa, el estuche del collar y la cinta.

Blue miró a Parker y luego a Chloe. Parecía estar bien.

–¿Crees que está bien?

–Creo que sí. Se ha comido cosas peores, pero al veterinario le preocupa mucho cuando hace este tipo de cosas. Es muy pequeña y no es bueno para ella.

–Creo que deberías llamarle para estar seguro.

–Lo haré.

Parker tomó el teléfono y se dirigió al salón mientras Chloe se servía una taza de café. Parker regresó de nuevo al cabo de unos minutos.

–Quieren verla de todas formas. Dice que es mejor no arriesgarse –comentó con un suspiro–. Y yo tampoco.

Chloe no podía ignorar la preocupación de su rostro. El despreocupado Parker estaba muy angustiado.

–Estoy segura de que está bien, pero haces bien en llevarla para que la miren.

–Esperaba que tú y yo pudiéramos charlar un rato esta mañana.

–¿Sobre qué?

–Varias cosas.

Chloe no estaba segura de a qué se refería. Además, ante la perspectiva de ver a su madre aquella mañana, no estaba segura de poder soportar más drama.

–Las charlas pueden esperar. Llévate a Blue al veterinario y yo me iré a desayunar con mi madre. Espero que los dos tengamos cosas buenas que contar cuando hablemos luego.

–Gracias.

Parker le dio a Chloe un beso en la mejilla y se marchó al dormitorio a prepararse seguido de Blue. Chloe recogió lo que quedaba del envoltorio de su regalo y fue a prepararse también. Se encontró con Parker, que se disponía a marcharse con Blue.

–Escríbeme cuando sepas algo –le dijo Chloe.

–Lo mismo te digo –musitó él mientras le daba un beso en la frente–. Buena suerte con tu madre.

–Gracias.

En cuanto Parker se marchó, Chloe se dio una ducha y se arregló. Cuarenta minutos más tarde, llegó a Muffy’s, en Tribeca, uno de los lugares favoritos de su madre para desayunar.

Entró y la vio inmediatamente. Estaba sentada en una de las mesas más apartadas, en la parte trasera del restaurante. A su madre le gustaba la privacidad y, en aquella ocasión, Chloe se lo agradeció. Si perdía el control por lo de Parker, con un poco de suerte nadie lo oiría.

Al verla, su madre se levantó y le dio un abrazo.

Chloe se fijó que su madre no tenía muy buen aspecto.

–¿Te encuentras bien? –le preguntó mientras se sentaba frente a ella.

–Tengo el estómago algo revuelto esta mañana, pero creo que solo necesito algo de comer. Ya sabes que casi nunca tomo tortitas, pero creo que hoy voy a hacer una excepción.

–Siento mucho que no te encuentres bien –susurró Chloe. Aquella situación no la beneficiaba por lo que le tenía que decir.

Cuando llegó el camarero, las dos tomaron un café y pidieron tortitas y fruta.

–Bueno –le dijo su madre en cuanto se quedaron solas–, ¿me vas a decir qué es lo que está pasando?

–Sí –afirmó Chloe. Respiró profundamente para darse valor–. Tengo novio. Es el hombre con el que estuve en Miami. Me gusta mucho, sinceramente, más de lo que me ha gustado nunca ningún otro hombre.

–Me da la sensación de que estás dando un rodeo.

Eliza tenía razón. Chloe sabía que había llegado el momento de enfrentarse a la verdad.

–La única razón por la que no te he dicho nada sobre él es porque te estaba protegiendo. No creí que fuera a durar y no quería que te sintieras herida por mi relación.

–¿Que estabas protegiéndome?

–Sí. Te estoy hablando de Parker Sullivan. Él es el hombre con el que estoy saliendo.

–¿El hijo de George?

–Sí.

Eliza tragó saliva y apretó los labios.

–Parker Sullivan es tu novio. El hijo del hombre que me rompió el corazón.

Chloe trató de tomarle la mano a su madre, pero ella la apartó.

–Por eso no te dije nada. Créeme si te digo que nunca planeé nada de esto. Simplemente ocurrió.

–Esta noticia no va a aliviar mis molestias estomacales –susurró Eliza. Cerró los ojos y se apretó las manos sobre el pecho–. Supongo que sabes que es un playboy igual que su padre. Usa a las mujeres con la misma facilidad que la gente usa las bolsas de basura.

–Creo que no estás siendo justa. Sé que Parker tiene esa reputación, pero en realidad no es así. Es un hombre muy amable y considerado. Está implicado con la asociación para el cáncer y hace mucho trabajo de voluntariado para ellos. Trabajo de verdad, no solo redactar un cheque. Y, además, me trata muy bien. Anoche me regaló este collar.

Eliza estaba mirando a su alrededor. Entonces, levantó el menú para taparse el rostro.

–¿Es imaginación mía o nos está mirando todo el mundo?

–¿Cómo dices?

Chloe miró y, efectivamente, vio que varias personas las estaban mirando. En cuanto se dieron cuenta de que ella se había percatado, apartaron torpemente la mirada. Justo en aquel momento, su teléfono móvil recibió un mensaje. Y otro más.

–Un momento, mamá. Tengo que ver quién es. Podría ser Parker. Tenía que llevar a su perrita al veterinario –dijo. Se puso a rebuscar el teléfono en el bolso. Se escuchó otro mensaje–. Es adorable. Se llama Blue y es la perrita más mona que…

Por fin encontró el maldito teléfono. Lo sacó justo cuando el camarero les llevaba sus desayunos. El primer mensaje era de Taylor.

Little Black Book va a por ti. Y a por el malo de tu chico. Y a por tu madre. Y a por el padre malo del malo de tu chico.

El segundo era de Alex.

Dios mío. ¿Estás bien?

Y el tercero de Forrest.

Tenemos un problema. No se deje llevar por el pánico, señorita Burnett. Tal vez sería buena idea que viniera al despacho directamente después de desayunar.

Chloe abrió sus redes sociales y fue lo primero que vio. Una foto de Parker y ella en la fiesta benéfica. En el vestíbulo. Su seno aparecía tapado, pero se veía perfectamente que estaba al descubierto. Además, tenía la mano de Parker entre las piernas. Inmediatamente, vio que había más de una imagen y su horror fue acrecentándose con cada una de ellas. En la segunda aparecían George Sullivan y su madre en el día de su boda, besándose. En la tercera, George estaba besando a una mujer poco más o menos del mismo modo en el que Parker la había besado a ella en el vestíbulo del hotel. Y tenía fecha. Era del mismo día de su boda con Eliza. Chloe sintió que la cabeza le daba vueltas y sintió ganas de vomitar. Luego, miró el texto que acompañaba a las fotografías. «De tal palo, tal astilla. Y aparentemente, los dos sintieron debilidad por madre e hija. Que depravados los Sullivan. Qué depravados».

–Mamá, tenemos un problema…

Cuando Chloe levantó la mirada, vio que su madre estaba mirando su teléfono. La expresión de su rostro le dijo a Chloe todo lo que necesitaba saber. Estaba totalmente pálida. Entonces, al oír la voz de su hija, levantó la mirada de la pantalla.

–Ese canalla me puso los cuernos el día de nuestra boda… ¿Te lo puedes creer?

Antes de que Chloe pudiera responder, Eliza se llevó las manos al pecho y se desplomó sobre la mesa. Su madre era propensa a la exageración, pero aquello no era solo una demostración dramática. Era algo grave.

–¡Que alguien me ayude! –exclamó Chloe. Se levantó del asiento al mismo tiempo que llamaba al número de emergencias–. ¡Mamá! ¡Mamá! ¿Te encuentras bien? –le preguntó. La mirada vidriosa que tenía su madre la asustó profundamente.

En aquel momento, la operadora de emergencias contestó la llamada.

–¿Cuál es su emergencia?

Todos los empleados del restaurante se acercaron a ayudar. Chloe le entregó el teléfono al maître.

–Es emergencias. Cuéntele lo que ha pasado. Mi madre se llama Eliza Burnett. Tiene cincuenta y nueve años. Se estaba quedando de dolor de estómago cuando llegué aquí –le dijo. Entonces, apartó la mesa y se arrodilló en el suelo junto a su madre–. Háblame, mamá.

–Tengo aspirina en el bolso… El médico me dijo que me la tomara…

–La ambulancia ya viene de camino para llevarla al hospital. Está muy cerca de aquí, por lo que deberían llevar inmediatamente.

Chloe dio las gracias de que ya hubiera pasado la hora de mayor tráfico en Manhattan. Abrió el bolso de su madre y sacó una aspirina, que le administró con un poco de agua. Por suerte, estaba consciente, pero muy apagada. Chloe le tomó el pulso y notó que lo tenía muy débil. Cerró los ojos un instante. Entre lo de Parker y aquellas fotografías que Little Black Book había publicado, no podía dejar de sentirse responsable.

Unos minutos más tarde, dos paramédicos entraron en el restaurante. Le pidieron a Chloe que se apartara para poder atender a su madre. Chloe contempló horrorizada cómo trataban de ayudarla. Se sentía totalmente impotente. Y responsable. Una hija terrible.

–Nos la llevamos al hospital. Usted no puede venir en la ambulancia, señorita, pero puede reunirse con nosotros en las Urgencias del Presbyterian.

–Entendido. Tomaré un taxi –dijo Chloe. Pagó la cuenta del restaurante antes de salir detrás de su madre.

Cuando se colocó en la acera para parar un taxi, se sintió totalmente inepta, como si le hubieran robado la capacidad de actuar. Por suerte, enseguida paró un taxi, que se detuvo al verla con la mano levantada.

Ya en el interior del taxi, Chloe se dio cuenta de que no había tenido noticias de Parker, así que lo llamó. Como pudo, le explicó lo sucedido.

–En cuanto deje a Blue en casa, voy yo también al hospital. Por cierto, está todo bien.

–No sé si es buena idea, Parker. Tuvo el ataque después de que yo le contara lo nuestro. Y después de que viera esas fotografías.

–Sea como sea, no quiero que estés sola. Voy ahora mismo. Te prometo que permaneceré al margen para que ella no me vea. ¿De acuerdo?

El taxi estaba llegando ya al hospital. Chloe estaba aterrorizada. Necesitaba dos cosas desesperadamente: que su madre se pusiera bien y que Parker llegara lo antes posible.

La situación era mala. Realmente horrible. Parker no podía pensar en otra cosa mientras se dirigía al hospital. Todo se había desmoronado y, para el hombre al que le gustaba decir que no le importaba cuando las cosas se ponían feas, se sentía totalmente superado. Little Black Book parecía tener una especie de vendetta contra él, que él había provocado. No podía hacer otra cosa más que refugiarse en un rincón y esperar que decidieran ir en contra de otra persona.

Lo más importante para él era que había hecho daño a Chloe. Sin embargo, ella no lo sabía. Y seguramente había tenido parte de culpa en que su madre tuviera un ataque al corazón. La situación no podía empeorar.

Una parte de él siempre había sospechado que un desastre sería el resultado final de su relación con Chloe. Sin embargo, otra parte de él había estado dispuesta a ignorar esa posibilidad. No sabía si era mejor ser consciente o totalmente ignorante de las carencias de uno mismo. A lo largo de toda su vida siempre había dudado entre las dos opciones, reconociendo sus debilidades e ignorando sus caricias. Ciertamente, así las cosas eran más sencillas. Menos complicadas.

Maldita sea… Había estado diciéndole a Chloe que no se estresara con las complicaciones de la vida. En realidad, para él había sido siempre muy fácil seguir esa filosofía, dado que evitaba todas las complicaciones de la vida. Siempre se había dicho que las relaciones personales no significaban mucho, pero, en aquellos momentos, se encontraba en una situación en la que tenía que aceptar su parte de culpa y comprendió por fin lo equivocado que había estado. El hecho de que Chloe pudiera odiarlo para siempre le resultaba insoportable y envolvía sus pensamientos de futuro en una nube negra.

Sabía que tenía que hablar con su padre antes de enfrentarse con Chloe y su madre. Ellas querrían una explicación por la foto de su progenitor en la que estaba besando a una mujer que no era su esposa en el mismo día que se habían dado el sí quiero.

Marcó el número de su padre. Se sorprendió mucho cuando Jojo, el ama de llaves, contestó.

–Buenos días, Parker.

–Buenos días, ¿he llamado al número de casa? Quería llamar al móvil de mi padre.

–Así es, pero dime si te puedo ayudar en algo.

–No, muchas gracias, tengo que hablar con él.

–Está haciendo ejercicio en el gimnasio. Debería estar ya terminando.

–De acuerdo.

–¿Va todo bien, Parker? Pareces muy triste. No había oído esa voz desde que tu madre nos dejó.

–Hoy han pasado muchas cosas, Jojo. Y me preocupa que pueda terminar perdiendo a alguien que significa mucho para mí.

–¿Está enferma esa persona?

–No, gracias a Dios. Espero que no me deje, pero tengo muchas cosas sobre las que disculparme con ella.

–Ella. Eso me alegra. Me gustaría ver cómo te enamoras, Parker. Siempre has tenido un corazón muy generoso y deberías compartirlo con alguien.

Durante un momento, Parker se quedó paralizado al escuchar aquellas palabras.

–¿Generoso de corazón, dices? Casi nadie me describe así y, si lo hacen, es porque les doy dinero.

Era cierto que Chloe le había dicho a Parker que era un hombre muy generoso cuando se enteró de su labor filantrópica en el hospital. Había visto algo en él. Esperaba que lo recordara.

–Siempre has tenido un corazón de oro. Creo que esa es la razón por la que quieres que tu padre se sienta orgulloso de ti. Siempre ha sido el principio que te ha guiado.

Parker escuchaba atónito las palabras de Jojo. ¿Por qué no había tenido una conversación así con ella mucho antes? ¿Veinte años antes, tal vez?

–Tal vez tengas razón. Ahora, tengo que hablar con mi padre de algo que no le va a gustar.

–¿Escondo las hachas entonces?

–Tal vez con que te vayas un rato al otro lado de la casa va a bastar –comentó Parker.

–Un momento. Creo que ya lo oigo venir. Buena suerte, Parker.

–Adiós, Jojo. Gracias.

–Buenos días, hijo –dijo George después de que Jojo le pasara el teléfono.

Parker no estaba dispuesto a andarse por las ramas con su padre.

–Han publicado hoy una fotografía en una cuenta de redes sociales que se llama Little Black Book. Apareces tú besando a una mujer a la que no conozco.

–¿Y por qué le iba a importar a nadie algo así? Estoy soltero. Puedo besar a quien quiera.

–Tiene fecha. Es del día en el que te casaste con Eliza Burnett.

George guardó silencio al otro lado de la línea telefónica.

–Ah –dijo tras unos segundos–. Entiendo. ¿Tenía el cabello oscuro esa mujer?

–¿Significa eso que es cierto? ¿Fuiste capaz de besar a una mujer que no era tu esposa el mismo día que te casaste?

–En primer lugar, técnicamente fue antes de que Eliza y yo nos casáramos. Fue en el hotel de Las Vegas. Bajé al casino para echar unas cuantas manos al blackjack mientras Eliza se preparaba y me encontré a una antigua novia.

–¿A una antigua novia?

–Sí. A una camarera con la que tuve un lío intermitente a lo largo de los años. Le dije que me iba a casar y expresó su desilusión porque yo jamás la hubiera considerado a ella para comprometerme.

–¿Y la besaste para que no se disgustara?

–No. Bajamos a un salón para hablar en privado y ella me besó. Supongo que fue por los viejos tiempos.

–Entonces, ¿no estabas teniendo una aventura?

–A pesar de lo que puedas creer de mí y de mi vida amorosa, nunca le he sido infiel a ninguna mujer con la que he estado casado. Nunca.

–Me alegra saberlo.

–Lo que no comprendo es por qué me llamas por esto. Yo no presto atención a las redes sociales y Eliza y yo ya estamos divorciados, con lo que ya no importa.

–A Eliza sí que le importa. Y a su hija también. Y Chloe es mi novia.

–Estás de broma, ¿verdad? –comentó George riendo.

–No. Eliza ya estaba bastante predispuesta a odiarme, con lo que ahora es cien veces peor. Y yo no quiero perder a Chloe.

–¿Quieres que llame a Eliza y se lo explique todo? Puede que me cuelgue, pero si crees que podría servir de algo, lo haré.

–En cualquier otro día te diría que sí, pero, desgraciadamente, Eliza tuvo un ataque al corazón al ver las fotografías. Supongo que eso fue justo después de que Chloe le dijera que nosotros dos tenemos una relación.

–¡No! ¿Está Eliza bien?

–No lo sé exactamente. Ahora voy a ir al hospital para estar con Chloe.

George dejó escapar un suspiro.

–Parece que tu vida se ha puesto patas arriba, hijo. Lo siento mucho. Por favor, dales mis mejores deseos a Chloe y a Eliza y llámame si necesitas hablar.

No era un gran consuelo, pero, al menos Parker ya tenía unas cuantas respuestas. Se consoló al darse cuenta de que no todas las conversaciones con su padre tenían que acabar en pelea. Esperaba que siguiera siendo así en el futuro.

–Gracias, papá. Te lo agradezco mucho.

Parker colgó el teléfono. En cuanto Benny llegó a la puerta de Urgencias, salió rápidamente del coche. En el interior reinaba un caos absoluto, pero una enfermera buscó muy amablemente la información de Eliza y le indicó que esperara en una sala que había en el tercer piso. Acababa de salir del ascensor cuando vio a Chloe. Sintió que se le hacía un nudo en el pecho cuando las miradas de ambos se cruzaron. Chloe echó a correr a su encuentro y Parker al de ella. Le pareció la cosa más natural del mundo.

–¿Qué noticias tienes? –le preguntó.

–Han confirmado que ha sido un ataque al corazón. En estos momentos le están haciendo unas pruebas. En el mejor de los casos, le harán una angioplastia y se podrá ir a casa mañana si está estable. En el peor de los casos, tendrán que ponerle un bypass y la recuperación será más larga.

–Lo siento mucho…

Parker la tomó entre sus brazos y la estrechó con fuerza. Se sentía totalmente responsable por todo aquello.

–¿Cómo estás tú?

–Horrible. No fue muy bien, incluso antes de que le diera el ataque al corazón. Ella cree que eres igual que tu madre, lo que, evidentemente, no es bueno.

–Tengo una cosa que contarte, Chloe. Algo que podría disgustarte.

–¿Qué?

Parker se mesó el cabello y miró ansiosamente el rostro que tanto significaba para él.

–Las fotos de Little Black Book… Es todo culpa mía. Yo soy la razón de que las hayan publicado. Probablemente también la razón de que nos hayan espiado a todos.

–¿Por qué vas a tener tú la culpa? No lo comprendo.

–Mira esto –dijo Parker. Se sacó el teléfono del bolsillo y le mostró el mensaje de la noche anterior. Chloe sacudió la cabeza muy lentamente. Entonces, Parker sintió su ira.

–Has estado husmeando desde el principio, ¿verdad?

–No mucho, solo un poco. A Jessica, mi investigadora privada, se le da muy bien ser discreta. Y no descubrió mucho. De hecho, ni siquiera sé cómo lo han averiguado.

–No te creo. ¿Por qué hiciste algo así cuando te pedí expresamente que no lo hicieras?

–Tienes razón. Acepto la culpa desde antes de lo de Miami, pero, después de eso, ¿cuando te amenazaron? ¿Cuando nos amenazaron? Simplemente no podía dejarlo estar.

–¿Por qué no? Una amenaza es una amenaza. Y la primera vez no publicaron nada.

–Exactamente por eso esperé que hicieran lo mismo en esta ocasión. Por eso no dije nada anoche.

–No me puedo creer que supieras que esto se nos avecinaba desde anoche y no me lo dijeras. Me dijiste todas esas palabras tan bonitas y ahora está todo viciado.

Chloe dio un paso atrás, se dio la vuelta y se ocultó el rostro entre las manos.

Parker fue tras ella, aunque presentía que Chloe no lo quería a su lado.

–Te dije en serio todas esas cosas, Chloe. Cada palabra. No es que me esté enamorado de ti, sino que ya estoy enamorado. Estoy de rodillas, suplicándote que te pares a pensar y recuerdes que lo que hay entre nosotros es algo muy bueno. Podemos superarlo.

Chloe se dio la vuelta. Tenía fuego en la mirada.

–Algo siempre me dijo que me ibas a romper el corazón. Supongo que ahí es donde estamos ahora, ¿verdad? En estos momentos, no sé qué decir. Mi madre te odia. Hemos sufrido una humillación pública. Todo el mundo me ha visto un pecho por internet.

–Le pusieron una barra negra…

Chloe levantó un dedo y le dedicó la mirada más dura que Parker le había visto nunca.

–Deja que termine. Mi madre está a punto de entrar en el quirófano o, por lo menos, pasar por un procedimiento médico muy delicado, y todo como consecuencia de tu incapacidad para escucharme, además de la incapacidad de tu padre para controlar su libido.

Parker no pudo encontrar las palabras. Chloe no andaba descaminada. Y él se sentía muy mal.

–Nunca, nunca he querido romperte el corazón, pero los dos tenemos el poder para volver a unir los trozos. Los dos juntos.

Chloe negó con la cabeza.

–En estos momentos, ya no hay un nosotros. Solo somos tú y yo, dos personas independientes que tienen demasiadas razones para no estar juntas. Los dos sabíamos en lo más profundo de nuestro ser que esto no iba a funcionar. Tú no crees en esto y yo tampoco.

–No creo que eso sea cierto, Chloe. De verdad que no lo creo…

Ella dejó escapar un suspiro.

–Bueno, pues yo sí lo creo. Todo es un desastre. Todo lo que me temía que podía ir mal, lo ha hecho.

Parker trató de agarrarle la mano, pero ella se la apartó.

–No dejes de luchar por nosotros. Te lo suplico…

–Vete a casa, Parker. Vete con Blue y busca entre tus contactos para encontrar otra mujer con la que ocupar tu tiempo. Creo que resulta evidente que lo nuestro no va a funcionar, por lo que lo mejor es que lo demos por terminado ahora mismo.

Parker se metió las manos en los bolsillos.

–No. No me pienso ir a ninguna parte.

–Esto no tiene ningún sentido. Voy a estar aquí toda la noche.

–No me importa. No me puedes obligar a marcharme.

Chloe negó con la cabeza.

–Quedándote no vas a cambiar nada entre nosotros, Parker. No funcionamos. Cuanto antes lo admitamos, menos nos dolerá.

Capítulo Doce

Fue una noche muy larga. Chloe durmió en la butaca que había en la habitación de su madre, pero era horrible e incómoda. Casi no pudo dormir. Estaba preocupada por su madre y muy desilusionada de cómo habían terminado las cosas con Parker. Su futuro parecía totalmente negro. Por suerte, su madre no había necesitado que la operaran para ponerle un bypass. Los médicos habían sido capaces de mejorar su estado realizando una angioplastia, mucho menos invasiva, pero su situación seguía siendo grave. Su madre la iba a necesitar de un modo en el que nunca la había necesitado antes. El apoyo que le había dado en el pasado siempre había sido sobre el amor y las relaciones románticas. Sin embargo, en aquellos momentos se trataba de una situación de vida o muerte. Chloe se estaba enfrentado a la realidad de que su madre no iba a estar eternamente a su lado. Esa realidad la había turbado profundamente y le había indicado lo que tenía que hacer.

En cuanto a Parker… En su corazón, Chloe no quería renunciar a él, pero no veía que su madre fuera a pasar aquella situación por alto. Además, no era el momento adecuado para hablar del tema. Su madre necesitaba cuidados y mucho amor, además de un porcentaje mínimo de disgustos. Hablar de George Sullivan y del modo en el que ella se había enamorado de su guapo hijo no iba a beneficiarla en nada.

Sobre las seis de la mañana, una enfermera entró en la habitación para comprobar las constantes vitales de su madre. No se había despertado con las visitas anteriores, pero, con el ruido creciente y el sol que ya entraba a través de la ventana, Eliza se despertó.

–Chloe, cariño… Te has quedado toda la noche…

–Claro que sí –dijo ella. Se levantó de la butaca y se acercó a la cama de su madre–. No me podía ir a casa y dejarte aquí sola.

Aunque no había sido oficial, su casa había sido la de Parker hasta hacía menos de veinticuatro horas. Le entristecía mucho pensar que no iba a volver. No pasar con él todas las noches hacía que el futuro resultara muy oscuro.

Eliza señaló el otro lado de la habitación, al poyete que había debajo de la ventana.

–¿Quién ha enviado esas flores?

–Gavin. Busqué su número en tu teléfono y le llamé. Espero que no te importe. Está muy preocupado, pero me he asegurado de que supiera que te estás recuperando. Creo que va a venirte a lo largo de la mañana durante el horario de visitas.

Eliza se sentó en la cama.

–En ese caso, voy a tener que maquillarme un poco antes de que eso ocurra. No quiero que me vea así.

–Estás muy guapa. Confía en mí. Además, si realmente le importas, no se va a fijar en eso.

Eliza negó con la cabeza, como si no estuviera muy segura, pero se volvió a recostar en la cama.

–Si tú lo dices…

–¿Sabes una cosa? Ayer me diste un buen susto.

–En mi defensa, tengo que decir que tú me lo diste a mí también.

La enfermera terminó la revisión y dijo:

–El médico vendrá en la próxima hora.

–¿Sabe si mi madre se podrá ir a casa hoy?

–Es el doctor quien lo tiene que decir, pero, hasta ahora, todo está en orden. Si le da el alta, será más o menos a mediodía.

–De acuerdo. Muchas gracias –replicó Chloe. Cuando la enfermera salió de la habitación, volvió a centrar la atención en su madre–. Siento mucho lo de Parker, mamá. Debería habértelo dicho desde el principio –añadió con un suspiro–. En realidad, supongo que habría sido mejor que no me hubiera liado con él.

–Vas a tener que empezar por el principio, porque estoy totalmente a oscuras.

–¿Te refieres a lo de Parker?

–Sí. Me gustaría saber cuándo te liaste con el hijo del hombre que me rompió el corazón y que me lo volvió a romper ayer cuando vi esa horrible fotografía.

–Todo empezó el día que me enviaste a la casa de George para recoger tus cosas.

–¿Estás diciendo que yo tengo en parte la culpa de todo esto?

–No. Simplemente estoy señalando que algunas cosas ocurren por casualidad.

–Entonces, ¿surgió algo entre vosotros?

–En realidad no. De hecho, se portó como un idiota conmigo. Me dijo que mi trabajo no tenía ningún sentido.

Resultaba extraño pensar en aquel día. A pesar de todo lo que había ocurrido desde entonces, Chloe aún sentía la chispa entre ellos. Era tan palpable como si la electricidad flotara en el aire, aunque que él fuera engreído y arrogante. Aquel día la había sorprendido por completo. Y cada día desde entonces.

–Luego –añadió–, unos días más tarde, tuvo que comerse sus palabras cuando su cliente terminó convirtiéndose en el objetivo de Little Black Book y descubrió que necesitaba mi ayuda.

–Esa gente del Little Black Book parecen horribles. Crueles.

–Nadie sabe quién se oculta tras ese nombre, pero sí, parece que van a hacer sangre.

–Alguien tiene que pararles. Esas fotografías fueron un shock para mí. ¿Por qué no me dijiste que tenías una aventura con el hijo de George?

Aunque Chloe se había temido desde el principio que su madre le haría aquella pregunta, no supo cómo contestar. La verdad era que no lo había hecho por miedo, pero tampoco era solo porque temiera la desaprobación de su madre. Mientras ponderaba la elección de palabras que había hecho su madre, hubo algo que le llamó la atención.

–¿Estás enfadada conmigo por la aventura o porque no te lo conté?

–Porque no me lo contaste. Eres una mujer adulta. Yo no soy quién para dictar con quién puedes tener una relación romántica, pero me duele mucho que me lo ocultaras. Siempre nos lo contamos todo.

Chloe asintió.

–Lo sé. Tienes toda la razón y lo siento mucho. No te lo conté porque… Porque pensé que nunca sería más que una aventura. No pensé que ninguno de los dos fuéramos capaces de más.

Eliza tomó a Chloe de la mano y se la golpeó cariñosamente.

–Creo que te estás mintiendo.

–¿Cómo dices?

–Creo que, si estuvieras convencida de verdad de que no podías hacerlo, no te habrías metido tanto. Siempre se te ha dado muy bien compartimentar tus sentimientos y apartar lo que pensaba que no te beneficiaba.

Chloe siempre había pensado de sí misma que no se le daba demasiado bien ocultar sus sentimientos. Y era ella la que se desmoronaba cuando todo salía mal.

–¿De verdad hago eso?

–Sí. Creo que estás tratando de protegerte del dolor, lo que es totalmente comprensible. Sin embargo, si de verdad creyeras que no puedes hacerlo y estuvieras totalmente convencida de ello, no habrías empezado una relación con Parker. Sabías lo que estaba en juego. No solo tu corazón, sino también mis sentimientos. Y, sin embargo, algo te dijo que deberías dar ese salto.

Chloe no había estado preparada para aquello. Se quedó totalmente sin palabras.

–¿De verdad no crees que fui muy egoísta? Porque eso es lo que me parece a mí algunos días.

–Cariño, no eres la primera mujer que cae presa de un hombre guapo. No sirve de nada que te castigues por lo que ya has hecho. La pregunta es qué vas a hacer ahora.

–Supongo que lo único que puedo hacer es decir que lo siento.

–¿A Parker?

–No. A ti.

Eliza soltó una carcajada.

–Acabo de sufrir un ataque al corazón. Créeme si te digo que eso pone muchas cosas en perspectiva. No necesito una disculpa porque es algo que ya no me hace sufrir. Sin embargo, no quiero que me vueltas a ocultar un secreto así nunca más. Es lo único que te pido.

–No te volveré a ocultar nada, mamá. Nunca.

Chloe había pensado que se sentiría como si le hubieran quitado un peso de los hombros, pero la verdad era que cada problema que se había creado en su cabeza había sido solo en parte sobre su madre. Parker nunca había mostrado dudas. Había sido ella la que había dudado. Solo ella tenía esa responsabilidad. Y así no podía vivir su vida.

–Por eso –añadió–, tengo que decirte que lo amo, mamá. Quiero estar con él, aunque tal vez él ya no quiera estar conmigo. Simplemente voy a necesitar que dejes de verlo como el hijo de George Sullivan, porque él es más, mamá. Mucho más.

En el rostro de su madre se dibujó una espectacular sonrisa.

–¿Tienes idea de cuánto he esperado que me digas que estás locamente enamorada de alguien?

–¿Toda mi vida?

–Exactamente. Y ha sido angustioso. No me importa de quién te enamores, mientras sea bueno contigo.

–Es el mejor. El mejor de todos.

–Pues díselo.

Ojalá fuera tan sencillo como eso…

–Anoche le dije que se marchara a casa. Probablemente ya no quiera ni verme. Me regaló este collar tan bonito y me dijo un montón de cosas maravillosas, pero yo le dije que se marchara.

–¿Parker estuvo aquí? ¿En el hospital?

–Vino en cuanto le conté lo que había ocurrido. Estaba muy preocupado por ti. Y por mí.

–¿Aunque pensaba que yo no quería que estuviera con mi hija? Eso dice mucho sobre lo que siente por ti.

–O sentía. Me preocupa que ya no sea así.

–Chloe, cariño. Solo hay una manera de descubrirlo. No sé a qué estás esperando.

Chloe decidió que iba a luchar por Parker. Con todas sus fuerzas. Se puso de pie y recogió su bolso del suelo.

–Creo que voy a ir directamente a su apartamento. Ahora estoy sin chófer, pero creo que me resultará difícil encontrar un taxi aquí. Además, no está tan lejos. Aún no se ha ido a trabajar.

–¿Me vas a contar lo que ocurra?

–Por supuesto. Después volveré y te ayudaré a regresar a casa –prometió Chloe. Se inclinó sobre su madre y le dio un beso en la frente–. Te quiero mucho, mamá.

–Yo también te quiero. Más que a nada.

Chloe sonrió y se dirigió hacia la puerta.

–Hija, ¿me podrías hacer un favor antes de marcharte?

–Claro. Tú dirás.

–¿Me puedes sacar del bolso el neceser que tiene mi maquillaje? Y abre las cortinas. Necesito un poco de luz natural.

***

Parker estaba despierto, pero no quería abrir los ojos. El día anterior había sido un absoluto infierno y tenía miedo de lo que el nuevo podría depararle. Por fin entendía cómo se sentía Chloe cuando todo se desmoronaba a su alrededor. Él siempre había tratado de presentarse como un hombre muy capaz de esquivar los golpes y que nunca se tomaba nada demasiado en serio. En realidad, así era en la mayoría de las ocasiones. Sin embargo, en aquellos momentos, le estaba costando ver el lado bueno de la vida. Chloe le había dicho que se marchara porque lo suyo no podría funcionar. No podía haber nada más devastador que eso.

Se puso de costado sobre la cama con los ojos aún cerrados. Perder a Chloe sencillamente no era una opción para él. Tenía que encontrar la manera de recuperarla. En aquella ocasión, no le valdría ni una joya, ni un viaje en avión privado ni una cara botella de vino. Aquel empeño iba a requerir muchas palabras pronunciadas desde el corazón. Estaba dispuesto a quedar en evidencia si era necesario. Lo que hiciera falta. En cuanto pudiera reunir las fuerzas necesarias.

Desde algún lugar cercano, le pareció escuchar su nombre. Fue un susurro casi imperceptible. Si su cerebro no estuviera funcionando casi sin dormir, habría dicho que era la voz de Chloe. Estaba tan sumamente cansado que estaba alucinando.

Entonces, volvió a escucharlo.

–Parker…

Era tan tenue, tan sutil… La mente le estaba jugando malas pasadas. Sonaba como Chloe, pero tenía miedo de abrir los ojos y descubrir que tan solo era producto de su esperanzada imaginación.

–Parker, ¿estás dormido?

Él abrió los ojos de par en par. Vio que ella estaba inclinada sobre él, casi como había soñado. Chloe. El corazón se le aceleró.

–Buenos días –exclamó mientras se sentaba en la cama de un salto. Como había estado tumbado en el banco de la sala de espera del hospital, su espalda se cobró venganza por la agonía que había soportado toda la noche y le dio un tirón.

–¡Ayyy! –exclamó. Sin poder evitarlo, cayó al suelo de rodillas.

–¡Dios mío! ¿Te encuentras bien? –le preguntó Chloe mientras se apresuraba a ayudarle a levantarse.

Varias enfermeras se acercaron corriendo.

–¡Señor! ¿Se encuentra bien?

–Estoy bien, estoy bien. Solo necesito un momento.

En realidad, su ego estaba mucho más magullado que su cuerpo. Tuvo que ponerse de rodillas delante de las tres mujeres, una de las cuales tenía en sus manos el destino de su corazón. Estiró la espalda de un lado a otro hasta que sintió que los músculos se le soltaban. Entonces, extendió una mano hacia Chloe.

–¿Me puedes ayudar a levantarme?

–Sí, por supuesto.

Lentamente, se puso en pie y estiró la espalda. Se apretó las dos manos contra la espalda y la arqueó para que todo volviera a su lugar.

–Gracias –les dijo a las enfermeras–. Creo que estoy bien.

Las enfermeras se volvieron al puesto y lo dejaron a solas con Chloe.

–¿Cómo está tu madre? –añadió.

–Bastante bien. No han tenido que hacerle el bypass, solo la angioplastia. Si todo va bien, le darán el alta dentro de unas horas.

–¡Qué buena noticia! Me alegro mucho.

Le dolía estar al lado de Chloe y no tomarla entre sus brazos. No le gustaba sentirse tan inseguro de sí mismo ni saber exactamente qué terreno pisaba.

–Dudo que tu madre quiera escuchar esto, pero mi padre le envía sus mejores deseos. Se preocupó mucho al enterarse de lo que había pasado.

–Gracias. Se lo diré –dijo Chloe. Entonces, suspiró profundamente–. Tengo que decirte algo, Parker. Algo muy importante.

–Por favor.

Fuera lo que fuera, Parker no creía que las cosas pudieran empeorar mucho más entre ellos, aunque la espera le estaba provocando un nudo en el pecho. Se sentía como si estuviera a punto de escuchar su destino y, en muchos sentidos, así era.

Chloe dio un paso al frente y le agarró la mano.

–Parker, te va a parecer una locura, pero te amo. Me he comportado como una completa idiota a lo largo de nuestra breve relación, por lo que, si crees que hay alguna posibilidad de que podamos solucionar esto, me gustaría intentarlo. Pienso en el mañana, en pasado mañana y en todos los días posteriores y no quiero estar en ningún sitio si no estás tú. Es lo único que tiene sentido para mí.

Parker sabía que ella estaba hablando, pero, sinceramente, no había escuchado casi ninguna palabra. Se sentía tan feliz y aliviado que su cerebro ya no era capaz de procesar las palabras. Solo podía pensar en cosas como acostarse en una cama de verdad junto a Chloe, compartir una comida con ella, irse de vacaciones juntos o presentársela a su padre.

–Espera un momento, ¿podrías volver a decirme lo de que me quieres?

Chloe sonrió y le tiró con fuerza de la mano.

–¡Eh! Para. Estoy tratando de sincerarme contigo, de decirte que me he equivocado y que espero que me perdones. Quiero estar contigo, Parker. Para siempre.

Él sonrió y la tomó entre sus brazos.

–No hay nada que perdonar, Chloe. Los dos hemos cometido errores. ¿De verdad crees que habría dormido sobre ese banco toda la noche si no te amara también?

Chloe miró el incómodo banco en el que él había pasado la noche preocupado porque ella no quisiera volver a hablarle.

–Parece bastante duro, sí.

–No tienes ni idea. En la siguiente fiesta que organice para recaudar fondos para los hospitales voy a especificar que gasten una parte en bancos más cómodos en las salas de espera.

–No pienses que me tienes que decir que me quieres solo porque te lo haya dicho yo. No te lo he dicho para presionarte. Quiero que te tomes tu tiempo. El tiempo que necesites.

–Calla… Te estás adelantando. La verdad es que llevo más de una semana conteniéndome para no decirte que te quiero. Tal vez más tiempo.

–¿Y no pensaste en decírmelo sin más?

–No quería asustarte. Si yo estaba teniendo dudas sobre nosotros, sabía que las que tú tenías eran aún más importantes para ti. Quería respetarte. Sin embargo, la mañana que llamaste y me dijiste lo de la oferta de trabajo para Marcus, tuve que contenerme para no decirlo. Prácticamente me tuve que tragar las palabras.

–Y por eso fuiste a Tiffany.

–Exactamente. Esperaba que una joya te pudiera decir lo que yo no era capaz. Aquella noche, me sentí muy aliviado de que no te dejaras llevar por el pánico.

–Y entonces, ayer por la mañana, todo saltó por los aires.

–Eso es. Y aquí estamos. En la sala de espera de un hospital. Ninguno de los dos hemos dormido bien y sé que mi olor corporal indica que necesito desesperadamente una ducha.

Chloe soltó una carcajada.

–Si quieres, puedes regresar a tu apartamento para dártela. Yo tengo que quedarme hasta que sepamos cuándo le van a dar el alta.

–No quiero dejarte, Chloe. Me sentiría mucho mejor si pudiéramos salir de aquí juntos.

–¿De verdad?

–Sí, pero tengo una petición. Me gustaría conocer a tu madre.

El rostro de Chloe se iluminó.

–Sí, por supuesto. Probablemente sea una buena idea. Además, va a querer saber que hemos hecho las paces. Por suerte para ti, ha tenido tiempo de ponerse su maquillaje. Su novio va a venir a visitarla pronto, pero se habría negado a conocerte si no se hubiera podido arreglar. Así que todo perfecto. Vamos.

Chloe tiró de la mano y lo condujo hasta la habitación de su madre. Durante un instante, pensó también en su madre y en lo mucho que le habría gustado que conociera a Chloe. Desgraciadamente, eso ya no era posible, pero le encantaría llevarla de nuevo a la casa de Long Island para presentársela a su padre y a Jojo, quien seguramente estaría encantada de darle su aprobación.

Chloe llamó a la puerta y entró. Eliza Burnett era la viva imagen de su hija. Parker supo inmediatamente que los dos se iban a llevar muy bien. Amaba a su hija y eso seguramente contaba mucho para Eliza como madre.

–Vaya, hola –dijo ella incorporándose en la cama.

–Mamá, quiero que conozcas a Parker –anunció Chloe mientras los dos se acercaban a la cama de Eliza. Entonces, se volvió para mirarlo a él a los ojos–. El hombre del que no me voy a separar nunca más.

Capítulo Trece

–No me puedo creer que tu madre me haya invitado a un brunch.

Parker sujetó la puerta del ascensor para que Chloe pudiera entrar. A continuación, la siguió rápidamente. La puerta se cerró y Chloe marcó el código de seguridad del apartamento de su madre.

–Adora a los hombres, así que supongo que era inevitable que invitara a uno en alguna ocasión.

–¿Tengo buen aspecto?

Chloe lo miró y le deslizó una mano por el pecho. La tela azul de su camisa dejaba irradiar el calor que emanaba de él.

–Tan bueno que te podría comer…

–No vayamos a empezar algo en el ascensor, Chloe… Quiero causarle buena impresión por segunda vez.

Chloe se puso de puntillas y le dio un suave beso en los labios.

–En ese caso, más tarde.

–Te tomo la palabra.

A Chloe no le preocupaba el modo en el que le iba a recibir su madre. Después de la pesadilla de todo lo ocurrido con Little Black Book y la reconciliación con Parker, sabía que le quedaba una cosa más por conseguir: que su madre y él se llevaran bien. Resultó que Chloe se había equivocado con la capacidad de su madre para perdonar a un hombre por sus transgresiones. La primera vez que se vieron en el hospital todo había ido muy bien. Parker se había mostrado encantador. Así era él.

No había tenido miedo de abordar los temas más incómodos. Se había disculpado por el comportamiento de su padre y le aseguró que le habría gustado conocerla mientras aún estaba casada con su padre. Chloe también sacó una lección de vida de aquellas palabras. No debería haberse negado a conocer a George mientras estaba casado con su madre. Adoraba a Eliza y eso significaba que, al menos, debería haber tratado de tener relación con el hombre al que ella había amado. Tal vez George y Eliza habían estado de verdad enamorados, al menos por un tiempo. Si era lo único que su madre había sido capaz de aquella relación, un poco de felicidad temporal era mejor que nada.

En cuanto a Parker y a ella, la felicidad era absoluta. Cuando consiguieron dejar atrás el horrible asunto de Little Black Book, solo les quedó una maravillosa vida juntos en casa de Parker, donde ella se había mudado. No les gustaba estar separados. Chloe le había prestado su apartamento a Taylor, que estaba haciendo una reforma en el suyo. Esta se sentía tan aburrida con su puesto como planificadora de eventos que había decidido convertirse en diseñadora de interiores y había decidido utilizarse a sí misma como conejillo de Indias. Chloe le había recomendado que siguiera los dictados de su corazón en vez de tratar solamente de buscar el éxito. Esperaba que su amiga siguiera sus consejos.

Eliza se esmeró al máximo para el primer brunch de Parker. Huevos Benedict, cruasanes recién horneados, ensalada verde con vinagreta de champán, una tarta de fruta fresca y, por supuesto, las famosas mimosas. Desgraciadamente, Taylor y Alex no habían podido acompañarlos. Chloe adoraba a sus amigas, pero agradecía que, en aquella ocasión, estuvieran los tres solos para que Parker y su madre pudieran conocerse mejor mientras disfrutaban de la deliciosa comida.

–Parker, háblame de tu perrita. Chloe dice que es adorable.

Parker se limpió con la servilleta y rodeó a Chloe con un brazo.

–Es monísima. Se llama Blue. Es muy traviesa, pero la adoro.

–En realidad, estamos pensando en tener otro perro. Así Blue no se sentiría sola.

–Me encanta escuchar que los dos estáis haciendo planes –comentó Eliza–. Me hace increíblemente feliz.

Parker se inclinó sobre Chloe y le dio un beso en la sien.

–No podría estar más de acuerdo –dijo.

Chloe sintió que se sonrojaba. Aquel era el efecto que Parker ejercía sobre ella. Le hacía sentirse viva.

–Estamos mirando hacia el futuro. No tiene sentido mirar atrás.

–Eso es –afirmó Parker.

–Es una actitud maravillosa, pero creo que deberíamos hablar de una cosa del pasado –comentó Eliza.

Chloe se preparó para algo malo. Esperaba que no tuviera que ver con el padre de Parker.

–¿De qué se trata exactamente?

–Little Black Book. Lo siento, pero alguien tiene que pararlos. Son una amenaza.

–Eso es, señora Burnett –afirmó Parker–. Estoy con usted al cien por cien.

–Estuvieron a punto de destruir vuestra relación. Solo eso debería ser suficiente para clamarles venganza.

–Efectivamente. Alguien tiene que arrancarles la máscara y mostrar quiénes son –dijo Parker.

Chloe se sentía muy frustrada porque Parker no estuviera dispuesto a dejar estar aquel asunto. Era como una obsesión para él. Y su madre no se quedaba atrás.

–Hay pruebas de que está relacionado con Simone Astley y que su diario es la fuente de temas original. Sin embargo, no sé cuál es el vínculo entre ella y las personas a las que se ataca. Además, no sé quién querría airear todos los secretos descubiertos a lo largo de tantos años. Esa mujer nunca tuvo hijo y la familia entera ha fallecido.

Eliza tomó un sorbo de café.

–Se me ocurre un vínculo.

–¿De verdad? ¿Cuál? –le preguntó Chloe atónita.

–Sí. Cuéntenoslo –suplicó Parker.

–Simone Astley estudió en la Escuela Baldwell. La misma a la que fueron Chloe, Taylor y Alexandra.

Aquello era una novedad para Chloe, pero no tenía sentido.

–Mamá, yo estuve en la asociación de estudiantes de Baldwell. Ni siquiera recuerdo haber visto su nombre en el listado de antiguos alumnos.

–Porque nunca se graduó. Se marchó antes del colegio. Sus padres la sacaron y nadie sabe exactamente por qué.

–¿Cómo sabes tú esto?

–Recuerdo que mi madre lo comentaba. Se conocían y ese asunto fue el tema de muchas conversaciones porque no la enviaron a otro colegio. Se quedó en la casa familiar. No salía casi nunca.

El asunto se estaba volviendo algo siniestro y demasiado cercano a ellas. Sin embargo, Chloe no terminaba de creerse que aquel pudiera ser un vínculo.

–Seguramente no es nada.

–Creo que merece la pena investigarse –observó Parker mientras volvía a centrarse en su almuerzo–. Tengo una investigadora privada excelente. Se lo diré.

Chloe se volvió a Parker.

–No. De ninguna manera. No sé qué más tiene Little Black Book, pero si tiene algo que ver con alguien de esta mesa, quiero que permanezca bajo llave. De esto no puede salir nada bueno.

–Tal vez tengas razón –admitió Parker.

–La tengo. Estoy segura de ello.

–Pero alguien debería detenerlos –insistió Eliza.

–Bueno, pero alguien que no seamos nosotros –apostilló Chloe.

Por suerte, después de eso, la conversación se apartó de Little Black Book. Parker y Eliza parecieron captar la implicación de Chloe. Tenían que dar las gracias porque la cuenta anónima ya no los tuviera en su punto de mira. Dejarían que se preocupara otra persona.

Empezaron a hablar sobre la vida: el pronóstico positivo sobre la salud de Eliza, los viajes que había planeado con Gavin, las esperanzas de Parker por hacerse con un montón de estrellas del baloncesto universitario que iban para profesionales y el esfuerzo ímprobo que estaba haciendo Chloe por conseguir que Dakota Lane dejara de robar en tiendas y volviera al camino recto.

Chloe se maravilló de lo bien que su padre se llevaba con Parker. Era increíble que todo hubiera salido bien, en especial después de unos meses de tantas preocupaciones. Cuando llegó el momento de marcharse, Chloe se sentía la mujer más feliz del mundo.

–¿Qué habéis planeado los dos para el resto del día? –les preguntó Eliza cuando estaban a punto de marcharse.

–Es domingo –comentó Chloe–. Nada de especial.

En ese momento, Parker le rodeó el hombro con un brazo.

–En realidad, tenemos que ir de compras.

–¿Dónde? –preguntó Chloe muy sorprendida.

–Es una sorpresa.

Chloe miró a Parker antes de despedirse de su madre y observó cómo Eliza abrazaba también a Parker antes de que los dos se marcharan. Sintió que estaba a punto de desmayarse de alegría, pero tenía que reconocer que Parker se había esforzado mucho. Se lo merecía.

Cuando entraron en el ascensor, Chloe ya no pudo contenerse más.

–¿Me puedes decir adónde vamos?

–Vamos a visitar a un hombre que se llama señor Russell.

–No tengo ni idea de quién es.

–Es un amigo mío. No hace mucho que lo conozco, pero creo que te caerá bien. Es británico. Muy distinguido y con una importante vena romántica. Vamos a su lugar de trabajo.

–¿Trabaja los domingos?

–Sí. Hasta las siete. Lo he comprobado y me he asegurado de que él estará allí.

Chloe entornó la mirada.

–Te estás mostrando muy reservado…

–Quiero sorprenderte, Chloe.

–¿Y no me puedes dar una pista?

–Hmm, a ver, déjame pensar.

El ascensor se abrió por fin. Salieron al vestíbulo y luego a la calle, donde los estaba esperando Benny, el chófer de Parker.

–Ya lo tengo. Cuando regresemos a casa, tenemos que evitar que Blue se coma el envoltorio.

Chloe contuvo el aliento.

–¿Vamos a Tiffany?

–Puede ser…

Benny le abrió la puerta a Chloe. Ella se montó en el coche seguida de Parker.

–Me gustaría que me dijeras lo que está pasando.

–Solo quiero ver si hay algo que te gusta…

–¿Algo en particular?

Parker se inclinó sobre ella y le dio un beso en el cuello. Entonces, le susurró al oído:

–Me gustaría escoger algo que diga que vamos a estar juntos para siempre…