AMOR INESPERADO

GRIFFIN Y GRACE

NOVELA CISNE NEGRO

LIBRO TRES

KALYN COOPER

Traducido por WANDA MUNIZ

Amor Inesperado

KaLyn Cooper

Arte Portada: Drue Hoffman

Editoras: Marci Boudreaux Clark, Rebecca Hodgkins

Traducción por: Wanda Muniz

Fecha Publicación 2017, 2020

ISBN: 978-1-970145-21-2 Spanish version

Copyright © Published 2017, KaLyn Cooper

Copyright © Published 2020 Black Swan Publishing

Copyright © Published 2021 version en español, Black Swan Publishing

Impreso en los Estados Unidos de Norteamérica

Todos los derechos reservados. No se permite la reproducción, almacenaje en sistema de recuperación o transmisión de ninguna parte de esta publicación de ninguna manera, electrónicamente, mecánicamente, grabación o cualquier otro sistema, sin el consentimiento previo de la autora por escrito.

Esta es una obra de ficción. Los personajes, incidentes y diálogos en este libro son producto de la imaginación de la autora y no son reales. Cualquier semejanza con eventos reales o personas, vivas o fallecidas, son coincidencia completamente.

UNA CARTA A LOS LECTORES

Estimado/a Lector/a:

Si nunca has leído mis libros… ¡Te doy la bienvenida! Espero que disfrutes con Amor Inesperado.

Si ya has empezado a disfrutar mis libros… ¡Gracias por seguir!

Una novela individual, Amor Inesperado es una novela contemporánea, romántica de suspenso que es la tercera novela completa y el quinto relato sobre mujeres en servicio militar activo, guerreras secretamente entrenadas en Operaciones Especiales. Puedes encontrar la lista completa de las novelas de la serie Cisne Negro a continuación.

Gracias por comprar Amor Inesperado. Si has disfrutado de este libro, considera adquirir los otros libros de la serie Cisne Negro además de las obras de la serie asociada, Seguridad Guardián.

Atentamente,

KaLyn Cooper

DEDICATORIA

Dedico este libro a las mujeres que han luchado por nuestro país, porque su batalla tiene muchos frentes, sus desafíos son a menudo inimaginables. Muchas dejan a sus hijos y familias para trabajar y entrenar codo con codo con hombres que, con demasiada frecuencia, no las consideran iguales. Estas son de las mujeres más fuertes del mundo. Nunca se debe dudar de su dedicación y fortaleza interior.

AGRADECIMIENTOS

Quisiera darle las gracias a mi social de crítica: autora contemporánea e historiadora Vikki Vaught. Mis gracias a Drue Hoffman por la cubierta, formateo y muchas cosas que hace por mi carrera. Gracias Marci Clark por hacer que este libro sea mejor. Mi agradecimiento sincero a Jennifer Ufret por compartir información sobre Augusta, Georgia. Y también quisiera agradecerle a mi esposo que me deja continuar con este “hobby” mío de la escritura.

ACERCA DE LA SERIE CISNE NEGRO

Rara avis in terris es en Latín, “una rara ave en la tierra.”

En época clásica, se creía que si un sólo cisne negro aterrizaba en tu pueblo, el mundo entero, cambiaría para siempre.

Hecho: Una mujer puede conseguir estar a solas con un hombre en cuestión de horas…

Y matarle en segundos.

Hecho: Los hombres siempre subestiman a las mujeres bellas.

Hecho: Las Fuerzas Armadas no hacen nada sin años de experimentación exitosa, mayormente llevadas a cabo en secreto.

Hecho: En febrero de 2013 las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos aceptaron papeles de combate para mujeres, pero ninguna mujer ha sido entrenada “oficialmente” en Operaciones Especiales militares.

CAPÍTULO 1

—Dama Águila, preparada, Grace Hall habló suavemente en su unidad miniaturizada de comunicaciones sin desplazar la mejilla de la culata de su rifle de francotiradora hecha a la medida. Estaba tumbada boca abajo, aplanada contra la tierra amarillenta en una colina a unas quinientas yardas del campamento de los radicales Islámicos. A través de su visor, en modo infrarrojo, veía dos manchas rojas pasear tranquilamente a lo largo del perímetro hacia los lados oeste y norte. Llevaba vigilándoles desde hacía más de dos horas, mientras que los equipos de inserción se acercaban sigilosamente y se preparaban para rebasar el perímetro.

—Ella escuchaba mientras varios equipos más verificaban con el Centro de Control de Operaciones Especiales de los Estados Unidos a medio mundo de distancia.

—Sus objetivos se encontraron una vez más en la esquina. Cuando parecían intercambiar algo, ella sabía que se quedarían parados uno al lado del otro durante al menos dos minutos mientras fumaban cigarrillos. Bien. No tendría que mover su arma mucho para rápidamente eliminar a ambas escusas viles de la humanidad.

—Dama Águila pensó en las catorce niñas pequeñas que habían sido secuestradas de sus colegios, algunas de no más de nueve años de edad. No por primera vez, lanzó un rezo rápido de que pudieran encontrar a las niñas rápidamente y sacarlas sin lesiones al equipo americano.

—Gris Dos, listo. El sonido del acento sureño de Parker “Griffin” Mitchell en su sistema de comunicación, le hizo sentir un escalofrío de placer por el cuerpo. Ella había reaccionado como si él le hubiera susurrado dulces sonetos al oído mientras dormían desnudos en la cama. No es que habían hecho nada más atrevido que darse un beso de buenas noches, y ella podía contar esas ocasiones con los dedos de una mano, pero, una chica tiene derecho a soñar. Ese hombre tenía un efecto de lo más seductor en ella… mayormente de confusión.

—La Operación Salvad a los Niños está en posición y lista. ¿Tenemos el visto bueno? La voz de Dama Halcón penetró la ensoñación de Dama Águila.

—Ella volvió a prestar atención a las formas rojas que se apoyaban contra la pared en la esquina noroeste.

—Adelante. La voz del General Lyon sonó fuerte y clara.

—A la de tres, dijo Dama Halcón dando instrucciones.

—Dama Águila inhaló profundamente.

—Uno. La Dama Halcón contó.

—Dama Águila soltó aire mientras apuntaba y rodeaba el gatillo con el dedo índice.

—Dos

—Se tensó y eligió su primer objetivo.

—Mientras la líder de su equipo dijo la palabra “tres”, ella apretó el gatillo. Estaba demasiado ocupada alineando el segundo disparo para poder ver al primer hombre caer al suelo. Inmediatamente después de darle, el segundo caía de espaldas con la fuerza de la bala de calibre .50 en la cabeza.

—Parte de su mente se percató de otros dos disparos en el lado más lejano. Sólo dos tiros. Bien. Dama Gavilán también había tenido éxito. Su amiga se quedaría en su sitio para cubrir al equipo de extracción.

—Durante cinco largos segundos, Dama Águila miró al pequeño círculo en su visor para detectar cualquier movimiento. Estaba segura de sus tiros, pero el más mínimo soplo de aire que ella no hubiera tenido en cuenta, podría desplazar la bala supersónica una fracción de pulgada en su vuelo y rozar en vez de matar. Tenía que estar lista para corregir ese error.

—Ningún movimiento. Ni siquiera un movimiento muscular. Con un último barrido de la zona hasta media milla, Dama Águila ignoró el amarillo verdoso que indicaba el calor residual que subía del desierto. Sin nada rojo que ver, se puso en pie y se puso sus gafas de visión nocturna.

—Dama Águila en movimiento. Lados norte y oeste asegurados. Estaba bajando la colina y corriendo hacia el complejo.

—Dama Halcón adentro. La líder del equipo era la primera en entrar en el valle de la sombra de la muerte.

—Gris Uno adentro. No le sorprendió que Alex Wolf iba detrás de ella. Para mantener las cosas sencillas para el Centro de Control de Operaciones Especiales de los EE.UU., los hombres de Seguridad Guardián habían acordado usar nombres de código para esta misión en lugar de sus previos nombres de agentes militares.

—Dama Aguilucho adentro, anunció el médico del equipo.

—Dama Águila mentalmente tomó nota de cada persona mientras iban entrando al complejo.

—Por favor, Dios mío, protege nuestro equipo mientras ellos cumplen Tú voluntad y liberan a esas niñas de los hombres malvados que las han secuestrado. En nombre de Jesucristo. Amén.

—Cuando llegó a medio camino a su lugar de entrada, se echó el rifle a la espalda y se posicionó su M4 en el pecho. Su mano se desplazó automáticamente para verificar la posición de la pistola que llevaba fijada al muslo derecho. Con cada paso, sentía la otra arma en la zona lumbar. Su primera misión, hace varios años en América del Sur, le había enseñado que su refuerzo necesita tener su refuerzo también.

—Por el rabillo del ojo vio movimiento. En su siguiente paso se quedó de rodillas y se llevó el rifle al hombro. Nadie de la misión de rescate tenía que estar en esa posición. Ella vio a la persona agachada pararse y luego irse cojeando hacia la loma que ella acababa de dejar.

—Era un niño. ¿Se había escapado una de las niñas por la parte trasera?

—Se movió para interceptarle.

—A veinte pies, el niño empezó a gritar en un dialecto árabe que ella no conocía. No podía permitir que nada llamase atención a su persona. Se abalanzó sobre el niño que gritaba y le tapó la boca con la mano.

—En el árabe que había aprendido en la escuela de idiomas, intentó apaciguar al niño.

—El cuerpo bajo ella se quedó quieto.

—Lo mejor posible, Dama Águila le explicó que ella estaba allí para rescatarla a ella y las otras niñas. Le pidió a la pequeña que prometiese estar en silencio.

—Cuando la cabecita bajo ella afirmó con la cabeza, ella alzó la mano una fracción de pulgada.

—Sitt, la palabra mujer en árabe fue lo único que entendió.

—Tuvo que sonreír. A la mayoría de la gente le sorprendía que su equipo, las Damas del Cisne Negro, eran todas mujeres. Ella replicó con un gesto de la cabeza y la palabra árabe que significaba “sí”.

—Unos ojos marrones grandes la miraban. El pequeño habló otra vez, demasiado rápido para que ella pudiera entender completamente.

—Bacha bazi e iinqadh fueron las únicas expresiones que reconoció.

—El corazón de Dama Águila se partió en dos.

—Nunca, en todas las horas de planificación de esta misión, nadie había considerado la posibilidad de que hubiera niños secuestrados. Bacha bazi, era la traducción de niños danzantes o juego con niños. El abuso sexual de niños pequeños era una costumbre aceptada en algunas culturas del Oriente Medio y había sido bastante frecuente en Afganistán. Al ser echados los talibanes y sus seguidores de ese país, muchos habían emigrado a la zona donde las fronteras de Irak, Turquía y Siria eran poco más que líneas trazadas en un mapa en disputa constante.

—Dama Águila no estaba cien por ciento segura en cuál de esos países se encontraba en ese momento. Daba igual. Sólo importaban las vidas de esos niños inocentes.

—Se rodó de encima del niño, que parecía tener unos diez años, y le dijo que tenía que estar muy, muy callado.

—Damas… repito… Damas. Todo el ruido en sus oídos se apagó.

—Dama Águila, el nuevo comandante del Centro de Control de Operaciones Especiales de los EE.UU. parecía estar preocupado. —¿Está herida?

—No, señor. Pero tenemos una situación adicional. Miró la carita redonda sucia. —He rescatado a un bacha bazi. El cuerpo entero del niño se estremeció ante la palabra.

—Voces masculinas susurraron palabrotas.

__Cristo

—Jesús

—Sí, caballeros. Nos han hecho percatar de estos niños. Con una orden en la voz agregó: Necesitamos encontrarlos y llevarlos con nosotros también.

—Así sea, ordenó el General Lyon.

—Un coro de voces: Sí señor.

—Pensando rápido, Dama Águila le preguntó al niño si había otros como él en el complejo. Cuando él afirmó con la cabeza, ella titubeó un instante antes de preguntarle en árabe. ¿Puedes enseñarme dónde están?

—Ojos asustados fueron de ella al sitio horrible de donde acababa de escapar.

—Tenemos que rescatarles también. De cualquier manera ella tendría que atravesar esas chozas hasta llegar al punto de extracción.

—A la luz de una luna creciente, vio al niño inhalar profundamente y cuadrar los hombros. Rápidamente se puso en pie y la cogió de la mano. Luego lentamente y con cuidado dijo sus siguientes palabras pidiéndole a ella que le siguiera.

—El plan era que ella entrase por el lado norte pero él tiraba de ella en la dirección opuesta. —Dama Águila desplazándose hacia la esquina suroeste. Necesitamos alguien que cubra desde retaguardia.

—Operaciones, Gris Tres. Lo tengo.

—Dama Águila no estaba segura de quién era exactamente, pero todos los hombres del equipo Guardián habían sido SEALs* de la Armada Naval, Fuerzas Especiales del Ejército u Operadores Especiales de los Marines. Quienquiera que fuera, podía asumir su trabajo original y ocuparse de la limpieza. Ella tenía que encontrar los niños pequeños y salvarles.

—Operaciones, Dama Aguilucho. He encontrado a las niñas.

—Hubo suspiros audibles de alivio de varias personas. Pero luego vino la decepción: Sólo once niñas. Obviamente, algunos de los hombres están usando a las otras.

—Estamos en ello, anunció Gris Uno.

—Bat, tat, tat. La ronda de tres disparos de rifle indicaba que ya no estaban encubiertos y todo el mundo tenía que agilizar la misión.

—El niño se paró y se volvió para mirarla con ojos grandes.

—Tenemos que darnos prisa, explicó Dama Águila. Cuando llegaron a la esquina anunció: Vamos camino al lateral sur. Dama Gavilán, por favor, no nos dispares.

—Te tengo cubierta, le aseguró su amiga. Tienes vía libre.

—Sólo habían dado dos pasos y el niño desapareció. Había estado justo delante de ella y ahora había desaparecido.

—La mirada de ella barrió el edificio y luego el paisaje desolado. No se movía nada.

—Sintió un ligero golpecito en la bota y bajó la mirada para ver una mano pequeña sobresaliendo de los cimientos. Se arrodilló y apareció la cara del niño. Movió la mano frenéticamente como indicándole que le siguiera.

—Ella medía cinco pies siete pulgadas, pesaba ciento treinta y dos libras, no había manera que ella pudiera encajar en el pequeño agujero que no parecía lo suficientemente grande como para alojar una marmota. Decepcionada de no poder ir a buscar a los niños ella misma, le intentó explicar: Necesito que seas un héroe. Tú has podido escapar, así que sé que eres lo suficientemente fuerte como para ayudar a los demás. Tráelos hasta aquí y ayúdalos. Yo tiraré de ellos y juntos lograremos que todos sean liberados.

—Cuando el niño titubeó, ella le brindó una gran sonrisa que esperaba fuese alentadora.

—Tú eres capaz de hacer esto. Tengo fe en ti.

(“Los Equipos Tierra, Mar y Aire de la Armada de los Estados Unidos o SEAL, conocidos habitualmente como Navy SEAL’s, son la principal fuerza de operaciones especiales de la Armada de los Estados Unidos, siendo el componente marítimo del Mando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos”. Wikipedia)

—Moviendo la cabeza en asentimiento, desapareció durante lo que parecía ser una hora. Debido a que miraba su reloj varias veces, supo que en realidad habían pasado menos de cinco minutos. Odiaba estar tan expuesta. Se había ido a mirar por la vuelta de la esquina varias veces para comprobar su retaguardia y Dama Halcón la tenía cubierta.

—Un largo sonido de disparos de rifle automático casi ahogó la voz de Gris Dos: —Mueran cerdos abusadores de niños! A través de su micrófono miniatura, todo el mundo escuchó las dos voces de niñas jóvenes que gritaban. En árabe, seguía repitiendo las palabras “rescate” y “seguro”. Dama Águila se sintió aliviada al oír a Griffin finalmente anunciar: —Tengo dos de las niñas. Vamos hacia ti, Dama Aguilucho.

—Menos de un minuto más tarde Dama Halcón confirmó que había encontrado a las niñas que faltaban.

— “Gracias, Dios mío. Por favor, protégenos a todos mientras rescatamos a estas niñas inocentes… miró al agujero y luego agregó… “y niños para salvarles. En nombre de Jesús, Amén.”

—Sssst.

—Su atención se fue directamente a la pequeña apertura. Obviamente el niño no se daba cuenta de lo mucho que se pueden oír los susurros, especialmente los sonidos sibilantes, en medio de la noche. Todos los operadores encubiertos sabían cómo hablar muy calladamente, apenas moviendo los labios en tonos bajos que se mezclaban con los sonidos de la noche. Pero él sólo era un niño, valientemente ayudando a otros, poniendo su vida en peligro si le pillaban.

—¿Cuántos? La pregunta de ella debió de confundir al niño. Su rostro desapareció y dos manos muy pequeñas emergieron del hoyo. Dama Águila agarró las pequeñas muñecas y sacó un cuerpo pequeño de la tierra. Un niño, al que le faltaban los dos dientes de delante, le sonrió y empezó inmediatamente a hablar en árabe. Luego se lanzó a las piernas de ella. Ella le rodeó con el brazo izquierdo y movió su rifle al hombro y miró por el objetivo para ver si habían llamado la atención. Sin ver movimiento, le instruyó a que se tumbara boca abajo al lado de ella.

—El siguiente niño parecía un poco mayor y era un poco más grande, pero su agradecimiento no era ni un ápice menor. Preparada esta vez, ella le dio instrucciones mientras tiraba de él. Se repitió el procedimiento dos veces más hasta que sacó al niño que ella había encontrado en primer lugar. Él se quedó de pie delante de ella, casi cuadrándose, mientras los otros se abalanzaron sobre él en un abrazo de grupo.

—¿Hay más? Preguntó ella.

—Mientras él hablaba, ella comprendió los gestos que hacía con las manos mejor que sus palabras. Indicó que había encontrado a todos.

—Operaciones, Dama Águila: cinco niños rescatados. Vamos hacia el punto de extracción.

—Ella miró al primer niño y le dio instrucciones. —Que se pongan en fila. Tú, al final.

—Tardaron más de la cuenta antes de que ella consiguiera que los niños se cogiesen de la mano y listos para salir.

—Casi habían llegado al final del lado sur cuando ella escuchó el sonido claro de un rifle de francotirador de alta potencia. Dama Águila se giró inmediatamente subiéndose su M4 al hombro y barriendo la zona de retaguardia con su visor. Un hombre en la parte más lejana cayó a un lado.

—De nada, alardeó Dama Gavilán. —Pero será mejor que te muevas más aprisa.

—Gracias Dios, por mis fantásticas compañeras y sus habilidades.

— De acuerdo. Dama Águila miró el campo abierto que tenían que cruzar hasta llegar a la siguiente cresta. No era muy lejos para una operativa especial entrenada, pero era un camino largo para cinco niños pequeños. El plan de evacuación original había sido que todo el grupo de la misión rodease a las niñas y caminarlas al otro lado. Ella podría esperar ahí con los niños y extraerles a todos a la vez.

—Dentro del complejo sonaron más tiroteos, esta vez mucho más cerca.

—Ruta de escape bloqueada. Vamos a sacar a las niñas por el lado noreste. Dama Halcón informó a todos.

—Bien. Esa idea no funciona.

—Operaciones, Gris Cuatro. Cargas establecidas. Estoy en la parte sur detrás de las fuerzas de resistencia. ¿Quieres que los elimine o que salga?

—Operaciones, Gris Cuatro. Salida como planeada. Luego nos encargaremos de esos hijos de puta con las bombas.

—Operaciones, Gris Cuatro, listo para salir.

—Gris Cuatro, Dama Halcón. Están autorizados para salir. La afirmación tranquilizó a Dama Águila de que ella y los niños estaban todavía a salvo.

—Gris Cuatro, operaciones. Desplázate hacia el este para ayudar a Dama Águila.

—Confirmado, operaciones. Gris Cuatro desplazándose.

—Gracias, Dios. No es que estuviera llamándole Dios al General Lyon, pero quería asegurarse de que el Señor supiera lo mucho que apreciaba la respuesta a su ruego de ayuda.

—Sin que le dijeran nada, Gris Cuatro se puso al final de la línea de niños y le hizo una seña a ella de que estaba preparado. Dama Águila agarró la muñeca del niño más pequeño y le dio instrucciones a los niños para que corriesen lo más rápido que pudieran. Su orden fue repetida por el niño más grande usando diferentes inflexiones y acentos de palabras.

—En cuanto empezaron a cruzar el campo abierto, le llegó la información por el sistema de comunicación de que los demás habían cruzado el complejo. Hubo un breve intercambio de fuego antes de que Dama Halcón declaró que todos estaban fuera de peligro.

—Gris Cuatro aminoró la marcha y miró por encima del hombro. Manteniendo un dispositivo por encima de su cabeza, aún al paso de los niños y repasando la zona, todo ello de forma simultánea, anunció: —Fuego en el agujero.

—Dama Águila se detuvo, reunió a los niños y les obligó a ponerse cuerpo a tierra, cubriéndoles lo más que pudo. El cuerpo de Gris Cuatro se unió al de ella, justo un segundo antes de que temblara la tierra y un soplo de polvo voló sobre su espalda, presionándolos a todos en la tierra blanda.

CAPÍTULO 2

—Parker “Griffin” Mitchell dejó caer su enorme bolsa de lona en el cemento y apoyó el trasero contra el jeep militar que le traía hasta el hangar de la base en el lado más distante del Aeropuerto Batman en Turquía Occidental. Los otros miembros del equipo Guardián de la Operación Salvad los Niños estaban ahí, charlando en pequeños grupos. Griffin no tenía muchas ganas de hablar con nadie. Todavía estaba cabreado porque Grace había sido dejada fuera del complejo, a solas, y luego con la responsabilidad de cinco niños pequeños. Cierto, su colega Quin se había unido a ellos finalmente, pero ella había estado sola allí afuera durante horas.

—Al menos ella había logrado regresar a la base de manera segura. Él esperaba verla antes de que durmieran varias horas antes de salir esa noche de regreso a casa, pero eso no sucedió. Ella se había hecho cargo de los niños mientras la jefe del equipo había encontrado un lugar seguro donde vivir.

—Él cruzó sus poderosos brazos por encima de su amplio pecho y se acomodó lo mejor posible mientras esperaban a las Damas del Cisne Negro. Los guardianes armados rodeando su nave para volver a casa ni siquiera les dejaban entrar al edificio. Al menos estaban siguiendo órdenes.

—Él había abandonado su nombre operativo de Gris Dos con la misma velocidad que había usado para quitarse el uniforme de camuflaje del desierto y las botas. Sólo deseaba que la ducha en el complejo militar, sorprendentemente moderno, se llevara los horrores de que había sido testigo en la misión de rescate. Al ver el lenguaje corporal de sus compañeros de equipo, se dio cuenta que no era el único.

—Quin Barrister, el nuevo gerente del Centro de Seguridad Guardián en Dallas, aparcó el trasero a unos pies de él y estiró sus largas piernas de corredor. —A veces me pregunto por qué coños hago esto, y entonces pienso en esos niños.

—Bajó la cabeza y se frotó la nuca con la mano. —Dios, lo que esos monstruos les hicieron. Esos niños pequeños estaban… Suspiró pesadamente. —Tan agradecidos. Cuando Grace y yo por fin les llevamos al punto de extracción, se quedaron abrazados y lloraron mucho.

—Sí, era todo lo que Griffin era capaz de articular entorno al nudo que tenía en el pecho.

—Jonathan O’Neil, ayudante del gerente del Centro en Dallas, se acercó y le dio la mano a su nuevo jefe, Quin, antes de darle la mano a Griffin. —Ha sido realmente maravilloso volver a trabajar contigo.

—Aunque él y Jonathan habían estado ya en varias misiones encubiertas durante los últimos meses, el hombre había trabajado para él durante varios años en lo que todos consideraban su trabajo diario, protegiendo domicilios y negocios además de protección personal. —Te echamos de menos en el Centro de Miami.

—Griffin miró a su colega. —Te habrás dado cuenta que has conseguido uno de mis mejores hombres.

—La sonrisa de Quin le indicó que él sabía la verdad de esa afirmación. —Sólo fue mío durante un breve tiempo. ¿No te has enterado? Está en Los Ángeles ahora y creo que su novia no quiere que se vayan de allí.

—Prometida, le corrigió Jonathan. —Y no, ahora Los Ángeles es nuestra casa para mi y para Gwen. Nos encanta el Océano Pacífico.

—Se intercambiaron parabienes y saludos mientras Alex Wolf, su jefe en el campo y el socio gerente de Seguridad Guardián, se acercó y se puso delante de ellos. —Buen trabajo ahí afuera, caballeros. Miró la nube de polvo que aparecía en el horizonte. —Por si no lo han sabido, las niñas volverán a casa de sus padres, siempre y cuando las acepten de vuelta. Si no, se irán con los niños a un orfelinato católico en Italia.

—Bien. Griffin sabía que las costumbres sociales en esa parte del mundo a menudo rechazaban a niños que habían sido víctimas de abuso sexual. —¿Ha sido Katlin la que se encargó de eso? Preguntó él sobre la líder del equipo del Cisne Negro.

—Alex no se molestó siquiera en ocultar la sonrisa ante la mención del nombre de su amante, que también era su socia en el negocio. —Sí, con la ayuda de su tío, Monseñor Francis Callahan.

— Está seriamente bien conectada, constató Quin.

—Mirando carretera abajo donde venían varios vehículos hacia ellos, Alex comentó: —No tienen idea.

—Griffin sonrió. Nos ha conseguido meter en Centro de Control de Operaciones Especiales de los EE.UU. y nos ha conseguido misiones que ni siquiera tienen que ver con americanos.

—Girando la cabeza, Alex les informó: —Nuestro objetivo era acabar con el líder y sus tenientes de esa banda de fanáticos rebeldes. Esos pendejos ni siquiera eran iraquíes. El talibán no era lo suficientemente fundamentalista para ellos en Afganistán, así que Abib no sé qué, se trajo a sus seguidores fieles hasta aquí para crear un nuevo califato.

Pasó lentamente la mano por encima de su rostro. —Sólo Kat y yo sabíamos de esa parte de la misión. Cuando el General Lyon se hizo cargo de Centro de Control de Operaciones Especiales de los EE.UU., encontró muchos agujeros.

—Griffin se puso en pie. —¿Crees que tenemos un espía?

—No. Le replicó Alex. —Pero parece que ellos sí. Todos estuvimos de acuerdo en que sólo nosotros tres íbamos a saber la intención auténtica de esa misión. Sonrió, —¿Por qué crees que yo hice que Quin volase ese sitio? ¿Y Katlin mantuvo a Tori de francotiradora hasta después que Lei Lu y los turcos aterrizaron los helicópteros para extraernos?

—El hecho de que ninguno salió vivo de allí hizo sentirse satisfecho a Griffin. Él no había pensado más allá de la satisfacción de enviar a todos esos hombres a encontrarse con su destino. Ahora todo tenía su explicación.

—Justo en ese momento, tres Jeeps antiguos frenaron al lado de los que habían traído a los hombres. Les pasó por encima una cortina de polvo fino cubriendo a todos en una fina capa de arena amarilla. Griffin no prestó atención a ello y vio a las Damas del Cisne Negro emerger de los vehículos recién llegados. Las cinco vestían uniformes de vuelo negros; la única identificación era la bandera EE.UU. en sus hombros izquierdos. Un contraste claro con los polos y pantalones color caqui que llevaban los hombres de Seguridad Guardián.

—Katlin Callahan se acercó a ellos. Indiscutiblemente, la rubia era guapísima, y se acostaba con su jefe lo más a menudo posible. Como Teniente activo de la Armada Naval y comandante de misión, tenía que mantener su distancia en toda la fase de planificación en el Centro de Control de Operaciones Especiales en Florida y durante la operación. Viendo sus portes relajados, parecía como que se habían encontrado en el pico post-adrenalina sexual. Bastardo con suerte. Griffin se había ocupado él mismo de lo suyo en la ducha mientras soñaba con deslizarse dentro de Grace… algún día.

—¿Están listos para volver a casa? Katlin miró hacia el oeste donde el sol estaba lentamente convirtiendo el cielo en tonalidades melocotón. —Yo prefiero salir de aquí en la noche, pero quiero salir de aquí lo antes posible. La puesta de sol es suficiente.

—Los hombres soltaron gruñidos de afirmación.

—¡Na, na, na, na, na, na, na, na, na, na, na, na, na Batman! La sonrisa de Nita, con cara de chica de la casa de al lado, era contagiosa. Se vino trotando hacia ellos, los brazos estirados cantando la canción del viejo programa de televisión. Deteniéndose delante de ellos, bajó las manos a las caderas y miró a su alrededor al pequeño aeropuerto: —Si este es el aeropuerto de Batman, ¿dónde rayos está su cueva? ¿Qué coños hace escondido aquí en la nada en Turquía? Ella miró a cada uno de los hombres: —¿Y bien? ¿Ideas?

—Quin sonrió y enseñó las palmas de las manos: —Yo no tengo nada.

—Apuesto que cuando aterricé ese enorme avión negro de reacción aquí hace unas cuantas noches, hizo cagarse de miedo a quien se atreviese a estar por aquí. La risa ligera de Grace le penetró el pecho a Griffin y le agarró el corazón. Cuando ella se echó su cabello castaño rojizo por encima del hombro, la luz que quedaba del sol capturó los cabellos rojizos dándoles un toque de oro rosado. La tensión en su corazón se fue hacia abajo y le agarró por los genitales con firmeza.

—Seguramente pensaron que había llegado el personaje auténtico. Ni la broma de Tori ni sus casi seis pies de estatura de ex modelo uniéndose al grupo, eran capaces de obligar a Griffin de dejar de mirar a Grace. Sus ojos verdes se llenaron de risa y brillaban como esmeraldas talladas.

—Maldición, la deseaba de todas las formas que podía un hombre.

—Griffin se había sentido atraído por Grace Hall también conocida como Dama Águila, desde la primera vez que la vio saliendo del apartamento en Miami en su vestido ceñido sexy de color verde y tacones espectaculares. Había estado vestida como para matar esa noche y la flecha traspasó a través de su libido. Ella y sus amigas habían contratado a Seguridad Guardián como guardaespaldas. Griffin, al igual que tantos otros hombres que trabajaban con él, las habían tomado por lo que parecían ser… celebridades pasándolo bien en la gran ciudad.

—Pero Grace parecía ser diferente a las otras. Nunca decía palabrotas, y aunque bailaba provocadoramente, nunca se iba a casa con ningún hombre. Ella y Katlin parecían ser mayores que las demás, o al menos más maduras. Una noche, mientras estaba haciendo transferencia de su protección personal a Miguel, Grace le había pedido a Griffin que la llevase a casa, afirmando que no se encontraba bien. Él había estado encantado de hacerlo.

—Antes de que él pudiera abrirle la parte trasera del Land Rover de la empresa, ella se había sentado en el asiento del copiloto. Griffin sonrió al recordar ella decirle que la música fuerte y demasiados cuerpos retorciéndose le estaban haciendo sentirse nerviosa. Le había tocado en el brazo mientras se giraba para verle y le preguntó si podían parar por un helado. Fue la primera vez de muchas veladas en que él y Grace habían dejado a sus amigas en un club lleno de feromonas, eligiendo la virtud del café y helado de fresa.

—El cerebro de Griffin seguía aún con dificultades al emparejar esa aparentemente inocente celebridad con la Teniente de la Armada Naval, endurecida por la guerra a un par de metros de él. Miró las grandes bolsas de lona a sus pies que contenían su rifle de francotiradora, la culata hecha a la medida para acomodar su cuerpo más pequeño, su M4, varias pistolas y seguramente una granada o dos.

—Anoche había visto un poco de ese gran corazón que tenía mientras rescataba esos cinco niños. Una vez de vuelta a la base turca, se había quedado con ellos durante horas asegurándose de que les daban de comer y les daban ropas adecuadas. Él había querido tanto ser el hombre que la reforzara, cubrirle las espaldas y asegurarse de que estaba a salvo, pero su cometido había sido mantenerse cerca de Dama Aguilucho y ayudarla a sacar a las niñas sin que corrieran peligro. Cada vez que Grace había hablado, él se había quedado distraído, directamente preocupado por ella, con demasiada frecuencia desviando la atención de su propio trabajo.

—Estaba muy profundamente metido.

—Y ya era hora de que hiciera algo al respecto.

—El crujir y gruñido de los portones del hangar hizo que Griffin volviese al presente. Obviamente se había perdido una gran parte de la conversación. Cuando miró a su alrededor, se percató de que el sol había bajado completamente por el horizonte, pintando el desierto en colores morado profundo y tonalidades de gris.

—Agarró su bolsa y se fue corriendo dejando atrás a sus compañeros que charlaban amigablemente mientras se acercaban al hangar. —Grace, espera.

—Ella se detuvo y se giró para verle, brindándole una sonrisa que era una pregunta.

—Él dejó caer su bolsa y la abrazó. No le importó que todo el mundo les estuviera mirando. —Eres tan condenadamente maravillosa. Cuando vio sus ojos suavisarze, no necesitó más permiso. Chocó su boca contra la de ella, tomándola con una fiereza que no iba a poder refrenar. Se acabaron los besos suaves y castos de buenas noches ante la puerta del edificio del apartamento en Miami Beach. No. La mujer guerrera entre sus brazos podría manejar lo que él le diera.

CAPÍTULO 3

—La intensidad del beso de Griffin finalmente penetró la sorpresa de Grace. A ella no la habían besado de esa manera desde… nunca. Era un poco peligroso besar a un hombre delante de su equipo. Ella era una oficial de la Armada Naval y esto era definitivamente una muestra de afecto en público. Indiscutiblemente en contra del reglamento.

—Había algo en romper las reglas que excitaba a Grace un poco. Ella era una chica buena. Seguía todas las reglas al pie de la letra.

—Pero esto era Griffin… besándola por fin. Y vaya, qué beso.

—Él subió su mano ancha por su columna vertebral, encendiendo cada nervio y mandando una energía nueva despertada por todo su cuerpo.

—Ella quería más.

—Completamente ajena a dónde estaba, dejó caer las bolsas que llevaba y pasó las manos por el pecho sólido de él y sus hombros anchos. Hundiendo los dedos en cabello demasiado largo para ser un corte militar, ella bajó la cabeza de él y al mismo tiempo se puso de puntillas. Cuando ella abrió la boca para él, él le metió la lengua en la boca y ella envolvió su lengua con la suya en un baile que era nuevo para ella.

—A Kevin no le había gustado los besos franceses. A veces él había presionado sus labios contra los de ella con tanta fuerza que casi le salían moretones, pero en toda su vida juntos, los besos habían sido sin abrir la boca. Incluso los hombres que habían salido con ella desde la muerte de su marido, incluyendo a Griffin, ella les había besado con la boca cerrada.

—Él arrimó el cuerpo de ella más cerca del suyo, bajó una mano y la tomó del trasero. Luego balanceó las caderas en el vientre de ella, acompañando cada embestida con un empuje de su lengua.

—Oh, esto era tan malo… y sin embargo tan bueno. Realmente no deberían estar haciendo esto, menos aún delante de sus compañeros. Pero ella había esperado tanto tiempo… toda su vida a que la besaran así. Su mano cálida que casi cubría su trasero completo, apretó.

—El gemido que escuchó fue suyo. Darse cuenta de eso la conmocionó hasta darse cuenta de dónde estaba.

—Ella abrió los ojos de golpe y se separó de él, mirando desesperadamente a su alrededor.

—Los hombres iban detrás de Katlin y Alex, alejándose. Ignorándoles, Tori, Nita y Lei Lu se quedaron a diez pies alzando dedos como si estuvieran juzgando el drama delante de ellas.

—Grace quería esconder la cara en el pecho de Griffin. En vez de eso dijo: —No deberíamos estar haciendo esto delante de todo el mundo.

—Griffin sólo sonrió: —¿Por qué carajos no?

—Cuando se inclinó para besarla otra vez, ella retiró la cabeza. —Demostraciones públicas de afecto se consideran indecorosas para un oficial, punibles según el Código Uniforme de Justicia Militar.

—Me importa un carajo. Ya no estoy en las fuerzas armadas así que…

—Pero yo sí. Le replicó Grace. Ella miró hacia donde Alex tenía la mano en la zona lumbar de la espalda de Katlin, guiándola hacia la parte trasera del avión. Ese pequeño gesto se podría considerar una demostración pública de afecto, pero la mayoría de las personas la considerarían caballerosa. Por otro lado, besos con lengua y caderas oscilantes estaban lejos de ser conducta social apropiada.

—Con un dedo, Griffin volteó su barbilla para que le mirase de frente. —¿Te parece que de verdad les importa? Se inclinó hacia abajo y suavemente rozó sus labios por encima de los de ella. —Grace, todos somos adultos. Yo acabo de hacerle ver a todos los hombres aquí que tú eres mía.

—Ellos no son los únicos que saben cómo te sientes. Completamente enfocada en él, llevó la palma de su mano a la mejilla de él y se alzó para llegar a sus labios.

— Búscate una habitación. La voz cercana de Nita rompió el hechizo. Una sonrisa malévola apareció en el rostro de su amiga. Con una voz sensual sugirió, — O compártelo.

—Cuando los ojos de Nita le dieron un repaso a Griffin, Grace de repente se sintió celosa. Protectora incluso. No le gustaba la manera en que su amiga le miraba a él.

— Es lo suficientemente grande como para manejarnos a las dos. La pequeña lengua de Nita lamió su labio superior. Una vez le había contado a su equipo una experiencia de trio. Para Grace la idea de compartir cama con dos hombres a la vez había sido inimaginable. El solo pensamiento de compartir a Griffin con otra mujer, era más allá de lo concebible, especialmente ya que nunca había tenido sexo con el hombre que ahora estaba de pie a su lado, tan cerca que ella podía sentir las oleadas de su calor corporal.

—No sería la primera vez que lo hiciera, la sonrisa de Griffin se convirtió en una mueca cuando los ojos de ella se encontraron con los suyos. Obviamente el rostro de ella reflejaba conmoción. Abrazó a Grace con un brazo. — Pero esta mujer es suficiente para mí. Luego se inclinó y le plantó un beso firme y tranquilizador en sus labios.

—El hormigueo que le recorrió el cuerpo le hizo olvidar sus palabras anteriores así que ella profundizó el beso.

—Vaya, vaya, dijo Nita en una voz baja mientras pasaba por el lado de ellos dos.

—Dama Águila, se oyó la voz de Tori desde dentro del hangar. —Tic. Toc. ¿Me vas a ayudar a chequear este avión o tengo que hacerlo todo yo sola?

—Renuente, Grace dio un paso hacia atrás y casi tropezó con sus bolsas. —Yo… yo… Señaló hacia el hangar. Su cerebro parecía estar revuelto. Odiaba eso, pero siempre parecía suceder cuando Griffin estaba cerca. —Tengo que ir a chequear el avión… es… que soy piloto. Yo… yo…

—Griffin sonrió y luego le besó los labios temblorosos castamente. —Vete a hacer los preliminares antes del vuelo. Él tomó sus bolsas. —Yo me encargo de esto. Sin mirar atrás, se encaminó hacia donde Katlin y Alex estaban cargando bolsas en la bodega del avión.

—Grace se quedó congelada. Se tocó los labios hormigueantes con los dedos y se preguntó, ¿qué acababa de pasar? Durante más de un año, Griffin había guardado la distancia con ella. Y ella le había colocado firmemente en la categoría de amigo, pero a menudo se preguntaba si los amigos se besaban al despedirse por la noche. No que sus besos anteriores habían contenido el calor y el deseo de este último beso.

—Ella miró a Griffin cargando su equipo y el de ella, como si no pesaran nada. Admiró su espalda ancha que se estrechaba perfectamente al llegar a sus caderas, y no por primera vez, admiró sus nalgas tonificadas. Ella rio para sus adentros, deseando haber visto ese gran trasero en pantalones ceñidos de futbolista cuando él jugó para la Universidad de Georgia.

—Ella nunca sería capaz de reconocer que le atraían los traseros de los hombres. Kevin había jugado soccer para la Universidad de Iowa y había llevado pantalones cortos holgados en el campo y fuera. Él no tenía ese trasero definido que tienen los jugadores de fútbol americano, o un cuerpo tonificado que tenían los miembros del equipo de lucha libre de su universidad, pero tenía un corazón dulce y no se alteraba mucho. Había sido de ella casi toda su vida, hasta que Dios había decidido reclamarle al cielo.

—El dolor de la pérdida de su esposo había disminuido durante los años. Había tenido el único amor verdadero de su vida. Quizás en algún momento encontraría a un hombre bueno y se haría hogareña. Tendrían unos cuantos niños que ella amaría incondicionalmente. Ella se sentiría apaciguada durante el resto de su vida amando a sus niños con todo su corazón. Si tuviera suerte, un profundo afecto crecería en ella por el padre de esos niños. Ahora mismo, ella estaba concentrándose en su carrera.

—Mientras Grace se encaminó hacia el elegante avión Gulfstream 550 negro, empezó su lista de comprobaciones previas al vuelo. No se sabía si los vigilantes del gobierno turco habían asegurado el avión o no, pero el Centro de Control de Operaciones Especiales de los EE.UU. no les había contactado durante la misión o desde entonces, así que ella se sentía más segura de que todo iría bien. Después de que se hubiera descubierto una bomba en su avión hace varios meses, el protocolo de seguridad ahora incluía cámaras secretas colocadas entorno al hangar, constantemente supervisadas por el centro de operaciones.

—Tenían que estar vigilantes. Su equipo había matado a Nassar al Jamil, un extremista musulmán educado en los EE.UU. que había querido crear su propio país en territorio disputado por Turquía, Siria, Irak, Iran y Azerbaijan. Unas semanas más tarde habían acabado con la vida de su hermano Turhan que había estado desarrollando armas nucleares en Tikrit, Irak, pero había al menos otros cuatro hermanos inmediatos y docenas de hermanastros en la región.

—Estos eran hombres inteligentes. La mayoría había estudiado en los EE.UU., algunos de ellos habían ido a escuelas de preparación superior con profesores de las Fuerzas Armadas de los EEUU. Para poder crear un ejército iraquí más fuerte. Muchos de ellos tenían contactos en los EE.UU. a nivel diplomático además del mundo de las sombras.

—Alguien había conectado correctamente el jet negro especial con la muerte de Nassar al Jamil. Dada las actitudes fundamentalistas de la familia hacia las mujeres, incluso los mejores analistas en Sección 7 dudaban que ninguno de ellos supiese que habían sido las Damas del Cisne Negro las que habían eliminado al dictador en potencia y fabricante de bombas nucleares. Pero nadie podía saberlo a ciencia cierta.

—Grace se había concentrado en cada detalle del exterior de la nave cuando Griffin se acercó a ella lentamente y se quedó parado justo fuera de su espacio personal. —Una cita.

—¿Eh? El cerebro de Grace no podía funcionar bien cuando le tenía tan cerca. Dio un paso atrás y le miró. Cuando inhaló profundamente para aclarar su mente, el olor de hombre, gel de ducha y la esencia de Griffin la asaltaron. En vez de calmarla, su corazón latió aún más deprisa. —Ahora, ¿qué puedo hacer por ti?

—La sonrisa salaz de él le hizo ruborizarse a ella. —Oh, nena, se me ocurren muchas cosas que puedes hacer para mí y conmigo.

—Ella entornó los ojos. —Hombres.

—No. Hombre. Mientras salgamos tú y yo. Yo seré el único hombre en tu vida. Era tanto una orden como una afirmación en una sola frase.

—Alzando una ceja ella le preguntó: —¿Así que ahora estamos saliendo juntos tu y yo?

—Sí, a partir del momento en que pisemos territorio de los EE.UU. Griffin estaba siendo realmente insistente y Grace no podía decidir si le gustaba ese rasgo suyo o si eso le molestaba. Kevin nunca le había puesto exigencias. Él preguntaba. Si ella no estaba de acuerdo, lo hablaban como adultos, tranquilamente y sin emociones enturbiando el tema. A veces ella cedía y otras veces era él.

—Nunca había sentido la presión que Griffin le estaba aplicando. Recibir órdenes de sus oficiales superiores y la líder del equipo era una cosa, pero ceder a las nociones del hombre que no tenía derecho a exigirle, eso era otra cosa bien distinta.

—Ella sonrió y le empujó. —Entonces, déjame aclara esto. Cuando regresemos a los Estados Unidos, ¿tú vas a pedirme que salgamos en una cita?

—Griffin se acercó a ella, pero no la tocó. —No. En cuanto pisemos tierra, tú y yo vamos a salir. Yo te llevo a algún sitio agradable para cenar, luego damos un paseo y acabamos en mi casa. No te voy a presionar, pero garantizo que en algún momento del futuro próximo, acabamos juntos en la cama.

—No. Grace esquivó al hombre grande y continuó con sus comprobaciones exteriores.

—Griffin se giró y se colocó delante de ella otra vez. —¿Qué quieres decir con no?

—Una vez más, Grace se escurrió a su lado mientras repasaba con la mano la superficie del avión, alzando una mano para comprobar la palanca de la bodega, le informó. —Nuestras órdenes son llevar al Cisne Negro directamente a Washington D.C. Ya que tú también estarás abordo, tú también vas a Washington. Cualquier idea de acabar en tu casa está fuera de cualquier expectativa.

—Ella enrolló los labios en una línea fina, impidiendo su sonrisa cuando le escuchó suspirar.

—Bien, replicó él. —Entonces te doy una opción, ¿tu casa o la mía?

—Grace miró al cielo oscurecido y luego a la pista de despegue. Aligerando el paso, constató, —Cuando estamos en Washington D.C., normalmente me quedo con Katlin. Ella tiene cinco dormitorios… y una regla de prohibido el paso a los hombres.

—Yo he estado en el piso de Katlin antes, contradijo él.

—Sí, para fiestas. Ella siguió explicando: —Después de que Katlin se despertara una mañana y encontró a un hombre medio borracho y totalmente desnudo sentado en la barra de la cocina mirando el pasillo de los dormitorios, ella declaró que su piso era una zona libre de testosterona para pasar la noche. Parece ser que el hombre no podía recordar con quién había estado… em… durmiendo y tenía miedo de entrar en la habitación equivocada. ¿He mencionado que Katlin no llevaba nada puesto excepto una bata corta?

— Tuvo suerte de que le dejaran ir con los huevos intactos. Bien. Así que en tu casa no. Yo me estaré quedando en uno de los pisos para empleados de Seguridad Guardián, así que el problema queda resuelto. Vamos a mi sitio.

—Ella sintió que su mandíbula se le quedó caída mientras miraba a su apuesto rostro.

—Me importa un carajo lo que pienses. No hay manera que yo vaya a pasar la vergüenza ante Seguridad Guardián después de que varios de esos hombres han sido nuestros guardaespaldas en el pasado y probablemente lo serán en algún momento nuevamente. Eso quiere decir que nada de nada.

—La sonrisa de él mostró dos filas de dientes blancos lustrosos. —Entonces estás de acuerdo con acostarte conmigo.

— Maldición, no he dicho nada semejante. Antes de que él pudiera atraparla y hacer el acto ahí mismo, Grace se inclinó para mirar de cerca el tren de aterrizaje. Hizo una nota mental de que las ruedas delanteras estaban empezando a mostrar un poco de desgaste. Ella anotaría eso en la lista de mantenimiento de la semana que viene ya que iban a estar en tierra por lo menos diez días. Pensándolo más a fondo, el reactor estaba cerca de necesitar una revisión anual. Era quizás mejor idea programar su revisión…

—Entonces todo listo, ¿verdad? El comentario de Griffin la sacó de su lista de comprobaciones.

—¿Qué? ¿Qué vamos a hacer? Ella tendría que andarse con cuidado o él la tendría diciéndole que sí a vivir con él sin darse cuenta.

—Vamos a salir a cenar y luego ya veremos. Él enunció cada palabra como si ella fuera sorda.

—Bien. Eso estaría bien. Grace miró hacia donde había un soldado sentado encima de un tractor, listo para tirar del avión hasta la pista. Ella le hizo un gesto para que atara las ruedas delanteras. —Tenemos que ponernos en marcha.

—Griffin hizo un gesto con la mano para que ella subiera primero.

—Ella entornó los ojos y luego subió por la escalerilla. Él seguramente le estaba mirando el trasero. Eso es lo que ella estaría haciendo si él hubiera ido delante de ella.

—Me encargo de la escalerilla. Vamos a subir este avión al cielo. Katlin se deslizó por delante de Grace alcanzando el botón. En voz baja constató, —Vaya espectáculo de ustedes dos. Todas vamos a querer los detalles, sabes.

—No estoy segura de tener tiempo para un vaso de vino y una charla. Grace le dio a su amiga y líder de equipo una gran sonrisa. —Tengo que prepararme para salir a una cita.

CAPÍTULO 4

—Me da igual si sólo es la una de la tarde, yo me voy a la cama, anunció Tori encaminándose hacia su piso, el siguiente por el pasillo al lado de Katlin. La amiga de todas, Harper Tambini, era la propietaria del otro apartamento que había en ese piso, pero actualmente estaba en la Base de los Marines en Quántico, enseñando fabricación de bombas en la Academia del FBI. Como experta en explosivos, a veces acompañaba a las Damas del Cisne Negro en misiones. Grace esperaba poder verla a ella y su prometido, Rafe, antes de que tuvieran que salir en otra misión.

—No quiero oírlo, regañó Nita. —Ya que tú volaste de Batman, Turquía hasta la base de Morón en España, podrías haber dormido mientras Lei Lu y yo volamos hasta Quántico. Pero no, tuviste que meterte a jugar póquer con los hombres.

—Nita, tú sólo estás celosa porque tuviste que volar el último tramo en vez de quedarte atrás disfrutando el entorno enriquecido con testosterona. Lei Lu usó su llave para abrir la puerta del apartamento.

—Nita ignoró la verdad. —Y, ¿quién le pone nombre a estas pistas de vuelo? Yo me sentía una idiota llamando al controlador de tráfico aéreo “Torre Morón” mientras nos preparábamos para despegar.

—Grace rio. ¿¿Cómo te crees que me sentía yo pidiéndole a Batman permiso para aterrizar? Ella amaba a estas mujeres. Tenía dos hermanas y un hermano, pero se sentía más cerca de estas cuatro mujeres que de sus propios hermanos. Aunque había pasado una infancia maravillosa en un hogar cálido y amoroso, había pasado por tantas cosas con estas mujeres. Empezando por su preparación en operaciones especiales donde se animaban la una a la otra para superar las pruebas, hasta su tiroteo de hacía menos de treinta y seis horas. Las balas unen.

*En inglés la palabra “moron” significa cretino.

—De alguna manera era un triste hecho que su propia familia no sabía nada acerca de su vida actual. Ellos pensaban que vestía trajes de negocio para trabajar todos los días como una banquera internacional. Grace estaba bastante segura de que ellos creían que estaba en París cenando alta cocina con guapos y ricos propietarios de bancos. Miró hacia su bolsa negra de lona llena de uniformes sudados, polvorientos y apestosos y sacudió la cabeza. En alguna parte allí dentro había al menos siete paquetes de comida lista para comer, la clase de mil doscientas calorías, por si acaso no había otra comida durante un día o dos.

—Sus padres no tenían ni idea de cómo funcionaba el mundo militar. Sólo porque su marido había muerto en servicio activo, la Armada Naval no la eximía de su contrato con ellos. Pero Grace no había hecho nada para corregir las ideas de sus padres. Durante su preparación de alto secreto de operaciones especiales, le habían permitido disfrutar de unos días de vacaciones de Navidad. Ella había dejado todos sus uniformes en la base y viajó a casa vistiendo un traje sastre muy conservador. Su madre había hecho el comentario de que ella parecía trabajar para un banco. Cuando diversos miembros de la familia le preguntaron directamente durante la cena de Navidad, ella les había dicho que trabajaba en relaciones internacionales. Desde entonces, siempre que hablaba con su familia, ellos le preguntaban si todo iba bien en el banco. Ella no estaba muy segura de cómo se sentiría su padre si ella le dijese la verdad.

—Negándose a especular más, Grace entró en el precioso apartamento. Había varios elementos de una vida opulenta. Cierto que la mayor parte de esa vida era de Katlin, pero Grace la compartía también. El sofá enorme en forma de U con un otomán dominaba la zona del salón.

—Una mesa de ébano brasileño para doce personas, que sorprendentemente se llenaba regularmente, hacía juego con un mueble largo lleno de porcelana tan fina que se transparentaban los dedos cuando se alzaban a la luz. El cajón de la izquierda tenía cubiertos que eran de plata auténtica habiendo sido pasados de generación en generación en la familia de Katlin. El segundo cajón tenía lencería de mesa de lino irlandés, otro tesoro familiar.

—Grace depositó una de sus dos bolsas de lona en el armario grande justo en la entrada del piso. Debido a su cita con Griffin, se iba a perder la fiesta de post-misión de limpieza de armas. Mañana tendría que desmontar todas sus armas y limpiar cada una meticulosamente en cada grieta, especialmente su rifle de francotiradora. La arena fina en esa región del mundo parecía siempre deslizarse en su receptor.

—De camino a su dormitorio, Grace admiró la combinación ecléctica de cuadros pintados por artistas de todo el mundo. Cada uno tenía un significado especial para su mejor amiga, pero después de oír las historias de su adquisición, Grace también sentía algo por cada obra de arte en la casa de todas en Washington D.C.

—Y era su casa. Aunque le encantaba el apartamento en Miami Beach que todas compartían y el complejo de la familia Callahan en Costa Rica, este lugar era su casa. El dormitorio que había elegido como suyo estaba lleno de su vida.

—Aunque Grace había dormido durante horas después de salir de la cabina del piloto en España, mayormente para poder ignorar a Griffin y las miradas inquisitivas de sus amigas, se sentía aún cansada mientras dejaba su segunda bolsa justo tras la puerta de su dormitorio. Mientras miraba a su alrededor, el alivio la invadió, sustituyendo la tensión que aún sentía de la misión. Miró la cama tan conocida, deseando tumbarse en ella y perderse a sí misma en un sueño.

—Pensamientos acerca de Griffin rebotaban en su cerebro. Ella no le querría en esa cama. Había sido la de ellos. La cama que había compartido con Kevin toda su vida de casada. Se le escapó un suspiro. Qué día tan abismal había sido ése, ellos dos intentando comprar una cama juntos. La cama ante ella había sido un verdadero compromiso entre los dos. Ella había querido una cama estilo colonial con dosel con madera de nudos. Había estado dispuesta a ceder la cubierta de encaje que Kevin afirmaba insultaba su masculinidad. Ella tuvo que reconocer entonces al igual que ahora, que sí tenía un toque femenino. Él por otro lado quería algo de color negro con cromo. Se había enamorado de camas estilo plataforma y ella había querido una cama que requiriese escalones para subir.

—Finalmente habían llegado a un acuerdo en comprar una cama de madera marrón corriente con un cabecero acolchado con cuero negro y un estribo que no se podía ver cuando estaban acostados. Las líneas de las cómodas eran cuadradas, pero los mangos tenían detalles en cromo para gusto de Kevin.

—Todavía podía recordar la preciosa cama de roble con un cabecero tallado con paneles incrustados de madera de nudo. El estribo de la cama seguía la misma forma con paneles incrustados más pequeños. Los altos postes a cada esquina se podían conectar con barras de hierro dobladas decorativas dándole la apariencia de un toldo abierto. En cada cómoda y

mesa de noche, la fila de arriba de los cajones sobresalía varios centímetros dándoles un aspecto tridimensional.

—A Grace le había encantado.

—Ella evaluó cada mueble individualmente y concluyó que realmente no le gustaban. Excepto por el hecho de que el conjunto del dormitorio fue lo primero que ella y Kevin habían comprado juntos, no le encontró ningún otro factor que le hiciera querer esos muebles.

—Intentando recordar cuánto tenía exactamente en el banco, dejó de lado la necesidad de saberlo. Ella tenía dinero de sobra para comprar y amueblar una casa entera con muebles de alta calidad, luego decorarla bajo la guía de un profesional. Exceptuando por unos pocos vestidos preciosos para salir de noche y un fetichismo de zapatos que estaba dispuesta a negar ante cualquiera, menos las mujeres con las que trabajaba, Grace había gastado muy poco dinero desde que dejó la universidad. Katlin se negaba a cobrarles alquiler a ninguna de ellas, así que se turnaban en hacer la compra, Grace sencillamente había depositado e invertido la mayor parte de su sueldo. Rara vez pensaba en el dinero que había recibido de Kevin cuando él falleció. Bajo el consejo de un planificador financiero militar, ella invirtió la mayor parte, pero primero terminó de pagar la hipoteca de la casa de los padres de él. Le pareció lo correcto ya que Kevin había sido su único hijo. Como había querido a sus sobrinas y sobrinos, también creó un fondo para sus estudios. El resto del dinero sólo se había estado acumulando durante los últimos cuatro años.

—Como hija de un predicador, Grace había crecido en una familia muy conservadora consciente de cada centavo que su familia gastaba. Nunca se iban de vacaciones porque muchos de sus feligreses tampoco se las podían permitir.

—Grace se había quedado atónita al ver sus primeros sueldos militares. Conjuntamente con Kevin los dos tenían un sueldo bastante respetable. Habían elegido ahorrar para poder costearse una casa para cuando los dos llegasen a Teniente Comandante. Con sus vidas juntas completamente planeadas, habían decidido que entonces sería la oportunidad perfecta para que Grace quedara embarazada y ellos empezar su familia.

—En sólo unos meses ella subiría de rango en la escala de pagas. Su mano automáticamente se posó encima del útero donde no crecería el hijo de Kevin. Pero eso no significaba que no podía tener un hijo. Casi podía escuchar su reloj biológico.

—Ella podría seguir con su plan de vida original. Las mujeres en las fuerzas militares tenían hijos constantemente. Ella siempre había tenido intención de servir por lo menos veinte años, quizás más. Amaba lo que hacía. Su equipo marcaba la diferencia todos los días.

—Especialmente ayer. Esos niños ahora tenían una oportunidad para una buena vida. La carrera de ella estaba en donde Dios la había guiado y ella seguiría hasta donde pudiera. El Señor también había hecho a las mujeres para tener hijos y Grace los quería tener.

—Eso significaba que tendría que dejar a Kevin, su único amor verdadero, en el pasado y buscarse un hombre bueno. Necesitaba a alguien que fuese bondadoso con ella y que comprendiese su trabajo porque ella no tenía ningún deseo de dejar el mundo militar. En cuando al bebé, el hombre tenía que ser tipo padre, aunque eso todavía estaba un poco más distante, Tenía tiempo para encontrar a este hombre y la confianza en que sería capaz de hacerlo.

—Su mirada recorrió la habitación una vez más. Estaba claro que se iba a ir de compras para comprar muebles.

—Justo después de la siesta.

—No. Tenía una cita con Griffin. Se iría de compras mañana.

—Quedándose en ropa interior, se metió bajo las sábanas suaves y recorrió con la mano el edredón que su tía Beatrice había hecho para ella y Kevin. Podía sentir el amor que había depositado en ese regalo de bodas. Con la punta del dedo índice, recorrió las puntadas pequeñas que creaban una de las flores en el centro de cada círculo. Apreciaba las horas que habían sido invertidas en coser cada pedazo de tela para eventualmente crear el precioso tesoro familiar. Le encantaba como los anillos amarillos de algodón estampado se entrelazaban en todo el edredón, como una cadena. Cuanto más miraba la colcha, más le parecían los círculos como antigua cota de malla.

—Grace sonrió. Qué apropiado ya que el diseño databa del siglo XV. Según la nota que la Tía Beatrice había incluido con el regalo, el diseño era reminiscente al anillo Gimmal del siglo XV. En esa época cada uno de la pareja comprometida llevaba un anillo durante el compromiso. Durante la ceremonia de boda los anillos se entrelazaban y luego la esposa llevaba el anillo. Diseños parecidos habían sido encontrados en tazas romanas del siglo IV y era similar al nudo celta. A ella le encantaba la connotación histórica.

—Desde que era una niña, había preferido las antigüedades por encima de las cosas modernas y estudiar libros de historia en vez de leer ciencia ficción. Los libros de la pradera de Laura Ingalls Wilder habían sido sus favoritos. Grace miró hacia la estantería de libros cerca de la ventana donde la serie gastada velaba por ella. No podía contar el número de veces en que había leído y vuelto a leer cada uno de esos libros.

—El recuerdo de las palabras de advertencia de Kevin mientras cuidadosamente colocaba los libros en la caja de cartón mientras empaquetaba sus cosas para ir a la escuela de candidatos a oficial, le llegaron al alma.

—Por favor, dime que no estarás planeando en llevarte esos libros. Su voz había sonado preocupada mientras suspiró resignadamente. Luego se había arrodillado a su lado, suavemente tomando su cara entre las manos explicando: —Cariño, sólo podemos llevar una limitada cantidad de libras de peso. Estoy seguro de que a tus padres no les importará almacenarlos aquí para ti. Sé que quieres que nuestras hijas pequeñas lean estos libros y los amen tanto como tú, pero ahora mismo no podemos llevarlos. Después de la Escuela de Oficiales y la escuela de vuelo, y cuando hayamos terminado con la preparación en el avión que nos asignen, una vez que tengamos un destino permanente, te prometo que llevaremos todos los libros que quieras.

—Él había tenido razón, por supuesto. Pero dejar atrás esos libros, que habían sido tan importantes para ella durante toda su infancia, había sido como dejar atrás a su mejor amiga. No fue hasta que se mudó a esta habitación que por fin trajo sus libros de casa de sus padres.

—La mirada de Grace barrió las paredes suaves y soleadas de color amarillo. Empezó a sonreír. Siguiendo la sugerencia del hombre de la tienda de pintura, ella había hecho que le agregara una gota de color rojo en cada lata lo cual le daba un leve toque de calor e iluminaba su habitación. Era un contraste tan notable con los muebles.

—No podía esperar a irse de compras.

—Justo antes de quedarse dormida, programó a su Echo Dot para que apagase las luces y la despertara en cuatro horas. Eso le daría tiempo de sobra para prepararse.

—Respiró lentamente por la nariz y se subió las sábanas y la colcha hasta por encima de los hombros.

—Sonriendo, pensó en su próxima cita. Griffin la había visto de uniforme completamente cubierta de polvo del desierto y con una necesidad desesperada de una ducha. También la había visto después de una jornada de estar en su spa favorito de Miami con sus amigas.

—Había dicho que la llevaría a un sitio agradable para cenar.

—¿Cómo de agradable? ¿Cómo de vestidito negro?

—¿Tengo un vestidito negro aquí en Washington D.C.? Estaba segura de que tenía por lo menos uno en el apartamento de Miami.

—Mentalmente hizo un inventario de su armario. Segura de que tenía por lo menos uno y quizás dos vestidos negros colgando en el ropero a diez pies de ella, se volteó de lado y respiró hondo.

—Él había dicho algo de dar un paseo. Quizás sería mejor un buen pantalón de lino y una blusa de seda. O quizás los pantalones de seda azul marino y el top dorado sería mejor. A ella le encantaba la manera en que ese conjunto realzaba los cabellos rubios en su melena.

—Se volteó para el otro lado, hizo una bola con la almohada y descansó la cabeza.

—Pero mis sandalias doradas de pedrería están en Florida. Puede que haya un par de sandalias negras que irían bien. Solo bien. No tendrían el brillo que ella quería llevar para estar con Griffin.

—Grace abrió los ojos de golpe.

—Oh. No. ¿Qué rayos me voy a poner?

—Forcejeó con las sábanas. Se había enredado tan fuerte que apenas podía moverse.

—Pero tenía que levantarse.

—Ahora mismo.

—Se meneó y forcejeó hasta escapar de su confinamiento auto impuesto. Como de costumbre, inmediatamente hizo su cama.

—Su mirada recorrió la habitación descansando en la puerta de su armario. Temor. Excitación. Anticipación. Titubeo. Tantas emociones conflictivas se persiguieron unas a otras en ella y finalmente se detuvieron en ansiosa. Se acercó a su ropero y abrió la puerta.

CAPÍTULO 5

—Grace se quedó parada con los puños en las caderas, su concentración yendo de un conjunto a otro.

—Gruñó: —Maldición.

—Nita, que pasó por delante de la puerta abierta de Grace asomó la cabeza: —¿Buscando algo qué ponerte?

—Con un suspiro profundo Grace reconoció: —No tengo ni idea de qué ponerme para mi cita esta noche con Griffin.

—Su amiga y compañera de equipo entró en la habitación, —Creo que necesitas esto tanto como yo. Nita le dio su copa de vino blanco frío.

—Grace miró como una gran gota de condensación bajó por el vidrio liso. Encogiéndose de hombros bebió un trago. A lo mejor le calmaría los nervios. —¿Así que bebiendo a media tarde?

—Nita le arrebató la copa y bebió un buen trago, —Mi cuerpo no tiene ni idea de qué hora es. Este ha sido el día más largo que haya tenido. ¿Te das cuenta de que sigue siendo el mismo día en que despegamos de Turquía? Ya hoy, he dormido ocho horas, después de una noche tremenda de rescatar a niños y niñas pequeños y no nos olvidemos del intercambio de disparos a la salida de ese agujero inmundo. Cada una ha estado pilotando durante cinco horas, reposando durante una hora, sentadas en un vehículo de transporte durante otra hora sólo para llegar a casa y aún son sólo las tres. Se bebió lo que le quedaba de vino. —Estoy extenuada pero no estoy cansada.

—Tengo una cita con un hombre que me asusta inmensamente y no tengo ni idea de qué ponerme. Grace alzó las manos al aire.

—Asomando la cabeza por el pasillo Nita gritó: —¡Crisis en la habitación de Grace! ¡Todas manos a la obra! Miró su copa vacía. —Y hay que rellenar esto. Volvió a asomar la cabeza al pasillo y agregó: —Y traigan las botellas, por favor.

—Sin tener que darse la vuelta, Grace supo el instante en que sus compañeras se unieron a ella. Habían trabajado juntas tanto tiempo y en situaciones tan intensas, las cinco mujeres parecían estar casi psíquicamente unidas.

—Katlin rodeó a Grace por el hombro y le dio in medio abrazo. —Tú puedes con esto. Es sólo Griffin, él y tú ya habían salido antes.

—No de esta manera. Grace se dio cuenta que eso era precisamente el problema. Hemos parado un par de veces para tomar café y helado camino a casa después de que todas saliéramos.

—Esto es una cita de verdad, Yo sola y este hombretón, Y sí, Griffin era grande. Medía seis pies y tres pulgadas. Kevin sólo había medido cinco pies diez pulgadas y los pocos hombres con quienes había salido desde su muerte sólo habían medido unas pulgadas más que ella.

—Estaba bastante segura de que pesaba más que uno de los hombres, esto era bien embarazoso. Ella entrenaba duro todos los días para mantener los músculos sólidos que había conseguido durante el entrenamiento para Operaciones Especiales. Ese tipo había sido una especie de rata de todas formas, así que había sido una cita de una sola vez.

—Todos los hombres con quienes había salido Grace eran pequeños en comparación con Griffin. Si cualquiera de ellos la hubiera intentado obligar a hacer algo que ella no quisiera, Grace les podría haber infligido un daño serio. Se habrían tenido que ir en una ambulancia. Si la hubieran intentado violar, ella conocía una docena de maneras de matar a un hombre.

A—unque su equipo entrenaba regularmente con hombres grandes, Grace no estaba segura de poder anular a Griffin si le hiciera falta. Tenía hombros de linebacker de fútbol americano, y ella había visto su fuerza en acción rápidamente deshabilitando a objetivos con las manos. Una oleada de pánico la empapó de sudor frío.

—Él era capaz de lesionarla seriamente.

—Pero él nunca había mostrado agresividad con ella. Le había tomado el rostro suavemente entre sus dos manos grandes mientras le besaba tiernamente en los labios en un beso de buenas noches.

—No. Griffin nunca le haría daño físicamente, de eso estaba segura, ¿Emocionalmente? Desde luego que no. Ella había sentido amor y no había manera en que Griffin Mitchell, playboy extraordinario pudiera reemplazar a Kevin en su corazón. Si seguían caminos separados, ella insistiría en que fueran amigos.

—Lei Lu eligió un vestido de cóctel color verde. —Esto realza el color de tus ojos y cuelga lindamente en cada una de tus curvas. Los ojos de las mujeres se miraron y Lei Lu sonrió: —Sabes que estoy muy celosa de esas curvas.

—Su amiga que era medio china, tenía el cuerpo de un muchacho, lo cual les había venido bien en más de una misión. La mujer pequeña a menudo era subestimada, en especial teniendo en cuenta la cantidad de cinturones negros en artes marciales que había conseguido. Grace por otra parte, tenía las caderas de la familia Hall. Según su abuela, eran buenas para parir. Quizás algún día tendría la oportunidad de enterarse. Al menos tenía pechos para equilibrar el trasero.

—Las suyas eran una decente talla 34B nada que ver con la talla D de Katlin, pero ella no era prácticamente plana como Lei Lu. Su amiga tenía razón, el vestido verde oscuro realzaba su cuerpo.

—Grace sacudió la cabeza. —No creo que vayamos a un club. Eso no es lo que le gusta a Griffin. No le gusta la música fuerte y las noches hasta muy de madrugada. Por eso siempre está tan dispuesto a llevarme a casa temprano.

—El hombre es tan denso que no se da cuenta de cuál es la razón por la que le pides que te traiga a casa. Tori agarró la blusa de seda dorada que Grace había considerado varias veces.

—Es mucho más listo de lo que parece, interrumpió Katlin. —Aunque jugó al fútbol para la Universidad de Georgia, también logró un 3.9 GPA y una licenciatura en derecho. Mientras estuvo en la Armada Naval terminó la carrera de jurisprudencia y encontró el momento para hacer el examen para ser abogado practicante. Apuesto que no sabías que es abogado.

—A Grace se le quedó la boca abierta: —Válgame Dios, no sabía eso. Nunca lo ha dicho.

—Katlin sonrió: —Bueno, ahora tienes algo de qué hablar esta noche. Dudo que sepa que tienes una licenciatura en educación preescolar.

—Grace se despreció a sí misma: —Como si esos cursos fueran útiles.

—Tori le replicó: —Los usaste anoche… o ¿era la noche anterior? Cuando fuera. Fíjate en la manera en que manejaste a esos niños pequeños aterrorizados la otra noche. Yo no podría haber hecho eso. A mí ni siquiera me gustan los niños.

—Opino lo mismo que tú, dijo Nita.

— Presta atención, predijo Katlin: — Te hará falta esa preparación un día.

—Alzó un pantalón de lino negro al lado de la blusa brillante dorada que sostenía Tori. Después de un segundo anunció: — Esto es perfecto. Tu cabello queda maravilloso contra el color dorado y los pantalones son de vestir y encajan en cualquier sitio.

—Tori se acercó a su joyero abierto en la cómoda que le parecía más fea cada vez que Grace la miraba. La ex modelo eligió varios pendientes y luego se acercó a ponerse delante de Grace. —Deberías llevar el pelo levemente recogido. Su amiga le peinó el cabello con los dedos, alzándolo y revelando los lóbulos de las orejas. —Estos pendientes de malaquita serían bonitos, pero estos colgantes verde esmeralda también irían bien.

—Tengo un collar que hace juego. Lei Lu, ¿me los alcanzas? Grace inmediatamente se sintió mejor por tener su conjunto elegido por sus mejores amigas. Siempre dudaba de su propio sentido de vestir. Cuatro niños criados con el sueldo de un predicador Bautista no dejaba mucho dinero para accesorios de moda. Apenas alcanzaba para comprar ropa nueva en Walmart para el colegio.

—Este me gusta más. Lei Lu mostró un collar de piedras de malaquita que Grace le había comprador a un vendedor de carretera con una sola pierna en África. Le había intentado dar el dinero al hombre en el campo destrozado por la guerra excepto que el hombre nunca habría aceptado la caridad. Además, a ella le gustaba mucho las formas raras de las piedras con sus rayas verdes. Lei Lu alzó ambos collares.

—La nariz de Tori se arrugó ante la bonita gargantilla esmeralda. —Eso es demasiado aniñado. No. Definitivamente el de malaquita.

—Nita emergió del armario con dos pares de zapatos. Colocó las sandalias doradas al lado del conjunto y sacudió la cabeza. —Creo que mi madre tiene un par como estas. Cuando colocó las botas bajas con las hebillas doradas a la base de las piernas del pantalón todas asintieron con la cabeza. —Mi trabajo aquí ha terminado. Extendió su copa vacía y Lei Lu se la rellenó conjuntamente con las de las demás.

—Tori le pasó una copa a Grace: —¿Estás contenta ahora?

—Ella miró el conjunto y sonrió. —Perfecto. Lo único que tengo que hacer es tener cuidado toda la noche sin mancharme con algo o tropezar con mis pies grandes.

—No sé cómo darte esta noticia, pero, aunque te llames Grace, en realidad a veces eres un poco torpe. Nita sorbió su vino.

—Sólo cuando estoy cerca de Griffin. Y Grace odiaba eso. —Me pone nerviosa.

—Imagínatelo desnudo. Le ofreció Nita.

— Santa mierda! eso sería aún peor. Grace no quería pensar en estar con un Griffin desnudo, al menos no ahora mismo delante de sus amigas. Aunque más de una vez, se había preguntado cómo se sentiría con su gran cuerpo encima de ella mientras la presionaba con su enorme… cosa, y tendría uno grande, estaba segura. Ella rodearía sus caderas estrechas con sus piernas y se alzaría para asegurarse de recibirlo completamente.

—Soltó una risa que la sacó de sus fantasías.

—Sí. Funciona siempre. Nita se acercó y colocó su brazo entorno a los hombros de Grace. —Tú, pásatelo genial esta noche. Sonrió y añadió: —Y luego que te diviertas mucho. Estiró la palabra “mucho” y meneó las cejas. Después de un abrazo breve, salió de la habitación.

—Cuando las otras mujeres salieron, Katlin la tomó de la mano y la hizo sentarse en la cama recostándose en las almohadas: —Dime. ¿Qué es lo que realmente te preocupa?

—Grace suspiró y se dejó caer contra las almohadas. Katlin rodeó la cama y se colocó con la espalda apoyada contra el cabecero, las piernas estiradas encima de la colcha. Aunque era buena amiga de todas sus compañeras de equipo, ella y Katlin tenían una relación especial. Al contrario de las otras tres, las dos habían estado casadas y habían perdido sus esposos en la guerra.

—¿Vas a salir con Alex esta noche? Grace estaba tan contenta de que su mejor amiga había encontrado el amor recientemente otra vez.

—El rostro de Katlin se iluminó: —Sí, he logrado entradas para ir al ballet esta noche. Seguramente cenaremos tarde en Alexandria. Espero pasar la noche en el apartamento de Seguridad Guardián, pero te veré para nuestra carrera a las seis de la mañana. Miró a Grace: —Deja de evitar la pregunta.

—No estoy realmente segura de por qué estoy saliendo con Griffin, reconoció ella.

—¿Por qué? Es un tipo realmente estupendo, pero me parece que tú ya sabes eso, señaló Katlin.

—Siempre ha sido muy agradable, bondadoso y considerado conmigo. Grace se rodó hasta quedar de lado mirando a Katlin y se metió otra almohada bajo la cabeza.

—¿Pero? Le animó su amiga.

—Imágenes de Griffin sonriéndole a celebridades, debutantes y estrellas de cine con esa misma sonrisa que le brindaba a ella, pasaron por su mente. —Es tan playboy y no quiero ser otra conquista suya. Se sentó en la cama y acomodó varias almohadas hasta quedar sentada. —Ahora mismo soy un desafío para él. Me parece que la mayoría de las mujeres le besan una vez, se desnudan y abren las piernas para él. Yo no soy para nada así.

—Katlin sonrió. —No, está claro que no eres para nada como las mujeres que normalmente salen con él. ¿Se te había ocurrido que es posible que él esté buscando una mujer saludable, temerosa de Dios, amante de América, y defensora de la bandera con la vida como esposa?

—Grace alzó las cejas mientras miraba los ojos azules de Katlin. —¿Estás bromeando? Yo nunca podría casarme con un hombre como Griffin. Exuda testosterona. Si yo le llevase a casa a conocer a mis padres, ellos se pondrían de rodillas rezándole a Dios que yo vuelva a mi sano juicio. Luego agregó: —No es nada como era Kevin.

—Por lo que me has contado, no lo es. Katlin se rodó de lado para mirar a Grace a la cara. —¿Y ese no es el problema? Has puesto a tu esposo muerto en un pedestal y comparas cada hombre que conoces con Kevin. Has tenido una docena de años para conocerle, enamorarte de él y construir una vida juntos. Claro, conoces a Griffin desde hace un año, pero contando el tiempo real que has pasado hablando, a menos que se hayan escapado en alguna misión y no me los hayas comentado, dudo mucho que eso haya pasado, llegando a conocerle como un hombre, me extrañaría mucho si has pasado quince horas con él. Sólo hemos estado en Miami tres veces en el último año y como no me has contado nada, dudo que eso haya pasado, ¿puedes decir realmente que conoces a Griffin Mitchell?

—No. A veces Grace odiaba cuando Katlin tenía razón. Había tantas cosas que no sabía de él, aunque había leído el archivo que tenían de él en la oficina. El Departamento de Seguridad Nacional, Sección 7, donde ella y las Damas del Cisne Negro estaban asignadas técnicamente, tenía la mejor información del mundo. El archivo sobre Griffin había sido amplio con sus muchas misiones como SEAL de la Armada Naval. Allí es donde también había visto los recortes de prensa y foto tras foto de Griffin demasiado guapo y cómodo en un esmoquin al lado de algunas de las mujeres más bellas que Grace había visto en toda su vida. No había sido el guardaespaldas de ellas. Había salido con ellas. Ella había crecido en la América de la clase media. No había manera en que pudiera competir con las mujeres sofisticadas y mimadas con las que él salía y sin duda, con las que se acostaba regularmente.

—Grace, es sólo una cita, no una entrevista para saber quién va a ser tu próximo esposo. Katlin bajó las piernas del borde de la cama. —Ponte ese lindo conjunto que te hemos elegido. Señaló la ropa y las joyas en la parte baja de la cama mientras pasaba por delante. —Consigue conocer mejor a Griffin. Si eso te lleva a su cama esta noche, disfruta de su cuerpo. El sexo puede liberar mucha tensión oculta, te lo puedo asegurar. Con una sonrisa cómplice, su amiga desapareció por el umbral de la puerta.

—Después de la muerte del esposo de Katlin, ella no salió durante más de tres años. Si no se hubiera encontrado accidentalmente con su ex amante de la Universidad, Grace no estaba segura de si su amiga seguiría célibe.

—Grace al menos había salido, con varios hombres. Ninguno podía ser comparable a Kevin… excepto Theodore. Grace cerró los ojos deseando borrar esos dos meses de su vida que habían acabado en un desastre.

—Desde el momento en que entró a la gran iglesia con los techos altos y ventanas con vidrieras, Grace se había quedado asombrada. Se sentó en un banco vacío cerca del altar, sintiéndose más cómoda allí ya que su padre siempre había requerido que su familia entera ocupase el primer banco toda su vida. Cuando un hombre apuesto se había sentado a su lado, ella reparó poco en él, queriendo concentrarse en la misa para ayudarla a decidirse si esta era la iglesia a la que quería ir cuando estuviera en Washington D.C. Se permitió una mirada más cercana mientras compartían un himnario. Su voz alta combinaba agradablemente con la harmonía de su voz de barítono. Había sido fácil echarle un vistazo. Ella se sabía las palabras de memoria pero fingió usar el libro para poder mirarle más detenidamente.

—Él la siguió en la fila de la bendición, pero cuando ella mencionó que su padre tenía una iglesia en Ames, Iowa, el ministro les había sacado a los dos de la fila y la presentó a Theodore Stansberry. Como miembro activo de la iglesia durante varios años, el ministro le sugirió que la llevase a recorrer la iglesia. Después de recorrer el gran edificio, él la llevó para desayunar.

—Theodore, no Teo ni Ted, había sido un hombre tan atento. Sus ojos casi dorados nunca se desviaron cuando estuvieron juntos, incluso no miró a la camarera pechugona que parecía conocerle. Le envió flores a Grace después de esa primera cita, llamaba cuando prometía hacerlo y parecía entender las cosas cuando a ella la llamaban para ir a su trabajo. Afortunadamente, eso sólo había ocurrido una vez y su equipo fue capaz de terminar la misión en menos de una semana. Al padre de Grace le habría encantado Theodore.

—La pasión de los dos había crecido con cada cita y dos meses más tarde ella se acostó con él. Ella le confesó que él era el primero desde que había fallecido su esposo y sólo el segundo hombre que la había conocido carnalmente. Su primera vez había sido incómoda. La cabeza de ella no había estado en el momento preciso, pero él tampoco lo había intentado mucho. Él se vino bastante rápido y la dejó insatisfecha. Después de disculparse, le prometió que lo haría mejor la próxima vez. Mientras él se recuperaba, usó los dedos, frotándola fuerte en su punto de pasión para excitarla de nuevo. Ella rápidamente se excitó, pero antes de dejarla venir, él había agarrado un condón.

—Ella nunca olvidaría la sorpresa y el calor en el rostro de él cuando ella le quitó el paquete de la mano y deslizó el condón por su pene excitado. A Kevin le había gustado eso, así que ella pensó que a Theodore también le podría gustar. Ella había querido darle placer después de haber fracasado en el primer intento. Cuando no la tocó inmediatamente quedándose tumbado boca arriba, Grace decidió tomar el control de la situación. Se colocó encima de sus caderas y lentamente descendió encima de su erección. Aunque ella y Kevin nunca hacían el amor de esa manera, Grace estaba segura de que ella y Theodore se sentirían satisfechos. Empezó a cabalgarle, alzando las caderas hacia arriba y hacia abajo en su pequeño pene. Mientras le miraba a los ojos, comprobando que estaba haciéndolo bien, lo que ella inicialmente pensó que era intensidad en su mirada, resultó ser ira.

—En un movimiento veloz, él los rodó de vuelta a la postura de misionero. Ella estaba tan cerca que sólo quería terminar. Le rogó, —No pares. Cuando él la embistió con todo lo que tenía, dobló las rodillas, exigiendo: —Más.

—Casi inmediatamente, él se puso rígido arqueando la espalda y soltando un gruñido.

Todo había acabado.

—Ellos también habían terminado en cuanto a ella. Él no había hecho nada para ayudarla a llegar al orgasmo.

—Pero ella no estaba preparada para lo que pasó luego.

—Cuando se rodó encima de ella, continuó rodando hasta quedar de pie al lado de la cama: —Prostituta.

—Grace no estaba segura de haberle oído bien.

—Dios hizo que la mujer esté debajo de su hombre, declaró él. —Tú necesitas saber cuál es tu lugar en una relación.

—Luego tuvo el atrevimiento de preguntarle: —¿Qué clase de hombre era tu esposo si te hubiera dejado estar arriba durante sexo? Sólo una puta coloca a un hombre en esa postura.

—Grace se había quedado sin habla mientras agarró sus ropas y corrió, no al baño del dormitorio sino al baño pequeño en el pasillo. Vistiéndose rápidamente, se preguntó si las palabras de él habían sido verdaderas. ¿No era ella merecedora de un buen hombre como Theodore? ¿Se había llevado Dios a Kevin de su lado porque ella no era lo suficientemente buena para él? ¿Era ella una mala persona? Siempre había estado segura de hacer la voluntad de Dios en su trabajo, protegiendo al pueblo americano y rescatando a los indefensos. Quizás no era buena como madre y esposa.

—Se había escapado del apartamento de él sin volver a ver a Theodore. Una vez de vuelta a casa, segura en su propio baño en el dormitorio en el apartamento de Washington D.C., se lavó a fondo borrando la sensación de sus manos en su cuerpo desnudo. Parte de sus sueños de la maternidad y casas con cercas blancas también se fueron por el desagüe de la bañera.

—Vestida en un camisón de algodón, entró descalza en la cocina y se sirvió una copa de vino antes de unirse con sus compañeras de equipo en el salón. Mientras ellas le iban sonsacando los detalles de su velada desastrosa, la rodearon de amor como mujeres que habían pasado por lo mismo. Amigas, vino y chocolate borraron todas sus dudas sobre sí misma.

—Grace se estremeció, sacudiéndose las partes malas del recuerdo pero aprendiendo la lección.

—Ella era merecedora de un hombre bueno y Dios mediante encontraría uno… eventualmente.

—Mientras tanto, saldría con Griffin Mitchell. Quizás no era merecedora de un hombre bueno, pero seguro que sí se merecía ese chico malo. Quizás acabarían teniendo sexo satisfactorio y gratificante. ¿A que eso sería un cambio maravilloso?

CAPÍTULO 6

—¿Tienes una larga lista de preguntas para mí en ese bolso tuyo? Griffin le sonrió a la bella mujer al otro lado de la mesa. La luz danzante de las velas hizo que los cabellos cobrizos en el cabello castaño rojizo de Grace brillaran entorno a su rostro ovalado. Ella tenía los ojos verdes más intensos que él hubiera visto jamás. A veces eran un ligero color peridoto y otras veces parecían un jade intenso. Se preguntó si se oscurecían cuando ella estaba excitada.

—Él le tendió la mano: —Sólo dame la lista y te las contestaré todas. De esa manera podemos avanzar dejando esto atrás y dedicarnos a disfrutar de nuestra cena.

—Como de costumbre, su mirada rápidamente barrió la sala buscando peligro. Satisfecho, su mirada volvió a la de ella.

—Grace abrió su pequeño bolso, girándolo de manera que sólo él podía ver el interior. —Ves, no hay lista. Una barra de labios rodó fuera y empezó a rodar por encima de la mesa. En un instante él agarró el cilindro. Cuando ella estiró la mano para tomarlo de sus dedos, un espejito redondo y una lima para las uñas se le escaparon. Nerviosamente recogió los artículos y rápidamente los metió en el bolso dorado, especialmente precavida para que nadie pudiera ver el pequeño Glock que tenía. Cerró su bolso y se lo colocó al lado de la cadera. Dentro de la Circunvalación de la Capital, muy pocas personas tenían permiso para llevar un arma oculto. Él llevaba dos pistolas y tenía dos cuchillos en los bolsillos pero le importaban un carajo las leyes. Se negaba a ir desarmado. Obviamente ella sentía lo mismo o quizás su estatus en Seguridad Nacional le permitía portar una pistola.

—Grace, cariño, esto es como una primera cita organizada por amigos mutuos. Nos conocemos ya desde hace más de un año.

—Él bajó la voz: —He estado en tiroteos contigo y…

—Pero realmente no nos conocemos. Cuéntame cómo era crecer en Georgia.

—Un infierno auténtico. —Ves, ya sabes que soy de Georgia. Griffin evitó la pregunta.

—Había salido cientos de veces y nunca habló de su infancia. Por muy buenas razones.

—Es un estado grande, le apremió ella. —¿Vivías cerca del océano? ¿Cerca de Atlanta? Yo me imagino Georgia con enormes plantaciones sureñas y mansiones grandiosas.

—Griffin pensó inmediatamente en la casa magnífica de sus abuelos, donde prefería quedarse en lugar de con sus padres frígidos. —Entonces, ¿nunca has estado en Georgia?

—Fui a escuela de saltos en Fort Benning, Columbus. Pero nuestro entrenamiento se aceleró. Sólo nos quedamos allí diez días en lugar de las dos o tres semanas de costumbre. Teníamos nuestros propios cascos negros, eso es como se les llama a los instruc…

—Lo sé, interpuso Griffin. —Yo también fui a escuela de saltos allí. Lo nuestro duró un poco más porque también realizamos varios saltos de gran altitud.

—Oh, desde luego. Nosotras también. Ella colocó los antebrazos encima de la mesa y se inclinó hacia delante. —Me dio tanto miedo la primera vez que realizamos un HALO por la noche. Respirando por esa botellita de oxígeno y caer y caer antes de por fin abrir el paracaídas. Y la oscuridad, no creo que viva mucha gente en esa parte de Georgia porque apenas vi luces. Ella suspiró pesadamente. —Tengo que reconocer que me sentía tan feliz de ver la zona de aterrizaje y colocar las botas en tierra firme. Ella le brindó una sonrisa ancha mostrando dos filas de dientes rectos blancos. —No podía esperar a repetirlo.

—Griffin recordó su primer salto High Altitude Low Opening (Altitud Alta Baja Apertura) —Yo sentía exactamente lo mismo.

— Sólo nos dejaban hacer uno de esos saltos cada noche, pero nos mandaron a aviones diferentes para saltos de baja altitud toda la noche. Grace se arrellanó en el asiento resguardado y tomó un sorbo de agua mientras miraba una pareja nueva entrar en el restaurante. Él también siguió con la vista a la joven y su acompañante. FBI pensó Griffin. Su lenguaje corporal indicaba que estaban vigilando a dos hombres en un asiento resguardado en la parte más lejana del restaurante.

—Cuando su mirada se cruzó con la de Grace, ella sonrió: —Están siguiendo a esos dos hombres. Ella ladeó la cabeza hacia la barra con forma de L, abarrotada con hombres y mujeres en trajes oscuros. —Seguramente te lo has perdido desde tu ángulo, pero la entrega tuvo lugar en el espejo grande.

—Sí, él se lo había perdido. Ella lo había visto y no titubeó en ningún instante durante la conversación. Se preguntó si era que él estaba desentrenado o si ella era sencillamente así de buena.

— Has evitado mi pregunta… ¿Georgia… tu infancia? Le animó ella.

—Él miró entorno a la sala una vez más mientras ordenaba sus pensamientos. Cuando miró a sus profundos ojos verdes, decidió que ella se merecía la verdad. —Técnicamente, soy Parker Griffin Mitchell V.

—Los ojos de ella se agrandaron. —¿Tienes una V al final de tu nombre?

—Un lado de su boca subió. —Sí, viene ahí en mi certificado de nacimiento. Verás, a mi padre le llaman Park, mi abuelo, Mitch. Mi tatarabuelo, que aún vivía cuando a mi me trajeron del hospital, decretó que se me llamaría Griffin como su padre.

—¿Cómo llamaban a tu tatarabuelo?

—Mayormente, Gobernador. Griffin pensó que a ella se le iban a saltar las órbitas de los ojos. Internamente se encogió y pensó que sería mejor decirlo todo. —Mi familia lleva generaciones en el mundo de la política. Mi abuelo estuvo en la Cámara de Representantes durante varios años y luego se convirtió en el Senador de Georgia. Después de un ataque al corazón cuando tenía cincuenta y pico, lo dejó todo. Se convirtió en lo que llaman una eminencia gris en su círculo. Él controla el dinero y el poder político. Más precisamente, ellos. Mis abuelos fueron la pareja típica del poder sureño. Mi abuela aportó ambas cosas a su matrimonio, pero los Mitchell tenían bastante poder propio. Si los Mitchell respaldan un candidato o una causa, triunfa.

—Ellos suenan… ummm… como…umm, Grace obviamente hizo un esfuerzo por encontrar las palabras correctas.

—Griffin estiró el brazo y agarró su mano. —Son los abuelos más maravillosos y amorosos del planeta. No diré que nos consintieron a mí y mis hermanas, porque se aseguraron de que viéramos y entendiéramos las penurias de otras personas. Cada fiesta, Semana Santa, Acción de Gracias y Navidad la familia entera entregaba cajas de comida a los pobres y los ancianos. El abuelo siempre pensó que era importante que viésemos que no todo el mundo tenía las ventajas que teníamos nosotros. En Navidad nos daban una lista de nombres, edades, tallas y teníamos que comprar regalos de Navidad para esas personas. Cuando nos hicimos mayores, se esperaba que nosotros gastásemos nuestro propio dinero para hacerlo.

—¡Eso es maravilloso! Exclamó Grace. —Nosotros hacíamos algo parecido en nuestra iglesia. Lo llamábamos el Árbol del Ángel. Algunas personas no tenían tiempo o no sabían cuáles eran las prendas de vestir correctas para comprarle a niños de cierta edad, así que sólo donaban dinero. Mamá nos llevaba a mí y a mis hermanas de compras para asegurarse de que todo el mundo recibía regalos de verdad en vez de sólo dinero para los padres. Ella se inclinó hacia delante y casi susurrando dijo: —Algunas de esas personas tomaban ese dinero y se lo gastaban en ellos mismos y esos niños no tendrían nada para Navidad si no fuese por nosotras.

—Desgraciadamente, estoy seguro de que eso ocurre mucho. Le llegó al alma a Griffin la manera en que quería defender a los niños pequeños.

—Ustedes, ¿también hacían esto en tu familia? La esperanza brillaba en los ojos de Grace.

—Griffin rio un poco. —Al principio sí. Un par de veces nos acompañó un equipo de rodaje.

—Las cejas de Grace perfectamente arqueadas subieron casi hasta donde le empezaba el cabello. —¿De verdad?

—Encogiéndose de hombros intentó explicar, —Ya te he dicho que toda mi familia estaba en la política. A menudo se nos filmaba haciendo de todo desde cosas corrientes como jugar en el jardín a cosas especiales como ir de compras para niños desfavorecidos. En mi familia siempre había algún candidato a un cargo. Mi padre estuvo en la legislatura estatal, luego ocupó la vacante de mi abuelo en Washington. Estuvo dos términos en la legislatura, pero no una tercera porque mi madre se enfermó.

—Grace empezó a abrir la boca, seguramente para ofrecer sus condolencias, pero Griffin recordó su promesa a sí mismo de contarle la verdad. —Mamá no estaba enferma. Quizás enferma en el corazón, pero no estoy seguro que tiene corazón. La verdad es que el contrincante de mi padre descubrió su aventura con una de sus empleadas, que es más joven que mi hermana pequeña, y estoy seguro de que no fue su primer devaneo, y el contrincante amenazó con hacer eso público si seguía siendo candidato otra vez. Griffin rio. Los Mitchell siempre han estado por encima del escándalo, lo cual significa que mi querido padre no podía comprarse una salida de eso. Así que volvió a casa y se hizo cargo del puesto del abuelo gestionando Mitchell, Mitchell, y Mitchell Abogados.

— ¿Entonces tus padres permanecieron juntos incluso después de que él tuviera un devaneo? Ella sacudió la cabeza. —Yo no toleraría eso, ni por un segundo.

—No estoy seguro de si a Mamá le importaba con quién se acostaba siempre y cuando lo mantuviese muy discretamente. No han dormido en la misma habitación desde que yo estaba en el colegio. Griffin había estado tan ocupado jugando a deportes para importarle. Sólo se alegró de no tener que vestir un traje y zapatos rígidos para ser desfilado por el estado como símbolo de la juventud que su padre estaba salvando al mundo. —Ya que Papá era un senador tan junior, Mamá era un pez pequeño en una gran charca en Washington. Aquí en Augusta, es la esposa del Presidente Ejecutivo de uno de los despachos de abogados más importantes del estado de Georgia. Juega al tenis varias veces a la semana en el club de campo en su barrio y al golf por lo menos una vez a la semana en el Club Nacional de Augusta de Golf donde mi abuelo es parte de la junta de directores.

—Griffin no vio ni un parpadeo de reconocimiento cuando él dejó caer el nombre. —¿Has oído hablar del Torneo Masters?

—Lo siento, pero realmente no sé nada acerca del golf, reconoció Grace tímidamente. —No es algo que enseñaran en mi escuela de secundaria y en la universidad yo me dediqué a otros deportes que no requerían gastarse una fortuna en equipo.

— Bueno, pues en mi familia es una cosa muy importante. Quizás demasiado importante, según Griffin. — Mi bisabuelo ayudó a crear el club y un Mitchell siempre ha ocupado un puesto en la junta de directores. Es muy exclusivo con sólo trescientos socios, mayormente Presidentes de Empresas Fortune500 o políticos. Él sonrió. —Era literalmente un club sólo para hombres hasta 2012 cuando por fin admitieron a dos mujeres.

—Ya lo sé todo sobre los últimos bastiones de la dominación masculina. El público no tiene ni idea de nuestra preparación en operaciones especiales. Nuestro equipo se enfrenta al resentimiento cada vez que entramos por la puerta de Seguridad Nacional Sección 7. Grace sacudió la cabeza. —Sigue habiendo tantos hombres allí fuera que no se dan ni cuenta de lo importante que es nuestro equipo para este país.

—Griffin tenía que reconocerlo, incluso él había tenido prejuicios hasta que vio a Grace y sus amigas en acción. Eran maravillosamente buenas. No tenía duda de su capacidad de lograr cualquier misión encomendada a ellas y también estaba seguro de que ese hecho cabreaba a los hombres con los que ella trabajaba. —Ellos todos son idiotas. Ustedes son formidables y personalmente puedo atestiguar eso. Hemos esquivado balas juntos y confío en que siempre tendré tú apoyo. Le apretó la mano a ella antes de verse obligado a soltarla cuando llegaron sus platos de comida.

—Instantáneamente echó de menos la conexión con ella. Le gustaba como sus dedos suaves y largos se enroscaban en los dedos mucho más grandes de él. Casi podía sentirlos peinándole el cabello mientras la besaba, saboreándola con cada empuje de su lengua en su boca. Su cerebro se fue a ese movimiento entre las piernas de ella. Sólo se podía imaginar el sabor de ella mientras se venía en su lengua.

—Grace gimió bajo y profundo, exactamente como él había soñado que haría mientras le lamía hasta el éxtasis.

—Maldición! Estaba duro como una piedra. Menos mal que este restaurante tenía manteles largos.

—Cuando ella gimió, su mirada voló hacia su rostro angelical mientras masticaba con los ojos cerrados. Su cuerpo entero irradiaba bienestar. Él esperaba hacerle tener ese mismo aspecto en su rostro en unas cuantas horas.

—Esto tiene que ser el mejor filete de costilla que haya probado en toda mi vida. En ese momento Grace abrió los ojos y le pilló mirándola. —Yo crecí en el Oeste, en tierra de ganado y he comido carne en todo el mundo, pero esto prácticamente se me derrite en la boca. Usando su tenedor para señalar, le sugirió, —Pruébalo. Sé que te va a encantar.

—El cerebro de Griffin todavía estaba en la idea de derretirse en su boca. Se la imagino de rodillas delante de él, esa boca linda rodeando su pene, su cabello suave haciéndole cosquillas en los muslos mientras subía y bajaba. Cuando la sangre se fue desde su cerebro hasta su entrepierna, debió de dejar la zona de su habla primero. No era capaz de decir ni una palabra.

—En vez de eso, tomó su cuchillo y tenedor y cortó un bocado de su ternera bien hecha e intentó hablar para que bajara su erección. —Tienes razón. Está deliciosa. Cuatro palabras. Había logrado decir cuatro palabras enteras. Ella tenía razón, su pedazo se había cocinado a la perfección.

—Grace rompió el silencio. —¿Dónde estudiaste la secundaria?

—Gracias a Dios era una pregunta sencilla. —Aquino, igual que mi padre. Tienen uno de los mejores programas de fútbol para secundaria en el estado además de un buen nivel académico. Yo estudié varias clases avanzadas para poder tener exención de bastantes cursos y concentrarme en el fútbol durante mi primer año en la Universidad de Georgia.

—¿Estuviste en la ROTC*? Grace se dispuso a probar su patata asada.

—No. No tuve tiempo para eso. Cuando juegas al fútbol para una Universidad importante como ésa es casi como trabajar a tiempo completo. Se cortó otro pedazo de filete. —Aunque sólo se juega en el otoño, se espera que estés entrenando constantemente y también estar al día con todos tus deberes académicos. Durante la temporada, eso es más duro de lo que parece. Nuestros partidos casi siempre se jugaban el sábado, pero no era raro que viajásemos un jueves. En cuanto se terminaba el partido, estábamos de vuelta en un autobús y un avión en cuestión de horas. A veces la gente estaba demasiado exhausta como para hacer los deberes.

—¿Cuántos años tenías cuando decidiste entrar en la Armada Naval? Su pregunta era sencilla, pero la respuesta no lo era.

—Griffin se tomó su tiempo masticando. Di la verdad, se recordó a sí mismo. —Supe desde mi infancia que no quería entrar en el mundo de la política. Odiaba esa vida. Todo el mundo esperaba que yo fuese abogado, igual que mi padre, mi abuelo, mi tátara-abuelo y la mayoría de los Mitchell varones antes de ellos. Coño, hasta mis cuñados son abogados. Descansó el tenedor para poder ver la reacción de ella. —Tengo una licenciatura en Derecho. Pasé el examen para ser abogado en Georgia la primera vez que me presenté.

—Viendo que ella no reaccionaba con sorpresa, él constató: —Lo sabías. Era una afirmación, no una pregunta.

—Tímidamente, ella le miró desde sus pestañas rojizas cubiertas con rímel. —Leí el archivo sobre ti en Sección 7. Agregó rápidamente, —Verifico a todas las personas con las que trabajo.

*Cuerpo de Entrenamiento para Oficiales de la Reserva. ROTC

—Bien. Aceptaría eso porque él había hecho lo mismo. Aunque sólo había visto su historial militar, había estado en bastantes operaciones encubiertas para poder saber leer entrelineas. Pero encontró que quería saber aún más de Grace, la mujer, no la oficial altamente preparada de la Armada Naval.

—Le devolvió la pregunta, —¿Cuándo decidiste unirte al mundo militar?

—Ella hizo una pausa como si estuviera considerando algo, —Kevin siempre quiso volar. Yo me iba a menudo con él cuando hablaba con los reclutadores. A veces yo me emocionaba más que él incluso al pensar en una carrera militar. Aunque yo crecí en el Medio-Oeste, me encantaba el agua. Estuve en el equipo de natación en el colegio, fui capitán de las chicas en mi último año de secundaria. La Armada Naval nos parecía bien a los dos.

—¿Entonces conociste a Kevin en la secundaria? Griffin realmente no tenía muchas ganas de hablar sobre su difunto esposo, pero él había sido una parte importante en la vida de ella, así que necesitaba saber todo lo posible de ese hombre.

—En realidad nos conocimos en el último año de la escuela cuando mi padre se hizo cargo de la iglesia en Ames, Iowa. Ella le brindó una pequeña sonrisa. —Sus padres habían sido muy activos en la iglesia y la comunidad y aparecieron para ayudarnos con la mudanza. Desde ese día, Kevin y yo fuimos prácticamente inseparables. Ella miró su plato de comida. —Hasta que Dios decidió que necesitaba a mi esposo más que yo.

—Lo siento. Es obvio que le amabas mucho. Griffin la vio tragando duro.

—La mirada de ella se topó con la suya. —Sí. Pero él se ha ido y yo sigo aquí, así que eso quiere decir que Dios aún tiene más cosas que quiere que haga en la tierra. Como rescatar a esos niños. Ella estiró una mano y agarró la suya: —Nosotros rescatamos a esos niños de lo que sería una vida de atrocidades insoportables. Nosotros lo hicimos. Esos niños ahora tienen una mejor oportunidad en la vida. Tú sabes lo que hace nuestro equipo. Eliminamos a los hombres más peligrosos del planeta, haciendo que el mundo sea un lugar mejor. Estoy convencida de que es por eso que estoy aquí.

—Cuando ella le soltó de la mano, él echó de menos su tacto inmediatamente. Era como si los dos habían estado realizando un intercambio de flujo eléctrico y se acabara de desenchufar de repente.

—Ella se encogió de hombros. —Supongo que Dios pensó que yo lo haría mejor sola que con un hombre en mi vida. Unas pocas semanas después de la muerte de Kevin en un accidente aéreo en Afganistán, me enteré de que me habían aceptado para preparación en operaciones especiales. Desvió la mirada y luego le miró a los ojos. —Nunca le conté que me había apuntado al programa.

—Griffin no estaba seguro de qué pensar de esa información. —Grace, yo no soy un hombre muy religioso pero sí que creo que las cosas pasan por algo. Aunque Kevin supiera que te interesaba algo más que la escuela de vuelo o no, no cambia el hecho de que él se ha ido y tú sigues aquí. Eres joven. Tienes tiempo de sobra para enamorarte otra vez. Fíjate en Katlin y Alex.

—La sonrisa dulce en su rostro le iluminó toda la cara. —Me alegro tanto que ellos dos se volvieran a encontrar.

—Si Katlin puede hacerlo, tú también puedes. Griffin esperó que sus palabras fuesen de ánimo. Grace se merecía una vida larga y feliz con un buen hombre y todos los niños que quisiera además de una gran carrera si quería eso también. Él sólo sabía dos cosas: primero, que él no era ese hombre y segundo, que la deseaba más de lo que había deseado una mujer en toda su vida.

CAPÍTULO 7

—Me encanta pasear por los monumentos de noche. Grace se encaminó escalones arriba al Monumento a Lincoln desde el nivel de la plaza. —Al concluir nuestro primer mes de entrenamiento en JAFSOS…

—¿Qué carajo es eso? Griffin no se había emocionado mucho ante la idea de ver los monumentos en la Plaza Nacional, pero Grace no estaba lista para concluir la velada. Mayormente no sabía dónde quería que acabara la noche, en la cama con Griffin o en el apartamento, sola otra vez.

—Se habían demorado durante la cena, terminando la lista de preguntas que ella tenía para él. Él también tenía varias para hacerle a ella. Más cómodo ahora que ella sabía algunas cosas básicas sobre él, todavía era como una primera cita. Ella nunca se había acostado con un hombre en la primera cita. O en la segunda. O la tercera. Pero esta noche no había sido su primera comida juntos.

—Habían comido sentados en el suelo uno al lado de la otra en el desierto comiendo comidas preparadas por el ejército. También habían estado sentados en algunos de los restaurantes más caros de Miami vestidos para salir, comiendo exquisiteces de todo el mundo. Cierto, en la mayoría de las ocasiones ella había estado con su equipo. Pero ella y Griffin también habían compartido momentos tranquilos tomando café y helado.

—Esta noche había comido tanto que no tomó postre en el restaurante. Había deseado caminar un poco para quemar algo de las calorías, así que había insistido en que hicieran de turistas y visitasen los monumentos.

—¿El acrónimo es alto secreto o algo? La pregunta de Griffin la devolvió al presente.

—Una mirada veloz a la zona reveló que estaban a solas, o por lo menos lo suficientemente lejos de cualquiera para poder contestar su pregunta. —Sí. La Escuela Conjunta Femenina de Operaciones Especiales era, y probablemente sigue siendo, alto secreto.

—Rápidamente explicó y prosiguió con su relato: —Se seleccionaron a cien mujeres de todos los cuerpos del servicio militar para el programa piloto. No tengo ni idea de si hay otras mujeres en el programa o no, pero conociendo las fuerzas armadas, un programa piloto de prueba no va a ser suficiente. Volvió a su relato: —Las estrellas nos reunieron a todas aquí a medianoche…

—¿Estrellas? ¿Cómo de cine? Sus interrupciones eran un poco agravantes, pero esa sonrisa suya le llegó al corazón. Ella podría caer rendida ante el encanto sureño de este hombre, pero eso sería un error. —Su historial no auguraba nada bueno. No había manera de que fuese el hombre correcto para ella para siempre, aunque podría ser perfecto para esta noche.

—No, sólo las llamábamos estrellas porque llevan estrellas en sus solapas. Ella cruzó la terraza al siguiente conjunto de escalones, atenta a todos los que le rodeaban. Se había percatado del adolescente oculto en las sombras y había visto cómo sus ojos se habían desviado hacia Griffin antes de ocultarse.

—Buena elección, jovencito, aunque yo te podría dar una patada en tu culo canijo igual de rápido que él.

—¿Un puñado de generales las trajeron aquí en medio de la noche? ¿Quiénes eran estos hombres?

Griffin también había visto al chico y le brindó a ella una sonrisa cómplice cuando ella le miró por encima del hombro.

—Grace se detuvo en el escalón por encima de él para poder estar cara a cara con Griffin. Miró rápidamente a su alrededor, agradecida de que no hubiera nadie cerca. —La Brigadier de los Marines General Ava Standish, la General Mayor del Ejército Nancy Burkhoff, la Brigadier de las Fuerzas Aéreas General Janet Nichols y la Contraalmirante Betsy Willet.

—Él la miró durante un largo momento, luego enarcó una ceja. —Ésas son unas mujeres bastante poderosas.

—Ella se arrimó a él y le habló en voz muy baja. —Son las mujeres de rango más alto en las cuatro fuerzas armadas. Crearon y supervisaron nuestras pruebas. Ella se acercó a él y rozó sus labios con los de él. La sacudida que le recorrió el cuerpo de esa pequeña conexión le hizo querer hacerlo otra vez, pero esta vez hacer que el hormigueo durase horas. Ella quería recorrer su pecho ancho con las manos y explorar cada centímetro de él con la boca, provocándoles a los dos hasta que no pudieran contener el aliento.

—Luego. Quizás.

—Se relamió los labios. —¿Puedo continuar con mi relato?

—Cuando él intentó estrechar su cuerpo contra el suyo ella se zafó de sus manos y se encaminó hacia los últimos escalones blancos donde Lincoln estaba sentado presidencialmente mirando su reflejo en el estanque que llevaba su nombre.

—Se nos requería aprender toda clase de detalles de cada monumento y decirle a cualquiera de las estrellas lo que nos preguntasen, y puedes creerme que nos preguntaban en los momentos más inoportunos. En medio del curso de carrera con obstáculos una mañana, la General Burkhoff me paró para preguntarme cuantos escalones tenía el monumento a Lincoln.

—¿Cuántos hay? La voz de él estaba algo ronca y ella podía percibir el calor de su cuerpo cuando se puso detrás de ella y le colocó las manos encima de los hombros.

—Orgullosa de saber la respuesta, ella le miró un momento y dijo: —Depende de donde estés. Hay cincuenta y siete escalones desde el nivel de la plaza hasta la cámara, pero técnicamente el monumento incluye el estanque así que hay ochenta y siete escalones desde el estanque hasta este nivel.

—Él le sonrió mientras miraba la estatua. —Lincoln fue el presidente número…

—Ella entornó los ojos. —Dieciséis. Demasiado fácil. Prueba de nuevo.

—Bien. ¿Qué altura tiene esa estatua? La miró a ella antes de volver a mirar la escultura del hombre sentado en la silla.

—Mide diecinueve pies desde la suela de los pies hasta la coronilla. Luego añadió: inicialmente se suponía que sólo iba a medir diez pies de alta, pero decidieron que la estatua tenía que ser mucho más grande ya que esta cámara central mide sesenta pies de ancho por setenta y cuatro pies de profundidad por sesenta pies de alto. Ambos miraron hacia arriba como si calculasen las medidas. —Ésos son paneles de mármol de Alabama. ¿Sabías que las saturaron con parafina para hacerlos más translúcidos? Las vigas son de bronce y están decoradas con motivos florales y hojas de roble.

—Su sonrisa era sardónica: —Datos interesantes para saber y contar.

—Oh, apenas hemos comentado lo más superficial de lo que yo sé de cada uno de estos monumentos, confesó ella. —Para el monumento a Lincoln, los materiales fueron traídos desde varios Estados. Las paredes y columnas están hechas de piedra caliza de Indiana. La estatua es de mármol blanco… De repente no se podía acordar de dónde había venido ese material, así que pasó por encima. —El pedestal y el suelo de la cámara son de mármol rosa de Tennessee, que no se debe confundir con los escalones inferiores y las paredes de la terraza hechos de granito rosa Milford que provino de Massachusetts. Pero los escalones superiores, paredes exteriores y el friso tallado arriba, todos son de mármol traído desde Colorado.

—Me suena a mucho clientelismo político, dijo Griffin con una burla.

—Seguramente, reconoció ella. —Incluso ya en 1914, estoy segura de que los congresistas tenían que garantizar que los Estados de donde provenían consiguieran un poco de ese dinero federal.

—Grace se acercó para ver la pared donde se había tallado el Discurso de Gettysburg.

—Nuestro profesor en cuarto grado nos hizo aprender de memoria todo el discurso y luego teníamos que ponernos delante de la clase y repetirlo.

—¿Qué era la parte más difícil? Su voz profunda retumbó en las cámaras vacías mientras se ponía al lado de ella.

—Yo diría que ninguna parte fue difícil para mí. Siempre se me ha dado bien aprender cosas de memoria y nunca he tenido un problema con ponerme delante de la clase.

—Después de pensarlo, decidió contarle lo de su licenciatura. —Tiene sentido porque siempre he querido ser una maestra.

Él la miró largamente y luego sonrió: —Te puedo imaginar como una profesora. Niños pequeños. Aunque me imagino que tú no aguantarías ninguna tontería de adolescentes tampoco.

—Mi licenciatura es en educación pre-escolar. Pero también puedo enseñar en escuela elemental. Conseguí esos certificados también. Algún día dejaré la Armada Naval. Ella miró de nuevo el breve discurso tallado y luego recordó: —Los que hicieron la talla se equivocaron, ¿sabías eso?

—No. No tenía ni idea. Empezó a leer la inscripción en voz alta.

—Ella le agarró del brazo. —Está aquí, en el discurso de inauguración presidencial de 1865 de Lincoln. Ella casi le arrastró hacia la otra cámara en el lado más distante. —¿Ves la palabra “futuro”? Originalmente tallaron la F como una E. Aquí se puede ver dónde lo arreglaron.

—Griffin miró las letras. —Lograron conseguir una gran cantidad de letras bien, supongo que podemos concederles un error.

—No es como nuestro trabajo, constató Grace. —Si nosotros fallamos, alguien podría morir.

—Él la agarró y la abrazó contra su pecho apretándola con fuerza. Bajando la cabeza de manera que su boca estaba a la altura de la oreja de ella, sus palabras eran como una confesión. —Allí en ese sitio hace unos días, podría haber sido tú. Yo quería estar en tu escondite de francotiradora, protegiéndote. Ella le escuchó tragar. —Sólo se necesita un solo error.

—Encantándole esta nueva preocupación que parecía tener por ella y su seguridad, ella disfrutó del calor de su cuerpo mientras la sostenía entre sus brazos. Había pasado demasiado tiempo desde que un hombre se había mostrado protector de ella. Ella no tenía problema con ser la mujer fuerte y segura aunque a veces era agradable saber que alguien más tenía ese nivel de preocupación por ella. Grace no estaba segura de cuanto rato estuvieron así, escondidos en la cámara lateral. Finalmente se inclinó hacia atrás para mirarle la cara aún preocupada.

—¿Qué te parece si yo te pido que seas mi centinela la próxima vez? Ofreció ella.

—¿Qué te parece que no haya otra vez que estés a media milla del resto de nosotros sin que haya nadie cubriendo tu retaguardia? Le espetó él. Trabajando con un pequeño grupo de sólo cinco personas, Grace estaba acostumbrada a vigilar la actividad tras ella.

—Para distraerle, Grace se puso de puntillas y le besó en los labios. Fue un beso breve y ella se retiró después. Deslizando una mano en la de él, él le dio un pequeño apretón. — ¿Por qué no bajamos a ver el Monumento a Vietnam? Sugirió ella.

—¿Qué te parece el Monumento a Corea en el otro lado? Sugirió él mientras bajaban los peldaños.

—Ese monumento no me gusta, especialmente de noche. Se estremeció. —Esas estatuas enormes de hombres de acero inoxidable agazapados en un campo abierto me horripila. Cuando están encendidas las luces, sus ojos brillan. Luego hay un reflejo extraño en esa pared lustrosa. No. Gracias. Paso.

—Él tiró de ella hacia la dirección opuesta. —Bien, ¿entonces cuantos nombres hay en la Pared de Vietnam?

—El número que yo me tuve que aprender fue 58,318 a lo largo de los dieciocho años que duró la guerra. Ella estaba muy orgullosa de aún recordar esos números, luego se preguntó si se habían recobrado más cadáveres.

—Tomaron un camino interior que les llevó por el césped bajo árboles que tenían medio siglo.

—Grace señaló dos estatuas a la derecha. —La primera allí abajo se llama Los Tres Soldados y la que hay al lado es la Estatua de las Mujeres de Vietnam.

—Griffin caminó más despacio mientras se acercaban a un camino que los llevaría en esa dirección. —¿Quieres ir a verlos?

—No, yo ya estoy lista para irme. Ella miró su reloj. —No quiero estar fuera demasiado tarde. Tengo que correr por la mañana.

—La respuesta de Griffin apenas era un gruñido de reconocimiento.

—Se encaminaron por la acera que era una rampa delante del monumento al muro negro.

—¿Sabes de alguien que murió en esta guerra? ¿Un tío? ¿Un amigo de la infancia de tus padres? Su voz era casi reverente, apenas un susurro. Para Grace este monumento era casi sagrado, quizás porque estaba enterrado en el suelo, como si los nombres estuvieran enterrados.

—No. A mi padre no le reclutaron porque era un par de años demasiado joven y mi abuelo era demasiado mayor, además el Gobernador nunca habría permitido que corriera peligro, dijo él refiriéndose a su bisabuelo.

—Yo tampoco. Pero las estrellas nos pidieron que tomáramos una de esas hojas de papel y un lápiz para calcar uno de los nombres. Luego teníamos que averiguar todo acerca de esa persona, desde su servicio militar hasta su familia e incluso identificar a todos sus familiares sobrevivientes. En su día, a ella le había parecido una pérdida de tiempo, pero luego se dio cuenta que le había enseñado como usar muchos recursos para encontrar gente. Siempre se quedaba estupefacta de cuánta información pública existe sobre la gente.

—Mientras su mirada recorría nombre tras nombre en el monumento, ella no se había dado cuenta de que Griffin le había soltado la mano hasta que llegaron casi al final del otro lado. Él tenía su móvil en la mano, los pulgares volando por encima de las pequeñas teclas.

—Seguramente algo de su trabajo que tenía que atender.

—Cuando llegaron a la cima, a nivel de la carretera, Griffin sugirió. —Vamos a encaminarnos a la Elipse.

—De nuevo, eligieron no caminar al lado de la Avenida de la Constitución sino deambular por los paseos de la Explanada Nacional. Caminando al lado del lago en los Jardines Constitucionales, Griffin tiró de ella sacándola del camino y adentrándose en las sombras tras un gran árbol de roble.

—Él tiró de ella y tomó su boca en un beso largo y profundo. Recorrió con la mano su nuca y luego ladeó la cabeza de ella de la manera que quería antes de reajustar el beso. Cuando ella rodeó su cuello con sus brazos, las manos de él bajaron ligeramente por su cuerpo y subieron de nuevo hasta sus costillas. Sus pulgares acariciaron la base de sus senos.

—Grace respiró entrecortadamente y se le humedeció la ropa interior. Había pasado mucho, mucho tiempo desde que le sucedía eso. Ella no se había dado cuenta de lo mucho que deseaba a este hombre.

—Él dejó de besarla, pero no paró de dejar de buscar sus pezones con los pulgares. —He querido besarte así desde que salimos del restaurante. Sacudió la cabeza. —No, eso es mentira. Te he deseado desde que te recogí en el apartamento y te vi por primera vez esta noche. ¿Te he dicho lo guapa que estás esta noche?

—Él le pasó una mano por la melena que ella había retirado de su cara.

—El cuerpo de ella se estremeció como respuesta. La suavidad de este hombre grande la sorprendía constantemente.

—Él tomó la mejilla de ella en el cuenco de la mano y presionó sus labios suavemente contra los de ella. —¿Qué te parece si tomamos algo de postre ahora?

—Intentando salir de la niebla de deseo en su cerebro, ella finalmente fue capaz de descifrar su pregunta. Al menos eso es lo que pensó. —Si…sí… podría tomarme algo de postre. Logró sonreír. —Especialmente si es chocolate.

—¿Qué te parece servicio de habitación? Su voz profunda le sacudió a ella.

—Ella recordó las palabras de Katlin, o al menos su significado. Permitirse una noche de diversión con este hombre maravilloso no iba a estropear nada para nadie.

—Me gusta servicio de habitación. Las palabras de ella eran apenas un susurro.

—Griffin tiró del cuerpo de ella hacia el suyo y luego se acomodó para darle un beso largo y lento. Le mordisqueó el labio inferior. —Tengo una habitación esperándonos en el Hotel Willard. Está sólo a un par de manzanas de aquí.

—Sin aliento, ella repitió. —El Willard. Bien.

—Ellos llegaron a la acera al lado de la calle justo cuando un taxi libre bajaba lentamente por la Avenida Constitución. Griffin no perdió un segundo en llamar el vehículo. Ella no se acordó del viaje, sólo sus labios y sus manos en su cuerpo.

—Diez minutos más tarde entraron en el lujoso hotel cogidos de la mano.

CAPÍTULO 8

—El deseo que sentía Griffin le cegó ante la belleza del hotel que tenía más de un siglo. Él sólo se concentraba en una cosa: conseguir meter a Grace en una cama. Desnuda. Ahora. Quería salir corriendo al mostrador de la recepción, soltar su tarjeta de crédito y acabar con los protocolos.

—Pero ella había dado tres pasos dentro y se paró.

—Oh, Dios mío. Este lugar es precioso. La cabeza de ella giró lentamente de derecha a izquierda, luego miró hacia arriba conteniendo el aliento. —Esto parece un palacio. Ella rio un poco. —No. Yo he estado en palacios que no son tan bellos como esto.

—Sí. Un sitio bonito. Él tenía que hacer algo para que ella dejara de pensar en el enorme lobby así que se giró delante de ella para bloquearle la visión y la besó. Su intención era un beso breve para distraerla pero sus labios suaves en los suyos, la manera en que su cuerpo se derretía en el de él, hacía que no quisiera terminar así que el beso duró mucho más de lo que él había querido. Cuando ella abrió los ojos, estaban llenos de deseo y necesidad.

—Bien. Pero ahora tenía que caminar los cincuenta pies de largo del lobby estando excitado. —Ven, cariño. Tenemos una habitación arriba esperándonos.

—Oh, bien. Grace parecía estar algo aturdida. —Me encantaría dar una vuelta por aquí. Algunas de estas antigüedades tienen cientos de años.

—Ella señaló la mesa redonda a unos metros de ellos.

—Al menos ella iba en la dirección correcta.

—Había flores en un florero tan alto que incluso él que seis pies tres pulgadas no podía ver por encima. Esperaba que el florero le bloquease la vista al botones y que no viera su pene presionando contra la cremallera de su pantalón.

—Grace se acercó y recorrió con los dedos la parte de arriba de la mesa. —Fíjate en lo detallista del arce incrustado. Cada una de esas pequeñas piezas tuvo que tallarse a mano. La hechura es fantástica especialmente si se tiene en cuenta las herramientas de las que se disponía en esa época.

—Muy bonito. La conversación ligera estaba haciendo maravillas para rebajar su erección. Finalmente miró la mesa. —Mis abuelos tienen varias mesas como esta. Señaló a un gabinete redondo que había contra la pared. — Tienen un par de ésos también en el pasillo de arriba cerca de mi dormitorio. Mi abuela lo usa para colocar flores encima también.

—Ella giró la cabeza para mirarle de frente. —¿Tienes una habitación en casa de tus abuelos?

—Él se encogió de hombros. —Sí. Yo me quedaba con ellos muchas veces.

—Miró a su alrededor en el lobby a los conjuntos de muebles victorianos que estaban situados entorno a unas columnas de mármol tan grandes que requeriría que Alex y él estiraran los brazos para rodearlas. —Su casa está llena de antigüedades del siglo XVII, incluyendo una cama con dosel en mi habitación.

—Grace se giró para mirarle de frente y le agarró del bíceps. Las manos de él bajaron automáticamente a la cintura de ella. Tenerla así se sentía natural, correcto. —¿Tú tienes una cama con dosel antigua? Yo siempre he querido tener una. ¿Es de la clase que se le puede fijar un dosel?

—Él ignoró la última pregunta. —Estaré encantado de compartir mi cama contigo cuando quieras. Se inclinó hacia ella hasta que sus labios estaban casi a la altura de los de ella. —¿Qué te parece ahora mismo?

—Ella se acercó a él y le besó. Era como si la necesidad de ella pasara a él, uniéndose a la necesidad de él. Como si se echara gasolina a un fuego, el deseo de él creció. Tomó control del beso, apretando los brazos alrededor de ella. Esta noche iban a hacer que ardiesen las sábanas.

—Ella rompió el beso demasiado pronto.

—Cuando ella le sonrió, la parte que él no sabía que estaba vacía se llenó de repente con alegría. En ese momento, se dio cuenta que Grace no iba a ser una cita de una sola vez. Su necesidad de ella iba más allá de lo físico, aunque él quería satisfacer ese requisito inmediatamente.

—Entremos, sugirió ella con una dulce sonrisa. Luego su sonrisa se hizo un poco más salvaje. —Me muero por algo de chocolate. Se arrimó a él y le susurró al oído. —Quiero untarlo en tu cuerpo y lamértelo.

—Agarrándola de la mano se encaminó rápidamente hacia el conserje pacientemente esperando tras el mostrador. Si no conseguía que esta mujer estuviera desnuda y debajo de él ahora mismo, iba a erupcionar en sus pantalones. Gracias a Dios que existían los teléfonos móviles, Internet y puntos de hotel. Usando su estatus de elite con la cadena del hotel, fue capaz de conseguir una habitación y registrarse tarde por la mitad del precio de seiscientos dólares por noche. El dinero no le importaba. Él pagaría lo que fuese por tener esta noche con Grace.

—Bienvenido al Willard, Sr. Mitchell. Es un placer verle. Espero que todo vaya bien con su padre y su abuelo. Les echamos de menos aquí en Washington.

—El hecho de que el gerente conociese los nombres de sus parientes hablaba volúmenes sobre su familia. Por otro lado, el Willard era uno de los lugares más conocidos para eventos del Congreso. Claro que su padre y su abuelo habían estado allí.

—Entonces pasó una idea asquerosa sobre su mente. Su padre podría haber tenido encuentros con mujeres en ese mismo hotel. Miró hacia Grace que estaba arrastrando los dedos por encima del escritorio de registro que obviamente llevaba siglos ahí.

—No. Grace no era una chica de una sola noche. Ella nunca sería una mujer de aquí te tengo y aquí te dejo. Él había tenido bastantes mujeres de ese tipo durante su vida y para él era fácil ver la diferencia entre esa clase de mujer y ella.

—Les diré que usted ha preguntado por ellos. Luego añadió: —Aunque no les veo con mucha frecuencia.

—En ese momento decidió, si todo iba bien con Grace esta noche, que haría planes para ir a Augusta con ella. A su abuelo le encantaría ella. Rodeó a Grace con un brazo y la arrimó a su cuerpo, besándola en la coronilla. Le sonrió al hombre que acababa de registrarles en el hotel y que estaba terminando la transacción. —Puede que tengamos que hacer un viaje allí pronto.

—Grace alzó la mirada con esos ojos verdes deslumbrantes. —¿A dónde vamos?

—Griffin aceptó la llave y luego la giró hacia los ascensores correctos. Se inclinó y le susurró al oído: —Nos vamos a un dormitorio en el sexto piso. Donde voy a hacer que te vengas con los dedos. Luego con la boca. Luego de nuevo cuando esté muy dentro de ti.

—Ella le miró con una mueca. —Pero me has prometido postre.

—Ya que prometiste comerte el postre de encima de mi cuerpo, habrá chocolate.

—Las puertas del ascensor se abrieron y los dos entraron.

—Mmmm. Dijo ella.

—Él no lo creía posible, pero se puso aún más duro. Era como si ella hubiera tarareado con su boca cálida y húmeda entorno a su pene. La abrazó y chocó su boca contra la de ella. Ella abrió la boca inmediatamente para él, luego deslizó la textura rugosa de su lengua encima de la de él. A él le gustaba este lado agresivo de Grace. Siempre había pensado en ella como una seguidora, no una líder, pero ahora que la estaba conociendo mejor, podía ver que ella era capaz de desempeñar cualquiera de los dos papeles. Las siguientes horas iban a ser interesantes como poco.

—Las puertas del ascensor se abrieron demasiado pronto para él, exigiéndole soltarla. Los dos se abrieron camino por el pasillo cogidos de la mano porque él tenía que tocarla, sentir su calidez fusionarse con la suya, palma contra palma.

—Griffin la llevó dentro de la habitación, sin molestarse en echar más que una mirada rutinaria alrededor de los dos buscando amenazas. Incluso en su estado excitado, las lecciones aprendidas en el pasado se le quedaron. Cuando bajó la mirada para ver a Grace, ella estaba haciendo lo mismo que él, mirando a su alrededor. Muy dentro de sí, él rio. Sí, esta mujer era especial.

—Él cerró la puerta con el pie y echó el cerrojo. Cuando volvió para mirarla, ella estaba mirando fijamente la cama grande.

—Oh, maldición. ¿Se estaba arrepintiendo?

—Él se obligó a ser tierno mientras colocó dos dedos bajo la barbilla de ella y alzó la mano hasta que los ojos recelosos de ella se encontraron con los de él. —Grace, no tenemos que hacer nada que tú no quieras hacer.

—Ella no dijo nada, pero sus ojos estaban titubeando.

—Pidamos el postre, sugirió él y se acercó al teléfono en la mesa de noche. Mientras esperaba que alguien contestara el teléfono, se sentó en el borde de la cama. Grace entró en la habitación mientras él discutía opciones de postre con la cocina, decidiéndose al final por champán, fresas, chocolate caliente y nata montada fresca. Era el postre más rápido que les podían servir. Él colgó y la llamó a ella: —Cariño, ven aquí.

—Ella no titubeó y se acercó hasta quedarse parada delante de él. Él tenía que tocarla. Tenerla entre sus brazos. Así que la hizo sentarse en su regazo. Rodeándola con los brazos, descansó los labios en los de ella brevemente. —No te voy a mentir. Te he deseado desde hace mucho tiempo. Pero nunca te obligaría a hacer nada. Subirán el postre en unos minutos. Después, si quieres, te llevo a casa.

—Él miró la trepidación desaparecer del cuerpo de ella mientras ella relajaba los hombros y liberaba la tensión en sus músculos. —Si yo creyese que me podrías hacer daño, nunca habría venido hasta esta habitación. Le brindó una sonrisa cálida. —Nunca habría salido contigo.

—Gracias. Tu confianza es importante para mí. Él movió la mano hacia arriba y hacia abajo por la espalda de ella.

—Además, si me hicieras daño, tendría que matarte. Luego añadió; —Eres demasiado grande para manejarte yo sola así que tendría que llamar a mis amigas para que me ayudasen a deshacerme de tu cuerpo. Ella le apuntó un dedo en el pecho.

—Él la había visto matar antes así que sabía que ella era plenamente capaz de poner en práctica su amenaza.

—Cambiando un poco de tema, dijo: —No habrá ninguna necesidad de matar, pero con suerte habrá una pequeña muerte, la petite mort.

—La mirada confusa en el rostro de ella le hizo saber que no le había entendido.

—Los franceses llaman al orgasmo la petite mort, que significa “pequeña muerte”. Tomó la mejilla de ella con una mano y recorrió sus labios con el pulgar. —Por lo menos déjame darte una pequeña muerte. No tiene por qué ir más allá.

—Se inclinó hacia ella y ella se inclinó hacia él, rodeándole el cuello con sus brazos. Lo que empezó siendo besos pequeños, escaló enseguida con rapidez cuando ella tomó el labio inferior de él entre sus dientes. Con un brazo rodeándole, manteniéndola en su regazo, usó la otra mano para subir por su blusa de raso y tomó la parte inferior de su pecho.

—Incluso a través de la tela y su sujetador, él sintió su pezón endurecerse cuando él lo rodeó. —Tus senos son sensibles. Le dio un pequeño pellizco en la punta endurecida de su seno.

Ella jadeó. —Nunca pensé que lo fuesen antes, pero supongo que lo son ahora.

—Él se desplazó al otro seno y encontró que el pezón ya estaba duro. Mientras lo manipulaba a través de las capas de tela, decidió que no era suficiente así que le sacó la blusa del pantalón. Su piel cálida y suave le hizo sentir calor directamente en el pene. Ella tenía que sentirlo pulsante al lado de su cadera, pero a él no le importó. Ella ya sabía que él la deseaba, pero por una vez en su vida, el placer de ella era más importante que el suyo propio.

—Darse cuenta de eso era como una bofetada al corazón. En el pasado, calentar a una mujer era sólo un ejercicio preliminar. Él procuraba excitarlas lo suficiente como para que pudieran tomarle porque él no era un hombre pequeño. Él disfrutaba de todos los aspectos del sexo, pero la meta final era descargarse él. Siempre. Luego se marchaba, a menos que hubiera una segunda ronda, lo cual no sucedía con demasiada frecuencia. Elección de él, no de ella. Satisfecho, asegurado de que ella también se sentía satisfecha, normalmente quería salir de la habitación lo más rápido posible.

—Griffin nunca había tenido una relación a largo plazo, ni la había querido.

—En la escuela superior y en la Universidad, no había manera en que él se iba a atar a una sola mujer. Él tenía una meta y esa era salir de Georgia alejándose de su familia lo más que pudiera. Las chicas nunca le veían, lo que veían era su apellido que en Georgia significaba poder y dinero.

—Mientras estuvo en los SEAL, a menudo era buscado porque llevaba el tridente. Siempre había chicas en la base disponibles para apaciguar sus necesidades físicas y él nunca les pedía una repetición. Él había visto a sus compañeros de equipo intentar y fracasar en el matrimonio, así que Griffin ni siquiera lo había considerado.

—Ahora, como el gerente del Centro de Miami de Seguridad Guardián, pasaba muchas veladas con celebridades y estrellas de cine, no como sus guardaespaldas sino como acompañante. Pero ninguna había visto a Griffin Mitchell, el hombre complejo que en secreto luchaba por su patria cuando no estaba en Miami, literalmente protegiendo sus hogares y negocios. Él no conocía a ninguna mujer que toleraría que él se marchase después de una llamada de su jefe, sin poder decirle a dónde iba o cuando volvería.

—Estar con Grace era distinto a tantos niveles. Ella no sólo entendía sino que vivía esa vida.

—Se abrió camino besándola hasta la mandíbula antes de volver a esos labios deliciosos. Quería oírla deshacerse, rendirse totalmente a él, permitirle sostenerla mientras ella se caía por encima del borde del éxtasis.

—La suavidad de su sujetador era como la seda de su blusa que se deslizaba por encima del dorso de su mano mientras él tomaba el pecho de ella en el cuenco de la mano. Suave y tersa, como Grace misma. Impaciente por recorrer las puntas de los dedos por encima de sus pezones, él estiró el brazo y con un movimiento de los dedos desabrochó el sujetador. Lo empujó por encima de sus pechos y tocó la piel más suave del mundo. —Ella respiró jadeante.

—Griffin sonrió. —Oh, sí. Muy sensible. Se abrió camino besándola por el cuello y cambió al otro seno.

—No era suficiente. —Quiero mirarte. Agarró la parte de debajo de su blusa para sacársela por encima de la cabeza. —No. Espera.

—Ante sus palabras, el corazón de Griffin se hundió. Tenía miedo de que ella iba a detenerlo todo. Entonces ella se llevó las manos a la nuca. — Primero, déjame desabrochar los botones.

—Gracias a Dios.

—Ella agarró el dobladillo de la blusa y se la sacó por la cabeza, llevándose también el sujetador.

—Los brazos de ella subieron en el aire, todavía liados con su ropa. Él le exigió: —Para. Preciosos pechos naturales estaban a centímetros de su rostro, sus pezones endurecidos demandando ser chupados.

—Lamió el de la izquierda y luego sopló encima del pezón duro y vio la aureola arrugarse. Hipnotizado, miró sus pechos firmes mientras su pecho subía y bajaba rápidamente.

—El aliento de ella temblaba cuando le señaló: —El pecho de la derecha se está sintiendo desatendido.

—Eso no lo podemos tolerar, ¿verdad? Tomó el pecho de la derecha en la boca y el de la izquierda en la mano, chupando y tirando de los pezones. Ella se retorcía en su regazo, frotando con su cadera su largura.

—Qué dulce, dulce tortura para los dos.

—¿Estás mojada para mí, Grace? Él bajó la mano para desabrochar el pantalón de ella y bajarle la cremallera lo cual era difícil de hacer con una sola mano. Temporeramente abandonando lo que estaba haciendo, presionó su pubis. El calor irradiaba de sus pantalones.

—Él frotó hacia arriba y hacia abajo. —Contéstame, cariño. ¿Estás mojada?

—Casi tímidamente ella jadeó, —Sí. Balanceó las caderas en su mano.

—Parate. Siguiendo su orden, ella se quedó parada delante de él. Momentáneamente distraído por el vaivén de sus pechos, él tomó cada pecho en el cuenco de la mano suavemente acariciándolos. —Eres tan bella. No puedo dejar de tocarte. La miró de arriba abajo. Ella movía las manos sin saber qué hacer con ellas.

—¿Era menos experimentada de lo que él pensó?

—Deseando ponerla más cómoda y al mismo tiempo, desnudarla, le ordenó. —Desabróchate el pantalón.

—Cuando ella se dispuso a bajárselos de las caderas, una vez más le ordenó que se parara.

—Ella se quedó congelada sin moverse.

—Él le sonrió. —Déjame hacer eso.

—Ella le brindó una pequeña sonrisa y luego bajó las manos a sus costados. Empezó a alzarlas pero era como que no sabía dónde ponerlas. —Tócame donde quieras. Me gustaría sentirte.

—Ella le miró a los ojos, como sorprendida. —¿Dónde quiera?

—Absolutamente donde quieras.

Se sintió encantado cuando las manos de ella se fueron a los botones de su camisa.

—Volviendo a su misión de conseguir desnudarla, recorrió con las manos sus costillas hasta su cintura estrecha y por encima de sus caderas. Agarrándole de los pantalones, él acarició su piel desnuda, apretando de vez en cuando para sentir los músculos fuertes bajo sus manos mientras recorría con las palmas sus muslos y pantorrillas.

—Ella había desabrochado su camisa completamente cuando él le dijo: —Salte de tus pantalones.

—Cuando ella se intentó salir del pantalón, tropezó perdiendo el equilibrio.

—Griffin la agarró inmediatamente. —Te tengo.

—Una risa nerviosa se le escapó a Grace. —Supongo que estoy más nerviosa de lo que pensaba. Luego añadió rápidamente: —Pero sí te deseo. Ella le sostuvo la mirada.

—Entonces, vamos a quitarte esto. Sosteniéndola por las caderas, la enderezó mientras ella forcejeaba para liberar su pie de la pata del pantalón. Griffin se inclinó y le deslizó la sandalia del pie, liberándola de la ropa hecha un lío para que pudiera fácilmente dar un paso hacia el lado. Moviéndose hacia su otro pie, él captó el olor de la excitación de ella.

—Él quería olvidarse de la otra sandalia y ver si su sabor era tan delicioso como su olor. Se obligó a desviar la atención del contraste de encaje negro sobre su piel cremosa. Rápidamente retirándole la otra sandalia y el pantalón, los lanzó hacia el sillón en la esquina.

—Volviendo a prestarle atención a la mujer casi desnuda delante de él, se percató de que ella obviamente había recuperado su valentía. —Estás demasiado vestido para esta fiesta. Ella le sacó la camisa del pantalón.

—En un movimiento veloz, él se quitó la camisa y la camiseta que llevaba debajo. —¿Mejor así?

—Ella se acercó a él hasta que sus pechos tocaron el pecho de él. —Un poco. Pero sigues llevando demasiada ropa. Sus manos se fueron a la cintura de él y empezó a desabrocharle el cinturón.

— Espera. Él cubrió sus manos con las suyas. —Quiero ocuparme de ti primero. Era parcialmente cierto. También era verdad que él no quería intimidarla con su tamaño. Además, si después de hacer que ella se viniese y ella decidiese que no le deseaba, él ya estaría medio vestido. Sería más fácil irse.

—Con la punta de un dedo, trazó el encaje de sus bragas de cadera a cadera. —Estas son muy bonitas, pero se tienen que quitar. Se las deslizó por las piernas y esta vez pisó cuidadosamente para quitárselas. Sin quitar la vista de los rizos pequeños que eran más rojos que el precioso cabello que le caía a los hombros, él lanzó las bragas con el resto de sus ropas.

—Él la elevó entre sus brazos y se giró depositándola encima de la cama. Antes de que ella pudiera protestar, él tomó su boca ávidamente, enseñándole con la lengua lo que él quería hacerle más abajo, entrando y saliendo, amando su boca. Sus manos se fueron inmediatamente a sus pechos, volviendo a encender su calor interno de acuerdo a su suave gemido.

—Le besó por la mandíbula hasta su oreja y luego le recorrió la oreja con la lengua. —¿Te gusta eso?

—Sí. La palabra de ella era apenas un susurro.

—Cuando él chupo el lóbulo de la oreja, ella mostró poca reacción física. —Eso parece que no te hace nada. Es bueno saberlo. Pero cuando la besó al final de la mandíbula justo debajo de la oreja, ella casi se cae de la cama. —Oh, definitivamente voy a recordar este punto.

—Él se tomó su tiempo colocando pequeños besos y mordiscos por su cuello hasta su clavícula, notando cada reacción. Sabiendo lo sensibles que eran sus pechos, tomó uno en la boca.

—Deslizó una mano por su vientre plano hasta el triángulo de pelo rojizo y luego deslizó un dedo entre sus pliegues húmedos. Ella se enarcó mientras él buscaba ese clítoris a veces escurridizo. El de ella estaba hinchado y levemente distendido.

—Oh, sí. Le gustaba lo que él le hacía. Él esperaba que ella le permitiese aún más. Mucho más. Pensó en una docena de maneras en las que le gustaría tomarla, pero le preocupaba que su crianza conservadora les limitase.

—Dejando de lado esas preocupaciones, se concentró en sus pechos mientras que le rodeaba y provocaba el clítoris.

—Griffin. Su nombre era un ruego.

—Sí, cariño. Era una pregunta y respuesta en uno. —¿Quieres que pare?

— Para nada. Su cuerpo se estremeció.

—Dime lo que necesitas. Él alzó la cabeza soltando su pecho. El rubor de ella subió por la garganta y le tiñó las mejillas de rosa. —Quiero que esto sea lo mejor que has tenido jamás. Dime exactamente lo que necesitas y te llevo allí. Ella estaba cerca, pero parecía que no podía llegar.

—Más. Un poco más duro. Ella forcejeó con las palabras, pero finalmente las logró decir.

—Él aumentó la presión en su clítoris y tomó su boca con la suya. Cuando metió la lengua dentro, deslizó dos dedos en el canal de ella y presionó con el pulgar sus nervios sensibilizados.

—El cuerpo de ella casi se cae de la cama, forzando sus dedos más adentro. Se apoyó en un codo y deslizó la mano entre sus cuerpos para alcanzar uno de los pezones que rozaban contra su pecho. La forma en que sus músculos interiores apretaban sus dedos le hizo saber que ella estaba a punto de llegar.

—Un empuje de los dedos y la lengua al mismo tiempo, y un pellizco a su pezón hicieron que el cuerpo de ella empezara a temblar.

—Griffin nunca había sentido un éxito tan rotundo. Mantuvo la estimulación hasta que el cuerpo de ella dejó de moverse, excepto para respirar. Mientras la miraba a la cara, prácticamente radiante de felicidad, él quería darle eso otra vez. Y otra vez y otra vez más.

—Él extrajo los dedos y no podía resistir saborear la esencia de ella. La próxima vez ella se vendría entorno a su lengua. Él arrastró los dedos por encima de su abdomen y vio como sus pezones se tensaron. Ninguna mujer había reaccionado así ante el tacto de él. Pasó los dedos húmedos por encima de un pezón y luego lo lamió hasta dejarlo limpio. Cuando repitió el proceso en el otro lado, las manos de ella llegaron al dorso de su cabeza manteniéndole en su sitio mientras él lamía y chupaba.

—Griffin alzó la cabeza para mirarla. —Bienvenida de vuelta.

—La sonrisa que ella le brindó era una que él deseaba ver todos los días por el resto de su vida. Era dulce, agradecida y lista para otra vez.

—Bien. Él también estaba listo.

—Alguien tocó en la puerta.

—Los ojos de ella se abrieron, casi asustada, como si ellos hubieran sido pescados haciendo algo malo.

—Él se inclinó para besarla. —Es nuestro postre.

—Agradecido por no haberse quitado los pantalones, Griffin se fue hacia la puerta. Miró por encima del hombro para ver a Grace agarrar sus ropas y meterse en el baño.

—Pues, coño.

CAPÍTULO 9

—Grace se quedó parada desnuda en los azulejos de mármol del cuarto de baño lujoso, sosteniendo sus ropas en una mano y raspándose la cabeza con la otra. ¿Qué demonios hacía aquí? Y el demonio tendría mucho qué ver porque ella iba camino al infierno. Las chicas buenas no se van con un hombre a su habitación de hotel y dejarle hacerle… Ni siquiera era capaz de formular las palabras que describían lo que ella le había dejado hacerle. Nadie la había tocado de esa manera antes. Aunque estuvo casada, ella no sabia que el sexo podía ser tan poderoso.

—Griffin parecía saber cómo tocar su cuerpo para conseguir el máximo de cada toque, cada beso y cada lametazo. Y vaya que sí, le había encantado. Y quería más. Se atrevió a preguntarse qué más podría hacerle.

—Lanzando sus ropas encima del mostrador de granito, agarró un vaso, y era de vidrio auténtico, no de plástico como en la mayoría de los hoteles. Griffin obviamente se había tomado grandes molestias por tener esta noche con ella. Ella abrió los grifos antiguos para llenar el vaso con agua y luego tomó profundamente. Antes de dejar el vaso en su sitio, se percató de la W dorada rodeada por una corona de hojas. Mirando a su alrededor vio que el símbolo se repetía por todas partes, impreso en el jabón de manos y grabado en el contenedor de cerámica en una esquina que contenía pequeños paquetes de palitos para los oídos y bolas de algodón. Este era el hotel más lujoso que había pisado en toda su vida.

—Griffin había hecho todo esto sólo para estar con ella.

—Washington D.C. estaba llena de hoteles, pero él la había traído al Willard, uno de los más antiguos de la ciudad. Miró al espejo pero su marco tallado del siglo XVIII le llamó la atención antes de ver su reflejo. Lo tocó. La madera era auténtica. Se preguntó si cada habitación era diferente, haciendo que cada experiencia en el Willard fuese única.

—Su mirada acabó de nuevo en su reflejo. ¿Qué diablos hacía desnuda en una habitación de hotel?

—Estaba teniendo sexo con un hombre que no era su esposo. La última vez que hizo eso, había sido un desastre. De momento, esta noche, estaba teniendo el mejor sexo de su vida.

—¿Era sexo de verdad lo que Griffin hacía dándole un orgasmo usando sólo sus besos y dedos? Supuso que sí.

—Creciendo en la Iglesia Bautista, su padre el ministro, a ella le habían enseñado que sólo se tiene sexo con alguien después de casados. Ella entendió la necesidad de tener hijos en tiempos bíblicos y por lo tanto la necesidad de sexo para ese fin. Pero en los Estados Unidos de América en el siglo XXI, ella podría tener sexo sin tener hijos. Hoy en día los hombres y las mujeres tienen sexo para disfrutar.

—Eso es exactamente lo que Katlin le había animado a hacer. Sus amigas, compañeras de equipo, Tori, Lei Lu y especialmente, Nita, disfrutaban del cuerpo masculino de manera regular sin sentirse culpables. Sus amigas les decían a los hombres que sólo era sexo. Nunca parecían tener un problema con ello, así que ¿por qué iba a tenerlo Grace?

—Kevin estaba muerto. Ella no le estaba siendo infiel. Ni iba a volver a esperar a casarse para volver a tener sexo.

—A Grace le gustaba el sexo.

—Aunque no quería pensar en la última vez que había compartido su cuerpo con un hombre. Eso no había resultado bien para ella, aunque el hombre había sido como su esposo de muchas maneras.

—Griffin era lo contrario a ambos hombres. Físicamente era por lo menos cinco pulgadas más alto que ninguno de los dos. Su pecho de futbolista era considerablemente más ancho y desde luego más musculoso. Aparte de eso, había algo en el hombre al otro lado de la puerta que ella no terminaba de definir. Podía entrar en una habitación y su mera presencia exigía atención. Otros hombres alzaban la vista para verle, no sólo porque era alto, sino que había una especie de respeto sin palabras. Como si portara autoridad en esos hombros anchos. Atraía a Grace, al igual que prácticamente a todas las mujeres, hacia él como un imán. Él no tenía ningún problema con sexo fuera del matrimonio.

—Bueno, ella ya no tenía problema tampoco.

—La actitud de Grace con respecto al sexo había cambiado desde que ella y Kevin habían hecho todo torpemente excepto la consumación, que finalmente tuvo lugar en su noche de bodas. No era algo que ella le recomendaría a cualquier novia.

—Ella pensó en lo que Griffin le acababa de hacer hace unos momentos y se dio cuenta que nadie, desde Kevin en la Universidad, le había dado un orgasmo usando sólo sus dedos. Durante su vida de casada, el sexo se había convertido en algo muy rutinario, sin poco preámbulo. A Kevin nunca le había gustado tocarla sensualmente, ni parecía disfrutar de las diferencias entre sus cuerpos. Griffin le había dedicado más atención a sus pechos en la última hora que Kevin durante todos sus tres años de matrimonio y seis años de noviazgo.

—Relamiéndose los labios hinchados, ella se preguntaba si él le permitiría explorar su cuerpo.

—Se tocó sus pezones sensibilizados y enrojecidos y chispas de electricidad se dispararon hacia su clítoris. Ella no tenía ni idea de que ambas partes estaban tan estrechamente conectadas. Le había gustado la manera en que Griffin la había tocado, segura de que nunca se había venido tanto en su vida. Se preguntó cómo sería tenerle dentro de ella haciéndolo otra vez.

—Mirando sus ropas en la esquina, respiró hondo fortaleciendo su resolución. No era una mujer fácil, desde luego que no era una prostituta como… ¡No! No iba a pensar en la última vez que había estado desnuda con un hombre. Ella y Griffin eran dos adultos que consienten, dispuestos y capaces de disfrutar de sus cuerpos.

—Grace se imaginó su cuerpo musculoso, pero sólo la mitad superior. La idea de desnudarle la excitaba.

—Y eso es lo que quería hacerle a Griffin. Ahora.

—Se apoyó contra la puerta y le escuchó hablando con alguien, seguramente con la persona que había subido el carrito del postre. Postre. Otra razón por la cual quedarse. Necesitando ocupar las manos, cuidadosamente dobló sus ropas y las apiló encima del mostrador.

—Cuando se cerró la puerta del pasillo, ella escuchó a Griffin echar el pestillo.

—Abriendo la puerta del baño un poco, miró hacia el dormitorio, viendo los músculos de la espalda de él ondearse mientras empujaba el carrito hacia dentro.

—Quietamente pisó la alfombra y se deslizó detrás de Griffin. Cuando ella le tocó la espalda, él se paralizó. A ella le gustaba la sensación de su piel sobre músculos duros como el acero. Lentamente trazando las líneas marcadas de su espalda, ella le besó cada vertebra. Nerviosa porque nunca había hecho eso, pero a él no le molestó para nada.

—¿Te diviertes? La pregunta de Griffin le hizo dar un respingo y retiró las manos. —No te equivoques, no me quejo. Él dio la media vuelta lentamente y miró el cuerpo desnudo de ella. El calor en su mirada era inconfundible.

—Oh, Grace. La alzó del suelo y la abrazó. Los brazos de ella le rodearon los hombros automáticamente. Hundió la nariz en el cuello de ella. —Tenía tanto miedo de que te fueras a marchar. Su voz era ronca.

—Se me pasó por la cabeza. Echándose hacia atrás para poder verle el rostro, ella le sonrió. —Pero prometiste postre. Ella le besó esperando darle todas las seguridades que él necesitaba. Cuando dejó de besarle, miró por encima del hombro de él a la mesa rodante cubierta de lino. —¿Entonces qué puedo lamer primero de encima de tu cuerpo?

—Con un gemido, él la dejó deslizarse por su cuerpo. No había manera de ella no se diera cuenta de la gran erección que él mantenía oculta bajo su pantalón caqui. Ella volvería para atender eso más tarde. Mientras tanto, se zafó de él y empezó a levantar tapaderas metálicas de los platos.

—Me encantan las fresas. Ella tomó una del tazón, la pasó por el chocolate caliente y luego hundió la punta en la nata montada. Ante el sonido del corcho de la botella de champán, los ojos de ella se encontraron con los de él. Él es magnífico.

—Ella rodeó el carrito y se acercó a él mientras él llenaba dos copas champán.

—¿Quieres probar? Ella le colocó la fresa untada de chocolate y nata a dos centímetros de sus labios. Cuando él se inclinó hacia delante para morder, ella lo retiró y se untó el pezón con nata montada y un poquito de chocolate. Le gustaba este lado atrevido y osado suyo.

—Los ojos de él se oscurecieron mientras le sonreía. —Eres una pequeña zorra. Cuando se inclinó más, ella intentó dar un paso atrás, pero él la retuvo con la mano que había tenido la botella fría del champán. Ella se arqueó para escapar del frío, presentándole perfectamente su pecho a la boca de él. Él se abalanzó a la zona que ella había pintado con chocolate y nata y chupó fuerte. Lamiendo y dejándolo limpio, la miró con los ojos oscuros. —Ahora el otro pecho.

—Aturdida, Grace torpemente intentó agarrar la fresa con su otra mano, pero casi se le cae al suelo. Griffin la cogió mordiendo la fruta jugosa, dejando el tallo y las hojas.

—El ardor llenó sus ojos avellana que ahora parecían chocolate derretido. —Tengo esto. Él seleccionó otra fresa y la untó de chocolate completamente. Cuando una gota grande se formó en la punta, él la deslizó hacia su otro pezón. Con una caricia tan ligera como la de una mariposa, punteó la zona con chocolate. Usando la fresa, cogió nata recién montada y pintó ondulaciones entorno a su pecho.

—Con el pulgar y el índice sostuvo la fruta delante de la boca de ella y luego la usó para pintarle los labios. — Tú lame esto mientras yo me ocupo de todo esto aquí abajo. Bajó la cabeza y empezó a lamer nata montada y chocolate.

—El contraste de su lengua cálida por encima de su piel super-sensitizada, justo después del postre fresco, le activó cada nervio, mandando pulsaciones deliciosas directamente a su núcleo. Nunca en sus fantasías más grandes se había imaginado Grace que el sexo podría ser así. Cerró los ojos y se concentró en cada sensación nueva.

—¿No te gusta tu postre? Las palabras de Griffin la sacaron de su disfrute profundo.

—¿Qué? A ella le preocupaba menos lo que él había dicho que el hecho de que había parado lo que estaba haciendo. —Disculpa, ¿qué has dicho?

—Me gusta que te guste esto porque parece que no quieres comerte tu fresa. Su mirada bajó a las puntas de los dedos donde aún tenía la fruta.

—Oh. Ella le brindó una pequeña sonrisa y luego se inclinó levemente para morder la fresa comiéndose la mitad.

—Él sacudió la cabeza. —Se supone que la tenías que lamer. Él le lamió otra línea de nata blanca antes de volver a mirarla a los ojos. —Lamer, no morder.

—Bajando la cabeza, pero sin dejar de mirarla a los ojos, suavemente colocó los dientes en su pezón endurecido. Cuando aumentó la presión, las caderas de ella se movieron hacia las de él.

—Eso te gusta. Él sonrió y luego mordisqueó sólo un poco más fuerte de lo que ella se esperaba.

—Ella contuvo el aliento y movió las caderas hacia erección todavía cubierta.

—Su sonrisa se hizo más grande. —Tomo nota. Ahora termínate de comer la fresa mientras yo termino aquí arriba. Volvió a su quehacer de devorar el postre y los sentidos de ella al mismo tiempo.

—Cuando se comió lo último que quedaba de la fresa, le retiró el tallo y las hojas de entre sus dedos. Gustándole las ganas de jugar de este hombre, ella decidió que devolverle lo mismo era juego limpio. Ella recorrió con la lengua su dedo índice y luego por la parte externa en la curva que unía con el pulgar y por encima de su pulgar.

—Griffin había dejado de respirar cuando ella tomó su pulgar en la boca y le chupó.

—Ya está, gruñó él y la puso de pie. Después de dejar la botella encima de la mesa, la agarró por detrás de las rodillas y la alzó encima de la cama, siguiendo con ella hacia abajo. Chocó su boca contra la de ella mientras se balanceaba con los codos liberando las manos para tomar un pecho en cada una. Le embistió la boca con la lengua y balanceó las caderas al unísono con ella.

—Ella rodeó sus caderas con las piernas. La parte más tierna de su cuerpo desnudo chocó contra la hebilla de su cinturón.

—Ella gritó.

—Lo siento tanto. Griffin se separó de ella.

—Bajando las caderas a la cama, ella se tapó con la palma de la mano.

—¿Te lastimé? Le preguntó él mientras miraba su cuerpo de la cabeza a los pies y luego hacia arriba. Su mirada se tropezó y luego se detuvo al mirarla suavemente masajear su sexo. —Me daría gusto hacer eso por ti. Luego sacudió la cabeza como para borrar esas últimas palabras. —¿Qué pasó? ¿Te hice daño?

—Ahora Grace sentía vergüenza por su reacción. Ella se lo había hecho a sí misma. —Yo… yo… Luego señaló la entrepierna de él. —La hebilla de tu pantalón.

—Griffin bajó las manos y se quitó el cinturón en menos de un segundo, lanzándolo al lado de su camisa. —¿Te doy un beso para que te sientas mejor? Él alzó la mano de ella y se arrodilló entre las piernas de ella. Besándola en la cadera derecha le preguntó. —¿Te duele aquí?

—Aunque sus labios cálidos se sentían tan maravillosos, no era el sitio donde quería sentirlos. —No.

—Él la besó en el otro lado. —¿Aquí?

—No. La palabra era apenas un susurro.

— Enséñame dónde, insistió él.

—Ella señaló su hueso púbico que había chocado contra la hebilla de metal de su cinturón. —Aquí.

—Él se inclinó y besó la zona. —¿Mejor?

—El calor de su aliento calentó su sexo y ella estaba empapada de necesidad. Señaló a la parte de arriba de sus labios inferiores. —Y aquí.

—Él le brindó esa sonrisa suya que derretía las bragas de cualquier mujer. Pero ya que ella no llevaba, lo que hizo fue rebasar el pantano y ella chorreó de deseo. Él colocó los labios en el punto exacto donde ella había señalado y luego metió la lengua separando sus pliegues para llegar a su clítoris.

—Él alzó la cabeza. —¿Ese es el sitio?

—Sí, jadeó ella. —Hazlo otra vez.

—Él bajó la cabeza e inhaló profundamente por la nariz. Se quedó congelado en esa postura durante un momento largo antes de volver a mirarla a los ojos. —Sé lo que dije, pero esta vez cuando te vengas, quiero estar dentro de ti. La miró como si le estuviera pidiendo permiso.

—Sí. Por supuesto. ¿Dónde estarías si no? Su mirada bajó a los pantalones de él. —Ahora quítate esos pantalones antes de que me vuelvan a hacer daño.

—Con un movimiento veloz, se desvistió de todas sus ropas. De pie desnudo al lado de la cama, su pene estaba grueso y orgulloso, cautivándola. Ningún hombre le había dejado examinarle de cerca. Ella lentamente estiró una mano.

—Cariño, me temo que si me tocas ahora mismo, voy a explotar encima de ti. Su voz era tan ruda que ella retiró la mano con rapidez, como si le hubieran dado una palmada en la mano.

—Lo siento. Ella tenía que haberse dado cuenta antes de intentar tocar a un hombre ahí. No les gustaba ser acariciados como una mujer. Era su pene. Sus huevos, Sus cosas. Suyo. Estaba dedicado para plantar un hijo dentro de una mujer y Dios había hecho que el acto fuese gratificante para que el hombre lo intentara muchas veces. Si un hombre deseaba placer de su miembro, se lo metería dentro de una mujer o usaría su propia mano.

—Ella sabía que algunos hombres gustaban del sexo oral, pero ella realmente nunca había hecho eso. Una vez, se había metido debajo de las sabanas y lamido la erección de Kevin de primera hora de la mañana mientras seguía durmiendo. Se había despertado de golpe y la había sacado de debajo de las sabanas, la puso boca arriba y le hizo el amor rápidamente. Después le dijo que ella no tenía que hacerle eso por obligación. No le dijo que lo volviera a hacer. Ella entendió claramente las palabras no dichas y nunca volvió a poner su boca en ese lugar de su cuerpo.

—Mirando fijamente el tamaño del pene de Griffin, ella no sabría por donde empezar a … tuvo que reprimir una risita… darle una… otra risita interna se le intentó escapar… hacerle una mamada. Ella nunca había intentado hacer eso y no sabía, le daba demasiada vergüenza, preguntar a sus mejores amigas. Quizás debería investigar en internet. Puede que hubiera un video en alguna parte.

—Ella no podía dejar de mirar la… cosa de Griffin.

—Él se tumbó en la cama y se estiró a su lado. —No te tienes que preocupar, cariño. Vamos a encajar perfectamente.

—Eso no le preocupaba a ella.

—Hasta ahora.

—Ella sabía que se estiraría alrededor de él. Si un bebé podía salir de su vagina, y ella había sostenido a su sobrina recién nacida, Griffin puede caber allí dentro.

—Él respiró hondo y rechinó los dientes. —Bien, lo tengo bajo control. Puedes tocarme. Su sonrisa era comprensiva.

—¿Qué? ¿Ella realmente podía tocar su pene? Kevin nunca había querido que ella tocase el suyo. Siempre le había dicho que no hacía falta preparar la bomba, de que desde el momento en que se deslizase dentro de ella estaba listo para explotar y eso no era justo para ella. Quizás no había excitado suficientemente a Griffin o podría ser que él tenía mejor control.

—Sé que quieres hacerlo. Puedes. Tomó la mano de ella y se la puso entorno a su pene —No tienes ni idea del gusto que da sentir tu pequeña mano entorno a mi pene.

—¿Te gusta esto? Los ojos de ella se pusieron grandes al encontrarse con los suyos.

—Dios, sí. Esto es una fantasía mía desde hace un año más o menos, confesó él.

—Comprendiendo su control sobre la situación, reforzó los nervios de ella. —Fantasía, ¿eh? Háblame de esta fantasía tuya.

—La capa externa de su piel era tan suave, sin embargo, por debajo estaba duro, era casi como la manga de poliéster que ella deslizaba encima del cañón de su pistola para protegerlo. Pero él era el doble de grande. Le dio un suave apretón.

—Hazlo de nuevo, le ordenó él soltando el aliento tembloroso.

—Ella le agarró con más fuerza y él alzó las caderas, sorprendiéndola al principio. Probando a ver si lo hacía de nuevo, ella apretó y aflojó varias veces. Cada vez él empujaba en su mano. Ella movió la mano a lo largo de su pene y cuando llegó a la cabeza esta estaba casi morada, se percató de lo húmeda que estaba. Nunca se había percatado de Kevin humedeciéndose como lo hacía ella.

—Con la punta del dedo índice tocó la película cálida y translúcida que cubría su punta.

—Griffin respiró entrecortadamente. —Actúas como si nunca hubieras visto un pene.

—Sin alzar la mirada, ella reconoció, —No lo había visto. No de esta manera.

—Él se incorporó con los codos. —Grace, cariño, estuviste casada.

—Ella afirmó con la cabeza. —Sí, pero… ella no siguió. No quería traer a Kevin a la cama con ella y Griffin. —Era distinto con nosotros. Nunca jugábamos mientras lo…hacíamos.

—Él ladeó la cabeza. —¿Me estás diciendo que nunca se vieron desnudos?

—Bueno, claro que sí, replicó ella a la defensiva. Pero luego pensó un momento sin poder recordar una instancia en la cual los dos estuvieron desnudos a la luz. Ella sacudió la cabeza. —Seguro que nos vimos alguna vez.

* * *

—Griffin no se podía imaginar dormir con la misma mujer noche tras noche y no conocer cada centímetro cuadrado de su cuerpo. Él amaba la forma femenina. Le encantaba encontrar esos lugares sensibles que encendían los fuegos dentro de cada mujer. No todas las mujeres disfrutaban de las mismas cosas.

—Los pechos de Grace eran sensibles, pero eran de verdad. Una vez salió con una actriz que se había operado tantas veces el pecho que prácticamente no sentía nada. No le gustaba la sensación que tenían en sus manos tampoco.

—Quería besar cada centímetro del cuerpo de Grace, pero eso tendría que esperar. La manera en que tocó su pene tan inocentemente, casi le hizo venirse. Tenía que apagar esa necesidad antes de permitirse explorar cada curva.

—La acercó a él. —Jugaremos a Tócame Si te Atreves, la próxima vez, pero ahora quiero estar dentro de ti. Recorrió los pliegues húmedos de ella y luego rodeó su clítoris, provocándola.

—Se quedó conmocionado cuando ella estiró una mano y le acarició el miembro. —Ahí es donde te quiero, ahora. Más cómoda con la acción, le dio otro apretón y luego cubrió la punta de su pene con la gota que él no podía contener con la punta del dedo.

—El tacto suave de ella era más de lo que él podía aguantar. Se rodó por la cama y agarró sus pantalones, rápidamente buscando su billetera y los tres condones que había puesto ahí más temprano ese día. Agarrando uno, se cubrió con manos torpes. Eso era nuevo. También lo era su necesidad de reclamar a una mujer. Esta mujer.

—Se rodó de espaldas y luego arrastró a Grace encima de su cuerpo, obligándola a ponerse encima de sus caderas. Su sexo brillaba, abierto y listo para él. Él recorrió cada pliegue con el índice, dándole en la parte inferior de su clítoris con cada pase.

—Toma de mí lo mucho o lo poco que quieras. Entendiendo la necesidad de ella de controlar lo que fuese a pasar después, él la alzó por las caderas.

—Colocada encima de él, Grace le miró fijamente a los ojos durante varios latidos rápidos de su corazón. Luego él vio la determinación en su mirada. Ella agarró con seguridad su erección y la guío hasta su apertura. Descendió lentamente, recibiendo su punta.

—El cielo. Esto es lo que se siente al ir al cielo. El calor de ella era suficiente como para tentar su orgasmo. Rechinó los dientes sabiendo que la cosa se iba a poner aún mejor así que tendría que aguantar un poco más.

—Ella se deslizó unas cuantas pulgadas y se aguantó allí. —Eres más grande de lo que yo pensaba.

—Él no estaba pensando en disculparse por eso, pero antes de que pudiera tranquilizarla, ella se inclinó hacia delante colocando las palmas de las manos encima del pecho de él.

—Dame un segundo.

—Griffin recorrió su clítoris con el pulgar y los músculos internos de ella lo apretaron. Cuando se soltaron, ella descendió varias pulgadas más.

—Eso fue complicado. Se elevó y luego bajó de nuevo ganando otra pulgada.

—Eso está bien, cariño. No estando muy seguro de si ella sabía lo que tenía que hacer, la agarró por las caderas subiéndola arriba y abajo. Ella inmediatamente captó la idea.

—Sus pechos se balanceaban a pulgadas de su rostro. Él no pudo resistirse. Tomó uno en la boca. Cuando chupó con fuerza ella sonrió y un repentino calor húmedo le invadió el pene mientras ella le cabalgaba, tomándole cada vez más adentro con cada movimiento.

—Él le dio un masaje en el otro pecho con la mano y luego tiró del pezón entre el pulgar y el índice mientras mordisqueaba suavemente el otro lado.

—Cada músculo en el cuerpo de Grace se tensó mientras ella se movía de arriba abajo.

—Déjate llevar, cariño, la animó él. —Llévanos a los dos.

—No. Esto es demasiado bueno. Quiero que dure para siempre. Logró decir ella entre jadeos.

—Con Grace Hall cabalgándole, sus pechos preciosos brincando en su cara, él sabía exactamente lo que ella quería decir. Él también quería que esto durase para siempre. Pero estaba ya demasiado cerca.

—Estirando la mano hacia abajo a donde ellos estaban unidos de la manera más íntima posible, Griffin presionó con su pulgar su clítoris.

—Grace se arqueó y acortó los movimientos.

—Griffin quería de la peor manera posible, voltearla y ponerla boca arriba, tirar de sus rodillas y embestirla. Pero ella necesitaba este control y lo que ella necesitaba era más importante que lo que él necesitaba. Vaya cambio para él.

—Cuando sus músculos internos lo apretaron, luego pulsaron, Grace gritó. Griffin empujó en ella dos veces más y luego soltó su propia liberación.

—Ella se derrumbó encima del pecho de él y él la rodeó con los brazos mientras los dos sentían una felicidad sin sentido.

—Griffin recobró el sentido encontrándose a Grace extendida sobre su cuerpo. Él tenía que deshacerse del condón así que la rodó suavemente y la cubrió con las mantas. Silenciosamente entró al baño, miró para ver que ella seguía durmiendo antes de cerrar la puerta.

—Lavándose las manos después de ocuparse de todo, se fijó en las ropas de ella ordenadamente apiladas en la esquina del mostrador. Verla salir de este mismo baño y entre sus brazos, y su cama, fue uno de los mejores momentos de su vida. Había tenido tanto miedo de que ella marchara que tenía toda una escena de seducción planeada en su mente. Decir que él se había sorprendido de lo inocente que ella era, aunque de mentalidad abierta, era una subestimación.

—No por primera vez, Griffin tuvo dudas sobre el matrimonio de Grace.

—Se salpicó agua en la cara y se la secó con la toalla.

—Listo para la segunda ronda, abrió lentamente la puerta.

—Para sorpresa de él, Grace estaba rellenando una copa con champán. —Esto está realmente bueno. Lo alzó como si fuese un brindis. Tomó un sorbo y agarró otra fresa, bañándola en el chocolate y la nata.

—Me alegro de ver que estás comiendo. Te van a hacer falta las calorías para la siguiente ronda, le advirtió él.

—Ella hundió el dedo entero en el chocolate y luego empezó a lamerse el dedo desde la base subiendo por un lado y luego por el otro antes de meterse el dedo en la boca. Cuando se lo sacó, estaba completamente limpio. —Promesas, promesas.

—Esta Grace no era la misma mujer que él había llevado a su heladería favorita en Miami. Sin embargo lo era. Griffin se encontró con que le gustaban ambas mujeres. Discreta en público y una tigresa en la cama funcionaba muy bien para él.

—Él dio un paso hacia ella y la rodeó con sus brazos alrededor de la cintura, presionando su pene listo en su vientre. —Yo siempre cumplo mis promesas.

—Ella se embadurnó un dedo en el chocolate y luego trazó una línea desde el centro del pecho de él hasta su ombligo antes de salirse de sus brazos y lamerlo. Volviendo al tazón, ella miró su erección, orgullosa y lista. Titubeante, ella le tocó la punta con el dedo dejando una gota de chocolate en la punta.

—Ella se mordió el labio inferior mostrando dientes blancos brillantes. —Nunca antes he hecho esto.

—Parte de él se quedó estupefacto pero la otra parte no estaba sorprendida para nada. Grace era un rompecabezas complejo para él. Podía ser atrevida e inocente al mismo tiempo.

—Sus ojos verdes llenos de ansiedad le miraban. —¿Podrías enseñarme lo que te gusta?

—Dios, sí. Había muchas cosas que Griffin podía y quería enseñarle.

—Ante la mirada titubeante en su bonito rostro que todavía estaba rojo por su último orgasmo, él añadió: —No tienes qué hacer esto, sabes.

—Si, tengo que hacerlo, dijo ella con determinación mientras se arrodillaba delante de él.

CAPÍTULO 10

—¿Es bueno? Preguntó Nita mientras estiraba los tendones de la pierna al lado de Grace a primera hora del amanecer. —Siempre he pensado en Griffin como un chico malo y esos son los mejores en la cama.

—A Grace le invadió una ráfaga de celos mientras su mente cansada se imaginaba a Nita y Griffin juntos en la cama.

—No. Nita nunca se ha acostado con Griffin. Ninguna de mis amigas lo ha hecho. Maldición, estoy cansada.

—Sacudiéndose la imagen, Grace reconoció, —Si, muy bueno.

—Lo mejor que he tenido. Tres veces. ¿O fueron cuatro?

—¿A dónde fueron? Preguntó Tori.

—Al Willard. Grace caminó en su sitio, elevando las rodillas alto y luego se dio cuenta que sus cuatro amigas la estaban mirando fijamente. —¿Qué?

—¿El hombre no tuvo siquiera la cortesía de invitarte a cenar? La voz de Lei Lu era incrédula.

—¿Ese bastardo te llevó directamente a un hotel? Regañó Tori. —Espera que le ponga la mano encima. ¡Cómo se atreve a tratarte así!

—Ante la mirada decepcionada de Katlin, Grace sacudió la cabeza. —No. No. Fuimos a una cena maravillosa y luego paseamos por los monumentos de la Explanada Nacional.

—Parece que pasaste una velada muy agradable. Me alegro por ti. Katlin terminó la inquisición. —Damas, terminemos con esta carrera. Nos espera un día largo.

—Empezaron a correr lentamente hacia los senderos de Rock Creek Park, una de sus rutas favoritas. Con casi mil ochocientos acres de árboles centenarios al lado de un arroyuelo sonoro, era un sitio relajado para Grace. Podía olvidarse que estaba en el centro de una de las ciudades más ajetreadas de los EE.UU. y estar completamente rodeada por lo mejor que podía ofrecer la naturaleza.

—Tori, la de las piernas largas de modelo que una vez fue, alargó su paso. Corrió unos pocos cientos de pies delante de ellas y luego regresó para estar con el grupo. Lei Lu se colocó un auricular, cautelosa de su entorno. La mujer eta loca con las bandas de “heavy metal” y prefería correr al fuerte ritmo de esa música. Grace a menudo corría con Katlin ya que sus pasos eran casi idénticos. Nita era de las que le gustaban hablar. Hoy corrió al lado de Grace.

—Eso era perfecto. Quizás distraería a Grace para no pensar en la velada de anoche. Normalmente, su amiga contaba anécdotas sobre sus tiempos como internista médico en el Centro Médico Nacional Militar Walter Reed o su conquista de la noche anterior. Cuando Nita empezó a hablar sobre lo que sucedió en uno de sus clubs favoritos que ella, Lei Lu y Tori habían visitado, Grace no prestó atención. Su propia velada y noche habían sido épicas.

—Nunca había sido tan atrevida con un hombre en toda su vida. Las cosas que había hecho con Griffin, las que le hizo a él y le permitió a él hacerle a ella, estaban tan lejos de su alcance y conocimiento del sexo, que se sintió avergonzada. Pero le había encantado cada segundo. Y quería más.

—Marcharse mientras él dormía le hizo sentirse un poco mal. Ella habría querido darle las gracias y rogarle que salieran otra vez para repetirlo todo. Ella nunca había pensado que el sexo pudiera ser tan emocionante. ¿Cómo era posible que algo que se siente tan bien fuese malo?

—Y, ¿era malo? ¿Era un pecado compartir su cuerpo con este hombre magnífico que le aportó más placer en una noche del que había experimentado en tres años de matrimonio?

—Ella había amado a Kevin. Había disfrutado plenamente de la manera en que ellos dos habían hecho el amor. Él había sido un amante considerado, asegurándose que ella tuviese un orgasmo cada vez. Pero anoche con Griffin le había abierto los ojos a todo un mundo nuevo de placer. Estaba segura de que él la podría introducir a aún más cosas. Y que Dios la perdonase, eso es exactamente lo que ella quería.

—Aceleremos, ordenó Katlin.

—Grace miró a su alrededor y se percató de que las tres se habían quedado muy atrás de Tori y Lei Lu. —Lo siento, estoy muy lenta esta mañana.

—¿Así que el hombretón te agotó anoche? Indagó Nita.

—No dormí bien después de llegar a casa. Grace había dado vueltas en su cama durante horas. A veces se arrepentía de haberse ido de la cama de Griffin, en otros momentos sólo quería hundir la cabeza en sus propias sábanas, avergonzada por lo que habían hecho.

—Nita miró de reojo a Katlin. —No todas llegamos a casa anoche, constató acusadora.

—¿Celosa? Katlin había aparecido esa mañana, sonriente y refrescada. —Yo no tuve que dejar la cama de mi hombre en medio de la noche para evitar la incómoda mañana de después. De hecho, Alex y yo desayunamos un poco antes de que me trajera a casa.

—Grace quería que todo el mundo estuviera pendiente de su mejor amiga y no de ella. —Las cosas parecen ir bien contigo y Alex.

—La sonrisa de Katlin decía más que sus palabras. —Lo están. Él quiere que me tome una semana y que nos vayamos a unas vacaciones de verdad, sólo nosotros dos. Estamos debatiendo si una isla del Caribe o ir al Valle de Napa.

—Está claro que tenéis que ir a Napa, interpuso Nita. Cuando a mí me destinaron en San Diego un médico de sala de guardia y yo pasamos cuatro días maravillosos en la tierra del vino. Pero llévate un jersey. ¿Quién habría pensado que haría frío por las noches?

— Me sorprende que él no te mantuvo caliente, comentó Grace.

—Las comisuras de los labios de Nita se elevaron. —Ya lo creo, las noches eran ardientes. Antes de convertirse en médico de guardia, había considerado seriamente ser obstetra o ginecólogo. Ese hombre sabía muy bien el cuerpo de una mujer.

—¿Por qué dejaste que se te escapara? Katlin aminoró el paso cuando se acercaron a Lei Lu y Tori.

— A su nueva mujer no le gustaba que siguiera saliendo por ahí, rio Nita.

—¿Qué demonios? Grace casi se tropezó en el camino irregular por donde corría. —¿Estás bromeando?

—No. Nita dio varios pasos más antes de explicar. —Parece ser que le habían destinado varios meses en San Diego. Médicos del ejército ocupando vacantes temporales en el gran hospital de la Armada Naval y luego la comandancia hizo que el puesto fuese permanente. Cuando su mujer se mudó para reunirse con él, él rompió conmigo.

—Katlin soltó una carcajada. — Me sorprende que no le rompiste el pene por hacer eso.

—Puedes creerme, lo quería hacer. Nita desvió la mirada, viendo el follaje denso en la zona de los árboles. Volviendo a mirar el camino ante ellas, anunció: —No salgo con hombres casados. Estuve tan molesta con él que quería denunciarle al Inspector General, pero yo también tuve parte de la culpa. Además, estaba preparada para volver a Washington D.C. para terminar mi internado.

—Todo el mundo en el equipo sabía que era un tema delicado con Nita. Ella había estado teniendo resultados excelentes en la Escuela de Medicina de la Universidad de Cuerpos Uniformados, en un camino rápido para llegar a ser médico. Entonces, de repente, paró su carrera, aceptó un grado como ayudante de médico y entró en el programa piloto de la Escuela de Operaciones Conjuntas Femenino ultra secreto donde se habían conocido todas. Nita hacía muchas cosas y era especialmente buena en medicina de emergencia. Su talento les había venido bien varias veces en el equipo.

—Nita cambió de tema descaradamente. —Si tienes una oportunidad, Katlin, vete en un viaje en globo. Es absolutamente fantástico. Normalmente empiezan temprano en la mañana y vas flotando por encima del valle recorriendo millas. Yo pensé que sería como lanzarse de un avión pero es mucho mejor. Otra persona se encarga de los controles y puedes incluso subir. Es súper bonito.

—Eso suena divertido. A una milla de la carrera matutina y ninguna estaba respirando fuerte todavía. Por otro lado, tampoco iban cargando con setenta y cinco libras de equipo más veinte libras de uniforme. Katlin alzó la voz para que todas la pudieran escuchar: —Damas, vamos a acelerar.

—Cuando redondearon la curva del camino justo afuera del Zoológico Nacional de la Smithsonian, escucharon pisadas fuertes acelerando detrás de ellas.

—Cada mujer se puso en alerta. Grace estiró el brazo y metió la mano bajo su blusa suelta para agarrar su pistola.

—Guardián acercándose a su retaguardia, dijo Alex.

—Grace miró a su equipo relajarse sólo un poco, aunque seguían vigilando su entorno.

—Una mano grande atrapó la suya bajo el mango de su arma mientras corrían al unísono.

—Soy yo, cariño. La voz baja de Griffin le alivió la tensión, pero eso no hizo que el corazón de ella latiese menos deprisa. Con cada inhalación, el olor que le había rodeado la noche anterior, un olor que ella ahora asociaba al éxtasis, calmó su miedo y encendió su libido.

—Nos dieron un susto de muerte, regañó Nita, luego mirando a Katlin: —¿Sabías que iban a venir a correr con nosotras?

—El líder del equipo alzó las palmas de las manos. —No tenía ni idea. Se volvió para mirar a Alex que iba corriendo parejo a ellas. —Pero no me quejo. Le dio una sonrisa de satisfacción a su amante.

—Buenos días, damas, saludaron varios de los hombres.

—Rafe Silva se colocó al lado de Tori, su vecina. Después de varios años trabajando en secreto para la CIA, ahora trabajaba para Alex en el Centro D.C. de Seguridad Guardián. —Qué curioso verte aquí, dijo él.

—Sí, claro. Tori miró por encima del hombro a Katlin y Alex. —Como que él no sabe donde ella está cada minuto.

—Ey, yo sólo hago lo que me mandan, y las instrucciones de esta mañana eran ejercicios cardio con el jefe. Rafe miró hacia atrás, hacia lo que los hombres Guardián llamaban la Manada de los Lobos, en broma porque el nombre del socio gerente era Alex Wolf. —Supongo que debería corregir esa afirmación. Estoy corriendo con mis dos jefes esta mañana.

—A veces se me olvida que Katlin es dueña de media empresa, reconoció Tori.

—Supongo que no nos debería sorprender que estos chicos se hayan unido a nosotras, agregó Lei Lu.

—La mirada de Nita se quedó fija en los dos hombres que corrían delante de ellas y que desaparecieron tras una curva. —Yo no me quejo. La vista ha mejorado considerablemente desde que ellos aparecieron.

— Estoy de acuerdo. Lei Lu y Nita chocaron sus manos.

—¿Así que Harper no ha querido unirse a nosotras? Preguntó Tori a Rafe. Él vivía con su prometida, Harper Tambini que había realizado el programa piloto de alto secreto de operaciones especiales con las Damas del Cisne Negro.

—Me gustaría decirte que ya ha corrido esta mañana, pero desperté en una cama fría esta mañana.

—Griffin se inclinó hacia Grace y calladamente le dijo: —Yo también. Vamos a hablar de eso.

—Ignorándole, Grace le preguntó a Rafe, —¿Han mandado a Harper a alguna parte? ¿Para quién está trabajando ahora?

—Mirando a Grace por encima del hombro él reconoció su pregunta y luego se dedicó a mirar al frente mientras contestaba: —Sí, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) tenía necesidad de enviarla de vuelta a Colombia. Parece ser que el sobrino idiota de Carlos Narváez, Pablo Vélez, intentó fabricar CHAZ usando las notas de Harper. Lo que fabricó fue un desastre inestable, altamente explosivo que tiene a todo el mundo preocupados, desde el cartel hasta el gobierno colombiano de que explote, enviando los productos legítimos e ilegales al carajo. Tienen la esperanza de que ella pueda estabilizar lo que hay y extraerlo con seguridad a los Estados Unidos.

—CHAZ es uno de los explosivos más estables del planeta… y el más letal. El procedimiento para fabricarlo no es tan difícil, sonrió Tori —Siempre y cuando sigas la receta que mucha gente no es capaz. ¿Cierto o no, Grace?

—Oh, cállate. Sus habilidades culinarias dejaban mucho que desear, desde luego si se comparaban con las de Katlin que cocinaba como un chef gourmet o Tori que insistía en comer cosas limpias y orgánicas lo cual a menudo quería decir cosas crudas. —Al menos la comida que yo prepare está cocinada.

—Nita le brindó esa risa lasciva y de sexo por teléfono que sabía hacer tan bien. —No comestible. Más bien una oferta quemada para los dioses. Eres la única mujer que conozco que haya intentado hornear “Galletas No Horneadas”

— Sólo pensé que me había saltado esa parte de las instrucciones, dijo Grace para defenderse. — Además, las galletas se hornean. El caramelo se cocina y se enfría hasta que se pone sólido. Se les tenía que haber llamado caramelos y no galletas.

—Me importa una mierda como las llames, declaró Nita. —Cuando se hacen bien, están muy buenas.

— Puedes llamarles lo que te dé la gana siempre y cuando las compartas conmigo. Harper no prepara postres. Rafe sonrió y volvió a su conversación inicial. — Teníamos que haber volado el complejo de Narváez antes de escapar de Colombia.

—¿A quién han enviado como protección para ella? Preguntó Alex.

— Mi amigo Preacher y su equipo de SEALs. Todos son hombres capaces, dijo Rafe con seguridad. — Nos extrajeron a Harper y a mí de Colombia. La protegerán con sus vidas.

—Grace miró mientras Alex y Katlin intercambiaron una mirada antes de que él se ofreciera, —puedo hacer una llamada si quieres. Podríamos ir como refuerzo.

—No creo que eso sea nece…

—La alteración en el aire al lado de la oreja de Grace le avisó antes de que se escuchara el eco del disparo por el valle creado por Rock Creek.

—Surgieron varias polvaredas en el suelo a varios pies de ella.

—Un cartel metálico de la ruta resonó a dieciocho pulgadas del codo derecho de Katlin mientras se oía una segunda explosión.

—Como si fuesen una sola mente, todo el mundo en su grupo gritó: —¡Francotirador! Grace fue alzada y lanzada contra la colina a la izquierda justo cuando ella estaba alcanzando su arma. Griffin cubrió su cuerpo con el suyo, aplastando la cara de ella en las hojas descompuestas del año anterior.

—Quítate de encima de mí, bruto. Ella le hizo dar la vuelta y se estabilizó en postura de disparo. Una mirada de reojo al hombre que respiraba fuerte a su lado le hizo saber que él hacía exactamente lo mismo que ella.

—¿Ves algo? Preguntó ella apenas susurrando.

—Nada, replicó él en voz baja.

—Paso lista ordenó Dama Halcón.

— Águila, bien. Usando su nombre de guerra, Grace anunció sabiendo que ella tenía que ser la primera como siempre.

Rafe y Tori estaban los dos boca abajo, las armas listas a unos metros mas arriba en la colina. —Gavilán, bien.

—En el lado más distante de Alex y Katlin vinieron las palabras que nadie quería oír. —Aguilucho avanzando. Milano está sangrando.

—¡No! se le escapó a Grace mientras empezaba a avanzar gateando hacia Katlin.

—¿Qué coños quiere decir eso? Griffin la agarró del tobillo.

—Ella se zafó de él y no paró. —Le han dado a Lei Lu.

—Mientras se acercaba a Katlin, podía oír a Alex hablando por teléfono. —Consigue una ambulancia lo más cerca de aquí que puedas. Nosotros la sacaremos de aquí. Luego dio las instrucciones precisas de la calle.

— Informe de Guardián llamó Griffin. Voces profundas le contestaron.

—¿Están todos tus hombres bien? Grace preguntó un minuto más tarde, esperando que nadie más estuviera herido.

—Griffin gruñó una afirmación y luego avanzó a gatas por delante de Alex.

—¿Alguien ha visto al cabrón? Griffin habló con los otros hombres mientras Grace gateó a donde Nita cuidadosamente inspeccionaba la garganta ensangrentada de Lei Lu.

—Informe in situ, exigió Katlin.

—Está claro que no es una herida de bala. Ante la declaración de Nita, Grace y Katlin suspiraron con alivio. —Parecen ser fragmentos de concreto de la acera. Nita tocó un pedazo grande e irregular del tamaño de una moneda de veinticinco centavos muy cerca de la arteria carótida de Lei Lu. —Esto no me gusta. Creo que lo más seguro es dejarlo en su sitio mientras la transportamos por si acaso está incrustado en la arteria.

— Lo que te parezca mejor. Katlin afirmó con la cabeza y se alejó gateando.

— Nita, ¿Qué necesitas que haga? Grace se arrodilló al otro lado de Lei Lu.

— Chequéale los brazos y las piernas en ese lado, ordenó Nita mientras inspeccionaba la raíz del pelo de Lei Lu intentando encontrar la fuente de sangre que le cubría la mitad de sus delicados rasgos. Grace cuidadosamente movió el brazo de su amiga y encontró sólo unas lesiones superficiales. — ¿Tienes dolor en el torso? Alzó la camisa de Lei Lu para ver sólo unas pocas manchas rojas pero ninguna había roto la piel.

—No, las heridas en los brazos ni siquiera me pican ya, dijo Lei Lu. —Esto no es nada en comparación con recibir un disparo.

—Alguien le pasó a Grace una botella de agua y empezó a limpiar las heridas. La mayoría sangraban rojo brillante. Se puso a examinar las piernas de Lei Lu y encontró muy pocas heridas.

—Parece que el cuello es donde ha recibido más daño, dijo Nita. —Maldición, ojalá tuviera mi maletín de médico. Ni siquiera voy a intentar retirar estas piedrecitas sin unas pinzas.

—Una franja de unas dos pulgadas de ancho y unas 6 pulgadas de largo parecía un caso de acné fuerte salpicado con pedacitos de acera gris.

—Alex, reporta. Dijo Katlin en tonos bajos a unos cinco pies de distancia.

—Tori y Rafe han rodeado la esquina para ver si podían cruzar el río, sin ser vistos, al lugar donde creemos que está el francotirador. Del agujero hecho en ese cartel, ladeó la cabeza hacia el camino más abajo, —y el sonido, está usando un rifle de precisión, así que nuestras pistolas son inútiles a esa distancia.

—De acuerdo. Katlin metió su pistola en la funda y las otras mujeres hicieron lo mismo. —Tenemos que sacar a Lei Lu de aquí, ahora.

—Necesito algo para estabilizar su cuello. Nita empezó a mirar a su alrededor.

—Hombres, dijo Alex. —Camisetas.

Cada uno de los cuatro hombres restantes se quitó rápidamente la camiseta. Alex las enrolló para hacer una especie de collarín.

—Pues vaya. Nita miró a su alrededor y sonrió. —El paisaje más caliente que he visto desde que estuvimos en Miami Beach y no tengo tiempo para mirar el paisaje. Ella tomó las camisetas de algodón enrolladas y cuidadosamente las colocó bajo el cuello de Lei Lu.

—Toma, podemos usar mi chaqueta como camilla. Un hombre de pecho ancho y ojos grises estaba arrodillado al otro lado de la paciente.

—Gracias, Micah. Alex estiró la mano para recibir el rompe-vientos gris de Seguridad Guardián. —Buena idea. La usaremos para reforzar su cabeza y parte superior del cuerpo. Bradley, cuando la alcemos, quiero que tú le sostengas los pies.

—Sí, señor. El hombre de pelo oscuro, hombros y muslos de un nadador de larga distancia se movió hacia la zona de los pies de ella.

—Hombres, ordenó Katlin, —la van a alzar. Nita estabilizará su cabeza y cuello mientras Grace y yo posicionamos la chaqueta. Nita cuando quieras.

—Momentos más tarde, Alex miró a los cuatro hombres y tres mujeres arrodillados entorno a Lei Lu. —¿Estamos listos?

—En medio del acuerdo sonó el móvil de Alex. —Un momento. Verificó la identidad de la llamada entrante y luego dijo al móvil. —¿Estás en la zona de extracción, Top? Estaba hablando con Top Cooper, el gerente de Seguridad Guardián de Washington D.C. —Excelente.

—Al grupo arrodillado a quince pies en las profundidades sombreadas de los árboles, compartió las buenas noticias. —Nuestro equipo está aquí y para cuando lleguemos debe estar una ambulancia. Vámonos.

CAPÍTULO 11

—Griffin siguió a Alex entrando en las oficinas de Seguridad Guardián Centro Washington D.C. y se fueron directamente a su genio de computadoras Brett.

—Búscame todo lo que puedas averiguar de los hermanos de Nissar al Jamil, ordenó Alex. —No te hace falta buscar mucho sobre Nissar porque está muerto, pero busca a ver lo que puedas encontrar sobre un contrato activo para sus asesinos.

—Los dedos de Brett volaban por las teclas ante el nombre del fanático musulmán. —¿Te importa dónde me meto para buscar esta información?

—Me importa una mierda si tienes que mirar en Sección 7. Sólo no dejes ningún rastro, le advirtió Alex.

—Brett había cumplido condena federal en prisión por entrar en bases de datos clasificados, pero no tenían ni idea del talento del hombre. Obviamente, Alex estaba dispuesto a arriesgarlo todo para mantener a las Damas del Cisne Negro a salvo. Una vez más, Griffin estaba agradecido de que Alex le hubiera contratado hace varios años. No sólo se había hecho rico, sino que le habían dado la oportunidad de hacer lo que más le gustaba, proteger a americanos en casa y en el extranjero.

—Top Cooper, el gerente del centro, se unió al grupo. —¿Hay alguna posibilidad de que esto haya sido un acto al azar como los disparos de francotiradores en el 2002?

—Esa posibilidad siempre existe, reconoció Alex. —Es más probable que Katlin y su equipo hayan sido objetivos de alguien. Una vez más.

—Hace varios meses alguien había plantado una bomba en el lujoso avión negro usado exclusivamente por las Damas del Cisne Negro. Afortunadamente, el explosivo había sido descubierto y los mercenarios contratados para plantar la bomba habían sido capturados por Seguridad Nacional. No se había publicado nada sobre el evento o la captura de los culpables.

—Brett llenó una de sus seis pantallas con la foto de un hombre del Oriente Medio con una barba larga, —Nissar al Jamil fue asesinado hace varios meses por un equipo de los SEAL.

—La mirada de reojo de Alex a Griffin era todo lo que necesitaba para confirmar que las Damas del Cisne Negro habían sido las que eliminaron a ese hombre.

—Brett continuó, —Tiene dos, no, un hermano. Tenía uno en Tikrit, Irak, que fue asesinado durante la explosión de una planta que estaba construyendo para fabricar bombas nucleares.

—Esta vez cuando Griffin y Alex intercambiaron miradas, ambos sonrieron. Ésa había sido su primera misión en la cual el equipo de Alex había reforzado el de Katlin. Lo que había empezado por ser Alex reuniendo a unos cuantos de los mejores hombres de su empresa para proteger a su mujer mientras ella estaba en una misión en Irak, se había convertido en un equipo de operaciones secretas sancionado por el Centro de Control de Operaciones Especiales de los EE.UU.

—Brett subió otra foto. —Aquí tenemos un hermano interesante: Khalid Junyard que fue educado en los EE.UU. y parece ser que la CIA pensó que le tenían de su lado. Le suministraron mucho dinero, varios envíos de armas y municiones y el tipo nos enseñó el dedo del medio. Miró por encima del hombro y alzó una ceja. —Como que no hemos escuchado esa historia una docena de veces. Putos políticos.

—Con la mirada danzando de pantalla a pantalla, los dedos de Brett se movían tan aprisa que Griffin casi se mareó.

—¡Lo tengo! Brett señaló una pantalla a la izquierda. Usando su ratón cliqueó en varios lugares de la pantalla y las palabras en árabe se tradujeron al inglés. —Parece que nuestro amigo Khalid está dispuesto a pagar veinticinco mil dólares por cada SEAL que participó en el asesinato de su hermano Nassar al Jamil.

—Griffin sintió su estómago vacío retorcerse. La idea de que Grace pudiera ser un objetivo de extremistas musulmanes le daba mucho miedo a Griffin.

—Micah, uno de los hombres que había salido a correr esa mañana con ellos, se acercó al grupo: —Alex, el jefe de la policía quiere hablar contigo. Ahora. Está en espera en la línea tres.

—He estado esperando esta llamada. Alex descansó una mano encima del hombro de Brett. —Tú sigue con esto y me cuentas lo que encuentres. Volviéndose hacia Griffin, le dijo, —ven conmigo, necesito tu ayuda.

—Alex tomó el teléfono y le dio al botón mientras se sentaba ante su mesa. —Alex Wolf, fue todo lo que dijo. Unos segundos más tarde dijo: —Jefe McMullen, le pongo en modo de altavoz. Estoy en mi despacho privado con Griffin Mitchell mi mano derecha en esta empresa.

—Pues, vaya sorpresa. Griffin no tenía ni idea de que ocupara tal posición en la empresa, Tendría que hablar con Alex sobre eso más tarde.

—Antes de que el hombre al otro lado de la línea telefónica pudiera estar de acuerdo o no, Alex empezó diciendo: —Tenemos que hablar del incidente de esta mañana. No quiero, bajo ninguna circunstancia que los nombres de las mujeres que estábamos protegiendo sean mencionados de cualquier manera o en cualquier formato.

El jefe de policía rio. —Llega un poco tarde con esa petición. Ya me ha hablado Jack Ashworth de Seguridad Nacional. Los nombres de las cinco mujeres nunca serán revelados por este departamento. Esa es la única garantía que le puedo dar.

—Señor, ¿nos tendrá al tanto de sus investigaciones?

— Sí. Sus hombres esta mañana ayudaron mucho a nuestros policías y detectives. Le dijo el Jefe McMullen. —Como seguramente sabrán, su gente ya había encontrado lo que parece ser la posición de tiro del francotirador. Ya estamos chequeando cámaras de vigilancia de la carretera en esa zona, pero tengo que advertirles que Seguridad Nacional quiere encontrar a estos hombres de la peor manera posible.

—Ya lo creo, reconoció Alex.

—Los medios de comunicación ya están acampando por aquí así que voy a tener que ofrecer una conferencia de prensa en unas horas. El jefe de policía carraspeó. —Ya están inspirando la ciudad con comparaciones con los tiroteos de 2002.

—Señor, ¿sería posible que me uniese a esa conferencia de prensa? Preguntó Alex. —El nombre de Seguridad Guardián seguramente va a aparecer en sus investigaciones. Creo que puedo desviar la atención y mantener los nombres de las mujeres involucradas en el incidente fuera de los titulares.

—Se lo agradecería mucho y gracias por ofrecerse. A veces me siento como el cadáver sacrificial presentado ante los buitres.

—Se oían voces detrás del jefe de policía. —La conferencia de prensa será a las tres de la tarde. Si llega aquí alrededor de las dos y media, le daré las notas de mi departamento de Relaciones Públicas con mi declaración.

—Alex miró a Griffin. —Gracias, señor. Ahí estaremos.

—La mañana pasó volando mientras Alex y Griffin preparaban una declaración de prensa. Al mediodía apareció Rafe y los tres hombres se fueron al comedor del Centro donde la cocinera de la empresa había preparado un plato de mariscos y pan de maíz.

—Justo cuando los hombres se sentaron ante la mesa, vino Top Cooper. —Gracias por ir por los francotiradores, Rafe. Eres relativamente nuevo aquí y quiero que entiendas que perseguir a tiradores en activo no es parte de tu cometido laboral. Pero como estaban disparándoles a mis chicas, no te lo puedo agradecer suficientemente.

—Top Cooper había conocido a Katlin desde que era una niña y consideraba a todas las mujeres en el equipo como “sus chicas”.

—Sólo me hubiera gustado que llegásemos antes, pero Tori y yo estábamos de acuerdo en que teníamos que rodear la zona lo suficiente para flanquearles. Rafe sacudió la cabeza. —Obviamente, abandonaron el lugar justo después de disparar.

—El Jefe de Policía aprecia mucho tu ayuda esta mañana, constató Alex. —Y gracias por sacar a Tori de allí antes de que la nadie viese.

—Eso fue cosa de ella completamente, insistió Rafe, —Katlin tiene muy bien preparadas a esas mujeres.

—Alex sonrió ante el cumplido a su amante y Top sonrió con el orgullo de un padre sustituto.

—¿Hay algún detalle que deberíamos saber, Rafe? Alex se metió un bocado grande de gumbo en la boca.

—El ex agente de la CIA masticó un poco antes de contestar. —Fueron descuidados. Había dos de ellos y ni siquiera se molestaron en ocultar sus huellas entrando o saliendo. Por lo menos fueron lo suficientemente listos para recoger los casquillos de sus balas.

—¿Podía ser que hubieran estado en el lugar antes? Preguntó Griffin.

—Rafe sacudió la cabeza y partió un pedazo de pan de maíz. —No. Una serie de huellas entrando y otra serie saliendo.

—¿Así que podría ser un tirador al azar? La esperanza en la voz de Top era insoslayable.

—Eso siempre es una posibilidad, dijo Alex. —Sólo que no puedo evitar la sensación de que estamos detrás de un objetivo concreto.

—De acuerdo. Griffin se detuvo con una cucharada de comida a medio camino a su boca. —Pero, el tirador ¿era un tirador malo o estaban intentando enviar un aviso?

—Me importa una mierda. Alex sorbió su té helado. —Si le encuentro antes de que lo haga la policía, es hombre muerto. Nadie le dispara a Katlin y su equipo en su tierra saliéndose con la suya.

—Todos los hombres a la mesa afirmaron con la cabeza.

—En un intento obvio de cambiar de tema, Top le dio una palmada a Alex en el hombro. —¿Así que vamos a verte en la tele hoy? Con eso la conversación cambió a lo que Alex y Griffin habían creado como declaración.

—Unas cuantas horas más tarde, el Jefe de Policía Bob McMullen informó a Alex, a Griffin junto a otra docena de personas. El Distrito de Columbia estaba casi en pánico. Todas las estaciones locales de televisión habían sacado metraje de los disparos de 2002 y las cabezas pensantes estaban especulando de todo, desde un copión a un ataque terrorista. El Departamento de Relaciones Públicas de Seguridad Nacional estaba realizando una tarea excelente conservando las identidades de las Damas del Cisne Negro fuera de los medios de comunicación.

—Griffin sólo esperaba que la situación no cambiase. Con cada minuto que pasaba, se preocupaba más y más por Grace. Incluso cuando había estado activo como SEAL, siempre se había sentido más seguro en los EE.UU. Tenía que reconocer que había bajado la guardia una vez que pisaba el territorio de los EE.UU. Ahora esa burbuja había explotado.

—A las tres menos cinco de la tarde, el grupo se desplazó al interior del escenario. Griffin se quedó a un lado y vio como el alcalde y luego el jefe de policía intentaban convencer al público para que no tuvieran pánico. Finalmente, Alex se puso detrás del atril con el escudo del Departamento de la Policía Metropolitana del Distrito de Columbia. Vistiendo informalmente un rompe-vientos gris de la empresa encima de un polo negro, Alex parecía un guardaespaldas. Griffin se preguntó cuánta gente sería capaz de ver la leve silueta de la funda de arma en su hombro.

—Él esperaba que la gente viese su propia arma. Casi todo el mundo en la sala llevaba una, exceptuando los medios de comunicación.

—Alex leyó la declaración que Griffin consideraba muy buena y luego se ofreció para contestar preguntas.

—Sr. Wolf, ¿nos puede decir a quién protegía su equipo de seguridad mientras corría en el Parque Rock Creek cuando se oyeron los disparos? La rubia de bote intentó mirarle acusadoramente.

—Como he dicho en mi declaración, y veo que tiene una copia impresa en la mano, constató Alex, —Seguridad Guardián colabora plenamente con la policía, el FBI y Seguridad Nacional. La seguridad de nuestros clientes es nuestra prioridad más alta y eso incluye su derecho a la privacidad.

—Muy bien. Griffin admiró a su jefe y la manera en que estaba manejando los medios de comunicación.

—Alex dejó de contestar las preguntas que le hacían a gritos. —En este momento le paso la palabra al Secretario de Seguridad Nacional. Dando un paso al lado, el jefe inmediato de Katlin se acercó pomposamente al podio vistiendo su traje azul marino impecable, una camisa azul y una corbata de color vino y rayas azules.

—Él también leyó una declaración que se enfocaba completamente en la posibilidad de que fuese un ataque terrorista, aunque ignorando cualquier posibilidad de que sus agentes estuvieran involucrados.

—En el SUV de Guardián de vuelta a su oficina, Alex tomó varias llamadas de reporteros queriendo entrevistas personales. Todas fueron rechazadas amablemente. Cuando entró la siguiente llamada en el sistema de llamadas del vehículo, el nombre de Katlin apareció en la pantalla.

—¿Cómo está Lei Lu? Preguntó Alex sin saludar.

—Acabo de dejarla en el apartamento, contestó Katlin: —Tiene una venda en el cuello, docenas de puntos pequeñitos que los médicos prometen que no le dejarán cicatrices y está disfrutando de la vida a través de la calidad de medicación moderna.

—Griffin dejó escapar un suspiro de alivio. —¿Y qué pasó con ese pedazo grande que le preocupaba a Nita porque estaba demasiado cerca de la arteria?

—Después de varias pruebas, se averiguó que falló la arteria por un par de milímetros. Katlin suspiró hondo. —Ha tenido mucha suerte. Todos tuvimos suerte.

—Bueno, nena, ¿a dónde vas ahora? Alex giró por la última esquina antes de llegar al Centro Guardián de Washington D.C.

—Al trabajo. Estoy esperando que tengan buenas noticias.

—Griffin también. Le encantaría ponerles las manos encima a los francotiradores.

CAPÍTULO 12

—Grace se dejó caer en el sofá con forma de U y descansó las piernas en el gran otoman que ocupaba el centro. Había sido un día tremendo después de una noche muy corta. Miró hacia Lei Lu que estaba estirada en el otro lado del sofá. —¿Te puedo traer algo? Se ofreció.

—No, estoy bien. Lei Lu se tocó con cuidado la venda al cuello. —Duele un poquito y está tenso, mayormente por los puntos.

—Malas noticias, señoras, anunció Katlin entrando en el apartamento con Tori a sus talones. —Nos vamos a medianoche.

—¿Qué carajos? Se quejó Nita saliendo de su dormitorio, el cabello retirado de su rostro y rimel en la mano. —Yo me iba a acostar con alguien esta noche.

—Jack nos quiere fuera de aquí. Katlin se sentó en el sillón en frente de las demás. — Tenemos que ir por otro de los hermanos de Nassar al Jamil, éste se llama Khalid Junyard. Sigue habiendo un precio por nuestras cabezas.

—Ese es el que nos imaginamos que se ha hecho con el poder, señaló Tori.

—¿Cuánto dan por nosotras? Preguntó Nita. —Si el precio es bueno, Nita Banks podría morir. No tengo problema en fingir mi propia muerte. Podría manejar viviendo en una isla remota durante una buena temporada. Katlin, ¿podría irme a vivir a tu sitio en Costa Rica?

—Grace se fijó en la mirada esperanzada en el rostro de Nita. No era la primera vez que se preguntaba si su amiga estaba interesada en el hermano de Katlin, Daniel, que estaba trabajando de encubierto a unas millas de la frontera con Nicaragua. Las últimas veces que habían ido a Costa Rica, Nita se había ofrecido a ser la que hiciera el papel de señuelo, supuestamente seduciendo a Daniel del bar en el hotel de al lado para darle una excusa para dejar las instalaciones y venir a visitar a Katlin.

—No es posible ahora mismo, prosiguió Katlin explicando: —El equipo de Sean se está quedando allí unos días antes de ser extraídos.

—Me he enterado de que se cargaron a alguien en su misión, interpuso Tori.

—Katlin se encogió de hombros. —No sé lo que pasó pero perdimos a Nicholas Campbell.

—Oh, no. Nita sacudió la cabeza. —Me caía muy bien Nick. Contaba algunos de los chistes más descarados que haya escuchado y no le molestaba contármelos. Alguno de los hombres intentan ser más recatados cuando están con mujeres, pero para Nick, yo era una más del grupo.

—Sí, Tori se acurrucó en una de las esquinas blandas y cómodas. —Era un tipo muy agradable. Cuando llegué a Sección 7 estábamos en un equipo juntos. Cuando pasas esa clase de tiempo con alguien, llegas a conocerle muy bien.

—Katlin se salió de su sillón y se subió al sofá al lado de Tori abrazándola en un abrazo cálido. —Lo siento tanto. Todas las mujeres se unieron para un abrazo conjunto.

—Después de varios momentos, Grace supo que tenía que cambiar el rumbo de esta morbidez, especialmente dado su partida inminente. Todas las misiones tenían un peligro que podría ser el mismo final para una de ellas. Grace anunció: —Tengo una cita con Griffin esta noche, ¿Quién me va a ayudar a elegir algo qué ponerme?

—Creo que deberías llevar ese vestidito sexy negro. Nita se salió del sofá para seguir a Grace a su habitación. —Los vestidos son perfectos si sólo tienes tiempo para algo rápido.

—Yo me marcho a casa de Alex. Quiero pasar el máximo de rato posible con él. Antes de que Katlin desapareciera a su habitación anunció: —Odio tener que hacer que corten sus veladas, pero necesitamos estar listos para salir de aquí a las diez. Se nos espera despegando a medianoche. Tori, tu eres la piloto esta noche. Yo estaré a tu lado.

—Entendido, Grace y Nita se unieron al coro de voces femeninas. Ella era la siguiente en la rotación pero supuso que Katlin había cambiado las cosas para mantener a Tori ocupada.

—¿Estás nerviosa? Nita rebuscó en el armario de Grace para encontrar el par de zapatos correcto.

—No. No se sentía para nada nerviosa. Quizás un poco decepcionada porque dudaba que ellos tendrían tiempo para hacer el amor otra vez. Con suerte le vería cuando regresaran.

—Nita colocó las sandalias de tacón bajo al lado del vestidito negro.

—Elección interesante, constató Grace.

—Nita la miró de reojo. —Por si tienes que salir corriendo. Este hijo de puta podría estar todavía por ahí buscándonos. Una de esas balas casi te roza a ti. Ella recorrió el cabello de Grace ahuecando su cabello y retirando un poco de su rostro. —Este cabello precioso es bastante memorable y es como un faro rojo. Parte de mí quisiera convencerte de llevarlo en un moño y llevar un sombrero grande, pero esa no eres tú.

—Verdaderamente nerviosa por la situación por primera vez, Grace sugirió: —Quizás sería mejor quedarse en casa y ver la tele.

—Nita le lanzó el vestido. —Claro que no. Sal. Diviértete. No podemos hacer eso muy a menudo. Se volvió en el umbral para mirar a Grace. —Sólo se nos da una vida. Nunca tengas miedo de vivirla. El consejo era tan típico de Nita y Grace decidió que era un consejo perfecto.

—Treinta minutos más tarde sonó el teléfono de Grace. —¿Estás lista, cariño? Griffin le preguntó en el instante en que ella contestó.

—Ella se miró en el espejo rectangular que había encima de la cómoda que odiaba cada día más. Todavía no había logrado irse de compras para comprar muebles, pero era una prioridad en su lista. —Estoy lo más preparada que voy a estar.

—Te espero abajo. Él sonaba ansioso.

—Después de gritar su despedida a la gente que quedaba en el apartamento, Grace eligió el ascensor en vez de las escaleras. Cuando se abrió la puerta, ella salió casi volando por el pequeño vestíbulo y sonrió al ver la limusina negra donde Griffin estaba parado con la puerta trasera abierta.

—¿Cómo sabías que me encanta dar vueltas en una limusina? Ella le besó brevemente en la boca antes de meterse dentro. Ella se percató de que él hizo su rutina de guardaespaldas, verificando a trescientos sesenta grados alrededor, además de mirar por arriba. Aunque le había visto hacerlo docenas de veces, nunca había sentido realmente que su vida estuviera amenazada. Esta vez era diferente. Estaba tan agradecida por su preparación. Se regañó a si misma por dejar que su emoción dominase su atención a su vigilancia personal. Ella tenía que haberse detenido y chequeado posibles amenazas pero estaba tan emocionada de ver a Griffin y siempre se había sentido segura dentro y en el entorno del apartamento de Washington D.C.

—Cuando él se sentó a su lado en el asiento trasero, ella se acurrucó a su lado. Nunca había podido hacer eso ya que siempre habían estado rodeados por el equipo de ella. Por una vez, eran ellos dos a solas.

—Entonces miró a su alrededor y preguntó: —¿Los vidrios son a prueba de bala?

—Sí. La acercó a sí y alzó su rostro, colocándole el beso más suave en los labios. —Necesitas estar segura.

—Y aquí una pensando que habías traído la limusina para impresionarme.

—¿Impresionarte? Siempre nos desplazamos en limusina. La miró extrañado.

—Si, pero eso es diferente. Siempre pensé que íbamos en limusina porque somos tantas.

—Esa es parcialmente la razón, pero Katlin siempre ha solicitado una limusina a prueba de bala y protección personal. Yo pensaba que ella era una paranoica. Para ser sincero, nunca pensé que la amenaza era real. Pensé que las cinco eran unas celebridades que volaban a Miami para unos días de diversión al sol e ir a clubes toda la noche. La abrazó y le besó en la sien. —Eso era antes de que supiera lo que hacen para ganaros la vida. Ahora es todo demasiado real.

—Ella alzó la mirada para sonreírle. —Tenías razón en lo de estar al sol y salir a clubs. Katlin era la única celebridad. El resto de nosotras sólo somos oficiales militares junior que querían disfrutar de la vida después de una misión agotadora. Cambiando de tema, Grace preguntó: —Así que, ¿Cuándo fue la primera vez que te subiste a una limusina?

—Oh, esa es una pregunta difícil. Miró el espacio amplio. —La primera vez que me acuerde yo tenia tres o quizás cuatro años. Mi padre nos había llevado a Washington D.C. para ver al abuelo. Me acuerdo de estar jugando en la parte trasera de un coche como de este tamaño. Miró a su alrededor. —Los adultos se quedaron en este lado hablando y nos dejaron jugar en el resto del espacio. Era divertido porque por primera vez no teníamos que llevar cinturón de seguridad.

—Mi primera vez fue contigo. Ella le miró la cara para ver su reacción. —Fue poco después de la primera misión que realizamos Katlin y yo juntas. Estábamos en un equipo con un montón de hombres trabajando para Sección 7, y nos concedieron una semana de vacaciones después de llegar a casa a salvo del desierto. Ella me invitó a su casa en Miami.

—¿El apartamento de la playa? Preguntó Griffin.

—No, ella tenía un apartamento en “time-share” en una de las islas, explicó ella. —Fue genial. Alguien de Guardián, no me acuerdo quién, pero no fuiste tú, nos recogió en el aeropuerto en uno de los SUV y nos llevaron allí. Más tarde esa noche, cuando queríamos irnos de clubs, tú nos recogiste en una limusina plateada Mercedes. Ese coche gigante para sólo nosotros tres. ¿Te acuerdas ahora?

—Sí, me acuerdo. Griffin le frotó el brazo desnudo. —Vaya, eso fue hace tres años. Ese coche no era a prueba de balas así que lo cambiamos por otro que sí lo era. Sonrió como si supiera un chiste secreto. —Era una limusina bastante vieja cuando Alex la compró pero estaba en muy buen estado. Eso fue justo después de que Alex comprara la oficina de Miami y me puso al frente. Sacudió la cabeza. —Parece como que fue hace mil años. Alex y yo hemos pasado por tantas cosas desde entonces. Ha sido una curva de aprendizaje bastante aguda.

—¿Te gusta hacer lo que haces? Le preguntó Grace, aunque Griffin parecía siempre disfrutar de su trabajo.

—Joder, sí. La miró y se disculpó. —Lo siento, sé que no dices palabrotas. A mí me salen de seguido cuando estoy con amigos.

—¿Has conocido a Nita? Grace rio. —No estoy muy segura de que esa mujer pueda completar una frase sin decir “Joder”.

Griffin sonrió. —Sí, pero es tan graciosa. Es difícil permanecer profesional alrededor de ella a veces. Le cae muy bien a todos los hombres.

— A los hombres en general les gusta. Grace esperó que Nita consiguiera su deseo y acostarse con alguien temprano para poder estar lista para marcharse a las diez. Eso le hizo recordar, — Griffin, esta noche tenemos que estar de vuelta muy pronto y lo siento.

—Él colocó los dedos en los labios de ella. —Sé que les han dado órdenes de marchar. Alex me lo ha contado. Yo te voy a llevar a casa y subir a las otras mientras te cambias. Nosotros las llevaremos a todas en esta limusina esta noche. Alex no quiere correr riesgos.

—¿Así que dónde vamos a ir a cenar ya que se supone que no debemos exponernos? Grace de repente se sintió preocupada por ser un cebo sentada en un restaurante.

—Un sitio italiano que Alex me ha hablado. Entraremos y saldremos por una puerta lateral y nos pondrán la mesa en una de las habitaciones privadas de atrás. Me han dicho que se han solidificado más tratos políticos en esa habitación trasera que en ninguna otra parte de Washington D.C.

—Oh. Habitaciones clandestinas donde Demócratas y Republicanos discuten sus diferencias con una botella de Chianti. Si tan solo las paredes pudieran hablar. Ambos rieron.

—El restaurante era tal como prometía. La comida era sencillamente maravillosa desde el antipasto hasta el tiramisú. Grace se lamentó de sólo poder probar el vino Amarone servido, pero ella quería poder volar por si acaso otra no podía.

—A las nueve Griffin rodeó con el brazo a Grace y aceleraron el paso para llegar a la limusina aparcada a tres pasos de ellos. Otro empleado de Guardián se unió a ellos e iba en el asiento del copiloto. En cuanto Grace se acomodó en el asiento trasero, Griffin presionó el botón para hablar con los hombres en la parte delantera. —Bueno podemos marcharnos. Voy a cerrar el escudo de privacidad. Hazme saber cuando nos queden cinco minutos para llegar al destino.

—Si, señor. La réplica se oyó claramente por el sistema de comunicación del coche.

—Griffin presionó el botón para cerrar el vidrio grueso que les separaba a ellos del asiento delantero. También comprobó que la luz roja indicadora del sistema de comunicación estaba apagada.

—Subió a Grace a su regazo y ella le rodeó los hombros con un brazo para no perder el equilibrio. —No quiero que esto sea una despedida. Chocó su boca en la de ella, casi desesperado.

—Ella abrió la boca inmediatamente para él y le recorrió el pecho con la mano. Cuando él ladeó la cabeza para profundizar el beso, su cuerpo estaba todo retorcido. Sin romper el beso, colocó las rodillas a cada lado de las caderas de él. Definitivamente mejor.

—Mientras ella se relajaba en su regazo, podía sentir su erección alineada con el centro de ella.

— Dios, cariño. Puedo sentir tu calor hasta dentro de los pantalones. Le dio un mordisco en el cuello y ella se arqueó para darle mejor acceso. Las manos de él se fueron inmediatamente al pecho de ella, tomándolos en los cuencos de las manos y luego rodeando los pezones con los pulgares.

— Más, le rogó ella.

—No tenemos mucho tiempo. Para nada el tiempo para hacerte todo lo que quisiera. Siguió besando por el escote de ella y luego recorrió los pechos con la lengua.

—Grace le levantó la cabeza obligándole a mirarla de frente. —¿Entonces no soy una aventura de una noche?

—Los ojos de él destellaron con incredulidad —¿Cómo puedes decir eso? Grace, estoy seguro de una cosa, no estoy para nada listo para terminar contigo. No voy a dejar que anoche sea nuestra única noche juntos.

—Juguetonamente, ella ofreció: Bueno, estoy segura de que estaremos en más misiones juntos y esas normalmente duran varios días y… noches.

—Eso no es de lo que estoy hablando y tú lo sabes. Él se la acercó a su pecho y le metió la cabeza entre su cuello. —Cuando me desperté esta mañana y me volteé para encontrarme con una cama fría, quise gritar. Quería haber compartido la mañana contigo. Haber desayunado juntos. Por lo menos pudimos correr juntos un rato.

—No quiero pensar en esta mañana, le dijo Grace. Se retiró lo suficiente como para poder ver la cara de él. —A veces puede que sea algo densa, especialmente cuando se trata de hombres. Sólo soy una chica del medio-oeste que se casó con su novio de la secundaria, así que no tengo mucha experiencia con hablar vagamente. Sé honesto conmigo, Griffin. ¿Qué quieres decirme?

—Él tomó el rostro de ella con ambas manos. —Quiero salir contigo otra vez. Y luego otra cita después, quiero llevarte de pasadía a la playa. Él sonrió. —Quiero volver a verte en ese pequeño bikini rojo otra vez.

—Ella le dio una palmada en el hombro juguetonamente. —No tengo un bikini rojo. Por si no te has fijado, las pelirrojas no quedan bien en prendas rojas. Ante la mirada de culpabilidad de él, ella sonrió. —Es vino. Eso es diferente al rojo. Provocarle era tan divertido. Nunca había actuado de esta manera con ningún otro hombre. Todo era diferente con Griffin.

—El alivio en la cara de él le hizo reírse. Se inclinó hacia él y le besó.

— Sabes que cuando te ríes, tu lindo…

— No digas esa palabra. Nunca. Le exigió ella. — No me gusta esa palabra. Ella sabía que su voz se había vuelto como el hielo. Cualquier calor entre ellos se estaba disipando rápidamente. Ella empezó a desplazarse del regazo de él pero él la agarró por las caderas y la mantuvo en su sitio.

—Sin problema, cariño. La aferró contra su pecho y la mantuvo ahí tan firme que no se podía mover. —No volveré a usar esa palabra. Lo prometo. Por favor, no me dejes, especialmente ahora. Su voz se quebró a media frase.

—Grace no tenía idea de que podía herirle tanto, o controlarle. Él era tan grande, tan fuerte, tan poderoso que ella casi le tenía miedo. Ahora, sabiendo que sus palabras y acciones podían herirle le hizo enamorarse un poco de él. Él le había mostrado su vulnerabilidad… y era ella.

—Ella besó el lado de su cuello porque era lo único que podía alcanzar. —Desgraciadamente, voy a tener que dejarte en breve.

—Lo sé. Aflojó las manos y alzó la barbilla de ella con un dedo. —¿Me prometes que cuando regreses saldremos en otra cita?

—Ella afirmó con la cabeza. —Lo prometo.

—Esta vez, cuando él depositó los labios en los de ella, el beso era tan tierno que ella quería derretirse en él. Hace un momento había sentido su fuerza y ahora entendía que él podía controlarla fácilmente pero más que eso, quería ser tierno con ella. Él la hacía sentirse deseada por primera vez en muchos, muchos años.

—En cuestión de minutos el beso se había vuelto frenético y apasionado. Mientras embestía su boca con la lengua, ella involuntariamente se balanceó contra su erección, estimulando su clítoris hasta el punto de necesitar que él la tocara ahí.

—Te deseo una vez más antes de marcharme. Ella empezó a desabrocharle el pantalón y él colocó sus manos grandes encima de las de ella. —¿Estás segura de que quieres hacer esto en el asiento trasero de un coche?

—Ella rio. —Esto no es exactamente un Honda Civic y según mi mejor amiga de la escuela superior, Bonnie Chambers, se puede hacer en uno de esos. Ella jura que su primer hijo fue concebido la noche del baile de la escuela superior en el asiento trasero del coche de Stephen Daly.

—Soy muy consciente de lo fácil que es tener sexo en la parte trasera de una limusina. Constató él avergonzado.

—Apuesto que sí. Ella terminó de desabrocharle el pantalón y liberó su miembro. El júbilo la recorrió como si hubiera logrado una tarea enorme. Y de alguna manera lo había logrado. —Nunca he tenido sexo en una limusina. Esto va a ser una nueva experiencia para mí. Estaba todo bien sabiendo que él no estaría compartiendo esta primera vez con ella. —Algo dentro de ella la aseguró, que ellos iban a compartir muchas cosas por primera vez juntos. ¿Cuántas mujeres podrían decir que les habían intentado tirotear por la mañana corriendo y luego hicieron el amor en una limusina esa noche? Muy pocas, de eso Grace estaba segura.

—Mientras ella le acariciaba su largura rígida, él recorría los muslos de ella. Retirando sus bragas mojadas hacia un lado, él acarició sus pliegues abriéndolos. —Me encanta lo mojada que estás para mí.

—Ella recorrió con el pulgar la punta de su miembro y recibió el premio de una gota que salió y que ella repartió por toda la punta. —Estás mojado para mí también.

—Ella se alzó un poco y empezó a guiarle dentro de ella.

—Él agarró las caderas de ella y la mantuvo suspendida encima de él. —Espera un momento, cariño. Tengo que sacar un condón.

—A Grace nunca le había gustado la sensación del látex dentro de ella. Se mordió el labio inferior. ¿Se atrevería? —Sé que éste probablemente no sea el mejor momento para preguntarte esto, pero ¿A ustedes en Guardián los chequean regularmente?

—Griffin la miró largamente antes de contestar. —Grace, cariño, nunca he tenido sexo sin un condón. Pero, para contestar a tu pregunta, sí. Normalmente se nos examina una vez al año pero después de regresar de esa última misión en el Oriente Medio, Alex insistió en que todos fuéramos chequeados de nuevo. Sabes, igual que yo, que se puede contraer toda clase de mierdas allí

—Para aclarar, lo que me estás diciendo es que estás limpio, ¿verdad? ¿Realmente deseaba ella seguir con esto? ¿Y si no estaba limpio? ¿Y si tuviera algo terrible y contagioso?

—Lo estoy, pero siempre tengo cuidado en proteger a quien esté conmigo además de mi mismo. Sonaba muy insistente.

—Quiero ser tu primera vez en algo. Quiero darte algo especial en qué pensar mientras yo esté lejos. Ella desvió la mirada pero se obligó a mirarle. —Sabes que tengo que tomar anticonceptivos porque tenemos que controlar la regla, así que no hay posibilidad de quedar embarazada. ¿Es que no te fías de mí?

—Él soltó las manos. —Confío mi vida en ti.

—Ella bajó la mano y le acarició una vez más, sólo para asegurarse que la conversación que habían tenido no le había afectado. Estaba firme y tan mojado por ella como ella lo estaba por él. Trabajando juntos, él desvió sus bragas a un lado mientras ella le posicionaba en su apertura y le introdujo en su cuerpo una pulgada a la vez. Ella sintió la punta de su miembro llegar a la apertura de su útero.

—Griffin la agarró por las caderas. —No te muevas.

—Ella se congeló. —¿He hecho algo malo?

—¡Joder, no! Has hecho todo absolutamente bien. Él cerró los ojos lentamente, como si estuviera saboreando el momento. —Te he dicho que nunca he estado dentro de una mujer sin usar protección. Sus ojos se abrieron de golpe y su mirada se concentró en la de ella. —No quiero volver a usar un condón otra vez. Estás tan caliente, apretada y suave, todo a la vez. Es como un desbordamiento de sensaciones.

—Él alzó las caderas y ella podía sentirle. Él sonrió. —Es como que el cuello de tu útero está besando la punta de mi pene. Sus ojos se redondearon mientras le preguntaba rápidamente, —¿Está bien si uso esas palabras?

—Ella rio. —Esos términos clínicos están perfectamente bien.

—Cariño, puedes moverte ahora. En realidad te lo agradecería. Se inclinó hacia delante y la besó mientras ella se alzaba y bajaba, gozando de la sensación de nada entre los dos.

—La respiración de él aumentó casi inmediatamente y ella sabía que él no tardaría mucho. —Tócame, le ordenó ella. —No estoy avanzando tan aprisa como tú.

—Lo que necesites. Él descansó la palma de la mano en el vientre de ella mientras hacía círculos entorno al clítoris de ella. —Sé que esto te gusta. Cada vez que hago esto, deslizó el pulgar debajo de la zona sensible de ella, me agarras como si me estuvieras dando las gracias.

—Él lo hizo de nuevo y esta vez ella sintió sus paredes internas contraerse. —Sigue haciendo eso, por favor. Casi era un ruego.

—¿Te gusta cuando hago esto? Él presionó la punta de su clítoris hacia atrás bajo la vaina que lo ocultaba. —No tanto, constató él volviendo a acariciarla por la parte de abajo con el pulgar.

—Después de unos roces cada músculo del cuerpo de ella se tensó.

—Él deslizó las manos bajo el vestido de ella y la agarró por las nalgas. —Me gusta cómo se tensan estas cuando subes. Es como que no quieres dejarme ir. Él bajó la cabeza hundiendo la cara entre sus pechos, la lengua buscando un pezón. Encontrando uno, hábilmente usó la nariz para deslizar la parte de arriba de su vestido. Capturando el pezón con la boca, chupó duro,

—Grace intentó aguantar sus gritos de liberación, negándose a compartir el momento con los dos hombres Guardián en el asiento delantero. Esto era para ella y Griffin nada más. Se aprendió de memoria la manera en que él la alzó del suave asiento de cuero, embistiéndola más todavía, el cuerpo de él sacudiéndose tanto como el de ella. Ella continuó subiendo y bajando intentando hacer que durase para los dos.

—Entonces sus músculos no se podían mover. Ella se derrumbó encima de él. Semi consciente, ella sintió la cabeza de él caer encima de su hombro, su nombre susurrado en un suspiro.

—Señor, Sr. Mitchell.

—La voz del interfono sorprendió a Grace y ella se despertó instantáneamente.

—Señor, nos pidió notificarle cuando faltaran cinco minutos para llegar.

—Manteniéndola en su sitio, Griffin se inclinó hacia delante para pulsar el botón de comunicación. —Gracias, caballeros. ¿Podrían notificar a Alex? Le pediré a Grace que llame al apartamento para que empiecen a bajar sus equipajes.

—Ahora mismo. Equipo de seguridad fuera.

—Griffin le frotó la espalda y la besó en la sien. —Te importaría llamar al apartamento y…

—Ya escuché, dijo ella mientras hurgaba en su bolso buscando su móvil. Rápidamente le dio la información a Nita.

—¿Quieres que me ocupe de tu equipaje? Le preguntó su amiga.

—Sí, por favor. Tengo que cambiarme de ropa. Grace iba a necesitar una ducha rápida pero no iba a contarle nada a nadie. —Te veo en unos minutos.

—Ella colgó y prestó atención a Griffin que se había ablandecido dentro de ella. —Eso ha sido… absolutamente fantástico. Ella se inclinó y le besó ligeramente. —Tengo que ponerme en marcha.

—Manteniendo sus caderas en su sitio, él acercó su rostro al de ella y le dio lo que ella recordaría como el beso más tierno que había tenido. Sus labios eran suaves, totalmente entregados y sin embargo llenos con tanto significado. Era como si todo lo que él no pudo decirle fue pasado de su cuerpo al de ella, ligeramente tocándole el alma, llenando el espacio que ella no sabía que estaba vacío en ella.

—Por alguna loca razón, Grace sentía deseos de llorar.

—No tengo palabras para decirte lo mucho que ha significado para mí que me permitieras estar dentro de tu cuerpo completamente desprotegido. Nunca he tenido ese nivel de confianza de nadie en toda mi vida. Sonrió tímidamente. —Querías una primera vez de algo. Lo has conseguido.

—Necesitando aligerar la conversación, ella apretó las paredes de su vagina. —Fue algo grande. Ahora, no tanto.

—Tú sigue haciendo eso y lo estará antes de lo que te imagines. Amenazó él. Luego se le unieron las cejas. —Es mucho más sucio sin un condón, ¿verdad?

—Ella sonrió y sacudió la cabeza afirmativamente. —Lo siento. Tenía que habértelo advertido. Y como esta vez estás debajo… Dejó que la frase se quedara sin terminar.

— Afortunadamente hay pañuelos de papel. Sacó varios de la caja incorporada a un lado del vehículo y se los pasó a ella. — Y si eso no es suficiente, él abrió un panel lateral que ella nunca había visto antes. Había suministros de limpieza en botellitas al lado de rollos de papel. Él agarró varias hojas y empezó a limpiarse.

—En breve aparcaron ante la parte delantera del apartamento en DuPont Circle. Nita y Lei Lu tenían su equipaje en el lobby listo para marchar.

—Grace se inclinó y besó a Griffin. —Esto no es una despedida. Sólo necesito…

—Una vez más colocó un dedo por encima de los labios de ella. —Vete. El reloj está marcando los minutos. Abrió la puerta y salió, tendiéndole una mano para ayudarla a salir del coche. Trenzó sus dedos con los de ella y no la dejó mientras caminaban hacia las doble puertas de cristal del lobby. Con su mano libre, Griffin la abrió, pero no la siguió dentro. En vez de eso le dio un último apretón y la soltó antes de agarrar una de las muchas bolsas negras que llenaban el lobby.

—Mientras ella entraba en el ascensor, Griffin estaba sonriendo y hablando cosas intranscendentales como hacía siempre cuando estaba vigilando al equipo de ellas.

—Grace lanzó el vestido negro a la bolsa que sería recogida por el servicio de limpieza y llevado a la tintorería. Rápidamente se quitó las sandalias y las colocó en la parte de abajo de su armario. Cuando se quitó las bragas las olió. La mezcla de su esencia y la de Griffin. Ella inhaló una vez más como si estuviera aprendiendo de memoria el olor. Estaba haciendo una tontería pero le pareció correcta.

—Estar con Griffin era correcto.

—Dejarle después de las mejores veinticuatro horas de su vida le pareció totalmente mal.

CAPÍTULO 13

—Griffin le había dado un beso de despedida a Grace en el asiento trasero de la limusina donde habían hecho el amor una hora antes. Verla marcharse fue una de las cosas más difíciles que había hecho en su vida. Ella estaba empezando a significar más para él de lo que había imaginado que podría hacer cualquier mujer. Se sentía como que debería estar agarrando su bolsa y siguiéndola al otro lado del mundo. Quería estar ahí para protegerla, ser su refuerzo, pero más que nada, sólo estar con ella.

—Él sabía que tenía que permanecer dentro del vehículo mientras las mujeres cargaban su propio equipo en el hangar. Desde la amenaza de bomba, hacía varios meses, la seguridad en torno a su avión negro se había triplicado. Una vez que las mujeres habían entrado, Griffin salió de la limusina y subió al SUV de Guardián con Alex. Ninguno de los dos dijo ni una palabra, pero ambos entendieron que esperarían hasta que el gran avión negro desapareciese en el cielo de la medianoche.

—Camino a la base, Alex usó el manos libres del teléfono para llamar al Centro de Control de Operaciones Especiales de los EE.UU. Después de unos momentos, su llamada fue transferida al General Lyon.

—Estaba preguntándome cuánto tardarían en llamarme, dijo el oficial comandante de todas las operaciones especiales sin esperar a saludarle. —Llevan en el aire menos de un minuto.

—Las vi despegar y luego decidí que quería saberlo de usted. Por favor, dígame que tienen refuerzos esta vez. Alex miró de reojo a Griffin que se movía en su asiento. Sabía exactamente cómo se sentía.

—Alex, le prometo que eso nunca pasará mientras yo esté al mando. El sonido de cuero y crujido de una silla se podía oír por el altavoz. —¿Es esta una línea segura?

—Si, señor. Le estoy llamando usando el teléfono emitido por su comandancia, le aseguró Alex.

—No pensé que fuese lo suficientemente estúpido como para llamarme usando su móvil personal. Dejó escapar un suspiro como si fuese a empezar a contar un relato. —Tengo un equipo DevGru y un equipo Delta reforzando a las Damas del Cisne Negro. Uno de esos grupos se llevará el mérito de haber eliminado a Khalid Junyard. O puede ser que ellos realmente le maten. Usa múltiples dobles. Sabemos que uno de sus hermanastros está actuando en su nombre y creemos que uno de sus primos también ha asumido su identidad en Irak.

—Se oyó un teléfono sonando. —Un momento, por favor, Alex. No he terminado de hablar con usted, pero tengo que contestar esta llamada.

—Alex giró y metió el vehículo en tráfico ligero en la autopista y se encaminó hacia el norte, al Centro Seguridad Guardián de Washington D.C. Dos minutos más tarde se volvió a escuchar la voz del general en los altavoces. —¿Alex, sigue ahí?

—Si, señor, estoy aquí, confirmó Alex.

—Griffin se preguntó durante un breve instante quién tendría las agallas suficientes como para colgarle a uno de los hombres más poderosos del mundo.

—Bien, estábamos hablando sobre los dobles de Junyard. No vamos a saber a ciencia cierta que le hemos pillado hasta que le hagamos un test de ADN. Gracias a Dios alguien fue lo suficientemente listo como para obtener muestras sanguíneas de todo el mundo en su clase en el Colegio de Comandancia y Personal del Ejército.

—Alex le interrumpió. —¿Quiere decir que nosotros le hemos adiestrado?

—El general rio. —Sí. Pasó un año en Fort Leavenworth con algunas de las mentes más brillantes de las fuerzas armadas y se graduó con un máster en ciencias militares. Por si usted no lo sabía, cada año, como parte de un programa de buena voluntad, invitamos a naciones de todo el mundo a que manden sus oficiales militares más prometedores al colegio. Él estuvo aquí como equivalente iraquí de teniente coronel. ¿Sabía que es un licenciado del Citadel? Nosotros creíamos que era uno de los nuestros y que sería una mejor elección que su hermano el loco Nassar al Jamil.

—¿Estamos seguros de que Junyard emitió la orden contra Katlin y su equipo?

—Griffin estaba contento de que Alex hiciera esa pregunta que también daba vueltas en su mente. ¿Por qué ese hombre se había puesto en contra de los Estados Unidos, un país que obviamente le había educado? Había visto las libertades que disfrutaba la gente en los Estados Unidos, así que ¿por qué haría esto?

—En fin, la inteligencia que proviene de esa parte del mundo cambia de orientación de una hora para otra. La silla del general rechinó otra vez. —Pero lo más nuevo es irrefutable. Junyard es visto en un video promocional ofreciendo $250,000 dólares por los asesinos de su hermano. Soltó una diatriba sobre las maneras inmorales de Occidente y como las mujeres caminan casi desnudas tentando a todos los hombres pero gritan violación cuando un hombre hace lo que tiene que hacer. Entonces es castigado por las leyes del país, no protegido por las leyes del Corán. Subió a lo más alto de nuestra lista cuando juró que seguiría adelante con la labor de su hermano y obligaría a todos los Occidentales a ponerse de rodillas suplicando a Alá. Amenaza algo aún más grande que lo del 11 de Septiembre. Es necesario acabar con él.

—Entendido y acordado. Alex se ofreció: —Si nos necesita, sabe dónde encontrarnos, Y señor, gracias por cuidar de mi chica.

—La silla crujió de nuevo. —Alex, yo cuido de todas ellas. Le ofrecería un trabajo rápido en Venezuela, pero sé que lo rechazaría.

—Sí, señor. Luego agregó para aclarar: —lo rechazaría. Estaría feliz de respaldar a las Damas del Cisne Negro cuando quiera.

—Entendido. Lyon fuera. La línea se quedó en silencio.

—Griffin dejó escapar un largo suspiro.

—Alex hizo lo mismo y luego se ofreció; —bienvenido a mi vida. Están en buenas manos. Griffin no estaba seguro de si Alex estaba intentando tranquilizar a él o a si mismo.

—Mi plan es dormir en las instalaciones Guardián esta noche y coger un vuelo temprano mañana a Miami, le informó Griffin.

—¿Por qué no te esperas un par de días antes de hacer eso? Le sugirió Alex.

—Después de desayunar en el apartamento con Alex, él y Griffin entraron en la oficina juntos.

—Sí, señor. Acaba de entrar. Ahora mismo se lo digo. Aunque Top Cooper era sólo quince años mayor que Alex, su aspecto era más de tener cincuenta y cinco años que cuarenta y cinco. En pie anunció: —Ese era el Jefe McMullen. Tu teléfono va a sonar dentro de los próximos cinco minutos con un número que no vas a reconocer. Contesta. Acaban de pillar a los francotiradores. Es una batalla política el saber quién les va a interrogar.

—Me encantaría ponerles la mano encima. Griffin le dijo a los otros hombres. —¿Crees que considerarían un lugar neutral donde interrogarles? Cada Centro Guardián tiene habitaciones que se usan para retener a personas que se saltaban la fianza federal: personas que se tenían que reportar a un juzgado federal y habían fallado en pagar su fianza. Aunque el refuerzo de fianzas no era una de las cosas favoritas del negocio, Griffin tenía dos hombres a tiempo completo designados para este cometido. En Miami era muy rentable. Cuando se había fijado una fianza de millones, era muy difícil rechazar un diez por ciento.

—Pregúntales cuando te llamen, sugirió Top. ¿No sería una pena que cayeran mientras estuvieran bajo nuestra protección? Estaban todos bien conscientes de que no se le podrían presentar cargas contra ellos ni los prisioneros podrían reclamar brutalidad policiaca. Seguridad Guardián no era la policía.

—El teléfono sonó. —Alex Wolf, fue su saludo. Su jefe le hizo una señal para que se acercara y escuchara mientras sostenía el auricular de forma que Griffin pudiera escuchar.

—Sr. Wolf, le habla Greg Miles del Departamento de Investigaciones de Seguridad Nacional. Entiendo que el jefe de policía le ha hecho promesas con respecto a los francotiradores del parque ayer.

—Antes de que el hombre pudiera retractarse, Alex saltó: —Sí, lo hizo y también el Secretario de Seguridad Nacional.

—Sí, señor. Soy consciente de ello y es por eso que le extiendo una invitación para ver el interrogatorio de nuestros dos sospechosos. Su voz era cordial, haciendo que la interrupción de Alex sonara descortés.

—Gracias, me disculpo. Alex respiró hondo. —Nunca me ha gustado que me disparen y me gusta aún menos cuando mi…

—Griffin tuvo que sonreír ante la incomodidad de su amigo. Prácticamente podía ver la búsqueda de la palabra correcta que no revelase demasiado al agente federal.

—Antes de que Alex pudiera contestar, el Agente Miles habló de la situación. —Sé que usted y la Teniente Callahan están en una relación. También soy consciente de que usted sabe que ella trabaja para nosotros. Y para asegurarnos de mantener las cosas claras, también sé que ocasionalmente, usted trabaja para el Centro de Control de Operaciones Especiales de los EE.UU.

— Gracias por aclarar, Agente Miles. Entonces, ¿dónde tienen intención de interrogar al sospechoso? ¿Y estoy entendiendo que podría haber dos de ellos? Me gustaría ofrecerle a usted y a todas las partes participantes, una sala de interrogación neutral. Tenemos un contrato con el gobierno para cubrir los gastos. No sería la primera vez que una agencia haya usado una de nuestras salas.

—Esa es una oferta interesante, reconoció Miles. —Ojalá lo hubiéramos sabido antes, pero lo tendré en cuenta para el futuro. Todas las partes participantes han acordado que podemos retener e interrogar a ambos sospechosos aquí en Seguridad Nacional. La policía está actualmente transportando a los sospechosos que llegarán aquí en aproximadamente treinta minutos. Le dejaré un pase en la recepción. Alguien le acompañará a nuestra área.

—¿Puede hacer que sean dos pases, por favor? Alex miró a Griffin. Me acompañará Griffin Mitchell.

— Un minuto por favor, tendré que añadirle. ¿Cuál es su nombre completo? Contestar todas las preguntas del agente tardó un minuto completo.

—Gracias de nuevo, Agente Miles. Les veremos en veinticinco minutos. Alex cortó la llamada.

—Entrar a Seguridad Nacional fue sencillo, una vez que apareció el Agente Miles. Incluso se les permitió conservar sus armas. Griffin estaba muy agradecido por su excelente sentido de la orientación mientras avanzaban en un laberinto de pasillos antes de llegar a una pequeña habitación con formato de teatro. En vez de sentarse, los tres hombres se quedaron de pie en la parte trasera.

— ¿Qué tal su árabe? Les preguntó el Agente Miles mientras les entregaba a Griffin y Alex una taza de café negro que había servido de una zona de refrescos en la esquina trasera.

— Prácticamente inexistente, reconoció Griffin y sorbía lo que resultó ser un café muy bueno. Pero Grace hablaba casi fluidamente ciertos dialectos del Oriente Medio. En su última misión el dialecto de los niños la había casi neutralizado pero aun así se hizo entender. Griffin se preguntó dónde estaría en ese momento. Mirando su reloj se dio cuenta que ella seguramente todavía estaría volando.

— Sé algunas palabras pero no sé lo suficiente como para hacer de traductor, reconoció Alex.

— Mi árabe es pésimo, confesó el agente del Departamento Investigador de Seguridad Nacional. — Entonces nos alegraremos cuando llegue el intérprete.

—El sonido de tacones fue su único aviso, pero nada les podría haber preparado para la mujer que entró de repente por la puerta de la habitación de observaciones unos diez segundos más tarde. Griffin se quedó mirando la mujer que medía aproximadamente cinco pies siete pulgadas, los tacones le concedían otras tres pulgadas, el cabello rubio cayéndole por debajo de los hombros, el traje sastre de color azul marino ceñido a su cuerpo lleno de curvas. Su perfume era familiar mientras llenaba la pequeña habitación.

—Las alarmas se dispararon en la cabeza de Griffin. Miró hacia Alex que estaba a su lado y parecía conmocionado. Ellos habían visto a Katlin subir a su avión lustroso en la noche hace diez horas. ¿O no? Claro, ni él ni Alex la habían visto en la cabina del copiloto así que quién sabe si se había ido o no.

—Agente Chernakov, gracias por ayudarnos. El Agente Miles le ofreció una mano.

— El placer es mío, Greg. Ella tomó su mano y la sostuvo un poco más allá de lo socialmente aceptable. — Sabe que haría lo que fuera por usted. Todo lo que necesita es pedírmelo. Su voz y su sonrisa eran sensuales. Griffin no se había perdido ni una onza de la familiaridad entre ellos dos.

—El Agente Miles tenía esa mirada de cachorro de perro a punto de ser regañado antes de dominar su rostro y retirar la mano de la recién llegada. —Alex Wolf, Griffin Mitchell, me gustaría presentarles a la Agente Nikkole Chernakov. Es una de nuestras expertas en idiomas del Departamento Investigativo.

—Cuando la mujer le extendió la mano a Alex, él estudió su rostro. Joder, se parecía tanto a Katlin, pero tenía la nariz un poco más larga y afilada, sus labios habían sido rellenados cosméticamente, y su rostro era más oval mientras que el de Katlin era de forma de corazón.

—Algo brilló en sus ojos de color whiskey. —Es verdaderamente un placer conocerle, Sr. Wolf.

—Ella rápidamente tomó la mano de Alex y luego la tendió para Griffin, —Sr. Mitchell, encantada de conocerle. Miró alrededor de la sala. —¿Cuánto tiempo tenemos que esperar al Agente Especial Dennis Harris del FBI y el representante del departamento de policía? Siento mucho que el Jefe McMullen no puede estar.

—Correcto. Está al frente de los medios de comunicación así que creo que la Teniente Shirlee Driscoll se unirá a nosotros. Siguió explicando el Agente Miles. —Ella está encargada de los detectives del departamento.

—La mirada de Alex siguió cada movimiento de la Agente Chernakov.

—Griffin giró y bajó la voz para que sólo Alex le pudiera oír. —Vaya, se parece a Katlin, pero para ser sinceros, Katlin es mucho más bonita.

—Alex respiró hondo. —Sí. Kat es mucho más bella. Pero tengo la sensación de que he conocido a esta mujer antes. Se acercó a donde ella estaba hablando con el Agente Miles. —¿Nos hemos conocido alguna vez?

—No. La respuesta de la Agente Chernakov era concluyente. —Puedo asegurarte, Greg, que me acordaría de conocer a Alex Wolf.

—Su voz escandalosa irritó los nervios de Griffin.

— Quizás se conocen de un evento social, sugirió el Agente Miles. — Él está saliendo con Katlin Callahan que es agente de campo en operaciones trabajando para Jack Ashworth.

—Ante la mención del nombre de Katlin, el rostro de la Agente Chernakov se arrugó levemente. Era obvio que Katlin no le caía bien, pero todos sus rasgos se suavizaron ante el nombre de Jack.

—Griffin podía darse cuenta de cuando Alex la reconoció, pero su amigo ocultó el reconocimiento rápidamente. —Debo estar equivocado. Cuando volvió al lado de Griffin, sonrió.

—Así que sí la conoces, le acusó Griffin.

— No, nunca la he conocido. Alex le sonrió a Griffin. — Esa es mi versión y la sostengo.

—Griffin sabía que había mucho más en esa historia, pero con la mujer en cuestión en la habitación no iba a conseguir saberlo pronto. Los pensamientos de Griffin se vieron interrumpidos cuando un hombre y una mujer seguían su conversación mientras entraban.

—El jefe quiere tomarse el mérito por capturarlos, pero estoy más que dispuesta a entregar el caso a los federales. No me importa qué agencia lo consiga, dijo la nueva mujer.

—Son nuestros, declaró el Agente Miles en cuanto los dos entraron en la habitación. —No sólo son inmigrantes ilegales sino que son una amenaza viable para ciudadanos americanos, lo cual recae directamente en la misión de Seguridad Nacional.

—Supongo que eso es así. El hombre nuevo le tendió la mano al Agente Miles. —Agente Especial Dennis Harris, FBI.

—Teniente Shirlee Driscoll, Departamento de Policía Metropolitana. Le dio un saludo de mano firme y profesional a Alex y Griffin mientras se hacían rápidamente las presentaciones.

—No perdamos más tiempo. El Agente Miles oprimió un botón: —Que traigan al más mayor.

—En la pantalla casi de tamaño natural delante de ellos, todos vieron como dos hombres con trajes trajeron a un hombre en sus treinta y pico de años con piel tostada y el pelo negro y rizado vistiendo ropa de prisionero, entró en la sala de interrogaciones. Fijaron sus esposas a la mesa y colocaron una bolsa con varias cosas al otro lado de la mesa, fuera de su alcance. Uno de los hombres se sentó delante de él mientras que el otro se quedó parado al lado de la puerta.

—¿Habla inglés? El interrogador le preguntó y luego repitió la pregunta en árabe a la cual respondió negativamente. Los preliminares se dieron tanto en inglés como en árabe.

—Ya que esta parte es en ambos idiomas, sólo traduciré si el sujeto contesta algo que no sea inglés, explicó la Agente Chernakov. Tardaron bastante en acostumbrarse a oír las preguntas hechas en árabe y luego escuchar la traducción retrasada.

—Su nombre, o debería decir que se hace llamar Hanif. Agregó la Agente Chernakov, lo cual significa creyente verdadero. Si no están familiarizados con las costumbres de nombres en el Oriente Medio, muchos hombres crean sus propios nombres. No es para nada como las costumbres de nombrar en los Estados Unidos en los cuales los padres nombran al hijo recién nacido. Eso es lo que hace tan difícil a veces localizar la gente. Por ejemplo, el hombre que nosotros llamábamos Osama bin Laden en realidad tenía más de veinte nombres diferentes.

—El sujeto afirmó con la cabeza cuando se le preguntó si entendía cuales eran sus derechos, lo cual en realidad no era aplicable a él ya que estaba en el país ilegalmente y el Departamento de Seguridad Nacional podía detenerle indefinidamente.

—El interrogatorio básico tardó quince minutos hasta que el interrogador se puso a preguntarle al hombre para quién trabajaba.

—Griffin reconoció inmediatamente el nombre de Khalid Junyard.

—Seguramente otro nombre auto-asignado, Khalid significa eternidad o perpetuidad y Junyard significa guerrero, por lo tanto, el jefe de Hanif es Guerrero Eterno, explicó la Agente Chernakov. Le conocemos bien, agregó el Agente Miles. Después de que su hermano fuese asesinado hace varios meses, el nombre de Khalid Junyard subió al primer lugar de la lista.

—Griffin y Alex compartieron una mirada, pero no dijeron nada.

—Durante la siguiente hora los dos hombres en la habitación se turnaron para interrogar al sospechoso que con cada pregunta se volvía más agitado.

—¿A quién te han mandado a matar? Tradujo la Agente Chernakov.

—Griffin se inclinó hacia delante en su asiento. Esta era su razón para estar ahí.

— El avión satánico. La voz de ella era tentativa con esta traducción. —Tengo que confesar que no estoy segura de lo que está intentando decir. Habla de un avión de los fuegos del infierno. Ahora este avión ha ardido. Como si de repente hubiera entendido, ella dijo con alegría, —El avión es negro.

—La sangre a Griffin se le congeló. Aunque se había descubierto una bomba hace unos meses en el avión negro que Katlin y su equipo aludían como el Cisne Negro, escuchar esta confirmación le congeló hasta los huesos.

—Hanif señaló la bolsa delante del interrogador.

—Dice que dentro hay una foto de su objetivo. Un demonio, diablo que le mandaron matar. Hanif recibió balas benditas y el Califa también bendijo su rifle. Luego ella añadió, para ustedes que pueden desconocer la religión musulmana, un Califa es para sus seguidores como el Papa para los Catolicos. Y por si se preguntan, hay varios que afirman ser el verdadero Califa, que tiene que ser un descendiente directo de Mahoma.

—Entonces, lo que nos está diciendo, aclaró el Agente Especial Harris, —¿es que Hanif allí dentro cree que ha estado siguiendo las órdenes de Dios?

—En su forma más básica, sí. Ella siguió explicando: —Ellos creen que el Califa recibe sus órdenes directamente de Alá, la entidad que puede ser Dios.

El Agente Miles añadió: —Khalid Junyard es uno de los más radicales en sus creencias así que este ojo por ojo está dentro de su alcance. Incluso puede que lo lleve aún más lejos, no sólo poniéndole precio a la cabeza del asesino de Al Jamil, sino matando a un familiar inmediato de quien fuese que ordenase la muerte de su hermano Nassar al Jamil.

—Si Khalid Junyard quería matar al hombre que había emitido las órdenes sobre su hermano, Griffin estaría más que encantado de ofrecerle al Califato el nombre de Jack Ashworth. Incluso les facilitaría la dirección siempre que dejaran en paz a Grace y su equipo.

—El interrogador deslizó varias fotos pequeñas de la bolsa y las alineó justo fuera del alcance de Hanif.

—Alguien entró en la habitación de observación y le pasó una pila de fotos agrandadas a Miles. Mientras empezó a hojearlas se congeló y se quedó mirando fijamente. Luego miró por encima del hombro a Griffin y Alex. —¿Cuando estuvieron en Turquía? Preguntó acusadoramente.

—Alex miró a los otros en la habitación antes de contestar: —Esa es información clasificada.

—Los tres hombres se levantaron y se encontraron en el centro de la habitación. —¿Puede corroborar que esta foto es suya?

—Griffin no estaba seguro si sentirse aliviado porque Katlin y su equipo no eran los objetivos o asustado porque era claramente la foto de Alex allí al pie de la escalerilla del Cisne Negro. Tenía la mano en la espalda de Katlin. La foto se había tomado hacía menos de una semana en el Aeropuerto de Batman en Turquía.

—A Griffin le pasaron una foto de primer plano de él conversando con Grace. Las dos últimas fotos fueron tomadas en Tikrit, Irak. Alex apenas era reconocible, cubierto de polvo del derrumbe causado por la explosión cuando su equipo había volado la instalación nuclear. Grace y Katlin estaban ahí a su lado.

—Claro que Khalid Junyard nunca esperaría que las mujeres en esas fotos fuesen las asesinas de verdad. Nadie lo pensaría. Por eso las Damas del Cisne Negro eran tan eficaces.

—El Agente Miles había estado mirando por encima de su hombro a las fotos. —¿Es esa la Agente Callahan? ¿Y la Agente Hall?

—Sí, contestaron Griffin y Alex a la vez.

—¿Qué hacían en Tur… El agente federal se cerró la boca con la mano. —Necesito traer a Jack Ashworth aquí.

—Usted haga lo que crea que tiene que hacer. Alex agarró el bícep de Griffin mientras se encaminaban hacia la puerta cerrada. —Yo me largo. Se detuvo con la mano en el pomo. —Estoy seguro que van a estar interrogando a sus prisioneros durante las próximas varias horas. Agradecería una copia del video y la transcripción. Llámeme si surge algo como eso otra vez.

—Se lo haré saber inmediatamente y le conseguiré copias de todo. El Agente Miles agarró el teléfono fijo en la parte trasera de la habitación. —Póngame en contacto con Jack Ashworth inmediatamente. Código rojo.

—Griffin y Alex salieron del laberinto de pasillos sin problema. Ninguno habló hasta que estuvieron a varias millas de allí. Alex aparcó en el estacionamiento de una iglesia y salió del SUV después de agarrar un dispositivo de la guantera. Griffin tomó otra herramienta electrónica parecida y escaneó la parte interna del vehículo con cuidado, luego salió del vehículo y repasó su cuerpo con el dispositivo. Una vez que terminó con la parte externa, Griffin escaneó a Alex para buscar algún micrófono oculto. Todo bien.

—De pie fuera del vehículo, Griffin preguntó: —¿Cuál es el plan?

—Vamos a llamar al General Lyon y ver si necesitamos reunir un equipo para ir a por este Khalid Junyard antes de que nos agarre saliendo por la puerta delantera. La ira en la voz de Alex era inconfundible.

—No hay necesidad de ello, dijo el General con seguridad. — Esto no cambia realmente nada. Con suerte todo esto se acabará dentro de unas cuantas semanas. Mientras tanto, sus cabezas valen doscientos cincuenta mil dólares. Cada operador especial bajo mi mando tiene al menos una etiqueta de precio de veinticinco mil dólares. Cincuenta mil si son DevGru o Delta. El precio por mi propia cabeza es de un millón ahora mismo.

—El crujido conocido del sillón llenó el interior del SUV. —Déjame decirte, Alex, el problema de estos precios por cabeza es que una vez logrados, ¿quién los paga? Cada mercenario por ahí, a ambos lados, sabe que cobrar el dinero es casi imposible. Por eso estos contratos son aceptados tan pocas veces. Parece que este idiota Hanif no había pensado su plan a fondo. Le pillaron en menos de veinticuatro horas.

—Los teléfonos sonaron en el fondo mientras el General continuó diciendo: —Hagan lo que yo hago. Sigan con sus vidas. Por lo que me has dicho, viajan de una ciudad a otra sin rumbo particular. Perfecto. Sigan adelante con sus negocios. Sólo no dejen de hacer caso de ese sexto sentido que todos conocemos por trabajar a la sombra. SOCOM fuera.

— Me parece un buen consejo, Griffin le dijo a su amigo y jefe mientras conducían el resto del camino de vuelta a su Centro Washington D.C.

—Quiero que te mudes de tu apartamento al piso de Guardián, hasta que sepamos que Khalid Junyard está muerto. Alex le miró un momento. O vamos y matamos a ese cabrón nosotros mismos.

— Incluso aunque no haya fotos de los otros miembros que fueron con nosotros en esas misiones de ultramar, yo llamaré a cada uno de ellos para asegurarme de que aumentan su vigilancia. Alex sonaba como que estaba hablando consigo mismo tanto como con Griffin.

—Apuesto diez dólares que cada uno se ofrece para volver al Oriente Medio y eliminar personalmente al Califa putativo, desafió Griffin. —Quiero que tengas mucho cuidado. Tienen tu foto. Tienes una buena plantilla de empleados. Úsalos, insistió Alex.

—Griffin rio. Según el General Lyon, llevo años con un precio por mi cabeza. Pero la idea que había puesto en peligro a Grace le roía el alma.

CAPÍTULO 14

—El teléfono de Griffin sonó como si hubiera ganado un premio en una máquina tragamonedas mientras docenas de mensajes se descargaron en el instante que lo encendió mientras el avión aterrizaba en el aeropuerto de Miami. Durante su ausencia se había descarrilado todo. Parecía ser que la mitad de sus empleados estaban enfermos con una gripe veraniega y la otra mitad estaba exhausta por tener que trabajar turnos dobles. Para ser un hombre que no le gustaba llamar la atención, su teléfono móvil estaba haciendo un trabajo eficaz exigiendo su atención.

—Camino a recoger las maletas, llamó a Alex. Me parece que voy a tener que tomar mi turno en la rotación de protección personal. Todo el mundo aquí está enfermo o exhausto.

—Si mal no recuerdo, esto pasó por estas mismas fechas el año pasado. Le recordó Alex. —Creo que voy a exigir que todo el mundo se vacune contra la gripe. Verifica con el médico local para ver si puede venir a las instalaciones, me da igual lo que cueste. Garantizo que estamos perdiendo diez veces más en horas laborales.

—Griffin estaba de acuerdo. Hablaron de negocios unos cuantos minutos más antes de despedirse.

—Dado todo lo que había transcurrido en las últimas veinticuatro horas, Griffin decidió aprovechar el apartamento de la empresa. Estaba en uno de los edificios más seguros de Miami. Además, no estaba para nada cerca de ese avión negro y aunque tenían su foto, se sentía relativamente seguro en Miami.

—Los siguientes días fueron sencillamente de locura. Entre recuperarse después de los veinte días que había estado en el extranjero y en Washington D.C., la enfermedad barriendo como una ola a sus empleados y saber que alguien podría haberle seguido hasta Florida para matarle, Griffin estaba absolutamente exhausto al final de la semana. Miró su agenda y suspiró.

—Hace varios meses se había comprometido a acompañar la hija de uno de sus mejores clientes a una función benéfica. Varios de sus hombres ya estaban programados como protección personal del evento que tendría muchas estrellas de cine y música. No podía echarse para atrás. Estaría allí como la pareja de Melanie Bayne. Al mismo tiempo sería el refuerzo para sus hombres.

—Afortunadamente muchos de sus hombres se habían recuperado para el sábado. Los fines de semana eran siempre los más ocupados y este día en especial, no era diferente. Todas las limusinas disponibles estaban siendo usadas. Griffin se sentía absolutamente horrible de no poder estar disponible para trabajo de protección, pero John Bayne era propietario de varios negocios comerciales, almacenes en el puerto y numerosos inmuebles en alquiler, todos protegidos por Seguridad Guardián.

—Había conocido a Melanie Bayne una vez antes mientras acompañó a una de sus amigas. Era incapaz de recordar el nombre de la otra chica. Lo que sí recordaba es que era una chica muy pegajosa y horrible en la cama. Rezó por no toparse con ella esta noche.

—Cuando la limusina plateada Mercedes-Benz se detuvo en la mansión y rodeó la gran escalinata que daba a puertas delanteras dobles, los años de Universidad de Griffin regresaron como recuerdos en diapositivas. Cada vez que llegaba a casa, sus padres sentían la necesidad de ligarle con otra joven del Registro Social de Georgia. A Griffin le horripilaba que existiera una lista de mujeres adecuadas con quien salir.

—Se preguntó momentáneamente si tenían una lista semejante en Miami y luego rechazó esa idea. Si existía, su madre ya le habría apuntado en ella como soltero disponible. Las madres en todo Miami le habrían estado llamando para que saliera con sus hijas.

—Griffin subió los escalones y pulsó el timbre.

—John abrió la puerta personalmente. Griffin, pasa, hijo.

—Encogiéndose ante el tuteo en la voz del hombre mayor, Griffin encajó la mandíbula y sonrió. —Buenas noches, Sr. Bayne.

—Llámame John, dijo dando una palmada al hombro de Griffin. Pasa y tómate una copa con nosotros. Creo que no te he presentado a mi mujer, Breanna.

—Cuando entró en la habitación, las dos mujeres, elegantemente vestidas en vestidos de gala, el cabello recogido y ondulado, estaban hablando tranquilamente. La madre y la hija se parecían mucho. Dado sus genes, conservaría su belleza incluso cuando tuviera nietos.

—Griffin usó sus años de preparación en ámbitos sociales empezando por su presentación en sexto grado cuando su madre le compró su primer esmoquin. Actualmente tenía seis de ellos. Esta noche había elegido el de doble botón color gris oscuro que hacía juego con su estado de ánimo. No podía llevar la cuenta de la cantidad de bailes sociales a los que había asistido ni los eventos formales de las fraternidades y sororidades de la Universidad de Georgia. Se había criado sabiendo las frases sociales agradables. A veces se sentía como uno de los caballos pura sangre de su tío, que su familia sacaba y desplegaba para servicio de semental.

—Respirando hondo, Griffin aplicó una sonrisa en la cara y se lanzó a la parte honda de la piscina, metafóricamente.

—El padre de ella había estado en el teléfono la mayor parte del corto recorrido hasta el lugar del evento, así que, por amabilidad, todos habían permanecido en silencio. Realmente no había tenido tiempo en el coche para conocer a Melanie con las típicas preguntas de la primera cita. Griffin no podía aguantar la sonrisa al pensar en las preguntas de la primera cita-no cita de Grace. Se preguntó qué estaría haciendo y dónde estaría. Esperaba que tuvieran éxito rápidamente y pudieran regresar a los Estados Unidos pronto.

—El baile era como tantos otros. Mujeres con joyas de diamantes y vestidos caros, hombres con pajarita. Melanie deslizó la mano en el codo de él mientras caminaban al lado de los artículos disponibles para la subasta caritativa. Sabes, Griffin, no tenemos por qué quedarnos aquí todo el tiempo.

—Ella quizás no tendría por qué quedarse, pero él se sentía obligado a ello como refuerzo para sus hombres.

— A Mamá y Papá no les importaría si nos vamos poco después de los discursos. Los bailes aquí van a ser de música de mierda de los años Setenta y Ochenta. Podríamos ir a unos clubes en el centro, sugirió ella. — Estoy segura de que tu empresa podría enviar un coche para buscar a Mamá y Papá

—Gestionando para que otra limusina recogiese al Sr. y Sra. Bayne no sería un problema. Podría encargarse de eso con un mensaje de texto. Lo que le pasaba es que no tenía ganas de salir con ella. Podemos llegar a esa decisión más tarde. Le brindó lo que él esperaba fuese una sonrisa de ánimo. Intentando hacer conversación, le preguntó: —¿En dónde estudiaste tú?

—Johnson Academy, dijo ella con orgullo.

—¿Es eso una escuela superior? Las palabras salieron de su boca antes de que él las pudiera censurar.

—Sí, ¿la conoces? Preguntó ella inocentemente.

—¿Cuántos años tienes, Melanie? La miró detenidamente. Ella tenía el bronceado típico de Miami, un gran cuerpo realzado por el vestido de diseño y piel obviamente pulida más temprano ese día en un spa. Él normalmente juzgaba bien la edad y habría jurado que ella tenía al menos veinticuatro años.

—Cumplí los veintiséis hace tres meses. Ella se paró y se giró hacia él excitadamente. —Para mi cumpleaños Mamá y Papá nos mandaron a mí y a tres de mis amigas a una villa italiana durante seis semanas. Fue fa-bu-lo-so. Teníamos una vista fantástica del Mediterráneo y la piscina más preciosa que jamás hayas visto. ¿Has estado en Italia?

—Varias veces. Griffin compartió algunas de sus aventuras veraniegas en Europa. Sus abuelos alquilaban su enorme casa durante el torneo Masters y salían del país. Al abuelo le gustaba más la Riviera Italiana. Varias veces habían considerado comprar un lugar propio, pero el abuelo había hecho tantos amigos internacionales mientras estuvo en el Congreso, que nunca tenían que pagar por su alojamiento. Griffin hizo amigos allí y les visitaba año tras año, de manera que cuando cumplieron dieciséis años, corrían por Europa de la misma manera en que la juventud americana viajaba de estado en estado.

—Griffin se preguntó si Grace había estado alguna vez en Italia. A ella le gustaría mucho. Quizás en alguno de sus viajes de vuelta al Oriente Medio, podría hablar con Alex y Katlin para que pasaran unos días en el Mediterráneo.

—Y, Melanie dijo, ¿qué te parece?

—Maldición! Se le había escapado la conversación, totalmente distraído, mientras pensaba en Grace.

—Lo siento, reconoció él. Miró al cuenco tallado de madera que habían pasado por delante. Mi mente estaba debatiéndose en poner una oferta en este precioso artículo de madera. Era mentira, pero ella no tenía por qué saberlo.

—Oh, deberías hacerlo. La artesanía es preciosa, señaló Melanie.

—Mientras más lo miraba, más pensaba que se vería perfecto en su apartamento. El apartamento que no había visitado en casi un mes. Podía verlo a través de los monitores en la sala de control, pero había elegido quedarse en Guardián. Miró a su alrededor. Se sentía perfectamente seguro. Quizás, a partir de esta noche, volvería a su propia casa.

—Mientras más hablaba con Melanie, más echaba de menos a Grace. Incluso hacía sólo seis meses, Griffin seguramente habría sacado esta mujer para ir a bailar en clubes después y luego a su casa o un hotel para sexo desenfrenado. La llevaría a su casa antes de que saliera el sol y nunca la volvería a ver.

—Grace lo había cambiado todo para él. Era tan lista, un poco torpe, lo cual la hacía más preciosa a sus ojos. Intentó recordar a qué club habían ido la última vez a bailar. Pensar en ella hizo que su miembro se agrandase.

—Melanie se arrimó a él, alineando su cuerpo con el de Griffin. Mientras se movían en una canción lenta, la cadera de ella frotó su erección. Él intentó poner distancia entre ellos pero en el siguiente paso ella se arrimó a él otra vez, presionando sus pechos contra el pecho de él.

—Creo que hemos estado aquí suficiente tiempo. Ella rozó su miembro con la cadera. —¿Quieres que nos vayamos de aquí?

—No. Había dos maneras de tratar esto. Ante una señal a Nate, su gerente, que era la protección personal de un billonario que estaba en el otro lado de la gran sala de baile, Griffin recibiría de repente una llamada telefónica y tendría que regresar a la oficina inmediatamente. O podría decirle la verdad a Melanie. Eligió la primera opción.

—Con disculpas sinceras al Sr. y Sra. Bayne, le pidió a Melanie que le acompañara al coche.

—He disfrutado de la velada, mintió Griffin. Siento que me hayan llamado, pero como gerente, hay cosas que sólo yo puedo tratar. La mitad era verdad. Gracias por una noche maravillosa. Se inclinó y la besó en la mejilla.

—Miguel, su chófer, amante de los clubes nocturnos, salió del SUV de Guardián vestido de esmoquin. Después de unas presentaciones rápidas, el “Latin Lover” rodeó con el brazo a Melanie. ¿Cuál es tu club favorito de Miami?

—El grito de alegría de Melanie le hizo saber a Griffin que ella se lo iba a pasar muy bien esa noche. Miguel también se lo pasaría bien.

—Mientras Griffin abría la puerta de su apartamento, lo miró objetivamente. Se preguntó si le gustaría a Grace. Él se había traído varias piezas de casa, mayormente las antigüedades que le habían rodeado cuando era niño. Pensó que varios elementos eran divertidos, incluyendo un escritorio con compartimentos secretos. El salón era cómodo. Le encantaba su sofá de cuero con mecedoras a cada lado, le gustaba especialmente cuando venían los chicos para ver un partido de fútbol. La pantalla plana ocupaba todo el espacio por encima de la chimenea y quizás era un poco demasiado grande para la habitación, pero maldición, para los partidos de fútbol era como estar en las gradas, sin la peste de sudor.

—Cuando se desplazó a su dormitorio, pensó en la cama con dosel en casa de sus abuelos. Se preguntó si se la dejarían. Coño. Le dejarían llevarse lo que quisiera si él les llevaba una novia a casa.

—Se estaba anticipando demasiado. Su mente estaba demasiado cansada.

—Mientras se metía debajo de las sábanas, sus pensamientos finales fueron de Grace.

* * *

—Griffin había hablado con Alex varias veces mientras las mujeres estaban ausentes. La conversación inevitablemente se desviaba hacia Katlin y Grace. Cada vez, Alex le aseguraba que las mujeres estaban bien. Era como si él sabía algo que Griffin desconocía. Se preguntó si Katlin le llamaba mientras estaban ausentes.

—Cuando estuvo con los SEAL’s a veces podían llamar a casa, incluso hacer video conferencias. Pero su relación con Grace todavía no había llegado a ese nivel. Él sabía que ella era perfectamente capaz de manejar un objetivo, pero no podía dejar de preocuparse por ella. Él había estado en el otro lado durante todo su tiempo en el Navy. Era parte de la razón por la cual nunca había considerado siquiera una relación a largo plazo. Se les podía llamar a cualquier hora, día o noche. Nunca sabían cuánto tiempo estarían ausentes, a dónde iban o cuándo regresaban. Lo único que sabían es que iban hacia el peligro. No le extrañaba que el nivel de divorcios entre operativos especiales era tan alto. ¿Quién querría aguantar esto?

—Griffin estaría dispuesto a ello si eso significaba que Grace volviese a él después de cada misión. Parecía extrañarla más cada día.

—Las mujeres llevaban lejos casi seis semanas y Griffin se había acostumbrado a la rutina de trabajo diario y sesiones duras en el gimnasio del segundo piso del edificio de Guardián. Varios de los hombres invadían su casa los sábados para ver partidos de fútbol y jde vez en cuando jugar póquer.

—Lo nuevo era el celibato. La vida social, normalmente activa, de Griffin no le gustaba nada. Y lo intentó. Dos veces más había asistido a eventos como acompañante en vez de guardaespaldas y dejó a ambas mujeres sin nada más que un beso en la mejilla.

—La llamada telefónica de Alex ese martes por la mañana no era una sorpresa, pero su petición si lo era: —¿Qué tal se te da la pelea mano a mano?

—Bien. ¿Por qué? Griffin se preguntaba qué clase de idea rara se le había ocurrido a Alex esta vez. Hacía varios meses, había empezado una competencia de tiro, primero entre los hombres en cada centro y luego reunió a todos los ganadores para un concurso en Washington D.C. Le había dado al ganador una semana de vacaciones en un hotel en el Caribe.

—Me gustaría que fueses al Centro de Washington D.C. para darles a los hombres allí un taller. Alex sonó demasiado emocionado por esta idea.

—¿Qué fechas estás pensando? Griffin empezó a calcular cuánto tiempo tardaría en preparar un buen curso, el número de hombres que tendría que pasar por cada segmento, además de pensar que no podían entrenar a todos al mismo tiempo.

—Te he reservado una plaza en un vuelo que sale esta tarde. Sí, Alex estaba demasiado excitado por esta idea.

—Entonces se le encendió la bombillita a Griffin. —¿Sabes algo que yo no sé?

—Alex rio. Sé muchas cosas que tú no sabes. Pero hay una cosa de la que estoy seguro y es que vas a querer estar en Washington D.C. esta noche.

—¿Grace volvía a casa? Podría poder verla en unas horas. Sostenerla. Besarla. Hacerle el amor. ¿Están de vuelta?

—No tienes autorización para hacer esas preguntas, especialmente en esta línea no segura, le recriminó Alex. Me gustaría que estuvieras en Washington D.C. para dirigir entrenamiento de combate mano a mano durante los próximos días. Se te enviará la información de viaje por nuestra división de viajes dentro de una hora. Haz las maletas, amigo.

— ¿Me recoges en el aeropuerto? Griffin estaba esperando que quizás Alex se lo diría cara a cara.

— No puedo. Tengo que ocuparme de algunas cosas en Chicago. Alex colgó.

CAPÍTULO 15

—Grace estaba tan extenuada que apenas podía arrastrar su cuerpo fuera del asiento del piloto y bajar las escalerillas. La misión se había vuelto complicada. Nita había estado trabajando de espía como cocinera en una de las casas seguras de Khalid Junyard cuando apareció el hombre y su grupo pequeño. Eso iba según lo previsto en el plan.

—Cuando el auto-proclamado Califa decidió tomar una niña local de once años como su nueva esposa, el plan cambió. Mientras la casa se preparaba para la boda, el plan para envenenar al novio se tuvo que aplazar cuando él y sus hombres se marcharon aprisa con… la niña.

—Su equipo se tuvo que dividir, algo que odiaban hacer, pero Katlin se negó a dejar a Nita atrás sola. Lei Lu esperó a que Nita escapara mientras las otras tres siguieron a Junyard de ciudad en ciudad, modificando el plan sobre la marcha.

—Mientras Grace obligaba a sus pies a moverse hacia la bodega del avión para recuperar sus bolsas, se imaginó a su objetivo en el punto de mira como le había visto en Baneh, Irán. Sí, habían estado en Irán y no Irak.

—Falló el tiro.

—Tori también falló, ella era la mejor tiradora de todos los equipos de Sección 7. Pero eso no importaba. Grace había fallado. Eso las hizo ponerse a huir y ocultarse de los hombres de Junyard durante varios días. Afortunadamente, eso les dio la oportunidad de reunirse con Nita y Lei Lu. Desgraciadamente para todas eso significaba empezar desde el principio otra vez.

—Habían tardado semanas en volver a encontrar de neuvo a su objetivo. Mientras tanto, sus equipos de refuerzo también seguían pistas. Al final, como si estuviera todo perfectamente orquestado, en horas, los tres equipos eliminaron a alguien que podría haber sido Khalid Junyard. El ADN que habían recolectado lo verificaría.

—Grace se inclinó para agarrar su bolsa, pero un olor masculino conocido le llegó. Griffin. La emoción empezó en el fondo de su estómago y se hinchó en su corazón. Sin pensar en dónde estaba, se dio la vuelta y vio su rostro sonriente. Echando los brazos entorno a su cuello, le besó con sorpresa, alegría y necesidad reprimidas durante la misión.

—Escuchó a alguien carraspear.

—Todavía entre los brazos de Griffin, miró por encima del hombro de él a Katlin.

—Uy. Comportamiento no aceptable de una oficial y había varios Marines en la zona ocupándose de su avión.

—Mientras se soltaba suavemente de los brazos de él, él le dijo: —Yo también te he echado de menos.

—En breves minutos todo su equipo se cargó en los dos SUV’s de Guardián y se encaminaron al apartamento de DuPont Circle. Griffin y Grace iban en el asiento trasero mientras que Katlin iba en el asiento delantero, al teléfono con Alex.

—Así qué ¿qué te gustaría hacer durante los próximos días? Griffin deslizó un brazo alrededor de ella y la arrimó cerca de él. Alex me tiene enseñando combate mano a mano en el Centro de Washington D.C., pero eso es durante el día mientras estás en tu trabajo. Le alzó la barbilla y la besó suavemente. Pero estoy libre todas las noches.

—A Grace se le ocurrían muchas cosas que quería hacer con Griffin. La mayoría de ellas tenían que ver con no salir de la cama. En ese momento exacto, ella se sentiría feliz de sólo acurrucarse a su lado mientras la sostenía en sus brazos mientras ella dormía.

—El teléfono de Griffin sonó y Grace lo sintió al lado de su cadera. ¿Vas a contestar?

—Él le frotó el brazo de arriba abajo. No. Porque eso significaría que tendría que moverte y me gusta que estés justo donde estás.

—A ella también le gustaba estar ahí. Tanto es así que empezó a quedarse dormida.

—Entonces el teléfono de él sonó otra vez.

—Grace respiró hondo para espabilarse y se sentó recta. Deberías contestar. Ella pensó en su propio teléfono y lo sacó del bolsillo. Había estado tan cansada que ni siquiera lo había encendido desde que pisó territorio EE.UU.

—Varios mensajes de voz y de texto se descargaron. Repasándolos, vio que todos eran de su familia. El mensaje más antiguo era un mensaje de voz de su madre: Gracie, sé que estás ocupada con tu trabajo y seguramente ni siquiera estás en el país, pero quería hacerte saber que tu padre ha sido ingresado en el hospital. Creen que puede que haya sufrido un ataque al corazón. Pero no necesitas preocuparte. Sólo quería que lo supieras. Te quiero.

—Un puño se cerró entorno al corazón de Grace. Ella nunca había pensado en sus padres envejecer… o que podrían morir. Comprobó la fecha de esa llamada inicial. Era de hace cuatro semanas. El ardor en la parte trasera de sus ojos porque su padre podría ya haber fallecido y que ella se lo hubiera perdido, le tensó la garganta.

—Cariño, ¿qué pasa? Griffin la giró para mirarla a la cara. Miró el teléfono en su mano temblorosa.

—Ella luchó contra las lágrimas que estaban listas para derramarse. Con un aliento tembloroso logró decir las dos palabras; Mi papá.

—Griffin la rodeó inmediatamente con sus brazos, pero su cuerpo estaba todo retorcido por el cinturón de seguridad. Él lo soltó y la subió a su regazo. ¿Qué ha pasado?

—Respirar era casi imposible. Ataque al corazón.

—Titubeando, Griffin preguntó: ¿Está bien?

— No lo sé. Ella miró su teléfono, casi temerosa de averiguarlo.

—Te tengo. Él le frotó la espalda con la palma de la mano. Escucharemos los mensajes juntos, si eso te hace sentir mejor.

—Desde el fondo de su garganta hasta su corazón estaba con tanta tensión que no podía hablar. Afirmó con la cabeza. Presionando el botón para escuchar el siguiente mensaje, éste de su hermano mayor, ella sostuvo el teléfono para que Griffin también pudiera escuchar.

—Ey, Gracie, tienen a Papá en la unidad de cuidados cardíacos. Escuchó a Jeremiah tragar. Los enfermeros de urgencias tuvieron que revivirlo… dos veces… camino al hospital. Su voz se quebró varias veces mientras intentaba decir las palabras. Mira, no sé cómo localizarte aparte de este número. Pero supongo que seguiré dejando mensajes. Adiós.

—Grace no estaba segura de si quería llorar o gritar. Su familia nunca la escuchaba. Ella había adherido con cinta adhesiva una lista de números de emergencia en la tapa de la agenda de su madre. Había dejado la misma lista con su padre y le había visto deslizarlo en el cajón de arriba a la izquierda de su escritorio. Todavía era Teniente de la Armada Naval. Podrían llamar al centro de reclutamiento local para buscarla. Pensó que incluso la Cruz Roja podría usarse en mensajes de emergencia a militares activos.

—Pero se le había metido en la cabeza a las personas de su familia que después de que muriera Kevin, la Armada Naval la había milagrosamente liberado de su contrato y ahora se dedicaba a la banca internacional. Era un error que ella no había corregido y eso fue culpa suya.

—Le había fallado a su familia. Le había fallado a su padre. Y podría ser que él ya no estuviera.

—Vale, cariño, esa era una buena noticia. Ha llegado al hospital donde estoy seguro de que está en buenas manos. Hizo un gesto hacia el teléfono con la cabeza. Tienes varios mensajes más. Tú puedes con ello. Estoy aquí a tu lado.

—Ella inhaló y exhaló lentamente, intentando poner sus emociones bajo control antes de darle al botón del siguiente mensaje de voz. Esta vez era Rebecca. Apenas podía entender lo que su hermana le estaba diciendo entre sollozos y suspiros. Al final, era poco más que una recapitulación emocional de la información de su hermano. Parte de ella quería burlarse del dramatismo típico de su hermana. La otra parte de ella quería llorar con ella.

—Griffin le dio un beso consolador en la sien. Bien. Sigamos con la siguiente llamada.

—Gracie, esta es tu madre. Sólo quería hacerte saber que le están haciendo algunas pruebas a tu padre y que va a estar aquí en el hospital varios días. Pero no quiero que te preocupes. Todo está en manos de Dios. Mantuvimos una vigilia de oración especial para tu padre anoche en la iglesia. Fue muy hermosa. Cantamos varias de sus canciones favoritas y todo el mundo se emocionó. Quizás cuando recibas este mensaje, puedas llamarme. Ese mensaje era de hace veintiún días.

—Sigue adelante. Parece que hay varios mensajes más. Griffin la abrazó contra su pecho. El latir estable de su corazón le daba seguridad.

—Tú puedes hacer esto, animó Katlin del asiento delantero. Necesitamos saber la situación para poder saber qué hacer. Sabes que cuentas con todos nosotros.

—Cada mensaje era una actualización de la situación de su padre. Había tenido un ataque al corazón y necesitaba cirugía de corazón abierto. Con cada mensaje consecutivo Grace empezó a sentirse mejor.

—El siguiente mensaje es de ayer, constató Griffin.

—Ella todavía no podía hablar así que sólo movió la cabeza.

—Gracie, esta es tu madre. Han terminado de operar a tu padre y los médicos dicen que le fue muy bien. Claro que estará en el hospital varios días. Hubo una pausa larga antes de que continuase, Gracie, estoy igual de preocupada por ti. Estoy esperando que estés recibiendo estos mensajes. Pero si estás en el extranjero claro que no estarás recibiendo tus mensajes. ¿Tienen teléfonos móviles por ahí? Oh, Dios mío, no importa. Recibirás todos estos mensajes cuando vuelvas y estoy segura de que me llamarás. Te quiero.

—Grace miró su reloj. Era más de medianoche en Iowa. Aunque realmente quería llamar a su madre, era demasiado tarde en la noche. A su familia le costaba quedarse en vela para ver las noticias de las diez. Tendría que esperar a la mañana siguiente.

—Tu padre va bien, anunció Katlin del asiento delantero. —Lei Lu ha mirado los registros del hospital y Nita ha descifrado los términos médicos. Ha tenido cuatro bipás y si realmente quieres saber qué conllevó eso, Nita te lo explicará cuando lleguemos al apartamento. Ella verificó que sus médicos y su cirujano son lo mejor en la zona.

—Sus amigos sabían lo que ella necesitaba escuchar. Grace mandó una pequeña oración a Dios dándole las gracias por salvar a su padre, mantener a su familia unida durante la crisis y reunirla a ella con cuatro de las mujeres más maravillosas del mundo. Y Griffin.

—Ya te he puesto en permiso por emergencia, continuó Katlin. Desgraciadamente, el nuevo servicio de avión ejecutivo al que se ha unido Guardián, no vuela a Des Moines, Iowa. La buena noticia, te he conseguido llegar hasta allí en tres etapas, saliendo del aeropuerto de Dulles a las diez, mañana en la mañana. Llegarás a tu casa alrededor de las seis de la tarde mañana. Lo siento, es lo mejor que he podido conseguir.

—Grace se fue del regazo de Griffin y torpemente abrazó a Katlin echándole un brazo por el pecho. Gracias por ocuparte de mí.

—Me has cuidado a mí más veces de las que pueda recordar, le susurró al oído de Grace.

—Cuando Grace se echó hacia atrás en el asiento trasero, intentó ponerse el cinturón de seguridad, pero Griffin la agarró por la cintura subiéndola a su regazo.

— Espero que hayas hecho esas reservas para dos, Griffin le dijo a Katlin.

— No, no lo he hecho así. Katlin miró a Grace. No estaba segura de si ella quería a Griffin allí. Grace tenía que estar en Iowa para su familia pero la presencia de Griffin sólo complicaría las cosas demasiado. Primero de todo, su familia inmediatamente saltaría a la conclusión de que ella y Griffin estaban a un paso del altar. Segundo, no estaba segura de lo que iba a encontrar cuando llegara a su casa.

—Rebecca estaría hecha un desastre, pero eso no era nada nuevo. La voz de su madre en los mensajes sonó fuerte, pero cuando murió el abuelo de Grace, su madre había perdido el rumbo durante semanas. Se había derrumbado en una depresión y tardó meses en recuperarse. Su hermano, normalmente una roca, había sonado tembloroso en algunos de sus mensajes así que no había manera de saber lo sólido que estaba a estas alturas.

—No. Ella no quería que Griffin estuviera allí.

—El movimiento sutil de su cabeza hacia Katlin le comunicó el mensaje.

—Griffin, tu tienes entrenamiento de mano a mano que completar en el centro Guardián de Washington D.C. La mirada de Katlin se posó en la de Grace. Quizás cuando hayas terminado tu entrenamiento, las cosas hayan cambiado.

—Grace le brindó una sonrisa de agradecimiento.

—Griffin, ya que Alex está en Chicago, ¿por qué no ocupas el apartamento? Le sugirió Katlin. ¿Y, te importaría llevar a Grace al aeropuerto mañana en la mañana? Sabes qué, Grace, ¿Por qué no te quedas en Guardián esta noche? Todavía pasarán varios días en que llegue la noticia de la muerte de Khalid Junyard a este lado del océano, así que puede que haya gente por ahí todavía buscándote. Me sentiría mejor si te quedaras con Griffin.

—De todas maneras, necesitamos ir al apartamento para que yo pueda recoger ropa. Grace miró a Griffin. ¿Te parece bien?

—Tu en mi cama me parece muy bien. Griffin atrajo la cabeza de ella hacia la suya y le plantó un beso prometedor en los labios.

—Veinte minutos más tarde, Griffin la siguió a su dormitorio en el apartamento de Washington D.C. Se quedó en el umbral y su mirada barrió la habitación. No es lo que me esperaba. ¿No era que te gustan las antigüedades?

—Grace agarró una maleta de la parte de atrás del armario. Me encantan las antigüedades, pero Kevin las odiaba. Ella colocó la maleta encima de la cama y la abrió. Recorrió con la mirada los muebles que odiaba cada vez que los miraba. Sustituir estos muebles es lo primero que tengo que hacer cuando regrese de Iowa.

—Griffin se acercó a ella y le colocó las manos en los hombros y luego se inclinó levemente para mirarla a la cara. ¿Estás segura de que quieres venir a quedarte conmigo esta noche?

—Era tan dulce y considerado. Estoy cien por ciento segura de que quiero pasar la noche contigo., O, mejor dicho, lo que queda de la noche. Se puso de puntillas y le dio un beso corto.

—No tardó mucho en preparar la maleta para su viaje a casa. Sólo estaría fuera una semana.

—Katlin estaba sentada en la mesa del salón escribiendo en su computadora portátil. Grace se acercó a ella y rodeó con sus brazos a su mejor amiga. —Gracias por todo.

—Claro que sí. Todo por ti.

—No te quedes trabajando demasiado tarde, le advirtió Grace regresando para tomar su maleta y unirse a Griffin.

—Tuve oportunidad de dormir en el avión, así que todavía puedo resistir unas cuantas horas más. Katlin se echo hacia atrás en la silla y se estiró. Sólo quiero terminar estos Informes Post Acción y tramitar permisos de vacaciones para todo el mundo.

—¿Todo el mundo? Grace se preguntó quién más regresaba a su casa.

—Sí, todas. Katlin dobló las manos delante de ella. Nita ha decidido que hay un congreso de médicos de emergencia en Puerto Rico al que ella tiene que ir, Lei Lu ha decidido visitar a sus padres en Salt Lake City antes de que ellos decidan venir a verla aquí en Washington D.C. Tori se queda por aquí pero no quiere ser llamada así que se toma una semana de permiso y yo veré a Alex mañana por la noche en Chicago.

— Todas necesitamos este descanso, constató Grace entrando por la puerta que Griffin mantenía abierta.

— Llámanos, le dijo Katlin a la espalda. Déjame saber cómo sigue tu padre.

— Lo haré, dijo Grace mientras la puerta se cerraba detrás de ella.

—Media hora más tarde, Griffin abrió la puerta del apartamento. Grace nunca había estado aquí, así que se fijó en los azulejos italianos de la entrada antes de pasar al salón con sus muebles de cuero, vidrio y cromo. Está claro que no es mi estilo, pero se parece a Alex.

—Griffin rio. El apartamento en Miami es exactamente igual que este y quiero decir es exacto. Poniéndose cómodo, llevó las maletas de ellos al dormitorio.

—Grace vagó por la cocina ultra moderna hasta un comedor con una gruesa mesa de vidrio sostenida en lo que parecían ser columnas cortas griegas. Miró el arreglo floral de rosas amarillas y luego recordó que había un ramillete de las mismas flores en la mesa en la entrada. Se preguntó si las habían enviado para Katlin ya que eran sus flores favoritas, suponiendo que ella pasaría la noche allí en lugar de Grace y Griffin. Se inclinó para oler literalmente las rosas.

—Griffin asomó la cabeza al dormitorio. Bueno, hay una diferencia en este apartamento del de Miami. Ven a ver.

—¿Era esta la manera suya de meterla en el dormitorio? Cuando entró en la bella estancia, los preciosos muebles de roble tigre le hicieron contener el aliento. —Esto es pura Katlin. De hecho, creo que es el mismo color que el que tiene en su dormitorio en D.C. Incluso los mismos muebles. Dice que el verde es uno de los colores más relajantes. Me encanta la manera en que hace destacar los muebles.

—Como te decía, es exactamente igual al apartamento de Miami con una excepción. Señaló un cuadro entre los umbrales del baño y el vestidor. Esto es claramente el paisaje urbano de Washington D.C. y el apartamento en mi centro tiene el paisaje urbano de Miami.

—Inteligente, supongo que eso es así para que cuando Alex se despierte, sepa en qué ciudad está. Grace bostezó y miró anhelante la gran cama.

—Griffin se acercó a ella desde detrás alzando su cabello por encima del hombro y besó el trayecto desde su oreja hasta su cuello. Estás exhausta. Vamos a meterte en la cama.

—De repente, ella se sintió tan falta de energía que apenas se podía mantener en pie. Su cerebro sólo quería apagarse y su cuerpo deseaba ser liviano.

—De manera casi clínica, le retiró las ropas, besando varios puntos dentro de su codo hasta las costillas, ignorando totalmente sus pechos una pulgada más arriba. Cuando estuvo desnuda, la tomó entre sus brazos y la metió debajo de las sabanas. Desnudándose rápidamente, se metió a su lado, abrazándola contra su pecho.

—Buenas noches, cariño. Griffin la besó en la sien y luego descansó un brazo por encima de su cintura.

—Grace se despertó sintiéndose segura por primera vez en años. El cuerpo a su lado era alto y muy fuerte mientras la acurrucaba contra sí. Inhalando profundamente, ella olió especias y olor varonil sabiendo instantáneamente que era Griffin sin tener siquiera que abrir los ojos. Ella sonrió mientras su corazón sintió una pequeña punzada. Él se había ocupado de ella anoche. Aunque estaban desnudos, no habían tenido sexo. Él había estado más preocupado por su estado físico y emocional que de satisfacer sus propios deseos. Ella le admiraba por ese pequeño regalo.

—Esta mañana, sin embargo, ahora que Grace estaba descansada, le interesaba devolverle el favor. Ella se ocuparía de él, segura de que no la dejaría insatisfecha. Ella se rodó para verle la cara y él abrió los ojos.

—Buenos días, cariño. Su voz era de tono áspero y encendió el calor en ella.

—Ella estiró una mano entre los dos, encontrando lo que esperaba y deseaba. Estaba totalmente excitado. Le acarició desde la base hasta la punta.

—Estás jugando con fuego allí, le advirtió él mientras estiraba una mano y tomó su pecho en la palma de la mano. Tomó el pezón de ella entre el pulgar y el dedo índice pellizcando suavemente.

—Creo que eso acaba de subir la temperatura. Ella se inclinó hacia él para besarle.

— Supongo que debería comprobar la temperatura entonces. Su mano encontró el centro de ella y hábilmente abrió sus pliegues con los dedos. Dios, me encanta lo mojada que estás para mí.

—Ella agarró su miembro aún más excitado, mientras subía la mano por su largura y frotó la punta con el pulgar.

—El despertador al lado de la cama sonó y Griffin lo apagó. —Lo siento, cariño, pero esto va a tener que ser rápido. Se rodó y se colocó entre las piernas de ella abriéndolas aún más, exponiéndola totalmente a él.

—Él bajó la cabeza e inhaló profundamente. Dios, quiero saborearte, pero maldita sea, no tenemos tiempo.

—Ella miró su pene, largo y totalmente hinchado. Este no era el momento en que ella quería preguntarle con cuantas mujeres había estado desde que ella había partido, pero era importante para ella saberlo. Especialmente ya que él había disfrutado de sexo sin usar un condón con ella, podría haber hecho lo mismo con otra mujer.

—Tú eres todo lo que he podido pensar en las últimas seis semanas. No te puedes imaginar cuánto te he echado de menos, Grace. Ni siquiera podría haber tocado a otra mujer si la hubiera querido, y confía en mi, cariño, no quería, confesó él como si le hubiera leído la mente.

—De todas formas, ella tenía que estar segura. ¿Me estás diciendo que el chico malo sureño ha sido célibe desde que me marché?

—Te estoy diciendo que no quiero otra mujer excepto tú, así que, sí. Ni siquiera he besado otra mujer desde que me dejaste en Quántico.

—Satisfecha, rodeó su pene con los dedos y lo guio dentro de ella. Griffin cerró los ojos como si estuviera absorbiendo las sensaciones, antes de lentamente salir y deslizarse hacia adentro otra vez. Estiró una mano y le tocó el clítoris hasta que ella alzó las caderas para recibir sus empujes.

—Ella se sintió conmocionada cuando él la alzó por debajo de sus rodillas y bombeó adentro otra vez. Esto cambió completamente el ángulo y el placer de ella. El gimió. Esto está tan bueno y estoy tan cerca. ¿Tú cómo estás, cariño?

—Hablar mientras hacían el amor era algo nuevo para ella, pero también lo eran casi todas las cosas que había hecho con Griffin. Estoy cerca, jadeó ella. Pero todavía me falta.

—Tócate. Ayúdame. No quiero soltarte porque creo que a los dos nos gusta esta posición.

—¿Griffin quería qué? Nunca en su vida se había tocado delante de otra persona. Pero quería venirse con él y si eso significaba que esto aliviaría el dolor de él, ella pasaría por la vergüenza de hacerlo. Se metió la mano entre las piernas y rápidamente llegó al pico.

—Eso es perfecto, cariño. Puedo sentir que estás lista. Él sonrió y la miró mientras ella deslizaba los dedos por encima y entorno a su clítoris. Déjate llevar. Quiero verte y sentirte empapar mi pene con tu liberación. Iré justo detrás y te pillo en la oscuridad.

—Ella emparejó las embestidas de él con tirones a su clítoris y luego se dejó llevar por el éxtasis. Se obligó a abrir los ojos antes de caer por el precipicio mágico para ver la sonrisa más hermosa en el rostro de él.

CAPÍTULO 16

—Grace sabía perfectamente que llegar a Ames, Iowa nunca era sencillo. Tendría que volar hasta Des Moines y que alguien la recogiera o alquilar un coche en el aeropuerto. Se decidió por la segunda opción. No tenía muchas ganas de llamar a casa y que todo el mundo supiera que venía porque no estaba segura de dónde iba a quedarse. Su preferencia personal sería un hotel, pero sabía que su madre se alteraría si no se quedaba con la familia.

—Por otro lado, semanas después de irse de la casa, su habitación había sido ocupada por su hermana. Cuando Rebecca se casó, poco después de su graduación de la escuela superior, su madre había convertido la habitación en la sala oficial de manualidades. Varias noches a la semana las mujeres de la iglesia se congregaban allí para crear de todo desde colchas a álbumes de recortes. Habían instalado estanterías llenas de contenedores, metieron mesas plegables de varios tamaños y suficientes sillas plegables para acomodar a dos docenas de personas. No sobraba sitio para un colchón inflable.

—Cuando ella y Kevin iban de visita, siempre se quedaban en casa de los padres de él. Su madre no había tocado su habitación desde que lo decoró para él en la escuela superior. Dormir en la cama de tamaño pequeño a la edad de veinticuatro años como pareja casada, rodeados por trofeos de fútbol, coronas de Rey y carteles de jugadores de fútbol, realmente no hacía nada para mejorar el sexo. Aunque eso realmente no importaba, a Kevin nunca le había gustado hacer el amor en casa de sus padres. Grace se preguntó si su habitación seguía igual. No le extrañaría nada que su madre sencillamente hubiera cerrado la puerta, sellando la vida de su hijo allí dentro para siempre.

—Pensó en preguntarle a su hermano si se podía quedar en su casa. Al menos sus dos hijos eran seres humanos decentes. Quedarse con Rebecca estaba totalmente descartado aunque ella tenía una habitación para invitados. Sus dos niñas pequeñas le daban un nuevo significado a la palabra “diva”. Las niñas iban de felices y juguetonas y un poco traicioneras a convertirse en diablillas chillonas cuando se les contrariaba.

—La hermana más pequeña de Grace, Margaret, no tenía casa. Ella estaba actualmente haciendo prácticas para convertirse en misionera en África o quizás era América del Sur. Como no había recibido textos ni correos de voz de ella, Grace se preguntó si había logrado llegar a casa.

—Grace paró su coche al lado de la entrada de la casa, apagó el motor y se quedó mirando la casa donde ella había crecido. Era la casa parroquial, propiedad de la iglesia dónde su padre había sido el predicador residente desde que ella tenía once años. Había sido un hogar maravilloso y amoroso, pero en este momento no la sentía como su casa.

—Ella no había estado de vuelta más que dos o tres veces al año desde que murió Kevin. Antes, los dos habían hecho viajes regulares a casa. Él siempre había sido más hogareño que ella. Ella había querido ver mundo, experimentar todo lo que la vida tenía para ofrecerle y volver para visitar a su familia para esa dosis de hogar, recargar y marcharse de nuevo para la siguiente aventura.

—Ya que no podía entrar a la casa por el garaje como de costumbre, subió los dos escalones de la entrada. Por primera vez en su vida, se preguntó si debería tocar. Sintiéndose tonta, entró en la casa.

—Mamá, llegué. ¿Estás aquí? Dijo ella en lo que parecía una casa vacía. Incluso olía a humedad. Sin usar. Todas las otras veces que había vuelto a casa se había sentido asaltada con olores de cena cocinándose o horneado de pasteles. O sencillamente olor a casa limpia. ¿Mamá?

—Nadie le contestó.

—Sentía como que estaba invadiendo el hogar de alguien, pero había sido el suyo durante muchos años. Mirando el reloj, vio que eran poco después de las siete de la tarde y decidió esperar a que alguien apareciera. Entrando en el salón se fijó en una mecedora nueva al lado del sofá gastado. Ella y Kevin habían pasado cientos de horas en ese sofá, viendo la televisión o besándose. Grace se sintió atraída hacia las estanterías que estaban llenas con fotos familiares.

—Había una foto de ella como reina parada al lado de Kevin como rey en su último año de escuela superior. Varias de ella con un ramillete de flores y una corona; Miss Sweetgrass, Reina del Cerdo, Reina del Prom, otra vez parada al lado de Kevin como rey. Vaya, se veían tan jóvenes.

—Y enamorados.

—Grace suspiró, conteniendo las lágrimas. Parpadeó mientras la visión se le ponía borrosa. Él había sido su único amor verdadero y ella estaba agradecida por cada día que habían pasado juntos. Dios le había llevado a su vida a una edad tan temprana y se lo había llevado demasiado pronto, en opinión de Grace. Pero a una edad muy joven había aprendido a confiar en Dios y sabia que había una razón para todo lo que Él hacía. Ella rezó una pequeña oración de que algún día encontrase a un hombre que cumpliera todos sus sueños. Un hombre bueno que con el paso del tiempo, aprendería a amar, a su manera, sabiendo que nunca tendría otro amor como el de Kevin.

—Abrió los ojos y se secó las dos lágrimas que se le habían escapado. Cuando su visión se aclaró, tomó la siguiente foto enmarcada, la foto formal de su boda.

—Mientras la miraba, Grace reconoció que no le había gustado su traje de novia con sus pequeños botones de perla que iban hasta el cuello alto y bajaban por las mangas hasta la muñeca. Era tan poco típico de ella, incluso en aquel entonces. Y era totalmente inadecuado para una boda veraniega en Iowa. Ella había estado tan acalorada todo el día que casi se desmayó. La madre de Kevin había insistido en que una mujer decente debería estar totalmente tapada para su boda. La madre de Grace había tenido que estar de acuerdo con la mujer santurrona.

—No había sido la boda de Grace para nada. Cuando ella estaba en desacuerdo con alguna de las opresivas sugerencias de la Sra. Milburn, su madre le había recordado que la familia de Kevin estaba generosamente pagando por la mayoría de los artículos tradicionalmente aportados por la familia de la novia. Un ministro de la Iglesia Bautista del Sur en Iowa no ganaba ni de cerca la clase de dinero que ganaba el vice-presidente del banco. La familia de Kevin quería asegurarse de que la boda de su hijo representaba su posición en la ciudad. Al final, la Sra. Milburn consiguió todas las cosas que quería.

—Lo único que Grace había querido era una garantía de que Kevin estaría en su vida para siempre… y que ellos viviesen en cualquier sitio menos Ames, Iowa.

—Justo en ese momento decidió que, si se volvía a casar, ella llevaría un vestido cómodo, uno en el que pudiera bailar toda la noche. Quizás con mangas cortas y guantes de encaje sin dedos que eran su accesorio favorito ahora. Las damas de honor llevarían vestidos que se pudieran volver a usar. Miró asqueada los vestidos hasta el suelo con volantes que sus propias damas de honor se habían visto obligadas a llevar.

—No. Grace escogería todo, especialmente para la recepción. Segura que no sería una comida de jamón al horno, papas gratinadas, habas verdes y pastel seco cocinado por las damas de la iglesia.

—Y, habría un bar con mucho vino.

—Esto sería su boda.

—La mente de Grace dibujó una imagen de ella en ese vestido, su padre acompañándola por una alfombra blanca esta vez. Como Kevin había sido hijo único, su madre había insistido en que su padre la acompañara por el pasillo y que el padre de ella realizase la ceremonia. Todavía podía oír la madre de él quejándose de que esta sería la única oportunidad en que el padre de Kevin acompañara a una chica por el pasillo y que siempre la habían considerado hija suya. Además, según la Sra. Milburn, el padre de Grace todavía tenía otras dos hijas para acompañar por el pasillo de la iglesia.

—Sí, si se volvía a casar, varias cosas serían diferentes. Grace tendría que pensar duramente si aceptaba el apellido del otro hombre. Se había convertido en Grace Milburn y ante la gran consternación de los padres de Kevin, había vuelto legalmente a su nombre de soltera un año después de la muerte de él.

—Las pocas veces que ella había vuelto a casa durante ese primer año, no se había sentido bienvenida en la casa de los Milburn. Sin embargo, su propia familia la había acogido con los brazos abiertos y un corazón abierto. Había visitado un psicólogo para el duelo durante un tiempo y le había animado a que siguiera adelante con su vida. En cuanto a ella, pensó que ya no le encajaba el nombre de Milburn. Ella era una Hall. El día que volvió a ser Grace Hall, se sintió empoderada. Era como que había recobrado su vida y estaba ansiosa por su futuro.

—Borrando otro recuerdo de su debilidad, cuando había sucumbido a la presión de la familia de Kevin, siguió con su fantasía de una boda.

—Sillas cubiertas de tela blanca con lazos grandes en la parte trasera, estarían alineadas a cada lado del pasillo. Al final habría una pérgola blanca bajo un roble de cincuenta pies de alto cubierto de musgo. Su cerebro automáticamente incluyó a Griffin esperándola allí.

—No. Griffin era divertido para jugar y era una elección excelente como respaldo, pero el playboy sureño no era el hombre para ella. No era lo que cualquiera consideraría seriamente como esposo.

—Colocó la foto en el estante y miró la siguiente foto. Su hermano Jeremiah y su novia de la escuela superior, con la que se casó pocos años después de la universidad. Ella no podía acordarse de si los dos se habían graduado o no, pero no importaba. Él tenía un buen empleo vendiendo equipo para granjas y ella trabajaba en un invernadero local. Denise creaba los jardines más preciosos y paisajismo, empezando con su propia casa que parecía de portada de revista.

—Yo no tengo tiempo ni para mantener una planta viva. Eso requeriría que yo estuviera en casa para regarla. Devolvió la foto al estante y tomó la siguiente que era de Rebecca y Derek. Menos mal que el hombre tenía una santa paciencia porque con una casa llena de estrógeno, iba a necesitar cada onza que pudiera conseguir.

—Algunas de las clases de psicología en la Universidad de Grace explicaban el síndrome de hija mediana de su hermana. Ella sacudió la cabeza y se maravilló ante, como hijos criados bajo el mismo techo con los mismos padres, podían resultar ser tan diferentes.

—Jeremiah era constante, dedicado a trabajar bien para su mujer y su familia, tener éxito en los negocios y conservar su fe mientras vivía a dos millas de su casa natal. Luego estaba Grace. Llena de ansias de mundo, feliz de vivir a miles de millas y visitar ocasionalmente, su meta era hacer que el mundo fuese un sitio mejor, personalmente eliminando algunos de los peores hombres del planeta.

—No por primera vez, se preguntó qué pensaría su padre de su trabajo. ¿Sería capaz de convencerle de que lo que ella hacía era necesario? ¿Se enorgullecería por su servicio para este país? ¿O se avergonzaría de que ella mataba a gente para ganarse la vida? Ella siempre había creído que su trabajo estaba bendecido por Dios, mandado por Él. Ella y sus compañeras de equipo eran una fuerte línea defensiva para mantener seguras a las personas de los Estados Unidos de América.

—La siguiente foto era de Margaret, con una sonrisa de oreja a oreja, rodeada por una docena de niños de piel oscura. Haití quizás. Ella había ido allí después de que un huracán devastó a la isla. Quizás Guatemala. Había ido con Médicos Sin Fronteras durante un mes como ayudante general en el país Centroamericano, el verano después de graduarse de la secundaria. Grace se dio cuenta que no había visto a su hermana en varios años. Con suerte, Mags estaría aquí y podrían conseguir unos minutos a solas.

—Dejó la foto en el sitio exacto de donde la había tomado, fácil de ver gracias al polvo acumulado. Si tuviera el tiempo, Grace decidió que una de las mejores cosas que podría hacer por su madre era una buena limpieza de la casa. Pensándolo mejor, Grace ni siquiera limpiaba su propia casa. Quizás una palabra correcta a la persona indicada, animaría a las mujeres de la iglesia a asumir el proyecto.

—Ante el sonido de llantas de coche crujiendo en la entrada, Grace miró por la ventana panorámica del salón. En cuanto se paró el vehículo, se abrieron las puertas laterales y dos niños pequeños salieron corriendo.

—Grace no podía contener la sonrisa ante sus pequeños sobrinos. Su hermano y su cuñada no iban muy atrás de sus hijos.

—¡Pido primero el baño! Gritó Jeb, el mayor, con once años.

—Tonto, los dos podemos orinar a la vez, sabes. El niño de ocho años recordó a su hermano en cuanto entraron en la casa.

—Los dos niños se pararon y la miraron un instante antes de saltar a abrazarla. Ella adoraba la sensación de sus pequeños brazos abrazándola.

—¡Tía Gracie, estás aquí!

—En cuanto la abrazaron, la soltaron.

—Tengo que hacer pis, dijo Jonah empujando a su hermano y saliendo corriendo por el pasillo.

—Me estaba preguntando qué podría ser todo el jaleo cuando los niños llegaron a la casa, dijo Jere mientras la abrazaba. ¿Cuándo llegaste?

—Hace unos minutos. Grace no quería ser específica.

Dando un paso hacia atrás señaló con la cabeza sus dormitorios de niños. Sabes que el ministro substituto está quedándose aquí, ¿verdad?

—Eh, no, no tenía ni idea. Ahora se alegraba de no haber deambulando por el resto de la casa. También se preguntaba si él estaría allí ahora.

—Lo siento, pero no hay habitación en el hotel, declaró su hermano mayor.

—Vienes y te quedas con nosotros, afirmó Denise. Puse sábanas limpias en la cama de Jeb esta mañana, así que eso es perfecto. Además, los chicos acaban durmiendo en la misma habitación casi todas las noches. Por eso nunca desmontamos las camas litera. Abrazó a Grace un momento y se encaminó por el pasillo. —Jeb, Joe, espero que no estén ensuciando el baño de la abuela.

¿Jere miró por el pasillo antes de preguntar en un tono bajo, ¿No has llamado a Mamá para decirle que venías?

—No, si mi avión se hubiera retrasado, eso sería una cosa más en la que se preocuparía. Esa era una de muchas razones, así que Grace no estaba mintiendo realmente.

—Pareces cansada, Gracie. ¿Desde dónde has volado? Su hermano era mucho más listo de lo que pensaban muchos.

—Salí de Washington D.C. temprano esta mañana. Eso era verdad.

—Gracie, eres incapaz de mentir, ¿dónde estuviste ayer? Jere siempre era capaz de leerla mejor que nadie más, incluido Kevin.

—Ella sacudió la cabeza. Si te lo dijera, tendría que matarte. Es información clasificada. Dejémoslo en que estaba muy lejos.

—Sin una palabra, él la abrazó balanceándola de lado a lado. ¿Por qué dejas que Mamá y Papá piensen que trabajas en la banca? Ellos entenderían que sigues siendo piloto en el Navy.

—Después de que Kevin se estrelló en el desierto, me pareció que era más fácil para ellos creer que tengo un trabajo tranquilo, como la banca, que me lleva por todo el mundo. No creo que ellos pudieran con la verdad. Se aferró a su hermano.

—Lo que tú les cuentas o no, depende de ti. Se separaron pero él mantuvo las manos en los hombros de ella. Parece que mis oraciones se han contestado. Dios te ha mantenido a salvo.

—Ella logró sonreír. Sí, lo ha hecho. Desesperadamente necesitando cambiar de tema, preguntó, ¿Dónde está Mamá?

—Jere sacudió la cabeza. Ella prácticamente vive en el hospital desde que admitieron a Papá. Se desplazó hacia un lado y se apoyó en la mecedora y señaló el sofá destartalado. Renuente, ella se sentó.

—Se quedó con él casi dos días antes de que pudiésemos convencerla para que viniera a casa a dormir y ducharse, tomarse unos minutos para ella.

—El ruido proveniente del pasillo captó su atención. Vengan chicos, tenemos que ir a casa. Ustedes dos tienen escuela mañana.

—Él continuó diciendo: me quedé hasta que ella volvió. Hemos creado una especie de rutina. Mamá pasa las noches y se queda hasta después de hablar con los médicos durante las visitas de la mañana. Rebecca llega alrededor de las diez y se queda hasta después de almuerzo. Él hizo una mueca. A veces creo que nuestra hermana es más un dolor de cabeza que otra cosa, pero al menos podemos contar con ella durante unas cuantas horas del día. Luego Mamá vuelve por la tarde y yo voy en cuanto puedo salir del trabajo. Hoy tenía a los niños conmigo porque Denise tenía que hacer un presupuesto tarde así que me los llevé al hospital conmigo. Las enfermeras fueron fenomenales y les permitió entrar a ver a Papá durante unos minutos.

—Se oyeron gritos de niños pequeños en el pasillo.

—Si se dan prisa, dijo Jere, la tía Gracie puede que les lea un cuento antes de ir a la cama. Le miró esperanzado.

—Claro que sí. Ella adoraba esos dos niños. También quería a sus sobrinas pero esa era una situación totalmente diferente. ¿Mamá tiene su teléfono celular con ella en el hospital?

— Sí, lo tiene, pero te deseo suerte en conseguir hablar con ella. Juro que cada miembro de la iglesia la llama tres veces al día para saber cómo está.

— Es bonito que tenga un grupo de apoyo tan maravilloso. Grace no sabía lo que ella habría hecho si no fuera por los miembros de su equipo. Eran sus mejores amigas. Cada una había chequeado con ella varias veces ya.

—Su móvil vibró con un texto de Griffin. Le había mandado un mensaje de texto entre clases y prometió llamarla más tarde. Camino a comer con algunos de los chicos. Ojalá fueses tú en vez de ellos. ¡Ya te estoy echando de menos! Hablamos luego.

—Ella nunca había tenido sexo por teléfono y se preguntó si se le podría persuadir a participar. A lo mejor él sería el primero con esa idea. Dejarle esa mañana había sido mucho más difícil que salir de su cama en el Willard.

—Tierra llamando a Gracie, dijo su hermano mayor. Dada esa mirada en tu cara, yo diría que estabas pensando en Kev… Se llevó la mano a la boca cerrándola cuando se acordó de repente. Lo siento, hermana. Se me escapó automáticamente. Durante todos esos años nunca te vi sin él sentado ahí a tu lado. Él tuvo la gracia de verse avergonzado. Van que, ¿tres años?

—Cuatro. Ella miró la pantalla de su celular cuando sonó con otro texto de Griffin: ¿Qué llevas puesto?

—Ella se ruborizó.

—¿Hay alguien especial en tu vida? Vaya con Jere.

—Los niños salieron corriendo por la puerta de la casa, ¡Te toca! Joe gritó mientras le daba una palmada fuerte a su hermano en la espalda.

—¡Me vengaré de eso! Gritó Jeb.

—Esos dos están muy alterados, dijo Denise uniéndose a Grace y su hermano. ¿Estás listo para irnos Jere? Tenemos que acostarlos. Miró a su alrededor un momento. ¿No se te olvida la lana de tu madre?

—El titubeo de Jere era su único reconocimiento. Gracie tiene novio, dijo él mientras se levantaba de la silla y se encaminó al viejo dormitorio de ella. Vaya con Jere. Seguro que alguien iba a contárselo a Mamá.

—No es… Empezó a decir Gracie.

—Su cuñada le rodeó con los brazos. Estoy tan contenta por ti. Jere y yo hemos estado tan preocupados por si nunca encontraras a alguien. Todo el mundo sabe lo mucho que amabas a Kevin y él te quería a ti, pero odiábamos la idea de que pasaras el resto de tu vida sola.

—Gracie, ¿nos vas a seguir a casa, verdad? Le sostuvo la mirada. No te irás a un hotel.

—Odio ponerlos en un compromiso, protestó ella.

—Su cuñada rodeó los hombros de Grace. A mí me vendría bien un poco de tiempo contigo. Hay demasiados chicos en mi casa. Incluso el perro es macho. Luego le susurró al oído. Tengo vino.

—Por favor, dime que no es algo como… Grace empezó a objetarse.

—Me he enamorado de vinos blancos de Washington. Denise miró a Jere. Después de que les leas un cuento a los niños, te pongo una cerveza helada.

—Después de leerle a esos dos desordenados esta noche, voy a necesitar una cerveza helada. Quizás dos, replicó Jere.

—Grace estaba aturdida. ¿Desde cuándo toman alcohol ustedes dos?

—Jere y Denise se miraron y rompieron a reír. Desde que tenemos niños.

CAPÍTULO 17

—Griffin se sentía frustrado y enfadado cuando el pequeño avión finalmente aterrizó en Des Moines.

—Qué horrible resultó intentar llegar a Ames. No pudo conseguir un vuelo saliendo de Dulles hasta tarde, luego tuvo que pasar la noche en Minneapolis-St. Paul debido a un problema mecánico con el avión. Incluso coger el vuelo más temprano posible a Des Moines hizo que fueran casi la una para cuando aterrizó finalmente.

—Estaba contento porque Katlin le había dado vía libre para reunirse con Grace. Él habría ido a casa de la familia de ella para protegerla, le gustara o no. La amenaza contra todos ellos era real y tener a Grace protegiéndole la retaguardia tanto como proteger la de ella, era reconfortante de alguna manera.

—Grace le había pedido que agarrase varias armas de ella del apartamento y que se las trajera. Él rio para sus adentros cuando recordó el hombre de seguridad del aeropuerto cuando abrió cada maleta para colocar el papel oficial dentro. Él siempre llevaba la tarjeta de visita del General Lyon por si alguien le causaba problemas, pero el agente del aeropuerto sólo le había deseado buen viaje. Griffin tenía intención de que sería un buen viaje.

—Encendiendo su celular después del modo de vuelo, empezaron a descargarse textos y correos de voz. Los ignoró todos y llamó a Grace.

—Creo que acabo de ver a tu avión aterrizar. Ella sonó animada de verle y su cuerpo respondió instantáneamente. Aunque habían hablado por teléfono anoche y tuvieron sexo por teléfono por segunda vez consecutiva, su pene le pedía algo real.

— Estamos entrando en la zona de desembarque ahora mismo. Te veré en unos minutos. Eso es todo lo que iba a decir en el avión lleno de gente. Había mirado cuidadosamente a todo el mundo subiéndose al vuelo, intercambiando una mirada detenida con un hombre que él supuso que era un vigilante aéreo. Los dos habían mirado detenidamente a dos jóvenes que hablaban en árabe en la zona de espera pero que no se sentaron juntos en el avión. Con un precio por su cabeza, a Griffin le dio igual si parecía estar interesado en la gente. Había tomado fotos de los hombres en cuestión encubiertamente y las envío al General Lyon.

—Cuando entró en la zona de equipajes, el cabello cobrizo de Grace era una luz llamándole, pero su sentido interior ya la había encontrado. Le dio igual que mirase quien mirase cuando la tomó entre sus brazos y la besó larga y profundamente. El sabor de ella en su lengua calmó su bestia interior, asegurándole que estaban juntos de nuevo y que ella estaba a salvo. Con ella a su lado, se sintió entero por primera vez desde hacía días.

—Grace se inclinó hacia atrás con la sonrisa más grande que había visto en su bello rostro. Estoy contenta de que estés aquí, pero odio la razón del por qué. Ella se movió hasta que sus pies tocaron el suelo. En realidad, odio la razón por la que yo estoy aquí también.

—Él la rodeó por los hombros con el brazo y señaló la cinta de las maletas que se acababa de encender. ¿Cómo está tu padre?

—La actitud de ella cambió enteramente. Ha tenido una noche dura. No pueden bajarle la fiebre. Ella respiró entrecortadamente. No creo que sepa siquiera que estoy aquí. Le están manteniendo bastante drogado hasta que puedan controlar la infección.

—La mirada de Griffin barrió la zona. En una esquina distante, cerca de una de las puertas ocultas con acceso limitado, vio al vigilante aéreo ahora vistiendo un rompe-vientos azul. La ligera marca en los hombros indicaba que el hombre portaba una funda de pistola, seguramente con un arma. Esa revelación hizo que Griffin se sintiera un poco mejor. Siguió la mirada del agente a donde ahora cuatro hombres hablaban en árabe.

—Arrimó a Grace hacia un lado y la besó en la sien. Sus labios hundidos en su melena, le preguntó, ¿Llevas algo?

—Ella le besó el cuello justo debajo de la oreja. Claro. Ya he detectado a los dos afganos más mayores en el minuto en que entré. Su dialecto es un poco raro, algunas de sus palabras suenan iraquíes pero su conversación es bastante normal. Aunque el mayor constantemente llama a los recién llegados “hijo”. Nunca les llama por sus nombres.

—La manera en que los hombres de esa zona cambian de nombre, puede que no sepa cómo llamarle incluso aunque fuera un pariente cercano. Señaló Griffin.

—Ella le dio una palmada juguetona como si él hubiera dicho algo sexual y luego se apoyó contra él dándole un beso en la mejilla. El más mayor acaba de decir que se van a la granja. Voy a tomar tu foto.

—Grace dio un paso atrás y sacó su móvil. Tengo que mandarle esto a mis amigas para que puedan ver que realmente estás aquí… y lo mono que eres.

—Soy muchas cosas, pero mono no es una, protestó él mientras ella sacaba varias fotos.

—Sí, lo eres. ¿Ves? Ella se puso delante de él de manera que él fácilmente podía ver por encima del hombro de ella mientras bloqueaba la vista de nadie cerca. Le mostró las fotos que claramente mostraban a los cuatro hombres detrás de él.

—En voz baja constató: No me parecen granjeros a mí. Especialmente ya que los dos hombres más mayores estaban vestidos en ropa tradicional del Oriente Medio.

—Más fuerte, ella anunció: A mis amigas les van a encantar estas fotos. Con los pulgares rápidamente envió las fotos no sólo a Katlin sino también al Centro de Operaciones de Seguridad Nacional y al Centro de Control de Operaciones Especiales de EE.UU. Apuesto que nos llaman antes de que lleguemos a casa.

—Grace tenía razón. Habían avanzado diez millas cuando sonó el teléfono de ella. Viendo que era el General Lyon, ella lo puso en Bluetooth de manera que los dos pudieran oír.

—Buenas tardes, señor. Esta es una línea segura. Tengo a Griffin Mitchell en el coche conmigo así que usted está en altavoz. Estamos a unos veinte minutos de Ames. Grace prácticamente estaba cuadrándose tras el volante. ¿En qué puedo ayudarle?

— Tiene unos vecinos interesantes, constató su jefe. Ya he puesto a Seguridad Nacional al corriente de la situación. Estoy seriamente considerando enviar a uno de mis equipos Delta de Texas, pero me temo que su presencia podría escalar la situación. Griffin, no me hace falta decirle que mantenga una mirada atenta a nuestra dama.

—No señor, no tengo intención de perderla de vista, aseguró al hombre del cual recibía órdenes ocasionalmente.

—De paso, su jefe es duro. Por si no se lo ha explicado, está con protección de Operaciones Especiales. Eso era una novedad, pero muy bien recibida. En vez de tomar días de vacaciones, estaba siendo pagado muy bien para hacer un trabajo que habría hecho de forma gratuita.

—Gracias, señor. Griffin necesitaba saber más acerca de lo que tenía que abordar. ¿Qué nos puede decir acerca de esos hombres?

—Hemos estado fijándonos en los dos hombres más mayores desde hace un año. El crujido del sillón del general sonó a través de los altavoces. Compraron unos quinientos acres de terreno en medio de la nada en Iowa y supuestamente son granjeros, aunque no parecen cultivar nada tradicional y no venden nada. Pero pagan sus impuestos puntualmente. Sus vecinos se quejan regularmente de un altavoz que emite cánticos cinco veces al día, lo que nos indica que son musulmanes practicantes. Nuestras fotos de satélite muestran un circuito de obstáculos interesante, edificios que parecen más bien barracas y una sala de comedor, un campo de tiro bastante decente que rivalizaría con los mejores que tenemos nosotros en cualquier base militar, un sistema de seguridad de detección por calor que rodea toda la propiedad.

—Griffin silbó: parece que tienen bastante liquidez financiera.

— Nuestros contables forenses están de acuerdo con eso, pero seguir el rastro del dinero siempre acaba en el Oriente Medio, constató el general.

—¿Y qué pasa con el resto de los miembros de mi equipo? La preocupación en la voz de Grace era evidente.

— Tenemos alguien vigilando a cada una de ellas, les aseguró a los dos.

—¿Está seguro de que las mujeres son el objetivo?

—Un suspiro profundo se percibió por la línea. Desgraciadamente, sí. Hay fotos de las cinco mujeres dentro y alrededor de su avión negro justo después de los intentos de asesinato de Khalid Junyard. También han aumentado el precio del contrato a cien mil dólares por cada mujer, viva o muerta. También se habla mucho sobre hombres débiles occidentales que tienen a mujeres haciendo el trabajo por ellos y cómo estas mujeres son una abominación al término femenino. Hay una llamada de poner a estas mujeres en su sitio.

—El general soltó una carcajada. —Mi favorita es una acusación de que las fuerzas armadas de los EE.UU. habían creado este equipo de mujeres a base de cambiarle el sexo a cinco de nuestros mejores hombres. El tipo aludió a varios artículos de prensa sobre cambios de sexo en los militares. Como que las mujeres de nuestras fuerzas militares no son tan capaces como los hombres.

—Gracias, señor. Me alegro de que piense así. Grace mantuvo el enfoque en la autopista recta delante de ella, mirando por el retrovisor regularmente.

—Grace, no dude nunca del valor que le otorgo a los activos que su equipo aporta a esta guerra. La silla del general crujió de nuevo. Seguimos en contacto. Comando de Operaciones Especiales fuera.

—Una vez que estaban seguros de que el general se había desconectado, Griffin le preguntó a ella: ¿Estás bien?

—No, le replicó ella. Mi mera presencia aquí ha puesto a toda mi familia en peligro. Una cosa es que yo me ponga en situaciones peligrosas, pero he traído todo esto a la puerta de la casa de mi familia. Parte de mí quiere dar media vuelta en este coche y dirigirme de vuelta a Washington D.C., pero mi familia me necesita… Y yo necesito estar aquí, por mí. Ella inspiró larga y lentamente. Tenía tanto miedo que mi padre ya hubiera muerto cuando primeramente escuché los mensajes. Su voz se quebró a media frase. Tragó fuerte. Ni siquiera he podido hablar con él, le han tenido tan drogado. Y Mamá… parece un fantasma. Apenas come, no duerme bien si es que duerme algo, y se niega a dejar su lado durante más de unas cuantas horas.

—Esto, todo era territorio nuevo para Griffin. Sus abuelos seguían vivos, los cuatro, y sus bisabuelos murieron poco después de su nacimiento. Su familia nunca había experimentado problemas de salud a largo plazo o muerte en su vida, así que no estaba seguro de lo que ella necesitaba de él. Cuando su abuelo tuvo un ataque al corazón, no había necesitado cirugía, sólo un cambio en la dieta y consejos de que jugase más al golf.

—Mientras fue un SEAL, cuando un hombre era herido, se le enviaba inmediatamente a Alemania y no le volvían a ver. Visitar a alguien en un hospital era algo que Griffin nunca había hecho.

— Estoy aquí para ayudar. Griffin intentó darle todo el significado que podía a esas cuatro breves palabras: ¿Qué puedo hacer?

—Ella le miró con una sonrisa que le fue directamente al pene. —Ayúdame a olvidar todo durante una hora cuando lleguemos a casa de mi hermano.

—Confía en mí, cariño, puedo hacer eso. Se detuvo un instante. ¿Sólo una hora? Eso no es tiempo suficiente.

—Los chicos van a regresar del colegio y estoy bastante segura de que Jeb va a querer entrar en su cuarto para cambiarse de ropa para poder jugar. Ella rio. Se quedaría marcado de por vida si entrase de golpe y nosotros dos estuviéramos ahí dentro desnudos.

—¿Lo estaría? Griffin reconoció. Yo también.

—La carcajada de Grace se sintió tan bien y reír con ella sobre sí mismo, era incluso mejor. Se quedó mirando a esta mujer que había empezado a significar más para él que nadie en toda su vida. La idea debería haberle hecho cagarse de miedo, pero no era así. Ella era especial.

—Griffin no sabía qué esperaba ver, pero la casita gris con su porche delantero grande con mecedoras y un columpio a un lado era una sorpresa agradable. Lo que le dejó sorprendido fue el precioso paisajismo. Árboles perennes y flores, arbustos y flores, separados por un césped denso verde oscuro parecía un cuadro pintoresco en vez del trasfondo vivo de la casa de alguien. Salió del coche y se quedó mirando.

—Él conocía de primera mano el trabajo duro, estando de rodillas que hacía falta para hacer que un solo seto estuviera bonito. —Quién sea su jardinero hace un trabajo fantástico. Se dio la vuelta al maletero del coche para agarrar las maletas. —Me parece que te he dicho que he pasado mucho tiempo en casa de mis abuelos. Cuando le daba la lata a la Abuela, ella me mandaba a trabajar con el jardinero. Ellos tienen varios acres incluyendo un jardín formal, un jardín de cocina y un herbario, así que siempre había bastante tarea afuera. Personalmente puedo atestiguar del hecho de que el jardinero de tu hermano es el mejor que he visto en toda mi vida.

—No te olvides de decirle eso a Denise. Grace no se molestó en llamar, sólo abrió la puerta.

—Griffin miró por encima de su hombro buscando el panel de control de la alarma. No había ninguna. Genial. Mantener a Grace a salvo iba a ser una pesadilla. La siguió por un pasillo, tomando nota del baño, primera puerta a la izquierda. Directamente enfrente había una habitación pequeña para un niño con una de esas literas con una cama individual arriba y una doble abajo.

—Grace desapareció en la siguiente habitación a la derecha. Déjalo todo allí en la esquina. Aunque Jere tiene varias escopetas de caza, están guardadas bajo llave en el sótano. Ella miró las dos maletas rígidas que contenían su rifle de francotiradora y varias pistolas de mano, su M4 personal y su sub metralleta automática con tres de sus pistolas. Los niños se han criado entorno a pistolas, pero no estoy segura de que mi hermano y mi cuñada entenderían el arsenal que acabas de traer.

— No es un problema. Qué te parece si pongo nuestras maletas encima, sugirió él. — Yo llevaré varias de éstas cuando salgamos de la casa y me aseguraré de que el resto están bajo llave.

—Él alzó la cabeza y miró el dormitorio típico de un niño, aunque el suyo nunca había sido como este. Su madre había insistido en muebles despejados, ropa doblada ordenadamente y guardada en cajones. Su cesto de la ropa sucia no estaba al lado de la puerta sino en la parte de atrás en su armario.

—Esta habitación parecía habitada y a Griffin le encantó. Había coches de carreras encima del mueble de la ropa al lado de tarjetas de baseball. Pequeños trofeos por participar en todos los deportes estaban alineados orgullosamente delante del espejo. Incluso había unas cuantas medallas con cintas de colores que colgaban de los lados. Unas cuantas monedas cerca de una y una pila de fichas de juegos. Las paredes estaban llenas de carteles de jugadores de hockey famosos, jugadores de baseball, de fútbol y un personaje de anime.

—Alzó la mirada y rio a carcajadas al ver al Batman casi de tamaño natural colgado del techo por encima de la cama. Griffin se acercó a Grace y le rodeó los hombros con los brazos. ¿Así que has estado durmiendo con Batman?

—Bueno, él estaba merodeando por aquí. Ella miró hacia arriba al gran globo antes de volver a mirar a Griffin. No está muy bien dotado. Ella agarró la erección de él a través de sus pantalones. Incluso Batman se queda corto en comparación con esto.

—¿Cuánto tiempo tenemos? Preguntó Griffin mientras se abría camino a besos por el cuello de ella y le acarició un pecho a través de su camisa.

— Bien, sólo tenemos unos cuarenta minutos. Ella empezó a desabrocharle el cinturón. Vamos a tener que hacer esto rápidamente.

—Él se retiró de ella y se quitó toda la ropa en menos de treinta segundos. Tu turno.

—Ella colocó las manos en su pecho desnudo y recorrió con sus uñas cortas los pezones planos de él. Me gusta cuando me desnudas.

—Él se inclinó y la besó, agarrándole el faldón de la camisa y subiéndola, pero ella no lo soltaba o dejaba de besarle. Él rodeó su espalda y con un movimiento certero desabrochó el sujetador de ella. Luego dejó de besarla y le deslizó el sujetador y la camisa por encima de su cabeza. Mientras ella seguía con los brazos en el aire, sus pechos firmes y apuntándole directamente, él inclinó la cabeza para tomar un pecho de ella en la boca.

—Ella forcejeó para desenredar sus brazos y manos y por fin logró deshacerse de su ropa tirándola hacia un lado. La boca de él en un pecho, la mano en el otro, ella se bajó los pantalones y las bragas.

—Ella se escapó de las manos de él y se metió en la cama… entre sábanas de Batman. Cuando tiró de la colcha, él también vio que era de Batman.

—¿Esto es una broma? Griffin miró a su alrededor todas las cosas Batman. Parecía estar rodeado por el personaje ficticio.

—Griffin, la voz de Grace le obligó a prestarle atención a ella. Ella echó hacia atrás las sábanas y se quedó tumbada allí, desnuda para él. Su precioso cabello castaño rojizo se desparramaba por encima de la almohada enmarcando su dulce cara. La mirada de él bajó por su cuerpo y se detuvo en el pelo rojizo recortado al final de sus muslos. Ella subió las rodillas y luego las dejó caer hacia los lados, exponiéndose ante él totalmente. Te quiero dentro de mí ahora.

—Totalmente ignorando su entorno, se metió en la cama al lado de ella. Dios, te he echado de menos. La besó con la esperanza de que ella supiera lo mucho que ella significaba para él. Este lado juguetón y atrevido de ella le excitaba mucho.

—Cuando bajó la mano entre las piernas de ella, comprobando su disposición, ella alzó las caderas de la cama y gimió. Él deslizó dos dedos dentro de ella y ella se balanceó, sus paredes internas suaves y firmes apretando con fuerza.

—Él rodó por entre de las piernas de ella y fácilmente encontró la apertura de ella. Deslizarse dentro de ella era como llegar a casa. Le encantaba ver su cara mientras ella se reconcentraba en llegar a su orgasmo mientras él bombeaba dentro de ella. La mirada fija de ella parecía ir más allá de él.

—Griffin se detuvo hundido en ella. ¿Estás mirando a Batman, ¿verdad? Le acusó él.

—La cara de ella se llenó de culpabilidad. Desvió la mirada. Batman siempre ha sido una fantasía mía. Siempre llegaba y protegía a las mujeres, le daba una paliza a los malos y mantenía su fachada elegante y gentil de Bruce Wayne durante el día. ¿Qué mujer podría resistir eso?

—Aún dentro de ella, Griffin se volteó colocándola encima de él. Batman no te está haciendo el amor, Parker Griffin Mitchell Quinto lo está haciendo. Quiero tus ojos en mi. Insistió él. Alzó las manos tomando un pecho en cada una. Me gusta de esta manera. Puedo jugar con éstas. Él enrolló los pezones de ella y luego los pellizcó ligeramente y fue recompensado con un apretón interno de ella. Para que ella se pusiera en movimiento, él metió la mano entre los dos y frotó su clítoris con el pulgar.

—Ella se balanceó en la mano de él, él empujó hacia arriba. Pronto le estaba cabalgando, cada músculo en su cuerpo tensándose. Él alzó la mirada para verla y Batman se movió.

—¡Eh! Gritó él incorporándose.

—Oh, eso es un cambio agradable, dijo Grace agarrándole por los hombros y cabalgándole un poco más aprisa.

—Batman se movía claramente. ¿Estaban desplazando aire ellos? Él sintió una brisa en la cara y se dio cuenta de que se había encendido el calentador

—Hora de la ducha, dijo Griffin poniéndose en pie. Rodéame con las piernas, cariño.

—Pero no he… ¿Has podido…? Protestó ella.

—No. Y no voy a hacerlo en esa habitación. Caminó varios pasos por el pasillo y entró al baño donde la colocó encima del mostrador de granito y la bombeó hasta que los dos gritaron su liberación.

—Duchándose juntos, lo repitieron.

—Grace salió de la ducha primero. Las toallas que tenemos que usar están aquí en el mostrador. Me voy corriendo a la habitación y agarro tus ropas. Dame un minuto para vestirme.

—Sin problema, cariño. Griffin metió la cabeza bajo el agua, pero cuando el agua empezó a enfriarse decidió salir. Vio la bonita pila de toallas azules, faltaba una de las más grandes así que agarró la que quedaba. Se la amarró alrededor de la cintura y agarró la toalla de mano.

—Saliendo al pasillo mientras se secaba el cabello, dijo: —Cariño, has…

—Nadie me ha llamado cariño antes, dijo una voz masculina profunda, con risas en cada palabra.

—La adrenalina se fue directamente al corazón de Griffin. ¿Había entrado alguien en la casa y ya había matado a Grace? Y aquí estaba él, casi desnudo, sus armas a treinta pies. Con la toalla en la mano podría cegar al atacante, ponerse detrás de él y partirle el cuello o amarrar la toalla alrededor del arma y hacer que la soltara.

—Tú debes ser Griffin. Esta vez la voz sonó amistosa. Bajó la toalla pequeña que tenía en la mano para ver que el hombre pelirrojo delante de él no llevaba un arma. Soy el hermano mayor de Gracie, Jeremiah.

—¿Gracie? Griffin repitió el nombre con una sonrisa. Estoy bastante seguro de que si yo la llamase así, me daría una patada en el trasero.

—Cuando él sonrió no había duda en la relación de parentesco de los dos. —Ella siempre ha sido Gracie para nosotros.

—La mujer en cuestión apareció saliendo del dormitorio cepillándose el cabello mojado. Jere miró del uno a la otra.

—Ni una palabra o le diré a Mamá donde ocultas las cervezas y el vino, amenazó ella.

—Jere sonrió y los miró a ambos antes de estirar un brazo y tocarle el cabello mojado a ella. Creo que tengo un secreto más grande que contarle a Mamá.

CAPÍTULO 18

—Grace no podía dejar de mirar a Griffin cuando salió de la habitación de su sobrino diez minutos más tarde. Los vaqueros le ceñían las caderas y su polo de Seguridad Guardián recalcaba cada uno de sus músculos. El hombre era bastante más grande que su hermano, que medía cinco pies once pulgadas.

—Jere estaba en negociaciones en el teléfono acerca de algún tipo de equipo grande y caro para granjas. Tenía un despacho en el sótano, pero eso lo usaba principalmente para alejarse del ruido de dos niños revoltosos y ocasionalmente, de su mujer.

—Griffin se acercó a donde Grace estaba sentada en el sofá cómodo y mullido. ¿Le has hablado a tu hermano acerca de la situación?

—Oh, pues, no. Le brindó una mirada de advertencia.

—Él afirmó con la cabeza. ¿Qué le has contado acerca de mí? Sobre la razón por la cual estoy aquí.

—Hora de las confesiones. En realidad, no le he contado nada excepto que un amigo vendría aquí para estar conmigo y le di tu nombre.

— Grace, creo que tu hermano necesita saber.

Ella rio levemente. Estoy bastante segura de que después de haberte conocido desnudo con sólo una toalla, ya sabe que dormimos juntos.

— Cariño, no me refiero a eso. Él necesita saber lo de la amenaza y que estoy aquí para protegerte.

—Grace no quería meter a su familia en esta situación terrible, pero eso ya lo había hecho. Ahora tenía que bregar con eso. Bien, pero se lo contamos sólo a Jere. No has conocido a mi hermana Rebecca todavía, pero si tuviera la más pequeña idea de ello, tendríamos a las noticias nacionales aquí y ella sería la que daría las entrevistas.

—Bueno saberlo, me mantendré lejos de ella. Las cejas de Griffin se unieron. ¿No tienes dos hermanas?

—Sí, y espero que Maggie esté aquí esta noche. Ella ha estado en un retiro espiritual de misioneros en Idaho. Por lo que me dice Mamá, ella ha estado aquí varias veces durante unos cuantos días desde el ataque al corazón de mi padre.

—Jere terminó su conversación y se unió a ellos, sentándose en el sofá. Sí, Maggie llegará aquí en un par de horas. Iba a parar en el hospital para ver a Papá antes de venir aquí para saludar a Gracie. Lo cual me recuerda una cosa, ya que están limitando cuantas personas pueden visitarle, ¿te importa ceder tu turno esta noche a Maggie?

— Claro que no, yo seguiré aquí varios días más. Le dijo Grace a su hermano, pero había más acerca de su razón para quedarse en la casa. Si iba al hospital, Griffin tendría que ir con ella y entonces tendría que explicarle a su madre por qué estaba él aquí. Un poco cobarde por su parte, pero algo que estaba dispuesta a hacer.

—Su hermano alzó la mirada para ver a Griffin. No se preocupen, Maggie y su amiga no se quedan aquí. Los padres de su amiga están en Europa y tienen una casa grande en otra parte de la ciudad.

— Si quedarnos aquí se convierte en un problema, podemos mudarnos a un hotel, se ofreció Griffin. Pero tenemos una situación que quisiéramos comentar contigo.

—Grace no estaba dispuesta a dejar que Griffin dirigiese esta conversación. —Jere, sabes que sigo en las Navy y para serte sincera, mi intención es convertir esto en mi carrera de vida. Quiero mantenerme activa hasta conseguir mis veinte años de servicio, como poco.

—Sí, no sé de dónde han sacado Mamá y Papá la idea de que trabajas para un banco internacional, pero no estoy seguro de que puedas hacerles cambiar de parecer, advirtió él.

—Grace bajó la mirada a su reloj. No nos queda mucho tiempo antes de que los niños lleguen a casa. Te lo voy a decir directamente, hay un precio por mi cabeza y Griffin está aquí como mi guardaespaldas. Ella tomó la mano de Griffin y entrelazó sus dedos con los de él. Ruborizándose, añadió: como ya te habrás dado cuenta, es más que eso para mí.

—El rostro de Jere mostró incredulidad. ¿Crees que alguien va a venir a por ti aquí? ¿En medio de Iowa? Y, ¿qué quieres decir con un precio por tu cabeza? ¿En qué carajos estás metida? Su hermano no decía palabrotas muy a menudo pero sabía cómo hacerlo.

—Todo lo que puedo decirte es que mi trabajo consiste en proteger a los ciudadanos de los EE.UU. de algunos de los peores hombres del mundo. No te engañes, hay un campamento de entrenamiento terrorista a menos de veinte millas de aquí.

—¿Qué? Eso es una idiotez, protestó su hermano. Conozco a todas las granjas a cincuenta millas a la redonda y no hay campamentos terroristas por aquí.

—Griffin le pasó su móvil a Jere. ¿Reconoces este sitio? ¿Has estado aquí alguna vez?

—Jere se quedó mirando fijamente el móvil y luego usó los dedos para expandir y contraer la foto. Ésa es la vieja granja Wilkerson o al menos parte de ella. Los hijos la vendieron en varias secciones. No tenían interés en ser granjeros. Después del sudor de sus padres trabajando la tierra para que ellos pudieran estudiar en la Universidad, se querían ir de Iowa lo antes posible. Siguió expandiendo en una porción en concreto de la imagen. ¿Es esto lo que parece? Parece que están instalando un refugio de preparación.

—Griffin se alzó para sentarse al lado del hermano de ella, hablando durante varios minutos.

— Y, ¿ustedes creen que estos hombres están detrás de Gracie? Jere miró fijamente a Griffin.

—No lo sabemos, podría ser cualquiera, reconoció Grace. Quizás deberíamos marcharnos.

—No, estás segura aquí y sé que querías estar aquí para Mamá y Papá. Jere miró a Griffin. Esta casa descansa en medio de quince acres de mi propiedad. No me gustan los vecinos curiosos.

—¿Puedo instalar vigilancia provisional en tu propiedad? Preguntó Griffin.

—¿Tiene qué ser temporal? Jere hizo un gesto hacia el teléfono. Podría querer algo más permanente para proteger a mi familia.

—Griffin sonrió. Puede ser que podamos llegar a un acuerdo.

—Voces de niños pequeños se oyeron en el aire. Jeb y Joe entraron corriendo al salón y se detuvieron abruptamente.

—¿Tú quién eres? Preguntó Joe.

—Soy el novio de tu tía Gracie, respondió Griffin antes de que ella pudiera abrir la boca.

—El teléfono de Jere sonó y le dijo a los niños que tenían que estar callados.

—¿Por qué no van y se cambian de ropa para poder jugar? ¿Tiene un balón de fútbol? Les preguntó Griffin.

— Yo tengo un balón de fútbol y no me hace falta cambiarme, anunció Jeb.

—Su padre alzó la mirada del teléfono. Si que te hace falta. Vete a buscar una ropa vieja. Jeb se encaminó hacia su habitación.

—Yo tengo toneladas de ropa vieja para ponerme para jugar, proclamó Joe y se fue pitando para su habitación.

—Griffin y Jere se miraron a los ojos, confirmando que no pasaba nada por salir afuera y jugar con un balón. Grace bajó por el pasillo para asegurarse de que los niños se cambiaban de ropa y metieran la ropa sucia en el cesto. Parecían ser capaces de hacerlo solos, así que sintiéndose un poco inútil, regresó al salón.

—¿Quieres compañía? Se ofreció Grace.

—Prefiero que te quedes adentro hasta que podamos poner operativo el sistema de vigilancia. Griffin se percató de la decepción en la mirada de ella, porque se inclinó y le colocó un beso tierno en los labios. Empezaré a instalar el sistema después de jugar con los niños.

—Grace miró como Griffin pasaba tiempo con cada niño, enseñándoles cómo se lanzaba el balón y la manera correcta de atraparlo.

—Es bueno con los chicos, constató Jere. He aprendido varias cosas oyéndole. ¿Ha jugado él en alguna parte?

—Sí, en la Universidad de Georgia. Eso era todo lo que Grace sabía acerca de sus años como futbolista. Rápidamente sacó su celular y descubrió que su auto proclamado novio en realidad había jugado durante tres años y tenía dos anillos del Súper Tazón. No… tres, incluyendo algo que se conocía como Tazón Este-Oeste.

—Una vez más sintiéndose inútil, se ofreció, ¿Puedo preparar algo para la cena?

—Eso sería maravilloso porque esta noche me toca cocinar a mí. Miró hacia la cocina y luego ladeó la cabeza en esa dirección. Sírvete tú misma.

—Mientras Grace rebuscaba en el congelador, sonó su móvil. —Grace Hall.

—¿Es una línea segura? Joder. Tenía que haber mirado la identidad de la persona que llamaba. Presionando el botón que garantizaba la seguridad, contestó: Sí, señor.

—Yendo directamente al grano, el general dijo: Estoy seguro de que Griffin ha compartido la información acerca del campamento de entrenamiento, pero hemos descubierto más cosas. Están enviando a gente a los campos de los colegios universitarios locales para reclutar lo que la mayoría pensaría que son típicos muchachos de granja. Esto aumenta su problema exponencialmente. No confíe en nadie.

—Genial. Una cosa más de la que preocuparse. Sí, señor.

—No veo aún instalado el sistema de seguridad. Dígale a Griffin que se ponga con eso, ordenó el General.

— Sí, señor.

—Siga segura, Grace. Servicio de Operaciones Especiales fuera. La línea se quedó inerte.

—Grace encontró todo lo que necesitaba para preparar una de las comidas favoritas de los niños, macarrones con queso y pedazos de salchicha. También sabía que era un plato favorito de Jere, pero dudó que Denise lo preparase para ellos a menudo. A ella lo que le gustaba era lo orgánico y fresco. La última vez que Grace miró, no había nada fresco en una salchicha.

—Su cuñada llegó a casa poco después de las seis de la tarde, con una cara de agradecimiento de que Jere no había preparado la cena. A Grace le sorprendió ver a Griffin comiendo como un niño de diez años, comiéndose todo lo que le pusieron y luego asegurándose de que todo el mundo en la mesa se había servido un segundo plato antes de servirse más él mismo.

—Grace no quería contar las calorías en esa comida y esperó que Griffin quisiera salir corriendo por la mañana.

—Alrededor de las ocho de la tarde, alguien llamó a la puerta. Grace y Griffin se fueron automáticamente a la parte trasera de la casa, cada uno a un lado, las armas desenfundadas. Un terrorista normal no llamaría a la puerta, pero dado el aviso del general más temprano ese día, no podían confiar en nadie.

—Cuando Grace dobló la esquina, vio a su hermana y su amiga Gwen. Grace rápidamente enfundó su arma en la funda en la parte de atrás de su cintura y fue hacia ella, ¡Maggie, has llegado! Hizo una señal con la mano a Griffin para hacerle saber que todo estaba bien.

—El abrazo de Maggie fue maravilloso.

—¿Papá estaba despierto cuando entraste? Le preguntó Grace mientras entraban por la puerta principal de la casa.

— No, le siguen teniendo drogado. Maggie sonó perturbada. Nunca está despierto cuando yo estoy aquí. Pero por lo menos puedo hablar con Mamá.

—Sí, yo también me siento así. Volé desde medio mundo para ver a mi padre dormir en una cama de hospital. Grace se dio cuenta en ese instante que podría haber dicho demasiado.

—En un tono bajo conspirador Maggie le confesó: —Sé que sigues en la Armada Naval todavía. ¿Fuiste… allí?

—Grace le sonrió discretamente. Y, ¿dónde es exactamente allí?

—Su hermana suspiró y ladeó la cabeza. ¿Estabas en el Oriente Medio cuando te enteraste de lo de Papá?

—No, pero acababa de volver. Ante la confesión de Grace, Maggie la abrazó y la sostuvo entre sus brazos.

— Rezo por ti todos los días, a veces dos o tres veces al día. Su hermana la abrazó aún más fuerte.

—Sólo saber que Maggie pensaba en ella regularmente, calentó el alma de Grace. Se sentía una hermana pésima porque nunca pensaba mucho en ninguna de sus hermanas.

—Jeb, Joe, denle un abrazo a su Tía Maggie y Tía Gracie. Cuéntenle a cada una algo especial de su día y luego ustedes dos tienen que irse a la cama, les instruyó Denise.

—Obediente, Jeb se acercó a Grace y la abrazó. Lo mejor de mí día de hoy ha sido jugar con el Tío Griffin. Grace se quedó petrificada ante el nombre de “Tío Griffin”. Empezó a corregir al niño, señalando que Griffin no era su tío y nunca lo sería, pero su boca no podía formar las palabras.

—Siguiente, dijo Denise.

—Jeb la abrazó con fuerza. Gracias por traer al Tío Griffin para conocernos. Puede dormir en mi cama también.

—Ante esa declaración, todos los adultos rompieron a reír y miraron a Grace y Griffin. El rubor subió por su cuello y le tiñó las mejillas de rojo. Nada como un niño de once años dándole permiso a su tía para tener sexo.

—Joe se acercó y se subió directamente a su regazo. Susie Skelly vomitó en el autobús hoy y olía muy mal.

—¿Esa era tu cosa buena qué contarle a la Tía Gracie? Preguntó su padre desde el otro lado del salón.

— Bueno, la cosa buena es que ella se pudo ir a casa temprano y el olor se había ido para cuando nosotros nos subimos al autobús de regreso a casa, explicó el niño de ocho años.

—Me alegro de que todo salió bien para ti, intentó decir Grace sin reírse.

—Bueno, chicos, denle un abrazo a Papá y no se olviden de mí. Yo les leo un cuento cuando los vea en pijamas. Los dos niños hicieron como se les pidió, pero cuando llegaron a su madre, ella los olió. Cambio de planes. Baño. Ella se puso en pie y se dirigió al baño del pasillo, los niños arrastrando los pies detrás de ella.

—¿Te han dicho ya a dónde vas en tu primer viaje como misionera? Le preguntó Jere a Maggie.

—Ella miró a su amiga. Estamos esperando que sea Kenya.

—Yo estuve allí el año pasado, sólo dos meses, y fue uno de los sitios más hermosos de planeta, explicó Gwen.

—Grace inhaló hondo y murmuró, no sería mi primera elección.

—Griffin se rio un poco. Kenya ni siquiera estaría en mi lista.

—Con los ojos muy abiertos Maggie miró a los dos. ¿Qué hacías en Kenya? Nunca he sabido de ninguna base U.S.A. allí. Es una nación bastante pacífica.

—Grace y Griffin se miraron, sí claro. Jere miró entre los dos, antes de echarse atrás en su sillón, como si esperara que le contaran un buen relato. Cuando Griffin ladeó la cabeza hacia ella levemente, ella se lo tomó como permiso para empezar.

—Yo no me quedé allí mucho tiempo. Llegamos de noche y luego anduvimos varias millas y acampamos cerca del Monte Kenya. Eso es todo lo que Grace iba a contar acerca de esa misión.

—¿A que la gente de allí es absolutamente maravillosa? Halagó Gwen. Fueron tan cercanos y realmente apreciaron todo lo que le llevamos. ¿No estás de acuerdo, Gracie?

—No todo el mundo que viaja a esa parte del mundo tiene la misma experiencia. Grace no consideraría los dos tiroteos seguidos que vivieron fuesen una bienvenida auténtica. Tampoco pensaba que los agentes del Departamento de Agricultura de los EE.UU. que estaban allí para ayudar a los granjeros en esa zona a superar la sequía, consideraban las acciones de la población local como apreciativas cuando les robaron todas sus pertenencias justo antes darles una paliza y darles por muertos.

—Esa parte del mundo puede ser muy peligrosa. Grace agregó a la advertencia. La ingenuidad de ambas chicas es lo que hacía que los SEAL estuvieran ocupados rescatando americanos perdidos.

— Así que, ¿qué otros sitios conoces? Preguntó Gwen con emoción. Apuesto que tu pasaporte está lleno de sellos.

—Yo aceptaría esa apuesta, dijo Griffin muy bajito.

—Jere le miró de reojo.

—Antes de que Grace pudiera contestar, dos niños envueltos en toallas se acercaron por el pasillo.

— Ponganse las pajamas y los dejo quedar para otro beso más, dijo Denise por encima del ruido del agua de la bañera vaciándose.

—Un momento más tarde volvieron a aparecer los dos niños, limpios y listos para irse a la cama. Cada uno besó a cada adulto deseándole una buena noche, incluso su nuevo Tío Griffin. Denise se apoyó contra la pared al fondo del pasillo con un aspecto cansado.

—Antes de que Grace pudiera saltar y ofrecerse, Griffin ya estaba en pie. Qué les parece si todos se quedan aquí en visita familiar mientras les leo un cuento para dormir a los niños, dijo él con su mejor acento sureño. Me encanta la noche con mis sobrinos y mis sobrinas y no tengo mucho tiempo así estos días. Se marchó pasillo abajo y entró en el primer dormitorio a la derecha hablándoles a los niños con ese acento bajo y lento sureño suyo.

—A cada vuelta, Griffin la sorprendía de nuevo. Ella nunca le había imaginado cómodo con niños, sin embargo lanzando el balón afuera con sus sobrinos hoy, parecía estar totalmente relajado, disfrutando de la interacción con los niños pequeños. Se preguntó cómo sería él con niños recién nacidos.

—Mientras Grace charlaba, escuchaba las voces animadas que Griffin estaba creando con los niños. Ella sabía que su tiempo con su familia era muy limitado, pero su corazón le pedía asomarse al cuarto de los niños sólo para ver la interacción.

—Unos minutos antes de las nueve, Griffin se sentó a su lado.

—Gracias por ocuparte de eso esta noche. Dijo Denise acurrucada en una esquina del sofá. Estoy segura de que los niños lo aprecian tanto como yo.

— Un placer, señora. Rodeó los hombros de Grace con su brazo acercándola a su cuerpo. Cuando tengamos unos días libres, voy a tener que llevarte a Augusta para que conozcas a mis sobrinas y sobrinos.

—La invitación le llegó al corazón, pero el hecho de que él ya estuviera planeando un futuro para ellos, le llegaba al alma.

—Se estaba enamorando de Griffin.

—Después de que su hermana se marchase, Grace ayudó a Denise y Jere a recoger la casa y acabar de limpiar los platos mientras Griffin se preparaba en el baño para irse a la cama.

—Jere se inclinó hacia atrás para ver que la puerta del baño estaba cerrada. Griffin es muy distinto a Kevin.

—En algunas cosas. Reconoció ella. Bien, en la mayoría, pero eso no es una cosa mala. Siguió diciendo para defenderle.

—Es realmente grande, constató Denise mientras metía otro plato en el lavaplatos. Kevin era pequeño y nada abrumador.

—Pero ya vieron lo dulce que es con los niños… y especialmente conmigo. Grace recordó su tacto suave en cada centímetro de su piel mientras encendía la llama dentro de ella, llevándola a sitios donde nunca había estado antes.

—Bueno, a mí me cae bien, dijo su hermano acercándose a ella para besarla en la coronilla.

—A mí también me gusta. Ella abrazó a su hermano y luego a su cuñada. Cuando dobló la esquina, Griffin estaba allí. Ella le tomó de la mano y le llevó al dormitorio.

—Él sonrió al sentarse en el borde de la cama, luego la sentó en su regazo. ¿Entonces yo también te gusto?

—Ella afirmó con la cabeza. Sí, me gustas bastante. Se inclinó para besarle necesitando que la cosa fuese seria pero ligera. Se puso en pie y tiró de él para que se pusiera en pie. Ven. Tenemos que sacar tu sofá-cama.

—Él la abrazó y ella se sentía tan segura. Sólo hacerte saber seriamente que tú también me gustas.

CAPÍTULO 19

—Un hogar con niños en edad escolar se levanta temprano, pero Griffin ya se había levantado hacía dos horas, había ido a correr, se duchó y vistió antes de que Jere entrase en la habitación de sus hijos para levantarles.

—Griffin pensó en ser útil así que preparó el desayuno. Había una cafetera típica en una esquina y él encontró los filtros y el café molido en el armario. A él le gustaba su café fuerte y sabía que a Grace también le gustaba así, de manera que esperó que a su hermano y cuñada también les gustara fuerte.

—Buscando en la nevera encontró huevos, tocineta de pavo, una cosa nueva para Griffin pero que estaba dispuesto a probar, y pan de grano entero al lado de la tostadora. Él podría preparar un desayuno con esto.

—Jere bostezó y se estiró entrando a la cocina con un pijama y una camiseta muy desgastada de la Universidad de Iowa. Si eso es café, te doy permiso para casarte con mi hermana. Alcanzó dos tazas en el armario encima de donde estaba la cafetera y bajó dos tazas, llenando una y dejando la otra bajo la máquina que goteaba.

—A nosotros nos gusta fuerte, advirtió Griffin mientras Jere se llevaba la taza a los labios.

— ¡Ey! Exclamó Jere mientras abría mucho los ojos un segundo después de tragar. Tendré que limitarme a tres esta mañana. Esto hará que mi sangre bombee. Gracias.

—Asomó la cabeza por el pasillo y gritó. ¿Se están vistiendo, niños?

—Griffin escuchó murmullos que parecían de asentimiento.

—Cuando Jere alcanzó los cereales con malvavisco de los niños en la alacena, Griffin señaló la comida. Tengo un desayuno aquí listo para preparar. Total tiempo de cocción, cuatro minutos. ¿Estás listo para comer?

—Jere se quedó mirando a Griffin, miró los preparativos y volvió a mirar a Griffin. Tú, ¿cocinas?

—Griffin sonrió. Era aprender a cocinar o morirte de hambre en mi casa. Mi madre sabía hacer una cosa, reservas de mesa. Pasé mucho tiempo en casa de mis abuelos. Mi abuela preparaba tres comidas al día, yo presté atención. Un lado de su boca se elevó en una media sonrisa. Puede que sea por eso que mi abuelo tuvo un ataque al corazón a los cincuenta.

— Mi padre tiene cincuenta y seis años, constató Jere mirando su café.

—Denise dobló la esquina vestida en vaqueros y una camisa verde con un árbol bordado y el nombre de un vivero local en el bolsillo. Y eso es exactamente por qué nosotros comemos tocineta de pavo, verduras orgánicas, leche sin grasa y la razón por la cual insisto en que camines diez mil pasos todos los días.

—Jere la agarró mientras ella pasaba y la abrazó para darle un beso. Y es por eso que te quiero.

—Ella le besó de nuevo. Quiero conservarte mucho tiempo. Yo no sería capaz de criar a estos dos niños yo sola. Se zafó del abrazo y desapareció por el pasillo animando a los niños para que terminaran de vestirse.

—Grace apareció totalmente vestida y lista para empezar el día. ¿Qué puedo hacer para ayudar? Miró a su hermano que estaba tomando su primera taza de café, luego a Griffin delante de la hornilla calentando la sartén para preparar huevos y metiendo pan en la tostadora.

—Supermán parece que lo tiene todo bajo control, proclamó Jere alzando su taza para brindar.

—Griffin miró por encima del hombro a Grace. Supongo que, si no puedo ser Batman, ¿Superman es suficiente para ti? Le encantaba la manera en que ella se ruborizaba.

—No sé, Bruce Wayne está bastante bueno en un esmoquin, y todavía no te he visto vestido así.

—Casi le contradijo y luego pensó en cada uno de sus encuentros. Aunque él había llevado un esmoquin bastante a menudo, nunca había llevado uno con ella. La próxima vez que salieran, él se aseguraría que fuese un evento vistiendo formalmente. Se preguntó si había alguna invitación formal a eventos de beneficencia esperándole en su mesa en Miami. Un esmoquin no es tan distinto a un traje, y me has visto muchas veces en traje y corbata. Griffin removió los huevos y dejó las tostadas calientes en un plato. Cariño, ¿te puedes acercar y untar las tostadas con mantequilla?, por favor.

—Ahí vas otra vez, llamándome cariño, bromeó Jere. No sé yo como son ustedes los chicos sureños.

—¿Qué? Grace miró a Griffin y a su hermano antes de sacudir la cabeza. No quiero saberlo. Se hizo cargo de la operación de las tostadas mientras él se concentró en darle vueltas a la tocineta y remover los huevos.

—El desayuno se preparó y comió como una comida de comedor. Con los chicos y Denise fuera, Griffin miró la cocina y decidió limpiar el desastre que había creado.

—Yo me encargo de estos. Grace le dio un golpe con la cadera alejándole del fregadero. Jere se había ido al dormitorio para vestirse para el trabajo.

—A solas, se puso detrás de ella mientras las manos de ella estaban ocupadas enjuagando platos e inclinándose levemente para meterlos en el lavaplatos. Él le hundió la nariz en el cuello para llegar cerca de su oreja por si acaso aparecía mágicamente su hermano otra vez. Embistiéndola en el trasero delicioso, Griffin le preguntó: ¿Lo has hecho alguna vez de esta manera?

—No me gusta la idea de tu… ahí. No me parece correcto. Ella sacudió la cabeza.

—No entendía. Era realmente más ingenua de lo que él pensaba. No, cariño. No me refería a sexo anal. Te hablo del estilo perrito.

— Sacudiendo la cabeza otra vez, reconoció. No. Nunca lo he hecho de esa manera. Grace metió los platos que quedaban en el lavaplatos y luego llenó el fregadero con agua tibia.

—Con cada movimiento de su cuerpo, cada pequeño paso que daba, su trasero rozaba contra su pene. Ahora que ella estaba parada delante de él, él estiró la mano para acariciar sus pechos. Como si conociesen el tacto de él, los pezones se endurecieron de inmediato. Tu hermano se marchará al trabajo en breve. Griffin presionó su erección dura en el trasero de ella. ¿Quieres probar algo nuevo?

—La puerta del dormitorio principal hizo un leve sonido y eso era el único aviso de que Jere se encaminaba hacia ellos. Griffin agarró su taza medio vacía y se sentó en una silla delante de la mesa para disimular.

—Gracie, Mamá ha llamado para ver si tu puedess pasar por el hospital un par de horas esta tarde. Supongo que están haciéndole más pruebas a Papá hoy y ella no quiere estar sola allí. Desgraciadamente, he quedado con un par de granjeros en la tienda para que puedan probar el equipo nuevo, así que voy a estar ocupado allí casi todo el día. Para serte sincero, no creo que quiera que Rebecca esté allí mucho rato y Maggie ha mandado un texto diciendo que prefiere ir esta mañana.

—Grace se acercó y abrazó a su hermano. Me encargo de ello. No te preocupes. Griffin se encargará de terminar de instalar los sensores de tu propiedad esta mañana así que nuestra tarde está libre. ¿Hay algo que quieras que saque del congelador para la cena? Soy bastante buena cocinando en olla lenta.

— Agarra lo que quieras. Su hermano se puso una chaqueta fina. Esta familia se come prácticamente todo lo que nos pongas por delante.

—Hasta la hora de la cena. Dijo Grace a la espalda de su hermano. En cuanto se cerró la puerta, Grace se acercó lentamente a Griffin. Tenemos varias horas antes de tener que marcharnos al hospital, y si yo te ayudo a instalar los sensores nuevos, terminaremos en la mitad de tiempo. Se inclinó para besarle. Ahora, cuéntame más acerca del estilo perrito.

—Él se puso en pie delante de ella. Me parece que esto es más bien una lección práctica y no teórica.

—Ella tomó sus manos y las colocó encima de sus pechos. ¿Así?

— No exactamente. Él la volteó de manera que estaba de espaldas contra el pecho de él. Es más bien así. Siento la necesidad de otra ducha.

—Ella meneó su trasero sexy contra su entrepierna. Yo también. Te echo una carrera. Ella se lanzó corriendo pasillo abajo, descartando ropas con cada paso.

* * *

—Los vellos en la nuca de Griffin se erizaron mientras entraba al gran hospital de Des Moines. Habían tardado casi cuarenta minutos en llegar desde la casa de su hermano hasta el estacionamiento del hospital a pesar de que era casi camino recto por la autopista. Habían debatido si dejar a Grace ante la entrada mientras él esperaba a que ella entrase y luego él estacionaría el coche, pero finalmente decidieron estacionarse al azar y entrar al hospital a través del garaje como mejor opción. Mejor cubiertos. Los coches y el hormigón resistían las balas bastante bien.

—Cogidos de la mano, se fueron inmediatamente a la Unidad Cardiaca de Cuidados Intensivos y entraron a la sala de espera donde estaba la madre de ella. El parecido era asombroso. Su madre seguía siendo guapa con más de cincuenta años cumplidos. Si su madre era indicativa de nada, Grace conservaría su belleza toda su vida. Siempre sería bella para él.

—Mamá, ese es mi chico, Griffin. Ante las palabras de Grace, la pequeña mujer alzó la vista para verle antes de mirar a Grace.

—Gracie, él no es ningún chico. Éste es todo un hombre.

—Grace se ruborizó mientras su madre le miraba de nuevo cuando él le extendió una mano.

—Un placer conocerla, Sra. Hall. Procuró sostener suavemente la mano pequeña de ella y sacudirla levemente.

— Es un gigante dulce, constató la mujer mayor. Muchísimas gracias por traer a mi Gracie a casa.

—Bueno, señora, no he sido yo quien ha traído a Grace a casa. La miró. Ella vino sola.

—En ese caso, gracias por reunirse con ella aquí para que yo pudiera conocerle. La Sra. Hall miró hacia las habitaciones en el pasillo. Espero que mi esposo despierte para poder conocerle también.

— Mamá, Jeremiah ha dicho que iban a hacerle más pruebas hoy. ¿Han dicho algo los médicos acerca de esos resultados? Griffin agradeció el cambio de tema, aunque no sabía si Grace lo había hecho a propósito o no.

—Sonó una campanilla suave y la Sra. Hall se metió su lana en una bolsa y se puso en pie. Podemos entrar a ver a tu padre ahora. Ten en cuenta que sólo tenemos diez minutos.

—Mientras están de visita, ¿les gustaría que vaya a la cafetería para buscar algo para comer o tomar? Griffin no tenía ganas de quedarse sentado allí en la pequeña sala de espera. Aunque toda esta experiencia era nueva para él, no le gustaba.

—Griffin, ¿por qué no te encargas de conseguirnos un refresco para Mamá y yo? Mientras se encaminaban por el pasillo, Grace preguntó: Mamá, ¿has almorzado?

—No, pero no tengo hambre.

—Grace miró por encima del hombro a Griffin. ¿Podrías conseguir un sándwich de jamón cocido con queso en pan blanco también?

—Seguro que sí. Griffin estaba contento sólo por tener algo constructivo qué hacer. Cuando regresó con un sándwich quince minutos más tarde, Grace y su madre hablaban con el médico. Él no quería interrumpirles así que llevó la comida y las bebidas a la sala donde habían estado sentados antes.

—Durante las siguientes cuatro horas, hizo dos viajes más a la cafetería para buscar bebidas y cosas para comer. De lo que más se dio cuenta ese día era que su teléfono se había convertido en su enlace con la salud mental. Grace y su madre hablaron mucho acerca de personas en la iglesia, personas con los que ella había ido al colegio e incluso candidatos a las Olimpiadas de la Universidad de Iowa del equipo de lucha libre. A él no le había interesado ni un solo tema así que se dedicó a mirar su correo, llamó a su oficina e incluso habló con Alex durante más de treinta minutos, confirmando que todas las Damas del Cisne Negro estaban seguras sin ninguna amenaza inmediata aparente.

—Me gustaría que entraras con Griffin esta vez, solicitó la Sra. Hall.

—Ante la mención de su nombre, Griffin levantó la mirada.

—Mamá, estoy segura de que Papá se sentiría incómodo si la primera vez que conociese a Griffin fuese mientras está enganchado a tubos y máquinas, no en su mejor momento, protestó Grace.

— Entra con él, insistió la mujer a su hija. El médico ha dicho que se despertará cuando esté preparado. Su fiebre ha bajado a temperatura normal, todas sus constantes vitales están bien, lo único que tiene que hacer es decidirse a despertar.

—Así que lo que me estás diciendo es que la conmoción de yo traer un hombre a casa va a hacer que Papá decida salir del coma. La información en la frase de Grace tenía mucho sentido para Griffin.

—Venga, entren, la Sra. Hall hizo un gesto hacia la puerta. Sólo nos conceden diez minutos cada hora. No los desperdicien.

—Grace se volvió hacia él. No tienes por qué hacer esto si no quieres.

—Él miró a la madre de ella y de vuelta a la mujer por la que moriría si hiciera falta. Diez minutos en una vida no era nada para él. Es importante para ella. Hagamos esto. Griffin tomó a Grace de la mano y se encaminó hacia la puerta. Tienes que guiarme.

—Griffin no estaba preparado para lo que vio. Un hombre con toques de cabello rojizo en su cabellera plateada estaba acostado y levemente alzado. Varias máquinas pitaban y hacían clic. Bombas llenaban tubos alrededor de sus pantorrillas seguidos por un leve silbido de aire. Grace ignoró todo eso y se encaminó directamente a la mano de su padre que descansaba sobre las sábanas.

— Hola, Papá, esta vez he traído un amigo. Grace estaba hablando al hombre que estaba dormido o inconsciente. Se giró hacia Griffin y susurró. Las enfermeras dicen que deberíamos hablarle como si estuviera despierto. Piensa que es como conmoción de guerra, sugirió ella.

—Eso era una referencia que Griffin podía entender perfectamente. Sr. Hall, soy Griffin Mitchell, un amigo de su hija Grace. Es un placer conocerle. Griffín juró que vio la mano del hombre moverse con lo cual la tomó con cuidado sacudiéndola. Se percató de que los pitidos aumentaron un poco. Esperó que no hubiera alterado al hombre. Señor, espero que pronto se sienta mejor.

—El pequeño timbre indicando que el tiempo se había acabado sonó.

—Cuando regresaron a la sala de espera, Maggie estaba esperando con su madre. Me encargo de esto. ¿Por qué no se van casa y cenan con Jere?

—Griffin mentalmente lanzó un puño al aire. ¿Hay algo que pueda ir a buscarle antes de que nos marchemos?

— Me parece que no necesitamos nada, confirmó Maggie. Mañana estaré por aquí, pero tengo que marcharme al día siguiente. Espero volver a verte antes de que me marche.

—Grace abrazó a Maggie y luego a su madre, prometiendo volver a verlas al día siguiente. —Cuando llegaron a los ascensores para ir al estacionamiento, había un cartel anunciando avería del ascensor.

—Esto no me gusta, anunció Griffin. Ya sé, voy a acompañarte arriba donde quiero que te quedes con tu hermana y tu madre. Voy a buscar el coche y lo traigo a la parte delantera del edificio.

—Bajemos por las escaleras, sugirió Grace.

—Claro que no. Ya sabes que eso sería peor, la regañó él. Hay demasiados escondites en una escalera.

—¿De verdad crees que están así de organizados y me han seguido hasta aquí?

—Griffin la tomó entre sus brazos. Es que no estoy dispuesto a jugarme tu vida.

—Cuando ella afirmó con la cabeza, tocó brevemente sus labios con los de ella. Gracias. Eres lo más importante de mi vida.

—Se giraron y volvieron a la pequeña sala de espera, que ahora tenía aún más personas durante las horas de visita de por la tarde.

—Mientras Griffin salía por la puerta principal, inmediatamente se sintió vigilado, pero no podía ver a nadie. Ni siquiera intentó ocultar el hecho de que estaba mirando a trescientos sesenta grados y verticalmente. Antes de subirse al coche de alquiler, lo repasó completamente, buscando micrófonos ocultos y bombas.

—Dio la vuelta al edificio, zigzagueando por el estacionamiento sólo para asegurarse de que no le estaban siguiendo. Sintiéndose relativamente seguro, aparcó delante de la puerta principal y llamó a Grace. Voy a subir.

—Griffin miró a cada una de las personas que se movían dentro de quince pies de distancia de Grace. Dudó de si estaba siendo paranoico. A través de las puertas de cristal no vio a nadie. Grace salió y se dirigió hacia el coche.

—¿Grace? ¿Eres tú? La llamó una voz varonil amistosa a unos veinte pies de distancia.

—No te detengas, le exigió Griffin.

—¿Grace Hall? Dijo el hombre otra vez, varios pasos más cerca.

—Griffin tenía la mano en la espalda de ella, prácticamente empujándola hacia el coche.

—Grace, soy yo. Dan Holloman. Su cabello castaño rubio, ojos azules y gran sonrisa, fáciles de divisar a unos diez pies de distancia.

— Creo que lo conozco. Había suficiente duda en el tono de voz de Grace para que él la siguiera moviendo.

—Me da igual quién sea, métete en el coche. Quiero que te metas en el asiento trasero y te acuestes allí. Estaban a cinco pasos de la puerta del coche.

—Grace, ¿cómo estás? Me he enterado de que tu padre ha tenido un ataque al corazón.

—Estoy bastante segura de que le conozco. No me gusta ser maleducada, dijo Grace, pero siguió avanzando hacia el coche. Miró por encima del hombro al hombre que se aproximaba rápidamente.

—Eres tú, ¿verdad? ¿Grace Hall? ¿Cierto? La sonrisa del hombre parecía auténtica.

—Griffin se movió de su lado para abrir la puerta trasera del coche.

—Dan Holloman, de la escuela superior. Mira, te enseño una foto de mí y mi chica el fin de curso en que tú fuiste reina. Metiendo la mano por detrás, sacó una pistola en vez de una foto.

—Griffin desplazó el peso de su cuerpo para darse un ángulo oblicuo y luego lanzó su cuerpo hacia el atacante, intentó golpear el arma en la mano, pero no lo logró.

—El atacante sacó un cuchillo en la otra mano. Era un tipo fuerte para ser tan pequeño y tenía habilidad con el cuchillo. Le abrió una herida en la cabeza de Griffin, cerca del nacimiento de su cabello, pero Griffin estaba enfocado en el arma.

—Los dos lucharon y rodaron varias veces por el suelo antes de que Griffin acabara aprisionando los hombros del hombre en el cemento. Golpeó la mano del hombre que tenía la pistola contra la acera mientras el hombre le cortaba el bíceps varias veces.

—La adrenalina y la ira mantuvieron a raya el dolor. Él no podía dejar que este hombre se acercara a Grace. Las cosas que le podrían hacer si la secuestraban eran impensables. Él no podía dejar que le hicieran algo a su Grace, porque ella era suya y lo sería para siempre.

—Nunca había amado a una mujer antes, pero en ese momento no estaba luchando por su vida sino por la de ella. Moriría por ella. Prefería vivir para ella. Para los dos.

—Griffin sintió un calor abrasante en su costado y era como que su cuerpo se rendía pero su espíritu no. Algo sonó muy fuerte cerca de su oído. Ya no podía controlar el brazo que tenía la mano con la pistola pillada contra el suelo.

—Entonces se oyó el disparo.

—El mundo se puso negro.

* * *

—Grace no podía conseguir un disparo limpio, pero su mano no temblaba mientras miraba por el visor de su Smith & Wesson calibre .45. Cada vez que estaba lista para tirar del gatillo, los dos rodaban de nuevo colocando a Griffin en su punto de mira.

—Ese hijo de puta estaba intentando matar a Griffin.

—Pero ella no lo iba a permitir.

—En cuanto el hombre había sacado su pistola, el entrenamiento de ella empezó a funcionar. Ella tenía su arma sacada y apuntándole, lista para disparar.

—Luego Griffin lo había derribado al suelo

—El atacante había sacado un cuchillo y procedió a rasgar los brazos de Griffin. Desde unos pies de distancia ella podía ver la sangre fluir de varios cortes largos en su bíceps y antebrazos. En segundos los dos estaban cubiertos de sangre escurridiza roja.

—Pensó por un instante que Griffin había logrado hacer que soltara el arma, pero cuando se disparó y él se quedó inerte, ella necesitó cada gramo de su preparación para no soltar su propia arma y correr a su lado.

—Cuando el pistolero empezó a salirse desde debajo de Griffin, Grace no titubeó en los siguientes tres disparos. Cuerpo. Cabeza. Cuerpo. Se agachó y chequeo el área, el arma lista. No podía creer que el asaltante no tuviera un respaldo.

— Ponga su arma en el suelo y las manos arriba, sonó una voz detrás de ella. No había ninguna manera en que ella iba a soltar su arma hasta no estar segura de que nadie más les iba a disparar.

—En lugar de eso, se dio la media vuelta y apuntó al policía del hospital. Usted no quiere morir hoy. Le advirtió ella. Mi placa supera a la suya. Seguridad Nacional, y el hombre muerto es un terrorista. Ahora entre allí y mande para acá a todos los médicos que pueda para salvar a mi agente.

—El hombre no se movió. Ella dio un paso hacia él y el policía se alejó corriendo al edificio.

—Grace fue inmediatamente al lado de Griffin, intentando encontrar la herida de bala. Su rostro estaba cubierto de sangre, finas líneas rojas en sus bíceps y antebrazos fluían, pero no había sangre a borbotones. Toda la sangre era roja, no oscura y casi negra como un sangrado arterial. Ella miró a su alrededor antes de colocar dos dedos en la garganta de él para buscar su pulso.

—Personal vistiendo ropas de hospital salieron del edificio. Cuando vieron que ella seguía con un arma en la mano, se quedaron congelados a varios metros de distancia.

—Grace se puso en pie y caminó diez pies al lado de Griffin y descansó su arma en la acera a sus pies. En una voz alta para que todos pudieran oírla, anunció: Soy agente de campo de Seguridad Nacional. El hombre muerto es un terrorista. El hombre que sangra es mi compañero. Por favor, sálvenlo. Su voz se quebró en estas últimas dos frases.

—Se preguntó cuánto había sido grabado en el móvil de alguien y cuanto tardaría su foto y ubicación en convertirse en datos de dominio público. Iba a necesitar un nuevo guardaespaldas, pero no se iba a marchar de Iowa sin Griffin.

—Grace se quedó a un lado, sola, incapaz de ver a Griffin, rodeado por cuerpos vistiendo ropas de hospital verdes y azules agachados sobre él. Ella tenía que llamar para comunicar el incidente al Centro de Control de Operaciones Especiales de los EE.UU. pero no estaba segura de poder controlar sus emociones lo suficiente como para darle un informe preciso al general.

—Dos hombres sacaron una camilla con ruedas y la gente se separó y luego volvieron a converger. En un minuto vio la mitad de la gente desaparecer dentro del hospital rodeando al hombre que ella amaba. Ella rezó rogándole a Dios que le salvara la vida. Siguió eso con un rezo de agradecimiento por darle la fortaleza para hacer lo que había qué hacer.

—Él agente de seguridad que ella había mantenido a punta de pistola se acercó a ella cautelosamente. Señora, ¿está bien?

—Su pregunta parecía totalmente risible. Ella soltó una risita. Luego empezó a reír a carcajadas. Plenamente consciente de que era una reacción de la adrenalina, se dejó llevar. A través de sus risas y sus lágrimas, confesó. No sé si volveré a estar bien nunca más.

—Señora, ¿hay algo que pueda hacer por usted? Era un tipo mono, regordete que le recordaba a un Munchkin.

—Respirando y soltando el aire lentamente, Grace se recompuso.

—¿Le importaría recoger mi bolso por favor? Se me cayó al lado del coche.

—Si, señora. Desapareció en el gentío y volvió a ella andando rápido, sosteniendo el bolso como si fuese una bomba.

—Grace sacó su teléfono, presionó el botón de línea segura y llamó al General Lyon. Dio su informe lo más concisamente posible. Estaba orgullosa de sí misma porque no se derrumbó ni una sola vez, aunque hablar del estado físico de Griffin estaba segura de que su voz le temblaba.

—Grace, ahora escúcheme con atención. No entregue su arma a nadie. No permita que nadie la lleve para un interrogatorio. No se aleje de la entrada de ese hospital donde está ahora mismo y la estoy viendo por satélite ahora mismo.

—Ella miró hacia el cielo y saludó con un brazo. Los vigilantes de seguridad del hospital la miraban como si estuviera loca.

—Mi jefe nos está mirando desde satélite en directo, explicó ella. Saluden a mi jefe. La mano del hombre se alzó un poco, aunque su mirada nunca dejó de mirar la de ella.

—Grace, puede dejar de saludar, ordenó su jefe. Creo que está conmocionada. Dígale al hombre a su lado que necesita oxígeno, oxígeno puro.

—Ella le pasó el mensaje y el policía que era como un Munchkin desapareció.

—Grace, repítame sus instrucciones. Podía ser tan paciente a veces, ella se quedó maravillada.

—No tengo que entregar mi arma a nadie. No he de ir con nadie para preguntas. No he de dejar este lugar delante de este hospital y usted lo sabrá porque está vigilando. Grace estaba tan orgullosa de sí misma. Estaba bastante segura de haber dado todas las contestaciones correctas. Señor, ¿en qué momento puedo dejar este puesto?

—Estamos trabajando en ello ahora mismo. Su jefe de Seguridad Nacional quiere enviar alguien de la oficina local. ¿Está usted de acuerdo con eso?

—Sí, señor. Pero de momento no quiero abandonar el hospital hasta saber cómo está Griffin. Lo cual me recuerda, ¿Ha contactado a Alex o Katlin? Ella debió de haberles llamado a los dos, pero sentía como que había estado al teléfono con el general mucho rato.

—El policía tipo Munchkin se acercó al trote tirando de una botella verde en un carrito y venía con una amiga.

— Señora, soy de terapia respiratoria, y se me ha instruido proveerla con oxígeno puro. Tengo que decirle que rara vez usamos oxígeno.

—Grace agarró la mascarilla de la mano de ella y se la colocó encima de la nariz y la boca. La mujer encendió el oxígeno y Grace respiró lentamente, llenando completamente sus pulmones. Luego repitió el procedimiento dos veces más. Podía literalmente sentir sus sentidos volviendo a su cabeza y de repente se dio cuenta de la falta de respeto hacia el general.

—Con una voz firme, habló al teléfono. General Lyon, le ruego que acepte mis disculpas por mi actitud poco profesional.

— Bienvenida de vuelta, Grace. Podía oír la sonrisa en la voz del general.

—Permiso para quedarme con Griffin Mitchell y ser el enlace sobre su condición con el Centro de Control de Operaciones Especiales de los EE.UU.

—Concedido. Centro de Control de Operaciones Especiales fuera. La línea se quedó inerte.

—Grace recogió su arma y la guardó en funda especial en su bolso.

—Tres policías se acercaron corriendo hacia ella. Señora, necesitamos que nos entregue el arma. Es parte de esta investigación de asesinato.

—Lo siento, caballeros, pero mi chapa es más grande que la suya. Moviéndose lentamente y mostrándoles a los policías nerviosos de Des Moines cada movimiento que hacía, Grace metió la mano en su bolsillo exterior y sacó el grueso porta chapas de cuero negro. Lo abrió para mostrarles su placa dorada de Seguridad Nacional que estaba estrenando. El hombre muerto tiene vínculos terroristas.

—Un SUV grande negro aparcó al lado del coche de Grace. Cuatro hombres en trajes saltaron e inmediatamente rodearon a Grace. Agente Hall, ¿está usted bien? Preguntó el más veterano.

— Identificaciones, por favor. Ella seguía con la suya en la mano y la mostró una vez más.

—Nunca he visto a nadie con un número tan bajo, dijo un tipo al otro. ¿Para qué departamento trabaja?

—Si se lo dijera, tendría que matarle.

CAPÍTULO 20

—La casa está despejada, declaró el agente senior de Seguridad Nacional mientras mantenía la puerta abierta para Grace y Griffin. Mis hombres están posicionados alrededor de la propiedad. Le brindó a Grace una sonrisa comprensiva. Lo siento, Agente Hall, pero tendrán que hacer que la visita sea breve. Tenemos una agenda muy apretada y su avión ya está en el aire camino aquí.

—Con una sonrisa de agradecimiento, Grace le tocó el brazo. Lo sé. Gracias por permitirme venir a verles.

—Griffin la siguió en la casa de los padres de ella, contento de que ella le había pedido que le acompañase a despedirse. Parecía un monstruo y se sentía como si le hubiera arrollado un camión en vez de un terrorista casero, pero no iba a dejar que ella estuviera fuera de su alcance. Se negó a tomar medicamentos para el dolor hasta que estuvieran en el Cisne Negro y camino a Costa Rica. Tenía que conservar su agudeza mental. Alguien estaba por ahí intentando matar a Grace y gracias al incidente delante del hospital, demasiadas personas sabían dónde encontrarla.

—Grace le besó con suavidad. Voy a despedirme de mi padre. ¿Por qué no te quedas aquí en el salón un minuto? Ahora mismo vuelvo.

—Señor, estaré justo detrás de esta puerta, dijo el hombre de casi cincuenta años mientras se quedaba parado en la entrada.

—Griffin le estaría eternamente agradecido a los agentes locales de Seguridad Nacional por vigilar a Grace mientras él se recuperaba en el hospital. Ella se había negado a dejar su lado, prácticamente viviendo en su habitación de hospital. Él recordaba muy poco de esos tres días porque le habían mantenido en un coma médicamente inducido mientras la hinchazón alrededor de su cerebro bajaba, pero cada vez que despertaba, ella estaba ahí. La primera vez estaba tan emocionado porque no la habían secuestrado. Cada vez después de eso le daba la seguridad de que ella realmente se preocupaba por él.

—Menos mal porque él sabía que la amaba.

—Griffin caminó por el salón, fijándose en fotos de Grace. Había sido una niña bonita en la escuela superior. Absolutamente todas las fotos de ella tenían a Kevin a su lado. Parecían ser la pareja perfecta.

—Grace salió del pasillo, una gran sonrisa en su rostro. Mi padre quiere conocerte. Ella le tendió la mano.

—Parezco una mierda, protestó él. Tenía más de veintiséis puntos en el rostro. Ambos brazos requerían puntos en varias partes, pero algunas heridas se mantenían cerradas con vendajes.

—Su brazo izquierdo estaba en un cabestrillo porque el terrorista le había sacado el brazo de la cavidad del hombro. Ese era un golpe nuevo que Griffin nunca había aprendido pero se lo iba a aprender. Las vendas también cubrían la puñalada más profunda. El cuchillo no había llegado a ningún órgano vital, gracias a Dios, pero la herida había sido tan profunda que el cirujano plástico había decidido darle puntos internos de sutura.

—La cabeza de Griffin estaba envuelta varias veces en gasa. Parecía casi un turbante. La bala había surcado cada capa de piel encima de su cabeza en una línea perfectamente recta. Cuando se curara parecería que se afeitaba la raya. No era un estilo que le gustase a Griffin así que se dejaría crecer el cabello largo otra vez.

—Conocer a su padre por primera vez pareciendo llevar un torpe disfraz de Halloween no era la impresión que quería darle al hombre.

—Por favor, le rogó ella.

—Él no podía negarse a ella. Cogiéndole de la mano, le guío hasta el dormitorio principal al final del pasillo. Papá, quiero que conozcas a Griffin Mitchell, mi Supermán.

—Sorprendido por la referencia al superhéroe, giró bruscamente la cabeza para mirarla. Gritó en agonía. El dolor era tan grande que cerró los ojos y rechinó los dientes mientras un mareo casi le tumba al suelo. Se inclinó y agarró la barra de la cama para no caerse. Manteniéndose completamente quieto, esperó a que su cerebro dejase de moverse. El médico le dijo que esto le pasaría durante varias semanas.

—Una vez que recuperó la compostura, Griffin le tendió una mano. Es un placer conocerle, señor.

—La presión de la mano del Sr. Hall era mucho más fuerte de lo que él se había imaginado. Joven, quiero darle las gracias desde el fondo de mi corazón por rescatar a mi hija. Ambos han sido comentados por todos en el hospital y probablemente serán comentados durante años. Siento que le haya pasado todo eso, vagamente señaló las vendas. Quiero que sepa que le he agregado a mis oraciones todos los días.

—Ningún hombre le había llegado al corazón de la manera en que lo había hecho este hombre. Se sentía… bendecido.

—Gracias, Sr. Mitchell. El apretón de manos final del Sr. Hall era fuerte y sentido. No sé lo que sucede entre usted y mi Gracie, pero ella se merece el amor de un buen hombre. Ya ha tenido el amor de su vida, y a él se lo llevaron a estar con Dios. Mi deseo más sincero es que ella encuentre el amor otra vez.

—Griffin no sabía qué decir. Todavía estaba reaccionando ante la cachetada de escuchar que Grace ya había tenido el amor de su vida y que él nunca podría significar tanto para ella como su Kevin.

—Espero que usted se recupere pronto. Logró decir por respeto más que nada.

—Mientras ellos cruzaban el salón, él sintió como que Kevin le escudriñaba desde cada foto. Estaba tan aliviado de dejar esa casa. Nadie pensaba que se merecía a Grace. Y quizás no la mereciese. Pero no la podía dejar de querer.

—Los agentes de Seguridad Nacional les sacaron de la casa y les metieron en el asiento del medio del SUV extra grande. Sintiéndose seguro en el vehículo a prueba de balas, Griffin dejó escapar un suspiro lento.

—¿Cómo te sientes? Grace le tomó de la mano. ¿Necesitas tus medicamentos?

—No, físicamente me duele todo y la cabeza me está matando pero no quiero drogas ahora mismo. Odiaba la manera en que los medicamentos recetados le hacía sentir, lento y fuera de sincronía con la velocidad del mundo. Aunque estaban rodeados de agentes armados, él seguía sintiendo la necesidad de estar preparado para defender a Grace y a si mismo.

—Quizás el sol, agua tibia del Caribe y una gran compañía es lo que necesitas. La sugerencia de ella le sonó a cielo.

—Él alzó las manos unidas de los dos a su boca y besó el dorso de las de ella. Todo lo que necesito eres tú.

* * *

—Griffin parpadeó para abrir los ojos. La voz de Grace le debió despertar de su siesta matutina. ¿O era la tarde? No lo sabía ni le importaba mucho. Después de cinco días en el paraíso del complejo Callahan en Costa Rica, Griffin estaba más descansado de lo que había estado en toda su vida.

—¿Te fijaste en esa tortuga? Grace le preguntó a Nita mientras las dos mujeres se acercaban a la banca de sillones de playa a la sombra de la jungla. Llevaban aletas en una mano y mascarillas de buceo en la otra mientras avanzaban dejando atrás el Mar Caribe, color turquesa cruzando arena de color beige.

—Sí, ¿viste ese gran pescado? Dijo Nita con entusiasmo. No me prestó atención para nada. Era como que si yo fuera un pez también.

—Me pregunto: ¿Se podrá plantar hierba para las tortugas? Estoy segura de que vendrían más si hubiera más abundancia de alimento disponible. Sugirió Grace. Tengo que investigar eso. Agricultura oceánica. Vaya idea.

—Cuando se acercaron a su silla, Grace sonrió. Estás despierto. Ella se acomodó en el diván a su lado.

— Déjame echarle un vistazo a esos puntos. Nita aparcó el trasero en el diván a su otro lado. Empezó con la herida de cuchillo, cuidadosamente alzando cada vendaje y suavemente probando la piel alrededor de los puntos. Te estás curando bastante rápido. En unos cuantos días podré sacar los puntos.

—Griffin tomó la mano de Grace. Es todo el cariño y los mimos que me están ofreciendo aquí.

Nita le miró de cerca la cara y le miró fijamente los ojos. Luego se los tapó con la mano y rápidamente retiró la mano. ¿Qué tal la cabeza?

— Todavía la tengo fijada al cuerpo, bromeó él. En realidad, me voy sintiendo mejor cada día.

—El médico del grupo lo miró a él y luego a Grace. Un aumento en la rapidez del corazón a menudo pone presión adicional al cerebro, advirtió ella. Luego Nita sonrió. Siempre que tu cerebro no se sienta como un balón de baloncesto botando en tu cráneo, creo que puedes volver a realizar ejercicios cardio ligeros. Nada demasiado fuerte. Le miró. Sólo tú puedes decidir cuánto es demasiado. Esto no es la semana del infierno en la preparación SEAL. No hay absolutamente ninguna razón por la que esforzarte. Por otro lado, no hay razón por la cual no puedas divertirte un poco.

—Nita agarró su toalla y chancletas y se encaminó hacia la casa preciosa que se construyó originalmente como un pequeño hotel, lo que la mayoría de los estadounidenses considerarían un hostal de cama y desayuno. Dentro había diez dormitorios, cada uno con su baño de lujo. También había dos suites enormes, una a cada lado de la casa. Katlin y Alex actualmente ocupaban una y la otra era del hermano de ella, Daniel, que esperaban que llegase cualquier día.

—A Griffin le encantó el dormitorio que en cuanto llegaron, Grace le informó que era el de ellos. Lo que más le gustaba era el hecho de que ella estaba en su cama todas las noches, su cuerpo suave acurrucado al lado del suyo. Sexo habría sido estupendo, pero Grace había insistido que siguieran las órdenes del médico. Para ser completamente sincero, durante las primeras cuarenta y ocho horas, él no estaba seguro de poder hacer el amor.

—El dolor se había agudizado tanto que una vez estuvieron abordo del Cisne Negro, él cedió a los deseos de Grace y tomó los medicamentos. Ante la solicitud de Nita, había seguido con la medicación, reduciendo la dosis cada día un poco.

—Esa mañana se había despertado con una erección acurrucado contra el trasero precioso de Grace. Se sentía mucho mejor que en días pasados, dejó que sus manos vagasen por las curvas deliciosas de ella hasta que encontraron el calor entre las piernas de ella. Cuando separó sus pliegues, ella se rodó de manera que quedó boca arriba y separó las piernas, arqueándose mientras inspiraba hondo y se despertó completamente. Con besos y los dedos, le dio lo que ella necesitaba, llevándola hasta la cima y sosteniéndola mientras ella se estremecía y se descomponía en sus brazos.

—El hecho de que eso era suficiente para él, verla tomar el placer que necesitaba, siendo colmado satisfaciéndola, sin tomar nada para sí mismo, le demostró una vez más que la amaba.

—Creo que Nita nos acaba de dar luz verde para sexo. Grace le agarró de la mano tirando de él hasta incorporarlo. Tengo que darme una ducha para quitarme el agua salada antes de que me deshidrate la piel. ¿Quieres darme otra razón por la cual ducharme?

—Griffin tiró de ella hasta sentarla en su regazo. Lo que realmente quiero es tomarte aquí mismo, al sol, al lado del océano. Inhaló profundamente y suspiró, luego miró hacia la casa actualmente llena de los compañeros de equipo de ella y los empleados. Pero sería mala suerte para mí que justo cuando te hubiera desnudado, Tori y Lei Lu, seguidos por Katlin y Alex bajaran a la playa.

—Tengo algo que quiero enseñarte. Ven, vamos a dar un paseo. Ella se puso en pie agarrando su bolsa y toalla. Vamos a necesitar tu toalla también.

—Echándose la larga toalla por encima de su hombro lesionado, Griffin se puso en pie y tomó la mano de Grace. Había pasado los últimos días viendo la curva de playa privada delante de la zona Callahan. Ellos se encaminaron en la dirección opuesta al hotel.

—Agachándose para pasar por debajo de una palmera llena de cortes que crecía paralelo a la pequeña playa, Griffin constató. Parece que a este árbol lo han atacado.

—Grace rio. Lo usamos para prácticas de tiro. Tori y yo alineamos fruta por encima del tronco y le disparamos desde la cubierta del hotel o el patio. Una vez incluso tuvimos una competencia desde encima del techo.

Griffin miró por encima del hombro. Esto son más de quinientas yardas.

—Sí. No me acuerdo de la distancia exacta, estábamos usando un telémetro. Su Grace era una mujer extraordinaria. Hablaba de franco-tiroteo como si fuese una cosa cotidiana. Él rio internamente. En el mundo de ella lo era.

—Dieron la vuelta por un grupo de árboles y arbustos densos que se abrían a una playa que rivalizaba con la del hotel. Esto es uno de los sitios más bellos que he visto, y he estado en bastantes playas a lo largo de mi vida. ¿Quién es el dueño de esto? La arrimó cerca de su cuerpo y la rodeó con su brazo sano. ¿Qué probabilidades hay de que pase alguien por aquí? Empezó por donde la mandíbula de ella se unía a su oreja y dejó un rastro de besos por su cuello.

—De todas las veces que he estado aquí, nunca he visto otra persona a menos de que llegaran a la playa conmigo. Grace jadeó cuando le besó la garganta. Le encantaban los pequeños ruidos que elle hacía cuando se estaba excitando. Los Callahan son dueños de toda esta zona, hasta la frontera con Nicaragua.

—Griffin recorrió la columna vertebral desnuda de ella con la mano y tiró de las tiras de su bikini antes de volver a recorrer cada vertebra lentamente hasta llegar al cierre. Tenía un gancho, imposible de abrir con una mano. Grace estiró los brazos y desabrochó la parte de arriba del bikini, dejándolo caer a la arena. Sus pezones endurecidos rozaron el pecho de él.

—Su miembro pulsaba, deseando estar dentro de ella.

— ¿Estás segura de que nadie nos va a pillar? Preguntó él.

—¿Importa realmente? Somos adultos en propiedad privada. Te garantizo que nadie de mi equipo nos va a seguir. Ella contestó su pregunta antes de que él la hiciera siquiera. Katlin nos vio marchar y ella sabe dónde vamos.

—Grace deslizó la mano hacia abajo por debajo del bañador de él y enroscó los dedos alrededor de su miembro. La idea de que alguien pueda pillarnos es parte de la emoción. Ella alzó la cabeza hasta que sus labios se encontraron con los de él y tomó el beso que él le daba de buena gana.

—Inclinando la cabeza, chupó un pecho de ella y usó su mano buena para acariciar al otro pecho antes de pellizcarle ligeramente el pezón. Fue recompensado cuando ella apretó su pene y frotó de arriba hacia abajo.

—En cuestión de minutos los dos estaban jadeando.

—Grace dio un paso atrás. Dame tu toalla, le pidió mientras sacaba la suya de la bolsa trenzada de playa. Rápidamente extendió ambas toallas creando una cama blanda bajo el sol caribeño. Después de esconder los bordes de las toallas bajo la arena, todavía arrodillada en la toalla, tiró del bañador de él y se quitó la parte de abajo de su bikini. Tumbada desnuda a sus pies, el color rojo de su cabello brillaba al sol brillante y para él, ella era la cosa más bella que había visto. Y toda suya.

—Él se arrodilló entre las piernas de ella, separando sus rodillas un poco. Con la punta del dedo trazó sus pliegues empapados antes de inclinarse apoyado en su brazo bueno. Reajustando las caderas, intentó alinearse con dificultad. Ella estiró una mano hacia él y le tomó con la mano, guiándole dentro de ella mientras alzaba las caderas para encontrarse con las suyas, enviándole muy dentro de ella.

—El alivio cursó a través de su cuerpo. Esto es correcto. Donde él pertenece. Como parte de ella y ella como parte de él. Se movió hacia dentro y hacia afuera lentamente, deseando que durase para siempre. Mientras sus músculos se tensaban, parecían agotar toda su fuerza.

—Grace se inclinó y le besó con ternura. Acuéstate boca arriba. Déjame ocuparme de nosotros.

—Sin querer perder su conexión, Griffin lentamente bajó su cuerpo al costado y rodó con ella. A horcajadas sobre las caderas de él, continuó el movimiento de balance, llevándolos a los dos cerca del precipicio, cuando las paredes internas de ella firmemente apretándole, casi se viene, pero él quería que los dos se viniesen a la vez. Estirando una mano a la zona donde estaban conectados, frotó su clítoris con el pulgar.

—Grace echó la cabeza hacia atrás y le llamó por su nombre. Él la siguió mientras ella se derrumbaba a su lado.

—Dormir bajo el sol, desnudo, al lado de una Grace desnuda, era la definición del cielo para él. Habían hecho el amor. Griffin estaba seguro que había sido amor, no sólo sexo, que habían repetido varias veces esa tarde. Mientras empezaban a crecer las sombras por encima de ellos, decidieron regresar al complejo turístico. Además, Griffin se moría de hambre.

—Cuando doblaron la curva cerca de la palmera inclinada, el teléfono de Grace sonó.

—Hola, Mamá. ¿Todo bien? Grace suspiró de alivio y se apoyó contra su árbol que usaba de tiro al blanco. Me alegro. Entonces, ¿Papá va bien con su terapia física? Pausa. Yo estoy bien, Mamá.

—Ella le hizo una señal para que se acercara para escuchar. Griffin sentía como que estaba invadiendo su intimidad, pero ella obviamente quería compartir esta conversación.

—No puedo decirte dónde estoy, pero te puedo decir que estoy segura. Me estoy quedando con amigos.

—¿Te estás quedando con Griffin? La voz de su madre parecía recriminarla.

—La sonrisa que Grace le brindó eliminó la dureza de las palabras de su madre. Si. Está aquí. Luego rápidamente añadió. Pero el resto del equipo también está y el novio de Katlin, Alex.

— A tu padre le gustó el Sr. Mitchell y los dos estamos tan agradecidos de que te salvara de ese atacante. Pero Gracie, estábamos esperando que volvieras a casa para quedarte. Hay varios hombres jóvenes nuevos que se han unido a nuestra iglesia.

—Mamá, Grace intentó interrumpirla.

—¿Te acuerdas de Andrew Spurlock? Era uno de los buenos amigos de Kevin y perdió a su mujer en un accidente de coche hace un año y se ha quedado solo teniendo que criar a dos pequeños menores de cinco años.

—Mamá, sí, me acuerdo de Andrew pero… Grace entornó los ojos y luego miró a Griffin disculpándose con la mirada.

—Gracie, esas criaturas necesitan una buena madre y tú serías una madre perfecta para ellos y Andrew incluso ahora canta en el coro.

—Mamá, primero de todo, lo siento mucho por la esposa de Andrew. Grace cubrió el micrófono del teléfono con la mano y le dijo calladamente a Griffin, ni siquiera me acuerdo de con quién estaba casado.

—Volvió a prestar atención al teléfono. Y segundo, Mamá, no puedo sencillamente volver a casa. Tengo un contrato con las Armada Naval y esperan que cumpla. Grace estiró el brazo con el móvil y le susurró a Griffin. Señor, dame valor y paciencia.

—Tercera cosa, Mamá. Lo siento, pero mi vida está en otra parte. No me veo regresando para vivir en Ames.

—Es el Griffin ese, ¿verdad? Le acusó su madre. Gracie, le estamos muy agradecidos por rescatarte, pero no sabemos nada acerca de él. Tú necesitas un hombre bueno en tu vida y Andrew es un hombre bueno. ¿Te acuerdas de lo buen amigo que era con Kevin?

—Grace sacudió la cabeza y extendió el brazo con el teléfono cubriendo el micrófono. Ella nunca me escucha.

— Mamá, me tengo que ir. Te quiero, Mamá. Grace colgó mientras su madre seguía hablando.

—Se deslizó bajo el gran árbol y se dirigió al complejo turístico. Siento mucho que hayas tenido que escuchar todo eso. Realmente quiero a mi madre, pero te juro que nunca me hace caso.

—Caminaron el resto del camino en silencio. Griffin no tenía ni idea de qué decir acerca de los padres de ella, así que no dijo nada. Su relación con sus padres era complicada. Por lo menos los padres de ella parecían preocuparse por ella y su futuro en vez de estar ocupados con su propio futuro como los de él.

Pero la madre de ella no había dudado en señalar todos los atributos del clon de Kevin o el hecho de que Griffin no era lo suficientemente bueno para Grace.

—Cuando entraron al dormitorio, ella parecía querer estar a solas ya que no le dijo nada. Se encaminó directamente al baño para darse una ducha.

—Diez minutos más tarde, salió envuelta en una toalla. Grace le miró con picardía mientras se encaminaba hacia la cama donde él estaba estirado. Se paró y le miró.

—Amarrando la punta de la toalla firmemente entre sus pechos, se acercó y se tumbó a su lado.

— ¿Estás bien? ¿Hemos hecho demasiado hoy? ¿Necesitas que te dé una pastilla o algo? Las preguntas de ella salieron una detrás de la otra antes de que él pudiera decir algo.

— Gracias, pero no necesito una pastilla. Los medicamentos no quitarían el dolor en su corazón.

— ¿Qué te preocupa? Insistió Grace.

—Tenían que sacar esto a la luz. Estoy cansado de ser comparado con el Sr. Perfecto. No sé cómo competir con un hombre muerto.

—Grace le intentó interrumpir pero él siguió hablando. Todo se había acumulado dentro de él y tenía que sacarlo fuera.

—Todo lo que tienes son recuerdos de Kevin y es perfecto en cada uno. Es el novio perfecto, el esposo perfecto, el hombre perfecto que no dice palabrotas y va a misa para la hija perfecta del predicador.

—Griffin rodó para mirarla a la cara. Siento contarte esto, Grace, ese no soy yo. Lo único que hago perfectamente es usar una pistola. Y ¿adivina qué? Mírame. No soy perfecto en eso tampoco. Respiró hondo antes de seguir. Si no era capaz de hacerte quererme a miles de millas en una playa cálida arenosa en Miami viendo el atardecer, no sé qué carajo estaba pensando creyendo que podría hacerte amarme en tu propio territorio. En todos los sitios donde estuvimos, yo me sentía como que nos rodeaba la vida que tú y Kevin tenían, ahogando cualquier oportunidad que pudiéramos tener juntos. Me doy por enterado. Él fue el amor de tu vida. El puño de dolor le atenazó la garganta ahogando sus palabras. Nadie puede reemplazar nunca a Kevin.

—No quiero sustituir a Kevin, dijo Grace.

—Ahí estaba todo.

—Todas las pruebas que Griffin necesitaba.

—Ella nunca podría ser suya.

—Grace encajó la mandíbula. Odio la manera en que me mira la gente allí. Pobre Gracie. Siguió a su esposo a la guerra y lo mataron. Viuda Gracie. ¿Qué podrá hacer ahora con su vida ahora que ha perdido su esposo?

—Grace se apoyó en su antebrazo. Te diré lo que hago. Me despierto cada mañana y me subo mis bragas de niña grande. Me pongo mi ropa de camuflaje y me ato mis armas. Luego me voy a trabajar. Cazo a los hombres más peligrosos del mundo. Luego los mato. Eso es. Miro por la mirilla de mi rifle de francotiradora y coloco a los malos en mi punto de mira. Cuando caen al suelo no rezo por sus almas, le doy gracias a Dios por darme las habilidades para eliminar maldad de esta tierra. Luego rezo porque Él me proteja a mí y a las Damas del Cisne Negro cuando nos alejamos de ese lugar peligroso para que podamos volver a casa a salvo, a nuestros seres queridos.

—Grace bajó la mano y descansó la palma en la mejilla de Griffin. Para volver a casa a ti. Ella desvió la mirada y luego volvió a encontrarse con la de Griffin. Tú nunca podrías sustituir a Kevin.

—Ella tenía que ver el dolor en su mirada, así que desvió la mirada.

—No. Mírame Parker Griffin Mitchell Quinto.

—Él la miró de nuevo.

—Tú nunca podrías sustituir a Kevin… porque nunca le amé como te amo a ti. Esos preciosos ojos verdes de ella estaban llenos de esperanza y verdad.

—Me quiere. Grace Hall me ama.

—Antes de que él pudiera decir nada, ella estaba hablando de nuevo. Lo que Kevin y yo tuvimos fue el primer amor. Era un amor juvenil e inocente. La clase de amor que la mayoría de los adolescentes dejan atrás mientras se embarcan en su segundo, tercero, cuarto y quinta vez, enamorándose de quién creen que es su amor verdadero. Cada vez aprendiendo quiénes son, cómo desarrollar una relación madura, emocionalmente y sexualmente. Ella se encogió de hombros. Kevin y yo nos casamos porque se nos había enseñado que ese era el siguiente paso, en vez de ir a buscar alguien nuevo y diferente y ampliar nuestras experiencias.

—Ella le miró, su corazón en sus ojos, su alma al desnudo. Te amo a ti de maneras en que nunca le amé a él.

—Griffin no se molestó en ocultar su sonrisa.

—Ella se ruborizó. No sólo físicamente, aunque tengo que reconocer que he disfrutado plenamente de esos aspectos de nuestra relación y tengo intención de explorar esas avenidas aún más, pero te amo porque me aceptas. Completamente. La mujer que tiene que decir adiós y volar a algún sitio lejano y distante y nunca sabes dónde estoy o cuánto tiempo estaré allí. Me aceptas cuando tropiezo con mis propios pies. Me toleras cuando parloteo sobre los monumentos de nuestra nación y aceptas a la mujer que le encanta ponerse ropa bonita y bailar sexy.

—Griffin la agarró y tiró de su cuerpo contra el suyo. ¿Me amas? Las palabras de Griffin apenas eran un susurro. Tenía que estar seguro.

—Claro que te amo, tonto. Ella arrimó su cara a la de él y le besó de la manera que él siempre había deseado.

Cuando se separaron, él tenía que contarle la verdad. No estoy seguro de creer en el amor y nunca pensé que me enamoraría. Nunca esperé encontrarte. Pero te amo, Grace Hall.

Fin

¿Quieres saber más de Grace y Griffin?

Griffin tiene que elegir entre las expectativas de su familia y el amor,

O ¿tomará Grace la decisión por él, alejándose de él?

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Eligiendo el Amor, una Novela Breve del Cisne Negro

—Ey, Wrench, espero no interrumpir nada. Por el teléfono, Griffin podía escuchar el sonido de las sábanas y la inconfundible risa ahogada de una mujer.

—Lo has hecho, imbécil, pero está bien saber de ti. Beauregard Johnson Jr. era uno de los amigos de Griffin de su ciudad natal. Por favor dime que vienes de camino. Ha pasado demasiado tiempo.

—Griffin no había vuelto a su casa en más de dos años. Su trabajo como gerente de Seguridad Guardián del Centro de Miami le había mantenido ocupado con el negocio que crecía a pasos agigantados con cada guardaespaldas nuevo y experto en informática. Luego estaban las misiones secretas que aceptaba, normalmente apoyando a las Damas del Cisne Negro. La verdad es que quería estar seguro de que Grace estaba a salvo. Ella se había convertido en la cosa más importante de su vida. Moriría por ella y casi lo había hecho.

—Vamos a aterrizar en una hora. Apretó la mano de Grace mientras se acomodaba en el asiento de cuero suave. Le encantaba la conveniencia del servicio de aviones ejecutivos que Seguridad Guardián acababa de contratar. Midiendo más de seis pies, los asientos en aviones comerciales no podían compararse con los asientos reclinatorios amplios que había en los aviones privados.

—¿Nosotros? Wrench sonó demasiado interesado. ¿Vas a traer a algún amigo tuyo de los SEAL?

—Aunque Grace había recibido entrenamiento SEAL, esa información era altamente confidencial. No, esta vez no. Tengo alguien especial que quiero que conozca mi familia.

— Especial, eh. Suena serio. Beau era un chismoso peor que algunas de las mujeres que Griffin conocía, así que de ninguna manera iba a contarle a su viejo amigo hasta qué punto Grace era importante para él.

— Te presentaré a Grace cuando recoja mi moto. Griffin pensó que eso era una respuesta de lo más inocua. Esa es la razón por la que he llamado. ¿Puedes sacar mi moto del almacén, chequearla y asegurarte de que corre perfectamente?

—Claro, pero, ¿no estarás pensando en llevar a una de esas estrellas con las que sales en ese cacharro, no?

—Griffin rio mientras miraba a la bella pelirroja con los profundos ojos verdes a su lado. Grace seguramente se peleará conmigo por controlar la moto.

—Ella enarcó una ceja perfecta. Claro que la voy a manejar yo. Ya sabes mi necesidad de velocidad.

—No me puedo imaginar una nena guapa de Hollywood encima de tu moto mientras que la guías tú. Beau soltó entre carcajadas.

—Griffin no tenía ningún problema en imaginarse sentado detrás de Grace. Sus manos estarían libres para sostener y acariciar ambos pechos mientras ella controlaba el potente motor que vibraba entre sus piernas. Se preguntó si sería capaz de hacerla venirse mientras ella manejaba su moto. Estaba empezando a ponerse duro sólo de pensarlo. La idea de tomarla desde detrás mientras ella estaba encima de su moto creció hasta que su miembro estaba totalmente agrandado.

—Tu madre estaba alardeando de… Ante la mención de la madre de Griffin, la erección de Griffin se vino abajo inmediatamente. Su mente había vagado por un sendero sensual que se había terminado abruptamente.

—¿Qué has dicho? La madre de Griffin rara vez era un punto agradable de conversación.

—Cada vez que tu madre se arregla el pelo en la peluquería de mi madre, tiene que alardear de tu ligue más reciente. Lo último que escuché era que estabas saliendo con una estrella de cine. Tu madre estaba enseñando una foto de prensa de vosotros dos en el estreno de “Guerra de las Galaxias” en Miami. Beau tenía que estar bromeando.

—No. No estoy saliendo con ella y nunca lo he estado haciendo. Griffin le iba a tener que contar varias cosas a su madre y a ella no le iba a gustar. Yo era su guardaespaldas esa noche. Tranquilizó a Grace mientras le explicaba a Beau. No tenía interés en ninguna mujer aparte de la que estaba sentada en el asiento contiguo y que estudiaba las especificaciones de un nuevo rifle de francotirador Barrett. Ya no soy un candidato. Conocerás a Grace cuando recoja mi moto.

—¿Grace? Por favor, dime que estás follándote a Grace Grant. La risa profunda de Beau se oía fácilmente por el teléfono. Tienes que invitarme a tu casa cuando se la presentes a tu madre. Se va a horrorizar.

—No, no estoy saliendo con una estrella porno. Aunque Grace era bastante atrevida en la cama, especialmente para ser hija de un predicador, ella mataría a cualquiera que intentase filmarles. Mi mujer no es famosa. Ella intenta pasar desapercibida lo más que puede.

—Grace sonrió. Como piloto principal del equipo, a menudo tenía que volar a escondidas en territorio enemigo.

—Pues vaya. Me hacía ilusión conocer una estrella del porno auténtica. Por encima de la conexión Griffin escuchó a Beau rogando calladamente. No cariño, las estrellas del porno son la fantasía de todo hombre. Tú eres auténtica. Prefiero tener algo real que cualquier fantasía.

—Griffin sonrió ante el aprieto de su amigo. Wrench, creo que tienes que arreglar cosas por ahí. Llámame cuando mi moto esté lista.

—Sí, tengo que demostrarle a esta mujer exactamente cuánto significa para mí. La voz de Beau era ruda cuando se cortó la conversación.

—Ya que voy a conocer a Wrench, ¿cuál es su historia? Preguntó Grace cuando Griffin guardó su teléfono.

—Jugábamos al fútbol en la escuela superior juntos. Las chicas con las que creció Griffin habían ignorado a su amigo o le habían tratado de la misma manera en que trataban a sus criados y jardineros. Para ellos, Beau no era visible excepto cuando querían algo de él como cuando sus coches no arrancaban o tenían una rueda pinchada. Griffin pensaba que Grace nunca le haría algo así, especialmente a un amigo suyo. Estaba demasiado acostumbrado a mujeres que eran el prototipo del refinamiento y sonrisas cuando estaban a solas con él y luego se convertían en rígidas esnob entorno a alguien que trabajaba con las manos para ganarse la vida.

—Intentó pensar en cómo explicar cómo funcionaban las cosas en Augusta. Joder. Se lo tenía contar tal como eran. Ella lo entendería. Ella no era como cualquier otra mujer de su pasado. Sabes que fui a un colegio privado bastante exclusivo, ¿verdad?

—Ella afirmó con la cabeza. Un colegio católico.

—Bueno, el colegio estaba muy orgulloso de su programa de fútbol hasta el punto de que ofrecían becas y estudios para chicos que jugaban bien al balón. Él recordó como Beau había tenido dificultades con la gramática inglesa hasta que la amiga de la infancia de Griffin, Norie le empezó a dar clases particulares.

—Wrench ¿fue a ese colegio con una beca? Concluyó Grace correctamente.

—Le encantaba lo lista que era. Sí. Y era un buen defensa pero no lo suficientemente bueno para una beca en la universidad. Ni sus padres podían costear sus estudios, incluso en un colegio estatal, pero Griffin no se molestó en señalar eso. Se apuntó a los Marines y se marchó a entrenarse al día siguiente de graduarse.

—¿Un enlistado de una sola vez? Preguntó Grace, aludiendo a los hombres que se apuntaban a un servicio y luego no volvían a enlistarse.

—No. Él había tenido intención de hacer carrera en los Marines pero cerca de su segundo alistamiento, su padre tuvo un ataque al corazón. Él regresó a casa y se hizo cargo del negocio familiar de reparación de vehículos. Una vez más, Griffin se preguntó cómo iba a reaccionar Grace ante el viejo edificio que un día había sido blanco pero que estaba cubierto por años de barro rojo de Georgia con rayones de lluvia que hacían que pareciese un taller oxidado de metal. ¿Se encogería ante las sillas de plástico de los años 50 y muestras de llantas que cubrían las ventanas dándole a la zona de espera un aspecto oscuro, casi sombrío?

—¿Así que ahora maneja el negocio con su padre? Grace pasó rápidamente las hojas de la revista, aparentemente sin interés en ningún otro artículo.

— No, su padre falleció hace un año más o menos. Griffin no se pudo contener mientras se inclinaba y le daba a Grace un beso rápido. Al lado de su oreja, le susurró, estábamos en Irak, así que no pude ir al funeral. Varios miembros de Seguridad Guardián habían seguido a las Damas del Cisne Negro al Oriente Medio y se habían encargado de destruir una instalación de fabricación nuclear bajo las órdenes del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos.

— Siento que te perdieras el funeral por nuestra culpa. Grace le rodeó el cuello con la mano y le arrimó para darle un beso. Pero no siento que estuvierais en Tikrit. Necesitábamos el refuerzo. Ella le brindó una sonrisa nerviosa. Así que, ¿quién más voy a conocer mientras estemos allí?

— Sólo mi familia. Puede que nos topemos con algunas de las personas con las que fui a la escuela superior, pero nadie importante. Este iba a ser un viaje tranquilo. Él quería que ella conociese a sus abuelos más que nadie. ¿Alguna novia vieja tuya de la que tenga que estar pendiente? Ante su pregunta, la imagen de su amiga de la infancia surgió inmediatamente en la imaginación de él

—Griffin sonrió. Estoy seguro de que Norie aparecerá en cuanto se entere que estoy en la ciudad.

— ¿Qué clase de nombre es Norie? Grace le miró con interrogantes.

— Un nombre que ella prefiere a Missie, como la llaman todos, dijo Griffin riendo. Tú también te cambiarías de nombre si el tuyo fuese Mildred Eleanor Brittonridge.

— Cielos, tienes razón. Grace rio. ¿Por qué los padres le pondrían un nombre así?

— Los nombres de las familias datan de siglos atrás. Los sureños tenían más de una costumbre curiosa en nombrar a la gente, su propio nombre incluido, Parker Griffin Mitchell V. Porque su bisabuelo, su abuelo y su padre estaban todos vivos cuando él nació, para evitar la confusión obvia se decidió que se le conocería como Griffin. A ella le pusieron los nombres de sus dos abuelas. Todo el mundo la ha llamado Missie, excepto yo.

—Él recordó tenerla entre sus brazos mientras ella lloraba. No tendrían más de diez años. Ella había ido en su bicicleta las dos manzanas a casa de los abuelos de él donde estaba quedándose mientras sus padres estaban en campaña política. Más temprano ese día, la maestra del colegio había estado alabando a la única persona en la clase que había puntuado cien por cien en el examen de la clase de historia. En el instante en que llamó a la alumna ganadora, Missie había saltado y se fue hacia el centro de la clase. Lo único es que había sido Missy Stevenson la que había conseguido la puntuación perfecta. La amiga de Griffin había estado tan avergonzada que en cuanto se acabó la escuela ese día, había ido a casa de él en vez de ir a la suya propia. Los padres exigentes de ella siempre se habían alterado mucho si ella fallaba una sola pregunta. Desde ese día en adelante, él la había llamado Norie.

—Su relación con su amiga de la infancia, compañera de cama en la Universidad y ligue en su ciudad era muy complicada. Siempre habían estado el uno para el otro, bien fuese emocionalmente o físicamente. Ella lo sabía todo acerca de él. Cada secreto, cada temor. Cada cicatriz interna y externa. Norie siempre sería especial para él.

—Por primera vez, se preocupó ante la idea de que Grace conociese a alguien de su pasado. Aunque él y Norie no habían dormido juntos desde hacía más de tres años, habían sido amantes ocasionales durante toda su vida adulta. Quizás era porque habían estado juntos desde que eran niños. Sus padres habían dicho más de una vez que ella sería una buena esposa para él. Ellos se querían bastante y ella sería una buena esposa, según los criterios de sus padres, pero Griffin siempre había querido más. Él quería amor en una relación, como la clase que tenían sus abuelos.

—Entonces me aseguraré de llamarla Norie yo también. El amor de su vida le sonrió.

—A ella le gustará eso. Él confiaba en que Grace y Norie se llevarían bien.

* * *

La terminal pequeña y lujosa estaba acostumbrada a servir a los ricos y famosos que llegaban y se marchaban de la zona privada a través de aviones privados. La mayoría eran personas que venían a jugar al famoso Club de Golf Nacional de Augusta. Él y Grace fueron tratados como si fuesen nobles, aún más cuando el chófer vestido de negro de la limusina se acercó a él y le llamó usando su nombre completo.

—Para Griffin, que se había criado en una limusina siendo poco más que un medio de transporte para ir de A a B, no era nada extraordinario, sino algo que se esperaba. Se quedó sorprendido cuando Grace comentó. Me parece que tenía que haberme arreglado.

—¿Por qué? Griffin se metió dentro y se sentó a su lado, estirando sus piernas largas. La miró de la cabeza a los pies. La blusa ligera verde le realzaba el color de los ojos y quedaba bien con su cabello rojo. Sus pantalones negros le ceñían las caderas y acentuaban su cintura estrecha, realzando su precioso trasero. Una vez más, él pensó en tomarla desde atrás mientras ella estaba recostada en la cama antigua donde había dormido más a menudo que en la casa de sus padres. —Estás preciosa.

— Pero has pedido una limusina. Ella miró a su alrededor en el interior amplio. Nosotras normalmente sólo vamos en limusina cuando salimos todas a la vez a clubes o una cena especial y todas las Damas del Cisne Negro están juntas.

—Primero, no he pedido esta limusina. Lo pensó un instante y luego se encogió de hombros. Mis abuelos son los únicos que saben que vengo, así que me imagino que han enviado el coche para recogernos. Segundo, se inclinó y rozó sus labios contra los de ella. Estás preciosa. Mis abuelos te van a adorar tanto como yo. Luego la besó de nuevo con la intención de demostrarle lo profundamente que la amaba y asegurarle que todo estaría bien.

—Cuando el chofer giró bruscamente a la derecha, Griffin casi dejó que el ímpetu la obligase a quedar boca arriba. Quería deslizarle esos pantalones negros por sus piernas torneadas, dejar de lado el pedacito de tela que le cubría el sexo y hundirse en su calor húmedo. Pero la casa de sus abuelos no estaba lejos del aeropuerto. En vez de eso, rompió el beso y acomodó a los dos contra los asientos de piel. Quería usar las próximas millas para hablar y que su erección bajase antes de hacer el ridículo frente a sus abuelos.

—Él ignoró el entorno conocido y miró el rostro fascinado de Grace mientras ella miraba la ciudad. Conforme se acercaban a su barrio favorito, más viejas se volvían las casas. Ella una vez le había dicho que cuando pensaba en Georgia, se le venía a la cabeza mansiones palaciegas de siglos. Él no podía esperar a que viera el hogar donde había pasado una gran parte de su juventud.

—Girando por Walton Way, las casas se volvían centenarias. Grandes casonas de ladrillo construidas a principios del siglo XX eran seguidas por casas construidas poco después de la Guerra Civil. Los jardines delanteros se hacían más grandes y más cuidados con cada calle que pasaban. Casas de tres pisos creadas por los fundadores de la ciudad a finales del siglo XVIII se mantenían en pie en céspedes tan finos como los de cualquier campo de golf.

—Griffin sonrió ante la verja de ladrillo de ocho pies de alto que rodeaba la manzana entera. Cada curva interior tenía plantas perennes con flores, arbustos y hiedra iluminados por luces discretas en el suelo. El coche giró suavemente hacia la izquierda y luego hacia la izquierda de nuevo antes de pararse de repente delante de unas rejas de hierro muy grandes sostenidas por pilares de ladrillo de cuatro pies de alto. La letra M ornamentada había sido forjada a mano a finales del siglo XVII y se había chapado en oro un siglo más tarde, le dio la bienvenida a la casa de Griffin.

—La sonrisa de él se hizo más ancha cuando el sistema de seguridad actualizado que él había instalado la última vez que estuvo en casa, funcionaba perfectamente. Una voz exigente, que parecía brotar del paisaje, le pidió al chofer que se identificara y que identificase a sus pasajeros. Instantes más tarde, las pesadas rejas se abrieron en silencio.

—Es como un mundo diferente, dijo Grace entusiasmada mientras conducían bajo los robles cubiertos de musgo que se habían plantado antes de que Georgia se convirtiese en estado. La entrada terminaba en una zona circular entorno a una fuente que sería típica en cualquier centro urbano en Europa. Cascadas de agua caían desde cuatro niveles de poca profundidad de forma creciente hasta llegar al estanque a ras de suelo.

—Señalando la fuente, rio. Yo normalmente me caía en esa agua regularmente cuando era un niño en días calurosos del verano. Mi padre se enfadaba mucho, pero mi abuela se reía y le despedía.

—¿Quieres decirme que no hay piscina? Ella dramáticamente se tocó el corazón. Bueno, supongo que no me pondré ese bikini nuevo que me compré para este viaje.

—Oh, cariño, hay piscina y te pondrás ese bikini nuevo. Se inclinó hacia ella metiendo la nariz en su cuello. Y yo te lo quitaré, besando cada centímetro de piel bronceada.

—Grace suspiró e intentó no registrar emoción alguna. Promesas, promesas.

—Ella contuvo el aliento cuando salieron del túnel creado por los árboles en la larga entrada, revelando la mansión que una vez fue la casa del Gobernador de Georgia. A Griffin le encantaba darle sorpresas a su mujer.

— Esto… esto ¿es la casa de tus abuelos? Preguntó ella en un susurro.

—Sí. Ahora mira hacia el segundo piso a la derecha. ¿Ves esas ventanas en balconada? Él esperó a que ella encontrara la habitación correcta.

—Sí.

—Es nuestro dormitorio, anunció él.

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ACERCA DE LA AUTORA

KaLyn Cooper es una autora de Bestsellers USA Today cuyos romances combinan la realidad con la ficción con calor ardiente y suspenso. La vida como una esposa militar le ha llevado a KaLyn por todo el mundo, y treinta años en PR le ha enseñado que los hechos pueden ser más extraños que la ficción. Deja al albedrío del lector separar la verdad de lo imaginario. Ella, su esposo y Little Bear (un perro Malamute de Alaska) viven en Tennessee en una micro plantación lleno de jardines, ganado y codornices. Cuando no está escribiendo, está en el campo de tiro o navegando por el río.

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