Contents

Title Page

Copyright

Querido Lector/a,

Dedicatoria

Agradecimientos

Acerca de la Serie Cisne Negro

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Epílogo

Sigue leyendo para poder

Extracto de

Para más de la Serie Cisne Negro, sigue leyendo

Si te ha gustado Amor Liberado, por favor

Acerca de la Autora

Amor Liberado

Rafe y Harper

Novela Cisne Negro 2

Por

KaLyn Cooper

Amor Liberado

KaLyn Cooper

Arte de Portada: Drue Hoffman

Editores: Devin Govaere, Marci Boudreaux Clark, Trenda London, Rebecca Hodgkins

Publicación: 2016, 2020

ISBN: 978-1-970145-04-5

Copyright © Published 2016, KaLyn Cooper

Copyright © Published 2020, Black Swan Publishing

Impreso en los Estados Unidos de América

Todos los derechos reservados. No se permite la reproducción de partes o la totalidad de esta publicación, su almacenaje en un sistema de recuperación o su transmisión de cualquier medio o forma, electrónica, mecánica, grabada o de otra forma, sin el permiso previo por escrito de la autora.

Esta es una obra de ficción. Los personajes, incidentes y diálogos en este libro son producto de la imaginación de la autora y no son reales. Cualquier semejanza a eventos reales o personas, vivas o muertas, es puramente coincidencia.

Querido Lector/a,

Amor Liberado es una versión muy editada de Combinación Explosiva, que ya no se encuentra disponible. Si ha leído mi primera novela, por favor sepa que se han realizado cambios para incorporarla a la serie Cisne Negro. La base de esta historia sigue siendo la misma, pero se han realizado algunos cambios. Una pequeña parte del final ha cambiado para coordinar mejor con Rescatando a Melina, el libro puente de Guardian Elite con Susan Stoker’s Special Forces: Operation Alpha World.

Para quienes hayan leído Amor Inquebrantable, recordarán que las Damas del Cisne Negro intentaron llamar a Harper Tambini, su amiga que trabaja para la ATF como experta en explosivos. Amor Liberado explica por qué ella no podía estar disponible.

Hay muchos libros en la serie Cisne Negro con más aún que vendrán pronto. Asegúrate de mirar la serie Guardian Elite, una serie compañera de la serie Cisne Negro. Todos los libros se encuentran en www.KaLynCooper.com con enlaces a todos los formatos.

¡Gracias por leer mis libros! Los comentarios sobre ellos siempre son bienvenidos.

Saludos,

KaLyn Cooper

Dedicatoria

A las mujeres de nuestras fuerzas armadas que se han visto tratando con un mundo de hombres y gracias a su inteligencia y su determinación, tienen éxito cada día.

Agradecimientos

Me gustaría agradecer a mi editora, Marci Clark por todas las cosas maravillosas que hace para mí. Muchas gracias a Drue Hoffman por la portada y las muchas cosas que hace para mi carrera. Y a todas esas otras escritoras increíbles de romances que me han animado, aconsejado y abrazado cuando lo necesitaba. Gracias, Agente Especial de ATF Rick McMahan por su inspiración. Finalmente, gracias especiales a Cindy Marini por ayudarme a descubrir a Harper Tambini.

Acerca de la Serie Cisne Negro

Rara avis in terris

Es en latín:

“una ave singular en las tierras.”

En el mundo clásico, se creía que el aterrizaje de un solo cisne negro creaba un cambio que afectaba al mundo entero.

En el mundo de hoy, ese cambio se puede ver casi instantáneamente… 11 de Septiembre es el mejor ejemplo de ello.

Hecho: Científicos de la Universidad de Michigan descubrieron que la co-cristalización de dos explosivos comunes crea la bomba más letal no nuclear en el planeta, conocida como Chaz.

Hecho:  En Septiembre de 2012, la revista Popular Mechanics publicó la fórmula

Para fabricar Chaz, que es similar a un proceso usado en la creación de

fármacos. 

Hecho:  En 2003 la ATF se trasladó al Departamento de Justicia y se convirtió en

La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos.

Capítulo 1

Harper Tambini ignoró el hormigueo que le pellizcaba y le mordisqueaba la nuca. Lo achacó a la brisa fresca que bajaba de las montañas andinas cubiertas de nieve y automáticamente miró en esa dirección aunque no podía verlas en la oscuridad de la noche.

—¿Quién creería que la primavera tan cerca del Ecuador sería tan fresca? Se frotó los brazos desnudos y consideró rebuscar y sacar un cortavientos del bolso colgando por su hombro.

—Estaremos en el reactor pronto, le aseguró su compañero de equipo, Marcus Hernández. El viento frío sí que es helador.

—¿Qué te esperabas? Robert Sánchez se subió el cuello de su chaqueta de nilón y se abrigó con el poco calor que le ofrecía la tela ligera.

— Estamos a casi tres mil metros de altura.

—Sí, lo sé. Se burló de sí misma. Tambini, te estás volviendo blanda. Después de uno de los entrenamientos más rigurosos del mundo, incluyendo un mes en Alaska para ejercicios de clima frío, esta brisa nocturna no debería molestarla tanto. Durante un breve instante consideró que el frío no se debía a la temperatura externa sino a su sexto sentido interno. Dejó de lado esa posibilidad, pero miró a su alrededor en el aparcamiento mal iluminado mientras se encaminaban hasta el hangar del lado de las aeronaves privadas del aeropuerto internacional de Bogotá.

Ella no vio nada inesperado para la hora de las dos de la madrugada. Además, ella podría manejar lo que fuera que surgiera. Como una hermana mayor sobreprotectora, miró a los cinco hombres con los que había vivido y viajado durante las últimas tres semanas. Todos eran agentes capaces del Despacho de Alcohol, Tabaco, Armas y Explosivos de los Estados Unidos, pero ninguno tenía la preparación intensiva de operativos especiales que tenía ella.

Hacía tres años, Harper había sido seleccionada para un programa de alto secreto para demostrar que las mujeres podían ser tan eficaces como los hombres en el mundo clandestino de las Operaciones Especiales. De cien candidatas, menos de la mitad completó con éxito las mismas pruebas de mente, cuerpo y alma que las fuerzas militares someten a las Fuerzas Especiales del Ejército, los Equipos de Tierra, Mar y Aire de la Armada de los Estados Unidos o SEALs, las Fuerzas Aéreas y los Raiders Marines. Ella había sido designada como operadora especial de elite para el Gobierno de los Estados Unidos antes de preparación adicional con la CIA. Incluso su jefe en esta fuerza de equipo no tenía ni idea de sus extensas habilidades.

—No puedo esperar a llegar a casa y abrazar a mi mujer y mis niños, el Agente Senior Especial Mike Estes le dijo a su equipo.

—Siento como que llevo meses fuera en vez de unas pocas semanas.

Harper desplazó el largo cinto de su bolsa de lona al otro hombro.

—Sólo me alegro de que no encontráramos a nadie que podría fabricar Chaz. Mientras trabajaba en su master, había sido fundamental en el desarrollo del explosivo más letal, no nuclear del planeta. El procedimiento único se suponía que estaba clasificado de alto secreto, al igual que su participación en la investigación y desarrollo.

—Todavía estoy cabreada de que esa revista científica publicó un artículo, incluyendo pedazos importantes de la fórmula y luego dieron referencias a nuestra investigación en los pies de página.

Lo que le daba más miedo que nada, era su nombre incluido como miembro del equipo de desarrollo. Para protegerla, cuando entró en el programa de entrenamiento de operativa especial, su identidad había sido borrada de los medios sociales y marcada con cualquier referencia a su servicio militar. A nadie se le había ocurrido borrar su nombre de un proyecto de investigación en el que había trabajado durante sus estudios en la Universidad aunque técnicamente seguía en activo.

Robert Finch rió mientras caminaba a su lado.

—Como que los malos no leen en inglés ni leen revistas para personas inteligentes.

— Podéis todos dar gracias al Acta de Libertad de Información por nuestras vacaciones en Colombia, dijo su jefe de misión desde su otro lado, su acento de Tennessee apareciendo como a menudo cuando estaba cansado.

—Estaré feliz cuando pisemos tierra de los EE.UU. una vez más. Esto ha sido un viaje tremendo. Odio las habitaciones de hotel del Tercer Mundo.

Harper miró por encima del hombro para ver a su contacto local de la CIA pasar con su furgoneta vieja marrón a través de un hueco en la verja metálica y desaparecer en la oscuridad de la ciudad más grande del país. Prosiguiendo con la conversación ella constató: —No puedo esperar a dormir en mi propia cama. Juro que en los hoteles meten rocas en los colchones.

Había sido una misión brutal. Durante tres semanas intensas, desde una punta de Colombia a la otra, Harper había estado constantemente alerta. Más de una vez había sentido que alguien la estaba vigilando, lo cual era de esperar. Midiendo un metro noventa y cinco, era alta incluso según criterios americanos. Era gigantesca en comparación con la mayoría de los suramericanos. Luego estaba el hecho de que viajaba con cinco hombres. Su resquemor iba mucho más allá de las miradas furtivas que recibía en casi todas partes. Durante todo el viaje, ella se había sentido como si estuviera en las miras de un francotirador experto. La hiper tensión la había vaciado emocionalmente. Estaba más que lista para volver a casa.

—Por lo menos tú puedes volver a una casa bonita, dijo Marcus.

—Yo sigo compartiendo piso con Robert en su apartamento de soltero que siempre parece el jueves por la mañana después de una fiesta de ligoteo.

Robert rió. Ligoteo es correcto. Tú sólo estás celoso de que esas dos gemelas acabaron en mi cama y tú dormiste solo.

—Demasiada información, caballeros. Harper se metió los dedos índice en las orejas dramáticamente. Con una sonrisa de satisfacción miró a su compañero que se quejaba.

—No puedo creerme que haya sido capaz de encontrar un apartamento tan fantástico.

—¿Crees que tu amiga, Katlin, podría encontrarme uno? Marcus le brindó su sonrisa de ligón.

—¿Qué te parece si me mudo contigo? ¿No decías que tu sitio tiene dos dormitorios?

—No sólo no, sino, vaya que no. Harper le miró de manera que esperaba que él interpretase correctamente. De ninguna manera iba a permitirle siquiera visitar su nuevo apartamento. Era muy consciente de su reputación de perro sabueso. Una idea cruzó su mente y no se molestó en frenar su sonrisa malévola. Sus amigas se lo comerían vivo. Quizás le invite a una de sus noches de ir a clubes sólo para ver como lo destrozaban ellas.

Harper estaba emocionada por su nuevo apartamento bellísimo en Washington D.C. Encontrar un sitio tan fantástico al final del pasillo de las mujeres con las que había entrenado en secreto durante más de un año, fue una bendición. El sudor y la sangre forjaba una alianza inquebrantable que sólo quienes habían resistido el viaje juntos podían entender. Ella no podía esperar a llegar a casa y contarles a sus amigas esta misión más reciente. Debido a que todas tenían habilitaciones de seguridad más altas en los Estados Unidos, nunca se preocupaban por comparar aventuras.

No podía esperar a ver las caras de Katlin, Grace, Nita, Tori y Lei Lu cuando les contara acerca de ir como agente encubierto en un bar en Cartagena de Indias en una playa caribeña para seducir a un aspirante a capo de la droga. Como su entrenamiento de la CIA le había predicho, dentro de unas pocas horas y unas bebidas con aditivos químicos, Harper había conseguido tener el hombre a solas al hacerle creer que él era el regalo de Dios para las mujeres americanas. Las esquinas de su boca se alzaron mientras le recordaba, desnudo, atado de pies y manos en una cama con dosel.

Para cuando hubo terminado el interrogatorio, ella estaba segura de que él había comprado legalmente el CL-20, un ingrediente clave de Chaz. Afortunadamente, el idiota borracho no tenía el HMX que se necesitaba para completar la fórmula. Tampoco parecía tener interés en comprar el explosivo popular. Su plan era vender el CL-20 en estado sólido a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, las FARC. Su equipo había especulado calladamente que la compra era una de las maneras de la CIA de apoyar las guerrillas subversivas cuando después de registrar sus hallazgos, se les había ordenado que siguieran varias pistas sobre el contrabando de HMX.

Durante casi dos semanas, los seis miembros del Grupo Operativo de Explosivos Internacionales persiguieron a un contrabandista de armas que había metido los explosivos HMX de contrabando en el país y estaba escondido en las zonas lejanas del Oeste del país. No había manera de hacerle salir de allí. No importaba porque no se podía demostrar ninguna conexión entre él y este aspirante a capo de la droga. Harper había confirmado personalmente que ninguno de los dos tenía la tecnología o el cerebro, para completar el procedimiento complicado.

Misión lograda, se encaminaban a casa y no era demasiado pronto en su opinión. Estaba cansada de habitaciones de hotel de color beige que no conseguirían ser hoteles de una estrella en los Estados Unidos y comida de restaurante que era insípida o tan picante que su boca ardía durante horas. Harper ansiaba meterse bajo las sábanas amarillas de su propia cama en su nuevo apartamento. Ella se quedaría dormida, los monumentos entorno a la Explanada Nacional de Monumentos en Washington D.C. como sus luces nocturnas personales y se negaría a salir de la cama durante una semana.

—Que alguien vaya a las puertas del hangar, dijo Estes al equipo.

Sacudida de sus pensamientos de su casa, Harper gritó:

—¡Ya me encargo! Se fue trotando hacia el panel exterior de control y estiró una mano para pulsar el botón que abriera las gigantescas puertas del hangar que daban a la pista de aterrizaje.

Dedos enormes y rudos le agarraron por la muñeca y apretaron. Durante un nanosegundo ella miró confusa la mano tostada por el sol y un brazo cubierto por una camisa de camuflaje nocturno mientras el hombre intentaba separar su mano del botón rojo. Su olor corporal acre casi le hizo querer vomitar antes de que su entrenamiento se hizo cargo de la situación.

Se giró y llevó la base de la mano libre hasta la punta de la nariz del hombre y la empujó hacia arriba con un enfoque completo en su tarea inmediata de silenciosamente eliminar a su agresor para así poder ayudar a otros miembros de su equipo. El crujido de cartílago y el siseo de aire entre dientes le dio una satisfacción temporal.

Continuó su giro para subir la rodilla. Él se anticipó porque ella contactó con su muslo en vez de su entrepierna.

Él todavía la retenía por la muñeca y se la retiró tras la espalda, atrayéndola hacia su cuerpo para reducir el impacto de cualquier movimiento que ella hiciese. Pilló su brazo justo antes de que sus nudillos conectasen con el punto de quiebra de su tráquea justo por encima de su nuez prominente. Él dio un paso entre las piernas de ella y la aplastó contra el metal frío de la puerta del hangar. Su enorme mano le cubría la boca y le presionaba la nariz.

Ella no podía respirar. Su corazón latía aprisa y estaba agotando el poco oxígeno que le quedaba en los pulmones.

Harper miró a los ojos ensombrecidos de su enorme atacante mientras se rebelaba, buscando cualquier ventaja.

Ella se quedó quieta de inmediato cuando el cañón frío de una pistola le fue puesta en la sien.

— Si te mueves, mueres, perra. Le gruñó el pistolero.

Tenía razón en llamarla perra. Lo era, especialmente cuando su vida estaba amenazada. Pero no quiso reconocer su insulto con un solo movimiento de un músculo.

— Voy a retirar la mano. Grita si quieres. El brillo en los ojos de su atacante le decía que le gustaría oírla rogar por su vida.

—No te servirá de nada. Tu equipo está…

—Calla, tonta, le dijo el pistolero haciendo una mueca de desdén.

Como si fuese un pase de baile, tiró de ella despegándola del edificio y la giró de manera que le daba la espalda. Ella respiró, volviendo a oxigenar su cerebro aturdido. Él aseguró sus muñecas con bridas de plástico en un segundo. Antes de poder luchar para liberarse otro par de manos grandes masculinas la habían agarrado por las caderas y atado sus piernas que daban patadas con brazos fuertes y habían puesto bridas de plástico en sus tobillos.

Una vez asegurada, la pistola volvió a su cabeza. Furtivamente miró a su alrededor. No había oído disparos, pero eso no significaba que su equipo seguía con vida.

La mínima luz de la luna creciente sólo revelaba tonalidades de negro, pero Harper observó movimiento en todas partes a su alrededor. Hombres bien camuflados corrían de aquí para allá como hormigas ante la lluvia, con determinación y con prisas. Sicarios le parecía a ella. Estos eran los hombres armados de un cartel de la droga que realizaban asesinatos, robo, extorsiones y secuestros.

¿Se habían convertido en un objetivo sencillamente porque eran Americanos? ¿O su equipo ATF había cabreado a un capo hasta el punto en el cual quería venganza antes de que ellos salieran del país?

Harper ignoró a sus atacantes mientras le manoseaban, optando por mirar la zona buscando a su equipo. Los sicarios brutalizaron sus pechos y sus nalgas y luego frotaron rudamente entre sus piernas atadas. Querían humillarla, pero ella había sido entrenada por los mejores del mundo. Sus manos en su cuerpo no significaban nada y tampoco sus sugerencias burdas y sus bromas. Retiraron todos sus dispositivos de comunicación y sus armas, incluso el cuchillo escondido en su bota de tobillo.

Encontró al resto de su equipo.

Sintió alivio. Estaban vivos. Destacaban por sus ropas de viaje Americanos de vaqueros y polos, estaban atados uno al lado del otro, con pistolas ante sus cabezas. En la reducida luz, todavía captaba las miradas que mandaban hacia ella. Joder. Odiaba la manera en que la chequeaban porque era mujer.

Esto era culpa suya. Había bajado la guardia con sus ansias de llegar a casa. Habían estado a minutos de subirse a su reactor que les llevaría a la libertad.

Ella se revolvió y retorció en las bridas de plástico en sus muñecas, pero sólo cortaban más profundamente su carne viva. Era lo suficientemente flexible para deslizar sus manos atadas a la parte delantera de su cuerpo, pero la pistola en su sien le impedía intentar más cosas.

¿Qué podían querer de nosotros? Buena suerte si es dinero lo que buscan. Obviamente no entienden que los trabajos para el gobierno no pagan muy bien. Como líder del equipo, Mike Estes llevaba dinero tanto en dólares U.S.A. como divisa colombiana, pero habían gastado mucho dinero entre gastos de viaje y mordidas. Harper se preguntó vagamente cuanto dinero le quedaría.

Capítulo 2

Una vez más, Harper miró a sus captores. Estos hombres eran muy altos, no eran portadores de armas corrientes. El hombre colombiano típico sólo medía uno setenta como media. Obviamente habían importado mercenarios o estos habían sido elegidos por su valor intimidatorio por su altura.

Pero ella le había dañado seriamente a uno de ellos. Le encantaba cuando los hombres la subestimaban.

Gotas de sangre brillaban a la luz de la luna antes de ser absorbidos por la camisa oscura del hombre que la había atacado. A unos metros más allá otro sicario estaba de rodillas agarrándose la entrepierna y un tercero rodaba boca arriba agarrándose la rodilla. Todos decían tacos en un español guttural. Ella sonrió para sus adentros, pero se mostró impasible. Estaba orgullosa de que su equipo había luchado.

A un lado, el hombre más alto estaba parado en una actitud claramente militar. Daba órdenes mientras barría la zona con la mirada constantemente buscando problemas. Harper no bajó la mirada cuando los dos se cruzaron una mirada. Ella se negaba a mostrar debilidad.

El lenguaje corporal del hombre alto le llamó la atención. Su porte preciso, la manera en que colocaba los pies exactamente a la distancia de sus hombros, las rodillas levemente dobladas y la espalda recta, indicaban un porte autoritario que ella reconocía pero no sabía exactamente de dónde. Irónicamente, esto le daba seguridad en alguna parte muy profunda de su ser.

Los faros brillantes de un vehículo que se aproximaba, capturaron los ángulos duros de su rostro y su mirada azul celeste le parecía atravesar el cuerpo, llegándole hasta el alma. Joder. No era colombiano. Pero estaba completamente al mando.

¿Les habían atrapado un ex patriota americano? ¿Qué demonios estaba pasando?

Una limusina negra Hummer se detuvo a tres metros de su equipo, bañando la escena en una luz blanca. Se encendió la luz interna cuando se abrió la puerta trasera. Esta entrada no tenía nada de oculta.

Un hombre salió del vehículo con más agilidad de la que ella esperaba para alguien con su sobrepeso. Rizos negros caían por encima del cuello de su camisa, enmarcando un rostro serio y marrón.

Oh joder. Ella le reconoció. Todo agente de la ATF (Alcohol Tobacco Firearms) y de la DEA (Drug Enforcement Administration)* sabía quién era Carlos Narváez. Había estado en su lista de los diez más buscados durante años. Aunque había engordado bastante, esa sonrisa atrevida era inconfundible.

Con la seguridad de un rey bien protegido, se acercó al hombre encargado de la emboscada. En las horas tempranas del amanecer, en su traje gris hecho a medida, Narváez parecía estar preparado para entrar en una oficina en un rascacielos en lugar de una reunión clandestina en un aeropuerto cerrado de América del Sur.

Con una voz tranquila y sofisticada, le preguntó al hombre encargado: —Segundo, ¿se le ha hecho daño a mis invitados?

—No, pero la perra alta le partió la nariz a José y ése de ahí, dijo el hombre de Narváez señalando a Marcus Hernández,

—le dio una patada a Valez en los huevos. A García le golpearon en la rodilla, dijo señalando con el dedo a Mike. Cuando fueron nombrados, los sicarios heridos intentaron aparentar normalidad y no estar afectados por el dolor.

—Seguramente es la primera vez que una mujer ha sorprendido a José luchando contra él, dijo Narváez encogiéndose de hombros exageradamente. Luego alzó una mano e hizo un gesto hacia sí mismo. Los compañeros del equipo de ella fueron arrastrados y colocados delante de uno de los capos de la droga más temidos en toda Colombia. Él tenía dinero y poder y, parecía ser, un ejército de gigantes.

La mirada de ella se fue del bastardo rico al hombre a su derecha, Segundo. Le estaba mirando de nuevo. Su mirada plateada azulada recorrió su cuerpo con una obvia apreciación varonil antes de regresar a su cara. Ella se sintió desvestida, pero una pequeña parte de ella disfrutó con su aprobación de ella. Los hombres eran tan simples. Quizás podría usar su atracción para ventaja propia.

Desafiante, alzó la barbilla un poco y le miró fijamente.

—Carlos Narváez, dijo Mike Estes en español.

—¿Ha venido a despedirse de nosotros? Luego cambió al inglés. —Pero discúlpeme, usted habla inglés americano perfecto. Estudió en los Estados Unidos. ¿Licenciado en Citadel, no?

Una lenta sonrisa borró la dureza de los rasgos de Narváez y los sustituyó con una sorprendente visión de dientes blancos perfectos que tenían que ser fundas dentales. Parecía casi angelical, pero como un ángel del Antiguo Testamento, guapo pero guerrero fiero que podía golpear con ira.

La sonrisa de Narváez no le llegó a los ojos.

—Instituto Militar de Virginia.

Harper dejó escapar un aliento grande. Estes, Testes, como le llamaban detrás de sus espaldas porque el hombre tenía unos huevos grandes y de bronce, parecía estar recobrando algo de control.

—Vale, sabía que era una de esas escuelas tipo militares del sur.

Harper entornó los ojos mentalmente mientras su jefe empujaba verbalmente al notorio líder del cártel.

No era una buena idea. Encuentra un territorio común. Negocia, joder.

Estes estaba obviamente cabreado porque ellos habían sido acorralados y decidió verter algo de su agresividad en Narváez. Esto podría no acabar bien.

Narváez se acercó al líder de su equipo. Y tú ¿Agente Especial Senior de la ATF, Mike Estes, dónde estudiaste?

¿Cómo diablos sabía Narváez el nombre de pila de Mike?

Estes ocultó su sorpresa, pero Harper se dio cuenta de su conmoción delatada por un leve cambio en su postura:

—Academia de la Armada de los Estados Unidos y luego cinco años en los Marines. Tengo un master de la Universidad de Georgetown. Yo tengo entendido que tu MBA es de Darden en UVA, ¿no?

Más nerviosa que antes, Harper se movió dentro de lo posible debido a su constreñimiento y consideró un movimiento de agacharse y empujar con el hombro seguido por usar la cabeza. Necesitaba una ofensiva por si acaso Estes la requería.

—Muy bien, Agente Estes, ha hecho sus deberes, Narváez ladeó la cabeza.

En modo Testes total, dijo con impaciencia,

—Vale, Narváez, tiene nuestra atención y obviamente nos tiene a nosotros. ¿Qué quiere? Si nos hubiera querido muertos, nos habría matado a estas alturas.

Mike tenía razón, pero Narváez todavía podía matarles. Fácilmente.

Cada miembro del equipo tenía a matones forzudos con pistolas apuntando a sus cabezas. También había una serie de guardianes perimetrales armados mirando hacia afuera. Aún más hombres estaban en el hangar con su avión. Todo parecía inclinarse hacia Narváez. Pero donde había vida, había esperanza.

—Sí, eso es correcto. Narváez caminó cuidadosamente siguiendo la fila sus cautivos, inspeccionando a cada uno de la cabeza a los pies. Se detuvo delante de ella y la miró a la cara.

Ella no iba a mostrar miedo. Alzó la barbilla ligeramente y le miró con ira.

—¿Qué quiere? Estes enunció cada palabra desde la punta de la fila.

— Srta. Tambini. Harper no estaba seguro de si Narváez se dirigía a ella o estaba contestando la pregunta de Mike. Su confusión debió mostrarse en su cara porque el capo de la droga siguió diciendo:

— Harper se reunirá conmigo durante un rato.

Su estómago pegó un bajón, dando vueltas y girándose como un zambullidor Olímpico. ¿Yo? Oh, joder no. Su preparación pre-misión de la ATF había incluido un estudio completo de las técnicas de tortura preferidas de los cartels colombianos y de ninguna manera iba a dejar que este monstruo la tocase.

—¡No, lléveme a mí! Gritó Marcus con los ojos muy abiertos por temor por ella.

—He venido a hacerle una oferta a la Srta. Tambini que no puede rechazar. El lado izquierdo de la boca de Narváez se alzó en una mueca, como si acabara de contar un chiste. Inspiró por la nariz y se frotó la nariz con el dedo.

Joder, está usando sus propios productos. Podría ser impredecible, posiblemente paranoico. No había mostrado ninguna de esas características, todavía. Quizás estaba todavía en la fase grandiosa; eso podría dar cuenta del acto atrevido de emboscarles.

— Narváez, lléveme a mí, ofreció Mike con una voz controlada.

— Deje que se marche mi equipo. Ahora. Seguros.

Narváez ladeó la cabeza y pareció considerar esta propuesta durante un minuto.

—Dudo de que tenga lo que yo necesito. Miró hacia Segundo que seguía mirando descaradamente a Harper.

—Segundo, puedo ver que le gusta esta mujer. Es alta, una buena pareja para un hombre de tu tamaño. No puedes dejar de mirarla. Puedo ver por qué. Es bella. Narváez se aproximó hacia ella y le examinó cuidadosamente el rostro.

—Quizás te la dé… cuando yo haya terminado con ella.

— No me toques, bastardo, le gruñó Harper retirando la cara.

Él tomó la barbilla de ella entre su pulgar y dedo índice y la mantuvo quieta, con fuerza pero sin hacerle daño. Ella miró a sus ojos de color marrón tan oscuros que parecían negros.

—¿Sabes a quién se parece? Narváez estaba tan cerca de ella que podía olerle el café en el aliento y el olor ácido a sudor con cocaína. Se sacó un pañuelo blanco impoluto del bolsillo y se secó las pequeñas gotitas de sudor de la frente. Estaba ansiando. Siguió diciendo,

—la actriz, la que era Miss America pero que perdió el título porque posó desnuda para la revista Penthouse. Su sonrisa se hizo más ancha y ella supo que la estaba imaginando desnuda.

Harper shuddered but controlled it quickly.

—Ella era protagonista con Arnold en la película, ya sabes cuál. Narváez le soltó la barbilla y menos mal, se echó hacia atrás.

—Sí, Eraser. Sí que se parece un poco a Vanessa Williams, especialmente en las sombras. Segundo había hablado en inglés americano perfecto, y si ella no estaba confundida, con un leve acento sureño en las vocales.

Harper creyó percibir una chispa de vergüenza en sus ojos celestes.

—¿Por qué iba a estar incómodo este matón?

Narváez trazó una línea con un dedo largo por la mejilla de Harper.

—Pensándolo mejor, te la daré ahora Segundo. Parece rebelde ¿no? Disfrutarás con ella. Además, tengo mi nueva esposa para mantenerme entretenido.

La piel de ella se arrugó de asco. El castañeteo de sus dientes era tan sonoro que todo el mundo debería haberlo oído. Ella no sería propiedad de ningún hombre. El tráfico de personas era muy próspero y prevalente en América del Sur, pero como agente de la ATF, ella nunca había estado en ese mundo del contrabando. De ninguna manera estaba dispuesta a experimentarlo desde dentro.

—Prefiero morir antes de convertirme en tu puta, Harper le dijo a los hombres que la miraban como un objeto de disfrute. Ella estaba más allá del temor y camino hacia la ira. Si alguien la tocaba, estaba dispuesta a matarle. Él no sería el primer hombre cuya vida había segado.

— Harás exactamente lo que se te pida. Narváez recorrió con el pulgar sus labios secos. Ella tuvo que usar todo su control para no morderle.

—Pero no tiene por qué temer nada, Srta. Harper Tambini, no es su cuerpo lo que necesitamos.

Los ojos de Narváez nunca dejaron de mirar los de ella mientras recorría con un dedo su garganta hacia abajo a sus pechos. Sin parpadear, ella le sostuvo la mirada hasta que él dio un paso hacia atrás. Inhaló otra vez y se frotó la nariz. Ella se preguntaba cada cuanto tiempo tomaba coca.

—¡No, Narváez! Lléveme a mí, exigió Estes.

—Yo soy el que necesitan.

Narváez ignoró el jefe del equipo de ella.

—Traédla.

La pistola apuntándole la cabeza bajó. Su captor la echó por encima de su hombro como si ella no pesara nada. Nadie consideraría que ella fuese pequeña o menuda midiendo casi un metro ochenta de músculo duro, pero el hombre cargó con ella fácilmente. Los hombros de ella le dolían en la incómoda postura. Intentó moverse y retorcerse con la intención de hacer que él la soltara.

— Carlos, dijo Segundo a la espalda de su jefe, — ¿qué hacemos con los otros?

—Matádles. No me sirven para nada, dijo Narváez sin titubear o dejar de andar.

—No querrás empezar un incidente internacional en la cual cuatro… turistas, muy valiosos para el Gobierno de los EE.UU. desaparecen repentinamente o peor aún, aparecen como cadáveres. Cada agencia de los EE.UU. y algunas extranjeras estarían en Colombia dentro de veinticuatro horas. Eso sería malo para los negocios. Instantes más tarde, Segundo agregó: —Además, tienes lo que necesitas.

No por primera vez, Harper se preguntó para qué la querían. Estaba segura de que se iba a enterar demasiado pronto. Todo lo que tenía que hacer era resistir su tortura e intentar ganar tiempo. El Gobierno de los EE.UU. mandaría un equipo de Operaciones Especiales para buscarla en cuanto pudieran. Con suerte sería sus mejores amigas y nuevas vecinas, las Damas del Cisne Negro. Ellas le permitirían matar a Narváez. Ella se preguntó si podría mandarles un mensaje a Katlin, Grace, Nita, Tori y Lei Lu.

— Haz con ellos lo que te parezca mejor. Narváez se encaminó a la puerta trasera de la limusina.

Harper había sido puesta suavemente de pie al lado de la puerta trasera del vehículo con un arma de nuevo apuntando su sien.

Segundo hizo un gesto con la mano y los hombres que retenían a sus compañeros de equipo se movieron. El horror atenazó a Harper mientras uno por uno los hombres eran ahogados y caían al suelo.

Ella se giró para protestar, pero el pinchazo de una aguja le robó la voz antes de que pudiera decir una palabra. La droga cálida, acelerada por la adrenalina surcó su cuerpo y le entumeció los sentidos inmediatamente. El mundo se nubló mientras sus compañeros de equipo fueron arrastrados dentro del hangar.

Las rodillas de ella cedieron.

Antes de que cayera al hormigón duro, brazos fuertes alzaron su cuerpo lánguido y la colocaron en la limusina suavemente. Con párpados pesados miró ojos azules lívidos de ira. Sus sentidos obnubilados por la droga, le hicieron pensar que había oído a alguien susurrarle al oído en inglés con acento sureño:

—Te tengo. Te cuidaré.

Sus ojos se entornaron y cerraron y el mundo se fundió a negro.

*ATF. Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego de los EE.UU.

*DEA. Administración contra la Droga.

Capítulo 3

¡Joder. Joder. Joder! ¿Qué coños estaba pensando Carlos? Rafe Silva colocó la mujer de piernas largas suavemente en el asiento trasero de la limusina y luego se puso a su lado, ante la decepción de sus soldados. Sus hombres seguramente la manosearían si tuvieran la más mínima oportunidad y él no quería que nadie la tocase. Jolín, si él no estuviera aquí con ella, violarían su cuerpo inconsciente en grupo.

Los hombres en este país respetaban muy poco a las mujeres. Consideraban a las mujeres bellas como juguetes para hacer lo que quisieran y Harper Tambini era preciosa. Eso no la convertía en una puta, pero Rafe dudaba que ella fuese un ángel.

En Colombia había básicamente dos clases de mujeres: las disponibles para cualquier hombre y luego las niñas buenas. Estas últimas crecían en los mismos barrios que sus hombres, iban a colegios católicos y a misa con sus padres. Se casaban con chicos buenos que trabajaban en el campo con sus padres y abuelos. Pero los hombres de Rafe no habían visto una chica buena desde dejaron sus casas de adolescentes para trabajar en el negocio. En Colombia, aparte de las ciudades, los hombres trabajaban desde el amanecer hasta el atardecer o llevaban armas trabajando para el negocio. Las mujeres trabajaban en salas de procesado malamente iluminadas o en cocinas preparando comida para las cientos de personas que hacían que siguiera el negocio de la cocaina.

Para sus hombres, Harper era la peor clase de mujer: ponderosa, tanto física como emocionalmente. Ella había luchado en vez de rendirse y había herido seriamente a José. También era una profesional y como agente de la ATF, no sólo estaba mejor entrenada que ellos en su capacidad militar sino que tenía más educación que ellos también. Los agentes tenían estudios universitarios y la mayoría de sus hombres apenas sabía leer y sumar. Ella amenazaba todo lo que ellos habían creído sobre los papeles de los hombres y las mujeres.

La mirada de Rafe recorrió su cuerpo en forma que se apoyaba inerte contra él. Su cabello que le llegaba a los hombros y era marrón, se ondulaba cayendo por encima de pómulos altos. Toques dorados y rojizos destacaban cuando varios hombres encendieron cigarrillos hechos por ellos mismos. El cuello bajo de su camiseta revelaba sólo la parte superior de pechos redondeados que pedían un beso de un hombre.

—¿Puedo tener a la mujer cuando acabes con ella, Segundo? Le preguntó Ruis.

—¿De qué hablas? Valez se acomodó la entrepierna dolorida con descaro.

—Aprovéchate ahora y tómala porque San Segundo no la tocará nunca. Es demasiado bueno para cualquier mujer que le ofrezca el Tío Carlos. Él solo folla putas de alta clase que encuentra en la ciudad.

Un día de éstos, Valez le iba a empujar demasiado. A Rafe no le importaba que el jovenzuelo insubordinado era el heredero de uno de los cartels más grandes de Colombia. Podría haber sido esta noche, pero Rafe estaba demasiado preocupado por la seguridad de Harper.

El hombre joven malicioso se inclinó hacia delante.

—Dámela ahora. Si descargo en ella a lo mejor eso me alivia el dolor de los huevos. Tuvo la audacia de menear los dedos mientras estiraba las manos.

—Siéntate. La mirada que le dio Rafe al hombre que era diez años más joven que él debería haber acobardado a Valez en los asientos de cuero.

—Y será mejor que te calles antes de que te arranque esos huevos tuyos con una cuchara y se los dé de comer a Ruis.

Ante la mención de su nombre, Ruis alzó las manos.

—Oh no. Yo no tengo nada que ver con esto. Su mirada fue de la cara de Rafe a la de Valez, sin saber bien a qué amo hacerle caso.

Era momentos como este que hacían que Rafe se preguntase por qué seguía en este maldito país. Harper gimió mientras movía su cuerpo en el asiento a su lado y luego se acurrucó contra su hombro.

¿Qué coños estaba pensando Carlos? Secuestrar a un agente federal tenía que ser la cosa más idiota que hubiera hecho su amigo. Y hembra además. Ella era un bien raro y valioso para el gobierno de los EE.UU. Él sabía que vendrían a buscarla y les matarían a todos por tomarla. Él había encabezado muchas misiones semejantes cuando era un SEAL* de la Armada.

¿Y, cómo se había enterado Carlos de lo de los agentes ATF? Rafe pensó que sabía todo y conocía a todas las personas que conocía su jefe, pero evidentemente no era así. Carlos conocía a la mujer por su nombre de pila. Joder.

Estaba seguro que el secuestro era idea de Carlos, pero, ¿en base a información que había recibido de quien? Se habían separado sólo unas horas mientras que Rafe se ocupaba de asuntos del cartel y había dejado a Carlos persiguiendo a su esposa más reciente al dormitorio.

Al inhalar, Rafe percibió el leve olor a champú de mujer. Era preciso informar sobre todo esto inmediatamente a sus superiores. Llamaría a Langley en la primera oportunidad que surgiese.

La necesidad de proteger a esta mujer se había activado desde el momento en que vio como ella le partía la nariz a José. Joder, era buena. Había sorprendido a su hombre y le habría dado patadas hasta matarlo si Juan no hubiera estado allí con una pistola apuntándole la cabeza.

¿Había luchado Beth con tanta fuerza cuando la secuestraron? No. No podía dejarse llevar por pensamientos sobre la que fue su novia. No podía adentrarse en eso.

La cabeza de Harper rodaba contra el hombro de Rafe mientras las drogas la volvían aún más inconsciente. Bien. Todavía les quedaban horas de viaje.

* * * *

Harper pensó que oía a hombres hablando pero la necesidad de dormir tiraba de ella insistentemente. Estaba tan cansada. Había sido una operación larga, pero finalmente había terminado. Su trabajo como agente secreto y experta en explosivos había demostrado que los cartels no sabían lo que tenían. Sí, los contrabandistas de droga entendían ambos explosivos HMX y CL-20 individualmente pero no sabían que se podían combinar para convertirse enla arma no nuclear más letal del mundo. Gracias a dios.

Las vidas de los americanos se habían salvado una vez más.

El olor a cigarrillos caseros y olor acre masculino era sobrecogedor. Los hombres en su equipo necesitaban darse una ducha. Quizás ella también lo necesitaba. Se debería despertar, darse una ducha larga de agua caliente y lavarse el cabello. Pero estaba tan cansada.

Se acurrucó contra un hombro duro que olía a ducha limpia con olores distintivos de desodorante masculino especiado y colonia de después del afeitado caro.

Hmmm. Agradable. Quizás se volvería a quedar dormida. Cuando su trasero dejó de estar en el asiento, su conciencia se despertó de golpe. Estaba siendo zarandeada demasiado, pero tenía que dormir. El avión habrá entrado en una zona de turbulencias. Joder, qué calor hacía. Alguien tenía que bajar la temperatura de la cabina. El sueño la rodeó como los brazos de un hombre mientras ella dejó escapar un largo suspiro y cayó en las profundidades del sueño de nuevo.

Risas profundas y un calor sobrecogedor hicieron despertar a Harper.

En español escuchó a un hombre decir:

—Segundo, la mujer, está toda mojada. Suda. Creo que está enferma.

Ante la palabra “enferma”, Harper se despertó con una horrible sensación de que si no se movía en ese mismo instante, iba a vomitar allí mismo. La bilis subía por su garganta.

Empezó a respirar hondo, pero el acre olor corporal le asaltó la nariz y le revolvió el estómago. Intentó mover las manos para taparse la nariz, pero sus brazos no le obedecían. Luchó por despertarse con la esperanza de entender su situación. Se suponía que estaba en el reactor de la ATF camino a casa, pero algo le decía que no estaba allí.

Las bridas de plástico que le ataban las muñecas le cortaban la piel mientras ella se incorporó lo mejor que pudo con las manos atadas a sus espaldas. El dolor atravesó su obnubilación mental.

Abriendo los ojos un poco como había aprendido a hacer en la escuela de supervivencia, Harper determine que estaba en un vehículo que daba botes lleno de hombres grandes vistiendo uniformes de camuflaje negros con armas automáticas. Era la limusina Hummer que había aparcado en Bogotá en la pista de vuelo.

Ahora lo recordaba todo. La emboscada. El pinchazo de una aguja.

El estómago de Harper se encogió e intentó subir por su garganta. Desesperadamente intentando mantener su cena donde le correspondía estar, ella intentó tragar saliva pero su boca estaba tan seca que sólo pudo tragar una gota.

—Segundo. Tenemos que parar. El sicario al lado de ella se empezó a desplazar a otro asiento.

— Está blanca como un espectro, dijo otro hombre.

Iba a vomitar en todo este coche en un minuto.

Había pocas cosas que Harper odiaba más en este mundo que vomitar. Prefería recibir otro balazo que perder su almuerzo. Nunca entendió cómo las mujeres bulímicas podían vaciar sus estómagos y luego seguir con lo que estaban haciendo.

Todos estos pensamientos sobre vomitar no le estaban ayudando. Iba a ponerse mala. Ahora.

—¡Muévete! Gritó ella. —¡Dejádme salir!

Manos fuertes la agarraron mientras ella se incorporaba a postura sentada. Empezó a moverse hacia la puerta de la limusina.

—Sóltadme. Forcejeó para liberarse de varios pares de manos masculinas, menos preocupada con lo que estaban agarrando que por su estómago. —Voy a vomitar. Dejádme salir. ¡Ahora!

Segundo gritó órdenes al asiento delantero para que el conductor parase en el arcén.

Ella miró a los hombres en la limusina grande y se dio cuenta que había hablado en inglés. Ellos seguramente sólo hablaban español. Cambiando de idioma, les gritó para que abriesen la puerta porque estaba a punto de vomitar encima de ellos. Se lo tendrían merecido si pasara eso.

Los ojos de los hombres se agrandaron. Varios se alejaron de la puerta mientras el vehículo largo se detuvo de una frenada. Ella cayó encima de dos hombres que la empujaron a que se incorporara de nuevo. Segundo la alzó y la sacó hacia el arcén de la carretera que apenas merecía ese nombre.

Instantáneamente su vientre dio una vuelta y ya no podía retener su contenido. Se dobló y vació su estómago. El sudor goteaba en su cara y su nariz mientras su cuerpo se rebelaba.

—¿Qué me han… inyectado? Dijo con voz ronca.

—Sólo un poco de lo que nosotros fabricamos. Sonaba orgulloso. Hijo de puta.

—¿Es… dijo jadeando en el aire calinete intentando controlar su estómago.

—¿Tiene como base la cocaína? Se giró para volver la mirada hacia los hombres a su lado.

Él achinó los ojos azules dejándolos como dos rajas, pero no dijo nada mientras otro ataque de náuseas la sobrecogió. El sudor salía de ella profusamente mientras ella tiritaba, congelada en el calor opresivo de la noche colombiana. Obviamente habían dejado las montañas atrás.

—Maldito hijo de puta. Soy alérgica a la cocaína. Me está matando, dijo ella temblando incontroladamente. Se dobló, vomitando sin echar nada porque su cuerpo ya había purgado todo desde el fondo de su sistema digestivo.

Segundo gritó:

—¡Carlos, tenemos un problema!

Harper vio a Narváez sacar la cabeza por la ventanilla y luego encoger la nariz. Bien. Esperaba que el olor le ofendiese. Aunque apenas podía verle en la luz reflejada de los faros, se obligó a mirar. Mientras los dos hombres hablaron en español demasiado aprisa para que ella pudiera seguirles excepto en lo más básico, ella supo en el instante en que Narváez entendió que ella podía morir. Una mirada de pánico cruzó su rostro arrogante. La quería para algo y tenía que conservarla viva hasta lograrlo.

Segundo regresó a su lado y le tendió un pañuelo hacia su rostro sin mirarla. Explicó que el médico personal de Narváez se reuniría con ellos cuando llegasen y la tratasen, pero ella tenía que subir al coche ahora.

Después de varios minutos de obligarse a respirar hondo, se enderezó, pero se mantuvo levemente inclinada para no estirar su estómago aún frágil. Había recobrado el control de su cuerpo, pero la proeza le había consumido mucha energía.

Harper miró el pequeño trozo de tela blanca en la mano de Segundo y ansió una toalla limpia, fresca pero logró preguntarle:

—¿Vas a quitarme estas bridas para que pueda usar eso para limpiarme la cara o me la limpias tú?

Con desprecio miró el pañuelo y luego sus bridas. Con cuidado inesperado, le limpió suavemente la frente, las mejillas y finalmente la boca. Con cada movimiento, disolvía otro pedazo de su fuerza, dejándola extenuada.

Sostuvo una botella de agua a sus labios.

—Sorbe un poco y aclárate la boca. No bebas. Sus palabras en inglés eran bondadosas y caritativas, un contraste con los planos duros de su rostro.

Ella podía ver la empatía en sus ojos azules curiosamente tiernos. Ella hizo lo que él le ordenó. Parte de ella quería escupirle a la cara, pero algo en él la detuvo. Además, ya no le quedaba mucha fortaleza. Se llenó la boca con el líquido mojado y fresco, lo removió por todos rincones de su boca para eliminar el sabor ácido y luego giró la cabeza y escupió.

Más fuerte, en un tono frío y duro le preguntó en español.

—¿Puedes viajar ahora?

Ella asintió con la cabeza, demasiado débil para poder hablar. La determinación de salir del coche en combinación con el esfuerzo de vaciar su estómago había agotado todas sus reservas físicas. Ella sintió el calor rodearla mientras la droga hizo su efecto de nuevo.

Harper se desvaneció.

Más tarde recordaría vagamente los brazos fuertes que la rodearon tan suavemente antes de que ella cayera al suelo. Le pareció pensar que alguien le había susurrado al oído en inglés de nuevo que iba a buscar ayuda. Eso era ridículo. Tenía que estar alucinando. Eran las drogas, tenía que ser eso.

Luego sólo había oscuridad.

*Los Equipos Tierra, Mar y Aire de la Armada de los Estados Unidos o SEAL, conocidos habitualmente como Navy SEALs, son la principal fuerza de operaciones especiales de la Armada de los Estados Unidos, siendo el componente marítimo del Mando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos. Wikipedia

Capítulo 4

Harper se despertó instantáneamente alerta cuando sintió su cuerpo siendo alzado. Alguien la había levantado con un brazo bajo las rodillas y el otro brazo entorno a su espalda.

—¡Vomitar! Ella intentó decir la palabra en un grito pero salió como un susurro. Obviamente lo había dicho lo suficientemente alto como para que el hombre se diera cuenta. Suavemente dejó sus pies sin ligaduras en el suelo y le dejó doblarse.

Mayormente eran arcadas sin contenido. Ella no contó el número de veces en que ocurrió esto, pero Harper era consciente de que esta no era la primera vez.

El sonido de rotors ralentizándose le llamó la atención. Con la cabeza agachada, miró hacia un lado. Un helicóptero verde Huey, preparado para guerra, aterrizó en una pista redonda de aterrizaje. Archivó esa información en su mente obnubilada. Ella no sabía volar, pero quizás podría seducir al piloto para que la ayudase a escapar… una vez que se sintiera mejor. Joder, no podía ver quién era el piloto.

El sudor chorreaba por la cara de Harper mientras se tambaleaba e intentaba ponerse recta. Respiró hondo y miró cara a la brisa para refrescar su piel humedecida por el malestar. El azul del océano le llenó la vista, pero quizás sólo era el color de los ojos de Segundo, quién una vez más la alzó y la llevó en brazos a un palacio. Ella pensó que era un palacio. Era de un lindo color beige con paredes altas y torretas en las esquinas. La fantasía de cualquier niña pequeña.

Estaba desmayándose otra vez. Tenía que luchar contra eso.

—Duerme ahora, nena. Esta vez estaba segura. Le había escuchado hablarle en inglés, sólo un susurro directamente a su oreja. Se sentía como una niña pequeña en sus brazos. Quería acurrucarse en este hombre y dejarle protegerla.

—El médico se ocupará de ti.

Sus palabras fueron lo último que escuchó mientras la oscuridad venció a su fuerza de voluntad.

Como si viniese del otro lado de un largo túnel, Harper escuchó decir:

—Desnúdela por favor. Era la voz ya conocida que ordenaba a todos.

En su mente nublada, le escuchó decir en español:

—¿Doctor, por qué no espera afuera hasta que esté con el camisón puesto? Tenga un poco de respeto por mi mujer.

¿Mi mujer? ¿Se creía que ella era de su propiedad? Ella no era propiedad de ningún hombre.

—Desde luego, Segundo. Había un leve tono de temor en la respuesta del otro hombre.

—Sí, señor, repitieron varios hombres, sus voces difuminándose mientras se marchaban rápidamente retirándose.

Harper todavía se sentía mal y no quería moverse por temor a alterar su estómago frágil. Odiaba estar enferma pero aún más odiaba la sensación de invalidez. Cuando era una adolescente se había prometido nunca más estar a la merced de otra persona.

Sin embargo, aquí estaba. Capturada. Esperó que sus compañeros de equipo estuvieran a salvo y que hubieran llegado a casa. Estaba segura de que alguien vendría a buscarla. Quizás un equipo SEAL o un equipo de Operaciones Especiales de los Marines. La mayoría de las Fuerzas Especiales de las fuerzas armadas estaban ocupadas en el Oriente Medio, pero estaría encantada de volver a ver a algunos de los hombres con los que había entrenado y con quienes había trabajado en el desierto. La esperanza calmaba el temor que crecía en el fondo de su estómago ahora vacío.

En inglés, en una voz que apenas era un susurro, Segundo habló tan cerca de su oído que ella podía sentir el calor húmedo de su aliento.

—Sé que estás despierta, querida. Estarás bien ahora. El médico está justo afuera y te dará algo para el estómago. No luches contra la inyección o tendré que pedirle a los guardianes que te retengan. Retiró un mechón húmedo de su frente y trazó la línea de su mandíbula con un dedo suave. Su tacto era reconfortante, no desagradable como había sido el de Narváez.

Sorprendentemente, ella no estaba preocupada porque él le hiciese daño. Su tacto había sido tan compasivo, casi sensual. Incluso la había llamado “querida”. Normalmente odiaba tales términos cariñosos, pero le había gustado la manera en que él lo había dicho.

¿Qué diablos? Más enferma de lo que había estado en toda su vida, vomitando cada pocos minutos y ahora estaba pensando en la manera en que el hombre la tocaba.

¿Qué le pasaba?

Él la había secuestrado.

Drogado.

Él era uno de los malos… ¿no?

Él le había hablado en inglés. ¿No? Su cerebro estaba tan confuso. Ella se había criado hablando español e inglés así que su cerebro traducía automáticamente. ¿Las drogas la tenían tan confusa?

—No les dejaré hacerte daño. No sabíamos que eres alérgica. Se separó de ella rápidamente mientras sonó el ruido de pies que se aproximaban.

Alguien con manos pequeñas suavemente untaba crema por su rostro y cuello. Harper abrió los ojos un poco y vio la cara de una adolescente con lindos ojos marrones casi demasiado grandes para sus rasgos delicados. Usó una franela tibia para retirar lo poco que le quedaba de maquillaje y sudor seco. La sensación era como si se hubieran retirado kilos de encima de la cara de Harper.

Harper la podría haber besado, pero entonces tendría que abrir los ojos. No lo iba a hacer.

—Segundo, es muy alta. ¿Me ayudas con estas ropas? Preguntó una voz pequeña.

—Claro, chiquita. Segundo había usado un diminutivo. ¿La chica era hija suya? ¿Tenía edad de tener una hija de esa edad?

Desfallecida, en un estupor drogado, Harper fue incapaz de resistirse contra las manos grandes que la incorporaron a postura sentada mientras manos pequeñas le retiraban la ropa eficientemente. Dedos largos y rudos le dieron un masaje en los hombros, doloridos por haber estado aprisionados hacia atrás durante demasiadas horas mientras sus brazos habían estado atadas a sus espaldas. Ella recorrió con la mejilla el dorso de la mano de él y atribuyó su acción a las drogas que habían usado.

—Termina ya de vestirla y limpiarla, exigió él.

—Sí, Segundo, contestó una voz joven y asustada.

Material suave y fresco parecía flotar por encima de su cuerpo. Manos pequeñas desabrocharon su sujetador y lo sacaron del camisón. La chica desabrochó los vaqueros de Harper pero no se los podía bajar.

—Espera. Segundo alzó a Harper y la colocó de pie, sus piernas se tambaleaban.

Sus pies desnudos absorbieron la frescura del azulejo y Harper suspiró.

—¿Vas a vomitar otra vez? La alzó y con paso firme la llevó al baño en un instante. La colocó delante del retrete.

— No, no voy a vomitar, dijo Harper en un hilo de voz. Miró el retrete y de repente tenía que ir al baño. — Pero… podría necesitar un poco de intimidad. Le miró ahora, fijándose en lo que habían sido mayormente rasgos borrosos mientras los planos de su rostro se aclararon. Su mirada confusa cambió de repente a entendimiento.

—Sí. Si no te importa. Ella miró a su alrededor y encontró la puerta, su mirada descansó en la puerta.

Él asintió con la cabeza y empezó a salir pero se detuvo a medio camino. La miró durante un minuto larguísimo, estudiando sus rasgos.

—No puedes escapar, así que ni lo intentes. Mirando a la mujer joven le ordenó: —Termina de limpiarla, date prisa. Si intenta hacer cualquier cosa, grita. Mirando de nuevo a Harper, el hombre le advirtió.

—Estoy al otro lado de esta puerta abierta. Date prisa.

El instante en que los vaqueros y las braguitas de Harper cayeron al suelo, la joven estaba allí para recogerlos, su mirada rogaba obediencia. Sus grandes ojos marrones se fueron hacia la puerta antes de señalar al lavabo donde había un cepillo de dientes envuelto en plástico al lado de un tubo nuevo de pasta de dientes. También había una botella de enjuague bucal azul al lado.

—Para ti, fue todo lo que dijo.

Gracias a Dios. Harper sentía su boca pegajosa y seca a la vez. Usó todo lo que le habían suministrado lo más aprisa que pudo, incluyendo el jabón con olor floral y una franela. Pero obviamente no iba lo suficientemente aprisa.

Ella le sintió antes de ver a Segundo de pie detrás de ella, mirándola en el espejo mientras ella se aclaraba la boca y escupía en el lavabo.

—Cama. Ahora. La mirada en su rostro no admitía dudas o resistencia.

Aunque se sentía ligeramente mejor, había gastado las pocas energías que le quedaban. Sus piernas estaban débiles y tambaleantes. Ella dio dos pasos tentativos antes de ser alzada y llevada en brazos de vuelta a la cama. Qué impaciencia. Ella podría haber llegado por su propio pie. Seguramente.

En vez de eso, ella flotaba en el aire como si fuese una niña pequeña, segura en brazos amorosos.

Harper se obligó a mantener los ojos abiertos y miró las profundidades color agua suyas. Su cabello casi negro le caía por la frente. Ella quería retirárselo como él había hecho por ella. Cuando intentó alzar la mano, la sentía demasiado pesada, separada de su brazo, como si se le hubiera quedado dormida.

Le susurró al oído otra vez.

—Vas a estar bien, Harper. La colocó suavemente encima de la cama. El colchón blando y las sábanas frescas le acunaban. Ella quería dormir pero sentía la necesidad de mantenerse despierta.

Ella había estado inconsciente durante una gran parte del viaje, así que no estaba segurade cuánto tiempo había estado viajando en carreteras llenas de socavones. No recordaba haberse subido al helicóptero. Era de día ahora, y según la posición del sol, ella suponía que era mediodía. La humedad reinante habría sido opresiva si no fuese por la cálida brisa del océano que refrescaba su piel.

La puerta crujió cuando Segundo la abrió para dejar pasar a un hombre más mayor y corpulento con una mochila gastada.

—Ten cuidado con tus manos. Ella es mía. Luego adoptó una postura de centinela delante de la puerta con los brazos cruzados por encima de su pecho poderoso, los pies a la anchura de sus hombros y una mirada sombría en el rostro.

El hombre que Harper esperaba que fuese un médico de verdad, le tomó las constantes vitales. Aunque con un acento muy marcado, le preguntó en inglés.

—¿Eres alérgica a la cocaína como me han dicho?

Su garganta estaba en carne viva pero logró contestar: —Sí.

El hombre le subió los párpados y le examinó detenidamente los ojos con una linterna. —Lo peor ha pasado ya. Lo que necesita ahora es dormir y líquidos para eliminar el resto de las drogas de su cuerpo.

Miró iracundo a Segundo.

—Tienes mucha suerte de que la cocaína sólo era una pequeña parte de lo que le distes.

Después de rebuscar en su macuto un momento, sacó una jeringuilla y un pequeño vial de líquido.

—Le voy a dar algo para relajar su estómago y ayudarle a dormir. Sólo debe tomar agua y galletas durante el resto del día, y para mañana se sentirá mucho mejor.

No luchó cuando le dieron la inyección, no porque el hombre de los preciosos ojos azules le había amenazado, sino que simplemente no tenía fuerzas. El médico guardó sus cosas y se marchó de inmediato.

Harper miró con ojos entreabiertos, no los podía abrir más sin gastar mucho esfuerzo, mientras la chica trajo una cubitera de hielo con una botella de agua y luego lo colocó al lado de la cama. Recogió las ropas de Harper y sus botas gastadas.

Segundo le dijo:

—Te puedes marchar. Yo te llamaré cuando ella despierte.

En cuanto salió la chica de la habitación y se cerró la puerta, Segundo ayudó a Harper a incorporarse y la sostuvo con un brazo entorno a sus hombros. Le colocó un cubo de hielo en sus labios secos y agrietados. La lengua de ella instantáneamente buscó el líquido derretido y salió para capturar cada gota.

Él respiró entrecortadamente.

La mirada de ella voló a la suya, ahora del color del océano profundo. Su mano se detuvo y ella lamió el cubito de hielo, ávida para reponer los fluidos gastados.

Segundo parpadeó y luego miró hacia la puerta. Cuando sus ojos volvieron a los de ella, eran del color azul que sólo se encuentra en la nieve profunda de las montañas e igual de frío. Presionó el cubito de hielo entre sus labios.

—Deja que se derrita en tu boca. Veremos si puedes retener eso antes de probar con agua. Acuéstate ahora. La inyección te ayudará a dormir.

Él la acomodó en las almohadas y tiró de las sábanas que olían bien hasta su barbilla. Con una inspiración honda, Harper se relajó por primera vez en horas, quizás días. De alguna manera, ella sabía que él la protegería mientras durmiese.

Segundo se estiró encima de las sábanas al lado de Harper. Ella se acurrucó a su lado como si hubieran sido amantes desde hacía años. Encajaban, lo cual la maravilló. Siempre se había sentido grande y torpe, pero al lado de él, que tenía que medir por lo menos un metro noventa y tres, se sentía perfecta.

Debe ser las drogas, consideró otra vez, o el olor a hombre después de una larga misión.

* * * *

Rafe se acomodó al lado de Harper, un brazo entorno a sus hombros.

Gracias a Dios que iba a estar bien.

Desde el momento en que él supo que ella era alérgica a drogas basadas en cocaína y que podía morir, se había cabreado aún más con Carlos. ¿Qué diablos había estado pensando? Esta mujer, que encajaba tan perfectamente a su lado, necesitaba mantenerse viva, y él haría todo lo que pudiera para asegurarse de que eso era así.

El calor de cada aliento que ella exhalaba le cubría como un bálsamo calmante. Ella se había quedado dormida, esta vez pacíficamente.

¿Por qué la necesitaba tanto Carlos, tanto que estaba dispuesto a arriesgarlo todo por secuestrarla? Una mujer en un equipo internacional ATF era poco frecuente y por lo tanto más valiosa para el gobierno de los EE.UU. ¿Carlos tenía intención pedir un rescate por ella? ¿Y, por qué estaba allí en primer lugar? Colombia no era famosa por su producción de tabaco o alcohol y las armas mayormente entraban en el país en lugar de ser exportadas.

Mientras miraba su rostro suave, cejas perfectamente arqueadas y largas pestañas que creaban curvas suaves bajo sus ojos, se preguntaba qué hacía una mujer como ella en un país violento como este.

Rafe revivió la escena del hangar y prestó atención a cada palabra. Carlos la había llamado Srta. Harper Tambini. Señorita. Rafe no sabía por qué su estatus de soltera le alegraba. Esperaba que Carlos tuviera razón. Ella no llevaba anillos, pero él miraría con más detenimiento para ver si tenía alguna marca en el dedo en su mano izquierda. No quería alzar las sábanas y alterar su sueño reparador, no porque no fuese lo suficientemente bella, sino porque estaba exhausta.

¿Cómo es que Carlos conocía su nombre? ¿Con quién había estado hablando últimamente? ¿Y por qué no había compartido la información con él?

Joder. Rafe era el segundo al mando de toda la operación, incluyendo miles de acres de terreno de cultivo, producción de cocaína y transporte además del ejército privado que protegía todo lo que Carlos consideraba importante.

Harper rodó y colocó su mano izquierda encima de su pecho mientras se arrimaba a él. Ningún anillo le había rodeado el dedo lo suficiente como para dejar una marca permanente.

Él sonrió.

La percepción de ella que había intentado ignorar desde que la secuestraron en Bogotá afectaba a algo muy dentro de él. Ninguna mujer le había afectado de esta manera en años. Podía pasar horas cenando y bailando con las mujeres más bellas de Colombia, pero nunca había sentido un interés tan fuerte por ninguna de ellas como el que sentía por esta extraña.

Beth le había conmovido de esta manera la primera vez que pasó por su lado, totalmente concentrada en su próximo salto de trampolín. Los trajes de baño no ocultaban nada y el suyo le había ceñido cada curva de su delicioso cuerpo como una segunda piel. Ella ni siquiera se había fijado en él. Pero él si se había fijado en ella.

Joder, cuánto la echaba de menos.

Rafe estiró músculos agarrotados en su brazo y luego colocó una mano debajo de su nuca. Quizás se sentía atraído a Harper porque los dos estaban tumbados en una cama y había pasado demasiado tiempo desde que tuvo una mujer. Si, la falta de sexo tenía que ser la razón.

Su mirada recorrió su cabello oscuro hasta su frente alta. Alguien alguna vez le había dicho que eso era señal de inteligencia. Ella tenía que ser lista para convertirse en agente federal de los EE.UU. Por lo menos una licenciatura universitaria era el requisito mínimo.

Mentalmente recorrió cada ceja grácil de ella. Incluso con los ojos cerrados, él sentía el poder de su mirada. Ojos grandes ovales tipo Bambi y las pestañas negras más largas que había visto en su vida. Sus sombras no ensombrecían el lugar hueco por encima de sus pómulos altos, la falta de sueño y la deshidratación eran la causa de eso. Tendría que asegurarse de que ella bebiese la próxima vez que despertase, pero no tanto como para alterar su estómago otra vez.

Ella tenía una nariz pequeña que era un poquito respingona. Sus labios eran carnosos mientras dormía. Eran pálidos ahora mismo, pero él se los podía imaginar enrojecidos y aún más llenos por sus besos. También podía imaginárselos haciéndole cientos de cosas a su cuerpo. Su erección le pulsaba.

Su cabello caía por encima de hombros sorprendentemente musculados, y él sospechaba que ella era capaz de hacer tantas sentadillas como la mayoría de sus sicarios. Aunque sus brazos estaban metidos al lado de su cuerpo de nuevo, podía ver sus pechos redondeados y casi los podía imaginar con pezones marrón oscuros. Joder, las ganas que tenía de saborearlos, tomarlos en su boca, hacerla exigir más y darle todo lo que quisiera.

Pero, ¿querría ella algo de él? ¿Aceptaría su tacto?

Ya vale. Estaba enferma y él estaba para protegerla.

Rafe retiró un mechón de pelo errante de su rostro bronceado, y ella suspiró mientras los dedos de él se deslizaron lentamente a su mandíbula llegando a una barbilla levemente acabada en punta. Sus mejillas estaban rosadas de la fiebre. Era preciosa, incluso enferma. La imagen de esta mujer atractiva, contenta entre sus brazos, le quemaba el cerebro.

Ojalá supiera más cosas de ella.

Joder con Carlos. ¿Cuál era su plan? ¿Tenía intención de matarla después de usarla? ¿Y qué habilidades eran exactamente a las que se había referido? ¿Y, por qué Rafe no había sido hecho partícipe de este plan?

Desde que fueron compañeros de estudios en VMI, habían hablado de todo, como los hermanos que ninguno de los dos tenía. Hablaban durante horas sobre sus sueños compartidos de mejorar la economía de Colombia y ayudar a la gente con agricultura legítima sin dejar que se convirtiese en un país comunista como la mayor parte de América del Sur. Esos sueños se habían difuminado en los últimos años conjuntamente con su respeto por Carlos que decrecía con cada raya de coca que su viejo amigo esnifaba.

Rafe cerró los ojos asqueado y emparejó su respiración con la de la mujer misteriosa que estaba acostada a su lado. Se quedó dormido con su aliento cálido en su cuello y su mano descansando suavemente encima de su corazón.

Capítulo 5

Harper salió de las profundidades del sueño, con suavidad esta vez. Sus náuseas habían bajado en las últimas horas. Con sólo vistazos a su entorno mientras había sido ayudada a ir al baño, seguía insegura de dónde estaba, pero sabía que no estaba sola.

Deslizó la mano por la cama con cautela. El hombre ya no estaba. Quizás nunca había estado. Quizás no era real. Las drogas podían hacer que la mente creyese cosas raras. Joder, en la profundidad de Colombia, había creído que le oyó hablar en inglés con acento sureño.

Hubo una limusina, estaba bastante segura de eso.

¿Un helicóptero? No estaba segura de ese recuerdo. Podría haber sido de la misión. Estaba segura de que su equipo y ella habían volado por las montañas en un helicóptero.

Alguien la había llevado en brazos, por lo menos una vez. No, al menos dos veces. Un castillo. Se estremeció al recordar manos grandes sosteniendo su cuerpo mientras otras manos pequeñas le retiraban las ropas.

Alguien le había obligado a beber agua al lado de la carretera. Las gracias había que dárselas a Ojos Azules por el pequeño gesto de bondad.

En el baño, había sido una chica pequeña grisácea.

En la cama, oh, Dios, había estado en la cama con ella. ¿Había…? No. Ella estaba segura de que no la había violado.

Con un suspiro audible, se rodó a un costado. Sueño. Necesitaba dormir más.

Había tanto sudor saliendo de su cuerpo que usó la sábana para secarse la cara y luego alguien con una franela fresca y mojada le había lavado la cara delicadamente. Manos pequeñas, como de un niño.

Y luego Ojos Azules, otra vez, preocupado y suave con su tacto. Al recordarle sintió seguridad.

Eso es rarísimo. Tenía que ser una alucinación.

Ella respiró hondo. Esta vez se sentía mejor. Tenía esperanzas de que su cuerpo hubiera purgado la mayor parte del veneno. Una brisa cálida le barrió el rostro trayendo humedad y el olor único a aire salado. El océano, concluyó ella. Mientras se obligaba a respirar profundamente, rodó a su otro costado. No tenía nauseas, por fin.

En algún momento la habían desatado. Harper no tenía ni idea de cuando.

Lo mejor sería que ellos pensaran que seguía dormida, así que apenas abrió los ojos y descubrió el sol reflejado en un océano. El círculo de color amarillo oscuro se había deslizado un poco bajo el horizonte de agua azul. Vale, estaba mirando hacia el oeste y el sol se estaba poniendo en el Océano Pacífico. Se maravilló durante un momento de que Colombia era uno de los pocos países del mundo con dos costas oceánicas sólo separadas por doscientos kilómetros. Ella estimó que habían viajado más de cuatrocientos kilómetros de Bogotá. Por lo menos aquí hacía calor.

El entrenamiento en tortura del ejército le había enseñado que la mejor manera de obligar a su cuerpo a eliminar un tóxico era realizando mucho ejercicio físico, pero primero necesitaba agua y luego comida. No podía recordar la última vez que había comido. Sus músculos se empezarían a agarrotar si no conseguía unos electrolitos pronto.

Dirigiendo oxígeno cada vez más profundamente a sus pulmones, Harper empezó a estirar sus músculos sistemáticamente. El olor único de rosas le llegó con la brisa refrescante del océano. Alzando los párpados un milímetro más, descubrió flores frescas en un florero de cristal tallado lleno de rosas y hojas verdes fragantes en su mesilla de noche.

¿En serio? ¿Alguien ha colocado flores en mi habitación?

Bueno, había estado enferma. El gesto le pareció curiosamente cívico.

Ella escuchó una voz queda hablándole rápidamente en español.

—Señorita. Señorita. ¿Se está despertando ahora? ¿Tiene que vomitar otra vez?

—No, graznó Harper.

—Hambre. Esperó que la joven le entendiese. El español de Puerto Rico que ella había aprendido de niña tenía un acento levemente diferente al español de Colombia, pero a lo largo de las últimas semanas había asimilado las diferencias.

Se escuchó las patas de madera de una silla rozando el suelo de azulejos antes de oirse el sonido de zapatos suaves difuminarse. Desde lo que parecía ser muy lejos, ella escuchó una voz como de pájaro llamando a Segundo. Quizás él podría traerle algo para comer y algo frío para beber.

Harper se incorporó en la cama y descolgó las piernas por el lado de la cama. Hasta ahí, todo bien. Se dio un momento para asegurarse de que su estómago estaba bien. Mientras acercaba los pies al suelo, un encaje muy suave rozó sus pechos desnudos como la caricia de un amante. Bajó la vista para ver el salto de cama de color oro de raso. Se preguntó quién le había vestido con esto, aunque con lo enferma que había estado, realmente no le importaba. Si había sido Segundo, ella esperó que él hubiera disfrutado de la emoción de ver su cuerpo desnudo porque nunca iba a volver a tener esa oportunidad. Le partiría el cuello antes de dejarle tocarla.

Se puso en pie, caminó cuidadosamente con piernas inseguras hacia los visillos transparentes que colgaban de barras en el techo en el borde de la habitación al aire. La visión desde ahí era como una postal.

Un sol dorado bañaba el mundo en tonalidades melocotón, caldeando las paredes blancas de estuco de su habitación. Las olas del océano chocaban contra rocas antes de convertirse en espuma en la pequeña curva arenosa de la playa. Por la ladera empinada de la montaña, trabajadores con sombreros de paja trenzada recogían la cosecha en las filas verdes de las plantas. En las zonas más distantes de su visión, había plataneros sembrados que le bloqueaban la vista, pero las montañas de color verde profundo surgían por encima de las frondas altas. Paredes altas de estuco rodeaban la gran casa y también incluían varios edificios de una sola planta con muchas puertas dándoles la apariencia de un hotel de playa de los años cincuenta desgastado. El complejo se había construido en terrazas como tantas otras en zonas montañosas del mundo. La habitación de Harper estaba a varios niveles por encima así que tenía una visión de lo que le pareció ser una operación agrícola enorme desde lo alto.

Respirando profundamente, se sintió abrumada por el olor a flores otra vez. Dio un paso al frente para mirar detrás de las cortinas de gasa que mantenían fuera a la mayoría de los insectos y pisó el balcón que daba a unos jardines preciosamente cuidados. Rosas, iris, ave del paraíso, hibisco y muchas plantas que no podía identificar estaban artísticamente colocadas para capturar cada color y saturar los sentidos. El olor dulce que le llegó era casi demasiado para su estómago delicado.

—¿Pensando en saltar, Harper? La voz profunda de Segundo le llegó desde muy cerca.

Retuvo la sacudida y se negó a girarse para verle. No le había escuchado entrar o acercarse. Estaba tan cerca de su espalda que ella podía sentir su aliento rozar su hombro casi desnudo.

Dándose cuenta de que apenas estaba vestida, se cruzó los brazos por encima de los pechos para ocultar sus pezones endurecidos. No estaba tan segura de las cosas como se imaginaba.

No planeando saltar, pero sí que había estado repasando el lugar para encontrar una ruta de escape. Estaba débil y tenía que recobrar fuerzas antes de intentarlo, así que de momento les seguiría la corriente.

—No, estaba admirando la vista. Es pintoresco. Logró decir Harper en una voz profunda y cargada de somnolencia.

— Aunque no estoy segura de dónde estamos.

Ella sintió sus ojos repasando cada centímetro de su cuerpo mientras se acercaba a ella. El atardecer había bañado todo en colores rosa y morado pastel. Esperó que eso le daba a su piel bronceada por el sol un brillo más saludable del que se merecía.

La brisa oceánica le trajo su olor masculino especiado, sustituyendo el olor floral que la había atraído al balcón. Ella diría que el olor era fresco, terroso, como los campos bordeando los muros. No dulce como el jardín de abajo.

—Estás en el Complejo Oeste de Narváez, rodeada por frutas, verduras, flores y sicarios leales que te capturarán o matarán si intentas irte. Pero eres invitada de Carlos. Hemos retirado las bridas y esperamos que se una a nosotros para cenar dentro de treinta minutos.

Inconscientemente, Harper se frotó las muñecas, en carne viva por la resistencia contra las bridas de plástico. Alguien le había puesto un ungüento para calmar el dolor.

Por el rabillo del ojo, pudo ver bien a Segundo en el sol poniente. Era un ejemplar magnífico de hombre, muy alto, un metro noventa y cuatro con pelo ondulado oscuroque le caía por debajo del cuello de su camisa de vestir. Tenía la clase de rizos suaves que pedían a gritos los dedos de una mujer enmarañándose en ellos. Sus ojos azul celeste con un círculo azul más claro parecían demasiado serios. Había pasado obviamente mucho tiempo desde que habían reflejado su risa, pero las pocas arrugas que partían de sus bordes indicaban que él había sido más feliz en su pasado.

Era muy atractivo para cualquiera. Delicioso, decidió ella. Las comisuras de sus labios se movieron levemente hacia arriba ante la idea de saborear su piel besada por el sol.

¿Qué coños estás pensando?

Este hombre la había secuestrado, casi matado con sus odiosas drogas y ahora la tenía prisionera para que ella pudiera hacer… ¿qué? ¿Por qué la habían secuestrado? Narváez había dicho que no la querían por su cuerpo. Gracias a Dios.

Cuando el hombre giró sus hombros anchos y se acercó a ella, el calor subió en todo el cuerpo de ella. Era como una reacción química incontrolable que le causaba él. Ella quería dar un paso atrás, pero se mantuvo en el lugar. La invasión del espacio personal era una técnica de interrogatorio común, una de las muchas que su entrenamiento le había preparado para resistir. No iba a mostrar miedo, aunque este hombre no le daba miedo. No, ella tenía una reacción totalmente diferente hacia este hombre. ¿Qué curioso no?

La mirada de Segundo nunca dejó su rostro.

—Tienes mucho mejor aspecto. Por un breve tiempo pensé que podríamos perderte. No teníamos idea de que fueses alérgica a la droga que usamos para dejarte inconsciente. ¿Llamo al médico otra vez?

— ¿Otra vez?

—Sí, ha estado aquí varias veces. Te atendió en cuanto aterrizamos y te ha chequeado regularmente.

Aterrizó. Así que había habido un helicóptero o un avión. Bien. Por lo menos esa parte de su memoria era real.

—No, estoy mejor. Seguramente tengo rastros de ello en mi cuerpo. Lo que necesito es salir a correr o hacer ejercicio para eliminar al resto de la droga. Me imagino que no me dejaréis hacer ninguna de las dos cosas. Ella se alejó de él. Estaba demasiado cerca. A menos que hiciera falta en una operación, ella mantenía las distancias de todos los hombres, especialmente los tipos fuertes, viriles y dirigentes.

—Tenemos un gimnasio y puedes usarlo. Dijo él como si ella debería saber eso ya.

—Como dije, eres nuestra invitada. Pero tu presencia es necesaria para la cena.

—Si soy una invitada, entonces me gustaría marcharme inmediatamente. Podía todo esto ser una pesadilla? ¿Un malentendido?

Él le brindó una sonrisa inclinando la cabeza hacia abajo. —Claro que no. Carlos lo explicará todo. Sus ojos parecían más esperanzadores que seguros.

Hizo un gesto para que ella regresara al centro de la habitación donde la joven con la vocecita alta llevaba un vestido de noche dorado que brillaba a la luz de la habitación. Cuidadosamente lo depositó encima de la cama antes de desaparecer por la puerta.

—Creo que esto te estará bastante bien. Carlos lo eligió para ti personalmente. Cuando reapareció la joven llevaba un sostén de encaje y un tanga que hacía juego en una mano y tacones dorados en la otra.

Segundo tomó el tanga de la mano de la chica. Recorrió con un gran pulgar la pequeña V de tela de raso y encaje. Sus ojos oscurecidos recorrieron el cuerpo de ella antes de mirarla a la cara. —Volveré a por ti en veinticinco minutos. Vístete. Dejó caer el tanga encima de la cama y salió del dormitorio.

Un clic metálico confirmó los temores de Harper. La puerta sólo se cerraba con llave desde afuera. Ella era una prisionera a pesar de las mentiras de Segundo.

Capítulo 6

Harper necesitaba una ducha y lavar su cabello que olía mal. Estaría sola en la ducha y podría pensar. Cuando se giró, la mujer menuda le entregó una bandeja de bambú con un vaso y una botella sin abrir de agua muy fría al lado de un plátano perfectamente maduro. Harper abrió el agua y le dio las gracias a la chica y luego se llevó la bandeja al baño.

Antes, más temprano, cuando le habían permitido usar los servicios y cepillarse los dientes, no le había importado el aspecto del baño. Ahora, sintiéndose mucho mejor, vio la bañera grande a ras de suelo, rodeada por bonitas plantas tropicales. Había muchas tonalidades de verde con flores rojo brillante, algunas plantas tenían hojas del tamaño de una toalla de baño, mientras que otras eran delicados helechos. Una estrelizia de más de un metro de alta la recibía desde una esquina. Una suite de luna de miel en un paraíso tropical era lo que le pareció. Excepto que era parte de la cárcel de Harper.

La ducha acristalada tenía dos cabezales en paredes opuestas. Azulejos en forma de rombo de mármol blanco con vetas verdes se acentuaban con la inversa; mármol verde con ríos de blanco cubrían todas las paredes. Dos lavamanos descansaban encima de mostradores de mármol verde con grifos de bronce en forma de cascada. Un florero verde tallado rebosaba flores recién cortadas en la esquina del mostrador. Conmocionada por su belleza clásica, Harper se quedó admirándolo todo en el centro de la habitación grande. Vale, no era una celda espartana de una prisión… una jaula de terciopelo. De todas formas, era una ave cautiva.

En las comisuras de la boca de Harper apareció una leve sonrisa. No hacía mucho tiempo, su nombre de acción durante varias misiones en el Oriente Medio había sido Dama Águila Pescadora. Se preguntó si la Comandancia de Operaciones Especiales de los Estados Unidos mandaría a sus amigas para buscarla. Técnicamente seguía trabajando para ellos. La habían asignado temporalmente a la ATF a causa de su trabajo en el desarrollo de Chaz.

Los pensamientos de Harper se vieron interrumpidos por un repique en la puerta justo antes de que se abriera unos doce centímetros.

—Señorita, ¿le preparo un baño?

—¿Cómo te llamas? Preguntó Harper en vez de contestar la pregunta. Le hizo un gesto para que la joven menuda entrara en la habitación.

— ¿Mi nombre? La chica parecía estar aterrorizada.

—Sí. Era una pregunta sencilla y la había hecho en español.

—Aquí me llaman Carlotta.

Harper sabía lo que era ser llamada por algo que no fuese tu nombre de pila. Después de que asesinaran a su madre, se había visto obligada a vivir con una tía que nunca había conocido que insistía en llamarla Annie, una versión de su nombre real. Aunque en su partida de nacimiento venía escrito que su nombre era Annabelle Harper Tambini, su madre y todas las personas que la conocían, la llamaban Harper. Ninguna abreviatura y nunca su nombre de pila.

—No, quiero tu nombre de pila. El nombre que te dieron tus padres y la iglesia. Harper tomó el plátano y lo peló hasta la mitad.

—Oh, yo soy Cesara Magdalena Rosado. Se enderezó y cuadró los hombros como si estuviera muy orgullosa de su nombre.

—¿Cómo te gusta que te llame la gente?

—Maggie, dijo con una sonrisa ancha.

—¿Es americano, verdad?

Harper tuvo que reír un poco.

—Sí, Maggie es americano. Ahora miró a la joven y le preguntó justo antes de morder la fruta.

—¿Quién me puso este camisón?

Con ojos entornados, Maggie reconoció:

—Yo, señorita. Sus ropas… olían muy mal. Estaba mala. Segundo me ayudó pero giró la cabeza. Es buena persona en eso. Se quedó con usted un largo rato. Me ordenaron cuidarla. Hice lo mejor que pude, señorita, pero no soy una enfermera.

Harper terminó de comerse el plátano y dejó la piel en la bandeja.

—Obviamente lo has hecho todo muy bien. Estoy viva y me siento mejor. Gracias, Maggie. Ahora, háblame mientras me ducho. Por lo visto me has visto desnuda, así que no tienes por qué avergonzarte.

Harper nunca se había sentido preocupada por estar desnuda entre mujeres. Había jugado varios deportes en la secundaria y en la universidad y se había duchado con más mujeres de las que podía llevar la cuenta. El Ejército era lo mismo.

Se retiró las tiras finas de los hombros y permitió que el camisón de raso y encaje cayera al suelo pulido de azulejos. Salió de la tela a sus pies y caminó desnuda hacia la ducha y luego ajustó el agua caliente.

—Maggie, ¿sabes por qué estoy aquí? Harper se puso debajo de un cielo líquido. Dejó que el agua caliente la empapase de la cabeza a los pies mientras se llevaba las sensaciones de desvalimiento con el olor a enfermedad.

—No, señorita. Banita, ella es la ama de llaves, me dijo que usted es una invitada. Una invitada muy especial.

—¿Vienen muchos invitados aquí? Harper miró las botellitas en la estantería. Abrió una de las botellas de gel corporal y lo olió. Afrutado. No era su estilo personal así que lo puso en su sitio y pasó a la siguiente. El logo conocido de marca de diseño prometía. Inhaló uno de sus perfumes favoritos y procedió a usar el jabón líquido.

—No, señorita. No muy a menudo. Usted es la primera invitada mujer, creo. Maggie se paró durante un minuto muy largo antes de reconocer:

—Tenía un poco de miedo cuando Banita me pidió que fuese su… ayudante.

—¿Por qué? Preguntó Harper mientras metía la cabeza bajo el chorro de agua caliente.

—Porque no sabía lo que necesitaría de mí. Lo que ellos esperaban. Habló rápido añadiendo:

—Mamá fue directamente a Segundo en cuanto ustedes aterrizaron y él lo explicó todo. Y Mamá vió lo enferma que estaba usted. Le dijo a Banita que estaba bien que yo cuidase de usted, pero nada de hombres. Nunca me dejan cuidar de los hombres. La vocecita de Maggie era firme, sin duda un eco de las palabras y sentimientos de su madre.

—¿Así que Narváez tiene invitados masculinos? ¿Y ellos tienen ayudantes personales también? Harper se preguntó hasta qué punto los ayudantes personales lo eran mientras se enjuagaba con jabón el olor del día y la noche anterior.

—Si, pero las putas de la casa se ocupan de ellos la mayoría de las veces y nosotros sólo limpiamos las habitaciones.

—¿Las qué? ¿Las has llamado putas de la casa? Un escalofrío recorrió el cuerpo de Harper desde su cabello mojado hasta las plantas de sus pies y no tenía nada que ver con la temperatura del agua.

—Sí, señorita. Eso es lo que mi madre las llama. Están aquí para entretener a los sicarios y algunos de los otros hombres que viven aquí, cuando necesiten una mujer.

—Pues, vaya, murmuró Harper preguntándose si Narváez también se dedicaba al tráfico de sexo. ¿Iba ella a convertirse en su juguete pervertido? No. Ella recordó que él había dicho que no la quería por su cuerpo. ¿Entonces qué? Necesitaba sacar toda la información que podía de esta chica.

— Maggie, ¿quién vive aquí? Me gustaría saber con quién tengo que cenar esta noche. Su petición sonaba razonable mientras sondeaba el conocimiento de la joven y su voluntad de compartir información. Harper se echó un poco de champú en la palma de la mano y se lavó el cabello.

— Carlos Narváez y su nueva esposa, Bunny, dijo Maggie.

— Sus dos últimas mujeres siguen aquí en el complejo pero ya no están en la casa grande. La que estaba antes de ellas ahora vive en Cartagena, según la mayoría de las personas que trabajan en la casa.

—¿Cuatro esposas? ¿Y eso?

Maggie rió.

—Él no. Rió otra vez.

—Está afuera disparando a nada.

Esas palabras no tenían sentido. Harper había traducido mal. Fuera disparando. Ah, que está disparando al aire. Harper rió en voz alta a sí misma y por Narváez. Maggie rió también.

Finalmente, controlándose, Maggie agregó:

—Quiere un hijo que lleve su nombre, alguien que se encargue del negocio algún día.

Comprensible. La mayoría de los hombres querían un heredero y, en esta parte del mundo eso significaba un hijo varón.

—Yo quisiera que tuviera un hijo pronto. No me gusta su sobrino, Velez. Ante el odio en su voz, Harper miró a Maggie que tembló visiblemente.

—No es un hombre bueno.

Harper se hizo una nota mental para encontrar y vigilar a Velez.

—¿Te ha hecho daño?

—No, sabe que si lo hace, Segundo le hará daño a él. Ella se cruzó los brazos por encima de sus pechos pequeños en desarrollo y se frotó los bíceps.

—No me gusta la manera que tiene de mirarme.

Cambiando de tema, Harper le preguntó:

—¿Quién más estará en la cena?

Maggie prosiguió,

—Segundo, claro y seguramente algunas de las putas de la casa.

Harper iba a tener una visión de primera mano de estas mujeres. Si tenía una oportunidad para ello, intentaría hablar con ellas acerca de su situación. No tenía ni idea de lo que podría hacer para ayudarlas, pero si estaban siendo retenida en contra de su voluntad, ella haría lo que pudiera. Joder, ni siquiera estaba segura de lo que podía hacer para su propio problema.

Harper sacudió la cabeza lentamente mientras repetía el lavado de su cabello. El calor y el vapor llenaba la ducha de cristal con el olor especiado que le gustaba ponerse cuando salía de citas. Respiró hondo el el aire húmedo y cálido como si estuviera limpiándose los pulmones también.

—¿Es se… es su único motivo por el que están aquí? ¿Cocinan o limpian o trabajan?

—Oh, no, señorita. Nosotros los empleados cocinamos toda la comida y limpiamos todas las habitaciones. Los hombres no tienen permiso para comer con los empleados. Segundo se asegura de eso.

— Bien por él. A Harper le caía bien Ojo Azules por su actitud protectora. Se enjuagó el champú caro de su cabello espeso antes de usar el acondicionador en su cuero cabelludo y cabello. Alguien aquí tenía buen gusto. Ella no se podía permitir este nivel de vida, pero podía disfrutar de los detalles como prisionera/invitada de Carlos. Drogas y armas, y quizás tráfico de personas, significaban un alto tren de vida.

—¿Así que, quién más vive en esta casa, Maggie? Sería mejor hacer las preguntas de verdad. Harper siempre se había quedado sorprendida ante lo que revelaba la gente, especialmente empleados. Más de una vez se había disfrazado de criada o cocinera sólo para escuchar el cotilleo de la casa para conocer una situación más a fondo. Le gustaba obtener inteligencia humana y se le daba bien.

— Siempre guardianes.

Ya se lo imaginaba.

—¿Llevan pistolas?

—Sí, rifles grandes y pistolas. La mayoría tiene varias armas siempre.

—Genial, murmuró Harper tomando la ducha teléfono con la mano y enjuagándose el cabello.

—¿Cuánta gente hay en todo el complejo?

—Quizás cuarenta. La joven era una fuente de información, y tan dispuesta a compartir.

—¿Duermen todos aquí en esta casa?

—No, los hombres tienen un barracón, pero algunos tienen habitaciones aquí en la casa grande… Velez. Maggie escupió el nombre del hombre. Ellas siguió diciendo: —Los empleados tenemos nuestra propia casa. Algunos tienen apartamentos porque están casados. Yo aún vivo con mis padres encima del garaje. Como mi padre conduce las limusinas y se ocupa de todos los coches y camiones, tenemos una casa grande, de cuatro habitaciones. Mi hermana y yo tenemos nuestro propio dormitorio. Mi madre es la criada de la segunda planta aquí en la casa grande. Ella tiene un trabajo importante. La voz de Maggie rezumía orgullo.

—Estoy segura de ello y que tú estás muy orgullosa de ella, me doy cuenta. A través de la cabina de vidrio, Harper vio las mejillas de Maggie enrojecer.

—¿Así que cuanta gente duerme en la casa grande? Preguntó Harper saliendo de la ducha. Maggie le entregó una toalla caldeada para su cabello y se puso de puntillas para envolver a Harper con una toalla de baño. Qué agradable era tener una asistente personal.

—Hay diez dormitorios en la casa grande, pero cuanta gente duerme aquí depende de lo solos que estén los hombres de noche, y si el Sr. Narváez usa una de las putas de la casa o se queda con su mujer.

—¿Y Segundo? ¿Tiene esposa o se acuesta con las putas la mayoría de las noches? Por alguna extraña razón, Harper no estaba segura de querer saber la respuesta.

—No, Segundo no tiene mujer y no le gusta las putas de la casa. Dice que están para los hombres. Yo creo que él va a la ciudad y encuentra una mujer. Quizás tiene una mujer especial en la Casa del Este. Yo nunca he estado allí, ofreció Maggie mientras enchufaba una secadora de pelo y le pasó a Harper un cepillo nuevo.

Maggie se inclinó y tomó una bandeja blanca llena de maquillaje de marca nuevos. Harper probó una de las cremas base en la mano antes de encontrar la que le iba a sus tonos faciales. Un ligero rubor y rímmel negro le otorgaron color a su rostro otra vez.

Acercándose, Maggie le miró detenidamente, como si nunca hubiera visto a nadie aplicar maquillaje. Su piel era tan joven y lisa, no necesitaba una gota de realce de color.

Fijándose en el interés de la chica, Harper le preguntó:

—¿Quieres usar esto? Señaló la bandeja. —Aquí hay algunos colores que irían bien con tus tonos lindos bronceados.

—Oh, no, señorita. Mamá dice que el maquillaje es para putas. Sus ojos inocentes contaron el resto. —Pero usted no parece una puta cuando se lo aplica. Parece una mujer en una revista.

—Gracias. De donde vengo yo, las mujeres usan el maquillaje para destacar sus rasgos. Algunas veces usar menos es mejor. Es una lección que cada chica americana aprende cuando empieza a usar maquillaje. Cambiando de tema, preguntó: —¿Así que esto es una granja? ¿Qué se cultiva aquí?

—Sí, señorita.

—Llámame Harper, por favor.

—Sí, señorita Harper, es una granja grande, la más grande de esta zona. Cultivamos flores y verduras y plantas de coca. Los granjeros de toda la zona traen sus cosechas aquí. Maggie señaló las ventanas estrechas y altas que permitían que la brisa del océano se llevase el vapor. —Por allí están las salas de procesado. Acaban de construir una nueva la semana pasada. Algunas de las mujeres decían lo pequeña que es y preguntándose cómo deben trabajar en un sitio tan pequeño. Uno de los hombres que participó en la construcción dijo que es una especie de cocina grande, así que quizás vayan a trasladar a los cocineros de la casa grande. No están contentos con esa idea.

Maggie miró su reloj y luego dijo: —Debería darse prisa. A Segundo no le gusta que le hagan esperar. Tiene cinco minutos antes de que abra la puerta para usted. Por favor, dése prisa. No puede llegar tarde.

Harper se dio cuenta de la urgencia en la voz de la joven. Mientras se aplicaba rápidamente los últimos toques de rímel, preguntó: —¿Segundo te haría daño si yo me retraso?

—No, señorita Harper, Segundo no.

Viendo el temor en los ojos de la mujer joven, le apremió: —¿Entonces, quién?

—El jefe, el Sr. Narváez. Puede ser cruel. Mamá dice que está probando las cosechas y eso es malo.

Harper se inclinó y abrazó a la chica, luego salió corriendo del baño. Mientras se ponía el tanga, la imagen de Segundo toqueteando el encaje le vino a la mente. Parte de ella quería asquearse pero otra parte de ella se preguntaba cómo se sentiría mientras él acariciara con los dedos el encaje de la prenda en ella. Colocándose el sujetador, tuvo que reajustar sus pechos para que encajasen cómodamente en las copas pequeñas. La tela escasa no cubría mucho más que sus pezones y ofrecía apoyo muy básico.

Se deslizó el vestido fácilmente por encima de la cabeza y reajustó sus pechos otra vez para que la V baja del escote delantero mostrase sólo una mínima parte de escote. Ella sabía cómo usar su cuerpo para distraer a un hombre de las preguntas, pero no quería que ellos captaran la idea de que ella era sexualmente fácil.

Le gustaba la manera en que el suave raso del vestido le ceñía la curva de su cintura pequeña y las caderas levemente redondeadas antes de caer hacia el suelo. Rajas a los lados, casi hasta la cadera, permitían vistazos de sus piernas bien formadas. Estaba orgullosa de su cuerpo. No estaba mal para una mujer de veintiocho años. Su cuerpo era otro truco más en su arsenal que usaría para escaparse.

Se alisó la tela lisa por encima de las caderas y llevó la mano para la cremallera en su zona lumbar. La cremallera se movió unos centímetros y se quedó trabada.

— Joder. Harper intentó desplazar la cremallera hacia abajo y volver a empezar, pero no se movía.

Maggie salió del baño, toallas húmedas en las manos y se fue hacia la espalda de Harper. —Déjeme, dijo y le dio un golpecito a las manos de Harper.

Hubo un repique de nudillos en la puerta antes de que se abriera. Segundo estaba enmarcado en el umbral, sus hombros anchos casi tocando cada lado, su postura recta, su mera presencia comandando. Cuando entró, Harper se percató de su traje azul marino perfectamente hecho con una corbata de rayas rojas atada expertamente en su cuello grueso.

Poder. La palabra penetró la mente de Harper mientras su sangre ardía como reacción a la proximidad de él.

Capítulo 7

Parado en el umbral del dormitorio de invitados, Rafe dejó escapar una bocanada de aire.

Harper estaba lista.

Iluminada desde atrás por los últimos rayos del sol de poniente, parecía una diosa. Los rayos captaron los leves destellos rubios de su cabello casi negro. Los mechones largos caían en ondas suaves por encima de sus hombros y enmarcaban su rostro con forma de corazón.

Las manos oscuras de la criada forcejeaban con la cremallera baja del vestido que casi no tenía parte trasera.

Rafe miró las curvas de Harper y sus músculos de gimnasio. A él no le gustaba el tipo de mujer esquelética tipo modelo. Prefería a las mujeres con un poco de carne en los huesos. La verdad es que el tipo atlético le ganaba cada vez. El cuerpo de Beth pasó por su mente, pero fue rápidamente sustituido por la mujer delante de él. Un cuerpo como el de ella era perfecto en su opinión.

—Yo lo hago. Rafe sabía que su tono era rudo mientras caminó hacia Harper. Suavizó el tono de voz y miró a la criada cuyas manos temblaban.

—Te garantizo que he bregado con más cremalleras en vestidos formales que tú.

Maggie inclinó la cabeza y se alejó.

Harper se había recuperado considerablemente, pero Rafe no se fiaba de ella. Como agente, estaba entrenada en lucha mano a mano, quizás podía matar con las manos. Estaba seguro de que podía contrarrestar cualquier cosa que ella le lanzase, pero luchar con ella no era lo que él quería.

Ella miró cada movimiento suyo con cuidado mientras él se acercaba.

Él se detuvo justo fuera del alcance de sus brazos. —¿Me permites?

Harper le dedicó un escueto movimiento de cabeza. —Gracias.

Él podía detectar que ella ahogó el deseo de dar un respingo cuando él tocó la base de su columna. La cremallera abierta dejaba al descubierto las tiras pequeñas del tanga que él había tocado hacía menos de media hora. La idea de esa pequeña pieza de tela cubriendo la parte más privada del cuerpo de ella le removía como ninguna mujer había hecho en años.

Ella permaneció vigilante y quieta mientras él examinaba la cremallera. Pero estaba demasiado distraído por su piel desnuda, tan lisa, abierta ante su tacto. Rafe quería recorrer su espalda con la mano. Luchó contra el deseo de girarla y tomarla por la cara entre las manos y luego suavemente besar la fina línea de sus labios hasta que se abrieran para él, dejándole entrar en el calor de su boca. Luego le retiraría el vestido como una piel y acariciaría cada centímetro de su exquisito cuerpo. Después de todo, Carlos se la había entregado a él.

No era esa clase de hombre ni lo sería nunca.

Se obligó a mirar el vestido y encontró el problema. Aunque tenía dedos grandes, suavemente soltó la tela antes de subir la cremallera.

No debería tocarla. Él era Segundo y ella era la … invitada de Carlos. Más precisamente, su prisionera. Rafe había decidido protegerla pero ¿quién iba a protegerla de él?

Su posición en la vida de ella en ese momento no le hizo dejar de desearla. Rafe subió los dedos por su columna antes de que le llamara la atención unas finas líneas rosa en el hombro izquierdo de Harper. Los trazó con la punta del dedo. Casi una docena irradiaban de un punto del tamaño de una moneda de cincuenta céntimos. Las heridas de salida de bala eran desagradables, desgarrando la piel que las rodeaba como un puño irrumpiendo a través de papel, especialmente comparado con el punto de entrada del diámetro de un lápiz. Sintió el deseo de besar cada centímetro de piel cosida y luego seguirlas líneas alzadas con la lengua.

Rafe se inclinó hacia ella y habló en su inglés nativo para que la criada no pudiera entender. —Te dispararon.

Podía darse cuenta que su suave acento sureño tuvo su efecto intencionado. Cuando ella se giró y le miró a los ojos, él vio que su mirada se suavizó un poco.

—Sí, dos veces, Harper le dijo calladamente en inglés.

Mirándole de frente, él podía ver el lugar por donde la bala había entrado en su cuerpo. Esto fue un balazo de entrada y salida. Te destrozó la piel suave ferozmente, cariño, pero parece que tuviste un cirujano plástico con talento. Tocó la cicatriz recta rosa que no llegaba a los dos centímetros de largo, justo debajo de su clavícula y sintió una sacudida en su cuerpo. Su leve respingo y la pequeña inspiración de ella le confirmó que ella también lo sintió. Eso nunca había pasado antes, ni siquiera con Beth.

—Sí, tuve una buena cirujana. ¿Quieres que te dé su nombre? Tiene una gran consulta en West Palm Beach, Florida. Normalmente está tratando estrellas de cine envejecidas, pero a ti te vendría bien un poco de trabajo alrededor de los ojos. Parecen tan tristes. Harper tocó la parte externa de su ojo y trazó un recorrido hasta su pómulo con el dedo.

Él inspiró. Estaban tan cerca ahora. Consideró besarla, sólo un leve roce de sus labios en los de ella.

Mientras deslizó la mano lentamente por su brazo bien torneado, leyó la inteligencia en sus ojos marrón chocolate. Su maquillaje era tan leve, sólo un poco para cubrir y caldear su piel pálida por el malestar, todo lo contrario a las putas de la casa con las que tenía que cenar todas las noches. Era tan gran placer ver a una mujer bella de su tierra.

Las mujeres en la casa grande eran todas mujeronas pintadas, listas para hacer lo que se les pidiese. Lo único que hacía falta era una mirada en dirección hacia ellas y estarían en su regazo, manoseándole, nada seductivas. Él era Segundo, un hombre muy poderoso en este hogar, dentro del negocio de Narváez e incluso dentro del cártel. Las mujeres consideraban un privilegio si las tocaba siquiera.

Él odiaba lo que ellas tenían que hacer, putas pagadas para entretener y mantener felices a los hombres de la plantación, y más importante aún, mantenerles allí trabajando duro, a kilómetros de la ciudad más cercana. Algunas habían llegado a las verjas del complejo por su propio deseo, vendiendo sus cuerpos como una manera de alimentar a sus familias. Otras habían sido vendidas por sus padres que tenían demasiadas bocas que alimentar en casa. Narváez se quedaba con las más bonitas para él y para que trabajasen en la casa grande. Unas cuantas más trabajaban en las barracas, pero demasiadas eran vendidas a un traficante humano. Rafe hacía lo que podía por las mujeres, pero como le recordaba su viejo amigo a menudo, él era Segundo, el segundo al mando y hacía lo que se le decía.

Rafe estaba bastante harto de recibir órdenes también.

Nunca había buscado la atención o el alivio rápido de cualquiera de las mujeres que hubiera pasado por la organización. A él no le criaron de esa manera. En Charleston, Virginia del Sur, un hombre conseguía conocer a la mujer, disfrutar de su compañía y salir con ella antes de tocar su cuerpo y compartir el suyo con el de ella.

Echaba de menos una conversación inteligente con una mujer. Él y Beth tenían discusiones interesantes en cada comida. Los temas no importaban; cada uno argumentaba el punto opuesto. O compartían información del mismo tema. Ella había sido tan lista y tenía la habilidad de ver las cosas desde muchos ángulos y sin embargo nunca perder de vista la meta. Parecía natural que ella entrase en Inteligencia de la Armada después de graduarse y recibir su comisión. En su corazón lo que queria era salvar al mundo de sí mismo. En vez de eso, el mundo la había matado.

Rafe lentamente deslizó la mano por el brazo de Harper y por encima de su hombro desnudo a la curva de su cuello. Su pulso latía velozmente contra sus dedos cuando él pasó el pulgar por encima de la línea de su mandíbula. Los labios brillantes de ella pedían a gritos los suyos cuando su pequeña lengua rosada salió para humedecerlos. Los ojos de él se cruzaron con los de ella, él no pedía permiso sino más bien le advertía que tomaría lo que quisiera de ella.

Un destello de cálculo cruzó los ojos de ella y él supo que ella le estaba calibrando. Como una bofetada en la cara, él recordó que ella era una agente de los Estados Unidos y que había sido entrenada en el mundo de sombras y mentiras, igual que Beth.

Por encima del cuerpo muerto y brutalizado de su prometida, él juró que nunca volvería a amar. No podía liarse con una mujer que trabajase en las sombras de la oscuridad que eran su mundo.

Rafe tomó la mano de Harper y tiró de ella hacia la puerta. —Vámonos. Su voz era hosca pero le dio igual.

* * * *

Casi tan alta como él con los tacones, Harper caminó cómodamente al lado de Segundo, los dos cogidos por la mano. Los dedos de él estaban trenzados con los de ella, probablemente para poder retenerla si ella decidiese intentar escapar, no para tener contacto íntimo de palma contra palma. Había habido un momento en el dormitorio cuando ella vio deseo en sus ojos.

Ella podría usar sexo contra él. Era uno de los muchos trucos que le habían enseñado en la CIA como parte de su preparación para operaciones especiales.

Cuando él había tocado su cicatriz, suavemente trazando las líneas finísimas y su aliento rozó su cuello… el cuerpo de ella le delató. Había querido darse la vuelta y besarle. De alguna manera él había sabido que el dolor de la herida de ella le había dolido en más que sólo su cuerpo.

No había manera en que él pudiera saber que las dos balas antes de ésa habían asesinado a su madre y como la riada de “tíos” que su tía había paseado en lo que se suponía iba a ser una casa segura durante los siguientes seis años había trastocado su visión de los hombres para siempre. Harper hizo un esfuerzo por reprimir los recuerdos de sus años adolescentes en los recovecos de su mente, donde tenían que estar.

Enfocándose en escapar, Harper trazó mentalmente la casa mientras ellos caminaban por un pasillo desde su dormitorio hasta un corredor más amplio y giraron hacia la izquierda. Afortunadamente, Segundo ralentizó el paso mientras descendían una gran escalinata de mármol al piso principal donde una fuente italiana echaba agua a través de su cima y querubines tallados meaban en un estanque inferior.

—Al menos hay alguien aquí con un sentido del humor, dijo Harper contemplativamente. La única respuesta que recibió fue un leve movimiento hacia arriba de las comisuras de sus labios. A ella le gustaría verle sonreír.

—Vamos tarde, anunció él mientras tiraba de ella en una habitación muy ornamentada justo más allá de la entrada.

Desde el punto de vista de Harper, parecía como que alguien había comprador un lobby de un hotel francés y cuando llegó, también incluyeron muebles de Ikea de un apartamento universitario. Había polvo en la araña de ocho niveles de cristales tallados colgando enmedio de la habitación por encima de una mesa barata de billar que había estado nuevo hacía una década. Sillas provenzales francesas con asientos delicados de tapiz estaban al lado de una mesa de café en forma de cubo negro marcado con quemaduras de cigarrillo, un elemento esencial en el primer apartamento de cualquier hombre. En la zona más distante, a unos veinte metros, se habían echado sin cuidado muebles a un lado y se había montado un cesto de baloncesto por encima del suelo de madera pulida. Esto era Chicos Vueltos Locos.

Segundo la arrastró hacia el bar en el extremo opuesto de la gran habitación donde estaba la pista de baloncesto donde Narváez estaba en pie charlando con el hombre que Harper pensó que reconocía del secuestro. —Mis disculpas, Carlos, empezó diciendo Segundo.

Sin estar segura de por qué, Harper interrumpió, —Todo fue culpa mía, explicó ella en una voz lenta y sensual en español con acento americano de principiante. Se giró para mostrar su espalda desnuda y sus nalgas firmes. —Mi cremallera se atascó. Ella colocó una mano posesiva en el pecho de Segundo. —Él tiene muy buenas manos y, hizo una pausa dramática, se encargó del problema. Siento que tardásemos más de lo que esperábamos. Él fue muy… preciso. Ella parpadeó sus pestañas ante Narváez mientras se obligó a sonreir lenta y sexy.

La seducción fue un cursillo que había tomado en la sede de la CIA en Langley, Virginia. Esas lecciones le habían venido muy bien durante esta misión colombiana. Harper siempre se quedaba sorprendida ante lo que los hombres le podían decir a una mujer para impresionarla. Se preguntó qué aprendería de Carlos Narváez esa noche.

Segundo le agarró de la muñeca y retiró su mano de su pecho con una mirada furibunda. ¿Estaba alterado ante la insinuación de ella que ellos habían estado en intimidad antes de bajar? ¿Le había enfurecido? Cierto, había sido un caballero pero ella no estaba a punto de disculparse. Había habido esa pequeña oleada de calor que ella sintió cuando él la tocó y ella estaba segura de que él también la había sentido.

Narváez le ofreció un vaso de vino. Harper no estaba segura de si su estómago iba a tolerar alcohol aún, además tenía que tener la cabeza despejada. Se tocó con cuidado el abdomen y en su español de novata le rogó. —¿Puedo tomar agua embotellada? Quiero estar segura de que retengo eso primero. No estoy segura de que mi estómago esté preparado para alcohol aún.

—Ya lo creo, dijo el hombre más joven. —Anoche estabas vomitándolo todo.

Narváez hizo una mueca y le pasó una botella de agua mineral sin abrir que sacó de la pequeña nevera bajo el bar.

—Tienes buen aspecto ahora. Ojos oscuros, idénticos a los de Narváez recorrieron su cuerpo pero se detuvieron camino hacia arriba, enfocados enteramente en sus pechos. —Como Segundo parece que no la quiere, tío Carlos, yo estaría más que contento de velar por sus necesidades.

Segundo snaked an arm around Harper’s waist and pulled her to him. “I will see to anything she needs.”

Narváez miró entre los dos hombres y rió. —Pablo, mi hermana te ha enseñado bien, y estoy seguro de que has aprendido alguna cosa de ese colegio de secundaria privado en California, pero te queda mucho por recorrer antes de poder estar a la categoría de Segundo. Luego le sonrió a Harper. —Por favor, disculpe a mi sobrino maleducado, pero déjeme que se lo presente. Pablo Valez es el hijo mayor de mi hermana mayor. Después de que lo echaran de tres universidades, ella me lo ha enviado a mí, esperando que pueda enderezar al muchacho. No estoy seguro de estar haciendo una buena tarea.

Rápido como un látigo, Narváez le dio un palmetazo en la cabeza al joven. —Cuidado con tus modales. La Srta. Tambini es una invitada, y la tratarás con el máximo de respeto.

Clack. Flap. Clack. Slap. Clack, resonó en la habitación de techos altos. Seguido por risas femeninas. Tres mujeres emergieron desde el otro lado de una estatua llamativa modernista. Una figura vistiendo algo de color verde fosforito destacó de las demás. Harper tuvo dificultades en focalizar. La mujer se tambaleó por el suelo en tacones altísimos y finísimos, sacudiendo flecos que cubrían cada centímetro de su parte de arriba que le dejaba el vientre al descubierto y una minifalda baja. Flecos más largos apenas cubrían su vientre bronceado y sus muslos. El movimiento borroso de la tela hizo que el estómago de Harper diese vueltas con lo que parecía mareo no envenenamiento de cocaína.

Una mujer casi desnuda con cabello casi blanco teñido apilado en la cabeza caminaba con un paso exagerado al lado de la primera. Su sujetador de color azul brillante tenía una borla de plumas cortas azules que hacían juego con las braguitas bikini decorados con plumas de diversa longitud diseñados para crear una falda. Botas hasta los muslos de color celeste subían por sus piernas, tan ceñidas que parecían pintadas. Se detuvo para subírselos y su pecho abundante casi cae por fuera de su sujetador.

La boca de Harper se abrió levemente y luego vio a la tercera mujer. Ésta vestía un sujetador deportivo amarillo que cubría parte de sus amplios pechos. El cinturón amarillo que hacía juego retenía su estómago pero un poco de sus braguitas rojas de encaje asomaban. Llevaba botas rojas de vaquero para completar el atuendo.

Harper cerró firmemente los labios para ahogar la risa que amenazaba surgir por su garganta.

Segundo debió darse cuenta de los intentos de ella de suprimir su humor y colocó una mano restrictiva en su espalda. Se inclinó, sus labios casi tocando la oreja de ella. Cuando habló, ella sintió el calor de sus palabras: —La rubia con las plumas es Bunny, la mujer de Carlos. Piénsatelo dos veces antes de reir o insultarla. Todo el mundo en esta habitación tiene una pistola excepto tú.

Harper se aplicó una sonrisa y susurró: —¿Dónde guarda la de verde su pistola? Ese traje es tan ceñido que puedo ver su ombligo. Tiene un ombligo hacia afuera.

—Eres tan mala. Su risa suprimida se percibió en su voz.

Sonoramente, Harper contestó en español torpe. —No, Segundo, soy muy buena.

Narváez orgullosamente atrajo a la mujer de las plumas de colores hacia ella. —Harper, déjame presentarte al amor de mi vida, Bunny.

Ambas mujeres tendieron una mano, pero Harper le dio un buen apretón antes de soltar los nudillos de la mujer que estaba tan estrafalariamente vestida. —Encantada de conocerte, dijo Harper aunque el sentimiento distaba mucho de ser verdad.

Harper evaluó a la mujer para ver si la podría usar para conseguir su libertad. Vio lealtad hacia Narváez que iba parejo al de Segundo, pero la de ella estaba teñida de miedo. Como la cuarta esposa del hombre, tenía razones por las cuales preocuparse.

Carlos rodeó un brazo posesivo entorno a su mujer e hizo señas para que las otras mujeres se aproximaran. Mientras las presentaba, ellas se acurrucaban en su corpachón, los ojos se él mirándolas con deseo obvio.

Harper asintió con la cabeza obedientemente cuando le fueron presentadas.

Narváez tiró de las tres mujeres hacia sí y les habló en tonos bajos.

—¿Son invitadas? ¿Amigas de Bunny? Harper le preguntó a Segundo.

—No, y sí. Tiró de ella alejándola de las mujeres que ahora reían. —Las mujeres son... esto… trabajan en la casa.

Ella se le quedó mirando. Tenía bastante buena idea de lo que hacían en realidad para ganarse la vida, pero esperó a ver como lo explicaría él.

—Están aquí para mantener contentos a los hombres, dijo al fin.

—¿Pero son amigas de Bunny? Ella realmente lo debe tener difícil para tener compañeras femeninas.

Los ojos de él cambiaron a un tono azul frío. —Bunny era una de ellas antes de convertirse en la favorita de Carlos.

Los dos miraron al grupo cerrado y vieron como Carlos acariciaba el trasero casi desnudo de la de las botas vaqueras.

—Espero que no sea la típica esposa celosa, dijo Harper incapaz de resistirse.

Segundo rió. —No, ella sabe que tiene que compartir. Como esposa de él ella recibe estatus y tarjetas de crédito.

Un ronroneo varonil provino del extremo más distante del mostrador de la barra donde Valez y dos guardaespaldas esnifaban rayas de cocaína, dejando a varios otros sicarios vigilantes de los festejos. Desde su visión periférica, ella se percató de la manera en que Valez la miraba, no como una amenaza potencial, sino como un capricho potencial. Le sonrió a ella y descaradamente se ajustó su erección. Su apreciación inicial masculina estaba transformándose en hambre animal, sin duda acuciado por la cocaína.

La reunión de Narváez y sus mujeres se separó y la mujer en el conjunto verde fosforito se meneó de anticipación mientras ella y la de las botas vaqueras miraban a los hombres cercanos, pero permanecieron al lado de Bunny. Obviamente sabían cuál era su sitio. Cuando Bunny movió la cabeza, las dos mujeres se fueron trotando hadia el bar y tomaron pajitas pequeñas de los dedos de los guardianes antes de inclinarse para inhalar el polvo blanco.

Velez nunca dejó de mirar a Harper, ignorando las otras dos mujeres.

Bunny arrastró a su marido a reunirse con ellas. Cada uno tomó una pajita nueva de la taza antes de también inhalar una raya blanca.

Harper se encogió y miró a Segundo. ¿Se uniría él a ellos? Un destello de asco brilló en sus ojos azules y desvió la mirada.

Carlos se metió detrás del bar y preparó bebidas para las mujeres mientras ellas hablaban sin cesar sobre las elecciones de vestimenta para la cena especial de esa noche.

Antes de que se terminaran las copas, las tres mujeres miraban a Harper con resentimiento en sus ojos demasiado maquillados. Ella las ignoró y habló de política internacional en inglés, con Carlos y Segundo. Ambos estaban muy bien informados.

Harper siguió las conversaciones de Bunny y las otras mujeres mientras comentaban moda y celebrities. Harper estaba sorprendida de la atención que las mujeres dedicaban a estrellas de cine de los EE.UU. y sus vestimentas. Nunca le había importado lo que las estrellas llevaban en eventos sociales y galardones, pero era un tema serio en estas mujeres.

Cuando Bunny intentaba incluir a Carlos en su conversación, él pasaba de ella sin dedicarle siquiera una mirada y seguía enfocándose en Harper. Ella podía ver los celos acrecentándose en su nueva mujer además de un leve destello de miedo.

¿Pensaba la insustancial pavo real realmente que estaba viendo la que la iba a sustituir? De ninguna manera. La idea era tan repugnante que Harper sintió un escalofrío.

En alguna parte de la mansión sonó un timbre.

Capítulo 8

—Es hora de cenar, anunció Carlos mientras le tendía una mano a Harper. Ella descansó los dedos en su palma alzada y, como una princesa entró en el enorme comedor formal. Bunny se acercó a Carlos que sencillamente miró a Segundo y señaló a su mujer con la cabeza.

Cuando Segundo estiró la mano en un gesto de seguimiento, Bunny la agarró, la alzó imitando el gesto de Harper y entró tambaleando en la habitación siguiente.

Carlos guió a Harper a la cabeza de la mesa formal que estaba dispuesta como para la realeza. Sólo la mitad de los veinticuatro asientos estaban elegantemente preparados para la comida.

—Rara vez tenemos invitados aquí y me encanta una gran fiesta para cenar. Carlos parecía estar muy interesado en impresionarla. —¿Cumple esto con tus expectativas?

Era realmente extraordinario. Los vasos de agua de cristal tallado ya estaban llenos y un camarero estaba sirviendo un vino pálido para el primer plato en uno de los cinco vasos en la parte superior derecha. Ella contó cinco tenedores a la izquierda del plato de porcelana china, tres cuchillos y tres cucharas a la derecha. Un pequeño platito para el pan tenía un cuchillito para untar la mantequilla y otra cuchara descansaba horizontalmente en la parte superior del plato.

Harper sabía muy poco acerca de cenas formales. Había sido criada por una madre soltera que vendía propiedades inmuebles y salir a cenar normalmente consistía en ir a un restaurante de un concesionario en lugar de su comida normal de comida rápida. Sólo una vez, cuando estuvo en el Ejército, había ido a una cena como esta: una cena de Batallón. Esta mesa estaba dispuesta de manera similar.

—Está preciosa, reconoció ella. —Me siento halagada de que se hayan tomado tanta molestia por mí.

Segundo acomodó a Bunny en la silla a la izquierda de Carlos, luego rodeó la mensa tras ellos.

—Es mi placer. Eres una invitada importante. Narváez parecía brillar

Sí, correcto. Lo suficientemente importante como para secuestrarme.

Carlos casi empujó a Harper a la silla a su derecha. Segundo tomó el otro asiento, dejándola a ella entre los dos hombres.

Las mujeres pintorescas discutieron un momento acerca de quién se sentaría al lado de Bunny y luego se sentaron rápidamente cuando Carlos carraspeó. Los guardaespaldas entraron con Velez que se sentó al lado de Segundo.

Harper ejecutó el papel de invitada encantada durante los dos primeros platos, comiendo poco. Cortó la tostada cargada de caviar en pedazos pequeños y probó uno, decidiendo rápidamente que no le gustaban los huevos de pez. La sopa fría era más de su agrado y había comido la mitad antes de dejar de lado su cuchara. Cuando llegó el salmón escalfado con salsa mouselina y pepinillos, probó un poco y mintió mientras le daba su aprobado a Carlos. Ocultando su desagrado ante platos de pescado, empezó a contar una larga y divertida anécdota de cuando casi chocó con Peyton Manning en un aeropuerto para no tener que comer más.

Antes de que todo el mundo hubiera terminado ese plato, dos guardianes en uniformes arrugados entraron en el comedor ajustándose la ropa. Fueron seguidos por dos mujeres apenas tapadas con batas, con el cabello desarreglado y los labios enrojecidos e hinchados. Todo el mundo ante la mesa dejó de comer y se quedaron mirando.

Después de una mirada breve de Carlos, los hombres se dieron la media vuelta y salieron de la habitación. Las mujeres no fueron tan perspicaces pero cuando Bunny sacudió la cabeza casi violentamente, captaron el mensaje y se marcharon.

Harper ladeó la cabeza hacia Segundo y declaró en inglés: —Obviamente no han recibido el mensaje.

Carlos rompió a reir y todo el mundo le siguió, aunque Harper estaba bastante segura de que sólo Segundo y Carlos entendieron lo que ella había dicho.

Durante toda la comida, Segundo y Harper charlaron de tema tras tema. Desde cuadros impresionistas a política del Oriente Medio, baseball y fútbol, hablaron en español y a veces en inglés cuando las discusiones se encendían. Carlos a menudo hacía una interjección y ocasionalmente se veía pillado en un lado o el otro de la discusión.

La mueca de Segundo al comienzo de la comida había evolucionado hasta una sonrisa divertida hasta llegar a una sonrisa auténtica. Cambió toda su cara. Parecía má joven, menos apesadumbrado. El destello blanco de dientes rectos y ojoz azules bromistas acabaron con las defensas de Harper. Durante unos minutos ella disfrutó de su personalidad, olvidando que este hombre la había secuestrado y hecho prisionera.

—Segundo, dijo Bunny desde el otro lado de la mesa ancha, —estás sonriendo. Nunca te había visto así antes.

—Discúlpame, Bunny, pero han pasado muchos años desde que he podido disfrutar de una mente tan aguda.

Harper hizo una mueca ante el golpe verbal hacia Bunny.

Obviamente dándose cuenta de su error, Segundo agregó, —nuestros negocios me hacen estar tan serio y enfocado, rara vez tengo tiempo para disfrutar de la compañía de una mujer.

—Las chicas de la casa se han dado cuenta de eso, regañó Bunny.

Harper se atragantó comiendo cordero hasta que Segundo le dio palmadas en la espalda. El tacto de él en su piel desnuda le hizo dejar de toser instantáneamente. La palma abierta de él le hizo sentir hormigueo en todo su cuerpo. Cuando le frotó la columna de arriba abajo, ella intentó retener un escalofrío, pero fue incapaz.

— ¿Tienes frío? Le preguntó Segundo con lo que parecía ser preocupación auténtica.

—No, fue todo lo que pudo decir. Tenía calor. Esta vez no eran las drogas… era el hombre.

Cuando se retiraron los platos del postre y se sirvió un fuerte café colombiano, ella se había hartado. Harper estaba exhausta de hacer el papel de invitada, agotada por su malestar e irritada porque el hombre a su lado le podía hacer sentir cosas con su mera cercanía. Había ayudado a secuestrarla y eso la cabreaba. Estaba lista para dejarles atrás.

Harper miró a Carlos. —Mis felicitaciones a tu cocinero. No he comido tan bien desde hace meses. Era la verdad. Los agentes ATF comían como policías, comida rápida comida rápidamente. Su manera de cocinar era tan distante a la cena gourmet que habían tomado, que era risible.

—Me aseguraré de hacer llegar tus cumplidos. Narváez intentó sonreír pero los músculos distendidos en su rostro no le funcionaron. Estaba demasiado borracho y colocado como para recordar el nombre de su mujer. Después de equivocarse por tercera vez, decidió llamarla querida. Debido a los múltiples significados de la palabra, Harper decididó que amante era el má apropiado.

—Si me disculpan, estoy muy cansada. Harper empezó a ponerse en pie. Ante una mirada de Carlos, Segundo colocó una mano firme en su hombro.

—Harper, empezó a decir Carlos y luego hizo una pausa como si se le acabara de ocurrir la idea, —¿Te gustaría ver los jardines? Quizás Segundo te los puede enseñar.

Suprimiendo su impaciencia, se colocó una sonrisa mientras rechinó los dientes. —No gracias. Como había dicho, estoy cansada. Estaba cansada de jugar a juegos e irritada con la situación en general.

Carlos sorbió el brebaje espeso que ellos llamaban café de una taza que parecía de juguete en comparación con las manazas de Narváez. El hombre grueso le sonrió emborrachado. —Toma un poco más de café, querida. Estiró un brazo para tomar la cafetera de plata delante de él.

—Ya no quiero más café. Harper se había hartado. Lo que quería eran respuestas. —¿Qué quieres de mí, Narváez? ¿Por qué me habéis secuestrado, dejado inconsciente, casi matándome, y traerme aquí a la fuerza? La furia y la impaciencia latía en cada músculo de su cuerpo.

Los ojos de las mujeres al otro lado de la mesa se pusieron grandes y muy blancos con advertencias de mujer a mujer.

A la manera de hombres de América del Sur, Carlos se encogió de hombros exageradamente y se sirvió más café en su taza de porcelana fina. Se inclinó hacia atrás y bebió sorbitos sin decir nada.

—Me he hartado de esto. Harper se puso en pie y lanzó su servilleta al lado de su taza sin probar.

Más rápidamente de lo que creyó posible, Narváez salió disparado de su asiento y le agarró por el brazo. Ella bajó la mirada viendo su mano abultada en su bíceps y le ordenó. —Quita la mano de encima de mí.

Ella no se percató de nada.

Narváez le cruzó la cara con la mano.

Su cabeza fue golpeada hacia un lado donde vio un chispazo de ira en los ojos de Segundo.

Harper se volvió hacia Narváez. Deslizó una pierna, haciéndole caer al suelo de azulejos pulidos italianos en un rápido movimiento. Le aprisionó los brazos por encima de la cabeza y presionó un tacón aguja dorado ante la arteria carótida que latía locamente en su garganta.

—¡No me vuelvas a tocar otra vez! He matado a hombres por hacer menos de lo que tú acabas de hacer. Dijo Harper gruñiendo la advertencia. Su cara le ardía. La ira le recorría las entrañas pero ella se mantuvo calmada. Las emociones lo único que hacían era estorbar.

Escuchó varios clics de pistolas amartilladas durante el momento en que derribó al jefe de ellos y sabía que había al menos tres pistolas apuntadas hacia ella, listas para protegerle. Listas para dispararle a ella.

Con los ojos aún clavados en los de Narváez, habló con suavidad pero en el silencio de la gran habitación, todo el mundo la escuchó. —Díles que guarden las armas o te clavo el talon en tu cuello suave y llego directamente a tu arteria carótida. Sangrarás en cuestión de minutos… y yo me cargaré este precioso vestido dorado. ¿Qué hago, Narváez?

Mientras Carlos pensaba en la situación en la que estaba, Harper aumentó la presión en su garganta. Finalmente fue capaz de graznar y decir: —Guardarlas. Parece que he alterado a mi invitada.

Sin dejarle levantarse, ella dijo: —Buena elección. Escuchó el clic de las armas puestas con el seguro y el roce de metal contra cuero. —¿Ahora, estás dispuesto a hablar de negocios? Miró a su alrededor ante la mesa y vio que todas las armas se habían guardado en sus fundas. Valez la miró sonriendo. El tipo era desagradable.

Narváez alzó la mirada hacia ella. —¿Podemos sentarnos ahora y hablar como personas civilizadas que somos?

Ella le dejó incorporarse pero se alejó de él lo suficiente para estar fuera de su alcance. Segundo alzó la silla que se había volcado cuando él se puso en pie sacando su pistola. Le ofreció una mano y una sonrisa bondadosa a Harper y luego le retiró la silla antes de volver a sentarse a su lado de nuevo.

Las mujeres vestidas con colores neon se acurrucaron juntas entorno a la mesa, respirando sonoramente y haciendo ruiditos como ratones torturados. Harper las miró una vez y les ordenó abruptamente. —¡Callad!

Suavemente, como si le estuviera hablando a una niña pequeña lastimada, Narváez tomó la mano de Bunny en la suya y le dio palmaditas. —Nena, tranquila. Lamento haberte asustado. Corre querida. Ahora subo en un ratito. Sin más dilación, Bunny y su séquito se alejaron de la mesa.

Harper dejó que su ira fuese visible mientras decía en inglés: —Bueno, ahora que las niñas se van a la cama, quizás nosotros los adultos nos podemos poner a hablar negocios. ¿Qué coños queréis de mí?

Él la ignoró mientras su mirada seguía a las mujeres que se marchaban. Sólo Bunny miró hacia atrás. Narváez le lanzó un beso con la mano.

—Me niego a ser una de tus putas de la casa. No te iba a gustar cuando empezara a matar a tus hombres. Pero varios morirían en su intento de escapatoria. Y se escaparía, después de matar a Narváez.

Carlos la miró finalmente. Alzó una mano y la movió para tocar las marcas rojas que había dejado en el brazo de ella pero se detuvo a dos centímetros de su bíceps. Reconsiderando, rápidamente retiró la mano y tomó su taza de café.

—Quiero que co-cristalices HMX y CL-20. Habló descuidadamente, como si ella tenía que haber sabido de lo que él estaba hablando.

Harper sintió cada gota de sangre bajar de su rostro. Su estómago dio una vuelta. Tragó duro para impedir que subiera la comida que acababa de terminar.

— No te sorprendas tanto. El proceso de co-cristalización se inventó inicialmente para mejorar la eficacia de las drogas. Yo estoy en el negocio farmacéutico. Narváez, el jefe calculador del cártel había vuelto. Ya no quedaba ni rastro del hombre borracho y ardiente. Ella abrió la boca para hablar pero no dijo nada. Cerró la boca e intentó ordenar sus pensamientos. No, no podía darle a este capo de la droga el explosivo más peligroso no nuclear del planeta. Si, sabía cómo fabricarlo y lo había hecho antes pero no lo haría para él. No. Nunca.

—Fue muy hábil cómo conseguiste que Diaz y Ortega se fiarande tí tan rápido. Narváez descansó su taza vacía en el platillo.

Él conocía a los hombres a los que ella había sido enviada para investigar. Su equipo había pasado semanas y viajado por toda Colombia y… oh Dios… Ella había asegurado al gobierno de los EE.UU. que nadie allí podía fabricar el explosivo. Nadie excepto ella.

—¿No pensabas que esos idiotas que compraron los explosivos sin mi conocimiento y mi dinero, verdad? La mirada de Narváez decía “te pillé”.

—Yo…Yo… tartamudeó ella. Contrólate, Harper, se regañó a sí misma. Miente. — No puedo hacerlo. No sé cómo se hace.

Las papadas de Narváez se menearon mientras él sacudía la cabeza. —No es cierto, Srta. Tambini. Trabajaste con el Dr. Matzger en el proceso de fabricación mientras conseguías tu Master en la Universidad de Michigan el año pasado. Eres la experta en explosivos de la ATF ¿no?

Maldita sea, sabía mucho acerca de ella.

Ella no contestó la pregunta. —No lo hare.

—Sí, lo harás. Narváez chasqueó los dedos y uno de los guardianes que había estado parado al lado de la puerta le pasó una tablet. Después de repasar la pantalla varias veces, sonrió y le pasó a ella el dispositivo.

La foto de Hernández bajando del avión le hizo suspirar de alivio. Su equipo había vuelto a casa sin percance.

—Esta foto fue tomada a las nueve de la mañana hoy mientras el resto de tu equipo llegó a Washington D.C. Mis contactos en los EE.UU. tienen órdenes de seguir a cada miembro de tu equipo, pero si te niegas a hacer lo que te pido, cambiaré sus órdenes. Empezarán a matar a los hombres con los que trabajas… uno por uno. Narváez escudriñó su rostro mientras hablaba pero ella lo único que podía hacer era mirar la foto clara de Hernández. El fotógrafo podía haber disparado un arma en vez de tomar una foto.

Narváez sonrió y agarró la tablet de la mano temblorosa de ella. —¿Empiezo por Hernández? Pasó la mano por encima de la pantalla y le enseñó la siguiente foto. Estes caminaba dejando atrás la nueva sede de la ATF en Washington D.C. —O, ¿quizás el líder de tu equipo? Ha estado siendo interrogado todo el día por sus superiores acerca del pequeño… incidente en el aeropuerto de Bogotá.

Narváez volteó la tablet y miró la foto. —No parece muy feliz. Quizás sería mejor sacarle de su miseria.

—No. La voz de Harper era un graznido. Contrólate. Respira hondo, se ordenó a sí misma. Pero lo único que podía pensar era en Estes enseñándole la foto de su bebé pequeño siendo sostenido por su hija de tres años. Ella se obligó a respirar hondo otra vez. — No, no puedo dejar que hagas eso.

—Entonces cocinarás para mí. Era una afirmación categórica. Una sonrisa de satisfacción se mostró en su cara rechoncha y le dio nauseas a ella. Harper cerró los ojos y se preguntó cómo saldría de este compromiso. Quizás debería escapar antes de ser obligada a crear la bomba.

Escapar, joder, el Centro de Control de Operaciones Especiales de los EE.UU. ya estaba investigando cómo extraerla. —Ya sabes que ya hay planes en marcha para que las fuerzas de los EE.UU. vengan a buscarme. Cierto, los procedimientos estándar necesitaban intentos iniciales a través del Departamento de Estado, pero ella conocía bien a su jefe. Él enviaría las tropas para un ataque y rescate.

—No saben donde estás. Dijo él con suficiencia.

Ella estaba segura de que sabían exactamente donde estaba. Durante su primera misión con la ATF, se le perdió su dispositivo de seguimiento y el repuesto. Había convencido a los tíos en tecnología que le dejaran probar el dispositivo más nuevo que no era más grande que un pendrive. Para asegurarse de no perderlo, había cosido una pequeña sección en su bolsillo delantero derecho en cada par de pantalones que tenía. Encajaba perfectamente en el hueco de su cadera. Cuando los sicarios la habían cacheado, sus manos se deslizaron por encima. Los técnicos le habían asegurado que era impermeable, así que ahora estaba donde estuvieran sus ropas, con suerte, todavía en la casa grande.

Sonriendo, Harper dijo: —Narváez, ¿Estás dispuesto a jugarte la vida con esa suposición?

Él consideró eso un minuto pero en su estado borracho y drogado, decidió que ella estaba marcándole un farol.

— Claro. Además, nadie vendrá a por tí. Tengo amigos en Washington. De momento, tu Departamento de Estado está haciendo poco más que dar patadas y exigir hablar contigo. Soy hijo de un ex embajador y mi palabra va muy lejos en esos círculos. Qué mala suerte que hayas estado enferma cuando llamó la Embajada, pero les he asegurado que descansabas cómodamente como mi invitada. Enfatizó las últimas tres palabras con una sonrisa blanca que era un “te pillé” sin palabras.

Maldito Departamento de Estado, estaba negociando para recuperar a un turista. El equipo de ella no iba a esperar a que ellos movieran ficha, menos mal. Los militares habían invertido demasiado dinero en la preparación de ella como para dejarlo todo en manos de los burócratas. Sólo no sabía a quién enviarían o cuando, pero vendrían por ella.

Los ojos de Narváez se oscurecieron mientras amenazaba: —Y, si no haces exactamente lo que te diga, te regalaré al Cartel de Cali y te aseguro que ellos no serán tan bondadosos. Aquí tienes una preciosa habitación con una magnífica vista al Océano Pacífico por encima de mis jardines. Te permito desplazarte por donde quieras. Añadió encogiéndose de hombros: —Dentro de los límites, claro.

Se sirvió otra taza de café, su mano rechoncha firme mientras se llevaba la taza a los labios. Sorbió el líquido negro denso. —Te concedo la libertad y comodidades de mi casa y tú me harás ser el hombre más temido de Colombia. Si te niegas, te drogaré otra vez y cuando despiertes, estarás en manos de mis colegas. A ellos no les va a importar tus habilidades, sólo que eres una mujer. Tu equipo será cazado uno por uno y brutalmente asesinados. Confía en mí, Harper, ninguno morirá sin dolor.

No, su equipo no. Ella sabía que él podía hacer valer su amenaza. Pero no si estaba muerto.

Él sorbió café. —Pero siempre que hagas exactamente lo que yo te diga, ellos vivirán. Entonces es cuando ella supo que él la tenía pillada hasta que pudiera encontrar una manera de eliminarle y escapar.

—Hasta que te mate, Narváez, se burló ella.

Él escupió café con una risotada repentina.

— ¿Tú? Puedes intentarlo. Muchos lo han intentado. Todos han fracasado. ¿Crees que no he sido un objetivo antes de hoy? ¿Por qué crees que tengo mi propio ejército? Él abrió el brazo hacia los hombres que habían sacado armas apuntándola a ella hace tan solo unos momentos. — Yo protejo lo que es mío. Si haces lo que yo te diga y te portas bien con Segundo, te alimentaré y te vestiré con lo mejor. Cada vez que use tus servicios, ganarás mi confianza y te concederé más libertad.

Ella sintió el brazo de Segundo rodearle los hombros posesivamente. Él le dio un apretón al hombro muy leve de aseguramiento.

—Yo no te tocaré. No lo hará nadie. Le sonrió a su segundo al mando. —Excepto Segundo. Tú eres de él. Pero te aseguroque si le ordeno que te pegue por desobedecerme, lo hará. Me es fiel y lo ha sido desde hace años. Narváez señaló al hombre sosteniéndola con la cabeza.

Ella no se atrevió a mirar a Segundo, temerosa de lo que vería en sus ojos.

Narváez miró hacia donde había estado su mujer hace unos momentos y sonrió pícaramente. —Hablaremos más de esto mañana. Ahora mismo tengo que ir a ver a mi mujer.

Harper sabía que la adrenalina de él había subido a altos niveles durante el ataque de ella y seguiría después un subidón de testosterona. La reacción humana de supervivencia, basada en las células de todo el mundo, más a menudo tenía como resultado la necesidad de procreación o sólo sexo en la mayoría de la gente.

Mientras Narváez se ponía en pie de la mesa, ella también se levantó.

—Está a tu cargo, Segundo. Su mirada iracunda tenía que haber sido suficiente, pero añadió. —No me decepciones.

Ella vio una chispa de ira en los ojos azules de Segundo, pero dudó que Narváez lo percibiera.

—Harper, te veré por la mañana. Duerme hasta tarde. Todavía tienes un aspecto exhausto de tu malestar. Te veré para comer a las once y media en la terraza del jardín. Con un movimiento de la cabeza, salió de la habitación con dos de sus guardaespaldas tras él.

Después de que las pisadas de Narváez retrocediesen, Segundo la miró, alzó la palma de la mano hacia su mejilla y luego tiernamente recorrió con el pulgar el cardenal que ella sabía que se estaba formando en su pómulo. Su tacto era tan cuidadoso.

Habló en inglés, presumiblemente porque las paredes oían y los empleados cotilleaban. —Siento que haya pasado esto. Estaba borracho. Normalmente no es violento con sus invitados. Creo que le provocaste más allá de su control. No está acostumbrado a que nadie le lleve la contraria o se nieguen, menos una mujer. Lo hiciste delante de su esposa y más aún, delante de sus hombres.

A ella no le importó que Narváez había quedado en evidencia ante alguien. Él la había secuestrado y ahora quería que ella creara bombas para él. No lo iba a hacer. Las podía usar contra americanos y como oficial del Ejército, era su trabajo proteger las vidas de sus conciudadanos.

Segundo se inclinó y levemente besó su cardenal. Las entrañas de ella temblaron cuando sus labios suaves tocaron su mejilla. Era tan suave y se sentía tan seguro.

Era la adrenalina. Tenía que ser eso.

Harper dio un paso atrás sabiendo que Segundo también había experimentado un subidón de adrenalina y estaba sintiendo sus efectos.

—No voy a trabajar para él. Pero te prometo esto, Segundo, mataré a Narváez antes de irme de aquí. Como su segundo al mando, eso te dejará a tí encargado de todo. Estáte preparado. Le advirtió ella al hombre que tenía una mano posesiva en su espalda desnuda.

Su mirada cálida se volvió gélida de nuevo. —Te acompañaré a tu habitación. El calor de su voz de hacía unos segundos había sido sustituido por hielo.

Harper siguió su miraa donde las rayas rojas podían verse contra su piel bronceada. Ella necesitaba una ducha para lavarse la sensación del tacto de las manos feas de Narváez. Desgraciadamente no había una cantidad suficiente de agua y jabón para limpiar su alma del odio que sentía por él.

Ella y Segundo no dijeron una palabra mientras caminaron por delante de la fuente y las escaleras de mármol. Harper confirmó el mapa que estaba creando mentalmente. Escaparía. Y mataría a Narváez.

Ante la puerta de su habitación, Segundo la abrió con la llave y la dejó pasar. Luego tiró del pomo cerrando la puerta con la llave desde fuera sin decir ni una palabra.

Capítulo 9

El mensaje encriptado había sido: Llamada importante a las 0245.

Segundo, conocido como Rafael “Rafe” Silva por sólo un puñado de personas en Colombia, salió esa noche vestido totalmente de negro y trepó a la cima de la colina más cercana. Una luna creciente hacía relumbrar una mancha blanca en el Océano Pacífico extrañamente tranquilo.

El teléfono satélite vibró en su bolsillo suavemente. Lo sacó y contestó: —Aquí Colegial. Odiaba ese nombre de código, pero era el suyo desde que lo reclutaron en la CIA en su primer año de Universidad cuando había sido compañero de dormitorio de Narváez. Como los padres de Rafe habían sido refugiados colombianos y ciudadanos de los EE.UU. por elección propia, y Carlos Narváez era el hijo del embajador, la oficina de residencia del Instituto Militar de Virginia pensó que era una buena idea que los dos jóvenes estuvieran juntos.

Rafe siempre se había preguntado si la CIA había instigado esa decisión. Mientras estaba sentado encima de la roca fría y respiraba los olores terrosos de la jungla, se sentía como si le habían controlado toda su vida. Se había hartado. Muchas veces pensó en empaquetar sus pocas pertenencias y dejar Colombia.

La información que pasaba nunca parecía ser muy importante, pero esta noche sería diferente. Él había sabido que algo grande sucedía hace dos días cuando Carlos le había dicho que subiera al helicóptero a sus mejores hombres y se habían ido a Bogotá. Su amigo había estado casi mareado de excitación cuando le había dado a Rafe las órdenes de vigilar el hangar y capturar a los hombres que vendrían a por el reactor dentro. No hubo tiempo o intimidad para comentarlo. Rafe no había sabido que habría una mujer con el equipo. A Carlos también se le había olvidado mencionarla. Había sido una mala idea desde el principio.

— Aquí Control. Espere llamada entrante. Antes de que pudiera preguntar con quién estaría hablando, le habían puesto en espera. Normalmente él informaba datos y hallazgos a Control de Operaciones y eso era todo, a menos de que se reuniese con su jefe.

—Colegial, le habla el Director Delegado, Thomas Gillpatrick.

Oh joder.

—Sí, señor. Rafe incluso se sentó más erguido. Esto podía ser algo malo.

—Tengo entendido que Narváez ha secuestrado una agente ATF. ¿Me lo puede confirmar?

Eso no tardaba mucho. Las comunicaciones inter-agencia normalmente eran inexistentes y la cooperación era aún menos frecuente.

—Si, señor. Lo ha hecho. Está aquí en su complejo del oeste.

—¿Tiene acceso a ella? Ella tenía que ser muy importante para que alguien tan arriba en la agencia estuviera preocupado.

—Sí, señor.

—¿Cuál es la situación de Harper? La familiaridad y preocupación del Director Delegado por la cautiva de Narváez no podía pasar desapercibida.

Rafe explicó rápidamente su reacción alérgica a la droga para dejarla inconsciente y su malestar posterior durante más de doce horas. Luego le dijo al hombre que era el segundo al mando de la CIA que Narváez le había cruzado la cara en la cena y la manera en que Harper había reducido a Narváez.

—Ésa es nuestra chica, dijo Gillpatrick con orgullo en la voz. —Quiero que sepa lo importante que es Harper Tambini para nuestro gobierno. Ella tiene conocimientos y habilidades que podrían alterar el balance del poder en el mundo. Ahora, cuénteme exactamente cuál es su situación.

Joder. ¿Se podría poner esto peor? —Está débil pero está recuperando las fuerzas.

—No la están torturando, ¿verdad?

—No, señor, ella no. Narváez ha amenazado con matar a todo su equipo si ella no colabora con él.

El Director Delegado estuvo callado unos momentos. —¿De dónde está obteniendo su información?

—No tengo ni idea, pero se sabía los nombres de todas las personas en su equipo y cuando y donde organizar la emboscada. También está haciendo que les sigan en los EE.UU. Se niega a contarme acerca de su información, pero la tiene.

—Maldita sea. El Director Delegado estiró las palabras. —Yo me ocuparé de los agentes en los EE.UU.

—¿Cuándo la van a extraer, señor? Rafe esperaba que fuese pronto.

—Estamos trabajando en ello pero es una situación muy especial. Escuchó una prolongada exhalación en el otro lado de la línea. —Para ser sinceros es una cosa muy jodida. La ATF me contactó cuando su nombre surgió en el archivo de Narváez. El Departamento del Estado tuvo que meter las narices en esto bajo la guisa de Procedimientos Operativos Estandar. Harper no trabaja para nosotros, aunque ha sido preparada por nosotros en áreas específicas. No se engañe. Hay mucho más en ella de lo que se ve a simple vista. Su preparación en el Ejército es paralelo al de usted en los SEAL. Hablando de SEALs, podrá saludar a un viejo amigo cuando lleguen para rescatarla. Matías Rivas pidió encabezar esta misión cuando se enteró de que usted está participando.

Rafe no había pensado en Mat durante años. Sería genial volver a ver a Preacher y Harper estaría en buenas manos con su viejo compañero de carreras. —Eso es maravilloso, señor.

—¿Qué es lo que Narváez tiene pensado?

—Quiere que ella fabrique una especie de bomba especial hecha de CL-20 y HMX.

—Joder.

Rafe apenas escuchó la palabra susurrada pero estaba seguro que eso es lo que había dicho el Director Delegado. Rafe no dijo nada.

Después de una pausa larga, el Director Delegado Gillpatrick anunció: —Eso es lo que nos tememos. ¿Tiene los componentes?

—Sí, señor. Rafe se había preguntado qué estaba tramando su viejo amigo cuando empezó a almacenar HMX un explosivo que llevaba existiendo desde la Segunda Guerra Mundial y Rafe había usado a menudo cuando era un SEAL. Cuando llegaron contenedores de CL20 la semana pasada, su curiosidad fue desplazada por la preocupación. ¿Qué clase de guerra estaba empezando Narváez y contra quién?

—¿Cuál es la condición mental de Narváez?

—Está probando su propia mercancía con frecuencia cada vez mayor. Se está volviendo paranoico. Era un triste hecho para Rafe. Carlos ya no era el hombre con el que compartía cuarto en la Universidad.

—Espero que la mantenga a salvo, Colegial.

Genial. Parecía que todo el mundo quería lo mismo, especialmente él.

—Sí señor, fue su única respuesta.

—Muy bien… espere. Rafe escuchó voces tenues en el fondo. —La extracción está fijada para mañana por la noche. Los SEAL están en movimiento.

Esta era su oportunidad. Tenía que aprovecharla. Rafe sabía, muy dentro, que posiblemente no tendría otra oportunidad en mucho tiempo y Narváez sería un objetivo para ser eliminado después de su intento de secuestro.

—Señor, yo quiero marcharme con ella. Estoy listo para volver a casa, y esta es una oportunidad excelente para salir. ¿Narváez está sancionado ahora?

—Por supuesto, desde el momento en que le preparó una emboscada al equipo de ATF.

A Rafe no se le escapó el detalle de que su solicitud no fue contestada. —Gracias, señor. Tengo intención de ejecutarle yo mismo.

—Puede que tenga que luchar contra Harper para ese privilegio. Manténgala a salvo. Asegúrese de que está en condiciones y lista para irse. Están a mucha distancia de cualquier parte y la extracción no será sencilla. Notificaré al equipo de los SEAL que hay dos personas a ser extraídas.

— Gracias, señor. Sí, gracias. Se iba a casa. Pasar tiempo con Harper Tambini de camino a ello era sólo otro beneficio más.

—Gillpatrick fuera. La línea se quedó en silencio.

Una hora más tarde, Rafe estaba en el balcón de Harper y la miraba dormida. Había trepado sin ser detectado por encima del enrejado de sus habitaciones al lado de la de ella. Dios, el Director Delegado de la CIA estaba en esto. Rafe era responsable por la seguridad de Harper y él se juró que moriría antes de permitir que nada o nadie le hiciera daño.

Él miró el mecanismo que tenía en la mano. Para la mayoría de la gente parecía un GPS típico de cualquier cazador. Lo apuntó lentamente por toda la habitación para detectar equipos de audio o visuales. Bien. Nada. Carlos se había vuelto tan paranoico en las últimas semanas que a Rafe no le habría extrañado que pusiera micrófonos ocultos en la habitación de Harper sin decirle nada, aunque él estaba al cargo de la seguridad. Satisfecho, deslizó el dispositivo en un bolsillo de sus pantalones negro cargo.

Durante casi dos años, Rafe había estado al mando de toda la operación. Desde el cultivo de flores, frutas y verduras y, sí, plantas de coca, a la recolección, procesado, envasado y envío a los Estados Unidos.

Harper se movió. Él se acercó a la cama y se inclinó para sacudirle el hombro para despertarla.

Ella le agarró del brazo y le dio la vuelta de manera que cayó boca abajo, los brazos atenazados desde detrás. Ella le apuntaba el cuello con un cuchillo. Las piernas abiertas y la rodilla de ella empujándole la entrepierna.

—Harper, dijo él ahogándose. —Soy de la CIA. Soy uno de los buenos. Déjame incorporarme.

Ella mantuvo su posición. —Tienes un rango muy alto en esta organización para ser de la CIA. ¿Cuánto tiempo llevas encubierto? Ella mantuvo su rostro muy cerca de la de él y le habló muy bajo.

Era buena. Él nunca habría esperado esa movida. —Empecé desde arriba. Narváez y yo éramos compañeros de universidad. ¿Puedes bajarte de mí?

Su corazón latía aprisa durante una eternidad. El acero frío en su garganta no tembló. La escuchó suspirar y sintió la presión de su rodilla en su entrepierna aflojarse. Finalmente retiró el cuchillo y se deslizó de encima de su espalda.

—Yo había esperado que alguien estuviera dentro, pero no creí que serías tú. Ella se separó rápidamente de él y se puso de rodillas, el cuchillo todavía en posición de lucha.

Rafe rodó por encima de su espalda y se incorporó. Se frotó donde había presionado la hoja, agradecido de no sentir sangre en el cuello. —Eres mejor de lo que yo pensaba. Nunca te vi robar ese cuchillo de la mesa. Miró la expresión de satisfacción en su rostro.

—Sí, soy buena. Lo más difícil fue encontrar alguna parte bajo ese vestido que no marcase la forma del cuchillo. Lo último que quería era que Narváez me desnudase durante la cena buscando algo. Ella se estremeció.

Él ahuecó una almohada y se apoyó contra el cabecero mientras estiraba las piernas que habían recibido un buen ejercicio durante las últimas dos horas. La subida a la montaña no fue dura, pero una ganancia de trescientos metros de altura en cuatro kilómetros no era un paseo por la playa. Era su entrepierna, no sus muslos ardientes lo que él quería frotar. Era demasiado caballero sureño como para realizar un gesto tan rudo.

Los pechos bronceados y redondos de Harper se movían bajo su camisón de encaje mientras se metía en la cama a su lado y tiró de la sábana para tapar sus piernas desnudas. Joder, tenía unas piernas espectaculares. Todas las curvas correctas y bien desarrolladas también. Él quería que ella rodease su cintura con esas piernas mientras la embestía. Ella le hacía ponerse duro instantáneamente. Él esperó que la noche y sus pantalones amplios de cargo ocultasen su condición.

Recordando lo cerca que había llegado ella a hacerle daño hacía tan sólo unos segundos, se obligó a estudiar la habitación.

—¿Te reclutaron en la universidad? Harper se acomodó a su lado a una distancia amable.

—Sí. Tenía un compromiso de cinco años a la Armada después de graduarme de VMI. Carlos siguió en escuela de postgrado. Regresó a Colombia mientras yo terminaba mi gira de la Armada. Me volvieron a contactar y me preguntaron si estaba dispuesto a venir aquí. Nada me estaba atando a los Estados Unidos, así que aquí estoy.

Todos sus planes de casarse con Beth después de completar sus viajes se habían enterrado con ella en un ataúd cerrado. Los talibanes habían abusado del cuerpo de ella hasta más allá del reconocimiento. El equipo forense de Dover tuvo que usar ADN para identificar sus restos.

No, no había nada para retenerle en los EE.UU. entonces. Pero ahora, cinco años más tarde, estaba listo para volver a casa.

— ¿Y tú?

—Yo era ROTC del Ejército en la Universidad de Michigan. También tenía una beca en física y fui capaz de terminar mi máster antes de entrar en el Ejército. Siempre me ha gustado trabajar con demoliciones, bombas, municiones, pero como mujer, esas especialidades militares me estaban vedadas. Afortunadamente, me pudieron asignar a la ATF como especialista en explosivos, pero sigo trabajando para el Ejército.

Um, Ejército. Nunca había visto soldados tan guapos como Harper, pero había muchas mujeres atractivas que llevaban uniforme. Había habido un creciente número de mujeres en todas las fuerzas armadas en los últimos diez años. Beth había llevado uniformes de la Armada exceptuando cuando estaba de secreto.

—¿Te dejaron terminar tu máster? Preguntó Rafe. —A nosotros nos tenían marchando días después de la graduación.

— Sí. ROTC me ocupaba mucho de mi tiempo libre, así que trabajé en el laboratorio la vuelta al año para mantener mi beca. En cuatro años tenía una licenciatura y un máster.

— ¿Estudios la vuelta al año? ¿Nunca te ibas a casa? Él atesoraba su tiempo fuera de la universidad y con su familia. Había necesitado las vacaciones.

—Yo no tenía una casa. Su afirmación estaba llena de dolor. —Bueno, supongo que mi cuarto en la universidad era mi casa en aquel entonces. Ella exhaló una larga bocanada de aire. Cambiando de tema, preguntó: —¿Así que cuál es el plan? ¿Cuando es la extracción?

Capítulo 10

Después de la cháchara, Harper se puso a la labor y a Rafe le gustaba eso por alguna extraña razón. Había algo especial en ella. Estaba claro que tenía fortaleza física pero era más bien un poder interno que brillaba hacia afuera y de manera innegable la atraía hacia él.

—Mañana por la noche. Los SEAL están de camino. Se supone que yo tengo que asegurarme de que estás en condiciones y lista para la acción, así que vamos a incluir correr y un poco de gimnasio más tarde esta mañana. Él estaba deseando verla en ropa de deporte y sudorosa. De todas formas, prefería tenerla sudorosa en esta cama. —De paso te digo que mañana me marcho contigo.

— ¿Quién se hará cargo del negocio entonces? No es que me importe mucho, pero voy a matar a Narváez, sabes.

La verdad es que Rafe no le importaba lo que pasara con el lugar o cualquier otra propiedad que se había visto obligado a gestionar durante los últimos varios años. Los otros miembros del cartel podían pelear por ello. Se sentiría mal por los trabajadores. Algunos de los capos les pegaban, torturaban si la producción bajaba. No tenían ni idea de cómo liderar a la gente.

Él y Carlos tenían una buena mano de obra y les trataban bien. O al menos hasta hace unos cuantos meses. Hace cuatro meses, había visto a Carlos exhibirse para un capo visitante agarrando a un viejo de la cadena de procesado y darle una paliza porque no trabajaba lo suficientemente rápido. Rafe podía haber matado a Carlos ahí mismo.

—De paso te digo que le han sancionado.

—No lo dudo. Seguramente desde el momento en que me secuestró.

—Puede que tengas que pelear conmigo para el privilegio de matarle. Él odiaba la persona en la que se había convertido su amigo. Este sádico paranoico de fácil disparo no era el economista que quería salvar a su país que él había conocido en la universidad.

—Ya veremos. Harper alisó arrugas inexistentes en la colcha y cruzó los tobillos debajo de la sábana. —Entonces me vas a proteger hasta el rescate. ¿Tienes intención de quedarte a mi lado hasta que lleguen los SEAL? Su mirada se cruzó con la de él. —No me fío de vuestros guardianes y todavía estoy demasiado débil para luchar contra ellos si llegase a eso.

—Lo sé. Ví la manera en que te miraban anoche. Rafe recordó las miradas hambrientas que empezaron durante la emboscada. También estaba seguro que alguno de ellos le había puesto la mano encima en la limusina. Quería matar a cualquier hombre que se atreviera a ponerle la mano encima. Desgraciadamente le era imposible mantenerla al alcance de su mano todo el tiempo.

— Sabemos que van a llegar dentro de veinticuatro horas, dijo Harper, — pero nadie más lo sabe, así que lo que decidamos tiene que aparentar ser largo plazo. También deberíamos considerar un plan de contingencia, por si no pueden llegar hasta nosotros. ¿Cómo quieres hacer esto?

Harper tenía razón. Su equipo SEAL había sido demorado, desviado en medio de una misión e incluso se había decidido no proceder adelante antes de que su equipo estuviera empaquetado, normalmente a causa de la política. El Director Delegado había insinuado que esas cosas estaban sucediendo, así que sería mejor que planeasen algo más a largo plazo.

Rafe tenía ideas. Todas tenían que ver con él y Harper desnudos en esta cama. Desplazó un poco las caderas para acomodar su erección pulsante. —Creo que deberíamos ser amantes. Rafe se rodó y tomó la cara de ella en el cuenco de la mano. Se inclinó para besarla.

—Fingir que somos amantes. Harper le empujó rápidamente. —Somos profesionales aquí.

—Bien. Fingiremos que somos amantes. Él descansó la barbilla en la mano. —Narváez ya cree que vamos en esa dirección, gracias a tu pequeña actuación esta noche en la cena. Es una buena tapadera para que estemos solos mucho rato. Además, si eres mía, nadie se atreverá a tocarte. Saben que soy tu protector, pero eso podría no significar mucho para algunos hombres. Como mi amante, los otros hombres guardarán una distancia y te tendrán respeto.

—¿Se lo creerá Narváez? Su tono era más bien de negocios que de preocupación.

—¿Cómo de buena eres como actriz? Rafe sólo estaba levemente preocupado. Ella había demostrado un talento merecedor de un Óscar hacia unas cuantas horas.

—Muy buena. Deberíamos empezar esta noche. ¿Cómo has entrado aquí? Harper estaba muy al mando de la situación. Rafe no estaba muy seguro de cómo se sentía por eso, pero estaba totalmente a favor de este plan.

—El balcón. Mis habitaciones están al lado. Es más un apartamento que un dormitorio.

—Eso es conveniente. Ella se rodó hasta mirarle la cara. —Vuelve a tu habitación y entra por mi puerta. Haremos los ruidos apropiados. Toda la casa estará comentando nuestro encuentro amoroso a la hora del desayuno. ¿Normalmente pasas la noche con tu pareja o eres de los de hacer el amor y marcharte?

—Nunca duermo con las mujeres de esta casa o en cualquier otra propiedad de Narváez. Casi siempre encontraba satisfacción en Cali con Melina o si estaban en el complejo Este de Narváez, se iba a Cartagena a pasar un buen tiempo con Isabella o Valentina, pero no le iba a contar eso a Harper. Se levantó de la cama y se fue hacia el balcón.

— Oh, cierto, bromeó Harper, — las conejitas de la casa estaban tan decepcionadas de que yo te hice sonreír y ellas no podían.

Se encogió ante el pensamiento de aquellas mujeres y se preguntaba cuantas habría en la cama de Carlos ahora mismo.

Rafe vio una sonrisa astuta aparecer en su rostro precioso mientras ella sugería, —Quítate la ropa antes de volver a entrar. Se supone que estabas dormido, soñando conmigo, así que ahora me deseas. Vente en tus boxer.

—Yo duermo desnudo. Le brindó una sonrisa sexy que normalmente derretía a las mujeres. La sonrisa que le devolvió ella era más de atrevimiento que sentirse escandalizada por sus palabras.

—Yo también suelo dormir desnuda, pero creo que llevaré camisón mientras esté aquí. Este dormitorio tiene demasiada gente que entra descaradamente. Quizás deberías llevar un batín. Sólo estamos fingiendo que somos amantes. Si sales de aquí empalmado, ellos sabrán que algo no va bien.

—¿Qué te hace pensar que me pones? Aunque estaba duro como una piedra bajo sus pantalones negros cargo, esperaba que ella no se había fijado en la oscuridad.

—Baja la mano… y sólo estamos hablando. Ella le miró directamente la entrepierna y luego alzó la mirada. Sonrió. —Espera a que empecemos a hacer ruidos como amantes.

Él se giró para marcharse.

—Ey, Segundo, si vamos a ser amantes, debería saber cómo te llamas.

Eso le detuvo un momento. Se giró para verla.

—Rafe. En realidad es Rafael Silva, pero llámame Rafe. Vuelvo en un minuto, por esa puerta. Señaló la puerta del pasillo y desapareció por el balcón.

* * * *

Sesenta segundos más tarde Harper escuchó el clic de la puerta abriéndose. Sabiéndose su papel, corrió hacia la puerta: —¿Quién es?

—Soy yo. Rafe entró como si tuviera derecho a la habitación de ella y… ella.

Vistiendo nada excepto unos boxer de seda oscuros que le ceñían las caderas estrechas, Rafe estaba destacado por las luces pálidas del pasillo. Sus hombros anchos llenaban el umbral de la puerta. Mientras se acercaba a ella, la luz hizo que sus músculos pectorales destacasen además de sus abdominales bien definidos. Su manera arrogante de moverse definía testosterona en movimiento. Era un ejemplar de seguridad varonil puro y dominación.

Se dirigió a los guardianes delante de la puerta. —Tomad un descanso. Os llamaré cuando necesite que volváis. Voy a disfrutar de mi mujer un rato. Dejó la puerta abierta lo justo para que sus guardianes viesen mientras él tomaba a Harper, agarrándola entre sus brazos y cubriendo su boca con la suya.

Su beso era el cielo y el pecado envueltos en un cuerpo duro. Y él estaba duro en todas partes.

Rafe deslizó las manos entorno a ella, y ella sintió su calor a través de la fina seda del camisón. La intensidad se acrecentó rápidamente en ella y ella le agarró la cabeza, hundiéndole los dedos en sus rizos oscuros. Él la arrimó con fuerza contra su cuerpo pero ella no se resistió. Ningún hombre le había hecho sentirse de esta manera tan aprisa.

Ante el clic de la puerta, Harper empujó a Rafe. Tenía que separarse de él antes de perder el sentido.

—Eso les debe poner a hablar. Su voz estaba jadeante pero ella la mantuvo baja. —Todoel complejo sabrá que estuviste en mi habitación mañana a la hora del desayuno. Se acercó a la mesilla y sacó una botella de agua fría de una cubiletera de hielo. Necesitaba enfriarse, desde dentro. Después de abrir la botella, se bebió la mitad del líquido frío antes de dejar la botella en la mesilla. —Me voy a la cama. Miró a Rafe algo iracunda. —Y a dormir.

—Necesitamos hacer que esto sea convincente. Él se acercó a ella. —Quizás deberíamos…

—Sí, deberíamos hacer los ruidos adecuados, susurró ella. En una voz mucho más alta, dijo —Oh, sí, bésame ahí otra vez.

Desde una distancia de tres metros, él la miró como si estuviera loca. Con un gesto de enseñar las palmas de las manos, ella le hizo una mueca para que se acercara a la cama. Ella se subió a la cama, ahuecó una almohada y se sentó con la espalda contra el cabecero, las piernas desnudas estiradas encima de la colcha.

Harper esperó que su aspecto fuese indiferente cuando tomó una revista del suelo y pasó una página. El beso de Rafe todavía tenía a su vientre como un flan. —Oh, Rafe, por favor, por favor, rogó ella en una voz baja y sensual. Señaló el lugar vacío a su lado en la cama.

Él rodeó la cama grande y empezó a meterse debajo de las sábanas. Ella sacudió la cabeza diciéndole que “no”, así que se tumbó a su lado. Ella siguió pasando páginas de la revista, intentando ignorar al hombre casi desnudo a su lado.

Cuando él no dijo nada durante varios minutos largos, ella se inclinó hacia él y le susurró: —¿Siempre estás en silencio cuando tienes sexo? Ella casi podía ver la bombilla encenderse en la cabeza de él.

En una voz más alta de lo necesario, él dijo: —Eres tan bella. Se inclinó para besarla pero ella se desplazó y le miró con advertencia.

—Apuesto que le dices eso a todas tus mujeres. Y la idea de Rafe con otras mujeres la molestó pero ella eligió ignorar los chispazos de celos.

—Oh, querida, eso se siente tan bien.

Desde el otro lado de la cama, ella ladeó la cabeza y se le quedó mirando, luego susurró: —¿En serio? ¿Querida? ¿Es lo mejor que puedes decir?

Él se encogió de hombros.

—Oh, Segundo, hay tanto en tí que explorar. Ella inspiró aire y luego pasó la página de la revista. Algo le llamó la atención e ignoró a Rafe mientras leía o intentaba leer. No se atrevía a mirarle mientras él mantenía su lado de la escena imaginaria con gemidos bajos.

Harper sintió un golpe en el brazo. Miró iracunda a Rafe con una mirada de descaro y luego se dio cuenta que había estado ocupada con sus palabras mientras miró demasiado rato la misma página. En silencio dijo —Lo siento y en voz muy alta dijo: —Oh, Segundo, te deseo. Ahora. Empezó a botar hacia arriba y hacia abajo en la cama. Él botó también.

—Oh, sí, sí, más. Las exigencias de ella se hicieron más sonoras mientras botaban al unísono. —¡Sí! Gritó ella y se dejó caer encima de las almohadas con un suspiro.

En una voz callada, le provocó: —¿Estuvo bien para ti? Cuando él sonrió, el estómago de ella revoloteó. Él tenía una sonrisa maravillosa.

* * * *

A Rafe le gustaba este lado juguetón de Harper.

—Pues ciertamente sonó bien para tí. Él rió quedamente.

—Si hiciera el amor con todos esos ruidos, sabrías que estaba fingiendo.

Interesante. Pensó en las mujeres con las que se había acostado a lo largo de los años e intentó recordar si alguna era ruidosa.

—¿No eres de las que gritan? Se apoyó en el codo para mirarla descansando la barbilla en la mano.

—No. Pero lo necesitábamos para nuestra actuación. Ella siguió pasando páginas con indiferencia.

Ella era muy buena en esto, o él tenía falta de práctica. Nunca había tenido que fingir una relación íntima. Con todo lo que la deseaba, no estaba seguro cuánto podría durar antes de tenerla de verdad.

— ¿Listo para la segunda ronda? Él lo estaba. En realidad estaba listo para ronda uno, pero esta vez le besaría cada centímetro de su piel suave, abriría sus pliegues mojados y saborearía lo mucho que ella le deseaba antes de deslizarse dentro de ella y hacerle gritar su nombre mientras ella se corría entorno a su verga.

—Bueno, Rafael Silva, me voy a dormir. La determinación en la voz de Harper no dejó lugar a dudas.

Él se acercó a ella e intentó rodearla con el brazo.

—Ponte allí. Ella señaló el otro lado de la cama.

—¿No podemos ni siquiera acurrucarnos?

Ella se había arrimado a él más temprano ese día, en esta misma cama. Pero eso había sido cuando ella estaba enferma. Su cuerpo cálido había encajado perfectamente con el de él.

—No, esto es sólo fingir. Si no puedes mantener claro estos papeles, entonces lo terminamos aquí mismo. Sus palabras eran firmes pero el calor en sus ojos grandes marrones le decía que ella le deseaba.

—Puedo hacer esto, dijo para tranquilizarla a ella tanto como a sí mismo, y se metió debajo de las sábanas en el lado más distante de la cama de matrimonio. Sólo que no sería fácil con ella tan cerca y él con una erección en toda la regla.

Se preguntó por qué se sentía atraído a mujeres fuertes como ella, mujeres que llevaban una vida peligrosa. Beth se había con la Comandancia de Inteligencia Expedicionaria de la Armada y después de sólo dos años, le habían dejado trabajar en el campo de acción. Era parte de la prueba para ver si las mujeres podían realmente trabajar en roles de combate. Ella se había ido de agente encubierta a Irak con otro agente como si fuese su esposa y se había integrado con éxito en la comunidad. Ese cometido sólo había durado unas pocas semanas, era más bien una prueba que una misión de verdad.

La Comandancia de Inteligencia Expedicionaria de la Armada luego la prestó para que se uniera a una fuerza conjunta en Afganistán para realizar una tarea similar. Algún hijo de puta había desvelado su tapadera. Los talibanes la habían secuestrado durante dos días antes de que los Asaltadores de los Marines llegasen sólo para descubrir que era una recuperación en vez de un rescate. Trajeron su cuerpo mutilado fuera de la cueva mientras él estaba en Alaska en entrenamiento con su equipo de SEALs. A los padres de ella les contaron que ella había estado en un vehículo cuando una bomba explotó a su lado.

Desgraciadamente, Rafe sabía la verdad.

Joder, echaba de menos a Beth, incluso ahora después de estos años. Ella y Harper eran bastante parecidas, juguetonas en privado y todo negocio cuando era preciso. Las dos estaban orgullosas de su trabajo y lo hacían muy bien.

¿Por qué diablos se sentía tan atraído por mujeres que trabajaban en las sombras? Después de la muerte de Beth, él había decidido que quería una belleza sureña como esposa. Una mujer más preocupada de qué servir en una comida de partido de liga junior para comer en vez de afinar sus habilidades en combate mano a mano. Él necesitaba a alguien que no supiera o no le importara el mundo oscuro donde él trabajaba. Alguien que sólo vivía a la luz. Alguien que no muriese en la oscuridad.

El amor, claro, no tendría nada que ver con su matrimonio. Él quería una familia, una esposa a la que regresar y niños. Le gustaban los niños y la idea de tener los suyos. Los hombres se han casado durante cientos de años sin que el amor fuera parte del asunto. Él haría lo mismo para nunca tener que volver a sufrir el dolor de perder el amor de su vida.

Justo antes del amanecer, Rafe abandonó la idea de dormir. Había dado vueltas en la cama durante horas. No era posible para él, sabiendo que podía estirar la mano y encontrar a la bella mujer que él deseaba bajo las mismas sábanas suaves pero no podía tocarla.

Él le había prometido al director delegado que ella estaría suficientemente sana para poder marcharse. Quizás debería despertarla y hacerla sudar a su lado en un gimnasio ya que ella no le dejaba demostrarle lo divertido que podía ser sudar en la cama.

En la luz gris del amanecer, Harper parecía tan cansada, sus ojos con sombras de la falta de sueño. Ella había estado enferma la mayor parte del día anterior. Él la había dejado dormir para que su cuerpo se pudiera recuperar.

Rafe se salió de la cama y en silencio salió por la puerta en busca de los vigilantes.

Capítulo 11

A las nueve y media, Harper seguía durmiendo cuando Rafe entró en la casa grande preguntando por ella. Ya había comprobado la producción diaria, examinado las cosechas, puso a trabajar a los obreros y había sido objeto de bromas por parte de una docena de hombres por la mujer americana. El truco de ellos había funcionado.

—La cansaste anoche. La escuché gritar tu nombre. El guardián de servicio fuera de la habitación de Harper le dio una palmada en el hombro con una sonrisa de orgullo.

Rafe recordó la explicación de los gritos durante el sexo de Harper y se preguntó si las mujeres del guardián también lo fingían. Examinó el rostro con arrugas, prematuramente envejecido por las drogas. Seguramente.

—¿Vienes a por más? El sexo por la mañana es bueno para un hombre, dijo el guardián con una risotada.

Rafe se quedó parado camino a abrir la puerta. Con un esfuerzo controló su desprecio. Estaba desempeñando un papel y tenía que hacerlo bien. Buscó profundamente para encontrar un tono convincente.

—Ya estoy aquí. Vete. Rafe cerró la puerta detrás de sí. Harper se movió pero él podía ver que estaba dormida, no fingiendo. La reacción de la cocaína la había extenuado. Varias botellas de agua vacías estaban en la mesilla de noche. Bien. Era lo suficientemente lista como para consumir líquidos.

—Harper. Se inclinó por encima de ella. Tenía que despertarse y ponerse en movimiento. Más tarde se irían a correr y quizás pisarían el gimnasio. Sudar el resto de los venenos de su precioso cuerpo sería lo mejor para ella.

Estiró un brazo y le sacudió el hombro.

—Mmmm, gimió ella. Genial, ahora gime por mí. Se inclinó de manera que sus labios estaban a dos centímetros de su oreja.

—Harper. Te tienes que despertar ahora. Es tarde por la mañana. Hora de salir de la cama.

Ella enarcó la espalda y dejó al descubierto su cuello a los labios de él como si le estuviera rogando un beso.

Oh, cómo deseaba presionar los labios en su cuello y abrirse camino a besos por el resto de su cuerpo. Pero esto era todo fingir. Ella estaba profundamente dormida y él no podía aprovecharse de ella.

Le dio una palmada en el trasero y dijo: —Hora de levantarse querida.

Ella rodó alejándose de él y tiró de las sábanas. Si él se hubiera quedado en esa cama, ella estaría acurrucada contra él ahora mismo. Joder. Podía sentir todas esas curvas suaves pegándose a su cuerpo. Estaba medio duro nada más por imaginárselo.

Había pasado mucho tiempo desde que pasara una noche entera con una mujer. Bueno, se había despertado con Melina muchas veces y si, habían tenido sexo. Pero normalmente era después de trabajar una operación secreta toda la noche, robando datos de las computadoras del Cartel de Cali o espiando una reunión de alto nivel o siguiendo a alguien para ver la conexión más reciente. Tantas cosas malas pasaban en medio de la noche, que no era de extrañar que lo llamasen el mundo de las tinieblas.

Hubo un tiempo en su vida en el cual estaba encantado de despertarse al lado de la mujer con la que había compartido su cuerpo durante horas. Él y Beth habían vivido juntos casi un año después de que él terminase su BUD/S y ella completó su indoctrinación en la NEIC. Había sido el mejor año de su vida. Pero todo terminó justo después de su vigesimo quinto cumpleaños. Joder. Había sido hace ocho años. Una vida.

Muchas mujeres más habían pasado por su vida desde entonces. Él había estado de luto durante más de un año hasta que su mejor amigo, Mat Rivas, conocido como Preacher, se lo había llevado durante una juerga de beber y follar mujeres después de que ellos eliminasen la celda responsable por la muerte de Beth. Sus últimos años como SEAL fueron un ciclo repetido de misiones exitosas y celebración de regresar sano y salvo.

Había dejado esa vida y se adentró en la actual como vigilante de Carlos Narváez. Rafe siempre había planeado tener una carrera con la Armada hasta el momento de jubilarse. Rafe recordó con claridad la reunión clandestine donde el agente senior de la CIA le había hablado de su obligación continuada a su país, el hecho de que sólo él podía acercarse a Carlos y cómo lo único que tendría que hacer era informar.

Incluso Rafe se había sorprendido cuando Carlos se creyó su tapadera. Asqueado como SEAL, constantemente poniendo su vida en peligro por un país desagradecido que había permitido que su prometida fuese capturada y asesinada porque los EE.UU. no negocia con terroristas. Era lógico y a veces, parecía demasiado real. Convencer a su viejo amigo de que quería ayudar a convertir a Colombia, el país de sus padres, un lugar mejor al instigar todos esos planes que habían creado como estudiantes universitarios idealistas fue fácil.

Rafe había sido recibido con los brazos abiertos. Pronto eran camaradas cercanos como lo habían sido durante la universidad. Al principio odiaba estar engañando a Carlos, pero entonces vio las cosas buenas que los dos podían hacer. Habían sacado plantas de coca y las reemplazaron con flores y verduras. Juntos introdujeron técnicas agrícolas del siglo veintiuno, no sólo en los terrenos de Narváez sino en las comunidades adyacentes. Los pequeños granjeros empezaron a cultivar más y ganar más dinero mejorando su estilo de vida. El lado legítimo del negocio de Carlos iba viento en popa.

Al igual que demasiados otros, Carlos había dejado que el éxito se le subiese a la cabeza. Empezó personalmente a catar sus productos de cocaína y deslizarse por la pendiente hacia abajo era rápido. Los últimos dos años eran una historia totalmente diferente. Carlos se había vuelto tan corrupto como los demás. Usaba el olor aromático de las flores para ocultar la cocaine oculta debajo ante los Inspectores de Aduanas de los EE.UU. El buen nombre Narváez de su padre como ex Embajador se usó demasiadas veces para cubrir el lavado de dinero de la droga. Su enfoque se había desviado hacia fines de negocio criminal… ahora incluso los secuestros.

Todo eso terminaría pronto. Dentro de unas horas, ese capítulo también se cerraría. Rafe no podía esperar.

Era el momento de cumplir sus sueños iniciales, encontrar una mujer con la cual dormir toda la noche. Pero no sería la mujer acurrucada en la cama delante de él. El trabajo de Harper era demasiado peligroso; ella podía serle arrebatada demasiado fácilmente. No. Nunca volvería a darle su corazón a una mujer con un trabajo tan peligroso. Pero seguro que compartiría su cuerpo con ella una y otra vez.

Rafe se tumbó en la cama a su lado. —Harper, le susurró al oído mientras que movía un mechón de pelo de su cara. —O te sales de esta cama o me meto aquí contigo y luego entro en ti.

Los ojos de ella se abrieron bruscamente, pero se quedó quieta unos segundos antes de rodarse. Los dos se quedaron mirándose nariz contra nariz.

—Si alguna vez intentas violarme, te corto la polla y te la meto por la garganta. Luego te meto los huevos por el culo con el puño. Cuando me ruegues con los ojos, finalmente te mataré. Un disparo. Justo aquí. Le tocó el centro de la frente.

—Me gusta cuando hablas guarro. Le sonrió y ella pareció estar algo frustrada.

—Compartir mi cuerpo no es parte de mi trabajo. No tengo sexo durante el trabajo. Esto es todo fingido. No te olvides de eso. Ahora salte de mi cama. Me voy a levantar. Ella empujó su hombro.

Joder. Tenía agallas. Y a él le gustaba eso. Requirió mucho, pero Rafe se puso en pie y se distanció. Él sabía que ella seguiría adelante con su amenaza. Era de sobra capaz. Pero él había vislumbrado, sólo durante un segundo, ese innegable deseo. Quería envolverse en el calor de ella y hacer que los dos explotasen.

—De manera que nunca tienes sexo como parte del trabajo. Era una afirmación, no una pregunta. —¿Y después de terminar el trabajo? Estoy seguro de que Harper Tambini tiene sexo.

—Nunca lo sabras, dijo ella mientras se deslizaba fuera de la cama y se dirigía hacia el baño.

Rafe se interpuso en su camino. Lentamente, con suavidad tomó su rostro suave entre las manos.

—Creo que si llegaras a conocerme, el yo verdadero, verías que soy un tipo adorable. La deseaba pero también quería que ella supiera que el verdadero Rafe, el hombre que había servido a su país durante cinco años y odiaba cada minuto de su vida como Segundo.

Rafe miró sus grandes ojos de cervatillo suavizarse brevemente mientras ella veía el hombre que era debajo de ese duro exterior. Luego se pusieron duros como el topacio de nuevo.

—Harper Tambini, la agente ATF está aquí ahora. Lentamente, una sonrisa seductora cruzó su cara de diosa. —Cuando estemos fuera de Colombia y a salvo, quizás puedas conocer a Harper Tambini, la mujer. Ella ama a los hombres. A menudo.

Él pensó que había sentido el roce de sus labios cuando giró la cara en la palma de su mano antes de pisar por delante de él. Fue tan suave que no podía estar seguro. Cuando ella cerró la puerta del baño detrás de si, él cerró el puño como si retuviese el tacto de ella.

Aceptando que no podía unirse con ella en la ducha, se encaminó hacia la cocina para pedirle a los criados que subieran un ligero desayuno para ella. Aunque él y Harper tenían que reunirse con Narváez en menos de dos horas para comer en la terraza, ella necesitaba comida ahora.

* * * *

A Harper realmente le gustó el vestido rojo con dibujos de gardenias y las sandalias blancas de cuña que realzaban su piel morena bronceada. Como las otras prendas en su habitación, éstas parecían haber aparecido mágicamente cuando las necesitaba. Aunque era un poco raro si Narváez las hubiera elegido para ella. Eran tan cercanas a sus gustos personales y siempre del tamaño preciso.

Mientras descendía los escalones, exactamente a la hora indicada, sabía que los hombres miraban cada movimiento que hacía. Podía sentir sus miradas hambrientas tras oscuras gafas de sol Oakley. El vestido le ceñía las costillas y los pechos, pero el cuello era más bajo del que ella normalmente prefería para una comida porque revelaba varios centímetros de escote.

Rafe estaba sentado en una silla de hierro forjada con cojines de color verde y sorbía lo que parecía limonada espesa desde un vaso largo de cristal tallado. Sus piernas interminables vestían pantalones cargo color caqui y estaban cruzadas a los tobillos. Una camisa safari blanquísima le cubría los músculos bien desarrollados del pecho y su cabello marrón oscuro le caía justo por debajo del cuello.

Estaba como para comérselo.

Cuando él le brindó una sonrisa ardiente, su escudo helado se derritió al mismo tiempo que ella se colocó su capa de profesionalidad para evitar a Carlos Narváez.

Los dos hombres charlaban amigablemente sobre las cosechas mientras ella se acercaba. Narváez llenaba la silla grande del otro lado de la mesa redonda enfrente de Rafe, mientras que Bunny iba de la mesa a un mostrador, incesantemente regañando a las empleadas.

Narváez hizo un gesto a la silla a su lado, pero Harper no iba a cederle el primer punto en este juego. Ella eligió la silla al lado de Rafe y la acercó aún más hacia él. Cuando él descolgó el brazo por el respaldo acariciando su brazo desnudo posesivamente, ella ni siquiera intentó ocultar el escalofrío que sintió.

—De manera que el rumor es cierto, Segundo. Un lado de su boca subió. —Has hecho a Harper tuya.

—Estamos disfrutando de nuestra compañía, replicó Rafe.

Eso era realmente cierto. Ella había disfrutado estando con él, especialmente anoche durante la cena. Su rápido cambio de temas con puntos de vista compartidos y contrastantes había sido bastante animado.

—Harper, ¿has dormido bien? Preguntó el otro hombre con una sonrisa burlona.

—Claro. Harper dejó casualmente una mano encima del muslo de Rafe. —Dormí hasta tarde esta mañana. Me temo que la reacción de la droga me ha dado en el culo.

—Y vaya qué culito más mono. Narváez no se percató de los dardos de envidia verde que le lanzó Bunny desde el lateral mientras colocaba fruta en un plato pintado a mano.

Maggie apareció con una botella de agua fría y la dejó al lado de un vaso enfriado. Harper le dio las gracias de una manera callada y le brindó una sonrisa auténtica que rápidamente fue reemplazada por una mueca de desprecio mientras miraba a Narváez seguir con la mirada a la joven chica que se metió en la cocina. —¿Tu sirviente personal te está cuidando bien?

—Lo hace muy bien. Harper resentía la manera en que había mirado a Maggie. Era una chica buena. Harper mataría a Narváez antes de dejarle tocar a la joven y arruinar su vida.

—Excelente. Giró la cabeza hacia Harper que eligió ese momento para admirar el jardín que les rodeaba.

—Tu jardinero debe ser alabado. Ella necesitaba un tema neutral antes de abordar al capo del cartel. —Dedicó mucho pensamiento en el diseño. Me gusta como ocultó las paredes del complejo con rosas trepadoras rojas y luego las contrastó con los girasoles amarillos. Los estanques son magníficos y destacan tan bien contra el color verde de la diefenbaquia.

—Parece que conoces las plantas, constató Rafe. —¿Eres estudiante de horticultura?

—No. Mis títulos fueron en química y física. Había hecho valer su punto de vista, así que retiró la mano del muslo de Rafe y sorbió el zumo de color naranja. Sorprendentemente, era delicioso. Ella no podía identificar todas las frutas, pero era casi como un smoothie de un centro de salud. Bebió un trago largo antes de seguir. —Disfruto de las flores como cualquier otra mujer.

Bunny se movió sin gracia hacia la mesa de vidrio a la sombra con un plato en cada mano y los presentó ante los hombres como pidiendo su aprobación, antes de dejarlos en el centro de la mesa. Uno de los platos contenía una serie de trozos de manzana gigante colocados en torno a un pedazo de queso blanco que parecía haber sido depositado deprisa en el centro. El surtido de frutas locales dispuesto en el otro plato ya se habían caido unos encima de otros durante el transporte y ahora se deslizaban por el plato rápidamente combinando sus jugos.

Los hombres no prestaron atención mientras seguían con la conversación. —Me encanta que disfrutes de mis flores, dijo Narváez mientras estiraba la mano para coger un pedazo de fruta. Bunny se puso a su lado como esperando un cumplido o por lo menos, reconocimiento. No recibió ninguna de las dos cosas y finalmente se sentó a su lado.

Dos criadas en uniformes gris y blanco llevaban bandejas de comida y suavemente colocaron platos encima de la mesa para los hombres y para Harper. La comida de Bunny casi la dejan caer delante de ella con una mueca de desprecio.

Harper no se molestó en ocultar su sonrisa mientras las empleadas de la cocina se alejaron velozmente a sus dominios.

—Dime, Harper, ¿Cómo lo haces? Narváez le preguntó entre bocados de pescado sazonado.

—Normalmente uso el tenedor y cuidadosamente levanto las escamas retirándolas de la piel y las espinas.

Narváez rió. —En serio, ¿cómo lo haces?

—Así. Ella demostró su técnica con el tenedor para contestar su pregunta.

Su voz perdió toda su risa y se hizo más dura. —Dime exactamente como co-cristalizarás el explosivo. Creo entender que lo llamas Chaz.

Pues vaya, quizás se le podría ocurrir algo, como una pieza de equipo difícil de encontrar que le tardaría unos días en procurarse.

—Ha sido hace tiempo. Voy a necesitar un ordenador para acceder a la formula. Si y lo usaría para ponerse en contacto con el Centro de Control de Operaciones Especiales de los EE.UU. Aunque Rafe le había dicho que les extraerían esa noche, ella había aprendido hace años que había que comprobarlo todo.

—No hay necesidad. Se burló Narváez. —Hay una copia completa de la investigación original que hiciste en la Universidad de Michigan en el laboratorio. Todo lo que necesites ya está ahí.

Joder. El bastardo la estaba arrinconando.

Luego anunció: —El CL-20 y el HMX llegarán en una hora. Los productos químicos de lavado ya están aquí.

El apetito de Harper desapareció. ¿Cómo iba a poder hacer esto? ¿Pero cómo evitar hacerlo? Matarían a sus compañeros de equipo si ella no fabricaba el explosivo.

—Hoy me fabricarás una pequeña cantidad y lo probaremos esta noche. Narváez se echo atrás con una sonrisa de suficiencia. —Se nos ha invitado a una fiesta de cumpleaños en Cali. Tu, hizo una pausa y barrió el aire con las manos como si estuviera intentando elegir la palabra correcta del aire caliente de la mañana, —ah, si… eliminarás a… Turi Solís.

¿Qué coños? ¿Quiere que yo use una bomba para matar a un hombre? De ninguna manera. No haré esto.

Ella le miró y no se molestó en ocultar su odio. Antes de que ella pudiera verbalizar su protesta, él resumió: —¿Necesito recordarte que estaremos en Cali? Sólo haría falta una llamada por teléfono. Narváez sacó su móvil del bolsillo y jugueteó con él un minuto antes de pasárselo a ella. —Me he sacado un poco de seguro de vida. Rió. —En realidad, es bastante grande.

Marcus Hernandez. Harper ahogó el deseo de decir su nombre.

En la cámara del móvil se veía su amigo ensangrentado, atado a una silla y con una mordaza. —Saluda a la señorita guapa, exigió una voz con acento español mientras el hombre le quitaba la mordaza a su compañero de equipo.

Capítulo 12

—Harper, no lo hagas. No hagas nada de lo que te pidan. Van a…

Un puño le dio en la mandíbula y la cabeza de su compañero de equipo se desplazó hacia un lado violentamente.

Harper inspiró.

—Te lo advertí. El acento en español parecía intensificar sus palabras.

La barbilla de Hernández descansaba en su pecho.

Harper exhaló entrecortadamente mientras su corazón se partía por su amigo ante lo que ya le habían hecho padecer.

Narváez agarró el teléfono de la mano de ella y gritó a la imagen. —¡No le matéis todavía, imbécil. Le necesito!

Alzó la mirada para ver a Harper. —Haz lo que yo te pida y él permanecerá vivo.

Tocó la pantalla y el amigo de ella desapareció.

El estómago de Harper se revolvió y la bilis subió por su garganta. Su mano temblorosa agarró el vaso de agua. Bebió un poco con cuidado. —¿Qué garantía tengo de que cumplirás tu palabra? Ella sabía que él le mentiría para conseguir los explosivos. Ella sorbió un poco más y se enfocó en sus opciones. No tenía ninguna. —Después de la demonstración esta noche, quiero prueba de que está vivo antes de fabricar ni una gota más.

—Por supuesto, mi dulzura.

Ella no era su dulzura. De momento no había ni una sola cosa dulce en su cuerpo. Le mataría antes de irse de Colombia. En cuanto antes, mejor.

Él la tenía pillada y sabía que ella protegería a sus compañeros de equipo.

Resignadamente, Harper se enfocó en lo que tenía que hacer. Turi Solís. Sabía que su nombre estaba en la lista de sancionados. Ella había estudiado a todos los capos antes de empezar esta misión. Él había ido a la Universidad en los EE.UU. bajo el nombre de Justin Soli y había viajado numerosas veces a los EE.UU. como negociante internacional. Ya que tenía relaciones con algunos de los que detentaban el poder en Washington D.C. Le habían examinado detenidamente. No era poco razonable que él hiciera que personas de menor rango que él comprasen el HMX o el CL-20 además de las conexiones para conseguir toda la tecnología para co-cristalizar, pero no habían encontradonada que conectase a Solís/Soli a los explosivos. Sus dedos sucios estaban en muchos otros comercios ilegales tales como el tráfico de personas; drogas por supuesto y el suministro de armas a mercenarios suramericanos, todo supuestamente y no demonstrable en un tribunal.

Contra más lo sopesaba, Harper pensó que la pérdida de un indeseable más en el mundo no la iba a molestar pero habría vidas inocentes involucradas.

—¿Por qué él? Preguntó ella.

—Digamos que ha tomado unas decisiones equivocadas últimamente.

Hacía unos pocos meses Solís había identificado erróneamente a un turista como agente de los EE.UU., lo había capturado y luego torturado. El hijo de puta había enviado partes corporales a la CIA durante semanas antes de que Solís se diera cuenta que había capturado al hombre equivocado. Ella se preguntó si habría un agente del gobierno enterrado dentro de la organización de Solís. Seguramente. Eso tenía sentido.

Mientras rebuscaba en su memoria otros detalles, recordó que Solís había destruido el complejo de un rival por un trato que salió mal. Su competidor no había estado en su casa en ese momento pero su mujer y sus hijos pequeños murieron en la explosión de gas. Así es como lo habían descrito las autoridades locales.

Aunque Solís no era el cabecilla del cartel de Cali, era un miembro con poder. Ella sintió un escalofrío ante la idea de ser entregada a esa organización.

Harper decidió que intentaría eliminar a Turi Solís. Él y sólo él.

— Saldremos a las cuatro de la tarde, anunció Narváez mientras ella regresaba mentalmente a la conversación ante la mesa. — Vamos a planear quedarnos a dormir en La Comunidad.

Harper miró interrogativamente a Rafe. Ella nunca había oído hablar de ese lugar.

Rafe le susurró, — más tarde.

Eso significaba que estarían en Cali esta noche… no en el Complejo Oeste.

No les iban a rescatar esa noche.

El corazón de ella se le cayó y el dolor de la esperanza perdida le siguió hasta el centro de su estómago.

Como si Rafe supiera lo que ella estaba pensando, le dio unas palmaditas en el hombro. Su tacto la consoló al mismo tiempo que enviaba hilos de electricidad por su cuerpo.

Narváez acarició la mano de Bunny y sugirió: —Vayamos a conseguir masajes para dos, uno al lado del otro en el spa. Has tenido una semana tan estresante, mi amor. Su amor, la rubia demasiado teñida burbujeó de emoción y parloteó acerca del placer que ella le demostraría como agradecimiento.

Harper se sentía a punto de vomitar.

—El spa es marvilloso, pero también lo son la piscina y el Jacuzzi, dijo Rafe de acuerdo con él.

Harper miró a Narváez. —Carlos.

Él finalmente dejó de mirar a su esposa y miró a Harper.

—¿Tendremos tiempo para que yo pueda hacer unas pocas compras? Ella se preguntó si él le dejaría que Rafe la llevase al mercadillo donde ella compraría un teléfono móvil y llamaría al centro de operaciones, o mejor aún, sencillamente desaparecer.

—Ya he elegido tu vestido para la fiesta y el bolso que hace juego donde llevarás mi regalo para el cumpleaños de Turi. Su sonrisa se hizo hambrienta. —Yo también estoy deseando verte en el bikini que he seleccionado para ti. Llegaremos con suficiente tiempo para darnos un baño. Le brindó una mirada de envidia a Rafe.

—¿Y si la explosión elimina a otras personas? Harper siempre se había preocupado por los daños colaterales de los explosivos. Eran las vidas inocentes lo que le preocupaba hasta el punto de causarle pesadillas.

Él ladeó la cabeza y seguramente estaba calculando a quién más podría matar con una detonación. O quizás Narváez era de los que le gustaba estar cerca y personalmente involucrados en la matanza. Quizás podría matarle a los dos con una sola detonación.

El interés de él se difuminó rápidamente. Narváez se encogió de hombros exageradamente. —Así sea. No me importa quién más muere, sólo que elimines a Solís.

—¿Y si hago demasiada cantidad y no la necesitamos toda? Aunque es una ciencia exacta, esto sigue siendo un explosivo nuevo. Hará falta hacer pruebas.

—¿Crees que soy tonto? Sonrió atrevidamente. —Podrías intentar usarlo contra mí.

Bueno, en eso tenía razón.

—Hombre listo. Ya sabes que tengo intención de matarte. Ella le mostró dos filas de dientes blancos y perfectamente alineados que ocultaban su alma preocupada. Ella tenía sentimientos personales de este asesinato. Quería matar a Narváez por secuestrarla. El odio hacia ese hombre crecía con cada hora que ella permanecía su prisionera.

—Como te dije anoche, Harper, muchos lo han intentado y sin embargo, aquí estoy al aire libre en mi terraza, comiendo sin una sola preocupación. Esta noche caminaremos entre mis amigos y enemigos comiendo la comida de Turi Solís y actuando socialmente. Yo he sido un objetivo durante años. No te tengo miedo. No me matarás.

Él miró a Segundo. —Él no te lo permitirá.

Ella se preguntó durante un instante si Rafe la intentaría detener. Él había sido amigo de Carlos durante más de una década. Luego recordó que él le había dicho que ella quizás tendría que luchar contra él mismo por el derecho de matar a Carlos. Rafe no la detendría, ella estaba segura de eso.

—Además, contra más me conoces, más difícil es para tí intentar matarme. Alzó la barbilla desafiante.

Cierto. Esto era nuevo para ella. Cada objetivo en el pasado era sencillamente eso, un objetivo. En el Ejército su equipo recibía órdenes y las ejecutaban con éxito. El pequeño grupo de mujeres que ella comandaba como equipo de pruebas de Fuerzas Especiales era tan eficaz que los militares anunciaron en 2013 que permitirían a las mujeres participar en especialidades de combate que hasta entonces estaban cerradas a cualquiera con dos cromosomas X.

Pero matar a Carlos Narváez era diferente.

Sí, el asesinato a menudo había formado parte de su trabajo anterior y lo había hecho muy bien. Pero ella había carecido de emociones personales hacia esos hombres. Eran simplemente dianas. Narváez sería un primer caso diferente. Le conocía y le odiaba. Había emociones adheridas que sólo entorpecían la labor de una asesina. Ella tendría que superar eso para poder realizar su tarea.

—Te he tratado bien, ¿cierto? Narváez la sacó de sus pensamientos. —No te han torturado, como con seguridad habrían hecho otros capos. Tienes la libertad de estar en mi complejo y tienes tu propio protector personal. Te visto con ropas de diseño y lo único que te pido es que me fabriques una pequeña bomba. Esta noche matarás a Solís con ella.

Sí. Lo haría. ¿Pero, cómo coños lo iba a hacer? Todos sus asesinatos en el pasado habían estado planeados como tarea de grupo con muchos conocimientos y ejecutados con precisión y varios planes de refuerzo. Esta noche, sería sólo ella. Y, estaría cerca, exponencialmente aumentando sus posibilidades de ser pillada. Maldito Narváez.

Rafe le dió un empujoncito y la hizo volver a la conversación.

—Carlos, creo que me llevaré a Harper para correr un poco antes de marcharnos. Vamos a intentar hacer que expulse un poco del veneno que le queda en el cuerpo.

Ella sabía que Rafe quería enseñarle el complejo y asegurarse de que nadie escuchase sus planes de escape. Le gustaba la idea de que él se marchaba de Colombia con ella.

—Tengo que supervisar algunas tareas de la plantación antes. Rafe se puso en pie. —Te vengo a buscar en dos horas. Se inclinó y le rozó la mejilla con un beso. Ella estaba segura de que era sólo una demostración fingida, pero el calor radió por su garganta y le caldeó todo su cuerpo.

Ella bajó la mirada, temerosa de que él viese el deseo en sus ojos.

* * * *

Con sólo unos minutos todavía, le fueron entregados un sujetador deportivo de color azul marino de diseño con detalles en azul celeste y pantalón corto que hacía juego. ¿Cómo diablos había logrado hacer eso Narváez? Harper arrancó las etiquetas de precio que eran increíblemente altos y se puso las prendas de deporte que le encajaban perfectamente. Se reajustó el sujetador cuando escuchó un clic del cerrojo.

— ¿Lista? Rafe cruzó el umbral.

Ella dio un paso atrás. Vistiendo pantalón corto de correr azul marino y zapatillas profesionales livianos… y nada más… el hombre era sexo con dos piernas. Cada centímetro de su cuerpo poderoso se movía mientras los músculos se estiraban y encogían cuando se acercó a ella.

— ¿Harper? Susurró él.

Estaba tan cerca de ella que tiritó. Cuando le cogió la mejilla en el cuenco de la mano, a ella se le cortó el aliento. Su corazón latía demasiado aprisa, como si ya estuviera corriendo.

—Nena, ¿estás enferma otra vez? Parecía tan aprensivo. Pero claro que no estaba preocupado por ella. No podía estarlo. Apenas la conocía. Daría igual de todas formas. Nadie, excepto su equipo, se preocupaba realmente por ella. Hombres menos aún. Usaban su cuerpo y se marchaban.

—Estoy bien. Sus palabras eran cortantes mientras daba un paso alejándose de él. Sentándose en la cama, se ató las zapatillas de correr de color azul oscuro que habían aparecido con el conjunto para correr. Atándose el último lazo, se puso en pie y anunció: —Vámonos.

Minutos más tarde, Harper sentía que Rafe la miraba mientras los dos hacían estiramientos en el patio de azulejos usando los escalones para extender los músculos de las piernas.

—¿Lista? Preguntó él, sus ojos nunca coincidiendo con los de ella.

—Adelante, dijo ella. Corrieron a través de las verjas de hierro decorativas hasta llegar a una carretera de tierra.

En cuanto estuvieron lo suficientemente lejos para que nadie les pudiera escuchar, Harper dijo: —Quiero ver lo más que pueda. Tengo que estar preparada para la extracción y me gustaría tener alguna idea hacia dónde vamos.

Rafe mantuvo la voz baja y sólo habló en inglés. —Maldito Carlos. Este puto viaje a Cali frena nuestra escapada.

— ¿Podrían los SEAL intentar sacarnos desde Cali? Harper dudaba de ello, pero mientras estuvo en un equipo de Fuerzas Especiales, había tenido que estar preparada para cambios de último momento.

—Mandaré un mensaje a operaciones para hacerles saber que hay un cambio en el plan. Seguramente esperará hasta que regresemos aquí mañana y vendrán entonces.

Era sólo un día más. Harper podía aguantar y hacer lo que tuviera que hacer para mantenerse viva.

Las palabras de Rafe interrumpieron sus pensamientos abismales. —No las mires, pero hay torretas en cada esquina del complejo. Los guardianes han recibido órdenes de que no se te permite ir más allá de los muros de tres metros sin Carlos o yo a tu lado. Lo mismo vale para los guardianes en la plantación.

Harper se percató de las torres de los guardianes colocadas cada trescientos metros, cada una con por lo menos dos soldados con metralletas.

Rafe continuó, —Sus órdenes son disparar a tus pies con una orden de que pares. Si desobedeces, tienen permiso para dispararte. Fíate de mí, mis soldados están entrenados y son leales a Carlos. Son tan buenos que algunos de los otros capos en el cartel los toman prestados para secuestros, asesinatos y protección.

—¿Los otros señores de la droga usan vuestros matones? Ella estaba sorprendida de que Narváez los prestara a terceros.

—Son los hombres de Carlos, no míos. Y, sí. Este cartel está aliado y muchos de los hombres no tienen preparación profesional. Como Carlos es el dueño de la tierra donde se cultivan las cosechas y los camiones que trasladan los productos al mercado, y con sus conexiones para importaciones a los EE.UU., es un capo muy poderoso. La mayoría de los cartels se limitan a un área geográfica, pero Carlos posee varias plantaciones distribuidas por Colombia. Hay un complejo aún más grande en el Mar del Caribe y algunas granjas al otro lado de las montañas.

—¿Así que, eso te hace ser un lugarteniente? Harper corrió cómodamente al lado de Rafe.

—Soy más que un lugarteniente, aunque superviso estrechamente a todos los lugartenientes y los sicarios. Apenas me ocupo de los halcones, los ojos y los oídos del cartel en la calle. No tengo tiempo para escuchar y sopesar el cotilleo local para ver si hay alguien viniendo por la operación de Carlos. Ya sé que existen y tengo planes en marcha para tratar con cualquier intento contra su vida. He organizado la cadena de mando para Carlos de manera más cercana a la de los militares con Carlos como oficial comandante. Supongo que eso me convierte en el oficial ejecutivo, la punta de lanza para información entrando y saliendo.

—Se fía de ti. Como si hubieran recibido una señal invisible, ambos estiraron la zancada y establecieron sus patrones de respiración.

—Si. Luego Rafe añadió: —Normalmente. Pero yo no sabía nada acerca de tu secuestro. Si hubiera tenido la más mínima idea de lo que Carlos había planeado, habría hecho el máximo esfuerzo por convencerle de no hacerlo.

—Es bueno saberlo. Harper pensó durante un momento y luego preguntó: —¿Dónde encaja Pablo Vélez en esta organización?

Rafe soltó una leve carcajada. —En todo y en nada. Es el sobrino de Carlos y su heredero auto-proclamado. Llegó aquí hace unos seis meses, su madre chillando y gritándole a Carlos que le enseñara un poco de respeto y convencerle de volver a la universidad. Estoy bastante seguro que lo único que ha aprendido el chaval aquí es que Carlos vale una fortuna y cómo disfrutar de todo el sexo gratis, drogas y rock and roll que cualquier chico de su edad pudiera desear. Rafe sacudió la cabeza. —También es un bastardo engreído y mala persona.

—No te cae bien, constató Harper.

—Ese cabroncete cree que se lo sabe todo y es más tonto que una caja llena de piedras. Giraron y corrieron hacia el Océano Pacífico dejando atrás campos llenos de árboles de café ordenadamente recortados que crecían en filas escalonadas por la pendiente. —No tiene habilidades de líder y sin embargo, piensa que debería tener mi trabajo. No entiende que esto es un negocio internacional muy complejo. Lo único que ve es lo que compra el dinero.

A medida que se acercaban a la orilla, Harper se sentía cada vez más abrumada por el olor dulce de las flores. Se quedó aturdida al ver acres de rosas rojas creciendo en tallos altos y rectos, claveles que se movían suavemente en la brisa constante del océano y dalias del tamaño de platos de postre en todos los colores imaginables.

— ¿Por qué flores? Ella las había visto en todas partes en la casa, pero esto era más de lo que podría consumir todo el país.

Con una sonrisa, Rafe dijo: —Cuando estábamos en la Universidad, Carlos realizó un proyecto para su clase de comercio que demostraba que Colombia era perfecta para la producción de flores debido a su temperatura constante la vuelta al año. Apuesto que no sabías que Colombia es el segundo productor del mundo de flor cortada.

—No tenía ni idea. Nubecitas de polvo subían por sus tobillos cuando sus zapatillas golpeaban el camino empinado de tierra.

—Carlos y yo teníamos grandes planes en esos días de transformar la agricultura colombiana en exportaciones legítimas. Ahora usa las flores para disimular ante los perros de la Aduana de los EEUU. y las industrias de flores y café para lavar su dinero. Lo llama estar verticalmente intregrado. Es propietario del terreno donde crecen las flores y la cocaína, el transporte para llevarlos al mercado y cuentas legítimas en los EE.UU. que procesan las ventas.

—Supongo que aprendió algo en ese Master, admitió Harper.

—Qué pena que la cocaína esté matando todas esas células inteligentes de su cerebro. Dijo Rafe con asco.

—Sigue siendo tu amigo. Harper había notado el calor y la preocupación en la voz de Rafe cuando hablaba de Carlos. La amistad de los dos era arraigada.

—No. Haciendo un gesto hacia la casa grande dijo: —Ese hombre no es mi amigo. Se está volviendo cada vez más paranoico cada día, más violento. La semana pasada casi mata a una criada a golpes porque estaba drogado y se había resbalado en su propio baño con agua que Bunny había salpicado fuera de la bañera. Hice que el helicóptero se llevase a la pobre mujer al hospital en Cali.

Helicóptero. Eso es. Narváez tenía un helicóptero. Podrían usarlo para escapar, y como Rafe también se marchaba, quizás podrían pasar por delante de los vigilantes. Eso era un potencial plan B.

Doblaron para correr en la poca playa que había, poco más de un kilómetro de arena. Harper vió las puntas de los acantilados de roca torturada que sobresalían del océano tempestuoso. Aceleró el paso y cortó justo delante de él para correr en las olas.

—Está fría, sabes, le advirtió Rafe. —La fuerte corriente peruana trae agua helada de Antártica por la costa de América del Sur y luego da un giro en la Costa Oeste de Colombia.

Para Harper el agua nunca estaba lo suficientemente templada para nadar, ni siquiera en California. Olvídate de una posibilidad de escapar usando el océano, especialmente sin trajes de neoprene. Por otro lado, los SEAL eran famosos por sus proezas acuáticas. Ella esperaba que no planeaban esa ruta, pero ella tenía certificado de submarinismo y podría nadar a mar adentro si hacía falta.

Giraron por un estrecho camino de roca que subía por la montaña hacia el complejo. Era más como subir escaleras de un rascacielos que una carrera. Harper estaba agradecida por primera vez de todas las horas que había gastado haciendo “stepping”. Cuando el terreno por fin se niveló, ella miró hacia atrás para ver el océano a cientos de metros más abajo. Era un lugar verdaderamente hermoso pero ella nunca tendría reparos en marcharse.

— Ven, por aquí, le dijo Rafe mientras hacía un giro hacia la derecha y empezaron a correr por un camino relativamente plano hacia la reja del complejo.

El sudor emanaba de cada poro de su cuerpo mientras caminaba los últimos metros hacia la casa. El olor metálico de la medicación la rodeó cuando ralentizó la marcha hasta un caminar refrescante. Rafe ni siquiera había empezado a sudar. Joder con el tío. La reacción alérgica le había dañado el cuerpo más de lo que ella imaginó.

—Lo siento. Esto es todo lo que puedo hacer de momento, confesó ella mientras Rafe se sacudía los músculos.

—Entiendo. Vayamos a las duchas. Tienes que hacer una bomba. Mantuvo la reja abierta de hierro e hizo un gesto para que ella entrase.

Capítulo 13

Rafe giró la llave para abrir la puerta del pequeño edificio que era un bloque a cien metros de cualquier otro edificio. Empujó la puerta para Harper y encendió las luces.

Ella se quedó con la boca abierta.

—Narváez no estaba de broma cuando dijo que había replicado el laboratorio de Michigan. Parecía casi exactamente el mismo. Incluso tenía el bloque sólido de granite que levitaba en aire forzado, necesario para el muy volátil CL-20. En una esquina había una esfera roja que parecía una mina oceánica de la Segunda Guerra Mundial con extensiones de acero en todas las direcciones. Ella se alegró de ver que él había comprador la versión más nueva de cámara de detonación ya que ellos habían hecho explotar una durante las pruebas. El explosivo co-cristalizado era potente.

— Así que, cuéntame cosas de esta nueva bomba. La mirada de Rafe barrió la habitación. — Nosotros usamos HMX en los SEAL muy a menudo. Era genial, impermeable a casi todo. Podías darle con un martillo y no explotaba. No era como el CL-20. Esa mierda es sensible como la nitroglicerina. Si lo mirabas mal, podía explotar.

—Tienes toda la razón. Octogeno, Harper miró hacia él, —HMX u octo, como lo llaman muchos es un explosivo maravilloso. Su sensibilidad de impacto es relativamente bajo para un explosivo nitrosamino, al contrario que hexanitro… Se detuvo antes de empezar a decir un nombre químico de muchas sílabas y le sonrió. —Lo que tú llamas CL-20. Los investigadores en China Lake lo fabricaron como propelente para cohetes. Produce un veinte por ciento más de energía que el HMX pero su inestabilidad hace que sea una mala elección para aplicaciones militares.

—No jodas. Rafe se puso a su lado y descansó las palmas de las manos en la larga mesa de acero inoxidable. —Durante entrenamiento EOD, teníamos que usar CL-20 sólo para que supiéramos su aspecto y sus capacidades. A mí no me importaba cargar con HMX, especialmente en su formato plástico.

Rafe parecía estar interesado. Bien. Harper intentó no ponerse demasiado técnica con él, lo cual era tan fácil mientras estaba allí parada en uno de los laboratorios más modernos del mundo, lista para mezclar un explosivo de vanguardia. Era una de las cinco personas que podían hacerlo. Aunque partes de la fórmula y una explicación de la co-cristalización se habían publicado en la revista “Popular Mechanics”, había procedimientos y productos químicos que sólo ellos cinco conocían. Había una muy buena razón por ello.

Para mantener un tono distendido, Harper le preguntó: —¿Sabías que su nombre de código durante la Segunda Guerra Mundial era Aunt Jemima?* Las facciones encubiertas mezclaban HMX con harina para pasarlo como contrabando en los países ocupados. Si alguien sospechaba, ellos lo cocinaban en crepes y se lo comían.

Rafe rió, —Hay una broma de pedos explosivos en eso, ¿verdad?

Harper rió también, —No es broma. De verdad que lo hacían.

Ella miró a su alrededor en la habitación. Todo el equipo que necesitaba estaba ahí. Había botellas de plástico alineados como soldados en una alta unidad de estanterías. Más que suficiente para fabricar lo que necesitaba para la demonstración de esta noche.

—Entonces, ¿qué tiene de especial este nuevo explosivo? Preguntó Rafe.

—Básicamente, la co-cristalización toma lo mejor de ambos productos químicos y los combina. Tiene la velocidad del CL-20 y la estabilidad del HMX.

—¿Es eso un aumento realmente significativo? La mirada de él era dubitativa.

Ella afirmó con la cabeza. —Sí. Es casi doscientos cincuenta millas por hora más rápido.

—Joder. Su respuesta era un susurro.

Harper siguió diciendo: —Si se forma con polímeros, como se hace para crear C-4, fácilmente puede llegar a bunkers profundos. Se nos ocurrió venderlo a empresas petrolíferas para sustituir las lentas máquinas de perforación, pero nuestra investigación fue subvencionada por el Ministerio de Defensa. Ella y el equipo con el que había trabajado habían pensado en docenas de aplicaciones civiles, pero sabían para qué estaba diseñado… la explosión más grande por el precio más barato.

— ¿Cómo lo llamáis?

—Chaz, pero no me preguntes por qué. Rió Harper. —Los científicos no son famosos por su creatividad de márketing. Siempre lo llamábamos por su nombre químico, que ni siquiera estaba confirmado cuando visité el laboratorio el año pasado.

—Muy bien, Chaz entonces. Si se parece al HMX que yo he manejado, le va a mandar hasta el infierno y crear un desastre con todo lo que rodea a lo que era Turi Solís.

Harper estaba de acuerdo. —Eso es relativamente cierto.

—Entonces, ¿qué necesitamos para que Chaz haga bum? Rafe tenía una sonrisa en su rostro atractivo. Las luces fluorescentes desleían su bronceado, pero sus ojos azules brillaban. Aquí estaba, en un laboratorio, donde ella se sentía muy cómoda, ofreciéndose para ayudarle sabiendo perfectamente que los dos podían acabar en una explosión. Por lo menos había manejado explosivos antes.

Rafe echó un vistazo a su alrededor y luego agarró dos mandiles a prueba de químicos de ganchos en la pared al lado de la puerta y le pasó uno a ella. Ella se lo puso y luego alzó la mirada para verle.

Harper soltó risitas como una niña pequeña. La visión de hombre de metro noventa, hombros anchos y actitud alfa con mandil le hizo reír más todavía.

—He estado en un laboratorio antes, le aseguró Rafe. Harper intentó controlar su risa espasmódica pero tuvo que intentarlo varias veces hasta poder controlarse.

Con una respiración profunda, le pidió: —¿Me puedes traer el HMX de la caja de caudales allí?

— Si, señora. Rafe se fue hacia la caja con paredes densas al lado de la cámara de explosivos.

Harper se ató el cabello en un moño en la nuca y empezó el procedimiento. —¿Has estado en una fiesta en el sitio de Solís?

—Desgraciadamente, sí. Este será el tercer año en que se prepara una fiesta de cumpleaños. La comida siempre es buena en estos eventos. Aunque Solís puede ser cansino. Algunos hombres serían humildes y sólo dar las gracias. Otros usan el evento como una plataforma política. A Solís le gusta decirle a la gente, y habrá gente, lo genial que es. Y ¿por qué usar cinco palabras cuando se pueden usar veinticinco? Rafe trajo la caja pequeña pero pesada a una de las mesas de acero inoxidable.

—Entonces, ¿habla desde un podio? Ella podría plantar la bomba debajo del atril y quizás así sólo se lo cargase a él. Pero si sus guardianes lo chequeaban antes de que él hablase, lo encontrarían y la retirarían.

—No, le gusta dar vueltas, como si estuviera hablando con individuos. Le gusta lucirse, es todo un espectáculo. El menosprecio de Rafe por el traficante de drogas era obvio.

—¿Usa un micrófono? Esa idea era potencialmente buena.

— Sí.

—Excelente. Harper se puso a trabajar con Rafe a su lado. Esto le parecía correcto, demasiado correcto, demasiado cómodo.

* * * *

Harper y Rafe se apoyaron en el balcón del segundo piso de su suite de dos dormitorios en La Comunidad y examinaron el entorno con césped y setos de plantas cuidadosamente atendidos llenos de hibiscos rojos y amarillos bajo palmeras altas y rectas. Ella se preguntó si podría ella, no, ahora eran ellos, escapar de aquí y desaparecer en la gran ciudad colombiana.

—¿Qué es este lugar? Se preguntó Harper. —Es como un hotel pero no es un hotel. ¿Son estos condominios con dueños individuales o es como un sitio de tiempo compartido? Mi habitación es preciosa. La cama con dosel jacobino es divina.

Ella nunca se había alojado en un entorno tan rico pero estaba educada para reconocer la riqueza cuando la veía. La alfombra persa hecha a mano había sido importada sin duda hacía cien años de España y todavía hoy lucía debido a cuidados adecuados. Los muebles pesados de estilo mediterráneo habían sido tallados de madera dura brasileña hacía más de doscientos años. Para sus gustos personales los óxidos y brocado dorado eran pesados pero encajaban bien con los candelabras de hierro forjado y las mesillas laterales.

—Es un lugar seguro para miembros del cartel al que pertenece Carlos, explicó Rafe. —Ya has visto al sicario armado en la verja. La mayoría de los capos se quedan aquí mientras realizan negocios porque las habitaciones son barridas para detectar dispositivos de escucha por lo menos dos veces al día y las paredes circundantes no permiten la eficacia de micrófonos direccionales. Las enormes palmeras bloquean la línea de fuego de los francotiradores. Los capos pueden relajarse y disfrutar de todas las comodidades de un hotel de primera categoría y saber que lo que digan nunca será repetido por los empleados. Rafe sonrió. —Varios de ellos escapan de la tarea cotidiana con sus putas en vez de sus mujeres.

—¿Es eso lo que creen ellos que soy? ¿Tu puta? Harper le dispensó una mirada. El sexo no era nada parte de su trabajo, pero la promesa de ello era a menudo una manera de conseguir estar a solas con un hombre sin guardaespaldas. Los hombres eran fáciles. Su vigilancia caía con sus pantalones y nunca consideraban que una mujer fuese una amenaza a sus vidas. Tontos. Con sólo flirtear ella había conseguido la información que había necesitado de las compras de HMX y CL-20.

Por alguna razón desconocida, ella no quería que nadie pensara que ella era la puta de Rafe. Le molestaba eso más de la cuenta.

—No. Rafe la miró por encima del hombro. —El cuento que está contándole Carlos a sus amigos es que tú eres una mujer de alta sociedad americana y eres mi amante. ¿Te parece bien?

—Ése es un papel que puedo desempeñar. Lo único que le preocupaba a ella era el temor d que le gustase demasiado. Esta atracción que sentía por Rafe era palpable. De pie a su lado, ella sentía la conexión entre los dos a algún nivel básico. Ella nunca había sentido eso con un hombre.

Ella no tenía tiempo para pensar en eso ahora, no con lo que tenía que hacer esta noche. ¿La cantidad minúscula de explosivo que ella había preparado y ligado a polímero esa tarde, sería suficiente para acabar con Turi Solís… y sólo él? ¿Serían capaces de hacerse con el micrófono y volver a colocarlo en su sitio una vez que ella lo hubiera preparado con el explosivo?

En el viaje en helicóptero a Cali, ella había fingido malestar estomacal para poder sentarse en el asiento del co-piloto al lado de Rafe. Afortunadamente, él era el piloto de Narváez. Robar el helicóptero era una de las mejores ideas en su lista de rutas de escape, especialmente porque el rescate había sido demorado esta noche. Rafe había logrado mandar un mensaje al Centrod de Control de Operaciones de la CIA notificándoles del plan de Narváez de viajar a Cali.

Harper se había aprendido de memoria el terreno mientras sobrevolaban la Cordillera Occidental de las montañas de los Andes y bajaron hacia el ancho valle del Río del Cauca hacia la metrópolis de Cali. Colombia tenía muy pocas carreteras navegables; la mayor parte del transporte se realizaba por agua o aire. De sus casi mil aeropuertos, sólo cien estaban asfaltadas, una necesidad para poder aterrizar los pequeños reactores corporativos como el que usaba la ATF, pero la mitad de las pistas no eran lo suficientemente largas. Los SEAL usaban muchas clases de helicópteros y aviones diferentes. Con suerte ella y Rafe serían rescatados desde el complejo occidental de Narváez mañana por la noche.

El asiento delantero del helicóptero le había dado a Harper una visión aérea de las montañas cubiertas de nieve de la Cordillera Central salpicada con volcanes y cumbres serradas. Vio el Nevado del Huila, el volcán más alto y activo de Colombia, lanzar humo y vapor que subía lentamente a la atmósfera.

Hacia el suroeste el Puracé descansaba majestuoso, todavía coronado con la nieve pura blanca del invierno. Sólo media quince mil pies de altura, era mucho más bajo que muchos más, pero era el volcán más activo, amenazando con desbordarse cada diez años.

Ella había visto ocasionalmente la cadena montañosa de la Cordillera Oriental con sus montañas algo más bajas en la distancia. Harper estaba agradecida una vez más porque sus viajes no les habían llevado a la cuenca casi inexplorada del rio donde vaciaban las nieves derretidas de los Andes al Río Amazonas. En este punto de su vida, ella había experimentado más supervivencia en zonas remotas de lo que le hubiera gustado y esperaba que los SEAL no lo considerarían una opción viable de escape. Ella no podía esperar a regresar a su apartamento en Washington D.C.

— ¿Has estado en Cali alguna vez? La voz de Rafe la sacó de su añoranza por su casa. Él sorbía un whiskey de dieciocho años de un vaso bajo de cristal tallado traído desde la barra mientras apoyaba los antebrazos en la barandilla.

—No. No había ninguna inteligencia de que ninguno de los cartels en esta zona había comprado HMX o CL-20, así que no teníamos que investigar este sitio. Ella no estaba encantada de estar aquí tampoco. Estaba en el corazón del Cartel de Cali y antes de que despegasen, Narváez le había recordado lo fácil que le sería entregarla a ellos. Ella sintió un escalofrío ante esa idea.

—Si fuésemos a quedarnos más tiempo, te habría llevado a algunos de los clubes de salsa. Rafe le brindó una sonrisa cálida. —Gente de todo el mundo viene a Cali sólo para la vida noctambula.

Harper había oído hablar del estilo de vida hedonista que hacía que esta ciudad fuese famosa. Su equipo había visitado algunos clubes en otras ciudades para obtener información. Nunca le dejaba de sorprender las cosas que los sicarios borrachos o lo halcones le contaban a una mujer bella para impresionarla. Los lugartenientes eran los peores, o mejores, dependiendo de tu punto de vista. Constantemente alardeaban de sus secuestros y asesinatos con detalles que sólo quienes hubieran sido testigos sabrían.

Ella cambió de tema. —El clima aquí es mucho más cálido y húmedo que en el complejo de Narváez. Echo de menos la brisa oceánica que aquí está bloqueada por las montañas. Estoy segura de que estar en medio de una ciudad tan grande tiene mucho que ver también. Cali se ha convertido en una zona bastante metropolitana.

—Sí, ha crecido. El asco en su voz era indiscutible. —El año pasado hubo casi dos mil asesinatos en Cali. Eso es mucho si se tiene en cuenta que sólo hay poco más de dos millones de personas viviendo aquí. Compara eso con Miami que sólo es un poco más grande y tuvo menos de ochenta homicidios.

Esa estadística la sorprendió. Ella sabía que era una ciudad violenta, drogas y política principalmente. Quizás podrían enfocar la culpa a algo de eso cuando ella añadiese a esa cifra esta noche.

Harper no quería pensar en matar a un hombre dentro de unas horas. Sería su primer asesinato sola. Ella siempre había tenido a su equipo para ayudarle a planear y ejecutarlo, como refuerzo y ánimos. Siempre estaban ahí por si acaso todo se iba al carajo y ella sabía demasiado bien que todo podía salir muy mal muy deprisa. Tenía que cambiar de tema.

—¿Estás listo para volver a tu casa a tu familia? Ella estaba pescando información sobre Rafe. Su asimilación de vuelta a la sociedad americana podría ser difícil después de haber sido un agente encubierto durante tanto tiempo. Quizás ella podría ayudarle, para mostrarle su agradecimiento por su protección estos últimos días atrás.

—No, no quiero vivir en Charleston, Carolina del Sur. Es demasiado cerca de mi familia y todos sus dramas. Necesito una ciudad más grande. No te equivoques, quiero a mis padres y mis hermanas, pero prefiero ir a visitarles en vez de estar ahogado en sus problemas microscópicos. Qué amigo de la secundaria está engañando a su mujer o quién cobró de más a mi hermana por su renovación de su casa más reciente, parece tan tonto en comparación con quién me va a disparar la próxima vez.

—¿Seguirás con el gobierno? ¿Trasladarte a Washington D.C.? La posibilidad de verle una vez que esto terminase encendió una chispa muy dentro de ella ya que ella era dueña de un apartamento de dos dormitorios cerca del DuPont Circle y trabajaba en la capital de la nación.

—No, necesito distanciarme del trabajo completamente. Querrán que vuelva en algún sitio como agente encubierto otra vez, estoy seguro. Sé que lo que te voy a decir suena raro a alguien como tú, pero me gustaría encontrar la mujer correcta, asentarme con un perro grande y marcharme a trabajar cinco días a la semana. Me dejaría atrás el trabajo en la oficina cuando llegase a casa por la noche. Algún día tener varios niños. Yo sería su profesor de natación. Vivir una vida normal.

—¿Y olvidarte de este otro mundo en el que trabajamos ahora? Harper se sentía obligada a compartir. —Algún día yo también querría esa vida. Pero de momento, me encanta la emoción de mi trabajo. Vivo para el chute de adrenalina. Ella miró los ojos cansados de él que habían visto demasiado y quería besarle para borrar lo malo y sustituirlo por recuerdos buenos. Los recuerdos perduraban aunque los hombres no. —Por lo menos yo puedo volver a los EE.UU. y vivir mi propia vida entre misiones y cada vez que nos envían afuera es distinto. Tú has estado aquí pegado a Narváez durante años. Se le ocurrió entonces que él había sido prisionero de Carlos Narváez como ella, y quizás más aún, dada la cantidad de tiempo que había estado con ese hombre.

Se quedaron en silencio un rato largo. Ella miró los loros de colores vibrantes rojos y azules llamarse y volar entre los árboles y las plantas. Finalmente, Harper rompió el silencio. —¿En qué te licenciaste?

—Justicia criminal. ¿Crees que me debería convertir en un poli? Bromeó él.

Ella rió ante la idea. —Desde luego que no.

Por alguna razón desconocida, le vino a la mente Katlin Callahan. Brevemente, Harper pensó que sería absolutamente fantástico si sus amigas del Cisne Negro fuesen las personas que viniesen a rescatarla. Pero ellas se habían ido a una misión en el Oriente Medio el mismo día en que ella había sido enviada a Colombia. Después de entrenar con esas mujeres durante más de un año y ahora vivir al lado de ellas, seguían siendo cercanas. Harper sabía que Katlin tenía alguna especie de conexión con Seguridad Guardian, la empresa que protegía los apartamentos de ellas.

—Tienes muchas habilidades de gerente. Le miró a Rafe. —Hay una empresa que te podría interesar cuando regresemos. Mi amiga conoce a los dueños. ¿Has oído hablar de Seguridad Guardian?

—No creo que sería muy feliz como vigilante dando vueltas en un almacén o obra en construcción por la noche con una bala y una linterna.

—No estoy segura de que ese sea el servicio que ofrecen. Harper había ido de fiesta con sus amigas de la misma planta y había conocido algunos de los hombres que trabajaban para Guardian. Aunque provenían de diferentes secciones del servicio, todos eran ex operadores especiales que habían estado en combate. Harper estaba segura de que habían conocido bastante del mundo de las tinieblas. Más de una vez, ella se había preguntado si la empresa realmente era una tapadera para operaciones secretas.

Del folleto de la empresa, ella podía decirle a Rafe con toda sinceridad: —Guardian realiza vigilancia de alta tecnología pero tienen también guardaespaldas. Ofrecen servicios de seguridad para hogares y negocios además de supervisión. Te podría sorprender lo grandes que son. Quiero que sepas que una vez que regresemos, yo te ayudaré si puedo. Ella esperaba que él se diera cuenta que ella era sincera. Parecía estar obsesionado con lo que les aguardaba esta noche o su escape inminente.

—Gracias. Me lo pensaré. Vamos a vestirnos. Rafe se acabó la última gota de whiskey caro antes de entrar en la suite. Harper se quedó en el balcón un minuto más y miró su trasero aprietado salir. Se sentía atraída a Rafe pero nunca quebraría la regla de sexo durante una misión. Podía hacer que la matasen. ¿Y después de irse del país? Quizás. Sería divertido jugar con él un rato, pero sólo brevemente. Ella nunca tenía un hombre lo suficiente como para crear una relación, lo suficientemente larga como para sentirse herida cuando él se marchase.

Ella tenía un trabajo que hacer esta noche.

En la limusina de camino al complejo de ocio, Narváez no había dicho nada, pero le había enseñado otra grabación de Hernánez. Su compañero de equipo estaba inconsciente, todavía atado a la silla, la cara ensangrentada y con cardenales.

Con su último pensamiento dedicado al resto de su equipo, abrió la puerta corredera y entró en la suite.

*Aunt Jemima es una marca de preparado para hacer crepes o Pancakes como se les conoce en los EE.UU.

Capítulo 14

Rafe se ajustó la pajarita negra mientras entraba en el salón compartido al mismo tiempo que Harper emergía de su dormitorio.

Él miró a la bella mujer en el vestido verde oscuro y sus dedos se detuvieron. Ella se había ondulado el cabello que le llegaba a los hombros, o quizás era la humedad del aire. Daba igual porque los rizos oscuros enmarcaban su bonito rostro y le hacían parecer vulnerable cuando cerraba los ojos. Podía darse cuenta de que ella estaba organizando sus emociones, pero cuando sus pómulos altos se volvieron rosa y se mordió el labio inferior, estaba seguro de que ella sabía lo que él estaba pensando.

Él quería recorrer sus hombros desnudos con las manos y usar la lengua para recorrer el borde de su vestido que tenía la espalda al descubierto y que apenas cubría sus pechos redondeados. Luego empezaría con su empeine y se abriría camino a besos por esas piernas largas hasta llegar a su union y hundiría la cara en su suavidad.

Pero no. Tenían que asistir a una fiesta. Y, rodeados por cien personas, ella mataría a Turi Solís, un capo del mismo cartel que Carlos. Maldita sea Carlos por obligarle a secuestrarla. Por otro lado, Rafe también le estaba agradecido por traer a Harper a su vida.

Ella no era sólo su compañera preciosa para una fiesta. Se suponía que él era su guardián personal. Al mismo tiempo, era su protector. Cualquiera que fuera el rol que tenía que desempeñar, estaría a su lado toda la noche.

Harper era parte del mundo oscuro donde él ya había perdido demasiado. Nunca la retendría en su vida después de esto, pero joder, la quería en su cama esta noche, toda la noche.

Él trazó cada curva del vestido verde esmeralda que le ceñía el cuerpo con la mirada. —Estás tan bella. Se acercó a ella. — Dios, estás espléndida.

Ella no dio un paso atrás. Eso era una buena señal.

Lentamente alzó la mano hacia su rostro pero se detuvo sin tocarla. Titubeó, dándole a ella tiempo para retirarse.

Ella no se movió.

Harper desplegó las manos en el pecho de él y él temió que le rechazaría de un empujón.

Sostuvo su mirada marrón tentador e intentó leer sus pensamientos. Un destello de calor fue el permiso que ella le dio.

Él alzó su barbilla con sólo dos dedos hasta que los labios de ella se encontraron con los suyos. El pulso que le recorrió todo el cuerpo era algo nuevo. Subió veloz por su corazón dándole una patada dura al corazón, despertando en él sentimientos sentidos por primera vez demasiados años más tarde.

Ella le rodeó el cuello con los brazos y Rafe la sintió rendirse al beso.

Este beso no era teatro; esto era para él. La arrimó a su cuerpo. Ella era casi tan alta como él en sus sandalias de tacón alto. Sus cuerpos encajaron perfectamente.

Él profundizó el beso, provocándola a que abriera los labios. Cuando lo hizo, él entró de cabeza, explorando su boca con la lengua. Ella le dio tanto como recibió y se adentró en la boca de él con exigencia. A Rafe le gustaba que ella no fuese tímida acerca de lo que quería.

Él recorrió su espalda desnuda con las manos y por el contorno de sus brazos bien torneados. Dejó de besarla en la boca y se abrió camino besándola por su garganta con ligeros pellizcos. El pulso rápido de ella le indicó que le estaba gustando lo que él le hacía.

Deslizando la mano de su espalda y llegando a su costado, metió los dedos bajo su parte delantera hasta llegar a su pecho izquierdo. La había querido tocar así desde el primer momento en que la vió. Ligeramente rozó su pecho con las puntas de los dedos antes de que su pulgar rozara su pezón. Instantáneamente se puso duro para él. Ella se estremeció y él tomó posesión de su boca de nuevo mientras masajeaba suavemente su pecho.

—Ey, Segundo, vamos a llegar tarde, seguido por unos golpes en la puerta.

Joder.

Rafe terminó el beso y lentamente retiró la mano de su pecho mientras miraba sus ojos ardientes. La deseaba y durante más de un instante, ella le había deseado a él. Ahí mismo. En ese momento.

—Segundo, que esté lista. Nos tenemos que ir. La voz fría de Narváez les hizo volver a la realidad de la noche.

Harper se separó de Rafe. Parecía estar tan conmocionada como se sentía él, pero con una respiración profunda recobró la compostura. Se comprobó el maquillaje en el espejo al lado de la puerta. Él necesitaba estar cerca de ella otra vez, así que dio un paso hacia ella y de manera innecesaria se ajustó la pajarita. Usó un pañuelo perfectamente blanco para retirar el carmín de ella de sus labios pero no podía borrar la evidencia de la pasión de los dos. Antes de alcanzar el pomo de la puerta, suavemente le besó en el cuello, justo por debajo de su oreja.

—Continuamos luego, le susurró y la tomó de la mano.

* * * *

Mientras la limusina salía por las rejas de hierro de La Comunidad, Harper tomó el pequeño bolso cubierto de cuentas y comprobó su contenido; pintalabios que realmente era Chaz, hilo dental que realmente era un fino cordel de detonación y un pequeño casquete de voladura adecuadamente ocultado en el tapón de su perfume. Estaba lista.

Plegó las manos por encima del bolso y miró fijamente su manicure reciente, obsequio del spa del complejo. No se atrevió a mirar a Rafe. Tenía miedo de lo que él viese. Ella había besado al hombre demasiado guapo como un preludio del papel que necesitaba desempeñar. Luego había perdido la cabeza. Cuando sus labios habían tocado los de ella, el calor había inundado su cuerpo y necesidad obnubilante había sustituido al sentido común. Si no hubiesen sido interrumpidos ella habría…

No, no lo habrías hecho, se aseguró a sí misma. Respirando hondo y enfocándose en el presente, Harper alzó la mirada.

Valez apenas podía contenerse de relamerse los labios mientras la miraba fijamente. Su mirada era hambrienta pero no para la guapa mujer a su lado sino por ella.

Rafe le leyó la mente cuando le susurró al oído, —Suministrada por el complejo. Ha sido aprobada por la organización y sabe que si habla, es mujer muerta.

Ante su mirada de sorpresa añadió, —No te preocupes. Está muy bien pagada y se asegurará de que Pablo esté feliz y ocupado toda la noche.

Él captó la sonrisa salaz de Valez hacia Harper y se fue a por él. —Chico, juega con tu mascota. Rodeó a Harper con el brazo y la arrimó hacia su costado antes de besarla en la sien. —Esta es demasiado categoría para ti. No podrías ni empezar a manejar a una mujer con cerebro como el de ella.

Ante el siseo de voces, Narváez ignoró a Bunny para ver a los otros dos hombres en el coche.

—Te crees tan listo, dijo Pablo en un gruñido.

—Si, soy listo, Rafe se inclinó hacia delante, —y que no se te olvide nunca. Incluso si fueses capaz de terminar la universidad, nunca serías tan listo como yo o… como Carlos.

—Pablo, Segundo tiene razón, Narváez movió la cabeza hacia Harper. —La Srta. Tambini es una de las mujeres más inteligentes que puedas conocer. No la puedes tratar como a tu puta. ¿No aprendiste nada en la cena de anoche?

El jovenzuelo cometió su segundo error. Rió. —Sí, aprendí que una mera mujer podía tirarte al suelo cayendo de culo y amenaz…

El joven nunca vio el puño que le llegó a la mandíbula.

Narváez le habló a la joven que sostenía a un Valez inerte. —Llévale de vuelta y atiende su dolor de cabeza. Esta noche es demasiado importante para que la cague otra vez. Volvió la mirada hacia Rafe. —No creo que ni a palos podría inculcar modales en el chico. Es sencillamente demasiado estúpido. Tienes razón.

Como si no hubiera pasado nada, Narváez se giró hacia su nueva esposa, suavemente le acarició la mejilla y le preguntó: —Entonces, cariño, ¿qué me decías?

Bunny parloteó dándole las gracias por su vestido nuevo que apenas le cubría los pezones, revelando cantidades ingentes de pecho. Harper esperó que la mujer no estornudase. Los problemas de vestuario no cubrirían ese incidente. Por lo menos iba a servir para que se fijaran en Bunny en vez de ella.

— ¿Estás bien? Rafe se inclinó hacia ella, tapándole la vista de Valez y Narváez.

— Yo estoy estupendamente. Lo pensó un momento y añadió: — Creo que el chico acaba de recibir una valiosa lección, espero que aprenda algo.

Las comisuras de un lado de sus labios se alzaron. —Lo dudo. Es realmente tonto. Para ser sinceros, tenía miedo que hiciera algo para que se viera lo que vamos a hacer.

Rafe se inclinó hacia ella y brevemente pegó sus labios contra los de ella. —Todo saldrá bien. Tengo tu retaguardia. Luego se desplazó a su asiento y tomó la mano de ella entre las suyas.

Harper se quedó mirando sus manos unidas. Había estado nerviosa cuando salió del dcormitorio no tanto por las actividades de esa noche, sino por el hombre cuyo calor corporal irradiaba a su lado. Había parecido devastadoramente atractivo cuando entró en el salón compartido, sin embargo tenía el ceño fruncido de un niño pequeño frustrado en su rostro normalmente duro como una piedra. La manera en que había girado su pajarita negra le hizo sonreír a ella.

El esmoquin de Rafe de color gris oscuro hacía relucir los brillos plateados en sus ojos celestes. No hay muchos hombres que pueden llevar un traje con doble abotonadura, pero sus líneas altas y sus hombros anchos eran perfectos para ese estilo. Con su postura absolutamente recta, parecía casi militar.

Cuando la tocó tan tiernamente, ella no podía resistirse. Sus palabras la hicieron sentirse querida, algo que nunca había sentido antes. Le hicieron quererle. Y joder, ella deseaba a este hombre. Ahora más que nunca.

Su beso le había hecho sentir una descarga eléctrica, no sólo deseo y necesidad, sino algo tan distinto de lo que había experimentado con cualquier otro hombre. No estaba segura de lo que tenía Rafe Silva, pero era tan distinto a cualquier otro hombre que ella había conocido.

Le gustaba como besaba. Algunos hombres eran babeantes y la ahogaban con sus lenguas penetrantes. Los besos de Rafe eran suaves y cálidos y él le había permitido que ella le saborease a él también. Le había dado un grado de control. A ella le gustaba eso más que nada.

La limusina se detuvo, sacando a Harper de sus pensamientos. Rafe la tomó de la mano mientras ella recogía el vestido que llegaba hasta el suelo en la otra mano, alzándolo para poder pisar con gracia fuera del coche.

Rafe conservó una mano posesiva en su zona lumbar. Ella sabía que su esmoquin hecho a mano ocultaba una pistola calibre .40 en su funda. Habían hablado de la posibilidad de necesitarla. Él prometió protegerla pero si todo se iba al garete, ella buscaría una pistola y se protegería a sí misma.

Cuando entraron en la gran mansión, Harper vio cientos de mujeres vestidas con sofisticación y hombres con pajarita negra. Aún así, ella y Rafe eran una pareja distintiva. Ella era posiblemente la mujer más alta de la habitación y los tacones de seis centímetros la hacían más alta que la mayoría de los hombres. El metro noventa y pocos le daba unos cuantos centímetros de altura por encima del guardaespaldas más alto.

Ella pilló miradas tanto de hombres como de mujeres, pero la belleza magnífica en el vestido rojo rubí con el pelo negro era la más notable del grupo reunido. Su mirada era penetrante. Había dolor y envidia en los ojos casi negros que se toparon con los de Harper antes de que la otra mujer desviase la mirada.

Rafe no podía dejar de mirar a la mujer en el vestido rojo que abrazaba cada curva de su cuerpo Marilyn Monroe. Harper se sentía como una girafa de pecho plano.

—¿Quién es ella? Harper mantuvo la voz callada mientras ellos paseaban por entre la gente.

—Es mi manejadora. Su voz era ruda. —Tenía que haber sabido que ella estaría aquí.

—¿Cuánto tiempo llevas acostándote con ella?

Él se detuvo en plena zancada y la arrimó a una esquina oculta tapada por una columna de mármol blanco y un helecho más alto que ellos dos. —Nunca dije que lo hacía. Sus palabras eran breves, su actitud defensiva.

—No tenías que hacerlo. Harper luchó con su bestia verde. —La mirada en sus ojos cuando nos vio a los dos juntos lo decía todo.

Rafe cerró los ojos y dijo un juramento.

—Está bien. Me da igual. Ella colocó una mano tranquilizadora en su brazo. —Sí, sé que va en contra de las reglas de la Compañía, pero no voy a chivarme. Tú eres el que necesita tener en cuenta que nuestra relación es todo una pantomima. Preséntamela. Deberíamos contarle nuestro plan para que ella no salga herida.

Un destello de titubeo incómodo cruzó sus ojos azules brillantes antes de que afirmara con la cabeza y la guiase a ella en la multitud.

La mujer guapísima con la piel color café con leche, mucho más oscura que el bronceado de Harper, miraba constantemente de reojo mientras ella y Rafe se aproximaban.

En español educado, Rafe dijo: —Melina Costaneda, me gustaría presentarte a Harper Tambini.

—Es un placer conocerte. Harper agarró la mano de la mujer y la sacudió ligeramente. —Entiendo que tenemos mucho en común. Rafe, veo que nosotras dos necesitamos algo para beber. ¿Te importaría?

—El bar está en el jardín, ofreció Melina en una voz lisa como el raso.

—¿Por qué no caminamos todos en esa dirección? Sugirió Rafe con una mirada a directa hacia Narvaéz y Bunny que venían hacia ellos.

Capítulo 15

El jardín era como un festival de luces. Las palmeras estaban envueltas en bombillas doradas de miniatura y focos que enviaban rayos a sus gigantescas hojas veinte metros más arriba. Había velas que flotaban en la piscina de color azul turquesa y luces verdes acentuaban los bordes de los estanques en gradientes.

Las piedras de los caminitos parecían grises de las luces solares azules que apuntaban hacia abajo y rodeaban árboles y arbustos altos hasta las alas de la mansión. Cada curva, ocultando la siguiente, revelaba otra ubicación privada, perfecta.

El olor a rosas abiertas vencía el perfume de la mujer más perfumada. Las dahlias de tamaño de un plato desplegaban rojos fuego y amarillos amanecer contra las difenbranquias salpicadas de blanco y hojas de oreja de elefante.

Admirando el jardín, Harper guió a Rafe y Melina hacia una zona en sombras. Miró la zona entorno a ellos para asegurarse de que no había nadie escondido, deseando tener el equipo para probar a ver si había dispositivos de escucha y video. Habló en inglés cuando estuvo segura de que no se les podía escuchar.

—Melina, sé que eres la agente de Rafe. Y no le hizo falta decir, su amante. —Trabajo para el Gobierno de los EE.UU. pero Narváez me ha secuestrado hace dos días.

El alivio y el reconocimiento invadieron los rasgos clásicos españoles de la mujer, su preocupación disipada en un instante. Ahora era todo negocio, ya no era una amante celosa.

Ella reveló: —He recibido una llamada del Director Delegado en persona acerca de ti. Debes ser alguien muy importante.

—No sabría qué decirle, reconoció Harper.

—Lo es, aseveró Rafe.

— Mis órdenes son ayudarte como pueda. ¿Qué necesitas?

A Harper le gustaba su manera directa. —Turi Solís va a morir esta noche en una explosión. Podríamos usar tu ayuda para distraer al director de la orquesta mientras robamos el micrófono y plantamos la bomba. ¿Hay alguien más que deberíamos advertir?

—Sí, tengo un hombre dentro de la organización de Solís. Ella barrió la zona abarrotada de gente. —Le avisaría yo si pudiera, pero no está aquí. Ha fallado sus dos últimos chequeos. Esa es la razón real por la cual vine a esta fiesta. Melina miró a Rafe disculpándose.

—Espero que le encuentres. Si necesita ser extraído, estamos esperando el aviso final. Se ofreció Harper.

Ojos oscuros miraron de reojo a los ojos azul topacio de Rafe con una chispa de pena. —Sabía que estaba programado para esta noche, pero luego vinisteis aquí.

Harper cerró los ojos, cabreada con Narváez por estropear su escapatorio. No podía pensar en eso ahora.

Melina continuó, — Me han dicho que me ponga en contacto con el Sr. Gillpatrick directamente si te veo. ¿Algún mensaje para él?

Rafe miró a cada una de las mujeres y luego dijo: —Si esto sale mal esta noche, Harper y yo intentaremos escaparnos desde aquí. De otra manera, nos encaminaremos de vuelta al complejo de Narváez mañana por la mañana.

Melina afirmó con la cabeza como si se hubiera enviado y recibido otro mensaje. —Entiendo.

Harper sonrió. —Nos dices si ves a tu topo. Mientras tanto, ¿qué sabes acerca de Solís y la fiesta de esta noche?

Melina miró a Harper de arriba abajo. —Le gustan las mujeres bellas que le llaman por su nombre americano, Justin.

Harper no estaba segura de necesitar esa información. No tenía intención de conocer al hombre. —Lo tendré en cuenta. ¿Qué más?

—Cambiará a whiskey justo antes de dar su discurso de cumpleaños, que debe ser entorno a la medianoche. Hasta ese momento, beberá vodka con tónica, mucha tónica. Le gusta conservar la lucidez cuando hay tanta gente a su alrededor.

—Gracias, Melina. Has sido de una gran ayuda. Harper miró a Rafe. —Necesitamos encontrar a Narváez y decirle que vaya más lento. Vamos a estar de fiesta hasta tarde, y no podemos permitir que Carlos dé una pista de nuestros planes o peor aún, alardear. Tiene que mantenerse sobrio.

Cuando los tres emergieron de la oscuridad de los jardines, miraron a la gente buscando a Solís, Narváez y el topo de Melina. Los dos primeros fueron fáciles de encontrar; estaban hablando a unos tres metros de la barra.

Harper se colocó su mejor sonrisa de fiesta mientras Rafe la guiaba por en medio dela gente que había salido de la casa para disfrutar del aire cálido de la noche.

Narváez hizo un gesto hacia ellos cuando se encontraban a pocos metros de él y con una voz muy alta anunció: —Turi, querido amigo, me gustaría presentarte a la Srta. Tambini. Le brindó a Harper una sonrisa de satisfacción. —Se está quedando conmigo una temporada.

Mentalmente, Harper entornó los ojos pero los dejó firmemente en Narváez, estrechándose ligeramente.

Él se percató.

Turi Solís le dio un repaso con ojos fríos y oscuros barriendo su cuerpo de arriba a bajo con una apreciación masculina apenas disimulada. Ella no lo podía evitar; temía y odió a este hombre instantáneamente por su arrogancia y el corazón brutal que ella sabía que ocultaba debajo de su esmoquin caro.

—¿Es ella mi regalo de cumpleaños? O quizás me la puedes prestar unos días, de prueba, antes de que negociemos un precio. Sus ojos descansaron en el escote revelado por la V profunda de su vestido esmeralda. La agarró por la barbilla y ladeó su cara para examinar cada lado.

Rafe dio un paso hacia Solís y fue inmediatamente agarrado por dos de los guardaespaldas de Solís que rápidamente le pusieron las manos tras la espalda.

—A tu Segundo no le gusta que la toque. Incluso su voz era babosa.

Narváez rió a carcajadas pero algo nervioso. —Te equivocas. La Srta. Tambini me está visitando de los Estados Unidos.

La mirada de Solís brillaba con lascivia mientras se fijaba en sus ojos.

Harper agarró su pulgar y lo dobló hacia atrás hasta casi partírselo. La sonrisa de él se puso tensa visiblemente mientras ella le miraba a sus ojos de muerto. Habló muy bajo en inglés: —Si me vuelves a tocar, te mataré.

Narváez casi se ahogó.

En inglés, Solís empezó diciendo: —Por favor, Srta. Tambini, acepte mis disculpas más sinceras por suponer que estaba… disponible. Muchas de las mujeres que hay aquí son acompañantes profesionales y se les paga por sus servicios. Como hombre soltero, estoy abierto para pagar por los atributos correctos.

Ella le soltó el pulgar pero no dejó de mirarle a los ojos.

Él prosiguió: —Por favor, llámame Justin, todos mis amigos americanos lo hacen. Aunque sé que las mujeres americanas tienen una lengua viperina que apenas contienen, una palabra de consejo: no es sabio amenazar a un hombre, especialmente a mí.

Las comisuras de sus labios se convirtieron en una sonrisa auténtica. —Señor Solís, dijo ella enfatizando su nombre formal a propósito. —Subestimar una mujer podría causarle la muerte.

Narváez tosió repetidamente.

Solís hizo una mueca mientras giraba su pulgar haciendo un círculo. —¿Qué le trae a Cali, Srta. Tambini. Lo siento, no me he enterado de su nombre de pila.

—El Sr. Narváez me trajo aquí y prefiero que me llame Srta. Tambini. Era verdad, Narváez era el responsable de que ella estuviera en este jardín.

Solís era un idiota. Ella no podía esperar a ver el líquido de color ámbar en su vaso.

Suspiró de alivio cuando un hombre gordo con una rubia de bote voluptuosa en cada brazo se acercó al pequeño grupo de ellos. Le dió a Narváez una mirada pícara antes de usar una sonrisa ancha a Solís.

— Turi, mi amigo, conociendo tus gustos, he seleccionado a estas dos para ti. Las mujeres se separaron del hombre que era tan gordo como ancho y se fueron directamente hacia Solís, distrayéndole con manos que le tocaban por todas partes.

Harper tomó esto como su momento para irse. —Sr. Solís, estoy segura de que le veremos más tarde esta noche. Le dio la espalda y se encaminó hacia el bar.

Rafe se sacudió los guardaespaldas cachazudos. Le hizo una seña a Narváez ladeando la cabeza para que se uniera a ellos.

Encontraron una mesa alta y se pusieron a su alrededor de pie, bebidas nuevas en las manos.

Ante una indicación invisible entre los dos hombres, Narváez sugirió: —Bunny cariño, por qué no vas y te arreglas.

Instantáneamente, la mujer sacó un espejito de su bolso y empezó a examinarse la cara.

Él sintió compasión por ella y añadió: —Dános unos minutos.

Renuente, ella miró a Harper al otro lado de la mesa.

Rafe deslizó el brazo alrededor de ella y dijo: —Tenemos que hablar con Harper. Es negocios.

Ante eso, ella se volvió y empezó a alejarse decaida, hasta que Carlos le dio una palmada juguetona a su trasero abundante. Ella se giró y le mandó un beso con los dedos, luego meneó el trasero y desapareció en el gentío

—Harper, mis disculpas por el malentendido con Turi. Dijo Narváez en un intento de ser un caballero.

No funcionó. Turi Solís era un cerdo y nadie podía disculpar sus acciones.

Narváez intentó explicar, —Colombia es una cultura muy diferente a la de los EE.UU.

—Entiendo sus diferencias pero eso no significa que apruebe la venta de mujeres para sexo.

Ella deseó lavarse la cara para eliminar la sensación de las manos de Solís en su cara.

Narváez miró a su alrededor y calladamente preguntó: —Así que, ¿ahora que has visto el lugar, cómo lo vas a hacer? Tenía un tono conspirativo en su voz.

Harper no estaba segura de poder confiar en él con los detalles, pero les necesitaba a todos para cubrirla.

—Tenemos que esperar a que cambie de bebida al whiskey, explicó ella y giró el tallo de su vaso de vino entre los dedos. —Yo amañaré el micrófono para que explote cuando él lo encienda. Estará solo y lejos de los demás en ese momento, así que eso reducirá los daños colaterales. Necesito que todos vosotros estéis repartidos y que mencionéis que debe de ser un cartel rival.

Harper respiró hondo. —Va a ser algo feo. Asqueroso. Sólo estad preparados para salir corriendo por la puerta con los otros invitados. Ella empujó suavemente su vaso de vino, su estómago alterado de nuevo.

—Cambia a refrescos, Rafe le sugirió a Narváez. —Tenemos que estar pendientes de los hombres de Solís. No podemos permitir que nadie sospeche de ti.

Como si Narváez se hubiera percatado de repente de que esto iba a poder ser rastreado a él y las repercusiones podrían ser mortíferas, se puso serio. —Necesitamos salir de aquí lo más rápido posible.

—De acuerdo, dijo Harper.

Caminando en silencio acompañándoles, Harper recuperó el control de sus emociones y se aprestó a pensar en la misión. Tenían mucho rato que matar. Qué frase más apropiada, decidió ella.

El tiempo pasó lentamente, pero la gente nunca disminuía en número mientras pasaban las horas. De hecho, Harper pensó que llegaba más gente conforme se hacía más tarde. Vio como Bunny se convirtió en una borracha necesitada, abrazándole a Narváez que se puso cada vez más irritable.

Harper no dejó de mirar a Solís, esperando que el vaso corto de whiskey reemplazase su vaso largo lleno de vodka con tónica. Durante un rato él había desaparecido con las dos rubias y luego reapareció solo casi una hora más tarde con el cabello húmedo y una camisa blanca fresca bajo su esmoquin. Tenía un vaso con líquido color ámbar.

—Ha llegado el momento. Harper y Rafe se aproximaron sin mucha intención hacia la banda. En la pequeña mesa lateral había un micrófono negro encima de una tela blanca al lado de un cuaderno negro con canciones que la banda sabía tocar.

Rafe abrió el cuaderno delante de ellos mientras Harper se deslizaba el micrófono al bolso.

—Cariño, voy al servicio de señoras mientras elijes una canción, dijo ella separándose de Rafe.

Él afirmó con la cabeza y luego le hizo una seña al líder de la banda para que se acercara al borde del estrado y empezó una detallada discusión acerca de las canciones que sabían tocar.

Dentro de la casa, ella vio la cola normal para usar el cuarto de baño más cercano así que dobló por un pasillo. Inmediatamente fue detenida por un hombre larguirucho de uniforme con un rifle automático.

—¿A dónde vas? Exigió él.

Capítulo 16

Pensando rápidamente, Harper le contestó: —Tengo que usar el baño de señoras y hay una cola tan larga para este del pasillo. ¿Me puede indicar donde hay otro? Ella se puso la mano al estómago fingiendo tener ganas de vomitar.

El hombre se quedó pálido y la llevó rápidamente pasillo abajo a un dormitorio. Para recalcar el efecto, ella se llevó una mano a la boca e hizo sonidos de estar vomitando.

Él señaló el baño del dormitorio y dijo: —Aquí.

Ella arriesgó una mirada hacia el vigilante mientras cerraba la puerta del baño. Él había vuelto a su puesto en el pasillo.

Después de echar el pestillo de la puerta, rápidamente desmontó el micrófono y sacó el contenido. Con manos temblorosas, giró el pintalabios del tubo.

Se dijo: “Harper contrólate. Tú puedes hacer esto. Respira hondo y exhala lentamente y presta atención.”

Ella siguió sus propios consejos. De manera instantánea, se sintió mejor. Ella podía hacer esto. Había preparado cientos de bombas, incluso con el CL-20 que era tan inestable. Chaz era mucho más estable, especialmente cuando estaba polimerizado. Hizo una bolita con el explosivo y le enganchó el detonador. Con muchísimo cuidado armó el micrófono después de asegurarse de que estaba en posición “Off”.

Cuando Harper suspiró de alivio, su vejiga le estaba insistiendo. Bueno, estaba en el baño así que aprovechó. Mientras abría el grifo para lavarse las manos, tenía que lavarlas bien para asegurarse que no quedaban rastros de Chaz, hubo un repique en la puerta.

Ella dio un respingo, ¿quién podía ser?

—Harper, ¿todo bien? La voz de Melina sonó apresurada.

—Sí. Estoy bien. Harper abrió la puerta una grieta.

—He terminado. Estoy recogiendo.

Melina miró de reojo el micrófono descansando al lado del lavabo y luego por encima del hombro al umbral vacio. —Voy a ayudar a Rafe. Dáte prisa. Solís se estaba abriendo camino hacia la banda de música.

— Déjame limpiar todo deprisa. Unos segundos más tarde, Harper escuchó tacones caminando y luego a Melina diciéndole al vigilante que su amiga se sentía mejor y que saldría en breve.

Harper se miró al espejo. Ha llegado el momento. Voy a matar a un hombre.

Ella había matado antes, pero eso era con un rifle M4 y los malos le estaban disparando a ella y a su equipo. Sí, Lei Lu había disparado a su jefe instantes antes y corrían como el viento para llegar a su punto de extracción, pero esa era una situación diferente. Ella era parte de un equipo que la respaldaba.

Esto realmente no era tan distinto. Su equipo ya no era todo mujeres. Tenía a Rafe y a Melina de su lado. Ellos la respaldarían. Esperaba. Pero Narváez tenía a su compañero de ATF.

Hora de hacer esto. Sólo rezó porque no fuera demasiado tarde para Hernández.

Cerca del final del caminito pero aun escondidos en el jardín, Narváez desplazaba su cuerpo de un pie al otro: —¿Por qué coños has tardado tanto?

Harper le miró. En las sombras oscuras, sus pupilas eran puntitos. El hijo de puta estaba colocado. Ella le enseñó el micrófono y cubrió el interruptor con el pulgar.

—Suelta a Hernández ahora, o te enseño el camino al infierno. La voz de Harper sonó más fuerte de lo que esperaba. Gracias a Dios. Ella no podía mostrar ninguna debilidad a Narváez. Él tenía que creerse que ella lo haría.

Él miró fijamente el pulgar de ella. Una respiración, luego dos. Sus ojos finalmente se cruzaron con los de ella. Sí, era capaz de hacerlo.

Ella había jurado matarle y estaba dispuesta a convertirse en una bomba suicida si él se negaba.

El sudor apareció en su labio superior y se le formaron gotitas de sudor en el nacimiento del pelo. Narváez se dio cuenta de la convicción de ella porque cogió su móvil.

—Prueba de que está vivo primero, exigió ella.

Con movimientos de sus dedos rechonchos, logró conectarse. Habló quedamente al teléfono y luego extendió el brazo para que ella pudiera ver su compañero de equipo.

—No, Harper. No. La voz de Hernández estaba rasposa y frágil pero ella le entendió.

Ella sabía lo que tenía que hacer. —Suéltalo. Ahora. Harper alzó el micrófono para que él pudiera ver. —En cuanto lo suelten, esto va para Solís.

Narváez movió la cabeza y dio la órden. Ella miró como Hernández hacía un esfuerzo por ponerse en pie y tambalearse hacia la puerta.

Con toda la determinación que pudo concentrar, miró a Narváez con ira. —Si van a por él o a por cualquier miembro de mi equipo, les perseguiré y les mataré. Quiero que grabes un video de esto esta noche y les mandes una copia. Házles saber que les encontraré y cuando menos se lo esperen… bum. Ella estiró la última palabra.

Él comunicó la advertencia de ella al teléfono. Tenía una mirada de incredulidad en los ojos pero bastó una mirada a ella para confirmar que no estaba bromeando.

—Dáme tu móvil, exigió Harper. Marcó el número de Estes. Antes de que él pudiera decir nada más que hola, ella le dijo de repente: —Estoy viva. Encontrarás a Hernández en… Sostuvo el móvil hacia Narváez que le dio una dirección en Virginia. —Estamos en Cali y estoy a punto de marcharme de la fiesta de Turi Solís con una detonación.

Más rápido de lo que Harper pensó que era posible, Narváez le arrebató el teléfono. —Es mía ahora y trabaja para mí. Mis lugartenientes están esperando a vuestros SEAL, así que no os molestéis en enviarlos a mi complejo del Oeste nunca. Narváez desconectó la llamada. —Hice como me has pedido. Ahora dame el micrófono. Su mueca seguramente funcionaba con otra gente, pero ella estaba funcionando a base de adrenalina pura y eso la hacía atrevida.

—No. Vete y busca un sitio entre la gente. Necesitamos culpar a un cartel rival. Date prisa. Voy a colocar esto en su sitio.

Después de un minuto largo, pareció estar de acuerdo con las instrucciones de ella y se marchó.

Ella contó hasta diez y luego tranquilamente se acercó a la mesa donde Rafe se unió a ella con el libro.

—Buen trabajo, dijo Rafe mientras señalaba a cualquier cosa en el libro.

Ocultando sus acciones con lo que parecía ser una discusión musical, colocó el micrófono encima de la mesa.

Harper miró hacia donde Melina tenía al director de la banda en una conversación amena, o mejor dicho, estaba atraído por el escote de ella que se veía claramente desde su puesto en la plataforma elevada.

—Vámonos lo más lejos de aquí que podamos, sugirió Rafe y ladeó la cabeza hacia Solís.

El protagonista de la noche parecía estar contento mientras se encaminaba hacia la banda de música con el paso decidido.

—¿Por qué has tardado tanto? El tono de Rafe era recriminatorio mientras colocaba la mano en la zona lumbar de ella y la guiaba entre la gente. —Tuve que pedirle a Carlos para pedirles una canción.

—Estaba nerviosa y temblorosa, admitió Harper.

Los ojos de él se suavizaron y le rodeó con el brazo. Ella se sentía tan bien. Él la besó en la sien.

— Está listo para funcionar, ¿verdad? Le susurró él a la oreja de ella y luego le besó en el punto sensible justo debajo.

Ella afirmó con la cabeza pero le llenaban dudas. ¿Y si había hecho algo mal? ¿Y si no funcionaba? ¿Y si no era suficiente como para mandar a Solís al infierno? Ellos lo habían probado en la cámara del laboratorio. La cantidad de Chaz que cabía en una cucharilla había impresionado a Rafe y los cálculos de ella funcionaron cada vez que los ponía en marcha.

Esto iba a funcionar. Tenía que hacerlo.

Solís se acercó al director de la orquesta al final de la canción, que señaló al micrófono.

Él cruzó y lo tomó.

Harper contuvo el aliento.

Ella miró el gentío que se había desplazado fuera de la pista de baile. Un murmullo bajo de gemidos llenó el aire. Parecía que todos sabían lo que venía ahora. Varias personas se fueron hacia la barra para conseguir copas nuevas.

Harper y Rafe se fueron más hacia atrás entre la gente hacia la casa y la salida.

El director de la orquesta se acercó a Solís y empezó a hablar. Joder, eso no tenía que estar pasando.

Aléjate, le gritó ella mentalmente al director de la orquesta. Sepárate de él.

Ambos hombres miraron la banda, y luego Solís sonrió. Habló unas pocas palabras que no se escucharon. El otro hombre afirmó con la cabeza y Solís se fue al centro de la pista de baile.

Empezó a hablar al micrófono. —Gracias por estar… Miró hacia abajo al micrófono que tenía en la mano, directamente al botón. Con una sonrisa torpe, Solís miró hacia su público.

Movió el pulgar.

El ruido fue mucho más fuerte de lo que Harper se esperó aunque se había cubierto los oídos con las palmas de las manos. Dentro de la cámara de explosivos, el sonido se había amortiguado de manera notable.

La fuerza instantánea la golpeó y lanzó residuos y escombros a la velocidad de un rayo al grupo de personas. En el último instante, ella se acordó de agachar la cabeza y cerrar los ojos.

Mientras Harper se daba cuenta de donde estaba, vio más que escuchó a gente gritando.

Aunque tenía los labios al lado de su oreja, Rafe sonó distante: —Vámonos. Su brazo todavía rodeándola, la guió por la casa. Saliendo por la puerta, se encontraron con Melina. Ella rodeó a Harper como una buena amiga y los tres se encaminaron aprisa hacia la limusina.

—¿Estás bien? Preguntó Melina lo suficientemente alto para que ella le pudiera oír.

Fría como el acero, Harper le miró. —Estoy bien. Él era un hijo de puta. ¿Cómo estás tú?

En la puerta de la limusina, Harper abrazó a Melina brevemente. —Muchísimas gracias. Fuiste de gran ayuda. Espero que encuentres tu topo. Quizás será mejor buscarle ahora durante la confusión.

Harper se volvió hacia Rafe, que se quedó mirando a Melina. Su cara mostraba emociones tan deprisa que ella no podía discernirlos, pero captó pesar.

—Estaré en el coche. Quizás podéis despediros rápidamente. Se metió en el asiento trasero. Desde su ventana vio a Rafe tomar a Melina entre los brazos y besarla con suavidad, dulcemente. Cuando se separaron, ella vio lágrimas bajando por la cara perfecta de Melina.

Harper pensó en la manera en que Rafe sostenía a la otra mujer y recordó su beso ardiente antes de la fiesta en la suite. Sintió una chispa de celos pero sabía que Rafe estaba abandonando a Melina esa noche y se encaminaba a los EE.UU. La dejaba con lágrimas en los ojos.

Harper sabía cómo se sentía ella. Durante años, hombres la habían dejado rota. Pero ya no. Ella les dejaba a ellos antes de tener la oportunidad de quererles. Ella entendía ese tipo de dolor. Compasión por Melina recubría sus celos.

Rafe plegó su cuerpo alto dentro de la limusina y se sentó al lado de Harper. Desvió la mirada y se quedó en silencio un momento, las manos hechas puños en su regazo. Con una voz ruda dijo: —Gracias, Harper. Eso fue mucho más difícil de lo que me esperaba.

—¿La amas?

—Sí pero no como una esposa. Es una buena amiga. Él bajó la mirada hacia ella.

—Con beneficios encantadores. Nunca podría amar a una mujer como ella…. Para siempre. Su trabajo es demasiado peligroso. Le gusta vivir en el borde y yo pronto terminaré con ese tipo de vida.

—Te entiendo completamente. Reconoció Harper. A ella le encantaba el chute de adrenalina, saber que podía vivir o morir en cualquier momento le hacía sentirse viva.

—¿Lo entiendes? La mirada de Rafe la aprisionó.

—Sí. He tenido varios amigos con derecho a roce. Son la mejor clase. O eso es lo que ella había descubierto a lo largo de los años. Ser descartada poco después de sexo había sido parte de su historia, empezando con Bobby Neels, que había roto con ella humillantemente en la cafetería de la secundaria al día siguiente de que ella sucumbiera a su presión y le diese su virginidad. Los pocos chicos de la universidad con los que había salido no eran mucho mejores. Pero en el Ejército, ella había aprendido que podía ser amiga de un hombre, acostarse con él y seguir siendo amiga. Había tenido varios amigos así que entendía su mandato de sólo sexo y el sexo con ellos siempre había sido mucho mejor con ellos. Ahora tenía que realmente disfrutar de la compañía del hombre antes de permitirle acostarse con ella. Amigos con derecho a roce eran los únicos hombres en su vida ahora.

—¿De verdad? La pregunta de Rafe tenía demasiadas profundidades para ella en ese momento.

—Sí. El sexo es siempre mejor con un amigo y sin ataduras.

—A mí me gustan las mujeres que saben lo que quieren y se lo proponen. La miraba ahora con una sonrisa feroz. —Dentro de la cama y fuera de ella.

Ella capturó esos ojos azules profundos con los suyos. Él la deseaba, pero solo temporalmente. Ella vio eso ahora.

Antes de poder detenerse, tuvo que preguntarle: —¿Así que nunca ha habido nadie que quisieras tener para largo plazo?

Rafe desvió la mirada y miró por la ventanilla. Ella esperó. Cuando ella ya pensaba que no iba a contestar, habló pero no se giró para verla.

— Me iba a casar. Beth y yo vivimos juntos durante casi un año cuando estuvimos en la Armada.

Harper escuchó el dolor en su voz.

— No tienes que contarme qué pasó.

Él la ignoró y continuó:

— Ella era parte de un proyecto especial para la Comandancia Expedicionaria de Inteligencia de la Armada.

Oh, mierda. Harper instantáneamente vio el paralelismo con su propia carrera militar. Ella quería pedirle que se callara. No quería oír más, pero él siguió hablando.

La siguiente palabra que dijo fue: —Talibán.

Ella conocía la situación exacta. Había sido un caso de estudio para cada agente femenina en entrenamiento con la CIA. La clase había diseccionado la operación completa desde las órdenes iniciales hasta la autopsia. Ella esperó que Rafe no supiera la extensión de abuso que su Beth había vivido, especialmente la violación en grupo y la sodomía.

Las lágrimas cayeron por sus mejillas de ojos que habían visto demasiado. El temor de que le pudiera pasar a ella una captura y abuso similar fueron la razón por la cual ella había considerado dimitir de su comisión y unirse a la ATF a tiempo completo cuando se terminara su contrato. Había creído que estaría a salvo en esa organización… hasta que Narváez la secuestró. Todavía podía entregarla al cartel de Cali que serían mucho peores con ella que lo que había experimentado la prometida de Rafe.

Finalmente logró decir:

—Lo siento tanto. Le rodeó la cintura con los brazos y repitió las palabras una y otra vez.

Finalmente, Rafe se giró y los dos se abrazaron. No era más que consolarse los dos.

—Fue hace mucho tiempo. Rafe le besó en la sien.

Antes de que pudiera decir nada más, Bunny y Carlos se habían subido a la limusina y estaban sentados delante de ellos.

Narváez estaba desbordado de la excitación. Mientras el coche se alejaba de la casa de Solís, parloteó. —La policía viene de camino. El jefe, que estaba allí como un invitado, estaba interrogando los guardianes de Turi, pero el rumor del cartel era la nota dominante. Esa era una buena mentira. Parecía estar tan satisfecho consigo mismo. Bunny se apoyó contra él y empezó a roncar.

— Funcionó. Narváez estaba en éxtasis.

—Sí, funcionó. Harper miró por la ventanilla a la noche, queriendo terminar esta conversación. Estaba más que extenuada y su cuerpo le exigía dormir. El chute de adrenalina le había durado horas y llevó todos sus recursos físicos al límite. La culminación de los eventos de las últimas doce horas la dejaron vacía.

— Ven aquí. Rafe la acercó a su cuerpo y ella acurrucó la cabeza en su hombro.

Segura. La palabra se difuminó en ella, alisando los bordes afilados que había estado recorriendo demasiado tiempo ya. Su preparación en Operaciones Especiales pasó por su mente. En la bajada de la montaña rusa de la adrenalina, elije una “s”: sexo, sueño o sostener. Harper añadió “seguridad” a esa lista. Cerró los ojos y se quedó dormida instantáneamente.

Cuando el vehículo se detuvo, ella despertó y caminó agarrada de la mano de Rafe a su suite. En cuanto se cerró la puerta, Rafe la arrimó a él.

—Creo que lo dejamos aquí antes de que fuésemos rudamente interrumpidos y obligados a ir a esa fiesta terrible.

Capítulo 17

Harper guió las manos de Rafe entorno a su cintura mientras se arrimaba a él. Descansada después de su siesta de veinte minutos en la limusina, estaba lista para elegir otra “s” de las opciones post-adrenalina.

Cuando ella desplazó las manos a su pecho duro, sus pectorales se movieron bajo sus dedos y ella supo que él sintió la descarga que le estaba recorriendo a ella.

Cada terminación de sus nervios se puso en alerta, sensibilizadas por el cuerpo de él. Su zona lumbar hormigueaba allí donde sus manos grandes acariciaban su piel desnuda. Ella se acercó más a él, lentamente para poder disfrutar del acercamiento del contacto entre ellos. Muslo con mulso. Cadera con cadera. Sus pezones se endurecieron cuando sus pechos tocaron el pecho de él. Alzó la cabeza. Los ojos de Rafe estaban medio cerrados como si disfrutase del calor que ellos creaban meramente por estar parados juntos.

Cuando él bajó los labios para tocar ligeramente los de ella, la explosión de sensaciones le robó el aliento. Él era tan tierno, suave y atento. Ella no había esperado las emociones más delicadas. Para ella, siempre había sido sólo sexo. Caliente y rápido. Duro y sudoroso. Cuando se acababa, se terminaba. O se marchaba ella o se marchaba el hombre. Tenía que reconocer que a menudo había una segunda ronda y ocasionalmente, una tercera. A Harper le gustaba el sexo. Pero eso era lo único que había sido.

Quería permanecer entre los brazos de Rafe para siempre. Podría besarle y quedarse satisfecha. Bueno, quizás no. Le gustaba mucho el sexo.

Él se presionó contra ella y profundizó en el beso. Ella abrió la boca para él, aceptando su lengua. Hundió las uñas en su cabello oscuro y ondulado y le acercó más. Necesitaba más.

Rafe recorrió su espalda con las manos y desabrochó el vestido de diseño. Ella desabrochó el cierre que tenía en la nuca y el vestido cayó a sus pies en un revuelo de tela de color verde oscuro.

—Oh, Dios, Harper. He deseado tocarte así desde que te ví bajo la luz de la luna en Bogotá con tu actitud rebelde.

Se abrió camino a besos hasta su oreja y le chupó el lóbulo de la oreja

Las orejas de ella eran muy sensibles. Ella apretó los muslos y contuvo el aliento. Era como que la estaba tocando, chupándole el clítoris.

Ella se desplazó para mordisquearle la garganta y encontró el lugar donde su sangre caliente fluía bajo la piel. Cuando le lamió el pulso, éste se aceleró.

Él bajó la cabeza para volver a capturar la boca de ella. Sus manos grandes encontraron sus pechos desnudos.

Se movió entorno a su lengua y boca y de manera sincronizada hacía círculos en sus pechos con un solo dedo. El movimiento era vertiginoso mientras hacía espirales hasta llegar a sus pezones tensos.

Él bajó la cabeza y tomó una punta en la boca. Cuando él la chupó suavemente, ella tensó los dedos en su cabello y presionó su cabeza contra ella. Le encantaba lo que le estaba haciendo y quería más.

Ante la sensación de dientes en su pezón sobre estimulado, ella gimió al exhalar. Él se desplazó al otro lado.

Ella ya estaba húmeda, pero le encantaba lo que él le hacía a su cuerpo ahora mismo.

Ya llegarían a lo demás.

Ella le acarició la espalda, dándole a saber que le gustaba. Cuando ella recorrió su columna vertebral con las uñas, él se enarcó de placer y la miró con una sonrisa sexy.

Se abrió camino a besos por su estómago tenso y recorrió su ombligo en un círculo antes de lamerle dentro del ombligo. Continuando hacia abajo, dejó un rastro de besitos hasta llegar al borde del tanga verde que apenas cubría los rizos oscuros de ella.

—Mmmm. Su voz voz era de agrado. Ahora, de rodillas, recorrió las piernas de ella con las manos. Nunca los había sentido erotizados hasta que las manos de Rafe repasaron sus pantorrillas y sus muslos. Al siguiente pase de cadera a tobillo, se llevó el tanga con él y luego alzó cada pie calzado con sandalias, retirando el pedacito de tela.

Él tomó su trasero desnudo en los cuencos de las manos y hundió la cara en sus rizos oscuros mientas inhalaba lentamente.

— He querido saber a qué sabes tú desde hace días, gruñó entre dientes.

—Yo no te estoy impidiendo hacer nada.

Él se iba a enterar inmediatamente hasta qué punto estaba ella lista para él. Lo mucho que deseaba que él la embistiera.

Con los pulgares, la abrió delicadamente. Su lengua entró en la suavidad de ella, haciéndola suya. Se sintía fresco en su sitio más sensible donde se concentraba cada nervio y le rogaba sus caricias. Instantes más tarde, su lengua la llevó cerca del abismo. Los músculos de sus piernas se tensaron y temblaban de anticipación.

—Tranquila, nena. Sigamos en la cama. Poniéndose en pie la alzó. Por primera vez en su vida, ella se sintió pequeña, casi delicada.

Él la puso encima de su cama y luego se quitó la chaqueta del esmoquin y lo dejó caer encima de la silla tapizada. Le siguió su arnés de hombro con la pistola.

Cuando empezó a desabrocharse la camisa, Harper se puso de rodillas.

—No, yo quiero hacer eso.

Ella sentía hambre por explorar su cuerpo magnífico. Todo hombre suyo tenía que estar en tan buena condición física que ella. Rafe cumplía cada uno de sus requisitos y los excedía.

Con dedos experimentados empujó los botones de ónice de los ojales en su camisa de seda. Recorrió con las puntas de las uñas los músculos que temblaban y luego con suavidad recorrió su espalda.

Él se presionó ante el tacto de ella, pidiéndole más.

Ella lo hizo otra vez antes de desplegar las manos en su pecho y alisarlos por encima de sus hombros anchos, llevándose la camisa con las manos. Ignoró la prenda que cayó al suelo. Después de recorrer su poco vello oscuro en el pecho con las uñas, abrió la mano para que le hiciera cosquillas en la palma de la mano.

—Te gusta eso. Me doy cuenta.

Rafe tomó el dorso de su mano y llevó la palma a sus labios donde colocó sus labios suaves en el centro y luego trazó cada línea con la punta de la lengua.

Los muslos de ella se tensaron nuevamente.

Cuando soltó su mano, empezó a desabrocharse el cinturón de diseño, pero Harper puso las manos encima de las de él.

—No, yo quería desnudarte.

Ella rozó sus labios con los de él y luego bajó la mirada para desabrochar el cinturón y el botón de los pantalones. Antes de bajar la cremallera, recorrió la longitud completa y dura de la erección de él.

Rafe inspiró.

—Oh, sabía que esto iba a estar bien,

Le dijo ella mientras él le mordisqueaba la nuca.

Momentáneamente distraída, ella estiró el cuello ofreciéndole más. Él usó los dientes ligeramente antes de que ella recordase lo que estaba haciendo y le desabrochó los pantalones. Ansiosa, ella metió la mano y le acarició antes de seguir la cintura de su pantalón y empujando los pantalones conjuntamente con la ropa interior al suelo. Él se sacó los zapatos y los calcetines rápidamente.

Harper miró hacia abajo y se quedó impresionada. Ella había estado con muchos hombres. Eran de todas clases; altos pero pequeños, bajos pero bien dotados. Rafe lo tenía todo en un cuerpo increíble. Un cuerpo que le encajaría al de ella perfectamente.

—¿Te gusta lo que ves? La voz de Rafe era profunda y ruda.

Ella había estado mirando. Y sonriendo. No podía resistir acariciarle el miembro otra vez. La suave piel que cubría el acero debajo le fascinaba mientras ella recorría su verga con la mano.

Él respiró entrecortadamente y cerró los puños a los costados.

—Desde luego.

Ella tiró de él hacia la cama y hacia abajo encima de su cuerpo.

—Bueno, ¿por dónde íbamos antes de que distrajeras con mis ropas?

Rafe rodó a un lado y trazó su cuerpo con las palmas de las manos, deslizándose por cada curva del cuerpo de ella, arrastrando las puntas de los dedos. La besó lentamente al principio pero en cuanto le llegó el calor, ella profundizó el beso. Estaba hambrienta.

Los dos estaban sin aliento cuando sus dedos hábiles separaron sus labios mojados y rodearon su clítoris. Por todos los sitios donde él la tocaba, la acariciaba, besaba, enviaban sensaciones a ese punto. Mientras él presionaba y la masajeaba, ella temblaba de anticipación.

Rafe bajó por su cuerpo a besos, nunca cambiando la presión o la velocidad de su tacto hasta que su lengua por fin sustituyó sus dedos. A ella le encantaba la sensación de su aliento cálido en sus muslos pero cuando le lamió el sexo, ella alzó las caderas y gimió su nombre.

Él deslizó un dedo dentro de su canal mojado y los músculos internos de ella se cerraron entorno a él. Ella sintió su risa entre sus piernas antes de alzar la mirada y sonreir. Las manos de ella se cerraron agarrando las sábanas mientras su lengua hacía círulos, provocándola. Deslizó un segundo dedo dentro de ella, estirándola gradualmente. Cuando él empezó a chupar y mover los dedos rítmicamente dentro y fuera, ella ya no lo podía resistir.

—¡Rafe, ahora! Te quiero dentro de mí.

Él no se detuvo sino que aumentó la velocidad y la intensidad.

Cuando ella llegó a la cima, su boca tomó la de ella. Con la lengua imitó sus dedos mientras la llevaba al precipicio.

Mientras se estremecía en ondas de placer post-orgásmicas, él siguió besándola y teniendola tiernamente entre sus brazos.

Antes de que ella recobrase el aliento, él la besó desde la mandíbula hasta la oreja y luego recorrió suavemente cada curva externa de su oreja con la lengua. Las piernas de ella se tensaron en un acto reflejo y él reanudó el movimiento circular de su suavidad empapada.

—Dame tiempo para recuperarme. Harper le besó en la nuca, la única parte de él que ella podía alcanzar en ese momento.

— No. Otra vez. Ahora. Puedes hacerlo.

Él presionó dos dedos profundamente dentro de ella y las caderas de ella se movieron involuntariamente hacia él. Había una urgencia desesperada en los ojos de él.

Rafe miró hacia las mesillas de noche de la cama pero no podía alcanzar ninguna de las dos con la mano libre.

—No quiero dejar de tocarte, pero los preservativos están en el cajón de arriba.

—Cajón de arriba, repitió ella sin aliento. Ella estiró la mano ciegamente y abrió el cajón agarrando un paquetito.

—Conveniente.

— Este sitio se usa mucho para sexo.

¿Había tenido Rafe sexo con alguien aquí antes? No era un pensamiento que ella quisiera pensar. Él la acarició con fuerza y ella dejó de pensar.

—Muy atento por parte de ellos.

—Puedes darle las gracias a los empleados por la mañana. Pero, ahora mismo me vas a dar las gracias a mí.

A Harper normalmente no le gustaban los hombres dominantes o exigentes, pero haría lo que le pidiera Rafe mientras la siguiera tocando, dándole más placer del que nunca había sentido.

Ella le miró con la mirada hambrienta mientras él rasgaba el paquete tirándolo hacia un lado. Ella estiró la mano para coger el preservativo pidiéndole en silencio permiso para ponérselo.

—Te dejaría, pero no estoy seguro de aguantar. Sólo escucharte correrte, casi perdí el control. Las manos de él temblaron un poco mientras se ponía el preservativo.

—La próxima vez, le ordenó ella.

Él sonrió. —La próxima vez.

Harper estaba segura de que había dado con la horma de su zapato en la cama.

Su tacto por sí solo la encendía y la elevaba más alto y más rápido. Mordisqueó sus pezones sobre sensibilizados y ella pensó que se correría justo entonces. Alzó la cabeza de él que iba camino a su otro pecho y le miró a sus ojos de color azul océano con destellos plateados.

—Ahora. Sin aliento le exigió:

—Te quiero dentro de mí ahora.

—Tus deseos son órdenes. Rafe subió para besarla y luego se deslizó dentro de ella y se paró.

Ella sabía que había más y lo quería todo. Le rodeó la cintura con las piernas y tiró de él.

—No te quedes corto.

—No dejes que te haga daño. La miró atento mientras se salía fuera y luego se deslizó completamente en ella. Ella le sonrió mientras salió y embistió esta vez. Ella levantó las caderas. Los dos encontraron su ritmo pronto.

Él rechinó los dientes, luchando para no soltar para prolongar el placer de los dos.

Ella estaba cerca. —Casi, dijo ella entre suspiros.

Él estiró la mano entre los dos y encontró el centro de ella. Su primer empujón la tiró por el borde. Con el siguiente embiste, él dobló la espalda hacia atrás y gimió y ella se lo llevó consigo.

Rafe descansaba encima de ella, los biceps temblando mientras él sostenía su cuerpo grande para no aplastarla. Finalmente recobró el aliento y se derrumbó hacia un lado, tirando de ella para que estuviera encima de él. Ella empezó a moverse para separarse de él, pero él la mantuvo en su sitio.

— ¿Dónde vas? Preguntó él entre jadeos.

—Soy demasiado grande, insistió ella. Él no la dejaba irse.

—Cariño, mido unos diez centímetros más que tú y peso unos veinticinco kilos más que tú. No eres demasiado grande. De hecho, me parece que eres justamente mi talla en todo.

Sonrió otra vez esa sonrisa pícara. Harper estaba ruborizándose.

Y era un hecho. Rafe era un hombre grande… en todas partes. Ella nunca había tenido un hombre como él. Él la acurrucó contra su cuerpo y acarició su espalda con toques suaves.

— Quédate ahí unos minutos y probamos esto otra vez. Siento haber ido un poco rápido, pero es culpa tuya. Me has tenido a punto durante horas…vaya, días.

Estaba bromeando con ella. Eso era nuevo también para ella, especialmente en la cama.

— ¿No te importa la posición superior femenina? Ella se alzó un poco para mirar su cara. Podía distinguir cuando los hombres le mentían. Lo habían hecho suficientes veces. Ella se encargó de aprender a leer a la gente y se le daba muy bien.

—Yo la prefiero, dijo él.

No se le dilataron las pupilas. No desvió la mirada. Sus ojos sonreían en los lados con una sonrisa pícara.

—De verdad que te gusta. Ella estaba conmocionada. A pocos hombres les gustaba realmente ceder el control.

Él tomó los pechos de ella como si fueran obsequios valiosos y recorrió los pezones conl los pulgares y se pusieron de punta enseguida.

— Así tengo las manos libres para jugar contigo.

Deslizó una mano y frotó el clítoris de ella con el pulgar.

Ella tensó las piernas involuntariamente mientras los músculos muy dentro de ella se agarraron a su erección que iba en aumento.

—Los dos disfrutaremos más de esta manera.

Durante las siguientes tres horas, el cuerpo de Harper osciló entre un estado de placer total y descansos muy breves. Ella y Rafe no se cansaban el uno de la otra.

Entonces sonó el móvil de Rafe.

Capítulo 18

—Melina, ¿estás bien?

Preguntó Rafe, preocupado después de verificar la identidad de la llamada entrante. Ante la mención del nombre de su enlace, Harper se puso rígida contra él. Él la tranquilizó con largas caricias que iban desde su coronilla de pelo sudoso por encima de un hombro fuerte y luego curvándose por encima de su cadera desnuda hasta llegar a su precioso trasero prieto.

Aunque estaba preocupado por la seguridad de la mujer al teléfono, estaba más interesado en la mujer desnuda a su lado en la cama. Las últimas horas pasadas habían sido maravilosas. Ella respondía tanto a su tacto, como si hubiesen sido amantes durante años. Ella le hacía ir más allá del control y aún así quería más. Ninguna mujer le había hecho desearla tanto ni con tanta frecuencia.

—Rafe. Están buscando a Harper.

La urgencia en la voz de Melina era inconfundible.

Él se incorporó en la enorme cama con dosel.

—¿Quién?

Le contestó él y luego se inclinó hacia Harper que se incorporó a su lado. Él ladeó el teléfono para que ella pudiera escuchar.

—Solís pidió que averiguasen quién era después de su encuentro con ella. Sus hombres saben que es una experta en explosivos y han decidido que tuvo que ser ella.

El corazón de Rafe se hundió hasta su entrepierna mientras sus testículos se tensaron en su cuerpo.

Los hombres de Solís vienen a por ella y estoy desnudo aquí con mi arma a tres metros de distancia.

—¡Joder! Fue todo lo que dijo mientras saltó de la cama y se dirigió hacia sus armas y su ropa. Tapó el móvil con la mano y le dijo a ella:

—Vístete.

Harper saltó de la cama y se fue corriendo a su habitación.

—Tenéis que iros, ahora.

Insistió Melina.

—Ellos saben que tú eres el Segundo de Carlos y son capaces de entrar en La Comunidad. Daros prisa y venid a mi casa. Yo haré lo que pueda por sacaros.

Rafe se vistió mientras escuchaba a su agente. —Vamos de camino.

Abrochándose la camisa negra de camuflaje, entró en la zona del salón de la suite. Harper estaba sentada en el sofá vistiendo ropa de deporte para correr de color azul mientras se ataba los cordones de las zapatillas color azul marino. Aunque tenía un bronceado, sus piernas laras estaban al aire y su trasero apenas estaba cubierto aparte de que el sujetador deportivo dejaba a la vista una gran parte de sus hombros y los brazos.

— ¿No tienes otra cosa qué ponerte?

Rafe se sentó al lado de ella y se ató las botas.

— Tu piel va a destacar en la noche.

—No. El puto Narváez me dio pantalones pirata color blanco, una camiseta amarilla y faldas y blusas de colores. Menos mal que me guardé esto en la maleta que me habían preparado.

Ella le había dedicado mucho pensamiento a esto y entendió la necesidad que tenían los dos de correr sin que él le tuviera que contar los detalles. Estaban ya sincronizados. Bien.

Rafe volvió a su habitación y agarró una camiseta marrón oscuro y pantalón de chandal negro. Se los lanzó a ella mientras se ponía su funda para la pistola al hombro y comprobaba su arma. Para cuando volvió a mirarla, ella estaba vestida con sus ropas. Se había atado el exceso de camiseta con un nudo a la cintura y enrolló los pantalones de chandal para que encajaran con las curvas que él había memorizado durante las últimas horas. Maldita sea, la deseaba otra vez y empezó a endurecerse mientras su mirada recorría el cuerpo de ella.

Los ojos de ella se fueron directamente a la pistola de él.

—Yo no me marcho de aquí hasta que Narváez esté muerto.

—Nena, tenemos que largarnos de aquí.

Él escuchó su acento sureño y se dio cuenta que había hablado en inglés durante los últimos dos días de lo que había hecho en años. Eso podría ser algo bueno ya que se dirigía a su casa. Ahora mismo. En ese momento sintió una emoción de alegría que no se había atrevido a sentir.

—Maldita sea, Rafe.

En la voz de ella había furia.

—Ese bastardo me secuestró. Me hizo matar a Solís y no estaríamos huyendo si no lo hubiera hecho. Le han sancionado y yo tengo la oportunidad de cumplir esa orden. Dame tu pistola.

Ahora ella era la Agente Especial de la ATF Tambini, ya no era la mujer cálida y amorosa que le había follado cuatro veces durante las últimas horas.

Haciendo puños con las manos en sus caderas estrechas, estrechó los ojos:

—Rafe, si no me das tu pistola, le mataré con las manos.

Dios. Él no quería que ella hiciera eso. Le podrían herir. Pero Narváez tenía que morir. Ahora.

Rafe respiró hondo y endureció su alma.

—Es mío.

Recuerdos del pobre anciano que Carlos casi había matado a golpes en la planta procesadora subieron a su mente. Las caras exageradamente maquilladas de las putas de la casa que él sabía que Carlos abusaba de ellas a todas horas del día y la noche flotaron ante él en una pantalla mental. De todas las atrocidades que había cometido ese hombre, el secuestro de Harper y la mirada de terror en el rostro de ella cuando le dijo que tenía que fabricar Chaz se quedó varios segundos en su mente.

Mataría a Narváez sólo por eso. Rafe metió una mano bajo el pantalón justo por encima de su tobillo derecho y retiró un pequeño Glock 26.

—Está caliente. Cúbreme. Dijo él.

Ella retiró el cargador y verificó que estaba lleno mientras él sacaba clips de balas extra. Ella los tomó y se los metió en el escote, el único sitio que tenía dada su ropa suelta sin bolsillos.

—Gracias.

Ante la sorpresa de él, ella se inclinó hacia él y le rozó los labios con un beso.

—Te vigilo la retaguardia.”

Rafe se encaminó hacia la puerta, pero antes de agarrar el pomo, se giró y la abrazó para un beso rápido pero profundo. Necesitaba la seguridad que ella le daba devolviéndole el beso con el mismo deseo. Él estaba haciendo esto por ella a tantos niveles.

Harper le sonrió con calidez y una promesa en los ojos. Al instante, Agente Especial Tambini había vuelto, obsesionada en la misión mientras señalaba la puerta con la cabeza.

Él tomó la mano de ella y salió abiertamente por el pasillo ancho de mármol, agudamente consciente de su entorno y con la mirada pendiente de sicarios de Solís.

Aquí no había cámaras ocultas. Nadie se atrevería a filmar las idas y venidas en La Comundidad. Si alguien les veía, le conocían como el Segundo de Narváez, con más rango que cualquier lugarteniente del cartel. Al llegar a las esquinas, se detuvo y miró con cautela.

Cuando llegaron a la puerta de la habitación de Narváez, Rafe giró el pomo lentamente y se sorprendió al ver que abría. Su amigo por lo visto había estado demasiado borracho anoche y no echó el cerrojo o se había sentido lo suficientemente seguro en la suite privada como para olvidarse de medidas de seguridad básicas.

Lámparas de pared de baja intensidad de cuarenta watios apenas iluminaban los pasillos de manera que les siguió muy poca luz a la zona del salón. Era más grande que el que habían compartido él y Harper. La luz nocturna LED en la cocina en la parte más distante bañaba la habitación en una tonalidad azulada y morada, que les permitía ver una mesa de comedor totalmente puesta, un salón con chimenea y la puerta abierta al único dormitorio.

Rafe dejó que tuviesen treinta segundos para que sus ojos se ajustaran antes de cerrar silenciosamente la puerta externa.

Ronquidos ligeros acompañados por gruñidos y resoplidos, otro efecto causado por tomar cocaína. Rafe agarró una pequeña almohada con flecos del sofá oscuro para amortiguar el dispato. Adoptó la postura de un disparador, pies abiertos a la altura de los hombros, rodillas dobladas, peso desplazado hacia la parte delantera de los pies, listo para moverse en cualquier dirección según fuese necesario. Miró por la mirilla de su Kimber 1911 a Narváez. Esta parte era memoria muscular después de años de entrenamiento.

Durante su tiempo con los SEAL, había matado a muchos hombres en tres continentes con las manos desnudas, cuchillos, bombas, rifles y pistolas. A veces era rápido. Otras veces se había sentado a esperar pacientemente tras un rifle de francotirador durante horas. Todos eran meramente objetivos asignados para él por alguien superior a él en la cadena de comandancia. Él no tenía ninguna conexión con ellos aparte de la orden de matar.

El olor conocido de su amigo le llegó a la nariz y el estómago de Rafe se revolvió. ¿Qué coños estaba haciendo? Una visión clara de su dormitorio en VMI pasó por su mente. Pequeñas camas individuales cubiertas con mantas de lana arremetidas tan firmemente en la cama que una moneda podía botar encima, empujadas contra paredes opuestas de color gris. Uniformes de cadete colgados ordenadamente armarios de roble dorado con gabinetes arriba y cajones abajo que cubrían la pared completa a cada lado de la puerta de madera sólida. Escritorios idénticos descansaban ante estribos cuadrados que habían visto tiempos mejores hace treinta años. Allí, cara a cara a cualquier hora del día y de la noche los jóvenes idealistas habían planeado hacer que Colombia fuese un sitio mejor para todas sus gentes. Horas de debates idealistas, años de trabajo en la tierra… y al final habían llegado a esto.

Rafe alineó la mirilla apuntando a la cabeza de Carlos que estaba a tres metros de él.

¿Qué le había pasado a ese hombre bueno? Las drogas habían corrompido su ética y su mente. Se había convertido en un extraño.

A través de ojos borrosos, Rafe volvió a enfocar la pistola plana negra y lentamente tiró del gatillo.

* * * *

Harper sabía demasiado bien el estado mental en el que había que estar para matar a una persona con sangre fría. Se preguntó si Rafe fuese capaz realmente de tirar del gatillo. Había una fina línea entre el amor y el odio.

Para ella, era blanco y negro. Narváez estaba marcado para ser eliminado y él la había secuestrado. Aunque su prisión había sido elegante y con un pequeño margen de maniobra, él la había mantenido cautiva para sus propias causas. Él había hecho que sus hombres le dieran una paliza a Hernández y amenazó la seguridad del equipo de ella. A ella no le cabía duda que la próxima vez que quisiera que ella preparase Chaz, encontraría y torturaría a otra persona. Eso la cabreaba claramanete y era una razón suficiente por si sola para eliminarle.

Escuchó la respiración rápida, descontrolada de Rafe mientras se acercaba a la puerta abierta del dormitorio. Se atrevió a mirar a la habitación a oscuras. Rafe estaba parado apenas entrado en el dormitorio, pistola a su costado derecho, una almohada agarrada en la mano izquierda.

Harper entró en la habitación detrás de Rafe. Le colocó una mano en la espalda y le susurró al oído.

—Está bien. Yo me ocupo. Nos tenemos que marchar, ahora.

Narváez se movió, se puso boca arriba y descansó.

En la tenue luz azul ella vio lágrimas brillando en las mejillas de Rafe. Entendía sus emociones mezcladas y de puntillas le dio un beso suave en la mejilla.

—Cúbreme. Tenemos que irnos de aquí.

Ella agarró la almohada de la mano de él mientras él se giraba y entró en silenico a la otra habitación.

Ella alzó la pistola, la almohada por encima de la boca del arma.

Narváez se incorporó, la pistola en su mano apuntándola. Harper no titubeó. Sus dos disparos tardaron menos de un segundo. Le disparó dos veces, mandando una bala a su cabeza y la otra al corazón, pero Narváez pudo disparar. Su tiro se desvió astillando el marco de la puerta.

Harper se giró rápidamente y se encontró mirando la pistola de Rafe. Ella alzó los ojos a los suyos y sabía que él tiraría del gatillo sin titubear.

El grito de Bunny cortó el silencio en la habitación a oscuras.

—Suelta el arma, Bunny. No quiero matarte.

La voz de Rafe era clara y sin titubeos.

Oh mierda. Harper estaba en su línea de fuego dándole la espalda.

—Le has matado, perra. La voz de Bunny era tan alta que le hacía daño en los oídos a Harper.

Harper miró los ojos azules fríos de Rafe para ver una pista.

— ¡Mataré a esa hija de puta! Gritó Bunny.

—Abajo, Harper.

La voz de Rafe era baja y autoritaria.

Ella se tiró al suelo.

Dos disparos rápidos resonaron en el dormitorio grande.

Harper se deslizó en postura de disparo de rodillas y apuntó el arma hacia Bunny. Estaba muerta.

— Muévete.

Rafe la agarró por la mano y la hizo ponerse en pie. Prácticamente arrastrándola llegaron a la puerta de la suite.

Él era todo profesional ahora. Habría tiempo luego para lamentar la muerte del joven que una vez había sido su hermano del alma.

Cuando Rafe abrió la puerta que daba al pasillo un instante, ella se inclinó y miró. Había dos hombres con M4s listos saliendo del ascensor.

Rafe cerró la puerta rápidamente pero en silencio.

—Los sicarios de Solís. Salta por el balcón. Dile al vigilante de la entrada que han matado a Carlos y a Bunny. Yo me reuniré contigo en la esquina a dos cuadras al este, una cuadra al norte.

Él la agarró y presionó su boca contra la de ella. El beso fue breve pero le envió una intensa sacudida en el cuerpo de ella de todas formas.

—Dáte prisa.

Le rogó Harper.

Ella se fue corriendo al otro lado de la habitación, tiró de las cortinas pesadas y deslizó las puertas correderas. Estaba al otro lado de la barandilla del balcón antes de escuchar a Rafe acusar a los hombres de Solís por matar a Narváez. Corriendo lo más aprisa que podía, sus piernas largas dando zancadas cruzando la distancia por el césped recién cortado, llegó a la puerta de cristal de la garita de los vigilantes y se detuvo.

El vigilante no se puso en pie cuando ella se aproximó así que ella golpeó la puerta cerrada con llave con fuerza.

—¡Los sicarios de Solís acaban de matar a Carlos Narváez!

Le gritó ella al hombre a través del cristal a prueba de balas. El hombre sencillamente se encogió de hombros, cómodo en su silla de despacho, su metralleta apoyada contra la puerta.

—¿Qué quieres que haga, puta? ¿Te han manchado de sangre? Luego la miró de arriba abajo. Ella vio que el hombre la reconoció.

El vigilante se alzó como un tigre agazapado a por una presa fácil y había salido por la puerta justo cuando ella dio un paso atrás. Él la agarró por el brazo izquierdo firmemente.

—Me importa una mierda Narváez pero tengo órdenes para detenerte, perra Americana. Hay un precio por tu cabeza.

Ella podía ver que ya se estaba gastando el dinero en su cerebro minúsculo.

Los dos escucharon los disparos al mismo tiempo. Cuando el vigilante miró hacia el complejo privado, Harper se aprovechó de su distracción momentánea, agarró la pistola de debajo de su camiseta y le disparó. En toda la confusión, sólo sería un disparo más. Ella le retiró su arma que no se había molestado en sacar de la funda.

—Esa actitud de que sólo es una mujer puede matarte, murmuró ella y metió su pistola en su ropa deportiva al lado de su propia arma, la culata apuntada para una retirada de la mano izquierda. Se tapó ambas armas con la camiseta.

Harper esperaba que Rafe estuviera bien. Pisó por encima del vigilante que había caido en la entrada y presionó el botón para liberar la verja. En menos de diez segundos estaba del otro lado, encaminada hacia el este en la calle vacia.

Al final de la manzana, entró en la oscuridad de una tienda que tenía un saliente muy profundo y miró hacia La Comunidad y escuchó los sonidos de la calle de Cali. Nadie iba a llamar a la policía. Los cartels mandaban en la ciudad y cada uno poseía un gran número de policías. Esto era cosa de los cartels y ningún ciudadano o empleado del gobierno se atrevería a intervenir. Harper estaba más preocupada por los hombres de Solís pidiendo refuerzos y si Rafe sería capaz de escapar antes de que llegaran los refuerzos del cártel.

Le daría cinco minutos… entonces volvería a buscarle. Ella nunca se dejaba atrás un miembro del equipo.

Capítulo 19

Tres minutos y treinta segundos más tarde, un hombre entró corriendo por la misma verja pequeña que había usado Harper y que había dejado abierta. Corriendo a toda mecha, pistola en mano, miraba por encima del hombro cuando la verja se cerró automáticamente encerrando su carnicería allí dentro.

Era Rafe. Ella conocía ese cuerpo, cada centímetro masculino de él. Se movía veloz y en silencio entre las sombras.

Ella le dejó rebasarle y le vio meterse en un callejón estrechou cuando un SUV oscuro dobló la esquina unas tres manzanas más abajo y luego se dirigió velozmente a La Comunidad. Otro vehículo le siguió unos metros más atrás. Los dos se pararon ante la verja para vehículos que estaba cerrada. Un hombre de uniforme con un rifle abollado saltó afuera y se fue corriendo hacia la verja ornamentada que tenía la anchura que permitía el paso de dos camiones.

Él le escuchó anunciar que el vigilante estaba muerto. Entonces se dirigió hacia la verja del personal y sin éxito disparó al cerrojo sólido varias veces, los disparos sonaban con reverberaciones causadas por los edificios de tres plantas. Alguien desde dentro de los vehículos le llamó a gritos y él volvió a su asiento. El primer SUV embistió varias veces la verja decorativa varias veces antes de que se rompieran las bisagras. Mientras ambos vehículos avanzaron aprisa por la nueva entrada creada ella miró las luces de los vehículos desaparecer.

Harper sacudió la cabeza. Hombres. Todos querían participar así que ninguno se quedó atrás para vigilar la verja.

Afortunadamente para mí, no se entrenaron en los EE.UU.

Ella salió corriendo de su escondite y corrió hacia el callejón por donde había desaparecido Rafe. Ralentizándose un poco nada más, entró en la oscuridad entre los dos edificios de estuco y pegó la espalda contra la pared rugosa. Miró por el callejón. El pequeño lugar parecía intensificar el olor de basura podrida en contenedores demasiado llenos por los apartamentos arriba y los restaurantes y tiendas a nivel de calle. Lentamente respiró por la boca.

—¿Harper?

Sin estar segura de que había oído su nombre, dejó que su visión periférica buscara en el callejón. Quizás era el sonido de las ratas rebuscando su comida de hoy.

—Harper. Era apenas un susurro. Más cerca esta vez.

—¿Rafe

Le contestó ella.

Él salió de detrás de un contenedor de basura, le dio una patada a una rata insolente y se fue corriendo hacia ella. Su abrazo era fiero. El beso también.

En su oreja, él le susurró:

—Se suponía que tenías que estar a tres manzanas de aquí.

—No podía irme sin saber que estabas bien.

Él la besó en la mejilla y la tuvo entre sus brazos unos segundos más. Los dos lo necesitaban. Se separaron al mismo tiempo.

—Venga, vámonos. Estamos demasiado cerca. Necesitamos llegar a casa de Melina al otro lado de la ciudad.

Tomó la mano de Harper y los dos salieron del callejón al trote.

Corrieron en zigzag por calles en silencio que permanecerían dormidas durante varias horas más hasta que las verjas de las tiendas se abrieran con ruido para el nuevo día. Pasando por barrios en silencio de bloques de apartamentos de veinte pisos, ella le siguió en silencio, fiándose de él totalmente. Durante unos dos kilómetros recorrieron la ciudad, viajando básicamente hacia el noreste en dirección al aeropuerto y el Río Cauca. No hablaron.

A media manzana, se veían luces brillantes, parcialmente iluminando la calle del barrio. El sonido amortiguado de coches y gente llenó el aire. Quedándose en las sombras más oscuras mientras se acercaban a la esquina, Rafe se detuvo. Pegados contra una estructura alta de estuco, esperaron a ver si se oían pasos en la acera adyacente. Cuando no se oía nada, los dos miraron por la esquina del edificio. La calle estaba iluminada como si fuera de día y acababa de estropear su visión nocturna.

— Es el Hotel InterContinental. Puedo conseguir un taxi allí. Vamos a llamar demasiado la atención si vamos juntos. Vete al final de esta manzana y gira hacia la derecha. Yo haré que el taxista te recoja en la esquina. Estáte preparada para subirte deprisa. Le dio un besito en la mejilla y el corazón de ella dio un respingo. Su leve toque era todo lo que necesitaba para ponerse ardiente. Sí, podría ser la adrenalina que fluía como un río desbordado en sus venas, pero Harper sabía que era el hombre. La estaba protegiendo.

—Y, esta vez, haz lo que se te dice. La seriedad en su voz iba pareja a la mirada en sus ojos azul oscuro. A ella no le gustaba que le dieran órdenes, pero haría una excepción por esta vez.

—Estaré allí, fue todo lo que le dijo mientras cada uno seguía su camino. Rafe dobló la esquina a paso ligero como si fuese el amo de la noche.

Rafe conocía la ciudad mejor que ella e ir en un taxi sí que era mucho mejor que correr treinta kilómetros. Después de matar a dos hombres y horas de sexo con Rafe, ella se había cansado antes de que escaparan. Además, no estaba cortada para reconocer que todavía no estaba en plena forma después de la reacción de la cocaína. Cuando bajase de este subidón de adrenalina, iba a caer en picado.

Harper corrió hasta el final de la calle, quedándose siempre en las sombras. Asomó la cabeza por la esquina y vio que la acera estaba llena de prostitutas de la noche. Lo último que quería era destacar.

Se quitó el pantalón de chándal de Rafe y su camiseta grande y los enrolló con las pistolas y las municiones extra. Después de llevarse los diez dedos de sus dos manos en su cabello sudoroso y lo ahuecase un poco, se metió el paquete bajo el brazo y entró tranquilamente en la zona de ventas vistiendo pantalón de correr y top de deporte.

Nunca había actuado como una prostituta. No había surgido la oportunidad para eso en los países del Oriente Medio donde ella había estado con el Ejército. De todas formas, había visto suficiente televisión para saber que podría fingir el papel lo suficientemente bien como para llegar al otro lado de la manzana. Ocultarse a plena vista era su plan.

Todos los pares de ojos la sopesaron mientras ella caminó por la acera.

—Perra flaca, nadie va a querer ese culo.

Flaca bitch, no one's going to want that culo,”

Le dijo una rubia de bote con un trasero enorme retenido por las costuras tensas de un pantalón pirata sucio, a su chulo.

Harper sabía que había por lo menos un hombre que deseaba su trasero y ella tenía la esperanza de que él la esperaba a unos cien metros más adelante.

—Te daré algo que no podrás olvidar, nena, le ofreció un hombre gordo subiéndose la cintura de sus vaqueros bajo una panza.

Ella ignoró su oferta y sus pantalones manchados.

—Ey, puta, ¿quieres hacer esto juntos? Estoy seguro de que Jesús nos podría manejar a las dos.

La chica de veintitantos echó su melena negra que le llegaba a la cintura hacia un lado para que el hombre del coche pudiera ver algo más que su escote. Seguramente había sido bonita alguna vez. La sonrisa del hombre se hizo más ancha y Harper vió sus dientes de oro delanteros.

No creo que deje mi trabajo de diario para hacer esto, no importa cuanta gente me dispare.

Un movimiento para echar la melena atrás y una mirada tranquila a los coches en fila en la carretera, y Harper le echó más estilo a su andar mientras seguía andando lentamente por la acera llena de gente. Un taxi de color amarillo bajaba por la calle hacia ella lentamente y le llamó la atención. Cuando se bajó una ventanilla trasera ella vio que no era Rafe sino un sicario. Si la estaba buscando o la reconocía, lo tendría duro. Un ramalazo de miedo surgió por su cuerpo, pero siguió caminando.

Otro taxi se detuvo en la esquina. Cuando se bajó Rafe, le rodearon instantáneamente hombres y mujeres. Él era mucho más alto que la mayoría de los hombres allí, pero en la parte más cutre de Cali, en medio de la noche, para ella era como un faro. Su sonrisa se hizo ancha mientras avanzaba entre la gente hacia ella.

— Tú. Te quiero a tí.

Fue todo lo que tenía que decir mientras la agarraba de la mano y regresó entre la gente que lanzaba sugerencias y ofertas desde todos los lados. La empujó al asiento trasero y se metió en el taxi con ella, cerrando la portezuela con fuerza.

Mientras la rodeaba con los brazos, le susurró al oído:

—Muy lista, Tambini. Casi no te reconocí. Estaba mirando en las sombras y ahí estabas, a la luz, mostrando lo que tienes con las prostitutas.

La besó juguetón.

—¿Así que, qué he comprador exactamente?

En medio de todo esto estaba bromenado con ella. ¿Cómo resistirle?

—No has comprado nada todavía. No he oído una oferta de dinero.

Ella también podía ser juguetona. Dentro del taxi, entre sus brazos, se sintió segura por primera vez desde que llamó Melina.

Se oyeron voces en la radio del taxi. Aunque Harper hablaba español, sólo captó algunas palabras del dialecto cerrado.

De repente, Rafe se puso rígido.

—Halcones.

Esa palabra susurrada a su oreja le hizo sentir escalofríos por la columna.

—Nos estaban describiendo.

Rafe le dio una dirección nueva al taxista. Susurrándole a la oreja de ella explicó:

—Nos vamos al Hotel Spiwak Chipichape. Allí cogeremos otro taxi, otra empresa distinta. Los hombres de Solís puede que sean dueños de este.

Aún en su papel, se aferró a Rafe, le manoseó, besó e hizo sugerencias sexuales con coloquialismos que había escuchado en su lección de ser una puta captada durante una caminata de una manzana.

Mientras le pagaba al taxista, ella vio la mirada de envidia y su sonrisa lasciva. Como si estuviera ansioso de ponerse a la tarea, Rafe agarró su trasero apenas tapado, lo acarició mientras entraban en el hotel ultra moderno. Cruzaron el lobby, pasaron delante del mostrador y bajaron por el pasillo hacia las salas de baile. Rafe empujó la puerta del servicio de caballeros y se encendieron las luces.

—Pónte tus ropas, le ordenó él a ella mientras se quitaba la camisa de camuflaje.

—Um, Rafe, voy a tardar un minuto mientras estoy aquí. Lo siento, pero tengo que aprovechar el retrete ahora que puedo.

Estaba pegajosa de sudor además, del sexo que tuvieron antes y sólo quería lavarse las sensaciones sucias del tiroteo y su caminata como puta. Humedeció toallas de papel camino a un retrete. Después se lavó las manos y la cara con agua.

—¿Te sientes mejor? La pregunta de él era tan tierna como el toque de sus dedos retirando un mechón húmedo de la frente de ella.

— Sí. Gracias. Ella escuchó el grifo abierto y supo que él también había usado el retrete. —¿A qué distancia estamos de casa de Melina?

—Ella está casi en línea recta hacia el este al otro lado de la ciudad. Yo no quería que el taxista pudiera dar nuestra ubicación o destino. Este hotel tiene más de doscientas habitaciones y demasiadas salidas. No pasarían mucho tiempo buscándonos aquí.

Salieron del baño.

—Finge que eres una huésped del hotel que sale para una carrera matutina. Calle 35N es una sola manzana. Te buscaré cuando encuentre otro taxi.

Ella estiró la mano por el cuello de su camiseta oscura y rebuscó.

—¿Qué demonios estás haciendo?

Él frunció el ceño. Ella le entregó los cargadores de repuesto y estiró una mano para coger la pistola que le había quitado al vigilante de la verja.

—Regalos. Ella le besó brevemente.

La mirada de él indicaba incomprensión.

—Me los puedes devolver cuando me recojas. Si estoy corriendo, estos sólo me estarán golpeando contra los pechos.

En su mirada apareció el entendimiento unos instantes antes de que acariciase sus pechos suavemente.

—No quiero que nada le haga daño a estos.

Recorrió los pezones de ella con los pulgares que sólo estaban tapados por la fina camiseta y el sujetador deportivo. Se pusieron duros ante su tacto. El corazón de ella latía fuertemente del calor que surgió en ella gracias a su tacto ligero, su voz ronca y sus palabras posesivas.

Ella tomó su rostro entre las manos. Cuando sus bocas abiertas se tocaron, ella le devoró, tomó posesión de él.

—Eh, em. Un carraspeo siguió la interrupción de un hombre detrás de ellos cuando no se separaron de inmediato.

Harper hundió el rostro en el pecho de Rafe. Su voz rugió un poco mientras hablaba:

—Nena, tú ten una buena carrera. Yo te veré en la habitación dentro de una hora antes de ir a la piscina.

Ella dio un paso hacia atrás, cuadró los hombros y le guiñó al mozo de las maletas al pasar ante su lado.

—Me encanta el sexo por la mañana.

Le dijo al hombre joven y meneó el trasero al pasar sabiendo que ambos hombres la estaban mirando.

— Es mía.

La voz de Rafe se escuchó a lo largo del pasillo.

— Sí, señor,

Reconoció el joven.

Capítulo 20

Tuvieron que coger otros dos taxis y cubrir más de dos kilómetros andando antes de salir del último taxi delante de un bloque de pisos. Fingieron entrar por la puerta vigilada mientras el taxi dobló la esquina. Cuando dejó de verse, Rafe la tomó de la mano y se encaminaron hacia el este. En la parte más oscura de la noche, esas horas después de que la luna ha desaparecido tras las montañas de los Andes al oeste y antes de que el sol empezara a salir, Cali se quedaba en silencio mientras ellos aligeraron el paso por la zona más elegante de la ciudad hasta llegar a la casa de Melina en la ribera del río.

Las siluetas curvas de los tejados de la casa blanca en forma de L le recordaban a Harper una gaviota en vuelo. Por alguna extraña razón, parecía la clase de casa que Melina poseería.

Harper y Rafe bordearon la entrada del bosque durante el último kilómetro, pero ella escuchaba el ancho Río Cauca que surgía por encima de las rocas y sintió la humedad en el aire. Ella había volado por encima del río principal que drenaba el valle entre la Cordillera Occidental y Central y se había quedado sorprendida ante el bajo número de casas que se encontraban tan cerca de sus riberas altas.

Dejaron el cobijo de los árboles y cruzaron abiertamente el césped recortado. Incluso en la oscuridad ella podía ver un paisaje bien cuidado y espacio abierto con una vista al río. Juntos subieron a la cubierta que rodeaba una piscina de tres vias y un spa y la cocina al aire libre en una esquina. Había dos zonas de asientos que ofrecían una variedad de opciones para descansar desde pleno sol a la protección de una pérgola. Era elegante, como Melina.

Tap, tap. Pausa. Tap. Con los nudillos, Rafe golpeó ese ritmo de sonidos en una de las muchas puertas correderas. Lo repitió una vez más antes de que se retiraran las cortinas y el cierre hizo clic. Una mano se deslizó hacia afuera y agarró la de Rafe, arrastrándole para dentro. Harper le siguió y cerró con el pestillo la puerta detrás de ella.

Melina, sin sujetador, en un camisón de color aqua ribeteado con el diseño del pantalón corto del pijama, rodeó el cuello de Rafe con los brazos y le besó con fuerza.

—Estoy tan contenta de que estés aquí. Estaba preocupada por si los hombres de Solís te habían cogido.

Rafe dio un paso hacia atrás y tomó la mano de Harper en un gesto posesivo.

—Tuvimos que ocuparnos de unas cuantas cosas primero.

Apretó la mano de Harper.

—El lugarteniente de Solís apareció con un camion lleno de sicarios.

Rápidamente explicó el rodeo que habían dado.

—Pero ahora estamos aquí.

La mirada de Melina cayó de la cara de Rafe a sus dedos entrelazados con los de Harper. Con una evaluación femenina competitiva, Melina miró con cierta envidia el cabello sin peinar de Harper y su camiseta grande atada a la cintura justo por encima de la cintura de pantalón de chándal que le quedaba grande.

—Tienes amigos muy poderosos,

Afirmó Melina cuando finalmente miró a Harper a los ojos.

Es bella, especialmente si se compara con el aspecto que debo tener yo. Celosa también. Harper podía ver, considerando el beso de bienvenida que Melina le había dado a Rafe.

—He tenido tres llamadas del centro de operaciones de la Empresa exigiendo informes sobre la situación. El director delegado me ha llamado personalmente. Estaré contenta de informar que habéis llegado a salvo, a pesar de las aventuras que habéis tenido para llegar hasta aquí.

Melina alcanzó el teléfono satélite que descansaba en una mesa y pulsó un solo botón.

—Han llegado. Alivio y desdén mezclados en el informe autoritario de dos palabras. Melina movió una cadera como si estuviera esperando algo pero pronto se enderezó.

—Si, señor.

Le pasó el teléfono a Rafe y calladamente dijo:

—Sr. Gillpatrick.

—Buenas tardes, señor.

Escuchó y dijo:

—Sí, sñor y Carlos Narváez.

Harper vio la pena y lástima cuando sus ojos se cruzaron con los de ella.

Le brindó una mueca triste y comprensible.

—Sí, señor. Entiendo. Gracias, señor.

Rafe pulsó el botón de terminar la llamada y descansó el teléfono en una mesa cercana.

—Tenemos que salir de Cali inmediatamente. Es demasiado peligroso para nosotros aquí y necesitan tiempo para organizar una extracción.

Harper miró a Melina y Rafe.

—¿A dónde debemos irnos?

—¿Bogotá?

Se ofreció Melina.

—Yo voy para allá.

Harper y Rafe la miraron.

—No.

Dijo Rafe de forma concluyente.

—Ésa es la fortaleza de Solís.

—Podemos irnos hacia el este,

Sugirió Harper.

—Si robamos un barco y tomamos el Río Cauca. Podríamos estar en Cartagena…

Melina le interrumpió:

—Eso tardaría días y es una ruta de transporte principal para drogas. Ya os están siguiendo dos cartels. El precio por vuestras cabezas sube cada hora.

—¿Dos cartels? Preguntó Rafe.

Melina dijo desdeñosa:

—Pablo se ha nombrado a sí mismo como sucesor de Carlos. No me parece que al chico le caéis bien ninguno de los dos, pero está que se sale por buscar y matar a Rafe.

—Genial. La palabra estaba llena de incredulidad.

—¿Podemos irnos hacia el Oeste?

Preguntó Harper.

—Sí. Probablemente es la ruta más segura. Yo lo siento, pero necesito mi coche. Podríais robar uno y conducir hasta allí.

Ofreció Melina.

—Pero puede que pongan puntos de control.

—El helicóptero de Narváez.

Le recordó Rafe con una sonrisa de satisfacción.

—Sí, dijo Harper de acuerdo.

—Haced eso, dijo Melina.

—Iros a Popayán. Allí hay un aeropuerto que sólo funciona de día, pero llegaréis muy después del amanecer. Nos iremos de aquí lo antes posible.

Ella titubeó un instante y miró por el pasillo.

Melina prosiguió:

No os quedéis mucho tiempo allí. El Puracé está empezando a rugir otra vez, pero vais a poder mezclaros con la gente mejor ya que la ciudad está llena de vulcanólogos y sismólogos, sin olvidar los locos de los volcanes.

Harper miró a Rafe mientras los tres estaban en pie en el centro de un salón de color blanco moderno.

—Es un plan, dijo él.

Los ojos de Melina se llenaron de preocupación.

—Rafe, ten cuidado. El Departamento de Cauca sigue siendo considerado el más peligroso de Colombia. Hay tantos grupos guerrilleros y paramilitares en esa zona, pero eso puede ir a vuestro favor. Realmente odian cuando llega otro cartel a su territorio, pero todos tienen alianzas que cambian con dinero. Valéis mucho para quien quiera que os capture.

—Lo sé.

Su voz era seca. Tendrían que estar pendientes de todo pero el helicóptero haría que las cosas fuesen más sencillas y rápidas.

—Melina, dijo Harper.

—Gracias. Estoy en deuda contigo y yo pago mis deudas. Si hay algo que pueda hacer para ayudarte, pídemelo.

La otra mujer miró por el pasillo otra vez.

—Sí, hay algo.

Desde debajo de sus largas pestañas Melina miró a Rafe. Respiró hondo:

—¿Me puedes ayudar a llevar a mi marido al coche?

¿Marido?

Harper miró a Melina y luego a Rafe. Los dos parecían consternados durante un segundo antes de que Melina bajara los ojos y mirase hacia el lado.

Rafe parecía haber recibido una patada en el vientre. Harper sabía exactamente lo que él sentía. Durante su primer viaje a Irak, ella y un capitán de la artillería tuvieron una relación durante cuatro meses hasta que ella regresó pronto después de una misión endiablada. Cuando ella había entrado en su tienda de campaña, reconoció a la rubia de pelo corto y su Mini Me con el que estaba haciendo Skype por la foto al lado de su camastro. Él había afirmado que eran su hermana y su sobrina, pero como la niña continuamente le llamaba Papá, Harper sabía la verdad de sus mentiras.

Su regla de sólo sexo se implantó sólidamente después de la pelea que tuvieron luego. Afortunadamente había bastantes hombres disponibles en una zona de combate que estaban más que felices de complacerla ateniendo a sus términos de nada de ataduras.

Melina respiró hondo y se concentró. Alzó la cabeza con orgullo y con una voz firme explicó:

—Sí, mi marido. Me han ordenado llevar a Jacin a Bogotá donde será pasado por contrabando al próximo avión diplomático de los EE.UU. después de que le vea el médico de la Embajada.

Ella cerró los ojos, cobrando fuerza para sus palabras siguientes:

—Está muy mal, pero ahora está a salvo aquí conmigo.

Rafe miró por el pasillo largo hacia lo que eran obviamente los dormitorios. El corazón de Harper se encogió de lástima por él. Sin embargo, al mismo tiempo sentía celos. Era evidente que él no había sabido que Melina estaba casada. Él había estado desnudo en uno de esos dormitorios con ella. Había estado dentro de ella y durmió con ella en una de esas camas.

Harper no quería pensar en eso. No tenía tiempo para esos pensamientos.

Rafe miró airado a Melina, oleadas de ira llenando el espacio entre los dos como una marea de huracán subiendo.

—¿Es americano?

—Rafe…

Melina dio un paso hacia él y colocó las manos como si fuese a cogerle por la cara. Él dio un paso hacia atrás.

Harper sabía que debería irse y dejarles un poco de espacio, pero no tenía dónde ir.

—Sí. Es un agente como nosotros.

Melina le sostuvo la mirada.

—¿Cuánto tiempo llevas casada?

La contención era evidente en la voz de Rafe. Tenía las manos hechos puños al lado de las caderas y sus bíceps saltaban cuando tensaba y liberaba los dedos.

Melina miró por el pasillo.

—Durante los dos últimos años, las cosas no han estado bien entre Jacin yo. Él seguía trepando la escalera dentro de la organización de Solís y a mí no me gustaban las cosas que hacía en nombre de acercarse al capo. Como nadie podía saber que estábamos casados… Yo le veía de fiesta con otras mujeres, mujeres preciosas, famosas, y supe que se había acostado con ellas.

Miró directamente a Harper.

—Una esposa conoce esa mirada, lo que se siente cuando te toca de esa manera.

—¿Entonces yo era la venganza? Le acusó Rafe.

—¡No! Rafe, tu fuiste bondadoso conmigo. Me tratabas como una dama. Me respetabas.

Ella hizo una pausa para respirar.

—Supongo que a cierto nivel yo quería que me viera contigo, que se pusiera celoso.

—¿Funcionó? Dijo entre dientes.

Harper miró a Rafe luchar con sus emociones. El resentimiento y la traición se veían en los duros planos de su rostro curtido por el sol. En lo más profundo de su corazón, ella entendía las emociones de él y sólo quería tenerle entre sus brazos y decirle que todo estaría bien. Ellos iban a sobrevivir y él estaría bien. Dio un paso hacia él para apoyo moral, pero no le tocó. Habría tiempo para eso más tarde, cuando estuvieran solos.

Rafe la miró como si acabara de entrar en la habitación. Su sonrisa cálida suavizó sus rasgos y ella podía ver como las reacciones negativas ante la duplicidad de Melina se disipaban. Sí, iba a estar bien. Colocó un brazo entorno a los hombros de ella y la arrimó cerca de su cuerpo, depositando un beso pequeño en su sien, como si la calmase, o afirmase. Los dos iban a estar bien.

Una suave inspiración les hizo volver al presente y ambos miraron a Melina. Ella cerró la boca y sacudió la cabeza como si estuviera recuperando sus pensamientos. Había usado a Rafe para hacer que Jacin sintiera celos.

—Sí. Mi táctica funcionó demasiado bien.

Melina parpadeó para que no cayeran sus lágrimas.

—Dejé que la vida personal de Jacin y mía interfiriesen con el trabajo. Solís tenía sus dudas acerca de mí desde el principio. De alguna manera me había considerado una agente secreto de los EE.UU. Cuando Jacin vino a mí hace unas semanas, gritamos y nos peleamos pero al final hicimos las paces. Decidimos terminar nuestras asignaciones y luego irnos de Colombia juntos, pronto.

Ella miró con deseo por el pasillo.

—Le quiero. Siempre le he querido. A veces no me cae bien.

Melina respiró hondo y lentamente, como si borrase su tren de pensamientos.

El corazón de Harper sentía por la otra mujer. Los dos tenían que estar enamorados para superar todo eso. Bien por Melina. Había encontrado un hombre que estaría con ella para lo bueno y lo malo, como decía el voto. Harper no tenía esperanzas de encontrar un hombre así. Hasta ese instante no había estado segura de que existían los hombres así fuera de los cuentos de hadas y las novelas de amor. No habían existido en su vida o en la de su madre o su tía. Quizás había posibilidades para ella. Melina había encontrado el amor.

Melina continuó:

—De vuelta a casa de Solís esa noche, me mandó un texto. Pensaba que le habían seguido. Luego Jacin desapareció.

La voz de Melina se quebró.

—Yo estaba en la fiesta de esta noche esperando verle, sólo para saber que estaba bien. Cuando no estaba, te iba a pedir que me ayudaras a buscarle en la casa, fingiendo buscar un lugar privado para un mete-saca.

Ante esa confesión, Rafe afirmó con la cabeza. Obviamente habían usado ese truco antes.

Harper aprovechó la pausa.

—Entonces yo aparecí con Rafe y me cargué tu plan. Lo siento. ¿Lo encontraste durante la confusión reinante?

—Sí. Estaba encadenado en el sótano, pero las cadenas no eran necesarias.

Ella tragó duro.

—Le habían apaleado hasta casi la muerte. Drogado. ¿Quién sabe qué más? Está muy mal. Necesito llevarle a Bogotá. Estaba esperando que me podríais ayudar a subirle al coche.

—¿Cómo le trajiste hasta aquí?

Preguntó Rafe.

Harper quería saber eso también.

—Contacté con otros dos agentes en la fiesta. Ellos lo sacaron como si hubiera sido una víctima de la explosíon.

Ella afirmó con la cabeza hacia Harper.

—Era una gran excusa. En vez de llevarle a un hospital, lo trajeron aquí, pero no se podían quedar por miedo a ser pillados, incluso en medio de toda la confusión.

Ante la mirada airada de Rafe, ella añadió:

—Tengo varios agentes en esta zona, pero ninguno era especial como tú.

Harper quería evitar ese tema, así que sugirió:

—Todos necesitamos ponernos en marcha.

—Tengo unas cuantas cosas que podéis necesitar.

Melina se acercó a una biblioteca.

—Coged ese teléfono satélite.

Desplazó unos cuantos libros, abrió un panel que cubría una escaneadora de mano y colocó la mano en la pantalla. Con un sonido aspirante, toda la biblioteca se deslizó y se encendieron luces detrás. Melina apartó de una patada la alfombra que ocultaba unas breves marcas en el suelo de madera y con facilidad desplazó la biblioteca.

Era una fortaleza. Había armas que iban del suelo al techo.

—Tomad lo que necesitéis. Dejadlo abierto. Necesito cambiarme antes de coger las mías.

Pasando por delante de Harper, Melina la miró de la cabeza a los pies.

—¿Quieres ropa de camuflaje negra? Creo que tengo algo que te puede ir bien.

Se ofreció Melina.

—Sí, gracias

Dijo Harper.

—Ven conmigo.

Cuando Melina abrio la puerta de su dormitorio, Harper olió el antiséptico y escuchó los gemidos bajos del hombre acostado en la cama que se intentaba mover. Le miró mientras metía una mano maltrecha e hinchada bajo la almohada y tembloroso sacó un Glock 27.

—Soy yo, cariño.

La voz de Melina era callada y tranquilizadora, mientras se inclinaba y suavemente besaba sus labios hinchados y partidos. En la pálida luz amarilla de una pequeña lámpara de mesilla de noche, Harper vio que sus labios habían sido cubiertos con un gel. Su ojo derecho estaba completamente cerrado de la hinchazón, con moratones. Su mejilla izquierda era de color verdoso amarillento de una contusión previa y su nariz llevaba una única tira blanca para sostener el reajuste, las fosas nasales cerradas de la reciente vez que lo partieron. El resto de su cuerpo estaba oculto bajo una sábana amarilla que hacía juego con una colcha.

—Esta es Harper, la agente ATF Americana que te comenté. Ella y Rafe me van a ayudar a subirte al coche en unos minutos. Descansa hasta entonces. Tengo que cambiarme.

Melina entró en un vestidor grande y empezó a sacar ropas.

—Aquí. La voz rasposa de él era apenas un susurro.

Harper miró al hombre severamente lesionado, insegura de qué miraba su único ojo abierto en la luz ténue.

—Eh, Melina, creo que te necesita.

Dijo Harper por encima del hombro.

—Ahora voy,

Dijo ella agarrando más ropas, los brazos llenos.

—Señor, ¿puedo ayudarle? Se ofreció Harper.

Jacin daba lástima de ver. También era un agente de los EE.UU. y ella se sentía obligada a hacer lo que pudiera por ayudarle. Obviamente había pasado por mucho en nombre de los EE.UU.

—Ve, quí,

Logró decir.

Ella se acercó a la cama.

—¿Mataste… Solís?

El esfuerzo de esas pocas palabras en él le hizo a ella acercarse aún más a él.

Ella se arrodilló al lado de la cama, más cerca de su cabeza.

—Sí, lo maté.

Reconoció ella con orgullo.

—G… acias.

Alzó una mano hinchada rota y le tocó tiernamente la cara.

—Me… habría… m… a..do eta noche.

Ese bastardo. Harper estaba contenta de haberle matado. No le había caido bien Turi Solís desde el momento en que le conoció, y ahora le odiaba por hacerle esto a uno de los agentes de su país.

—Me alegro de que te pudieras alejar de allí.

Harper sintió la presencia de Melina a su lado antes de que la mano pequeña de la mujer le tocara el hombro.

—Si, gracias.

Le dijo Melina.

Harper se incorporó y vio las gotas transparentes surcar el rostro de diosa de Melina mientras ella miraba a su marido. Se quedaron de pie allí demasiado tiempo para Harper.

—Me llevo esto al baño y me cambio.

Estiró una mano para coger las ropas y Melina pareció salir de su estupor inmovilizante.

Melina rebuscó entre las ropas y sacó algunas cosas.

—Creo que esto te puede estar. Jacin mide metro noventa y tiene la cintura más estrecha que Rafe.

Miró al hombre en la cama.

—Yo me cambiaré aquí y vestiré a Jacin. Dádnos unos minutos y luego os agradecería que tú y Rafe me ayudéis a subir a Jacin a mi coche. El baño de invitados es la siguiente puerta por el pasillo.

Desde el pasillo, Harper miró el salón. Rafe comprobaba rifles, apilaba municiones y luego desapareció tras la biblioteca. Estaba enfocado en la misión. No le había dicho ni una palabra a ella, pero ella sabía que estaba procesando todo. Ella se tocó la sien donde él la había besado. Iba a estar fenomenal.

Harper no tardó mucho en cambiarse y ponerse la ropa estilo militar. Le gustó encontrar que la parte de arriba estaba hecha del nuevo tejido refrescante y que todo tenía tecnología anti humedad como la que había usado en Irak. Su reflejo en el espejo encima del lavabo era descorazonador. Parecía lo que era: cansada hasta la extenuación. Hoy no sería la primera vez que trabajase de esa manera.

En comparación con la belleza de Melina y su gracia inherente, Harper parecía desangelada y envejecida. Después de salpicarse agua en la cara, decidió que estaba lo mejor que podía estar en ese momento.

El salón parecía el sueño de un mercenario. Rafe ajustaba Velcro mientras se colocaba una funda para pistola al muslo. Dos pistolas y cargadores extra estaban en sus caderas colgando de un cinto fuerte. Una botella de agua y tubo para beber estaban fijados al lado de una navaja de 20 cms. Para la jungla y una hoja táctica letal.

Parecía feroz. Y potente. En ese instante le deseaba tanto que se puso húmeda y dolorida. Ella no hubiera querido más que tirarle al sofá entre todas esas armas, desabrochar ese pantalón militar negro y liberar su pene gordo. Ella se imaginaba acariciando su verga larga y dura hasta que él le agarrara de las caderas y la obligase a subirse en él. Ella le cabalgaría hasta que sus ojos celestes se pusieran oscuros como zafiros de necesidad y entonces ella les llevaría a los dos por encima del borde de la gratificación. Ahora conocía bien su cuerpo, lo que le gustaba y cómo le gustaba que le tocasen. Y ella adoraba cómo la tocaba a ella. Ningún hombre le había hecho tener cuatro orgasmos en tan poco tiempo.

Melina pasó por el lado de Harper y se detuvo al lado de Rafe y luego llenó una mochila negra de comida seca y barritas nutritivas. Harper instantáneamente cobró el sentido de la realidad.

Puta adrenalina. Tengo que mantener la cabeza en esto y salir de Cali.

—Bien, te están.

Dijo Melina cuando Harper entró en el salón al fin.

—Sí, gracias.

Rafe comprobó el tirador en un rifle de francotirador y lo rechazó, agarrando otro. Nunca la miró.

—¿Qué más hay que hacer?

Preguntó ella.

—Creo que ya está todo casi.

Melina le pasó a Harper un cinturón resistente y señaló la armería.

—Fundas y bolsillos de cargadores al lado de las balas. Hay muchas armas de las cuales elegir.

Harper se sirvió a sí misma, contenta con la selección y el estado del equipamiento.

Cuando pasó por la biblioteca de vuelta al salón, Rafe y Melina estaban cara a cara, las voces bajas. Rafe estaba furioso. Melina mansa. Mas allá de las paredes gruesas de acero de la sala de armas, ahora podía oírles.

—Yo no me acuesto con mujeres casadas. Me lo tenías que haber dicho.

Rafe le dijo gruñendo.

—Nadie sabía que estábamos casados. Jolín, la mitad del tiempo a mí se me olvidaba.

Melina estaba de pie con los hombros caídos como vencida por el enfado de él.

—Tienes derecho a estar enfadado pero nunca me arrepentiré de lo que hicimos… de lo que teníamos.

—Yo lo lamento. Me fié de tí y una mentira por omission sigue siendo una mentira.

Se detuvo. Como si las palabras de ella se acabaran de registrar en su mente, añadió:

—Pienses lo que pienses, lo que tuvimos era sólo sexo.

Su última afirmación era un tortazo atrevido verbal a Melina.

—Tienes razón. Nunca debí seducirte, pero ahora no podemos hacer nada al respecto.

Melina miró avergonzada a Harper.

—Tenemos que irnos. ¿Estás lista, Harper?

Ante la mención de su nombre, Rafe miró por encima del hombro a Harper. Ella no podía leer sus pensamientos, así que le sonrió. Los ojos de él se suavizaron.

—¿Estás lista para irte cariño? La palabra cariñosa dicha con un acento sureño sorprendió a Harper, pero sus ojos azul celeste nunca se desviaron de los de ella. Su sonrisa cálida reforzó la palabra que estaba destinada a darle seguridad, no era otro golpe hacia el ego maltrecho de Melina.

Harper se dio palmaditas al equipo ahora fijado a su cintura y muslos.

—Lista.

Afirmó con la cabeza y se volvió hacia Melina.

—Gracias por las armas. Espero que no nos hagan falta.

Una sonrisa mordaz apareció en el rostro de la otra mujer. Todos sabían que eso era bastante improbable.

Melina entró en el dormitorio, Harper y Rafe justo detrás de ella. Jacin estaba sentado en el borde de la cama, haciendo un esfuerzo por mantener la postura erguida.

—Joder.

La palabra de Rafe era baja y cortó la densa tensión en la habitación grande y apenas iluminada.

—Joder, Jacin. Te han hecho polvo.

Harper podía ver el moratón del tamaño de un huevo en el lado de su cabeza y el aro rojo entorno a su cuello. Su camiseta negra y los pantalones cargo ocultaban mucho más daños estaba segura.

—Los …apu…llos no que…ian mat..me.

Respiró un poco y gimió mientras exhalaba.

—Me que…ian… con dolor…cons… ante. Lo han…con…eguido.

El habla de Jacin era tan denso y borroso que ella tuvo que escucharle con atención para entenderle.

—¿Puedes caminar? Rafe evaluó al hombre que era unos pocos centímetros más bajo que él y mucho más delgado.

En el ojo abierto de Jacin había vergüenza pero lentamente afirmó con la cabeza.

—Lo lograré.

Putos hombres macho. En lugar de dejar que alguien le ayudase y reservar sus fuerzas en caso de que realmente hicieran falta, usaría cada gramo que le quedaba para arrastrarse al coche para demostrar que era igual de alfa que Rafe.

—No,

Dijeron las mujeres al unísono. Se miraron la una a la otra antes de volverse a los hombres que estaban adoptando posturas.

—Rafe

Le ordenó Melina:

—Tiene el hombro derecho mal. Si puedes tomar ese lado de él, yo tomaré su lado izquierdo y podemos llevarlo en postura silla.

Rafe se puso al lado de Jacin.

—Le tengo. Vete a arrancar el coche.

Alzó a Jacin y le guió por encima del hombro en postura de bombero.

—Harper. Apaga las luces y cierra la puerta con llave tras de nosotros.

Ya se estaba moviendo del dormitorio hacia el garaje.

Capítulo 21

Melina condujo el BMW X5 plateado con habilidad en una ciudad que todavía dormiría durante otra hora o dos mientras Jacin estaba reclinado en el asiento del co-piloto con un Uzi en el regazo. Ella apagó los faros delanteros antes de aparcar la zona F.B.O. del aeropuerto de Cali permaneciendo en las sombras lo más posible.

Harper le pasó a Melina los tres tubos de grasa que ella y Rafe habían usado para camuflar sus rostros. Sin necesidad de decir nada, el rostro hinchado y distorsionado de Jacin no necesitaba nada aparte de las tonalidades de morado, negro y azulado que tenía ahora.

—Quedaros aquí,

Ordenó Rafe mientras comprobaba su arma otra vez.

—Voy a chequear la zona primero. Los hombres de Solís o ese idiota Pablo, puede que estén vigilando el helicóptero de Narváez.

Salió del SUV y desapareció en la noche.

Los gemidos amortiguados de Jacin moviéndose en su asiento eran los únicos sonidos en el vehículo. Harper sabía que sentía gran dolor y deseaba poder hacer algo por él.

Rafe regresó a los dos minutos.

—Esos no son hombres míos vigilando el helicóptero.

Su voz era baja mientras se metía en el coche de nuevo y rápidamente indicó donde estaban todos los sicarios de Solís.

—Yo me encargo del francotirador del tejado,

Se ofreció Melina.

—Luego os cubro a vosotros.

Rafe afirmó con la cabeza y miró a Harper.

—Despejaré el camino en tierra. Quédate cerca.

Se volvió hacia el hombre tumbado en el asiento de co-piloto.

—Jacin, tú vigila nuestra retaguardia. Asegúrate de que nadie rebasa este vehículo.

Los tres salieron del coche juntos y zigzaguearon por las sombras hasta el lado oscuro de un pequeño hangar. Rafe siguió un paso por detrás de Melina.

Harper chequeaba su retaguardia continuamente. Se sorprendió cuando dobló la esquina del hangar y se encontró con Melina y Rafe cara a cara mirándose a los ojos.

—Rafe, eres un hombre tan bueno. Y… tú has sido especial para mí.

Melina se puso de puntillas y le rozó la mejilla con un beso.

—Adiós, Rafe.

Ella se giró y se encaminó hacia el lugar donde estaba el francotirador.

Rápido como un látigo, Rafe agarró la muñeca de Melina. Ella le miró la mano antes de mirarle a los ojos. Él la soltó rápidamente.

—Tú también fuiste especial para mí. Ten cuidado.

Melina afirmó con la cabeza y se alejó corriendo.

Harper no sabía cómo interpretar ese intercambio entre ellos y decidió preocuparse pore so más tarde. Rafe se marchaba con ella y era probable que nunca volvería a ver a Melina. Pero las palabras de él le aguijoneaban el corazón. Se preguntó si ella era especial para Rafe o si sólo era una descarga física conveniente.

¿Por qué le debía importar eso? Rafe era temporal, como todos los hombres en su vida.

—¿Lista?

La voz baja de Rafe le hizo volver a la situación actual.

—Lista, confirmó ella y le siguió unos pasos detrás de él.

Dos hombres estaban parados relajados en la esquina del hangar, charlando en voz baja y fumando. Antes de que él pudiera reaccionar, Harper usó las señales de manos que había aprendido en el entrenamiento de Operaciones Especiales para indicarle que ella se ocuparía del hombre a la izquierda y él del otro tipo. Rafe la miró fijamente con sorpresa un segundo antes de que ella se desplazase hacia su objetivo.

Harper se deslizó en silencio detrás del vigilante y le mató. Guió el cuerpo al suelo y le arrastró a las sombras más oscuras. Señaló al otro objetivo y luego le indicó a Rafe que esperase diez segundos antes de salir corriendo hacia el helicóptero que ahora estaba entre el último hangar y la pista de aterrizaje. Él afirmó con la cabeza y se camufló entre las sombras.

Su segundo hombre era más fácil que el primero. Cuando ella se aproximó a él, el móvil de él sonó en su bolsillo. Con un movimiento de principiante, soltó su rifle dejándolo colgar a su costado y se sacó el móvil del bolsillo. Estaba muerto antes de poder contestar la llamada.

Se reunion con Rafe unos segundos más tarde. Con el fino rayo de una linterna de bolígrafo, él repasó la lista de pre-vuelo con facilidad y rapidez: Acelerador: totalmente abierto. Arranque: puesto. Rotor principal: encendido, girando. Motor y presión del aceite… Él manipuló interruptores y miró los contadores mientras las bombas hacían que los fluidos llegasen a los motores y los engranajes.

El sonido atrajo a varios sicarios que venían corriendo hacia ellos. El sonido claro de balas de calibre .50 y el ruido de fuego de metralleta reverberó en la oscuridad mientras Rafe seguía adelante con el procedimiento de despegue.

Usando gafas de visión nocturna, Harper llevaba la cuenta mientras caían uno tras otro los soldados del cartel. Dio gracias a Melina, que se estaba asegurando de que nadie se acercase a ellos.

Con los rotores ya a velocidad máxima, Rafe advirtió:

—Agárrate.

Su voz era tranquila y serena en el sistema de comunicación en sus cascos.

El despegue era algo irregular pero habían logrado subir. Las aspas todavía no habían dejado abajo los tejados cuando se escucharon disparos desde el suelo e inmediatamente contestados por Melina.

Mientras subían, Harper vio un sicario subirse al tejado del hangar donde Melina se había instalado como francotiradora.

Harper no se lo pensó dos veces. Sencillamente reaccionó.

El sonido de su metralleta en modo disparo les habría ensordecido a ella y a Rafe si no fuese por los supresores de ruido dentro de sus cascos.

—Lo he matado, anunció ella.

Lo más rápido posible, Rafe obligó al helicóptero a subir en el aire y fuera del alcance de las balas. Se encaminó por el profundo valle del Cauca dejando la Cordillera Occidental a su derecha y las cimas más altas de la Cordillera Central a su izquierda.

Una vez que estaban fuera del alcance de las balas, Harper le preguntó:

—¿Estás bien?

Rafe no contestó.

Ella giró la cabeza rápidamente hacia él, pero la luz de los contadores no aportaba luz suficiente para que ella pudiera verle claramente. Su corazón se tensó. La idea de perder a Rafe le afectó más de lo esperado.

Ella le vió usando la palanca

—¿Rafe, te han dado?

—No, estoy bien. ¿Tú?

Harper inspiró aire con fuerza mientras el aire fresco de las montañas se percibía en el valle haciendo botar al helicóptero.

—Estupendamente.

Dijo ella, ahora que sabía que Rafe no estaba sangrando.

—Joder, esto vuela malamente, se quejó Rafe, la palanca en ambas manos.

Harper miró el radar de alta resolución que iba silueteando cada elevación con un colorido gráfico a medida que ellos se iban alejando de las luces de Cali y los hombres que les seguían.

—¡Maldita sea! Susurró Rafe.

Eso no pintaba nada bien.

—¿Qué?

Preguntó ella.

—Estamos perdiendo carburante. Le habrán dado al tanque de carburante. Empieza a buscar una zona de aterrizaje para dejar este bicho. Se va a convertir en una roca de metal en cuestión de minutos.

Afortunadamente, Harper reconoció algunas de las montañas que habían sobrevolado camino a Cali y encontró el pasaje que habían usado. Ella recordó que había tierra de cultivo debajo de ellos.

—Búscame un campo, rápido.

La concentración total de Rafe estaba en manejar el helicóptero.

En la luz de la luna, Harper podía ver el valle ancho del río con pequeñas parcelas de campo.

—¿En qué lado del río tenemos que estar?

—A este lado. Popayán está al sureste del Cauca.

Su voz sonó tranquila y serena.

—¿Estás seguro? ¿No hay pirañas y cocodrilos aquí?

A Harper no le seducía mucho la vida salvaje de Colombia. Demasiados bichos que podían matar y los humanos no estaban necesariamente en lo más alto de la cadena alimenticia.

—No necesito tener un encuentro de cerca y personal con algo mientras estemos intentando cruzar el río.

—Desde luego, nena.

Había una risa en la voz de Rafe. Era como que le había leído el pensamiento. Los dos funcionaban bien juntos.

El helicóptero perdió altura. Harper sabía que tenía que usar potencia y los motores chupaban carburante rápido. Al contrario que los aviones, los helicópteros no planeaban, se caían.

—La una. Hay un campo pequeño. Parece plateado a la luz de la luna.

Estaba bordeado por árboles a dos lados y el tercer lado por el río. Había tres edificios pequeños en una esquina en el cuarto lado.

—Eso nos va a venir perfecto. Gracias, nena.

Rafe forzó la máquina, que se hizo cada vez más pesada con cada segundo. Entró bajo por encima del río y perdió el rotor de cola. La parte trasera empezó a cimbrear.

—¡No te atrevas, perra vieja! Apagó los rotores para que auto-rotasen en los últimos metros al suelo. Mientras la cola del helicóptero intentó hacer un círculo completo, las bases tocaron tierra. La base de la derecha se quedó embarrancada y el helicóptero casi dio un vuelco. Botó duro pero se quedó enderezado.

—Sígueme y quédate cerca, ordenó él saltando por su puerta. Se llevó el KRISS K-10 al hombro y barrió la zona con el visor del arma.

Harper llegó hasta él, rifle al hombro y usó el mirador infrarrojo para buscar personas que pudieran estar acercándose.

—Despejado. ¡Corre!

Ordenó ella.

Los dos corrieron en zigzag campo a través en un campo de plantas que les llegaban a las rodillas, manteniendo una distancia de por lo menos diez metros. Cuando llegaron al perímetro de árboles, siguieron otros diez metros antes de agacharse en la base de un árbol enorme.

Usando las mirillas de sus armas recorrieron la zona.

—Despejado y seguro.

Declaró él.

Harper respiró hondo y se apoyó contra el árbol y entonces se puso en pie de repente.

—Arriba.

Ella no podía ocultar el temor en su voz.

—¿Estás bien?

Rafe irradiaba aprehensión.

Hormigueos, ¿o eran cosquillas? Le recorrieron la columna causadas por la cercanía de él. Su preocupación sincera por ella derrumbó algunos de los muros que ella había construido entorno a su corazón.

—Desde luego que no.

Ella tiritó.

—Hay anacondas en esta puta jungla. Las pequeñas miden diez metros y pesan más de ciento cincuenta kilos. Odio las serpientes.

—También hay jaguares.

Él llevó su rifle hacia arriba.

—Durante mi tiempo con los SEAL descendimos al otro lado de las montañas de la Cordillera Central y tuvimos que abrirnos camino en una jungla muy densa antes de escondernos durante una semana sólo para vigilar un campo de guerrilleros. Mi colega, Doc, decidió dormirse bajo un árbol y cuando despertó, había un jaguar de ciento veinticinco kilos durmiendo justo encima de su cabeza. Siempre es una buena idea mirar hacia arriba. Siento no haberlo pensado antes.

Rafe repasó con la vista las ramas encima de ellos buscando animales salvajes.

—No hay nada.

Dijo al fin. Harper ploteó con su GPS con el ceño fruncido. Una línea recta cruzando la jungla significaba horas de machetazos y golpetazos contra la vegetación que crecía rápido para lograr cada kilómetro. El río se abría camino tranquilamente hacia el océano, pero ellos tenían que ir contra corriente contra varios rápidos de clase tres y clase cuatro. Ella sonrió ante la idea de hacerlo en kayak.

—¿Buenas noticias?

Preguntó Rafe, animado.

—No, parece que siempre voy en la dirección contraria.

Ella señaló su pantalla de GPS.

—Sería genial ir en kayak pero tenemos que subir contra corriente, contra la naturaleza. Nunca es fácil.

—Podríamos ir en barco hasta este punto y luego cruzar la jungle aquí.

Deslizó un dedo por la pantalla de ella. Estaba parado tan cerca de ella que todo el costado derecho de ella sentía el calor de su cercanía.

La mano de él rozó ligeramente la de ella. La sacudida fue eléctrica y ella se sobresaltó. Él también lo percibió porque su mirada se cruzó con la de ella y se quedó mirándola a los ojos. En ese momento ella recordó su tacto tierno bajo las sábanas suaves en La Comunidad hacía unas horas. De cómo la había hecho sentirse completa con tanta facilidad. Era como que conocía su cuerpo y sabía exactamente qué necesitaba. Ella deseó que se hubieran podido quedar allí en vez de estar corriendo para salvar la vida, perseguidos en la noche colombiana.

Los ojos de Rafe se suavizaron bajo la luz del pequeño GPS iluminado. Estiró una mano y tomó la mejilla de ella en la palma, sus dedos deslizándose por su cabello y la atrajo hacia él. El beso era suave, dulce. La adrenalina surcó las venas de ella, pero necesitaba esta ternura y él parecía saberlo.

Se retiró y repasó su pulgar por encima de la mejilla de ella.

—Siento que nos interrumpieran y nos sacaran de la cama. Yo no había terminado de explorar tu cuerpo precioso. Joder, apenas había empezado. Te prometo, cuando esto haya terminado y estemos a salvo, terminaremos por donde nos quedamos. Pueden pasar días antes de que termine de hacerte el amor de todas las maneras en que te deseo.

Sólo de pensar en días en la cama con él y las maneras en que ella deseaba a Rafe le hacían sentir dolor entre las piernas. Si la tocase justo en ese momento, ella explotaría en cuestión de segundos.

Harper guió el rostro de él hacia el suyo y le besó con intensidad, obligándole a abrir la boca. Ella metió la lengua y saboreó la necesidad de él. Él lió su lengua con la de ella y la embistió con la lengua de la manera en que ella le deseaba dentro pero mucho más abajo. Él movió las caderas y ella le sintió endurecerse contra ella.

Crac.

Cada músculo en su cuerpo se congeló. Se movieron arbustos a unos diez metros. Con eficacia de movimientos, Rafe dio un paso atrás y se llevó el rifle al hombro, la cabeza inclinada para ver por el mirador. Harper alzó su rifle también.

Él rió.

—Tenemos espectadores. Monos.

Señaló él.

Harper miró por el mirador infrarrojos de su arma. Seis o siete cuerpos pequeños con marcas rojas y amarillas de calor estaban sentadas en fila mirando hacia ella. Ella no pudo reprimir una risita.

—Estábamos a punto de enseñarles como los humanos tienen sexo caliente.

Bromeó Rafe.

—Me pregunto si les podríamos enseñar algo.

—Eres malo, ¿sabes?

Ella le dio un golpe en el brazo con la mano.

—No, en realidad soy muy bueno, pero eso ya lo sabes.

Él rozó la mejilla de ella con un beso y usó la mano que le quedaba libre para tocarle el trasero y luego le dio una palmadita.

—Vámonos. Pronto será de día.

Harper respiró hondo y volvió a encender el GPS.

—Tienes razón.

Rafe señaló la parte más distante del campo.

—Tenemos visita interesada en el helicóptero.

Dos hombres se acercaron al campo donde descansaba el helicóptero brillando bajo la luz de la luna. Su postura era de curiosidad, no una postura militar mientras señalaban el helicóptero. Sus camisas blancas brillaban en la noche, al contrario que el camuflaje negro de ella y de Rafe.

—¿Cuántos?

Preguntó Harper.

—Sólo dos.

Replicó Rafe.

Harper tomó una decisión de comando.

—Me encargo de esto. Cúbreme.

Ella se puso en pie y caminó abiertamente fuera de los árboles hacia los dos hombres. Se quitó el gorro de lana negro que le retenía el cabello. Los cabellos dorados brillaron en la pálida luz de la luna. Se quitó la pintura negra y gris de camuflaje de la cara con el pañuelo negro que se sacó del bolsillo trasero.

Se quitó la camisa negra y se la ató a la cintura mientras cruzaba el campo. Quería que los hombres viesen su sujetador deportivo y sus brazos desnudos para asegurarse de que la veían como una mujer.

—Buenas noches, caballeros.

Les dijo Harper a los dos hombres parados al lado del campo que ella estaba cruzando rápidamente con paso decidido. Sabía que estaba a salvo porque Rafe permanecía escondido entre los árboles y seguiría escaneando la zona por si había alguna amenaza.

Las dos casuchas de las que habían salido eran típicas de indígenas, construidas una al lado de la otra para proteger a los habitantes del calor del día y las criaturas de la noche.

Ella sonrió y habló lo suficientemente alto para que ellos le pudieran oír ya que ella todavía estaba a unos quince metros de ellos.

—Siento que nuestro helicóptero chocase y cayese en su campo. Como compensación, se lo regalamos.

Ella y Rafe ya no necesitaban ese helicóptero, y Narváez ya no lo iba a usar nunca más.

Estos eran agricultores sencillos, viviendo de la tierra. Sus campos estaban sembrados para cosechar alimentos para el consumo de sus familias, no cocaina. Parecían padre e hijo.

Ella se acercó a ellos mientras la miraban en silencio.

—Pues vaya,

Dijo Harper preguntándose si no la habían entendido. En esta parte de Colombia, muchas personas hablaban dialectos mucho más antiguos que el país mismo.

El más joven sonrió, agrandándosele los ojos.

—¿Eres Americana? ¿Turista?

—Si, mintió fácilmente Harper, viendo su exuberancia de tener viajeros internacionales caer del cielo para verles.

—Necesitamos un barco. ¿Tenéis uno?

—Si, señora.

El joven la miró con esperanza mientras miraba el helicóptero.

—El barco no es grande pero no hace agua.

El hombre más mayor le dió una colleja y murmuró.

—Tiene unas pequeñas fugas.

Reconoció. Sus ojos grandes pardos rogaban perdón, pero se volvieron hambrientos mientras su mirada se desviaba hacia el helicóptero.

Ellos necesitaban el barco, así que Harper les ofreció:

—Os lo podéis quedar. Hay muchas partes buenas en el helicóptero. Tiene un motor potente, compresores, muchas cosas que podéis salvar. Eso debe cubrir el coste de vuestro barco. Os lo dejaremos unas cuantas millas rio arriba. No me lo quiero quedar.

—Gracias, señora.

El hombre más mayor tentativamente estiró una mano. Quizás tenía miedo de tocarla. Harper le sonrió con calidez y tomó su mano entre ambas manos suyas. Estos hombres eran bajos en comparación con los hombres que ella conocía y muy delgados con músculos magros de trabajador, no como los hombres musculados de gimnasio de la ATF.

Ella se volvió para mirar hacia los árboles y le hizo una señal a Rafe para que se acercara.

Mirando de nuevo al hombre más mayor le preguntó:

—¿Qué peligros hay río arriba?

El hombre mayor le sonrió:

—¿Hasta dónde queréis ir?

Ella ignoró su pregunta y le preguntó:

—¿Hay guerrilleros controlando el río? ¿Quién es su líder?

—Sí, a menudo les veo cuando vamos a pescar, pero me conocen y no molestan mi familia. Somos demasiado pobres para ellos. Hacemos trueque de verduras frescas y ellos a veces traen telas para mi mujer.

—Gracias. Muy amables.

Ella miró sus ojos subir hacia arriba y el temor asomarse en sus rostros.

Ella podía sentir a Rafe, su presencia creciente mientras se acercaba por detrás de ella. No necesitaba mirar para saber que él estaba ahí. Era tan conocido para ella ahora.

—¿Podrías por favor enseñarle a mi amigo tu barco?

Preguntó ella en una voz suave, esperando tranquilizar al hombre que luego ordenó al muchacho que les llevara al río.

Rafe le dijo al hombre mayor:

—Nosotros nunca hemos estado aquí. Nunca nos habéis visto. Sicarios del otro lado de la montaña chocaron ese helicóptero y dijeron que os lo podíais quedar para piezas antes de encaminarse a pie camino a la autopista.

Señaló hacia la Cordillera Occidental y la dirección general de la carretera.

Con breves movimientos afirmativos de la cabeza, el hombre mayor estuvo de acuerdo.

Rafe agregó en un tono más conciliador:

—Tenemos que mantener segura a mi mujer.

Rodeó a Harper con el brazo posesivamente y le susurró al oído de ella:

—Pronto será el amanecer. Tenemos que irnos.

Todo lo que ella podía pensar era en su brazo rodeándola. Se sentía tan bien. Su calor le caldeaba hasta el corazón.

No, ella no podía ir en esa dirección. No iba a dejar que un hombre entrase en su corazón. Ella había sido un pilar de fortaleza durante tantos años, peléandose la vida sola. El mero pensamiento de compartir la carga con alguien más era una invitación seductora, pero ella sabía cómo acababan esas cosas.

Rafe y Harper siguieron a los granjeros hasta el río donde todos miraron hacia abajo en la ribera empinada el pequeño bote plano que ahora tenía unos cuatro centímetros de agua. Medía un metro de ancho y parecía un cruce entre barcaza y canoa. La parte delantera era en punta pero la parte trasera era plana. Había una sola table cruzada en el medio como asiento. Los remos eran nuevos y de plástico.

Harper no estaba segura de si ella y Rafe cabían. Sería un milagro si el bote no se hundía bajo su peso combinado. Ninguno de los dos era pequeño.

—No tiene mucha quilla, constató Rafe.

Harper le rogó al hombre:

—Odio pediros esto, pero ¿hay otro barco?

—Sólo tenemos este.

El chico se encogió de hombros y luego se le iluminaron los ojos.

—Los hombres río abajo tienen una barca motor. Muy ruidosa. Muy rápida. Incluso puede ir por los rápidos.

Harper sonrió al hombre pequeño.

—¿Cómo de lejos?

—Dos vueltas.

Quizás este pequeño barquito les podía llevar hasta allí.

—Gracias,

Le dijo con sinceridad al hombre de piel cuarteada.

—Deberíais desmontar el helicóptero inmediatamente y llevarlo al bosque antes de que lo vean los guerrilleros y empiecen a hacer preguntas.

Harper miró hacia el helicóptero y luego los campos arados y sembrados. Vio un viejo tractor y esperó que fuese lo suficientemente potente como para arrastrar el helicóptero lejos antes de que lo viera nadie.

Rafe la miró:

—Vámonos a robar una lancha de motor.

Capítulo 22

Rafe contempló la barca pequeña que hacía aguas y frunció el ceño. Señaló el casco mojado de madera.

—Lo siento, nena, pero lo que va a funcionar mejor será que pongas ese trasero mono que tienes en el suelo en el centro. Tu centro de gravedad más bajo estabilizará la quilla que tiene.

—Vamos a vaciarle el agua que tiene primero, ¿vale? Le rogó Harper.

Rafe empatizaba con ella. La barca tenía un aspecto asqueroso y olía peor. Hizo un gesto al hombre más joven para que le ayudara, y juntos los tres, levantaron la barquita.

—Dios, esto pesa como un condenado, se quejó Rafe.

—Pero hacerme feliz vale la pena.

La sonrisa de Harper destelló en la noche y en la vida de él. Sí, hacer que Harper estuviera felíz era una prioridad en su lista.

Una vez enderezada, Harper se sentó en el fondo de la barca mirando hacia el frente, las piernas cruzadas. Rafe se agachó y se puso de rodillas. Si ella se inclinaba hacia atrás, estaría rozando su entrepierna. Su verga se movió. No pienses en eso. Ten la cabeza en lo que tienes que hacer. Estamos lejos de estar a salvo.

Rafe usó el remo y se separó de la ribera negra y llena de barro. La lancha rápida estaba río abajo de manera que él maniobró hasta que entraron en la corriente rápida del río con aguas de color té. El amanecer sería dentro de tan sólo una hora. Las aguas que se movían veloces brillaban de vez en cuando con los reflejos de las estrellas, como si alguien hubiera echado un puñado de pequeños diamantes encima de raso negro ondulado.

Los ríos eran muy distintos a las aguas del océano donde él se había criado y entrenado como un SEAL.

Afortunadamente había hecho un poco de travesía en kayak en la universidad.

Harper estaba tan cerca de él que podía sentir el calor de la espalda de ella en sus muslos. Cuando se dobló para remar, su pecho se acercó a la cabeza de ella. Se imaginó tomándola desde atrás, bombeando en ella desde la espalda. Su erección rozó su cremallera. Reajustó su postura en la barca pero no tuvo mucho alivio. Cada vez que se inclinaba hacia delante para hundir el remo en el agua, podía oler su cabello, su cuerpo, el olor único de Harper. La deseaba otra vez.

El cielo cambió lentamente de negro a un gris morado intense mientras ellos doblaban la segunda curva. El río se ensanchó hasta medir más de treinta metros de ancho.

Tal como había dicho el lugareño, adelante y hacia la derecha había un barco de fibra de vidrio de color amarillo en un banco de arena. El barco media por lo menos cinco metros de ancho, era muy alto por la parte de popa y medía unos ocho metros de eslora.

—¿Cómo demonios se supone que hemos de conducir esa cosa enorme en este río de poca profundidad? Preguntó Rafe.

—A velocidades endiabladas. Sonrió Harper.

—Es un corredor de río de Nueva Zelanda, con un calado de sólo unos diez centímetros y motores potentes hechos para velocidad. El cuerpo ancho estabiliza al barco en las curvas cerradas. Ha sido construido para llevar a doce turistas a cincuenta millas por hora en el Canyon de Shotover con un radio cero de giro. Le sonrió ella.

—Pareces entender del tema. ¿Has conducido alguna vez uno de estos barcos?

La experiencia de Rafe en barcos se limitaba a barcos de vela en el océano, ir en lanchas inflables como SEAL y pequeñas vueltas en kayak en ríos de Virginia. Nunca se había imaginado un barco grande como este en un río donde el agua no le llegaba mucho más que a la cintura en la mayoría de los sitios.

—No. Mi equipo y yo estuvimos entrenando en las montañas de Idaho por el río Snake y luego hicimos de turistas. Fuimos en una de esas lanchas por el Hell´s Canyon. ¡Qué viaje más loco! Los ojos de Harper se iluminaron de emoción.

Joder, era tan bella.

—¿Tienes alguna idea de cómo la vamos a robar?

—Si no recuerdo mal, los controles están en la parte delantera a la izquierda. Será posible cablearlo y estaremos largándonos de aquí en cuestión de minutos, ofreció ella.

—Vamos a tener que hacerlo todo rápido. Dijo Rafe mirando el cielo. —El sol saldrá dentro de unos treinta minutos.

—Me gustaría saber cuánta gente hay en el campamento, dijo Harper.

—Podría adentrarme por la jungla y contar cuántos son.

—No, da igual cuantos son. Lidiaremos con lo que pase.

Él le apretó un hombro.

—Yo remaré en silencio hasta el lado más distante del barco y nos subimos al lado de los controles. Estableceré líneas de fuego y tú lo arrancas. Estaremos fuera de aquí antes de que nadie sepa que hemos estado aquí.

Rafe rápidamente guió la vieja barca que hacía aguas hasta la barra de arena al lado de la lancha rápida reluciente. Harper y él se subieron sin hacer ruido en cubierta.

Mientras Rafe barría la zona con el mirador infrarrojos en su arma, Harper se metió a gatas bajo la columna de dirección. Él contó siete personas dormidas en tiendas de campaña y dos caminando por el perímetro hasta la zona de los árboles. Menos mal que no les preocupaba un abordaje desde el agua.

Harper asomó la cabeza desde debajo de la consola de mandos. En voz baja dijo:

—Rafe, pulsa el botón de encendido.

Seguro de saber dónde estaban todos los malos, miró hacia abajo y encontró el botón rojo. Afortunadamente, los potentes motores rugieron casi instantáneamente.

Rafe apenas escuchó los gritos desde el lado más distante del campo de guerrilleros, pero cuando empezaron a disparar, invirtió la marcha del barco.

Harper rodó hasta sus espinillas mientras ellos abandonaban la zona. Luego giró en demasía y la lanzó a ella hacia la derecha.

Escuchó un golpe.

—Joder, Rafe, avisa cuando vas a hacer eso.

—Lo siento, esta barca es muy reactiva. Quédate abajo y agárrate.

Movió el volante ligeramente para probar la respuesta de la lancha y el barco se movió varios grados. Corrigió el curso mientras doblaba el recodo, dejando a sus ex propietarios gritando mientras salían de sus tiendas de campaña como perros de la pradera.

Ahora había más color en el cielo con manchas rosa y rojo.

—¿Es seguro para salir?

La voz de Harper sonó amortiguada.

Estaban fuera de la vista del campamento, así que Rafe dijo:

—Sí, venga, sal.

Harper salió de debajo de la consola. El barco se movió a un lado y ella se agarró a Rafe para no perder el equilibrio.

Él miró para abajo y la encontró agarrada a sus caderas, la cara a centímetros de su entrepierna. Pensamientos de ella bajando su cremallera y liberándole tensaron todos los músculos de sus piernas. Se preguntó si ella acariciaría su piel sensible y probaría su carne antes de tomarle en esa boca dulce suya. Su breve tiempo en la cama juntos no le había dado la oportunidad de explorar su cuerpo de la manera en que él había llegado a conocer el de ella.

Él le brindó una sonrisa lenta y sexy y los ojos de ella se pusieron de color chocolate oscuro de deseo. La verga de él se hinchó y presionó contra los dientes metálicos de su cremallera, pidiendo libertad.

Lamentándolo levemente, le agarró el brazo y sin esfuerzo la alzo.

—Más tarde, dijo él con la voz ronca. Con una mano en el volante, agarró la parte trasera de la cabeza de ella y presionó sus labios contra los de ella para un beso rápido pero profundo. La volteó al asiento a su lado y le dio un cachete juguetón en el trasero.

—Compórtate.

Rafe miró al cielo que se iba llenando con rojo profundo dando lugar a un color rosa. —Cielo rojo por la mañana hace que los marineros estén sobre aviso por la tarde.

—Sí puede haber una tormenta viniendo hacia nosotros más tarde hoy, añadió Harper.

—Espero que podamos llegar a Popayán antes de que llegue. Aunque llueve todos los días, una tormenta podría ser un problema. Los árboles no tienen raíces profundas y el viento los tumba fácilmente. La jungla no es un buen sitio donde estar, explicó Rafe.

Harper se sacó su GPS de un bolsillo lateral y comprobó el avance que tenían.

En un minuto, pasaron volando por donde estaba el granjero que les había prestado su vieja barca de madera. Harper saludó con el brazo mientras dos cabezas sobresalían del helicóptero en el campo. Se alegró de que ellos estuvieran trabajando con él y esperó que pudieran extraer varias piezas antes de que aparecieran los dueños de la lancha.

—¿Podemos ir en lancha hasta el destino? Preguntó Rafe mientras doblaba a velocidad de vertigo el siguiente recodo.

—No, hay un par de cascadas altas antes de que lleguemos a Popayán, pero se puede ir andando desde allí. Hay una jungla muy densa, así que iremos lentamente desde ese punto hasta que lleguemos a la carretera.

Harper continuó mirando la ribera del río buscando señales de vida humana y amenazas potenciales.

Rafe volvió a prestar atención al río, evitando las rocas del tamaño de un coche pequeño. En una parte larga y recta, bajó la potencia y la velocidad y se sentó por fin en el asiento del piloto. Estaba seguro de que no les estaban siguiendo y se tomó su tiempo para comprobar cosas importantes como nivel de carburante y el rendimiento del motor. Todo iba bien, el tanque de combustible estaba lleno y los motores rugían muy por debajo del nivel rojo.

Harper monitorizó el GPS y la evolución del recorrido de ellos.

Rafe miró las montañas cubiertas de nieve que se elevaban a ambos lados del río, sabiendo que sería la última vez que las vería. Las montañas de los Andes eran hermosas y peligrosas, formaban parte del Anillo de Fuego del Pacífico. Las erupciones no eran infrequentes, y Melina les había advertido que el Puracé estaba rugiendo. Estar en un río durante un terremoto o peor, una erupción de un volcán era muy peligroso. Él esperaba que ellos llegasen a Popayán pronto.

Después de casi una hora, Rafe ofreció:

—¿Quieres conducir tú?

—Pensé que nunca me lo pedirías.

Harper estiró los brazos bajo los de él y agarró el volante. Él se deslizó por encima del asiento del piloto y ella se puso delante.

Él no se movió. No podía.

Ella estaba entre sus piernas abiertas, las nalgas rozando la erección de él con cada bamboleo del barco y cambio de postura de las caderas. Él estaba levemente inclinado por encima de ella, las manos todavía en el volante al lado de las de ella.

Él la besó en ese lugar especial justo debajo de su oreja y ella se echó hacia atrás en él. Él se puso aún más duro. No era de extrañar. Él la deseaba otra vez, pero mientras iban zumbando por el río estrecho ahora lleno de enormes rocas a cien kilómetros la hora, él sabía que ahora no era el momento.

—Yo controlo esto si quieres comprobar nuestra posición, dijo Harper girando la cabeza levemente, la boca cerca de la de él pero con los ojos puestos en el río.

—Claro. Soltó el volante y se fue rápidamente al asiento que ella había dejado libre. Agarró el GPS y lo sostuvo a la altura de su cintura para ocultar su calentón tras la cremallera. Estudió el mapa desplegado en el GPS y miró las montañas que les rodeaban en un intento de orientarse.

El cielo blanco opaco tenía manchas de nubes grandes oscuras contra las montañas. Él esperó que la lluvia no llegase antes de que ellos estuvieran en Popayán.

Harper movió el barco como un látigo peligrosamente cerca de una pared de roca sólida en la orilla más lejana mientras zigzagueaba alrededor de la fauna local.

—¿Me estás intentando echar de este puto barco? Gritó Rafe por encima del ruido del motor.

—Quizás no debí dejarte conducir.

—¡Me encanta este barco! Es como un reactor volando por cadenas montañosas. Esto es vida. ¡Wuuuu huuu! La voz de Harper reverberó contra la jungla densa que había a ambos lados.

Con cada conjunto de rápidos, subieron más alto hacia las montañas y el río se hizo cada vez menos profundo mientras ellos pasaban por confluencias de otros arroyos.

—¡Wuuu! Harper redujo la potencia del motor cuando estaban en un gran estanque de agua en la base de una cascada.

—Creo que hemos llegado al final del trayecto. Dijo Harper. Se veía agua cayendo de una cascada perfecta desde una altura de quince metros que caía en un estanque natural de agua cristalina y de una profundidad sorprendente.

—Confirmado. Rafe señaló la pantalla del GPS.

Harper guió con pericia al barco hacia un árbol que había caído en el estanque y Rafe lo ató a una rama grande. Podían caminar del barco a las ramas y luego a la orilla. Quienquiera que encontrara el barco podría quedárselo y pelear con los del cártel río abajo sobre la propiedad del mismo.

—Necesito una ducha. Ella miró la cascada preciosa. —Y tú también. Dijo ella.

Habían estado huyendo durante horas. La adrenalina había caldeado sus cuerpos y el sudor empapaba sus ropas. La brisa cálida del barco había secado sus ropas, pero el olor acre permanecía.

Además, habiendo dormido muy poco durante los dos últimos días, Rafe esperó que el agua fría de la montaña le despertara y espabilara. Todavía les quedaba mucho camino antes de estar a salvo y llegar a un sitio donde pudieran ser rescatados.

—¿Tú estás bien? Rafe estaba preocupado mientras sus ojos la miraban de arriba abajo. Habían aparecido ojeras bajo sus preciosos ojos marrones que ahora estaban algo caídos. Parecía estar exhausta.

Rafe deseó que pudieran descansar unas horas o días. Pero todavía no. Él cargaría con Harper si hiciera falta. Tenía que mantenerla a salvo y sacarla de Colombia lo antes posible.

—Estoy cansada, y pasarán horas antes de que lleguemos a Popayán. Puede que podamos hacer auto-stop. Por eso necesito esta ducha. La manera en que estoy apestando ahora, me dejarían en tierra en nada de tiempo. Ella olisqueó. —Y tú también apestas.

Rafe la ayudó a llegar a la rama y la siguió a la orilla donde se ocultaron mientras él escaneaba la zona usando la mirilla de su rifle. Mientras Harper descargó sus mochilas y armas del barco, él repasó la circunferencia del estanque natural buscando rastros y señales de vida humana.

—Sólo rastros de animales y excrementos de animales. Anunció Rafe.

—Estamos bastante lejos del camino trillado de la gente. Creo que estamos lo suficientemente seguros para nadar y ducharnos.

Harper se sentó en el borde rocoso del estanque y Rafe se sentó a su lado. Se quitaron las botas y luego vaciaron los contenidos de sus bolsillos en las botas. Mirándose, corrieron al agua, sin quitarse la ropa siquiera.

Rafe buceó y se estiró mientras nadaba en el agua limpia de la montaña. Era más cálida de lo que él esperaba, pero tan refrescante como había deseado. Subió a la superficie, el rostro cara al cielo que era de color azul con nubes grises que amenazaban lluvias. Se desplazó al lado de Harper y la escuchó contener el aliento. Estiró un brazo hacia ella y la arrimó a su cuerpo. Pateó para los dos mientras ella le rodeaba la cintura con sus piernas largas.

Sus labios eran frescos pero el beso ardiente, exigente. Abrió la boca para él. Y él hundió la lengua en ella, embistiendo de la manera que quería hacer con su verga, de la manera que le gustaba a ella. Cuando se separaron al fin, estaban jadeando y esta vez no tenía nada que ver con la adrenalina.

—Lavemos estas ropas y luego nos duchamos mientras se secan al sol.

A él le gustó su sugerencia, pronto estarían desnudos, así que empezó a nadar hacia la orilla. Ella se agarró a él. Cuando pudo hacer pie, Rafe la sostuvo mientras ella lentamente se deslizó por su cuerpo. El agua fresca no había afectado la erección de él ni un momento, ni hizo bajar la temperatura de su sangre. Él la necesitaba.

Él tomó la cara de ella en ambas manos y la besó. El beso era ligero, tuvo cuidado de no revelar la intensidad de su necesidad, no sólo deseo sino necesidad auténtica.

Harper se separó y metió una mano en el bolsillo. Sacó una pequeña pastilla de jabón. Empezó con los hombros de Rafe y recorrió el pecho de él con las manos, dejando espuma de jabón en su rastro. A él le encantaba sentir el tacto de sus manos en su cuerpo, incluso por encima de la ropa. Ella parecía necesitar este control y él se lo dio. Le daría lo que quisiera.

Ella subió y bajó por sus brazos. Nadie le había dado un baño con la ropa puesta y era una sensación de lo más erótica. Sus músculos temblaban bajo el tacto de ella.

Finalmente, ella estiró un brazo para enjabonarle la espalda. Automáticamente él la imitó, haciendo lo mismo que ella.

Cuando ella se detuvo, él miró sus ojos marrón oscuro. Estaban llenos de una pasión como la suya. Él bajó la cabeza y la besó con ternura. Ella era especial, valiosa para él, y él la quería de una manera que pensó que había muerto hace años.

—Mi turno, dijo Rafe y dio un paso atrás. Se quitó la camisa de manga larga. Cambiaron el jabón de mano por su camisa y luego Harper enjuagó la camisa y lo exprimió sacándole la máxima cantiad de agua que podía antes de lanzarla a la orilla. Él nunca había visto a Harper hacer algo doméstico pero los movimientos parecían naturales.

Las manos de Rafe barrieron cada centímetro de ella cubierto por su camisa de camuflaje, pero era como que le estaba tocando la piel ya que la tela mojada se quedó pegada a su cuerpo. La giró de manera que su espalda tocaba el pecho de él. La acercó a su cuerpo y estiró las manos para acariciar sus pechos mientras lavaba la parte delantera de su camisa.

Bajó las manos a la parte delantera de sus pantalones y los desabrochó. Ella se quitó los pantalones mientras pompas de jabón flotaron río abajo.

Harper estiró las manos hacia abajo mientras Rafe lavó la parte trasera de su camiseta ceñida negra. Ella se enderezó y él una vez más acarició sus pechos antes de acariciarla del cuello a las caderas. Los dedos de él se deslizaron bajo la parte inferior de su camiseta ceñida y se la sacó por encima de su cabeza. Ella enjuagó la prenda y luego la lanzó a la orilla.

Lavandería como juegos preliminares. Esto era una primicia para Rafe.

Capítulo 23

Harper se quedó parada en su sujetador empapado de agua y sus braguitas que hacian juego. Su piel bronceada brillaba a causa del agua clara de las montañas.

Era tan bella.

Rafe se fijó en la cicatriz bajo su clavícula, la misma cicatriz que había encontrado esa primera noche antes de la cena en el complejo de Narváez. Él lo recorrió con la punta del dedo.

—Me pegaron un tiro, afirmó Harper con orgullo. —Cuando tenía doce años, Mamá y yo interrumpimos a un ladrón. El bastardo le pegó un tiro a mi madre así que yo me abalancé sobre él, le derribé. Me dio aquí y luego me disparó en la espalda mientras salía por la puerta.

Ella se giró para que él pudiera ver las finas líneas blancas en su espalda dorada.

—Ojalá hubiera sabido entonces lo que sé ahora. Le habría matado.

Rafe no dijo nada. Sabía que ella era una persona distinta hoy que la valiente niña pre-adolescente que atacó a un criminal armado con una pistola. Deseó haber podido recibir las balas por ella.

—Estoy orgullosa por lo que hice ese día y con mi vida desde entonces.

Su mirada era desafiante. No permitía que nadie viera su lado vulnerable, pero él sabía que lo tenía. Él lo había visto.

Rafe estiró una mano hacia ella.

—Oh, nena, lo siento tanto. Me habías dicho que tu madre había muerto, pero no tenía ni idea de que la habían asesinado.

Harper se acercó a los brazos abiertos de Rafe. El corazón de él se honcho con una emoción que nunca había sentido. Sabía que esta era una rara expresión de confianza para Harper. Un momento de consuelo. Le daría eso y cualquier otra cosa que necesitara.

—Como mi cuerpo, he sanado y seguido adelante con mi vida. Ella sonaba orgullosa.

Rafe le besó en la sien y se limitó a tenerla entre sus brazos. Parecía ser lo que ella necesitaba.

Durante minutos largos, atronó la cascada y empujó el agua más allá de sus muslos, pero abrazados, ninguno de los dos quería soltarse.

Por encima de ellos se empezaron a formar nubarrones bloqueando los rayos de sol, pero la temperatura y la humedad aumentaron rápidamente. Rafe estaba acalorado por calor interno, un calor que parecía constante causado por la mujer en sus brazos. No se cansaba de ella. El breve interludio que habían tenido en Cali había sido un probar el cielo para él. Sus bóxer de seda tensos eran la prueba palpable de ello.

Ella se rozó contra su erección. Sus ojos inocentes tipo Bambi se habían convertido en los de una seductora tipo Cleopatra. Ella le deseaba. Él no pudo reprimir una sonrisa.

Pero Harper se salió de su abrazo diciendo:

—Vamos a colocar nuestras ropas estiradas para que se sequen mientras nos duchamos en la cascada.

Ella se encaminó hacia la orilla donde habían caído sus ropas liadas.

Rafe la siguió fuera de su estanque natural privado. Vaya, ella tenía un gran trasero, prieto y del tamaño perfecto para sus manos grandes. Quería agarrar sus caderas y acurrucar su trasero dulce contra su cuerpo. Su erección pulsaba mientras cogía sus pantalones cargo y les exprimió más agua mientras los estiraba en la roca para que se secaran.

Harper no le había mirado mientras atendía a sus propias ropas. Las de él estaban listas y secándose en menos de un minuto, pero ella siguió ajustándose las suyas. ¿Nerviosa? Eso le parecía difícil de creer.

Basta. Rafe se acercó a ella y tomó el top negro de alta tecnología que ella estaba colocando y rápidamente lo desplejó al lado del resto de sus ropas. Luego se volvió hacia ella y la tomó entre sus brazos.

Fue suave porque ella parecía estar algo tensa. Mientras la acercaba a su cuerpo, sus pechos mojados cubiertos por el sujetador presionaron contra su pecho y surcos de agua gotearon por el abdomen de él.

—Vamos a eliminar esto. Con un chasquido de los dedos, liberó los dos ganchitos. Subió las manos por la espalda desnuda de ella y apartó los tirantes por encima de sus hombros. Lanzó el sujetador hacia las otras prendas que se estaban secando y volvió a prestar atención a Harper.

Esta vez cuando la arrimó a su cuerpo, los pechos suaves de ella acariciaron su pecho. Sentía que esto era tan maravilloso, tan bien entre sus brazos.

Ella le acarició el pecho, luego sus brazos rodearon su cuello. Con la boca abierta tomó la boca de él con fervor. Ella era exigente pero a él eso le gustaba. Ella sabía lo que quería y él estaba más que dispuesto a dárselo.

—No vas a necesitar esto. Harper dijo las palabras sin aliento cuando se separaron. Enganchó los pulgares en sus bóxer suaves y anti agua y se arrodilló mientras los bajaba por encima de la erección de él.

Ella se detuvo.

Miró su verga durante un rato largo.

—¿Te gusta lo que ves? A Rafe le gustaba lo que él veía. La visión de Harper de rodillas delante de él, su aliento caliente y húmedo caldeando aún más su verga, tuvo que hacer puños con las manos para controlar el deseo de presionar su cara contra la erección de él.

—Oh, sí. Harper levantó la vista con una sonrisa provocadora. Luego le lamió… sólo la punta.

Él casi se corre.

Contrólate

Él la había deseado otra vez desde el momento en que se salió de la cama allí en La Comunidad.

Cuando le tomó en su boca caliente y suave, él pensó que perdería el control en ese momento. Ella sabía lo que estaba haciendo mientras le chupaba, pero cuando cogió sus huevos en su mano hecha un cuenco, él se había hartado.

La agarró por los hombros obligándola a ponerse en pie. Metió la lengua dentro de su boca mientras que sus manos se fueron a sus pechos. Los pezones de ella estaban duros cuando él los repasó con el pulgar. Necesitaba saborearlos.

Rafe bajó la cabeza en un pezón y chupó. Con fuerza. La inspiración de Harper le dio la satisfacción primaria de saber el placer de ella. Su otra mano se deslizó hacia abajo por encima de sus abdominales endurecidos y bajo sus braguitas de encaje. Cuando deslizó un dedo entre sus pliegues suaves, ella estaba húmeda y sus clítoris estaba tenso. Se presionó contra su mano y gimió.

Si, le deseaba.

Él frotó su núcleo con fuerza y chupó su otro pezón. Ella agarró su verga y apretó con fuerza.

Oh Dios. Ella respondía con la misma intensidad que él.

El gemido de Harper casi le vuelca por el precipicio del placer.

—Todavía no, cariño. Logró decir él a duras penas.

Él deslizó un dedo en su sexo caliente y mojado. Ella basculó las caderas, obligándole a hundir más el dedo. Él deslizó otro dedo más y ella emitió un sonido de placer.

—Rafe, ahora.

Los dos estaban jadeando como si hubieran corrido montaña arriba.

—Lo que quieras, nena. Rafe tomó las nalgas de ella en ambas manos y la levantó. Todavía tenía los bóxer entorno a sus rodillas así que se los quitó de una patada. El calor de ella estaba presionando contra su erección pulsante, separados únicamente por el fino encaje de las braguitas de ella.

La depositó encima de la roca más cercana y estiró una mano para agarrar el pedacito de encaje. Harper fue más rápida. Se encarcó y se los quitó por encima de las caderas. Él colocó una mano por encima de la de ella y juntos, deslizaron las braguitas por sus piernas bien torneadas. Ella se estremeció ante el tacto de él.

Joder, respondía tanto ante él. Ninguna mujer había sido así con él nunca.

Deslizó los dedos ligeramente por la cara interna de los muslos de ella, separándolos mientras se acercaba a ella. Cuando ella le rodeó el cuello con las manos, él no necesitó mayor invitación. Posicionó la punta de su verga en la apertura de ella. La tomó lentamente para que ella pudiera ajustarse a su tamaño.

Harper embistió hacia delante, obligándole a entrar en ella velozmente.

—Dios, gimió Rafe. Qué mujer. Se salió lentamente y luego embistió otra vez, hasta el final. Continuó moviéndose hacia dentro y hacia afuera, tomándose su tiempo. Quería que esta sensación de placer físico puro durase.

Las manos de Harper estaban en sus hombros ahora, la cabeza echada hacia atrás, los ojos cerrados. La sonrisa en su rostro le dijo todo lo que él necesitaba saber, a ella le gustaba lo que le estaba haciendo.

Él la sintió tensarse entorno a él muy dentro. Ella retiró sus piernas ponderosas colocándolas entorno a su cintura y le atrajo más hacia dentro.

Oh Dios. Rafe no pensó que la cosa se podía poner mejor, pero lo había hecho.

Se tensó para retener su liberación. Ella tenía que correrse antes.

Rafe estiró la mano entre ellos y encontró el centro de ella, lleno y duro. Lo frotó con el pulgar con cada embiste y se sintió premiado con músculos tensados entorno a él.

—Vámonos, nena. Vamos los dos. En su siguiente embiste, ella gritó su liberación. Él cayó con ella. Siguió moviéndose dentro de ella, estirando el placer durante lo que le pareció que fue el orgasmo más largo que él hubiera tenido.

Apenas se podía mantener en pie, así que apoyó las rodillas contra la roca y dejó que sus manos cayeran al lado de las caderas de ella. Cuando ella se echó hacia atrás para estirarse en la roca cálida y oscura, ella tiró de él por encima de ella. Menos mal. No estaba seguro de poder permanecer erguido un segundo más. Ella le había ordeñado hasta la última gota de energía que le quedaba.

El sexo deslumbrante que había tenido era el mejor de su vida. Ninguna mujer, ni siquiera Beth, le había hecho sentirse tan hambriento y luego tan saciado. ¿Podría ser así cada vez con Harper? Él se propuso averiguarlo.

—Dios, lo haces bien. Habló Harper finalmente, todavía jadeando pero recuperándose.

Él no estaba seguro de volver a recuperar el aliento en su vida. ¿Ella piensa que yo soy bueno? Nada. Fue ella. Es fantástica. Lo mejor que he tenido en toda mi vida.

Harper recorrió la espalda de él con las palmas de las manos, del cuello a las caderas y luego de vuelta. Le estaba reconfortando. Él sintió su tacto hasta el alma.

No. No podía dejarla hacerle eso. Ella era la mujer equivocada para él.

Sexo. Sí. Por supuesto.

¿Dentro de su corazón? No. Nunca podía dejar de olvidar que ella tenía un trabajo peligroso, lo cual significaba que la podían arrebatar de su lado tan fácilmente.

—Sólo buena química. Somos explosivos juntos. Eso era todo lo que Rafe podía reconocer. Era sólo lujuria, tenía que quedarse allí, en lo físico.

Harper era la mujer equivocada. Pero era la mujer correcta para ahora.

Él retiró unos cabellos de su frente y besó el lugar donde habían estado. Ella era bella, fuerte de cuerpo y mente. Hundió la nariz en el cuello de ella y olió la esencia de Harper. Deseó estar en algún sitio seguro donde la pudiera tener en la cama durante días. Quizás entonces superaría su necesidad de ella. Besó el lugar que a ella le gustaba bajo la oreja. Luego lamió el lugar donde sus labios habían tocado.

Joder, se estaba poniendo duro otra vez. Seguía hundido en ella. Los músculos internos de ella pulsaban entorno a él.

Harper movió la cabeza y le miró a los ojos: —¿En serio?

Rafe se encogió de hombros: —¿Ves lo que me haces? Es todo culpa tuya. No puedo evitarlo.

Ella le empujó hacia un lado y se deslizó para salirse de debajo de él.

—Vas a tener que ocuparte de eso tú mismo. Yo necesito una ducha absolutamente y luego tenemos que ponernos en marcha.

Rafe se puso en pie, miró hacia abajo y luego a los ojos de Harper, a punto de hacerle otra sugerencia. Ella miró fijamente. Su mandíbula bajó un poco. Los ojos soñolientos y satisfechos de ella brillaron incrédulos.

Él volvió a mirar su erección.

—Oh, joder. No llevaba preservativo.

Como si pudiera leerle la mente, ella dijo:

—Nos testean constantemente y estoy sana. Siempre tengo cuidado.

—Yo también estoy limpio y sano. Habló rápido:

—Nunca…

Rafe se dio cuenta de que era la verdad. Nunca había tenido sexo sin un preservativo en toda su vida. Incluso con Beth. A ella no le iban bien los anticonceptivos, así que él se hizo cargo y siempre había estado preparado.

—Siempre he usado un condón. Se puede decir que eres la primera sin usarlo.

Quizás por eso se sentía tan diferente, mucho mejor.

—Pero tú podrías quedarte embarazada. Dijo él. Rafe no había pensado en niños durante años, pero estaba seguro de que no los quería con Harper.

—Sin problema. Tomo anticonceptivos. Lo llevo haciendo desde hace años. Las agentes tenemos que controlar nuestras reglas. Una cosa menos de la que preocuparse durante una misión.

Menos mal. Había evitado ese error.

Ella se acercó a él y le rodeó el cuello con los brazos. Su beso era reconfortante. Ahí estaba de nuevo, consolándole, cuidando de él. Él se podría sentir a gusto con eso. Podría acostumbrarse a ella.

—Vamos a ducharnos. Le guió cogiéndole por la mano hasta la cascada.

Ellos se posicionaron detrás del agua que rugía a sus pies en un espacio que medía unos dos metros y medio donde el tiempo y millones de litros de agua habían erosionado la piedra. Algún día, las rocas que sobresalían arriba se debilitarían y caerían y el proceso volvería a empezar. De momento, la naturaleza les otorgaba intimidad y una ducha.

Rafe había agarrado la pastilla de jabón camino al agua que atronaba y volvió a Harper para que estuviera de espaldas a él. Su erección pulsaba mientras le apuntaba en las nalgas, pero él se concentró en enjabonarse las manos. El cuerpo de ella estaba caliente contra el pecho de él mientras él estiró una mano y empezó a lavarle el cuello. Le plantó un beso en el cabello mojado y ella se apoyó contra él. Acurrucó cada pecho en una mano y alisó jabón por encima y entorno a sus pezones antes de deslizar las manos abajo por su cuerpo y entre sus piernas. Estaba lista para él otra vez cuando sacó los dedos por arriba y abajo en su núcleo.

Ella enarcó la espalda, metiéndole el culo hacia él. Joder, le gustaría doblarla y tomarla de nuevo.

—Rafe… ¿por favor…?

—¿Estás segura? Su voz era ronca mientras ella se volvía para mirarle y le tomó con ambas manos. Dios santo, lo que era capaz de hacerle con sólo tocarle. Un beso de ella era suficiente como para ponerle duro, pero cuando le tocó, casi explota.

—Oh, sí. Estoy seguro. Rafe la alzó y ella le guió hacia dentro mientras le rodeaba con las piernas. Él la arrimó contra la pared mojada de piedra y la embistió rápido y duro. Ella se corrió casi de inmediato y él no tardó mucho más.

Descansó la frente contra la superficie fría de la roca al lado de la cabeza de ella. Se sentía tan bien para su cuerpo sobrecalentado. Sus músculos ya no eran capaces de mantener juntos sus huesos, por no decir mantenerse en pie sosteniéndola, así que se deslizó hacia la piedra alisada por el tiempo y la naturaleza.

Harper bajó con él, las piernas flojas en sus caderas, se quedó en su regazo y descansó la cabeza encima del hombro de él. Dejó caer los brazos a sus costados. Él la sostuvo, las manos cerradas entorno a esas nalgas perfectas de ella, su cabeza descansando encima de un hombro de ella.

La luz del sol brillaba a través de la cortina de agua que sin cesar les salpicaba con gotitas de agua en la parte trasera de la cascada. Rafe no estaba seguro de si se había dormido o sólo había pasado un rato largo antes de que sus funciones cerebrales volviesen. Recorrió la espalda de Harper con la mano y ella se despertó como si realmente se hubiera quedado dormida. Él estaba seguro de que ella necesitaba dormir. Había pasado por tantas cosas física y emocionalmente en estos últimos días.

—Necesitamos terminar de ducharnos.

Con los ojos entornados, ella le besó. Sus labios estaban fríos y mojados del agua de la montaña que caía por encima de ellos.

Él frotó la espalda de ella con gestos largos desde la nuca hasta las caderas, disfrutando de la sensación de ella. Escuchó como cada respiración de ella se hizo más profunda que la anterior mientras se obligaba a despertar. A él le gustaba la sensación de sus pechos suaves contra el pecho de él frotándose hacia arriba y abajo con cada respiración expandida. Se sentía bien sosteniéndola mientras ella se iba despertando. Así sería como tenerla despertándose entre sus brazos cada mañana.

—Tienes razón. Ella se puso en pie, un poco tambaleante al principio pero pronto recuperó el equilibrio y se movió hacia el agua que caía. Frotándose las manos hizo espuma con el jabón.

Como hipnotizado, él la vio usar dedos ágiles en su cuerpo, dejando un rastro de burbujas que se pegaban a sus pechos lo más que podían antes de deslizarse por su vientre plano. Algunas se quedaron atrapadas en los vellos en la zona donde empezaban sus piernas antes de meterse bajo la cascada. Se estaba poniendo duro otra vez. Se puso en pie y se adentró bajo el agua fresca de la montaña, apagando el fuego que había crecido en él otra vez.

Capítulo 24

Harper se puso al frente mientras ellos siguieron el rio hacia la carretera que iba a Popayán. Ella sabía que Rafe la había puesto al frente para que fuesen al paso de ella, y para que él pudiera mantenerla bajo su vista. Era la decisión táctica correcta, ella habría hecho lo mismo si fuese el líder, pero le molestaba a algún nivel básico.

Ella y Rafe eran un equipo y bueno. Habían cuidado el uno de la otra, cubierto al uno de la otra, estado allí para la otra persona cuando hacía falta. Ella dejó que Rafe asumiese el papel de líder, acordando por lo tanto, seguirle. ¿Pero, por qué le había dejado estar al mando?

¿Era porque él era un hombre? No, no pensó que fuese por eso.

¿Era mejor líder? Posiblemente. Ella era lo suficientemente mujer como para reconocer que probablemente él tenía más experiencia en ese rol.

¿Tenía más habilidades que ella? Él había sido un SEAL, pero ella había recibido la misma preparación y más todavía.

O, ¿era porque él había demostrado que era de fiar y ella confiaba en él? Harper confiaba en Rafe para su seguridad, su cuerpo, y el placer que él le había aportado en la cama iba más allá de ninguna cosa que hubiera sentido, y su vida. ¿Podía confiarle su corazón?

Ella ya había roto sus propias reglas con él y había tenido sexo durante una misión, varias veces. Pero valió la pena. Ella había necesitado esa liberación y le encantó lo que ellos habían compartido. En el futuro de ellos dos había más sexo si dependiese de ella, pero sólo sería sexo, sin sentimientos. Una vez que le había exprimido, le echaría de su cama, igual que cualquier otro hombre.

Pero Rafe era diferente. El por qué lo era hacía que le doliera el cerebro casi tanto como sus músculos. Subir la montaña empinada era una tarea difícil para su cuerpo abusado. Se quedaba sin aliento fácilmente. La reacción de la droga le había dañado seriamente su aguante. Falta de sueño y acumulación de ácido láctico hacía que cada músculo le doliese mientras se estiraban y tiraban de ella.

Rafe subía justo detrás de ella y le empujaba el trasero cuando ella lo necesitaba más. Le gustaba la sensación de sus manos grandes en sus nalgas. En realidad, le gustaba sus manos en ella en todas partes. Tenía dedos habilidosos. Quizá era el pensamiento de lo que esas manos le hacían lo que le hacía jadear.

En la cima de un risco, Harper de detuvo y se dobló para recuperar el aliento.

—Podemos descansar si lo necesitas. Incluso podríamos sacar tiempo para un descanso de combate.

Parecía tan preocupado por ella que casi se derritió en él, y no sólo a causa del opresivo calor de la jungla que parecía disolver sus fuerzas.

No. Ella seguiría avanzando hasta que se dejara caer, literalmente.

—Estoy bien, dijo ella y dio un paso. —Es una cuesta muy empinada, pero lo estoy logrando.

Con un breve gesto de la cabeza él dijo: —Avanzaré para ver si hay otra ruta. Señaló un rastro de animales que había hacia un costado: —Incluso los animales no van en línea recta hasta arriba.

Harper miró desaparecer el trasero firme y la espalda musculosa de Rafe mientras desaparecía en la jungla. Joder, tenía uno de los mejores cuerpos que ella había tenido el placer de tocar. Se sentó en una roca y sacó una botella y el purificador de agua miniaturizado.

Él era un amante maravilloso. Rafe parecía saber justo como le gustan las cosas a ella y podía hacerla llegar al pico más rápidamente de lo que lo había hecho cualquier otro hombre. Sólo por eso lo conservaría un poco más que a los demás. Se inclinó y metió el tubo en un remolino de agua que se formó antes de que el agua clara cayera en cascada para crear una cascada incluso más alta de la que había cuando ella y Rafe se habían duchado.

Eran buenos juntos, trabajaban y jugaban bien. Él era capaz de interpretarla con la misma facilidad que los miembros de su equipo. Eso daba un poco de miedo porque ella llevaba en el equipo ATF casi dos meses y apenas había conocido a Rafe durante dos días, ¿o eran tres ya? Daba igual. Se habían acercado mucho en una manera que ella había permitido a muy poca gente en su vida. La pequeña bomba ronroneaba mientras agua limpia potable llenaban su botella.

Apenas un sonido de residuos en el suelo anunció el regreso de Rafe. Emergió del denso follaje, más de metro noventa de músculo y tendones. Su caminar seguro y sus hombros cuadrados desafiaban a hombres o bestias. Era formidable… y suyo.

Sí, ella le conservaría unos cuantos días para tiempo de ocio necesario. Luego cada uno seguiría su camino.

Harper le ofreció el contenedor lleno. Él sacudió la cabeza.

—Damas primero. Mi mamá me crió bien.

Su sonrisa y bondad le llegaron al corazón. Agradecida, ella bebió un trago grande y luego le pasó el contenedor.

Después de beber mucha agua descontaminada, Rafe miró el rostro de ella con preocupación sin disimular:

—¿Cómo vas de verdad? Había esa compasión, esa sincera preocupación. Se sentó al lado de ella y le miró detalladamente la cara.

—Estoy mejor, le dijo ella, pero sabía que no la creía.

—Casi te mueres hace dos días. Tardarás semanas en recuperar toda tu fuerza. Empujarte hasta el límite ahora no te va a ayudar.

Entonces le tomó la muñeca y le tomó el pulso y luego afirmó con la cabeza, satisfecho. Ningún amante había sido tan considerado.

—He encontrado un camino que nos llevará hasta la carretera, dijo Rafe.

—Está a sólo unos cuatro kilómetros. Habrá más tráfico a estas horas del día. Quizás podamos hacer auto-stop hasta la ciudad.

—Parece un buen plan. Harper se puso en pie, se limpió el trasero y guardó su botella de agua en el bolsillo lateral de su mochila.

—No me gusta la pinta de esas nubes. Me gustaría llegar a Popayán antes de que empiece a llover, dijo, Rafe tenía razón. Parecía que se estaba formando una verdadera tormenta.

Avanzaron bien, aunque la jungla caliente parecía drenar más energía de ella con cada paso. Rafe la vigilaba estrechamente y la ayudaba cuando ella le dejaba. Ella apostaba por que él estaba dispuesto a cargar con ella si hiciera falta. Eso no sería necesario porque ella escuchó el ruido de vehículos motorizados.

Salieron del denso follaje que bordeaba la carretera y vieron que el cielo gris se había puesto color latón mientras las nubes de tormenta colisionaban con los picos de las montañas de los Andes. La luz del día apenas penetraba el aire cargado de agua a seis mil pies de altura.

—Va a caer la de dios en unos minutos, constató Rafe.

—Esperemos que alguien se apiade de nosotros y nos recojan pronto. Harper miró el GPS y empezó a bajar por la autopista llena de baches.

Rafe se colocó entre ella y la carretera lamentablemente vacia, protegiéndola otra vez. Ella no estaba segura si eso le insultaba o le excitaba su consideración con ella.

Arriba sonaron truenos y ella aceleró el paso. Siempre podrían volver a la jungla al lado de la carretera y ocultarse bajo plantas de hojas enormes hasta que pasara la tormenta. Era una opción si nadie les recogía pronto.

El tráfico parecía llegar en oleadas. Varios coches y camiones pasaron velozmente sin detenerse aunque los dos estiraron el pulgar en el ruego de los autostopistas universalmente conocido. A menudo los vehículos se desviaban al otro carril para evitarles.

Le caía unas ligeras gotas de lluvia cuando un SUV oscuro se aproximó viniendo en dirección de Cali. La mano de Rafe se fue instantáneamente a las cachas de su pistola en su funda, su única arma visible. Ellos habían escondido la mayor parte de su arsenal en las mochilas para así no asustar las personas buenas del oeste de Colombia, la clase de gente que ellos esperaban se ofreciesen a llevarles hasta Popayán.

—Pon cara de desesperación, animó el, —pero estate preparada para lo que sea.

Harper se giró hacia el vehículo que venía, saludó con la mano y sonrió. Tuvieron suerte. El conductor aminoró la marcha y bajó su ventanilla.

—Nos vamos a Popayán. El español del conductor era atroz, con un fuerte acento inglés, pero su sonrisa era deseosa mientras sus ojos le daban un repaso al cuerpo de ella.

—¿Sois americanos? Respondió Harper en inglés. Él parecía estar sorprendido y contento, como si le hubieran dado un regalo.

—Sí… somos de los EE.UU. Subid. Hizo un gesto hacia el asiento trasero.

Rafe y Harper se sentaron en el asiento banco detrás de los dos hombres y cerraron las puertas justo cuando se abrieron las nubes y empezó a caer una lluvia torrencial.

Antes de que se hubieran acomodado, el viajero del asiento delantero se volvió para mirarles, su cara suave y redonda sonriendo, su acento de Nueva Inglaterra era indudable.

—Casi no paramos. Parecíais todos esos militantes que están por todas partes en Popayán. Se ruborizó. —Pero entonces vimos que eras una mujer y no podíamos dejaros bajo la lluvia.

Harper consideró cuántas armas llevaban ella y Rafe en sus cuerpos además de las mochilas. Militantes era una descripción apropiada. Desgraciadamente, los dos podrían necesitar absolutamente todas las armas que tenían antes de estar a salvo.

—Gracias, señor. Os estamos muy agradecidos por llevarnos. Nuestro vehículo se averió hace varias millas atrás. Explicó Harper. Era la verdad, especialmente si contaban con el helicóptero como su medio de transporte.

Rafe la miró con una mueca de “buen trabajo”.

Estirándose mientras se giraba, el pasajero del asiento delantero les extendió una mano por encima del respaldo.

—Soy el Dr. James Coleman, y éste pronto será el Dr. Kent Nyland. Todavía tiene que terminar su disertación y presentármela. Los dos hombres intercambiaron una mirada de reproche.

Harper tomó su mano en un saludo breve. —Encantada de conocerles. Yo soy Harper y él es mi amigo Rafe. Ella esperó que no se darían cuenta de que ella había omitido sus apellidos y sus títulos.

—Llámeme Kent, dijo el conductor mientras saludaba con la mano y les miraba por el retrovisor.

—¿Estáis aquí por el Puracé? Preguntó Rafe mientras le daba la mano al Dr. Coleman.

—Hemos oído que está a punto de explotar.

—Sí, y llámame Jim. Su encanto le iluminó la cara.

—Estamos prediciendo que habrá una erupción dentro de las próximas cuarenta y ocho horas.

—¿Sois vulcanólogos? Preguntó Harper.

—Sí, de la Universidad de Washington. Kent habló alto por encima de la lluvia torrencial y los limpia parabrisas.

—He traído varios de mis alumnos de último curso para que ayuden con los experimentos, explicó Jim. —Es la primera vez para Kent.

En el retrovisor, Harper vió los ojos color avellana del conductor desplazarse incrédulo hacia el profesor. Ella se mordió los labios para ahogar su sonrisa. Él era demasiado apuesto para que ella se lo creyese, pero ni siquiera sintió un hormigueo por él.

La mano de Rafe era cálida mientras sostenía la de ella. Por su brazo, sus pezones y su estómago hubo sacudidas. Ella apretó las piernas y sabía que ya estaba húmeda otra vez. Vaya con él que pudiera hacerle eso. Pronto, se prometió a sí misma. Le metería en su cama y le desgastaría. Le sacaría totalmente de dentro de su cuerpo y luego cada uno seguiría su camino. Ese era el plan. Quizás.

—¿Estáis aquí por el volcán también? Jim les miró con muchas preguntas más en los ojos.

—No, hemos quedado con amigos. Hemos estado pasando un tiempo en la jungla y ellos nos van a llevar a casa.

Ella señaló sus mochilas, llenas de armas y municiones pero que lógicamente podrían tener equipo de supervivencia y cosas para acampar. El profesor pareció aceptar su respuesta y siguió parloteando de sus hallazgos y la predicción de la erupción.

El teléfono satélite zumbó en el bolsillo lateral de Rafe. Miró la pantalla y presionó el botón de hablar:

—Hola, colega, me preguntaba cuándo ibas a llamar.

Harper le miró, las cejas fruncidas.

Él le dijo “Ops” con los labios sin hablar.

Ella afirmó con la cabeza. Lo que él acababa de decir tenía que ser código para decir que no estaba solo y que no podía hablar con seguridad. Bien. Se encaminaban hacia casa. El alivio le hizo tener esperanzas.

—Sí, casi estamos en Popayán ya. Dijo Rafe en una voz demasiado amistosa para un chequeo operativo, pero perfecta para su tapadera.

—¿Dónde podemos quedar?

Capítulo 25

Escondidos en un callejón estrecho, en frente del Parque de Caldas donde estaba la enorme catedral, Rafe estudió la zona.

Casi cincuenta personas vagaban por la manzana pequeña de la ciudad llena de árboles altos rodeados por setos recortados. Los apasionados de los volcanes, vestidos para el calor ecuatorial en pantalón corto y camisetas sin mangas, paseaban por los caminos artísticamente empedradas de piedra y ladrillo que radiaban en todas las direcciones desde la estatua central que había en el parque más famoso de la ciudad. Lugareños vistiendo pantalón largo ligero y mangas largas, caminaban decididamente hacia sus destinos.

—Este lugar es un hervidero de paramilitares. Rafe habló en voz baja confidencialmente pero con preocupación:

—He visto sicarios de por lo menos cinco carteles diferentes. Algunos se llevan bien con el de Solís, otros no estoy tan seguro. Yo he entrenado a hombres de esta región para los amigos de cártel de Narváez. Podrían reconocerme pero yo no me podría acordar de ellos.

Y, joder eso era lo último que necesitaban.

—Ahí está la Catedral Basílica de Nuestra Señora de la Asunción. ¿No es ahí donde se supone que hemos quedado con tu amigo SEAL? Ella sonaba tan cansada.

Los dos necesitaban descansar. Él esperaba que pudieran llegar a un sitio seguro pronto.

Contestando la pregunta de ella, explicó:

—Sí. Es la base de la archidiócesis con línea directa con el Papa.

Los EE.UU. habían usado la conexión religiosa en más de una ocasión desde que él estaba en Colombia.

—Esperemos que les gusten los luteranos. Ella era tan mona.

Rafe sonrió y le rozó los labios con un beso. La sensación era agradable pero muy corta. Quería agarrarla y besarla hasta que se quedara sin sentido. Pero aquí no.

Siempre presentes, los paramilitares vestían como Rafe y Harper. Llevaban ropas de camuflaje, botas negras, metralletas apuntando hacia el suelo, pero las manos en las cachas, preparados para entrar en acción.

Sólo los turistas les prestaban atención, mirando a los hombres armados nerviosamente, nunca mirándoles a los ojos.

—Necesitamos llegar al otro lado de la plaza. ¿Tienes alguna sugerencia? Preguntó Rafe.

—Vamos a mezclarnos con ellos. Entraremos directamente cruzando el parque y entrando por la puerta delantera.

Harper se puso en pie desde su postura en cuclillas a la sombra de un edificio blanco que parecía cualquier otro edificio en Popayán, diciendo:

—Cómo díría mi vieja compañera de equipo, Tori, eres el puto amo.

Joder, le gustaba esta mujer. Tenía más agallas que la mayoría de los hombres que él había entrenado en Colombia. Confiaba tanto en sus habilidades… ¿Y, de dónde había conseguido esas habilitades? Había eliminado a esos objetivos en Cali como una profesional. Él estaba seguro de que ella había recibido entrenamiento de combate mano a mano en el Ejército, pero era demasiado buena. Se lo tendría que preguntar más tarde.

Con la cabeza alta y orgullosa, Harper pisó la acera y se adentró en la carretera. Un taxi sonó su cláxon, pasando a su lado, pero ella ignoró al taxi y todo lo que le rodeaba. Pero él sabía que ella estaba hiper consciente de todo lo que le rodeaba y no se perdía ningún detalle.

Rafe caminó a su lado. Otro coche avanzó hacia ellos. Los dos miraron airadamente al conductor, que de manera inmediata, aminoró la marcha y les rodeó. Ellos parecían exactamente lo que eran: personas capaces de matar a cualquiera que se interpusiera en su camino.

Un policía con un chaleco naranja estiró ambos brazos con las palmas hacia arriba cuando ellos se acercaron a la calle enfrente de la catedral y detuvo el tráfico. Rafe y Harper siguieron con su caminar tranquilo y no miraron a nadie, especialmente al oficial de uniforme.

A Rafe siempre le había gustado las líneas depuradas de la arquitectura romana de la catedral. Ocho columnas, con bases de casi dos metros de alto, se alzaban hasta más de veinte metros delante del edificio antiguo que tenía cientos de años. La torre cuadrada del reloj anclaba a la catedral en el lado más distante, como un faro cuadrado dirigiendo a los fieles. Todo en Popayán era blanco como si fuera algo limpio y puro. Rafe sabía que no era así.

Esta ciudad estaba llena de la escoria de la tierra. Miles de toneladas de cocaína que creía en las montañas que la rodeaban y al lado de arroyos tributarios del río convergían en la ciudad antigua. Eventualmente, el producto se refinaba, envasaba y distribuía a los adultos jóvenes de los Estados Unidos.

Rafe había intentado y fracasado en frenar ese flujo de veneno. Esos eran lamentaciones para otro día. Ahora mismo, tenía que proteger a Harper para que los dos pudieran irse de Colombia.

El interior del santuario decorado con marfil, pintura celeste y de color gris claro, estaba adornado con opulentos detalles de oro, una señal de los comienzos de esta zona. Las minas de de oro seguían funcionando pero los artesanos que usaron el metal precioso para alabar a su Señor, habían muerto hace siglos y habían sido reemplazados por capitalistas. La corona con joyas de esmeralda que adornaba a la Virgen María era una réplica. La corona auténtica, lograda por trueque hace años, descansaba en un museo de los Estados Unidos.

Harper miró los fleur-de-lis que decoraban los pasillos y estiró el cuello para absorber la cúpula impresionante. Residentes mayores ancianos rezaban con rosarios que sostenían con dedos artríticos, mientras se sentaban en bancos antiguos de madera sin cojines, sin duda rezando que sobreviviesen la erupción inminente.

Rafe miró furtivamente a la puerta cuando alguien la abrió.

Oh, joder.

Él arrastró del brazo de Harper a uno de los arcos laterales y la obligó a arrodillarse delante de velas encendidas. Estirando una mano para alcanzar una vela larga, la metió en la llama hasta que se incendió, luego alumbró a dos velitas en vasitos cortos rojos.

—¿Qué haces? Susurró ella.

—Nos han seguido. Uno de los lugartenientes de Solís acaba de entrar.

Con la cabeza inclinada, Rafe miró hacia la sala principal y vio al hombre de uniforme desaparecer tras una gruesa puerta de madera tallada.

—¿Estás seguro que es uno de los de Solís?

—Estoy seguro. Yo le entrené.

Rafe no agregó que era uno de los mejores de ese grupo.

—Mierda, dijo Harper susurrando.

—Los servicios están por aquí si necesitan usarlos.

La voz rasposa en inglés con acento americano, le hizo sonreír a Rafe. Había pasado demasiado tiempo desde que escuchó esa voz ronca. Como siempre, estaba agradecido por escuchar la voz de su viejo amigo.

—Predicador. Era una afirmación, no una pregunta.

—¿Quién si no esperabas que viniera a este país perdido de la mano de dios, para salvar tu culo? Dijo el hombre susurrando.

Rafe empezó a moverse, pero manos fuertes le mantuvieron en postura penitente mientras que un rostro amistoso apareció entre él y Harper.

Harper, este cretino es uno de mis mejores amigos, Matías Revas. Llamále Mat o Predicador. Dijo Rafe como presentación.

Ante la mención del amigo SEAL de Rafe, Harper se había relajado visiblemente.

—No tienes ni idea de lo feliz que me hace concerte. Dijo Harper empezando a estirar una mano hacia él.

—Nos daremos la mano más tarde. El Predicador miró a su alrededor con cautela:

—Parad. Y el Señor dijo: “Prevente de los falsos profetas que vienen hacía ti vistiendo como ovejas pero por dentro son lobos hambrientos. Mateo 7:15”

—¿Es eso un aviso sobre ti o los sacerdotes de aquí? Preguntó Rafe. A veces las citas bíblicas del Predicador eran algo ominosos.

—Ambas cosas. El Predicador miró a su alrededor disimuladamente:

—El arzobispo de aquí disfruta de su estilo de vida de lujo gracias a los muchos regalos que recibe de los cartels locales, incluyendo uno aliado con Solís. No estáis seguros aquí. El arzobispo os entregará a ellos en cuanto os encuentre.

Tres voces masculinas y botas ruidosas reverberaron en la catedral.

El Predicado murmuró lo que parecía ser un breve rezo y encendió una vela:

—Es sabio que hayáis elegido a San Antonio, patrón de los viajeros. Vamos a necesitar su bendición antes de que termine esto. Explicó Predicador.

—¿Cómo salimos de aquí? Preguntó Rafe.

El Predicador se reajustó su sotana para cubrir las ropas de ellos completamente y parecía ser un sacerdote consolando a unos parroquianos.

—Paciencia. Le apretó el hombro de Rafe. —Primera regla en una operación, ¿o se te había olvidado?

—No he olvidado nada. De hecho, he aprendido algunos trucos nuevos.

Rafe había echado de menos esta manera de hablar amistosa, pero no iba a echar de menos su vida en el borde del precipicio.

El sonido rápido de botas pisando los azulejos y el murmullo bajo de las voces de varios hombres crearon un efecto Doppler cuando una docena de sicarios uniformados se aproximaron por la nave central y dentro de la misma zona lateral por donde habían entrado los primeros.

—La voz se ha corrido rápido, advirtió Predicador, —deben saber que venís aquí.

Vaya. Sólo habían tardado unos minutos en cruzar el parque.

—Seguidme y quédate cerca de mí, le ordenó Predicador a Harper.

Los techos más bajos por las paredes externas les mantenían relativamente ocultos en las sombras. A la mitad de llegar a la entrada, Predicador se quitó su sotana blanca y los metió en una esquina de un banco. Sus vestimentas de camuflaje americanos no tenían identificaciones de ninguna clase y para Rafe, Predicador era lo mejor que había visto en cinco años.

Una oleada de confort y familiaridad embargó a Rafe. Por primera vez en años, era miembro de un equipo y en el lado bueno. Segundo desapareció. Completamente. Había sido un buen líder pero la mente de Rafe cambió a modo seguidor. El líder del equipo ahora era Predicador. Su carga mental se aligeró sabiendo que el equipo de SEALs compartirían la responsabilidad de sacarles sanos y salvos de Colombia.

Predicador abrió una puerta lateral oculta y les casi empujó por la puerta. El calor y el sol brillante les bañó, cegándoles momentáneamente. Harper tropezó en el suelo irregular.

—Ten cuidado. El último terremoto levantó el suelo.

Cuando Predicador tomó la mano de Harper, Rafe se puso algo rígido ante el destello de celos que atravesó su corazón.

Es mía.

Pero no, no lo era. No de verdad. Él la deseaba, constantemente, y disfrutaba estando con ella. ¿Suya? De momento. Miró su trasero prieto bajo el pantalón oscuro de camuflaje y sintió que quería tener esas nalgas desnudas entre sus manos otra vez mientras se deslizaba en ella.

Maldita sea. Deja de pensar así. Se estaba poniendo duro.

—¿A dónde vamos? Rafe necesitaba dejar de pensar en el trasero de Harper antes de que no pudiera andar, y menos aún correr si hacía falta.

—Iglesia de San Francisco. No está lejos. Sólo una manzana enfrente y tres manzanas hacia abajo. Las direcciones seguramente eran correctas, pero no podían caminar abiertamente en las calles ahora vigiladas por soldados de los cartels. De manera que se deslizaron entre edificios que habían sido parcheados con bloques de hormigón y ladrillos después de erupciones volcánicas cada década aproximadamente. Cruzaron plazas de tierra batida donde niños jugaban al fútbol, corrieron por callejones empedrados, y retrocedieron varias veces.

Cuando salieron de otro callejón a una calle de tres carriles, enfrente estaba la pared amarilla lateral de una iglesia de cinco pisos. A la mitad había una entrada que parecía abrirse mágicamente cuando los tres se acercaron.

—Deprisa, les ordenó un sacerdote más mayor. Cerró y echó el pestillo de la puerta antigua detrás de ellos.

—Por aquí, dijo.

Pasaron por varias naves decoradas con mucho ornato que estaban dedicadas a santos, lueto cruzaron uno de los arcos de dos pisos. El hombre mayor se movía deprisa pero Rafe pudo ver el santuario donde había por lo menos cien bancos perfectamente espaciados en ambos lados de una nave ancha. Había unos pocos feligreses locales que rezaban o miraban el altar de cinco pisos de alto y una escultura de Cristo crucifado a tamaño real, en una cruz dorada.

Harper le miró durante un breve momento y sonrió:

—Quita el aliento ¿verdad? Me encantan estas viejas catedrales dijo ella sonriendo.

En la luz natural proveniente de ventanas de un lucernario a tres pisos por encima, ella le recordaba a él un ángel. La luz del sol besaba sus mejillas y brillaba en los labios que ella se había relamido antes. Destellos rubios y rizos descontrolados rodeaban su cara, iluminados desde atrás en un halo dorado.

Sus rodillas casi le fallaron. Quería caer de rodillas y rogarle que fuese suya para siempre.

No había oscuridad en esta mujer. Luchaba contra el mal del mundo y aportaba luz y amor a su corazón maltrecho. Era tan bella y sin embargo vestida en ropa de camuflaje negro con armas fijadas a su cuerpo precioso, también era una guerrillera. Su ángel vengador. En ese lugar sagrado, rodeados por peligro con la luz bañándoles, él sabía.

La amaba.

Él quería pasar el resto de su vida con ella. Cuando salieran de Colombia, él se lo diría. Se irían juntos para comprar el anillo perfecto y ella sería suya para siempre, porque él ya era suyo. Ella era dueña de su corazón.

Su sonrisa iba de oreja a oreja. La de ella se ensanchó y ella dio un paso hacia él mientras que el sacerdote mayor manejaba unas llaves para poder abrir una puerta muy tallada.

—¿Te he dicho alguna vez lo mucho que amo tu sonrisa? No la veo muy a menudo, pero cuando la veo me roba el aliento. Ella había dicho “amo”.

Si tan sólo Harper le hubiera dicho que le amaba.

Él se inclinó y la besó velozmente. ¿Estaba bien besar a una mujer en una iglesia, aparte de en una boda? Le dio igual. El roce ligero de los labios de ella en los suyos, la promesa de más, era una afirmación de su amor descubierto.

Metal bien engrasado se deslizó por encima del cerrojo mientras se abría la puerta de madera de cerezo denso en bisagras de hierro hechas a mano con doscientos años de antigüedad.

Rafe miró por encima del hombro y miró una última vez al hombre reluciente en el crucifijo.

En silencio le agradeció el haber traído a Harper a su vida y rezó por que la vida de ella estuviera llena del amor que él sentía hoy.

Cogidos de la mano, Rafe y Harper siguieron al sacerdote mientras que Predicador les seguía por un corredor largo encalado con puertas de madera toscas a distancias uniformes a lo largo de la pared de la derecha y el santuario a la izquierda.

El pasillo abría a un gran jardín formal rodeado por un bloque de habitaciones de dos pisos con amplias verandas. Una fuente en cascada en el centro pedía una contemplación en silencio.

—Dentro, aprisa. El sacerdote casi gris parecía incapaz de decir frases más largas, pero no eran necesarias más palabras mientras que sus llaves una vez más abrieron una puerta, esta vez, habitación de hotel.

Capítulo 26

Hubo un suspiro colectivo de todos una vez que la puerta se cerró con llave.

—Esto antes era un monasterio pero ahora es el Hotel Dann, uno de los mejores sitios donde quedarse en Popayán.

Más relajado, el sacerdote habló directamente a Rafe y Harper:

—Esta habitación es de uso exclusivo para la iglesia.

—Muéstrales, ordenó el Predicador.

Con un gesto de la cabeza, el sacerdote se aproximó a una pared color ocre y se santiguó antes de deslizar suavemente a un lado un dibujo de Cristo pintado al carboncillo. Debajo había un escáner de mano moderno con teclas numéricas.

—Por favor, acérquense.

En una habitación llena de pesadas antigüedades españolas, los dispositivos electrónicos modernos parecían estar fuera de lugar, pero Rafe y Harper se acercaron al panel.

—Señorita, coloque la mano en la pantalla y luego teclee seis números que pueda recordar en caso de emergencia. Ella hizo lo pedido y dio un paso al lado.

—Rafe, ahora te toca a ti. Ordenó el Predicador.

Hizo lo pedido y luego deslizó el dibujo a su sitio.

—Muy bien, ahora probemos esto de nuevo. Harper, por favor.

El Predicador parecía estar muy familiarizado con este lugar pero Rafe no tenía dudas de nada siempre y cuando les sacaba a todos de Colombia.

Ella deslizó el dibujo a un lado, colocó la mano en el escáner y luego tecleó sus seis números.

La pared se deslizó casi en silencio. Había espacio suficiente para permitir el paso de una persona a través del espacio expuesto. Siguieron al Predicador que encendió las luces.

—Estamos dentro de la torre del reloj de la iglesia. Señalando continúo diciendo:

—Esa puerta da al santuario, esa otra a la calle, Calle 4. Esa fue la última calle que cruzamos para llegar a la iglesia. Esas escaleras suben hasta la el campanario que también es un buen sitio para un francotirador. Allí es donde estaré yo cuando estéis listos para marcharos.

Entraron de nuevo en el lujo de la habitación de hotel y se encontraron con una bandeja de comida encima de la mesa robusta, pero no había señal del sacerdote.

—Has estado aquí antes, constató Rafe.

—Sabes que yo estuve en el seminario antes de unirme a la Armada.

El Predicador le sonrió con timidez a Harper.

—Iba a ser un sacerdote jesuita. Empecé en un colegio católico, me hice acólito, fui a un colegio católico privado en secundaria, luego la Universidad Xavier. Iba para cura como mi tío. O al menos eso es lo que pensé. Hizo una pausa y miró a la habitación donde estaban.

—¿Qué pasó? Dijo Harper rompiendo el silencio.

—Hice un servicio veraniego aquí después de graduarme y conocí a Mariah. Estábamos en el mismo programa ayudando a las monjas en el orfanato y en servicios médicos remotos arriba en las montañas. Mi habitación estaba en el último piso. La de ella unas pocas puertas más allá.

Se miró los pies y sonrió:

—Mi tío me dio un gran consejo cuando me fui de casa ese verano: “Es tu última oportunidad para disfrutar antes de tener que renunciar”. Me tomé sus palabras al pie de la letra. Después de dormir con Mariah todo el verano, era casi imposible dejarla, pero regresé al seminario. A los tres meses, me di cuenta que todo el rollo del celibato no era para mí.

—¿Entonces, por qué la Armada? Le preguntó Harper antes de que lo pudiera hacer Rafe.

—Me criaron como jesuita, los sacerdotes guerreros. Se les conoce como los Marines de Dios por una buena razón. Supongo que servir a Dios y al país se me grabó en mi toda la vida. Había hecho vela de chico, así que la Armada me pareció una buena elección. Obviamente lo era. Sigo en la Armada y mi intención es que sea mi carrera.

—Me alegro de que supieras de este sitio, le dijo Harper al Predicador.

—Entonces, ¿cuánto tiempo tenemos hasta poder salir de aquí y estar camino a casa?

—Nos gustaría sacaros después de que anochezca, pero con el Puracé a punto de estallar, no queremos perder tiempo. Será treinta minutos después de que anochezca.

Rafe miró a su amigo mirando a Harper de arriba abajo, evaluándola con el discernimiento de un verdadero líder.

—Pareces cansada, Harper, desgastada. Estás segura aquí de momento. Deberías intentar dormir o relajarte en la bañera un rato, aliviar esos músculos cansados.

La sonrisa del Predicador era de preocupación, no era lascivia en lo más mínimo. La idea de toda esa agua caliente rodeándoles, enjabonando sus pechos mientras ella se apoyaba contra él, recorrer su cuerpo con las manos hasta que ella se enarcaba contra él…

—En la bañera caben dos personas.

El Predicador miró a Rafe e hizo una mueca como si supiera lo que estaba pensando.

—¿Te lo dice la voz de la experiencia? Rió Rafe.

—Vivimos aquí durante tres meses. ¿Qué te crees? Se quedó sin decir.

—Bueno, caballeros, si me disculpan, esa bañera parece la mejor sugerencia que he oído en días.

Harper empezó a desabrochar tirantes de armas de su cuerpo y los dejó encima de la mesa gruesa y oscura de madera.

—A mí no me tienen que decir nada dos veces. Ella miró a Rafe.

Dios, amaba a esta mujer. Ella era sexy como una tigresa mientras descansaba el pie en la barra de una silla y se arrancaba el velcro que fijaba su cuchillo y pistola al muslo.

Rafe la rodeó con los brazos.

—Sé que estás dolorida y cansada nena. Me uniré a ti en unos minutos. Le besó en la sien.

Llegaría a decirle las dos palabras importantes. No estaba seguro de si ella estaba preparada para oírlas, todavía. Además, contárselas por primera vez delante de su viejo amigo, que había conocido a Beth y le ayudó a vengarse de su muerte, no era el lugar correcto.

Todo le parecía perfecto con Harper en sus brazos, los brazos de ella rodeándole el cuello. Harper trabajaba en la parte del mundo que siempre estaría en tinieblas, no totalmente a oscuras pero claramente no a plena luz y calor del día. Un lugar donde había que ser tan frígido como la situación requería sólo para sobrevivir. Él había estado allí, trabajado allí. Él sabía el peaje que se había cobrado de su alma, y quería proteger a Harper de ese lugar profundo y oscuro. Quería traer la luz brillante del sol y el calor a ella. Quería caldearla en el fuego que ella avivaba en él.

La arrimó contra él más cerca. Encajaban sin esfuerzo alguno. Ella se desplazó un poco presionando sus pechos cálidos contra el pecho de él. Él la deseaba. Ahora. Otra vez. Siempre. Estaba duro como el acero.

Rafe se dio cuenta de que no estaban a solas. Agarró las caderas de Harper y dio un paso atrás. Si la besaba ahora, los encerraría a los dos en el baño y le daría igual lo que escuchara el Predicador a través de la puerta.

Pero su amigo tenía más cosas que contarle o se habría ido ya.

—¿Por qué no te das un remojón mientras me pongo al día con el Predicador? No se pudo remediar rozar un beso ligero encima de sus labios suaves. Era una promesa:

—Dános unos minutos.

Harper le agarró de la cara y atrajo sus labios de vuelta a los de ella. Ella abrió la boca inmediatamente y tomó control, ahondando profundamente en su boca con embistes largos de su lengua.

Con la misma rapidez que empezó, lo terminó:

—No tardes mucho. La chispa en sus ojos color whiskey albergaba más que posibilidades.

Cuando ella se dio la vuelta, él le dio un cachete en el trasero juguetón. Por encima del hombro, se limitó a sonreírle antes de entrar en el baño.

Una vez que escucharon el agua correr, el Predicador dijo: —Me gusta esa chica.

—A mí también. De hecho, creo que la quiero. Dejó que las palabras dieran vueltas en su cabeza antes de decir: —Sí, la quiero.

—No me extraña. Es guapa y lista como pocas.

Ante la mirada interrogatoria de Rafe, el Predicador siguió diciendo:

—He leído su archivo. Operaciones Especiales, ¿recuerdas? Esa es una mujer bastante brillante allí dentro. Y valiente. Deberías leer la clase de mierda con la que tuvieron que bregar ella y su equipo de mujeres en Irak y Afganistán. El Ejército quería ponerlas a prueba. La información de Inteligencia Humana que dieron era impagable varias veces, pero me ha impresionado más el ingenio que demostraron tener mientras lograban terminar la misión.

Esto era una novedad para Rafe. Él no tenía ni idea de su pasado y preparación. Pero a manera en que había lidiado con esos objetivos antes ahora cobraba sentido.

—Rafe, te mereces a una mujer buena, continuó el Predicador. —Beth se fue hace años. Te toca seguir adelante con tu vida.

Rafe sólo podía mover la cabeza en asentimiento. Necesitando rápidamente cambiar de tema, preguntó:

—¿Cuándo llegaste aquí?

—Llegamos aquí anoche. Estábamos listos para extracción del complejo en la Costa del Pacífico y en el aire antes de enterarnos de que no iba a ser posible. Estábamos formulando planes para Cali cuando nos dijeron que ibais en sentido oeste. Yo tomé la decisión ejecutiva de venir aquí ya que conozco Popayán.

—¿Quién está contigo y dónde están escondidos? Rafe quería todos los detalles.

El Predicador enumeró una lista de nombres españoles que Rafe nunca había escuchado.

—¿Has elegido a cada tío que habla español en el Equipo 4? Le regañó Rafe.

—No, no todos. El Predicador sonrió: —Tenían que tener pinta de ser lo que parecen además de hablar español. También me traje a Doc, así que cállate la boca.

—Sólo era provocarte un poco. Yo haría lo mismo si estuviera en tu lugar, reconoció Rafe.

—Mis hombres se han infiltrado en la comunidad y sus conocimientos son la razón por la cual estáis aquí y no en manos enemigas. Además, vamos a sacarte a ti ya Harper de este país.

El Predicador miró su reloj militar grande: —en las próximas cuatro horas.

Cuatro horas le parecía una eternidad a Rafe pero no era tiempo suficiente para estar con Harper.

—Tengo hombres en sus sitios. Estáis a salvo aquí. El Predicador miró a su alrededor en la habitación de hotel antes de posar la mirada en Rafe: —Pareces estar hecho una mierda.

Rafe estaba seguro que sí porque se sentía como si acabara de correr una maratón. Su amigo se puso en pie y se aproximó a la ventana donde miró a través del rayo de luz que había entre los cortinones densos.

—¿Algún problema? Preguntó Rafe.

—No. Sólo estaba chequeando la calle. El Predicador deslizó una llave gastada de su bolsillo camino a la puerta y la ofreció.

Rafe tomó la llave con un gesto de la cabeza.

—Creo que tu chica guerrera te está esperando. ¿Por qué no te reúnes con ella o le lavas la espalda… o algo? Si alguien que no sea yo intenta pasar por esa puerta, dispara para matar. ¿Recuerdas nuestro código? La mano del Predicador descansó encima del pomo de la puerta.

—Claro, le dijo Rafe.

—Descansa. Volveré en tres horas.

Su amigo se marchó y Rafe por fin estaba solo con Harper. Escuchó el grifo del agua cerrarse.

Perfecto.

* * * *

Los ojos celestes de Rafe se oscurecieron hasta colorearse como una tormenta en alta mar, cuando Harper miró por la puerta del baño en una niebla de vapor.

—Se ha ido. La voz ronca de Rafe era confirmación. La deseaba.

Rafe giró los hombros, los músculos moviéndose bajo su ropa oscura de camuflaje. Ella se imaginó la sensación de sus abdominales duros bajo sus manos y como su trasero perfecto se tensaba mientras la embestía. Mientras caminaba hacia ella, irradiaba sexo.

Ella le deseaba. Ahora. Con fuerza. Con rapidez.

La sonrisa de Rafe le decía que lo quería de la misma manera. El beso era prueba de ello. Tomó la boca de ella con afirmación, obligándola a abrir la boca y luego embistiendo su boca con la lengua con movimientos largos, duros e intencionados. Ella deslizó su lengua por encima y entorno a la de él mientras se la chupaba.

Un bajo gemido de placer vibró en el pecho de él. Si. La deseaba tanto como ella le deseaba a él. Ella hundió las manos en sus rizos largos y suaves y arrimó la cabeza de él hacia la de ella, aumentando la presión de su boca en la de ella.

Él desabrochó los botones grandes de su camisa de camuflaje y se lo retiró de los hombros. De manera insistente le acarició los hombros desnudos y luego recorrió sus costados con sus manos. Sus pulgares trazaron la curva de sus pechos camino abajo a la parte de debajo de su top. Sus pezones ardían en deseos de su boca.

Dejó sus labios sólo un instante para quitarle el top ceñido por encima de su cabeza. Él colocó las manos en su cintura y empezó a desabrochar los pantalones de ella. El cerebro de ella cogió carrerilla y ella forcejeó con los botones de él antes de que él le gruñera y se separara de ella. En un movimiento rápido se había quitado la camisa y la camiseta negra que llevaba debajo, revelando una ligera pelambrera de vello pectoral y su torso que era para derretirse.

Harper quería más. Estiró una mano para alcanzar el botón de sus pantalones y él hizo lo mismo. Las botas de los dos tardaron un poco más, pero los dos estaban desnudos en menos de un minuto. Su erección, larga y sólida le apuntaba directamente a ella.

Se acercó a ella y rodeó sus hombros con un brazo. Pero en vez de arrimarla para un beso, su otro brazo se deslizó bajo sus piernas y la alzó.

—Eh, dijo Harper. —Soy demasiado grande. Bájame.

—Un placer. Rafe la colocó encima de la cama y deslizó una rodilla entre las piernas de ella mientras la cubría con su cuerpo. Encajó las caderas en ella mientras le besaba en la boca. Colocó besos con la boca abierta por su garganta camino a sus pechos. Cuando tomó su pezón en la boca y chupó fuerte, ella se enarcó, ofreciéndose, necesitándole.

—Más, le rogó ella cuando él le frotó un pulgar encima del pezón que acababa de dejar y metió su otro pezón endurecido en la boca. Él le hizo el favor y chupó. Ramalazos de placer recorrieron sus pechos hasta la punta de donde su erección se balanceaba. Cada músculo de su cuerpo se tensó mientras ella intentaba llegar a la cumbre. Estaba tan cerca.

—Dentro de mí, ahora. Harper sabía lo que quería y no tenía miedo de pedirlo. Estaba casi dispuesta a rogar. Le necesitaba dentro de ella.

Él rodó su cuerpo lo suficiente como para poder meter una mano entre los cuerpos de los dos y luego deslizó dedos hábiles entre los pliegues de ella, rozando sus nervios hinchados. Ella contuvo el aliento.

—Todavía no, ordenó Rafe mientras deslizaba dos dedos dentro del canal prieto de ella. Estaba mojada y lista para él. Ella balanceó las caderas contra la mano de él, necesitando la presión, al borde del orgasmo.

—Ahora. Apenas pudo decir la palabra entre jadeos.

—Abre los ojos, Harper. Él frotó su punta mojada contra ella, provocándola.

Ella hizo un esfuerzo por obedecerle y se obligó a abrir los ojos. Esto no era típico en ella. Ella siempre estaba al mando durante sexo. Con Rafe era diferente, mucho mejor. Las cosas que le decía y le hacía le hacían quererle más y más.

—Mírame cuando entre en ti. Sus palabras eran un gruñido.

Ella sonrió. Su verga estaba ahí y ella estaba más que preparada. Empujó las caderas hacia arriba y le capturó.

Los ojos de él se pusieron grandes de sorpresa… y calor.

Él agarró las caderas de ella y las puso quietas.

—¿Tienes alguna idea de lo caliente y prieta que estás?

Cautiva en sus manos grandes, ella le reconoció apretando sus músculos internos entorno a él y le sonrió en su cara dolorida.

Él soltó aire. —Dios, me vas a matar. Cerró los ojos y rechinó los dientes.

—Eh, eh, eh. Abre los ojos, tío grande de la CIA, le advirtió ella.

—Si tengo que mirar, tú también. Luego le dijo burlonamente:

—Voy a mirar mientras te corres. Quiero verte rendirte a mi.

Él abrió los ojos y se retiró de ella.

No, no, no, casi le ruega ella en voz alta.

Luego él reajustó las caderas de ella y la embistió tan profundamente que ella dejó escapar un sonido que no estaba segura si era un gemido o un quejido. Rápidamente siguió esa embestida con otra y otra hasta que ella apenas podía respirar mientras bombeaba en ella. Los músculos de ella se tensaron hasta que ella temió que sintiera un calambre. Entonces encontró el punto mágico y ella estaba de vuelta bordeando el abismo. Sus ojos empezaron a cerrarse y sus párpados a bajar.

—Oh no. Mírame, Harper.

Los ojos de ella se encontraron con los de él. Su cara estaba tan tensa que ella sabía que él estaba en el borde con ella.

—Llévanos a los dos. Llévanos… ahora, le susurró ella mientras rodeaba su cintura con sus piernas.

Su siguiente embiste fue hasta el fondo y ella le había dado todo lo que tenía. Él se bamboleó ligeramente y eso fue todo lo que hizo falta. La visión de ella se quedó en blanco, pero en esos breves milisegundos antes de perder la visión, vio el éxtasis en la cara de Rafe y su rendición total a lo que ella le había dado.

Ella cayó en el placer que él le había dado a cambio.

Joder, eran buenos juntos.

Capítulo 27

Harper dio palmadas en la mesilla de noche en un intento de apagar el despertador. Le venía muy bien otros cinco minutos más de sueño.

El sonido persistía. No podía encontrar el maldito despertador.

El hecho de que tenía los ojos cerrados podría ser el problema. El sonido seguía. Renuente, abrió los ojos.

Joder, era el teléfono satélite, no un despertador.

Harper rodó alejándose del cuerpo duro a su lado e inmediatamente echaba de menos los brazos de Rafe rodeándola.

Agarrando el móvil, presionó el botón para hablar y dijo:

—Aquí Tambini. Un momento. Te paso a Rafe.

Se rodó boca arriba. Rafe estaba totalmente despierto y consciente mientras ella le daba el teléfono. Él se inclinó hacia ella para que pudiera escuchar.

—¿Os he despertado? La voz del Predicador se oía claramente. —Bien. Habéis descansado. Rafe le sonrió a ella y recorrió su mejilla con un dedo.

Harper estaba descansada y relajada. Se había quedado dormida, o quizás es que nunca había salido de su último estupor orgásmico.

Hacia una hora, se había despertado sola en la cama, envuelta en las sábanas suaves. Se escuchaba agua correr y Harper supuso que Rafe estaba en la ducha. Había pensado en unirse a él y luego decidió darse la media vuelta y dormir un poco más. Él había aparecido a su lado,la levantó con una fuerza y facilidad que ella admiraba y la llevó a la bañera rellenada de agua. Todavía entre sus brazos poderosos, él entró en la bañera de espuma y se sentó con ella en su regazo. El agua caliente les rodeó masajeando el ácido láctico fuera de sus músculos cansados. Ella había descansado la cabeza en el pecho de él y los dos se habían quedado dormidos en la bañera, las piernas entrelazadas, corazón con corazón. Cuando el agua se enfrió, volvieron a la cama antigua. Esa vez hicieron el amor lentamente y parecia durarles una eternidad.

Arrastrando su cerebro de vuelta al presente, Harper se incorporó en la cama y miró por la habitación buscando sus ropas y equipo. Estaba totalmente despierta.

—Listos para salir en diez minutos. ¿Podía ser que el Predicador quería decirles que sólo tenían diez minutos para prepararse? Ella había pensado en una ducha, pero tardaría diez minutos en vestirse y ajustarse toda su equipación de combate.

—Estaremos listos. Él desconectó la línea y Harper rodó al calor de Rafe y su fuerza. Ella deseó quedarse ahí, segura y encajada. Era fácil estar con él. Era exactamente donde le pertenecía estar.

Joder. No había tiempo para eso. Se tenían que vestir y salir echando chispas de Popayán antes de que les capturaran o matasen los hombres de Solís o los hombres de Narváez que eran lo suficientemente estúpidos para seguir a Pablo. O algún otro grupo paramilitar que les buscaba para cobrarse el precio de sus cabezas.

Mientras estaba estirada desnuda al lado de Rafe en la habitación callada, segura entre sus brazos, el mundo parecía estar tan lejos.

—Sólo tenemos diez minutos para prepararnos, le recordó ella. Él tomó la mano de ella y la colocó en su erección muy dura.

—Estoy preparado ya. Rafe le sonrió con los párpados caídos y una mirada medio dormida que le enviaba chispas de electricidad de su cerebro sobre activado hasta las puntas de sus pies. Cada centímetro de su cuerpo hormigueaba. Se sintió humedecer de anticipación y le quería dentro de ella otra vez. Esta necesidad insaciable, una que sólo él podía colmar, era nuevo para ella. Ella siempre había disfrutado del sexo, pero con Rafe, también disfrutaba los momentos en que meramente la tenía entre sus brazos, como en la bañera. Se sentía segura con él, protegida, lo cual era raro. Ella no necesitaba un hombre que la protegiese. No, no necesitaba un hombre, punto, pero deseaba el que estaba tumbado a su lado gloriosamente desnudo.

Se tenían que poner en marcha. El equipo SEAL estaba seguramente colocándose en posición mientras ella estaba considerando la oferta de Rafe.

—Lo siento, Rafe. No tenemos tiempo suficiente. Se preguntó cuanto tiempo les quedaba a ella y a Rafe de estar juntos. Retiró la mano de su miembro pero no pudo resistir un apretón fuerte y una caricia a lo largo de su verga. Ante la inspiración de aire de él, le recorrió con los dedos una vez más. Le encantaba escuchar la prueba del control que tenía sobre este hombre.

Ella le dio un cachete en su trasero desnudo y saltó de la cama antes de que él pudiera meterla debajo para otra cabalgada. Su rostro prometía venganza. Ella lo deseaba cuando llegara el momento.

Recogieron sus ropas, se vistieron y luego comprobaron su equipo con la velocidad de muchos años de práctica.

Rafe miró a la calle desde la pequeña rendija entre las cortinas que cubrían la ventana mientras ella comprobaba sus pistolas.

Dos repiques rápidos seguidos por una palmada en la puerta y el sonido de una llave en el cerrojo hizo que Rafe y Harper llevaran las manos a sus armas enfundadas. Rafe calladamente abrió el pestillo y se posicionó tras la puerta.

—Soy el Predicador, dijo el otro mientras la puerta se abría una rendija. Ninguno de los dos relajaron su postura de disparo hasta que el hombre estaba enla habitación y estaban seguros de que venía solo. A su costado, llevaba un rifle de francotirador hecho a medida con un visor Swarovski. Impresionante. Estaba claro que no era material básico de la Armada. En la otra mano llevaba dos chalecos anti-balas.

—No hay cambio de planes, pero hay unos detalles que necesitáis saber.

El Predicador no parecía estar muy contento al entregarle a ella el chaleco más pequeño de los dos:

—Hay una recompensa de un millón de dólares por vuestras cabezas. A partir de ahí las cosas se ponen confusas. Sabemos que los hombres de Solís os quieren a los dos vivos o muertos. Hay otro grupo por ahí que quiere a Rafe vivo y Harper, a ti ni siquiera se te menciona.

Harper no pudo reprimir el escalofrío que le recorrió el cuerpo. Rafe la rodeó con un brazo protector y la acercó a su cuerpo. Su cuerpo sólido era reconfortante pero joder… vivos o muertos. Las palabras botaban en su cabeza mientras que su cerebro intentó entender el concepto.

—Apuesto que eso es cosa de Pablo, se ofreció Rafe.

Ante la mención del nombre, el Predicador dijo:

—Sí, ese es el tío que está buscando a Rafe y le importa una mierda Harper.

Rafe sacudió la cabeza:

—Ese idiota no se da cuenta de lo valiosa que es Harper. Sólo quiere venganza porque Carlos está muerto.

—Yo soy la que lo mató, anunció Harper. —No tú.

El SEAL fuertemente armado prosiguió:

—Alguien sabía los planes de Narváez y esos capullos están ofreciendo un millón diferente si se entrega a Harper viva, además de una recompensa para cualquiera que te haga daño o te mate. A esa gente no saben o no les importa nada Rafe.

Rafe dio un paso hacia ella y le alzó la barbilla:

—Te tenemos, nena. Yo no dejaré que te pase nada. Te lo prometo.

Sus brazos la rodearon y la abrazaron con fuerza mientras la balanceaba suavemente.

Harper sabía que el abrazo era tanto para él como para ella. Ella se había enfrentado al peligro antes y encabezó a su equipo llevándoles a puerto seguro cada vez. Podía hacer esto. Lo haría.

Tal como la habían entrenado, respiró hondo una y otra vez, buscando la serenidad. Se enfocó en la situación y lo que se necesitaba hacer. Cuando se retiró de los brazos de Rafe, estaba ya en modo misión. Se colocó el chaleco negro por encima de su camisa. Le iba un poco grande así que se lo ciñó lo más que pudo.

—Hay más. Suéltalo. Mantuvo la mirada del Predicador.

Él afirmó con la cabeza. Su rostro se relajó, un poco. Parecía estar satisfecho con la decisión de ella. Metió la mano en uno de los muchos bolsillos de sus ropas militares y sacó dos unidades de comunicaciones. Mientras ella y Rafe se los metían en las orejas, el Predicador dijo:

—Os están esperando, justo afuera de esa puerta.

Agregó rápidamente: —Pero mis hombres también están ahí.

Rafe se quitó la camisa y se puso el chaleco. Las secciones protectoras no le llegaban a cubrir los costados como deberían pero afortunadamente las cinchas eran lo suficientemente largas.

—Lo siento, tío, se disculpó el Predicador: —La mayoría de mis hombres llevan una talla mediana. Alégrate de que hubiera podido coger una talla L del barco.

La idea de un barco en algún sitio cercano esperándoles, hizo que las esperanzas de Harper echaran a volar. Ella estaría camino a casa pronto.

—Sin problemas, dijo Rafe colocándose de nuevo su camisa de camuflaje negra.

—Esto es mejor que esas chaquetas antibalas que nos dieron en nuestra primera misión a Guatemala.

El Predicador rió: —Esas porquerías se usaban en Vietnam, antes de que yo naciera.

Se volvió para mirar a Harper: —¿Estás lista?

—Toda lista. Ella le brindó una sonrisa segura. Estaba lista.

—Yo me iré a mi posición en la parte de arriba de la torre.

El Predicador señaló hacia arriba: —Tú y Harper necesitáis permanecer juntos.

—Id con Dios. Se santiguó y se fue hacia la puerta oculta.

—Y contigo, dijo Rafe automáticamente.

A medio camino el Predicador se detuvo y le miró por encima del hombro:

—Bendito seas hijo mío.

Rafe le sonrió: —He echado de menos a mi compañero de batalla.

El Predicador deslizó el cuadro, puso la palma de la mano en la placa y tecleó números, luego desapareció por la pared abierta. Ellos dos harían lo mismo cuando se lo ordenasen.

Por sus auriculares, oyeron a alguien decir:

—Este puto sitio está lleno de objetivos.

—No veas tú, dijo otro.

—Dejar de quejaros como unas nenas y colocad a alguno en vuestros puntos de mira,

Dijo el Predicador. —Id nombrando.

Mientras cada hombre nombraba su objetivo, Rafe rió en voz alta:

—Joder, he echado de menos esto.

—Si, nosotros también te queremos. La voz sarcástica del Predicador era baja, pero la línea de comunicación era clara como el cristal. —No te pongas romántico conmigo. Estamos lejos del final de esto.

Harper sabía demasiado bien a lo que se enfrentaban.

—Quieren a esta mujer con bastantes ganas, comentó un SEAL.

El Predicador habló con seguridad sin ceder en nada:

—No se la pueden quedar. Se viene a casa con nosotros.

Eso le llegó al corazón de Harper, un corazón que parecía abierto a tantas cosas. Le gustaba la posesión del Predicador, su actitud protectora.

Posesivo. Protector. Ella podía usar esas mismas palabras para describir lo que le gustaba de Rafe. Sólo que había una enorme diferencia. Para el Predicador, ella era un trabajo. No estaba segura de lo que era para Rafe. Inicialmente, ella había sido su trabajo, pero estaba segura de que sus sentimientos habían ido mucho más allá de eso. Sentía a Rafe hasta el corazón. Se sentía bien con él. De lo que no estaba segura era de qué sentía Rafe por ella, aparte del sexo, claro.

—¿Objetivos cubiertos? Preguntó el Predicador.

Un coro masculino de voces diciendo: —Sí, señor, cantó en su oído. Ella respiró hondo. Ahora era el momento.

—¿Cuál es el plan? Preguntó Harper desviando su mente de la auto-evaluación y enfocándose en el lector de mano.

El Predicador dio instrucciones:

—Cuando salgáis por la puerta de la torre, id hacia el este. Cruzad la calle y hay un callejón a unos quince mentros más abajo. Hay un Rover negro esperando allí. El conductor os está esperando. Os tenemos cubiertos. Esperad a mi recuento. Hay paisanos en la plaza delante de la iglesia.

Harper colocó la palma de la mano en el escáner y tecleó sus números. La puerta se abrió en silencio y ella y Rafe se escabulleron a las sombras bajo las escaleras en la base del campanario de estilo colonial.

Parecía que habían pasado horas antes de que el Predicador hablara otra vez.

La verdad es que sólo habían pasado dos minutos. Harper odiaba esta parte, esperando, anticipando. Eso resumía todo su trabajo en el Ejército, horas de espera interrumpidas por momentos de pura adrenalina y terror. Ella pensó que nunca se vería en esta clase de situación otra vez cuando se unió al equipo ATF. Pero una vez más aquí estaba.

—Cuando termine de contar. El Predicador empezó a contar hacia atrás: —Tres, dos, uno. Ya.

Rafe empujó la puerta a la calle y en dos pasos largos se colocó pegado a la pared más distante, escondido por las sombras del camino cubierto que tenía siglos de edad. Harper iba justo detrás de él.

De repente reverberaron los disparos de varios rifles de alta precisión en la pequeña plaza vacía delante de ellos. Por instinto y entrenamiento, Harper se agachó para ofrecer un objetivo más pequeño. Pistola en mano, le dio dos toques en la espalda de Rafe, la señal de moverse.

El sol brilló a través de los arcos españoles, dejando a Rafe y Harper expuestos en los brillantes semi-círculos durante dos pasos antes de volver a ocultarse en las sombras. Rafe lo logró. El turno de ella. En cuanto la bota de Harper pisó el cemento soleado, explotó a centímetros de su talón. Pequeñas esquirlas de cemento viejo volaron en todas las direcciones, haciéndole una muesca en la pantorrilla mientras ella daba un salto a las sombras.

Rafe la esperaba en la oscuridad entre los arcos. La agarró por los hombros cuando ella se agachó y se frotó la pierna.

—¿Te han dado? ¿Estás bien? Parecía más que meramente preocupado, a punto de la ira.

—Estoy bien. Solo un pinchazo de los escombros en el aire.

Él la acercó rápidamente a su cuerpo y le besó en la sien. Inmediatamente después, la soltó. Ella repasó la zona. Desde las profundidades del callejón oscuro, no podía determinar el origen de los disparos. Ella tendría que confiar en que un SEAL eliminaría al tirador.

—Cruzaremos la siguiente de manera separaa, le dijo Rafe.

—No. Juntos. La voz del Predicador se escuchó en los auriculares.

—Le tenemos. Moveos ahora.

Corrieron atravesando los dos siguientes claros y se acurrucaron en la esquina del edificio.

Rafe miró rápidamente por el borde: —Hay un objetivo parcialmente protegido en un portal a unos siete metros de nosotros con una metralleta apuntando hacia nosotros. Informó él.

—Es mío, dijo el Predicador.

Rafe echó otra mirada. Se inclinó, cerca de la boca de Harper, los ojos fijos en los de ella. La iba a besar. El estómago de ella dio un respingo de anticipación.

—¿Qué diablos era eso? La cercanía de un hombre nunca le había hecho sentirse así.

Rafe rozó los labios ligeramente en los de ella. Ella sintió su tacto bajar de sus labios a su corazón.

El hecho de que él pudiera hacer eso en medio de un tiroteo la cabreaba. Le había dado demasiado control sobre ella.

Presta atención, Harper.

Rafe miró otra vez rápido, se volvió haca ella y movió la cabeza. Los dos explotaron como carreristas, corriendo por sus vidas mientras las balas volaban alrededor de ellos. Corrieron en zigzag, separados por varios metros, variaron su velocidad como habían aprendido a hacer para evitar ser disparados.

Un balazo pasó por detrás de ella y escuchó botas sonando demasiado cerca de ella.

—No tengo una visión clara, dijo el Predicador, la voz serena a través de su auricular.

—No puedo arriesgarlo, dijo otra persona.

Capítulo 28

Harper sabía lo que tenía que hacer.

Plantó su siguiente paso, se giró veloz mente y dobló una rodilla para una postura de disparo más estable. Alzó la pistola. El mantra de disparar empezó mientras el tiempo se ralentizaba para ella.

Identificar. El brazo izquierdo del objetivo marchaba a la vez que sus zancadas rápidas. Hacía un esfuerzo por mantener la pistola en su mano derecha estable, el brazo estirado, la pistola apuntándola.

Objetivo.

Como una película a cámara lenta, la preparación grabada en ella y la memoria muscular se adueñaron de ella. Respira. Relájate. Apunta. Mira. Aprieta.

Sintió el culatazo del primer disparo mientras subía la recámara de la pistola. Niveló la pistola y empezó la preparación de disparar otra vez. Sabía que le había dado en el pecho. Era un disparo limpio al corazón, pero él sólo se había tambaleado. Era un hijo puta grande. Entonces se percató de la protección antibala que llevaba. Sin problemas. Sus dos disparos siguientes fueron a su cabeza.

Harper no se molestó en verle caer. Estaba en pie y corriendo.

Rafe ya estaba en el callejón. Cuando la bota de ella pisó la acera, perdió el equilibrio y su pie se deslizó hacia un lado. Antes de poder recuperar el equilibrio, se estaba cayendo. Cayendo al suelo, todo se movió.

La tierra rugió. Era como si hubiera un tren de mercancías a centímetros de ella. El suelo se movió mientras ella intentó un aterrizaje de paracaidista en medio de la calle. Su pantorrilla, muslo, cadera y hombro chocaron contra el asfalto. Ella aprovechó la inercia del movimiento y rodó por la espalda poniéndose de manos y rodillas encima del suelo. La tierra seguía agitándose.

Ella alzó la mirada para ver a Rafe y gritó a pleno pulmón.

Los ladrillos le aporrearon mientras se quedó congelado, viéndola de entre edificios tan juntos que un coche rozaría su espejo si el conductor no tuviera muchísimo cuidado. El mundo se movía en oleadas mareantes.

Harper no estaba segura si era por su caída o el terremoto.

Todos los tiros habían parado.

Gente de lugar gritaba y hablaban en español aprisa mientras corrían a las calles, vaciando casas que se derrumbaban en escombros mientras ella se intentaba poner en pie.

Harper no les podía entender. Traducir requería varios segundos. Tiempo que ella no tenía. Luego captó la misma palabra en varias voces distintas. Puracé.

¿Estaba erupcionando el volcán?

Was the volcano erupting?

Los edificios se ondulaban como si estuvieran vivos y quisieran desesperadamente mantenerse en equilibrio. Paredes enteras de ladrillo blanco y bloques rodaron mientras la tierra rugía ensordecedoramente, ahogando sus gritos.

—Muévete, le rogó a Rafe.

Él miró hacia arriba mientras los ladrillos blancos caían como lluvia. Desapareció en el callejón.

El mundo de Harper se derrumbó. La pared completa a la izquierda de Rafe se vino abajo como una ola surfera de ensueño, curvándose encima de él, succionándole hacia dentro en el puño poderoso de la naturaleza.

—¡No! Su grito era otro más en el coro de voces en pánico.

No. No puedo perderle. Ahora no. Se acababan de encontrar el uno y la otra. Ella acababa de encontrar… fuera lo que fuera daba igual. Sólo Rafe era importante.

En pie e ignorando todo a su alrededor, corrió hacia el lugar donde le había visto por última vez. Esquivando niños parados en medio de la calle, las bocas abiertas de asombro, ella ignoró el dolor en su tobillo. Casi arrolla a una anciana con un bastón que había emergido de un portal envejecido por el clima.

Impaciente, Harper agarró a la anciana y la colocó en la calle.

En la entrada del callejón, había pedazos de cemento pegados a lados de ladrillos rotos, demasiado débiles para poder agarrarse donde la base se había movido. El montón de escombros le llegaba a la cintura. Harper plantó los pies, dobló las rodillas para absorber más movimientos del suelo y estiró la mano para coger el primer ladrillo. Lo lanzó a un lado y agarró otro. Sus manos se movían a toda prisa. Llegar a Rafe era su único pensamiento.

Ella tenía que encontrarle. Si se daba prisa, él tendría una mejor oportunidad de sobrevivir. Los SEAL siempre tenían un médico en el equipo con dedos mágicos para extraer balas o coser cuidadosamente heridas y magulladuras. Ella les había visto trabajar antes en el desierto.

Rafe se iría a casa con ellos. Con ella. Agarró otro ladrillo en cada mano y los tiró a un lado.

Se irían a su piso en Washington D.C. y ella le cuidaría el tiempo que hiciera falta. Le correspondían unas vacaciones. Las tomaría. Si alguien en Operaciones Especiales le causara molestias, se podrían ir al infierno. La pila de ladrillos al otro lado de ella creció al igual que su determinación de encontrarle vivo.

—Vi lo que pasó. Harper miró de reojo la cara ya conocida del Predicador. Su corazón saltó de agradecimiento al ver sus ropas de camuflaje cubiertos de polvo y el rifle colgado a su espalda. Ella le hizo un movimiento de asentimiento con la cabeza pero sus manos siguieron realizando movimientos de tirar ladrillos. Un puño la había agarrado por la garganta desde dentro, de manera que no podía hablar. Rafe. Tenía que llegar hasta él. Tenía que salvarle.

Oh Dios, por favor deja que siga vivo.

El rezo callado parecía apropiado mientras veía la cabeza inclinada del amigo de Rafe, con nombre de código Predicador, que se concentraba en agarrar y lanzar ladrillos tan aprisa como ella. Como si hubiera escuchado la plegaria de ella, la miró con una sonrisa de ánimos.

Manos de color aceituna aparecieron al lado de ella y los ladrillos desaparecieron.

—Vaya jodienda, declaró el SEAL. —Tú debes ser Harper. Llámame Doc. Te daría la mano pero mis manos están ocupadas intentando llegar a mi paciente. Después de unos segundos, añadió: —Rafe fue mi primer oficial en comanda cuando me uní a los Equipos. Es uno de los tíos buenos.

Joder. Estos eran hombres buenos. Después de todos estos años, su unión con Rafe seguía en pie. Eran sus amigos, sus compañeros de equipo, su familia. Famillia. Así es como se sentía ella al pensar en Rafe. Ella ahora era parte de su familia. Él era parte de la familia de ella. No, no exactamente. Él era parte de ella.

Ladrillo en mano, se detuvo. Miró el ladrillo sin ver su lado pintado de blanco o el cemento derrumbado. Ella amaba a Rafe tanto como sus propias compañeras de equipo, tanto como quería a su madre, sólo diferente. Ella sonrió al pensar en esas diferencias.

Unas manos grandes agarraron su cara y la obligaron a alzar la cabeza.

—Déjame echarte un vistazo. El compañero Doc estaba en modo médico. Cubrió los ojos de Harper con la mano y luego la retiró deprisa.

—Ojos iguales y reaccionando. No contusión. Sus manos le palparon el cuero cabelludo suavemente.

Harper había pasado por esta rutina muchas veces y se dio cuenta de lo que estaba haciendo Doc. No era su cabeza lo que había impactado. Era su corazón. Ella le empujó las manos.

—Estoy bien. Le sonrió Harper. —Estoy mejor que bien. Estaba enamorada y el amor de su vida estaba enterrado bajo los escombros delante de ella. Volvió al montón con determinación.

—¿Estás segura de que estás bien? Le preguntó el Predicador lanzando dos ladrillos a un lado.

—Si, dijo Harper ahogadamente. El polvo llenaba el aire, le quemaba los ojos y le atascaba la nariz.

—Estaré mucho mejor una vez que lleguemos a Rafe.

Predicador habló calladamente en su comunicador: —Chequeo perimetral.

Un hombre con acento español contestó: —Seguro.

—Status, exigió el Predicador.

—Caos en la calle detrás de vosotros. Los objetivos no estaban enfocados en su misión. Típico. La mayoría ha desaparecido. Si son lugareños apostaría que han ido a ver como están sus familias. ¿Cuánto tiempo vais a tardar?

—Desconocido. La respuesta de Predicador preocupó a Harper. No tenían ni idea de en qué estado estaría Rafe cuando llegaran a él. ¿Huesos rotos? ¿Contusión?

Harper no podía pensar en eso ahora mismo. Tenían que llegar a él primero.

Aunque le parecía que llevaba horas escarbando, sólo habían pasado unos minutos. Sus bíceps le ardían de los movimientos repetitivos. El montón estaba desapareciendo rápidamente con toda la ayuda. Habían avanzado varios metros en el callejón.

Doc había recogido un pedazo grande y se volvió para lanzarlo en una pila al final del callejón. Harper estiró una mano para coger el siguiente pedazo y vio la silueta negra de un pie magullado. Se arrodilló y lanzó ladrillos. Una pantorrilla. Su pierna estaba doblada como si se había acurrucado en una bola.

El Predicador estaba justo a su lado. Cuando Harper se volvió y lanzó el siguiente ladrillo, vio a Doc sacando su estetoscopio de la mochila que llevaba.

Tenía que estar vivo. Tenía que estarlo. No podía perderle ahora.

De rodillas, ella y el Predicador pasaron pedazos a Doc que se los pasaba a otra persona. Otros se habían unido en el rescate.

Harper alzó otro pedazo grande de escombros y encontró metal abollado. Lo más aprisa que podían, ella y Predicador pasaron escombros a otros. Rafe se había intentado cubrir con la tapadera de un cubo de basura pero no lo había logrado completamente.

Acero inoxidable cortado y abollado le cubrían la cabeza y los hombros. Cuando Harper levantó la tapa circular, la mano de Rafe seguía aferrada al mango. Su brazo subió con la tapadera.

Está vivo.

Justo cuando el alivio empezó a invadirle, su mano se deslizó fuera del hoyo y cayó inerte a su costado. Se había acurrucado en una bola lo más apretado que le permitía su cuerpo grande contra la pared de uno de los pocos edificios que quedaban en pie.

Ríos de sangre formaban caminos a cada lado de su nariz descentrada y trazaron líneas rojas en su rostro angular. Su cabello oscuro ondulado estaba lleno de sangre secándose. Los ojos cerrados, permanecía tan quieto, tan inerte. Nada se movía, ni siquiera su pecho. No estaba respirando.

Estaba muerto.

Lo sabía en su mente, pero su corazón no le dejaba creerlo.

Las lágrimas surcaron la cara sucia de Harper. No podía respirar normal. Se quedó sentada de rodillas, las manos caídas a sus costados. No tenía fuerzas para alzarlas. Quería tocarle, pero tenía miedo de saber la verdad. Tenía miedo de saber que su temor más grande era real.

—Dejádme pasar, joder. Doc se abrió camino dejando a Harper detrás. —Haz algo por ella, dijo Doc al Predicador por encima del hombro.

Doc se arrodilló al lado del cuerpo de Rafe, bloqueándole la visión a Harper.

El Predicador le agarró los hombros temblorosos y la puso en pie, fuera del paso. Ella ahora podía ver a Rafe. Estaba inmóvil en medio de los escombros rotos.

Rafe estaba muerto.

Ella no podía respirar.

Ella sentía dolor de la cabeza a sus pies doloridos, pero nada era comparable con el agujero en el que arrancaron su corazón hace un momento.

Su cuerpo entero tembló con adrenalina incontrolada, extenuación y miedo.

El Predicador la abrazó antes de que sus piernas cedieron. Las palabras que dijo eran murmullos incoherentes, incapaces de acallar los gritos en su mente.

Harper no dejó de mirar a Rafe.

* * * *

—Débil, pero tengo un latido. Las palabras de Doc eran como agua echada en el fuego salvaje que había estado destrozando el corazón de Harper. Ella no sabía que el amor pudiera doler tanto o que perder el hombre que amaba la pudiera destrozar a ella también.

Eso no iba a pasar.

Estaba vivo.

Ella dejó escapar aire que no sabía que había estado reteniendo. Seguramente era la razón por la cual no podía respirar hace un minuto.

Tienes que dejar que salga el aire para poder inhalar.

Ella se obligó a respirar la siguiente vez y exhaló con fuerza.

Respira. Sigue respirando. Doc se ocupará de él.

—El latido de su corazón es muy débil. Dijo Doc a quién fuera que estuviera escuchándole, estetoscopio todavía en los oídos. —Ayudadme a tenderle plano.

Harper se separó del abrazo del Predicador y los dos ayudaron a mover a Rafe con cuidado. Ella no quería que él sintiera dolor. Podría tener huesos rotos o lesiones internas.

Estirado al final del callejón, Rafe por fin gimió y movió la cabeza.

—Está recuperando la conciencia. Doc sacó una pequeña tablet de su mochila y luego le puso un manguito en el bícep que transmitiría todas sus constantes vitales a la computadora de miniatura. Le puso un pequeño dispositivo en el dedo índice y empezaron a flashear números rojos en una pantalla LED.

Cuando Doc empezó a desabrochar la camisa de Rafe desde arriba, Harper rápidamente empezó del lado opuesto. Juntos le quitaron el chaleco Kevlar y luego le rasgaron la camiseta de arriba abajo.

Doc colocó cinco parches del tamaño de una moneda de cincuenta céntimos en su torso y luego pulsó un botón para ver el corazón de Rafe en tres dimensiones. Con un barrido de sus dedos, rotó la imagen para inspeccionarla por todos los lados.

—Tiene buena pinta, anunció Doc.

Gracias a Dios. Rafe iba a estar bien. Ella podía ver en el monitor que su corazón latía con normalidad. Un corazón que ella ahora consideraba suyo.

—Harper, háblale. Haz que vuelva lentamente.

Harper conocía esta rutina. Cuando un guerrillero era derribado durante la batalla, a menudo volvía a la realidad luchando, literalmente, como si no hubiera pasado nada de tiempo y todavía estaba en la situación peligrosa que le había derribado. Recibir un puñetazo no era una prioridad ahora mismo, de manera que colocó una mano en su pecho, teniendo cuidado de no tocar los parches de transmisión y acercó la cabeza a su oreja.

—Rafe, vuelve a mí.

Por el rabillo del ojo, vio a Predicador y a Doc intercambiar miradas. Que se jodan. No le importaba nada que supieran que se había enamorado de Rafe. Joder, si se despertaba, ella gritaría su amor por él desde la torre del campanario, después de decírselo a él claro.

La mano de él se movió y se puso encima de la de ella. Gruñó al hacer el esfuerzo.

Harper le dio un beso al lado de la oreja:

—Rafe, estás a salvo ahora. Estás conmigo pero estás herido.

La mano de él apretó la suya.

—Entiende, le dijo ella a los hombres.

—Sacádle más afuera, ordenó Doc. —Necesito saber si tiene dolor en cualquier otra parte aparte del pedazo de dolor de cabeza que tiene que tener. Necesitamos que despierte y se quede lúcido.

Su mano se había quedado fláccida pero descansaba encima de la de ella.

—Rafe, necesito que despiertes. Estás a salvo. Estoy aquí contigo. Tienes una lesión de cabeza, seguramente una contusión. Despierta, Rafe.

Él respiró entrecortadamente. Se estaba obligando a sí mismo a volver a ella.

Justo cuando empezaban a albergar esperanzas todos, se volvió a quedar inconsciente. Su mano se cayó a su lado.

—Pues que me jodan. Doc se contuvo y su mirada era arrepentimiento al cruzarse con la de Harper: —Disculpa. Rápidamente bajó la mirada y atendió las muchas heridas que tenía Rafe, limpiando e inspeccionando al mismo tiempo.

—Necesitamos moverle, anunció el Predicador: —Preferiría que estuviera despierto, pero no estamos seguros en este lugar.

Alguien le pasó al Predicador una manta solar. En vez de cubrirle con ella, la estiró al lado de Rafe: —Otras cuatro manos, zurdos si los tenemos, ordenó por su auricular.

Sin palabras, cuidadosamente alzaron a Rafe colocándole encima de la manta y centrándole.

—Inténtalo de nuevo mientras esperamos a los demás, le sugirió Doc.

Harper hizo lo que le pidieron. ¿Qué podría decirle para hacerle despertar? Despierta ahora o nunca volveré a tener sexo contigo. No. Él sabría que eso era mentira. Ella tendría sexo con él en cuanto estuviera suficientemente recuperado.

Ella miró su cuerpo inmóvil y le dolió el corazón. Su rostro estaba cubierto por polvo mezclado con sangre, sus ropas rasgadas revelando erosiones en la piel, especialmente las rodillas que estaban en carne viva. Ella había pensado que le había perdido y ahora tenía una oportunidad de algo nuevo con él. Cuando se arrodilló esta vez a su lado, sabía lo que tenía que decirle.

Sus labios estaban a menos de un centímetro de su oreja, le susurró:

—Rafe, despierta para que pueda verte los ojos. Necesito verlos cuando te diga que… te quiero.

Rafe respiró más hondo y luego otra respiración más profunda. Sus hombros se movieron y sus labios se movieron en un tic. Se llevó la mano a la cara y siguió sus ángulos rectos hasta llegar a la mejilla de Harper. Ella vio su esfuerzo hercúleo mientras abría los ojos.

—Otra vez, dijo él con voz quebrada mientras sus ojos azul marino miraban fijamente los ojos de ella.

Ella no pudo reprimir una sonrisa.

Manos masculinas agarraron sus hombros desde detrás y la retiraron rápidamente a posición erguida.

—Harper, esquina delantera izquierda. La orden del Predicador no se podía ignorar.

Pero Harper quería acabar lo que empezó. Rafe estaba despierto. Ella había dicho las plabras, y las dijo creyéndolas por primera vez en su vida. Nunca había dicho esas palabras a un hombre antes.

Resignada, ocupó su lugar, giró la esquina de la manta, la envolvió entorno a su mano e hizo un puño. Su pistola se deslizó a su sitio y ella estaba otra vez enfrascada en su misión, en alerta.

—Rafe. Mírame, le ordenó Doc. —Quédate conmigo, tío. Te vamos a mover ahora. Necesito que estés consciente de cada dolor para que te los pueda tratar cuando te metamos en el vehículo. ¿Me entiendes?

No se sabía si era un gruñido o un croar, pero era reconocimiento.

—Cuando yo lo diga. Al unísono, todos alzaron la manta con Rafe encima. Un SUV se detuvo en la calle delante de ellos.

Harper se fijó en que estaban rodeados por guardianes armados, uno de los cuales abrío la parte trasera del vehículo antes de adoptar una posición defensiva. Deslizaron a Rafe en la parte trasera y ella se subió a su lado. Doc estaba arrodillado en su otro lado haciendo sus cosas médicas, hablándole a Rafe que contestaba con una voz irregular.

Sonaron disparos en la calle.

Harper y Doc se tiraron encima del cuerpo de Rafe. La puerta trasera se cerró de un portazo ante los gritos renovados de paisanos buscando estar a cubierto.

Las balas impactaron en las ventanas, creando diseños de crisantemos en los cristales rotos que no reventaron. Ella escuchó armas devolviendo disparos a todo su alrededor.

Harper se preguntó dónde habían encontrado una camioneta a prueba de bala. Muy dentro de ella pensó que daba igual eso.

Ella y Rafe estaban juntos, camino a la salvación. Su amigo muy capaz y ex compañero de equipo estaba ocupándose de las heridas de Rafe.

Las puertas laterales se abrieron y varios SEAL saltaron dentro, trayendo el olor a pólvora.

Pequeñas nubes blancas salían de los cañones de sus sub-metralletas.

El Rover avanzó, trepando por encima de los escombros. Harper estaba agradecida de la alta suspensión del vehículo para poder escapar. Ignoró su dirección y el paisaje dañado y se concentró en ayudar a Doc que trabajaba atendiendo a Rafe.

Capítulo 29

Joder, le dolía la cabeza. La pierna derecha de Rafe se sentía como si tuviera un millón de alfileres clavándole con cada bote del Rover. Él hubiera deseado haberse movido más aprisa en ese callejón. No había podido meter su pierna entera bajo la tapadera del contenedor de la basura antes de que el mundo cayera encima de él.

Reconoció la ubicación donde estaba en cuanto se incorporó. Doc le dijo que tenía una contusión, una costilla rota, unas cuantas magulladuras en la pierna y muchas heridas de tejido blando, la peor en su hombro derecho.

No me jodas. Él sentía cada una de esas magulladuras.

De todas formas, ninguna de sus heridas externas era tan grande como el dolor que sentía dentro. Había escuchado las palabras de Harper. Estaba seguro de que no era un sueño. Ella le había dicho que le quería. Eso debería ser buenas noticias, pero los últimos treinta minutos le habían hecho ver lo que él ya sabía todo el tiempo. Esta vida, en el mundo de las tinieblas llena de vida y peligro era suya. Ella había reconocido que adoraba el surgimiento de adrenalina. Era su trabajo y le gustaba.

Él quería salir. Fuera de la oscuridad del sub-mundo. Lejos de balaceras. Lejos de temer por su vida. Quería ser normal otra vez.

Rafe quería una vida como la que habían encontrado sus padres cuando escaparon a los Estados Unidos. Ellos habían conocido este mundo. Habían vivido con temor durante muchos años antes de marcharse de Colombia y crear una vida maravillosa para él y sus hermanas en su nuevo país.

Él iba camino a casa a los maravillosos Estados Unidos. Dejaría la CIA y encontraría un trabajo. Sabía que superar su amor por Harper, y joder, la quería, no sería fácil pero él lo lograría.

Tenía que hacerlo.

Ella no era la mujer correcta para él. Se negó a tener la oscuridad en su hogar. Él quería una familia, una esposa, hijos, incluso un perro. Quería un trabajo que no le siguiera a casa. Había vivido su trabajo, día y noche durante cinco años ya. Estaba cansado de estar alerta cada minuto. Estaba cansado.

Harper le sostenía la mano y le miraba con esos ojos grandes almendrados. Era tan condenadamente bella. Quería tocarla, sostenerla, protegerla de toda la mierda mala del mundo.

Pero ellos no querían las mismas cosas en sus vidas. Ella quería este mundo.

Él miró los cristales de las ventanas donde habían impactado las balas.

No. Su participación en este mundo se detenía aquí. Él se iba a casa donde construiría una nueva vida en la luz de la libertad y se olvidaría de Colombia, Irak, Afganistán y cualquier otro sitio de mierda del Tercer Mundo que él había visto durante los últimos diez años.

Sería mejor si ignorase esas palabras que ella había dicho. Fingiría que nunca las había oído. Se subirían al avión de rescate y saldrían de aquí y todo se acabaría. Aquí y ahora.

Si, habían tenido sexo bastante bueno, vale, el mejor sexo de su vida, y él reconocía que Harper era una mujer extraordinaria. Sólo que no era la mujer correcta para el resto de su vida.

Rafe pensó que el avión les llevaría a un barco y él y Harper seguirían sus caminos separados. Los barcos eran grandes y él podría evitarla. Llegarían a casa pronto y él nunca la volvería a ver.

Deslizó la mano de la de ella y se enderezó en el coche que daba botes en la carretera llena de baches. Cerró los ojos para evitar ver el dolor en la cara de ella, la decepción en esos ojos grandes marrones de ella.

Nadie habló mientras los últimos retazos de luz solar cambiaron el mundo de color gris pálido a negro.

Los faros avanzaron en la noche cuando se detuvieron delante de un aeropuerto que Rafe conocía bien. Había volado con Carlos desde allí varias veces en el pasado, menos en los dos últimos años. Quizás era las sombras que la luna creciente dispersaba, pero la terminal de hormigón no le parecía correcto. Achinó los ojos para poder fundir los dos edificios en uno solo.

Joder, estaba viendo doble. Alzó dos dedos ante su cara. Sí, cuatro dígitos. Con razón su estómago había rodado con cada bote.

—Águila pescadora en cinco minutos, anunció el Predicador. —Apagad las luces.

El líder de los SEAL se volvió y preguntó:

—¿Todo el mundo bien allí detrás?

La voz de Harper era apenas audible y escueta: —Bien.

—Si, jodidamente maravilloso. La voz de Rafe estaba tan a flor de piel como sus nervios.

—¿Doc? Preguntó el Predicador. El médico le contó las dolencias de Rafe.

—Agrega doble visión a esa lista, dijo Rafe.

—Mierda, dijo Doc.

—Águila pescador en dos minutos. Anunció otro SEAL.

—Salid, ordenó el Predicador y luego se giró hacia Rafe: —¿Puedes caminar?

Rafe había decidido que se alejaría de este vehículo por su propio pie. Él había sido un SEAL de la Armada, uno de ellos. Luego había sido el segundo al mando de uno de los capos más poderosos de Colombia. Era más duro que cualquiera de los lugartenientes de este país. No iba a mostrar ningún dolor.

Rafe respiró hondo, Dios cómo le dolía. Costilla rota, idiota. Respiraciones superficiales. Se salió con cuidado de la parte trasera del Rover sin mirarle a Harper a los ojos.

—Ten cuidado, le advirtió Doc.

Se sacudió la mano de Harper de su codo:

—Estoy bien. Unos cuantos golpes y moratones. He tenido cosas peores.

Se enderezó y tuvo que contener la respiración por la costilla rota. Su chaleco no había protegido el lado derecho de su torso lo suficiente cuando un ladrillo se había metido entre los cintos de velcro. Eso iba a dolerle durante semanas.

Menos mal que el dolor de cabeza se le iría dentro de un día o dos, pero la doble visión es lo que le preocupaba. Se llevó una mano para pasársela por el cabello pero tocó la venda que le rodeaba la cabeza y el cabello pegado con sangre. Las heridas de la cabeza sangraban mucho. Sintió la sangre seca crujir en su rostro cuando adoptó una actitud fiera. Se iba a sentir mucho mejor después de una ducha en el barco.

—¿Qué puedo hacer para ayudarte? La voz de Harper era meditabunda y justo a su lado mientras él se abría camino por la pista de aterrizaje irregular.

—Mantente lejos de mi, joder. Rafe sabía que sus palabras eran duras, pero es lo que tenía que hacer. Tenía que terminar y ahora era tan buen momento como cualquier otro:

—Se acabó Harper. Métetelo en esa linda cabecita tuya. Fue divertido y follar contigo fue de lo mejor que he tenido… pero hemos terminado

La miró de reojo mientras iba caminando diligente por el terreno irregular, abriéndose camino hasta el lugar donde un SEAL había tirado una granada blanca de fósforo blanco para señalizar la zona de aterrizaje.

La luz brillante reflejaba las lágrimas que había en los ojos de ella. Joder, era un capullo. Pero tenía que hacerlo. Era como una tirita, se la había arrancado deprisa.

La cabeza de ella giró mientras ella se volvía para mirar a los SEAL, pero permaneció a su lado, lista para cogerle si se caía. Sí, él sabía que lo había dicho lo suficientemente fuerte como para que lo oyeran todos.

—Harper, conmigo, la llamó el Predicador a veinte metros de ellos.

—Muy bien. Miró a Rafe con un dolor indescriptible y luego se fue corriendo hacia Predicador que estaba ocupado con su equipo de gente.

Mientras trotaba detrás de la terminal, emergió una sombra.

—Com…

No era una sílaba completa, pero Rafe supo que era Harper. Su cabeza subió deprisa dejando de concentrarse en el suelo. Su cerebro daba botes en su cabeza y las náuseas le invadieron.

Cerró los ojos hasta que el mundo dejó de balancearse.

Cuando los abrió, cada músculo en su cuerpo se congeló.

No podía ver una Harper, ni mucho menos dos.

Con un barrido de la cabeza miró la escena, intentando filtrar fuera las imágenes duales. Todos los SEAL tenían armas a los hombros o en las manos, apuntando a la terminal.

Él estiró una mano para coger su arma, pero su hombro protestó con fuerza. No había manera en que pudiera mantener arriba una pistola y mirar por el visor. Logró cambiar la pistola a su mano izquierda pero no tenía buena puntería de esa manera. Joder, ni siquiera era capaz de alinear el visor y el arma con la puta visión doble que tenía.

—¿Alguien disparado? La voz del Predicador sonó en su auricular. Hasta ese momento, Rafe se había olvidado de que todavía lo tenía en la oreja. Mierda. Todos los hombres aquí habían escuchado lo que le había dicho a Harper, sonoramente además.

—Negativo, dijeron una multitud de voces tensas masculinas.

Cuando Rafe y Doc llegaron a la esquina, Doc le retuvo sacudiendo la cabeza. Le indicó que él miraría. El líder alfa interior de Rafe rugió, pero entonces se dio cuenta que estaba viendo doble y aceptó.

Después de un vistazo rápido, Doc susurró: —Tienen a Harper.

No, no, no. La recompensa de vivos o muertos botó de su cerebro a su corazón.

Doc hizo una señal para que se desplazaran por las sombras hacia la derecha para darle a los SEAL un punto de disparo seguro.

Desde detrás de un palet de madera, Rafe vio a un hombre que tenía a Harper. Sus brazos estaban aprisionados a sus lados, su pistola contra la sien. La posición parecía muy familiar. Esta era la manera en que sus hombres la habían capturado aquella vez, la manera en que había visto a Harper la primera vez que la vio. Excepto que habían sido sus hombres antes y él había sabido que no la matarían. Estos hombres quizás no titubearían.

Harper tenía la misma mirada desafiante que entonces. Y joder, ahí estaba. Ese rostro valiente que había llegado a amar.

Sí, amar.

—Intenta detenernos y la mato, gritó su captor.

Rafe comprendió esas palabras completamente. El hombre intentó caminar de vuelta hacia la furgoneta de donde sobresalían dos cañones de metralleta por las puertas abiertas.

Miró los ojos de Harper mientras se dejaba arrastrar valerosamente.

—No, gritó Rafe, incapaz de frenarse.

La cabeza de ella se alzó mirándole y sus ojos se miraron. Ella le hizo una pequeña mueca, como si ella también recordaba una pistola apuntándole a la cabeza en un aeropuerto. Ella cerró los ojos y respiró hondo.

Después de que los ojos de Harper se cruzaran con los de él, ella miró al suelo y de vuelta a sus ojos. Repitió el movimiento.

—Tú haz eso… y estarás muerto antes de que ella caiga al suelo, le provocó Rafe al hombre… y a la vez contestó la pregunta de Harper.

—Prepararos para disparar, Rafe le dijo a los SEAL a través de su unidad de comunicación:

—Os va a dar una oportunidad para que le eliminéis.

El Predicador rápidamente dio instrucciones para eliminar a los guerrilleros en el furgón:

—Rafe, mis dos mejores francotiradores les tienen en la mirilla. Excepto que su cabeza está en medio.

Rafe tenía que confiar la vida de Harper a los SEAL. Ellos sabían lo que tenían que hacer y eran los mejor preparados del mundo.

—No te dejaré quedártela, avisó Rafe lo suficientemente alto para que todos en la zona pudieran escucharle.

Harper se quedó lacia en los brazos del hombre. Su peso repentino fláccido le hizo perder el equilibrio, ella se desvaneció hacia delante, lejos de la cabeza de él.

El instante después, el hombre voló hacia atrás varios metros. Parecían llegar disparos desde todas las direcciones.

Dos hombres se cayeron fuera de la furgoneta y chocaron contra el asfalto.

Rafe inmediatamente miró la zona circundante, buscando movimiento de alguna clase.

Luego hubo silencio.

Nadie habló. Nadie se movió.

Harper estaba derrumbada, cara hacia el suelo, las manos por encima de su cabeza, al lado de los pies del hombre que la había tenido prisionera hacía unos segundos.

Un SEAL se acercó a la furgoneta, las rodillas dobladas, pistola por delante, realizando un reconocimiento rápido y metódico del vehículo. —Claro, anunció mientras se inclinaba para tomarle el pulso de los hombres que habían caído de la furgoneta. El agujero en medio de cada frente contaba la realidad.

—Claro, dijo otro entrando en la luz al otro lado de la pista de aterrizaje:

—Yo pillé a los otros dos aquí antes de cargarme a mi hombre en la furgoneta.

Rafe miró fijamente el cuerpo inerte de la mujer que era Harper Tambini. No podía quitarle los ojos de encima, pero sus pies estaban congelados en el suelo.

Muévete, joder, se ordenó, pero al igual que su corazón, tenía miedo de lo que podría encontrarse.

No, no podía estar herida… o peor. No podía pensar siquiera en… peor.

Harper se puso en pie y se sacudió como un perro mojado:

—Joder. ¿Tengo masa cerebral o tripas en mi? Se giró para inspeccionarse los brazos mientras se recorría el cuerpo tembloroso con las manos

Rafe no supo cuando había empezado a correr, pero lo siguiente que supo es que estaba delante de ella. Le hundió las manos en su cabello suave y arrimó su cara a sus labios. Sintió los temblores muy dentro de ella.

—Gracias.A.Dios.Estás.Bien. La besó entre cada palabra, asegurándose de que ella estaba ahí y entre sus brazos otra vez. Él metió su cabeza bajo la barbilla y la apretó con fuerza. No quería soltarla otra vez.

* * * *

Harper casi no escuchó las palabras de Rafe en medio del sobrecogedor ruido mientras la nave descendió. El Osprey estaba en modo vertical para poder descender casi en vertical por encima de la pista de aterrizaje irregular.

Sonaba como un helicóptero en vez de un avión y creó un revuelo de detritus que les barrió a todos.

Ella se quedó congelada, rodeada por Rafe que le besaba la cara, los labios. Pero Harper no podía besarle a él. Sus palabras se le clavaban como un cuchillo en el corazón: Ha terminado. Terminado. Terminado. Hemos terminado. Acabado. Cada vez que ella recordaba sus palabras, la manera en que se las había espetado, tenía ganas de llorar. Había sido una tonta.

Durante unos minutos ahí, cuando el sicario le sostuvo una pistola en la cabeza, ella había deseado que la disparase y terminara así su miseria, una solución a largo plazo para un problema a corto plazo. Y, sí Rafe Silva era un problema de corto plazo.

Acabado. Terminado. Su corazón le dolía. Estaba enamorada de este cretino. Pero él había dicho que joder con ella era lo mejor de su vida. Vaya, bueno. Quizás cuando estuviera frío y solo por la noche, se acordaría de esa parte de su relación. Pero un hombre como Rafe nunca estaría frío y solo. Era tan apuesto a su manera ruda. Podría encontrar una mujer en cualquier sitio. Joder, la había encontrado a ella en este horrible país y ella se había caído a la cama directamente con él. Qué idiota había sido por creer que se podría enamorar de ella.

Ahora Harper estaba segura que el chispazo que había sentido con él no era más que adrenalina o la sensación post-adrenalina para reproducirse.

—Oh, nena, creí que te había perdido, le dijo Rafe mientras le besaba las mejillas.

Harper respiró hondo y reafirmó su decisión. Gritó por encima del ruido dat-dat-dat de los rotores del Osprey, —lo has hecho, dijo ella.

Ella dio un paso hacia atrás, fuera de los brazos de Rafe, justo cuando el Predicador se materializaó a su lado. Ella estaba temblando y no podía parar. Lo peor es que Harper no estaba segura si era de la escena del secuestro que se había resuelto de forma diferente al secuestro de cuatro días antes, o si era a causa del hombre que había rechazado su amor. En ese momento, lo único que sabía a ciencia cierta era que estaba rota: cuerpo, corazón y alma.

El Predicador la rodeó con un brazo y le habló cerca del oído. —Venga, nuestro avión está aquí. Él se retiró un poco hacia atrás y suavemente la cogió por la barbilla, girando su rostro hacia el suyo. Sus ojos repasaron su cara y luego le sostuvo la mirada:

—Estás temblando. ¿Puedes andar?

—Estoy estupendamente. Harper se puso recta y respiró hondo. Miró airada a Rafe:

—Estoy deseando dejar todo lo de aquí atrás, gritó ella para asegurarse de que él había escuchado cada palabra que dijo.

—Cuida de él, le ordenó el Predicador a Doc que había aparecido en la polvareda y estaba de pie al lado de Rafe.

Con el brazo todavía entorno a los hombros de ella, el Predicador la guió al Osprey. Le escuchó murmurar; —capullo.

El Predicador señaló uno de los asientos alineados en los laterales del avión. Ella se derrumbó en el asiento y se puso los arneses.

La luz de la granada fosforescente que se estaba difuminando, silueteaban a Rafe que iba andando a trompicones subiendo la rampa, Doc a su lado.

Había pasado mucho tiempo desde que Harper se hubiera subido a un avión militar. Había saltado de bastantes aviones y le habían recogido diversos tipos de helicóptero así que estaba contenta con lo que le rodeaba.

Últimamente había estado volando en confort de lujo del reactor Cessna estilo corporativo con sus asientos de cuero súper blandos que se reclinaban para siestas durante vuelos. No había ninguna posibilidad de esto en estos asientos utilitarios.

El interior gris del Osprey carecía de revestimientos para cubrir los cables y mangueras que rechinaban y emitían sonidos silbantes mientras ganaba altura y cambiaba de modo helicóptero a modo avión.

El Predicador chequeó cada hombre de su equipo. Afortunadamente había sentado a Rafe en la pared opuesta. No estaba segura de lo que habría hecho si Rafe se hubiera sentado a su lado. No quería verle ni hablarle ahora mismo. Nunca sería demasiado pronto.

Terminado. Acabado. Ella tiritó mientras sus palabras frías y duras surcaban su cuerpo. Cruzando los brazos por encima de su pecho, se acurrucó en sí misma. Con la cabeza agachada, su cabello era una cortina que tapaba su rostro. Se negó a mirar hacia la zona de carga donde Doc estaba atendiendo a Rafe y un SEAL que había sido herido.

Sin el grueso aislamiento de los aviones comerciales, el espacio se volvió frío a medida que aumentaba la altitud, así que Harper se acurrucó aún más.

Unas botas polvorientas aparecieron delante de ella. Ella rezó por que no fuera Rafe. No podía lidiar con él ahora mismo. Pero cuando el hombre se puso de cuclillas, ella vio que era el Predicador. Ninguno de los dos habló. Habría sido inútil con los motores Rolls-Royce chillando justo afuera de la nave. Lentamente le alzó la barbilla y la miró. Ella logró una pequeña sonrisa.

—¿Tú estás bien? Le dijo sin hablar y moviendo la boca.

No, realmente no. Pero era una chica grande y superaría lo de Rafe. O quizás él quería asegurarse de que ella no había sido herida por el hombre que la había retenido justo antes de despegar. Hubo ese pequeño incidente.

—Yo estoy bien. Ante sus palabras silenciosas, él sonrió y meneó la cabeza. Su pulgar grande, rozó su mejilla y se la enseñó. Sangre.

Las manos de Harper se fueron instantáneamente a su cara, los dedos buscando algún corte. No encontró nada. Se encogió de hombros e hizo una mueca con la boca: —No es mía.

Esta vez su sonrisa era de alivio. El Predicador se levantó y desapareció unos minutos.

Los SEAL a cada lado de ella habían cerrado los ojos y estaban respirando normalmente. Sólo era una jornada laboral más para ellos. Quizás se habían dormido. Harper no estaba segura de que volvería a dormirse sin recordar los brazos de Rafe rodeándola, su cuerpo cálido haciendo cucharillas con la de ella, o la sensación de él deslizándose en ella en esa misma postura.

¡Para ya!

El Predicador reapareció con una botella de agua y un rollo de papel. Le dio una palmada al SEAL a la derecha de ella y le hizo una seña al hombre. El hombre, y ahora que ella estaba cerca de él, podía ver que era muy joven, apenas en la veintena, rebuscó en su mochila y le entregó un pequeño espejo a su oficial en jefe. El Predicador se lo pasó a Harper y luego le dio unas palmaditas en el hombro.

Bueno, al menos podría limpiarse un poco.

Justo cuando estaba echando agua encima de un puñado de toallas de papel, el avión entró en una pequeña turbulencia. El Predicador se quedó delante de ella pero la jarra se movió, derramando agua en su regazo. Vaya por dios.

Le puso el tapón a la jarra de agua y miró a la mujer en el espejo. No se reconoció a sí misma. El polvo y suciedad del revuelo había sido absorbido en la sangre que le había salpicado y creado bultos pardos feos. Ella no quería pensar en qué más podía tener encima. Era demasiado repugnante. Empezó a limpiarse los resultados de los últimos minutos y deseó que fuese tan sencillo limpiar su corazón de Rafe Silva.

Con un puñado de toallas de papel en su regazo ahora seco, le brindó su cara al Predicador con una sonrisa de todo bien. Él le sonrió y estiró las manos. Cuando se llevó la botella de agua, le pasó una manta solar. Mirando a su alrededor, Harper vio que todos los demás estaban arrebujados en la tela reflectante.

—¿Cuánto tiempo? Le dijo sin palabras con la boca al Predicador.

Él se acercó a su oído: —Aproximadamente hora y media.

Tomó la manta de sus manos y la sacudió para abrirla. Tiernamente la metió detrás de los hombros de ella mientras le decía:

—Puede ser un capullo pero es uno de los buenos. De verdad. Me ha preguntado por lo menos una docena de veces si estás bien. Le preocupas, Harper. Es que está bastante jodido ahora mismo. Se cagó de miedo verte a punta de pistola.

Ella rió: —No era la primera vez que me veía con una pistola apuntándome la cabeza.

El Predicador dio un paso atrás con una expresión de perplejidad.

—Pregúntaselo, le sugirió ella.

Él sacudió la cabeza: —Intenta dormir, dijo y luego desapareció hacia la cabina del piloto.

Dormir, como que será posible.

Miró de reojo hacia el otro lado donde Rafe la miraba fijamente. Empezó a decirle algo pero ella sacudió la cabeza y luego la bajó. No podía pensar en eso, ahora mismo no. Cerró los ojos y se quedó dormida antes de exhalar.

Capítulo 30

Los elementos hidráulicos gimieron y el metal contra metal chillaron en protesta mientras el Osprey se ralentizaba y rotaba los motores potentes.

Rafe se despertó instantáneamente. Durante un momento, pensó que estaba de vuelta con su viejo equipo de SEALs. Le dolía el cuerpo por todas partes. Se sentía así de apaleado después de casi todas las misiones y el interior gris de una aeronave, el olor a productos químicos conocidos, le habían engañado momentáneamente. Repasó con la mirada los hombres vestidos de camuflaje que se movían en los asientos a lo largo de la zona de carga. Se detuvo cuando su visión llegó a Harper.

El puño alrededor de su corazón se cerró.

Desgastada y abollada, para él ella seguía siendo la mujer más hermosa del mundo. Tenía que recuperarla. Había sido estúpido pensar que podría vivir sin ella a su lado, todos los días y todas las noches. Ella era suya y él tenía que estar con ella.

No, él le pertenecía a ella.

Después de un bote y un leve avance hacia delante, todo el mundo empezó a desabrocharse cinturones y recoger sus equipaciones. El portón trasero protestó con gran ruido mientras bajaba a la cubierta del barco.

Un grupo de personal médico se aproximó con una camilla por la rampa mientras Doc les señalaba el SEAL lesionado. Le había rozado una bala profundamente. El plomo calienta había cauterizado la herida pero había una seria posibilidad de infección.

Tres enfermeros empezaron a manosear a Rafe, y él les apartó las manos.

—Estoy bien, insistió él.

—Vas a ver a un médico, le informó Doc y al resto de los enfermeros:

—Quiero que le hagan rayos X de la cabeza. Quiero asegurarme de que hay un cerebro allí dentro. No lo estaba usando cuando nos marchamos de Colombia, eso está claro.

Rafe miró a su alrededor buscando a Harper mientras le empujaban a una silla de ruedas y le guiaron hacia abajo por la rampa. Joder, él podía caminar hasta la enfermería. Intentó alzarse de la silla y su costilla agarró todos los nervios que tenía en ese lado del cuerpo y le martirizaron como un hijo de perra. Él se acomodó en la silla. Vale, dejaría que le llevaran.

—¡Haced un hueco! Gritó alguien: —¡Llega el Capitán!

Las palabras hicieron que el mar de personas médicas, equipo de vuelo y los SEAL que se iban a trompicones para darse una ducha y buscar una cama, se separaran. El hombre de uniforme blanco adornado con bastantes cosas doradas encabezó un grupo de otros oficiales en línea directa hacia Harper.

—Sra. Tambini, bienvenida al USS Ronald Reagan. Déjeme asegurarle que está a salvo en mi barco. Le tendió una mano y Harper se vio pronto rodeada por oficiales de la Armada.

—Lo siento señor, que el capitán no le haya dado la bienvenida con una oleada de oficiales. Ella debe ser alguien especial, se disculpó el de la silla de ruedas.

—Sí, es alguien especial. Y yo soy un cretino por haberla apartado de mi lado.

Aunque le parecieron días, una hora más tarde Rafe salió por su propio pie de la zona de enfermería. No le habían contado nada nuevo, pero le dieron unos buenos medicamentos contra el dolor.

Tenía que encontrar a Harper. Ahora.

Había pasado suficiente tiempo a bordo de barcos durante sus cinco años en la Armada para recuperar la costumbre marina casi inmediatamente y la doble visión ahora sólo eran unas sombras extrañas que se movían de vez en cuando. Se abrió camino hasta el minúsculo espacio del oficial ejecutivo con la excusa de buscar un sitio donde dormir. Su administrativo, un contramaestre de tercera clase estaba más que dispuesto a contarle a Rafe donde podría encontrar a su prometida. Si, no era su prometida, todavía, pero en cuanto pudiera hablar con ella y hacerla entender, le pediría que se casara con él.

—Señor… um… no se permiten… esto…relaciones abordo.

El hombre joven tartamudeó para decirlo. Joder, están haciendo que los contramaestres de tercera sean tan jóvenes últimamente. Eso o Rafe estaba envejeciendo. En ese momento, sentía cada uno de sus treinta y dos años.

Rafe encontró la zona de las mujeres y estaba mirando los números de las puertas cuando una puerta se abrió. Una mujer menuda con el cabello rubio retirado en un moño a la nuca salió de la habitación. Las insignias en su traje caqui de vuelo indicaban que ella era piloto.

—Teniente, estoy buscando la Agente Especial de la ATF Harper Tambini. Necesito hablar con ella inmediatamente.

Rafe usó su voz más autoritaria y desde su altura la dominaba. Había tenido el mismo rango que ella cuando dejó la Armada, pero eso fue hace años.

Ella se cruzó de brazos y decididamente colocó los pies a la anchura de sus hombros. Miró fijamente los puntos con vendaje blanco en la raíz de su cabello y le evaluó de la cabeza a las botas polvorientas y gastadas. Sintió un respingo de no estar de uniforme durante una inspección. No había tenido tiempo para ducharse y cambiarse. Esto era más importante.

Ella hizo una mueca y le miró a los ojos:

—¿Eres el capullo que pasó de ella?

Ah, mierda, Harper había estado hablando de él. Ahora se sentía peor aún. Pero si esta pequeña piloto le pudiera decir dónde encontrarla, haría que Harper se pusiera muy contenta… durante el resto de sus vidas.

Él hizo una mueca: —Sí, yo soy ese capullo.

—No quiere verte. La piloto le miró fijamente pero no se movió del sitio. Permaneció firme delante de la puerta.

Vale, quizás tenía que explicarse, pero quería estarle diciendo a Harper esto, no a una guardiana femenina.

—Vera, empezó a decir Rafe: —La quiero.

La puerta se abrió de repente y ahí estaba Harper, más bella que nunca. Refrescada y lavada. Sin una gota de maquillaje, ni le hacía falta en opinión de él. Llevaba puesto una camiseta de la Armada y pantalones de chándal, pantalones que le iban mucho mejor que los que él le había prestado ayer, ¿o era el día anterior? Le daba igual. Harper estaba ahí, delante de él.

Se quedó mirando a Rafe desde detrás de la espalda de la piloto.

—¿Has oído eso, Srta. Tambini? Le preguntó su guardaespaldas.

Harper abrió la boca y luego la cerró. La abrió otra vez. Era como que no podía hablar pero quería decir algo.

—Um… creo que sí, logró decir Harper.

Rafe miró a cada lado del pasillo. Se estaba acumulando un gentío a cada lado. Su cuerpo gigante y la de la piloto pequeña llenaban el pequeño espacio que había y nadie quería interrumpir ya que Rafe obviamente no era un miembro de la tripulación del portaaviones. Pero como estaba en uno de los buques nucleares, eso significaba que era alguien importante.

Joder, le daba igual quien le oyera:

—Dije que te quiero, pero las cosas se pusieron… todas confusas cuando salimos de Colombia. Fui un cretino y lo sé.

—Te llamé capullo, no cretino, corrigió la pequeña piloto.

Rafe la miró con una ceja enarcada.

—Solo dejando las cosas claras, replicó ella.

Una vez más, Rafe miró ambos extremos del pasillo. Estaba lleno de hombres y mujeres con el uniforme de diario.

Algunas personas habían empezado a gritar consejos.

—Llórale un poco más.

—No hay mujer que valga esta mierda.

—Hey guapa, si no le quieres a él, yo estaré contento de enseñarte por qué los pilotos de helicóptero la suben más aprisa que los demás.

—Apuesto que mi cabina de piloto es más grande que la de él.

—¿Podemos hablar de esto en privado?

Rafe realmente no quería desnudar su alma delante de la mitad de los oficiales abordo, cuyos números parecían estar aumentando exponencialmente a cada lado del pasillo.

Harper descansó una mano en el hombro de la piloto:

—Gracias, Nancy.

—Estoy aquí para lo que necesites, dijo Nancy y cambió de postura:

—¿Estás segura?

—Sí, estoy segura.

Las dos mujeres se abrazaron, pero Nancy le echó una mirada iracunda mientras cedía el paso.

—El espectáculo ha terminado, amigos. Seguid con vuestras cosas. Instruyó Rafe antes de entrar en una habitación típica de oficial. Había literas a un lado y taquillas en las paredes. El espacio era pequeño para empezar, pero cuando Rafe y Harper se quedaron en pie dentro, apenas había sitio como para moverse.

Rafe quería tomarla entre sus brazos y sostenerla para siempre. Dio un paso hacia ella. Ella se retiró, ladeando la cabeza con una mirada iracunda. Él se detuvo.

—Harper, te quiero. Y te pido perdón por todas esas cosas que dije en Popayán.

Rafe consideró que eso era un buen comienzo. Había ensayado esa parte. Tendría que improvisar el resto, pero no se iba a marchar hasta que ella dijera que sí a su propuesta.

Sus ojos marrones grandes habían perdido un poco de su decision acerada y su cara se suavizó. No sonreía y las esquinas de sus ojos estaban tensas. Se cruzó los brazos por encima del pecho, lo cual le hizo mirarla a los pechos. Se preguntaba de qué color era el sujetador que llevaba. No, no puedo ir ahí, pensó él. Y si no era capaz de arreglar esto ahora mismo, nunca podría.

Alzó la mirada conectando con la de ella y prosiguió.

—Cuando ese sicario tenía una pistola apuntándote la cabeza, creí que te había perdido para siempre. Él cerró los ojos. La escena entera del secuestro había sido como una película en tres dimensiones, sin las gafas de colores, gracias a su visión doble. Se había sentido desapegado, como si lo hubiera visto todo desde un asiento de primera fila.

Alguien había apuntado una pistola a la cabeza de Harper y la habría matado. Podría haber apretado ese gatillo, y ella sería la que acabara muerta en el asfalto.

Rafe abrió los ojos e intentó leer su mirada:

—Ni siquiera parecía te tenías miedo.

—Pero lo estaba. Pero sabía que los SEAL estaban allí afuera y que ellos le matarían. Yo sólo tenía que darles una posibilidad clara.

Ella sonaba casi despreocupada, pero por otro lado, ella había tenido varias horas para lidiar con la adrenalina.

—Además, no era mi primera vez. La sonrisa sardónica que Harper le brindó no le llegó a los ojos.

—Oh, nena, siento eso también.

Rafe se acercó a ella y esta vez ella no se movió. Puso rígido el brazo, colocando la mano en el pecho de él, y le dio otra de esas miradas de precaución. Él se balanceó en los talones.

—Lo sé. Sus palabras eran calladas. —Ninguna de las dos veces fueron culpa tuya.

—Creí que te iba a perder, y nos acabamos de encontrar el uno y la otra.

No podía perderla ahora. Oh Dios, cuánto la quería.

Con los ojos como un felino mirándole airadamente, ella hervía de ira:

—No me perdiste. Me apartaste de un empujón.

—No quise decir lo que te dije. Te quiero, Harper.

—Yo entendí completamente las palabras: “Manténte lejos de mi” y “se ha terminado”. Esas palabras estaban muy claras. ¿Ahora me dices que no las sentías? Afirmas que me quieres, pero, ¿cuánto tiempo pasará antes de que no hayas querido decir esas palabras también? ¿Mañana? ¿Una semana?¿Un mes?

—Son más que palabras, pero son las únicas palabras que tengo para decirte lo que siento por tí. Te quiero en mi vida para siempre, Harper y es para siempre.

Ella bajó la mano de sup echo, y en su pecho sintió frío instantáneamente en su corazón. No le miró a los ojos, miraba el suelo. Ella sacudió la cabeza, su respiración se volvió irregular. Parecía estar teniendo un debate interno

Cuando por fin le miró, los ojos de ella estaban llenos de pena:

—Tenías razón. Fue divertido. Y fuiste el mejor compañero de cama que haya tenido. Hiciste bien en terminarlo. Estaremos en casa en unos cuantos días y cada uno seguirá su propio camino. No puedes amarme. No nos hemos conocido suficiente tiempo como para enamorarnos.

No. Esto no es lo que Rafe había planeado. Necesitaba a Harper en su vida. Y, joder,la quería.

—Sí, sólo han sido unos cuantos días, pero sí que me enamoré de tí. Hemos pasado más tiempo juntos que personas que llevan años saliendo juntos. Hemos pasado por más en los últimos tres días que cualquier pareja en una vida. He estado para tí… excepto ese breve momento en que se me fue la cabeza.

—No perdiste la cabeza, le acusó ella:

—Seguramente tienes una contusion pero eso no fue lo que te hizo apartarme de tu lado.

Le encantaba la manera en que ella le pillaba con sus gilipolleces.

—Tienes razón. Lo admito. Me asusté. Dame otra oportunidad, Harper. Te prometo que siempre estaré para tí.

Ella se colocaba el mundo por montera, de la misma manera en que le tomaba a él. Él no quería una mujer pasiva en su vida. Necesitaba una mujer con agallas como él, alguien que pudiera seguirle el paso. Lo que realmente necesitaba era alguien que le desafiara. ¿Cómo es que no se había dado cuenta de eso?

Ya no podía aguantar más.

Rafe la apretó contra si y le besó en el lugar donde el loco había puesto la punta de la pistoal. Le acarició la espalda lentamente:

—No puedo dejar que te vayas de mi lado.

Él tomó su boca con un beso tan posesivo que le quitó el aliento cuando ella se lo devolvió con la misma fuerza. Ella era perfecta para él. Él adoraba todo en ella. Le encantaba que fuera tan lista y con tanta voluntad. Amaba su fortaleza. Ella necesitaría todo eso para aguantarle. Los dos eran pareja de todas las maneras posibles y él la amaba hasta el alma.

No podía dejarla. No podía soltarla.

Harper alzó una mano a la cara de Rafe y recorrió sus labios con el pulgar. Su tacto era cálido. Él no se había dado cuenta de lo frío que se había vuelto. Cuando ella rozó ligeramente sus labios por encima de los de él, el calor le invadió con esa sacudida ya conocida. Él la rodeó con los brazos y la presionó con todo su cuerpo.

—Te quiero, Harper. Y sé que me quieres a mí.

Ella se inclinó hacia atrás y le miró perpleja.

—Escuché tus palabras en ese callejón, confesó él.

Él tomó su mano y la colocó por encima de su corazón:

—Estás dentro de mi ahora. Y no quiero perderte. Nunca.

La besó virtiendo todas las emociones para las que no tenía palabras en su conexión con ella.

—Harper, te quiero. Te quiero en mi vida, todos los días. Sé que lo que haces para ganarte la vida es peligroso, y respeto lo que haces por nuestro país. Pero cuando termines, quiero que vuelvas a casa a mí.

Rafe miró sus ojos ya familiares pero no los pudo leer:

—Cásate conmigo.

Harper le miró fijamente durante una eternidad. Él casi podía ver su debate interno.

—Sí, fue todo lo que ella pudo decir antes de que él capturara su boca con promesas para su vida juntos.

—Ejem. Una voz profunda conocida sonó detrás de Rafe. Rafe no quería dejar de besar a Harper. Ella había dicho que sí.

Capítulo 31

—Rafe, Harper, siento interrumpiros pero hay un mensaje importante.

La voz del Predicador sonaba urgente.

Rafe mantuvo un brazo entorno a Harper mientras les giraba a los dos hacia el hombre grande que estaba ocupando casi todo el espacio en el umbral de la puerta.

—Veo que tu cerebro se ha reconectado. ¿Has terminado de ser un cretino? Le recriminó el Predicador.

Con una sonrisa bobalicona que no podía borrarse de la cara, Rafe anunció:

—Ha dicho que si. Nos casamos. ¿Quieres ser mi padrino?

Con una sonrisa en la cara, el Predicador estiró una mano:

—Enhorabuena.

Los dos hicieron esa cosa varonil de darse un abrazo con un brazo y darse un golpe en la espalda antes de separarse rápidamente. El Predicador estiró ambos brazos hacia Harper que se lanzó hacia él prácticamente.

—Ey, esa es mi chica. Sintió un ramalazo de celos ante la visión de su mejor amigo abrazando a su prometida. Si, la mujer que muy pronto, si él se salía con la suya, sería su esposa.

Harper se salió de los brazos del Predicador y de vuelta a los suyos. Ella le dio un pequeño apretón. Era la mejor cosa que había sentido desde hacía años.

—Ey, tío, estoy aquí porque tu jefe está quemando las ondas. Necesitas hacer la cosa E.T. y llamar a casa. El capitán le dijo que estabas en la enfermería, así que te consiguió un poco de tiempo.

—Gracias, Predicador. Lo aprecio.

Realmente no le importaba nada lo de su jefe. Harper se iba a casar con él.

—Después de tu ducha, vamos a vernos en la sala de enfermería, digamos…en treinta minutos. Los dos tenéis que comer y yo me muero de hambre. Tengo que ir a ver a mis hombres. Más tarde.

Dicho eso, su amigo les dejó solos.

Rafe se volvió hacia Harper y afectuosamente le tomó la cara entre las manos. Buscó la respuesta a su pregunta sin hacer como si estuviera en algún lugar entre sus labios y sus ojos. Él no dijo nada, sólo le examinaba cada rasgo. Necesitaba escuchar las palabras. Necesitaba escuchar las palabras que ella no había dicho desde que estuvieron en Popayán.

Entonces fue cuando ella lo pilló.

—Si, Rafe. Te quiero. Ella le besó pero no le dejó profundizar el beso como él quería.

—Vete. Ella dio un paso hacia atrás:

—Vete a darte una ducha y hacer tu llamada. Te veré en la enfermería.

Él no podía remediarlo. Dio un paso para un besito rápido y luego se marchó a su habitación asignada y una ducha.

Cinco minutos más tarde, Rafe pisó la pasarela y entró en su pasado. El calor conocido de la pista de vuelo radiaba por las suelas de sus botas. El olor a carburante de reactor y fluidos hidráulicos invadió sus pulmones. El viento creado por el movimiento hacia delante del buque combinado con las brisas calientes naturales del sur del Trópico de Cáncer obligaron a Rafe a inclinarse hacia delante o el viento lo habría tirado.

Hubo un tiempo en su vida en que esto le había encantado. Había significado una misión para su equipo.

En vez de cincuenta kilos de equipo en la espalda, armas fijadas a sus piernas y un casco pesado con visión nocturna y equipo de infrarojos en su cabeza, esta noche Rafe llevaba puesto un ligero traje de vuelo prestado. Su color caqui destacaba de la ropa de los marineros que era un uniforme azul marino de pantalón y jerseys de color distinto dependiendo de sus trabajos. Siempre le llamaba la atención cuanta gente recorría el buque a altas horas de la noche.

Era una ciudad en el mar que nunca dormía. La primera vez que estuvo en un portaaviones, el viejo lobo de mar jefe de su equipo, le había dicho que un portaaviones era una isla de acero hecha por el hombre con un aeropuerto encima, una planta nuclear en el sótano y cinco mil personas apretujadas en medio. Cada una de las personas abordo tenía un trabajo qué hacer, y como un SEAL con sus barras plateadas de teniente junior en el hombro, su trabajo era estar seguro de dar cualquier cosa que le pidiera su país cuando se le diera la orden.

Durante poco más de diez años, primero como SEAL y luego como agente de la CIA, él había hecho todo lo que se le había pedido. Eso terminaría esta noche.

Rafe miró las luces del personal rojas, azules y verdes botar por la cubierta de vuelo mientras iban asegurando equipación del último ciclo de lanzamiento/recuperación.

El Osprey que les había rescatado no era la única aeronave en el aire del portaaviones Reagan. Un E2C Hawkeye avión de reconocimiento había seguido cada uno de sus movimientos desde una altura de veintitrés mil pies por encima de la tierra. Los reactores de guerra de la Armada, F/A18F Super Hornets, les recibieron el instante en que ellos llegaron al espacio internacional de vuelo y les acompañó de vuelta al buque. Cientos de marineros habían participado de alguna manera en su rescate. Rafe deseó poder darles las gracias a cada uno de ellos. Estaba tan contento de salir de Colombia y marcharse a casa con Harper a su lado, para siempre.

Él alzó la cabeza hacia las estrellas, como si pudiera ver los números que había marcado al teléfono satélite viajando por el espacio.

—Colegial comunicando. No podía esperar a deshacerse de ese nombre o cualquier otro nombre de código.

—Ya era hora. El viejo ha estado aquí dando pisotones esperando tu llamada. Te paso con él.

El hombre en el Centro de Operaciones no esperó su respuesta.

—Colegial, debiste llamar desde el avión de rescate.

El Director Delegado Tom Gillpatrick no estaba contento con él.

—Sí, señor. Rafe sabía que su visión doble que afortunadamente había desaparecido ya y el ruido en el Osprey no eran excusas. Tenía que haber contactado la sede de la CIA en cuanto estuvieron a salvo. O por lo menos cuando aterrizaron en el Reagan. La había cagado en eso y se merecía la regañina.

—La Srta. Tambini ahora está a salvo, gracias a usted y los SEAL. Sigue reponsable por su cuidado y debe asegurar su llegada a salvo hasta Washington D.C. Inforne a Langley en cuanto la entregue a los hombres de Operaciones Especiales en el Aeropuerto de Dulles.

Había una especie de agradecimiento metida en alguna parte en lo que le acababan de decir.

—Si, señor. Rafe se había anticipado en esa última parte.

—Haga un plan de quedarse allí durante varios días, incluso semanas. Tiene mucha información que pasarnos.

Pues vaya. En los cinco años que estuvo con Carlos Narváez había informado regularmente y a nadie le había parecido muy interesante. Ahora querían saberlo todo.

—Sí, señor. Esas dos palabras parecían todo lo que Rafe podía decir.

—Tiene bastante tiempo de vacaciones acumulado. Tómese treinta días para decidir a dónde quiere ir la próxima vez. Con sus habilidades linguísticas tenemos varios países disponibles.

Gillpatrick ya le tenía viajando otra vez fuera de los EE.UU. y todavía no había llegado.

No. Eso no iba a pasar.

—Señor, en cuanto llegue a Langley, tendrá mi dimisión.

Rafe había terminado con la CIA, pero durante varios minutos largos el Director Delegado le intentó convencer para que se quedara.

Finalmente Gillpatrick le dijo:

—¿Quiere transferir a otra rama de servicio del gobierno, o tiene un empleo civil al que ir?

—No, señor. Ninguna de las dos cosas. Le he dado a nuestro país diez años de mi vida. Me gustaría probar el mundo civil. Encontraré algo.

Hubo una breve pausa antes de que Gillpatrick le ofreció:

—¿Ha oído alguna vez de una empresa llamada Seguridad Guardian?

—Sí, señor. Harper los mencionó. Ofrecen servicios de guardaespaldas y sistemas de seguridad.

—Eso no es todo lo que hacen. Contratan… casi exclusivamente… hombres con su... preparación y son…

La manera de titubear de Gillpatrick sugería que había elegido sus palabras con cuidado. —Señor, no tengo deseo de ser un mercenario, ni siquiera bajo contrato de los EE.UU. Quiero abandonar este estilo de vida.

Rafe interrumpió maleducadamente al hombre que seguía siendo su jefe.

La carcajada se escuchó claramente, aunque había viajado miles de kilómetros al espacio dy de vuelta al buque.

—No, no. Se especializan en seguridad corporativa de alto riesgo, tanto personal como de dependencias. Investigue. Yo conozco muy bien a uno de los dueños y le podría recomendar sin problemas.

Sorprendido ante la oferta generosa, Rafe sólo podía decir:

—Gracias, señor. Haré eso. Rafe titubeó un segundo, pero tenía que saberlo:

—Señor, ¿puedo saber el estatus de Melina y Jacin? ¿Lograron salir de Colombia?

Hubo una pausa larga, así que Rafe se preparó para lo peor. Cuando por fin el Director Delegado Gillpatrick habló por fin, no era lo que Rafe se esperaba oír.

—Sé que usted y su manejadora se hicieron íntimos. Es una situación que nosotros como organización no aprobamos, pero entendemos la tensión en los agentes que llevan mucho tiempo de servicio. Como no creo que su dimisión tiene nada que ver con ella, le diré que Jacin está hospitalizado y se espera que tendrá una recuperación completa. Gracias por ayudarles. Hablamos cuando llegue a Langley. Gillpatrick fuera.

La llamada se había cortado.

Rafe se quedó mirando el móvil en la mano. Partes de esa conversación habían ido mejor de lo que él se había imaginado. Se alegró de que Jacin había llegado a casa a salvo en los EE.UU. Pero su jefe no le había dicho nada realmente sobre Melina.

Rafe se metió el móvil en el bolsillo lateral y se encaminó hacia la sala del comedor. No podía recordar la última vez en que había comido.

Comida en medio de la noche era prueba de que ellos eran especiales. Aunque faltaban horas antes de que se sirviera el desayuno, ellos tenían comida caliente disponible.

Rafe tomó el plato de cristal con la cresta del USS Ronald Reagan grabado y los utensilios para comer que eran pesados. El especialista en cocina ahogó un bostezo mientras esperaba que Rafe le hiciera su pedido.

—Realmente agradezco que estés aquí. Hace mucho tiempo que no como comida americana, reconoció Rafe.

El especialista en cocina que no tendría más de unos diecinueve años, le sonrió a Rafe:

—Entonces, ¿qué le parece una hamburguesa con patatas? No hay nada más americano que eso. Sólo se tarda un minuto. Ahora se lo traigo, señor.

Rafe se apiló ensalada en el plato y luego se reunion con el Predicador y su equipo. Arrimó su silla al lado de Harper que se había hecho un sandwich usando embutidos de la zona de las ensaladas.

—Entonces, ¿te ha regañado Papá por no llamar en cuanto estuvieras a salvo? Su viejo amigo animó a Rafe desde el otro lado de Harper.

—Sí. Rafe mordió lechuga fresca y un tomate cherry empapados en aderezo ranchero. Tenía un sabor maravilloso. Tenía más hambre del que había pensado.

—Estoy segura de que tienes que informar en Langley, dijo Harper.

Rafe movió la cabeza y tragó:

—Dijo que mi informe podría tardar un par de semanas. ¿Has hablado ya con tu gente?

—Sí. Ella miró a su alrededor a los hombres y luego se encogió de hombros:

—Un coronel de Operaciones Especiales irá a mi encuentro en el aeropuerto. Habrá una sesión informativa o me asarán a fuego lento.

Al oír esto, los hombres la miraron fijamente.

El Predicador le rodeó los hombros con su brazo.

—Ella es una hermana de armas. Y una capitán del Ejército de primera.

Ellos parecieron aceptar su explicación y siguieron comiendo.

Una hamburguesa con doble ración de queso y guarnición apareció encima de la mesa delante de Rafe:

—Esto tiene pinta maravillosa. Gracias. Dijo Rafe por encima del hombro.

—Si luego quiere otro, estoy aquí, dijo el Especialista en Cocina con una sonrisa ancha y señalando el grill.

—Ey, ¿puedo conseguir uno de esos? Dijo un SEAL al otro lado de la gran mesa redonda. Antes de que el Especialista en Cocina pudiera contestar, empezaron a llover solicitudes de otros miembros del equipo.

—Seguro, la parrilla está caliente. Se marchó para recibir pedidos.

—Joder, esto está genial, comentó uno de los SEAL.

—Normalmente comemos una barrita nutritiva y nos aguantamos hasta la hora del desayuno. Vosotros dos debéis ser gente muy importante.

Dándose cuenta de que quizás había dicho algo comprometedor, miró al Predicador esperando la regañina. Cuando no llegó ninguna, el SEAL recluta bajó la cabeza y se puso a comer más rápido.

Rafe recordó esos días y estaba agradecido por el tratamiento VIP de esta noche.

Pasó una patata frita por un charquito de ketchup:

—Le dije que dimito. Seré libre cuando haya informado de todo.

—Vaya, tío. Así que ¿qué vas a hacer? ¿Buscar un trabajo de civil? El Predicador le miró fijamente y se metió patatas fritas en la boca.

—¿Has oído hablar de una empresa llamada Seguridad Guardian? Preguntó Rafe:

El Director Delegado me dijo que me informara. Conoce a uno de los dueños y se ofreció para llamarles para mí.

—No jodas, dijo uno de los SEAL. —He oído que es bastante difícil conseguir un trabajo con ellos.

El hombre veinteañero le miró con más respeto.

—Mi viejo jefe es el director de la oficina de Miami de Seguridad Guardian. Pagan muy bien, pero los médicos también ganan una pasta, así que estoy pensando en ir a estudiar medicina.

Harper añadió:

—Mis amigas conocen a esos tíos. Cuando están en casa en Washington D.C. salimos de clubes y siempre tienen un guardaespaldas de Guardian.

—¿Quiénes son tus amigas que necesitan un guardaespaldas? Aunque uno de los SEAL más mayores había hecho la pregunta, Rafe quería saber la respuesta también.

—Trabajan para el gobierno como yo. No son nadie famosas ni nada. No estoy segura de por qué necesitan un guardaespaldas. Quizás es porque puede llevar una pistola en la carretera de circunvalación. Harper se encogió de hombros y bebió un poco de su refresco.

—¿Están buenas estas mujeres? Preguntó el Predicador.

—Son todas guapas. Le sonrió al viejo amigo de Rafe:

—Llámame cuando llegues a Washington D.C., y si están en la ciudad, os las presento.

—Yo también, el coro de hombres solteros se oyó entorno a la mesa.

—Ey, no quiero que todos vosotros estéis llamando a mi mujer en cuanto aterricéis en los EE.UU. buscad vuestras propias mujeres.

A Rafe no le gustaba la idea de ningún hombre llamando a Harper. Especialmente SEALs con un calentón. Él había sido uno de esos tíos y sabía exactamente hasta dónde llegarían para acostarse con alguien.

Ella se echó hacia atrás en su silla y se cruzó de brazos:

—Rafe Silva, no soy tu esposa… todavía.

—Lo serás para cuando estos tíos tengan permiso.

Él tenía planes para ellos dos. Nada de esta mierda de noviazgo interminable. Quería a Harper en su vida, en su cama, inmediatametne. De manera permanente.

Giró su cuerpo totalmente hacia Harper y bajó la voz:

Tengo que terminar algunas cosas con la CIA, pero tengo intención de aprovechar la oferta del Director Delegado Gillpatrick de Guardian. ¿No sería genial si yo pudiera trabajar para su oficina de Washington D.C.? Si no, me buscaré algún otro trabajo. Hay muchos trabajos por ahí. Luego buscaré un sitio genial que podamos llamar casa.

Le apretó la mano. Un beso sería demasiada demostración de afecto en público en la sala abierta y el equipo de SEALs mirando.

—Yo tengo un sitio genial que considero mi casa en Washington D.C. es un apartamento grande con una vista maravillosa, y Seguridad Guardian también deben hacer cosas de vigilancia residencial porque protegen mi casa. Hablaré con Katlin, creo que ella conoce al dueño.

—Eso es intervención divina si lo he visto alguna vez, anunció el Predicador:

—Tu jefe y Harper tienen ambos contactos con Guardian. Doc, tú tambien. Tengo una buena sensación de esto.

Harper se reconcentró en su sandwich durante un minuto largo. Cuando sus ojos volvieron a los de él, tenía una mirada decidida y esperanzada en sus ojos de color chocolate derretido:

—¿Te mudarás conmigo, Rafe?

—Ey, mirad, tíos. Dijo uno de los SEAL mientras señalaba una gran televisión de pantalla plana que había en la pared, donde se veían chispas saltando de un volcán iluminando el cielo de la noche con colores rojos y dorados.

—Parece que nos fuimos demasiado pronto, dijo otro:

—El Puracé acaba de reventar.

—No, declaró Harper:

—Tuvimos bastantes fuegos artificiales propios en Colombia, especialmente en Popayán. Ella apretó la mano de Rafe, haciéndole saber el doble significado.

Él amaba a esta mujer y lo haría el resto de su vida.

—Yo me conformo con los fuegos artificiales del cuatro de Julio en la Explanada Nacional, a partir de ahora, gracias.

Harper se inclinó hacia él y le susurró: —Los podemos ver desde nuestra cama.

Epílogo

Cuatro días después de regresar a los EE.UU., Rafe pulsaba el botón para abrir la verja electronica del parking en donde vivía Harper. Había sido una semana ajetreada. Informar en Langley nunca era un paseo, pero por lo menos le habían concedido el fin de semana y le habían permitido quedarse con Harper en vez de encerrarle en la sede de la CIA. No estaba cien por cien seguro de por qué estaba recibiendo este tratamiento preferente, pero no iba a quejarse tampoco. Estaba bastante seguro de que el Director Delegado Gillpatrick era su angel de la guardia.

Rafe aparcó su camioneta nueva en el segundo hueco del aparcamiento y se bajó. Mientras se dirigía hacia la puerta de la entrada, se fijó en el párking abarrotado. Había tres Land Rover negros idénticos uno al lado del otro. Se preguntó si eran algún tipo de vehículo corporativo o si los vecinos del bloque tenían una afinidad por ese vehículo caro. Con casi todos los huecos para coches ocupados, él consideró que quizás alguien daba una fiesta, era viernes. Él esperaba que si eso era el caso, que no serían demasiado ruidosos. Él estaba anticipando un fin de semana tranquilo a solas con Harper. Salir de la cama sería opcional.

Cuando se abrió la puerta del ascensor en el último piso, Rafe se sintió bombardeado con música atronante y casi una docena de voces. La fiesta se había desparramado del primer apartamento al pasillo donde las puertas de los tres apartamentos estaban abiertas de par en par.

Se sintió instantáneamente alterado con su prometida. Había tantos artículos que se podían robar, aparte de sus armas y ordenadores llenos de información clasificada.

—Disculpa, le dijo Rafe al hombre lo suficientemente grande como para ser un jugador de fútbol americano profesional.

Con una sonrisa, el hombre se volvió y le estiró una mano:

—Tú debes ser Rafe. Yo soy Griffin.

El tipo grande asomó la cabeza en el primer apartamento y gritó:

—¡Ey, Harper, tu hombre está aqui!

Cuando escuchó la voz conocida de ella, su mundo entero se alineó. Asomándose, vio a Harper sevantarse del sofá mientras reía e intentaba desesperadamente no verter el vino que tenía en la mano.

—Rafe, pasa. Ella se abrió camino entre grupos pequeños de gente comiendo aperitivos:

—Quiero presentarte a mis amigos.

Ella salió al pasillo, se puso de puntillas y le besó. Sabía a vino, gambas y amor. Olvidándose que se había alterado con ella, profundizó el beso haciéndola saber con su boca y su lengua lo mucho que la amaba. Su mano subió por la columna de ella hundiendo los dedos en su melena suave y cambió el ángulo del beso.

—Buscaros una habitación, gritó alguien desde dentro: —O voy a vender entradas para el espectáculo. No me va el voyerismo, pero sí que me gusta una buena pornografía.

La sonrisa de Harper rompió el beso:

—Oh, Nita, cállate, dijo Harper por encima del hombro.

Él no podía evitar ver el calor en sus ojos cuando se toparon con los suyos.

—Ven, pasa. Hay mucha gente aquí que quiero presentarte. Le tomó de la mano guiándole hacia dentro:

—Ey, gente, dijo Harper con la voz muy alta y la habitación se quedó en silencio. Con una gran sonrisa en la cara, ella anunció:

—Este es Rafe Silva, mi prometido.

Con un orgullo que él nunca había visto en ella, alzó su mano izquierda y les mostró a todos el anillo que habían elegido juntos en su primer día de vuelta a los EE.UU. Joder, amaba a esta mujer.

Empezando por la izquierda en el sofá con forma de U, ella le arrastró para presentarle sus amigos:

—Esta es Katlin. Cuando la rubia se puso en pie, también lo hizo el hombre latino a su lado. Parecía estar algo cojo y tenía una gran venda por encima de su bíceps derecho.

—Encantada de conocerte. Ella le sorprendió dándole un gran abrazo:

—Gracias por ayudar a Harper a escapar. Los dos pasasteis un verdadero calvario para salir de Colombia.

Rafe sabía que su mandíbula se le habia bajado un poco mientras su mirada se fue directamente a Harper. ¿Les había contado todo?

Katlin sonrió:

—Leí tu informe de acción.

¿Cómo diablos pudo hacer eso? ¿Quién coños era esta tía?

—Rafe, me gustaría presentarte a mi amigo Alex.

Ella le había desviado intencionadamente de seguir ese pensamiento y los dos lo sabían.

Mientras le daba la mano, Rafe le preguntó:

—¿Tú también trabajas para el gobierno?

—No si puedo evitarlo, contestó Alex con una sonrisa mirando de reojo a Katlin. Había más en esa afirmación de lo que estaba dispuesto a contar, pero Rafe lo dejó pasar:

—Yo dirijo una empresa de seguridad. Una de nuestras oficinas está aquí en Washington D.C.

—Bueno es saberlo. Rafe se archivó esa información consciente de que pronto sería libeado de la CIA y necesitaría buscar un empleo local. Pero podía hacerlo con tranquilidad porque había recibido una sorpresa muy agradable al volver a los EE.UU. Tenía cinco años de cheques de sueldo del gobierno en una cuenta bancaria.

Durante su tiempo trabajando para Carlos Narváez, Rafe no necesitó dinero. Cualquier cosa que quería era suya con sólo pedirlo. También tenía unos ingresos considerable de su trabajo en el cartel que permanecían sin tocar en un banco de la isla caribeña de Grand Turk. Eso era sólo otro secreto que no iba a desvelar a su jefe actual. Había ganado cada centavo de ese dinero sucio. Algún día lo usaría para algo.

—Hay aperitivos calientes en la cocina, por todas partes hay comida y seguramente pediremos pizza en una hora.

La mirada de Katlin barrió la habitación:

—Tengo una regla en mi casa.

Una mujer maltrecha con el pelo rizado oscuro le entregó una cerveza Rafe de una cervecería local con su brazo bueno. El otro brazo estaba en un cabestrillo azul. Se percató de que sus muñecas estaban vendadas con gasa. Bajo los cardenales amarillos y verdes, él podía ver la cara bonita de la chica.

Ladeando la cabeza hacia la botella, Katlin prosiguió:

—La primera vez que estás aquí, eres mi invitado. Te serviremos. Después de eso, eres familia. Búscate tus propias cervezas. Si se nos han acabado o no te gusta la clase de cerveza que tenemos, véase la regla uno, búscate tu propia cerveza.

A Rafe le caía bien esta mujer.

—Puedo lidiar con eso. Sonrió y bebió un trago.

Volviéndose hacia la recién llegada en la conversación, Harper le hizo un gesto,

—Rafe, esta es Nita. Con cuidado abrazó a la mujer a su lado.

—Hemos pasado por mucho juntas. Su mirada recorrió la habitación: —Todos lo hemos pasado.

Rafe no estaba seguro de cuál era la conexión que compartían estas mujeres, pero era estrecha, como la que él había tenido con su equipo de SEAL. Sabía que su prometida guardaba secretos, pero lo hacían todas las mujeres, al menos esa era su experiencia.

—Encantada de conocerte, Rafe.

El saludo de mano de Nita era más firme de lo que él esperaba de una mujer tan obviamente lesionada como ella. La sonrisa que le brindó estaba llena de risa y diversión:

—Todos estamos contentos de que le hicieras sonreír a Harper. Continúa haciéndolo bien.

Por el brillo en sus ojos, él podía ver que lo decía en serio.

—Eso no es un problema. Rafe rodeó la espalda de Harper con un brazo y la arrimó hacia su cuerpo. —Yo hago un gran esfuerzo por asegurarme de que está contenta.

—Ya lo creo. Nita le dio un repaso a su cuerpo de arriba abajo y luego le miró a los ojos:

—Ella es una mujer muy afortunada.

—Nita, deja de mirar a mi hombre, le regañó Harper. Miró a su alrededor antes de sugerir:

—Vete y búscate un hombre para tí. Parece que hay bastantes de donde elegir.

Nita suspiró:

—Parece un buen consejo.

Su mirada se depositó en una sección del sofá donde había un hombre con el cabello oscuro rizado y ojos casi negros que estaba tumbado. Una fila ordenada de pequeños puntos unía a un corte de cuatro centímetros en su mejilla izquierda. Bajo su piel bronceada, Rafe podía ver cardenales sanando. Él también tenía las muñecas envueltas en gasa:

—Me parece que me iré a hacerle compañía a Chase ya que él recibió la mayor parte de la paliza destinada para mí.

Cuando Nita se alejó, Rafe no pudo evitar preguntar:

—¿Qué les ha pasado?

—Putos fundamentalistas, espetó Katlin.

—¿Fueron secuestrados? Preguntó Rafe.

—No. Capturados, contestó Alex mientras su mirada se iba hacia el sofá donde Chase movía con cuidado las piernas para dejarle sitio a Nita.

Rafe miró a su alrededor en la habitación a los hombres y mujeres que parecían disfrutar de la compañía de unos y otros mientras comían lo que parecían ser aperitivos de catering gourmet y bebían cerveza artesanal mientras él intentaba unir los datos que sabía. Bebió un trago largo de la cerveza deliciosa.

—¿Así que todos trabajáis en operaciones encubiertas para el gobierno? Rafe miró a Harper buscando confirmación y de repente se quedó pensando si conocía a la mujer. Si no hubiera mirado de reojo a Katlin en ese instante, se habría perdido el movimiento casi imperceptible de asentimiento de su cabeza.

Harper respiró hondo antes de explicar:

—Todas las mujeres en esta habitación son oficiales militares en active. Los hombres todos trabajan en Seguridad Guardian para Alex.

Ella titubeó y él podía ver el debate en su semblante antes de decir nada más.

—Como te vas a casar con Harper y estarás por aquí regularmente, te dire la verdad.

Cuando Katlin se hizo al mando de la conversación, Rafe sintió que Harper se sentía aliviada.

—Yo sé que has estado pillado en Langley, así que no sé si has visto las noticias en donde las fuerzas de las Naciones Unidas destruyeron una instalación nuclear en activo en Irak a principios de esta semana.

Ella le mantuvo la mirada:

—Eso fuimos nosotros. Y, sí, Harper tenía que haber estado con nosotros.

Joder. No. Su mirada se fue hacia la pareja amoratada y magullada sentada en el sofá. Luego miró a los ojos de la mujer que amaba y esperó a que le sobrecogiera el temor. No llegó.

—Sé exactamente cómo te sientes, Rafe, le consoló Alex:

—Estoy ahí mismo contigo. Pero yo he visto a estas mujeres en acción y están bien entrenadas si no mejor de lo que fuimos tú y yo.

Rafe evaluó al hombre.

Alex continuó:

—Tú fuiste un SEAL. Yo era un Raider de los Marines. Cada hombre en esta habitación sirvió a su patria en operaciones especiales. Cada mujer sigue haciéndolo. La mujer entre tus brazos es más especial de lo que puedas saber.

Él abrazó a Katlin y cerró los ojos mientras la besaba en la sien:

—Y jode cada vez que las llaman para irse en otra misión. Pero no hay nada en este mundo como la sensación que te da cuando llegan a casa a salvo.

Katlin retomó la conversación en ese punto:

—Y por eso estamos celebrando esta noche, otra misión exitosa para las Damas del Cisne Negro y vosotros dos. Gracias a ti Harper, por eliminar a otro de los top diez de América. Con suerte la eliminación de Turi Solís y Carlos Narváez, el flujo de veneno a los Estados Unidos se ralentizará al menos durante un rato.

—Sólo podemos albergar esperanzas de ello, dijo Harper de acuerdo. Miró a Rafe:

—¿Estás listo para conocer a otras personas?

Él seguiría a esta mujer a donde fuera:

—Seguro que sí.

Se sentó en el puf enorme en el centro delante del sofá en forma de U delante de un hombre y una mujer conversando sobre rifles de francotirador. Aunque estaba sentada, Rafe calculó que medía casi dos metros. Con su piel de color bronce, ella podía ser de ascendencia Africana, del Oriente Medio o incluso Nativa Americana. Lo más probable era que fuese una mezcla de las tres y más.

En una pausa natural de la conversación, los dos alzaron la vista para mirarles.

—Rafe, me gustaría presentarte a una de mis mejores amigas, Tori. Ella vive al lado de nosotros, explicó Harper.

Luego miró al hombre con el pelo rubio y y se encogió de hombros:

—Lo siento, pero no creo que nos hayan presentado.

—Reed Delaney. Le ofreció una mano y Harper la sacudió antes de que él se inclinara hacia delante para tomar la mano de Rafe:

—Yo llevo la oficina de Los Angeles para Alex. Encantado de conoceros a los dos. He escuchado que eras un SEAL. Yo estuve en las Fuerzas Especiales del Ejército, pero nos encontrábamos con SEALs todo el tiempo en las Bases Operativas Adelantadas. Mayormente eran tíos de la Costa Oeste.

—Yo pasé mi carrera en la Armada en la Costa Este reconció Rafe:

—Llevo en Colombia desde entonces.

—Pero ahora está en casa en los EE.UU. y viviendo aquí pasillo abajo conmigo.

Harper rodeó su brazo con las manos y le hundió la cara en el cuello de él.

—Y estamos tan contentos de tenerla de vuelta sana y salva.

La pelirroja bonita se dejó caer al lado de Tori:

—Hola, yo soy Grace.

Ella sacó la mano hacia Rafe y le dio una buena sacudida. Luego se puso en pie deprisa y abrazó a Harper antes de volver a su sitio:

—¿Cuándo es la boda?

¿Boda? Era una buena pregunta. Rafe quería a Harper en su vida para siempre, pero de repente se dio cuenta de que eso significaba una boda. No habían hablado de eso todavía. Él no tenía ni idea de si podría convencer a Harper para escapar a Las Vegas para casarse o si ella esperaba un gran vestido blanco de boda rodeada por todas sus amistades. Miró de reojo a cada mujer en la habitación y se dio cuenta de inmediato lo mucho que significaban cada una de ellas entre ellas. Seguramente querría que todas participaran en la ceremonia. Si fuese así, él tendría un problema buscando padrinos suficientes.

—Nos prometimos el otro día. Harper indolentemente descansó una mano en su muslo y le dió un suave apretón.

El calor subió los doce centímetros hasta su verga que se activó enseguida. Se preguntó cuánto tiempo tendrían que quedarse en esta fiesta y en cuanto tiempo podría conseguir que ella se desnudara y se metiera en la cama con él.

—Todavía no hemos tenido una ocasión para hablar de eso.

Harper le miró rogándole. La sonrisa que le brindó le caldeó hasta el alma. Le daba igual la clase de boda que ella quería. Él se la daría, incluso si eso significaba que tenía que gastarse cada céntimo que tenía para darle la clase de fiesta que ella se merecía.

—Por favor, no elijas el color rosa para las damas de honor, le rogó Grace.

—Por dios, no, dijo Nita desde el otro lado del sofá:

—Ninguna mujer de más de dieciocho años queda bien vistiendo rosa. Y joder, no te atrevas a elegir nada con volantes en las tetas o el culo. Los pechos de Katlin llaman suficiente atención y yo ya tengo demasiado meneándose en mi culo.

Con una sonrisa ancha, Harper constató:

Captado. Nada de rosa. Nada de volantes ¿alguna cosa más?

Una mujer menuda asiática con pelo largo que le llegaba hasta el trasero se sentó en el puff al lado de Harper y la abrazó durante un minuto largo.

—Rafe, esta es Lei Lu. Harper les presentó.

—Un placer conocerte. Pestañas largas negras entorno a ojos de color marrón oscuro se volvieron hacia Harper:

—Una boda destino estaría bien.

—Podemos ir a casa de Katlin en Costa Rica y os podéis casar en la playa.

Ante la sugerencia de Grace, Rafe vio iluminarse los ojos de Harper.

Ella se volvió para mirarle y apretó la mano en su muslo:

—Tus padres y familia se podrían quedar en el complejo turístico al lado. Es un lugar precioso.

Aunque eso era mucho más cerca de Colombia de lo que él deseaba estar nunca más, no era ningún cretino. Si este sitio era donde ella quería comprometerse para dedicarle su vida, pues muy bien.

—Si eso es lo que quieres, me parece bien.

—¿Katlin? Le dijo a Grace a su amiga que ahora estaba en la cocina:

—¿Se puede casar Harper en el complejo en Costa Rica?

—Seguro, dijo Katlin mientras asomaba la cabeza:

—Dame unos días para poder contactar con los empleados para que puedan preparar la comida. Sería más fácil si pudieramos tener la recepción en el complejo turístico. La cocina de nuestro sitio sólo puede atender de veinte a veinticinco personas.

Rafe se quedó aturdido a lo rápido que se estaba preparando su boda y lo poco que había contribuido al evento. De repente se le ocurrió que su familia ni siquiera sabía que había vuelto a los Estados Unidos o que se había comprometido en matrimonio. No podía esperar a que sus padres conociesen a Harper. Fijando un programa, decidió que ellos deberían volar a Charleston en cuanto él pudiera abandonar Langley. Ladeó su cerveza y se acabó la botella.

—Enhorabuena, dijo Griffin sentándose al lado de Grace que instantáneamente empezó a hacer pequeños movimientos nerviosos:

—Os he escuchado hablar a tí y Reed. ¿Te ha dicho que yo fui un SEAL también? Mientras el hombre corpulento desgranó nombre de oficiales y otras personas bajo las que había servido, Grace parecía cada vez más incómoda.

Finalmente, Harper le preguntó:

—Grace, ¿Estás bien?

Grace se puso en pie abruptamente y le agarró la botella vacía de las manos de Rafe:

—Soy una anfitriona terrible. Déjame buscarte otra cerveza.

Ella se marchó a la cocina.

Rafe captó las cejas enarcadas y la comunicación en silencio entre Tori, Lei Lu y Harper. Sonrió para sus adentros al recordar conversaciones enteras entre sus hermanas sin que dijeran una sola palabra. No podía esperar a volver a verlas. A ellas también les iban a encantar la mujer que pronto sería su esposa.

Varias horas más tarde y lleno de pizza, cerveza y algunos de los mejores canapés que había comido en toda su vida, Rafe estaba listo para marcharse.

Como si pudiera leerle la mente, Harper se puso en pie:

—Hemos tenido una semana dura, así que creo que nos vamos a ir marchando.

Se despidieron de todos en el salón y se abrieron camino hacia la cocina donde Katlin y Alex guardaban sobras de la comida. Mientras las mujeres se daban un abrazo, Rafe le ofreció la mano a Alex:

—Como vivo aquí ahora, supongo que te veré con más frecuencia.

—En realidad, yo viajo mucho y Kat también, explicó Alex.

—Pero seguramente me verás cuando pasemos por Washington, especialmente si etamos aquí al mismo tiempo. Me alegro de conocerte. El tío de Kat, Tom Gillpatrick, me habló de tí esta mañana. Me dice que vas a dejar la organización.

Clic. De repente todas las piezas del rompecabezas encajaron. La bella rubia delante de él era el enlace entre Seguridad Guardian y la CIA.

—Sí. Rafe estaba decidido a abandonar, pero no estaba muy seguro de lo que quería hacer luego.

—Disculpa, Alex, dijo el hombre con el pelo rojizo y rubio que Rafe todavía no había conocido, les interrumpió:

—Perdona por interrumpiros, pero si todavía quieres que esté en Dallas para el lunes, realmente debería coger el vuelo esta noche para Miami.

—Buen plan, Jonathan. Alex le ofreció una mano:

—Gracias por echarme un cable. Sabes que entras en un avispero allí abajo, pero estoy seguro de que ayudarás a Quin a enderezar las cosas.

—Si, señor. Haré un buen trabajo. Puedes confiar en mí.

Jonathan apenas podía contener su entusiasmo.

—Lo sé. La sonrisa de Alex mostraba la confianza depositada en el hombre más joven:

—Llama la oficina de Washington D.C. y te llevarán al aeropuerto.

—Eso haré.

Antes de retirarse, le tendió una mano a Rafe:

—Hola, soy Jonathan O´Neil.

Rafe y Harper se presentaron deprisa dándose cuenta de que el hombre tenía muchas cosas qué hacer antes de que llegara la mañana.

—Como puedes ver, estoy cambiando mi gente de gerencia.

Le dijo Ale a Rafe:

—Tengo una vacante en Nueva York, pero estoy bastante seguro de quién voy a poner allí.

Katlin sonrió: —Creo que Ryleigh le gustará estar allí.

Al oír el nombre, Harper se espabiló un poco:

—¿Vas a colocar a Ryleigh Davenport en Nueva York?

Katlin afirmó con la cabeza y Alex lo confirmó:

—Ella es fantástica, declaró Harper:

—Ella entrenó con nosotras, sabes Alex.

—¿Por qué crees que la estoy contratando como primera agente de campo?

Harper rodeó con los brazos a Alex:

—Gracias. Otro techo de cristal que se estrella.

—¿Entonces quién sustituye a Jonathan en la oficina de Miami? Preguntó Katlin.

—Griffin ha pedido a Dane Anderson, contestó Alex.

—¿Entonces eso significa que te falta alguien para la oficina de Washington D.C., verdad?

Ante la pregunta de Katlin, todas las miradas se posaron en Rafe.

—Voy a contratar a alguien de fuera para ese sitio. Alex miró decididamente a Rafe:

—¿Te interesa?

—¿Con quién tengo que tener la entrevista y cuando? Disparó él.

Alex rió:

—Conmigo. Y acabas de tenerla.

Rafe sintió a Harper tensarse a su lado. Si él tenía un trabajo esperándole allí mismo en Washington D.C. en cuanto terminara con la CIA, los dos podrían tener un poco de alivio.

—Gracias. Eso sería fantástico.¿Qué te parece si te llamo en unos días cuando terminen conmigo en Langley? Miró a su prometida que ahora tenía cara de sueño.

—Necesito llevarme a ella a casa y a la cama.

Alex miró hacia Katlin:

—Creo que hemos tenido la misma idea.

Mientras Rafe y Harper bajaban por el pasillo ahora en silencio hasta llegar a la última puerta ella le preguntó:

—¿Alguna novedad acerca de Jacin y Melina?

—Si, el Sr. Gillpatrick me ha dicho que él sigue en Fort Hood, Texas, recuperándose.

Se supone que Melina vendrá para acá la semana que viene para empezar su informe.

—¿Deberíamos ofrecerle un sitio para quedarse con nosotros? El corazón dulce de Harper era una de las cosas que más amaba de ella, pero tener a su ex amante bajo el mismo techo con su prometida no iba a funcionarle a él, incluso aunque ella les había ayudado a los dos a escapar de Colombia.

—Seguramente la tendrán bajo llave en Langley durante al menos las dos primeras semanas. Rafe ya no se sorprendía de toda la flexibilidad que le había brindado el Director Delegado, Gillpatrick.

Rafe cerró la puerta con llave al entrar y fijó la alarma, percatándose por primera vez del logo en color gris claro de Seguridad Guardian en el teclado.

Se volvió para seguir a Harper al dormitorio encontrándose con un camino de ropas que le llevaba hasta su cuerpo desnudo mientras se apoyaba contra el marco de la puerta.

—Estás demasiado vestido para esta fiesta.

Su voz ronca hizo que su verga se pusiera rígida.

Su nueva vida iba a ser buena. Por todas las cosas horribles que su amigo de la universidad Carlos había hecho, le había traído a su vida a esta bella mujer a la vida de Rafe por lo cual le estaría eternamente agradecido. Liberarla de la jaula de oro de Narváez liberó a Rafe también.

Fin

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Acerca de la Autora

KaLyn Cooper es una autora de Bestsellers USA Today cuyos romances combinan la realidad con la ficción con calor ardiente y suspense. La vida como una esposa de military le ha llevado a KaLyn por todo el mundo, y treinta años en PR le ha enseñado que los hechos pueden ser más extraños que la ficción. Deja al albedrío del lector separar la verdad de lo imaginario. Ella, su esposo y Little Bear (un perro Malamute de Alaska) viven en Tennessee en una micro plantación lleno de jardines, ganado y codornices. Cuando no está escribiendo, está en el campo de tiro o navegando por el río.

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