Contents

Title Page

Copyright

Una carta a los lectores

Dedicatoria

Agradecimientos

Acerca de la Serie Cisne Negro

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Epílogo

Sigue leyendo un avance de

Si has disfrutado de Amor Inquebrantable: Alex y

Acerca de la Autora

Amor Inquebrantable

Alex y Katlin

Novela 1 de la Serie Cisne Negro

Por

KaLyn Cooper

Amor Inquebrantable

KaLyn Cooper

Portada: Syneca Featherstone

Editores: Devin Govaere, Marci Boudreaux Clark, Trenda London, Rebecca Hodgkins

Traducción por: Cymbeline Nuñez

Publicación: 2016, 2020, 2021

ISBN: 978-1-970145-20-5 Spanish version

Copyright © Published 2016, KaLyn Cooper

Copyright © Published 2020, Black Swan Publishing

Copyright © Published 2021 version en español, Black Swan Publishing

Impreso en los Estados Unidos de Norteamérica

Todos los derechos reservados. No se puede reproducir, almacenar en sistema de recuperación o transmitir de cualquier forma o a través de cualquier método, electrónico, mecánico, grabación o de otro tipo, ninguna parte de esta publicación, sin el consentimiento previo por escrito de la autora.

Esta es una obra de ficción. Los personajes, incidentes y diálogos en este libro son producto de la imaginación de su autora y no son reales. Cualquier semejanza a eventos reales o personas, vivas o muertas, es meramente coincidencia.

Una carta a los lectores

Querido lector/a,

Si eres lector/a nuevo/a de mis libros… ¡Bienvenido/a!

Si ya conoces mis libros… ¡Gracias!

Una novela individual, Amor Inquebrantable es una novela contemporánea/suspense romántico/militar y la primera de las muchas aventuras que viven Las Damas del Cisne Negro.

La líder del Equipo 1, Katlin Callahan se reune con su viejo compañero de secundaria, Alex Wolf. Puedes encontrar más acerca de su relación en casi todos los libros de la serie Cisne Negro. Alex aparece en cada libro de la serie Guardia de Élite.

Gracias por comprar Amor Inquebrantable. Si te gusta este libro, considera comprar los otros libros de la Serie de Cisne Negro además de los libros compañero Guardia de Élite.

Todos los libros se pueden encontrar en www.KaLynCooper.com con enlaces a todos los formatos.

Saludos,

KaLyn Cooper

Dedicatoria

Dedico este libro a las mujeres que han luchado por nuestro país, porque su batalla tiene muchos frentes, sus desafíos son a menudo inimaginables. Muchas dejan sus hijos y sus familias para trabajar y entrenarse codo a codo con hombres que demasiadas veces no las perciben como iguales. Estas son de las mujeres más fuertes del mundo.

Agradecimientos

Me gustaría darle las gracias a mis colegas de crítica: autora contemporánea e histórica Vikki Vuaght, autora contemporánea Deborah Grace Staley y autora de suspense romántico, Monette Michaels por todos vuestros consejos y ayuda en la trama. Mi agradecimiento a Drue Hoffman por la maravillosa portada, formato y las muchas cosas que hace para mi carrera. Gracias, Devin Govaere por ver este libro desde otra perspectiva y obligarme a mejorarlo. Mi agradecimiento más sincero a Laura Perkins por compartir datos sobre la Marina. Finalmente pero no menos, gracias a mi marido que ayuda con un vocabulario colorista, escenas realistas y que muestra características de macho Alfa todos los días.

Acerca de la Serie Cisne Negro

Rara avis in terris es en latín, “una ave rara en las tierras.”

En el mundo clásico se creía que si aterrizaba un solo cisne negro se creaba un cambio que afectaba a todo el mundo.

Dato: Una mujer puede conseguir estar a solas con un hombre en cuestión de horas

...y matarle en cuestión de segundos.

Dato: Los hombres siempre subestiman a las mujeres bellas.

Dato: Las milicias no hacen nada sin años de preparación exitosa, la mayor parte completada en secreto.

Dato: En febrero de 2013 las fuerzas militares de los Estados Unidos abrieron el campo para que las mujeres participaran en combate abierto, pero hasta la fecha, no hay ninguna mujer que “oficialmente” haya sido entrenada en Operaciones Especiales militares.

Capítulo 1

—Control de Operaciones. La voz del hombre era expectante, lista para manejar lo que fuera que ella le echase.

—Dama Halcón confirmando sitio de extracción, Katlin Callhan habló suavemente en el pequeño micrófono fijado al teléfono móvil de satélite encriptado a su cinturón del uniforme. Ella repasó de arriba a abajo con la mirada la calle casi desierta de la ciudad, en alerta por los hombres armados que ella y su equipo pasaban y que podrían estar escuchando. Ella se iba a cabrear si Seguridad Nacional habían cambiado sus planes de salida… de nuevo.

El calor de la tarde iraquí le quemaba el cuerpo bajo el abaya que cubría, que llevaba obligatoriamente y que la cubría de los hombros a las puntas de los pies, de algodón negro, pero también muy arteramente ocultaba sus armas y su equipamiento de supervivencia. El niquab cubría su larga melena rubia y su velo espeso ocultaba su piel de alabastro y sus ojos azules. Era un gran disfraz ya que le permitía a su equipo de cinco mujeres americanas moverse libremente en el país en guerra, la libertad que podría tener un grupo de mujeres en cualquier región controlada por musulmanes.

—Te tengo a un click fuera, moviéndote hacia el oeste hacia el campamento de los Marines.

La voz del hombre en su auricular le hizo volver a su situación actual. — No hay cambio de planes. El comandande de la base ha sido informado y os espera. Seguid como hasta ahora.

Gracias a Dios por pequeños favores. Ella estuvo a punto de cerrar la convesación cuanod él continuó diciendo: —Espera. Director de Operaciones.

¿Qué coños quiere él?

El miedo se sumó a su cuerpo cansado mientras el técnico le echaba más carga a su carga ya de por sí grande. Ella suspiró largamente. Podía bregar con su jefe.

Katlin miró de reojo a las otras cuatro mujeres que literalmente la rodeaban. Ella sonrió. Como siempre, contaban con todo su apoyo. Esperaron en una esquina de la calle mientras una caravana de tropas aliadas en Hummers pasó por delante de ellas y luego avanzaron a paso ligero por la calle con socavones de Fallujah. Ella miró una fila de tiendas blanqueadas por el sol que se esforzaban a diario para suministrar bienes y servicios a gente cansada de décadas de guerra.

Mientras su equipo pasó por delante de un edificio recientemente bombardeado, ella miró a un niño rebuscar ladrillos que aún tenían forma rectangular. Los llevaría a casa de sus padres para reemplazar los que se caían de la casa debido a demasiados agujeros de bala, o si era un niño sin hogar como los miles de otros niños que había, él vendería el hormigón cuadrado para conseguir algo de comida. Por lo menos hoy comería algo.

La devastación física y emocional le rompía el alma. Ella estaba contenta de que su país nunca había conocido los peligros de la guerra. Ella estaba en el Oriente Próximo para asegurarse de que nadie traería este malestar a los Estados Unidos, como había amenazado su objetivo.

—Infórmame, la voz de baritono de Jack Ashworth sonó imperiosa. Katlin se lo podía imaginar sentado recto tras su mesa impecablemente limpia y tallada a mano de caoba en Sección 7 en Washington D.C., con aire acondicionado, mientras controlaba los agentes que tenía en todo el mundo.

Ella se miró las botas militares llenas de polvo y los últimos treinta centímetros de su vestido, que estaba cubierto de polvo gris que permeaba todas las superficies en esa parte del mundo. Ella estaba ansiando una larga ducha de agua caliente, seguido por horas de sueño que no fuesen interrumpidas por el sonido de balas o bombas. Pronto, se prometió a sí misma.

— Misión lograda. Objetivo eliminado. Ya tienes el video. Subiré un informe de post-acción camino a casa.

No intentó ocultar el orgullo que sentía en su voz cascada.

—Buen trabajo, Dama Halcón. Consigue un descanso bien merecido y luego sube a Cisne Negro al cielo esta noche, ordenó, refiriéndose al estilizado reactor Gulfstream 550 negro.

—Sí, señor. Su equipo parloteó en árabe para tapar su conversación con la oficina principal mientras las cinco mujeres doblaron la siguiente esquina.

—Te veo por la mañana. La voz de Jack tenía un leve tono de excitación.

Maldita sea.

—No, señor. Su jefe era la última persona que quería ver después de esta misión o nunca.

— No vamos a Washington. Tenemos cinco días libres y yo tengo planes en Miami. El equipo entero ha decidido quedarse allí unos días. Ella sabía que eso le iba a cabrear, pero que se joda. Él era la principal razón por la cual ella evitaba su oficina. El hecho de que Washington D.C. tenía demasiados fantasmas personales era otra razón.

—Vaya. La palabra sonaba ruda, casi infantil en su tono indignado. Ella escuchó varios clicks en la línea asegurada y se preguntó si tenían terceros escuchando esta llamada o si Jack estaba tramando algo.

—Conversación privada, por favor, Kat.

Dios, no. Aquí no. Ahora no.

En ese momento se dio cuenta de cómo él la había nombrado. Katlin nunca permitía a nadie llamarla por su apodo, y menos a Jack el chulo. Sólo había dos hombres que ella había tolerado que abreviasen su nombre, su padre y su mejor amigo desde la secundaria. Su padre había fallecido hace tres años y ella no había hablado con Alejandro Lobo desde el día en que él le había entregado la bandera que había decorado el ataúd de su marido.

No. No pienses en eso. Ella tenía que dejar de pensar en Alejandro y el hijo de puta infiel con el que se había casado, Tyler Malone, meter esos pensamientos en una caja y nunca abrirla de nuevo. Vale, eso era imposible pero por lo menos lo podría sellar de momento.

— Katlin…¿sigues ahí? Jack preguntó con impaciencia.

Joder, sí. Claro que estaba ahí. La Sección 7 tenía todos los mejores y más nuevos artilugios disponibles para operativos internacionales como ella. Nunca se cortaba la línea porque ellos tenían uso prioritario de los satélites.

Entrecerró los ojos y encajó la mandíbula, temiendo que su siguiente conversación con él no sólo sería privada sino personal. Había docenas de cosas qué hacer antes de sacar a su equipo de Irak. No tenía tiempo para esta conversación.

Pero él era su jefe. Por lo menos lo sería otros dos años que en que ella estaba obligada a servir al Gobierno de los Estados Uidos como oficial de la Armada. Tenía que ir a donde la mandasen y hacer lo que le pidiesen. Ella haría lo que le mandasen y no se quejaría. Katlin Callahan no era ninguna endeble. Eso estaba demostrado por su éxito como la primera graduada del entrenamiento secreto de operaciones especiales que ella y su equipo habían soportado En cuanto a Jack, ella sabía cómo manejarle.

—Sí, señor, privado. El resto de su equipo no podía oírle por su auricular y no importaba. Ella lo compartía todo con las cuatro mujeres que se habían convertido en las hermanas que nunca había tenido… casi todo. Algunos secretos no se podían contar a nadie.

—Kat, dijo en una voz cálida y seductora, — cuando vuelvas a D.C., necesito un poco de tiempo a solas contigo. Tenemos que hablar de nosotros.

—Jack, dijo con firmeza mientras ahogaba su ira, — nunca me has de llamar Kat. ¿Te enteras? Nadie me llama así. Bueno, nadie actualmente. — Te puedes dirigir a mí como Ms. Callahan, Katlin o mi nombre de código, Dama Halcón. Eso es todo.Y, no hay un “nosotros”, así que no hay nada de qué hablar. Tú eres mi jefe, lo cual hace que sea inadecuado que estemos teniendo esta conversación.

—Fuiste mi esposa…

—Fictica, interrumpió ella, —durante una operación. Una operación en secreto que ella lamentaría el resto de su vida.

—Sí, durante una operación, pero sentiste la conexión que tuvimos. Somos buenos juntos. Su voz se puso tierna. —Te entiendo y lo que necesitas. Nosotros tenemos que estar juntos.

No. Nada de eso era cierto para ella. —Bueno, obviamente, si mis habilidades como actriz fueron lo suficientemente buenas para engañarte a ti, no me extraña que los malos se lo creyeron.

Ella siguió a sus compañeras al doblar la siguiente esquina y por una calle llena de gente y vendedores empujando carritos que gritaban a todos los que pasaban por delante de sus puestos.

—Olvídate de Miami y vente a casa a D.C. para que podamos hablar de esto, preguntó él en una voz que estaba a medio camino entre una orden y un ruego.

De ninguna manera.

La última vez que habían estado juntos, él casi… No.

Ella no tenía tiempo para pensar en esa horrible velada.

Luego sintió un rayo cruzando su mente analítica. ¿Era esto una prueba? ¿Había un psiquiatra de Sección 7 escuchando esta conversación, intentando averiguar si ella podía manejar la presión personal añadida a la mierda profesional que estaba intentando lograr? Sería típico de ellos esto.

Concéntrate en salir de aquí.

Mientras las mujeres salían del mercado atestado de gente, Katlin le regañó, —Jack, este no es el momento ni el lugar para tener esta discusión.

Eso era profesional por si alguien estaba escuchando. —Seguimos en una situación hostil y estamos a una milla de una base segura.

Respiró hondo y le dijo sinceramente a Jack. — Además, es una cosa familiar que tengo que hacer en Miami, y estoy deseando hacerlo. No iba a explicarle que era el cumpleaños de su ahijada y ella ya se había perdido demasiado de la vida de la niña. Él podría usar esa información personal contra ella algún día y conociéndole, sabía que lo haría.

La Dama Aguilucho le agarró de la mano y se la apretó fuerte.

¿Qué diablos? Las mujeres cogidas de las manos en este país no era algo infrecuente, era una costumbre muy aceptable, pero su compañera de equipo cogiéndola de la mano… en público… nunca.

En un dialecto iraquí de árabe, Lady Milano empezó a hablar en una voz muy alta sobre los bebés y pariendo, como si ella hubiera tenido varios. Entonces Katlin vió dos policías locales acercarse hacia ellas. Tenían metralletas, una mano descansaba en la empuñadura, el dedo índice extendido por la activación, a milímetros del gatillo. Los hombres habían mostrado bastante interés en su equipo.

—Problemas. Dama Halcón, fuera. Desconectó la señal tanto como para terminar la batalla personal como para descontinuar la conversación actual.

En el idioma local, Katlin participó en la conversación. —Oh, cuando yo tuve a Bizhan, era un bebé tan grande. Estuve pariendo durante horas.

Decir estas palabras le hacía daño hasta en el alma porque ella nunca iba a saber lo que se sentía al llevar un hijo en su vientre.

Ella mantuvo la mirada hacia abajo, no sólo porque estaba prohibido mirarle a los ojos a un hombre, ella tenía miedo de que pudiesen ver sus ojos azules a través del velo. Las lentillas de contacto marrones le habían irritado con el polvo del desierto así que se las había quitado hace horas ya. Eso podría haber sido una mala decisión ya que las calles estaban llenas de hombres y mujeres apresurándose para llegar a casa antes del anochecer.

Mientras pasaban por delante de los oficiales uniformados, ella vió como el más joven de los dos le repasaba el cuerpo como si pudiera mirar a través de su abaya. No podía, pero ella deslizó la mano enguantada en su raja lateral del traje y descansó la mano encima de su Smith and Wesson Shield en su funda. Miró a su alrededor, planeando una estrategia de escape por si las detenían.

—Como comadrona tuya, tu parto no fue malo, elogió la Dama Aguilucho, la médico del equipo, —pero había mucho más fluido amniótico y sangre de lo que esperábamos. Tenías que haber hecho del vientre cuanto empezaste a tener las contracciones. Las heces son frecuentes en un parto pero tú tenías más de lo normal.

Katlin miró a los dos hombres volverse con miradas de asco. Ella tuvo que reconcentrarse con todo lo que le quedaba para aguantar la carcajada que se le estaba intentando escapar. Maldita sea, ella amaba a estas mujeres. Era típico de Dama Aguilucho apelar a las aversiones de los hombres hacia los males del sexo femenino.

Las cinco mujeres se deslizaron fácilmente por las calles oscuras hacia el campamento de los Marines de los EE.UU. Mientras se acercaban al puesto fronterizo, Katlin habló alto en inglés cuando el joven Marine se llevó su rifle M4 al hombro.

—Capitán Calloway y equipo regresando, anunció ella usando su nombre falso para esta operación. Se bajó el niquab para que él pudiera ver su piel blanca y se sacó puñados de cabello por debajo de su abaya y enseñó los mechones densos rubios por encima de la vestimenta tradicional iraquí. Sus compañeras siguieron su ejemplo, revelando sus rostros y su cabello, un acto que las mujeres locales no se atreverían a hacer. Se las podía matar por hacer algo semejante.

—Señora, ¿puedo ver alguna documentación, por favor? Luego habló en voz baja en su sistema de comunicación.

—Por supuesto, ella miró su rango y luego el nombre bordado en su bolsillo mientras mantenía las manos donde él las pudiera ver. —Cabo Segundo Framer. Voy a meter la mano en el bolsillo para entregársela.

—Sí, señora.

Ella sacó la identificación creada para esta misión y se la ofreció mientras se le unió otro Marine cuya arma también apuntaba a las mujeres. A ella no le importó nada esto. Era el procedimiento operativo normal para esta zona en guerra, uno de los pocos países musulmanes que entendía que las mujeres podían ser tan mortíferas como los hombres, una lección dura que habían aprendido las tropas americanas.

Dos Hummers con sistemas de armas remotas encima llegaron rugiendo a la verja. Cuatro Marines en uniforme de guerra saltaron y tomaron posiciones defensivas mientras que un teniente coronel se acercó a los guardianes.

—Deprisa, señoras. Señaló con un pulgar a los vehículos. —Y quitaros eso. No lo tuvo que decir dos veces. Las cinco mujeres rápidamente se quitaron los mantos negros y los enrollaron en una bola. Ella sabía que su equipo había parecido ser gordas y moverse con dificultad pero el equipo que llevaban en la parte delantera del cuerpo hacía que fuese difícil maniobrar con gracia. El disfraz había funcionado sin ningún problema.

Los ojos de los hombres se hicieron grandes mientras las mujeres se quitaban los equipos del pecho. Los uniformes de camuflaje del desierto ahora revelaban las curvas de cada miembro de su equipo. Las mujeres se sacudieron el peso que habían estado cargando durante días.

Ella se frotó el cuero cabelludo con alivio, alzando su melena espesa y permitiendo que la leve brisa fresca le enfriase la cabeza húmeda de sudor. No era la primera vez que lo consideraba pero había pensado en cortarse el pelo corto y llevarlo como lo había llevado cuando estuvo en la Marina antes de ser elegida para el grupo de prueba de alto secreto. Rápidamente rechazó esta idea. Ella pasaba semanas en los Estados Unidos y le encantaba como su cabello largo le caía por debajo del sujetador por detrás.

El hombre de unos cuarenta y pocos delante de ella respiró hondo antes de hablar. Katlin sabía el efecto que su equipo tenía en los hombres, especialmente los que no habían visto de cerca a una mujer desde hace meses. Ella se fijó en el nombre que venía encima de su bolsillo y luego le ofreció una mano, —Gracias, Teniente Coronel Rogers. Ella hizo un gesto hacia su equipo que se acercaron a ella. —Les estamos muy agradecidas por su hospitalidad.

El oficial afirmó con la cabeza. —Démonos prisa. Tenéis una agenda muy apretada. Katlin sonrió para sus adentros ante la voz ronca. Un vistazo hacia las otras mujeres confirmó que ellas también se habían fijado. Mimetizarse en una base de Marines todos hombres era imposible pero ella confiaba en que su tapadera aguantaría.

Las Damas del Cisne Negro era un equipo creado para destacar cuando hiciera falta o desaparecer en las sombras. Ninguna era guapa como estrella de cine ni realmente fea. Eran camaleónicas, gracias a los trucos de maquillaje que aprendieron en la C.I.A. Desde el cabello rubio y ojos azules de Katlin a la complexión color chocolate de Tori con sus ojos que eran casi negros, al menos una de ellas tenía los atributos físicos para amoldarse a lo que hiciera falta para la misión. Cada mujer era capaz de conseguir estar a solas con un hombre en horas… y matarle en cuestión de segundos.

Pero el Teniente Coronel Rogers no era su objetivo. Ese mierda del ISIS ya había sido eliminado. Este hombre maravilloso a su lado era su anfitrión en la siguiente fase hacia casa. Como ordenó, Katlin saltó al Hummer. Se fueron velozmente hasta el punto de chequeo interno y se detuvieron delante de la carpa.

—Cenen conmigo, ordenó el Teniente Coronel Rogers mientras se encaminó hacia dentro.

Capítulo 2

Comida. Comida Americana. Sólo oler la carne cocinada hizo que las tripas de Katlin rugieran de anticipación. Habían estado comiendo MRE que son los alimentos empaquetados del ejército americano “Comidas Listas Para Comer”, durante dos semanas y la idea de comer comida de verdad le hacía la boca agua.

El murmullo de voces graves se silención cuando entraron las cinco mujeres. Todas las miradas estaban puestas en ellas.

—Ustedes no ven nada. La voz del comandante de la base era fuerte y no dejó lugar a dudas. —Continúen.

Cuando su equipo la miró, Katlin señaló con la cabeza la cola para recibir comida y Dama Milano tomó una bandeja. Si no fuese por los uniformes de mimetización digital, la sala podría ser la de cualquier comedor en un colegio de chicos, hasta las caras jóvenes de los varones allí.

Había largas mesas que iban de un lado al otro. La mayoría de los reclutas comían en el sitio que encontraban, pero los rangos casi nunca se mezclaban, especialmente los Marines. El equipo de Katlin fue guiado hasta una esquina distante donde había otros oficiales hablando en voz baja. Cuando los hombres se percataron de la llegada del comandante de la base con cinco mujeres, todos intentaron ponerse en pie. Las mujeres eran pocas y muy repartidas en el escenario de guerra y menos aún en la base de avanzadilla de los Marines.

—Asientos. Katlin y su anfitrión hablaron a la vez. Él la miró y sonrió.

—No es mi primera vez. Ella se encogió de hombros y colocó su bandeja encima de la mesa gastada que brillaba con pulcritud. No era ciertamente su primera comida en una mesa llena de oficiales de los Marines. Su padre había llegado al rango de general mayor en los Marines antes de morir súbitamente ante su escritorio en el Pentágono. Había sido un final horrible para el peor año de la vida de Katlin.

Cuando Katlin se sentó, inmediatamente inclinó la cabeza y rezó porque la comida nutriese su cuerpo. Añadió un rezo por su equipo y que todos los hombres en la carpa llegaran sanos y salvos a casa. Se persignó antes antes de alzar la mirada. Las mujeres ignoraron su ritual, pero los hombres parecían aliviarse cuando ella alcanzó su tenedor con la mano.

—¿Se puede suponer, Capitán Calloway, que la misión tuvo éxito? Espero que hayan logrado una buena inteligencia para nosotros. ¿Hay alguna cosa que pueda compartir?

El hombre, unos diez años mayor que ella, sonó esperanzado mientras troceaba su carne en salsa marrón.

Los que necesitaban saber algo acerca de su misión se les dijo que las cinco mujeres se habían infiltrado en la comunidad local y su tarea era HUMINT (motivos de inteligencia humana). Su misión real había sido la de siempre, encontrar y eliminar a un hombre designado. En este caso había estado a muchas millas de distancia de las amenidades que se podían encontrar en una ciudad moderna, aunque castigada por la guerra.

—Lo siento, realmente no nos enteramos de gran cosa. Era la verdad.

— Escuchamos un rumor de que Nassar al-Jamil fue asesinado, pero está muy al norte, cerca de Mosul. El acento del Oeste de Texas era inconfundible.

Maldita sea, ya se ha propagado el rumor. Seguramente llegó al Internet antes de que escapáramos por el río Tigris. Katlin tembló un momento mientras recordaba el recorrido en la parte trasera de una camioneta destartalada en medio de la noche para regresar. No estaba segura si maldecir a la CIA por los contactos de baja categoría que les habían dado o bendecirla por haber sacado a su equipo a salvo en Fallujah en la madrugada.

—Tiene contactos en esta zona. ¿Habéis escuchado algo de eso?

El capitán guapo a su lado sorbía café y comía pedazos de pastel.

Ella tenía que tener cuidado con esto, pero Katlin quería reasegurar a los hombres de que los pequeños poblados que sus Marines estaban patrullando estaban a salvo del líder asesino del Estado Islámico.

—Algo de ello hemos oído, reconoció ella ocultando su sonrisa de satisfacción tras un largo sorbo de agua.

Sus compañeras de equipo permanecieron en silencio mientras devoraban la comida caliente, ocultando su propia gratificación por una labor bien hecha. Estaban todas cansadas y hambrientas. Esta comida caliente se encargaba de la mitad del problema. Dormirían antes de volar siete mil millas hasta los EE.UU. ocultándose en el cielo nocturno por encima del Océano Atlántico. Se encaminaban a casa, al contrario que la mayoría de los hombres jóvenes en la carpa de lona.

—Estoy seguro de que las mujeres hablaron de él. El capitán miró a cada miembro del equipo en busca de una respuesta. —Él había usado unas lecciones sacadas directamente del libro de los horrores talibanes y estaba intentando volver a imponer percepciones fundamentalistas sobre las mujeres.

En realidad, al-Jamil había escrito unos cuantos capítulos propios, especialmente en lo que atañía el papel de las mujeres en la comunidad fundamentalista musulmana. Puede que eso haya sido la razón por la cual Sección 7 le había señalado como objetivo. La razón no le importaba a Katlin, aunque ella sabía cómo habían luchado las mujeres iraquíes para entrar en el mundo de la política y los trabajos profesionales desde que había empezado la guerra hace más de una década. Katlin estaba orgullosa de lo rápido y lo lejos que habían llegado las mujeres en este país. Con la eliminación de este terrorista, con suerte seguirían hacia la igualdad.

Para Katlin, este era su trabajo, y ella estaba obligada por juramento seguir órdenes y usar sus habilidades para lograr las metas fijadas por sus superiores. Su profesión era más específica que la de cualquiera de los oficiales de los Marines en la mesa, pero en el centro, era lo mismo. Todos luchaban por los Estados Unidos de América y los amigos de su país para mantener la libertad.

Volviendo a la conversación, le dijo a los hombres ansiosos. —Sí, nosotras escuchamos esos mismos rumores. Ellas habían creado unos cuantos rumores propios. La desinformación era tan importante como la información. Pero ella y su equipo sabían que era más que cuentos de vieja.

Cuando terminaron toda la comida en sus platos e incluso dos raciones de pastel, Katlin no pudo reprimir su bostezo. Apenas había dormido en la última semana. —Señor, necesitamos dormir unas cuantas horas.

—Puedes dormir conmigo, ofreció el capitán con una sonrisa seductora. Era atractivo de una manera Alfa Marine, pero no había chispa.

Ella no había sentido esa química indefinida instantánea en años. El último hombre que le había cargado el cuerpo con sacudidas de interés, no había sido su marido, aunque lo intentó. Katlin había amado a Ty, pero la relación había sido un ciclo de él infiel y ella perdonándole. Nunca tuvo el flujo constante de electricidad. Sí, mucho sexo y había sido sexo bastante bueno, especialmente sexo de perdón del cual había habido mucho. La relación de ellos que se encendía y apagaba durante la Universidad le había permitido a Katlin salir con otros hombres y ella había experimentado el chispazo auténtico.

Alejandro Lobo era el Chispazo total, en mayúsculas.

Quizás era estar de nuevo en una base de Marines lo que le había hizo recordar la imagen clara de su buen amigo en uniforme azul de gala, con lazos de colores en el lado izquierdo de la pechera de su uniforme, sus ojos color whiskey con motas doradas que se volvían chocolate derretido cuando estaba excitado. El mero pensamiento en él le hizo a ella sentir un hormigueo que iba desde su corazón hasta ese lugar especial entre sus piernas. Pensar en las largas horas de hacer el amor con él en su dormitorio en la Universidad le hizo sonreír.

—Lo estás sopesando, le animó el capitán. —Lo puedo ver en tu mirada.

—Es un ofrecimiento muy dulce, pero… Empezó a rechazarle suavemente.

—Sería muy dulce, cariño. Su sonrisa era seductora.

A lo mejor si fuese en algún otro momento, y definitivamente en cualquier otro lugar,ella aceptaría su oferta. ¿A quién estaba intentando engañar? Ella nunca había sido mujer de ligues ocasionales y había pasado mucho tiempo desde que había permitido un hombre en su cama. Una vez de vuelta en los Estados Unidos, quizás se dejaría de imponer su celibato. Ya era hora de hacerlo.

— Tentador, pero necesitamos dormir. Hizo un gesto hacia las cuatro mujeres mientras todas se ponían en pie ante la mesa.

Cuando el capitán tentador abrió la boca para hablar, el teniente coronel le brindó una mirada reprobatoria antes de volver su mirada intensa a ella. —Me he encargado de que su equipo pueda dormir hasta las cero doscientas horas. Su avión estará cargado con carburante y listo para rodar a las cero trescientas horas.

—Gracias, señor. Katlin estaba tan agradecida de que se estaban yendo a casa. Esta misión había tardado mucho más de lo esperado porque Nassar al-Jamil rara vez dormía en el mismo lugar dos veces y siempre se desplazaba de noche, a menudo alojándose en cuevas en lugar de casas.

Ella y su equipo siguieron al Teniente Coronel Rogers fuera del comedor de hombres y él las acompañó a su tienda, señalando las duchas de paso. Ella podría dormir unas cinco horas antes de que se marcharan. Katlin podría funcionar bien con eso hasta llegar a Miami y luego se dejaría dormir lo que hiciera falta en varios días.

Las otras mujeres entraron en la tienda después de darle las gracias al oficial. Katlin se quedó atrás. —¿Conversación privada, señor?

Él afirmó con la cabeza, y los dos se encaminaron hacia la fila final de tiendas del personal.

—¿Qué puedo hacer por usted, Capitán Calloway? La mirada en su rostro mostraba que estaba experando una solicitud por parte de ella que le costaría trabajo cumplimentar.

—Señor, es qué puedo hacer yo por usted. Katlin sonrió. —Puedo confirmar que Nassar al-Jamil está muerto.

—¿Cómo diantres puede decir eso, Capitán? Se burló de ella. Katlin estaba acostumbrada a a la manera de que los hombres dudaban de sus habilidades. Algunos creían que las mujeres no tenían que estar en los cuerpos militares. Había más todavía que dudaban de la salud mental de los que colocaban a las mujeres en combate y casi todos los hombres militares creían que las mujeres nunca deberían estar en operaciones especiales. El equipo de ella era la prueba palpable de que todos se equivocaban.

Las Damas del Cisne Negro habían sido parte de un programa de alto secreto de prueba. Se las había entrenado exactamente igual que los SEALs *de la Marina, las Fuerzas Especiales del Ejército y el Cuerpo de la Marina de Operaciones Especiales. Una vez que habían superado con éxito ese entrenamiento, no podían volver a sus servicios respectivos así que habían sido asignadas a la Sección 7 de Seguridad Nacional.

Katlin miró los ojos dudosos del hombre que había sido testigo de años de guerra, había escuchado miles de mentiras esperanzadoras y seguramente pensaba que ella era un malgasto de buen dinero del Cuerpo de los Marines que se debería haber gastado en sus hombres.

—Se puede fiar de mí con esta prueba. Ella sacó un móvil de satélite de su bolsillo y tecleó una serie de números. Con un clic, el teléfono se desplegó mecánicamente revelando una pantalla de seis pulgadas.

—Bonito juguete, comentó el Teniente Coronel Rogers mientras dejaba de mirar la pantalla en blanco para mirarla a los ojos.

—Lo estamos probando. Eso era todo lo que estaba dispuesta a admitir mientras tocaba las esquinas de la pantalla de manera precisa. Una foto fija de Nassar al-Jamil ocupó el centro de la pantalla. Presionando un botón lateral, se veía un video del líder terrorista caminando por un poblado bien conocido patrullado por los Marines a diario. Se vio una imagen borrosa durante un instante antes de que el extremista estaba tirado en el suelo y luego su cuerpo dio varias sacudidas y vueltas antes de caer en la carretera sin asfaltar. Dos disparos.

—Captain, ¿de dónde ha conseguido esto? El hombre sonaba enfadado.

Ella no dijo ni una palabra.

El ángulo se ensanchó mientras se retiraba hacia atrás. Dos tiradoras estaban boca abajo en el suelo con cinturas estrechas y caderas generosas. La mujer a la izquierda llevaba una trenza rubia larga por la espalda y la oteadora tenía trenzas de cabello negro atado a la nuca. La segunda tiradora tenía una melena rebelde de cabello rojo a la altura de los hombros.

El oficial de campo miró a Katlin. Ella señaló hacia la pequeña pantalla con su cabeza donde se veía su rostro girado hacia la cámara y diciendo con la boca “¿lo has captado? La oteadora tenía un rostro asiático que miró hacia la cámara instantes antes de que se alzaran los ojos verdes de la pelirroja. Las tres mujeres sonrieron e hicieron gestos de victoria con los dedos. En la distancia el video mostraba hombres en uniforme del desierto rodear a un hombre caído y ensangrentado.

—¿Usted? Logró decir el Marine.

— Sí, quería que used supiera a lo que sus hombres tendrán que enfrentarse y no enfrendarse en las zonas del norte. Ella sacudió la cabeza. —Pero los dos sabemos que vendrá otro a ocupar su lugar. Yo creo que será su hermano Khalid Junayd el que se hará con el mando, pero él tiene más de una docena de hermanos inmediatos sin contar la mitad de los hermanos que tiene por las otras esposas de su padre.

Ella presiónó el botón lateral de su móvil y la pantalla se quedó en blanco mientras se replegaba lentamente. —Usted nunca ha visto este video porque nosotras nunca hemos estado aquí. Un grupo HUMINT de mujeres pasaron unas cuantas horas en su campamento.

Esto era todo lo que quería explicarle.

Él la miró largo rato antes de reconocer: —Sí, un equipo de mujeres extraordinarias pasaron unas cuantas horas en mi campamento. Gracias, Capitán. Durante unos segundos se quedó viendo las dobles barras negras que ella llevaba en la parte delantera de su uniforme. —¿Es realmenete una Capitán de los Marines?

Katlin sonrió mientras se alejaba. —Lo soy hoy.

*Los Equipos Tierra, Mar y Aire de la Armada de los Estados Unidos o SEAL, conocidos habitualmente como Navy SEALs, son la principal fuerza de operaciones especiales de la Armada de los Estados Unidos, siendo el componente marítimo del Mando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos. Wikipedia

Capítulo 3

Alex Wolf se debatía angustiado en la cama enorme mientras el sueño repetía la peor noche de su vida.

Se veían llamaradas rojas en el barranco poco profundo que parecía extenderse hasta el infierno. El olor a pólvora y polvo ahogaban el aire. Gritos de hombres moribundos reverberaban bajo el ruido de las metralletas.

El sueño se retrotrajo.

—Yo pago la ronda de bebidas cuando esto se haya acabado, Lobo. Me tienes al cien por cien apoyándote, viejo amigo. La voz de Tyler Malone y su gran sonrisa penetraron el aire espeso justo antes de que él y su equipo de SEAL desapareció en la oscuridad y las dunas para asegurar el perímetro.

La pesadilla avanzó esta vez.

Balas disparando rápido. Trazas rojas. Hombres con turbantes con manchas oscuras en sus uniformes de camuflaje yacían gritando de dolor en varios idiomas.

El sudor emanaba de cada poro del cuerpo de Alex mientras el sueño le hizo revivirlo todo de nuevo.

—Alfa y Delta, flanco izquierdo, rodeádles desde detrás. Bravo y Charlie, flanco derecho. Barrido limpio. Eco conmigo.” Alex dio las órdenes a través del micrófono de su casco en la oscuridad de las montañas de Afganistán a su compañía de Marines de Operaciones Especiales.

—Estoy herido. Gritos ahogados de chicos americanos atravesados por el fuego del enemigo entraban en su unidad de comunicación.

Sintió la tierra arenosa antigua moverse bajo sus botas mientras sus piernas se movían en las sábanas de color beige de su gran cama.

Tres ráfagas de disparos mezcladas con el sonido de metralletas disparando. Hombres de camuflaje de color marrón claro yacían al lado de hombres americanos de los SEAL de la Marina, manchas oscuras en cada hombre tumbado en el suelo. Los gritos. Oh dios mío, los gritos.

—Médico, avance. Ordenó Alex. —Communicación, necesitamos evacuación médica lo antes posible. Que lleguen unos helicópteros aquí ahora.

Corrió lo más aprisa que pudo. Alex miró cada SEAL buscando a Ty. Buscando a su mejor amigo.

Finalmente, el rostro de Ty.

Le había encontrado. Había sangre por todas partes.

Alex colocó los dedos en la garganta de Ty para tomarle el pulso, pero no había.

Su garganta no estaba ahí.

Alex miró la sangre en su mano iluminada por las balas rojas de rastreo que volaban a su alrededor. Luego miró los ojos vacantes de su mejor amigo.

No. No. No.

—¡No! Alex se despertó por sus propios gritos. Se incorporó, su corazón acelerado. Estaba solo en la cama grande en el apartamento silencioso en las oficinas de Nueva York de Guardian Security Inc. Mientras miraba a su alredor en la habitación apenas iluminada, se tranquilizó sabiendo que sólo había sido un sueño.

Era el sueño. Otra vez.

Se subió la sábana y se secó el sudor de la cara mientras controlaba su respiración para que su corazón dejara de latir tan aprisa. Un vistazo al despertador mostraba que eran sólo las tres y media de la madrugada. No tenía que estar en el Aeropuerto Internacional JFK hasta las nueve.

Se llevó los dedos de sus dos manos a su cabello largo húmedo. —¡Dios! Dijo soltando aire. Habían pasado casi tres años desde que salió de una zona de combate. Él había encabezado Marines en operaciones secretas en todo el mundo. Había visto mucha muerte antes y después de haber sostenido el cuerpo acribillado de balas de Ty en ese barranco en Afganistán. Pensó que había dejado atrás todo eso cuando resignó su comisionado como capitán de los Marines y se despidió de su compañía de Operaciones Especiales en la playa de Onslow en el Campamento Lejeune en Carolina del Norte.

Sería imposible dormir más.

Alex se retiró las sábanas húmedas de sudor y entró desnudo a la gigantesca ducha de mármol donde abrió los ocho chorros de agua corporal y ambos cabezales, de agua caliente y a todo volúmen.

Mientras el agua le machacaba el cuerpo y las luces brillantes del baño le rodeaban, se llevaron la oscuridad del sueño y el dolor de un amigo perdido. Metió la cabeza bajo el chorro de calor mojado y cuando salió del agua, ella estaba ahí.

Ella siempre estaba en su inconsciente, pero después del sueño, ella se acercaba a él. No podía pensar en Ty sin pensar en Katlin Callahan. Vívidos recuerdos de su cara pálida rodeada por cabello dorado, los labios enrojecidos e hinchados por sus besos potentes. Su pene se puso duro como el cañón de un rifle y el dedo del gatillo listo. Su mente le mostró la sonrisa infecciosa de ella, mirándole desde arriba mientras le cabalgaba duro. Esos ojos azules le capturaban y le sostenían hasta que ella les llevó a los dos al cielo orgásmico.

Luego ella desapareció. Igual que lo había hecho de su vida hace tres años.

—Joder. Era un juramento susurrado mientras se miraba su erección pulsante. Eso era lo que necesitaba, una buena jodienda. Una noche entera follando. Quizás visitaría unos cuantos bares en Miami con Griffin, su gerente de allí. Durante los últimos años su relación se había convertido en una gran amistad, más allá de jefe y empleado.

O a lo mejor visitaría el Centro Chicago después de Miami para ver a Aleta. Ella era el opuesto total de Katlin Callahan. La piel morena oscura bajo él mientras que él la bombeaba era la solución. Después de una buena cena y una gran conversación, ella siempre le invitaba a su casa y el sexo era bueno. No era espectacular, pero estaba bien.

No había tenido sexo espectacular en años… desde la Universidad… desde Kat.

Maldita sea, deja de pensar en ella. No la había vuelto a ver desde el funeral y ella no le había hablado desde entonces. ¿Entonces por qué no era capaz de exorcizarse de su pasado? ¿De ella?

Alex se miró su miembro largo y duro y sabía que su erección no se iba a ir mientras permanecían recuerdos de ella. Se enjabonó la mano y luego apoyó la frente contra la pared fría de piedra de la ducha. Cerrando los ojos, veía su cara, sonriéndole desde arriba mientras veía y buscaba la liberación tan necesaria.

Dios. ¿Nunca voy a tener paz?

Diez minutos más tarde, Alex se obligó a prestart atención en su jornada laboral mientras se ponía un polo de Guardian Security Inc. Por encima de los músculos doloridos de sus hombros. A la edad de treinta años, con un trabajo más sedentario que el que nunca había tenido en su vida, ahora veneraba el altar de las pesas, corría por lo menos cinco millas yo comía sano todos los días. Nada de gordura para él.

Había abusado de su cuerpo en el gimnasio de la empresa durante más de una hora y luego dio una clase de refrescamiento de mano a mano a sus hombres. Todos querían demostrar lo duros que eran al jefe así que le habían zurrado. Era cosa de manada. Al final les había demostrado que seguía siendo el alfa. Pero hoy lo íba a tener que pagar, especialmente por haber estado confinado en un avión durante horas. Incluso en primera, sus piernas largas no cabían bien bajo el asiento de delante.

Se puso un pantalón caqui e hizo una mueca mientras su rodilla derecha le record la falta de cartílago bajo las rótulas gracias a demasiados saltos arriesgados desde aviones perfectamente buenos. Su rodilla mala le dolería todo el día.

Terminó de hacer la maleta, emocionado aunque aprensivo, de volver a ver a su hija en Miami. Estaba creciendo tan aprisa.

Seis horas más tarde, Alex entró en la oficina del director gerente del Centro de Miami. Había podido conseguir un vuelo más temprano de lo esperado. Una limusina Guardian le había estado esperando en la recogida de maletas, permitiéndole chequear varios de sus otros centros durante el viaje en coche.

—¿Te puedes creer esta mierda? Parker “Griffin” Mitchell III le preguntó con su acento de Georgia sin alzar la mirada de la pantalla del ordenador.

—¿Qué mierda es esa? Alex se sentó lo más fácilmente que pudo en la silla de invitados enfrente del escritorio ordenado de su amigo. Mantuvo la cara pasiva aunque lo que realmente quería hacer era una mueca de dolor causado por ese sitio donde le pellizcaba la rodilla, recordándole que pasara un poco de tiempo extra reforzando los músculos entorno a la rótula para que no se le desplazase.

—Los medios de comunicación están dándole tanto bombo porque una chica ha aprobado la Escuela de los Rangers. Griffin se encogió de hombros. —Los Rangers no son tan duros.

Alex estiró las piernas con satisfacción y cruzó las piernas a la altura de los tobillos justo por encima de sus mocasines italianos. Tendría que cambiarse y ponerse botas y pantalones cargo, el uniforme oficial de la empresa del día, antes de inspeccionar las dependencias. El edificio y los historiales estarían perfectos, pero tenía que realizar el chequeo de todas formas. Griffin se encargaba de que las cosas estuvieran en orden.

Después de considerar el comentario del ex SEAL durante un momento, Alex comentó, —La mayoría de las mujeres que yo conocía en el cuerpo de Marines pasarían por el Colegio de Rangers sin pestañear. Es poco más de lo que tiene que pasar cualquier Marine en campamento de entrenamiento.

— Vaya, no puede ser tan duro. Griffin sonrió. —Parece que la mitad del Ejército tiene unos Rangers.

Alex rió. —Todos los veteranos del Ejército que haya conocido han afirmado que eran Rangers.

— Sí, hasta que se le pregunta si conoce a alguno de nuestros hombres, que eran Rangers certificados antes de entrar en Fuerzas Especiales. Griffin volvió a leer en la pantalla. —Esto me cabrea. Lo siguiente será que intentarán meter mujeres en Operaciones Especiales.

—Imposible. El sueño de Alex apareció en su mente. Balas volando por todas partes. Cadáveres.Y los gritos. La trepidación se apoderó de su cuerpo antes de que volviera a tener control y se le disipó en el cerebro como los parabrisas de un coche. —No podrían con ello.

—¿Te imaginas una mujercita intentando cargar conmigo durante una milla? Griffin rió. —¿O tú?

Ambos hombres medían más de dos metros. Griffin había jugado al fútbol para la Universidad de Georgia mientras que Alex había sido luchador de lucha libre en la Universidad George Washington. Eran hombres grandes, musculados y mortíferos.

La idea de una mujer cargando con su cuerpo le trajo un recuerdo: Katlin le había alzado estilo bombero y dio pasos con él en la gran sala recreativa en el sótano de la casa de sus padres. Le había sorprendido más de una vez por su fuerza y habilidad.

Como Katlin se había criado en embajadas de países del Tercer Mundo, su padre hizo que sus Marines le enseñaran a defenderse y ella lo hacía muy bien. No era de extrañar que había sido aceptada por la Oficina de Inteligencia Naval en cuanto salió de la Universidad. Si había que creerle a Ty en alguna de sus borracheras, ella había ido a trabajar para Tácticas Especiales Navales de Guerra, la cual suministraba inteligencia para los SEAL y las Operaciones Especiales de los Marines.

Por primera vez, Alex se preguntó si Griffin había trabajado alguna vez con Kat. Luego le vino a la mente y le echó hacia atrás en su memoria a cada misión que había realizado… ¿Ella le había apoyado con datos? Durante un nanosegundo se preguntó si ella seguía trabajando allí. O si seguía en la Marina.

—Después de todos los líos que ví en rotación en Afganistán e Irak, me sorprende que sigan permitiendo que haya mujeres en el teatro de guerra. El comentario de Griffin le sacó a Alex de su pasado y lejos de los pensamientos acerca de una mujer que no había visto desde hacía años.

— No todas son así, las defendió Alex. —Yo he trabajado con algunas mujeres muy profesionales allí. Estaban destacadas a nuestras fuerzas e iban a las ciudades con nosotros. Eran buenas aportando inteligencia humana.

—Parece más bien que vosotros erais sus guardaespaldas, replicó Griffin.

Alex tenía que reconocer que durante esa misión a menudo sobre protegía a las mujeres. —Sí. Eso y más. Entonces se acordó de Mantequilla. Mierda, ¿cuál era su nombre de verdad? ¿Betty? ¿Betsy? Una rubita mona que además lo sabía. Durante el día hacía su trabajo sin una palabra y maldita sea, esa mujer sabía disparar. Pero por la noche quería un hombre en su cama. Su nombre de código era bueno y descriptivo. Se abría de piernas para varios de los hombres de su equipo y la situación casi se volvió desastrosa para la cohesión del grupo. Después de comentar las cosas con su colega femenina habían acordado enviarla de vuelta en el siguiente vuelo de suministros. —A veces las mujeres causan más problemas de lo deseable.

—Ya verás, vamos a tener mujeres buscando trabajo aquí, bromeó Griffin. —¿Estás dispuesto a contratar a una mujer como protección personal de nuestros clientes?

—Nunca va a pasar. Alex le aseguró a su amigo. —No mientras

Capítulo 4

Katlin Callahan se despertó instantáneamente cuando se abrió la puerta del apartamento. Respiró profundamente, como si aún estuviese dormida, tal como había aprendido a hacer, mientras escuchaba con cuidado y luchaba por despertarse. Alguna zona de su cerebro sabía que ella no estaba en teatro de guerrra y estaba a salvo, pero la agente secreta en ella sabía que algo iba mal.

¿Objetivo o amistoso? ¿Luchar o huir?

Desconocido.

Desde el centro de la cama enorme con dosel, ella consideró un momento las cajoneras de roble que podrían usarse como una barricada si hiciera falta. También ocultaban armas adicionales en compartimentos secretos que se abrían fácilmente. Como todo en su vida, los muebles de este dormitorio tenían doble función.

Un ojo no entrenado vería paredes de color verde oscuro que realzaban la elegante madera de la habitación con una decoración quizás orientada hacia un varón en un dormitorio ejecutivo. A Katlin le aportaba confort, seguridad, la sensación de hogar que siempre parecía eludirle.

Estaba en el apartamento del propietario de Guardian Security y tenía todo el derecho a estar ahí ya que ella era la dueña de la empresa. En secreto. Sólo Barry Howell, su amigo, abogado y Director Ejecutivo de Finanzas de Guardian, sabía que ella era la social silenciosa y tenía orden estricto de nunca revelar esa información a nadie, especialmente a Alex Wolf.

Pero no estaba segura de qué ciudad. Las diez propiedades eran idénticas. Su mirada se fue hacia el póster enmarcado entre la puerta del cuarto de baño y un vestidor. Bienvenido a Miami estaba escrito en caligrafía por encima de la conocida panorámica de la ciudad.

Pequeños recortes le venían a la mente de su misión en Irak. Ella había pilotado al Cisne Negro de vuelta a los EE.UU., empujando los motores Rolls Royce hasta el límite para poder llegar a tiempo para el cumpleaños de su ahijada en… Miami. Se le estaba quitando el sueño.

Escuchó pisadas suaves en los azulejos de la entrada mientras el intruso entró, disipando sus recuerdos.

Muévete. Joder.

Katlin deslizó la mano bajo la almohada y agarró la pistola de calibre .40 Smith & Wesson que se había convertido en una extensión de su cuerpo durante los últimos seis años como oficial de la Armada y como agente de Seguridad Nacional.

El peso conocido de su pistola, sus cachas rugosas contra la palma y las puntas de sus dedos, aplacó el miedo creciente que sentía. Tendría con qué defenderse aparte de sus manos y pies entrenados. Luchar o huir, ella estaba lista.

Sin hacer ruido, se deslizó fuera de la gran cama cálida y sus pies descalzos se hundieron en la alfombra densa. Miró el espejo basculante que estaba en ángulo permitiendo ver el salón que estaba al lado a través de la puerta abierta. En el salón había sillones de cuero suave en forma de L con una lámpara de tamaño grande y una otomana tan grande que era posible dormir encima, descansaban vacíos pero acogedores.

Este apartamento era su refugio, un santuario que ahora estaba siendo invadido.

Por qué y por quién era algo que ella tenía intención de averiguar ahora mismo.

Por el ritmo de las pisadas y su sonido encima del mármol africano importado, ella determinó que era un hombre con zapatos de cuero.

Problemas. Todas las personas que trabajaban en Guardian llevaban el mismo uniforme; polo de color gris, pantalones cargo negros y botas negras estilo militar con suela suave… no zapatos de cuero.

Objetivo.

¿Ha venido a matarme? Una segunda ráfaga de adrenalina surcó su cuerpo.

Desde luego que no estaba intentando mantenerse en silencio.

Un ruido suave le indicó a ella que él acababa de dejar caer algo envuelto en tela y pesado en el suelo de la entrada.

Congelada al lado de la cama, se obligó a controlar su respiración hasta que hacerla lenta y silenciosa. Captó el leve olor de sudor masculino y colonia cara. Ambas cosas eran de hacía apenas unas horas. Su respiración era normal, casi tranquila.

Un clic, luego otro, metal tocando la mesa larga de vidrio justo en la entrada que tenía una docena de rosas de tallo largo amarillas y frescas colocadas allí especialmente para ella por los empleados cuando ella ocupaba el apartamento. Lustrosas como el atardecer de Miami y saturadas con fragancia, las flores siempre caldeaban su alma dura y le hacían sentir la belleza de la tierra, literalmente obligándola a detenerse y olerlas.

Un ruido que se detuvo. Llaves depositadas en la bandeja de plata al lado del florero de cristal tallado.

Él empezó a moverse así que ella usó el sonido de sus pisadas para enmascarar las suyas. En dos zancadas largas, Katlin se deslizó tras la puerta del dormitorio y miró a través de la rendija de las bisagras para ver un hombre alto con hombros anchos en la cocina del apartamento. Ella estimó que su altura sería de casi dos metros, pesando unos 90 kilos de músculo duro. Su cabello de color marrón oscuro estaba atado en una coleta que caía justo por debajo de una camisa con botones en el cuello de color azul celeste.

Ella no le reconoció, pero él podría ser cualquiera de una docena de hombres que estaban intentando cazarla. La Dama Halcón se había convertido en un objetivo de matones a nivel mundial mientras su lista de muertos confirmados crecía. Su equipo de cinco mujeres era cien por cien exitoso; nunca habían fracasado en eliminar un objetivo que podría causar un evento Cisne Negro, un evento que podría cambiar drásticamente el futuro del mundo entero.

De nuevo, arriesgó mirar por la grieta. En la espalda amplia del hombre había una pistolera hecha a medida, su espalda terminaba en unos pantalones de color caqui que descansaban en caderas estrechas. Los pantalones eran ceñidos lo justo como para hacer destacar los músculos bien entonados de su trasero moverse mientras él se desplazaba por la cocina, abría armarios y alcanzaba filtros de café antes de irse a la nevera a por el café.

¿En serio? ¿Está preparando café? Maldita sea, parece estar muy en su casa.

Amistoso.

Había algo en la manera que tenía de moverse, pero ella no podía ubicarle. Se acababa de despertar de un sueño profundo. En modo de auto protección, ella dudaría de todo el mundo, incluso de sus compañeras de equipo.

El cuerpo del hombre era similar al de la mayoría de los hombres que trabajaban en Seguridad Guardian. Eran todos ex militares, hombres en forma de gimnasio, y rápidos con los pies y los puños cuando hiciera falta.

Durante un nano segundo, ella pensó que podría ser Alex Wolf, el socio gerente, pero él no tenía que estar allí hasta el jueves. Ella estaba ocupando el apartamento ahora y nadie tenía permiso para estar allí a menos que ella le invitase. Ella nunca había invitado a un hombre al ático.

Katlin miró otra vez. Ella había derribado a hombres más grandes que este. Era fuerte y ágil. Sabía todas las debilidades del varón humano desde el cuerpo hasta el cerebro.

Ya que se acababa de despertar, esperaba no tener que usar esas habilidades ahora porque no estaba en su mejor momento. Como podían atestiguar sus compañeras de equipo, Katlin no era una persona mañanera. Un gruñido era lo único que cabría esperarse de ella hasta acabar su segunda taza de café extra fuerte y solo. A veces necesitaba tres tazas. Hasta que alcanzaba ese momento ideal de mañana, podía ser tan mala como una leona mojada y tan fiera como una gata, reaccionando con memoria muscular y genio apenas controlado. No era bueno para un asesino entrenado. Nada bueno para el intruso.

Katlin estiró los dedos y reajustó su posesión del arma y luego miró el seguro. Puesto. Maldita sea. Ella sabía que tenía que haber cogido su nuevo Glock con el seguro silencioso. Este seguro haría ruido. Pero ya no podía hacer nada al respecto.

Él se desabrochó los puños de las mangas largas de su camisa cara de vestir y las enrolló hasta justo por debajo de sus codos, dejando ver piel morena. No era bronceado dorado típico de Miami. La suya era una piel de color ligeramente tostada. Suramericano, seguramente, pero era peligroso suponerlo.

El Rólex plateado brilló en la luz indirecta de la cocina.

Ella estaba bastante segura de que él no sabía que ella estaba allí cuando abrió el grifo del fregadero y empezó a llenar la jarra de vidrio para el café.

Katlin usó el ruido para cubrir sus pasos en el suelo de madera de cerezo brasileño del salón ultra moderno. Sus ojos, mirando por encima del arma, barrieron la habitación de derecha a izquierda. No había nada allí excepto muebles vanguardistas de cromo y vidrio, arte moderno y la magnífica vista de Miami a través de las cortinas de color marfil que retenían el calor del sol.

Sol. La palabra le roía la parte de atrás del cerebro como si un pensamiento entero estaba centrado en esa única palabra y estuviera desenfocado. Ella lo ignoró.

Objetivo a tres metros.

El hombre había doblado una chaqueta de color azul marino de seda y la había colocado cuidadosamente en el respaldo marrón oscuro de la silla de microfibra del salón. Era un hombre que sabía distinguir cosas de calidad y cuidaba de sus pertenencias. Aunque era información valiosa, no cambiaba la situación.

Katlin apuntó la pistola al hombre en la cocina ocupado preparando el café. Con mucho cuidado, ella miró la entrada mientras escuchaba a la jarra llenándose de agua.

Una bolsa de lona levemente gastada de color negro y gris descansaba en el suelo de la entrada. Era la típica bolsa de viaje Guardian, así que era un empleado. Y, sí había dos pistolas encima de la mesa de la entrada.

La duda se estaba convirtiendo en un problema en las profundides de su cerebro, pero en modo supervivencia, Katlin tenía toda su atención puesta en su objetivo.

Mirándole desde la cabellera larga morena hasta sus zapatos cosidos a mano, ella aún no podía detectar si llevaba una funda con un arma en el tobillo.

Mientras cerraba el grifo, Katlin le habló en español: —¡No te muevas! Su orden ayudó a tapar el ruido mientras ella desenganchaba el seguro de la pistola.

El hombre se congeló de espaldas a ella, mirando hacia el fregadero.

De nuevo, en español, Katlin le preguntó, —¿Qué idioma prefieres? ¿Español? ¿Portugués? O inglés?

—Inglés, fue todo lo que dijo pero era obvio que había entendido lo que ella le había dicho en español. Ladeó la cabeza como si estuviera considerando algo.

—Excelente, contestó Katlin en inglés. Su voz era baja y rasposa de horas de sueño pero era una voz segura. — Ahora, muy lentamente, retira las manos a tus costados y luego hacia la nuca. Entrelaza los dedos.

Él hizo lo que ella le pidió. Ella miró su lenguaje corporal. Ya estaba pisando la parte delantera del pie, había doblado las rodillas levemente y centrado su peso en una postura profesional defensiva enseñada a agentes militares y del gobierno además de policías.

Era un profesional.

Los músculos de su antebrazo se movieron bajo su piel lisa mientras flexionaba dedos con uñas de manicure antes de desplegarlos y entrelazarlos.

Ahí estaba de nuevo en su cerebro. Ella reconoció ese movimiento.

— Estoy deseando el cacheo. No puedo esperar a tener tus manos recorriéndome todo el cuerpo. Ya sabes que puedes disponer de mi cuerpo cuando quieras… Kat.

Ella conocía esa voz provocadora.

—Maldita sea, Alejandro. Katlin hervía de rabia mientras le llamaba por su nombre de pila en español, el nombre que ella había usado desde que tenía catorce años. Ella sabía que él había cambiado su nombre a Alex Wolf, pero para ella él siempre sería Alejandro Lobo.

—¿Qué coños haces aquí? Preguntó ella. —No se te esperaba en Miami hasta el jueves.

Él guardó la pose, los dedos trenzados en la nuca.

—¿Me sigues apuntando la espalda con una pistola? No sonaba preocupado, pero no se había movido.

—No. Ella bajó el arma para que su afirmación fuese cierta. — Puedes darte la vuelta ahora. Y por favor, baja las manos.

Alex Wolf se giró para mirarla y bajó las manos a sus costados. Los rasgos tallados de su herencia latina eran irresistibles para la mayoría de las mujeres y ella no era ninguna excepción. Ojos marrones serios con motas doradas no se perdían ningún detalle. Era obvio que le habían partido la nariz más de una vez y que tenía un pequeño bulto pero encajaba en los rasgos durosde su cara color caramelo. Esa mandíbula cuadrada y la barbilla fuerte le hacía parecer un Marine prototípico, un rostro que exigía atención y que la obtenía tanto de hombres como de mujeres.

La mirada de ella finalmente bajó hasta sus labios rellenos que estaban pidiendo que le besaran. Ella había sentido la calidez de esos labios suaves mientras él había descubierto cada pulgada del cuerpo de ella. Los recuerdos de lo que él le había hecho con esa boca le hizo sentir un chispazo en su cuerpo, endureciendo sus pezones y despertando sitios que ella pensó que habían muerto hace años ya.

—Hola, Kat. Esas dos palabras, suaves y seductoras, le llegaron como una ráfaga de aire ardiente y sobrecogedora.

Ella quería correr hacia él y que la sostuviese como tenía que haber hecho cuando los dos enterraron a Ty.

Quería darle cachetes una y otra vez porque no había estado allí cuando ella más le había necesitado.

Ella quería llorar entre sus brazos y que la consolara.

Quería cortarle hasta el núcleo de su ser con sus palabras y acciones, haciéndole sufrir tanto como él le había hecho a ella.

En la oleada de reacciones, Katlin se dio cuenta que tenía emociones sobrecogedoras por primera vez en tres años. Ella sentía… algo… todo… mientras las sensaciones se volcaban en el vacío que se había dejado frío y desangelado demasiado tiempo. Desde ese día en que habían estado en el cementerio de Arlington despidiéndose del hombre que había sido el mejor amigo de los dos. El hombre que ella había amado y en quien había confiado, más de lo que el bastardo libertino se merecía.

Tenía que haber sabido que la mera presencia de Alejandro le haría eso. Parado delante de ella estaba el único hombre capaz de enfurecerla hasta la violencia durante un segundo y remover sus pasiones hasta estar al punto del orgasmo en el siguiente segundo.

Aturdida por la guerra interna, se quedó inmóvil.

Su corazón le martilleaba, sin embargo apenas podía respirar.

Se quedó sin palabras.

Y estaba desnuda.

Capítulo 5

Su entrenamiento le obligó a Alex buscar armas. Ella tenía una pistola al lado de su muslo largo y musculado, apuntando hacia el suelo. Mientras él miró el arma, ella hizo click en el seguro. Él ahogó una sonrisa.

Esa es mi chica. Pero, no es mía. Nunca lo ha sido, no verdaderamente. Su corazón se encogió ante este último pensamiento.

La experiencia le dictó que el siguiente paso era mirar a los ojos de su captor para ver si ella le dispararía de verdad. Él vio ojos azules muy capaces de matar. Ella había matado antes, según el relato frecuentemente contado por el padre de ella de cómo Kat había defendido los niños en la Embajada durante un golpe de estado panameño. Y mataría de nuevo si fuese necesario. Era una oficial de la Armada entrenada. Él se preguntó si ella seguía de servicio o si, como él mismo, había dejado las fuerzas armadas para buscarse una vida mejor.

Se suponía que él tenía que buscar indicios en su lenguaje corporal, pero cuando vio el cabello rubio color miel que enmarcaba su cara de porcelana, se detuvo. Recuerdos de él recorriendo esos cabellos sedosos y luego atrayendo la cabeza de ella hacia él, seguido de besos apasionados. Su miembro se hizo notar.

Los ojos azules de ella eran del color de un cielo fresco otoñal con motas de nubes plateadas rodeados por un anillo azul oscuro que aumentaba la intensidad de su mirada exponencialmente. Él recordó el poder de esos ojos hace diez años cuando él le había dicho, “mirame. Yo quiero que tú sepas quién está dentro de ti. Quiero que sepas que yo soy el hombre que te hace sentir de esta manera. Quiero que sepas que soy yo el que te está haciendo el amor.” Quiero que me ames como yo te amo a tí era algo no dicho esa noche ni en ninguna otra ocasión.

Su atención bajó a sus labios tensos, visiblemente intentando reprimir palabras, pero él los recordó enrojecidos e hinchados de sus besos. Ocultos tras esos labios había dientes rectos blancos que habían rozado su hombro justo antes de caer en sus brazos gritando el nombre de él en éxtasis.

La punta rosada de la lengua de Katlin salió y relamió su labio inferior. El aire se escapó de los pulmones de él, liberando… algo… que cayó de su pecho hasta su erección creciente. Esa lengua rosada había lamido cada parte de su cuerpo, al igual que él había explorado cada pulgada del cuerpo de ella.

Alex inspiró cuando su mirada bajó aún más.

Estaba desnuda.

Pechos altos redondeados colmados por pezones de color rosa pálido asomaban de entre una melena rubia que caía a medio camino hacia su cintura. Él quería jugar con esos pezones, cogerlos entre el pulgar y el índice y luego venerarlos con su lengua una vez más. Una pasión ya olvidada le recorrió las entrañas y se fue directo hacia su miembro que estaba erguido.

Repasó los abdominales entrenados de ella y se detuvo en su ombligo. Uno de sus recuerdos favoritos apareció en su conciencia, relamer champán de su ombligo después de una de las fiestas de su universidad. Aunque él había tenido esa oportunidad con otras muchas mujeres, nunca había repetido ese acto. El recuerdo era sagrado.

Una sonrisa apareció en las comisuras de sus labios mientras sus ojos bajaron sólo unas pulgadas hasta el cabello rubio que él había olisqueado antes de lamer su suavidad y su sabor único. Su sonrisa se hizo más ancha al recordar lo mucho que le había gustado que hiciera eso ella.

Alex movió las caderas para liberar la presión creciente tras la cremallera de su pantalón.

Evaluó sus piernas bien desarrolladas que él sabía eran de flexibilidad y fuerza increíbles. Los dos habían reído y jugado a lucha libre en la densa alfombra en la sala recreativa de la casa de los padres de ella docenas de veces cuando ella estaba en secundaria y luego en la Universidad. También recordó esas piernas rodeándole la cintura, tirando de él hasta muy dentro de su cuerpo.

—Sí, Alejandro, le había susurrado, su aliento caliente saturando su oreja, sus palabras cumpliendo las esperanzas de él.

Para. No sigas. Ella no es tuya y nunca lo podrá ser.

La Katlin de su juventud no había sido amante suya desde hace ya diez años. Ella se había casado con su mejor amigo, Ty Malone, mientras que la esposa de él y su bebé miraban a unos cuantos bancos en la iglesia más allá.

Alex estaba seguro de que ella le odiaba… con razón. Él tampoco estaba muy contento con ella.

Le había apuntado con una pistola hace unos minutos.

La sonrisa de él se difuminó.

Alex volvió a mirar los ojos intensos de Katlin.

—Estás desnuda. Su voz le sonó ronca.

— No estoy desnuda. Tengo una pistola. Afirmó ella como si eso lo explicaba todo.

Pero en ese momento lo percibió. Sólo un poco.

Sus cornetes de la nariz se abrieron mientras olía el olor femenino de ella. Aunque habían pasado muchos años, era el suyo, el olor de ella. Nunca olvidaría el olor único de Kat… excitada.

Pues, ¡vale! Ella estaba tan excitada como él. Se cambió de postura otra vez. Si, habían pasado varias semanas desde que se acostó con una mujer, pero no había estado tan dispuesto desde… la universidad, la última vez que había estado en intimidad con Kat. Dentro de Kat. Explotando con ella debajo de él, encima de él, él detrás de ella.

Para ya, maldita sea. Él respiró superficialmente porque respirar hondo era imposible. Se metió las manos en los bolsillos antes de que pudiera hacer algo estúpido como estirar los brazos y agarrarla, acercarla a él y besarla hasta que se quedara sin sentido. Ella estaba desnuda y él era un hombre.

—Vale, entonces ¿por qué no llevas ropa? Así que ella quería jugar a juegos gramaticales.

—Por lo visto, se te ha olvidado que yo duermo desnuda.

Joder. Kat. Desnuda. Durmiendo en mi cama. Alex no estaba seguro de no ponerse en plan hombre de las cavernas y arrastrarla hasta su cama o estar super cabreado ya que no había sabido de ella desde el funeral de Ty. La ira había estado justo debajo de la superficie durante años, así que se decidió por esa emoción. Era una emoción que él podía contener, o al menos eso es lo que esperaba.

—Después de tres años sin una palabra, ni carta, ni llamada ni una puta postal de Navidad, ¿decides decirme hola acostándote desnuda en mi cama? ¿O era tenerme a punta de pistola lo que querías?

— ¡No! dijo ella sin titubear. — Se supone que no ibas a estar aquí hasta el jueves. Yo había planeado estar muy lejos antes de que recogieras tu equipaje en el aeropuerto.

La voz de ella era indignada.

¿Cómo podía estar molesta porque yo he entrado en mi apartamento? Entonces se dio cuenta.

— Nena, hoy es jueves.

—Si tú no hubieras llegado aquí temprano, yo ya me habría ido y nunca lo sabrías…

Ella ladeó la cabeza como si acabara de escuchar lo que él había dicho. —¿Es jueves? ¿Qué pasó con el miércoles? Ella suspiró. —¿He dormido el día entero?

Él casi rió. Ella tenía una expresión de confusión, una mirada que había visto muy rara vez en los quince años de su amistad con ella, o ¿debería ser doce ya que no se habían hablado en los últimos tres años? Él debería estar más enfadado por ese lapso de tiempo, pero había sido elección suya también y él se había mantenido lejos por una buena razón.

—No tengo ni idea de cuánto has dormido. ¿Cuándo llegaste?

Los ojos de él recorrieron sus curvas suaves. No podía evitarlo. Ella estaba desnuda y él había ansiado ese cuerpo desde que eran adolescentes. Incluso cuando fueron amantes, él no se cansaba de ella.

—Alrededor de las dos de la madrugada del martes, en realidad, sería el miércoles por la mañana. Bajé las persianas y me metí en la cama. Recuerdo levantarme unas cuantas veces, pero aparte de eso, supongo que he dormido más de treinta horas seguidas.

Katlin le miró, y joder, le había pillado repasándola otra vez. ¿Pero qué se esperaba? Ella estaba desnuda y él solamente era un hombre.

Ella entornó los ojos.

—Me has visto desnuda antes, muchas veces. Ella intentó hacer como si sonase natural, pero había un pequeño rubor en sus mejillas. ¿Era un destello de ira lo que vio él en su mirada? Era verdad. Habían sido amantes durante los dos primeros años de universidad.

—Sí, reconoció Alex. —Pero no te he visto en los últimos diez años. Has cambiado. Yo nunca he visto ese cuerpo desnudo.

Ella se había redondeado, tenía curvas femeninas que en cualquier otra fémina serían blandas, eran duras en ella. Quizás había sido la muerte de Ty. Daba igual. Katlin estaba desnuda y a tres metros de él.

Él dio un paso hacia ella. Las cosas que le gustaría hacerle a ese cuerpo. Empezaría por besarse camino abajo, mapeando sus deliciosas curvas con las manos y la lengua. Su excitación era casi dolorosa.

— Bueno, ahora lo has visto. No esperes volver a verlo pronto.

Su tono era áspero.

Se oyó golpes en la puerta del apartamento.

—Srta. Katlin. ¿Está bien? La voz profunda de Griffin y su habla normalmente lenta y sureña era tan insistente como el aporreo en la puerta. —Katlin, por favor, abra la puerta.

Capítulo 6

Katlin respiró hondo para conseguir controlar la voz, las emociones no estaban bajo control. Sin moverse, miró directamente a los bellos ojos marrones de Alex y luego habló con una voz fuerte hacia la puerta, —¡Estoy bien!

— Srta. Katlin, por favor abra la puerta. Tengo que verla. Exigió Griffin. —Alex está aquí y yo quiero asegurarme de que usted está bien.

Griffin no iba a parar hasta que viese que ella estaba tan bien como decía. A veces, los hombres pueden ser tan sobre protectores. El hombre no tenía ni idea de lo que ella hacía para ganarse la vida. Era muy capaz de cuidar de sí misma. Se giró en dirección contraria a Alex y se encaminó hacia la puerta.

—Kat. Al escuchar a Alex usar su mote, se detuvo y le miró por encima del hombro. La sonrisa de aprecio le indicó a ella que él había estado dándole un repaso al culo. Él rápidamente frunció el ceño. — ¿Vas a contestar la puerta desnuda?

Joder. Tiene razón.

Ella se volvió deliberadamente hacia él. Tiró de las puntas de su camisa sacándosela de los pantalones.

Bam. Bam. Bam.

—Aunque a mí me está gustando mucho la dirección que está tomando esto, notó Alex con una sonrisa en los labios. —En un minuto Griffin va a derribar esa puerta.

Ella le sacó la camisa por encima de la cabeza de Alex y luego se la puso en un movimiento continuo por encima de su cabeza. Mientras metía los brazos en las mangas, que aún enrolladas hasta los codos, le llegaban a las muñecas, se dio cuenta vagamente que la camisa estaba vuelta del revés y dejaba a Alex con el pecho al descubierto.

—¿Mejor? Preguntó ella mirando por encima del hombro mientras se acercaba a la puerta del apartamento.

—No, me gustabas más desnuda.

Claro que sí.

Katlin le abrió la puerta a Griffin. Ella confiaba en él para proteger su vida mientras ella estuviera en Miami para poder relajarse y ser una chica soltera de veintiocho años durante unas cuantas horas. Pero si pasaba algo, en un instante ella sería la que le protegería a él. ¿Pensaba ese hombretón realmente que ella corría peligro con Alex? Seguramente sí, porque la parte chica de fiesta de su personalidad auténtica era lo único que ella le había permitido percibir. Tendría que actuar en esta situación.

Se obligó a sonreír y luego dijo, —¿Lo ves? Estoy bien.

Katlin sintió a Alex acercarse a ella por detrás pero no la tocó. Ella seguía portando la pistola en la mano derecha, ahora ocultada tras su espalda donde Griffin no la pudiera ver.

Los ojos del gerente de Miami se desplazaron de los de ella a los de Alex. Ella estaba segura de que el hecho de que Alex estaba sin camisa y ella llevaba ahora la camisa celeste con la que había llegado él, era un dato que no le pasó desapercibido al otro hombre mientras su mirada de preocupación volvió a la mirada de ella.

—Lo siento mucho, Srta. Katlin. No sabía que usted estaba aquí. Griffin se disculpó y luego explicó, —El martes por la noche yo libré y llegué aquí de nuevo el miércoles. Ahora acabo de mirar la agenda y he visto que usted estaba en el apartamento.

—No pasa nada. Todo bien. Ella miró por encima de su hombro a Alex que tenía el ceño fruncido. —Como pudes ver, todo está bien. Maldita sea, ¿no se me puede ocurrir una palabra mejor que “bien”? Ella no estaba bien pero no tenía intención de decirle a cualquiera de estos dos tíos cachas que ella estaba tan fuera de su estado normal que lo único que quería hacer era escaparse. Y lo haría. Adoptó lo que le pareció ser una sonrisa conciliadora y añadió, —estaba a punto de marcharme.

Griffin le brindó a Alex una mirada larga e intensa antes de volver sus ojos de color avellana hacia ella con más suavidad. —¿Diez minutos es tiempo suficiente?

—Eso sería maravilloso. Sí. Perfecto. —Gracias.

—Vi que había programado un chófer y un guardián para esta noche. ¿Serán cinco personas como de costumbre? Griffin era todo negocios de nuevo.

—Sí. Vamos a salir a cenar y luego a bailar, así que voy a necesitar un coche esta noche.

Griffin asintió con la cabeza. —Sí, señorita.

Katlin desplazó el peso de su cuerpo e inhaló un olor tan conocido para ella. Alex. Miró hacia abajo la camisa que le estaba grande y se dio cuenta de repente. Estaba desnuda debajo de su camisa hablando con el gerente de las dependencias. Necesitaba despedirse de Griffin y marcharse a la ducha. Luego se largaría de aquí.

—Todo bien, Griffin. Ella le tocó suavemente el bicep musculado, que se flexionó automáticamente.

—Ya sabe que yo habría subido aquí para que usted se pudiera marchar antes de que él llegara si hubiera sabido que estaba aquí.

Habló con su acento sureño pidiéndole perdón. —Sé como pueden ser las cosas entre… Dejó la frase sin acabar mientras desviaba la mirada de ella a Alex.

Katlin alzó una ceja y lentamente giró la cabeza hacia Alex. Esto se estaba poniendo interesante. Esperó a que Alex contestara y sonrió para sus adentros. Él no tenía ni idea de que ella tenía todo el derecho del mundo a estar en la suite del propietario. Ella era tan dueña del negocio como él, aunque el hombre parado detrás de ella emanando oleadas de calor, no tenía ni idea de que ella había sido la que aportó el dinero para que el sueño de él se hiciera realidad.

Alex la miró con expectación.

Bueno, si él no iba a decir nada, lo haría ella. Ignoró la pregunta y asumió el control. —Griffin, gracias por tu preocupación. Como puedes ver, el Sr. Wolf ahora está aquí y yo me iré en breve. Por favor haz que Sara suba aquí y ventile la casa en una hora. Si vuelves a tu despacho para confirmar mis planes para esta noche, quizás nos veremos esta noche si estás activo en protección personal. Era una orden tanto como cualquier otra que hubiera dado durante sus años como oficial de la Marina y estaba segura de que Griffin había captado su mensaje. Katlin se volvió con un gesto de desdén y se alejó, dejando a Griffin y Alex mirándose.

— Mi despacho, quince minutos. La orden en la voz de Alex no pasó desapercibida.

Oh, ser una mosca en la pared para ser testigo de esa conversación. Katlin estaba segura de que Griffin no revelaría ninguno de los secretos de ella porque no las sabía.

Con una respiración larga y profunda, se encogió de hombros internamente. Había demorado este día demasiados años. Era hora de subirse las braguitas de niña grande proverbiales y hacerle frente a las muchas cosas que había hecho en su pasado que tuvieron un impacto en la vida de los dos hombres en la habitación además de muchos más.

Katlin sintió sus miradas en su espalda y esperó que las faldas de la camisa no dejasen ver mucho de su trasero a ellos. No estaba tan preocupada por Alex. Él había visto su trasero y mucho más, hacía menos de cinco minutos. Griffin por otro lado, la había visto en un bikini minúsculo pero de todas formas se sentía expuesta.

—Sí, señor, fue la respuesta de Griffin, seguida por pisadas. Ella escuchó cerrarse la puerta del apartamento.

—Kat. La voz de Alex era exigente. Ella siguió caminando hacia el dormitorio.

Él se colocó detrás de ella en un instante y le agarró por los hombros.

Ella se congeló. No, no le iba a hacer daño. Fisicamente al menos. Emocionalmente era otra cosa bien distinta. Seguramente él era la única persona viva que era capaz de hacerlo.

Ella se giró veloz para mirarle. —Qué. Era un ultimátum, no una pregunta.

— ¿Cuánto tiempo llevas acostándote con el gerente de mis oficinas en Miami? Le acusó Alex.

Katlin evaluó rápidamente la situación y comprendió cómo es que él había llegado a esa conclusión.

Maldita sea. Estaba de lo más equivocado.

Katlin le miró displiciente y luego contestó. —Le pago a hombres de Guardian para que me protejan a mí y a mi equipo cuando salimos de juerga de permiso. Griffin es muy protector, pero te aseguro que yo no me acuesto con los criados. Murmurando agregó, —Yo no me acuesto con nadie.

Intentó zafarse, pero Alex la tenía bien sujeta por los hombros. Ella fácilmente podría haberse separado, pero el calor emanando de sus manos viajando por su cuerpo la mantuvo quieta. Parte de ella quería dejarse abrazar, arrimarse a su pecho desnudo y hacerla sentirse una mujer, la verdadera Katlin Callahan una vez más. Otra parte de ella quería partirle el brazo por haberla tocado.

Desafiante, alzó la barbilla y le miró a los ojos. —No me acuesto con Griffin ni lo he hecho nunca. El mero hecho de que duerma ocasionalmente en esta habitación no quiere decir que esté follando con nadie. Tengo permiso para estar aquí y en cualquier Centro Guardian cuando quiera siempre y cuando tú no estés ni se te espere.

Las cejas de Alex se unieron. —¿Quién te ha dado permiso?

Su sonrisa interior había vuelto. Él se enteraría de ese pequeño secreto cuando ella tuviera ganas, pero de momento todo lo que iba a admitir era, — tus socios del negocio.

Se le abrió la boca un poco y se vió el blanco entorno a sus ojos marrón chocolate. —¿Les conoces?

Ella usó la oportunidad para zafarse de él. —Sí. Para distraerle mientras se alejaba agregó, —Tengo que irme, Alex. Obviamente no debo de estar aquí.

Su mirada se detuvo en la jarra de cristal llena de agua en la encimera. Maldita sea, necesitaba cafeína. —¿Por qué no terminas de hacer el café? Me encantaría una taza antes de irme. Ella sonrió y se alejó hacia el dormitorio. —Saldré de aquí dentro de diez minutos.

Katlin ahogó el deseo de salir corriendo.

Tenía que alejarse de Alejandro, no, ahora se hacía llamar Alex. Tendría que acostumbrarse a eso porque el hombre que ella había confrontado hace unos momentos ya no era su mejor amigo de la secundaria. Él ahora era diferente, como lo era ella. Siempre había tenido una presencia carismática, pero volver a verle otra vez era sencillamente demasiado. Realmente no le había importado estar desnuda. Era la manera en que él la afectaba lo que ella no podía manejar. Nunca pudo.

Como con toda situación amenazante en su vida, todo se reducía a luchar o huir; luchar contra los sentimientos que él le hacía sentir o huir y salir corriendo. Huir ganaba casi todas las veces cuando se trataba de Alejandro Lobo. Obviamente, ella tenía la misma reacción con Alex Wolf. ¿No era esto interesante?

Katlin cerró la puerta del dormitorio detrás de sí y echó el cerrojo. Eso no le iba a detener si realmente quería entrar. Ella consideró el clic del cerrojo como una afirmación.

Joder, joder, joder. Como era que ella podía trabajar codo con codo, en igualdad con cualquier agente de las Fuerzas Especiales del Ejército, o SEAL de la Armada, operativos de Operaciones Especiales, agentes de la CIA y vivir y trabajar en un mundo de hombres, sin embargo no sabía lo que hacer cuando alguien con un cromosoma Y flirteaba con ella… la verdadera ella. Y Alex había flirteado con ella.

Oh, su personalidad Dama Halcón sabría exactamente qué hacer, dependiendo de su papel en esa misión en concerto. Haría lo que fuese para que la operación tuviera éxito.

Joder, le seguía gustando la manera en que pronunciaba Kat, con un leve toque de acento innato español, tentándola con una sola palabra. Pero, ¿había sido su viejo amigo Alejandro flirteando con su amiga Kat?

¿O había sido Alex Wolf seduciendo la mujer desnuda que había descubierto en su apartamento?

¿Por qué había huido? Eso no era típico en ella. ¿Qué había pasado con esa chica joven que había aceptado el reto de cualquiera con estilo y aptitud luego demostrando que era tan buena como cualquier chico? Ella podía trepar igual de alto, saltar igual de lejos, disparar igual de bien que ellos. ¿En alguna parte del camino, había perdido la parte personal femenina de la Katlin Callahan que era hembra? Ahora, su seguridad femenina sólo era aparente cuando era requerida durante una misión.

Pero ella no había sido Katlin Callahan Malone, esposa y amante desde hacía más de tres años. Esa mujer había desaparecido con las palabras de aborrecimiento y repugnancia gritadas la víspera del viaje de su marido para ir a su última misión en el Oriente Medio.

Durante los últimos años, se había sentado delante de un espejo y se había aplicado el maquillaje adecuado mientras se transformaba en la mujer que hiciera falta. Totalmente dejando de lado a Katlin Callahan, emergía como una prostituta o una persona de la alta sociedad o una madre de clase media. Mientras se subía las medias con carreras o se ajustaba una liga roja a medias de seda, se convertía en esa persona y mantenía el personaje hasta que la misión se había completado con éxito.

Era la mejor actriz del mundo. Tenía que serlo. Su vida y la vida de las mujeres de su equipo dependían de ello.

Pero ella no sabía quién o qué ser con Alex. No tenía ninguna misión que tuviera que ver con él, ningún papel definido que ejecutar. Habían sido buenos amigos en un pasado… mejores amigos.

Entonces Ty se murió.

Ver a Alex de nuevo liberó el dolor que, hace tres años, ella había metido en una caja precintada con odio y decepción y luego guardada en el rincón más oscuro de su mente. Al día siguiente se había levantado como de costumbre para trabajar como cualquier otro día. Así es como había vivido su vida durante los últimos tres años. Sin emociones.

En cuanto Katlin pasó por la puerta del baño soltó la respiración contenida. Con ese aliento se marchó el muro de silencio que ella había construido el día en que ella y Alex enterraron a Ty. El día en que Alex se había marchado de su vida.

Ella y el hombre a quien había dejado parado en la otra habitación, tenían que hablar de muchas cosas, pero lo más importante era saber a dónde irían a partir de aquí.

Todavía no estaba lista para hablar con él, menos aun estando desnuda mientras él estaba completamente vestido. Abrió el agua caliente y ajustó el dial para que los chorros de agua corporales se abrieran al mismo tiempo que los dos cabezales de ducha. Su cuerpo no necesitaba estimulación adicional. Sólo ver a Alex era suficiente para hacer que cada poro de su cuerpo absorbiera su esencia misma.

Mientras Alex había sido su amante, los dos habían sido combustibles. A veces cuando hacían el amor la cosa era tan intensa que estaba segura de que su dormitorio en la Universidad ardería. Y en otros momentos, Alex había sido tan dulce y suave que se sentía querida entre sus brazos. Pero nunca duraba. Alex finalmente se distanciaba, emocionalmente empujándola lejos de él hasta que ella huía de sus maneras abrumadoras de vuelta a los brazos seguros de Ty.

Su relación con Ty tenía más vueltas y giros que la mejor montaña rusa del planeta, pero ella y Ty siempre acababan juntos otra vez, a menudo porque era Alex el que volvía a unir esos vínculos rotos entre ellos dos. Él era el mejor amigo de los dos y parecía querer que ella y Ty siguieran juntos.

La tarde en que habían enterrado a Ty, Alex la dejó sosteniendo una bandera Americana doblada en forma de triángulo y recuerdos. Nada más. Sus últimas palabras dirigidas a ella eran el guión de “de parte del Presidente de los Estados Unidos, una nación agradecida y una Armada orgullosa, esta bandera se le presenta como muestra de nuestro aprecio por el honorable y fiel servicio…”

Maldita sea, odiaba esas palabras. Las había escuchado en tres ocasiones durante su vida mientras sostenía una pesada bandera de barras y estrellas entre sus manos temblorosas.

Fueron las últimas palabras que Alex le había dicho hasta hace cinco minutos. El mismo número de años que ella había callado acerca de la cosa terrible que había hecho.

Era hora de decir la verdad.

Katlin se metió en la ducha vaporosa, los brazos estirados hacia los dos cabezales de ducha permitiendo que los chorros de agua le golpeasen su espalda dolorida y sus músculos abdominales.

Puede que sepa ya que fue culpa mía que todos esos SEALs de la Armada murieron con Ty. Quizás es por eso que él se ha mantenido lejos de mí durante todo este tiempo.

Se untó su espuma de baño favorita mientras consideraba su situación. Había evitado aposta a Alex, cierto, pero es que él también la había evitado a ella durante ese mismo tiempo. Ahora tenía que confrontarle, su pasado y las consecuencias.

Katlin cerró los ojos. Sintió la intensidad de la mirada de él mientras la había repasado hace minutos como los chorritos de agua que bajaban por su cara, por sus pechos y goteaba de sus pezones endurecidos de deseo. Los chorros de agua corporales pulsaban contra su vientre de la misma manera en que le habían impactado sus palabras, incansables, hormigueantes y sin embargo no satisfactorias.

Le gustaba su pelo largo, aunque no suavizaba los rasgos fuertes de su cara. La última vez que le había visto era con un corte de pelo casi rapado de Marine, vestido de uniforme de gala, con dos barras doradas en cada hombro mientras encabezaba a los porteadores del ataúd enviados desde el Equipo Cuatro de los SEAL. Un Marine dándole órdenes a hombres de la Armada había sido una cosa más que hizo que el funeral de Ty fuese inusual.

Ella nunca había sabido cómo esconderse ante su mirada penetrante, que podía ser tan dura como el Marine que era él. ¿Cuál era el dicho? Una vez Marine, siempre un Marine. Eso era cierto en el caso de Alex. Seguía siendo de granito en su núcleo, pero ella había visto el dorado en sus ojos chispear con su risa profunda y volverse casi negro de deseo.

El agua bajaba por su vientre plano y por su espalda, creando un río cálido entre sus piernas levemente separadas. Ella recordó las manos de Alex mientras hacían el amor en la ducha. Él usaba la palma de su mano para recorrer su vientre y coger su pubis, provocándola con la punta de un dedo mientras la penetraba desde atrás.

Joder. Estaba tan excitada que sólo haría falta un poco de chorro de agua en el sitio correcto o el roce de su propia mano para echarla por el precipicio. Su mera proximidad siempre había sido capaz de hacerle eso.

Ella le había echado de menos. Pero a la vez, estaba tan enfadada con él. Decepcionada. La había dejado cuando ella más le había necesitado y había estado totalmente sola durante los últimos tres años. Había podido bregar con las cosas porque siempre hacía lo que era necesario. Había sido fuerte, contenida, cargando con el peso sola. Era la única manera que conocía para manejar el dolor… ya que Alex no había estado para compartir la carga.

Katlin cambió el grifo apagando los chorros de agua corporales y encendiendo la ducha de cascada. Se lavó el cabello mientras vaciaba su mente, difuminando la necesidad post adrenalina sexual y se preparó para la batalla que tenía por delante.

Iba a ser una batalla impresionante, su alma se ganaría o perdería, su corazón roto o sanado.

Todo dependía del hombre en la cocina.

Capítulo 7

Alex miró el balanceo de derecha a izquierda de la parte inferior de su camisa, una pulgada por debajo del trasero tenso y en forma de Kat entrando en su dormitorio. Él quería seguirla, lanzarla encima de su gigantesca cama y mantenerla allí durante horas, quizás días, para hacer el amor y dormir entre sus brazos.

Podría tenerla un tiempo, pero nunca conservarla. No estaba muy seguro de que ningún hombre podría retener a Katlin Callahan. Ella era más grande que la vida misma. Él sabía que no podía poseerla, hacerla suya para siempre. Se dio cuenta de eso a la edad de quince años. Él no era más que un chico malo de la zona mala de D.C., un paleto ante la presencia de la realeza.

Había conocido a algunas de sus amistades de la infancia mientras estaban en la Universidad… príncipes de verdad, hijos e hijas de diplomáticos, jefes de estado y muchos más oficiales militares que se hubiera podido imaginar antes de unirse a los ROTC de los Marines. Ella se había criado en embajadas de todo el mundo y él había vivido en la misma casita vieja con un jardín delantero de tierra toda su vida.

Sí, recientemente había ganado unos pocos millones de dólares pero eso no significaba que él era el hombre correcto para ella. Nunca lo había sido. Pero con un poco de suerte podría jugar con ella un rato y caldear su corazón vacío con la hoguera que era Kat. Eso también lo había sabido, desde el momento en que la había conocido.

Hace quince años se había unido a una pandilla de chicos del barrio en D.C., pero cuando su madre se enteró, le mandó a vivir con Nana Rosa en la Pequeña Habana para asegurarse de que terminaba la secundaria. Él había entrado en la escuela especializada de Miami como el chulito nuevo. Aparte de la piel de color café con leche de Alex, su armadura externa fue eliminada esa mañana. Nana Rosa le había obligado a quitarse el piercing de la ceja, la argolla de la nariz y los pendientes antes de dejarle salir de la casa.

En la clase de biología, Alex se dio cuenta de que quizás él era el único chico cubano Americano en toda la escuela para estudiantes dotados y adelantados. Él había nacido en la capital de la nación y los EE.UU. eran su hogar, pero cuando le convenía usaba su herencia para intimidar. El profesor le había mirado de arriba abajo, con preocupación surcando su rostro arrugado.

Alex había mirado cauteloso las mesas altas de granito en busca de un sitio vacio… y entonces la vio. El sol había entrado por el ventanal del colegio centenario e iluminó su cabello rubio miel, formando un aura entorno a su rostro pálido. Recordó haber mirado a sus ojos azules con azul y todo lo demás en la clase desapareció, excepto ellos dos.

—Ángel, se le escapó en un susurro en español.

La sonrisa de ella reveló dos filas de dientes blancos y ojos de color zafiro brillaron mientras ella le contestaba en español: —Hay un asiento libre aquí. Ven, siéntate conmigo. No tardó mucho en comprender que Katlin Callahan no era ningún ángel. Ella era su demonio personal.

Cuando el profesor de biología les escuchó hablando en español, inmediatamente asignó a Alex ser el compañero de laboratorio de Kat. Ellos dos eran los únicos a los que se les permitía hablar durante la clase.

Pasaron semanas antes de que el profesor de biología se diera cuenta que Alex hablaba inglés perfectamente. Mientras tanto, Alex había podido conocer a Kat muy bien. Descubrió que ella también era muy amiga de Ty Malone, que se había convertido en el mejor amigo de Alex. Se metieron en líos los tres haciendo travesuras. Sus labios se estiraron hasta convertirse en una sonrisa.

Ella irradiaba diversión, peligro y vivir la vida al máximo. Él y Ty habían sido absorbidos por la luz de ella y eso les había hecho ser suspendidos del colegio más de una vez. Se habían visto muy cerca de ser arrestados más veces de las que podía contar. Pero ella siempre tenía un plan de escapatoria, que funcionaba siempre, para asombro de él y de Ty.

La sonrisa de ella seguía iluminando una habitación… y encender la pasión dentro de él. Su último encuentro, cuando él le había traido el cuerpo de Ty en un ataúd, no había ido como él había pensado. Él había querido estar allí para aliviarle en su dolor y dejarla consolarle a él. Los dos habían querido a Ty, ella como su esposa y él como su mejor amigo. Alex se había imaginado a los dos soportando el dolor juntos, sanando juntos, como buenos amigos ayudándose durante un momento malo.

Pero eso no había pasado.

Alex miró el café goteando. Casi listo. Su mirada se perdió hacia la puerta del dormitorio cerrada con el cerrojo. El lado derecho de su cara se convirtió en una sonrisa. El mensaje de ella había sido recibido claro y contundente. Prohibido pasar. Pero Katlin estaba desnuda allí dentro. Y el cuerpo de él se había fijado en cada cambio en el de ella.

La cafetera sonó, interrumpiendo sus pensamientos. Le serviría un café, la obligaría a sentarse y desayunar mientras hablaban como hacen los buenos amigos. Él había pedido comida para ella de la cocinera de la empresa.

Alex estaría feliz de tener a Kat como amiga de nuevo. Podía manejar eso. Amigos con derecho a roce sería aún mejor. Eso sí que le gustaría.

Tenían que hablar primero. Había tantas cosas que no se habían dicho hace tres años y cada día de su silencio desde entonces. Él le hablaría eventualmente sobre la noche en que Ty murió. Quizás ella le perdonaría por no salvar la vida de su marido.

Quizás entonces él se podría perdonar a sí mismo.

Escuchó la ducha detenerse al mismo tiempo que un suave golpeteo en la puerta del apartamento.

Sara trajo una bandeja de frutas variadas, huevos benedict, un Panini de pavo al horno, zumo de naranja, verduras fritas, una ensalada griega y una Pepsi. Todo tenía buen aspecto y olía mejor todavía. La cocinera sabía como organizar un pequeño brunch a la vez que preparar comida para veinte hombres en menos de una hora. Él tenía gente maravillosa trabajando para él.

Alex no se dio cuenta del hambre que tenía hasta que vio la comida delante. Había agarrado un plátano saliendo del centro de Nueva York muy temprano esa mañana, una taza de café en la otra mano.

Había querido llegar a Miami lo antes posible para terminar de revisar las cuentas del Centro y pasar un poco de tiempo con su hija. El noveno cumpleaños de Jenny era el sábado y él la tendría durante unas horas el viernes por la tarde. Todavía no sabía lo que iban a hacer.

Nunca había sabido qué hacer con su niña pequeña, tampoco es que tuviera mucha oportunidad para enterarse. En cuestión de meses desde su mudanza al Campamento Base Lejeune de los Marines en Carolina del Norte, Rachelle se había llevado la niña de ellos dos que tenía entonces dos años a visitar los padres de ella en Florida. Su esposa e hija nunca volvieron de Miami, aunque se habían mudado de casa de los padres de ella a casa de Ted en los suburbios. Eso fue hace cuatro años. No, quizás fueron cinco. Sus dos chicos tenían…

—Buenos días, Alex. Las mejillas de Sara se redondearon por su alegre sonrisa, interrumpiendo los pensamientos de él. —¿Has tenido un buen vuelo? La mujer de cuarenta y tantos se fue hacia el cajón en la cocina más cerca del comedor y retiró dos manteles individuales con servilletas a juego.

—Sí. Pillé un vuelo más temprano, así que eso estuvo bien. Muy bien. Había podido ver a Kat desnuda. La imagen estaba grabada a fuego en su cerebro para siempre.

—¿Qué tal las cosas en…? Ella se esperó a que él le rellenara el dato faltante mientras ponía la mesa de cristal para comer.

—Estuve en el Centro de Nueva York.

—Me imagino que haría más fresco allí. Aquí hemos tenido una ola de calor increíble. Ella siguió con una conversación intranscendental por encima del sonido del hielo de la nevera mientras llenaba los vasos de cristal de roca tallados y los colocó encima de la mesa. La jarra que hacía juego lanzaba pequeños arco iris en la cocina mientras ella lo bajó y lo llenó de hielo y agua.

Alex se acercó a la puerta cerrada del dormitorio y llamó con los nudillos. —Kat, Sara ha llegado con comida. Ven a comer antes de que se enfríe.

Se volvió para seguir la conversación con su cocinera del Centro de Miami. —En la ciudad hacía un calor que levantaba ampollas. Lo juro, no había aire fresco. Debe ser todo ese aire caliente que despiden esos tipos financieros y los políticos internacionales. Aquí por lo menos nos da la brisa del océano.

Sara rió un poquito. —El centro de Miami también se puede poner así. Nos da mucha pena perder a Jonathan que se va a la oficina de Dallas. Es un encanto, ese hombre, pero yo sabía que él iba a hacer carrera en esta empresa. Nos pusimos tan orgullosos de que le eligieras como gerente.

— Sí. Va a ser realmente valioso para el Centro de Dallas. Ella no tenía por qué saber los detalles de que Alex había puesto a tres gerentes, los que había heredado con la compra de la empresa, bajo arresto. Había trasladado a Quinlan Barrister del Centro de Los Angeles a ser el gerente y a Jonathan como uno de tres ayudantes en las oficinas más nuevas del Centro de Texas.

Cuando compró la empresa de seguridad bien establecida en Dallas hace dos meses, repasó sus datos financieros y sabía que podía mejorar el margen de beneficios. No pasó mucho tiempo antes de que Barry Howell, el Jefe Financiero de Guardian, descubriera por qué los números le parecían tan raros a Alex. La gerencia de la empresa había estado robando fondos durante años, of $750,000, hasta la fecha. Como la mayoría de esa cantidad fue cuando la empresa pertenecía a sus antiguos dueños, Alex les estaba ayudando y el fiscal del distrito para establecer un caso firme contra esos ladrones.

Sara dio un paso atrás para ver su trabajo una vez que terminó de poner la mesa. Se volvió hacia Alex.

—Señor, habrá… Su rostro se iluminó.

Él siguió su mirada y vio a Kat saliendo del dormitorio. Limpia y todavía sonrosada de su ducha caliente, ella era la mujer más bella que había visto en años. Las divas de Hollywood que pagaban por sus servicios de protección personal parecían muñecas pintadas en comparación con la belleza natural de Kat. Su cabello largo rubio aún mojado estaba recogido en una trenza que le caía por la espalda. Por encima de un hombro llevaba un macuto de color negro.

Ella iba camino a marcharse. Él tendría que pensar rápido pero le interrumpieron antes de que pudiera decir una palabra.

—Srta. Katlin, buenos días. La mirada de Sara rebotó nerviosa de Alex a Kat y de nuevo a Katlin.

—Buenos días, Sara. Kat miró la comida. —Mmm. Huele muy bien. Kat abrazó a la mujer maternal.

Cuando se separaron, Sara mantuvo el antebrazo de Kat entre sus manos y señaló una telaraña de finas líneas rosa en su bícep. —Se ha curado bien.

—Sí. Kat sonrió. —Nita tiene un don innato para poner puntos, pero la bala atravesó la carne. Ha sido una suerte que no me diera en el hueso. Este es mi brazo de disparar.

¿A Katlin le habían disparado? Alex quería levantarse de un brinco y examiner cada milímetro de la cicatriz y luego salir y matar al hijo de puta que se había atrevido a dispararle. ¿Y dónde había estado ella en un intercambio de balas? Ese tipo de entrenamiento estaba reservado para roles de combate. ¿Qué estaba haciendo ella para que le disparasen?

—Por lo menos lo pillaste, afirmó Sara.

La sonrisa de Kat habló más que sus palabras. —Eso sí y a todos sus amiguetes malos también.

—Bien. Un narcotraficante menos para envenenar a nuestros niños. Sara agarró la jarra del café y sirvió café en las tazas de porcelana que había colocado encima de la mesa.

¿Drogas? ¿Estaba Katlin trabajando ahora para la DEA? ¿O la Patrulla Fronteriza? ¿O era policía?

La imagen de Katlin vestida con ropa táctica era caliente. Pistolas ceñidas a sus muslos largos, cinturón de campaña en la curva de sus caderas con cargadores extra y una funda extra de pistola, botas hasta la rodilla protegiendo sus pantorrillas y una camiseta negra ceñida bajo una camisa negra. Portando un M4. Joder, que sí.

Alex se sentó ante la mesa mientras intentaba poner bajo control sus hormonas y su erección cada vez más dura. Pensó que había superado las reacciones instantáneas ante la presencia de una bella mujer. Sus respuestas ante Kat siempre habían sido más fuertes, directas e instantáneas

No debería estar pensando en su amiga de esa manera. Joder. Incluso podría haberse vuelto a casar. Habían pasado tres años. Le miró las manos. Los dedos largos no tenían anillos y no se veía marca de un anillo, lo cual no quería decir nada o lo quería decir todo.

Alex añadió eso a la creciente lista de cosas que tenía que averiguar.

Las tripas de Katlin rugieron y ambas mujeres rieron.

A la vez, miraron la mesa cargada con comida. Él se dio cuenta en el momento en que ellas recordaron que no estaban solas.

Sara miró a Katlin con preocupación.

—Todo esto tiene muy buena pinta, Sara, pero yo me estaba marchando. La respuesta de Kat fue rápida y un poco ruda. Le atravesó a Alex como una lanza, deshinchando sus esperanzas crecientes. —Desgraciadamente dormí más de la cuenta y no salí de aquí antes de que llegara el Sr. Wolf esta mañana.

Katlin agarró el panini del plato central y una servilleta. Tomó el café del lugar obviamente puesto para ella y se bebió la mitad. La mirada de placer en su rostro le recordó a Alex como era su rostro después de tener sexo. Y jolín, ahí estaba su pene otra vez.

Kat llenó la taza de nuevo. —Ey, Sara, antes de que se me olvide, tú tienes un aniversario especial esta semana, ¿no?

—Sí, es nuestros veinticinco años juntos, ¿cómo lo has sabido?

Katlin sólo sonrió mientras dio un paso hacia Sara. —Bueno, el sábado es mi regalo. He organizado un día en un spa para tí con todos los detalles, incluso un nuevo peinado. Kat recorrió los cabellos de Sara que tenían muchas canas. —Luego más tarde la limusina os llevará a ti y a Larry al Chez Louis. No te tienes que preocupar de nada. Yo cocinaré para los hombres de Guardian.

A Alex le pareció ver lágrimas en los ojos de Sara mientras ella con la voz entrecortada dijo —Gracias, Katlin. Rodeó con los brazos a la mujer más joven y salió aprisa del apartamento. Alex no sabía que era su aniversario. La pareja había trabajado para él desde que abrió la empresa. Sara cocinando para sus hombres y Larry meticulosamente cuidando del edificio. Vivían en el cuarto piso, al lado de varios de sus hombres, excepto que su apartamento era mucho más grande.

Kat se acercó a su sitio ante la mesa y se quedó parada tras la silla. Se terminó una segunda taza de café y la dejó en su sitio. —Aleja-, Alex, ha estado bien volver a verte. Cuídate. Se giró y se encaminó hacia la puerta.

Oh, no. No se iba a ir sin una conversación. —Kat. Alex miró la mesa. —Ven siéntate y desayuna un poco. Seguro que estás hambrienta.

Ella siguió hasta la entrada. —Lo siento, Alex. Un coche me está esperando.

Maldita sea, era rápida. Salió corriendo para pararla.

Escuchó la puerta abrirse.

La alcanzó en el ascensor. —Por favor, Kat. Tenemos que hablar. Escuchó el ruido del ascensor llegando.

Ella miró hacia otro lado. —Sí, tenemos que hacerlo. Pero ahora mismo no. Tengo que…

—Tres años Kat. Necesitamos hablar, protestó él.

Las puertas del ascensor se abrieron. Con un brazo bloqueó la puerta y con el otro rodeó la pequeña cintura de Kat. La acercó a si en un abrazo que esperaba que fuese amistoso pero a la vez diciendo algo más. Inhaló el olor de su champú y su cuerpo limpio y Kat. Susurró la verdad a su oído. —Te he echado de menos.

Para su asombro, ella le rodeó el cuello con sus brazos. —Yo también he echado de menos a mi mejor amigo. Le besó en la mejilla y rápidamente dio un paso atrás. Sus ojos brillaban y sus labios se cerraron en una línea fina y ella entró en el ascensor. Mientras él liberó la puerta, ella le dijo, —Estaré en la ciudad unos días. Te llamaré.

Alex dudó que lo fuese a hacer. Pero él la llamaría a ella. Se giró y bajó corriendo los escalones hasta la Sala de Control para verla marcharse.

Y conseguir algunas respuestas.

Capítulo 8

Katlin se bajó del SUV e inmediatamente repasó el entorno con la mirada. Nada parecía estar mal tras la entrada cerrada con una reja. Se estiró mientras miró el edificio de estuco blanco que poseía en Miami Beach. Sus compañeras de equipo seguramente estaban tomando el sol en la azotea en el ático que compartía con ellas. Los otros apartamentos del edificio habían sido alquilados a ejecutivos aprobados por ella a través de Guardian Security. Bajo la mirada constante de su empresa, el edificio estaba seguro, pero nunca le había aportado la misma sensación de seguridad, y sí, lo reconocía… de estar en casa, que ella sentía en el ático del Centro Miami Guardian.

—¿Le llevo su equipaje, Srta. Katlin? Le preguntó Dave mientras sacaba con facilidad las bolsas pesadas de la parte trasera del Mercedes negro G63 con los logos en gris de Guardian discretamente pintados a cada lado del vehículo.

—Gracias, pero ya los tengo. Katlin se subió una de las bolsas por encima del hombro cuando Grace y Nita se acercaron. Estaban sudorosas después de su carrera por la playa. Katlin se reprimió una sonrisa al ver a Dave dándoles un repaso a sus amigas que vestían mini-shorts y camisetas cortas que realzaban sus cuerpos en forma y sus curvas femeninas.

— Hola, Grace, Nita. Dijo Dave por fin, moviendo la cabeza ante cada mujer. Durante el último año, él había sido el guardaespaldas de ellas varias veces y, al igual que varios otros hombres de Guardian Security, se había unido a las chicas para tomar copas una vez terminada su jornada laboral de vigilancia.

—Ya tengo esto, dijo Grace al mismo tiempo que se subía la bolsa estilo mochila por encima del hombro.

—Dios, Katlin, ¿Cuántas cosas llevas en este cabrón? Se quejó Nita mientras fingía no poder con el peso de la última bolsa. Contenía un rifle de francotirador y municiones además de artículos de primera necesidad de supervivencia y pesaba exactamente lo mismo que la bolsa de Nita que tenía el mismo contenido. ¿Qué demonios? ¿Realmente quería parecer débil ante Dave?

— Ven, déjame ayudarte con eso, Dave se ofreció inmediatamente y con facilidad levantó la bolsa del suelo y le colocó la correa larga por encima de la cabeza de ella. Cuando la correa le cruzó los pechos, Nita fingió caerse bajo el peso supuesto y casi cae entre los brazos de Dave, que le rozó los pechos con la mano sin querer.

Las tres mujeres oyeron su inspiración silenciosa y Katlin vio una mirada de satisfacción en la cara de Nita.

Grace le miró a Katlin con una mirada que decía “¿te lo puedes creer?” justo antes de que Grace entornó sus ojos verde esmeralda. Su coleta pelirroja se balanceó mientras sacudía la cabeza asqueada.

— Déjame subirte eso, Nita. Dave había empezado a retirar el bolso del cuerpo de la amiga de Katlin cuando Katlin carraspeó.

Nita le miró con una sonrisa y Katlin negó con la cabeza. Los hombres no podían ir a la vivienda. Después de la segunda vez que Katlin había salido de su dormitorio, apenas tapada por una pequeña bata y agradecida por haberse puesto algo encima, había sacado una pistola ante un hombre extraño sentado a su mesa bebiendo café y desayunando. Katlin había tomado la decisión ejecutiva que sus amigas podían quedarse en la casa pero hombres no. Nunca.

—Gracias, Dave, dijo Nita, —pero ya lo tengo. Le dio unas palmaditas en su bicep bien desarrollado y añadió. —me gustan los hombres fuertes. ¿Vas a ser nuestra… protección personal esta noche?

—No, señora. Esta noche libro.

—Qué pena. Me vendría bien un poco de… y acercándose a él y casi susurrando dijo —protección personal esta noche.

Dave se quedó tan aturdido que ni se movió. Katlin no estaba segura de que el hombre estuviera respirando. Disfrutó ver a sus amigas y compañeras de equipo en acción. Convertían a los hombres en idiotas en cuestión de minutos. Era su trabajo, pero Katlin no estaba demasiado segura a qué estaba jugando Nita, provocando a Dave de esta manera. A lo mejor era que sólo quería que un hombre se ocupara de sus necesidades personales esta noche.

—Como decía, esta noche estoy librando. Podríamos quedar para cenar y luego… quizás bailar. Dave estaba ya en juego finalmente. Katlin se cruzó los brazos delante del pecho mientras veía a Nita tirando del anzuelo con su captura.

—Lo siento, pero ya tengo planes para cenar. Nita le miró con una mueca penitente. —Vamos a llevar a nuestra amiga, te acuerdas de Lei Lu, ¿verdad? Cuando él movió la cabeza afirmativamente varias veces, ella prosiguió. —Es su cumpleaños y la vamos a sacar para celebrar. Pero si te quieres unir a nosotras, nos iremos a unos clubes más tarde. Verifica con el centro de operaciones de Guardian. Ellos sabrán donde vamos a estar.

—Eso haré, prometió Dave. Alzó la mano de ella de su brazo y le besó en la palma.

Ella cerró los dedos encima de ese lugar y en una voz ronca, prometió, — Hasta esta noche, entonces.

Nita se unió a Katlin y Grace mientras Dave se alejó hacia el lado del conductor del SUV. —Me espero a que vosotras entréis en el edificio. El Sr. Mitchell me mataría si os pasara algo.

Ante el nombre de Griffin Mitchell, Grace cambió de postura. Por el rabillo del ojo, Katlin vio una sonrisita en las comisuras de los labios de Grace y un rubor que enrojecía aún más sus mejillas rojas. Katlin se preguntaba cuando Griffin y Grace empezarían a ligar en serio, dado la manera en que habían estado dando vueltas el uno y la otra durante casi un año sin llegar a concretar nada.

—Gracias por traerme, Dave, dijo Katlin acercándose a la puerta del edificio de su apartamento. Nita y Grace la siguieron en silencio.

En cuanto se cerraron las puertas del ascensor, Grace empezó, —¿Qué ha sido todo eso, Nita?

—Eso querida amiga, era sexo. Han pasado cuatro semanas, cinco días, siete horas y… se miró el reloj que hoy era amarillo para hacer juego con su conjunto —cincuenta y dos minutos desde que he tenido sexo con un hombre. Si todo va según mi plan, dentro de las próximas doce hoas, estaré en la cama con Dave. ¿Creeis que su vello púbico es tan rubio como el pelo de su cabeza?

Espantada, Grace dijo, —Nita, yo… yo… yo realmente no quiero saberlo.

La puerta se abrió en el piso más alto y las tres mujeres se encaminaron hacia la puerta del único apartamento que había en la última planta.

—Bueno, Katlin es una rubia natural y el suyo lo es, pero me he fijado que a veces en hombres es más bien pelirrojo que rubio. Realmente no estudiamos esa materia en la escuela de medicina.

Grace y Nita pusieron las bolsas de Katlin en su estantería en un gran armario al lado de la puerta, con otras ocho bolsas idénticas. Las Damas del Cisne Negro tenían que estar listas para marcharse en cuanto recibieran la orden. Katlin se llevó su bolsa de la ropa a la sala de lavandería y empezó a poner una lavadora.

Cuando salió de ahí, Grace le entregó un vaso de vino, señaló el salón y ordenó, —Siéntate. Pareces descansada, pero tensa. ¿Qué pasa?

Aunque su cuerpo acababa de consumir un desayuno, ya había pasado el mediodía y Katlin agradeció el vino. Necesitaba un trago y Grace lo sabía. No podía ocultar sus emociones fuertes de su amiga. Se habían hecho íntimas desde el primer día de su entrenamiento secreto. Con el marido de Grace en la escuela de vuelo de la Armada en Pensacola, Florida y el de Katlin en entrenamiento SEAL en Coronado, California, ninguna de las dos tenía mucho en común con las otras noventa y ocho mujeres solteras seleccionadas para el programa. Habían pasado muchas horas largas juntas, primero como reclutas y ahora como miembros del equipo de elite de mujeres conocido por unos cuantos como las Damas del Cisne Negro. No podían leerse las mentes pero estaban sintonizadas en cuanto a las emociones.

—Alejandro, quiero decir, Alex, me pilló en el ático esta mañana. Katlin se enroscó las piernas debajo de su cuerpo acurrucándose en una esquina del enorme chaise longue que había en el salón alegre y diáfano.

Grace se estiró en la parte alargada y se tumbó de lado, la cabeza apoyada en una mano. Descansó su vaso de vino en el suelo de azulejo delante de ella y casi se le cayó ante la confesión de Katlin. —¿Qué pasó?

—Escuché a un hombre entrar y pensé que venía a por mí. Mantuve acorralado al intruso con la pistola hasta que me dí cuenta de que era Alex. Breve y concisa. Eso era casi todo.

— Me estuve preguntando donde estabas ayer, pero no me extraña que te quedaras dormida. Grace ajustó una almohada. —Tenías que haberme dejado volar a casa, por lo menos parte del trayecto.

—Todas necesitábais dormir. Fue una operación fácil para mí esta vez. Katlin había conseguido varias horas de sueño en el campamento de los Marines antes de que se fueran de Irak y se sentía bien.

Grace se detuvo y pensó un instante antes de decir, —Katlin, tú duermes… esto…”

—Sí. Estaba desnuda. Aún podía ver la mirada en el rostro de Alex cuando se había dado la vuelta. Realidad e incredulidad, deseo y confusión todo mezclado en sus ojos marrones intensos.

Grace hundió la cara en los almohadones compartiendo la vergüenza que sentía por su amiga. —Oh, dios mío. ¿Te vió desnuda? ¿Qué dijo?

— ¿Qué él? ¿Quién vió a Katlin desnuda? Preguntó Nita entrando en el salón con un plato con un sandwich y un vaso de leche.

—Un viejo amigo mío. Katlin intentó disimular sabiendo que Nita sería como un perro con un hueso y no pararía de roer. —Después de darme cuenta que había dormido durante más de treinta horas y era jueves y no miércoles como yo pensaba, me di una ducha y me largué.

—¿Con quién te has acostado? Dímelo. Dímelo. Nita botó mientras colocaba su almuerzo en la pequeña estantería al lado de un sillón que miraba hacia el sofá donde estaban las dos.

—No me he acostado con nadie. Katlin tenía que asegurarse de que eso quedara claro. —Sólo es que dormí demasiado y cuando mi viejo amigo entró, es su apartamento, yo pensé que era un asesino tras de mí y le mantuve a raya con el arma.

—¿Le disparaste? Preguntó Nita despreocupada mientras daba un bocado a su sandwich de jamón con queso.

—No, no le he disparado a nadie…hoy… aun. Pero todavía quedaban varias horas en el día.

—¿Entonces te desnudaste con tu viejo amigo y por eso has llegado tarde aquí? Bien, ya era hora de que te tirases un hombre. Nita lo había resumido todo… mal.

—No, no, no. Katlin sacudió la cabeza y Grace ahogó la risa con las almohadas. —No me desperté hasta hace unas horas. Había estado dormida desde una hora después de aterrizar aquí.

—Joder. ¿Estás enferma? ¿Voy a por mi bolso? Nita pareció estar preocupada, cambiando a modo médico del equipo. Empezó a ponerse en pie.

—Jolín, no estoy enferma. Siéntate y cómete tu almuerzo. Algo hizo clic en el cerebro de Katlin. Miró a su alrededor. —Dónde está Maldita sea? Dónde está nuestro cachorro?

—Sigue en la escuela, explicó Grace recuperando el aliento. —Tanner quería esperar a que estuviéramos todas aquí para entrenarnos a nosotras. Parece ser que Maldita sea obedece nuevas órdenes, y supongo que ha aprendido costumbres malas después de estar con nosotras la última vez que estuvimos en casa, así que estad preparadas para el discursito de Tanner.

Con las exigencias de su trabajo y los viajes constantes, Katlin le preocupaba que tener un perro había sido una mala decisión pero amaba ese cachorro y el resto del equipo también le quería mucho. Le había mandado a escuela de obediencia durante la última misión pero ya estaba deseando volver a ver a su pequeño y acurrucarle. Él era el único macho constante en su vida ahora y eso le parecía bien a ella.

—Entonces, ¿te acostate con el tío o no? Preguntó Nita señalando a Katlin con su sándwich.

—No. No me acosté con él, insistió Katlin.

—Claro que Katlin no se acostó con él, dijo Tori desde la puerta de la cocina mientras metía la mano en una bolsa de patatas fritas de sal marina y sabor a vinagre. — Ella no se acuesta con nadie. Ni siquiera tiene citas para salir.

—¿Por qué no? Estabas desnuda en su cama, ¿verdad? Le interrogó Nita.

—¿Katlin estaba desnuda en la cama de un hombre y no cometió el acto? Tori miró a Katlin —¿Por qué no? Esas dos palabras parecían rebotar de los ventanales del apartamento que daban al Océano Atlántico, igual que rebotaban en la mente de Katlin. ¿Por qué no había agarrado a Alex y arrastrado su trasero mono a la cama donde ella había dormido demasiadas horas? ¿Por qué no había arrimado su cara a la de ella y besarle de la manera en que había querido?

Porque no somos más que viejos amigos, en el mejor de los casos. Es por eso.

—No podría acostarme con Alex. Sólo somos amigos. Katlin realmente no quería entrar en detalles de toda su relación. No estaba segura de poder hacerlo. Era todo tan complicado. Ella conocía demasiado bien a estas mujeres y las interrogaciones con rodeos eran su punto fuerte. Se preparó para decir la verdad si la presionaban.

—Necesitas empezar a salir, le animó Grace. —Han pasado casi cuatro años desde que murió Ty. Eso es más que suficiente para llorar su muerte.

Katlin seguía sin hacer duelo por la muerte de Ty. Además, había salido. —Salí con ese Mayor de las Fuerzas Aéreas la última vez que estuvimos en D.C. Ella pensó que eso fue la última vez. Quizás fue la vez anterior.

— Sí pero ni siquiera le dejaste acompañarte hasta la puerta de casa. Señaló Tori.

—Hacía frío afuera. No, era antes de Navidad. Ella recordó mirar las luces parpadeantes en las ventanas de su apartamento desde el asiento delantero del SUV de él. —Además ya le había dicho buenas noches. Los dos sabíamos que nunca seríamos nada.

Estaba claro que él no era su tipo. Él compartía dos niños pequeños con su ex, y de lo único que habían hablado durante toda la comida insoportable en el restaurante era de ella. En cuanto a primeras salidas, había sido un fracaso.

—¿Qué tal John Dolen, el nieto del senador? Sugirió Nita. —Podrías llamarle la semana que viene cuando volvamos a D.C., la risita de Nita la delató. No había sido intencionada.

Katlin arrugó la cara. —¿Esa comadreja con esos labios finitos como de serpiente que dejaban ver dientecitos pequeños? Él no sonreía, hacía muecas. Durante toda la cena nunca me miró a los ojos. No podía dejar de mirar mis tetas.

Cuando la había acompañado a la puerta de su casa, ella había metido la llave en la cerradura y se volvió para darle la mano pero él había invadido su espacio personal. —Era asqueroso… besos húmedos, babeando por encima de mi cara. Me dieron ganas de darle un empujón y cerrar la puerta de un portazo. En cuanto me pude escapar a mi apartamento, me fui corriendo al baño y me lavé la cara … tres veces… con mucho jabón.

—Bueno, ¿y Hernández? Preguntó Tori acerca del hombre, su vecino en D.C. que le había presentado Harper. —Dios mío, es tan cachas y es un agente ATF. Tori se sentó en el sofá y cruzó sus largas piernas esbeltas que habían caminado por las pasarelas de alta costura por el mundo, sus piernas preciosas y sus manos con dedos alargados habían sido fotografiados cientos de veces en revistas. Nunca había alcanzado el nivel de super modelo porque no había nada único en ella, excepto su habilidad para transformarse en africana, del Oriente Medio o nativa americana con el maquillaje correcto. Era perfecta para el equipo de Cisne Negro.

—Él era interesante, reconoció Katlin. —Tuvimos unas conversaciones realmente estimulantes sobre armas nuevas y explosivos. Cuando nos fuimos a correr… ese cuerpo sudoroso suyo era magnífico. Estoy segura de que se quitó la camiseta para dejarme ver lo que podía ofrecerme.

Ella se preguntó acerca de la decisión de no volver a verle y luego reconoció, — pero, sabéis, no había nada. Ningún ardor, ni siquiera una chispa. Ninguna conexión mágica. Nada.

—No tienes que arder. Nita barrió el aire con la mano. —¿Qué pasa con sólo tener sexo para sexo? ¿Dos adultos rascándose un picor de coito?

—No puedo hacer eso. Katlin se había preguntado a menudo si le pasaba algo. Hombres y mujeres a su lado hacían exactamente eso, una cita de una noche para placer físico. Algunas de sus compañeras de equipo cambiaban de hombre después de cada misión, rara vez conservando un hombre una segunda noche, y mucho menos una semana entera.

Excepto Grace. Ella había tenido más citas en los últimos dos años, desde el accidente de avión de su marido y conservaba a los hombres unos meses, pero luego se despedía de ellos al final. Griffin le había tentado durante casi un año, pero Katlin estaba segura de que Grace ni siquiera le había besado, todavía.

Katlin intentó explicarse. — Tiene que haber algo más, al menos para mí, que insertar A en B. Necesito sentir alguna clase de conexión.

—Lo que tú necesitas, Katlin, es un tío para salir de citas. Grace se incorporó, casi tirando u vaso de vino cuando sus pies tocaron el suelo.

—Sí, alguien que te lleve a la cama, te folle hasta que te quedes sin sentido, que te haga volver a ver las estrellas, sugirió Nita. —Y, como parece que te hace falta, acurrucarte hasta que esté listo para hacerlo todo de nuevo.

—Sí, eso es, dijo Tori. —Ella necesita alguien que la meta de nuevo en el circuito. Alguien que sepa que no va a durar. Joder, Katlin, eres una mujer de sueño para un hombre.

—Sí, eso es. Replicó Katlin. —Si soy tan ensueño para un hombre, ¿por qué el hijo de puta de mi marido me engañó? Maldita sea. No había tenido intención de decir eso. ¿Qué le pasaba? No quería hablar sobre Ty. Él era su pasado y ya era hora dejarlo atrás.

— Cualquier hombre te deseará si sabe de antemano que no te interesa a largo plazo o la palabra R, reiteró Nita.

—¿Palabra R? preguntó Grace.

—Relación, dijeron a coro las demás.

—Bueno, yo no quiero una relación, eso está más que claro. Katlin no estaba segura de querer otro hombre en su vida de manera permanente. —No tengo tiempo para eso. No puedo con las exigencias de un hombre ahora mismo.

Grace preguntó, —¿Qué clase de amante era Alex antes?

—Eramos jóvenes. Katlin sonrió y sacudió la cabeza ligeramente. —Torpes. Explorando nuestros cuerpos y necesidades. Ya sabéis… adolescentes. En la Universidad él era muy apasionado, muy lento, no un tío de aquí te pillo y aquí te mato, y muy dedicado. Se esforzaba por darme lo que quisiera y le preocupaba menos sus propias necesidades hasta que yo estaba lista para él.

— Guau, tener un tío así. ¿Y le abandonaste? Le regañó Tori.

—No exactamente. Katlin odiaba tener que reconocerlo, incluso ante sus buenas amigas… él la había rechazado, una vez más.

Nita le animó, —Entonces, ¿qué pasó entre vosotros dos?

—No estoy segura. Katlin miró brevemente a Grace que sabía toda la historia. Se encogió de hombros. Katlin pensó que el resto del equipo debería saberlo también. Existía la posibilidad de que se toparan con Alex mientras estaban en Miami en este viaje. —Me parece a mí que, cada vez que Ty me era infiel, me iba corriendo a Alex. Era mi mejor amigo. En esa época no tenía amigas. Él me escuchaba, me daba consejos y durante años me animaba a arreglar las cosas con Ty. Nunca hubo nada sexual entre Alex y yo hasta casi el final del último año de estudios en la secundaria cuando yo había llegado a mi límite de escuchar a otras chicas alardeando de haberse acostado con mi novio. Entonces le pedí a Alex que me llevara al baile de fin de curso. Sólo estuvimos juntos unas cuantas semanas. Después de graduarnos, todos seguimos nuestros caminos distintos. A mi padre lo destinaron al Pentágono así que me fui a D.C. y a la Universidad en Georgetown, Ty se marchó a la Academia Naval y Alex se fue a la Universidad George Washington con una beca de la ROTC.

Katlin miró a cada una de las mujeres y les brindó una sonrisa cálida. —¿Dónde estaban las chicas como vosotras en la secundaria? Todas las que yo conocí eran unas perras con puñaladas traperas todo el tiempo. Quizás fue porque yo no fui a colegios públicos, rodeada por grupitos, así que no sabía cómo manejar eso.

—¿Dónde fuiste al colegio? Le preguntó Nita, la miembro más nueva del equipo.

—A mi me criaron en embajadas en todo el mundo, así que tenía tutores que hablaban inglés para la mayoría de las asignaturas. A veces iba a pequeños colegios creados para niños destinados en ultramar. Katlin bebió un sorbito de su vino antes de seguir explicando. —La mayoría de los padres que trabajaban en las embajadas mandaban a sus hijos a colegios privados donde tenían su hogar y sólo visitaban a sus padres en las vacaciones. Mis padres no querían eso para mí. Creo que después de todos sus abortos, mi madre me quería cerca. Yo siempre pensé que me mandarían a un internado cuando me hiciese más mayor, como hicieron con mi hermano Daniel, pero eso nunca pasó.

—¿Así que nunca fuiste a un colegio de verdad hasta la secundaria? Aclaró Nita bebiendose lo que le quedaba de leche.

—Sí. En realidad, sólo mis tres últimos años. Me examinaron cuando nos trasladamos a Miami y querían meterme en un colegio especializado como Senior, pero yo protesté. Así que llegamos al acuerdo de que yo sería una estudiante de segundo curso, solo un año más joven que los demás en el décimo curso.

—Yo odiaba la puta secundaria, agregó Nita.

—Yo me enlisté en el Ejército al día siguiente de haberme graduado, contó Tori al grupo. —No podía perder el tiempo.

Grace suspiró y dijo, —A mí me encantaba la secundaria.

—Apuesto que fuiste la reina de la fiesta de graduación, dijo Tori arrugando la bolsa vacía de las patatas fritas.

Grace alzó la barbilla y dijo —También fui la reina de la vuelta a casa y la de los cerdos.

Todas la miraron.

Tori intentó ahogar una risa pero fracasó. —¿Reina de los cerdos? ¿En serio?

Grace adoptó una mirada indignada. —En Iowa, la Reina de los Cerdos es una posición muy importante.

Nita entornó sus ojos color avellana y dijo, —Ni siquiera quiero saberlo.

Tori dijo rápidamente, —Y déjame adivinar, tu futuro esposo era el rey de para todas esas coronas de reina que llevabas tú.

Grace se ruborizó. —Sí, excepto que no había Rey de los Cerdos.

Nita alzó las manos hacia el techo y dijo—Benditos sean los pequeños favors.

Las comisuras de los labios de la sonrisa de Grace se inclinaron hacia abajo.

Katlin dijo rápidamente, —Lo siento, Grace. No queríamos recordarte a Kevin.

—Lo sé, dijo Grace. —En la secundaria, él era mi mejor amigo. Un poco como tú y Alex, excepto que yo también tenía amigas.

—Yo nunca tuve, dijo Katlin. — Sólo tenía amigos, la mayor parte de mi vida. Alex y yo conectamos a un nivel que nunca había tenido antes ni después. Vosotras os acercáis mucho. He llorado en los brazos de Alex más veces de las que pueda acordarme.

Todas la miraron con los ojos como platos.

—¿Qué? Preguntó Katlin.

Silencio.

—¿Tú llorabas? Preguntó Nita finalmente.

Capítulo 9

—Sí, yo lloro ocasionalmente. Katlin miró las caras conmocionadas de sus amigas y compañeras de equipo.

Tori habló. — Te conozco desde hace dos años y hemos ido y vuelto del invierno juntas. Nunca te he visto con lágrimas en los ojos o parpadear, y menos aún llorar.

—No estamos hablando de lágrimas falsas para conseguir que un objetivo haga lo que quieras. Estoy hablando de llorar para desahogarte de verdad. Nita lo dijo bien claro.

—He llorado, sólo que no muy a menudo en los últimos años. Katlin no quería reconocer que no tenía emociones dentro para llorar. No desde hacía años.

Todas sacudieron la cabeza, incluso Grace que sabía todo acerca de la infidelidad de Ty y el matrimonio de Katlin que no era tan perfecto como podría parecer.

—No, no veo eso en tu personalidad. Afirmó Nita. —Eres dura, la mujer más dura que conozco con la mayor cantidad de resolución que nadie que yo haya conocido, sea hombre o mujer. Si fueras un hombre, tus huevos serían de bronce y serían tan grandes como los de un toro. Y tendrías la polla más grande de D.C., pero como eres mujer, la mayoría de los hombres creen que eres una perra.

¿Era realmente tan dura? ¿Insensible? —Pero no soy así. Soy totalmente hembra. Pechos, vagina, clítoris. Tengo todas las partes de chica correctas. Bueno, no todas.

Tenía ovarios, solo que no funcionaban. Ella sabía que estaba dañada como mujer, y quizás eso había alterado sus hormonas. Quizás tenía más testosterona que la mayoría de las mujeres y eso hacía que su personalidad fuese… ¿varonil?

Competía en un mundo de hombres con éxito. Saltaba desde aviones en la oscuridad de la noche, nadaba en las profundidades del océano, y era una experta tiradora con cualquier tipo de arma. Había que reconocer que no tenía tanta fuerza física como un hombre, pero era capaz de cargar con sus propias compañeras de equipo llevándolas fuera del área de peligro. Había sido entrenada desde su infancia para pensar en un problema, hacerse con el control de una situación y resolverla mientras que aseguraba la seguridad de gente inocente, sólo que en un cuerpo femenino. Las emociones no tenían lugar en medio de una crisis. Llorar nunca ayudaba en ninguna situación a menos que fuese intencionada para manipular a hombres. Maldita sea, estaba realmente jodida, ¿o no?

No, ella era mujer en cada célula de su cuerpo lleno de curvas. Estaba segura de ello, desde muy dentro. Y hace unas horas Alex le había recordado precisamente cuan mujer era. Ella había ansiado las manos de él en sus pechos, y que le tocara en ese sitio sensible que había cobrado vida después de años de latencia cuando primeramente vio su rostro conocido. Que él lamiera, besara… vaya que no. Ella era todo mujer.

—Si, pero eso no es lo que le muestras al mundo. Quizás Tori tenía razón. —Hemos tenido conversaciones en las cuales acabábamos llorando en brazos las unas de las otras… bueno… todo el mundo menos tú. Tú eres la que nos sostienes, diciéndonos que nos saquemos todo fuera. Tú nunca te has concedido ese permiso.

—¿Cuándo fue la última vez que lloraste? ¿Cuando murió Ty? Preguntó Grace reverencialmente.

—No. La confesión de Katlin era apenas un susurro. Con más fervor agregó: —No vertería una lágrima por ese bastardo.

—Entonces, ¿cuándo fue? ¿El funeral de tu padre? Presionó Grace.

—No. Le quería. Pero no podía llorar. Tuve que ser fuerte.

Katlin había amado a su padre con todo su corazón. -—Era sólo otro funeral más.

Otra procesión en Arlington. Otra vez más en que todo el mundo intentó decir las palabras correctas y nadie sabía cómo aliviar el dolor.

—No, no pude llorar por mi padre, pero era por la razón totalmente opuesta de la que me impidió llorar por Ty.

Miró a las mujeres que eran sus mejores amigas, sus hermanas del alma, y les dijo lo que acababa de darse cuenta ella misma. —Por Ty, no tenía sentimientos. Para mí, murió, conjuntamente con cualquier cosa que hubiera sentido por él, cuando ví el video de él follando a la esposa de su Teniente JG. Cada gramo de amor que hubiera sentido por él se había desvanecido completamente. En ese momento lo único que anhelaba era ser libre. Libre de él. Libre de sus mentiras. Libre de sus infidelidades. ¿Cómo podía decirme la noche antes que me amaba y dieciséis horas más tarde está dentro de otra mujer?

Ella se estremeció cuando recordó su mentira. Katlin, te juro que ese no soy yo. Yo no me acosté con ella. Si, como que ella no tenía ojos y no había visto esa sonrisa sexy que tenía mientras se acercaba desnudo a la cama de esa perra, de la misma manera en que se había pavoneado con ella cien veces, tan orgulloso de su cuerpo a tono de SEAL y listo para amar. A ella le encantaba su sonrisa de te quiero ahora y cómo sus ojos se ponían oscuros de deseo. El video entero estaba grabado a fuego en su memoria, como una película porno que no podía olvidar.

Katlin respiró hondo y miró las reacciones de sus amigas. Compasión. Comprensión. Desprecio por Ty.

Nita se salió del sillón de colores y se sentó al lado de Katlin y luego la rodeó con el brazo. —Entonces, cada vez que rompías con Ty…

—No. Yo nunca rompía con él. Él siempre rompía conmigo. Me decía que necesitaba espacio y yo estaba dispuesta a dárselo. Aún estábamos estudiando y yo sabía que volvería a mí. Siempre lo hacía. Muy dentro de su ser me amaba y yo le amaba. Me creía el viejo dicho de si quieres algo lo suficiente déjalo marchar. Si vuelve, es tuyo. Si no, es que nunca fue tuyo. Katlin se encogió de hombros. —Ty era mío y yo era suya. Luego se corrigió a sí misma: —Hasta que le pedí el divorcio.

— Bien, cada vez que Ty rompía contigo, tú te ibas corriendo a Alex ¿Verdad? Nita corrigió su afirmación.

—Sí, eso es el resúmen de mis años de secundaria y dos primeros años en la Universidad. Katlin aún sentía cada punzada de dolor que Ty le había infligido durante los años, pero cuando Nita describió su relación, todo parecía tan sencillo.

—¿Por qué coños te casaste con este cabrón? La pregunta de Nita tenía una respuesta sencilla.

— Porque le amaba. La razón tras eso era complicada. Katlin respiró hondo e intentó explicar: —Yo creía que ese hijo de perra carismático decía la verdad cuando afirmaba que me quería lo suficiente como para serme fiel. Yo le dí mi virginidad y me habían criado para creer que eso es lo único que una mujer sólo puede darle al hombre que ama. Cuando yo le permití entrar mi cuerpo, juré amarle para siempre, casarme con él y serle fiel hasta la muerte. Yo había hecho una elección esa noche de que Ty era el único hombre para mí, para siempre.

Ella sacudió la cabeza —Qué tonta era. Sólo éramos colegiales de instituto ingénuos. ¿Qué sabíamos nosotros del amor entonces? Aparte de hormonas salvajes que pedían satisfacción física.

Ella había amado a Ty y le había dado todo lo que tenía desde su virginidad a su corazón. Estaba segura de que él había terminado sus maneras vagabundas y se aposentaría convirtiéndose en el esposo amoroso que había jurado ser ante Dios y una catedral llena de familia y amigos. Katlin había pensado que como Alex se había convertido en un gran esposo y padre maravilloso, también lo podría…querría ser… Ty. Ella se había equivocado y su corazón pagó el precio de la decepción de él.

—¿Pero qué pasó contigo y con Alex? Los dos os reunísteis en la Universidad, ¿verdad? Indagó Tori.

— Sí. Borró la sonrisa que estuvo a punto de aparecer en su rostro. Esos fueron los buenos tiempos. —Ty no pudo alejarse mucho de la academia ese primer año, pero Alex y yo a menudo nos veíamos y caminábamos por el Smithsonian juntos. Comíamos en pequeños sitios escondidos, visitábamos el Zoológico Nacional y luego follábamos como conejos en mi dormitorio toda la noche.

Esta vez si sonrió, pero pronto se le borró. — Un domingo poco después de Semana Santa, Ty apareció en casa de mis padres vestido con su uniforme de guardiamarina y pidió permiso para hablar conmigo. Nos sentamos en el balancín del porche y él me pidió perdón… Ella bajó su voz una octava. —Tú sabes que te quiero. Esas otras mujeres eran sólo sexo. No quería decir nada. Tú eres la única que he amado.

Volvió a su tono normal de voz. —Todas sabemos ya las historias. Pero yo no podía volver con Ty. Estaba viendo a Alex. Creo que Ty lo sabía. Yo estaba de acuerdo en que podríamos ser amigos.

Katlin se llenó la boca de vino y se enjuagó la boca como eliminando un mal sabor. —Por aquel entonces, Alex pareció distanciarse. Él y yo discutíamos y finalmente decidimos tomarnos un respiro. Antes de poder darme cuenta, los tres habíamos vuelto a lo que era nuestra norma… mejores amigos.

Nita alzó las cejas y sonriendo preguntó:

—¿Un trio? ¿Estuviste alguna vez con los dos al mismo tiempo?

—No, no podía hacer eso. Demonios. Ella no era capaz de satisfacer a un hombre en la cama; dos sería imposible.

Tori y Nita se miraron la una a la otra y ahogaron una sonrisa. Nita habló finalmente, —No sabes lo que te pierdes.

Los ojos de Grace bailaron entre las dos mujeres culpables. —Hablamos luego. Tengo que enterarme de esto, pero decídme que eran dos hombres.

—Oh, sí, y eran gemelos, confesó Nita. —Parecían leerse la mente y la mía.

—Yo tuve modelos de portada de novelas de amor, anunció Tori. — Estábamos en una sesión fotográfica todo el día, empezando con trajes isabelinos y acabando casi desnudos y engrasados para BDSM. Estábamos todos tan encendidos… bueno, no queríamos malgastar todo ese aceite corporal.

Ella cerró los ojos y sonrió como si hubiera saboreado el postre más dulce.

Katlin pensó que nunca podría estar desnuda con dos hombres a la vez. Si hubiera podido pasar, habría sido con Ty y Alex, pero afortunadamente nunca habían querido hacer nada así. Un hombre en la cama por vez era obviamente más de lo que ella podía manejar. ¿Por qué si no se había alejado de ella? Era obvio para ella que no era suficiente como mujer para él en la cama y él necesitaba más de lo que ella podía darle. No era una reprimida. Joder, ella había mirado varios sitios en internet sobre sexo para su primer aniversario y cada noche era una experiencia diferente. Nada de eso había conservado la fidelidad de Ty.

Katlin no quería oir más acerca del éxito de sus amigas con parejas multiples, así que volvió a su historia. —Eventualmente, Ty volvió a mi corazón… y mi cama. Alex dejó a Rachelle embarazada en nuestro segundo año en la Universidad y se casó con ella. Ty y yo nos casamos al día siguiente de su graduación de la Academia Naval.

—Bonita historia, pero historia antigua. Conclusión. Una vez más Nita lo resumió todo: —Ty ha muerto y Alex está divorciado, ¿verdad?

—Sí, pero… Antes de que Katlin pudiera acabar, Nita se embaló.

—Así que tú y Alex estáis los dos sin pareja. No hay realmente una razón por la cual no estar juntos.

—Esa no es la clase de relación que teníamos…

—No es cierto. Fuísteis amantes una vez y lo podéis volver a ser. Él es perfecto como tu hombre para volver a salir y ligar. Nita terminó de beberse la leche y el vaso tintineó cuando ella lo dejó encima de la mesa de café.

Sexo con Alex. Por lo menos sabía cómo era eso y qué cabría esperar. Estaba cómoda con él. A lo mejor él era el hombre perfecto para ayudarle a hacer la transición al mundo de las citas.

Grace aportó, —Tienen razón. Alex es la opción perfecta para ti. Jolines, Kevin lleva cuantro años muerto. He escuchado sus consejos y estoy saliendo ahora.

—¿El sr. Alto, Oscuro y Guapo de la iglesia a la que vas en Washington D.C.? Agregó Nita. —Pensé que habías dejado de verle.

—Cierto. Era un amante terrible. Les dijo Grace. — Pensé que tendría un ataque al corazón cuando rode encima de él y me hice con el mando. La única postura que le gustaba era la del misionero y eso no era suficiente para mí.

—Ey, yo le ofrecí mi saquito de juguetes, interpuso Tori.

—Lo que pasa en el dormitorio debe ser privado, les recriminó Grace. —Es algo entre un hombre y una mujer.

Todas se miraron y soltaron carcajadas. Estas mujeres nunca eran privadas. Se contaban todo. Casi todo. Katlin estaba segura de que cada mujer en esa habitación guardaba secretos íntimos, oscuros y personales.

Tori hizo que todo el mundo volviese al tema original mientras se arrimó al otro lado de Katlin. —Entonces, ¿por qué no usas a Alex? Te sientes emocionalmente segura con él, ¿no?

—Claro. Él nunca me haría daño. De eso Katlin estaba segura.

Nita sonrió. —Imagínate todo lo que habrá aprendido en diez años. Dudo que sea torpe a estas alturas.

— Asegúrate que él sepa desde el principio que es temporal y asegúrate de que eso es todo lo que tú quieres de él, le advirtió Grace. —Podría partirte el corazón si se lo das.

Maldita sea Grace. Ella sabía demasiado Alex ya tenía parte de su corazón como amigo. ¿Podría resistirse en darle todo cuando el la tocaba con tanta ternura? ¿La sostenía y le hacía sentirse segura con él?

—Entonces, no le entregues tu corazón, sólo tu cuerpo… lo más a menudo posible, dijo Nita dándole un abrazo.

Lei Lu bostezó y se estiró saliendo de su dormitorio. —¿Quién está entregando su cuerpo a quién esta vez? ¿Qué me he perdido?

—Luego te lo cuento, le prometió Tori. —Pero Katlin ha decidido empezar a salir.

—Sí, salir con Bob no me llena tanto tampoco. A veces necesitas un hombre de verdad.

Todas las miradas se volvieron hacia Lei Lu que entraba con un vaso de zumo de la cocina.

— ¿Quién es este Bob, con el que has estado saliendo? Preguntó Nita.

Lei Lu entornó sus ojos almendrados y oscuros y dijo: —Novio eléctrico. Yo llamo el mío Channing. Se sentó en el sofá de color beige y sin esfuerzo adoptó la postura del loto. Como si se acabara de dar cuenta de que todo el mundo la miraba, agregó: —Una mujer puede soñar.

—Yo canalize a Daniel Sunjata, reconoció Tori. — Está tan bueno. Yo lo haría con él.

—No quiero jugar a Con Quién lo Harías, dijo Grace ocultando su cara ruborizada tras una almohada morada.

—¿Te da miedo el nombre de cierto gerente de Guardian? Le dijo provocadoramente Nita.

Lei Lu le preguntó al grupo: —¿Tenemos alguien en mente como gancho para Katlin o la vamos a apuntar a citas en red?

—Ooohh. Eso podría ser divertido. Tori botó en su asiento de emoción. — Tendríamos que pasarle por el programa buscador de Sección 7 primero.

—Luego podríamos seguirle para averiguar que realmente no está casado, sugirió Grace. —Eso le pasó a una amiga mía. Conoció y salió con este tío durante semanas…

Nita le interrumpió. —Nos da igual. No vamos a dejar que le pase eso a Katlin. Ella se merece a alguien sencillamente genial.

—Un momento. Ante la voz de Katlin todas se callaron. —Nada de ligues por internet. Arreglo las cosas con Alex. Él puede ser mi introducción de nuevo al mundo de las citas.

—¿Quién es Alex? Preguntó Lei Lu y luego se terminó su zumo.

—El antiguo amante de Katlin que la vio desnuda esta mañana. Una vez más, Nita hizo su cosa y resumió toda la mañana de Katlin en una sola frase.

—Yo quiero ver quién es este tío. Lei Lu agarró su tablet que estaba en la mesa al lado del sofá donde lo había dejado cargándose y colocó la palma de la mano en la pantalla para escanear.

—Alejandro Lobo. Grace facilitó el nombre de Alex original, sabiendo que el buscador de Sección 7 tendría más información bajo ese nombre.

—Aquí está, le tengo, anunció Lei Lu.

—Me muero de hambre, dijo Tori encaminándose hacia la cocina. —Léemelo. Voy a preparar un plato de queso y fruta para todas. Necesito comida de verdad.

—En ese caso, será mejor que traigas chocolate también, sugirió Nita.

Lei Lu leyó en voz alta: —Ah, un Marine. Oh, Grupo de Operaciones Especiales. Después de la Escuela Básica en Quantico, fue a la Escuela de Reconocimiento, SERE”

Nita le interrumpió: —Eh, nosotras todas hemos ido al SERE: Supervivencia, Evasión, Resistencia, Escape. Yo comí serpiente por primera vez allí. Estaba orgullosa de ese dato último.

Lei Lu continuó. —Curso Conductor de Combate, escuela Aérea luego colegio de Saltos.

—He estado allí, he hecho eso también, dijo Tori desde la cocina. —Bueno, no soy Maestra de Saltos, pero he saltado bastantes veces de aviones perfectamente buenos. Personalmente no me hace falta saltar de noche otra vez, pero estoy segura de que lo tendremos que hacer alguna vez.

Sin parar, Lei Lu siguió leyendo. Clase de Personal de Alto Riesgo, Curso Líder de Montaña, Colegio de Francotiradores, la lista sigue y sigue.

— Nosotras hemos estado en algunas de esas escuelas, alardeó Nita. —Jolín, Grace, tú y yo fuimos al Colegio de Francotiradores juntas. Juro que las mujeres son disparadoras natas. Nosotras lo hicimos mejor que casi todos los hombres.

—¿Sigues teniendo tu bala HOG? Preguntó Tori desde la cocina. —Yo la tengo, pero nunca me la pongo. Esa bala se pone fría entre mis tetas.

—Tú no tienes tetas. Se burló Nita. —Podrías poner dos tiritas encima de tus pezones y llamarlo un sujetador. Ahora bien, Katlin tiene tetas. Su bala HOG se perdería en su canalillo.

—Estoy de acuerdo con Tori en eso, agregó Katlin. — Quién se creería que dos pulgadas de bala de bronce se podrían poner tan fríos. Guardo la mía en mi joyero.

—Sí, al lado del diamante de dos kilates que ya no te pones, le replicó Nita.

—Que está adherido a la alianza de diamantes que ya no llevo, le contestó Katlin. Sus amigas sabían que la bala de bronce en su cadena identificatoria significaba más para ella que cualquiera de los dos anillos de lujo.

Lei Lu pasó a la siguiente página que enumeraba las misiones y las operaciones de más envergadura en las que Alex había participado o había dirigido.

—Joder, Lei Lu repasó la pantalla y luego leyó la larga lista de operaciones oscuras en todos los continents. Algunas eran simplemente reconocimiento sobre el terreno. Había un par de rescates de secuestros, la mayoría en países de América del Sur y varios en Africa. Unas cuantas misiones eran asesinatos de politicos de segunda categoría y narcotraficantes además de traficantes de armas. Una operación era de un equipo grande que había eliminado a un grupo entero de guerrilleros en Guatemala justo antes de que intentasen dar un golpe de estado.

— Este tío es un tío duro de verdad. Me gusta. Puede salir con Katlin, Nita movió la cabeza asintiendo.

— Pero todo lo de Alejandro Lobo se termina hace más de dos años, constató Lei Lu.

—¿Qué hace actualmente?

Grace le indicó que introdujese el nombre de Alex Wolf. —Dejó los Marines y cambió su nombre.

Lei Lu miró la pantalla durante un momento. —Oh, lo pillo. Alejandro es Alexander en Inglés, Lobo es Wolf en español. Ha americanizado su nombre. Yo he considerado hacer eso también.

—¿Está trabajando para el gobierno? Preguntó Nita.

—No, dijo Katlin y miró a su equipo hacer lo que hacían mejor, investigar la vida entera de un hombre. Buscar sus debilidades y fortalezas y averiguar una manera de utilizarlas.

—Joder, Katlin. La voz de Lei Lu sonó acusadora. —Es el socio gerente de Guardian Security, diez oficinas y millones de dólares en ingresos. ¿Es por él que siempre tenemos un guardaespaldas de allí?

—No, no exactamente. Katlin no estaba preparada para contarles a ellas su conexión con Seguridad Guardian. —No estamos realmente seguras, ni siquiera en suelo Americano, pero tenemos que poder relajarnos. Nuestra protección personal es esencial.

Parecían aceptar esa respuesta sin comentarios, pero a Katlin no se le escaparon las miradas furtivas que intercambiaron sus amigas.

—Me gusta su cabello largo, dijo Nita. —¿Es tan suave como parece?

—No sabría qué decirte. Aunque Katlin esperaba enterarse, quizás pronto.

—¿Es mono? Preguntó Tori asomando la cabeza desde la cocina.

— Este hombre no tiene nada de mono, contestó Nita.

— Si no lo quieres para ti, preséntamelo. Yo puedo manejar un hombre como él.

Lei Lu podía manejar a Alex igual que manejaba a todos los hombres. Katlin había visto a hombres casi caer rodando ante los pequeños pies de su amiga y rogarle atenciones. Los rasgos finos Chinos de Lei Lu no dejaban adivinar la mujer fuerte que había debajo.

—Con un nombre como Alejandro, ¿es un Latin Lover? Preguntó Tori trayendo un gran plato cargado con varias frutas, verduras, untables y quesos y lo depositó encima del cojín grande. —Yo tuve uno de esos hace unos años. Una vez que esos tíos te consideran un objetivo son tan listos que ni siquiera te das cuenta de que van a por ti. Te conviertes en su objetivo total y ni siquiera ven a otras mujeres como amantes potenciales. Ricardo era un gran amante.

—No, Alex nació y se crió en Washington D.C. les dijo Katlin. —Tiene técnicas de persecución muy modernas. Está a varias generaciones de eso que dices tú.

—Entonces, ¿Cuándo podemos conocer a este Alex Wolf, es decir, Alejandro Lobo? Los ojos de Lei Lu se quedaron fijados en Katlin.

—No lo sé. De repente a Katlin le asaltaron dudas de si esto era una buena idea. Pero por otro lado…quizás este era el momento perfecto.

— Cuando me marché, le dije que estaría en la ciudad unos cuantos días y que le llamaría. Pero tengo una agenda bastante apretada con el cumpleaños de Jenny, la ópera…

—Excusas, le acusó Nita.

—Invítale a cenar con nosotras. Me puede ayudar a celebrar mi cumpleaños esta noche, sugirió Lei Lu.

Tori estaba de acuerdo. —En cuanto antes conozcamos a este hombre, antes recibirás nuestra aprobación y puedes tener un lío con él. Entonces podrás seguir con el resto de tu vida.

Katlin podía hacer esto. Sus amigas le habían convencido de que Alex era su siguiente paso a dar para seguir con su vida. Estaba animada ante esta parte del plan. No podía esperar a tener las manos de Alex en su cuerpo mientras bailaban, sus labios en ella mientras besaba cada centímetro de su piel mientras lentamente le quitaba su vestido. Sus manos en sus pechos, lamiendo sus pezones. Oh, sí. Estaba lista para que empezara la seducción.

—¿Qué coños estás esperando? Nita le dio un codazo. —Llámalo.

—Y ya que estás al teléfono con él, pregúntale si puedo acercarme para usar el campo de tiro, agregó Tori. —Necesito disparar unas pocas centenas de balas de mi nuevo Smith and Wesson. La acción del arma está dura y podría aprovechar el tiempo en el campo de tiro.

—Vámonos, sugirió Katlin poniéndose en pie. Ella siempre estaba dispuesta a acribillar a balazos algo y práctica de tiro ahora mismo le pareció la mejor idea de todo el día.

— Podemos usar el campo de tiro cuando queramos.

—Y ya que estás ahí, propuso Nita, —busca ese Marine musculado y pídele que venga con nosotras esta noche. En persona puedes ver sus reacciones.

Su amiga tenía razón. Cara a cara, Katlin podría saber si él le mentía o si tenía interés en ella. Seguro, ella había visto su erección esa mañana pero había estado desnuda. Cualquier hombre habría tenido la misma reacción. Alex tenía que ser un participante voluntarioso para que este plan resultase. Y joder, ella quería que funcionase con Alex.

Capítulo 10

Alex se acercó a la puerta de la sala de control mientras Dave entró desde el otro extremo, una sonrisa ancha en la cara. —Ya estoy de vuelta. La Srta. Callahan ha sido llevada sana y salva a su casa.

—Vale. Rick dejó de mirar las pantallas de la pared que supervisaban diversos inmuebles bajo la protección de Guardian para mirar a Dave. —¿De qué coños te ríes? No me digas que la Srta. Callahan te ha pedido que seas su protector personal esta noche porque Griffin ya ha realizado el programa.

Alex entró en la habitación oscurecida y permaneció en las sombras con la esperanza de que Dave hablaría libremente, mientras tomaba nota de que la vivienda de Katlin estaba cerca porque su conductor no había tardado mucho en ir y venir.

Dave ladeó la cabeza y le brindó una amplia sonrisa a su amigo. —Mejor que eso. Las mujeres me han invitado a salir con ellas esta noche cuando vayan de discotecas.

Los celos y el resentimiento surcaron cada músculo en el cuerpo de Alex.

Entonces vio la mirada de conmoción en el rostro de Rick que le preguntaba, —¿La Srta. Katlin te ha pedido que salgas con ellas?

—Desde luego que no. Dave miró a Rick con cara incrédula. —No me la puedo imaginar saliendo… bueno… saliendo con un hombre.

—Sabes, yo también me lo he preguntado, interrumpió Rick: —Si es de la acera de enfrente. Nunca la he visto interesada en un hombre.

—Yo tampoco, pero ella y sus amigas se abrazan y se tocan mucho, constató Dave.

Alex no sabía qué pensar de eso. Estaba encantado de que ellos no la hubieran visto con otros hombres, pero por otro lado, ¿por qué lo habrían sabido? A menos que fuese alguien que trabajaba allí y él ya había eliminado esa idea.

¿Se había convertido en una lesbiana? De ninguna manera. Él recordó su olor de excitación de hacía una hora. Al menos él era capaz de excitarla. Recuerdos de sus noches juntos se abalanzaron en su mente. La manera en que había respondido ante cada toque suyo. Pero Ty le había hecho daño tantas veces, que podría ser que perdiera su confianza en los hombres y se volcase hacia las mujeres para consolarse. Desde luego que no se había volcado hacia él.

—Sí. He tenido fantasias de eso. Rick repasó las pantallas con la mirada y luego volvió a mirar a Dave. —¿Te puedes imaginar un poco de acción chica con chica con esas mujeres?

—Joder, que sí. Reconoció Dave. —Están tan buenas las cinco. Socarronamente añadió: —Y esta noche puedo jugar con ellas.

—Entonces, si no fue la Srta. Katlin, ¿quién te invitó? Preguntó Rick.

—Nita. Dave meneó las cejas. —Ella y Grace venían de correr en la playa y me vieron trayendo a la Srta. Katlin así que se acercaron para ayudarla con su equipaje. Dave se acercó. —Estaban todas calientes y sudorosas en pantaloncito de correr y esas partes de arriba que apenas les cubrían los pechos. Joder, casi me corro nada más mirarlas.

—Será mejor que no te arrimes a Grace, le advirtió Rick y luego siguió mirando las pantallas. —Griffin está detrás de ella desde hace un año.

Alex tomó nota de este otro dato.

—No te preocupes, dijo Dave. — Estaré bastante ocupado con Nita. Creo que tiene un lado salvaje.

— Que te diviertas. Pero espero que las cosas no se pongan raras, le advirtió Rick. —Nunca he visto a ninguna de ellas con el mismo hombre dos veces, y como la Srta. Katlin conoce a los dueños de la empresa y todo eso…

— ¿Ella no haría que me despidieran por follarme a Nita… crees? Dave pareció un poco preocupado.

Alex no dejaría que pasara eso. Él era la persona que tomaba la decisión de contratar y despedir a la gente en todas las operaciones. Pero sí que le recordó que Katlin tenía alguna conexión con sus socios de negocio. Tenía que averiguar de qué era esa conexión.

—No creo. La mirada de Rick se detuvo en una pantalla. Accionó la cámara de zoom enfocando a un sin techo aproximándose a la puerta. Sin alzar la mirada, dijo: — La Srta. Katlin es agradable y parece… profesional, no haría nada así. Además, los dos sois adultos.

—Sí, dijo Dave de acuerdo. —Ella puede ser…no sé… distante. No actúa mejor que nadie, sólo que es conservadora. No me la puedo imaginar a rienda suelta como las otras mujeres. Es un poco estrecha. Creo que nunca la he visto borracha. Siempre bajo control.

Rick realizó un zoom de la cara del sin techo y tomó varias fotos del hombre mientras su mano enguantada intentaba abrir una puerta. —Como te decía, profesional. Me recuerda las mujeres oficiales que conocí en el Ejército.

Alex se rió para sus adentros. Si ellos tan sólo supieran lo cerca que habían estado de adivinar. Una vez más, él se preguntó si ella seguía en la Armada.

Griffin entró en la sala de control y Alex salió de las sombras para quedarse parado a su lado.

Durante una inspección, Alex había desarrollado una metodología de mirada fresca en la cual miraba a todo como si nunca lo había visto antes. Lo que vio ante sí eran dos hombres bien musculados sentados delante de teclados de ordenador y pequeños auriculares de la clase que usaban equipos SWAT y de operaciones encubiertas, pero estos eran de la más nueva tecnología. Doug y Rick escaneaban imágenes en grandes pantallas LCD que cubrían la pared delante de ellos.

Doug cliqueó su ratón y una visión en tiempo real llenó seis de las doce pantallas. Alex y Griffin miraron como dos adolescentes pasaban por delante de la puerta a un almacén que se había reconvertido en apartamentos “loft” de alto standing.

—Tercer pase de estos chulitos, dijo Doug asqueado mientras los chicos miraban a su alrededor buscando cámaras. —Eso es chavales, mirad bien a esa luz. En otra pantalla aparecieron fotos fijas de sus rostros, recién tomadas por la cámara oculta.

—¿Qué pasa hoy? Comentó Rick y siguió mirando las otras pantallas. —Esa es la tercera intentona de entrar a robar.

— Allá vamos, anunció Doug. Alex vio como uno de los chicos abrió una serie de ganzúas y se arrodilló ante la puerta.

— Putos niños. Dijo Doug pulsando un botón rojo en un panel delante de su cara y habló por su auricular. — Aquí Guardian Security. Tengo un Alfa 459 en activo en…

Alex sacudió la cabeza ante la audacia de los dos niños que deberían estar en el colegio. Estarían en el calabozo dentro de una hora.

Con un gesto de la cabeza, él y Griffin entraron en la habitación contigua que tenía oficinas para los vendedores y técnicos de informática que verificaban a gente para sus clientes corporativos. Con una mirada rápida, Alex podía ver exactamente qué estaba haciendo cada hombre porque todas las pantallas miraban hacia la oficina del gerente del centro.

Todo el mundo llevaba un uniforme básico suministrado por Guardian. Los pantalones negro cargo eran muy cómodos y no hacían ruido cuando los empleados caminaban llevándolos. El cinturón negro de material trenzado tenía una funda de pistola a cada lado o por detrás, dependiendo de la preferencia del portador. Un cinto de herramientas con todos los “juguetes” más nuevos se podía llevar encima. Los dispositivos estaban almacenados, listos para su uso en un gabinete al lado de la sala de control al lado de una cámara acorazada para las pistolas que permanecía sin llave echada.

Polos de color gris con el logotipo en gris oscuro bordado en el bolsillo izquierdo cubrían cuerpos en forma. Cada hombre llevaba su apellido bordado en gris oscuro en una tira de velcro. Botas de estilo militar transpirables Denier 600 con suelas de goma aseguraban pisadas silenciosas en los suelos de azulejo pulidos. Chaquetas ligeras colgaban cerca para ocultar armas cuando estaban en público porque era obligatorio que cada empleado tuviera un permiso de armas ocultas y llevaban una pistola, incluso cuando no estaban de servicio.

Alex estaba contento con su Centro en Miami. Esta era su empresa. Conocía a cada hombre por su nombre, de vista y su historial. Eran ex militares, SEAL de la Marina, Operativos Especiales de la Marina, Tácticas Especiales de las Fuerzas Aéreas y Fuerzas Especiales del Ejército, todos con varios recorridos de combate en su historial.

No, no todos, se recordó a sí mismo. Breton Reed en el Centro de D.C. nunca había estado en las fuerzas armadas, pero se había ganado su reputación de eficiencia en una prisión federal por entrar en la base de datos de la FBI. Alex estaba seguro de que Bret también había visto la parte interna de otros muchos sistemas de computación federales sólo para divertirse. El hombre sabía de todo acerca de satélites y podía escribir en clave más aprisa que hablar. Algún día esas habilidades vendrían bien.

Tomaron el ascensor hasta el primer piso para empezar su inspección detallada de las instalaciones como siempre hacía cuando llegaba a un Centro Guardian. El creía que era esencial ofrecer un entorno laboral saludable y lo quería todo bien limpio y aseado.

Juntos, él y Griffin examinaron el edificio desde la calle, donde Guardian Security parecía cualquier otro edificio de oficinas corriente en el centro de Miami.

Excelente, exactamente como me esperaba. No debe llamar la atención. Larry, el marido de Sara, era el hombre de mantenimiento de este centro y mantenía la parte de afuera lo suficientemente limpio como para que fuesen buenos vecinos pero no sobremanera. Con el equipo electrónico caro dentro y la seguridad personal de cada uno de los clientes en juego, Guardian no podía tener más cuidado. Necesitaban pasar desapercibidos.

La puerta de la empresa daba a la calle al lado de una pequeña placa gris y negra con el logotipo del Guardian y la dirección con una primera planta sin ventanas. Sólo sabían unos pocos que las pequeñas ventanas horizontales en el segundo piso eran falsas.

—Todo bien aquí. Alex saludó con la cabeza a los hombres en la sala de control a través de la cámara oculta antes de usar su llave maestra para abrir la puerta electrónicamente.

Su mirada barrió la zona de la recepción muy iluminada. Rara vez venía un cliente a la oficina, pero quienes lo hacían eran recibidos en una zona diáfana que tenía muebles cómodos delante de una gran pantalla de televisión plana. Los clientes nunca tenían que esperar mucho antes de ser recibidos en la pequeña sala de conferencias conservadora que había en un extremo.

Alex no se molestó con el aparcamiento seguro en el garaje cubierto que ocupaba el resto de la primera planta y albergaba una flota de Land Rover actualizados y Mercedes, las limusinas corporativas y protegía los vehículos de los empleados del sol ardiente de Miami. Había chequeado esa zona cuando llegó hacía unas horas.

Pasaron por delante del ascensor y subieron los escalones al segundo piso donde Alex asomó la cabeza en el gimnasio de primera categoría. Un hombre rubio se miraba en los espejos de suelo a techo mientras terminaba unos ejercicios de biceps en la zona de pesas libres que podría ser la envidia de cualquier centro de “fitness”. Dos hombres sudaban al ritmo de una música que sólo ellos oían en sus auriculares mientras ejercitaban sus cuerpos con el mejor equipo de ejercicio cardiovascular. Los tapetes para entrenamiento de combate estaban vacios pero a menudo era posible ver a hombres luchando en ellos a cualquier hora del día o la noche. Todo en Guardian funcionaba las veinticuatro horas del día, 365 días del año.

Cuando doblaron una esquina, Alex escuchó los sonidos ahogados de balazos. Los dos hombres agarraron supresores de sonido colgando fuera de un campo de tiro privado para cinco tiradores.

Abrió la puerta y se le paró el corazón.

Kat estaba allí.

Con una pistola cargada en la mano.

Capítulo 11

—¡Ya! Gritó Nate y Katlin se giró rápidamente escaneando las seis imágenes buscando la amenaza mayor. Esta vez estaban entrecruzadas en el campo de tiro, unas muy cerca y otras casi a la altura de la pared del fondo. Hechas sus decisiones, ella metió un balazo en la frente de los seis malos y luego expulsó el cargador y vació la recámara. En menosde cinco segundos todo había terminado y su pistola estaba a salvo.

—Tráemelos, ordenó Katlin mientras depositaba su Kimber Solo encima del banco delante de ella que estaba tapizado con moqueta, y se sacó los tapones de los oídos. Le dio al botón para que la polea recuperara la diana en su callejón.

—Fantásticos disparos, Srta. Katlin, le elogió Nate mientras se bajaba el protector auditivo al cuello.

Ella no estaba tan segura. El visor puede que haya estado levemente desviado… o ella misma. Segundos antes de girarse para disparar, su cuerpo entero se había encendido como cuando estaba había un peligro cercano. Le había arrebatado una pizca de su enfoque.

Su última misión en Irak había sido importante y ella realmente esperaba que la familia de Al-Jamil se vengara. No había manera en que ellos podrían saber quiénes eran ella y su equipo, y aunque fuesen descubiertas, los musulmanes fundamentalistas nunca creerían que una mujer fuese capaz de eliminar a su líder. Además, Comando de Operaciones Especiales U.S. le había atribuido el mérito del asesinato a un Equipo Alfa de las Fuerzas Especiales del Ejército para poder quitarle un poco de presión a los SEAL de la Marina, que tenían cada uno de ellos una recompensa por su muerte de diez mil dólares sólo por ser de los SEAL.

Ella agarró las hojas de papel de su carril mientras Nate, Tori, Rob y Johnathan le traían las otras hojas. En los papeles se veían agujeritos rodeados por símbolos geométricos. Ella trazó un triángulo entorno a cada uno de sus balazos y luego los evaluó cuidadosamente. —Aquí me desvié, casi dos centímetros. Ella señaló el agujero por encima de la ceja de su objetivo del carril cuatro. —Mi tercer disparo, constató ella.

—Tu tiro número cuatro le dio justo en el centro, constató Tori. —Y este tipejo habría diseminado tejido cerebral llenando a la chica que retenía como rehén.

—Tenía que dispararle a ella. Katlin intentó levantar sus ánimos. — Esa es la expresión más tonta que he oído. Alzó la voz en un tiplete e imitó el rostro de la modelo perfectamente: —Oh, ayúdame. Tengo tanto miedo.

—Alguien debería eliminar a esa perra de una vez por todas, asintió Tori.

—Nuestro negocio no es matar a ciudadanos inocentes. La voz de Alex detrás de ella le hizo tener un escalofrío a Katlin.

Ella se volvió al unísono con las otras disparadoras mientras Alex y Griffin emergían de las sombras en la parte trasera del campo de tiro.

Vaya, su aspecto era delicioso. Se había cambiado de ropa y ahora vestía el uniforme Guardian de polo gris que hacía destacar sus bíceps bien desarrollados. Incluso bajo sus pantalones cargo negro, ese cuerpo era como para babear. Griffin estaba a su lado, igual de en forma pero el factor sensual de Katlin estaba impactando en su jefe.

Ella sonrió ante el comentario de Alex, luego miró a Tori y dijo: —Nosotras tampoco, pero tenemos que estar preparadas para eliminar a los culpables.

Con una ceja alzada, Tori le preguntaba en silencio si Alex sabía lo de las Damas del Cisne Negro. Las mujeres habían trabajado tan juntas durante los dos últimos años que parecía como que su equipo podía leerse las mentes a veces. Ella replicó con una negación casi imperceptible de la cabeza. Aunque confiaría su vida a cualquiera de los hombres en esa habitación, no se atrevía a confiarles el secreto de su equipo. Quizás algún día ella y Alex llegarían a ese punto, pero hoy no era ese día.

—Juego interesante. La mirada de Alex barrió a las cinco tiradoras.

—Sí, señor, explicó Rob. —El entrenamiento es muy realista ya que usamos fotografías de objetivos humanos, rehenes e inocentes en vez de siluetas en blanco y negro. La velocidad y la puntería son esenciales como lo es el juicio, discerniendo quién debe ser disparado y quién no.

—Un placer volver a verle, Sr. Wolf. Espero que esté encontrando nuestro centro satisfactorio, dijo Nate con una sonrisa ancha en su rostro rojo. El hombretón se movía como un león a pesar de su tamaño, con la mano tendida hacia Alex.

—Nate, parece ser que has convertido el entrenamiento en algo divertido, le dijo Alex al gerente segundo del Centro de Miami mientras le daba la mano.

—La Srta. Katlin nos ha enseñado varios juegos de tiro. Nate le brindó a ella una sonrisa perfecta. —Este es el que más nos gusta.

Alex miró a Kat un instante mientras Rob se acercó a él. —Un placer verle, señor.

Jonathan fue después, dándole a Alex un breve apretón de manos. —Gracias señor, por la promoción y el nuevo encargo. No le defraudaré en Dallas.

—Eres el hombre correcto para ese trabajo, confiró Alex. —Te veré allí en unas semanas.

—Sí, señor. Jonathan le hizo un gesto de saludo con la cabeza a Griffin al pasar por su lado.

Katlin supuso que ella era la siguiente persona. —Alex, me gustaría presentarte a mi amiga y colega, Tori Snyder. Se guró levemente e hizo un gesto hacia Alex. —Tori, te presento a Alex Wolf, el socio gerente de Guardian Security.

Con la voz profunda y seductora que Katlin le había escuchado usar en objetivos, Tori tomó la mano de él en un saludo cálido aunque firme. —Esto es ciertamente un placer inesperado. Le sostuvo la mirada de la manera que habían aprendido en la escuela de la CIA.

Katlin se preguntó durante un instante si Alex preferiría la estatura alta y delgada estilo modelo de Tori a las curvas redondeadas suyas. O la piel morena de su amiga a la de ella que permanecía blanca como el papel o rosada cuando pasaba tiempo al sol. Un instante de celos le recorrió pero se disipó casi instantáneamente. Si él deseaba a Tori, Katlin estaba dispuesta a hacer lo que pudiera para que eso fuese una realidad. Siempre había querido que Alex fuese feliz, costara lo que costara a ella.

—Un gusto conocer a una de las amigas de Kat. Alex retiró la mano de la de Tori y se acercó a Katlin dando un paso en su espacio personal.

Tomándola de la mano, se volvió hacia los demás. —Terminad vuestro juego, ordenó. —Tengo que hablar con Kat unos minutos. Se giró hacia Griffin y le sugirió, —¿por qué no ocupas el lugar de Kat? Creo que estaba en el carril cuatro.

Alex tiró de Katlin hacia la parte trasera de la habitación donde había bancos en la oscuridad para que los espectadores pudieran ver mientras esperaban su turno para entrar en la zona de disparos. Era una de las muchas características de seguridad diseñadas en todos los campos de tiro Guardian. Él se sentó y la arrimó muy cerca.

—No esperaba encontrarte aquí. Sus ojos oscuros eran apenas visibles, demasiado difíciles de poder leer.

—Tengo permiso para usar el campo de tiro, le dijo ella mientras intentaba extraer su mano. Él la agarró con más fuerza aun. Era una sensación bastante agradable. Ella no podía recordar cuando fue la última vez que un hombre le había agarrado la mano. — llamé antes a la sala de control.

—No me importa que uses el campo de tiro o cualquiera de las otras dependencias. Su voz era baja, pero los demás usaban protectores auditivos de manera que ella dudó que les pudiesen escuchar. — Me hubiera gustado que llamaras y me hicieras saber que estabas aquí. Podría haber disparado contigo.

Ella se encogió de hombros. —Fue una decisión muy del último momento.

Los dos miraron hacia la zona de tiro mientras Rob le ganó al tiro a Jonathan que había acabado su turno.

Katlin no estaba muy segura de cuál era el tema de esta conversación en la oscuridad, pero era la oportunidad perfecta para avanzar con su plan. —Si no estás ocupado esta noche, titubeó ella cuando él se volvió para mirarla y luego continuó: —¿Te gustaría unirte a nosotras para cenar y luego ir a bailar?

—¿Quieres decir ir de club en club donde la música es tan alta que al día siguiente me duelen los oídos y siento como que me he pasado el día entero en el campo de tiro sin protección? Él sacudió la cabeza y a ella se le cayó el alma a los pies. —No soy buen bailarín.

Ella le apretó la mano, que todavía retenía la de ella. —Antes salíamos a bailar. ¿Te acuerdas de escapar de casa tarde por la noche e ir a los clubes de salsa en la Pequeña Habana? Ella lo recordaba demasiado bien. Ella le había enseñado bailes latinos y él la había tenido entre sus brazos mientras movían sus cuerpos en sincronía, frotándose desde los hombros hasta las rodillas. Ella se estremeció ante el recuerdo.

—Eso fue hace mucho tiempo. Le brindó una pequeña sonrisa. —Hoy en día las mujeres bailan juntas y todo lo que hacen es chocar sus cuerpos y mover las caderas con las manos en el aire.

— Has estado pasando demasiado tiempo en clubes de carretera si es esa clase de baile del que hablas. No quiero que me cuentes cuando fue la última vez que fuiste, dijo Katlin con un aire de asco fingido.

Él volvió la mirada hacia los tiradores.

Mierda. La había cagado. Seguramente él estaba con otra mujer y sacarla a ella sería engañar a su pareja. Ser la otra mujer era lo último que haría nunca. —Lo siento. Seguramente estás saliendo con alguien. Ella miró hacia otro lado mientras borraba la mirada de decepción de su rostro. Pero tenía que ver la cara de él, leer la verdad o la mentira, así que le devolvió la mirada. — Joder, hasta es posible que tengas una chica que viva contigo o al menos alguien especial en tu vida. ¿No te habrás vuelto a casar?

Él la miró largamente antes de contestar. —No estoy casado. Y sí, iré a cenar y bailar contigo.

Una oleada de alivio le recorrió el cuerpo seguido por excitación en una siguiente oleada.

—Maravilloso. Katlin retuvo la gran sonrisa. No estaba segura de que quería que él supiera lo encantada que estaba ante su respuesta. —A lo mejor quieres que Griffin sepa que vienes con nosotras. Puede que tenga que reasignar quién nos manda para protección personal.

— ¿Vosotras sois tú y Tori? Preguntó Alex señalando a la amiga de ella con la cabeza y que estaba de espaldas a ellos, la pistola apuntando hacia arriba, lista para disparar.

—No. Bueno, sí, explicó ella, —Estará Tori pero seremos cinco mujeres.

—Entiendo la necesidad de una limusina pero, ¿Por qué necesitáis un guardaespaldas?

Esta era una de muchas preguntas que no estaba dispuesta a contestar. En el aire sonaron seis disparos de la pistola de Tori, dándole a Katlin una excusa para no hablar.

Ella se puso en pie pero no pudo desplazarse. Seguían conectados, la mano de ella en la de él. —Te toca tirar, Alex. Ella tiró de su mano y él se puso en pie a regañadientes.

Veinte minutos más tarde, mientras todos volvían a meter balas en sus cargadores, Rob le preguntó: —Tori, desde el punto de vista de una mujer, ¿Qué opines de esas dos mujeres que se acaban de graduar de la escuela de los Rangers?

Katlin dudó que nadie menos ella se percató del titubeo instantáneo de Tori. El equipo entero había asistido a la graduación, cada una vistiendo el uniforme de sus fuerzas respectivas. Tori, capitán del ejército era la más orgullosa de sus hermanas vestidas de verde millitar. Se lo había dicho en la reunión privada que habían tenido durante un desayuno con las cuatro generales femeninas que habían creado el programa ultra secreto que las Damas del Cisne Negro habían completado casi tres años antes. Esta graduación muy pública era otro paso más en el plan de permitir a las mujeres estar en operaciones especiales militares. Legalmente.

— Estoy tan orgullosa de esas dos mujeres que podría explotar, dijo Tori metiendo un cargador lleno en una ranura vacía de la espuma protectora de la caja de la pistola y agarrando otro.

— ¿De verdad crees que las mujeres pueden competir al mismo nivel que los hombres? La voz de Griffin sonó incrédula.

Katlin soltó una carcajada. — Acabamos de hacerlo. Y os hemos ganado a los cuatro, tiro a tiro. Ella señaló el cubo de la basura donde estaban pruebas y luego alzó la palma de la mano contra la de Tori. Las dos mujeres se habían puesto en modo competitivo mentalmente y le ganaron a los hombres justamente.

—Seguro, vosotras dos podéis disparar… Empezó a decir Nate.

—Y muy bien, interpuso Alex mientras volvía a meter sus pistolas en sus fundas.

—Pero sois la excepción, terminó por decir Nate.

— Entonces estás de acuerdo en que dos oficiales femeninas del Ejército que se acaban de graduar son excepcionales, sonrió Katlin. —Gracias por reconocer eso, Nate. Ella metió otra bala en el cargador.

—Sí, en ese sentido, lo son, concedió Nate. —Pero yo no creo que las mujeres deben estar en primera línea de fuego en territorio enemigo, lo cual se le pide a un Ranger. He estado allí y es peligroso.

—Entonces, ¿te parece bien que las mujeres indefensas estén en retaguardia con la equipacion? Añadiendo jocosamente, —¿Haciendo tareas administrativas para el Comandante? ¿Escribiendo correspondencia para el Pentágono en una base protegida con dobles paredes y guardianes armados en la entrada?

—Hay otros trabajos que las mujeres pueden hacer aparte de ser secretarias, razonó Rob. — En Afganistán tuvimos una chica estupenda encargada de suministros. Lo único que teníamos que hacer era llamarla y ella nos encontraba prácticamente cualquier cosa y nos lo conseguía estuviéramos donde fuese.

—De nuevo, constató Katlin, —Lejos del frente.

Toda esta actitud protectora le cabreaba, pero ella había estado peleando contra eso toda su vida. Afortunadamente su padre no se había adherido a esa filosofía arcaica y se aseguró de que ella aprendía a hacer todo lo que hacía su hermano mayor, desde armas a artes marciales. Su actitud personal se debió escaparle en la voz porque Alex la miró con cautela.

Con su bella inflexion sureña, Griffin comentó, —Yo conocí muchas mujeres en la Marina duras como pedernales, pero yo las prefiero dulces y suaves. Es mi trabajo protegerlas. Mantenerlas a salvo. Miró a Alex y añadió: —Por eso me encanta este trabajo. Protegiendo todas esas celebrities y famosas con sus cuerpos fantásticos.

—Vaya, Katlin, se burló Tori, —¿No te alegra que se hayan rebajado a protegernos?

—Oh. No, Señorita Tori. Griffin la miró de frente. —Os incluyo definitivamente a ti y a tus amigas entre esas mujeres bellas. Necesitáis mi protección aunque nos podáis vencer en el campo de tiro. En la vida real, dispararle a alguien es diferente a llenar un papel de plomo.

Katlin vio cómo se empezó a enfurecer Tori. Su amiga tenía un recuento de matar a más enemigos que el hombre que la estaba desmereciendo en sus habilidades, pero él no tenía ni idea de cuantos hombres había matado ella. Tori había eliminado a seis la semana pasada cuando su zona de evacuación se había visto invadido por objetivos mientras ellas esperaban a los helicópteros. El ataque las había obligado a ir a Fallujah a la base de la Marina.

Para que no explotara la bomba que Tori estaba a punto de reventar, Katlin le tocó en el brazo y le habló a todos los hombres. —Yo, por mí, estoy tan contenta de que unos caballeros como vosotros me protejáis a mí y a mis amigas mientras estemos en Miami. Nos permitís bajar la guardia durante unas horas y relajarnos de verdad.

—¿Qué es lo que vosotras hacéis? Preguntó Jonathan inocentemente.

Katlin contestó con la respuesta automática: —Trabajamos para el gobierno.

Rob siguió con las preguntas: —¿Qué departamento? Miró a todos los hombres antes de mirar a las mujeres de nuevo. —Nosotros todos hemos sido militares.

—Nosotras también, reveló Tori. — Yo soy capitán en el Ejército. Katlin es una Comandante Teniente de la Armada.

Katlin vio cómo se alzaban las cejas de Alex. —Estamos en trabajo temporal para Seguridad Nacional. Ella pensó que no pasaba nada porque ellos supieran que estaban trabajando temporalmente fuera del alcance de las milicias. Esta manera de preguntar naturalmente llevaría a revelar para quién trabajaban, donde estaban destinadas y un largo intento de encontrar conocidos en común, especialmente dado que Griffin era un ex SEAL y Jonathan era un Marine Raider y Rob era de las Fuerzas Especiales del Ejército. Antes de que ella pudiera redirigir las preguntas, Alex se anticipó.

—Al abrigo seguro tras un escritorio en Washington, añadió Alex con una sonrisa de gratificación. — Para nada querría yo que tú o cualquier amiga mía estuviera cerca de la arena.

Tori le miró a Katlin. Cuatro días antes habían estado aplastando regímenes que construían castillos en la arena muy lejos de la primera línea de fuego del enemigo. Estos hombres no tenían ni idea. Por Katlin se podían quedar así. Alex había dejado claro su punto de vista. Las mujeres tenían que ser débiles e indefensas para que hombres grandes y fuertes las pudieran proteger.

Bueno, pues a Katlin no le hacía falta un hombre para protegerla. Necesitaba uno para follarla y dejarla sin sentido, darle orgasmos múltiples y recordarle por qué los hombres tienen esos penes de los que estaban tan orgullosos. Sonrió para sus adentros recordando el comentario reciente de Nita: “Yo no necesito un pene. Entonces sólo tendría uno. Con esta vagina puedo tener todas las pollas que quiera, luego despedirlos y ponerme a trabajar de verdad.”

Vaya que sí, amaba a las mujeres de su equipo.

—Sólo porque esas dos mujeres superaron el curso de los Rangers no quiere decir que van a servir con los Rangers, señaló Nate. —Poner una mujer con todos esos tíos sería un desastre.

—Tengo que estar de acuerdo, Katlin le dijo a los hombres mientras metía cajas de balas en un contenedor de plástico. — Incluso en las profundidades de una misión, si una mujer cae herida, salen cinco hombres para ayudarla, pero si un hombre es herido, sólo se ocupa uno de ellos y los demás siguen adelante. A veces creo que hay un gen adherido al cromosoma Y para proteger a las mujeres.

Las cabezas de los hombres se movieron afirmativamente.

Seguridad Nacional había demostrado esta teoría. Jack había asignado una mujer a cada uno de sus equipos existentes cuando Katlin y sus amigas llegaron a la Sección 7. Después de una misión estaba listo para olvidar el proyecto totalmente. Afortunadamente, después de que ella y sus amigas informaron a las mujeres generales que habían creado el programa secreto, se les permitió formar el grupo Damas del Cisne Negro. El éxito del equipo era indiscutible.

—Luego está el auge de la testosterone que sigue el subidón de la adrenalina, agregó Tori. —Está en la naturaleza humana querer reproducirse después de un evento que es amenaza de vida. Una mujer rodeada por un equipo de hombres salidos no es un buen sitio donde estar.

Tori sabía. El equipo de Alfas donde había estado ella en su primera operación con Seccion 7 eran unos animales totales con ella durante el vuelo de regreso después de su misión en América del Sur. Según su informe, los hombres fueron totalmente no profesionales con invitaciones sexuales y comentarios obscenos cuando ella amablemente rechazó sus envites. Gracias a dios las generales se habían involucrado en el asunto y leído las cuentas a Jack. Aunque los hombres de ese equipo no se les exigió rendir cuentas como es debido, las Damas del Cisne Negro fueron capaces de vengarse. Barrieron del primer puesto a ese equipo con éxitos en misiones.

—Otra situación peligrosa donde no me gustaría ver a mis amigas. Alex miró directamente a Katlin. —Algunos hombres sencillamente no entienden la palabra “no”

Estaba claro que no tenía ni idea. Y se quedaría así. Ella nunca podía verse a largo plazo con un hombre que creía que las mujeres no tenían lugar en medio de la acción. Katlin reunió sus pistolas y sus municiones y los metió en su bolsa negra de lona. Subiéndose la bolsa al hombro, preguntó, —¿Griffin puedes abrirnos por favor? Tori y yo necesitamos volver a casa.

—Un placer, señorita. Miró sus bolsas pesadas. —¿Necesitáis ayuda con eso hasta vuestro coche?

—Gracias, pero ya podemos con esto. Tori se encaminó hacia la salida del campo de tiro. —No todas las mujeres son bellas sureñas indefensas. Ahorraros vuestras fuerzas para esas reinas de la belleza que preferís proteger. Ella abrió la puerta y no volvió a mirar atrás.

Katlin miró por encima del hombro a los cuatro hombres. —Gracias, chicos. Fue divertido. Les brindó una sonrisa que esperaba que fuese una disculpa.

Alex la alcanzó en el pasillo. —¿Sigue en pie lo de esta noche?

—Por supuesto. Katlin se preguntó si él iba a desdecirse. Para asegurarse que saldrían, le agarró de la pechera y le arrimó hacia ella. Poniéndose de puntillas rozó con sus labios los de él en un gesto provocador que habían aprendido en Langley. Justo apenas un susurro, ella dijo: —Lo estoy deseando. Presionó sus pechos contra el pecho de él en un movimiento para señalarle al hombre que ella deseaba su cuerpo. —Espero que tú también lo estés deseando.

Alejándose de él un paso, se giró y se encaminó hacia las escaleras… añadiendo un balanceo en sus caderas.

A ella le habían enseñado las mejores como seducir a un hombre.

Una culpabilidad ardiente le surcaba las venas frías cuando entró en el garage.

Pero este era Alex con quien estaba jugando y él se merecía algo mejor.

Ella también.

Capítulo 12

Alex volvió a entrar en el campo de tiro mientras Rob comentaba:

—Espero que se traiga unas armas nuevas para que las podamos probar la siguiente vez que esté por aquí.

—Sí, yo también lo espero. El que diseñó ese último pedazo de mierda nunca ha estado en combate. Fue el rifle más incómodo que haya manejado. Dijo Jonathan.

—Esos semi-automáticos israelíes que nos dejó probar estaban bien, dijo Rob.

—¡Oh sí! Dijo el ex Marine Raider Jonathan. —¿Cuándo estarán produciéndose? Yo me compraría uno.

Alex sabía que su rostro había delatado su falta de conocimiento cuando Nate dijo: —La Srta. Katlin a veces recibe prototipos para probar y nos deja disparar con ellos.

—Entonces, ¿todos conocéis bastante bien a Kat? Alex preguntó al grupo de hombres. Podía adivinar por sus caras que habían pillado su apodo.

— Sí, señor. Yo he disparado con ella varias veces. Es rápida. Dijo Rob con admiración.

— Yo he disparado con ella. Y he sido su oponente en el gimnasio, pero no volveré a cometer ese error. Jonathan se miró a los pies.

—¿Te hizo caer de culo, verdad? Dijo Nate dándole a Jonathan una palmada en la espalda.

—Joder. Con sus habilidades, no estoy realmente seguro de por qué necesita un guardaespaldas, pero yo estoy aquí para ella. Ante las palabras de Jonathan, un destello de envidia surcó el cuerpo de Alex.

—Entonces, ¿tú has sido su guardaespaldas, Jonathan? Alex tenía que enterarse de más.

Griffin movió la cabeza afirmativamente ante su jefe. —Sí, señor. Yo voy alternando la protección de las mujeres para que nadie se ponga demasiado cómodo con ellas. Especialmente estas mujeres, es muy fácil convertirse en parte de la diversión en vez de prestar atención en su seguridad personal.

—Proteger a la Srta. Katlin y sus amigas no es ninguna tarea árdua, eso está claro, dijo Rob. —Y la manera sexy que tienen de bailar.

Jonathan dejó escapar un suspiro largo y lento. —Están re-buenas.

—Son tan jodidamente bellas con cuerpos como para morirse, agregó Nate.

—Sí, y ese es vuestro trabajo cuando sois sus guardianes personales. No lo olvidéis.

La firme admonición de Griffin hizo que la conversación volviese al tema inicial.

—Y eso es exactamente por qué voy rotando sus guardaespaldas.

—Buenos tiros, caballeros. Alex había disfrutado probando sus propias habilidades contra las de sus hombres y las mujeres. Le encantaba el tacto de sus pistolas Kimber 1911, pero eran sus armas personales. Guardian proveía armas y municiones a los empleados y cada hombre trabajando para la empresa tenía que ser un tirador experto con cada arma que proveía la empresa, desde sub-metralletas a pistolas de cada calibre, rifles de alta potencia a pistolas. El entrenamiento constante era esencial. Había vidas que dependían de ello.

—Aunque las mujeres nos dieron en el trasero, se quejó Jonathan.

—La Srta. Katlin siempre nos da en el culo, afirmó Nate.

— Sí, pero era un corte que las dos nos ganasen, añadió Rob.

—Eso sólo quiere decir que todos tenemos que aprovechar el campo de tiro más a menudo, sugirió Griffin. —Disparar es una habilidad aprendida y mejora con la práctica.

Alex había sido el mejor tirador de los otros cuatro hombres pero él sabía que no era el mejor de la empresa. Preguntándose quién podría ser el más preciso, decidió averiguarlo. —¿Qué os parece una competición interna de la empresa con cada centro enviando su mejor tirador a una localización para una competición final creativa, lo más realista posible?

—Eso sería estupendo, dijo Rob entusiasmado.

—Al ganador se le daría una semana extra de vacaciones pagadas.

Llevando un poco más lejos ese pensamiento, Alex sugirió: —A lo mejor le damos un viaje en crucero al ganador y su familia.

—Una idea excelente, dijo Griffin. —El resultado final sería un gran entrenamiento para todos, especialmente teniendo en cuenta lo competitivos que son todos.

Su busca-personas pitó. Miró a la pantalla y dijo: — Luego te veo, Alex. Tengo que hablar con un cliente.

Volviéndose a sus empleados, les felicitó: —Buena sesión de tiro. Miami tiene que ganar esa competición.

Alex expresó su agradecimienot antes de marcharse. Disparar de esa manera había sido divertido. Sonrió ante lo feroces que habían sido Katlin y Tori como contrincantes.

A solas, Alex terminó su inspección. Al pasar ante la puerta del gerente del centro de Miami, Griffin alzó la cabeza y sonrió. Alex abrió la puerta y preguntó: —¿Tienes unos minutos? No hay prisa.

Griffin descansó su bolígrafo y dejó de trabajar en el informe. Se puso en pie rápidamente y salió desde detrás del escritorio muy organizado que tenía. —Claro que sí, señor. Espero que haya encontrado satisfactorio mi Centro. Su acento de Georgia estiró sus palabras.

Alex con Griffin a su lado se fue para el despacho de la esquina. Cerró la gran puerta de madera de roble tras de sí y los dos hombres se quedaron en la habitación amortiguada, lejos de las miradas de todos los empleados de Miami. Griffin se sentó en una de las dos sillas tapizadas con cuero marrón oscuro ante el escritorio de roble de Alex.

— ¿Cuánto tiempo lleva Katlin Callahan durmiendo en el apartamento? Alex se sentó en el sillón ejecutivo de cuero de color burdeos e internamente hizo una mueca de dolor ante sus músculos doloridos rebeldes. Necesitaba más ibuprofeno. Descansó su cuerpo largo y en forma recostándose contra el alto respaldo y unió los dedos de ambas manos.

—Lo siento, señor. Normalmente ya se ha marchado antes de que usted llegue. No volverá a pasar, se lo aseguro. El arrepentimiento no le sentaba bien a la cara ruda del ex jugador de fútbol.

—Ésa no era mi pregunta. Alex descansó las manos encima de la mesa.

—Desde pocos meses después de abrir la oficina. Se nos dijo que la Srta. Katlin tiene permiso para quedarse en el apartamento cuando lo desee. Explicó Griffin en su manera pausada y sureña. A Alex le gustaba la manera en que los hombres se referían a ella usando el título de Señorita y estaba seguro de que el hombre sentado frente a él era la razón de ello.

—¿Quién te diijo eso? Alex se guardó su sorpresa bajo control.

—Recibimos un correo electrónico de Barry hace varios años. Todavía lo tengo guardado en el archivo del gerente si lo quiere ver. Griffin le contestó con seguridad. —Está en el Manual del gerente de los centros.

Barry y Alex habían asistido a la secundaria juntos, pero era bastante atrevido que el Jefe Financiero de la empresa guardase un secreto como este. Otra lista de preguntas se formó en su mente, esta vez, para hacérselas a Barry.

— Continúa, le ordenó Alex.

—Aproximadamente una semana después del correo, apareció la Srta. Katlin. Ella tenia una llave maestra electronica para el garaje y ya había aparcado su Lamborghini allí.

Ante la mención del coche, las cejas de Alex se elevaron levemente.

Griffin sonrió. —Sí, un placer de coche. Sabía que Griffin hablaba del coche, no de Kat, pero el deseo en la voz del hombre no se ocultaba.

De manera pausada, Griffin prosiguió. —Yo la acompañé a la sala de control y ella se apuntó. La llevé al ascensor de apartamento y con su llave maestra entró. Griffin se detuvo y miró a Alex como si esperase instrucciones. Alex movió la cabeza simplemente.

— Ella viene cada seis semanas, a veces son cuatro, otras veces ocho, se queda varios días y luego se marcha. Mientras está en Miami, nosotros le suministramos guardaespaldas para ella cuando sale del edificio.

—¿Gratis? Se le escapó a Alex la mentalidad de negociante.

—No, señor, explicó fervorosamente Griffin. — La primera vez que estuvo aquí, nos facilitó los datos para la factura y nosotros le enviamos una factura cuando se marcha. No le cobramos por el apartamento. Barry dijo que no hiciéramos eso, pero ella paga por cada hora de servicio de limusina y protección. Paga inmediatamente también. Se le considera Cliente de Primera, dijo, refiriéndose al nivel más alto de su escala de clientes.

—¿A dónde va? Alex se sentía un poco culpable averiguando datos sobre Kat, pero tenía tres años vacíos que rellenar. Ha estado tan cerca y sin embargo tan distante. Sin decirme ni una puta palabra.

—Sale a correr por lo menos cinco millas. Con una sonrisa, Griffin añadió, —y agota a nuestros hombres aunque sea tan pequeñita. Toma la limusina y luego recoge a sus amigas y se van de clubes mucho. A veces también van a fiestas en alguno de los hoteles de lujo. Griffin se detuvo otra vez, como si dudase de seguir hablando o no. Alex le esperó. Era una técnica interrogatoria tan exitosa, incluso para Griffinque había sido entrenado para aguantar interrogatorios brutales.

—Oh, agregó Griffin: — Se lleva a la pequeña, Jenny, a museos, el ballet, óperas y normalmente a cenar. A veces Jenny se queda en el apartamento con ella.

¿Qué coños? ¿Jenny? ¿La Jenny de él? ¿Se queda en el apartamento? Él nunca había llevado a su hija al apartamento, ni mucho menos a pasar la noche. A lo mejor no era su hija. Quizás era otra niña. ¿Kat tenía una niña?

—Descríbeme a Jenny, por favor. Tenía que estar seguro.

El asiento de cuero hizo ruido mientras Griffin se cambiaba de postura. —Tiene siete u ocho años, cabello largo oscuro, una carita bonita y ojos… Miró a Alex y luego dijo: —Marrones, un poco como los de usted.

Alex metió la mano en su bolsillo trasero y extrajo su billetera. Rebuscó hasta que encontró su foto del colegio y luego se la pasó a Griffin: —¿Es esta niña?

Griffin sonrió: —Sí, esa es, hace un par de años.

Alex se encogió levemente cuando Griffin le devolvió la foto. Necesitaba una foto más reciente. Guardándosela de nuevo en la billetera, captó la mirada inquisitiva de Griffin. — Jenny es mi hija.

— Entonces, ¿la Srta. Katlin… era su esposa? Era casi cómico ver a Griffin intentar unir las piezas del rompecabezas. —O, ¿su cuñada? Se apresuró a explicar: —Cuando vamos a recoger a Jenny, a menudo vemos su madre, que se parece a Katlin, rubia, casi la misma altura, no tan atlética de constitución como Katlin, pero parece que hace bastante gimnasia. Rasgos faciales parecidos, y ojos azules.

Alex se quedó perplejo. ¿Su ex mujer, Rachelle y Kat se parecían tanto? Sí, las dos tenían el cabello rubió y ojos azules, pero eso era todo. ¿No? Habían pasado más de siete años desde que las vio a las dos juntas. Nunca pensó que se parecían tanto como para ser hermanas. Pero Griffin lo pensó y él estaba entrenado para ver patrones de semejanza. Su vida dependía de ello.

— Cuéntame más, le ordenó Alex.

— Bueno, señor, Griffin titubeó y luego continuó, —Ella normalmente sabe cuando viene usted y se marcha antes de que llegue. Cuando llega siempre pregunta si se le espera a usted o no, por si sus planes han cambiado. Es precisa en marcharse antes de que usted llegue.

Alex se podía imaginarla marchándose cuando él llegaba, pero nunca se molestó en hablarle. Tres putos años. Había estado allí justo delante de él, evitándole.

Alex decidió contarle la verdad al gerente de su centro en Miami. —Kat y yo hemos sido amigos desde la secundaria. Ella se casó con mi mejor amigo, que murió en Afganistán hace tres años. Luego agregó: Era un SEAL como tú.

—Callahan. Yo no conocía a ningún Callahan cuando estaba de servicio.

Alex bajó la mirada deliberadamente a su mesa. No quería que Griffin viera le dolor que sus ojos seguramente revelarían. —Su nombre no era Callahan. Era Malone. Ty Malone.

Se obligó a mirar el escritorio. La mirada de Griffin mostraba reconocimiento. Cada hombre en sus unidades de operaciones especiales militares conocía ese nombre y la operación. Se había convertido en la historia de horror no verbalizada que había afectado a las operaciones conjuntas desde esa noche.

—¿El era el marido de la Srta. Katlin?

Alex no pudo hablar. Su garganta estaba cerrada. Sólo afirmó con la cabeza.

—¿Y era su amigo? Griffin añadió rápidamente. — Lo siento mucho, señor. No sabía.

—Kat y yo no nos hemos visto desde su funeral. Deseando dejar de lado el tema, Alex agregó: —Jenny es mi hija y Kat es su madrina, un papel que ella se toma muy en serio. Kat y la madre de Jenny no están emparentadas, pero son amigas.

Las cejas de Griffin se unieron mientras él parecía absorber todo lo que le acababan de decir. —¿Entonces, está bien que la Srta. Katlin se quede aquí?

—Por supuesto.

—¿Y puede usar todas las instalaciones?

—Claro. Alex tenía curiosidad. — Sé que usa el campo de tiro. ¿Qué otras cosas ha usado en el pasado?

—Ella hace ejercicio en el gimnasio todos los días durante una hora o más. A veces nos usa de contrincante en trabajo de mano a mano, ya sabe, pero es tan flexible que los hombres acaban derrotados casi siempre. Y no es que nos vayamos a contener. Ella nunca toleraría eso. Es dura.

—¿Has luchado contra ella?

—Sí señor. A menudo. Es un gran ejercicio. La sonrisa de Griffin le inundó la cara. —Si va a luchar contra ella, hay que estar alerta. Juega sucio. Y cuando lo haga, quiero verlo.

Alex sonrió, recordando como los años de gimnasta de Kat le habían hecho ser fuerte y flexible. Él habia hecho lucha libre con ella en la secundaria antes de empezar a crecer y ella había sido capaz de derribarle. Se lo habían pasado muy bien haciendo lucha libre en el suelo de la habitación que su familia llamaba cuarto de juegos. Su sonrisa se ensanchó más todavía al recordar las otras cosas que habían hecho en esa habitación.

Se contuvo y prosiguió con las preguntas. —¿Por qué tiene siempre un guardaespaldas? Esto le preocupaba. Ella era una oficial militar entrenada, ¿entonces para qué necesitaba protección personal?

—No estoy seguro, señor. Cuando va a correr, me imagino que es porque no tiene donde guardar una pistola en su pantaloncito de correr y su sujetador deportivo, así que su guardaespaldas la tiene que llevar, además de la suya, claro.
Su gerente de Miami se había percatado del cuerpo de ella y la había visto con frecuencia en los últimos años.

Griffin continuó: —Cuando sale a cenar, nos trata casi como si fuésemos sus acompañantes en vez de su protección personal. Yo pensaba que era por tener compañía, pero más de una vez he tenido la sensación, ya sabe cuál, de que la estaban vigilando, acechando. No estoy muy seguro de que la amenaza no es real. Nunca ha hablado, ni ha detallado cuál podría ser elpeligro que la amenaza.

Oh, sí, conozco esa sensación. El hormigueo que empieza en el cuello y te coge de los huevos mientras te exige que prestes atención. Es el sexto sentido que le había mantenido vivo más de una vez.

Como si lo hubiera recordado de repente, Griffin añadió: —Y cocina para los hombres, dándole un día libre a Sara. Es una buena cocinera. Prepara todos estos platos internacionales que siempre están tan ricos. Algunos de los hombres eran reticentes al principio, pero después de obligarles a comer una cucharadita, ahora están dispuestos a comer lo que sea que ella prepare.

Alex sonrió pensando en todas las cucharaditas que había probado de la cocina de su madre.

—Parece que le cae bien a todos los hombres.

—Sí, señor. Cada uno de ellos mataría por ella, aceptaría una bala por ella. Es amistosa pero no ligona como algunas mujeres con sus guardaespaldas. Es respetuosa, pero les conoce a todos, sus familias, sus mascotas y sus aficiones. James le hizo un bolígrafo de una madera exótica y la esposa de Sam le hizo un collar de una piedra verde que Katlin se trajo desde África, me parece que es malaquita, luego la Srta. Katlin le entregó un pedazo grande para que se lo quedara.

—¿Entonces, la protegéis cuando sale de citas? Alex intentó hacer la pregunta sin inflexión en su voz. Esto era lo que realmente quería saber.

Griffin se pensó la respuesta antes de decir: —No, señor… no va de citas… de la manera que cabría pensar. Titubeó un momento y respiró hondo antes de decir: —No estoy segura de que le gusten los hombres.

Ahí estaba la cosa de nuevo. Alex había empezado a pensar si la frecuente infidelidad de Ty le hubiera hecho desistir de los hombres. Pero ella le había pedido salir, y se iban a ir a bailar esa noche.

Griffin pareció recuperar su estatuto de informador. —Sale a cenar y baila con mujeres. También baila con hombres en los clubes, pero me parece que son gais. Sale de noche con sus amigas mucho y siempre hay hombres entorno a ellas. A veces algunos de nuestros hombres y yo nos reunimos con ellas para tomar algo e incluso algunos de los hombres salen a bailar con ellas, pero la Srta. Katlin nunca está con nadie. Es más bien una cosa grupal. Alex vio una pequeña sonrisa aparecer en el rostro de Griffin.

¿Esa sonrisa era recordando un momento privado con Kat? Esperaba que no. —Por lo que veo, disfrutas de su compañía, ¿no?

—Sí señor. Son todas guapísimas. Dijo esto último con su acento sureño.

—Y es divertido estar con ellas.

—Es bueno saberlo. Espero conocerlas a todas. Alex estaba más excitado ante la perspectiva de la velada de lo que parecía. Bailar significaba tener a Kat entre sus brazos.

Capítulo 13

Alex entró en el apartamento a eso de las seis y media de la tarde ese día e inmediatamente sintió la soledad. Entró en la suite del dormitorio. La cama estaba hecha con sábanas limpias y la puerta del baño estaba abierta.Olía a productos de limpieza en vez de a Kat. Ahora había toallas limpias colgando de las barras. Un vistazo al armario confirm que no había prendas de ella.

Kat se había ido. Cada rastro de ella había desaparecido.

Durante un instante, se preguntó si ella había sido real, o si había soñado con ella desnuda ante él esa mañana.

No. Ella estaba en Miami y tenían una cita. Se suponía que él las iba a recoger a las siete.

Tomó el teléfono al lado de la cama y llamó a la sala de control para ver cuando tenía que salir.

—Sí, señor. La limusina está lista para cuando usted baje. Tiene reservas de mesa a las siete y media en Chef Allen´s. James es su chófer esta noche. El Sr. Mitchell será su guardaespaldas hasta las nueve. Manuel se unirá a vuestra comitiva durante la velada en los clubes, relevando al Sr. Mitchell cuando él termine.

Alex se miró su Rólex y sabía que se tenía que poner en marcha.

—Díle a James que bajo en diez minutos. ¿Sabe dónde está el apartamento de Kat?

—Sí, señor, está en la playa. El Sr. Mitchell va de camino así que sólo hay que recoger a una persona. James llamará a la Srta. Katlin justo antes de aparcar delante de la puerta, como de costumbre. Tómese su tiempo señor, es a sólo unos minutos de aquí.

Alex se sentía nervioso como un adolescente en su primera cita de verdad.

Cuando bajó a los aparcamientos de Guardian, Griffin estaba parado al lado de la limusina negra, la chaqueta oscura de su traje doblada cuidadosamente por encima de su brazo, charlando con James. El gerente del Centro de Miami llevaba el uniforme de protección personal de camisa de vestir blanca con una corbata de color azul marino y pantalones grises de pinzas. Su pistola estaba en la funda bajo su brazo derecho, ya que era zurdo. Alex se fijó en su funda vacía en la espalda. —¿Dónde está tu pistola de repuesto?

— En mi tobillo. Esa cartuchera es para la de la Srta. Katlin. Ella prefiere que la lleve ahí, explicó Griffin mientras se colocaba la chaqueta del traje.

—¿No la lleva ella misma?

Griffin sonrió. — Señor, no habría manera que su vestido la podría ocultar y todo lo que lleva en las manos es un pequeño bolsito de mano. En noches como esta, su guardaespaldas lleva su arma.

Molesto, Alex pregunto: —¿Y, has visto todos sus vestidos?

—Lo dudo, pero si he visto como viste para ir a clubes. No tiene sitio para una pistola del calibre cuarenta. Ya verá lo que quiero decir en unos minutos.

Griffin se subió al asiento trasero.

Alex se preguntó si debería ofrecerse para llevar el arma de Kat. No quería que ella tuviera que estar rodeando el cuerpo de Griffin con el brazo para alcanzar su arma, pero jolin, si necesitaba una pistola, él tendría la suya lista para dispararle a quien sea que le amenazara.

Alex se puso su chaqueta hecha a medida que permitía que su cartuchera doble estuviera cómoda sin marcar la silueta de las pistolas. Aunque estaba entrenado a ser un guardaespaldas, dejó esa tarea a sus hombres. Pero él siempre llevaba armas. Siempre.

En cuanto se detuvo la limusina, Griffin salió de la puerta trasera, desdoblegando su cuerpo alto de metro noventa y cinco. Sus ojos color avellana barrieron toda la zona tras gafas de espejo modelo aviador mientras lo examinaba todo. Estaba en modo guardaespaldas, los pies a la distancia de sus hombros, equilibrado en las puntas de los pies. Listo. Para lo que fuera.

Alex salió de la limusina y adoptó una pose similar pero un poco más relajada a su lado.

Kat emergió cogida del brazo con una mujer asiática. Aunque tenían la misma altura, eran un estudio entre oscuro y claro.

El vestido ceñido de Kat de color negro brillaba cuando ella se acercó al coche. El escote bajo en forma de V revelaba varias pulgadas de escote delicioso. Su cabello largo rubio fluía en ondas por encima de sus hombros ligeramente bronceados y casi desnudos. Aunque el vestido se detenía a la mitad de sus muslos, revelando piernas largas atléticas, fueron los tacones de tres pulgadas atados con cintas negras que se cruzaban por sus pantorrillas bien desarrolladas, lo que hizo que Alex lentamente obligase a sus pulmones a chupar aire.

La otra mujer llevaba un vestido de gasa de color crema que se alzaba con la brisa del océano para dejar a la vita un vestido dorado que le ceñía el cuerpo. La cintura estilo imperio acentuaba sus pequeños pechos. Con un movimiento de la cabeza echó hacia atrás su cabello negro azabache perfectamente liso que brillaba mientras caía por su espalda y se detenía a la altura del dobladillo del vestido, unas dos pulgadas por encima de su trasero perfectamente curvado.

Las dos mujeres rieron mientras cruzaban la calle para llegar a la limusina.

—Guapas, ¿verdad? Reconoció quedamente Griffin mientras barría la zona con la mirada de nuevo.

—Claro que sé quién es Kat pero, ¿quién es la otra que está con ella? Preguntó Alex señalando levemente con la cabeza.

—Esa es Lei Lu.

Una mirada de hambre barrió el rostro de la menuda mujer china, cuando las dos se acercaron a la limusina. —Joder, Katlin. Está buenísimo.

Alex sintió los ojos casi negros de Lei Lu darle un repaso a todo su cuerpo, desnudándole como si fuera un bailarín de striptease que le tuviera que dar un espectáculo. Había habido un tiempo, no hace demasiado, en el cual él la habría complacido con gusto y darle exactamente lo que ella deseaba. Lei Lu era extremadamente bella, como una pantera agazapada, pacientemente esperando bajo la fachada disciplinada.

—¿No compartirías esta noche? Le rogó Lei Lu. —Es mi primera fiesta de cumpleaños.

¿Compartir?¿Cómo en un trio? Alex se preguntó si a Kat le iba eso. Él había disfrutado de varios trios pero la mera idea de compartir a Kat en la cama con alguien, incluso aunque fuese otra mujer, le removía un sentimiento de posesión que no había sentido desde hacía años.

Katlin se mordió el lado de su labio inferior y miró de Lei Lu y él varias veces antes de mirarle a los ojos a Alex y luego le dijo a Lei Lu, —No. Esta noche es mío. Te buscaremos a alguien para jugar para tí.

Su conversación descarada le tenía sacudiendo la cabeza con incredulidad.¿No sabían que salir con hombres desconocidos durante la noche era extremadamente peligroso?

Los labios rojos de Lei Lu se curvaron hacia arriba. —¿Me lo prometes?

—Absolutamente. Si es eso lo que quieres, le prometió Katlin.

Alex soltó aliento lentamente y en silencio que no sabía que había estado reteniendo mientras el alivio surgía desde muy dentro de él. No quería compartir a Kat esta noche, pero habría hecho prácticamente cualquier cosa por conseguir meterla en su cama.

Griffin le tendió una mano y ayudó a Lei Lu a subirse al coche.

Todas las miradas se volcaron hacia las puertas del edificio mientras otras tres mujeres salían. Los bordes de la boca de Griffin se movieron hacia arriba cuando la mujer con el cabello castaño rojizo le miró. Su sonrisa caliente lentamente dejó a la vista dientes blancos y suprimió un deseo evidente por el hombre parado al lado de él.

Ella tenía que ser Grace. Cuando se relamió los labios, Griffin dejó escapar un gemido apenas audible. Alex pensó que su amigo iba a perder los papeles ahí mismo pero lo único que hizo fue cambiar su postura y colocarse las manos cruzadas delante de su cremallera. El vestido verde oscuro hacía juego con sus ojos, que brillaban con ansias. Movió las caderas un poco más mientras estiraba las piernas y se encaminó hacia la limusina.

“Grace es la de la izquierda, dijo Katlin parandose al lado de Alex, —y Nita es la de enmedio.

Rizos oscuros rodeaban el rostro de chica corriente mientras sacudía la cabeza. Bajo los ojos color avellana y la personalidad juguetona, había inteligencia. Los pliegues de su vestido rojo se movían alegremente cuando ella le imprimió un poco más de acción mientras cruzaba la calle.

—Y esa es Tori, a la derecha.

Alta como una modelo de metro ochenta, caminó con seguridad hacia ellos. Su manera de andar de pasarela le hizo a Alex mirar dos veces a la mujer vestida de color dorado cuya pielera levemente más oscura que la suya. Parecía una tigresa dispuesta a comerse a un hombre y hasta esa mañana, él habría disfrutado ser el objeto de la atención de ella. Alta, oscura y bella, habían sido su tipo de los últimos años.

Su mirada miró irresistiblemente a la rubia despampanante a su lado. Katlin siempre había sido su tipo y se había engañado a sí mismo demasiados años. En la universidad, cuando ella había vuelto con Ty, a él le habían gustado rubias, todas las más posibles. Rachelle había sido una de ellas, pero una vez que se casaron, él nunca se había desviado de su lado. Después del divorcio, había preferido pelo oscuro y piel oscura, por lo menos igual de oscura que la suya. Katlin alzó la mirada y le sonrió. En ese instante supo que no habían sido los ojos azules y piel marfil de Rachelle que le habían hecho huir. Había sido Kat.

Siempre había sido Kat.

Grace, Nita y Tori tomaron la mano de Griffin una detrás de la otra y se metieron en el coche, seguidas por Katlin. Alex se dobló profundamente mientras seguía el trasero magnífico de ella dentro del vehículo. Quería verlo desnudo y delante de él mientras la embestía desde atrás. Los dos habían disfrutado de esa manera; él se había asegurado de eso. Como si ella le hubiera leído el pensamiento, miró por encima del hombro a él. La comisura de sus labios subió y él juró que sus ojos brillaban. Joder. Ella también se ha acordado de eso.

Griffin fue el último en plegarse en el asiento trasero del coche a prueba de balas. El protocolo requería que Griffin se sentara al lado de Katlin para proteger su cuerpo con el suyo, pero Alex había ocupado el asiento a su lado.

— Griffin, arrímate ahí al lado de Grace, por favor. Katlin dijo en una orden que era también un ruego. Metió la mano en su bolsito negro con pedrería de azabache y sacó su pistola, sacó el cargador, deslizó el lateral para comprobar la recámara y deslizó el cargador de nuevo. Se lo pasó a Griffin que la comprobó antes de metérsela en la funda que tenía a la espalda. Se acomodó en el asiento de cuero suave delante de ellos. Ninguna de las otras mujeres prestaron atención al intercambio de armas; estaban demasiado ocupadas charlando.

— Señoritas, como podéis ver, esta noche tenemos un invitado, así que hay que portarse bien, advirtió Katlin. — Os presento a Alex Wolf, un viejo amigo mío. Alex, estas son Grace, Nita, Tori y Lei Lu. Señaló a cada mujer mientras las nombraba. Ellas parecieron considerarle con una intensidad, como si cada movimiento suyo estuviera siendo juzgado. Se preguntó qué les había contado Kat acerca de él y la relación que habían tenido.

—También, continuó diciendo Katlin, —Grifin es nuestro guardaespaldas, por lo menos durante la cena. Manuel vendrá de copas con nosotros luego.

— Joder! Muchos hombres esta noche, proclamó Nita. —Dave puede que se una a nosotras en el club esta noche también. Alex, entiendo que sabes bailar. Yo me pido al menos un baile.

Oh vaya. Él había planeado pasar todo su tiempo con Kat. La miró y ella se encogió de hombros. —Como gustes. Yo normalmente no comparto pero…

—Y una mierda, Katlin, tú normalmente no tienes un hombre para compartir. Le dijo Nita. Eso no había sorprendido a Alex ya que Griffin le había dicho antes que Kat no salía de citas. Bueno. La afirmación de Nita le daba satisfacción a Alex aunque no estaba seguro de por qué le gustaba saber que ella no había salido mucho.

—Ey. Yo soy la del cumpleaños. Yo también me pido un baile. Dijo Lei Lu.

—Ya veremos, contestó Alex sin comprometerse.

—Tenemos que decidir a qué club vamos primero. Katlin desvió la conversación en otra dirección durante el resto del trayecto. Él estaba contento con escuchar y ver la interacción entre las mujeres. Era evidente de que eran muy buenas amigas y estaban muy cómodas unas con otras, tocándose a menudo, riendo por bromas de ellas. Pero no se le escapaban las miradas hacia su persona. Le estaban dando un repaso, viendo sus reacciones. Interesante. Eran protectoras de Kat.

Veinte minutos más tarde, se detuvieron al lado de la puerta de Chef Allen´s, uno de los mejores restaurantes de Miami. Según el protocolo, Griffin salió el primero bloqueando la puerta hasta que su barrido visual del entorno se terminó. A través de las ventanas oscuras, Alex miró los tejados para vislumbrar posibles amenazas. La acera repleta de gente bien vestida de todas las edades, esperaba su turno para entrar en el restaurante.

Griffin estiró un brazo dentro del coche y tomó la mano de Grace. En cuanto se pudieron ver sus piernas largas, los hombres en la fila se fijaron, aunque tenían a su acompañante al lado.

Las cinco mujeres guapísimas, vestidas para atraer la atención de cualquier cromosoma Y a la vista, se acercaron con seguridad hacia la puerta. Las mujeres las miraban evaluando sus competidoras. Cuando Alex salió el último, sintió todas las miradas puestas en él y escuchó especulaciones en voz baja.

—¿Quiénes son?

—¿No es ella…? Sugirió alguen nombrando una estrella de cine en alza.

—Él tiene que ser un narcotraficante. Estamos en Miami.

— Me ha parecido reconocer a…

Capítulo 14

Alex sonrió como si todas las mujeres fuesen suyas y siguió al final mientras Griffin les guió a través de las enormes puertas de madera tallada. Este grupo de siete personas no tenía que hacer cola para entrar.

Dentro del restaurante bien equipado, se les acompañó inmediatamente a una mesa redonda en la parte trasera de la habitación. Katlin se sentó entre Griffin y Alex, sus espaldas contra la pared con una visión clara de cada asiento en el local además de la entrada, parte trasera y las puertas de la cocina. Se les tomó nota inmediatamente de sus pedidos para beber, pero antes de que les sirvieran, el Chef Allen, vestido de cocinero con una chaqueta de cuello alto y gorro de cocinero, se acercó a la mesa muy sociable.

—Katlin, damas… pareció estar sorprendido al ver a Alex y añadió con un gesto de la cabeza: —Caballeros, qué maravilloso que hayan venido a visitar mi humilde restaurante. El dueño de treinta y pico de años tenía una ancha sonrisa y ojos que brillaban.

—¿Humilde? Katlin constató; —¿De dónde te has sacado eso?

—¿Te parece demasiado? Pregunto el Chef Allen con una voz sincera y callada.

—Deberías suavizar un poco, sugirió Tori. —Todo este éxito se te está subiendo a la cabeza.

—Sí, estoy empezando a pensar que me gustabas más cuando tenías ese pequeño lugar en el centro, se burló Nita.

— ¿Así que qué nos vas a dar de comer esta noche, Al? Le preguntó Katlin con una sonrisa cálida. El chef ejecutivo les explicó cada plato desde los entrantes hasta el postre. Muchas de las cosas eran favoritas de Lei Lu y ella gritó de alegría varias veces.

El Chef Allen miró a Katlin y dijo —Sólo lo mejor para mi socia. Luego desapareció a las cocinas.

Llegaron varias botellas de vino; su orígen fue explicado en detalle por un hombre rechoncho vistiendo un esmokin que abrió cada botella. El sumiller tenía que haberle dejado a probar el vino al hombre en la mesa, pero obviamente conocía a Katlin, así que todas las degustaciones fueron para ella.

—¿Socia? Preguntó Alex, acercándose mucho a Katlin mientras rellenaba su vaso con Vouvray francés.

—Al era un gran cocinero pero un terrible hombre de negocios. Yo le encontré un gerente, le alquilé este sitio y le dí un poco de dinero para empezar. Barry maneja todo el dinero y este restaurante está de bote en bote cada noche. La comida es genial, explicó Katlin.

Su sentido de negociante le sorprendió a él, pero su generosidad no le extrañó nada. Se preguntaba en qué otras maneras había cambiado ella. Su cuerpo se había redondeado en curvas femeninas que habían estado caldeando todo su lateral derecho en el viaje en el coche. Cada vez que ella se había inclinado hacia delante, él había podido ver más de sus pechos lisos y altos. Quería llenarse las manos con ella, recorrer sus curvas con la lengua, saborearlas una vez más. Pero ellos eran amigos, una palabra que ella se había asegurado de usar. Él la dejaría marcar el rumbo y él esperaría que ella cambiara las reglas pronto.

Con cinco mujeres a la mesa, la conversación no paraba nunca. Las mujeres interrogaron a Alex sobre su negocio y luego se volvieron hacia él y hacia Katlin y rodearon a sus presas.

—Así que vosotros dos fuisteis a secundaria juntos, afirmó Tori. —Parece ser que vosotros dos érais cualquier cosa menos angelitos.

¿Qué? ¿Había Kat contado todos los embrollos en los que se habían metido cuando estaban en la secundaria? Seguro que sí. Estas mujeres eran sus amigas. Incluso tíos hablaban de las cosas que habían intentado y con las que se habían escapado cuando estudiaron secundaria.

—He verificado tu historial académico, anunció Lei Lu con una sonrisa. —Os suspendieron varias veces juntos, pero el informe no daba detalles.

—Ríndete ya, ordenó Nita. —Queremos todos los detalles.

— ¡Cómo te atreves a meterte en mis archivos académicos! Regañó Katlin.

—Ey, sólo estaba haciendo mi trabajo. Tenía que chequear a Alex y tu nombre apareció numerosas veces, se defendió Lei Lu.

—Deja de usar tácticas de distracción. Queremos los detalles. Apremió Nita.

—Empecemos con la explosión en el laboratorio, sugirió Tori.

Katlin miró hacia Alex y soltó una carcajada. Le hizo una señal para que él contara la anécdota.

—Kat y yo eramos compañeros en el laboratorio de química y se suponía que teníamos que hacer una minúscula reacción con tres elementos, empezó a decir Alex.

—Te admitieron a un colegio especializado en Miami como científico genio, ¿verdad? Añadió Lei Lu. Bueno, le había investigado, una investigación detallada.

—Sí, ciencias era una de mis asignaturas y se me daba bastante bien. Tenías que destacar en al menos dos áreas para que te admitiesen, dijo él ante de seguir con la anécdota.

—Así que sabía cómo hacer un gran chisporroteo y vimos a varios otros alumnos rebosar sus contenedores con burbujas. Pero nosotros lo que queríamos hacer era una explosión. De manera que mezclé unos cuantos ingredientes y cuando aquello fue un éxito lo preparamos. Hicimos más y lo pusimos encima de un terrón de azúcar. El colegio era viejo y siempre estaba lleno de moscas.

—No os habríais atrevido, les acusó Tori.

—Oh, sí que lo hicimos, replicó Katlin. —Le volamos las alas de la mosca. Así que preparamos un lote aún mayor. Katlin se ocultó la cara con la mano y sus hombros se sacudían con risas ahogadas.

Alex retomó la historia. —Untamos el asiento de Chase Bartholomew con un poco.

—Él era un verdadero capullo, explicó Katlin. —Se lo tenía creído y vivía de la leyenda de su padre como el imbécil más rico que se graduó en nuestra escuela especializada.

Alex resumió. —Cuando él se sentó, hizo una explosión aún más grande.

La mesa rió a carcajadas.

—No le pasó nada, Katlin les aseguró a todos, —Pero literalmente se cagó de miedo. Tuvo que cambiarsede ropa poniéndose la ropa de deporte durante el resto del día.

Otra ronda de risas sonó en la zona de la esquina del restaurante lleno de gente.

—A nosotros nos enviaron al despacho del director y nos regañaron, explicó Alex.

—Lo más difícil fue mantener la cara seria mientras confesamos la fechoría, agregó Katlin.

Alex continuó. —Después de una regañina de media hora acerca de lo peligroso que había sido todo, se nos suspendió a quedarnos por la tarde después de clase y hacer el experimento correctamente.

—Bueno, Ty estaba en otra clase de química diferente pero también estaba suspendido a quedarse después de clase por tocamientos a una animadora de fútbol en el armario del servicio de limpieza, así que se unió a nosotros en el laboratorio para ayudarnos a hacer el experimento correctamente. Katlin señaló la última palabra con los dedos en el aire antes de dejar que su mano descansara ligeramente en el antebrazo de Alex.

Se le fue el hilo del pensamiento cuando sintió una sacudida. Sólo el tacto de ella era capaz de ponerle al fuego y encender pasiones muy enterradas en él que no había sentido en años. Menos mal que Katlin seguía con el relato.

—Entonces decidimos crear aún más mientras Ty combinaba los ingredientes químicos para el experimento asignado, aclaró Katlin.

Alex la alcanzó y agregó: —Teníamos casi cuatro litros de líquido que era inerte en ese estado pero cuando se secaba, era explosivo. Luego entró el instructor para vernos completar el experimento asignado.

—Oh, mierda, declaró Nita.

—Sí, estábamos hasta el cuello, dijo Katlin

— El tío agarró los cuatro litros de líquido, lo echó por debajo del escudo protector y encendió el calentador. Puto idiota, dijo Alex. —Ese tío tenía que haber sabido qué hacer.

—Nos sacó a todos de la habitación y llamó a la patrulla anti bombas. A Kat se le saltaban las lágrimas de la risa y usó su servilleta para secarse las gotas de sus lindos ojos azules.

—Me parece que me he hecho un poquito de pis, confesó Nita mientras su cuerpo entero se sacudía de la risa.

Cuando Katlin se recuperó un poco, reconoció, —Bueno, el jefe de la policía, el equipo SWAT, los tíos de retirada de bombas y el consejo del colegio nos quería ver en la cárcel y la FBI quería la fórmula.

Alex contó el final. —La FBI consiguió la formula, y a los tres nos suspendieron del colegio durante una semana que pasamos en la playa y en el barco de los Callahan.

— Mi padre pensó que no nos tenían que haber castigado ya que el peligro de verdad fue por culpa del instructor y no nuestro. Al final, al instructor le regañaron por no prestar atención a los experimentos de sus alumnos y, Katlin bajó la voz: —Estás trabajando con genios. Tienes que esperar que tengan pensamiento creativo.

Su comida llegó al concluir el recuento de la anécdota y todo el mundo menos Katlin empezó a comer inmediatamente. Con un bocado en el tenedor a medio camino a su boca, por el rabillo del ojo Alex pilló a Katlin persignándose. Le parecía a él que habían pasado siglos desde que él rezara antes de comer… o rezara en general. No desde que había tenido el cuerpo inmóvil de Ty entre sus brazos en el puto Afganistán. Ahora estaba sentado al lado de la viuda de su amigo, disfrutando de su compañía más de lo debido.

¿No era un terrible amigo? Le había prometido a Ty hace años y no lo había cumplido hasta hoy. Alex sería mucho mejor amigo de Katlin ahora que ella estaba de nuevo en su vida.

Ella le miró. —¿Estás bien? ¿Pasa algo?

—Estoy bien. Estaba mucho mejor que bien. —Todo en el mundo está bien, ahora mismo.

Risas, buenas personas y comida estupenda formaban la receta de forjar amistades. A Alex le caían cada vez mejor estas mujeres con cada punzada que se lanzaban, cada cuento que contaban y cada abrazo que se daban.

Todos comieron hasta que ya no les cabía un bocado más. Entonces apareció el Chef Allen de la cocina empujando un carrito cargado con un pastel de chocolate y fresa de un pie de alto y por lo menos tres de largo. Todo el mundo en el restaurante le cantó Feliz Cumpleaños a Lei Lu mientras ella soplaba las veintiocho velas. Con una gran sonrisa y su agradecimiento, Lei Lu repartió personalmente un pedazo de pastel a cada comensal en el restaurante.

Después de una segunda ración de pastel de cumpleaños, Lei Lu rodeó la mesa, apartó a Griffin y se sentó en el regazo de Katlin.

—¡Gracias! Abrazó a su amiga con fiereza y luego le besó en cada mejilla antes de darle un sonoro beso en los labios. Alex miró a su alrededor pero a ninguna de las mujeres les sorprendió ni les pareció ofensiva esta muestra de afecto de chica con chica. — Esto ha sido la mejor cena de cumpleaños de toda mi vida.

—Bueno, eso no ha sido demasiado difícil considerando que es tu primera fiesta de cumpleaños. Dijo Katlin.

¿Había Lei Lu tenido una infancia de privaciones? Él no se podía imaginar un año sin cumpleaños de niño. Vaya, su familia entera, todos sus amigos, prácticamente todo el vecindario aparecía cuando había cumpleaños en su casa. Los cumpleaños de Kat habían sido legendarios en Miami, fiestas al lado de la piscina, en la playa y a menudo cien invitados. Pero, ¿cumplir veintiocho años sin celebrarlo? Le preguntaría a Kat acerca de eso luego.

Prácticamente botando en el regazo de Katlin, Lei Lu le rogó: —¿Ahora dónde vamos a ir a bailar?

La Marea Turbulenta está tocando en ese sitio genial en la Pequeña Habana, anunció Tori.

Nita la secundó: — Joder, esos me encantan.

—Tenemos que ir a verles. Dijo Grace. —Son la mejor banda de salsa en Miami. Ella meneó los hombros y Alex vio los ojos de Griffin ponerse oscuros y ardientes. Sí, justo lo que él había pensado.

—A mí me gusta el Club 21, dijo Nita.

—Oh, sí, dijo Grace. —Y yo quiero probar ese sitio nuevo en la playa. Jolín, no me puedo acordar del nombre ahora. Era el Sand Bar. Ella movió las manos en el aire como si pudiera así conjurar el nombre del local.

—Ese sitio era un puto agujero, le plantó Nita. —Tenían que haberlo llamado el Trasero Arenoso porque sólo era un montón de putas siendo folladas en la playa por perdedores grasientos.

—Lo han renovado y ahora es un club de alto standing con bailes en la playa, explicó Grace.

—Espero que hayan echado litros de lejía en la arena. Me daría miedo coger una enfermedad de transmisión sexual a causa de bailar descalza, le dijo Nita.

Siguió una discusión ardiente acerca de los clubes más nuevos y sus lugares favoritos. Al final Lei Lu eligió un club pero no dejó el regazo de Katlin hasta que se tomó la decisión de ir.

Cuando las siete personas se pusieron en pie, Alex metió la mano en el bolsillo para sacar la billetera ya que no había llegado ninguna factura. Katlin le tocó suavemente el brazo y sacudió la cabeza ligeramente y dijo: —Al sabe donde enviar la factura y Barry le incluirá una propina generosa.

—¿Guardian está pagando por esto? Mierda. No había tenido la intención de decir eso en voz alta. Su cerebro de socio gerente, siempre pendiente de los costes y los gastos, había asomado la cabeza y había dicho en voz alta sus pensamientos. Katlin dio un paso atrás, la mirada de repugnancia.

—Por supuesto que no. Barry puede que sea el president financiero de Guardian, pero también es mi abogado y maneja todas mis transacciones financieras. Esta noche corre de mi parte. Toda la noche. Se volvió y se encaminó hacia la puerta.

Joder. La había cagado. Pero había aprendido algunas cosas también. Kat era muy sensible cuando se trataba de asuntos de dinero.

Lei Lu tenía a Katlin de la mano y excitadamente la acercó a la puerta. Una vez que salieron fuera, guió a Katlin a la limusina que les esperaba. Nita y Tori se habían agarrado la una de la otra con los brazos y Grace mantenía el paso a su lado, doblándose y riendo. Estas mujeres sí que mantenían mucho contacto físico.

En el coche, Katlin se sentó al lado de Alex con Lei Lu a su otro costado. Griffin estaba de nuevo al lado de Grace, sentados enfrente.

—Les has caído muy bien a mis amigas, dijo Katlin arrimándose mucho a Alex. —Quieren saber si voy a compartirte esta noche. ¿Compartir? Alex le miró con preocupación pero a la vez estaba ligeramente intrigado.

Él había hecho varios trios con Ty en el verando de su primer año de la Universidad. Ty estaba haciendo su Crucero Veraniego de Academia Naval y el trabajo veraniego de Alex en el Cuerpo de Marina ROTC era con la misma Fuerza Anfibia en el Mediterráneo. Los dos estaban solteros y sin compromiso en ese tiempo, habían disfrutado de las mujeres europeas individualmente y conjuntamente durante esas seis semanas. Pero siempre existió una regla no verbal de que nunca pasaría eso con Kat, incluso aunque los dos habían estado íntimamente relacionados con ella. Era demasiado especial para los dos.

—No te preocupes. Les he dicho que no a eso. Katlin le hizo volver al presente. —Eres mi cita. Aunque amo a estas mujeres, no lo compartimos todo. Quizás te deje bailar con ellas si quieres. Aunque ahora mismo me estoy sintiendo bastante posesiva, la verdad.

—Me parece a mí que Lei Lu es tu cita, dijo él, señalando los dedos entrelazados de sus manos.

—Ella nunca ha celebrado su cumpleaños realmente, así que esta noche es muy especial para ella. Somos como familia, muy abiertamente afectuosas. Nos funciona.

—¿Como los Callahan? Alex había pasado suficiente tiempo con la familia de Kat para saber que se abrazaban mucho, se besaban mucho y jugaban duro. La primera vez que comió en casa de ella, se había ido para darle la mano a la madre de Kat y darle las gracias pero ella le había abrazado. Le tardó un tiempo acostumbrarse pero luego le gustaba. Su familia era muy formal, y aunque se abrazaban, no eran tan físicos como en la casa de los Callahan.

—Sí, exactamente. La sonrisa de Katlin le rodeó el corazón con felicidad. Vaya, estaba bien volver a estar con ella.

Cambiando de tema, Alex preguntó. —¿Nunca ha tenido una fiesta de cumpleaños?

— Nunca. Ha vivido una vida diferente a la de la mayoría de la gente, pero eso que te lo cuente ella si quiere.

A él se le ocurrieron varias ideas, pero las dejó pasar. La persona que le interesaba era Kat, no Lei Lu.

Alex cambió el tema de nuevo. —Sabes que no tenías por qué marcharte esta mañana. Él había esperado que ella se quedara.

—Es tu apartamento y sólo hay una cama, replicó Katlin.

—Eso nunca fue un problema antes, dijo Alex mientras la miraba en la luz baja del coche oscuro. Las sombras realzaban sus pómulos haciendolos parecer aún más altos, su piel lisa de alabastro parecía casi fantasmal bajo las luces de las farolas que intentaban penetrar las ventanas oscuras.

— No somos las mismas personas que en aquel entonces. Su mirada mantuvo la de él. —Tenemos que volver a conocernos. Eso es lo que estamos haciendo esta noche. Te estoy mostrando una parte de mi vida, dejándote conocer a las personas con las que paso el tiempo cuando no estamos trabajando.

Ella bajó la mirada. —Sé que tienes preguntas. Yo tambiénlas tengo.Y llegaremos a ellas. Ella le tomó la mano. Mientras el calor se iba a su pene, ella añadió. —Disfrutemos el uno de la otra esta noche.

Alex se preguntó qué cantidad de disfrute tenía en mente. Él se sentiría feliz de hacerla gritar su nombre mientras se corría.

Capítulo 15

La limusina se detuvo ante la entrada del Club 21. Cientos de mujeres vistiendo minifaldas lustrosas y con escotes bajos y jóvenes vistiendo pantalón de vestir y camisas con cuello llenaban la acera a lo largo de toda la manzana. Todos los rostros se giraron para ver a la celebrity llegando en limusina.

Alex miró a su alrededor dentro del coche, pero Kat y sus amigas parecían estar acostumbradas a esta reacción e ignoraban la actividad fuera del vehículo. O al menos eso es lo que parecía. Las mujeres mantenían un alto nivel de vigiliancia,una percepción de su entorno que él no había visto en años. Lo hacían muy bien. Los vistazos furtivos mientras barrían la zona con la mirada mientras se volvían unas y otras para charlar, amplias sonrisas y lenguaje corporal que proyectaba una actitud relajada, sin embargo ocultaba una disposición de estar listas para actuar, que pasaría desapercibida ante un observador no preparado. Alex podía percibir la tensión subyacente. Esa energía misteriosa que se acumulaba justo antes de que su equipo de Operaciones Especiales se adentraba en una situación hostil.

Las mujeres reflejaban, para el ojo no perspicaz, que eran meramente personas de alta sociedad que estaban saliendo para divertirse en un club popular, pero en realidad actuaban como operativas entrenadas. Él estaba seguro de que podría preguntarle a cualquiera de ellas cuanta gente había en la cola, la altura de cada edificio y los mejores sitios para un zapador y ellas le contestarían con todos los detalles.

Él había acompañado a varias actrices, tanto como acompañante y realizando protección personal, pero daba igual, él automáticamente se ponía en actitud defensiva en cuanto se detenía el vehículo.

Dentro de Alex subió como una marea la necesidad de proteger a estas mujeres. Se preguntaba cuál era su nivel de amenaza real. Como Griffin había indicado antes, había más de un posible acechador. Su necesidad de mantenerlas a salvo, protegerlas ante el peligro, aumentó. Esta noche, él iba como amigo de Kat, pero en ese momento supo que se pondría a tiro para cualquiera de estas mujeres y moriría protegiéndolas si hacía falta.

De nuevo Griffin salió el primero. Mantuvo la puerta del coche parcialmente cerrada hasta que comprobó la zona evaluando todas las posibles amenazas a las mujeres. Manuel salió del Club, le habló al portero y luego hizo un gesto con la cabeza hacia el vehículo. El portero sonrió y descolgó el cordón de terciopelo que prohibía la entrada de la larga fila de personas.

Mientras Griffin vigilaba, Manuel abrió la puerta trasera completamente y estiró el brazo para alcanzar a la primera de las mujeres. Se oyeron silbidos y gritos de los hombres haciendo cola mientras las mujeres, esperanzadas de poder acercarse a una persona famosa, intentaron adivinar quiénes eran.

—¿Quiénes son?

— ¿Es ella…?

— ¿Es el…? Según el protocolo de Guardian, los cuatro hombres rápidamente acompañaron a todos dentro rápidamente por las puertas negras. Griffin entró el último, dejando atrás el cachas de la entrada que volvía a colocar el cordón de terciopelo en su sitio.

Los altavoces sonaban con un ritmo ensordecedor mientras Manuel al frente guió al grupo en el club oscurecido donde sólo había luces destellantes de color morado y neon blanco. A nivel de la balconada, su reservado VIP tenía tres sofás de color morado y gris colocados en forma de U con una mesa baja delante. Había cubos de Red Bull helado y agua embotellada en las esquinas. El cristal ahumado en ondas cambiaba de color de gris a morado, y era la única luz y les separaba de otras zonas VIP. El bar privado que contenía licores de marca era accessible para servidoras vestidas con mini-vestidos de color gris y morado muy ceñidos de spandex que mostraban cada curva femenina de sus cuerpos.

Demetri les anunció que había sido elegido personalmente por el dueño del club para atenderles. Con muestras de apreciación, miradas muy femeninas le dieron un repaso mirando la camisa ceñidísima de Club 21 que resaltaba sus abdominales excelentes y sus bíceps marcados. Les sonrió con sinceridad a las cinco mujeres y mostró dientes blancos, casi todos rectos. En cuanto se les tomó nota de los pedidos, todas las mujeres se encaminaron a la pista de baile que había abajo.

Alex se arrellanó en su asiento mientras sorbía su whisky escocés de dieciocho años y miró a las mujeres que encontraron un lugar a un lado de la masa de gente que se contoneaba y bailaba al ritmo de la música. Varios hombres se acercaron a ellas e intentaron bailar con las chicas pero ellas cerraron filas, ignorando a la mayoría de los hombres.

Dos hombres, obviamente clientes asiduos y bailarines excelentes, parecían conocer a las mujeres y se les permitió unirse al grupo. Los hombres bailaban muy cerca, cadera con cadera, con varias de las amigas de Kat, quienes sonrieron y rieron.

Ahora que Griffin estaba oficialmente fuera de servicio, sorbía un bourbon de Kentucky y charlaba con Alex hasta que Katlin y Grace regresaron de bailar varias canciones.

—¿Estás listo para bailar conmigo? Preguntó Katlin sentándose en el sofá muy cerca de Alex.

— ¿Quiénes eran esos dos tíos que bailaban con vosotras? Preguntó Alex señalando la pista de baile con la cabeza.

Ella le miró largamente antes de contestar. —Bailan con estrellas del pop cuando están de gira. Les conocimos en Rio donde estaban con Lady GaGa. Son tíos estupendos y bailarines fantásticos.

Alex estaba un poco molesto. Normalmente no compartía su acompañante con nadie, pero había compartido Kat con Lei Lu la mayor parte de la velada y no estaba muy seguro de que esto fuese una auténtica cita. No estaba seguro de qué era exactamente aparte de una oportunidad para conocer a las amigas de Kat.

— Son gays y les hemos chequeado, le intentó asegurar Kat.

Alex se relajó un poco.

Ella tomó su bebida y se la acabó. Antes de que pudiera dejar el vaso encima de la mesa, apareció Demetri, miró a Katlin que asintió con la cabeza y luego ella agregó: —Que sea una copa doble, por favor.

Ella se inclinó por encima de Alex para alcanzar el cubilete de hielo lleno de botellas de agua y agarró una. Él sintió el pecho de ella rozar su brazo. Cuando ella se retiró, su pezón se había endurecido. Él respiró honda y lentamente. El calor de ella le caldeó su costado desde el hombro hasta el muslo, en todas partes que sentía la presión del cuerpo de ella. Él la deseaba no sólo porque era una mujer bella, sino porque ella era su Kat, y ahora estaba de vuelta a su vida. ¿O no? Estaba prácticamente en su regazo en este momento.

Ella rodó la botella de agua fría por encima de su pecho y su cuello. —¿Estabas celoso?

Alex miró como una gota de agua bajó de la mandíbula de Kat por su cuello y desapareció por su escote. Sin pensar, se inclinó y lamió la línea de agua. Él la escuchó contener el aliento y luego esperó a que él llegara hasta el borde de su vestido. Gimió mientras se enarcaba y le ofreció a la lengua de él la curva de sus pechos expuestos.

Él alzó la cabeza para mirarla y luego se relamió los labios.

—Salada, dijo y luego se acercó lentamente para besarla. A menos de un centímetro se detuvo para darle una oportunidad a decir que no.

Con tan sólo la punta de su lengua rosada, ella le lamió su labio superior tranquilamente. Con los dientes capturó su labio inferior y lo mantuvo preso mientras recorría con su lengua la boca de él de un lado al otro.

Katlin soltó su labio y luego susurró: — Sí.

****

Confirmada. La seducción estaba funcionando, tanto en Alex como en ella. El vestido había hecho su trabajo y ella pensó que sus toques casuals durante la cena habían sido perfectos. Si él hubiera sido un objetivo, estaba mordiendo el anzuelo.

Pero este era Alex, no un objetivo. Él era su amigo. Sí, habían sido amantes hacía diez años, pero ella ya no era esa chica adolescente de antaño y él no era el mismo tío sin experiencia.

Katlin quería olvidarse de la mayor parte del pasado, especialmente los últimos tres años y besar a Alex por todas partes. Quizás era el vino durante la cena, la copa que se acababa de tomar. No, era el hombre a su lado. Siempre había sido capaz de desmoronar sus defensas más fuertes. Y maldita sea, ella le deseaba. Sí, necesitaba una relación sexual transitoria y él era perfecto para eso, pero también necesitaba que Alex siguiera siendo su amigo.

Ella podía hacer esto. Tenía que hacerlo. La necesidad de seguir adelante con su vida mientras se acercaba a la treintena, oprimía su alma. Quería más de la vida aparte de la siguiente misión. Ella quería lo que sus padres le habían mostrado todos los días de sus vidas. Una relación de dar y tomar donde las grietas se llenaban con amor que se movía con cada cambio que les lanzaba el mundo.

Cuando Alex le había tocado esa mañana, había abierto la puerta de un gran espacio vacío dentro de ella. Se había mentido a si misma diciéndose que no necesitaba un hombre para llenar el vacío en su vida, un sitio que había llenado con trabajo, amistad y cansancio. Quería a Alex, no sólo para sexo y para afilar sus habilidades de salir de citas oxidadas. Le quería para llenar esa habitación, de pared a pared.

Era una idea loca. Había caido en viejas costumbres, esperando que Alex recogiera los pedazos y le ayudase a reconstruir las partes rotas de su vida.

Ella había sentido su erección cuando se deslizó aposta por encima de su cuerpo. Ya estaba seduciendo su cuerpo. Asentándose a su lado, abrió la botella de agua. Se bebió casi la mitad antes de dejar la botella encima de la mesa. Luego se giró para mirar a Alex. Sus ojos de color marrón oscuro estaban llenos de tanta pasión que ella sólo quería besarle durante horas y luego hacerle el amor hasta que les interrumpiera el sol. Sigue siendo tan guapo. Y todo masculino, un “hombre de hombres” como diría mi padre. Ha pasado tanto tiempo desde que alguien me mirase de esa manera. A la yo de verdad.

Ella colocó las manos encima de su pecho ancho y sintió los músculos bien desarrollados de su torso tensarse ante su tacto. Recorrió con ambas manos sus mejillas, arrastrando sus uñas con manicura lentamente por su cuello.

Él cerró los ojos como si se estuviera concentrando en las puntas nerviosas que ella activaba con cada toque. Deslizando los brazos entorno a la espalda de ella, le dio un masaje en la columna mientras que otra mano subió hasta el cuello de ella y con la otra mano llegó hasta la base de su espalda.

Katlin recorrió con las manos su cabeza y llegó hasta su coleta donde le quitó la goma y su cabello se quedó suelto. —Así mejor, dijo ella mientras hundía los dedos en su cabello largo y sedoso. Él cerró los ojos y emitió un sonido como un ronroneo profundo de un gato cuando las uñas de ella le recorrían su cuero cabelludo. Con las manos entretejidas en su cabello, ella bajó la cabeza de él.

Contra sus labios, Katlin susurró: —He echado esto de menos, y capturó su boca. Ella abrió la boca inmediatamente y él entró de golpe.Tenía sabor a whiskey del bueno y sabor a Alex mientras ella revolvía su lengua con la de él. La explosión que erupcionó dentro de ella era conocida pero largamente olvidada. Era el sabor a Alex. La pasión se encendió. Había sido sellada con todas las mentiras y traiciones bajo seis pies de tierra, comprimida con tres años de silencio abrumador.

Katlin había estado emocionalmente entumecida desde la noche de la víspera en que Ty se había ido a Afganistán,la noche en que ella le había pedido un divorcio. Le había dejado sentado en la mesa del comedor, el video de su infidelidad más reciente mostrándose en la otra punta de la gran habitación.

Ella se había lanzado de lleno a su trabajo, que la sostenía incluso ante la noticia de su muerte. Cuando ella enterró a Ty, había esperado el consuelo de los brazos de Alex, sus palabras suaves, mientras los dos lloraban la muerte de su mejor amigo. Pero ella no le volvió a ver después de que le entregara la bandera doblada. El peso de ese rechazo se había sumado a sus emociones suprimidas.

En sus brazos es donde ella tenía que haber estado horas después de volver del cementerio nacional de Arlington. Ahora, años más tarde, no era el consuelo de la muerte de Ty lo que ella buscaba. Era una necesidad de terminar con la soledad.

Había intentado salir con gente, más aún en los últimos meses. Algunos de los hombres con los que había salido eran todo lo que la mayoría de las mujeres pudiesen desear, atractivos, ricos, inteligentes y en muchos casos, poderosos. Pero era fácil decir que no. Desde las conversaciones iniciales, la chispa, la química, el saber que era lo correcto, o incluso correcto para ese momento, sencillamente no estaba.

Pero joder, ahora estaba explotando a todo su alrededor y dentro de ella. Después del silencio del celibato, la avalancha de emociones era más de lo que ella podía manejar. Al mismo tiempo, quería más. Quería atacar a Alex ahí mismo, asegurada de que él satisfacería todas sus necesidades. Igual que como había hecho hace ya tantos años. Antes. Antes de Rachelle. Antes de Jenny. Antes de Ty. Ella tenía que olvidar todo lo que había pasado antes y concentrarse en el ahora.

Alex presionó todo su cuerpo contra ella y le tomó la boca con decisión. Era demasiado. No le habían besado de esa manera en… años. Lentamente se retiró y suavizó el beso.

Cuando los dos boqueaban necesitando aire, él la abrazó con fuerza mientras los dos respiraban. Él recorrió la espalda de ella con la mano arriba y abajo.

—Dios, te he echado de menos, le dijo él al oido y la abrazó aún más fuerte.

Tori y Nita entraron en la zona VIP de ellos y agarraron sus copas. Nita le dio unas palmadas a las piernas estiradas de Katlin y dijo: —Búscate una habitación, perra, o comparte. Katlin se deslió de Alex y luego le dio un beso pasajero mientras se incorporaba en el sofá. Nita se dejó caer en el espacio a su lado. Tori lanzó sus piernas interminables en el tercer sofá y se estiró mientras todos ignoraban a Grace que estaba en una conversación privada con Griffin.

—¿Dónde está nuestra chica cumpleañera? Preguntó Tori mirando a su alrededor.

—Pensé que estaba contigo, dijo Katlin.

Manuel, en pie al lado de la barandilla vigilando la masa de gente bailando, anunció: —Está en la pista de baile con ambos bailarines profesionales. Se lo está pasando bien. Aunque ya lleva tres copas.

—Es una adulta y, además, es su cumpleaños. Nita se encogió de hombros mientras lamía la última gota de su bebida rosada. —Ella puede con el tema.

—Mañana se despertará tarde y se nos exigirá que la saquemos de la cama después del mediodía, razonó Tori.

—Yo prepararé mi remedio para la resaca y ella se encontrará estupendamente en unas cuantas horas, se ofreció Nita.

Katlin se acabó su bebida doble, un refuerzo alcohólico necesario. Miró a Alex y dijo: —Vámonos a bailar. Le tomó de la mano y le hizo marchar hacia el suelo lleno de cuerpos que botaban. Cuando encontraron un hueco entre los bailarines, empezó a oírse una canción pop latina.

Katlin colocó las manos indolentemente en los hombros de Alex mientras todo su cuerpo se movía al ritmo de la música. Él colocó las manos en las caderas de ella y los dos se movieron al unísono como si fuesen pareja de baile salsa profesionales durante años.

—¿Te acuerdas de escaparnos a los clubes de Calle Ocho en la Pequeña Habana? Bailábamos durante horas.

Criándose en varios países latinoamericanos, Katlin había aprendido su estilo de baile en las calles y los clubes de niña y le encantaba la música sexy.

—Una vez me dijiste que los bailes latinos eran movimientos públicos verticals al son de la música de lo que querías hacer en privado y eh horizontal.

Alex atrajo sus caderas contra las suyas y ella no podía dejar de percatarse del bulto en sus pantalones. Esa parte no había cambiado desde sus años adolescentes. A ella le encantaba provocar a Alex con los movimientos sensuales del baile caliente.

Pero él ya no era Alejandro y ella era una mujer muy diferente a la joven chica sin preocupaciones. Ella movió las caderas marcando el ritmo y le sintió ponerese más duro, mas largo. Esto es lo que ella quería ahora. Necesitaba ahora. Ella era una mujer y él la estaba ayudando a encontrar esa parte femenina interior que había perdido. El plan estaba funcionando.

Cuando empezó la siguiente canción, sus amigas les rodearon y empezaron todos a bailar en grupo. Griffin se había unido a ellos en la pista. Los hombres bailaron con cada una de sus amigas. Cuando apareció Dave, se le incluyó inmediatamente.

No pasó una hora completa antes de que Nita y Dave se marcharon después de abrazar a Lei Lu deseándole Feliz Cumpleaños una última vez antes de marcharse cogidos de la mano. Griffin aprovechó el exodo de ellos para terminar la velada, ante las esperanzas vanas de Grace. Pero ella siguió adelante con la celebración.

Dos clubes más, cuatro horas de baile y demasiadas copas, Lei Lu declaró que había tenido el mejor cumpleaños de su vida y estaba lista para irse a dormir. En la limusina camino al apartamento, se quedó dormida apoyada en Tori.

—Muchísimas gracias por salir con nosotras esta noche, le dijo Katlin a Alex mientras entraban en la entrada circular de su condominio. —¿Te apetece subir para tomar una última copa o una taza de café? Katlin sabía que esto era ir en contra de su regla, pero era su regla y su apartamento.

—Solo algo rápido, dijo Alex de acuerdo sonriendo. El hambre en sus ojos derritió algo muy hondo en ella y le humedeció las braguitas.

¿Algo rápido? No si ella tenía algo que decir. Katlin no podía contener su sonrisa o sus esperanzas.

Capítulo 16

Katlin, Grace, y Tori hicieron un esfuerzo por sacar a la adormecida y borracha Lei Lu del coche. Alex se asomó y la sacó del asiento.

—Ya la tengo, dijo con una sonrisa. Con la cabeza, mandó a Manuel y la limusina de vuelta. Katlin abrió la puerta de cristal del edificio y Tori llamó al ascensor que se abrió inmediatamente. Arriba, Grace pasó su tarjeta para abrir la puerta electrónica.

Se oyeron uñas rascando los suelos de madera dura y el sonido de patas pesadas. Se escuchó un ladrido profundo. —Maldita sea, llamaron Tori y Katlin al unísono mientras cincuenta kilos de Rottweiler mezclado con Labrador inglés cargaron contra la puerta abierta. Todavía un cachorro en su corazón, las recibió con lametazos de lengua húmeda. Su cola grande dejó de golpear la puerta abierta cuando miró hacia arriba a Lei Lu, acurrucada contra el pecho de Alex. El perro emitió un gemido.

—Está bien, chico, sólo un poco borracha. Katlin le dio palmaditas en la cabeza. Maldita sea le dio un empujón en el trasero de Lei Lu con la cabeza.

—Awk. Los ojos de Lei Lu se abrieron de golpe y miró a Alex. — Ooohhh. Hola.

Maldita sea le arremetió de nuevo con el hocico..

—No soy yo. Alex sonó avergonzado. Justo entonces Maldita sea ladró.

—Puedo caminar. Lei Lu se escurrió de los brazos de Alex y con algo de trepidación probó a pisar el suelo cuando sus pies desnudos tocaron el piso de madera de cerezo. Se dobló y le dio una caricia a Maldita sea en la cabeza. — ¿Mejor ahora, muchachote?

—Alex, espero que no te den miedo los perros. Katlin agarró el collar ancho del perro. —Te presento a Maldita sea. Extiende el dorso de tu mano para que te la pueda oler. Sino, se irá directamente a tu entrepierna.

Alex hizo lo que le ordenaron. —Gracias por el aviso.

— Maldita sea, Alex es un amigo. Katlin enfatizó la última palabra y luego la repitió: —Amigo. El perro pareció aceptar a la persona nueva y finalmente le lamió la mano a Alex.

Tori y Grace lograron llevar a Lei Lu hasta su dormitorio, casi tropezando encima del cachorro juguetón que insistía en rodearlas con cada paso.

—Lo voy a sacar afuera, se ofreció Tori mientras agarraba su larga correa. —Venga, Maldita sea, vámonos. Antes de salir, le dió otro beso de perro a Katlin. Titubeó cuando llegó a Alex, le olio la mano y miró a Katlin como si ella le hubiera traicionado. Finalmente, lamió la mano de Alex tentativamente antes de salir por la puerta hacia las escaleras.

—Me voy a la cama, anunció Grace con un bostezo. —Encantada de haberte conocido, Alex. Saludó con la mano mientras se encaminaba por el pasillo hacia los dormitorios.

— ¿Tu perro se llama Maldita sea? Preguntó Alex siguiéndola al salón.

—Sí, es más defecto que otra cosa, reconoció ella. —Cuando le traje a casa de la perrera, nos encontramos diciendo “No, maldita sea”, “ven aquí, maldita sea”, “oh, maldita sea”. Lo siguiente que supimos es que él contestaba cuando se le llamaba Maldita sea. Se le ha quedado el nombre.

Katlin todavía no estaba segura de qué fue lo que le hizo entrar en la perrera de Miami hace varios meses, pero supo desde el momento en que Maldita sea saltó a la puerta de la jaula cuando ella se acercó y la miraba con sus ojos esperanzados de color avellana de cachorro, que él se iría a casa con ella. Él era el primer varón que ella se había llevado a casa en más de tres años. Alex ahora era el segundo. Esto era la prueba de que ella estaba lista para seguir adelante con su vida ¿No?

Katlin entró en la cocina abierta que cubría una pared entera tras una barra larga de desayuno que tenía sitio para seis personas. Estaba nerviosa pero logró preguntar al abrir la nevera: —¿Cerveza, vino, café, refresco?

—Un café estaría genial, replicó Alex subiéndose a un taburete de rayas. Mientras Katlin montaba la cafetera, el filtro y el agua y preparó la jarra para que goteara, miró a Alex que miraba su piso. Cuando llegó a la cristalera ahumada de ventanas que daban a la Ciudad de Miami, se quedó parado mirando.

— Salgamos a la terraza mientras se prepara el café. Es una vista increíble. Katlin abrió las puertas correderas de vidrio. Alex la siguió para ver la ciudad de Miami de noche, iluminada por las luces de la ciudad.

Ella le tomó de la mano y dijo: —Ven, sube aquí. Subieron los seis escalones a la tarima de la azotea donde había una pequeña piscina con una cocina exterior y un grupo de sillas. Le llevó hacia un chaise longue doble y se estiró.

—Esta es la mejor manera de verlo todo, dijo Katlin animándole a tumbarse a su lado.

—Nunca he visto a Miami de esta manera. Es una vista estupenda y una casa fantástica. Alex se quedó tumbado de lado, la mano apoyada en una mano y mirándola. —Gracias por invitarme esta noche.

El viento oceánico nocturno le arrastró un mechón de pelo por su cara antes de que él la retirase cuidadosamente remetiéndolo tras su oreja y tiernamente siguiendo sus curvas exteriores. El tacto de él le envió calor por sus venas y la caldeó hasta las puntas de los pies. Sus pezones se pusieron duros cuando él dejó la palma de su mano en su mejilla y se inclinó para besarla. Era lento al principio pero a medida que ella le devolvía el beso, la intensidad creció. Su cuerpo entero pareció emitir un zumbido.

No, ella sintió algo vibrando en su cadera. Era su maldito móvil. ¿Quién demonios podía ser? Ya que su puerta estaba cerrada, sabía que Nita estaba en casa en su propia cama. Tori estaba fuera con el perro. Quizás había tenido un problema con Maldita sea.

Pero entonces sonó, un tono que Katlin conocía de sobra.

— Maldita sea, dijo Katlin cuando rompió el beso. —Lo siento, tengo que contestar.

—Cifrando, dijo Katlin y luego le dio a un botón. Miró la pantalla. Después de unos segundos confirmó, —Seguro. Control, Dama Halcón hablando.

Katlin no se alejó de Alex mientras los ojos de él se agrandaron. A ella no le importó que Alex escuchara la conversación. —El director quiere verte en su despacho a las diez de la mañana del lunes. Confirme por favor. Dijo un hombre al otro lado del teléfono.

—Confirmado. ¿De qué va esto? Preguntó Katlin. Joder, ¿Por qué quiere verme el director. Se supone que estamos de permiso.

— Desconocido.

Mierda, esto no puede ser nada bueno. —¿Quién más estará presente?

—Director de Operaciones.

Jack, el imbécil estará ahí ¿eh? Quizás no es tan grave como parece.

— ¿Nadie más? Preguntó ella.

—Correcto.

Joder, no. Sólo yo y el cretino de Jack. ¡Bueno, eso ya lo veremos! Ella miró su reloj. Eran las 2:30 de la madrugada. Le daba igual. Si él hacía que Control la llamase enmedio de la noche, él también podía despertarse.

— Que se ponga Jack, dijo Katlin sin ocultar la ira en su voz. Alex la miró con las cejas alzadas.

Katlin se puso en pie, tomó la mano de Alex y bajó a la cocina del apartamento donde sirvió dos tazas de café mientras estaba en espera. —Puede que me haga falta un testigo, así que quiero que oigas esto, le dijo a Alex.

—Vale, fue todo lo que dijo mientras que ella activaba el altavoz del móvil.

La voz profunda de un hombre apareció en la línea y le regañó, — Me alegro tanto de que te hayas podido ausentar de tus fiestas para poder hablar con tu jefe.

—¿Por qué coños tengo que ir a la oficina del director el lunes? Dijo Katlin llena de resentimiento mientras guiaba a Alex al sofá y se sentó.

— Insubordinación. La palabra era neutral.

—¿Ante ti? Esto era increíble. Aunque a menudo era irreverente y otras veces le faltaba al respeto, nunca era desobediente o rebelde.

—Sí, dijo él con tono de satisfacción.

—Tengo dos palabras para tí, Jack, página veintiséis.

—Adelante, replicó él.

—Haz que esto se vaya, Jack, o mandaré el informe de conclusión de acción, incluida la página veintiséis estará en la mesa del Presidente de los EE.UU. cuando yo le entregue una copia de mi archive creciente sobre tí al director el lunes por la mañana. Hubo una pausa larga. Katlin sabía que el hombre al otro lado se estaba preguntando hasta qué punto la conocía y si era capaz de realmente entregarle un archivo al Presidente. Esa hoja de papel podría terminar con su carrera. Ella lo haría sin pestañear. —No estoy bromeando, Jack. Presentaré cargos por acoso sexual contra ti.

Katlin se quedó mirando el teléfono mientras el silencio se estiró durante casi un minuto completo.

—Veré a ver qué puedo hacer. Jack sonó resignado. —Pero tienes que estar en la oficina el lunes por la mañana.

—Estaré allí, pero tu arregla esto, exigió ella.

Con suficiencia Jack dijo: —¿Quién es el hombre sentado a tu lado?

Alex la miró con una mirada de asombro.

— A tí eso no te importa, dijo Katlin rápidamente mirando a su alrededor en el apartamento.

—Tú eres de mi incumbencia. Eres mi mujer.

Ella miró directamente a los ojos inquisitivos de Alex y sacudió la cabeza asqueada. Entre dientes y vibrando con ira, Katlin le recriminó: —No soy tu mujer. Nunca he sido tu mujer y nunca seré tu mujer.

—Fuiste mi mujer una vez, insistió él.

Todavía rabiando, ella calmó la voz y dijo: —Fingí ser tu esposa como parte de una operación que, si te acuerdas, no funcionó como habíamos planeado, gracias a ti. Nunca te perdonaré por eso.

Ella respiró hondo y se calmó. —Me estás preocupando, Jack. Creo que estás confundiendo la realidad con el mundo de ficción en el que trabajamos.

—Nita encontró compañía esta noche, comentó Jack, cambiando el tema. Katlin miró hacia el pasillo donde estaban los dormitorios.

—Bien por ella. Al menos alguien consiguió acostarse, dijo ella y miró directamente a Alex. —¿Nos estás vigilando? ¿Has puesto micrófonos en mi apartamento? ¿O es que tienes el satellite infrarrojos espiándonos?

Katlin cruzó la habitación y quedamente llamó a la puerta de Nita. Cuando nadie contestó, ella asomó la cabeza y la llamó. Usando una combinación de Lenguaje de Signos y señales de combate, Katlin le indicó a Nita que hiciese un barrido del apartamento para encontrar micrófonos.

Riendo, Jack le preguntó, —¿Estás nerviosa por lo que pueda ver?

Nita miró el teléfono en la mano de Katlin. Con la boca sin hablar hizo una mueca de !qué coños! Y luego agarró su equipo y empezó a buscar dispositivos de audio y video.

“Jack” le indicó Katlin de vuelta a Nita sin hacer ruido.

—No, no tengo nada que ocultar. Katlin le dijo a su jefe. —No me importa que sepas lo que hago…durante horario de oficina. Soy tu empleada y eso es todo. Mi seguidor es sólo para trabajo. Añadiré esto a la creciente lista de mis cargos de acoso sexual.

Ante esa afirmación, Nita miró por encima del hombro a Katlin y levantó una ceja. Katlin le hizo señas de que lo hablarían luego.

—No vas a hacer eso, dijo Jack con seguridad.

— Sabes qué, tienes razón. Sólo voy a dispararte si no dejas de importunarme en mi vida privada, dijo Katlin tan tranquila como si estuvieran comentando el clima. Se sentó al lado de Alex que parecía estar absorbiéndolo todo.

—¿Acabas de hacerme una amenaza de muerte? Dijo Jack despreocupadamente.

—No, soy mejor tiradora que eso y tú lo sabes. Acabo de hacerte una promesa de que un día te pegaré un tiro, a lo mejor te dejo inválido, sólo un poco, de manera que cada vez que cambia la presión del barómetro tú sentirás dolor. Un recordatorio de lo irritante y doloroso que eres para mí a largo plazo.

Nita señaló su equipo en la habitación y encontró dos micrófonos que estaban enviando archivos de audio y video, lo más probablemente directos al ordenador de Jack.

— ¡Hola, Jack! Espero que estés disfrutando del espectáculo, dijo Katlin con los dispositivos en la mano. Se echó a un lado y se subió al regazo de Alex y le besó apasionadamente.

—El espectáculo ha terminado, Jack, imbécil. Ella machacó ambos micrófonos entre dos posavasos de arenisca y luego presionó Fin de la llamada.

—Nita, haz un último barrido para asegurarnos que los hemos pillado todos, le ordenó Katlin.

Alex subió sus manos grandes arriba y abajo por los muslos desnudos de Kat que seguían a cada lado de los suyos.

—Ese hijo de puta, dijo Nita mientras usaba su dispositivo y lo señaló en círculo por la estancia principal de la suite. —Dios, le odio. Voy a ver en los dormitorios. No me extrañaría nada que ese tío haya puesto dispositivos allí también.

—Él sabía que estabas ocupada antes. Ante las palabras de Katlin, la cabeza de Nita subió repentinamente.

—¿En serio? Bueno, pues no puede haber visto nada. Estuvimos en casa de Dave. A menos que nos viese con una señal satélite. En ese caso, espero que haya disfrutado tanto como yo, dijo ella con una sonrisa maliciosa. —Vamos a salir otra vez mañana… o quizás nos quedemos en casa todo el día.

Nita entró en la zona del comedor y hacia la cocina antes de irse otra vez hacia los dormitorios. —Pego un barrido en el tuyo primero.

—Gracias, Nita. Katlin luego miró a su amiga, sin sujetador con camiseta sin mangas y pantaloncito corto.

—Siento haberte despertado pero…

—Me alegro de que lo hicieras. Nita sonrió y se encaminó pasillo abajo.

Katlin miró otra vez a Alex, las chispas doradas brillando en sus ojos.

—¿En qué coños estás metida tú? Sus palabras le hirieron. —¿Y dónde coños puedo encontrar a este capullo Jack? Le voy a matar para tí.

Capítulo 17

Katlin no sabía si sentirse contenta por las tendencias Alfa de Alex o tener miedo de que realmente matase a su jefe. Estaba claro que tenía las habilidades necesarias para ello. Pero muy en su fuero interior, quería tener al placer de encontrarse con su bestia parda particular en la mira de su arma.

Ella miró por el pasillo, confirmando que todas las puertas estaban cerradas. Ya había roto con tantas reglas de su creación esta noche, ¿y qué si rompía unas cuantas más? Alex podía guardar un secreto, eso estaba claro. Él había tenido acreditación ultra secreta durante años. Más aún, a Alex se le podía confiar la verdad, al menos la parte que ella estaba dispuesta a darle.

Respirando largo y lento, Katlin miró a los ojos de quién conocía muy bien. Con un suspiro le dijo a su mejor amigo, —Contestaré cualquier pregunta que pueda.

— ¿Para quién trabajas? Le preguntó Alex rápidamente.

Esa pregunta era fácil. —para El gobierno de los Estados Unidos.

Alex ladeó la cabeza y preguntó, —¿Puedes ser más específica? O, déjame adivinar, ¿tendrías que matarme si eres más directa? Tomó el rostro de ella en la palma de su mano y sostuvo la mirada de ella como si pudiera ver hasta el fondo de su alma. — Podrías intentarlo, pero no creo que podrías matarme.

Ella se inclinó hacia él y colocó los labios encima de los suyos. La verdadera ella. Katlin Callahan besó a su viejo amigo que ahora se hacía llamar Alex. Y se sentía tan bien cuando la calidez de su boca cerrada se movió suavemente contra la de ella. Se inclinó hacia atrás, rompiendo el beso más agradable que había tenido en años. — No. Yo no podría matarte.

Ella hizo una mueca. —Pero tengo las habilidades para poder hacerlo.

Los dedos de él se hundieron en el cabello de ella y tiró de su cabeza contra su pecho. —Oh, Kat, ¿en qué lío te has metido?

Aunque le gustaba estar recostada encima de su pecho, él la estaba tratando como una niña cuyo problema tenía que arreglar él.

Ella se incorporó de golpe. —Alex, esto es sólo mierda de trabajo. Mi problema. No el tuyo.

—Vale, hablemos de tu trabajo. Las manos de él bajaron a las caderas de ella. Katlin se percató de que seguía sentada en su regazo e intentó retirarse, pero él la sostuvo con firmeza. —Estás bien aquí. Ahora, ¿Cuándo dejaste la Armada?

Resuelta en su posición, ella contestó: —Sigo en la Armada… técnicamente hablando.

—¿Sigues en el Comando de Tácticas Especiales de Guerra Naval? La pregunta de Alex indicaba que él sabía más de lo que ella había pensado.

—Técnicamente.

—¿Jack trabaja allí? Quizás Alex buscaría a su jefe y le mataría.

—No. Ella había prometido contestar sus preguntas. Todo interrogador sabe que a veces saber hacer la pregunta correcta era más importante que la respuesta.

Con un leve movimiento de la cabeza, Alex intentó otra cosa: —¿Para quién trabaja Jack, y cuál es su título?

—Es el Director de Operaciones de Sección 7 en Seguridad Nacional. Eso ya desvelaba mucho acerca del trabajo de ella.

—Me intentaron reclutar a mí cuando dejé los Marines, declaró Alex. —En aquel entonces era un club de tíos formado por ex operativos especiales y todos hombres. ¿Ha cambiado algo no?

No gran cosa, Katlin reconoció para sus adentros. Seguía impelido por la testosterona, pero su equipo estaba demostrando el valor del estrógeno. —No ha cambiado mucho las cosas. Ella tenía que terminar este sentido de las preguntas. Él ya tenía demasiadas piezas del rompecabezas.

—¿Eres analista para ellos? Sus preguntas eran demasiado internas.

Cambiando de tema, ella se disculpó. —Siento haberte usado para cabrear a Jack… pero no me arrepiento de besarte. Ella se inclinó y le besó ligeramente antes de levantarse del regazo de él. Tomó la mano de él y se puso en pie.

—Lo siento, Alex. Ella respiró hondo. —Esa llamada ha acabado con la poca energía que me quedaba. Estoy extenuada. Alex se puso en pie y ella se arrimó a él. Sencillamente la abrazó y la sostuvo contra sí durante varios minutos antes de que él la tomara de la mano y se acercara a la puerta.

—Sí que tienes un caso de acoso sexual contra él, reconoció Alex.

—Ese pequeño intercambio no es nada en comparación con lo que tengo como pruebas.

Un día, cuando fuera el momento correcto, ella la usaría. Pero amaba su trabajo y nunca permitiría que nadie se creyera que era una quejica que no podía manejar un poco de atención extra de su jefe. Todavía no estaba cien por cien segura de que esto no era otra prueba más. La gestión de ira y presión desde arriba a menudo eran puntos en los que se hundían los líderes. Además, le quedaban dos años más en su contrato military y no podían devolverla a la Marina normal hasta que los Jefes de Estado Mayor Conjuntos aprobaran a las mujeres en operaciones especiales. Eso no iba a suceder pronto. Así que mientras tanto, tenía que aguantarse con Jack el cabrón.

— No deberías amenazar con dispararle a tu jefe. La sonrisa de Alex le caldeó hasta los dedos de los pies.

—Le voy a matar, dijo Katlin con sinceridad. Lo decía en serio y algún día lo haría.

—Me das miedo a veces, confesó Alex.

— Bien, me gusta que sigan adivinando. Sonrió ella. —Hace que no decaiga el interés.

Alex sólo movió lentamente la cabeza. —Nunca has necesitado juegos mentales para mantenerme interesado a mí.

—Me lo pasé maravillosamente esta noche, Alex, dijo Katlin en pie al lado de la puerta. —Espero que disfrutaras de la cena, aunque mis amigas te interrogaron sobre nuestra juventud. Gracias por bailar conmigo y las demás. Fue divertido.

Ella bajó la mirada un momento antes de mirarle a los ojos. —Gracias por una noche maravillosa. Se puso de puntillas para besarle a Alex en la mejilla.

Él deslizó los brazos entorno a ella y la arrimó cerca. —¿Qué haces mañana por la noche?

—Me llevo a Jenny a la ópera, Piratas de Pezance. Luego se le ocurrió la idea genial. —¿Por qué no vienes con nosotras?

Un lado de su sonrisa se elevó. —Así que tú eres la razón por la cual no la he podido tener conmigo todo el día.

—Lo siento. Katlin se sentía horrible por llevarse a su ahijada en vez de dejarla ir con su padre. —Pero si vienes con nosotras, la puedes tener contigo todo el día y la mayor parte de la noche.

—Bono doble. Rozó los labios ligeramente contra los de ella. —Porque así te tengo a tí también.

Luego sus labios tocaron los de ella y se sintió perdida. Cuando su lengua le barrió el labio inferior, ella abrió la boca para él. La exploró suavemente, y cuando ella le devolvió el beso con igual movimiento, él la arrimó a su cuerpo, cada centímetro de sus cuerpos alineados. Ella no podía no darse cuenta de su erección embistiéndola en el vientre y su propio calor unos cuantos centímetros más abajo.

Si no paraba ahora, le tendría desnudo en el sofá en menos de un minuto. Alex rompió el beso, se giró y abrió la puerta. —¿A qué hora es nuestra cita esta noche con Jenny?

—Normalmente me recogen a las cinco en la limusina de Guardian. Nos vamos a cenar y luego la ópera y si todavía sigue despierta, postre. Le dijo Katlin a la espalda de él.

— Te veo mañana. Miró su reloj, —En realidad, más tarde hoy, dijo mientras se encaminó por el pasillo corto hasta llegar al ascensor.

Katlin cerró la puerta y echó el pestillo. —¡Guau! ¿Qué voy a hacer con él? Ella no se había dado cuenta que lo había dicho en voz alta.

Nita entró al pasillo y le sugirió: —Bueno, si no sabes, yo tengo una copia del Kama Sutra que te puedo prestar.

—Gracias por la oferta, pero tengo una copia. Abrazó a Nita y le deseó buenas noches antes de arrastrar su cuerpo cansado a la cama.

Katlin se retorció en su cama con las sábanas y sus pensamientos durante horas. Todavía enfadada por la conversación tardía con Jack y acerca de los micrófonos que había plantado en su apartamento, se había sentido violada. Jack se estaba convirtiendo en un problema. Se estaba metiendo en su vida personal, no es que tuviera una gran vida personal hasta ayer. Ella tenía que terminar de seducir a Alex, sacarle cada gramo de placer de su cuerpo magnífico, hasta el domingo por la mañana, ya que ahora tenía que ir a su pequeña oficina el lunes.

La manera en que Alex la había besado, le hizo saber que él deseaba algo más. Ella había sentido su erección y pensó en ello demasiado durante la noche. ¿Era justo para Alex hacerle el amor y luego pasar de él? ¿Era justo que él usase su cuerpo para una muy deseada liberación sexual de ella y luego dejarle durante meses?

Antes de dejar a Alex, había unas preguntas que necesitaban respuestas. Como: ¿Por qué la había dejado sola después del funeral? Y, ¿Por qué tantos años de silencio?

Ella estaba segura de que eso tenía que ver con su ex marido. Una vez más Ty se interponía entre ellos igual que lo había hecho en vida. Mil veces se había cuestionado su decisión de casarse con ese hombre. Infiel una vez, siempre infiel, y las mentiras que le había contado para tapar su incapacidad de mantener la cremallera de su pantalón cerrada eran infinitas. Muy profundamente, ella creía que Ty la había amado de verdad y ella ciertamente le había querido como una idiota.

Ella simplemente no era suficiente para él. Obviamente él necesitaba algo que ella nunca le pudo dar. Exactamente el qué, era algo que no había podido averiguar. Había intentado numerosas cosas para mantenerle en su cama. Cada vez que había descubierto otra de sus infidelidades, él juraba que sólo había sido una noche, que había estado borracho, que habían estado separados demasiado tiempo. Él tenía una excusa para cada vez. Al final, él siempre volvía a ella y ella le perdonaba, a menudo después de largas conversaciones con Alex.

Maldito Ty. Llevaba muerto más de tres años y aún la controlaba a ella. Recuerdos de los dos hombres que habían llenado su vida durante quince años subían y bajaban como la marea en su cerebro.

Quizás estaba mejor sin hombres. Eso había funcionado durante los últimos tres años, algo. Pero ella echaba de menos la manera en que un hombre abraza una mujer. Esa conexión interna con alguien del sexo contrario. Y, maldita sea, echaba de menos hacer el amor.

Y luego estaba el beso explosivo de Alex. La detonación que había explotado en sus sentimientos más enterrados y que ella deseaba desesperadamente, necesitaba sexo por primera vez en años.

Katlin hizo un burruño con su almohada y luego se metió otra segunda almohada bajo la cabeza. Se quedó dormida justo antes de los primeros rayos de amanecer dorados por encima del Océano Atlántico filtrándose por las persianas de su dormitorio.

Casi al mediodía, con su segunda taza de café en la mano, Katlin decidió que necesitaba seriamente salir a correr para gastar un poco de esta energía atrapada que tenía dentro, ¿o era frustración? Sus pensamientos se fueron hacia Alex y cuál sería su aspecto vistiendo sólo un pantalón para correr. Se podía imaginar su torso musculado con pectorales y abdominales bien desarrollados. Una ligera capa de vello oscuro en el pecho y una línea de vello más densa que iba desde su ombligo a lo que ella sabía que era una densa mata de pelo en la base de su…

Katlin agarró su móvil, lista para llamar a Alex, cuando se paró y recordó que estaría con Jenny ese día. Ella les vería para cenar y la ópera. No era un gran problema, ¿verdad?

Cinco horas más tarde, su actitud distante y fría se fue al garete cuando se paró delante del espejo de cuerpo entero y evaluó el vestido azul zafiro que le ceñía en cada curva desde la parte de arriba de sus caderas y luego se abría hasta el suelo en un vuelo.

—¿Cómo me veis? Le preguntó a las cuatro mujeres congregadas en su dormitorio. No había estado tan nerviosa desde que fue al baile de la secundaria con Ty o cualquier otra función formal desde entonces.

—Estás bella, le dijo Grace y le ofreció la pequeña chaquetilla.

Katlin se metió los brazos en la chaquetilla torera con muchas cuentas que se cerraba por delante tapando la mayor parte de su escote. Se consideraba conservadoramente sexy, adecuada para ir a la ópera con una niña de nueve años y sin embargo, seductora para el hombre al que ella esperaba estar seduciendo.

Cuando sonó su teléfono, miró el reloj de diamantes que llevaba en la muñeca. Le parecía un poco extraño en comparación con el reloj negro de buceo que llevaba durante las misiones. Era un minuto más temprano de la hora establecida.

Agarró el teléfono, verificó la identidad de la persona al otro lado y luego contestó: —Katlin Callahan.

—Aquí James, Srta. Callahan. Estamos entrando en la calle que lleva a su apartamento.

—Gracias. Ahora mismo bajo. Se miró una última vez y se peinó con los dedos el cabello cuidadosamente ondulado para darle un aspecto suelto.

Tori usó una brocha para las cejas y retocó las cejas rubias de Katlin oscureciéndolas para que destacaran contra su piel pálida irlandesa.

—Ojos estupendos. Los años de Tori como modelo le habían servido para convertirse en una artista del maquillaje. Había enarcado las cejas de Katlin y aplicado la sombra de ojos con toques azulados para hacer que los ojos de Katlin pareciesen más grandes, resaltando su color azul y haciendo juego con el vestido.

—Creo que las uñas están perfectas, dijo Lei Lu a las mujeres. — Hay una inocencia en el plata que le funciona a ella. Katlin bajó la mirada para ver la laca iridiscente plateada que había en sus uñas que normalmente no llevaban laca aunque estaban cuidadas, y luego se miró las uñas de los pies que calzaban sandalias azules y plateadas con un tacón bajo de dos pulgadas.

—Gracias, señoras. No podría haber hecho esto sin vosotras. Katlin se sintió preparada y se giró para salir de la habitación.

—Espera un momento, dijo Nita. —Tu collar.

— Oh, maldita sea, dijo Katlin y se giró cuando cincuenta kilos de cachorro de perro saltaron en la habitación. Ella se inclinó y le acarició la cabeza. —No podría salir sin tu apruebo masculino. Como si la comprendiese, el perro la miró de arriba a abajo antes de babear.

—Oh mierda. Nita salió de la habitación entregándole el collar a Grace. — Se me olvidó darle de comer. Vente, Maldita sea. Ante el sonido de la puerta del armario de la cocina abriéndose y el ruido de su bolsa de pienso, el perro se giró en el aire y salió corriendo para la cocina.

Grace se acercó a ella por detrás, Katlin alzó su cabello para que Grace pudiera abrocharle el collar. —Me parece que estás lo más preparada posible.

—A por ellos, tigresa, le animó Lei Lu.

— Para ya, no soy una tigresa. Katlin sacudió la cabeza mientras salía de la habitación, las tres mujeres detrás. —Tu madre, por otro lado, es la reina de la manada. Ni tampoco tengo edad para ser una pantera, así que borra esas ideas. Además, Alex es un año mayor que yo.

—¿No os graduasteis juntos? Le preguntó Tori.

—Sí, dijo Katlin colocándose la cadena plateada de su bolsito por encima del hombro antes de guardar su Glock dentro. —Pero a mí me pusieron en un curso por delante cuando nos vinimos a vivir a Miami.

—Vaya con la señoritinga lista, dijo Nita, uniéndose a las otras en la puerta.

—Mira quién habla, le dijo Tori a Nita. —Escuela de medicina con veinte años, dos años antes que nadie. Nita se encogió de hombros.

—Adiós chicas. Que lo paséis bien en los clubes esta noche. Katlin cerró la puerta tras salir y esperó que estaba lista para esto.

Capítulo 18

James guió la limusina de Guardian entre las rejas de hierro y aparcó en el aparcamiento de delante de la fachada justo cuando Katlin salió del ascensor. Ella se desplazaba por el lobby de cristal como una princesa, brillando en tonalidades de azul y plata, su cabellera dorada una masa de rizos que bajaban por su espalda.

Estaba ella. Y era suya para esta noche

Alex le tendió una mano cuando ella se aproximó al coche y la abrazó. Tenía que tocarla, para asegurarse de que ella era realmente su Kat. Había estado ausente de su vida demasiado tiempo. Su beso era suave, más que amistoso, pero no era el beso de quiero-arrancarte-la-ropa-ahora-mismo que él realmente deseaba de ella. Quizás lo conseguiría luego. Desde luego que lo iba a intentar.

—Estás bellísima, dijo él acomodándola en el asiento trasero.

— Gracias. Tú estás deslumbrante en tu esmokin, le dijo ella. — Aparte de nuestra fiesta de secundaria, no recuerdo haberte visto de esmoquin. En tu boda llevabas tu uniforme de gala de los Marines.

Él la contestó, —En tu boda llevé mi traje de gala blanco de oficial.

Ella se acomodó en el asiento suave de cuero y le preguntó en tono de provocación, —Entonces, cuál te gusta más, la bella Katlin de la ópera de esta noche o la Katlin sexy de los clubes de anoche?

—Es la misma persona, así que no importa. Sólo una faceta diferente de tu personalidad.

Alex tenía que tocarla, así que trazó el camino de la cadena dorada al cuello de ella y tocó el colgante al final. Tenía una piedra de color celeste de un kilate redonda en el centro con rayos dorados rodeándola adornada por piedras progresivamente más azules oscuro. Hacía juego perfectamente con su vestido y sus cuentas multicolor en la chaquetilla.

Ella se estremeció bajo el tacto de él. Bien. No era el único afectado. —Esto es precioso, dijo él mientras tocaba el colgante.

—Es mi collar favorito. Ella miró el dedo de él seguir el trazo de azul y luego por encima de la curva de su pecho descubierto. Con la voz algo temblorosa comentó: —Me encantan los zafiros aunque la piedra de mi nacimiento es la esmeralda.

—¿Todas estas piedras son zafiros? Son todos de tonalidades diferentes de azul, constató él.

—Para contestarte la segunda pregunta primero, los zafiros vienen en todos los colores del arcoiris, explicó ella. —Cuando son rojos, los llamamos rubíes, pero químicamente son todos iguales. Todos estos son zafiros naturales excepto el de en medio. Es un diamante azul.

— ¿Hay diamantes azules? Preguntó él y tomó el colgante entre los dedos para verlo más de cerca, rozando la parte descubierta de su pecho con los nudillos. —Yo sólo he visto los diamantes blancos.

— El azul es uno de los colores más raros de los diamantes naturales. Su voz era baja y un poco tosca. —Papá me regaló este en mi vigésimo quinto cumpleaños.

Alex estaba a centímetros de la boca de ella cuando su mirada se topó con la de ella. —Apuesto que te escribió una nota especial que guardas con este collar.

Sin palabras, ella afirmó con la cabeza. Hace años Alex había visto su joyero, lleno de notas manuscritas. Debido a que su padre viajaba tanto como enlace militar a embajadas diferentes cuando ella era niña, él incluía una nota personal con cada regalo y ella las había conservado todas. —¿Qué decía?

Como si citase prosa memorizada, Katlin recitó: —Este diamante es como tú, Pequeña, toda natural y muy rara y tan preciosa. Son la piedra más dura que existe, pero brillan desde dentro. Ella parpadeó rápidamente mientras intentaba suprimir recuerdos de su padre. Le echaba tanto de menos. Habían sido muy cercanos, especialmente después de la muerte de su madre sólo nueve meses antes de que Ty murió en acción.

—Típico de tu padre. A Alex le había caído bien ese hombre, le respetaba y le apreciaba por todo lo que había hecho por él… hasta que el General le secuestró después del funeral de Ty y le interrogó durante horas acerca de la muerte de su yerno. Lo único que Alex había querido era estar allí para servir de sostén a Kat. Y llorar con ella. Tenerla y dejarla apoyarse en él. Diez horas más tarde, bajo órdenes del padre de Kat, se le envió rápidamente a Afganistán con su compañía de operaciones especiales.

Bruscamente sacudió la cabeza para borrar esos pensamientos y su mirada cayó de llenoen los pechos de Kat. Oh, sí.

Alex dejó caer sus dedos un poco más y recorrió el borde de su chaquetilla abrochada. Ella agarró la mano de él y la sostuvo entre sus dos manos. Menos mal que le había frenado. Unos minutos más tarde él le habría arrancado las ropas y se habría deslizado en su calor humedo y prieto, allí mismo en la parte trasera de la limusina.

—Me está costando trabajo no tocarte, reconoció Alex.

—Intenta más contenerte, le regañó ella. —Vamos a salir a cenar y a la ópera con tu hija, mi ahijada que cree que somos ángeles guardianes que bajan a rescatarla de una casa llena de bebés llorando.

— Pero estamos a solas ahora, le apremió él.

Katlin señaló por la ventana mientras el coche doblaba la esquina en un barrio modesto de clase media donde había triciclos en casi cada jardín y las entradas de los coches estaban dibujados con tizas de colores.

Su ex-mujer, Rachelle, estaba parada al lado de su niña pequeña mientras la limusina se detuvo delante de su casa estilo años Ochenta. Jenny estaba monísima en un vestido largo azul y chaquetilla de cuentas de colores, una versión en miniatura de Katlin.

—¿A que está preciosa? Preguntó Katlin. —Hace unos meses, Rachelle y yo nos llevamos a Jenny para que tuviera un día de chicas de verdad. Hicimos lo del spa y luego las tres nos fuimos de compras para Jenny mientras que Ted se quedó cuidando a los pequeños.

—Eso fue lindo por tu parte. Alex estaba seguro de que Katlin lo había pagado todo. Aunque él pagaba una manutención mensual muy por encima de lo normal, y secretamente había ayudado al marido de Rachelle conseguir un trabajo mejor, no estaban nadando en dinero… como él.

En los viejos tiempos, cuando él aún estaba casado con Rachelle, ella y Katlin hablaban durante horas, cocinaban una al lado de la otra preparándoles comida para él y para Ty. Los cinco habían pasado muchos fines de semana dando vueltas en el museo Smithsonian porque era gratis y el dinero siempre escaseaba, especialmente para Alex y Rachelle. Katlin agarraba a Jenny en el momento en que la niña gimoteaba y le mimaba con regalos en cada visita. Por lo visto, seguía haciéndolo.

Cuando él y Kat se bajaron del coche, Rachelle le acariciaba el cabello largo de su hija, del mismo color que el de él. La madre de la niña había retirado un poco de cabello de su rostro dulce con forma de corazón y lo había fijado con un lazo con cuentas de color azul que hacía juego con el vestido mientras el resto de su cabello caía libre por la espalda. Sus ojos grandes marrones eran como los que él veía en cada espejo. Jenny parecía tan mayor esta noche, tan madura a pesar de sus nueve años. Muy pronto le estaría partiendo el corazón de muchos chicos. Alex estaba orgulloso de esta niña bella que él y Rachelle habían creado y al mismo tiempo tenía miedo porque estaba creciendo demasiado aprisa. Él se había perdido una gran parte de su vida entre desplazamientos de los Marines y su madre llevándosela a Miami y nunca volviendo a su hogar en Camp Lejeune, en Carolina del Norte. Incluso ahora sólo la veía cuando estaba en Miami, pero hablaban a menudo. Él le había dado un teléfono cuando cumplió siete años, con un botón para llamarle a él, otro para llamar a su madre y un tercer botón que era para llamar a la policía pero él lo había re-programado para que llamase al Centro de Operaciones Guardian.

Rachelle estaba parada al lado de la puerta mosquitera vistiendo pantalones caqui cortos viejos, una camiseta de color azul con babeos de bebé y su cabello recogido tras una felpa verde. No se había molestado en maquillarse para ocultar las ojeras de falta de sueño que recalcaban sus ojos azules cansados.

Ella le brindó una medio sonrisa. —Nuestro niño de un año está con dolores de muelas y he tenido que acunarle casi toda la noche. Luego el otro de tres años se negó a dormir la siesta esta tarde así que está odiando a todo el mundo ahora mismo. Avecina una tormenta, explicó ella, su mirada yendo de él a Kat.

—Menos mal que nos llevamos a esta niña durante unas horas al menos. Katlin abrió los brazos y se agachó para estar a la altura de Jenny.

Alex le sonrió a Rachelle y anunció: —Volveremos con La Pequeña justo después de los postres. Había usado el apodo de Katlin para nombrar a Jenny y los ojos de Rachelle se agrandaron. Él miró a su hija abrazando a Kat antes de volver a mirar a Rachelle. —Se está haciendo tan mayor.

—No tienes ni idea, compartió con él su ex.

Realmente no tenía ni idea. Era como había dicho Kat. Sus pocas horas esa tarde en el parque no habían sido suficiente. Él le había preguntado lo que le parecieron preguntas adecuadas sobre el colegio, sus amigas y vida en casa con los dos pequeños, pero muchas de las respuestas de la niña eran monosilábicas. Aunque ella le había contestado con entusiasmo sus planes de cumpleaños enumerando a todas las chicas que iban a venir, pero él no conocía ni una sola de ellas, claro. Se estaba perdiendo tanto y tenía que cambiar eso, inmediatamente.

Él quería conocer a su hija mejor, pero nunca había suficiente tiempo. Tenía responsabilidades ante diez centros de negocio, cientos de empleados y miles de personas que habían depositado su confianza en su empresa.

El movimiento de Katlin le devolvió al presente. Se inclinó y abrazó a Rachelle, susurrándole algo a la mujer que él había llamado esposa durante poco más de dos años.

— Adiós mamá. Te quiero. Jenny deslizó una mano cogiendo la de su padre a un lado y al otro a Katlin mientras les impelía hacia el coche que les estaba esperando.

—Que te divertas. Te quiero yo también, les dijo en voz alta Rachelle mientras se alejaban de espaldas a ella.

****

— ¿Vas a visitar a tu Nana Rosa? Alex le preguntó a Jenny mientras esperaban su comida. Katlin se preguntaba con qué frecuencia veía Alex a su abuela. Había vivido con ella durante sus tres últimos años de secundaria.

—Sí, claro, es mi familia, replicó Jenny como si él debería saber estas cosas. Katlin ocultó su sonrisa tras su vaso de agua.

—¿Te lleva tu madre? Alex le preguntó mientras agarraba pan del cesto.

—A veces. Normalmente voy con la Tía Katlin. Alex miró desde el otro lado de la mesa cubierta de lino. La niña se encogió de hombros. Alex y Jenny estaban comunicándose. Él estaba logrando conocerla un poco mejor y eso es lo que le había prometido a Rachelle más temprano ese día. Katlin había llamado a su amiga para confirmar que todo estaba bien en que Alex se fuese con ellas a la ópera. Estaba segura de que no pasaba nada pero Katlin siempre comprobaba con Rachelle cuando se trataba de su ahijada.

Jenny continuó, —Ella y Nana Rosa hablan cubano. Es como español, pero diferente. No siempre entiendo lo que dicen, pero se ríen mucho. Yo puedo jugar con mis primos y practicar mi español. Ahora hablo dos idiomas. Su rostro estaba iluminado de satisfacción.

Alex y Katlin compartieron una mirada. —Eso es estupendo, Pequeña, dijo Alex en español. Jenny alzó la mirada y le sonrió a su padre, que le devolvió la sonrisa, orgulloso de su niña. Los tres terminaron la cena hablando en español elemental, ayudando a Jenny con su pronunciación y enseñándole unas cuantas palabras nuevas.

Una hora más tarde, estaban sentados todos y viendo piratas botando y cantando en el escenario. En el intermedio Katlin anunció que tenía sed.

—Katlin Callahan, dijo una mujer mayor adornada con perlas barrocas de color crema encima de un vestido de noche de color burdeos, con una voz ronca mientras Katlin, Alex y Jenny se encaminaban hacia la zona de los refrescos.

Jenny se volvió la primera y se acercó a la anciana. —Sra. Finestead ¿Cómo está usted esta noche? Dijo y le hizo una reverencia perfecta como si estuviese ante algún miembro de la realeza. En Miami, la anciana filántropa era casi lo mismo. La mujer le ofreció una mano y Jenny la tomó ligeramente entre las suyas, la alzó un momento y la soltó.

— Jenny, qué bien verte. Espero que todo vaya bien contigo. La formalidad de la señora hizo que Katlin sonriese al ver a Jenny contestar de la misma manera.

—Sí, señora, estoy bien. Estamos celebrando mi cumpleaños, contestó ella mientras se iban acercando Katlin y Alex. —Sra. Finestead, le presento a mi padre, Alejandro Lobo, mientras hacía un gesto con la mano señalando a su padre.

Había usado el nombre de Alex de pila, no la versión americanizada. Katlin pensó que bonito era eso hasta que se dio cuenta que el apellido legal de Jenny era Lobo. Quizás ni siuqiera sabía que él ahora era Alex Wolf. Alex no le habia dejado a Ted adoptar a su hija, de manera que para ella, él era Alejandro Lobo.

— Buenas noches señora. Un placer conocerla, dijo Alex y le brindó su sonrisa más eficaz mientras le tendía una mano.

La Sra. Finestead le dió su mano derecha delicadamente a Alex. Ella tocó el brazo de Katlin con la mano izquierda y susurró: —¿Querida, donde has estado ocultando este ejemplo excelente de varón? Miró a Alex con ojos aprobatorios y una sonrisa comprada a los mejores dentistas del Oeste de Palm Beach.

Alex le tomó de la mano e inclinó la cabeza hacia ella, pero su mirada nunca dejó de mirar los ojos de ella cuando sus labios rozaron los nudillos de la mano de la anciana.

—Siempre vienes aquí con los mejores hombres, dijo con voz rota la anciana. —Pero este hace que incluso mi viejo corazón lata más aprisa.

Katlin nunca venía a la ópera con hombres. Venía con Jenny y, rara vez, con Rachelle. Nunca con un hombre. La Sra. Finestead estaba divagando. Katlin no salía con hombres. Miró hacia Alex y luego recordó… sus guardaespaldas. Si, todos eran hombres atractivos, y no, ninguno era tan guapo como Alex.

La mujer mayor se inclinó hacia la oreja de Katlin y muy calladamente le preguntó: —Es bueno en la cama? Le preguntó con ojos que rogaban una respuesta afirmativa.

—Devastador, Katlin le contestó exhalando profundamente con una mirada hambrienta hacia Alex. Al menos lo había sido. Ella pensó que habría aprendido más de unos cuantos trucos desde la época en que ellos habían sido amantes.

—Gracias, dijo la mujer mayor y se llevó manos con manicura a su pecho. — Mi fe en la juventud se ha visto restaurada.

La mujer mayor sonrió al mirarles. —Es tan maravilloso verte aquí con toda tu familia, Katlin. Salúdame a tus padres. Asegúrate de que tu hija participle en nuestro nuevo Campamento de Verano para Jovenes Actores.

Katlin ahogó las palabras, pero no es mi hija. Alex no la corrigió tampoco. Tampoco mencionó que sus padres habían muerto hacía varios años. La señora mayor estaba empezando a perder los papeles.

Una risa cacofónica a unos metros captó la atención de la Sra. Finestead que miró a la pareja altisonante y luego dijo, —Discúlpame, pero tengo que abandonaros. Mi hermana parece que ha bebido demasiado vino ya o ha encontrado un hombre nuevo.

—¿Entonces, ahora eres mi mujer? Bromeó Alex en su oreja mientras estuvieron en la cola de los refrescos. —¿Esto significa que tengo derechos a visitas conyugales? Él estaba tan cerca de ella que ella podía sentir el calor de su aliento en su oreja. La parte esposa era una broma y los dos lo sabían, pero le interesaba la otra parte. Luego miró hacia la deliciosa niña que estaba de pie delante de ellos en la cola y supo que tenía que mantener esos sentimientos bajo llave, especialmente ahora.

—Esta noche no, replicó Katlin tan bajo que sólo Alex la escuchó.

—Pero eso significa que hay esperanzas para alguna otra noche. El optimismo brillaban en su rostro ladeado mientras el deseo ardía en sus ojos.

—En mi vida siempre hay esperanza, dijo Katlin mientras los tres avanzaban hacia el bar en donde Alex pidió dos vasos de vino blanco, un refresco y aperitivos.

A las diez de la noche Jenny ya se había quedado dormida camino a los postres, así que James les llevó a casa de Rachelle. Alex llevó a su hija dormida en brazos escalones arriba y Katlin llamó con los nudillos quedamente.

Rachelle abrió la puerta bostezando. —Lo siento. Estoy sencillamente extenuada y esta noche no será mucho mejor que anoche. Las muelas de los bebés agotan la vida de sus padres.

A pesar de que le daba pena su amiga, Katlin no tenía referencias propias. Nunca había estado entorno a bebés, y como no podía tenerlos ella, normalmente evitaba el tema.

—¿Puedo acostarla? Preguntó Alex.

Rachelle elevó las cejas, pero afirmó con la cabeza y señaló el pasillo. Alex se fue en esa dirección.

Calladamente Katlin le preguntó: —¿Qué pasa? Pareces sorprendida.

—Alex nunca ha pedido hacer eso. Normalmente me pasa nuestra hija cansada o dormida y se marcha con muy pocas palabras, explicó Rachelle.

— A la izquierda, dijo Rachelle detrás de él. Le abrió la puerta a la habitación de Jenny donde le puso un camisón de flores moradas mientras Alex le quitaba las sandalias de sus piececitos. La descansó en las sábanas, la tapó tiernamente y le besó en la frente. Rachelle se quedó mirando a Alex.

Desde la puerta del dormitorio, Katlin miró a sus dos amigos mirando a la hija que habían creado juntos.

—Gracias, Rachelle. Casi susurrando, Alex reconoció: —Ha sido una de las mejores veladas de mi vida.

Katlin escuchó la sinceridad en su voz y le llegó al alma.

—Lo siento, Rachelle, pero va a querer el postre que se perdió esta noche para desayunar, le advirtió Katlin una vez que llegaron al vestíbulo de la casa. Los tres rieron calladamente.

— Bueno, pues eso no va a suceder. Va a estar tomando refrescos la mayor parte del día con doce niñas de nueve años invadiendo nuestra casa a partir de las diez de la mañana.

—Gracias por dejar que saliera esta noche, dijo Katlin y luego abrazó a su amiga para desearle buenas noches.

—Gracias de nuevo, Rachelle. Alex le brindó una sonrisa pequeña y se giró para marcharse, colocándole una mano en la espalda de Katlin.

Katlin se obligó a respirar. Iba a estar a solas con Alex y la noche era joven todavía.

Tiempo de seducción.

Capítulo 19

En la limusina camino a Miami Beach, Alex tomó la mano de Katlin. —Eres muy buena con Jenny. Ella se había dedicado a que la conversación siguiese toda la velada e incluía a todo el mundo. Él se lo había pasado muy bien y había logrado conocer a su hija mucho mejor que antes. Kat había hecho que eso fuese fácil.

—Es la única niña que voy a poder mimar, dijo Katlin con una leve tristeza en la voz.

¿Qué demonios?

—¿Qué quieres decir con eso? Tendrás hijos tuyos algún día. La idea de que Kat tuviera eun bebé le excitaba a la vez que le infundía temor a Alex. Su bebé, sí. Eso estaría bien. Incluso mejor que bien. Pero la idea de que ella llevara el hijo de otra persona en su cuerpo le desagradaba.

Katlin respiró hondo y lentamente y miró delante suya en las oscuridades del coche largo. Finalmente habló. —No, yo no puedo tener niños. Hubo un quiebro en su voz callada.

— ¿Qué? ¿Por qué no? Sólo cumples treinta años el mes que viene. Es muy joven para tener hijos. Al menos él pensaba que lo era.

Katlin estuvo en silencio tanto tiempo que él dudó si iba a contestar. Luego ella explicó, —Durante mi exámen físico de reclutación para Sección 7, descubrieron que tenía quistes ováricos y me operaron. El médico cosechó mis óvulos.

La garganta de Alex se constriñó y su pecho se puso tenso. —¿No le diste permiso para hacer eso, verdad?

—A sabiendas no. Usó una cláusula dentro del papeleo de la autorización, dijo Katlin explicativamente. — El médico explicó que al retirar los óvulos, yo no tendría más quistes ováricos. Los colocó en un banco de óvulos para mí para más adelante. Muchas mujeres en las fuerzas armadas lo están haciendo antes de irse a ultramar o a una misión peligrosa. Los hombres están dejando su esperma por la misma razón, por si no llegan a poder volver. Pero la entidad almacenadora perdió mis óvulos.

Totalmente iracundo Alex casi gritó: —¿Los perdieron?

—Eso es lo que afirmaron. Kat se encogió de hombros. —Yo creo que los vendieron.

¿Vendieron? —¿Quién compra óvulos humanos? La idea era absurda.

Katlin le miró como si fuese el hombre más estúpido del planeta. —Bueno, tengo una noticia para tí, Alex. En el mundo existen los bebés de diseño. ¿Tienes alguna idea de lo que pueden valer los óvulos de una rubia natural con ojos azules, cuerpo atlético midiendo metro ochenta y un C.I. de genio?

Alex estaba demasiado consternado para poder hablar. La miró fijamente.

—Por lo menos $10,000… cada uno… y se pueden vender hasta por $100,000 dependiendo de lo desesperados y ricos que sean los futuros padres.

Alex vio cómo encajaba la mandíbula. Katlin no estaba preparada para llorar. Estaba demasiado enfadada.

—Supongo que tengo suerte de todas formas, continuó diciendo ella: —Me dejaron los ovarios para controlar mis hormonas, pero tengo que tomar un anti-conceptivo para Sección 7 de todas formas.

—¿Por qué? ¿Qué tiene que ver Sección 7 con tu control de nacimiento personal?

Él se preguntaba si la organización obligaba a los hombres a usar condones. Él siempre los usaba, pero a algunos hombres les gustaba ir a pelo lo suficiente como para arriesgarse.

Volviendo a mirarle como si fuera tonto, Katlin aclaró: —Tener la regla enmedio de una operación crearía problemas.

—Sí, pero tú eres una analista. No trabajas en el campo de acción.

Alex estaba muy agradecido de que ella estaba a salvo tras un escritorio en Washington D.C. y no en un país del Tercer Mundo donde sangrar de un balazo era una preocupación mucho mayor que si tenía tampones suficientes o no. Él no se había tenido que preocupar por el ciclo menstrual de una mujer en años, seguramente desde que él y Rachelle se habían separado.

Él se había tenido que preocupar sólo si una mujer no había tenido su regla y él tenía muchísimo cuidado con la contracepción y la protección. Siempre había usado un condón, incluso después de que Rachelle hubiera tenido a Jenny. Ella había tenido tanto miedo de volver a quedarse embarazada pero no podía tolerar el anticonceptivo, así que ellos dos usaban condones y en conjunción con su DIU. Cuando tenían sexo, que no era muy frecuente después del nacimiento de su hija. Su esposa no parecía estar nada interesada en eso.

Volviéndose hacia Katlin, Alex le preguntó lo que le parecía que era una pregunta obvia: —Bueno, pues hay otras maneras de tener… conseguir niños, ¿no?

—En serio. ¿Con mí trabajo? Ninguna agencia de adopciones me dejaría tener un hijo. Se detuvo y él la vio recobrar la compostura. —Además, soy egoísta. Yo querría tener los míos propios. Para mí, eso requeriría un marido y el mío está enterrado en Arlington.

En ese momento, James entró por la reja de su condominio. Era obvio que Katlin estaba alterada, disgustada por el tema. Se volvió para mirarle. —Gracias por una velada maravillosa. Me lo pasé realmente bien, pero estoy cansada. Casi me quedé dormida cuando se durmió Jenny.

Alex se dio cuenta de que era una mentira. —¿Puedo llevarte en brazos hasta tu cama y arremeterte dentro? Bromeó él. Ella era tan bella, bañada con las luces exteriores de la vivienda. Quería besarla, tocarla por todas partes. Quería conocer el éxtasis de embestirla una vez más y encontrar su propio alivio cuando ella se estremeciera bajo el cuerpo de él.

La sonrisa que ella le brindó era forzada. Él sólo veía dolor en sus bonitos ojos azules. Esta noche no necesitaba un amante; necesitaba un amigo. Alex la apretó contra su pecho. Sólo la sostuvo y la console. Le gustaba la sensación de los brazos entorno a ella así que la abrazó con más fuerza. No estaba seguro de qué decir, ni era capaz de cambiar el pasado.

Ella le miró a los ojos y le besó afectuosamente en los labios. Cuando se retiró, él la sintió retirarse completamente. Iba a salir corriendo.

Oh no lo iba a hacer. Él no le permitiría huir de él nunca más. Él la abrazó y le tomó la boca. Reprimiéndose al principio, mostrando ternura, le mordisqueó los labios. —¿Dónde están tus amigas esta noche?

Sin aliento, ella le dijo: —Están de clubes. Ella le rodeó el cuello con su brazos y se subió a su regazo antes de capturar su boca. Abrió la boca inmediatamente y las lenguas de los dos se liaron en un antiguo baile conocido.

—Invitame a subir, le rogó Alex. Hacer el amor en la parte trasera de la limusina con su empleado tras el volante, aunque tenían una ventana de intimidad no era una buena idea.

—Vámonos. Katlin se bajó de él y le agarró la mano mientras abría la puerta trasera. Él le hizo una seña a James para que se marchara mientras entraban los dos cogidos de la mano en su edificio.

En cuanto se cerraron las puertas del ascensor, él empujó a Kat contra la pared y hundió las manos en su cabello mientras la besaba. Le embistió con su erección mientras metía la lengua en su boca. La deseaba con una fiereza que no había sentido en años.

Demasiado pronto se abrieron las puertas del ascensor. Como de costumbre, él miró por el pasillo y esta vez se percató de la cámara pequeña. —¿Nos ocupamos nosotros de tu seguridad?

Ella abrió la puerta con un botón en su llavero, una versión actualizada del que usaba él para sus apartamentos Guardian. Mirando por encima del hombro ella dijo: —Por supuesto.

Él se preguntó si los hombres en su sala de control estaban mirando. Dejando de lado ese pensamiento, siguió a Kat hacia dentro y escuchó el clic automático del cerrojo.

— ¿Te gustaría tomar…?

Alex agarró a Kat y pegó su boca a la de ella. Se introdujo en ella, tomando lo que necesitaba, dándole lo que ella aceptara. Ella le correspondió, explorando su boca mientras él se retiraba. Él deslizó una mano a su pecho pero estaba cubierto por la chaqueta gruesa y enjoyada con sólo un leve asomo de su pecho por arriba. Él quería sentir el peso de los pechos de ella en sus manos, la piel suave y lisa en la palma de su mano.

Rompió el beso y le ordenó: —Quítatela.

Ella le miró extrañada. —¿Qué?

—La chaqueta, explicó él. — Quítatela.

Ella rápidamente desabrochó la parte delantera y mientras empezaba a sacar los brazos, él colocó las manos encima de las de ella.

Sonriéndola desde arriba, él se ofreció: —Déjame ayudarte. Deslizó las manos por debajo de la chaquetilla a la altura de los hombros y besó cada centímetro de piel a la vista empezando por su cuello. Cuando sus dedos se toparon con las tiras del vestido y los tirantes del sujetador azul marino que llevaba debajo, él deslizó ambas cosas con la chaqueta. Dejó a la vista los hombros de Kat, luego se paró cuando la tela llegó hasta sus codos, aprisionando sus brazos tras su espalda. La postura le hacía tener los pechos apuntándole, sus curvas suaves forzando la tela.

Con la lengua, recorrió el borde de raso del vestido mientras ella le miraba, sus ojos volviéndose azul zafiro intense, su pecho subiendo y bajando rápidamente. Él quería chupar sus pezones endurecidos y luego bajar por su cuerpo desnudo y saborear su humedad una vez más.

Le empujó la chaqueta de los brazos e intentó bajarle el vestido.

—Para. La palabra de Katlin congeló cada músculo en su cuerpo. Lentamente obligó sus ojos a encontrarse con los de ella. ¿Estaba queriendo ella que parasen lo que estaban haciendo? ¿O iban a hacer? Su sonrisa era breve. — No me lo puedo quitar así. Lo vas a desgarrar.

Ella se volvió de espaldas a él. —Hay un ganchito arriba donde la cremallera.

Ella retiró hacia un lado sus largos rizos, dejándole ver su espalda medio desnuda. Hábilmente él desenganchó el pequeño ganchito y bajó la cremallera por su espalda. Cuando dejó un beso en su espalda recién revelada, el cuerpo de ella se estremeció. Él dejó al descubierto un sujetador bonito de color azul marino con encaje y con un movimiento de los dedos desabrochó los tres ganchos a la vez.

Él dejó de bajar la cremallera cuando llegó a su cintura y recorrió sus costillas por la parte de delante. Usando las puntas de los dedos, alzó la parte de abajo del sujetador y tomó ambos senos. Eran pesados y sus manos las rodearon haciendo un suave masaje. Descansó los labios en su cuello y se abrió camino hacia su oreja.

Ella descansó la cabeza en el hombro de él y susurró su nombre en un lento suspiro. —Oh, Alex.

— ¿Sí, cariño. La besó justo debajo de la oreja y tomó los pezones erectos de ella entre los pulgares y dedos índice. No estaba seguro si el sonido que ella emitió era un gemido o un maulido, pero su Kat era una gata que ronroneó cuando él bajó la mano a su vientre plano.

Alex metió la mano bajo el vestido que ahora estaba plegado a la altura de su cintura. Las puntas de sus dedos tocaron el suave encaje. Él apostaría su paga extra que las braguitas de ella hacían juego con el bonito sujetador. Pero no le impidieron llegar a donde quería. Un poco más abajo llegó a una zona de vello y luego encontró sus pliegues húmedos.

Oh, sí. Estaba lista para más. Mientras la separaba, recorrió con el dedo anular su clítoris endurecido y luego volvió al botón de nervios, lentamente trazando círculos. Ella empujó su trasero duro hacia atrás contra su miembro y él gimió esta vez.

Dios, él quería doblarla y deslizarse dentro de su calor húmedo hasta que los dos gritasen.

—Ábrete de piernas. Le susurró la orden y luego le mordió el lóbulo de la oreja. Ella se abrió de piernas y él se inclinó más hacia abajo hasta encontrar su entrada y metió un dedo. Sintió sus paredes internas ceñirse en torno al dedo. Dios, cómo se sentiría cuando ella le agarrara el pene y lo cercenara dentro de su cuerpo, sería celestial. Usando la base de la mano, presionó en su clítoris y metió y saco el dedo varias veces.

—Alex, suspiró Kat.

—¿Qué necesitas, nena? Pellizó el pezón con el que había estado jugueteando con la otra mano.

Ella gimió rogando: —Más.

Deslizó un segundo dedo dentro de ella y frotó su clítoris con el pulgar.

Ella gritó al desmoronarse entre sus brazos, su cuerpo entero estremeciéndose con su liberación. Se desvaneció y Alex la agarró rápidamente llevándola en brazos hasta el sofá, sentándose con Kat acurrucada en su regazo. Su cuerpo tembló una vez más con un estremecimiento final, la clase que le gustaba sentir a él dentro de una mujer justo antes de hacerla correrse otra vez.

Deslizó la mano bajo su vestido otra vez para empezar la segunda ronda.

Se oían voces femeninas en la parte de la entrada de la casa.

Los ojos de Kat se abrieron de repente. Ella miró hacia abajo sus pechos desnudos y se separó de él. —No te vayas, dijo ella mientras corría pasillo abajo hacia los dormitorios mientras las voces se oían más fuerte.

Los dedos de él estaban mojados con la esencia de ella. Rápidamente se los metió en la boca, el sabor largamente olvidado de Kat explotando en cada papila de su lengua. La próxima vez la saborearía mientras ella se corría en su lengua.

Alex desplazó las caderas para aliviar la presión de su pene duro. Alzó un tobillo descansándolo en su rodilla mientras controlaba su cuerpo.

La puerta se abrió y Grace y Tori entraron, sumidas en una conversación.

Capítulo 20

Alex no había dormido bien, enfadado con algún médico desconocido que hace cuatro años le había robado sus óvulos a Katlin, robándole su futuro como madre. Se sirvió su primera taza de café y se preguntó si él quería más hijos. Jenny era estupenda, pero era más como una sobrina querida que una hija de verdad.

Cuando ella nació, él estaba demasiado liado intentando graduarse a tiempo de la Universidad, dando clases particulares para ganar el dinero necesario para pagar el alquiler y alimentar a su nueva familia. Cuando vivieron en Quantico, Jenny casi siempre estaba dormida cuando él llegaba a casa después de una larga jornada en TBS. Luego, poco después de mudarse a Camp Lejeune, Rachelle se la había llevado. Lo que se suponía que era un viaje a casa para que su hija de dos años pudiera pasar tiempo con sus abuelos, se convirtió en un desplazamiento permanente.

Rachelle había tenido razón. Él no había sido un buen padre o esposo.

Él siempre había pensado que los niños tenían que estar en la casa, en medio de todo, donde los padres pudieran vigilarles y saber en qué andaban metidos. Como la casa donde él se crió. Sus padres no sólo le querían, sino que también se preocupaban por él, su hermano y su hermana. También se habían preocupado por sus amistades. Siempre había un plato de comida caliente en la mesa de su madre y los amigos siempre eran bien recibidos si querían quedarse a comer.

Cuando muró su padre, su madre le quería lo suficiente como para ver que cuando su grupo de amistades cambió y cayeron sus notas. Le había mandado a Miami a casa de su madre para que terminara la secundaria lejos de las pandillas que amenazaban con cambiarle la vida.

Él pensó en una casa en el future con un par de niños donde él les daría abrazos y besos constantes, diciéndoles que les quería. Ellos sabrían que él les quería realmente, incondicionalmente.

Eso no había funcionado para él y Rachelle. Quizás se habían casado demasiado jóvenes. Quizás es que no tenía que ser. Su trabajo se había entrometido entre los dos. Rachelle odiaba la vida militar. Su vida ahora era peor aún ya que viajaba entre los diez centros de Seguridad Guardian, siempre en la carretera, en el aire, desplazándose. Tení un negocio multimillonario que atender. Era ya de por sí difícil encontrar unas pocas horas durante sus visitas a Miami par aver a Jenny. No sería más justo para un hijo ahora como tampoco lo había sido para Jenny hace nueve años.

Quería a su hija con todo su corazón. Su tiempo juntos anoche había sido tan especial. Jenny había estado animada, relajada y divertida. Kat le había ayudado con eso. A lo mejor se llevaría a Jenny a su casa durante una semana ese verano.

Casa. De repente se dio cuenta de que no tenía una casa. Tenía diez apartamentos que eran idéncos de manera que él se sentía cómodo en cualquiera de las ciudades donde estaban. La empresa tenía varias casas seguras que él podía usar cuando quisiera, pero él no era propietario de una casa. No tenía un lugar que llamar su hogar.

Se había criado en Washington D.C. y su madre y su padrastro estaban allí, en una casa nueva que él les había comprador en un vecindario mejor. Pero esa no era una casa donde hubiera vivido él. Miami era como su casa, también porque Jenny y Nana Rosa vivían allí.

Tenía dinero de sobra para comprarse una casa para él y Jenny. Pero, ¿dónde? Mejor dicho ¿Para qué? Él tenía lo que necesitaba en los apartamentos repartidos por los EE.UU. y sólo la podría tener una semana, o dos como mucho. A lo mejor le gustaría viajar con él, ver parte de este gran país. Podría organziar una guía turística en cada ciudad. Eso era algo qué considerar. No necesitaba un hogar.

Él se retiró de sus pensamientos y se preguntó por qué estaba pensando en un hogar lleno de niños. Había sido la mirada triste de Katlin de la noche anterior. Pensóen niñas pequeñas con pelo rubio y ojos azules que corrían hacia los brazos abiertos de su madre.Desgraciadamente, esa madre no era Katlin. Nunca podría serlo.

La ira surgió muy dentro de él mientras sentía la pérdida. La pérdida de ella.

La pérdida de él.

La idea de él y Kat y niños le sacudió hasta lo más profundo.

Su teléfono móvil vibró en su bolsillo. Miró la pantalla para ver que era Barry y aceptó la llamada. —¿Qué coños pasa en Dallas? Me he enterado de que esos hijos de puta han pagadola fianza, seguramente, con dinero robado.

—Pues vaya, Alex. Estoy muy bien. Gracias por preguntar, dijo Barry mientras Alex dominaba sus emociones.

—Lo siento, tío, se disculpó Alex. —Han sido unos días un poco duros.

Pero también unos cuando de los mejores días… jamás.

—¿Cómo van las cosas aparte de la situación en Dallas? Barry se había convertido en un buen consejero durante años recientes, aunque la mayor parte de las conversaciones habían estado relacionadas con negocios.

Alex sonrió al recordar el jueves. —Llegué a Miami temprano y una mujer desnuda que había dormido en mi cama me apuntó con una pistola.

—Ey, ¿te acostaste con una perraca que te amenazó con una pistola? Barry se había puesto en modo abogado.

—No, explicó Alex. — Me encontré con Katlin Callahan en mi apartamento y me amenazó con una pistola.

Barry rió. —¿Y, estaba desnuda?

—Sí. Su tono era bajo y ronco ante la imagen mental de ella de hacía unos días.

—Supongo que no me extraña que te sacara un arma. Rió Barry. —¿Estás bien?

—Sí. Alex no estaba muy seguro de que eso fuese la verdad. Kat le había dado una vuelta a su mundo al punto de que él pensaba en ella día y noche, pero podía hablar negocios con el Presidente Financiero de la empresa.

—En ese caso, puedo contestar tu primera pregunta, siguió Barry, pero Alex no podía dejar de percatarse de que su amigo estaba desviando la conversación sobre Kat. —Sí, consiguieron la fianza, pero el juez les requisó los pasaportes porque el fiscal le convenció de que corrían riesgo de huida. Si se largan perderán sus casas ya que eso es lo que usaron para asegurar la fianza. Estoy en ello.

— Bien. Sigue así.

— Ey, si estás en la ciudad unos días, ¿puedes encontrar un hueco para reunirte conmigo? Tenemos que hablar unas cuestiones. ¿Puedes quedar para comer?

—No, hoy no puedo. Estoy hasta el cuello en cosas. Alex movió las hojas de papel encima de su mesa. —¿Podemos quedar para cenar? A lo mejor Katlin se reuniría con ellos. Tenía muchas ganas de verla esa noche.

Barry titubeó. — Esta noche voy a cenar con Katlin. Ya que no te disparó, supongo que acabasteis amigos ¿no?

— Se podría decir que sí. Alex había dejado a Katlin con algo más que un beso amistoso anoche después de que su velada juntos fuese interrumpida abruptamente por sus amigas, ella se había cambiado de ropa y le acompañó hasta el coche de Guardian Security. En el ascensor ella le había frotado la entrepierna con la mano y se disculpó por no haber seguido. Él casi se había corrido como un adolescente virginal cuando ella apretó la mano encima de su pene enfundado en el pantalón.

—¿Qué te parece si llamo y hablo con Katlin? Le sugirió Barry. —Sólo para asegurarnos que está bien para ella si tú vienes con nosotros.

—Vale. Os veo esta noche. Mándame un mensaje si es un problema para ella. Hasta luego, tío. Alex terminó la llamada.

Alex se sirvió otra taza de café antes de encaminarse a su despacho para revisar los informes trimestrales.

Entró en el Centro de Control de Miami más tarde esa mañana, con su tercera taza de café y preguntó: —¿Algún mensaje para mí? ¿Algo que necesite saber?

—Sí, señor. Habló Rick: —Hay un coche programado para llevarle a las siete para su cena con el Consejero Financiero a las siete y media en el University Club. La Srta. Katlin se unirá a ustedes allí.

—¿No viene conmigo? Preguntó Alex.

—No, señor. La Srta. Katlin será recogida por su guardaespaldas a las cuatro y media y llevada a la misa de las cinco de la tarde. A Alex se le había olvidado lo religiosa que era ella. Quería pasar más tiempo con ella y sabía que tenía que estar en Washington D.C. el lunes por la mañana, lo cual significaba que saldría en avión para allá mañana.

—Cambio de planes, anunció Alex. — Yo iré con la limusina para recoger a Katlin a las cuatro y media y llevarla a misa. Luego podremos ir juntos a cenar con Barry. Ya que yo estaré allí, ella no va a necesitar un guardaespaldas.

Nadie más necesitaba escuchar sus conversaciones o saber qué hacía él con una mujer, especialmente Kat. Además, ni siquiera estaba muy seguro de por qué necesitaba protección personal. Sólo era una analista.

—Sí, señor, contestó Rick y empezó a escribir al teclado del ordenador.

A las cuatro y veinticinco James aparcó ante la entrada del edificio de Katlin. —He llamado y viene para abajo ahora, señor.

— Gracias, James. Sé que nos has traido y llevado mucho esta semana y lo aprecio de veras.

Todos nos iremos mañana así que volverás a estar libre de nuevo. Le dijo Alex haciendo una nota mental de añadir algo extra en su nómina. Alex salió del coche para recibir a Katlin.

— Hola, dijo Katlin con una sonrisa y una mirada de sorpresa en el rostro. —Pensé que te vería en el restaurante.

—Se me ocurrió que podría ser una buena idea ir a misa juntos y luego a la cena.

Él quería pasar tiempo con ella y si eso significaba que tenía que ir a misa, él iría a la iglesia. La última vez que había estado en una iglesia, el ataúd de Ty con la bandera encima había estado colocado delante del altar. Él pensó que el edificio no se caería porque su alma llena de pecados entrase en una casa de Dios por primera vez en más de tres años. Él no se había confesado desde que se unió a los Marines. No pensó que cualquier cura le podría perdonar por las cosas que hizo para su país y la lista sería larga.

No vayas ahí. Concéntrate en la bella mujer delante tuya.

Una sonrisa complacida apareció en el rostro de Katlin mientras ella se volvía a meter en la limusina. Alex se arrimó al asiento a su lado y la tomó de la mano. Lentamente alzó su mano hasta los labios y besó la palma de la mano de ella.

—Te he echado de menos hoy, reconoció Alex. —¿Qué has estado haciendo?

—Cocinando. Estuve en la cocina de Guardian todo el día para que Sara pudiera tener el día libre y ella y Louis pudieran celebrar su vigésimo quinto aniversario esta noche. Katlin luego le contó a Alex la excelente comida italiana que había preparado para sus hombres.

Maldita sea. Ella había estado a una planta de él todo el día y él no lo había sabido. Podría haberse asomado para verla, tocarla, saborear un beso suyo.

Él sonrió al recordar todas las comidas que ella le había preparado los últimos quince años. Las mini comidas en la universidad, hechas de lo que ella podía tener en su pequeña nevera en el dormitorio, las cenas improvisadas después de las tutorías, las cenas fantásticas que ella cocinaba en el apartamento suyo y de Rachelle en Washington D.C., y las cenas de domingo deliciosas en Quantico. Katlin sabía cocinar y disfrutaba haciéndolo.

Demasiado pronto se detuvo la limusina. La iglesia de San Kieran era muy moderna, estuco blanco y angular con vigas de madera natural. La misa era más contemporánea de lo que recordaba Alex. Él siguió la oración como si lo hiciera cada semana. De niño había asistido a clases de catecismo hasta que le suspendieron tantas veces en primer año de secundaria que su madre no había estado segura de que aprobaría el curso.

Después de la misa, Katlin entró al confesionario y habló unos minutos. A medida que iban pasando los minutos, él se preguntó cuántos pecados podría tener ella. Alex se acercó y encendió una vela para la Vírgen María, ofreciendo una oración por la mujer que le iba a dejar demasiado pronto.

Cuando Kat y el sacerdote salieron, Alex les vio mientras se acercaban al altar. Ella se arrodilló y el cura la bendijo. Eso era tierno.

Una vez afuera a la luz cálida de Florida, Alex tomó la mano de Katlin. —¿Qué era todo eso de la bendición especial?

Como si fuera cualquier cosa, Katlin dijo: Un rito de bendición.

¿Qué coños? ¿Ella tenía una enfermedad terminal y no le había dicho nada?

Alex se paró y la giró para que ella le mirase de frente: —¿El cura te acaba de realizar la extremaunción?

Ella afirmó con la cabeza y puso las manos hechas puños en sus caderas. —Sí. Le pido a un sacerdote que me la dé cada vez que me voy, o al menos lo intento. Si muero en tierras no sagradas o antes de que me pueda alcanzar un sacerdote, estoy a recaudo.

—¿Estás…? No podía decir las palabras. La idea de perderla tan pronto después de haberla encontrado otra vez era demasiado para él. La acercó a sí y simplemente la sostuvo entre los brazos mientras dominaba sus emociones. Su garganta se le estrechó por dentro, pero logró preguntar: —¿Estas… enferma?

Ella se salió de su abrazo y le miró la cara largamente durante un minuto. —No. Estoy muy bien de salud.

—¿Entonces, por qué? Le preguntó Alex incrédulo.

Ella miró a la limusina esperando ante el bordillo. —Mi alma es importante para mí. Katlin le miró a la cara y dijo en una voz seria. —Me tomo mi fe con seriedad. Ella hizo una pausa como si estuviera decidiendo qué decir exactamente. —Nadie sabe qué va a pasar de un minuto a otro. Dijo algo tan calladamente que él no estaba seguro de que la había escuchado correctamente.

Ella se giró y caminó hacia el vehículo.

Congelado en su sitio, Alex intentó comprender. No estaba seguro de haber oído las palabras que dijo ella en voz baja. Tiento al destino demasiadas veces.

Eso no podía ser correcto. Ella no corría ningún peligro como analista. A menos de que creyese que el imbécil de su jefe la podría matar. Quizás esa era la razón por la cual necesitaba un guardaespaldas. ¿Realmente tenía miedo de ese hombre? O, ¿era otra cosa?

Ante la solicitud del capellán de su compañía, un cura muy devoto, Alex y varios de sus hombres habían recibido la extremaunción justo antes de partir para una misión peligrosa en Irak. Había sido algo muy privado, casi en secreto, una ceremonia celebrada pocas horas antes de subir al avión. Se habían marchado al corazón del territorio ISIS y afortunadamente todos habían vuelto sin daños. Pero eso había sido una situación completamente diferente.

Cuando él se sentó en el asiento a su lado, ella se había convertido en su Kat. —Sólo son las seis y no se nos espera para cenar hasta las siete y media. ¿Qué te gustaría hacer? Ella le sonrió expectante.

—Me da igual, admitió él.

—Tengo una idea entonces. Presionó el botón para hablar con el chofer. — James, llévame a mi destino de los domingos.

— Sí señora. Un placer. El chófer dirigió el coche alejándolo del bordillo.

A Alex le daba igual a donde se iban. Estaba atrás, a solas con Katlin. Su perfume suave era un poco cítrico con un poco de especies. A él nunca le gustaban las mujeres que se bañaban en perfume de olor a flores o peor aún, almizcle.

Él la tomó de la mano y ella trenzó sus dedos entre los suyos mientras hablaban amigablemente sobre Guradian, la oficina de Miami en concreto durante el breve trayecto. Cuando el coche se detuvo al bordillo, Alex finalmente miró por la ventanilla. Estaba conmocionado al ver que estaba en la Pequeña Habana, delante de la casa de su Nana Rosa.

Donde había vivido tres años.

Donde su vida cambió.

Desde afuera cualquiera que pasara pensaría que el edificio de estilo español era un bloque de casas con más de cuatro apartamentos separados. La verdad era que se trataba de una vivienda unifamiliar con cuatro dormitorios, tres de los cuales tenían su propia puerta a la calle. La de la parte de atrás había sido la suya.

La cerca recién pintada blanca de casi tres metros de alta le llamó la atención y Alex la miró con el sentido del humor de un treintañero. En la primera semana desde su llegada a Miami, había roto las reglas claras de Nana Rosa y su castigo fue pintar la cerca que daba la vuelta a la casa que tenía un césped de un cuarto de acre. Él había maldecido a esa señora mayor con cada pincelada de la brocha, pero ahora se daba cuenta de lo que ella le había enseñado.

La limusina llamó bastante la atención, así que Alex le pidió a James que regresara en treinta minutos. Lueog le dió otras instrucciones mientras Katlin abría la reja ornamentada de hierro y pasó bajo los arcos estilo españoles hasta llegar a la puerta de la casa.

—¿Nana Rosa, podemos pasar? Somos Katlin y Alex. Quiero decir, Alejandro.

Katlin habló con el acento cubano usado por todo aquel que entrara en esta casa. Una mujer pequeña y cuadrada con el pelo espeso blanco se acercó a ella con los brazos abiertos, hablando en su mismo idioma.

Alex entró por la puerta conocida y se dio cuenta de que el lugar que él había considerado su hogar había cambiado poco en los últimos quince años. Había más fotos de bebés en cada pulgada del pasillo, pero la casa estaba impecable, como lo había estado durante su adolescencia.

¿Cuánto tiempo había pasado desde su última vez en esta casa? Alex se desesperó al intentar recordarlo. ¿Cómo podía haber olvidado buscar tiempo para visitar esta mujer maravillosa que le había enseñado tanto acerca de la vida?

Alex asomó la cabeza en la primera habitación a la derecha. Era el salón pero allí no vivía nadie. Era para servirle café cubano con ron al cura que venía cada semana de visita. Cada pulgada de superficie sólida estaba cubierta por un paño de encaje blanco almidonado bajo fotos enmarcadas de hijos, nietos y biznietos en todas las edades. No se descartaba ninguna foto. Él sonrió al ver su gran familia de parientes.

En el centro de la habitación, el trono de Nana, una mecedora tallada a mano que el abuelo de Alex le había comprador días antes del nacimiento de su primer hijo. La había comprado de un amigo de la familia y cargó con ella hasta la base Naval de Guantánamo, en Cuba. Cada niño en su familia había escuchado la historia demasiadas veces, como Papá la había tomado en sus brazos literal y figurativamente, cuando ella enseñó baile de salsa a los marineros de U.S.O.

Su mirada descansó en la mesa al lado de la mecedora donde había una sola foto, como si su abuelo seguía a su lado. Alex tomó la foto enmarcada con reverencia. Los colores habían palidecido así que la vieja fotografía parecía sepia, el marco de madera lustroso de los dedos de Nana Rosa que lo habían sostenido en las manos durante más de veinte años. Su abuelo parecía tan joven en su traje de gala de los Marines con sus galones de cabo segundo en la manga.

Ante el sonido de una inspiración se giró y encontró su abuela a su lado. Amorosamente trazó la silueta del rostro tras el cristal con un dedo.

—Le echo de menos. La voz de ella era suave y llena de amor. —Te pareces a él, sabes.

Ella alzó la mano para tomar el rostro de él en su mano gruesa. —Tienes sus ojos y, menos mal, su altura. ¿Te acuerdas de tu abuelo?

—Cosillas. Rememoró, —Me sentaba en el jardín de atrás para escuchar sus batallitas de la guerra durante horas.

—Sí. Nos dijiste entonces que querías ser un Marine. Ella tomó la foto de Alex vistiendo su traje de gala de oficial de otra mesa. Sus barras de capitán brillaban en las hombreras. Puestos uno al lado del otro, los dos tenían la misma expresión de seriedad, excepto que los ojos que habían visto demasiado le devolvían la mirada en su foto.

Él había tomado la decisión correcta de dejar el cuerpo de Marines. Eventualmente esos ojos se habrían convertido en granito duro con su alma. El único futuro que tenía en las fuerzas armadas era más de lo mismo, misiones de las cuales no podía hablar y una progresión de insignias militares que descansaban pesadamente en sus hombros como el águila, el globo y el ancla se le clavaban en el cuello y en su vida. Ahora estaba en el sitio correcto.

—Te criaste bien Alejandro. Él le sonrió a la cara redonda de una de las mejores mujeres que había conocido jamás. Ella había sido dura con él cuando era un crío, pero él había aprendido sobre la gente y los negocios de ella. El verdadero liderazgo se enseña con el ejemplo.

Él colocó la foto de su abuelo en el sitio exacto de donde la había tomado y la abrazó. —Es por tí, Nana. Es todo gracias a tí. Le dio un beso sonoro en la frente. Sabía que tenían que salir del salón. Ella era capaz de explicarle el trasfondo de cada persona en cada foto. No se podrían escapar antes de medianoche.

—¿A qué huele? Preguntó Alex desviando su atención.

—Oh, dios mío, dijo ella azorada y saliéndose de entre los brazos de él.

La siguió a la cocina donde Nana Rosa tenía su cuartel general y desde donde mandaba con un viejo cucharón de madera que ondeaba como un cetro. Siempre había algo cocinándose en el hornillo y hacía que la habitación oliese como ninguna casa del mundo. Se acercó al hornillo resplandeciente y metió una cuchara en cada olla para saborear. Vaya si esa mujer sabía cocinar. La abuela de casi noventa años le dio un golpe con el cucharón en la mano mientras le juraba en cubano.

— Mi Alejandro, ya era hora que te acercaras a casa de tu Nana Rosa. Eres un hombre grande ahora, demasiado ocupado para las viejas ¿no? Le regañó ella. Él le plantó un gran beso en la mejilla. —Ay, hombres.

Miró la mesa gastada de la cocina donde Katlin estaba sentada tomando un café cubano. Ella les sonrió a los dos. En la cocina de su abuela querida se había convertido en un adolescente otra vez.

Durante media hora charlaron sobre parientes, el negocio del almacén, que ella seguía controlando, de todos y de todo, a diario y charlaron como sólo se puede hacer en familia.

Cuando su teléfono sonó con un mensaje de texto de James, Katlin se puso enpie y depositó su taza vacía en el fregadero después de enjuagarla. Empezaron a acercarse a la puerta de la casa.

De la larga mesa de buffet, Nana Rosa agarró una foto y se la enseñó a Alex: —Ves esto? Es la casa de mi familia en Cuba.

— Nana, esto parece nuevo. ¿De dónde la has sacado? La foto reciente estaba bien enmarcada, como si la hubiera tomado un fotógrafo profesional.

La matriarca familiar siguió hablando. —Una amiga me la tomó cuando visitó Cuba. Encontró la hermana de mi padre y su familia que viven en la casa donde yo me crié. Nunca la volveré a ver. Tengo esta otra foto tomada desde la puerta de la entrada que da al océano. ¿A que es preciosa?

¿Una amiga? ¿Quién conocía ella que podía viajar a Cuba? Estaba prohibido desde los Estados Unidos para todo el mundo menos dignatarios y personas estableciendo nuevos vínculos con aquel país. Nana siempre había tenido lazos muy fuertes con su tierra y él a menudo había pensado que ella se dedicó al tráfico de parientes al país. —¿Estás albergando ilegales? ¿Estás ayudando a gente a escapar de Cuba?

—No, no. Tengo una amiga que fue recientemente y tomó estas fotos. Ella señaló una pila de fotos. Alex las tomó en las manos y las repasó. La fotografía era maravillosa, pero la temática le preocupaba.

—Nana, es peligroso para tí estar asociada con nadie que viaje a Cuba, insistió él. Nana miró a Katlin preocupada, pero Katlin sólo le sonrió y le guiñó un ojo. Alex lo vio todo y de repente supo quién era la amiga de su abuela. Se sintió mejor por ella pero empezó a preocuparse por el trabajo de Katlin.

Katlin empujó literalmente a Alex hacia la puerta de la entrada. Ella se volvió y abrazó a la anciana y le dijo algo tan rápidamente que Alex sólo captó unas pocas palabras. Él le dio un fuerte abrazo a su abuela y la alzó del suelo mientras le daba otro beso grande en la mejilla. Ella le dio con el cucharón de madera que seguía teniendo en la mano.

Una vez de vuelta al coche y yendo hacia donde habían quedado para cenar, Alex se giró hacia Katlin y la miró: —¿Fuiste tú quién tomó esas fotos de mis parientes lejanos en Cuba? Le preguntó.

—Sí, reconoció Katlin sin titubear. —Quiero a Nana Rosa como si fuese mi propia abuela. Ella y yo hemos hablado durante horas sobre Cuba y ella realmente esperaba que algún día pudiera volver a su casa allí. Eso no va a pasar, aunque Castro haya muerto.

— ¿Estás segura de que está muerto?

—Sí. Confirmado. Dijo Katlin finalmente. —Así que tomé esas fotos cuando estuve allí. Era algo que podía hacer por ella para hacerla feliz.

Alex se inclinó y besó a Katlin con suavidad al principio, pero ella se dejó llevar y le besó de vuelta, se hizo más intenso y profundo. Subiendo para respirar, él simplemente le dijo —Gracias.

—¿Por qué? ¿El beso? ¿Las fotos? ¿O el viaje a casa de Nana Rosa?

—Sí. Sí. Y, sí. La besó entre palabra y palabra.

Capítulo 21

Alex tomó la mano de Katlin ayudándola a salir de la limusina y le besó en la palma otra vez antes de que entraran en el club exclusivo. Sonrió al ver sus labios enrojecidos y sus mejillas levemente ruborizadas. Estaba guapísima y él deseaba más.

Cuando empezaron a entrar en el club privado, los pelillos en la nuca de Alex se erizaron. De repente sintió como que estaba en la mirilla de alguien. De la manera más disimulada posible, repasó el entorno y soltó la mano de Katlin por si necesitaba agarrar una de sus pistolas rápidamente.

Ella ya estaba metiendo la mano en su bolso. Él temió que sacara una pistola, pero en vez de eso sacó un espejito y se retocó el cabello entorno a su rostro. —Está detrás del arbusto enorme de azaleas al otro lado de la calle.

¿Qué? No se estaba arreglando nada. —¿Puedes verle? Preguntó él.

—Sí. Paparazzi. Su voz era baja. — Ocurre a menudo en este club. Aquí vienen famosos del deporte constantemente. Nosotros no somos nadie importante para él.

Alex giró la cabeza y miró amenazadoramente al hombre tras el arbusto.

Katlin se disculpó inmediatamente una vez dentro para retocarse el maquillaje en el baño de señoras. Alex también se excuse yendo al baño de caballeros. Vaya si Kat era capaz de hacerle hervir la sangre. Se refrescó la cara con agua fría y toallas de papel pero hubiera deseado metérselos en su pantalón color caqui. Estaba muy agradecido por llevar la chaqueta, que se dejó abrochada para ocultar su erección prominente.

Por tercera noche seguida estaban cenando juntos… con otras personas. Y ella se marchaba mañana. Él necesitaba estar a solas con Kat durante más de media hora en la parte trasera de la limusina. Cuando la acompañase a casa esta noche, le sugeriría un largo paseo por la playa.

Tuvo que esperar en el lobby lujoso tan sólo un minuto hasta que salió ella. Había reparado su maquillaje sutil y mantenía una luminosidad interior que para él era irresistible. Quería agarrarla y llevársela de la cita que tenían y esconderse con ella hasta que saliera su vuelo al día siguiente.

—Ms. Callahan, dijo el maître d’ mientras se acercaba. — Sr. Wolf. Asintió con la cabeza hacia Alex. —El Sr. y la Sra. Howell están por aquí. Hizo un gesto y Katlin entró en el lujoso comedor seguida por Alex.

En cuanto antes empezaran con esta velada, antes acabarían y se podrían ir. Y él tendría a Kat desnuda y debajo de él lo antes posible.

La cena conn Barry y su mujer, Sherri, era justo lo que parecía, cuatro compañeros de secundaria reuniéndose después de muchos años. Los relatos y las risas se desperdigaron por la mesa, años de ponerse al día y comida deliciosa, todo ello regado con un gran vino. Alex se lo pasó realmente en grande.

Cuando se estaban tomando los últimos bocados de su postre, Sherri preguntó: —Alex, me cuentan que jugaste a Ricitos de Oro y los Tres Osos cuando llegaste. Te encontraste una rubia dormida en tu cama.

Él miró de reojo a Kat, que se ruborizó. —No exactamente. Sí, había dormido en mi cama, pero me descubrió y pensó que era un intruso. Me tuvo a punta de pistola.

Sherri se llevó la servilleta a la boca para retener su bocado final de mousse de chocolate. —¡No me digas! Y felicitó a Katlin con la mano alzada. —Ya me puedo imaginar al Don Macho aquí con las manos en el aire.

Katlin se limitó a sonreir.

—¿Qué hacías en su cama? Si se puede preguntar… Aventuró Sherri.

—Estaba dormida y llevaba dormida casi treinta y dos horas, explicó Kat.

—¿Por qué no estabas en tu apartamento de la playa o en alguna de tus otras propiedades? Presionó Sherri. Alex quería saber la respuesta real a eso también.

—Duermo a menudo en Guardian. Katlin bebió un sorbito de su café con Amaretto. —Es un sitio tranquilo.

—Bueno, supongo que estás en tu derecho. Eres propietaria de la empresa. Sherri tomó su taza de café.

Alex se tragó de golpe el café caliente. —¿Qué? Miró a Kat para ver su reacción. ¿Había él escuchado correctamente a Sherri? No. Él, conjuntamente con TML Inversiones era el propietario de la empresa.

Katlin cerró los ojos.

La mirada iracunda de Barry hacia su mujer lo decía todo. —¿Qué he hecho yo? Preguntó ella inocentemente.

Katlin abrió los ojos y descansó una mano encima de la de Sherri. —Alex no sabe… quiero decir… no sabía.

El rostro de Sherri mostraba temor. Miró de hito en hito a los tres. —Lo siento. No sabía que era un secreto. Vosotros dos… estáis juntos de nuevo… ¿no? Estás aquí. Yo… yo creía que él sabía. Sus ojos rogaban un perdón.

Katlin hizo una mueca de resignación. —Bueno, pues ahora ya lo sabe. Luego le brindó una sonrisa a Sherri. —Está todo bien. Tenía que enterarse algún día.

Barry miró a Katlin nervioso. Ella asintió con la cabeza.

—Mira, Alex, quiero que sepas que personalmente, me alegro de que se aclare todo. Empezó diciendo Barry. —Ha sido duro. Me has preguntado cosas que no podía contestar legalmente. Sigo siendo abogado aunque sea tu principal consejero financier. Lo que no sabes es que Katlin ha sido cliente mía desde hace años, desde el momento en que empecé a trabajar. Me hizo jurar no revelar de dónde provenían los fondos “angel” para la creación de Seguridad Guardian.

— ¿Fondos ángel? Preguntó Sherri.

—Sí, es como lo llaman cuando capitalistas invierten en una empresa que prevee ganancias a largo plazo, explicó Barry. —Es muy difícil lograr dinero para empezar una empresa. La mayoría de los bancos y los inversores necesitan ver años de experiencia en esa empresa y requieren un colateral sólido, pero a veces están dispuestos a arriesgarse. En el caso de Katlin, ha funcionado muy bien.

—¿Así que es verdad? ¿Kat es uno de mis socios de negocio? Preguntó Alex, su mirada fija en el rostro de Kat. Ella se había puesto inescrutable. No podía leer nada en su rostro.

— Tú y Katlin sois socios equitativos. Barry miró la servilleta en su regazo y confesó. —Yo poseo un tres por ciento de la empresa. Alzó la cabeza y miró a Katlin al otro lado de la mesa. —Ante la insistencia de ella.

Alex miró a uno de sus amigos más viejos y luego miró a Kat.

—¿Quieres decir… eres propietaria de TLM Inversiones? El tono de Alex era acusador, pero no lo podía evitar. La sensación de haber sido traicionado le cortó como el cuchillo de un carnicero, un movimiento sólido directo a sus huesos. Ella había sido su socio silencioso durante dos años. No le había hablado desde que murió Ty hace tres años. En todo ese tiempo ni una puta palabra. Sin embargo, ella le había dado el dinero para empezar Seguridad Guardian cuando nadie más lo quería hacer.

—Sí. La respuesta de ella apenas se podía oír.

—Sabes, busqué varias veces, y nunca pude encontrar TLM Investments. La confusión nubló la mente de Alex. No sabía si estar agradecido o herido.

Barry miró a Katlin que movió la cabeza afirmativamente. —No lo podías encontrar porque lo incorporamos en ultramar. Es una sociedad instrumental para ocultar… ciertas inversiones.

¿Ocultarse de mí? ¿Me odiaba tanto que sentía que tenía que ocultarse? La hoja del cuchillo en sus entrañas se revolvió.

— ¿Por qué? Esas dos palabras fueron lo único que Alex podía decir.

—¿Por qué TLM Investments? Barry intentó aclarar.

Sí, quería saber eso también. Incapaz de hablar, Alex afirmó con la cabeza.

—Tyler Lee Malone, explicó Barry. — Era el dinero del seguro de vida de Ty.

Katlin se quedó sentada rígida como una estatua, sus ojos yendo de Barry a Alex y de vuelta otra vez.

Lo único que podía hacer Alex era mirar a Kat y luego a Barry.

Barry le miró suplicante pidiendo comprensión. —Katlin no quería tocar ese dinero. Lo trataba como si fuese veneno, así que me pidió que lo invirtiese.

Las palabras de su amigo no tenían sentido. No podían explicar la duplicidad de sus acciones.

—¿Te acuerdas de cuando yo quería un sistema de seguridad para mi nuevo despacho de abogado? Preguntó Barry con paciencia. —Tú te acababas de licenciar de los Marines y estabas empezando en el negocio de la seguridad. Ví a Katlin unos días más tarde y se lo comenté. Ella me dijo que era el mejor sitio para ese dinero.

Barry estiró un brazo y cogió a Katlin de la mano. —Ella realmente quería que lo tuvieras tú.

Le dió a Alex como un balazo en el pecho. Katlin había tomado el dinero del seguro de vida cuando murió Ty y se lo había dado a él. Los tres seguían liados. En su mente apareció un flash de él sosteniendo a Ty en la arena a medio mundo de distancia. No pudo salvar a Ty, pero Katlin se había asegurado de que Ty le diese un futuro. Un futuro muy próspero.

Alex miró hacia abajo como si estuviera mirando la hora en su Rolex para darse un momento para recuperar el aplomo. —¿Quién insistió que yo contratase a Top Cooper, para la oficina en D.C.? Alex miró fijamente a Barry. —Dijiste que era obligatorio por parte de los inversores. No me malinterpretes. Fue una gran elección. Sus conocimientos del negocio de la protección personal han sido muy lucrativos para el negocio.

—Fui yo, dijo Katlin. — Top había sido mi guardaespaldas desde que tenía cuatro años. Siguió a mi padre de Embajada en Embajada durante la mayor parte de su carrera en los Marines hasta que regresamos a los EE.UU. Entonces fue cuando vine a la secundaria aquí en Miami y Top se marchó a enseñar en la Escuela de Gurdianes de Embajada en Quantico. Me salvó la vida y estaba en deuda con él. Quería que tuviera una buena vida después de su carrera en los Marines.

—Me alegro de que te caiga bien. Es todo un personaje, añadió Barry. Sí, lo era. Ni una sola vez había indicado que conocía a Kat, pero por otro lado, el nombre de ella nunca había surgido.

Alex intentó entender la magnitud de esta revelación mientras preguntaba: —¿Así que sólo somos nosotros dos los dueños de toda esta empresa?

—Sí, pero tu eres el socio gerente. Es tu negocio, le intentó asegurar Katlin. —Yo tengo mi trabajo en el gobierno y no quiero tener nada que ver. Después de un momento agregó: —Excepto si hay decisiones realmente grandes que signifiquen trasvasar dinero.

—¿El año pasado cuando yo quería expandir hacia la Costa Oeste, fue tu dinero la que compró la empresa de San Francisco?

—Sí.

—¿Es por eso que la decisión tardó tanto? Alex siguió con sus interrogantes.

Barry saltó a la defensiva diciendo: —Como sabes, Katlin pasa mucho tiempo fuera de los EE.UU. y hay veces que no puedo contactar con ella durante días, semanas incluso. Barry miró a Kat rogándole.

Alex miró fijamente a Kat.

No. No tenía ni idea de que ella saliese nunca de Washington D.C. Ningún analista que él supiera viajaba a menos que fuese de ocio. Quizás ella se tomaba muchas vacaciones internacionales.

Barry intentó explicar: —Ella me ha dado limitaciones muy concretas y esa estaba más allá de mi alcance.

Sherri ladeó la cabeza y se disculpó inaudiblemente diciendo: “Lo siento tanto” con la boca.

Alex estaba empezando a asumirlo todo ahora. — Cuando me preguntaste hace unos años si los inversores podían quedarse en los apartamentos cuando yo no estuviera usándolos, realmente era Kat la que quería quedarse ¿no?

—Chico listo. Ey, quizás por eso pudiste unirte a nosotros en la escuela de secundaria especializada en Miami, le dijo bromeando Barry en un intento por aligerar el ambiente.

—Sí, a veces prefiero dormir en los apartamentos de Guardian. Kat le miró a los ojos pero él sabía que no iba a decir nada más.

Eso le hizo sonreír levemente a Alex mientras pensaba en Kat, dormida, desnuda en la gran cama del apartamento con él sosteniéndola a ella que tenía una mirada de satisfacción que él le había puesto en la cara más de una vez. En la cama de los dos. En el apartamento de los dos. En la empresa de los dos.

Todo el mundo se quedó en silencio y dándole tiempo a Alex a que digiriera toda esta nueva información y las ramificaciones que tenía. Finalmente habló: —Barry, gracias. Estoy seguro de que tendré más preguntas, pero son muchas cosas en las que pensar ahora mismo.

Katlin estiró la mano por encima de la mesa y le dio una palmadita a la mano de su amiga. —Sherri, no te preocupes. Había planeado en contárselo esta noche.

—Lo siento tanto. Sherri se mordió el labio inferior.

—¿Barry, tienes unos documentos que tengo que firmar? Katlin cambió el rumbo de la conversación. —Sé de qué van básicamente todos estos papeles y si hiciste las revisiones que yo te pedí esta mañana, todo bien.

Barry abrió su maletín que había estado ocultado bajo la mesa y le entregó a Katlin unos papeles. Ella repasó varios de los documentos yendo a páginas específicas y leyendo partes cuidadosamente y luego firmó donde le indicó Barry.

Se los deslizó a Sherri y dijo en su mejor voz de abogado: —Tú sólo eres testigo de que Katlin firmó estos documentos y que realmente es Katlin Callahan. Estoy seguro que no te hace falta su tarjeta de identidad.

— Lo sé, Barry, hago esto contigo todo el tiempo, le castigó su mujer.

— Lo sé, cariño, pero tengo que decirlo cada vez. Le dio un besito en la mejilla a su mujer desde hacía ocho años. Su amor era tan evidente en cada caricia que ella le había dado durante la cena, cada vez que ella le había dado un palmetazo juguetón en su bíceps todavía musculado cuando él había bromeado con ella. Alex se preguntó si él y Rachelle se habrían habido sentido así de cerca si hubieran seguido juntos.

Un velo de cabello rubio ocultando los contenidos mientras Katlin se inclinaba ante los largos documentos legales, Alex miró a su mejor amigo en el mundo y de forma instantánea supo que él y Kat ya tenían esa clase de relación.

Amigos.

Sí, Barry y Sherri estaban casados, pero también eran amigos y lo habían sido durante años antes de empezar a salir y enamorarse. Quizás eso fue donde se había equivocado con Rachelle. Habían sido amantes durante un breve tiempo y luego un matrimonio esperando un bebé y luego sus vidas se habían consumado por su amor a Jenny. Él y Rachelle nunca habían sido amigos.

Estaba agradecido por su amistad con Kat y lo había estado desde el primer día en el laboratorio de biología. Se preguntó, no por primera vez, si ella se convertiría en su amante otra vez. Esta noche lo iba a intentar con todas sus ganas porque sólo verla haciendo algo tan mundane como leer documentos, le ponía duro. Casi podía sentir su cabello fino en su vientre desnudo destilando calor, su aliento cálido en cada músculo tenso mientras ella se abría camino besándole hasta llegar a su…

—¿Tienes alguna pregunta más? Barry interrumpió su película mental. —Sé que tienes algunas. Descubrir que Katlin es tu socio de negocios ha sido una conmoción, estoy seguro. Pero, Alex, ella me hizo prometer que no te lo diría. Era información legalmente privilegiada.

Alex miró directamente a Kat y dijo: —Mis preguntas son personales y sólo Kat las puede contestar.

Los ojos de ella subieron para encontrarse con los de él. El destello plateado de miedo le sorprendió. Él nunca quería que Kat le tuviese miedo. Deslizó un brazo entorno a ella y le dio lo que él esperaba que fuese un abrazo confortante antes de plantarle un beso casto en la sien.

— Casi he terminado, la sonrisa de Kat le confortó pero su mirada era otra.

Diez minutos más tarde en el lobby, Katlin declaró: —Barry, ha sido una velada maravillosa. Gracias por todo.

Se volvió hacia Sherri y Alex. —Me disculpo porque Barry y yo teníamos que terminar algo de papeleo legal esta noche. No puedo bajar hasta aquí con la frecuencia que quisiera, así que cuando estoy aquí, aprovechamos cuando podemos.

Después de abrazos y besos, más disculpas y muestras de seguridad, Kat y Alex se subieron a la limusina.

Capítulo 22

Katlin se colocó en el asiento trasero y miró a su lado, donde había una botella de champán enfriándose en una cubitera de hielo al lado de dos vasos aflautados. Entonces vio las tres rosas amarillas en un pequeño florero y su corazón se derritió un poco. Alex se inclinó y sirvió un poco de bebida burbujeante mientras James les encaminó hacia Miami Beach.

—Esto tiene claro aspecto de ser una seducción, dijo Katlin con una sonrisa cálida. —Incluso rosas amarillas. Se ha esforzado mucho para brindarme esto. A mí.

—Me dijeron que prefieres rosas amarillas. Por eso los empleados las colocan en el apartamento. Nunca me había fijado antes, pero ahora sabré que has estado en ella.

—¿Sabes por qué me gustan las rosas amarillas en vez de las rojas? Ella aceptó el vaso lleno con una sonrisa y se dejó cautivar por los ojos marrones de él.

—No tengo ni idea. Él la miró con una sonrisa expectante.

— Por tí.

—Aquí me pierdo, dijo él bebiendo un poco de champán.

—En el último año de secundaria, cuando estuvimos juntos, ¿recuerdas? Ella le miró a los ojos. —Me enviaste una docena de rosas para mi cumpleaños. Nadie me había dado rosas antes de esa vez. Cuando llegaron, eran amarillas y tan bonitas, luminosas y alegres. Los guardé en mi cuarto para que fuesen lo primero que viese por la mañana y lo último antes de dormir.

Habían alegrado su vida a partir de ese día.

—¿Esas eran tus primeras flores? Preguntó él.

Ella afirmó. —Al día siguiente de entregarlas, me llamaron de la floristería para decirme que habían cometido un error. Se suponía que tenían que enviar rosas rojas. La mujer dijo que ese era el color que los novios le dan a sus novias, pero como el fin de semana antes había sido el Día de la Madre, se habían quedado sin rosas rojas así que alguien de la empresa las sustituyó por rosas amarillas.

Se quedó perdida en esos días de hacía tanto tiempo. Aún podía ver las rosas amarillas descansando en su mesa de escritorio en su dormitorio. Vaya, eso había sido hacía casi trece años. Ella había vivido mucho desde aquel entonces. Mucho más de lo que se había imaginado.

—Al día siguiente me trajeron una docena de rosas rojas, pero eran oscuras, no alegres y animadas como las amarillas. Katlin sorbió su vino espumoso. —Ésas las dejé en el piso de abajo. Las que realmente me gustaban eran las amarillas, mis primeras rosas. Creo que me gustaban más porque vinieron de tí.

Ella se inclinó para besarle. El instante en que sus labios se encontraron, el chispazo ya conocido le reverberó por todo el cuerpo. Quería más. Ella abrió la boca y deslizó la lengua por encima de la de él. El sabor a él era de champán y pasión.

Ella no supo cuando, pero él había tomado su vaso y lo había dejado a un lado. Alex la arrimó más cerca y la besó con más fuerza y más profundamente hasta que los dos se perdieron en ese beso. Las manos de él se fueron al cabello de ella y la arrimó más cerca todavía, devorándola. Ella le rascó con las uñas en la base de su cráneo y le sintió estremecerse como respuesta. Ante un giro brusco hacia la derecha, los dos se separaron, sin aliento.

El coche había entrado en el aparcamiento del complejo residencial. Katlin no quería separarse de Alex. Al día siguiente tenía que volar a Washington D.C. y no sabía cuándo le volvería a ver. —Vayamos a dar un paseo por la playa, sugirió ella.

—Las grandes mentes piensan similarmente. Con una sonrisa, Alex agarró la botella y los vasos y luego salió de la limusina. Le habló a James un momento antes de que él se alejara.

La arena caldeada por el sol lentamente ofrecía su calor al cielo oscuro sin luna de la noche y daba gusto pisarla con sus pies desnudos, la única manera de caminar en una playa. Se habían dejado los zapatos en los escalones a la entrada del edificio, llevándose el champán.

Alex rompió el silencio entre los dos. —¿Te acuerdas de pasear en la playa de Onslow en el Campamento Lejeune?

—Sí, en Acción de Gracias. ¿Qué teníamos, veintitrés o veinticuatro años? Preguntó Katlin mientras olía la rosa que se había traido.

—Algo así, dijo Alex.

—Papá se había convertido en el Comandante de la Base ese verano, así que yo tenía veintitrés años y entonces tú tenías veinticuatro. Yo estaba destinada en Norfolk y Mamá no quería que estuviera sola para la fiesta, así que bajé a Carolina del Norte. Creo que ella era la que no quería estar sola.

Siempre le sorprendía como seguía los años. Como se había mudado tantas veces de niña, donde vivían era su punto de referencia, no el año numérico. Igual cuando se hizo adulta,

Universidad en D.C., Norfolk durante un año y luego un remolino de bases para el entrenamiento secreto. Entonces Ty murió. Los siguientes años eran un boron porque el tiempo no había importado. Ella había vivido en el presente y había dejado atrás el pasado.

—Rachelle ya me había dejado y Ty estaba en un barco en alguna parte, añadió Alex.

—Sí, después de otra infidelidad. Creo que esa vez fue con la esposa solitaria de algún submarinista.

—Esto no es un agradable paseo por los recuerdos, reconoció Alex.

—No, reconoció Katlin. — Pero después de navegar por todo el dolor del pasado, lo que mejor recuerdo es cuando tú y yo encontramos ese gigantesco diente negro de tiburón. Era tan grande como la palma de mi mano. Luego nos sentamos allí en la arena y escarbamos buscando más pequeños.

—Sí, fue justo después de una gran tormenta y cientos de fósiles habían sido lanzados a la orilla del pozo de manganeso en la costa. Nos quedamos sentados allí en la arena durante horas mientras buscábamos esos pequeños dientes negros… y hablamos. Dijo Alex ahora con una pequeña sonrisa.

—Todavía los tengo, sabes.

—¿En serio?

—Sí, y más. Cada vez que venía a visitar a Mamá y Papá después de aquel día, me pasaba horas en la playa de la base buscando dientes de millones de años de tiburón. Los guardo dentro de las lámparas talladas Stieffel de Mamá, dijo Katlin riendo. — Ahora están en un guardamuebles, pero algún día voy a tener mi propio hogar y los colocaré en mi salón.

—Ya tienes una casa, varias, según decía Sherri.

—Sí, pero no vivo en ninguna de ellas. Algún día voy a tener un hogar de verdad donde viva siempre, sólo yo. Me iré al trabajo y volveré a mi hogar. Enfatizó la última palabra.

Mentalmente había diseñado esta casa una y otra vez. —Tendrá una gran cocina con una cocina de seis quemadores y un horno industrial y un gran lavavajillas. También voy a necesitar un doble congelador y bastantes encimeras de granito. Nunca se tiene demasiado espacio para una encimera. Y podré cocinar y hornear y tener fiestas grandes. O quizás me acurruque en un sillón grande con una novela de amor ardiente en mi salón, al lado de una lámpara llena de dientes de un millón de años de tiburón.

Le encantaba hablar así con Alex, sobre los sueños, el futuro.

— ¿Y tu marido? Preguntó él.

¿Se había vuelto loco Alex?

—Está muerto. ¿Qué demonios había pensado? Él estuvo cuando murió Ty. Estuvo presente cuando le enterramos.

—No, quiero decir, ¿te volverás a casar, no? ¿No vivirá él en esta casa también?

Oh, eso no lo había pensado. Ella nunca se había imaginado un hombre en esa casa con ella. Su perro, Maldita Sea, estaría enroscado delante de la chimenea con fuego mientras ella leía una novela. Muy Norman Rockwell. Pero nunca un hombre. Nunca un marido. Se preguntaba por qué no un esposo.

—Supongo que él podría vivir allí, si me vuelvo a casar, dijo Katlin con resolución.

—¿Te quieres volver a casar? Preguntó Alex sin inflexión. Sin mirarla.

—No lo sé. La primera vez no funcionó demasiado bien, como sabes.

Durante años ella había pensado que su matrimonio con Ty era bueno. Habían estado ocupados los dos con sus respectivas carreras. No era todo perfecto, pero ciertamente no estaba mal. Luego le habían dado el video, justo antes de que él se fuera.

—Para mí tampoco, reconoció Alex mientras miraba adelante a la breve curva de la playa que parecía desvanecerse en la oscuridad. Las luces de las habitaciones en los hoteles de la playa se apagaban pero los focos bañaban las paredes que rebotaba con luz en la playa.

—Tendría que ser con alguien que creyese en los votos de matrimonio y que casarse es para siempre. Nunca volveré a tolerar la infidelidad. Me tendrá que querer a mí y sólo a mí. Acostarse conmigo y sólo conmigo.

Ya había recorrido la otra variante y nunca más sería capaz de soportar la infidelidad. Ella no engañaría y él tampoco podría hacerlo.

Quizá era más fácil no confiar su corazón a un hombre. Sabía que había hombres buenos por ahí, como su padre, como Top Cooper, como el marido de Sara. Sólo que ella no atraía esa clase de hombres. Era culpa suya. Ya no se molestaba en buscar. Tenía su trabajo, las Damas del Cisne Negro y muchos negocios que la tenían siempre ocupada. No necesitaba las complicaciones de un hombre en su vida. Como un amigo sí. Como amante, quizás. Para siempre, seguramente nunca más. Como Alex tampoco se había vuelto a casar, ella se preguntaba si él se sentía igual que ella. —¿Y tú?

—A veces siento como que Rachelle y yo nunca estuvimos realmente casados. Era como que jugábamos a las casitas mientras yo estudiaba, primero en George Washington y luego en TBS en Quantico y después en todas las escuelas de Operaciones Especiales a las que fui. Rachelle me había dejado antes de que yo llegara a comandante de compañía, así que de mí sólo sabía era mis estudios. Nunca llegamos a la parte de “trabajo y marchar a casa”, reconoció Alex.

—Entonces, contesta mi pregunta. ¿Quieres volver a casarte? Presionó Katlin.

—¿Me estás haciendo una proposición? Bromeó Alex y le rodeó los hombros con un brazo.

—No, y deja de contestar mi pregunta con otra pregunta, exigió ella.

Alex no dijo nada, sólo se quedó mirando el Océano Atlántico oscuro mientras subía por la arena bajo sus pies.

—¿Y bien? Persistió Katlin.

—Sí, me parece que me gustaría casarme en algún momento. Me gusta tu sueño de ir a una casa cómoda y a alguien a quien amase. Alguien con quien hablar después de cenar, alguien que no siente la necesidad de rellenar cada minuto del silencio con parloteo sin sentido, alguien que no se esté quejando constantemente. Luego nos iríamos a la cama y tener sexo estupendo toda la noche. Dicho esto último, se paró y se volvió para mirar a Katlin.

Ella sencillamente entornó los ojos. —Suerte con eso. Las fantasías son maravillosas, ¿verdad? Ella rió.

Katlin le tendió su vaso y Alex rellenó los dos vasos. Caminaron en silencio durante un largo rato mientras escuchaban las olas y bebían champán. Él tomó la mano de Katlin y trenzó sus dedos entre los de ella. Palma con palma, el suave calor de él fluía por el cuerpo de ella, calmante, en lugar del calor ardiente acostumbrado.

Finalmente él quebró el silencio amigable. —¿Por qué me prestaste el dinero para empezar Seguridad Guardian?

—Porque lo necesitabas, dijo ella sencillamente.

Alex se paró para mirarla de frente. —Me prestaste cientos de miles de dólares de tu dinero, dinero que te puede hacer falta algún día. La mayoría de los nuevos negocios fracasan en el primer año y todo tu dinero habría desaparecido. Su voz era iracunda. —¿En qué diablos estabas pensando?

¿Por qué estaba enfadado con ella? Ella siempre había esperado que él se pondría contento al saber que era ella la que había puesto el dinero.

— No sabes fracasar. Yo sabía que ibas a tener éxito. Y lo has tenido. Fíjate en todo lo que has creado en sólo dos años. Has hecho que Guardian sea un éxito en tan poco tiempo. Eres un gerente excelente, capaz de ver y aprovechar una oportunidad. Siempre has tenido el empuje para tener éxito. Eso te convirtió en un buen Marine y un gran comandante de Operaciones Especiales. Yo sabía que serías un éxito en lo que te propusieras.

—Todavía no me has dicho por qué. Él insistió.

No. Ella no quería decirselo. Sin embargo, él se merecía la verdad. Ella respiró hondo y dejó escapar el aire lentamente, controlando el dolor en su corazón.

— El dinero estaba allí sin hacer nada. Cuando yo recibía los cheques, el dinero del seguro de vida, yo se lo entregaba a Barry y le dije que lo invirtiera. No me sentía bien aceptándolo.

Quizás él aceptaría esa respuesta. Era la verdad. Sólo que no era toda la verdad.

—¿Qué quieres decir que no te sentías bien gastándolo? Le presionó Alex. —Tú eras su esposa. Ese dinero era para que te hicieras una nueva vida.

—No tenía que ser su mujer, dijo ella de sopetón. Otra verdad.

—¿De qué diablos hablas? Alex la agarró por los hombros.

—Le había pedido el divorcio a Ty. Ella bajó la mirada y enterró sus pies desnudos en la arena. —Teníamos que haber estado ya divorciados para entonces.

Alex sólo la miró, pero ella no le podía mirar a los ojos. No quería ver las acusaciones no verbales.

—La Kat que yo conozco cree en sus votos de matrimonio. Suavemente la alzó por la barbilla para que ella le mirase. —Esa Kat nunca habría considerado siquiera un divorcio.

Ella le sostuvo la mirada. —Había preparado todo el papeleo.

—¿Tú le pediste el divorcio a Ty? Alex enunció cada palabra.

—Sí, la noche antes de que se fuera al Oriente Medio. Yo tenía los papeles de la separación ya listos para que los firmara. Mi plan era que para cuando él regresara, nosotros estaríamos divorciados, explicó Katlin. ¿Por qué no lo entendía Alex? Ella estaba segura de que él y Ty habían hablado de ello. Hablaban de todo. ¿Entonces por qué parecía estar sorprendido?

La brisa cálida del océano les barrió mientras Alex la miró largo rato, su mirada buscando una respuesta en el rostro de ella que no hallaba. Para rellenar el silencio Kat prosiguió, —Le dejé esa noche, sentado en la mesa del salón con los papeles legales…

Ella cerró los ojos para seguir, decirle toda la verdad. —Tenía un video en el salón de él… tomado sólo horas antes… en la cama con la esposa de su Teniente. Su traición, una vez más, se le clavó en el corazón y subió hasta su garganta. Ella nunca dejaría que otro hombre le hiciera eso otra vez.

Alex cerró las manos en sus hombros, como indicándole que continuara.

—Nunca los firmó. Cuando yo regresé al día siguiente, se había marchado, al barco. Los papeles estaban donde yo se los dejé… con un JODER NO, en mayúsculas garabateado.

Ahora, iracunda, Katlin siguió: —Ese hijo de puta me seguía controlando… desde la tumba. Ella respiró entrecortadamente. —Ya no le quería en mi vida cuando estaba vivo, así que estaba segura de que no iba a usar su dinero para crearme una nueva vida después de su muerte. Me comprara lo que me comprara con ese dinero, sería un recordatorio constante de él y sus traiciones. Diciéndome incesantemente que yo no era suficiente mujer para hacerle feliz, mantenerle en mi cama y sólo en la mía. Ella no podía decir esas palabras en voz alta, pero las sintió rasgándole el corazón otra vez. Maldita sea Ty. Estaba muerto pero seguía haciéndole daño.

Ella se obligó a respirar lentamente y le contó a Alex el resto. —Él te quería. Tú eras su mejor amigo, el hermano que él eligió.

—Oh, nena. Yo sé que Ty te amaba. Alex le acarició el brazo. —Vosotros dos me poníais en medio demasiadas veces con vuestras confidencias del uno y la otra. Y, no, yo siempre guardé tus secretos. Él contestó su pregunta antes de que ella fuese capaz de hacerla.

—¿Entonces, por qué me engañaba? Y no sólo una vez.

Ella siguió, luchando contra el retorcimiento en su corazón, no segura de querer escuchar la respuesta. —¿Por qué era necesario para él compartir su cuerpo con otras mujeres? Yo nunca le habría hecho eso. Estábamos casados. Habíamos realizado votos ante Dios prometiéndonos el uno al otro.

Alex miró la marea que había y luego a los ojos de ella. —Bueno, joder… está muerto y no me puede dar una paliza por decirte esto. La acercó un paso más hacia él: —Katlin, tú llegaste a nuestras vidas más grande que la vida misma. Habías estado en medio mundo, hablabas varios idiomas, conocías a príncipes y princesas de verdad y les considerabas amigos tuyos. Podías disparar armas y sabías de artes marciales. Joder, nos abrumabas. Ninguno de nosotros había conocido a nadie como tú y menos una chica.

Alex le retiró un mechón de pelo que le pasó por el rostro y se lo aseguró tras la oreja. —Ty quería conquistarte, tenerte como suya desde el primer día en que te conoció. Estaba obsesionado con que fueras suya. Pero tú también le dabas mucho miedo. Eras esta chica mala dentro de un engañoso paquete de tetas grandes y sonrisa dulce con ese culito perfecto que tienes.

Él sonrió. —Lo que, dicho sea de paso, ese paquete ha mejorado con el tiempo.

Inspiró un poco y siguió: —Creo que Ty se metió en los SEALs para poder ser mejor que tú. Quizás así sería merecedor de ese amor incondicional que tú le dabas.

Joder. Y entonces ella le había vencido de nuevo al ser elegida para el programa de operaciones especiales secreto. Con el apruebo de su comandante, le había hablado emocionada a Ty sobre el proyecto piloto. Él había actuado como si se hubiera alegrado por ella. ¿Era fingido? ¿En realidad había sentido resentimiento por el éxito de ella?

La voz de Alex interrumpió su recuerdo de esa noche. —Me dijo una vez que tenía que follarse a una mujer normal de vez en cuando para demostrar que seguía siendo un hombre.

El cuchillo que le atravesaba el corazón amenazaba con arrancárselo del pecho. El maravilloso champán amenazaba con resurgir. A través de las lágrimas que le llenaban los ojos, ella logró preguntar: — ¿Así que soy anormal? Gracias por la revelación.

Alex tomó su cara en la mano y le pasó un pulgar por la mejilla. —Oh, sí, corazón. Desde luego que sí. Eres la mujer más única que he tenido el placer de conocer. Y te puedo decir de experiencia propia, que eres una tigresa en la cama y no hay muchos hombres que puedan amansar a una Kat salvaje como tú. Puedes ser intimidatoria, pero eso ya lo sabes. Personalmente, prefiero una mujer que sabe lo que quiere y no tiene miedo de pedirlo.

Alex siempre había sabido inherentemente lo que ella necesitaba, física y emocionalmente. Nunca le había tenido que pedir nada.

—Pero él te amaba… y sólo a tí. Las palabras de Alex eran consoladoras, pero no eran suficientes para que Katlin perdonase al hombre que le había partido el corazón.

—Desde luego que tenía una manera extraña de mostrarlo. Su voz se quebró mientras ahogaba las lágrimas. —Él nunca te engañó a ti. Nunca te clavó un puñal en el alma. Se negó a llorar por ese bastardo.

Alex la arrimó contra sí y la rodeó con su amistad, igual que había hecho tantas veces durante años. Era tan buen amigo. Ella necesitaba que él la sostuviese y le dijese que todo estaría bien.

—Me duele que te hiciera daño. Era tan idiota a veces. Alex le acarició el cabello desde la coronilla hasta abajo, una y otra vez.

Ella descansó la mejilla en el pecho de él y escuchó sus respiraciones cortas y poco profundas. Le había lanzado muchas cosas y sabía que le tomaría tiempo procesarlo todo. Pero eso no era todo. Ni mucho menos.

Termina la parte del dinero. Es la parte buena. Lo demás puede esperar. — Entonces, hablando de Guardian otra vez. Cuando Barry me dijo que ibas a dejar a los Marines y querías empezar este negocio de seguridad, yo te dí el dinero para que pudieras empezar una nueva vida. Era idea de Barry que yo conservara un porcentaje de la corporación, pero le hice prometer que nunca te diría de donde venía el dinero. Para asegurarme de que no lo hiciera, le di un pequeño porcentaje a él también.

Alex la estrechó entre sus brazos. —Nunca lo podría haber hecho sin ti, tú creíste en mí cuando nadie lo hacía.

Los dos se quedaron en la playa caldeados por la arena y la brisa del océano.

Finalmente, Alex continuó, —había escrito un meticuloso plan de negocio y lo llevé de banco en banco y media docena de inversores, todos con el mismo resultado… no.

—Yo sabía que eras una buena inversión, y que has ganado mucho dinero para mí en los últimos dos años. Mucho más de lo que yo habría ganado en la bolsa. Katlin se retiró de él para mirarle a la cara. —Pero más que eso, era la cosa correcta. Te has hecho una nueva vida y para eso es el dinero de un seguro.

Alex la arrimó a su pecho duro y la acunó entre sus brazos. —Gracias. Gracias. Susurró las palabras una y otra vez a la coronilla de ella mientras los dos estaban parados como un solo ser rodeados por la oscuridad.

Katlin respiró más pausadamente. —También creo que lo hice como una manera de mantenerte en mi vida. He visto cómo has hecho crecer esta idea tuya hasta ser una empresa de varios millones de dólares. Me hace sentirme muy bien saber que te he podido ayudar a lograr esa meta. Espero que te haya hecho felíz.

— No me ha hecho felíz. Alex le subió la barbilla. —Me ha hecho tener éxito. Pero soy felíz ahora que estás de vuelta a mi vida. Alex se inclinó y la besó muy suavemente. Ella le dejó tomarle la boca, devolviéndole el beso. Cuando ella abrió la boca para él, él entró como un vendaval, tomándola, poseyéndola, dándole las gracias.

Finalmente terminaron el beso y Kat dio un paso hacia atrás. —Mañana tengo que volar a Washington D.C. así que será mejor que vuelva al apartamento y consiga descansar un poco. —¿Hacia dónde vas tú? —En realidad, dijo Alex mientras los dos volvían de la playa, él con el brazo entorno a los hombros de ella, el brazo de ella rodeándole la cintura. —Tengo que ver la oficina en Washington D.C. Quizás estemos en el mismo vuelo.

Katlin sabía mejor. Entonces tuvo una idea genial. Se volvió para mirarle y le sonrió. —¿Quieres volar conmigo?

—Seguro. Quizás pueda embarcar en el mismo vuelo. Luego añadió: —¿A qué hora sales tú?

— Cuando yo quiera. Le sonrió con una sonrisa ancha.

Alex la miró con preguntas en la mirada y ella explicó: —Nosotros tenemos nuestra propia aeronave. La llamamos Cisne Negro. Mañana yo hago de piloto. Puedes volar con nosotras hasta Washington D.C. Top Cooper nos recoge así que te puede llevar a la oficina de Seguridad Guardian en D.C.

—¿Eres piloto de avión? Preguntó Alex.

La sonrisa de ella se hizo más grande. —Hay muchas cosas de mí que no sabes.

—Evidentemente. Pero me gustaría averiguarlo, dijo Alex inclinándose para besarla otra vez ahora que estaban en los escalones del edificio del apartamento de ella.

Katlin hizo una mueca. Quizás no le iba a gustar algunas de las cosas que averiguase. Como su trabajo de verdad.

Sosteniéndola contra su pecho él dijo: —No quiero volver a perderte. Acabas de volver a mi vida.

— No realmente. He estado aquí todo el tiempo. Sólo que tú no te diste cuenta. Katlin hundió las manos en su cabello largo y suave y le arrimó contra sus labios. Cuando ella rompió el beso, se inclinó para coger sus zapatos y sus rosas y luego le entregó el vaso del champán. —Mañana por la mañana te llamo y te digo exactamente cuándo tienes que estar en F.B.O Miami Internacional. Ella miró su reloj. —Como son doce horas saldremos alrededor de la una.

Él se acercó a ella tan cerca que sus pezones endurecidos rozaron el pecho de él con cada respiración. —Ven a Guardian conmigo, le rogó Alex. —Pasa la noche conmigo. Rió. —En nuestra cama.

Sonaba tan tentador. Pero ahora se iban a ver en Washington D.C. a partir de mañana. Él la iba a ver en su elemento como una piloto muy capaz. Tenía tiempo para terminar su meta de usar a Alex como trampolín para salir de citas.

Esta noche los dos habían necesitado un amigo, y eso es lo que habían sido exactamente el uno para la otra. Aunque era consciente de su empalme, ella no había trazado esa raya de amigos con beneficios todavía. Necesitaba fijar los parámetros de la relación pero esta noche no era el mejor momento para esa discusión. Lo dejaría para cuando estuvieran en Washington D.C.

—Me lo he pasado maravillosamente bien esta noche, Alex. Ella le acarició el rostro. —Esta noche necesitábamos ser amigos, no folla-amigos. Habría demasiada gente en esa cama si hiciéramos el amor ahora mismo. Ella se estremeció. —No sé tú, pero yo tengo que sacudirme de encima el fantasma de Ty antes de ir a más.

Ella recorrió la largura de la erección de él y le dio un apretón. —Porque cuando hagamos el amor, y te aseguro que será pronto, sólo seremos tú y yo.

Se puso de puntillas y descansó los labios en los de él.

— Mañana, Alex.

Capítulo 23

—¿De manera que has traido a Katlin y sus amigas aquí antes? Preguntó Alex mientras llegaban al Aeropuerto Internacional de Miami. Se preguntó qué clase de avión pilotaba Katlin, quizás un pequeño Cessna para seis pasajeros o un King Air. No estaba anticipando estar encogido en un avión pequeño durante horas, pero Kat le había invitado y no iba a decir que no.

—Sí, dijo Griffin mientras entraba en el lado de la Base de Operaciones Fijas o F.B.O. del aeropuerto de Miami, donde aviones privados cargaban y se vaciaban, registraban planes de vuelo, repostaban carburante y se les hacía mantenimiento. Había enormes hangares repartidos al lado de las pistas de aterrizaje que albergaban varios aviones cada uno. Desde aviones de un sólo motor y dos asientos hasta reactores supersónicos de negocios multimillonarios, la F.B.O. los manejaba a todos en una elegante terminal donde los reactores aparcaban bajo un techado para cargar pasajeros y sus equipajes. Normalmente.

Griffin condujo hasta un hangar blanco que se parecía a cualquier otro… excepto por los Marines que, armados hasta los dientes, patrullaban por el exterior.

¿Qué coños? Alex miró hacia su amigo, que se encogió ante la pregunta no verbal.

—Ni idea. Pero a mí no me permiten bajar del vehículo. Griffin movió la cabeza señalando la puerta escudada por un Marine con un rifle de carabina M4 apuntado hacia ellos. —La Srta. Katlin me ha advertido que los Marines tienen órdenes de disparar.

Estoy aquí, Alex le mandó un texto a Kat.

La puerta se abrió y Grace enseñó su chapa mientas hablaba con el Marine, que eventualmente bajó su rifle. Ella sonrió y les saludó con la mano y luego señaló a Alex y le hizo un gesto para que se acercara.

—Gracias por traerme, Griffin. Alex le dio la mano y saltó del SUV de Guardian. —Te veo en un mes más o menos. Agarró su bolsa de lona del asiento trasero y siguió a Grace al hangar.

Y se quedó parado.

Katlin había llamado su avión el Cisne Negro. Era tan elegante como su nombre. Noventa pies de reactor lustroso negro descansaban como el único habitante del hangar luminoso. Una lista plateada iba desde su morro puntiagudo por debajo de las ventanas ovaladas y los motores gemelos en la parte trasera, justo antes de la cola.

—Preciosa, ¿no te parece? Grace miró hacia arriba a Alex y luego se encaminó hacia la escalerilla. —Cisne negro es un Gulfstream 550, lo cual es técnicamente un reactor de negocios de todo tipo de clima, de larga distancia. Tiene dos motores Rolls-Royce turborreactores con inversores de impulso. La velocidad de crucero es de unos 500 nudos, eso son 575 millas por hora, con un alcance de poco más de 4.000 millas.

—Impresionante, reconoció Alex. —¿De quién es el avión? Él sabía que Kat tenía amigos que podían fácilmente permitirse un reactor como este. Quizás ese príncipe jordano que él había conocido cuando ellos salían juntos en la universidad, se lo había prestado… o cualquier otra persona de la realeza que ella había conocido mientras crecía. Dios, él estaba fuera de categoría con ella si es esto lo que ella usaba como transporte privado actualmente.

Pero ella se merecía este estilo de vida de lujo. Estaba diseñada para ser mimada y consentida por un hombre bueno. Dios sabía que él no era un hombre bueno, no después de todo lo que había hecho. Ahora su trabajo era mantener a gente como Kat seguros frente al mal que se ocultaba en todas partes en el mundo.

Grace cambió de tema. —Sube a ver la cabina. Katlin está preparando el vuelo. Ella vuela en el asiento del piloto hoy. —Grace subió por la escalerilla rápidamente. —Pónte cómodo. Tengo que ir a mirar cómo van las cosas ya que soy co-piloto en este vuelo. Ella miró por el pasillo. —Ey Nita, ¿puedes guardar la bolsa de Alex en la bodega, por favor?

Con una sonrisa Nita replicó; —Vale. Antes de que Alex se pudiera ofrecer, la chica mona de pelo oscuro había agarrado su bolsa y salido por la puerta.

—Tori, Lei Lu, ¿podéis conseguirle a Alex algo para comer y beber, por favor? Preguntó Grace y luego se metió en la cabina del piloto.

Maldita Sea se lanzó hacia él. El perro grande se paró a sus pies y le olisqueó antes de darle un lametazo a la mano tendida de Alex. —Hola chico. Le rascó las orejas al perro grande. Satisfecho, el cachorro regresó a su cama en la parte trasera del avión mirándolo todo y a todos.

—Hola Alex, le saludó Lei Lu desde la zona de la cocina. —Bienvenido al Cisne Negro. Siéntate donde quieras. Todavía vamos a tardar unos minutos.

—Alex, ¿necesitas una mesa para trabajar? ¿O un ordenador? Puedes encontrarlos en los gabinetes de las paredes. Tori deslizó una mesa de un lateral.

Lei Lu metió aperitivos en el microondas. —¿Te apetece una cerveza? ¿Vino? ¿Refresco?

—Me tomaría una cerveza, dijo Alex mientras se acomodaba en el suave asiento de cuero del tamaño de una mecedora.

— Que sean dos, dijo Tori. Lei Lu abrió la mini-nevera y sacó dos cervezas importadas y luego dos vasos pilsener congelados del congelador.

—Yo podría acostumbrarme a este estilo de vida, reconoció Alex mientras aceptaba la cerveza que le ofrecía Lei Lu.

Tori miró a su alrededor en la cabina. —Es nuestra casa. Pasamos mucho tiempo en este avión. Ella y Lei Lu se sentaron en los asientos delante de él.

Así que Kat y sus amigas viajaban juntas a menudo. Debe ser agradable. Se preguntó si sus amigas preciosas eran hijas de papás con más dinero que cerebro y dispuestos a ceder en los caprichos de sus hijos con dinero. Aunque Kat había dicho que trabajaban juntas. Él se podía imaginar a estas mujeres en despachos al lado del de Kat mientras analizaban datos de todo el mundo. Eran muy listas. Quizá se gastaban cada centavo de su dinero duramente ganado en viajes y fiestas. Él había conocido a muchas mujeres así en los últimos dos años. Todas buscaban un millonario para poder seguir manteniendo sus estilos de vida de lujo. Estas mujeres no eran tan egocéntricas como esas mujeres de la jet-set.

Katlin salió de la cabina del piloto vistiendo un pantalón y una camiseta de color aguamarina y tenía una sonrisa cálida. —Estoy tan contenta de que hayas podido volar con nosotras hoy.

Alex se puso en pie y ella se acercó a sus brazos. —Yo también. Dijo él. El cuerpo de ella contra el suyo era maravilloso. Perfecto. Correcto. Ella alzó la boca hacia la de él y le besó delante de sus amigas. Como si no le importara nada, a él ciertamente le daba igual lo que pudieran pensar. Ella mantuvo el beso dulce, lo justo para que él quisiera más.

— Hola, dijo él dándole un besito antes de dar un paso atrás.

Katlin agarró la parte de delante de la camisa de vestir de Alex y le arrimó contra su cuerpo. —Hola a ti también. Luego le besó sonoramente. Su cuerpo había ido de está bien verte a te quiero desnuda…ahora… en un solo latido del corazón. ¿Cómo era posible que ella le hiciera eso? ¿Con un sencillo beso? Estaba claro que necesitaban hacer algo con esta atracción. Pronto. Esa era la palabra que ella había usado anoche en la playa.

Pero si no retiraba la boca de la de ella ahora mismo, les tendría a los dos en el suelo, o en uno de los sillones de lujo, con ella cabalgándole. Por sus acciones y respiración pesada, ella le deseaba tanto como él a ella.

Basta. Eso era sólo un preludio. O una promesa.

Él interrumpió el beso y la miró a sus profundos ojos azules. Ella se retiró suavemente, le soltó la camisa y luego se la alisó con la palma de la mano. Sus músculos pectorales se movieron bajo el tacto de ella y sus abdominales se tensaron cuando él inhaló fuertemente mientras la mano de ella bajó por su cuerpo. Descansó justamente por encima de la hebilla de su cinturón.

Sin aliento, ella dijo: —Tengo que despegar este pájaro. Tendremos tiempo de sobra para hablar en Washington D.C. Ella miró hacia él mientras él se tiraba de los pantalones reajustándose antes de sentarse. Tanto Lei Lu como Tori tenían sonrisas en la cara.

Para desviar la atención de él y Kat, Alex preguntó: —¿Por qué vuestro avión se llama Cisne Negro? ¿Es porque es negro? ¿O lo habéis pintado ese color?

Tori sonrió. —En realidad nuestro equipo se llamó Cisne Negro cuando se formó, mucho antes de conseguir este avión. Y no, no lo pintamos de este color. Era negro cuando lo recibimos. El nombre parece encajarle mejor al avión que al equipo.

Nita prosiguió con la explicación. —Hace unos años salió un libro sobre la Teoría Cisne Negro, que se refiere a eventos inesperados que básicamente cambian al mundo y se convierten en puntos de giro histórico. Un evento Cisne Negro tiene que cumplir con tres criterios. Primero, el evento tiene que ser una sorpresa para casi todo el mundo. Segundo, tiene que tener un impacto importante que cambia la dirección de la historia. Tercero, visto en retrospectiva, se racionaliza como si hubiera sido un evento esperado. El ataque del Once de septiembre es un gran ejemplo.

Alex había leído el libro y entendió sus principios en cuanto aplicados a la bolsa de Wall Street y los mercados internacionales. Esta aplicación de la teoría era nueva aunque lógica.

—Nuestro equipo intenta impedir ataques Cisne Negro, afirmó Lei Lu. —La Sección 7 estudia amenazas en todo el mundo y determina posible resultados de una gran magnitud que podrían tener consequencias devastadoras y luego eliminamos esa amenaza a la humanidad.

Tenía sentido, especialmente debido a que eran analistas.

Tori intentó explicar de una manera más simplista: —Usando el evento 11 septiembre, los informes de inteligencia acerca de lo peligroso que había sido Osama bin Laden, habían estado empezando a llegar a la CIA y otras mesas de inteligencia en Washington casi diez años antes del ataque. Si se hubieran recogido, examinado y realizado proyecciones, que luego se confirmaron con el tiempo, los terroristas podrían haber sido eliminados y seguramente las Torres Gemelas aún estarían en pie ahora.

—Entiendo. Alex estudió a cada mujer. —Vosotras tomáis información recopilada en todo el planeta de cientos de fuentes y decidís quién es la amenaza más grande. No estoy muy seguro de que me guste que el gobierno tome esas decisiones de tipo vida o muerte, pero estoy seguro que sois buenas en vuestros trabajos.

Entonces fue cuando él se dio cuenta de porqué las cinco mujeres bellas en el equipo de Kat necesitaban seguridad. Ellas tenían en sus manos el poder de vida o muerte para algunos de los hombres con más influencia en el planeta.

Las tres mujeres intercambiaron una sonrisa. Nita habló primero. —Sí. Somos buenísimas en nuestro trabajo. Las mejores de todo el departamento.

****

Katlin bajó suavemente al Cisne Negro en la pequeña pista de aterrizaje en la base de los Marines en Quantico, Virginia, justo al sur de Washington D.C. ella rodó hacia el señalizador y luego directamente a un hangar común de color verde con todas las ventanas oscurecidas. En cuanto se detuvieron los motores, se cerraron las enormes puertas. Un Marine corrió a la base de la escalerilla mientras Nita descendía al suelo de hormigón pulido.

— Buenas tardes, señora, dijo el Marine haciendo un saludo.

—Buenas tardes, sargento, replicó ella. Lei Lu y Tori bajaron por las escaleras y se encaminaron hacia la puerta exterior de la bodega. Alex les siguió unos pasos más atrás. No se molestó en ocultar el hecho de que llevaba dos pistolas en su funda al hombro. El Marine le miró con prevención y se fijó en las armas durante varios latidos y luego su cabello largo. Alex se acordó de esos días de tener que evaluar rápidamente todas las personas en una habitación según nivel de amenaza. Un lado de su boca se alzó en una sonrisa.

Se dio cuenta que los Marines en el hangar no sabrían que sus pantalones estaban hechos a medida de la lana más fina y su chaqueta costaba más de lo que ellos ganaban en tres meses. Estaba seguro de que ellos tenían sus órdenes: ayudar a quien sea que baje de ese avión, proteger el avión con vuestras armas y vuestras vidas y aseguraros que ninguna persona sin autorización entre en el hangar. Si él hubiera sido el Oficial Comandante, esas son las órdenes que él habría dado.

—Buenas tardes, señor.

Alex miró la insignia de rango del Marine y su nombre bordado por encima del bolsillo. —Buenas tardes, sargento Hayword.

Justo en ese momento Top Cooper se acercó al avión y declare: —La última vez que me encontré contigo aquí, te llamabas Capitán Lobo y vestías uniforme de gala. Ahora pareces un Presidente Ejecutivo millonario. ¿Has vuelto a Quantico desde entonces? Por el rabillo del ojo, Alex vio al sargento que le volvía a evaluar: Sí, fui un Marine y una vez que se es un Marine siempre se es un Marine.

— No, pero no ha cambiado demasiado desde que aterricé en un KC130 a unos mil pies hacia allí. Alex señaló con la cabeza el lugar donde había traído el cuerpo de Ty hacía unos tres años. — Mucho ha cambiado para mí desde ese día, Top. Tú ahora me llamas jefe y ninguno de los dos tendrá que volver a llevar esos cuellos altos en uniforme de gala. Este uniforme de ahora es mucho más cómodo, especialmente los zapatos. Ambos hombres rieron.

—Entonces, ¿quién lo ha aterrizado hoy? Ha sido un aterrizaje perfecto. El maestro y sargento de artillería jubilado se llevó la mano al cabello plateado apenas visible debido al rapado de pelo estilo Marine..

—Kat.

—¿Así que nuestra señorita tenía el mando?

—Sí, dijo Alex mientras miraba el creciente montón de bolsos negros de lona. Tori metió la mano en la bodega para conseguir la siguiente y se la pasó a Nita que la colocó a su derecha. La siguiente bolsa fue a su lado izquierdo. Cada bolsa rectangular era idéntica a la anterior con una docena de bolsillos con cremalleras y un cisne negro bordado en el lateral.

Katlin siguió a Grace por la escalerilla. —Top, dijo ella con una gran sonrisa en la cara y se acercó rápidamente para abrazar al hombretón de cuarenta y cinco años que la alzó del suelo.

—Estás genial, dijo él y le dio otro pequeño abrazo. —Bienvenida a casa, Pequeña.

Ella le besó en la mejilla. —Qué bueno verte.

Un rayo de celos le recorrió las venas a Alex. Había tantas cosas que él no sabía. Secretos que ambos se habían guardado. La ira eliminó al monstruo verde de los celos.

Alex se obligó a bajar la mirada al suelo del hangar donde había diez bolsas negras idénticas en lo que parecía ser algún tipo de orden. —¿Cómo sabéis cual es de cada quién?

—Nuestros nombres de código van en cada una de ellas, explicó Nita señalando un pequeño halcón volando. —La Dama Milano es Lei Lu, así que esta bolsa es suya, con el milano asiático. Yo soy Dama Aguilucho y esta bolsa es mía. Esta es de Katlin porque su nombre de código es Dama Halcón.

Ese apelativo resonó hondo en él. Lo había oído antes pero había sido lejos de este escenario luminoso y no podía capturar el recuerdo lo suficiente como para concentrarse en él. Entonces la sintió a su lado. —¿Cómo has conseguido el nombre de Dama Halcón?

—Tú. Ella se agachó y alzó dos bolsas. —Pregúntame más tarde cuando estemos a solas, replicó ella casi susurrando.

Katlin se giró hacia las otras mujeres y les habló en lo que Alex pensó que era portugués. Sostuvieron una breve conversación, cambiando de idioma varias veces, luego abrazó a cada mujer besándola en la mejilla.

Se volvió hacia Top y luego preguntó: —¿Hay un guardaespaldas y un coche para las damas afuera?

—Por supuesto, dijo él casi indignado como si no hubiera hecho su trabajo. —A donde quieran ir.

Katlin dio unos cuantos pasos.

Luego se quedó completamente parada. Su rostro se volvió inscrutable. Las mujeres dejaron de realizar ningún movimiento. Nadie habló ni se movió. Alex se preguntó qué demonios estaba haciendo pero sintió la tensión de ella hasta el punto en que él miraba a su alrededor intentando ver lo que ella estaba viendo.

Los ojos de ella barrieron el hangar completo como si ella estuviera buscando algo. Parecía absorber todo dentro del gran espacio abierto lleno de guardianes Marines, su equipo, Alex Top y Cisne Negro.

Entonces Alex también lo sintió. Algo no estaba bien. Erróneo. Mal.

Katlin bajó las cejas, ladeó la cabeza, cerró los labios mientras su rostro mostraba prevención. Katlin habló con las mujeres otra vez, esta vez en chino. Las cinco metieron las manos en sus bolsas, se colocaron sus fundas de pistola, comprobaron sus armas, y las pusieron en sus sitios. Los Marines estuvieron atentos, y la tensión en el gran hangar escaló hasta llegar a ser una entidad palpable, casi viva. Cualquiera que haya estado al servicio en combate conocía esa sensación, cuando cada sentido, especialmente el sexto, se ponía en alerta máxima.

—Tengo que volver a chequear los arreglos para el avión, dijo Katlin lo suficientemente en alto para que lo oyera todo el mundo en el hangar. A Top y Alex les sugirió, —¿Por qué no venís conmigo?

Desde luego que sí, él iba con ella. No la dejaría sola en un momento como este.

Con pequeños gestos de manos que a Alex casi se le escapaban, las mujeres se diseminaron. Nita y Lei Lu caminaron lentamente por el hangar mientras que Grace y Tori examinaron todas las superficies de Cisne Negro.

—Sólo es una sensación, les dijo cuando la siguieron al despacho, donde le dió al sargento de personal instrucciones específicas, comenzando por una orden de cambiar los guardianes inmediatamente.

El instante en que salieron de la oficina, se encontraron con las otras cuatro mujeres. Grace habló por todas. —Todo bien, pero a Nita le pica el cuero cabelludo.

—Yo también lo he sentido. Hay algo que va mal, pero no puedo ponerle el dedo encima. Katlin respiró hondo. —Vámonos a casa. Ya veremos cuando ocurra lo que sea.

Las mujeres todas asintieron con la cabeza, se despidieron de Alex y Top y luego salieron por una pequeña puerta en la parte trasera del edificio.

Capítulo 24

Alex se sentó con Kat en el asiento trasero del Land Rover de Seguridad Guardian. Necesitaba estar cerca de ella. Casi inmediatamente después de que salieran del aparcamiento, ella marcó un número al móvil. Él se quedó sorprendido cuando ella usó el altavoz del móvil. —Volved al hangar en unas cuantas horas como si se os hubiera olvidado algo y hacedle un barrido al avión para buscar micrófonos y cámaras ocultas.

Tori habló: —Grace y yo chequearemos el avión tarde esta noche, después de que cambie la guardia de nuevo.

—Gracias, señoras. Me alegro de que no sea yo sola. Llamádme después del barrido pero vamos a dejar que pasen varias horas.

Cuando ella desconectó la llamada, Alex le tomó la mano.

—Yo también lo sentí. Hace mucho tiempo aprendí a escuchar mi sexto sentido. Me ha mantenido vivo en más de una ocasión. ¿Te sentías como que nos estaban vigilando? ¿Tienes cámaras en el hangar? Preguntó Alex.

—No era tanto como que nos observaran. Eso lo sentimos de los Marines cada vez que aterrizamos. Tienen curiosidad acerca de nosotras. Un reactor negro que se desplaza rápidamente a un hangar protegido y luego desembarcan cinco mujeres… Explicó Katlin.

—Cinco mujeres preciosas y espectaculares, agregó Top. Katlin se ruborizó. —Son hombres jóvenes. Seguro que se fijan. Dijo él.

—Gracias, Top. Mi ego necesitaba esa ayuda hoy. Le dio una palmada cariñosa a su hombro grande. Después de revelar el secreto de Ty anoche, Alex no tenía duda de que su femeninidad se había visto dañada.

— No, esto era diferente. Me dio en el bajo vientre lo cual normalmente quiere decir que algo está mal. Ominoso. Pero no sabría el qué. Ella se encogió de hombros. — Una mirada refrescada de Tori y Grace ayudará. Ellas se ocuparán de lo que sea.

Ella respiró hondo, y obviamente sintiendo que la situación estaba bajo control, dijo: —Top, tengo que hablar con Papá. Él abandonó la autopista yendo hacia Arlington.

Alex no dijo mucho en el coche. No estaba muy seguro de qué quería que Top Cooper supiera acerca de su relación con Katlin. No prestó mucha atención a dónde les estaba llevando Top hasta que el coche pasó por delante de la Capilla Old Post y se adentró en el Cementerio Nacional de Arlington. Cuando se detuvieron, todos se bajaron y Katlin se dirigió a la tumba de su padre.

Alex empezó a seguirla, pero Top le agarró del brazo. —Esto es privado para ella.

—Eres muy protector de Kat. Alex no pudo ocultar la irritación en su voz.

—La he protegido desde que era una niña. El ex Marine dio una vuelta al SUV para mantenerla a la vista. —He seguido a su familia por el mundo. He matado por esa mujercita y me han disparado por ella también.

— ¿Cuándo? Con curiosidad por saber de la infancia temprana de Katlin, Alex también tenía interés en saber de su gerente del Centro en Washington D.C. y su relación real con Kat.

—Tenía cuatro años. Top se acomodó apoyándose contra el guardabarros del Land Rover. —Yo era normalmente su guardaespaldas cuando no estaba en mi sitio en la Embajada. Su padre sabía que ella era un objetivo para un secuestro, así que contrataba a Marines que no estaban de servicio para protegerla. Era esta rubita precoz con una mente brillante y una lengua viperina. A veces se me olvidaba lo pequeña que era.

Alex había visto fotos de Kat a esa edad, el pelo rubio casi blanco con una chispa de picardía en sus ojos azules intensos.

—Un día cuando un guardián nuevo estaba con ellas cuando ella y su madre se fueron al mercado de la ciudad. Él se distrajo un segundo y alguien la agarró. La Sra. Callahan se volvió loca, destrozó los puestos de venta al aire libre, gritó y lloró. En menos de una hora se entregó una exigencia de rescate a la Embajada. Pedían poco más de un millón de dólares.

—Joder, dijo Alex. No se podía imaginar lo que habían vivido sus padres, pero tenía una buena idea cuando pensaba en alguien, especialmente en un país del Tercer Mundo, secuestrando a su hija. Él estaría matando gente, o al menos torturándoles hasta que alguien confesase con información viable.

—La familia Callahan no tenía esa clase de dinero, y los dos sabemos que los Estados Unidos no negocia con terroristas. Todo el mundo, desde el Embajador hasta abajo estaba intentando conseguir el dinero cuando la policía local consiguió una pista. Top miró la espalda de Kat mientras ella permanecía arrodillada ante la lápida blanca, la brisa fresca de abril alzando mechones de su largo cabello rubio como si su padre estuviera jugueteando con ese cabello.

—Yo reuní varios Marines y conjuntamente con la policía local, nos fuimos a este tugurio arruinado de una sola habitación en una calle estrecha en la parte sucia de la ciudad. Para cuando llegamos a ella, había estado desaparecida durante más de catorce horas.

Miró a Alex y luego rápidamente desvió la mirada, pero no suficientemente aprisa. Ales vio la auto-recriminación en los ojos de Top: —Te seré sincero. Nos daba miedo lo que íbamos a encontrar allí. El miedo recordado reverberó en su voz.

—Repasamos la habitación desde todos los ángulos con una mira telescópica e identificamos a tres hombres. Top tragó duro. —Yo la ví en una cama de paja en una esquina, allí sentada sin hacer nada. Parecía tan pequeña. Su cabello rubio normalmente peinado estaba todo liado. La carita estaba sucia, pero no ví rastro de lágrimas. Ella jugueteaba con los pedazos rasgados de su vestido y sólo miraba a sus captores. Los estudiaba. Lo podía ver en su mirada. He visto esa mirada varias veces desde entonces.

Consideró durante un minuto. —Tenía esa mirada en el hangar.

Top volvió al relato: —Reventamos la puerta, las armas disparando y matamos a los tres cabrones, delante de ella. Yo nunca había matado a un hombre antes o había estado cerca de una persona muerta aparte de un velatorio. Top suspiró y cerró los ojos.

—Me fui corriendo hacia ella y la cogí en brazos. No estaba conmocionada; no estaba llorando o gritando. Sólo me abrazó y me dijo que era una niña grande. No había llorado. Luego repitió las palabras que yo le había oído decirnos su padre tantas veces: “Evaluar la situación, define tus objetivos”

Alex terminó la frase conocida: —Desarrolla un plan de acción y hazlo. Había escuchado al general decir esas palabras más veces de las que podía contar. —¿De verdad que dijo eso?

— Sí. Top esbozó una media sonrisa. — Ella seguía a su padre por la Embajada como un cachorrito. Era una esponja, absorbiéndolo todo.

Top miró a Alex. — Luego le pregunté cuál era su plan y ella me dijo que iba a esperar a que los hombres malos se quedaran dormidos y se escaparía corriendo.

Esa era su Kat. Siempre tenía un plan de escapatoria.

—Casi me partió el corazón cuando me preguntó por qué había tardado tanto en venir a buscarla. Soltó una pequeña carcajada ahogada. —Me pidió que la depositara en el suelo. Me acuerdo de ver la sangre entorno a los terroristas muertos y ver sus pequeñas sandalias blancas. No quería que la sangre la tocase, pero era demasiado tarde. Estaba salpicada de sangre desde la cabeza a los pies.

Su mano grande le cubrió la cara un momento. —Me colocó sus manitas en la cara y me hizo mirarla y una vez más dijo que quería que la bajase, así que la bajé. Esa niña pequeña se acercó a uno de los tipos muertos, hizo la señal de la cruz y dijo: “Ve con Dios”. Respiró hondo y se frotó la cara con las dos manos. —Repitió eso con el hombre siguiente. Soltó una pequeña carcajada y sonrió. —Pero ante el tercero, Katlin le dio una patada y luego dijo: —Tú puedes irte al diablo. Le dio otra patada y dijo: —Eso es por obligarme a comer bocadillos de manteca de cacahuete. Luego le dio otra patada y dijo: —Eso es por no dejarme salir afuera a jugar. Una gran sonrisa llenó el rostro del Marine duro mientras sacudía lentamente la cabeza.

—Has estado entorno a los recién fallecidos así que sabes que el cuerpo se alivia desde cada orificio. Bueno, pues con esa tercera patada, el cadáver soltó todo el aire que tenía en los pulmones. Katlin de repente se puso muy asustada. Esos ojos azules tan poderosos de ella se pusieron bien grandes y luego ella nos dijo: “Creo que he vaciado todo el aire de él.” Bueno, yo estaba a punto de romper a reir cuando ella va y dice: “¿Me puedo ir ya? Creo que se ha hecho caca”. En ese momento todos perdimos el control. Entre la adrenalina y el alivio de encontrarla a salvo, estábamos todos riendo cuando la llevamos afuera a su padre. Le habíamos esperar afuera unos cien metros, fuera del alcance. Top se tomó un momento para reacomodarse.

— Capturaron a un cuarto hombre unas horas más tarde. En ese país la costumbre era que la parte ofendida decidía el destino del criminal, así que ahí teníamos a nuestra señorita de cuatro años, que tenía que decidir si este último hombre vivía o moría. El hijo de puta le dijo unas cuantas cosas muy feas, pero ella se quedó parada allí cogida de la mano del juez. Su padre estaba listo para matar a ese hijo de perra con las manos cuando Katlin dijo: “Es un hombre malo. Debe irse al diablo. Ante esa revelación, Top sacudió la cabeza lentamente de un lado al otro.

Alex estaba fascinado. No tenía ni idea de lo que había vivido siendo tan pequeña. Ella nunca le había contado que la habían secuestrado y él nunca se había imaginado nada semejante. La voz profunda de Top le desvió de sus propios pensamientos.

—El juez la miró y luego miró al jefe de policía que mató al tipo ahí mismo, delante de ella. La Sra. Callahan entró en un estado de conmoción; se quedó ahí temblando y murmurando. Creo que fue la primera vez que vio un cuerpo muerto. El padre de Katlin estaba aterrado por los efectos que todo ese trance tendría en ella. Miró a Alex. —¿Sabías que ella sigue yendo a ver a esa psicoanalista que le consiguieron en aquel entonces? La mujer trabaja ahora para Seguridad Nacional.

—No tenía ni idea, reconoció Alex. —Pero un secuestro jodería a cualquiera, y además que maten a cuatro hombres delante de ti.

Top reanudó el relato. —Nuestra señorita se acercó y empezó a consolar a su madre que estaba histérica. Le dio palmaditas en la espalda y le dijo a su madre que era un hombre malo y que Dios le había enviado al diablo.

Alex cerró los ojos mientras absorbía los eventos de hace mucho tiempo que habían formado a la mujer que él quería tanto. Ella había sido testigo de muertes tan brutales a una edad tan joven; eso afectaría a cualquiera. Ya a la edad de cuatro años estaba administrando la muerte a hombres malos. No le extrañaba nada que fuera tan buena en su trabajo. Ella llevaba sentenciando hombres a la muerte toda su vida literalmente. Sólo que ahora lo hacía desde la distancia tras un ordenador. Alex estaba agradecido de que ella no tenía que confrontarse con la sangre y las entrañas que él había visto como operativo especial. O las balas zumbando hacia ella.

Los dos hombres se apoyaron contra el SUV, brazos gruesos cruzados ante pechos fuertes y miraron mientras Kat hablaba calladamente y tiraba de hierbas largas en la base de la lápida.

—¿Hubo otros atentados contra su vida? Preguntó Alex finalmente.

—Dos veces más. Yo recibí un balazo la siguiente vez mientras la protegía. Top se frotó el muslo. —Ella tendría siete u ocho años. Cuando yo me recuperé, le enseñé a disparar. Aprendió muy rápido y se le dio naturalmente. Es muy buena disparando.

—Lo sé. La vi entrenando en Miami. Dijo Alex moviéndose de manera que estaba apoyado con un brazo en la capota. —¿Entonces, hubo otra vez?

—Si, cuando tenía doce años, todos estuvimos envueltos en un golpe de estado en America Central. Los bandidos habían tomado la capital y el palacio del gobierno y estaban atacando las embajadas. Su padre y yo habíamos reunido todos los niños de todas las embajadas y les colocamos en las dependencias de los padres de ella. Era el sitio más fácil de defender y nunca nos imaginamos que alguien pudiera alcanzarles. Su madre tenía una Uzi y yo le dí a Katlin el H&K MP5 mini metralleta que le había enseñado a usar. Él sonrió y Alex le vió revivir aquel incidente.

—Los bandidos se enteraron de dónde habíamos metido a los niños y derribaron la puerta. La Uzi de la Sra. Callahan se atascó después de unos pocos tiros y Katlin se arrimó a su madre y empezó a segarles en disparos perfectos de cinco en cinco balas antes de que ellos pudieran pegar un solo tiro.

Se calló y le miró a Alex brevemente. —Tú has conocido algunas de las amistades de Katlin. ¿Conociste a Miguel Sánchez? Se casó con la compañera de cuarto de Katlin, con Solange. Un tipo grande que jugó al fútbol para Georgetown.

Alex tuvo que hacer memoria a los días de Universidad de Kat. Se acordaba de una cama demasiado pequeña para los dos y de hacerle el amor durante horas. —Claro que me acuerdo de Solange y Mike. Él había americanizado su nombre para la universidad. ¿Su padre no era el Embajador de Colombia para los EE.UU.? Yo sabía que conocía a Kat de años antes de eso pero no tenía ni idea de que fuese en Panamá.

— Si. Exactamente. Miguel estuvo allí también y a su lado con otra MP5. Habían matado a siete hombres antes de que nosotros llegaramos por la retaguardia y eliminamos a los demás. Esos dos críos eran increíbles. Fríos. Enfocados. Y todavía no eran ni adolescentes. Dijo Top mientras que los dos hombres veían a la versión de veintinueve años mantener una conversación callada con una lápida.

— ¿Cuándo nos dejó el general? Preguntó Alex con toda la reverencia que pudo. Top había tenido obviamente una relación especial con el padre de Kat. Alex no sabía que el general había fallecido.

—Unos cuatro meses después de enterrar a Ty. Ataque al corazón en su despacho en el Pentágono. Fue un año duro para nuestra mujercita. Dijo Top con compasión.

Joder. Él tenía que haber estado allí para Kat. Había estado en Afganistán, terminando su viaje final, a catorce mil kilómetros cuando pasó. El cuerpo de los Marines no le habría dejado volver a casa a menos que el funeral fuese de un miembro de su familia directa. Aunque el general había sido una figura paterna para él, no habría contado como familia directa.

—¿Daniel estuvo allí para ella, no? Alex estuvo seguro de que su hermano había estado, aunque no había venido para el funeral de Ty. Pero eso no era ninguna sorpresa. Daniel había odiado abiertamente el marido de Katlin.

—No. Justo después de que muriera su madre, él aceptó una asignación como agente encubierto en ultramar y ha estado oculto desde entonces. Katlin no habla de él. Ni siquiera estoy seguro de que siga vivo.

—Maldita sea. Alex dijo un juramento bajito y se preguntó quién había estado para consolar a Katlin. Ayudarla durante los días y las noches, después de la muerte de su padre. Él añoró haber estado para ella. Ella y su padre siempre habían sido cercanos y perderle de esa manera tan repentina habría sido devastador para ella. Alex perdió su padre en un accidente laboral cuando tenía catorce años. Eso le había cambiado la vida, y no para mejor.

Se lo compensaría a Kat de alguna manera. Le debía eso y mucho más.

Le llegó la voz de Top, como si estuviera leyendo los pensamientos de Alex.

—Yo me senté con ella en la primera fila, su tío Tom al otro lado. Su tío Francis realizó la ceremonia claro. Luego los dos caminamos tras el féretro de su padre. Supongo que soy lo más cercano a familia que tenga ella ahora, aparte de sus tíos. Confesó Top. —Yo quiero a esa joven como si fuese hija mía. La he visto crecer a ser la bella mujer que es hoy. Los dos miraron mientras Kat se puso en pie grácilmnete, se besó las puntas de los dedos y tocó la parte de arriba de la piedra robusta blanca.

Cuando Katlin se encaminó hacia los dos hombres, Top le preguntó, —¿Quieres ir a…

—¡No! Katlin dijo enfáticamente. Ella cerró los ojos y respiró hondo, diciendo luego, —Siento ser tan abrupta e inconsiderada. Top, podrías por favor llevar a Alex allí si quiere ir.

¿Ir? ¿Ir a dónde? Luego se dio cuenta. A la tumba de Ty.

Alex rápidamente indicó. —No hay nada allí para mí. No. Al contrario que Kat, él creía que una vez que te mueres, te has ido. Él nunca había entendido lo de visitar la tumba de alguien, pero aparentemente consolaba a Kat hasta cierto punto.

Los tres se encaminaron en silencio hasta la Capilla de Old Post, donde Katlin se santiguó con agua bendita al entrar, Alex también. Se acercó a las filas de velas y encendió tres antes de arrodillarse a rezar. Top se sentó en un banco a unos diez metros. Alex siguió a Katlin y encendió una vela antes de arrodillarse a su lado. Se santiguó y rezó en silencio.

El viejo dicho es verdad: cuando te llueven las balas, no hay ateos en el campo de batalla. Él había rezado y le habían salvado del abrazo de la muerte más de una vez y él se sentiría agradecido por Dios por eso y mucho más. Alex rezó por su amiga Kat y que los santos velaran por su hija para que ella nunca tuviera que vivir una décima parte de lo que Kat había vivido de niña.

Perdido en su conversación silenciosa con Dios, le pidió protegerla. Alex estiró una mano para tocarla, conectar con ella.

Había desaparecido. Él volteó la cabeza rápidamente hacia el sitio donde ella había estado hace unos segundos.

Espacio vacío.

El vacío instantáneo reverberó en su alma mientras sus ojos se enfocaban en la vela parpadeante que él había encendido por ella. Le pareció caldearle desde dentro, con la seguridad de que ella estaba bien y estaba cerca. Se giró y la vio, allí esperándole, las manos recatadamente dobladas delante.

Ella le sonrió y su mundo se convirtió en un lugar más brillante. Su corazón se aligeró. Quería correr hacia ella, decirle que ella era importante para él. Abrazar a esa niña pequeña dentro de ella que había sido secuestrada, esa adolescente a la que le habían intentado disparar y decirle lo especial que era ahora de mujer.

Pero la sonrisa de ella le indicó que ella lo entendía todo, sin las palabras que él sabía que se cargarían lo que le fuese a decir.

Alex se puso en pie y se acercó a ella.

—¿Listo? Kat le preguntó con comprensión en esos maravillosos ojos azules.

Alex le tomó de la mano. —Ahora sí.

Camino al coche, retuvo a Katlin un momento. —Siento tanto no haber estado para ti, dijo él con un quiebro en la voz.

— No has estado para mí en mucho tiempo. He aprendido a superarlo. Sólo estoy contenta de que estés conmigo ahora, replicó Katlin calladamente y presionando los labios contra su mejilla. Caminaron en silencio hacia el coche, cogidos de la mano. Alex necesitaba esa firme conexión. No estaba seguro de nada más excepto de que haría su mejor esfuerzo para compensarle todas las veces en que le había fallado y hubo muchas.

—Top, ¿podrías llevarme a mi apartamento? Le preguntó Katlin.

— Por supuesto, señorita. La sonrisa de Top rebosaba amor familiar. — ¿Necesitas un guardaespaldas esta noche? ¿Vas a salir con las señoritas para bailar o cenar?

—No, tengo una cita para cenar con Alex. Ella le sonrió y él recordó el beso caliente en el avión. —Estaré bien con él protegiéndome.

—¿Estás segura de que no necesitas protección de él? Bromeó Top.

—Estoy segura. Nunca necesito protegerme de Alex y él seguro que no necesita protegerse de mí. Ella sonrió y se inclinó para darle un beso en la mejilla.

El calor de su tacto recorrió su corazón. Él le apretó la mano y sonrió. No podía esperar a la cena... y la quería de postre.

Capítulo 25

Cuando sonó su móvil Katlin esperaba oir la voz de Alex, pero fue Brett Reed, el expert de informática de las oficinas de Seguridad Guardian. Anunció que la esperaba abajo.

Ella se miró en el espejo de la entrada, contenta de haber decidido llevar el pelo suelto en suaves rizos que contrastaban lindamente con el vestido azul que llevaba y que le realzaba el color de sus ojos. El escote no era muy revelador, pero los pliegues de ropa que se movían cuando se desplazaba, eran capaces de provocar la imaginación de un hombre. Ceñido en la cintura, ella tenía un aspecto curváceo y muy femenino. Sus sandalias con tacones hacían que sus piernas pareciesen aún más largas. Necesitaba sentirse como una mujer, no como la Dama Halcón que llevaba ropa militar de camuflaje y un arma.

Katlin quería que Alex la deseara esta noche porque ella ardía en deseos de él. Preferiblemente tocándola, por todas partes. Esta noche era el final de su celibate. Presionó el botón del ascensor con una seguridad que esperaba mantener.

Alex conocía ahora algunos de sus secretos y parecía que no le molestaba el hecho de que ella nunca podría tener hijos propios. Él ya sabía que ella le había pedido el divorcio a Ty la víspera de su viaje al Oriente Medio. Había más cosas que tenían que ver con ese secreto pero ella no estaba dispuesta a compartirlas. Todavía no. Quizás nunca se lo contaría. Era el pasado.

Luego estaba su secreto más grande. Su empleo auténtico. Había dejado que su amigo se creyera que las Damas del Cisne Negro eran analistas. Si su relación con Alex continuaba, se lo contaría. Entonces él decidiría que no quería tener nada que ver con ella. La idea de volver a tener a su mejor amigo en su vida de nuevo y luego que él la rechazase por su empleo, le partiría el corazón de nuevo.

Las puertas del ascensor se abrieron y ella entró.

Había vivido sin Alex o cualquier otro hombre durante los últimos tres años. Podría hacerlo de nuevo. Pero la próxima vez tendría sexo regularmente con muchos hombres. Usarlos para sus necesidades corporales y luego abandonarles. Podría ser como todos los demás en su mundo oculto… nadie se acercaba demasiado. Las relaciones podrían conllevar la muerte.

Esta noche todo era seducción… y sexo.

Ella quería ser deseada y amada como una buena amiga, quizás más. Podría ser una amiga con derecho a roce, y había pasado demasiado tiempo desde que tuviera un roce masculine. La idea de Alex tocando su piel le hizo sentir oleadas de deseo atravesándola. Podía casi sentir sus labios besando su cuello y chupándole un pezón.

Miró su reflejo en las paredes de espejo. Menos mal que los pliegues de su vestido ocultaban sus pezones duros.

Brett la saludó en la puerta con una expresión totalmente masculina que no podía ocultar, aunque su profesionalidad le hizo intentarlo. Obviamente ella había dado en la diana con la elección de su vestido.

—Srta. Callahan, un placer conocerla. Brett le ofreció una mano y ella se la sacudió con firmeza.

—Por favor, llámame Katlin. Le sonrió al hombre que había pasado tiempo en la cárcel por sus grandes dotes como hackeador, felíz de tenerle como empleado en Guardian. Podría llegar el día en que ella necesitase esas habilidades para trabajar en ordenadores de Sección 7.

—Como desees, Katlin. Era tan contradictorio. Parecía un surfero con el pelo rubio quemado por el sol y la piel dorada, pero hablaba como el hombre educado que ella sabía que era. Obviamente había pasado su tiempo de prisión en Club Fed en Florida. Actualmente pasaba más biempo tras un teclado que en una tabla de surf.

Brett la acompañó hasta la puerta trasera y le tomó la mano mientras ella se subía al SUV. El asiento trasero estaba vacío.

—Brett, ¿dónde está Alex? Preguntó ella mientras él se abrochaba el cinturón de seguridad. Quizás Alex estaba ocupado con su trabajo.

— Tengo mis instrucciones, Katlin, disculpa, dijo Brett mientras entraba en la calle de DuPont Circle.

—¿Cuáles? Demandó ella.

—Se me ordenó recogerte a tu apartamento y llevarte a Seguridad Guardian.

—¿Eso es todo? Esto sí que era raro.

—Eso es todo, dijo él.

Katlin se recline en el asiento para disfrutar del viaje hasta el edificio de once pisos, cristal negro y cromo que era el Centro D.C. de Seguridad Guardian. Brett entró en el garaje subterráneo y las verjas de hierro se cerraron tras su paso. Se bajó y abrió la puerta trasera para ayudar a Katlin descender. Su vestido se le subió por el muslo mientras ella pisaba el suelo, pero él mantuvo la mirada en la de ella. Los dos se acercaron al ascensor, donde Brett pulsó el número cinco, el piso donde estaba el Centro de Control y el once, el apartamento.

—¿Me reuno con Alex arriba? Curioso y un poco intrigante.

—Sólo sigo instrucciones. Anotaré tu llegada, dijo Brett mientras salía a la altura del quinto piso con una sonrisa. —Que pases una bonita velada, Katlin.

— Gracias, logró decirle antes de que se cerraran totalmente las puertas.

Cuando salió del ascensor en el último piso, podía oler a cebollas y pimientos mezclados con unas especies interesantes. Su boca se hacía agua mientras inhalaba e intentaba identificar cada olor; ajo, laurel, aceite de olive y unos cuantos más demasiado diversos como para poder separarlos.

Ella caminó hasta la puerta del apartamento y llamó con los nudillos en lugar de usar su llave maestro para abrir. Alex contestó vistiendo un polo amarillo y vaqueros desgastados con un delantal verde lleno de manchas.

Estaba descalzo.

Katlin soltó una carcajada. Estaba tan bueno como para comérselo. Todo ángulos duros. Muy varonil. Las mangas cortas revelaban biceps bien desarrollados. Joder. A ella le encantaban los bíceps grandes y definidos. Durante su tiempo en Miami, nunca había vestido vaqueros. Estos eran suaves y desteñidos por el uso, gastados en todos los sitios correctos.

Pies descalzos. Pero el delantal manchado es lo que la sedujo. Ella podría amar a este hombre, que ella sabía era todo hombre.

—¿Soy tan gracioso? Preguntó Alex mientras la tomaba de la mano y le hizo entrar en el apartamento. Cerró la puerta para que no viese nada nadie de la sala de control.

Ella sintió sus ojos repasándola desde la cabeza hasta las uñas rosa de sus pies que asomaban en sandalias con encaje. Su piel hormigueaba como si él la hubiera tocado en todos los sitios donde sus ojos se paraban. Una sonrisa lenta creció cuando su mirada se cruzó con la de ella. Ella vio como las motas dorados en sus ojos se difuminaban y el calor oscurecía sus iris que se expandían.

Él la hizo retroceder hasta que ella estaba con la espalda contra la pared de la entrada. Con una mano a cada lado de la cabeza de ella, se inclinó para besarla. Antes de tocar sus labios dijo: —No quiero manchar ese precioso vestido, pero tengo que besarte y sus labios carnosos y suaves rozaron los de ella.

Ella le agarró por la cara y arrimó su rostro hacia el suyo, devolviéndole el beso con fuerza y duración. Eso era exactamente lo que necesitaba en ese momento. Era una manera perfecta de empezar una noche perfecta.

Cuando finalmente terminaron el beso, Alex se arrimó para un besito rápido. Se alejó de la pared y tomó la mano de Katlin guiándola hacia la cocina.

— Algo huele maravillosamente. Ella inhaló profundamente. — ¿Estás cocinando? Ella no tenía idea de que el hombre pudiera hacer algo más que recalentar pizza en el microondas.

—Sí. No quería compartirte esta noche, explicó él. —Hemos pasado tanto tiempo con otras personas y en vehículos durante los últimos cuatro días que hoy quería tenerte para mí solo esta noche.

—¿Así que has decidido cocinar para mí en vez de salir a cenar? Qué gesto más bonito.

—No tenía ni idea de que supieras cocinar. ¿Qué has preparado?

—Carne de cerdo cubano con chutney de mango, arroz español y calabacín a la parrilla. Alex anunció orgulloso el menu mientras servía dos vasos de un excelente vino Chardonnay y le pasó uno a ella.

—Me has impresionado. ¿Durante cuanto tiempo has macerado la carne? Preguntó Katlin mientras sorbía el vino.

—Dos días, contestó Alex con una expresión culpable en el rostro.

—Espera. Katlin captó la expresión en su cara. —¿De dónde conseguiste la carne de cerdo?

—Fui a ver a mi madre y esto es lo que ella iba a preparar para cenar. Tuvimos una larga charla sobre ti y ella dijo que te gustan las comidas caseras… así que hicimos un trueque. Ella y mi padrastro ahora mismo estarán disfrutando de la ensalada en ese sitio genial de carnes en H Street. A nosotros nos toca cerdo cubano, arroz y verduritas, dijo Alex con satisfacción.

—¿Le robaste la cena de tu madre? ¡Valiente cabrón! Le acusó ella.

—Ey, les he invitado a salir a cenar con la limusina de la empresa y usando mi tarjeta de crédito. Se lo están pasando en grande. Sonrió Alex y bebió otro sorbito de vino.

—Adoro a tu madre y se merece una noche fuera para cenar. Katlin se arrimó a él para darle un besito. —Se te perdona, sólo porque esto significa que puedo comer el asado de cerdo de tu madre y no tengo que aguantar tu hermano aspirante a gángster.

Él la miró con incredulidad. —Mi madre parece ser que sabe mucho de tí. ¿Exactamente cada cuanto tiempo comes en casa de mi madre?

— A veces, Katlin dijo con cierta timidez y luego se ocultó tras un sorbo de vino. —Ella tiene las fotos de la casa de cuando Nana Rosa era pequeña también. También le he llevado fotos de Jenny ya que tú no lo haces.

Alex respiró hondo y dejó escapar un suspiro diciendo: —Se me olvidó. Estoy ocupado, ya sabes, gestionando diez oficinas y volando por todos los Estados Unidos.

—¿Los negocios son más importantes que la familia? Katlin alzó la voz un poco más de la cuenta ya que se percató que el tema estaba removiendo sus propias carencias en ese sentido.

Alex bebió un sorbo de vino y miró el líquido dorado en su copa. —Supongo que he dejado que el negocio dominase mi vida durante los últimos tres años. Creo que estaba intentando rellenar cada hora con trabajo para no tener que pensar en… otras cosas.

—Puedo entender ese comentario, dijo Katlin con sinceridad, con una voz más suave. —Después de que Papá… Ella cerró los ojos de repente. El dolor de su muerte todavía le afectaba mucho. Después de un largo segundo ella siguió: —Después de fallecer, lo único que me quedaba era mi trabajo. Daniel se convirtió en un agente oculto en algún país perdido justo después de que muriera Mamá, pero no pudo escapar para asistir al funeral de Papá. Yo le encontré unos meses más tarde. Su sonrisa era sarcástica: —Se me da bien encontrar a hombres escondidos. Bebió un sorbo largo y recorrió con la lengua el vino delicioso para endulzar sus pensamientos.

—Me vestí de putón y le ligué en un bar sucio de Nicaragua. Katlin vio como los ojos de Alex se engrandecieron. —Daniel estaba tan sorprendido de que fuese yo pero me siguió la corriente. Le llevé de vuelta a mi suite del hotel y pasamos la noche hablando de Mamá y Papá. Luego más tarde cuando regresó al campamento de milicianos con aspecto cansado, los hombres pensaron que era otra cosa. Así que cuando estoy en la zona, siempre voy a visitarle.

—¿Estabas vestida como una prostituta en un puto bar de Nicaragua? ¿Tienes alguna idea de lo peligroso que era eso? Te podrían haber secuestrado o matado. La voz de Alex sonó casi iracunda.

— Si. Esa primera vez. Tenía muchas ganas de verle. Ella se encogió de hombros y continuó. — Nosotros, Daniel y yo, heredamos un hotelito en Costa Rica. Es más bien un hospedaje con sólo diez habitaciones. Había sido una propiedad generadora de ingresos para Mamá y Papá. Decidimos convertir Costa Rica en un lugar de encuentro sólo para familia. Los dos necesitábamos un sitio seguro donde ir o escondernos alguna vez. Si había huéspedes pagando, estarían en peligro. Así que ahora cuando mi equipo está en esa parte del mundo, siempre nos acercamos para ir a ver a Daniel. Cada una de las Damas se turna para ligarle en un bar y traerle al hotel. Sección 7 no sabe nada de él, ni lo sabrá nunca si soy capaz de impedirlo.

—Me alegro de que le encontraras, reconoció Alex mientras echaba especies al calabacín que estaba friendo en la sartén.

—Yo también, admitió Katlin. Estaba realmente agradecida de poder mantener algún tipo de contacto con su único hermano. —Me cabreó un poco que el Tío Tom no me dijera dónde estaba o que Daniel trabajaba para él en la CIA. ¿Sabes lo que me dijo? Que yo no había hecho las preguntas correctas. Maldita sea.

Ella bebió un sorbito final de su vino y rellenó su copa y la de Alex.

—Creo que esto está listo, así que comamos, proclamó Alex con orgullo. Katlin se giró hacia la mesa y vio que él la había puesto elegantemente con un mantel de lino blanco, velas y servilletas amarillas con bordes blancos que hacían juego con las rosas amarillas en el centro de la mesa.

Rosas amarillas. Su corazón dio un brinco. Ha hecho esto por mí. Ha cocinado para mí. Me conoce mejor que cualquier hombre que haya conocido. Ella tomó los platos y los llevó a la cocina para facilitar el enplatado de la comida.

Se tomaron su tiempo saboreando cada bocado mientras hablaban de su día y negocios de Guardian. Terminaron la botella de vino y abrieron una segunda botella y rieron mientras contaban anécdotas de eventos que se habían perdido en los últimos tres años. Sólo eran dos viejos amigos recuperando el tiempo perdido.

—Estoy tan llena que no me podría comer otro bocado. Espero que no hayas preparado un postre porque no me queda sitio, dijo Katlin mientras retiraba su silla de la mesa. —Tú cocinaste, así que yo limpio.

****

—Irá más deprisa si lo hacemos entre los dos. Alex se puso en pie y estiró un brazo hacia ella. Ella se acercó a él y él no pudo esperar ni un minuto más. La besó. Estaba tan bonita a la luz de la velas. Sus ojos brillaban como la luz del sol reflejada en el profundo azul del océano a cientos de millas de la costa. Su risa le caldeó hasta el alma donde no había nada excepto oscuridad y muerte iluminados con balas trazadoras.

Katlin se retiró y le preguntó: —¿Quieres fregar platos o guardar sobras?

Lo que él realmente quería era que otra persona se encargara de limpiar para que él y Kat pudieran seguir con lo que estaban haciendo. Pero lo correcto era recoger y limpiar. —Yo me ocupo de las sobras si tú puedes ocuparte de los platos.

Los dos trabajaron con eficiencia como si hubieran estado haciendo esto durante años. Ella estaba tan bien trabajando a su lado en su cocina. Él tenía que tocarla. Alex deslizó la mano por su zona lumbar mientras pasaba detrás de ella. Cuando él deslizó una sartén en el fregadero para que lo aclarase ella, le dio un golpecito con la cadera. Sí. Esa era la Kat juguetona que él había conocido durante tantos años.

Terminaron con todo en unos minutos. Alex rellenó sus copas y se encaminó hacia el sofá de microfibra beige con cromo en el salón ultra moderno. Alzó las piernas encima de pouf de cuero oscuro que tenía el tamaño de un asiento, agarró el mando remoto y puso música clásica que les bañó a los dos inmediatamente.

Con el escenario ya dispuesto, miró a Kat cuidadosamente para conseguir pistas acerca de por dónde iría la velada. Ella había estado amigable pero no abiertamente seductora, aunque ese vestido le mandaba pistas acerca de sus pechos redondeados. Quizás empezaría él por ahí.

Pero había aprendido hace tiempo dejarla marcar el ritmo. Ella siempre había tenido que estar al mando, pero algún día tendría que dejarse llevar y compartir la responsabilidad de su vida. Él podía esperarla. Ya había esperado una vida entera.

Katlin se sentó a su lado, se quitó las sandalias con tacones altos y estiró sus piernas largas y bien formadas al lado de las de Alex en el pouf. Él quería sentir esas pantorrillas desnudas y tensas bajo sus manos o mejor aún, rodéandole la espalda mientras ella tiraba de él para que la penetrase.

Alex deslizó un brazo entorno a los hombros de ella y la arrimó hacia sí. Tener su cuerpo cerca del suyo le caldeaba por dentro como no lo había hecho ninguna mujer ni ahora ni nunca.

Cuando ella descansó la cabeza en su hombro, cerró los ojos agradecido. La había echado de menos más de lo que pensaba. Sentarse al lado de Kat, muslo con muslo, cadera con cadera, Alex trazó un sendero con los dedos por el brazo de ella mientras le contaba otra historia de sus Marines en el barco y las ridículas competiciones que hacían para mantenerse en forma mientras cruzaban el océano.

—¿Estás contento de haber dejado a los Marines? Sabía que Katlin intentaba mantener los temas neutrals mientras Mozart llenaba el aire.

—Sí. No estaría viviendo como vivo si todavía estuviera en el servicio. Estaría durmiendo en esas barracas viejas en Onslow Beach o en una tienda de campaña en Afganistán o Irak o dios sabe donde. Nunca ganaría esta clase de dinero. Tengo treinta años y gano más dinero que el Comandante de los Marines con mucha menos responsabilidades a mi cargo. Dijo él. Y nadie muere cuando yo estoy de guardia.

— Me alegro de que te guste tu nueva vida, dijo Katlin con satisfacción. A él todavía le costaba trabajo creer que ella había desempeñado un papel tan importante en hacerle cumplir su sueño. ¿Cómo podría devolverle esa generosidad y confianza? Encontraría una manera.

—Mi vida podría ser mejor aún. Dijo Alex mirándola.

— ¿Cómo? Ella le miró con anticipación. Él se inclinó y la besó suavemente al principio, pero en el instante en que ella le mordisqueó el labio inferior, él sintió un ramalazo de deseo dispersarse en cada nervio de su cuerpo y fundirse en su regazo. La erección contra la que había estado luchando por mantener bajo control toda la velada se negaba a ceder ya más.

Con una intensidad desaforada, ya no podía contenerse. La arrimó cerca de él y se hundió en su boca abierta. Ella respondió igualmente, sintiendo su necesidad de estar dentro de ella. Ella sabía a vino bueno y comida especiada del Caribe… y a Kat. Sus lenguas se liaron y la esencia de ella despertó en él apetitos que habían permanecido dormidos durante muchos años. De repente era un hombre hambriento y sólo ella podía alimentarle.

La deseaba. A toda ella. Quería embestirla hasta que los dos se estremecieran en éxtasis. Pero ella tenía que querer compartir su cuerpo con él. No podía moverse demasiado aprisa. Ella tenía que marcar el ritmo. Controlarse le requería todo su ser.

Cuando rompieron el beso, Alex dijo: —Estoy tan contento de que estés aquí. La besó con fuerza otra vez, recorriendo su costado con la mano, deslizándola por encima de su cabello sedoso, la piel suave que cubría hombros fuertes, sus caderas redondeadas y sus piernas hasta sus pies desnudos. Tchaikovsky no hacía nada para calmar el profundo deseo de rodarla de manera que quedara boca arriba, desnudarla y saborear cada pulgada de su cuerpo.

Esta vez, cuando dejaron de besarse, Katlin le dijo sin aliento, —Estoy aquí mismo. Tomó el rostro de él entre sus manos y le besó profundamente, explorando su boca con su lengua. El asalto era una invitación que él no podía perderse. Ella quería ser parte de él tanto como él de estar dentro de su cuerpo.

Recorrió con los dedos los pliegues sueltos del suave vestido y rodeó con la mano sup echo, luego le dio un suave masaje antes de rozar el pezón con el pulgar. Ella se endureció ante su tacto. Su suave gemido de placer hizo que su erección pulsase con cada latido.

Él metió la mano bajo la tela y trazó con los dedos el encaje de su sujetador mientras se abría camino a besos por su garganta. El pulso de ella latía fuerte en el lado de su garganta y eso hizo que sus labios hormigueasen. Él tocó el sitio con la punta de la lengua, se aseguró que la sangre caliente que se movía velozmente a milímetros de la suya iba al compás de él.

Sí. Ella le deseaba. Él recorrió con la punta de la lengua la clavícula de ella y lamió. La inspiración rápida de ella le hizo sonreír muy dentro de él.

Alex encontró el cierre delantero de su sujetador y lo abrió instantáneamente. Su mano se movió por su pecho desnudo para sentir la firme curva y su pezón endurecido respondió ante sus tacto, empinándose mientras él hacía círculos ligeros entorno al pezón con un dedo. Ella contuvo el aliento mientras él seguía besándola camino al otro pecho. Las manos de ella se hundieron en su cabello y durante un milisegundo el temió que ella le retirase. En vez de eso, ella le presionó contra su pecho. Aliviado y asegurado de que los dos estaban deseando lo mismo, chupó el pezón mientras sus dedos tiraban del otro pezón endurecido.

Capítulo 26

Oleadas ardientes invadieron a Katlin empapando sus braguitas mientras Alex chupaba un pezón y luego el otro, metiéndolos muy adentro en su boca cálica. Ella apenas podía respirar. Los nervios conectados se sentían como si él la estuviera chupando entre las piernas, y ella explotaría si tan sólo él la tocase ahí.

—Alex. Ella le nombró en un gemido y se enarcó ofreciéndole más. No había dejado que un hombre la tocase así desde hacía años. Ella no había deseado que ningún hombre lo hicidera. Pero esta noche necesitaba a Alex. Ella confiaba en que él la re-introduciría a los placeres carnales que ella se había negado a disfrutar demasiado tiempo ya. Esta noche se demostraría a sí misma que no era la perra frígida que creían que era los hombres en la Sección 7. O peor aún, tener las sensibilidades de un hombre en un cuerpo de mujer.

—Agh. El sonido ahogado escapó de su garganta mientras él le pellizcaba ligeramente el pezón y ella automáticamente apretó las piernas. Estaba tan cerca.

Alex le presionó con su erección en su vientre cuando se puso de lado alineando su cuerpo con el de ella.

Lo ves. Ella era una mujer. Una mujer que un hombre deseaba, no sólo como hembra, sino como ella misma. Alex Wolf deseaba a Katlin Callahan por quién era, no sólo como un orificio para sentir placer.

—Alex, logró decir.

— Aquí estoy nena. Alzó la mirada para verla con ojos tan oscuros que todos los brillos doraos se habían derretido en su ardor.

—Por favor, gimió ella en un susurro.

Sus manos se quedaron quietas.

No. No. Los besos de Alex, sus manos, el calor de su cuerpo contra el de ella habían estimulado la pasión que había estado dormida durante más de tres años.

—Por favor… ¿Qué? La mirada de él sostuvo la de ella.

Ella necesitaba que él la tocase, recordase que era una mujer. Demostrarla lo que significaba ser devastada una vez más. —Por favor, no pares. Te deseo. Ahora.

El calor encendió sus ojos y el alivio bañó su rostro. Arrastró su cuerpo por encima del de ella y pegó sus caderas con las de ella. Ella no podía no sentir su erección plena y dura. Labios hinchados por el beso se encontraron con los de ella suavemente y tomó el labio inferior de ella entre sus dientes.

— Ya llegaremos. Se puso de costado y la ajustó a ella justo como la quería y la besó con ternura. Una vez más, empezó por su garganta hasta sus pechos.

Él movió la mano por sus costillas y le dió un apretón no tan suave a la cadera de ella antes de tocar su pierna desnuda. Arrastró los dedos por la parte externa de su muslo y descendió por su pantorrilla. Lentamente subió, esta vez por la cara interna de la pierna de ella, pasando por encima de sus braguitas de encaje y presionando justo en el sitio correcto antes de seguir con su otra pierna. Si él hubiera hecho eso hace un momento, ella estaría volando ahora mismo.

Ella sintió su mano moverse por la cara interna de su pierna, encendiendo cada terminación nerviosa, lentamente encendiendo los fuegos que la hacían arder. Por arriba por la parte externa de su pierna y luego hacia abajo otra vez. Las manos de él estaban en movimiento contínuo, una mano atendía a su pecho mientras que su boca devoraba el otro. Su mano derecha acariciaba sus piernas. En esta postura todo lo que podía hacer era disfrutar de cada sensación de su tacto. Por fín se detuvo cuando llegó a su ápice colocando la mano encima de su sexo, deslizando sus dedos largos lentamente por encima de su sexo, con la única barrera siendo sus braguitas de encaje.

—Dios, puedo sentir tu calor. La respiración de él era corta e intensa. —Díme qué quieres, Kat. Le sonrió con una sonrisa diablesca y recorrió su pezón sobre estimulado con los dientes ligeramente.

—Oh, fue todo lo que ella pudo decir. Sus caderas subieron contra las manos de él y todos los músculos en sus piernas se tensaron mientras ella se precipitaba por el borde. Había pasado tanto tiempo desde que ella pudiera recordar el último orgasmo inducido por un hombre.

El cuerpo entero de él se quedó inmóvil. Ella no iba a tener un orgasmo ahora tampoco. Joder.

Él la besó entre los pechos y sólo la miró mientras ella recuperaba el aliento.

—Díme, Kat. Díme qué quieres exactamente.

—Tú. Te deseo a tí. Dentro de mí. Ahora. Las palabras salieron de la boca de ella entre jadeos.

Él se abalanzó en ella y capturó su boca con la suya. Esta vez cuando ella abrió la boca, él metió y sacó la lengua en su boca. Era la manera en que ella quería el resto de él. Alzó la mirada separando su cara de la de ella sólo unos centímetros.

—Pensé que nunca me lo preguntarías. Su voz era profunda y ronca, llena de necesidad… de ella.

Ella sonrió y agarró la parte trasera de su cabeza atrayendo sus labios contra los de ella. Le dió un beso rápido y luego se inclinó hacia atrás.

— Aquí no. En un sofá no. Me siento bastante adolescente de por sí. La alzó entre sus brazos y empezó a cargar con ella los pocos metros que había hasta el dormitorio. — Te quiero en mi cama.

—Alex, bájame. Puedo caminar. Ella se agarró a sus hombros y se movió.

—No. Podrías cambiar de parecer y marcharte. Antes de que ella pudiera decir nada más, él cubrió su boca con la suya. Ella se abandonó a su calor, su fuerza y su beso.

Él dejó que sus pies llegaran al suelo al lado de la cama pero sostuvo sus caderas contra él. Ella podía sentir su erección presionando su barriga.

—He soñado con esto cada minuto desde que te ví desnuda en el apartamento de Miami. La besó en el cuello, justo debajo de su oreja. —Sólo oír tu voz me ponía duro.

—Estoy segura que estar a punta de pistola y la descarga de adrenalina posterior tenían algo que ver. Ella recorrió la espalda de él desde arriba hacia abajo y le besó en la mejilla, lo único que ella podía alcanzar. Si él la había deseado tanto, ¿por qué no había hecho nada al respecto? Porque yo no estaba preparada, y él lo había sabido. Me conoce demasiado bien. Pero está aquí delante mía y es mío para lo que quiera.

La mordisqueó en la clavícula y el deseo bajó en ella hasta los nervios anudados entre sus piernas.

Él dio un paso atrás y le retiró el cinturón ancho. A la vez, ella alcanzó el cinturón de él y lo desabrochó.

Ella recorrió la largura de su cremallera. Joder, él era bien grande.

Alex inspiró aire. —Puedes dormir en mi cama cuando quieras, pero prefiero estar en ella contigo. Tomó la cara de ella entre sus dos manos y la besó suavemente como si estuviera sellando la petición. Sus manos bajaron a los hombros de ella y empezó a empujar su vestido desnudando los hombros.

—No. Así. Ella tiró del bajo de su vestido y se lo sacó por encima de la cabeza.

Alex se quedó parado mirándola. Su mirada empezó en sus ojos y lentamente bajó mientras estudiaba su cuerpo. Nadie la había mirado de esa manera. Nunca. Estaba preocupada de no llegarle ni a la suela de los zapatos de las estrellas de cine con las que él había salido. Ellas tenían cuerpos perfectos y el de ella era duro con músculos que mantenía fuertes a base de ejercicio diario y portaba las cicatrices de su profesión. Katlin movió los pies.

— Eres mucho más bella ahora. Alex era tan mentiroso.

Ella inmediatamente bajó la mirada y se tocó sus cicatrices. Él agarró sus manos y las llevó tras de ella, encerrándolas entre una de las suyas.

— No, son bellas también. Son parte de quien eres. Él alzó la barbilla de ella para que le mirase a los ojos. — Nunca tienes por qué sentirte avergonzada por ellas. Siento tanto no haber estado ahí para protegerte. La besó larga y lentamente con dulzura.

Cuando soltó sus manos, ella encontró la parte inferior de su camisa y metió las manos or debajo. Quería tocar su piel. Sus dedos encontraron abdominales duros como piedras y subió hacia arriba para frotar las palmas de las manos en su vello pectoral. Sus pequeños pezones varoniles le fascinaron cuando se erizaron como los de ella. Ella le empujó la camisa hasta los hombros y él dejó de besarla para ayudarla a quitársela y luego se quitó el pantalón con los boxer.

Katlin no se pudo contener. Se quedó mirando cuando su erección se quedó libre. Ella no le recordaba así de grande. Pero habían pasado casi cuatro años desde que vio una erección tan de cerca, más de diez años desde que había visto la suya. ¿Sus recuerdos se habían difuminado o era este otro hombre diferente al que había sido antes? Ella ciertamente no era la misma mujer que él había conocido en la universidad.

— No hay nada que no hayas visto antes, pero me gusta la manera en que me miras.

—¿Cómo? El calor subió a sus mejillas. Oh, vaya. Se había ruborizado.

—Hambrienta. Como si estuvieras muerta de hambre y yo te hubiera puesto tu comida favorita. Él se acercó a ella, suavemente rodeándola con los brazos y retirando su sujetador al mismo tiempo. Besó cada pecho y recordó a sus pezones sus atenciones anteriores.

Katlin se alzó inmediatamente, como si los últimos minutos hubieran pasado hace mucho tiempo y él no hubiera dejado de nutrir su cuerpo. Alex recorrió las caderas de ella con sus manos, enganchó las cintas pequeñas de su tanga y los guió lentamente por sus caderas y bajando por sus piernas.

Arrodillado delante de ella, se inclinó hacia delante y hundió la nariz en los rizos rubios del sexo de ella inhalando profundamente. Las puntas de sus dedos se hundieron en sus caderas y se quedó completamente quieto durante un largo minuto.

De repente, estaba en pie y había abierto la cama y la colocó encima de las sábanas de color beige. Alex se estiró al lado de Kat y le miró a los ojos. Destellos dorados habían vuelto a sus oojos y su rostro era serio ahora.

—¿Kat, estás segura de esto? Alex siempre dejándole una puerta abierta.

Oh, demonios, claro que estaba segura. —¿Me estás intentando hacer cambiar de parecer?

—Dios, no. Te deseo más de lo que he deseado a nadie. Miró de refilón a su miembro. —No hay manera de ocultar lo mucho que te deseo. Pero quiero estar seguro de que está bien para ti.

Katlin se rodó hasta quedarse de costado, cara a cara con Alex. La mano de él automáticamente descansó en la cadera de ella.

Ella rozó un beso por sus labios antes de tomar la mano de él y colocársela en su pubis. Los párpados de él se bajaron y tragó aire. Atrevidamente, ella guió su dedo anular por encima de sus nervios hinchados hasta su apertura. Sin más, él deslizó un dedo dentro de ella.

Katlin apenas podía inhalar. Cada respiración era un jadeo. Segura ya de que él podía darse cuenta de lo predispuesta que estaba, ella le dijo, —Esto está bien para los dos.

Capítulo 27

Alex deslizó dos dedos en ella, estirándola. Estaba apretada.

Katlin inspiró aire.

—¿Te estoy haciendo daño, Kat? Empezó a retirar los dedos y ella le agarró por la muñeca.

Su mirada se encontró con la de él y le rogó, —No, por favor, no pares.

Gracias a Dios. La quería, no, la necesitaba.

Con el pulgar, rodeó su punta de pasión y lo sintió endurecerse mientras músculos internos agarraron sus dedos y apretaron. Estaría bien, muy bien.

Deslizó la mano y alcanzó sus pantalones. Siempre llevaba un condón en la billetera, normalmente dos o tres. No había ninguno en la mesilla de noche porque nunca traía mujeres al apartamento de Guardian. Pero Kat en su cama le parecía bien a tantos niveles.

Paquetito en la mano, se rodó de espaldas.

Katlin se congeló.

—No. Era una orden.

Él vio que su rostro serio y ojos endurecidos no cedían. ¿Estaba decidiendo pararlo todo?

—Alex, no tienes por qué protegerte de mí, y a menos que sepas algo que no viene en tu fichero médico de Guardian, no tienes nada que darme excepto tú mismo.

—Yo nunca he…

—Eso es obviamente incierto. Tienes una hija.

— La puta cosa se rompió. Yo era un pobre estudiante universitario y compraba de los baratos. Rachelle siempre insistía en que usara condón. Nunca he tenido sexo sin usarlo.

— Quiero el cuerpo tuyo de verdad y el mío. Ya sabes que no me puedo quedar embarazada.

Eso podía ser cierto, pero había otras muchas cosas peores por ahí. ¿Se podía fiar de ella? ¿Estaba tan limpia como él? Él no tenía ni idea donde había estado ella, había partes del mundo donde había enfermedades incurables, y él no tenía ni idea de con quién había estado ella en los últimos tres años.

Además, Ty había sido infiel, por lo menos una vez, según Kat. Seguramente más veces dado su historial. Podría haberle inadvertidamente…

No. No iba a pensar en eso. No ahora. No con Kat caliente y tan mojada a su lado.

Ella seguía en la Marina y eso significaba que le hacían pruebas constantemente para prevenir enfermedades y habían pasado más de tres años desde que enterraron a Ty. Además, Ty siempre había sido inflexible en el tema de la protección. Una vez dijo que tenía miedo de que Kat le rebanara la polla si él le pegara una enfermedad de transmisión sexual. Y lo podría haber hecho además.

Alex miró las curvas del cuerpo suave de Kat, sus pezones erguidos que estaban rogando que él las saborease de nuevo y sabía que ella le estaba aguardando.

El paquetito del condón crugía entre sus dedos.

Él la había deseado desde hace tanto tiempo. Pero él nunca…

Los ojos de Kat se suavizaron y luego bajó la mirada un segundo entero. Cuando alzó la mirada sus ojos brillaban en la suave luz del dormitorio.

Su voz era ronca pero fija: —Estoy a tan sólo dos hombres desde mi virginidad. Uno lleva muerto más de tres años y el otro está desnudo en esta cama.

Alex no estaba seguro de cómo responder a esa nueva información. Kat nunca había tenido un amante. Él Ty habían sido los únicos hombres que había tenido. Una parte importante de él le gustaba ese pensamiento. Él era el único hombre vivo que había estado dentro de esta bella mujer. Había algo muy reconfortante en eso.

—¿Sin condón?

—No es necesario, le aseguró ella.

Con el pulgar, lo lanzó por encima del borde de la cama. Alex la besó con toda la ternura y el cariño que tenía en su ser. Ella le seguía sorprendiendo. Joder, qué mujer. Su mujer. Sin protección.

Ella cambió el beso y abrió la boca para él. Cuando hundió las manos en su cabello y le acercó a ella, duramente, él sintió su deseo. Recorrió con las manos varias veces su cuerpo antes de estirar una mano hacia su suavidad femenina. Estaba lista para él y se balanceó en su mano mientras él deslizó primero uno y luego dos dedos dentro de ella.

—Te quiero a tí profundamente dentro de mí, no tus dedos, le dijo Kat.

Alex se colocó entre sus piernas abiertas y la miró. Sus ojos no dejaron de mirar los de ella mientras se deslizaba en ella, sólo un poco al principio; ella no había tenido un amante en mucho tiempo. Estaba apretada. Se sentía bien. Él se quedó quieto saboreando la sensación de estar rodeado por Kat y nada más.

Ella le estudió con la mirada asustada. —¿Qué pasa? ¿He hecho algo mal?

En una voz ronca y sin aliento, él le dijo: —Dios, no, Kat. Estás increíblemente prieta y tan caliente sin embargo tan suave. Nunca he sentido nada así antes. Él se salió y se deslizó dentro de ella fácilmente, sin condón lubricado entre ellos, sólo él y Kat. Era increíble. Luego se hundió más en ella y la cosa fue incluso mejor. Se retuvo, sin querer dañarla, consciente de que él era un hombre bien grande.

—Más, le exigió ella arqueando las caderas, capturando más de su longitud. Él dejó escapar un suspiro de alivio mientras se retiraba levemente y luego se hundió totalmente en ella.

Cuando se le escapó a ella un pequeño gemido, él se detuvo. —Dáte un minuto para ajustarte. Ha pasado bastante tiempo.

—Joder, no.

Ella alzó las rodillas y apuntó las caderas hacia arriba. Oh, Jesus. Casi había terminado antes de que él empezara cuando todos sus músculos internos le agarraron. Un placer que él nunca había sentido antes le sacudió hasta lo más profundo. No era meramente su cuerpo rodeándole. Era la esencia liberada de Kat. Dios, lo que le podía hacer esta mujer.

Él se movió dentro de ella y encontró su ritmo mientras ella se movía al compás. Se inclinó para besarla. —Eres tan perfecta.

Ella le sonrió, felíz con lo que él le había dicho o lo que estaba haciendo, no estaba seguro. Su sonrisa le rodeó el corazón, que intensificó cada terminación nerviosa en él. Era como si llegara a casa, pero una casa nueva.

Las Cuatro Estaciones de Vivaldi se oían en el apartamento, los violínes subiendo de ritmo como si fuesen un acompañamiento planeado.

Alex no podía aguantar mucho más, así que deslizó la mano entre ellos dos y le dio un masaje en el clítoris. El cuerpo entero de ella se tensó en un instante y vibró de éxtasis. Los músculos internos de ella le atenazaron y le tomaron un milisegundo más tarde. Los dos cayeron en la oscuridad, ambos cuerpos estremeciéndose al unísono.

Todavía encerrado en ella, Alex se rodó hacia un costado, retirando su peso de encima de ella pero agarrado a Kat mientras las oleadas le invadieron. Demasiado exhaustos como para hablar, los dos se quedaron dormidos.

El cerebro saciado de Katlin se despertó levemente cuando ella escuchó un gemido y sintió calidez en sus pechos desnudos. Una brisa fresca le enfrió un pezón. ¿Se había vuelto a quedar dormida en la playa en Costa Rica? Buscó el sonido de sus compañeras, las aves de la jungle o los monos ruidosos pero no escuchó nada, ni siquiera el sonido del océano caribeño mientras llegaba a la playa delante de su casa.

Sintió labios y besos en su vientre y el calor abandonado licuándose entre sus piernas. Una rasposa barba le rozó su vientre sensible y podía oler a Alex. Especiado. Sudor. Todo masculino. Sexo. Podía oler a los dos.

Ella sonrió al abrir los ojos.

—¿Sigues aquí? Ella miró por su cuerpo al cabello revuelto marrón que había despeinado ella con sus dedos. Ojos profundos marrones aparecieron de entre sus pechos. Dios, le encantaba el aspecto que tenía él, todo revuelto, despeinado por ella.

—Al único sitio donde voy a ir es aquí mismo. Agachó la cabeza y lamió el punto más íntimo del cuerpo de ella. Sus caderas automáticamente se alzaron y ella inspiró. Usando la lengua y los dedos, la tenía casi al borde en un instante.

Sin aliento, queriendo esperarle, dijo su nombre, —Alex.

—No, nena, esto es todo para ti. Córrete para mí. Deslizó los dedos y rozó ese punto mágico. Ella cayó incontrolablemente a la vez que cerró los ojos otra vez.

Antes de que ella pudiera recobrar el aliento plenamente, él la estaba acariciando el clítoris. — Una vez más. Esta vez conmigo.

—No puedo. Dáme un momento, logró decir entre respiraciones. —En realidad necesito varios.

Él se deslizó en ella hasta arriba en un solo movimiento. Colocó los antebrazos a la altura de la cabeza de ella. —Tú puedes hacer esto. Lo deseas tanto como yo.

Ella abrió la boca para pedir otro momento para reagruparse y la lengua de él se deslizó dentro y fuera de él al ritmo de sus caderas. El doble asalto la estimuló instantáneamente y entonces ella estaba ahí con él. Mientras bombeaba dentro de ella, se aproximó al borde otra vez.

Él alzó la cabeza y la miró fijamente con ojos de color chocolate derretido. —Ahí estás. Llévanos a los dos. Ahora. Ella cerró los ojos y se concentró en la tensión que él había reunido en ella.

— Oh no. Mírame, Kat. Mírame y llévame contigo. Los dos vamos juntos. Su intensidad ase acrecentó. Cómo fue posible ella no sabía pero él la penetró aún más. Ella quería tanto sólo cerrar los ojos y dejarse llevar. Pero no podía.

La mandíbula de él se tensó mientras se refrenaba. —Kat… yo… Jadeó. —Yo… sus ojos brillaron dorados con lo que iba a decir.

—Alex… gritó ella y luego cayó al orgasmo más largo que había sentido en toda su vida. Mantuvo los ojos abiertos lo suficiente como para verle enarcarse y ponerse rígido mientras gruñía el nombre de ella. Sintió su cuerpo rebotar y cada músculo tensarse y soltarse, totalmente fuera de su control.

Ella estaba fuera de control… y le daba igual. Estaba segura con Alex. Su cuerpo al menos. Su corazón estaba a buen recaudo de cualquier hombre porque todavía estaba en pedazos rodeado por una pared de hielo.

Katlin le sintió rodarse hasta quedar boca arriba y tirar de ella hasta que estuvo encima de él, los dos todavía unidos.

Ella estaba demasiado exhausta como para agarrarse a él y se quedó desparramada, sus rodillas al lado de las caderas de él, sus brazos rodeando su cabeza. Él le besó en la sien y tiró de la suave sábana y las mantas hasta taparles a los dos.

Los latidos de su corazón se ralentizaron y ella se acurrucó en su pecho, su largo cabello cubriéndoles a los dos. Alex retiró varios mechones de su rostro y la rodeó con sus brazos.

—Nunca voy a cansarme de tí. Su promesa susurrada la acunó mientras los nocturnos de Chopin les acompañaron hasta quedarse dormidos.

Exhausta después de la noche más agradable de su vida, se quedó en duermevela con la oreja a unos centímetros del corazón de Alex que latía lentamente, arrullándola. Katlin escuchó la Cabalgata de las Valkirias de Wagner. Sonó terrible y en alguna parte distante de su cerebro apenas funcionando, se preguntó de dónde había conseguido él una descarga musical tan horrible. Era muy mecánico, hueco, no era un coro de instrumentos. La única palabra “importante” chillaba en la mente de Katlin.

¡Joder! Era su teléfono móvil y esa era el tono de llamada de emergencia. Una de las Damas tenía problemas… graves problemas.

—Alex, tengo que contestar. Salió disparada de la cama y se fue corriendo al salón donde su vestido estaba en el suelo. Palmeó los bolsillos luego se giró para buscar en el sofá mientras sonaba la música de Wagner. Metió la mano hondo entre los cogines del asiento del sofá y por fin encontró su teléfono. Tocó la pantalla.

—¿Qué? Dijo ella demasiado austeramente.

— Katlin, lo siento tanto, empezó a decir Grace. — Supongo que estás con Alex. Lo siento.

Otra voz se escuchaba en el trasfondo. —Dame ese cacharro.

A todo volumen Nita dijo: —Katlin ven para acá. Algún hijo de puta ha plantado una bomba en el Cisne Negro.

Recobrando el sentido completamente, Katlin repitió: —¿Una bomba?

Capítulo 28

Alex saltó de la cama y se quedó parado cerca de Katlin intentando escuchar la conversación.

—¿Una bomba? Intentó, sin éxito controlar su conmoción inicial.

—¿Estáis a salvo? Preguntó Katlin al teléfono. Alzó la mirada y contestó su pregunta antes de que él la pudiera plantear. —Estoy hablando con Nita. Ella y el equipo han encontrado una bomba en el Cisne Negro. Yo sabía que había algo que estaba mal. Ella sostuvo el teléfono para que él pudiera escuchar también.

—Sí, está moldeado con cable C-4, tiene un temporizador que se activa veinte minutos después de que se enciende el interruptor Maestro, explicó Nita.

—Hijo de puta. Katlin dijo entre dientes. —Salgo de las dependencias Guardian ahora mismo. Espera, tendré que cambiarme de ropa. No toquéis nada. No hay manera de saber quién lo ha hecho. Tendré que comunicárselo al Jefe de Ala HMX1. Que esté todo cerrado. Que nadie entre ni salga hasta que yo llegue.

—Ya está todo bajo llave. Y tienes razón. No somos muy populares con mucha gente actualmente, especialmente en América del Sur… e Irak… y Siria… bueno pues hemos cabreado a mucha gente, reconoció Nita.

—Te llamo desde el coche. Mantened esto tan cerrado que ni un mosquito pueda entrar en ese hangar. Katlin cortó la llamada.

Volviéndose hacia Alex, le dijo abruptamente, —ahora eres mi guardaespaldas oficial. Necesitamos un vehículo con todos los detalles, ahora. Los dos tenemos que ponernos ropa negra operativa, dijo ella dando instrucciones mientrasse ponía su vestido por encima de su cuerpo desnudo y se dirigía hacia la puerta.

Alex no estaba acostumbrado a recibir órdenes, pero Katlin parecía controlar la situación. Era su avión, pero él estaba indignado de que alguien intentase matar a Kat y su equipo.

— ¿A dónde vas? Pregunto Alex mientras se iba rápidamente a por la ropa negra que siempre estaba allí para él.

—Al sótano. Tengo ropa allí, le gritó ella.

¿Ah si? Él nunca había visto ropa de ella en ninguna parte del edificio.

—¿Qué? Espera un minuto y voy contigo, dijo él mientras agarraba pantalones cargo negros, una camiseta negra de manga larga, botas negras y calcetines. —¿Tienes ropa en el sótano? Preguntó él desde el gran armario.

Katlin gritó desde algún sitio que parecía lejano. —Tengo la puerta abierta del ascensor, pero date prisa.

Alex se colocó unos boxer negros y cargó con el resto de la ropa y las botas mientras se iba corriendo hacia la puerta, de paso agarró su cartuchera que tenía dos armas y se la echó por encima del hombro desnudo.

Las puertas del ascensor se abrieron y los dos entraron. Katlin le dio al botón S2 y se cerraron las puertas. Alex pulsó otro botón y le dio instrucciones a la sala de control mientras se ponía los pantalones cargo negros. Estaba aliviado de que los hombres no tuvieran ni idea de la poca ropa que llevaba ella. Y ese pensamiento se fue directo a su pene.

Las puertas del ascensor se abrieron en un sitio fresco, oscuro de hormigón. Katlin encendió las luces fluorescentes del techo y se encaminó hacia una pared con taquillas de almacenamiento. Abrió un pequeño armarito y pulsó en un pulsador interior que se desplazó para dejar ver un teclado retroiluminado. Katlin pulsó botones.

Pues vaya, ¿cuándo instalaron eso? Más secretos que me ha ocultado. A él no le import que ella fuese una de las propietarias de la empresa, a él tenían que haberle comentado esto…

La pared entera se abrió y se encendieron luces automáticamente dentro de la gran habitación oculta.

¿Qué coños?

Alex siguió a Kat en el vestidor iluminado que era del tamaño del dormitorio donde habían estado. Él estaba seguro de que esto no había estado en los planes de arquitectura que él había apropado cuando renovaron el edificio.

Había vestidos formales colgando de una barra hacia un lado, docenas y docenas de ellos de todos los colores. Por otro lado había vestidos cortos y trajes de negocios con faldas que hacían juego además de pantalones al lado de blusas de seda. Estanterías con pantalones cargo ordenadamente doblados de color negro, verde, blanco, gris, colores sólidos y patrones de camuflaje estaban listos para su uso en una esquina. Camisas a juego se apilaban en el estante superior y pequeñas botas militares se alineaban en el suelo. Otra pared tenía zapatos de mujer de todos los estilos y colores. ¿A quién le hace falta tantos zapatos?

Katlin rápidamente se quitó el vestido, lo sacudió y lo colgó en una percha con los vestidos de salir a discotecas. Alex se paró a mirar su trasero desnudo mientras ella agarraba un sujetador negro resistente y braguitas negras de algodón. Quería llorar al verla cubrir los pechos que él había estado chupando y provocando hasta poner las puntas duras. Él había tenido la intención de dedicarles más atención en la siguiente ronda de hacer el amor. Cuando ella se dobló para ponerse las braguitas, él no pudo impedirlo. Se colocó justo detrás de ella y la agarró por las caderas. Katlin se congeló.

—Oh, Dios. No quiero que nuestra noche se acabe. Alex le recorrió la espalda con besos. —¿Me prometes que si solucionamos esto rápido, volverás aquí conmigo?

Todavía doblegada, ella se subió las braguitas, meneando su delicioso culo contra la erección sólida de él. Alex rechinó los dientes para controlar el deseo de liberarse y embestirla de nuevo. Sería tan apretado, dada la postura, tan rápido por su parte.

Kat se enderezó, vertebra a vertebra antes de girarse hacia él. Con una mano recorrió su miembro endurecido y luego le miró a la cara. —Haremos eso y sí, eso otro también. ¿Había ella leído su mente o él la de ella cuando le provocó. Joder, a él no le importaba nada si eso significaba que él podría deslizarse dentro de ella una y otra vez. Cualquier postura y manera que ella quisiera.

—Déjame ocuparme de la bomba primero. Luego te prometo que me ocuparé de esto. Le acarició una vez más y suavemente le apretó.

Bomba. La palabra reverberó en su mente. Alguien estaba intentando matarla. Su Kat. No. No después de lo que acababan de compartir. No desde que ella había vuelto a su vida. Mataría al capullo que había colocado una bomba en su avión.

Alex tomó la mejilla de ella en el cuenco de su mano y le besó decididamente en los labios sonrientes de ella. —Le cazaremos. Dio un paso hacia atrás y se sentó en un banco tapizado de color blanco para ponerse las botas.

Katlin tomó las sandalias que había llevado desde el apartamento y las colocó al lado de otros pares. Unos instantes más tarde agarró pantalones negros y se los puso mientras se desplazaba hacia una pila de camisas negras de donde cogió la de arriba. Se la puso por la cabeza y metió los brazos en las mangas largas y luego agarró calcetines y botas.

Descalza todavía, se acercó a un panel numérico al lado de la puerta donde introdujo una clave. La puerta de una gran cámara acorazada donde había armas, y sacó una funda negra para el hombro y eligió una pistola con dos cargadores extra de municiones.

Se giró hacia Alex que estaba totalmente vestido de negro, con su funda de pistola en su sitio. —¿Estás listo? ¿Necesitas otra pistola? Ella señaló la cámara acorazada de las armas.

—Estoy bien. Hay más en el coche si las necesitamos. Mientras salía detrás de ella, Alex le dio un último repaso a la habitación. Se preguntó si todos los Centros Guardian tenían una habitación como esta. Katlin se detuvo un momento para introducir un código que cerraba la puerta.

Minutos más tarde, Alex maniobraba en el tráfico ligero en Washington D.C. yendo hacia Virginia en el SUV Mercedes customizado. Katlin se colocó los calcetines negros y se hizo un moño con su largo cabello rubio ocultándolo en una gorra de punto negra. Haciendo multi tarea, introdujo números en su móvil y lo dejó en la consola entre los dos mientras se colocaba botas militares con suela de caucho silencioso. —Tengo que localizar al Coronel Bower, el Comandante HMX1, explicó ella. Él afirmó con la cabeza y cambió de carril.

El hombre contestó a la segunda llamada y se identificó con una voz festiva. Ella había interrumpido una fiesta.

—¿Es una línea segura, señor? Preguntó Katlin sin presentarse.

Alex había sido testigo de la transición completa de su amiga y amante, Kat, a esta persona completamente diferente con nombre de código, Dama Halcón. Cuando ella se había salido de ese vestido sexy y se puso pantalones anchos cargo y una camisa suelta negra, se había convertido completamente en una agente federal. Su lenguaje corporal había cambiado, se había vuelto autoritaria y decisiva. Pero él sabía que por debajo de las ropas oscuras ella todavía estaba llena de él. No habían tenido tiempo para ducharse, aunque él la había oído en el baño.

—Bueno, no, es mi teléfono móvil, dijo el Coronel pensativamente al teléfono.

—Un momento. Katlin presionó varios botones y esperó una luz verde mientras se ataba los cordones de las botas. —Ahora estamos seguros. Coronel, escuche cuidadosamente, código Cisne Negro.

—Si, señora, dijo como si se cuadrase ante ella. Alex sonrió mientras consideraba que Kat recibía el respeto de un Coronel de los Marines.

—Tenemos un problema. Reúnase conmigo allí en veinte minutos. Desconectó el teléfono.

Joder. Kat acaba de colgarle a un oficial de rango que lleva águilas en sus hombreras. ¿Quién demonios es esta mujer? Estaba empezando a dudar que ella fuese sólo una analista.

Alex apenas prestó atención mientras Katlin habló largamente con Tori y Nita sobre la bomba mientras Grace y Lei Lu repasaban cada centímetro del Cisne Negro. Afortunadamente no se encontraron más problemas.

Él entró en el pequeño parking ante el hangar verde feo en MCB Quantico. Ella les hizo pasar por la reja principal con sólo tres palabras: prioridad uno alfa. Los faros delanteros enfocaron al Coronel Bower y un teniente coronel, ambos vestidos con ropas de camuflaje de los Marines mientras esperaban impacientes fuera de la puerta del hangar. Un joven Marine tenía su M4 apuntándoles a los oficiales. Muy bien por su parte controlar su puesto.

—Ahora mismo vuelvo, le dijo Katlin al salir del vehículo. Sin una palabra, se acercó a los Marines, se llevó un dedo a los labios y sacudió la cabeza. Señaló las puntas de sus dedos y la pantalla táctil de su móvil, indicándole al Coronel Bower que descansara los dedos en la pantalla. Cuando lo hizo, la pantalla escaneó sus huellas dactilares.

Esa es una aplicación bastante chula. Alex esperó pacientemente en el coche en marcha mientras veía a su mujer en modo comando.

Katlin miró la pantalla y luego asintió con la cabeza y señaló el SUV. Ambos hombres sin decir una palabra se subieron a los asientos traseros mientras Katlin se sentó en el asiento del copiloto. Ella alzó el dedo índice para indicar silencio hasta que presionó varios números en el teclado de su móvil.

Finalmente, habló: —Este vehículo ahora está insonorizado por si alguien nos está escuchando con un micrófono satélite direccional. Estamos emitiendo mucho ruido blanco hacia fuera, pero de todas formas necesitamos hablar muy bajo. Explicó élla mientras miró a su alrededor a los tres hombres en el cohce. Otra aplicación interesante. Tiene muchos juguetes nuevos. Me pregunto cómo podríamos usar esa tecnología para Guardian.

—Yo soy Dama Halcón y él está conmigo, dijo ella señalando a Alex con la cabeza. —No sé quién diablos es usted, Teniente Coronel, pero desde este momento en adelante, el Coronel Bower es responsable por todo lo que oiga. Lo que ya sabe puede conseguir que le mate. Ninguno de ustedes dos tiene permiso de seguridad para ver el avión en ese hangar, pero tenemos un problema y recalco nosotros, dijo ella mientras repasaba el vehículo con la mirada.

Ella prosiguió: —Algún hijo de puta ha colocado una bomba en nuestro avión y lo ha preparado para que explote veinte minutos después del encendido del interruptor Maestro.

Alex hizo una mueca ante la imagen que suscitaba esa verdad.

—Mi equipo ha repasado cada centímetro del avión y no han encontrado nada más. Entiendan esto, caballeros. Alguien ha colocado una bomba en un reactor de alto secreto a menos de quinientros metros de los helicópteros presidenciales. Todos los cuales son vigilados por sus hombres. Nosotros tenemos un problema. Los Marines enderezaron la espalda y escucharon atentamente mientras Katlin continuó explicando la situación.

—Aterrizamos aquí hace menos de doce horas. Yo tenía una mala sensación cuando dejamos el hangar. Hice que el oficial, un sargento de mando, rotase a los guardianes pero eso obviamente no ha sido suficiente. Necesitamos mantener esto muy secreto porque ninguno de nosotros podemos permitir que salga esta información hasta que hayamos identificado a los responsables. Quiero que interroguen a cada persona que haya estado a menos de quince metros de este hangar hoy. Necesitan darle el número de la seguridad social a Alex de cada uno de ellos. Kat miró directamente a Alex y le hizo un gesto decidido con la cabeza.

Ahora sabía el papel que él iba a desempeñar en esto. Mandó un texto a Top Cooper para reunir a los hombres y que viniesen al hangar lo antes posible.

Ahora estaba claro que Kat no quería que Sección 7 supiese nada de la bomba. ¿Les sospechaba a ellos? Mierda. Ella podría estar en mayor peligro del que podía pensar. Un enemigo desde dentro era mucho más peligroso que una fuente externa.

Girándose hacia Alex, Kat le ordenó: —Repásalos como si fuesen empleados, especialmente las finanzas. En esto ha habido un intercambio de dinero. Busca hondo. Alguien se ha revuelto y decidió convertirse en terrorista contra el gobierno de los EE.UU.

Los Marines se miraron unos a otros con intensidad. Katlin captó el intercambio.

—Coronel, no sé si puedo fiarme de usted, pero tengo que hacerlo ahora mismo. Hay una posibilidad de que mi propia agencia hizo esto, quizás para ponernos a prueba, pero más probablemente estaba diseñado para matar mi equipo. Somos las únicas que volamos en ese avión. Ella finalmente respiró hondo y exhaló lentamente.

—Coronel, necesito que usted encuentre el bastardo que colocó esa bomba. Luego yo podré encontrar al hijo de puta que le contrató. Necesito que el departamento anti explosivos lo quiten de nuestro avión ahora.

Ella se giró hacia Alex. —Quiero que tus hombres tomen las huellas dactilares del avión y se pase la información por Guardian. Usa el mínimo de gente posible. Cada persona que añadimos a este círculo pone en peligro exponencialmente todas nuestras vidas.

Katlin miró de un hombre a otro. —Necesitamos encontrar a este capullo ahora mismo. ¿Entendido?

—Sí, señora, replicaron ambos Marines.

Alex envió otro texto a Top describiendo la tarea adicional.

Katlin estiró una mano para abrir la puerta del vehículo, titubeó y se volvió hacia los Marines sentados en el asiento trasero y les advirtió: —De paso les digo que todas las personas de mi equipo son mujeres. Sean hombres listos y que sus aspectos no les engañen. Abrió la puerta del SUV y se encaminó hacia el hangar donde les enseñó su insignia que era sencillamente un cisne negro metálico. El joven Marine le abrió la puerta.

El Coronel Bower disfrutó al ordenarle al Marine que le había tenido a punta de pistola: —Sígame, Marine.

El teniente coronel reunió a todos los Marines dentro y entorno al edificio para empezar el interrogatorio.

—Dama Aguilucho, vete con el Coronel Bower. Dama Milano, tú vas con el teniente coronel, ordenó Katlin. —Encontrad un sitio donde interrogar a los guardianes. Usen hostilidad si es preciso. Encontrar a este capullo y a todos los que le hayan ayudado.

Veinte minutos más tarde se abrió la puerta y Top Cooper entró con la autoridad que había perfeccionado sirviendo como sargento maestro de artillería y como sargento mayor. Tras él aparecieron varios hombres muy armados de Guardian que tomaron posiciones ante las entradas mientras otros atacaron al Cisne Negro con polvo fluoresecente para encontrar huellas dactilares.

Brett entró con una actitud tranquila de chico de pelo largo surfero con un portátil bajo cada brazo. —Katlin, espero que hayas podido disfrutar de la mayor parte de la noche. Sr. Wolf, dónde quiere que monte mis cosas?

—Esto es cosa de ella, dijo Alex mirándola para recibir instrucciones. —Yo sólo estoy aquí para protección de Dama Halcón. Él enfatizó su nombre de código, esperando que nadie hubiera escuchado a Brett antes.

—Dama Halcón, ¿dónde puedo instalarme? Brett alzó las cejas al hablar.

Ella alzó un dedo ante él y llamó: —Dama Milano, me gustaría presentarte a Brett, el gurú informático de Guardian. Necesito que vosotros dos investiguéis a todo el mundo. Investigad a fondo y ampliamente. Encontrad el dinero.

Los dos pronto tenían una mesa vieja llena de equipo informático. Los dos técnicos trabajaron totalmente en sincronía, hablando el lenguaje de los ordenadores. A Alex inicialmente le había preocupado cuando Top había sugerido Brett porque no era un ex military, pero hablaba el lenguaje de los códigos y flirteaba con Lei Lu mientras sus dedos volaban por el teclado. Dama Milano, se corrigió mentalmente Alex. Estamos en teatro de guerra aquí.

Grace estaba ocupada con el oficial de retirada de explosivos que había llegado en menos de una hora para retirar la bomba.

Excelente, pensó Alex mientras veía el caos ordenado que reinaba.

Era ya más de las tres de la mañana cuando se obtuvo la primera confesión.

—El cabo segundo Patterson dijo que a eso de las diecisiete horas fue contactado por un varón de raza blanca con el cabello corto oscuro vistiendo un traje negro, camisa blanca y corbata negra con gafas de sol de aviador. El hombre le enseñó una insignia de Seguridad Nacional y le mostró órdenes para plantar una bomba ficticia en su avión como una prueba.

Le informó el Coronel Bower a Katlin con Alex a su lado. —El del traje afirmó que vendría mañana a las nueve y media de la mañana con perros detectores de bombas y sus cuidadores para un ejercicio de entrenamiento. El cabo segundo Patterson verificó con el Oficial en cargo, un Sargento de Personal llamado Johnson que parecía estar totalmente enterado del asunto. El coronel respiró hondo y se pasó la mano por la cara antes de seguir.

— Señora, no tengo un Sargento llamado Johnson, confesó mientras sacudía la cabeza. El Sargento Stein que está actualmente de turno había reemplazado a Johnson a las siete, la hora normal. Stein no conocía a Johnson, pero según el Procedimiento Operativo Estandar, miró a Katlin, — cambiamos a gente cada varios meses y tenemos a hombres nuevos todo el tiempo. Stein ofreció una descripción detallada del hombre. También dijo que la rotación de personal fue como es debido. Stein es un buen hombre, lleva conmigo más de un año. El coronel parecía sincere en su confianza en este hombre.

—Al ser interrogado, el Sargento Stein me enseñó las órdenes enviadas por fax en el cuaderno de diario relative al entrenamiento en bombas de Seguridad Nacional. Su compañera de equipo, Dama Aguilucho es muy buena. Revisó el fax y descubrió que era falso. Mis hombres no están entrenados para buscar documentos falsificados, pero ahora lo estarán. El coronel sonaba afligido y humilde.

— Coronel Bower, ¿podría el Sargento Stein trabajar con nuestro equipo informático para crear una imagen del tal Johnson?

—Por supuesto. En voz alta el coronel llamo: —Stein, al frente y al centro.

A las cinco de la madrugada, la bomba iba camino al campo de tiro de Escuela Básica donde nuevos oficiales de los Marines y agentes de la FBI conseguirían ver un pedazo de C-4 siendo explosionado. Katlin dejó que el coronel decidiese el destino del Cabo Segundo Patterson y el de Johnson, si les encontraban.

—Coronel, dijo Katlin, —Seguridad Guardian continuarán protegiendo nuestro avión hasta que se descubra quién plantó la bomba.

—Entendido, dijo el coronel con un movimiento de la cabeza. —Hemos conseguido las huellas dactilares y hemos interrogado a todos los hombres aquí y en el turno previo, excepto claro, al misterioso Sargento Johnson. Seguridad Guardian tiene toda la información pertinente. He puesto a todo el mundo en confinamiento hasta nueva orden. ¿Hay algo más?

—Creo que tenemos todo cubierto, dijo ella. —Gracias, Coronel. Me gustaría pedirle que se vaya a casa y duerma antes de realizar ningún informe. Sabré más al mediodía y le contactaré entonces.

—Es su pájaro y su llamada. El Coronel se frotó los ojos cansados y luego miró a Katlin. —Puede que esté en mi hangar, pero en últimas instancias yo reporto a usted en esto. Como me ha llamado, he tenido equipos repasando cada centímetro de cada helicóptero que designamos como Marine Uno. No han encontrado nada, así que parece ser que su equipo puede que sea el único objetivo.

Esa realidad le hirió a Alex en el corazón de s user. Alguien quería el equipo de Kat muerto. En alguna parte de las profundidades de su mente, él había sabido que Kat era un objetivo. Su encuentro con ella a punta de pistola en Miami era la prueba de que ella sabía esto y vivía con ello a diario. Pero oírselo decir al Coronel Bower hacía que fuese real. Joder. Alex quería llevársela de aquí y envolverla en la protección de Guardian y sus brazos en el apartamento. Quería, no, necesitaba tenerla segura.

Lei Lu se acercó a ellos. —Dama Halcón, necesitamos dormir. Se me nubla la vista y se me va la concentración. Brett y yo nos vamos a subir al Cisne Negro y a dormir allí unas horas. Los ordenadores están haciendo un reconocimiento facial de búsqueda ahora mismo basado en el dibujo que nos aportaron el Sargento Stein y el Cabo Segundo Patterson, así que tenemos varias horas. Nos pitará si encuentra algo. Tú también pareces estar cansada.

—Lo estoy. De repente, sonaba exhausta. —Voy a pillar una siesta antes de ver al director en unas horas.

Joder. Tenía que ir a la oficina y… reunirse con el imbécil de Jack. Alex no la podía proteger de su jefe tampoco.

Grace se acercó cuando Lei Lu se marchó. —Quiero revisar el avión una vez más con el mecánico de Sección 7 que acaba de llegar ahora. Le he llamado diciéndole que tuvimos un problema eléctrico en el vuelo regresando de Miami. Está de acuerdo en no comunicar ningún hallazgo hasta después del mediodía. Eso te debe dar tiempo suficiente para determinar si esto era una prueba de la Sección 7. Sería típico de esos capullos hacernos algo como esto.

—Sí, pero no me da que hayan sido ellos. Katlin bostezó. —Termina lo antes que puedas y consigue dormir un poco.

—Seguro. Grace miró la cara de Kat. —¿Tú también de vas a casa a descansar?

—Sí. Tengo que verme con Jack el imbécil y sus acusaciones de insubordinación dentro de cuatro horas. Kat se encogió de hombros.

—Irá bien, su amiga le aseguró rodeándola con ambos brazos y apretándola contra sí fuertemente. —Jack sólo te está vacilando. Le dio un último apretón y se fue a la escalerilla del Cisne Negro.

En el desfile de informes finales, Top Cooper se acercó a Katlin y Alex. —Smith se llevará a Tori y a Nita de vuelta a Washington D.C. Alex, si tú llevas a Katlin a su apartamento, te lo agradecería. Me quedaré aquí a verificar que todo está seguro en el siguiente turno y luego me llevo a Grace y a Lei Lu también, si está lista.

—Me parece un buen plan, dijo Katlin mientras le abrazaba. —Gracias por todo. Dile a Gina que lamento haberte hecho venir a pasar la noche aquí con nosotros.

—Sin problemas. Estaba exhausta por el trabajo hoy y se acostó en cuanto llegó a casa. La unidad de cuidados intensivos estaba desbordada y ella había estado allí doce horas seguidas.

—Entonces no te has perdido gran cosa, bromeó ella mientras le daba un empujón con el codo en las costillas.

—Seguramente, no. Yo habría estado aquí para cuidar de ti, incluso si ella hubiera estado lista, voluntariosa y dispuesta. Le dio un besito en la mejilla.

Eran las seis de la mañana cuando Alex aparcó en el sitio de Kat en la parte trasera del edificio.

—Necesito dormir durante las próximas dos horas antes de ir a la oficina esta mañana. Tú estás dormido allí de pie. Venga, sube. Pero sólo vamos a dormir. La invitación de Katlin era dulce pero él estaba exhausto incluso antes de que salieran de Guardian antes.

Alex se bajó del coche y le rodeó con un brazo muy cansado entorno a los hombros de ella. Ella deslizó un brazo entorno a su cintura y los dos se apoyaron el uno en la otra mientras llegaban hasta el apartamento de ella.

Demasiado cansados como para hablar, se quitaron las botas en la entrada y se fueron dando traspies hasta la cama de ella donde Katlin y Alex se derrumbaron encima de la colcha. Ella estiró la manta extra que guardaba doblada al pie de la cama para taparles y rápidamente se quedaron dormidos abrazados.

Capítulo 29

Katlin miró fijamente su mesa de trabajo que estaba oculta bajo pila de carpetas, un pequeño montoncito de correo y una docena de post-it rosa con mensajes de llamadas.

Debería venir aquí más a menudo y ocuparme de toda esta mierda.

Acababa de abrir su segundo sobre cuando pasó por delante de su despacho Jack Ashworth, el Director de Operaciones y su bestia parda particular. She’d just picked up her second envelope when Jack Ashworth, Director of Operations and her nemesis, walked by. — En mi despacho. Ahora.

Joder. Ella se puso en pie y le siguió por delante de una serie de oficinas mayormente vacías y rodeadas de cristal diseñadas para jefes de equipo, hasta la puerta de roble de la oficina en la esquina.

Vestido en su traje de lana gris de mil dólares, camisa almidonada italiana y corbata color burdeos de seda, Jack se movía con la autoridad que esgrimía. Con cuarenta años, era uno de los hombres más poderosos de Washington y uno de los más atractivos a todos los niveles. Era atractivo, su cuerpo estaba en forma ya que entrenaba en un gimnasio, tenía influencia internacional y dinero heredado, las mujeres se peleaban por hundir las manos en su corte de pelo de cien dólares y besarle en la mandíbula cuadrada.

Pero Katlin no era de ésas.

En una ocasión había usado su cuerpo de metro noventa y cinco y posición como jefe de ella, en un intento de violarla, como parte de la misión. Él había afirmado que tener sexo con ella era esencial para conservar su tapadera.

Y una mierda.

Iba en contra de las reglas de la agencia y podría haber supuesto el despido de ella. Pero él no. Nadie se atrevía a tocar al chico dorado que conocía más secretos internacionales que cualquier otra persona. Además era socio del club de hombres de Sección 7. Katlin no era más que un sujeto de una prueba experimental que podría fracasar tan fácilmente y hacer retroceder la igualdad de las mujeres décadas. Ella tenía que proteger no sólo su trabajo y el de sus miembros de equipo sino que también tenía que romper el techo de cristal fijado por el Congreso. Y Jack tenía todo el poder por encima de ella y no le daba miedo usarlo.

Ella había sabido desde unos meses, antes de aquella noche terrible, de su deseo por ella como mujer, un deseo que ningún jefe debía tener. Ella siempre había rechazado sus avances, pero cuando él se asignó a la misión, ella no tuvo ninguna elección mas que fingir que era su esposa.

Jack había disfrutado abiertamente jugar a que eran pareja, intercambiando verbalmente con ella. Luego le había dicho que amaba su mente ágil además de su lengua viperina y luego sugirió algunas cosas que ella podría hacer con esa lengua. Le había dicho, más de una vez, que amaba cómo ella había cocinado para los dos cuando estaban bajo secreto. Ella lo hacía porque le gustaba cocinar y eso iba parejo con el papel de mujercita del hogar que ella desempeñó durante esa operación. Él había dicho “amor” demasiadas veces para Katlin en una relación de jefe/empleado.

Cada minuto de su interacción en esa operación había sido vigilada por ambos contendientes y ella desempeñó su papel muy bien. Quizás demasiado bien, una consideración que había pensado docenas de veces después. En realidad había disfrutado de las veladas tranquilas en su salón de mentirijillas mientras leían y veían las noticias en la tele. Ella podía visualizarse viviendo esa vida, pero con el no, claro, pero compartir un hogar con alguien a quien ella amase.

Casi había tenido esa vida con Ty, pero nunca estaba segura de su amor incondicional. También cuestionaba su fidelidad, lo cual le dio la razón a ella. Había sido un bastardo mentiroso e infiel. Ella nunca volvería a vivir así. Viviría sola para siempre antes de confiarle su corazón a un hombre otra vez.

Ella sabía que Jack había disfrutado compartiendo una cama con ella más que nada, pero según el procedimiento operativo, ella se negó a hacer el amor con él, como debería ser en el caso de cualquier buen agente. Además, la casa entera tenía muchos oídos y ojos en todas partes, excepto el dormitorio principal y los cuartos de baño. Sección 7 estaba vigilando tan estrechamente como el enemigo que había colocado sus propios dispositivos de audio y video. Era un juego peligroso el que jugaban y tenía unos espectadores muy selectos.

La operación había acabado mal cuando Jack hizo un movimiento en falso y eso obligó a Katlin recibir daños colaterales. Se había visto obligada a dispararle a un hombre inocente para que los dos pudieran escapar. Ese acto le roía el alma, aunque había confesado su pecado y había hecho la penitencia prescrita por el sacerdote. Puede que Dios la había perdonado pero ella no se había perdonado a sí misma. Nunca podría perdonar a Jack.

Ella había escrito lo que realmente pasó en su Informe Post Acción, pero Jack había retirado la página veintiséis, la información incriminatoria, antes de pasar el informe. Afortunadamente, Katlin siempre conservaba copias de todo. Ella mantenía la página por encima de él como chantaje y era, sinceramente, insubordinada regularmente.

Mientras ella cerraba la puerta tras de sí, Jack empezó su inquisición.

—¿Con quién estabas en Miami y aquí en Washington D.C. anoche? Le exigió Jack mientras depositaba su taza de café encima de su escritorio enorme de caoba que sólo tenía un teléfono, tres pantallas de ordenador, un tapete de cuero y un juego de bolígrafo y pluma.

—¿Cómo haces para tener esta mesa tan despejada? Preguntó Katlin, recordando su propia mesa con un montón de cosas e ignorando la pregunta de él.

—¿Con quién estabas? Repitió él impaciente.

—Eso a tí no te importa una mierda, dijo ella con cero tolerancia y la ira a causa de falta de sueño.

—Es asunto mío. Tú eres de mi incumbencia, insistió él.

—¿Es esto trabajo o es personal, Jack? Le preguntó Katlin, inclinándose encima del escritorio, mirándole directamente a la cara. Era un consumado mentiroso pero a menudo sus ojos le delataban.

Cambiando de tema, levemente, Katlin preguntó: —¿Has hecho que desapareciera esta acusación de insubordinación o tengo que asegurarme que el Presidente reciba la página veintiséis en la próxima hora? Para protegerse, ella había puesto cosas en marcha, un plan que, con el clic de su móvil le aseguraba de que el Presidente de los Estados Unidos recibiría su dimisión oficial, una queja de acoso sexual con todos los documentos que la respaldaban y una amenaza viable de publicar todo acerca de Cisne Negro en Internet si él no despedía a Jack de forma fulminante.

Sí. Ella tenía al hombre que estaba ante ella por los huevos. Y él lo sabía.

Él la miró fijamente durante tres largos segundos antes de desviar la mirada. —El director quiere vernos. Nos va a dar un pequeño sermón sobre trabajar juntos. Nada se escribe en nuestros archivos.

Ah. Así que él también estaba con el agua al cuello en esto.

Ella sonrió para sus adentros pero sólo permitió una mirada seria en su rostro. —Jack, te estoy advirtiendo. Te has pasado de la raya varias veces en los últimos meses y no lo voy a consentir. Mantente fuera de mi vida privada. No tienes ningún derecho sobre mí excepto para asignarme como parte del equipo del Cisne Negro a operaciones de la agencia. Tú eres mi jefe y nada más que eso. Dijo Katlin con el máximo control de su voz mientras ardía de resentimiento.

El interfono de Jack pitó y su ayudante ejecutiva le inform: —El director desea verles ahora.

Katlin cerró los ojos, se serenó y siguió a Jack a través de una puerta lateral que daba a la oficina del director.

Diecisiete minutos más tarde, después de un discursito sobre lo importante que era que los dos trabajasen juntos e intentasen llevarse bien, las manos de Katlin le dolían de apretárselas. Le habían regañado en el pasado y el jefe no iba a conseguir nada con ello, pero había dicho lo que tenía que decir y ahora eso era pasado. Seguirían hacia delante, trabajo como de costumbre. Ella hacía su trabajo muy bien. Nadie podía quejarse de eso..

Cuando se pusieron en pie para salir, el director dijo casi de pasada, —Me comentan que han encontrado una bomba en su avión.

Katlin se giró para mirarle y dijo furiosa: —Sí. ¿Ha sido usted quien ordenó ponerla allí?

Una chispa de resentimiento brilló en los ojos del funcionario senior. —Claro que no. ¿Por qué haríamos eso?

—Para ponernos a prueba. Ella le lanzó la acusación.

—No necesito poneros a prueba con una bomba en su avión. Su rostro se tensó. —Yo les pongo a prueba cada vez que firmo la orden para mandaros afuera.

Cierto. Ella se alegraba de que él lo viera así.

—Y nunca hemos fracasado en una operación, dijo Katlin con orgullo. —¿Tiene alguna idea de quién plantó esa bomba?

—Todavía no, pero estamos en ello, contestó Jack en nombre de su jefe, dejando ver que él estaba pendiente de la situación.

—Katlin, dijo el director mientras ella y Jack estaban en la puerta. —Despeja tu mesa y vete a dormir. Las Damas del Cisne Negro vuelan al desierto esta noche, sepamos quién puso esa bomba o no. Estamos seguros de que tiene relación con vuestro asesinato de al Jamil.

— Si, señor, contestó ella saliendo de su despacho, de vuelta al de Jack.

En cuanto se cerró la purta, Katlin agarró a Jack por el brazo. —¿Cómo es que sabías lo de la bomba?

Una sonrisa astuta apareció en su rostro demasiado atractivo. —Yo lo sé todo acerca de ti.

—Bien, entonces, ¿quién lo plantó? Exigió ella.

Él la miró largamente durante un minuto antes de contestar: —Tu próximo encargo. Estamos confirmando la Inteligencia ahora mismo, pero apuesto que es Turhan al Jamil, el hermano de Nassar. Hemos seguido a dos de sus tenientes cruzando el Puente Paz en la frontera con Canadá seis horas después de que vosotras aterrizastéis en territorio de los EE.UU. y les llevamos vigilando constantemente. Pasan mucho tiempo en sus teléfonos que están encriptados de manera que no podemos escuchar nada. Creemos que han fichado talento local aquí en Washington D.C., mercenarios que se han hecho pasar por miembros de Seguridad Nacional y ese sargento de los Marines.

Katlin se quedó asombrada ante todo lo que Jack sabía y se preguntó si en el hangar habían plantado micrófonos. Claro que sí. Jack tenía ojos y oídos en todas partes. Tenía que haber pensado en eso antes. Haré que Nita lo compruebe y nos lo pueda hacer servir a nosotras.

Jack intentó rodearla con los brazos. Ella le empujó abruptamente y dio un paso atrás para aumentar la distancia entre ellos dos.

—Katlin, yo no dejaría que te pillaran. Ya estábamos usando otros equipos para tomar control del hangar cuando tus Damas aparecieron anoche allí.

Él la miro intensamente. —Me volvería loco si te pasara algo. Ya sabes lo que siento por ti. Haré lo que sea dentro de mis posibilidades para protegerte.

—Como mi jefe, yo esperaría eso de ti. Katlin también sabía que Jack iría mucho más lejos de lo que le permitía su cargo gubernamental para vigilarla… y sí, quedársela. —Pero eso no te da permiso para invadir mi vida privada. Tengo una vida fuera de Sección 7 y esa vida no te incluye, Jack. Cuando y si mi vida personal y profesional lleguen a encontrarse, no te van a gustar mis decisiones. Si vuelves a interferir con mi vida personal, te dispararé sin titubear.

—¿Te estás acostando con Alex Wolf? Jack fue directamente al grano.

Así que su pregunta anterior acerca de con quién había estado en Miami y anoche habían sido una prueba.

—Mi relación con Alex a ti no te importa. Menos mal que habían estado en el apartamento de Guardian anoche, o Jack habría conseguido una visión de primera mano de ella haciendo exactamente eso. Haría que Nita barriera su apartamento de Washington D.C. para detectar escuchas en cuanto pudiera mandar un mensaje de texto.

— Estuvo en el hangar anoche, le acusó Jack. — Tú usaste su corporación civil para asuntos de Seguridad Nacional. ¿Cómo sabes que Wolf no plantó esa bomba? Iba en el Cisne Negro de vuelta de Miami.

—Antes de nada, yo soy la dueña de esa corporación civil. Una vez que había dicho las palabras, se arrepintió.

Jack parecía estar sorprendido. Esto obviamente era una novedad para él.

—Y, en segundo lugar, Alex nunca haría nada para hacerme daño. Me fío de él implicitamente, lo cual es más que de ti. Katlin se giró y salió de la habitación.

—El archivo está en tu ordenador. Ya has oído al director. A media noche despegas. Le dijo Jack a la espalda de ella.

Ante su mesa, Katlin leyó el archivo de la misión cuidadosamente, aprendiéndoselo de memoria y organizando su plan operative. Luego necesitó dos horas para despejar su mesa de asuntos y otra hora para las llamadas telefónicas que se había perdido. Varios de sus compañeros masculinos se pararon para saludarla y comentar negocios y ocio. Ella amablemente rechazó dos invitaciones para salir a comer y otra para salir a cenar.

A media tarde Jack pasó ante su despacho mirándola por el cristal y entró. —Pareces extenuada. Sé que tuviste una noche agitada y esta mañana no ha sido ninguna alegría. Vete a casa. Consigue dormir un poco, dijo con compasión auténtica en su voz. —Deja que Grace y Tori vuelen esta noche. Ellas llevan durmiendo ya varias horas.

Katlin le miró mientras se preguntaba cómo es que él sabía eso. —Trazadores, fue todo lo que dijo saliendo de la oficina de ella. Cada empleado de la agencia que trabajaba en el campo tenía una baliza de trazamiento implantada en una arteria, que se activaba con el corazón. Una computadora en Operaciones Biológicas registraba cada latido mientras un técnico veía los datos de docenas de agentes registrando sus actividades. Toda esta información estaba disponible para Jack en cuanto lo quisiera.

—Gracias por dejarme marchar más temprano hoy, Jack, le dijo ella a su espalda. Él se giró y le sonrió con calidez mostrando dientes brillantes blancos y perfectos. Era guapísimo y esa sonrisa normalmente le conseguía lo que quisiera, especialmente de mujeres. Pero no de ella. Nunca.

— Eres una operativa de campo. La miró fijamente, como si estuviera tomandole una foto mental de ella sentada tras su escritorio. Eso no sucedía a menudo. — Sé lo mucho que los agentes como tú detestan el trabajo de oficina.

Veinte minutos más tarde, Katlin agarró su maletín, lo llenó de papeles que consideraba importantes e información esencial de la misión y se encaminó hacia el vehículo de la agencia que le llevaría a su casa.

La decepción le invadió mientras salía del laberinto de despachos camino a la salida. Ella había esperado pasar más tiempo con Alex, especialmente en la cama. Había disfrutado plenamente de su re-introducción al sexo anoche y había estado anticipando más orgasmos fantásticos gracias a la mano, boca y pene de su nuevo amante.

Saliendo del edificio oprimente, barrió con la mirada su vehículo de regreso a casa y vio al hombre de sus pensamientos.

Alex se bajó de un SUV de Guardian aparcado al lado de la acera. La manera en que sus pantalones cargo se tensaban en ese culo tenso suyo era suficiente para hacerle humedecer su sus braguitas, deseando sus manos en ese culo desnudo mientras él la embistía. Su polo de color gris ceñía biceps poderosos y cubría un pecho que ella sabía estaba cubierto por un leve vello que había rozado sus pezones sensibles cada vez que él se había deslizado dentro de ella.

En su rostro apareció una gran sonrisa en cuanto le vio. Quizás podría tener unas cuantas horas más entre sus brazos. Le habían dado la orden de irse a la cama

Capítulo 30

Alex había estado teniendo una mañana tranquila, satisfecho con el mejor sexo que había tenidoen años. Incluso aunque luego tuvieron que bregar con todo lo que pasó y toda la noche larga, eso no era capaz de afectar su estado de ánimo. Le había hecho el amor a Katlin Callahan y si moría dentro de un minuto, moriría felíz.

—Disculpe, Sr. Wolf. Brett interrumpió sus pensamientos con un repique en la puerta. —Me… me acordé pero no podía saber a ciencia cierta… Sabía que había visto ese nombre en algún sitio antes…

—Brett, dílo y basta. Alex nunca había visto a su experto en informática tan nervioso.

—Ella… la Srta. Katlin… Brett sacudió la cabeza. —No puedo creer que esa bella mujer suya es la Dama Halcón. Pero anoche, verla en acción…

Alex sonrió: —¿A que era digna de ver? Ella había estado fantástica. En modo comando, su Kat había sido una leona a la caza de un rastro y su manada de mujeres eran sus iguales en cada acción. Joder, eran fantásticas de ver. La preparación como Oficial de la Armada de Kat brillaba mientras ella analizaba cada elemento de la situación y llegaba a sus conclusiones.

Brett le miró conmocionado con los ojos bien abiertos: —Sr. Wolf, es una asesina con un recuento confirmado de sesenta y ocho muertos. Y esas amigas suyas no le van muy a la zaga. Señaló la hoja de papel en su mano. —Lei Lu, esa pequeña delicia asiática con la que estuve fantaseando toda la noche, tiene más de una docena de muertes realizadas… con sus manos desnudas. Yo soñé con esas manos…

Alex le interrumpió. —No quiero saberlo. Respira hondo. ¿De qué diablos hablas? ¿Asesinas? ¿Muertos? ¿Qué coños, Brett?

La personalidad tranquila de tipo surfer se había esfumado y aparecía un hombre asustado de veinticinco años en el despacho de Alex. Vibrando.

Respiró hondo y al exhalar explicó: —Sabía que había visto ese nombre, Dama Halcón, en alguna parte antes, cuando me dedicaba a hackear archivos enterrados del gobierno. Pensé que era un nombre bastante chulo y se me quedó grabado en la mente.

—Cierra la puerta y siéntate. Le ordenó Alex. A él también le parecía un nombre chulo, y luego recordó que Kat le había dicho que lo consiguió por él. Aunque no podía imaginarse porqué.

En cuanto Brett se sentó, se puso en pie y empezó a dar zancadas. —Entonces, cuando la Srta. Katlin usó ese nombre de código anoche, y yo supe que no teníamos que mencionar sus nombres auténticos delante de los Marines, tuve que ir a buscarlo otra vez.

Oh joder. —¿De quién has hackeado los archivos secretos anoche, y hay alguna manera en que puedan seguir tu rastro a Guardian? Alex tenía que proteger lo que era suyo, su empresa y sus hombres.

Brett se quedó parado y sonrió. —Usé el ordenador de Lei Lu cuando ella dormía. Estaba funcionando con ese programa de reconocimiento facial y pasaba por algunas bases de datos impresionantes y… bueno… pude meterme en sitios y hacer búsquedas rápidas por aquí y por allí.

Alex dejó escapar el aliento lenta y largamente. —Así que arrestarán a Lei Lu, no a ti.

¿Cómo le explicaría eso a Kat?

—No, eso es la cosa. Brett empezó a dar zancadas otra vez. —Ella tenía acceso a toda clase de sitios interesantes y archivos secretos a todos los niveles. Era fácil. No tuve que… Miró a Alex. —Lo único que hice fue mirar lo que aparecía delante de mí.

—Y… Le animó Alex.

Brett respiró hondo. —Cisne Negro es el nombre de código de un equipo de asesinas mujeres. Su chica, Katlin, es la líder y Lei Lu es su experta en informática y buscadora de zapadores del grupo. También es la experta en combate mano a mano además de ser piloto y es lista como nadie. Lista como de la sociedad Mensa. Todas lo son.

Brett dejó la hoja encima de la mesa de Alex. —Sr. Wolf, ¿cree que pueden estar siendo amistosas con usted porque sea su siguiente objetivo?

Alex soltó una carcajada. —No, Brett. Te aseguro que no soy un objetivo ni tú tampoco lo eres.

— ¿Entonces qué quieren con Seguridad Guardian? Los ojos de Brett saltaban por la habitación como si buscasen un espía en cada rincón.

Alex titubeó, pero pronto se iba a saber la verdad. —La Srta. Katlin y yo somos los propietarios de Seguridad Guardian Inc. Ella es mi socia pasiva. Alex se preguntó si debería decirle a otros lo de la propiedad de Kat en la empresa. Cada empleado debería saber quién es ella nada más verla y tratarla con el mismo respeto que le brindaban a él. Hizo un recordatorio de eso en su lista de cosas pendientes qué hacer.

—¿Ella es mi jefe? A Brett se le cayó la mandíbula.

—No, yo soy tu jefe. Soy el socio gerente. Alex esperó que eso le aclarara las cosas y las cosas de cualquier otra persona con la que Brett comentase esto. A veces sus hombres eran más cotillas que las mujeres.

—¿Sabía usted todo esto? Brett señaló con un dedo los papeles encima de la mesa de Alex.

Alex no iba a reconocer que Katlin le había mentido. Continuadamente. Según la información delante de él, ella no era una analista de Seguridad Nacional. Era una puta asesina internacional, haciendo el trabajo sucio en los confines del mundo. No eran sitios que él quisiera que conociera, ni mucho menos ir allí, para bregar con la escoria del mundo, interactuar con esos animales. Ella debería estar segura en su apartamento en Washington D.C., protegida por Seguridad Guardian… y él mismo.

Alex miró a Brett. —Ni una palabra de esto a nadie. Esta clase de información en las manos equivocadas puede conseguir que las maten. Y la idea de Kat como objetivo era devastadora. Pero alguien había encontrado su avión y lo había intentado explotar. ¿Hasta qué punto era ella un objetivo? Si este experto en informática era capaz de descifrar su identidad, había otros que también lo podían hacer.

Él tenía que hablar con Kat. Ahora mismo.

—Brett, ordenó Alex, —entérate de dónde está Sección 7.

Treinta minutos más tarde Alex aparcó ante el bordillo de un edificio de ladrillo visto corriente y de aspecto gubernamental que no tenía ningún cartel indicando qué agencia ocultaba. Su plan era entrar allí y buscar a Katlin. Entonces podría conseguir algunas respuestas. Quizás lo que Brett le había enseñado era desinformación. El gobierno era hábil propagando mentiras para ocultar verdades. Quizás Sección 7 había usado a Katlin y sus amigas como señuelos y por eso necesitaban a sus hombres como guardaespaldas.

Pero muy dentro de su ser, Alex sabía que eso no era así. De cualquier manera, necesitaba escuchárselo decir a ella.

La suerte estaba de su lado. Al salir del vehículo vio a Kat salir por la puerta principal y caminar decididamente por el largo camino hacia la acera. Él podía detectar el instante en que ella le vio. Su rostro entero se iluminó.

Una batalla interna luchaba en él. No quería estar felíz por la reacción de ella, pero ella le removía cosas por dentro. Iluminaba su mundo entero. Le hacía sentir cosas que él había olvidado hace mucho. Pero si le había mentido…

En cuanto ella se acercó lo suficiente como para poder oírle, la acusó: —No eres una analista.

Kat se quedó parada a dos metros de él. Su sonrisa deliciosa desapareció. —Nunca te dije que lo fuera, pero es parte de lo que hago. Analizo personas, situaciones, así que, sí, soy una analista.

— Eso puede ser, pero no es tu trabajo principal. La furia que Alex sentía muy dentro de sí permeó cada palabra: — Díme la verdad, Kat. ¿Qué haces para ellos? Señaló con la barbilla el edificio detrás de ella.

Un hombre vistiendo un traje a medida se paró al lado de Katlin. —Así que realmente no lo sabes. Le rodeó los hombros de ella con su brazo y le dio un apretón. —Buen trabajo por guardar nuestro secreto.

Una mueca burlesca apareció en su rostro afeitado. —No es que sea de ninguna incumbencia suya, Sr. Wolf, pero Katlin tiene un trabajo especial con nosotros los de operaciones especiales. Ella es la líder de Cisne Negro, un equipo de operativas femeninas letales.

A Katlin se le cayó la mandíbula y se quedó mirando al hombre a su lado. —Gracias, Jack. Vaya con la seguridad operacional. Miró rápidamente la zona y bajó la voz. —¿Quieres anunciarlo al mundo entero? Como si no tuviese ya un objetivo grande a mis espaldas.

Ante el nombre del hombre, cada músculo protector en el cuerpo de Alex se tensó. Este era el capullo de su jefe.

Jack sonrió anchamente mientras la arrimó a su cuerpo. —Y ella es mía.

Katlin gruñó y se zafó de él y luego dio un paso largo separándose de su jefe. —Y una mierda que soy tuya. No le pertenezco a ningún hombre. Sus ojos miraban iracundamente a Jack.

Jack continuó su asalto a Alex. —Debiste aceptar el empleo cuando te lo ofrecímos, Alejandro Lobo. A nadie se le escapó el uso del nombre de pila de Alex. —Podrías estar trabajando codo con codo con Katlin.

—No, no podría. Ella miró a Jack como si él hubiera afirmado que la tierra es plana. —Tengo un equipo formado únicamente por mujeres y puedo asegurarte que Alex es todo hombre.

Jack miró a Katlin brevemente antes de devolver la mirada a Alex. —Te he emparejado con hombres antes. Mirando a Alex para ver su reacción, añadió: —Incluido yo.

—No acepté el trabajo porque no lo quería. Alex había necesitado estar fuera del mundo de las sombras. Él había buscado crear en lugar de destruir. —Prefiero con mucho mi posición actual. Él amaba su trabajo y la empresa que había creado.

Jack le miró con desdén. —Ya lo creo que te gusta. Buena movida, acostándote con la jefa. Tiró de Katlin y esta vez le rodeó la cintura con el brazo. Aunque ella se mantuvo rígida como una tabla, Jack se la acercó hasta que estaban cadera con cadera, pero los ojos de Jack nunca dejaron de mirar la cara de Alex. —Todos sabemos lo que es dormir con el jefe, ¿verdad, cariño?

Alex quería darle un puñetazo en la cara del hombre demasiado apuesto por la manera en que estaba maltratando a Katlin. Incluso aunque Alex no estuviera seguro de los sentimientos de Katlin hacia Jack, su cuerpo entero gritaba desdén y casi asco. Alex estuvo a punto de dar un paso hacia ella y liberarla del abrazo inadecuado cuando Katlin se zafó, emitiendo furia desde cada poro de su piel.

Ella miró a Alex. Volviendo la cabeza hacia el hombre que controlaba su vida laboral, le brindó una sonrisa irónica: —Hay una gran diferencia entre dormir en la misma cama con otro operativo durante una misión y la manera en que le follé a Alex anoche. Me habría quedado en su cama de buena gana durante horas para repetir la experiencia, pero fuimos rudamente interrumpidos por mi trabajo.

Una sonrisa de satisfacción cruzó la cara de Alex mientras la de Jack era una mueca de dolor, su cuerpo entero se puso rígido mientras controlaba la ira en sus ojos. En un instante desapareció todo, sustituido por calculamiento.

Jack Ashworth podría ser un oponente peligroso, especialmente teniendo en cuenta el control que tenía sobre Katlin. Alex tenía que protegerla de las garras de ese hombre y de cualquier otro hombre en el planeta que quisiera causarle daño.

— Sabes que tenía un equipo de camino para gestionar la situación. Jack se acercó a ella y ella retrocedió de él. — Nunca dejaría que nadie te hiciera daño.

—¿Tú sabías lo de la bomba? Le acusó Alex mientras hacía puños con las manos. —¿Y permitiste que Kat y su equipo corrieran peligro? ¿Qué clase de hombre eres?

La mirada de Jack se detuvo en la de Alex. —Yo soy su jefe. Soy el hombre que controla cada movimiento que hace. Donde va y cuando. Y yo soy el hombre que la dejó manejar la situación, a su manera, porque Dama Halcón puede con lo que le echen. Luego el cretino se rió: —Ella está en peligro casi a diario y le encanta el subidón de adrenalina que le da saberlo. Katlin se ha ofrecido para las asignaciones más peligrosas que hemos tenido, algunas que mis hombres más fieros consideraban misiones suicidas, y sin embargo esta bella mujer logró la operación con gran éxito. Es la mujer más extraordinaria que conozco.

Jack miró fijamente a Katlin durante un instante, y luego su rostro se suavizó en… una sonrisa amorosa. —Como dije, es mía.

Alex sabía que eso era mentira. Kat era suya. Al menos lo había sido anoche y él no tenía ninguna razón por la que creer que no lo era aún, dada su sonrisa de hace unos minutos. ¿Pero realmente quería él una mujer como ella en su vida? Ella le había mentido. Bueno, casi. Había sido una mentira por omisión, que seguía siendo una mentira. No estaba seguro de poder manejar una relación con ella desapareciendo en ese avión negro al peligro cuando ese capullo delante suya ordenase a su equipo en otra misión.

—Jack, estás delirando. Kat miró a Alex y luego a su jefe. —Sólo estás intentando cabrear a Alex, ¿verdad?

Alex miró a la mujer preciosa enfurecida que vestía un traje pantalón de azul marino con una blusa celeste que realzaba cada color de sus ojos impresionantes. Aunque su suave cabello rubio estaba recogido en un moño apretado en la nuca, él había disfrutado de la sensación de sentir ese cabello en su pecho desnudo. Y sus pechos perfectamente redondeados se habían sentido tan correctamente en sus manos cuando él había torturado sus pezones hasta conseguir erguirlos. Nada podía compararse con el éxtasis de deslizarse en ella sin protección alguna.

Él haría lo que fuese por volver a tenerla en su cama. Y en su vida, incluso si eso significaba que tuviera que tener hombres para protegerla personalmente todos los días. —Puede que la controles en su trabajo, pero Kat es mía el resto del tiempo y bajo mi protección. Yo sé que puedo mantenerla a salvo. ¿Puedes ofrecer esa misma garantía?

Katlin se separó de ambos hombres, mirando de uno al otro. —Sabéis qué, los dos sois ejemplos perfectos de la discriminación sexual que aun existe contra las mujeres en papeles de combate. Soy perfectamente capaz de cuidar de mí misma bien sean balas o puños. Vosotros dos sois pruebas palpables de que no necesito un hombre en mi vida. No quiero tener nada que ver con cualquiera de vosotros dos a nivel personal, nunca más.

Se giró y miró a Alex: —Aprecio la re-introduccón al mundo de las salidas que me has dado estos últimos días… y noches. Se volteó para mirar a Jack. —Y gracias por demostrarme todo lo que no deseo en una pareja de vida. Ni siquiera estoy muy segura de querer tenerte como jefe.

Katlin dio dos pasos hacia atrás: —Por si no os habéis enterado, yo soy la perra Alfa en esta manada. Gracias a mi preparación especial en la CIA… y la vagina con la que he nacido… puedo tener al hombre que quiera, en cualquier momento, en cualquier lugar. Ahora mismo, la Dama Halcón tiene nuevas presas que tiene que buscar y matar. Adiós caballeros.

Ella le dio la espalda a los dos y se subió al coche de la empresa que la estaba esperando, abandonando el lugar mientras los dos hombres se gruñían.

Jack habló mientras Alex empezó a dirigirse hacia el SUV. —¿No puedes manejar a una Alfa hembra? Pocos hombres del mundo son capaces. Tienen que ser más dominantes que ella. Un super Alfa que tiene más valor y coraje que ella. Obviamente no eres suficientemente hombre para manejarla a ella y lo que ella hace para ganarse la vida. Cuando haya terminado de acostarse con los empleados, sabe donde encontrar un hombre de verdad que puede manejar todas sus necesidades y deseos.

Alex se detuvo y miró por encima de la capota del coche al hombre que se consideraba por encima del resto de la gente. Ese capullo necesitaba que le rebajaran un poco. Una esquina de la boca de Alex se alzó en una sonrisa. —Ya has escuchado a Kat. Yo he colmado todas sus necesidades y deseos anoche y quería más de mí. Nunca vas a sentir el éxtasis de deslizarte en ese cuerpo dulce y prieto de ella. Pero yo si… y lo volveré a hacer. En cuanto a acostarse con los empleados, yo pagué más en impuestos que lo que tú hayas ganado como empleado del gobierno. Tu cartera financiera seguramente es más grande que la mía, pero eso es porque el tuyo te fue entregado por tu papá rico y tu madre aún más rica. Yo he ganado cada centavo de mis inversiones. Eso es más de lo que tú podrás decir nunca. Luego Alex le brindó una sonrisa socarrona. —Y soy tan alfa que mi nombre es Lobo.

Dejando a Jack sopesar eso, Alex se subió al SUV y lo apuntó hacia la casa de Kat. Él iba a ir a por su mujer.

Capítulo 31

Espaguetis.

Fue el primer pensamiento coherente que penetró el cerebro falto de sueño de Katlin cuando ella estiró la mano para apagar el despertador de su móvil.

Mmmmmm. Una de las Damas del Cisne Negro está cocinando. A menudo consumían hidratos de carbono antes de una misión. Su trabajo las agotaba físicamente además de emocional y mentalmente.

A medida que sus ojos empezaron a enfocarse, respiró cada vez más profundamente. Le llegó el olor a la colonia de después del afeitado de Alex y eso encendió cada una de sus terminaciones nerviosas. Se acercó el edredón a la nariz, intentando encontrar el sitio donde él había dormido hacía horas, dejando su olor. No lo estaba encontrando porque alguien estaba retirando las mantas que la tapaban.

—No, farfulló Katlin. —Todavía no. Ella no era una persona mañanera, y era por la mañana daba igual la hora del día cuando ella se despertaba. Excepto cuando estaba en acción. Siempre estaba tan alerta cuando estaba en una misión, raramente dormía y cuando lo hacía era ligeramente. Un cambio en la respiración de su compañera la despertaba instantáneamente. Pero cuando estaba en casa, se dejaba llevar por el sueño.

— Venga, dormilona, tienes que coger un avión, le susurró Alex mientras le rozaba la oreja con sus labios y luego besó ese lugar especial dos centímetros más abajo.

—¿Cómo has logrado entrar aquí? Katlin no estaba segura de si gritarle por ser un cretino súper protector misógino o ofrecerle la mitad de su cartera de acciones para que le hiciera correrse una vez más.

—Nita me abrió la puerta y me invitó a pasar. Alex depositó besos suaves por la arteria en el cuello de ella que latía más aprisa correspondiéndose con su creciente deseo de este hombre.

Su cuerpo se pusoen alerta total, rogándole que la tocara más y apaciguar el creciente dolor entre sus piernas. Ella abrió los ojos y su rostro llenó su mundo.

—¿Así que ya no quieres tener nada que ver conmigo? Le preguntó Alex deslizando una mano entre sus pechos desnudos, por encima de su vientre y directamente a su raja húmeda. Le pellizcó el clitoris duro antes de meter dos dedos en su canal empapado. —Eso no es lo que dice tu cuerpo.

Él metió y sacó los dedos, presionando con la palma de la mano en su clítoris.

Katlin quería correrse. Pero estaba enfadada con él, estaba enfadada con todos los hombres, especialmente los dos hombres mandones, que actualmente estaban en su vida. Ella no necesitaba un hombre controlando cada aspecto de su vida todos los días… pero quería a este… al menos su cuerpo. Y ahora mismo.

Ella alzó la mirada y le sonrió a Alex luego tiró de él a la cama a su lado. —Bueno, mi perra interior está caliente y te quiere muy dentro de mí. La mujer inteligente sigue cabreada contigo por intentar ser un controlador. Luego le besó. En sincronía con los dedos embistiendo dentro de ella, le acarició su erección a través de los pantalones caqui mientras tomaba su boca con la lengua.

Alex se separó y la miró desde arriba. —Maldita sea, te quiero. A todo tu ser, pero ahora mismo quiero tu cuerpo.

Habiendo recibido permiso, Katlin le desabrochó el cinturón y le bajó la cremallera de los pantalones. —Estás demasiado vestido para esta fiesta, bromeó ella y agarró la parte de debajo de su camisa.

Él se rodó hasta quedar boca arriba y se quitó los pantalones con los boxer y los zapatos y calcetines. Dejándolos al lado de la cama, se quitó la camisa. —Ahora bien, ¿dónde estábamos?

Katlin le aprisionó subiéndose a sus muslos. —Donde estábamos no importa. Aquí es donde vamos. No había hecho esto en mucho tiempo pero no pudo resistirse mientras lamía la perla líquida que se había escapado de la punta de su gran pene. La salada esencia de él despertó cada gramo de pasión que había pasado desapercibido durante años.

Alex gimió y alzó las caderas mientras hundía los dedos en el cabello de ella. —Me estás matando, Kat.

Ella rió entorno a su larga erección mientras le tomaba más profundamente en la boca. Luego arrastró los dientes de la mandíbula por el dorso de su verga. —Si quisiera matarte, estarías muerto. Ella le sonrió. —Prefiero torturarte primero y luego obtener mi placer. Ella tomó los huevos de él en la mano.

Una alarma sonó en su teléfono.

Joder. Tenía que ponerse en marcha.

Ella se abrió camino hacia arriba besándole por su cuerpo escultural y capturó su boca con la suya. Mientras metía la lengua en la boca de él, bajó su cuerpo encima de su pene en un movimiento liso hacia abajo. Gimió en la boca de él y luego retiró sus labios de los de él cuando se sentó y cerró los ojos, disfrutando de la manera en que él la llenaba en esa postura.

Dios, la estiraba en todas las direcciones posibles. Ella respiró hondo y dejó escapar el aire lentamente, liberando toda la tensión en su cuerpo.

Cuando ella abrió los ojos, Alex miró hacia arriba. —Me encanta esa mirada de placer en tu rostro.

El calor la llenó desde la coronilla hasta las plantas de los pies. Sabía que se estaba ruborizando. Los peligros de ser una rubia natural.

—Cabálgame, nena. Alex alzó las caderas, hundiendo su polla aún más hondo.

Ella necesitaba esto. Apretó las nalgas y sus músculos internos mientras se alzaba. Cuando los ojos de Alex se agrandaron ella lo único que hizo fue sonreír y hacerlo de nuevo. Se le había olvidado lo mucho que disfrutaba de sexo. Era la interacción con los hombres lo que le había mantenido célibe durante años, pero ahora tenía un hombre que le daba lo que ella quería físicamente. Ella le cabalgó duro, provocándoles a los dos con un ritmo rápido y luego yendo más lentamente.

—Zorrita mía. Alex se incorporó y tomó un pezón de ella en la boca y la chupó. Duro. Pero ella quería que esto durase. Las sensaciones de Alex compartiendo su cuerpo con ella, llenándola completamente, física y emocionalmente, tendría que durarle mucho tiempo.

Más temprano hoy, ella había decidido salir, mucho, cuando regresara de esta misión. Tenía casi treinta años y sólo le quedaban unos pocos años como Dama Halcón. Luego plegaría sus alas y dejaría el juego. Era hora de que Katlin Callahan tuviera la vida que siempre había deseado.

Pero Alex Wolf y esta noche, sería el rasero contra el cual se medirían todos los otros hombres. Ellos no eran lo deseable el uno para la otra para siempre, pero para ahora mismo estaban muy bien. Había demasiadas diferencias para cualquier cosa más que sexo y satisfacción inmediata. Pero Katlin tomaría lo que pudiera y usaría la experiencia para seguir avanzando.

El hombre debajo de ella le mordió ligeramente el pezón y su cuerpo entero se tensó. Él le sonrió. —Hay más de donde vino eso. El movió la mano masajeando su otro pecho hacia abajo por su cuerpo y le frotó el clitoris con el pulgar.

—Alex. Ella le nombró exhalando.

—Lo sé, nena. Él lamió el pezón que acababa de morder con la lengua y se movió hacia el otro lado mientras hacía círculos entorno a su clítoris con el pulgar. —Cuidaré de ti. Siempre. Luego le chupó el otro pezón hondamente, rozando la punta sensibilizada con la punta de la lengua.

A ella le encantaba que le hiciera eso. A veces pensaba que sus pezones estaban directamente adheridos a su clítoris. Sus músculos internos se movieron y Alex contuvo el aliento.

—No puedo aguantar mucho más, Kat, le advirtió entre dientes. —Estás demasiado buena.

Entonces le mordió el pezón. Ella perdió cualquier vestigio de sensatez mientras su mundo explotaba en vivos colores entorno a ella y le rasgaron el cuerpo.

Cuando ella abrió los ojos, él tenía la cabeza en una mano, el brazo ladeado y la miraba fijamente.

— Me gusta despertarme contigo a mi lado, le dijo Kat y le besó la nariz.

—Me hubiera gustado a mí también, esta mañana, pero te habías marchado cuando yo desperté. Él le besó el cuello y recorrió su mandíbula.

—Estabas profundamente dormido y no podía despertarte. Ella se encogió de hombros. —Ya de por sí era suficientemente malo que yo tuviera que levantarme. Y tener que ir a trabajar y que me tuvieran que cantar las cuarenta.

—Despertar solo en tu cama no era exactamente lo que tenía en mente cuando pensé en dormir contigo. Quería empezar nuestra mañana bien. Sus besos húmedos se fueron arrastrando hacia su clavícula.

—¿Cómo hacíamos? Ella recorrió la espalda desnuda de él con las manos hasta abajo a su trasero y le apretó.

Él dejó de besarla y la miró a los ojos soñolientos. —No. No exactamente. Somos personas diferentes ahora. Ciertamente no somos la misma Kat y Alejandro que éramos hace diez años. Dijo él inclinándose para besarla, tomándola entre sus brazos.

Ella enterró la cabeza en su hombro. Se quedaron así liados uno con otra durante lo que le pareció mucho rato a Katlin.

Entonces su alarma sonó otra vez.

Ella giró la cabeza para ver el reloj y dijo lamentablemente: —Necesito una ducha, comer un poco y luego tengo que llegar a Quantico.

Él la abrazó con más fuerza cuando ella intentó bajarse de la cama. —Lo sé, pero me gustas justo así.

— Yo también. Pero me tengo que ir. Ella rozó sus labios con los suyos en un beso.

—Tú date una ducha y yo termino de preparar la cena, sugirió él soltándola de su abrazo poderoso.

Ella se bajó de la cama a gatas. —Pensé que una de las Damas estaba cocinando. Kat se marchó al baño.

—Se marcharon hace una hora más o menos. Alex metió las piernas en su ropa interior y sus pantalones. —Creo que querían darnos un poco de intimidad. ¿Viven todas aquí?

—No, no exactamente, dijo ella desde el baño mientras abría el grifo de agua caliente. —A menudo se quedan aquí porque tengo cinco dormitorios, cada uno con su propio baño. Tori compró la unidad de al lado y ella tiene tres dormitorios. Lei Lu tiene un apartamento en Crystal City, pero rara vez va allí. Creo que su familia se ha mudado allí y ella tolera a su familia en dosis muy pequeñas. Katlin entró en el calor agradable y pulsante.

****

En menos de diez minutos Katlin salió vestida en un traje de vuelo negro, sin maquillaje. Desde el otro lado de la mesa, Alex se percató de las ojeras que tenía debido a la falta de sueño reparador. Ella se obligaba demasiado. Había pasado por mucho en las últimas veinticuatro horas.

—Entonces, ¿te regañó el director? Le preguntó Alex.

Katlin le contó todo el sermon y la sorpresa final de que tanto el director como Jack el imbécil sabían lo de la bomba. —Nosotras nos marchamos ahora para bregar con el que puso la bomba.

— ¿Cuando vuelves? Él tenía muchas ganas de volver a verla. Pronto.

—Nunca lo sabemos. Lo que tardemos. Ella bebió sorbos de su vaso de agua. —¿Te puedo llamar cuando regresemos a los EE.UU.?

—No, dijo Alex rápidamente.

Katlin se quedó parada con un bocado de espaguetis a medio camino a su boca.

Él sonrió y continuó diciendo: —Puedes llamarme en el momento en que vuelvas para casa de manera que podamos averiguar dónde quedar para celebrar tu treinta cumpleaños.

—Es una cita, dijo ella de acuerdo y sonriéndole con calidez.

—Ahora cómete tus espaguetis. Me darás las gracias por esos hidratos de carbono mañana. Yo te llevaré a Quantico. Quiero verificar los hombres que dejamos allí y asegurarme que no quede ni rastro de Guardian cuando vosotras despeguéis.

—Alex, quiero darte las gracias por ayudarnos anoche. Guardian nos ayudó mucho.

Él escuchó la sinceridad en su voz. Guardian era su empresa también pero él haría cualquier cosa y todas las cosa que pudiera para protegerla y mantenerla a salvo.

—Estoy segura de que eventualmente daremos con los tíos que plantaron la bomba, pero vamos a ir a por el hombre que ordenó ese atentado. Con suerte tendremos inteligencia verificada para cuando lleguemos al Oriente Medio. Kat enrolló lo que le quedabade pasta con el tenedor. Alzó la mirada para verle. —No me emociona volvera Irak. Aunque estoy bastante segura de que nadie está buscando a cinco mujeres, evidentemente conocen nuestro avión.

—¿Es por esto que siempre tienes un guardaespaldas? Preguntó Alex. —¿Por qué hay hombres buscándote? La idea de Katlin siempre huyendo y temiendo por su vida, en ese estado de hiper conciencia, le tensaba el estómago.

—No. Katlin bajó la mirada a su plato. —Yo tuve un guardaespaldas toda la vida hasta que nos mudamos a Miami. Me daba tanto miedo ir al colegio sin un escolta armado y comprar con mamá en el centro comercial sin un Marine de dos metros de uniforme con un arma. Tardé años en acostumbrarme a hacer lo que hace toda chica americana creciendo hace sin pensarlo dos veces, pero nunca me sentía realmente segura. Ella usó una cuchara para girar los espaguetis en la punta del tenedor.

Siguió. —Una noche llegamos en un vuelo a Miami muy tarde por la noche y yo tenía mucha necesidad de dormir pero el hotel tenía una convención muy ruidosa. Me reuní con Barry al día siguiente y me dijo que tú estabas en Washington D.C. y que luego te ibas para Chicago. Me sugirió quedarme en el apartamento de Guardian porque allí habría silencio. Esa noche consiguió tu permiso para que los dueños se quedaran allí. Me acurruqué esa noche en tu cama y dormí lo mejor que había dormido en años. Ella le miró a los ojos. — Años, Alex. Me sentía segura por primera vez desde que tenía catorce años viviendo tras tapias de tres metros y alambrada por arriba rodeando una embajada en el extranjero.

Ella se metió el bocado de espaguetis en la boca y él la miró mientras masticaba. ¿Cómo podía ser sexy masticar? La manera en que lo hacía Katlin hacía que lo fuese.

Él no dijo nada, esperando a que ella continuara hablando.

—Una vez que salí del edificio de Guardian, volví a tener la misma sensación de miedo, como de tener que estar pendiente de todo y todo el mundo. Nuestra empresa me estaba haciendo ganar dinero, así que decidí volver a invertir dinero en guardaespaldas, devolviéndote el dinero.

Se sintió conmocionado al darse cuenta de lo que Kat había hecho.

—Realmente disfruto con la compañía de los hombres de Guardian, quizás demasiado. Soy muy cercana a ellos como lo era con mis guardaespaldas mientras me hacía mayor. Además, no soy su jefe; lo eres tú. Le recordó Katlin. —Me aportan la compañía masculina y me hacen sentirme segura. Para ser sinceros, si llegase el momento de un tiroteo, yo sería la que les protegería a ellos. No porque sean malos tirando, pero no les dejaría recibir una bala por mí. Mataría a cada cabrón disparándonos.

— No lo dudo, dijo Alex entendiéndola de nuevo. Cambiando de tema, dijo: — Mis espaguetis deben ser bastante buenos o tú estabas muerta de hambre. Te has comido el plato entero. ¿Quieres más? Ella miró su plato vacio y él tuvo que soltar una carcajada. Joder, le encantaba estar a su lado.

Juntos limpiaron la cocina rápidamente y pusieron el lavavajillas. Kat miró hacia abajo al reloj de submarinista varonil en su muñeca. Alex había llevado uno casi idéntico durante sus años como Marine. Le recordaba a él quién era ella y hacia dónde se encaminaba.

—Tengo que marcharme. Voy tarde, pero no me importa. Ella le rodeó el cuello con los brazos. —He disfrutado plentamente de mi razón por retrasarme. Le plantó un beso.

—Sí, tenemos que irnos ya. Él la apretó con fuerza contra su cuerpo.

—Siento las prisas que tuvimos. Ella le rozó los labios con los suyos. —Lo haremos mejor la próxima vez. Te lo prometo.

— Si lo hacemos mejor que esta vez, me matarás. La besó con pasión contenida. Joder, siento que está tan bien entre mis brazos otra vez. No quiero soltarla, pero se tiene que ir ahora. El temor, no saber contra qué se encontraba pero dándose cuenta que era muy peligroso y que era posible que no sobreviviera, le hizo sentir escalofríos.

Capítulo 32

De camino a Quantico, Katlin ya iba en modo Dama Halcón mientras conseguía información de inteligencia del Central de Comando, habló con sus compañeras de equipo y comprobó mapas en su tablet. Prácticamente ignoró a Alex pero no a propósito. Tenía mucho qué hacer como líder de equipo previamente a cualquier misión.

Cuando aparcaron delante del feo hangar, Alex estiró los brazos y la alzó de su asiento llevándola hasta su regazo. —No quiero que te vayas, dijo él estrechándola entre sus brazos contra su pecho ancho. A ella le encantaba la manera en que era capaz de sencillamente alzarla y colocarla donde quería tenerla. Nadie la manejaba así y seguía con vida, excepto Alex. —Acabo de tenerte en mi vida.

—Realmente no. He estado aquí todo el tiempo. Tú sólo es que no te diste cuenta. Porque ella no había querido que lo supiera. Había tanto que confesarle aún, incluyendo que no estaba interesada en nada excepto sexo. No había encontrado el momento correcto para hablar de eso.

—Bueno, pues me doy cuenta ahora, y no quiero volver a perderte. La besó largamente y con intensidad. Una vez más, ella memorizó y saboreó cada momento. Esto podría ser todo lo que iba a recibir, y serían momentos como este que le harían poder sobrellevar los días largos y las noches aún más largas que tenía por delante.

La alarma de su móvil pitó.

—Tenemos que entrar. Cisne Negro tiene que despegar dentro de veinte minutos. Ya debería estar abordo. Katlin le besó otra vez, rápidamente y se separó de él buscando el asiento del copiloto y saliendo por la puerta del vehículo.

Cada uno se fue por su camino separadamente en el hangar, Katlin lanzando su bolsa de trabajo en la bodega y trotando escalerilla arriba hasta la cabina. Las puertas enormes de la pista se abrieron mientras Katlin se abrochó su cinturón de seguridad. Su móvil sonó. Sin mirar la identidad de la persona que llamaba contestó con una sonrisa y con anticipación: —¿Has llamado para despedirte?

—De hecho, sí, contestó la voz de barítono de Jack. —Me alegro de que llegaras a tiempo. La sangre de Katlin se heló instantáneamente.

Ella dijo abruptamente: —Tiempo de sobra. Tengo confianza plena en mi equipo para preparar el avión.

— Asegúrate que Wolf saca a todos sus hombres y equipo fuera de allí antes de que le arresten por entrar en propiedad del gobierno.

—Será mejor que recuerdes todo lo que te he dicho, Jack. Manténte fuera de mi vida personal. ¡Me cago en sus muertos! ¿Qué voy a necesitar hacer para sacarle de mi vida?

Hubo una pausa larga antes de que Jack dijo: —Buena suerte. Que estés segura. Te veré cuando vuelvas. Colgó el teléfono.

Katlin estaba temblando de ira cuando su teléfono sonó otra vez. Esta vez miró la pantalla y vio que era Alex, pero no podía ocultar la ira que aún sentía en su voz. —Me alegro tanto de que hayas llamado.

—Intenté llamar hace un minuto pero sólo sonó y sonó. ¿Estás bien? Ella escuchó la preocupación en la voz de él.

—Sólo dará tono de llamada si estoy en una línea codificada. Lo siento. Me llamó Jack. Quería asegurarse de que tú sacaras a todo tu equipo lo antes posible. No está contento porque yo haya metido a Guardian en el tema de la bomba. En realidad está poco contento porque te he metido en mi vida tanto personal como profesionalmente, explicó Katlin.

—Se va a tener que acostumbrar porque yo no me marcho. Alex sonó tan positive, pero Katlin no estaba tan segura. —Tú y yo estamos atados el uno a la otra de tantas maneras. No creo que podríamos cortar esas ligas aun si quisiéramos, y yo desde luego que no quiero hacerlo.

— Eso lo pone en perspectiva. Tú no sólo ves la imagen ampliada; ves el mural. Te amo por eso. Sí, había usado la palabra Amor, pero sí que quería a Alex. Era un amigo y ella quería a sus amigos. También había amado esos beneficios añadidos de los últimos días. Ella había echado de menos el sexo.

Hubo una pausa larga antes de que Alex dijera: —Llámame cuando estés de regreso a los EE.UU. No sé en qué costa voy a estar, pero tenemos que celebrar un cumpleaños especial. Quédate segura, Kat. Hubo un silencio largo hasta que él agregó: —Vuelve conmigo.

—Lo haré, siempre. Dijo Katlin mirando por la ventanilla a la oscuridad mientras el Cisne Negro avanzaba a velocidad por la pista de despegue.

****

En lo único que Alex podía pensar en el trayecto de vuelta a Seguridad Guardian era el peligro desconocido al que se encaminaba Kat a la velocidad del sonido. Se sintió inerme por primera vez en su vida. Tenía una necesidad imperiosa de seguirla y asegurarse de que estaba a salvo.

—¡Joder! Gritó a nadie en particular y dio un golpe con el puño al volante.

—¿Alex, qué pasa? Preguntó Top desde el asiento del copiloto. Alex había estado tan profundamente metido en sus pensamientos personales que se le había olvidado que tenía un coche lleno de hombres de Guardian. Ellos habían guardado cada gramo de equipo propiedad de su empresa y habían dejado la base cinco minutos después de que Cisne Negro despegó.

—Nunca he estado en este lado de una… ¿Se atrevía Alex a llamar lo que él y Kat tenían ahora como una relación? ¿Unas cuantas salidas y un par de horas de sexo era algo más que una conexión casual? Nada de lo que él y Kat habían tenido era casual. A menudo volatile. Normalmente tumultuoso. Ella le mantenía en el borde con demasiada frecuencia.

Y a él le encantaba eso.

El la amaba… como una amiga… con beneficios. Y vaya con esos beneficios. Él había follado a muchas mujeres en su vida, pero nada era comparable con el sexo que había tenido con Kat. Recientemente o en el pasado. No, ellos no habían tenido sólo sexo; habían hecho el ajmor. Era la manera en que estaban juntos. Compartían no solo sus cuerpos sino sus almas cuando llegaban al borde y luego se dejaban caler, confiando el uno en la otra durante la caída.

¿Podía confiar en que ella se mantendría a salvo?

¿Y realmente quería que los hombres del SUV supieran lo que ella significaba para él?

Alex reconoció: —Nunca me he tenido que despedir de nadie que podría no volver.

—Es jodido ¿verdad? Top estuvo de acuerdo. —Desde el momento en que se unió a mí en la Marina, me he preocupado por nuestra pequeña. Y luego cuando se fue a trabajar para Seguridad Nacional… me cago de miedo cada vez que la abrazo para despedirme de ella. Me rompe por medio porque podría ser la última vez. Él sacudió la cabeza. —No sé cómo lo hizo mi mujer todos esos años.

Alex miró de reojo a su gerente del Centro de Washington D.C. —¿Sabes lo que ella hace para ellos?

La sonrisa en la cara del viejo Marine era casi una mueca. —Sí. Ella lo comentó conmigo cuando la enviaron a Seguridad Nacional. ¿Por qué crees que vengo y las recojo da igual la hora del día o la noche? Tengo que asegurarme que mi niña está bien.

Alex entendía totalmente los sentimientos del hombre. —Estoy preocupado por ella. La intentaron matar hace unos días.

—No, le corrigió Top. —Intentaron matar a las personas en ese avión negro. ¿Tú no has seguido las noticias, verdad?

— ¿De qué hablas? Alex había estado demasiado ocupado como para ver las noticias internacionales. Asiduamente chequeaba los mercados de la bolsa y se mantenía al día con su sector, pero contra más se distanciaba de lo militar, menos atención prestaba a las noticias sobre las guerras y lo que sucedía en el Oriente Medio.

—¿La muerte de Nassar al-Jamil? Preguntó Top.

Desde el asiento de detrás, William “Bill el Loco” Lancing agregó: —Eso fue un equipo de las Fuerzas Armadas Especiales salido de Fort Bragg. Él era una especie de líder en el Estado Islámico. No me he enterado de qué equipo de mis colegas le mató, pero esta vez no fue uno de los SEAL. Hurra.

La noche nublada eligió ese momento para puntuar la conversación con un relámpago. Unos segundos más tarde un diluvio de agua se descargó en la autopista de diez carrilesy el tráfico se detuvo hasta avanzar a paso de tortuga. La lluvia cayendo en el techo del vehículo hizo que la conversación fuese casi imposible y los idiotas en la carretera exigían la plena atención de Alex.

Cuando llegaron al garaje subterráneo de Guardian, Alex respiró con alivio. Katlin y su equipo habían despegado mucho antes de que llegara la tormenta de manera que estarían muy lejos de los rayos y los truenos.

Top le hizo una señal con la mano para que Alex se esperara. —Ahora os alcanzamos en unos minutos, anunció el gerente despidiendo a los hombres en el asiento trasero.

Alex miró a Top que movió la cabeza muy levemente de izquierda a derecha. —Eso no fue ningún boina verde los que se cargaron a al-Jamil.

Joder. ¿Katlin y su equipo hicieron eso? —¿Estás seguro? Alex le preguntó calladamenete a Top, que se encogió de hombros.

—Sincronización. Entonces el hombre que había conocido a Katlin la mayor parte de su vida añadió, —Creo que así es como protegen a las chicas. Rió por lo bajo. —Nadie se creería la verdad de todos modos. Especialmente allí.

Joder, a Alex le estaba costando trabajo creerselo.

Después de que se cerraran las puertas traseras, Top le preguntó: —¿Cuánto sabes sobre la preparación de Katlin?

Alex pensó en eso un breve minuto y luego contestó: —Ella tuvo la preparación estándar de un oficial de la Armada, estoy seguro. Cómo hace eso que la empodere para ir a podr líderes del Estado Islámico es algo que se me escapa. Luego razonó: —Seguramente le dieron una preparación en Sección 7.

La sonrisa de Top desmintió las afirmaciones de Alex. —Esto que te voy a decir no puede ir más allá de ti. Top se giró en su asiento para mirarle de frente. —Katlin fue una de cien mujeres seleccionada de todos los cuerpos para ser entrenada en secreto para operaciones especiales. Todas las mujeres del Cisne Negro lo fueron. Fue un programa de prueba muchoantes de que el Ejército permitió que esas mujeres hicieran el entrenamiento de los Rangers, y de lo cual los medios de comunicación hablaron tanto.

Top miró hacia el garaje antes de devolver la mirada a Alex. —El programa piloto inicial les hizo hacer entrenamiento SEAL en una localización secreta pero usaron el personal de Coronado. Más de la mitad no terminaron, pero eso no era ni mucho menos la cifra de los hombres que empiezan entrenamiento básico y nunca terminan. Le sorprendió a todos.

—¿No me digas? Alex pensó en lo que Top había tenido que superar. —¿Natación, escuela de saltos, entrenamiento de zapadores? Alex también había pasado por un calvario similar en su entrenamiento para Operaciones Especiales de los Marines.

—Y más aún, prosiguió Top. —Así que los que mandan, y me refiero a los Jefes Conjuntos, dijeron que las mujeres nunca serían capaces de resistir el entrenamiento de las Fuerzas Especiales del Ejército así que las mandaron a Fort Bragg. Unas cuantas más abandonaron antes de que fuesen enviadas al Campamento Lejeune para Reconocimiento de Fuerzas y Operaciones Especiales, estilo Marine.

—¿Kat estuvo en el Campamento Lejeune cuando estuve yo? Mierda. ¿Cuándo fue eso? Se podrían haber visto.

—No, tú estabas desplegado. Top sonrió. —Al final, unas diez mujeres superaron todo lo que los militares les echaron.

— ¿Entonces por qué están en Seguridad Nacional y no en sus cuerpos militares respectivos? Preguntó Alex.

—Porque los Jefes Conjuntos de Estado todavía no han abierto todos los roles de combate a las mujeres. Top miró al ascensor cuando se abrió y salieron dos hombres con el uniforme Guardian avanzando hacia una de las flotas de vehículos.

—Pero sólo hay cinco en el equipo de Kat. Constató Alex. —¿Seguridad Nacional tiene otro equipo sólo de mujeres?

—Que yo sepa, no, reconoció Top. —¿Has conocido a Harper Tambini, la vecina de Katlin aquí en Washington D.C.?

—No.

—Ella vive al otro lado del pasillo al lado de Tori, explicó Top. —Ella es una experta en explosivos así que la enviaron al Equipo Internacional de Explosivos en la ATF. Una buena chica. Lista como pocas.

—¿Y las demás? Alex quería saber cuantas mujeres letales había por ahí.

—No tengo ni idea. Top se encogió de hombros.

—¿Entonces, lo que me estás diciendo es que no tengo por qué preocuparme de nada? Ella está más preparada para estas misiones que yo? Él se preguntó si eso era posible. Él había pasado por docenas de escuelas de entrenamiento avanzado. Y esta era su Kat. Ese cuerpo suave, mientras le cabalgaba hace unas pocas horas, ahora se encaminaba para enfrentarse a algún despiadado líder del ISIS. El alfa protector en él quería tenerla a recaudo en su cama. Pero si ella había recibido preparación como él, quizás lo podía manejar. Siempre había sido muy atrevida, pero él y Ty la reprimían en la escuela secundaria. ¿Quién la estaba protegiéndola ahora seis años más tarde?

—Sí, supongo. Luego Top desvió la mirada mientras organizaba sus pensamientos. Cuando su mirada volvió a Alex, el rostro del hombre más mayor estaba tenso. —Sólo tengo una mala sensación de esta vez. Mi cerebro me dice que me fíe de sus habilidades, se golpeó el pecho con un puño —pero mi corazón me dice que corre peligro.

—Pensé que sólo era yo, ya que es mi primera vez. Alex podía sentir un puño invisible cernirse entorno a su corazón. —¿Qué quieres que haga?

—Si yo tuviera quince años menos, la seguiría. Sólo para asegurarme de que está segura. Top sacudió la cabeza. —Pero este cuerpo viejo ya no puede dormir en la tierra y comer arena. Mis rodillas ya no son lo que eran. Su mirada se encontró con la de Alex. —Pero eso no significa que no puedo ser un gran gerente para Guardian.

Alex sonrió. —No te preocupes, viejo. Estás haciendo un trabajo estupendo aquí. Los hombres están contentos, los clientes están satisfechos y estamos ganando dinero. Además, a Katlin le daría un ataque si él despidiera a su veterano amigo sin una buena razón.

—¿La has seguido alguna vez? Un plan se estaba empezando a gestar en la mente de Alex.

—No, dijo Top. —Nunca he tenido este dolor en las tripas como tengo ahora. Tuve la misma sensación justo antes del golpe de estado en América Central y cuando dejé que ese Marine novato se llevara a la Sra. Callahan y a Katlin al mercado justo antes de que la secuestraran.

Después de considerarlo un momento, Alex había llegado a su decisión: —Bueno, yo tengo quince años menos y me voy a por ella.

Cuando Alex estiró el brazo para abrir la puerta del coche, Top le puso una mano encima del otro brazo. —¿Crees que es una buena idea? Si te pilla allí, no se va a poner nada contenta.

—Top, he trabajado como agente encubierto durante años. Ella ni siquiera me verá a menos que yo quiera. A menos que yo piense que me necesita.

Top suspiró. —No puedes ir allí solo. Vas a necesitar un equipo.

Alex iba dos pasos por delante. —Tengo una empresa entera llena de ex SEAL, Operativos Especiales y Fueras Especiales. Organizaré un equipo antes del amanecer y estaremos a menos de veinticuatro horas de ella.

—¿Sabes a dónde ha ido? Top tenía la mirada excitada y estaba nervioso.

—Sé que anda tras el hermano de Nassar al-Jamil, Alex sonrió. —Y tengo un hacker de primera categoría que puede encontrar a ese tío para mí, quizás antes de que lo encuentre Kat.

—Vale. Top afirmó con la cabeza. —¿Qué puedo hacer yo para ayudar?

—Voy a necesitar un centro de mando y tú eres el hombre que lo llevará. Alex sintió como el plan se estaba materializando. —En mi despacho en cinco minutos. Tengo que hacer unas cuantas llamadas y poner a hombres en vuelo para que podamos salir de aquí mañana.

Mientras estiraba el brazo para abrir la puerta, la vieja emoción de las misiones le removía por dentro. Habían pasado varios años desde que había planeado una operación como esta, y se sentía genial. Iba a volver al desierto para proteger a su mujer.

Top miró por encima de la capote a Alex. —Si, Jack Ashworth se entera de que estás ahí, podría ir a por ti. Es un hombre peligroso, Alex, con un alcance mucho mayor de lo que piensa la mayoría de la gente. No me imagino que esté muy contento de ti y Katlin, pero esto podría lanzar la ira de Sección 7 tras de ti.

Alex bufó: —Conocí a Jack el capullo esta tarde. No fue un encuentro cordial, pero no creo que volverá a molestarnos a Kat y a mí. Alex mentalmente agregó otra cosa más a su lista de cosas pendientes.

Capítulo 33

Bajo el abrigo de su porche de entrada, Jack se sacudió las gotas de lluvia de su gabardina. El clima gris iba con su estado emocional.

Había sido un día de perros… y luego estaba su pelea con Katlin. Al menos había conseguido escuchar su voz antes de que despegara. Odiaba discutir con ella, pero eventualmente se daría cuenta de las cosas. Wolf la cagaría pronto y ella enterraría su dolor en su trabajo.

Jack sabía por el perfil del hombre, que en cuanto dejase que Katlin se marchara, Wolf la despreciaría. Cuando lo hiciese, Jack estaría allí para recoger sus pedazos rotos y la armaría de nuevo, de la manera en que él quería. Esta vez su plan funcionaría, especialmente ahora que su padre que interfería en todo ya no estaba.

La lluvia goteaba de su paraguas mientras él le daba golpecitos en el hormigón en un intento fallido de dejar atrás la lluvia de la noche y el día deprimente.

Abrió la puerta pesada de su casa en Georgetown con la llave y entró a la entrada de mármol. Después de meter su paraguas en el paragüero de latón, Jack se quitó su abrigo y lo colgó en el perchero antiguo. Se retiró la chaqueta de lana y la dobló con cuidado antes de dejarla en la parte trasera de su sofá. Se quitó la funda de la pistola que llevaba al hombro y eso lo colocó al lado de su abrigo, la culata mirando hacia afuera por si acaso le hacía falta. El día terrible y el clima asqueroso estaban detrás mientras él encendía cerrojos y puso el alarma en modo HOGAR.

Se aflojó su corbata de seda de color burdeos mientras cruzaba el suelo de tablas anchas de roble hacia la cocina. Necesitaba un whiskey. No, lo que necesitaba es que su mujer hiciera lo que se le había dicho. Con su siguiente inspiración, captó rastros del olor a ella.

—Bienvenido a casa. Su voz tan lisa como el whiskey de dieciocho años y tenía la misma sensaicón ardiente cuando bajó por su garganta.

—Me alegro de que recibieras mi mensaje. Los ojos de él se encontraron con los ojos azules de ella. Estaba preciosa cuando salió del dormitorio de él. Su cabello largo rubio le caía por encima del abrigo de visón que él le había comprado.

—Me encanta mi nuevo regalo. Dedos con uñas rojas acariciaron el suave pelaje por encima de sus pechos mientras ella caminaba por el pasillo vistiendo tacones altos rojos, cruzando las piernas desnudas como si estuviera en una pasarela de moda.

—Sólo una cosilla para envolverte y mantenerte caliente cuando yo no pueda. Jack sabía que ella necesitaba frases directas y muchos regalos para conseguir lo que él quería. —¿Pero es nuestro secreto, verdad?

—Oh, sí. Su voz algo ronca le llegó directamente al miembro. —¿Recuerdas? Soy buena guardando secretos.

—Lo sé. Eres una de mis mejores agentes. Una mentira, pero ella necesitaba escuchar esas palabras.

—Sé que has tenido un mal día, cariño. Lo siento. Sus cejas rubias se alzaron mientras ella dejaba caer el abrigo de visón al suelo. Sus pechos altos y redondeados apenas se movían mientras ella se acercaba hacia él… desnuda exceptuando los tacones de las sandalias. Dios, era increíblemente bella. Su polla se endureció y pulsionaba con cada paso que daba ella.

—Sí, pero me parece que se acaba de poner mucho mejor. Él se desabrochó el primer botón de su camisa blanca almidonada y bajó al siguiente botón. Antes de llegar al tercero, ella le había retirado las manos y se ocupó de la tarea.

Él tomó el rostro de ella entre sus manos y acarició sus mejillas. Esta noche ella llevaba un más de maquillaje que lo necesario. Él presionó sus labios suavemente contra los de ella mientras ella le sacaba la camisa de sus pantalones y terminó con los botones. Siguió moviéndose hacia abajo y le desabrochó el cinturón, le abrió el botón de los pantalones y le bajó la cremallera. Ella recorrió con los dedos su erección pulsante a través de sus boxer de seda.

—Oh, mi pequeña gatita ma… Contuvo el aliento cuando ella le apretó la verga y empujó su lengua en la boca.

—Ka… logró decir entre respiraciones entrecortadas antes de tomar su boca con un hambre incontrolable. —¿Te han seguido?

—Casi nada. Ya sabes lo buena que soy. Creo que hemos engañado a todo el mundo en Sección 7. Ella arqueó el cuello mientras él le besaba hasta la clavícula. —Esa secretaria meticona tuya me hizo llamar a la puerta.

—Esto tiene que seguir siendo nuestro secreto. Dijo él entre besos. Cuando tomó un pecho de ella en la boca y la chupó duro, el aliento de ella se agitó y él pensó que se iba a correr ahí mismo. Respondía tanto a él, pero él había aprendido como controlar a la mujer en sus brazos. Las manos de ella no se habían detenido y tenía sus pantalones y calzoncillos entorno a sus tobillos cuando rompió el beso. Se arrodilló delante de él, su cabello rubio haciéndole cosquillas en los muslos mientras le tomaba en la boca. Desde este ángulo era perfecta. Lamió la punta y bombeó su verga, justo como a él le gustaba. Rodeó la punta con su boca cálida y Jack cerró los ojos y pensó que sus sueños se habían hecho realidad.

Estaba a punto de explotar cuando retiró su cabeza que subía y bajaba de su cuerpo. —Kat…

— Me gusta cuando me llamas por este apodo, ronroneó ella.

Él la hizo ponerse en pie y atacó sus labios. Cuando metió la lengua en su boca y se saboreó a él mismo y ella. La mezcla potente casi le vuelca por el precipicio. —Quiero estar dentro de ti cuando me corra.

—Lo que quieras, jefe. Él la tomó de la mano y la guió hacia su dormitorio donde le hizo obedecer cada uno de sus deseos el resto de la velada.

Horas más tarde, el cerebro y cuerpo saciados de Jack se despertaron de repente. Pensó que había escuchado un ruido desconocido. Metió la mano bajo la almohada alcanzando su pistola y escuchó. Lo único que se oía era la respiración pausada a su lado. Sintió el calor de la mujer desparramada a su lado. Su cabello rubio se desplegaba por encima de la almohada, su cuerpo repleto de horas de sexo sin sentido.

Su cerebro aún medio dormido, le hizo casi decir: —Katlin.

Ella se volteó y le tendió una mano.

No.

Katrina.

¿Por qué coños seguía en su cama? Examinó a la mujer a su lado. Era bella, pero no era ninguna Katlin. La nariz de Katrina era demasiado estrecha y un poco demasiado larga.

Los pechos de Katlin eran más redondeados, al menos una talla más grandes. No es que hubiera tocado sus pechos, sostenerlas como acariciaba a las de Katrina ahora.

Sus manos se desplazaron hacia el vientre duro de Katrina, igual que el de Katlin. Las dos eran agentes suyos y tenían que estar perfectamente en forma. Una vez, durante esa misión especial, él se había puesto detrás de Katlin y deslizó las manos entorno a su cintura. Luego, cuando estuvieron a solas, ella le había recriminado agriamente eso, pero no le había importado a él. La había tenido desde atrás, de la manera en que había querido doblar y tomarla. De la manera en que había tomado a Katrina hace unas horas.

Jack deslizó la mano más abajo, hasta el pubis de Katrina y separó sus pliegues. Cuando la había lamido hace varias horas, había estado tan contento de que ella se había teñido el pelo rubio allí. Katlin era rubia natural, y aunque él no había visto nada, estaba seguro de que ella era rubia allí abajo también.

Las palabras iracundas de Katlin regresaron a su mente de antes en el día. Había mentido cuando acordó que todo se había terminado para ellos. No, nunca terminaría todo para ellos dos hasta que consiguiera tenerla en esta cama a su lado, no Katrina. Con la imagen de Katlin en su mente, estiró la mano para coger otro condón y se deslizó en Katrina otra vez. Con la fantasía en la mente como una visión future, no tardó mucho en correrse.

Agotado, Jack se rodó de encima de Katrina y le arremetió las sábanas. No estaba seguro de que ella había estado siquiera despierta. No le importaba mucho. En su mente, había estado con otra persona.

Entró en el baño, iluminado por una pequeña luz nocturna, para quitarse el condón. Empezó a orinar.

Una mano grande le tapó la boca y el acero frío de un cuchillo le pellizcó la garganta, su punta en su arteria carótida. Sintió el aliento del hombre en su oreja.

—Mantén las manos en tu polla o se me puede ocurrir rebanartela, le ordenó el hombre en un tono bajo, apenas un susurro.

—¿Quién eres? Exigió saber Jack a través del abrazo fuerte del hombro, pero le salió un lío de vocales.

—Calla y escucha. Dejarás en paz a Katlin y a mí en nuestras vidas privadas.

Puto Wolf. Tenía que haberse dado cuenta de que su sistema de seguridad no iba a detener a cualquier hombre con la preparación de Wolf. El bastardo tenía que estar muerto y ser enterrado al lado del marido de Katlin.

Jack desplazó su cuerpo intentando pisar con la bola del pie.

—Ni lo intentes. La voz callada de Wolf le prometió una retribución mientras el cuchillo se hundía en él.

El dolor bajó de su cuello hasta sus huevos mientras se encogían e intentaban meterse en su cuerpo.

Jack sintió la calidez de su propia sangre bajar por su cuello. Joder. Parecía que había mucha cantidad. Se tragó la bilis que había subido y que amenazaba con ahogarle.

—Eres un puto enfermo, sabes. Será mejor que conserves a esa imitación de ella en tu cama porque nunca vas a tener a Katlin. Es mía, ahora y para siempre. Si le haces cualquier cosa fuera del ámbito laboral, te buscaré y te mataré. Si la tocas, le hablas de cualquier manera que no sea profesionalmente, eres hombre muerto. Asiente con la cabeza si entiendes lo que te digo.

Jack afirmó con la cabeza… y luego vio las estrellas.

No puedo respirar. ¿Me han dejado K.O.? ¿Estoy muerto Esos fueron sus últimos pensamientos mientras su mundo se volvió negro.

Jack tenía frío al despertar. Los azulejos del baño eran fríos en su cuerpo desnudo y sus músculos se habían tensado a causa de todas las actividades de la noche. ¿Qué diablos? ¿Se había resbalado y caído? Se hizo un chequeo interno en el cuerpo, pero aparte del dolor en el cuello, se sentía bien. Se tocó el pequeño corte en la garganta. Estaba mojado.En la oscuridad del gran baño, no podía verlo pero sabía que era sangre.

No, no se había quedado dormido. Le habían noqueado. Puto Wolf.

Jack se esforzó para mirar en las sombras. ¿Seguía él allí? Su pistola estaba bajo la almohada a unos cinco metros, al lado de la mujer dormida. Escuchó con cuidado pero un rastro de sangre se deslizó por su clavícula. En pánico, se puso en pie de un brinco y encendió la luz y luego rápidamente miró por la habitación buscando.

Jack estaba seguro de que el hombre se había ido.

Jack se miró en el largo espejo delante del lavamanos, estirando el cuello para ver bien el corte. Se acercó su espejo para afeitarse. Era un corte muy pequeño, menos de medio centímetro, situado perfectamente encima de su arteria. Su sangre pulsante había roto la pequeña costra.

Joder con Alex Wolf. ¿Cómo diablos había logrado entrar?

Jack entró a trompicones en el dormitorio y miró la cara con el maquillaje emborronado en su cara. La mujer de sus sueños no era la que estaba en su cama. No. Katlin iba camino a Irak, pero recientemente había estado en la cama de Alex Wolf.

Jack gritó, — ¡Katrina!

La mujer se incorporó de golpe y miró por la habitación. —¿Qué pasa?

—Hora de irse. Con una sola mano agarró la pila de ropa de ella al lado de la caja del peletero y se la lanzó a la cama al lado de su mano.

No, Katlin no es mía… todavía, pero no es tuya tampoco, Wolf.

Capítulo 34

Katlin descansaba boca abajo y apuntaba el micrófono direccional y receptor de video hacia la casa grande dentro del complejo de fabricación a unos trescientos metros. Joder, hacía calor. A las dos de la madrugada la temperatura seguía en los cuarenta y pico grados. Voces huecas se escuchaban en su auricular.

— Quemaron mi casa y ellos… ellos… mataron a mi marido. La voz de Dama Aguilucho tembló adecuadamente en la conexión ruidosa. Estaba haciéndolo genial y su acento iraquí eran excelentes en la opinión de Katlin. Ella movió la posición del dispositivo una fracción de centímetro, y apareció un video en el pequeño cuadrado de plástico que ella llevaba en la esquina de su ojo derecho.

—Creo que ya lo tenemos, exclamó Lei Lu desde la habitación del segundo piso que habían usado para establecer su centro de comunicaciones. —Video y sonido llegando claro.

Katlin no podía ver mucho de la mujer delante de Dama Aguilucho, que había sido presentada como una de las muchas esposas de Turhan y cabeza de la casa cuando se abrió la puerta. El niquab de doble velo ocultaba mucho, pero la actitud de la mujer se percibía claramente cuando preguntó: —¿Quién?

Dama Aguilucho hizo un sonido como de estar conteniendo las lágrimas. —Los… los hombres. Chiitas. Se nos había dicho que había trabajo aquí en Tarmiyah. Yo trabajaré duro para tí. Puedo cocinar.

Lei Lu dijo brevemente, —Eso por sí solo les matará a la mitad de ellos.

Katlin rió bajo. Su amiga tenía muchas habilidades pero pocas se podían hallar en una cocina. —Vas muy bien, Dama Aguilucho. Sigue así. Estás desesperada y asustada. A través de su dispositivo ocular vio a la mujer ceder un poco y luego bajar la mirada.

—¿Son hierbas para cocinar? Preguntó la guardiana.

—Algunas. Dama Aguilucho reconoció la verdad. Ocultas en la cesta de mimbre había unas bonitas flores moradas de la montaña, fácilmente hallables a unos trescientos kilómetros al norte, que se usarían para matar a Turhan. Debido a que no se permitían las autopsias en su fe musulmana, nadie sabría que la toxina alcaloide extraída de las raíces harían parecer que Turhan había muerto de un ataque al corazón.

—¿Eres una curandera? Las esperanzas en la voz de la mujer no se podían dejar de detectar.

—Díle que sí, ordenó Katlin. Ellas no se habían esperado esa pregunta pero su equipo era genial improvisando.

Usando la personalidad de mujer humilde Dama Aguilucho contestó: —Sé un poco. Mi abuela me estaba enseñando. En la realidad, Nita había dejado de repente la escuela de medicina y se había convertido en ayudande de médico especializándose en medicina de emergencia para cumplir con su contrato de la Armada que pagó sus estudios.

—Ven deprisa. Tenemos gran necesidad. Hay tantos hombres enfermos. La mujer le tendió un brazo pero Dama Aguilucho dio un paso hacia atrás.

—No, no hombres. La Dama Aguilucho tembló, haciendo que el video se moviera de un lado al otro.

— Todo estará bien. La mujer bajó la mano por el brazo de Dama Aguilucho. — Tú te quedarás en la casa con nosotros. Los únicos hombres aquí son Turhan y sus guardianes, pero ellos duermen en los barracones, no aquí.

Bueno es saberlo. Eso hará que sea aún más sencillo para Dama Aguilucho llegar al objetivo.

La mujer se acercó lentamente, suavemente animando a Dama Aguilucho a que entrara en la casa. —Allah te ha enviado a nosotros.

Su compañera de equipo respondió con un “amén” y el video se hizo más difuso con la iluminación de interior mientras las dos mujeres se desplazaban lentamente por la casa, hablando en tonos bajos.

La Dama Aguilucho tocaba las esquinas de las paredes depositando equipo miniaturizado audiovisual, Dama Milano anunció desde el centro de operaciones. —Video interior entrando ahora. Audio. Estamos grabando.

Katlin respiró un suspiro de alivio. Paso primero, completo. Como de costumbre ella miró a su alrededor en la barriada de casas cuadradas en bloques que rodeaban la planta de separación de isótopos desactivado que se había usado para enriquecer el uranio para armas nucleares antes de que la OTAN lo cerrase a principios de los años noventa. Las dependencias muy modernas rivalizaban con cualquier sala limpia en Occidente y había incluido unas dependencias de lavado químico para recuperar uranio después del proceso inicial de enriquecimiento. Debido a que no se había detectado apenas rastro en la atmósfera, los supervisors internacionales se no habían detectado la operación oculta durante años. Ahora los gigantescos edificios supuestamente fabricaban generadores de manera que Sunnis dedicados podían trabajar las veinticuatro horas para apoyar al Estado Islámico.

Katlin estaba relativamente segura de que no se estaban fabricando generadores eléctricos allí dentro, pero esa no era su misión. Aunque habían recibido preparación en reconocimiento, su enfoque siempre había sido vigilar a un solo objetivo, siempre hombre, seguido por un asesinato de cerca. Claro que reportarían cualquier cosa significativa que encontraran en la planta. Quizás Comando de Operaciones Especiales U.S., el comando de operaciones especiales bajo el cual Sección 7 trabajaba en últimas instancias, asignarían al equipo de refuerzo de Cisne Negro para que bregaran con lo que fuera que estuviera pasando dentro del gigantesco edificio. Los hombres, dirigidos por Vic Viceroy, estaban a unos ochenta y cuatro millas en Bagdad esperando. En alguna parte del area había un equipo de SEALs que eran su refuerzo. Los comandantes tenían capas de protección por si acaso una operación se iba al carajo, como había sucedido con el marido de ella hace tres años, pero Jack siempre se aseguraba de que las Damas estaban cubiertas, aunque ellas nunca lo habían necesitado.

El plan era que la misión durase una semana, dos como máximo. El pelo rizado de Nita y sus ojos color avellana le ayudarían a mezclarse con la gente local cuando estuviera fuera de su atuendo tradicional. Le habían echado espray de bronceado a su piel natural de color aceituna de manera que se parecía más al tono de las mujeres de la zona. Ella había sido elegida para esta misión debido a su experiencia médica y el delicado manejo necesario del veneno peligroso.

Katlin se subió el rifle al hombro y encendió el visor a infrarrojo. Se movían manchas naranja y rojos dentro del enorme edificio que zumbaban en la oscuridad de la noche. Había cientos de personas trabajando dentro y una gran fuente de calor surgía del centro de la habitación. Ella añadiría eso al informe que estaba a punto de realizar.

Espió a Tori y a Grace mientras ellas entraban a nivel de calle de la casa de dos plantas que habían secuestrado. Dama Gavilán y Dama Águila habían estado de patrulla perimetral. Para una mirada no entrenada, las mujeres parecían moverse a paso natural, pero Katlin sabía que algo andaba mal por la manera en que desplazaban sus cuerpos. Los problemas que habían tenido con las comunicaciones ya resueltas, las mujeres nunca saldrían otra vez sin sus unidades de comunicación. Turhan había estado usando interferencias pero Dama Milano había encontrado una manera de evitarlas. Katlin repasó la zona para asegurarse de que no habían sido seguidas. Todo despejado.

—Dama Halcón, dónde estáis? ¡No os vais a creer esto! La voz de Dama Milano entró por la pieza de comunicación a través del micrófono de Dama Milano. Estas eran unidades nuevas de comunicación que estaban probando para Sección 7.

—Diles que estoy en el tejado pero ahora bajo, Katlin le ordenó a Lei Lu. —Es más importante que tengamos ojos y oídos en Dama Aguilucho ahora mismo. Dama Milano, hazlo recorrer sus operaciones. Vamos a probar este cacharrito. El brazo que sostenía el pequeño micrófono y cámara modificados se movió en varias direcciones. Señaló hacia un lado de la casa al otro y luego de arriba a abajo.

—Todo listo, Dama Halcón. Lo tenemos. La voz de Dama Milano sonó aliviada.

—Voy de camino. Mientras Katlin saltaba desde el agujero de acceso al segundo piso, escuchó a Dama Milano en los escalones con Dama Águila justo a sus talones.

A través de su auricular y subiendo con eco por las escaleras, Katlin escuchó a Dama Águila exclamar en estéreo: —¡Están aquí!

Katlin retiró la pequeña unidad de comunicación de su oído y se quedó en la parte de arriba de las escaleras. —¿Quién está aquí?

La Dama Águila se echó hacia atrás su niquam y se retiró el cabello rojo de debajo de su abaya. —Griffin.

Katlin se congeló. ¿Griffin está en Tarmiyah? ¿Por qué? ¿Está haciendo trabajos militares? ¿Ha dejado de trabajar para Guardian? —¿Te he oído correctamente? ¿Has dicho que Griffin está aquí?

—Sí. Dama Halcón se quitó su traje negro y lo enrolló en una bola. —Y Alex también.

El temor surcó las venas de Katlin. Esta pequeña ciudad iraquí era un lugar peligroso. Turhan era un poderoso líder en la rebelión de los ISIS. Aunque Alex estaba preparado en trabajos operativos, había dejado de estar activo durante años. Ella temía por el hombre que había estado en su cuerpo hace unos pocos días. Si le pasara algo…

Luego sintió ira. ¿Por qué coños estaba aquí? Ella digirió las palabras mientras su mirada lentamente se encontró con los ojos bellos como de Bambi de su amiga alta. —¿Qué coños?

Dama Águila, que se volvía torpe cuando estaba nerviosa por un hombre, peleó con los pequeños botones que abrochaban su abaya desde delante. —Están en diagonal hacia nosotras, dando a la fachada este del complejo.

La mente de Katlin daba vueltas. ¿Alex está en operaciones negras? ¿Lo dejó alguna vez de verdad? ¿Hay algo más pasando que no sabemos? ¿Ha mandado alguien a Alex aquí?

La Dama Halcón cruzó los brazos por encima de la bola de tela negra obligatoria en esta parte del mundo. Reportando formalmente a su oficial superior, explicó: —Dama Águila y yo estábamos de patrulla cuando vimos a Griffin y otra persona que parecía ser conocida, bajando por la calle viniendo directamente hacia nosotras.

Finalmente liberada del atuendo tipo capa, Dama Águila continuó con el relato. —Claro que a nosotras no nos reconocieron bajo todo esto. Cuidadosamente dobló los metros de tela en un cuadrado ordenado y lo dejó encima de una pequeña mesa en el pasillo antes de guiarlas a la habitación que habían transformado en sala de guerra. Señalando una casa en el mapa de la ciudad en la pared dijo: —Están aquí. Verificamos si había cámaras exteriores de seguridad y cuando vimos que no había nada, nos asomamos a las ventanas. Claros como el día, estaban Alex y varios hombres que reconocimos como empleados Guardian, aunque no me puedo acordar de sus nombres. Algunos eran de la oficina de Washington D.C. y otros de Miami y no estoy segura de los demás. —Dama Águila miró nerviosamente a los ojos de Katlin. —Dama Halcón, Griffin está aquí.

— Entendido. Katlin afirmó con la cabeza. Vio la misma preocupación en los ojos de su amiga que ella sentía por Alex. Estos hombres podrían estar en peligro, y eso añadía una carga más a su propia situación. Miró hacia la otra mujer, — ¿Cuál es tu evaluación.

— Me parece a mí que acaban de llegar y están organizándose. La ex modelo se retiró el cabello de su cuello largo. — Algún tipo de vigilancia diría yo.

— ¿Teneis alguna idea de lo que están buscando? Katlin miró de una mujer a la otra. Ambas sacudieron la cabeza.

—Les seguimos en lo que parecía ser una comprobación perimetral. Dama Águila señaló al mapa satélite otra vez. —Siguieron un patrón estándar de vigilancia de la zona inmediata. Les seguimos durante unas dos manzanas hacia la zona sur. Mi reacción inicial sería que se están organizando para observar la zona, pero hay una gran posibilidad de que están aquí para buscarnos.

Ella añadió, —El inmueble donde están es el que nosotras vimos y rechazamos, pero tiene acceso directo visual a la casa donde está Dama Aguilucho.

— Así que podrían estar aquí para trabajar en una operación del gobierno. Esa idea cabreó a Katlin. Ella pensó que sabía lo que Alex había estado haciendo en los últimos tres años pero no tenía ni idea de que él podía estar recibiendo encargos de trabajos operativos negros, pero, ¿para quién? Cualquiera de muchas agencias de siglas querrían a un hombre con sus habilidades. Luego por otro lado estaban los bandidos de la Beltway, que eran poco más que mercenarios organizados. Daba igual. Alex y su equipo eran un problema importante para las Damas del Cisne Negro. Ellos conocían su equipo y podrían joder su operación demasiado fácilmente.

Luego Katlin se preocupó porque Alex y sus hombres podrían ser culpados por la muerte de Turhan, aunque los SEALs que se abrogarían el “mérito” por el asesinato estaban cerca. Jack apareció en su mente y la manera en que se había burlado de Alex hace unos días. ¿Había contratado su jefe a su amante para que estuviera en Tarmiyah para recibir las represalias por la muerte del líder del ISIS? ¿Haría Jack eso para eliminar a Alex de su vida?

Joder, sí. Jack el capullo no tenía límites cuando se trataba de su persecución tras ella. Ahora estaba incluso más preocupada por uno de sus amigos más viejos. Y ella quizás había sido la que le puso directamente en la línea de fuego. Tendría que romper cualquier tipo de relación que tuviera con Alex, para mantenerle seguro.

Después de un breve debate interno, Katlin anunció: —Vamos a vigilarles durante veinticuatro horas y ver qué hacen. Esta misión entera puede que se haya acabado para entonces y podemos bregar con esos hombres. Ella se encogió de hombros. —O no. Sencillamente nos largamos de aquí y les dejamos hacer lo que sea que les hayan mandado a hacer aquí. Y ella se las vería con Alex Wolf por su cuenta de vuelta a territorio EE.UU.

—Dama Aguilucho ha terminado por esta noche, anunció Dama Milano y se quitó los auriculares. —El sistema está puesto en modo alarma. Necesito dormir yo también un poco.

—Yo dormí antes. Haré el primer turno de guardia, se ofreció Dama Águila.

Cinco horas más tarde, Katlin, Tori y Lei Lu estaban de pie delante de la pantalla de ordenador más grande en la sala de operaciones.

Dama Aguilucho susurró: —¿Estáis viendo esto?

—Sí, contestó Katlin: —¿Qué demonios les ha pasado?

— Envenenamiento por radiación diría yo. Mientras la Dama Aguilucho lentamente movía la cabeza como si estuviera escaneando toda la sala, compartió lo que veía con su equipo. Hombres con los ojos irritados vomitaban sangre en cubos colocados al lado de camastros, las narices sangraban y los gemidos llenaban la habitación. — Han dividido la sala en grados de gravedad. Los que están allí no van a sobrevivir y no tengo nada aquí para aliviar su dolor.

—¿Corres peligro de exposición? Preguntó Katlin y se preguntaba a sí misma qué podrían usar para testarla.

—Creo que no. Todos han hablado de un accidente de hace unos días. Dama Aguilucho inspiró. —Dios, apesta aquí dentro.

Se desplazó hacia una puerta abierta y salió como si fuese a recibir aire fresco. —El médico lleva una insignia de hospital, como los que llevábamos durante mi periodo de entrenamiento. Hay un contador Gray en la parte de atrás que registra cuanta radiación ha llevado el portador durante su vida. Yo cogeré el suyo y lo compruebo en cuanto pueda.

En cuanto volvió a la habitación de los enfermos, su mirada se dirigió hacia los hombres en la parte más extrema, los que estaban peor. —Ey, Dama Halcón, si me queda toxina luego…

—Absolutamente. Katlin odiaba ver a nadie sintiendo esa clase de dolor.

En una pantalla más pequeña, vio a Alex y Griffin salir de su casa. —Dama Milano, parece que van a hacer una comprobación perimetral cada dos horas. ¿Qué demonios está haciendo?

El temor le recorrió todo el cuerpo mientras veía a Alex vistiendo un thaub blanco doblar la esquina. Vale. Estaba convencida. —Nos vamos allí esta noche a hablar con ellos. Miró a las mujeres a su alrededor. —Los vamos a reducir uno por uno. Como tienen una ventaja de altura y peso, iremos en parejas. Aturdirles si tenéis que hacerlo. Pero cargar peso es una mierda. Yo prefiero atarles y amordazarles y hablarles en conjunto. Yo voy a por Alex. Yo puedo manejarle yo sola. Salimos de aquí poco después de medianoche.

Capítulo 35

Cuatro hombres grandes estaban descansando de rodillas vistiendo nada excepto sus calzoncillos y vendas en los ojos, tenían las manos atadas a las espaldas y luego la cuerda les rodeaba el cuello. Incómodo, seguro, pero muy efectivo. Las Damas del Cisne Negro habían reducido en silencio a cada hombre tomándolos por sorpresa en una movida de amordazar y atar antes de que les pudieran ver las caras o darse cuenta siquiera que una mujer les había capturado y les había metido una bola de tejido en la boca.

Ella estaba apoyada en el mostrador de la cocina a poco más de tres metros con suH&K MP7A1 metralleta apuntándoles. Nunca les dispararía pero unas cuantas balas siempre intimidaban a un hombre que no podía ver. En una voz profunda, habló en inglés Americano con un fuerte acento árabe. En más de una ocasión ella había logrado parecer un hombre árabe intentando hablar en inglés. Ellas todas rezaban porque ninguno de los hombres de Alex reconocieran su voz. —Ni un ruido de vosotros o todos moriréis.

Usando lenguaje de signos, Lei Lu señaló, esto contesta la pregunta de boxers o calzoncillos. Nada de calzones blancos aquí. La pequeña mujer asiática sonrió mientras repasaba el grupo de hombres musculados.

Cuando Katlin vio a Griffin, se alegró de que había destinado a Dama Águila fuera en vigilancia exterior.Si su amiga, Grace, hubiera visto el fantástico cuerpo del hombre que las protegía más a menudo en Miami, se habría convertido en un manojo de nervios. El gerente del Centro de Guardian en Miami llevaba boxers que no ocultaban nada de su paquete extraordinario. El ex SEAL tenía mucho de qué estar orgulloso.

La operativa señaló uno de los hombres desnudos que ninguna de ellas reconocía y se relamió los labios. Tenía un empalme impresionante que intentaba asomarse por sus calzoncillos de Ranger.

Katlin sonrió. Adoraba a estas mujeres. Usando sus señales de manos auto-designadas, indicó que subiría a los dormitorios… y Alex. Aunque ya habían barrido las habitaciones en el primer piso y los infrarrojos indicaban que sólo había una persona, tumbada en el segundo piso, Lei Lu la siguió para volver a comprobar las otras habitaciones.

Su corazón latiendo aprisa, el rifle acodado en su hombro, Katlin se deslizó en silencio en la habitación mientras miraba por el visor en modo visión nocturna. Podía oler el olor especiado de Alex y luchó contra su instinto de aflojar su enfoque mientras barría la habitación con la mirada. Su arma descansaba en la mesilla de noche, pero eso no significaba que no había otra bajo su almohada. Ella ocultaba armas en todas partes en su dormitorio.

Su respiración no se alteró cuando ella se acercó al borde de su cama. Joder, era bello, y su corazón le latió de una manera totalmente diferente de la adrenalina de la misión que había bombeado en ella desde que su equipo había dejado la casa base. Parte de ella quería meterse bajo esas sábanas y tocar cada centímetro de ese cuerpo fantástico antes de dejarle llevarla a dónde sólo podía hacerlo él. La manera en que le hacía correrse era adictiva.

La otra parte, la parte sensata de su cerebro, estaba tan cabreada con este hombre que podría haberle matado ahí mismo. Su mera presencia ponía en peligro el equipo.

Ella se echó el rifle a la espalda y sacó su pistola antes de doblarse y rozar sus labios con los suyos. —Mira qué bien, encontrarte aquí, Alex.

Él exhaló larga y lentamente y rodeó con los brazos el cuello de ella. Cuando intentó arrastrarla a su cama, ella colocó el cañón frío de su pistola contra su sien.

—Sálte de esa puta cama, ahora. Su tono era gélido.

Él se movió.

Ella dio un salto hacia atrás fuera de su alcance, agarrando la pistola de la mesilla de noche. Él había tendido la mano para cogerla un segundo demasiado tarde.

Mientras se quedó parado al lado de la cama, ella le repasó el cuerpo, buscando un arma.

Claro que estaba desnudo… con una gran erección apuntando hacia sus partes de chica que instantáneamente se saturaron.

El bastardo arrogante tenía la audacia de sonreír. —Una vez más, me apuntas con una pistola.

—Sí. Ella sonrió. —Pero esta vez estás desnudo.

—Tú también podrías estarlo, le sugirió Alex y dió un paso hacia ella.

— No va a pasar. Después de esta noche, nunca volvería a tener el placer de sus manos y su boca en su cuerpo. Tenía que terminar lo que fuera que ellos tenían. Algo que nunca se había atrevido a definir antes. ¿Amigos? ¿Amigos con derecho a roce? ¿Amantes? Seguramente.

¿Compañeros del alma? Sí.

Y, joder, vaya momento para darse cuenta de que no sólo amaba a Alex sino que estaba enamorada con el hombre desnudo delante de ella. Sin embargo, para su protección, ella necesitaba cortar los lazos que les unían y salir corriendo muy lejos. Era la única manera de mantenerle a salvo. Él tenía que irse de Tarmiyah ahora mismo. El reloj estaba corriendo y Turhan estaría muerto pronto. Ella alzó la pistola hasta el nivel de su pecho.

Alex se paró. Miró la pistola en su mano y luego a los ojos de ella. —Tú no serías capaz de dispararme.

Qué tío más atrevido. —¿Estás dispuesto a apostar la vida en eso? Preguntó ella a través de los dientes. —Estoy tan cabreada contigo ahora mismo, que dispararte solucionaría varios problemas. No sé qué coños haces aquí o quién te ha enviado, pero no estoy feliz de que estés aquí. Pero eso no importa. Tú te vas. Ahora.

—Top me ha enviado.

Ante esas cuatro palabras, el cuerpo entero de Katlin se puso en alerta. El hombre que había sido su guardaespaldas desde que era una niña seguía velando por ella.

Pues joder.

Alex prosiguió. —Tenía una mala sensación de esta misión. Me dijo que te mencionara Panamá.

Como si tuviera voluntad propia, la mano que sostenía la pistola cayó a su costado.

Hace más de quince años, Top le había dicho a su padre su sensación interna el día antes del golpe de estado panameño. Si su padre no hubiera seguido el consejo del aviso de su Marine, toda su familia habría sido secuestrada y públicamente ejecutada por los bandidos que querían tomar el Canal de Panamá y el país. Debido al estómago sensible de Top, su padre empezó inmediatamente los preparativos. Para cuando empezó la balacera en el palacio y los edificios gubernamentales, los Marines Americanos ya habían llevado a todos los niños de las embajadas y les habían escondido a todos en el piso principal de la gran casa de ladrillo de sus padres dentro de las paredes de la Embajada de los EE.UU. Katlin y los otros adolescentes habían colocado colchones contra las ventanas, asegurado las puertas y estaban listos, armas en la mano.

Ella había matado ese día, por primera vez. Cuando los malos reventaron la puerta delantera de la casa de su familia, la necesidad de proteger a los inocentes se había alojado en cada célula de su cuerpo. Ese momento había cambiado su vida para siempre. Ya no era una niña inerme. Tenía el poder de posicionarse entre el bien y el mal y escudar a quienes no podían protegerse. Proteger a los niños pequeños que vivían en las embajadas cercanas se había transformado en proteger a un país entero para cuando había terminado en la universidad.

—Nena. La voz de Alex le hizo regresar a este dormitorio oscuro. Ella tenía que protegerle a él también. —¿Estás bien?

—No. Katlin se preguntaba por qué Top no le había contactado pero entonces se dio cuenta de que nunca había realizado acuerdos con su viejo amigo para que se pusiera en contacto con ella cuando estuviera en una misión. Podría ser un error fatal.

Ella corrigiría eso en cuanto terminase esta operación. —¿Entonces viniste aquí al culo del mundo en Irak para darme el mensaje de Top que sus tripas tienen una mala sensación?

— No, cariño. Dio un paso hacia ella. —Estoy aquí para velar por ti.

Kat casi perdió el control. —He sido operativa de campo durante más años que tú. Estoyal mando de esto. Tenemos planes en acción y nuestros planes de refuerzo tienen planes de refuerzo. Gracias por querer jugar, pero te puedes llevar a tus juguetes y a tus chicos y iros al carajo antes de que me jodáis la misión.

— No me marcho. Tengo un hombre dentro. Alex hizo puños con las manos en las caderas desnudas.

Ella se negó a mirarle. —Dama Aguilucho… La mente de Katlin estaba en modo Dama Halcón y Alex no sabría el nombre de código de su compañera, así que añadió, —Nita está dentro de esa casa y completará su misión dentro de las próximas veinticuatro horas.

—Chase está ahí dentro para ayudarla. Alex vió el destello de ira en el rostro de ella porque rápidamente agregó: —Si ella lo necesita.

—Ella no va a necesitarle. Kat adoptó otro enfoque, esperando que el hombre que ella amaba lo entendiese. —Alex, cuando muera Turhan, van a buscar un cabeza de turco. Tu hombre, siendo el recién llegado, será el sospechoso número uno. Y eso podría llegar hasta Alex y él podría ser asesinado.

— No es el recluta más nuevo. De hecho, está con los lugartenientes de Turhan ahora mismo, en Bagdad, secuestrando hombres para que trabajen en la planta. Alex miró en la dirección de las dependencias que parecían estar desiertas desde fuera pero bullían con actividad. — Chase dijo que tantos hombres están enfermos, Turhan está tomando ahora mismo a cualquiera que aparezca y secuestrando a docenas cada noche de las ciudades más grandes. Cuando Chase apareció con su propia pistola, le nombraron guardián inmediatamente. La manera en que lo describían los obreros, las muertes eran feas y dolorosas. Son esclavos, trabajando para conseguir la comida y el tejado encima de sus cabezas. Nosotros te podemos ayudar a destruir la fábrica.

Katlin sacudió la cabeza. —Ésa no es nuestra misión.

Alex enarcó una ceja. —¿Sabes lo que están fabricando allí dentro?

—Sé que era unas dependencias para el procesado nuclear y estoy segura de que hay radiación residual, pero no es nuestro tema. Ese edificio no es mi misión, mi enfoque y no es mi trabajo. Estamos aquí para eliminar a Turhan. Estará muerto poco después de que se ponga el sol y nosotras estaremos en el aire antes de que salga al día siguiente. Tú tienes que sacar a tu hombre de allí. Si él desvela la tapadera de Nita, o si Dama Harrier es herida o pero ella… Katlin no pudo decir la palabra. Inspiró. —Te juro por Dios que os mato a cada uno de vosotros.

Alex dio un paso más cerca. —Kat, por favor…

Ella alzó la pistola, apuntando a la entrepierna de él. —Quizá no te mate, pero te haré lamentar el día que decidiste interferir en mi trabajo.

—¿Qué vas a hacer? Él otra vez con esa mala actitud alfa otra vez.

Katlin sonrió. —Te voy a volar los huevos. Creo que quitarte la masculinidad te haría más daño que ninguna otra cosa, Alex Wolf.

—Kat, tú nunca harías eso. Disfrutas demasiado de mi cuerpo.

¡Ag! Hombres.

Katlin sonrió mientras le replicó. —Desde luego que sí, pero tu todavía tendrías boca y dedos. Yo puedo seguir disfrutando de tu cuerpo. Tú no podrías únicamente.

El temor brilló en sus ojos durante un breve instante mientras bajaba las manos para tapar su pene encogiéndose. —Bien. ¿Qué quieres?

Por fin la estaba tomando en serio. ¿Estás seguro que no te ha enviado aquí alguna agencia del gobierno? Katlin le miró con recelo. Él había cedido demasiado aprisa. —¿Estás tomando misiones de operación negra? ¿Te has convertido en un mercenario?

—Joder, no dijo Alex. —Lo que soy es un hombre que quiere proteger a su mujer y asegurarse que está a salvo.

¿Su mujer? Joder. Katlin Callahan no le pertenecía a ningún hombre. Y nunca lo sería. Ella no era un bien para ser comprada, vendida e intercambiada como demasiadas desgraciadas en el mundo. Ella era una hembra americana y podía tomar sus propias decisiones. Quedarse o marcharse a voluntad. Ella le aclaró, —Primero de todo, no soy tu mujer y segundo…

—Oh, sí lo eres, la interrumpió. —Siempre lo has sido. Sólo que creo que ninguno de losdos queríamos creerlo. Él se lanzó hacia delante y le agarró por los hombros. —Katlin, tu sabes que yo siempre te he amado.

Oh, no. Esto no podía estar pasando. No aquí. No ahora. No nunca. Ella tenía que romper esto. Ese era el plan. Ejecuta el plan. —Alex, yo también te quiero. Has sido mi amigo…

— No, Kat. Estoy enamorado de ti, pero no pasa nada si tú no puedes decirme esas palabras. Bajó la cabeza para mirarla a los ojos. — Sé que me quieres. Me lo demuestras todo el tiempo. Podrías habernos matado a todos mientras dormíamos. Pero no lo hiciste. Antes de que te marcharas para volar hasta aquí, eso fue un follado rápido para desestresarte. Nosotros.Hicimos.El.Amor, Kat. Siempre lo hemos hecho.

La verdad de sus palabras llenó su corazón partido. —Joder, Alex ¿Por qué me haces esto? Mi cabeza tiene que estar en esta misión. Especialmente ahora que Top me ha puesto en hiper alerta. Las cosas se van a poner ardiendo aquí. Y ahi estás parado diciéndome que me quieres. Sólo llevamos juntos unos días. Unos pocosdías absolutamente maravillosos en opinión de ella, sin olvidar las noches fantásticas.

—Esta vez, le recordó él. Su cara a centímetros de la de ella, le dijo suavemente, —Kat, creo que he estado enamorado de ti desde el último año de secundaria en el laboratorio de biología. Le besó tiernamente en los labios.

Sacudidas de pasión recorrían su cuerpo y sus caderas se balancearon contra las de él y se perdió en el hombre que se había apropiado de un pedazo de su corazón y lo había llenado de amor.

—Dama Halcón, chequeo. La voz de Dama Águila sonó en su auricular.

—Sí, Dama Halcon, le dijo su compañera. —Yo misma me lo he pasado muy bien en tu viaje por el mundo de los recuerdos y obviamente el hombre te quiere mucho, pero yo tengo a cuatro hombres atados aquí en la cocina y al menos uno de ellos sabe quién soy. Pido permiso para soltar a los prisioneros.

Alex había escuchado cada palabra. Le retiró el cabello de su oreja y gruñó: —Suelta a mis hombres.

—Lo siento, Alex, tú no eres mi jefe, le informó ella. —Dama Halcón, repito, ¿da permiso para soltar a los prisioneros?

—Concedido, dijo Katlin con un suspiro. Vuelta a enfocarse en la misión, intentó explicar. —Tu cronometraje no podía ser peor. Necesito que te vayas ya. Hablaremos de esta otra… cosa… cuando yo llegue a casa. Prométeme, Alex, que harás tus maletas y os marcháis lejos de aquí antes de que se haga de noche. Tenemos una misión que terminar y tu presencia aquí nos ha puesto en peligro exponencialmente a todos.

Él debió ver la desesperación en la mirada de ella. —Bien. Nos marcharemos.

—¿Esta noche? Presionó ella.

Él sacudió la cabeza. —No, pero en cuando pueda sacar a Chase sin peligro.

Katlin se acercó a él. —Gracias. Entonces él estará seguro.

Ella tomó su rostro con la mano y le presionó en los labios un beso suave, tan tierno.

Alex intentó profundizar en el beso pero ella no se lo permitió. Aunque ella hubiera querido más que nada quitarse la ropa y subirse a la cama de él para demostrarle lo mucho que significaba él para ella, no podía.

Tenía una misión que acabar.

Capítulo 36

Alex miró el monitor fijado a la pequeña cámara adherida al cuello de Chase mientras Turhan se agarraba el pecho y gritaba en un dialecto árebe que Alex no entendía, pero los ojos del hombre comunicaban lo que sucedía.

El teniente se lanzó a la cama y empezó a administrarle CPR. —Que venga el médico. Está en la enfermería en el otro lado del complejo. Dáte prisa.

Chase salió corriendo de la habitación y Alex le dio las instrucciones: —Encuentra a Nita y los dos salid de allí.

—Ése es el plan, confirmó Chase. Bajó por el pasillo hasta su habitación encontrándose con varias mujeres reunidas que reían. Con esas abayas que les cubrían cada centímetro de sus cuerpos, él no podía saber si Nita estaba con ellas. —Turhan tiene dolor. Necesita una enfermera.

Las mujeres se separaron, dos de ellas pasando por delante de él corriendo, las otras escapando hacia sus habitaciones.

—¿Está la nueva aquí, la sanadora? Preguntó Chase.

Una de las mujeres, con la cabeza agachada contestó, —No, ella está en el hospital. Es su turno.

— Joder. Ordenó Alex, — Vuelve a por ella. Pero Chase ya estaba corriendo.

Cuando su hombre llegó al hospital temporal, gritó al médico que fuera a cuidar de Turhan. La habitación pasó por delante de Alex mientras Chase buscaba a Nita. —¿Alguna idea de cuál es ella? susurró.

Joder, no. Entonces Alex se acordó de su nombre de agente. —Te vas a marchar de todas formas, dí “el aguilucho tiene que volar” y a ver qué pasa.

En cuanto dijo las palabras, una mujer se acercó a él.

En árabe local, ella dijo en una voz muy alta, —Yo puedo ayudarle, soldado de Allah, pero tienes que mostrarme el camino.

Una vez fuera de la habitación, el hizo un gesto hacia las sombras. —¿Nita? No malgastó palabras.

—Sí, ¿pero quién demonios eres tú? Ella siguió lanzándole preguntas: —¿Y por qué estás aquí? Este no era el plan de mi extracción. ¿Está en peligro mi equipo? Luego ladeó la cabeza como si estuviera escuchando algo.

Seguramente su equipo, pensó Alex. Vio su rostro serenarse. No hablando con Chase, ella contestó, —Enterada. Mirando a su hombre, ella sonrió. —Tú eres el hombre de dentro de Alex.

Alex ordenó, —díle que Turhan está muerto y que vas a sacarla de allí ahora mismo. Ante las palabras repetidas por Chase, Nita se fue corriendo hacia la casa.

Cuando se detuvo para abrir la puerta, Chase le interpeló: —No, por aquí.

Lanzando la puerta abierta y casi dándole a él, ella explicó, —Tengo que ir a por mi equipo de mi habitación. Corriendo por la casa, susurró pero incluso Alex lo pudo oir, —No se tenía que morir tan pronto. Tenía que tardar aún cuatro horas más por lo menos. Hubo una pausa breve. —Un defecto congénito del corazón. Quizás haya estado expuesto a la radiación. Eso ataca a los órganos más débiles y en combinación con el veneno, su corazón cedió antes de lo que yo esperaba.

El ala de las mujeres estaba vacio mientras Chase seguía a Nita hasta su habitación. —¿Qué puedo hacer para ayudar?

—Vigila la puerta, sugirió ella mientras que de manera eficiente recogía armas ocultas y las metía bajo su abaya. —Lista.

Alex estaba pegado a la pantalla de diecinueve pulgadas, viendo todo lo que hacía su hombre interior en tiempo real. La abaya de Nita revoloteaba entorno a ella mientras caminaba tranquilamente fuera de su habitación y por el pasillo. En la esquina, se giraron hacia la puerta trasera y se encontraron con los hombres del teniente.

—Los tenemos. Las palabras árabes llenaron el aire y se escucharon por el canal que oían Alex y su equipo. Cuando Chase se giró para vigilar, seis hombres más subieron desde atrás.

****

Alex entró en la casa segura que las Damas del Cisne Negro habían establecido como su base para encontrarse a Katlin dando zancadas mientras hablaba en un teléfono via satellite.

Ella le miró iracunda. —Tú no digas ni una palabra, le advirtió. —Sólo siéntate. Ahora te hablo.

En menos de un minuto después de que Chase y Nita hubieran sido capturados, Tori y Grace llegaron a la casa que él y sus hombres ocupaban. Habían sido llamados por Katlin y recibido las instrucciones de desmantelar su operación. Con la ayuda de las mujeres, tardaron diez minutos en sacarlo todo y llegar a la casa segura del equipo de ella.

Alex sacudió la cabeza. La había cagado. Kat le había advertido y él no había sacado a Chase. El terrorista había acusado inmediatamente a su hombre de trabajar con Nita, haciéndola llevar sus armas mientras fracasaban en escapar. Alex había visto el interrogatorio inicial. Le habían preguntado a Chase con quién más estaba trabajando. Cuando su hombre no les quería decir nada, Alex había sido testigo de los primeros puñetazos. Al menos no habían pegado a Nita. Todavía. Pero los hombres de Turhan la habían encontrado cargada de armas y sistemas de comunicación y claro, sus cámaras de fibra óptica.

Alex había decepcionado a Katlin. Había decepcionado a sus hombres. Juró en que lo arreglaría mientras miraba a Katlin en modo Dama Halcón dando zancadas en su sala de operaciones de guerra.

— ¿Qué quieres decir que Vic y su equipo se han marchado? La voz controlada de Katlin desmentía su cuerpo tenso. — Bien. ¿Dónde están los SEALs?

La mirada de Griffin se volteó a Alex, pero él sacudió la cabeza antes de que sus amigos pudieran decir nada.

—Así que lo que me está diciendo es que estamos nosotros solos para rescatar a Dama Aguilucho. Alex vio la espalda de Katlin ponerse rígida. —Si, señor. Hemos entendido eso. Le vuelvo a llamar en diez minutos con nuestro plan operativo. Cisne Negro fuera. Ella pulsó un botón en el móvil antes de lanzarlo a la gran mesa enmedio de la habitación.

Ignorando a los hombres alineados por las paredes, ella hizo un gesto y todas las mujeres agarraron un asiento. Katlin apoyó las manos contra el respaldo de la silla en un extremo de la mesa y anunció: —USSOCOM ha retirado nuestro equipo de refuerzo de Sección 7, dirigida por Vic y los SEALs respaldándole a Ramadi. El Estado Islámico ha bombardeado varias ubicaciones Chii allí anoche. Conclusión, nuestra red de seguridad más cercana está a ciento cuarenta kilómetros.

Aunque le encantaba verla en modo comando, Alex se despegó de la pared. —Tu red de escape está aquí mismo. Se acercó a la mujer por la que sería capaz de morir y le preguntó —¿Qué necesitas que hagamos?

—Necesitamos una distracción, sugirió Tori. —Reventemos algo. Eso hará que todos los hombres salgan de la casa para poder meternos allí y agarrar a Dama Aguilucho.

—Realmente necesitamos a Harper. Grace miró a Katlin. —Vamos a llamarla y ver si puede venir aquí con unos explosivos. Chaz sería extraordinario. Katlin sacó otro teléfono de satellite del bolsillo y marcó mientras Alex preguntaba: —¿Quiénes son Harper y Chaz?

Grace contestó mientras Katlin dejó el teléfono sonando encima de un dispositivo en el centro de la mesa. —Harper entrenó con nosotras y vive en el piso de al lado de Katlin y Tiro en Washington D.C. Y Chaz es una cosa no una persona. Es la bomba más letal no nuclear del planeta. Harper ayudó a desarrollarla.

El teléfono encima de la mesa siguió sonando.

Tori siguió con la explicación. —Es la cosa más nueva y chula con la que vayas a trabajar nunca. Una taza de eso podría nivelar esta manzana, pero puedes cocinarlo en un pastel y comerlo, machacarlo con un martillo y no pasa nada.

El teléfono siguió sonando, el sonido molesto llenando la habitación. Las mujeres lo miraron y luego se miraron unas a otras. Katlin lo tomó y marcó otra vez.

Lei Lu, que había estado rebuscando en un macuto sacó un detonador. —Pero si conectas a Chaz a uno de estos, hace ¡buum!

Después de cinco llamadas, el teléfono se quedó en silencio y hubo un solo tono largo. Katlin se acercó y metió un código. El teléfono sonó dos veces mas y un hombre contestó: —¿Bueno, malo o feo?

—Regular, replicó Katlin.

—¿Qué necesitas, Pequeña? La voz le sonaba a Alex pero no sabía de quién era. Estaba claro que era un hombre mayor y el apelativo era uno que Top usaba con ella. ¿Un familiar?

—¿Sabes dónde está Harper Tambini? Acabo de intentar llamarla y no contesta.

Katlin miró fijamente a la estructura triangular en medio de la mesa.

Hubo una pausa larga y el altavoz silencioso negro captó la atención de todos.

—¿Tío Tom? ¿Sigues ahí? Preguntó Katlin.

Ah, pensó Alex. Su tío era el director delegado de la CIA. Era interesante saber que era capaz de ayudarla y comprensible que lo quisiera hacer. El hombre no había estado casado lo suficiente como para tener hijos y Katlin era cercana a su familia, lo que le quedaba de ella.

—Harper está liada en Colombia, pero todos estamos trabajando para sacarla sin que corra peligro. Obviamente había códigos subyacentes en esa frase.

Todas las mujeres se pusieron rígidas y se miraron unas a otras y luego a Katlin. Ella asintió una vez con la cabeza. —En cuanto hayamos terminado aquí, volamos a América del Sur.

Una silla hizo un crujido antes de que el número dos del mundo de los espías dijo: —Tomamos esa decisión después de que saquéis a Dama Aguilucho de allí.

El otro teléfono satellite sonó. Lei Lu lo tomó y hizo con la boca la palabra “operaciones”.

Katlin afirmó con la cabeza.

— Gracias por la información, Tío Tom. Me tengo que ir. Te quiero. La cara de Katlin era suave y sonrió.

— Todas te queremos, tío Tom sonó un coro de voces femeninas.

— Tened cuidado Damas. Os veo a todas en la granja cuando lleguéis a casa. El afecto que sentía por las mujeres en la habitación era indiscutible.

—Sí señor, repitió cada mujer.

—DD CIA fuera. Alex aprovechó la oportunidad para mirar a sus hombres. Cada rostro mostraba cejas alzadas y mandíbula batiente. Él sonrió para sus adentros pero dominó su rostro. Estas mujeres tenían buenos contactos.

Grace se inclinó y tomó el teléfono para apagarlo antes de entregarselo a Katlin que se lo metió en el bolsillo. Con un movimiento de asentimiento de su líder, Lei Lu oprimió un botón en el otro teléfono satellite y lo descansó encima del altavoz.

—Cisne Negro hablando, anunció Katlin. —Estás en altavoz con el equipo entero. Miró a Alex y luego a la fila de hombres. Negó con la cabeza y se llevó el dedo índice a los labios.

—Director de operaciones hablando, Damas, anunció Jack. —Sé que habéis sido entrenadas para manejar un ataque y rescate, pero no me siento cómodo haciéndoos entrar allí sin refuerzos.

—No vamos a dejar a la Dama Aguilucho atrás y no vamos a esperar. La voz de Katlin era feroz.

—No tienes permis…

Katlin se superpuso a las protestas de Jack. Miró directamente a Alex y preguntó: —¿Tengo permiso para contratar mercenarios americanos?

— Dama Halcón, ya he mirado esa posibilidad y no tenemos gente en esa zona. Jack sonaba como si estuviera hablando con una adolescente díscola.

—Yo sé de algunos, insistió ella. —¿Cuánto les puedo ofrecer?

—¿Te fías de estos hombres? La preocupación se entretejía en cada palabra.

Mirando a Alex, ella sonrió y recorrió con la mirada su fila de hombres. —Absolutamente, con mi vida.

—Aquí control, interrumpió otra voz masculina. —Tengo a Comando de Operaciones Especiales en la línea y quieren hablar con las botas en el terreno.

Jack ordenó. —Adelante.

—Aquí Director de Comando de Operaciones Especiales. La voz era profunda y de mando. —Hemos estado escuchando.

—Mierda. La palabra de Jack era sólo un susurro leve, pero todo el mundo lo oyó.

El hombre número uno de operaciones especiales de los EE.UU. no perdió comba. —Dama Halcón, hemos seguido sus evoluciones y somos conscientes de que nunca habéis hecho un ataque y rescate, pero tenemos plena confianza en que podéis hacerlo. Pero hay otra misión que puede asistiros. ¿De qué nación afirman ser estos mercenarios?

—Todos son ex oficiales militares de los EE.UU. Operaciones Especiales, SEALs y Fuerzas Especiales.

—No sabíamos que había alguien operando en esa zona, insistió el Comando de Operaciones Especiales. —¿Quiénes son? Voy a necesitar nombres antes de permitirle contratarles.

—Señor, interpuso Jack.

—Damas, ustedes trabajan para Jack, pero en últimas instancias sus vidas son mi responsabilidad. El hombre que una vez había sido el Jefe de los Jefes Conjuntos de Estado, acababa de colocar a Jack en su sitio. Alex sonrió.

Katlin alzó una ceja y miró a Alex. Con su asentimiento, ella informó a todos en la línea, —están dirigidos por el ex Capitán de los Marines, Alejandro Lobo.

El sonido de teclas cliqueando se vio interrumpido por la exclamación de Jack. —Qué coños hace él allí?

Katlin se la devolvió con un —Bueno, pues yo ciertamente no le he invitado.

Jack resopló: —No estoy nada contento con este giro de las cosas. Hablaremos sobre su presencia allí cuando regreséis.

El general de cinco estrellas habló por encima de la regañina de Jack: —Jack, tú no te tienes que preocupar por él. Yo le contrato. Dada la inteligencia provista por Cisne Negro sobre esa fábrica, la queremos destruida. Será una distracción excelente para que su equipo pueda extraer a Dama Aguilucho. Comando de Operaciones Especiales fuera.

El teléfono de Alex sonó pero antes de que él pudiera salir de la habitación escuchó a Jack decir: —Dama Halcón, tu misión sigue siendo la misma. Saca a Dama Aguilucho de esa casa y luego salid de Irak.

—Si, señor. Cisne Negro fuera. Ella le colgó a su jefe antes de que él pudiera decir nada más.

Alex salió al pasillo y contestó su teléfono. —Alex Wolf al habla. Entró en la zona del salón seguido por sus hombres.

—Capitán Lobo, este es el General Peterson. Hemos trabajado juntos antes cuando usted estaba en activo en los Marines. Tengo entendido que está en Irak, cerca de Bagdad y podría prestar ayuda para una situación que tenemos en Tarmiyah.

Alex había jugado a esto desde el otro lado, contratando a mercenarios locales para que le ayudaran. —Quizás si el precio es correcto. Pero lo haría de todas formas porque era la vida de Katlin lo que estaba en juego y ella se iría a por Nita ella sola si él no la ayudaba.

El precio citado era mejor que bueno, era casi una locura, aunque Alex sabía que no se decía instantáneamente que se estaba de acuerdo. Él nunca había querido volver al mundo de las tinieblas, jugándose la vida y la de sus hombres a cada minuto de cada día. Pero Kat le necesitaba y él haría lo que fuera por ella, incluso morir por ella. Esto era una cuesta resbaladiza que había pisado, acordando volver a trabajar para el gobierno. Tenía que ser bajo sus condiciones.

—¿Tenemos un trato, Sr. Lobo? El director de Comando de Operaciones Especiales le preguntó.

—Le vuelvo a llamar a este mismo número en cinco minutos. Tenía tantos pensamientos en la cabeza. Tenía que ordenarlo todo antes de obligarse a nada. —Tengo que hablar con mis hombres.

En cuanto Alex desconectó la llamada, cada hombre delante suya acordó que lo haría gratis, porque ¿en serio, a quién lo le entretenía reventar cosas? Además, ya estaban allí. Comando de Operaciones Especiales les acababa de autorizar. El dinero era un extra.

Dinero. ¿Qué hacer con el dinero? Alex era un buen hombre de negocios y nunca dejaría dinero encima de la mesa a menos que fuese algo ilegal y esta misión había sido respaldada por el jefe total. Llamó a su Jefe Financiero.

—Hola Alex. ¿Estás en la ciudad? ¿Quieres quedar para tomar una cerveza? Le ofreció Barry.

—Quizás cuando vuelva. Este es un país seco y una cerveza suena muy bien, reconoció Alex. —Ey, tío, pero necesito tu ayuda. ¿Dónde puedo enviar medio millón de dólares?

—A mi cuenta, le dijo Barry bromeando.

—No, amigo, lo digo en serio. Alex rezó que su desesperación sonase real porque lo era. Sus cinco minutos se estaban acabando. —¿Cómo es de difícil crear una cuenta en ultramar?

—Katlin usa un banco en Grand Turk, explicó Barry. —Eso te debería valer a ti también. ¿Listo para el número de tu nueva cuenta?

Dos minutos más tarde Alex le facilitó la ristra de números a alguien en Comando de Operaciones Especiales U.S.

—Señor, se me ha dado instrucciones de transferirle al Centro de Operaciones. Ahora verás lo que viene. Alex temía el sermón que le iban a dar.

— Centro Operaciones al habla, Sr. Lobo. La voz de la mujer era agradable y una verdadera sorpresa. — Se me ha dado instrucciones de apoyarle en lo que podamos. ¿Necesita una entrega de comida o agua?

Alex sintió una conmoción. Ellos nunca habían tenido tales servicios cuando él estuvo de servicio activo. — No señora, me parece que eso lo tenemos.

— Muy bien, ¿Qué explosivos necesita? Preguntó ella. — Tengo RDX y un poco de HRDX en su zona, le puede llegar dentro de cuatro horas. Oh y tengo un poco de CMX-3 a cinco horas.

Alex de repente se acordó de la conversación de Katlin. — ¿Me puede suministrar Chaz?

— Un minuto por favor, contestó ella.

El director de Comando Operaciones Especiales se puso al teléfono. —¿Señor Lobo, que sabe usted acerca de Chaz?

Bueno pues casi nada, pero era lo que el equipo de Kat realmente quería. —Las mujeres mencionaron eso como su explosivo favorito. Eso era cierto y preciso.

Escuchó al ex General del Ejército exhalar largo y profundo. —Muy bien pensado por parte de ellas. Podría funcionar mejor y ayudar a contener cualquier material nuclear no procesado. Tendrán que… El hombre dejó de verbalizar sus pensamientos. —Sr. Lobo, cambio de plan. Su equipo tendrá que integrarse con las Damas del Cisne Negro. Sólo Dama Halcón está autorizada para manejar a Chaz, lo cual significa que alguien de su equipo tendrá que sustituirla y acompañar a Cisne Negro dentro para rescatar a Dama Aguilucho. Esto cambia nuestro trato y tiene la opción de retirarse porque Dama Halcón está ahora al mando de ambos equipos. Dígame ahora si tiene un problema obedeciendo órdenes de una mujer.

—No señor. Podemos hacer eso. Especialmente si significaba rescatar a Nita y destruir los medios para conseguir armas nucleares del Estado Islámico que se usarían contra americanos.

—Necesito hablar con Dama Halcón para asegurarme de que ella está de acuerdo con esta idea. El hombre luego le ordenó a Alex que siguiera con lo que necesitaba pedir para realizar el trabajo con éxito.

El tamaño del pedido aumentó mientras Alex consideraba todas las situaciones alternativas. No iba a correr ningún riesgo con la seguridad de Katlin y su equipo. Alex se sentía como un crío en una tienda de caramelos. Lo que pidiera era suyo.

—Señor, se me informa de que usted debe reportar a Dama Halcón inmediatamente para más instrucciones le informó la mujer de Comando Operaciones Especiales U.S. cuando terminaron con la lista de provisiones y armas.

—¿Siempre se ocupa de las misiones de las Damas del Cisne Negro? Alex le preguntó a la mujer de voz juvenil.

—No, señor. Bajó la voz hasta que era apenas un susurro. —Ni siquiera creía que eran de verdad hasta hace diez minutos cuando pude hablar con Dama Halcón personalmente. Son como una leyenda urbana entre las mujeres por aquí y los hombres nunca se lo creerían en un millón de años. Quizás ahora que sé de ellas, los jefes me dejarán despachar con ellas siempre. Sonó tan emocionada ante la posibilidad. —¿Entonces, usted conoce a Dama Halcón?

Oh, sí. La conocía. De maneras que seguramente harían que se ruborizase la joven al otro lado del teléfono. —Gracias por toda su ayuda. Alex cortó la conversación. Podría ser una prueba, conociendo a esos putos burócratas.

Necesitaba volver con Kat y su equipo. —Wolf fuera.

Capítulo 37

Katlin se puso en cuclillas al lado de Alex en las sombras profundas detrás de la esquina donde estaba la puerta trasera de la casa donde estaban presos Nita y Chase. Estaba vigilando y atenta. Dama Águila cubría el lado opuesto de la casa grande y la seguiría cuando entrara con Alex.

Tenían una idea bastante buena de dónde habían llevado los terroristas a sus miembros de equipo, pero como Dama Aguilucho nunca recibió permiso para estar en esa parte de la casa, ellos no tenían ojos ni oídos allí. Afortunadamente, los dispositivos que había plantado en las paredes en otros sitios les habían permitido eliminar esas zonas. Desgraciadamente, funcionaban lo suficientemente bien como para permitirles oír la paliza que le habían dado a alguien. Katlin esperaba que Dama Aguilucho hubiera evitado la mayor parte de la brutalidad, no es que quisiera que a Chase le pegasen hasta perder el conocimiento.

Sin aire acondicionado y temperaturas que alcanzaban a más de cuarenta y cinco grados ese día, el sistema de infrarrojos era prácticamente inútil. Incluso las paredes externas daban como temperatura corporal en los dispositivos aunque era más de medianoche.

—Número uno fijado, anunció Dama Gavilán por las unidades de comunicación. Ella se estaba encargando de destruir la operaciónde procesado nuclear con el Chaz que habían recibido por aire de Comando de Operaciones Especiales. Dos de los hombres de Alex estaban en posiciones ocultas de francotiradores y uno iba con ella, protegiéndola mientras ella armaba el explosivo peligroso.

El sudor chorreaba por la espalda de Katlin mientas puso una rodilla en tierra en silencio, constantemente barriendo la zona con sus gafas de visión nocturna.

—Dos hombres acercándose, desde el lado este, portando armas, afirmó Dama Milano. Ella estaba en el tejado de la casa segura cubriendo a Alex y Katlin. —No hay problema, están charlando y fumándose un cigarrillo.

Veinte minutos pasaron muy lentamente. Con cada aliento, Katlin inhalaba el olor de Alex. Su corazón había estado latiendo tan aprisa a causa de la misión, no por su cercanía. Eso es lo que se había dicho a sí misma una y otra vez. Le iba a partir el corazón, especialmente ya que él había afirmado que estaba enamorado de ella, pero ella tenía que terminar las cosas con él. Por otro lado, ahora que la había visto en combate, no la querría. Él había dejado perfectamente claro que para él las mujeres no tenían que estar en teatro de guerra y nunca deberían estar autorizadas para Operaciones Especiales. Joder, él estaba ahí porque pensaba que ella no sabía manejar una situación como esta. Ella le demostraría que no, y entonces él seguramente pasaría de ella antes de que ella tuviera siquiera una oportunidad.

—Último posicionado. Las palabras de Dama Gavilán indicaban el final de la fase uno.

—Flipper, te toca a tí, ordenó Katlin.

—Que se sepa, odio ese nombre, murmuró Griffin y entró en la fábrica como si le pertenecía trabajar allí. Instantes más tarde se escuchó el sonido ensordecedor de una bocina que llenó el aire. Como hormigas dejando una colonia antes de la lluvia, los hombres se abalanzaron hacia la oscuridad cuando puertas de cada lado del edificio metálico se abrieron de golpe. No se quedaron por ahí tampoco. La mayoría se fue hacia la verja más cercana y desaparecieron en la oscuridad.

La puerta de la casa cerca de Katlin se abrió y rebotó en el hombre siguiente. Diciendo tacos en árabe y gritos de confusión la rodearon mientras esperaba pacientemente, contando los soldados que corrían hacia la fábrica.

—Van ocho, constató Alex. —Eso significa que hay por lo menos cuatro dentro. ¿Estás lista?

Esta era su operación y no iba a permitir que Alex se hiciera con el mando sólo porque tenía un cromosoma Y. Ella tenía el doble de cromosomas X que él y eso la hacía el doble de buena. —Espera, insistió ella. Él seguramente no sabía que dos de los vigilantes follaban regularmente con varias de las mujeres que había dentro. Ella estaba dispuesta a reducir el número de encuentros usando la paciencia. Como corroborando sus pensamientos, un soldado medio vestido salió corriendo de la casa con las botas sin atar mientras se metía los brazos en su camisa.

Una voz profunda dentro de la casa habló diciendo que se quedaría para proteger a las mujeres.

Joder. Estaba cerca de la puerta.

Daba igual. Era el momento. —Bravo hacia dentro. Katlin miró por la esquina. —Dama Águila, avanza. Ambas mujeres se dirigieron hacia la parte trasera de la casa al mismo tiempo. Entraron por la puerta, Katlin apuntando hacia arriba e inmediatamente detectando al hombre medio vestido. Le dio un doble tiro en la cabeza y empezó a moverse antes de que su cuerpo cayera al suelo. El sonido de la bala botó por el pasillo aunque tenía un silenciador.

Dama Águila y Wolf se fueron rápidamente a verificarlas habitaciones detrás de ella. Noera la manera convencional de vaciar una casa, pero Katlin estaba preocupada por si mataban a Dama Aguilucho y a Chase en cuanto empezara la lucha dentro de la casa.

Ella llegó a lo que parecía ser una puerta de un sótano con un candado abierto. Alguien le depositó una mano grande encima de su hombro izquierdo y le dio un apretón. Olió el sudor de Alex. Recuerdos de sus cuerpos desnudos en la cama barrieron su mente antes de que los pudiera eliminar. No había tiempo para pensamientos como esos.

Abrió la puerta una grieta y miró una serie de escalones que daban a un agujero apenas iluminado. —En tres. Dijo ella.

Con precisión entrenada, como si hubieran estado trabajando juntos durante años, Alex la siguió en silencio escalones abajo… hasta el infierno.

Dama Aguilucho estaba desnuda, encadenada a un camastro en una esquina. Su rostro era un caos sucio y sangriento, los ojos cerrados e hinchados. Katlin podía oír sus respiraciones entrecortadas y dificultosas.

Finalmente retiró la mirada de su amiga maltrecha, Nita, y rápidamente miró por la habitación.

Chase parecía flotar en una esquina oscurecida.

Toda su preparación y memoria muscular regresaron instantáneamente mientras alzaba su arma para matar al terrorista que usaba al hombre de Alex como escudo humano.

Se demoró medio segundo. Había mirado demasiado largamente a su compañera de equipo.

El terrorista había conseguido disparar una vez, pero no fue a ella.

Katlin disparó y la mano del hombre desapareció en una niebla de sangre roja. Su pistola salió volando y soltó a Chase que se deslizó al suelo de tierra batida. Ella disparó dos tiros en el pecho del malo y otro a su cabeza mientras su puntería le seguía al suelo. Si, era sobresaturación pero matar era la parte importante.

Mirando por el visor de su arma, barrió la habitación buscando a más enemigos. Finalmente dijo, —Aquí todo claro.

Se giró y vio a Alex chequeando a Chase y Dama Águila al lado de Dama Aguilucho. —Nos tenemos que ir, exigió Katlin. —¿Wolf, puedes cargar con él? Se acercó al tipo muerto y rebuscó en sus bolsillos para encontrar las llaves de las cadenas de Dama Aguilucho.

—Sí. Alex miró hacia Dama Aguilucho. —Puedo con ella también.

—No hay necesidad, tanto Dama Águila como Dama Halcón respondieron al mismo tiempo.

—Practicamos esto todo el tiempo, explicó Katlin. Ella miró a Dama Águila que había envuelto el cuerpo maltrecho de Dama Aguilucho con su abaya. —Estoy pendiente hasta que salgamos de la casa. Ella y Grace cortarían la comunicación entonces.

Katlin subió las escaleras cautelosamente y miró a ambos lados antes de dar la señal para que ellos la siguieran. No había avanzado dos pasos cuando el mundo tembló.

Kaboom.

Se volvió para ver a Alex empujar a Dama Águila por la puerta y su amiga cayó de rodillas y depositó a Dama Aguilucho en el suelo lo más suavemente que pudo.

Alex dejó caer a Chase al suelo… luego desapareció como si un ascensor se lo hubiera llevado abajo mientras aparecían rastros de polvo gris y marrón donde Alex había estado en pie hace unos instantes.

Katlin se fue corriendo hacia la entrada y se puso de rodillas. Los escalones habían desaparecido y no podía ver nada.

Sus oídos retumbaban de la explosión. —¡Alex! Gritó ella a las pequeñas partículas de tierra.

Dama Águila se arrodilló a su lado y escudriñó la oscuridad.

La unidad de comunicación de Katlin se llenó de ruido de mientras otros reportaban actividad exterior, pero toda su energía estaba enfocada en el hombre que amaba que estaba en el agujero delante de ella. Se sacó un palo químico del bolsillo, lo quebró para liberar su luminosidad y luego lo echo al agujero. ¿Era su imaginación o ese sótano era más profundo que antes?

Detectó un leve movimiento mientras se iba posando el polvo. —¿Alex, estás bien?

— Joder. Tosió y se sentó y luego se tapó la nariz con la camisa para que le sirviera de filtro. — Dame un minuto.

La casa crugió y empezó a caer material blanco encalado del techo.

— No tenemos un minuto, constató Grace y miró una gran grieta que había en el techo por encima de su cabeza.

Alex intentó ponerse en pie y dijo otro taco.

—¿Te han herido? Preguntó Katlin. A Grace le ordenó: —Cuerda.

—En ello. Grace empezó a buscar en la zona. Cuando Dama Aguilucho gimió, Grace se inclinó y la tranquilizó.

—Es mi rodilla otra vez. Se fue cojeando hacia la apertura mientras el polvo se aposentaba a sus pies. Cuando Alex estiró la mano hacia la puerta abierta por encima de su cabeza, hizo una mueca de dolor. —Dios mío.

—¿Hombro? ¿Brazo? ¿Te has roto algo? Le preguntó Katlin.

—No. El cabrón me dió en el bicep. Se miró la rasgadura en su camisa. —Pensé que sólo me había rozado, pero me parece que ha sido una perforación.

—Dama Águila, dijo Katlin. Cuando su amiga se puso a su lado, Katlin saltó al sótano. —Alex, quiero que pongas tu cuerpo entero lo más recto posible.

—¿Qué diablos vas a hacer? Los ojos de Alex se habían puesto tan grandes que ella podía ver lo blanco de sus órbitas rodeando sus iris grandes marrones.

—Alzarte. Se puso los puños en las caderas. —Haz exactamente lo que te diga. Alza los brazos lo más alto que puedas e intenta sacar los codos por encima del borde de la puerta.

Él se quedo parado mirándola.

Un sonido fuerte de algo quebrándose saturó el sótano.

— ¡Ahora! Gritó ella y dobló las rodillas en la parte exterior de las piernas de él. Rodeó con los brazos las rodillas de él. — Mantén el cuerpo rígido como una table. El instante en que ella le sintió tensarse, ella empujó hacia arriba.

Dama Águila le agarró de los antebrazos y le arrastró fuera la entrada de la puerta. Le rodó alejándole y se tumbó boca abajo, los brazos tendidos hacia abajo. Katlin dio un salto y agarró los brazos de su compañera cerca de los codos. Mantuvo su cuerpo rígido mientras Dama Águila se retiró hacia atrás hasta que Katlin pudo agarrarse al borde. En un movimiento veloz, estaba sentada en el piso principal de nuevo.

—Águila, Halcón. ¿Me podéis oír? Dijo Flipper por el sistema de comunicación. —¿Estáis

—Hemos estado un poco ocupadas aquí. La voz de Dama Águila era escueta. Exhaló una respiración larga y lenta.

— ¿Necesitáis ayuda? Preguntaron varias voces masculinas.

—No. Katlin y Grace se dieron la mano al ponerse en pie. —Todo bajo control. Luego miró a Alex, que estaba ignorando su propio dolor y verificando huesos rotos en el cuerpo de Chase. —Podríamos contar con un hombro alto para ayudar a Alex a cojear hasta el punto de salida.

—Dama Halcón, un momento, anunció Dama Gavilán. —Espera a que veas nuestro coche. Busca un Chevy SUV negro grande. A alguien aquí le gustan los vehículos americanos o lo han robado de nuestros tíos. Es a prueba de balas.

****

Jack metió el teléfono bruscamente en su sitio y se quedó mirando la fila de luces parpadeantes, todas esperándole. Tenía cientos de operativos en todo el mundo, senadores y congresistas que pensaban que él trabajaba para ellos y más de mil personas que reportaban a él, pero sólo había una persona que realmente le importaba. Y maldita sea, ella ocupaba demasiados pensamientos suyos. Había estado preparado para matar a alguien de Comando de Operaciones Especiales U.S. cuando le informaron que el equipo de refuerzo de Dama Halcón había sido retirado y ella estaba vulnerable.

Un pitido irritante precedió la voz de su secretaria: —Señor, tiene varias llamadas pendientes y son casi las seis y media. Todos afirman ser urgentes, pero ¿quiere que los transfiera a otra persona? Yo me marcharé dentro de diez minutos.

Que se jodan. Que se jodan todos.

—Sí, haga eso. Él retiró su sillón y dió dos zancadas hacia el gran ventanal. —Yo también me marcharé en breve.

—Muy bien, señor. Hasta mañana. La mujer más madura que vigilaba el acceso de él desconectó la línea.

Jack miró el precioso atardecer pero no vio nada. Puto Wolf. Comando de Operaciones Especiales había dado permiso a Cisne Negro para sacar a ese capullo y su equipo de Irak. Estaba en el reactor ahora mismo… con su Katlin. Jack ni siquiera había volado en su reactor. Se preguntó si Wolf y Katlin harían el amor de vuelta a los EE.UU. Sólo pensar en Alex follándose a su mujer le ponía furioso. Ella abriría esas piernas suaves y lisas para él y estaría húmeda de necesidad.

Jack cerró los ojos y se relamió los labios tensos como si estuviera saboreando la pasión de ella él mismo. Inhaló lentamente, recordando el olor a las braguitas rosa que él había robado del cesto de ropa para lavar cuando ellos compartieron una casa durante su única operación conjunta.

Su pene se había puesto duro instantáneamente y ahora pulsaba minetras otra fantasía de hacerle el amor a Katlin se apoderó de cada célula de su cerebro agitado. Se recorrió su erección de arriba abajo, fingiendo que era el pequeño puño de ella cerrándose entorno a él.

Joder. Abrió los ojos y vio su reflejo en el vidrio. Debería estar contento de que Dama Aguilucho estuviera viva. Aunque le habían dado una fuerte paliza, sólo tenía moratones, no huesos rotos. Lo que le emocionaba a él era que estaría obligada a recuperarse por lo menos una semana, así que las Damas del Cisne Negro estarían en tierra hasta que Dama Aguilucho recibiera el visto bueno para el servicio. Eso significaba que tendría a Katlin cerca mientras las mujeres entrenaban. La vería todos los días. Ella estaría en la oficina un poco además. Tendría más oportunidades para estar con ella y habría más posibilidades de que Wolf la cagase de manera que ella se vendría corriendo a él.

Si Wolf se fuese a trabajar para Comando de Operaciones Especiales, Jack podría deshacerse de él tan fácilmente durante una misión. Lo había hecho anteriormente. Los hombres morían en el campo de batalla todos los días.

Jack nunca dejaría que Wolf se la quedara.

Es mía y nunca la dejaré marchar.

El sueño de Katlin suya, para siempre, le hizo sonreír. Se iría corriendo de este despacho dejando atrás las preocupaciones del mundo, para encontrarla preparándole la cena. Ella le recibiría a la puerta con su delantal puesto… y nada más. Después de un beso apasionado en la entrada de la casa, ella se giraría y él vería ese precioso trasero suyo alejarse hasta ya no poder aguantarlo un segundo más. Se quitaría su abrigo lanzándolo al suelo y se arrancaría la camisa despidiendo botones en todas las direcciones como balas. La perseguiría hasta el salón y se inclinaría sobre ella en el sofá, penetrándola con su polla en su calor húmedo hasta que ella gritase su nombre. Sólo entonces la soltaría, plantando un hijo en ella que crecería en sus entrañas, atándola a él con ligas más fuertes.

Estaba duro como una piedra y listo para correrse en una mujer que no aterrizaría hasta dentro de otras seis horas. Aún así, ella no se ocuparía de su empalme. Pero había algo que él podría hacer para remediarlo. Jack agarró un móvil privado y marcó un número conocido. La voz sexy que contestó le preguntó: —¿Dónde y cuándo?

—En treinta minutos, en mi casa. Jack miró a su mesa, sabiendo que tenía informes que leer, pero no se ocuparía de eso esta noche. —Lleva el delantal. Tenía planes para ella.

Cuarenta minutos más tarde, Jack metió la llave en la cerradura de su vivienda en Georgetown donde dormía por lo menos tres días a la semana. Olió el perfume de ella, el perfume favorito de Katlin, en cuando cruzó el umbral. Una mirada hacia la cocina le aseguró que ella había seguido sus instrucciones. Un delantal cubría sus pechos deliciosos, mostrando sólo un poquito de escote. Se sacudió su melena rubia larga y cayó hacia delante cuando ella se apoyó en la isla que separaba ambas habitaciones. Su polla le latía bajo la cremallera, rogando liberación y deseando a la mujer que estaba a quince metros de él.

Ella parecía tan buena como para comérsela. Su boca se le hacía agua cuando recordaba la fantasía de hace menos de una hora. A lo mejor subiría su trasero desnudo encima del mostrador frío de granito y deslizar la lengua por la raja que protegía su centro húmedo. Casi podía saborear el deseo cremoso de ella por él.

Se quitó la chaqueta y la dobló cuidadosamente. Cuando pasó por delante del sofá en el salón formal, la colocó por encima de la espalda del sofá. Su mirada nunca se apartó de la de ella mientras iba acortando la distancia. Ella sería suya para hacer lo que él quisiera durante las próximas horas.

—Tenemos que hablar, Jack. El Secretario Delegado de Seguridad Nacional dio un paso hacia él. Rodolfo, “Rod” Santiago había estado oculto en las sombras de la librería.

¿Qué coños hace aquí?

Su jefe miró a la bella mujer en la cocina. —Gracias, Agente Chernakov. Esta misión está completada. Espero su informe final en mi mesa para mañana al mediodía.

¿Misión?¿Era él una misión? ¿Qué mierda estaba pasando?

Cuando Kat, no, Katrina… no, su nombre era Nikkole Katrina Chernakov, se salió de detrás de la esquina de la isla, ya se había desabrochado el delantal. Vestía una camiseta con escote bajo y pantalones. No estaba desnuda.

—Gracias, señor. Ella asintió con la cabeza al pasar delante del hombre número dos de la agencia. Su rostro era totalmente inescrutable cuando le miró directamente a los ojos de Jack. Entonces su mirada bajó a la entrepierna de él, donde su polla se estaba encogiendo a marchas forzadas. Juró que podía ver una leve sonrisa mientras pasaba por su lado.

Cuando se escuchó el cierre de la puerta de la casa, su jefe señaló los muebles damasquinados de seda. —Toma un asiento, Jack. Esto sólo nos llevará unos minutos.

Jack se sentó en el sofá que tenía un siglo y que había estado en la casa de sus abuelos durante toda su infancia. Había sido un sitio incómodo durante las visitas obligatorias de los domingos y no había mejorado con los años. Nunca usaba esta habitación, prefiriendo el sofá seccional en el piso de arriba delante de su pantalla de televisión grande. La vieja sensación de una inspección paternal le sobrecogió.

Rod se inclinó hacia delante y descansó los codos en sus rodillas. —No hay nada que yo odie más que me llamen de Comando de Operaciones Especiales U.S. para decirme que tengo un problema. Señaló la puerta de la casa con la cabeza. —Especialmente un problema que ya conocía.

Jack había sido un funcionario toda su vida adulta y sabía cómo jugar esta movida. Habían mandado a Nikkole para probarle. —Señor, nunca he desvelado secretos de estado a ella ni a nadie más. Dijo Jack con énfasis. Sonrió. Hemos estado teniendo sexo consensuado. Alivio de estrés. Ella no está en mi departamento. Todavía. Ella había hecho toda clase de cosas para persuadir a Jack que solicitase que fuese transferida a operaciones. Él sabía qué líneas podía cruzar y cuales evitar.

Ojos oscuros de color cocacola le miraron fijamente: —Esto tiene que acabar, Jack.

—Sin problema, señor. Jack sonaba convincente incluso para sí mismo. —Romperé esta relación…

—Se equivoca Ashworth. El tono de su jefe mostraba su impaciencia. —Esto viene directamente de Comando de Operaciones Especiales… Deja en paz a Katlin Callahan. Podemos sustituirle a usted mucho más fácilmente que a ella.

Capítulo 38

Katlin sostuvo la tablet por encima del antebrazo de Dama Aguilucho. —¿Qué opina, Doctor? Ella habló a través de su unidad de comunicación a un cirujano ortopédico en el Centro Médico Nacional de Walter Reed, justo en las afueras de Washington D.C. quien estaba mirando al rayos x móvil via satélite.

—No puedo saber a ciencia cierta, pero puede que tenga una pequeña fractura. El médico hizo ruidos dubitativos. —Parece que alguien le ha retorcido el brazo. Este nuevo dispositivo es bueno, pero para una fisura tan fina, voy a tener que verlo con nuestro equipo.

—¿Qué hay? La voz callada de Alex distrajo a Katlin. Ella miró hacia el cuerpo maltrecho de Chase donde su amante estaba en pie al lado de Reed, el médico de las Fuerzas Especiales del Ejército. Los puntos cuidadosamente cosidos en el rostro de Chase contaban algo bien diferente. Este hombre tenía preparación mucho más allá que el que se le daba a médicos de campo militares.

—Unas cuantas costillas rotas pero el neumotórax, eso es un pulmón perforado, va mejor. Hay una posible fractura de cráneo si ese juguete fantástico suyo tiene precisión. Reed señaló la tablet en la mano de Katlin. —No he encontrado hemorragias internas pero podría haber una futa lenta en alguna parte.

Reed miró por la parte trasera del reactor, que se había convertido en un hospital volante. Había sábanas de plástico que cubrían las paredes y el piso. Los sillones confortables habían sido elevados y estirados antes de haber sido tapados con sábanas gruesas y luego quirúrgicas. —Esto es más que fantástico. Miró a través de la pared transparente a donde los otros dormían, comían o jugaban a juegos informáticos. —No sabía que nuestro gobierno fuese propietario de algo semejante.

Katlin sonrió. —No lo posee. No exactamente. Ella desvió la atención de él de vuelta a Chase. ¿Qué más necesitas? Estamos aún a cinco horas de Washington D.C.

—Puedo cuidar de estos dos pacientes. La miró a ella evaluativamente. —Entiendo que volarás el último tramo. ¿Por qué no intentas conseguir una hora de sueño? Ordenes del doctor.

Alex se desplazó rodeándole los hombros con su brazo sano. —Venga. Reed nos llamará si cambia algo aquí. La guió hacia la cabina donde uno de los hombres se desplazó para que ella y Alex pudieran sentarse uno al lado de la otra. Ella se sentó en el asiento de la izquierda de él ya que su brazo derecho estaba vendado.

Habló por encima del hombro a la cabina donde Dama Águila pilotaba y Dama Milano operaba el asiento de la co-piloto. —¿Cómo va la cosa?

—Estamos a dos horas de recibir carburante y ellos están listos para recibirnos. Explicó Grace. Será un giro rápido quemador.

—Excelente. Katlin estaba demasiado en tensión como para relajarse aún y no podía tomarse un vaso de vino porque tendría que volar el avión pronto. Se volvió hacia Alex. —Te escuché al teléfono con Comando Operaciones Especiales. ¿Se han quedado bien con la misión?

—Si. Alex tomó la mano de ella y se la apretó. —Demasiado contentos. Me han preguntado si nos interesaría más misiones.

Vaya, eso era interesante, pero no era inesperado. —¿Cuál fue tu respuesta.

—Yo dejé a los Marines porque ya no quería hacer esto. Se frotó la frente y luego le miró a los ojos. —Me encanta mi trabajo gestionando Seguridad Guardian, asegurándome que cuando se caen las abuelitas hay una ambulancia para ayudarlas en cuestión de minutos, proteger a Presidentes de Empresa y monitorizando las viviendas y los negocios de la gente. Miró hacia atrás a la parte trasera del avión donde Reed estaba mirando los monitores conectados a Nita y Chase. —Nadie sale herido normalmente y nunca he tenido a nadie morirse en mi vigilia desde que dejé los Marines.

Katlin se encogió de hombros. —Entonces, díles que no.

Alex botó sus manos unidas en su rodilla. —Quiero estar ahí para ti. Quiero ser tu equipo de refuerzo. Las cosas se pueden ir al carajo en cuestión de segundos y … Su mirada se fue hacia sus compañeros de equipo lesionados que dormían anestesiados. —Las cosas podrían haber sido mucho peor para Nita si no la hubiéramos rescatado cuando lo hicimos.

Katlin dejó escapar un largo suspiro mientras miraba a su amiga. —Eso lo sé demasiado bien. Estaba asqueada por lo que le habían hecho a Nita. Sus pechos estaban negros y morados con los cardenales que hacían juego con los de su rostro hinchado. Tenía estrías abiertas en el trasero donde algo parecido a un látigo le había desgarrado la piel. Sus muñecas y tobillos estaban erosionados por las cadenas que habían usado para atarla al jergón. Afortunadamente no había sido violada. De todas formas estaría viendo a la psiquiatra de Sección 7 durante meses después de esto.

Alex agarró la barbilla de Katlin y le obligó a mirarle. —Esa podría haber sido tú. Su voz se quebró en las palabras que sentía profundamente.

Ella miró ojos de preocupación y le dijo: —Y ese tumbado en esa cama ahí detrás podría ser tú con un pulmón perforado por tu propia costilla. O peor aún.

Ella colocó la palma de la mano en su mejilla sin afeitar. —En todas las misiones en las que he estado en los últimos tres años y ha habido muchas, esta es la primera vez que mi refuerzo de la agencia y militar fueron retirados antes de que despegáramos.

—Pero ha pasado y podría volver a pasar, insistió Alex. —Me preocupas… cuando estás fuera. No quiero que te hagan daño.

—Si nuestros papeles fuesen invertidos, yo también me preocuparía por ti. Eso era muy cierto. —Estamos entrenadas para esto y se nos da muy bien.

¿Por qué estaba luchando para conservar esta relación? Ella quería que él se alejara… ¿o no? Para que no acabara en una cama como Chase. Esta era su oportunidad para sacarle de su vida. El hecho de que su corazón quizás no lo superase cuando él lo soltara y se estrellase en un millón de pedazos, pues era su carga. Al menos Alex estaría a salvo, protegiendo abuelas y familias en los Estados Unidos.

—Alex, esta es mi vida. Tenía que decirlo. —Si no puedes aceptar lo que yo hago para ganarme la vida, no tiene sentido que sigamos adelante. Sólo vamos a acabar haciéndonos daño.

—¡No! Su voz sonó un poco demasiado alta y varias miradas se fijaron en él. Más calladamente afirmó: —Te quiero. Odio cada vez que tengo que despedirme de ti. Es tu trabajo y entiendo esa parte mejor que nadie. Te has comprometido y estoy seguro de que sigues bajo contrato en las fuerzas militares o el gobierno o lo que sea. Pero no puedo dejar que salgas de mi vida otra vez.

Él tenía que dejarla ir. Era la única manera de que ella supiera que él estaba a salvo.

Alex rozó sus labios por encima de los de ella y luego le miró a los ojos. Sus ojos se agrandaron como si acabara de darse cuenta de algo.

—¿No pensabas que sería tan fácil deshacerte de mí, verdad? Alex sonrió.

¿Le había leído la mente? ¿Cómo lo sabía?

—No tienes que protegerme. Tu trabajo no me da miedo. Te he visto a ti y a tu equipo en acción. Me enorgullece muchísimo conocerte y estas mujeres fantásticas que trabajan contigo. Él exhaló pesadamente. —La Sección 7 me impresiona increíblemente y si es ese capullo de Jack tomando decisiones de vida y muerte, especialmente las que te conciernen a ti, eso no me gusta nada.

Alex llevó sus manos unidas a los labios y le besó en el dorso de la mano. —Tengo que hablar con los demás, pero me parece que voy a decirle a Comando de Operaciones Especiales que estoy dispuesto a aceptar trabajos de vez en cuando, especialmente si vamos a ser los que seamos tu equipo de refuerzo.

Él sonrió: —El dinero es una locura y pensar que yo hacía lo mismo por la paga de un capitán. Además, Guardian no sería la primera empresa de seguridad que hiciera operaciones en negro.

Katlin no estaba segura de cómo se sentía al tener a Alex de vuelta en el mundo de las sombras, pero era su elección. Había estado allí antes y estaba bien entrenado. En cuanto a ser su refuerzo, bueno, si él estaba cerca, ella podría protegerle.

—No voy a dejar que te salgas de mi vida, así que abandona ese loco pensamiento, insistió Alex. —Prométeme que siempre regresarás a mí al final de cada misión… y sólo a mí. Cuando me dejaste parado allí en el hangar de Quantico, te llevaste mi corazón contigo.

Ella rozó sus labios por encima de los de él. —Dejé mi corazón en tus manos esa noche también.

—Sabes que te quiero, Kat.

—Yo siempre te he amado. Ella podía reconocer eso ahora. —La vida nos ha llevado por caminos inquebrantables ligados que yo he intentado ignorar. Esto cansada de luchar contra ello. Esto es lo correcto, tú y yo.

—Durante todos esos años, mientras te veía con Ty… Alex desvió la mirada y luego se volvió a mirar a Kat. —Me rompía el corazón, porque incluso entonces, parte de mí sabía que tenías que estar conmigo.

Katlin afirmó con la cabeza. —¿Qué te crees que sentía yo cuando te casaste con Rachelle?

—Sabes que tuve que hacer eso, le dijo Alex.

—Sí. Reconoció Katlin. —Y eso me ha hecho amarte aún más ya que tú y Rachelle habéis compartido vuestra hija conmigo, permitiéndome amar a un niño. Yo nunca tendré eso para mí misma.

Alex se la arrimó a él. —Haremos lo que haga falta si quieres niños. Ya se nos ocurrirá una manera.

Katlin se secó lágrimas de esperanza que asomaban. —No puedo pensar en eso ahora.

Cuando hundió el rostro en el cuello de él, Alex frotó su mejilla en la coronilla de ella.

—Todo se solucionará. Le frotó la espalda. —Tienes que dormir para guiarnos con seguridad a casa.

Ella suspiró profundamente, derritiéndose en el calor amoroso de él. —No tengo un hogar, reconoció ella.

Alex le besó en la sien. —Sí que tienes. Esto es casa. Donde sea que estemos juntos. Tú entre mis brazos.

Epílogo

El calor húmedo y el agua azul de la piscina interior en La Escuela Básica de la Base de Quantico de los Marines le recodaba a Katlin Costa Rica. Unas vacaciones sonaban a algo maravilloso y deseado. Arena cálida, brisa caribeña, agua transparente y la cocina de Rosita. Y dormir.

Ella estaba esperando tomarse una semana, quizás dos de vacaciones y marcharse a América Central para ver a su hermano. Daniel era un agente encubierto en Nicaragua pero se escaparía para ir a verla. Él también podría disfrutar un poco del sol. Todos podrían. Sus compañeras de equipo podrían ir con ella. Les encantaba el centro de los Callahan.

Katlin se pregutó si Alex podría unirse a ella. Sólo habían podido pasar unas pocas noches juntos desde que regresaron de Irak. Él tenía atrasos en su rotación de despachos y había volado al Centro de los Ángeles de Seguridad Guardian. Aunque hablaban casi todas las noches, ella le echaba de menos. Ya que estaba protegiendo a una estrella de cine esa noche, en algún evento de alfombra roja, sustituyendo uno de los muchos hombres que estaban de baja por una gripe, no podrían hablar luego. Alex había sido el guardaespaldas de ella antes, lo cual hacía que fuese más fácil para él, pero él se había quejado de que ella salía a muchos bares y locales de noche, no su actividad nocturna favorita de él. De todas formas, a lo mejor él llamaría.

—Entonces, señoras, ¿qué les parece? La Brigadier General de los Marines, Ava Standish les preguntó a las miembor del Cisne Negro sentadas en las gradas del Centro de Preparación Acuática de Ramer Hall.

—Este sitio sigue igual y huele a cloro y hombres sudados. Nita empezó a reclinarse hacia atrás contra el asiento tras de ella, pero cuando su escayola se topó, hizo una mueca de dolor y se reposicionó en el banco metálico.

—Yo odiaba saltar desde esa plataforma. Tori miró al conjunto de escaleras dobles que llevaban al estrecho puente a tres metros de altura donde había aspirantes de la Escuela de Operaciones Conjuntas Especiales Femeninas paradas esperando su turno para saltar. Estaban completamente vestidas en un uniforme de camuflaje, saltando con las botas hacia abajo al agua que había debajo. —Yo bien una vez dentro del agua, pero ese primer paso todavía me hace sentir escalofríos.

—Yo prefiero saltar de un barco rápido con oxígeno y aletas y nadar diez kilómetros en el océano oscuro en lugar de realizar ese salto otra vez. Lei Lu se estremeció. Su mirada se fue directa a la Brigadier General Janet Nichols. —¿No tenemos que volver a cualificarnos, verdad señora?

— Hoy no, dijo la mujer de rango más alto de las Fuerzas Aéreas. — Como vuestro equipo no está listo para misiones actualmente, decidimos daros un respiro del trabajo en Seguridad Nacional. Vuestro equipo lleva en el campo un par de años. Ya sabéis qué se os requiere. Tenemos curiosidad por saber qué pensáis de este grupo.

La General Mayor del Ejército Nancy Burkhoff tenía el ceño fruncido. —Los Jefes de Estado Conjuntos no nos permitieron crear un segundo grupo para el programa piloto hasta que vosotras superárais la prueba.

Las cuatro mujeres luciendo estrellas en los hombros se giraron sonriendo a las Damas del Cisne Negro.

—Estamos tan orgullosas de vosotras. La General Standish empezó a mover la mano hacia Katlin pero rápidamente la retiró. La Tía Ava, como había sido llamada durante la mayor parte de su vida, tenía la costumbre de darle palmaditas en la rodilla, pero estaba en modo general, a´si que no podía mostrar afecto. Katlin le brindó una sonrisa de comprensión.

—Desde luego que sí. La Almirante Willet sonrió ampliamente.

—Gracias por demostrar que teníamos razón. La General Nichols asintió con la cabeza a cada mujer del equipo de Katlin. —¿Qué piensan de estas reclutas?

Todo el mundo miró hacia el agua.

Katlin repasó con la mirada las cuarenta y cinco mujeres dentro y entorno a la piscina. —Creo que tenéis unas buenas posibilidades en esta clase. Varias parecen ser buenas nadadoras. No he visto ninguna que podría considerar como débil. Eso será útil cuando vayan al entrenamiento SEAL.

— Hemos añadido buenas habilidades natatorias como requisito para apuntarse al programa, interpuso la General Nichols. — En vuestro grupo hubo más de una docena que solicitaron abandonar la preparación durante la porción de natación de la Fase 1. Hemos reforzado varias otras condiciones también.

—Llevamos casi un mes de entrenamiento y sólo cinco han pedido abandonar. La sonrisa satisfecha de la General Mayor Nancy Burkhoff lo decía todo. —Hemos tenido dos lesionadas que no van a poder completar el curso. Con suerte, se nos permitirá tener un tercer grupo en cuanto éste complete el programa. Cualquiera lesionada tendrá primera opción para unirse a la nueva clase.

— ¿Habéis salido con ellas al océano? Preguntó Katlin.

—No. Las enviaremos por barco al Campamento Lejeune, Carolina del Norte, la semana que viene. Os acordaréis de lo mucho que desplazábamos vuestra clase. Eso ayuda a mantener en secreto el programa, además de tener a las reclutas pendiente, explicó la General Standish. Pasarán mucho tiempo en la arena y en el Océano Atlántico en la playa de Onslow, igual que sus compañeros de la MARSOC. La Comandancia de Operaciones Especiales de los Marines.

Desde que Alex había sido un oficial comandante de compañía en la Comandancia de Operaciones Especiales de los Marines al mismo tiempo que su padre era el Comandante de Base, Katlin había pasado mucho tiempo en esa playa en concreto. Su clase de entrenamiento había ido a una playa privada con ex instructores SEAL.

La Almirante Besty Willet siguió a una recluta que rápidamente ejecutaba natación hasta la parte sin hondura de la piscina. —Esa es Piper Knight. Ella nadó para Florida State. Ha connmocionado a sus padres y sus entrenadores, cuando anunció en su graduación que se unía a la Marina en lugar de intentar optar a las Olimpiadas. Seguramente lo habría logrado. Su hermano es un Teniente de la Costa Este SEAL.

—¿Qué clase de relación tiene con él? Katlin había estado pensando mucho en Daniel. Necesitaba ver por sí misma que él estaba bien. Ya que estaban en tierra hasta que se le curare el brazo roto a Nita, Costa Rica le pareció un lugar estupendo.

—Él tiene siete años más que ella. Aunque nunca estuvieron juntos en la secundaria o en la universidad, Piper parece haber seguido sus pasos. Su hermano también estuvo en el equipo de natación. Él nunca ganó tantas medallas como ella ni era tan competitivo. La Almirante Willet sonrió. Parece estar tan determinada a superar los hitos de él, como si tuviera que demostrar que es mejor que su hermano.

—Por eso agarró esta oportunidad. Lei Lu se acabó la mitad de su botella de agua. —Todas teníamos nuestras razones.

Se escucharon silbidos breves de un silbato en el centro acuático.

Las mujeres estaban en fila a lo largo del borde de la piscina, de pie en el agua. Cada vez que sonaba el silbato, se salían del agua, aguantaban fuera cinco segundos y de nuevo al agua, metiéndose hasta los hombros. Repitieron esto diez veces.

Las Damas del Cisne Negro sabían lo que venía después. Pisar agua. Los hombros doloridos hacían que esta tortura fuese aún peor.

—¿Alguna quiere darles una charla de ánimo? Preguntó la General Burkhoff después de cinco minutosde ver a mujeres totalmente vestidas pisando agua con las botas puestas y moviendo los brazos lentamente entorno al cuerpo para mantener sus cabezas fuera del agua.

Ante la sorpresa de Katlin, Lei Lu se ofreció. —Yo lo hago.

Después de un momento de susurros con el entrenador encabezando el entrenamiento, éste le sonrió mientras le ofrecía el megáfono. Cuando ella hizo un gesto de no necesitarlo, las cejas de él se alzaron.

—Señoras, dijo en una voz clara y concisa. Para ser una mujer tan menuda, Lei Lu tenía la voz de mando de un sargento de los Marines. Las dos barras plateadas en su cuello brillaron bajo las luces brillantes. —¿Saben por qué están aquí?

—Señora, sí, señora. El coro de voces femeninas llenó el edificio blanco cuadrado.

—Dudo que lo sepan. Lei Lu daba pasos cerca del borde de la piscina sin nunca dejar de mirar a las mujeres mojadas. —Están aquí porque queremos que sigan vivas. El agua nos nivela a todos. No le importa una mierda quiénes son, de donde vienen, si son hombres o mujeres o si viven o mueren. No le importa lo especiales que son. Ella llegó a la esquina más distante de la piscina, moviéndose en silencio y con gracia mientras hablaba. —Si no saben manejarse en el agua, van a morir allí.

Katlin no estaba segura de si alguien más vio la mirada furtiva que Lei Lu le dio al grupo de instructores varones a unos tres metros de ella. El más grande, que tenía que medir más de metro noventa y cinco, y pesar unos ciento veinticinco kilos, tuvo la audacia de entornar los ojos.

—Eso ha sido un grave error. Nita se inclinó hacia delante.

—Esto tiene que estar bueno. Tori se puso en pie para ver mejor, luego se sacó su móvil. —Va a querer ver esto en video una y otra vez.

La Brigadier General Janet Nichols miró por toda la piscina. —¿Qué sucede?

La General Standish rió. —Creo que ese Marine grande allí va a recibir una lección.

— Van a tener que realizar decisiones de vida y muerte dentro y entorno al agua, explicó Lei Lu mientras se acercaba a los hombres.

El tipo grande se inclinó hacia el hombre a su lado y susurró: — Como que ella iba a saber algo de eso.

Gran error. Todas las mujeres de su equipo podían leer los labios. Katlin simplemente sonrió y se cruzó los brazos encima del pecho, esperando que empezara el espectáculo.

—Oh, idiota de mierda. Ahora la has cagado. Nita sacudió la cabeza.

Tori rió. —Me encanta verla dándoles por el culo.

—Y nunca van a saber cuando serán atacadas y obligadas a luchar en el agua. Lei Lu dobló las rodillas y lanzó su cuerpo al aire, dándole una patada al Marine grande en la cabeza. Cayó al agua y ella fue detrás de él.

Unas pocas mujeres dieron un chillido de sorpresa y todas se retiraron. Katlin y sus compañeras no podían ver gran cosa a causa de las burbujas creadas por su pelea en el agua de la parte honda. La pelea duró casi un minuto.

—¡Haga algo! Gritó una de las reclutas a los instructores que sencillamente miraban.

—¡Nadie necesita ser salvado! Gritó el instructor jefe desde el otro lado de la piscina.

La cabeza de Lei Lu apareció primero. En el brazo doblado arrastraba al Marine inconsciente llevándole hasta el borde de la piscina al lado de sus compañeros instructores. —Alguien puede que le reviva, pero seguro que no soy yo.

Los otros hombres sacaron a la víctima de Lei Lu de la piscina y empezaron a resucitarle.

—Podía haberle matado, acusó una recluta.

Lei Lu se salió del agua y saltó a posición erguida. Los puños en las caderas miró ferozmente a la mujer. Luego le sonrió. —Si, podría haberlo matado. Y para cuando ustedes terminen este programa, también serán capaces de hacerlo.

Mientras caminaba pasando por delante del instructor jefe, él le tiró una toalla. —¿Por qué él?

Ella no aminoró la marcha. —No me ha gustado la manera en que miraba a las mujeres. Tiene una mala actitud. Su voz fuerte se escuchó por encima del agua, de manera que todos la escucharon. Tiró de la atadura de su moño de uniforme en la base de la nuca y dejó caer su largo pelo negro hasta la cintura, secándoselo con la toalla antes de hacerse un turbante. Saliéndose de sus ropas mientras se alejaba, se quedó delante de las generales vistiendo nada excepto una camiseta verde sin mangas y braguitas negras de encaje.

La Almirante Burkhoff le ofreció otra toalla. —Señora, quiero que vean lo pequeña que soy. Quiero que la mujer más pequeña de entre ellas sepa que puede hacer justo lo que acabo de hacer en tierra y en el agua. Quiero que cada una de esas mujeres entienda que no tienen porqué tolerar indirectas sexuales.

La Brigadier General Ava Standish le entregó otra toalla. —¿Está bien, Lei Lu?

—Si, señora. Miró hacia el otro lado de la piscina donde el Marine grande estaba tosiendo y escupiendo agua. —Estoy mucho mejor que él. Como no le pude dar una patada bajo el agua, le agarré de los huevos y apreté. No creo que vaya a tener sexo pronto.

La General Standish hizo una mueca de dolor. —Está fuera de esta asignación. Le sonrió a Tori. —Mándeme una copia del video. Como todo el mundo en el programa, él ha firmado un acuerdo de derechos de imagen. Si decide hablar sobre lo que ha pasado, veremos a ver qué tan rápido este video se vuelve viral. En cuanto a los Marines, él fue lesionado durante un ejercicio de entrenamiento.

— Capullo misógino. La Almirante Willet le rodeó por el hombro a la General Standish. — Me gusta como piensas.

—Señoras, creo que hemos causado suficiente desaguisado aquí hoy. La General Nichols miró a Lei Lu. —Estoy impresionada. Les vemos mañana en el campo de tiro.

La General Mayor Burkhoff miró a cada miembro del equipo de Katlin. —Que no se os ocurra tener alguna idea y decidir dispararle alguien mañana para demostrar algo. Y de paso, estas reclutas creen que son las primeras en hacer este programa. Por favor, ayudádnos a conservar eso secreto.

—¿Se les va a decir alguna vez la verdad? Preguntó Grace.

—Cuando se gradúen. Cuando estén listas para el campo. Podrían toparse con ustedes o alguna de las otras. La cara de la General Standish se puso seria. —Hasta que se unan a vuestro rango, su conocimiento de ustedes es una amenaza directa para ustedes y sus misiones. No podemos permitir eso.

—Entendido, dijo Katlin en nombre de todas las de su equipo. —Y gracias por eso.

—De paso, preguntó Grace mientras salían del centro acuático. —¿Cómo van las otras?

—Varias de las que se graduaron con vosotras han sido agregadas a otras agencias dependiendo de su área de pericia, constató la General Burkhoff. —Hemos tenido algunas lesionadas. Sé que ustedes están en contacto con Bailey Conrad y Ryleigh Davenport. Ha habido unas cuantas más, muy pocas. Todas las demás van bien en sus puestos.

—¿Se sabe algo de Harper Tambini? Tori ralentizó el paso para ir al ritmo de las demás. —Es cierto que su equipo ATF han tenido dificultades en Colombia?

Las cuatro generales se miraron unas a otras.

La General Burkhoff hizo una mueca de desagrado. —No estamos exactamente seguras de los parámetros de la situación.

Eso significaba que no tenían ni idea. Harper no sólo era una buena amiga, sino que también vivía en el apartamento de al lado. Katlin decidió llamar a su tío Tom y ver si él le podría dar alguna información.

A la mañana siguiente, mientras Katlin se duchaba después de su carrera matutina, su móvil sonó. Era el tono de llamada de Alex. Ella salió del agua caliente y se envolvió una toalla alrededor del cuerpo, sonriendo, felíz de que Alex le hubiera llamado. —Hola.

Katlin no era una persona mañanera. Le gustaba mucho dormir, especialmente cuando estaban en casa.

—Kat, me alegro de que estés levantada. Él titubeó.

Ella se sentó en el borde de la cama, totalmente alerta. —¿Qué pasa? ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien. Él hizo una pausa otra vez. —Sólo quiero estar seguro de que nosotrosdos estamos bien. Esa es la razón por la que he llamado.

—Alejandro, ¿qué pasa? Katlin empezó a preocuparse.

—Te quiero y nada va a cambiar eso. Su voz insistente la puso nerviosa.

Ty decía cosas así. —¿Qué coños has hecho? La pesadilla de su vida con su marido apareció velozmente en su cerebro. Las mentiras. Los engaños.

—Nada. Se apresuró a decir Alex. —Absolutamente nada, excepto mi trabajo.

Katlin se repachingó en la cama con la espalda contra el cabecero. —Explícate. Tuvo que controlar los músculos tensos en su cuerpo. Esto era Alex. No Ty.

—Me doy cuenta de que no has visto las fotos que han salido en todo el Internet. Alex sonaba preocupado y cansado. Respiró hondo. —Anoche estuve de escolta de Jaemie Jones. Bueno con ella, soy una cita para ella tanto como guardaespaldas. Ella quiere que se vea así. Soltó una bocanada de aire. —Como te dije ayer, he jugado este papel antes con Jae.

A Katlin no se le escapó el diminutivo usado para nombrarla. El monstruo de la envidia empezó a subir por su garganta otra vez. No. Alex no me haría esto.

—Jae se emborrachó en la fiesta del estreno. Era actriz secundaria en esta película y se metió con la actriz protagonista alardeando de cómo ella es la protagonista en su próxima película. Él hizo una pausa. —Así que…yo… Ella estaba a punto de cargarse toda su carrera delante de todo el mundo en esa fiesta. Así que la agarré de la mano y prácticamente la arrastré fuera de la sala. Cuando me gritó que quería volver, yo literalmente la cogí en brazos y la saqué por la puerta principal. Entonces fue cuando ella… ella me rodeó el cuello con los brazos y me besó.

Él se apresuró a decir, —Kat. Yo no la estaba besando. Estaba más preocupado por meterla en la limusina y a su casa. Pero había paparazzi por todas partes.

Bueno, eso era distinto. Katlin estaba acostumbrada a oir de los líos de Tyler de segundas o terceras personas. Con Alex había pruebas fotográficas.

— Para cuando la llevé a su casa, estaba vomitando. Él suspiró otra vez, como si fuese algo difícil para decir. — Era demasiado tarde para llamar a sus amigos y no la podía dejar sola. Estaba tan mal. Llorando.

—De manera que te quedaste. A Katlin le encantaba que él fuera así de bondadoso, pero no podía evitar preguntarse si era una mentira.

—Sí. Y cuando salí de su casa en mi esmoquin hace una hora, los paparazzi me estaban bombardeando con preguntas. No hay manera de saber qué titulares van a poner con esas fotos. Por favor, Kat. Su tono había cambiado a un tono de ruego. —Ignora lo que veas y oigas sobre mí relacionado con Jaemie Jones. No es cierto. Tú sabes que yo te quiero.

Katlin era muy consciente de los periodicuchos de las celebridades. A Tori le encantaba leer esas revistas y los sitios web. En lo más profundo de su corazón, ella sabía que Alex la amaba. Posiblemente por primera vez en su vida ella estaba enamorada. Alex no era para nada como Ty. Ella tenía que dejar ir su pasado si quería a Alex en su futuro y le quería a él más que a nada en el mundo.

—Me fío de ti. Dijo esas palabras y se dio cuenta que eran la verdad.

—Gracias a dios. El alivio de él se sintió en otro suspiro.

Él había estado preocupado. Ese pensamiento le hizo sonreír mientras su corazó se caldeó un poco más.

—Escúchame, Kat. Oyeme. No he siquiera deseado a otra mujer desde que tú apareciste, desnuda, te recuerdo, en mi apartamento de Miami. Él era tan sincero. —Eres la única mujer que quiero en mi cama y en mi vida.

—Yo también te he echado de menos. En ese momento lo único que quería ella era tenerle entre sus brazos y asegurarle que ella le quería. Pero estaban separados por miles de kilómetros. Ella tenía que decirle, de todas formas, como se sentía. —Estoy segura de que me voy a alterar un poco cuando vea esas fotos de ti con ella o con cualquier otra mujer. Pero nosotros nunca habíamos acordado tener exclusividad.

—Y una mierda. Lo decía en serio cuando decía que no quiero otra mujer en mi cama. Vamos a acordar ahora mismo, que somos exclusivos. No hay otros hombres en tu vida, en tu cama, en tu cuerpo. Eres mía.

—¿Yo soy tuya? Eso suena muy posesivo, como si fuera de tu propiedad. Dijo ella erizándose.

—No te poseo; tú acuerdas ser mía. Igual que yo estoy de acuerdo en ser sólo tuyo.

Él era insistente y ella lo adoraba. —Dílo Kat, somos exclusivos. Monógamos. ¿Verdad?

—Sí. No quiero ningún otro hombre porque estoy enamorada de tí. Y quizás, es que lo había estado durante años. —Eres mío. Soy tuya. De manera exclusiva. Tuvo una idea. —¿Qué te parece Costa Rica?

—Kat, me reuno contigo en cualquier sitio del mundo. En cualquier momento. Déjame saber la misión y el color de ropa de camuflaje qué llevar.

¡Vaya si quería a este hombre!

—No camuflaje. Ella rió. —Un bañador es una buena idea. Escapémonos una semana y a disfrutar del Mar Caribe.

—Ésa es la mejor idea que he oído en semanas. Él rió. —¿Estás segura de que necesitamos bañadores?

FIN

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Mujeres en servicio activo militar secretamente entrenadas para Operaciones Especiales y los hombres que se atreven a capturar el corazón de una Mujer Guerrera.

Comienzos poco convencionales Anticipo (Novela Cisne Negro 0.5)

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Amor Inquebrantable: Alex y Katlin (Novela Cisne Negro 1)

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Él se comunica mejor con animales que con mujeres, pero como amputada ella sabe de primera mano que son las cicatrices internas las más difíciles de curar.

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La jungla no es lo único caliente cuando se escapa de un cartel colombiano.

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Él nunca creyó en el amor, pero nunca esperó encontrarla a ella.

El Reto del amor: Katlin y Alex (Una novela breve Cisne Negro 3.5)

Una relación nueva puede ser frágil cuando hay terceros que desafían ese amor.

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Ella no podía perder otro bebé enfermo… y entonces él le trajo su hija moribunda.

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Hay que tomar decisiones difíciles cuando los padres interfierenen una relación incipiente.

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Con cicatrices externas e internas, ¿por qué su bella amiga iba a querer tener más con él?

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Su vida juntos no se ha terminado. Se lo tiene que creer o… se acabará.

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Cuand Jacin se despertó en los EE.UU., no se acordaba de nada acerca de su escapatoria del cártel Colombiano o su tortura. Estaba seguro de una cosa, su amor por Melina, su entrenadora. Cuando ella desaparece, ni cardenales ni la CIA le impedirán rescatarla.

SEAL en la Nieve (Novela breve 4 Serie Guardian Elite con la Serie Elle James Hermandad Protectores del Mundo)

Los terroristas la quieren…pero él también. La persecución no es lo único que se recalienta cuando el pedernal del ex SEAL choca contrael acero de la mujer guerrera.

Asegurando a Willow (Novela breve 5 serie Guardian Elite con la Serie Mundo de Fuerzas Especiales de Susan Stoker)

Protegerla no era su trabajo, pero no podía dejarla morir… aún antes de que le robara el corazón. Cuando descubre que la tentadoramente bella oficial del servicio exterior está siendo amenazada, sus instintos protectores se adueñan de él.

SEAL en una Tormenta (Novela 5 es parte de las Hermanas del Suspense, una nueva ola de libros conectados, SEALs de Plata, con héroe y heroína veteranos, segundas oportunidades y suspense que te tendrá en el filo de la silla.)

Con un huracán que azota la pequeña isla, ellos sólo tienen unos días para encontrar y rescatar diez niñas secuestradas y sus acompañantes… y dejar de ponerse las manos encima.

Serie Cancún

Sigue a la familia Girard

—además de sus amigos, ex SEAL y pilotos en active mujeres de la Armada—

Mientas buscan antigüedades mayas, terroristas y cartels mexicanos en un lugar paradisíaco.

Las noches tropicales no son lo único ARDIENTE en Cancún.

Navidad en Cancún (Serie Cancún Libro 1)

¿Podrá el ex SEAL mantener su libido bajo control y su familia a salvo cuando la búsqueda de ídolos antiguos Maya se vuelve criminal?

Conquistada en Cancún (Serie Cancún Novela breve 1.5)

La segunda oportunidad para el amor de un piloto de helicóptero entra en un club de fiesta en Cancún, pero ella es una piloto de reactores con paredes reforzadas entorno a su corazón.

Cautivada en Cancún (Serie Cancún Libro 2)

Su trabajo es perseguir a terroristas, así que no le interesa tener una familia. Ella le quiere a tiempo parcial, luego le necesita cuando sus mundos entran en colisión.

Reclamada por un SEAL (Novela breve Serie Cancún 2.5 con los SEAL Calientes de Cat Johnson)

¿Hasta dónde llegará el Agente de Seguridad Nacional para asegurarse éxito en la misión cuando se ve obligado a ir encubierto por segunda vez con una SEAL irresistible?

Serie Nunca

La misión les unió a los cinco,

Un desastre casi les destroza,

Un misterio y un asesino les reune para siempre.

Un Amor Nunca Olvidado (Serie Nunca novela 1)

Sueños o pesadillas. Verdad o mentiras. Él no sabe separarlos. Entonces descubre que la mujer de sus sueños es de verdad. ¿Es ella su future? ¿O su pasado?

Una Promesa Nunca Olvidada (Serie Nunca novela 2)

Como Teniente Coronel de los Marines, podía asumir cualquier misión con éxito. Criar a dos ahijados… con ella… podría matarle.

Un Momento Nunca Olvidado (Serie Nunca novela 3)

En el momento en que se dio cuenta que ella estaba en grave peligro… no pudo protegerla.

Acerca de la Autora

KaLyn Cooper es una autora de Bestsellers USA Today cuyos romances combinan la realidad con la ficción con calor ardiente y suspense. La vida como una esposa de military le ha llevado a KaLyn por todo el mundo, y treinta años en PR le ha enseñado que los hechos pueden ser más extraños que la ficción. Deja al albedrío del lector separar la verdad de lo imaginario. Ella, su esposo y Little Bear (un perro Malamute de Alaska) viven en Tennessee en una micro plantación lleno de jardines, ganado y codornices. Cuando no está escribiendo, está en el campo de tiro o navegando por el río.

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