Primer Encuentro

K. Matthew

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Traducido por Javier Martos 

“Primer Encuentro”

Escrito por K. Matthew

Copyright © 2016 K. Matthew

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Traducido por Javier Martos

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Sangre y Agua | Primer Encuentro | por K. Matthew

Victoria

Seth

Victoria

Seth

Victoria

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Sangre y Agua

Primer Encuentro

por K. Matthew

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Traducción: Javier Martos

K. Matthew © 2013

Javier Martos © 2016, por la traducción

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este texto puede ser reproducida o transmitida de ninguna forma, ni por ningún medio, ya sea electrónico, mecánico, fotocopiado, grabado o cualquier otro sistema sin la autorización previa por escrito del autor.

Victoria

Nunca confíes en un extraño. Eso es lo que los padres de Victoria le habían enseñado. Si lo permites, la gente tratará de hacerte daño y aprovecharse de ti.

Durante su juventud siempre hizo caso al consejo. No aceptaba caramelos de extraños ni se subía al vehículo de alguien a quien no conociera. Tampoco es que hubieran tratado de raptarla nunca. Victoria siempre había sido de huesos anchos. Bah, a quién pretendía engañar. Siempre había estado gorda. No había ningún misterio en cómo había ocurrido eso. Pasta, chocolate, pasteles y comida rápida. Nadie robaba a los niños gordos. Ni siquiera los pedófilos se interesaban por ellos si estaban fofos.

A medida que Victoria fue creciendo, los extraños dejaron de parecerle amenazadores. Ninguno de sus conocidos quería salir con ella. Siempre había sido la chica sin novio, la que se quedaba al margen mientras los flirteos amorosos florecían a su alrededor.

En la madurez, la soledad llegó a convertirse en una losa que Victoria apenas podía soportar, de modo que buscó el amor en internet. De haber seguido el consejo de su padre, no habría terminado en un charco de su propia sangre, con la mirada petrificada por el terror y el color de sus ojos marrones apagado por la muerte.

Él le había parecido un buen tipo, aunque todos lo parecían al principio de conocerlos. La mayor parte de ellos sólo quería sexo, no obstante Victoria prefería reservarse para tal empresa.

Samuel Aaron, así dijo que se llamaba. Bromearon con su apellido, porque solía usarse como nombre de pila. Era alto y robusto, con una sonrisa astuta, un rostro ligeramente enjuto, el cabello rubio revuelto y los ojos negros. Antes de darse cuenta, Victoria iba agarrada de su brazo, riendo y pasando los mejores días de su vida... los últimos días de su vida.

Cuando la llevó a un callejón oscuro, Victoria dedujo que le pediría lo que había venido a buscar. Samuel era demasiado apuesto para rechazarlo, y se le ocurrió que tener relaciones sexuales en público sería excitante. Carpe diem. Aprovecha el día. Vive el momento. Eso era todo cuanto Victoria deseaba cuando se encontraba atrapada de nueve a cinco detrás de su escritorio en el departamento de hipotecas de la sucursal bancaria. A sus veintisiete años, su vida se había convertido en una tediosa rutina.

Samuel la empujó contra la pared, manoseándole uno de sus pechos. Victoria estiró el cuello en busca de sus besos y gimió con aprobación. Ser manejada por los hombres la hacía sentir viva. Muchos resultaban ser tímidos, temerosos de los placeres que el cuerpo de una chica gorda podía ofrecerles... temerosos de coger lo que anhelaban.

Los besos de Samuel eran profundos y dominantes. Sus manos, fuertes y contundentes, se le clavaban en la carne y le dejaban moratones en la piel. Ella quería disfrutar de su tacto... y lo había hecho al principio, pero al cabo de unos segundos el placer trocó en dolor, y la verdadera intención de Samuel la golpeó como una serpiente. El veneno había estado en sus ojos todo el tiempo, pero, en su desesperación por sentirse viva y amada, Victoria lo había ignorado. Ahora iba a morir por aquel error. Samuel le tapó la boca con la mano para evitar que gritara, mientras que con su cuerpo la aprisionaba contra la pared. Victoria sintió unas ondas abrasadoras cuando Samuel le clavó los dientes en la garganta. Le dio un mordisco mientras la mataba, y sus labios producían un enfermizo sonido de succión cuando empezó a beberse su sangre.

Victoria se adentró en una profunda oscuridad mientras el mundo se desvanecía a su alrededor. Ojalá hubiera prestado atención. He leído cientos de veces sobre este tipo de cosas, pero nunca habría imaginado que iba a ocurrirme a mí.

No le quedaban fuerzas para forcejear, y cuando por fin la soltó, Victoria cayó al suelo deslizándose por la pared, dejando un rastro de sangre a su espalda. Samuel se quedó de pie junto a ella, alto y fornido, con aquella misma sonrisa astuta. Su rostro bronceado estaba manchado de rojo, y su pecho subía y bajaba por el esfuerzo de haberla drenado hasta dejarla seca. En la grisácea oscuridad que los rodeaba, los ojos de Samuel destellaron con fuerza. Podía deberse a la muerte que se apoderaba de Victoria, pero en aquel momento, él parecía más un monstruo que un hombre.

Samuel sacó una navaja de su bolsillo y abrió la hoja. Ella abrió la boca para gritar, pero no le salió ningún sonido. De todos modos era demasiado tarde. ¿De qué servirían sus gritos? No se habían cruzado con nadie en las últimas manzanas.

Victoria lo miró atónita mientras él se hacía un tajo en la muñeca con la navaja. Quizá Samuel va a suicidarse ahora. Quizá no quería morir solo. Era un pensamiento romántico y estúpido en mitad del horror, pero aquello fue lo único que se le ocurría.

Un líquido tan negro como el carbón manó de la muñeca de Samuel. Victoria sintió unas repentinas ganas de vomitar, aunque no estaba segura de si era debido a la visión de la sangre o a su propia muerte. Su estómago y su cabeza eran un océano de olas indómitas.

Samuel guardó la navaja y agarró a Victoria por el pelo, tirándole de la cabeza hacia atrás. La herida del cuello se abrió y sintió un ramalazo de dolor. Las lágrimas le caían en cascada por las mejillas.

—Me estás haciendo daño —quería gritar. Pero ¿cuál sería el resultado? No es que él fuera a detenerse.

Samuel pegó con fuerza su muñeca ensangrentada contra la boca de Victoria, obligándola a abrirla para que la sangre se derramara en su interior. Se golpeó la cabeza contra la pared y vio las estrellas. Un estallido de sabor cobrizo le llenó la boca, y la sangre finalmente le bajó por la garganta hasta el estómago. Tosió con el brazo aun en la boca, abrumada, asfixiada. El corazón de Victoria era un tambor dentro de su pecho, marcando la cuenta atrás para su muerte. Ba-dum. Ba-dum. Ba-dum... Ba-dum... Ba-dum.

Finalmente apartó el brazo y Victoria cayó hacia delante, yendo rápidamente al encuentro del frío y duro suelo. El mundo se oscureció un poco más a su alrededor. Samuel seguía de pie junto a ella, riéndose, soltando una cruel carcajada llena de malicia... satisfecho por el acto tan cruel que acababa de cometer. Ella lo odió. Y se odió a sí misma por haber terminado en aquella situación. Pero ya no había nada que pudiera hacer... excepto morir.

Seth

Había sido otro día largo en la tienda. Lo único en lo que Seth podía pensar era en tomarse unas cervezas e irse a casa para ver el béisbol. Beber era más importante que el partido, desde luego, así que bebería hasta quedarse satisfecho, incluso si tenía que sacrificar el primer cuarto.

—¿Qué vas a tomar, cachorrito? —preguntó el camarero, un hombre corpulento que trabajaba en el Howling Moon desde que Seth tenía memoria.

—¿Cuándo vas a dejar de llamarme cachorrito? —protestó Seth—. Te doblo la edad, ya lo sabes.

—Pero aparentas la mitad de años. Tómalo como un cumplido y sé agradecido. Podrías tener el aspecto de un viejo, como yo.

El camarero tenía razón. Seth se había convertido cien años antes que él, pero por aquel entonces sólo contaba con la mitad de su edad, quedándose eternamente congelado en los veintidós años. Aunque parecía uno de los más jóvenes, Seth era uno de los hombres lobo más viejos de allí. La mayor parte de ellos rara vez vivían hasta los cien. Es cierto que físicamente eran criaturas más fuertes, pero los hombres lobos corrían más peligro que los seres humanos. Si no luchaban hasta matarse entre ellos, eran tiroteados en el bosque por los cazadores, abatidos por los asesinos o descuartizados por los vampiros. La vida de un hombre lobo no era nada fácil.

—¿Conseguiste la nueva Blue Moon? La que sabe a calabaza —preguntó Seth, rindiéndose ante la lógica del camarero.

—La Harvest Pumpkin Ale —corrigió el hombre, abriendo el refrigerador para sacar un botellín.

—Es la única cerveza de esta marca que me gusta.

En cuanto el camarero le colocó la botella delante, Seth empezó a despegar la etiqueta, mirando con aire ausente el líquido del interior.

—Tienen algunas buenas.

—Tienen algunas tolerables. Una vez compré un pack variado.

—¿Hueles eso? —El camarero se puso rígido y miró con cautela hacia la puerta de entrada.

—¿El qué? —El olfato de Seth era enormemente débil en comparación con los otros hombres lobo. A veces se preguntaba si a él le pasaba algo.

—Un vampiro, viene hacia aquí.

—Esperemos que siga su camino —murmuró, sin demasiada preocupación. Si era inteligente, daría la vuelta sin demora. Si se acercaba mucho al bar, la noche acabaría en un baño de sangre—. Ah, ahora sí lo huelo.

—Es una hembra. Puedo olerle el coño. Y sangre. Sangre fresca. Bastante.

—Es su sangre.

—Un regalo del Double Dealer —advirtió el camarero—. Parece que la vampira viene directa hacia su segunda dosis de muerte.

Aquel pensamiento hizo que Seth se mareara. Matar vampiros era una cosa. Matar polluelos confusos que habían sido enviados, sin saberlo, al foso de los lobos era otra bien distinta. No parecía justo.

—Un vampiro que odia a los vampiros —musitó.

—Un vampiro que ha descubierto una nueva y creativa forma de matar humanos —dijo el camarero.

—Una vez que cambian ya no pueden considerarse humanos.

—Da igual. En cualquier caso ya están muertos. —El camarero echó un vistazo entre la escasa clientela. Era una noche tranquila. Los martes lo eran por norma general. Dado que no era el comienzo de la semana, nadie se sentía lo bastante miserable como para beber. Y puesto que no era el final de la semana, no había nada que celebrar.

—Esperemos que Marty y los chicos puedan atraparla antes de que llegue aquí. Odio tener que limpiar después.

—Ya te digo. —Seth brindó por eso.

Él sólo había estado presente en una ocasión en que el Double Dealer les había enviado una nueva presa. Había sido una escena espeluznante. El pobre bastardo, lleno de sangre, había entrado tambaleándose en el Howling Moon, asustado y con los ojos como platos.

—Por favor, ayuda —exclamó el hombre—. Me han atacado.

—Nosotros le ayudaremos —le dijo Marty, acercándose a él con una pequeña mochila y una lobuna sonrisa que le cruzaba todo el rostro.

Fue como una pesadilla. Retuvieron al vampiro y le quitaron la ropa. Le cortaron el pene y las pelotas, y se lo metieron todo en la garganta antes de tenderlo en una mesa de billar. Cada uno le agarró por una extremidad y tiraron con fuerza hasta desmembrarlo. Seth aún podía recordar los gritos desgarradores del hombre. Una muerte brutal, no menos de lo que un vampiro se merece, dijeron todos. Pero aquel hombre no llevaba tanto tiempo transformado como para entender qué significaba ser un vampiro. Se había presentado allí buscando ayuda y en su lugar encontró la muerte.

Seth había presenciado infinidad de muertes... Él mismo había provocado la de incontables vampiros. Hubo una época en la que disfrutaba con la sangre. Ahora no. Hacía mucho tiempo que había decidido apartarse del sucio juego de matar. Ahora sólo quería normalidad, hacer como si su condición no existiera.

La vampira seguía acercándose, y cuanto más se aproximaba, los clientes del bar se volvían cada vez más tensos y crispados. Incluso si Marty no hubiera estado allí, a Seth no le cabía ninguna duda de que los demás tomarían la iniciativa. Estaban programados para matar vampiros. Lo llevaban en la sangre al igual que el virus de los lobos.

En silencio, Seth esperaba no tener que verlo. Se negaba a mirar. Con tozudez, mantuvo la mirada fija en su cerveza, incluso cuando el olor se hizo insoportable y las bisagras de la puerta del bar chirriaron al abrirse, mientras los demás se mantenían expectantes a su llegada.

El camarero miró por encima del hombro de Seth hacia la mujer, su mandíbula apretada en una clara señal de desaprobación. En cualquier momento, alguien la atrapará y comenzará la tortura.

Nadie se movía, aunque los susurros podían oírse por lo bajo. Seth esperaba que la mujer se pusiera a gritar como había hecho aquel hombre, implorando ayuda. Eso sería la señal para el ataque. Pero no fue así. Simplemente se acercó a la barra y se sentó.

—Me han dicho que puedes ayudarme —dijo con calma, como si no pasara nada.

Seth no podía verle la sangre del cuello. O bien su largo cabello oscuro la ocultaba o bien la tenía en el otro lado. Aun así, el olor definitivamente seguía estando ahí. Sangre fresca y también seca. La mujer olía a podrido.

Con cuidado, deslizó sobre el mostrador una tarjeta bocabajo hacia el camarero. Este apretó los dientes y la miró con nerviosismo. Seth se percató de que le disgustaba que ella hubiese llegado tan lejos. Si Marty y los otros se presentaban en ese momento, sin duda habría un baño de sangre.

—No tengo ningún interés en ayudarte —dijo el camarero, devolviéndole la tarjeta sin mirarla.

Un ramalazo de desesperación cruzó los ojos negros de la mujer, aunque mantuvo la compostura. Eran los ojos de un neonato, desorbitados, vacíos y hambrientos. Cualquier humano que se topara con ella en la calle sentiría miedo de inmediato. Seth dudaba incluso que fuera consciente de su propio aspecto. El mordisco siempre los transformaba. La piel se les volvía pálida, el cabello más oscuro, los ojos tan negros como la noche. Cuando nacía un vampiro, sus ojos permanecían negros hasta que conseguían algo de sangre fresca. Luego volvían a tener su color normal, aunque el pigmento se perdía para siempre, ahogado en la oscuridad.

Bajo la suavidad del rostro redondeado de la mujer, Seth vio cómo sus músculos se contraían. La ansiedad estaba a punto de embargarla, o tal vez fuera rabia. De cualquier modo, sólo hacía falta una palabra desafortunada para hacer que los hombres lobo reaccionaran. Era divertido pensar en el peligro que corría la vampira y cuán ajena era a la situación.

Se irguió en el asiento.

—Si vas a negarte a servirme, deberías saber qué soy. Y si ya sabes lo que soy, entonces tú también debes ser otro. —Su voz era baja y reservada—. ¿Por qué no vas a querer ayudarme? 

El camarero soltó una carcajada y su estómago dio una sacudida.

—Crees que soy... ¿Se te ha roto la nariz, chica? ¿No puedes oler mi sangre? ¿No apesto?

—La verdad es que no me he dado cuenta —dijo con cortesía.

—Una vampira educada. No es algo que vea todos los días.

Seth lanzó la mano hacia la carta y la cogió para leerla. Sus ojos siguieron las palabras, escritas con letras curvas y oscuras. En la parte inferior de la tarjeta aparecía la dirección del Howling Moon. Olisqueó la tarjeta antes de devolvérsela a la mujer. Uno nunca sabía cuándo le iba a resultar útil conocer el aroma del Doble Dealer. Gracias a sus entregas, en realidad no se le consideraba enemigo de los hombres lobo. Aunque alguien que traicionaba a los de su misma especie, definitivamente no era de fiar.

—Una broma de mal gusto, amigo mío —dijo Seth.

—¿Qué pone? —El camarero sonrió con interés.

—«Soy una nueva vampira. Cuida bien de mí» —recitó de memoria.

—«Cuida bien de mí» —repitió el camarero entre risas—. Oh, esa sí que es buena. Nosotros cuidaremos bien de ti, por supuesto. Sólo tienes que esperar a que vuelva Marty. Los pezones serán lo último que te meta en la boca.

Ahora había preocupación en los ojos de la mujer. Alternó la mirada entre los dos hombres, pero finalmente se quedó mirando a Seth.

—¿De qué está hablando?

Seth la miró con severidad, tocando la tarjeta con el dedo índice.

—Siento tener que decírtelo, pero quien escribió esto quiere que mueras. Esa es la única razón por la que alguien te enviaría a este lugar.

Aunque sus ojos eran negros, la poca luz que aún quedaba dentro de ellos se disipó. Seth sintió una punzada de compasión por la criatura. Ahora lo sabe. O quizá no. De todas formas, es cuestión de tiempo que todo acabe.

—¿Qué puedo hacer? —preguntó al aire.

—Morir —replicó fríamente el camarero.

—Ya lo hice una vez esta misma noche —musitó la mujer antes de apoyar los brazos cruzados sobre la barra y hundir el rostro entre ellos. Los suaves temblores de su espalda eran una buena indicación de que estaba llorando.

—Si no quieres morir, lo mejor que puedes hacer es largarte de aquí lo antes posible —sugirió Seth.

El camarero enarcó una ceja.

—¿Por qué vamos a permitir que se marche?

Porque esto no es culpa de ella, quiso responder, pero se lo pensó mejor. Había demasiados oídos alrededor, y podían oír un susurro a medio kilómetro de distancia.

—Vamos. —Seth sacó un billete de veinte de la cartera y lo colocó en la barra antes de coger a la chica por el brazo—. Te sacaré de aquí.

Ella dejó de sollozar y lo miró con sus grandes ojos negros.

—¿Eso significa que vas a ayudarme?

—No. No voy a ayudarte. Pero te llevaré a un lugar más seguro.

—Es lo mismo, colega —gruñó el camarero—. A Marty no le gustará nada de todo esto.

—Marty puede comerme la polla. Ese cachorro no es rival para mí.

—Será mejor que tengas cuidado con lo que dices, o te arrancará la polla de un mordisco.

—No te preocupes por mí, viejo. No hay nada que no pueda solucionar.

—Qué engreído. No te echaré de menos cuando te maten.

—Pero sí echarás de menos mi dinero —dijo con una sonrisa.

—Esto no es ningún truco, ¿verdad? —preguntó la vampira, recelosa de repente—. No irás a matarme, ¿no?

Seth le dedicó una mirada incrédula.

—Si no confías en mí, entonces no me sigas. Es tu elección.

A continuación se bajó del taburete y echó a andar hacia la puerta, sin pararse a mirar si ella lo seguía. Y por supuesto que lo hacía. El sonido de sus tacones sobre las baldosas se oía amplificado en sus oídos de lobo.

El corazón de Seth palpitaba con fuerza con cada uno de sus pasos, pero esperaba que los otros hombres lobo no lo percibieran... ni olfatearan su miedo. Tenía una buena razón para estar asustado. Hasta el último de los hombres lobo que había en el bar quería ver muerta a la vampira, y él se había ofrecido abiertamente a ponerla a salvo. Aquello era traición. Lo único que podía hacer para empeorar la situación era defenderla.

¿De veras tengo algo que temer? Ningún lobo de por aquí puede presentarme batalla. Yo soy Colmillo de Plata, aunque pocos lo sepan. Cualquier vampiro u hombre lobo debería estremecerse a mi paso...

—Soy Victoria —dijo la mujer cuando al salir del bar—. ¿Cómo te llamas?

—No es de tu incumbencia —replicó Seth.

Ella retrocedió unos pasos, pero no dejó de seguirle calle abajo.

—¿Qué eres tú, si no eres un... vampiro?

—¿Puedes callarte? Cuanto menos sepas de mí, tanto mejor. No vuelvas nunca más por aquí, bajo ningún concepto. Y recuerda que has sido ayudada por uno de los de mi especie.

—¿Cómo podré recordarlo si no sé qué eres?

—Ya aprenderás.

—No sé qué tengo que hacer ahora... No sé adónde se supone que debo ir.

—Mantente alejada de la luz del sol y bebe sangre. Ese es el quid de la cuestión.

Victoria se detuvo un momento, digiriendo lo que acababa de oír.

—Así que ¿todo lo que he leído sobre los vampiros es cierto?

—Depende de lo que hayas leído.

Seth quería que se callara. A pesar de que el olor viajaba más lejos que el sonido, hablar con ella le hacía sentir incómodo. Cualquier lobo a un kilómetro y medio a la redonda podía oír su conversación, y eso implicaba que todos supieran que él la estaba ayudando.

La caminata estaba siendo larga y sin una dirección concreta. Lo importante era mantener a la vampira lejos del radio de acción del Howling Moon. Tres kilómetros debían bastar. Ella seguía tratando de hablar con él, pero Seth se hartó y le gritó que cerrara el pico, lo cual provocó que ella se hundiera en un profundo silencio y se limitara a seguirle como un perro obediente.

No fue hasta que se encontraban a medio kilómetro de su destino cuando Seth se percató del hedor.

—Mierda —murmuró.

—¿Qué? —preguntó ella, rompiendo el silencio.

Seth no estaba seguro de querer decírselo. Había llegado la hora de la verdad. Huir y dejar que la recién convertida fuera descuartizada, o quedarse y hacerse el héroe. Una cosa era cierta, ellos iban hacia allí.

Victoria

Caminaba tan rápido que apenas podía seguirle el ritmo a aquel hombre guapo y misterioso.

La cabeza de Victoria latía de emoción y extrañeza. Las luces a su alrededor eran tan brillantes que casi la cegaban. Quizá era debido en parte a que sus ojos habían adquirido una suerte de visión de rayos x. Bajo la piel de aquel hombre, Victoria poder verle las venas y el bombeo de su espesa sangre. Cuando miraba mucho rato, la boca le empezaba a salivar. Parecía deliciosa, pero olía fatal. Una mezcla de olor corporal, masculinidad y perro mojado. Sobre todo a perro mojado.

Todos los presentes en el Howling Moon tenían un hedor similar. Era extraño cómo a pesar de que todos los olores se mezclaban, Victoria podía diferencias el aroma de cada persona. Incluso podía adivinar las mujeres que tenían el periodo menstrual. Su sangre desprendía una fragancia picante y amarga. De pronto, se preguntó si ella misma despedía ese mismo olor, sintiéndose avergonzada por aquel pensamiento.

Ningún humano normal podría oler algo así. Lo que ponía en la tarjeta tiene que ser cierto.

Victoria no estaba segura de por qué había acudido a aquella dirección. Si Samuel la había matado, confiar en él por segunda vez parecía una estupidez.

Los dedos gélidos de la muerte aprisionaron el corazón de Victoria, apagando su vida. Entonces notó un soplo de fuego, y el mundo entero estalló en colores, sonidos y olores que nunca había experimentado antes. La primera bocanada de aire fue dolorosa y, durante unos segundos, Victoria pensó que aún seguía muriéndose.

¿Cuándo acabará? Quiero que acabe ya.

El fuego finalmente se mitigó, y ella se quedó sola, tirada en el sucio hormigón. En un primer momento, Victoria aguardó allí, contemplando el cielo salpicado de estrellas, pensando que parecían una miríada de pecas, algunas más gordas que las demás... al igual que pasaba con las personas. Era extraño acabar hipnotizada por el cielo, sobre todo después de lo que le había pasado, pero Victoria nunca se había fijado en el firmamento hasta entonces. Al principio no le dio importancia a la pérdida de sangre. Luego se tocó la herida, pero no encontró nada, sólo su pelo pegajoso y manchado de sangre. Eso, al menos, era real.

La tarjeta que Samuel le había dejado también lo era. Victoria no habría creído las palabras escritas en ella si el mundo no le hubiese resultado tan diferente.

Sentía que todos sus sentidos se habían amplificado por diez. Ahora podía ver a través del oscuro callejón, de forma tan clara que parecía de día. Y sus fosas nasales estaban llenas del olor de la sangre, distante y salado.

Quizá planea reunirse allí conmigo. Quizá no tenía malas intenciones contra mí. Quizá Samuel quiere que sea su novia... su novia vampira. ¿Por qué sino iba a darme esta tarjeta?

Sin embargo, eso no explicaba por qué Samuel la había dejado allí. Cualquier anhelo de una historia de amor se disipó cuando Victoria se percató de que su bolso había desaparecido. Aquel cabrón no sólo la había matado, sino que también le había robado.

Soy una maldita estúpida. ¿Por qué sigo pensando que alguien se enamorará de mí? Soy tan patética que he creído que alguien me ha matado sólo para estar conmigo para siempre. Por el amor de Dios, si acabo de conocer a ese chico.

Gran parte de la mente de Victoria quería ignorar la tarjeta. Era obvio que Samuel le iba a traer problemas, y esa tarjeta no iba a ser menos.

Probablemente sea un reclutador de vampiros. ¿Quién sabe lo que pasará si voy a esta dirección? Lo más inteligente sería ir al hospital, pero...

Se comprobó el pulso. Nada. No importaba dónde colocara los dedos, ya fuera en las muñecas o en el cuello, no había circulación. Victoria se puso una mano delante de la boca y notó el frío de su respiración.

Pero sigo respirando. Puede que no esté muerta, después de todo.

Por mucho que quisiera creer eso, la sangre de su camisa era otra historia, al igual que su extraña visión y la intensificación de sus otros sentidos.

Otra parte de Victoria quería marcharse a casa. Había sido una noche absolutamente terrible. Nada podía empeorar a la muerte. Pero si se había convertido en una vampira, entonces ella, al menos, tenía que aprender los conceptos básicos.

Ir a la dirección de la tarjeta dio con Victoria en la entrada de un bar aislado en una de las zonas menos agradables de la ciudad. El cartel de neón del Howling Moon le dio la bienvenida con un parpadeo, amenazándola con un cortocircuito en cualquier momento. Desde fuera, el bar parecía un auténtico antro. Tenía las ventanas sucias y pintadas de negro. Un pequeño aparcamiento se extendía junto al ruinoso edificio de ladrillos, vacío de no ser por un puñado de viejos bastidores. Además, el hedor de aquel lugar era lo bastante fuerte como para espantarla.

Este sitio es casi tan peligroso como el callejón. Quizá más.

Por un momento, Victoria pensó en dar la vuelta. Todo aquel lugar le gritaba que se alejara de allí. Pero la necesidad de averiguar la verdad la empujó a agarrar el tirador de latón de la puerta y abrir la puerta en pos de una nueva serie de peligros.

Todas las miradas se posaron en Victoria, ojos encrespados y maliciosos. Saben lo que soy. Haciendo todo lo posible por hacer caso omiso, se acercó a la barra y ofreció al camarero la tarjeta que Samuel le había dado. Sin embargo, no quiso ayudar a Victoria, y la dureza de sus palabras la asustó.

Fue entonces cuando el otro hombre intervino. Y ahora caminaba mirándole la espalda mientras ambos se alejaban del Howling Moon. Le gustaba lo que veía. Tenía un buen trasero, la verdad... un trasero prieto en unos pantalones vaqueros desgastados. Entre los pantalones y la camiseta negra y entallada que llevaba, no quedaba mucho a la imaginación, lo cual agradaba a Victoria. Tenía una constitución delgada, aunque los músculos se le marcaban debajo de la ropa. El cabello le caía a capas hasta los hombros, flanqueando una nariz puntiaguda y una mandíbula cuadrada. A pesar de los reflejos plateados de su pelo, parecía ser muy joven, desde luego más que ella. Lo único que no le gustaba de él eran sus ojos. Le habían parecido oscuros y fríos durante todo el tiempo que habían estado en el Howling Moon, mirándola casi de forma tan desagradable como el resto de ojos que se habían fijado en ella al poner un pie dentro del bar.

Victoria no pudo evitar sentir cierta desconfianza hacia él. Incluso cuando le pidió que la siguiera, lo único que se le ocurrió es que también la estaba dirigiendo a la muerte. Aun así, no le quedaba otra opción. Si se quedaba en el Howling Moon, la matarían. ¿Seguir a aquel hombre iba a conllevarle una peor consecuencia?

Cuando el hombre se detuvo de pronto, Victoria observó que el vello de sus brazos estaba erizado. Era una percepción de la que un ser humano no se habría dado cuenta. Pero ella sí podía. Ahora podía ver muchas más cosas que antes.

—¿Qué? —preguntó Victoria cuando lo oyó bufar por lo bajo.

Durante un momento, el hombre se quedó quieto, rehusando mirarla, cambiando el peso de su cuerpo de un pie a otro. La tensión en el aire era palpable.

—¿Cuántas ganas tienes de vivir? —inquirió, con un tono calmado... y peligroso.

Si el corazón de Victoria hubiera podido latir, en ese momento se habría disparado.

—¿Qué quieres decir?

El hombre se volvió hacia ella.

—Sólo voy a acompañarte hasta aquí.

—Pero no sé adónde ir.

—No hay ningún sitio al que ir. Puedes correr, pero te darán caza —dijo con un suspiro, aunque su semblante no se suavizó.

—No lo entiendo.

—Lo entenderás muy pronto.

Y a continuación echó a andar.

Por sus palabras, la estaba dejando a su suerte.

—Tienes que ayudarme —rogó Victoria.

—No tengo que hacer nada —atajó él.

El hombre le había dicho que corriera, pero no hacia dónde. Moviéndose todo lo rápido que le permitían sus tacones, Victoria echó a correr hasta ponerse a su altura.

—Márchate —le ladró sin mirarla.

—Dime dónde puedo ir.

—Lejos de mí.

—No hasta que me digas dónde debo ir.

—Vete a casa.

—Pero has dicho que me alcanzarán.

—Lo harán. Da igual dónde vayas. Pero prefiero que no te atrapen estando conmigo.

—¿Quiénes son?

—¿Acaso importa?

—Supongo que no.

Victoria se paró, inmersa en la desesperanza. Aquel hombre no iba a ayudarla. Quizá no podía. Si se quedaba con él, tal vez provocara que los mataran a los dos. Ella no quería eso. Parecía que había intentado ayudarla, pero algo había salido mal. Él no tenía que morir por sus errores.

—Gracias —susurró Victoria, y luego se quedó allí mientras el hombre giraba en la esquina y se perdía de vista.

No hay ningún sitio en el que pueda esconderme. Así que no iré a ninguna parte. Ya morí esta misma noche. Fue horrible. Sé que tendré miedo... y dolerá, pero supongo que podré afrontar la muerte una vez más. Esta vez no despertaré... Eso espero. La vida y la muerte están llenas de crueldad. No hice nada malo, y aquí estoy. Es mejor que sea yo en vez de otra persona, supongo.

Derrotada, Victoria apoyó la espalda en uno de los edificios y se deslizó hasta el suelo, pensando en el rastro de sangre que había dejado en la pared del callejón. Toda la manzana estaba abandonada, un lugar perfecto para un asesinato. Se quedó mirando fijamente a la tarjeta. Victoria la había llevado en la mano todo el tiempo, aunque no sabía por qué. Pasó el dedo por encima de la caligrafía curva... la caligrafía de Samuel.

¿Te estás riendo ahora, Samuel, pensando en cómo me has matado dos veces? ¿Qué tipo de mente enferma y retorcida puede hacer algo así a una persona? ¿Qué te ha pasado para que te comportes de este modo?

Quería compadecerse de él, pero no podía. En su lugar, Victoria se compadecía de todos los que habían pasado por lo mismo que ella, y también de todos los que vendrían en el futuro. Sin duda, ella no era la única.

No transcurrió mucho tiempo antes de que captara el olor a perro mojado, aunque antes de eso ya los había podido oír. Sus aullidos llenaron el aire justo antes de aparecer por la esquina: cuatro chicos con aspecto salvaje. Victoria se limitó a observarles, sin molestarse en ponerse de pie. Si le había llegado la hora, entonces la aceptaría con toda la elegancia que pudiera reunir.

—Huye, pequeña vampira —dijo uno de ellos, en pos de una reacción.

—No tiene nada de pequeña —dijo otro, haciendo una burla de su peso, y todos irrumpieron en risas.

—No es habitual encontrarnos con vampiros tan gordos. El Double Dealer no es muy exigente.

—Tal vez quiso ser piadoso por una vez. Al fin y al cabo le ha hecho un favor a esta puta.

Al pasar por debajo de una farola, Victoria pudo ver que la mayoría de ellos tenían más o menos su misma edad. La miraban con odio, riéndose y tratándola como si no fuera más que una broma para ellos.

Victoria trató de no parecer intimidada.

—Supongo que vosotros sois la muerte que me prometieron.

—No seas tan dura, puta. Puedo oler tu miedo.

Uno de los hombres se inclinó sobre ella y husmeó su cabello. Victoria dio por sentado que él era el líder de la banda, pues era el más fantoche. Recordaba a un matón grandulón, alto y corpulento, con la mandíbula recta y los ojos marrones ubicados en un rostro pálido y salpicado de pecas. Curiosamente, su cara hizo que Victoria recordara todas las estrellas que había visto antes, aunque distaba mucho de albergar tanta belleza.

—No tengo miedo —mintió.

—Bueno, entonces tendremos que tomar medidas.

Una mano poderosa la agarró del cuello, tirando de ella para ponerla en pie. Los dedos presionaban con fuerza, aplastándole la carne. Victoria podía sentir cómo se le formaban moretones en los músculos del cuello, y cómo sus cuerdas vocales y el esófago quedaban aplastados. Se esforzó por hablar, pero sólo le salió un gemido. Al poco, los pies de Victoria colgaban en el aire, con la espalda pegada a la pared. Sus ojos destellaban con un intenso color rojo.

Es sobrenatural, pensó. Debe ser otro vampiro.

—Deja que nosotros también nos divirtamos —dijo otro hombre con cara de comadreja. Era el más delgado de todos, con los rasgos afilados y una voluta de bigote sobre el labio superior.

—Sí. Pensaba que íbamos a hacer lo que hablamos —dijo otro de los matones. Le faltaban los dos dientes delanteros, y tenía la cara cubierta de pelusilla.

—Vamos a ello, entonces. No le neguemos a esta pequeña puta su preciosa muerte —gruñó el líder, mientras Victoria seguía en el aire.

El cuarto hombre dejó caer una bolsa de lona en el suelo. Cayó con un sonido pesado. Se arrodilló para abrir la cremallera y extrajo unos largos clavos de metal y un martillo. De no estar asfixiándose ya, Victoria se habría quedado sin respiración.

—¿Eres religiosa? —preguntó el pecoso, aflojando suavemente la presión de la garganta de Victoria para que pudiera responder.

—No —carraspeó.

—Qué lástima. Así no podrás agradecernos nada de todo esto.

Desde luego que no lo agradecía. ¿Cómo le iba a ser posible hacerlo si se estaba enfrentando a la muerte?

—Yo primero —dijo Comadreja, balanceándose de un lado a otro completamente emocionado.

—Bien —rumió el líder—. Daos prisa. Se me está cansando el brazo de sostener a esta puta gorda.

—Ya voy, Marty.

El hombre de la bolsa de lona levantó un clavo y el martillo. Comadreja los cogió rápidamente, luego se colocó al lado de Marty y agarró a Victoria por la muñeca, obligándola a que le soltara el antebrazo. Ella se resistió durante un instante mientras él le estiraba el brazo, colocándole el clavo sobre la palma de la mano.

—Necesito que alguien la sujete mientras uso el martillo.

Los ojos de Victoria se abrieron como platos en cuanto se dio cuenta de lo que iban a hacerle. Luchó por zafarse con cada pizca de energía que le quedaba. Por un momento, parecía que Marty estaba perdiendo fuerza, pero entonces le propinó un puñetazo en la cara y apretó aún más.

—Deja de retorcerte —ladró—. Cuanto más te resistas, peor será para ti, aunque lo cierto es que me da igual cómo quieras que sea.

—Quizá deberíamos preguntarle qué estaba haciendo con Seth —comentó Bolsa de Lona mientras el hombre sin dientes sujetaba a Victoria por el brazo.

—Ya habrá tiempo para eso una vez que esté clavada —respondió Marty.

—No creo que un clavo en cada mano vaya a ser suficiente —señaló Comadreja—. Pesa demasiado.

—Clávale las muñecas, no las manos —sugirió Desdentado.

—Clávale las dos cosas. Tampoco es que tengamos nada mejor que hacer —dijo Bolsa de Lona.

—Pero primero las muñecas, y hazlo rápido. Estoy cansado de sujetarla —protestó Marty.

—¿Y si no es suficiente? —preguntó Comadreja.

—No te preocupes por eso ahora —replicó Marty, claramente ofuscado.

Victoria se miró la mano con desesperación. Daba igual cuán fuerte le apretara Marty la garganta, ella no podía apartar la vista. A pesar de su advertencia, Victoria siguió tratando de zafarse, aunque no le sirvió de nada. Comadreja colocó el clavo sobre su muñeca, echó el martillo hacia atrás, y aplicó todo su peso hacia delante.

Ella gritó

Seth

Gracias.

La palabra resonó en los oídos de Seth. Pese a que sólo había sido un susurro, la oyó alto y claro. Esa pobre y patética vampira estúpida le dio las gracias por haberla dejado morir.

Seth sintió un tenue ramalazo de compasión, pero ya era demasiado tarde para hacer algo a respecto. Marty y los chicos habían captado su olor. Estaban en camino para dispensar la muerte, y no había nada que pudiera decir para que la dejaran marchar. Lo mejor era que Seth se quedara al margen. De todos modos ¿qué importaba que hubiera un vampiro menos en el mundo? Eso era una bendición, por supuesto que sí. Alejarse de allí había sido lo más acertado que había hecho en todo el día.

Aun así, habría consecuencias para él por lo que había hecho por aquella vampira. Su olor no era el único que Marty había captado. No cabía duda que tarde o temprano se enfrentaría a él y le haría preguntas. Las cosas se pondrían feas si eso ocurría. Probablemente sería así.

Marty era el alfa de su manada, y demostraba su autoridad dondequiera que fuera. Incluso los demás alfas se achantaban ante él, aunque Seth era la excepción. Para él no era más que un cachorro musculoso, embriagado por las virtudes de ser un hombre lobo. Al final conseguiría que lo mataran, de una manera u otra, probablemente más pronto que tarde. Los arrogantes siempre acababan así.

Sigue caminando. Ella no es nada para ti. Sólo es una vampira más.

Gracias. La palabra resonó de nuevo.

Para entonces, el olor de la manada y el de la mujer habían colisionado. Su muerte era cuestión de minutos, unos minutos largos y terribles. ¿Quién podía saber lo que harían con ella? ¿Cuánto tiempo se tomarían para matarla? Marty era sádico la mayor parte de las veces. Casi todos los hombres lobo le temían, especialmente por esa razón.

Gracias. ¿Gracias por qué? Por dejarte morir. Por llevarte a un lugar en el que no hubiese espectadores para ser testigos de tu desgracia.

Con cada paso que daba, los pensamientos mordían a Seth, y cuando oyó el grito de Victoria, supo que aquella palabra le perseguiría de por vida. De todos modos, al final tendré que enfrentarme a ellos. ¿Por qué no hacerlo ya y acabar de una vez por todas?

Cuando Seth giró la esquina, la mujer había sido crucificada contra la pared. El grupo estaba frente a ella, esperando su llegada.

—¿Te unes a nosotros, Harlow? —preguntó Marty con una sonrisa torcida.

—Me temo que no —murmuró Seth, mientras se acercaba a ellos.

La mujer miraba en su dirección. Sus ojos oscuros estaban tristes y sin esperanza, llenos de dolor y pena.

—Nos preguntábamos por qué estabas con ella —inquirió Dawson.

—Estaba entreteniéndola para nosotros, ¿verdad, Harlow? —dijo Marty, aunque su tono era áspero y burlón.

Seth se detuvo a unos metros de la manada y echó una mirada a la criatura indefensa clavada en la pared.

—Dejadla ir.

—¿Qué? ¿Te he escuchado bien? ¿Acabas de decir que la dejemos ir? —preguntó Marty con incredulidad.

—No me digas que no oyes con claridad. Aún eres muy joven.

—Este tío es un bromista —dijo Carl, incómodo. Su cuerpo de comadreja se movía ligeramente mientras cambiaba el peso de un pie a otro.

—Lo es, ¿verdad? —Marty no se sentía intimidado. Miraba fijamente a Seth con su arrogancia habitual—. ¿Por qué íbamos a querer dejarla ir? No es más que una vampira apestosa y hedionda.

—Esto no es culpa suya —replicó Seth, sabiendo que a él no le importaría en absoluto.

—La mitad de las veces no es culpa de ellos. ¿Por qué iba a ser diferente con esta puta?

—Parece que a Harlow le gustan las gorditas —dijo Bobby con una carcajada estúpida. El hueco entre sus dientes parecía una caverna bajo aquella luz.

—No volveré a repetírtelo. —Seth dejó que su lobo interior brillara a través de sus ojos rojos, amenazantes y violentos.

—Ohhh, creo que habla en serio —anunció Marty a su manada, y luego rio, contagiándolos a todos.

Carl fue el único que vaciló. Se acercó a Marty y le susurró al oído, a pesar de que todos podían oírle.

—No sé si es buena idea meternos con este tío. Los rumores dicen que es Colmillo de Plata.

Marty carraspeó.

—Colmillo de Plata. Qué gilipollez. Lleva muerto cincuenta años. Harlow es sólo un perro callejero. Además, ni siquiera tiene una manada detrás para protegerse.

No necesito protección.

—Somos cuatro contra uno —indicó Bobby.

—Cuatro contra uno —repitió Carl, con algo más de coraje.

—Tus probabilidades no son muy buenas, Harlow. Te aconsejo que te largues —amenazó Marty.

—¿Por qué? ¿Acaso no puedes ir a por mí cuando acabes aquí? Ya sabes que yo estaba con ella. Ya sabes que estaba intentando ayudarla. ¿Por qué no zanjamos esto de una vez por todas y seguimos nuestro camino? —dijo Seth, separando ligeramente las piernas y adoptando una postura de cambio.

—Marty, creo que pretende transformarse aquí. —Carl lo miraba con cautela.

—¿Crees que no lo sé? —Marty puso los ojos en blanco ante la persistente estupidez de su subordinado.

—Pero ¿y si nos ven, chicos? Estamos en medio de la ciudad.

—En una calle prácticamente desierta de la ciudad. Si tanto te preocupa que nos vean, no deberías haberte mostrado tan entusiasmado a la hora de crucificar a la vampira.

Carl cerró el pico, dando un paso hacia atrás y colocándose en posición de cambio.

—Entonces, ¿va a ser cuatro contra uno? Detestaría tener que matar a cuatro de vosotros —dijo Seth, con un halo de confianza en la voz, aunque en realidad esperaba no tener que enfrentarse a todos ellos a la vez. Eso sería un desafío, incluso para él.

—Es la ventaja de tener una manada, lobo solitario. —Marty escupió en el suelo junto a los pies de Seth—. Contigo haremos un trabajo rápido.

Casi antes de acabar la frase, Marty comenzó a cambiar. Sus ojos refulgieron en rojo, y un pelaje naranja brotó de su piel mientras su cuerpo se hinchaba, se doblaba y se transformaba en lobo. El cambio duró lo que un latido. En cuestión de segundos, la calle se llenó de hombres lobo y ropa hecha jirones. Todos eran impresionantes, fornidos y monstruosos. Pero ninguno era tan grande como el lobo de plata.

Una hilera de dientes afilados brilló bajo la farola cuando Seth retrajo los labios y empezó a gruñir de manera amenazadora. Sin embargo, Marty no tenía interés en jugar a la intimidación. Se abalanzó hacia delante para atacarle, impulsándose con fuerza sobre los cuartos traseros para saltar sobre Seth como un felino. Aquel movimiento torpe hizo que a Seth le resultara sencillo apartarse y propinarle una dentellada, arrancándole un bocado de pelo mientras sus dientes se cerraban alrededor de la garganta del alfa. Con violencia, giró la cabeza, arrojando al lobo de color naranja contra la pared. Un gemido agudo de dolor surcó la noche cuando se produjo el impacto y cayó al suelo medio aturdido.

A continuación, Carl, Dawson y Bobby atacaron simultáneamente a Seth. Sin embargo, estaban demasiado verdes y no podían hacer frente al lobo más grande. Bobby trató de morder a Seth en la pierna mientras este se peleaba con los otros dos, pero se deshizo de él dándole una rápida patada en la nariz. Pero no antes de que lograra hacerle una buena herida.

La noche se llenó de gruñidos, pelo arrancado y sangre. Los cuerpos enormes proyectaban sombras sobre las paredes, oscureciendo a la vampira, que observaba con ojos horrorizados aquella batalla campal.

Cuando Seth consiguió quitarse de encima a los otros tres lobos, Marty volvió a saltar sobre él. Rodaron por el suelo hasta el pavimento, golpeándose el uno al otro. Marty hundió los dientes en el costado de Seth, momento que aprovechó para desgarrarle una oreja y arrancarle un ojo. El alfa retrocedió, y como el resto de su manada había huido dejándolo solo, no le quedaba otra opción que seguir peleando o dejar que lo matara. Sus probabilidades habían disminuido de forma considerable. La sangre le manaba de la cuenca del ojos y se vio obligado a mantenerlo cerrado.

Lárgate, hijo de puta. No quiero matar a nadie.

Se oyó un susurro en el viento, una suave voz de lobo, baja y furiosa.

—Esto no ha acabado.

Victoria

Victoria no podía creer lo que veía. Por un instante, creyó que debía estar muerta, porque aquello no podía ser real. En el transcurso de la noche, todo cuanto Victoria sabía acerca de la realidad y la fantasía había cambiado. Si le hubieses preguntado un día antes, ella habría contestado que los vampiros y los hombres lobo no existían. Ahora, Victoria sabía que no era cierto.

Todo lo que quería era una muerte rápida. Sin embargo, sus captores no parecían muy interesados en concedérselo. Le hincaron unos clavos de 20 centímetros en las muñecas, inmovilizándola contra la pared para seguir torturándola sin preocuparse de su forcejeo. La bolsa de lona estaba llena de clavos y le habían dicho que tenían la intención de utilizarlos todos, clavándoselos uno a uno en la carne, dejando el último para su corazón... el golpe mortal.

Fue entonces cuando el desconocido del cabello de plata reapareció por la esquina. En un primer momento, Victoria se asustó al verlo. Es una trampa. Todo esto ha sido una trampa. Me atrajo hacia ellos. Sabía que no tenía que haber confiado en él. Pero cuando empezó a hablar, pidiéndoles que la dejaran marchar, sintió un tañido de culpabilidad por haber dudado de él. 

Harlow. Así se llama. Y ahora va a morir por mí, ¿verdad? No tienen ninguna posibilidad de acabar con los cuatro a la vez. Casi todos son más grandes que él. Todos salvo el de la cara de comadreja. No tiene ninguna opción.

Cuando Victoria vio el color rojo en sus ojos, supo que él era uno de ellos, un vampiro con un extraño olor. No fue hasta que Marty se transformó cuando ella se dio cuenta de qué eran en realidad. Perros. No... lobos. Con razón apestaban tanto.

Como humano era de los más pequeños pero, como lobo, Harlow era monstruosamente más grande que los otros cuatro. Casi les doblaba el tamaño, y tenía un pelaje tan plateado como su cabello, con los ojos rojos y unos perfectos dientes blancos. Victoria tuvo la estúpida idea de querer acariciarlo. Pero quizá era debido a la pérdida de sangre. Las heridas de las muñecas goteaban como grifos rotos. El líquido carmesí oscuro corría por sus brazos fríos y muertos. Cuando le clavaron el segundo clavo, pensó que se desmayaría... de hecho estuvo a punto. Tal vez estaba imaginando todo aquello, a todos esos hombres lobo.

Entonces comenzó la pelea, sumergiendo a Victoria en las sombras mientras los lobos iban y venían. Harlow tenía la ventaja del tamaño, pero la manada de Marty le superaba en número. Cuando tres de ellos atacaron a la vez, Victoria pensó que Harlow estaba acabado, pero él los mantuvo a raya con suficiencia, hiriendo a Desdentado en el hombro y provocándole un buen corte en la garganta a Bolsa de Lona. Los tres esbirros habían huido de allí antes de su ataque final. Ver cómo Seth le desgarraba una oreja a Marty fue suficiente para que Victoria sintiera arcadas, aunque no llegó a vomitar.

Dejó de concentrarse en la pelea cuando el mundo empezó a darle vueltas. Se sentía enferma, mareada... ¿Se estaba muriendo? ¿Podía un vampiro sucumbir a la muerte por culpa de aquellas heridas menores? ¿A quién quería engañar? La crucifixión mataría a cualquier ser humano. La única ventaja de la que disfrutaba ahora era que no le hacía falta respirar, lo cual había descubierto cuando sus captores le clavaron los clavos en las muñecas. La mayoría de los crucificados morían por asfixia, no por las heridas que les habían infligido. Aun así, se sentía terriblemente enferma, y la luz se disipaba a su alrededor. Antes de acabar la pelea, la oscuridad la embargó y el mundo se volvió negro.

Todo lo que vino a continuación fueron destellos de conciencia. Victoria se quedó sin aliento al notar cómo le arrancaban los clavos de las muñecas, uno tras otro. Creyó ver a Harlow, pero no estaba segura. Al poco sintió que cargaban con ella, con su brazo colgando alrededor de unos hombros fuertes y desnudos. Cerró los ojos durante un instante, y cuando los abrió de nuevo, estaba tendida en una cama extraña en una habitación extraña. Harlow estaba de pie junto a ella, vestido sólo con un par de calzoncillos negros. Con una toalla se estaba limpiando la sangre de las profundas heridas de garra. Durante un segundo, Victoria creyó que estaba perdida en un sueño febril, pero los olores eran muy fuertes y la luz demasiado brillante.

—Gracias —murmuró ella, incapaz de pensar en otra cosa.

Harlow siseó de dolor y apartó la toalla. Victoria pudo disfrutar de una mejor vista del pecho y el estómago, sin vello, bien definidos. Pese a su estado, ver a Harlow de esa guisa hizo que Victoria se sintiera apetito... un apetito diferente al hambre.

—Chupa esto —dijo, ofreciéndole la toalla.

En un primer momento, Victoria no entendió sus palabras, y se preguntó si aún le quedaba bastante sangre en el cuerpo como para ruborizarse. Pero cuando Harlow salió de la habitación, ella supo que estaba equivocada.

Naturalmente, él no se refería a eso. La idea era de algún modo deprimente, pero se encontraba muy cansada para pensar en ello... y también hambrienta. Con cautela, se llevó la toalla a la boca, probando la podredumbre de la sangre. A pesar del mal sabor, Victoria empezó a chupar la toalla, succionando todo lo que podía. Con todo, empezó a sentirse mucho mejor. Notó un cosquilleo en las muñecas, y mientras se las miraba, vio que estaban curándose poco a poco.

Harlow volvió con un rollo de papel de aluminio y un poco de cinta adhesiva y comenzó a cubrir el cristal de la ventana. Cuando hubo acabado, cogió una sábana del armario y la clavó con tachuelas por encima. Al terminar, la habitación estaba completamente a oscuras, aunque ella podía ver el brillo del calor del cuerpo de Harlow y el de todos los demás objetos de la estancia, tan claramente como si estuvieran a plena luz del día. Harlow también podía verla a ella. Victoria lo supo por el modo en que él la miraba fijamente. Entonces se arrodilló a su lado.

—Aún tengo hambre —siseó, sintiéndose culpable.

—Lo sé —replicó él, con un tono de simpatía.

—¿Crees que podría lamerte una herida?

—No. Al final me matarías.

—Me salvaste. Nunca te mataría.

—Lo harías, créeme. No es igual chupar sangre de un trapo que beberla directamente de la fuente.

—¿Tú también bebes sangre?

—No.

—Entonces ¿cómo lo sabes?

—Conozco a un montón de vampiros. Todos son iguales, más aún cuando son neonatos. La sangre no sólo es un alimento, también es una droga. Lo aprenderás muy rápido. —Se irguió—. Vuelvo enseguida.

Mientras Harlow estuvo fuera, Victoria contempló la habitación. Era complemente diáfana, sin cuadros en las paredes... sin personalidad. Los únicos muebles eran la cama, una mesita de noche con una lámpara y una cómoda con cajones. Era una habitación triste, vacía.

Harlow regresó con un vaso de agua, lleno hasta la mitad. Victoria lo observó mientras él se lo colocaba en el costado, utilizando los dedos para abrirse la herida, donde los dientes le habían desgarrado la carne. Por primera vez se dio cuenta de lo mala que era su situación. Si no hubiese estado tan ocupada mirando cómo la sangre se deslizaba hasta el interior del vaso, le habría pedido a aquel hombre que la llevara a un hospital. Pero la idea de salvar la vida estaba muy lejos... sepultada por sus ganas de beber.

El agua se volvió rosa, oscureciéndose un poco más con cada gota. Cuando la sangre llenó el vaso un par de centímetros más, Harlow se lo ofreció. Victoria se sentó en la cama, agarrando el vaso con ambas manos y bebiendo con avidez. Sintió un nuevo hormigueo en las heridas, y vio cómo las fibras de su piel volvían a regenerarse.

—No es suficiente —dijo cuando el vaso estuvo vacío, sus ojos fijos en las heridas de Harlow.

—Tendrá que serlo hasta mañana —dijo él con el ceño fruncido.

—¿Qué pasará mañana?

—Mañana comenzará tu entrenamiento.

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