En los confines del universo, la Legión, un sistema de naves-mundo que se van pudriendo poco a poco, se desplaza por los intersticios de las estrellas. Parece que nada es capaz de detener la agonía de esos mundos, en los que durante siglos dos familias han estado luchando por la supremacía, y se pone en marcha un plan desesperado.

Zan no recuerda quién es. Recupera la conciencia entre personas que dicen ser su familia y le aseguran que tiene en sus manos la salvación porque solo ella es capaz de abordar el Mokshi, esa misteriosa nave-mundo abandonada que puede sacarlas de la Legión. Zan tendrá que elegir de qué lado está en una campaña genocida que la llevará desde los límites de la Legión hasta el vientre mismo del mundo.

Una space opera sobre un amor trágico, la venganza y la guerra.

Kameron Hurley

Las estrellas son legión

Runas - Ciencia ficción y fantasía: 34

ePub r1.1

Titivillus 15.10.2021

Título original: The Stars Are Legion

Kameron Hurley, 2017

Traducción: Alexander Páez

Ilustraciones: Stephen Youll

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

PARA TODAS LAS MUJERES BRUTALES

FUE EL ABISMO LO QUE PUDO CON NOSOTRAS.

CUANDO CRUZAMOS EL ABISMO,

ALGO VOLVIÓ CON NOSOTRAS.

PARTE I

EMERJO

«NO HAY NADA QUE TEMA MÁS QUE ALGUIEN SIN RECUERDOS. UNA PERSONA SIN MEMORIA ES LIBRE DE HACER LO QUE LE PLAZCA.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

1

ZAN

Recuerdo haberme deshecho de un bebé.

Es el único recuerdo que sé que es mío. El resto es cruda negrura. Todo lo que tengo, pues, es lo que me han contado como verdad:

Mi nombre es Zan.

Estuve al mando de un gran ejército.

Mi misión era acabar con un mundo que ya no existe.

Me dicen que mi ejército fue desperdigado, o devorado, o destruido en un millar de escombros centelleantes, y que desaparecí.

No sé por qué querría dirigir un ejército, especialmente uno perdedor, pero me cuentan que pasé mi vida esforzándome para alcanzar el rango y la habilidad que poseo. Y cuando volví, escupida por el mundo o liberada por voluntad propia, volví mal. Todavía no sé qué significa mal, tan solo que ha dado como resultado mi falta de recuerdos.

El primer rostro que veo al despertar en la cama, cada periodo, tiene labios carnosos y resplandece tanto que es como mirar a un sol repleto de vida. Dice que su nombre es Jayd, y es ella quien me ha contado todo lo que creo que es cierto. Cuando pregunto, ahora, por qué hay un cadáver en el suelo tras ella, tan solo me sonríe y dice: «Hay muchos cuerpos en el mundo», y me doy cuenta de que las palabras mundo y nave son casi idénticas. No sé cuál utilizó.

Me hundo.

Cuando vuelvo a despertar el cadáver ha desaparecido, y Jayd trastea a mi alrededor. Me ayuda a sentarme por primera vez. Me asombro al ver los moratones de mis antebrazos y piernas. Una amplia cicatriz divide mi vientre en dos y termina junto a la ingle. Hay algo raro en mi mano izquierda; salta a la vista que es mucho más pequeña que la derecha. Al tratar de cerrar el puño, los dedos se quedan a medio camino, simulando una garra atormentada. Cuando me deslizo al suelo descubro que apenas tengo sensibilidad en las plantas de los pies. Jayd me pone una bata porosa sobre los hombros y no me da tiempo a examinarlos. Es de la misma talla que la suya, aunque la mía es verde oscuro y la de ella es azul.

—Ha llegado la hora de ponerte al corriente —dice Jayd, mientras trato de comprender el alcance de mis heridas.

Jayd me coge de la mano y me lleva fuera de la estancia, a través de un pasillo palpitante y oscuro. Miro de reojo. Veo que nuestras manos entrelazadas son del mismo color cobrizo, aunque su piel es mucho más suave que la mía.

—Estuviste desaparecida durante media docena de giros —dice Jayd.

Me sienta a su lado en una habitación del pasillo. Me miro las palmas de las manos, intentando abrirlas y cerrarlas. Si pongo empeño, puedo cerrar la izquierda un poco más. La estancia, como los pasillos, es cálida, un lugar brillante que late como el interior de un órgano. Jayd aparta de mi ceja un mechón de cabello oscuro con un gesto tan ensayado y reverente como el de una oración. Su contacto me reconforta.

—Te creíamos muerta —dice—. Reciclada.

—¿Reciclada en qué? —pregunto.

Pero la pared se abre, la puerta se despliega como una flor, y una mujer mayor nos indica que entremos. Jayd ignora mi pregunta.

Jayd y yo nos acercamos a la mujer y nos sentamos en un banco húmedo a un lado de una enorme mesa. La mujer está sentada al otro lado. Por la superficie de la mesa ondulan figuras, aunque si se trata de escritura, decoración o algo diferente, lo desconozco. Al observarlos, los siento palpitar en mi cabeza. Me llevo la mano a la sien y descubro que mis dedos están untados de un lubricante o ungüento pegajoso y viscoso. Deslizo el índice a lo largo de la marca de una cicatriz que une el final de mi ceja izquierda con el lóbulo de la oreja del mismo lado. Todavía no me he visto el rostro. No hay superficies donde verme reflejada. Desde luego hay algo que va mal en este lugar, pero no creo que sea yo.

—Soy Gavatra —susurra la mujer con voz grave.

Su cabello negro está rapado, trasluce la piel oscura y cuatro largas cicatrices como arañazos sobre la nuca. Viste una prenda larga de tela azul brillante, como de algo exudado por las paredes, y unida por nudos intrincados. Se inclina sobre mi rostro, observando, y suspira.

—¿Sabes quién eres?

—Es lo mismo que en las demás ocasiones —dice Jayd.

—¿Las demás ocasiones? —pregunto. Porque ¿cuántas veces puede una perder un ejército y ser devorada por una nave, volver con heridas como estas y sobrevivir?

Jayd me observa fijamente, buscando con desesperación algo en mi mirada. Su rostro serio es ancho, con los ojos hundidos y nariz respingona. Creo que debería saber o entender algo de esa mirada, pero mi memoria es un vacío cálido y pegajoso. No intuyo nada. Vuelvo a abrir y cerrar las manos.

—Ochocientas seis de tus hermanas han intentado abordar el Mokshi —dice Gavatra, mientras golpetea la superficie de la mesa con sus dedos. Las figuras cambian, y ella las observa como si pudiera descifrarlas—. Eres la única que siempre vuelve, Zan. Parece que es la razón por la que Lord Katazyrna sigue enviándote allí, a pesar de que nunca has conseguido que un ejército entrara. Tan solo tú.

—El Mokshi —digo—. ¿El mundo que no existe?

—Exacto —contesta Jayd—. ¿Te acuerdas? —¿Lo dice con esperanza o con recelo?

Sacudo la cabeza. La frase no significa nada para mí. Tan solo ha surgido.

—¿Cuántas veces me ha ocurrido esto? —pregunto.

Mi mano izquierda tiembla y la observo como si perteneciera a otra persona. Se me ocurre que quizá fue así, y siento un escalofrío. Quiero saber qué le pasó a mi memoria, y por qué había un cuerpo en mi habitación, y por qué me deshice de un bebé. Pero sé que las respuestas no van a ser agradables.

—Estás bendecida por el Dios de la Guerra, hermana mía —afirma Jayd. Pero lo dice mientras mira a Gavatra. Es como volver a ser una cría, metida en una habitación con personas que comparten un pasado profundo, demasiado insondable y complicado para que una niña lo entienda. Todavía más curioso es que si Jayd es de verdad mi hermana, esta sensación que encoge mis entrañas cuando pasa sus dedos por mi pelo es completamente inapropiada.

Alzo la mirada hacia Gavatra y aprieto la mandíbula. Me inunda un propósito sombrío.

—Quiero saber qué me pasó —digo—. Puedes decírmelo o te lo puedo sacar por las malas.

Ahora ya puedo cerrar las manos en puños. Siento que este movimiento es mucho más natural que nada de lo que he hecho hasta ahora.

Gavatra ladra una carcajada. Golpea la mesa y provoca que un grupo de luces danzarinas floten en el aire. Las observo fascinada enredarse por encima de ella, que las devuelve a la mesa de un manotazo.

—Estás cumpliendo tu deber hacia tu madre, Lord de Katazyrna —dice Gavatra—, como todas nosotras. Pero quizá Jayd tenga razón esta vez. Quizá ha llegado la hora de que te retiremos.

—Tengo la sensación de que me debéis un recuerdo —digo.

—Para eso tienes que recuperar el Mokshi —afirma Gavatra—. No tenemos tu recuerdo aquí. Esa nave lo engulló. Parece devorarlo cada vez. Quieres tu memoria, pues aborda el Mokshi… y mete a una escuadra contigo esta vez.

—Entonces volveré a ir —digo.

—Madre no se puede permitir arriesgar otra escuadra —dice Jayd—, y menos con las Bhavajas esperándonos en la órbita del Mokshi. Las Bhavajas han tomado otra nave desde que estuviste desaparecida, Zan.

—¿Qué es una Bhavaja? —pregunto.

—Estos ciclos empiezan a cansar —dice Gavatra mientras hace un gesto de impaciencia.

—Son las grandes enemigas de nuestra familia —responde Jayd—. Una familia con la que estamos en conflicto desde que Madre era una niña. Es solo cuestión de tiempo que también nos arrebaten el Mokshi. Quizá incluso todas las naves Katazyrna.

Esta vez estoy segura de que dice nave y no mundo, porque arrebatar todo un mundo parece imposible.

—El Mokshi ha destruido a mucha gente —dice Gavatra—. Tu madre se limitará a robar más de algún otro mundo en apuros. Si Zan está lista para asaltar el Mokshi de nuevo, no se lo negaré.

Jayd se encoge en la silla, derrotada. ¿Soy algo sobre lo que pelear y ganar?

—Es una locura de misión —asevera Jayd—. Existen las mismas probabilidades de que muera como de que recupere la memoria. Algunos fragmentos vuelven sin que tengas que regresar al Mokshi, Zan. Si te quedas…

—No —interrumpo. De nuevo recorro con el dedo el borde de la larga cicatriz de mi rostro—. Me gustaría terminar lo que se ha empezado.

Gavatra sacude la mano por encima de la mesa y las figuras de luz se desvanecen para revelar que la superficie es un lienzo cosido de suave piel humana.

Doy un respingo en el asiento. El temblor del brazo se convierte en un espasmo, me revuelvo y golpeo la pared. Esta se hunde bajo mi puño, como si hubiera chocado contra un pulmón. Cuando saco la mano, está húmeda. Me estremezco; la respiración se me acelera y me falta el aire.

Jayd me rodea con sus brazos.

—Tranquila, pasará —susurra.

Me siento como si observara mi cuerpo desde gran altura, incapaz de contenerlo o controlarlo. El pánico es algo monstruoso. Mi cuerpo trata de luchar o huir, y no puedo permitirle hacer ninguna de las dos cosas hasta que comprenda qué está ocurriendo aquí. El ataque es tan súbito, tan incontenible, que me aterroriza.

Gavatra resopla y se levanta.

—Va a estallar de nuevo —dice, mientras se rasca la cicatriz de la cabeza.

Mi corazón martillea con fuerza en el pecho. Un oscuro y retorcido impulso se apodera de mí; se desata todo lo que he aguantado mientras me manipulaban y pinchaban en la enfermería.

Cruzo la mesa de un brinco y agarro a Gavatra por la garganta. Chocamos contra la pared y caemos al suelo. Ella se retuerce tras de mí, jadeando como una moribunda, y quizá lo es. Al sentarme a horcajadas sobre ella y ver mis manos, temo que la izquierda, más débil, no sea capaz de estrangular a una mujer hasta la muerte.

—No me creo una sola palabra de lo que has dicho —le digo a Gavatra enseñando los dientes.

Gavatra retuerce mi brazo débil. El dolor me atraviesa, y ciega mi pánico. Me golpea con la cabeza en la cara, de un modo tan rápido e inesperado que retrocedo tambaleándome tanto por la sorpresa como por el daño, con las manos sobre el rostro mientras la negrura me oscurece la vista.

Jayd se interpone entre Gavatra y yo. Se desliza por el suelo para sujetarme entre sus brazos, como si fuera un valioso animal que se ha vuelto salvaje.

Gavatra se ayuda de la mesa para levantarse. Se frota la garganta y sonríe con soma.

—Puede que quede algo de la antigua Zan en ella —dice.

—¡Mi memoria! —grito.

—Idiota —responde Gavatra—. No sabes el regalo que ha sido esa pérdida para ti. —Entonces sonríe, las arrugas se hacen más profundas, su rostro más cavernoso a la pálida luz—. La verdad es mucho peor de lo que puedas imaginar.

—Sácame de aquí —digo. El pánico está remitiendo, pero las paredes palpitantes parecen estar más cerca, como si la sala misma fuera a tragarme entera.

Jayd presiona su mejilla contra la mía. Agarro un mechón de su cabello y lo aprieto con suavidad.

—¿Quién eres en realidad? —susurro.

Siento cómo se alzan las comisuras de su boca.

—Soy tu hermana, Zan mía.

Y le devuelvo la sonrisa porque mi rostro palpita, y me caen gotas de sangre de la nariz, y recuerdo mis otras heridas. Tengo dos opciones ahora: luchar y arriesgarme a ser reciclada —sea lo que sea eso— o seguirles la corriente, darles lo que quieren, y descubrir adonde ha ido en realidad mi memoria y por qué se esfuerzan tanto en fingir que son parientes mías.

—Estoy asustada —digo, y no es del todo cierto. Tengo miedo de lo que voy a tener que hacerle a esta persona que dice ser mi hermana, pero a la que quiero abrazar y follar hasta que se acabe el mundo.

«LA MEMORIA ES ALGO CARNOSO Y DELIRANTE, Y NOS VUELVE PROPENSAS A ALBERGAR FALSOS RECUERDOS. LAS HISTORIAS FORJAN LA MEMORIA; SOLO ES CUESTIÓN DE REPETIR EL RELATO QUE MEJOR CONVENGA A NUESTROS FINES.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

2

ZAN

Duermo en una habitación que mide tres pasos de ancho y ocho pasos de largo. Me acurruco en una manta ligera que es algo esponjosa, como pan poroso. Los periodos de sueño están marcados por el cambio en la luz de toda la nave, de verde lechoso a azul suave. Me sorprendo de que mi cuerpo responda tan de inmediato al cambio de luz, arrullándome para dormir casi al instante en cada periodo. Quizá mi cuerpo recuerde cosas que mi mente no puede.

—La memoria volverá —me tranquiliza Jayd en cada periodo de sueño mientras me arropa tras las largas y sudorosas sesiones de ejercicio en la sala tubular al final del pasillo, fuera de mi habitación. Ese pasillo me recuerda a la garganta de una bestia. Cuando pregunto por la línea ondulante del techo, Jayd me explica que una de las grandes arterias de la nave pasa por encima.

—¿Una arteria? —pregunto—. ¿Transporta… sangre?

—En cierto modo —responde—. La sangre vital de la nave. Es diferente de la nuestra, pero tiene la misma función. Lleva todas las proteínas recicladas desde el centro del mundo y alimenta cada nivel.

La idea de vivir en el vientre de un organismo me inquieta.

—¿Es seguro? —pregunto de nuevo—. ¿Por qué no nos come la nave?

Ella aparta la mirada.

—Al final nos devora a todas.

Durante los periodos en los que estoy despierta, entreno con varias mujeres en combate y lucha cuerpo a cuerpo. Cuando trato de hablar con ellas, Jayd me dice que no tienen lengua. Creo que quizá es una manera de hablar, pero cuando abren la boca para dar un grito o mirar con lascivia, veo que realmente no tienen lengua. Se comunican con un lenguaje de signos que me resulta familiar. Tras unas cuantas de estas sesiones, recuerdo qué significan algunos de estos signos: más lista, buen trabajo, y devoracráneos. Hago la señal de devoracráneos a una de ellas y me mira como si hubiera dicho que iba a sacarle las tripas.

—¿Qué es devoracráneos? —le pregunto a Jayd mientras volvemos a mi habitación.

Ella se pone rígida.

—¿Dónde has escuchado eso?

—Solo es algo que me ha venido a la cabeza —respondo. No quiero que sepa cuánto puedo entender del lenguaje de signos. Todavía no.

—No lo sé —dice Jayd, y es un alivio saber con seguridad que está mintiendo. Todavía no sé cuánto de lo que me ha contado es mentira o una exageración. Me muero por creerla, pero mi cuerpo me pide cautela. Una vez más, intuye lo que mi mente ha olvidado.

—¿Por qué no puedes explicarme qué pasó —le pregunto—, del mismo modo que me has contado el resto?

—Porque te volverías loca —responde Jayd. Abre la puerta de mi habitación. Mis moratones están desapareciendo.

—¿Cómo lo sabes?

Jayd duda en el umbral. Habla con suavidad, como si lo hiciera para sí misma, sin darse la vuelta.

—Porque si te lo contamos demasiado pronto, te vuelves loca —susurra—, y entonces podrías ser reciclada, o arrojada al Mokshi sin el reacondicionamiento que estás llevando a cabo. No puedes empezar así otra vez. No tendrías ni una oportunidad, y entonces te quedarías atrapada ahí fuera de nuevo, durante giros y más giros. O quizá el Mokshi te matara esta vez. Y yo… yo no lo deseo.

—Quiero recuperar la memoria, Jayd. Quiero lo que me fue robado.

—Lo tendrás —dice ella—, cuando Madre tenga el Mokshi.

Aquí no tengo percepción del tiempo, y aunque Jayd la llama nave, o quizá mundo, por lo que sé, podríamos estar bajo tierra en el centro de alguna estrella. Me paso noches interminables tratando de averiguar cómo abrir la puerta que se sella tras Jayd cada vez que se marcha. Recorro con las manos las vetas de los enormes paneles que se abren en forma de cuña cuando Jayd entra. Pasar las manos por la superficie me trae recuerdos de hacer esto mismo una vez tras otra, pero nada más.

Los hematomas van desapareciendo y me doy cuenta de que no es así como moriré, atrapada en lo que quiera que sea este horror cíclico que estas chifladas han diseñado para mí.

Esto es en lo que pienso cuando doy un puñetazo en el rostro a una de las mujeres de la pista de entrenamiento. Esta vez no contengo el impacto como he hecho con el resto y ella se tambalea, agitando los brazos en círculos.

Salto hacia ella. Sus compañeras se lanzan sobre mí. Esquivo y eludo. Levanto los puños. Conecto cuatro sólidos puñetazos. La sangre me salpica el rostro. Ya no entreno, estoy luchando, y la voz temerosa de Jayd es tan solo un zumbido sordo en el filo de mi conciencia.

Cuando Jayd me coge del hombro, me giro, puños en alto. Ella no se echa atrás. Pero el arrebato se está apagando. Dejo escapar el aliento.

A mi alrededor, las tres mujeres con las que entrenaba están en el suelo. Hay sangre. No mucha, pero la suficiente para asustarme.

—Vuelve a tu habitación —dice Jayd.

Observo a las mujeres. Una tiene la nariz destrozada. Otra escupe sangre. La tercera se aleja de mí arrastrándose y se aprieta con una mano las costillas.

—Lo siento —digo—. No sé qué…

—Ve —ordena Jayd—. Yo me ocuparé de ellas.

—Lo siento —repito de nuevo, giro sobre los talones y me escabullo de la sala. Llego al pasillo y recupero el aliento. Contemplo mis puños. ¿Qué soy en realidad? ¿En qué me han convertido?

Me apresuro por el corredor. Al levantar la mirada, me doy cuenta de que lo último que quiero hacer es volver a mi celda. Cambio de dirección y escojo al azar un pasillo que se aleja del principal. Pruebo algunas puertas, pero ninguna se despliega ante mí. Atrapada en un laberinto. Sin salida.

Empiezo a correr.

Mis pies descalzos golpetean contra el suelo húmedo. Llego al final de un pasillo y me adentro en otro. Corro y corro, y mientras el aire inunda mis pulmones, me siento verdaderamente viva por primera vez desde que desperté. Tuerzo a la izquierda y el corredor se ensancha en una enorme boca. Una puerta abierta. Me acerco y me quedo mirando. A través de la abertura hay un espacio cavernoso con un techo tan alto que se pierde en la oscuridad. Verde, flora o fauna bioluminiscente de algún tipo se alinea en las paredes y el suelo, pero no es suficiente para ayudarme a discernir la profundidad de la sala.

Atravieso la boca y el techo se ilumina de verde y azul. Entorno los ojos y ahora soy yo la que se queda con la boca abierta, ya que he entrado en un gigantesco hangar. Hilera tras hilera de vehículos chatos. Son extraños, como animales hibernando. Parecen babosas retorcidas con tubos enrollados, su exterior brillante está salpicado de amarillo, rojo, azul y verde. No sé cómo esperaba que fueran los vehículos, pero parece raro que no tengan alas, ruedas o pies.

Mientras paso, los acaricio con los dedos, y vibran y parpadean con el roce. Son cálidos, y su superficie parece piel endurecida. Extrañas criaturas, estas. Me pregunto de qué se alimentan.

Me agacho junto a una, abre un ojo enorme que tiene un iris naranja. Por un largo instante nos miramos una a otra. Veo que gotea un fluido amarillo viscoso de uno de los tubos que se entrecruzan en la parte trasera. Hay un banco de trabajo junto a la pared donde los demás vehículos están expuestos en varios estados de deterioro. Algunos de ellos cuelgan de la pared en ganchos de hueso como piezas de carne.

La nave me mira con su único ojo anaranjado. Siento lástima por ella, resopla en soledad, aquí en el hangar, y gotea fluido vital. Paso cerca del banco de trabajo, e igual que en la sala de entrenamiento, mis manos se mueven por sí solas, impulsadas por algún recuerdo latente. Sé cómo arreglar esta lastimosa nave, y ese conocimiento me da mucho más placer que saber cómo golpear a alguien.

Corto, coso y embadurno con ungüento por toda la longitud de los tubos del vehículo. Tiene una textura y una consistencia que están entre la de un intestino y la de un cordón umbilical; saber cómo es la textura de ambos me da que pensar. Hay un montón de tubos en una cálida papelera en el banco de trabajo. Sé dónde está todo, y conozco los nombres de las herramientas: escalpelo, hilo de sutura, espéculo, ancestro.

Me agacho junto al vehículo, con un bisturí de hueso entre mis dientes, y reparo el tubo que gotea. Este zumba con suavidad debajo de mí. Cuando termino, estoy empapada en lubricante pegajoso y fluido amarillo. El aparato mueve los ojos hacia mí y ronronea. Palmeo su chata parte frontal; es como tocar con el pulgar una babosa tibia. Probablemente ambos estamos muy felices en este instante.

—Había oído que estabas viva.

Alzo la cabeza. Una persona que no me resulta familiar está junto a la puerta. Es esbelta y nervuda, allí donde Jayd es suave y luminosa. Su cabello oscuro es corto en un lado y peinado en una larga trenza en el otro, enrollado encima de la cabeza como una corona. Se mueve hacia mí. Agarro el escalpelo, desconfiada.

—¿Quién eres? —pregunto.

—Sabita —responde ella—. Supongo que es demasiado pronto para que te acuerdes de eso. —Acaricia el morro chato del vehículo. Este ronronea bajo sus dedos—. Quería asegurarme de que estabas a salvo esta vez.

—Por ahora solo he conocido a Jayd —le digo—, y a las que no tienen lengua.

Sabita se muerde el labio.

—Infrahabitantes.

—¿Y eso qué significa?

—Personas que viven en los niveles inferiores —responde—. El mundo es bastante salvaje en las capas que hay más abajo. Cuando Lord Katazyrna toma un mundo, envía a las que no recicla a los niveles más profundos. Al final, casi todas son reclutadas a la fuerza para el ejército.

—¿Por qué estoy aquí? —pregunto.

Sabita se lleva un dedo a los labios. Duda.

—¿No te lo ha dicho todavía?

—Dice que se supone que debo tomar el Mokshi. Dice que me robó la memoria.

Sabita sonríe, pero es una sonrisa triste.

—Entonces supongo que esa es la verdad que quiere que creas —dice.

—Tengo la sensación de que la verdad escasea en lo que me están contando —respondo.

—Nunca te he mentido —dice Sabita—. Aunque tú sí lo has hecho muchísimas veces antes de confiar en mí. Supongo que es lo mismo con Jayd.

Sacudo la cabeza.

—No tengo ninguna razón para creerte a ti más de lo que creo en Jayd.

—¿No crees a Jayd?

Se me pone la piel de gallina.

—Me preocupo mucho por Jayd —respondo—. Todavía trato de darle sentido a todo.

—¿Estás lista para volver al Mokshi? Solo vienes aquí cuando estás preparada para salir de nuevo.

—Estoy lista —afirmo—. ¿Cuántas veces he hecho esto?

—Me pediste que no te lo dijera.

—¿Cuándo?

—Antes de que perdieras la memoria. Antes de… todas estas misiones imposibles.

—¿Qué puedes responder, entonces?

Se encoge de hombros.

—Nada sobre tu pasado. Según oí Jayd trató de hablarte sobre ello cuando regresaste por primera vez, pero no fue bien. Te volviste una loca rabiosa y violentísima. Lord Katazyrna casi te recicla de nuevo. Pregunta cualquier otra cosa. La nave, los vehículos. Aunque ya lo estás haciendo muy bien con estos. Siempre les has gustado.

—¿Por qué iría alguien a deshacerse de un bebé? —pregunto.

Sabita ve el bisturí en mi mano por primera vez. Da medio paso atrás, aunque me doy cuenta de que trata de ocultar el pavor.

—¿Por qué lo preguntas?

—Es algo que he oído —respondo. Es una mentira fácil de descubrir para ella, ya que ¿de quién lo podría haber escuchado?

Pero no parece que le preocupe.

—¿Deshacerse de ellos dónde? —dice—. ¿Te refieres a reciclarlos?

Busco el fragmento de aquel primer recuerdo con el que me desperté, el que sé que es mío. Sacudo la cabeza.

—Negrura. Un pozo negro.

—Los bebés se reciclan cuando salen mal —explica—. Igual que todo lo demás que sale mal. —Me mira de arriba abajo—. O cualquier cosa que vaya mal.

—¿Qué haces aquí? —Es la voz de Jayd.

Me sobresalta. Escondo el bisturí bajo el vehículo, ya que no quiero pensar qué haría Jayd si me ve con un arma. Cuando me giro hacia ella, veo que no me mira a mí, sino a Sabita.

—Ninguna de vosotras debería estar aquí —dice Jayd.

Acaricio la nave una vez más.

—Pronto estaremos juntas, amiga —digo con un murmullo, y Jayd frunce el ceño. Dejo que crea que recuerdo mucho más.

Sabita sonríe a Jayd; una sonrisa dura. Su mirada es lóbrega.

—Te dejo con ella —dice Sabita. Pasa junto a Jayd.

—No vuelvas aquí hasta que ella salga de nuevo —dice Jayd.

—Por supuesto —responde Sabita, al mismo tiempo que cruza la boca de la puerta y se aleja.

—¿De qué habéis hablado? —pregunta Jayd.

—De nada —respondo. Me levanto. —Me había cansado de estar encerrada en aquella habitación. Salí a correr. Vi que aquí había trabajo por hacer.

—Hablaré con las mecánicas —dice Jayd—. Deberían hacer un mantenimiento mejor de las naves para el siguiente asalto. Y asegurarse de que las puertas están cerradas.

—¿Cuándo es el próximo asalto?

—Cuando estés preparada.

—Estoy preparada.

—No —dice ella.

Me apoyo en el vehículo y cruzo los brazos.

—Estoy cansada de que me traten como a una cría inválida —digo—. Vine aquí por mi memoria. Si no me la devuelves te haré lo que les hice a esas en la sala de entrenamiento.

—No, no lo harás —dice Jayd, y su rotundidad me sorprende—. Yo te diré cuándo estás lista.

Me acerco a ella. Le saco medio palmo de altura, y la sobrepaso bastante en corpulencia. Pero sigue firme. Tan solo levanta la cabeza para mirarme a los ojos.

—Podría matarte —le digo.

—Podrías hacer muchas cosas —dice ella—. Pero no las harás.

—¿Qué te parece esto? —pregunto, y me echo sobre ella. Trato de abrazarla y besarla, pero se asusta y se escabulle de mí.

—Ya basta —protesta. Pero su voz es temblorosa, ya no me mira, y en ese instante sé que estoy en lo cierto. No es mi hermana. Esta gente no son parientes míos, y se siente tan atraída por mí como yo por ella.

—¿A qué viene este juego? —pregunto—. Seguro que sabes que no me creo ni una palabra de lo que me has contado.

—El juego no es para ti.

—¿Entonces para quién es?

Pasa la mano por la tela de su vestido. Sigue sin mirarme.

—Por favor, vuelve a tu habitación, Zan.

—¿Y si no lo hago?

—Entonces aviso a Gavatra para que te drogue, y te arrastraremos allí nosotras —contesta—. ¿Prefieres eso?

—No —respondo.

—Entonces ven conmigo —dice Jayd—. Debes confiar en mí, Zan. Sé que es difícil, pero la única razón por la que hemos llegado tan lejos es porque has confiado en mí.

—¿Hemos llegado tan lejos a dónde? —pregunto.

—Al Mokshi —dice ella—. ¿Confías en mí?

—No —respondo.

Tras otra ronda en solitario de calistenia —Jayd no me cuenta qué les pasó a las mujeres que golpeé la última vez—, de vuelta en la celda que tengo por habitación me arrullo en la manta esponjosa, pero no puedo dormir. En vez de ello, veo juguetear las luces que se mueven bajo la membrana del techo. Es perturbador, como observar las entrañas de una bestia.

En cierto momento me debo de quedar dormida, porque sueño.

Sueño con una mujer con un enorme rostro temeroso que camina por la superficie de un mundo inmenso. Es una titán. Caza vehículos voladores en el aire y los mastica con sus dientes diamantinos. Lubricante verde y nubes amarillas de cansancio se escapan de su boca abierta. Pequeños insectos azulados parpadean alrededor del éter, y cuando encuentran la niebla amarilla caen muertos, como hojas.

La superficie del mundo está cubierta por tentáculos temblorosos, la titán se agarra a ellos para darse impulso en sus grandes zancadas, ruge y escupe los cadáveres de sus enemigos y envenena todo lo que respira. Caza uno de los vehículos voladores y se apuñala a sí misma en el estómago con él. Corta a lo largo y hacia abajo, y aunque espero escucharla gritar de dolor, tan solo ruge y muestra los dientes, al mismo tiempo que borbotones de sangre se derraman de su cuerpo y flotan perezosos por la superficie del mundo, despacio y distorsionados por la baja gravedad.

Cuando despierto, las luces palpitantes del techo se han atenuado. Jayd está sobre mí con un cuchillo en la mano. Me despejo al instante y agarro su muñeca.

—Tengo que cortarte el pelo —dice.

El corazón me late tan fuerte que creo que puede oírlo, y quizá sea así, estando tan cerca de mí con el arma de filo negro.

—No hace falta cortarme el pelo para volver al Mokshi —digo.

—Las brujas lo recomiendan.

—¿Las… brujas?

—Ya hablaremos de ello.

Me corta el pelo con mucho menos cuidado del que esperaba, sus labios son una fina línea. Me sorprende ver que entre los mechones de pelo negro que ha cortado hay algunos grises. Una vez satisfecha, me coge de la barbilla y observa mi rostro, como si intentara ver bajo mi cráneo. No me puedo acostumbrar a la forma en que me mira, como si fuera mi amante, mi hermana y mi enemiga, todo a la vez.

—Estoy lista —digo—. ¿Y ahora vamos al Mokshi?

Me aparta el pelo del rostro.

—Te echo de menos cuando vas.

—Ahora, Jayd.

Le tiembla la mano.

—Quería pasar un poco más de tiempo contigo.

Me lleva al hangar.

Lo han limpiado desde la última vez que estuve aquí. El banco de trabajo está ordenado. Voy directa a la gran nave con el ojo anaranjado que reparé antes. Esta abre el gran globo ocular y ronronea con el roce de mis dedos.

—¿Cómo se mueven? —pregunto.

—Vuelan —responde Jayd—, a través de los espacios desprovistos de aire entre nosotras y el Mokshi.

—¿Cómo de lejos está nuestra… nave del mundo errante?

—No somos exactamente una nave —matiza Jayd—. Lo entenderás cuando salgas al exterior, y dentro del Mokshi, bueno… —Baja el tono de voz—. Necesitarás una escuadra allí dentro contigo. Sea lo que sea que te ocurra ahí, o cómo pierdas la memoria, quizá puedan evitarlo y ayudarte a recuperarla.

—Así que en realidad no sabes si recuperaré mi memoria si vuelvo.

—Si el Mokshi te la quitó, el Mokshi puede devolvértela.

—¿Y si no consigo salir? —pregunto—. ¿No es ese el problema?, ¿que no salí la última vez?, ¿que estuve fuera durante… cuánto tiempo?

—Lo recordarás —dice con firmeza.

Esperaba recordar más a estas alturas, descubrir alguna certeza, pero mi memoria sigue siendo tan indescifrable como Jayd. Todo lo que sé es que puedo hacer daño, puedo reparar, y una vez reciclé a un bebé. Por ahora, la persona que era no parece ser alguien a quien quiera recordar; perseguir estos recuerdos puede ser como hurgar en una costra blanda que apenas oculta el pus y la putrefacción que hay debajo.

Jayd me explica cómo funciona el vehículo de asalto mientras me guía por el hangar. Nos detenemos ante una larga hilera de hendiduras que hay en una pared y saca varios objetos de esas cavidades de carne reseca. Uno de ellos es un traje de aerosol, y Jayd me dice que me rocíe yo misma antes de salir. El bulbo que lo contiene es blando al tacto. El otro objeto es una colosal arma que espero que sea fácil de llevar fuera, ya que solo sostenerla me hace daño en el brazo bueno.

—Despliegas el emisor de interferencias del vehículo cuando las defensas del mundo se alcen —explica Jayd, mientras señala una nudosa espiral que interpreto como el panel de control de la nave—. El mundo está muerto, y ya nada vive en el interior, pero las defensas todavía están activas.

—Si nunca has estado dentro del Mokshi —pregunto—, ¿cómo sabes que todo está muerto en su interior?

Jayd sujeta mi brazo bueno y recoloca mis dedos en el arma.

—No la sujetes así o te pegarás un tiro en el pie —dice.

Un recuerdo pegajoso se agita: rememoro una gran nave redonda tan enorme como un mundo, bañada ola tras ola en luz verdeazulada. La imagen se desvanece un instante después, pero el recuerdo mismo me eriza los pelos de la nuca. El corazón me late un poco más rápido; me preocupa sufrir un nuevo ataque de pánico, como con Gavatra. Pero mi cuerpo sigue firme. Inhalo profundamente por la nariz. Empiezo a aprender a controlar mi cuerpo de la misma forma que aprendo sobre Jayd, la nave y los vehículos. Si no puedo recordar, empezaré otra vez. Comenzaremos de nuevo.

—El primer ataque del mundo será una oleada de energía —dice Jayd, y aunque la explicación sobre el vehículo ha terminado, ella mantiene el ritmo, con el ceño fruncido. Quiero acariciar la arruga entre sus ojos y decirle que todo irá bien. Pero ¿qué sabré yo?

—El segundo te golpeará antes de que entres en la atmósfera —continúa Jayd—. El emisor de interferencias servirá para repeler los dos ataques, pero tienes que recargar después de cada disparo.

No lo presiones mucho, ni demasiado rápido. Es importante. —Señala el panel de control verde pálido, donde hay otra protuberancia retorcida, casi como una raíz.

No entiendo demasiado de todo esto pero, como con la pelea y con el vehículo, empiezo a creer que algunos retazos quebrados de mi memoria van a volver, espero que cuando me sean más necesarios. Me pregunto por qué Jayd y Gavatra y quienquiera que sea su madre están tan locas como para seguir enviándome a este destino, y por qué yo estoy tan loca como para aceptar una vez tras otra. ¿Acaso el mismo motivo funciona cada vez, la promesa de que recuperaré mis recuerdos? Quizá no existan tales recuerdos. Quizá la memoria sea una mentira y soy como estos vehículos, criados con un fin, como un saco de triste carne.

—¿No me caeré? —pregunto, y señalo el brillante tubo del transporte abierto.

Ni el vehículo ni el bulbo que contiene mi supuesto traje parecen especialmente seguros. Tengo cierta idea de qué es el espacio desprovisto de aire, lo cual me resulta raro. Puedo comprender cosas como comida, muebles y calor, pero no quién soy, ni dónde estoy, ni por qué sueño con mujeres caníbales que se abren el estómago.

—Te sientas a horcajadas —dice, palmeando el asiento—. Tu traje se queda pegado. Para despegarte pulsa aquí. —Me muestra el botón de liberación. Parece una enorme pústula blanquecina.

Mientras Jayd me sonríe, un recuerdo burbujea hasta la superficie: Jayd, con sus grandes ojos y su amplio y redondo rostro, me recuerda a Maibe. Pero no tengo ni idea de quién es Maibe. Quiero preguntar cuántas «hermanas» hay, y dónde está el resto de la gente que vive en la nave, como Sabita, y quiénes son todas esas infrahabitantes, pero ni siquiera hay garantía de que vaya a sobrevivir al asalto. ¿Para qué molestarme, de todas formas, en preguntar por un lugar que lo más probable es que nunca vea, y con cero probabilidades de que Jayd me dé una respuesta directa?

Levanto el arma.

—¿Cómo uso esto? —pregunto.

Jayd palmea la empuñadura del arma, justo por encima de un gatillo blando con forma de gancho hecho del mismo material esponjoso que las paredes.

—Solo apunta y dispara —dice.

Bajo el arma, y Jayd la aparta de un golpe.

—No a mí.

Saca algo del bolsillo, pequeño y con forma de gusano, y me dice que me lo ponga en el oído.

—No —protesto.

—Es la única forma de que podamos hablar una vez que te rocíes el traje —dice Jayd.

Tuerzo la cara con una mueca. Levanta la mano para hacerlo por mí, y agarro su muñeca.

—Yo lo haré —digo, y lo hago, y siento un escalofrío cuando esa cosa se desliza por el pliegue de mi conducto auditivo.

Entonces quiero irme. Pero una parte de mí sabe que si me niego a participar en el asalto, algo todavía peor ocurrirá, y esta madre nuestra —¿de ellas?— nos reciclará a todas, y la muerte al servicio del Dios de la Guerra sonaba algo más glorioso que la muerte en las fauces de algún monstruo reciclador.

Ese nombre, esa entidad, el monstruo reciclador, florece en mis pensamientos de la misma forma que lo hicieron espéculo e hilo de sutura. Mi memoria me proporciona una imagen: una enorme bestia, torpe y de un solo ojo, que me gruñe desde las entrañas de una pila de cuerpos putrefactos desechados.

Y ahí es cuando dejo de pensar, dejo de hacerme estas preguntas, porque me aterroriza qué otros horrores están encerrados en mi mente rota.

—Hora de salir —dice Jayd. Una puerta ancha se despliega en el otro lado de la sala, y hacia ella se dirige mi glorioso ejército.

«LAS KATAZYRNAS SE CONSIDERAN LA FUERZA MÁS PODEROSA DE LA LEGIÓN. NO SOY LA PRIMERA QUE LES HA DEMOSTRADO LO CONTRARIO.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

3

ZAN

El ejército que Lord Katazyrna ha reunido para mí es más bien una escuadra. Son casi doscientas, y cuando me giro y pregunto a Jayd de dónde han salido, ella se encoge de hombros y dice:

—No tenían elección. —Y me ordena que me rocíe el traje.

Jayd se retira a una plataforma superior junto al hangar. Las doscientas mujeres montan doscientas naves. Estrujo el bulbo del traje de aerosol, y desprende un mejunje translúcido y finísimo que se ciñe a mi cuerpo y sella el sonido. Durante un instante hiperventilo, claustrofóbica, pero puedo respirar con facilidad, y el traje absorbe mi sudor. Me maravillo ante mis manos recubiertas durante un largo instante, interrumpido por la voz de Jayd haciéndome cosquillas en la oreja, transmitida por el auricular gusanáceo.

—Monta —ordena—. La puerta se abrirá pronto. Serás impulsada a la deriva si no estás sobre un vehículo.

Me ciño al asiento del gran vehículo ronroneante y le palmeo con firmeza. Sobre mí, luces rojizas parpadeantes resplandecen por todo el techo. Allí la piel empieza a arrugarse. No es que se abra, sino más bien como si se estirase. Se vuelve translúcida y entonces se rompe.

Soy absorbida por el agujero en el cielo, donde fuera veo la negrura salpicada de estrellas. En torno a mí, los otros vehículos pasan zumbando y se alejan, precipitándose hacia el vacío. Todo ocurre tan deprisa que jadeo. Nubes de combustible amarillo y verde crean torbellinos a mi alrededor mientras los vehículos ruedan hacia arriba. Es como ahogarse.

Mientras atravieso girando el desgarrón del techo, golpeo los controles del vehículo hasta que se sacude hacia delante por propia voluntad. Aunque las vueltas son lentas, bastan para atontarme y marearme. Cargo mi peso en otra dirección y el vehículo responde, enviando pequeños chorros de combustible de propulsión a la oscuridad. Cuando encuentro el equilibrio, alzo la mirada y veo que estoy lejísimos del mundo del que fui propulsada. Debajo de nosotras está suspendida una enorme esfera parduzca cubierta de tentáculos carnosos. Es tan gigantesca que no puedo ver el fondo desde tan lejos, tan solo la curva de su superficie… ¿O estamos debajo? La rotación me ha dejado insegura sobre lo que está arriba o abajo. Solo cuando contemplo las largas líneas de mi ejército, todas ellas dando vueltas y pivotando en formación, una flecha que señala lejos del mundo llamado Katazyrna, dirijo la mirada más allá de él.

Lo que veo me deja sin palabras.

Por todo el negro mate plano del cielo, salpicado de estrellas, hay unos orbes gigantescos que flotan. Están suspendidos ahí fuera en el vacío como si estuvieran sujetos a unas cuerdas, orbitando despacio alrededor de un núcleo neblinoso de luz tenue tan oscurecida por la niebla que no puedo ver qué emite la claridad reflejada y refractada. Mi memoria me dice que es el sol, y que ahora duerme. Los orbes a mi alrededor varían de tamaño, pero son más o menos esféricos, como Katazyrna, abajo.

Pasa un largo rato hasta que comprendo que no son orbes sino otros mundos, otras naves, mayores o menores dependiendo de lo lejos o cerca que están de donde nos encontramos. Las superficies están cubiertas de luces rojizas, azuladas y moradas; algunas titilan, otras están oscurecidas y otras están terriblemente heridas. Estas tienen rostros enroscados hacia atrás, y se tambalean en sus órbitas. Hay otras con grandes tentáculos que recubren las superficies, como en Katazyrna, y cuando vuelvo la mirada a nuestro mundo, veo que hacia los polos de Katazyrna, los tentáculos están ennegrecidos con podredumbre en algunos sitios, la piel exterior despellejándose. ¿Qué le ocurre a la gente de abajo cuando la piel se quiebra? Observo cómo la rotura por la cual hemos sido expulsadas empieza a cerrarse de nuevo, como una herida que sana deprisa, y vuelvo la mirada a los polos. Allí hay podredumbre y muerte.

—Bienvenida al Anillo Exterior de la Legión —dice Jayd en mi oído, hablando desde el vibrante auricular gusanáceo—. Ahora ves por qué no podía explicarlo. Somos la Legión de mundos. Los nuestros son los Katazyrna. Pero el Mokshi es otra cosa. El Mokshi ha escapado al Núcleo, más allá del velo de niebla que oculta al sol. Hay mundos allí, lo sabemos, pero nunca nadie del Anillo Exterior ha sido capaz de pilotar una nave desde el Núcleo. De alguna forma, el Mokshi es capaz de abandonar el Núcleo. Nuestra madre debe entender sus secretos y, por lo tanto, debemos conquistarlo.

Acelero el vehículo hasta la punta de flecha de la formación del ejército. Encara un mundo que no parece ser mayor que mi puño desde esta distancia, y conozco ese mundo a primera vista como conozco mi mano izquierda.

Jayd me explica que el mundo llamado Mokshi no debería estar entre los otros, y puedo verlo en la manera en que se mueve entre ellos. Las otras mundonaves tienen unas órbitas mucho más fijas; incluso los espacios entre ellas son regulares, pero no así el Mokshi. Este se tambalea en el Anillo Exterior como un viajero agotado y hecho polvo, alterando las órbitas de sus vecinos más cercanos, reluciendo con auroras azuladas y verdosas que serpentean a través de sus polos con la promesa de una fina atmósfera… y aun así la superficie que puedo ver desde aquí es estéril.

Alzo el brazo y cierro el puño, y lidero a mi ejército hacia delante, a través de los espacios sombríos entre los mundos. Avanzamos con rapidez, mucho más de lo que creía capaces a las naves. Hay una gigantesca cantidad de detritus dando vueltas entre los mundos, y veo largas filas de gente atada a los tentáculos de algunos de los que dejamos atrás. Están recolectando la basura que orbita alrededor de sus naves, almacenándola en los blandos vientres de los mundos. Estos equipos se alarman cuando pasamos, y aunque nunca estamos demasiado cerca como para ver sus rostros, noto su veloz retirada del espacio abierto. Todos dan media vuelta hacia los acogedores tentáculos de sus mundos, y se esconden entre ellos como si fuera follaje. Después de que pasemos, miro hacia atrás y veo a los carroñeros que reemprenden su labor con cautela.

Mientras nos vamos acercando al Mokshi, mantengo la distancia para explorar el ecuador. Busco un punto de entrada. Rodear el ecuador revela unas ruinas abandonadas que antaño fueron grandes ciudades, un imperio olvidado, ¿asfixiado por la falta de oxígeno quizá? Lo que me sorprende de esta mundonave son esas estructuras. No veo nada igual en Katazyrna ni en los demás mundos que hemos pasado. Me meto un poco más en la superficie, retando al mundo a despertarse, y ahora veo que las estructuras no son ciudades sino campos de hueso machacado y escombros rocosos como marcas de viruela en la epidermis. No puedo evitar sentir que el mundo no está muerto, sino… en duermevela.

Y aunque al verlo no recuerdo nada, sí que siento cierto aire de familiaridad. Puede que sea la sensación de encontrarme de nuevo con antiguos enemigos, una, y otra, y otra vez. ¿Cuántas veces hemos estado así: yo con un ejército y sin recuerdos, el Mokshi en una órbita errática y sin amos?

Al acercarnos a una extensión de color hueso en la superficie del Mokshi, mi ejército se divide en dos equipos y se dispersa alrededor del ecuador, como si el haber visto el terreno hubiera activado una orden de la cual no soy partícipe. Las combatientes están equipadas con armas relucientes y trajes de aerosol que reflejan la luz del enorme sol errante que hay en el núcleo neblinoso, que parpadea despertándose mientras se abre tras medio giro para bañarlas a ellas y al mundo errante en un fulgor anaranjado. Bizqueo. La niebla que esconde el núcleo se arremolina con la luz como si estuviera en llamas.

Sin embargo, el Mokshi todavía se mueve, eclipsando el gran sol naranja, y debemos movernos más deprisa para seguir su ritmo. Miro hacia atrás, en dirección a Katazyrna, y me abruma la idea de que exista una Legión de mundos precipitándose a través de la inmensa oscuridad, un espacio tan vasto que no puedo ver nada más que luces titilantes más allá de Katazyrna. ¿Son esos otros soles como el nuestro? ¿Otras legiones? Si lo son, las distancias involucradas me provocan dolor de cabeza. Me vuelvo hacia la Legión. Es de un imposible asombroso, como algo salido de mis sueños más oscuros y pegajosos.

Pero esta es mi realidad.

Este es mi hogar.

¿No?

—Tu equipo es el primero en entrar en la órbita del Mokshi en una rotación completa —dice Jayd, su voz tan cercana que doy un respingo en el asiento. Me había olvidado de ella.

—¿Qué es una rotación? —pregunto.

—Un giro es un ciclo de sueño y vigilia —responde—. Una rotación son cuatrocientos giros.

—¿Entonces quién me recogió —pregunto— cuando me liberé del Mokshi?

—El Mokshi te escupe —dice—. Sales en una cápsula, expulsada de su atracción gravitacional. Y no, no sabemos por qué, y tú siempre dices que no te acuerdas.

—¿Qué ocurre en esa nave? —pregunto.

—Estás aquí para averiguarlo —responde ella, pero estoy aquí para mucho más, por supuesto. Estoy aquí por Jayd, y su Lord madre, y para lo que sea que quieran hacer con la única nave que puede abandonar la Legión. Observo las titilantes luces que hay más allá del Anillo Exterior.

Una sensación de que algo va mal se agita en mis entrañas.

—¿Qué son esos desechos que dan vueltas alrededor del Mokshi? —pregunto, tratando de comprender mejor los temas tabú.

—El ejército devastado de nuestra hermana Nhim —dice Jayd.

Los restos esparcidos del ejército de Nhim todavía orbitan alrededor del gran disco del Mokshi: cuerpos disecados en trajes llenos de ampollas, vehículos escolta machacados como esponjas, siluetas irreconocibles y armas retorcidas y fundidas que parecen haber implosionado, devorándose a sí mismas desde dentro.

—Enviamos equipos para traerlas de vuelta cuando ocurrió por primera vez —explica Jayd—. El Dios de la Guerra no quiere que nada se desperdicie. Pero no les fue mejor que a Nhim. El Mokshi exterminó dos equipos por completo. Otros seis equipos simplemente… desaparecieron.

—¿Desaparecieron?

—Devoradas por el mundo… o quizá arrojadas más allá del alcance de la gravedad de la Legión. Cuando estás perdida para la Legión, estás acabada.

—¿Por qué Anat quiere este mundo si solo se come a sus hijas? —pregunto.

—Debe hacerlo suyo —responde Jayd—. Hay muchas otras tratando de controlar la Legión, incluyendo la familia Bhavaja. Las Bhavajas están ganando, aunque Lord Katazyrna no quiere admitirlo.

No puedo imaginar que sea posible conquistar mundos así, ni a este collar desparramado de naves dando vueltas y más vueltas alrededor del núcleo. Mi memoria chisporrotea y golpea y se estremece como una bestia cautiva de pura y aterrorizada energía.

Sudo muchísimo dentro del traje. Desde mi posición justo encima del enjambre de mi ejército, les hago una señal para atacar. Mi cuerpo conoce el gesto igual que sabe cómo respirar.

Los lamentos empiezan entonces.

Se alzan del propio Mokshi. Escucharlos debería ser imposible, ya que todavía estamos muy lejos de su fina atmósfera. Ni siquiera puedo hablar con mis equipos una vez que están dentro de sus trajes.

Y aún así siento los lamentos en mis huesos, como una bestia lastimosa despertando del letargo.

Me armo de valor y piloto el vehículo hacia delante, con el arma en ristre. Soy la primera en cruzar la zona de seguridad exterior del Mokshi, y la primera en ver iluminarse la enorme ola carmesí de su red de defensa. El lamento continúa sin cesar. Sacude a mi ejército como una fuerza física.

El lamento trae consigo un recuerdo terrible de Jayd en tratamiento; por qué o para qué, lo desconozco. Está escondida tras una puerta negra que palpita al ritmo de los latidos de Katazyrna. Jayd había gemido así, una y otra vez, mientras yo golpeaba con los puños contra la puerta hasta que las manos me sangraban y una mujer grande y achaparrada —¿Lord Katazyrna?— me abofeteaba y me decía que las soldados deben soportar sacrificios, y que todas sus hijas son soldados, y lo que Jayd portaba no estaba permitido en la nave. Este era el precio que las Katazyrnas tenían que pagar por reinar en el Anillo Exterior y, finalmente, en la Legión, dijo ella.

Si esto es un recuerdo real y no un sueño, me confunde todavía más. ¿Qué podía llevar Jayd que fuera tan peligroso?

La primera oleada rojiza de las defensas del Mokshi se desprende de la atmósfera: una gigantesca llama roja. Desvío mi vehículo con eficacia hacia el polo sur del Mokshi, despliego el emisor de interferencias por el morro de mi vehículo y viro la trayectoria, por lo que colisiona con la ola en su punto más débil. Esta explota alrededor de la nave como una pompa de jabón, y me pasa de largo, hacia la escuadra que viene detrás. Otra oleada se fusiona más abajo. Con las prisas me hago puré la mano al aplastarla contra los indicadores del tablero de mandos, y recargo el emisor, o lo que sea esto.

Dos del escuadrón me pasan de largo, queman tanto combustible que veo las esporas amarillas de sus cargas vacías formar ondas tras ellas; dos jóvenes y estúpidas crías sin una pizca de sentido común entre ambas.

Les hago señales, «Seguid en formación», instintivamente, me pregunto de dónde he sacado esa indicación, pero tienen la clara intención de ser las primeras en internarse en la atmósfera. No miran atrás, tan solo hacia delante.

—¿Qué ocurre? —pregunta Jayd, pero yo ya estoy en movimiento, mi cuerpo actúa por intuición, como Jayd prometió que haría. Es como ser pilotada por un extraño, una bolsa de carne empujada con la punta de un palo.

Hago una nueva maniobra arriesgada, desciendo y paso de largo la siguiente oleada que surge de las defensas exteriores, acelero para conseguir la velocidad necesaria para penetrar bajo la red. Ahora sé que debo llegar allí, lo he hecho en un centenar de ocasiones, pero la red de defensa es solo el primer obstáculo. Asaltar el mundo es como tantear el camino de una ruta conocida.

Alcanzo a las crías en el mismo instante en que se internan en la atmósfera, deslizándose sobre la superficie de las ciudades derruidas de hueso calcificado, roca erosionada y retorcidos depósitos ambarinos.

Veo que la mayor le da indicaciones a la más joven. Viro el vehículo cerca de ella para captar su atención antes de hacer señales: «Volved a la formación».

Las dos chicas se sitúan tras de mí, donde seis más del escuadrón han penetrado la red, surcando la superficie como máquinas trotamundos en una operación de reparación. Ahora están bajo la zona de seguridad del mundo, pero el mayor peligro todavía está por llegar. Puedo sentirlo. Todo mi cuerpo está tenso y expectante.

Tomo el liderazgo de nuevo, acelero hacia el frente, y entonces lo veo: un enorme abismo bostezante en el centro del mundo. Aquí es a donde estábamos yendo, un cráter colosal en el que no parece que algo se haya estrellado contra el mundo, sino que algo tan grande como imposible haya salido despedido de él.

En ese momento me siento contenta de no tener recuerdos de lo que eso pueda ser.

Las soldados que quedan forman una línea larga y dentada en el borde del cráter. Hago un recuento rápido: sesenta de las doscientas que traje conmigo han llegado hasta aquí. Las defensas del mundo se han llevado al resto, o han huido del campo de batalla, o se han estrellado con los escombros, o han tenido alguna avería durante el trayecto. Son pérdidas enormes, de las que debería haber tenido contra las defensas.

—Numerosas bajas —digo en voz alta.

—Son las Bhavajas —contesta Jayd, con voz queda y tono adusto.

—¿Esa familia? —pregunto, escaneo el horizonte, busco algún otro ejército, un grupo de bestias enloquecidas, quizá, tan dementes como para venir aquí a buscarnos.

—No les gustan las Katazyrnas —contesta Jayd—. Conquistamos ocho de sus mundos en tiempos de nuestra abuela.

—Entonces estaremos bien, ¿verdad? —digo, y Jayd se ríe, y yo me pregunto qué puedo decir, qué puedo hacer, para escuchar de nuevo esa risa en este lugar negruzco.

Levanto un puño y llamo la atención de mi escuadra. Mi corazón golpea sordamente en mis oídos. Me pregunto si el Mokshi lo escucha. El lamento continúa; ya se ha vuelto parte de mí, como mis latidos, mi respiración acelerada, mi propio olor dentro del traje empalagoso.

Por debajo algo parpadea en los filos del negro cráter abierto. Una repugnante niebla amarilla emerge, enroscándose en la atmósfera como el aliento de algún dios titánico. Un mecanismo de defensa secundario.

—Somos el puño del Dios de la Guerra. —Hago señas a mi equipo—. Somos las herederas de los mundos. Mostraos merecedoras de ello. —Las palabras suenan vetustas, una bendición, indicios de que mi cuerpo lo ha hecho tantas veces que las reproduce de memoria.

Cuando me fijo en sus rostros confusos me doy cuenta de que les he hecho las señales en el idioma equivocado. Observo mis manos. Lo vuelvo a intentar, utilizando un nuevo lenguaje de signos, y sus rostros pasan del desconcierto al asombro. Alzan los puños.

Seguimos adelante.

El ejército se lanza hacia el cráter. Con suerte, irrumpirán en el corazón del mundo, se enfrentarán a lo que quiera que les espere, lo conquistarán como conquistarían su mundo, y volveré a Jayd como una heroína, y nuestra madre no me volverá a reciclar.

Me lanzo tras ellas, la ráfaga de la atmósfera contra mi traje. Desvío la trayectoria bruscamente para evitar las volutas del aliento amarillo del cráter.

La mujer tras de mí maniobra demasiado tarde, una espiral del aliento le atrapa la pierna y la arrastra hacia las profundidades de sus brazos. El traje crepita en su cuerpo. Su carne burbujea en los huesos. Mi vehículo y yo nos arrojamos en picado, caemos dando vueltas hacia la oscura boca del mundo.

Me impulso hacia delante, quemando combustible para controlar la caída. Las dos jóvenes me alcanzan de nuevo, valientes y ebrias de juventud, sus rostros eufóricos.

El cráter parece crecer a medida que nos acercamos, negro como los tintados espacios entre los mundos, negro como la Legión cuando el núcleo se apaga, negro como la muerte, como la nada, como el universo antes de que los dioses soltaran a los mundos con una sacudida de sus cabellos y encendieran el corazón rotatorio de la Legión. Tengo un instante para preguntarme quiénes son todos estos dioses antes de que, en la confusión, un disparo pase zumbando junto a mi cabeza. No proviene de la negrura que hay debajo de nosotras, sino de detrás. El disparo hace un enorme agujero en el vehículo de la chica que está junto a mí. La boca de la joven se abre, sorpresa más que miedo, y entonces empiezo a caer en espiral, abajo, abajo, hacia la oscuridad tras ella. No dejar a nadie atrás. Salvar a todas.

Su compañera más joven vira para acercarse a mí, y casi colisionamos. Otro disparo perturba la niebla. Una protuberancia espinosa florece del pecho de la chica caída. Estamos en el pozo de gravedad del Mokshi, y tira de ella con fuerza.

La alcanzo justo cuando se suelta del vehículo. Este se desprende de ella y se precipita.

Sujeto con fuerza el brazo de la chica. Ahora está cerca, puedo ver sus grandes ojos oscuros. Su rostro es completamente visible dentro del traje transparente que se le ciñe como una segunda piel. Observo su cara joven y condenada. Solo es una cría, no hace mucho que ha pasado la menarquia. Tengo que salvarla. Me duelen los dientes de tanto apretarlos.

La cosa que florece de su pecho es un proyectil cefalópodo de tres tentáculos cuyo veneno de tinta oscurece su traje transparente mientras va corroyéndolo.

—¿Qué ocurre? —pregunta Jayd. Calmada. Tan calmada.

Empiezo a balbucear, intento explicar lo que le ocurre al cuerpo de la joven.

—No es un arma Mokshi —dice Jayd—. Es Bhavaja. Tienes que salir de ahí. No puedes sobrevivir al Mokshi y a las Bhavajas al mismo tiempo. Lo hemos intentado otras veces.

Giro la cabeza y veo una escuadra completa de soldados detrás de mí; no son mías, conducen los restos de mi ejército en tres hileras, con grandes armas angulares montadas sobre los morros de los vehículos.

Todavía sujeto el brazo de la chica cuyo traje se desintegra por momentos. Se despelleja de su cabeza, dejando su cabello negro ondear fuera del traje, creando espirales en el aire como dedos encrespados. Boquea un aire demasiado fino para sustentarla. Pienso en mi hermana Nhim y el ejército muerto que rodea el Mokshi. ¿Cuántas han caído de esta misma forma? ¿Cuántas más sacrificarán para controlar un mundo que no puede ser conquistado?

Me aferro a ella durante un largo rato, quizá más del que debería, hasta que su cuerpo se vuelve flácido y un tercer disparo le cercena la pierna y la nave sale despedida. Suelto a la chica y enfilo la nave hacia la ondulante nube amarilla.

Con un golpe en el panel de mandos despliego el escudo de energía, corto a través de la nube limpiamente, e irrumpo en el otro lado. Giro bruscamente el vehículo y me encuentro ante lo que debe de ser la familia Bhavaja. Están acabando con las últimas tres miembros supervivientes de mi ejército.

Gruño y les hago un gesto obsceno, consciente de que estoy demasiado lejos para que lo vean. Acelero al máximo hacia ellas, mientras disparo mi arma contra sus filas.

Estas se apartan y soslayan mi ataque.

Quien controle el Mokshi controla la Legión, otro fragmento de sabiduría burbujea desde mi memoria quebrada. Quienquiera que lo dijo, parece que las Bhavajas también lo saben; jamás dejarán que lo tome, nunca recuperaré mis recuerdos, y todas estas chicas han muerto para nada. Jamás estaré más cerca de lo que estoy ahora de esta herida boqueante, este portal al centro del mundo.

Paso a toda velocidad ante una larga fila de Bhavajas, entonces me ladeo hacia la sinuosa niebla ocre, y disparo mi arma hacia ellas como una lunática. Algunas me persiguen, estúpidas. ¿Y por qué no iban a hacerlo? Creen que he arrasado y conquistado sus mundos, y me seguirían hasta los mismísimos límites de la Legión por venganza, ¿no? Yo lo haría.

A un palmo de la niebla, corto el combustible del vehículo y caigo a plomo, tan fuerte y tan rápido que no saben qué está ocurriendo hasta que se sumergen en la bruma amarillenta, efervescente y crepitante, colisionando unas con otras como estrellas quebradas.

Detengo la caída y me elevo deprisa, tan rápido que casi me estrello contra otro vehículo Bhavaja, uno de los que se había retirado. Rodeo el cráter una vez y no veo a ninguna de mis combatientes surcar la fina atmósfera del Mokshi. Estoy sola. La niebla ambarina cubre por completo la boca del cráter, bloqueando la entrada. No hay modo de entrar; he perdido la breve oportunidad entre el primer y el segundo despliegue de sus defensas.

Otra de las Bhavajas se aproxima a mí, toma la delantera del grupo, y me hace señas: «No llegarás al espacio de Katazyrna. No volverás a casa».

—¿Qué ocurre? —La voz de Jayd.

Mi respuesta es golpear los mandos y propulsarme abruptamente hacia arriba, atravieso la atmósfera tan rápido que siento el calor de la fricción en mi traje.

Me libero y dejo que el estallido de impulso me aleje del débil pozo de gravedad del mundo. Veo la oleada carmesí de la red de defensa acercándose por detrás. Trato de virar el vehículo y contrarrestar la oleada con el escudo de energía. La onda rebota en el filo de mi protección y salgo disparada sin control, caigo y doy vueltas por los desolados espacios entintados que hay entre los mundos.

El impacto de la onda defensiva me quema el costado izquierdo del traje, ennegreciendo la visión en ese lado. Echo un vistazo con mi ojo bueno, cegado por el brillo caoba del nebuloso sol del Núcleo.

Ante mí, una docena de mundos arden con las auroras de sus defensas exteriores, desprendiendo oleadas de bermellón, turquesa y neblinosa luz esmeralda.

Vuelvo a ver el rostro de la joven boqueando, y los gruesos dedos de cabello negro, mientras la luz estalla ante mi campo de visión una y otra vez.

Un vehículo pasa zumbando junto a mí, no es de los míos, sino Bhavaja: uno a la izquierda, y entonces otro a la derecha.

Me peleo con el sistema de propulsión del vehículo, los pulgares agarrotados a ambos lados de este, tratando de mantenerme en mi asiento.

Un cefalópodo golpea el chasis del vehículo con un ruido sordo.

Me proporciona el impulso que necesito para enderezarme. Me reoriento y dejo atrás a toda velocidad a los dos transportes que me flanqueaban. Katazyrna surge ante mí. Ralos y amenazadores tentáculos blancuzcos crecen en su superficie. Veo pedazos de despojos enganchados en esos tentáculos pegajosos. Si logro entrar en la gravedad del mundo, puedo abalanzarme sobre ellos y abrirme paso.

Redoblo los esfuerzos para llegar al mundo. Este va aumentando de tamaño hasta convertirse en un gran disco ambarino según me acerco. Otro impacto sacude el vehículo. Lo corrijo antes de salir dando vueltas.

Una de las Bhavajas se coloca a mi altura. Su expresión es dura: cejas alargadas, ojos hundidos, una mueca por boca de la cual asoma una lengua rosada, entre dientes apretados.

La Bhavaja alza su arma y dispara.

Suelto el vehículo, estiro los brazos, y me propulso como una nadadora espacial, catapultándome hacia los relucientes tentáculos blanquecinos de Katazyrna.

Un cefalópodo agarra mi pierna. Siento la ráfaga glacial del vacío y el creciente terror del traje disolviéndose alrededor de la extremidad, enfermando desde fuera hacia dentro, pelándose como la piel ensangrentada de una fruta.

Mis dedos rígidos agarran uno de los tentáculos que surgen de la superficie de Katazyrna. Se enrolla alrededor del brazo, atrayéndome hacia la superficie del mundo y la fría y fina atmósfera del hogar.

Golpeo contra la esponjosa superficie justo cuando mi traje se disuelve alrededor de mi rostro y se me acaba el oxígeno.

Dispongo de un instante para tomar un doloroso soplo de aire gélido y demasiado fino, y devolver un gesto obsceno hacia las Bhavajas al tiempo que ellas disparan ráfagas hacia las defensas azuladas del mundo. Katazyrna lanza oleada tras oleada de energía radiante tras nuestras furiosas enemigas.

—Hogar —digo con labios fríos y cuarteados en el aire fino y crepitante. «Hogar», y me desmayo.

«TODAS SOMOS SERVIDORAS DE LA LEGIÓN, UNAS MÁS QUE OTRAS. NUESTRO PODER PROVIENE DE SER CONSCIENTES DE QUE LA SERVIDUMBRE NO ES UN ESTADO NATURAL, SINO APRENDIDO. NUESTRO PODER PROVIENE DE SER CONOCEDORAS DE QUE PODEMOS TRANSFORMARLO TODO.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

4

JAYD

La primera vez que Zan volvió del Mokshi sin recuerdos, pensé que era una bendición del Dios de la Guerra. Por entonces ambas habíamos cometido demasiados actos deleznables la una con la otra, y temía que nunca conseguiríamos nuestro objetivo. Ella siempre había sido más emocional que yo, lo cual hacía que fuera un milagro que hubiera logrado tanto antes de que empezáramos a trabajar juntas.

Para ser honesta, nunca esperé jugar a este juego durante tanto tiempo. Pero mi madre, Anat, Lord Katazyrna, es terca, y también lo son las Bhavajas. Han estado tanto tiempo en liza con nosotras, que no creo que sepan cómo parar, y Anat desde luego no puede detenerlas sola. Zan y yo creíamos tener un modo de poner fin a la lucha y salvar Katazyrna, y quizá también a la Legión. Pero hay gente que no quiere que la salven.

Reflexiono sobre esto mientras voy de camino a ver a Anat. He recibido confirmación visual de los supracaminantes de que Zan ha alcanzado el pozo de gravedad de Katazyrna, y van a atraerla hacia dentro. Me pone nerviosa no ser la que le da la bienvenida, pero Anat ya sospecha de mí, y no quiero echar más leña al fuego. Hemos estado cerca de convencerla muchas veces. Me toco el estómago. Todo lo que habíamos planeado durante tanto tiempo depende de que Zan esté ahí, lanzándose al Mokshi, y yo aquí, rescatándola, hasta que podamos convencer a Anat de que puedo servirla mejor en manos de nuestras enemigas.

Tras este último fracaso de acercamiento al Mokshi, me preparo para informar a nuestra madre como si fuera una soldado preparándose para la guerra. Es como nos ha criado a todas. Somos soldados Katazyrna, nacidas y criadas con este único propósito. Pero creo que convertirnos en soldados es algo falso, un modo equivocado de controlar a la gente, que debería estar ligada a ti por amor, no por miedo.

Descubrí que en Zan el amor funcionaba mucho mejor que el miedo. Por lo menos hasta que supo lo que hizo a lo que más amaba. He cometido muchos errores. Soy la primera en admitirlo. Pero el perdón es un lujo que no puedo permitirme. No estoy convencida de que me lo merezca, incluso si me arrodillara, me rajara las palmas de las manos, y se lo suplicara a Zan.

Aliso las arrugas de mi suave capa exterior y pido acceso en el pasillo de nuestra madre. Las enormes mujeres a ambos lados de la puerta pulsan sobre la carne de la puerta, y esta se abre como una flor, pero no es mi madre quien está al otro lado; es el grupo de brujas, arrastrándose por el pasillo, desapareciendo deprisa de mi vista, huyendo de mi cercanía. Al contrario que Zan, las brujas tienen memoria longeva. Recuerdan lo que ella y yo les hicimos para mantenerlas calladas. Pero no se atrevieron a desvelar nuestros secretos tras aquello. Cada vez que las brujas son recicladas, pierden un poco de cordura en cada renacimiento. Un secreto como el nuestro vale la pena guardarlo si al menos quiere decir que no tendrán que renacer durante algunos giros. Hasta que sea Anat quien se harte de ellas.

No había visto a las brujas desde que Zan volvió sin memoria. Algunos días me gustaría entender su lealtad. ¿Pertenecen a la nave o a Madre? Como todo lo demás que pertenece al mundo, vuelven a nacer en la matriz de una mujer, que suele ser la misma, pero si matamos a esa mujer, la nave se limita a otorgarle a otra la tarea de dar a luz a las brujas, y vuelta a empezar. No nos podemos deshacer de ellas, no importa cuántas veces sean asesinadas o recicladas. Siempre vuelven.

Como Zan. Como yo.

Encuentro a mi madre en el largo tramo translúcido del mundo llamado pozo reflectante, aunque no hay agua, tan solo una brillante y diáfana piel, tan fina que muestra los rostros y las formas de las muertas y las medio-deshechas que flotan en las tripas de los muros de la nave. Todos esos pedazos de cadáveres que hemos reciclado pasan por aquí en un momento u otro de camino a ser devorados y recibir otra finalidad. A veces, si me quedo aquí el tiempo suficiente, puedo ver los rostros de mis hermanas muertas. Todas son hermanas aquí porque todas somos del mundo, todas menos aquellas que hemos tomado como botín en otros mundos. El pasillo se estrecha más y más hasta que llega a una ruina desplomada, algo destruido a propósito para asegurarse de que nadie seguía bajando por este camino, espero. Ha habido incontables insurrecciones y deterioros a lo largo de las rotaciones. En una ocasión le pregunté a Madre por qué no lo arreglaba, y me contestó algo con un gruñido —ni siquiera recuerdo qué— y lo dejó estar. Sospecho que Madre tiene mucho menos poder del que quiere aparentar. Es por lo que estoy dispuesta a asumir el riesgo.

Anat conversa en voz alta con tres de sus secretarias, todas infrahabitantes que ha educado para servirla. Trayéndolas de abajo en vez de capturarlas de otros mundos las hace más leales, dice siempre, pero creo que mi madre confunde el miedo y la lealtad con demasiada frecuencia. La temo, sí, pero nunca he sido leal. Gesticula hacia ellas con su gran brazo metálico. El metal cubre el caliente núcleo orgánico verde, que se ve a través de la rejilla de la parte inferior del brazo. Le gusta pasearlo como el trofeo de guerra que es, pero verlo siempre me da un vuelco en el estómago. Me recuerda mis errores.

—Zan volvió viva del último asalto —anuncio.

Anat sigue la conversación con las secretarias en su dialecto. Puedo hablar media docena de idiomas del inframundo, y entenderlas cuando hablan sobre contratos comerciales. Un grupo en un nivel inferior ha desatado un conflicto civil sobre diferencias en los aranceles. Anat utiliza estos bienes para ganarse el corazón de la gente que pretende conquistar. Las brujas de cada mundo nos imploran a menudo para que detengamos el intercambio de materiales entre mundos. Dicen que ha contribuido a la descomposición de la Legión. Las mundonaves están diseñadas para ser autosuficientes, dicen, y cuantos más recursos intercambiamos entre mundos, más alteramos el delicado equilibrio de las naves. Pero he visto algunas que nunca han comerciado. Las he conquistado. Se extinguieron más rápido que aquellas que habían intercambiado en el Anillo Exterior. Cuando abrí esos mundos supuestamente autosuficientes, las únicas personas vivas casi no eran conscientes, y sobrevivían a duras penas en el mismo centro del mundo, donde todavía hacía calor. Creo que las brujas nos traen consejo de tiempos remotos, cuando la longevidad de los mundos no estaba en entredicho. Pero eso ya lo hemos dejado muy atrás. Las brujas no.

La respuesta de mi madre a las proclamaciones de las brujas es menos racional pero igual de displicente. Dice que ella es la única que mantiene a la Legión unida, y que solo responde ante el Dios de la Guerra. Anat cree que puede hacer lo que le plazca siempre y cuando domine la superficie del mundo. Esto ha sido cierto durante mucho tiempo. Es la razón por la que Zan y yo teníamos que ser más listas que Anat, porque nadie gobierna con un puño más sanguinario que ella.

Por fin, Anat despacha a las secretarias, que se escabullen entre el rumor de sus piececillos, y se gira hacia mí.

—¿Zan se ha hecho con el control del Mokshi o no? —pregunta.

—No, pero…

—Entonces no malgastes mi tiempo —sentencia Anat. Señala hacia los informes que llevo bajo el brazo; pequeños haces de luz se escapan de las carpetas de tela—. Ha empeorado, ¿verdad? El cáncer en la superficie del mundo —dice ella.

—Sí —respondo—. Los técnicos estaban realizando otro escáner en los polos cuando Zan volvió del asalto. Es el único motivo por el que pudimos traerla aquí dentro a tiempo. Casi la perdemos, Anat.

—Este plan tuyo todavía tiene que compensar. Empiezo a cansarme de ella, y de ti.

—Ha estado más cerca del Mokshi que ninguna de nosotras —digo con cautela, y me dispongo a insistir en el tema, porque cuanto menos hablemos de mis planes, mejor—. Está claro que la podredumbre en la piel del mundo es cancerosa. Está devorando el mundo a través de la piel. Estamos a una sola rotación de que se rasgue. Apenas tuvieron que romper la piel para meter a Zan.

—Lo sé, niña —responde Anat—. Yo me ocuparé de eso.

—¿Cómo salvamos el mundo? —pregunto—. No vamos a ser capaces de trasladar gente al Mokshi. Zan no lo va a conseguir a tiempo. Necesitamos otra opción.

He insistido sobre esto desde que Zan y yo empezamos este baile, pero Anat es terca. Nadie lo sabe mejor que yo. No se la puede presionar sobre una opción política si cree que una militar conseguirá lo mismo.

Anat me observa y aprieta los labios.

—Del mismo modo que siempre hemos salvado el mundo. Debemos hacerle un sacrificio.

—Estoy de acuerdo en que existen otras opciones —digo—. Deberíamos discutirlas.

—Hablas como si yo no fuera Lord de la Legión —dice Anat.

—Jamás me atrevería…

—Oh, desde luego que sí. Claro que lo harías. —Anat empieza a caminar de un lado para otro, y eso me da miedo, porque augura uno de sus arranques violentos. Durante estos episodios se vuelve alguien con quien es imposible razonar—. ¿Cómo van los tratamientos? ¿No te darás por vencida?

—Los tratamientos van bien. —Anat nunca lo había mencionado, pero sospecho que no quiere que me dé cuenta de lo que soy capaz de llevar, ya que, a ojos de nuestras hermanas, me volvería más poderosa que ella. Cuando descubrió lo que me había hecho a mí misma, no estaba complacida, sino fría. Quería descubrir por qué iba yo a hacer tal cosa, por qué querría llevar algo así en mi útero, a no ser que fuera para animar a la gente a derrocarla.

—Debes mantenerte alejada de la dermis del mundo durante un tiempo —dice Anat—. Tengo grandes planes para ti, y requieren que estés intacta. Ha llegado el momento de darle uso a lo que llevas.

—¿Y qué hay de Zan? —pregunto.

—Zan está fracasando. Debería limitarme a reciclarla. Quizá se quede muerta esta vez.

—Por favor, no lo hagas. Ya sabes qué ocurrió la última vez.

—¿Dónde está la utilidad en traerla de vuelta si no es capaz de infiltrar a mi ejército en el Mokshi con ella? Todavía no sabemos qué le ocurre ahí dentro una vez que se cuela bajo la dermis. ¿Se la come? ¿La rehace? Si la pérdida de memoria no es fingida…

—Es muy real —respondo. No lo fue la primera vez, pero sí desde entonces. No se lo cuento, pero es una verdad que sé y Zan desconoce, y todavía me inquieta. ¿Por qué ahora pierde la memoria, al volver del Mokshi? Eso no fue nunca parte del plan. Tenía los recuerdos intactos cuando se arrastró fuera y volvió al Mokshi la segunda vez. ¿Le ocurrió algo allí abajo? Ya nunca lo sabré.

Observo el techo, imagino la dermis cancerosa del mundo corroyendo cada nivel, bajando y bajando hasta el centro de Katazyrna para terminar destruyéndonos a todas, nivel a nivel, célula a célula, mientras mi madre se entretiene con un mundo roto e impenetrable que ya se ha cobrado la vida de cientos de nuestras hermanas y miles de aliens e infrahabitantes inadaptadas. La visión que tiene Anat es demencial. Hay otra forma.

—¿Eso es todo? —pregunta Anat—. ¿Tan solo malas noticias?

—Eso es todo —respondo—. No deberías…

Ella alza el brazo de hierro.

—¿Tratas de decirme lo que debería o no debería hacer de nuevo, niña?

Me encojo. Odio esa sensación, pero me ha pegado demasiado a menudo.

—No —susurro.

—Bien —dice ella, y se dirige de nuevo hacia el primer nivel del mundo. Me las apaño para mantener su ritmo, ya que no sé qué ocurre cuando ella y Zan están solas.

«LOS MUNDOS PUEDEN RENACER, PERO EL RESTO ESTAMOS SENTENCIADAS A LA PIEL QUE HEMOS CREADO PARA NOSOTRAS. SENTENCIADAS A VIVIR CON NUESTRAS ELECCIONES.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

5

ZAN

Negrura, después un verde lechoso.

Soy absorbida desde la superficie del mundo hacia las profundidades del interior verde esmeralda de Katazyrna, quizá un millón de veces renacida, o puede que solo la décima. Desde luego solo la segunda que recuerdo.

Mientras caigo, veo los vehículos puntiagudos de las Bhavajas bloquear las tinieblas. Veo sus rostros oscuros, y el centelleante blanco de los ojos en el halo azul verdoso de las defensas del mundo. No pueden acercarse a través de ellas, pero disparan otra ráfaga con las armas cefalópodas.

Al mismo tiempo que la dermis del mundo se cierra a mi paso, una de las Bhavajas gesticula hacia mí, «ya estás muerta».

Caigo sobre el suelo del interior de la nave y dejo escapar una bocanada de aire. El traje empieza a disolverse en la superficie esponjosa. Entro en pánico, me levanto a duras penas apoyándome en las manos y las rodillas, y empiezo a toser con violencia. El traje se deshace, y me deja temblando incluso en el aire cálido.

A mi alrededor, el suelo parpadea con un suave fulgor azulado, convirtiendo el mundo verde lechoso en aguamarina.

Ante mí, una escuadra de tropas de respuesta bien entrenadas se dirige a la parte superior. Cierro con fuerza los ojos. Me duelen los pulmones, el rostro y la garganta. He tragado bocanadas de aire ahí fuera, y es doloroso. Tengo arcadas y náuseas.

—¡Zan!

Alzo la cabeza, con la esperanza de que sea Jayd. Pero es Sabita, la mujer que me encontró en el hangar. Lleva puesto un vestido rojo, y mi memoria me revela algo. El vestido rojo marca a Sabita como una técnica de tejidos de emergencia. Sabita extiende sus largos brazos cobrizos hacia mí y me sujeta como si fuera una niña.

Trato de hablar, pero tengo los labios y la lengua cubiertos de ampollas. Sabita toma un reluciente cilindro morado de la bolsa de su cadera y me llena la boca de ungüento.

—Tranquila —dice Sabita.

Pone más potingue alrededor de mis labios; sus dedos son fuertes y seguros contra mi maltratada piel.

El ungüento empieza a hacer efecto. Siento la boca y la lengua de nuevo. El tejido celular muerto dentro de la boca empieza a curarse deprisa, ahogándome con una mucosa pastosa. Me dan arcadas.

—No vomites —dice Sabita—. Aguanta un poco.

Pero lo escupo de todas formas, el ungüento y las células muertas de la boca y la lengua. Me paso la mano por la cara, y la piel alrededor de los labios se cuartea.

—Jayd —digo.

—Jayd está con Lord Katazyrna —responde Sabita.

—Tengo que explicarle lo de las Bhavajas.

—Lo sabe, Zan.

La parpadeante luz azulada se desvanece y es reemplazada por un suave resplandor verde. ¿Es el azul algún tipo de indicador de emergencia? Fijo la mirada en las paredes, desconcertada.

—No comprendo —digo—. Si sabe que las Bhavajas nos atacan, ¿por qué no hace nada?

Sabita toca mi mano, durante un breve instante, como si los restos del frío intenso de entremundos todavía permanecieran en mi piel.

—Tu madre no permitirá ninguna represalia contra las Bhavajas —responde Sabita—. Las que nos atacan es muy probable que todavía no lo sepan.

—¿Que no sepan qué? Aunque esa escuadra que acabo de ver partir…

—Tu madre las envió al Mokshi para confirmar tu… fracaso. No fueron enviadas contra las atacantes.

Escucho el suave e irregular chapoteo de un grupo acercándose.

—Pero…

—Vaya, vives. Mueres. Vuelves a vivir —dice Gavatra. Sujeta una reluciente prenda morada de un material que se sacude como si estuviera vivo.

Me levanto y me pongo el vestido. Se adapta con facilidad a mi cuerpo. Me seco las manos contra el material. Parece estar hecho de pequeños bichos. Me hacen cosquillas en la piel. Caigo en la cuenta de que están comiéndose los restos del traje de aerosol derretido.

Gavatra dedica una mirada a Sabita.

—Vuelve a la enfermería —dice.

—La he traído de vuelta cada vez —dice Sabita— de situaciones mucho peores, ¿y así me lo agradeces?

—Tenemos otras técnicas de tejidos —replica Gavatra.

—¿Dónde está Jayd? —pregunto.

—Ah, venía tras de mí —dice Gavatra—. Ella y tu madre.

Observo a una docena de mujeres vestidas como Gavatra deslizarse dentro desde el profundo pasillo del ombligo.

—¿Qué es todo esto? —pregunto.

—Simple precaución —responde Gavatra.

Sabita pasa a mi lado casi sin que se note, con la mirada baja, y siento que se acerca un enfrentamiento. Me preparo. Desaparece justo cuando el grupo de mujeres se coloca y veo a una mujer corpulenta, de rostro serio, que se adelanta hacia mí desde el centro de la formación. Es mayor y más fornida que el resto, pero lo que realmente la distingue es su gran brazo metálico. La parte inferior reluce con un suave verde, y me pregunto si está caliente al tacto. ¿Qué hace una mujer con un brazo como ese? Justo detrás de ella está Jayd; su expresión es difícil de interpretar desde la distancia y con una luz tan tenue, pero se mueve rápido tras la mujer con el brazo de hierro.

Esta debe de ser Anat, porque solo una mujer que se autodenomina Lord caminaría con tanta seguridad como ella aunque apenas me llega al hombro. Sospecho que el brazo de metal refuerza su ego en gran medida. Es lo más metálico que he visto aquí, y está claramente bien custodiado, resplandece con intensidad en la claridad azulada.

Aunque hasta que no está casi sobre mí, no me doy cuenta de que es más recia de lo que su altura me ha hecho creer.

Me coge de la oreja, algo mucho más doloroso de lo que hubiera imaginado, y me arrastra por el suelo. Estoy tan aturdida que aúllo de dolor. Cuando le agarro las manos, me suelta. Me ha llevado a rastras desde el ancho pasillo hasta un vestíbulo. Las seis corpulentas mujeres del cuerpo de seguridad están de pie entre nosotras y el corredor, de hecho aislándome de Jayd y de cualquiera que pase por allí. El cuerpo de seguridad cruza los brazos y nos da la espalda. Son un muro de carne, y yo estoy tirada bajo su sombra.

—¿Cuánto te has acercado? —pregunta Anat.

—Hasta el borde del cráter —respondo, molesta por toda la situación, pero de alguna forma más desconcertada por el hecho de que no se ha presentado. Pero desde luego ella ya me conoce. Es probable que me haya visto muchas veces. —Las Bhavajas acabaron con mi ejército. De hecho, fueron más letales que las propias defensas.

—Sangrientas Bhavajas —dice—. Aunque estuviste cerca. ¿Por qué siempre fracasas? ¿Por qué eres defectuosa?

—Combatimos al enemigo equivocado —respondo—. Si las Bhavajas también quieren ese mundo, hay que derrotarlas primero.

—Solo una ilusa libraría una guerra en dos frentes —dice Anat.

—Eso es precisamente a lo que te están forzando —contesto—, lo quieras o no. Por eso pierdes.

—Yo nunca pierdo. Tú perdiste.

Aquí están todas locas, pienso, pero mejor me lo guardo por ahora. En vez de eso digo:

—Entonces dirige al ejército ahí fuera tú misma. —Pero tampoco le va a gustar.

Anat trata de golpearme con el brazo de hierro.

Lo alcanzo y lo sujeto, sorprendida de mi fuerza. El metal es cálido y reconfortante. Los pequeños pedazos de piel verde que brillan a través de la red metálica desprenden un calor sorprendente. Cruzo la mirada con la de Anat, y en ese momento somos enemigas mortales, dos mujeres atrapadas en la órbita de la otra. Ella conoce su meta final, pero yo no sé cuál es la mía aún. Ahora todo lo que quiero es hacerle saber que no soy un animal que se quedará quieto esperando el golpe de su puño. Cuando me devuelve la mirada, tiene los abrasadores ojos maníacos de una profeta o vidente, una mujer que cree con absoluta certeza que ella es la elegida de un dios.

Libera el brazo metálico de mi mano.

—Se acabó el baile —dice.

Pasa entre el cuerpo de seguridad.

Abro los brazos para Jayd, pero ella no viene a mí. Corre tras Anat. Me levanto y sigo a Jayd, y esta vez las de seguridad no se molestan en detenerme.

—He hecho un trato —le dice Anat a Jayd.

Pero justo cuando llego hasta ellas, las mujeres de seguridad deciden apartarme. Grito.

Jayd mira hacia atrás una vez. Anat le dice algo, y con la agitación de las mujeres, no alcanzo a escucharlo, pero observo que algo cambia en el rostro de Jayd. Primero lo interpreto como miedo, pero al apartarse de Anat, me doy cuenta de que es triunfo.

—¡Aléjate! —La voz de Sabita. Ha vuelto. Me alcanza por detrás.

—Sacadla de aquí —dice una del equipo de seguridad—. Está molestando al Lord de la Legión.

—Deprisa —urge Sabita. Y aunque me muero de ganas de estar con Jayd, ella ya ha desaparecido tras Anat, y su camino está inundado por las mujeres del cuerpo de seguridad.

Sabita y yo nos quedamos atrás en el sombrío pasillo. Ella tiembla.

—¿Qué pasa? —pregunto.

—No confíes en Jayd —dice Sabita—. Me he comprometido a ayudarte a conseguir lo que necesitas. La mantendré a salvo para ti, como me pediste, pero…

—¿De qué estás hablando? —pregunto.

—No me lo has pedido esta vez —contesta—, sino en otra ocasión. La primera vez. Antes de que perdieras la memoria.

—Si sabes quién soy…

—Solo Jayd lo sabe —dice Sabita—. Nunca me lo contaste. Lo que sea que haya entre vosotras ha sobrevivido a todas sus traiciones. No pretendo entenderlo, pero tienes que escucharme, porque te llenará la cabeza de mentiras. Sigue firme en tu propósito. Se supone que debía decirte esto, cada vez. Tu propósito. No el de Jayd.

—¿Y no te conté mi propósito?

Niega con la cabeza.

—Lo siento. Me frustró tanto entonces como a ti ahora. Creo que sospechabas que eso sería suficiente para… ¿activar algún tipo de recuerdo?

—¿Cuándo llegué aquí, Sabita?

—Hace varias rotaciones —contesta.

—Y no soy una Katazyrna.

—Shh —dice—. No es seguro hablar aquí. Volvamos a tu habitación.

Me coge de la mano y me guía lejos de Jayd y su madre demente.

«EN EL CORAZÓN DE CADA NAVE HAY UNA BRUJA. ELLA ES LA ÚNICA DE NOSOTRAS QUE LO RECUERDA TODO. Y ESE CONOCIMIENTO ES LO QUE LAS HA VUELTO LOCAS A TODAS.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

6

JAYD

—¿Un trato? —pregunto. Zan grita desde el pasillo, varios pasos por detrás de nosotras, pero esto es más importante. Sigo de cerca a Anat mientras camina hacia el ombligo para dirigirse al segundo nivel—. ¿Con quién? —El corazón me da un vuelco.

—Las Bhavajas.

Pierdo el paso y casi tropiezo.

—¿Las Bhavajas? ¿Después de todo este tiempo?

—Hicieron una oferta de paz antes de la última partida. Les dije que me lo pensaría. Parece que querían presionarme de nuevo y recordarme que son unos insectos entrometidos.

—¿Cuáles son sus condiciones? —pregunto.

Anat me rodea.

—Ya sabes qué quieren, Jayd. Lo mismo que todos los mundos. Ya tienen la capacidad para crear nuevos mundos. Pero yo siempre he tenido muchas hijas que pueden hacer cosas que ellas no pueden. Han hecho incursiones en seis mundos para conseguir lo que tú llevas. Creen que si añaden un nuevo tipo de mujer y sus retoños a Bhavaja pueden salvarse.

—No serás capaz.

—¿Qué no? —Me pone las manos sobre los hombros. Me atenaza con la mano de hierro—. Serás la madre de mundos —dice—. Las Bhavajas han pedido que te cases con su general, Jayd. Ya conoces a Rasida Bhavaja. Y he dado mi consentimiento. Es la mejor decisión para la Legión.

En ese momento tengo que darme la vuelta. Me ahogo en lágrimas, pero no es el llanto que ella espera. No es el llanto que ha tratado de provocarme, el que ella desea.

Me doy la vuelta para que no pueda ver que son lágrimas de alivio. Me giro para que no me vea sonreír.

Observo a Anat bajar por el ombligo al segundo nivel, junto a su guardia. Son ellas las que han hecho que a Zan y a mí nos resultara tan difícil imponernos a Anat, tras todos estos ciclos. Para ser justa, el brazo también la hace letal, y este fue culpa mía. A pesar de su actitud fanfarrona, es una mujer inteligente y brutal, y ha frustrado nuestros planes muchas veces. Pero esta vez no.

Respiro con calma, mi determinación es firme. He estado presionando a Anat hacia esta solución final con las Bhavajas durante tanto tiempo que no sé qué hacer conmigo ahora que ya está decidido. Las Bhavajas necesitan un matrimonio con una mujer como yo. Necesitan el potencial que llevo. Y yo necesito salir de esta nave para poder robar lo que ellas tienen y nosotras no. Todo depende de que salga de esta nave. Zan puede manejar a Anat a partir de aquí.

Ha costado más tiempo del que Zan y yo anticipamos para forzar a Anat a que me entregue a Rasida, y hemos sacrificado más de lo que ambas esperábamos, pero hemos convencido a Anat de la única forma que se la puede convencer, con engaños y ofuscación. Y aun así es una victoria solitaria. Zan es la única persona con la que puedo compartir este cambio en nuestra suerte, pero no recordará nada de su significado.

Tomo el camino por el que he venido, pero Zan ya no está en el pasillo. Sospecho que volvió a su habitación. Le tendré que contar la noticia más tarde, aunque no signifique nada para ella. Por lo tanto, las únicas cosas vivas que entenderán y apreciarán mi victoria son las brujas. Incluso aunque ahora estén locas, sabrán que las vencí. Zan y yo estamos haciendo lo imposible. Vamos a salvar la Legión.

Bajo dos niveles, me detengo en la destilería de alcohol y charlo con dos infrahabitantes maestras destiladoras. Pregunto dónde están las brujas —suelen beber con asiduidad— y ellas me cuentan que pruebe en el observatorio del puerto, cerca del hangar.

Vuelvo hasta el primer nivel a través del ombligo que conecta los niveles del mundo, y —al mismo tiempo que me seco la mucosidad de la piel— entro en el observatorio que hace las veces de mirador del hangar.

Una figura hecha una maraña está agachada debajo de uno de los enormes y nebulosos cubículos. Luces azules y rojas parpadean en la superficie del cubículo siguiendo unos patrones cuyos significados se perdieron hace tiempo para nosotras. Solo las brujas parecen encontrarles algún sentido; Anat me contó una vez, en uno de sus ensueños ebrios, que incluso su abuela pensó que las luces eran tan solo una bonita decoración.

A primera vista, la mezcla de brazos y piernas y cabezas bajo el cubículo parece ser de varias personas, pero yo sé de qué se trata. Las brujas se ponen de pie como un solo torso en dos gruesas y carnosas piernas. Otras dos cuelgan por detrás como vestigios. Esta iteración tiene seis brazos, de los cuales solo cuatro funcionan. El par más pequeño cuelga por delante del torso, sin huesos, como el vestigio de una cola.

Me ven y empiezan a balbucear y murmurar.

—No he venido para haceros daño —digo—. Quería contaros que ha funcionado. A pesar de vosotras. Ha funcionado.

Su cuerpo y sus cabezas se sacuden. Entonces se quedan inmóviles. Las tres bocas me hablan en un idioma que no entiendo, hasta que la cabeza que está más a la derecha acierta con las palabras apropiadas.

—Aquí hay una anomalía —dice—. Has traído una anomalía de fuera del mundo, y está contaminando este espacio. Destruirás el equilibrio de los sistemas de las naves. Destruirás la Legión.

—No podemos seguir como estamos —respondo—. Nos morimos. Lo sabéis mejor que nosotras, y aun así os aferráis al mismo discurso lastimero. Los mundos que dejaron de importar nueva carne murieron hace mucho. Somos todo lo que queda, pero solo hemos pospuesto lo inevitable.

—Eres la personificación de todos los males —dice la cabeza central, y las tres empiezan a parlotear a la vez, cloquean y sisean en algún idioma del inframundo que no conozco.

—Un mundo nuevo —dice la de la derecha—. El mundo es demasiado viejo y debe ser regenerado, pero no puedes verlo, ¿verdad? No logras comprender tu lugar.

—Todas tenemos un propósito —dice la de la izquierda. Las brujas se abalanzan sobre mí, y me encojo. Las manos me toquetean, buscan mi estómago.

—¡No es vuestro! —chillo.

Retrocedo.

—Ya no depende de vosotras —digo—. Habéis sido incapaces de preservar la Legión. Debemos hacer lo que vosotras no pudisteis. Quienquiera que os puso a cargo murió hace tiempo, y estáis demasiado chifladas para servir de ayuda.

Las cabezas se ríen a carcajadas.

—Desintegrándose —dicen, no demasiado al unísono, y se ríen de nuevo, estas cosas lunáticas.

—Te hemos proporcionado tal propósito —dice la cabeza derecha—. Estás rompiendo el equilibrio. Traición y rencor. Estamos aquí para proteger y preservar…

—Preserváis la muerte. Nunca más seremos esclavas.

—Eres malvada —dice la derecha, y las brujas se agachan bajo el cubículo de nuevo, con sus cuatro brazos funcionales toqueteando en las entrañas de este. Puede que esto sea lo más lúcido que han dicho nunca.

A veces, intentan reparar cosas, pero no suele funcionar. Como le ha ocurrido a la Legión, el tiempo en que las brujas eran de utilidad ha pasado. Estamos atrapadas dentro de un sistema cerrado que se deshace poco a poco. Incluso ellas lo saben; pero no pueden soportar admitirlo.

—Nos liberaremos de vosotras —digo.

La cabeza izquierda se gira mientras las otras siguen fijas en su trabajo.

—Los pasajeros deben pagar su tránsito.

—¡Pagar su tránsito! —dicen las otras dos cabezas entonces la cabeza derecha también vuelve bajo la consola, y me ignoran.

Me equivoqué al venir a ellas. Apenas recuerdan más que Zan. Todas somos un pedazo de carne para Anat, incluso las brujas.

No seré carne nunca más.

Subo hasta la ventana de observación, desde la que se ve todo el hangar, y observo hileras y más hileras de vehículos enganchados al suelo esponjoso de la nave, donde gorjean contentos. Hay solo cuatro filas de vehículos, aunque el hangar se extiende hasta unos mil pasos. Algunas áreas están ocupadas por pilas de piezas desechadas, pero el resto del hangar está vacío, un cementerio para lo que fue un gran ejército, o quizá… algo más.

Sueño con un mundo donde este hangar se usa para otro fin, donde salimos en los vehículos hacia la negrura entre los mundos para ayudarnos unas a otras, para forjar alianzas, para reparar mundos juntas, en vez de en lo que nos hemos convertido: este remanente de lo que una vez fue una gran Legión.

A veces miro afuera, a la negrura, cuando me permiten ir a la zona superior a inspeccionar el cáncer o a recoger los despojos empujados por los tentáculos del mundo, y trato de imaginar la Legión como debió de ser en sus inicios. Se pueden ver los espacios vacíos donde solían estar otros mundos, las líneas rotas en sus hileras. Anat nos relata a mí y a mis hermanas cuentos de mundos muertos y moribundos que recuerda de su juventud, o historias sobre otros que ha conocido, y el enorme alcance de todo ello, de la pérdida, en ocasiones es asombroso.

La Legión se muere. Moriremos con ella si no actuamos.

Anat cree que la solución está en el Mokshi. Está segura de que puede controlarlo y utilizarlo para llevar la guerra al resto de mundos de la Legión. Es el único que ha sido capaz de abandonar su órbita, y aunque Anat también libró la guerra en el Mokshi, cuando este llegó, nunca fue capaz de abordarlo. No como podía Zan hacerlo.

No como podía hacerlo yo.

Quizá Anat piense que le dará un uso mejor que las Bhavajas, quienes sin duda explotarán lo que tenga algún valor, como hacen con cada mundo. Pero incluso la visión de Anat es corta de miras. No puede ver más allá de la Legión. No obstante, ha estado dispuesta a sacrificar a sus hijas para alcanzar su ambición.

Zan y yo estamos dispuestas a sacrificar mucho más.

«ES UN SIMPLE INTERCAMBIO DE MATERIAL GENÉTICO: MI HIJA POR LA TUYA. PERO LOS PRIMEROS INTERCAMBIOS MARCARON EL PRINCIPIO DEL FIN. CUANDO LOS MUNDOS YA NO ERAN CAPACES DE AUTOSUBSISTIR, NUESTRA EXTINCIÓN ERA SOLO CUESTIÓN DE TIEMPO.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

7

ZAN

Sabita me lleva de vuelta a mi habitación para descansar.

—Deberías saber que haré lo que esté en mi mano para ayudarte —susurra, como con miedo de que las paredes puedan escucharnos.

—A menos que puedas devolverme mis recuerdos —añado—, o decirme cómo abordar el Mokshi, no hay ayuda útil que me puedas proporcionar. ¿Por qué Jayd trata de mantenerme alejada del resto?

—Te mantienen aislada mientras te recuperas —responde Sabita—. En parte es por tu propia seguridad, y en parte por la seguridad de las demás. A veces, cuando vuelves, tienes arranques violentísimos. Quizá tenga que ver con el trauma por el que pierdes la memoria. No lo sé. Pero he cuidado de ti durante tu recuperación. Muchas veces.

—Es una locura —murmuro.

—Está volviendo, ¿no? Algunos recuerdos ya deberían aflorar.

—¿Cómo lo sabes?

—Hemos pasado por esto muchas veces —repite. Se escucha un grito en el pasillo—. Debo irme —dice.

—Espera… —digo, pero sale corriendo al vestíbulo, y la puerta se cierra tras ella con un murmullo.

Fuera, alguien chilla.

Y sigue gritando.

Me tapo los oídos, y los aullidos cesan. Me tiemblan las piernas; el hambre me pellizca el estómago.

Me estiro en la cama, y pienso en todo lo que ha pasado, y en todo lo que recuerdo hasta ahora. Cada nuevo recuerdo trae consigo un nudo de horror que crece a cada instante. El panel de la pared se enciende, y unos haces de luz azules y rojos empiezan a danzar. ¿Es acaso un idioma? ¿Qué me dice sobre la nave?

No sé cuánto tiempo pasa antes de que se abra la puerta, pero es el suficiente para que considere la posibilidad de perforar la puerta.

Jayd entra, su rostro está macilento y ojeroso.

—El trato —digo.

—Rasida Bhavaja, Lord Bhavaja, siempre me ha amado —responde Jayd—. O quizá solo ha estado obsesionada conmigo. Hemos parlamentado con su familia muchas veces durante años. Y ahora llevo dentro algo por lo que han luchado contra muchos otros mundos. Esa combinación… es potente. Anat propone que me entregue a Rasida a cambio de paz, para que puedas abordar el Mokshi sin obstáculos.

—¿Has aceptado? —pregunto, incrédula.

—A Anat no se la contradice.

—No lo hagas —sugiero—. Puedo tomar el Mokshi sin la tregua. Puedo ir sola. Sin ejércitos. Si entro sola…

—Cuando vas tú sola, vuelves sin memoria —explica Jayd—. Para protegerte de lo que sea que ocurre ahí dentro, y para conquistar realmente el Mokshi, debes llevar más mujeres allí contigo, y no podemos hacer eso con las Bhavajas eliminando lo que el Mokshi no ha exterminado. No puedes hacerlo sola. Lo hemos intentado. —Frunce los labios con fuerza, como si hubiera dicho demasiado.

—Podemos intentarlo de nuevo —sugiero.

—¿Con otro ejército? —inquiere Jayd—. Hemos perdido a demasiadas hermanas, Zan. No funciona.

—Puedo protegerte —digo, y sé que en ese momento puedo hacerlo. Lo siento apasionadamente.

—Oh, Zan —responde Jayd, y abre los brazos y caigo en ellos, descansando la mejilla contra la cabeza de ella, sujetándola tan cerca que puedo sentir los temblores de su corazón. Está asustada. No me creo nada de lo que dice, pero su miedo no es mentira—. Esto es todo lo que queríamos, Zan. Pero voy a tener que hacer tantas cosas terribles…

—¿Por qué? —pregunto.

No responde, solo sigue acariciándome el cabello. Esta es una de las muchas cosas que no quiere que sepa. Me pregunto si es de esas que me enfurecerían.

—Puedes convencer a Anat para demorarlo —digo.

—Ha habido muchas oportunidades —dice Jayd, apartándose. Cubre mis manos con las suyas—. Solo hay una forma de tener paz.

—¿Paz para quién? —pregunto—. No hay paz cuando eres esclava.

—No es eso —responde Jayd—. Rasida Bhavaja es una mujer inteligente y atractiva…

—¡Te ha comprado como a un animal!

—Será un intercambio justo —continúa; su tono es sombrío—. Me aseguraré de ello. Me ha pedido muchísimas veces. En una ocasión le dijo a Anat que intercambiaría un mundo entero por mí, pero Anat conoce a las Bhavajas demasiado bien. Sabe que Rasida sería capaz de atacar y recuperar dicho mundo en el momento en que nos uniéramos.

—¿Pero confías en que será pacífica esta vez? —pregunto.

—Confío en que habrá paz durante el tiempo suficiente para que llegues al Mokshi —responde Jayd—. Eso es todo lo que importa. Una vez lo tengas, Anat te seguirá, y yo me ocuparé del resto.

—¿El resto de qué?

—El mundo se muere —responde ella—. Esta es la mejor opción.

—No has respondido mi pregunta.

—Las respuestas llegarán a su debido tiempo. Tienes que confiar.

—No lo hagas. —Ella es todo lo que conozco del mundo. Y se va a marchar.

—Si digo que no, me reciclará. Debemos permanecer unidas. Si las Bhavajas sospechan que albergas malas intenciones, las cosas pueden ponerse bastante feas. Te lo mego, Zan. Esto es lo que queríamos.

No veo ningún modo de solucionar la situación que no implique intentar poner a todo el ejército de Anat contra ella. El último ejército que Anat reunió está muerto allá en el Mokshi, y no sé cuántas reclutas tiene en los otros niveles del mundo. Para que lucharan por mí en vez de por Anat yo debería tener mucho más poder del que ostento. Ahora mismo soy poco más que una soldado reclutada a la fuerza.

Y entonces algo mucho más sombrío se me ocurre, y pregunto:

—¿Qué pasará conmigo una vez te hayas ido?

—Estarás bien —responde Jayd, pero no me mira al decirlo.

—Realmente quieres irte —digo sin emoción.

—Así es como se supone que debería ser, Zan —dice ella, bajando el tono de voz—. Esto es todo lo que siempre deseamos, te lo prometo.

—Palabras vanas.

—Te estoy salvando.

—Haz que Anat me envíe a mí. Haz que me case con Rasida.

—Oh, Zan.

—¿Por qué no pueden tomarme a mí?

Jayd se inclina sobre mí, tan cerca que siento su aliento en mis mejillas.

—Tengo algo dentro de mí —dice Jayd—. Algo que desean tantísimo que dejarán la lucha si voy con Rasida. Mi vientre nos salvará, Zan, y a la Legión. —Me acaricia la mejilla—. Déjalo ya, Zan. Sigamos adelante.

«Algo dentro de mí», dice Jayd.

Un recuerdo aflora.

Una mujer de tres cabezas, gritando. Sangre en mis brazos. Un enorme machete de obsidiana en mi mano. Saben demasiado, demasiado, pienso mientras blando el machete y decapito una de las cabezas.

Me aparto de Jayd de un salto.

—¿Qué somos? —pregunto—. ¿Qué hemos hecho?

—Hicimos lo que había que hacer —responde ella, y se aparta a su vez de mí.

«LA GUERRA NOS CONVIERTE EN BESTIAS. ¿PERO QUÉ OCURRE CON AQUELLAS QUE YA NO QUEREMOS SERLO?»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

8

JAYD

Desde que estoy viva, Rasida Bhavaja y su familia son lo único a lo que he temido de verdad. Me espanta más que mi madre, porque son la única familia en la Legión con la suficiente fuerza como para desafiarla. Aunque mi miedo está mezclado con respeto, ya que Rasida ha podido hacer lo que yo he sido incapaz. Ha conseguido que Anat la tema.

Y aun si las Katazyrnas sobreviven, y la Legión es perdonada, era inevitable que una de nosotras tuviera que matar a Rasida o casarse con ella al final de la guerra. Lo que nunca le conté a Anat es que tenía que ser yo. Tenía que creer que era su idea. Cuando vine a ella tras hacer lo que hice durante la guerra con el Mokshi y le dije lo que había robado, se alegró. Durante un tiempo, me alabó como su mejor hija. La hija más inteligente. La hija más brutal. Pero tomé la decisión incorrecta. Lo supe en cuanto reciclamos a toda esa gente, y Katazyrna seguía corrompiéndose a nuestro alrededor. Había escogido complacer a Anat en contra de lo que yo misma consideraba que había que hacer y temía que nunca pudiera resarcirme.

Pero ahora tengo la oportunidad de lograr lo que debería haber hecho la primera vez. Ahora puedo expiar todos esos cuerpos, toda esa traición.

Incluso cuando Anat alzaba el brazo de hierro en lo alto, el gran trofeo reluciente que yo traje a casa para ella, sabía que nunca me nombraría Lord de Katazyrna, como había esperado. Nunca se me otorgaría el poder que necesito para vencer a las Bhavajas y robar la matriz que todas sabemos que tienen, la que puede salvar a Katazyrna y mucho más. Tenía que volver al Mokshi y expiar todo aquello.

Y así fue como Zan y yo tuvimos la idea de lo que había que hacer. Era un plan peligroso, una locura, pero este también era un lugar peligroso, de locos.

Nos preparamos para recibir a las Bhavajas en el gran vestíbulo. Todas mis mejores hermanas están conmigo. La pequeña Maibe, con la cabeza rapada; la altísima Neith, que parece tan mayor como nuestra madre, con un ojo arrancado y atravesado por una cicatriz; la baja y fornida Suld, con la mano torcida; Anka y Aiju, las jóvenes gemelas que acaban de tener la menarca; y Prisha, una mujer escurridiza con manos tiernas y rasgos todavía más suaves.

Finjo no darme cuenta cuando Maibe se desliza por detrás de Zan, le hinca el codo, y dice:

—Pareces una copia de peor calidad cada vez que vuelves. Son tus ojos. Siempre con esa cara de boba, volviéndote cada vez más estúpida.

—Tú aún tienes más cara de estúpida —responde Zan, y probablemente me río demasiado fuerte ante la respuesta, pero tengo tanta ansiedad y expectativas y miedo y esperanza que casi estoy temblando. Espero que esto termine pronto, porque estar aquí plantada mucho más tiempo con la inocente y desesperada mirada de Zan me romperá el corazón.

Mientras esperamos la llegada de las Bhavajas, Zan observa las serpentinas de luces en espiral que bailotean por el techo, y sigo su mirada. No estoy segura de si ya sabe qué son. Creo que no. Pero Zan siempre se ha guardado lo que piensa para ella. La última vez que pasamos por la pérdida de memoria y la recuperación, había tratado de matarme en dos ocasiones antes de entender por completo lo que nos había traído a este lugar, y la profundidad de mi traición. Todo esto es necesario. Lo sé, pero no hace que duela menos cuando recuerda el motivo.

Cuando Anat entra, alza el brazo de hierro, el brillante núcleo verde pinta sombras severas en su rostro, me pongo rígida y me acerco a Zan. Incluso ahora me siento protectora con ella. Se encuentra en esta situación por mi culpa.

Gavatra viene detrás de Anat.

—Nuestras invitadas han llegado —dice Gavatra—. Preparémonos para el intercambio.

Respiro hondo y me alejo de Zan hasta quedarme a medio camino entre Gavatra y mis hermanas.

Anat se acerca por detrás, y no es complicado aparentar recelo. Tantísimo depende de este momento…

El rostro cuadrado de Anat está dividido por una pequeña media sonrisa que encuentro repulsiva. Dos delgadas infrahabitantes hacen guardia tras ella, portan armas explosivas, las cuales, creo, sirven para provocar más que para tranquilizar, pero no digo nada. Estas conversaciones han tenido lugar durante tanto tiempo… Hemos luchado contra las Bhavajas durante generaciones, desde mucho antes de que el Mokshi apareciera en el Anillo Exterior, separado del Núcleo. Cualquier cosa que quieran las Katazyrnas, la quieren las Bhavajas, y viceversa. Ha sido un largo y agotador tira y afloja.

Rasida Bhavaja irrumpe en la sala de reuniones con un gran séquito de su familia tras ella, una docena en total. Reconozco a su madre, Nashatra, y a dos de sus hermanas, Aditva y Samdi. Rasida presenta a estas y a las demás a Anat y a mis hermanas. Parece una cantidad terrible de Bhavajas en nuestro mundo, pero estamos armadas, y a ellas no se les habría permitido portar armas. Lo cierto es que esperaba que Rasida enviara a una de sus hermanas por ella. Pero no. Reconozco su rostro porque reconozco íntimamente todos los rostros de mis enemigas. Me conviene reconocerlos. Desvío la mirada a Zan.

—Has crecido, Jayd —dice Rasida. Es una mujer alta y hermosa, sin una sola cicatriz visible. Sé que tiene algunas bajo el largo vestido, pero de lejos está intacta. Una podría creer que es débil si no fuera por la dureza de sus ojos. Me mira con fijeza, sin pestañear, como si un depredador observara a través de ellos. Su mirada me emociona y me obsesiona desde que era pequeña. La última vez que la vi fue durante el saqueo en otro mundo, ahora ya muerto, cuando mi hermana Nhim comandaba los ejércitos de Katazyrna, mucho antes de que Zan se nos uniera. Nhim también resultaba intimidante, pero Rasida parecía cernirse sobre ella, aunque era más bajita y delgada que Nhim. Cuando Nhim salió de la sala para enviar un mensaje a Anat, Rasida se inclinó sobre mí y me susurró al oído: «¿Qué haríamos aquí, solas tú y yo, si no fuéramos enemigas?», y la pregunta me ha perseguido desde entonces, porque su voz estaba tan colmada de deseo que me estremeció. ¿Por qué siempre deseamos lo que no deberíamos?

—Crecer es algo que hacen las niñas —ladra Anat.

Ojalá Anat tuviera un talante más prudente y diplomático, pero eso es como querer atravesar las paredes del mundo a nado.

Anat tiende el brazo izquierdo, el de hierro, y Rasida pasa la mirada del brazo a mí, y después a Zan. Durante un instante, creo que Rasida va a decir algo, pero lo deja pasar. El brazo es claramente un trofeo de guerra; ya nadie sabe fabricar algo de tanta calidad. Llevarlo en presencia de Rasida podría haberse interpretado como un insulto, o quizá como un recordatorio, de que todas las Katazyrnas buscamos la guerra.

—Has visto a mi hija —dice Anat—. Ahora, ¿dónde está mi ofrenda de paz? ¿Me llevo un besito?

Rasida muestra la dentadura.

—Llevamos en esto demasiado tiempo, Katazyrna.

—Sentémonos y hagamos ver que somos amigas —sugiero—. He estado esperando el final de esta guerra durante toda mi vida.

Anat me mira. La expresión de Rasida es más calculadora. ¿Cree que no soy sincera? Es cierto que siempre he querido que la guerra terminara. Nunca dije que quisiera que acabara así.

Rasida palmea el brazo de hierro, y Anat sonríe.

La sala suspira al unísono. Rasida y Anat se dirigen hacia la mesa alta. Zan se inclina sobre mí, susurra:

—¿Y si han traído algún arma con ellas, o están lanzando un ataque sobre el Mokshi ahora mismo? ¿Cómo podéis confiar en personas que no son más que unas bandidas?

Observo la piel humana estirada sobre la mesa. Zan sigue mi mirada y se queda en silencio.

—Aquí todas somos villanas —digo.

—Yo no —responde Zan, y no la corrijo.

Nos reunimos en la mesa con gran ceremonia. Un grupo que ha ascendido del inframundo empieza a compartir historias, acompañadas de las agudas y finas voces del coro tras ellas. No les presto demasiada atención. No puedo dejar de mirar a Anat y Rasida. Tengo cierta habilidad en leer los labios, pero están comiendo y hablando a la vez, y eso complica el asunto.

Rasida me lanza frecuentes miradas de soslayo, las suficientes para que Zan refunfuñe. Cuando Anat se aleja entre tambaleos para aliviarse, Rasida se levanta y viene hacia mí.

Zan se acerca hasta quedar pegada a mí.

Rasida me coge de la mano y dice:

—Serás mi brillante estrella. La madre de un nuevo mundo.

—Solo soy una mujer —respondo—, no una estrella.

—Tú serás mi estrella —replica Rasida con vehemencia, y su intensidad me sorprende, aunque no debería. Ha esperado este momento durante mucho tiempo. Quizá una parte de mí también, una parte en la que no me permito pensar demasiado, ya que da la sensación de ser otra traición, y estoy cansada de ser una traidora.

—Mucha cháchara sobre estrellas, pero ¿qué tienes tú para ella? —dice Zan.

La mando callar, pero Rasida se ríe.

—¿Y cómo la llamas a esta, Jayd? —pregunta—. Parece una recluta. ¿De qué mundo es?

—Es mi hermana Zan —respondo sin pensármelo.

—Ah, ¿sí? —dice Rasida—. ¿Eso es lo que eres?

Zan no contesta. Tan solo mira con fijeza a Rasida. Sus hombros están rígidos, y temo que vaya a hacer alguna insensatez. Rezo al Dios de la Guerra para que su memoria vacía siga así. Nunca ha vuelto por completo, pero con la suerte que hemos tenido estos últimos giros, algún pensamiento perdido podría aparecer ahora, y lo fastidiaría todo. Las primeras veces que Zan volvió sin recuerdos, pensé que era una estratagema para vengarse de mí por lo que había hecho. Entonces me di cuenta de que es mucho mejor así. Ahora, a veces, mego para que vuelva al Mokshi antes de que recuerde demasiado. Recordar le duele. Y a mí.

Reposo la mano sobre la de Zan.

—Así es —respondo.

—Dejad que os presente a mis acompañantes —dice Rasida, y señala a las otras mujeres de la comitiva. Su madre, una anciana mujer marchita llamada Nashatra; dos de sus «casi hermanas», dice ella, que se llaman Aditva y Samdi; y varias del personal de seguridad. Veo a Zan calcular y medirlas a todas. Es lo que mejor se le da, después de todo: evaluar amenazas.

—Una jauría de animales —dice Zan.

Anat vuelve. Alza la voz.

—Es suficiente —ordena—. Cuida esa lengua, Zan, o haré que te reciclen de nuevo.

—Lo hará —le digo a Zan en voz baja—. Y no queremos eso.

Zan ya ha sido reciclada y sobrevivió, pero no quiero arriesgarme a una segunda vez. Mi pulso se acelera. Me siento como si hubiera pasado todo el tiempo tratando de sofocar la naturaleza oscura de Zan, tratando de transformar en acciones sus impulsos más autodestructivos, pero ella podría decir lo mismo de mí.

Rasida introduce dos dedos en el cuenco de plátano machacado de Zan y se los mete en la boca, chupándolos hasta dejarlos limpios.

Mi reacción física no es precisamente digna. Tengo que mirar hacia otro lado cuando me sube el calor al rostro. Es mi enemiga, me recuerdo, pero eso no importa. Nunca importa. Puede que incluso lo vuelva todavía más un reto para mí. Rasida es un problema que tengo que solucionar, y mi cuerpo ya ha anunciado que está más que dispuesto a intentarlo.

—¿Algo más por lo que quieras pelear? —pregunta Rasida—. Sospecho que tú y yo ya hemos jugueteado antes… Zan. Juguemos de nuevo para ver lo lejos que llegamos esta vez.

—Os lo ruego —digo en voz alta—. Zan, déjanos en paz.

—¡Brindemos! —dice Anat, y levanta el puño hacia el techo. Las luces cambian de color y vuelven al blanco y azul. Es un bonito truco, pero nada más que eso. El brazo le resulta inútil en este mundo. Pero Rasida no lo sabe. Las luces destellan en la mirada de Rasida, y veo su ansia de nuevo. No por mí, sino por todo lo que Anat tiene, yo incluida.

Observo durante un largo rato el techo, rogando al mundo un respiro. Quiero que esto termine. Quiero estar en Bhavaja.

Las infrahabitantes sacan la cerveza, y mis hermanas llenan el aire trémulo con sus charlas triviales, evitando los temas problemáticos. Rasida se levanta y vuelve a su sitio. Por el camino, aprieta mi hombro.

Cuando termina la cena, Anat invita a Rasida a su estancia. Me levanto un poco para ver si Rasida lleva a alguien con ella, pero no. Aquí es donde discutirán los términos formales, los que salvarán Katazyrna.

Cuando se marchan, Zan se inclina sobre mí.

—No me digas que te crees todo esto —dice.

—Deberías estar aliviada.

—Anat diría cualquier cosa con tal de que te marcharas con Rasida —dice Zan—. ¿Quién sabe lo que ocurrirá cuando estés lejos de tu familia? No puedo protegerte ahí fuera, Jayd.

—No necesitaré protección.

Pero entonces dice lo que de verdad importa, y me hiere el corazón.

—¿Quién estará aquí para ayudarme a recordar? —pregunta Zan—. ¿Quién se preocupará por mí ahora que te marchas?

«LA GENTE COMÚN NO QUIERE GUERRA. ES MEJOR NEGOCIAR LA PAZ, Y ROMPERLA; ASÍ ESTARÁN MÁS DISPUESTAS A LUCHAR POR LO QUE HAN PERDIDO, QUE FINGIR QUE DERRAMAR SANGRE FRÍA RECONFORTARÁ LOS AGOTADOS CORAZONES.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

9

ZAN

Todo Katazyrna, más gente de la que he visto jamás, aparece en el hangar para ver marcharse a Jayd. Todas tienen rostros tan similares al de Jayd y Anat y a las mujeres que me he encontrado en el comedor que es fácil reconocer que están emparentadas. Sin embargo, sé que el mundo es enorme al verlo desde fuera, por lo que incluso esta reunión probablemente no sea más que un ínfimo número de sus habitantes.

Anat parece apartar la piel del mundo con su brazo de hierro sin dejar que entre el frío; este despliegue debe ser para impresionar a las Bhavajas, ya que Jayd susurró durante la cena que el brazo no hace nada en Katazyrna, y es solo un trofeo. Ahí fuera en la negrura espera una flota completa de vehículos Bhavajas cargados de cañones cefalópodos. Creo que es taimado por su parte venir aquí con armas montadas en sus naves, aunque al menos no han tratado de entrar ninguna. Estoy atrapada con una horda de extrañas que nunca he visto antes, una simple espectadora. Veo a un grupo de gente con más extremidades de lo normal, y una mujer con ocho dedos en una mano, y me pregunto qué hacen aquí. Muchas están flacas; dudo que hayan visto en toda su vida un festín como el que nos acabamos de comer. Hay algo en su piel que me inquieta, y veo a una mujer tras de mí rascándose una lesión. En los cuellos y brazos de muchas brotan tumores; varias mujeres con el torso al aire solo tienen un pecho. Son cancerosas. Esta horda de mujeres se está muriendo de hambre y cáncer, lenta pero inexorablemente.

La multitud se aparta para que pasen Jayd y Rasida y el resto del clan Bhavaja. Gavatra y nuestra hermana Neith también acompañan a Jayd, por lo menos durante un giro. Creo que es un pequeño gesto de amabilidad de Anat, pero caigo en que probablemente espera conseguir información estratégica de Gavatra sobre el estado real de los mundos Bhavajas. Me pregunto si están tan mal como Katazyrna.

Paz o no, Anat ha luchado durante mucho tiempo, y el instinto de una luchadora no desaparece así como así. Lo sé porque todavía quiero desmembrar a Rasida, miembro a miembro.

La procesión pasa junto a mí. La primera oleada llega al aeropuerto y entra. El tejido de la sala se cierra tras ellas, y son expulsadas al exterior. Las veo flotar en la superficie, dejando atrás la dermis del mundo y propulsándose en los grandes vehículos.

Anat no les dejó estacionar en el hangar, lo cual es, cuando menos, práctico. Los vehículos Bhavajas portan armas, y si tuvieran algo explosivo… Me detengo en ello durante un instante, y reflexiono sobre mis propios pensamientos. ¿Habría hecho yo algo así? ¿Traer armas a un pacífico encuentro comercial?

Jayd pasa a mi lado con apenas una mirada, y mi corazón se agarrota. ¿Es así como termina todo, entonces? ¿Jayd vendida a las Bhavajas para que yo pueda acceder al Mokshi sin obstáculos? ¿Qué conseguimos ella o yo? ¿Paz? ¿Vale la pena? ¿Qué nos importa la paz?

Jayd camina otros cuatro pasos, y entonces se da la vuelta. Se suelta del brazo de Rasida y corre hacia mí. Parece un sueño, o algo que ya ha ocurrido antes.

Me abro paso entre la multitud para reunirme con ella, y Jayd se entrega a mi abrazo. Por un turbador instante, creo que Jayd ha cambiado de parecer. Pero solo me sujeta y susurra:

—Te traeré el mundo cuando estés en el Mokshi. Espérame con Anat y su brazo.

Entonces corre de vuelta con Rasida, que le pasa el brazo por la cintura y la atrae hacia ella, y Jayd mira a Rasida a la cara, y esa mirada es tan amorosa, tan radiante, que casi creo que nunca ha venido a mis brazos, y que no me ha prometido traerme un mundo.

Jayd está escapando de Anat, de Katazyrna, escapando de este mundo que se pudre. Quiero alegrarme por ella, pero la oscuridad en los ojos de Rasida no disminuye cuando sonríe. Puedo verlo con claridad. Las tinieblas no se eclipsan por las arrugas del contorno de sus ojos, por el resplandor de sus dientes blancos, por la pequeña lengua rosada que se muerde cuando presta especial atención a las palabras de Jayd, cautivada como una amante desesperada. No; la oscuridad está ahí, siempre, y me preocupa. Me inquieta que en Bhavaja, lejos de mí, de Anat, de Katazyrna, esas tinieblas se arrastren fuera.

Rasida se rocía el traje, después Jayd, y entran en el aeropuerto con el resto de su pequeño grupo, que incluye a la madre de Rasida, Nashatra, y sus hermanas, Aditva y Samdi. Su familia podría ser un espejo de la de Anat.

Las veo marchar a través del desgarro del mundo al mismo tiempo que son absorbidas hasta la superficie. Las observo hasta que Jayd está dispuesta en el vehículo de Rasida, y salen disparadas tras las otras, hacia la vereda del collar de los mundos Bhavaja. Tan lejos.

El estado de ánimo se vuelve sombrío. Esperaba que alguien lo celebrara, pero es Anat la única que puede hacerlo. Se levanta por detrás de tres infrahabitantes y grita al silencio:

—¡Paz! ¡De ahora en adelante, gobernamos en el Anillo Exterior en paz! ¡Y pronto, la Legión!

Entonces los gritos de celebración se elevan, de las infrahabitantes y del resto, e incluso de las hermanas de Jayd, las cuales supongo que se alegran no tanto por la paz sino por la idea de que no han sido ellas a las que se ha sacrificado para conseguirla.

Permanezco de pie y en silencio en el pasillo, mientras la gente va marchándose, y Anat cierra la dermis del mundo una vez más.

Al mismo tiempo que la sala se vacía, Anat se me acerca y coloca su pesada mano de hierro en mi hombro.

—Ahora pongámonos a trabajar —dice—. Han aceptado que el Mokshi es nuestro. Tras la unión de mañana en Bhavaja, conquistarás el Mokshi para Katazyrna, y seré la única Lord en la Legión.

—¿Y qué pasa conmigo después? —pregunto.

Anat retira el brazo.

—Eso dependerá por completo de lo bien que lo hagas —responde.

Sin la orientación de Jayd, me siento a la deriva. Voy al hangar y me reconforto limpiando las naves. Estoy aquí de nuevo, reparo tubos orgánicos rotos y quito los duros y quebrados cascarones de las cubiertas de los vehículos, y estos, al menos, parecen apreciar mis esfuerzos. Tras el desastroso intento de abordar el Mokshi y la pérdida de Jayd, este esfuerzo me devuelve algo de confianza.

Trabajo sola y en silencio durante mucho tiempo. Cuando levanto la vista, una de las hermanas del banquete está de pie a unos pasos de distancia. Recuerdo que su nombre es Maibe. Es la que me dijo que era una pobre copia de mí misma.

Si estuviéramos una junto a la otra, Maibe apenas me llegaría al hombro, pero estoy tumbada de espaldas, cubierta de fluido del sistema de combustible orgánico, con las manos metidas en las tripas de una nave, y desde esa posición, Maibe parece formidable, una montaña de mujer con un rostro que parece todavía más severo por la falta de cabello. Observo heridas en su cabeza, cortes de la navaja que debe de haber usado para afeitarse. El metal parece ser un bien escaso y caro aquí, y me pregunto si fue con una navaja de hueso.

—¿Te envía al Mokshi tras la unión? —pregunta Maibe.

—Eso es lo que me han dicho —respondo—. Aunque ya he estado allí una vez, y no sirvió de mucho.

Pienso en corregirme teniendo en cuenta lo que me han contado, pero nunca me han dicho concretamente de cuántas veces he estado en el Mokshi.

—Deberías hablar con las brujas primero —dice Maibe.

—¿Las… brujas?

Maibe se encoge de hombros.

—Así es como las llama Madre. Pueden… hablarle al mundo. En ocasiones el mundo ve cosas. Cosas que tú y yo no vemos. Son una buena fuente para conocer lo que ocurrió en la vieja Legión.

—Anat ya me habría contado cualquier cosa que las brujas hayan dicho sobre el Mokshi.

—¿Seguro? —pregunta Maibe. Se hurga en las uñas sucias. Se inclina sobre mí de nuevo—. Jayd no está aquí. Sabita ha sido reasignada. Y tú eres prácticamente imbécil, ¿no? Podría hacerte lo que quisiera.

Me siento. La memoria se revuelve de nuevo, caliente e incómoda, pero no sale nada en claro de la negrura. Le muestro las manos. Una palma abierta, la otra cerrada en un puño.

—Soy una imbécil que pega unos puñetazos espectaculares —digo—. Deberías verlos. O podemos saltárnoslo y compartir información.

Vuelve a encogerse de hombros.

—Haz lo que te apetezca. No es a mí a quien no deja de enviar ahí fuera.

Ignora mis manos y se da la vuelta para irse.

—¿Cuántas veces? —pregunto—. ¿Cuántas veces me ha enviado al Mokshi?

—Cientos —responde Maibe.

Cientos. Un enorme agujero en mi memoria que comprende cientos de misiones. Misiones fallidas.

—¿Y al resto de vosotras no?

—A algunas de nosotras también —dice Maibe—. Pero tú siempre llegas más cerca. El ejército de Nhim fue destruido ahí fuera, y el de Ravi. Quizá una docena más. Pero siempre eras la mejor. Jayd te encontró en una misión de saqueo. Te trajo con cientos de otras prisioneras de algún lugar muerto, dijo. Supongo que funcionó.

—¿Jayd fue una general?

—Jayd es muchas cosas —dice Maibe—. No te creas que es una víctima en todo esto. No sé cuál es su plan, pero te aseguro que no está pensado para beneficiamos a ninguna de nosotras.

—¿Por qué quiere Jayd que crea que soy su hermana?

—¿Por qué todas fingimos ser hermanas? —responde Maibe—. Trabajamos mejor si somos una familia. —Sonríe con suficiencia—. Anat tiene sus razones para hacer lo que hace. Si estás organizando otro asalto, ve a las brujas tú misma y que te den su consejo. No lo hagas a través de Anat.

—¿Tras la unión, en Bhavaja?

—Claro.

—Gracias.

—No me des las gracias —dice Maibe—. Te he dicho esto un centenar de veces. Pero nunca escuchas. Joder, nunca escuchas, Zan.

Se marcha.

Me siento en el suelo cubierto de tripas de los vehículos y considero mi posición. Si voy ahora a las brujas, puede que Anat se percate de que tengo dudas sobre su liderazgo. Ese camino lleva al monstruo reciclador. El hecho de tener recuerdos sobre ello me hace pensar que ya he pasado antes por ahí. Pero si espero, si voy tras la unión, justo antes del asalto, Anat no tendrá ocasión de detenerme, si quiere que el asalto se produzca a tiempo.

Me levanto y meto las manos en la esponjosa superficie azul de la pared más lejana; absorbe el fluido de mis manos, dejando la piel limpia e inmaculada. Algunas cosas sobre cómo funciona el mundo todavía me resultan extrañas, como si esperara que fueran de otra forma, como cuando no estaba segura de si esto era una nave o un mundo o ambos. O ninguno.

Es la tercera opción, ninguno, lo que me detiene. Sé sobre cosas fuera de este mundo. Pero no tengo ni la menor idea de qué son. Si Maibe dice la verdad, y fui una prisionera traída de un mundo que moría, ¿por qué me dijo Jayd que podía comandar ejércitos? ¿Acaso me convirtió eso en una líder mejor, de la misma forma que decirme que era su hermana debía hacerme más leal? Si fuera su hermana y no una prisionera, desde luego confiaría más en Jayd.

No confíes en Jayd, dijeron todas, y no lo hice. Pero de todas formas no pude evitar sentir que estábamos ligadas. Algún secreto nos unía.

«Te traeré el mundo», había dicho Jayd, y fue lo primero que dijo que creí con todo mi corazón.

«EL CORAZÓN ES UN ÓRGANO VITAL. CONTROLA EL CORAZÓN Y CONTROLARÁS LA CARNE QUE ALIMENTA. TODAS TENEMOS PUNTOS DÉBILES. EL MÍO ES EL CORAZÓN.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

10

JAYD

Quiero odiar a Rasida con todo mi corazón. Quiero odiarla como odio a mi madre, odiarla como odio a las Bhavajas, odiarla como odio el lento apocalipsis de la Legión que me ha llevado a este lugar. He querido odiarla toda mi vida, pero como he aprendido desde los primeros días en que deseaba a Rasida, estoy abocada a desear a mis enemigas, y ese puede ser mi peor defecto.

Rasida, por su parte, es encantadora.

Desde el instante en que vi el mundo primario de las Bhavajas, me di cuenta de que también se muere. Está mucho peor que el nuestro. La podredumbre cancerosa que devora la piel de los polos del Katazyrna, dejándola blanda y vulnerable, cubre la mitad del mundo aquí. Gran parte de las defensas exteriores están muertas. Me sorprende que las fuerzas de Anat nunca hayan abordado este mundo, pero desde hace algún tiempo Anat ha centrado casi toda su atención en el Mokshi, y no he llevado ningún ejército a ningún otro lugar más que al Mokshi desde que este entró en el Anillo Exterior. Incluso los grandes tentáculos que atraen los escombros desde los confines más alejados de la atmósfera de Bhavaja están ajados. Observo largas hileras de caminantes espaciales que arrastran a mano restos de un mundo desolado, que está tras Bhavaja, cuyos recursos son diseccionados y consumidos por los vecinos.

Por dentro, Bhavaja no mejora demasiado, aunque su gente parece estar animada.

Intentan alcanzarme, pero no me tocan. Algunas caen arrodilladas ante Rasida como si fuera un dios. Y quizá lo sea; de la misma manera que Anat se ha autodenominado Lord de la Legión, Rasida es su dios. Quizá un dios de salvación. No puedo evitar recoger las manos sobre el estómago. Mi último tratamiento fue no hace mucho, y a menos que Rasida tenga la intención de decidir el momento y el lugar en que daré a luz a lo que crece dentro de mí, le entregaré aquello por lo que se ha casado conmigo en menos de una rotación de la Legión.

Continuamos por los pasillos. Espero trasladarme a través del ombligo entre niveles, como hacemos en Katazyrna, pero en vez de ello bajamos por escaleras, cada una tallada en las carnosas entrañas del mundo. Por encima, en los estrechos pasajes, veo la marchita piel marrón del antiguo ombligo. Me pregunto cuándo dejó de funcionar.

En el segundo nivel, Rasida ordena a una mujer del cuerpo de seguridad que lleve a Neith y Gavatra a sus habitaciones.

—¿No se quedan conmigo? —pregunto.

—Las verás de nuevo mañana en la unión —responde Rasida.

Cuando Gavatra protesta, Rasida dice:

—Jayd es Bhavaja ahora. Solo Bhavajas pueden entrar a estas zonas del mundo. Lo siento, pero debéis quedaros en las habitaciones para invitadas.

—Son mi familia —protesto—. ¿No las convierte eso en tu familia?

—No es decisión mía —responde Rasida—. Es de mi madre.

Miro alrededor buscando a su madre, Nashatra, pero ha sido engullida por la multitud.

—Estaremos en la unión —dice Neith—. Todo lo que pido es comida de verdad. ¿Tenéis comida de verdad?

—Por supuesto —responde Rasida—. Samdi, lleva a nuestras queridas invitadas al comedor.

Samdi hace un ademán de obediencia y se separa de nosotras. Gavatra está claramente en desacuerdo, me envía una señal con los dedos hacia abajo contra el muslo. «Ten cuidado», dice, y le respondo con otra señal: «Siempre tengo cuidado».

Gavatra hace una mueca. Me conoce desde que era una niña.

La gente de Rasida forma en filas de ocho a diez a lo largo de los pasillos, las más pequeñas están sentadas sobre los hombros de las más grandes; hay tantas que me parece prodigioso que Rasida pueda ocuparse de todas ellas aquí en el primer nivel. ¿De dónde saca los recursos para mantenerlas aquí arriba? ¿De esa mundonave muerta que saqueaban? ¿Hasta qué punto es funcional el corazón de su mundo? Fijo la mirada en el suelo esponjoso a mis pies. Al caminar, mis huellas no se llenan con una fina pátina de agua del mismo modo que ocurre en Katazyrna antes de que el suelo carnoso brote de nuevo tras de mí. Bhavaja se muere.

Observo a Rasida detrás de mí mientras avanzamos, y pienso en los rumores que he oído sobre ella. Si es capaz de hacer lo que Zan y yo creemos que puede hacer, ¿por qué ha dejado que su mundo se deteriore así? Debo comprenderla, y para lograrlo, debo acercarme a ella.

Rasida corre una cortina reluciente, y de pronto estamos solas en una amplia habitación con altos techos radiales. No hay patrones de luz; en vez de ello, hay caprichosas formas geométricas talladas en las paredes, todas pintadas en rojos y azules y dorados. Acaricio la pared más cercana, recorro con los dedos los riachuelos, y descubro que las paredes no son porosas aquí, sino duras y calcificadas. Aparto los dedos.

—Tus estancias están aquí —dice Rasida, y hace girar una gran losa para revelar una larga serie de habitaciones—. Yo estoy más lejos —dice ella—, pero tendrás acceso a toda esta área.

Hace un ademán hacia la gran sala en la que todavía me encuentro, y veo que las siete losas circulares que rodean la habitación como grandes ojos también son puertas.

Dos chicas jóvenes surgen del interior de mis habitaciones, con ojos grandes y negros, y el cabello recogido tras sus rostros redondos. Son de una delgadez extrema. No llevan zapatos, y los pies están cubiertos de callosidades y suciedad.

—Son tus sirvientas —dice Rasida.

—¿Cómo os llamáis? —pregunto, y me inclino hacia ellas, ya que parece que todavía les faltan algunas rotaciones para la menarquia.

—No hablan —responde Rasida.

Un escalofrío me recorre el espinazo, pero me enderezo y sonrío.

—Ya veo —digo.

—No quiero que te molesten con una cháchara interminable —dice Rasida.

Recorre mi brazo con los dedos hacia abajo, toma mi mano, y separa mis dedos. Aprieta los labios contra la palma.

—No me gusta la cháchara —dice.

—Ya veo —repito. Y me doy cuenta de que, a pesar de todo lo que nos hemos preparado Zan y yo durante tantos giros, no estoy lista para estar en este sitio con una mujer con tanto poder y tantos caprichos ocultos. ¿Qué sé de ella en realidad? La había visto en negociaciones y en escaramuzas. Pero no sé nada de su mundo excepto lo que acabo de ver, y nada sobre la mujer que lo gobierna. Nada realmente.

La veo arrugar las comisuras de la boca en una sonrisa que no llega a los ojos y entonces es cuando me doy cuenta de que he tratado con una mujer como esta durante toda mi vida.

Es como Anat. Es mi madre.

Le devuelvo la sonrisa y aprieto los dedos contra su mejilla.

—¿Cuándo nos reuniremos, amor? —pregunto—. Me muero de ganas por la unión.

—Pronto —dice Rasida, y no puedo evitar sentir un escalofrío.

Las chicas sin nombre me recogen el cabello, lavan mi ropa y preparan algo de comer. Temía que la comida fuera tan mísera como el resto del mundo, pero son tubérculos frescos y caldo, no una gelatina hervida dos veces y sacada de los muertos. De algún modo esto calma mi preocupación.

Aquí el tiempo es extraño, pues la nave parece que ya no lo regula. Son las chicas quienes encienden las luces al frotar las manos contra las paredes de la habitación, tras haber decidido que mi periodo de sueño ha durado demasiado. Sea lo que sea que hay en las paredes brilla durante todo el periodo en que estoy despierta, después ya es hora de dormir, y vuelta a empezar.

Cuando despierto, Rasida llega con vino y dulces, y envía a las chicas a la sala principal.

—Creía que te habías olvidado de mí —digo en voz baja—. He echado de menos tu compañía.

Cuando se me ocurrió esta mentirijilla, no creía decirlo en serio, pero al verla sentarse al pie de la cama me doy cuenta de que es cierto. Las chicas apenas me ofrecen compañía. No me miran, y no hablan. Encontré un telar en una de las habitaciones más apartadas, y he tratado de reaprender a usarlo. Confeccionar tejidos siempre fue un pasatiempo del inframundo. Prefiero los números y los informes. Pero aquí apenas hay de eso.

Pasé tantas noches maldiciendo a mi madre encerrada en mis habitaciones en Katazyrna, que este trato no me sorprende, tan solo me decepciona. Necesito poner más empeño en acercarme a Rasida si no me permiten ir hasta ella. Ya he intentado salir por la enorme puerta del vestíbulo, pero Rasida tiene a dos robustas guardias que me fulminan con la mirada cada vez que abro la puerta.

—¿Quieres conocerme mejor? —pregunta ella, al pasarme el bulbo de vino.

—Debemos estar a la par —digo, y bebo.

Para mi sorpresa, se echa sobre mi regazo y descansa la cabeza en mi estómago. Presiona el oído contra mi barriga y asiente. Aparto el cabello de su ceja con delicadeza, insegura de lo que va a ocurrir a continuación.

—Serás la madre de una nueva generación —dice—. Mis brujas lo presagiaron.

—¿Tus brujas todavía viven? —pregunto.

—¿Por qué no iban a vivir?

—Bueno, gran parte de este mundo está… Lo siento.

—No —dice ella, suspira y se aprieta más contra mí—. Tienes razón. Bhavaja se deteriora. Pero todo cambiará pronto.

—¿Cómo?

Tuerce la boca en esa sonrisa-que-no-es-una-sonrisa.

—Ya lo verás.

—He oído… —Debo tener cuidado aquí. Se me corta el aliento—. He oído que puedes dar a luz mundos. ¿Es eso lo que harás?

Ella se incorpora. Mi corazón late desbocado, y me echo hacia atrás, instintivamente, temerosa de haber cruzado la línea.

Rasida se levanta y abre la puerta. Me hace un gesto.

—Ven a mi habitación —dice.

Apuro el vino y la sigo. Me digo que mi sonrisa es más convincente que la suya.

Rasida me lleva a través de una ruta laberíntica hasta otro nivel del mundo. Parece que hemos ascendido, aunque no estoy segura. Hay mujeres armadas hasta los dientes en este nivel, apostadas cada cien pasos. Rasida me invita a una gran sala con altos techos decorados con filigranas de huesos. Me indica que me siente en un magnífico diván hecho de cáñamo. Baratijas doradas decoran las paredes. Me cuesta un momento entender qué son. Se trata de trofeos… más o menos. Colgantes y símbolos religiosos de mundos perdidos. Reconozco dos de ellos de un mundo muerto que se llamaba Valante, una insignia de franjas plateadas que llevaban todas las hijas de la lord de aquel mundo. Ahora están diseminados por los mundos que saquearon los restos de aquel lugar antes de que se pudriera.

—¿Más vino? —pregunta Rasida.

Abre un enorme armario globular hecho de madera, un lujo imposible. Me pregunto de qué mundo lo sacó. La madera es oscura y brillante, vetusta.

—Sí —respondo, porque tengo cierta idea de por qué hemos venido aquí, y necesito coraje.

Rasida es una mujer atractiva, y aunque me aproxima a ella y me ofrece chucherías, me esfuerzo por recordar que es peligrosa.

Pero también lo somos Zan y yo.

Rasida me sirve un vaso con un escanciador metálico muy viejo y muy usado. El líquido no cae en bulbos sino en hermosos vasos de metal con inscripciones de fantásticos diseños geométricos. He visto algunas de estas cosas hechas por los artesanos en los niveles inferiores de Katazyrna, pero los que son así de hermosos suelen provenir de saqueos. Sé que las Katazyrnas han asesinado y rapiñado muchos mundos, pero Anat se queda con la gente, con lo orgánico, no con este tipo de objetos.

Doy un sorbo al vino y hago un sonido apreciativo. Esperaba que el sabor fuera más parecido al de la cerveza. Sé más o menos que están hechos de diferentes tipos de plantas. Me estremezco. Ha pasado mucho tiempo desde que habité otro mundo. Mucho tiempo desde que tuve que aprender otras reglas.

Rasida se sienta junto a mí. Percibo el calor y la suavidad que emanan de ella. La habitación es fría, y me siento atraída hacia ella de un modo preocupante. Ella irradia una seguridad apacible. Los músculos fibrosos de sus brazos, los anchos muslos, la mirada oscura e intensa que fija en mí, como si yo fuera la persona más interesante del mundo, hacen que me den ganas de montar a Rasida como una hedonista y meterme dentro de ella, ser parte de ella, de la misma forma que somos parte de las naves.

No seas idiota, pienso, pero Rasida me mira con esos enormes ojos negros, y me estremezco un poco al pensar que una mujer tan poderosa está tan embelesada conmigo. Podría controlarla por completo.

—Esta nave es tan tuya —dice Rasida— como mía. Tienes total libertad aquí. Espero que lo comprendas.

—Es muy amable por tu parte —digo, y trato de recuperar mi propósito. No estoy aquí para follar con Rasida. Estoy aquí para conseguir lo que necesito de ella y salvar la Legión.

—Eres mi consorte —dice—, no un simple despojo orgánico. ¿Entiendes? Si eso fuera todo lo que quería, podría haber tenido infinidad de mujeres de otros mundos. A quien quería era a ti. Siempre a ti. Desde que éramos pequeñas. —Posa los dedos en mi brazo, los desliza desde la muñeca hasta el codo. Cuando retira la mano, mi piel está caliente donde me ha tocado. Ha pasado algún tiempo desde que alguien me rozó con deseo, desde la última vez que Zan era ella misma. Oh, cómo quiero a Zan, la Zan de antes de que todo esto empezara, antes de que lo sacrificáramos todo para traerme aquí, donde tiemblo bajo los dedos de Rasida.

Me termino el vino y espero recobrar el valor o quizá el sentido común. Espero un mensaje o una señal del Lord de la Guerra que me diga cómo manejarme ahora que este plan ha funcionado. Después de todo este tiempo, nunca conté con que Rasida sería tan irresistible. No conté con el deseo que me enciende como una antorcha cuando me mira. Siento que mi cuerpo nos traiciona a mí y a mi propósito. No sé por qué el deseo tiene que ser tan complicado. Sé lo que necesito y lo que quiero, y hay un lugar donde esas dos cosas interseccionan, pero es un sitio peligroso.

Sin embargo, lo quiero.

Rasida deja a un lado el vaso y se arrodilla frente a mí. Inclina la cabeza y me separa las rodillas con delicadeza.

Me quedo petrificada, desconcertada. Solo visto una prenda larga, y nada debajo. Siento el aliento cálido de Rasida en mi piel. Luego su lengua.

Suspiro. Mi preciado cáliz de metal cae al suelo. El sediento suelo absorbe el vino al mismo tiempo que Rasida aprieta sus labios contra mí, como si su lengua deseara encontrar mi corazón. Ella es un parpadeante e insistente murmullo.

Entierro las manos en el largo cabello de Rasida y grito. Ella me levanta el vestido, desnudándome. Me atrae hacia ella, hambrienta y apasionada, del mismo modo que lo hacía Zan, antes de que fuera reescrita y emborronada en una pálida sombra; una mujer sin pasado, solo propósito.

¿Esa soy yo? ¿Puedo ser una mujer sin pasado, en este instante? Lo deseo, con desesperación. Quiero empezar de nuevo, como Zan.

El deseo de Rasida es contagioso. Me retuerzo alrededor del muslo de Rasida y grito.

—Te quiero —dice Rasida contra mi cabello—. Haces que el propio Lord de la Guerra tiemble. Soy tuya. Soy tu lord.

—Mi lord —suspiro. Sujeto la cabeza de Rasida contra mi pecho, siento la calidez y el poder que emite. Qué excitante, sujetar a esta mujer entre mis brazos. Estoy embriagada de su deseo por mí.

—Eres el amor de mi vida, la madre de mundos —murmura Rasida, mientras me acaricia el vientre.

Aparto las manos de Rasida.

—Soy mucho más que eso, amor —respondo, y tiene un regusto extraño en los labios, llamar a otra mujer amor. Mi enemiga. Mi amor.

—Por supuesto —dice ella. Me acaricia la mejilla y sigue bajando con las manos.

—¿Cuándo nos uniremos? —pregunto, y no digo: «porque quiero ver a Zan de nuevo, porque no soy idiota»; pero con las manos de Rasida sobre mí, veo a Zan otra vez, como era antes de que todo esto empezara, y quiero a Zan. Quiero nuestra antigua vida. Quiero verla una vez más antes de hacer lo que ha de hacerse.

—Pronto —dice Rasida—. Primero saciemos nuestra sed.

—¿Estará allí mi familia? —pregunto.

—Están invitadas al mundo donde tendrá lugar la unión —responde ella. Sus dedos me encuentran de nuevo, y cierro los ojos y pienso en Zan—. Pero primero —dice Rasida— debo hacer una última cosa.

«UNA VEZ QUE TENGAS EL CORAZÓN, TOMA LA CABEZA.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

11

ZAN

Es Sabita quien me despierta mientras las brillantes luces azules de la pared de mi habitación se mezclan ante mí. Me rocío un traje simple, algo que una infrahabitante me dejó antes de irse a dormir. Es rojo y negro, y se ciñe a la piel igual que lo hizo mi traje, aunque no cubre ni las manos ni la cara.

—Maibe dice que fuiste reasignada —le digo a Sabita.

Esta me devuelve una leve sonrisa pero no responde. Me guía al hangar y a mis agitadas hermanas, donde nos juntamos para asistir a la unión de Jayd.

—¿Sabita? —pregunto mientras se marcha.

Abre la boca. Su lengua ha desaparecido. Abro la boca para llamarla, pero cierra la puerta del hangar al salir, y me deja con Anat y las demás. La conmoción y el horror me dejan sin palabras.

Anat se estira el cuello del traje. Las otras visten demasiada ropa, en mi opinión, chalecos y chaquetas largas sobre sus prendas normales.

—Sabita… —empiezo, pero Anka, una de las gemelas, me manda callar.

—Déjalo estar —dice ella.

—¿Quién le ha hecho eso a Sabita? —pregunto.

—¿Por qué no llevas puesto tu traje exterior? —escupe Anat.

—¿Quién ha sido? —pregunto, esta vez con un tono más alto.

—¿Quién crees tú que ha sido? —pregunta Anat—. Jayd, por supuesto. Sabita hablaba demasiado. Te alteraba completamente.

Me quedo boquiabierta.

Anat suelta una risotada.

—Estúpida —dice—. Ponte el traje exterior sobre esa ropa.

Aiju, la otra gemela, pone un gesto de impaciencia y me dice:

—Llevar la ropa y los trajes es una demostración de poder. ¿Crees que todos los mundos pueden permitirse estas prendas? En muchos no llevan nada, como si fueran de lo más bajo. Somos uno de los mundos más ricos del Anillo Exterior.

Me quedo mirando las paredes blancas del hangar que se están pelando. Resoplan suavemente con el tamborileo de los latidos del mundo. Observo la mugrienta porquería que se amontona en los pasillos, los rostros demacrados de estas mujeres, y me pregunto cómo serán los lugares más pobres. Y pienso en que toda esta podredumbre esconde un centro todavía más corrompido, como la sonrisa de Jayd.

—Maibe y Prisha cuidarán de Katazyrna —dice Anat—. Eso deja a Suld y a las gemelas para venir con nosotras. Neith y Gavatra ya están con Jayd.

Entonces da detalladas instrucciones al equipo de seguridad encargado de seguirnos, y reconozco a algunas de ellas como las mujeres a las que me enfrenté durante mi rehabilitación.

Sé que no soy la única en darse cuenta de cómo el equipo de seguridad saluda a Anat y mantiene sus ojos en mí. ¿Por qué me tratan como si fuese una amenaza mayor que las Bhavajas?

Cuando todas llevamos el traje puesto y estamos montadas en los vehículos, Anat sacude el gran brazo, la puerta del hangar se abre, y aceleramos hacia la negrura de entre mundos, dejamos atrás el abrazo reconfortante de Katazyrna y nos adentramos en el frío y espacio sin aire que amenaza con devorarlo.

Me quedo en la retaguardia del grupo, justo tras el equipo de seguridad. Si fuera una paz verdadera, si Anat creyera en ella, no traería a tantas guardaespaldas.

No vamos hacia Bhavaja sino hacia un mundo disputado, uno que las Bhavajas le robaron a Anat unos pocos giros antes, es todo lo que deduzco de los gestos entre Anka y su gemela. Prefiero esto antes que volar directas hacia territorio enemigo.

Anat encabeza el grupo. Grandes penachos del quemado combustible amarillo se arremolinan tras ella. Pasamos los mundos Katazyrna, y descubro que los puedo nombrar: Ashorok, Musmala, Titanil, los nombres desvelándose en mi mente como una letanía. Al pasar Titanil, el gran motor del sol se despliega en el centro de la Legión, y proyecta un rayo de luz en medio de mi campo de visión.

Cuando se me aclara la vista, veo que Anat acelera hacia un nuevo mundo, una gran cosa roja palpitante con una atmósfera lechosa. Mis recuerdos no me ofrecen nombres para este mundo, todo lo que sé es que tanto nosotras como las Bhavajas lo queremos, y a cambio de Jayd, lo hemos conseguido. Tras ver la putrefacción cancerosa en el exterior de Katazyrna, entiendo por qué este mundo debe de ser valioso. Su piel carmesí está intacta por completo, y sospecho que la atmósfera, aunque fina, debe de ser respirable.

Nos alineamos tras Anat y esperamos a que bajen las defensas exteriores. Cuando esto ocurre, aceleramos hacia un pliegue en la dermis del mundo que se abre entre arrugas según nos acercamos. En la superficie de este mundo veo tentáculos más pequeños que se sacuden hacia nosotras y guían a los vehículos hacia dentro. Quizá debería considerarlos como dedos reconfortantes, pero no puedo evitar pensar que nos están llevando hacia las fauces de una enorme y peligrosa criatura.

En el interior, este mundo es muy diferente de Katazyrna. Desmontamos dentro de un angosto hangar forrado con palpitantes protuberancias anaranjadas por todo el techo. A nuestro alrededor serpentean pasillos; no puedo ni imaginarme qué camino deberíamos tomar. Cuando la dermis del mundo se sella tras nosotras, Anat desmonta de su vehículo y nos guía por un pasillo que discurre a nuestra izquierda. Mientras caminamos, algo le ocurre al aire que nos rodea. Es como si la piel del pasadizo normalizara la presión mientras lo cruzamos, aunque no estoy segura de cómo es posible algo así sin tener los conductos bien sellados como en Katazyrna.

El pasillo se abre a una amplia sala forrada de estatuas brillantes hechas de una sustancia blanca y calcificada. Solo cuando observo sus rostros me doy cuenta de que están hechas de hueso. Humano, supongo, ya que no he visto nada más aquí. Las estatuas están fijadas a las paredes como si trataran de liberarse arrastrándose. Los rostros me parece que en cierto modo están un tanto deformados, que no son del todo humanos. Algunas de las figuras tienen colas. Sus enormes ojos son anchos; las bocas abiertas en una expresión de terror. Me pregunto qué hechos trata de conmemorar esta sala. ¿Una gran guerra? ¿Gente que escapa de un mundo en decadencia?

Estoy tan concentrada en las esculturas que no me doy cuenta de que el equipo de seguridad de Rasida sale para encontrarse con nosotras hasta que Anka me da un codazo por detrás. Me acerco a Anat, todavía ensimismada con las estatuas.

Nos deslizamos a través del ombligo a un nivel inferior, y aquí encontramos a las residentes del mundo. Los techos se extienden hacia arriba hasta tal punto que apenas puedo creer que el ombligo nos haya llevado tan abajo, y hay tiendas y habitáculos excavados en las paredes, todos iluminados por esferas resplandecientes en el techo, los cuales descubro que son algún tipo de hongo.

Aquí hay gente de todo tipo; muchas parecen Katazyrnas, otras Bhavajas, y hay más que parecen ser de otros mundos, a menos que este sitio engendre distintos tipos de personas de un modo que aún no he visto en Katazyrna. Los mundos de la Legión no pueden ser todos como Katazyrna. ¿Y si las reglas son diferentes en cada lugar? Esa idea me deja un sentimiento de vértigo. Hay un sistema entero de mundos, cada uno de los cuales quizá tenga sus propias reglas, que no puedo recordar. Qué terrible perder no solo el conocimiento de tu mundo sino el del universo. La pérdida me abruma.

La unión de Jayd y Rasida tiene lugar en un templo monumental en el centro de este nivel del mundo. Subimos unos escalones interminables, todos cincelados en la carne del mundo. Dentro del templo, Anat por fin suelta el cierre de su traje, este cae y es absorbido por el mundo. Las demás la imitamos, y ahora puedo percibir los sonidos y el olor del lugar al mismo tiempo que lo veo. El sonido está amortiguado, sin duda absorbido por las paredes porosas. El olor es ácido, penetrante, pero el aire tiene un sabor más fértil que el de Katazyrna. Me descubro a mí misma respirando de forma superficial.

La unión tiene lugar algo más tarde, después de habernos reunido y haber comido de unas largas mesas que rodean una gran tarima. He buscado a Jayd durante el festín, pero ella y Rasida todavía no han llegado. Un coro de mujeres actúa desde una balconada más arriba, sus voces son agudas y gorjeantes. No tengo ni idea de qué cantan porque no entiendo el idioma.

Tampoco entiendo a la mujer gorda con una mata de pelo oscuro que sube a la tarima y empieza a hablar. Me inclino y le pregunto a Aiju:

—¿En qué idioma habla?

—Tiltre —dice—. Alto tiltre. Hablan bajo filtre en el nivel inferior. —Me palmea la mano—. No te preocupes. Es pura formalidad.

—¿Por qué estamos aquí si nada de esto tiene importancia? —pregunto.

Anat me mira. Está sentada en la cabecera de la mesa, y yo esperaba que no me hubiera oído. Debería haber sabido que no se la iba a escapar. Se inclina hacia mí.

—Todo importa —dice—. Hemos trabajado para liberar estos mundos de las Bhavajas desde los tiempos de mi madre. Nos ven como liberadoras.

Al ver las desconfiadas miradas que la gente lanza a nuestra mesa, lo dudo. Anat y Rasida no son tan distintas.

Reconozco a la madre de Rasida y a varios familiares más en la mesa opuesta a la nuestra al otro lado de la tarima. El equipo de seguridad Bhavaja está entre las dos mesas; fingen vigilar tanto a las locales como a nosotras, pero está claro a quiénes consideran más peligrosas.

Al fin, después de retirar la comida, las pequeñas mujeres sirvientes vienen con grandes jarras de un licor rojo, y veo a Jayd y Rasida entrar al templo desde la gran escalera por la que hemos venido.

Me levanto con la multitud, somos cientos, al mismo tiempo que Jayd y Rasida avanzan, y el corazón me duele al ver a Jayd caminar del brazo de Rasida y subir a la tarima donde la mujer gorda de ese mundo las abraza a ambas. Esta da otro discurso mientras sujeta las manos de Jayd y Rasida. Empieza a llorar.

—¿Qué dice? —pregunto a Aiju, pero ella me manda callar. Toda la sala está en pie, las miradas fijas en la tarima.

La mujer gorda se arrodilla. Tiene un rostro amable, y aunque no puedo entender qué dice, lo expresa con pasión.

Rasida y Jayd se inclinan sobre la mujer. Cada una saca un largo cuchillo envainado en la cintura de la mujer.

Todavía no estoy segura de lo que veo. Empiezo a preguntar a Aiju, pero ella me manda callar antes de que pueda decir nada.

Tanto Rasida como Jayd repiten la misma frase, algo que debe de ser alto tiltre. Entonces, al unísono, Jayd y Rasida hunden las hojas en ambos lados del cuello de la mujer.

Emito un sonido de sorpresa y me levanto del asiento de golpe, pero Aiju me sujeta de la manga, y me manda callar de nuevo como a una cría. La mujer en la tarima se tambalea y cae. Jayd toma un cuenco del podio y recoge un poco de su sangre. Se lo ofrece a Rasida.

Ella bebe del cuenco y se lo pasa a Jayd. Esta se encuentra con la mirada de Rasida y bebe a su vez la cálida sangre.

Cuando levantan el cuenco juntas, se alza un clamor en la sala. No de miedo o terror, sino de aprobación.

Aiju aplaude y grita como las otras. Entonces me dice:

—Ahora son parte de este mundo.

—¿Las dos? —pregunto—. Creía que este sería el mundo de Anat.

—Es un acuerdo complicado —responde Aiju.

Veo cómo Jayd sostiene la mano de Rasida. Ambas alzan los ensangrentados brazos bien alto. La boca de Jayd está cubierta de sangre. El cuerpo de la —¿qué? ¿Primera? ¿Jefa? ¿Líder?— mujer yace entre ellas. Jayd acabó con ella como si nada. Y no se retrajo ni dudó en ningún momento. Sin agitarse, sin temblar. Cuando Jayd por fin encuentra mis ojos, sonríe, y sus dientes son carmesíes.

Desvío la mirada.

Cuando Jayd y Rasida son escoltadas fuera de la tarima, me dejo caer en el asiento.

—¿Volverán a Bhavaja? —pregunto a Aiju.

—Es lo más probable —responde. Me observa—. No deberías estar triste. Para Jayd tus intereses nunca fueron lo primero. Ahora tiene lo que quiere.

—¿Crees que siempre quiso casarse con Rasida?

—Por supuesto —responde Aiju. Baja la voz, al mismo tiempo que observa a Anat con una mirada cargada de significado, quien por suerte está enzarzada en una conversación con alguien en una mesa vecina—. Jayd jamás sería Lord Katazyrna. Anat nunca lo permitiría. Tendrá mucho más poder ligada a Rasida.

—¿Crees que siempre quiso hacer esto? —pregunto.

Aiju me palmea en el hombro.

—No serías la primera persona a la que ha utilizado para salirse con la suya. De todas nosotras, es la que consigue que Anat haga lo que ella quiere mientras le hace creer que era idea suya. Bebe algo. Te sentirás mejor.

Observo mi copa, ensimismada, y veo una sombra borrosa que me devuelve la mirada. Está demasiado oscuro para ver bien mi reflejo, pero en este instante me siento mayor y estúpida. Sabita me previno contra Jayd, y sufrí por ello. Y lo que fuera que Jayd quería de mí… ¿es esto? ¿Se ha terminado? ¿Fue esta la intención de Jayd desde el principio: alejarse de mí y de Anat para poder ser co-cónsul de otro mundo?

Hay más cánticos, más vino, y un gran grupo de mujeres empiezan a bailar formando tres hileras en el centro de la sala. No recuerdo este lugar ni a esta gente. Nada de esto evoca nada en mí, y eso me enfurece profundamente. Jayd me ha dejado sola y rota con su demente madre y sus hermanas. No tengo nada.

Anat se acerca por detrás y me rodea el hombro con su brazo. Me encojo y me mira con lascivia.

—No estamos aquí por Bhavaja —dice ella—. Céntrate en el Mokshi. Nada de esta mierda importa.

Pero sí importa. Mi visión no está nublada con un único propósito. Trato de analizarlo no desde la perspectiva de Anat ni de la de Jayd, sino desde la de Rasida. ¿Qué es todo esto? ¿Por qué celebramos la ceremonia aquí, entre los espacios en disputa de Katazyrna y Bhavaja? Observo a las mujeres mecerse juntas en el centro de la sala, su cabello peinado en elaborados moños que han sido retorcidos y trenzados de forma laberíntica. Veo la capa de lo que sea que les cubre el cabello, y me parece que es sangre seca y oxidada. Si yo fuera Rasida, todo esto sería un espectáculo, una distracción, de mi propósito real. Veo a Anat tragar de la copa que lleva en la otra mano. Veo a sus hijas hacer lo mismo, e incluso si Jayd se ha metido en este lío por voluntad propia, temo por ella de nuevo.

Si fuera yo quien demanda una paz verdadera, habría invitado a ambas familias a mi mundo y habría ofrecido no solo un planeta cualquiera, sino un intercambio de materia orgánica. Un intercambio de hermanas. Pero Rasida no ha ofrecido tal cosa. No le ha dado a Anat nada de su materia orgánica. Nada de su mundo. Tan solo los restos abandonados de este. ¿Qué significaba aquello? Quería decir que Rasida no había entregado nada de sí misma en esta unión, tan solo la sangre de otra gente.

Rasida no había arriesgado nada.

Anat le había dado una hija. Y en este lugar, entre mundos donde la materia orgánica era la savia literal del mundo, y de la Legión, una hija lo era todo.

Comparadas con las habitantes de Katazyrna, muchas de las cuales parecen desfiguradas y cancerosas, las personas de aquí parecen gozar de buena salud. No veo a ninguna que esté delgada, hambrienta o doblada bajo el peso de alguna enfermedad o contagio.

—¿Qué les ocurrirá a estas personas? —pregunto a Anat.

Está embriagadísima, la mirada turbia. Me sonríe y me palmea en la espalda.

—¡Estoy tan contenta de no haberte reciclado en esta ocasión! —exclama—. ¡Eres tan graciosa! —Señala al techo—. ¿Ves lo sano que es este mundo? Su dermis mantiene fuera toda la radiación que daña a la gente. Así es como sobreviviremos el tiempo suficiente para abordar el Mokshi y tomar la Legión por completo. Rasida es idiota, me ha entregado este mundo fresco.

—Pero… ¿qué les ocurrirá? —pregunto de nuevo—. ¿Cómo repararemos este mundo?

—¿Repararlo? ¿No me has escuchado? No vamos a reparar nada. Saquearemos los bienes de este mundo, y después dejaremos que se pudra el resto. Cogeremos lo que queramos y lo utilizaremos para abordar el Mokshi. Has visto la dermis del Mokshi. Aparte del cráter, la dermis está sana e intacta. Las brujas pueden arreglar esa fisura con facilidad. Pero necesitamos material orgánico para lograrlo. Para eso sirve este intercambio. No estamos aquí para ayudar a nadie. Mantén la atención en la meta final.

Vuelvo de nuevo la mirada hacia la fila de las felices bailarinas. Las hay de todas las edades, incluso algunas niñas, aunque no hay bebés. No parece que nadie haya tenido un bebé en por lo menos diez rotaciones. Son todas tan gordas y felices y vivaces…

Por supuesto Anat quiere acabar con ello.

—Vamos —dice Anat, mientras me da unos toquecitos en la cabeza como si fuera una cría—. ¡Aiju! Todas vosotras, vamos.

Aiju también me da toquecitos, esta vez en el hombro, pero no da la sensación de ser menos condescendiente.

—Jayd es suya ahora —dice Aiju—. Cuanto antes lo aceptes, mejor.

Mientras nos reunimos para abandonar el mundo, algunos rostros se giran para ver nuestra marcha. No tratan a Anat como si ahora fuera lord de su mundo. En todo caso, este espectáculo ha dejado claro que aquí gobiernan Rasida y Jayd, no Anat. Pero Anat se muestra poderosamente segura de que ha ganado algo y de que este mundo está a su disposición.

El cuerpo de seguridad de Rasida se retira de la sala para seguirnos. Nos escoltan de vuelta a nuestro hangar. Nos detenemos para rociamos trajes nuevos. Anat discute, borracha, con las mujeres de seguridad antes de que las gemelas se la lleven. Soy la primera en rociarme el traje, porque no quiero escuchar a Anat.

Volvemos a nuestros vehículos, y observo el techo una última vez. Entonces estamos montadas en los transportes, y la piel del mundo se despliega y aceleramos hacia la negrura que rodea la Legión.

Cuando miro atrás, el mundo no parece ser diferente, pero mi memoria me muestra un futuro, como si hubiera visto tal futuro en muchos otros mundos. Pronto, lo que quede del mundo será una espesa mina, y Anat me enviará a mí o a una de sus hijas ahí fuera con un ejército para saquearlo y alimentar con él las grandes fauces del monstruo reciclador de Katazyrna, hasta que Katazyrna vuelva a estar sana. Pero solo por un tiempo. Solo por un tiempo. Porque los mundos son bestias hambrientas, y la materia orgánica que hay para alimentarlos es finita. Al final nos devorará a todas.

«SÉ UNA VILLANA.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

12

ZAN

Anat abre el camino de vuelta a Katazyrna como la borracha que es. Realiza grandes maniobras en espiral con su vehículo, zigzaguea entre las gemelas, y hace gestos obscenos con las manos. Está animada. No tengo ningún recuerdo de ella tan feliz, pero quizá se deba a que tengo pocos recuerdos. Siento en el pecho como si me hubiera tragado una dura piedra negra. El Mokshi quizá pueda devolverme la memoria que me arrebató, pero ya no sé si la quiero. Si los recuerdos hacen que estas lunáticas y esta vida lunática tengan sentido, prefiero deshacerme de ellos. No normalizar a esta gente ni estas decisiones.

Anat acelera sobre un gran anillo de escombros, después se deja caer haciendo bucles a través de él. El anillo rota alrededor de un pecio resquebrajado que fue un mundo en el borde del territorio Katazyrna. Hace tiempo que murió y se le extrajo todo lo que pudiera tener valor. Veo destellos de metal entre las arrugas de dermis podrida, con toda probabilidad trozos demasiado grandes para llevárselos en un saqueo. El ojo del sol en el corazón de la Legión brilla a través del centro del mundo en ruinas.

Bizqueo y alzo la mano hasta las cejas para protegerme de la luz, mientras me pregunto si Anat también va a atravesar a toda velocidad este despojo medio esperanzada de que quizá se estampe con tanta fuerza contra algo que se quede sin sentido.

Pero lo que ocurre, es que cuando nos acercamos a lo que queda del mundo, la estela del combustible quemado de Anat, su vehículo empieza a dar vueltas.

Una gran masa espinosa brota como una erupción de un costado del vehículo de Anat, y la golpea de tal forma que sale despedida.

Uno de los vehículos de seguridad es el siguiente. Recibe un impacto. Dos. Tres veces.

El vehículo se dirige tambaleándose hacia mí. Ocurre demasiado rápido y no puedo reaccionar. Se estrella contra mí. El impacto es tan potente que salgo despedida hacia el espacio. No grito, pero boqueo, y el sonido resuena dentro de mi traje. No llevamos aparatos de comunicación. Estamos a la deriva en silencio y solas.

Liberada del grupo, veo atacantes que se acercan desde debajo del mundo corrompido. No hay una docena, ni dos docenas, sino sesenta vehículos o más con cañones cefalópodos. Las grandes armas tentaculares impactan contra los vehículos Katazyrna, y nos cazan como a insectos.

Las gemelas se estrellan una contra otra, y se aplastan los miembros. Aiju sujeta a Anka, y al mismo tiempo que me alejo dando vueltas, veo que el traje de Anka se está pudriendo y su pierna tiene espasmos por el mordisco de un cefalópodo tridentado.

Otro proyectil acierta a Aiju en la espalda con tanta fuerza que las dos se alejan dando bandazos del grupo, estampándolas contra sus vehículos olvidados. Van a la deriva en la negrura.

Suld resiste con un pequeño grupo del cuerpo de seguridad. Ha saltado a uno de los vehículos abandonados y lo dirige contra las fuerzas que avanzan. Dispara salvas de energía tan radiantes que me dañan los ojos.

Choco contra otro cuerpo que da vueltas tras de mí; una mujer del cuerpo de seguridad, su rostro retorcido por la muerte, el traje casi completamente podrido, apenas sujeto a su cuerpo por algunos jirones. El choque ha disminuido mi velocidad. Trato de impulsarme con ella para volver a la refriega, pero ya se encuentra a casi doscientos pasos; la única razón por la que no se mueve más rápido es porque la gravedad del mundo no la permite alejarse más.

La fuerza de asalto sobrepasa a Suld y a los restos de su equipo, disparando oleada tras oleada con sus cañones. Acribillan a las ocho como si fueran papel fino, y sus cuerpos salen despedidos en todas direcciones.

Me enredo con otro cuerpo tras de mí, uno que todavía está enganchado a una nave. Sujeto su brazo al tubo orgánico de la nave para aferrarme a esta y permanecer inmóviles como muertas. Anka, asfixiada y con el traje hecho jirones, está hecha un revoltijo junto a mí. En la muerte tiene la boca abierta y los ojos, los labios y la lengua se le van congelando poco a poco.

No tengo que acercarme para saber quiénes son las atacantes. Conozco esas armas. Y las naves. Las Bhavajas nos han traicionado, y Anat ha caído de lleno. Veo cómo tres de ellas encuentran el cuerpo de Anat. Una le arranca el gran puño de hierro. Otra la inmoviliza. Una tercera trae un arma de energía y dispara contra el codo de Anat, desmembrando el brazo de hierro de su carne.

Disparan a Anat en la cabeza para asegurarse y empujan el cuerpo en órbita con el resto. Varias de ellas alzan sus armas y sacuden los brazos, sujetando el trofeo, el brazo de Anat, bien alto.

Cuando regresan entre el destrozo que han causado, fijo la mirada en un punto del horizonte, a sabiendas de que dispararán contra cualquier cosa que parezca viva. Las armas son objetos preciados, y las salvas de cefalópodo les cuestan caras. Cuento con ello.

Me disparan de todos modos. Un proyectil me da en una pierna. Dejo que las piernas y el torso se sacudan con el impacto, pero mantengo el brazo sujeto a la tubería del vehículo.

Espero que nos recojan a todas en una red o nos aten a una caravana y nos reciclen. Me pasa por la cabeza que nadie dejaría tanta materia orgánica orbitar alrededor de un planeta, a menos que fuera imposible recuperarla, como los ejércitos en tomo al Mokshi.

Respirando lentamente espero mientras la escuadra de las más de sesenta Bhavajas celebra el destrozo desparramado de nuestro grupo. Después de un largo rato, me permito parpadear, y las observo inmersas en una acalorada conversación en lenguaje de signos. ¿Han recibido nuevas órdenes?

Al fin, las líderes se retiran y se dirigen a toda velocidad hacia el mundo en descomposición. Su escuadra las sigue, y me dejan a mí y a las muertas orbitando alrededor de la ruina.

Me pregunto si es algún truco y han dejado a alguien atrás para vigilarnos. Pero todo lo que veo son los cadáveres que me habían dicho que eran mi familia, y durante un terrible instante, creo que de verdad son parientes sanguíneos, y que todo lo que conozco está muerto. Me sacudo estos pensamientos y me subo al vehículo de Aiju. Trato de ponerlo en marcha.

Pero está muerto. Como todo lo demás.

Maldigo y me inclino para trastear en las entrañas del vehículo mientras el rostro muerto de Aiju me mira. No puedo evitar pensar que, si pudiera recordarlo todo, si fuera la persona que debería ser, no solo habría previsto esto, sino que habría convencido a Anat de que ocurriría.

Encuentro medio tentáculo enrollado en los bajos del vehículo. Lo saco con cuidado. Gotitas de combustible culebrean de una manguera rota. La tapono con un dedo, pero no puedo ver más adentro de las entrañas para localizar otras averías. Ojalá tuviera uno de los espéculos del hangar. Esto sería mucho más sencillo.

Necesito algo para reparar la fuga de la manguera. No puedo limitarme a taponarlo con la mano. Busco a mi alrededor, pero no encuentro nada. El cadáver de Aiju sigue enredado con el vehículo al otro lado. Los demás cuerpos están desparramados a unos doscientos pasos de distancia, y dan vueltas alrededor del mundo lentamente. En algún momento, los habitantes de otro mundo las encontrarán y habrá un gran evento reciclador. No tengo intención de esperar aquí tanto tiempo. El aire se me acabará antes. ¿No? Ni siquiera sé cuánto tiempo puedo respirar con estos trajes.

Observo el pecho desnudo y el rostro acusador de Aiju. Por supuesto que en el cuerpo humano hay un análogo a las tuberías orgánicas de la nave.

Arranco un trozo del caparazón exterior de la nave y lo golpeo contra esta hasta que se astilla en fragmentos pequeños. Sujeto el cuerpo de Aiju y hundo la astilla en el torso frígido. Uso ambas manos para desgarrar el cuerpo, el cual no está todavía congelado, tan solo frío. Saco los intestinos, corto una pequeña sección, y me deshago del resto.

Desconecto la manguera de combustible, desengancho el tubo orgánico, y lo deslizo por dentro del intestino antes de que se congele. Encaja a la perfección, como si el vehículo estuviera diseñado como los órganos humanos. Conecto la manguera de combustible y trato de encenderlo.

El vehículo cobra vida, el panel de control brilla con un verde cegador. Acelero hacia delante, rodeo los restos de lo que fue mi familia, y me pregunto de nuevo por qué la escuadra no las ha recogido y se las ha llevado al mundo Bhavaja.

¿Qué puede ser más importante que saquear carne y componentes de vehículos? ¿Qué han ido a hacer?

Me acerco al cuerpo de Anat. Su traje se ha podrido. Un enorme cefalópodo surge de su costado. El brazo de hierro con el que nos había amenazado a todas ya no está. Todo lo que queda es un muñón a la altura del codo.

Observo durante un buen rato el brazo y recuerdo las falsas exhibiciones de Anat con él. ¿Para qué llevar el brazo de un lado para otro, si es inútil? ¿Y ahora qué le hará Rasida a Jayd? ¿También ha expulsado a Jayd al espacio para que se asfixie?

No; la clave es el brazo.

¿Por qué querían llevarse el brazo? ¿Por qué querría cogerlo yo? Lo más probable es que, tras la exhibición de Anat, creyera que podría controlar Katazyrna con él.

Ahora lo comprendo. De improviso doy la vuelta con el vehículo y me alejo de las muertas y acelero de regreso a Katazyrna, hacia la invasión que sé que ya está sucediendo.

Las fuerzas Bhavaja forman dos grandes arcos alrededor de Katazyrna. Me escondo tras el mundo más cercano, y espero que crean que soy una saqueadora o una exploradora de otro mundo. Pero no me prestan atención. Están totalmente concentradas en Katazyrna, al que atacan con una oleada tras otra de cefalópodos, explosiones y emisores de interferencias contra las defensas. Gruesas franjas de energía fluyen del planeta. El mundo brilla con tanta intensidad ahora que estoy tan cerca, que podría asegurar que rivaliza con el sol.

Entonces veo la brecha en la dermis del mundo. Se desgarra bajo sus armas, replegándose como corteza quemada. Dejo escapar el aliento. Van a entrar.

La mitad de las Bhavajas dirigen sus vehículos hacia allí y penetran directamente en la dermis rota de Katazyrna, donde buscan destruir todo lo que conozco del universo, todo lo que sé que es verdadero.

Acelero el vehículo al máximo hacia Katazyrna. Me vienen a la mente muchas cosas en esos fulgurantes segundos en los que me precipito hacia el mundo. Es muy probable que las Bhavajas me disparen. Puede que mi propio mundo no me reconozca. Es un movimiento desesperado y arriesgado, pero también lo es estar viva.

Me arrojo a la brecha, abriendo al máximo la manguera de combustible. Miro hacia atrás un instante y veo el brumoso eructo amarillento del combustible quemado en espirales tras de mí.

Me quedo sin combustible a cien pasos de la superficie del mundo. Me agacho, aunque supongo que realmente da igual, ya que no hay resistencia atmosférica, y aprovecho el impulso hacia abajo, para descender hasta la brecha en la dermis del mundo.

Paso a toda velocidad entre dos filas de Bhavajas, tan rápido que cuando miro atrás las veo todavía haciéndose señales unas a otras para tratar de averiguar si soy amiga o enemiga.

No puedo frenar el impulso, ya que no tengo combustible para desprender la parte delantera del vehículo, por lo que choco con fuerza contra el suelo esponjoso del primer nivel de Katazyrna. Salgo despedida del vehículo por la potencia del impacto.

Me arrastro por el suelo para tratar de alejarme de la brecha. El boquete gigantesco de la dermis del mundo está suavizado por la fina atmósfera; puede que sea capaz de respirar durante un tiempo si me quito el traje, pero no voy a arriesgarme hasta que baje unos niveles. Me pregunto si la nave tiene defensas ante una brecha en la dermis.

Corro por los pasillos vacíos, dejo atrás cuerpos encorvados en los umbrales de las puertas, todos vestidos con el atavío rojinegro del personal de seguridad. Llego a una pared ancha y carnosa al final del corredor. La han reventado con algún arma, y ahora me observa ominosamente como un ojo exhausto.

Me deslizo por la puerta destrozada, y me doy cuenta de que no solo no dispongo de un arma, sino que tampoco tengo un plan. Encontrar un arma, llegar hasta mis hermanas y ayudarlas a resistir contra las Bhavajas es todo lo que consigo razonar.

Doblo una esquina y me encuentro cara a cara con dos mujeres Bhavaja que están discutiendo. Lanzo un puñetazo en la cara a la primera, tan fácil como respirar. La segunda alza el arma, pero no tiene tiempo para desenfundarla por completo, y mucho menos para disparar. Tengo una vaga visión sobre cómo puedo reducir a un objetivo armado que no ha desenfundado un arma siempre que esté a menos de diez pasos, pero mi cuerpo ya lo sabía antes de que lo pensara de forma consciente.

Desarmo limpiamente a la mujer y disparo a ambas con el rifle cefalópodo. Sus trajes se disuelven. Boquean en la fina atmósfera. Sopeso el arma en la mano y continúo por el pasillo, me guío por la vista en vez de por el sonido. Echo de menos a Jayd en mi oído, echo de menos el sonido tranquilizador de la única persona en todo el mundo a quien parece importarle todo esto.

¿Qué ha hecho Rasida con ella? ¿La ha asesinado? ¿La ha abandonado en el espacio? ¿O de verdad es tan importante para Rasida como quiere hacer creer?

Accedo a otro pasillo cortado. Una mujer está de pie ante dos cuerpos. Alzo el arma, pero cuando se da la vuelta, veo que dentro del traje de aerosol está mi hermana Maibe.

Me hace señas.

—¿Las otras?

—Muertas. Anat también —respondo a mi vez con señas.

—¿Jayd?

—No lo sé.

—Ven conmigo —indica Maibe—. Resistimos en el córtex. Esta no es la fuerza principal.

Maibe abre una escotilla gomosa en el corredor; se despega de la superficie pegajosa como una costra que se arranca. Me arrastro tras ella en la oscuridad, sujetando el arma como puedo en una mano mientras me apoyo en la otra.

La oscuridad es interminable. Me pregunto, de nuevo, cuánto aguantará el aire de mi traje. ¿Recicla el aire? ¿Dispongo de una cantidad limitada? No tengo ni idea.

Una luz entre verde y violeta se derrama ante nosotras. Maibe sale y me ofrece la mano. Durante un largo instante me pregunto si me han atraído a una trampa.

Pero cojo su mano de todas formas, y nos deslizamos a un largo pasillo. Es como una serie de cordones umbilicales que conectan los niveles de la nave. Caminamos durante un tiempo hasta que llegamos a lo que Maibe me indica que es el segundo nivel y el córtex. Córtex suena a algo importante, y supongo que se trata de una especie de sala de control.

Maibe se quita el traje, que se disuelve a su alrededor. Me señala que haga lo mismo.

—Tenemos buena presión en todos los niveles, menos en el primero —dice con signos.

Imito sus movimientos, deslizo dos dedos por mi muñeca izquierda hacia arriba hasta que encuentro una serie de bultos. Introduzco la combinación y el traje cae, desprendiéndose rápidamente, como si mudara la piel. Me sacudo los pequeños restos mientras sigo a Maibe hacia una gran puerta de seguridad verde. Maibe llama cuatro veces.

Oigo que se alzan voces en el otro lado y un fuerte sonido sordo.

La puerta se abre. Prisha está al otro lado, sujetando una gran arma como la que usé para asaltar el Mokshi.

—¿Madre? —pregunta Prisha.

—Todas muertas —respondo.

Entrecierra los ojos, como si estuviera convencida de que tuve algo que ver con la muerte de Anat. Ya hubiera querido yo…

Al fin, asiente y nos indica que pasemos.

No estoy muy segura de qué esperaba del córtex, pero esto no. Es una sala estrecha y redonda con techos altos e interfaces incrustadas en las paredes. De cada estación sobresalen tuberías orgánicas, como si tuvieran la función de conectar algo que hace mucho que se retiró. La sala está hasta los topes de gente, las hermanas que me quedan y muchas otras que no conozco. ¿Más familia, quizá?

Me resultan conocidas. Todas armadas. Me fijo en que no hay niñas. La más joven acaba de pasar la menarquia. La mayor no tiene mucha más edad que Anat.

Si este es el centro del mundo, es modesto y se encuentra en un estado terrible. No reconozco qué función tiene nada de lo que hay en la habitación.

Todas están atentas al origen del sonido sordo: el gran portal redondo en el otro extremo de la sala. Solo puedo distinguir las costuras en la pared. No necesito que me digan que las Bhavajas están al otro lado.

—¿Cómo pueden saber dónde está esto? —pregunto a Maibe.

—¿Cómo lo saben todo? —responde ella—. Espías, probablemente. O sus brujas. Algunas de ellas recuerdan cómo algunos mundos funcionan mejor que otros.

—¿Por qué resistir aquí? —pregunto—. Si bajamos, podemos encontrar algún lugar mejor y reagrupamos en otros niveles. Podemos…

Maibe frunce el ceño.

—Zan, si toman el córtex, toman el control del mundo. No tiene sentido seguir una vez que se apoderen de esta habitación.

—Pero… ¿qué se hace aquí?

—Aquí pueden penetrar en la mente del mundo —dice Prisha, mientras nos mira—. La pueden manipular para sus propósitos. Quizá incluso mejor de lo que podemos hacerlo nosotras. Es una nave loca, pero las Bhavajas… ya has visto qué hacen a otros mundos.

¿Lo he visto? No lo recuerdo, pero ahora parece algo irrelevante.

El aire de la habitación es tenso. Huele muy mal: demasiados cuerpos sucios apelotonados. Repaso la habitación y trato de evaluar nuestras opciones tácticas. Cuando la puerta caiga —y caerá, estoy segura de ello— podemos retirarnos por la entrada secreta que usamos Maibe y yo para llegar hasta aquí, pero no parece haber otra salida. Y ese conducto es demasiado estrecho para sacar a tantas. Es nuestra última posibilidad. Mis hermanas están dispuestas a ganar o a perder aquí… y estas son las únicas opciones que hay si lo que dice Maibe sobre el córtex es cierto.

Reviso los cefalópodos que me quedan en mi arma. No me gusta la idea de perder. En concreto no me gusta la idea de perder contra gente que ha comprado a Jayd como si fuera un cachorro animal. ¿Qué le ocurrirá a Jayd si muero? ¿Quién la irá a buscar si desaparezco? Se quedará a su suerte.

Los golpes sordos continúan. Yo sigo apostada en la entrada de la ruta de escape, más para asegurarme de que nadie entra que por tener la esperanza de ser la primera en salir. Maibe tiene razón: correr ahora no tendrá ningún valor si con eso entregamos el mundo a las Bhavajas. Qué estúpida fue Anat por confiar en ellas. Qué ingenua Jayd por seguirles el juego. Y aquí estoy yo, inútil y atrapada en una encerrona.

Abren la brecha antes de lo que esperaba. Cuando el primer rifle atraviesa la puerta, tres mujeres tratan de pasar junto a mí para llegar a la salida. Una pierde toda la cordura y empieza a gritar y a arrancarse el cabello. Le golpeo la cara con la culata del arma. Cae de culo. Para mí, la brecha es un alivio. No sé esperar. Pero sé actuar.

Dos mujeres que se hallan al frente de la sala devuelven los disparos hacia la brecha, lo que es estúpido, ya que solo logran ensanchar el agujero.

—¡Alto! —grito—. ¡No disparéis hasta que tengáis un objetivo claro!

Se escucha un golpe seco en la puerta, tan potente que hace temblar toda la sala. El anillo de la puerta se está hundiendo hacia dentro.

Las que están delante preparan sus armas.

Sé lo que va a pasar, pero no sé cómo evitarlo. La puerta se vencerá hacia dentro cuando la revienten. Va a aplastar a las primeras veinte personas que estén al otro lado. Pero estamos tan apretadas que no tienen dónde ir.

—¡Cuándo caiga, venid hacia la brecha! —grito, pero hay tanto miedo y confusión que no estoy segura de que nadie me esté prestando atención. Prisha también les grita, y Maibe.

Hay un segundo desgarro bestial, y la puerta se desencaja.

Al caer, aplasta al primer anillo de mujeres, una masacre horrenda. Me agacho temiendo una ráfaga. Y llega en una explosión de múltiples armas. Cuatro o cinco docenas de cefalópodos estallan en la habitación, y acaban con el siguiente anillo de mujeres. Y entonces las Bhavajas entran tras ellos, se apoderan de la única entrada, nos reducen como a bestias, sus rostros amplios, sonrientes, decididos, como si este fuera el final del juego, como si supieran que esto iba a ocurrir tarde o temprano.

Devuelvo los disparos, y grito para poner orden, para organizamos. La primera en caer es Prisha; un cefalópodo le da un golpe en la cara y ella se desploma. Maibe ocupa su lugar, dispara con su arma contra la aglomeración de Bhavajas que avanzan, como si eso sirviera de algo.

Es una matanza.

Me encuentro con la primera fila de Bhavajas, que avanzan a medida que va cayendo mi familia. Descargo mi arma tres veces más. Entonces deja de funcionar. Golpeo con la culata la cara de la siguiente Bhavaja. Disparo a dos más con el arma de la mujer caída y lucho con una tercera.

Me sobrepasan. Un puñetazo en los riñones. La culata de un arma en mi cara. Un estallido de oscuridad, una luz radiante. Caigo. Una explosión perdida de un arma Katazyrna me alcanza en la pierna, y me desmorono como una flor marchita. Me derrumbo sobre una montaña de cadáveres.

Me arrastro entre los cuerpos, trato de llegar a la ruta de escape. Agarro la cara de alguien y me doy cuenta de que es Maibe. Escupe sangre y se agarra con las manos una herida en la tripa. El ojo del cefalópodo anidado ahí me observa con una mirada boba, y siento arcadas.

Un dolor ardiente brota de mi hombro, como si alguien me hubiera golpeado con un martillo al rojo vivo. Caigo sobre Maibe.

Pierdo unos instantes.

El mundo flota. Oigo la respiración acuosa de Maibe. Los gritos de las mías. Disparos. Voces alegres que bromean entre el ruido de las armas. Cuerpos deslizándose por el suelo. Clic, clic de las armas amontonadas. Las Bhavajas están limpiando.

Alguien me da la vuelta, y contemplo el rostro de Rasida. Ella mastica algo, y me sonríe como si yo fuera un preciado animal.

—Jayd —murmuro.

Rasida me patea y le grita a alguien tras ella.

—Recicladlas —dice—. No malgastéis ni un solo cuerpo.

Una mujer me coge por los brazos y me arrastra dolorosamente por el suelo. La sangre deja un largo reguero tras de mí, y tardo un instante en darme cuenta de que la mayor parte es mía. Mi pierna es una masa retorcida, y el hombro me arde de dolor. Puntitos negros cubren mi visión, como quemaduras.

Me dejan junto a una pila de cadáveres en una habitación de poca altura, cerca de unas grandes fauces negras. Dos Bhavajas trabajan en silencio, cada una toma el extremo de un cuerpo y lo tiran a la negrura.

El reciclador. El monstruo. La memoria ruge a través de mi cabeza embotada. No soy un cadáver, trato de decir, pero me ahogo con algo; mi propio gargajo, sangre.

Lanzan el cuerpo de Prisha a las tinieblas.

Trato de gritar. No surge ningún sonido.

Una de las mujeres me toma por los brazos. La otra agarra mis piernas destrozadas.

Dolor. Un dolor terrible. Me balancean hacia la boca negra que sé que conduce al monstruo.

Al menos la oscuridad me puede traer algo de paz. Conozco la oscuridad. La conozco muy bien.

Me sueltan.

Emito un sonido, algo parecido al de un animal moribundo: un gruñido, nada más. Entonces caigo y caigo en la pegajosa negrura, caigo y caigo hacia el centro del mundo.

«EL PODER REAL ES LA CAPACIDAD PARA HACER QUE LOS QUE TE TEMEN SE DESESPEREN POR AMARTE.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

13

JAYD

Me despierto en la habitación de Rasida, arropada en su cama, la cabeza nublada por una terrible resaca. Me siento y descubro que mis manos todavía están cubiertas de sangre oxidada. La tengo por todas partes, por el traje, el pelo y los brazos. Pongo las piernas en el suelo y siento náuseas. Trato de recolocar las piezas de la noche anterior, pero estoy abotargada. La unión, sí, recuerdo algo de eso. Recuerdo que Rasida me bajó de la tarima y me dio algo de beber y que después me entregó a su equipo de seguridad y a su hermana Aditva, que tenía un aliento terrible y un tic en el párpado.

Quería regresar, ver a Zan y a Anat, pero Aditva dijo que era por mi seguridad, que debía sentarme y esperar a Rasida en una estancia justo fuera del templo. Me senté. Esperé. Bebí.

Y ahora, de alguna manera, he vuelto a mi habitación en Bhavaja. ¿Dónde está el resto?

A mi lado la cama no está deshecha. Rasida no durmió en ella. Entonces ¿dónde está? Aunque no se encuentra aquí, me reconforta el hecho de que no me enviara a mis habitaciones, como haría con una prisionera. Nos volveremos íntimas, del mismo modo que con Zan. Pero ese pensamiento me deja bloqueada un instante, porque lo que pasó con Zan fue algo que ninguna de las dos podría haber anticipado, y no es un camino por el que quiero volver.

Observo mis manos ensangrentadas y siento un poderoso deseo de lavarme a fondo.

Voy a la ducha y me pongo aceite sobre el cuerpo y me froto para limpiarme, elimino la sangre y el olor a sexo de mi piel del día anterior, aunque mientras me sacudo el aceite sucio para que el suelo lo absorba, reconozco que podría haberme acurrucado felizmente en las sábanas y haber respirado el olor el resto del periodo de vigilia.

Quizá soy una traidora despreciable. Pero Zan está lejos, y de todas formas no es la Zan real, ¿verdad? Una imitación pálida de Zan, deshecha y recuperada, deshecha y recuperada, una y otra y otra vez. Quizá la Zan a la que quise, sobre la que pasé tanto tiempo discutiendo con Anat, ya no existe. ¿Qué es el amor sino un apetito que ninguna comida puede saciar?

Me observo el vientre. He seguido los tratamientos cada catorce rotaciones. Ahora lo que llevo dentro ya debe de estar separándose y multiplicándose, utilizando mi cuerpo, mi fuerza, para fructificar. Gracias a Zan, soy capaz de dar a luz al recurso más importante para la Legión. El mundo de Rasida no puede vivir sin mí. Soy valiosa para Rasida, me ame o no. Me molesta que no me dejara ver a Anat y a Zan una última vez. Parece raro asistir a una unión y no presentar a ambas familias juntas al final. ¿Y si ocurrió y yo no lo recuerdo?

Me pongo una de las túnicas de Rasida, la cual me queda un poco apretada y demasiado larga, y salgo al pasillo. Una mujer fornida monta guardia y me dedica una sombría mirada cuando me alejo. La mujer me sigue, a ocho o diez pasos de distancia.

Me doy la vuelta.

—Disculpa —digo—, pero ¿se supone que debes escoltarme?

—Si sales, debo asegurarme de que vuelves a tus aposentos —responde ella.

—¿Cómo te llamas? —pregunto, pero mi intento no funciona. Cierra los labios con firmeza.

—¿Dónde está Rasida?

—Está atendiendo asuntos de política exterior —responde.

—Llévame con ella —ordeno.

—Debo satisfacer todas tus peticiones —contesta la mujer—, excepto cuando contradice una orden de Lord Rasida. Lord Rasida solicita que seas escoltada hasta tus aposentos. Tus sirvientas te están esperando.

—¿Puedo ir a la zona de banquetes? —pregunto—. Quizá comer con el resto de la familia.

—Tú no eres de la familia —responde la mujer.

Eso me irrita, pero reconozco la frase. Es algo que Gavatra hubiera dicho. ¿Dónde está Gavatra? Intento tragarme la sensación de incomodidad. Rasida me profesa amor. Podría incluso llamar a lo que siento por Rasida cierto tipo de amor. Tiemblo con el recuerdo de su roce. Una mujer que me toca así no me tendría como prisionera.

Pero no puedo evitar pensar otra vez en Zan. Si Rasida me necesita, utilizaré esa necesidad para provocar su caída. Mantendré el control sobre la situación. He llegado hasta aquí, contra todo pronóstico y con gran esfuerzo. Puedo hacer lo que debe hacerse para llevar esto hasta el final.

Dejo que la mujer me lleve de vuelta a mi habitación. Las muchachas ya están allí, con comida esperándome en la mesa, y una pila de tablillas brillantes.

—¿Qué son? —pregunto, pero por supuesto no pueden responder. Doy la vuelta a una de las tablillas y veo que es un libro dinámico. No había visto nada semejante desde que era pequeña. Fijando mi atención en la imagen que se mueve por la superficie, puedo sumergirme en la historia. Aunque esta es casi incomprensible. No conozco el lenguaje, y el contexto del mundo me es ajeno. Incluso la gente es extraña; larguirucha y de extremidades alargadas, con pequeños ojos bizcos y rostros aplanados. Dejo la tablilla y me pregunto de qué mundo las desenterró Rasida.

Espero ver a Rasida antes de que las paredes se oscurezcan, pero no viene a por mí. Creo que me llamará para cenar, pero ese momento también pasa y no viene.

Siento náuseas y vomito en la ducha.

Paso un rato mirando las tablillas, pero la mayoría son como la primera; tan antiguas que casi resultan incomprensibles. Y me provocan sueños extraños.

Durante uno de estos sueños despierto sobresaltada en la oscuridad. La puerta está abierta, y ahí veo a Rasida.

Parpadeo y froto las paredes hasta que brillan. Me deshago de las sábanas y me dispongo a gritarle por tenerme encerrada y sola, pero cuando se enciende la luz y la veo, me quedo muda de la sorpresa.

Está bañada en sangre de la cabeza a los pies. No sangre reseca como la mía de ayer, sino sangre fresca y viscosa. Su cabello es una maraña apelmazada. Es obvio que parte de la sangre es suya. Tiene una pegajosa pomada amarillenta en el brazo izquierdo. Sujeta algo en la mano, un pesado objeto con un resplandor verdoso.

—¿Qué ha pasado? —pregunto. Mi corazón se desboca, porque temo que Zan haya hecho algo estúpido. ¿Ha atacado a las Bhavajas? Va a echarlo todo a perder.

Rasida no me mira a los ojos. En vez de ello, se arrodilla ante mí. Deja caer lo que portaba.

Es el brazo de mi madre.

—Te he traído un trofeo de guerra —dice. Y todo lo que consigo hacer es no gritar, porque así es como le entregué el brazo a mi madre después de haberlo robado.

—Mi madre… —empiezo a decir, pero sé lo que viene ahora, y quiero correr, pero estoy petrificada.

¿A dónde voy a ir? No tengo a dónde ir.

Rasida me coge las manos en las suyas, que me embadurnan de sangre seca y porquería, y las aprieta contra su mejilla.

—Ahora eres libre —dice.

—¿Libre? —Mi voz es un susurro.

—Te he liberado de Katazyrna —responde—. Tu madre está muerta. Tu mundo es nuestro.

Se me revuelven las entrañas. Debo decir lo correcto. No puedo dudar ahora, o me asesinará a mí también.

—No lo entiendo —digo—. Habíamos acordado paz.

—Lo he hecho por ti —insiste ella, y me mira con sus ojos negros, y en ellos veo una certeza total, una calma absoluta—. Ahora eres Bhavaja. Katazyrna ya no existe.

—¿Qué has hecho con mis hermanas?

—Renovarán el mundo —dice—. Las hemos reciclado. Nos comeremos sus huesos.

—¡No! —respondo, y me alejo de ella. No puedo evitarlo. Mi cuerpo y mi mente están enfrentados en esto. Quiero clavarle los dedos en la cara. No; quiero clavármelos a mí misma, porque esto es culpa mía. Yo he perpetrado esto—. Rasida, habíamos acordado la paz. Has roto esa paz. ¡Has roto tu palabra!

Rasida se levanta, despacio. En ese instante la temo. No como antes, no como mi enemiga, sino con el miedo que se tiene a un animal enloquecido, una criatura mutante que nunca ha visto la luz.

—Nunca romperé la palabra que te he dado —dice Rasida—. Pero la paz fue acordada con Anat, no contigo. Será complicado que te adaptes, pero ahora este es tu hogar.

—No puedes… —contesto. No quiero preguntar, no quiero saber si también ha matado a Zan, porque desde luego que lo ha hecho, y me pregunto si sabe lo de Zan, quién es en realidad. ¿Lo sospecha? ¿Me habré traicionado? Me fijo en el brazo. La carne ensangrentada de mi madre sigue dentro; el brazo siempre fue demasiado pequeño para ella. Le dolía llevarlo.

Junto las manos y trato de controlar el temblor. Las lágrimas brotan de improviso, pero Rasida las esperaba. Si no llorara, sería menos creíble cuando al fin la perdonara por aniquilar mi mundo.

Caigo al suelo, y Rasida se sienta a mi lado. La dejo tomarme en sus brazos, y sollozo sobre ella.

—¿Qué has hecho? —gimoteo—. ¿Qué has hecho?

Trata de calmarme. Seca la sangre de mis hermanas en mi cabello al acariciarme.

—Tranquila —dice—. Ahora solo estamos nosotras.

Y entonces, al fin, grito.

PARTE II

PROFUNDIDADES

«LOS MONSTRUOS NO VIVEN EN EL VIENTRE DEL MUNDO COMO TODAS CUENTAN. VIVEN EN NUESTRO INTERIOR. NOSOTRAS CREAMOS A LOS MONSTRUOS.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

14

ZAN

Todo es monstruoso en las tinieblas.

El monstruo reciclador se mueve con pesadez en la luz parpadeante, chapoteando entre los desperdicios de la basura del mundo: trajes usados y sobras de comida, orín y mierda con restos de sangre, y cuerpos destrozados, corpulentos o delgados, viejos o jóvenes, retorcidos, deformes, mutantes o descuartizados, todas las desechadas, las débiles, las cojas, las imperfectas, las defectuosas, las que tan solo han sido desafortunadas, las muertas.

Me despierto creyendo que he soñado este horror, pero es real. Siento la cabeza embotada, atiborrada de mucosidad pegajosa. Veo una brumosa luz azulada atravesada de negrura, como si una gran luz se balanceara sobre mí en una larga cuerda. Me marea. El hedor es penetrante, tan corrosivo que me provoca arcadas.

No puedo moverme. Al encajar la luz y las sombras que se arrastran por el paisaje, descubro que estoy tirada sobre una montaña de cadáveres. La mano de alguien me pesa sobre la cara. Noto el sabor a bilis. Escupo, pero solo babeo. Un profundo y escalofriante sollozo burbujea en mi interior, tan potente que creo que voy a estallar con él. Fuera en la oscuridad, entre las supurantes pilas de desechos y partes de cuerpos medio putrefactas, veo la silueta borrosa de algo atroz que se desplaza entre los montones. Me he encontrado a este monstruo antes, en otra vida, en otro tiempo. Conozco este momento en mis huesos.

Trato de liberarme de los cuerpos que me cubren. Han amortiguado mi larga caída a través de las tinieblas. Durante cuánto tiempo caí, lo desconozco. De todas las cosas que no quiero recordar, la larga caída está entre ellas, pero vuelve en terribles oleadas: un grimoso y visceral descenso a la muerte. Mis manos están cubiertas de mugre. Mis uñas están manchadas de sangre, impregnadas de mucosa por tratar de agarrarme a las paredes del canal de desechos y ralentizar la caída.

Ahora solo quiero salir de entre los cuerpos que me han salvado la vida. Unos pasos más allá veo algo que también se mueve. La oscilante luz azulada de arriba vuelve y veo a Maibe sobre sus manos y rodillas; está escupiendo bilis o sangre sobre el putrefacto e incierto suelo que tiene debajo.

La cosa descomunal que deambula más allá del siguiente montón de cuerpos gruñe, y después suspira. Todo a nuestro alrededor parece sacudirse y temblar mientras avanza con paso atronador.

Extiendo la mano hacia Maibe, pero seguramente no puede verme. Y entonces me quedo inmóvil, ya que el monstruo está sobre nosotras.

Maibe alza la cabeza al mismo tiempo que la enorme silueta de la cosa emite un gañido sordo hacia ella. Solo puedo vislumbrar su contorno. Es una bestia enorme, cincuenta o más pasos de altura, y tiene cuatro grandes brazos frontales, poderosas patas traseras y un atisbo de cola. Avanza con pesadez. Maibe balbucea algo que es medio grito, medio acceso de tos desgarrada.

La luz se aleja vacilante. El monstruo agarra el cuerpo de Maibe. Coge la cabeza entre sus gigantescos y huesudos dedos y se la arranca del torso como si fuera tan quebradiza como un palo seco. Se mete ambos pedazos de ella en la boca. El crujido del cuerpo entre las poderosas mandíbulas es tan ruidoso que lo siento en mis huesos.

El monstruo gime y se mueve, provocando que los cuerpos que hay a mi alrededor se sacudan de nuevo. Un cadáver cae de lo alto de la pila.

El monstruo resopla y arrastra los pies hacia el montón de muertos que me rodean. Aguanto la respiración, y tiemblo con tanta violencia que siento todo mi cuerpo como una herida abierta.

Noto su aliento cálido sobre mí. Olfatea. Hiede. La luz vuelve, y veo el rostro de la cosa iluminado por primera vez. Me muerdo la lengua para no gritar, tan fuerte que saboreo la sangre.

El rostro apenas es humano, la nariz es bulbosa, y las fauces de grandes labios están repletas de dientes serrados, además tiene un solo ojo, un enorme y amarillento ojo situado en el centro de la frente. Tiene una maraña de pelo grueso y apelmazado sobre los gigantescos hombros. Los dos primeros antebrazos son los más largos, cada muñeca es tan ancha como todo mi cuerpo. Las manos tienen solo tres dedos: un pulgar, un índice y algo parecido a un meñique, el más pequeño de ellos es tan largo como todo mi brazo.

El monstruo resopla de nuevo en mi dirección, su ojo da vueltas en la cuenca, está buscando… ¿qué? ¿Movimiento?

Manotea el montón de cadáveres con los tres dedos extendidos, y alza los cuerpos. Arranca las cabezas y se las come. Uno de los cuerpos todavía está vivo, como Maibe, y grita.

El monstruo resuella hacia él. Emite un gruñido profundo y regular, como una risa.

Juega con el cuerpo durante un rato, se lo pasa de una mano a la otra, y lo estrella contra los montones de cuerpos hasta que los gritos quedan silenciados. No quiero saber quién es. Espero no haberla conocido.

Sigue masticando ruidosamente. Al final, el monstruo lanza un último bufido hacia la revuelta pila de cuerpos que me rodean y se marcha con andar pesado. Me quedo estirada e inmóvil y permanezco atenta hasta que ya no oigo nada. Entonces contengo un sollozo, porque no sé qué más hacer aparte de quedarme sentada en mi miseria. Hubiera sido compasivo que me mataran arriba. Haber muerto en la caída. Pero el mundo no es compasivo.

—¿Zan?

Es la voz de Prisha.

—¿Dónde estás? —pregunto.

Trato de liberarme de los cuerpos otra vez, la pierna y el hombro me palpitan de dolor.

—¿Puedes verme? ¿Dónde estás? —pregunto de nuevo.

—No puedo moverme —responde Prisha. Parece estar como mínimo a una docena de pasos. Una distancia imposible en mi estado actual.

—¿Hay alguien más viva?

—Se comió a Soraya —dice Prisha—. Lord de la Guerra, ten piedad de las caídas. Lord de la Guerra, permítenos morir aquí. Permíteme morir, Lord.

Escucho que alguien más repite la plegaria, en algún lugar en las profundidades del montón de las muertas y casi muertas. No conocía a Soraya. Y me alegro.

Quizá tengamos suerte. Quizá muramos por las heridas antes de que vuelva la bestia. Quiero creer en un Lord de la Guerra que otorga lo merecido, pero temo que, entre estas personas, esté recibiendo lo que realmente merezco.

Trato de entregarme a la verdadera oscuridad. Quizá me desangre. Pero si me desangro, ¿quién rescatará a Jayd?

Es ese pensamiento el que me remueve. Abro los ojos. Las tinieblas no vendrán.

Pero el monstruo ha vuelto.

Se tambalea entre las muertas, escogiéndolas como si preparara un gran banquete. Su ojo gigantesco se fija en un cuerpo cerca de mí. Escucho un rezo inconexo y un chillido.

Es Prisha.

Veo a la bestia agitar el cuerpo de Prisha muy por encima del suelo. Desmiembra una de sus piernas mientras ella aúlla. Parece que se la va a comer igual que a Maibe, pero en vez de ello se alza sobre sus patas y recoge algo que cuelga por encima, una especie de tentáculo o zarcillo. Envuelve a Prisha en esa cosa, hace un nudo alrededor de su torso y la deja ahí, desangrándose y forcejeando, hasta que muere o se desmaya. No sabría decir. Espero que esté muerta.

El monstruo se marcha con su andar pesado, dejando a Prisha colgada como si fuera el cebo de un anzuelo para algo más horrendo, más grande. No me gusta lo que estoy imaginando en este instante. No me gusta para nada.

No sé cuánto tiempo ha pasado cuando vuelvo a oír a Prisha. Estoy sudando y ardo como si tuviera una terrible fiebre. Espero que todo se reduzca a esto: un sueño febril.

Prisha solloza. No sé de dónde saca la fuerza para ello. Debería darse cuenta de que así solo atraerá a la cosa. Quizá es lo que quiere. Como yo, solo desea que todo acabe.

Su lamento continúa. Los gritos se propagan por el lugar y llegan muy lejos, lo cual hace que me pregunte a cuántas más han echado aquí abajo todavía vivas desde otras partes del mundo.

Aprieto los dientes. Tengo dos opciones: esperar a la muerte o pelear contra ella. Nadie vendrá a buscarnos. No hay nadie que nos pueda salvar, excepto nosotras mismas.

Me retuerzo entre los cuerpos que me cubren, y al fin logro quitármelos de encima y salir del montón. Tardo una eternidad, y estoy sudada y temblorosa, pero me he liberado de las muertas. Aquí es difícil medir el tiempo. Tan solo dispongo de la trémula luz y de las sombras alargadas. ¿De dónde proviene esa claridad? ¿Los tentáculos que caen del techo están sujetos a algo?, ¿a algo más espantoso?

Si hay un modo de bajar, debe haber un modo de subir. ¿Cómo llegaron aquí estas criaturas?

Me desmayo al otro lado de la pila de cadáveres.

Cuando despierto, estoy sudorosa y deliro. Sé que deliro porque veo pequeños animales negros trepar por la inmundicia sobre mí, pero cuando enfoco la mirada desaparecen y solo quedamos yo y Prisha que solloza suspendida en lo alto.

Entonces el suelo empieza a retumbar.

Me abrazo al suelo como si fuera algo sólido, aunque está repleto de huesos, heces y cosas todavía más oscuras. Estoy sedienta y tiemblo, pero nada de esto es peor que el pavor al sentir que el monstruo se acerca, abriéndose paso entre los cadáveres. Según se aproxima escucho el crujir de los huesos.

Se cierne sobre mí como una horripilante pesadilla surgida de un cuento de terror. Agarra a Prisha del tentáculo colgante y suelta ese resoplido, el que parece una risa, y arranca la cabeza del cuerpo y se la come.

Atenazo el suelo, aferrándome a la vida.

El monstruo golpea con fuerza tras de mí, rebuscando entre los desperdicios. Algo impacta con violencia contra mi hombro.

Sus dedos gigantescos rodean mi torso. Me sujeta con tanta fuerza que el aliento se me escapa del cuerpo. El monstruo me alza y me coloca justo ante su enorme ojo amarillo.

Golpeo con mi pierna buena, pero no consigo darle en el ojo. El monstruo ruge. Su aliento caliente y fétido me revuelve por completo. Ojalá la fiebre y la infección hubieran tenido tiempo de acabar conmigo. Que lleguen las tinieblas. Cualquier cosa menos esto.

La bestia ladra. Se estira hacia otro de los tentáculos del techo. Lo ata alrededor de mi torso.

—Que te jodan —murmullo, tan bajo que apenas me oigo a mí misma—. Cómeme de una vez. Devórame ya.

Pero en vez de ello suelta una carcajada. Y se marcha.

El tentáculo pegajoso se aferra a mí como algo vivo; noto diminutas y afiladas agujas en su carne, penetrando en la mía.

Estoy suspendida a unos veinte pasos por encima del suelo. Incluso si consigo liberarme, la caída será dolorosa, y ya estoy bastante malherida. No sé cuánto más podré soportar.

Permanezco así durante mucho tiempo, babeando y perdiendo y recuperando la consciencia. La tercera vez que despierto tengo suficiente fuerza para tratar de librarme del tentáculo. La luz azulada se balancea sobre mí, y puedo ver que no estoy muy lejos de un montón de cadáveres muy viejos.

Retuerzo el torso hacia atrás y hacia delante, me impulso en el gran tentáculo y me convierto en un péndulo. Con lenta y dolorosa constancia, me muevo adelante y atrás, adelante y atrás. Oscilo cada vez más cerca de la pila de cadáveres hinchados.

En la distancia, oigo un trémulo bramido.

Me columpio más rápido, al mismo tiempo que trato de liberar mi cuerpo del terrible tentáculo, y aunque dudo de mi fe en el Lord de la Guerra o en cualquier otra cosa aquí abajo, le dedico una oración.

Los cuerpos se estremecen. Oigo a la bestia tambalearse ahí fuera en la distancia, acercándose. Cada vez más cerca.

No moriré aquí. No seré devorada en el centro del mundo sin saber quién soy. Sin madre. Sin recuerdos. Sin Jayd.

Me libero del tentáculo. Lo agarro antes de caer y lo suelto justo cuando comienza a oscilar hacia la pila de cadáveres.

Aterrizo de golpe en los hinchados y pútridos cuerpos. Se desgarran, y sueltan grandes volutas de gas. Tengo arcadas y toso. El dolor martillea a través de mis heridas abiertas, sacudiéndome la pierna mala. Lo más probable es que a estas alturas la haya perdido. ¿Qué me importa? Puedo cortarla.

Me desmayo. Pierdo tiempo. Dolor. Oscuridad. Algo corretea a mi alrededor. Me despierto, una vez, y encuentro una criatura humanoide, me llega a la rodilla, y está acurrucada sobre mi pierna, con los labios cubiertos de sangre, y los enseña con una sonrisa sangrienta en un semblante retorcido. La azuzo con el brazo, sin fuerza, y da un salto alejándose sobre las manos y los pies, mira hacia atrás una sola vez, y suelta una risita aguda.

No voy a morir. Pero puede que me devoren viva, de un modo u otro.

Oigo al monstruo rugir, y trato de moverme a través del caos de carne supurante y abotargada. Piel que se desprende de los huesos. Rostros casi irreconocibles como humanos. Quizá no lo son.

Me arrastro hasta el borde del montón de cadáveres.

Entonces resbalo. Caigo y caigo. Aterrizo con fuerza. Dolor y tinieblas, dolor y tinieblas. Una parte de mí quiere morir, incluso si Jayd vive. Incluso si puedo salvarla.

Quizá esa parte de mí va a ver cumplido su deseo.

«NO TE PREOCUPES POR TUS HERMANAS. TE LLEVARÁN A LA RUINA. ANTES TUVE QUE ASESINAR A LAS MÍAS PORQUE NO ERAN CAPACES DE SOPORTAR EL CAMBIO QUE ERA NECESARIO PARA SALVARNOS.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

15

ZAN

El olor del humo; la calidez del fuego. El hedor trae consigo el recuerdo de un mundo en llamas. ¿El mundo de quién? No lo sé, pero el olor evoca un sentimiento profundo de pérdida y traición, de gente agotada, de un propósito frustrado. ¿Mi propósito? ¿Qué podría haber hecho por el futuro de un mundo? ¿Fue Maibe o Sabita quién dijo que, según se rumoreaba, yo había sido reclutada a la fuerza en otro mundo? Quizá era mi mundo el que ardía.

Es el olor lo que me despierta. Abro los ojos. Estoy en una especie de cueva o choza húmeda. Una mujer macilenta se acuclilla junto a un fuego. Las llamas lamen el aire entre nosotras, y proyectan largas sombras en su rostro. Su cabello es fino y grasiento, las manos delgadas y alargadas, algo dobladas hacia delante, curvadas como si fueran garras. La mitad de su rostro es una retorcida masa de cicatrices.

—¿Quién eres? —pregunto con voz ronca. Fijo la mirada en el fuego, me preocupa la mirada hambrienta de la mujer.

—Das Muni —responde ella en voz baja.

—¿Qué eres? —Me siento aturdida de nuevo—. Las Bhavajas —digo—. Han conquistado el mundo. Tengo que echarlas. Tengo que volver con Jayd.

—Lo sé —susurra Das Muni.

—¿Qué eres?

—Solo una mujer —responde—. Mi mundo está muerto.

—¿Qué ocurre con los mundos muertos?

Das Muni se abraza las rodillas contra el pecho.

—Los devoran. Saquean todo hasta que ya no se sostienen y se desmoronan. ¿Has visto alguna vez un mundo muerto?

Siento un escalofrío. Es como si hubiera estado inclinada sobre mí, leyendo mis pensamientos.

—¿Por qué…?

—Silencio —me interrumpe Das Muni. Se lleva las manos mugrientas a la boca, y desvía la mirada hacia la entrada de la diminuta y apestosa cabaña de basura. La base de esta cosa está hecha de hueso y de estructuras orgánicas calcificadas, y las juntas están rellenas de desperdicios.

Toda la estructura tiembla. Escucho el rugido familiar del gran monstruo reciclador tambaleándose entre los desechos.

Tras unos pocos minutos, el sonido de su paso atronador se aleja, y Das Muni se destapa la boca.

—Ese es el peor —dice—. Es Roecarne. Le encantas, creo. Te encuentra deliciosa.

—¿Hay más? —pregunto, y me sale como un chillido ahogado, como una cría a la que le acaban de explicar por primera vez qué es el vacío. Ese pensamiento lleva a otro, un recuerdo en el que estoy de pie en una sala llena de gente de mi edad, donde recito las cinco reglas para deambular por los mundos. No hablamos ningún idioma que se use en Katazyrna. Es otra cosa. Trato de recordar el nombre de ese lenguaje, pero es elusivo.

—Muchos monstruos —responde Das Muni—. Estamos en el centro del mundo, o muy cerca. Lo reciclan todo para el mundo. Es un gran trabajo. En mi mundo había más de estos…

—¿Cómo llegaste aquí abajo? —pregunto.

—Igual que tú —responde Das Muni, pero no me mira cuando lo dice. De nuevo tiene la vista puesta más allá del resplandor del fuego, hacia el mundo de Roecarne. Me pregunto qué es lo que está quemando—. Alguien me recicló.

—¿Por qué?

—¿Por qué te reciclaron a ti?

No sé cuánto contarle. Todavía me pregunto si me va a comer o no.

—El mundo ha sido asaltado —respondo—. Las Bhavajas se han apoderado de Katazyrna.

—Oh —dice Das Muni, como si le hubiera contado que esta mañana me rocié un traje azul en vez de uno verde.

—Es una catástrofe —insisto—. Han masacrado a todas.

—No las masacrarán a todas —dice ella—, solo a las suficientes para asegurarse de que pueden traer aquí a toda su gente. He oído que Bhavaja se muere. Una vez que un mundo muere, la única forma de revertirlo es dar a luz a uno nuevo. Y eso es… inusual.

—¿Cómo sabes tanto?

—¿Cómo es que tú no lo sabes? —pregunta a su vez Das Muni—. He vivido en varios mundos. Ninguno me ha aceptado. Siempre me reciclan.

—¿Qué es lo que haces?

Ladea la cabeza.

—Engendro cosas equivocadas.

—¿Tú… engendras?

—Todas parimos algo.

—Yo no.

—Por supuesto que sí. No hay nadie que no lo haga.

Rebusco en mi memoria algo relacionado con el parto o el embarazo pero acabo con las manos vacías. De manera instintiva me llevo las manos a mi flácido estómago, aprieto para ver si puedo encontrar otra vida ahí dentro. Pero no noto nada. Recuerdo la cicatriz.

—¿Cómo… ocurre? —pregunto.

Das Muni alza las cejas.

—¿Has perdido la cabeza ahí abajo?

—Sí —respondo, aliviada de encontrar una excusa que no implique contarle más de mi extraña historia—. Desde que me arrojaron aquí abajo, no recuerdo casi nada.

—Das a luz lo que el mundo quiere —responde Das Muni. Coge algo de la cazuela sobre el fuego, algo parecido a un palo, y mastica el extremo ablandado—. Cuando decide que algo es necesario, tú lo haces. Las brujas de cada nave lo saben. Algunas están más chaladas que otras, pero pueden contártelo.

—¿Lo hacemos… nosotras? —Aunque ¿quién, si no, iba a hacer lo que necesita la nave? ¿La nave, quizá? ¿Nosotras somos la nave, que vive de su propia carne como parásitos?—. Entonces, ¿qué haces tú?

Das Muni me observa durante un largo momento, mientras mastica, pensativa. Entonces se levanta y va encorvada a recoger un cesto de tejido compacto. Se sienta en el otro lado de la choza tras unas pilas de combustible atadas con cuerdas y lo que parece ser comida medio putrefacta.

Vuelve hasta mí arrastrando los pies y me alcanza la cesta.

Dentro hay una viscosa masa de grasientos organismos pisciformes con cabezas antropomorfas repletas de dientes como púas.

Me echo hacia atrás.

Das Muni mira dentro de la cesta y frunce el ceño.

—No están tan mal esta vez.

Siento náuseas.

—No te preocupes —dice ella—. Son muy sabrosos.

—No puedo quedarme —respondo—. Gracias por cuidar de mí, pero tengo que volver a la superficie.

—No hay forma de subir —dice Das Muni.

—Pero acabas de decir que has estado dentro de otros mundos. Que te han reciclado antes. ¿Cómo escapaste?

—Cuando llegan los saqueadores —explica Das Muni—, irrumpen en cada nivel del mundo, hasta llegar aquí, al núcleo, y se llevan todo lo orgánico. Sin esto, el mundo muere. No puede usar nada para regenerarse.

—¿Qué hiciste antes?

—Serví a gente, nada más.

—Entonces, ¿cómo sabes tanto?

—Presto atención —responde ella—. Escucho cuando la gente cree que no lo hago. Es el secreto para sobrevivir. Debes saber más de lo que aparentas.

—No sé nada —me lamento.

—Entonces hacemos buena pareja —dice Das Muni, y comienza a machacar a su prole para la cena.

«LAS VILLANAS TIENEN LA SONRISA MÁS RADIANTE. LA MÍA ES MÁS AMPLIA ANTES DEL FESTÍN. TODAS MIS ENEMIGAS LO SABEN.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

16

JAYD

No perderé de vista el propósito por el que estoy aquí. Ahora, más que nunca, cada palabra y cada gesto son esenciales. Pero no me esperaba la traición de Rasida. No tan pronto. Es… es algo que yo misma habría hecho: acordar paz y destruir el mundo. Cierro los ojos. Ya lo he hecho antes.

Rasida tiene el brazo. Me digo a mí misma que me ha hecho un favor. Estoy a medio camino de conseguir las dos cosas que deseo, pero ahora estoy sola. No puedo confiar en que Zan siga con su parte del plan. Lo cierto es que su papel era decisivo para hacerme llegar aquí. El resto lo puedo hacer por mi cuenta. Será más complicado, pero es posible. Debo suponer que Zan y mis hermanas están muertas; solo quedo yo. De modo que tengo que seguir con el plan que Zan y yo preparamos hace tantas rotaciones, y creer que nuestra idea todavía puede funcionar.

Pero pasan varios periodos de sueño antes de que pueda aceptar la invitación de Rasida para cenar. Incluso salir de la cama es doloroso. Por la mañana me resulta difícil no vomitar, pero por la noche me muero de hambre. La comida que me ofrecen las chicas es terrible. Sospecho que Rasida sabe que lo que quizá me empuje a cenar con ella es la esperanza de conseguir mejor comida.

Soy cuidadosa con mi aspecto. Me aseguro de que estoy limpia y acicalada. Practico sonrisas. El ensayo me ayuda cuando entro en la habitación de Rasida y la veo por primera vez desde que asesinó a mi familia.

Mi expresión es triste pero sincera, espero.

No le pregunto por Neith y Gavatra, aunque he pensado en un centenar de maneras de preguntarle durante los largos e insomnes periodos que he soportado. Están muertas. Es probable que me las haya estado comiendo.

—Gracias por aceptar, amor —dice Rasida.

Se me congelan las entrañas ante esa expresión de cariño. Está tan loca como lo estaba Anat. Pero aquí estoy, sentada frente a ella al otro lado de la mesa por voluntad propia, así que no soy mejor que ella.

Su hermana Samdi nos sirve, lo que me lleva a preguntarme si Samdi es de verdad su hermana. Como yo, Rasida ha demostrado ser una maestra en el arte del engaño. En parte, creo que es porque está convencida de que las cosas que me cuenta son ciertas cuando las dice. Al hablar crea la realidad.

—He pensado con detenimiento en lo que ha ocurrido —digo. Picoteo la comida. Comemos una mezcla de gel de proteínas coagulado y verduras frescas. Por lo menos, algo crece en algún lugar de este mundo agonizante. No me han ofrecido nada fresco en mi habitación. Quizá haya algo dulce después, se me ocurre, y casi me río de mí misma, de que mi sumisión se pueda comprar con algo tan simple como la comida.

—He venido aquí por mi madre —continúo—. Siempre fue autoritaria. Tú la conociste. Toda mi familia quería una vida dedicada a matar y morir por Katazyrna. Yo… no soy así. Nunca quise esa vida. Las cosas que hice… todos esos mundos… Fue algo a lo que ella me obligó, nunca lo hice por propia voluntad. Pero en Katazyrna hacías lo que Anat te pedía o te reciclaba.

—¿Qué quieres, Jayd? —pregunta Rasida.

—Solo a ti —respondo. Fijo mi mirada en la suya—. Quiero tener una nueva vida. Quizá sea cierto que ahora soy libre. Quizá me has liberado.

Me sonríe, pero la sonrisa no llega a sus ojos, la negra sonrisa que va con sus negros ojos. Un nudo de preocupación se me forma en el pecho y no desaparece. Si me convierte en prisionera aquí, lo tendré mucho más difícil para escapar.

Rasida se levanta y se dirige a su armario. Saca el brazo de hierro de mi madre. Lo arroja sobre la mesa entre nosotras y se sienta de nuevo.

—¿Dónde está el truco? —pregunta—. Todas sabemos que Anat lo utilizaba para proporcionar energía al mundo. Montaba encantadores espectáculos de luces, y he oído rumores de mucho más. Dicen que con este brazo mantenía el control sobre Katazyrna del mismo modo que las brujas. No encontramos a las brujas de Katazyrna, así que necesitamos el brazo si queremos rehacer el mundo.

—No lo sé —miento. Observo el brazo. Ha sacado el miembro de carne destrozada de mi madre, y solo queda un soporte de metal sobre la cálida piel verde orgánica. No le digo a Rasida que el brazo no proviene de Katazyrna. Al igual que ella, no somos capaces de construir algo así. Solo un mundo puede.

—Si supieras cómo manejarlo… —empieza Rasida.

—Madre nunca confió en ninguna de nosotras —la interrumpo—. Lo siento, amor. Si supiera cómo funciona, te lo diría.

—¿Lo harías?

—Lo haría —respondo.

Me estudia, su expresión es fría, calculadora. Se levanta, recoge el brazo y lo guarda de nuevo en el armario. Memorizo el sitio, y también que no parece haber nada que impida cogerlo. Quizá confía en que su gente la teme lo suficiente como para no tocarlo. Que yo no sea suya es algo positivo.

—Supongo que esto no es tan importante —dice Rasida—. Con lo que llevas en el útero, tales cosas no son de tu incumbencia. ¿A cuántos has dado a luz?

—A ninguno —respondo.

—¿Ninguno? —Entorna los ojos—. Entonces ¿cómo sabes…?

—Anat me los quitó antes de que dieran frutos —la interrumpo—. Ella decide… decidía quién podía dar a luz, y a qué, en el mundo.

—Gran hazaña —dice ella.

—Seguramente —respondo con cautela—, tú también tienes control sobre la fecundidad de tu gente, del mismo modo que controlas la tuya.

—Administro correcciones cuando lo considero oportuno —dice. Bebe de otra hermosa copa metálica. Esta tiene piedras azules engarzadas en el borde. No puedo creer que coma así en cada rotación. Pero sé muy poco sobre esta mujer, mi enemiga, mucho menos de lo que creía antes de venir.

—Siempre me ha parecido extraño —empiezo a decir— que sigáis viviendo en un mundo como este cuando tienes el poder para crear uno nuevo. ¿Qué importancia tiene un brazo metálico para parchear las juntas de un mundo cualquiera, cuando puedes rehacerlo?

Rasida alza las cejas.

—Oh, sí —responde—, me lo dicen muy a menudo. Pero nadie te cuenta qué te ocurre al crear un mundo. —Rellena mi copa—. ¿Verdad?

Me cubro el vientre con las manos.

—Anat siempre decía que gobernar un mundo era muchísimo más peligroso y terrorífico que crearlo.

—Anat era una insensata —dice Rasida—. Bébete el vino.

Me bebo el vino.

No puedo evitar desviar la mirada hacia el armario y el brazo de hierro que está en su interior. Mi familia muerta, Zan muerta, y aquí estoy sentada con el brazo a unos pocos pasos de mí, y la mujer que puede rehacer mundos sirviéndome vino en la copa.

Me he adentrado en el vientre de mi enemigo. Estoy a un suspiro de todo lo que he deseado. ¿Pero a qué precio?

Rasida se inclina sobre mí.

—Hay algo que deberías saber —dice.

Aguardo. Parece esperar una respuesta, pero, al no darle ninguna, continúa.

—Te quiero muchísimo —dice, y sonríe con una mueca.

—Yo también te quiero —declaro.

Sonríe y sonríe, habría dicho Zan. Que tu sonrisa sea especialmente radiante si eres la villana.

—Me preocupa —insiste— que todavía debas llevar a término un embarazo.

—Ahora que tengo la oportunidad…

—Sí, por supuesto —me interrumpe Rasida—. Nos aseguraremos de que no te falte de nada. Sabes que eso es todo lo que deseo. Cuidarte.

—Lo sé —murmuro.

Al acabar la cena, Rasida habla del saqueo de un mundo vecino y de insignificantes revueltas en el nivel inferior, y relata una historia sobre cómo una de sus hermanas incineró una plaga de alimañas en el nivel superior. La conversación parece trivial, pero me doy cuenta de que cuida mucho qué información me da. Nunca menciona los nombres de sus hermanas, ni el del mundo que están saqueando, ni qué es lo que rapiñan.

Nos interrumpe la madre de Rasida, Nashatra.

Me levanto cuando entra, como muestra de respeto, pero Rasida me indica que vuelva a sentarme.

—¿Qué quieres, vieja loca? —exige Rasida.

Nashatra baja la cabeza.

—Mis disculpas, Lord. Se la necesita en el cuarto nivel.

—¿El cuarto? Mierda y fuego —murmura Rasida—. ¿No te puedes ocupar de ello tú misma?

—Pidió que la alertáramos cada vez que el…

—Cierra el maldito pico —la interrumpe Rasida.

Yo también cierro la boca, aunque no me está hablando a mí. No puedo evitar sorprenderme por el tono de Rasida. Si yo hubiera hablado a Anat de ese modo, esta me habría reciclado.

Rasida se levanta. Nashatra retrocede tratando de dejarle espacio para que pase, pero, al hacerlo, golpea una mesa y la copa de Rasida cae al suelo.

Rasida alza el brazo, pero Nashatra ya está arrodillada, le resulta doloroso, por la expresión en su rostro, y balbucea unas disculpas.

—Lo siento, hija —susurra Nashatra.

Recoge la copa del suelo y comienza a secarlo con su túnica.

Trato de agacharme junto a ella para ayudarla, pero Rasida me sujeta con los dedos.

—Vuelve a tu habitación —ordena—. Samdi, escolta a mi invitada a su dormitorio.

—Lo siento —le susurro a Nashatra, sintiéndome estúpida, porque ¿qué tengo que sentir? Aquí solo somos cosas, propiedad de la persona más poderosa de la Legión.

Cuando por fin vuelvo a mi habitación, la luz en las paredes parece demasiado brillante, y estoy exhausta por mi prolongada actuación. Sin embargo las muchachas todavía están ahí, haciendo la cama, echando agua limpia y tibia en un bol para que me pueda lavar la cara antes de ir a dormir. No les digo nada mientras me desvisto, me lavo y me deslizo en la cama. La semioscuridad es bienvenida, ya que es el único momento en el que estoy segura de que nadie puede verme el rostro.

Y aun así me cubro la cabeza con las sábanas antes de relajar la cara. La temperatura en Katazyrna siempre era más o menos constante, pero aquí en Bhavaja fluctúa. Ahora es agradable, pero en unos instantes puede descender y dejar de serlo. Resguardada bajo las mantas, puedo fingir que estoy en Katazyrna, aunque ese recuerdo apenas me consuele. La vida en Katazyrna, antes de Zan, no era mucho mejor que mi actual situación. Fue Zan quien me infundió la esperanza de que podíamos ser algo más, después de que casi la destruyo.

Cuando despierto, las muchachas frotan las paredes para encenderlas, y me doy cuenta de que tengo otro largo ciclo de nada ante mí. Me obligo a levantarme y vestirme. Cuando van a buscar mi comida, salgo al patio que da a mi habitación y deambulo por su perímetro. Siento demasiadas náuseas para comer, pero espero que el ejercicio calme tanto mi estómago como mi ansiedad. Nunca antes he estado prisionera. Ahora entiendo cómo se sentía Zan.

Cuando las muchachas traen la comida, hay alguien con ellas. Es Nashatra.

—Hola, Madre —saludo. Espero ver a Rasida tras ella, pero viene sola. Tiene brazos y piernas flacos pero es blanda en el centro, con un rostro redondo y mofletudo, y una boca firme que me recuerda a la de Rasida. Sus ojos están hundidos; no abre los párpados por completo, y esto hace que su expresión sea difícil de leer. Supongo que eso es una bendición aquí.

—Ven conmigo, niña —me dice.

La sigo al vestíbulo. Pasamos en silencio junto a la guardia en el pasillo exterior y recorremos una serie de pasadizos sinuosos. Al fin, llegamos a una enorme sala abovedada. La mitad del techo se ha derrumbado, y revela capas quebradizas del mundo que hay encima, todas fundidas y entrelazadas como tejido cicatrizado.

—Estamos solas —dice.

—Ya lo veo —respondo.

—Tu familia está muerta, y nos debes tu útero —continúa ella.

—Correcto.

—Le dije a Rasida que deberíamos haber pactado solo por tu útero y hacer que una de nuestras hermanas lo portara. Se negó. Te quería a ti. Toda tú, en contra de mi opinión. No me fio de las Katazyrnas.

—Y aun así estás aquí a solas conmigo —replico.

—No eres tan estúpida como para hacerme daño aquí. Todavía no conoces la ira de Rasida en todo su alcance, pero lo harás, niña. Rasida siempre consigue lo que desea.

—He visto lo que le hace a su propia madre —intervengo.

—Nunca quise la guerra —dice Nashatra—. La tía de Rasida fue Lord antes que ella. Yo nunca he ostentado el título. Puedes ver por qué.

—No tienes nada de lo que avergonzarte.

—Ah, ¿no? —pregunta ella.

—¿Por qué me has traído aquí?

—Las muchachas son de Rasida —responde—, como casi toda la gente aquí. Pero no todas nosotras. No todas nosotras, niña. ¿Lo comprendes? Que haya criado a esa chica no quiere decir que me vaya a quedar sin hacer nada mientras nuestro mundo se pudre a su alrededor.

—¿Qué vas a hacer? —pregunto.

—Cuando llegaste por aquí, creía que eras una araña —responde—. Después pensé que quizá la amabas. Entonces vi que somos iguales.

—No somos iguales.

—Claro que lo somos —replica—. Ambas somos mujeres listas que se creían que el hecho de serlo podría salvarlas de este lugar.

Pero no es así con Rasida. La lógica no puede vencerla. Tampoco el amor. Has probado las dos cosas, lo sé. Sé cómo has llegado aquí. Pero ninguna funcionará. Debes intentar algo diferente.

—¿Por qué me cuentas esto? —pregunto.

—Porque ahora eres cercana a ella —responde—, y si vamos a derrocarla, necesitamos a alguien que pueda aproximarse tanto como para matarla.

No cambio la expresión. Matar a Rasida nunca fue parte del plan, pero necesito aliadas desesperadamente.

—Será mejor que lo digas ya —susurro, porque temo que las paredes puedan escuchar. Me asusta que puedan adivinar mis verdaderas intenciones—. Porque nunca traicionaría a Rasida de ese modo.

Y cuando lo digo en voz alta, casi me lo creo. Casi creo ser la mujer que finjo ser.

«VOLVER AL MUNDO SIEMPRE ES TORTUOSO.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

17

ZAN

La recuperación casi me mata.

Vomito y tiemblo. Das Muni me alimenta con algo acuoso, una sustancia viscosa que me da con sus manos torcidas. Me despierto una vez y escucho gruñir a Das Muni mientras se acuclilla sobre la cesta. Salpica y gorjea. El llanto sordo de una mutante viva, abandonada para ahogarse en su propia placenta, me hunde en el sueño.

El horror del mundo real se extiende a mis sueños. Sueño que doy a luz a un monstruo reciclador de un ojo que no para de berrear. Crece tan rápido que devora mi brazo tan solo unos minutos después de nacer. Me olfatea cuando trato de alejarme arrastrándome, y me devora pedazo a pedazo hasta que engulle mi pecho y se traga mi cabeza.

Me despierto gritando muchas veces. Los aullidos me recuerdan a los chillidos que oí cuando estaba dormida en mi habitación, antes de la invasión. ¿Soñaban mis hermanas con lo mismo? ¿Con gente reciclada? ¿Es esto con lo que sueña Jayd?

Das Muni exprime agua en mi boca cuarteada y me seca la frente febril. Me meo encima con frecuencia, y Das Muni cambia la sábana esponjosa que tengo debajo. Absorbe la mayor parte del sudor y de la orina. Observo fascinada cómo Das Muni sale de la cabaña y la escurre como si fuera una esponja.

No sé cuánto tiempo pasa antes de que Das Muni me haga moverme.

—Tu pierna se está curando bastante bien —explica ella—. Tienes que levantarte y moverla, o perderás fuerza.

Contesto con un gruñido. He perdido algo aquí, entre toda esta mugre y todo este horror, y no sé cómo recuperarlo. Al mirar a Das Muni, todo lo que puedo pensar es que es preferible morir a vivir aquí abajo el resto de mi vida. ¿Qué esperanza me queda de escapar, si lo que dice Das Muni es cierto? ¿Y si Jayd ya está muerta, como el resto de mis supuestas hermanas? Anat está muerta. Los ejércitos de Katazyrna están muertos. Quiero conservar la esperanza de una realidad diferente, pero no puedo imaginarla. Mi cuerpo se rebela. Gimoteo.

Das Muni es mucho más pequeña que yo, pero, para mi sorpresa, es muy fuerte. Me pasa los brazos por debajo de los míos, tira de mí por delante del fuego, y me saca de la cabaña por primera vez. La luz aquí no tiene ese color azul oscilante que vi cuando descendí a esta ciénaga, sino un verde pálido. El brillo proviene de las pilas de desechos que nos rodean: un fulgor serpenteante, como si estuviera vivo. Y es algo vivo; veo cómo un hilo verduzco se desliza hacia arriba por mi brazo. Son gusanos bioluminiscentes.

Me lo quito de encima. Se retuerce y rueda en el suelo, se contorsiona en el fango.

—Arriba —ordena Das Muni. Me empuja de nuevo.

—No puedo —replico.

—Si no te levantas, te dejaré aquí fuera para el Roecarne —amenaza ella.

No la creo, pero muevo las piernas de todos modos, y busco apoyo en Das Muni.

El dolor se extiende por mi pierna mala. Siseo por el dolor. Solo el hecho de ponerme de pie, incluso con todo mi peso sobre Das Muni, me provoca sudores y temblores. Cuando por fin estoy de pie, veo que Das Muni me llega por debajo de los hombros. E incluso en esta situación, con el peso que he perdido durante mi recuperación, la supero en unos veinte o treinta kilos.

Das Muni me lleva en una angustiosa salida alrededor de la cabaña, chapoteando por el suelo limoso. No llevo zapatos ni pantalones, solo una larga túnica cosida con el mismo material vegetal que el de la cesta. ¿Cáñamo, quizá? ¿Dónde crece todo esto? Desde luego aquí no.

Duermo, exhausta y sudada. Cuando Das Muni me despierta de nuevo, volvemos a caminar alrededor de la cabaña, y aunque gimoteo, esta vez damos dos vueltas. Cuanto más me veo obligada a confiar en Das Muni, más la odio, pero cada vez más parece fijar su mirada en mí. No estoy segura de si el ansia en la mirada es deseo o hambre. Quizá es un poco de las dos cosas. Me doy cuenta de que esa mirada me anima a seguir adelante. Debo recuperarme antes de que ella decida qué impulso quiere seguir.

Cuando no damos vueltas alrededor de la cabaña, escuchamos al monstruo reciclador, a Roecarne, y a los otros: Masticahuesos, Ulcerador, Estuprador y Smog. Parece que Das Muni haya juntado todos estos nombres, como una niña. Me pregunto cuánto tiempo ha pasado aquí abajo. ¿Qué edad tenía cuando murió su mundo? Le pregunto por los nombres, y me dice que tan solo se le ocurrieron; no significan nada especial.

Cuando le pregunto por su pasado y su gente, reacciona de la misma forma.

—Esa época está muerta —responde.

Tras muchos periodos de sueño y vigilia, soy capaz de rodear la choza cinco o seis veces por mi cuenta, con la ayuda de un largo fémur de alguna gran criatura como bastón.

Algunos días todavía no me quiero levantar, pero Das Muni me insiste hasta que lo hago. En una ocasión no me quiero levantar por nada del mundo, pero Das Muni se inclina sobre mí con los brazos cruzados, y observo la cesta tras ella y recuerdo cómo se comía lo que había ahí dentro. No es alguien con quien quiera pasar el resto de mis días.

De modo que me levanto y me desplazo con pasos lastimosos y lentos hasta el fétido agujero fuera de la cabaña para aliviarme como una criatura civilizada. Cuando trato de volver a entrar, Das Muni me dice que la comida está lista, al final de un largo y serpenteante camino entre montañas de despojos. La odio y la admiro al mismo tiempo. Si intercambiáramos nuestras situaciones, habría dejado este trozo de carne quejica y gruñón que soy para que muriera en algún montón. La habría ofrecido como comida a mi amigo Roecarne y problema solucionado. ¿No?

—¿Para qué vives aquí? —pregunto.

—Siempre hay algo por lo que vivir —responde Das Muni—. Los dioses tienen un plan para cada una de nosotras. Nos envían señales.

—¿Señales? ¿Y qué señal te han enviado a ti en este horrible lugar?

—No consideraron conveniente matarte —responde ella—. Ni a mí. Eso es una gran señal en este lugar.

Soy capaz de calcular el tiempo con la oscilación de las luces y la floración de las plantas bioluminiscentes. Lo que he podido sacar en claro es que funcionan en ciclos, al mismo ritmo que la rotación de la nave. Quince horas, más o menos, de luz azul vacilante. Quince horas de completa oscuridad, durante la cual la fauna ofrece su resplandor espectacular. Hace mucho que he dejado de notar el hedor del lugar, lo cual me inquieta. No quiero que esta vida se convierta en normal.

Como no me gusta la luz oscilante y errática, espero hasta la floración de las plantas para salir. Paso por encima del cuerpo dormido de Das Muni. Doy quizá una docena de pasos fuera de la cabaña cuando me doy cuenta de que Das Muni me está siguiendo. Todavía logra erizarme la piel con el recuerdo de los renacuajos de dientes afilados de la cesta. ¿Qué finalidad tienen tales criaturas? ¿Por qué la gente de cada mundo la teme tanto como para arrojarla siempre aquí abajo?

Me arrastro hasta los despojos fosforescentes verdes, y no dejo de caminar, todavía con todo el peso apoyado en el hueso que me sirve de bastón. Observo las tinieblas sobre mí. No veo la bóveda. Pero sé que por encima de nosotras hay capas y capas del mundo. Solo necesito averiguar cómo llegar hasta ellas.

Llamo a Das Muni, que se esconde tras una pila cuando me doy la vuelta. ¿De verdad cree que no la veo?

—¿Alguna vez has hecho un mapa de este lugar? —pregunto—. ¿Has visto dónde acaba?

Das Muni corre hacia mí, la espalda encorvada y moviendo la cabeza de lado a lado como una marioneta colgada de unos hilos. Cuando está lo bastante cerca, susurra:

—No tiene límites. No tiene paredes. Es un vasto círculo.

¿Un círculo, como el resto del mundo, pero sin entradas, puertas ni pasillos? Una vasta esfera.

—Debe de haber un modo de subir —insisto—. ¿Cómo recicla el mundo? Lo que baja debe de subir de nuevo, de algún modo.

Das Muni señala el suelo.

—El mundo lo absorbe. Asimila la mierda que echan Roecarne y el resto. Es lo que aprendimos de las madres. ¿No te lo enseñaron?

Evito la pregunta.

—Debe de haber una forma de salir —repito—. La cima no debe de estar muy lejos. La nave es vasta, sí, pero tiene límites. Si podemos entrar, podemos salir.

—Quédate aquí —me pide Das Muni.

Posa su mano de garra sobre mi antebrazo.

—Mi hermana —murmuro, y decirlo en voz alta quiebra algo en mi interior, una terrible niebla que se había llevado mi voluntad y mi fuerza durante toda esta larguísima rehabilitación—. Mi hermana está en peligro. Tengo que salvarla, y no puedo hacerlo desde aquí —continúo—. Puede que sea demasiado tarde. Puede que esté muerta. Pero si lo está, entonces me vengaré de las culpables. De las Bhavajas. —Me fijo durante un largo rato en las tinieblas que nos cubren. ¿Cómo atravesarlas? Necesito la ayuda de Das Muni, por mucho que me inquiete.

—Escucha —insisto—. Si me ayudas a arrebatar este mundo a las Bhavajas, tendrás un lugar honorífico arriba. Podrás tener tu propio espacio. Comida cuando la desees. Puedes vivir en la cima del mundo. Puedo lograrlo si ganamos.

—Necesitarás un ejército para conquistar el mundo —replica ella.

—Desde luego —respondo—. Tú serás la primera en formar parte de él. ¿Lo harás?

—No sobreviviremos —susurra Das Muni.

Lo más seguro es que tenga razón. Me inclino sobre ella, conteniendo mi repulsión. Poso una mano en el hombro caído y mugriento de Das Muni.

—Hay una gran diferencia entre vivir y sobrevivir. Yo quiero vivir, Das Muni. ¿Y tú?

Das Muni se sobresalta con mi roce.

—Viviré —responde.

Retiro la mano.

—Entonces tenemos que ponemos en marcha. Será un gran viaje.

—Soy tuya —dice Das Muni, y algo en su tono me hace dudar, como si estuviera al borde de un gran precipicio. ¿Por qué siente tal devoción hacia mí? ¿De verdad está tan ansiosa por tener compañía humana que viajará conmigo? Decido aceptar su respuesta, sin importar lo que dure, y sea cual sea la motivación.

—Entonces estamos unidas —afirmo— hasta que alcancemos la superficie.

—No hay superficie —dice Das Muni, y por un frío instante, me pregunto si Jayd y mis hermanas fueron el sueño febril y esta es mi verdadera realidad. Desecho esa idea.

—Llegaremos allí —insisto.

—Iré contigo —repite Das Muni—, pero te llevarás una decepción.

—No puedo estar más decepcionada de lo que ya estoy —respondo, y le pido al Dios de la Guerra, y a cualquier dios que Das Muni venere, que esta sea una declaración verdadera.

«CUANDO LIBERÉ AL MOKSHI DE SU ÓRBITA, NO ESPERABA ENCONTRAR RESISTENCIA AL ESCAPAR DE LA LEGIÓN. NO DEBERÍA HABERME SORPRENDIDO CUÁNTAS TEMÍAN EL FUTURO.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

18

ZAN

Los recicladores son peores durante el periodo de sueño.

Y a pesar de ello insisto en viajar durante la floración de las plantas, las mismas que ahora brotan de mi pierna herida. Las bacterias relucen debajo de la piel curada; son una parte de mi cuerpo. A veces temo que se apoderen de mí. ¿Me colonizarán? Pero Das Muni lleva aquí mucho tiempo, y me asegura que la bacteria acabará siendo asimilada por mi cuerpo. Pronto, según Das Muni, el resplandor cesará cuando mi cuerpo se alimente de ellas y las absorba. Y aun así es desconcertante despertarse cada mañana y ver esa flora verduzca latir formando remolinos en mi muslo.

Avanzamos durante muchos ciclos. Despierto a Das Muni cuando los gusanos azules comienzan a resplandecer, y nos ponemos en camino. Hablamos poco. Mientras el tiempo pasa en un deambular eterno a través de una eterna semioscuridad, mi fuerza empieza a crecer pero siento que pierdo la cordura.

—Seguro que encontraste dónde acaba este lugar —digo tras muchos ciclos.

Das Muni tan solo niega con la cabeza.

Pasan veinte periodos de sueño antes de que alcancemos una estructura que reconozco.

Cuando la veo, caigo de rodillas. Es tal y como dice Das Muni. No hay salida.

Hemos caminado sin parar, y aquí estamos de nuevo, ante la pequeña cabaña donde Das Muni me ha cuidado hasta mi recuperación, no muy lejos del campo de los horrores donde vi morir a mis hermanas. Esta es la prueba. No acaba en ningún sitio.

Emito un sonido de asfixia. Es un sollozo. Das Muni se pone a mi lado y me coge la mano, yo la envuelvo en un abrazo porque ni siquiera cuando me desperté sin memoria me sentí tan perdida y sola. Aquí, Das Muni lo es todo.

—No es una vida tan terrible —murmura Das Muni, mientras me acaricia el cabello—. Podemos convivir aquí. Podemos…

—Jayd —interrumpo—. Escojamos una dirección diferente. Mañana iremos… iremos… —Señalo hacia delante. Podemos dividir el mundo en secciones y explorar cada una, como porciones de una tarta. No me derrumbaré por esto. No me voy a desanimar. No hay alternativa a buscar una vía de escape hacia arriba. No me voy a rendir.

El tiempo deja de tener importancia. Seguimos durante otros siete periodos, a marchas forzadas por el mundo, encogidas de pavor por los monstruos recicladores. He resuelto ponerme frente al próximo monstruo que vea y ofrecerme a él.

Es entonces cuando veo la soga.

Cuelga por encima como algo vivo, un tentáculo o una protuberancia tubular, y al acercarme, sospecho que también debe de serlo, pero que se utiliza como cuerda. Veo descender algo fornido. Me froto los ojos, tan solo para asegurarme, pero la figura todavía sigue ahí cuando los abro.

—¿Lo ves? —le susurro a Das Muni, pero se ha dormido apoyada en una temblorosa pared de mugre. Huesos convertidos en astillas y pedazos calcificados sobresalen en la pútrida materia orgánica, visible en la oscilante luz azulada de este extraño atardecer en el vientre del mundo.

Me agacho y me cubro tras las pilas, observo a la figura ir de un montón a otro. A veces levanta la cabeza, y cuando lo hace, me quedo inmóvil, con la esperanza de que las luces sombrías me camuflen.

Cuando estoy a unos doce pasos, el rostro de la figura se ilumina con las luces oscilantes, y veo que es humana. El rostro de la mujer está limpio. Viste prendas aseadas y nuevas que apenas parecen gastadas para alguien que se arrastra aquí abajo como Das Muni.

Pero en ese instante, nuestras miradas se cruzan, una mirada clandestina en el parpadeo de luz. Sus ojos se abren como platos. Entonces echa a correr, huye corriendo con su cuerpo rechoncho hacia el tentáculo que sirve de cuerda.

Ruedo por encima de un montón de desechos. Ya estoy recuperada casi por completo, pero lo más importante es que me conozco este mundo, y me abro camino entre las pilas más rápido que mi presa. La agarro del vestido. Doy un tirón hacia atrás.

—¿Cómo has llegado aquí? —pregunto.

La mujer se retuerce. Lanzo un golpe, pero ella lo esquiva. Es dura de pelar, la tía. Trato de agarrarla del pelo pero es demasiado corto y se me escapa. Lanzo un golpe con mi pierna mala y conecto con su estómago. Ella cae, pero yo también. El dolor se dispara en la pierna, y me mareo.

La mujer corre, más rápido de lo que yo creía posible con sus cortas pero musculosas piernas.

La persigo; es una persecución breve ya que debo trepar por los restos. Me tambaleo como si estuviera ebria. Oigo vagamente los gritos de Das Muni tras de mí. No voy a darme por vencida.

La mujer salta hacia el tentáculo. Salto tras ella. Me agarro a sus piernas y tiro de ella hacia el suelo esponjoso.

—¡Ya está bien, alto! —grito—. No te voy a hacer daño.

Ella me mira boquiabierta.

—Soy Zan —le digo—. Ella es Das Muni. Tan solo queremos salir. Arriba.

Señalo hacia la soga.

—Casamir —dice la mujer—. Soy Casamir.

—¿Qué haces aquí? —pregunto.

—Lo mismo te pregunto —responde ella. Se rasca la pierna—. Soy una ingeniera de Arokisa. O esa es la mejor traducción que se me ocurre. —Me fijo en su acento y me pregunto cuál es su lengua materna.

—No sé qué es una ingeniera —contesto.

—Ya, claro —dice Casamir—. El fondo de cada mundo está repleto de los desechos de los demás. Así es como la Legión ha durado tanto.

—¿Cómo sabes eso?

—Las ingenieras sabemos cosas.

Me inclino sobre ella.

—Entonces, ¿sabes quién soy?

Casamir inclina la cabeza.

—No. El tuyo es un rostro común.

—¿Son comunes la mayoría de los rostros?

—Oh, desde luego. —Algo ruge en la distancia. Casamir señala el colgajo—. Sugiero que continuemos esta conversación en el siguiente nivel.

—No podemos irnos —protesta Das Muni al acercarse por detrás.

—Desde luego que sí —sentencia Casamir—. Tan solo tienes que quererlo.

—¿Quién hay ahí arriba? —pregunto—. ¿Cuánta gente?

—Tan solo yo —responde Casamir—. Sospecho que si fuerais a comerme, ya lo habríais hecho, de modo que no tengo motivo para mentir sobre ninguna horda de amigas. No espero encontrar apenas nada vivo aquí abajo, excepto los monstruos y… —desvía la mirada hacia Das Muni— las que quieren quedarse.

—Necesito llegar ahí arriba —insisto.

—No da la sensación de que puedas hacerlo.

—Pues nos toca improvisar.

—¿Nos?

—Nos —repito—. Sabes que las Bhavajas están ahí arriba. Se están apoderando del mundo.

—¿Las qué?

—Bhavajas —repito—. Están usurpando a las Katazyrnas.

Casamir se encoge de hombros.

—Lo siento.

—¿Cómo puede no importarte? Son las que gobiernan el mundo.

—No esta zona —dice Casamir. Suspira—. He conocido a un puñado de personas de más arriba de Arokisa, claro. La mayoría eran exploradoras. Nunca me importaron demasiado.

—Tenemos que subir —insisto de nuevo—. Por todos esos niveles. Hacia la superficie.

—¿Superficie? —Casamir alza ambas cejas—. ¿La superficie de qué?

—Del mundo —contesto.

Se cubre la boca, como si se fuera a reír, pero recobra la seriedad.

—Al menos te llevaré a Arokisa, con una condición —dice Casamir—. O quizá dos. Bueno, una por ahora; quizá si pienso en ello, encuentre…

La agarro de la garganta con mi mano buena. Casamir es una mujer baja y ancha, pero menos pesada de lo que parece a primera vista.

—¿Qué tal sin condiciones? —le digo.

—Claro, claro, claro —boquea ella, mientras trata de patearme.

La suelto.

—Tú primero —ordeno—. Yo te sigo.

Casamir se lanza a por la soga. La sujeto del cuello y tiro de ella.

—Pegadas una a otra —susurro. Desato la cuerda que utilizo como cinturón y ato con un nudo mi muñeca y la de Casamir, con la suficiente holgura para que ambas podemos trepar.

—Esto es completamente innecesario —dice ella.

—Lo desharé cuando estemos arriba —zanjo.

Das Muni va de un lado para otro a mi alrededor mascullando cosas.

—No puedo subir —susurra.

Hasta ahora no había tenido esta parte en cuenta, y me siento algo culpable. Por supuesto que no puede subir con lo débil que es, con esas piernecillas, esa espalda encorvada y esas manos como garras.

—Te subiremos desde arriba —aclaro.

Deja su ir y venir y fija la mirada en mí con grandes ojos vidriosos. Tengo que mirar hacia otro lado. No se cree que la vaya a llevar conmigo. Cree que la estoy abandonando.

Al mismo tiempo que Casamir agarra la soga, dedico una mirada a la pequeña y miserable Das Muni y pienso que sería mucho más fácil seguir adelante sin ella. Casamir es más fuerte y conoce la superficie. Das Muni ni siquiera es de este mundo.

Trepo a continuación de Casamir. La soga es más resbaladiza de lo que parecía, y yo no estoy tan en forma como pensaba. Avanzo con lentitud y con dolor. Casamir tiene que detenerse para esperarme. La cuerda entre nosotras está tensa.

Al fin, Casamir alcanza el borde de la junta en el cielo sobre nosotras y se impulsa para llegar a la superficie. Trepo otro nudo, y entonces me fallan las fuerzas. Estoy a un brazo de distancia de la meta. Me agarro a la soga anudada con brazos temblorosos. Tomo un par de profundas bocanadas de aire, y espero recuperar fuerzas.

Casamir echa un vistazo desde arriba. Su mirada va de su muñeca a la mía, y a la larga cuerda que nos ata. Si caigo, ella también cae. Toquetea el nudo en su mano. Aprieto los dientes con fuerza. Lo va a deshacer, y me quedaré aquí atrapada, demasiado débil para ascender. Me preocupaba que recogiera la soga si no estábamos atadas durante el ascenso, pero por supuesto eso no significaría nada una vez que estuviéramos arriba. Podría cortar la cuerda y huir.

Cruzamos la mirada y aprieto la mandíbula para calmar mi tembloroso rostro. Ahora todo mi cuerpo se estremece. Siento un pavor animal a mostrar debilidad. Pero soy débil, y ella lo ve.

Entonces se estira hacia abajo, y me preparo para que corte la soga o nos desate, pero en vez de ello me agarra por la muñeca.

—Vamos, arriba —dice, y sonríe. Hay un aura de luz parpadeante sobre ella, un ápice más brillante que la que hay abajo, y la amo un poco en ese instante, la sonrisa tímida, el poderoso brazo, el pelo corto y despeinado que lleva hacia atrás dejando la frente despejada, la simple determinación de ofrecer una mano en vez de retirarla.

Dejo escapar el aliento y agarro su muñeca con mi mano mala y aprieto. Ella tira mientras yo me impulso en el nudo que hay debajo de mí.

Me deslizo por el áspero borde hasta la superficie y trato de recuperar el aliento. Casamir se desploma junto a mí. Sonríe de nuevo. Puedo ver el blanco de sus ojos en la tenue claridad. Por un instante, creo que este lugar está revestido de algo bioluminiscente, como el pozo de reciclaje de abajo, pero las luces se mueven, revolotean a lo largo de las paredes. Son algún tipo de criatura voladora.

Casamir sigue mi mirada.

—Polillas —dice—. Hay luces de verdad más adelante. Más cerca de la ciudad. Levántate. Tienes que ayudarme a subir a tu amiga.

—¡Átate al extremo de la soga y aguanta! —le grito a Das Muni—. Te subiremos.

Desde esta altura, rodeada por la luz brillante de las polillas, no puedo vislumbrar a Das Muni. Echo un vistazo y pregunto a Casamir:

—¿Cómo logras llegar ahí abajo y sin ser devorada?

—Paras durante el descenso —explica—. Esperas a que tu vista se adapte. Además, llevo algo para picar.

—¿Para picar?

—Para los carnosos.

—¿Los carnosos? ¿Los monstruos recicladores?

—¿Recicladores? —Casamir repite la palabra unas cuantas veces, como si tratara de cogerle el punto—. Sí —sentencia.

—¿Estás sujeta? No te veo —le grito a Das Muni. Tanteo la soga y noto resistencia—. ¿Das Muni?

Escucho un chillido. Tiro de la cuerda de nuevo.

—Ayúdame —le pido a Casamir.

Ella agarra la cuerda tras de mí, y juntas tiramos de ella.

—¡Das Muni! —grito.

Más chillidos. Oigo «¡Roecarne!».

Tiro con más fuerza. No pesa mucho, pero mis músculos están agotados. Oigo un rugido: el horrendo grito de esos terribles monstruos recicladores. Se me pone la piel de gallina.

Tardamos una eternidad en subirla. Los chillidos de Das Muni no cesan, agudos y balbuceantes. Vislumbro su cabeza.

Suelto la soga con mi mano buena y me estiro hacia abajo para agarrar el brazo de Das Muni.

Ella levanta la cabeza hacia mí, y bajo el resplandor de las polillas, puedo verla con claridad por primera vez.

El rostro de Das Muni es plano y anguloso, y aunque está cubierto por completo de polvo, observo que los ojos son enormes, el doble de grandes que haya visto jamás. La capucha se le ha deslizado de la cabeza, y veo que su cabello está cubierto de canas, aunque no es mayor. Su piel, aunque más pálida que la mía y la de Casamir, está intacta. Sus orejas despuntan de la estrecha cabecita como grandes hojas, casi tan grandes como sus manitas. Es delgada y pálida, y salta a la vista que no es como nadie que haya visto en este mundo, incluida Casamir, la cual es rechoncha y fornida, con el rostro ancho, aunque cubierto de pecas.

Retiro la mano. Es un movimiento inconsciente, pero ocurre, y ella lo ve. Su expresión es tan triste que se me encoge el corazón. La agarro por la muñeca. Desvío la mirada de su rostro mientras se impulsa para ascender. Casamir ayuda, y entre las dos la levantamos hasta el pasillo.

Se escucha otro rugido proveniente de abajo. Das Muni me agarra con fuerza. Es un revoltijo cálido y huesudo y me descubro pensando en insectos.

—Estás a salvo —murmuro, pero veo en su rostro que sabe que en realidad no lo creo.

«NUNCA IMAGINÉ QUE NECESITARÍA LA AYUDA DE NADIE PARA COMPLETAR LA TRANSFORMACIÓN DEL MOKSHI EN UN MUNDO LIBRE. PERO LA INDEPENDENCIA ES UNO DE LOS GRANDES ENGAÑOS DE LA JUVENTUD.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

19

ZAN

Casamir recoge una linterna del suelo y la sacude. Las polillas del interior parpadean y emiten una tenue luz. Observo que la linterna está hecha de hueso y de una masa orgánica verduzca.

—Por aquí —dice Casamir.

Das Muni y yo la seguimos a través de un túnel bajo.

—Se ensancha aquí —informa Casamir—. Quedaos cerca de mí. Quedaos en la luz.

—¿Por qué? —pregunto.

—Es peligroso permanecer fuera de la luz —responde ella.

Me acerco más a Casamir. Los dedos de Das Muni me aprietan la piel. Sus uñas son largas y mugrientas.

—¿Criaturas? —pregunto—. ¿Cómo los monstruos de ahí abajo?

—¿Eh? —exclama Casamir—. No es que las paredes no son tan sólidas en la oscuridad.

—¿Qué? —digo sorprendida, porque creo que no la he oído bien.

—Limitaos a quedaros cerca —sentencia ella.

—¿A dónde vas? —pregunto—. Necesitamos subir al siguiente nivel. Caí desde muy alto. Podría haber docenas de niveles entre este y la superficie.

—Sí, sí —dice Casamir—. Deja que te lleve primero al cónclave. Ellas pueden ayudar.

—He dicho que necesi…

—Lo que necesitas es la ayuda del cónclave de las ingenieras —me corta Casamir—. Ellas saben más sobre los… niveles. Exponles tu caso a ellas. Ellas te escucharán.

—¿Tú no vas a escucharme?

—Ah, me encanta escuchar —responde ella—. Adoro los cuentos.

—No crees ni una palabra de lo que he dicho.

Casamir resopla. Se da la vuelta, con la vacilante lámpara sujeta en alto. Está más limpia que Das Muni y que yo, y en este instante, fuera del pozo de reciclaje, empiezo a ser consciente de mi hedor. Mis manos están sucias, la porquería está incrustada en los surcos de la piel.

—Tiran a mucha gente —explica—, por cualquier motivo. Con independencia de la historia que quieras contarte a ti misma sobre qué ocurrió…

—Hubo un ataque —interrumpo—. Las Bhavajas han tomado el control de todo el mundo. Las Katazyrnas son…

—Nunca he oído nombrar a esas familias —dice Casamir.

—Pero las Katazyrnas gobiernan todo el mundo —insisto.

—No mi pedazo del mundo —sentencia Casamir—, ni tampoco ningún pedazo del mundo que conozco. Lo aclararemos en el cónclave. ¿Tenéis hambre? Llevo manzanas.

—¿Manzanas?

Saca un tubérculo esponjoso del bolsillo. Está cubierto de cilios verdes.

—Deliciosas —enfatiza—. Probadlas.

Niego con la cabeza, pero Das Muni la coge con ambas manos. La huele. Da un gran bocado y mastica con fruición.

—¿Sabes qué es? —pregunto.

—No —responde Das Muni antes de dar un segundo bocado—. Pero está bueno.

Casamir nos guía por un pasillo que desemboca en un vasto espacio. Me quedo embobada mirando hacia arriba, sin preocuparme lo que Casamir pueda pensar de ello. El techo está trenzado con lo que parecen ser huesos porosos excavados en intricados triángulos. La humedad gotea desde arriba, y el suelo está cubierto por una alfombra de un verde resplandeciente. Tardo un instante en darme cuenta de que la alfombra se mueve. Son insectos brillantes. Sus cuerpos crean un suave sonido siseante al corretear entre nuestros pies.

Das Muni bufa y se aleja, pero Casamir nos indica que sigamos adelante.

—Son inofensivos —explica—. Los escarabajos son una buena señal. Quiere decir que el suelo aquí es estable. Eso puede cambiar. Sigamos.

Nos apresuramos tras ella. Las polillas se posan sobre mi cuerpo. Trato de espantarlas, pero al cabo de un rato me doy por vencida. Hay demasiadas.

—¿De qué se alimentan? —pregunto.

—Se comen unas a otras, a veces —explica Casamir—. Pero suelen alimentarse de los parásitos de las paredes. Y los escarabajos se comen a las polillas. Todo está conectado, como nosotras y el mundo.

Mientras continuamos, veo señales de vida humana. Protuberancias huesudas sobresalen del suelo, y una larga soga trenzada las conecta. Hay pequeños trozos de madera atados a las cuerdas. Cuando un cálido y sutil viento se alza en la sala, los pedazos de madera entrechocan y suenan como una alarma, o música, o una señal, no sabría decir cuál.

Hay jirones desechados de tela y pedazos podridos y gastados de objetos tejidos, juguetes o cestas, colocados en largas filas en las paredes por las que pasamos.

—¿Qué son? —pregunto.

—Memoriales —responde Casamir.

—¿Todo esto no debería ser reciclado? —sugiero.

—Desde luego —afirma—. Las paredes se lo acaban comiendo. Al pozo solo arrojas lo que no quieres volver a ver jamás. De este modo, tenemos algo de tiempo, ¿entiendes? —Se gira para mirarme—. Quizá no lo entiendas. Uf.

—Tan solo es diferente del lugar del que vengo —contesto.

—Claro —dice Casamir—. Nos queda un buen trecho. ¿Por qué no me cuentas sobre ello?

—No —respondo.

—¿No?

—No.

—Yo te contaré de dónde vengo —dice Das Muni—. No soy de este mundo.

—Tan solo eres una mutante —dice Casamir zanjando el asunto—. Creo que decir que eres de otro mundo es exagerar. Hay muchísimos mutantes, ya sabes, gente que no nació bien, personas que el mundo estropeó.

—Soy de otro mundo.

Casamir niega con la cabeza.

—Sois de lo más interesante. Le vais a encantar al cónclave.

Cada vez me gusta menos esto del cónclave.

—¿Por qué no te limitas a señalarnos la dirección que debemos tomar? —sugiero. Vuelvo a mirar hacia arriba, pero el techo ahora es más alto, todavía cubierto por el mismo patrón de huesos. Subir por nuestra cuenta va a ser complicado. ¿Y después qué? ¿Abrirnos camino a machetazos? ¿O con fuego?

Casamir se ríe entre dientes y niega con la cabeza.

—Os ofrezco una mano como muestra de amistad —dice—. Deberíais tomarla.

—Nadie ofrece una mano sin esperar llenarla con algo —replico.

Casamir no contesta. Llegamos a un muro de despojos que bloquea nuestro camino. Parece como si la techumbre se hubiera derrumbado; observo grandes paneles de huesos, retorcidos, agrietados y viscosos. Los fragmentos se han unido unos con otros como una herida al sanar, con grandes cicatrices rugosas donde se funden.

Casamir saca un cuchillo de hueso de la cintura y se pincha un dedo. Dibuja tres líneas curvas en la superficie de una cicatriz.

Me pregunto si es una ofrenda o un ritual, cuando el despojo empieza a burbujear y a deshacerse. En la dermis se abre una gruesa fisura con un sonido carnoso, y aparece una mujer con una intricada trenza oscura que aguanta la puerta abierta para nosotras. Echa un vistazo a Casamir y luego nos observa a mí y a Das Muni.

—Más inmundicia —espeta, y se marcha tras dejar la puerta abierta.

—¡Es un placer volver a verte a ti también, Andamis! —exclama Casamir, y nos indica que entremos.

Una oleada de calor y ruido me sobresalta cuando cruzo el umbral. No he dado ni un paso al interior, cuando Das Muni entra tan rápido que choca contra mí. Oigo cómo respira con brusquedad.

Todo lo que alcanzo a vislumbrar a lo largo y ancho es una vasta y desbordante ciudad. Es una confusa masa de humanidad; grupos de mujeres en torno a mostradores, o caminando por un intricado sistema de puentes de huesos y tendones que cruzan el espacio sobre nosotras. Por las paredes hay habitáculos y talleres, sus residentes apiñados en las pasarelas fuera de sus domicilios, donde tienden la colada y silban a pequeños grupos de criaturas. Hay por lo menos una docena de tipos de animales, algunos de gran altura, peludos y con un gran ojo en el centro de la cabeza. Otro carece de pelo, y es casi todo boca y dientes, y un grupito de ellos caminan de forma extraña por delante de una mujer que los pastorea con un largo cayado. El suelo debería estar bañado en porquería de todas estas criaturas que habitan un solo lugar, pero cuando miro abajo, el suelo no es escurridizo; está cubierto por unos pequeños bultos de carne, como lenguas, que absorben todo lo que la ciudad les da como alimento.

—Bienvenidas a Amaris, Ciudad de la Luz —dice Casamir.

Cae una fina llovizna. Alzo la mano y froto un poco entre los dedos. Es viscosa, como mucosa o saliva.

—¿Qué es? —pregunto.

Casamir se ríe.

—Lluvia —responde—. ¿Nunca habías visto la lluvia? Pues sí que estás fatal. Debes de haber estado ahí abajo mucho más tiempo del que creía. Tu salud mental puede que ya no sea recuperable.

Escruto con la mirada las tinieblas sobre nosotras.

—¿Agua?

—En su mayor parte —dice—. Es buena para ti. Buenas bacterias para tus tripas. Es la única forma de llegar aquí.

Ella sigue hacia delante.

Pero lo más extraordinario es la luz. La luz y el calor. Las polillas cubren los puentes, las calles, las mesas. Revolotean sobre los intricados peinados de las mujeres, todos estos recogidos y sujetos de forma que parecen llevar grandes sombreros. Sobre nosotras flotan enormes globos. Están atados a largas sogas, y transportan en cestas a pasajeros a través de los niveles superiores de la ciudad. Y aun así casi toda la claridad y el calor provienen de unos enormes bulbos redondos, tan grandes como cabezas, colocados a lo largo de las pasarelas y ante todos los habitáculos. Están repletos de un líquido transparente, y dentro nadan pequeñas criaturas anaranjadas con frágiles tentáculos. Hay cientos, quizá miles, dentro de cada esfera, y emiten tanto calor como una resplandeciente luz naranja.

Fijo la mirada en uno de ellos cuando pasamos, inclinándome para ver mejor, y Das Muni me tira de la manga.

—No mires demasiado cerca —susurra—. La luz se quedará con tu alma.

Nos dedican alguna mirada de curiosidad. Das Muni se coloca la capucha de nuevo, y no la culpo. Ojalá yo tuviera una. La multitud cuchichea cuando pasamos, hablan un idioma que no reconozco. Miro hacia Casamir. Es una mujer robusta pero de pies ligeros, y es obvio que conoce este lugar de primera mano. La muchedumbre no se aparta a su paso, sino que se resigna ante su impulso.

Casamir sube una serie de escalones de hueso, y después cruza uno de los puentes oscilantes. Das Muni se niega a cruzar a menos que la coja de la mano, y como estoy tan hambrienta y tan ansiosa de darme un baño, suspiro y tomo su grasienta palma en la mía. Está temblando. Trato de mirarla, pero no puedo ver su expresión bajo la profunda capucha.

—¡Mirad lo que tengo! —grita Casamir, mientras llama a la puerta de una de las casas. La llamo puerta, pero no es más que una abertura. Me pregunto cómo es que nadie tiene privacidad aquí, pero al entrar, me doy cuenta de que la primera sala es solo una zona de estar. Hay otra abertura en el lado opuesto de la sala que lleva al interior de la vivienda.

—Esperad aquí —ordena Casamir, y entra por dicha puerta mientras Das Muni y yo aguardamos en la habitación exterior.

—Esto es una mala idea —susurra Das Muni—. Demasiada gente.

—Mejor que Roecarne —comento.

—No —contesta ella—. Entiendo a Roecarne. Cómo respira. Cómo camina. Su hambre. Aquí… las personas son complicadas. Las personas no actúan de forma normal.

Busco un lugar para sentarme. La pierna me causa molestias de nuevo. Hay banquetas excavadas en la pared, hechas del mismo material esponjoso que el resto del mundo. Me siento y estiro la pierna.

—Ya veremos cómo va la cosa —respondo—. Siempre podemos marcharnos.

—No siempre —dice Das Muni.

Escucho voces alteradas en las habitaciones contiguas. El optimismo de Casamir sobre nuestra recepción puede haber sido prematuro.

—Todo lo que quiero es un baño —murmullo.

—Te puedo lamer para limpiarte —sugiere Das Muni.

La miro fijamente tratando de averiguar si lo dice en serio. Hablar con ella es como escuchar retazos de mi memoria mezclándose. Si no estuviera Casamir para confirmar que Das Muni es real, casi podría creer que me la he inventado.

Casamir sale apresuradamente de la habitación con los brazos abiertos.

—No podemos quedamos —dice deprisa—. Os llevaré a las salas de espera hasta que el cónclave pueda veros.

—Si no nos quieren aquí —replico—, no me importaría marcharme. Das Muni y yo podemos encontrar nuestro propio camino hacia arriba.

—No, no —insiste Casamir—. Esto es muy importante. Lo prometo. Solo tened un poco de paciencia. Tenéis hambre, ¿verdad? ¿Qué tal si os dais un baño? Podemos conseguiros ropa nueva.

Desandamos el camino hasta el nivel principal y pasamos junto a las tiendas y los grupos de mujeres que hierven, cuecen, tejen y cosen pedazos de mundo y sus desechos. La mayoría de la gente comparte con Casamir la complexión fornida, pero hay algunas más altas y delgadas, con diferentes atuendos y peinados, y se me ocurre que esto debe de ser algún tipo de núcleo comercial.

—¿Vendes lo que encuentras abajo? —pregunto—. ¿Sois carroñeras?

—Exploradoras —rectifica Casamir—. Estoy entre las mejores.

Dos mujeres montan guardia ante lo que al final reconozco como una puerta. Aunque no es una puerta carnosa, sino de metal. La observo de cerca, ya que es el primer metal que he visto aquí. Me sorprende conocer la palabra de algo que todavía tengo que ver, pero ahí está en mis recuerdos. Un material frío y duro, inerte, insensible.

Casamir sonríe a la mujer y cuchichea algo en otro idioma, el mismo del que he escuchado fragmentos mientras caminábamos. La mujer discute con ella. Sus expresiones son adustas. Pero Casamir insiste, gesticula con las manos y sonríe sin cesar, cambiando el peso de un pie al otro. Algo que dice las convence, y ellas, a regañadientes, agarran los grandes tiradores de la puerta y la abren. Tras un terrible chirrido, la puerta se desliza dentro de la pared.

No acabo de decidir si tras cada puerta en este lugar hay una nueva maravilla o un nuevo horror. Puede que ambos. Aquí dentro, la dermis de las paredes está chamuscada y descascarillada de modo que revela más paredes, mesas y compartimentos metálicos. Hay docenas de mujeres que visten largos mandiles, inclinadas sobre mesas a reventar de artefactos. El material aquí es claramente inorgánico. Aunque no todo es metal. Hay un material resbaladizo y duro, como el hueso, solo que menos poroso. Construyen cosas extrañas con todo esto, uniendo pedazos con tendones e injertos de piel humana. Sea lo que fuere lo que están haciendo aquí, me pone la piel de gallina.

—¿Qué es todo esto? —pregunto a Casamir.

Agita la mano hacia unas mujeres, y saluda en ese otro idioma.

—Somos ingenieras —contesta—. Ya te dije que era ingeniera. Bueno, en cualquier caso, formándome para serlo.

—¿En qué idioma hablan todas?

—Ah, es el idioma humano.

—Pero… ahora hablamos humano. Todos los idiomas son humanos.

Casamir se ríe.

—Algunos idiomas son más humanos que otros —replica—. Comerciamos mucho con otra gente por lo que sé…, puede que un par de docenas de lenguas.

—¿Un par… de docenas? ¿Cuánta gente hay aquí?

—Un montón —contesta Casamir.

Al avanzar hacia el fondo de la habitación, veo unas enormes jaulas de hueso repletas de personas. Retrocedo. Tienen terribles desfiguraciones y están desnudas. Una está completamente ciega, le han sacado los ojos de las cuencas.

Das Muni chilla cuando las ve.

—Ah, no es nada —dice Casamir—. Son enemigas del cónclave. No pasa nada.

Una de las mujeres enjauladas agarra mi manga. Trato de soltarme, pero me sujeta con firmeza. Su rostro es un mapa de arrugas. Le han rapado el fino cabello. Solo tiene un brazo, y le falta uno de los pies.

—Te recuerdo —dice ella—. Tú destruiste todo lo que amaba.

Consigo liberar la manga.

—¿Quién eres? —pregunto.

Casamir me aleja.

—Ah, no es nada. No son nada. Solo dicen sinsentidos. Están locas. No te preocupes por ellas.

—¿De dónde son? —pregunto.

—De aquí y de allá —responde Casamir—. Aquí está tu sala de espera.

Pulsa una protuberancia huesuda, y una puerta se despliega. Me alivia ver algo que me recuerda a mi mundo de más arriba.

Dentro hay dos plataformas elevadas, algunas sábanas tejidas dobladas, y lo que parece ser un receptáculo de desechos. Entro y me vuelvo para preguntar si puedo darme un baño, pero la puerta ya se está cerrando.

—¡No! —grita Das Muni, y se arroja contra la puerta al mismo tiempo que esta emite un soplido al cerrarse.

Pienso en los talleres, en la piel y en los tendones de ahí fuera y me alarmo. Quizá no sea una jaula de hueso, pero no deja de ser una jaula. Esto es lo que ocurre cuando confías en las personas. Soy una ilusa. Debería haber aprendido la lección con las Bhavajas y su enfermiza astucia. Este es un lugar en el que comes o te comen.

Das Muni se desploma en un rincón.

Inspecciono la habitación, y trato de tener una perspectiva mejor. No hay aberturas. Uno de los finos bulbos de agua está adherido a un pilar en la esquina opuesta de la habitación y emite calor y luz. Me planteo romperlo solo para beberme el agua. Eso si realmente es agua.

Tocando los distintos bultos y protuberancias de la pared aparece una esclusa de agua, la cual vierte el líquido en un cuenco poco profundo y en forma de media luna situado en el muro opuesto. Bebo hasta saciarme, me desvisto y me lavo. El agua está fría, pero la sala es cálida, y el suelo absorbe el líquido cuando me lo echo por el cuello y los hombros.

—¿Tienes sed? —le pregunto a Das Muni. Al darme la vuelta, veo que me ha estado observando mientras me lavaba. Baja la mirada. Asiente.

Me seco con una de las sábanas. Está hecha de fibras vegetales. Todavía no he visto ninguna planta. Escurro mi traje, el cual se seca deprisa y no absorbe la porquería. Cuando me vuelvo a vestir, lo único que sigue apestando es mi pelo y Das Muni, pero puedo soportarlo.

Estiro la sábana y rasgo un largo pedazo. Lo retuerzo con las manos y compruebo su resistencia. Recuerdo qué les hice a aquellas mujeres sin lengua. Si me llevan al límite puedo actuar con gran violencia. Casamir y su gente pronto lo descubrirán.

Das Muni bebe del recipiente y se lava la cara. Entonces ambas nos sentamos a esperar. Me estiro sobre el banco, y contemplo las luces titilantes en el carnoso techo. Jugueteo con la sábana imaginando que la uso para retorcerle el pescuezo a Casamir. Pienso que eso debería satisfacerme, pero no es así. Quiero creer que el mundo es mejor de lo que es.

La puerta se abre al cabo de un rato. No se trata de Casamir, sino de las mismas dos guardias que vimos en la puerta de la sala de ingeniería.

—El cónclave os concederá audiencia ahora —dice la más alta.

—¿Dónde está Casamir? —pregunto, mientras escondo el improvisado garrote en el bolsillo.

—Ya se encuentra allí —contesta la compañera más baja y delgada. Se hurga entre los dientes.

Mantengo las manos fuera de los bolsillos mientras nos escoltan de nuevo a la sala de ingeniería, la cual resulta inquietante ahora que está vacía. Nos hacen subir una serie de anchos y altos escalones que llevan a un teatro gigantesco. Todas las ingenieras están aquí, sentadas en el amplio semicírculo del anfiteatro. Seis mujeres están situadas en la gran mesa del escenario. Casamir está de pie frente a ellas, y fija la mirada en nosotras cuando entramos. Hasta ahora no la había visto tan seria. Parece incluso más asustada que cuando la amenacé en el pozo de reciclaje, pero cuando nuestras miradas se encuentran, me dedica una amplia sonrisa.

Nuestras guardias nos urgen a bajar las escaleras del anfiteatro y nos ordenan detenernos junto a Casamir. Meto la mano en el bolsillo, donde está el garrote, y espero.

—Casamir nos ha informado de que hablas handavi —dice una mujer rechoncha y agostada desde el centro de la mesa. Su cabello está peinado en una corona puntiaguda. Lleva una túnica de tela roja y un mandil azul. Tiene las manos manchadas de grasa.

—Si llamas así a la lengua en que estamos hablando, entonces sí —respondo.

Das Muni gruñe algo.

—Y afirmas que provienes de la cima del mundo —continúa la mujer.

—Sí —respondo—. Hay una guerra arriba, en la superficie del mundo, entre nosotras y otro mundo como el nuestro. Es entre las Bhavajas y las Katazyrnas. Mis hermanas y yo fuimos recicladas.

Un murmullo se extiende entre la multitud a mi espalda.

Una mujer delgaducha, más o menos de mi edad, me señala con un dedo huesudo y resopla.

—Aquí tenemos un caso claro de delirio —afirma.

—Hay otros niveles —dice Casamir—. Hemos visto muchos de ellos y nos hemos encontrado con muchos tipos de personas. Puede que no sea… tan increíble. Quizá es así como su mente perturbada ha dado sentido a lo que le pasó.

—No es lo que afirma —contesta la mujer anciana.

Toqueteo el garrote y me planteo tomar a Casamir como rehén y abrirme paso hasta salir de aquí. La cosa se pondría fea. Pruebo un rumbo distinto.

—Sois comerciantes —comienzo—. Si me ayudáis a volver a mi nivel, puedo abrir una nueva ruta de comercio para vosotras. Poseemos todo tipo de maravillas —explico—. Trajes que te puedes rociar encima, duraderos, como el mío. —Paso la mano por la manga—. Tenemos vehículos conscientes —bueno, no parece que vayan a salir al vacío— que os pueden ayudar con el transporte. Disponemos de diferentes tipos de comida y materiales. —Por las expresiones en los rostros comprendo que no las he convencido todavía. Presiono—. Tenemos distintos metales —miento, porque la mayor cantidad de metal que he visto jamás en el primer nivel estaba en el brazo de Anat—. Cobrizos, dorados y grisáceos. Podéis construir grandes cosas con lo que tenemos para ofreceros.

Esto anima a la multitud. Las mujeres en la mesa debaten unas con otras en su idioma. La anciana rechoncha se inclina hacia delante.

—¿Y si estás demente?

—Si tan solo soy una demente, ¿qué perdéis ayudándome? —pregunto—. Casamir es atrevida. Es una amante de las emociones fuertes, de los problemas. ¿Qué perdéis dejando que nos guíe si eso es lo que deseáis? La mantendréis ocupada y fuera de vuestra vista. No perdéis nada.

Casamir me mira alzando las cejas, pero no dice nada.

—¿Cómo nos aseguramos de que cumple su palabra? —pregunta la mujer flacucha—. Si lo que explicas es cierto, y consigues volver a ese… nivel tuyo, entonces, ¿qué te haría cumplir tu palabra?

Me encojo de hombros.

—Tendréis que confiar en mí.

Ella resopla.

—¿Confiar? No. Propongo que atemos su sangre.

Más murmullos entre la muchedumbre. Miro a Casamir.

—No creo que eso sea necesario —dice Casamir.

—¿Qué es eso? —pregunto.

—Te cortan un pedazo de carne —explica ella— y… hacen cosas con él.

—¿Como qué? —insisto.

Casamir niega con la cabeza.

—No creo que quieras saberlo.

—Bueno, no será necesario —contesto—. Mantendré mi promesa. Si podéis llevarme a la superficie, estaré encantada de comerciar con vuestra gente. Pero debemos llegar allí. —Me detengo para observar las miradas de cada una de las mujeres en el escenario—. A salvo.

Debaten de nuevo. La multitud también baja el tono de la conversación, y trato de calibrar el estado de ánimo. Casamir no me observa. Sujeto el garrote con más fuerza.

Das Muni me coge del brazo.

—Todavía no —dice—. Todavía no.

Esperamos. Le dedico una larga mirada al techo y observo nuestra ruta de escape hacia arriba por el anfiteatro. Casamir puede que no sea la mejor rehén. Necesitaré una de las ancianas, alguien del concilio. La delgaducha sería preferible. Me daría una gran satisfacción. Lo planeo. Seis pasos hasta la mesa. El garrote, la amenaza, los pasos apresurados por la escalera… La puerta metálica sería un problema, pero si se preocupan lo suficiente por este pequeño concilio…

—Aceptamos tus condiciones —dice la mujer delgaducha.

Estaba ensimismada en mis planes y el sobresalto me deja algo confusa.

Casamir sonríe. Alza un puño.

—Oh, no os arrepentiréis —exclama—. ¡Mi primera misión!

—Esperemos que no sea la última —dice la mujer rechoncha—. Llévala a las carniceras para que recojan su carne. Se te permiten los suministros habituales. Ve.

Abandono el anfiteatro como en sueños. Todavía estoy medio sumida en la otra realidad, en la que tengo que pelear por escapar. Casamir me lleva a una pequeña sala que parece una eficiente clínica con una mujer y un gran escalpelo de hueso.

—¿De dónde quieres que la coja? —pregunta, y lo cierto es que no tengo ni idea. Pienso en lo que pesa mi cuerpo y me pregunto cuánta carne puedo perder. ¿Quién quiere sacrificar la corpulencia que le proporciona fuerza y presencia?

—¿Del muslo? —sugiero, y antes de tener tiempo para reconsiderarlo, hace dos cortes rápidos y profundos.

Grito, y dos mujeres más vienen y me sujetan mientras ella saca de mi muslo un pedazo de carne del tamaño de un puño y lo deja caer en un recipiente transparente.

Rellena la herida con un apósito que huele a algo dulzón y que rebosa gusanos y parásitos, y me dice que lo sujete mientras venda mi muslo herido. Maldigo porque me ha cortado en la pierna buena. ¿Por qué no fue a por la otra?

Sin embargo, el apósito mitiga el dolor lo suficiente como para sostenerme de pie y gritarle a Casamir:

—¿Por qué todo esto? ¿Qué finalidad?

—No te preocupes —responde Casamir—. Mantendrás tu promesa, ¿no? Por lo tanto, no es importante.

Quiero salir de aquí lo antes posible, temerosa de que el concilio cambie de opinión. Casamir quiere quedarse a conversar con unas amigas sobre el juicio, porque, desde luego, eso es lo que es, pero la azuzo a seguir adelante. Recogemos los víveres que nos proporciona una mujer en la sala de ingeniería. Me muero de hambre, estoy débil por no haber comido, pero no me quiero detener ni para comer.

Cojeo tras Casamir mientras nos abrimos paso en el gran salón de las comerciantes hacia la entrada principal; sobre nosotras planean globos con cestas llenas de gente.

—Tengo que despedirme de mi familia —exclama Casamir—. ¡Será un momento! ¡Solo un instante!

Casamir brinca por las escaleras.

Suspiro y espero con Das Muni, tratando de no estorbar el paso de las mujeres que circulan a nuestro alrededor. Sus miradas son más descaradas ahora. Algunas intentan preguntar algo, pero en su idioma, y yo me limito a negar con la cabeza y a fruncir el ceño.

Das Muni se acerca a mí.

—Deberíamos irnos —dice—. No esperemos a Casamir.

—Déjalo ya —replico—. Se acabó esta conversación. Casamir conoce esta área mejor que nosotras.

—Les has dado carne —continúa—. No deberías haberlo hecho.

—La alternativa era matarlas a todas. ¿Habría sido eso mejor?

—Sí —afirma Das Muni. Apoya la cabeza sobre mí.

Casamir vuelve, más sombría.

Casi le pregunto cómo ha ido con su familia, pero decido que no me importa saberlo. No vamos a viajar mucho tiempo juntas, tan solo hasta el siguiente nivel. Entonces necesitaré encontrar más ayuda. Mejor no crear vínculos.

Pero Casamir ofrece la información, así como parece querer contarme todo lo que no quiero saber.

—Creen que estoy loca —explica—, pero no es nuevo. Creen que aspiro demasiado alto, pero estoy aquí para ser ingeniera, no una recicladora cualquiera. Las ingenieras deben embarcarse en misiones.

—Entonces, adelante —digo, y la tomo del brazo, apurándola hacia la puerta ya que mis dos piernas palpitan de dolor, y no estoy segura de cuánto más podré aguantar en este abarrotado lugar que ahora tiene un pedazo de mi carne.

Salimos del recinto y entramos en la relativa penumbra del pasillo exterior. Parpadeo para acostumbrar mis ojos. Las polillas descienden y me cubren los brazos y el cabello. Me las quito de encima.

—Tú guías, ingeniera —digo, y consigo una sonrisa de Casamir.

—Desde luego —contesta, y avanza con determinación.

Necesitaré comer pronto, pero todavía no. Esperaré hasta que hayamos puesto una considerable distancia de por medio.

—¿Qué hay entre nosotras y el siguiente nivel? —pregunto mientras avanzamos trabajosamente. Das Muni nos sigue muy atrás.

—Ah, no lo sé —responde Casamir. Desenrolla algo de su mochila. Es un mapa dibujado sobre piel humana.

—¿Qué quieres decir con que no lo sabes? —exijo.

—Bueno, sé lo que pone el mapa.

La agarro por el hombro. Nos detenemos.

—¿Me estás diciendo que nunca has estado en otro nivel?

Sujeta el mapa en alto.

—¡Todo va bien! Tengo el mapa de las comerciantes. —Desvía la mirada hacia este—. Según esto, hay algunos pozos, una cordillera, unas cuantas manadas de monstruos y un par de tribus de mutantes. ¡Todo irá bien! ¡Será una estupenda aventura!

—Bromeas —digo.

Ella enseña los dientes.

—¡Bien! —repite, y continúa su camino.

Me quedo mirándola, aturdida, durante tanto tiempo que Das Muni me alcanza. Al pasar por mi lado, suspira y me dice:

—Te lo advertí.

«APRENDÍ EL ENGAÑO DE MI MADRE, PERO FUE EL MUNDO EL QUE ME ENSEÑÓ LA NECESIDAD DEL ENGAÑO PARA SOBREVIVIR. CUANDO LOS OTROS MUNDOS VINIERON A POR EL MOKSHI, ESTABA LISTA PARA LA LUCHA.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

20

JAYD

Siempre sospeché que habría una trampa, porque he pasado toda mi vida planeando trampas para mi familia. Nashatra parece sincera, pero no confía en mí. Yo sostengo que desconozco esas terribles conspiraciones y digo que amo a Rasida. Ella, por supuesto, no me cree, pero si se trata de alguna jugarreta, no voy a caer en ella.

Vuelvo a mi habitación y reflexiono sobre lo que sé. Da la impresión de que la gente aquí quiere a Rasida, aunque su propia familia no. Si es que son su verdadera familia. Y, desde luego, no he considerado qué significa familia aquí, y cómo difiere de Katazyrna. Anat nos educó, pero no nos dio a luz. Nos escogió de entre las niñas de las mujeres que podían alumbrar. Me crie con Nhim y Neith y Maibe y una docena más, ahora muertas. Suld y Prisha eran mucho mayores que yo, y se educaron con otro grupo, y después estaban Anka y Aiju, las cuales eran una media docena de rotaciones más jóvenes que yo. La cantidad de hijas en cada grupo de edad era menor cada vez. A Anat le gustaba pensar que reunir ejércitos era algo sencillo, pero cada vez tenía que internarse más profundamente en el mundo y en la Legión en busca de combatientes, y estas eran cada vez más ajenas y menos maleables a sus designios. Tuvimos portadoras de bebés en Katazyrna varias rotaciones antes de que Zan se nos uniera, pero casi todas murieron. A menudo sospecho que fue el capricho de Anat más que el mundo, ya que mientras tuviera gestadoras que eran nativas de Katazyrna, siempre tendría rivales por el poder.

Cuando me llevan a cenar con Rasida, me paso un buen rato analizando los pasillos, los escalones, los grandes pedazos descascarillados de las paredes que revelan metal brillante debajo. Al haberse podrido el mundo a su alrededor, las Bhavajas no tuvieron otra elección que mezclar todos los niveles. Cualquiera podía ser una Bhavaja aquí. Rasida no era tan jerárquica como Anat. La sangre era la sangre. Quizá por eso le resultaba tan fácil proclamar que ahora yo era Bhavaja y conseguir que por lo menos parte de su gente estuviera conforme.

Según avanza mi embarazo, Rasida parece distanciarse. Trato de mostrar afecto, aunque me duele intentarlo, y ella me rechaza. Es algo que Zan nunca podía fingir, afecto. Pero soy una gran farsante, a veces tan buena que me convenzo a mí misma de que mi hipocresía es lo verdaderamente real.

—Debes quererme —dice ella—. No deseo algo que no me ama. Es fácil forzar el afecto. Es mucho más complicado atraerlo.

—Yo te amo —contesto, pero incluso yo me doy cuenta de que sueno poco convincente.

—No me amas —zanja ella. Aparta mis manos de su garganta, y pienso en lo fácil que sería convertir mi caricia en un estrangulamiento. Quizá ella está pensando lo mismo.

Volvemos a cenar en su habitación. El armario está abierto; el resplandor verde del brazo de hierro me hace señas desde la oscuridad. Regreso a mi asiento. Rasida ha servido vino, pero no he comido desde la noche de mi unión, cuando estaba demasiado mala o drogada como para recordar nada.

—¿Ya no me quieres? —pregunto—. ¿Solo deseas lo que hay en mi vientre?

—Puedo tener a quien quiera —dice Rasida—. Puedo tener a toda la Legión, ¿no? Se postran ante mí y me hacen reverencias; se arrancan la ropa y suplican mis favores. Pero eso no es querer.

—Follamos aquí en esta habitación —exclamo—, bajo falsas promesas.

No cierro las manos en puños. Me limito a comer, pero es doloroso fingir decoro. Trato de imaginar a Zan haciendo esto sin rebanar la cabeza de Rasida y me veo incapaz. Zan tiene carácter. Yo también, pero me he vuelto mucho más capaz que ella de moderarlo. Tengo la paciencia de la que Zan carece, y por esa razón yo estoy aquí y ella no.

—¿Las falsas promesas de quién? —pregunta Rasida—. Te lo he dicho, nunca te he mentido. La tregua nunca fue para ti. Fue para Anat. Nunca te dije que no conquistaría la Legión.

—No puedes decir que amas a alguien y luego asesinar a su familia —replico. Doy un sorbo a mi copa, sigo perfectamente inexpresiva. Admiro mi propia calma. Ni siquiera estoy bebida.

—¿Por qué no? —replica, y su tono no es de burla. Suena como una pregunta genuina—. No querías a tu familia. Quizá te gustaba pertenecer a algo más grande que tú. Pero odiabas a Anat. La odiabas desde que eras niña.

—Todas las hijas desprecian a sus madres —replico.

—Yo quiero mucho a mi madre —contesta Rasida—. Sabe cuál es su lugar aquí. Desempeña bien su función.

—No entiendo por qué —digo—. Tratas a tu familia igual que Anat me trataba a mí.

Rasida da un brinco en el asiento.

Trato de escabullirme. Me muevo más despacio de lo que querría; mi cuerpo está cambiando con el embarazo, y es lento y torpe.

Pero Rasida no me pega. Se dirige al armario y saca el brazo de hierro. Lo arroja a mis pies.

—Póntelo —ordena.

—No… no puedo —murmullo.

—¿Por qué? Eres Katazyrna. Seguro que te queda bien.

Alzo el brazo izquierdo.

—No me entrará —contesto—. No es mío.

—Tampoco era de Anat —exclama Rasida, y me sorprendo por este giro de la conversación—. Hizo que le cortaran el brazo para que encajara. ¿De quién era este brazo, Jayd? ¿De qué mundo proviene?

—No lo sé —contesto—. Anat siempre lo tuvo.

Cierro la boca al momento, pero es demasiado tarde. Rasida ha visto a Anat muchas veces. Sabe que Anat consiguió el brazo no mucho antes de que Zan se nos uniera.

Rasida fija sus ojos en los míos, y ambas reconocemos la mentira con esa mirada.

—Lo siento —susurro.

—Se acabó el tiempo de las mentiras —dice ella.

—Las brujas —comienzo, y quizá espero que al decir esto muy rápido, inmediatamente después de que ella diga que se acabaron las mentiras, no se dé cuenta de que esto también es una mentira—. Las brujas saben cómo funciona. Ellas se lo entregaron a Anat. Es algo muy antiguo. Es todo lo que sé. Si consigues encontrar a las brujas de Katazyrna, te lo podrán explicar.

—Podrías haber dicho esto antes —espeta ella.

—Quizá tenía miedo de lo que harías con el brazo —sugiero. Lo cierto es que sé lo que podría hacer con el brazo, y no es lo que ella cree. Es algo mucho peor. Desharía todo lo que estoy intentando conseguir aquí. Cuanto más pueda retenerla para que no se lo ponga, más tiempo tendré para averiguar cómo apoderarme del mundo.

—Hay personas aquí, en mi mundo, que podrían traicionarme —dice Rasida—, del mismo modo que tú traicionaste a Anat.

—Yo no traicioné…

—Sé quién es Zan, Jayd. No soy la ilusa por la que me tomas.

—Nadie sabe quién es Zan —escupo—. Ni siquiera Zan.

—Sé lo que le hiciste al Mokshi. ¿Crees que no tengo espías en Katazyrna?

—Nunca te he tomado por una ilusa. —Incluso si esto fuera cierto, si ella supiera quién es Zan, cuando ni siquiera Anat lo intuyó, ¿qué importancia tiene ahora? Dejaré que piense que Zan era una creación, algo que formé con pedazos de otras mujeres, o el espíritu de alguna general embutido en el cuerpo de una de mis hermanas. Pero ha mencionado el Mokshi en la misma oración que Zan, y eso me inquieta.

—Quiero enseñarte qué les ocurre a las que me traicionan —dice Rasida.

—Yo no traicioné…

—Tú no —me corta ella—. Todavía no.

El alivio me inunda el cuerpo.

—Tu gente te ama, Rasida. He visto sus ojos cuando te miran. ¿De qué tienes miedo?

—Eres nueva aquí —contesta ella—, y todas intentarán volverte contra mí. No podemos tolerarlo. Debemos extirpar el cáncer, antes de que sea demasiado tarde.

Deja el brazo en el suelo y se dirige a la puerta. Reúne a Samdi y a dos más del cuerpo de seguridad.

Juntas, las cinco, avanzamos en silencio. Rasida y yo vamos codo con codo, seguimos a Samdi y el cuerpo de seguridad viene detrás.

Memorizo la ruta que tomamos, cuento los pasos y los giros. En la cama, con las sábanas sobre la cabeza, recordaré el mapa mental de Bhavaja, guardándolo para el día en que tenga que huir precipitadamente de este lugar. El día en que tenga el brazo y el mundo.

Llegamos a un ancho pasillo y a una sala de espera. No me sorprende ver a Nashatra allí, de pie junto a una de las hermanas de Rasida, Aditva.

—Esto no es necesario —dice Nashatra al entrar Rasida.

Nashatra no me mira. Mantengo la mirada fija justo por encima de la cabeza de Aditva, y trato de fingir que no sé nada de todo esto.

Rasida toma a Aditva por el hombro. Me tenso.

—Cuéntame qué planeabas —le ordena Rasida a Aditva.

Aditva rompe a llorar.

—Por favor, Rasida —suplica Nashatra—. Sé que estás disgustada, pero…

—Sabes qué les hacemos a las traidoras, Madre —dice Rasida.

—Lo sé —contesta Nashatra.

—La Legión es mi hermana —comienza Rasida—. Todas somos hermanas. Eso no significa nada cuando la supervivencia está en juego.

Es entonces cuando me doy cuenta de la enorme herida negra que hay en la pared opuesta. Sus contornos están secos y arrugados, pero reconozco lo que debió de ser. Un conducto de reciclaje.

Va a reciclar a su propia madre.

—¿Es esto necesario? —pregunto, porque, aunque no siento aprecio por Nashatra, temo que, si ella desaparece, no habrá nadie para neutralizar a Rasida. Si Nashatra planea dar un golpe, podría ayudarme a conseguir lo que necesito de Rasida a cambio de mi cooperación. El juego a largo plazo. Siempre he sido buena en el juego a largo plazo. Es otro motivo por el que yo debía estar aquí y no Zan. Ella comprende los vehículos y la genética y el viscoso lodo orgánico, pero no a las personas.

—Desde luego que sí —contesta Rasida.

—Pero… —Comienzo.

—Déjalo —me corta Nashatra, y me mira a los ojos.

Fijo la mirada en sus pies. Me muerdo la lengua. Si me descubro, ambas estaremos acabadas. Si me…

—Levanta, Aditva, y cuéntale a mi consorte lo que hiciste —ordena Rasida.

¿Aditva?

Aditva se levanta. Es una mujer bajita y delgada, toda rodillas y codos. Su semblante está serio y consumido, su cabello está apelmazado y sucio. Me pregunto cuánto tiempo lleva aquí.

—Cuéntaselo —susurra Rasida. Empieza a acariciar el cabello lacio de Aditva.

—Te traicioné, Lord —explica Aditva. Comienza a gimotear—. Lo siento tantísimo, Lord. Fui débil. El Lord de la Guerra…

—No culpes de tu estupidez al Lord de la Guerra —espeta Rasida—. Trataste de fomentar una rebelión, ¿no es cierto? Un levantamiento. Pero un levantamiento ¿de quién?, ¿contra quién? No hay ningún sitio al que ir, Aditva. Si hubieras escuchado de verdad al Lord de la Guerra, te habría dicho esto mismo y mucho más, igual que me lo dijo a mí. Me ha susurrado la única manera posible de salvar a nuestra gente, y consiste en trabajar juntas para unir la Legión. Es la única manera. No quisiste unirte a nosotras. Tu intención era derrocarme y dividirnos.

—Sí, Lord —afirma Aditva.

Tengo la mirada fija en los pies desnudos y callosos de Aditva. No quiero ver el rostro de Nashatra. Temo que pueda delatarla a ella y a mí. ¿Por qué debería sentirme culpable ahora, cuando esta no es mi familia; cuando rechacé la oferta de Nashatra? Podría ser yo la que estuviera ahí, descalza y mugrienta. La próxima vez es probable que lo sea. ¿Qué ocurrirá entonces? ¿Nashatra me defenderá o dejará que me reciclen del mismo modo que está dejando que reciclen a su hija?

Rasida calma a Aditva y la atrae a sus brazos. Esta la abraza y continúa su hipar entre gimoteos que sacuden su cuerpecillo. Cuando abraza a Rasida, veo dos bultos del tamaño de un puño en la nuca, con toda probabilidad cáncer, y me pregunto cuánto tiempo lleva enferma.

Mientras Rasida consuela a su hermana con una mano, desliza la otra a su cintura, al cuchillo de hueso que guarda ahí. Podría avisarla. Podría, como Nashatra, suplicar a Rasida que perdone a esta mujer, su propia hermana.

Pero no lo hago. En vez de ello, poso las manos sobre mi vientre, y veo cómo Rasida hunde el cuchillo en la axila de Aditva. Una vez. Dos. Tres veces.

Aditva se desploma.

Rasida la levanta y la sangre borbotea de la axila de Aditva. Rasida compone una expresión de tristeza, casi amable, como si le estuviera concediendo un gran favor. Entonces arroja a Aditva por las negras fauces del conducto de reciclaje.

Aditva grita una vez. Después, silencio.

Rasida fija la mirada perdida en la negrura.

Es solo en este instante, con Rasida dándome la espalda, cuando me atrevo a mirar a la cara a Nashatra.

Me hace señas. Me cuesta un instante entenderla, porque ha utilizado un lenguaje de signos diferente, no el de Katazyrna, sino el más generalizado que usamos entre los mundos del Anillo Exterior.

—¿Quién es tu dueña? —gesticula.

—Yo soy mi propia dueña —gesticulo como respuesta.

Y Rasida se gira.

—Esto es lo que le hice a Zan —dice—, tu prisionera que no es una prisionera. Si no puedes amarme, si me mientes, si me traicionas, acabarás aquí, como Aditva. Como Zan.

Lo dice como advertencia. Lo dice para doblegarme, o quizá a Nashatra. Pero, como Nashatra, no me doy por vencida. Aunque no puedo sonreír por miedo a delatarme, la esperanza florece en mi vientre de un modo que no había sentido desde que oí que Rasida había destruido Katazyrna. La esperanza florece porque sé que esto quiere decir que quizá Zan esté viva. Zan se ha arrastrado fuera del vientre del mundo en otras ocasiones. Zan sobrevivió una vez. Puede lograrlo de nuevo. Zan volverá a por mí. Siempre vuelve a por mí.

Nashatra suspira.

—¿Se te ofrece algo más, Lord? —pregunta.

—Sí —contesta Rasida—. Samdi, lleva a Madre a las brujas.

—¿Las brujas? —exclama Nashatra—. ¿Qué…?

—He oído que querías salvar el mundo —interrumpe Rasida—, por lo que he decidido ayudarte.

—¿Qué? No; yo…

Samdi se lleva a Nashatra del brazo. Las otras mujeres del cuerpo de seguridad la ayudan, y escoltan a Nashatra fuera de la habitación.

—¿Qué le vas a hacer? —pregunto.

—¿Por qué te preocupa? —contesta Rasida.

—Ahora sois mi familia —respondo—. Ella también es mi madre.

Rasida limpia la sangre del cuchillo de hueso en su túnica y lo enfunda.

—Acompáñame, amor —dice, y extiende una mano ensangrentada.

La tomo.

Volvemos a mi estancia. Veo un pasillo que me resulta familiar a lo largo de esta ruta. Es el mismo corredor por el que bajé la primera vez, el que lleva de vuelta al hangar. Tomo nota mental de ello y cuento los pasos hasta mi habitación. Fui una estúpida por no haber hecho esto la primera vez que llegué, pero no me esperaba la traición de Rasida. Creía que tenía la situación bajo control. Pero me he pasado tanto tiempo intentando entender a Anat que nunca pensé qué pasaría con Rasida.

Rasida se sienta en el borde de la cama y me atrae con delicadeza hacia ella. Aparta con ternura el cabello de mi rostro.

—¿Ha sido suficiente? —pregunta.

—¿Suficiente para qué? —exclamo.

—Suficiente para disuadirte de tus planes.

—No sé de qué estás hablando. Este es mi hogar ahora.

—Sí —dice Rasida—. Debemos asegurarnos de que te quedas.

—¿A qué te refieres? —Mi voz es un mero susurro.

—Shhhhh… —murmura.

Hay algo en su mano. Es el cuchillo de hueso.

Doy un brinco en la cama. Me alejo tres pasos. Agarro el extremo de la puerta.

Siento un dolor húmedo y ardiente por detrás de la rodilla derecha. Me tambaleo y caigo sobre un costado gritando.

Rasida se cierne sobre mí. Limpia la daga ensangrentada en mi hombro. Se arrodilla junto a mí.

—Ahora estarás mejor —dice—. Con la cabeza más centrada. Es lo que tiene el dolor. No hay huida, amor, porque no tienes adonde ir. ¿Lo comprendes?

Ha seccionado el tendón de mi pierna. No quiero entender. No quiero que sea cierto.

Cuando me apodere del brazo y del mundo, tendré que marcharme rápidamente. Y ahora me ha dejado coja.

—Te odio —escupo—. Siempre te he odiado.

—Lo sé —contesta ella—. Lo sé. Por eso somos tan perfectas juntas.

Limpia la hoja en su rodilla.

—Te sentirás mejor por la mañana.

«PARA ESCAPAR DE LA LEGIÓN, PRIMERO DEBES ENTENDER QUÉ ES. MI ERROR FUE DAR POR SUPUESTO QUE ENTENDÍA CÓMO FUNCIONABAN LOS MUNDOS.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

21

ZAN

Escalamos una cordillera de montañas formadas por huesos humanos. O casi todos humanos, en cualquier caso. Mientras subimos con esfuerzo por las pilas, soldadas unas con otras con cierta sustancia calcificada, puedo ver que algunas calaveras son demasiado grandes, y algunas pelvis demasiado anchas para ser completamente humanas. Desconozco de quién es este cementerio. De todas, supongo. De todo.

Es imposible medir el tiempo en las profundidades del mundo. Tras unos cuantos periodos de sueño, las polillas van disminuyendo, y son sustituidas por escurridizos escarabajos con amplios abdómenes brillantes. En ocasiones estamos en completa oscuridad, y Casamir saca una versión pequeña y portátil de las esferas tentaculares, a la cual denomina, simplemente, antorcha.

El viaje sería deprimente y silencioso si solo estuviéramos Das Muni y yo, pero Casamir no para de hablar. Cuando acampamos Casamir cuenta historias, la mayoría de las cuales carecen de sentido para mí. Mientras nos acostamos a dormir por decimotercera o decimocuarta vez, Casamir nos explica una larga y confusa historia sobre una mujer que tiene un engranaje que caga en su sombrero cada mañana. No presto mucha atención mientras me como el guiso tibio que ha sacado de la mochila y ha mezclado para nosotras.

Casamir termina su cuento con un:

—¡Y por eso la llaman Lord Nudos!

Se golpea la rodilla y estalla en carcajadas.

Sacudo la cabeza.

—No lo entiendo —comento.

—Es una broma —contesta Casamir—. Por la ciencia.

—Ya veo —digo.

—Soy muy graciosa —afirma Casamir—. A todo el mundo le encantan mis bromas. Deja que te la cuente de nuevo. Quizá te perdiste lo importante. Esta mujer…

—No hace falta —interrumpo.

Das Muni murmura algo sobre científicos defecadores y se marcha, supongo, que a defecar.

Observo a Casamir murmurar para sí misma mientras come.

—¿Me crees? —pregunto—. ¿Crees que soy de la superficie?

—Ah, claro —responde ella.

—Eso es que no.

Casamir se encoge de hombros.

—¿Qué es la realidad, de todas formas? La realidad es algo que creamos con nuestras mentes. La tuya existe con tanta certeza como la mía.

—Crees que estoy loca —sugiero.

—Oh, no —contesta ella—. Tan solo tienes delirios. No pasa nada. Es muy común. Sobre todo entre aquellas que han sido rechazadas por su gente.

—Por lo tanto, estás de acuerdo en que existen niveles superiores.

—Estoy de acuerdo en que hay niveles diferentes —responde Casamir.

—Qué diplomática —resoplo.

Casamir se cubre la boca con la mano, pero no consigue esconder una sonrisa de suficiencia.

—Soy un experimento, ¿no? —pregunto—. Deja que te diga algo, Casamir. Estoy harta de ser el experimento de alguien.

—Lo siento —dice Casamir—. Aunque no se trata de eso. No puedo ser ingeniera sin haber hecho este viaje. Cada ingeniera tiene que subir un nivel, debe explorar. Estoy cansada de los pozos. No puedes ser ingeniera a menos que luches por ello.

—¿Cómo pruebas que has llegado a otro nivel?

—Tengo que traer algo de vuelta —contesta—. Hay… —Desenrolla el mapa de su mochila y lo extiende a la luz de la antorcha—. Hay una entrada, aquí —dice, señalando.

—¿Dónde estamos?

—Casi hemos llegado —responde ella—. Otros cien mil pasos, quizá. Cinco periodos de sueño, más o menos.

—Dijiste que había hordas de mutantes.

—Oh, eso. Sí —afirma. Vuelve a enrollar el mapa—. Puede que nos las encontremos en los próximos veinte o treinta mil pasos. Tendremos que dejar a una de guardia.

—¿Has traído armas?

—Tengo mi cuchillo —dice. He visto ese cuchillo: es una tibia afilada.

—¿Son peligrosas, las mutantes?

—A veces —contesta—. En general, se mantienen lejos de la luz. Tan solo tenemos que avanzar muy juntas durante los siguientes periodos. No debería haber problemas.

Pero no me mira cuando lo dice.

No duermo bien. Me revuelvo y me doy la vuelta con cada sonido. Los espacios aquí son tan vastos que no podemos acurrucamos contra las paredes, de modo que dormimos al pie de las montañas de huesos, y estos crujen y rechinan cuando animales e insectos diminutos corretean por el interior. Me despierto dos veces con unos insectos negros de un palmo sentados sobre mi pecho, y los espanto y los apuñalo con la tibia que utilizo como bastón.

Cuando Casamir me sacude para levantarme, ya estoy despierta, exhausta e irritable.

Sigo la oscilante luz de Casamir hasta que llegamos al final de las montañas de hueso. Alza la antorcha tan alto como puede, y veo colinas de protuberancias carnosas, algunas de dos pisos de altura, infestadas de agujeros y madrigueras tan grandes como mi cabeza.

No tengo que preguntar qué vive ahí dentro, porque puedo ver el centelleante brillo de sus seis ojos que nos devuelven el reflejo desde sus madrigueras. Sean lo que sean, no les gusta la luz.

Casamir me dirige una sonrisa nerviosa.

—Adelante y todo eso —murmura.

Avanzamos con cautela a través del suelo agujereado. Es como si algo hubiera devorado la superficie. Recuerdo lo que Casamir nos dijo al acercarnos a la ciudad, sobre cómo las paredes y los suelos eran permeables fuera de la luz.

Algo corretea alrededor de nuestro foco de luz, y Casamir se queda de piedra.

Me acerco a Casamir por la espalda. Das Muni se choca contra mí. Agarra mi traje por detrás.

—Sigue adelante —digo.

—Yo solo… Quizá… —responde Casamir.

Me adelanto hasta el borde del círculo de luz.

—Volver no es una opción para mí —exclamo. Pienso en Jayd y en todo lo que no le he contado todavía a Casamir ni a Das Muni—. Hay todo un mundo en juego ahí arriba.

—No es mi mundo —contesta Casamir.

—Tu mundo —digo yo—. Vamos.

Casamir se mueve despacio hacia delante. Cambia la antorcha de mano y se le cae. Dice algo en su idioma, probablemente un juramento, y corre tras la antorcha, que se aleja rodando por un desnivel en el suelo.

Yo también me lanzo tras la antorcha. Me abalanzo para cogerla demasiado tarde, y cae dentro de un agujero, sumergiéndonos en las tinieblas.

Se oye un ulular desde todas direcciones. Una voz y después otras.

Meto el brazo en el hoyo. Mis dedos rozan la punta de la antorcha, pero soy demasiado grande para llegar más adentro.

—Cas —llamo.

Ella está junto a mí, metiendo la cabeza en la madriguera.

—¡Mis brazos no son lo bastante largos! —exclama.

—Dejadme a mí —susurra Das Muni en voz baja.

El correteo se aproxima a nosotras. Siento que un aliento sopla contra mis tobillos y pateo, pero no hago contacto con nada.

Das Muni se aprieta junto a mí. Se estira hacia la antorcha. La sujeto por las piernas, temerosa de que alguna criatura la arrastre hacia abajo.

—¡Ay! —exclama Casamir—. ¡Algo me ha mordido!

El ulular ahora es una tormenta; reverbera. Quiero taparme los oídos.

—¡La tengo! —grita Das Muni—. La tengo.

La subo. Alza la esfera y veo que sus ojos están muy abiertos y brillantes, y en su rostro se refleja algo parecido al triunfo. Pero cuando se gira y mira detrás de mí, su expresión transmuta en pavor.

Casamir está enredada en una membrana cristalina plagada de bestias bulbosas y multisegmentadas. Cada una tiene una docena de patas que parecen dedos largos como garras forrados de pelo negro. Las caras están repletas de colmillos, y tienen seis ojos y un centenar de diminutas antenas emplumadas.

Alzo el bastón y lo blando hacia la membrana.

—¡Trae la luz! —grito a Das Muni, pero ella está paralizada de miedo, con la boca abierta.

Me abalanzo hacia delante y golpeo a las criaturas. Estallan cuando mi palo impacta en ellas, esparciendo tripas amarillentas por mi cara. Trato de retirar la membrana de Casamir. Los insectos vuelven su atención hacia mí. Noto las antenas emplumadas rozándome los tobillos.

—¡La luz! ¡Das Muni! —grito.

Apuñalo y golpeo. Intestinos ocres me cubren la cara y las manos, y bañan la parte delante del traje. Están trepando por mis brazos. Pellizcan. Muerden. Desgarro de nuevo la membrana que atenaza a Casamir. Está tan atrapada que ha dejado de resistirse. Me grita, pero no sé qué dice porque mis pies están enredados en la membrana y empiezo a entrar en pánico.

—¡Das Muni! —Trato de levantarme y caigo. El enjambre desciende. Muerdo y pateo y sacudo. Tengo la boca llena de tripas de insecto.

Se escucha un chillido siseante. Los insectos se escabullen corriendo.

Escupo para tratar de limpiarme la boca. Das Muni se inclina sobre mí. Sostiene la antorcha bien alto.

Me libero de la membrana de un tirón. Das Muni me ayuda a levantarme. Escucho a los insectos ulular y corretear, esperando en los límites de la luz.

Desgarro la membrana para sacar a Casamir. Las intricadas hebras la impiden moverse y la han dejado fija en posición vertical. Al final se libera y cae, y yo la rodeo con un brazo. Se desploma sobre mí.

—¿Estás herida? —pregunto.

La cabeza de Casamir cuelga sin fuerza.

—No lo sé. No… No más de lo normal, supongo.

Inspecciono su cuerpo en busca de mordiscos o arañazos y encuentro cuatro pequeñas punciones en su muñeca y dos más en el muslo.

—¿Son venenosas esas criaturas? —pregunto.

También me han mordido, mucho más que a ella.

—¿Veneno? ¿Por qué deberían tener veneno? —pregunta Casamir.

Eso puede responder a mi pregunta o puede que no. Los conocimientos de Casamir están basados en mapas y en historias.

—Sigamos —ordeno—. Das Muni, necesito que vayas delante.

—Tú llevas la luz —contesta ella, tendiéndome la antorcha.

—Necesito ayudar a Casamir —exclamo—. Estoy justo tras de ti.

—Pero…

El ulular comienza de nuevo. Me pone la carne de gallina.

Los enormes ojos de Das Muni se abren como platos, adquieren un tamaño imposible, y me pregunto lo bien que debe de ver con unos ojos tan grandes.

—Está bien —dice, y da un par de pasos vacilantes. Los insectos se revuelven y se alejan de la luz. Muchos pululan de vuelta a sus cuevas, donde continúan vigilándonos.

Caminamos y caminamos, con miedo de detenemos mientras no dejemos atrás las cuevas montañosas. Entonces el suelo comienza a inclinarse, y nos adentramos en un gran bosque de pilares infestados de hongos, tan altos que no puedo ver dónde terminan.

El bosque es interminable, y después de avanzar durante un tiempo sin encontramos vida hostil, sugiero que acampemos para descansar.

Nos dedicamos a limpiar nuestras heridas y retirar la membrana del cabello. Salgo en busca de agua y encuentro charcos salados de humedad entre los árboles. Cuando se lo cuento a Casamir, me dice que es buena para beber.

—¿No hay un modo de filtrarla? —pregunto—. Es salada.

—No necesitas filtrar el agua —responde ella, como si yo fuera la persona más estúpida que ha conocido nunca—. Está todo mojado. No te hará daño. Nada en este mundo está pensado para hacerte daño.

—¿Y qué me dices de aquellos insectos?

—Bueno —responde, frotándose las picadas de la muñeca—, creo que los asustamos.

No estoy convencida, pero Casamir y Das Muni beben el agua, y la sed acaba venciendo mi precaución. Dormimos, y cuando despierto, descubro que todo el bosque está bañado en unas diminutas luces verdes. Casamir está despierta, recogiendo setas de los árboles.

Me siento y contemplo maravillada las luces.

—¿Qué son? —pregunto. Es una neblinosa luminiscencia verde, como si el propio aire resplandeciera.

—Sospecho que se trata de polen —responde Casamir—. Los árboles se están polinizando.

Das Muni se despierta por el sonido de nuestras voces. Durante un rato, nos sentamos y observamos las neblinosas oleadas verdes entre los árboles. Hay criaturas diminutas en las copas de los árboles. Las veo saltar de aquí para allá mientras cacarean.

Me estiro en el suelo blando; está cubierto por hongos muertos y con toda seguridad los detritos de los animales de ahí arriba, pero es agradable. El olor mohoso del ambiente es una mejora comparado con los pozos de reciclaje.

—Este es un viaje que toda ingeniera debe emprender —explica Casamir, metiendo otra seta en la mochila—. Aprendes más sobre el mundo, dicen, y sobre nuestro lugar en este. Siempre me siento enorme, pero aquí fuera, bueno, está claro que somos una pequeña pieza de algo mucho más grande.

—El mundo es gigantesco —contesto—. Lo he visto desde el exterior. Aunque nunca pensé en lo que habría en el interior.

Casamir se come una seta.

—Lo tuyo es un delirio bastante persistente.

—¿No son los mejores? —pregunto—. Aquellos en los que estás más interesada.

—Desde luego, te hace interesante —contesta—. Nunca me gustó el aburrimiento. ¿Te he contado el caso en que…?

—Me vuelvo a dormir —interrumpo.

—¡Es una historia estupenda!

—Más tarde —digo, y cierro los ojos.

Me cuenta la historia de todas formas. Es sobre una ingeniera que quería ser guerrera pero no entendía que hubiera que matar personas para serlo. Se supone que debería ser graciosa, ya que la ingeniera en cuestión trata de matar insectos y luego animalillos como práctica para ser capaz de matar humanas, pero, por una u otra razón, falla cada vez que trata de matarlas.

—De lo que se dio cuenta es de que estamos todos conectados —dice Casamir. Me empiezo a desvanecer en el sueño. Para bien o para mal, me he acostumbrado al sonido de su voz—. Si matas algo, lo matas todo.

Al final del bosque hay una puerta.

He contado los pasos a través del bosque, y suman más de cincuenta mil. Estoy impresionada no por lo inmenso del bosque, sino por lo extraño que parece que haya una puerta al final.

Es una puerta ancha y circular de metal, como un gran ojo cosido a la carne del mundo. Hemos viajado siempre hacia arriba durante los últimos treinta mil pasos. Esta es, casi con toda seguridad, la entrada al siguiente nivel.

Pero eso no me satisface tanto como debería. Estoy mayormente sorprendida y confundida, porque conozco esta puerta. La he visto antes. No una como esta, sino esta puerta. He cruzado esta misma puerta. Pero, sobre todo, recuerdo que dejé algo importante aquí. Algo para mí.

—¿Zan? —dice Casamir.

He estado mirando la puerta durante largo rato. Casamir y Das Muni me observan.

Me aproximo a la puerta con cautela, forzándome a recordar. ¿Qué es eso tan importante que dejé aquí?

Me acuclillo frente a la puerta.

—¿Estás segura de que nunca te habías cruzado conmigo antes? —pregunto.

—Nunca te había visto —responde Casamir—. ¿De qué hablas? ¡Estamos aquí! ¿No estás emocionada?

—¿Nadie de tu gente me había visto antes?

—No, ¿por qué iban a verte? ¡Tú misma no paras de repetir que no eres de aquí!

Recorro las vetas de la puerta con las manos, del mismo modo que hice en mi celda cuando Jayd me metió en ella. Y ahí, embutido en una de las vetas, encuentro un pedazo enrollado de piel humana.

Lo saco y lo desenrollo. Casamir y Das Muni se agachan junto a mí.

Hay marcas en el pergamino. No las entiendo, pero me resultan familiares.

—Casamir, ¿tienes algo con lo que pueda marcar esto?

—Claro —responde. Saca un palo carbonizado de su cinturón de herramientas. Contemplo el palo un instante. ¿Dónde están estas plantas? Y después trazo las mismas marcas en el pergamino para ver si evoca algún recuerdo.

No me viene nada nuevo a la mente, pero me asombra descubrir que las marcas que estoy haciendo coinciden exactamente con las que hay en el pergamino. Tengo la misma caligrafía.

—¿Puedes leerlo, Casamir? —pregunto.

Casamir niega con la cabeza.

—Nunca he visto este idioma. Pero parece que tú sí.

—Yo puedo leerlo —interviene Das Muni. Lo coge de mis manos con sus largos dedos. Casamir acerca la luz.

—Dice: «Si no tienes el brazo y el mundo, debes empezar de nuevo».

—¿Eso es todo? —pregunto.

—Sí. —Me lo devuelve.

—¿Cómo puedes leerlo, Das Muni?

Ella se encoge de hombros.

—Conozco el idioma.

—Es un idioma un poco raro para que lo conozca una mutante —interviene Casamir. Me quita el pergamino y lo escudriña—. Creo que se lo está inventando.

—No me lo estoy inventando —exclama Das Muni.

—Das Muni —digo, y me asombra que no le haya preguntado esto antes, hasta que casi es demasiado tarde—, ¿de qué mundo eres? ¿Cuál es su nombre exacto?

—Soy del Mokshi —contesta ella.

«TEN CUIDADO CON LO QUE FINGES SER. TE PUEDES CONVERTIR EN ELLO MUY FÁCILMENTE.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

22

JAYD

—Has estado tan melancólica… —dice Rasida.

Estoy tumbada en la cama, con las manos sobre mi vientre que va aumentando de tamaño. Todavía me incorporo a veces, para comer y para ojear las tablillas de relatos, pero tengo el pelo sucio. Podría lavar la ropa, o pedir a las muchachas que lo hicieran. Soy consciente de esto, pero no puedo obligarme a hacer nada.

Rasida cruza la habitación hacia mí. Me visita por lo menos una vez cada ciclo. Se sienta junto a mí y toma mi mano en la suya. Sus palmas son duras y callosas. Recuerdo lo agradable que era la sensación de sus dedos sobre mí cuando creía que tenía poder aquí, cuando creía que todo iba según el plan.

—Sé que es complicado —dice ella—. También lo fue para mí, cuando conquisté mi primer mundo. A veces, las tinieblas vienen. Destruyen nuestro sentido del futuro. Pero tú llevas el futuro de las Bhavajas, Jayd. Tú tienes valor.

Valor, pienso, y le doy la espalda. Valor solo por lo que llevo, como si no fuera más que un recipiente. Pero, claro, esto es lo que quería. Lo único es que no entraba en mis planes que toda Katazyrna fuera destruida para llegar aquí. Me digo a mí misma que moriremos de todas formas si Zan y yo no somos capaces de llevar este plan a cabo, pero no me consuela demasiado. Katazyrna destruida en una generación es muy diferente de Katazyrna destruida durante mi vida.

—Me preocupo mucho por ti, Jayd —dice Rasida—. Espero que podamos ser amantes sinceras.

Se me humedecen los ojos, pero mantengo la cabeza vuelta. Que me vea sufrir. Que sienta pena por mí. Me lo merezco. Quiero que sufra a cambio.

—Te he traído un regalo —murmura Rasida—. Hemos estado preparando Katazyrna para ti con mucho entusiasmo, como comprenderás. Ahora que tengo el brazo, nuestra gente se puede mudar allí. Algunas no están contentas con ello, aquellas que siguieron a Aditva y a las otras hermanas que tuve que matar, pero lo aceptarán. Entrarán en razón, como tú.

No digo nada.

—¿Me has oído? —dice en voz baja—. Esta es mi forma de disculparme, amor. A veces actúo con brusquedad. Temía por ti. Temía que mi familia te pudiera corromper. Ahora veo que nunca habrías sentido la necesidad de huir de mí. Déjame mostrártelo con un regalo. Encontré a una de tus hermanas, viva. Pensé que podría ser una buena compañera para ti. La soledad puede ser complicada, como suele decirme mi madre.

Me vuelvo hacia ella. Mi corazón se acelera. Pero seguro que no será Zan, ¿verdad? Rasida vio a Zan y la recicló, nunca la traerá de vuelta.

Aun así, me incorporo. Por lo menos Rasida ha despertado mi curiosidad, la cual creía bien muerta junto a mi corazón.

—¿Lo ves? —dice Rasida, y seca las lágrimas de mis mejillas—. No soy tan monstruosa. Todo esto lo he hecho por ti, amor. Ven. —Me tiende la mano.

La tomo. Mi determinación vuelve a mí con toda la fuerza mientras entramos en el gran vestíbulo. Daré a luz en ciento treinta ciclos, si todo va bien. Sus brujas han venido a verme varias veces para confirmar que el embarazo progresa como debe. Si las hubiera engañado y fuera tan desafortunada como para llevar dentro de mí otra cosa, me reciclarían de inmediato, y las tiernas palabras de Rasida no tendrían ningún valor. Pero sé lo que llevo, porque Zan lo llevó antes de entregarme su útero.

Me aparto el cabello de la cara. Me resulta doloroso caminar sin ayuda, por lo que tomo el brazo de Rasida y apoyo todo mi peso en ella mientras me acompaña hasta mi regalo. Caminar es una tortura, pero no vamos lejos.

Rasida me lleva al patio que da a mi estancia. Hace un gesto amplio hacia un grupo de tres mujeres que hay en el vestíbulo. Dos de ellas son Bhavajas. La tercera está entre ellas; es una bonita y delgada joven a la que reconozco al instante. Siento una mezcla de ira y desamparo. Sonrío.

—Sabita —saludo, y el alma se me cae a los pies. Es la peor persona posible que podría haberme traído, sin contar con Anat. Hice que una de nuestras guardaespaldas le cortara la lengua por miedo a lo que pudiera revelar a Zan. Aunque no lo hice yo misma, habrá averiguado quién dio la orden. Anat no habría importado, porque nunca supo quién era Zan. En cambio, Sabita… Ella podría haber intuido algo. Debía ser silenciada antes de que hablara con Zan y lo echara todo a perder.

—Tuvo bastante iniciativa —dice Rasida—. Se ocultó en una de las grandes arterias que van a lo largo del pasillo por fuera del córtex. Si no hubiéramos detectado la fuga de fluidos, nunca la habríamos encontrado. ¿Qué opinas de mi regalo?

—Hermoso —respondo. Dejo que las lágrimas fluyan. No necesita saber por qué las vierto. De todas las mujeres que Rasida podría haberme traído, es precisamente Sabita, la mujer que odiaba lo que le hice a Zan más que nadie en Katazyrna, porque había tomado a Zan en sus brazos para consolarla cuando volvió tras ser reciclada, antes de que Zan perdiera la memoria. ¿De qué hablaron en esas pocas horas antes de que Zan se marchara de nuevo al Mokshi, y no volviera a recuperar sus recuerdos? Nunca lo sabré, pero sí sé que Sabita se ocupó de ella todos esos ciclos, cuidándola tras cada asalto.

Le hago un pequeño gesto a Sabita sin alzar las manos. Seguramente las Bhavajas no conocen nuestro lenguaje de signos, pero es mejor ser prudente con una mujer paranoica como Rasida en la sala.

Sabita mira mis dedos de refilón, pero no responde. Me pregunto si será peor con ella aquí. ¿Me asesinará en la cama? Pero puede que sea la última Katazyrna, aparte de mí, que sigue viva. Hay algo en el poder de la sangre. Puede que sepa algo sobre la vida en Katazyrna, algo que me sea de ayuda.

—Gracias, Rasida —susurro—. Eres… muy amable.

Rasida me besa en la frente. Toma mi rostro entre sus manos y observa mi expresión. Para qué, lo desconozco, pero junto mi boca con la suya, suavemente. Trato de imaginar a Zan así con ella después de todo lo que ha hecho Rasida, pero soy incapaz. Zan la asesinaría, se olvidaría del plan, y la arrojaría por un conducto de reciclaje.

—Bien, ¿lo ves? —susurra Rasida—. Lo único que te pasa es que estás sola.

—Lo estoy —respondo—. Sé que estás muy ocupada. Estoy muy agradecida por este regalo.

Rasida acompaña a Sabita a mi habitación y se ocupa de señalar dónde debe dormir, aquí en el suelo junto a mí, y ordenar a las muchachas que la traten como mi doncella. Sabita se limita a seguirla con la mirada perdida. Me pregunto cómo debe de haber sido estar escondida todo este tiempo en una de las arterias sobre el córtex, cubierta por la sangre del mundo, subsistiendo a base de sangre y cualquier cosa que pudiera arrancar y tragarse de las paredes carnosas.

Cuando Rasida se marcha y las muchachas van a recoger nuestros tentempiés, Sabita y yo quedamos de pie, agotadas, frente a frente. ¿Parezco tan derrotada como ella?

Al final, Sabita me hace señas:

—Sé dónde conseguiste ese útero. No es tuyo. Aunque compraste tu libertad con él. Traidora. Zan me lo contó.

Gesticulo:

—No tienes ni idea de lo que estás diciendo. Agradece que estás viva y que Anat no te reciclara. Siempre hablas de más con Zan, y ella se vuelve loca, ¿no es cierto?

—Loca de pena —señala ella—. Nunca me lo contó, pero sospecho que su tristeza tenía que ver contigo. Por algo que hiciste. Como siempre. No nos traes nada más que desgracias. Cuando hablaba con ella sobre el pasado, recordaba ese pesar, y la destruía cada vez. La culpa no es mía. Es tuya.

—No sabes lo que Zan y yo…

—Eres un monstruo —señala Sabita, y me da la espalda.

Quiero contarle todo a Sabita, pero se me ocurre que seguramente es eso lo que Rasida espera. Quizá ha rescatado a Sabita para que me desahogue con ella. Traiciones dentro de traiciones. Resistí a Nashatra, y eso quizá me salvó de un destino mucho peor. No la he visto desde el día en que Aditva fue reciclada. El de Sabita es el primer rostro que veo en mucho tiempo, aparte del de Rasida o el de las muchachas.

Pero me enoja mirarla. Me enoja porque por mucho que lo intente, no puedo olvidar lo que he hecho para llegar aquí. Zan sí puede olvidar. Yo no. ¿Cómo voy a sentir lástima por ella cuando puede volver a empezar? Soy yo quien se queda con lo que ha pasado. Soy yo quien lleva la carga. Soy yo quien sigue adelante cuando ella se comporta como una niña cabeza hueca con una idea fija. Debo quedarme con ello porque yo puedo distanciarme, verlo como algo que le hubiera pasado a otra persona. Ella no puede. Nunca pudo.

Cuando comprendes lo que es el mundo, te quedan dos opciones: o te vuelves parte del mundo y perpetúas el sistema para siempre, hasta la próxima generación, o luchas contra él y construyes algo nuevo.

La primera es más segura, y más sencilla. La segunda da más miedo, porque ¿quién te asegura que lo que construyas será mejor?

Pero vivir en la servidumbre no es vida. La esclavitud asegura tu existencia, pero no hay futuro en ella.

Zan y yo creímos en el futuro.

—Ayúdame —digo en voz alta, y Sabita se da la vuelta con una mueca en el rostro.

—Veo que te ha dejado coja —señala Sabita—, ¿o te lo has hecho tú para dar lástima? No me sorprendería viniendo de ti.

—No hagas como que me conoces —digo en voz alta, y recuerdo que las chicas pueden entrar en cualquier momento, por lo que vuelvo al lenguaje de signos—. ¿Sabes a qué distancia de aquí está el hangar?

—¿Planeas escapar? Si quisieras huir, creo que a estas alturas ya lo habrías hecho.

—¿Huir a dónde? —señalo—. Cuéntame qué pasa en Katazyrna.

—Está en guerra —señala Sabita—. Si te ha contado que lo ha vencido, miente. La mitad de la gente que llevó allí se aliaron con nosotras cuando vieron lo rico que era el mundo. Están tratando de echar a su gente. Hay una guerra civil. No me podía creer que no hubiera señales de ello aquí. Hay una facción tratando de separarse de Bhavaja.

—Su familia se ha puesto en contra suya aquí —señalo—. Aunque no sabía que la situación allí también estaba fuera de control.

—Yo resistía con tres de las suyas —contesta Sabita—. Las mató y me capturó. Estaba segura de que iba a morir. ¿Dónde están Neith y Gavatra?

—Muertas, como el resto —respondo—. Eso creo. Nos separaron tras la unión.

—Es un puto desastre —señala Sabita—. Aunque tú ya tienes lo que querías, ¿no?

—¿Qué sabrás tú lo que yo quiero?

—Zan me contó, hace tiempo, que ambas queríais caer en manos de las Bhavajas. No sé por qué. Pero espero que a ti te haya funcionado.

—Rasida es lista —señalo.

—Rasida es una jodida demente.

No tengo nada que añadir a eso. Me limito a asentir, y entonces las muchachas entran con la comida. Hago un gesto para que se marchen a otra habitación, y me siento para comer con Sabita en una mesita a los pies de la cama.

Si Rasida ha embaucado a Sabita antes de traerla, ha hecho un gran trabajo. Aun así, soy cautelosa. La desconfianza es lo que me ha mantenido con vida hasta ahora. No puedo deshacerme de ella, todavía no.

No hablamos mientras comemos. Sabita se atiborra con el gel proteínico y las verduras. Hay frutas ácidas de piel suave, y se las come con gula.

Al terminar, me hace unos gestos:

—¿Y cómo vamos a salir de aquí?

—No vamos a salir de aquí —contesto.

Se inclina hacia mí.

—Eres la más lista de las Katazyrnas —gesticula—. Has conquistado mundos. Puedes conquistar a una mujer loca.

—Pronto —contesto—. Necesito encontrar una cosa.

—¿Por qué has tardado tanto? —señala Sabita. Y su mirada, exasperada, incrédula, cambia algo dentro de mí.

La Jayd que ella recuerda no se quedaría sentada en la cama, sucia, melancólica. La Jayd que ella recuerda lucharía. Y lucharía. Y lucharía. Puedo sonreír y fingir servidumbre, pero estoy pagando las consecuencias de toda esa falsedad. Es en ese instante cuando me doy cuenta de que me he convertido en lo que Rasida quiere. Me he esforzado tanto para que pensara que era suya que he permitido que me intimide. Le tengo miedo. Quiero complacerla. Ya no estoy fingiendo. Me he transformado en todo lo que Rasida cree que era. No puedo seguir con esto.

—Me alegra que estés aquí —señalo.

Sabita alza las cejas.

—Eso es algo que nunca creí que dirías.

—Pues menos mal que no lo he dicho en voz alta —contesto, y me levanto de la mesa.

Ha llegado la hora de cortejar a Rasida de nuevo. Ha llegado la hora de encontrar el mundo.

«HAY MUNDOS QUE NACEN Y MUNDOS QUE MUEREN. NUNCA IMAGINÉ QUE EL MUNDO QUE MORÍA SERÍA EL MÍO.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

23

ZAN

—¿Qué le pasó al Mokshi? —le pregunto a Das Muni. Me tiemblan los dedos.

—No lo sé —responde—. Nos atacaron. Nos reciclaron a casi todas. Algunas allí, pero muchas aquí.

—¿Quién atacó el Mokshi? ¿Las Bhavajas? ¿Las Katazyrnas?

—No lo sé —repite Das Muni—. Fue hace mucho tiempo.

—¿Cuánto tiempo? —He alzado la voz, y ella se encoge.

—No lo sé —responde de nuevo—. Hace mucho tiempo. Lo siento. Roecarne…

—Roecarne no me importa lo más mínimo —la interrumpo. Arrojo el pergamino contra la pared, porque no tiene ningún sentido. Das Muni se lanza tras él. Nada de esto me ayuda. Otro misterio más para la pila de misterios. Siento como si me estuvieran utilizando, y que todo el mundo en este repugnante lugar sabe más sobre mí que yo misma.

—Si has estado aquí antes —dice Casamir—, reciclada por los tuyos de arriba, ¿tienes alguna idea de cómo abrir la puerta?

—¿Acaso no estás aquí para eso? —replico de nuevo con brusquedad.

—Solo trato de buscar la solución más sencilla —murmura Casamir. Saca el paquete y desenrolla un complicado juego de filos metálicos y pociones orgánicas—. Podría tardar un poco —dice.

—¿Tu prueba es abrirla? —pregunto.

—Sí —responde—. Es una cerradura compleja, orgánica e inorgánica. Muy precisa. Hay un alijo al otro lado. Recogeré un artefacto y volveré. Tú puedes seguir.

—Si la abres —sugiero.

—Un poco de optimismo —dice Casamir. Lanza una mirada por encima del hombro, hacia la oscuridad—. Montad guardia por las mutantes. Y por todo lo demás.

Alzo la antorcha y observo la puerta. ¿Qué mundo tenía que capturar? ¿Este? ¿El Mokshi? Aunque el aire es cálido, me estremezco y me doy la vuelta hacia las tinieblas. Das Muni está sentada contra la puerta, agarrando con fuerza el trozo de pergamino. Está temblando. No quiero preguntarle nada más, porque estoy enfadada, y ella se bloquea cuando grito. Tengo que esperar hasta que me haya calmado. Das Muni ha vivido mucho tiempo con terror. Aterrorizarla más no ayudará.

Casamir sigue trabajando en la puerta. La observo manipularla, y espero que evoque algún retazo de memoria. El mecanismo en el que trabaja es un disco elevado con secciones interconectadas. Es menos pegajoso que el resto de la puerta, la cual está cubierta de una mucosidad viscosa que cae de arriba, y protuberancias calcificadas de algún tipo de sedimento.

El tiempo pasa despacio. Me como una de las manzanas de la mochila de Casamir, escupo los pelos blandos que hay en el interior. Escruto la oscuridad y escucho el ulular de los insectos negruzcos.

Tras un rato, Das Muni se levanta y se sienta junto a mí.

Casamir suda y murmura para sí misma en su idioma. Empieza a resultarme familiar. Creo que entiendo algunas palabras, pero puede que sea presunción.

—¡Lo he conseguido! —exclama Casamir. La gran puerta hace clic. Algo jadea y retumba en el interior.

Me alejo, empujando a Das Muni conmigo. Ella atenaza mi brazo. Le dejo la luz a Das Muni y alzo el palo.

Casamir me mira y sonríe mientras la gran puerta retumba al abrirse.

—No pasa nada —dice—, es solo…

Un aullido agudo surge de las tinieblas al otro lado. Percibo un movimiento borroso, un mar de miembros esqueléticos y ojos gigantescos, y entonces las mutantes se echan sobre nosotras.

«LAS MUTANTES SIRVEN DE ALIMENTO. NUNCA FUE MI ELECCIÓN PURGARLAS DEL MUNDO. LAS PRIMERAS FUERON LAS KATAZYRNAS.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

24

ZAN

La gente de Casamir había llamado imitante a Das Muni, pero ella no se parece en nada a la horda que se cierne sobre nosotras a través del gran ojo de la puerta.

Resulta difícil decir si una vez fueron humanas. Son una maraña peluda de dientes y garras y carne. Algunas galopan a cuatro patas; otras avanzan sobre grandes cascos. Forman una multitud caótica y ensordecedora, y me lanzo al ataque instintivamente.

Casamir ha sacado el cuchillo, y me ordena que me retire. Apuñalo a la primera mutante en la garganta. Cae, pero surgen más como un torrente y me pasan por encima. Alzo el bastón, pero descubro que no me atacan; corren y pasan de largo, agitando brazos y otros apéndices. No nos atacan. Huyen de un ataque.

Me abro paso entre la multitud y consigo que me muerdan por ello. Necesito solo un par de codazos para mantener al resto a raya. Al cruzar el umbral, veo a dos mujeres de pie espalda contra espalda, rodeadas de sus compañeras caídas. Están luchando contra tres mutantes enormes con rostros en forma de medialuna y brazos huesudos que tan solo tienen dos o tres dedos donde deberían tener manos. Pero sus dientes son afilados, y amenazan con ellos a las tres mujeres armadas, las cuales blanden garrotes cubiertos de hueso afilado y piel, convirtiéndolos en efectivas mazas.

Me tambaleo hacia delante y grito a las mutantes.

—¡Ya está bien! ¡Apartaos!

Las mujeres no se giran hacia mí. Una cae bajo las fauces de la mutante más grande, yo salto hacia delante y golpeo con fuerza a la mutante en la nuca. Chilla y sale corriendo. Su único gran ojo es acuoso, está cubierto de una película gris.

Otra mutante golpea a la última mujer que queda de pie. Ella encaja el golpe y le aplasta la cabeza. Esta se derrumba. Las otras dos mutantes se alejan al trote tras su manada.

Me acerco a la mujer caída. Está moribunda, y se desangra demasiado rápido como para detener lo inevitable.

La mujer que quedaba en pie se desploma. Sujeta el garrote delante de ella y me enseña los dientes, como retándome a hacerle algo.

—He venido a ayudar —digo, levantando las manos—. ¿Cómo te llamas?

Me escruta con la mirada. Escupe a mis pies.

—Arankadash —responde.

—¿Ese es tu nombre o una maldición? —pregunto.

Casamir y Das Muni se acercan y se quedan tras de mí. Casamir cojea.

—Sí que has sido de mucha ayuda ahí detrás —dice Casamir.

—Huían —contesto—, no atacaban.

—¿De esta gente?

Asiento.

—¿Las conoces?

—Puede —responde Casamir. Prueba con un par de idiomas más, pero por la mirada que me echa la gigantesca mujer, tengo la impresión de que me entiende sin problema.

—Me llamo Zan —digo—, o por lo menos eso es lo que me han dicho. —Presento a Casamir y a Das Muni y le explico que estamos buscando una forma de subir otro nivel—. Arriba —explico, señalando—. A la superficie. ¿Conoces la superficie del mundo?

—El mar —contesta ella.

Conozco esa palabra; en mi mente imagino una extensión plana y viscosa de agua oscura en un profundo y cavernoso risco del mundo.

—¿Has estado en el mar? —inquiero, preguntándome si hay un mar o varios.

—Encima de nosotras está el mar —responde—. Todas venimos del mar y todas volveremos a él.

Se agacha junto a sus compañeras muertas, y siento una punzada de compasión al recordar la masacre de mis hermanas.

Me arrodillo junto a ella.

—Siento que no pudiéramos salvarlas —digo.

—Me has salvado a mí —contesta—. Tiene que ser suficiente.

—¿Os atacaban? —pregunto.

Ella niega con la cabeza. Le quita a una de las muertas un brazalete hecho de cuentas de hueso cosidas con tendón y lo desliza en su muñeca, la cual ya va cargada con una docena de ellos.

—Somos una partida de caza —contesta—. Las cazamos. Ellas mataron a nuestras gestadoras y a nuestras esclavas. Ellas devoran la carne sin honor. No entienden de sacrificio.

—Si nos señalas la dirección hacia el mar —digo—, nos marcharemos.

Se queda mirando los cuerpos, y después la palma de sus manos. Niega con la cabeza.

—No puedo abandonar sus cuerpos aquí para las carroñeras. Tengo que regresar con ellas.

Las seis muertas no serán fáciles de cargar, ni para ella, ni para nosotras. Das Muni ni siquiera sería capaz de mover un muslo, como para pensar en un cuerpo.

—No creo que estemos en las mejores condiciones para ayudarte —sugiero.

Alza la cabeza y veo sus ojos repletos de lágrimas.

—Ayudadme a llevarlas a casa —suplica— y os conduciré hasta el mar.

Me giro para mirar a Casamir, que sujeta el fragmento de diamante contra su pecho.

—¿Te marchas? —pregunto.

—Tengo lo que vine a buscar —responde.

Asiento y señalo hada la oscuridad.

—Entonces eres libre de irte —digo.

Ella recoge la antorcha y se dirige hacia la puerta.

Examino los cadáveres y trato de pensar en una forma de transportarlos.

—Podemos fabricar cuerdas —sugiero—, y quizá arrastrarlas.

—¿Podemos hacer un trineo? —pregunta Arankadash.

Saco el garrote retorcido del bolsillo.

—Quizá si todas retorcemos a la vez…

Casamir suspira y vuelve arrastrando los pies. Se quita la mochila.

—Podemos llevarlas con huesos largos —explica— del cementerio de huesos. Las atáis a ellos y los suspendéis entre vosotras. Somos cuatro. Podemos hacerlo con dos, cargando dos cuerpos cada una.

—Sigue siendo mucho peso —contesto.

—Es más fácil que arrastrarlas —dice ella—. ¿Es que tengo que pensar en todo?

Casamir y yo nos dirigimos hacia el pie de las montañas, en busca de huesos lo suficientemente largos como para suspenderlos entre dos personas. Por suerte, no tenemos que alejamos mucho. Conseguimos cuatro largas varas como resultado del rastreo.

Al volver, Das Muni gimotea de dolor. Dejo caer los huesos y corro hasta la puerta, donde la encuentro tirada en el suelo, con Arankadash encima de ella y con las manos alrededor de su garganta.

Me abalanzo sobre Arankadash y la aparto de Das Muni de una embestida. La inmovilizo contra el suelo. Ella se revuelve, pero peso más y soy más rápida. Le sujeto los brazos contra su cuerpo.

—Pero ¿qué estás haciendo?

—¡Es una mutante! —escupe Arankadash—. ¡Debe morir, como el resto!

—¡Es mi amiga! —grito—. Si aceptas mi ayuda, aceptas la suya. ¿Te queda claro? Puede que sea una mutante, pero es mi mutante. Yo cuido de ella.

Arankadash me dedica una mueca de desprecio, pero deja de retorcerse.

—Insensata —maldice—. Todas cambian. Parecen normales durante un tiempo, pero todas se vuelven locas. Comen la carne y asesinan y cazan. Eso es todo lo que saben hacer.

—Me dices que eras tú quien cazaba —replico—. Ellas huían de vosotras hacia nosotras. Así que ¿quién es la cazadora?

—¡No confíes en ella! —exclama Arankadash.

Casamir se acerca por detrás de mí, todavía cargando los huesos.

—No tiene nada malo para ser mutante —dice—. Tan solo es fea.

—Insensatas —repite Arankadash.

—¿Quieres la ayuda de estas insensatas, sí o no? —inquiero—. Porque no me importaría para nada dejarte aquí para que cargues con las tuyas una a una y que te devoren las mutantes o los bichos o cualquier cosa que se arrastre por el camino.

Ella gruñe algo en otro idioma. Entonces dice:

—Está bien, pero ahora somos enemigas.

—De acuerdo —digo—, siempre y cuando seas esa clase de enemiga que mantiene las promesas, y tú has prometido llevarme al mar.

—No eres digna —exclama.

La suelto.

—Lo mismo digo de ti. Discúlpate con Das Muni.

—No.

—Entonces, prométeme por lo menos que no le harás daño de nuevo. Porque la próxima vez que lo intentes, no voy a ser tan considerada.

—Yo tampoco soy considerada.

—Formamos una pareja estupenda —contesto—. Entonces, ¿qué?

Arankadash hace una mueca.

—No le haré daño mientras sea tuya —afirma.

Me levanto.

—Estupendo —exclama Casamir—. ¿Nos ponemos a trabajar de una vez? No quiero quedarme aquí más tiempo del necesario.

—¿Vienes con nosotras? —pregunto.

Casamir ya está anudando la cuerda que llevaba en su mochila en los extremos de los huesos.

—Estaríais perdidas sin mí —contesta—. Además, nunca he visto el mar.

—Y es un largo camino de vuelta a casa en la oscuridad —sugiero.

Ella hace un gesto de impaciencia.

—No tengo miedo de la oscuridad. Soy una exploradora. Me arrastro en las mismísimas entrañas del mundo para…

—Lo pillo —la interrumpo—. Entonces olvidemos este malentendido.

Mientras Casamir y Arankadash se ponen a trabajar, me acerco a Das Muni. Se ha echado la capucha hacia atrás. Su cara vuelve a estar sucia. Humedezco el dedo con saliva y le limpio una mancha de sangre. ¿Es suya?

—¿Estás bien? —pregunto.

Ella me mira con sus enormes ojos. Tan de cerca, veo lo extraños que son sus iris, pequeñas medialunas de color. Es perturbador. Sus orejas también son grandes, me pregunto por qué no oyó a las mutantes al otro lado de la puerta antes de abrirla.

—Te dije que viajar con otras personas no es bueno —dice en un susurro.

—Si pensara así, tampoco te habría llevado conmigo —contesto—. Es recíproco.

—Quiero irme a casa —dice. Se cubre los ojos con las manos.

—Nadie sabe cómo volver al Mokshi —digo—. Mucha gente lo ha intentado. Incluyéndome a mí.

—Al Mokshi no —replica—. Yo no era nada allí. Quiero ir a casa, con Cortatrineos y Roecarne.

—Ese no es lugar para ti —digo. Pero miro hacia Casamir y Arankadash y comprendo que este tampoco es lugar para ella. Por lo menos, para los monstruos solo es otro pedazo de carne que no es distinto del resto. No entiendo el odio que veo hacia la gente como ella. Las personas de cada nivel son diferentes. ¿Por qué odian a las mutantes y a las de otros mundos? A todas nos reciclan de la misma manera. Todas estamos hechas de carne.

Ayudo a Casamir y Arankadash a terminar de atar los cuerpos a las improvisadas camillas. Casamir cuelga la antorcha de la que cargan entre ella y Arankadash, y Das Muni y yo vamos detrás. La camilla es demasiado pesada para ella, lo sé, pero quiero ver lo lejos que podemos llegar antes de considerar otra opción.

Pero cuando Das Muni carga con su extremo, me sorprendo al ver que no se queja. Sigue la marcha junto a mí, algo más lenta de lo que me gustaría, pero no lo suficiente como para perder de vista a Casamir y Arankadash. Apenas se ve nada fuera de nuestro foco de luz. Hay largas hileras de flora o fauna bioluminiscente sobre el tortuoso camino y junto a las paredes. Veo alguna protuberancia ocasional o algún pliegue caído del techo. Tras una pausa para beber agua en de un surtidor burbujeante que brota del suelo, seguimos adelante. Al beber, noto el sabor a cobre en la boca, como si el agua estuviera teñida de sangre.

Por fin, llegamos a un ancho sendero, un surco desgastado en el suelo que indica vida humana. Casamir y yo estamos exhaustas, pero parece que a Arankadash y Das Muni apenas les falta el aire. Descansamos de nuevo, y Arankadash propone que durmamos.

—Haré guardia —dice ella.

Casamir reparte comida de su mochila.

—Me apuesto algo a que esto es lo más lejos que ha ido nadie que conozca —dice.

—¿Eres de las Bharataiv? —pregunta Arankadash—. ¿Las hojalateras?

—Ingenieras —replica Casamir.

—Sí, las vendedoras ambulantes —dice Arankadash—. A veces nuestras comerciantes se encuentran con vosotras, cerca del velo dorado.

—¿Qué es el velo dorado? —pregunto.

—Ah, no es nada —contesta Casamir—. ¿Quieres setas?

—No —contesto. Entonces le pregunto a Arankadash—: ¿Qué es el velo dorado?

—Treinta mil pasos atrás —responde—, cerca de las montañas. Es una ruta más accesible para subir que por la que habéis venido. Atravesar la puerta es algo que solo las insensatas hojalateras hacen, porque tienes que cruzar el valle de las bestias y los campos de mutantes.

Miro a Casamir.

—¿Nos podrías haber llevado por ahí? ¡Nos habríamos ahorrado todo eso! Y los bichos, esos gusanos, y la puerta…

—Tenía que completar mi iniciación —contesta Casamir—. Si tomas el atajo no cuenta.

Me froto la cara.

—Estoy tan harta de tus mierdas, Casamir.

—¡Habrías querido tomar el atajo! —exclama ella—. Deja que te cuente una historia sobre alguien que tomó el atajo. Empieza con…

—No —digo.

—… esta mujer que llevaba su útero como sombrero, porque…

—¿Quién hizo qué? —pregunto.

—En la cabeza —dice Casamir, palmeándose la trenza que lleva como una corona—, pero eso no es lo importante. Verás, eso solo la identifica. En cualquier caso, la hizo más alta y más imponente, por lo que tomó el atajo creyendo que…

—¿Es una historia real? —pregunto.

Casamir resopla.

—Solo comparto historias reales.

—Una no se puede sacar el útero así como así —exclamo.

—Por supuesto que sí —dice Casamir—. La gente intercambia úteros constantemente.

—¿Qué?

Mastica con fruición una seta del tamaño de un puño. Cada vez que creo que nos quedaremos sin comida, la descubro rebuscando más. Nunca habría imaginado que había tanta aquí, pero eso es porque no distingo entre comida y desechos.

—Todas damos a luz a cosas distintas —dice Casamir—. A veces, lo que una persona quiere no es lo que otra quiere, pero no puedes decidir lo que das a luz. La Deidad decide, pero, como con todo, puedes cambiar tu destino. Puedes intercambiarlo con un miembro de tu familia, si tienes una buena cirujana.

Pienso en el largo corte de mi vientre.

—¿Puedes extirparlo por completo?

—No es recomendable —responde Casamir—. ¿Es que no sabes nada? Vosotras dos estáis fatal de lo vuestro.

—Nosotras no hacemos nada parecido —dice Arankadash—. Se considera una afrenta al mar que nos dio la vida.

—Lo que tú digas —dice Casamir—. Para nosotras es diferente.

—¿No temes la ira del mar? —pregunta Arankadash.

—Ni siquiera sé qué es eso —responde Casamir—. No. —Se mete el resto de la seta en la boca—. Tenéis que probar una de estas. Tengo más.

—¿No cogerás una infección o algo así? —pregunto.

—¿Por las setas?

—Por cortar partes del cuerpo —contesto.

—¿Por qué? —dice Casamir—. Todas estamos hechas de la misma sustancia, incluido el mundo. Nada se pudre aquí, en serio; tan solo se recicla. El mundo lo devora. Nos devora. Todas somos lo mismo. ¿No me has escuchado? Esas mujeres que tenemos en la sala de ingenieras no cogen infecciones cuando experimentamos con ellas. Lo mismo con tu pierna, ¿no te has dado cuenta? Te quitamos un trozo de carne y sigues caminando como si nada. Únicamente tienes que aplicar el tratamiento adecuado. Tu cuerpo sana el resto. Se repara él solo casi por completo. Bueno, casi todas nosotras.

—¿Qué quiere decir casi todas nosotras?

Casamir mira a Das Muni.

—Las mutantes no —responde.

—¿Porque no son de este mundo? —pregunto.

—Bueno, tampoco quiero exagerar. No es que no te crea, pero…

—¿Tu argumento se limita a que son mutantes?

—Sí. Mal nacidas. Por lo tanto, no sanan bien. No crecen bien.

—Parece que bien es una cuestión opinable.

—Creo que mi opinión cuenta bastante.

—No paráis de hacer ruido —dice Arankadash—. Parecéis unas pedantes charlatanas.

—No voy a preguntar —digo.

—Más te vale no saber —contesta Casamir.

—Me dicen eso a menudo.

—A veces, es más fácil vivir aquí si no sabes ciertas cosas —dice Casamir.

—También me lo dicen a menudo —respondo.

Das Muni está echada de espaldas a nosotras, pero se ha acurrucado junto a mí para buscar calor, y en las manos tiene el pedazo de pergamino. No consigo ver la ventaja de no saber lo que este mundo me esconde, excepto, quizá, una gran sensación de desesperanza. Das Muni tiene esa desesperanza, y Casamir y Arankadash también, a su manera. Creen en los mitos y las verdades que les cuentan. Pero yo no tengo fe en nada de eso. ¿Es así como Jayd quiere que sea, una mujer sin fe que es capaz de seguir adelante?

Diría que funciona, pero ese pergamino me dice que ya he estado así antes, y si no funcionó entonces, ¿por qué voy a creer que ahora sí está funcionando? ¿Y qué esperaba conseguir? No creo que la última vez estuviera aquí abajo por los mismos motivos. ¿Cuántas veces pueden las Bhavajas conquistar el mundo?

Cuando despierto, veo el rostro sonriente de Casamir. ¿Cómo se mantiene tan animada? No tengo ni idea. Quizá yo también estaría más alegre si supiera cuentos sobre mujeres que llevan úteros en la cabeza.

Recogemos y nos bebemos los últimos restos del agua cobriza de los bulbos que Casamir llenó en el último charco.

Dejo el que estoy compartiendo con Casamir y me giro para recoger el bastón.

Casamir parlotea con Arankadash, de espaldas, y por el rabillo del ojo veo a Das Muni inclinarse sobre el bulbo de agua. Deja caer algo dentro. Le dirijo una mirada severa. Me ve observándola y esconde la mano deprisa.

—¿Qué es eso? —pregunto con un siseo. Le agarro la mano y golpeo el bulbo. El agua se derrama.

Aparto a Das Muni de las otras.

—¿Qué pasa? —pregunta Casamir.

—Nada —digo en voz alta—. Das Muni ha tirado el agua. Creo que no se encuentra bien.

Cojo a Das Muni por los hombros y la sacudo levemente. Bajo el tono de voz.

—¿Qué estabas haciendo?

—Nada.

—No me mientas. Te he visto echar algo ahí dentro. No me mientas o te dejaré aquí para que te devore lo que sea que haya ahí fuera.

—Esta gente es peligrosa —dice Das Muni.

La sacudo de nuevo.

—Dime.

—Intenté… es…

—¿Intentabas envenenarme?

—¡A ti no! ¡Ya habías bebido!

—¿A Casamir?

Baja la mirada.

—Mierda, Das Muni, esto no es un juego —maldigo.

—No quería envenenarla —se defiende ella—. Solo se sentiría muy enferma. Aquí nada te mata.

—Las necesitamos —exclamo—. ¿Lo entiendes? Si lo que quieres es volver a casa, volver con los monstruos y con las montañas de basura, buscaré un conducto de reciclaje y te arrojaré por él sin problema.

—¿Por qué necesitamos su ayuda? Podemos hacer esto juntas —dice Das Muni.

—Debería dejarte —contesto—. Quise dejarte en los pozos, pero no lo hice, ¿no es cierto? Estás consiguiendo que me arrepienta de esa decisión.

—¿Zan? —Es la voz de Casamir, cerca.

Me sobresalto y me doy la vuelta.

—Sí, ya vamos —contesto—. Es que no me gusta que desperdicie el agua.

—Hay agua de sobra —dice Arankadash—. Llegaremos en otros quince o dieciséis mil pasos.

Observo a Das Muni y recuerdo lo mucho que me cuidó en los pozos. Ella también podría haberme dejado, o haberme devorado, o haberme dado de comer a sus queridos monstruos, pero no lo hizo. ¿Estaba en deuda con ella, del mismo modo que Arankadash ahora creía estar en deuda conmigo? Es posible.

—Vamos —digo.

Das Muni levanta la cabeza lentamente.

—¿No me dejarás?

—No te dejaré —respondo—. Pero… —Me doy cuenta de que Casamir y Arankadash están escuchando—. Pero no lo vuelvas a hacer.

Pasamos ante grandes formaciones carmesíes, a través de una niebla que gotea y que escuece en la piel y me deja la lengua adormecida, y al fin, el sendero que seguimos nos lleva desde unas amplias cavernas hasta un pasillo estrecho. Si me echo en el suelo, podría estirarme y tocar ambos lados.

Arankadash deja su camilla y nos dice que esperemos mientras ella se adelanta. Aquí hay luz, la emiten unas pústulas palpitantes en el techo.

Insectos diminutos corretean por las paredes, parpadeando con luces rojas, doradas y verdes, pero esos destellos son tenues.

Esperamos con una inquietud cada vez mayor.

—¿Crees que, de todas formas, nos devorará? —pregunta Casamir con un hilo de voz, y aunque su intención es bromear, la única respuesta que obtiene es el silencio—. Vaya par de chicas duras estáis hechas —dice ella, pero cambia el peso de un pie al otro sin parar y golpetea con su bastón de hueso contra las paredes del pasillo.

Arankadash vuelve.

—Está despejado —dice.

—¿De qué? —pregunto.

—De mutantes —responde—. Cazan por esta zona y esperan al final del pasillo. Vamos, deprisa.

Aceleramos el ritmo al atravesar el angosto paso. Los cuerpos que cargamos son pesados y tienen las bocas repletas de bichos. De los ojos brotan hongos. Tras de mí, Das Muni tropieza, y el extremo de nuestra camilla se estrella contra la pared y se queda atascada. Una viscosidad verde y espesa supura alrededor de la herida.

—¡Alto! —grito hacia delante, pero Casamir y Arankadash siguen avanzando sin darse cuenta.

—Lo siento —dice Das Muni.

—No te disculpes —contesto—. Ayúdame. —Ella obedece, y juntas sacamos el hueso de la pared y seguimos el camino. Hay suficiente luz como para discernir los límites del pasillo, pero hemos perdido a Casamir y Arankadash.

El corazón me late con fuerza en el pecho. Estoy cansada, y no va a ser fácil sacar el afilado bastón si nos atacan.

Das Muni permanece en silencio, y durante un rato solo escucho nuestras pisadas y nuestros jadeos. De vez en cuando, miro hacia las pústulas de luz.

Tras quinientos o seiscientos pasos, oigo voces airadas, y reduzco la marcha. Escucho.

Le indico a Das Muni que baje la camilla. Camino hacia delante, descargando casi todo el peso en la parte exterior del pie e irlo posando gradualmente, un truco para minimizar el ruido que solo ahora me doy cuenta de que conozco.

Escruto por un recodo del pasillo y veo a Arankadash y a Casamir rodeadas por un grupo de mujeres que visten armaduras de hueso y tendón. Huesecillos de dedos golpetean en sus cabellos. Se han cubierto los rostros con polvo negro, y portan afiladas armas de hueso ceñidas a la cintura. Arankadash tiene las manos extendidas con las palmas hacia arriba, y habla atropelladamente. Los cuerpos que Arankadash y Casamir cargaban yacen a sus pies.

Le indico a Das Muni que dejemos nuestra carga a fin de liberar las manos. Empuño el bastón y espero. La diplomacia primero, siempre. He descubierto que la prefiero.

Pero la líder del grupo no piensa igual. Golpea a Arankadash en el rostro con una cachiporra. Esta se desploma.

Casamir pone las manos en la nuca y se arrodilla. Balbucea enseñando los dientes.

Me pongo en movimiento.

Arremeto con el arma en ristre. Primero me abalanzo sobre la que está más cerca de Casamir y deslizo la punta de mi bastón en su ojo. Me doy la vuelta mientras ella se derrumba y clavo el arma en la axila desprotegida de la mujer que hay tras ella. Las otras empiezan a reaccionar.

Con el efecto sorpresa perdido, me superan cuatro a una. Pateo las piernas de la que viene a por mí desde la izquierda, golpeo con la cabeza a la que está frente a mí, y esquivo a la que trata de alcanzarme con la garrota. El arma se estrella contra el antebrazo de alguien. Oigo un crujido y un chillido.

Voy a por su ojo, pero es rápida, me esquiva, y descarga un puñetazo en mi estómago.

Me quedo sin aliento, me tambaleo y choco contra la cuarta mujer. Blando el arma, pero su armadura la bloquea. Me estoy volviendo torpe.

La que lleva la garrota vuelve a por mí. Desvío el ataque con el bastón y la pateo en el estómago. Cae, le destrozo la garganta y me doy la vuelta.

Queda una mujer en pie y está huyendo.

—¡Atrápala! —grita Casamir—. ¡Traerá refuerzos! ¡Zan!

Alzo mi bastón y me dispongo a arrojarlo como una lanza. Dudo. ¿Quién soy yo para asesinar a sangre fría a una mujer que huye?

—¡Zan! —urge Casamir.

Bajo el brazo.

—Ya casi hemos llegado donde están las de Arankadash —digo. Me agacho junto a Arankadash y le aparto el pelo de la sangrienta herida—. Trae agua —añado—. A ver si puedo despertarla.

Casamir no se mueve. Todavía me mira fijamente, con los labios apretados.

—¿Qué? —pregunto.

—Eres una cobarde —escupe.

Dirijo hacia ella la ensangrentada punta del bastón.

—Es fácil asesinar, Casamir. No tiene nada de valeroso.

—¡Han matado a Arankadash! ¡Me hubieran matado a mí!

—No está muerta —contesto.

—Eres blanda —dice Casamir.

—¿Y tú no? —pregunto—. Podrías habernos dejado a Das Muni y a mí abajo en aquel pozo. Podrías haber cortado la soga. Desatado la cuerda con la que te até y dejarme colgando hasta que cayera de la soga. No lo hiciste. ¿En qué nos convierte eso a ambas? ¿En cobardes? ¿En débiles?

Das Muni corre hasta alcanzarnos.

—¿Está bien Arankadash? —pregunta.

—No —contesta Casamir, cruzando los brazos—. Nada está bien.

—No podemos estar muy lejos de las suyas —digo—. La cargaremos y seguiremos el sendero.

—¿Por qué no las dejamos a todas? —pregunta Das Muni con voz queda—. El mundo las devorará. Es como debe ser.

—Hice una promesa —respondo—. Cargad con los cuerpos que podáis. Enviaremos a la gente de Arankadash a que recojan al resto.

Cargo con Arankadash al hombro. No puedo llevarla a ella y a los cadáveres, pero entre Casamir y Das Muni levantan una de las camillas. Las tres seguimos el camino por una larga y sinuosa escalera. Se encuentra en muy mal estado, y me tambaleo. A Das Muni y a Casamir les cuesta mucho trabajo subir con los cuerpos.

Avanzamos largo tiempo en silencio hasta que vemos a una mujer de pie sobre una cresta más adelante.

La saludo con la mano. Ella se agacha. Grito:

—¡Tengo a Arankadash!

Ella desaparece.

—¿Una exploradora?

Asiento con la cabeza.

—Toca esperar. No quiero tropezarme con nadie más, como nos pasó antes con las otras mujeres.

—¿Cómo sabes que no está con las otras mujeres?

—El cabello es diferente —contesto—. Deberías saber interpretar estos detalles mejor que yo.

—No veo de lejos —dice Casamir, entornando los ojos—. Mi vista no es tan buena. —Pero ella y Das Muni dejan los cuerpos en el suelo para descansar sobre los escalones.

Tras unos minutos, un gran grupo de mujeres sale para encontrarse con nosotras. Dos van armadas, pero el resto visten largas túnicas vaporosas de cáñamo y hojas cerosas.

Casamir las saluda en su idioma. Arankadash pesa mucho. Siento que se revuelve, pero no la suelto. Podría tener dificultades al caminar con una contusión en la cabeza.

La mujer al frente es de mediana edad. Lleva una amalgama de huesos y un collar de cáñamo que cubre la parte frontal de su vestido, y que le cuelga casi hasta la cintura.

—Hace mucho que no hablaba handavi —me dice.

—Entonces soy una buena excusa para practicar —contesto—. Hay más hermanas vuestras atrás. No podíamos cargarlas a todas a la vez. Nos pidió que las trajéramos a casa.

Da unas órdenes a las mujeres tras ella. Una de las que portan armas sube corriendo los escalones.

—Ellas recuperarán a nuestras hermanas —dice—. Venid, os ofrecemos descanso y agua. Celebraremos un banquete funerario. Podéis asistir. Seréis nuestras invitadas especiales.

—Sin ánimo de ofender —contesto—, pero jamás me ha ido bien siendo una invitada especial.

—Habéis sufrido —dice, no sin compasión—. Una desgracia. Somos gente pacífica. No corréis peligro aquí.

—Pacífica, a menos que seas mutante —replico. Das Muni se ha tapado con la capucha de nuevo, pero noto su respiración acalorada junto a mí.

—Todas son bienvenidas —dice, y escruta a Casamir y a Das Muni—. Nos habéis prestado un gran servicio. Perder los cuerpos de las nuestras es perder una parte de nuestra gente. Perdemos nuestro futuro.

Las sigo a ella y a su séquito. Dos mujeres bajan la colina con una camilla y se llevan a Arankadash. Tengo las manos cubiertas de su sangre. Me las seco en el traje.

Das Muni me coge del brazo, Casamir pone cara de impaciencia y subimos hasta otro mundo.

«CADA MUJER DESEA EL CONTROL DE LA FERTILIDAD, Y CADA UNA CREE QUE ES SU DERECHO DE NACIMIENTO. LOS MUNDOS NO PIENSAN LO MISMO Y AL FINAL ESTO CONDUJO A SU DESTRUCCIÓN.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

25

JAYD

Cuando tuve mi primer aborto, esperaba ver un monstruo lamentable y lleno de tentáculos en una jarra, una masa inacabada de vida potencial que se había quedado en carne mutilada; un puñado de tentáculos nudosos y tejido quemado. O quizá había visto a la cosa retorciéndose en un charco de sangrientos fluidos posparto antes de que las brujas lo reciclaran por orden de Anat.

Luché contra el etéreo sueño que me provocaba el leve flujo anestésico del aire, y me esforcé por levantarme cuando tiraban con fuerza del hambriento tubérculo que vaciaba mi útero. Pero cuando las brujas alzaron la jarra, tan solo vi sangre oscura y espumosa. No podía distinguir nada en el fondo turbio. Ni monstruos retorcidos. Ni sustancias hechas jirones. Tan solo sangre.

—¿Y ya está? —pregunté; mis palabras sonaron espesas, fangosas, como el contenido de la jarra.

—Ya está —contestaron las brujas. Parecían divertirse, como si acabaran de decirle a una recicladora que el engranaje que había dado a luz para reemplazar el que se estaba muriendo dentro del núcleo del pulmón atmosférico del mundo era justo lo que querían, lo que habían esperado conseguir.

Fue la primera vez que me di cuenta de que teníamos cierto poder sobre lo que nos hacía la nave. Fue la primera vez que me atreví a albergar esperanza de escapar de la Legión. Supe que podía construir un futuro en vez de limitarme a aceptar el destino.

Cuando obtuve el nuevo útero, el que sabía que Rasida necesitaría, y mi madre supo que no iba a ser solo otro fragmento de cobertura orgánica o un nuevo monstruo reciclador, Anat me puso en un programa regular que llamó «tratamientos», aunque las brujas le suplicaron e imploraron que entrara en razón, ya que hacía tanto tiempo que no teníamos un útero como este en el primer nivel del mundo que lo consideraban un gran augurio.

—Todavía no lo necesitamos —dijo Anat, como si lo que yo llevaba solo pudiera ocurrir en ocasiones contadas, y quizá tuviera razón. No lo sabía. Nunca tuve contacto con mujeres que hubieran parido a lo que yo podía dar a luz ahora. Empecé a preguntarme para qué me reservaba.

Aprendí a reconocer la mirada de repugnancia de mi madre cada vez que las brujas exponían sus argumentos —sospecha, miedo y algo más—; se daba cuenta de que yo no era la hija que había esperado. Ella había querido que yo dirigiera un ejército. Pero me enamoré, conseguí un valioso útero y no fui capaz de entregarle el Mokshi. No era el futuro que ella deseaba.

—Deshaceos de eso —decía Anat, una y otra vez.

Las brujas se deshacían en reverencias y se arrastraban tras ella, asintiendo con las tres cabezas.

—La necesitamos. Es necesaria. Por favor, debemos tenerlo. Este es para nosotras. Por favor. Debemos tenerlo.

—Acabad con ello. Ya sabéis qué ocurre.

—Es la voluntad del mundo. Un mundo que no genera…

—Todavía no lo ha parido, ¿no? Deshaceos de ello u os reciclaré, como le prometí a Zan cuando la envié fuera. No es que esté pariendo un mundo, tan solo un ridículo pedazo de él.

Por eso sé que Rasida no está siguiendo los mismos tratamientos que yo. Conozco las señales y los síntomas. Si va a dar a luz, si está embarazada o abortó no hace mucho, no muestra señales de ello. Rasida me invita a cenar, y yo acepto. Me peina el cabello con los dedos, y no me aparto. Me cuenta sus problemas en el mundo, y escucho con comprensión en el rostro, la misma expresión que usé con Anat durante toda mi infancia.

Y así es como descubro que Rasida no tiene el mundo, del mismo modo que Zan ya no tiene su útero. Rasida se lo ha entregado a alguien, y necesito descubrir a quién.

Una noche, después de cenar, me siento en la cama de Rasida, con una copa en la mano; ella se echa sobre mi regazo, le acaricio la mejilla, y entonces dice:

—Es muy solitario ser lord.

—Me imagino —contesto, y no digo: «Porque has asesinado a todas las que se han preocupado por ti o se podrían haber preocupado por ti». No, eso ya ha quedado atrás. Sé qué pasaría si se lo dijera. He cambiado de táctica en este juego, aunque esta no es tan sencilla como la anterior.

Ella pone las manos sobre mi vientre.

—Se mueve —dice.

—Sí —digo—, a veces.

Se queda embobada con mi panza.

—¿Nunca habías llegado a este punto? —pregunto.

—No —respondo. Sonríe y cierra los ojos, y, al fin, pregunto—: ¿Y tú? No te he visto embarazada en todo este tiempo.

—El embarazo es un riesgo —explica—. Siempre, no importa lo que des a luz. Necesito estar lista para dirigir la Legión.

—¿A qué te refieres?

—Me refiero exactamente a eso —contesta—. Solo existe uno que llegue a término. Debes estar absolutamente segura de que es el momento adecuado para ello. Podría destruirte en el parto. Como en cualquier parto. Es demasiado peligroso para mí. Hice lo que hacen muchas otras mujeres. Se lo di a otra para que lo cargara.

—¿Lleva mucho tiempo llegar a término? —digo, porque preguntar quién lleva su útero ahora es demasiado obvio.

—No —contesta—. Creo en el control absoluto sobre lo que tengo que dar a luz. Ahora se está incubando. Nacerá cuando estemos listas para ir a Katazyrna. Mientras estemos allí, transformará Bhavaja en un nuevo mundo.

—¿Cómo lo hará? —pregunto. La ignorancia funcionó con Anat.

—¿No te lo contaron? —pregunta Rasida—. Qué cruel, no decírtelo.

—¿Contarme el qué?

Rasida se levanta. Sus manos se mueven hacia mi cuello, y me pongo rígida, pero ella solo me masajea los hombros, como si fuera una criatura que necesita consuelo.

—Puedo dar a luz mundos —explica—. Seguro que lo oíste en Katazyrna.

—Se rumoreaba —digo—. Siempre creímos que era un rumor que hiciste circular para parecer muy poderosa.

—Paciencia —dice Rasida—. Todo acabará encajando.

—Es difícil tener paciencia sin respuestas.

—Supongo que tu pequeño experimento con Zan también fue desagradable para ella.

—¿Estás comparando lo que pasó con Zan con lo que me estás haciendo a mí?

—Para nada —contesta Rasida. Se separa de mí.

—No te creo —contesto, pero no debería haber empleado ese tono. He dado un paso en falso. Deseo, de nuevo, poder deshacerme de mi memoria del mismo modo que Zan hace con la suya. Se puede permitir ser decente. Yo no.

Rasida se pone de pie.

—Espero con ganas el día de tu parto. Nunca he tenido uno yo misma.

—¿Nunca? ¿Ni siquiera la descendencia de otra?

—No —contesta Rasida. Suelta una risita—. Supongo que es algo que querrías preguntarme, claro. He visto tus cicatrices, Jayd. Sé que no naciste con un útero que dé lo que necesito. No; lo conseguiste de otra persona. De quién, me pregunto. Aunque, más importante todavía, me pregunto por qué y cómo la convenciste de que te lo diera. ¿O simplemente lo tomaste, se lo arrebataste del cuerpo del mismo modo que arrebatamos la vida de aquella mujer en Tiltre?

—Lo quería —respondo—. ¿Es necesario otro motivo? Estaba cansada de luchar. Quería hacer algo que permaneciera.

Sonríe con suficiencia. Sonríe de esta forma cada vez más a menudo, entre divertida y asqueada. No trata de esconder su desprecio.

—Me gusta que no seas una imbécil —dice.

—Eso también podría matarme —digo, tratando de encontrar un tema de conversación más seguro, quizá uno que le llegue al corazón, si es que tiene—. Podría morir dando a luz a esto para ti, y entonces habrías asesinado a mi familia y conquistado mi mundo para nada. ¿Acaso es eso amor?

—No lo hice por ti —contesta Rasida—, al principio no.

—¿Entonces por quién?

—Lo hice por Zan —dice Rasida—, para liberarla de esa horrible prisión que construiste para ella. Es una prisionera del Mokshi, ¿no es así? Hecha para arrojarse sobre su propio mundo. Sois un hatajo de monstruos.

—Y entonces, ¿tú qué eres? —pregunto—. Has asesinado a toda mi familia.

Hemos vuelto a este punto de nuevo, aunque es exactamente donde yo no quería llegar. ¿Cómo consigue seguir llevándome a donde quiere, incluso cuando soy consciente de ello?

Rasida se ríe.

—¿Qué soy? —pregunta—. Soy una asesina de monstruos.

—Rasida…

—Todavía no estás lista —dice con desdén—. Vuelve a tu habitación. Cuando estés lista para ser mía, y civilizada, puedes volver. Pero todavía no estás lista. Ni de lejos. ¿Lo estarás algún día? Mi madre no lo creía.

—Soy tuya, Rasida.

—No dejas de repetirlo —dice Rasida—. Hubo un tiempo en que pensé que lo creías. Tu cuerpo es mío, desde luego, y lo que llevas. Pero tú no. Tú no. Y es a ti a quien quiero, Jayd. Cuerpo y alma.

Me mira a los ojos, y aunque no lo digo, pienso: «Nunca me tendrás». A pesar de que no puede oír ese pensamiento —desde luego sus poderes no llegan tan lejos—, asiente una vez, y yo siento como si me hubiera oído y hubiera retorcido algo dentro de ella, algo que todavía no estaba retorcido, lo cual parece imposible. ¿Cómo puede ser todavía más retorcida?

—Buenas noches, amor —dice, y abre la puerta. Y, por primera vez, la compadezco, porque cuando dice amor, creo que lo siente de verdad. Para ella, esto es amor. Esto es lo que les hace a las que ama. Y me pregunto si yo soy mejor, porque esto fue lo que le hice a Zan hace tantas rotaciones. La seduje hasta que se enamoró de mí con todo su corazón, y cuando llegó el momento de hacer lo que debía hacer, estuve dispuesta a sacrificar ese amor, pero ella no. Me dejó y volvió sin memoria. Y empezamos nuestro largo baile. Es la primera vez que considero la posibilidad de que quizá perdiera la memoria a propósito. Quizá no se la quitó el Mokshi. Puede que amarme fuera demasiado para ella.

Rasida es una asesina de monstruos.

Pero yo también.

«NO RECUERDO UN TIEMPO ANTES DE SABER QUE LA LEGIÓN NOS MATARÍA. NUNCA HUBO UN TIEMPO EN EL QUE NO LUCHARA PARA LIBERARME DE AQUELLO EN LO QUE NOS HA CONVERTIDO. YO CREÍA QUE SOLO PODRÍA CONSEGUIRLO MATANDO A TODO LO QUE SE INTERPUSIERA EN MI CAMINO.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

26

ZAN

El festín funerario es literalmente eso: un festín de las muertas.

No tengo muy claro qué esperaba cuando me senté en la mesa y vi los cadáveres que habíamos cargado desde el gran portón expuestos ante nosotras. Han cocinado las costillas y las han untado de salsa. Hay setas cortadas en rodajas y fritas junto a los dedos. Sentiría más repugnancia si el olor no fuera tan delicioso.

Miro a Casamir junto a mí, la cual se limita a suspirar cuando ve las cabezas de las muertas alineadas sobre el mantel del enorme comedor, con los rostros iluminados por una gran flora bioluminiscente verde. Estas plantas son helechos ingrávidos que cuelgan de cada grieta y de cada nicho, y sobresalen en las paredes irregulares.

A nuestro alrededor, mujeres con túnicas cargan con cubetas de agua, té y platos hechos con los restos de sus muertas.

—Comed, comed —dice la mujer que encontramos en la escalinata. Sé que se llama Vashapaldi, y que tiene alguna clase de poder religioso. No es que ostente la autoridad, no, esa es la mujer que se sienta junto a Arankadash en el lugar de mayor honor. La líder es mucho más mayor; me cuentan que se ha cortado el cabello como muestra de duelo, ya que dos parientes suyas murieron en el ataque mutante. O, mejor dicho, en la partida de caza de mutantes que acabó mal.

No estoy muy segura de qué opino sobre la comida.

Casamir se inclina sobre mí.

—¿No tienes hambre? —pregunta.

—Es la primera vez que… como algo así.

—¿Qué crees que has estado comiendo? —pregunta Casamir—. Nosotras y el mundo estamos hechas de lo mismo. —Alza el bol con vino amargo.

Le pregunto a Vashapaldi de dónde obtienen el vino.

—De los frutales, por supuesto.

—Me gustaría verlos. No he visto ninguna planta aquí. Solo setas y criaturas extrañas.

Vashapaldi mordisquea el huesecillo de un dedo.

—Tras la cena, sí. También tengo otra cosa para ti.

Picoteo mi comida y al final me decido por una sopa de caldo. Intento no pensar con qué la han condimentado. El caldo está rico. Tengo que admitirlo.

Después de comer, nos retiramos a las habitaciones que nos han asignado, las cuales están construidas dentro de grandes montículos bulbosos que me recuerdan a las cuevas de insectos. Das Muni está tan agotada que ni siquiera protesta cuando Vashapaldi vuelve para llevarme a ver los frutales. Mientras caminamos por el desgastado sendero, me doy cuenta de que es la primera vez desde que descendí al vientre del mundo que estoy sin Das Muni.

Ascendemos por una escalera en espiral que ha sido excavada en la carne del mundo. La carne ha sido cauterizada, pero en algunos sitios todavía supura una mucosa viscosa y verde. Las pústulas de luz que hay por encima iluminan el camino.

Al llegar arriba huelo algo dulce. En lo alto de las escaleras contemplo una meseta exuberante, muy por encima del resto del asentamiento. Vides nudosas están alineadas junto a unos postes, y se pierden en el horizonte. También hay una docena de árboles nudosos, no como el bosque de pilares de hongos, sino árboles de madera. Me acerco a uno y pongo la mano sobre el tronco, solo para asegurarme. Conozco estas cosas, estas palabras, aunque no recuerdo haberlas visto.

—También cultivamos cáñamo —explica—, y varios tipos de tubérculos y verduras de hoja verde.

—¿Cómo? —pregunto. Levanto la mirada hacia las pústulas de luz.

—Sí —dice—, la luz es un factor. Solo unos pocos asentamientos la tienen. La mayoría se han apagado a lo largo de las generaciones, y cada vez quedan menos. Traemos nuestros desechos aquí arriba, además de hongos muertos y otros detritus, para alimentarlos. Llevó largo tiempo, más generaciones de las que nadie recuerda, pero, al final, conseguimos cultivar aquí.

—¿De dónde llegaron las semillas? —pregunto.

—Las comerciantes. La gente de Casamir. Tienen una sorprendente provisión de objetos útiles, gran parte de ellos recuperados de la inmundicia en el centro del mundo. Es increíble lo que la gente llega a tirar.

Respiro el aroma de las cosas que crecen. Me agacho y recojo un puñado de tierra. Es fértil y negra y áspera.

—¿El mundo no la absorbe? —pregunto—. Y el agua…

—Tenemos todo lo que necesitamos —responde Vashapaldi. Suelta una risita—. También te sorprende ahora. Eso me gusta.

—¿A qué te refieres?

Saca una esfera del tamaño de un puño del bolsillo de su túnica y me la entrega.

La cojo. Es blanda por fuera. Se hunde un poco cuando la aprieto, como una fruta madura. Es de un verde grisáceo y brilla. Por un instante me resulta familiar, como si supiera qué hacer con ella, pero esa sensación se esfuma.

—¿Qué es? —pregunto.

—Esperaba que tú me lo dijeras —dice Vashapaldi—. La última vez que estuviste aquí, me pediste que la guardara para ti.

Un frío cuchillo de terror se hunde en mis entrañas.

—¿Ya nos conocíamos de antes?

—Hace un ciclo, más o menos.

—¿Cuánto dura un ciclo?

—Hay sesenta latidos en un minuto, sesenta minutos en una hora, seis horas en un periodo, seis periodos en un día, seiscientos días en un ciclo.

Así que al fin sé cuánto hace que dura todo esto. Un ciclo.

—Eso es mucho tiempo —digo—. ¿Qué más te dije?

—Que te llamas Zan. Que estabas en una misión para salvar la Legión. No pregunté nada más y tú no me contaste nada más. Sin embargo, había una mujer de la que estabas enamorada. Lo sé porque no cediste a los encantos de ninguna otra. Lo intentamos.

Aprieto la esfera.

—Me dijiste que si te volvía a ver —añade Vashapaldi—, tenía que entregarte eso. También dijiste que seguramente no me recordarías, quizá ni siquiera a ti misma, pero que yo te reconocería igualmente, y que al darte esto, podía ayudarte en tu misión de salvarnos a todas. Y eso he hecho. Así pues, he mantenido mi promesa.

—¿Qué hice por ti —pregunto—, que te ha hecho cumplirla después de tanto tiempo?

—Nos ayudaste con las niñas —dice.

—No he visto a ninguna niña por aquí —contesto.

—Llegan en oleadas —explica—. No hemos tenido a ninguna gestadora desde hace algún tiempo, aunque varias mujeres están entrando en la adolescencia.

—Sin embargo, hay mujeres embarazadas aquí abajo.

Un gesto de sorpresa se dibuja en su rostro.

—Desde luego. Todas nos quedamos embarazadas. Pero no todas llevan un bebé. Aquellas bendecidas con la luz para parir bebés están muy codiciadas. Así fue como nos ayudaste. Saliste con nuestras exploradoras y encontraste a una gestadora. Murió tras dar a luz un par de veces, pero fue suficiente para asegurar la supervivencia de nuestra gente.

—¿Cómo lo hice?

Vashapaldi se lleva un dedo a los labios.

—Hay cosas que no pregunto.

Siento un escalofrío. ¿También era una asesina y una secuestradora? Cuanto más sé de la mujer que fui, menos me gusta. ¿Hay alguna forma de evitar convertirme en ella? Una vez que los recuerdos vuelvan como Jayd dijo que volverían, ¿seré esta otra Zan de nuevo? ¿Dejaré de ser yo misma?

Me guardo la esfera en el bolsillo.

—Gracias —digo—. Aunque necesitaré tu ayuda una vez más.

—Lo que sea.

—Tenemos que ascender al próximo nivel, y después al siguiente, por mucho tiempo que tardemos en volver a la superficie. A mi hogar. Hay… hay una mujer a la que amo que está en dificultades. Tengo que volver con ella.

—Ah, sí. La eterna historia —dice Vashapaldi. Pone una mano sobre mi muñeca—. Está bien, no intentaré hacer que te quedes.

—¿A qué distancia estamos de la superficie?

—No lo sé. Hablaste de ello igual que ahora, pero nunca he oído nada de ese lugar. Desde luego que hay otros niveles, pero el mundo es un círculo gigantesco. Cuando llegues a la cima descubrirás que has vuelto a las profundidades, otra vez a los pozos.

—Tengo que creer en algo más.

—Todas debemos creer en algo —dice, y señala las pústulas del techo—. Yo creo en la luz. Ven, buscaré a alguien para que te acompañe.

Al volver a la estancia todo está en silencio. Das Muni ronca con suavidad y Casamir murmura mientras duermen. Me quedo fuera un rato, observando las luces del techo y los grupitos de mujeres con túnicas que vienen y van con sus quehaceres. Me pregunto quién trabaja en los campos ahí arriba. Seguro que estas mujeres con sus preciosas túnicas no, y pienso en las mutantes. ¿Es una sociedad pacífica y perfecta si no ves la mugre? ¿Si miras hacia otro lado? Quizá cada sociedad es una utopía cuando no consigues retirar todas las capas y ver qué hay debajo.

Es Das Muni quien me despierta tras el periodo de sueño, y me mira con cara de preocupación.

—Quieren que esa mujer venga con nosotras —dice.

—¿Quién? —pregunto, y me incorporo, y veo a Arankadash en la entrada, apoyada sobre su larga maza.

—Os tengo que llevar al mar —dice Arankadash—, y al agujero en el cielo donde dejamos a las niñas que han salido mal. Llevo cuerda, pero ninguna de vosotras parece estar en forma como para subir por ella al cielo.

—Si no quieres… —digo.

Ella hace un gesto de contrariedad.

—La consejera Vashapaldi me ha recordado mi deuda de sangre contigo. Me salvaste la vida y trajiste a mis hermanas a casa. Estamos en deuda contigo. La saldaremos.

Tengo que reconocer que prefiero esto a marcharme dejando un pedazo de carne.

—¿A qué distancia estamos del agujero en el cielo? —pregunto.

—A bastante. A muchos periodos de sueño, pero hay un modo más rápido de llegar. Después hay que cruzar el mar. A veces hay una embarcación, otras no.

—¿Qué hacemos si no hay embarcación? —pregunta Casamir.

Arankadash se encoge de hombros.

—Nos lo plantearemos cuando llegue el momento.

—A mí me parece una pieza clave del plan —insiste Casamir.

—¿Has estado alguna vez en ese mar? —pregunto a Arankadash, y después miro a Casamir—. Estoy teniendo dificultades con guías que resulta que no tienen ni idea de a dónde van.

—Os he traído aquí, ¿no? —resopla Casamir.

—He estado allí —responde Arankadash. Su tono es más sombrío ahora, y me pregunto si la he ofendido—. Hay un camino —explica—. Iremos en trineo hasta el mar. No es tan descabellado como bajar hasta la puerta de las hojalateras.

—Somos ingenieras, —replica Casamir.

Das Muni me tira de la manga.

—No me encuentro bien —dice. Tiene la capucha puesta sobre la cabeza.

—¿Estás enferma? —pregunto.

—Me duele la tripa —contesta.

—¿Necesitas descansar? —pregunto de nuevo.

—No; deberíamos irnos.

—Comiste mucho anoche —digo.

—Vámonos de aquí, por favor.

—Dices eso en todos los sitios.

Casamir y Arankadash han conseguido víveres. Arankadash me da una mochila hecha de cáñamo y un material aceitoso como el de mi traje, todo cosido con tendones. Froto los parches relucientes y pienso en la superficie. ¿Cuántos de estos trajes tiraron mis hermanas al vientre del mundo sin pensarlo dos veces? Toda esta gente, todos estos asentamientos, este mundo dentro del mundo, y todo lo que abarca, ¿es lo que llaman infrahabitantes? Parece un término insuficiente para todo esto.

Al marchamos, el concilio de mujeres vestidas con túnicas sale a despedirnos. Vashapaldi me coge de las manos y pone su frente contra la mía.

—¿Hay algo que deba decirte la próxima vez que pases por aquí? —pregunta.

—No habrá una próxima vez —contesto.

—Muy bien —dice, pero sé que no me cree. ¿Mi destino es que me reciclen una y otra vez? No. No creo en el destino. Creo en labrarme mi propio camino.

Comenzamos a bajar la escalinata y nos volvemos a encontrar en lo lóbrego. Me preparo para otra larga marcha, pero entonces veo el trineo y los que tiran de él, y ato cabos, recordando lo que Arankadash dijo sobre un camino.

El trineo es exactamente eso: un vehículo alargado sobre grandes esquíes. Están enganchadas a él ocho bestias, cuyas cabezas son el doble de grandes que las nuestras. Sus caras son achatadas y tienen unas barbillas temblorosas. Las orejas les cuelgan casi hasta el suelo, y cuando niegan con la cabeza, las orejas parecen enormes borlas. Tienen seis patas, todas llenas de gruesos y callosos dedos que terminan en gigantescas garras.

—¿Qué son? —pregunto.

Das Muni se me acerca. Noto su piel ardiendo contra mi brazo. Puedo sentirla a través de su ropa y la mía.

—Cortatrineos —murmura.

—Son gatociervos —explica Arankadash—. Los criamos para protegemos de las mutantes. Pero también sirven para tirar del trineo, cuando es necesario.

—Si uno de esos me come —dice Casamir—, me voy a enfadar un montón.

Arankadash le da unas palmadas en la cabeza a uno de los grandes animales. Este babea y abre la boca, mostrando una larga lengua morada.

—Son muy buenos —dice—. No seas mala con ellos.

Nos subimos al trineo. Arankadash ata una bolsa hinchada con luz en la parte delantera. No estoy muy segura de qué lleva en su interior, pero si tuviera que adivinarlo, diría que han metido lo que sea que tienen dentro las pústulas de arriba en un estómago hinchado u otro tipo de órgano. Al poner el equipo en el centro, Casamir, Das Muni y yo podemos sentarnos en los bancos de los lados, con las rodillas apretadas contra las mochilas. Arankadash se sienta delante en una ancha silla de hueso y vocea a los gatociervos. El trineo se pone en marcha. Sujeto mi mochila, ya que me da miedo que todo se vaya a caer, pero, tras un par de sacudidas, el trineo comienza a rodar por la planicie.

Después del interminable esfuerzo a través de los niveles del mundo, el viaje entre sacudidas, traqueteos y tambaleos sobre el terreno es extrañamente reconfortante. Me acabo durmiendo durante gran parte del viaje. Das Muni se acurruca junto a mí, y está tan caliente que ni siquiera necesito una manta.

Cuando me despierto al oír arcadas me doy cuenta de que he estado tan concentrada en llegar al siguiente lugar que no me he preocupado por la subida de la temperatura de Das Muni.

Veo que nos hemos detenido junto a un edificio de carne y hueso que parece una construcción humana. Lucecillas azules parpadean por todo el asentamiento abandonado.

Das Muni está de pie algo alejada del trineo, vomitando, mientras los gatociervos resoplan y babean.

Casamir está buscando algo en su equipaje y Arankadash sigue sentada, con cara de aburrimiento.

Bajo del trineo y voy hasta Das Muni.

—¿Te encuentras bien? —pregunto.

Se limpia la boca.

—Creo que vuelvo a estar embarazada —contesta.

—Oh —digo—. ¿Cómo es que…? ¿Cómo lo sabes?

—Es el momento adecuado —dice.

—Venga ya —dice Arankadash—. Yo estoy a medio embarazo y no me ves quejarme por ello.

—Creía que no había gestadoras en tu asentamiento —inquiero.

—No he dicho que estuviera embarazada de un bebé —responde Arankadash—. La mayoría de nosotras no damos a luz bebés.

Alumbramos cosas que el mundo necesita. —Hace un gesto que abarca las ruinas que nos rodean—. El mundo siempre necesita fragmentos de sí mismo para renacer. Por eso estamos aquí.

—He visto lo que Das Muni da a luz —comento—. No creo que eso sea necesario para ningún mundo.

—No puedes pretender comprender la voluntad del Lord —dice Casamir. Encuentra lo que buscaba en la mochila y se lo mete en la boca.

Ayudo a Das Muni a volver al trineo.

—¿Así que vosotras… os quedáis encintas?

—Tan predecible como respirar —responde Casamir—. Pero más peligroso, desde luego. Todavía puede matarte.

—¿A qué… dais a luz? —Otra pregunta que tenía miedo de formular. Pero ha llegado la hora de empezar a reconciliarme con las respuestas.

—Yo a amasharasa —contesta Arankadash.

—Pero… ¿eso qué es?

—Una pieza necesaria para el bien mayor —contesta.

—A mí no me ocurre con frecuencia —dice Casamir—, lo que supongo que es una suerte. Quizá una vez cada seis ciclos. Así que solo ha ocurrido un par de veces. Las videntes dicen que son cosas necesarias, sí, pero no siempre nos las quedamos.

—Blasfema —dice Arankadash.

—Ingeniera —contesta Casamir—. No es lógico quedarte con algo que no tiene utilidad. A veces lo ponemos en cubas, y preparamos pasteles de proteínas con ello.

—Eso suena… asqueroso —digo.

Casamir se encoge de hombros.

—Es la vida, nada más.

Continuamos. El trineo se atasca a veces en el camino lleno de baches, y en una ocasión, tenemos que descargar el equipaje y levantar el trineo para pasar por encima de un pútrido pedazo de techo que ha caído en medio de la ruta. Alzo la antorcha de Casamir y trato de vislumbrar de dónde ha caído, pero por encima solo hay tinieblas.

—Solía haber luces aquí —dice Arankadash—. Pero se ha vuelto inestable desde que era una niña. Empeora con el tiempo. A veces nos preocupa que la putrefacción llegue a nuestro hogar. Quizá no en esta generación, pero sí en la siguiente.

—¿Se puede parar? —pregunto.

Se encoge de hombros.

—Hemos invertido muchísimo en el asentamiento. Es el más fuerte de la región. Cuando la putrefacción llegue… no sé. Hemos intentado estudiarla, pero ¿qué hay que estudiar? El mundo es viejo. Quizá tiene una esperanza de vida limitada, igual que nosotras. Quizá estamos llegando a su final.

—Pero aquí hay… miles de personas —digo—. ¿Dónde iréis todas?

—Pereceremos con el mundo —responde Arankadash—. Yo, tú, todas.

—Eso nos queda muy lejos —dice Casamir—. No hay nada así en mi nivel.

—Lo habrá —dice Arankadash—. Tampoco creíamos que fuera real cuando las comerciantes nos contaban las historias. Pero al cabo de un tiempo, dejaron de venir, y la podredumbre se propagó.

Pienso en la gran guerra de Anat extendiéndose por todo el Anillo Exterior de la Legión, y me pregunto cuánto sabe acerca del estado de putrefacción del mundo. ¿Es por eso por lo que quiere el Mokshi? ¿Es un mundo más joven? Pero si todo lo que me han dicho es cierto, y estamos ligadas a los mundos en los que nacemos, entonces trasladar gente al Mokshi no solucionaría nada. ¿No es así? ¿O es más complicado que eso?

Casi todo lo que he hecho desde que desperté es desentrañar la verdad de las mentiras, lo real de lo retórico.

Acampamos durante cinco periodos de sueño cuando por fin olemos el mar. Huele a sal y a podrido. Un viento frío sopla hacia nosotras desde el mar, y me pregunto de nuevo de dónde provienen estas ráfagas. Es como si el mundo respirara.

Del techo cuelgan unas enormes estalactitas cuyas gotitas saladas caen sobre nosotras. Las formaciones están moteadas de colores rojo y naranja entremezclados. Por debajo hay estalagmitas, feroces dientes el doble de altos que yo, y que dificultan el avance del trineo.

Nos detenemos dos veces más para liberar el trineo cuando se queda atascado. Los gatociervos están impacientes y tiran con fuerza. Arankadash da tirones con las riendas y silba para recobrar el control, pero han captado el olor del mar.

Llegamos a una pequeña elevación, y ahí está. El mar es una viscosa sopa grisácea. Enormes luces azules centellean y parpadean en él, agitándose como si estuvieran vivas. Tras un instante, me doy cuenta de que están vivas; son las cabezas y las escamas lo que brilla. Cada una es tan larga como el trineo. Trepo a lo alto de una cresta rocosa que bordea el mar y echo una mirada. También hay luces moviéndose en el techo, un bosque de resplandecientes hongos verdes. Alcanzo a ver tan lejos que distingo el horizonte, ese lugar donde el azul resplandeciente del mar se encuentra con el cielo verde. Oscuras sombras sobrevuelan el mar y en ocasiones rozan la superficie del agua. Las curtidas alas negras son como manos anchas y sus cuerpos son bulbosos, pero no distingo nada más desde esta distancia y con esta luz.

—Estuve justo ahí cuando vi por primera vez el mar —dice Arankadash—. No podía creer que existiera algo así.

—Es extraordinario —digo.

Casamir señala a las bestias voladoras.

—¿Podemos comérnoslas?

—Podemos comernos cualquier cosa —responde Arankadash—, pero te diré que son difíciles de atrapar, y cuando te destrocen la cara con sus garras, te arrepentirás de haber querido cazarlas. Además, saben fatal. No vale la pena el esfuerzo.

Das Muni está de pie junto al borde del mar, con la capucha puesta.

No me he percatado de si su tripa ha crecido, pero sí lo noto en la de Arankadash cuando el viento sopla contra su cuerpo, apartándole la túnica y delineando su silueta. ¿No las aterra no tener control sobre cuándo o qué darán a luz? Pero es lo normal aquí, ¿no es así? Tan común como comerse a una compañera y nadar en un mar viscoso. Pongo las manos sobre mi vientre. ¿Qué se supone que debo dar a luz? ¿Es otro motivo por el que me arrebataron los recuerdos, porque la verdad es demasiado para mí?

—No veo ninguna barca —dice Casamir.

Dejo de otear el horizonte y observo la orilla. Tiene razón. No hay embarcación, tan solo una larga playa de sedimentos calcificados y fragmentos de metal. Me bajo de un salto de la cresta y tomo un puñado de arena. Sin duda la gente de Casamir filtraría el metal y obtendría una fortuna.

—A veces está más abajo —explica Arankadash.

—¿Cuándo estuviste aquí por última vez? —pregunto.

—Cuando dejé aquí a mi bebé y lo entregué a la luz —responde—. Nació mal.

No sé qué responder a eso.

Casamir empieza a bajar hacia la orilla.

—Das Muni y yo buscaremos en la otra dirección —digo. Arankadash se despide con la mano.

Empiezo a caminar en sentido opuesto, pero Das Muni no me sigue. Todavía está mirando el mar.

—¿Qué pasa? —pregunto—. Vamos.

—Es tan hermoso… —dice.

—¿El Mokshi no tiene mares?

—Es muy distinto —contesta.

—Podrías contarme algo del Mokshi.

—No. Fue hace mucho tiempo. Es mejor olvidar. —Comienza a caminar por la playa, con la cabeza gacha.

—¿Hay una familia gobernante? —pregunto—. ¿Cómo las Katazyrnas? ¿Vivías abajo, como aquí?

Pero no responde, se limita a caminar por la orilla. Suspiro y me dispongo a seguirla, balanceando el bastón. La pierna cada vez me molesta menos. El apósito que me puso la gente de Casamir se cayó en la aldea de Arankadash, dejando una enorme cicatriz. Cuando la vi, solté una carcajada porque parecía que había creado un compartimento secreto en mí misma, un horrible bolsillo viviente para el contrabando. Pero también tuvo el efecto que esperaban. Me recuerda la promesa al pueblo de Casamir.

Encontramos muchas cosas en la orilla, incluido un animal gelatinoso varado en la playa. Mide el doble que yo, con una maraña de tentáculos y el cuerpo translúcido. Sospecho que es una de las cosas azules que hay en el mar. Doy un buen rodeo.

Das Muni va recogiendo pequeños objetos por el camino: un cuadrado metálico, un disco de hueso pulido y un anillo de madera enredado en algas viscosas.

Pero no hay ningún bote.

Los hongos verdes de arriba comienzan a apagarse, y me doy cuenta de que deben de estar en otro ciclo, como las criaturas de los pozos.

—Deberíamos volver con las demás —digo, y Das Muni asiente.

Entonces empieza a llover.

Las gotas son suaves al principio, como la lluvia en la ciudad de Casamir. Después se intensifica, con grandes goterones manchados de rojo. Pronto baña nuestras caras, y cuando veo la de Das Muni, es como si hubiera estado llorando sangre.

Algo impacta en el suelo a nuestra espalda. Una piedra dura me golpea en el brazo. ¿Una piedra? ¿Eso es lo que es? Las bolitas se desperdigan por el suelo y se escabullen como serpientes con patas. Llueven sobre nosotras con tantísima intensidad que me cubro la cabeza con las manos.

Das Muni señala a un punto alejado de la playa.

—¡Ahí arriba!

Veo una sombra alargada en un terreno elevado. Corro tras Das Muni. Nos refugiamos bajo el largo saliente. A oscuras no sabría decir qué es ni de qué está hecho, pero hace de cubierta de la lluvia de serpientes-lagartos.

Corren hacia nosotras, tratando de asaltar nuestro refugio. Das Muni las golpea, y yo la ayudo. No sé si son venenosas, pero no me gustan.

Al amainar la lluvia, nos hacemos un ovillo bajo el saliente y esperamos. Siento que algo tras de mí se mueve al apoyarme.

—¿Qué es eso? —pregunto. No hay luz, pero mi vista se adapta a la penumbra. El objeto que está tras de mí tiene una nariz alargada y una base plana. Es un poco esponjoso, como parece serlo todo, pero da la impresión de que repele el agua en vez de absorberla. La superficie está resbaladiza por la humedad del rocío. Lo siento cálido bajo mis manos, y se mueve con mi roce.

Me alejo con un respingo.

—¿Qué es eso? —pregunta Das Muni.

—Algo vivo —contesto.

—Oh, no —dice—. Es solo una barca, creo.

Sus ojos son gigantescos en la penumbra, y recuerdo que puede ver mucho mejor que yo.

Arrastramos el bote hasta la orilla. Es incluso más extraño de lo que me pareció en la cueva. Es grueso en el centro y palpita como si respirara. Los lados están curvados hacia arriba y hacia fuera, extendiéndose lo suficiente para que quepamos todas. Lo más peculiar son los ocho apéndices que aletean a los lados.

Das Muni y yo esperamos en la playa a que vuelvan Arankadash y Casamir. Das Muni se acurruca junto a la barca animal y le susurra muy bajito una canción, tan bajito que no distingo las palabras. Echo un vistazo al agua. Hay más criaturas esperando ahí, lo sé. Cosas extrañas.

Oigo a Arankadash y a Casamir incluso antes de verlas. Discuten sobre qué era lo que caía del cielo, y por qué.

Me levanto y saludo con la mano.

—He encontrado un bote. O algo parecido.

—Sí, lo es —dice Arankadash.

Entre todas empujamos esa cosa resbaladiza hasta el agua.

—¿Se irá nadando? —pregunto.

—Sujetaos fuerte —dice Arankadash— y saltad dentro rápido.

Cuando el bote alcanza el agua, las aletas comienzan a sacudirse. Se estremece, como si anticipara lo que viene.

—¿Cómo vamos a controlar esta cosa? —pregunto.

—Conoce el camino —contesta Arankadash.

Observo la borrosa luz azul de las criaturas que oscilan por debajo de la superficie del mar.

—Eso no me tranquiliza demasiado —digo.

—No tiene que tranquilizarte —dice—. Es la verdad.

Casamir y Das Muni se meten en la embarcación, y Arankadash y yo la empujamos mar adentro. El bote empieza a sacudir las aletas al instante, y me apresuro a saltar dentro. El lodo viscoso y acuoso que llena el mar tira de mis pantalones y me empapa por completo. Caigo en la barca con Casamir tirándome de los brazos.

Arankadash ya está dentro. Se ha colocado al frente del bote mientras nos traga el mar.

Recupero el aliento y echo una mirada desde el borde del bote hacia las luces oscilantes.

Das Muni se desliza junto a mí.

—¿Crees que nos ven?

—No lo sé —respondo—. Mejor será que… guardemos silencio.

Arankadash mira hacia atrás.

—He hecho este camino una docena de veces —dice—. Nunca hemos tenido problemas para cruzar.

—Ni siquiera podías encontrar el bote esta vez —protesta Casamir.

Arankadash resopla.

—No es mi culpa. Alguien que vino antes no lo dejó donde debía dejarlo. Nada más.

—¿Quién lo usó por última vez? —pregunto.

—No he visto que dejaran un nombre —responde Arankadash—. ¿Y tú?

—Sarcasmo —digo—. En nada estarás contando chistes.

El bote avanza despacio por el mar. Es como remar en un caldo espeso. Echo un vistazo hacia atrás y veo la orilla alejarse. Una hora más tarde ya no veo el contorno de la costa y me vuelvo hacia las tinieblas que hay delante. Enormes estalactitas crean un bosque colgante ante nosotras, como garras de dedos espinosos que se dirigen hacia el mar.

Nos levantamos y empujamos contra estas cuando nos acercamos demasiado; es la única forma de maniobrar el bote. Y aun así sigue remando hacia delante.

No veo la orilla, ni siquiera tras varias horas sobre el plano mar.

—¿Cuánto queda? —pregunto a Arankadash.

Está arreglando uno de los arneses de sus armas.

—Llegaremos cuando tengamos que llegar —responde.

—Está todo tan en calma ahí fuera… —dice Casamir. Mete la mano en el agua.

—No hagas eso —digo—. Conseguirás que te piquen.

Sigo observando las luces de las criaturas que oscilan bajo la superficie del agua.

—Probablemente no comen nada tan grande como nosotras —dice Casamir.

—Eso no lo sabes —contesto—. Podría haber cualquier cosa ahí abajo.

Casamir vuelve a hundir la mano en el agua y la saca con un puñado de lodo. Lo olfatea.

—Huele a podredumbre, ¿no? ¿Crees que se puede comer?

—Quizá tú te lo podrías comer —contesto. No puedo culparlas por intentar comerse cualquier cosa que crece en este oscuro lugar.

Casamir se inclina hacia delante, y yo me giro para buscar de nuevo la costa. No tengo tanta paciencia como Arankadash.

Oigo a Casamir maldecir y un extraño sonido de succión.

Das Muni está de pie donde antes se encontraba Casamir, que está tratando de no ahogarse en las cenagosas aguas del mar.

—¿Qué has hecho? —le chillo a Das Muni. Me lanzo a por Casamir.

Las luces oscilantes que nos rodean se quedan muy quietas. Mis dedos resbalan por la piel de Casamir. No puedo agarrarla.

—¡Arankadash! —grito, pero ella ya está tras de mí.

Cogemos cada una un brazo de Casamir.

Las luces comienzan a moverse de nuevo. Se acercan a toda velocidad hacia nosotras, una docena, quizá más.

Subimos a Casamir hasta la mitad. Me estiro para agarrarla por una pierna. El bote se mece y las aletas se sacuden.

Oigo un profundo gemido que hace temblar al bote, y me doy cuenta de que el gemido proviene del bote. Suelto a Casamir y caigo al agua.

Me hundo en el mar. Está caliente, como una sopa. Me debato inútilmente, tratando de alcanzar el borde de la barca. Golpeo algo por debajo con las piernas. Las luces danzan cerca de mi codo. Me trago el pavor y me concentro en lo que reconozco: el bote y la mano abierta de Arankadash.

Un apéndice gigantesco rompe la superficie junto a mí. Lo llamo apéndice porque no tiene nada que parezca un rostro.

Casamir chilla y su cabeza desaparece bajo el agua.

Me zambullo tras ella, pero el mar es demasiado espeso y resulta difícil bucear. Salgo a la superficie y le pido a gritos un arma a Arankadash. Ella me da su lanza. La agarro y la clavo en la criatura que hay más cerca de mí. El mar se agita. Ocho tentáculos blanquecinos surgen del agua y atenazan el bote.

La clavo una y otra vez hasta que riachuelos de un azul pálido llenan el mar a mi alrededor.

Una de las criaturas sale a la superficie. Veo un vientre globular y una gran cantidad de ojos. Clavo la lanza en la tripa. Se oye un chapoteo. Aire y vísceras me rocían la cara. El animal apesta, el saco se desinfla mientras los tentáculos se retuercen a su alrededor.

Me sumerjo de nuevo, atacando con todas mis fuerzas, obligando a la pierna mala a impulsarme con más fuerza y más rápido. Empujo el extremo de la lanza hacia delante para alcanzar más lejos. Golpea en algo. Trato de agarrarlo. Arranco un pedazo de tejido. Tiro de él.

Salgo a la superficie boqueando, arrastro conmigo a Casamir. Me acerco pateando hasta el borde del bote y empujo a Casamir hacia Arankadash y Das Muni, aunque veo que Das Muni no quiere sacar las manos hasta que la miro a los ojos.

Arrojo la lanza dentro tras Casamir y trepo, pataleando contra la barca mientras esta sigue adelante, ajena a nuestra situación.

Doy una gran bocanada de aire. A nuestro alrededor, tentáculos blancuzcos y ominosos apéndices han salido a la superficie. Se mueven al ritmo de las luces de los cuerpos de las criaturas a las que pertenecen, nadando en círculos mientras el bote sigue su ruta.

Me arrastro hasta Casamir. No respira. Le doy la vuelta y le palmeo en la espalda hasta que vomita.

Levanto la mirada y veo a Das Muni observándonos desde la proa del bote con los ojos entrecerrados.

Salto hacia ella y se encoge, acobardada. La agarro de los hombros y la sacudo.

—¿En qué estabas pensando? —ordeno—. ¿Qué clase de animal eres?

—Es una mutante —dice Arankadash—. Cualquier idiota lo podría ver…

—Cállate la boca —escupo—. Das Muni, ¿en qué pensabas? Estamos juntas en esto.

Sus ojos se humedecen, pero no responde.

La suelto, exhausta. El material acuoso del mar es horrorosamente pegajoso y sabe a carne putrefacta y a algodón sucio. Recojo la lanza de Arankadash y la blando hacia el tentáculo más cercano.

—No lo empeores todavía más —dice Arankadash—. Siéntate.

—¿Después de lo que ha ocurrido? —pregunto—. ¡Casi nos matan!

—Son criaturas curiosas —responde—. Déjalas en paz.

—¿Es que estáis todas locas? —exclamo—. ¿Todas y cada una de vosotras?

Casamir escupe agua pegajosa y croa:

—Yo no estoy loca.

—¡Eso es lo que diría una loca!

—Mira —dice Das Muni, señalando.

A lo lejos, el bosque de estalactitas termina, y más allá veo la curva de lo que parece ser la costa. Veo una daga resplandeciente de luz, pero no puedo discernir qué es desde esta distancia.

Me dejo caer en la embarcación.

—Espero que haya agua de verdad allí —digo.

Casamir observa desde el borde del bote cómo las criaturas salen a la superficie más lejos.

—Salen a la superficie y llenan sus tripas de aire —dice, escupiendo—. Tienen que salir a por aire tarde o temprano.

—Preferiría que fuera tarde —añado.

Al llegar a la orilla, salgó del bote de un salto. Arankadash brinca tras de mí, y tiramos de la barca hacia la orilla.

Das Muni tiembla cuando la saco. Estoy empapada de bilis salada. Casamir se derrumba en la playa y coge puñados de arena entre los dedos. Balbucea en su idioma algo que parece una plegaria.

Me quedo mirando el cono de luz que penetra la oscuridad. Dibuja un gran círculo parduzco en la arena.

Arankadash se acerca a mí.

—¿Qué le pasó a tu bebé? —pregunto, con la mirada perdida en el agujero del cielo.

—Se me concedió un bebé —dice Arankadash—. La gestadora vino hace algún tiempo, y hubo una docena de niñas nuevas en la aldea que había que criar. Es un regalo de la luz. Pero… no todas las niñas salen bien. Aquí es donde las traemos cuando salen mal. Las devolvemos al cielo. No… no sabemos qué les ocurre después.

—¿Nunca has querido saberlo? —pregunto.

No responde.

Considero durante un instante cuánto puedo contarle, y entonces digo:

—Creo que yo me deshice de un bebé. No tengo un recuerdo nítido de ello, pero era un bebé, no más grande que mi puño, y lo arrojé a las tinieblas. Sé lo que significa querer resolver algo.

Casamir suelta un suave silbido.

—Es un largo camino hasta arriba, Zan.

—Fue un largo camino hasta aquí —digo, sacudiendo mis recuerdos. Arankadash sigue sin mirarme. ¿Qué esperaba?—. No voy a volver. ¿Cómo subimos? —No hay muro para trepar, ni soga, tan solo un agujero cubierto de ampollas en el cielo, tal y como Arankadash lo describió.

Casamir se dirige hacia el lugar, y yo la sigo. Ambas nos quedamos de pie en el chorro de luz que proviene de arriba. Entorno los ojos tratando de ver el origen de la luz, pero es deslumbrante. No puedo ver qué la genera.

—¿Alguna idea? —pregunto.

Casamir se muerde el labio. Cuenta seis pasos, después seis más, y llega al borde del círculo de luz.

—Ah —murmura, y entonces comienza a sumar en lo que supongo que es su idioma.

Cruzo los brazos y examino los contornos del hueco. Es como en los pliegues llenos de ampollas del Mokshi, parece que algo hubiera estallado hacia nosotras, en vez de hacia fuera. Eso implica que hay muchas cosas que caen, pero no que salen. Solo los bebés.

—¿Estás segura de que los bebés ascienden? —le pregunto a Arankadash—. ¿Estás segura de que no… se los comen?

—He oído que… —responde Arankadash—. He oído que suben en la luz.

Fijo la mirada arriba de nuevo, el suficiente rato como para haberme cegado cuando aparto la vista. Sea cual sea el poder que tiene la luz, no funciona conmigo ni con Casamir.

Casamir trae la antorcha. Siento su calor cuando la levanta.

—Tengo una idea —dice—. Pero puede que sea un poco… laboriosa.

—No es que tenga ningún sitio adonde ir —digo—, así que adelante.

—El aire caliente se eleva —explica Casamir, dando unos golpecitos a la antorcha—. Hemos hecho sacos de aire caliente con antorchas en casa para explorar las zonas superiores del cielo y facilitar el tránsito. Es algo posible.

—Bromeas —digo.

—Nunca bromeo sobre ciencia —contesta.

—Dudo que una mochila llena de aire vaya a ser suficiente para elevarme —digo—. Incluso si conseguimos que sea hermética.

Casamir hace un gesto hacia el mar.

—Hemos visto que esas cosas tienen bolsas que usan para subir a la superficie —explica—. Podemos usarlas.

—Habría que matarlas, secarlas y…

—Ya dije que sería laborioso —me interrumpe Casamir.

—Bueno —contesto, y suspiro, porque aquí nunca nada es sencillo—. Quieres que volvamos al agua y pesquemos a esa cosa, ¿no es así?

—¿Qué? —dice.

—Mejor que estar aquí atrapadas.

Nos dirigimos de vuelta al bote.

«EL SECRETO PARA EL LIDERAZGO NO ES SER UNA PERSONA PARTICULARMENTE INTELIGENTE. CONSISTE EN RODEARTE DE AQUELLAS QUE SON MUCHO MÁS LISTAS QUE TÚ. Y TRATAR DE NO MATARLAS.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

27

ZAN

Arrastrar y poner a secar a la criatura es una tarea gigantesca. No estoy segura de que Casamir fuera consciente de lo difícil que iba a ser. Pero somos cuatro y la criatura es una, y no tenemos ningún otro sitio adonde ir, excepto arriba. Nos ponemos manos a la obra.

Al terminar, todavía no estoy convencida de que vaya a funcionar. Me siento en la playa y me seco el sudor del rostro con la manga, mientras Casamir introduce la antorcha en el extremo del saco del animal.

Esperamos. Casamir aparenta una seguridad genuina. Se agacha junto a la cosa, murmurando para sí. Arankadash está dormida unos pasos más allá; probablemente es la más lista de todas nosotras. Das Muni sigue deambulando por la playa, guardándose brillantes fruslerías en el bolsillo.

No tengo muy claro en qué momento me doy cuenta de que la bolsa se está inflando. Tengo la sensación de que ha pasado una eternidad. Pero desde luego está en ello: el extremo del órgano se mueve en oleadas.

Casamir da una palmada y se acerca.

—Tardará un rato —dice—. Comamos algo.

Nos sentamos a comer y observamos cómo el órgano se va inflando despacio. Por encima, una fronda de hongos verdes que vuelven a cambiar de color. Temo otra lluvia de pequeñas serpientes, pero no ocurre nada esta vez, tan solo la luz se ha atenuado.

—¿Todavía estás convencida de seguir adelante? —le pregunto a Casamir.

Ella se apoya sobre los codos y sonríe.

—Esto es lo más divertido que he hecho en muchísimo tiempo. Ya verás cuando lo cuente a la vuelta. Nadie ha ido nunca tan lejos. —Fija la mirada en el halo de luz del techo.

—Quizá tenga una explicación —dice Arankadash al sentarse con nosotras. Rebusca en la mochila de Casamir, coge una manzana y pela la piel. Me pregunto por qué no se me ha ocurrido hacer eso todavía.

—No seas supersticiosa —dice Casamir.

Arankadash contesta:

—No todo se puede explicar con la cabeza. Hay cosas más grandes que nuestra mente, cosas tan inmensas que no podemos comprender.

—Creer eso es lo que mantiene una mente débil —contesta Casamir.

—Solo sé lo que he visto —digo—, y he visto otros mundos como este, cientos de ellos, flotando en las tinieblas.

—Bueno, estás loca —replica Casamir—, pero empiezo a acostumbrarme a ti.

—No es una idea más loca que esta —dice Arankadash, señalando hacia el globo que se infla.

—Es simple ciencia —explica Casamir—. El aire caliente se eleva. ¿Nunca has hecho linternas de papel?

—¿Qué es el papel? —pregunta Arankadash.

—Es extraño —digo—. Vivimos en el mismo lugar, pero todo es tan distinto de un sitio a otro…

—No lo creo —replica Casamir—. Si todo fuera lo mismo, no viviríamos en una sociedad libre. Sería una tiranía. ¿Quién quiere vivir en una jerarquía? Con la jerarquía, alguien tiene que estar abajo. No puedo vivir tranquila sabiendo que siempre hay alguien sufriendo para que yo me beneficie.

—Quizá estarías en la cima —dice Arankadash—. Las sacerdotisas obtienen más recursos en nuestra ciudad. Hacen un trabajo importante.

—Desde luego, no puedo hablar por todo el mundo —dice Casamir con ironía.

Arankadash resopla y se termina la manzana.

—Vosotras, las hojalateras, siempre creéis que sois mejores. Si no hubiéramos matado a las mutantes antes de que irrumpieran en vuestro nivel, habríais muerto de estupidez. Ni siquiera sabes blandir una porra.

Casamir dice:

—No es una porra lo que nos subirá ahí arriba para averiguar qué le pasó a tu hija, ¿no es así?

Arankadash no responde.

—Lo siento —se disculpa Casamir.

Observo a Arankadash.

—¿Vendrás con nosotras? —pregunto.

¿Se lo contó a Casamir mientras yo dormía? ¿Cuándo tomó esta decisión?

Levanta la mirada hacia el agujero en el cielo.

—Quiero saber —dice—. Quiero saber qué les ocurre a nuestros bebés. Qué le pasó… a mi bebé.

—No estoy segura de que puedas regresar —sugiero.

—No tengo nada por lo que volver —contesta Arankadash—. Quiero saber qué hay ahí arriba. —Se levanta—. Dormid —sugiere—. Montaré guardia.

No mira a Casamir al volver al halo de luz.

—No pretendo ser mezquina —dice Casamir.

—No siempre importa lo que una quiere —contesto.

Todavía sigue hablando conmigo cuando me quedo dormida. A veces es mejor dejarla divagar.

Arankadash me despierta. No estoy segura de cuánto tiempo ha pasado, pero los hongos que hay arriba vuelven a ser de un verde brillante, y veo la forma pálida y ondulada del órgano inflado tras ella. Se retuerce como un gran gusano, formando ondas al inflarse.

Casamir está a su lado, repasando de nuevo la soga. Se sujeta con fuerza a esta, aunque por detrás está atada a un trozo de metal mellado que sobresale de la arena.

—¿Algún problema? —pregunta Arankadash.

Es Casamir quien responde.

—No estoy segura de que me vaya a aguantar —dice.

Me acerco.

—Todavía no está lleno. Quizá…

Casamir niega con la cabeza.

—Peso demasiado —dice—. Tendremos que… No lo sé… ¿Construir un segundo globo y quizá coserlo a este?

—¿Coserlo con qué? —pregunto.

Se mordisquea el labio, algo que no la había visto hacer hasta ahora.

Miro a Arankadash. Ambas somos mucho más pesadas que Casamir. Yo soy más ancha y más alta, y aunque Arankadash es más delgada que yo, es mucho más alta. Si el globo no aguanta a Casamir, tampoco nos aguantará a nosotras.

—¿Qué hay de Das Muni? —pregunto.

—¿Qué? —pregunta Casamir. La mirada que me dirige me dice que ni siquiera había considerado esa opción.

—Das Muni pesa la mitad que tú —contesto—. Ella puede subir.

—¿Y nosotras? —pregunta Arankadash.

—¿Casamir? —inquiero.

Esta niega con la cabeza.

—No sé… ¿Una polea, quizá? Pero es complicado. Podemos equipar el globo con otra soga. Ella sube, la ata a algún sitio, y, desde abajo, podemos ayudar a subir a otra persona. Puede que ahorremos tiempo. Lo cierto es que está tan arriba que no estoy segura de que ni siquiera yo pueda subir trepando.

—Pues añadimos más cuerda —propongo.

—¿Quieres dejarla sola ahí arriba? —pregunta Arankadash en voz baja. Busco a Das Muni con la mirada. Está sentada más abajo, en la playa, con las rodillas abrazadas contra el pecho.

—Puede hacerlo —contesto—. Es más fuerte de lo que aparenta.

—No es su fuerza lo que me preocupa —replica Arankadash.

—Confío en ella más que en ti —digo—. Y, aun así, aquí estamos.

Arankadash resopla disgustada.

—Está bien —dice Casamir—. Conseguiremos más cuerda.

Trenzar soga lleva mucho tiempo, pero cuando hemos terminado y Casamir le ha explicado lo de la polea a Das Muni, la atamos al arnés improvisado hecho de cuerda y la enganchamos al globo.

Mientras compruebo los nudos, digo en voz baja:

—¿Estás segura de que puedes hacerlo?

Ella asiente. Me observa con sus enormes y cristalinos ojos. Sus grandes orejas se contraen bajo la capucha.

—Haría cualquier cosa por ti —dice con un hilo de voz.

—No lo hagas por mí —contesto—. Hazlo por ti.

—Está bien —dice.

No puedo soportar que me mire, de modo que me alejo. Hago un gesto afirmativo a Casamir.

—Sujétate bien —le dice Casamir. Me pongo tras ella para ayudarla a guiar la soga, y con esta el globo. Desata el globo de la pieza metálica y Das Muni comienza a alzarse poco a poco.

Cuando los pies de Das Muni se despegan del suelo, cierra los ojos con fuerza. La veo ascender, con tanta lentitud que no creo que vaya a alcanzar el agujero en el cielo.

Casamir no quita los ojos de Das Muni. Recoloca su peso hacia atrás, corrigiendo el curso del globo para asegurarse de que no choca con los filos del agujero y sube limpiamente.

—No está nada mal para una hojalatera, ¿eh? —dice Casamir.

—Para una hojalatera no —contesta Arankadash.

El globo sigue ascendiendo. Espero que haya algo a lo que Das Muni pueda atar la soga, porque acabo de empezar a imaginarme lo que sería subir trepando. Es por lo menos el doble de la escalada que Casamir y yo tuvimos que hacer en los pozos de reciclaje.

Casamir sisea y da un paso hacia atrás.

—¡Ayúdame a enderezarla! —grita—. ¡Hay viento ahí arriba!

Das Muni está desviándose hacia la izquierda del agujero. Agarro la soga y ayudo a enderezar el globo. Está a poca distancia de la cima.

—Bien, soltad —dice Casamir.

Suelto. El viento ha cesado y la cuerda ya no tira hacia el otro lado.

—¿Crees que algo se la comerá ahí arriba? —pregunta Arankadash.

—Demasiado tarde para pensar en eso —contesto.

El globo se eleva hacia la grieta del cielo.

—Venga, ayudadme a tirar hacia un lado —dice Casamir.

Tiramos de la soga para que Das Muni pueda poner pie en el borde del agujero, pero no podemos ver bien lo que ocurre arriba. La luz me hace daño a los ojos, y a estas alturas estoy un tanto cegada de tanto mirar arriba.

—¿Y ahora qué?

—Aguantad.

Esperamos. El sudor me cae por la cara. Casamir se seca la frente con la manga.

No puedo volver a mirar arriba sin que me duelan los ojos, así que miro abajo, tratando de enfocar la vista. Arankadash tiene razón. Podría haber algo ahí arriba. ¿Qué genera esa luz? Si mata a Das Muni y explota el globo, estaremos atrapadas. Entonces, ¿qué? ¿Volver? ¿Buscar otro método para subir?

—¡Una ayudita! —dice Casamir.

Agarro la soga. El globo tira con más fuerza.

—¿Eso significa que está fuera? —pregunto.

Casamir no responde.

Supongo que puede significar muchas cosas. Por ejemplo, que algo la ha arrancado del globo y la ha devorado.

Veo que algo cae del cielo. Doy un paso adelante, de forma instintiva, lista para coger a Das Muni.

Pero no es Das Muni. Es la cuerda. La que tiene que estar enganchada para subirnos arriba.

Arankadash la agarra cuando cae. Apenas es lo bastante larga como para que pueda alcanzarla.

—Subiré —digo.

—No —dice Casamir—. Yo primero.

—La que pesa más debería ir primero —digo—. Así habrá dos personas aquí para ayudarme a subir.

—Claro —responde Casamir, y suspira como si yo fuera imbécil, un suspiro al que me estoy acostumbrando—. Pero si la que pesa más espera hasta el final, entonces habrá tres personas para tirar desde la otra dirección.

Reflexiono sobre ello y tiene sentido, pero la idea de dejar a Casamir con Das Muni, o a Casamir, Arankadash y Das Muni juntas sin mí, no me gusta nada.

Casamir cruza los brazos.

—Es ciencia —dice.

Miro de nuevo hacia el agujero en el cielo.

—Bueno —digo—, no puedo discutir con la ciencia, ¿no es así? —No más de lo que puedo discutir sobre dioses con Casamir.

Unimos fuerzas para bajar el globo y enganchar a Casamir. Arankadash y yo tiramos de la soga fijada arriba, y, con la ayuda del globo, subimos a Casamir hacia la luz.

Nos grita algo cuando llega, pero no la entiendo. Solo oigo la segunda parte:

—¡Envía a Arankadash!

Ella y yo tiramos de la cuerda de nuevo y la ato al globo.

—Parece que esta es la parte más fácil —digo.

—Me gusta lo fácil —responde—. Nos lo merecemos.

Tiro desde abajo, ellas tiran desde arriba, y, tras unos minutos, Arankadash también desaparece en el halo de luz.

Estoy sola por primera vez desde que caí en el pozo de reciclaje. Debería disfrutar del silencio, pero no puedo evitar fijar la mirada en el agua y el bote que apenas se sostiene y ha caído sobre un costado.

Voy hasta la barca y la enderezo, y entonces la empujo de nuevo hacia el agua. Chapotea feliz; con suerte llegará hasta el otro lado.

Oigo gritos desde arriba, de modo que vuelvo corriendo y tiro del globo para que no crean que me han devorado.

Fijo el globo al gancho metálico mientras me ato a este. La cuerda está resbaladiza y deshilachada. Dedico una última mirada hacia la nada, pego un tirón de la soga y grito:

—¡Subidme!

El globo me alza lo suficiente como para que las puntas de mis pies rocen el suelo, pero nada más. Admito que el razonamiento de Casamir sobre el peso tiene sentido.

Me voy elevando a tramos irregulares a medida que tiran de mí hacia arriba, hacia la luz.

Vuelvo a mirar hacia la luz, entrecerrando los ojos, porque quiero ver y entender dónde me estoy metiendo, aunque sé que ya es demasiado tarde.

«HAY DOS COSAS QUE IMPORTAN PARA LA LEGIÓN: DEMASIADAS PERSONAS O NO LAS SUFICIENTES.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

28

JAYD

Pasan los ciclos, cada uno desangrándose en el siguiente, mientras mi vientre crece y la cosa que hay en mi interior cobra vida. Es una sensación tan extraña, saber que hay vida potencial creciendo dentro de ti, y sentir al mismo tiempo miedo y esperanza por ella. La vida aquí en la Legión parece ser especialmente valiosa. Esta cosa, esta vida, sobre todo. Si muere antes de que pueda darla a luz…, entonces seguro que Rasida me reciclará. ¿Y qué será de todas nosotras? Cuando tomé este útero de Zan, ella admitió que nunca había conseguido alumbrar nada con él. No necesitaba más vida en el Mokshi. Apenas podía salvar las vidas de aquellas de las que tenía que cuidar.

Y yo, desde luego, no la ayudé en ello.

Cuando al fin me pongo de parto, es Sabita quien me coge las manos mientras las muchachas salen corriendo en busca de Rasida. Quería haber hecho más antes de este momento. Quería haber descubierto dónde escondía Rasida su útero. Pero mi cuerpo me ha traicionado. He estado enferma y exhausta, y ahora aquí estoy, retorciéndome de dolor mientras doy a luz al verdadero motivo por el que con las Bhavajas negociaron para conseguirme.

En todas estas rotaciones de tratamientos, nunca he dado a luz antes, pero he asistido a muchos partos, y creo que sé a lo que me enfrento.

Me equivoco.

Todo mi cuerpo se sacude como si estuviera sujeta a finas y resistentes. Cada músculo se contrae, tengo calambres por todo el cuerpo, y no puedo hacer nada más que aullar.

Sabita me frota la espalda y las piernas. Le chillo una sola vez, porque pronto pierdo la energía para ello.

Rasida y su madre llegan. Estoy muy sorprendida de ver a Nashatra aquí, creía que estaría mutilada o muerta o reciclada.

—Esperaba que un primer parto durara más —dice Nashatra. Está limpia y bien cuidada, tan solo un poco encorvada. Su cabello plateado está recogido con una cuerda alrededor de la cabeza. Coloca sus manos cuarteadas sobre las mías, pero sufro tal conmoción y tanto dolor que no pienso en hacerle señas para preguntarle qué está pasando.

Tras ella aparece una mujer con tres cabezas, tres piernas y tres brazos, y sus cuatro ojos se fijan en mí. Sospecho que se trata de las brujas Bhavaja.

—¡No es nuestra! ¡No es nuestra! —chillan las brujas, y Rasida las manda callar y ayudarme con un siseo.

—Los mundos se mueren porque no compartimos recursos —explica Rasida—. El único motivo por el que estamos vivas es porque estamos dispuestas a juntarnos con otras para fortalecernos.

Las brujas me van guiando mientras Sabita sigue tratando de calmarme. Sigo su respiración hasta que ambas respiramos al mismo ritmo, resoplando por el dolor que llega en oleadas interminables.

No soy consciente de lo que hacen las brujas. Tan solo noto mi dolor. Mientras jadeo y resuello y empujo en la cama, me pregunto por qué Rasida ha pasado por todo esto conmigo. Podría haber dado mi útero a Sabita o a las muchachas. Alguien sobre quien tuviera más control.

Pero Rasida se inclina sobre mí, y eso me recuerda que me desea a mí más que a lo que llevo dentro. Quiere tener a una Katazyrna bajo su yugo. Quizá incluso a una Katazyrna que esté enamorada de ella, porque me ha quitado cualquier otra cosa que pudiera amar.

Lord de la Guerra, ten piedad, la detesto. La detesto y ella es todo lo que tengo.

—Aquí está —dicen las brujas.

Aprieto la mano de Sabita y gimo, y es como si mi cuerpo se partiera en dos. Es como si pudiera verme a mí misma y toda la habitación; estoy flotando fuera, contenida tan solo por la gravedad del mundo.

Otro empujón y la cosa está fuera.

Vuelvo en mí.

Las brujas alzan a mi vástago. Todavía estoy temblando cuando le ofrecen el fruto de mi útero a Rasida. Oigo un lloriqueo.

Rasida toma la cosa en sus brazos y la acuna. Desde aquí, el bebé parece tener el número esperado de miembros, pero no puedo asegurarlo. Ojalá sea perfecta.

La madre de Rasida coge al bebé y lo inspecciona, como si fuera una preciada parte de la nave, y supongo que lo es.

Al fin, asiente y se lo devuelve a Rasida.

—Es una niña perfecta —dice la madre—. Justo lo que prometieron.

Estoy exhausta, todavía tiemblo. Sabita me tapa con una sábana y me frota las piernas, donde siento calambres. No tengo fuerzas para pedirle que se vaya.

—¿Puedo verla? —pregunto.

Rasida se lo piensa un instante. Se sienta junto a mí. No me ofrece al bebé, pero me lo pone cerca de la cara. Es muy pequeña, y todavía está morada y cubierta de fluidos del parto. La pequeña hace un mohín con la boca, sus diminutos puñitos cerrados con fuerza, y yo no siento más que un deje de amor por esta cosa que he llevado dentro todo este tiempo, esta cosa que he hecho con la ayuda de Zan.

La bebé de Zan. No la mía.

Acaricio la mejilla de la pequeña. Oh, Zan, te he fallado. No tengo el brazo. Tampoco tengo el mundo. Solo tengo a esta niña, esta niña condenada a morir aquí, atrapada en este mundo agonizante.

Rasida se acuesta junto a mí arrullando al bebé en sus brazos. Le hace cosquillas en los diminutos labios con sus dedos.

—Tendrá hambre —dice—. Dispongo de un ama para ella. Puedes descansar.

—Sí —contesto—. Descansar.

Rasida se inclina sobre mí. Su rostro está radiante, beatífico.

—Has logrado algo hermoso —susurra—. Lo celebraremos cuando estés recuperada. Pronto, tú y yo volveremos a Katazyrna. Te gustaría, ¿verdad? Estar entre la carne donde naciste. Construiremos un nuevo mundo, amor, una nueva sociedad.

Se levanta y entrega el bebé a su madre. Nashatra se queda de pie un instante más ante nosotras. Es entonces cuando veo su vientre hinchado, y todas las conversaciones con Rasida empiezan a tener algo de sentido.

—¿Quieres salvar el mundo? —le preguntó Rasida a Nashatra, y se llevó a su madre, y aquí está ella ahora, a una edad demasiado avanzada para que su matriz dé frutos, y aun así visiblemente embarazada.

Fijo la mirada en el techo mientras Nashatra se lleva al bebé con ella y abandona la habitación. Las brujas la siguen de cerca. Dar a luz a un mundo es peligroso, pero todos los partos lo son. Este es el castigo de Nashatra, quedarse aquí y parir el mundo mientras las demás Bhavajas se mudan a Katazyrna para esperar el renacimiento de Bhavaja. El plan de Rasida es casi tan grande como el mío. La admiro, incluso si hace que lo que yo busco sea mucho más complicado de conseguir.

Las muchachas llegan con agua y toallas para asearme. Sabita las ayuda. No tengo nada para el dolor, que es profundo e intenso, pero estoy tan exhausta que consigo dormir, aunque sea a ratos.

Al despertar, veo a Sabita tratando de sacar leche de mis pechos. Me indica que Rasida se lo ha pedido. No acabo de comprender por qué, ya que dijo que tenía un ama, pero no sale leche. Todavía no es el momento.

Me pregunto si la leche es para Rasida, y no para la recién nacida, y con ese pensamiento vuelvo a dormirme.

Pasa algún tiempo, y cuando me vuelvo a despertar, Sabita está estirada en el suelo junto a mí. Le doy unos golpecitos en el brazo. Abre los ojos. Le digo por señas:

—Tenemos que irnos ahora. Sé dónde encontrar lo que necesitamos.

Los ojos de Sabita se abren como platos. No he confiado en ella desde que está aquí, pero ahora que el bebé ha nacido, se me acaba el tiempo. La pequeña será capaz de criar más bebés, al contrario que la mayoría de las gestadoras que Anat podría haberle ofrecido a Rasida. La matriz de Zan tenía esa peculiaridad. Una peculiaridad que a ella no le servía de nada. Rasida quizá me mantenga para un par de partos más, o no. Me ha vencido.

Sabita responde con señas.

—Sé que me desprecias, pero no soy tu enemiga.

—Ambas somos prisioneras —contesto.

—Conozco una salida —señala.

—No puedo marcharme sin el útero de Rasida.

—¿Qué es lo que lleva?

Dudo. Entonces señalo:

—Lo que lleva puede salvar mundos. Creo que se lo ha entregado a su madre, Nashatra. Debemos sacar a Nashatra de Bhavaja.

—¿Pretendes salvar Katazyrna con eso? —pregunta Sabita con signos.

Todavía me preocupa contarle demasiado. De modo que miento y le digo:

—Sí.

Sabita permanece en silencio un rato. Se pone la mano sobre el pecho y mira al techo.

—¿Me ayudarás? —señalo—. Ella no te mantendrá más de lo que me mantendrá a mí. Esto podría ser el final ahora que ha llegado el bebé. ¿Lo comprendes?

Sabita hace un gesto rápido:

—Sí.

Dejo escapar un suspiro y contesto:

—Necesitaré que me cubras durante mi ausencia. Pronto.

—¿Qué piensas hacer? —señala Sabita.

—Es mejor que no lo sepas —contesto—. Puedes decirles que te he obligado a hacerlo, si te descubren.

Ella no responde. Si va a traicionarme, lo hará por la mañana.

Me despierto con la certeza de que este será mi último día con vida, de un modo u otro.

Pero cuando miro a Sabita despierta en el suelo junto a mí, señala:

—Te voy a contar algo sobre el túnel que he estado cavando.

Y la esperanza florece de nuevo en mí.

Pasan otros diez ciclos antes de que me sienta con fuerzas para abandonar la estancia. Incluso entonces me lleva tres intentos. Las muchachas siempre están despiertas, siempre dispuestas a complacer a Rasida, y hay mujeres fuera, en el largo pasillo, que montan guardia.

Pero Sabita es técnica de tejidos, y ha estado cavando una vieja puerta en una de mis habitaciones, tallando pedazo a pedazo la carne para que se desprenda como la piel de una fruta. Sabita ocupa mi lugar en la cama, cubriéndose la cabeza con las sábanas, y yo me escabullo un par de veces hasta que por fin encuentro la ruta hasta la habitación de Rasida. Estas escapadas son dolorosas; no me puedo mover deprisa. Camino arrastrando los pies, pero mi ventaja es que Rasida no me considera capaz de caminar tan lejos.

Me ha visitado varias veces durante mi convalecencia, y siempre me trae pequeños regalos, pedazos de otros mundos, trozos de papel, hebras de colores para el telar. Le di una capa que tejí para ella, y la lleva como si fuera un elegante traje.

Yo también puedo sonreír como una villana.

La puerta de la estancia de Rasida se abre al tocarla. Como su armario, no se molesta con cerraduras. O quizá aquí no existen. Puede que el mundo ya no sepa cómo crearlas. Otra pieza rota más.

Voy hasta el armario y lo abro. Dentro hay unos trajes alineados con varios montones de bolsas bordadas y dos machetes de obsidiana. ¿Lo ha sacado ya de ahí? Me pregunto en qué otro sitio puede haberlo guardado, y me giro para mirar bajo la cama.

—¿Qué estás haciendo?

Rasida está de pie en el umbral.

Lleva puesto el brazo de hierro.

Las piernas casi me fallan. Tengo que sujetarme al armario. Quiero gritar. Verla llevando el brazo me recuerda la última vez que lo robé, y lo que tuve que sacrificar por él, pero aprieto los dientes y no digo nada. Trato de no sentir nada.

Rasida sonríe y alza el brazo.

—Me queda bien, ¿no crees?

—¿Cómo te lo has puesto? —pregunto—. Anat tuvo que… No le encajaba muy bien.

—Tengo mis métodos —contesta. Rodea la cama y se acerca a mí. Agarra el borde de la puerta del armario con los dedos de hierro—. ¿Sabes qué me encantaba de ti cuando eras una cría? —dice.

Niego con la cabeza.

—Tu curiosidad infinita —dice—. Eres intrépida. Cuando fuimos por primera vez para hablar de paz con tu madre hace tantas rotaciones, ¿lo recuerdas? Ni siquiera habías pasado la menarquia. Mi tía todavía nos dirigía, pero no tardé en reemplazarla. Y cuando conocí a Anat, tú estabas junto a ella con tus hermanas y nos observabais con superioridad. A mi madre, a mi tía y a mí. No te importó. Y cuando tu madre y tus hermanas se marcharon, viniste directa a mí, aunque soy diez rotaciones mayor, y me bombardeaste a preguntas. Eres intrépida.

Cierra el armario con el brazo de hierro.

Doy un respingo.

—¿A qué juegas, Jayd? —pregunta—. Has dado a luz a mi hija. Dices que eres mi familia. Pero te arrastras por ahí, buscando algo. ¿Para qué necesitas este brazo, si solo funciona en Katazyrna? ¿Crees que vas a volver?

—No he venido por eso —contesto—. Es que… No sabía dónde estabas. No has venido a verme desde hace mucho. Pensé en salir a buscarte.

—Cuando puedo ir a verte, voy a verte. Por eso te traje a Sabita, para que te haga compañía cuando yo no estoy. Son muchas las guerras que debo librar para unir a la Legión. Me mantienen muy ocupada.

—Es como si estuviera prisionera —digo, y me siento en la cama.

—Esa no es mi intención. Lo sabes.

—Si llevas el brazo —respondo—, debemos de estar muy cerca de irnos a casa. ¿Encontraste a las brujas de Katazyrna?

Ella flexiona el puño.

—Dices que funciona en Katazyrna, pero lo he probado allí, sin suerte. Quizá solo puede empuñarlo una Katazyrna. Tu hija lo empuñará.

No digo nada. Entonces no ha encontrado todavía a las brujas de Katazyrna.

Rasida me observa. Repiquetea con los dedos metálicos en la puerta del armario. Al fin, se sienta junto a mí.

—Soy una mujer destinada a conquistar mundos —dice—, no a parirlos.

—Me gustaría dar a luz a tus mundos —digo.

Me besa.

El miedo y el deseo van ligados en este lugar. No me ha besado desde aquella primera noche, y me enfurece la respuesta de mi cuerpo a su roce. Pero Rasida se limita a tumbarse junto a mí y a acercarme hacia ella. Suspiro, aliviada y agradecida, y me odio a mí misma por sentirme así.

Justo cuando me rodea con el brazo de hierro comprendo la importancia del gesto. Me estrecha con el brazo de mi madre.

Tomo el brazo en el mío y lo sujeto.

—Eres la madre de las niñas de Bhavaja —dice—. Te mantendremos como tal.

—Pero ¿quién mejor que tú para alumbrar mundos?

—Mi madre —contesta.

Tengo el brazo entre mis manos, pero está enganchado a la mujer que me aplastaría con él del mismo modo que habría hecho Anat. Mientras estaba suelto, tenía una oportunidad. Ahora… no lo sé. Sin el brazo, nunca seré capaz de entrar en el Mokshi.

—No te preocupes por Bhavaja —dice—. El mundo crece ahora dentro de mi madre. Cuando llevemos a la suficiente gente a Katazyrna, ella se quedará aquí y alumbrará un mundo. Ese mundo comenzará a rehacer Bhavaja. Cuando tú y yo volvamos aquí, seremos Lords no solo de Bhavaja, sino de todo el Anillo Exterior, y después de la Legión.

Su madre. Nunca me había sentido tan decepcionada por tener razón. Con el brazo, podría haber excavado mi camino hasta Nashatra. Habríamos tenido una oportunidad de salir de Bhavaja luchando.

Ahora que Rasida se lo ha colocado, tendré que matarla para poder huir. No tengo la posibilidad de hacer lo que hice en el Mokshi.

—Es un gran proyecto —digo.

—Te quiero a mi lado en él —dice.

—Lo estaré —contesto—. Pero, Rasida, por favor, debo sentirme menos como una prisionera. Quiero ser feliz aquí, pero no puedo si soy una cosa que mantienes guardada.

Rasida me besa el cuello. Se da la vuelta y se coloca encima de mí a horcajadas, y toma mi rostro entre las manos. Fija sus ojos en los míos. Dejo que mi expresión se suavice. Alejo el miedo. Recuerdo cómo fue cuando tuve miedo de Zan por primera vez.

—Está bien —dice Rasida—. Siempre y cuando las muchachas estén contigo.

—Gracias —digo, y le doy un beso. El agradecimiento que siento en este instante no es fingido. Sujeto con fuerza el brazo de hierro y me pregunto cómo voy a cortarlo y abandonar luego este sombrío lugar.

Rasida se ofrece para acompañarme a mi habitación, pero la reto.

—Me acabas de decir que no soy una prisionera, ¿y ya me quieres escoltar?

Ella suspira y dice:

—Acabarás por comprender que es más por tu seguridad que por la mía. Pero ve.

Pienso en lo que me ha dicho mientras vuelvo hacia el gran vestíbulo. Las mujeres apostadas allí me ven y me reconocen, pero yo las ignoro.

Cruzo el vestíbulo y descubro que la puerta que conduce a mi estancia está abierta. Entro y noto que la habitación está muy silenciosa.

Hay una bóveda de arco baja que lleva a mi dormitorio. Veo una mancha oscura y la rodeo.

Mi cama está vacía.

Las muchachas están muertas en el suelo.

Entro cojeando en la siguiente habitación, y en la siguiente, buscando a Sabita, la llamo, pero ha desaparecido.

Me apoyo contra la puerta exterior, tratando de recuperar el aliento. Le he contado a Sabita lo de Nashatra. Le he contado a Sabita lo del mundo.

¿Qué va a hacer con todo esto?

«NO PUEDO DECIRTE QUÉ PENSÉ LA PRIMERA VEZ QUE LAS KATAZYRNAS TRATARON DE ABORDAR EL MOKSHI. NO, ESPERA, Sí PUEDO. PUEDO DECIRTE QUE LA MUJER QUE LAS DIRIGÍA PELEABA COMO UN DEMONIO. LUCHÓ COMO LA MADRE DE LOS MUNDOS.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

29

ZAN

Entro a través del agujero del cielo en un mundo de luz. Me cubro los ojos. Unas manos me agarran de los brazos y de la cintura y tiran de mí hacia suelo firme. O casi firme. Mis pies se hunden en un lodo pastoso.

Están desatando las cuerdas. Puedo ver unas manos si entorno los ojos.

—¿Dónde está Das Muni?

—Estoy aquí.

Veo sus manitas grises y dejo escapar un suspiro. Mis ojos empiezan a adaptarse a la luz.

—¿Dónde…?

Y entonces levanto la vista de las manos hacia la sala, y dejo de hablar. Dejo de moverme. Miro fijamente.

La habitación es un espacio circular gigantesco, tan grande como la región de abajo, pero con filas y filas de cuerpos enormes. Estos cuerpos están suspendidos en ámbar brillante. Rayos de luz surgen de sus ojos y bocas y flotan hacia un gran orbe situado en el centro de la estancia que planea sobre ellos. Tardo un buen rato en darme cuenta de que el orbe me recuerda al sol artificial del centro de la Legión. Pero ¿y los cuerpos?

Estos cuerpos son gigantas. Tres veces más altas que yo, con narices ganchudas y caras y cabezas sin pelo. Están retorcidas de forma antinatural dentro de las prisiones de ámbar. Algunas están medio hundidas en el suelo, otras sobresalen del techo, solo con las manos visibles, como si hubieran sido consumidas por la propia nave.

—Creemos que son dioses —dice Das Muni.

Casamir suelta el globo, que flota por la enorme sala. La sensación de espacio, inundado de luz, es tan fantástica que me siento casi como si estuviera fuera de la nave.

—Gigantas —murmuro.

Arankadash pone la mano sobre la cubierta de ámbar de una figura cuyo torso está medio doblado hacia atrás, con un rictus marcado para siempre en el rostro.

—¿Es esto lo que les hacen a los bebés? —pregunta con un hilo de voz.

—Estoy… estoy segura de que no… —Pero no puedo continuar—. Tenemos que irnos —termino.

—Quiero encontrar a mi niña —dice Arankadash.

Observa las caras chamuscadas y quemadas por la luz de las gigantas capturadas. ¿Es esto lo que les ocurre a esos bebés? ¿Atrapados en ámbar? ¿Para qué?

Hablo en voz muy baja:

—Lo que les haya hecho esto a las niñas, nos lo hará también a nosotras si no salimos de aquí —digo.

—¿Es este el lugar? —pregunta Arankadash—. ¿Fue aquí dónde arrojaste a tu bebé?

—No —contesto—. El sitio donde me deshice de mi bebé era oscuro. Muy muy oscuro. Y lo cierto es que tampoco sé si era mi niña o de otra persona.

—¿Podemos dejar de hablar de bebés y continuar? —inquiere Casamir. Ella ya está por lo menos tres hileras de cuerpos más abajo—. No me voy a quedar aquí para descubrir qué es esto.

Me dirijo tras ella y Das Muni me coge de la mano y la aprieta con fuerza. Alcanzamos a Casamir. Me giro y veo a Arankadash todavía inmóvil ante la giganta.

—Déjala —dice Casamir—. Está atrapada en el pasado.

Suelto la mano de Das Muni.

—Seguid adelante. Ya os alcanzaré.

—¡Zan! —dice Casamir—. Que el fuego te consuma, Zan. Nos prometiste que veríamos la superficie.

—¡La veréis! —grito, y añado, en voz baja—: Todas la veremos.

Con suavidad, tomo el brazo de Arankadash.

—No es tuya —digo.

—¿Cómo estamos seguras? —exclama—. ¿Qué les están haciendo?

—¿Quieres volver? —pregunto.

—No.

—Entonces tenemos que seguir adelante.

Ella se apoya sobre mí. La sujeto y alzo la vista hacia las gigantas de ojos llameantes.

—Vamos —digo.

Doy un paso atrás, pero ella se agarra a mi brazo con fuerza.

—No… puedo —gimotea, y baja la mirada hacia los pies.

La imito, y doy un tirón para levantar los pies del suelo que los está succionando. Ya ha recubierto sus botas, supurando una savia espesa y ambarina.

—Quítate las botas —ordeno.

—No puedo…

—Puedes. Y lo vas a hacer —la animo. Desato su calzado, cambiando el peso de un pie a otro mientras el suelo también tira de mí.

La libero y, agarradas del brazo, atravesamos corriendo la radiante habitación amarilla.

—¡Casamir! —grito—. ¡Casamir! ¡Das Muni!

Nada.

Tiro de Arankadash en dirección a donde las vi por última vez, y pasamos a toda prisa junto a otro largo pasillo de cuerpos, cada uno en una postura más grotesca que el anterior.

Oigo un chillido terrible y tiro de Arankadash en esa dirección.

—¡Parecía Das Muni! —exclamo.

Me falta el aliento, pero seguimos adelante porque el fluido pegajoso en el suelo se acumula en mis zapatos y en sus pies desnudos, y es solo cuestión de tiempo que pesen demasiado y no podamos movernos.

Doblo una esquina y veo a Das Muni medio subida a un montículo quebrado. Es un gigante roto, volcado. Ha rasgado un boquete en la pared, abriendo un portal hacia las oscuras tinieblas.

Casamir está cubierta de ámbar hasta los tobillos en el otro extremo de la estatua, tratando de avanzar a cuatro patas tras Das Muni.

Al acercamos, saco el bastón y golpeo con fuerza en el tobillo de Casamir.

Ella suelta un grito. El ámbar se rompe. Golpeo el revestimiento que la rodea dos, tres veces.

Das Muni chilla de nuevo y cae deslizándose por la mitad inferior de la estatua. Alza los pies, evitando el suelo.

—¡Deja de golpearme! —grita Casamir.

—¡Pues levántate! —contesto.

Casamir se gira y trata de subir a la estatua, pero, como Das Muni, se resbala hacia abajo.

—¡Quédate ahí! —ordeno.

—¿Qué…?

No le doy tiempo para pensar. Tomo carrerilla y salto sobre su espalda para llegar al costado de la estatua donde está la grieta en la pared. Me resbalan las manos. Logro agarrarme. Me impulso hasta el otro lado, pateando contra el gigante. Todo lo que veo es negrura; aunque eso no significa que esté oscuro, tan solo que hay menos claridad que en la radiante sala.

Estiro el brazo hasta Casamir.

—¡Arriba!

Ella agarra mi mano y la subo. Arankadash alza a Das Muni por encima del hombro. Das Muni chilla de nuevo, y pienso en un animal moribundo. Le agarro la mano y también la subo.

Arankadash me mira fijamente. Le ofrezco la palma abierta de la mano.

Ella la agarra.

La subo, y entramos a las tinieblas.

Todo a nuestro alrededor es un bosque de cristal.

Nos cuesta un rato darnos cuenta, porque estamos medio cegadas al pasar de la luz a la penumbra. Los cristales proporcionan una claridad de un gris pálido.

Nos tambaleamos hacia delante, sin rumbo, durante por lo menos cinco o seis mil pasos, y entonces Casamir pregunta:

—¿A dónde vamos?

—Lejos —respondo.

—Deberíamos descansar —sugiere Arankadash.

No contesto, pero me derrumbo donde estoy. Los filos de los cristales se han desgastado con el tiempo, pero siguen sin ser cómodos.

Bebemos agua y comemos. Trato de recuperar el aliento. No puedo quitarme esa luz de la cabeza. Voy a soñar con ella, con esas gigantas.

—Creía que habíamos entrado en el cubil del devoracráneos —dice Arankadash.

Me sobresalto al oír ese nombre.

—¿Qué has dicho?

—El devoracráneos —repite—, Lord de la Guerra.

—Alguien me llamó así una vez —digo—. ¿Por qué me llamarían así?

Ella se encoge de hombros.

—¿Creían que eras un dios? —Lo dice como si le hiciera gracia.

¿—Devoracráneos quiere decir algo distinto para otras personas? —pregunto.

—Tu gente es diferente a la mía —contesta—. Si es que lo dijo alguien de las tuyas.

—No sé quiénes eran —contesto, y es cierto. Creo que ahora sé mucho más sobre el mundo bajo las Katazyrnas de lo que sé sobre las propias Katazyrnas.

—Deberíamos seguir avanzando mientras tengamos fuerzas —sugiere Casamir—. No me gusta este lugar.

—Es mejor que el anterior —añado.

Pero seguimos adelante.

Mientras caminamos, nuestros ojos se adaptan, y también aumenta el tamaño de los cristales. No tardan mucho en estar por encima de nosotras, a tanta altura que tocan el techo, el cual también está cubierto de estructuras cristalinas.

Das Muni se adelanta, y es la primera vez, que yo recuerde, que nos guía. Yo sigo en la retaguardia, con el bastón en ristre. Si nos va a atacar un tropel de criaturas o gigantas, quiero estar preparada.

Caminamos durante mucho tiempo. Arankadash va descalza, y cada vez que nos detenemos, se ocupa de sus pies. Le ofrezco un pedazo de mi traje, el cual consigo cortar con el cuchillo de Casamir, y se los vendo. Pero en la penumbra veo que ya los tiene llenos de ampollas y ensangrentados, aunque no se ha quejado ni una sola vez.

Me despierto de pronto en un periodo de descanso al oír una especie de gruñido. La poca luz que hay es constante, por lo que es imposible saber cuánto tiempo ha pasado.

Arankadash está de cuclillas unos cuarenta pasos más allá, apoyada contra un gran cristal. Está sudando. Por un instante, creo que está defecando, pero el gruñido se convierte en un largo gemido.

—¿Te encuentras bien? —le pregunto—. ¿Arankadash?

Agita una mano para que me marche, pero me apresuro hacia ella.

—¿Qué ocurre? —pregunto.

Niega con la cabeza. Jadea con una respiración rítmica.

—Parto —contesta.

Trato de acercarme, pero la mirada que me dedica es asesina.

—Déjame en paz —dice.

Aprieta los dientes con fuerza y empuja hacia abajo. No puedo ver nada bajo ella, su túnica es demasiado larga, pero me preocupo por lo que sea que va a dar a luz. ¿Se golpeará con los cristales?

Traigo agua. Se la bebe y me empuja hacia atrás de nuevo. Ahora Casamir y Das Muni ya están despiertas. Ninguna se acerca. Se limitan a quedarse sentadas comiendo. Casamir dibuja marcas en el libro de pergamino.

Arankadash jadea una vez más. Escucho algo carnoso deslizarse hasta el suelo.

Ella deja escapar un largo suspiro que se transforma en otro gemido y apoya todo su peso contra el cristal de detrás. Se estira hacia mí, y yo le ofrezco la mano. Recupera el equilibrio y con la mano tantea por debajo de ella.

Me pongo en tensión, al recordar las criaturas retorcidas y dentadas que Das Muni daba a luz. Ya estoy horrorizada por lo que puede haber creado. ¿Qué le ha dado la nave para que lleve?

Arankadash levanta una masa de carne limosa que se convulsiona. Por un instante, creo que es su placenta, pero no; es un engranaje redondo y de aspecto mecánico, como un órgano dentado, algo que estaría fijado en un vehículo. El centro tiene surcos y está hueco. No tiene ojos ni cara.

Espero que lo eche a su mochila o lo tire hacia los cristales como la basura que me parece que es. Pero no hace nada de eso. Se desploma en el suelo y lo atrae hacia ella. Lo arrulla como si esta enorme criatura viscosa fuera una niña.

Tengo que apartar la mirada, pero sigo escuchándola. Empieza a canturrearle suavemente.

Me siento a su lado, tragándome la bilis. Esto es algo sobre el mundo que no logro soportar. Algo que no logro comprender. Hay algo que está mal en ello, en mujeres dando a luz a lo que el mundo dicta que necesita en vez de a lo que ellas desean.

Arankadash cubre al retoño con el brazo. Este se acomoda, palpitando suavemente. Es de un marrón rojizo y está atravesado por gruesas y fibrosas venas.

—¿Qué es? —pregunto con un hilo de voz.

—Es un obsequio de la luz —responde.

—¿Cómo lo llevas… a la luz? —pregunto.

Vuelve el rostro perlado de sudor hacia mí, y su expresión se contrae, como si yo estuviera mal de la cabeza. Me da que pensar, porque no siento que yo sea la loca. Ella y su palpitante masa de carne sí me parece que están locos. Tanto que me pregunto si debería dejarles a ella y a eso aquí mientras seguimos adelante. Pero no. Yo soy la extranjera. Necesito comprender esto.

—Cuando sea el momento, la luz vendrá a buscarlo —dice Arankadash. Observa con amor a la masa que tiene entre los brazos—. Necesito descansar.

Me ofrece su brazo.

La cojo de la mano, desviando de nuevo la mirada de la cosa que está arrullando. La ayudo a volver al círculo. Miro hacia donde ha dado a luz, y veo una placenta y un charco de fluidos. Sangramos, parimos, volvemos a sangrar.

Arankadash se estira con su retoño y se duerme al instante.

No puedo evitar pensar en la cesta de criaturas retorcidas que Das Muni me mostró.

Das Muni me observa a unos pasos de distancia, mientras mastica pensativa un pedazo de tubérculo que quedaba en la mochila.

—¿Qué haces tú con los tuyos? —le pregunto—. ¿Por qué no te los quedas como ella?

—No soy de este mundo —contesta—. Reciclarían lo que hago. No lo necesitan. Doy a luz a cosas útiles en otro mundo. Pero sea lo que sea que ha hecho, está bien. El mundo lo necesitará en un momento u otro. Probablemente. A no ser que esa parte ya esté muerta.

Ahora entiendo por qué se llevaron a Jayd. Las Bhavajas necesitaban algo que llevaba dentro. Rozo la cicatriz en mi vientre. Es algo que yo no tenía, por eso no pude ir en su lugar. Pero ¿qué es lo que alumbra? ¿Qué es lo que hay esperando en mi vientre? ¿Por qué todavía tengo que quedarme embarazada como el resto? Entonces, la idea de que me quedaré preñada en algún punto de este viaje es todavía peor, y me aterroriza lo que pueda gestar aquí. Decido que lo sacaré antes de que se desarrolle. Sea lo que sea, no lo quiero.

Descansamos un par de largos periodos, hasta que Arankadash está recuperada. Pero el descanso nos pasa factura. Nos queda poca agua tras cinco periodos de sueño en el bosque de cristal, y el estado de ánimo es más irascible. Sugiero racionar, con ración extra para Arankadash. Ella no me escucha cuando lo digo, porque está arrullando a su engranaje o rueda u órgano o lo que sea eso.

No me sorprende cuando Casamir y Das Muni empiezan a discutir durante el camino.

—Si te lavaras la mitad de veces que nosotras, no estarías infestada de parásitos.

Das Muni todavía va delante, buscando el camino entre los cristales. Es ágil. Aunque ella tampoco tiene botas, sus pies son anchos y callosos. Se agacha sobre un gran cristal, escrutando el horizonte.

—No hay salida por aquí —dice.

—¡Pues claro! —chilla Casamir. Se quita la mochila y la arroja a sus pies—. ¡Ya estoy harta! —exclama—. ¡No puedes ver nada desde ahí arriba! ¡Nos hace caminar en círculos! ¡Nos va a devorar a todas mientras dormimos!

Das Muni alza la cabeza hacia Casamir y enseña los dientes.

—Echarás a perder tu comida.

—¡Qué más te da! —grita Casamir—. ¡Nos vas a comer! Seguro que ese ha sido tu plan todo este tiempo. ¿Vas a llamar a tus amiguitas mutantes y…?

—Deja de gritar —ordeno. La voz de Casamir hace eco. Suena mucho más fuerte al reverberar en los cristales.

—¡Y tú! —chilla Casamir—. ¡Delirante psicótica! ¿En qué estaría yo pensando para seguirte hasta aquí arriba? ¿La superficie? ¡Superficie! ¿Cómo la de una burbuja? Deja que te diga una cosa. Cuando atraviesas una burbuja, explota. Aunque nos puedas llevar arriba…

—Entonces, ¿por qué no te vuelves? —pregunto. Aunque sé que debería dejar que grite y se desfogue, estoy cansada de su lloriqueo—. Todas estamos agotadas, Casamir.

—¡Lo tenía todo en casa! —exclama Casamir—. ¡Tenía un buen trabajo! No estaba tan mal. Y entonces vine aquí…

—Deja de chillar —interrumpo.

Arankadash se ata el retoño al pecho. Se tapa los oídos con las manos.

—¡Y tú! —grita Casamir a Arankadash—. ¡Tú también has picado! ¡Toda su cháchara embaucadora! No finjas que no es porque es atractiva. He visto cómo la miras. Pero está loca, te lo aseguro. Un caso perfecto de locura, porque nos ha atraído a todas en su delirio, y ahora nos pudriremos aquí, nos moriremos de hambre…

Das Muni salta.

Creo que va hacia Casamir, pero la ignora y se abalanza sobre mí, tan veloz que no tengo tiempo de reaccionar. Caigo con todo mi peso de espaldas sobre los cristales. El dolor me sube desde el culo. Me tuerzo la pierna.

Entonces escucho el crujido. No de mi cuerpo, sino de los cristales que hay arriba.

Cae un enorme pedazo de cristal. Se hunde limpiamente en la espalda de Das Muni. El cristal atraviesa su carne. Siento el duro impacto a través de su cuerpo apretado contra el mío.

Balbuceo algo ininteligible.

Das Muni suspira. Me agarra con fuerza. Su boca se tiñe de saliva de sangre. Me sonríe con dientes escarlata.

—No, no —murmuro.

La sujeto entre mis brazos. Ambas estamos empotradas contra el suelo. Ella por el cristal, yo por su cuerpo. No sé qué hacer.

Arankadash se lanza hacia nosotras, pero le ordeno que no se acerque.

—¡No la muevas! —grito.

El cristal no ha atravesado a Das Muni. Estoy ilesa, pero temblorosa. Me quito de debajo de Das Muni. Ella se retuerce cuando me libero.

—No te muevas —susurro, esta vez a Das Muni. Me agacho junto a ella. Ella deja escapar jadeos siseantes—. ¿Por qué lo has hecho? —pregunto, pero no espero respuesta, y ella no me la ofrece.

Casamir y Arankadash se agachan junto a mí y se inclinan sobre ella. Casamir se retuerce las manos. Me dispongo a sacar el cristal.

—¡No lo hagas! —exclama Casamir—. Si sacas el cristal, se desangrará.

—No puedo dejarlo ahí —digo—. ¿Das Muni?

Ella chilla otra vez.

Arankadash se quita la mochila y se arrodilla junto a Das Muni. La esquirla de cristal es tan larga como mi brazo, y el doble de ancha. Se ha hundido en su costado derecho, justo debajo de las costillas. No sé a qué profundidad, solo sé que no la ha atravesado.

Pongo la oreja sobre su espalda y la escucho respirar. Oigo estertores.

—¿Por qué eres tan tonta? —digo, y apoyo la frente contra su hombro. No sé cómo la vamos a mover. No sé cómo sobreviviremos, si es que lo logramos. Ella es lo único que tengo aparte de mí desde el principio de este horror, y ahora ahí está, desangrándose y agonizando.

«SÉ PRECAVIDA CON LAS MUJERES QUE FINGEN EN LA AMISTAD.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

30

JAYD

Evito la sangre de las muchachas y vuelvo a la puerta que hizo Sabita. En cualquier otro mundo, la sangre habría sido absorbida de inmediato, pero no en Bhavaja. Sabita no lo tuvo en cuenta. Lo sé porque puedo seguir las salpicaduras de sangre a través de la puerta hasta los pasillos oscuros y estrechos que se separan de los principales.

Soy lenta, terriblemente lenta. No tengo ni idea de cuánta ventaja me lleva, ni qué pretende hacer una vez llegue a su destino. Encuentro una Bhavaja de seguridad muerta en la sala, con un tajo limpio en el cuello. Sabita nunca luchó en el ejército de mi madre, pero cuando coses a la gente, también aprendes cómo destrozarla. Ha matado a la mujer limpiamente. Mucho más que a las chicas.

Aquí caminó por la sangre y dejó pisadas ensangrentadas por todo el suelo. Veo sangre en un pasillo que tuerce, allí donde paró. ¿Para recuperar el aliento? ¿Para orientarse?

Trato de ir más rápido, pero con la pierna herida es imposible. Ojalá tuviera un bastón. Ojalá hubiera aprendido a sostenerme sobre las manos como hacía Zan.

Oigo voces airadas, chillan.

—¡Sabita! —grito—, ¡Sabita, alto!

Espero que eso me permita ganar tiempo para alcanzar la puerta abierta al final del pasillo. Hay un callejón sin salida justo antes de esa puerta. Una gran cara hecha de piel putrefacta estirada sobre bloques de hueso moldeado al final del pasillo; el corredor ha crecido parcialmente a su alrededor.

Cruzo el umbral iluminado y encuentro a Sabita goteando sangre de la barbilla y a Nashatra sujetando un enorme machete de obsidiana. La navaja de hueso de Sabita es pequeñísima en comparación, pero las miradas de las dos mujeres me revelan que están igualadas.

—¿Cómo la has encontrado? —le pregunto a Sabita.

Ella responde con señas:

—Las chicas.

Las chicas. ¿Cómo las hizo hablar? Por supuesto, podían hablar por señas. Yo no lo intenté porque no quería que supieran que sabía hacerlo. A Sabita no le importó.

—No mates a Nashatra —digo.

Nashatra ladra una risa.

—Deberías pedirme a mí que no la mate a ella.

—Entonces, no más muertes —insisto—. Las Bhavajas necesitan a Nashatra —explico.

—¿Para qué? —señala Sabita.

—¿Quién gobernará cuando Rasida no esté?

—Rasida la asesinará de todas formas —contesta Sabita.

—Entrégame la matriz —ordeno—. Yo daré a luz al mundo. A ti no te debe de quedar demasiado.

—¿Estás loca? —exclama Nashatra.

—Sí —contesto—. Sabita, eres técnica de tejidos. Sabes cómo extraerme el útero y darme otro. Toma el mío, Nashatra. De todas formas, querrás hijas más que mundos.

—Es una cirugía muy delicada, Jayd —señala Sabita.

—Lo sé —respondo—. Lo he hecho antes, cuando Zan me dio su útero y le extrajimos el suyo. Ser capaz de alumbrar a un bebé era la única ventaja que tenía, lo único que me podía traer aquí. No podría haberme acercado lo suficiente a Rasida para conseguir el mundo en ese útero. Y es el mundo lo que necesitamos, al fin y al cabo.

Sabita señala:

—¿Cuándo lo hiciste?

Contesto en voz alta:

—En el Mokshi.

—Tú y Zan… —señala Sabita.

—Lo que planeamos es más grande que la Legión —contesto—. Es todo lo que puedo contarte. No estamos más locas que Rasida. No más que si nos quedamos aquí a merced de su ira. ¿Dónde está la sala médica?

Nashatra lo considera.

—Sé que no quieres ese mundo —digo—. ¿Qué autonomía tienes cuando ni siquiera puedes decidir qué o cuándo das a luz? Te la han quitado. Podemos arreglarlo.

—Por aquí —contesta Nashatra—. Vas a necesitar la ayuda de las brujas o esto te matará. Te curarán tu…

—Está bien —digo, porque quiero que se haga de una vez. Quiero seguir adelante. Tenemos que ponernos en marcha.

Nashatra nos guía hasta la sala médica. Pasamos ante varias mujeres, pero como estamos con Nashatra, tan solo nos miran de pasada. Espero que Rasida esté durmiendo o en otro asalto contra Katazyrna. Pero una parte de mí anticipa que estará en el vestíbulo, esperándonos, siempre un paso por delante.

La sala médica es tan horrorosa como la que hay en Katazyrna, quizá incluso peor. Las brujas ya están allí, y para acrecentar mi pavor, se encuentran de pie sobre una mesa de autopsias donde yacen los cadáveres de las chicas que me sirvieron.

Las brujas alzan las cabezas.

—Estas no son muertes naturales —afirman.

—La vuestra tampoco lo será —señala Sabita, alzando su navaja de hueso—. Necesito pomada curativa, gel reparador de tejidos, grapas de sutura y bálsamo.

—Esto disgustará a lord —dicen las brujas.

—No será lord por mucho más tiempo —contesto, y me tiendo en la mesa de autopsias, junto a los cuerpos.

«TODO LO QUE HE APRENDIDO DEL MUNDO ME DA A ENTENDER QUE ES NECESARIO DEJAR DE SER QUIEN SOY PARA SALVARNOS. LLÁMALO ALTRUISMO. YO LO LLAMO SENTIDO COMÚN. NO HAY MOTIVOS PARA VIVIR ASÍ SIN UN FUTURO.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

31

ZAN

Cuando despierto, Das Muni todavía respira, pero no puedo hacer que reaccione.

—Moverla solo la empeorará —dice Casamir—. Creo que deberíamos separamos.

—Solo conseguiremos perdemos más —responde Arankadash.

—Si cada una tomamos una dirección diferente, puede que tengamos una oportunidad de salir —insiste Casamir—. Ahora mismo no tenemos ninguna. Moriremos de sed.

He visto a Casamir beber de su propia orina antes de dormir. Todavía no me siento tan mal como para llegar a eso, pero es tentador. Miro en el interior de mi mochila la última media esfera de agua que me queda. Qué ironía, llegar tan lejos desde el vientre del mundo para morir deshidratada. Pongo mi mejilla contra la de Das Muni. Tenemos que dejarla y buscar una salida.

Hambrientas, sedientas y desorientadas, deambulamos por el bosque de cristal. Pierdo la noción del tiempo, y quizá sea mejor que lo que quiera que sea esto. Trastabillamos en direcciones opuestas, aunque puedo oírlas avanzar no muy lejos. Aquí, el sonido viaja lejos. Oigo los gemidos de Das Muni; es un sonido que me afecta profundamente, como el llanto de una niña.

Tengo tanta sed que cuando dormito, sueño con agua. Bañándome en ella. Chapoteando en ella. Bebiéndola hasta la saciedad. Al despertar de uno de estos ensueños, me descubro mirando mi reflejo en un cristal opaco a poquísima distancia de mi cara. La claridad de los cristales azulados de alrededor nos ilumina a mí y al reflejo.

Me observo embobada. Es la primera vez desde que desperté ante la luminosa cara de Jayd que he podido ver mi reflejo.

Sé que mi piel es del mismo color oscuro que el de las Katazyrnas, pero soy más alta y más ancha. Era consciente de ello, pero, de algún modo, ver a la alta y delgada Arankadash me aseguró que yo no era aberrante, solo diferente.

Ahora que puedo ver mi rostro, observo algo completamente distinto. Veo a alguien que no pertenece a Katazyrna. Tengo los ojos profundos y hundidos y los iris grises, que parecen incluso más hondos por las mejillas anchas y planas, y no son como nada que haya visto aquí. Mis cejas son pobladas, tienen el mismo gris ceniza que mis ojos, y se extienden hacia atrás como si fueran plumas. Una larga cicatriz parte mi frente en dos, la misma que noté untada de ungüento cuando desperté por primera vez. Es retorcida y fea y estira hacia arriba la mitad izquierda de mi cara, suavizando las líneas. Soy mayor de lo que creía, quizá tanto como Vashapaldi.

Me separo del cristal para que mi reflejo se distorsione y se emborrone, transformándose en otra refracción de sombra y luz.

Meto la mano en el bolsillo y saco la blanda esfera que me entregó Vashapaldi.

La aprieto, tratando de comprender por qué dejaría atrás este abalorio. Lo único que se me ocurre mientras miro fijamente su masa esponjosa es que en mis vidas anteriores estaba tan loca como lo estoy ahora.

La vuelvo a meter en el bolsillo y deambulo hasta que pierdo la noción del tiempo y de mí misma. Solo sé con certeza que estoy sedienta. Quizá me esté muriendo.

¿Existe un motivo por el que no debería morir?

Observo las imágenes refractadas de mi propio rostro, fascinada.

El tiempo pasa.

Luz. Reflejos.

Y entonces…

Das Muni se inclina sobre mí, ofreciéndome un pedazo de carne grisácea. Aparto la cara, pero ella habla con un tono de sosiego y me entreabre los labios con la cola resbaladiza de esa cosa.

—Haré que te pongas mejor —susurra.

Sé que es un sueño, porque con toda seguridad Das Muni yace muerta donde la dejé, quinientos pasos detrás de mí. Incluso giro la cabeza para mirar atrás, donde abandoné su cuerpo, pero en vez de a Das Muni veo una serpenteante masa de negros y dentados pececillos que culebrean entre los cristales, coleteando en un mar de fluidos del parto.

Ya que esto es un sueño y estoy tan hambrienta y sedienta, como lo que me ofrece. La cosa está, por suerte, muerta, y no se menea en mi boca cuando mastico y trago. Para mi sorpresa está salado y dulce. Siento que mi embotamiento se desvanece casi al instante.

Das Muni me acuna en sus brazos y me canta una canción que me resulta familiar. Permanezco ahí tumbada observando el techo de cristal, y trato de recordar la melodía.

—¿Cómo puedes estar viva? —pregunto—. Estabas muerta.

—Un djinn vino y me salvó —contesta Das Muni.

—¿Qué es un djinn?

—Un espíritu —responde—. Debes acordarte de los espíritus.

—No recuerdo nada —digo.

—Está bien —dice ella—. A veces solo yo puedo verlos.

—Lord de la Guerra —suspiro—, no sé si dices la verdad, si son delirios o ambas cosas.

—Ambas —afirma.

—Vamos a morir aquí —gimoteo.

—No —exclama—. Les atrae el agua.

—¿Qué?

—Mis amigas —contesta, y veo que entre sus manos están los pececillos dentados que la vi dar a luz en los pozos de reciclaje.

Los suelta, caen sobre los cristales a nuestros pies y empiezan a culebrear hacia el bosque cristalino.

Das Muni me rodea con un brazo, y seguimos a los ligeros pececillos. Tropiezo con Casamir. Está mirándose las manos como si estas también se hubieran convertido en superficies cristalinas.

—Levanta —digo—. Síguenos.

Arankadash ha llegado más lejos. Está de pie sobre un gran cristal, el rostro pálido y demacrado. Cuando nos ve, nos mira entrecerrando los ojos como si no pudiera creer que somos reales.

—Hay cosas vivas aquí —explica—. Me he comido una.

—¿Dónde ha ido el resto? —pregunto.

Ella señala hacia un precipicio estrecho y escarpado.

—Tenemos que seguirlos —exclamo.

Sé que lo que digo no tiene sentido, pero Arankadash no me lo discute. Se adelanta. Al caminar, empiezo a sentirme más fuerte, con la cabeza más despejada. Sea lo que sea que hay en la prole de Das Muni, es un potente vigorizante.

Cuando Casamir se rezaga, vuelvo para ayudarla. Das Muni sigue en cabeza, mirando atrás de vez en cuando. Oigo el cambio mucho antes de verlo. El sonido de una corriente inunda el aire, cada vez más alto. Una brisa fría sopla contra mi cara. Huelo agua.

Arankadash esquiva un cristal que cuelga bajo. Yo me deslizo tras ella con Casamir y aterrizamos en el barro que nos llega hasta los tobillos. Veo una llanura de fango y allí, al final a cuatrocientos o quinientos pasos, hay una cascada. El agua se precipita desde el nivel superior. Ha excavado un cañón en el techo. El borde del otro nivel se ha doblado hacia abajo como una protuberante lengua, y la cascada de agua cae por ella y desemboca en un gran lago. El lago se extiende hacia nosotras, creando un río enfangado que se retuerce, se curva y desaparece bajo el límite del bosque de cristal.

Me arrastro hasta el lecho del río y caigo de rodillas. Bebo, sin preocuparme qué está nadando en las aguas oscuras. Aunque el agua sabe pura. Es lo más delicioso que he probado nunca.

Acampamos cerca del bosque. Bebemos, descansamos, y Casamir atrapa en el agua unas criaturas del tamaño de un puño y nos las comemos crudas. Tienen un sabor horrible, pero es mejor que morirse de hambre.

Me tomo mi tiempo para bañarme en el agua, que está más caliente de lo que esperaba, tan cálida como la saliva. No sé si estoy más limpia al salir, pero me siento mejor, más vibrante. Me siento viva.

Enjuago el traje, me visto, y me quedo embobada mirando la catarata. Veo que hay protuberancias rocosas a ambos lados de la cascada, pequeños promontorios de carne del nivel superior que el agua todavía tiene que llevarse.

—Me apuesto algo a que podemos escalar —digo, pero nadie me escucha.

Arankadash duerme satisfecha con su retoño, y Casamir ronca ruidosamente. Incluso Das Muni ha caído rendida, envuelta en su propio abrazo, con las rodillas apretadas contra el pecho. Y es en ese momento cuando me doy cuenta de lo cerca que hemos estado de morir.

Pero no quiero descansar. Quiero seguir adelante. Cada vez que ascendemos un nivel, siento que estoy mucho más cerca de ver cumplida mi venganza.

Camino trabajosamente hacia la cascada. Avanzo unos cien pasos antes de que me abandonen las fuerzas. Encuentro una pequeña extensión de tierra húmeda y me echo allí. Escucho el borboteo del agua. Ya nos acercamos. Cada paso nos lleva más cerca. Me duermo.

Ignoro cuánto tiempo descansamos, pero, al despertar, Arankadash ya está de pie ante la circunferencia del estanque donde la catarata desemboca en este nivel.

Me levanto y me uno a ella. Su retoño le acaricia el pecho, una enorme masa amorfa sin rostro. Trato de no mirarla.

—¿Subimos? —pregunta.

—Siempre hacia arriba —contesto.

Ella palmea con suavidad a su cría.

—Quizá deberías ir tú primero.

—Me gustan los retos —digo. Aunque no estoy segura de que eso sea cierto. Ya he tenido suficientes.

Casamir y Das Muni se unen a nosotras al borde del estanque. Casamir se ofrece voluntaria para intentarlo, pero le digo que este es mi destino.

Me estiro junto al lago para ver mejor y decido dirigirme hacia el lado derecho de la cascada, la cual parece tener más asideros. La superficie es resbaladiza, pero la cara bulbosa del techo erosionado varía lo suficiente para que pueda tener dónde agarrarme.

La pendiente por el borde escarpado de la catarata es traicionera. Subo clavando las manos, hundiendo las uñas en la superficie blanda para sujetarme. Tropiezo cuando estoy a unos pocos pasos de la cima. Me despeño. Golpeo el agua con un gran chapoteo.

Nado hasta la orilla y comienzo de nuevo, asegurándole a Casamir que estoy bien. Hay una ruta de subida. La encontraré. Por mí, por Das Muni, por Jayd, por todas nosotras.

Vuelvo a empezar, más despacio esta vez, buscando agarre. Imagino que mis manos son cepos, demasiado fuertes como para soltarse una vez que han atenazado un saliente, y voy avanzando con lentitud hacia arriba. Ya estoy empapada, pero con la neblinosa espuma de la catarata no voy a poder secarme. Me seco la cara con el hombro, tratando de aclararme los ojos. Es inútil.

Al acercarme a la cima de la cascada, me da un calambre en la pierna mala. Me sujeto con fuerza a la cara de la pared. Presiono los talones contra mi punto de apoyo, tratando de estirar el tendón.

Nadie me da ánimos desde abajo. Sospecho que esperan que vuelva a caer. Temen desconcentrarme. Me doy cuenta de lo extrañamente silencioso que es no oír quejarse a Casamir.

Consigo afianzarme en el borde de la pared y la salvo impulsándome con la pierna buena. Me desplomo al otro lado como un pez hinchado y me quedo tumbada boqueando. Algo vuela por encima de mí y defeca en mi cara. Me limpio y miro hacia arriba. Hay cientos, quizá miles, de criaturas aleteantes anidando en lo alto, en paredes putrefactas sobre la catarata. Aquí el cielo se encuentra a gran altura y casi todo él es oscuro. Hay hongos bioluminiscentes aquí y allá, resplandeciendo con un azul tenue, y alguna que otra criatura como un destello blanco en el agua. Pero tras el desconcertante bosque de cristal, las tinieblas son casi bienvenidas.

Me tambaleo y me alegra ver que el curso del agua que alimenta la catarata sube hacia arriba. Continuaremos nuestra escalada desde las profundidades del mundo hasta la superficie, sin importar lo lenta o difícil que sea.

Doy un par de pasos, pero me fallan las fuerzas. O quizá es mi voluntad. Caigo de rodillas en el suelo blando. No hay duda de que está cubierto por los excrementos de lo que sean esas criaturas que anidan en las paredes, pero no me importa. Todas somos lo mismo. Todas somos mierda. Todas somos carne. Todas somos sintientes.

Las otras me lo han estado diciendo desde el principio, pero no es hasta ahora, después de que me haya salvado la culebreante prole de Das Muni, y me hayan reanimado los fluidos del parto y una atronadora cascada en el centro de un mundo hueco, cuando realmente comprendo su significado.

Saco del bolsillo la esfera que Vashapaldi me entregó. Ahora la secuencia me viene con facilidad, como recordar el camino a casa de una amiga: la niña, el pez, el ave, el agua, el agua.

La esfera se calienta en mis manos. La dejo caer. Se parte como un huevo, revelando un viscoso núcleo verde que desprende una niebla rojiverde. La neblina forma el busto de un rostro familiar, la cara que vi reflejada en el espejo de cristal. Sin embargo, este reflejo mío no tiene la cicatriz en la cara, y hay algo diferente en su mirada. Es más segura de sí misma, más decidida. No veo miedo en ella, no hay indecisión, tan solo una fe absoluta.

—Si estás viendo esto —dice la mujer que comparte mi cara—, quiere decir que nos han reciclado otra vez y que Jayd no está contigo. Has recordado lo suficiente como para desbloquear esta grabación, pero supongo que todavía habrá muchas cosas que no estén claras. No pasa nada. Es como tiene que ser ahora. Recordarás cuando estés preparada. Es como debe ser. Tú y yo sabemos que eres demasiado emocional para hacer lo que hay que hacer cuando recuerdes… Bueno, es mejor que no recuerdes lo que pasó. Te destrozará igual que me destrozó a mí, y debemos concentrarnos en la meta final. —La mujer desvía la mirada hacia algo fuera del encuadre, después vuelve—. Si Jayd todavía no ha descubierto una forma de llegar a Bhavaja, mediante el matrimonio o con un intercambio de prisioneros, entonces debes volver al Mokshi y empezar otra vez. Allí hay más respuestas. Sin embargo, si esta vez ella está con las Bhavajas, significa que nos hallamos más cerca del éxito que nunca. Vuelve a la superficie y encuéntrala. Si ha cumplido su parte, se reunirá contigo en el Mokshi. Pero asegúrate de que tenéis el brazo y el mundo antes de ir, o tendremos que hacer todo esto de nuevo. No te preguntes por qué. Confía en mí como solo se puede confiar en una misma. No quieres empezar de cero. El mundo y el brazo. —Mira hacia fuera otra vez, se dispone a decir algo, y frunce el ceño. La grabación termina. La niebla se arremolina de nuevo en tomo al núcleo de la esfera, y se cierra.

—¿Quién es? —pregunta Arankadash. Se ha acercado por detrás. No la he oído por el sonido de mi propia voz. Su cría palpita suavemente contra su pecho.

—Soy yo —respondo.

Vuelvo a reproducir la grabación para las otras una vez que todas han subido a lo alto de la cascada.

—Es un truco —dice Casamir—. Lo acabas de grabar.

—No tiene la cicatriz en la imagen —sugiere Arankadash.

Das Muni no dice nada. Se ha puesto la capucha de nuevo, por lo que no puedo discernir su expresión.

—¿Me crees ahora? —le pregunto a Casamir.

—Creo que este delirio es muy complicado —responde—. Voy a buscar algo para comer.

Pasamos un tiempo explorando la cascada para reponer nuestros víveres. Hay champiñones, animales pisciformes y cosas voladoras, que Casamir atrapa atando un cordel a una pelota que tenía en la mochila y que aturde a las criaturas. Son tan anchas como las palmas de mis manos juntas, y son casi todo alas, lo cual las convierte en un magro alimento. Pero Casamir disfruta cazándolas, y, al cabo de un rato, tenemos un montón para despellejarlas y comérnoslas.

Mientras estamos sentadas despellejando y comiendo, digo:

—¿Sabéis cuántos niveles tiene el mundo?

—Cientos —responde Arankadash—. Eso es lo que nos han enseñado.

Levanta la vista hacia la que será la próxima ruta, siguiendo el curso del río hacia arriba, siempre hacia arriba.

—Nosotras hemos explorado y registrado dieciocho —dice Casamir—. Esta gente Katazyrna de la que hablas no está registrada en ninguno de ellos.

—No caí tan lejos como para que fueran cientos —sugiero—. Además, no soy la única que ha caído. Das Muni también cayó. Ella, como yo, ha visto otro mundo.

Casamir pone cara de incrédula.

—Nos ha salvado el pellejo —recrimino—. Deberías ser más respetuosa.

—Lo siento —dice Casamir. Mira hacia Das Muni. Reacia, le entrega un pájaro murciélago despellejado—. Estoy agradecida, aunque intentaras ahogarme.

Das Muni toma la ofrenda con sus largos dedos y deja la cosa sangrienta en su regazo.

—Te creíamos muerta —le dice Arankadash a Das Muni.

—Un espíritu me salvó —explica ella.

Arankadash asiente.

—Comprendo.

Casamir pone cara de disgusto, pero tras una breve mirada hacia mí, no dice nada. Todas inventamos las historias que necesitamos para sobrevivir. Que Das Muni y Arankadash tengan las suyas.

Después de descansar, emprendemos la larga marcha por el riachuelo. En cierto momento el espacio se ensancha en una llanura amplia y acuosa que se extiende en muchas direcciones, y sugiero seguir el curso principal del río.

—Siempre fluirá hacia abajo, ¿no? —digo—. Hacia el centro del mundo. De modo que tiene sentido seguir el curso a la inversa hasta donde nace.

La húmeda llanura está plagada de bichos que pican. Nos rascamos y frotamos las picaduras. La piel se me llena de ampollas, y cuando explotan, pequeñas larvas salen de ellas retorciéndose. No debería molestarme después de todo lo que he visto, pero empieza resultarme insoportable.

Aunque es Casamir quien se detiene en el segundo ciclo y se pone a chillar sin parar. No es un grito de miedo, sino de frustración.

Planto los pies en el suelo esponjoso y me uno a los chillidos. Das Muni me imita, y luego Arankadash, y durante varios largos minutos somos un grupo de cuatro mujeres que gritan a pleno pulmón en medio de una nube zumbante. Chillamos hasta que las bocas se nos llenan de bichos, y entonces paramos.

Y seguimos.

Al cabo de un rato, las oleadas de bichos que pican disminuyen, y acampamos en un terreno elevado junto a una gran extensión de agua. Mientras Arankadash y Das Muni montan el campamento, bajo caminando hasta Casamir, junto al agua.

Está de pie al borde del lago lechoso, arrojando piedras.

—¿Qué ocurre? —pregunto, esperando una larga y enrevesada historia, una bronca sobre los modales de Das Muni al comer o unos comentarios sarcásticos sobre Arankadash.

—Estoy embarazada —contesta—. Esperaba que pudiera ser un poco más tarde. Pero supongo que no es así.

—Oh. —Meto las manos en los bolsillos—. ¿Qué es lo que…? ¿Puedo preguntarte qué tienes?

—Solo ha sucedido unas pocas veces —dice—. Lo normal es quedarte embarazada cuando el mundo necesita algo, supongo. Es una especie de gran órgano, como lo que tiene Arankadash, solo que crece muchísimo más. Nos quedamos el último durante cierto tiempo, experimentamos con ello. En realidad, no están vivos. Son parte del mundo, creo. Me parece que reemplazan partes que se gastan.

—Entonces, ¿no deberías tenerlos siempre?

—¿Qué? —exclama Casamir. Deja de lanzar piedras—. ¿Estás loca? No voy a entregarme a ningún dios o a criatura más grande que yo. Lo que soy me pertenece. Y a nadie más.

—¿Qué piensas hacer?

—Quizá lo que tiene Das Muni es útil —dice a regañadientes—, y puede que Arankadash esté tan desesperada por tener un bebé que trate de cuidar esa cosa, pero esto no funciona así para mí. Voy a deshacerme de ello.

—¿Puedes hacerlo?

—Puedes hacer lo que te dé la gana —contesta Casamir—. Es tu carne, ¿sabes? Si tuviera un cáncer devorándome el brazo, no podrías decirme que no puedo cortármelo.

—Estas cosas no parecen un cáncer.

—Ah, ¿no? ¿Cómo sabemos a ciencia cierta lo que son o cuál es su propósito? Es una cuestión de fe. Pero en cada nivel es lo mismo. Todas lo racionalizan diciendo que es algo que no entienden, pero que es necesario. Me niego. Nadie controla mi destino excepto yo. —Apunta con un dedo hacia mi vientre—. Tú lo sabes, o lo sabías, es obvio.

Cuando nos acostamos Casamir se marcha y nos dice que va a buscar alimento. Permanezco despierta con Arankadash, que acuna a su cría entre los brazos. Canta una nana en su idioma, algo suave y muy reconfortante.

—Casamir está embarazada —digo.

—Sí —responde Arankadash—. Es fácil adivinarlo.

—Yo no me había dado cuenta.

—Estás ciega ante un buen puñado de cosas. —Levanta la cabeza de lo que arrulla en sus brazos—. ¿No crees que es extraño que tú seas la única que no se ha llenado con la chispa de la vida en este largo viaje?

—¿Lo es? —pregunto—. ¿Cada cuánto tiempo se queda embarazada la gente?

—Depende de la voluntad de Lord —contesta—. Cuando necesita algo, lo recibe de nosotras.

—¿Cómo?

—¿Cómo es que hay aire para respirar? —exclama Arankadash—. Es lo mismo.

—Suena como si fuéramos esclavas de esta nave —sugiero.

—Este mundo —corrige—. No. Nos ofrece refugio y comida. Nos protege de los horrores negros del abismo que nos acechan después de nuestra muerte. Nos mantiene calientes y protegidas. Formamos parte de la luz igual que ella de nosotras.

Recuerdo la gran puerta de metal que Casamir abrió, y la Legión de mundos arriba, y el pasillo de cuerpos gigantes cuyo propósito espero no conocer jamás.

No; todo esto no es correcto. Si yo fuera un dios, no es así como crearía un mundo, esclavizando a todo lo que viviera en él. ¿O sí? Levanto la mirada hacia el techo. El mundo es una cosa viva, sí, pero ¿es más que un simple conjunto de órganos, carne y fluido? ¿Es consciente? ¿Siente? ¿Es el mundo un dios literal, una criatura que nos ha capturado del mismo modo que la gente de Casamir capturó a aquellas mujeres enjauladas? Nos imagino rodeando el neblinoso Núcleo del sol generación tras generación, atrapadas en una batalla no solo contra nosotras, sino contra las terribles cosas que crecen a nuestro alrededor y en nuestro interior, ligándonos a ellas tan estrechamente que no podemos existir sin ellas.

Casamir vuelve tras un buen rato. Las demás están dormidas. La observo por debajo del brazo y la veo quitarse la mochila y desenrollar su saco de dormir. Se acomoda dentro. Me descubre mirándola. Hace un breve saludo con dos dedos.

—¿Qué es la libertad, Zan? —pregunta.

Suena como un proverbio, como algo que debería saber. Y la respuesta surge, del mismo modo que lo hizo el lenguaje de signos ahí fuera, en el negro vacío del espacio.

—La libertad es la ausencia de control externo —contesto.

—¿Qué es la libertad? —repite Arankadash—. Es el control sobre el cuerpo, y sobre lo que produce, y sobre el lugar que ocupamos en este mundo.

—¿Ves? —exclama Casamir—. No estamos completamente muertas en la cabeza.

Al despertar, hace frío por primera vez desde que recuerdo. Un viento fresco sopla desde arriba, demasiado arriba para que pueda ver el origen. Es como si hubiera grietas o agujeros en el techo, y el aire entrara a ráfagas. Quince mil pasos más tarde, mientras nos arrastramos fuera de las tierras húmedas y entramos en una llanura rocosa, veo una radiante luz azul en la distancia. Parpadea como una llama, y, según nos acercamos, veo que es, de hecho, una especie de llama. Es un desgarro en el cielo que supura lava sulfurosa azul.

El olor nos inunda. Me cubro la boca con un pedazo de tejido que saco de la mochila, pero no ayuda demasiado a filtrar el aire.

—Esto es peligroso —dice Casamir—. ¿Podemos rodearlo?

—Nos alejará mucho del río —digo.

Arankadash niega con la cabeza.

—No quiero arriesgarme a perder el acceso al agua de nuevo.

Nos deja atrás y toma la delantera.

—El agua está genial y es fantástica —exclama Casamir—, pero no tanto si no puedes respirar.

Pero seguimos adelante. El aire tóxico se hace más denso. Sugiero volver, pero Arankadash todavía dirige la marcha, y no parece oírme por encima del burbujeo del azufre ardiente. Humedezco el trozo de tejido y me cubro la boca con él. Das Muni ha humedecido la capucha para hacer lo mismo.

Una ráfaga de aire frío sopla desde detrás, limpiando el aire por un instante. Seguimos nuestro camino entre dos mares de llameante azufre azul hasta lo que parece ser un sendero.

Casamir dice:

—Ya va siendo hora de encontrarnos con gente.

—No toda la gente es buena —dice Das Muni, y nos adelanta a Casamir y a mí, que nos hemos parado a mirar atrás, más allá de los ardientes mares sulfurosos.

—Largo camino de vuelta —digo.

—No tanto —contesta Casamir. Se coloca la mochila y emprende el camino de nuevo—. Tú llévame a esa superficie tuya, y yo solo tendré que saltar por ese conducto de reciclaje. ¡Estaré a un solo nivel de casa!

Se ríe.

Me quedo atrás. El mundo es enorme, lo sé, lo he visto desde el exterior, pero nunca imaginé nada de esto. Acaso creí que el mundo estaba hueco, o que era todo pasillos y puertas en espiral como en la superficie. Esto es mucho más, y muchísimo más complicado. Las Katazyrnas y las Bhavajas luchaban por el control de la Legión, pero ni siquiera controlaban sus propios mundos. Entonces, ¿por qué luchaban en realidad? ¿Por un título? ¿Una idea?

—¡Zan!

Arankadash ha alcanzado el principio del camino, en lo alto de un risco. Me indica con la mano que me acerque.

Comienzo a trepar de nuevo. El aire está más cargado de azufre aquí, pero justo cuando pienso que no puedo soportarlo, llega una racha de aire frío justo por encima y limpia la nube tóxica.

—¿Qué pasa? —pregunto cuando llego hasta ella.

Arankadash señala hacia el valle que hay más abajo.

—Cuerpos —dice.

«NO ESPERO LA CONCLUSIÓN IDEAL. LA PLANEO.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

32

JAYD

Fue idea de Zan.

Me gustaría que la historia lo creyera así, pero no quiero que lo que nos condujo a este lugar quede registrado de ningún modo.

—¿Qué es lo que las Bhavajas desean más que nada? —me preguntó en el Mokshi, después de todas mis horribles traiciones, cuando todavía me aceptaba porque me amaba. Me creyó cuando le dije que había cambiado de parecer, y sí, lo hice, pero nunca esperé que se lo creyera.

—Necesitan bebés —contesté—. Se sabe que no han tenido una gestadora por lo menos en cinco rotaciones. Como nosotras, han estado saqueando otros mundos. Más que nosotras, de hecho. He oído que no tienen una jerarquía estable debido a ello.

Zan cruzó las manos sobre el regazo, justo por debajo de la curva de su vientre.

—Yo puedo ofrecerles bebés —dijo—. Preséntame ante ellas como un regalo.

—¿Y qué pasa con el brazo? —pregunté. Porque ya se lo había robado a ella y entregado a Anat, porque era joven e insensata. Fue la primera traición, pero no la peor—. Dijiste que podías reiniciar el Mokshi sin él. El Mokshi nunca dejará la Legión si no se alumbra a un nuevo mundo a bordo. Está demasiado destrozado. —Hago una mueca de dolor al decirlo, pero Zan no se da cuenta o no le importa. ¿Cómo puede ser tan indulgente? ¿O le da igual? ¿Está realmente enamorada de mí o es fingido, así como lo era mi amor por ella al principio?

—¿Puedes robarle el brazo a Anat mientras estoy con las Bhavajas —preguntó—, del mismo modo que me lo robaste a mí?

—¿Y hacer qué con él? —inquirí—. Solo funciona para ti, aquí en el Mokshi.

—¿Y si pudieras gestar bebés? —sugirió Zan—. Convences a Anat para que te intercambie a las Bhavajas por la paz. Cuando está asegurada, abordo el Mokshi, apago las defensas, y llevo a Anat. Ella caerá de lleno. Puedo recuperar el brazo con facilidad una vez que esté dentro del Mokshi. Ese mundo me obedece.

—¿Y entonces qué? —pregunté—. ¿Desarmo a Rasida y le robo el mundo que lleva en el útero?

Zan sonrió.

—Me robaste el brazo delante de mis narices —dijo—, y mi corazón. Sospecho que puedes robarle mucho más a Rasida.

Trepé sobre el regazo de Zan, y ella me rodeó con sus fuertes brazos, y por un instante dejé que me sujetara. Sentí a su bebé dar una patadita en su vientre y dije:

—Tendremos que hacer algo con el bebé.

La idea fue mía, lo admito.

Ya era un plan bastante complicado. Se basaba en la desesperación más que en cualquier otra cosa. Lo que no tuvimos en cuenta fue a Rasida y lo que ella ya había puesto en marcha. Creo que, en algún momento, muchos ciclos atrás, creí que había hecho todo esto por amor a Zan, pero ahora, flotando en una neblina de algodón mientras Sabita alza sus manos ensangrentadas de mi cuerpo, creo que lo hago por amor a la Legión, por amor a la supervivencia. Sé lo precaria que es la vida aquí, y sé que debo sacrificar mucho para salvarla.

Esta es mi carga.

Cuando por fin despierto, es Sabita quien me da golpecitos suaves en la cara.

—Todavía te estás recuperando —señala—, pero debemos permanecer en silencio. Rasida ha descubierto que hemos desaparecido.

Busco con la mirada a Nashatra; estaba junto a mí cuando empezó la cirugía, pero ahora ha desaparecido, igual que las brujas.

—Se han ido para distraerla —señala Sabita—. ¿Puedes levantarte? Sé que es difícil, pero tenemos que llevarte al hangar.

—Necesito el brazo —digo—. Tengo el mundo, pero no…

—Le diremos a Rasida que escapaste a Katazyrna —dice Sabita con señas—. Pero necesitas algo de ventaja.

—No entiendo —murmuro, pero luego lo comprendo. Si llevo el mundo a Katazyrna, Rasida me seguirá. Es imposible, en mi estado actual, vencerla en combate. Pero conozco Katazyrna, y conozco dónde van las brujas cuando alguien aborda Katazyrna. Llevaré el mundo a Katazyrna, y Rasida traerá el brazo.

—Si Zan está muerta… —digo.

—Si Zan está muerta —señala Sabita—, por lo menos Katazyrna renacerá. Salvarás nuestro mundo. Algo es algo. Debería ser suficiente.

—No puedo fallar —digo.

Sabita me ayuda a levantarme. Me inunda el dolor. Ella me ofrece una taza de algo amargo, y me lo bebo sin preguntar. Una puñalada de fuego helado en mis entrañas, y el dolor remite.

No conozco la ruta hasta el hangar desde aquí, pero no soy la única que ha estado contando pasos. Sabita me lleva a la izquierda, a la derecha, y hacia abajo por un ombligo derruido. Comenzamos a trepar un largo tramo de escalones. Oigo voces en el nivel que hay justo debajo. Nos ponemos contra la pared en lo alto de la escalera, y esperamos hasta que las mujeres pasan. Escalones. Lord de la Guerra, ten piedad. Me dejo caer sobre la escalera, pero Sabita pasa su brazo por debajo del mío y prácticamente me arrastra hacia arriba.

Cuando llegamos al pasillo fuera del hangar, Sabita excava una nueva puerta para nosotras y la sella al cruzarla. Hileras tras hileras de vehículos se extienden ante nosotras, todos en mucho peor estado que los de Katazyrna.

Sabita tira de mí hacia delante.

—Espera —digo—. ¿Por qué me estás ayudando? Desprecias todo lo que he hecho.

Ella señala un vehículo.

—Ese irá bien —me indica, y lo enciende para mí. Encuentra varias latas de trajes en un cubo de detrás y me lanza una.

—Saldremos juntas —señala—. Quédate cerca. Si nos ven, atraeré su fuego.

—Sabita —digo—. Necesito saber de qué lado estás.

Ella hace una mueca.

—¿Todavía no lo sabes? Estoy del lado de Zan, Jayd. Ella volvió después de que Anat la reciclara, salió de los pozos. Vino a mí cuando le diste la espalda y le dijiste que se marchara de nuevo al Mokshi, para cumplir las órdenes de Anat. Ella te amaba, Jayd, y tú rompiste su corazón. Esto ya no tenía nada que ver con tu amor por Zan cuando permitiste que la reciclaran. Nunca fuiste tras ella. ¿Crees que ella lo ha olvidado? ¿Crees que no le importó?

—¡No pude ir tras ella! —protesto—. Nos habría descubierto. ¿Por qué iba a ir tras una prisionera incontrolada? Anat habría sabido quién era.

—Me pidió que te protegiera —señala Sabita—, en caso de que algo le ocurriera a ella y tu plan fallara. Ha fallado. Y yo cumplo mis promesas.

Escuchamos un sonido al otro lado de la puerta del hangar.

Sabita me arrebata la lata de la mano y me rocía el traje. Corre hacia las luces del panel de despresurización y de camino se rocía el traje. Luces amarillas destellan.

La puerta del hangar que lleva al pasillo parpadea con una luz azul.

Me anclo al vehículo y libero una descarga de combustible, la succión nos lleva arriba y arriba hasta que salimos disparadas de Bhavaja como dos alimañas a las que han dado un capirotazo para arrancarlas de su piel.

Nos alejamos unos cuatrocientos saltos de Bhavaja antes de que las primeras perseguidoras aparezcan. Ha pasado mucho tiempo desde que peleé en el espacio abierto. Pero vuelve a mí, tan fácil como respirar. Me cuesta un instante comprender cómo funcionan los rifles cefalópodos, pero no tardo en disparar contra nuestras perseguidoras.

¿Es Rasida una de ellas? No lo sé, pero no puedo arriesgar un impacto directo. Indico a Sabita que solo las hiera, y su mueca de desagrado me lo dice todo sobre lo que opina de eso.

Acelero, pasando a toda velocidad los mundos de la Legión. Los he echado de menos, y al espacio abierto. Mi corazón nunca estuvo en dirigir ejércitos, yo era mejor planeando las batallas que librándolas, pero la Legión desde fuera de los mundos es tan maravillosa que quita el aliento. Cuando Zan me dijo que creía que existían otras legiones rotando alrededor de esas estrellas en la vasta distancia, le dije que no podía haber nada como la Legión. «¿Por qué no?», me preguntó, y me descubrió mi sentido del ego. Creía que por algún motivo éramos especiales, que estábamos bendecidas por el Dios de la Guerra. Creí que Ella hacía todo esto para nosotras, y que estábamos destinadas a hacer con ello lo que quisiéramos. Estábamos atrapadas en el vientre de la creación. No había forma de escapar de este universo.

Zan me convenció de que no era así, pero hice cosas terribles antes de creerla.

A pesar de nuestra ventaja, nuestras perseguidoras se acercan. Llegamos a los mundos en disputa, veo Tiltre a lo lejos a nuestra izquierda, y revivo el terrible recuerdo del día de la unión. ¿Cuánto hace ya? Una rotación completa por lo menos. Parece toda una vida. Veo que la dermis de Tiltre ha sido arrancada en algunos lugares; está negra y chamuscada. ¿Cuántas guerras ha llevado a cabo Rasida en otros mundos mientras yo estaba atrapada bajo la dermis de Bhavaja, luchando por un futuro para este sitio?

Un cefalópodo impacta en mi vehículo. Salgo despedida dando vueltas. La Legión danza a mi alrededor mientras me adentro en la negrura. Me recupero, miro hacia atrás, y Sabita acelera en dirección contraria, hacia nuestras perseguidoras.

No puede verme, de modo que no le hago señas. Mantengo la vista al frente, siempre hacia delante, y allí, mientras me acerco a los mundos en disputa, veo los mundos de Katazyrna que conozco. Mis mundos. Paso a toda velocidad entre vehículos saqueados y patrullas errantes. Es imposible que reciban órdenes de seguirme, aquí fuera, a menos que alguna exploradora haya llegado antes que yo, y eso no ha ocurrido.

Me dejan pasar sin trabas, y eso es bueno, porque hay una fuerza muy superior a la que debo enfrentarme. Es mi propio mundo, el gran rostro de Katazyrna que empieza a aparecer, abarcando toda mi visión mientras el gran orbe anaranjado del sol se enciende tras de mí.

Pienso: ¿y si Katazyrna no me reconoce? ¿Y si me he vuelto demasiado parecida a las Bhavajas? ¿Y si dar a luz al bebé de Zan me ha cambiado y el mundo ya no me quiere?

Me armo de valor al penetrar en la órbita alrededor de Katazyrna. Hay un agujero enorme abierto en un lado del mundo, no tan terrible como el del Mokshi, pero sí relevante. Acelero hacia el agujero. Estoy a punto de quedarme sin combustible, pero puedo recorrer una buena distancia con la inercia del impulso.

Voy más rápido de lo que querría, de modo que salto del vehículo y me agarro a uno de los oscilantes tentáculos al pasar junto a este. Me rodea, y yo me deslizo por él y bajo hasta la superficie de Katazyrna, al fin.

Y Katazyrna me da la bienvenida a casa.

«PARA LAS PERSONAS DE LAS PROFUNDIDADES, NO HAY SUPERFICIE, NI OTROS MUNDOS, NI LEGIÓN. PARA ELLAS SOMOS DIOSES Y MONSTRUOS.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

33

ZAN

Hay una docena de cadáveres apilados en el valle poco profundo. Forman un grupo circular poco definido, como si estuvieran subiendo hacia donde nos encontramos ahora y hubieran caído donde estaban. Cayeron unas sobre otras, con sus largos miembros marrones enredados en túnicas violeta.

El color de las prendas me fascina, porque hasta ahora no había visto a nadie más con ese color. Su cabello es largo, negro y está peinado hacia atrás en una trenza. A la mayoría el cabello le llega casi por las rodillas. No ha pasado mucho tiempo desde que murieron. Si no hubiera visto ya tantos cadáveres, supondría que están durmiendo. Aunque este pensamiento me hace detenerme un instante. ¿De verdad he visto tantos cadáveres? Recuerdo un campo. Un resplandeciente campo naranja de alta hierba amarilla y enormes setas blancas, tan altas como yo, y cuerpos amontonados entre estas. Cuerpo tras cuerpo, hasta donde me alcanzaba la vista. Sacudo la cabeza, y la visión se esfuma. No puedo recordar quiénes son, ni el lugar, pero no parece ser un sueño.

—Si hay gente —digo—, debe de haber una aldea no muy lejos.

—Una aldea de gente muerta —replica Casamir.

—Sé optimista —contesto—. Probablemente las mató el sulfuro. Ahora sopla la brisa. Se está despejando. Vayamos a ver si hay supervivientes.

Hay una mezcla de mujeres mayores y jóvenes, aunque ninguna es tan joven como para no haber alcanzado la pubertad. ¿Ni siquiera aquí hay niñas?, pienso al recoger un cayado. Tiene un agujero tallado en la punta, y en el hueco hay una brillante piedra de color lavanda. El cayado está hecho de blanda madera amarillenta. No pueden ser armas, pues se romperían en combate, o al impactar con la cabeza de alguien incluso contra un brazo fuerte.

Compruebo los cuerpos, han empezado a enfriarse. Estaba en lo cierto: no hace mucho que han muerto. Pero todas han perecido.

Pasan tres periodos de sueño más antes de que al fin veamos señales de una aldea. Aquí el mundo es húmedo y vibrante, y está repleto de vida que gorjea y zumba. Es una suerte para la supervivencia, pero no tanto para la comodidad, ya que cada mañana acabo sacando de dentro de mi piel las cabezas de insectos que me han picoteado. Hacen sus nidos en las costuras de mi traje y me los quito de encima con facilidad, pero mis compañeras, cuya ropa es menos resistente, no tienen tanta suerte. Llevan los insectos con ellas cada vez que nos movemos.

El ciclo de sueño está muy definido aquí, ya que unos enormes árboles bioluminiscentes brillan mucho más durante ciertos periodos y desprenden una pegajosa mezcolanza parecida a hojarasca a su término, la cual vuelve a brotar en lo que dura un ciclo de sueño. Los animales se adaptan: algunos duermen cuando los árboles se encienden, mientras que otros llegan para trinar y molestarnos una vez que las hojas han caído.

Hay decoraciones hechas por humanas colgando de los árboles, casi todas ornamentos de hueso que repiquetean con el viento. Veo más señales de vida humana. Cestas que han dejado bajo los árboles. Una red de caminos que entrecruza el bosque. Pilas de ramas secas y, al final, un pequeño cobertizo hecho a partir de un árbol caído y cáñamo para la cubierta.

Ante nosotras veo algo parecido a una aldea. Hay un anillo de dos docenas de viviendas dispuestas alrededor de una gran plaza hecha de hueso y troncos de metal. En el centro del pueblo hay un árbol tan enorme que su entramado de ramas crea un gigantesco dosel sobre el pueblo y sube y asciende hacia la oscuridad del cielo. Las ramas laten con la luz ocasional que sube por ellas hacia lo alto, donde prenden una serie de luces rojas y naranjas en la lejana bóveda. Es fascinante observarlo, y me recuerda a las luces danzarinas que vi en mi habitación cuando desperté por primera vez, como un lenguaje secreto.

Solo oigo el tintineo de las campanillas de hueso y los chasquidos de pequeñas criaturas voladoras en los árboles.

Me dirijo a uno de los refugios, donde alguien ha escrito un pasaje rascando en su superficie. No conozco la lengua.

—¿Puedes leerlo, Casamir? —pregunto.

Ella trota hasta mí, echa un vistazo.

—Huh —dice.

—¿Eso es un sí o un no? —pregunto.

—Dice que aquí hay monstruos. Dice que vienen cuando caen las hojas.

—Si hay monstruos —añade Arankadash, palmeando a su retoño—, deberíamos ir a otro lugar donde no los haya.

Su cría ha triplicado su tamaño y late contra ella como un segundo estómago.

—Hay monstruos en todas partes —digo—. Huir no hará que disminuyan. Veamos cómo podemos crear defensas en el pueblo contra un ataque.

—¿Un ataque de qué? —pregunta Casamir.

—De lo que sea —contesto. Tengo la mirada fija en el gran árbol del centro de la plaza y el lugar donde las ramas se encuentran con la bóveda—. Tengo una idea —añado.

Casamir da una patada en los huesos de la plaza.

—Pues estupendo.

—Necesitaremos armas —digo.

Registramos las cabañas, y Casamir descubre gran cantidad de viales multicolores. Emite un silbido suave.

—Hechiceras —dice.

—¿Hechiceras?

—Hay una zanja defensiva alrededor de la aldea —explica Casamir—. Los viales serían muy útiles allí.

—¿Me conviene saber qué es esto?

—Probablemente no.

Abrimos arcones y cestas, buscando armas. Hay dos machetes de obsidiana y algunos cuchillos de hueso. No es suficiente, pero es algo.

Observo a Casamir cargar con cuidado más viales en una bolsa de cuero, y pregunto:

—¿Por qué no volviste?

—Porque me encanta vuestra compañía —responde.

—En serio —digo.

Ella suspira.

—Había una mujer —dice.

—Que no sea otra historia sobre gente que lleva úteros en la cabeza —añado.

—Había una mujer de la que estaba enamorada —dice—. Nos peleamos. La dejé allí abajo durante una incursión.

—¿De verdad?

—¿Crees que me inventaría algo así?

—No te pega.

—Cuando te despiertas y te das cuenta de que no te gustas, cambias —dice Casamir—, o te emborrachas, supongo.

—¿Murió? —pregunto.

—No lo sé —responde Casamir—. Creí que solo la había asustado, que le había dado una lección, y que así no me trataría de aquella forma de nuevo. No había recicladores cerca, pero… Cuando volví a bajar un tiempo después, no estaba. Enviaron un grupo en su busca. Dije que se había perdido. Nunca la encontramos.

—Eso no responde a por qué no volviste.

—Eres implacable.

—Cuando no sabes nada, adquieres mucha práctica haciendo preguntas.

—Mucha gente abandona —dice Casamir. Rebusca en la mochila—. No todo el mundo llega tan lejos. No, no todo el mundo llega tan lejos. Solo yo. Solo nosotras. No volveré hasta que descubra si estás loca o dices la verdad.

—Creía que ya te habías decidido.

—Me gusta la intriga.

—Gracias por no dejarme tirada —digo.

—Si todo esto es cierto, todas estas historias sobre familias en disputa… ¿Cómo pretendes vencerlas?

—No lo sé —contesto—. Quién sabe cuánto han cambiado las cosas desde que me marché. Las Bhavajas son personas malas. Necesitaría un ejército para derrotarlas.

—No necesitas un ejército. Nos tienes a nosotras.

—Desde luego, contamos con el factor sorpresa —digo.

Llamo a Arankadash, y recorremos el perímetro con ella mientras Das Muni se entretiene dentro de una de las cabañas.

—El foso es algo que seguramente pueden llenar con miasma tóxica —dice Casamir—. También podemos echar algunos de esos árboles. El metal se ha podrido en la mayoría, pero no en todos. Quizá podríamos plantarlos como estacas.

—¿Nos vas a contar por qué estamos montando aquí una resistencia? —pregunta Arankadash.

Señalo el árbol.

—¿Ves lo alto que llega?

—Sí —contesta Casamir—. Hasta el cielo.

—Creo que podemos trepar por él y abrirnos paso al siguiente nivel —explico—. Así ahorraríamos algo de tiempo.

—Si no nos devoran antes —dice Casamir.

Das Muni sale de una de las cabañas, murmurando para sí misma. Rebusca en una cesta.

—¿Qué has encontrado? —pregunto.

—Falanges —dice.

Me levanto y examino el contenido de la cesta yo misma. Desde luego, está lleno de falanges de manos, y seguramente también de pies. Son pequeñas y fáciles de identificar, aunque me pregunto cómo es que lo sé.

—Tenemos que subir al árbol lo antes posible —digo. Rodeo la circunferencia del tronco. Pongo mi mano sobre él. Palpita bajo mis dedos. Sigo las ramas hacia arriba, y noto un latido de respuesta allí en el techo que me recuerda a las arterias que corren por encima de los pasillos del primer nivel de Katazyrna.

—Esto es una arteria que recorre el mundo en toda su longitud —explico—. Seguro que podemos meternos dentro de ella, y trepar hasta la superficie. No solo al siguiente nivel.

Casamir también se fija en la copa del árbol.

—Solo hay un modo de averiguarlo, supongo. —Suspira—. Estoy harta de trepar cosas.

—Aunque ¿cómo vas a meterte dentro de la arteria? —pregunta Arankadash—. No hay apertura.

Alzo mi filo.

—Haré una —digo.

—Eso es fácil decirlo —añade Arankadash—. Yo iba a sugerir un descanso, pero…

—No nos detengamos —la interrumpo. El árbol está retoñando y me recuerda cómo han funcionado los ciclos por la nave, y en falanges—. Descansaré y luego subiré.

Pero cuando me acomodo en una de las casas abandonadas, no puedo evitar pensar en las muertas que nos encontramos de camino. ¿Huían de este lugar? ¿Iban en busca de algo mejor? Pienso en todo el camino que hemos recorrido, y trato de imaginarlas encontrando un hogar en algún sitio que las pudiera mantener. Habrían tenido que ir muy abajo, hasta la aldea de Vashapaldi.

Observo el árbol, que puedo ver a través del umbral. Ellas bajaban. Yo voy a subir. Pero todavía no tengo claro que mi dirección vaya a tener un final mucho mejor.

«¿QUÉ HAY ABAJO, EN EL CENTRO DEL MUNDO? CREACIÓN. EL COMIENZO DE TODAS LAS COSAS. PERO A VECES HAY QUE DERRIBARLO TODO PARA VOLVER A EMPEZAR.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

34

ZAN

Cuando duermo, sueño, pero sé que no es un sueño sino un nuevo recuerdo, un recuerdo cruel, que aflora, al fin, tal y como me advirtió Jayd:

Oleada tras oleada de ejércitos se estrellan contra el Mokshi. Lo sé porque de algún modo soy capaz de observarlo desde dentro del Mokshi. Mueren cuatro generales, y con ellas sus ejércitos, pero la quinta… La quinta es más táctica. Sufre menos bajas. Analiza las defensas. Lleva a cabo maniobras de flanqueo y repliegue, y lanza sus ataques observando el flujo de las defensas del Mokshi.

Y a pesar de todo, su ejército también cae. Una a una, hasta que solo queda en pie ella. Y a diferencia de las demás, no huye. Se arroja al Mokshi en un último asalto.

No sé qué me sobreviene en ese instante. Pero desactivo las defensas, y le doy la bienvenida. No sé si es lo más estúpido o lo más inteligente que he hecho nunca.

Es la mujer más hermosa que he visto nunca. Tiene labios carnosos y su rostro es luminoso. Puede que sea la mujer más hermosa porque también es la mejor guerrera, la más estratega, la mejor brillante. Todo eso, sí.

Se muestra desafiante incluso entonces, y le pregunto por qué lucha su gente. Por qué las Katazyrnas arrojan a las jóvenes, a las viejas, a las enfermas contra el Mokshi, en esta marea interminable de carne.

Ya sé que el poder no está en el puño ni en el látigo ni en el arma. El poder reside en la carne. En quien gobierna los cuerpos. Esta gente corre hacia la muerte.

—¿Qué las impulsa a ello? —pregunto.

—El miedo —contesta—. El miedo a nuestra madre, Lord Katazyrna.

—¿Eso es lo que os empuja?

Ella duda, pero su respuesta es sincera.

—Sí. Seguro que tu gente mata por ti movida por el miedo.

—No —exclamo—. Lo hacen por amor.

—¿Amor?

—Solo amor. Amor por las que quedaron atrás. Amor por las que vendrán después. Amor.

Al despertar, la luz del exterior ha cambiado, y mi sueño parece menos un recuerdo. ¿Cómo podría haber conocido a Jayd en el Mokshi? ¿Por qué la perdoné? ¿Y cómo empezó todo esto?

Arankadash está sentada frente a mí en otro jergón, susurrando a su cría. Parece que forcejea con él.

—¿Te encuentras bien? —pregunto.

No responde. El pedazo de tejido vivo que ha cargado con ella se retuerce con violencia en sus brazos. Ella está llorando.

—¿Arankadash? —pregunto de nuevo, pero ella solo niega con la cabeza.

Lentamente desata los nudos del cabestrillo en que lo había transportado, y deja esta especie de órgano palpitante en el suelo. Ha crecido cuatro veces su tamaño desde que nació. Qué ha comido, lo desconozco, ya que no la he visto mamando. Me pregunto si se nutre del propio mundo, alimentándose por la noche a través de suelos, de paredes y de los miles de millones de criaturas diminutas que infectan este lugar. Ha adoptado la forma de un gran engranaje con un centro abierto y dientes protuberantes alrededor de toda la circunferencia. Se sacude una vez que está en el suelo y comienza a rodar, dejando a su paso un rastro pegajoso como el de una babosa.

Arankadash solloza, con profundos gemidos que hacen que me duela el pecho.

Me arrastro hasta ella y la rodeo con el brazo. Ella me envuelve con los suyos y llora sobre mi hombro con tanta fuerza que me pregunto si no se partirá en dos.

—La luz ha venido a buscarlo —dice—. La luz se lo ha llevado.

No digo nada, porque nada de lo que pueda decirle la va a consolar. Todas nosotras estamos solas, unidas únicamente por nuestra incapacidad para libramos de este mundo pegajoso.

Cuando se agota de llorar, dejo a Arankadash durmiendo, y saco la cuerda que llevo en la mochila.

Casamir le cuenta a Das Muni una historia muy elaborada sobre dos mujeres que nacieron con sus cabezas unidas y que podían resolver problemas de lógica cuatro veces más rápido que cualquier otra persona. Me pregunto si le ha dicho a Das Muni que la información, de ser cierta, lo más probable es que la haya obtenido de un par de recicladas que las ingenieras mantienen en jaulas.

—Necesito tu cuerda —le digo a Casamir.

Ella alza la vista hacia el árbol. Las hojas comienzan a desplegarse.

—Supongo que vale la pena intentarlo —dice.

—Nuestra otra opción es subir por el pueblo —sugiero—, pero tengo la impresión de que nos encontraremos más de esos monstruos por el camino, y las posiciones más adelante son menos defendibles.

—Pues para arriba —afirma Casamir.

Anudo la cuerda de Casamir y la mía. Ato el primer nudo cuando he ascendido el doble de mi altura. Hago el segundo un par de pasos por encima. Bajo y desato el primero, doy otro par de pasos sobre el segundo, etcétera.

Casamir me observa desde abajo, con las manos en las caderas.

—Es la primera vez que te veo trepar por algo preocupada por la seguridad —dice.

No le explico que el sueño me hace pensar que estamos cerca de la meta, y que morir tan cerca sería una tragedia. Sigo atando y desatando, arriba, arriba, arriba, hasta que las luces destellan sobre las ramas bajo mis palmas.

Soy consciente de que el cielo está lejísimos. Pero no me doy cuenta de cuánto hasta que llevo un buen rato trepando y me atrevo a mirar hacia abajo. Puedo tapar el cuerpo de Casamir con la palma de la mano. Alzo la mirada, pasando el peso de la hoja de metal al otro hombro, y maravillándome de la locura de lo que he planeado.

Aunque no es una locura mayor que quedarse abajo, supongo.

Trepo y trepo. Las hojas comienzan a romperse en mis manos. Ahora son más grandes, y están completamente desplegadas. Me pregunto de cuánto tiempo disponemos.

Las ramas empiezan a ser más finas, tienen más o menos la mitad de grosor que las de abajo, pero ya no se vuelven más finas según voy ascendiendo, por lo que doy gracias. A esta altura, veo pequeñas criaturas que corretean, con ojos enormes que me recuerdan a los de Das Muni. Las patas palmeadas se agarran a las ramas. Algunas mastican las hojas y se apartan cuando me acerco, saltando a otra rama. Me fascina la ecología de todos estos lugares, cada uno con personas y animales que no existen en ningún otro sitio del mundo. ¿Qué ocurrirá cuando Katazyrna se pudra? Todo se perderá, como las hojas que caen al final de la estación.

Me acerco a la copa del árbol, y no me atrevo a mirar abajo. Ato la cuerda que me rodea a la rama más cercana, por si me caigo, y presiono con los dedos contra la bóveda. Está caliente y resbaladiza, y siento el latido del mundo.

Tengo el impulso de mirar abajo, pero cierro los ojos. Respiro hondo. Saco la hoja que llevo a la espalda, me estiro hacia atrás un poco hasta que la cuerda que me sujeta se tensa, y entonces la clavo con toda mi fuerza contra el techo.

La cuchilla no encuentra resistencia. Hace un corte limpio. Lo remuevo un poco en la herida y lo saco.

Un goteo de coágulos ensangrentados supura cuando saco el arma. La cuchilla está cubierta de icor negruzco. No estoy segura de si es realmente sangre o algo parecido. Asesto otro tajo contra el techo. Una y otra vez, arrancando grandes pedazos de carne. Continúo hasta que el sudor me empapa la cara y el flujo sangriento me salpica la cara y el pecho.

Doy tajos mientras las hojas a mi alrededor se estremecen. Sus puntas se tornan naranjas.

Ahora me atrevo a mirar abajo, y me arrepiento al instante. El árbol vuelve a tener su follaje al completo; es un gran almohadón amarillo ornamentado, y muy abajo, tan abajo que casi puedo ocultar sus siluetas con mi pulgar, están las mujeres con las que he viajado desde el vientre del mundo. Están todas ahí abajo, Das Muni, Arankadash y Casamir, mirando hacia arriba mientras yo miro hacia abajo.

Se me acaba el tiempo. Puedo sentirlo. Quizá ellas también puedan. Lo que asaltó esta aldea volverá pronto a por nosotras.

Vuelvo a dar tajos, aunque estoy sin aliento y los brazos y las piernas me pesan como plomo. Me arden los músculos. La bóveda también se está calentando, y eso no ayuda. Estoy cerca del núcleo de la arteria.

Arranco otro pedazo de carne y dejo que caiga hacia abajo entre las ramas. Me recuerda al trozo de carne que sacrifiqué a la gente de Casamir. ¿Qué estarán haciendo con él ahora? ¿Qué harán con él si muero y no vuelvo?

Vuelvo a rajar el techo.

La membrana estalla.

Un fluido sanguinolento cae sobre mí, caliente y pegajoso. Me hace perder pie. Caigo y casi pierdo la hoja. Me balanceo en la rama mientras el chorro caliente y metálico brota de la herida y forma un charco abajo.

Arankadash está gritando. A Casamir parece que le arrastra la corriente.

Me limpio la sangre de los ojos mientras la oleada inicial remite. Agarro la rama y me subo de nuevo. Echo una ojeada al boquete que he abierto en el cielo. El líquido sanguinolento sigue saliendo a borbotones de ahí, pero ya solo del fondo. Gotea por el borde del agujero con cada latido. Me meto en el agujero y me alzo para ver bien por dentro. La oscuridad es absoluta y apesta a cobre y a placenta.

Escruto la oscuridad, pero no hay nada que pueda ver, excepto tinieblas. La arteria es tan ancha como yo de alta, pero tiene rugosidades alrededor. Al sentarme en el borde, la siento palpitar, tratando de impulsar hacia los confines del mundo el goteo de vida que ha estallado por todas partes abajo.

—¡Subid! —grito. Echo un vistazo por el borde y veo que las hojas han comenzado a caer. Es solo entonces, al verlas pugnar abajo, cuando me doy cuenta de que Das Muni no va a poder trepar por el árbol por sí misma.

Me apresuro a desatar la cuerda que me rodea la cintura y la rama cercana, y la arrojo hacia abajo lo más lejos posible.

—¡Casamir! —grito—. ¡Ayuda a subir a Das Muni!

Percibo movimiento abajo. Están todas cubiertas de fluido rojinegro. Casamir sube primero, y arroja la cuerda hacia abajo.

—¡Casamir! —chillo, pero no me mira, tan solo sigue trepando.

Alzo la cuchilla. Las hojas ahora caen con más frecuencia, estallando al golpear la cabeza de Casamir.

Arankadash todavía está abajo, de pie con Das Muni. Para cuando llegue abajo, será demasiado tarde y no podré volver a subir. Lo sé, pero quiero bajar de todas formas. Por el momento, fijo la mirada en Arankadash y Das Muni.

¿La matará Arankadash por ser mutante? ¿Se encogerá de hombros y me dirá que es lo mejor, tras perder a sus propias hermanas y a esa… cosa que dio a luz? ¿Nada es valioso?

Casamir ya está por la mitad del árbol. Y entonces veo lo que provocó que las otras mujeres huyeran. Aparece un ejército ensangrentado de mujeres de piel macilenta y hongos que brotan de sus cabezas, que avanzan arrastrando los pies hacia nosotras desde el bosque circundante. Veo que no tienen dedos. Ahora sé de dónde provienen las cestas de falanges. Por qué cortarles los dedos, si… Miro hacia arriba. Vienen a por el árbol.

—¡Arankadash! —grito, señalando—. Vienen.

Arankadash se inclina sobre Das Muni. Giro la cabeza porque no puedo mirar.

Observo la oscuridad de arriba y me pregunto cómo vamos a ascender por esta cosa resbaladiza y trémula. Casamir dice que su gente conoce dieciocho niveles. Ni siquiera hemos subido la mitad de ellos, y podría haber el doble o el triple, o incluso el cuádruple. Pero no hay ningún otro lugar adonde ir. Quizá nunca lo hubo. Solo se puede ir hacia arriba. Siempre arriba.

Vuelvo a mirar hacia abajo, esperando ver el cuerpecito de Das Muni en el suelo, flotando en el mar de sangre.

Lo que veo es la cabeza de Casamir a pocos pasos por debajo, y a Arankadash subiendo lentamente, una mano detrás de la otra, con Das Muni atada a su espalda.

Ayudo a Casamir a entrar al agujero. Se sienta frente a mí. No decimos nada. Su respiración es acelerada, y me espero algún cuento, pero no, ella sabe lo que ha hecho.

Esperamos a que Arankadash ascienda. Bajo ella, la muchedumbre de mujeres consumidas rodea el árbol. Lo golpean con los muñones de sus manos. Y ahora veo por qué les cortaron las manos y no las cabezas. Tratan de subir al árbol. Ellas también quieren llegar al centro del mundo, o al menos comerse lo que hay arriba y que es la energía vital de este.

Arankadash al fin nos alcanza. Agarro su mano izquierda, y Casamir la derecha. Las subimos a ella y a Das Muni al interior de la arteria rota.

Durante un largo instante, las cuatro nos sentamos juntas, exhaustas, cubiertas de limo. Observo sus rostros, y aunque Arankadash no me mira, veo que Das Muni la contempla con sus ojos grandes como globos y comienza a llorar.

Amor, pienso. Solo amor. El miedo ha sido el motor de demasiadas cosas en este mundo.

—Deberíamos seguir —digo—. No es una subida empinada. Seguramente podremos caminar durante un trecho. ¿Tienes la antorcha, Casamir?

Ella rebusca en su mochila y la saca. La sujeta por encima de su cabeza. Ilumina la membrana que nos rodea: como echar un vistazo a la garganta de un monstruo.

Rodeo el borde del agujero y cojo la antorcha.

—Iré delante —digo—. Tú detrás, Casamir.

Hace un gesto de disgusto, pero no protesta.

Y entonces, empezamos a ascender.

Ascendemos durante tanto tiempo y tan lejos en la oscuridad que pierdo totalmente la noción del tiempo. Permanecemos en silencio, incluso Casamir. Paramos para beber agua y descansar, y seguimos subiendo.

Cuando duermo, sueño con el ascenso, y cuando despierto, asciendo.

Aprieto la esfera en mi bolsillo. Cuando dejo de distinguir entre subir y dormir, saco la esfera de nuevo y pongo la grabación.

Das Muni se sienta junto a mí mientras la observo masticar una seta. Sus ojos son grandes y vidriosos. A todas se nos ha puesto esa mirada confusa y distante. Cuando me observa, es como si viera a través de mí.

—Antes creía que todo lo que somos es la suma de nuestros recuerdos —dice Das Muni—, pero en este lugar he descubierto que no son los recuerdos lo que nos hace ser lo que somos; es lo que decidimos hacer con ellos. Intenté construirme una vida ahí abajo, en las tinieblas, cimentada en el dolor que había padecido. Pero no puedes hacer eso, ¿verdad? Tienes que… rehacerlo. Transformarlo. Somos más que la suma de lo que nos ha ocurrido, ¿no?

Está esperando una respuesta.

—Me temo que mi memoria nunca volverá —contesto.

Das Muni se balancea sobre los talones.

—Quizá debería preocuparte más lo que descubrirás si lo hace —dice.

Ascendemos.

La subida se vuelve más empinada. Ya no podemos limitarnos a caminar. Tenemos que hundir los dedos y los talones en las rugosidades de la gran arteria y trepar. Nos atamos entre nosotras, aunque no sé si servirá de mucho. Es idea de Casamir, y no quiero discutir sobre ello. Si una de nosotras cae, todas caemos. Pero utilizamos nuestras armas para afianzarnos, hundiéndolas en la carne para hacer palanca y tener agarres de seguridad.

Cuando el cuello de la arteria comienza a estrecharse y a curvarse hacia la izquierda me empieza a preocupar la posibilidad de que hayamos alcanzado la altura máxima de la arteria y que esta vuelva a bajar.

Trepo hasta la superficie plana y curva de la arteria y ayudo a las demás a subir.

Dormimos, exhaustas por el ascenso durante lo que deben de ser varios periodos de sueño perdidos.

Al despertar, palmeo la base de la arteria a nuestros pies.

—Aquí —digo.

Todas me miran.

—Vuelve para abajo —explico—. Eso quiere decir que al final regresa a las profundidades del mundo. Este es el punto más alto.

Nuestras caras se ven distorsionadas por la luz. Creo que, si se lo pidiera, saldrían de esta cosa a mordiscos sin pensárselo.

Pero Casamir desata su saquito de pociones y se me acerca; pone el oído contra el suelo.

—Puedo abrirlo —dice. Saca un vial del saquito y dibuja un círculo en el suelo carnoso.

Se oye un siseo y después huele a carne quemada.

Nos acercamos al borde del agujero y esperamos.

El tapón de carne cae, revelando una oleada de luz azul y verde que viene de abajo. Pateo la carne. Estemos donde estemos, voy para abajo, no para arriba, por primera vez en esta larga y agotadora travesía.

La carne se rompe aún más. Perforo otra junta y me estrujo a través de ella, sacando todo el aire para hacerme más pequeña. Veo el suelo abajo, y no está lejos. Me dejo caer y ruedo por la base porosa.

La luz verdiazul parece mucho más brillante tras la penumbra de la arteria, pero también familiar. Alzo la cabeza…

… y me encuentro de frente con los tentáculos armados de un rifle cefalópodo.

PARTE III

RESURRECCIÓN

«SI NO PUEDES MATAR LO QUE AMAS, HAZTE SU MEJOR AMIGA.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

35

JAYD

Entro tambaleándome en el hangar de Katazyrna como una mujer moribunda, y quizá lo soy. Me quito el traje con un pellizco, y se disuelve a mi alrededor. Respiro el aire fresco y cálido.

Temo abortar el mundo que hay dentro de mí. Tuve que venir aquí porque todavía conozco Katazyrna mejor que el Mokshi, y sin el brazo, el Mokshi me mataría. Puedo contener a Rasida aquí. Quizá no sea sencillo, pero seguro que mucho más de lo que sería en Bhavaja. Estamos más cerca del Mokshi. Más cerca de Zan.

Cruzo la puerta del hangar tambaleándome, con el rifle cefalópodo en ristre. Rasida no debe de haber sido capaz de hacerles saber que he escapado y que me busquen, pero no parezco Bhavaja. Me reconocerán por lo que soy.

Me dirijo a donde están las brujas, al escondite que siempre usan cuando atacan la nave. Así es como han sobrevivido tanto tiempo mientras otras han perecido. Si puedo llegar ahí, sé que tendré un refugio seguro para sentarme a esperar a que Rasida me encuentre. Tengo el mundo, y ella tiene el brazo. Quizá las brujas incluso me ayuden a resistir allí. Las alianzas cambian cuando hay menos opciones.

Disparo a tres mujeres de camino al siguiente ombligo, y mi visión se estrecha. Concéntrate. Un paso. Otro. El dolor es un compañero tenaz. Mi paso es dolorosamente lento, como el de una ebria, como el de una mutante, como el de algo mutilado y desfigurado. ¿Y acaso no soy ahora todas estas cosas? Una mezcla salvaje de Katazyrna, Bhavaja y Mokshi. Todas ellas me han mutilado, maltratado y transformado. Ahora soy algo diferente.

Encuentro el lugar en la pared y arrastro los cuerpos de las mujeres a las que he disparado bajo este para alcanzar la fina costra que cubre el gozne de metal de la puerta. La abro haciendo palanca y me meto dentro. Cierro la compuerta detrás de mí. Está oscuro y huele a orín y a azufre. Me arrastro diez mil pasos. Lo sé porque con el calor y las tinieblas, contar es lo único que me mantiene tranquila.

La sala del corazón donde están las brujas es diferente del córtex. No conozco su función, pero cuando me acerco a la malla orgánica que la recubre, veo a las brujas dentro. Descansan sobre la gran losa situada en el centro de la sala, cotorreando entre ellas en un idioma desconocido para mí.

Me miran mientras me abro paso a través de la malla con mi arma.

La cabeza izquierda dice:

—Es inútil resistir hasta el final.

Paso el resto de mi cuerpo a través de la abertura y permanezco suspendida ahí un instante. Cuando me suelto, caigo sobre el suelo esponjoso. Las brujas se arrastran hacia mí con las manos extendidas, pero alzo el rifle de nuevo.

—Necia —dice la cabeza derecha.

—Todas las resistencias lo son —contesto.

—¿Qué vas a hacer? —pregunta la izquierda.

—Voy a esperar a Rasida —respondo. Una punzada de dolor me atraviesa el vientre. Me contraigo. No quiero dar a luz a este mundo en Katazyrna, pero si así tiene que ser, que así sea. Por lo menos habré cumplido mi parte en este largo y angustioso drama. Solo deseo que Zan sepa lo cerca que estuve del fin—. Necesito su brazo —exclamo—. El mundo y el brazo. Voy a conseguir esas dos cosas, aunque sea lo último que haga.

—Todas estamos destruidas —dice la derecha.

—Voy a cambiar eso —continúo—. Nunca creísteis en lo que íbamos a hacer, pero así es. Unir fuerzas con otros mundos es el único modo de salvar la Legión.

La derecha comienza a hablar de nuevo, pero la izquierda se le adelanta y dice:

—Ha habido demasiada muerte.

—Si quieres a Lord Bhavaja aquí —dice la derecha—, necesitaremos comunicar nuestra localización.

—Hacedlo —digo.

Las paredes se encienden: rojo neblinoso, espirales de azul. Preparo mi resistencia final.

«TODO LO QUE SOY, TODO LO QUE AMO, ES LA GUERRA. NO SÉ QUIÉN SERÉ SI ME DETENGO. EL MUNDO, PARA SOBREVIVIR, NECESITA UNA LÍDER, NO ALGUIEN QUE BUSCA LA GUERRA. EL MUNDO QUE QUIERO CREAR NO ME NECESITA.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

36

ZAN

Cuando sueño en la alargada garganta de la arteria, suele ser en fragmentos borrosos, medio sueño, medio recuerdo, pero lo que veo con el rifle cefalópodo en mi cara no es un sueño sino un recuerdo, tan nítido y súbito que me aturde.

Estoy en una sala llena de gente en la que no confío, pero tampoco confío en mí misma, así que nada de esto me sorprende.

Jayd me ha traído a Katazyrna como su prisionera. Ambas sabemos que es una treta, pero es a Anat a quien debemos convencer, y Anat no se lo traga. Intenté mi primer asalto al Mokshi fingiendo ser una recluta cualquiera, y fracasé. Anat tiene un castigo para el fracaso.

—Permite que Zan vaya de nuevo —dice Jayd—. Estuvo cerca. Fueron las Bhavajas quienes malograron nuestra oportunidad. Si tuviéramos paz con las Bhavajas…

—Jamás habrá paz con las Bhavajas —sentencia Anat.

Estoy de pie ante la alargada pared del gran comedor, observándolas a ambas hablar en la mesa. Ellas también están de pie. Jayd lleva informes consigo, revoltijos de luz inscritos en tablillas espumosas. He estado aquí tan solo unos pocos periodos de sueño, y ya puedo asegurar que los informes no van a persuadir a Anat. Como a mí, la impulsa un propósito ciego, un fanatismo. Es lo que le ha traído hasta aquí. Le ha permitido sobrevivir mientras tantos mundos ahí fuera, en los límites de la Legión, han caído.

—¿Por qué el Mokshi no la mató como hizo con tus hermanas? —pregunta Anat, señalándome—. ¿A quién me has traído?

Lleva puesto el brazo de hierro, y quiero arrancárselo, pero hay mujeres de seguridad en las puertas, entre ellas Gavatra, y no hay nada que quiera con más pasión que matarme.

Jayd vuelve a exponer su argumento sobre la paz con las Bhavajas, pero ya lo he oído dos veces desde que estoy aquí, y no convence a Anat. No lo esperaba. Intercambiar a Jayd por la paz, permitiéndola arrebatar el mundo a Rasida y dejándome a mí en libertad de abordar el Mokshi y recuperar el brazo de Anat cuando ella llegue tras de mí pensando que es una conquistadora, era un buen plan en el Mokshi. Pero aquí, ante el rostro miope de Anat, no veo una línea clara hacia ese futuro.

Me adelanto.

—Anat —digo—, podemos tomar el Mokshi. Puedes conseguir el único mundo que ha escapado del núcleo de la Legión. Puedes usarlo para lo que quieras: destruir los mundos Bhavajas, tomar el núcleo de la Legión… Todo. Pero consigue la paz primero. Deja que las Bhavajas piensen que estás acobardada, y entonces date la vuelta y destrúyelas al mando del Mokshi.

Anat vuelve el rostro hacia mí muy despacio.

—¿Me estás diciendo lo que tengo que hacer, escoria?

—Te estoy diciendo cómo conseguir lo que quieres —contesto. Jayd me dijo que era una gran mujer, una gran general, pero es solo ahora, al recordar este terrible momento, cuando me doy cuenta de que no era yo la general; era Jayd. Yo era una estratega. Una estratega confiada y susceptible, llena de entusiasmo. Ahora me siento como una copia mala de ella, o quizá una persona completamente distinta, tan solo una mujer cualquiera despojada de la memoria sobre la cual otras tratan de grabar los recuerdos de una mujer muerta.

—Gavatra —dice Anat, todavía con su mirada puesta en mí—. Recicla a este insolente pedazo de mierda.

—No —interviene Jayd.

—¿Qué? —exclamo.

Gavatra y cuatro mujeres de seguridad se me acercan.

Jayd se acerca para protegerme, pero Anat la agarra con los dedos de hierro en una firme tenaza.

—¿Qué más te da —le dice Anat a Jayd—, cuando fuiste tú quien hiciste estallar el Mokshi para abrirlo y reciclaste a su gente? ¿Qué importa sacrificar a una más del Mokshi para alimentar Katazyrna?

Anat no me toca, pero siento sus palabras como impactos en el pecho. Miro a Jayd, incrédula.

—¿Tú? —digo.

Jayd recula.

—Zan, no…

—¡Dijiste que fue Anat! —grito—. ¡Dijiste que ella robó el brazo y recicló a mi gente! ¿Reventaste el Mokshi, Jayd? ¿Lo asolaste? ¿Tú? ¿Tú?

Ella había asesinado todo lo que amaba y luego había tenido la osadía de volver a mí y mentirme sobre ello, y de pedirme perdón por no confiar en mi plan para el Mokshi. Empezamos de nuevo.

Peleo, porque eso es lo que hago. Golpeo a dos mujeres en la cara. Agarro a Gavatra del pelo y estrello su cabeza contra la pared; mis dedos dejan unos enormes arañazos sangrientos en su cabeza. Ella se tambalea. Me sujeta del cuello. Alguien se acerca por detrás. Veo un estallido de luz, y después todo se vuelve negro.

Anat me recicló, y de algún modo, con la ayuda de la gente de las profundidades, me arrastré de nuevo aquí, dejando mensajes para mí misma por el camino. Pero ¿por qué? ¿Cómo sabía entonces que iba a perder la memoria cuando volviera a asaltar el Mokshi? Desde luego, no había pasado durante los asaltos en los que estuve antes de saber que la traición de Jayd era tan profunda. ¿Cómo confié en Jayd durante tanto tiempo y me creí sus mentiras? Ella debía de saber que nunca confiaría en ella si sabía que fue ella quien abrió una brecha en el Mokshi, quien recicló a mi gente, y no Anat. Nunca hubiéramos podido trabajar juntas de haberlo sabido.

Pero todavía hay lagunas en este recuerdo. No me muestra todo lo que necesito. No me dice por qué no tengo memoria, ni qué esperaba conseguir ahí fuera en el Mokshi con el brazo y el mundo. ¿Qué ocurrió cuando regresé de las entrañas de Katazyrna? La versión de mí en este recuerdo parece saber cuál es el plan, incluso si Jayd la engañó sobre cómo llegaron ahí.

Recuerdo haber enredado mis dedos en el cabello de Jayd cuando me dijo que la iban a vender a las Bhavajas. La recuerdo diciéndome que todo iba a salir bien, que ella sabía lo que hacía y que todo era parte de un gran plan. Pero ¿previo la traición de Rasida y la muerte de nuestra madre? Ahora ella está sola ahí fuera, cautiva de las Bhavajas, a merced de los caprichos de Rasida, y yo estoy aquí, atrapada bajo incontables megatoneladas de mierda pútrida dentro de un mundo agonizante.

El rifle cefalópodo se acerca a mi cara.

Vuelvo al presente de golpe, todavía vacilante.

—¡Levanta! —ladra la mujer que sujeta el arma.

Alzo las manos.

Llevo el bastón cruzado a la espalda, y una cuchilla de hueso en la cintura, pero no intento sacarlos por ninguna de ellas. Arankadash está justo detrás de mí, pero Casamir está por lo menos otros veinte pasos más abajo, y Das Muni a otros diez más.

—He venido para ver a Rasida Bhavaja —digo.

—Yo decidiré a quién has venido a ver —contesta la mujer. He tenido tiempo de inspeccionar el pasillo, y me doy cuenta de que está sola. Me sorprende ver una sola patrullera. Ni siquiera ha dado la alarma.

Empiezo a levantarme.

—¡Alto! —dice.

—¡Me has dicho que me levante!

Arruga el entrecejo. Es joven, pasó la menarquia hace poco, y siento pena por ella. Yo fui así de joven una vez, acatando órdenes.

—Me voy a levantar despacio —digo—. ¿De acuerdo?

Mueve la cabeza bruscamente y supongo que es lo más parecido a asentir. Me pongo en pie muy despacio. Le saco una cabeza en altura.

—Necesito ver…

—Me importa una mierda a quién hayas venido a ver —espeta—. ¿De dónde has salido?

—Del nivel inferior —contesto—. El ombligo no funciona.

Lo que digo es ridículo, porque hemos salido del techo, pero no importa. Ha cometido un error de novata, y todavía no se ha dado cuenta. Ha dejado que me acerque demasiado.

Agarro la culata del arma con la mano izquierda y la empujo con el cuerpo mientras la golpeo con fuerza en la cara con la mano derecha.

Ella se tambalea hacia atrás. Le arrebato el arma de un tirón y la encañono, la estampo con fuerza en su cara de modo que los tentáculos rompen carne. Ella chilla y se cae.

—¡Rasida Bhavaja! —grito.

—Fuera del hangar —dice.

—¿El hangar de vehículos?

Asiente.

Trato de orientarme, pero lo cierto es que apenas recuerdo el lugar. He pasado más tiempo bajo tierra que aquí arriba. Por lo menos hasta donde puedo recordar.

—Llévame —ordeno.

Casamir llega por detrás.

—¿Pero qué mierda…? —exclama.

—Necesitaremos más armas de estas —explico—. Rasida tendrá gente protegiéndola.

Mi prisionera pasa la mirada de mí a Casamir.

—¿No lo sabéis? —pregunta.

—¿Saber qué? —contesto.

—La cónyuge se ha atrincherado en la sala del corazón con las brujas —explica la mujer Bhavaja—. Ahora mismo se está librando en torno a ella una guerra civil en esta nave.

Ah, pienso, ingeniosa Jayd y todos sus planes. Recuerdo lo que me dijo cuando Rasida se la llevó, sobre que esto era lo que queríamos, lo que planeábamos, y me pregunto si todo esto formaba parte de ello: destruir a mi gente; esta guerra civil; incluso yo, corriendo tras ella. ¿Qué clase de monstruo era yo que seguí confiando en ella, a pesar de que conocía su plan? ¿Es por ese motivo que no tengo memoria? ¿Me la arrebató ella para que siguiera su plan?

—¿Y por qué me lo cuentas? —pregunto.

—Porque quizá estemos en el mismo bando —contesta.

Das Muni se desliza también del techo.

—¿Cuántas de vosotras hay ahí arriba? —pregunta la mujer Bhavaja.

—Armas —digo—. Llévanos primero hasta un alijo de armas. Luego, al hangar.

La mujer asiente. La sangre gotea de las heridas en su rostro.

—Vale, está bien.

Echo una mirada hacia detrás y veo que Arankadash también ha llegado.

—Vamos a conseguir armas —le explico—, y después vamos a encontrar a la mujer que robó este mundo.

La mujer Bhavaja trata de llevarnos a una trampa, pero Casamir lanza un vial de algo a las mujeres que nos tienden la emboscada y las ciega.

Arankadash y yo golpeamos en la cara a las que se acercan. Caen, y tomamos sus rifles cefalópodos, pero no antes de que una mujer se aleje corriendo. Arankadash le dispara, pero todavía no es muy buena con el arma.

Casamir me tira de la manga cuando nos volvemos a poner en marcha, su rostro embadurnado. Somos un grupo apestoso y mugriento. El sanguinolento chorreo arterial nos ha empapado el pelo y la piel, y se ha ido cuarteando poco a poco. Todas hemos perdido peso, Casamir la que más, y se la ve estar hambrienta y exhausta.

—No podemos entrar ahí como si nada —dice Casamir.

—¿Por qué no? —pregunto.

—Porque no he recorrido todo este camino para que me peguen un tiro al final —contesta Casamir.

—¡Jayd está justo ahí delante! —exclamo.

—¿Y qué más hay ahí delante? —pregunta Arankadash—. No lo sabemos.

—Entonces, ¿qué? ¿Nos separamos? —pregunto.

—Tomémonos un rato para pensarlo bien —dice Casamir.

Apunto mi arma hacia la pared opuesta y disparo. El cefalópodo se estrella contra la carne del tabique. Esta comienza a ennegrecerse y a resquebrajarse, creando un amplio círculo de necrosis alrededor de los tentáculos en una circunferencia de tres pasos.

Apunto a la pared putrefacta.

—Eso es lo que le ocurre a este mundo —explico—. Durante todo el viaje, ¿qué hemos visto? Un mundo agónico. No tenemos nada a donde volver, ninguna de nosotras. Solo podemos ir hacia arriba. Solo hacia delante.

—No estamos discutiendo contigo —dice Arankadash.

—Somos tus amigas —añade Casamir—, pero no deberías haber dejado huir a aquella mujer.

—¿Queréis que deje un rastro de cadáveres? —pregunto.

Casamir alza la voz.

—Si vamos a morir de todas formas, ¿qué más da?

Arankadash suspira.

—Dejad de gritar —dice—. Usad la cabeza. Vas en dirección opuesta a la de la mujer que ha ido claramente a por refuerzos —dice—. Si yo fuera ella, iría directa a mi comandante para informarle sobre ti; ¿no harías tú lo mismo?

Observo a nuestra prisionera, la cual me devuelve la mirada con los ojos muy abiertos. Le golpeo en la cara con la culata de mi rifle y cae.

—¿Cuándo te volviste la persona más estúpida del grupo? —pregunta Casamir.

Por poco no le golpeo a ella también en la cara, pero me trago la rabia. Hemos llegado demasiado lejos como para echarlo todo a perder.

Oímos al grupo armado antes de verlo. Alzo el rifle y me lanzo hacia delante. Sí, soy la más estúpida del grupo, y no me importa.

Hay ocho mujeres al otro lado de una enorme puerta circular. Disparan sus rifles cefalópodos contra esta y se ha podrido todo el tejido orgánico del exterior revelando una gran puerta metálica. Los pedazos hechos jirones y destrozados de la pared que rodea la puerta también revelan un centro metálico.

La mujer en el centro del grupo está gritando hacia un ojo que parpadea sobre la puerta. Reconozco a la mujer al instante como Rasida Bhavaja.

—Lo que te haré cuando abra esto —amenaza— es extraordinario. Es mío, Jayd. Prepárate…

Ella me ve antes que sus mujeres. Ya estoy disparando.

Rasida se agacha bajo la primera línea de mujeres y se escabulle. Saca un arma pequeña del cinturón según avanza, pero no se gira.

Me aprieto contra la pared y vuelvo a disparar. El rifle cefalópodo es lento recargando.

Casamir y Arankadash llegan hasta mí e intercambian más disparos.

Contamos con el factor sorpresa. Ya han caído cuatro mujeres. Una está herida. Dos más salen corriendo tras Rasida.

Me acerco rápidamente a la puerta y miro el ojo que parpadea.

—¿Jayd? —pregunto—. ¡Soy yo! ¡Jayd!

No hay respuesta.

Señalo la puerta.

—¿Puedes abrirla, Casamir?

Ella se muerde el labio. Asiente. Le deja su rifle a Das Muni.

—Cúbrenos, ¿vale?

Das Muni se queda mirando el rifle en sus manos. Le doy una palmada suave en la mejilla.

—Ya casi estamos en casa —digo.

Espero ver deleite, pero solo me dedica una mirada vacía. No tengo tiempo para tratar de entenderla. Le digo a Arankadash que ayude a Casamir a aguantar la posición, y recojo un segundo rifle de una de las mujeres caídas en el suelo. Salgo tras Rasida y las otras dos Bhavajas.

Las oigo delante de mí y avanzo más deprisa. Algo me resulta familiar en este pasillo, y cuando giro y veo la enorme puerta abierta del hangar, la reconozco al instante.

Las dos Bhavajas han tomado posiciones y me disparan. Me arrojo al suelo con tanta fuerza que pierdo el aliento. Ruedo a un lado, disparando ambas armas. Un cefalópodo se desvía, e impacta en la parte superior de la puerta. El otro alcanza a una de las mujeres. Esta maldice, y cae.

Disparo dos veces más, jadeando sin aliento, y la segunda mujer se escabulle al interior.

Corro.

Las luces del pasillo cambian de color. Ahora parpadean en azul y amarillo. Veo las puertas del hangar cerrándose. Disparo de nuevo. El cefalópodo se estrella contra la puerta, quemando el caparazón orgánico y revelando el metal de debajo.

Me lanzo a través de las puertas justo cuando se cierran, y ruedo hasta el interior. Alzo mi otro rifle y disparo, alcanzando en la espalda a la Bhavaja que huía. Se desploma hacia delante.

Rasida se está rociando un traje.

Disparo hacia ella.

Lo esquiva. Coge una gran arma del arsenal que ocupa toda la pared, y rueda tras un vehículo.

Las luces del hangar están encendidas, y son más brillantes de lo que estoy acostumbrada tras tanto tiempo en la oscuridad. Parpadeo y mantengo la cabeza baja, desplazándome de vehículo a vehículo, usándolos como cobertura.

—¡No tienes que hacer esto, Zan! —grita Rasida—. ¡No sé qué te habrá contado Jayd, pero es mentira!

—¿Cómo sabes que no lo recuerdo todo? —pregunto. Compruebo mis armas. Una de ellas parece que se ha quedado atascada al recargar. La golpeo contra el suelo. Repiquetea. La dejo ahí y examino el arsenal de grandes armas del que Rasida ha tomado la suya.

—¡Si lo recordaras todo, no intentarías matarme! —exclama Rasida—. Estarías tan dispuesta a matar a Jayd como yo.

—Creía que estabas enamorada de ella —escupo. Miro bajo uno de los vehículos, tratando de hacerme una idea de su posición. La sala es tan grande que distorsiona nuestras voces.

—No existe el amor en la Legión —dice Rasida—. Hay nacimiento y hay muerte. Eso es todo.

Echo un vistazo por encima de uno de los vehículos y disparo una ráfaga de prueba.

Por supuesto, ella devuelve los disparos. Veo su posición y avanzo con cautela. Salto sobre uno de los vehículos y me pongo en cuclillas mientras me apresuro tras la siguiente hilera.

—¿Zan? —pregunta.

Dejo de moverme. Apoyo la espalda contra un vehículo. Escucho las pisadas y la respiración baja. Está cerca. Respiro bocanadas largas y lentas, haciendo el menor ruido posible.

—¿Ya sabes quién eres? —continúa Rasida—. Yo lo descubrí, aunque Jayd trató de impedirlo. Lo negó. Nunca me lo habría dicho, lo que no deja de ser fascinante en sí mismo. No eres una soldado cualquiera del Mokshi, ¿verdad? No… no. Tú eres la mismísima Lord.

Rodeo el vehículo. La veo atisbando por encima de otro, dos hileras más abajo. Disparo. La ráfaga se desvía y se hunde en la pared más alejada. Aparece un anillo de putrefacción.

—No me lo he tragado ni por un instante —digo.

—Ella creía que estabas bastante convencida —dice Rasida—. ¿De verdad te creías que eras su hermana?

Vuelvo a escrutar por encima de los vehículos, pero se ha puesto a cubierto. Hago lo mismo. Espero.

Rasida se queda en silencio durante un rato. Escucho los latidos de mi corazón, esforzándome por oír si ella se mueve, pero no hay nada más que el pulso de mi sangre y el ronroneo del vehículo tras de mí.

La espero. Rasida no decepciona. Dice:

—Tú y yo somos muy parecidas, Lord Mokshi.

—No me llames así —replico. Mi estómago se retuerce. ¿Lord del mundo? ¿Acaso no era una desechada, como Das Muni? ¿Una recluta? Pero una recluta común no habría sido capaz de abrir las defensas del Mokshi y permitir que Jayd entrara después de que su ejército pereciera a su alrededor.

—Lord Bhavaja y Lord Mokshi —dice Rasida—. Te podría haber ofrecido un trato mucho mejor que Anat. Y no te habría traicionado como hizo ella.

Cierro los ojos, maldiciendo mi maldita memoria. ¿Cómo puedo negar lo que está diciendo, después de todo lo que ha ido surgiendo desde las profundidades de mi memoria? Quiero resistirme. Quiero resistirme a la verdad, del mismo modo que he luchado contra todo lo que se me ha puesto delante en este largo y disparatado viaje.

Permanezco en silencio, y ella hace lo mismo.

Respiro. Espero.

Escucho el crujir de sus botas.

Salto y ruedo sobre el vehículo. Caigo justo sobre ella.

Rasida me golpea con su arma. Me tambaleo hacia atrás, apretando el gatillo en la mía. El cefalópodo se incrusta en el suelo tras ella y se pudre ahí. Se aleja rodando, tirando de mí.

Estrello su puño contra la cara de un vehículo y la golpeo con la cabeza. Es suficiente para dejarla aturdida. Suelta el arma. Me estiro todo lo que puedo, tratando de cogerla, pero ella enreda sus piernas en mí y me da la vuelta. Pierdo el rifle cefalópodo.

Le doy un puñetazo en la cara. Ella me escupe sangre, impertérrita.

Se recupera y me golpea en el riñón. El dolor me atraviesa todo el cuerpo. Me echo para atrás. Estrella el puño contra mi nariz. Me chorrea sangre. Caigo de culo hacia atrás y ella ya está sobre mí, implacable, sus puños vuelan.

Estiro la mano hacia la izquierda y golpeo el panel del vehículo junto a mí. Se enciende y expulsa un penacho de humo amarillo que envuelve a Rasida.

Esta tose y escupe. Le atizo en el estómago. Se desploma. La cojo del pelo y la arrastro fuera del humo. Respiro el aire limpio. Agarro su arma caída y la encañono.

—Te han usado —gruñe Rasida—. Se quedaron con tu útero y tu memoria y ahora se quedarán con tu nave, y tú se la entregarás gustosamente, ¿verdad?

¿Cómo sabe todo eso? ¿O lo está suponiendo? Por un instante, creo que Jayd me ha vuelto a traicionar, y que le ha contado todo a Rasida. Miraba a Rasida con tanto deseo… Mucho más del que nunca sintió por mí.

—Jayd y yo estamos en el mismo bando —digo.

Rasida escupe sangre de la boca partida.

—Han asaltado tu mundo, imbécil. Jayd recicló a toda tu gente para mantener latiendo el corazón en este descomunal despojo de mundo. Jayd te traicionó entonces, y te traicionará ahora.

—Eso es mentira —digo. Pero no lo es. Mi memoria me dice que no miente. Das Muni fue reciclada, y muchas más como ella. ¿Quién sino las Katazyrnas reciclarían a las que estaban en el Mokshi? ¿Quién sino Jayd? Quiero llorar. Admiré cómo luchaba, y abrí mi mundo para ella, y le dije que la Legión se moría. No me creyó. Lo más seguro es que me drogara, me robara el brazo y destruyera a mi gente y la reciclara, y cuando volvió —quién sabe cuánto tiempo después— diciendo que ahora me creía, que había cambiado de parecer, me hizo creer que había sido su madre quien había enviado un ejército contra el Mokshi y lo había destruido. ¿Cómo pude ser tan estúpida como para permitirle volver tras aquello? ¿Por qué estaba tan desesperada? ¿Tan sensible? Qué estúpida. Odio a esa mujer. Odio a quien fui. Odio a la mujer que soportó aquella traición y después le dio la bienvenida a Jayd. Estaba tan desesperada por salvar el Mokshi que uní fuerzas con mi mayor enemiga.

—Vine a por el brazo, Rasida. Puedes entregármelo o puedo arrancártelo.

—Tendrás que cogerlo —dice, y escupe más sangre—. Nunca descubrí cómo utilizarlo. Tiene gracia, ¿no crees? Todo esto por el brazo, por el mundo. Crees que estás salvando la Legión, pero la Legión ya está muerta. Todo lo que estás salvando es el Mokshi y a ti misma. Eres tan egoísta como Jayd.

Alzo el arma. Ella alza el brazo.

Le disparo en el pecho.

Todavía está viva cuando uso la hoja de obsidiana que llevo en la cintura para cortarle el brazo. Me grita.

—Al final te arrepentirás de esto.

La sangre fluye. Pierde la conciencia mientras se desangra.

Creía que el brazo tenía que adherirse al muñón de su antiguo brazo, pero no. Se lo puso por encima del suyo, de modo que el brazo de metal ha hecho de piel. Su brazo era demasiado grande para encajar: al sacar su miembro muerto del revestimiento, veo que han pelado la carne y la piel, no hasta el hueso, pero casi, para que su brazo cupiera dentro del de metal. La carne está cubierta de lubricante verde, el cual debe de haber calmado el dolor y los trastornos.

Cojo el brazo de metal con la mano derecha y me doy la vuelta para volver a donde Jayd se ha atrincherado. Entonces me detengo y observo mis manos extendidas y el brazo metálico.

Mi brazo izquierdo es más pequeño que el derecho. Es una de las cosas en que me fijé cuando desperté, después del cuerpo en el suelo. Paso el brazo de hierro de la mano derecha a la izquierda y siento su peso en la palma.

Entonces tengo un recuerdo, me despierto en un mar de dolor y sangre. Mi brazo izquierdo es una herida roja y sanguinolenta. En el recuerdo, estoy desnuda, y lo primero que hago es mirar junto a mí donde debería ver a la mujer que comparte mi cama. Donde debería estar Jayd. Pero no está. Y es entonces cuando el mundo se estremece.

Jayd me lo robó todo.

El Mokshi es mi mundo, ha dicho Rasida. Pero no mi mundo del mismo modo que es el mundo de Das Muni. Yo construí ese mundo. Lo liberé del núcleo de la Legión, y lo diseñé para abandonar la Legión. Pero algo salió mal. Algo en su interior falló, y entonces las Katazyrnas me atacaron. Jayd me atacó. Creí que podría convencerla de mi propósito. Pero su lealtad era con Anat. Temía a Anat más de lo que me temía a mí.

Me estremezco al deslizar mi brazo izquierdo en el metálico. El interior está viscoso por el lubricante verde.

Pero me queda como un guante hecho a medida.

Al ponérmelo, el brazo se calienta. Mis dedos se deslizan en las fundas metálicas en el extremo. Flexiono el puño, y puedo sentir un temible poder justo en el centro.

¿Para qué quería Jayd el brazo? Un trofeo para su madre, no hay duda, pero fijo la mirada en mi puño, y descubro que es la llave de algo. Por eso necesitábamos también el brazo, no solo el mundo. Jayd no tenía ni idea de qué contiene, ni de qué puede hacer. Para ser sincera, ahora mismo yo tampoco lo sé. Pero es algo más que un trofeo.

Levanto la mano; sopla una ráfaga de aire cálido al hacerlo. Imagino la puerta destrozada ante mí convirtiéndose en un todo. La imagino sellándose de nuevo. Soldándose.

Una niebla verde emana del centro de mi palma, y entonces la dermis del mundo ondea y crece sobre la puerta destrozada. Forma un perfecto círculo en espiral, y entonces se abre, un sello nuevo sin una sola cicatriz. Todo lo que queda de lo que le ocurrió a la puerta son los pedazos cubiertos de ampollas que yacen a mis pies; mientras los observo, el suelo los absorbe.

Yo no era general ni jefe de ejércitos, como Jayd me dijo cuando desperté por primera vez. No parece que mi habilidad es otra. Mi habilidad nunca fue la muerte, sino crear vida.

Ahora tengo el brazo.

¿Tiene Jayd el mundo?

Juntas, llegaremos al Mokshi. Y obtendré mis verdaderas respuestas.

«TODAS DECIMOS QUE QUEREMOS LA VERDAD. MENTIMOS.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

37

ZAN

Vuelvo corriendo a la sala del corazón y doblo la esquina justo a tiempo de ver entrar a Arankadash y a Casamir.

Das Muni espera en el umbral. Echa una mirada al interior, una vez, y después hacia mí. Se baja la capucha y fija sus grandes ojos en mí. Veo algo que hace que el tiempo pase más lento. Escucho el latir de mi corazón y el pulso del mundo bajo mis pies. Veo su mirada en mí igual que en otra vida, en otro tiempo, solo que, en ese tiempo, ella está arrodillada a mis pies, porque soy su lord.

Su lord. Lo ha sabido todo este tiempo.

Escucho un siseo. Algo impacta contra el pecho de Das Muni, y sale disparada hacia atrás. Su cuerpecito se estrella contra la pared opuesta.

Grito. El qué, lo desconozco, pero corro hasta ella, todavía gritando algo ininteligible que brota de mi pecho.

Yace en un charco de sangre que se extiende rápidamente desde el agujero en su pecho. Dentro de su cavidad torácica hay un pedazo negro y palpitante de hueso u otro material orgánico. La ha desgarrado por completo.

—Das Muni —digo, mientras la acuno entre mis brazos. Su sangre cálida y húmeda empapa mi regazo. Es tan ligera…

Su boca se mueve. La sangre le tiñe los dientes y la lengua. Veo que se ha mordido con fuerza la lengua.

Me giro, incrédula, a la sala del corazón. Jayd está ahí, desplomada sobre un largo panel con luces parpadeantes. Hilos de rojo y amarillo y azul se enredan en el aire sobre ella. Su embarazo está muy avanzado y sujeta un arma enorme. La reconozco, es como las que llevé en mi ataque al Mokshi. Está demacrada y ojerosa, y aunque su vientre está hinchado, su rostro es macilento: tiene los ojos hundidos, con círculos oscuros por debajo. Una maraña de brazos y piernas y cabezas está apiñada en la esquina, y al desplegarse, veo que son un solo cuerpo. Me estremezco, preguntándome qué nuevo espanto nos tiene reservado el mundo.

Arankadash dispara a Jayd y falla.

—¡No la mates! —grito—. Es Jayd.

Casamir abre los ojos como platos. Ahora tiene su propia arma, y no quita el dedo del gatillo.

—¿Te has vuelto loca? —dice.

—Jayd, ¿por qué…? —comienzo.

—¡Maldita sea! —maldice Jayd—. Ella estaba… Escúchame. Sabía quién eras. Servía en este nivel. No puedo tener… No podemos… —Se le humedecen los ojos y se aguanta el llanto—. No puedo volver a empezar. Sí, la reciclé. ¿Y qué? Te reconoció. No podemos volver a empezar. Es el fin, Zan. Ella no puede… No puede dar al traste con todo. Yo solo… La disparé sin pensar. No podemos empezar de nuevo. Es el fin. Esto tiene que ser el final. No puedo hacer esto otra vez, Zan. No puedo.

—Das Muni, ¿qué ha…?

Das Muni alarga sus largos dedos hasta mi rostro y muestra los dientes.

—Soy tuya, Lord —dice.

Acuno su cabeza en el brazo metálico.

—No soy una mujer cualquiera del Mokshi, ¿verdad? —susurro, porque, aunque ahora lo sé, aunque lo he sabido durante demasiado tiempo, quiero oírla decirlo.

Ella niega con la cabeza.

—¿Por qué no me mataste ahí abajo? —pregunto—. Le fallé al Mokshi, ¿no es así? Te fallé a ti y a todas las que vivían allí. Esta traidora te recicló. Y yo volví con ella después. Regresé porque no podíamos avanzar sin ella.

—No eres la misma, Lord Mokshi —dice Das Muni—. Eres una mujer diferente. Yo también.

Su respiración se empaña de sangre.

—¿Quieres respuestas? —pregunta Jayd. Me encañona con su arma—. Vamos al Mokshi.

Aprieto a Das Muni contra mi pecho. La sangre empapa mi traje.

—No —digo—. Si la matas a ella, me matas a mí.

—Ella no te importa —afirma Jayd.

—Quizá a otra versión de mí no —digo—, pero a mí sí. No la dejaré aquí para que muera.

—Ya está muerta —dice Jayd.

La sangre burbujea en los labios de Das Muni.

—Sálvala —ordeno— o mátame aquí junto a ella.

Algo en la cara de Jayd se retuerce. ¿Es asombro? ¿Sorpresa? Echa una mirada a la sala, a la mujer de varias cabezas.

—¿Podéis repararla? —pregunta Jayd.

La cabeza izquierda dice:

—¿Qué obtendremos a cambio?

—No os dispararé —contesta Jayd.

—Un trato difícil de rechazar —dice la derecha. Avanzan atropelladamente.

—¿Podéis cuidar de ella? —les pregunto a Casamir y Arankadash.

Ellas intercambian una mirada. Arankadash dice:

—¿Que nos atrincheremos aquí y esperemos a que vuelvas viva? Después de todo esto, ni de broma.

—Si no vuelvo en una hora, venid a por mí —digo.

Casamir frunce el ceño.

—Venir a por ti, ¿cómo?

—Os lo mostraré —contesto.

Jayd nos guía hasta el hangar. O nos obliga a marchar hasta allí; no sé cuál de las dos cosas. Quizá ambas. Una parte de mí quiere tomarla entre mis brazos. La otra quiere desarmarla y gritar. Enseño a Casamir el hangar y le explico cómo funciona. Ella silba bajito.

—Puedes vigilar desde la ventana de observación —explica Jayd, instando a Casamir a salir.

—¿Estás segura de esto? —me pregunta Casamir.

—No —contesto—; pero es en el Mokshi donde siempre han estado mis respuestas.

—Una hora —dice Casamir. Cierra la puerta del hangar tras ella y sube a la sala de observación.

Jayd sube con dificultades a uno de los vehículos. En el camino hacia aquí me he dado cuenta de que le ha ocurrido algo en una pierna.

—¿Qué has hecho? —pregunto.

Tiene la respiración acelerada, se agarra el vientre.

—He hecho todo lo que prometimos —contesta—. Desde luego, no te acuerdas todavía, pero lo harás. Debes recordar. En el Mokshi. Estoy segura. Estoy segurísima de que te acordarás.

—No nos dejará entrar —digo.

—A ti sí te dejará —dice—. Siempre lo hace, al final, porque recuerdas cómo desarmarlo. Pero ahora incluso tienes… —La frase languidece y respira hondo, se dobla de dolor—. Tienes el brazo.

—El brazo y el mundo —replico—. Tienes el mundo, ¿no?

Ella asiente.

—Confía en mí por última vez, Zan. Solo una última vez. ¿Recuerdas que este era nuestro plan?

—Recuerdo que acordamos llevar el brazo y el mundo al Mokshi —contesto.

—Bien —dice. Su tono es más suave, aliviado—. Bien, sí, algo es algo.

Me indica que me acerque a la mesa donde están los trajes y las tripas de vehículos. Se rocía un traje. Yo también. Después me señala un vehículo y me dice que me quede quieta. Programa la secuencia de despegue usando un haz de luces cerca de la puerta. Alzo la mirada hacia la ventana de observación y veo a Casamir ahí arriba, sopesando el arma y mirándonos. ¿Tendrá el suficiente valor para venir tras de mí cuando vea la negrura del espacio abierto? Hace una rotación; no creía una sola palabra de todo esto. Me preocupa que ponga a prueba su cordura.

Jayd se monta en el vehículo tras de mí. Siento su calidez, y la cosa palpitante en su interior. Flexiono mi brazo. Las luces sobre nosotras se mueven al mismo tiempo que la piel del mundo se vuelve más fina.

Pongo el vehículo en marcha, y salimos disparadas de Katazyrna.

He estado bajo tierra tanto tiempo que el espectáculo de la Legión me deja sin aliento. El gran orbe del sol artificial se despliega, y se derrama por mi campo de visión como una promesa de renacimiento. Detrás de mí, Jayd está tensa. Yo también. Me pregunto cuáles son los motivos de cada una.

Piloto la nave hacia el Mokshi; instintivamente conozco esta ruta tan bien que la siento como lo más natural del mundo. Hay vehículos muertos orbitando alrededor de Katazyrna, y cuerpos abandonados que nadie se ha molestado en recoger y reciclar. Cuando vuelvo la mirada hacia Katazyrna, veo que la mitad de los tentáculos del mundo están muertos y marchitos, aplastados cerca de la podrida dermis negra del mundo. ¿Cuánto tiempo he estado fuera?

Quiero decirle algo a Jayd, pero no tenemos modo de comunicarnos en los trajes, excepto el lenguaje de signos, y lo que tengo que decirle es demasiado extenso y complejo para hacerlo mientras piloto el vehículo.

Al acercarnos al Mokshi, veo que las defensas se encienden, las mismas auroras azules y verdes que vi la última vez que traté de apoderarme de él. Esta vez, Jayd palmea mi brazo de hierro y señala al Mokshi.

Alzo el brazo y cierro la mano en un puño.

La aurora se disipa.

Contemplo mi mano alzada y me maravillo ante esta. Una vez más, guío a mi enemiga al interior del Mokshi. La invito a ella, a sus armas y a sus motivos, y en esta ocasión comprendo incluso menos que antes.

Atravesamos el agujero en el mundo, y aunque Jayd señala el camino mientras nos hundimos en la dermis de la nave, yo sigo la dirección que me indica mi voluntad, como si tomara el largo camino a casa.

Atravesamos capa tras capa. Espero ver cadáveres, pero no hay ninguno a esta profundidad del mundo. Por supuesto que no. Todos fueron reciclados por Jayd. ¿Cómo pude perdonarla? ¿Cómo? No confío en quien fui más de lo que confío en Jayd. El icor gotea de los niveles destruidos, gran parte de los cuales están congelados o cubiertos de ampollas, pelándose.

Detengo el vehículo en un hangar destartalado que contiene restos de otro tipo de transporte. Estos tienen dos ojos y enormes cuerpos bulbosos, no las cabezas en forma de cuña de los de Katazyrna. Aterrizamos y Jayd me señala la puerta sellada.

Estiro el brazo de hierro, cierro el puño, y la puerta se abre. Entramos. El portón se cierra. Busco los controles para presurizar el espacio, pero Jayd se me adelanta y manipula otro complicado panel de luces.

Una brillante luz amarilla baña la sala. Bizqueo. La habitación se presuriza. La puerta interior se abre.

Jayd me insta a avanzar.

Entro en un largo vestíbulo. La luz parpadea de forma intermitente. La mayoría de los pasillos parecen podridos. Sigo a Jayd y no me quito el traje. El lugar es demasiado inestable.

Ascendemos a través de una serie de puertas medio abiertas, y luego bajamos por otro pasillo. Aquí el mundo está mucho peor que Katazyrna. La carne se ha desprendido en todas las paredes, dejando ver el metal oxidado, la maraña de cables, los tendones marchitos. ¿Qué es lo que constituye el núcleo de cada mundo? ¿Esqueletos de metal? ¿Diseñados por quién? ¿Por dioses? ¿Realmente vino un dios hasta aquí, cagó la Legión y salió volando a través del universo, o siempre hemos estado aquí?

Al fin llegamos al pie de una gran escalera. La conozco. En lo alto hay una gran estructura abovedada. Me recuerda al templo donde Rasida y Jayd se unieron. No sé por qué tengo tanta fe en venir aquí. Quizá porque es mi única esperanza de descubrir qué pasó. Sin embargo, no confío en que nada ni nadie vaya a revelarme la verdad sobre esta retorcida historia que nos ha traído hasta aquí.

Subimos. Hay una protuberancia esponjosa en el centro de la puerta. Pongo el cálido centro del brazo de hierro sobre ella, y la puerta se abre. Unas luces amarillas se aclaran gradualmente, dando tiempo a mis ojos para adaptarse.

Estamos en una gigantesca sala con hileras de aberturas hexagonales que nos ofrecen una vista de toda la Legión. Ni siquiera parece que haya suelo, pero Jayd camina por la sala, y el suelo la sostiene. Al seguirla, me fijo en los mundos que hay debajo. Hay una gran consola redonda en el centro de la sala. Jayd se apoya en ella. Deja su arma y resbala hasta el suelo. Pellizca el traje para quitárselo y este se desprende. Jayd respira con dificultad. Jadea y se agarra el vientre de nuevo.

—Jayd… —comienzo, pero ella niega con la cabeza y señala la consola.

Hay una cavidad en el centro, y haces de luz se encienden alrededor de la circunferencia. En el panel frente a mí hay dos pequeños receptáculos. Brotan de la consola, y el líquido que hay en ellos parece provenir de su interior. Cojo uno, vierto el contenido y lo deposito donde estaba. Se vuelve a llenar.

Uno está repleto de líquido claro. El otro, de líquido púrpura. Tengo un recuerdo de estos receptáculos esponjosos: bebía de ellos una y otra vez.

Saco la esfera de mi bolsillo y la coloco en la cavidad del centro de la consola. Tan natural como respirar.

El aire se llena de electricidad estática; la consola se estremece. La luz escapa de la esfera y baila en el centro de la consola. La luminosidad va formando en una imagen de mi rostro y de mi cuerpo. La imagen se me acerca, es el doble de grande que la real. Parezco mucho más joven.

—Si has regresado —dice la imagen—, y no tienes el mundo y el brazo, tienes que volver a empezar. —Hace un gesto hacia la consola ante mí—. Siento que no recuerdes casi nada, pero era necesario.

Jayd se sienta en el suelo.

—¿Necesario? —pregunta—. ¿Te hiciste esto a ti misma?

—Con toda seguridad, habrás conocido a Jayd Katazyrna —continúa mi imagen—. Es tu gran amor y tu mayor enemiga. El Mokshi, esta nave, es tu salvación, y la salvación para aquellas que lleves contigo. Has diseñado esta nave para pilotarse a sí misma y salir de la Legión. Al principio se hallaba en el núcleo mismo de la Legión, donde los mundos son mucho más estables. Programaste en ella un destino que estaba oculto en sus sistemas redundantes. No intentes comprenderlo ahora; ya lo recordarás. Lo que tienes que saber en estos momentos es que tu primer intento fracasó. La nave falló aquí en el Anillo Exterior, y las Bhavajas y las Katazyrnas te atacaron por la chatarra.

—Fue por más que eso —dice Jayd. Está echada con la cabeza apoyada contra la consola, los ojos vidriosos—. Anat lo quería todo.

—Admirabas la forma de luchar de Jayd. Creíste que la habías convencido de tu propósito. Pero te robó el brazo y destruyó el núcleo del mundo, expulsando a tu gente al vacío y reciclándola en Katazyrna.

Miro fijamente a Jayd. Ella aparta la mirada, y dice:

—Supuse que estarías enfadada. No sabía… No entendí hasta más tarde, hasta que me di cuenta de que Katazyrna también se estaba muriendo.

—Debería haberte matado —digo.

—Deberías —contesta—. Pero no lo supiste, hasta…

—Hasta que Anat me recicló —interrumpo—, y me dijo quién fue la verdadera culpable.

Ella asiente.

—Cometiste un error —dice mi yo del pasado—, el mismo que cometes siempre. Cada mujer tiene sus debilidades. En algunas, es la bebida. En otras, la gula. Conocí a una mujer que no podía resistirse a una apuesta. Mi debilidad siempre fue mi corazón. No podía sacrificar a alguien a quien amaba. Cosas, desde luego. Pero perder algo que había amado me destrozó. Fue una agonía recuperarme. El amor me destruyó como podría haber hecho cualquier ejército. Y me enamoré de Jayd Katazyrna.

Jayd cierra los ojos.

—Lo siento —dice, y no estoy segura de sí me lo dice a mí o a mi versión del pasado. Quizá a ambas.

—Ella nos robó el brazo, es cierto —continúa el fantasma—. No nos creyó. Arrasó el Mokshi, lo destruyó, y me hizo creer que fue Lord Katazyrna la culpable y quien capturó a Jayd y la trajo de vuelta. Era una historia que solo una idiota enamorada se creería, o una idiota que no conocía a Anat Katazyrna. Lord Katazyrna jamás habría venido a rescatar a una de sus hijas. Ahora lo sé, pero entonces lo ignoraba. Y cuando Jayd volvió aquí, diciendo que estaba convencida de que la Legión se moría, la creí. Sé que soy una blanda estúpida, pero nos ha traído hasta aquí. La dejé entrar de nuevo, y trazamos un plan que haría que todas aquellas traiciones valieran la pena. Te lo prometo.

—Pero teníamos que recuperar el brazo —le digo a Jayd—, y el mundo de las Bhavajas. ¿Por qué fui tan estúpida como para aceptarte de nuevo?

Jayd se dobla de dolor sobre su vientre de nuevo. Las contracciones se suceden con más frecuencia. Miro hacia mi imagen, deseando que avance rápidamente, aunque no tengo control sobre el pasado.

—Jayd me llevó de vuelta a Anat y dijo que tan solo era otra de sus prisioneras —dice mi reflejo—. No le gusté a Anat. Pero aquello no fue lo peor, no. No; lo peor fue enterarme de que fue Jayd, y no Anat, quien me había robado el brazo y reciclado a mi gente, quien me destruyó. Saberlo hizo que ya no pudiera trabajar con ella. Me reciclaron, y entonces… ¿Cómo sobrevives tras aquello? Quizá tú podrías. Pero yo no.

—Lo lamento —dice Jayd con un hilo de voz—. Tenía que darte por perdida para seguir adelante. Nadie sobrevive a ser reciclada.

—El plan tenía que seguir adelante —continúa mi imagen—, pero yo no podía vivir con la traición de Jayd. —Y al decir esto, la mujer con mi rostro ríe—. Te quedarías ahí sentada y taciturna durante ciclos y ciclos, con el corazón roto. Un corazón roto que acabaría contigo del mismo modo que un ejército. No podemos permitir algo así. Ya hemos pasado por ello. Así no salvará a la Legión. Así que… elige.

La imagen se desvanece. Me quedo en la penumbra con todas las respuestas que parece que voy a obtener, una atroz decisión, y a Jayd jadeando junto a mí.

—Nunca supe qué ocurría cuando venías aquí —dice Jayd, y su rostro se crispa por el dolor y la pena—. No sabía que me olvidaste a propósito.

—Dejaste que me reciclaran —digo—. Dejaste que viniera aquí una y otra vez.

—Teníamos que salvar la Legión.

—¿A costa de mi cordura? —pregunto—. ¿También era falso el amor, como ha dicho ella? ¿Tu jugada desde el inicio era salvar al mundo sin importar a quién te llevabas por delante? ¿Sin importar cuántos mundos destruías? Dijiste que yo era una gran general, que amaba la guerra, pero tú eres la despiadada, Jayd. Más despiadada de lo que yo fui nunca.

—Por eso tenía que ser yo —dice—. ¿No te das cuenta? Podría haberte intercambiado a las Bhavajas, a ti y a tu útero para gestar bebés. Pero no lo hice. Porque sabía que no podrías llevar a cabo lo que había que hacer. Puedes luchar, sí, pero eres demasiado blanda como para soportar el juego a largo plazo. No tienes ni idea de lo que tuve que hacer con Rasida para llegar aquí. No hubieras sido capaz de manipularla como hice yo. La habrías asesinado una y otra vez, o ella te habría descubierto y te habría reciclado.

—Sacrifiqué a mi bebé —digo. Mi primer recuerdo. El bebé. El útero.

—¿Qué es un bebé —dice Jayd— sino posibilidad? Y lo intercambiaste por eso. La posibilidad de liberar el Mokshi.

Fijo la mirada en el líquido de los recipientes. ¿Quiero recordar? ¿Quiero sumar a la pena que ya siento más dolor por causa de Jayd? Cuando cierro los ojos y pienso en el amor, no aparece Jayd en mi mente, sino Das Muni y Casamir y Arankadash. Jayd es miedo. Ellas son amor. ¿Quiero perder todo eso a cambio de un conocimiento completo del pasado en vez de lo que una versión antigua de mí creía que debía saber?

Mientras considero las opciones, una segunda imagen brota de la consola.

La mujer que aparece aquí soy yo, pero no la calmada y considerada que vi antes. En esta, reconozco sus ojos. La mirada perdida. El miedo.

Se inclina sobre mí. Ya está muy encima de mí, por lo que el efecto es dramático. Es como si tratara de ver a través del tiempo. Viste un andrajoso vestido destrozado por las garras de algún animal, quizá. Su piel es roja y se la ve en carne viva por las costuras. La mitad de su cabeza está chamuscada y no tiene cabello.

—No recuperes tus recuerdos —dice—. No sé cuántas veces hemos hecho esto, pero no recuperes tu memoria. No quieras saber quién eras. —Mira hacia algo fuera de plano. Niega con la cabeza—. Somos el puño del Dios de la Guerra. Somos las herederas de los mundos. Demostraremos que somos dignas.

La imagen estalla.

Jayd gime con un hilo de voz, apoyada en la esquina.

—Jayd —digo—, ¿para qué estamos aquí?

—Para salvar el mundo —dice en voz baja.

Otra imagen neblinosa surge en la consola. Yo de nuevo. Tengo el cabello corto. De mi cabeza brota sangre a causa de un largo corte. Parece haber una enorme distancia de tiempo entre estas dos grabaciones. No hacía una grabación cada vez que volvía. ¿Por qué? ¿Siempre escogía perder la memoria? ¿Siempre actué con fe ciega? ¿Cuántas veces pasé por todo antes de la segunda grabación?

—Que les jodan a las Katazyrnas —exclama mi yo del pasado—. Que les jodan a las Bhavajas. Hemos escapado del núcleo para nada. Ninguna nos va a ayudar y lo hemos jodido todo. Si crees que quieres recuperar tu memoria, la tendrás, pero no nos vas a recuperar a todas, ¿comprendes? Es una mierda sintética. La nave la crea desde la última vez que te marchaste, justo antes de que comenzara toda esta locura. Te volverás a enamorar de Jayd. No recordarás lo que ha hecho hasta entonces.

Ella también mira fuera de plano. Me pregunto a qué miran.

Observo las naves de la Legión a mi alrededor. ¿Vieron a alguien yendo a por ellas? ¿Una nave? ¿Un vehículo? Y entonces lo veo, hay una enorme pared de puertas tras de mí. La mayoría están abiertas y vacías. Cuento unas cien, todas apiladas unas sobre otras, hacia lo alto. En la base quedan solo cuatro. Estas puertas son mi vía de escape del Mokshi cada vez. Me impulsan hacia arriba y hacia fuera, lejos de la gravedad del Mokshi. Cierro los ojos. Recuerdo la sensación de escapar con un estallido, pero nada más. Todos mis yoes del pasado miraban hacia la salida. Incluso sabiendo lo que les esperaba fuera del Mokshi, se daban cuenta de que no se podían quedar. Tenían que continuar con el plan y rehacer el mundo, o todo lo que habíamos hecho hasta ese momento sería en vano.

La imagen desaparece con un estallido.

—¿Quién soy, Jayd? —pregunto con un hilo de voz—. ¿Qué me hiciste?

—Hicimos esto juntas —contesta ella.

Y puede que sea cierto. Quizá nos convertimos en todo lo que odiábamos juntas.

Aparece otra imagen. Otra versión cabreada y furiosa de mí. Aunque todavía sin cicatriz. Esta tiene el cabello largo y porta una lanza como la de Arankadash. Su discurso es muy parecido al anterior. Enfadada, resentida, y maldiciendo a Jayd.

—¿En qué nos convertimos? —le pregunto a Jayd.

—No lo sé —contesta. Gime y se recuesta. El mundo está llegando.

Una neblinosa y verde versión de mí surge flotando de la esfera otra vez. Su cabello es corto. Parece muy cansada. Mi versión dice:

—Esperé cuatro ciclos esta vez. Recuperé la memoria. Me di cuenta de lo que había hecho para mantener esta nave viva. Todas somos esclavas para estos mundos, para estos… seres que han vencido a nuestras naves. Nadie puede escapar, a menos que reescriba el propio modelo del mundo. Yo lo he hecho, pero no tengo el catalizador. Doce generaciones, y ninguna gestadora de mundos en el Mokshi. Pero las Bhavajas tienen una. Las jodidas Bhavajas. Volveré, pero si estás viendo esto y no tienes el brazo y el mundo, suicídate. Acaba con esto. Es demasiado.

La grabación se desvanece.

—Me enamoré de ti —dice Jayd—. No tienes que creértelo. Pero tú y yo trabajábamos juntas para encontrar un modo de reconstruir esta nave, matar a Anat y conseguir el mundo sin una guerra desesperada. Has reescrito el código para que el Mokshi pueda abandonar la Legión. Pero necesitas… necesitas un mundo para reconstruir este, para darle nuevo vigor. Para renovarlo. Necesitabas a Rasida. Te lo he traído. Lo hice. Por ti y por la Legión.

Me inclino hacia ella.

—¿Tienes un mundo dentro de ti?

—El de Rasida. —Extiende una mano hacia mí—. Hicimos esto juntas, Zan. Por favor.

—Das Muni —digo.

Se le contrae la cara.

—Lo siento. Creí que todas las del Mokshi estaban muertas. Ella era una prisionera e iba a delatarte a Anat. Te reconoció. La reciclé. Tenía miedo de…

—Tenías miedo de que me dijera quién era yo.

—Ella no sabía toda la historia. Lo hice sin saber qué había en juego.

Me arrodillo junto a ella y acaricio su vientre. Siento palpitar el mundo. Ella me coge la mano. Por encima de mí, oigo que comienza otra grabación. ¿Cuántas veces me grabé aquí? Mi mirada sigue la hilera de puertas. Al menos tantas como puertas, supongo. He utilizado esa salida muchísimas veces. No cientos como Maibe me hizo creer, pero docenas seguro.

—Me deshice de un bebé —digo. No puedo olvidarlo. Quiero que diga en voz alta lo que hice. Lo que decidimos.

Jayd llora sin contenerse. Apoya su peso contra la consola. Aprieta mi mano.

—Necesitaba tu útero —explica—. Te lo dije, no tenías la suficiente fuerza como para llevar a cabo lo que había que hacer. No podía limitarme a entregarte a las Bhavajas. Además, ellas esperarían una trampa si enviábamos a una mujer desconocida. Te harían cosas muchísimo peores porque no eras una Katazyrna. No eras nadie. No habrías tenido protección. Pero Rasida me amaba. Lord de la Guerra, ella siempre me amó.

—Pero yo ya estaba embarazada —digo.

—Sí —afirma—. Teníamos que escoger. Una cosa u otra. Una bebé sin futuro o el futuro de la Legión.

Y me deshice de mi bebé. En las tinieblas del pozo de reciclaje del Mokshi. Me deshice de mi bebé para salvar a todo un mundo. Pienso en Arankadash y en su pena. Me pregunto si sentí pena o solo alivio de haber encontrado un modo de salvar el Mokshi.

Me siento junto a Jayd y contemplo los mundos de la Legión ahí fuera. Sé que están muriendo. Sé que somos la única esperanza de salvación, aunque al mismo tiempo somos los heraldos de su destrucción.

Jayd me ha pedido que confíe en ella una vez más.

Aprieta los dientes y empuja.

—Puedes dejarme —dice—. Simplemente, déjame. Cuando lo tenga… se comerá este mundo. Lo rehará. Duplicará todos los modelos que programaste. Tan solo… tienes que activarlo. Con el brazo.

Me levanto y vuelvo a la consola, buscando en mis recuerdos el modo de activar este cambio. Desvío la vista de nuevo hacia el líquido claro y púrpura.

Escucho la grabación sobre mí, una mujer agotada, mi propia voz diciendo:

—¿En quién te conviertes cuando pierdes la memoria? No lo sé. Parte de esta vuelve, sí. Pero no toda. Cogí el pequeño vial, como haría una hechicera, una maga, y devoré todo el horror. No solo sobre lo que había hecho, sino sobre lo que planeaba hacer. He esperado aquí durante cuatro giros, pasando el tiempo en este lugar moribundo. ¿Por qué? Porque me aterra comenzar de nuevo. Me aterra volver. Tendría que haber reunido un ejército. Jamás debería haber salvado a Jayd.

—No entiendo nada de todo esto —digo.

Jayd emite una risa gutural.

—Yo tampoco. Es la parte horrible. Nos hemos hecho cosas terribles la una a la otra, Zan. Tantas cosas terribles… Pero esto va a terminar ahora. Tan solo… déjame aquí. Por favor. Solo quiero que termine. Has recibido este don. No tienes que recordar nada. Pero yo sí. Debo hacerlo. Y estoy cansada.

—No —digo.

—Todo ha salido bien al final —continúa—. Has vuelto a tu nave, y escaparás de la Legión en cuanto renazca. Yo me he vengado de las Bhavajas. Lo hemos hecho juntas, Zan.

—No quiero mi jodida nave —espeto—. Quiero que acabe toda esta muerte.

Jayd se atraganta con una risotada, y escupe sangre.

—Alguien tenía que alumbrar el nuevo mundo, Zan. Yo lo quería. Tú no.

—Eras mi mayor enemiga —repito.

—No —contesta Jayd—. Tú siempre fuiste tu mayor enemiga. Incluso aquí. Incluso ahora.

Pongo las manos sobre la consola junto a cada uno de los receptáculos de líquido. Sobre los viales hay un tapón esponjoso. Me resulta familiar, y lo destapo. Dentro hay una masa burbujeante de gel verde, muy parecida a la piel verde de mi brazo. Sumerjo el brazo en el gel y veo el líquido verde introducirse en la herida de la consola.

Cuando el líquido de mi brazo se junta con el resto, toda la masa verde se vuelve amarilla y la consola la absorbe. Entonces, unos filamentos amarillos serpentean fuera de la consola y corren por el suelo y suben por las paredes de la sala del templo. Una suave luz ambarina baña la estancia, y me recuerda a la luz en la zona de las gigantas donde Arankadash casi se queda atrás para buscar a su bebé.

Jayd grita tras de mí. El mundo ya viene. El Mokshi será reescrito, renacerá, escapará de la Legión.

Y aun así aquí estoy con mi memoria al alcance de mi mano, y los medios para borrarlo todo de nuevo. ¿Cuál escoger? He venido y he escogido una u otra opción una docena de veces. Estábamos tan decididas sobre esto, Jayd y la mujer que una vez fui. ¿Pero quiero convertirme en ella? ¿Lord Mokshi, la mujer decidida que estuvo dispuesta a sacrificarlo todo, su nave, sus hijas, su útero, su memoria, para salir de la Legión? ¿Debo convertirme en ella otra vez, o ella también es simplemente un traje, un arreglo temporal pero necesario para traerme donde estoy ahora? Pienso en los retazos de memoria que tengo, y en los retazos que me han contado, y me pregunto si todo ello debía traerme aquí, a este instante. A esta elección. Ser quien era o volver a empezar y enamorarme de nuevo de Jayd. ¿Estoy condenada a amarla y a ser destruida por ese amor?

Una cosa u otra.

Pienso en las elecciones de Das Muni, envenenar y mutilar, pero también curar y renacer. Pienso en Arankadash y en el engranaje que cuidó hasta que el mundo vino a por él. Pienso en Casamir y en el amor que perdió en los pozos de reciclaje, y en sus historias interminables. Y me pregunto si no me estoy poniendo ante una elección falsa.

Nunca hay solo dos opciones.

Me alejo de la consola. Tras de mí, Jayd está jadeando. No necesita una combatiente, ni una general, ni una estratega en este momento. La estratega nos trajo aquí, pero para sacarnos hace falta alguien muy diferente. Soy yo quien tiene que sacarnos.

Así pues, mi elección es otra.

No escojo ninguna. Escojo la mujer en que me he convertido, no la mujer que era, ni la que puedo llegar a ser. La mujer que soy. Como las versiones anteriores de mí, observo la larga hilera de puertas que llevan a mi fuga, pero, al contrario que aquellas que me precedieron, no entro en ninguna. Todavía no.

Tomo la mano de Jayd. Juntas, reconstruiremos el Mokshi, como planeamos tantas rotaciones atrás.

Pero debe ser nuestra última acción juntas.

«QUE NO SE OLVIDE, SIN IMPORTAR CUÁNTAS VECES VOLVAMOS ATRÁS, O CUÁNTAS VECES SE DESHAGA LO HECHO, QUE AMÉ A JAYD KATAZYRNA, A PESAR DE LO MUCHO QUE ME DUELE EN EL CORAZÓN ABANDONARLA.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

38

JAYD

Alumbro un mundo.

No parece tan portentoso. Casi todo es dolor y agonía, como si mi mitad inferior se fuera a partir en dos. Es peor que cuando di a luz al bebé de Rasida… El bebé de Zan. Tan solo quiero que salga. Quiero que esto termine.

Zan retira su mano de la mía, tira del mundo que sale de mi cuerpo y lo alza maravillada, como si fuera una luz esplendorosa, aunque en realidad no es más que una cosa parecida a un órgano carnoso y nudoso. Sus tentáculos se retuercen desde las protuberancias y se aferran a sus dedos, y en el resplandor ambarino de la sala, no parece algo que mereciera todo este dolor y oscuridad.

Zan lo pone sobre la consola.

Por encima siguen apareciendo todas las Zan del pasado. La última tiene una profunda herida en la cabeza, la misma que todavía lucía cuando vino a mí la última vez, cuando creí que había muerto. Vi su accidente contra el Mokshi aquella vez. Tiene las mismas horribles heridas y cicatrices que vi en ella cuando por fin la recuperamos del tubo orgánico que usó para escapar del Mokshi. Creí que había vuelto a mí para ser rehecha.

—Esperé tantísimos giros… —dice la grabación. Zan, mi Zan, la última Zan, que no es Zan. Alzo la mirada y recuerdo lo mal que fueron las cosas en aquella ocasión, y lloro de nuevo, y me alegro de haberle dicho a Zan que me dejara aquí, porque hemos sido tan horribles la una con la otra que no hay nada a lo que aferrarse.

A veces no puedes avanzar. No puedes recomponer las cosas. Moriré aquí. Esta será mi penitencia por todo lo que hemos hecho.

Zan se levanta y se limpia las manos en el traje. Estoy tumbada de espaldas y las contracciones todavía sacuden mi cuerpo. Comienzo a temblar. Me recuesto y espero a que el mundo me devore. Así es como debe ser. Yo era la más fuerte. Conseguí traernos hasta aquí. He cumplido mi parte.

Pero Zan estira sus brazos hacia mí. Me ayuda a levantarme. Estoy confusa. Mis piernas están débiles. Apenas puedo sostenerme, pero ella me sujeta y me ayuda a caminar. Dejo un rastro de fluidos. La placenta se desliza fuera de mi cuerpo, y el cordón umbilical golpetea mis piernas.

Zan se agacha y lo corta. Miro atrás una vez más a la antigua Zan que conocía, la anterior a esta, la que escogió volver a mí a pesar de todo lo que había hecho.

—No quiero volver —dice la otra Zan—. ¿Quién querría volver a un mundo muerto? Pero no puedo dejarla, ¿verdad? Nunca puedo dejarla, da igual las veces que repita esto.

Rompo a llorar de nuevo porque me siento como un monstruo, aunque Zan y yo, la antigua Zan, somos iguales. Estábamos hechas la una para la otra. Solo pudimos lograr esto siendo como éramos. No podríamos haber salvado el Mokshi de otra manera.

—He hecho cosas horribles —comienzo.

—Lo sé —responde Zan.

—Sabita —digo, porque también la ignoré a ella. La usé, y ahora que estamos aquí confesándonos todo lo que hemos hecho mal, también debo reparar lo que le hice a ella—. Tienes que saber que me protegió. Me ayudó, tal y como le pediste. Incluso si no lo recuerdas. Me ayudó a llegar aquí. Se dio la vuelta y se enfrentó a las Bhavajas que nos seguían, y yo… La dejé. No miré atrás. No volví. Yo no…

Zan trata de calmarme. No me queda aliento para confesar mi culpa. Zan tira de mí hacia la pared de puertas que albergan los tubos orgánicos que nos expulsarán de este lugar. Me los mostró cuando me capturó por primera vez, y me invitó a marcharme cuando lo deseara. Pero me quise quedar, aquella primera vez, y sabotear este lugar. Entonces era una idiota. No la creí y aun así ha encontrado un modo de impedir que todas muramos.

—No es así como quiero irme —digo—. Quiero morir. Esta es mi historia.

—A la mierda esa historia —replica Zan.

Tira de mí hasta una de las puertas y la abre con la palma del brazo de hierro. Esto es muy estrecho, y no habrá aire para ambas durante mucho tiempo. Estoy aterrada, me da más miedo morir con ella que sin ella, porque sola, al menos, puedo fingir que ella tiene un futuro que nos sobrevivió. ¿Quién pilotará el Mokshi si ella muere?

Me mete en el tubo húmedo.

—Puedes quedarte si eso es lo que quieres —dice—. Pero si te quedas, yo también me quedo. No dejo a nadie detrás.

Me estremezco con violencia. Miro de nuevo hacia la sala de control. Las imágenes, las antiguas Zans, han enmudecido.

—Aquí no hay nada para mí —contesto.

—Bien —dice—. Entonces, empecemos de nuevo.

«ME HE PASADO LA VIDA LUCHANDO CONTRA BESTIAS. FUE AL DARME CUENTA DE QUE YO ERA LA BESTIA, Y AL ESCOGER DESTRUIRLA, CUANDO PUDE SALVAR EL MUNDO.»

LORD MOKSHI, ANALES DE LA LEGIÓN

39

ZAN

El gigantesco tubo orgánico sale despedido del Mokshi y entra en la larga y silenciosa oscuridad de la Legión. El silencio me consuela. Me he cansado de escuchar mi propia voz. Sujeto a Jayd contra mí hasta que sus temblores cesan. Pierde y recupera la conciencia de forma intermitente.

Comenzamos a rodear el Mokshi, tan solo otro despojo más atrapado en el pozo gravitatorio. Esta es la parte que no había pensado. Cuando escapé en las otras ocasiones, Jayd o Anat debieron de venir a por mí, pero ahora estamos solas.

Estamos solas.

Espero que Jayd pueda quedarse dormida. Espero que no se despierte y descubra que estamos condenadas aquí fuera, juntas, como dos estúpidas y jóvenes amantes. Miro hacia fuera, al Mokshi, y alzo mi mano hacia él. La luz de las auroras vuelve a encenderse. Es muy hermosa. Un último panorama idóneo. Quizá podamos ver renacer al Mokshi. Me pregunto si lo que le hice significa que puede abandonar la Legión sin piloto. Quizá este mundo renacido sea un centinela para toda la Legión, un embajador en las legiones que rodean todas esas otras estrellas. Quizá lo destruyan ahí fuera, y aprovechen las partes y pedazos como han hecho aquí.

El aire está cargado. Voy a la deriva entre la conciencia y la inconsciencia mientras flotamos. Pienso en todo lo que me han dicho que era, y en todo lo que me he convertido. Todo lo que pude ser. Que pudimos ser, juntas, si hubiéramos tenido el valor de comenzar de nuevo.

Como el Mokshi.

Es entonces cuando veo una nave que viene hacia nosotras a toda velocidad desde Katazyrna. No puedo discernir la figura, pero sí que veo el enorme rifle cefalópodo.

Acerco a Jayd a mí. Ella murmura algo.

—Sabita —susurra—. Sabita retuvo a las Bhavajas. La abandoné. La dejé hacerlo.

Es justo al levantar el brazo cuando veo el rostro de la piloto.

Es Casamir.

Casamir me saluda alzando dos dedos. Amarra con torpeza su nave a la cara exterior del tubo. Su primera salida a la oscuridad, la primera vez que ve la Legión. No debería sorprenderme que se haya sobrepuesto a todo. Siempre fue una exploradora intrépida. Pero nunca pensé que daría el salto y me creería.

Quemando combustible amarillo, su vehículo nos remolca hacia el hangar abierto de Katazyrna.

Desde esta perspectiva, parece como si el mundo tuviera una herida abierta. Veo las amplias zonas de dermis ennegrecida rodeando el hangar y me pregunto cuánto tiempo aguantará. ¿A cuántas podemos evacuar al Mokshi? ¿Todo el mundo? ¿De veras podemos comenzar de nuevo? Y a partir de ahí, ¿qué? Toda Katazyrna sigue plagada de Bhavajas, desorientadas por todas partes sin una líder. Deshacerse de ellas será complicado, y para ello hará falta la ayuda de los niveles inferiores.

Casamir aterriza. Las grandes puertas del hangar se cierran y veo los haces parpadeantes de luz cambiar en la ventana de observación. Casamir tironea de su traje hasta que pellizca la muñeca para que este se deshaga. Siempre aprendió rápido. Las puertas del interior del hangar se abren, y Arankadash viene y se inclina sobre nuestra translúcida y pegajosa cabina.

Descubro cómo abrirla. El aire limpio inunda el interior. Respiro profundamente. Jayd abre los ojos.

Casamir me ofrece la mano. Alzo las cejas.

—Así que —exclamo— ¿me crees ahora?

—Nunca lo dudé —contesta ella.

—¿Dónde está Das Muni? —pregunto.

—En la sala médica —responde Arankadash—. Tus brujas hacen maravillas aquí. Nos gustaría tener algunos de sus trucos en casa.

—Los tendréis —afirmo—, pero antes tenemos que ir a algún lugar seguro. Las Bhavajas siguen por todas partes.

—La enfermería —dice Casamir—. Hemos montado una barricada.

—Vamos, pues —digo— Jayd necesita ayuda, pero… —Dudo. Pienso en todo lo que se ha sacrificado por mí—. ¿Puedes salir una vez más? ¿Puedes buscar a una mujer? Sabita. Jayd te estaría muy agradecida.

Jayd pasa largo tiempo en la enfermería, o lo que a mí me parece largo tiempo. Queda poca gente en el primer nivel de la nave. Descubrimos a media docena de Bhavajas y a todo un grupo de Katazyrnas que había resistido a la invasión durante todo este tiempo. Pero no reconozco a ninguna. Ahora Jayd es su lord. En qué me convierte eso, lo desconozco. Pero son leales a ella; la reconocen y están dispuestas a ayudar a asegurar el primer nivel.

Mientras a Jayd la atienden las brujas, me siento junto a Das Muni. Su respiración es superficial. Las heridas comienzan a cerrarse, cubiertas con la salvia verde y ambarina. Sus párpados aletean al abrirse. Bizquea al mirarme. Frunce el ceño.

—¿Estamos todas muertas? —pregunta—. ¿Hemos sido liberadas?

—Muertas no —respondo—, pero libres, a nuestra manera. Volverás al Mokshi.

—Nunca fui feliz allí —susurra—. Tampoco encajé aquí.

—Lo harás ahora —afirmo. La cojo de la mano.

—Siempre te he amado, Lord —dice.

—Solo Zan —replico—. Siempre seré Zan.

Cierra los ojos y yo la dejo descansar.

Casamir encontró a Sabita escondida en la basura que orbitaba alrededor de Katazyrna. Está echada dormitando en la losa opuesta a Jayd. Voy junto a Sabita, pero no se despierta. ¿Qué le confesé antes de perder la memoria? Quizá se lo pueda preguntar cuando se despierte. O quizá es mejor dejarlo como está.

Arankadash y Casamir se sientan en una losa cercana a Jayd, comiendo setas espinosas. Arankadash está grabando con el cuchillo un mapa del primer nivel en la pared.

—Deberíamos tener en cuenta qué ocurrirá cuando las otras Bhavajas lleguen aquí —comienzo—. Los refuerzos de su mundo.

—No —niega Jayd, y me giro para ver que, aunque tiene los ojos cerrados, está despierta—. Nashatra querrá paz. Hubo… una guerra civil. Es una larga historia. Pero creo que puede contenerlas allí si podemos estabilizar Katazyrna.

—Pues ese es nuestro objetivo —afirmo—. Tenemos que asegurar, por lo menos, el primer nivel. Si podemos resistir hasta que el Mokshi haya renacido, entonces podremos decidir quién quiere irse y quién quiere quedarse.

Es Casamir quien encuentra la sala del templo en una de sus excursiones con un puñado de Katazyrnas mientras patrullan el primer nivel. Cuando vuelve, habla con los ojos llenos de asombro sobre los ojos del Dios de la Guerra. Nos lleva a mí y a Arankadash a la sala, que está un nivel por debajo. No la reprendo por llevar al grupo un nivel más abajo cuando nuestro objetivo es asegurar el primero, porque no creo que esté escuchando nada de lo que le diga llegados a este punto. Está tan emocionada con su descubrimiento que temo que su cabeza pueda estallar.

—Las luces eran lo suficientemente simples como para descifrarlas —comienza Casamir—. Son un lenguaje, escritura. Te dan instrucciones sobre cómo funcionan las cosas una vez conoces el código.

Casamir manipula las luces en las paredes, y de pronto toda la habitación se vuelve translúcida. Desde aquí puedo ver todos los mundos a nuestro alrededor, como si estuviéramos sentadas en el mismísimo centro de Katazyrna contemplando los espacios negros que nos rodean ahí fuera. Tengo una visión perfecta de todo el Anillo Exterior.

El Mokshi está ahí fuera, un planeta extraño plegándose sobre sí mismo, envuelto en grandes tentáculos cobrizos, palpitando con un nuevo corazón. Un mundo que no debería existir. Y aun así aquí está, rehaciéndose a sí mismo para salvar la Legión.

—¿Qué harás con ese mundo? —pregunta Arankadash—. ¿Nos abandonarás?

—Os llevaré conmigo —respondo—, si estáis dispuestas.

—No lo sé —dice Arankadash—. Somos del mundo. Dejarlo…

—Yo no voy a morir con el mundo —interviene Casamir—. Es derrotista. Después de todo lo que has visto, ¿todavía crees que debemos quedarnos?

Arankadash contempla el Mokshi. No sé en qué está pensando, pero sospecho que tiene que ver con el bebé que perdió y el retoño que alumbró para el mundo. Me pregunto qué hizo Jayd con el útero que le entregué cuando tomó el de Rasida. ¿Dónde está esa niña? ¿Quién cuida de ella? Porque sé quién debería hacerlo.

—Lo pensaré —dice Arankadash—. Expondré la cuestión a mi gente. Pero deben elegir. Quedarse con el mundo y la Legión o arriesgarse a lo desconocido en ese nuevo mundo.

—No voy a forzar a nadie a hacer lo que no desean —contesto—. Aunque debería traer a Jayd aquí. Esta es la razón de tanta locura. Ver esto.

Al volver a la enfermería, Jayd está sentada charlando con Das Muni. Me quedo en la puerta unos instantes antes de que se den cuenta de que estoy ahí. Aprovecho ese tiempo para observar a Sabita. Aunque tiene los ojos cerrados, dudo que duerma. No sé cómo van a reconciliarse ella y Jayd. No quiero saber qué hay entre ellas, pero puedo sentirlo del mismo modo que puedo sentir lo que hay entre Jayd y Das Muni.

Das Muni frunce el ceño, con los puños cerrados sobre las sábanas. Todavía no está lo suficientemente recuperada como para sentarse. Jayd se está disculpando, aunque lo que ha hecho es algo que ninguna disculpa podrá arreglar. Sin embargo, aprecio el detalle.

—¿Puedes caminar? —le pregunto a Jayd—. Me gustaría mostrarte algo.

Cuando me mira, veo una profunda tristeza. Siento dos emociones enfrentadas: quiero abrazarla y quiero apartarla. Lo que hago es ofrecerle la mano. Cuando comienzas de nuevo, debes hacerlo con los pequeños detalles. Jayd me coge de la mano y luego del brazo.

Las brujas no han arreglado lo que le ha ocurrido a su pierna. Me pregunto incluso si pueden hacerlo. Debido a esto, nuestro camino hasta la sala del templo es largo y lento. Tenemos tiempo para hablar en los pasillos casi vacíos, pero no lo hacemos. El silencio es extrañamente reconfortante. Quizá ya nos lo hemos dicho todo por ahora. Entramos en la sala del templo, y Jayd se queda boquiabierta. Fuera, el Mokshi es una bola palpitante de luz rojiza y anaranjada. Hay una nueva capa de tejido que se extiende hacia fuera desde el núcleo, separando el mundo en dos, como una nueva y enorme dermis.

—Funciona —dice.

—Sí —respondo.

Observamos el Mokshi en silencio durante un rato.

Entonces ella dice:

—Me da miedo que no podamos estar juntas después de lo que nos hemos hecho.

—No podemos —contesto.

Ella se seca la cara. Me sorprende que todavía le queden lágrimas. A mí no.

—Tú eres Lord de Katazyrna —afirmo—. Tu gente te buscará para saber qué hacer a continuación. Puedo llevarlas al Mokshi. Todas podemos abandonar la Legión juntas, salir hacia lo desconocido. Pero eso depende de ti y de ellas. Ahora tú eres Lord de Katazyrna y yo soy Lord del Mokshi. Es todo lo que somos. Es todo lo que podemos ser tras esto.

Jayd asiente.

—Dijiste que el Mokshi podría ir a cualquier lugar una vez que estuviera reparado. Pero me da miedo, viendo toda esa oscuridad… ¿Y si no hay ningún lugar adonde ir? ¿Y si solo existe la Legión?

—Las estrellas son legión —digo—. Míralas. Todos esos soles. Podría haber muchísimos mundos como el nuestro rodeándolos. Quizá mundos muy diferentes al nuestro. Podemos aprender de ellos.

—¿Mundos mejores? —pregunta Jayd.

—Diferentes —respondo—. No sé si a donde iremos será mejor, pero seremos libres, al fin. Libres de lo que la Legión hizo de nosotras.

—Cuando nos conocimos…

—No —interrumpo—. Dejemos el pasado. Estamos construyendo un futuro.

—Tengo miedo —añade.

—Lo sé —respondo—, pero es el miedo lo que nos ha herido. Debemos dejar de estar asustadas.

—No sé cómo —dice.

—Aprenderemos juntas —contesto.

Alzamos los rostros de nuevo hacia la luz palpitante del Mokshi. Somos dos mujeres de pie en los confines de la Legión, nuestros ejércitos muertos, nuestra gente aniquilada, con un pasado entre nosotras del que ya no quiero saber más. En vez de ello, en mi mente construyo un futuro. En mi futuro, nos liberamos de la Legión, y Casamir pilota el Mokshi, y Arankadash está a mi derecha, y Jayd a mi izquierda, y Das Muni pasa el tiempo en la orilla de algún mar interior del Mokshi, recolectando fragmentos de desperdicios y aprendiendo a cantar. Arankadash lleva en brazos un bebé, y Jayd encuentra el amor con alguna infrahabitante mecánica, y Sabita se encarga de la enfermería, y quizá nos convertimos en algo más, Sabita y yo, y estoy de pie en una sala como esta en el Mokshi, mirando adelante, siempre adelante, hacia infinitas posibilidades. Es un futuro potencial para nosotras, tan real como el potencial del bebé que sacrifiqué para llegar aquí, tan real como los sueños de las personas que me ayudaron a llegar tan lejos.

—Tengo que regresar —dice Jayd, tirando de mi brazo.

Entiendo a qué se refiere, quiere echarse a descansar en la enfermería, pero aun así pienso: jamás podremos regresar, solo iremos adelante. Siempre adelante.

Pongo mi mano sobre la suya. Nos alejamos de la sala deslumbrante y del renacimiento del mundo, y entramos en el corazón de Katazyrna. Caminamos del brazo, dos lords sin Legión, adentrándonos en nuestro futuro incierto.

AGRADECIMIENTOS

Cuando se me ocurrió la idea para esta novela en 2012, sabía que sería difícil venderla. ¿Qué? ¿Quieres escribir una space opera solo con mujeres? Es decir, ¿ciencia ficción sin hombres? ¿Ni siquiera una mención a hombres? ¡¿PERO ESTO QUÉ ES?!, ¿1968?

Estoy muy agradecida a Joe Monti, de Saga Press, no solo por contactamos para esta propuesta, sino por mostrarse incluso más entusiasmado en comprarla cuando comprendió la parte no explícita de la creación del mundo. Gracias a todos los que en Saga Press han intervenido en el proceso editorial del libro. Gracias también a uno de mis correctores favoritos, Richard Shealy, que no tuvo miedo de contactarme para aclararse con la locura de mis mundos. Un agradecimiento especial a Stephen Youll por la fabulosa cubierta, y a Joe por hacerme caso cuando dije: «¡Maldita sea, Joe! ¡Tiene que haber una nave espacial en la cubierta!», y después hacerla realidad.

Como siempre, gracias a mi agente, Hannah Bowman, quien me ayuda a mantener la cabeza despejada y centrada.

Gracias también a Jayson Utz, quien sigue siendo la radiante y brillante estrella de mi extravagante universo.

Gracias a mis fieles amigos y fans que siguen comprando mis libros. Como me dijo un compañero cuando vio la cubierta de Las estrellas son legión: «¡Tu nombre cada vez aparece más grande! ¡Es una buena señal!». Esperemos que sí.

Mi carrera como escritora sigue siendo como pelear contra ejércitos de ratas mutantes con una linterna en una mano y una espada en la otra mientras trato de orientarme en un laberinto diseñado para doblegar mi voluntad de seguir avanzando. Pero hasta ahora he sido capaz de contar las historias que quería contar, exactamente como quería contarlas, y eso me proporciona un enorme placer. Al final —con independencia de lo lejos que esté ese final—, es lo mejor a lo que cualquier creador puede aspirar.

Gracias por acompañarme en este viaje.

La Gran Casa Roja

Otoño de 2016

KAMERON HURLEY (Battle Ground, Washington, Estados Unidos de América, 12 de enero de 1980). Es autora de dos trilogías: The God’s War y The Worldbreaker Saga. Su ficción breve ha aparecido en Popular Science Magacine, Lightspeed Magacine, Year’s Best SF, The Lowest heaven y Meeting Infinity, y es colaboradora habitual de la revista Locus. Su artículo “Siempre hemos luchado” —incluido en la colección de ensayos The Geek Feminist Revolution, que ha recibido el premio Locus 2017— fue el primer texto de no ficción en obtener el premio Hugo.