Publicado por primera vez en 2016 por K.L. Shandwick

1ra edición

Copyright © El autor mencionado en la portada del libro.

Diseño de portada: Russell Cleary

Fotografía de portada: Eric David Battershall

Modelo de portada: Drew Truckle

Traducción: Daisy Services for Authors

Reservados todos los derechos. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, copiada, almacenada en un sistema de recuperación o transmitida, en cualquier forma o por cualquier medio, sin el consentimiento previo por escrito del titular de los derechos de autor, ni puede circular de ninguna otra forma en forma vinculante o cubrir otras que aquél en el que se publica y sin que se imponga una condición similar al comprador posterior.

Descargo de responsabilidad: este libro electrónico hace referencia explícita a situaciones sexuales y está destinado a lectores adultos mayores de 18 años.

Este libro electrónico es una obra de ficción. Los nombres, lugares, personajes, nombres de bandas e incidentes son producto de la imaginación del autor, o los nombres de celebridades se utilizan dentro del escenario ficticio. Cualquier parecido con los nombres de bandas o lugares de personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Tabla de contenido

Tabla de contenido

Dedicatoria

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Epílogo

Mis redes sociales

Dedicatoria

Este libro está dedicado a Debra Hiltz, Donna Salzano, Tammy Dove y Ann Meemken

Un agradecimiento especial a Tracie Podger, Susan Ward, Nancy Pracht y Joanne Swinney por su incansable paciencia con el apoyo sobre las redes sociales, y a Joanne por permitirme intercambiar ideas sobre mis ideas durante la redacción de este libro. Todas ustedes son increíbles y estoy eternamente agradecida por su apoyo.

Cuando comencé a escribir hace poco más de tres años, nunca soñé que sería capaz de escribir un libro. Este libro es mi decimotercer libro. Poder seguir escribiendo solo ha sido posible por mis lectores y seguidores. Encuéntrame en las redes sociales, sígueme suscribiéndote a mi boletín de noticias en klshandwick.com y entérate de las últimas novedades de mis trabajos en curso.

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Prólogo

He amado a Kane Exeter desde que tenía seis años y medio; simplemente no lo supe hasta después. Nos conocimos en Alemania cuando nuestros dos padres servían como personal militar estacionado en el extranjero.

Kane siempre sobresalía incluso entonces; sus procesos de pensamiento estaban muy por encima de sus compañeros. Siempre se estaba haciendo cargo y organizando a todos.

A medida que crecía, ese liderazgo natural combinado con su inteligencia superior, lo llevaron a lugares con los que sólo podía soñar. Kane no tenía tiempo para perseguir chicas en ese entonces, así que me consideraba una privilegiada por ser su amiga.

La realidad era que él me veía como uno de los chicos cuando ellos necesitaban un portero en el equipo de futbol soccer de los de nueve años en el cuartel.

Puede ser un cliché decirlo, pero Kane y yo hicimos clic. Mi hermano Matt, que tenía nueve años en ese momento, y mi hermano gemelo, Jacob, eran sus mejores amigos hasta que comenzó a llamarme para que pasara el rato con él, unos seis meses después, sin mis hermanos.

Mis dos hermanos asistieron a la práctica de la banda y Kane no tocaba, así que pasó el rato conmigo. Es extraño cómo resultaron las cosas. Practicaron sus instrumentos musicales religiosamente y fue Kane quien se convirtió en un rockero famoso.

Estar cerca de él cuando era niña fue sin esfuerzo, y tan jóvenes como éramos, el vínculo especial que se formó entre nosotros nos hizo prácticamente inseparables.

De alguna manera sabíamos instintivamente lo que el otro estaba pensando y tuvimos una amistad fácil que nos mantuvo unidos. Él era mi dios cuando yo era una niña impresionable y siempre me hacía reír.

Aunque mi nombre es Josephine, mi familia me llamaba Josie, pero Kane, él siempre me decía Jo. En mi cabeza, eso sonaba como nombre de niño, Joe. Pero a esa edad, mi ego se regodeaba de que él me viera como un igual, uno de los chicos por así decirlo.

Mirando hacia atrás, teníamos un estilo de vida bastante seguro e idílico en nuestro campus militar hasta que llegó el aviso de que nuestros padres regresarían a sus bases militares en Estados Unidos. Inclinando nuestro pequeño mundo sobre su eje.

Entonces no teníamos idea de lo rápido que cambiarían nuestras pequeñas vidas. Nadie pensó mucho en nosotros, los niños, cuando de repente nos trasladaron de regreso. Nuestros finales fueron abruptos y viajamos sin despedirnos de la gente a la que nos habíamos apegado. No poder ver a Kane todos los días y lo sentí como una gran pérdida.

Yo sabía por los que se quedaron atrás, que las promesas hechas de mantenerse en contacto con ellos rara vez se cumplían, la gente se marchaba y seguía adelante. Nunca habíamos vuelto a escuchar de ellos.

Mi mamá nos dijo, en un tono práctico, que el ejército no podía permitirse el lujo de preocuparse por los efectos en las personas y que nuestro país y su gente tenían que ser protegidos. Dijo que había que hacer sacrificios. Nunca estuve segura de si eso fue algo que le dijeron, si lo había inventado o si era algo en lo que creía, pero debido a la naturaleza del trabajo de nuestros padres, Kane y yo nos convertimos en víctimas emocionales de la guerra por derecho propio.

Cuando hicimos las maletas y nos dirigimos de regreso a Maryland, hubo lágrimas y se hicieron promesas de que nos veríamos a menudo.

Aunque estábamos en el mismo estado y la intención estaba ahí en ese momento de nuestros padres, la próxima vez que vi a Kane fue cuando tenía casi doce años. El padre de Kane, Samuel, se había convertido en un héroe caído durante un viaje posterior por Irak. Viajamos a Baltimore para verlo a él y a su mamá.

Cuando nos detuvimos en su casa, los nervios me desgarraron el estómago. Una parte de mí quería agarrar el pestillo de la puerta del carro y correr a buscarlo, mientras que otra parte temía nuestro reencuentro porque temía que dijera algo incorrecto y lo hiciera sentir peor de lo que imaginaba que ya se estaba sintiendo.

Cuando entré en su sala, mis ojos se sintieron inmediatamente atraídos por la cara llena de lágrimas de Kane. Una punzada instantánea de tristeza recorrió mi cuerpo y me dejó en estado de shock al verlo.

La realidad y mi imaginación de cómo se vería eran polos opuestos. Su apariencia cansada y afligida había cautivado al niño de piel dorada que recordaba.

Mi corazón casi se rompe con lo triste que me había sentido una vez que nos encontramos solos en un rincón de la habitación y él dejó que sus lágrimas fluyeran de nuevo. Los ojos me picaban mientras el nudo en mi garganta se hacía más grande e hice lo único que pude haber logrado en ese momento, lo abracé con fuerza.

Kane me devolvió el abrazo como si nunca quisiera dejarme ir de nuevo, aferrándose con tanta fuerza que luché por respirar normalmente. Sentí todo lo que no dijo en ese abrazo, no solo físicamente, la angustia silenciosa quemó mi alma.

—Es tan bueno verte, Jo. Te he echado de menos todos los días —resopló, retrocediendo un paso para mirarme. Nunca había visto esta versión de Kane. Perdido y con el corazón roto. Su voz trinaba por el dolor. Se veía tan frágil.

—Yo también te he extrañado. Lamento mucho… me encantan tus cartas —le dije, rápidamente extendiendo mi mano para que él la tomara.

El cambio de tema a algo más seguro funcionó hasta cierto punto, y me alegré porque él dejó de llorar y me dio una sonrisa triste. Eludiendo el tema de su papá, en ese momento hice contacto visual, la mirada de dolor que él tenía, agarró mi corazón y lo apreté con fuerza.

—Siento que conozco a todos tus amigos por la forma en que escribes sobre ellos, pero me entristece y te extraño más. Quería que algo te trajera de vuelta a mí —le dije, antes de darme cuenta rápidamente de que era una estupidez decirlo dadas las circunstancias. —Quiero decir… no deseaba…

—Oh, lo sé. No es tu culpa… es que… lo extraño —dijo, interrumpiendo mi inepto intento de recuperarme del estúpido momento de mi comentario. Lágrimas frescas rodaban por sus mejillas, goteando por su barbilla. Me di cuenta de que debería haber terminado mi oración antes sobre su padre.

Levanté la mano, sostuve su rostro entre mis manos y volví a secar sus lágrimas. Solo quería hacer algo para consolarlo.

Mirar esos enormes ojos azules, llenos de lágrimas, me hizo llorar de nuevo. Había pasado casi una semana entera antes del funeral anticipando ese momento con él, y cuando llegó, lo odié.

Ver con impotencia a alguien que amas sufrir así es posiblemente lo más difícil de soportar. Me sentí mucho peor porque tuve que hacerlo en un lugar lleno de adultos que estaban todos solemnes y severos. El hecho de que yo solo estaría allí un día lo empeoró aún más.

Lo último que había querido hacer en esta tierra esa noche era alejarme de él de nuevo. Esa no fue mi elección; yo solo había cumplido diez años y no tenía voz en el asunto.

Pasaron los años y la vida siguió sin Kane, pero siempre tuve mil recuerdos de él guardados en un rincón de mi cabeza.

Capítulo 1

Hedonismo

—¿Por qué Hedon1smo para el nombre de una banda? Bueno, Louise… el nombre es muy pegajoso, ¿verdad, cariño? —pregunta, con un brillo en sus ojos y una sonrisa sexy como la mierda en su rostro. Él se acerca y coloca su mano sobre su rodilla y ella se ríe incontrolablemente.

—Por supuesto —responde ella, un poco sin aliento, su mano se levanta para descansar en el centro de su pecho.

El lenguaje corporal de la presentadora del programa de música es vergonzoso mientras se retuerce en su asiento, obviamente amando la interacción entre ellos.

Es evidente que ella no puede quedarse quieta mientras el rockero famoso al que está entrevistando la seduce con su pico de oro hasta el punto en que pienso que se va a trepar y montarlo a horcajadas.

—Bueno, para aquellos que no lo saben, el hedonismo significa la búsqueda de la felicidad, la autocomplacencia sensual. Estoy totalmente a favor de complacerme con cualquier cosa que me haga sentir bien, y es un nombre sexy. Somos la banda número uno, cantamos sobre sexo, así que cambiamos la i del hedonismo por el número uno. Nos queda perfectamente, ¿no crees? —continúa, recostándose y colocando su brazo a lo largo del sofá sin una pizca de vergüenza.

La piel de gallina me detiene en seco. No he visto a mi amigo de la infancia desde el día del funeral de su padre, pero nunca lo he olvidado. Fue una pura casualidad que me di cuenta de su aparición en el programa. Yo acababa de encender la televisión y estaba a punto de acurrucarme en mi sofá para otra emocionante noche de viernes, películas de chicas y palomitas de maíz.

Al cambiar de canal, de repente llegué al canal de música e inmediatamente me sentí atraída por su imagen en la pantalla.

Luciendo muy diferente, pero de alguna manera increíblemente familiar, Kane Exeter, mi Kane Exeter, más grande que la vida, está sentado en un sofá rojo de estudio de la cadena de televisión.

Un golpe de electricidad recorre mi cuerpo y sacude mi corazón. Se detiene momentáneamente mientras recupero el aliento hasta que se acelera salvajemente en mi pecho de nuevo al verlo.

Subo el volumen y me acerco a la televisión. Cautivada, escucho lo que dice.

Rezumando atractivo sexual y encanto, él está coqueteando escandalosamente con la atractiva presentadora mientras habla de su primera gran gira con su recién formada banda de rock, Hedon1smo.

Durante la entrevista, la presentadora comienza a decir todos los lugares en los que podemos ver a Hedon1smo en la gira, y cuando menciona Baltimore, Maryland, casi me caigo al suelo. Emocionada más allá de las palabras, mi mente se queda en blanco y me pierdo la fecha que da porque la preocupación me invade cuando menciona que estará en mi estado natal.

Mi corazón da un vuelco cuando escucho que va a estar en mi ciudad y me quedo clavada en el lugar, completamente paralizada de verlo después de todos estos años.

La última vez que lo vi él era un niño afligido, y desde entonces no había podido deshacerme de esa imagen de él. Siempre pensé que era un chico guapo, pero la versión adulta y apuesta del chico que una vez conocí es tan increíblemente sexy que no puedo apartar los ojos.

Las obras de arte entintadas cubren la piel dorada de sus brazos y hombros apretados y musculosos mientras se sienta con una pierna cruzada sobre la rodilla, completamente dueño de las botas de motociclista que usa.

Piernas musculosas en sus jeans ajustados combinan con la misma estructura muscular de sus brazos y hombros. Se ve tan fuerte y en forma que por un momento siento que es otra persona. Es evidente que Kane ha superado el pasado. Se ha convertido en el hombre con el que ninguna mujer se cruzaría en la calle sin evitar darle una repasada. Toda su personalidad da la sensación de que es un encantador seguro de sí mismo

Me quedo hipnotizada mirando la pantalla, mirando sorprendida mientras un centenar de emociones diferentes, desde el odio al amor, y la frustración hasta la euforia, causan estragos en mi interior.

Mi corazón dolorido late salvajemente y se llena de anhelo sólo de escuchar su nombre de nuevo. No puedo dejar de mirarlo. Él es tan atractivo, eso es, es tan hermosamente guapo y asombrosamente sexy.

Un dolor sordo se forma en lo profundo de mí, anhelando estar cerca del chico que solía conocer; la fama y la apariencia no tienen nada que ver con ese vacío en particular.

Se me llenan los ojos de lágrimas y se me contrae la garganta. Todos esos años había extrañado a mi amigo, lo había mantenido en un pequeño rincón de mi corazón, y de repente ahí está en mi cara como un tipo famoso que vive una vida a un millón de millas de distancia de la vida ordinaria que yo llevo.

Lo siguiente que sé es que estoy llorando como una adolescente enamorada que todavía lo mira divirtiéndose en mi televisor de pantalla plana de cincuenta pulgadas. Estoy llorando a gritos porque nunca logré tener una despedida con él.

De repente, la entrevista está terminando mientras Kane continúa coqueteando escandalosamente. Cambiando de posición, se sienta hacia atrás con las piernas abiertas y un brazo detrás de la cabeza, como si estuviera hablando con un amigo en su estudio. Su torso parece rasgado en su camiseta blanca ajustada y mientras pasa la otra mano por esa pared de músculo y la apoya inconscientemente sobre su ingle, los ojos hambrientos de la presentadora siguen cada movimiento. Puedo ver que él no está al tanto de lo que ha hecho, pero la presentadora ciertamente lo está.

Cuando la miro, ella se está mordiendo el labio; apenas logra despedirse de los espectadores, su atención vuelve a Kane.

Instantáneamente, una pista de música de ellos comienza a sonar, me acomodo en el brazo del sillón y continúo mirando con incredulidad, totalmente cautivada por su increíble voz y movimientos fluidos mientras canta sobre beber bourbon y jodidas mujeres pelirrojas.

Cuando termina la canción, la siguiente presentación en el programa es una banda que no conozco, y tan rápido como volvió a mi vida, se ha ido. Lo extraño, de inmediato.

Cambiando de canal, encuentro la vieja película de Bridget Jones que había pensado ver. En este momento estoy inquieta y no puedo concentrarme en nada desde que había visto al chico que había dejado un agujero en mi mundo.

Apago la televisión, me tumbo de espaldas, cierro los ojos y dejo que mi mente vuelva al pasado. Su sonrisa, la forma en que solía empujarme con complicidad cuando se burlaba de uno de mis hermanos, como si fuéramos miembros de un club secreto, recuerdo tras recuerdo de las cosas que compartíamos.

Un recuerdo se destaca más que todos los demás. Fue la noche en que nuestros padres aceptaron que acampáramos en nuestro jardín trasero. Era seguro porque estábamos rodeados de soldados, y para nosotros fue una gran aventura, hasta que cayó la noche.

Los cuatro estábamos acostados en la casita de campaña y Matt contó la historia de un oso que se comía a unos campistas. Me asusté y quería irme a casa.

Mis hermanos se burlaban de mí por ser una niña. Kane me defendió y me abrazó con fuerza después de eso porque yo le tenía miedo a la oscuridad, me sentí más segura porque él hizo eso.

Luego llegó el día en que todos compramos helados y un enjambre de mariquitas se pegó al mío. Jacob pensó que eso era muy divertido, pero Kane había compartido su helado conmigo después de que me negué a quitarlos y comerme el mío como Jacob había sugerido.

Debo haberme quedado dormida porque el zumbido de mi celular, en el brazo del sofá cerca de mi cabeza, me despierta. Aturdida, lo agarro y paso el dedo para responder sin mirar.

—Hola, preciosa, ¿cómo va tu fin de semana? —Cuando escucho la voz de Elliott, levanto una sonrisa somnolienta.

—Hola, ¿qué tal tu día? —Me encanta la forma en que siempre quiere saber de mí. Mis dos novios anteriores solo hablaban de ellos mismos como si yo no fuera tan importante. Con Elliott, no solo está jugando de labios para afuera en su saludo; siempre quiere saber de verdad.

—Tú primero —le ofrezco.

—Tú primero —insiste.

—Ah, bueno, ha sido aflojerado. De hecho, me despertaste. Estaba tomando una siesta.

—No puedes tenerme allí, ¿así que estás soñando conmigo, eh?

Me hubiera gustado haber dicho que sí, pero soy honesta hasta el extremo y yo había estado pensando en Kane justo antes de quedarme dormida, así que me salto la pregunta.

—¿Cuándo vuelas a casa?

—El martes. ¿Por qué? ¿Me estas extrañando?

—Claro —respondo, honestamente. Elliott es un tipo realmente agradable. Un tipo sencillo, y nos llevábamos bien juntos hasta que su empresa lo envió al extranjero para solucionar un problema con un enorme proyecto de construcción en el que están involucrados en Europa.

—¿Sabías que hoy es nuestro aniversario de seis semanas?

—¿Lo es? —pregunto mientras hago un cálculo rápido en mi cabeza. El hecho de que él sepa esta información es entrañable. Nada más me he acostado con Elliott dos veces desde que estamos juntos. Él me agrada. En realidad, me agrada mucho. Es maduro, casi treinta, y para un chico de su edad es inusual encontrar que no tenga complejos o un pasado de mierda.

Después de dejar la universidad, él viajó mucho antes de establecerse en una carrera. Es divertido y dulce, romántico, y ha sacudido mi mundo entre las sábanas. Cuando me lo presentaron en una fiesta, me sentí afortunada de que estuviera interesado en mí.

—Todavía me estás esperando, ¿verdad, Josie? Quiero decir, sé que somos bastante nuevos y nuestra relación acaba de pasar al siguiente nivel cuando me enviaron a este agujero olvidado de Dios. Odiaría perderte porque realmente me gustas —él declara con franqueza.

—No he estado saliendo con nadie más, estoy deseando que vuelvas a casa —le respondo con convicción.

—Me alivia escucharlo, cariño. Eres una chica hermosa, estoy contando los minutos para volver y continuar donde lo dejamos.

Me siento sonrojarme ante su inferencia. Estamos bien juntos y he comenzado a extrañarlo mientras él está fuera.

—Te has quedado callada… ¿dije algo malo?

Se me escapa una risita nerviosa y me aclaro la garganta.

—Mmm, no, claro que no… simplemente no sé qué decir a eso.

Elliott suelta una carcajada a través del teléfono—: Estuvo bien, ¿no? ¿A quién engaño? El sexo contigo es increíble. Estoy duro aquí solo de pensar en lo que te hice y fue hace casi una semana.

Una punzada pulsa entre mis piernas y me retuerzo incómoda, cambiando de posición. Sus palabras me están excitando y una pequeña emoción de alegría me recorre.

—Me preocupaba que el momento de este viaje enfriara las cosas entre nosotros —él admite.

—Lo mismo a mí —concuerdo. Él es un chico guapo y estoy segura de que no le faltaría compañía mientras estuviera fuera. Habíamos dicho que éramos libres de ver a otras personas mientras él no estaba. Personalmente, no me había gustado eso. Cuando él lo sugirió, me sentí obligada a estar de acuerdo. Éramos nuevos y no habíamos tenido la oportunidad de discutir que éramos totalmente exclusivos. Había sido honesta con él cuando le dije que tenía una cita planeada hace tiempo con Michael, un colega del trabajo, que me había invitado a la primera actuación nocturna de su hermana en una obra de teatro.

—¿Me atrevo a preguntar, Michael?

El hecho de que me hubiera preguntado me hace pensar que está preocupado.

—Seguro. Fuimos al teatro, lo pasamos muy bien en la cena y luego conduje sola a casa. Le expliqué que había comenzado una nueva relación y que me gustas, y aunque él estaba decepcionado, estaba feliz de que yo hubiera encontrado a alguien que me cuidara… quiero decir, su percepción de lo que somos, no la mía.

—¿No? ¿No quieres que te cuide?

—Sabes a lo que me refiero, él ya me había casado, cuando todavía esto es… nuevo, ¿sabes?

—Estaría feliz de cuidarte, Josie. Ya estoy un poco enamorado de ti —él dice en voz baja.

Mi corazón se aprieta, me conmueve, y aunque no puedo decirle que lo amo en este momento, sé que estoy emocionalmente involucrada en lo que tenemos.

—Gracias, veamos cómo va, ¿de acuerdo? Puede que empiece a irritarte en un par de meses más —digo, haciendo a la ligera su comentario—. De todos modos, ¿qué hay de ti? ¿Alguna de esas bonitas damas francesas con la que hayas pasado tiempo últimamente?

—Tuve compañía, sí, pero mantuve mi polla en mis pantalones si eso es lo que estás preguntando.

—Es bueno saberlo. Y sí, te lo estaba preguntando. —Por extraño que parezca, no me siento celosa y me siento aliviada de que respondiera con sinceridad.

Como estamos al principio de nuestra relación y no tenemos demasiado en común, nos quedamos sin tema de qué hablar.

Es tarde para él ya que de todos modos está seis horas por delante de mí, así que lo uso como excusa para concluir la llamada. Me siento mucho mejor por haber hablado con él y decido que es necesario un largo baño en la bañera antes de volver a intentarlo con la película.

Capítulo 2

Choque celular

El vapor llena el baño mientras lleno la bañera e inhalo profundamente. El vapor me quema los pulmones, pero el dolor se siente extrañamente placentero. Me desnudo y comienzo a meterme en la bañera. Apenas he sumergido el dedo del pie en el agua cuando mi celular vuelve a sonar. Pensando que es Elliott volviendo a llamar, paso el dedo para atender la llamada y me meto en la bañera.

—¿Tuviste que esperar hasta que estuviera mojada y desnuda para interrumpirme?

—Si ese es el caso, Jo, entonces sí, y como siempre mi tiempo es perfecto para conversar con mujeres desnudas —dice, en ese mismo tono coqueto que había escuchado en la televisión.

Mi corazón se detiene momentáneamente. El cosquilleo de la falta de oxígeno en mis dedos y labios me recuerda que debo respirar mientras estoy paralizada por el sonido de su voz. Jadeando, respiro profundamente mientras mi corazón da un vuelco dentro de mi pecho y rebota en mi garganta.

—¿Kane? —pregunto, mi voz apenas un susurro—. ¿Kane Exeter?

—El mismo que viste y calza, Jo. No dejes que interrumpa tu húmeda desnudez… por favor continúa —canturrea, con una sonrisa en su voz.

Tartamudeando en busca de palabras mientras mi corazón recupera su ritmo, me agacho a medias hacia las burbujas, sin saber si salir o quedarme allí mientras mi cerebro lucha por calcular que en realidad me está llamando de nuevo después de todos estos años.

—No, no. No estás interrumpiendo. Quiero decir que yo no estaba haciendo nada.

—Bueno, si me preguntas, a mí me parece que con tu comentario de mojada y desnuda estabas bastante ocupada.

—Pensé que eras mi amigo —espeto, mientras mi conmoción se convierte en dolor cuando recuerdo que me había abandonado hace tantos años.

—Maldita sea, lo soy, ¿no lo recuerdas? Y quiero ser el amigo por el que estás mojada y desnuda. Estoy celoso. —Su comentario coqueto le hace reír.

La sangre sube a la superficie de mi piel, pero ignoro el repentino calor y pregunto—: ¿De verdad eres tú? —Mi voz suena vacilante, pero con razón después de tanto tiempo.

—¿Quién?

—¿Kane?

—Por supuesto que sí. Dios, es bueno escuchar tu voz, cariño. —La forma en que dice eso se siente como si fuera mi culpa que nos hayamos perdido tantos años. De repente me enfurezco. Una oleada de ira me hace un nudo en el estómago y aprieto la línea de la mandíbula. Después de todos esos años sin contacto o comunicación, aparte de una tarjeta de cumpleaños, Kane me había dejado en el olvido.

—La habrías escuchado mucho antes si no me hubieras sacado de tu vida, Kane. —Mi tono entrecortado es malicioso y áspero.

—Ay, no seas así, cariño. Tú solo tenías diez años, Jo, yo tenía doce. La vida nos llevó en diferentes direcciones, y cuando mi madre murió tuve que cortar el contacto por mi cordura. Eras un vínculo con mi papá y todo el dolor que sentí en ese momento. Pasé unos años difíciles después de la pérdida de mis padres. No espero que lo entiendas, pero tuve que hacer lo que hice para salir adelante. Mi consejero insistió.

—Entonces, después de doce años, ¿quieres continuar donde lo dejamos? ¿O quieres algo en particular? —Unas horas antes había estado llorando en el sofá por este tipo y, como un milagro, me llama como si fuera telepático. Y que hago en mi primera conversación con él en doce años, estoy a punto de hacerle sentir como un idiota por cómo me había defraudado.

—Pareces tan cabreada, Jo. Lo siento mucho, nena. Nunca quise hacerte daño. Separar a todos de mi pasado era la única forma en que podía controlar las cosas. Perder a mi papá casi me mata. Samuel Exeter era mi héroe, Jo, no sólo el del país. —Mi mente saca la imagen de su dolor a un primer plano y mi ira se desvanece instantáneamente con eso.

—Okey. Puedo aceptar eso incluso si tal vez no lo entiendo. Yo estaba realmente herida. Devastada, Kane. Tus padres murieron, pero por cómo me sentí en ese momento, fue como si tú también lo hubieras hecho.

—Mierda. Lo siento, Jo. En ese entonces era un chico enojado. La vida seguía dándome patadas en las bolas y yo estaba embolsado con todos los consejos y estrategias que todos querían que siguiera. Hubiera hecho cualquier cosa para no sentir ese horrible sentimiento de desesperanza. —Todo el dolor que él había experimentado es evidente en su voz, y cuando termina de hablar, todos los sentimientos hostiles que tengo hacia él se han desvanecido.

—Lo siento —ofrezco, sintiéndome avergonzada por solo pensar en mí—. Estoy feliz de oír de ti. ¿Para qué llamaste? ¿Por qué ahora?

Odio no haber dicho algo más generoso.

—Quizás esto no fue una buena idea. ¿Lo dejé demasiado tiempo? Sabía que podría serlo, pero quiero que sepas que me costó mucho agarrar el teléfono y llamarte. He querido… muchas veces.

Una punzada de simpatía me atraviesa, principalmente porque su tono no es el coqueto con el que había comenzado la llamada.

Un silencio sepulcral se cierne entre nosotros y me doy cuenta de que esta podría ser mi única oportunidad para hacer las paces. No hemos hablado durante doce años. ¿Y si nunca me devuelve la llamada?

—Kane, tienes razón. Estoy muy, muy contenta de tener noticias tuyas. Sólo tengo doce años de estar enojada y frustrada contigo para desahogarme —digo honestamente.

—Como estás desnuda, nena, puedes sacar lo que quieras de tu pecho… siempre que pueda ver —él dice, deslizándose en el tono humorístico y coqueto que había tenido en la televisión—. Y para que conste, estoy a favor de un maratón de sexo para celebrar nuestro reencuentro.

Me rio porque su franco comentario es tan inesperado que me avergüenzo un poco.

—¿Así que dónde estás?

—¿Es ese dónde estás, un ven a verme para tener sexo de reconciliación…?

—No, maldita sea, no lo es —respondo riendo.

—Diablos, valió la pena intentarlo. Para responder a tu pregunta, estoy en Boston.

—¿Boston? —Lo repito.

—Sí, pero tocaremos en tu zona en un par de días, y pensé que, como tengo algo de tiempo libre antes del concierto, sería el momento perfecto para una sesión de reconciliación contigo… sin el sexo de por medio… o con. Te llevaré de cualquier manera… o en todas direcciones —dice en voz baja.

Puedo escuchar una sonrisa en su voz, y aunque debería haberme avergonzado porque realmente no tenemos nada en común aparte de nuestra infancia, no puedo evitar sentirme halagada de que incluso se moleste en coquetear conmigo.

—Cuando… quiero decir… no al sexo, pero me encantaría verte. ¿Cuándo estás aquí? —Mi corazón se acelera de emoción mientras mi cabeza tiene ciento una cosas diferentes sucediendo al mismo tiempo. No sé qué pensar.

—De camino al aeropuerto más tarde, cariño. Aunque, desearía estar allí ahora mismo, estando tú mojada y desnuda y todo —se ríe entre dientes, continuando con su broma coqueta. Siento que mi cara se sonroja y más de un pulso entre mis piernas. Confío en que todo es un espectáculo y cuando llegue no le encontraré nada como el tipo de la televisión. Después de todo, éramos niños inocentes cuando nuestra amistad había florecido.

—Veo que dominas el arte de coquetear— yo digo, y me alegro de que no pueda verme cuando lo dije. En ese momento mi cuello está rojo brillante hasta mis pechos, y mis mejillas están ardiendo. El efecto de su repentina llamada se siente surrealista, como si fuera demasiado para asimilar.

—Entonces, ¿dónde te quedarás cuando estés aquí? —pregunto, preguntándome si tengo algo adecuado para usar para visitar un hotel elegante. Luego tengo un leve ataque de pánico acerca de que no quiero presentarme en un hotel y preguntar por Kane en caso de que piensen que yo soy una de sus groupies.

—Dios, Jo, ¿qué diablos te pasó? ¿A dónde se fue mi alma gemela? Solías saber lo que estaba pensando.

¿Alma gemela? Usar esa palabra me toma por sorpresa. Nunca pensé que él veía la conexión que teníamos de la misma manera que yo. De repente, me asusto; mis sentimientos son un revoltijo de emoción, aprensión y anticipación. Yo sé que él está bromeando conmigo, pero la idea de que Kane quiera volver a verme después de tanto tiempo me da una infestación de mariposas que justifica un desmayo al menos.

—¿Necesito un hotel o tienes espacio para mí allí? Puedo quedarme en tu sofá, no soy quisquilloso.

Aturdida, aparto el teléfono de mi oído y lo miro. No he visto a Kane durante más de una década, y aunque éramos cercanos cuando éramos niños, no sé nada del rockero famoso en el que se ha convertido. Supuse que probablemente se había acostumbrado a un estilo de vida con el que mi pequeño apartamento no puede competir.

De repente, temo que somos tan diferentes que probablemente no tenemos mucho que decirnos. ¿Y si no tenemos nada en común estos días? ¿Quiero estar atrapada en mi propio apartamento con un extraño virtual?

—¿Quieres quedarte aquí en mi apartamento conmigo? —Mi incredulidad se refleja en mi voz, la adrenalina alimentando un ligero temblor en ella. Estoy segura de que mi frecuencia cardíaca es al menos cien latidos más rápida de lo habitual.

—Por Dios, lo haces sonar como si un asesino en serie hubiera pedido quedarse, Jo. Soy yo, Kane Exeter, el chico que conoces de toda la vida. No tengo mucho tiempo en Maryland y realmente no quiero pasarlo esperando por ti, o tú por mí porque estamos en diferentes lugares. Sería genial sentarse en un lugar donde sé que la prensa no me encontrará y ponerme al día con todas las noticias sobre Matt y Jacob, y quiero que me cuentes todo de tu vida. Estoy seguro de que estarías preparada para eso, pero supongo que nunca pensé en el tiempo —él dice mientras su voz se apagaba.

—¿Cómo conseguiste mi número?

—Tu mamá. Fue una suerte que tus padres todavía estuvieran en la misma dirección. Hice que mi asistente personal consiguiera el teléfono y llamé a tu mamá. De todos modos, tienes mi número ahora que te llamé. Tu mamá me dijo que vivías sola, así que pensé que te gustaría ponerte al día con los años perdidos, darme algo de compañía y simplemente pasar el rato.

—¿Estás seguro de que no estarías más cómodo en un hotel? —No estoy segura de saber qué hacer con él después de unas horas.

—¿Te sentirías más cómoda si me quedara en un hotel? —responde Kane, devolviéndome mi pregunta.

He pensado en él durante años y lloré como un bebé cuando lo vi antes en la entrevista, así que aunque tengo un millón de reservas y no suelo correr riesgos, respondo—: Quédate conmigo. Me encantaría. No esperes lujo, mi casa es bastante minimalista. Tengo un presupuesto ajustado.

—Jo, cariño, no me voy a dar cuenta. Estaré demasiado ocupado mirándote después de todo este tiempo.

Me vuelvo a sonrojar de nuevo, pero sé que él no había querido decir eso de ninguna manera romántica. Mi corazón salta otro latido y un pequeño escalofrío me recorre de todos modos. Si sigue coqueteando así, tendré que cambiarme la ropa interior con más frecuencia. Sin lugar a duda, si el coqueteo fuera un deporte olímpico, Kane Exeter sería un candidato a la medalla.

—¿Me puedes recoger en el aeropuerto? Sería menos notorio que un conductor con mi nombre en un cartel. Si no es así, necesitaré tu dirección. No tengo eso.

Dios. ¿Quiere que vaya por él? Supuse que se estaba volviendo demasiado familiar teniendo en cuenta el tiempo que había pasado, pero la sensación de familiaridad sigue ahí a pesar de los años.

—Seguro que puedo ir por ti…

—Genial, te enviaré un mensaje de texto con los detalles. Oh, y Jo… creo que necesitaré una foto. Probablemente te ves muy diferente a la última vez que te vi —agrega con una suave risa.

Justo antes de meterme a la bañera, me había visto en el espejo del baño. Tengo un aspecto terrible. Ojos hinchados por el llanto, cabello lacio y desordenado y sin maquillaje. Desde su llamada me he sonrojado tantas veces que estoy segura de que parezco un desastre.

—Está bien, te enviaré una tan pronto como termine mi baño. —Estoy tratando de sonar informal, pero mi mente está corriendo hacia las planchas y el trabajo de maquillaje que voy a hacer inmediatamente después de nuestra llamada.

Coloco mi celular en el tocador cuando terminamos los detalles. Exhalo pesadamente, todavía en estado de shock.

Hundiéndome en el agua, agacho la cabeza hasta que mi cara es la única parte de mi cuerpo que no está sumergida. Las burbujas crepitan en mis oídos hasta que se dispersan mientras el sonido constante de los latidos de mi corazón. Luego vienen dos segundos de calma mientras me adapto al silencio de estar allí acostada.

Después de eso, vuelvo a colocarme en una posición sentada cuando el impacto de lo que acaba de suceder me golpea de nuevo y mi mente se acelera. Tengo que prepararme. Tan pronto como me depilo todo el cuerpo, excepto el cabello, paso otras dos horas preparándome para la cita para la foto que tengo que enviarle al rompe-bragas, rockero famoso que viene para quedarse conmigo.

Alisándome el cabello, me quedo mirando fijamente en el espejo, preguntándome si lo he soñado todo, pero con ese pensamiento mi celular vibra en la encimera y un número de vuelo aparece en la pantalla.

Cuando lo abro, me sorprendo de ver que su vuelo llega a las cinco de la mañana. A menos de ocho horas para ese momento, ya que son más de las ocho de la noche.

Catorce selfies más tarde, donde he hecho boca de pato, sonreír, tratando de lucir casualmente atractiva y fracaso miserablemente, finalmente envío una que es menos que perfecta, pero la mejor de un grupo malo. Kane responde de inmediato con una palabra. Erección.

Pasan unos segundos antes de que me dé cuenta de que tengo la mandíbula colgando y casi he logrado tragarme el corazón hasta el pecho.

La adrenalina inunda mi cuerpo y la sangre se agita ruidosamente en mis oídos en reacción a su respuesta coqueta. Emocionada y petrificada, apenas puedo respirar. A Kane le había encantado sorprenderme cuando era un niño, pero extrañamente he escuchado su voz en mi mente mientras leía esa palabra y apenas puedo pensar en otra cosa en toda la noche, no en su erección, sino en Kane.

En piloto automático, comienzo a limpiar y a sacudir mientras reflexiono sobre cómo había cambiado su vida. Siento mucha simpatía por él. Primero su papá murió, luego su mamá en un trágico accidente menos de un año después. Instantáneamente conecto con las emociones que había sentido el día que mi mamá me lo contó.

En ese momento, mi corazón se había hecho pedazos al pensar que lo habían dejado solo. Nunca supimos que su madre había fallecido hasta después del servicio conmemorativo porque nadie se puso en contacto con nosotros; fue un conocido de mi padre quien se lo dijo.

Lo último que supimos fue que se fue a vivir con el hermano de su madre y su esposa, pero yo no tenía ni idea de a dónde. Supongo que, como él dijo, su cruz fue demasiado para soportar, y sacarnos de su vida limitó su dolor de alguna manera extraña.

Después de ese día, no había sabido nada de él durante diez años e inicialmente lamenté la pérdida de Kane de mi vida por segunda vez.

Durante varios años no pasó un día en el que no pensara en él al menos una vez. Luego, de la nada, en mi vigésimo primer cumpleaños, él envió una tarjeta a la casa de mis padres. Para entonces yo había dejado de pensar en él, pero recibir esa tarjeta y saber que todavía pensaba en mí lo suficiente como para saber que era mi cumpleaños, había sido el mejor regalo de mi vida.

Fue el día después de mi cumpleaños antes de que comenzara la depresión y su tarjeta me dejó frenética porque tenía un timbre postal de Baltimore.

Saber que todavía estaba cerca después de todo ese tiempo me volvió un poco loca por un tiempo. Pasaba horas buscando en los rostros de todos los hombres de las calles con la esperanza de encontrarme con él algún día. Nunca había sucedido, y ese sobre y la tarjeta escritos a mano todavía se encuentran entre mis posesiones más preciadas hasta el día de hoy.

Un flashback visual a la imagen de mis manos temblando cuando rasgué el sobre blanco y abrí, mi pequeño corazón se disparó cuando vi la pequeña y polvorienta tarjeta de cumpleaños rosa adentro. Para alguien especial, decía el encabezado.

En el frente de la tarjeta, la imagen era de dos niños pequeños, un niño de cabello oscuro y una niña rubia, abrazados. Podríamos haber sido nosotros en el pasado.

Dentro había escrito; Vi esta tarjeta y pensé en ti. Espero que tengas un día fabuloso en tu vigésimo primer cumpleaños. Te extraño, con amor, Kane. Te extraño. Tan pronto como leí esas palabras, me disolví en llanto.

Dando la vuelta a la tarjeta, esperaba un número o algo así, pero no había nada más. No había ni una pista de su paradero. El impacto de la pérdida que había sentido hace tanto tiempo, después de la muerte de su madre, estaba fresco de nuevo.

Un golpe en la puerta me saca de mi ensueño y me giro para mirar la puerta del baño.

Envolviéndome bien con mi bata de baño, me dirijo a la puerta principal para mirar por la mirilla y veo a un repartidor parado allí con una gran canasta envuelta en celofán.

Abro la puerta y la canasta está cargada de licor de lujo, chocolate y otras golosinas variadas.

—¿Jo Carmichael? —dice, luciendo perplejo. Supongo que esperaba a un hombre.

—Sí, abreviatura de Josephine —sonrío, firmando su pequeña máquina con un garabato que es totalmente ilegible. Le digo que espere y cierro la puerta, agarro mi bolso y le doy un billete de diez dólares. Sonriendo, se va con un silbido, en dirección al ascensor descompuesto mientras yo cierro la puerta.

Encuentro una pequeña tarjeta en relieve en una copa de vino tinto. Supongo que no esperas invitados, pero estos no son para ti, son M.I.O.S. Quita las manos, Carmichael. Ni siquiera mires esos dulces. Su comentario me hace sonreír ampliamente. Sigue siendo tan divertido como siempre.

Mi corazón se aprieta de nuevo porque me recuerda los tiempos en que mi mamá nos dio una caja de chocolates. Había insistido en contarlos de manera equitativa para todos nosotros. Su gesto levanta algunas de mis reservas y yo estoy feliz de que Kane pueda estar de vuelta en mi vida.

Sin embargo, también estoy nerviosa y cautelosa. Quiero respuestas a algunas preguntas, pero rezo, si lo resolvemos, esta vez vuelva para siempre.

Capítulo 3

Desde la distancia

La lluvia salpica ruidosamente el parabrisas de mi carro mientras los limpiaparabrisas pasan rítmicamente de un lado a otro. Miro hacia el cielo oscuro.

Todavía faltan un par de horas para la luz del día. Voy de camino al aeropuerto y no he dormido ni un ojo. Toda la noche había estado pensando en lo que le diría a Kane, hasta que mi estado emocional se derrumbó.

Agarrando el volante con mis palmas sudorosas, flexiono y cierro los dedos tratando de mantener la calma. La adrenalina aumenta mi ansiedad cada vez que pienso en su visita pendiente, lo que hace que mi corazón de un vuelco una y otra vez.

La sala de llegadas está llena de turistas y gente de negocios, todos ocupados, ya sea esperando a alguien o tratando de organizar viajes a casa. Nunca había estado en un aeropuerto comercial como civil.

Siempre había sido parte de los paquetes de reubicación, por lo que mi papá manejó mis boletos y mi equipaje. En realidad, no he vuelto a salir de Maryland desde que regresamos.

Parándome de puntillas, con el corazón en la boca, estiro el cuello e inclino la cabeza de un lado a otro mientras busco frenéticamente con cada grupo de recién llegados que entran al pasillo. Esto es una locura, ¿y si nos odiamos de adultos?

La espera me está matando un poco más con cada segundo que pasa. Y los nervios de mi vientre me dan ganas de orinar. Llego al aeropuerto dos horas antes de que aterrice su avión porque, bueno, no lo he visto en tanto tiempo.

Ansiosa no es la palabra para describir mis sentimientos, pero están mezclados con aprensión y preocupación de que yo pueda ser demasiado provinciana para él desde que se convirtió en un rockero famoso. No soy genial, no estoy a la moda y no tengo ni idea de bandas y música.

La mayor conversación que he tenido sobre mi opinión sobre las canciones fue cuando le grité al DJ en un club a Candice, diciéndole que me gustaba la canción.

Sin embargo, allí estoy yo en el aeropuerto como una fan, y no puedo recordar un momento en el que me sintiera tan nerviosa, nunca. Los latidos de mi corazón son tan erráticos, tranquilos un minuto y acelerados al siguiente. Ni siquiera el hecho de que sea una hora infame de la mañana puede apagar mi emoción.

Paso una larga fila de rostros grises y cansados. Pasajeros de todas las formas, edades y tamaños entran en la sala de llegadas luciendo agotados por el viaje. Dejo de buscar por un momento cuando mis ojos se fijan en alguien y casi tengo un ataque mientras mis nervios se activan mientras las mariposas bailan en círculos alrededor de mi vejiga.

Cuando miro hacia atrás, alguien de la misma estatura y constitución que él entra caminando por las puertas dobles tirando de un carrito de equipaje muy cargado.

El alivio y la decepción se apoderan de mí a partes iguales cuando me doy cuenta de que no es él. Vuelvo a mirar. Segundos más tarde, allí está, caminando por la entrada de llegadas con un aspecto no sólo fresco, sino incluso más guapo en persona de lo que había parecido en la televisión. Con la cabeza inclinada, mira con recelo a su alrededor. Un escalofrío me recorre. Quizás es porque no lo he visto cara a cara en todos esos años, quizás es un verdadero momento fan, quién sabe. Me tomo unos preciosos segundos para observarlo poniéndose la gorra de béisbol sobre los ojos para preservar su anonimato, mientras escudriña a la multitud buscándome.

En el momento en que descubre dónde estoy, hay una leve vacilación en su paso antes de cruzar la explanada hacia la barrera. Todo su rostro se transforma de la expresión de no joder conmigo que parece ser su única protección en ese momento, a una de puro deleite mientras se acerca.

Con vacilación, doy un paso hacia él sin saber realmente qué decir. Él agarra mi mano y la aprieta posesivamente mientras caminamos juntos a lo largo de la barrera de control de multitudes de acero. Todo el tiempo está sonriendo y mirándome directamente a los ojos. Tan pronto como no hay nada entre nosotros, deja caer la pesada bolsa de cuero que lleva y me aprieta contra su duro y musculoso pecho.

—Ven, aquí —dice con brusquedad, sonriéndome cálidamente.

Miro su rostro que está a solo unos centímetros del mío y el brillo en sus ojos dice que está extasiado de verme.

—Maldita sea, mírese, señorita buenorra. Eres preciosa, cariño. ¿Cómo te me fuiste viva? —bromea mientras se inclina hacia adelante y coloca su boca cerca de mi oído.

Abrazándome de nuevo en un fuerte abrazo, su fuerte y cálido abrazo trae una ola de sentimientos profundamente arraigados que se hinchan desde el centro de mi cuerpo. Mi garganta se contrae con fuerza cuando las lágrimas brotan de mis ojos y trago saliva varias veces en un intento por no dejarlas fluir.

Es difícil de explicar, pero tan pronto como me abraza así, me siento completa. Como en todos esos años desde Alemania, algo me hacía falta. Desde que conocí a Kane, me había sentido atraída por él de una manera que nunca había conocido con nadie desde entonces. Confirmando algo que había negado todos esos años.

Kane Exeter es el chico que nunca había dejado ir. Unirme a él de la forma en que lo hice hace todos esos años debe haber tenido una gran influencia en mí porque nunca dejaría ir realmente mis profundos sentimientos. Nunca me había defraudado hasta que me cortó a los diez años.

De alguna manera, Kane, el chico, había tocado mi alma de una manera que no puedo describir y nadie más se había acercado desde entonces. Sin embargo, al mismo tiempo, en el momento en que me abraza como Kane el hombre, temo que de alguna manera él será el hombre que romperá mi corazón.

Mis manos se aferran desesperadamente a la parte de atrás de su camisa azul abotonada mientras siento el calor de sus duros músculos flexionándose y el calor de su cuerpo irradiando a través de la fina tela de algodón.

Meciéndome de un lado a otro donde estamos, él dice—: Ha pasado demasiado tiempo, cariño, pero ahora que estoy aquí contigo me siento como si estuviera en casa. —Su tono brusco se quiebra un poco y me doy cuenta de que no soy la única cargada de emociones.

Empujándome al alcance de la mano; sus penetrantes ojos azules brillan cuando la luz del techo los atrapa. Vagan tranquilamente por mi cuerpo y vuelven a mi rostro, donde silenciosamente sostiene mis ojos en una mirada que escudriña el alma.

Los sentimientos sexuales se agitan dentro de mí haciéndome sonrojar a pesar de que siento que él está tratando de excitarme. Segundos después, me da otra sonrisa sexy.

—Maldita sea, Jo, no tienes idea de lo que le haces a mi corazón. Te he echado mucho de menos —él admite con voz ronca, llevando mi cabeza a su boca y besándola con reverencia. Todo se siente demasiado.

Envuelta en su calidez, no puedo evitar ser esa chica e inhalar la piel desnuda de su cuello. Tan varonil y limpio, su olor almizclado choca con un toque de su colonia. Es tan tentador.

Antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo, me he puesto de puntillas y le he besado la mejilla. Su barbilla tiene unos días rastrojo y se siente suave como el terciopelo contra mis labios. Dando un paso atrás, sonríe y puedo ver al chico en él de nuevo mientras agarra mi mano con fuerza y agarra su bolso.

—Vámonos de aquí antes de que alguien me reconozca.

Metiendo la barbilla en el pecho, mira furtivamente a un lado y me conduce hacia el estacionamiento de varios pisos como si supiera a dónde se dirige. Resulta que sí, es el único estacionamiento en este aeropuerto en particular.

La forma en que toma el control de la situación es definitivamente la misma que recuerdo. Imágenes del chico que una vez conocí vuelven a mi mente cuando su firme agarre me tira a su lado. Kane siempre fue el líder de la manada, eso no ha cambiado.

Deslizándose en el asiento del pasajero de mi viejo Chevy rojo, Kane tuerce su cuerpo y cuelga su bolso en el asiento de cuero desgastado y agrietado detrás de él. Dándose la vuelta, sus ojos buscan los míos y nos miramos el uno al otro por un momento que se siente eterno.

Mi corazón se acelera y siento que me sonrojo como una loca mientras los sentimientos nerviosos recorren mi cuerpo y tiran de mi centro.

El apretón involuntario de mis muslos me hace apartar la mirada mientras busco a tientas y empujo la llave en el encendido mientras él estira la mano y se abrocha el cinturón de seguridad. Su distracción me da un momento para recobrarme mentalmente, y una vez que lo escucho hacer clic, mis ojos se mueven rápidamente justo en el mismo momento en que se gira para mirarme de nuevo.

—Dios, esto se siente muy bien —admite mientras se acomoda en su asiento y separa más las piernas. Mis ojos se posan en su ingle por un segundo al igual que la mujer en la televisión y de repente siento toda la simpatía del mundo por ella tratando de entrevistarlo frente a millones. Estoy tentada de estirar la mano y tocarlo, pero miro hacia arriba y miro al frente mientras lucho por mantener las manos quietas agarrando el volante.

Girando mi cabeza, lo miro.

—¿Qué cosa, subirte a mi Chevy? —bromeo, tratando de parecer casual cuando por dentro siento como si alguien hubiera vaciado mis intestinos en una licuadora. Giro la llave y enciendo el motor, con los ojos clavados en el frente para no mostrarle lo nerviosa que estoy por su presencia.

—Bueno, sí, preferiría el asiento trasero —responde, coqueteando escandalosamente con una sonrisa descarada. Niego con la cabeza y no puedo ocultar la sonrisa de lo oportunista que es. Tampoco lo ha perdido desde que era un niño.

Kane se ríe y niega con la cabeza ante mi sonrisa, inclinando la cabeza solo un poco. Me encanta esa mirada, es una timidez descuidada e imagino una visión poco común para cualquiera que lo conozca.

—No, lo que quiero decir es mi estado natal y estar aquí contigo, es donde está mi corazón. —Me da una cálida sonrisa y me mira directamente. Me burlo de su comentario porque si ese fuera el caso, ¿por qué nunca me buscó?

Por el rabillo del ojo lo veo reposicionarse a un lado y apoyar el codo en el respaldo de su asiento girándose ligeramente hacia mí. Se lleva la cabeza a la mano y me mira mientras conduzco. Estoy cohibida, pero trato de no mostrarlo.

Cuando lo veo esbozar una sonrisa, casi me derrite las bragas. Una repentina oleada de electricidad corre por mis venas y me digo a mí misma que debo comportarme, porque no estoy acostumbrada a tener un momento de fan, ni estoy acostumbrada a tener nada más que sentimientos platónicos por Kane. Mi cerebro y mi corazón parecen tener un neurópata muy corto en lo que respecta a Kane Exeter.

***

Con cada kilómetro que recorremos rumbo a casa, nuestra conversación se vuelve menos forzada mientras me cuenta lo que ha estado haciendo con su banda. Me hace olvidar que no lo he visto en tanto tiempo. Su broma me hace reír a carcajadas y cuando llegamos a mi apartamento me siento un poco más cómoda ante la perspectiva de pasar tiempo con él.

La confianza de Kane es tan elevada como la recuerdo y cuando entramos a mi casa no se detiene por educación cuando ve la canasta de golosinas en la encimera de la cocina. Es la cosa más decorativa y elegante de todo el apartamento.

—¿Todavía no la abriste? —pregunta mientras se gira, luciendo desconcertado.

—Si decía que no era mía —digo rotundamente.

—Maldita sea, Jo, nunca solías hacer nada de lo que te decían. ¿Qué es lo que te pasó?

—Dijiste que era para ti, ¿recuerdas?

—Oh, cariño, esto va a ser divertido, yo te doy órdenes y tú haces lo que te digo —se ríe entre dientes mientras rompe el sello de la botella de Jack Daniels y busca en mi gabinete vasos de whisky. Empujando los vasos contra mi dispensador de hielo, dos cubos de hielo tintinean en ambos vasos antes de que él se dirija al sofá con ellos como si fuera el dueño del lugar.

—Vaya, este sofá es increíble, Jo. Me encantará estar aquí. No sé por qué te preocupaba que me quedara. Es un lugar lindo y lo has hecho sentir increíblemente cómodo. —Dejando los vasos sobre la mesa, se sienta y exhala pesadamente—. Dios, esto es asombroso.

Sus ojos miran alrededor del apartamento mientras yo permanezco aturdida mirándolo. Desde que entramos en mi casa no he hablado y no me he movido. Él me deja sin palabras mientras miro las asombrosas acciones vertiginosas del hermoso chico que no puedo creer que este aquí.

Kane sigue sintiéndose como en casa y charla como si hubiera sido ayer desde que me vio. En cuestión de minutos se agacha y se afloja las botas, se quita una y tira de la otra antes de ponerse de pie de nuevo, quitándose la chaqueta de cuero marrón.

—Ven aquí y siéntate a mi lado —dice, palmeando el sofá. De repente, mis nervios regresan y mi corazón da un vuelco en mi pecho. No sé si realmente podré moverme en ese momento. Tomando una respiración profunda, me concentro en exhalar lentamente. Estoy consciente de que está mirando mientras me quito la chaqueta y los zapatos. Kane observa cada uno de mis movimientos.

—Dios, Jo, harías una fortuna en un club de striptease. Nunca antes había visto a una chica quitarse la ropa exterior tan despacio. —Le dedico una sonrisa con los ojos muy abiertos, pero pienso para mis adentros: apuesto a que la mayoría de las mujeres se desnudan como si su ropa estuviera en llamas mientras tú las miras. Me tomo mi tiempo, me detengo agarrando algunas papas fritas, a pesar de que es la hora del desayuno, mientras trato de nuevo de controlar mis nervios y lucir tranquila. Kane mira hacia otro lado y comienza a verter el whisky en los vasos, pero mira hacia arriba cuando me acerco a él—. Vas a tomar un trago conmigo, nena. No me importa si no bebes. Lo último que quiero hacer es beber solo.

Siento que es inútil explicar que son casi las siete de la mañana. Después de todo, él es un rockero famoso. Probablemente es su hora normal de dormir, así que espero pacientemente al lado del sofá sintiéndome incómoda mientras Kane vuelve a tapar la botella, manteniendo contacto visual conmigo y dándome esa sonrisa que me debilita.

Tan pronto como tiene una mano libre, agarra la mía y me tira suavemente hacia el sofá junto a él. Girando para agarrar los tragos de la mesa, se vuelve hacia mí y me entrega una. Mirándome directamente a los ojos sonríe lentamente.

Se siente como un movimiento seductor y me asusta muchísimo. Tengo novio.

—Por las viejas amistades que se han vuelto a encontrar. —Chocamos nuestros vasos antes de que él eche la cabeza hacia atrás, la generosa cantidad de líquido ámbar se desliza por su garganta. Suspiro con alivio de que no se mueva hacia mí.

Tan pronto como me siento segura, se sienta hacia adelante, coloca su vaso vacío en la mesa frente a él y se reclina en el sofá, deslizando su mano alrededor de mi hombro, llevándome con él.

De repente siento pánico y mi resolución vacila, todo se siente demasiado. ¿Por qué querría él tener algo que ver conmigo? Si yo realmente hubiera significado tanto para él, se habría mantenido en contacto todos estos años.

—¿Entonces cuéntame todo de tu vida? ¿Qué hace Jo Carmichael para divertirse? —pregunta, acariciando distraídamente con el pulgar la tela de mi fina chaqueta de punto por encima de mi hombro, y mueve la ceja de manera sugerente. Su mirada es intensa y yo estoy tan cautivada. Por un momento casi me trago la lengua. El calor en mis mejillas me hace sentir como un faro en la niebla, y por la sonrisa maliciosa que me da, me doy cuenta de que también él lo ha notado.

Si lo hubiera conocido un poquito menos, lo habría llamado idiota por comportarse de la manera que lo hace, todo familiar, como si fuéramos más que el estado de conocidos que tenemos, pero lo conozco lo suficiente como para saber que quiere hacerme sentir incómoda. Su burla de mí es legendaria. Trago un sorbo de whisky y decido que tendré que ser tan impactante como él para que retroceda.

—Hmm, a veces voy a bailar con algunos amigos. Si estoy lo suficientemente cachonda y borracha como para encontrar atractivo a un chico, lo traigo aquí para que me folle hasta los sesos. Aparte de eso, no mucho —digo con la mayor naturalidad que puedo y tomo otro sorbo de mi whisky.

—Suena como una noche normal para mí —él responde, serio.

—¿Recoges chicos para que te follen, Kane? Es bueno saberlo— yo replico, y pienso en lo inteligente que es mi comentario.

—No chicos, todavía no de todos modos —él dice sin sonreír, se inclina hacia adelante y se sirve otro trago. Esa respuesta, no tengo ni idea de qué hacer con ella.

—¿Y qué haces para divertirte? —le pregunto, en mi esfuerzo por desviar la atención de mí.

Girando con la botella lista para servir, él dice—: Tocar con mi banda, salir con chicas geniales como tú y escribir música. ¿Qué más hay ahí? Música, sexo y buena conversación. Es lo que hace que la vida valga la pena.

—¿Entonces no hay una chica permanente en tu vida?

—Sí —contesta. Me siento instantáneamente desinflada a pesar de mi pacto de no ir allí que había hecho conmigo misma. Sentado contra el cojín del sofá, él respira hondo y gira su rostro hacia el mío—. Tú.

—Por Dios, estás en un estado peor de lo que pensaba si yo soy la chica permanente. Esta es la primera vez que te veo en doce años, Kane —respondo, aliviada porque sé que está bromeando. Luego me siento incómoda por el alivio. Yo soy un desastre emocional.

—Lo sé… lo siento, pero mi vida estaba totalmente destrozada cuando mi mamá murió —explica, sonando arrepentido. Su expresión triste me hace querer besarlo. No un beso apasionado, uno para consolarlo.

Ambos nos miramos en un largo silencio; luego, sus labios se curvan lentamente hacia arriba en una sonrisa.

—Siempre has estado en mi corazón, Jo. Si lo cortas en pedacitos, encontrarás a Jo Carmichael en casi todos. Te adoraba cuando éramos niños.

—¿Y ahora? —Me escucho decir con confianza. ¿Qué diablos estás pescando al preguntar eso?

—Y ahora, me gustaría acercarme a ti de nuevo.

Trago con brusquedad y casi me atraganto. Mi boca se ha secado.

—¿Quieres volver a ser mi amigo? ¿Crees que porque eres un rockero famoso te da un pase libre para levantar a la gente y volver a dejarla cuando lo digas? —Me sorprende lo cortante que sueno.

—Ya somos amigos, Jo. Simplemente no nos hemos visto en un tiempo.

—Un tiempo… prueba más de la mitad de mi vida, Kane. Los amigos no se alejan nada más porque les conviene.

—Lo sé… y lo siento. —Mirándome intensamente a los ojos, creo que lo está.

—¿Por qué?

—Amistad genuina. Sé que no estás allí porque estoy subiendo y si me caigo de culo todavía estarás allí. ¿Sabes lo difícil que es en este juego que estoy jugando?

—No, Kane, no lo sé, y realmente no me importa. La vida no es un juego para mí. Es un trabajo duro todos los días solo para llegar a fin de mes. Vivir de forma independiente significa vivir de un cheque de pago a otro. Algunos meses queda algo de extra, algunos meses no alcanza para pagar el alquiler.

—¿Necesitas dinero, Jo? Estoy feliz de…

—No. No quiero tu dinero, Kane, ni loca lo aceptaría. Quiero tu respeto. No puedes volver a mi vida con tu arrogancia de rockero famoso y tu cuerpo sexy y pensar que me daré la vuelta.

—Entonces crees que soy sexy, ¿eh? Y nunca esperaría que te dieras la vuelta. Soy el tipo de persona que se hace cargo… si sabes a qué me refiero. —Sonríe con su sonrisa de infarto; el que muestra el hoyuelo en su mejilla y lo hace casi irresistible para mí. Me hace darme cuenta de que tengo que ser más fuerte.

—Kane, deja de hacer eso. Lo que intento hacer aquí no es fácil. Es más difícil para una mujer que para un hombre vivir de forma independiente. Luchamos por encontrar personas que nos tomen en serio en el lugar de trabajo, así que ganamos menos y trabajamos el doble de duro para un ascenso. Excepto que trabajo para mi padre y, a pesar de todo lo que ha hablado sobre la igualdad en el lugar de trabajo, me ha pasado por alto para un ascenso dos veces a favor de exmilitares como él. Respétame y haré lo mismo. No puedes entrar aquí y joder mis emociones de nuevo. Ya no soy esa niña de ojos vidriosos que te seguía. Esta es mi vida y no siempre es fácil, pero lo estoy logrando. Si regresaste permanentemente, genial, estoy feliz por eso, y he esperado doce años para este día, pero si alguna vez me apartas de nuevo, habremos terminado.

—Lo entiendo alto y claro —él dice mientras ahueca la parte de atrás de mi cabeza y se la lleva a los labios.

Se presionan suavemente contra mi frente cuando su celular comienza a sonar, rompiendo el tierno momento que estamos teniendo. Moviéndose para sacar su teléfono del bolsillo delantero de sus jeans, lo revisa y se pone de pie abruptamente.

—Siento tener que tomar esta llamada —él dice, antes de acercarse a la ventana.

—Hola. ¿Cómo está? —pregunta.

Su rostro repentinamente inexpresivo mientras escucha a la persona del otro lado de la línea.

—Está bien, mantenme al tanto de cualquier cambio —exige un tono entrecortado, y luego cuelga.

—Lo siento, uno de nuestros chicos de seguridad resultó herido después de un concierto en Phoenix la semana pasada. Tuvo que esperar a que bajara la hinchazón y hoy se sometió a una cirugía reconstructiva en el tobillo.

—Lo siento.

—¿Por qué? Esto no ha sido tu culpa —dice, mientras me da una sonrisa que suaviza la forma en que me ha estado mirando.

—Deja de disculparte por la mierda que no es tu culpa, esa es la Jo que recuerdo.

Él se deja caer a mi lado y me da un codazo en el hombro con el suyo. Golpeo su brazo y él toma mi mano, llevándola a sus labios, besándola suavemente. Otra mirada pasa entre nosotros y rápidamente aparto mi mano como si la hubiera mordido.

Me pongo de pie de un salto porque la forma en que acaricia mi mano se ha sentido demasiado íntima y tengo que poner algo de espacio entre nosotros. Mi mente está atascada en el hecho de que no estoy tratando con el niño que una vez conocí, sino con un tipo que conoce a las mujeres como la palma de su mano.

—¿Quieres desayunar? Puedo hacer unos huevos revueltos y hacer unos panes tostados —sugiero, ocupándome en la cocina. La forma en que continúa mirándome intensamente antes de responder me hace perder el equilibrio. Tengo la esperanza de que mi oferta de desayuno me dé un respiro.

Capítulo 4

Desayuno

—Huevos revueltos y bourbon… hmm… paso, pero podría comerme unos panes tostados. —Dándose la vuelta, se sirve otro whisky en su vaso.

—Kane, aún no son las ocho de la mañana y te has tomado la mitad de la botella. —¿Tiene un problema con la bebida?

—No, técnicamente todavía es mi noche. Todavía no me he acostado y, además, me intimidas un poco —dice, sonriendo con malicia.

—¿Yo te intimido? Eres el que tiene la etiqueta de rockero famoso, las canciones y la banda sexy. Soy yo quien debería sentirme inadecuada —respondo mientras me muevo por la cocina haciendo pan tostado y café.

—Por lo que puedo ver, definitivamente no eres inadecuada. Eres tan sexy, Jo. Te lo haría en un santiamén.

Mi mano deja de batir los huevos y miro con la boca abierta su comentario. Mi corazón se catapulta desde mi pecho a mi garganta y luego cae en mi vientre antes de estrellarse contra mi caja torácica.

—No acabas de decir eso. —Le doy una mirada incrédula.

—Lo siento, ese pensamiento simplemente se me escapó, pero ¿por qué luchar contra una gran conexión?

—No estás siendo entrevistado ahora, Kane… no hay cámaras aquí —digo, sintiéndome incómoda de nuevo.

—¿Me has estado viendo en la televisión?

Él sonríe después de decir eso y entrecierra los ojos.

—¿Entonces no me encuentras atractivo? Tal vez necesites beber más, como dijiste. —Él me mira y se ríe entre dientes.

—Yo estaba siendo burda, Kane. No hago sexo casual. Además, estoy en una relación. —Tengo que dejar su coqueteo porque es difícil de resistir y Elliott es el arma perfecta para esconderse detrás. Me giro para sacar la mantequilla del refrigerador y recuperar el aliento antes de dar la vuelta. Vertiendo el café en el filtro, cierro la tapa y enciendo el interruptor.

Cuando miro directamente a Kane, veo la decepción en su rostro. Sostiene mi mirada y se sienta hacia adelante en el sofá, juntando sus manos entre sus piernas abiertas. Supongo que se ve un poco desconcertado por mis noticias. Obviamente, mi mamá no le había contado esa parte de mi vida.

—Bueno, mierda —él dice en voz baja—. ¿Dónde diablos está él? ¿Por qué te permitió conducir en medio de la noche para ir por un tipo como yo? Yo estaría encima de ti si fueras mía, nena. ¿Qué tipo de chico es él? Debería cuidarte mejor.

—Elliott está en el extranjero en este momento. Había algo urgente con lo que sólo él podía lidiar. Regresará el día tres. Acababa de terminar de hablar con él anoche cuando llamaste.

—¿Así que era el tipo afortunado por el que estabas mojada y desnuda, y ni siquiera estaba en el país? Bueno, diablos, estoy celoso. Supongo que lo dejé por mucho tiempo y perdí mi oportunidad —murmura, en un tono fingido y desinflado.

—Es mejor que recuerdes cómo eras cuando éramos niños. Puedo tomarme en serio la conversación que acabamos de tener, pero no es tan fácil enojarme en estos días, Kane. —Me encojo de hombros de su comentario mientras continúo untando la mantequilla al pan tostado.

Al servir café solo en dos tazas de cerámica blanca, admito para mí misma que no puedo leer a Kane tan bien como cuando éramos niños, y no estoy segura de lo que es un hecho y cuál es su sentido del humor enfermizo.

Me dirijo a la mesa y coloco los panes tostados apilados frente a él, y en lugar de sentarme a su lado en el sofá, decido sentarme en el suelo del lado opuesto de la mesa.

—Bebe el café —le pido.

—Sí, señora.

Él asiente y se ríe entre dientes mientras alcanza la botella de Jack Daniels de nuevo. Mi mano cubre la suya.

—No, Kane, café —digo con severidad, porque estoy preocupada por lo rápido que ha bebido lo que tengo.

Lentamente, quita la mano de la botella y levanta la taza, ahuecando sus manos alrededor de la cerámica caliente y abrazándola cerca de su boca.

—Entonces… ¿qué tan serio es con Elliott? —pregunta, sus ojos azules mirando directamente a los míos.

—Todavía somos nuevos, seis semanas, pero él ha estado fuera durante casi una.

—¿Te gusta? —pregunta en voz baja.

—Me gusta mucho, sí.

—¿Es amor? —Sus ojos inquisitivos traspasan los míos, sosteniendo la mirada demasiado tiempo, así que aparto la mirada.

—Hmm… todavía tengo que pensar en eso, así que supongo que todavía no ha llegado —respondo honestamente, mirándolo, aunque no me siento completamente cómoda respondiendo esa pregunta.

Kane me mira en silencio y nuestra conexión es incómoda porque su rostro no tiene expresión. Es difícil leer lo que está pensando.

—¿Y no volverá hasta después de mi concierto el lunes por la noche? —pregunta.

—No, el tres de diciembre. Miércoles.

—¿Así que tenemos dos días juntos sin interrupciones? —Levantando su ceja, mi corazón da un vuelco ante la sugerente mirada con los ojos abiertos que me da y tengo que cavar profundo. No soy fácil con los hombres y normalmente veo más allá de todas las tonterías y formas tortuosas que tienen, pero no son Kane.

Me duele el corazón por el chico que conocía y temo por el hombre en el que se ha convertido. De alguna manera tengo que resistirme y tener cuidado de no desdibujar las líneas de nuestra amistad adulta.

—¿Para hacer qué?

—Divertirnos. ¿Puedo llevarte a un club?

—No, Kane. No quiero que me clasifiquen como una de las groupies de Kane Exeter.

—Nunca dejaría que te hicieran eso —contesta, sentándose hacia adelante en el borde del sofá con una mirada de preocupación en su rostro.

—¿Y cómo detendrías eso exactamente? Cualquier mujer con la que estés de ahora en adelante será etiquetada con esa etiqueta. Eres ingenuo si piensas lo contrario. Además, tengo que pensar en Elliott.

—¿Le dirás que estoy aquí? —Lo pienso por un momento y decido que lo haré. Si Kane está de vuelta en mi vida, tarde o temprano surgirá. La conexión que habíamos tenido nosotros cuando éramos niños surgió una noche cuando estábamos hablando de nuestra infancia durante la cena, por lo que Elliott sabe cuánto me había afectado la amistad de Kane.

—Por supuesto. No guardo secretos, y tú y yo somos amigos, ¿verdad?

Kane cierra los ojos una fracción larga antes de abrirlos de par en par para mirarme.

—Bien —concuerda. Después de que acepta que pasemos el rato en casa, comenzamos a reflexionar sobre nuestro pasado y comemos cada migaja de pan tostado antes de que yo bostece, estirando los brazos por encima de la cabeza.

—Vaya, esos carbohidratos han agotado la última onza de energía que tenía. Tenemos que irnos a la cama— le digo.

La posición encorvada de Kane en el sofá parece bastante suave, pero su cabeza gira en mi dirección.

—Lidera el camino —responde, dándome otra sonrisa de satisfacción y me toma la mano al pasar. Lo aparto bruscamente.

—Me refería a ti allí y a mí en mi cama —respondo, señalando con ambas manos el sofá y soltando una risita.

—Ah, entendido. ¿Puedo simplemente decir que esta amistad no es muy beneficiosa en este momento? —La forma en que su voz se eleva en interrogación hace que mi núcleo se mueva con interés. Me siento incómodamente mal que tenga estos sentimientos cuando estoy con Elliott.

—Kane, ahí está la puerta, estoy segura de que encontrarás muchas mujeres para aceptar esa oferta —bromeo, señalando con el pulgar en la dirección de esta.

—Cierto. Me temo que es verdad —él responde con una sonrisa irónica—. Lástima que mi mirada esté puesta en lo no disponible.

Se burla, guiñándome un ojo y mi corazón se acelera de nuevo.

—Y con eso cerramos el tema, me voy a la cama. Si yo fuera tú, también lo haría. —Sin esperar una respuesta, me levanto para dirigirme a mi habitación, pero antes de que pueda llegar lejos, él también se pone de pie y se saca el dobladillo de la camisa de sus jeans.

—Seguro. Ahora esa es una oferta que no puedo rechazar. Guía el camino, nena— él me reta, con una arrogancia de fanfarrón en su voz. Mirando hacia atrás, le doy una mirada perpleja—. ¿Qué? Dijiste que te ibas a acostar, y si fueras yo, yo también debería hacerlo. Así que…

Extendiendo las manos, hace una pausa, luciendo esa sonrisa coqueta suya de nuevo.

—Me refiero al sofá, Kane. —Le sonrío y niego con la cabeza al pasar junto a él—. Realmente, esos movimientos tuyos son antiguos, es una maravilla que te metas en las bragas de cualquier mujer con líneas así.

—Entonces enséñame. ¿Qué tengo que decir para entrar en las tuyas? —me provoca, agarrando mi muñeca y sosteniéndola firmemente. La forma en que me golpea de esa manera me toma por sorpresa, y aunque su línea es cursi, me excita pensar que de alguna manera él realmente me desee.

—Suficiente, Kane. Estoy cansada. Duerme un poco y te veré más tarde —afirmo con firmeza, caminando hacia el armario de la ropa blanca. Le entrego un edredón limpio, una sábana y una almohada. —El baño es la segunda puerta al final del pasillo. Nos vemos cuando me despierte.

Me sorprende cómo ha hecho que mi estómago se tense de todas las formas correctas.

Kane tiene confianza sexual y, como yo sé lo suficiente sobre él, no parece receloso. Si alguien más se hubiera comportado como él conmigo, yo habría corrido una milla. Me meto en la cama con ese pensamiento, reflexiono, ¿y si no dejo de sentirme tan atraída por él? ¿Cómo podría controlar los sentimientos que me provoca?

***

Alguien está hablando cuando me despierto e inicialmente me quedo escuchando, tratando de orientarme y recordando que Kane está en mi sala. Obviamente está hablando con alguien por teléfono. Su tono parece bastante brusco cuando escucho—: Seguro que se lo diré cuando se despierte.

Me deslizo de la cama y me meto en el baño, abro la ducha y me sumerjo en el agua tibia, permitiendo que los potentes chorros de la ducha me devuelvan la vida. No tengo idea de qué hora es, pero tengo sed.

Después de irme a la cama, mi corazón no dejaba de latir con fuerza mientras reflexionaba sobre las conversaciones que habíamos tenido cuando Kane había coqueteado escandalosamente sobre tener sexo conmigo. Me encontré fantaseando con lo que sería besarlo.

Con el mismo pensamiento volviendo a mi mente en la ducha, rápidamente lo hago a un lado, cierro el grifo y alcanzo la toalla.

Una vez seca, agarro mi bata de baño y me la envuelvo con fuerza. Un golpe en la puerta del dormitorio me sobresalta y giro en esa dirección justo a tiempo para ver a Kane asomar la cabeza.

—¿Café?

—Gracias, saldré enseguida —le explico, tirando de los lazos de mi bata para asegurarme de que estén seguros.

Kane tiene su teléfono celular conectado a una computadora portátil y está ocupado escribiendo cuando entro a la cocina abierta.

—Oye, te ves genial —él me dice, antes de mirar hacia atrás a lo que está haciendo. Parezco una rata ahogada con mi cabello rubio mojado y desordenado de la ducha.

—El café está en el mostrador. Negro ¿verdad? ¿Como esta mañana?

Se dio cuenta de cómo me gusta mi café.

—Elliott llamó por cierto —él menciona con una sonrisa maliciosa y continúa escribiendo—. Le dije que todavía estabas durmiendo.

Mi corazón se detiene por como un milisegundo.

—¿Respondiste a mi celular? —grito, mi pregunta agudamente mostrando lo estresada que me siento por eso.

—Sí, no dejaba de sonar y estabas dormida. ¿Hubieras preferido que cortara la llamada? —No estoy segura de por qué me siento culpable. Después de todo, solo somos amigos. A menos que tal vez, sea porque había dejado que mi mente divagara en la dirección equivocada sobre Kane.

—¿Qué le dijiste?

—Te dije lo que dije.

—¿Y eso fue todo? ¿Nada más?

—Bueno no. Me preguntó quién era yo y qué hacía en tu apartamento mientras dormías. Le expliqué que estoy en la ciudad para dar un concierto y que amablemente accediste a alojarme.

—Sí, como si realmente él lo fuera a creer, Kane. Él no es estúpido. ¿Por qué un rockero famoso renunciaría a quedarse en un hotel elegante para quedarse en un apartamento lúgubre? —pregunto, antes de darme cuenta de que he dicho la verdad.

—Realmente no lo sé. Yo mismo me lo estoy preguntando. ¿Ves alguna orgía aquí? Dios, Jo, somos amigos, ¿no? Eso es lo que hacen los amigos; pasar tiempo juntos. Vuelve a llamar al tipo por el amor de Dios. Nunca dije nada malo. ¡Solo le dije cómo son las cosas, eso es todo!

Elliott está haciendo lo mismo, teniendo compañía, ya me lo había dicho. En la última llamada que habíamos tenido, había hablado de ponerse un poco más serio, pero todavía no somos exclusivos, no se habla de ningún compromiso firme. Agarro mi teléfono y le devuelvo la llamada mientras entro a mi habitación en busca de intimidad.

—Hola. ¿Me llamaste?

—En efecto. ¿Kane Exeter se queda en tu apartamento? ¿Pensé que ya no estabas en contacto? —Su tono enojado me cabrea.

—Escucha, Elliott, yo tenía tanta pista sobre esto como tú. Llamó anoche después de que colgué el teléfono contigo y me dijo que estaba tocando en la ciudad. Me preguntó si podía venir y pasar un rato conmigo.

—Y después de doce años dijiste, seguro ven.

—Algo así. Una vez fuimos amigos cercanos, Elliott.

—Abre los ojos, Josie, ninguna mujer es simplemente amiga de Kane Exeter.

—¿Qué significa eso? —pregunto indignada.

—El tipo es un seductor en serie. Lo he visto en acción. Podría encantar las bragas de las mujeres más frígidas.

—Bueno, ambos sabemos que no soy frígida, Elliott, y gracias por el voto de confianza —digo, lívida de que pueda hacer un juicio tan rápido sobre cualquiera de los dos.

—¿Te dijo que me deseaba suerte teniéndote?

—Elliott, si lo conocieras como yo lo hice una vez, sabrías que te estaba poniendo a prueba.

—Hasta mi límite —resopla, exhalando pesadamente en el auricular.

Una larga pausa acaba con la conversación antes de que vuelva a hablar.

—Cierto. Pasa tiempo con él, Josie. Haz lo que tengas que hacer con él. No me alegro de que llevaras a otro hombre a tu casa tan pronto como salí de escena. Necesito saber si vale la pena mi tiempo o si Kane Exeter siempre estará en tu cabeza. Escuché la forma en que hablaste de él esa noche cuando cenamos en el hotel Drake.

—¿A qué te refieres exactamente, Elliott? Porque me condenen si lo sé. —Pienso que su reacción es absurda, pero la ira en su tono suena posesivo y más que un poco exigente.

—No comparto, ni física ni emocionalmente. Pasa tiempo con él. Yo debería estar en casa el martes, llámame si todavía estás interesada. —Y me cuelga.

¡Qué demonios! Me quedo de pie, mirando mi celular en mi mano como si él fuera a salir de ahí y gritar que es una broma. Me pregunto qué demonios le había dicho Kane a Elliot, porque fue solo anoche que el tipo me dijo que pensaba que se estaba enamorando de mí, y ahora me cerró de esa manera.

Abro la puerta de mi habitación de par en par y pisoteo furiosamente hacia Kane, agitando mi celular hacia él.

—Eres un idiota, ¿lo sabías?

—Corrección, un buen idiota —él responde con una suave risa mientras cierra la tapa de su computadora portátil, dándome toda su atención.

—No es motivo de risa, Kane Exeter. Elliott acaba de romper conmigo. En el puto teléfono nada menos. ¿Solo has estado aquí unas horas y mi chico ya me dejó?

—¿Él lo hizo? Woo-hoo —aúlla en tono humorístico, pero cuando ve lo herida que estoy, su comportamiento cambia y se aclara la garganta. Una mirada genuina de preocupación en sus ojos me dice que no sabe que hablaba en serio antes. Levanta las manos y frunce el ceño—. ¿En serio? ¿Por qué diablos hizo eso? ¿Qué diablos le pasa a ese tipo?

—Eso es lo que espero que puedas decirme. ¿Estábamos bien por teléfono hasta que hablaste con él y de repente nos tomamos un descanso? —chillo. Me siento bastante enojada con él.

Kane resopla con fuerza y se pone de pie.

—Dios, Jo. ¿Qué edad tiene este chico? ¿Dieciséis?

—Casi treinta —le respondo con una nota de sarcasmo.

—¿Y él está tomando todas las decisiones porque es un fanático del control? ¿Nunca ha tratado con una pareja o ha vivido con alguien? Hay algo raro en eso. Problemas de confianza o algo así. —Sus labios forman una delgada línea mientras camina hacia donde yo estoy parada y me sostiene por la parte superior de mis brazos.

Siento un hormigueo en la piel donde me toca y me distrae por un segundo hasta que lo veo inclinarse a la altura de mis ojos mientras me mira seriamente a los ojos.

—Jo, te juro que no dije nada que debería haberlo hecho reaccionar así. —Consciente de su cálido y firme agarre en mis brazos, siento el poder de la convicción detrás de lo que dice.

Para confirmar eso, aprieto mis brazos un poco más fuertes.

—Ven aquí y siéntate. Volveré a re actuar toda la maldita llamada para ti —él replica exasperado mientras trata de convencerme.

Moviéndome hacia el sofá, me coloca en el centro y agarra mi celular de la encimera. Hace un gran esfuerzo por dejarlo sobre la mesa donde había estado antes de que me fuera a la cama. Arrugo mi ceja preguntándome qué está haciendo.

Segundos después, comienza a cantar el tono de llamada en mi teléfono. Run The World de Beyoncé, y comienza a bailar como ella lo hace en su video musical, gesticulando salvajemente en mi teléfono celular. Su comportamiento es tan inesperado y su animación tan cómica que una risa ahogada escapa de mi garganta. Estoy tan malditamente enojada con él, pero no puedo evitar la sonrisa que curva mis labios.

Totalmente inmerso en su tarea, canta el primer verso y luego gira la cabeza intencionadamente hacia la puerta de mi habitación, haciendo miradas exageradas en esa dirección y luego al teléfono. Se lleva el dedo índice a los labios mientras sigue cantando y señala mi celular. En ese momento, estoy luchando por mantener la cara recta y reprimo una sonrisa. A continuación, agarra el teléfono.

—Hola. Soy yo… —responde al teléfono cantando las primeras palabras de la canción de Adele Hello y no puedo contener mi risa incluso cuando levanta una ceja.

Continuando como el profesional que es, se para a su izquierda con el teléfono pegado a la oreja y pregunta—: ¿Quién habla? —Luego se gira a la derecha y se responde a sí mismo—: Un amigo.

Volviéndose hacia la izquierda, dice con toda seriedad y en un tono bajo y agresivo—: ¿Con derechos?

Me quedo casi sin aliento de la risa y no sé cómo se contiene, pero se mantiene firme en su actuación, alternando lados para representar a ambas partes de la conversación.

—Nada de eso, nada más un amigo —él dice con voz ronca, y luego agrega para mi beneficio—: Aunque puedo haber agregado que conociéndome a mí mismo tan bien como lo hago, habría sido un participante dispuesto, pero ese follar con alguien es difícil cuando solo uno de nosotros se siente así.

—¿Dijiste eso? —pregunto con incredulidad. Me siento con la boca abierta digiriendo esa información.

—Claro, ¿quieres escuchar el resto o no? —Su rostro está inexpresivo mientras está de pie con las manos en las caderas.

—Lo siento, continúa —insto, agitando mi mano, totalmente cautivada por su recreación. Definitivamente ya tengo una mejor idea de por qué Elliott estaba tan enojado. Si hubiera estado en el extremo receptor de la llamada de Kane y a miles de kilómetros de casa cuando un rockero famoso tan carismática está con mi pareja, también me habría cabreado.

—Elliott se convirtió en un hombre de las cavernas y dijo algo como, ella es mía, y yo respondí, oh oh oh oh oh oh oh oh… porque estaba tratando de quedarme con el tema de Beyonce. Me llamó gilipollas después de eso y me dijo que te dejara en paz. Oh, luego volvió a decir que eras su chica y que debería largarme de tu apartamento y dejarte en paz. Entonces… respondí… buena suerte manteniendo a Jo con una actitud como esa. ¿Dónde está tu sentido del humor?

Hay un silencio entre nosotros por un segundo, luego sus ojos se encuentran con los míos y se encoge de hombros dándome una sonrisa maliciosa. No hay remordimiento alguno en lo que había hecho. Camina lentamente hacia mí y se sienta suavemente en el sofá a mi lado.

—Puede que me equivoque, pero creo que ese es el punto en el que me colgó. No puedo estar seguro porque el café había comenzado a desbordarse cuando vertí agua extra en la parte superior de la máquina después de encontrarlo un poco fuerte antes. Dejé tu teléfono a un lado para lidiar con eso. Así que supongo que realmente no tiene sentido del humor. ¿Cómo puedes querer estar con un tipo así, Jo? Siempre fuiste una chica divertida. Él debe tener algo a su favor. ¿Tiene una gran polla? —Él me da un codazo en el hombro con el suyo y se ríe entre dientes. Mi cara se pone roja con su pregunta y habla de nuevo para cubrir mi vergüenza.

—Escucha, como dijiste, es una relación nueva. Si realmente te gusta y le gustas a él, volverá. Y si se da la vuelta y se hace el muerto con tanta facilidad, no tiene lugar en la vida de mi chica, ¿capiche? Francamente, si no lo quieres después de eso, me alegraría muchísimo. Ningún hombre debería tratarte como si fueras un objeto.

Capítulo 5

Comida china

Son las dos de la tarde y me muero de hambre. Gorgoteos vienen de mi estómago y cuando me veo en el espejo del pasillo, me estremezco ante el lamentable estado en que me veo. Camino hasta la cocina y abro el refrigerador, que está vergonzosamente vacío.

Agarro algunas galletas de la canasta de lujo de Kane y acabo de dar un mordisco cuando alguien llama a la puerta. Sin dudarlo, Kane se levanta de un salto y mira por la mirilla.

—Maldita sea, Jo, creo que es ese tipo de la llamada telefónica. Tiene un hacha —él bromea mientras abro la puerta.

Un repartidor con una gran caja de comida china está parado en la puerta.

—Jódeme. Kane Exeter —anuncia con voz sorprendida al encontrar a el rockero famoso en mi apartamento.

—Lo siento, amigo, estoy agotado con esta chica, es insaciable.

Él sonríe con malicia mirándome. Entierro mi cabeza en mis manos, mortificada de que dijera tal cosa.

—¿Podemos dejarlo para otro momento esa oferta? —pregunta, sin dejar de insinuar que estaría dispuesto a hacerlo.

El pobre repartidor no sabe qué hacer consigo mismo. Obviamente, piensa que Kane habla en serio.

—Eso no fue una oferta, amigo, fue una forma de hablar —él murmura mientras pasa por encima de los cartones de poliestireno con comida caliente. Kane se ríe entre dientes y explica que solo le está rompiendo las pelotas mientras saca unos nuevos billetes de cincuenta dólares de su billetera. Empujándolos en la mano del repartidor, el adolescente jadea—: Gracias, amigo, muy apreciado. ¿Puedo tomarme una selfie contigo?

Kane obedece, ambos haciendo ese saludo de rock con los dedos y la lengua fuera para la foto. Una vez que terminan, el adolescente murmura—: Que tengas un buen día.

Reflejando las palabras de despedida del chico, Kane cierra la puerta con el pie y lleva las cajas a la encimera.

—¿Comida china, está bien? No estaba seguro de qué comprar porque nos saltamos el desayuno —murmura mientras saca cartón tras cartón de la bolsa.

—¿Invitaste a alguien más? —le pregunto, porque no puedo imaginar toda esa comida solo para nosotros dos.

—No, pensé que podríamos comer algo para el almuerzo, comer algo más un poco más tarde, y si queda algo, podríamos guardarlo para la cena. Si no, pedimos de nuevo. —Me sorprende por su disposición a comer sobras considerando lo rico y expuesto que debe estar a la mejor cocina, especialmente cuando asiste a fiestas elegantes y cenas de la industria de la música.

***

Si hubiera estado nerviosa por cómo iba a ir el día después de la llamada de Elliott, no tenía por qué preocuparme. Bueno, no sobre la primera parte de todos modos.

Comer toneladas de comida china y recordar nuestra infancia nos había acercado a Kane y a mí en un día de lo que había imaginado. Por la noche, nuestros años de separación se habían esfumado en su mayor parte, cada uno de nosotros contando al otro sobre lo que habíamos estado haciendo y quiénes habían sido nuestras principales influencias en la vida.

Las mías son principalmente autores, ya que yo soy una ávida lectora en mi tiempo libre, mientras que Kane se había ido a vivir con un tío que estaba en una banda, y cuando tuvo la edad suficiente, su tío lo llevó a sus conciertos. Ser parte de esa escena había cultivado su amor por la música rock y, al decidir que amaba ese tipo de ambiente, probó suerte cantando.

Unos pequeños conciertos más tarde, un tipo se le acercó con una oferta para ser el cantante principal de su banda. El resto es historia. Andrew Store es el guitarrista principal de su banda, y una vez que encontró a su último miembro en Kane, se formó su banda Hedon1smo.

Cuando Kane habla de Hedon1smo, sus ojos brillan de emoción. Su entusiasmo por lo que hace rezuma de cada poro sexy de su cuerpo.

Sus expresiones faciales e historias me hacen sentir como si yo fuera parte de lo que había estado haciendo, hipnotizándome totalmente por su capacidad para contar mucho de lo que había estado sucediendo de una manera amigable para las mujeres. Estoy segura de que algo de lo que sucedió, en realidad de bastante, no es algo que hubiera podido compartir conmigo a menos que yo fuera una ninfo. Las referencias a groupies y las historias de cosas que habían sucedido eran sin duda mucho para mí.

Gradualmente, el centro de atención vuelve a caer sobre mí, por así decirlo, y mi vida se siente extremadamente aburrida en comparación. He trabajado en la oficina de la empresa de seguridad de mi padre desde el día en que dejé la escuela a los dieciocho años.

Después de casi cinco años, todavía soy asistente de un gerente de mierda que mi padre piensa que camina sobre el agua, todo porque estuvo en la marina. Debe haber sido increíble en ese papel porque si esa parte es cierta, por mi experiencia personal con él, sé que es posible ser un héroe en un trabajo y un idiota en otro.

El dinero que papá me paga es bastante decente para alguien con sólo un diploma de bachillerato. Sin un título universitario, cualquier otro trabajo fuera de la empresa de mi padre habría costado menos dinero para mi salario.

A medida que avanza la noche, nuestra conversación pasa a hablar de sus padres. Ese tema definitivamente no es fácil para él, pero Kane dice que ayuda hablar conmigo porque no tiene que explicar todo lo que condujo a lo que había sucedido con su padre, yo ya lo sé.

Cuando me habla de su mamá, la angustia y el dolor en su rostro por el recuerdo de esa época me destripa y lloro abiertamente. No puedo imaginar lo difícil que debe haber sido la vida sin tener padres a la edad de trece años.

Cualquier enojo que tuviera en mi corazón porque él no me contactara se disipa durante esta conversación y toda mi timidez desaparece.

Mi reacción instintiva cuando él comparte ese momento angustioso es arrastrarme hasta el sofá y acunar su cabeza entre mis brazos. Beso la parte superior de su cabeza, al igual que él hizo con la mía, y perdono cualquier dolor que me hubiera hecho sentir. No es nada comparado con el dolor que él había sentido por la pérdida de sus padres.

Pasan minutos en los que no hablamos. Me quedo sosteniéndolo de esa manera en mis brazos, inhalando su aroma y absorbiendo cada rastro concebible de él en mis pulmones. Mi cabeza se llena de recuerdos, buenos y malos, hasta que me duelen las rodillas y tengo que cambiar de posición.

—Gracias, ninguna mujer me ha abrazado así sin motivo desde que murió mi mamá —él dice con una lenta sonrisa—. No tienes idea de lo que me acaba de hacer eso, Jo.

Se me forman bultos en la garganta, uno tras otro, y lucho duro para tragar cada uno y no convertirme en el foco del momento.

—En cualquier momento. Por favor, no me cortes de nuevo ahora que te tengo de vuelta. No podría volver a pasar por eso… no volveré a pasar por eso. Perder el contacto fue doloroso, Kane. Mi vida no fue fácil durante mucho tiempo después de que cesaron tus cartas, pero entiendo mejor por qué sucedió —le digo, alisando el suave y espeso cabello de su cabeza. Me quedo mirando sus hermosos y tristes ojos azules, tan apagados y llenos de dolorosos recuerdos.

Sentándome sobre mis talones en el sofá, veo su boca torcerse en pensamiento mientras su mano se extiende y ahueca mi cara.

—No puedo creer que estés justo frente a mí, Jo. Tenerte aquí… tocarte así ha aliviado un dolor en mi corazón que he llevado conmigo todo este tiempo. —Puedo sentir la sinceridad en sus palabras por su tono de voz nostálgico y la forma en que acaricia suavemente mi mejilla con el pulgar.

—¿Por qué ahora? Quiero decir, si tu banda no hubiera estado tocando en la ciudad, ¿alguna vez te habrías comunicado? —Cerrando los ojos, Kane traga saliva y veo cómo la nuez de Adán sube y baja antes de que sus párpados se abran lentamente, mirándome con una media sonrisa triste.

—Dios sabe que quería verte; muchas veces, pero supongo que me sentí mal por lo que había hecho y tal vez necesitaba la excusa adecuada, algo que me ayudara a ser aceptado nuevamente. No lo sé, Jo, tal vez nunca me sentí lo suficientemente bien. Lo dejé tanto tiempo que no pude ver que pudieras perdonarme por lo que había hecho. Eso definitivamente me detuvo. A menudo, jugaba los escenarios probables de cómo reaccionarías en mi mente… y cada vez que me rechazabas. Hasta ahora nunca pensé que mi corazón pudiera soportar más dolor, así que eso me mantuvo alejado.

—¿Kane, pensaste que yo era el tipo de amiga que haría eso? Entonces te quería tanto. Todavía me duele el corazón cuando pienso en lo que pasó… tenerte aquí todavía me duele… igual que la última vez que tuve que dejarte.

—Todavía te quiero, Jo. No importa cuánto tiempo haya pasado, nunca dejé de amarte. Nunca te olvidé. He llevado a esa niña aquí desde el día en que nos separamos hace tantos años en Alemania —admite, señalando el centro de su pecho. De repente, mi garganta se aprieta y trago las lágrimas de nuevo.

Alargando la mano, me levanto del sofá y me dirijo al refrigerador.

—Creo que necesito vino —digo, tratando de no dejarme abrumar por completo por su admisión.

Al abrir la puerta del refrigerador, me alegro por un momento de que no pueda verme. Tomando una botella de Pinot Grigio barato del compartimiento de almacenamiento de la puerta, me giro hacia él y le pregunto—: ¿Quieres? —cuando le hago un gesto sosteniendo la botella donde él pueda verla.

—Solo un vaso y hielo, todavía hay algo de JD aquí. Aunque, ¿te importaría si primero me ducho? —pregunta. Entonces me doy cuenta de que todavía está usando la misma ropa que usaba cuando lo recogí en el aeropuerto.

—Oh cielos, lo siento. Claro, puedes usar mi baño. La ducha del otro baño no funciona correctamente.

Caminando hacia el armario de la ropa blanca, saco dos toallas limpias y suaves para él mientras busca su neceser en su bolsa de viaje.

Dándole las toallas, echa a andar por el pasillo y luego se gira para mirarme.

—Gracias, Jo… por dejarme pasar tiempo contigo.

Asiento, incapaz de hablar porque mi garganta está obstruida de nuevo. Me doy cuenta de que a pesar de que Kane se está convirtiendo en una gran estrella, probablemente no hay muchas personas que realmente lo entiendan como yo. Se ha mantenido humilde hasta ahora y estoy asombrada de que yo le hubiera importado tanto que regresara e hiciera las paces. Cada minuto de separación hubiera valido la pena si lo hubiera ayudado a lidiar con la muerte de sus padres de alguna manera.

Casi una hora después de haberse ido a la ducha, regresa a la sala luciendo increíble. Es la segunda vez en veinticuatro horas que casi me atraganto con mi propia lengua. Espero una versión completamente vestida del sensual rockero famoso que regresa del baño.

Envuelto en mi toalla azul claro, su torso liso y tatuado está cortado y rasgado como algo que se vería en una estatua griega: abdominales marcados, pectorales apretados y una V definida en el grupo de músculos que va desde la cintura hasta debajo de la toalla. Arrastro mis ojos lejos de la toalla y trato de enfocarme en las marcas de tinta en sus brazos. Un enorme tatuaje tribal nativo americano cubre su hombro izquierdo, la tinta audaz grabada perfectamente contra su piel dorada y brillante.

Mis ojos se posan en la toalla de nuevo, notando que no está muy apretada alrededor de él. Una chica no puede soportar tantas provocaciones. Puedo ver un bulto definido en el frente. Estoy a punto de apartar la mirada cuando él me sorprende mirándolo.

—Atrapada —él dice sonriendo—. Las cosas cambian y la gente crece, Jo.

Él aprieta más la toalla, la forma en que descaradamente delinea sus genitales me sorprende.

—Gracias a Dios, crecen —se ríe entre dientes, mirándose a sí mismo.

Mis ojos siguen automáticamente su mirada y me doy cuenta de lo que había hecho antes de que apartara las manos.

—Lo siento, el rockero famoso en mí se escapó por un minuto —él dice, luciendo avergonzado—. ¿Resulté de la manera que imaginabas?

¿Cómo diablos se supone que voy a responder eso ahora? Maldita sea, nunca me hubiera imaginado que él se viera así. Nadie podría haber imaginado ese nivel de perfección. Cabello sedoso, castaño oscuro; mandíbula fuerte; hermosa boca con labios increíbles y dientes blancos y rectos.

Atractivo no empieza a describir cómo se ve. Amenazantemente melancólico con sus cejas oscuras y pestañas contrastando con sus ojos azul hielo, su mirada tiene el líder de la manada grabado por todas partes. Examinarlo me causa más que unas pocas punzadas extrañas entre mis piernas con cada mirada persistente entre nosotros. No es un chico bonito en lo más mínimo, él es guapísimo.

Increíblemente guapo; el tipo de atracción que te hace querer acercar una silla porque tus piernas estarían cansadas de estar parada tanto tiempo. Todo le encaja a la perfección. Su apariencia imponente, su personalidad asertiva, su popularidad y su increíble talento.

—¿Qué te hace pensar que me imaginé cómo te veías? —pregunto, un poco sin aliento ante la intensidad de su mirada. Estamos a unos metros el uno del otro, pero se siente demasiado cerca. Puedo sentir cuando el calor sube de nuevo a mis mejillas porque estoy mintiendo entre dientes. Por supuesto que lo había hecho, muchas veces. Ninguna de mis imágenes se acerca a cómo se ve y eso me hace pensar que tengo una imaginación muy limitada.

—Oh, vamos, Jo, debes haberlo hecho —él dice con una sonrisa maliciosa mientras sostengo mi mirada—. Con la conexión que teníamos de niños, sé que lo hiciste. Has cruzado por mi mente miles de veces. Solía acostarme en la cama y me preguntaba cómo te veías, imaginaba esa sonrisa.

Pasa su dedo por mis labios.

—Me encantó cómo tu nariz se arrugaba con disgusto por algo que no te gustaba… me preguntaba cómo se veía eso ahora, cómo te vestías, cómo sonaba tu voz ahora. —Se detiene y traga, y luego dice en voz más baja—: Me preguntaba si te habías cortado el cabello… Estoy tan feliz de ver que lo mantuviste largo. Siempre me ha encantado cómo te cuelga por la espalda.

Siento que todo mi cuerpo responde a sus íntimas palabras sobre sus pensamientos y me toma un par de segundos darme cuenta de lo que está haciendo su dedo y el aire en el lugar parece espesarse entre nosotros. Lo que está sucediendo no tiene nada que ver con el reencuentro de dos viejos amigos. Es algo mucho más que eso. Simplemente no sé qué.

Sentimientos se agitan dentro de mí que no tengo derecho a sentir. Yo estoy con Elliott. Mi vergüenza comienza a luchar con mis sentimientos y, como si lo supiera, Kane se ríe de mi vergüenza y sonríe afectuosamente.

—Ven aquí —murmura, en un volumen que apenas supera un susurro. Instigándome hacia él, me tiende la mano—. No muerdo, Jo.

Se burla, y mi frecuencia cardíaca se dispara por las nubes cuando doy un paso más cerca de él.

Apenas unos centímetros nos separan cuando se agacha y toma mi mano derecha, colocándola sobre su corazón.

Mis dedos hormiguean y mi centro late cuando mi mano queda atrapada entre sus pectorales, con su palpable latido y la calidez de su suave palma. Un gesto tan pequeño, pero el efecto de sostenerlo allí se siente tranquilizador por alguna razón.

Extendiendo mi mano sobre su pecho, me revuelco en la suavidad de su piel después de la ducha. Puedo oler el jabón limpio y fresco de mi gel de baño mezclado con la pasta de dientes de menta en su aliento. Quiero rodearlo con mis brazos; no, quiero subir al interior para experimentar todo sobre él.

Llamando mi atención, habla—: Mientras esto lata en mi pecho, te recordaré, Jo. ¿Puedes sentirlo? Has estado en mis sueños tantas veces a lo largo de los años que siento que estoy soñando ahora— él murmura mientras sigue sosteniendo mi mano contra su pecho—. ¿Alguna vez soñaste conmigo?

Mirando su rostro, está a unos buenos quince centímetros por encima de mí. No se me escapa el significado más profundo de su conversación. Asiento lentamente, una punzada de tristeza sacude mi corazón.

—Sí —susurro—. Claro que sí, pero no eran sueños que estoy ansiosa por recordar. Solía preocuparme por ti cuando era más joven y supongo que algunos de esos se transfirieron a mi subconsciente a veces. No eran sueños, Kane, eran pesadillas.

La magia del momento que habíamos estado compartiendo es interrumpida por mi honestidad. Una mirada de consternación cruza por el rostro de Kane. Cerrando el espacio entre nosotros por completo, me aprieta contra su pecho. Mi mejilla se apoya en su duro músculo pectoral y los latidos de mi corazón se elevan instantáneamente en reacción.

Extrañamente, por todos nuestros años separados; ese momento es el más cómodo que jamás me había sentido a su alrededor. Inclinando su cabeza más cerca de mi oído, su agarre se aprieta y su gran mano se extiende sobre mi espalda. —Dios, lo siento mucho, no tenía idea …—

—Detente, está bien. Es solo que solíamos ser tan honestos el uno con el otro. No quería empezar a mentir ahora.

Kane respira hondo, inspirándome como lo había hecho con él cada vez que nos abrazamos o consolamos. No muestra signos de liberarme de sus brazos.

La familiaridad que compartimos durante esos momentos se siente bastante desconcertante considerando que un día lo estaba viendo en la televisión, coqueteando por deporte con hermosos ojos dulces en un canal de música, y al día siguiente él está en mi sala usando nada más que una toalla contándome cosas sobre sus sentimientos con los que no tengo ni idea de qué hacer.

Dando un paso atrás, vuelvo a crear cierta distancia entre nosotros y me cruzo de brazos.

—Mira, Kane, estoy feliz de que hayas vuelto, pero toda esta charla es bastante seductora. Esta soy yo, Jo. La chica que viste al mismo nivel que tú desde nuestra infancia. ¿Entonces, por qué tengo la sensación de que estás tratando de seducirme? —No tengo idea de si lo que estoy diciendo es lo correcto en este momento, pero me estoy enamorando de las mismas cosas por las que me había burlado de él en mi cabeza cuando lo vi coqueteando con la mujer en la pantalla.

—¿Y por qué tengo la sensación de que te sentirías incómoda con eso, Jo? Ya no somos niños. Míranos, los dos somos adultos que consienten y tenemos un pasado que nos une. Vine a ver a la chica que amaba de mi niñez, pero desde el momento en que escuché tu voz tuve este anhelo de conocer a la mujer en la que te convertiste. Quiero arreglar las cosas contigo y tenerte de vuelta en mi vida.

—He vuelto, Kane, así que no tienes que intentar seducirme. Sé lo carismático y encantador que eres. Veo a través de tu ingenio y bromas coquetas; son algunas de las cosas que amaba de ti, pero por favor… no juegues conmigo así. Ahora no.

—¿Es eso lo que crees que estoy haciendo? ¿Quién dice que estoy jugando? Cuando me enviaste tu foto, mi pene se movió en mis pantalones y la piel de mis bolas se tensó. Se sintió casi orgásmico, nena. ¿Crees que lo consigo a menudo? —Él sacude la cabeza—. De pie aquí contigo ahora mismo… No sé qué es esto, pero todo lo que quiero hacer es besarte. Estoy intentando con todas mis fuerzas no hacer eso, cariño. No quiero arruinar lo que sea que esto sea. Pero sí soy honesto, me asusta muchísimo porque normalmente soy un tipo que vive su vida sin complicaciones. Soy músico en una banda, follo y me voy. Saldré de gira en unos días y tener una relación nunca ha sido una prioridad. Nunca encontré a nadie con quien quisiera estar. Sin embargo, estoy parado en este momento contigo y ya te extraño, y acabo de llegar. Entonces… ayúdame, Jo, porque realmente no sé qué diablos está pasando.

Capítulo 6

Juez y Jurado

¿Él está jugando conmigo? De repente, todo está demasiado serio y me aparto.

—Vaya. ¿De dónde vino eso? —Kane está jugando con mi cordura y sé que estaré arruinada si no controlo mis sentimientos.

—Lo entiendo, hay algo intenso para los dos en este momento, una avalancha de recuerdos de una época en la que éramos inocentes y seguros. Eso seguramente nos hará pensar que las cosas estaban mejor de lo que realmente son, pero no me voy a meter en la cama para que puedas follarme.

—Maldita sea, Jo. ¿Qué tan bien me conoces? ¿Prefieres creer lo que lees que descubrir quién soy? Quizás tú y Elliott se merecen el uno al otro, porque ambos son tan rápidos en juzgarme. —Su comentario me hace retroceder, yo le había dicho prácticamente lo mismo a Elliott antes, pero siento que Kane está muy por delante de mí en los juegos mentales.

—Eres bueno, Kane, te lo concedo. Me hiciste creer que estabas aquí por mí. Que querías recuperar el tiempo perdido y volver a acercarte a mí. ¿O no era ese el plan? ¿Pensaste… oh, ya sé, llamaré a esa pequeña chica que solía conocer de cuando éramos niños, será divertido follarla y menos esfuerzo que ligar con una groupie mientras estoy en la ciudad? Bueno, tengo noticias para ti. Puedes agarrar tu mierda y largarte de mi apartamento. No soy una chica a la que te follas y luego olvidas que existe. Tienes a la mujer equivocada para eso, Kane.

Todo mi cuerpo se estremece de mal humor ante la idea de que quiere jugar conmigo. Me paro con las manos en las caderas respirando profundamente mientras trato de evitar desmoronarme frente a él. Estoy mayormente enojada conmigo misma por permitirle meterse debajo de mi piel y romantizar nuestro reencuentro. Tiene que ser eso, de lo contrario, lo que él había dicho no habría importado tanto. No soy rival para el Kane Exeter adulto.

El nivel de intimidad que había acumulado durante los cinco minutos anteriores no me hace dudar de que habría cruzado la línea entre nosotros. Si no hubiera recuperado el sentido a tiempo, bien podría haberlo dejado.

—Dios, Josie —dice, pasando sus manos por su sedoso cabello oscuro. Mi mirada capta la flexión de los distintos grupos de músculos de su cuerpo mientras se ondulan cuando se mueve. Estoy molesta conmigo misma cuando otro tipo de onda recorre mi cuerpo.

Rara vez él me había llamado Josie y eso me hace dudar por un segundo cuando escucho la frustración en su voz. Lo último que quiero es que me excite, pero a pesar de lo furiosa que estoy, no puedo evitar babear por lo atractivo que se ve.

Cuando se gira y nuestros ojos se encuentran de nuevo, su expresión es la más cercana a la vergüenza que jamás he visto. Luego me sorprende cuando hace algo que me detiene en seco. Deja caer su toalla y se aleja de mí hacia su bolsa de viaje, se agacha y saca un par de jeans limpios.

Mis ojos están clavados en su espalda fuerte y musculosa y los contornos asombrosos de su cuerpo desde atrás. Sacudiendo sus jeans, mete una pierna y luego la otra. Los desliza lentamente por sus pantorrillas hasta sus muslos y luego lentamente sobre su culo perfectamente definido, los levanta y se gira hacia mí mientras abrocha la bragueta.

Caminando hacia mí, extiende su mano para tocar mi hombro y yo me aparto, alejándome por completo de su alcance y me siento en el sofá. Me sigue y lentamente se sienta a mi lado.

La mirada de dolor en su rostro lo dice todo y cierra los ojos por un segundo. No sé qué es, pero algo en su mirada me hace sentir avergonzada. Cuando él abre los ojos, se muerde el labio inferior dándome una sonrisa triste.

—Jo, lo siento mucho. No es así en absoluto como quería que fuera —él explica, sacudiendo la cabeza—. Volví a buscarte porque después de todos estos años sé que hice mal al sacarte de mi vida. Eras una de las mejores piezas de mi infancia, y tan joven como era, has sido la única chica con un lugar en mi corazón desde entonces. Tu dulce rostro es el que siempre sale a la superficie con cada feliz recuerdo de la infancia. Lo último que quiero hacer en el mundo es joder tus sentimientos.

Nada de lo que pueda haber dicho habría sido lo correcto en ese momento. Si hubiera hablado habría confesado todo lo que había sentido desde el momento en que me abrazó en el aeropuerto.

—Tal vez tengas razón, tal vez esto en mi cabeza sea una fantasía y he aprovechado esta oportunidad para ponerlo en práctica. ¿Sabes qué? Tal vez deberíamos emborracharnos y olvidar toda esta maldita conversación.

Mi corazón se hunde en la decepción, pero entiendo. ¿Por qué se sentiría atraído por mí cuando hay tantas otras chicas más guapas por ahí en su longitud de onda?

Por un momento pienso en continuar con mi demanda de que se vaya, pero sin el estrés adicional de él parado en una pequeña toalla azul y nada más, cedo porque no estoy lista para verlo salir de mi vida de nuevo sin que dejemos las cosas en un buen lugar. Sé que nunca estaré preparada para hacer eso. Así que retrocedo y estúpidamente pienso que emborracharme parece la única acción para cambiar el curso de nuestro día.

Me doy cuenta de que las dos botellas de vino blanco caro entre las golosinas de Kane habían llegado al refrigerador, así que agarro una botella y levanto dos copas de tallo largo del armario lateral.

Mientras hago eso, Kane busca en mis gabinetes algunos bocadillos. Un puchero confirma que no encuentra mucho, ya que normalmente voy a la tienda el día de pago por lujos. Los como en la primera semana y el resto del mes vivo de palomitas de maíz para microondas como un regalo.

Decidiendo empezar con otra caja de fideos fríos, Kane se sienta con las piernas cruzadas en el suelo junto a la mesa baja. Me uno a él y me arrodillo a su lado. Una vez más, después de un par de copas de vino, la tensión que había estado sintiendo se desvanece y comienzo a relajarme.

Después de una hora estamos en un terreno mucho más seguro cuando sus historias me hacen reír. Descriptivamente, recuerda situaciones divertidas en las que había estado con su banda y su narración es tan increíble que siento como si yo estuviera allí. Cuando vierto lo último de vino en nuestras copas, Kane se pone de pie, se balancea vacilante y luego se acerca y agarra su teléfono.

Riéndome de él tratando de enfocarse en la pantalla, lo veo mientras se acerca el celular a la cara y cierra un ojo, marca un número y luego se lleva el teléfono a la oreja.

—¿Cuál es esta dirección?

Sin siquiera preguntar para qué la quiere, se la doy; lo transmite línea por línea a quienquiera que esté en el otro extremo, seguido de—: Dos botellas de tequila, dos de ron blanco y dos botellas de JD. Papas fritas, nueces y lo que sea que creas que necesitamos para una fiesta. Nah, joder, nada de drogas… esa mierda jode con mi flujo artístico —él se ríe disimuladamente, antes de colgar sin dar los detalles de la tarjeta de crédito ni nada.

Mirándome, él sonríe de lado.

—Mientras se reabastece la barra, voy a —Hace un gesto con el pulgar hacia el baño y lo miro desde el extraño ángulo en el que estoy sentada en el suelo mientras se aleja tambaleándose, choca con la pared y desaparece de la vista.

Sonrío, sintiéndome bastante apacible y somnolienta, así que me recuesto y miro al techo durante unos segundos antes de cerrar los ojos, feliz de haber superado la extraña mierda. Cuando siento la vibración de sus pasos, abro los ojos y lo veo acercándose. Sonriendo tímidamente, él dice—: Lo siento, tenía que hacer pipi.

—Eww, gracias, espero que te hayas lavado las manos —murmuro. Agachándose a mi lado, pasa su dedo por mi nariz arrugada, en otro gesto íntimo—. Mira, de eso es de lo que estaba hablando…

No termina su oración mientras cae sobre su trasero a mi lado. Trata de sentarse de nuevo, pero se rinde y rueda de costado para acostarse a mi lado. Sintiéndome espaciada, giro la cabeza para mirarlo.

—¿Recuerdas el día que fuimos a ese prado y nos tumbamos en la hierba así viendo las nubes flotando en el cielo?

—Oh. Dios. Mio, sí. Tuvimos una discusión porque vi la cabeza de un rinoceronte; viste un unicornio y Jacob nos dijo que parecía una coliflor con un pene gigante —exclama Kane y ambos nos reímos histéricamente, más porque estamos tan borrachos y lo encontramos más divertido de lo que realmente fue.

Ambos estamos llenos de risa y en un momento terminamos rodando el uno hacia el otro. Ambos dejamos de reír al mismo tiempo y tenemos otro momento extraño en el que nos miramos a los ojos por lo que parece una eternidad. Finalmente, parpadeo y rompo nuestro trance cuando Kane se acerca y toma un mechón de mi cabello entre dos de sus dedos.

—Resultaste hermosa, nena —él dice mientras sus ojos vagan por mi rostro.

Se lleva un mechón de cabello a la nariz e inhala profundamente.

—¿Estamos borrachos, verdad? —dice, riendo. Borracho no comienza a describir el estado en el que nos encontramos, pero desafortunadamente incluso así él sigue siendo el tipo más sexy con el que me había acostado en el suelo.

Supongo que no espera una respuesta, así que no digo nada y me quedo allí mirándolo.

—Esto es tan jodidamente surrealista… yo aquí contigo. Tumbado en el suelo de tu apartamento —él agrega, mientras me muestra su sonrisa de un millón de dólares antes de que su expresión se vuelva seria de nuevo—. Te extrañé, Jo, pero ahora que estoy aquí, me doy cuenta de que te extrañé mucho a lo largo de los años. Éramos especiales juntos… ¿no te parece?

—Éramos niños, Kane, pero sí, fue un momento especial. Viéndote de nuevo… es raro. Genial, quiero decir, pero tengo todos estos sentimientos extraños entrelazados y no estoy segura de qué hacer con ellos…

—¡Exactamente! Yo mismo no podría haberlo dicho mejor, es como si quisiera abrazarte… protegerte, pero al ver lo sexy que estás, tengo una sensación de tensión en el estómago y las bolas, pero de la mejor manera posible. Como si quisiera sentarte en mis rodillas y mecerte… ese tipo de sentimiento.

Una vez más el peso de su mirada vuelve a mandar mariposas a revolotear en mi pecho.

—Pero no puedo mentir, Jo. He estado empalmado desde que supe que te volvería a ver y una erección la mayor parte del tiempo desde que te abracé en el aeropuerto —murmura, riendo entre dientes ante su propia descripción.

—Es cierto… es como si toda la sangre se hubiera precipitado hacia mi pene y no pudiera encontrar la salida. —Mi corazón da volteretas, halagada por su comentario, pero el calor enrojece mi cara porque se siente mal. Apenas lo conozco. ¿Dónde está el niño que conocí, porque este tipo es demasiado peligroso para mí?

—Detente. Creo que estás idealizando la situación o simplemente estás excitado —respondo, y me inclino para golpearlo. Continúa mirándome y yo me extraño antes de intentar alejarme, pero a pesar de lo borracho que está, me agarra de la muñeca, me pone boca arriba y se sube sobre mí a cuatro patas.

—Sigues tan lenta como siempre, Jo. —La versión descuidada de su sonrisa que derrite las bragas hace que mi estómago se encoja—. ¿Recuerdas cómo solíamos jugar a pelear? Siempre terminamos en esta misma posición.

Hace un gesto hacia nuestra posición y mueve las cejas.

—Sí, eso es porque te dejé ganar —le digo, tratando de guardar las apariencias e ignorar su sonrisa sugestiva.

—Oh, así que incluso entonces querías estar debajo de mí —él bromea—. Interesante. Otra mirada ponderada me deja sin aliento hasta que me doy cuenta de que la estoy conteniendo y exhalo pesadamente.

—Estás enfermo, lo sabes. —Lo digo como si estuviera aburrida, pero me rio cuando empieza a hacerme cosquillas y me deja sin aliento. Tan abruptamente como había comenzado a hacerme cosquillas, se detiene, su rostro adopta la misma expresión seria que antes.

—Mierda. Eres tan hermosa. ¿Puedo besarte, Jo? Si hubieras sido cualquier otra mujer, ya lo habría hecho, y más —él se ríe suavemente—. Pero… ya que eres tú, te lo estoy preguntando.

Dejando caer su frente sobre la mía, encuentro la intimidad de su acción y la intensidad del momento demasiado para un día.

El deseo en sus ojos está ardiendo. El alcohol definitivamente afecta mi juicio porque, aunque sé que es una idea terrible, sólo he tomado una fracción de segundo para decidir qué quiero que me bese y a la mierda con las posibles consecuencias que enfrentamos después.

Tomando una respiración profunda antes de responder, me revuelco en la intimidad privada que compartimos, sin querer que nunca termine. Un fuerte golpe en la puerta de mi apartamento me hace saltar. Golpeo mi cabeza contra la suya y el piso, mientras Kane maldice y rueda hacia el piso alejándose de mí. Torpemente, se pone de manos y rodillas, usa la mesa para pararse y se tambalea hacia la puerta.

La distracción me hace recobrar el sentido mientras lucho por levantarme con las manos, sentándome mientras él se ocupa de otro repartidor. Supongo que debe tener una cuenta en alguna parte porque nunca paga.

Cierra la puerta y lleva las dos cajas de alcohol y bocadillos al mostrador de la cocina. Me alegro por el espacio para respirar, y aunque estoy profundamente decepcionada de que no nos hemos besado, rápidamente pienso que Dios está cuidando de mí. Estoy segura de que, si me hubiera besado en el estado en el que me encuentro, habríamos recorrido todo el camino.

Tropezando con mis pies, mi instinto es ir a la cama antes de que hagamos algo que, o al menos yo, lamentaré por la mañana.

—No más para mí, estoy… —Una oleada de náuseas me sube del vientre y me hace tener arcadas. Paso, tambaleándome por delante de Kane, me dirijo al baño mientras mi estómago da vueltas por dentro. Apenas llego a la taza del inodoro antes de que Kane llegue a la puerta.

—Ah, mierda —él murmura, cuando lo siento que se mueve para pararse a mi lado—. Realmente eres una bebedora ligera, ¿eh?

Afirma mientras recoge mi cabello y lo recoge en una cola de caballo. Tres episodios más de enfermedad y casi me vomito del revés. Me pican los ojos y la garganta.

—Bueno, si hubiera sabido que pedirte un beso te haría vomitar, me habría guardado esa pregunta —bromea, tratando de hacerme sentir mejor mientras me frota la espalda.

Moviéndose hacia el lavamanos, agarra mi cepillo de dientes, le pone pasta dental y me lo entrega. Me levanto y me giro hacia él. Él se ríe entre dientes mientras me mira, pasa sus pulgares por encima de mis pómulos y dice—: Mírate. Tienes rímel hasta las rodillas, Josephine Carmichael.

Lo dice como si yo fuera una niña. También parece mantenerse estable sobre sus pies mientras me atiende. Eso me asombra con la cantidad de alcohol que ha consumido durante el día.

—Tal vez deberíamos llevarte a la cama —sugiere, sus ojos preocupados todavía me inspeccionan mientras sigue limpiándome la cara—. Y creo que debería quedarme contigo. No queremos que te ahogues con tu propio vómito.

Recuerdo vagamente haber protestado, pero luego debo haberme desmayado.

Capítulo 7

Modestia

Descoordinada y lenta, ruedo sobre mi costado. Solo logro llegar tan lejos cuando soy detenida por el peso de un fuerte brazo sobre mi cintura y me congelo. Mi cintura desnuda. Deslizando mi mano hasta mis pechos, me encojo. Una sensación horrible se forma en la boca de mi estómago cuando me doy cuenta de que están expuestos.

Rebuscando en mi cerebro nublado, recuerdo vagamente algo de lo que sucedió anoche. Tumbada en silencio, mi corazón late con fuerza mientras tengo un terror silencioso por los espacios en blanco en mi memoria, y el rockero famoso sexy durmiendo a mi lado en mi cama. Cuando muevo las piernas, me golpea otra onda de choque.

Es peor de lo que pienso porque estoy casi totalmente desnuda excepto por la pequeña tanga de satén azul que llevo.

Tocando detrás de mí, toco su pene grueso y duro y aparto mi mano como si me hubieran escaldado. Confundida y mortificada, me quedo paralizada en mi cama preguntándome qué diablos había pasado entre nosotros. Nada encaja en su lugar antes de que Kane se mueva mientras cambia de posición y se aclara la garganta.

—No follamos, si eso es lo que estás pensando —dice rotundamente, resoplando un largo suspiro.

La tensión en mi cuerpo comienza a disolverse y exhalo pesadamente, hasta que recuerdo mi estado de desnudez.

—Gracias a Dios. Me siento como si hubiera estado en un accidente de tren esta mañana —contesto, sintiéndome aliviada. Me giro para mirarlo.

—Entonces te sientes cómo te ves —él murmura, riendo entre dientes mientras clava los talones y se sienta en la cama sin ninguna delicadeza—. Increíble pecho, Jo.

Mis manos inmediatamente agarran mis pechos cuando recuerdo que no había usado sostén el día anterior. La camiseta que tenía puesta tenía la espalda baja, así que me había quedado sin ella.

—¿Me quitaste la ropa? —pregunto con voz aguda.

—Tenía que hacerlo, cariño, vomitaste toda la parte delantera de tu camiseta… y la mía.

—¿La tuya? —Regresa el vago recuerdo de vomitar en el inodoro, pero Kane había estado detrás de mí.

—Sí, justo después de cepillarte los dientes, te giraste hacia mí, vomitaste sobre nosotros dos y te desmayaste.

—Oh, Dios mío, lo siento —gimo, mortificada.

—No es nada. Es un día normal para mí. Con la forma en que los chicos de la banda van de fiesta, siempre hay alguna chica que no puede aguantar el licor.

Moviéndome hacia el borde de la cama, mis ojos vagan por la habitación en busca de algo que cubra mi modestia. Tengo que conformarme con un cojín, ya que es lo único que puedo alcanzar al final de mi cama. Mientras estoy de pie, escondo mi trasero con el porque la tira de mi tanga es lo único entre los ojos de Kane y mi ano.

—Dios, chica, no sé por qué te estás molestando con eso. He memorizado tu trasero. Es un puto melocotón —él dice con una risa traviesa—. Me quedé dormido como un hombre feliz anoche.

—¿De verdad, Kane? —pregunto indignada.

—Okay, lo siento. Asumo toda la responsabilidad de que te pusiste toda ebria y me vomitaste anoche. Pero pude quitarte toda la ropa y dejarte casi desnuda y acostarme junto a ese cuerpo sexy y apretado toda la noche. El único inconveniente fue la erección furiosa que casi me hizo explotar porque no podía tocarte —él declara mientras sus ojos recorren lentamente mi cuerpo con apreciación. Me giro para mirarlo, cubriéndome todo lo que puedo con el cojín.

—Voy a darme una ducha —afirmo mientras comienzo a caminar hacia atrás hacia mi baño.

—Buena idea, ¿estoy invitado? —Él es implacable. Lo miro como si le hubiera salido un cuerno en la cabeza, pero sigo caminando en dirección al baño mientras Kane yace en la cama riendo de buena gana por mi esfuerzo por salir de la habitación.

Una vez que llego allí, nunca se me ocurre que no hay cerradura en la puerta del baño y cinco minutos después de mi ducha, Kane se frota la barbilla y se para del otro lado de la mampara de vidrio para orinar en el inodoro. Me estoy lavando el cabello y me lo estoy enjuagando cuando abro los ojos y lo veo de pie, a menos de un metro de distancia, mirándome ducharme mientras él orina.

—Vete a la mierda —escupo mientras me acurruco tratando de ocultar mi modestia.

—¿Qué? Solo estás desnuda, Jo. Tuve que orinar. Me dolía la polla y estaba que revienta. ¿Sabes lo difícil que es orinar con una erección?

—¿No podrías haber ido al que está al final del pasillo?

—Por el amor de Dios, nena, no es como si no te hubiera visto desnuda ya —él razona mientras me mira como si yo sea la que tiene el problema.

Cierro el grifo con brusquedad, agarro la toalla blanca del perchero fuera del cubículo y me envuelvo con ella.

—No eres el tipo que solía conocer, Kane Exeter. Él nunca hubiera querido avergonzarme de la forma en que lo estás haciendo ahora.

—¿De qué carajo hay de qué avergonzarse? Tú te estabas duchando y yo tenía que orinar. No habrías querido que terminara con una infección por aguantarlo demasiado tiempo, ¿verdad? Y para ser honesto, Jo, ¿por qué iba a ir hasta el final del pasillo cuando puedo entrar aquí? —pregunta con impaciencia.

—Me has estado jodiendo mentalmente desde ayer, Kane, no me encanta.

—Yo tampoco, nena, pero he estado tratando de jugar con tus reglas. Todo lo que quería era venir y encontrar a mi amiga, pero es un poco difícil no darme cuenta de lo buena que te pusiste. Soy un hombre de sangre caliente con un gran deseo sexual que no ha tenido sexo durante tres días. —Él pasa junto a mí en la ducha y la abre.

Agarrando mi gel de baño, comienza a acariciar la espuma por todo el cuerpo. Me quedo allí, con la boca abierta, deleitándome con los ojos en su hermoso cuerpo tonificado.

¿Él no se ha acostado en tres días?

—Bueno, no he tenido sexo durante casi una semana y no me estoy comportando como tú. —Tan pronto como digo eso en voz alta, me siento conmocionada.

Deteniendo lo que está haciendo, Kane se gira para mirarme.

—Maldita sea. En estos días, mi bolsa de pelota estallaría si fuera tanto tiempo para mí.

No puedo evitar sonreír ante su inesperada respuesta.

—Oh, ¿crees que es gracioso, eh? —dice, serpenteando alrededor del cubículo de vidrio y arrastrándome de regreso a su lado, toalla y todo. Segundos después, mi espalda golpea las frías baldosas de la pared.

Grito fuerte, empujándome hacia adelante mientras me arrastra bajo el agua tibia. Me empuja contra la pared y me enjaula con sus fuertes brazos. La emoción de su agarre y la forma en que me está manejando es estimulante. Nunca me he sentido tan asustada y emocionada al mismo tiempo.

La realidad de nosotros parados allí, él desnudo y yo envuelta en una toalla mojada, pero juntos, hace que mi corazón lata erráticamente con anticipación. Si cualquier otro hombre me hubiera tratado así, lo habría odiado. Pero siento que incluso con todos esos años perdidos entre nosotros, Kane nunca me haría nada que no quisiera. ¿Qué diablos quiero yo?

—Dime que no quieres que te bese y te dejaré en paz, Jo. Mejor hazlo rápido. Tenemos una ventana de oportunidad para hacer esto. ¿Qué va a ser… sí o no?

El curso de cualquier relación futura como amigos está en juego. No estoy segura de lo que quiero. ¿Una amistad platónica que durará por mucho tiempo, dependiendo del compromiso de Kane, o saliendo de esa relación de la infancia y exigiendo más de una nueva?

Mirándolo, me apego a mi política de ser honesta. No puedo mentir y decirle que no quiero que me bese, porque desde la primera vez que lo mencionó no he pensado en nada más.

Inclinando su cabeza cerca de mi oído mientras el agua salpica a nuestro alrededor, él susurra suavemente—: Tu silencio me dice que no puedes mentir. Quieres esto tanto como yo. —Suavemente, él presiona sus labios a un lado de mi mejilla—. Desde el momento en que vi tu foto, esto es todo lo que he querido hacer.

La boca de Kane recorre un camino por mi cuello, salpicando pequeños besos desde debajo de mi oreja hasta mi hombro y viceversa. Un escalofrío recorre mi columna y tira de mi centro mientras pequeñas explosiones de éxtasis detonan en cada zona erógena de todo mi cuerpo. Nunca he sentido nada ni remotamente parecido a la química que siento con él y su boca aún no ha tocado la mía.

—Tienes un sabor increíble tal como sabía que lo harías —dice con brusquedad, mientras continúa prodigándome besos lentos. Su respiración pesada flota con deseo a lo largo de mi clavícula y de regreso a mi cuello. Mi cuerpo tararea, hundiéndose aún más contra la pared mientras mi resistencia se desliza por cada poro.

—Bésame —susurro desesperadamente, mientras mis manos se deslizan por sus brazos y se enredan en su espeso y húmedo cabello, el olor de mis productos de gel de baño es familiar y estimulante. No es lo suficientemente fuerte para contenerme de lo que he estado resistiendo.

Echando la cabeza hacia atrás para mirarme, él me da su lenta y sexy sonrisa. Me derrito allí mismo en la ducha.

—Con mucho gusto. Aunque no lo sabía, creo que he esperado la mitad de mi vida para hacer esto —susurra con una voz seductora que casi se pierde con el ruido de la ducha.

Perforantes ojos azules centrados en mis labios, su pulgar los roza mientras se lame los suyos. No puedo esperar ni un segundo más. Me inclino y presiono la mía contra la suya y suspiro involuntariamente con alivio. Kane se ríe entre dientes contra mi boca antes de que su lengua se vuelva más exigente y la pase, presionando mis labios cerrados, separándolos.

Gimo de placer y me hundo aún más hasta que su brazo me acerca más y una mano se aprieta libremente alrededor de mi garganta en un movimiento sensual que envía mi deseo a un nuevo nivel. En cuestión de segundos nuestros cuerpos se enredan y nuestro beso es frenético.

Es casi como si estuviéramos recuperando todo el tiempo perdido que nos habíamos perdido, pero de una manera nueva y emocionante. Kane extiende la mano entre nosotros y aparta mi toalla, cubriendo mi cuerpo desnudo con el suyo. La sensación de su dura presencia masculina casi me enloquece con el deseo de tener más de él.

—Dime que pare —murmura mientras ahueca mi pecho y toma mi pezón erecto en su boca, succionando con fuerza.

—Yo… no puedo —jadeo sin aliento por la pasión en su agarre y la forma en que parece estar devorando mi piel, pellizcando y mordisqueando sobre mis hombros y pechos.

—Entonces no lo haré, pero debes asegurarte de que quieres esto —él advierte.

—Sí, por favor… —No puedo ni terminar mi oración cuando él me levanta y envuelve mis piernas alrededor de su cintura. Al salir de la ducha, me lleva de regreso a mi habitación, empapada. Siento su dura longitud, y algo metálico, rozarme mientras me carga. Al llegar a la cama, me tira sin ceremonias sobre ella y separa mis rodillas con brusquedad.

—Necesito probarte, Jo, necesito hacer esto, nena —murmura mientras besa lentamente desde mi pantorrilla hasta mi rodilla, hasta mi coño.

La tensión en sus hombros hace que sus brazos vibren un poco con cada beso de su boca en mi piel. Anticipo una lamida suave y gentil para ese primer golpe, como estoy acostumbrada cuando un hombre me ataca, pero con Kane, su técnica es poderosa y devoradora en todos los sentidos de la palabra. Su boca cubre tanto de mi coño como puede antes de que su lengua se sumerja profundamente en mi entrada mientras chupa con fuerza.

El éxtasis que obtengo de esa acción repentina casi me hace correrme. Una vez que ha alimentado su deseo inicial, su lengua da vueltas lentamente y luego azota a gran velocidad contra mi clítoris antes de deslizar su lengua suavemente a lo largo de mi hendidura.

Cada vez que pienso que puedo manejar lo que está haciendo, lo cambia haciéndome gemir como nunca lo había hecho. El nivel de placer que me hace sentir es algo que nunca había sentido. Solo he tenido dos compañeros en el pasado antes de Elliott, pero ninguno de ellos había tocado mi cuerpo como un instrumento sexual con la experiencia que tiene Kane.

—Nunca quise follar con nadie tanto como te deseo a ti, Jo. ¿Tienes condones?

—En el cajón —respondo con una voz mezclada con la misma desesperación y urgencia que hace juego con la suya.

Se detiene brevemente para agarrar uno de la caja, lo abre con los dientes y lo hace rodar por su grueso y venoso largo y me resisto al tamaño. Es más grande que cualquier hombre con el que he estado anteriormente y cuando me doy cuenta de que tenía un apa y dos pequeños piercings redondos en la piel a cada lado de su pene, casi me asusto. No lo había visto cuando él dejó caer su toalla antes. Cuando ve la expresión de asombro en mi rostro, se ríe a carcajadas.

—Créeme, es increíble, te encantará.

Agachándose, agarra mis piernas por debajo de la rodilla y tira de mí hacia el borde de la cama. Los dos todavía estamos húmedos por la ducha y la sensación pegajosa entre nosotros cuando su piel se pega a la mía se suma a la experiencia.

De repente, estira mis piernas y flexiona mis caderas hacia su cara, donde su boca se conecta con mi calor húmedo. Ese movimiento me roba el aliento.

Prodigando su lengua en mi entrada de nuevo, él deja escapar un largo gemido de apreciación antes de abrir mis piernas y deslizar la punta de su polla desde mi clítoris hasta mi entrada. Sus dedos se deslizan por mis labios internos y se hunden profundamente en mi interior.

—Joder, estás empapada, nena. ¿Estás lista para mí? —pregunta, con una mirada que se queda fija en mi rostro. El calor en sus ojos casi me acaba.

Tomándome en una embestida, me hace jadear en busca de aire. Kane gruñe y se queda quieto por un segundo mientras yo me adapto a su tamaño. Él es enorme y yo estoy extremadamente mojada.

Después de que se retira y se hunde profundamente de nuevo, estoy lista para más. Realmente igual de bien, porque me monta con fuerza durante unos diez segundos antes de reducir la velocidad. Tiene razón sobre los piercings. Los amo. Ningún hombre me había tomado nunca de la forma en que lo hace Kane. Me encanta la manera en que domina mi cuerpo con un control tan exigente. Me deja sin palabras y sin aliento.

Kane sonríe y hay algo en eso que hace que mi corazón tartamudee lentamente en mi pecho. Él es desgarradoramente deslumbrante. Sus ojos medio cerrados con lujuria mientras sus manos vagan reverentemente por los lados de mi caja torácica y por mis pechos.

Me retuerzo cuando me mira desde arriba y giro la cabeza porque la conexión que hemos compartido en ese momento se siente casi demasiado íntima. Él agarra mi rostro con brusquedad por la barbilla y me da la vuelta para mirarlo.

—No, no hagas eso, mírame —dice en su tono seductor y autoritario. Antes, pensaba que él era un regalo de Dios para las mujeres, cuando lo veía en la televisión, eso no es nada como verlo como está conmigo en ese momento. La forma en que dirige mi cuerpo afirma tal noción.

En ese momento, no me importa si soy su fóllame y déjame o no. Verlo en toda su masculinidad, con todas las tonterías despojadas y su comportamiento tan crudo y sucio hacia mí es algo que recordaré para siempre.

—Sé lo que estás pensando —él murmura, en su tono bajo y serio mientras su paso se reduce a un suave mecimiento.

—¿Sí? —pregunto un poco sorprendida, mientras mis ojos intentan leer los suyos. Tengo mis dudas de que alguna vez él hubiera adivinado mi último pensamiento.

—¿Crees que me iré mañana y esto es algo pasajero para mí, verdad? —responde suavemente, inclinándose sobre mí para colocar su frente sobre la mía. Algo en ese gesto en particular cuando está entrando en mí es tan íntimo que se siente como algo más que sexo casual. Me conmueve y me hace un nudo en la garganta.

—¿No es eso exactamente lo que es?

Kane se ríe disimuladamente mientras se inclina hacia atrás para apartar algunos mechones de cabello de mis ojos.

—Odiaría pensar eso, Jo. ¿Es esto lo que es para ti? ¿Tu oportunidad de follarte a un rockero famoso? —Su tono es cuestionador mientras mira mi rostro intensamente, esperando mi respuesta. Lucho por aceptar que es cualquier otra cosa. No somos los niños que fuimos una vez. Esto es diferente, pero nos acabamos de encontrar de nuevo.

—No sé qué es esto. Lo único que sé con certeza es que está sucediendo —respondo con sinceridad. Tener sexo casual va en contra de todo lo que normalmente representa y cómo me he entregado a él tan fácilmente me confunde.

—Maldita sea, así es, y voy a darte el viaje de tu vida, pase lo que pase después es tu decisión —advierte mientras se hunde más profundamente en mí.

Creía que él era un bastardo arrogante por usar una línea como esa, pero resulta que no está mintiendo. Cuarenta minutos después, pienso que me voy a desmayar por la forma en que ha sacudido mi mundo. Nunca me habían tomado tantas veces y en tantas posiciones. He perdido la cuenta de las veces que me había hecho correrme. Mis gritos son primitivos y desprotegidos. Cuando llega al clímax, no tengo ninguna duda. Su gruñido animal podría haberse escuchado en el pasillo del apartamento.

Pulsando rítmicamente dentro de mí, se inclina desde su posición detrás de mí y sostiene mi espalda con fuerza contra su pecho. Apenas puedo respirar y cuando nos derrumbamos de costado en la cama, él me está cuchareando.

—Maldita sea, nena. El mejor viaje de mi vida —afirma, jadeando. Su voz suena ronca. Me avergüenzo cuando me da una nalgada y luego me quita el escozor mientras yo permanezco en silencio tratando de recuperar el aliento.

Estoy exhausta por la forma en que mi cuerpo se había estirado y doblado hasta sus límites cuando él me había tomado en todos los sentidos que quería llevarme. Unos minutos más tarde casi me he recuperado cuando su respiración gradualmente se hace más lenta y se vuelve pesada y profunda. Kane se ha quedado dormido.

Salgo de la cama con cuidado para no despertarlo y me dirijo al baño para limpiarme.

La culpa y la vergüenza han reemplazado cualquier sentimiento positivo que había tenido sobre lo que acabamos de hacer. Nunca había tenido una aventura de una noche. Me miro al espejo y noto la marca de un mordisco en mi cuello. ¿Qué diablos estabas pensando? No había pensado en absoluto, se trata más de lo que había sentido.

Inmediatamente pienso que ha sido mi mayor error. Kane no es un tipo sonso que pueda olvidar, es el chico de mi pasado, mi mejor amigo, y es un rockero famoso que sale con frecuencia en la prensa. Estoy jodida.

Capítulo 8

Arrepentimientos

Dos horas más tarde, Kane sale de la habitación completamente desnudo, estirando los brazos por encima de la cabeza y luciendo cada centímetro de su deliciosa piel, sin mencionar que viene duro como una piedra.

—¿Oye, Jo, estás bien?

Me siento desesperadamente cohibida de nuevo y me reprendo por ser tan fácil de convencer con él. Luchando por mantener mis ojos en su rostro, respondo con sinceridad—: Erm, sí, no estoy acostumbrada a hacer un evento único, eso es todo. No soy ese tipo de chica, y me siento como una puta por hacer que esto sucediera.

La preocupación le nubla los ojos y frunce el ceño.

—Mírate. No hay absolutamente nada de puta en ti, Jo. Quítate eso de la cabeza ahora mismo, eres una mujer increíblemente hermosa y deseable, por eso pasó eso entre nosotros —me dice mientras acaricia mi cabello. Él me da una suave sonrisa de consuelo mientras se apoya en el brazo del sofá a mi lado y se agacha para estar cara a cara a mi lado.

—Este tiene que ser el fin de semana más extraño de mi vida. No sólo tengo un rockero famoso durmiendo en mi sofá y en mi cama, sino que dejo que me folle con su seductora persuasión como una groupie desesperada detrás del escenario.

Luciendo herido, los ojos de Kane perforan los míos y su expresión enojada me dice que lo he ofendido.

—¿Es eso lo que piensas? ¿Te folló un rockero famoso? ¿Así es como leíste lo que pasó aquí? ¿Yo te seduje? Este soy yo, Jo. Kane Exeter, el chico que solías conocer. No Kane Exeter de Hedon1smo. Pensé que lo que sucedió allí esta mañana fue una atracción mutua en la vida real. Estoy jodidamente ofendido de que estés sentada ahí pensando que yo tenía que persuadirte para que hicieras eso.

De pie con la espalda recta, se pasea por el suelo, sus músculos se flexionan con cada paso frustrado antes de girarse para mirarme de nuevo. Su polla golpea su pierna y mis ojos van directamente a ella.

—Ojos aquí arriba, Jo, mírame —él dice, sonando más enojado de lo que nunca lo había escuchado—. Yo te pregunté, joder, busqué tu permiso. ¿Sabes cuántas veces he tenido que hacer eso? Una vez. Puede que no hayas estado en mi vida, pero recordé cómo estábamos juntos cuando éramos unos chiquillos, lo suficiente como para saber que querías que eso sucediera tanto como yo. La forma en que estabas girando allí, te encantó cada minuto de lo que hicimos, así que no te sientes ahí llena de arrepentimientos como si fueras mejor que yo, Josie, eso no está bien.

Ver lo furioso que lo he puesto no es fácil, pero una pequeña parte de mí no puede evitar sentirse complacida, al menos me muestra que tener sexo conmigo realmente había significado algo para él.

—Tal vez simplemente sospecho de todo por naturaleza, pero mi vida iba bien hasta ayer por la mañana. Soy una chica normal de una familia sensata. Crianza estricta y moral arraigada, Kane.

—¿Cierto, y eso significa que prefieres tener un chico que te excite de vez en cuando y se enoje porque tienes un viejo amigo que te busca?

—Me parece que Elliott tenía razón en ese aspecto, Kane. ¿Nunca lo mantuvimos platónico, verdad?

—Nunca lo hubiera hecho si él no hubiera terminado contigo. Lo creas o no, no tengo que follarme a las chicas de otro chico, Jo. Me ofrecen mucho coño todos los días sin ese tipo de complicaciones.

—Bueno… ¿y eso no te hace sonar como si pudieras tomar el terreno moral? —grito de vuelta.

Kane se frota los ojos con el pulgar y el índice, luego se gira y se va al dormitorio mientras yo me siento preguntándome qué va a hacer a continuación. Mi corazón se siente pesado porque estamos peleando, especialmente después de la conexión que hemos compartido unas horas antes. Nada de lo que él dijo me hace sentir mejor, y no importa qué, difícilmente pueda ignorar el hecho de que todavía él es un rockero famoso con reputación de mujeriego.

Él reaparece con la ropa que se había cambiado la noche antes de guardar sus pertenencias en su bolsa de cuero.

—Como obviamente te estoy haciendo sentir incómoda, simplemente voy a registrarme en un hotel. Aquí hay un par de entradas para el concierto del lunes por la noche y un par de pases para el backstage. Me encantaría verte allí. A pesar de lo que piensas, Jo, lo que hicimos esta mañana en realidad significó mucho para mí, pero creo que te daré un poco de espacio para que puedas resolver ese remordimiento que tienes.

Y esa es la línea que usa para validar la partida. Soy solo otra más de follar y dejarla. Sé que todo lo que había estado diciendo que era demasiado bueno para ser verdad. De pie para enfrentarlo, alargo la actuación más valiente que puedo reunir y me burlo—: Claro. Lo que sea. Nos vemos, Kane. —Eso sale sonando francamente malicioso.

Los ojos de Kane se entrecierran mientras mira brevemente hacia la puerta y luego a mí.

—Espero que vengas al concierto, Jo. Me gustaría que estés allí. Tal vez cuando hayas tenido algo de tiempo para pensar en esto, no te parecerá tan extraño —ofrece.

Él agarra su bolso y se lo echa al hombro, vacila y me mira con nostalgia antes de alcanzar el pomo de la puerta.

—Me encantó verte de nuevo, nena, y no me arrepiento de lo que hicimos o de estar aquí contigo. A pesar de lo que piensas, realmente estoy enamorado de ti. Eres más hermosa y maravillosa de lo que imaginaba en mi mente. Cuídate —murmura mientras gira la manija con fuerza y abre la puerta.

Un segundo después sale al pasillo y cierra la puerta suavemente detrás de él, dejándome sola.

Me siento totalmente destrozada una vez que se va. Verlo irse rompe mi corazón de nuevo. Todos esos años me había preguntado por él, había perdido el sueño pensando en él, me había preocupado por él, y me había convencido de que nuestra segunda oportunidad de amistad se había esfumado porque dejamos que el sexo se interpusiera en el camino.

Las lágrimas ruedan por mi rostro mientras mi corazón se aplasta bajo el peso en mi pecho. Me limpio la nariz que moquea con la manga de la camiseta y un sollozo sale de mi garganta por lo que habíamos hecho.

Mis sentimientos son que no hay vuelta atrás ahora, habíamos arruinado nuestra segunda oportunidad de ser amigos. Kane solo había regresado por un día, pero siento su pérdida como un enorme agujero en mi vida tan pronto como él deja el apartamento. Las chicas como yo nunca terminan con tipos como Kane. Debería haberlo sabido mejor. Acurrucándome en mi sofá, entierro mi cabeza entre mis manos y sollozo en voz alta.

***

Agotada por el llanto, me quedo dormida y mi celular me despierta tocando el tono de llamada de Beyoncé. Sé que tengo que cambiarlo porque tengo las imágenes de la recreación de Kane asociadas con la canción. Echando un vistazo a la pantalla veo que es mi amiga, Candice, de la oficina.

—Hola, Candice, ¿cómo estás? —pregunto con voz ronca.

—Estoy bien… ¿qué pasa? ¿Estás bien? —responde ella sonando preocupada.

Considero hacer caso omiso de su preocupación, pero me siento tan desolada que me encuentro contando toda la triste historia.

—¿Te acostaste con Kane Exeter? Joder… ¿te follaste a Kane Exeter? ¿Kane Hedon1smo Exeter? —ella chilla con incredulidad—. ¿Ese es el Kane de cuando eran niños?

—Sí, es él, y no estoy orgullosa de ello, Candice.

—No, puedo oír eso, pero Dios, él es tan jodidamente sexy, Josie. ¿Cómo fue él? Quiero decir, un tipo así sabría lo que está haciendo… lo siento, no estoy siendo un gran consuelo para ti, pero las campanas del infierno, Kane Exeter. Maldita sea, es el mejor hombre que he visto en mi vida. —Tengo que darle eso, pero no está animando la conversación.

Cuando no respondo, entiende el silencio y se aclara la garganta.

—Lo siento, me emocioné un poco por un momento —ella murmura a modo de disculpa—. ¿Entonces, vamos a su concierto el lunes? ¿Te dio boletos?

—¿Qué? No, por supuesto que no voy.

—¿Por qué no? Su banda es increíble.

—No quiero verlo después de lo que pasó.

—Bueno, puedo entender eso, pero eso está todo en tu cabeza. Kane es un rockero famoso, está acostumbrado a follar con chicas hermosas todos los días de la semana y durante todo el día, si te crees el artículo de la revista Celebrity Stud. Entonces, ¿por qué debería sentirse incómodo? Dime que te dio boletos.

—¡Candice! —mi amiga murmura su disculpa por ser insensible y trata de hacerme sentir mejor y en algún momento nuestra conversación cambia. No estoy segura de cuándo sucedió eso, pero al final de la llamada he accedido a ir al concierto y llevarla conmigo. No le he contado sobre los pases detrás del escenario porque ya sé que no hay forma de que aparezca después de su actuación para verlo como una groupie. Termino nuestra llamada y me siento menos feliz con lo que había acordado. Mi mente revolotea hacia Elliott. Él había hecho bien en ser cauteloso con la posibilidad de que Kane se quedara conmigo.

No estoy segura de por qué, pero siento una repentina necesidad de sincerarme con él en mi cerebro, y estúpidamente, antes de que tenga tiempo de pensar qué decir, lo llamo a su celular. Sé que él había dicho que no estamos juntos, pero en mi opinión yo lo había engañado, ya fuera correcto o incorrecto, tengo que ser sincera.

—Hola, Josie —responde en un tono cortés y cortante.

—Hola, Elliott, necesito hablar contigo.

—Josie, no tienes que decírmelo, puedo escucharlo en tu voz. Te acostaste con él, ¿no es así?

—No se suponía que iba a pasar, quiero decir, yo no…

—Quise follarme a mi amigo quien por cierto, es un rockero famoso. —Él está indignado con razón y su voz está llena de sarcasmo.

—Eso no es justo, Elliott, estoy intentando…

—¿No es justo? Te diré lo que no es justo, Josie. No es justo que mi jefe me haya enviado a otro país, que te dejé pensando que estamos tan bien juntos. Me tomó cinco semanas meterte en mi cama. Cinco semanas y estaba feliz de que nos tomáramos las cosas con calma, porque me había dicho a mí mismo que valías la pena. Estaba empezando a tener sentimientos más profundos por ti y todo lo que me ha costado es mi ausencia por menos de una semana y un viejo amigo que llega a tu puerta para acabar con todo eso. ¿Sabes qué? Salí anoche y también me acosté con alguien. No creas que eres la única que tiene necesidades o deseos.

—Y eso arreglará esto, ¿no? Dos errores no hacen un acierto, Elliott. —Yo también estoy enojada ahora, y me pregunto si él no es uno de esos tipos locos que terminan con una chica solo para follar con alguien más, así que siente que no está haciendo nada malo—. Llamé para ser sincera y disculparme contigo, Elliott.

—¿Para qué, Josie? ¿Para hacerte sentir mejor? Te dije que ya no estamos juntos. Haz lo que quieras. Hemos terminado. Definitivamente no eres la chica que dejé atrás, o tal vez lo eras, no sé, tal vez lo escondiste bien.

Tragando saliva, sé que he cometido otro error, y por el tono irracional que tiene Elliott, sé que lo lastimo tanto como a mí misma.

—Lo siento mucho, Elliott, supongo que no queda nada que decir —murmuro y cuelgo sintiéndome menos que orgullosa de mí misma por lo que había hecho. ¿Qué demonios es lo que me pasa?

***

Durante el resto del día, me castigo al repasar una y otra vez mi relación con Elliott y mi breve tiempo con Kane. Elliott había sido seguro, pero con la conexión de Kane con tiempos más felices cuando era niño y la emoción de tenerlo de vuelta en mi vida, creo que mi juicio está muy equivocado.

Al mirarlos a ambos, no hay mucha diferencia entre ellos. Aproximadamente de la misma altura, cabello y color de ojos, y ambos son hombres guapos, pero es como si Kane brillara en comparación.

La forma en que está armado es ultra sexy y tiene ese magnetismo que le falta a Elliott. Supongo que es la lujuria lo que había nublado mi visión incluso cuando sabía que terminaría mal. Esta noche en la cama aún podía imaginármelo aquí conmigo y por eso solo, el sueño me evita.

Mientras me dirijo al trabajo a la mañana siguiente, Kane Exeter todavía domina mis pensamientos cuando estoy despierta. Él es el cuarto hombre con el que me había acostado, y sé, por la forma en que me había consumido, y con la química que compartimos, que probablemente me había arruinado para cualquier otra persona.

Con mi conocimiento íntimo limitado, siento que nunca experimentaré nada parecido y que lucharé por encontrar ese tipo de conexión con otra persona.

—Buenos días, Josie —saluda Jacob. Mi hermano gemelo está charlando con la nueva recepcionista cuando entro al edificio.

—Buenos días —murmuro en respuesta, todavía preocupada por Kane.

—Por Dios, Josie, te ves mal, si no te conociera mejor, diría que has estado de fiesta este fin de semana.

Jacob es el primero en decirme eso ese día, pero definitivamente no es el último. Durante todo el día la gente comenta lo cansada que me ve y cuando estoy lista para irme, estoy harta de escucharlo. Candice llama cuando estaba empacando para el día.

—¿Todo listo? Me reuniré contigo en la planta baja, solo tengo que dejar algunos paquetes en la sala de mensajería que son urgentes —me dice.

—A punto de ponerme mis jeans, estaré allí en cinco.

Deslizando mi pantalla para terminar la llamada, me deslizo por el pasillo hasta el baño y me cambio a una camiseta azul agua ajustada, unos jeans ajustados azules y zapatos de tacón bajito. Una vez lista, meto mi ropa de trabajo en una bolsa colgante, la cuelgo en la parte trasera de la puerta de mi oficina y me dirijo hacia los ascensores para encontrarme con Candice.

—Hola, señorita sexy, te ves fabulosa —me saluda, saludándome con una sonrisa cálida y amistosa.

No me siento fabulosa, pero agradezco su apoyo porque estoy muy nerviosa por el concierto y por estar en el mismo lugar que él de nuevo. Casi la había llamado varias veces durante el día para dar marcha atrás. Candice charla todo el camino a través de la ciudad sobre el trabajo y yo estoy feliz de escuchar porque por dentro soy un desastre. La ansiedad no es algo que sufra habitualmente, pero los sentimientos que me están volviendo loca son peores que estar sentada en la silla del dentista esperando un tratamiento de endodoncia.

En el momento en que llegamos al lugar definitivamente estoy dudando acerca de ir allí. Me aseguro de que nueve mil personas son un buen refugio para esconderse. Rezo para que las entradas para los asientos que nos habían dado queden en medio de la multitud.

Candice me quita los boletos de la mano y comienza a caminar por la explanada.

—Vaya, estos están en la sección A. Eso es casi el nivel del escenario. Vamos a tener una relación cercana y personal con la banda.

—Eso es tan divertido. —Me estremezco ante la idea, infeliz de que Kane posiblemente me vea sentada allí como si nada hubiera pasado entre nosotros. Ese es el mensaje que pensé que le estaría enviando.

De repente me siento débil por permitir que Candice me convenciera de estar aquí y arrastro mis talones detrás de ella.

Después de unos momentos, ella nota mi desgana.

—Vamos, Josie, en un local de más de nueve mil personas, él no se fijará en ti. Simplemente disfruta de la banda y tómalo por lo que es. Te debes un momento divertido después de toda esa mierda con Elliott.

Casi digo que ya me había dado un momento divertido. Sin embargo, una vez que ha validado mi derecho a estar allí, y encontramos nuestros asientos, comienzo a relajarme, un poco. Estamos justo en el borde del escenario y como el micrófono está en el medio, pienso que él estará tan ocupado allí, corriendo arriba y abajo por el escenario que pasa por el medio, que no tendrá idea de que yo estoy incluso en el lugar.

—Maldita sea, deberíamos haber traído unos tragos. Espera aquí. Correré hasta el quiosco de la explanada y agarraré algo —resopla, pasando junto a mí. La veo subir corriendo las escaleras hasta la pasarela de arriba.

Cuando me deja sola miro a mi alrededor, mis ojos escanean todo el costoso equipo técnico en el escenario y trato de averiguar cómo la banda de Kane se ha proporcionado todo este tinglado antes de ser famoso. Especialmente cuando una guitarra eléctrica barata cuesta un par de cientos de dólares. No hay nada barato a la vista y tengo que quitarme el sombrero ante Hedon1smo por su estatus de celebridad. Solo llevan alrededor de dieciocho meses y esta es su primera gira después de editar su álbum. Lo sé porque había oído a Kane decírselo a la presentadora de televisión.

Una conmoción detrás de mí hace que gire la cabeza. Candice ha regresado, moviéndose junto a un par de chicos guapos con nuestras bebidas. Uno de ellos se ofrece a ayudar. Ella agita los párpados y les da una mirada tímida, diciendo—: Lo siento, chicos, somos groupies de la banda.

Personalmente, podría haberla golpeado porque así es exactamente como Kane me había dejado sintiéndome después de nuestra apasionada sesión del día anterior.

—Gracias, Candice —murmuro sarcásticamente.

—¿Bueno, preferirías que nos coqueteen toda la noche mientras te sientas y te comes con los ojos a Kane? —me pregunta, como si me hubiera hecho un favor al dejarlos fuera. Dejo que su comentario se deslice y me reclino en mi pequeño asiento. De repente, las luces se atenúan y me acomodo para ver a la banda de apertura hacer su set.

El pobre acto de apertura ni siquiera recibe una presentación. Simplemente salen al escenario, se atan las guitarras e inmediatamente comienzan a tocar una serie de riffs rápidos que no suenan particularmente sincronizados.

Toda la jerga técnica que aprendo proviene del comentario de Candice. No sé mucho sobre música, pero incluso yo puedo decir que no tienen ritmo.

El cantante principal se sube al micrófono y parece que podía hacerlo con un buen lavado y grita durante la primera canción. Yo no iría tan lejos como para decir que su actuación me entretiene, pero se esfuerza demasiado y se demuestra.

—¿Son geniales, no? —dice Candice efusivamente después de contar todo sobre ellos. La miro con los ojos muy abiertos porque parece que ambas estamos escuchando algo completamente diferente.

—Si te gusta que alguien grite a través de letras mal escritas y trate de matar el concepto de música, sí, genial —respondo con una voz cargada de aburrimiento.

—Maldita sea, Josie, relájate. Es un trabajo duro estar contigo esta noche —resopla, sin dejar de golpear el pie al compás de la mala música. Terminan su set sin más quejas de mi parte, y personalmente, cuando terminan es el punto culminante de toda su actuación. Miro los asientos que aún no se han llenado para la banda principal y me pregunto cuántos de ellos ha oído hablar de la banda que acababa de tocar.

Tal vez lo habían hecho y por eso habían cenado hasta tarde o habían elegido quedarse en los bares hasta que Hedon1smo suba al escenario.

Una vez más, Candice va a buscar más tragos y yo me siento a ver a los técnicos ajustar el equipo en el escenario, antes de que las luces se atenúen y la multitud ruja de emoción por Kane y su banda.

Los latidos de mi corazón se aceleran hasta el punto en que puedo sentir el fuerte pulso en mi cuello sin pensar en ello. Esta vez espero que un maestro de ceremonias mencione su nombre, pero una vez más no hay presentación, solo un repentino estallido de ruido.

Me siento como si me hubieran arrancado de mi asiento, las vibraciones de su bajo reverberan a través de mis pies y resuenan en mi pecho mientras los guitarristas tocan unos acordes rápidos que se complementan entre sí por lo que puedo decir.

La diferencia entre ambas bandas es marcada. Los músicos que forman Hedon1smo son verdaderos artistas y los sonidos que hacen son asombrosos. El fluir de un instrumento a otro suena sin interrupciones y mientras escucho las percusiones de batería que los acompañan, es el pegamento lo que convierte su música en un ritmo. Como oyente, me atrae y me engancho a la melodía.

Kane está de espaldas a la audiencia, micrófono en mano mientras gesticula al ritmo del ritmo que el baterista está tocando hasta que se completa la introducción.

Girándose para mirar a la audiencia, comienza a cantar una canción que nunca había escuchado antes, pero parece que yo soy la única que no la ha escuchado, a juzgar por la reacción de sus fans. La voz de Kane es increíblemente suave e hipnótica. La forma en que se mueve en el escenario me tiene mirando con la boca abierta.

Ver sus caderas moverse de un lado a otro y girar ocasionalmente es seductor y deleita a todas las mujeres en la multitud. Al escanear a la audiencia, las mujeres de todas partes están perdiendo la cabeza, gritando y desmayándose ante el rockero famoso en el escenario.

El mismo hombre que es tan seductor que me había vuelto imprudente y había dejado una mancha en mi corazón.

Me doy cuenta de que mi corazón late rápido y fuerte por su capacidad para girar en un escenario lleno de personas, tanto hombres como mujeres, que están pendientes de cada una de sus palabras y hacen exactamente lo que les dice. Y a regañadientes cedo a mis sentimientos y quedo hipnotizada durante la actuación de noventa minutos, cuando me convierto en una admiradora hechizada y leal de Hedon1smo.

Casi al final de su presentación, Kane se acerca al lado del escenario donde estamos cerca y mira hacia donde estamos sentadas. Cubriéndose los ojos, está claro que está buscando algo o alguien.

Casi me agacho porque me siento avergonzada, y lo último que quiero es que me vea y piense que estoy bien después de cómo dejamos las cosas. Yo no estoy bien, pero nada de eso importa porque una vez que nos ve probablemente pensara que lo he pensado mejor, porque gracias a Candice, yo he aparecido. ¿Entonces, qué dice eso sobre mí y qué mensaje le da a él?

Capítulo 9

Fanática

Cuando dejan el escenario al final, entre aplausos entusiastas, me siento más que un poco desconsolada. Pensé, eso es todo. Todo terminó entre nosotros, y me siento tan triste que quiero llorar. Parpadeo para contener las lágrimas que se están formando mientras me levanto para irme, pero Candice tira de mi manga insistiendo en que ellos volverán para otra canción.

Mi reacción inicial es que no puedo volver a pasar por ese sentimiento que acabo de tener, pero me siento pacientemente esperándolos con un renovado y repentino entusiasmo por verlo unos minutos más, sabiendo que mi vida nunca será la misma, pero seguiré sin él.

Mi corazón se hunde en mi estómago por décima vez ese día y me pregunto si estaré feliz de no volver a verlo. La respuesta a eso es no.

El pánico aprieta mi pecho de que esto es todo, que esta podría ser la última vez que Kane Exeter y yo estamos en el mismo lugar al mismo tiempo.

Se me llenan los ojos de lágrimas cuando el chico a mi lado me toca el hombro. Me giro y lo veo señalando a un hombre corpulento con un traje negro inmaculado que está de pie al final de la fila.

Señalándome, me hace un gesto de ven aquí con la mano y me paro lentamente, pasando junto a los dos hombres que están sentados al final de la fila, para ver qué quiere. Aunque ya sé lo que es.

—¿Señorita Carmichael? —pregunta, gritando cerca de mi oído mientras Hedon1smo comienza a cantar su canción más famosa—. El señor Exeter dijo que está muy contento de que hayas decidido venir y que le gustaría verte entre bastidores después del espectáculo. Si quieres venir conmigo.

El hombre me informa mientras señala con la cabeza hacia la salida en la parte de atrás. Me siento aliviada de que quiera verme, pero confundida por prolongar la agonía de nuestro adiós. Nunca he sido tan indecisa en mi vida.

De cualquier manera, una vez que vuelva a casa, todo habrá terminado. Paso a los dos chicos y le doy un codazo a Candice, asiento con la cabeza hacia el tipo de seguridad y le grito al oído que vamos tras bastidores. Al verla volverse demasiado animada, se sacude y maldice de emoción mientras agarra su bolso y su chaqueta y se gira para seguirme.

Siguiendo al guardia, estoy segura de que Candice y yo tenemos sentimientos muy diferentes sobre la invitación a conocer a la banda. Me siento como dando un paseo de vergüenza mientras bajamos las escaleras con poca luz y a lo largo de un pasillo interminable antes de llegar a una gran zona de asientos.

El olor a mariguana es tan denso que me está colocando sólo por estar allí.

—Siéntense y sírvanse unos tragos, estarán listos en unos minutos —dice gigante guardaespaldas con una sonrisa. Nos deja en la sala llena de gente.

Entre el puñado de hombres hay cinco hermosas chicas, parecidas a niñas endebles, tipo conejita playboy, con chicas rockeras groupies escrito por todas partes. Todas ellas tienen sus ojos fijos en Candice y en mí mientras una serie de sonrisas maliciosas pasan entre ellas.

Después de intercambiar algunos labios de pato y posturas de actitud entre ellas, la más alta, con las tetas falsas más grandes, se pasea en nuestra dirección con las manos en las caderas.

—¿Son ustedes dos ganadoras del concurso o algo así? —Su actitud sarcástica no hace nada por mí. Creo que está tratando de intimidarnos. Candice se ofende por la forma en que nos habla—. No, Josie ha sido invitada personalmente por Kane.

La forma en que ella lo ha dicho me había hecho sentir muy barata, como si me hubieran elegido entre la multitud para entretenerlo, y por la expresión del rostro de la groupie, eso es exactamente lo que ella también había pensado.

—Ternurita, como el resto de nosotras —dice con una voz lo suficientemente alta como para que las demás la oigan, y gira su cuerpo en dirección a las otras mujeres.

Todas levantan sus copas de vino de tallo largo a modo de saludo y el calor sube a mis mejillas, mortificada por lo que piensan que estamos haciendo allí. Me miro los pies antes de obligarme a hacer contacto visual con la delgada groupie de nuevo.

La sonrisa falsa que había estado allí antes se había ido, un ceño fruncido en su lugar mientras me mira con los ojos entrecerrados.

—Tómalo de alguien con experiencia de primera mano, Kane Exeter es un animal sexual, te devorará. De hecho, me desmayé la primera vez que él me lo hizo —ella se regodea, como si estuviera orgullosa de ese hecho y sonríe burlonamente en dirección a las demás.

En ese momento, todas están parados en un grupo conspirativo mirando a Candice y a mí como si fuéramos la mierda en sus zapatos. Aunque no pensé ni por un minuto que Kane y yo íbamos a ninguna parte, me cabrea que ella piense que tiene derechos sobre él. Ella había lanzado un desafío y no sé por qué, pero siento que es mi deber borrar la sonrisa de su rostro. Una vez había ido a una escuela para niñas durante un tiempo y había aprendido exactamente qué hacer con mujeres como ella.

—Bueno, entonces, creo que eres tú quien no es rival para él. Siento decepcionarte con eso porque todavía estoy completamente consciente y aquí, ¿no es así? —Hago un gesto hacia mí misma pasando mi mano por el frente de mí—. Y para que conste, nunca me desmayé. Y odio hacer estallar esa burbuja asquerosa de la que te has rodeado, pero creo que no ha terminado conmigo.

Me rio nerviosamente, sin creer que he dicho tal cosa y espero lucir mucho más confiada de lo que me siento.

Mirando a Candice, su ceja está casi en la línea del cabello mientras me mira sin palabras por una vez.

—¿Nos sentamos allí, cariño? El aire aquí está bastante viciado. —Inclino mi barbilla en la dirección del asiento de cuero blanco al otro lado de la habitación, giro sobre mis talones y comienzo a dirigirme en esa dirección.

—Joder, Josie, eso fue surrealista. Nunca te había escuchado hablar así antes, siempre has sido una dama así. Sonaste tan ruda. —Candice suelta una risita alzando su bolso sobre su hombro.

En ese mismo momento los miembros de la banda inundan la sala, su energía hace que la sala vibre. Reconozco al guitarrista principal y al baterista ya que están todavía emocionados por la actuación o podrían haber sido drogas, no estoy segura, pero parecen delirantemente felices.

—¡Malditamente fantástico, eso estuvo de poca! El mejor concierto que hemos tenido —dice el guitarrista de cabello largo—. Cole, amigo, estabas en llamas, sacudimos la casa.

El baterista levanta las manos en señal de adulación y le da una palmada en la espalda al guitarrista cuyo nombre que he reunido en este momento es Cole.

Kane entra vagando, empapado en sudor, charlando animadamente con el chico que está a su lado. Mi respiración se detiene y aprieto mis muslos juntos mientras una corriente eléctrica tira de mi centro. Sin camisa, se ve tan increíblemente sexy mientras se seca el pecho y las axilas con la camiseta que ya se había quitado.

Por supuesto, en ese momento la tonta que me había estado acosando se acerca para matar.

—Kane, cariño, estuviste absolutamente increíble —le dice ella, rodeando su cintura con los brazos y mirándolo con adoración.

Él mirando más allá de ella hacia mí, su mano fuerte agarra su antebrazo y veo el color de su piel palidecer donde las puntas de sus dedos se clavan. Tirándola de sus antebrazos, me da su sonrisa sexy y ganadora que siempre he amado, incluso cuando éramos niños. Ilumina todo su rostro. Ni una sola vez aparta los ojos de mí mientras aparta las manos de ella de su cuerpo. Una vez que está libre de ella, se dirige directamente a través de la habitación hacia mí.

—Viniste —él dice con un toque de incredulidad mientras se eleva sobre mí, ofreciéndome una mano extendida.

—De hecho —respondo, consciente de que el harén en la esquina me lanza puñales. Girando la parte superior de su cuerpo, se gira para ver lo que estoy mirando y se ríe disimuladamente—: No les hagas caso. Son un riesgo laboral.

Inclinándose aún más para agarrar mis muñecas, me levanta para estar de pie frente a él. Demasiado cerca. Mis ojos se encuentran con su pecho desnudo, reluciente de sudor y quiero lamerlo. La posición íntima me obliga a inclinar la cabeza hacia arriba para mirarlo. Él mira hacia abajo al mismo tiempo y nuestros rostros están a centímetros del otro. Su aliento caliente me recorre la cara y mis ojos se posan en sus labios por un segundo.

Mis brazos se deslizan a mis lados, pero él no ha perdido su agarre, se siente sexy y amenazante al mismo tiempo. Todo en él es demasiado atractivo; su olor, la forma en que me mira a los ojos y el sonido de su voz profunda y sexy. Simplemente no es suficiente para mí, quiero probarlo.

—Estoy tan feliz de que estés aquí. —Su sonrisa se ensancha mostrando sus perfectos dientes blancos mientras suelta mis muñecas y me agarra la cara. Cerrando el espacio entre nosotros, sus labios tocan los míos y siento que me hunde hacia él.

—Hola, Kane, tienes que agradecerme por eso, ella necesitó mucha persuasión. —La voz de Candice interrumpe el momento y él se aparta lo suficiente para mirarme.

—¿Ah sí? —pregunta, sonriendo maliciosamente mientras alisa mi cabello—. Me encanta cuando las mujeres se hacen las difíciles. Son mi sabor favorito.

—Entonces fallé épicamente en eso —murmuro y doy un paso atrás cuando pienso en lo fácil que me había enamorado de su encanto.

—Sucedió, Jo. Me perteneces. Y personalmente, estoy de acuerdo con lo que hicimos. Me alegro de que haya sucedido porque fue bastante increíble y no hay nada que no sepamos el uno del otro ahora. Ven conmigo. —Miro a las groupies, segura de que han escuchado nuestra conversación, pero antes de que pueda resistirme, él me pasa el brazo por el hombro y me hace pasar junto a todas. Cuando paso junto al grupo de mujeres, escucho un murmullo: parece que Kane ha encontrado otro coño mágico.

Kane se para de golpe, se detiene y se gira hacia ellas.

—Cuida tu maldita boca, ¿me oyes? Esta mujer vale mil personas como tú, ella es mi mejor amiga —él gruñe. Mi corazón se acelera por lo protector que suena—. Si escucho otra palabra en su contra, las pongo de patitas en la calle. No me importa lo buena que creas que eres chupando pollas, las chicas como tú cuestan diez centavos la docena, maldita sea, recuerda eso.

Me toma de la mano y tira de mí a través de una puerta hacia un vestidor con lo que parece una silla de barbero de cuero rojo y espejos iluminados. Sentándome en una de las sillas, acerca un taburete para sentarse y mirarme. Sentándose, él toma mis manos entre las suyas y las aprieta ligeramente. Un escalofrío me recorre por su gesto cariñoso y una sonrisa se dibuja en sus labios.

—Oye, lamento que hayas tenido que lidiar con eso. A veces, esas mujeres se salen de control.

—¿Pero son unas expertas para follar, verdad?

—Los chicos de la banda las usan, seguro. No están haciendo nada que esas chicas no quieran que suceda. Es un estilo de vida que llevan.

—Pero también están ahí para ti, ¿verdad? Quiero decir, ¿cómo puedes tolerar algo así? Tú también las follas, ¿no? —No puedo evitar mi disgusto y odio por degradar a las mujeres por el tono de mi voz.

—No me enorgullece decir que lo hice en el pasado, pero no últimamente.

—¿No?

—Yo estaba saliendo con alguien y estaba tratando de serle fiel.

—¿Tratando, eso significa que no lo conseguiste? —pregunto, sintiéndome decepcionada por el hecho de que él había estado saliendo con alguien que significaba tanto para él y que no fue capaz de resistir la tentación.

—No, sí que lo hice. Tres meses hasta que tú apareciste —él responde, dándome una sonrisa significativa.

—¿Quieres decir que la engañaste conmigo? —digo mientras trato de apartar mis manos, pero él las agarra con más fuerza y las mantiene firmes. Conmocionada por su revelación, estoy disgustada conmigo misma por enamorarme de su seductor encanto.

—Eso no es lo que pasó, nunca engañé a nadie. Me envió un mensaje de texto diciéndome que nunca podría aceptar mi vida en la carretera. Aunque me amaba, dijo que no quería una relación con un chico que pasaba la mitad de su vida en un autobús y tenía mujeres que se enamoraban de sí mismas para ofrecerme sexo fácil.

—Mujer inteligente —estoy de acuerdo, con una nota de hostilidad en mi voz—. ¿Cuándo fue esto?

—Hace casi una semana.

—¿Así que unos días antes de que volaras desde Boston? ¿Y acabé con tu llamado período de sequía? —le pregunto, mirándolo con los ojos entrecerrados. Estoy tan enojada conmigo misma.

Kane sonríe tímidamente y me da una risa suave.

—Bueno, cuando lo dices así, sí, lo hiciste… pero en mi defensa, hubo algo entre nosotros desde el momento en que te abracé en el aeropuerto. La tensión sexual me estaba matando, pero hiciste un gran trabajo al ocultar esas señales.

—¿Entonces pensaste que me emborracharías y luego harías tu movimiento? —pregunto, sintiéndome destrozada mientras busco en su rostro la verdad.

—Oh no, cariño. No me estás echando esa culpa. Fuiste tú quien tomó el vino, ¿recuerdas? Bebí una botella entera de JD tratando de mantener mi pene bajo control y luego tomamos todo ese vino, diablos, incluso pedí más alcohol e incluso después de todo eso, no pude sedarlo lo suficiente como para dejar de desearte. Joder… todavía te deseo ahora.

—No, detente. No es por eso por lo que vine aquí. Candice tenía razón. Le costó mucha persuasión traerme hasta aquí, pero vine porque no quería dejar esto en malos términos y, por muy tonto que parezca, me gustaría que volviéramos a ser amigos… sí es que podemos. No quiero acostarme contigo cada vez que te vea, Kane. El sexo viene con la emoción y las relaciones en mi mundo, no es un deporte.

Kane suelta mis manos y ahueca mi rostro entre sus palmas.

—No esperaría nada menos de ti, lo entiendo, Jo, pero no lamento haber cruzado la línea. ¿Cómo podría arrepentirme cuando me diste mi mayor subidón? Nunca olvidaré cómo se sintió eso entre nosotros. —Estoy esforzándome por mantenerme firme, pero él dice las cosas más dulces que hacen que mi cuerpo se tense y lata en todos los lugares correctos.

—Puede que haya pasado desapercibido, pero tu mundo y el mío están en extremos opuestos del espectro, Kane. No soy el tipo de chica que está de acuerdo con este estilo de vida de rockero famoso y correr, y todos sus excesos. Soy hogareña y cómoda, el tipo de chica que está feliz con mi vida cotidiana. Tu chica fue inteligente al darse por vencida antes de meterse demasiado. Nunca deberíamos habernos acostado.

Mirándolo fijamente mientras trato de mantener la calma, veo cómo los labios de Kane se aprietan en una línea y su pulgar acaricia suavemente mi mejilla.

Cuando me quedo quieta, él respira hondo y suena desinflado mientras lo deja escapar de sus pulmones.

—Está bien, a la mierda. Estoy cansado, Jo. Hazlo a tu manera. No va a ser fácil, pero amigos sin beneficios es lo que será —concede en un tono ligeramente arrepentido. A pesar de que está de acuerdo con lo que yo quiero, siento una extraña punzada de decepción porque, al igual que Elliott, él no ha luchado más. Mis emociones son tan jodidamente contrarias a veces.

—Vamos, hay gente que me gustaría presentarte. —De pie, él empuja su taburete con la parte de atrás de sus rodillas y agarra mis dos manos tirando de mí para ponerme de pie.

Entrelazando sus dedos entre los míos, aprieta la otra mano posesivamente sobre ellos y mi corazón duele un poco porque las cosas no pueden ser diferentes entre nosotros.

Tirándome junto con él a la habitación donde están los demás, se acerca al grupo de músicos que están dando vueltas bebiendo cervezas de sus botellas.

—Cody Myers, conoce a Jo, ella es la amiga de la que te estaba hablando.

—Oh, entonces eres la escurridiza Jo, Kane nos ha estado informando.

Me sonrojo al instante y me siento cohibida, me pregunto si les habría dicho que se ha acostado conmigo. Kane debe haber notado mi mirada incómoda y viene a rescatarme.

—Les dije a los muchachos que me dirigía a verte mientras tocamos en Maryland, ¿recuerdas? —Debe haber sido obvio que me estoy moviendo, avergonzada de haber tenido sexo.

—Sí, ha sido bueno ponernos al día —murmuro, preguntándome si ese es el alcance de su conversación sobre mí. Me hubiera gustado pensar que Kane me habría respetado lo suficiente como para no hablar de mí de esa manera, pero no puedo estar segura de la versión adulta del chico que yo solía conocer.

Zander Hull, el baterista, se acerca, cerveza en mano y una sonrisa lasciva en su rostro.

—¿Quién es esta belleza? ¿No estás pensando en guardártela para ti solo, Kane?

—¿Dónde está tu respeto, Zander? Jo no es una groupie, es especial para mí.

—Al igual que Debra la semana pasada, ¿verdad? —él se burla, y continúa moviendo sus ojos de arriba abajo como si me estuviera desnudando.

—Jo y yo fuimos amigos cuando éramos niños, ella es la que les dije que vendría a ver a Maryland cuando volaba desde Boston —él agrega.

Una chispa de reconocimiento atraviesa los ojos de Zander y su boca forma una O silenciosa.

—Oh sí, lo recuerdo. ¿Eres la chica de Alemania, verdad? —Zander parece drogado, como si no hubiera recordado su propio nombre en ese momento en particular, pero solo me doy cuenta de lo ansioso y anudado que está mi estómago cuando se relaja después de que él dice eso.

No sé por qué esperaba un trato especial; después de todo, al igual que cientos de otras chicas, todo lo que había tenido era una aventura de una noche con Kane.

Paso por varias conversaciones durante la siguiente hora sintiéndome como un pez fuera del agua, y aunque Kane ha tratado de incluirme en cada conversación, todavía me siento incómoda y fuera de lugar.

En el momento en que Cody se acerca y selecciona a una de las cinco chicas y dice que va a echar un polvo, sé que he terminado de intentar ser algo que no soy y esa es mi señal para sacar a Candice y a mí de allí.

Kane está distraído cuando lo llaman para resolver una discusión y que algunos VIP que están relacionados con el lugar del concierto se tomen una foto con él. Candice y yo nos quedamos hablando con alguien más que está promocionando la banda y miro a Kane, que es el centro de atención. Si tan sólo no fuera tan guapo y no viviera el estilo de vida de un rockero famoso. Tan pronto como tengo ese pensamiento, sé que estoy en peligro de involucrarme emocionalmente de una manera que es peligrosa.

Tomo eso como mi señal para irme, y agarro a Candice por el brazo.

—Vamos, estoy lista para irme, vamos. —Candice inicialmente se resiste, clavada en su lugar como si sus pies estuvieran hechos de plomo mientras me mira con los ojos muy abiertos, como una niña llorona que podría haberse echado a llorar en cualquier momento. Ella resopla pesadamente.

Sé que piensa que le estoy estropeando la noche y leo en su expresión que está lejos de terminar con toda la escena.

—Bien, quédate, pero yo me voy —le advierto, soltando su brazo y girándome hacia la puerta.

—No, espera, ya voy —responde ella, con un tinte de arrepentimiento—. ¿No crees que al menos deberías decirle a Kane que nos vamos?

Nunca le respondo, simplemente sigo caminando, un poco demasiado rápido y con un propósito, hasta que estemos afuera. Corriendo a mi lado maldice cuando tropieza con sus tacones.

—Dios, Josie, ¿por qué tanta prisa?

—Lo siento, Candice, nada de esto es tu culpa, pero realmente tenía que salir de allí. ¿Viste lo indiferente que trata Cole a esa chica de allí? —Sin esperar a que ella responda, continúo—: Somos muy diferentes a esas chicas, Candice. Esa es una parte del estilo de vida de Kane Exeter en la que no quiero quedar atrapada—. La emoción en mi voz es espesa, como si llorara en cualquier momento. Me giro y reanudo mi paso apresurado por la acera.

—Dios, Josie, más despacio, mis pies me están matando en estos zapatos —se queja, pero mi necesidad de alejarme de Kane anula cualquier cosa que mi amiga tenga. Continúo con mi paso rápido hasta que veo y paro un taxi.

Una vez dentro del coche, me hundo en el asiento. Tengo una sensación horrible en la boca del estómago porque realmente no puedo culpar a Kane, él había sido genial conmigo.

Cualquier problema entre Kane y yo es mío. No me ha dado ninguna satisfacción huir así y me siento desconsolada. Kane había regresado, pero no hay forma de que pueda verme en esa vida. La mía es demasiado ordenada, reglamentada.

Trago el nudo en mi garganta justo cuando mi celular comienza a tocar la melodía familiar que me lleva de regreso a Kane en mi sala, y lo busco en mi bolso. Su número ilumina mi pantalla y mi corazón se aprieta.

Siento una opresión en el pecho y considero no responder, pero si no lo hago, habría vuelto a nuestro acuerdo de seguir siendo amigos. Mi corazón magullado duele porque sabe que tan pronto como escucho su voz, absorberá las últimas fuerzas que he reunido para dejarlo en el lugar en primer lugar.

—¿Jo… te fuiste sin despedirte? Eso me sugiere que sientes más por nosotros de lo que estás dispuesta a admitir. —Su voz suena desinflada.

Considero su respuesta cuidadosamente.

—Quizás. Quizás es demasiado peligroso para mí quedarme. —Mi respuesta sale como una pregunta sincera para los dos. Candice se sienta hacia adelante y me mira con una expresión de asombro.

—Vuelve, Jo. Hablemos. Sólo tengo esta noche, volamos a Boston mañana —él insta, en un tono que sugiere que realmente quiere que lo haga.

—No puedo hacer eso, Kane. No pertenezco a tu mundo. No sé nada de música o bandas, y viendo cómo Cole lidiaba con esa mujer…

—Cole es un perro, Jo. Cualquier mujer es un juego limpio para él.

—¿Y tú, Kane? ¿Tú qué tal?

—No voy a mentir. He tenido mi parte… más que mi parte, pero si estuviera en una relación, no me desviaría…

—¿Cómo puedes saber eso? Somos demasiado diferentes. Los últimos días han sido demasiado extraños. Nunca hubiera tenido una aventura de una noche con ningún chico… sin embargo, hice eso contigo de todas las personas. Estoy avergonzada de mí misma.

—Quizás si nos hubiéramos conocido por primera vez como adultos, sin toda la historia que tenemos, no tendrías este bloqueo mental acerca de explorar una relación conmigo.

—¿Una relación? ¿Kane, te has estado dopando con algo? Ambos sabemos que eso nunca sucederá. Somos demasiado diferentes ahora. Tienes el mundo a tus pies y yo sigo encontrando mi camino en el mío.

—Así que déjalo. Ven conmigo, Jo. Averigüemos si lo que creo que podríamos ser es posible.

—Detente, Kane. Todo suena demasiado fácil. Estás siendo ridículo ahora. ¿Apareces después de doce años y tenemos un encuentro sexual alucinante, y crees que voy a dejar todo para estar contigo? Eso puede parecer normal para tu estilo de vida, pero es tremendamente anormal en el mío. No hagamos esto más difícil de lo que ya es —le suplico—. Espero que disfrutes tu recorrido, te diviertas y te mantengas seguro. Te enviaré un mensaje de texto con mi correo electrónico, ya tienes mi número de teléfono. Mantente en contacto y espero que cuando tengas un tiempo de inactividad vengas a verme de nuevo.

—¿Así que también pensaste que fue alucinante? —Él dice, ignorando todo lo demás que había dicho. Le escucho reírse. Después de encontrarse con el silencio, exhala lentamente—: Ah, mi pequeña Jo, me estás rompiendo el corazón.

Otra larga pausa entre nosotros termina cuando él se rinde.

—Está bien, como dije antes, hazlo a tu manera. Te echaré de menos, cariño, y definitivamente me mantendré en contacto. Sé feliz, nena, te lo mereces. Te amo, Jo…

La línea se corta y me quedo mirando la señal porque se ha caído y nunca pude responder a esas palabras o despedirme.

Mi corazón se hunde, sintiéndome desesperada y deprimida porque nunca llegué a escuchar lo que él dijo. Me perdí esas últimas palabras finales, sean las que hayan sido. Me pregunto si había pensado que había terminado la llamada deliberadamente. Considero volver a llamarlo, pero decido que solo prolongará mi agonía.

Antes del viernes por la noche, mi vida había sido bastante tranquila. Mi existencia no es emocionante, pero había estado avanzando muy bien, hasta que Kane regresó a mi vida como si hubiera caído del cielo.

Miro por la ventana pensando que no ha habido tiempo suficiente para procesar completamente todo lo que había sucedido y por eso mis sentimientos están en conflicto. La ruta por la que nos lleva el conductor pasa primero por el lugar de Candice.

Diez minutos después de que la dejemos, llego a casa de una pieza por fuera, pero en millones de pequeños fragmentos por dentro. Habían sido los tres días más extraños de mi vida y si un adivino me hubiera dicho que Kane Exeter pasaría por mi vida como un tornado de fuerza 5 y me dejaría con un vacío mucho más grande que el que tenía cuando yo tenía diez años, nunca lo hubiera creído.

Estoy furiosa tanto con Kane como con Elliott, pero sobre todo conmigo misma. Hay una cosa en la que sé que Kane tiene razón. Quiero a un tipo que esté dispuesto a luchar por mí y Elliott me había entregado a Kane en un plato como si yo no pudiera tomar mis propias decisiones. Me guste o no, si Elliott no está dispuesto a respetar a mis amigos, hombres o mujeres, ¿yo estaría feliz con eso? De todos modos, no estamos juntos ahora.

Capítulo 10

El fuego de los celos

Intermitente es la mejor manera de describir mi noche después del concierto. De repente, me quedo sin nada más que retomar los hilos de mi vida y realmente no estoy disfrutando con la idea de comenzar otra conexión romántica en el futuro. Me despierto y me giro para ver el reloj en mi mesita de noche, dándome cuenta de que me he quedado dormida.

Tirando el edredón hacia atrás, me lanzo como una loca, preparándome para salir a la calle a tiempo para tomar mi tren para ir al trabajo. Corro todo el camino por la cuadra con la gente mirando en la dirección de dónde vengo como si me estuvieran persiguiendo. Cuando llego al andén de la estación, estoy hecho un desastre, jadeando pesadamente, resoplando y jadeando por el esfuerzo justo cuando el tren entra en la estación.

Pienso que mi día está mejorando cuando veo un asiento desocupado cuando entro al vagón. Me dejo caer en ese asiento, saco el celular del bolsillo y le envío un mensaje de texto a Candice para preparar los archivos para mi reunión matutina con mi padre y mi jefe torpemente estricto.

Hay un mensaje de texto de Elliott esperando ser leído, y mi nivel de culpa por lo que pasó se cuadruplica tan pronto como veo lo que ha escrito.

Josie, sacas lo mejor y lo peor de mí.

Por favor, perdóname por mi ridículo comportamiento de ayer.

Me comporté como un niñato estúpido. Estaba tan frustrado por estar tan lejos de ti. Recordé cómo hablaste de Kane en tu pasado y tuve una idea de lo que él que significa para ti. Eso me volvió loco de celos.

Saber que él estaba contigo y que yo no estaba allí para defender mi posición me cortó hasta los huesos. Estaré en casa el miércoles. Entonces dime que podemos hablar.

Te amo. Besos.

Sentimientos apretados y sofocantes me roban el aliento, y justo cuando pienso que no puedo sentirme peor, lo hago. Antes de que Kane regresara, Elliott me había hecho sentir segura y protegida.

De acuerdo, no es Kane Exeter con su personalidad magnética de rockero famoso, pero es bastante sexy por derecho propio. Cabello castaño oscuro, aspecto inquietante, seis pies y tres pulgadas, y con un cuerpo bien afilado de horas en el gimnasio. Tiene hermosos ojos de color azul como los de Kane y me había sentido orgullosa de salir con él. Puede que no haya sido un rockero famoso, pero siempre que camina por la calle muchas chicas voltean a verle.

Me obligo a dejar de pensar en él y trato de concentrarme en que la distracción de mi celular no me mate mientras cruzo la calle desde la estación hasta la oficina. Mi jefe, Lester Marling, está esperando en la recepción cuando entro por las puertas giratorias y, tan pronto como me ve, se acerca y comienza a desafiarme antes de que pueda respirar para hablar.

—Se suponía que estarías aquí hace una hora. ¿Te suena la reunión a primera hora en Industrias Hollings?

Por la mirada de asombro en su rostro, está claro que está sorprendido de que lo hubiera olvidado. Habría sido inútil poner una excusa. Tengo una cara tan honesta que estoy segura de que, si hubiera tratado de mentir, habría salido por la culata y habría parecido más una idiota.

Al menos le había enviado todo a Candice a última hora del viernes, y al notar los archivos que él tiene bajo el brazo, sé que los había recibido esa mañana. Inclino mi cabeza en dirección a ellos y hago mi mejor esfuerzo para no mostrar mi total incompetencia diciendo—: Ah, veo que Candice siguió mis instrucciones y las puso en tu escritorio, sabía que llegaría un poco tarde esta mañana. —Revisando el reloj en mi muñeca, continúo—: Todavía tenemos quince minutos, así que vayamos hasta allí antes de que la competencia nos arrebate el contrato.

Tomando el mando tratando de sonar más segura de lo que realmente me siento.

***

A partir de ese momento, mi día mejora progresivamente y no es hasta que llega el momento de irme a casa que vuelvo a pensar en el mensaje de Elliott.

Llamarlo no tiene sentido; he jugado sucio con Kane y pienso que he perdido cualquier esperanza de una reconciliación real con él después de algo así. Yo había sido débil y estúpida por haberme enamorado de las líneas de Kane, pero los chicos hacen eso todo el tiempo con las mujeres, y yo me repito que no le he sido infiel. Fue elección de Elliott alejarme.

Da la casualidad de que yo no necesité mucho empujón para caer en los brazos de Kane. Dios, soy un desastre.

Quitándome a ambos hombres del pensamiento, entro a mi apartamento y apenas pongo mi bolso en la encimera de la cocina, escucho mi celular vibrar. Lo ignoro y me dirijo a la ducha para lavar la suciedad del día. Solo después de usar mi pijama holgada de algodón, saco mi celular y verifico quién había llamado.

Mi corazón salta a mi boca con emoción y una vez que se acomoda en mi pecho late salvajemente al ver la llamada perdida de Kane.

Mi mente se queda en blanco porque él había tratado de llamar tan pronto de nuevo después de nuestra conversación cuando yo estaba en el taxi. Me siento tratando de recomponerme de nuevo y me pregunto si debo devolverle la llamada. Nunca tengo que tomar esa decisión porque mi celular vuelve a sonar.

Esta vez, la emoción que había estado sintiendo es instantáneamente rechazada por la culpa que sigue cuando ya estoy deslizando el dedo para responder a la llamada de Elliott.

—Hola —digo, sonando bastante mensa.

—Gracias a Dios me respondiste. Tenía miedo de que no volvieras a hablar conmigo después de nuestra pelea hace un par de días.

No puedo creer lo serio que suena y lo culpable que me siento de nuevo por lo que pasó. Había sido desagradable por teléfono antes, pero me había dicho que también se había acostado con alguien. No puedo sentirme herida por eso porque fue su venganza nacida de la ira.

La sensación de pesadez en la boca de mi estómago ha subido a mi garganta y las lágrimas pican mientras me preparo para discutir lo que sucedió con Kane. Puede que yo haya tenido una aventura con él, pero esencialmente, no soy ese tipo de chica. Mentirle a Elliott me habría convertido en eso.

—Tenías todo el derecho a ser cauteloso, y después de que sea honesta contigo, lo entenderé si nunca quieres verme de nuevo.

—Detente. No quiero saber qué pasó. Sólo me puedo culpar a mí mismo por la forma en que me comporté.

—No. No hagas eso. No te hagas responsable de mis malas decisiones, eso no es tu responsabilidad.

—¿Entonces fue una mala decisión? ¿Qué te acostaras con él? —pregunta, aunque había dicho que no quiere saberlo.

Miro al frente en mi sala a la silla azul en la esquina y sé que tengo que decirle las palabras que probablemente acabarán con cualquier relación que podamos haber podido salvar.

—Sí, y me arrepiento… No puedo mentirte, Elliott, no importa cuánto duela…

—Sé que ha sido mi culpa, te dejé sola.

—Esa es una declaración ridícula, no eres mi dueño.

—¿En serio? ¿No debería haberte dicho que pasaras tiempo con él? ¿Y si no me hubiera comportado como un loco cavernícola?

Sonrío nerviosamente porque así es exactamente como lo había llamado Kane.

—Entonces, tal vez el resultado hubiera sido el mismo, de nuevo, tal vez no lo hubiera sido. No puedo saber eso ahora.

—¿Lo amas?

—Creo que sí… sí, lo creo… pero es… complicado. —Sé que me arriesgo a herirlo al decirlo, pero no puedo negar lo profundo que son mis sentimientos por Kane.

—¿Complicado? ¿Cómo? ¿Me amas?

En silencio, me paro y reflexiono sobre mi respuesta. Sé que Elliott me gustaba antes de que regresara Kane, pero una vez más, el hecho de que hubiera tenido que pensar en ello me dice que todavía no es amor.

—Kane ha estado en mi corazón desde que éramos niños. Ese tipo de vínculo es profundo, no estoy enamorada de él ni estoy enamorada de ti todavía, no soy el tipo de chica que se enamora perdidamente de alguien. Así es como alguien actúa, mis relaciones románticas se cultivan con el tiempo.

—¿Y por eso amas a Kane?

—No lo sé. Lo amo porque creo que siempre lo he amado. Enamorarme de él es diferente, Elliott. Como dije, no estoy enamorada de ninguno de ustedes.

—Esa es una respuesta muy honesta, Josie. ¿Crees que podrías enamorarte de él? ¿De mí?

—Estoy segura de que podría… de los dos, pero no siento que te merezca después de lo que pasó, Elliott.

—¿Él regresará? ¿Lo vas a ver de nuevo?

—No he planeado eso. No arreglamos… bueno, yo no…

—¿Entonces para él qué fue? ¿Curiosidad? ¿Una noche lenta? Estoy tratando de entender dónde se encuentra él contigo. —Su comentario sobre una noche lenta duele.

—Él sugirió más… Le dije que yo no encajo con su estilo de vida.

—Entonces, incluso si tuvieras esos sentimientos, ¿no empacarías una maleta y huirías con él?

—Puedo responder esa pregunta honestamente ahora mismo porque me lo ofreció y todavía estoy aquí —digo. Me pregunto cuántas mujeres lo habrían aceptado.

Un tenso silencio cae entre nosotros.

—¿Sigues ahí? —pregunto, poco tiempo después.

—Sí, yo estoy pensando —él inhala profundamente y suena desinflado cuando exhala—. ¿Podemos intentarlo de nuevo?

No sé qué hacer con su pregunta.

—¿De verdad? ¿Querrías eso… incluso con lo que te acabo de decir?

—Por lo que me dices, fue sólo sexo. Sexo que debería haber eliminado esa picazón que ambos tenían el uno por el otro.

¿Es eso lo que fue para Kane? ¿Para mí?

—¿Y eso no te molesta?

—Sí, me molesta muchísimo, pero me molestaría más si no fueras mía —dice en un tono triste. Mi corazón se aprieta con fuerza, adolorido por la forma en que mi elección de acciones lo ha afectado.

Pasamos la siguiente hora y media dando vueltas en círculos con los dos golpeándonos a nosotros mismos por lo que había sucedido con Kane y cuando él menciona de nuevo que volvamos a estar juntos, no me siento merecedora de eso, pero se lo debo a Elliott y a mí para averiguar si podemos ser tan buenos como pensé que podríamos haber sido, si Kane no hubiera aparecido. Hay una pregunta que tengo que hacer y no estoy segura de que me animara a hacerla si Kane no hubiera intentado llamar minutos antes.

—¿Y si él regresara? ¿Qué pasa si Kane me llama y todavía quiere ser mi amigo?

—Como dije antes, Josie, no creo que ninguna mujer pueda ser simplemente amiga de Kane Exeter, pero lo resolveremos si sucede. Toda mi vida he esperado a que llegara la persona adecuada. De alguna manera, siento que eres tú. Entiende esto en tu cabeza, me niego a ser un felpudo, pero estoy dispuesto a intentarlo de nuevo contigo, si crees que valgo la pena. —Mi corazón se rompe con la tristeza en su declaración y las lágrimas brotan de mis ojos con su comentario descuidado.

—No merezco tu perdón, pero creo que me gustaría eso, Elliott —murmuro.

—Entonces… te veré cuando llegue a casa. Si cambias de opinión por cualquier motivo, llámame.

—Gracias por darme otra oportunidad. La mayoría de los hombres no lo harían.

—Josie, si mis treinta años me han enseñado algo es que el corazón quiere lo que quiere y ni tú ni yo podemos obligarlo a sentir lo que no quiere. Te llamé hoy porque no puedo negar lo que hay en el mío. Mi cabeza, por otro lado, me dice que te deje tranquila, pero mi corazón duele, así que la única forma de hacer que ese dolor desaparezca es dejar que el amor que se ha estado desarrollando por ti anule todos esos pensamientos.

La forma en que me perdona así me golpea más fuerte que cualquier palabra dura que pueda haber dicho. Mi garganta se cierra tan rápido que siento que me estoy ahogando. Elliott me ha mostrado que su amor puede ser incondicional y sé que es más de lo que debería haber esperado.

—Está bien, Josie, tengo que irme. Te quiero. —Elliott nunca espera una respuesta antes de colgar. Camino hacia mi sofá con mi teléfono todavía en mi oído, luego me arrojo boca abajo y permito que todos mis sentimientos de culpa por lo que yo había hecho salgan a la superficie y se derramen en mis lágrimas. Sé que mi comportamiento no justifica a un tipo como él, pero no voy a desperdiciar mi segunda oportunidad a pesar de que él me ha perdonado con demasiada facilidad. Si hubiera sido yo, sé que nunca lo habría perdonado.

***

Kane trata de llamarme de nuevo esa noche, dos veces, pero cambio mi teléfono a silencio, e incluso después de que deja mensajes de voz, decido no escucharlos. Tengo que concentrarme en mi futuro con Elliott, y aunque la atracción hacia Kane es abrumadoramente fuerte, su forma de vida está tan alejada de la mía que pienso que nunca perteneceré a ella.

Me duele pensar eso, pero una vez que me he asentado en ese hecho, sé que tengo que hacer todo lo posible para olvidar, mantener la distancia por un tiempo y esperar que el tiempo traiga los sentimientos calientes que siento por él bajo control. El enamoramiento no es lo mismo que el amor.

Estar con él después de todos estos años había arruinado mi juicio de alguna manera y me convenzo de que es posible que lo que hemos sentido se haya mezclado con sentimientos de tiempos mejores de nuestro pasado. Pienso que mis sentimientos son solo deseos y fantasías de cuento de hadas profundamente arraigados.

No se parecen en nada al amor y la devoción que creí posible en la voz de Elliott esa noche. Uso sus palabras como mi enfoque para concentrarme en lo que podría ser mi propia realidad si lo permito.

Todo eso es más fácil decirlo que hacerlo cuando me deslizo entre las sábanas y mis primeros pensamientos no son sobre Elliott compartiendo mi cama, sino sobre el recuerdo de Kane estando allí y todos los sentimientos que había sentido mientras él me sostenía en sus brazos. Lloro y espero que algún día esos recuerdos se desvanezcan.

Capítulo 11

En todas partes

El día parece arrastrarse mientras espero a que Elliott regrese de Francia, especialmente cuando hay cuatro mensajes en mi teléfono de Kane que no he escuchado. Me encuentro mirando el ícono de mensaje en la esquina superior de mi pantalla y sé que tengo miedo de escuchar su voz porque he estado haciendo todo lo posible para olvidarlo, pero de alguna manera él está en todas partes en mis pensamientos.

Por ejemplo, el día que se fue yo había cambiado las sábanas tirando todo a la lavadora.

Días después todavía estaban allí porque no podía soportar verlas. Me preocupa que cada vez que vea ese edredón recuerde para siempre que Kane estuvo acostado sobre él.

Desde entonces él sigue atormentándome el pensamiento. Cuando decidí ocuparme de la ropa, sacando la ropa de cama mojada de la máquina, tengo una visión del hermoso rostro de Kane acostado sobre el edredón con una sonrisa sensual en su rostro y pasión cruda en sus ojos mientras yo lo montaba. Tengo razón, ese recuerdo nunca me dejará. La imagen es tan abrumadora que inmediatamente voy a mi teléfono y reviso mi buzón de voz.

—Oye, hermosa, pensé en llamar y decir hola, pero debes estar ocupada. Lo intentaré de nuevo más tarde. —Es un mensaje bastante estándar, pero el sonido de su voz y él llamándome hermosa hace que mi corazón dé un vuelco en el pecho. Me encojo de hombros ante ese sentimiento y hago clic para escuchar el segundo.

—Maldita sea, no te encontré de nuevo, hermosa. Saldremos de Boston y nos dirigiremos a Michigan esta noche, llámame cuando tengas un minuto.

Claramente, Kane no tiene idea de que yo he evitado el primer mensaje.

—Tres mensajes y no me has contestado. Hazme un favor y dame un zumbido rápido para que sepa que estamos bien.

Es la primera señal de que él ha comenzado a darse cuenta de que no estoy devolviendo sus llamadas a propósito.

—Jo, me niego a dejarlo así. ¿Por qué no me hablas al menos? Llámame… por favor… contesta el maldito teléfono. —Por la frustración en su tono, es fácil escuchar lo molesto que está porque no he respondido. Probablemente nunca le ha pasado eso con nadie más, pero el sonido de su tono sexy suplicándome envía un escalofrío de emoción corriendo por mi espalda.

Una hora más tarde todavía estoy pensando en él, todavía tengo el sonido de su voz sexy en mi cabeza incluso cuando mi celular suena de nuevo. La foto de Elliott me sonríe desde la pantalla, así que paso el dedo para aceptar y coloco el teléfono en mi oído.

—Hola, cariño. Acabo de aterrizar en Dublín. No puedo creer que a esta hora volveré mañana por la noche. La pregunta es; ¿sería demasiado pronto para ir a verte?

Mi corazón no se acelera de la misma manera que cuando escuché la voz de Kane, pero me niego a permitir que sus formas coquetas y seductoras me impidan seguir adelante con Elliott.

—¿Mañana por la noche? Me encantaría, Elliott. No puedo esperar a verte. ¿Debería preparar la cena?

—No, no voy a dejar que mi chica haga todo ese esfuerzo cuando ha estado trabajando todo el día. ¿Qué te parece si pedimos comida para llevar… comida china suena bien para ti?

Inmediatamente mi mente regresa a la comida que ordenó Kane y lo que sucedió durante las siguientes doce horas y lo mejor que puedo hacer es asentir antes de recordar que no puede verme.

—Ya sabes que me encanta. Cualquier cosa que no tenga que cocinar yo misma es mi favorita —logro responder.

Después de hablar unos minutos más, termina hablando un poco sucio sobre lo que quiere hacer cuando me vea de nuevo. Nunca respondo a eso porque sólo han pasado unos días desde que Kane ha estado en mi cama y lo último que quiero hacer es cometer otro error.

La mayoría de las chicas probablemente habrían estado gritando desde los tejados si hubieran pasado una noche en la cama con Kane Exeter, pero yo no. No estoy orgullosa de mí misma.

Tan pronto como termina nuestra llamada, Candice me llama.

—Kane me llamó. Kane Exeter me llamó… —grita histéricamente. La oigo hiperventilar y le digo que respire. Hago todo lo posible por ignorar mis sentimientos, pero mi corazón está en mi boca porque claramente él no se va a ir.

—Me preguntó si estabas enferma. Le dije que la vida normal se había reanudado y que estabas deseando que volviera Elliott. Después de varias palabrotas, llamó a Elliott hijo de… de todos modos, se volvió loco y dijo que te dijera que llegará en avión desde Kentucky el domingo. Honestamente, Josie, él sonaba tan jodidamente sexy, con toda esa agresión en su voz, me puso la piel de gallina e hizo que mis pezones hormiguearan. ¿Has escuchado cómo suena cuando está enojado? Me hizo retorcerme en mi asiento. ¿Crees que está buscando un nuevo revolcón?

—No seas ridícula. Probablemente solo quiera joder conmigo después de que le dijiste sobre Elliott.

—Oh, sí, me pregunto cómo reaccionará Elliott si él aparece en tu casa. Si hay alguna posibilidad de que eso suceda, compraría un boleto para verlo.

Gimo cuando mi corazón vuelve a pesar mucho en mi pecho, ese sentimiento se ha vuelto familiar.

—Esto no me puede estar pasando a mí. De todas las veces que Kane pudo haber regresado, había esperado hasta que yo estaba en una relación en la que quiero estar.

—¿Elliott es a quien quieres? —El tono de Candice está casi al borde de la histeria—. Hmm… ¿Kane Exeter o Elliott Packer? Quiero decir… no me malinterpretes, Elliott es un hombre guapo, pero ¿Kane? ¿Ese culo? ¿Esos tatuajes? ¿La forma en que sus ojos brillan con esa sonrisa con hoyuelos y esa voz suya suave como el caramelo? Podía canturrearme para dormir cualquier noche de la semana o mirarme a los ojos o… simplemente quedarse dormido a mi lado. Me conformaría con eso.

—No es quedarse dormido lo que me molesta, Candice. Son solo todas las horas de vigilia cuando él está cerca —murmuro, poniendo mi cabeza en mis manos.

—¡Ah-ha! Así que tienes ganas de él. Lo sabía.

—Para de hacer eso. Deja de animarme a hacer algo de lo que me arrepienta por el resto de mi vida —la amonesto.

Ya es bastante malo que esté luchando por volver a encarrilar mi vida sin que mi mejor amiga trate de empujarme hacia el hombre que ha puesto todo patas para arriba.

—¿Es esta mi elección o la tuya, Candice? Porque si lo es, yo elijo a Elliott. Es divertido y cálido, cariñoso y estable. Kane es espectacular y tan jodidamente sexy… él es la fantasía que toda mujer tiene, pero esa no es la vida real… es como tú con Jason Bourne —razono, esperando haberme explicado lo suficientemente bien como para que ella retroceda.

—Sí, ¿y si fuera mi elección entre Jason Bourne y Elliott? ¿Qué elección? Dejaría caer mis calzones por un actor rudo como Jason Bourne.

—Corrección, Candice, ese es exactamente mi punto, Jason Bourne es un personaje inventado; Matt Damon es el hombre detrás de él. ¿Entiendes a qué me refiero? Jason Bourne no es una persona real —digo mientras descanso la cabeza en mi mano que ha estado gesticulando durante todo el camino a través de mi analogía.

—No, Josie, no lo sé, para empezar, Kane es real. Oh-tan-real —suspira, luego se ríe como una fanática soñadora—. En segundo lugar, no me importa una mierda a quién interprete Matt Damon; ya sea Jason Bourne, el chico nerd de El informante o cualquier personaje, todavía lo haría. ¿Has visto su cuerpo? No me importaría acostarme debajo de eso… en absoluto.

Vaya, esto la tiene emocionadísima.

—Lo que estoy diciendo es que Kane es… Kane. Es un rockero famoso, pero es él mismo. Lo que ves, es lo que tienes. Así que esa vibra coqueta y un poco sucia que tiene es exactamente el mismo tipo dentro y fuera del escenario. Folla por diversión y ¿por qué no debería hacerlo? Tiene tanto sex appeal que probablemente necesite bajarse un par de veces al día al menos, solo para relajarse, con toda esa testosterona corriendo alrededor de ese cuerpo caliente, desgarrado y tatuado.

—¡Candice! Eso es suficiente. ¿Qué diablos te ha pasado? —grito, enojada por la forma en que me está haciendo babear. Escucharla hablar de él de esa manera me afecta a nivel personal y despierta sentimientos entre mis muslos que hacen que me duela el coño. Siento celos de que ella esté codiciando a Kane.

De repente mi mente divaga y estoy recordando la forma en que sus grandes y fuertes manos se extienden ampliamente mientras se desplazan tranquilamente por mi cuerpo, como si estuviera memorizando cada curva. Cómo cobré vida cuando me tocó, la forma en que sus dedos y su lengua se burlaron de mi carne, dándome placer mientras me llevaba al borde del éxtasis y me mantenía allí.

Hay recuerdos vívidamente claros de la mirada ponderada en sus ojos oscurecidos, llenos de lujuria que advirtieron de un viaje turbulento mientras se empujaba bruscamente dentro de mí. Cierro los ojos por un segundo para disfrutar de ese pensamiento en particular.

Mis bragas están empapadas y mi mente está firmemente en ese momento en el dormitorio reproduciendo las escenas eróticas que creamos durante esa mañana de amor libre. Cerrando los ojos, trato de ocultar las imágenes en el ojo de mi mente, pero eso solo las hace más vívidas. Segundos después, estoy fuera de mi sofá y camino hacia el área de la cocina. Abro el refrigerador y trato de quitarme el calor entre los muslos y sacar esos pensamientos inquietantes de mi cabeza.

—¿Sigues ahí? —La voz de Candice me saca de mi ensueño.

—Sí.

—Bueno, seguro que no es Matt Damon, creo que podría haberme dado cuenta si lo era —ella dice, y continúa riendo a carcajadas. Tengo que retroceder hasta lo último que le había dicho a Candice para darme cuenta de su broma obscena.

—Escúchame. Kane es el chico de mis fantasías, Elliott es mi realidad. Si realmente te preocupas por mí, créeme cuando digo que Elliott es lo que necesito en mi vida. Esa vez con Kane fue un error, y estoy muy agradecida de que Elliott nos haya dado una segunda oportunidad. Es un buen hombre.

—Escucha, Josie, lo entiendo. Te criaste con un padre que todavía tiene un palo en el culo por su tiempo en el ejército, eso y el hecho de que sabes lo que es la música o el estilo de vida que eso lleva. Apuesto a que no es ni la mitad de sensacionalista de lo que dicen en los medios. Eres un amor, pero necesitas soltarte el pelo y arriesgarte un poco.

Cuando no respondo, Candice no insiste más en el tema y decide que prefiere pasar la noche acechando la página de Matt Damon en Facebook que discutiendo conmigo. Y se pregunta por qué sigue soltera. Si está esperando que Matt llame a su puerta, se sentirá decepcionada, porque él ya está casado.

Después de nuestra conversación, estoy aún más decidida a no llamar a Kane y me las arreglo para convencerme de que, después de unas semanas, los fuertes sentimientos que tengo por él se desvanecen tan rápido como habían llegado. Fue un estúpido enamoramiento. Me siento como una chica de dieciséis años enamorada de un ídolo del rock, pero la diferencia es que no tengo que imaginarme cómo sería acostarme con él, porque ya lo sé.

Deseando una distracción muy necesaria de los sentimientos melancólicos que se están instalando, sé que solo hay una cosa para eso.

Profundizando en el armario del pasillo, saco mi aspiradora y limpio el apartamento a una pulgada de mi vida. Dos horas más tarde he terminado y estoy tan agotada que me doy una ducha para calmar mis músculos. Nada parece ayudar, pero para entonces mi mente está por todas partes acerca de enfrentarme a Elliott de nuevo.

Cuando me voy a la cama, los latidos de mi corazón siguen vacilando con cada nuevo obstáculo que veo venir y me llena de pavor. Los nervios de mi estómago han comenzado a apoderarse. No estoy lo suficientemente loca como para pensar que cuando Elliott vuelva a casa voy a salirme con la mía con lo que había sucedido.

***

De camino a casa desde el trabajo, Elliott me llama para decirme que estará en mi apartamento a las seis. Él ya está en un taxi camino del aeropuerto. Mi ritmo cardíaco se acelera en anticipación a lo que dirá una vez que lo vea. Me siento terrible y llena de vergüenza porque no me he tomado ningún tiempo para hacer lo que tengo que hacer con Kane.

Llego a casa quince minutos antes que Elliot, y cuando escucho su firme golpe en la puerta, casi me caigo al suelo, ansiosa por enfrentarlo.

—Hola —me saluda, sonriendo mientras se apoya en el marco de la puerta cuando le abro la puerta. Se ve incluso mejor de lo que recuerdo y dudo antes de abrir más la puerta para que entre.

Dando un paso adelante mientras yo doy un paso atrás, la mano de Elliott agarra mi chaqueta y me atrae rápidamente hacia él, su otra mano agarra mi cintura y me acerca más cuando su rostro se detiene a un par de centímetros del mío.

—Te ves increíble… y hueles incluso mejor de lo que pareces, si es posible. —Mi corazón se acelera ante su repentino movimiento. Él baja la cabeza y aterriza un pequeño beso con sus suaves labios en el costado de mi mejilla. Lo escucho inhalar y me siento tímida e incómoda cuando parece comportarse como si nada hubiera pasado.

Anteriormente, siempre me había sentido a gusto con Elliott, pero tenerlo de repente en mi apartamento y recordar lo que había sucedido con Kane había creado una barrera entre nosotros. Empujándolo suavemente, me dirijo a recoger los menús para llevar que había dejado en el mostrador antes de que él llegara.

—¿Deberíamos pedir la comida ahora? Tardará alrededor de cuarenta y cinco minutos en llegar, esta es la hora pico para los pedidos —le pregunto, creando una distracción porque estoy nerviosa por su enfoque tranquilo e indiferente.

—Claro, déjame mirar —dice casualmente, extendiendo su mano para que le dé los menús.

Después de que ordenamos la cena, hago un gran esfuerzo por elegir el vino que finalmente abrimos. Estamos ganando tiempo, y cuando ya no puedo evitar sentarme, sé que vamos a lidiar con el elefante en la habitación. Mi corazón late irregularmente y se produce otro ataque de nervios. Siento que voy a vomitar.

—Entonces, Kane Exeter. Pensé en tirar su nombre porque ha estado en la habitación con nosotros desde el momento en que me abriste la puerta.

Mirando mis manos y luego al suelo, de repente me quedo estupefacta. No hay palabras que pueda decir que hagan más fácil lo que había hecho, y cuando no puedo encontrar su mirada, rompo el silencio que ha crecido entre nosotros.

—Tuvo mucha suerte de que yo estuviera tan lejos, Josie. La forma en que me habló por teléfono…

—Así es como él…

—No lo hagas. Estoy tratando de ser tolerante con lo que pasó, para salvar lo que tenemos, Josie, así que no defiendas al tipo. Hizo un movimiento con mi chica. ¿Le dijiste sobre nosotros, verdad? —Cuando miro hacia arriba y veo la mirada de dolor en sus ojos, tengo que ser honesta.

—Por supuesto que lo hice, y él… nosotros nunca… quiero decir que nunca hubiéramos hecho lo que hicimos si… tú no hubieras…

—¿De verdad, Josie? ¿Así es como quieres jugar? ¿Nunca habrías dejado que te follara si no me hubiera molestado y te hubiera dicho que lo hicieras? ¿Siempre haces lo que te dicen?

Las lágrimas brotan de mis ojos, mi tráquea aplastada por la avalancha de emociones crudas que siento, y aunque me he estado castigando por eso, todavía no puedo articular la vergüenza y la pena que crece dentro de mí. No puedo enfrentar la discusión que sé que debemos tener, todo porque tuve la humillación de saber lo débil que había sido tan pronto como él me da la espalda. No es como si Elliott hubiera decidido irse, fue por su trabajo.

—¿Viniste aquí para ver lo angustiada que me siento por el error que cometí?

—¿Te arrepientes de lo que pasó?

—Hasta el tuétano —digo rápidamente.

Elliott se queda mirando fijamente, sus ojos recorriendo mi rostro, estudiándome, buscando la verdad. Me he arrepentido. De nuevo, no me habría dejado perder en la red de seducción e intriga de Kane. La curiosidad mató al gato y yo sabía muy bien lo que significaba ese proverbio en particular.

Inclino la cabeza y miro mi regazo, preguntándome por qué había venido Elliott. Se merece más de lo que yo le he dado, y por un momento me pregunto si esta es su forma sádica de verter más sal en mi herida ya abierta.

Gradualmente, me obligo a levantar la cabeza para mirarlo directamente a los ojos y el dolor que es evidente allí tiene un impacto mayor que cualquier palabra que pueda haber elegido para decirme lo herido que se siente. Mis manos se levantan para acunar su rostro y sostengo su cabeza.

—No puedes imaginar lo que siento… cuánto lo siento. No hay suficientes palabras para decir eso, Elliott. Y si, ahora que estás aquí, sientes que fue una mala idea venir y tratar de reparar lo que teníamos, no te culpo. No puedo deshacer lo que hice, y si no puedes perdonarme, no es más de lo que merezco.

—Si pudieras elegir entre Kane Exeter y yo, ¿qué harías?

No conozco su motivación para hacer esa pregunta en ese momento en particular, pero le digo—: Te elijo a ti.

Capítulo 12

Enamoramiento de bachillerato

La compasión en sus ojos es más de lo que podría haber deseado cuando dice—: Yo mismo he estado en tu lugar una vez, Josie. Cuando tenía diecinueve años tenía una novia de mucho tiempo que conocí en el bachillerato y habíamos estado jugando durante meses, pero nunca pasamos de la segunda base. Su padre era un gran éxito en la ciudad y ella estaba preparada para ir al MIT, mientras que yo quería estudiar construcción e ingeniería civil más cerca de casa. Mi padre no estaba muy sano y mi madre se movía entre cuidar de él, de mi abuela anciana y tener dos trabajos. Luego estaba mi hermana menor, así que cuando recibí una oferta de la universidad aquí en Nueva York, parecía la mejor solución en ese momento. De todos modos… estoy divagando. Katie Lawrence era todo lo que siempre quise en una chica; divertida, dulce, inteligente y pura dinamita. Por otro lado, yo era un nerd tranquilo y sin pretensiones al que ella le gustó. —Él sonríe un poco con nostalgia antes de parecer un poco avergonzado por su descripción auto despreciativa.

—Lo que estoy tratando de decir… mal, es que nunca vi a Katie durante cuatro años, pero como tu Kane, nunca la olvidé tampoco. Cuatro años después de que ambos nos graduáramos, me la encontré en un bar de vinos de la ciudad un viernes por la noche después del trabajo. Ambos estábamos con nuestras respectivas parejas en ese momento y, aunque había pasado mucho tiempo, todavía existía esta… chispa que no se había apagado del todo entre nosotros. Nuestras otras mitades estaban totalmente ajenas a las señales que pasaron entre nosotros durante nuestras conversaciones esa noche y, a medida que se acercaba el momento de irnos, me encontré cada vez más agitado ante la idea de alejarme de ella nuevamente. Cuando llegó el momento, me resistí a dar por terminada nuestra improvisada cita doble, y cuando el bar estaba cerrando, Katie deslizó una nota en el bolsillo trasero de mis pantalones. No estoy tratando de lastimarte cuando digo esto, pero todavía puedo recordar su gesto lento e íntimo hasta el día de hoy.

Al principio pienso que eso es exactamente lo que está tratando de hacer, y tengo que admitir que sus palabras son como si me estuviera dando una probada de mi propia medicina.

Me sorprende lo celosa que me siento por la forma en que habla sobre su amor del pasado. Es como si todavía quedara fuego entre las cenizas. Sin embargo, cuanto más revela, más fácil es ver que su historia tiene un propósito.

—Durante tres días sostuve esa nota en mis manos resistiendo el impulso de llamarla, y el martes por la noche me estaba quemando un agujero en el bolsillo interior del pecho de mi chaqueta. Mirando hacia atrás, supe desde el momento en que lo guardé allí cuando llegué a casa, que la volvería a ver. A las tres de la tarde al día siguiente estábamos destrozando una cama en un pequeño hotel en el Upper East Side mientras yo estaba muy dentro de ella.

Alejándose de mí, Elliott se pone de pie y se pasea pensativo. Él parece un poco incómodo al compartir esta parte de su pasado.

—Verás, ella fue mi cosa de una sola vez… el pedacito de Kriptonita que no había visto venir y no tenía absolutamente ninguna fuerza de voluntad o el deseo de resistirme a ella. Después de ese día, la deseaba tanto que descuidé por completo a la gran chica que tenía, para regresar a mi pasado porque creía que Katie era todo lo que quería en mi vida. Durante semanas ignoré a Carly, y no importaba lo que hiciera, ni siquiera podía pretender darle la hora del día. Finalmente, ella hizo sus maletas y decidió que no estaba preparada para vivir con el caparazón del chico que había sido antes de que Katie regresara a mi vida.

—¿Por qué me cuentas todo esto? —reflexiono, pensando que me dirá que yo le había hecho lo mismo, pero me equivoco.

—Porque no fue hasta después de que ella se fue que recobré el sentido y decidí que Katie era mi fantasía, y cuanto más lo pensaba, menos me gustaba por lo que había hecho. Yo fui débil y había tirado a la basura una gran relación por la idea de algo que nunca iba a ser mi realidad. Katie me llamó un mes después para decirme que ella y su chico se iban a mudar a California. Ni una sola vez mencionó lo que sucedió esa noche, y el hecho de que pudiera continuar como si nada hubiera pasado me hizo preguntarme si yo era el primero con el que le había sido infiel.

—¿Así que soy Katie? Quiero decir, ¿crees que soy como ella?

—No, Josie. Digo que odio lo que pasó, pero habiendo estado en una situación similar, difícilmente puedo culpar a ninguno de los dos por lo que pasó.

—¿Así? ¿Sin preguntas?

—Ninguna. Me volvería loco si volvieras a hacerlo. Respondiste lo que quería saber por teléfono. Siempre que hayas trazado una línea debajo, entonces tengo que dejarlo pasar porque no quiero cometer el mismo error de destruir algo bueno, y tu honestidad me muestra lo arrepentida que estás por dejar que eso sucediera. Solo podemos seguir adelante desde aquí, y como dije cuando te llamé, la idea de perderte duele. Me doy cuenta de que lo que tenemos es bastante nuevo, cada nueva relación tiene su parche rocoso… esta fue una maravilla sin duda, pero estoy dispuesto a intentar dejarlo atrás si tú puedes.

—Elliott, si pudiera hacerlo de nuevo…

Sin dejarme terminar, coloca su dedo índice sobre mis labios.

—Tranquila, ya olvídate de eso —susurra mientras se arrodilla junto a mí en el sofá.

Tomando mi cabeza entre sus manos, se inclina hacia adelante y presiona sus labios contra los míos en un suave beso. Echándose hacia atrás, me da una sonrisa triste.

—Puede que nos lleve un tiempo, pero lo lograremos —él dice sin atisbo de sonrisa. La seriedad de su expresión hace que me duela el corazón y me inclino hacia adelante para besarlo suavemente en su boca cerrada.

—Gracias, Elliott, no te merezco —digo en voz baja cuando me aparto.

—Sí, te lo mereces, Josie. Como dije antes, el corazón quiere lo que quiere. Lo que sucedió no fue planeado, al menos no por ti. Cosas así… la atracción es tan fuerte que somos un poco impotentes para resistirlo.

Nuestra seria conversación es realmente conmovedora y miro su rostro, incapaz de comprender lo que está pasando detrás de sus ojos. Él está herido. No tengo ninguna duda al respecto, pero se ha elevado por encima de ese sentimiento para darme otra oportunidad de ser feliz con él.

En el fondo siento que debería haber dicho más, pero cualquier otra cosa que diga solo habría prolongado nuestro malestar, así que permanezco en silencio y espero a que él me guíe.

Afortunadamente, suena el timbre de la puerta de mi apartamento y Elliott se levanta para atender la puerta, dejándome mirar su espalda y preguntándome cómo es que merezco a alguien tan bueno como él.

Como parece ser un tema creciente para mí y los hombres, llega la comida y le doy la bienvenida a esta distracción. Poco después, estamos pisando terreno más seguro con nuestro tema de conversación cambiando a su trabajo y su viaje a Francia.

Escucharlo hablar me da la oportunidad de estudiarlo nuevamente y disfruto viendo sus hermosos y uniformes rasgos faciales, la forma en que se pasa los dedos por el cabello habitualmente y la manera en que devora la comida de las cajas esparcidos sobre la mesa baja al lado del sofá.

Cada vez que se pasa la lengua por los labios, siento que los míos se curvan en una pequeña sonrisa. Tengo una fascinación por su boca, sus labios en particular, y la forma en que su lengua los acaricia me hace querer besarlo, pero no hay forma de que empuje algo así entre nosotros. Me he equivocado y quiero asegurarme de que, si estamos avanzando, tiene que ser al ritmo de Elliott. No tengo derechos en cuanto a comparar cómo sucedió eso.

***

A las diez, Elliott está cansado. Ha estado viajando durante casi trece horas desde el noreste de Francia hasta Nueva York a través de París y Dublín, y había venido directamente a mí desde el aeropuerto. Cuando menciona que está cansado y que tiene que irse a la cama, el corazón se me sube a la garganta al pensar que se quedará a pasar la noche. No estoy lista para ninguna intimidad entre nosotros tan pronto después de estar con Kane y me siento barata, pero me siento aliviada cuando Elliott se pone de pie, agarra su chaqueta de la silla y comienza a encogerse de hombros en ella.

—Te llamaré y tal vez nos veamos el viernes. Tengo un par de días de trabajo por delante en la oficina y una reunión mañana a las nueve. No te preocupes, Josie. Tomaremos esto con calma; ninguno de nosotros está en el estado de ánimo adecuado para nada más de lo que tenemos en este momento. Sucederá cuando suceda, así que no te estreses. Llegaremos allí —él dice, inclinándose para darme otro beso con la boca cerrada. Dando un paso atrás, pasa sus dedos por mis labios y me da una pequeña sonrisa.

—Duerme un poco. Te llamaré mañana —confirmo, luego abro la puerta principal.

Justo antes de salir al pasillo, se gira y vuelve a colocar la palma de la mano en la puerta.

—Te ves genial, por cierto, Josie. Nunca tuve la oportunidad de decirte lo hermosa que te ves esta noche.

Me da la primera sonrisa genuina que he visto esa noche.

—Te llamaré —dice de nuevo como para tranquilizarme, y agarra su maleta para irse. Lo miro mientras camino por el pasillo hacia el ascensor, pero nunca mira hacia atrás.

Miro por el estrecho pasillo durante un rato después de que se haya ido. Y cuando vuelvo a entrar y cierro la puerta en silencio, me pregunto qué había hecho para merecer a un hombre así. No hay nada que le impida encontrar a otra persona, sin embargo, a pesar de lo que sabe, yo sigo siendo la que él quiere. Tomando los cartones de comida de la mesa, los tiro a la basura mientras mi mente repite todas las cosas que me había dicho. Estoy agradecida de que se hubiera ido a casa porque si me hubiera presionado para algo sexual, sé que lo habría rechazado. No estoy en condiciones de meterme en la cama con ningún hombre. No importa cuánto quiera hacer las paces.

***

Justo antes de las seis y media de la mañana, mi celular vibra en la encimera de la cocina y se cae al piso. El ruido repentino me despierta y durante un par de segundos me sobresalta el ruido extraño hasta que reconozco el sonido. Me deslizo de entre mis sábanas de algodón arrugadas y me aprieto alrededor de la puerta entreabierta del dormitorio y entro en mi sala.

Como sospechaba, mi teléfono había vibrado cayéndose de la encimera de la cocina y está tirado en el piso de madera. Afortunadamente, se había caído pantalla arriba y cuando lo levanto, el último número que se muestra es de Kane. Mi estómago se hunde cuando la depresión comienza porque no puedo enfrentar otro día de confusión entre los dos hombres que tiran de mis fibras del corazón.

El instinto me dice que lo llame porque asumo que, si continúo ignorándolo, él solo encontrará otra manera de comunicarse conmigo. Él ya me lo había demostrado contactando a Candice. Lo último que quiero es que él aparezca sin previo aviso en mi apartamento, especialmente desde que Elliott y yo hemos decidido arreglar el gran problema que había estropeado nuestra incipiente relación.

El querer presionar su número en la pantalla no es una tarea sencilla. La adrenalina corre por mis venas y aprieta con fuerza mi pecho. Todo mi cuerpo se estremece ante la anticipación de escuchar su voz suave y familiar y ni siquiera he presionado el ícono verde del teléfono para hacer la llamada. Reuniendo mi coraje, paso su número y mi corazón se acelera hasta el punto en que mi respiración es superficial y mucho más rápida de lo habitual.

Ese clic, cuando conecta, me indica que tengo que hablar con él y saber eso me ha hecho sentir débil. Agarro la encimera de granito, mis dedos palidecen contra la superficie fresca y lisa y no me ofrece ningún consuelo cuando la llamada comienza a sonar. Menos de un timbre después, Kane responde.

—Ya era hora, nena. Me has estado evitando, te veo el domingo. Tengo cuatro días libres. Deberíamos hablar…

—Es inútil, Kane. Nunca vamos a transitar por el mismo camino, ya discutimos sobre esto. No hay nada de qué hablar, Kane. Elliott está en casa y ambos queremos intentarlo de nuevo.

—Es un idiota, Jo. Mira lo que te hizo. El hijo de puta te dejó como si nada porque yo te estaba visitando.

—No, Kane, Elliott tuvo un presentimiento sobre nosotros y tenía razón.

—Entonces, si él tenía este… presentimiento o como quieras llamarlo, ¿cómo es que no dio más pelea y al menos trató de prevenir lo que hicimos?

—Esa es su historia para contar, Kane, no la mía. Digamos que él tenía sus razones.

—¿Eso es todo? ¿Así que me voy y me follo a su mujer y él está bien con eso?

—En serio, Kane. ¿Hola? Esta es la mujer con la que follaste, estás hablando con ella, ¿recuerdas? —En ese momento nunca me había sentido menos valorada.

—Maldición, lo siento, cariño, sólo estoy tratando de decirte qué si fueras mía, habría estado en el siguiente maldito avión, con trabajo o sin él.

—Y tú fuiste el que dijo que él sería todo hombre de las cavernas.

—Mierda, esta llamada no va como yo quería —él dice, sonando lleno de pesar—. ¿Nos podemos ver?

El tono de esperanza en su voz me descoloca por un segundo.

—No, Kane, no puedo hacer eso.

—¿Por qué no?

—Estás loco, sabes exactamente por qué no. —Sueno irritada.

—¿Porque no confías en ti misma cuando estás conmigo?

—Sí. Quiero decir, no, cielos… lo que quiero decir es que Elliott y yo lo estamos resolviendo, Kane.

—¿Y estás preparada para que nunca volvamos a estar en la misma habitación?

Su pregunta es recibida con mi silencio. ¿Es eso lo que quise decir? ¿Es eso lo que Elliott quiere de mí? Eso no es lo que me dijo por teléfono, pero ¿era eso lo que haría falta para ayudarnos a ambos a olvidar?

—Kane, tú y yo sabemos que lo que pasó fue un error…

—¿Lo fue? ¿Por qué no intentas ser honesta contigo misma, Jo? Probablemente fue lo mejor que he hecho en mi vida. —La voz de Kane tiene tanta convicción. Casi me ahogo.

—Detente. Solo detén el interminable viaje en noria en el que me has puesto. Estoy en mi límite. Tú y yo estamos hechos de manera diferente. Nuestras opiniones sobre la vida son ahora demasiado diferentes. No permitiré que me jodas la cabeza, he hecho mi elección. Puede que te resulte difícil de entender y sé que probablemente no estés acostumbrado a ser el segundo mejor, pero elijo a Elliott.

Capítulo 13

Apártate

—¿Eso es todo? ¿Te conformarás con alguien que no sacuda tu mundo como yo puedo?

—¿Lo superarás, Kane? ¿Por qué no puedes aceptar que no quiero estar contigo? ¿No quieres que yo sea feliz?

—Por supuesto que quiero que seas feliz, pero estás negando lo que sientes por mí. Vi cómo me mirabas, Jo. Creo que estás cometiendo un gran error…

—No, tú fuiste el error, Kane.

—No me creo eso, Jo. Ni por un minuto. Sé que sonaré como un idiota cuando diga esto, pero lo diré, porque todo se trata de honestidad, ¿verdad? Bueno, de todos modos, lo soy. He estado con cientos de chicas. Cientos… y ninguna de ellas me hizo sentir como tú.

Mi corazón da un vuelco al saber que significo para él más que un simple acostón, pero existe la misma barrera que antes: él es un rockero famoso y esa declaración dice mucho sobre cómo sería mi vida si intento algo con él.

La idea de compartir a alguien con cientos, y sin duda con miles de chicas en el futuro, no es algo que ni siquiera hubiera comenzado a contemplar.

—¿Así que soy la vagina mágica de esta semana? Me halaga tu comentario, pero eso no me hace girar la cabeza en lo más mínimo. Te amo, Kane, siempre te amaré, pero no de la forma en que piensas.

—Mentirosa. Cuando estábamos en tu cama, parece que olvidaste que se necesitan dos para hacer esa especie de química. ¿Crees que un chico con mi experiencia no notaría algo así? La forma en que te encendí cuando me deslicé dentro de ti todavía hace que mi polla se estremezca. Todo tu cuerpo cobró vida de una manera que nunca había visto en ninguna mujer… o desde entonces. —Me siento como si me hubieran apuñalado en el corazón. Recuerdo el comentario de Elliott sobre estar con alguien para vengarse de mí, pero no tiene el mismo impacto devastador que la revelación de Kane.

—Serás descarado, ha pasado menos de una semana desde que… —Mi voz se va apagando porque los celos que recorren mi cuerpo endurecen cada músculo y lo odio por poner mi mundo de cabeza mientras él parece alejarse al quitarme los pies de debajo de mí e ir directo a volver a vivir la vida que él tenía antes.

—¿Y eso te molesta? Porque que regreses con ese tipo a mí me molesta. ¿Por qué hiciste eso? ¿Qué tipo de hombre acepta a una mujer que siente algo por otra persona? Te diré quién… uno desesperado.

—Él no está desesperado, y tú eres un hijo de puta engreído.

—No engreído, confiado, hay una diferencia.

—No desde donde estoy parada.

—Está bien, Jo, hazlo a tu manera, me despediré y retrocederé. No puedo obligarte a quererme. Cuando éramos niños, estabas dispuesta a correr riesgos de vez en cuando, ¿qué pasó? Sabes, tenías razón en una cosa, ya no somos niños, y si mis padres me enseñaron algo fue que la vida es corta. Piensa en eso mientras te quedas con tu apuesta segura y tiene tu relación mediocre con Elliott. Estás eligiendo la vida que te gusta en lugar de la que te prende fuego.

Él hace clic. Se corta la comunicación. El efecto de sus duras palabras y el tono furioso de su voz es un shock para mi corazón. El odio hacia él se construye en lo más profundo de mi interior por cómo él había terminado la llamada. Yo soy un desastre emocional incluso cuando se supone que eso es lo que quería.

Tumbada en el sofá, lloro hasta desgañitarme durante horas hasta que toda la rabia regresa y me enfurezco con Kane Exeter. ¿Qué diablos sabe él de mí, en todo caso? No mucho. La forma en que él ha vivido su vida desde que cortó su contacto conmigo había estado funcionando muy bien hasta que él volvió a aparecerse.

Tanto el trabajo como mi vida personal han sido bastante parejos. Trabajo duro, conseguir un ascenso… eventualmente. Ahorrar mucho, encontrar independencia, aprender a no ser tonta con mi corazón y atrapar a un buen chico, un chico guapo con una sólida formación, como Elliott.

Entonces Kane, el maldito Exeter, había decidido venir e interrumpir mi equilibrio, creando insatisfacción dentro de mí donde no ha existido antes.

Un grito de frustración sale de mi garganta cuando comienzo a prepararme para enfrentar un día en la oficina y hago los pensamientos sobre Kane a un lado. Mi única noche con un rockero famoso fue exactamente eso. Una experiencia loca que nunca se repetirá. Fue cosa de una noche.

***

Contratos y facturas mantienen mi mente alejada de mi vida personal durante todo el día y estoy particularmente agradecida de tener un jefe tan exigente por primera vez.

No hay tiempo para dejar que mi mente divague mientras él establece tareas y me asigna más proyectos para prepararme para su aprobación. No es hasta que llego a casa y me siento en un baño tibio para calmar mis huesos doloridos que escucho de Elliott.

—Hola, ¿cómo estás? —me pregunta con voz tranquilizadora.

—Estoy bien… cansada. Mi jefe me explotó hoy. ¿Y tú?

—Lo mismo… aunque, finalmente logré algunos avances en el proyecto de construcción, así que valió la pena el esfuerzo.

Elliott se aclara la voz y luego pregunta—: ¿Cómo te sentiste después de que me fui ayer?

—Mejor, aunque no me lo merezco. —Mi comentario es recibido con un silencio que se siente como un cuchillo retorciéndose en mi estómago, pero ¿qué espera que yo diga?

—¿Podemos cenar el domingo? —pregunta, vacilante. Me siento extrañamente decepcionada porque la noche anterior había mencionado el viernes, pero lo dejo pasar cuando me siento aliviada en silencio, pensando que el par de días adicionales es exactamente lo que necesito para aclarar mi cabeza.

—Me gustaría eso. ¿A dónde tienes en mente?

—¿Drake? —Mi corazón tartamudea en mi pecho porque ahí es donde tuvimos nuestra primera cita y ese hecho no pasa desapercibido para mí. Debo haber tardado demasiado en responder porque agrega—: Sí, es donde comenzamos, así que pensé que es un lugar tan bueno como cualquier otro.

Es como si él me hubiera leído el pensamiento.

Una vez que arreglamos nuestra cita para la cena, nuestra conversación evita cuidadosamente cualquier cosa que pueda provocar una discusión emotiva, y diez minutos más tarde nuestra llamada se termina. Me recuesto en el baño preguntándome si alguna vez tendremos la sensación natural de despreocupación que teníamos antes de que apareciera Kane. Me preocupa que, si no podemos recuperar eso, intentarlo de nuevo será una pérdida de tiempo.

***

Durante el resto de mi semana, la vida transcurre sin incidentes. He mantenido mi mundo pequeño, rechazando una oferta de ir a tomar unos tragos después del trabajo con Candice, y la había callado la única vez que ella mencionó mi vida amorosa. Me he convertido en una experta en evitar cualquier cosa que ella diga y que abra esa avenida particular de conversación. Con todo, la vida en la oficina y en casa se vuelve un poco más sosegada a medida que pasan los días.

De vez en cuando, mi mente pasa por pensamientos sobre Kane y Elliott antes de forzarme mentalmente a dejar de lado cualquier noción de Kane. Prácticamente me he hecho el mejor favor que pueda tener cuando termina la llamada.

Me había destrozado, pero me dio el fuego para luchar contra lo bueno de volver a verlo. Colgar fue bastante simbólico porque era casi similar a lo que había hecho antes, cuando simplemente me cortó hace tantos años.

***

El sábado por la noche, los horribles nervios de mi estómago han vuelto y estoy preocupada. No estoy segura de cómo va a resultar la cena con Elliott porque no me ha contactado después de la llamada del jueves. Tratar de tomar las cosas con calma no me ayudó a sentir ninguna sensación de seguridad.

Un pensamiento pasajero me hace preguntarme si Elliott está pensando lo mismo. Torturándome, me siento con mi teléfono en la mano y me pregunto si debería llamarlo para confirmar la fecha de la cena y decido que es ridículo para mí estar tan preocupada por algo que se supone que será mi futuro.

Decidiendo lo que haré, enciendo la televisión y trato de encontrar una película que me haga olvidar las cosas.

Algunas cosas simplemente no se pueden evitar porque cuando pienso que lo había hecho, y veo la televisión, Kane está sentado en otro maldito sofá, uno azul esta vez, encabezando un programa de televisión en horario de máxima audiencia. Se ve tan comestible.

Mi reacción es instantánea, quiero montar el televisor en la pared para llegar a él. Es una prueba. Tiene que serlo. Es tan fascinante de ver. La vida es a veces tan cruel.

—¿Entonces, a dónde vas? ¿Dónde tenemos que alertar a las autoridades de la ciudad de la repentina afluencia de solicitudes de órdenes de restricción?

El entrevistador masculino pregunta con aire de suficiencia y se ríe entre dientes mientras la audiencia del estudio grita en agradecimiento cuando Kane sonríe seductoramente y le guiña un ojo a la cámara.

—Maryland. Tengo algunos asuntos personales urgentes de los que ocuparme allí —dice, sonriendo con satisfacción mientras se pasa las manos por el cabello.

Mi mirada se posa en mis manos por un segundo mientras languidece en el recuerdo de la sensación lujosamente sedosa de su cabello oscuro corriendo entre mis dedos.

Un pensamiento desencadena otro, su mano fuerte enrollando mi cabello alrededor de él mientras lo tira con fuerza de mi cabeza hacia atrás para besarme. ¡Mierda! Gimo en voz alta. Ni siquiera está en la habitación y mis muslos se aprietan para calmar el dolor palpitante del deseo por él. Y maldita sea, el comentario de Maryland casi se me pasa por alto porque lo había estado objetivando de nuevo. ¡Bueno, él no volverá aquí!

Apagando la televisión, tiro el control remoto y me dirijo al refrigerador. Agarro una botella de vino; no hay forma de que pase la noche sin un poco de coraje holandés después de los sentimientos que él acaba de evocar mientras yo simplemente estoy sentada en una silla y él está a cientos de kilómetros de distancia.

Busco el número de mi hermano Matt en busca de una compañía masculina normal, y cuando lo llamo no tengo suerte porque me dice que está a punto de ir a un espectáculo de Broadway con su última conquista. Sonriendo, termino la llamada y pienso que debe ser amor porque él odia los espectáculos de teatro musical.

Son las once y media de la noche cuando apuro lo que queda de vino de la botella en mi copa de tallo largo y me doy cuenta de que he bebido hasta la última gota. Y ni siquiera es la botella de tamaño estándar que suelo tomar durante una semana. Es la más grande y económica que usaría si tuviera gente para cenar.

Sintiéndome valiente y muy borracha, decido llamar a Kane y decirle lo que siento por arruinar mi vida.

Buscando a tientas mi teléfono, busco las últimas llamadas entrantes y encuentro el suyo en el sexto número hacia abajo. Suena dos veces y responde una mujer con acento sureño.

—Este es el teléfono de Kane Exeter. Kane no puede atender el teléfono en este momento porque está un poco ocupado… Oh Dios, sí, ahí… justo ahí —gime en voz alta en éxtasis. Creo que vomito un poco al escuchar ese sonido.

Me siento angustiada y rápidamente corto la llamada. Tiro mi teléfono hacia el otro extremo de mi sofá como si la maldita cosa me hubiera quemado. Me siento en estado de shock mirándolo como si Kane fuera de alguna manera capaz de ver mi reacción desde dentro. ¿Qué esperaba? No estoy segura, pero eso no. Estoy mortificada por haberme permitido hundirme tan bajo. Bueno, definitivamente lo manejaste bien. Buen trabajo, eso le dijo.

Acurrucada más abajo en el sofá en mi estado de borrachera, estoy demasiado entumecida por todo el alcohol para tener sentimientos reales o incluso pensar inmediatamente después de eso. Ni siquiera puedo llorar. De todos modos, no se merece que lo haga, yo había pasado a ser la groupie número seiscientos y lo que sea. Es lo que yo quería, ¿verdad? Y tengo a Elliott.

***

Cuando despierto con el cuello en una posición incómoda, tengo el repentino recuerdo de lo que pasó anoche, a pesar de la niebla del alcohol. Me encojo sintiendo lástima por mí misma mientras trato de moverme. Me siento muerta.

Al estirarme, cada músculo de mi cuerpo está rígido y mi boca se siente como si alguien hubiera estado metiendo bolas de algodón recubiertas de harina allí. Ponerme de pie requiere más habilidad de la que espero y después de balancearme un poco me dirijo al baño. Hago una mueca cuando veo el estado en el que me encuentro.

Mis dientes y labios están manchados de rojo por el vino, y mi estómago da vueltas. Si alguien me hubiera visto así, habría organizado una intervención y me habría llevado a rehabilitación. ¿Quién dijo que no podía festejar como un rockero famoso? Una noche de eso es suficiente para un año, pero me las he arreglado para emborracharme descuidadamente dos veces en el espacio de un par de fines de semana desde que apareció Kane. Frunzo el ceño, un dolor instantáneo en mi pecho que ocupa todo el espacio ahí, sé que estoy tratando de hacer lo correcto, pero sigue doliendo.

Pensar en Kane me hace preguntarme si había soñado todo el asunto de la llamada telefónica, pero cuando veo mi celular tirado donde lo había mandado, la depresión se apodera de mí y rezo para que por alguna intervención milagrosa él no sepa que lo llamé.

Mirando mi pantalla confirmo que los milagros rara vez ocurren porque él ha intentado devolverme la llamada. Dos veces. Mi boca seca parece aún más reseca y mi garganta se cierra de emoción ante mi estupidez de abrir de nuevo la línea de comunicación entre nosotros.

El icono de mensaje se muestra en el lado izquierdo de la pantalla. Dejo mi celular, con la pantalla hacia abajo sobre la mesa, ignorando el mensaje y me dirijo a tomar una ducha. Trato de convencerme de que me sentiré mejor después.

Todo lo que logro es diluir las lágrimas saladas del rocío tibio que corre por mi cara. La sensación es una mezcla de asfixia y ahogamiento mientras me pongo de pie, boca arriba, y trato de borrar los recuerdos de la semana pasada. Pienso que para alguien que anteriormente había estado particularmente bien equilibrada, algunas de mis decisiones más recientes han sido menos acertadas.

Negando los sentimientos que tengo por Kane, estoy decidida a darle a Elliott toda mi atención a partir de ese momento. Culpo al vino por mi error de juicio y uso el resto del día alistándome para cenar con él.

Cuando salgo del santuario de mi pequeño apartamento para reunirme con él para cenar, visualmente no tengo cicatrices de mi coma inducido por alcohol. Por dentro me siento como un tren descarrilado; uno grande, y todavía estoy sufriendo de resaca. Sin embargo, mientras me siento en el taxi de camino al hotel, espero darle a Elliot la chica que llamó su atención cuando nos conocimos.

No hay nada más que pueda haber hecho con mi apariencia esta noche. La atención al detalle por la que había trabajado arduamente me llevó horas, pero parece sin esfuerzo.

El vestido de Stella McCartney que había elegido ponerme resalta mis atributos. Terciopelo azul noche con escote pronunciado y espalda descubierta. El material comienza justo por encima de los hoyuelos en la base de mi columna vertebral y acentúa cada curva maravillosamente. Es el vestido que mejor me queda y sé que el vestido llama la atención.

Había debatido si usarlo o no porque no estoy segura de si hacía mi apariencia abiertamente sexy dadas las circunstancias, pero una vez que me lo probé, no había nada más que se comparara. No se parece a mí, pero tengo que vestirme con fuerza para darme algo de valor.

La reacción de Elliott a cómo me veo vale todo el esfuerzo que había hecho. Me saluda con una amplia sonrisa y ojos que no pueden sostener mi mirada mientras evalúa lo que visto.

—Te ves preciosa, Josie —dice efusivamente su aprobación mientras me conduce al restaurante. Colocando su cálida mano en la parte baja de mi espalda, acaricia suavemente mi piel con el pulgar.

Un pequeño escalofrío recorre mi espina dorsal mientras el mesero saca la silla para mí y luego para Elliott. Su fuerte palma roza mi espalda baja antes de dejarla caer a su costado y tomar asiento después de que yo me he acomodado.

Al principio, las cosas están un poco tensas entre nosotros, cada uno permanece en un terreno seguro mientras hablamos sobre el trabajo y las películas que nos gustan, mientras pedimos comida y bebidas. Elliott frunce el ceño al mesero por hablar con mi escote en lugar de conmigo.

—Casi te cubro con una servilleta —él dice, sin una pizca de humor en su tono.

—Bueno… supongo que, si me pongo algo como esto para ti, y me sacas en público, es probable que alguien me mire.

—Si les apuñaló en el ojo con el tenedor, ¿crees que se dará cuenta de que no me gusta? —cuestiona, en un tono un poco menos agresivo.

—La próxima vez, usaré un suéter —digo inexpresiva, pensando que el vestido había sido una idea estúpida.

—No te atrevas, joder. Tus tetas se ven increíbles con eso. —Miro a mi alrededor mientras el calor sube a mis mejillas, asegurándome de que nadie lo hubiera escuchado.

Normalmente, si un chico me dice algo así, le arrojaría agua en la cara y después habría llamado a un taxi para irme a casa, pero es Elliott compartiendo una broma entre nosotros. ¿Entonces, por qué todavía se siente mal?

—¿Cómo estuvo ayer? ¿Hiciste algo emocionante en tu día libre?

Bebo un sorbo de vino y me tomo mi tiempo por varias razones. Primero, el olor me da ganas de vomitar porque todavía tengo resaca, y segundo, yo había estado un poco emocionada cuando llamé a Kane antes de que la mujer respondiera. Y, sobre todo, yo no quiero mentir. Los sentimientos conflictivos que he estado experimentando me están matando.

—Me quedé en casa, vi la televisión, bebí un poco de vino y me quedé dormida —le digo, no mencionando la parte en la que estaba completamente destrozada y llamé a Kane, interrumpiendo su gang-bang.

—Suena relajante.

Sacarme la uña del pie con unos alicates oxidados habría sido más relajante.

—¿Y tú, hiciste algo bueno? —Cambiar el enfoque lejos de mí es el mejor plan que tengo en todo el día.

—Sí. —Elliott mira más allá de mí y me giro para ver lo que está mirando, pero sólo hay un mesero pasando.

Me rio cuando no amplía su respuesta.

—¿Vas a decirme lo que hiciste? —pregunto, sonriendo ante la expresión inexpresiva en su rostro.

—Me encontré con una amiga que vino a la ciudad y terminé llegando a casa a las diez de la mañana —contesta, tocando sus cubiertos mientras pasa su dedo índice por su copa de vino recogiendo la condensación.

Su respuesta honesta me cabrea. Yo me había estado torturando en casa mientras él estaba de farra. Sé que no tengo derecho a sentirme como me siento por lo que yo había hecho. Se supone que vamos a empezar de nuevo. Pero yo había llamado a Kane, entonces, ¿qué me da derecho de juzgarlo?

—¿Y dónde está esta amiga ahora? ¿En casa todavía se está recuperando de la resaca? —pregunto, tratando de mantener mi voz baja.

Elliott me mira con una intensidad que me clava en mi silla.

—Volando de regreso a California, estuvo aquí dos días. —La forma en que suelta la bomba es insensible y sé que está destinada a doler. Le había dolido. Todo lo que él me había dicho era mentira. Elliott no me ha perdonado, obviamente él quiere vengarse.

Capítulo 14

Atrayendo la atención

¡Ay, Dios mío! ¿Qué estoy haciendo aquí? Cuando comienzo a levantarme de mi asiento, Elliott me agarra de la muñeca y tira de mi brazo hacia abajo para que no tenga más remedio que sentarme en la silla.

—No empieces a actuar como la fiesta de los heridos, Josie, tú eres la que se folló al rockero famoso, recuérdalo bien. —El tono helado de su voz me da escalofríos, pero que me condenen si voy a dejar que me humille.

—¿Cómo puedo olvidar cuando él fue mucho mejor que tú? —Le escupo en respuesta, queriendo lastimarlo por castigarme de la forma en que lo hizo.

—¿En serio? No tienes idea de cómo soy entre las sábanas, te di la versión tonta. Acabábamos de empezar a salir. No sé por qué estas tan enojada porque pasé un tiempo con Katie… y maldita sea, fue un buen momento, y ahora estamos empatados.

¿Tú crees? En ese momento, no me importa quién mire, cómo estoy vestida o si alguna vez vuelvo a poner un pie en el hotel Drake. La forma en que me atormentaba a mí misma por defraudarlo había sido innecesaria, porque durante los dos días anteriores él había estado follando con su vieja novia en un hotel de mierda mientras yo negaba el mejor encuentro sexual de mi vida en mis esfuerzos por no decepcionarlo de nuevo.

—Suelta mi brazo, déjame ir ahora mismo —gruño en voz baja y miro nerviosamente a mi alrededor.

—¿Y si no lo hago? —se burla, mirándome amenazadoramente.

Agarrando el mantel en mi puño, levanto una ceja.

—¿Quieres humillarme, Elliott? Entonces supongo que será mejor que valga la pena. Déjame ir o atraeré mucha más atención.

—Maldita sea, cariño, me alegro de que hayas venido. —De repente, Kane está de pie a mi lado y por el ceño fruncido que tiene en su rostro, obviamente ha visto la mirada asustada en mi rostro mientras observa rápidamente la escena.

—¿Este tipo te está molestando, nena? —Mirando hacia arriba confundida, primero a Kane, luego a Elliott, no estoy segura de quién está más sorprendido de ver a Kane, si él o yo. Todos en el restaurante se han quedado en silencio cuando se dan cuenta de que Kane Exeter está allí. La mayoría de los clientes han sacado sus celulares para capturar el momento.

—No llamaron a mi habitación para avisarme que habías llegado, así que bajé a esperarte. ¿Has estado aquí mucho tiempo? —Su comentario me toma por sorpresa y no puedo entender por qué me está protegiendo.

El agarre de Elliott se afloja en el momento en que ve a Kane y tan pronto como me doy cuenta de esto, libero mi mano. Me pongo de pie, casi demasiado cerca de Kane, y aunque me siento aliviada de que haya intervenido, no tengo idea de lo que está pasando.

Mirando alrededor del lugar me doy cuenta de que los otros comensales nos miran. En ese momento, no estoy en condiciones de lidiar con ninguno de ellos.

—Toma mi asiento, ustedes dos se merecen el uno al otro, me voy de aquí. —Elliot me empuja para pasar, estoy disgustada de haberme permitido ponerme en esa posición entre dos hombres. Esto les pasa a otras chicas, no a mí.

En mi prisa por irme, mi vestido de terciopelo causa fricción contra el mantel blanco almidonado, tirando todo lo que está sobre la mesa.

Todos los ojos están puestos en mí mientras huyo del restaurante con el sonido de Kane llamándome. Cuando veo al menos a tres personas tomando fotografías de la escena, casi muero de vergüenza por todo este lamentable capítulo de mi vida.

Cuando llego a la calle, un taxi amarillo está estacionado cerca de la acera al costado del hotel. Apresuradamente, señalo al conductor para que no se marche. Me deslizo en el asiento y cierro la puerta sintiéndome aliviada de estar fuera de allí. Cuando miro por la ventana del restaurante, veo a Kane todavía de pie junto a la mesa. Elliott está fuera de su asiento y se enfrenta a él y siento un nuevo nivel de vergüenza mientras murmuro mi dirección al taxista.

Mis ojos están fijos en la escena y sigo mirando el desastre que he hecho hasta que nos apartamos de la acera y los pierdo de vista.

Luchando por contener las lágrimas, llamo a Candice.

—¿Hola? —me dice cuando escucho su voz. No puedo intentar una palabra más después de eso porque es un desastre emocional. Mi garganta se contrae y trago dolorosamente.

—¿Estás ahí, Josie? ¿O es que el teléfono se te ha marcado solo de nuevo? —pregunta ella riendo.

—Lo siento, estoy aquí… —De nuevo, lucho y como si Candice lo sintiera, pregunta—: ¿Dónde estás, Josie? ¿Estás bien?

—Voy de regreso a casa —es todo lo que puedo manejar.

—Estoy en camino —responde intuitivamente, sabiendo que necesito a alguien conmigo. Cierro los ojos aliviada de que no hubiera hecho ninguna pregunta. Su apartamento está a sólo diez minutos del mío y sé que llegará antes que yo.

Candice tiene una llave de repuesto y puede entrar a mi apartamento, así que no me preocupa que este merodeando afuera en la oscuridad. Saber que ella me estará esperando es reconfortante y me hundo en el asiento de cuero negro y dejo que las lágrimas que he estado mordiendo fluyan por mi rostro sin control.

Al pagar al taxista, evito mirarlo a los ojos. Camino rápidamente dentro de mi edificio cuando veo que mi vecino de al lado, Barney, se va al mismo tiempo. Me saluda amistosamente al pasar a mi lado. No estoy de humor para charlas triviales y lo ignoro, y francamente, de la forma en que me he sentido, él es el principal candidato para una patada en las pelotas, porque mi odio por todos los hombres se siente real.

Aprieto sin cesar el botón del ascensor, sacando mi frustración al pobrecito porque es eso o golpear la pared y maldecir como un marinero.

El viaje hasta mi apartamento parece más lento de lo habitual, y justo cuando llego a la puerta de mi apartamento, mi celular comienza a reproducir ese estúpido tono de llamada de Beyoncé que había olvidado cambiar.

Desde que Kane se había ido, había configurado mi teléfono para que vibrara y debí haberlo pasado de vibrar a tono de llamada nuevamente sin darme cuenta. Pensando que podría ser Candice, lo saco de mi bolso y veo que es Kane. ¿Qué carajo? ¿Por qué no puede dejarme en paz? ¿Por qué estaba él allí?

Todo esto es demasiado para tratar. Pongo mi llave en la cerradura, pero Candice se me adelanta abriendo la puerta antes de que pueda usar la llave.

—Gracias a Dios estás bien. ¿Dónde estabas? ¿Qué pasó? —Ella me agarra y me abraza con fuerza antes de empujarme al alcance de la mano para mirarme. Una mirada a mi cara la hace retroceder—. Está bien, no tienes que responder. Tiene algo que ver con Elliott, ¿verdad? ¿Era él con quien estabas? ¿Dónde cenaste?

—En el Drake —ofrezco, quitándome el abrigo y todavía tratando de controlar mis sentimientos.

—Dios, y apareció Kane, ¿verdad? Oh hombre, apuesto a que fue un baño de sangre. No es de extrañar que apenas puedas hablar con dos hombres peleando por ti.

La lengua de Candice seguramente necesita cirugía para dejarla muda a veces.

—¿Cómo diablos supiste que Kane estaba allí?

—Porque me dijo por teléfono que volvería a hablar contigo el domingo, ¿recuerdas? Naturalmente, él se quedaría en el Drake. Dios, debería ser detective o algo así. —Me había olvidado de eso. De alguna manera explica por qué no estaba tan sorprendido de verme como yo de verlo a él. Hablando de un mierdero.

Candice me lleva al sofá y me quito los zapatos antes de subirme a él con mi vestido y abrazar mis rodillas.

—Es un puto lío, soy un desastre. ¿Qué diablos hice? ¿Quién iba a saber que yo era tan puta? Me siento tan humillada. —Sentándose suavemente a mi lado, Candice escucha mientras derramo mi corazón sobre Elliott, Katie y mi llamada telefónica a Kane cuando escuché lo que pasaba.

—Maldita sea chica, ciertamente has pasado por los infiernos. —La miro y la extraña mirada que me da me hace sentir disgustada conmigo misma de nuevo.

—¿Qué?

—Solo estoy pensando que en realidad eres humana…como el resto de nosotros después de todo. No solo la cagaste, Josie, sino que lo hiciste con estilo —ella dice mientras se ríe.

Me duele por dentro, pero de mala gana tengo que darle eso, me había equivocado con el estilo de vida de un tipo como él.

Candice sirve vino en dos de mis mejores copas de tallo largo y me entrega una. Hace girar el vino tinto en la copa.

—No sólo soy una puta de un rockero famoso, me estoy convirtiendo en una alcohólica —yo digo, y miro fijamente la copa. Candice se ríe y toma un largo trago de vino. Mientras lo hace, alguien llama con fuerza a la puerta. Ella se queda paralizada como una estatua y mantiene inmóvil su copa—. ¿Estás esperando a alguien?

Me quedo mirando la puerta y niego con la cabeza.

Candice se levanta de un salto y apaga la luz, sumergiéndonos en la oscuridad. Casi salto de mi piel cuando su boca aparece a un pelo de mi oreja.

—Quizás sea Elliott. Él podría ver la luz a través de la mirilla —ella advierte en un susurro.

—Jo, abre la puerta; Sé que estás ahí. —El tono bajo de Kane suena frustrado.

Candice chilla en voz alta—: Es Kane Exeter. —Como si no conociera su voz. Su tono es totalmente de una fan, incluso en un susurro escénico. Pensé que podría ser él al primer golpe, pero no quiero enfrentarme a él después de decirle que elegí a Elliott y por lo que me había hecho pasar en la cena.

De repente me echo a reír por lo absurdo que es todo lo que ha pasado en los últimos días. Y Candice, siendo la verdadera amiga que es, se une de inmediato. Acurrucada en mi sofá en la oscuridad, con mi mejor vestido, me escondo de un rockero famoso en mi propia casa.

Cuanto más lo pienso, peor se vuelve mi ataque de risa hasta que Kane golpea furiosamente la puerta de nuevo.

—No sé qué es lo que te parece tan jodidamente divertido, Jo. Abre esta maldita puerta antes de que patee la maldita cosa. —Él me advierte en un tono furioso que nos sorprende a las dos y nos quedamos quietas y en silencio por una fracción de segundo hasta que Candice resopla y se ríe aún más fuerte.

Candice jadea y sin aliento, dice—: Josie, creo que hay un rockero famoso en la puerta.

Me echo a reír de nuevo y sin otra advertencia escuchamos un fuerte estallido cuando mi cerradura entra volando.

Kane está en la entrada, su silueta iluminada a contraluz por el sutil resplandor amarillo de las luces del pasillo, luciendo tan guapo como siempre. No puedo evitar recordar lo increíble que se veía en el escenario en su concierto.

—Me alegra que estés disfrutando el drama de esto. ¿Te estás divirtiendo? ¿Qué tienes, doce años? —Él pregunta, sonando más reprimido que un boxeador de peso pesado preparándose para pelear.

Candice se ríe disimuladamente en la oscuridad y otro ataque de risa se apodera de ella de nuevo hasta que se queda sin aliento y todo lo que puedo escuchar es su jadeo por aire.

Todavía estamos en las sombras y cada segundo que pasa donde Kane no ha alcanzado la luz se vuelve más divertido que el anterior. Las lágrimas ruedan por mi rostro mientras me rio histéricamente de cómo me había jodido.

Finalmente, Kane alcanza el interruptor de la puerta. Cuando presiona el interruptor, la luz baña el lugar, y Candice se da la vuelta y vuelve a soltar una carcajada rítmica que parece como si estuviera teniendo un ataque.

Kane está furioso y se acerca a mí, pasando por encima del cuerpo de Candice que está acurrucada en el suelo. Me agarra firmemente por la parte superior de mis brazos y me levanta del sofá. Tomándome en sus brazos, entra en mi habitación, conmigo sobre su hombro.

Cuando entramos en la habitación, se da la vuelta para cerrar la puerta, sin que mi cabeza se conecte con la pared. Sin hablar, me deja caer sin ceremonias en la cama y pone sus manos en sus caderas.

—¿De qué diablos te estás riendo? ¿Te das cuenta de que casi me arrestan esta noche por tu culpa? ¿Qué mierda fue esa, tratando de salir corriendo y dejar que yo me ocupara de ese maldito loco? Entré para ayudarte y te fuiste.

Ver el color tormentoso en sus ojos mientras su mandíbula se marca con una agresión natural lo pone diez veces más sexy.

—No me hagas perder el tiempo, Jo. Volé desde Kentucky hasta aquí en mis días libres para encontrarme contigo.

—¿Y debería estar agradecida por eso? Para organizar una reunión, se necesitan dos personas, Kane. ¿Nadie te ha dicho eso? Nunca estuve de acuerdo en reunirme contigo. Ni siquiera sabía que estarías en El Drake. Y déjame decirte, tu tono y tus tácticas de bulldozer no necesariamente me están ganando. ¿Por qué volviste? Eres exactamente como pensé que serías. No es como si hubiera sido tu último ni nada. Te follarías a cualquier cosa que se mueva, siempre que puedas. Me revuelves el estómago…

—Y tú me revuelves el mío. ¿Qué diablos, Jo? ¿Te conformarías con ese tipo de mierda que te lleva a un lugar público para humillarte? ¿Diciéndote que se folló a su ex durante un par de días para vengarse? —Lo miro sorprendida mientras él asiente—. Sí, me dijo lo que te hizo.

—¿Al menos él sabía el nombre de la mujer que se estaba follando, Kane? ¿Puedes recordar el nombre de la tuya de anoche? ¿Le preguntaste siquiera?

Los ojos de Kane se oscurecen; una mezcla de furia y confusión en ellos.

—No me follé a nadie anoche —él afirma.

—Mentiroso.

—Nunca te he mentido. No me follé a nadie anoche.

—¿Cómo es que tengo a la puta jadeante en la línea diciéndome que estabas ocupado… oh, Dios, ahí… justo ahí? —digo, imitando lo que había escuchado.

—Ah, ya veo. Que pasa. Siento decepcionarte y matar mi reputación, pero no fui yo.

Me rio y niego con la cabeza.

—No me digas… ella se estaba complaciendo a sí misma y hablando consigo misma al mismo tiempo, ¿verdad? Y resultó que tenía tu teléfono con ella… sí… eso tiene sentido. —Mi sarcasmo no oculta el tono celoso de mi voz.

—No, en realidad, eso no es todo. Cuando llamaste, estábamos en el autobús turístico de camino al aeropuerto. Cody, el sucio bastardo, le estaba dando oral a una groupie. Estaban drogados, Josie. Mi celular estaba en la mesa cerca de donde habían estado sentados y yo estaba en el baño. Nunca supe que me habías llamado hasta que levanté mi celular cuando dejamos el autobús, y cuando te llamé, me envió al buzón de voz.

La voz de Candice nos interrumpe—: Chicos, si ya no me necesitan, me iré a casa. ¿Puedo decir una sola cosa? Kane, cuando pateaste la puerta de esa manera… fue sexy. La forma en que la levantaste y la arrastraste a su habitación… ¿tienes amigos solteros? —le pregunta, riendo desde el otro lado de la puerta. El rostro de Kane se suaviza instantáneamente.

—Buenas noches, Candice. Te debo una.

—¿Puedes ser más específico en una parte, por favor? —pregunta ella esperanzada.

Kane se ríe disimuladamente, la forma en que sonríe y se frota la nuca es linda. Es la primera vez que lo veo avergonzado.

—Esto, tengo mis manos un poco ocupadas en este momento, Candice, pero veré si puedo arreglarte con uno de los chicos de la banda —él se ríe entre dientes.

—¿De verdad? Bueno… eso es genial. —Ella suena nerviosa y yo sonrío ante su petición, regresándosele así—. Está bien, bueno, es posible que quieras venir y hacer algo con la puerta principal después de que me haya ido porque estoy segura de que a alguien le encantaría este televisor de pantalla plana de gran trasero, Josie.

Kane se gira y abre la puerta para comprobar el daño. Una conversación en voz baja tiene lugar entre él y Candice, pero incluso cuando agudizo el oído, sigo sin poder escuchar. Me levanto de la cama y comienzo a caminar de regreso a la sala a tiempo para ver a Kane cerrar la puerta y empujar mi pesado gabinete de roble frente a ella.

—Eso debería asegurarlo hasta mañana por la mañana y llamaré a un cerrajero.

—Lo siento, pero tendrás que mover eso de nuevo, estás en el lado equivocado de la puerta y no hay nosotros, lo arreglaré mañana.

—Oh no, no lo harás. Esta vez no, Jo. No iré a ninguna parte hasta que hayamos solucionado esto.

—¿Qué hay para solucionar? ¿Quieres follarme de nuevo? ¿Es eso lo que hace falta para que me dejes en paz? Si es así, hazlo. Vamos… al dormitorio ahora mismo. Soy tuya por esta noche. ¿De eso se trata esto?

—No me tientes, Jo. No tienes idea de lo que soy capaz. —El tono grave y serio me dice que estoy probando su paciencia o excitándolo.

—¿Por qué no? No tengo novio ahora, me ayudaste a salir de esa relación, ¿recuerdas? —Kane se queda inmóvil y me mira directamente a los ojos. La intensidad del momento alimenta mi ira aún más, y estallo. Yo lo deseo. Es lo que más quiero en esta vida, así que decido… bueno, no decido conscientemente nada, simplemente actúo.

Capítulo 15

Descarada

—Toma… toma lo que quieras. Tienes mi permiso. Dijiste que querías mi permiso para tocarme o besarme antes, bueno… déjame inconsciente.

Kane niega con la cabeza y me da esa sonrisa sexy, la que me hace querer desnudarme. Así que hago exactamente eso, pero la forma en que me mira a los ojos es tan intensa. Sentimientos contradictorios revolotean por su rostro y sus penetrantes ojos azules se entrecierran en interrogación ante mi repentino cambio de opinión.

No se mueve ni parpadea ni una vez cuando comienzo a deslizar mi vestido sobre un hombro, exponiendo mi suave piel desnuda de la manera más tentadoramente lenta que sé. Trago con brusquedad ante mi descarado y seductor movimiento.

Tan pronto como repito la acción en el otro hombro, el pesado material de terciopelo se desprende de mi cuerpo y cae en cascada por mis piernas hasta quedar a mis pies.

Saliendo con cautela y hacia un lado, me paro inmóvil frente a él y trato de emitir la confianza que mi acto pretende representar. Mi fina tanga de encaje azul es la última barrera entre mi desnudez y mi modestia.

Los ojos de Kane se deleitan lentamente con mis pechos, mi clavícula y continúan con mi largo cabello rubio platino que todavía está recogido en un moño. Sé que expone la nuca, que había sido su enfoque durante nuestro juego previo esa otra mañana.

Sus ojos se clavan en los míos por un segundo y luego siguen la dirección de mis manos mientras se levantan para encontrar las horquillas que sujetan mi cabello en su lugar. Sé que disfruta enredarse las manos en él antes.

Seductora, quito cada uno de los tres pines que sostienen el arreglo, uno a la vez. Mi cabello cae suelto en tres secciones, una sobre la parte derecha de mi pecho, otra por mi espalda, mientras que el último cae en línea con la otra en la parte delantera y cubre mi hombro izquierdo.

Mis ojos nunca lo dejan y los suyos no se apartan. Verlo asimilar cada movimiento que hago es estimulante porque veo la forma en que mi cuerpo lo estimula visualmente. El ajuste en su postura es notable cuando su columna se pone rígida, sus pies se separan, mientras que ambas manos cuelgan a los lados y se cierran en puños.

Cuando me suelto el cabello, lo veo estirar la cabeza de un lado a otro como si el esfuerzo de sostenerlo sobre sus hombros fuera de repente demasiado.

La forma en que se rasca el labio inferior con los dientes y luego se detiene para morder la carne regordeta es más que un movimiento sugerente de cómo se siente. Y cuando su mirada finalmente se posa en mi rostro, sus ojos se clavan intensamente en los míos. Están casi negros de deseo ya que sus pupilas se han tragado casi todos sus iris de color azul. La forma en que nos conectamos es la sensación más increíble que jamás he tenido.

—No te voy a tocar. —Su tono es diferente… más bajo. Mi corazón duele con nostalgia con esas palabras, incluso cuando ambos sabemos que él está mintiendo.

—¿No? Estoy decepcionada. Es una lástima porque estoy tan frustrada con los juegos que juegan ustedes los hombres que también puedo unirme y follar a quien quiera, cuando quiera. —He sonado tan convincente que sé que hay un elemento de verdad en lo que he dicho en ese momento.

—¿Y tú me deseas? ¿Es eso lo que estás diciendo, Jo? ¿Es eso una admisión de que quieres más conmigo?

—¿Quién no quiere follar con un rockero famoso? —respondo burlándome de él—. Tienes todos los movimientos, la confianza en las chicas, eres todo un mujeriego y las chicas sabemos que vamos a tener a alguien que sabe qué hacer con ese apéndice de quince centímetros entre tus piernas.

Con esa sonrisa que me debilita las rodillas, él niega con la cabeza y se ríe disimuladamente ante mi respuesta.

—No tengo nada de quince centímetros por debajo de la hebilla del cinturón. Veinte es más que cierto… y la forma en que estiro ese dulce y pequeño coño tuyo, es una maravilla que te hayas olvidado de eso tan fácilmente.

Mi coño se aprieta ante su sucia respuesta porque no lo he olvidado. Me duele todo después de estar con él la última vez. De hecho, es una de las razones por las que negaba la conexión que tenemos, porque se siente demasiado bien.

Fiel a su palabra, no se ha acercado para tocarme. Sé que depende de mí tomar todas las decisiones y con brevedad me pregunto si realmente podría continuar con lo que había comenzado. Al mismo tiempo, ya sé, que al menos para mí, no hay vuelta atrás.

Reuniendo el valor, me acerco y me paro a centímetros de él, mis ojos se conectan instantáneamente con los suyos una vez más.

La mirada devoradora y hambrienta que arde en sus ojos me da valor. Sonrío lentamente, me meto el pulgar en la boca y lo chupo sensualmente. Inhalando profundamente por la nariz, baja la mirada para ver mis mejillas hundirse. Sus labios se separan ligeramente mientras su respiración se hace notablemente más pesada. Puedo oler su colonia a mi alrededor y, aunque es sutil, mis sentidos se intensifican, emocionados por cómo lo estoy excitando.

Cuando saco mi pulgar, hace un ruido de pop. Los ojos serios y llenos de lujuria de Kane vuelven a los míos mientras lo veo deshacerse frente a mí.

Acariciar el dedo mojado e hinchado a lo largo de su labio inferior lo hace tragar fuerte y ruidosamente, animándome a empujar mi pulgar en su boca. Como el oportunista que es, Kane lo chupa instantáneamente con fuerza. El encaje de mi tanga se empapa de mi cálido deseo. La sensación se siente como si bien se hubiera derretido por la cálida sensación húmeda contra el calor desnudo entre mis muslos.

Echando un vistazo a la camisa gris pizarra con botones debajo de su chaqueta negra informal, saca mi pulgar de su boca y muevo mis manos a sus abdominales, luego a sus pectorales y luego a sus hombros, ayudándolo a quitarse la chaqueta.

Mis dedos tiemblan levemente cuando encuentran y comienzan a desabrochar cada pequeño botón gris más oscuro de su camisa con el debido cuidado.

Mientras bajo desde el cuello, soy recompensada cuando expongo un poco más de piel con cada uno. Empujando ambos lados de la camisa, observo las gruesas obras de arte entintadas que completan su torso a la perfección. Saco el resto de su camisa de sus jeans de adelante hacia atrás.

Lo que sea que está pasando en la mente de Kane es un misterio, pero sé por sus reacciones que definitivamente él no es inmune a mí. Al estudiar su piel normalmente sedosa y suave, noto que sus pectorales están cubiertos de piel de gallina, sus pezones están unidos en cogollos apretados, oscuros y erectos. Su anticipación de mi toque sale de él en ondas, y ocasionalmente, sus pectorales parecen flexionarse en pequeños espasmos apretados.

Al notar un cambio en su respiración cuando se hace más pesada, alcanzo la hebilla de su cinturón. Su mano se apresura a chasquear mis dedos, su mirada seria y oscura parece un poco más que intimidante mientras niega con la cabeza.

—Suficiente, te has divertido. ¿Crees que me quedaré aquí y dejaré que me enfurezcas, que te burles de mí provocándome y luego me pedirás que me vaya? No me gustan los juegos mentales, Jo.

—A mí tampoco y no estoy jugando. Estoy cansada de pensar en lo que pensarán los demás, todo lo que quiero es olvidar que hay un mundo allá afuera. —Kane me estudia más intensamente y cuando sostengo su mirada y lo miro sin retroceder, se muerde el costado de la boca pensativo. Lentamente, su mano cae a su costado y se queda en silencio esperando mi próximo movimiento.

Su expresión frustrada cambia en el instante en que caigo de rodillas y me siento sobre mis pantorrillas, alcanzando su hebilla de su cinturón. Una deliciosa sonrisa ilumina sus ojos y su erección crece frente a mis ojos.

Desabrochándole el cinturón, mis dedos se deslizan detrás de su cintura y sonrío cuando un pequeño escalofrío le recorre el cuerpo. Miro hacia arriba y mi respiración se atasca en mi garganta cuando la mirada de un hombre hambriento me devuelve la mirada.

Abrir el primer botón de su bragueta me permite vislumbrar un pequeño mechón de cabello oscuro. No puedo resistirme a pasar mis dedos sobre él. Tan pronto como lo siento, la sensación de urgencia que me recorre me hace luchar frenéticamente para sostener su polla en mi mano. Me inclino hacia delante y beso la punta lentamente y cuando me echo hacia atrás veo una gota de líquido pre-seminal.

Tragando nerviosamente, me lamo los labios preparándome para llevarlo a mi boca. Me sorprende cuando sus brazos se deslizan por debajo de mis axilas y me detienen.

—No lo hagas, te follaré la boca con fuerza y me correré si me llevas allí. No quiero correrme a menos que esté dentro de ti. —Sin esfuerzo, me levanta del suelo, tomándome por la cintura.

Instintivamente, envuelvo mis piernas con fuerza alrededor de él y siento la longitud de su erección deslizarse contra el material de mi tanga mojada. Kane gruñe y gime un sonido gutural bajo en reacción mientras entierra su rostro en mi cuello por un segundo. Casi como si necesitara un momento para recuperar el control.

Segundos después, cruza la habitación riendo mientras sus jeans todavía están alrededor de sus tobillos. Se sienta conmigo en su regazo en la silla más cercana que puede encontrar. Sus manos fuertes y cálidas me palmean los muslos y sus dedos callosos amasan los globos de mi trasero.

Suavemente, su boca traza un sendero sensual mientras explora mis puntos dulces; primero suavemente en mi cuello, luego con más presión mientras lame y mordisquea mi piel mientras me saborea.

Cuando su boca alcanza mi pezón izquierdo, lo envuelve succionando con fuerza. Jadeo y gimo en voz alta cuando la sensación me roba el aliento y echo la cabeza hacia atrás disfrutando de la sensación.

Es un éxtasis, y mi coño se aprieta de necesidad. En ese momento siento su hambre y su deseo desenfrenado. Yo estoy más viva que nunca.

—No puedo esperar, necesito estar dentro de ti, Jo. ¿Estás tomando la píldora?

Niego con la cabeza y él se agacha, sacando su billetera del bolsillo trasero de sus jeans. Saca una hilera de condones empaquetados en oro, los sacude y arranca uno, tirando los otros cinco descuidadamente al suelo.

Inclinándome hacia atrás, me quedo hipnotizada mientras él rueda con pericia la delgada barrera transparente por su eje. Trato de ignorar cuántas veces él ha hecho eso antes para haber sido tan hábil en eso. No pasa mucho tiempo antes de que me distraiga de ese pensamiento cuando sus dedos se hunden entre mis piernas y frotan suavemente sobre la tanga empapada que estoy usando.

—Joder, estás empapada, hueles tan bien —gime mientras sus dedos se deslizan por debajo del borde de la pequeña pieza de tela y disfrutan del calor húmedo de mi raja.

La boca hambrienta de Kane encuentra la mía, nuestras lenguas se enredan en un beso sensual al principio que mantiene fluyendo mis jugos. Se vuelve devorador cuando dos dedos gruesos separan mis labios exteriores y otro se desliza a lo largo de la humedad y entra en mi entrada.

Lentamente, su dedo se mueve hacia adentro y hacia afuera, como si estuviera saboreando el momento, memorizando la sensación de cuánto lo deseo. Con un movimiento rápido, lo curva hacia arriba y sondea más profundo y rápido con confianza experta. Gimo en voz alta de placer y él aminora el paso, mientras su otra mano se desliza hacia arriba y aprieta mi pecho. Un gemido más suave y necesitado escapa de mi boca y entra en la suya antes de que rompa el beso y permita que mi cabeza descanse en su hombro.

Él besa mi cuello, su respiración es pesada mientras comienza a mordisquear mi hombro. Él echa el dedo hacia atrás y se desliza un segundo hacia adentro, curvándose ambos hacia arriba en dirección anterior hacia mi punto G. Casi pierdo la cabeza cuando sus esfuerzos vuelven a una lenta burla mientras me acerca al borde de una feliz liberación.

—Por favor —lloriqueo, en un suave susurro mientras él se ríe disimuladamente en mi cuello.

—Ya que me lo rogaste tan amablemente —él se ríe suavemente mientras comienza a mover su mano de nuevo con un poco más de compromiso. Sus dedos frotan mi nudo y estiran mi coño en preparación para su circunferencia. Estoy tan excitada que me arqueo y me aprieto contra sus nudillos. Gimiendo en mi cuello, él murmura—: ¿Te gusta eso?

Ya sabe la respuesta por lo rápido que ha estado perdiendo el control.

—Mmm —gimo, continuando, girando mis caderas en mi esfuerzo por aumentar la velocidad. Él aparta los dedos y los acerca a mi cara, pasándolos por mis labios. El peso de su mirada oscura casi me detiene el corazón. Su rostro está cerca, su aliento se convierte en mi aire antes de meter uno de sus dedos en mi boca.

—¿Puedes saborear ese dulce coño tuyo? ¿Qué tan increíble es eso? Es como un jarabe dulce, cariño. Jodidamente increíble —me dice, sonriendo lascivamente y luego gime mientras lo saca de mi boca y mete los tres dedos que tenía dentro de mí, en su boca. Lo veo lamer y chuparse los dedos mientras su polla empuja y rebota contra mi vientre en reacción a mi sabor.

—No puedo esperar —murmura tirando de mi tanga hacia un lado y abriendo más mis piernas. Poniéndome en posición contra la punta de su polla, agarra ambos lados de mi cadera, sus dedos se clavan en mi carne mientras se hunde rápidamente dentro de mí.

No hay provocaciones ni oportunidad para que ninguno de los dos recupere el aliento antes de que me tome tan rápido desde el momento en que se desliza hasta la empuñadura. A pesar de que estoy empapada, todavía me ha tomado un momento o dos adaptarme a su tamaño, pero cuando lo hago, es la experiencia más emocionante de mi vida.

—Maldita sea, no eres como ninguna mujer con la que haya estado antes —él murmura y luego gruñe pesadamente mientras me monta con fuerza.

En menos de dos minutos todo mi cuerpo está burbujeando con la sensación que ha creado dentro de mí. Sus manos suben y bajan por mi cuerpo y luego vuelven a mi trasero mientras me levanta arriba y debajo de él. Me abraza con fuerza anticipando la construcción.

—Hazlo —me ordena, antes de que sienta que se eleva el pico.

Mis piernas y caderas tiemblan mientras él me mantiene al límite mientras cada célula de mi cuerpo se ilumina en una sola conexión que culmina en el orgasmo más cegador de mi vida. No tengo control sobre mi cuerpo mientras tiemblo, las ondas orgásmicas se apoderan de mis terminaciones nerviosas.

Nunca he conocido a un hombre que lea mi cuerpo de la forma en que Kane parece poder hacerlo. Cuando me corro, un orgasmo fluye y mengua, pero apenas tengo tiempo de recuperar el aliento antes de que el siguiente comience a acumularse. Ya no estoy a cargo de mis funciones corporales.

Kane Exeter controla cada fibra de mi ser. Su olor varonil y almizclado que se mezcla con su colonia invade mis sentidos. Disfruto con la agudización de todos mis sentidos, el ligero sabor a whisky y menta en su aliento, la sensación de sus manos mientras aprende y provoca todos los puntos dulces sensibles en mi piel, la vista de sus ojos perforando íntimamente en la mía.

Hay una promesa tácita en la forma en que me mira que dice que no solo está dentro de mí, sino que está a mi alrededor, su cuerpo, mente y alma conociéndome por dentro y por fuera, sin esfuerzo. En ese momento él se ha adueñado de mí.

Cuando me hace correr por tercera vez, se retira, se pone de pie y empieza a caminar. Dejándome en la silla, se pasa los dedos por el cabello. Me doy cuenta de que se ha corrido en algún momento, pero yo había estado tan confundida que su orgasmo se perdió en mí.

—Maldita sea, Jo. —Él vuelve a sonreír lascivamente y niega con la cabeza.

—Recuerda que tú empezaste esto. —Él baja la mirada y se quita el condón, lo ata con un nudo y se desata las deportivas antes de agacharse y quitarse uno y luego el otro. Colocando el condón usado dentro de uno de sus zapatos y no en el piso, agarra los otros cinco mientras se quita los jeans y arranca otro cuadro dorado de la tira.

Mi mirada se posa en su polla y todavía está tan empalmada como antes. En segundos, Kane ha rodado sobre otra goma y me ha levantado de la silla. Llevándome a la encimera de la cocina, coloca mi trasero desnudo sobre el granito frío y brillante y grito en estado de shock.

Inclinándose, agarra un cuchillo de mi bloque de corte y el miedo me recorre. Debe haberse mostrado en mi cara porque se burla—: Oye, no. —Él hace un gesto hacia el cuchillo y continúa—: Puede que me ponga un poco raro entre las sábanas, Jo, pero no me gusta el S&M.

Deslizando su dedo debajo de la tira al lado de mi tanga, corta un lado y luego el otro.

Cuando saca el pequeño parche de seda de debajo de mis piernas, maldice y aprieta el material húmedo con fuerza en su puño, llevándolo a su nariz. Él respira tan hondo como jamás había visto a nadie y estoy segura de que se desmayaría antes de que tuviera la oportunidad de exhalar. Solo me doy cuenta de que ha estado sosteniendo mi tanga mirándolo cuando exhala entrecortadamente.

—Mmm —tararea—. Jodidamente increíble, nena.

Su voz ronca envía otro escalofrío a través de mí.

Colocando su mano cerrada sobre el granito todavía agarrando mi tanga, separa mis piernas a la altura de las rodillas con una mano, luego deja caer la tanga y cambia su peso sobre ambas manos para sostenernos. Su comportamiento desde que me ha sentado en el mostrador me tiene excitada y tímida de que estoy actuando de manera tan escandalosa. Él se acerca y agarra mi tanga de nuevo, apretándola con fuerza en su mano izquierda mientras sumerge la cabeza entre mis piernas y salpica lentos y tranquilos besos por mis muslos.

Ajustándome, arqueo mi calor hacia su boca, pero él se burla de mí ignorando las señales en mi cuerpo. Justo cuando casi he renunciado a mis esfuerzos, su boca se cierra sobre mi coño y chupa con fuerza mientras su lengua cava profundamente dentro de mí.

Juro que me corro en un minuto y grito como nunca lo había hecho. Lo escucho hacer eco en la habitación, pero no puedo estar segura de sí es eso o los gemidos de apreciación de Kane que son los más fuertes.

Capítulo 16

Intimidad

Dando un paso atrás de mí, Kane se limpia la boca con el dorso de la mano y sonríe de una manera que hace que todo mi ser y todos mis sentidos se iluminen de nuevo en segundos. Estoy exhausta pero eufórica al mismo tiempo.

Envolviendo su mano alrededor de su polla, la acaricia de arriba a abajo mientras se acerca de nuevo. Con cuidado, levanta mis piernas y apoya mis pantorrillas en sus caderas. Siento la punta de su polla ser arrastrada hacia abajo a lo largo de mi raja. Tan pronto como llega a mi entrada, se inclina sobre mí, sus antebrazos enjaulan mi cabeza mientras deja caer su frente sobre la mía.

La intimidad en la forma en que parece ver mi alma mientras se desliza lentamente hacia adentro quedará grabada profundamente en mi mente para siempre. Cuando me toma de esa manera pausada, observando deliberadamente mi reacción, una ola de emoción se apodera de mí que se vuelve abrumadora.

Sin previo aviso, mi garganta se cierra en protesta por la cercanía. Cuando aparta tiernamente mi cabello de mis ojos con sus pulgares, es más de lo que puedo soportar. Las lágrimas pinchan mis ojos y su rostro se suaviza.

—Tranquila, no llores. Es hermoso, Josie. ¿Puedes sentir esta conexión entre nosotros? —No espera una respuesta por la rapidez con que su boca cubre la mía. Me alegro porque no quiero admitir que puedo sentirlo. Eso habría significado que tendría que lidiar con que él se fuera debido a su trabajo y todas las razones por las que yo había estado luchando para no enamorarme de él. Y sé que lo he hecho de todos modos.

Cuando él rompe el beso, otra suave e íntima sonrisa curva sus deliciosos labios mientras me mira desde arriba. Meciéndose hacia mí lentamente, baja la cabeza y salpica pequeños besos en un sendero acalorado por mi cuello y clavícula. Mi piel cálida está llena de piel de gallina. La sensación de hormigueo justo debajo de mi piel por cómo su toque ordena a mi cuerpo que responda es una locura.

Me pierdo en mi deseo hasta que se aparta de mí cambiando de posición. El calor que ha estado irradiando entre su cuerpo y el mío es una pérdida instantánea. Me estremezco con el cambio de aire sobre mi piel húmeda y cuando ve esto, sus manos se estiran justo debajo de mis axilas y arrastra sus uñas suavemente por ambos lados, enviando ondas de éxtasis desde mis dedos de los pies hasta mi cuero cabelludo.

Kane continúa amándome tiernamente durante la siguiente hora, susurrando cuánto me ha extrañado durante la semana pasada, lo difícil que había sido para él sacarme de su cabeza y lo increíblemente celoso que se había sentido cuando le dije que elegí a Elliott.

En ese momento se detiene y me mira significativamente y luego él pregunta—: Eso fue una mierda, ¿verdad? ¿Él era la apuesta segura? —Hasta que Kane lo dice, no me había dado cuenta de que eso era exactamente lo que Elliott era después de estar con Kane, pero pensé que tratando de estar con Kane me estaría preparando para un futuro de angustia y celos.

Puedo ser atrevida cuando quiero, y no es fácil, pero el sabor de estar cerca de esas groupies en su concierto me hizo estar aún más segura de que los constantes desafíos a nuestra relación, si tuviéramos una, envejecerían rápidamente y no importa cuánto sienta por Kane, sé que no puedo tolerar vivir así día tras día.

Capítulo 17

Escapar

Despertar a la mañana siguiente no es tan incómodo como había imaginado. Kane todavía está dormido y yo me acuesto frente a él, memorizando todos los detalles de su hermoso rostro. La frecuencia de sus respiraciones profundas y constantes.

Al poco tiempo, mirarlo no es suficiente y tengo que extender la mano y colocar mi mano suavemente sobre su duro vientre. Aun profundamente dormido, él gime levemente y se mueve en la cama, mi corazón late rápidamente cuando aprovecho la oportunidad para explorar los contornos ondulantes de su increíble torso definido con las yemas de mis dedos temblorosos.

—Sí, me escaparé contigo. Eso es lo que acaba de escribir allí, ¿no es así?

Mi mano se detiene de inmediato y mi ritmo cardíaco se acelera ante el sonido de su voz. Levanto la vista para verlo mirándome directamente a los ojos con una sonrisa soñolienta en el rostro. Maldita sea, es hermoso a primera hora de la mañana. Estoy sorprendida mirándolo como si estuviera acariciando un lujoso material satinado en una tienda.

—Eso quisieras —bromeo, riendo porque no tiene sentido ni siquiera intentar negar lo que había estado haciendo. Kane Exeter probablemente obtiene esa reacción mucho de las mujeres. ¿A quién engaño? A estas alturas es algo tan habitual que probablemente espera que las mujeres lo hagan, ya sea como juego previo o como cuidado posterior.

—Lo hago. —Y justo en ese momento deseo ser una de esas chicas de espíritu libre que pueden simplemente rendirse a lo que sienten y simplemente correr con la experiencia. Nunca puedo dejar que Kane sepa que eso es lo que siento porque él había sido extremadamente persuasivo cuando era niño, y si he aprendido algo del poco tiempo que pasé con él, Kane, el adulto, es letal. Si hubiera mostrado siquiera un indicio de interés en su sugerencia, sé que habría estado en su autobús de gira, y para todos los que miran, habría sido considerada como el sabor de la semana en el harén de groupies de Hedon1smo a fin de mes.

Girándose de costado para mirarme, suspira profundamente y extiende la mano para acariciar sus dedos suavemente por encima de mi hombro.

—¿Me voy a decepcionar, Jo?

Mirar su rostro hace que me duela el corazón, mi corazón dice que no, pero en la fría luz del día, mi cabeza está tomando las decisiones.

—Lo siento.

Kane me mira fijamente durante mucho tiempo.

—Así que solo somos amigos y no quieres más, excepto que definitivamente no te comportaste como alguien que quería mantener las cosas platónicas anoche.

—No lo hagas. Por favor… —Pongo mis dedos sobre sus labios y él instantáneamente los besa. Mi corazón se aprieta y se parte dentro de mi pecho porque estoy negando lo que realmente quiero—. Es mejor de esta forma. Podemos ser amigos por el resto de nuestras vidas, Kane. Fui débil las dos veces que tuvimos sexo, pero esta… cosa entre nosotros… es el enamoramiento y la lujuria. Si continuamos por este camino, terminará en una amarga tormenta de mierda.

—Tan nuevo como esto es… lo que estamos haciendo aquí… sé que esto es más de lo que estás dispuesta a admitir, nena.

—Eso no es todo. Debo admitir que me haces sentir… querida… deseada y sexy. Definitivamente sexy. Nunca sabrás lo mucho que eso me halaga y me destroza el corazón al mismo tiempo, Kane. Pero cuando miro tu estilo de vida, sé instintivamente que lo odiaría. Mi vida ha girado en torno a reglas y límites, barreras y hacer lo correcto. Es lo que me ha hecho como soy. Tú estarías feliz, pero yo no. Nuestras vidas como adultos están tan separadas que sé que nunca podríamos encontrarnos en el medio. Ojalá fuera el tipo de chica que actúa sin precaución, pero no lo soy. Josephine Carmichael de Alemania, se fue hace mucho tiempo; cuando aprendí sobre los riesgos y las consecuencias.

Kane niega con la cabeza y leo la triste decepción en su rostro. Sé que él piensa que yo soy simplemente el tipo de persona que se da por vencida sin intentarlo, pero eso no es todo. Lo que estoy haciendo al negar el impulso en ese momento toma cada gramo de fuerza en mí.

Tomar la difícil decisión de proteger mis sentimientos y nuestra amistad para el futuro puede haber parecido aburrido, pero uno de nosotros tiene que mantener los pies en la tierra.

—Quizás nuestras vidas resultaron diferentes, Jo, pero en el fondo seguimos siendo las mismas personas que éramos cuando éramos niños.

—No, no lo creo. Las circunstancias y las experiencias nos moldean; roba la inocencia y la reemplaza con las crudas realidades de la vida.

—Bueno, ¿por qué eres tan trágica? ¿Qué diablos, Jo? Tienes veintidós años. Joder, vive un poco.

—Estaba tratando de hacer eso cuando volviste a mi vida.

—¿Y estás resentida conmigo por arruinar tu relación mundana con ese gilipollas larguirucho que quería humillarte públicamente? Si me preguntas, parece que llegué justo a tiempo.

Kane echa hacia atrás el edredón y se pone de pie al lado de la cama.

—Lo creas o no, Jo, realmente me gustas. Dicho de esta manera, nunca había volado por todo el país para intentar construir algo con una chica, pero te escucho. Somos amigos hasta la próxima vez que nos veamos y follemos como conejos mientras tú niegas lo que eso significa para ti. Me daré una ducha y luego tomaré un vuelo a Nueva York. Algunos de los chicos están ahí arriba por un par de días. También puedo ir de fiesta con ellos, ya que tú sólo quieres ser mi amiga. Mi tiempo de inactividad es preciado en estos días.

De repente me siento horrible y Kane se ve herido cuando aparta los ojos y entra en mi baño golpeando la puerta con tanta fuerza que salto. Agarro una camiseta limpia y unos pantalones de yoga, me los pongo rápidamente y salgo a la sala, dejándolo para que se duche.

Mi celular está sobre la mesa, y deslizo mi dedo en el para encender la pantalla para ver la hora. Mi mamá, Jacob y Matt me han llamado, pero tengo un lunes libre poco común y vamos a almorzar para celebrar el quincuagésimo cumpleaños de mi papá, así que sé por qué llaman.

Candice había intentado llamarme cinco veces. O quiere conocer los detalles de la noche anterior o algo anda mal. Dudo si debo devolverle la llamada, pero sé que solo seguirá intentándolo. Pienso que la mejor manera de aplacarla será confirmar que Kane todavía está conmigo y decirle que la llamaré más tarde.

El teléfono de Candice apenas suena una vez antes de que ella responda.

—Santo Dios, Josie, ¿has visto las noticias? Estás por todas partes. Elliott ha vendido la historia de que lo engañaste con Kane. —No respondo y miro dentro de mi habitación en un estado de ensueño pensando que me he imaginado lo que ella dijo—. ¿Sigues ahí, Josie?

Asintiendo lentamente, mi mente está en blanco. No tengo nada que decir y me di cuenta de que hay lágrimas corriendo por mi rostro.

—¿Quieres que vaya? —Candice pregunta cuando no he respondido.

Aun así, no digo nada, demasiado sorprendida para formar una respuesta.

—Bien, estaré allí en diez. Todavía tengo una hora antes de tener que estar en el trabajo —dice, mientras yo entro distraídamente en la sala.

Llámame cobarde, pero no puedo ni empezar a pensar lo que la gente piensa de mí. De todos modos, no debería importarme. Pero lo hago. Todo el mundo sabrá lo débil y barata que soy por estar durmiendo con un rockero famoso.

Lentamente, me siento en el sofá y miro por la ventana, el clima gris de diciembre, con su incesante llovizna y oscuras nubes amenazantes, refleja completamente mi estado de ánimo. ¿Cómo te recuperas del escrutinio de un montón de horribles periodistas chismosos sedientos de sangre? No hay pensamientos en mi cabeza mientras me siento allí durante varios minutos, simplemente absorbiendo lo estúpida que había sido.

Al escuchar el crujido de la puerta de mi habitación, mi cabeza se gira automáticamente ante el sonido para ver a Kane caminando a través de ella, recién salido de la ducha. Él está completamente vestido y ya lleva su chaqueta como si estuviera listo para irse.

—Joder, me olvidé de eso —él dice, señalando con la cabeza el armario y mi puerta rota. Volviéndose para mirarme, se detiene exactamente dónde estoy mientras su pie flaquea mientras evalúa la escena de mi llanto antes de apresurarse y agacharse a mi lado—. ¿Qué pasa? ¿Por qué estás llorando?

Mi garganta se cierra con fuerza. No tengo palabras para expresar cómo me siento, tanto por la idea de despedirme de él como por las noticias que acabo de escuchar. Me siento disgustada conmigo misma. Incapaz de hablar, simplemente le agito mi teléfono patéticamente y niego con la cabeza. Echando un vistazo a mi teléfono él me mira de nuevo, mirándome con preocupación.

—¿Dime que está mal? ¿Alguien te molestó? ¿Ese maldito idiota te llamó? ¿Alguien murió? —pregunta en un tono preocupado.

Un fuerte sollozo sale de mi garganta y me vuelvo inconsolable.

—Dime qué diablos te pasa, Jo. No puedo ayudarte si no sé lo que está pasando allí.

La voz de Candice grita desde la puerta—: Déjame entrar, no puedo abrir la puerta.

Girando sobre sus talones, él corre por la sala y empuja el gabinete lejos de la puerta, Candice se apresura a entrar y lo empuja, dirigiéndose directamente hacia mí.

—Maldita sea, Josie. Por favor, deja de llorar, ¿alguien me dirá qué diablos está pasando aquí?

—Tú eres lo que está pasando. Tú, Josie y Elliott están en todas las revistas de chismes e Internet.

Asintiendo, su cabeza mira al suelo.

—El maldito restaurante… no te preocupes, Josie, no recibieron mucho. Lo que sea que hayan dicho es pura especulación…

—No cuando Elliott está vendiendo su historia sobre ser la víctima, no es así. —Candice le da a Kane una mueca desagradable como si tuviera un mal olor en la nariz y la frente de Kane se arruga en un ceño fruncido.

—¿Lo hizo él, el hijo de puta? Arreglaré esto, Jo, lo prometo.

—¿Sí, como arreglaste la puerta, eh? —Candice replica y saca algunos pañuelos, entregándomelos.

—Vete, Kane. No empeores esto. —Mi súplica lo lastima. Veo esa claridad como el día en sus ojos.

—Conseguiré a alguien —comienza a decir, pero lo interrumpo.

—Déjalo, yo lo arreglaré.

—No te voy a dejar así…

—Si te importo algo, saldrás de aquí y me dejarás en paz, ahora mismo —respondo, firme en que eso es lo que necesito.

Kane se mete las manos profundamente en los bolsillos y me mira con impotencia.

—Por favor, Jo…

—Vete —susurra mi voz.

Caminando hacia mí, se agacha de nuevo, me abraza con fuerza y su calidez me rodea. Inhala profundamente, recordando mi olor y deposita un suave beso en mi cabeza.

—Estoy aquí, por favor, Jo, no hagas esto.

Empiezo a sonar angustiada, y Kane rápidamente se da cuenta de que no hay ningún razonamiento.

—Está bien, me voy, pero estoy aquí cuando me necesites, te llamaré desde Nueva York. —Cuando recuerdo lo que había dicho que iba a hacer allí, me molesta que juegue con mis sentimientos.

—No. No lo hagas, te llamaré en unas semanas —digo, sollozando por demasiadas razones en las que pensar.

Dándose la vuelta, camina hacia la puerta y se gira para mirarme.

—¿Estás segura de que quieres que haga esto?

No digo nada porque no lo estoy. Pero Kane interpreta que mi silencio significa que sí.

—Cuídate, Jo —él insta con una sonrisa triste. Segundos después él se ha ido.

***

Candice actúa como mi ángel de la guarda ese día, reportándose enferma al trabajo y respondiendo preguntas tanto de la prensa como de nuestros amigos. Honestamente, no podría haber pedido a nadie mejor que me guiara a través de la terrible experiencia. Sin embargo, eso no me impide tener que enfrentarme a mi familia en la cena de cumpleaños de mi padre.

Afortunadamente, en ese momento, el gurú de la publicidad de Kane había agitado su magia, dando un giro completamente diferente al evento al pintar a Elliott como un amenazador hombre de las cavernas neandertal al que no le gustaba que yo tuviera un amigo. Es una locura cómo se las habían arreglado para darle la vuelta en menos de seis horas desde que él había vendido su historia.

Por extraño que parezca, a mi familia le parece gracioso, todo menos a mi padre, quien tiene la medida de mí, pero no hace preguntas delante de los demás.

Eso no quiere decir que deja pasar todo el episodio porque tan pronto como estamos solos, pregunta qué parte del evento es cierto. Tengo que ser honesta con él y me agradece por serlo. Sabe que le gusta Kane cuando es niño y también sabe lo triste que he estado en el pasado cuando su contacto se detuvo.

Es vergonzoso admitir que he pasado tiempo a solas con Kane, que es lo más lejos que estaba preparada para ir, mis estándares morales se han desplomado a un mínimo histórico, pero no estoy preparada para agregar mentir a mi padre a la lista de los errores que cometí esta semana.

Capítulo 18

Redes sociales

Durante las siguientes tres semanas mi vida se siente bastante inestable. Extraño a Kane más de lo que extraño a Elliott, lo cual es extraño considerando la cantidad de tiempo que he pasado con cada uno de ellos. Después de la relación, o no relación, como en el caso de Kane, la depresión se ha instalado y Kane no ha intentado contactarme.

Candice y yo permanecemos encerradas en mi apartamento, cuando no estamos en el trabajo, a salvo con mi nueva y brillante cerradura viendo películas tristes, comiendo pizza y llorando con regularidad.

Después de unos días de esto, me siento lo suficientemente valiente como para revisar las notificaciones de mis redes sociales de camino al trabajo. Son principalmente mensajes privados de personas con las que había ido a la escuela y querían reunirse conmigo o averiguar cómo es Kane Exeter. Algunos me llamaron puta y algunos me apoyaron. Hago clic en mi bandeja de entrada y me quedo paralizada cuando veo el estado de Elliott en mi línea de tiempo.

Esta es la hermana de Elliott, Marian, estoy publicando esto para informarles que Elliott murió anoche como resultado de un accidente automovilístico. Los arreglos finales se publicarán cuando el cuerpo de Elliott haya sido entregado para el entierro. Nuestra familia está devastada por la pérdida de nuestro maravilloso hijo y hermano. Por favor, pedimos privacidad en nuestro dolor. Publicaremos los arreglos del funeral a su debido tiempo.

Un fuerte golpe de electricidad golpea el centro de mi pecho mientras las lágrimas nublan mi visión. Me siento en un silencio atónita, mirando el contorno de mi teléfono celular incapaz de comprender la impactante noticia que acabo de leer. Elliott está muerto y todo lo que puedo pensar es que lo lastimé en sus últimos días de vida.

—Disculpe, señorita, ¿está bien? —Miro hacia arriba para ver a una mujer de mediana edad mirándome con preocupación.

Ahogada por la emoción, las lágrimas ruedan por mi rostro y lo único que puedo hacer es señalarle con mi celular. Gira la cabeza para ver lo que he estado leyendo y sus ojos se cierran con horror después de leerlo.

—¿Un pariente? —pregunta ella gentilmente.

—No. Ex-novio— inhalo.

—Está bien, ¿a dónde vas?

Miro hacia arriba para ver dónde estamos y respondo—: Próxima parada. Trabajo. Mi oficina está a la vuelta de la esquina de la estación.

—Te acompaño.

—No, está bien. Estaré bien. Está a solo unos minutos de distancia. Ya has sido muy amable —le digo, tomando el pañuelo que me dio. No merezco su simpatía.

—¿Estás segura de que no hay problema?

—Gracias, honestamente, seré más fuerte por mi cuenta, pero gracias por ayudarme —ofrezco mientras me limpio los ojos con un pañuelo de papel antes de sonarme la nariz. Le doy una sonrisa acuosa de consuelo.

El tren llega a mi parada y paso por el movimiento de bajarme, consciente de que estoy llamando la atención porque he estado llorando… sigo llorando. La expresión de los rostros de la gente cuando paso junto a ellos en la calle no se me escapa.

Llego a la recepción de la oficina y mis lágrimas silenciosas se convierten en sollozos tan pronto como estoy en la seguridad del edificio. La recepcionista rubia con la que Jacob había estado coqueteando la semana pasada rodea el escritorio circular y corre hacia mí. La despido con un gesto y aprieto el botón del ascensor.

Afortunadamente, el ascensor ya está en la planta baja y se abre de inmediato. Aprieto el botón del piso veintisiete y me recuesto contra la pared del mismo, tratando de recuperar el aliento en mi pecho apretado y afligido.

El personal de recepción debe haber llamado a Candice después de que entré en el ascensor porque está de pie abrazándose a sí misma en la puerta del ascensor con una mirada de preocupación en su rostro cuando las puertas se abren.

—¿Por Dios, qué diablos te pasó, Josie? ¿Qué ocurre? —La empujo porque mi garganta está muy apretada y tengo miedo de decir las palabras porque sé que me destrozarán. Aferrarme a mi dolor silencioso ha sido la única forma en que he llegado hasta la oficina, con veinticinco metros desde el ascensor hasta mi oficina sé que solo lo lograré si continúo haciendo lo mismo.

Colocando mi bolso encima del archivador, camino lentamente alrededor de mi escritorio y me dejo caer pesadamente en mi silla, colocando mi cabeza en mis brazos sobre mi escritorio y sollozo aún más fuerte. En ese momento, Candice está fuera de sí y camina de un lado a otro frente a mí.

—Josie, tienes que hablar conmigo. ¿Alguien murió? —Brevemente, la miro y asiento con la cabeza, pongo mi cabeza en mis brazos y lloro en voz alta de nuevo.

—Oh. Dios. Mio. No.

Sacando mi celular del bolsillo de mi abrigo, se lo paso.

—Facebook, Elliott. —Es lo mejor que puedo ofrecerle. Un periodo de silencio le sigue—: Dios, eso es terrible para él y su familia. Tú no tienes que ir a su funeral ni nada, porque ya no estaban juntos.

—Eso es lo que lo empeora aún más. Murió y lo último que le dije fue que Kane era mejor en la cama que él —susurro mientras más lágrimas llegan.

Mi padre entra en la oficina y cuando Candice le dice por qué estoy tan triste, él me envía directamente a casa. Quiere enviar a Candice conmigo, pero no puedo soportar que ella intente hacerme sentir mejor todo el día.

Mi padre me mete en un taxi, me besa en la cabeza con simpatía y me envía en camino. Parece herido de que yo estuviera triste y me siento horrible. La parte más difícil es que ni siquiera puedo contactar a la hermana de Elliott porque no tengo idea de si ella querrá saber de mí. Él tenía más de mil amigos en su cuenta.

Lo último que ella necesita es que aparezca una exnovia para complicar una situación ya angustiosa para su familia.

El dolor me ha pasado factura y tan pronto como llego a casa me derrumbo en la cama. Debo haber llorado durante horas, mi cerebro dando vueltas una y otra vez la semana anterior. Finalmente me quedo dormida exhausta. Es tarde cuando me despierto en la oscuridad.

Al principio me siento tranquila, luego recuerdo toda la mierda en la que había caído y mi sedación desaparece y es reemplazada por un corazón dolorido y una sensación horrible en mi estómago.

Nada de lo que pienso me hace sentir mejor, nada de lo que pienso podría traer de vuelta a Elliott o deshacer lo que hice con Kane tampoco. Había permitido que la brecha en el corazón de mi infancia se satisficiera al darle la bienvenida a Kane de regreso a mi vida, pero la versión adulta de mi corazón está en conflicto porque confundió nuestros sentimientos de ese momento, y les dejo anular mis sentimientos de lo que son. Debería haberlo hecho y no cruzar la línea con Kane.

***

La muerte de Elliott me aniquila durante un par de semanas. Papá incluso me dio permiso para faltar al trabajo. Aparte del repartidor del supermercado, no acepto a nadie en mi casa. Candice me llama todos los días para preguntar cómo estoy, pero respeta mis súplicas de tiempo y paciencia para ayudarme a enderezar mi cabeza de nuevo.

Casi cuatro semanas después de escuchar la noticia sobre Elliott, mi vida comienza a volver a la normalidad. Dejo de acechar su página de redes sociales después de que la eliminaron dos semanas después de su muerte, pero había leído todos los mensajes sinceros que sus amigos habían escrito. No me atreví a escribir nada.

Aparte del final que habíamos tenido, él había sido un buen hombre conmigo. Me sorprendió no haber recibido un mensaje despectivo de parte de su familia.

Estar sola de nuevo, sin vida social de la que hablar, es una gran noticia para mi gerente, quien expresa insensiblemente que ha visto un aumento en mi productividad desde que mi novio está fuera de escena. Le doy una mirada mordaz y niego con la cabeza, pero habría sido inútil pensar en una respuesta inteligente a su comentario, ya que soy el tipo de persona que tiene una habilidad especial para pronunciar los insultos pero que es inmune a las respuestas entrantes.

Al salir de su oficina, agarro a Candice por el brazo en el camino por el pasillo. —¿Qué te parece si vamos la vinatería nueva y tomamos unas copas? He extrañado a mi mejor amiga estas últimas semanas.

—Lo siento, Josie, pero tengo una cita con una bolsa de agua caliente y un par de Tylenol. Este período me está asesinando lentamente —ella agrega mientras salíamos juntas del edificio.

El impacto de sus palabras me golpea como una bola de demolición. En mi cabeza, mi mente está ocupada haciendo los cálculos mientras recuerdo rápidamente eventos y fechas del último que he tenido. Habían pasado alrededor de ocho días antes de que me acostara con Elliott y aproximadamente los días catorce y veinte de un ciclo desde que me acosté con Kane, tengo alrededor de ocho días de retraso. Oh. Dios. Mio.

—¿Has vuelto a saber algo de Kane desde que se fue? —Es como si Candice hubiera leído mis pensamientos.

—Ni una palabra. Supongo que lo que creí al principio era cierto, nuestros estilos de vida simplemente no encajarían. No puedo creer que me permitiera tener sexo casual con él de esa manera —digo, sintiéndome avergonzada por mi admisión y en silencio enloqueciendo mientras pienso en dirigirme a una farmacia para comprar un kit de embarazo.

—Quizá fue eso para él, pero no para ti, Josie. No he olvidado las historias que me contaste sobre lo cerca que eras cuando eran niños. ¿Una parte de ti deseaba más? Quiero decir… puedo follar con cualquier chico que me atraiga y seguir adelante, pero tú… no estás hecha así en absoluto. Todo son emociones y sentimientos. Quiero decir, solo necesitamos tomar a Elliott como ejemplo; estuviste con él qué… ¿seis semanas? Y solo tuviste sexo una vez.

—Dos veces. Tuvimos sexo dos veces.

—De acuerdo, dos veces en seis semanas…

—Cinco, él estuvo ausente la última semana.

—Como sea, te gustaba el chico y no te deprimiste ni te ensuciaste durante todo un mes. Tienes veintidós años y el chico casi treinta. No eran niños jugando a las casitas.

—Bueno, tuve la suerte de estar veinticuatro horas con Kane —murmuro.

—Exactamente. En tu caso, eso se debe a que ya estabas comprometida emocionalmente con el chico. Toda esa historia entre ustedes los ha llevado a ambos a donde están ahora. El tiempo también fue corto. Ninguno de los dos tenía mucho de eso para cultivar los sentimientos que estaban teniendo, y Kane, siendo el tipo de persona que es, simplemente tomó lo que quería.

—No, él no hizo eso. Pidió permiso. Eso fue algo que me explicó. Preguntó si podía besarme. Dos veces me dijo que quería, pero me preguntó si podía.

—Bueno, diablos, él debe haber estado asustado de molestarte si te preguntó eso. Nunca he tenido a ningún hombre lo suficientemente preocupado como para hacer esa pregunta. El momento acaba de llegar y ellos han ido por él… o yo lo he hecho— ella dice y se ríe.

—Supongo que sí. De todos modos, no voy a esperar sentada a tener noticias suyas de nuevo.

—¿En serio? Bueno, yo no estaría muy segura de eso, Josie. Vi la forma en que él te miraba.

—Para ser honesta, probablemente yo lo estaba mirando de la misma manera. Fue extraño vernos después de tanto tiempo. Abrazarlo me hizo sentir completa. Como si una parte de mí hubiera estado perdida todos esos años hasta que él me tocó. Fue como encontrar un juguete favorito que había perdido hace mucho tiempo.

Entro a la farmacia notando que Candice todavía está conmigo y camino por el pasillo hasta que llego a la exhibición de kits de embarazo. Hay tantos que mi primer instinto es agarrar uno de cada uno porque quiero el que no muestre embarazada o negativo en las letras más atrevidas.

Candice se ríe

—Kane Exeter definitivamente sería mi juguete favorito si de repente me encontrara sola con él.

Tomando una respiración profunda, tengo algo más en mi mente y pienso que no podría guardármelo para mí por mucho más tiempo.

—He terminado con los hombres, Candice… lo que quiero decir es… no me di cuenta hasta que empezamos a hablar, pero creo que podría estar embarazada.

—Oh. Dios. Mio. ¿En serio? ¿De quién es? Quiero decir que suena insensible, pero dado que…

—Es de Elliott. Quiero decir que es muy probable que sea de él, pero me siento como una puta porque tuve sexo con ambos con una semana de diferencia.

A los veintidós años todavía me siento avergonzada de comprar un kit de prueba de embarazo. No tengo ningún derecho a tener un hijo cuando no he madurado por completo. Candice se queda conmigo todo el camino a casa.

Mi mente se arremolina en círculos sobre lo que haría si la caja de aspecto inocente que contiene la pequeña cosa de plástico en mi bolso afirma mis sospechas. Es ridículo aceptar el concepto de que una acción tan simple como orinar en un palo pudiera cambiar toda mi vida tal como la conozco.

Mostrándome una sonrisa comprensiva cuando entramos a mi apartamento, Candice me abraza.

—No importa qué… estoy aquí para ti, recuérdalo siempre —Asintiendo con la cabeza me dirijo directamente al baño. No tiene sentido demorarse, no cambiará el resultado y cuando llego fuera de mi edificio ya me he preparado para la respuesta que no quiero, pero sé que es una posibilidad clara: estoy embarazada.

No me equivoco y cinco minutos después le hago un gesto con el predictor a Candice, asiento y me echo a llorar.

Capítulo 19

Siguiendo adelante

Frotando mi espalda, Candice me hace callar, luego se inclina para mirarme por un minuto.

—¿Te lo quedarás?

—Sí, por supuesto que sí. Sólo necesito reunir el valor para decírselo a mis padres porque no podré hacerlo sin ellos. No puedo quedarme aquí. No puedo permitírmelo. Simplemente no es factible sin una pareja, y con solo un dormitorio, no pasaría mucho tiempo antes de que el bebé necesite más espacio.

—Así que ven y vive conmigo. Mi casa tiene un patio y puedes pagarme lo que puedas. Puedes quedarte con todo el piso de arriba y yo tendré las habitaciones que suelo usar en el piso de abajo. Podemos compartir la cocina y tendrás una niñera gratis.

—Gracias por la oferta, Candice, es increíble, pero creo que tendré que mudarme a casa por un tiempo. Estas últimas semanas han sido bastante épicas en lo que respecta a joder mi vida. Iré a la casa de mis padres mañana porque es sábado. Nos dará mucho tiempo para hablar sobre las cosas.

—Vaya, eres tan fuerte. Me tomaría al menos una semana reunir ese tipo de coraje. —Candice continúa ofreciendo un apoyo increíble como la amiga increíble que es, y cuando nuestra noche termina y ella se va, me siento aterrorizada pero más positiva al enfrentar a mis padres.

Ese sentimiento dura toda una hora hasta que suena mi teléfono celular y noto el número de Kane. Es la primera vez que llama desde que dejó mi apartamento hace semanas. Me debato si debo contestarle, pero me apresuro a aceptarla porque soy una tonta.

—Oye, preciosa, ¿cómo te trata la vida?

—Bien, gracias. —Me escucho mentir alegremente. Demasiado para la honestidad.

—Lo siento, no he estado en contacto, la vida en la carretera es una locura.

—Me lo puedo imaginar —respondo, mientras pensamientos e imágenes de esas groupies me vienen a la mente. Los celos se apoderan de mí, pero me los trago y me obligo a aceptar que todavía tiene que vivir su vida a su manera. Yo había elegido la mía.

—Pero he pensado en ti todo el tiempo —él agrega. No estoy convencida. Han pasado tres semanas desde que llamó.

—¿Que has estado haciendo?

—Oh, solo esto y aquello, nada emocionante. Igual que la última vez que te vi —miento de nuevo—. ¿Y tú?

—Bueno, hemos tocado en lugares muy interesantes; Boston, el estado de Washington, Seattle, San Francisco, Los Ángeles y ahora mismo nos dirigimos a San Diego. Ha sido increíble, la gente que hemos conocido y las fiestas que hemos tenido han sido increíbles.

Me siento enferma. Las vidas que llevamos son completamente opuestas.

—¿Puedes volar el fin de semana? Me encantaría volver a verte.

—¿A San Diego? No —respondo, sintiéndome frenética por aceptar mi noticia. Decido en ese mismo momento no hablar de estar embarazada de él, pensando que con el tiempo su contacto se esfumará y volveremos a escribir un correo electrónico o hablar por teléfono de vez en cuando.

La banda de Kane se está volviendo demasiado grande para tocar en muchos conciertos cerca de casa, por lo que las posibilidades de verlo se reducirán con el tiempo de todos modos.

—Pensé que íbamos a hacer más para mantenernos en contacto.

—Lo haremos, pero no puedo simplemente subirme a un avión y cruzar el país, Kane. Tengo un trabajo y una vida aquí.

—Tienes los fines de semana libres, no hay nada que te detenga —él dice con una pequeña risa.

Porque estoy embarazada y mi vida está patas arriba.

—Ya tengo planes para el fin de semana con Candice y no la dejaré por volar a algún lugar si tú lo dices.

Finalmente, Kane acepta que no se saldrá con la suya y paso de su invitación. Charlamos durante otra hora sobre la banda, su vida en la carretera y más historias sobre los lugares en los que ha estado.

***

El tono de esa conversación fue cómo todas y cada una de las llamadas que tuvimos se fueron entre nosotros. Se mantuvo en contacto mensualmente al principio y, como si tuviera un sexto sentido, sus llamadas siempre llegan inmediatamente después de mis citas de control prenatal.

Después de hablar con mis padres, renuncié a mi apartamento cuando tenía cuatro meses de embarazo. Fue difícil volver a vivir con ellos y Jacob, y aunque mis padres no estaban encantados con eso, me apoyaron enormemente.

Sabía que la muerte de Elliott los había hecho más comprensivos con mis circunstancias de lo que hubieran sido de otra manera.

En ese momento, Kane y yo habíamos formado una relación menos angustiada, y nos pusimos al día a través de llamadas de Skype y por teléfono ocasionalmente, pero debido a las diferencias horarias, nos correspondíamos principalmente por correo electrónico. Kane envía fotos en los lugares que visita y, por lo general, me mantiene al día con las noticias de su banda.

Me sorprende lo mucho que quiero saber sobre Hedon1smo y lo que están haciendo y le respondo con preguntas casi de inmediato.

Espero tener noticias suyas y no puedo evitar comparar mi pequeña existencia con la vida de Kane, que suena grande, llena de entusiasmo, pensamientos y opiniones. El contenido es tan detallado como las cartas que recuerdo de cuando éramos niños. Sólo el tema es indudablemente de naturaleza más adulta.

Lo extraño, pero estoy viviendo con mi decisión porque tengo cosas más importantes en las que pensar y mientras me preparo para mi ecografía de veinte semanas, veo otro artículo que vincula el nombre de Kane con otra celebridad femenina de la escena musical. Mientras leo, veo que a ella le gustan las mismas cosas que a él. Me ha hecho sentir dolor por dentro. Ella es diferente a las modelos y estrellas de cine con las que ha estado saliendo.

No estoy segura de sí es una coincidencia o porque me siento decepcionada, pero ella parece estar en la mayoría de sus fotografías públicas y como su banda ha ido ganando popularidad cada día, parecen estar en todas partes. Es difícil ignorar lo que están haciendo.

Hedon1smo no es la única que está creciendo, con cada mes que pasaba mi vientre se estira y mi vida gira en torno al bebé creciendo dentro de mí.

Al entrar en la sala de ecografía, me pongo la bata y me acuesto en el sofá mientras el ecografista rocía un gel transparente teñido de azul en la barriga de mi bebé. Ella sonríe y se gira hacia su máquina y me explica que tomará algunas medidas y recopilará información para mis registros médicos. Luego me explicará lo que vio, me dirá el sexo del bebé si puede verlo con claridad y me tomará una foto para que la guarde. Aunque yo había insistido en ir sola, estoy emocionada de verlo en la pantalla.

Su suave sonrisa se vuelve seria cuando comienza a dibujar flechas de puntos diagonales con pequeñas x y hace clic para registrar las diversas partes de la estructura ósea y la circunferencia abdominal de mi bebé. Solo ha tomado dos medidas antes de volver a colocar la varilla conductora en su soporte en la máquina.

—Sólo necesito un minuto, ya vuelvo.

No importa lo indiferente que se vea, sé al instante que hay un problema. La adrenalina alimenta mi cuerpo y mi frecuencia cardíaca se dispara por las nubes. Me quedo mirando la imagen de mi bebé, congelada en la pantalla y siento el pánico rodar desde la boca del estómago hasta mi boca.

Una ola de miedo me recorre y aprieta mi corazón. Justo cuando estoy a punto de levantarme del sofá para exigir una respuesta, un hombre alto y rubio, con medias gafas, entra en la habitación seguido una vez más por el ecografista.

—Josephine, este es el doctor Gevers, el consultor de guardia. Él solo va a revisar la ecografía por mí. Los latidos del corazón de tu bebé parecen un poco irregulares y, a veces, un poco rápidos, así que solo quiero que lo mire para asegurarnos a ti y a mí de que no me estoy perdiendo nada. Todo parece estar bien con tu bebé hasta ahora, pero es mejor que el especialista lo revise antes de que te vayas a casa.

Se queda en silencio mientras yo miro el perfil de costado del distinguido doctor mientras sus ojos se estrechan. Mientras estudia la pantalla, mientras los latidos del corazón de mi bebé se vuelven audibles de nuevo, lo veo concentrar su habilidad en las cámaras del corazón de mi bebé con mi propio corazón alojado en mi garganta.

Contengo la respiración mientras el miedo trae hormigueos a partes de mi cuerpo. Después de lo que parece una eternidad, me siento mareada y pienso que me voy a desmayar. Se gira hacia mí con una mirada de dolor en su rostro y jadeo ante su expresión mientras le entrega la varita conductora al ecografista.

—¿Josephine… puedo llamarte así? —Asiento con la cabeza, demasiado asustada para hablar. Él puede llamarme como quiera siempre que me diga que mi bebé está bien—. Josephine, me gustaría utilizar una ecografía más detallada llamada ecocardiografía fetal y tener una segunda opinión. En la actualidad, existen preocupaciones sobre los latidos del corazón del bebé y Lindsey fue muy diligente en detectar los cambios sutiles en el ritmo y frecuencia de los latidos del corazón. También puede ser necesario realizar otras pruebas para excluir cualquier otra anomalía.

Tragando saliva, lucho por contener las lágrimas y asiento, el rostro del médico es estoico mientras que el de su asistente se suaviza en simpatía cuando sus ojos se encuentran con los míos. Trato de ser fuerte, pero deseo en ese momento haber traído a alguien conmigo. Sé que lo más probable es que le pasa algo a mi bebé.

Tres horas después, los médicos están bastante seguros de que mi bebé tiene un defecto cardíaco congénito llamado Transposición de las grandes válvulas o TGV, como lo llaman los médicos.

Las siguientes horas son el comienzo del viaje emocional más desgarrador que jamás podría haber imaginado. Es uno que nunca le hubiera deseado a nadie más, ni siquiera a mi peor enemigo.

Bombardeados con información, los médicos han pasado por todos los escenarios posibles sobre los posibles resultados, síndromes y aflicciones que mi bebé podría tener. Durante la sesión de asesoramiento que sigue, se me ofrece la oportunidad de interrumpir el embarazo antes de que se concluya el resto de los resultados.

De alguna manera me dirijo al metro y me voy a casa. Aturdida y asustada, con los ojos en carne viva por el llanto, estoy tan asustada por la vida de mi bebé.

Inicialmente, me culpo a mí misma y a todo el alcohol que había consumido en el momento en que con toda probabilidad ella se estaba formando.

La doctora Miriam dijo que es más probable que hubiera antecedentes de esto en mi familia o en la de mi pareja. La vergüenza me duele de nuevo cuando pienso que estoy embarazada de un bebé enfermo y no sé nada de la familia de Elliott.

En mi corazón, no creo que Kane sea el padre, pero sé que él es hijo único y que nadie en su familia había estado enfermo hasta donde yo sé.

De repente, no quiero ir a casa, no puedo ir a casa… no en el estado en el que me encuentro.

Mirando el folleto que se supone que me hará sentir mejor e informarme para tomar una decisión tan importante como esa que cambiaría mi vida, saco mi celular y, tan pronto como llego al nivel de la calle, llamo a la única persona que pienso que me escuchará sin juicio.

—Candice, necesito verte.

***

—¿Entonces, es hereditaria… esta condición? Quiero decir, ¿estás bien? ¿Hay alguna enfermedad cardíaca en tu familia? Oh, Dios, lo siento, esto es horrible, te estoy haciendo preguntas, pero estoy tratando de entender lo que me dijiste para poder ofrecerte un consejo.

Los ojos de Candice están entrecerrados, su frente está arrugada en preocupación por mí.

—Algo acerca de que las arterias y venas del bebé están al revés, así que en lugar de llevar la sangre desoxigenada a sus pulmones y devolver la sangre oxigenada a su corazón, simplemente emite lo mismo porque no está bien conectado.

—Muéstrame el folleto de nuevo. —Tomándolo de mí, tuerce los labios mientras lee sobre la horrible condición con la que mi bebé tendrá que lidiar. Todos tendremos que lidiar con eso cuando ella nazca. Me siento pasivamente mirándola mientras mi corazón se aprieta con fuerza en mi pecho.

—Está bien, dice que algunos bebés se diagnostican en el útero, pero la mayoría cuando nacen. Los bebés con la afección de tu bebé tienen los vasos principales del corazón al revés. Entonces, la sangre pobre en oxígeno se bombea por todo el cuerpo en lugar de la sangre rica en oxígeno. He escuchado el término bebés azules antes; eso debe ser lo que quieren decir. Como si sus labios fueran azules y esas cosas.

Sé que Candice está tratando de ayudar, pero su explicación me está poniendo más aprensiva que cuando me enteré por primera vez, o tal vez la información se hunde más cuando lo menciona ella.

—Esto dice que están bien en el útero y crecen normalmente porque el suministro de oxígeno proviene de ti a través de la placenta. Después de que nacen, se les administran hormonas artificiales para mantener abierta la válvula que normalmente se cierra y cambia para respirar aire como nosotros.

Se le llenan los ojos de lágrimas y traga saliva de forma audible. La forma en que me mira es peor que la que tenía la ecografista. Un gran peso me aplasta el pecho.

—El bebé necesitará una operación mayor cuando tenga tres semanas de vida, Josie. —Incluso Candice susurra horrorizada el destino de mi bebé y me echo a llorar de nuevo.

Candice se sienta abrazándome por mucho tiempo, meciéndome de un lado a otro y frotando mi espalda. No me tranquiliza en absoluto y dudo que nada lo vuelva a hacer nunca más.

Finalmente, me aparta de ella y me mira directamente a los ojos.

—Cierto, necesitas tiempo para pensar en esto, Josie. No te voy a presionar de una forma u otra. Este es tu bebé. Eso significa que todas las decisiones recaen sobre tus hombros, pero creo que necesitas tiempo para reflexionar, sobre todo. Lee y obtén consejos y luego decide lo que crees que es adecuado para ti, Josie. Ahora, necesito que te recompongas y llames a tu mamá, dile que te invité a cenar. Ella va a preguntar cómo fueron las cosas hoy, cariño, eso depende de ti lo que le digas.

Me siento como en otro estado de ensueño y sigo los movimientos de llamar a mis padres y ser alegre, diciéndoles que tengo una foto para mostrarles cuando vuelva a casa al día siguiente. Tengo una foto al menos, así que no todo es mentira.

Capítulo 20

Imperfecciones

Fiel a su palabra, Candice no me presiona de una forma u otra, pero yo ya sé lo que voy a hacer. Si mi hija está dentro de mí luchando por su vida, entonces me estaré con ella en cada paso del camino.

Tengo miedo de cómo voy a lograr eso con la familia fuerte que tengo, donde la enfermedad se ve como una debilidad. No estoy segura, pero pienso que podría guardarme la noticia hasta que eso ya no importe. Cuando le digo a Candice, ella me llama valiente. No estoy tan segura de que valiente sea la palabra correcta para no hacer nada y dejar que la naturaleza siga su curso.

Las pruebas regresan una a una sin más defectos. Prefiero que se conozcan como imperfecciones, todos las tenemos y esa es la palabra que he elegido para decir a las pruebas que están realizando. Saco fuerzas de cada resultado negativo que me dan y, en ese momento, sigo con los movimientos de la vida normal aturdida.

Mi bebé sigue haciéndose bien dentro de mí. Crece de acuerdo con la edad del embarazo y yo me he apartado de pensar en lo enferma que está durante el día. Es la única forma en que puedo seguir fingiendo que todo está bien.

Es durante las largas noches que me derrumbo. Las semanas se convierten en meses y poco a poco me voy condicionando para afrontar el futuro que se me da. He aprendido a vivir con el miedo dentro de mí como si viviera en un sueño.

Hago todo lo que se me ocurre para tratar de mantenerme saludable, descansar siempre que sea posible y hacer lo mínimo en el trabajo.

Los médicos me vigilan de cerca y tengo un plan de parto organizado con precisión militar. Ya sé la fecha en que llegará si llego tan lejos, porque daré a luz a mi bebé por cesárea dos semanas antes de la fecha de parto y la llevarán a la unidad de cuidados intensivos neonatales para ofrecerle la atención que podría salvarle la vida.

La única forma en que puedo describir lo que está sucediendo mentalmente es que me he separado del horror de la condición de mi bebé porque es la única forma en que puedo sobrellevarlo.

Estar en casa no es ni la mitad de malo de lo que pensé. Jacob y yo nos volvimos a acercar, pero no lo suficiente como para querer compartir mis noticias.

Tal vez es que no quiero admitir que mi bebé tiene defectos y arruinar la emoción que tienen por la nueva incorporación a la familia. O tal vez es que con cada día que pasa me siento más cerca de la posibilidad de enfrentar la perspectiva de verla por primera y quizás la última vez.

La negación me hace seguir adelante, eso y pensamientos positivos. Jacob es una gran distracción y a menudo me atrapa en su entusiasmo por el nacimiento inminente, incluso él ha decorado la vieja habitación de Matt como cuarto para la bebé.

Ese fin de semana me lleva a elegir una cuna, todas las cosas que habría hecho con mi pareja si tuviera una. Hacer eso casi me mata porque no sé si mi bebé vivirá lo suficiente o estará lo suficientemente sano si se opera a tiempo, para volver a casa y dormir en ella.

***

El embarazo parece ir rápido, quizás porque no estoy preparada para lo que vendrá. Mi barriga se hace enorme y cuando falta un día para acción de gracias temo el escrutinio de mi familia, que no tiene nada mejor que hacer durante las vacaciones que centrar su atención en mí y en mi hija por nacer.

Viviendo la vida de un futuro padre indirectamente a través de mí, Jacob me lleva de compras regularmente para asegurarse de que su sobrina tenga lo mejor de lo mejor desde el momento en que nazca.

Es durante uno de esos viajes con Jacob, para comprar más artículos para su sobrina, que Kane me llama. Cuando veo quién llama, lo ignoro. Hasta ese momento, la comunicación de Kane conmigo había sido asunto privado, pero cuando llama por tercera vez, Jacob comienza a sospechar porque no le respondo.

—¿Con quién no quieres hablar? —Jacob cuestiona, su ceño fruncido con preocupación mientras me mira intensamente.

Si hubiera sido alguien más, habría mentido, pero Jacob es mi gemelo. Siempre ha sido capaz de decir tonterías sobre cualquier cosa que yo diga que es falsa.

—Kane.

—¿Kane, quién?

—Kane Exeter.

—Joder. ¿Siguen en contacto? Pensé que habíamos escuchado lo último de él después de lo del restaurante. Contéstale. ¿Qué es lo que quiere?

—No sé. Llama o envía correos electrónicos una vez al mes —le digo, dejando de lado la parte en la que realmente me había acostado con él. Kane ha sido un poco más esporádico en su contacto de lo que he confesado, pero lo suficientemente regular como para igualarlo una vez al mes. Yo nunca le había dicho que estaba embarazada, lo que le había pasado a Elliott o incluso que me había mudado con mis padres.

Nada parece importar excepto vivir el momento con cada llamada telefónica. Nunca le miento, simplemente no amplio la verdad. Siempre me ha preguntado si tengo a alguien nuevo y yo le respondo honestamente que no. Y cada vez que digo eso, él dice—: Bueno, ya sabes dónde encontrarme cuando vuelvas a tus sentidos.

La historia que el equipo de Kane anuló en los periódicos parece haber sido olvidada por mi hermano, y afortunadamente mi celular deja de sonar. Distrayendo a Jacob, llamo la atención de la asistente de la tienda y me intereso mucho en la selección de pañales que me ha indicado. Pienso que me he salvado, pero mientras apilamos la cajuela con todas nuestras compras, me deslizo en el asiento del pasajero y mi celular vuelve a sonar fuerte en el espacio confinado. Jacob me mira con los ojos entrecerrados mientras yo hurgo en mi bolso y lo saco. Es Kane de nuevo, pero no puedo ignorarlo una vez que Jacob sabe quién es.

—Hola —digo, mi corazón late fuera de mi pecho mientras mi barriga se revuelve.

—Hola, Jo, ¿dónde ha estado mi chica? He estado intentando llamarte. —Sentimientos cálidos me invaden ante el sonido de su tono bajo y tranquilizador.

—Estoy de compras con Jacob —respondo honestamente mientras mi mano tiembla sosteniendo mi celular junto a mi oído. Estoy muy consciente de que Jacob me está mirando.

—¿Entonces, volverás pronto? Estoy en la ciudad durante cuatro días completos mientras la banda tiene un descanso para el fin de semana de Acción de Gracias, pero llegué a tu apartamento y un tipo extraño abrió la puerta. Me dijo que te habías mudado, pero no me dijo a dónde.

Mi celular se me cae de la mano y lo agarro, miro a Jacob y trago saliva. Había sido una estupidez al pensar que podía ocultarle mi condición para siempre.

—No sé si es una buena idea, Kane, me estoy quedando en casa de mis padres.

—Maldita sea, sabía que las cosas estaban apretadas, pero eres tan orgullosa que no quise presionar el lado del dinero. Me complacerá ayudarte a regresar a tener una casa para ti sola. —Me sorprende su sugerencia. No es como si aceptara un gesto tan grandioso de uno de mi familia, y mucho menos de un chico al que una vez conocí cuando éramos niños.

—No. Está bien. Estoy feliz de estar de regreso con Jacob y mis padres.

—¿Puedo ir? No te preocupes, no me invitaré a cenar ni nada. Voy a reservar en el hotel Drake, está a solo media milla de la casa de tus padres, ¿verdad? Alquilo un carro para poder recogerte, ir allí y ponernos al día.

Sé que me estoy hundiendo. Aparte de estar embarazada y no mencionarlo, estoy horriblemente gorda y desaliñada, fea con mi barrigota y vistiendo carpas de circo, y él ha estado en toda la prensa con modelos de piernas largas y estrellas de cine. Reprendiéndome a mí misma, me pregunto por qué me preocupa todo eso. No es como si fuéramos una pareja ni nada.

—No, puedes ir a la casa de mis padres. ¿Tienes la dirección?

—Sí, está en la libreta de direcciones de mi teléfono. Te envié una tarjeta de cumpleaños allí una vez, ¿recuerdas?

Por supuesto que él lo hizo, ¿cómo podría olvidar cuando es lo primero que me llama la atención cada vez que abro mi caja de recuerdos?

—Está bien —digo a regañadientes—. Te veré allá.

Yo podría llorar.

—No puedo esperar a verte de nuevo, nena —dice entusiasmado.

Mi corazón tartamudea en mi pecho porque sé que estoy en shock y él está a punto de descubrir qué tan cerca está de ese comentario de nena.

—¿Entonces vendrá esta noche? —pregunta Jacob, tratando de extraer los detalles de la conversación unilateral que escuchó.

—Sí. —Mi tono sale plano, deprimido.

—No suenas muy feliz por eso. Este es el mismo Kane por el que te deprimiste durante años cuando eras niña, Josie. ¿Qué te preocupa? ¿Crees que ha cambiado porque es un rockero famoso?

—Quizás.

Jacob me mira y sonríe.

—Escucha, te ves increíble. Va a enloquecer cuando vea lo hermosa que eres. Eres la única mujer embarazada que he visto que no ha puesto ni un gramo de peso en ningún otro lugar que no sea tu barriga.

—Gracias, pero eres mi hermano, Jacob. No es tu trabajo decirme que no estoy gorda.

—Sería el primero en decirte si lo estuvieras, eres mi gemela, ¿recuerdas? La gente me juzga por tus estándares. —Guiñando un ojo, sonríe y se gira para tocar mi vientre con suavidad. Jacob nunca se da cuenta de lo callada que estoy después de eso, charlando fácilmente sobre cómo son las cosas cuando éramos niños, pero dice algo que envía un shock directo a mi corazón—. Papá le dijo una vez a mamá que no se sorprendería si tú y Kane terminaran juntos.

—¿Dijo qué? —pregunto, probablemente un poco demasiado rápido.

—Sí, el día que nos íbamos después del funeral del padre de Kane. Estabas abrazando a Kane y mamá dijo algo como—: Oh, odio ver a esos dos así. Papá miró a mamá y dijo algo como No te preocupes, no me sorprendería que encuentren el camino de regreso y terminen envejeciendo juntos.

Las lágrimas brotan de mis ojos mientras me siento mirando por la ventana. Mi garganta instantáneamente se atasca con la emoción y una variedad de sentimientos dentro que cubren todo lo que siento que es injusto en la vida. Llegamos a casa antes de que recupere la compostura. Hay un carro extraño ya estacionado allí.

—Vaya, debe haber llegado antes que nosotros. —Jacob asiente con la cabeza hacia el carro mientras él apaga el motor.

Volviéndose para mirarme, ve mi angustia cuando la luz del porche brilla en el interior del carro. Trato de bajar la mirada a mi regazo para ocultar mis lágrimas, pero no lo suficientemente rápido para mi hermano.

—Maldita sea. No hagas eso. ¿Por qué estás llorando? —Tomando su manga, seca las lágrimas en mi mejilla más cercana a él, mientras yo limpio la otra con las yemas de mis dedos.

Abrumada por mi situación, me siento en silencio mientras mi garganta se contrae de nuevo, y lo mejor que puedo hacer es encogerme de hombros porque no tengo palabras para expresar lo triste que me siento por mi bebé enfermo que crece sin un padre.

Al escuchar su voz de nuevo durante ese viaje a casa, finalmente acepté que había sentido más por Kane la última vez que lo vi que una amistad. Anteriormente había pasado esos sentimientos como un enamoramiento, pero meses de conocernos me habían enseñado de manera diferente. Si tan sólo las cosas fueran diferentes.

Jacob se sienta en silencio y espera mientras yo reúno mis fuerzas. Extiendo la mano y aprieto su mano para hacerle saber que estoy lista. Aprieto sus fuertes dedos con fuerza alrededor de los míos y sonríe afectuosamente.

—Esa es mi chica, ¿lista? —Asiento, tira de la manija, abre la puerta y corre alrededor del capó para ayudarme a salir de mi lado del carro.

Todo se siente desesperado, pero me he acostumbrado a ocultar mis verdaderos sentimientos, así que tan pronto como salimos del carro, cavo profundamente y pongo una cara valiente. Tener las hormonas en desorden durante el embarazo no es útil.

Cuando entramos a la casa escucho a Kane antes de verlo, el timbre bajo de su voz melódica recorriendo el pasillo desde la sala y mi corazón da un vuelco en mi pecho. Saludos formales y risas suaves me dicen que ha llegado unos momentos antes que nosotros.

Cuando llegamos a la puerta, Jacob está frente a mí permitiéndome observar los ojos de Kane buscando más allá de él. En el momento en que sus ojos se encuentran con los míos, su sonrisa se hace más amplia y su mirada se suaviza en agradecimiento.

Saliendo de su asiento, comienza a caminar hacia nosotros y veo su reacción de asombro cuando su mandíbula se abre en el segundo en que ve que estoy embarazada. Los ojos abiertos son reemplazados por confusión mientras revolotea a través de su expresión. Para cuando empieza a hablar, su expresión está en blanco e ilegible.

—Maldita sea, Jo, mírate. —No tengo que mirar. Siento el peso de mi condición y situación con cada segundo que pasa.

—Te ves radiante —se las arregla para decir con voz suave, mientras sus ojos recorren mis amplios senos y mi bulto hinchado. Estoy consciente de que todos los ojos están puestos en mí, como la última vez que estuve en una posición comprometedora a su alrededor, pero esta vez, yo soy el centro de atención, no Kane.

—Todas las veces que hemos hablado, enviado mensajes de texto y correo electrónico, nunca mencionaste que ibas a tener un bebé. Esta es una gran noticia, una gran noticia, cariño.

Si Kane está enojado o tiene otros pensamientos, nunca los muestra, y estoy segura de que es para beneficio de mi familia.

No respondo y Jacob agarra mi abrigo por los hombros ayudándome a quitármelo antes de que camine hacia el sofá de terciopelo verde menta que mis padres tienen desde que era una niña y me acurruco con mis pies metidos debajo de mi trasero.

Mi madre entra instantáneamente en modo de anfitriona y toma pedidos de café. Gesticulando a mi padre en dirección a la cocina, ella le pregunta si puede preparar las tazas.

Jacob saluda a Kane, le da una palmada en la espalda y comparten un abrazo antes de que Jacob suba las escaleras al cuarto de la bebé con las bolsas que hemos traído a casa.

Capítulo 21

Divulgaciones

Girando la cabeza en mi dirección después de ver a mi hermano salir del lugar, sus ojos se clavan en los míos, buscando mi rostro antes de su mirada seria y preocupada clavada en la mía.

—Joder, Jo. ¿Es mío? —Kane pregunta en un tono bajo y cuidadoso tan pronto como estamos solos.

Sus ojos azules acerados atraviesan los míos deseando que le diga la verdad.

—No. —Le respondo, porque si ella es suya entonces mi vida sería aún más complicada de lo que ya es.

—Entonces, ¿te importa si pregunto de quién? ¿Qué tan avanzada estás?

—Treinta y cinco semanas más o menos, ¿no es así, Josie? —Jacob responde por mí habiendo vuelto a entrar a la sala cuando Kane hizo la pregunta. Mis ojos buscan los de Kane mientras Jacob continúa moviendo cosas en preparación para la cena, y después de unos segundos los cierro para bloquear la forma en que la mirada de Kane penetra en mis pensamientos. Sus ojos sostienen mi mirada como si quisieran exprimirme la verdad.

—¿Es de Elliott? —Su voz apenas oculta su enfado.

Asiento. Incluso cuando no estoy segura en este momento.

—¿Y no volvió por ti?

—Elliott murió —digo, mi labio tiembla mientras lo digo.

—Mierda, lo siento, cariño. ¿Cuándo? ¿Cómo… quiero decir, qué pasó?

—Accidente de carro justo después de nosotros… ¿por qué estás aquí, Kane?

—¿Por qué piensas? ¿Sabes cuánto tiempo llevas mi cabeza? Pero me mantuve alejado para darte el espacio que necesitabas para descubrir lo que sientes. —Mi corazón late con fuerza en mi pecho debido a su continuo escrutinio. Salto cuando mi mamá llama a Jacob para que los ayude en la cocina.

—No hay nada aquí para ti, Kane.

—¿Estás segura? Pensé que si te daba ese tiempo… —Kane piensa en qué más decir. De repente, toma mi mano y la coloca en su regazo. Coloca su mano cálida sobre la mía, lo que se siente demasiado reconfortante y las emociones comienzan a aumentar.

—Bueno, esto debería ayudar a quitarte esa idea de la cabeza. —Mi cabeza asiente ante mi enorme bulto.

—¿Un bebé? ¿Crees que tener un hijo me haría sentir diferente por ti? He pensado en ti todos los días desde que regresé. Puede que alguna vez fuimos niños, Jo, pero desde que pasé ese fin de semana contigo, apenas he tenido un día de paz en mi mente pensando en ti.

—En serio, entonces has hecho un gran trabajo buscando consuelo si los medios de comunicación dicen algo más que mentiras.

—Es cierto que lo he hecho. No soy un monje, Jo. Soy un tipo con necesidades y un estilo de vida en el que el amor libre es un hecho para cualquier músico que lo desee.

Lo miro fijamente porque su honestidad duele. No digo nada durante lo que parecen minutos, luego me encojo de hombros y digo—: Y es exactamente por eso que te rechacé. De todos modos, eso está todo en el pasado, no es de mi incumbencia lo que hagas con tu vida.

—¿No? ¿Entonces, por qué te afecta tanto que estuve con otras mujeres? Tu rostro muestra más envidia de lo que te das cuenta. ¿Puedes decir que no me quieres? ¿Sientes algo por mí?

—Oh, me importa, me importa como no tienes ni idea, pero esto es todo lo que tenemos y esto es todo lo que tendremos. Tengo un hijo que cuidar, una gran responsabilidad, y estás en una banda de rock. En mi mundo, esas dos cosas no son compatibles. Si entramos en tu vida, nos comerían vivos. Tratar con esas putas noche tras noche me desgastaría.

—¿De qué estás hablando? Puedes estar donde quieras. Siempre volvería a casa contigo. Hago giras durante dos meses al año. Eso es todo. Ya he dicho que no haré más que eso. Puedes trabajar con nosotros, viajar con nosotros, no tienes que venir a cada concierto que tocamos, Jo. Esas son ideas que otros te han metido en la cabeza. Todo el adoctrinamiento de cómo es realmente la vida y cómo no deberíamos perseguir el arcoíris, ¿verdad?

—¿Puedes siquiera escucharte a ti mismo? Apenas nos conocemos ahora. Nos conocimos una vez, Kane. Los niños que éramos no son quienes somos hoy.

—Tienes razón, nosotros no, pero todavía te conozco, Jo. Todavía quiero conocerte.

—¿Por cuánto tiempo, Kane? ¿Hasta que me jodas fuera de tu sistema? ¿De eso se trata esta visita de fin de semana? Mírame bien. ¿Qué tan jodida me veo ahora?

—Desde donde estoy, estás tan hermosa como siempre, estar embarazada no cambia eso.

Nos sentamos en silencio una vez más, mi mente en blanco de pensamientos cuando mi madre entra en la sala con una bandeja cargada con té y café, sándwiches y brownies. Aparto mi mano y junto mis manos frente a mí.

Podría haber cortado la atmósfera entre nosotros con un cuchillo, pero mi mamá no se da cuenta.

—Así que cuéntanos todas tus noticias, Kane, nos morimos de ganas de saber qué celebridades has conocido. Te han relacionado con algunas chicas hermosas, cariño, ¿estás saliendo con una de ellas? —Me burlo de Kane y pongo los ojos en blanco como si mi madre acabara de demostrar mi punto.

Kane se sienta más derecho en el sofá y mamá le entrega una taza de café.

—Nadie en especial, Maxine, es solo la forma que tiene mi mánager de ganar publicidad adicional para la banda.

—¿Así que no has salido con ninguna de ellas?

Kane me lanza una mirada culpable y luego vuelve a mirar a mi madre.

—Bueno, sí, algunas, pero como dije, nadie especial. —Él vuelve a mirar nerviosamente en mi dirección. Su honestidad me está matando con cada revelación.

—Oh, ¿cuáles? —Nunca he estado tan cerca de decirle a mi mamá que se callara como lo hice en ese momento.

—¿Importa? —él pregunta rápidamente, sus ojos volviéndose hacia mí con una mirada de disculpa en ellos—. De todos modos, un caballero nunca revela sus secretos.

Siento un gran alivio al no tener caras para acompañar su admisión.

Mi padre le hace algunas preguntas sobre dónde ha estado y cómo se siente la banda al tocar frente a tanta gente. Y Jacob tiene algunas preguntas también. Me siento en silencio escuchando y mi bebé está tan activa que inconscientemente comienzo a frotarme la panza. Los ojos de Kane se concentran en mi mano, luego me miran a la cara y me dan una sonrisa triste que me pone nerviosa.

Después de una hora, Jacob va a prepararse ya que tiene una cita. Mi madre le pregunta a Kane dónde se hospeda y luego lo invita a cenar al día siguiente. Mi corazón da un vuelco cuando él dice que le encantaría, pero duele al mismo tiempo porque de alguna manera siento que estoy prolongando mi agonía.

En toda la noche nunca me quita los ojos de encima y, finalmente, no puedo luchar contra el anhelo de que me abrace con fuerza de la forma en que me había abrazado cuando no vimos en el aeropuerto todos esos meses atrás.

Si hubiera tenido la previsión de ver qué pasaría, mi vida podría haber resultado diferente. Fue antes de que mi vida se convirtiera en el complicado accidente automovilístico en el que estoy atrapada. Y quién sabe, es posible que Elliott todavía estuviera vivo. No. No habría importado si me hubiera acostado con Kane o no, Elliott aún podría haber muerto y yo todavía estaría embarazada de su bebé.

Siento la sensación familiar donde mi garganta se cierra mientras mis emociones se aprietan en mi pecho, y sé que tengo que salir de este lugar antes de perder el control y comenzar a llorar.

Me levanto, suspiro profundamente y pongo mi mejor cara de cansancio.

—Lo siento, chicos, estoy cansada, necesito acostarme un rato.

Kane se pone de pie de un salto.

—¿Puedo ayudarte?

Me burlo—: ¿Ayudarme a acostarme, Kane? Creo que es una de las pocas cosas que todavía puedo hacer de forma independiente en estos días. Te veré mañana si es que vienes.

—Oh, estaré aquí, ni una tormenta me detendría. Descansa bien, hermosa —responde.

Respirando profundamente, apenas salgo por la puerta antes de que las lágrimas se derramen por mi situación. Siento pena por mí misma y finalmente admito lo que he estado negando durante los últimos ocho meses. Me he enamorado de Kane, a pesar de todas las señales de advertencia de que es una idea terrible.

Me dije a mí misma que fue un enamoramiento por el mito que había construido en mi cabeza después de todo el tiempo que habíamos estado separados era mi mecanismo de protección. La verdad es que le había dado mi corazón cuando éramos niños.

Una vez que dejo el lugar, me pregunto cuál sería la conversación probable entre él y mis padres y luego decido que nada de eso importa. Lo que sea que les diga no haría ninguna diferencia en cómo me siento por el enamoramiento que tengo por un rockero famoso.

Kane no es el modelo de padre que quiero para mi bebé, y su estilo de vida es algo que no puedo tolerar. Tratar de encajar en su mundo no es algo para lo que tenga tiempo, y no importa cómo pensamos que nunca podría durar.

Debo concentrarme en labrar el mejor futuro posible para mi bebé y asegurarme de mantenerla sana y salva. Había cometido un gran error, pero eso no significa que no quiera lo mejor para mi bebé.

***

Duermo a ratos y me despierto sintiéndome como si tuviera resaca. Mis ojos están hinchados por el llanto y la falta de sueño, y tengo acidez estomacal. Estupendo. Al salir de la cama, enderezo mi adolorida espalda y me froto el vientre mientras camino descalza hacia la ventana.

Los carros de mi padre y Jacob se han ido, pero el carro de Kane todavía está estacionado en el frente. Mientras mi madre va a recoger a mi abuela para la cena, y Jacob tiene el turno de madrugada en su trabajo como bombero, sé que todos se irán por varias horas.

Tan pronto como supero la conmoción de que Kane todavía está abajo, me voy a dar una ducha, y me visto con unos jeans premamá y una blusa azul eléctrico. Abro la puerta de mi habitación para bajar las escaleras. Puedo oler el fuerte aroma del pavo en el horno.

Al entrar a la cocina, veo que mi mamá me ha dejado una lista de instrucciones de cuándo hay que encender varias cosas para cocinar. Sigo las primeras cosas de la nota al pie de la letra mientras espero a que se llene la cafetera.

Todo el tiempo que estoy trabajando allí, la anticipación de la llegada de Kane me pone mariposas en el estómago. Con cada minuto que pasa me emociona mucho más la perspectiva de verlo, así que cuando termino mis tareas y preparo el café, me decepciono cuando aún él no ha mostrado su rostro.

La puerta de nuestra sala chirria cuando la abro lentamente y mis ojos se sienten inmediatamente atraídos hacia él y mi corazón se ablanda ante su forma dormida. Kane está acostado de espaldas con nada más que un par de calzoncillos. Tiene las manos levantadas por encima de la cabeza y el edredón bajo el que ha estado durmiendo está arrugado en el suelo.

Verlo acostado de esa manera es sexualmente tentador. Me hace salivar a pesar de que estoy muy embarazada y el sexo ha sido lo último en mi mente.

Los músculos delgados y tensos se alinean en su abdomen, cada cresta contorneada se ondula y forma su torso de seis paquetes perfectamente esculpido. Es el último hombre con el que he estado y es incluso más guapo y deseable de lo que recuerdo.

Silenciosamente, camino hacia el asiento directamente enfrente de donde él yace, esta puede ser la última vez que lo vea así, y me permito permitirme el lujo de estudiar sus desgarradoramente hermosos rasgos mientras duerme.

Con cada subida y bajada de su pecho, me enamoro un poco más de él. Con cada respiro que toma, lo deseo más.

Con cada suave suspiro que exhala su cuerpo, los recuerdos de su toque mientras se deslizaba dentro de mí se vuelven más vívidos en mi mente. Me siento mirando con asombro cómo su eje se pone erecto en sus calzoncillos y sé que en algún momento en un futuro no muy lejano se despertará.

Menos de cinco minutos después de que se me ocurre ese pensamiento, él lo hace. Lentamente sus ojos se abren y antes incluso de hablar, captura mi corazón una vez más con una sonrisa perezosa.

—Buenos días —él murmura, sonriendo adormilado mientras mete la mano dentro de sus bóxers para ajustar su rígida polla—. ¿Llevas mucho tiempo despierta?

—El tiempo suficiente para seguir las instrucciones de mi mamá para la comida y preparar una taza de café. ¿Quieres una? —Lo había estado objetivando y en el instante en que sus ojos se encuentran con los míos, siento que me sonrojo.

—Sí, podría vaciar la olla. Tu papá me dio whisky anoche después de que tu mamá se fuera a la cama.

—Tiene sentido. Me preguntaba por qué seguías aquí cuando bajé esta mañana.

—¿Te la pasaste bien sentada ahí viéndome dormir?

Mi primer pensamiento es mentir y decir que me acabo de sentar, pero pienso que la honestidad es lo nuestro, así que le digo la verdad.

—Sí, la mejor emoción que he tenido desde que fui al cine a ver Cincuenta sombras de Grey.

—¿Así que me imaginabas atándote con una cuerda, azotando tu trasero, esposándote a un poste y haciéndote toda esa mierda pervertida? Es bueno saberlo, tomaré una nota —él sonríe maliciosamente y se sienta con las piernas abiertas, recostándose en el sofá.

Mis ojos se lanzan a la rígida polla en sus pantalones y mi coño se aprieta. Me siento enojada conmigo misma. No tengo derecho a sentir esas cosas. Tengo una bebé enferma dentro de mí y una vida que ya está trazada por delante. Pero estar con Kane es la primera vez que me siento casi normal desde que el hospital me había dado la devastadora noticia sobre la salud de mi hija.

—Oh, claro, sí, ¿podemos hacer eso hoy, por favor? Tenemos al menos una hora antes de que regresen mis padres —le pregunto, bromeando mientras froto mi vientre embarazado.

—No creas que no te encuentro tan atractiva como lo hice en marzo, cariño. Se necesitaría más que tener un bebé para alejarme de ti.

—Muy rock and roll, follar con la mamá del bebé de otra persona, Kane.

—¡Para! No hagas que suene tan jodidamente sensacionalista. No eres una puta barata. Lo que quise decir es que el hecho de que vas a tener un hijo no te hace menos atractiva para mí.

—Eso es increíble. ¿Quieres follar con una mujer embarazada?

—No, Jo. Eso no es lo que estoy diciendo, deja de torcer mis palabras. Me entendiste mal, cariño. Cualquiera que sea el estado en el que estuvieras, no cambiaría lo que siento por ti.

—¿Entonces estoy en un estado? Definitivamente no te equivocas en eso. ¿Y qué crees que estás sintiendo exactamente, Kane, porque solo tuvimos una cosa una vez?

—Dos veces, y esa fue tu decisión, no la mía. Me apartaste, te pedí que volvieras, ¿recuerdas? Y el segundo fue totalmente tuyo. Tú lo iniciaste.

—Sí, y te fuiste a Nueva York al día siguiente.

—Tenía un trabajo que hacer allí y ahí es donde se había ido mi banda.

—Y yo también, Kane. Pero no fue por eso por lo que te fuiste. Dijiste que también podrías ir de fiesta con ellos. El hecho de que no me hayas contactado durante todo un mes también dice mucho.

—Mierda. Me enfureces. Fui porque me dijiste que estabas segura de que sólo deberíamos ser amigos. Dije eso porque estaba enojado. ¿Qué te dijo que no te llamé durante un mes?

—¿Ojos que no ven, corazón que no siente?

—Estás equivocada. Te estaba dando espacio. Te ofrecí hacer una gira conmigo después de la primera vez. Eso es lo mucho que quería saber si valía la pena perseguir lo que teníamos. Te negaste y me dijiste una mierda acerca de ser demasiado diferente, luego me interrumpiste y pensé que lo que perseguía era un callejón sin salida. Cuando me impresionaste después de usarme por segunda vez, pensé que habías terminado e íbamos a hacer lo de los amigos porque eso es lo que me dijiste.

—No… no, nunca te corté la primera vez, mi señal cayó, o la tuya, y pensé que habíamos terminado de todos modos. No estaba a punto de escaparme contigo, Kane. Tomé una decisión sensata en mi vida al menos —digo, mirando mi barriga hinchada—. ¿Te imaginas cómo se habría desarrollado eso, cuando supieras que estoy embarazada del bebé de Elliott?

—No me importa quién sea el padre. Estoy aquí y él ya no está. No me importa… ese bebé es parte de ti, Josie.

Lo miro con incredulidad.

—¿Y simplemente tomarías el relevo y empezarías a cuidar de mí y de Ellie? ¿Así de fácil?

—¿Es una niña? —me pregunta en voz baja, su rostro se suaviza.

—Sí, es una niña, ¿y crees que colocaría a mi hija en tu jodido mundo inmoral de drogas y corrupción durante el tiempo que duremos? —Kane hace una mueca, herido por mi respuesta, y si hubiera sido solo yo, entonces tal vez, solo tal vez, me habría derrumbado en ese punto, pero mi realidad es mi responsabilidad hacia mi hija enferma y nada más importa.

Estar con Kane le habría proporcionado un alivio instantáneo de la provisión de sus necesidades físicas, pero ¿a qué costo para las emocionales? Tengo que seguir mi instinto y mantenerme fuerte. Mis propios deseos ya no entran en juego. Además, Ellie está enferma y una vez que él lo sepa, probablemente nunca lo volvería a ver.

—Mierda. Hazlo a tu manera. Lo entiendo. No me quieres. Tienes algo de odio con los músicos, pero estás emitiendo juicios sobre cosas de las que no tienes ni idea. La vida no son todas las fiestas, las groupies y las cosas buenas. Se trata de trabajo duro, horarios criminales, creatividad y hacer música. No tenemos el lujo de trabajar de nueve a cinco, de lunes a viernes, trabajamos cuando todos los demás no lo hacen.

Había escuchado la voz de Kane alzarse con frustración antes, pero nunca con ira, y la pasión en su voz cuando defiende su posición me deja con la piel de gallina.

El efecto de su respuesta no solo me afecta a mí, sino también a mi bebé, porque en cuanto él levanta la voz mi bebé se despierta y se pone muy activa.

Ira con eso puedo lidiar.

—Oh por Dios. Lo haces sonar tan atractivo. Olvidaste mencionar las drogas duras, el alcohol y el libertinaje que acompaña al estilo de vida. —Sé que sueno maliciosa, pero no puedo permitirme ser otra cosa. Estoy a tres semanas de dar a luz y nunca puedo entretener nada que haga que su trabajo suene menos que frívolo.

—¿Por qué me juzgas tan duramente? —Empujándose del sofá, su cuerpo casi vibra de rabia mientras se pasa las manos por el cabello y camina por el suelo. Mi boca se abre al ver su fuerte físico mientras echa la cabeza hacia atrás y luego hacia adelante de nuevo para mirarme. Kane niega con la cabeza y se gira para buscar sus jeans y, al igual que la última vez que lo había visto hacer eso, pienso que él está a punto de correr.

Sentado en silencio, lo veo vestirse y cuando termina me sorprende sentándose y mirándome fijamente. Después de unos segundos, levanta las manos en cuestión.

—¿Qué? ¿Pensaste que me iba? Siento decepcionarte, Jo, pero hay algunas cosas en la vida que son demasiado importantes y ya cometí ese error contigo una vez. Puede que no lo pienses, pero soy un tipo que aprende a no tomar el mismo curso de acción dos veces.

Suspirando profundamente, deseo que las cosas hubieran sido diferentes. Me paro y me acerco a él.

—Entiendo que piensas que soy vulnerable. No entiendo por qué querrías cargar con una madre soltera cuando puedes tener a la mujer que quieras, Kane. Creo que solo piensas que me quieres porque he dicho que no. Cuando te des cuenta de eso, estarás mucho mejor viviendo tu vida de la manera que quieres.

Mirándome, sus cálidos ojos azules sostienen los míos y me clavan en el lugar.

—Si puedo tener a cualquier mujer que quiera, entonces te quiero a ti. No me mientas, Jo. Sientes esto, ¿no es así? Esta conexión que tenemos, pero la estás luchando con todo lo que tienes. ¿Por qué diablos estás haciendo eso? ¿Por qué crees que no podemos tenerlo todo? ¿Yo, tú, el bebé? ¿Una buena vida?

—Porque no soy una soñadora, Kane. Mis pies están firmemente en el suelo, justo donde deben estar. Lo diré de nuevo ¿mírame? —Hago un gesto con ambas manos hacia mi bulto.

—Estoy mirando, y mis ojos están bien abiertos, nena. No voy a caer sin luchar esta vez. Te lo diré ahora mismo. Lucho por lo que quiero.

Me levanto, me alejo de él y doy un paso hacia la puerta. Kane toma mi mano.

—Espera —él dice mientras se levanta y se acerca, colocando sus manos sobre mis hombros—. Sé que esto debe ser duro para ti, Jo. Lo entiendo. Que vine de la nada y que te decepcioné cuando eras niña. Quiero hacerte la vida más fácil. Déjame hacer eso por ti al menos.

—¿Con dinero te refieres? No soy tu caso de caridad, Kane. Me las arreglo bien por mi cuenta. Tan pronto como llegue Ellie, mi mamá la cuidará y yo volveré a trabajar —miento, pensando que mi futuro en realidad será llenar formularios para el bienestar de la discapacidad y luchar por los servicios médicos para mi bebé.

—Estás feliz de hacer eso cuando lo que puedo ofrecerte…

—Gracias, pero no gracias. No quiero estar en deuda con nadie, Kane. Puedo hacer esto muy bien con un poco de apoyo de mi familia.

—Eres tan jodidamente exasperante, ¿lo sabes? No eras así cuando eras niña. Nunca discutíamos.

—No eras un rockero famoso y yo no iba a ser madre soltera. Las cosas cambian. La gente cambia. Sal mientras puedas, Kane, no soy lo que estás buscando. Un día te darás cuenta de eso. —Me encojo de hombros y me trago las lágrimas mientras vuelvo a la cocina para preparar la comida. Me siento agradecida de que no me haya seguido porque estoy hecha un desastre.

Diez minutos después, todavía estoy realizando las tareas de la lista de mi madre cuando escucho que nuestra pesada puerta exterior se cierra de golpe y el motor del coche de Kane se enciende.

Mi corazón se hunde en mi estómago y rompo a llorar porque mis hormonas contradictorias se han apoderado y estoy amargamente decepcionada. Y a pesar de mi razonamiento sensato, estoy deprimida por mi éxito al alejar a Kane. Pienso que después de reflexionar sobre lo que he dicho, probablemente Kane ha decidido que tengo razón, que no valgo la pena y que nunca volverá.

Capítulo 22

Dos veces

Suspiro mientras machaco las papas para el puré, me siento incluso más deprimida de lo que estaba antes de que él apareciera. La mayoría de las mujeres pensarían que estoy loca por decirle no a un caballero con ropa brillante de rockero famoso, con el cuerpo musculoso y tatuado que se arremanga y se ofrece a cuidar de ella y del hijo de otro hombre.

Por otra parte, no soy la mayoría de las mujeres. Sé que habría muchos que se sentirían tan frustrados conmigo como Kane, pero ha hecho falta cada gramo de fuerza que tengo para hacer lo que había decidido. Si cedo a alguien con quien me había acostado dos veces para hacerlo más fácil, entonces no habría sido la niña que mis padres habían criado.

Según nuestra historia, nadie se arriesgaría con un hombre si se enfrentaran a las angustiosas circunstancias a las que me enfrenté.

Menos de tres horas después de que Kane se fue, mis padres llegan a casa con mi abuela de ochenta años.

—¿Supongo que Kane se fue a casa a cambiarse? —pregunta mi mamá.

—No estoy segura, se fue mientras yo estaba haciendo la comida —le respondo, tratando de mantener un nivel de honestidad.

—¿No dijo cuándo volvería? Jacob estará en casa en menos de una hora y quiere comer a las dos. A la abuela no le gusta comer tarde en estos días, su digestión mejora cuando come su comida principal a la hora del almuerzo.

—Para mí también, mamá. Si como demasiado tarde, no puedo dormir. Puedo identificarme con esa acidez estomacal de la que se ha quejado ella durante años. —Un golpe en la puerta es seguido por Kane entrando sin esperar a que lo inviten. No puedo creer el alivio que se apodera de mí de que él hubiera regresado y odio la sensación de ping-pong que mis emociones me están lanzando.

—¿No me he perdido nada, verdad? —él pregunta, haciendo contacto visual con mi abuela, quien se sienta más erguida y de repente actúa veinte años más joven a su alrededor.

—Por fin, este es el famoso Kane que robó el corazón de mi nieta. No es de extrañar, mírate. Qué semental. Yo misma me lanzaría a ti si fuera diez años más joven. Lástima que no volvieras por ella antes de que quedara embarazada —ella dice, sus ojos echando una mirada de desaprobación a mi bulto. Mi corazón casi se cae al suelo.

—¡Abuela! —Me horroriza que diga tal cosa, dos cosas, en realidad.

La amplia sonrisa instantánea de Kane se ve tan jodidamente sensacional e ilumina su rostro. Me hace sentir débil en las rodillas.

—Bueno, he vuelto por ella ahora, pero mirándola, abuela, puedo ver de dónde vienen los genes buenos. Si fueras diez años más joven, ella podría haber tenido una dura competencia.

La abuela agita las pestañas y se lleva la mano al corazón, riendo.

—Oh, no puedes ir diciéndole cosas así a una mujer de mi edad, todavía tengo sangre corriendo por mis venas, jovencito —dice en un tono coqueto y levanta una ceja con aprobación en mi dirección. Juro que los años se están alejando de ella en ese momento y puedo vislumbrar a la chica que una vez fue en su comportamiento.

Jacob entra y comenta inexpresivamente—: Y tú tampoco quieres decir eso a tu edad, abuela. Ten cuidado con lo que desea porque puede hacer eso. Pensándolo bien, adelante, podría usar la herencia como un depósito inicial para alejarme de este lote de una vez por todas.

Mi madre sale de la cocina y regaña a Jacob y al resto de nosotros por reírnos y nos informa, en su tono eficiente, que la cena está casi lista. Jacob organiza bebidas para todos mientras nos dirigimos al comedor donde mi padre ya tiene el pavo puesto delante de él.

Mamá ha colocado los adornos en el centro y me pregunto cómo diablos voy a pasar el almuerzo sin que mi abuela me avergüence más.

Kane acerca una silla a mi abuela.

—Oh, y él también tiene modales, Josephine —ella dice, usando mi nombre completo, sonriendo en señal de aprobación. La miro deliberadamente y niego levemente con la cabeza.

Cuando miro a Jacob, él se está riendo a carcajadas y puedo ver que está disfrutando de mi abuela siendo una completa fan de Kane. Con mi abuela sentada, Kane saca una silla para mí y una vez que me siento, él se sienta entre nosotras.

Girándose hacia mí, pone su mano en mi espalda, y un pequeño escalofrío me recorre entera. Lucho contra el sentimiento y me siento con la cara seria.

—¿Estás cómoda? —me pregunta con atención. Asiento con la cabeza y levanto la servilleta roja de mi plato, la sacudo y la coloco sobre mi regazo.

Mi corazón late con entusiasmo por su simple toque mientras su mano permanece en mi espalda. Es solo cuando mi papá le habla que lentamente desliza su mano y la lleva frente a él. Al instante, mi corazón se estanca y me duele por perder su toque después de que se fue.

—Apuesto a que nunca pensaste que estarías cenando en acción de gracias con un rockero famoso, abuela —dice Jacob, sonriéndole a mi abuela. Ella gira la cabeza para mirar a Kane de nuevo con un brillo en los ojos.

—No te creas, yo era una chica salvaje en mi época —le responde a Jacob y le guiña un ojo a Kane.

—¿Acabas de coquetear con él? —le pregunta mi padre a su mamá, con la mandíbula firme de una manera extrañamente regañona.

—Tal vez —ella dice riendo, dándole a Kane una sonrisa traviesa—. Llámame Ethel, por cierto. Ha pasado mucho tiempo desde que escuché mi nombre salir de la lengua de un hombre tan bueno.

Kane se ríe a carcajadas.

—Maldita sea, al menos una de las mujeres de esta mesa me está coqueteando —él dice, volviéndose para mirarme a los ojos con una sonrisa sexy. La conexión que compartimos cuando nos miramos es demasiado intensa, así que miro mi regazo.

Matt llega y estoy agradecida por la distracción mientras nos besa a todas las mujeres en la mesa y rápidamente se sienta al lado de Jacob.

Kane pone su dedo debajo de mi barbilla y lo levanta para que lo mire.

—Lo siento, no quise avergonzarte —él murmura, mientras todos los demás siguen charlando.

Mi papá me interrumpe diciendo—: ¿Maxine, quieres dar las gracias? —Miro a Kane y luego a mi madre, contenta por la excusa para no responderle.

La abuela agarra la mano de Kane mientras él desliza su mano en la mía. Cerrando sus dedos firmemente alrededor de él, le da un pequeño apretón.

—Gracias, Señor, por las personas que nos rodean, por poner comida en nuestra mesa y por la salud que nos has brindado para disfrutar este día. También te agradecemos por el amor que nos has dado en nuestros corazones por las personas con las que compartimos esto y por traer a Kane a la vida de Josephine cuando más lo necesita. Amén.

Mi corazón casi se detiene cuando la escucho agregar eso. Mortificada, trato de apartar mi mano, pero Kane aprieta los dedos con más fuerza y me da una lenta sonrisa.

—Me siento realmente honrado de pasar el día con todos ustedes así. Definitivamente es mejor que cualquier otra cosa que haya hecho últimamente.

Jacob se burla y responde—: Entonces no lo has estado haciendo bien, amigo. He visto a todas esas chicas sexys colgando de tu brazo en los medios. Tendríamos que estar ciegos para no hacerlo.

Kane todavía sostiene mi mano en la mesa y me he costumbrado mientras espero a que mi padre termine de cortar el pavo, pero con el recordatorio de Jacob, intento de nuevo retirar mi mano. Agarrándola con fuerza, Kane mira a Jacob y se encoge de hombros, pero tiene la gracia de parecer un poco avergonzado.

—¿Qué puedo decir, Jacob? Soy un hombre libre. No hay ninguna mujer sexy con la que volver a casa, por lo que la compañía discográfica y los promotores creen que es una gran idea empujarme frente a una cámara con cualquier cosa que esté de moda y genere promoción.

—¿Entonces no te has acostado con todas esas mujeres? —pregunta mi abuela sin rodeos, mientras yo me encojo en mi asiento. Ella obviamente había hecho su tarea, y en silencio maldigo a Jacob por enseñarle a navegar por Internet.

Kane mantiene un firme agarre en mi mano y se ríe entre dientes mientras niega con la cabeza.

—Creo que has vivido lo suficiente como para saber que nunca debes creer todo lo que lees en la prensa, Ethel.

—¿Así que no te has puesto nervioso con ninguna de esas mujeres? Encuentro eso difícil de creer para un semental joven y atractivo como tú —ella dice, mirando apreciativamente por encima de sus medias gafas.

Kane en realidad se ve un poco incómodo y se mueve en su asiento, su mano dejando mi palma para recorrer su cabello mientras todos esperan con ansiedad su respuesta.

—Bueno, como dijiste, soy joven… un semental sexy… no me llamaría así, pero Ethel, seguramente si fueras una de esas mujeres en cuestión, querrías a cualquier hombre al que le preguntaran lo que acabas de preguntar que sea evasivo. Confirmar o negar una respuesta arruinaría la reputación de los en cuestión o la mía.

—Dios, él es inteligente —ella se ríe entre dientes y le da un manotazo en el brazo—. Embólsatelo, rápido, Josephine antes de que lo haga otra.

—¿Embolsarlo? ¿Abuela… de verdad? —Jacob está arrugado en la mesa y mi mamá se sienta con la cara seria. Estaba claro que no tenía nada que aportar que hiciera callar a mi abuela.

Mi padre parece el más incómodo de todos en la mesa y lo entiendo totalmente. Esta es su madre presionando para obtener respuestas sobre los secretos de la habitación de un rockero famoso. Como si eso no fuera suficiente, el rockero famoso en cuestión es el hijo de su difunto mejor amigo, Samuel Exeter.

Mi madre de repente encuentra algo de inspiración y rápidamente cambia de tema preguntándole a mi abuela sobre una cita en el hospital para su rodilla, que ha sido su tema de conversación favorito hasta la aparición de Kane en su vida.

Afortunadamente, la abuela se distrae con esa pregunta y el resto del almuerzo transcurre relativamente bien, pero me encuentro anhelando la forma en que Kane había tomado mi mano de manera tan posesiva.

Hacia el final del almuerzo, el celular de Kane suena y lo saca del bolsillo de su pantalón. Echando un vistazo a la pantalla, nos hace un gesto con el teléfono que suena y dice—: Disculpen, necesito tomar esto.

Se levanta de la mesa y sale del comedor, pero no antes de que yo vea el nombre de Catherine acompañado por el rostro sonriente de una hermosa chica brillando en la pantalla. Quienquiera que sea, es un recordatorio oportuno de por qué nunca funcionaríamos.

Tengo ganas de llorar y eso es estúpido porque ya había decidido que Kane no es alguien que esté en mi liga y no confío en el estilo de vida que lleva, sin importar cuán buenas sus intenciones.

Tan pronto como recibió la llamada, la boca en mi estómago se hizo más ancha y lucho por mantener mis emociones bajo control. Reaccionando antes de empezar a llorar, me froto el estómago y finjo cansancio. Me disculpo y me dirijo al santuario de mi habitación antes de que Kane termine su llamada.

Cuando cierro la puerta de mi habitación, se me caen las lágrimas. Mi situación es desesperada en lo que respecta a los sentimientos que alberga por Kane, pero me consuelo pensando que mi vida ya no se trata solo de mí, mi bebé es lo primero. ¿Cómo podría siquiera pensar en un hombre y llevar el hijo de otro? ¿Cómo podría siquiera considerar la idea de una vida normal cuando estoy embarazada de una bebé enferma? Todo es un desastre, pero encuentro la fuerza para llegar tan lejos como lo he hecho en este momento, y sé que continuaré tomando un día a la vez, escalando cada joroba necesaria para cuidar a mi hija cuando llegue el momento.

Ser fuerte también significa darme tiempo para llorar por lo que no puedo tener y lloro por las oportunidades perdidas en la vida para criar a mi hija.

Luego dedico un pensamiento a todas aquellas mujeres para las que tener hijos no ha sido fácil. Agradezco el regalo de un niño sin importar cómo fuera o cómo fue concebido, y me recuerdo a mí misma que todo sucede por una razón.

Desde que Kane había entrado en mi vida ha estado llena de cambios y descontento. Reconectarme con él había creado una confusión emocional que me ha dejado sintiéndome un poco inquieta. A pocas semanas de llegar al capítulo más difícil de mi vida lamento esa complicación.

***

Debo haberme quedado dormida y despertarme con el sonido de unos suaves golpes en la puerta de mi dormitorio.

—¿Está todo bien, Josie? Llevas aquí casi tres horas. —La luz casi se ha apagado y cuando miro el reloj con los ojos entrecerrados son pasadas las cinco.

—Sí, mamá, lo siento, no dormí bien anoche y el almuerzo me aniquiló.

—Estoy preparando unos sándwiches de pavo con el recalentado, ven y rescata a Kane antes de que tu abuela intente fugarse con el pobre. Ha estado fabuloso con ella toda la tarde, pero creo que le vendría bien algo de compañía joven.

Jacob fue a la casa de Ann-Marie para ayudarla con una emergencia imaginaria.

—Ojalá finalmente admita que le gusta. A tu padre y a mí no nos importa que esté divorciada y tenga dos hijos. Es encantadora y, según todos los informes, su marido no fue un buen hombre.

Estirándome un poco, ruedo sobre mi otro lado y me siento en la cama. Tengo la cadera rígida por el peso que llevo y cuando me pongo de pie me duele. Dejo escapar un gemido y mi mamá se acerca a mí y me abraza.

—Debe ser difícil sin Elliott, cariño. Estás haciendo un gran trabajo para mantener a este bebé a salvo, eres una chica valiente.

Escuchar a mi mamá decir eso me hace sentir muy mal. Yo soy un fraude. Se me llenan los ojos de lágrimas y me ahogo porque quiero decírselo, pero no tengo ni idea de por dónde empezar.

Dando un paso atrás, murmuro que solo voy a refrescarme y que estaré abajo mientras me retiro apresuradamente a mi baño. Mientras estoy de pie frente al espejo, no tengo idea de qué sentir o qué pensar.

Kane no se va a apartar de mis pensamientos, por mucho que trate de excluirlo. Y aun así sé que en dos días se irá de nuevo.

Capítulo 23

Coqueteando

Los sándwiches de pavo y arándanos en pan casero son la mejor comida de todos los tiempos. Me como dos sándwiches enteros cuando me doy cuenta de que tengo mucho espacio para cenar.

En realidad, no había comido mucho porque había sido muy consciente de que Kane estaba sentado a mi lado y estaba devorada por la ansiedad por lo que mi abuela va a decir a continuación. La mujer me había matado el apetito. Me las había arreglado para parecer como si hubiera comido sin tomar mucho.

Afortunadamente, la abuela ha comenzado a verse cansada, sus niveles de energía se vieron afectados por el hecho de que ella es una madrugadora, el viaje a nuestra casa, toda la comida pesada y su interminable coqueteo con Kane.

Es ridículo que mis padres hagan el viaje de dos horas de ida y vuelta, y la hora que pasan recogiendo sus cosas para traerla con nosotros o para acomodarla cuando vuelve a casa.

Poco después de que terminamos de comer, mi papá comienza a prepararla para irse, diciendo que no conduce después de las diez porque ha estado despierto desde las seis esa mañana, y si ella no se va pronto ella tendrá que quedarse. Es extraño cómo su personalidad cambió de la coqueta y vibrante anciana a la frágil anciana con la severa advertencia de su hijo.

Veinte minutos después están en el carro, mi abuela había besado a Kane no una sino tres veces y un abrazo extra.

—Hasta la próxima —ella dice, antes de que mi papá cerrara la puerta y suspira aliviado de que finalmente la hubieran instalado en el asiento trasero de su carro para el viaje de regreso. Sonrío mientras la despido, pero por dentro mi estómago se revuelve una y otra vez porque significa otra sesión cara a cara con Kane. Francamente, me golpean tanto emocional como físicamente.

—Ahora sé de dónde lo sacaste —él dice, riendo entre dientes mientras retrocedemos hacia la calidez de la sala. Camino junto a la chimenea y me siento en la silla más cercana al fuego.

—¿Sacar qué?

—Tu fuerza. Tu abuela es un puntazo. Ella abre la boca y todo lo que está pensando simplemente sale sin filtro —él comenta.

—¿Entonces eso es lo que crees que hago? —Mi bebé da una patada en protesta cuando me abrazo a la defensiva.

—Maldita sea, Jo, quítate esa armadura por el amor de Dios. ¿Cómo voy a conocer de nuevo a tu verdadero yo si no me dejas entrar?

Dejo caer los brazos, consciente de que mi hija por nacer está tan inquieta como yo. Nada de esto es bueno para ella. Mis niveles de ansiedad han estado por las nubes desde que Kane llamó y la angustia ha continuado desde entonces. En el momento en que lo vi, mi bebé ha comenzado a patear como loca. He estado sufriendo acidez de estómago y me siento molesta la mayor parte del tiempo que él ha estado en la casa. Nada se siente normal mientras él está cerca, y en mis últimas semanas de embarazo necesito la normalidad más que nunca.

—Deberíamos hablar. —Kane se pone de pie, metiendo las manos profundamente en los bolsillos mientras se acerca a la ventana. Sin darse la vuelta, saca la mano de los bolsillos delanteros y se los mete en los traseros. Flexionando la espalda como si estuviera rígido, lo escucho respirar profundamente.

—Si hubiera un chico… un buen chico… demonios cualquier chico alrededor que estuviera cuidando de ti, Jo, yo retrocedería. Pero no lo hay. No. Si soy completamente honesto contigo, diría que estoy mintiendo sobre esa última declaración. No quiero retroceder. He pensado en ti todos los días desde que estuvimos juntos. Odié la forma en que las cosas salieron entre nosotros y no deberíamos habernos emborrachado, pero lo hicimos, y ahora no tengo nada en mi cabeza aparte de ti. Lo que quiero decir es que lamento cómo sucedió, pero no lo que sucedió.

Lo miro de arriba abajo, pero nunca se da la vuelta.

—Puede que no hayas estado aquí, Kane, pero todavía has estado justo frente a mí, la mayoría de los días con una mujer diferente en tu brazo, desde que dejaste mi casa. No estoy enojada por eso, es tu vida. ¿Mujeres, música y qué más es?

—Música, sexo y buena conversación, Jo. Si me vas a devolver las citas, al menos haz que sean correctas. —Girando sobre sus talones, se acerca y agarra su chaqueta de cuero—. ¿Es esto realmente lo que quieres?

Kane está congelado con su chaqueta de cuero negra arrugada en su puño. Sus nudillos están blancos por la tensión de agarrarlo.

—Hazlo a tu manera, Jo. No voy a suplicar. Vine aquí para contarte cómo me siento. He hecho eso e incluso en tu condición no me escuchas. No soy una persona que se rinde, Jo, pero puedo ver que te estoy molestando y, por consideración a tu condición y al bebé, te dejaré en paz.

Me levanté y corro hacia la puerta tras él.

—Te mueves aquí como si fuera mi dueño, diciéndome cómo me siento y por qué debería estar contigo, pero no estás escuchando, Kane. No quiero que mendigues. Eres un gran tipo, Kane, pero no eres el indicado para mí. ¿Crees que porque estoy embarazada deberías cuidarme? Escúchame, porque sólo voy a decir esto una vez más. La vida que llevas no me interesa. Me deprimiría más estar cerca de todas esas mujeres que actúan como lo hizo mi abuela hoy y preguntarme si ese día es en el que te rindes y aceptas esa oferta. Estoy embarazada y me preocupo por ti, pero no estoy desesperada por que alguien me cuide. Realmente no te conozco. Por lo que sé, eres alcohólico y puede tener muchas ETS. No importa lo bien que te veas, ese no es un paquete atractivo.

Girando sobre sus talones para enfrentarme, se inclina cerca de mi cara. Él está furioso por mi ataque.

—Déjame decirte que no soy alcohólico. Sí, bebo, la última vez que escuché es que es legal, ¿verdad? Y en cuanto a las ETS, nunca he estado con una mujer sin condón. ¿Quién puede decir que no eres tú la que tiene la ETS? Después de todo, estás embarazada. Eso no sucede sin un intercambio de fluidos corporales si mi educación sexual en el bachillerato fue correcta. —Ver los ojos normalmente brillantes de Kane volverse oscuros y peligrosos me preocupa. Lo he empujado demasiado lejos.

—¿Sabes qué? Esto es una pérdida de tiempo. Eres una pérdida de mi tiempo. Estás loca. Fui un tonto al pensar que podría haber algo especial aquí. Tu hostilidad hacia mí no está justificada, Jo. Piénsalo. Voy a ir a mi hotel ahora porque claramente no me quieres por aquí y odiaría pensar que estoy molestando a tu hija por nacer con mi presencia. Sabes dónde encontrarme si te despiertas con un humor más racional mañana.

Kane se va sin mirar atrás. Me paro junto a la puerta principal hasta que sus luces traseras se hacen más pequeñas y mis lágrimas borran su brillo naranja hasta que no hay nada. Suelto el aliento que no sabía que había estado conteniendo. Tengo lo que quería… que me dejará en paz. Entonces, ¿por qué mi corazón se siente como si se estuviera rompiendo?

Durante toda mi vida, Kane ha sido la única persona que sacó mis emociones más crudas. Desde el día en que salimos de Alemania, dejándolo después del funeral de su padre. Llorando en la cama en mi vigésimo primer cumpleaños y todos los horribles sueños y preocupaciones que tenía sobre él en el medio.

Todos esos momentos tristes de mi vida fueron a su alrededor. Esta noche, la profundidad de esos sentimientos de pérdida me acompañan de nuevo. Sería tan fácil ceder y darme tiempo con él, pero las consecuencias cuando fallara me devastarían… a nosotras, solo hay que pensar en mí. No puedo, tengo que mantenerme fuerte.

***

Durante el día que sigue, mis padres me hacen una pregunta tras otra sobre Kane y lo que había sucedido después de que se fueron con mi abuela. Al final, me canso y les grito, diciéndoles que no pasó nada y que yo no soy su guardián.

A pesar de lamentar mi arrebato el día anterior, no hay forma en la tierra de que admitiera que me había equivocado al comportarme de la manera que lo había hecho, pero lamento haberlo lastimado con las cosas horribles que dije. Él no se había merecido mi ira, no era su culpa que yo estuviera en la situación en la que me encuentro.

Me encuentro mirando a la calle en cada oportunidad durante ese día, deseando que Kane regrese. Quiero que me desafíe por comportarme de manera tan impredecible con él y luego me reprendo por preguntarme por qué se molestaría.

Kane lo tiene todo. Supongo que probablemente se había despertado con la conciencia tranquila esa mañana después de mi rechazo. Yo me había comportado de manera tan rencorosa con alguien que normalmente es una persona sensata, y si estoy siendo honesta, definitivamente había convertido a Kane en el catalizador para sacar a la luz toda la ira que había reprimido con el fin de hacer frente a mi situación. ¿Por qué los hombres tienen relaciones sexuales y pueden marcharse mientras que las mujeres como yo se quedan con las consecuencias?

Durante las primeras doce horas desde que me levanté de la cama ese día, siento una enorme irritación porque Kane se ha apoderado de mi vida por segunda vez y había interrumpido el equilibrio que había luchado por lograr después de que él se fuera la última vez.

Toda mi existencia ha cambiado en los últimos ocho meses y cuando miro hacia atrás, desde ese día, asimilo el hecho de que mi vida nunca había sido ni volverá a ser la misma.

¿Por qué la vida no podría ser más fácil? Desafortunadamente, según mi experiencia, no podemos elegir lo que sucede en nuestro futuro, pero está predestinado a partir de las decisiones anteriores que tomamos en algún lugar del pasado.

A las ocho y media de esa noche, mi intestino se está pudriendo como si se hubiera torcido en nudos y se hubiera cortado el suministro de sangre. La carne en el interior está muriendo lentamente y maldigo a Kane de nuevo por volver. Si soy sincera, no puedo culparlo. Cuando él no lo hizo, me mostró lo serio que estaba con todas las cosas que había dicho durante los dos días anteriores.

Me permito imaginar lo que él está haciendo, y las imágenes de fiestas y mujeres glamorosas aparecen en mi mente. Todo es ridículo y me estoy torturando por algo que no puedo cambiar.

La vida era mucho más fácil de niños, pero lamentablemente nunca fue así. Kane Exeter no solo había tocado mi corazón, se había filtrado en todas las cámaras. Él está arraigado en cada arteria y vena para entonces y mi cabeza se ha llenado no solo con esos preciosos recuerdos de nuestra infancia, sino también con la forma en que sus hermosos ojos azules llenos de lujuria se oscurecen mientras deslizaba su polla bruscamente hasta la empuñadura dentro de mí, y el rodar de su lengua alrededor de la mía.

Han pasado ocho meses desde que estuve con él, pero cada vez que intentaba borrar el recuerdo de la forma en que Kane me había tocado, ese toque firme y posesivo me debilita.

La forma en que enredó mi cabello alrededor de su mano y extendió mi cuello mientras su otra mano apretaba suavemente mi garganta mientras su salvaje control dominaba mi cuerpo, siento un pulso en mi centro. No puedo pensar en una de esas cosas de forma aislada sin que me venga a la mente toda la cadena de movimientos de cada golpe que hacía en mi cuerpo.

Cuando son casi las diez., no puedo aguantar más la espera, pero en el fondo sé desde el principio que no volverá, así que me doy por vencida y me voy a la cama. Estoy horrorizada por mi comportamiento malcriado, pero no puedo controlar mi rabia a su alrededor. ¿O fue la pasión disfrazada de rabia?

Fuera lo que fuera, Kane saca lo peor de mí, pero, de nuevo, el peso de lo que lleva, no solo física sino emocionalmente, ha comenzado a agobiarme. Es una chica con una carga enorme y nada en mi mundo está bien.

No estoy lista para ser madre. No estoy lista para asumir la responsabilidad de otro ser humano, cuando ni siquiera puedo asumir la responsabilidad de ser dueña de mis propios sentimientos. Y definitivamente no estoy preparada para cuidar de una bebé enferma.

Deslizándome tan fácilmente en la cama como alguien con una barriga de mi tamaño, me parte por la mitad. Lo odio por eso, por regresar y hacerme sentir lo que nunca podré tener.

La sensación aplastante y apretada que se apodera de mi pecho hace que mi corazón tartamudee irregularmente mientras mi garganta se cierra y siento como si me estuviera asfixiando de nuevo. Mi corazón está roto.

El ritmo del corazón es uno de los síntomas de la condición de mi bebé, pero tengo que admitir que algunos también han estado perdidos en el mío desde que Kane Exeter regresó a mi vida.

Nada de lo que había sucedido en las cuarenta y ocho horas anteriores ha apoyado mi frágil estado mental, y la forma en que respondo a la visita de Kane es menos que digna. Paso otra noche inquieta tratando de dormir, un hábito que había formado desde que Kane se había hecho cargo de cada pensamiento que tengo.

La insatisfacción de saber que probablemente viviré el resto de mi vida sin él; me devasta.

Finalmente, después de horas de autodeprecación y odio, vuelvo a la posición de esperanza y pienso que él me está dando un respiro de nuevo.

Incluso me apaciguo con la esperanza de que hay una pequeña posibilidad de que llame antes de irse de la ciudad. Si eso sucede, decido que le diré sobre el bebé y todos mis miedos sobre el futuro y su estilo de vida, cómo reaccionaría a eso sería su decisión, pero si se va y no llama después de eso, al menos estaré segura de que nunca volverá.

***

Al despertar con un sobresalto, mi corazón se acelera y acuno mi bulto y siento a mi bebé moviéndose. Los latidos de mi corazón aún son rápidos y tengo una sensación de pavor que me inquieta.

Mis pensamientos se vuelven hacia Kane y bajo las escaleras a las cinco porque de repente pienso que no debo esperar a que él venga a verme.

La culpa me ha pasado factura y tengo una abrumadora necesidad de disculparme por la forma en que lo había tratado. Sentada en la computadora de escritorio, comienzo a escribir un correo electrónico para explicar mis sentimientos en lugar de estar enojada por las cosas que no puedo cambiar.

Hola Kane, no sé cómo empezar esto excepto para decir lo siento, realmente lo siento. Durante los últimos ocho meses he luchado con mis sentimientos en muchos niveles, especialmente con lo que hicimos y lo imprudente que fui contigo. Hiciste eso sin esfuerzo para mí. Desde entonces, todo mi mundo ha cambiado de innumerables formas y no tengo control sobre mi vida en la actualidad. No estaba preparada de ninguna manera para tu inesperado regreso ni la profundidad de mis sentimientos por ti, honestamente, nunca me había sentido así antes, ni desde entonces. Aunque Elliott y yo estábamos en una nueva relación, había comenzado a desarrollar sentimientos por él, y eso hizo que lo que hicimos fuera aún más difícil de entender para mí. Nunca me había considerado alguien que pudiera permitir que un momento de pasión o lujuria se apoderara de mis pensamientos racionales. Sin embargo, eso es exactamente lo que pasó contigo. En esos momentos íntimos que compartimos, nada había importado más que tú.

Siendo una chica que no confía fácilmente, nunca he tenido relaciones sexuales con alguien sin un lazo emocional. Vi lo que había sucedido con nosotros como una traición a pesar de que fue decisión de Elliott alejarme. Mi comportamiento me dejó a la vez avergonzada por eso y arrepentida de haber desperdiciado una segunda oportunidad de tener una amistad increíble contigo para toda la vida, por la satisfacción de conocerte íntimamente. Como dije, no estaba preparada para que eso sucediera, ni para la gama de emociones que afectaban a todo, desde la vergüenza hasta el éxtasis. Esos sentimientos eran increíbles y recuerdos que nunca podré borrar de mi mente.

Permitirme ser atrapada en el encanto seductor en lugar de mi habitual enfoque racional y serio de la vida me llena de remordimiento y me hace desear que las cosas fueran diferentes para nosotros ahora… pero no es así. Mi situación es la que es y he tenido que adoptar un exterior duro para evitar que alguien tan tentador como tú me lastime más. Pensé que mis barreras eran bastante impenetrables por haber crecido en una familia militar donde aprendí a crear amortiguadores personales, pero te las arreglaste para meterte en mi corazón de una manera completamente diferente a cuando éramos niños. Y desde mi perspectiva, es una forma peligrosa. La idea de permitirme tener pensamientos de cualquier cosa que no sea tu amistad me asusta muchísimo.

No hay nada en común entre nosotros, aparte de la conexión con el ejército, Kane. La única música para la que mi familia tuvo tiempo fue la tuba de Matt y el trombón de Jacob con la banda cuando éramos niños. Volver a verte el otro día ha despertado los sentimientos más fuertes que he experimentado, pero no puedo permitirme el lujo de entretenerlos sin que conozcas todos los hechos y encuentres alguna solución al estilo de vida que llevas. No estoy tratando de cambiarte, Kane, estoy tratando de darle sentido a todo esto. Por favor, no hagas lo que estoy enfrentando más difícil de lo que ya es.

Después de derramar mi corazón, reviso el correo electrónico que he escrito y me siento bastante miserable porque me estoy permitiendo perseguir sueños basados en dos sórdidas noches de pasión con el hombre, desde el chico que había sido todo para mí cuando era niña. Otra ola de duda se apodera de mí y pienso de nuevo que todo es inútil. Tengo que dejarlo ir. Pensando que había escapado temporalmente a un mundo de fantasía, vuelvo a la realidad.

Cierro mi computadora sin enviar el correo electrónico. Kane Exeter funciona en un planeta completamente diferente porque mi mundo no se trata de fama, fortuna y diversión. Estoy embarazada y pronto seré madre soltera con un bebé extremadamente enfermo y mi enfoque tiene que centrarse allí. A las seis he llegado a la conclusión de que cualquier idea de una relación con él es absurda y vuelvo a la cama con el corazón apesadumbrado.

Capítulo 24

Fundido a negro

Los sábados siempre son tranquilos en mi casa, mis padres suelen pasar el fin de semana en casa de mi abuela y Jacob no vuelve a casa. Me encanta la quietud de la casa silenciosa y aprovecho el tiempo para darme un agradable baño antes de sentarme a trabajar un poco para papá en mi computadora portátil.

No he tenido noticias de Kane y, aunque mi corazón se siente lastimado, me alegro de haber recuperado el sentido y no haber enviado el correo electrónico. Habría sido como echar gasolina sobre brasas moribundas desde que él decidió mantenerse alejado.

Hundirme en el trabajo es una distracción necesaria y poder trabajar hasta el nacimiento es una de las pocas cosas afortunadas que tengo a mi favor. Cuando comienzo a hacer un trabajo de audio, aparece un nuevo mensaje de alerta de Candice en la parte inferior de mi página.

¡Contesta tu teléfono por favor!

Mi teléfono vibra a un lado al mismo tiempo. Sonrío ante el drama y paso el dedo para aceptar su llamada.

—¿Josephine? ¿Dónde estás? ¿Él vino a verte? ¿Sabes lo que pasó?

Confundida por su tono ansioso, no tengo ni idea de qué está hablando. ¿Él vino a verte? ¿Kane? Nunca tuve la oportunidad de decirle a Candice que Kane vino de visita. Había sucedido tan repentinamente y siendo las vacaciones de Acción de Gracias, ella se había ido a Nueva Jersey a visitar a sus padres. No la había llamado porque sabía que había planeado un día de maratón de compras durante todo el día el Viernes Negro con su madre.

—¿Quién? ¿De qué estás hablando?

—Kane. Dios. No lo sabes, ¿verdad? —El tono de su voz está cargado de una mezcla de emociones. Preocupación, ansiedad, estrés y miedo.

—¿Qué cosa? ¿Pasó algo? —Los latidos de mi corazón se aceleran y ondas de choque irradian desde el centro de mi pecho hasta que mis dedos y labios hormiguean por el efecto de una repentina descarga de adrenalina.

—Oh Dios, no lo sabes. Kane fue encontrado gravemente herido en su suite en el hotel Drake esta mañana, Josie. Los sitios de noticias dicen que fue apuñalado y dejado muerto.

El impacto de sus palabras me hace congelarme. Mi mente se queda completamente ausente de cualquier pensamiento capaz y me quedo mirando la cortina de seda de imitación color caramelo junto a la ventana. Es lo único que se está registrando conmigo.

—¿Josie, estás ahí? Dios. ¿Hay alguien contigo?

Aun así, no digo nada. No tengo preguntas ni pensamientos. Nada. Es como si mi mente se hubiera cerrado, completamente traumatizada por sus palabras. Tal vez es mi forma de protegerme de más información o tal vez es porque mi corazón dolorido simplemente no puede soportar más malas noticias. Yo soy una maldición. Primero Elliott y luego Kane. Mi bebé. Toda esa gente sufriendo y todos conectados conmigo.

—El último informe fue hace unos veinte minutos, dice que está vivo, Josie. Crítico, pero vivo.

Aun mirando ciegamente la cortina, me deslizo en otro episodio de ensueño, luego mi mente me da el primer pensamiento racional desde que Candice me había hablado. ¿Dónde está?

De repente, el pánico aprieta mi corazón y no puedo respirar, por mi cabeza pasan miles de imágenes de Kane en una habitación de hotel cubierta de sangre y el sentimiento más extraño, más peculiar se apodera de mí. Me siento como si estuviera fuera de mi propio cuerpo por la sensación de flotar y algo instintivamente me dice que me acueste. Recuerdo haber hecho eso justo antes de que todo se volviera negro.

—¡Josephine! ¡Josephine, despierta! Llama a una ambulancia. —Escucho la voz de Matt llamando. Mis ojos están pesados y me duele la cabeza cuando los abro a tiempo para ver a Jacob entrar a la habitación con el celular en la oreja y la otra mano recorriendo su cabello. Parece preocupado y yo me siento confundida.

—¿Qué pasó? —grazno.

—Creo que te desmayaste, cariño, ¿estás bien? Vamos a sentarnos —Lentamente, Matt me ayuda a ponerme de pie y me hundo en el cojín del respaldo del sofá.

—¿Es el bebé? —Niego con la cabeza y me siento confundida por lo que está pasando y por qué me había desmayado. Veo como Jacob le dice a Matt que me traiga un poco de agua. Presiona el vaso frío en mi mano cuando regresa y luego lo guía hacia mis labios—. Bebe, Josie.

Tan pronto como el líquido helado toca mis labios, mi memoria se sacude.

—¡Kane! —La oleada de náuseas hace girar mi estómago mientras busco el rostro preocupado de Jacob.

—Kane fue encontrado en su habitación de hotel, está gravemente herido. —Hablar esas palabras casi me agota. El miedo y la preocupación me invaden y me odio a mí misma. Si no hubiera sido por mí, él no habría estado allí.

—¿Qué? ¿Dónde escuchaste esto? —Jacob pregunta, pero no espera mi respuesta, en su lugar, comienza a buscar algo y luego cruza la habitación en dirección a la televisión.

—Candice. —Lucho por explicarme, pero la verdad es que no tengo más noticias.

—Deja las preguntas, Jacob, ¿no ves que ella está en shock? —Matt saca su teléfono y desliza la pantalla mientras Jacob agarra el control remoto del televisor y se dirige a la estación de noticias veintisiete.

El celular de Jacob comienza a sonar y lo saca respondiendo y usando el control remoto al mismo tiempo para desplazarse por los avances del clip de noticias en la parte inferior para ver las noticias.

—Apaga eso. —Matt frunce el ceño y luego se acerca a Jacob y comparte su pantalla con él. Jacob mira lo que Matt le muestra y parece enfermo.

—Mierda.

—¿Qué? ¿Está muerto? —grito histéricamente y trato de levantarme de mi asiento, pero Matt me empuja hacia abajo suavemente y se sienta a mi lado por un segundo.

—No… no muerto. Pero es realmente malo. —Jacob responde.

Matt se levanta de nuevo y empuja a Jacob para responderme antes de caminar hacia la ventana.

—La ambulancia estará aquí en cualquier momento. ¿Tienes algo que necesites llevar contigo, Josie? Queremos que a ti y al bebé los revisen después de que te desmayaras de esa manera. —El intento de Matt de desviar la conversación no funciona.

—Solo dime qué está pasando, necesito saberlo. —Mi voz está llena de determinación. Tengo que saber si él está bien. Por primera vez desde que escuché la noticia, comienzo a sentir. La tensión en mi estómago me deja sin aliento y una ola de emociones, llena de ansiedad, preocupación y miedo me hace estallar en lágrimas.

—La ambulancia está aquí —nos informa Matt mientras camina hacia la puerta para dejar entrar a los paramédicos.

Tengo ganas de protestar, pero sabiendo que mi bebé está menos que saludable, quiero saber que ella también está bien.

—Saca mi maleta de mi habitación, tiene todo dentro. Odiaría estar atrapada allí sin mis propias cosas. —Sigo llorando, pero funciona mejor de lo que me siento.

Jacob corre escaleras arriba y los paramédicos me revisan. Inicialmente me van a dejar en casa, pero le muestro mi plan de parto y cuando lee mi expresión y luego las notas rápidamente retrocede y dice que piensa que sería una buena idea vigilar al bebé ya que yo me había desmayado.

***

Instalada de forma segura en la ambulancia con Jacob, Matt me deja para tomar su carro y seguirnos al hospital. Me alegro de que Jacob se quede conmigo por dos razones. Una, somos gemelos. Tenemos esta cosa en la que uno sabe cómo se siente el otro la mayoría de las veces, por lo que sé que él tendrá una idea de lo que significaría la situación de Kane para mí.

La segunda razón es porque él se resiste mucho menos a mis ratos y cede más fácilmente y me dirá exactamente lo que está sucediendo con Kane. Tengo razón en eso. Matt llama a Jacob mientras me están haciendo las pruebas y Jacob sale para atender la llamada. Cuando regresa, lo presiono para que me diga la verdad y le advierto que ocultármelo solo me hace imaginar algo mucho peor.

Jacob luego me dice que Matt ha logrado comunicarse con el hospital y hablar con el tío de Kane, Dennis. Él le explicó quiénes somos y que Kane había pasado el día de acción de gracias con nosotros. Al parecer, su tío y su tía están al tanto de esto, por lo que no fue cauteloso en la información que le dio a mi hermano. Según él, la última persona en entrar a la habitación fue un asistente del servicio de habitaciones poco después de las diez de la moche.

Kane había regresado a su habitación y había pedido algo de alcohol. Según su relato, Kane estaba solo y un poco brusco en sus modales, pero le dio una propina y cerró la puerta después de un cortés buenas noches.

A la mañana siguiente, se dejó un letrero de no molestar colgado en la puerta de la suite y nadie pensó que algo andaba mal.

No fue hasta hace unas horas que su asistente personal, Catherine, con quien se reportaba dos veces al día, alertó al hotel de que no había tenido noticias suyas desde el jueves cuando lo llamó para informarle sobre un compromiso, y no había oído nada desde entonces. Fue entonces cuando sospecharon que algo podría estar mal.

Cuando Jacob me cuenta la noticia, casi se me cae el corazón al suelo. Pienso que mi cabeza va a explotar bajo la banda de presión que aprieta mi cerebro. Todo el día lo había estado maldiciendo por no venir, imaginando lo peor de él, y él había estado acostado herido.

Mi estúpido orgullo fuera de lugar no me permitía levantar el teléfono y llamarlo para decirle que lo sentía. Si Kane muere, será mi culpa. Avergonzada de mí misma, trato de levantarme de la cama para ir a buscarlo. Sé lo suficiente para saber que estamos en el mismo edificio. ¿Y si él muere?

Mis pensamientos preocupantes me hacen sentir angustiada y lloro como una bebé. Jacob mira impotente al personal de enfermería. La joven enfermera de cabello oscuro se encoge de hombros y niega con la cabeza. Lo tomo como que no tiene palabras de consuelo porque si sabe algo, es posible que ya lo hubiera dicho. Creo que es la peor parte; que nadie está tratando de tranquilizarme, y su silencio y miradas compasivas me dan una mayor comprensión de la gravedad de las heridas de Kane.

Nadie me las había enumerado y, egoístamente, no se los había preguntado porque la desgarradora noticia de que él está en cuidados intensivos significa que su vida está en peligro. Entonces, justo cuando siento que mi vida no puede ser más estresante emocionalmente, empeora mucho.

Atada al monitor Cardiotocografía o CTG como lo llama el personal, me quedo mirando la línea plana en el papel desplazándose hacia abajo desde lo que representa mi útero, mientras la línea ondulada registra los latidos del corazón de mi bebé. Escuchar su tictac y luego volverse lento de repente, luego rápido, suave y fuerte o un latido perdido de repente hace que todo sea real. Me siento sola y asustada.

—¿Jacob, puedes sentarte aquí? —Señalo la silla e inmediatamente se acerca y se sienta.

Extendiendo la mano, toma mi mano y la aprieta.

—Sé que esto es difícil para ti, Josie, pero solo tienes que concentrarte en ti y en el bebé, ahora mismo. —Su preocupación está grabada en su rostro—. Los médicos están haciendo todo lo posible por Kane.

—Necesito decirte algo. Algo que debería haberte dicho desde el principio.

Jacob me mira con una expresión de desconcierto en su rostro.

—¿Qué pasa, Josie? Me estás asustando.

Debe haber sido la expresión de mi rostro cuando jadeo por aire y trato de no romper a llorar mientras le cuento lo que he estado escondiendo.

—Es mi bebé, está enferma. —Un sollozo ahogado escapa de mi garganta y lloro con fuerza. Todos los meses de guardar mi secreto salen a raudales de mí. Estoy en un colapso emocional—. Es su corazón… escucha.

Jacob mira el trazado de los latidos del corazón de mi bebé y vuelve a mirarme.

—Pude oír que no está bien, Josie, pero pensé que era porque estás alterada. —Sacudo la cabeza sin poder aportar palabras a nuestra conversación. Nada de lo que diga cambiará el hecho de que el corazón de mi bebé no es el mismo que el de todos los demás bebés.

Jacob salta de su silla y me envuelve en un fuerte abrazo, besando un lado de mi cabeza y frotando mi espalda. Siento su cuerpo temblar cuando el dolor lo atraviesa, sus hombros se agitan mientras jadea y entierra su rostro más en mi cuello.

—Dios, Josie. ¿Qué significa esto? ¿Ella va a morir?

A pesar de que he tratado de prepararme para la posibilidad, ella no lo hará si yo tengo algo que decir al respecto.

—Ella está peleando, Jacob. Todos los días ella está peleando. Operarán poco después de que ella nazca para tratar de ayudarla. —Miro a la enfermera en la habitación en busca de apoyo y ella capta la señal de inmediato—. ¿Quizás podríamos dejar que Josie descanse media hora? ¿Podemos charlar sobre las necesidades de su bebé si quieres, Jacob?

Jacob asiente.

—¿Por qué hiciste esto sin decirnos nada, Josie? —Sé por su pregunta que piensa que yo soy egoísta. Me siento egoísta después de ver su reacción. He tenido meses para prepararme para esto y él tiene un par de semanas como máximo—. Me dejas llevarte de compras…

—¿Cómo me habrías tratado, Jacob? ¿Cómo me habría tratado alguien sabiendo que estoy embarazada de un bebé que tal vez no sobreviva?

—¿Así que llevaste la carga sola y nos protegiste a todos de preocuparnos?

—Si hubiera pensado que habría cambiado algo, les habría dicho todo el primer día en que me enteré. Pero no he estado sola. Candice lo sabía.

—Tengo un millón de preguntas, pero haré lo que la enfermera me pide y te dejaré descansar.

Cuando sale por la puerta, se gira y pasa la mano por la placa de metal de la puerta.

—Se lo diré a los demás. Déjamelo a mí. —Su voz es triste, llena de dolor.

Tragando saliva, me da la sonrisa de un valiente y sigue a la enfermera que ya había salido de la habitación. Apoyo la cabeza en la almohada y respiro profundamente. Por primera vez desde que supe que estaba embarazada, no me siento sola.

Candice siempre había estado ahí, pero tener a mi gemelo, la otra mitad de mí, compartiendo la carga de conocer el destino de Ellie se siente como un gran alivio.

Capítulo 25

Miedo

Una vez que le cuento a Jacob sobre el bebé, estoy desesperada por noticias sobre Kane. He estado tratando de mantener la calma para que el chequeo de la bebé esté bien. Quiero ver a Kane, necesito ir a buscarlo.

Unos veinte minutos después, el doctor, que me ha estado cuidando a mí y al bebé, entra a verme. Levanta el papel y se pone las gafas para leer y estudia los resultados antes de sentarse en la silla a mi lado.

—¿Josephine, recuerdas cuando dije que teníamos que mantener al bebé en el útero durante el tiempo óptimo? —Asiento con la cabeza y pienso que me va a decir que necesito descansar más. El par de días anteriores no había sido fácil y la impactante noticia sobre Kane casi me había derrumbado.

—Sí.

—Así que sé que solo estás llegando a las treinta y seis semanas, pero mi instinto es que sería prudente dar a luz a tu bebé esta noche. Este rastro en el informe está comenzando a parecer siniestro y me dice que tu trabajo para mantener a tu bebé creciendo por dentro ha terminado. Voy a poner las cosas en marcha para una cesárea en algún momento de esta noche cuando el quirófano esté disponible. Necesito ponerme en contacto con la doctora Miriam, el cirujano cardíaco pediátrico, y ponerla al día. ¿La recuerdas de tu escaneo y cuando trazamos tu plan? —Asiento de nuevo, demasiado asustada para hablar porque de repente todo es real.

La enorme nube oscura que me había seguido desde el día en que me enteré del bebé está a punto de estallar.

Cuando me entrega su pañuelo me doy cuenta de que estoy llorando de nuevo. En ese momento me he acostumbrado tanto a la sensación que se había convertido en una emoción triste y afligida que se convierte en otra. Estoy impotente, cansada y destrozada tanto por dentro como por fuera.

—¿Puedo ir a ver a Kane? —Todo el tiempo lo había alejado, pensando que esto no podía ser lo que él quería en la vida, había estado pensando por él. Y pensar que es demasiado tarde para decirle cómo me siento me está matando. Cuando el especialista parece perplejo, explico por qué—. Kane Exeter, lo trajeron esta mañana, somos amigos cercanos.

El doctor arruga las cejas.

—¿El joven que asaltaron? —El uso de esa palabra me hace sentir terrible por dentro.

—Sí.

—Haré que una enfermera te lleve a la UCI, pero no puedo darte permiso para que lo veas. Esa sería la decisión del especialista de la unidad, no la mía.

De pie para irse, me mira y sus ojos se suavizan un poco.

—Has sido muy valiente al tomar las decisiones que tienes en esta batalla cuesta arriba, Josephine, tu bebé va a necesitar toda tu atención de ahora en adelante.

Es una advertencia. Sé lo que está diciendo, pero si mi vida va a ser aún más diferente desde el momento en que me llevan al quirófano, al menos quiero saber que Kane va a estar bien, porque sé que después de que mi bebé nazca, ella se convertirá en mi único objetivo y obtendrá todo lo que necesita de mí.

Llega una enfermera para llevarme a ver a Kane. Jacob me acompaña mientras me llevan al ascensor para subir al piso en el que está Kane, tengo el corazón en la boca. ¿Y si está desfigurado? No sé qué esperar y, para ser honesta, no me importa mientras él viva.

Cuando veo la forma en que todos me miran mientras salgo del ascensor, tengo que evitar asustarme. La mirada expectante del hombre que me presentan como su tío Dennis es extraña.

Lo más extraño aún es que parece saber quién soy yo. La forma en que me mira me hace sentir como si debería haber estado haciendo preguntas, y por un momento pienso que tal vez él piensa que realmente no me importa.

Nada de eso importa. Lo único que quiero es ver a Kane.

—Hola, Jo… Kane todavía está inconsciente. Estoy seguro de que estaría luchando duro si supiera que estás aquí. Me ha contado todo sobre ti. Él piensa muchísimo en ti, ¿sabes? —No sé lo que esperaba que me dijera, pero definitivamente no era eso.

Cuando me levanto de la silla de ruedas, me conduce a la habitación donde la maquinaria de alta tecnología zumba, el brazalete alrededor de la parte superior de su brazo se infla automáticamente cuando la máquina emite un pitido.

Un tono largo señala su presión arterial y pulso, registrados en una pantalla digital. Otro monitor en la parte superior muestra una lectura de ECG del patrón normal de los latidos de su corazón, pero de vez en cuando hay uno ocasional que se dispara más alto que el resto.

Mi mirada ansiosa se fija en Kane una vez que tengo los nervios bajo control. El miedo me hace temblar de sorpresa, pero al mismo tiempo me siento aliviada de que su rostro parezca tan hermoso como siempre.

Me viene a la mente una imagen retrospectiva de él dormido en el sofá. Casi perfecto, aparte del tubo blanco con la válvula que sale de su boca y el sonido de un resoplido regular de la máquina a la que está conectada, causando la presión positiva en sus pulmones.

Al acercarme a la cama, noto una gran botella de vidrio en el suelo cerca de ella. Está medio llena de líquido sanguinolento que se ha drenado a través de un tubo transparente y que desaparece bajo la fina sábana que lo cubre hasta el cuello. Ver a la enfermera registrar todos sus signos vitales mientras Kane yace inmóvil me destroza el corazón.

Pensando en el día en que él dormía en el sofá de nuevo, y recordando lo increíble que se sentía poder verlo mientras dormía, no se parece en nada al hombre que miro en la habitación. Verlo en su estado relajado mientras dormía pacíficamente no se parece en nada a la posición rígida y tiesa en la que lo han acostado en la cama.

Una silla golpea la parte de atrás de mis piernas y me doy cuenta de que estoy temblando visiblemente.

—Siéntate, Josie. Sé que es difícil verlo así —alenta Dennis.

—¿Qué pasó… quiero decir qué tan mal está? ¿Va a vivir? Él… él tiene que vivir. Nunca tuve la oportunidad de decirle… —Lloro mientras las lágrimas corren de repente por mi rostro.

Vacilante, extiendo la mano y deslizo mi mano debajo de la suya. Hace calor y decido girar mi mano para que su mano ahueque el dorso de la mía. El ventilador entra y sale y me encuentro respirando involuntariamente al compás de él.

—CCTV muestra a un tipo que llega a su puerta justo antes de la medianoche. Desafortunadamente, llevaba una sudadera con capucha que impidió que la policía lo identificara hasta ahora, pero están revisando las imágenes de CCTV en las calles durante ocho cuadras en todas las direcciones. Esperamos que atrapen al bastardo.

—¿Qué le hizo?

Dennis mira a la enfermera que cuida a Kane y ella responde.

—Kane tiene varias heridas en el torso. Dos en el fondo de su pulmón izquierdo, una que no alcanzó su riñón por poco, una que le rozó la parte superior del brazo derecho, y creemos que agarró el arma porque tiene una hendidura profunda en la mano derecha. Sus dificultades respiratorias son una gran preocupación, pero no estamos seguros de sí tiene alguna lesión cerebral duradera. Recibió un fuerte golpe en la cabeza, pero el scan no muestra ningún sangrado, simplemente no ha recuperado el conocimiento. El ventilador debe optimizar la presión en sus pulmones en este momento. Me temo que estamos en el período espera según los médicos.

Mi corazón late con fuerza mientras absorbo la terrible noticia de sus heridas mientras lucho contra el pánico que viene con la noticia de lo incierto que es todo.

—¿Puede oírme? —Un millón de pensamientos convergen en mi cerebro a la vez y de repente no puedo volver a pensar por un minuto.

—Alentamos a los familiares y seres queridos a hablar con pacientes como Kane. El oído es el último sentido en desaparecer, por lo que existe la posibilidad de que escuche lo que estás diciendo, dependiendo del nivel de conciencia en el que se encuentre.

Mirando fijamente a Kane mientras la enfermera habla, mis lágrimas nublan mi visión de él acostado en la cama y quiero desesperadamente decirle lo que siento porque siento que tal vez no habrá otra oportunidad.

—Sé que es mucho pedir, pero ¿puedo tener unos minutos a solas con él? Es posible que no pueda volver después de hoy. —Frotando mi barriga con cuidado, miro primero al tío de Kane y luego a la enfermera.

—No, tengo que quedarme, me temo —responde la enfermera asertivamente.

Dennis se pone las manos en las rodillas y se las quita mientras se pone de pie.

—Finge que no está en la habitación, Josie. Mi Kane es un extrovertido, por lo que no le importaría que haya público.

Inclinándose, palmea la mano de Kane que aún sostiene la mía.

—Vuelvo enseguida, amigo, estoy seguro de que preferirás la compañía de esta linda chica a la mía. —El tío de Kane intenta sonreír con simpatía. No me lo merezco. Si no hubiera sido tan terca e indecisa, es posible que Kane no se hubiera ido y no hubiera resultado herido en absoluto.

Cerrando la puerta silenciosamente detrás de él, Dennis se para al otro lado del cristal y yo me giro y me siento inmóvil mientras trato de imaginar la cara sonriente de Kane. Realmente no puedo distinguir sus labios o la forma natural de su boca con el tubo. Sus ojos se ven igual que cuando lo vi dormir en mi casa, y trato de concentrarme en ellos para darme el valor de decir lo que quiero.

—Hola, Kane. Dios… —Un sollozo ahoga el comienzo de mi discurso y me quedo mirando su cuerpo inconsciente tendido en la cama. Se ve tan vulnerable y nunca lo había visto así antes.

Me trago la marea de emoción y trato de encontrar las palabras adecuadas para decir lo que siento en mi corazón, pensando que podría ser mi única oportunidad. Me pregunto al mismo tiempo si lo había dejado demasiado tarde. Tal vez ni siquiera me escuchará, o si lo hace, ¿lo recordará?

—Lo siento mucho, Kane. Dios, lo siento mucho. Le deseo a Dios no tener esta veta de terquedad en mí, pero la tengo.

Tengo las palabras en la punta de la lengua y una vez que las diga será una admisión pública de mis sentimientos por Kane. Es hora de derribar las barreras que había creado para protegerme y revelar lo que hay en mi corazón.

—Te amo. Estoy enamorada de ti. Ahí está, ya lo dije en voz alta. —Lo miro fijamente pero no hay reacción. No hay picos de emoción en los latidos de su corazón en el monitor como una escena en una película. Sólo el soplo constante y rítmico del ventilador que lo ayuda a respirar y los mismos pitidos constantes resonando en la habitación.

—Creo que te he amado desde segundo grado, desde que me dejaste jugar fútbol y me pusiste como portera. Ahora sé que fue porque no había suficientes chicos, por cierto —me rio suavemente—. Lo que quiero decir es… siempre ha habido esta… cosa. No sé cómo llamarlo, pero lo tenemos, y cuando hablaste de la conexión que tuvimos cuando regresaste, todo se sintió bastante surrealista. Fantasía… como unicornios blancos brillantes y dragones de fuego. De todos modos, no voy a discutir todas estas cosas, pero quiero que comprendas cómo me siento. Doce años, Kane. De niños a adultos… eso fue más de la mitad de mi edad que perdimos. Y cuando regresaste no eras un hombre común. Eras un puto rockero famoso… eres un rockero famoso.

Mirando a la enfermera me siento molesta porque ella está escuchando mi conversación íntima. Destapando mi alma es bastante difícil sin tener a alguien que pueda repetir lo que digo a la prensa.

Mi corazón cae a mi vientre con ese pensamiento y pienso que nada de eso importa más.

—Sé que te frustré al rechazarte. Créeme, yo me frustro. Trata de entender esto. En menos de dos semanas tuve dos chicos que me importaban. Uno a quien amaba, uno al que podría haber llegado a amar. Uno que había sido todo para mí cuando era niña, y uno que nunca tuvo la oportunidad de serlo todo. Nos acostamos sólo una vez, Kane… una vez y me pedías que me escapara contigo.

Un raro momento de autocompasión surge de mis entrañas y me aplasta el pecho.

—¿Cómo llegué a tener tanta mala suerte? Cada vez que te acercabas a mí te perdía. Primero en Alemania, luego después de la muerte de tu madre, y ahora…

Otra ola de emoción roba mi discurso y me lo trago.

—Me acosté con dos hombres dos veces, uno murió y el otro está luchando por su vida frente a mí. Estoy embarazada a los veintidós años y nunca he tenido un hombre dentro de mí sin condón. No sé cómo sucedió esto. Y además de todo eso, he lastimado y ocultado cosas a todos los que conozco. Tengo el corazón partido. Demonios, incluso el corazón de mi bebé está roto. —Sollozo de nuevo por un minuto, luego me limpio la nariz y respiro hondo.

Miro hacia la puerta para sacar algo de fuerza de mi hermano, pero tanto él como Dennis se han ido. Mirando hacia atrás a Kane, sé que tengo que ser honesta acerca de mi bebé y decirle toda la verdad tal como la conozco.

—Preguntaste si este bebé es tuyo, siendo completamente honesta, no lo sé. No quiero saberlo. No es que quisiera ocultártelo, se trata más de protegerte del dolor y el sufrimiento que sentirás por dentro, sabiendo lo que sé de ella. No lo había pensado bien todo y lo que significaría para ella en el futuro. Por eso dije que es de Elliott. Él ya no está aquí para que lo lastime. La vida será muy diferente a partir de hoy. La vida de la familia Carmichael está a punto de complicarse enormemente. Ojalá tuviera más tiempo para contarte todas las cosas que significas para mí. Ojalá tuviera las agallas para ir con lo que quieres. Ojalá pudiera dejar que me amaras y sentirte en paz por eso. Me hiciste increíblemente feliz y desesperadamente triste con tu oferta y la forma en que seguías diciéndome que me querías. Sentí que me hacías el amor, Kane. Realmente lo sentí. Puede que no tenga la experiencia que tú tienes, pero definitivamente puedo notar la diferencia entre estar follando y lo que hicimos. Pusiste… mi vida de cabeza, pero volviste a colarte en mi corazón, y tengo que aceptar la responsabilidad por eso. Después de todo, es mi corazón, soy yo quien decide a quién dejar entrar, ¿verdad?

Moviendo mi mano de debajo de la suya, extiendo la mano levantándola hasta mi cara y extiendo su palma por mi mejilla. Me apoyo en su suave fuerza. Su toque me resulta familiar y puedo oler su esencia. Incluso inconsciente, él logra consolarme.

—Me dijeron que mi bebé está enferma, Kane. Lo he sabido la mayor parte del tiempo que ha estado dentro de mí. Probablemente será frágil toda su vida… sí lo logra. De hecho, va a necesitar una cirugía mayor y estoy muerta de miedo de que no sobreviva. Está tan enferma que me ofrecieron la opción de interrumpir mi embarazo, Kane. Es la única opción real que me han dado en mi vida desde el día en que regresaste. Yo la elegí a ella. Te amo, Kane… No tenía otra opción al respecto —suspiro mientras las lágrimas caen de mi rostro hacia la sábana.

—Te escribí un correo electrónico esta mañana, pero nunca lo envié. Así de jodida estoy, que ni siquiera podría explicarte cara a cara lo mucho que me importas, pero siento que todo sobre nosotros es tan imposible. Especialmente ahora. Pero realmente necesito un amigo, así que necesito que luches duro y te recuperes… Nunca había estado en una habitación contigo donde no tuviste nada que decir. Es doloroso.

Rompo a llorar de nuevo, mi garganta se cierra por completo y me giro para ver a Jacob y Dennis entrar en la habitación.

—Josie, te quieren abajo, cariño —dice Jacob en voz baja.

Deslizando la mano de Kane, pongo un largo beso en su palma y la cierro. Volviéndola a colocar en la cama, regreso a la silla de ruedas y me siento. No puedo permitirme mirarlo de nuevo porque sé que estaré tan abrumada por el dolor que tal vez no pueda enfrentar lo que tengo que hacer a continuación.

Cuando Jacob me empuja hacia la puerta, veo a un policía vigilando. No lo había notado antes. Él me mira fijamente con una expresión angustiada en el rostro y lágrimas en los ojos, y me pregunto si lo que le he dicho a Kane había sido menos privado de lo que pensaba.

La enfermera me empuja de regreso a mi habitación mientras Jacob camina a mi lado sosteniendo mi mano. Nunca hablamos y creo que Jacob está agradecido por eso. Puedo ver la preocupación grabada en su rostro por lo que ha aprendido antes y el miedo en sus ojos sobre lo que depararán los próximos días y semanas. Me pregunto cómo vamos a superarlo.

Capítulo 26

Orgullosa

Mi mamá está esperando junto a la cama cuando regreso a la habitación, su rostro manchado de lágrimas es más de lo que puedo soportar y escondo el mío en mis manos.

Agotada por tanto llorar, no me queda nada para decir cuánto lo siento por todo el dolor que he causado. Todos deben odiarme. ¿Qué sé yo sobre la toma de decisiones de esta magnitud? Si le contara a alguien todo lo que había sucedido durante el último año de mi vida, nadie me creería. Pero ha sucedido y me preocupa que la angustia que he sentido hasta ahora no sea nada comparada con lo que puede estar a la vuelta de la esquina.

Manos suaves y familiares acarician mi cabello quitándomelo de la cara. Los ojos de mi madre no tienen nada más que amor en ellos.

—Josie, me siento angustiada de que hayas soportado el peso de esta terrible situación sola. Nadie debería haber tenido que hacer eso, y el hecho de que consideraste necesario no decirnos dice algo sobre tus expectativas sobre el consejo que te hubiéramos dado. Lo que has hecho requiere agallas reales. No tomaste el camino más fácil y nos protegiste de preocuparnos por ti y por el bebé todo este tiempo. Cómo has superado esto, no tengo ni idea. Estoy excepcionalmente orgullosa de ti.

Sus brazos me rodean con fuerza como una cálida manta mientras llora suavemente en mi cabello. En lugar de derrumbarme en un montón de pena y llanto, extraigo fuerzas de sus palabras y me enderezo en la silla. Mi mamá da un paso atrás y me mira a los ojos con seriedad.

—No ha sido fácil, mamá, créeme. Ha habido muchas ocasiones en las que me he acercado, pero ver la reacción de Matt en la casa, y la de Jacob y ahora tú, me ha ayudado a sentir que, aunque esto es un shock repentino para todos, fue lo correcto. Ahora todos ustedes todavía tienen la fuerza para que puedan ayudarme a mí y a mi bebé a superar esto.

La cabeza de Jacob gira en dirección a la puerta cuando el aire en la habitación cambia y mi doctor y la doctora Miriam entran en la habitación, seguidos por mi papá. El médico mira a su alrededor y luego a mí. —Si pudiera tener unos minutos con Josephine, por favor …—

—No, ellos pueden quedarse. Esta es mi familia. Necesito que escuchen cuál es el plan. —Sueno confiada, pero no es así como me siento por dentro.

—Muy bien, Josephine. Como tú sabes, he seguido el consejo de mi colega cardiólogo pediátrico aquí y ella ha visto la lectura CTG del corazón de tu bebé. El quirófano está reservado y según me ha dicho tu hermano, no has comido nada desde al menos el mediodía.

—No he comido nada desde un pan tostado a las ocho de la mañana.

Mi obstetra mira a mi mamá.

—Es política de la confianza de este hospital que cualquier bebé que presente esta afección nazca por cesárea para poner la menor cantidad de estrés en el corazón y apoyar al bebé al tener un equipo presente en el momento del nacimiento. El equipo estará dirigido por mi colega aquí, quien comenzará el proceso de manejo de los niveles de oxígeno del bebé. Después del nacimiento hay una válvula que se cierra entre el lado izquierdo y derecho del corazón, llevando al bebé de la circulación fetal a la del adulto.

El médico ve la confusión de mi familia y aclara—: Es el término que se usa cuando el bebé está respirando aire fuera del útero. Al darle al bebé una infusión de hormonas, la doctora Miriam mantendrá abierta la válvula entre las cámaras izquierda y derecha de su corazón y permitirá que la sangre fluya de un lado del corazón al otro en lugar de a través del sistema circulatorio solo. Esto aumentará el nivel de oxígeno tanto como podamos hasta que la cardióloga pueda colocar un stent, a través de la ingle del bebé, en el corazón. Infla un pequeño globo o derivación y mantiene el valor abierto hasta la cirugía para corregir los vasos. Esperamos que la cirugía se realice dentro de la primera semana.

Ver a mi familia sentarse en silencio, escuchar, sus ojos revoloteando entre los dos médicos y yo, me hace sentir mal. Odio que estén pasando por esto, pero me alegro de haber tenido su apoyo para enfrentarlo todo.

***

Menos de dos horas después, me visten, me pre-medican y me llevan al quirófano. Mi corazón late con fuerza dentro de mi caja torácica y nunca he conocido miedo o aprensión como este.

Me siento como si me hubieran sacado de mi vida y me hubieran pedido que interpretara al personaje principal de una película de terror. Rezo para que un héroe se abalance y me aleje de todo lo que es demasiado real para este entonces.

Beso a mis padres y a mis hermanos antes de que el asistente del anestesista me lleve a la sala de anestesia. Las dos puertas por las que me habían empujado se cierran automáticamente detrás de mí. Ojos bondadosos miran hacia abajo con preocupación.

—Hola, ¿te estoy llamando Josephine o algo más? —Ha sido la única persona del equipo médico que me ha preguntado a qué nombre respondo. El equipo de anestesistas que había pedido mi consentimiento para la cirugía se había referido a mí como Josephine y nunca los corregí. Tal vez hubiera querido que se separaran de mí.

—Josie.

—Perfecto. Puedes llamarme Micky. Excepto que vas a estar ocupada… pero pensé que, mientras intercambiamos apodos, deberías conocer el mío. —No tiene idea de cuánto me anima ese pequeño trozo de normalidad en mi enfermiza y aterradora situación—. Te mantendremos despierta durante la cesárea según el plan de parto, Josie. No queremos que nada comprometa los niveles de oxígeno. La anestesia espinal actúa rápidamente y tan pronto como te llevemos al quirófano, tu bebé nacerá en los primeros cinco minutos aproximadamente. Dependiendo de cómo responda después de eso, toda la operación debe completarse en media hora.

***

Mientras me llevan y me trasladan a la mesa, todo el cuerpo se siente entumecido. El ambiente es inquietantemente silencioso para la cantidad de personas en la habitación. El anestesista baja la cabeza para hablar—: Parece aterrador, Josie, pero todos en esta sala están aquí para ti y tu bebé; son un gran equipo.

Una cortina verde se levanta como una barrera de mi pecho y ya no puedo ver a nadie más que la cabeza del cirujano frente a mí. Una enfermera obstétrica que ha estado conmigo desde que llegué al hospital viene y se sienta en un taburete junto a mi cabeza.

—Está bien, Josie, el equipo está listo, estás a punto de ser mamá, cariño.

Las lágrimas corren por los lados de mis ojos y corren hasta la línea del cabello debajo de la gorra de papel que uso mientras estoy allí sintiendo la sensación más extraña y aburrida de alguien tirando y presionando profundamente dentro de mí. No pasa mucho tiempo antes de que sienta la fuerte y pesada presión de ella dejar mi cuerpo.

Segundos después hay mucha actividad y la cara cubierta de sangre de un bebé es sostenida por encima de la cortina.

—Felicitaciones, Josephine, es una niña —dice alguien. Es una niña. Mi niña, mi niña, Ellie.

Al escuchar el hervidero de actividad en la habitación, sé que ya están trabajando para ayudarla. No había escuchado a mi bebé llorar y mi garganta se aprieta lentamente por la emoción y la ansiedad. Ni siquiera me atrevo a preguntarle si ella está bien por miedo a que me digan que no.

La pobre enfermera sentada a mi lado tampoco tiene palabras, y cada vez que mis ojos se encuentran con los suyos me dirige una sonrisa forzada, casi estreñida. Volviendo la cabeza en la otra dirección, me sorprende ver que el anestesista no está allí, pero segundos después reaparece desde más allá de la cortina.

—Te estaba averiguando qué dice el médico. Ella se está defendiendo, Josie. Tienen la infusión en marcha y sus niveles de oxígeno no son tan malos, pero la van a trasladar a través de la incubadora portátil a la UCIN. Una vez que haya sido revisada y hayamos cerrado su sesión de recuperación, te llevarán a verla. Muchas felicidades. —No tengo ni idea de por qué piensa eso, me había acostado de espaldas petrificada durante todo el horrible nacimiento.

***

Once horas después del nacimiento de Ellie, me trasladan, mientras aún estoy en mi cama, a conocer a mi hija. Ella tiene medio día de nacida y yo ni siquiera la he abrazado. Al entrar en la unidad, espero el caos de bebés llorando, hambrientos o insatisfechos porque sus madres no están con ellos. Lo que encuentro es un ambiente tranquilo y sereno, una quietud reconfortante que es casi espiritual y me hace sentir menos asustada de lo que he estado en días.

Un médico regordete con enormes y amables ojos marrones, camina hacia mí sonriendo.

—Hola, Josephine. Felicitaciones, tu hija es hermosa. Ella ha estado robando los corazones de mi personal mientras esperaba que tú llegaras aquí.

Estoy decidida a no llorar, prometiendo mantenerme fuerte por mi hija, pero las lágrimas ruedan por sus amables palabras a pesar de mis mejores intenciones.

Rociando mis manos con desinfectante, asiento con la cabeza a otro miembro del personal que viste un uniforme con caricaturas estampadas. Colocando un portapapeles a un lado, la enfermera llamada Angela, anotado en su placa de identificación, se acerca sin prisa hacia mí con la misma calma que me rodea.

—Ah, ahí estás, mami. Ellie se ha asentado y está esperando conocerte. —Asintiendo con la cabeza, la voluntaria lleva mi cama a una habitación lateral e inmediatamente Angela la sigue con una incubadora portátil de plástico transparente.

La mata de cabello oscuro que me ha sorprendido, pero me enamora a primera vista. Mi corazón se aprieta de emoción ante mi hermosa bebé. De alguna manera, esperaba cabello rubio, como Matt, Jacob y el mío, pero no podría haberme importado si ella tiene cabello o no, sólo me alivia ver que parece estar respirando.

El color de la piel de Ellie es un poco más oscuro de lo que esperaba. Sus labios malva oscuros y su color cianótico son signos seguros del problema al que se enfrenta. Su cabeza está encerrada en una pequeña caja de acrílico y la enfermera se apresura a explicar que es para enfocar el oxígeno en la incubadora alrededor de sus vías respiratorias.

—No queremos molestarla en este momento, Josie, sus saturaciones de oxígeno son constantes y manipular a bebés como Ellie puede causar algo de estrés, pero puedes meter las manos y consolarla. Fomentamos el contacto piel a piel siempre que sea posible.

Ellie parece de tamaño normal, pero tengo miedo de tocarla. Sin embargo, la sugerencia de Angela es exactamente lo que necesito escuchar. Me pregunto cuántas otras madres están preocupadas por tocar a su bebé por primera vez porque es un sentimiento antinatural pensar así. Al menos, eso lo había pensado.

Desde el momento en que mi dedo traza la piel de su pierna sé que mi corazón nunca volverá a ser el mismo. Su carne suave y delicada es tan preciosa que el pánico se apodera de mi pecho al pensar en lo que aún tiene que afrontar.

Durante unos minutos me quedo allí mirándola, asimilándola por completo, aprendiendo y memorizando cada característica de ella.

Mi vínculo con mi hija se hace más fuerte en el momento en que la toco. Un tubo delgado alimenta la hormona a su vena, manteniendo los fluidos corporales en el equilibrio adecuado. Un monitor de oxígeno, sujeto con velcro, ilumina una luz roja que hace que su diminuto pie parezca transparente.

Finalmente tengo que dejarla ahí, pero en mejores manos que las mías, porque en ese momento no tengo las habilidades necesarias para mantenerla viva. Es ese hecho lo que me ayuda a cerrar la ventana de la incubadora y permitir que me lleven de regreso a mi habitación.

Mi familia todavía está en el pasillo cuando me llevan de vuelta a la cama y Candice se les unió. Me pregunto cuál de ellos la había llamado y sospecho de Jacob, porque él es el más cercano a ella en el trabajo aparte de mí. Ella está angustiada porque había pensado que era culpa suya que Ellie hubiera nacido prematuramente. La enfermera le asegura que ese no fue el caso.

Inicialmente, el personal trata de enviar a todos a casa y quieren que yo descanse, pero insisto en hablar con ellos porque estoy ansiosa por saber cómo está Kane y darle a mi familia una actualización sobre Ellie.

Angela me había tomado algunas fotos y las comparto con mis padres. Todos tienen lágrimas en los ojos al ver lo frágil que se ve Ellie.

Nadie había regresado para recibir una actualización sobre Kane, así que una vez que convenzo a Matt de que lleve a mi mamá y a mi papá a casa por la noche, Jacob va a buscar las últimas noticias. Estoy tan preocupada por todo, y tengo un dolor por la herida que no ayuda en nada.

Candice y Jacob se ofrecen como voluntarios para quedarse conmigo, y aunque la política del hospital había establecido que sólo la pareja está permitida, mis circunstancias me han brindado una excepción a su regla. Si soy honesta, esa primera noche no habría sabido si están allí o no.

Después de que me administren una inyección para el dolor, el dolor disminuye y mis pensamientos vuelven a centrarse en Kane, pero debo haberme quedado dormida por las drogas porque no recuerdo que Jacob volviera a la habitación.

El dolor corta mi inconsciencia al mismo tiempo que siento que se infla el brazalete de presión arterial. Abriendo un ojo, veo a Jacob dormido en la silla junto a la ventana en la tenue luz de la habitación. Una enfermera está grabando en silencio mi historial al pie de la cama cerca de donde Candice está durmiendo profundamente en una cama plegable.

Cuando trato de moverme, un dolor me atraviesa y mi cuerpo se siente golpeado y magullado. Lentamente, la enfermera se acerca a la cama y toma mi mano izquierda, abre la pequeña tapa de mi cánula e inserta una jeringa sin aguja. Observo el líquido drenarse y en unos segundos siento que el dolor desaparece mientras mi cabeza da vueltas.

***

Si alguien me dice alguna vez que los partos por cesárea son una salida fácil, los golpearía porque definitivamente no lo son.

Cada vez que siento que un área de mi cuerpo se calma y se vuelve cómoda, otra quiere atención. La sobrecarga emocional de preocuparme por mi bebé y Kane, mis senos hinchados y goteando, el sangrado y una herida en cicatrización es una combinación ridícula de cosas con las que lidiar. Llego a la conclusión de mi experiencia de primera mano que Dios es definitivamente un hombre.

A medida que pasan los días, estoy agradecida por las pequeñas bendiciones. Ellie parece un poco más fuerte, gana peso y hace caca como si estuviera pasando de moda. Comienzo a sentirme más optimista acerca de su expectativa de vida si la operación va bien, pero al cuarto día la tristeza de la maternidad aparece y mis pensamientos se vuelven más oscuros.

La operación de Ellie está programada para el sexto día y Kane aún está inconsciente. Su estado se describe como estable. Estoy tomando un día a la vez mientras las dos personas que más amo tienen esa etiqueta. Puedo vivir con eso.

Capítulo 27

Cancelación

Cambiar de posición no es fácil con una herida que está cicatrizando y, aunque no es tan doloroso como el día anterior, todavía me despierto cada vez que me muevo. Jacob está sentado en lo que ahora es su posición habitual en la silla, despierto.

—¿Estás bien? ¿Necesitas algo?

Sonrío suavemente ante su preocupación, él es un gran hermano.

—Creo que necesito estar de pie. Me duele el trasero de acostarme y quiero ir a ver a Ellie. ¿Cómo está Kane? —susurro, mirando a Candice que todavía está completamente dormida.

—¿Debería ir a buscar a la enfermera?

—¿Por qué, eres demasiado débil para ayudarme? —Me rio disimuladamente.

Jacob se pone de pie y se acerca a la cama.

—Es que no quiero lastimarte —él responde en un tono preocupado.

—No lo harás —le aseguro. Con cautela me ayuda a levantarme de la cama y me acerco para apoyarme en el alféizar de la ventana.

—Le preguntaré al personal si puedes ir a la unidad a ver a tu bebé.

—¿Vendrás conmigo?

Sosteniendo el picaporte de la puerta, vacila y sonríe. —Pensé que nunca preguntarías —él responde con una sonrisa, pero lo conozco mejor que eso porque incluso en la tenue luz puedo ver cuán preocupada se vuelve su expresión.

—Jacob, nunca me respondiste. ¿Cómo está Kane?

—Igual… pero igual es bueno, ¿verdad? —La misma respuesta está empezando a molestarme.

***

Pasan otros veinte minutos antes de que finalmente lleguemos a la unidad para ver a Ellie. El personal es increíble como de costumbre y Jacob parece un conejo asustado mientras sus ojos se desorbitan ante todo el equipo y los bebés que no pesan ni un tercio de Ellie. En el fondo, siento la forma en que se ve. Pasar por lo que estoy pasando es difícil, de hecho, difícil ni siquiera es suficiente.

—Ella es tan bella.

Jacob tiene lágrimas en los ojos. Mira en silencio y traga saliva con inquietud.

—Ella lo logrará, Josie —él dice con un tono tranquilizador. No puede saberlo con certeza, pero quiere que me sienta mejor. Conecto con la mirada impotente que me da y la determinación en su voz baja y ronca.

A la vista, el vínculo ya está allí para él con ella, al igual que lo había estado entre Ellie y yo.

—El equipo quirúrgico vendrá a ver a Ellie esta mañana, Josie. —Angela extiende la mano y pone su palma sobre mi brazo en un gesto reconfortante. Asiento lentamente y abro el pequeño ojo de buey entre mi pequeña y yo. Ella está abrigada a pesar de no llevar nada más que un pañal.

Acariciando su suave piel, trato de hablarle normalmente.

—Buenos días, preciosa. ¿Cómo está mi niña hoy? —El monitor emite un pitido mientras se mueve y mis ojos se desvían inmediatamente de ella—. Está bien, Jacob, eso hace mucho.

Es mi turno de calmar la preocupación de mi hermano. Parece que él está listo para correr.

Un pequeño séquito de batas blancas entra por la puerta encabezada por la cirujana, la doctora Miriam. Cuando me ve junto a la incubadora de Ellie, me da una sonrisa cálida y comprensiva y se acerca a mí.

—Esta es la madre de Ellie Carmichael, Josephine —ella se dirige a los demás—. Ellie estaba programada para la cirugía el viernes, pero tuvimos una cancelación y ella está bien, así que seguiremos adelante mañana.

¿Una cancelación? ¿Eso significa que el bebé de otra persona no sobrevivió?

Mi corazón da un vuelco y me siento mal. Al volver a mirar a mi bebé, se ve bien, en paz y relajada, y pienso por un segundo, ¿por qué no puede quedarse así? No parece que tenga dolor. Pero sé que es mi conciencia que no quiere que mi bebé sufra.

Es un pensamiento puramente egoísta. La idea de una madre petrificada que no quiere enfrentarse a la realidad de lidiar con todo lo que se le avecina.

Sé que la doctora quiere hablar sobre mi hija con su equipo y una parte de mí quiere quedarse y escuchar, pero también sé que si lo hago me habría muerto de miedo, así que me subo a la silla de ruedas y le pido a Jacob que me lleve para ver a Kane.

Mi corazón duele mucho por todo lo que ha sucedido y estoy tan abrumada con todos los pensamientos que tengo corriendo por mi mente.

La mitad de mi cerebro no me permite pensar mientras que la otra mitad parece desenterrar los puntos más terribles de lo que ya ha sucedido, lo que está sucediendo en este momento y, lo más difícil de todo, lo que podría suceder en el futuro.

Cuando llegamos al piso de Kane, hay otro policía apostado en su habitación. Se levanta de su silla y nos dice que no podemos entrar. Jacob explica quiénes somos y el policía se gira para mirar por la ventana.

Mis ojos siguen los suyos hasta donde Kane todavía está en la misma posición en la que lo había visto la última vez, excepto que su tío Dennis está sentado en una silla inclinado hacia adelante con la cabeza y los brazos apoyados en el costado de la cama.

Un momento después, Dennis se mueve y mira detrás de él, supongo que nosotros hablando le había llamado la atención. De pie, se estira, sus ojos centrados en los míos.

Su lenguaje corporal se pone alerta y camina hacia la puerta.

—Está bien. Estos son Josie y Jacob. Son amigos cercanos de Kane. —El guardia asiente con una sonrisa de alivio y se va para sentarse de nuevo.

—¿Cómo te sientes? —pregunta Dennis.

—Estoy bien. ¿Puedo entrar? —pregunto, sonando ansiosa.

—Claro, creo que a él le gustaría eso.

—¿Qué han dicho los médicos?

—Ayer hicieron algunas pruebas y hubo alguna reacción, pero no se despertó. Pero ellos dicen que es una señal positiva —él dice monótonamente. Suena como si él mismo no lo creyera.

Me levanto lentamente de la silla de ruedas y entro en la habitación. Al igual que antes, la atmósfera se siente tranquila aparte de los pitidos de las máquinas y el soplo del ventilador. Dennis se acerca a mí y dice—: Le quitarán el ventilador más tarde. Su respiración es estable y le han sacado el drenaje del pecho. Ahora no les preocupa su respiración.

—Eso es bueno. —Me quedo mirando distraídamente los hermosos rasgos de Kane y tengo que tocarlo. Aprieto su mano, y aún permanece totalmente inconsciente.

—Entonces, ella está aquí. Mi bebé. Ellie. Es la bebé más hermosa que he visto en mi vida, Kane. Cabello castaño oscuro, ojos azules enormes, peso promedio, longitud promedio, pero su corazón no es promedio… Ojalá lo fuera. Me acaban de decir que mañana ella será sometida a una cirugía…

Mi voz se va apagando, como ha sucedido tantas veces antes, mi garganta se cierra y me trago las lágrimas.

—Despierta, Kane. Te echo de menos. Necesito que despiertes para saber qué sabes que te amo. No me importa lo que piense la gente, lo que hagas para ganarte la vida o cualquier otra cosa en este momento. Sólo quiero que sepas cómo me siento.

Inclinarme hacia Kane es doloroso, pero hago lo que había estado pensando desde la última vez. Sosteniendo su cabeza entre mis manos inhalo profundamente, llenando mis pulmones con su aroma. Beso la parte superior de su cabeza repetidamente mientras pensamientos sobre él pasan por mi mente.

No puedo encontrar las palabras para decir lo que está en mi corazón. Hay tantos sentimientos, pero mis emociones los aplastan. Dando un paso atrás, levanto su mano y la pongo sobre mi corazón.

—Nunca quise tu vida, pensando que la tuya y la mía son tan diferentes, que nunca podría sentirme cómoda en los círculos en los que te mueves, pero parece que te has metido en la mía. Había visto mi vida como algo normal y, cuando se trata de eso, somos los mismos niños de siempre.

Hago una pausa antes de continuar.

—Simplemente estamos viviendo con circunstancias extraordinarias. Prefiero tener la preocupación de las groupies que lo que estoy enfrentando ahora mismo, y prefiero lidiar con mujeres que se ligan contigo, que verte así.

Una conmoción llama mi atención hacia el exterior de la puerta y veo que su equipo médico ha convergido y es hora de una reevaluación de la condición de Kane. Beso su mano y susurro—: No sé cuándo podré regresar, Kane. Mi bebé irá al quirófano mañana, pero Jacob me mantendrá informada. Por favor, cariño, por favor, por favor, despierta.

Mientras los médicos se han apiñado alrededor del escritorio al lado de la habitación de Kane, Dennis acompaña a Jacob mientras me empuja de regreso al ascensor.

—¿Sabe Kane que Ellie es su bebé?

Estoy segura de que la expresión de sorpresa en el rostro de Jacob refleja la mía. Y estoy segura de que no me había oído decirle a Kane la última vez que lo había visitado.

Tartamudeo antes de decir—: Él… no es el padre de Ellie. —Intrigada de por qué diría eso.

Llega el ascensor y entro con Jacob. Cuando las puertas se cierran, él se gira para mirarme.

—¿Kane?

Niego con la cabeza con vehemencia.

—No, Jacob, no sé por qué Dennis dijo eso, es el bebé de Elliot.

Jacob me mira detenidamente y luego mira hacia la puerta cuando la cabina del ascensor se detiene en nuestro piso. Sacando las manos de los bolsillos, empuja la silla hacia atrás en dirección a mi habitación.

Durante el resto del día estoy desesperadamente preocupada por el destino de mi bebé y paso todo el tiempo que puedo con ella.

Todos en la unidad parecen saber lo que está pasando y nunca me había abrazado tanta gente en un día.

A medida que cada miembro del personal que va y viene de su turno vienen a ofrecerme palabras de consuelo, extraigo un poco más de fuerza de ellos. Si la unidad y la voluntad por sí solas hubieran podido curar a mi bebé, habría sucedido por las vibraciones positivas que recibimos.

Mis padres van y vienen y los veo brevemente, pero de alguna manera ver sus rostros desesperados y afligidos hace que todo sea mucho más difícil para mí, especialmente en un momento en que tengo que mantenerme fuerte.

Ha sido el día más largo de mi vida, pero no lo suficiente cuando pienso en lo que podría traer el día siguiente, y a las ocho de la noche, todos se han ido a casa, incluida Candice, cuando pido un momento de tranquilidad a solas. Aunque Jacob es aún más terco que yo y se niega rotundamente a irse.

—No te voy a dejar aquí sola. No tienes que hablar conmigo, Josie, pero no me voy a casa.

Fiel a su palabra, no emite ningún sonido, solo se sienta a mirarme a veces, a veces a su teléfono. Alrededor de las nueve y media me siento agotada y vuelvo a la cama. He hecho demasiado para una nueva mamá después de la cirugía y me duele la herida. Me recuesto lo más cómodamente que puedo, pero mi cabeza se llena de miedo y ansiedad nuevamente. Le rezo a Dios, por lo que parecen horas, para que cuide a mi bebé porque su vida está en sus manos.

***

Esperar con Ellie al equipo de personas en las que tengo que confiar su vida es aterrador. Dos veces durante la noche he vomitado debido a que mis tripas se retuercen cuando pienso en su difícil situación que se aproxima.

Me han dicho que me prepare para un largo día, pero lo he estado haciendo desde que supe por primera vez que Ellie no era como todos los demás bebés. Ella es perfecta por fuera, más que perfecta a la vista, con el tipo de belleza que me hace llorar.

Me rompe el corazón que tenga que sufrir solo para existir. Para cuando vienen por ella, yo soy un desastre. Me esfuerzo demasiado por ser valiente, pero cuando llega el momento, estoy simplemente petrificada. Hubiera vendido mi alma para que mi hija no tuviera que enfrentarse a una cirugía.

Me siento como una fracasada porque en lugar de acompañarla al quirófano se la llevan y yo me siento a ver a Jacob ocupar mi lugar. Él se había ofrecido como voluntario para quedarse con ella hasta que le dijeran que no podía. Mi mamá y mi papá están esperando afuera de las puertas de la unidad de cuidados intensivos neonatales y cuando salgo y los veo, me derrumbo en los brazos de mi mamá.

Matt aparentemente se ha ido con Jacob y estoy agradecida por tener una familia tan fuerte. Cuando mi padre sugiere caminar a la cafetería a modo de distracción, pienso que eso es mejor que los cinco nos miremos en mi habitación mientras esperamos noticias.

Sintiéndome agotada y asustada, acepto cualquier cosa en ese momento, especialmente para olvidar la sensación de enfrentar una experiencia tan desgarradora sola.

Dennis está sentado en la cafetería cuando llegamos y nos llama para que nos sentemos con él. Menciona que me ha enviado un mensaje de texto diciéndome que le han quitado el ventilador a Kane y que él había abierto los ojos brevemente y luego cae inconsciente de nuevo.

Aparentemente, el monitor cardíaco reaccionó al mismo tiempo, por lo que no se debió a un espasmo sino a una actividad real. Mi corazón se aprieta por el hecho de que Kane no tiene todo el apoyo a su alrededor que yo tengo, y si no fuera por mi bebita enferma, nunca me habría apartado de su lado.

Dennis pregunta cómo está mi bebé, Jacob le dice que está en cirugía, es entonces cuando Dennis pide tener un par de minutos conmigo a solas.

Para ser honesta, no estoy en condiciones de conversar, pero tengo curiosidad por saber qué quiere de mí. ¿Kane le dijo que sospecha que puede ser el padre? Tal vez está pensando, cuando Kane sepa que Ellie está enferma, se alegrará de no haberme perseguido nunca para averiguarlo.

Tanto mi padre como Matt se vuelven muy protectores diciéndole a Dennis que no es el momento, pero me salvo cuando el celular de Dennis suena antes de que pueda decir nada más. Revisando la pantalla, desliza el dedo para aceptar la llamada y se pone de pie para escuchar. Veo su lenguaje corporal cambiar y sin decir una palabra más corre hacia la puerta de la cafetería. Jacob me mira a la cara y sabe instintivamente que yo pienso que tiene algo que ver con Kane, así que se dirige directamente hacia la puerta detrás de él.

Capítulo 28

Exhausta

Ver a mi hermano irse detrás de Dennis me da otro ataque de pánico en un momento en el que no podría haber recibido otra mala noticia. Me derrumbo en la mesa, sollozando de nuevo, sintiéndome completamente impotente.

Los amorosos brazos de mi padre me envuelven.

—Vamos, vamos a llevarte a tu habitación. —Su voz, que siempre me ha protegido, me tranquiliza. Suavemente, me ayuda a ponerme de pie y me guía por el codo en dirección a la hilera de ascensores.

La espera de información parece interminable y la presión de esperar para ver si mi hija sobrevive a la arriesgada cirugía casi me destroza. Finalmente, la cirujana llama a la puerta y entra en la habitación.

—Buenas noticias, Josephine, Ellie ha pasado por la cirugía y está increíblemente bien. Estoy cautelosamente satisfecha con su progreso y la perfusión de oxígeno ahora es casi normal al noventa y siete por ciento. —Agradezco que me dé la noticia sin una pausa, como hubiera esperado de alguien que da una mala noticia.

Todos en la habitación exhalamos al unísono. Una sonrisa radiante en el rostro del médico me da una esperanza real de que no me había dado cuenta de que me estaba negando a mí misma.

Me escucho preguntar—: ¿Puedo verla ahora?

—Claro, pero solo una persona puede venir contigo. No permitimos visitas durante los primeros días debido al riesgo de infección y nos gusta crear un lugar tranquilo y pacífico para que ella se recupere de su terrible experiencia. —Miro a todos los rostros expectantes, hasta que mi papá dice—: Creo que la mamá de Ellie necesita a su mamá en este momento.

***

Nadie debería tener que ver a su bebé como yo veo a Ellie. Los tubos y monitores la rodean desde el momento en que nació, y eso no ha cambiado después de la cirugía.

Mi mamá llora y me abraza, notando lo hermosa que es y lo vulnerable que su condición la había hecho desde el día en que nació.

Nos abrazamos y lloramos lágrimas silenciosas. Nuestra visita es breve porque prefieren que ella tenga un tiempo en silencio y luz tenue para optimizar el ambiente para que se recupere en un ambiente tranquilo. No es que nos pidieran que nos fuéramos ni nada, pero ambas somos extremadamente inadecuadas. Estoy agotada física y mentalmente.

El número de situaciones antes del nacimiento, el ataque de Kane y mi incapacidad para afrontar lo que todo significa han hecho añicos mi corazón en un millón de fragmentos. Pero, aun así, sigo siendo arrastrada por un incrédulo conjunto de circunstancias emocionalmente devastadoras.

Jacob está esperando cuando vuelvo a la habitación.

—¿Cómo está Ellie?

Mi madre informa a mi familia sobre su condición y luego pregunta—: ¿Cómo está Kane?

Mi corazón se detiene porque, como dije, cualquier otra cosa, y me habría hundido por completo.

Contengo la respiración cuando Jacob asiente y sus ojos se posan en mí. Hay algo preocupante en la forma en que me mira, y el pánico que había estado luchando por controlar casi se desvanece mientras espero su respuesta.

—Él está despierto. Mareado. De eso se trataba la llamada de Dennis.

—¿Él está bien? —pregunto, con nota de urgencia.

—Él preguntó por ti. —Mi corazón se eleva con esa noticia. Al menos su memoria está intacta si puede reconocer a Jacob y preguntar por mí.

—¿Pero él está bien? —pregunto de nuevo. Mi instinto es correr escaleras arriba y verlo; sin embargo, mi cuerpo está casi deshecho. No me quedan fuerzas para otro viaje en la montaña rusa emocional.

—Él parece estar… todavía un poco confundido acerca de lo que pasó, pero sí, está bien. —Los hombres son inútiles para dar detalles.

Mis padres y mi hermano Matt también parecen complacidos con las noticias sobre Kane. Estoy exhausta y me cuesta trabajo persuadir a mis padres para que se vayan a casa. Necesito dormir porque todavía me estoy recuperando de la cirugía. Matt parece visiblemente aliviado cuando le pido que se los lleve.

Para un tipo de hombre que normalmente no se ve afectado, el impacto de saber lo enferma que está mi bebé, casi lo aniquila. Mi gemelo es la única persona que aceptó todo lo que le dije y siguió con los golpes después de su sorpresa inicial cuando le hablé por primera vez de Ellie.

***

Cuando me despierto a la mañana siguiente, tengo un dolor de cabeza cegador. La enfermera dice que probablemente fue el estrés del día anterior y me ayuda a sentirme más cómoda con un analgésico más ligero.

Jacob me ha empujado a ver a Ellie y paso la mañana con mi bebé, sentada junto a su cama. La mantienen inconsciente para ayudarla a recuperarse y el equipo médico está impresionado con el progreso que ha logrado.

Después de varias horas de inmovilidad, me siento rígida y me persuaden de irme un rato para descansar. Jacob llega para llevarme de regreso porque todavía estoy demasiado lejos de mi habitación para caminar. He intentado con todas mis fuerzas mantener a Ellie como mi único foco, pero si soy honesta, Kane siempre ha estado ahí en mi mente. Tratar de lidiar con ambas situaciones ha sido demasiado doloroso para mí.

Cuando Jacob se acerca al ascensor conmigo, he estado hablando sobre el progreso de Ellie, pero cuando me empuja al interior del ascensor, aprieta el botón del piso de Kane.

—Te llevaré a ver a Kane, Josie.

Mi corazón se aprieta cuando él menciona su nombre. No es que no me importe; es más lo que no puedo permitirme debido a la condición de Ellie. Lo miro y asiento sintiéndome aliviada de que alguien me esté diciendo qué hacer. Siento que, si hubiera dicho que quiero ir, la gente pensará que le estoy prestando más atención a un amigo cuando mi atención debe estar en mi bebé.

Segundos después de que me levante de la silla de ruedas cuando llegamos fuera de la habitación de Kane, él gira la cabeza y sus ojos se conectan con los míos.

Una sonrisa se extiende por su rostro e instantáneamente borra la imagen del último recuerdo que tengo de él con tubos y cables por todas partes. Se sienta hacia adelante en la cama y se estremece un poco cuando se inclina hacia el control para ajustar el respaldo de la cama para poder sentarse.

Dennis sale de la habitación para unirse a Jacob cuando entro.

—Hola, nena. ¿Como está la bebé? —Su voz profunda suena ronca y tenue, mucho más débil de lo que estoy acostumbrada. Se me llenan los ojos de lágrimas y una sensación de alivio se apodera de mí.

—Hola —digo, sintiéndome un poco tímida, aunque no tengo idea de por qué. —Ella estaba tan enferma. Ha sido un viaje… no, ha sido un infierno.

Mi respuesta es honesta y mi voz se quiebra con la ola emocional que me envuelve.

—Gracias a Dios estás bien. ¿Dijeron cuánto tiempo antes de recuperarte por completo? Quiero decir, ¿hay algún daño permanente? — El alivio instantáneo de preocuparme por él, al menos, me da una sensación temporal de júbilo.

—No que ellos sepan, tienen algunas preocupaciones sobre mi cerebro, pero si están monitoreando lo que sucede allí, no me sorprende —él dice, riendo entre dientes con picardía.

—Dios, Kane, estaba tan asustada —admito.

—El loco de mierda quería romperme las bolas porque su chica seguía compartiendo mi foto en sus redes sociales. Supongo que algunos chicos simplemente saben cuándo la competencia está fuera de su liga y quieren cortar su problema de raíz matando a alguien. —Se ríe entre dientes de nuevo y, a pesar de lo enfermo que está, ese destello de picardía en sus ojos me muestra que su espíritu está lejos de estar roto. Lleva mi respeto y adoración por él a un nuevo nivel.

—Me alegro de que todavía tengas tu sentido del humor —le digo mientras le sonrío.

—Y mi pene… todavía tengo eso —él dice, palmeando la fina sábana—. Él también quería cortar eso, eso es lo que me dijo justo antes de que cayera hacia atrás y me golpeara la cabeza. Debo haberme quedado inconsciente en ese momento y asustar al bastardo. No tiene sentido para mí por qué habría corrido en ese momento, yo estaba seguro de que iba a acabar conmigo… pero la policía piensa que él pensó que me había… me había matado, ellos dijeron.

No hay ni un atisbo de miedo en su discurso y en ese momento pienso que es el hombre más valiente que había conocido.

—De todos modos, basta de mí, quiero saber de ti.

El rostro de Kane adopta una expresión seria y me indica que me acerque a su cama.

—¿Puedes sentarte aquí? —Él da unas palmaditas en la cama a su lado y la baja un poco para que yo apoye mi trasero. No es tan cómodo, pero hago lo mejor que puedo.

—No podré sentarme así por mucho tiempo —le advierto.

—Lo que tengo que decir sólo tomará unos minutos —murmura y lo miro sintiendo que se forma un ceño fruncido.

—Nunca habrá un momento adecuado para esto, pero necesito hacer esto ahora mientras está fresco, Josie. ¿Quién sabía el viaje que haríamos los dos cuando te llamé? Voy a hacerte cuatro preguntas sobre algunas cosas que quiero aclarar aquí en esta habitación y quiero la verdad. Las tonterías casi me matan la semana pasada. La vida es corta. Más corta de lo que realmente sabemos. ¿Construimos nuestra amistad sobre la base de la honestidad, verdad? —Asiento con la cabeza, preguntándome qué va a preguntar, pero ya sé la respuesta a una de ellas. He sido una tonta al pensar que nunca volverá a preguntar por Ellie.

—¿Me amas? —No es la pregunta que esperaba y mi corazón tartamudea.

—Sí. —No hay vacilación. La mano de Kane alcanza mi cabeza, me atrae hacia sus labios y besa suavemente mi frente.

—¿Estas enamorada de mí? —Él tiene razón, no es el momento adecuado para esto, pero respondo.

—Sí, lo estoy.

—Lo creas o no, yo también estoy locamente enamorado de ti, Jo. Me he ido tan lejos que casi me muero tratando de decirte eso. —Mi corazón da un vuelco y lo miro aturdida porque me siento mal por lo que le había hecho pasar, pero en mi defensa, tengo una causa justa. Apenas lo conocía, aparte de lo que había visto en la televisión y la forma en que se relacionaba con las mujeres, y el estilo de vida que llevaba, no es algo a lo que me hubiera visto acostumbrarme. —Pero todo lo que habíamos pasado desde entonces me hizo pensar que la vida habría sido muy sencilla en comparación con nuestra realidad.

Kane toma mi mano y entrelaza mis dedos con los suyos. Cerrándolos suavemente, los aprieta un poco, luego los lleva a su boca y presiona un suave beso en mis nudillos. Con voz tranquila y herida, pregunta—: ¿Por qué mentiste acerca de que Ellie es mía?

Mi corazón casi se detiene por un latido y lo miro a los ojos esperando que pueda sentir mi dolor.

—No fue para mentirte, Kane. Fue para liberarte. Yo estaba jodida después de lo que pasó contigo y Elliott; luego él murió. ¿No crees que hubiera sido más fácil para mí ir detrás de ti para cuidarnos? Si hubiera dicho que era tu bebé, ¿me hubieras creído?

—Probablemente, no me habías mentido antes.

—Así que ahí lo tienes, Kane. Podría haber tomado el camino más fácil. Quizás te hubiera cargado con la responsabilidad del bebé de otra persona, pero entonces me habría visto envuelta en una vida en la que yo y mi bebé estamos atadas, una de la que no tenía ningún deseo de ser parte en ese entonces.

—¿Y ahora? ¿Serías parte de ella ahora?

—Sí, no… no lo sé. Te amo, Kane, pero tengo una hija que siempre será lo primero.

—Nunca te he marcado como ignorante, Jo, así que no empieces a decepcionarme ahora. —Le doy una mirada de desconcierto mientras se burla de mí.

—¿Sabes con certeza quién es el padre de Ellie?

—¿De verdad? No. ¿Eso me enorgullece? No. Por supuesto que no, pero tenía que hacer lo mejor para mi bebé.

—¿Y crees que no tener padre es lo mejor para tu hija? Si piensas eso, es una jodida actitud egoísta que tienes allí. ¿Ella no tiene derechos? ¿Qué pasa si crece y quiere conocer la historia de cómo fue concebida? ¿Qué pasa si ella viene a pedirme que me haga la prueba y te culpa por no ser honesta con ella si yo soy su padre?

—Estaba enferma, Kane. Yo llevaba una bebé que no sabía sí sobreviviría. ¿Cómo podría acudir a ti con eso? ¿Por qué te haría daño dándote esa carga para que la lleves?

—¿Y qué te hace pensar que puedes comportarte como una mártir y tomar decisiones por todos los demás?

—Bien. ¿Y si es tuya? ¿Cómo vas a manejar eso? Mira lo que te pasó. Ni siquiera puedes mantenerte a salvo. ¿Por qué pondría a mi hija en peligro al asociarla con tu mundo? ¿Cómo viviríamos? ¿Dónde viviríamos?

—Joder, no lo sé, Jo. Donde quisieras, como quisieras. En verdad te amo. Probablemente te he estado esperando toda mi vida, si te soy sincero. Pero estoy tan enojado contigo que podría empujarte de un maldito edificio ahora mismo. ¿Sabes por qué?

Kane todavía sostiene mi mano, la ira de su temperamento vibra desde su cuerpo hasta su mano y trato de apartar la mía.

—Detente… dije que podía, pero sabes que nunca te haría daño. Eso no impide que me cabree mucho contigo. Dennis —grita, mirando hacia la puerta. Observamos a Dennis mientras entra y la cierra silenciosamente detrás de él.

—Dile lo que me dijiste. —Dennis se mete la mano en el bolsillo y se mira los pies antes de mirar a Kane y luego a mí—. Aproximadamente dos años antes de que Kane naciera, su madre, mi hermana, Carly-Anne, estaba embarazada. La futura madre más sana que jamás haya visto. No hubo ningún problema en su embarazo y cuando nació su bebé fue un parto fácil. Aproximadamente cinco minutos después de su nacimiento, ella se veía de color azul marino. Helena era su nombre y vivió unos cuatro días. El padre de Kane estaba de servicio en ese momento, por lo que Carly-Anne se quedó con mi esposa y conmigo hasta que naciera el bebé. Cuando se dieron cuenta de lo enferma que estaba Helena, las trasladaron a un hospital de alta tecnología en Nueva York, pero la bebé murió en el camino. Dijeron que tenía algo que ver con el hecho de que se le cruzaran los tubos del corazón o algo así cuando le hicieron la autopsia. Nos dijeron que era más raro en las niñas que en los niños. Sin embargo, cuando Kane aquí nació, él estaba tan en forma como un caballo.

Trato de levantarme de la cama, horrorizada por mi decisión de creer que era el bebé de Elliott y mantener a Kane fuera. Sus dedos se aprietan alrededor de los míos.

—Deja de darle vueltas, Jo. —Su voz es tranquila y calmada. Demasiado tranquila dado que sabe lo que he hecho.

—No te culpo por ninguna de las decisiones que has tomado. Son bastante jodidas, pero te entiendo. Eres la misma chica que conocí en su día. Siempre tratando de guardar sus problemas para sí misma y nunca queriendo molestar a nadie. Pero para devolver las palabras que me has estado lanzando estos últimos ocho meses, ya no somos esos niños, cariño. Estoy jodidamente enojado contigo, Josie, pero no puedo encontrar en mí para sostener esto en tu contra. Aparte de lo profundo que son mis sentimientos por ti, ¿cómo puedo seguir enojado? Mira lo que hiciste por mi ¿Llevando sola la carga de una bebé enferma? Mientras has estado tratando de seguir adelante, hay momentos en los que debes haber sentido que la vida no valía la pena. Lo entiendo, Jo. Entiendo tu valentía. Definitivamente eres de origen militar.

Kane suelta mi mano y me pongo de pie. Enfrentarlo no es fácil con todo lo que he aprendido. Me siento avergonzada de haberlo juzgado con tanta dureza. Yo soy la chica que siempre había sido meticulosa a la hora de planificar y mantener sólidas mis decisiones, y si Dennis tiene razón, había cometido un error catastrófico al no decirle a Kane que estaba embarazada.

Caminando hacia el costado de la cama lo veo hacer una mueca, pero levanta la mano para detener a Dennis cuando se acerca para ayudar.

Aunque casi él había muerto hace menos de una semana, la independencia y el orgullo de Kane no le permiten aceptar ayuda. Somos dos de una especie. De pie frente a mí, Kane me aparta el cabello de la cara con ternura y lo mete detrás de las orejas.

Tomando mi rostro entre sus manos, mi garganta se cierra ante su suave caricia. Descubro que me las arreglo mejor cuando nadie me toca desde que nació Ellie. Mirándome, la seriedad en sus ojos me aplasta.

—Te conozco, Josie. Mucho mejor de lo que piensas. Viniendo de una familia militar, aprendes hábitos que tardan en morir. Uno de ellos es absorber todos los sentimientos negativos y encerrarlos. Asumiste la preocupación de Ellie sola, eso fue jodidamente heroico, cariño, pero un héroe en mi vida es más que suficiente. Los héroes, por definición, son personas que generalmente actúan solas, hacen cosas más allá de lo razonable y no piensan en las consecuencias para ellos mismos. Mi papá era un héroe, cariño. No quiero que otro por el cual llorar. Estoy cansado y me duele la cabeza, pero hay que decirlo.

—Lo siento. —No hay palabras para describir todos los sentimientos que me golpean implacablemente en oleadas, pero de lo único que estoy segura es de que los sentimientos de Kane son reales. Él es digno y cuidadoso con sus palabras cuando dudo que yo hubiera sido tan indulgente como él. Si Ellie hubiera muerto y él fuera su padre, nunca podría haber vivido conmigo misma.

—Dije que no me importa si soy el padre de Ellie o no, Josie. Ella es parte de ti y la amaría sin importar nada, pero creo que sería una buena idea averiguarlo con certeza, especialmente con lo que mi tío sabe. —Asintiendo con la cabeza, cierro los ojos y me permito aceptar que todos necesitamos saberlo con certeza.

Capítulo 29

Tiempos de prueba

Pasar tiempo con Kane me hace darme cuenta de que hay mucho más de qué hablar, pero no ha llegado el momento. Nada es tan importante como mi bebé, pero Kane está en segundo lugar. Después de todo, él es el adulto.

Cuando me pregunta si puede visitarla conmigo, me siento muy confundida porque nuestras emociones están muy altas y no quiero cometer otro error. Necesito un poco de espacio para respirar para asimilar lo que Dennis me había dicho y, por supuesto, acepto la prueba de paternidad.

Esté o no Kane conmigo, Ellie merece saber quién es su padre y si todavía está vivo. Tengo miedo de enfrentar la verdad sobre su paternidad, pero cuando se trata de ver a Ellie y Kane luchar por sus vidas, es el punto de inflexión: pensar que podría haber perdido a uno o ambos es más de lo que podría haber manejado.

***

Candice no puede quedarse por mucho tiempo y regresa al hospital a la mañana siguiente. Hablar con ella y con Jacob me ayuda a explorar mis sentimientos sin sentirme presionada de una forma u otra.

Debe haber sido difícil para Kane, pero me da el espacio que necesito para pensar las cosas, y yo le doy permiso para la prueba de paternidad a cambio.

El día después de la prueba de paternidad llama para decir que le han dado de alta del hospital y que se dirige a verme. Minutos después escucho una conmoción fuera de mi habitación.

Al abrirla de par en par, veo una pequeña multitud de fanáticos emocionados a su alrededor pidiendo autógrafos y tomándose selfies con él.

A pesar de lo que había pasado, Kane está sonriendo y bromeando, comportándose tan carismático y coqueto como lo había sido antes del ataque. Lo miro con asombro mientras se mueve sin esfuerzo alrededor de ellos y me pregunto cómo puede seguir haciendo eso. Él casi había muerto hace poco más de una semana cuando un novio loco que empuñaba un cuchillo se había desahogado con él porque su novia estaba haciendo exactamente lo que esas chicas están haciendo.

Mirando por el pasillo hacia mí, él sonríe, esa misma sonrisa sexy que robó mi corazón, y se disculpa.

El tío de Kane, Dennis, interviene, haciendo espacio entre los simpatizantes y los fanáticos mientras Kane se gira para caminar hacia mí. Una joven de unos dieciséis años se lanza frente a él, lo detiene en seco y, vacilante, agita un bolígrafo y un papel.

Kane me dedica una hermosa sonrisa y un guiño, se gira y toma suavemente el papel que le empujan. Él le murmura algo y me hace un gesto con el bolígrafo, luego escribe en el papel. Devolviéndolo, la chica lo mira con el ceño fruncido, luego sonríe ampliamente y lo mira con adoración. Cuando llega a mí, tengo que preguntar—: ¿Qué le escribiste? Parecía que estaba a punto de desmayarse.

—Kane Exeter. —Él sonríe con malicia—. Estoy tomado ahora… ¿si me aceptas? Y sé que eres una rompe bolas… Apenas puedo darle mi número ahora, ¿verdad? Pero le pregunté cómo le estaba yendo el día.

Toda la arrogancia y la confianza siguen ahí, y me pregunto cómo había tenido el descaro de detenerse y hablar con esas chicas como si nada hubiera pasado, cuando ser famoso casi le había costado la vida.

—¿No estás asustado? Quiero decir después de qué … —Mis ojos buscan su rostro; el pensamiento es demasiado doloroso para siquiera contemplarlo.

—Soy humano y mentiría si dijera que no hay una parte de mí que no lo está. Pero nadie me va a impedir que haga lo que hago. Soy el único que toma ese tipo de decisiones sobre mi vida. Pero para la mayoría de esos fanáticos, no soy el Kane Exeter que tú conoces. Soy su escapismo de la vida real. Demonios, si les dijeras a algunos de ellos que cago brillo y huele a malvaviscos tostados, lo creerían. Mi problema no es ellos; son los que hacen todo lo posible para desacreditar lo que soy, los que están celosos de lo que estoy logrando. Pero soy el único que decidirá cuándo bajar del viaje. Nadie más.

Admiro su enfoque decidido de su futuro, pero en mi cabeza están las imágenes de televisión de personajes famosos asesinados en público por locos. John Lennon es el más notable debido a que su elección de carrera es la misma que la de Kane.

—¿Podemos tener unos minutos, Dennis? —pregunta cuando su tío se asoma a la puerta.

—Seguro que no tengo ninguna intención de entrar de todos modos. —Me mira y sonríe—. No es divertido estar cerca de ustedes dos, la angustia me mata. Es como una escena de esa película que tu tía no deja de hacerme ver… Crepúsculo.

Sacudiendo la cabeza, se acerca y se sienta en la silla cerca de la puerta de la habitación opuesta a la mía. Kane se ríe y sigue mirándolo.

—Entonces, no estoy planeando sentarme en un pasillo todo el día.

Sin responderle, Kane me hace pasar a la habitación y cierra la puerta. Su rostro cambia y se vuelve solemne. —Siéntate —él ordena, en un tono suave. Pienso que de repente se está comportando un poco raro y luego me doy cuenta de que tiene los resultados del ADN.

—¿Quieres o yo debería? Quiero decir que no necesito ninguna prueba, pero… —señala el sobre. Personalmente, él es más fuerte que yo. Él ha actuado de manera tan fría y serena frente a esas personas y, sin embargo, lleva información que cambiará su vida en su bolsillo mientras lo hacía.

—Tú. —Mi voz es apenas un susurro mientras mi corazón late con fuerza en mi pecho, mientras él lenta y deliberadamente abre el sobre. Me mira; la mirada en sus ojos me dice que desea desesperadamente que ella sea suya. De repente estoy tan nerviosa que comienzo a temblar incontrolablemente. Finalmente, saber quién es el padre de Ellie después de meses de incertidumbre es alucinante.

Mientras él saca el papel lentamente, le suplico a Dios en silencio que deje que Kane sea su padre. No me importa lo que haga o si está cerca todo el tiempo, pero puedo ver cuánto desea ser parte de su vida.

Yo he pospuesto dejarle verla; quiero saber de cualquier manera cuál es su interés personal, incluso sin el resultado. Sé que él realmente la quiere de todos modos, al igual que me quiere a mí.

Desdoblando el papel, Kane lo estudia por un momento con el ceño fruncido, sus ojos leyendo de izquierda a derecha, luego vuelve a doblar el papel y lo guarda en el sobre manilla. Respira hondo, lo sostiene contra su pecho y cierra los ojos, y por una fracción de segundo dudo de su derecho a reclamar.

Al abrir los ojos, el peso del contenido lo ha afectado claramente porque traga un par de veces mientras me mira fijamente y niega con la cabeza.

—Nunca dudé que fuera mía, Josie. Tan pronto como Dennis me habló de mi mamá, supe que ella es mía. He sido paciente, más paciente que nunca en mi vida contigo. Pero ahora sabes la verdad. ¿Puedo verla, puedo ver a mi bebé… a nuestro bebé?

—¿Eso es? ¿No me vas a gritar? ¿No estás enojado porque te lo oculté?

—¿Eso te haría sentir mejor? ¿Cambiaría algo? No. Y sí, estoy tan enojado contigo por hacerlo todo tú sola, pero te entiendo, Jo. Siempre he podido entenderte. Lo que se hizo no se puede cambiar, pero lo que importa es cómo avanzamos. Lo entiendo, eso es lo importante. —Su mirada seria lleva el peso de la responsabilidad.

—No, Kane, no necesito un cavernícola, esto tiene que ser entre los dos.

Kane nunca me muestra el papel en ese momento, pero, francamente, no lo necesito. Ellie sin los tubos y los monitores es la viva imagen de Kane. El mismo color de cabello, enormes ojos azules y brillantes, y sus hermosos labios carnosos en su perfecta boquita de capullo de rosa.

Kane se acerca y se arrodilla en el suelo junto a mi silla y hace una mueca. Se sienta sobre sus pantorrillas para mirarme.

—Josie, te juro que las adoraré a ti y a Ellie con todo mi ser si me das la oportunidad. —Extiendo la mano y acaricio su mejilla y él se pone de rodillas y me besa suavemente

En cuestión de segundos se hace más profundo y un gemido suave y entrecortado escapa de mis labios cuando nuestras lenguas comienzan a explorar. De repente, Kane se aparta, tose y vuelve a hacer una mueca.

—Mira, incluso cuando acabas de tener un bebé, te las arreglas para dejarme sin aliento.

Ya no hay ninguna razón para no estar de acuerdo. Cualquier cosa que quiera poder tener, pero eso es solo si nos trata con respeto. Siento que, aunque no lo conozco desde que es adulto, nos trataría con más que eso. Cuando le pregunto si quiere ir en ese momento a ver a Ellie, la sonrisa en su rostro se ensancha y su mano está en la manija de la puerta antes de que el sonido de mis palabras muera en la habitación.

Kane se ha negado a la seguridad una vez que sale de su habitación y tranquiliza a todos, su tío es todo el apoyo que necesita, yo no estoy de acuerdo.

De camino a ver a Ellie, Kane se encuentra con tres simpatizantes que se han enterado de lo sucedido. Pienso que el mundo probablemente sabe lo que ha pasado, y aunque son fanáticos, se siente desconcertante cuando personas que no conozco se acercan directamente a él, le estrechan la mano y le preguntan cómo se siente como si lo hubieran conocido toda su vida.

Mi mente se centra en Ellie y los peligros a los que se ha enfrentado y en cómo ha sobrevivido. Con cada día que pasa después de su cirugía, cobra más vida y actúa como el bebé normal que parece ser.

Nunca me di cuenta de que no la había escuchado llorar correctamente hasta que no paraba una mañana. Me puse ansiosa, pero el personal de enfermería se apresuró a asegurarme que es un sonido maravilloso, porque los bebés usan mucha energía para llorar, y Ellie no tenía mucha de eso antes de la cirugía.

A partir de ese momento, mi confianza crece por horas, y llevar a Kane a la unidad ese día en particular marca un punto de inflexión, porque ya sé lo que va a descubrir: Ellie está siendo dada de alta de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales, o UCIN, a mi cuidado, y de regreso a mi habitación. Durante cuarenta y ocho horas, voy a hacerme cargo bajo la atenta mirada del personal, de modo que me sienta segura cuando regresemos a casa.

Acercándose a la puerta de su habitación, la mano de Kane aprieta la mía.

—Mierda. —Él está nervioso, su tono arrogante y creído normal desaparece, mi gran macho tiene la vulnerabilidad que me ha llevado a aceptar que no me haría ningún daño.

—Kane, ahora eres padre, no puedes maldecir enfrente de ella. —Me rio de la mirada preocupada que me da y luego sonríe.

—Apuesto a que no fuiste mejor la primera vez que la viste. —Él está en lo correcto. Yo no estaba tan preparada como él, y la había llevado dentro de mí durante ocho meses.

Mi corazón se aprieta con fuerza cuando entro en el entorno alienígena. El rostro preocupado de Kane es peor que el de Jacob la primera vez que lo traje conmigo.

Todo el personal parece confundido de que Kane venga conmigo, sólo el médico que tomó el ADN de Ellie sabe que Kane es el padre.

—Hola, cariño, normalmente no permitimos a personas que no sean parientes, en la unidad. Sabes lo protectores que somos con nuestros pequeños con su frágil sistema inmunológico —dice Angela, pero mira a Kane de arriba abajo como si lo devorara en un santiamén.

—Kane es pariente, Angela, es el padre de Ellie. Acaba de ser dado de alta, estuvo teniendo problemas de salud.

A Angela se le salen los ojos porque hasta ese momento yo había sido la pobre madre soltera con una bebé enferma. Ahora me mira como si fuera la novia de un rockero famoso y la mamá de su bebé. Me rio porque soy exactamente eso.

Kane parece un poco perdido con la rutina de lavado de manos y el desinfectante, pero una vez que está listo, lo tomo de la mano y me acerco al cunero abierto en el que ella está.

—Kane, esta es tu hija, Ellie. Ellie, cariño, este es tu papá. —Las lágrimas pinchan mis ojos en una inesperada ola de emoción que toma por sorpresa a mi garganta y a mí por completo—. Siéntate en la silla, Kane, y abre tu camisa.

Sentándose en cámara lenta, sus ojos nunca la dejan.

—¿Mi camisa?

—Sí, el vínculo afectivo con el bebé es importante y el contacto piel a piel es lo mejor que hay para una pequeña como Ellie.

Él nunca protesta, solo se desabrocha los botones y abre los costados. Mi respiración se detiene cuando veo las cicatrices en su hombro izquierdo y justo debajo de su clavícula. Sé que es de mala educación, pero no puedo evitar mirar.

—Oh Dios, Kane —digo temblorosamente, sosteniendo a Ellie en el aire.

Mirando su pecho él se burla—: Estoy bien, solo me hacen ver un poco más rudo. Vamos, por favor dame a mi hija, me muero de ganas de conocerla.

Mientras la señala con ambas manos, la acuesto sobre él y veo cómo la mano de nuestro bebé entra en contacto con la piel de su padre. Es como si ella supiera el significado de él en su vida.

Al instante, la pequeña mano de Ellie se abre contra su calor mientras acaricia su suave piel antes de permanecer tranquilamente inmóvil contra el pecho de Kane.

Veo a Kane inhalar su aroma por primera vez cuando se inclina y besa su cabecita. La forma en que la maneja con confianza a pesar de sus heridas conmueve mi corazón.

Una mano fuerte se extiende en un agarre suave y protector, mientras que la otra suavemente explora sus dedos y acaricia su mejilla con el dorso de su dedo índice. Sus ojos se llenan de lágrimas cuando mira hacia arriba, mirándome directamente, y soy testigo del maremoto emocional que ha estado conteniendo valientemente.

Tragando bruscamente, se inclina para besarla de nuevo, mientras la trata con la delicadeza propia del tesoro que es. Verlos juntos cimenta mis pensamientos y me pone a tierra. Vamos a hacer esto pase lo que pase.

—Ella es tan frágil. Un angelito aquí mismo en la tierra —él pronuncia, casi para sí mismo. Agachándose un poco, cierra los ojos y la mantiene allí en silencio durante un largo rato. Imagino lo que pasa por su mente en ese preciso momento y recuerdo lo que yo había sentido cuando la abracé por primera vez de esa manera. Nunca seré capaz de articular en palabras lo que había sentido mientras trato de absorber la colisión de palabras y emociones demasiado profundas para comprender.

***

Una visita de una hora con Ellie casi nos aniquila a los dos; es un momento emocionalmente agotador. Kane está demasiado callado mientras me acompaña de regreso a mi habitación.

Dennis había llamado preguntando si Kane está listo para irse, pero Kane le había dicho que se fuera a casa porque tenemos mucho de qué hablar. Él tiene razón, tenemos mucho de qué hablar, pero a pesar de la excusa que le da a su tío una vez que estamos solos, él parece cansado y apenas dice una palabra.

Un silencio incómodo crece entre nosotros y Kane se inquieta hasta que parece que ya no puede guardar sus pensamientos para sí mismo.

—Jo. ¿Realmente vamos a hacer esto? ¿Vamos a ser una familia? —Los latidos de mi corazón se aceleran rápidamente porque siento una nota de duda en su voz. Mi corazón late con fuerza en mi pecho y por un momento pienso que ha cambiado de opinión acerca de asumir la responsabilidad y tratar con alguien como yo.

—¿Todavía quieres eso?

—Absolutamente. Con todo en mí, nena. —El alivio me inunda y mi ritmo cardíaco comienza a calmarse.

—¿Así que qué hay de malo?

Inhalando profundamente, suspira y se pasa los dedos por el pelo. Él se ve incluso mejor que antes de que lo haga. Se ve tan atractivo y guapo, pero parece preocupado al mismo tiempo.

—No es fácil hablar de esto, Jo, pero necesito sacar esto de mi pecho. Siempre hemos sido honestos el uno con el otro y no quiero algo que vuelva sobre nosotros más tarde. Nunca habría mencionado esto, pero en algún momento en el futuro alguien puede tener algo que decir sobre Ellie. Justo después de dejarte tuve una aventura de una noche. Me habías dicho que no y que me fuera. Seguí con eso y traté de olvidarte porque pensé que eso era lo que querías. Conocí a una chica en un bar cuando regresé a Boston. No es ningún secreto cómo estaba. Lo siento, me sentí herido cuando te dejé y yo estaba soltero. De todos modos… ella volvió a casa de Cody y nosotros… pensé que era una noche. Como muchas que había tenido. Sabes que no soy un santo. Entonces, hace unos tres meses, la misma chica se apareció y me dijo que está embarazada.

Él deja de hablar y se sienta en la silla, coloca las manos entre las rodillas abiertas y se las frota nerviosamente.

—Cody, Zander y yo estábamos cenando en un restaurante de Boston cerca del estudio del sello discográfico. De todos modos, ella entra tranquilamente con una pancita, nos ve y se dirige directamente hacia nosotros. Cody me da un codazo y pregunta—: ¿Usaron condón? Porque sé que lo hice. —Zander me miró y la miró y luego dijo—: Nunca me follé a esa. Sabes que no me gustan las pelirrojas.

Miré a la chica y volví a mirar a Cody.

—Seguro. Nunca he ido sin nada en mi vida —le respondí con confianza, pensando que probablemente era de Cody, porque si alguien es descuidado con el sexo es él. La cosa es que ella nunca dejó de caminar, se acercó a la mesa y dijo: Todos, necesito dinero para deshacerme de este niño. Es enfermizo. —Yo estaba disgustado tanto por mí mismo por haber estado con ella como por la actitud indiferente que tenía sobre la vida que llevaba.

Cody se volvió hacia mí y me preguntó—: ¿Quieres ir a la mitad conmigo? —Negué con la cabeza y le pregunté qué le pasaba… dijo que la niña tenía mal corazón, sus palabras… no las mías. Le ofrecí atención médica, diciéndole que haría los arreglos para que ella viera a un buen médico y obtendría una segunda opinión, pero ella estaba confundida sobre cómo alguien sabría que su bebé tenía ese tipo de problema antes de que naciera. Ella se negó a discutirlo, diciendo que solo quería terminar con eso. Cody abrió su billetera y sacó quinientos dólares, en billetes de cien, luego buscó en su mochila y sacó un rollo grueso de cientos más, y se los entregó y dijo: Haz lo que tienes que hacer y recupera tu vida. Se me revolvió el estómago.

Kane traga y se pasa la mano por el cabello de nuevo antes de mirarme.

—Me levanté de un salto y me estiré para agarrar el dinero de la mesa. Yo quería hacerle entender, pero Cody se puso de pie y me bloqueó el camino, me detuvo cuando ella salió corriendo por la puerta. Para cuando llegué a la acera, el carro en el que estaba se había alejado de la acera y nunca la volví a ver. Llegué demasiado tarde, pero me di cuenta de por qué se había destacado. Fue porque ella me recordó a ti.

—Gracias, ¿un acostón que resultó en embarazo te recordó a mí?

—No, solo la recordaba a ella por ti. Hay una diferencia. Sólo la menciono porque ha estado en mi cabeza desde que me enteré del bebé de mi mamá y Ellie. Cuando Dennis me habló de Ellie, mi mente volvió a lo que ella había dicho. Entonces pensé qué si me había dicho la verdad, Ellie debía ser mi bebé. Usé la misma tira de condones que usé contigo. No estoy orgulloso, pero tampoco puedo mentir, los condones deben haber sido defectuosos. Te digo esto no para lastimarte, sino por una razón mucho más importante. —Él saca el sobre de su bolsillo. Noventa y nueve punto nueve por ciento de probabilidad… sin lugar a duda—. Si hacemos esto, Jo, no tendré más hijos. Ésta es la única razón por la que te hablo de ella. La condición de Ellie está en mí y nunca voy a hacer que otro niño pase por lo que pasó Ellie o a ti para el caso.

—Kane, esto ni siquiera está en discusión. Tenemos a Ellie. No quiero volver a pasar por eso nunca más. —Me duele escuchar su historia de que alguien más pudo haber estado embarazada de su hijo, pero entiendo por qué me lo contó.

Kane exhala pesadamente.

—Me encargaré de eso… sí lo dices en serio… ¿y si …?

—¿Perdemos a Ellie? Dios no quiera que eso suceda alguna vez, pero no quiero que la reemplacen. —Poniéndose de pie, se acerca a mí y me abraza tan fuerte como puede y tanto como le permito.

—¿Puedo quedarme contigo?

—No, tienes que cuidar a mis padres. Ve y dales la noticia y vuelve por la mañana. Quiero algo de tiempo para acostumbrarme a hacer esto. Quiero poder hacer eso desde el principio.

Kane asiente con la cabeza, reacio a irse, pero me besa suavemente y luego se inclina sobre la cunita de Ellie.

—Ella es increíble. —Una sonrisa se desliza por sus labios—. Como su mamá.

Girándose hacia mí, me acaricia la nariz como lo hacía cuando éramos niños.

—Estaré aquí temprano, a las siete, ¿de acuerdo? —Asiento y sonrío mientras lo veo irse.

Tan pronto como sale de la habitación, lo extraño. Cuando miro a Ellie, parece sonreír. De acuerdo, probablemente es gas, pero siento esperanza en nuestro futuro por primera vez desde que supe que estaba embarazada.

Capítulo 30

Llanto

Cuando mis padres superan la conmoción de que Kane sea el padre de Ellie, mi padre hace el comentario que hizo hace tantos años después del funeral del padre de Kane: Kane y yo encontraríamos el camino de regreso. Él continúa diciendo—: La vida es extraña, a veces hay cosas en nuestro futuro que siempre estuvieron ahí, es solo cuando miramos hacia atrás que nos damos cuenta de que un plan ya se estaba formando y nuestro destino ya estaba escrito.

Miro con incredulidad a mi padre, que algo tan profundo ha salido de su boca. Es la primera vez que lo escucho decir algo que no esté respaldado por pruebas contundentes.

El hombre que conozco normalmente considera todo en la vida como puramente anecdótico de otra manera. Es como si se hubiera tragado un frasco de pastillas hippies o algo así.

—Lo que quiero decir es que tú y Kane… desde que eran pequeños tenían esta afinidad el uno por el otro. —Me gusta esa descripción de nosotros: afinidad. Él tiene razón, la tenemos.

Nuestra casa no es grande, pero mis padres le dan la bienvenida a Kane para que se quede mientras resolvemos las cosas, y Jacob se muda a casa de Matt. O eso dice; Kane y yo sabemos que es más que probable que se quede con su chica, Ann-Marie, simplemente no admitirá que están pasando más cosas allí, aunque sabemos que las hay.

Se siente extraño que Kane esté durmiendo en la habitación de al lado de mí, no es como si nadie supiera que alguna vez habíamos dormido juntos, compartimos una hija. Pero ambos nos estamos recuperando físicamente de las heridas y psicológicamente no estoy en el mejor lugar para nada romántico. Estoy enamorada de Kane, pero también estoy tratando de no tener miedo de amarlo si eso tiene sentido.

Mientras todos intentamos aprender a vivir con nuestra nueva situación, un día Jacob le hace un comentario a Kane sobre lo jodida que es nuestra situación, pero Matt interviene en nuestro favor y dice—: No, son celebridades, Jacob. Nunca hacen nada como el resto de nosotros.

Es la visión contundente de Jacob y la respuesta práctica de Matt lo que me da la aceptación que necesito para seguir adelante.

Avanzar significa enfrentar preocupaciones y estar en contacto con miedos y dudas. Kane no se ha equivocado desde que estamos en casa y parece tomar a Ellie y nuestra situación completamente con calma. Me he maravillado de su fuerza hasta que una noche, cuando estoy llevando toallas limpias a su habitación y entro a su baño, escucho un ruido.

Al principio pienso que está tarareando y sonrío, pero cuando veo que está en la ducha con las manos sobre los ojos mirando hacia el chorro de agua que lo golpea, me doy cuenta de que está llorando.

Mi corazón se siente aplastado bajo el peso de su dolor y entiendo lo difícil que es la vida para él con los cambios que ha hecho para estar con nosotras.

Cuando quita las manos y se gira, me ve de pie allí. Me alegro de que no intente ocultar sus sentimientos cuando dice—: Estoy feliz aquí, Jo… contigo y Ellie. Me estoy adaptando a tener un bebé que amo más que a la vida misma, que es tan pequeña y ha pasado, por tanto, es duro a veces. Pero aquí estoy.

Dejando las toallas, abro la puerta, completamente vestida y entro al cubículo con él. Los dos nos abrazamos y lloro junto a él hasta que el agua se enfría.

***

Durante las primeras cinco semanas de vida de Ellie, Kane todavía se está recuperando de su terrible experiencia, asiste a fisioterapia y se concentra en sus ejercicios de voz y respiración. Es notable lo rápido que recupera su fuerza.

El fisioterapeuta de Kane dice que es su actitud mental positiva y su determinación lo que ayuda. Mientras Kane concentra sus esfuerzos en mejorar, yo establezco una rutina con nuestra hija. Para navidad, los tres estamos física y emocionalmente más asentados. Mi optimismo está en su punto más alto.

Desde la segunda semana que estuvimos en casa, el celular de Kane suena regularmente con preguntas sobre su salud de sus compañeros de banda, asistente personal, sello discográfico y compañías de promociones. Me alegro de que muestren preocupación.

Mientras él continúa alejándolos, estoy feliz, pero sé que no durará. Estoy nerviosa por eso y tan asustada de que él se hubiera puesto de nuevo ahí fuera después de lo que había sucedido. Pero estoy aprendiendo a aceptar que es decisión de Kane hacer lo que quiera con su vida. Siempre que nos respete y sus decisiones no eclipsen la vida de Ellie y la mía.

Mientras tanto, la paternidad le sienta bien, es un padre atento y cariñoso. Algunas noches me despierto con el sonido de un suave canto que viene del monitor del cuarto de la bebé. Cuando voy a investigar, lo encuentro acariciando a Ellie vestida con un pañal cerca de su pecho desnudo, mientras le canta algunas letras que sospecho que imitan lo que él está sintiendo en ese momento.

Cuando llega la víspera de año nuevo, mis padres se van a un crucero que habían reservado el año pasado para el cumpleaños de mi abuela.

Marca un punto de inflexión, dejándonos a Kane y a mí a solas con Ellie durante la semana. Los nervios se ponen en marcha en el momento en que su carro se aleja por la calle porque es la primera vez que estamos solos desde lo que pasó en mi apartamento.

El tiempo más privado que hemos tenido hasta entonces ha sido unas pocas horas. Esperaba que él se hartara de nuestro arreglo doméstico y presionara por más porque no podría haber sido fácil para él cambiar y vivir mi estilo de vida mundano después del éxito del año anterior, pero él nunca se había quejado, y el precioso poco tiempo lo que tenemos solos lo pasamos hablando, acercándonos y, a veces, nos besamos.

Ellie es una bebé muy tranquila, duerme desde las seis de la tarde hasta las cuatro de la mañana, se despierta una vez para alimentarse por la noche y luego vuelve a dormir hasta las siete. Una noche, cuando Ellie se ha ido a la cama, Kane ha empezado a cenar mientras yo me sumerjo en la bañera. Es ridículo, pero me siento muy tímida. Con todo lo que hemos pasado, todavía me siento tímida.

Suavemente, Kane llama a la puerta del baño, pero no espera a entrar. Me acurruco en la bañera cuando veo su cabeza mirar por la puerta y sonríe con picardía.

—Cariño, no tienes que hacer eso. Lo he visto todo antes, ¿recuerdas? En realidad… lo recuerdo, hmm —bromea, moviendo las cejas. Incluso se las arregla para tararear coquetamente.

—Yo venía a decirte que la cena estaba lista, pero verte allí así, toda mojada y desnuda, me refrescó la memoria de que nunca te había visto en la bañera antes. ¿Puedo entrar contigo?

—¿Qué? No —me rio—. Ya voy a salir de aquí, si tan sólo…

—Jo, estás nerviosa y balbuceando. Es lindo, pero he sido tan jodidamente paciente estas últimas semanas… No quiero acostarme contigo, esa es tu decisión. Sólo quiero abrazarte y sentir esa intimidad. Lo he estado anhelando desde el día en que tomé tu mano en esa habitación del hospital. He tenido bastante piel con piel con una de mis chicas y nada con la otra. Me ha estado matando.

Sin esperar a que responda, Kane afloja la hebilla de su cinturón y desabrocha sus pantalones. Agarra la manga de su camiseta y se saca todo por la cabeza. Nunca he visto a nadie quitarse una camiseta así antes o tan rápido.

Mis ojos se posan en su polla ya dura y luego viajan por sus piernas y sus abdominales, continuando hasta su cara. Es un hombre deslumbrante, incluso después de semanas de recuperarse, sigue tan guapo como siempre. Siento que sé lo que siente un drogadicto cuando ansia la siguiente dosis. Él es tan atractivo, su sonrisa es seducción sin esfuerzo, su cuerpo una moneda brillante esperando ser sostenida.

Su mano se desliza hasta su polla y la acaricia un par de veces y luego me sonríe.

—¿Qué puedo decir? Definitivamente le gustas, Jo. —Continúa acariciándose mientras se dirige al borde de la bañera.

Arrodillándose a mi lado, toma mi barbilla entre su pulgar y su dedo índice, acerca mi rostro y me besa.

No hay nada suave en el beso. Está lleno de pasión, hambre y necesidad. Su lengua roza la mía mientras su otra mano recorre la parte posterior de mi cabeza y me tira más cerca. Kane rompe el beso y se pone de pie.

Al principio pienso que va a entrar, pero se inclina, me saca del agua y me lleva de regreso a su habitación.

Mis manos vuelan a mi vientre, a la fea cicatriz roja que está allí. Agarrando mis muñecas, las aleja de mi cuerpo mientras examina la cicatriz de la cesárea.

—Nunca te avergüences de esto. No quiero que nunca te avergüences de la forma en que nació Ellie. Cuando veo esto, me recuerda lo que hiciste para asegurar su viaje seguro a este mundo. Es algo que debes llevar con orgullo. Llena mi corazón… me recuerda lo orgulloso que estoy de ti y es una insignia de honor. No muchas chicas habrían tomado la decisión que tomaste, y si lo hubieran hecho, dudo que hubieran intentado proteger a quienes aman durante el tiempo que lo hiciste, Jo.

Presionando sus labios cerrados contra mi vientre, salpica besos a lo largo de la cicatriz, tomándose su tiempo para cubrir cada centímetro de mi piel. Momentos después, sus labios se deslizan por mis muslos, primero a la izquierda y luego a la derecha.

—Créeme. No te haré daño, lo prometo —susurra—. Solo necesito probarte, Jo.

Su boca y sus manos se deslizan sobre mi piel húmeda hasta que se encuentran en mis rodillas, suben por mis muslos y separan mis piernas.

Un dedo traza mi coño y esa suave caricia después de tantos meses, es como la chispa de una mecha encendida dentro de mí. Todo mi cuerpo cobra vida cuando una carga eléctrica me atraviesa y tira de mi centro.

—Oh —gimo, mis piernas vibran levemente por la tensión y la anticipación de su boca conectando con los suaves labios entre mis piernas.

Kane inhala profundamente.

—Joder, te amo.

La pasión hace que su voz suene más ronca, elevando su nivel de seducción. El efecto es increíblemente tentador. Cuando baja la boca, su lengua se desliza delicadamente sobre mi clítoris, levanto mi pelvis para encontrarla con su boca. Su provocación me hace desesperar y se ríe disimuladamente.

Al levantar la mirada, sus ojos se conectan con los míos mientras una sonrisa los ilumina.

—Maldita sea, debería haber preguntado, ¿está bien si tonteamos? —me pregunta con una sonrisa de suficiencia mientras baja la cabeza y pasa la lengua a lo largo de mi entrada.

Sentimientos que casi había olvidado burbujean eróticamente por mi cuerpo, mientras escalofríos y mis vellos se erizan de placer corren desenfrenados por mi piel y por cada vena de mi ser.

La forma en que sus manos exploran mientras su boca devora es una combinación manejada con un nivel de experiencia y cuidado que sólo he conocido de él. Hace mucho tiempo que no los sentía, es como un segundo despertar de la lujuria y el deseo que nunca había esperado volver a sentir.

La sensación crece tan rápidamente dentro de mí hasta que de repente un estallido de luz blanca detrás de mis ojos es seguido instantáneamente por un orgasmo explosivo tan embriagador que pienso que podría desmayarme.

Todo mi cuerpo se estremece incontrolablemente cuando Kane aprieta mis piernas con más fuerza y continúa con su delicioso asalto.

Cuando finalmente se detiene, se desliza en la cama a mi lado y me abraza de manera tan protectora que una ola de emoción me agarra por la garganta y grito.

—Está bien, Jo. Estás un poco abrumada, nena. Aquí estoy contigo, mírame —murmura en voz baja en mi oído. Besándome tiernamente en mi cuello y hombros, coloca el edredón sobre nosotros y se acuesta en silencio mientras el placer me invade.

Debo haberme quedado dormida y cuando despierto, Kane está arrodillado junto a la cama con su camiseta, apartando suavemente mi cabello de mis ojos.

—Baja, nena, son casi las nueve, la cena está lista.

Me envuelvo en una bata de baño y bajo las escaleras. Me siento mal porque él me ha dado placer y yo había sido tan egoísta.

Una amplia sonrisa me recibe cuando entro a la sala y mi corazón da un vuelco en mi pecho. El lugar está en penumbra con el resplandor del fuego y una pequeña lámpara como única iluminación. Mis padres tienen una chimenea que arde durante todo el invierno y Kane la ha reabastecido. Brilla intensamente. Kane se sienta, al estilo indio, en el suelo y me hace señas para que me siente a su lado. Los burritos no son lo que normalmente comería en nochevieja, pero son perfectos porque los comparto con Kane.

—¿Así que este año fue un poco horrible y fue maravilloso al mismo tiempo, eh? —Sus ojos brillan con calidez y puedo ver las llamas del fuego reflejadas en ellos.

—¿Horrible? Creo que es por decirlo suavemente. —Kane me mira preocupado.

—La mayor parte de tu mierda depende de mí, lamento mucho todo lo que pasó. Aparte de Ellie, ahora nunca podría estar sin ella. —Temiendo que Kane esté conmigo por algún sentido del deber, tengo que plantear esa pregunta.

—¿Es por eso por lo que estás aquí, porque te sientes responsable?

Él resopla un gran suspiro—: ¿Quieres decir que eres una follada de lastima? Me conoces mejor que eso. Nunca me quedaría con alguien por un sentido de responsabilidad. Tiene que ser amor. La vida es jodidamente corta.

—Sigues diciendo eso. ¿Qué pasa si decides que prefieres otra cosa? ¿Cambiarías de opinión porque la vida es corta? —Me encojo porque he usado comillas para enfatizar sus palabras.

—¿Dudas que te amo? Estoy aquí porque te amo. No estoy aquí por responsabilidad, lo juro. Mira… iba a hacer esto mañana, pero no puedo esperar ya que tienes dudas… espera aquí. —Él se levanta y corre escaleras arriba, luego regresa con un sobre marrón de tipo comercial.

—Ábrelo. —Miro dentro y reconozco el papel con membrete del hospital. Es una cita para una vasectomía la semana siguiente—. Hablo muy en serio sobre esto, Jo. Nunca te haré pasar a ti ni a ningún otro bebé, pero lo que quiero saber es, ¿estás conmigo en esto?

—Claro que lo estoy. Es un gran paso, pero si no quieres arriesgarte…

—No queremos arriesgarnos… quiero saber, Jo. ¿Quieres casarte conmigo?

—¿Por Ellie?

—Joder, no. ¿Qué se necesita para hacerte entender, Jo? Por nosotros y Ellie. Te amo y amo a mi hija. Nunca podría imaginarme estar con otra mujer ahora que estoy contigo. ¿Sabes lo difícil que es eso? No he tenido sexo en casi dos meses y no me importa. Bueno, sí me importa, mi polla y mi mano tienen su propio cortejo. Lo que estoy diciendo es que tú eres lo importante. Ellie es lo importante. Mis propias necesidades vienen después. Sólo después de que ustedes sean felices, podré permitirme ese placer. ¿Ves?

—¿Así que así es como le propones matrimonio a una chica? ¿Sin estrellas fugaces y chocolate? ¿Una cita de vasectomía? —Me rio disimuladamente.

—Lo siento, nena, esto es lo que tengo, burritos y yo, nunca hacemos nada tonto y cursi como eso. —Kane sonríe ampliamente y estoy tan enamorada de él, realmente no me importa cómo me propone matrimonio, simplemente no puedo resistir una burla final.

—¿Así que nada de cursilerías, eh?

Kane me hace girar en el suelo y trepa por encima de mí como solía hacer cuando éramos niños.

—¿Entonces, te rindes? ¿Soy lo suficientemente príncipe como para llevarte a caballo a Nirvana? —pregunta con su sonrisa sexy que me hace pensar que puede llevarme de cualquier forma y a cualquier lugar que quiera.

—¿Responder a esta propuesta de matrimonio sería visto como un acuerdo dado bajo coacción?

—Bueno, siempre puedo follarte hasta que te sometas si lo prefieres —él contraataca en broma, aunque la forma en que lo dice es brusca y puedo escuchar la frustración en su voz.

—Acepto. Quiero decir, yo… el… yo acepto vendré más tarde, ¿verdad?

—Creo que estabas pensando en que yo te follara cuando respondiste. ¿Quieres que te lo haga? ¿Qué es lo que dicen? ¿La primera respuesta suele ser el pensamiento más honesto? —Los ojos de Kane se oscurecen de deseo. Tengo miedo porque es mi primera vez después de dar a luz, pero tengo que demostrarle cuánto lo deseo.

—Déjame levantarme —digo, fingiendo estar molesta. Kane inmediatamente suelta mis muñecas y se mueve a mi lado. Sentándome, me giro hacia él y lo empujo boca arriba.

—Joder, Jo, qué sexy eres. ¿Me lo vas a hacer ahora? —se burla juguetonamente.

—Lo haré. —Sonrío seductoramente, abro mi bata de baño y me siento a horcajadas sobre él. Su polla está surcada debajo de sus jeans y comienzo montarlo por encima de la ropa. Me agarra de las muñecas y rápidamente cambia de posición para colocarme boca arriba. Su mano alcanza su hebilla y se detiene.

—No puedo. No me arriesgaré, puedo esperar hasta saber que estás a salvo —responde con una mirada severa.

—Estoy a salvo, Kane. Me insertaron un dispositivo después del nacimiento de Ellie. Al igual que tú, no quiero volver a enfrentarme a eso nunca más. Los riesgos son demasiado grandes en uno de cada cuarenta, y estoy agradecida de que Ellie haya sobrevivido. —Segundos después de mi revelación, Kane se desabrocha el cinturón y se pone de pie para quitarse los jeans.

Arrodillándose a mi lado, sonríe como un chiquillo y se inclina para besarme. No hay una pizca de dulzura en él. La cruda pasión y la lujuria lo han vuelto casi animal en su posesión de mi cuerpo. Gimo en voz alta en su boca mientras sus manos trabajan su magia en todos los puntos gatillo que tengo.

—No tienes idea de cuánto tiempo he querido esto de nuevo contigo —admite, su voz se hace más profunda con su deseo mientras sube mis piernas sobre sus muslos y pasa la punta húmeda de su polla sobre mi clítoris y hacia abajo de mi entrada.

—Esta es la primera vez para mí —revela mientras empuja la punta hacia adentro.

Veo su reacción y él ve la mía mientras su polla se desliza más profundamente dentro de mí. Sus ojos están nublados por la lujuria, pero se abren de nuevo antes de medio cerrarse cuando siente que lo abrazo con fuerza, al igual que lo siento estirándome.

—Eres una mujer increíble, Jo Carmichael, ¿lo sabes?

—Sí, pero tú me mereces. —Sonrío lentamente y él se ríe entre dientes.

—Si te lastimo, tienes que decirlo, ¿de acuerdo?

Kane se balancea hacia adelante, se desliza hacia atrás y luego lo hace de nuevo antes de que acelere el paso. Sé que se está conteniendo porque puedo sentir la tensión en sus hombros y brazos mientras trata de tomarme tan suavemente como puede.

La tensión en su rostro me hace querer tomar el mando, así que le doy la vuelta y me siento encima de él de nuevo. Está hundido hasta la empuñadura y ruedo mis caderas frenéticamente, llevándolo mucho más rápido de lo que él me había tomado a mí.

—Mierda, me voy a correr —gime, sus ojos se agrandan mientras me mira mientras sus manos recorren mis costados. De repente, su cuerpo se pone rígido y siento su calor entrar a borbotones, su polla pulsando rítmicamente mientras su rostro muestra su retorcido placer. Sus ojos se cierran mientras sus manos agarran mis caderas como una señal para detenerme, y cuando lo hace, su rostro se relaja instantáneamente. Él abre los ojos y agarra mi cabello y lo enrolla alrededor de su mano. Tirando de él, me empuja hacia adelante y hacia abajo sobre su pecho y me besa con fuerza.

—Maldita sea, Jo. Te amo.

Capítulo 31

Para que lo sepas

Es un año nuevo y un nuevo comienzo. Estoy nerviosa sobre a dónde vamos desde ese momento, pero usamos nuestros días para crear un vínculo con nuestro bebé y nuestras noches para hacer el amor. Quiero a Kane en mi cama porque he terminado de negar lo que significa para mí y lo viva que me hace sentir.

—¿Ellie… su nombre? ¿De verdad creías que él era el padre? —Echo un vistazo a la mirada triste que él me da y mi corazón cae al suelo.

—Les hice creer a todos que lo era, Kane. Personalmente, no estaba segura, pero hemos pasado por todo eso. Ambos habían usado protección y yo no había estado con ningún otro chico.

Me siento rápidamente y miro hacia abajo sorprendida por mi comprensión.

—Oh Dios, Kane… no, lo siento, no se me ocurrió que pensarías de esa manera. Helen era la mamá de mi madre, mi abuela. Ellie era el nombre que ella usaba más, pero no lo sabrías porque murió cuando yo tenía cuatro años. Nadie la mencionó cuando éramos niños. Ella había estado enferma durante mucho tiempo antes de que yo naciera, y cuando murió, la forma de afrontar la situación de mi madre fue no hablar de ella.

No podría haber sido más estúpida si lo hubiera intentado, nunca habría llamado a mi bebé por un tipo que me trató de la forma en que lo hizo Elliott.

—¡Bueno, joder! Me gusta mucho más su nombre ahora —dice, dándome su sonrisa de infarto. Extendiendo la mano, tira de mi cabeza hacia adelante y me besa.

Los besos de Kane son una forma de arte. Pone tanto esfuerzo en ellos como en su música. Su lengua y boca son de todo, desde suaves y gentiles, juguetones hasta seductores y desde hambrientos hasta devoradores apasionados. Nunca sé lo que voy a conseguir hasta el momento en que nos besamos, y no puedo tener suficiente de él.

—Tus padres volverán mañana —él dice, sonando desinflado.

—Sí. —Me siento triste porque nuestro tiempo a solas está llegando a su fin, y como si fuera el momento justo, Ellie comienza a llorar. Kane pone una cara graciosa y baja arrastrando los pies por la cama. El colchón se hunde y me hace rebotar cuando se dirige al cuarto de la bebé.

—¿Mi princesita extraña a su papá? —dice en voz baja. Momentos después regresa con nuestro retoño con los ojos muy abiertos que sonríe ampliamente mientras su papá la arrulla cariñosamente.

Colocándola entre nosotros, toma una mano y yo sostengo la otra mientras ella yace despierta, contenta de haberse interpuesto entre nosotros.

—Escucha, volverás si empiezas a interrumpir mi tiempo a solas con tu mamá, hay muchas horas en el día para que juegues con nosotros, pero al llegar la noche… ahí es cuando el cielo está oscuro y la luna brilla… tú se supone que duermes como un tronco, ¿entendido, cariño?

Me rio por su tono serio pero tranquilo.

—Deja de decir cosas así, Kane, se volverá insegura.

Ellie hace soniditos y ambos la miramos a tiempo para ver una enorme sonrisa que se extiende por su rostro.

—Creo que se está riendo en tu cara, Kane. Ya he visto cómo te tiene comiendo de la palma de su mano.

La sonrisa de Kane se hace más amplia mientras suspira profundamente.

—Pensar que no tenía idea de nada de esto hace tres meses —él dice mientras desliza su dedo meñique por debajo de su mano y acaricia el dorso de la misma—. Realmente la amo… como si fuera a morir por ella ahora mismo para que pudiera vivir una vida saludable, Jo. Gracias por poner mi nombre en el certificado de nacimiento, Carmichael-Exeter suena bien, ¿no crees?

—¿Por qué no me desafiaste acerca de ser su padre cuando viste que estaba embarazada? Aceptaste lo que te dije.

—Te lo pregunté y siempre fuiste honesta conmigo, Jo. Pero yo no estaba seguro de que fueras honesta ese día. Sin embargo, también sentí tu fragilidad. Ese lado vulnerable de ti que siempre me impide empujarte más, incluso de niños. Supongo que nunca olvidé cuándo presionar y cuándo dejarlo bien. Para que conste… iba a volver por ti.

Inclinándose sobre nuestra bebé, coloca un pequeño beso en mi frente y envuelve su mano alrededor de mi cabello.

—Sé que nada de esto es convencional, Jo. Nuestras vidas han sido gobernadas por otros, ¿quién sabe qué hubiera pasado si hubiéramos podido crecer juntos? Lo que pienso al respecto es que estoy agradecido de que no lo hicimos. Podríamos haber sido novios en el bachillerato, pero, de nuevo, tal vez la inmadurez y la lujuria se hubieran interpuesto en nuestro camino para ser quienes somos ahora, lo que sentimos ahora… lo que siento por ti y Ellie. Las cosas van a ser diferentes para nosotros a partir de ahora, y te prometo que no perderás el sueño en mi cuenta. He estado pensando mucho en nuestro futuro. Acostarse en la cama por la noche con una erección tiene sus ventajas; todo ese sueño perdido se convierte en pensamientos productivos. Me tomé la libertad de ponerme en contacto con algunos agentes inmobiliarios durante los últimos días y nos enviaron algunos enlaces de propiedades para que los veamos. Si te sientes lista para comprometerte conmigo, iremos a ver algunos lugares juntos. Si no es así, es hora de que tenga una base firme a la que llamar casa.

Él mira a Ellie, que se ha vuelto a dormir.

—¿Estás feliz de estar conmigo? Antes dijiste que no estabas muy convencida con mi estilo de vida…

Coloco mis dedos en sus labios. No estoy segura de estar lista para vivir con él así. Ni siquiera hemos salido en citas.

—Estar contigo, nosotros aquí… con Ellie, mi corazón está tan lleno… en paz. Hace unos meses, pensé que estaba rot y que era imposible volver a sentirme entera. Sé lo que dije antes sobre la vida que llevas. Lo decía en serio en ese momento, Kane. Entonces no sabía, pero desde entonces he madurado de muchas maneras y he enfrentado tantos desafíos. Sé que soy lo suficientemente fuerte para la mayoría de las cosas que la vida quiere lanzarme ahora. Ambos hemos conocido el dolor de las cosas que no podemos cambiar, las personas con las que no podemos volver a tener esas últimas palabras, los sentimientos desperdiciados de ira y arrepentimiento, y he terminado de vivir mi vida en la tranquilidad.

—¿Por qué siento que viene un pero?

Sonrío porque solíamos saber lo que sentía el otro cuando éramos niños, y me demuestra que todavía él tiene esa habilidad.

—Esto es demasiado pronto. No es que no quiera estar contigo, es solo que debo tener precaución de que no me lastimen, o que hayamos llegado aquí en este punto debido a Ellie y lo que sucedió. Todo se siente tan rápido. Demasiado rápido. Solía pensar que llegar a fin de mes y la noche de fiesta ocasional con Candice era vivir, pero tú cambiaste eso. Volviste a estrellarte contra mi vida y borraste cualquier posibilidad de que pudiera conformarme con esa existencia normal de nuevo. Pasar esos pocos días contigo fue mágico. Mi corazón ha vivido cien vidas en términos de las emociones que he sobrevivido desde entonces. El increíble subidón de estar contigo y los desesperados bajones que siguieron, con Elliott, la preocupación por Ellie y ese horrible hijo de puta que casi te aleja de mí, me hizo darme cuenta de lo frágil que puede ser el viaje de la vida.

—¿No ves que es exactamente por eso que no quiero perder el tiempo? Sé lo que quiero. Y esos somos tú y Ellie, nosotros.

—No tienes idea de cómo se siente eso, Kane, pero me va a tomar un tiempo sanar y recuperar mi fuerza y no voy a mentir, lo que haces para ganarte la vida me preocupa. Es como pintar un objetivo enorme en tu camiseta y decir ven a buscarme. No quiero volver a pasar por el dolor de verte así.

—Tú y yo los dos, nena —murmura con seriedad—. Prometo que tendré más cuidado en el futuro. Nunca quise un guardaespaldas o un destacamento de seguridad, prefiero vivir como cualquier otro hombre, y hasta lo que pasó con ese tipo lo había logrado. Mi libertad es importante, pero ahora que tengo a mi hija, quiero asegurarme de quedarme para ver cómo es dormir con una mujer de sesenta años y perseguir con mi escopeta a unos pandilleros larguiruchos cuando vengan a buscar a mi pequeño ángel.

Miro su rostro y sus labios se estiran en su sonrisa sexy que hace que mis huesos se derritan de nuevo.

Kane se queda en silencio y me pregunto qué está pasando por su mente, puedo verlo pensando mientras sus ojos recorren mi rostro.

—¿Qué? ¿Qué es?

Él suspira profundamente, y sé por la mirada seria y la forma en que se muerde el labio que no me gustará lo que viene.

—Tengo algo que decirte, pero con lo que acabas de decir, soy un poco reacio a compartirlo contigo.

Cambio de posición y miro su expresión seria.

—Tienes que decírmelo ahora —le suplico.

—Iba a esperar hasta que tus padres volvieran, pero mañana tendré que irme para reunirme con la banda, así que me temo que voy a estropear nuestra última noche a solas … —él dice, sonriendo burlonamente a nuestro pequeño milagro entre nosotros—. Tenemos un concierto que realmente quiero hacer, es a beneficio de los veteranos en Sheep’s Meadow, Central Park, el día de los caídos, que es un gran asunto para mí.

Kane se pasa la mano por el cabello, luego toma la mía y la coloca en la suya. Me siento tensa y resisto el impulso de gritarle.

—Los ensayos comienzan en un par de semanas y mi fisioterapeuta está desarrollando mi fuerza para ayudarme a ponerme en forma para el set, son sólo cuatro números, así que quince minutos como máximo, en cuanto al tiempo.

Lo miro en silencio porque estoy estupefacta, aturdida de que se hubiera puesto ahí fuera tan rápido de nuevo, y en el fondo no estoy preparada para eso. Decir que trataré de aceptar su estilo de vida mientras estoy en la seguridad de mi dormitorio y vivir la realidad es un sentimiento completamente diferente.

Mi corazón se aprieta y se siente pesado mientras se llena con cada emoción que siento, pero no puedo expresar con palabras. Mi garganta arde en lágrimas porque estoy decidida a no caer ante sus noticias. Una parte de mí teme por él, preocupada por su seguridad, mientras que el resto de mí está asombrado por su valentía.

Me concentro en la parte en la que estoy dispuesta a hacer lo que creo a pesar de los riesgos. Más que eso, quiero hacerlo, y eso me da una mayor comprensión de lo que su música significa para él.

—Voy a estar bien, Jo. ¿Qué tan seguido atacan a un hombre con un cuchillo dos veces? A menos que sea un soldado, un guerrero samurái o un mosquetero. —Mirándome con atención, sonríe con una media sonrisa que me muestra que no está seguro de cómo me estoy tomando la noticia.

—Está bien —murmuro en voz baja—. Si es lo que quieres…

—Es lo que necesito, Jo. Es lo que necesitamos. No podemos permitir que un cabrón loco se gane los derechos sobre cómo vivimos nuestras vidas. Si todos hiciéramos eso, nadie haría nada. Lo que me pasó fue un incidente extraño, y para mostrarles a todos esos locos que nunca van a ganar haciendo una mierda así, estoy saliendo de inmediato y agarrando la vida por las pelotas.

Tragarme mis emociones no dura mucho, mi garganta está en llamas y se está cerrando mientras las lágrimas llenan mis ojos hasta desbordarlas.

Durante meses, he sido una experta en absorber mis emociones y vivir una mentira, pero soy una mierda al ocultar mis sentimientos a Kane.

—Sólo un segundo —dice y se desliza fuera de la cama, levantando a Ellie y abrazándola como si estuviera hecha de porcelana fina. Lo veo salir de la habitación, desnudo, con nuestro bebé en brazos y lo escucho acomodarla en su cuna—. Shh, mi ángel precioso. Papá debe de tener tiempo con mamá, así que tienes que quedarte aquí hasta que podamos dormir un poco. Créeme; He visto a mamá cuando está de mal humor, la cosa se pone fea.

Sonrío a través de mis lágrimas y lo escucho besarla antes de reaparecer en la puerta.

Se acomoda rápidamente en la cama, mete su brazo alrededor de mí y me empuja hacia su pecho.

—Créeme, Jo, necesito hacer esto, nena. Probarme esto a mí mismo me devuelve la vida. —Inclinándose hacia adelante, besa mi cabeza y seca las lágrimas de mis ojos con su mano libre y luego las seca en el edredón.

Una vez más, enreda mi cabello alrededor de su mano y se recoloca antes de mirarme directamente a los ojos.

—Cariño, la vida es para vivir, sé que has pasado por un momento horrible… con todo lo que has presenciado. Pero tenemos que hacer nuestro propio camino en la vida, no ser gobernados por lo que otra persona nos confina. ¿Quién sabe con qué gastos médicos nos enfrentaremos a Ellie en el futuro? Quiero que estemos preparados para todo eso, Dios no permita que suceda.

Cuando inclina la cabeza para besarme, pongo mis dedos sobre sus labios.

—Sí, lo entiendo y estoy muy orgullosa de que quieras hacer eso, Kane, pero yo tampoco quiero un héroe, quiero que te cuides por nosotras.

Kane me mira sombríamente y asiente.

—Y haré todo lo que esté en mi poder para asegurarme de que eso no esté en tu futuro.

Tirándome con fuerza contra él, Kane me abraza, acariciando mi espalda ligeramente con sus dedos y encuentro su gesto reconfortante mientras estamos acostados en silencio. Entiendo su motivación; un concierto que beneficia a los exmilitares está cerca del corazón de Kane. Me quedo dormida envuelta en sus brazos pensando en nuestro futuro.

***

El año nuevo ha sido sin duda un punto de inflexión y sigo sintiéndome optimista. Algo que hubiera encontrado casi imposible menos de seis semanas antes.

Kane continúa compartiendo nuestra casa, metiéndose a escondidas en mi cama por la noche y volviendo a la suya antes del amanecer, después de que mis padres regresaran de sus vacaciones. Cumplió su palabra de prevenir otra situación como la que habíamos enfrentado, y siguió adelante y se sometió a su vasectomía.

Los dos primeros médicos con los que habló se mostraron reacios a hacerle el procedimiento a alguien tan joven, pero encontró a un tercero que simpatizó con el historial médico de Ellie y su hermana, le ofreció un poco de asesoramiento antes de que le dieran su derecho a avanzar.

Seis semanas después del nacimiento de Ellie, y apenas una semana y media después del año nuevo, Kane se sometió a su vasectomía.

No puedo evitar reírme cuando se queja de que le mintieron cuando dijeron que podía volver a trabajar al día siguiente. Las bolas de elefante son la forma en que describe sus testículos hinchados a cualquiera que escuche sobre su terrible experiencia a manos del cirujano.

Me rio cuando mi mamá sugiere que salga con mi abuela porque lo pasarían de lo lindo hablando sobre los achaques de la vejez.

Aunque todos nos reímos, ninguno de nosotros olvida el significado de la elección que hemos hecho. No fue una decisión difícil de tomar cuando conocimos las posibles consecuencias de traer otra vida al mundo. Y aunque Ellie parece estar progresando bien, no hay garantías para el futuro con su salud.

Kane aprovecha su cirugía menor y es una semana antes del día de San Valentín, antes de que recupere su arrogancia natural en la forma en que camina.

Desde mi perspectiva, la vida avanza y Ellie está engordando día a día, lo cual es una gran señal de que está mejorando. Con cada chequeo médico, contenemos la respiración y celebramos cada hito positivo que logra.

Kane nos adora a las dos, asegurándose de que tengamos todo lo que necesitamos, transportándonos a las citas de Ellie y trabajando en los ensayos de la banda a nuestro alrededor. A pesar de que Ellie es una bebé de invierno, se mantiene saludable durante los meses de invierno, y es un invierno duro.

La nieve espesa cubre el suelo en el día de San Valentín y me siento cuidando a Ellie sobre mi hombro, mirando la hermosa escena invernal de un blanco puro fuera de la ventana. Es una postal bonita, y estar sentada junto a la chimenea con mi bebé acurrucada a mi lado, se siente increíble.

Capítulo 32

Estupefacta

Kane duerme hasta tarde el día de San Valentín, había estado despierto con Ellie durante la noche, así que lo dejo en la cama para que descanse. Aunque no hemos hablado de lo que estamos haciendo después de los ensayos, pienso que me llevará a cenar a algún lugar romántico.

—No estoy seguro de a qué hora volveré, Jo. Los chicos quieren tomar un par de cervezas después de los ensayos. Intentaré no llegar tarde. —Kane besa la parte superior de mi cabeza, luego la de Ellie y me da su sonrisa de infarto. Deseo que mi boca refleje la suya, pero dentro de mí, todo parece derrumbarse, devastada porque él se está olvidando de este día.

Me duele el corazón por lo que dijo, y no sé qué esperaba de él el día de San Valentín, pero probablemente no es esto. El día más romántico del año y pensé que probablemente no tenía ni idea. Ni una sola vez mencionó hacer algo durante las últimas dos semanas.

Desde mi perspectiva, su vida está volviendo a la normalidad, mientras que la mía acaba de cambiar de mundana a la que él está haciendo y a un destino completamente diferente.

Suavemente, la puerta principal se cierra y lo escucho abrirse camino crujiendo sobre la nieve hacia su carro. Contengo la respiración cuando escucho el ruido sordo cuando cierra la puerta.

Exhalo temblorosamente cuando escucho que la máquina se enciende. Lágrimas frescas corren por mi rostro con el sonido del motor de su carro perdiéndose en la distancia.

La decepción es algo a lo que me he acostumbrado mientras estaba embarazada, pero con Kane, está claro, está siendo fiel a su palabra y va a vivir su vida a su manera. Siento que su desconsideración es un indicio de lo que puedo esperar en mi futuro y me siento desmoralizada porque confirma mis peores temores sobre su estilo de vida.

Yo había descuidado mis sentimientos sobre eso, pensando que no importaba y una nueva realidad se me ocurre y mi corazón cae al suelo porque no puedo imaginarme encajando. Parece que nunca voy a aprender mi lección.

Concentrándome en mi bebé, trato de reprimir mis pensamientos descontentos sobre la actitud de Kane. Es la primera vez que me defrauda y, a pesar de Ellie y de mi situación, no hay forma de que defienda una relación descuidada con un chico simplemente porque pienso que es su derecho de paso como rockero famoso.

Kane puede arruinar la vida de otra pobre mujer, porque Ellie ha luchado mucho para tener una buena vida, no una en la que su madre no pueda cuidarla y defenderla porque es una mujer emocionalmente débil en una relación frágil. Está bien, te estás adelantando un poco. Son cervezas con su banda, y ha estado conmigo constantemente desde que llegamos a casa, excepto para citas para él. Basta, Josie, él se merece relajarse y tener un poco de tiempo libre con los chicos. Pero es el día de San Valentín. Parece que nueve semanas es mi vida útil.

No ha hecho falta nada para romper mi frágil confianza con él. Durante todo el día mi mente me golpea, calmo mi alma y me golpea de nuevo, y cuando mi mamá entra por la puerta yo me estoy comportando tan nerviosa que ella está perdiendo los estribos conmigo.

—Josie, no sé qué te ha pasado hoy. Estás tan mordaz. Ve a darte un baño y quizás cámbiate de ropa. Te hará sentir mejor.

¿Ella está diciendo que soy un desastre? ¿Es por eso por lo que Kane no tiene prisa por volver a casa? Casi grito, ¿cuál es el puto punto? Kane está pasando un buen rato y yo soy la que se queda cuidando a la bebé, pero sé que sonará cliché y dramático.

Me alegro de que mi mamá no me esté mimando porque la ira es mejor que sentir lástima por mí misma.

Sigo su consejo y me sumerjo en la bañera, pero nada apaga mi irritación por lo desconsiderado que está siendo Kane. Después de quince minutos, mi mamá llama a la puerta y una vez que escondo la mayor parte de mi cuerpo, ella entra al baño cargando a mi bebé desnuda.

—Creo que Ellie debería darse un baño con su mamá —ella sugiere. Después de sentir mi agua tibia, baja a Ellie a mis brazos. Me recuesto para dejarla acostarse sobre mi pecho. Tiene los ojos bien abiertos, confiados e inocentes. Con solo mirarla, puedo sentir que la rabia en mi cuerpo disminuye.

Suavemente tomo el agua en mi mano y la paso por su espalda y hombros. Ella arrulla y se pega contra mí y en segundos nada más importa. Solo la dejo allí unos minutos, luego coloco con cuidado una toalla tibia de la barandilla en el piso del baño y salgo de la bañera para acostarla sobre ella.

Agarro una bata de detrás de la puerta, la ato con cuidado alrededor de mí y envuelvo a Ellie en la toalla antes de llevarla a cambiarla para la cama.

Una vez que Ellie está en la cama, estoy apretando los dientes de nuevo, sintiéndome más que molesta porque a las seis y media de la tarde tengo una larga noche por delante esperando a que él aparezca. ¿Y si no vuelve a casa? ¿Él siquiera ve esto como su hogar? Él habló de comprar en algún lugar cercano, pero nunca volvió a mencionarlo. Quizás cambió de opinión.

Cuando mi madre finalmente me convence para que le diga cuál es el problema, no se vuelve leal ni simpatiza, sino que habla de la manera severa a la que estoy acostumbrado cuando era niña y me pregunta si estoy renunciando a Kane.

Cuando no respondo, asiento con la cabeza hacia mi bata y ella pregunta—: ¿Es eso lo que quieres que vea cuando regrese?

Me giro y me miro al espejo. Veo lo que ella ve, una chica que ya se ha rendido sin luchar.

Alrededor de las siete, me estoy aplicando un poco de lápiz labial cuando escucho el crujir de los neumáticos de un carro sobre la nieve y me enfurezco cuando miré hacia afuera y veo que ha conducido a casa. Beber y conducir es ilegal y su total desprecio por la vida hace que mi estado de ánimo vuelva a ser el mismo que he estado toda la tarde.

No confío en mí misma para enfrentar a Kane en ese momento y voy a ver cómo está Ellie. Unos minutos después me siento más fuerte y respirando hondo dejo su cuarto. Lo veo de pie en las escaleras con un enorme ramo de rosas rojas, envuelto en celofán transparente y atado con un enorme lazo carmesí.

Mi pensamiento inicial es que le habían dicho qué día es y las flores son una compensación por su error, pero luego me doy cuenta de la costosa chaqueta negra, la impecable camisa abotonada y los pantalones de vestir que lleva.

—¿Dónde has estado?

—Me he ido todo el día y todo lo que puedes decir es ¿dónde has estado? No, te extrañé, cariño, o qué hermosas flores, cariño, o vaya, te ves sexy, cariño.

Una vez que empieza a hablar sé que él no ha estado bebiendo y no entiendo lo que está pasando.

—Te ves hermosa, por cierto —él comenta con una sonrisa que derrite las bragas. Niego con la cabeza y siento que toda la animosidad que he estado cargando se me escapa por los poros.

—¿Te acordaste?

—¿Acordarme? —Miro cómo está vestido, luego a las flores y finalmente a mí—. ¿El día de San Valentín, quieres decir? Como si pudiera olvidarlo. Los hombres han sido ahorcados por menos, cariño.

Me sonríe sensualmente.

—¿Entonces donde has estado? No tomaste cervezas con los chicos vestido así —le pregunto.

—Ponte las botas, déjame mostrarte —me insta, caminando hacia mí y besándome suavemente en los labios—. No te preocupes, Ellie no se irá a ninguna parte, estará dormida durante al menos siete horas, ¿verdad? Y tu mamá la cuidará si se despierta mientras tanto.

***

Menos de diez minutos después, Kane conduce por una vía lateral y se detiene junto a una casa que es cálida y acogedora. El ladrillo rojo con pilares sobre una pasarela de entrada conduce a una puerta pintada de rojo rubí con herrajes plateados.

—¿Quien vive aquí? —pregunto, aún más confundida porque he pensado que con la forma en que está vestido vamos a cenar a un restaurante elegante.

—Yo, bienvenida a mi nuevo hogar.

El impacto de lo que dice hace que mi corazón se haga añicos.

—Quiero compartirla contigo. Vamos —me dice, tirando de la manija de la puerta y corriendo a mi lado.

Todo lo que puedo pensar mientras me conduce adentro es que me está dejando. Como tiene un lugar propio, se va a mudar.

Tragando saliva nerviosamente, entro y me sorprende su gusto por la decoración. Tres grandes y cómodos sofás de terciopelo marrón; una chimenea encendida y un puñado de muebles rústicos de madera de roble.

—Es genial. Estoy segura de que estarás realmente feliz aquí —me entusiasmo, pero siento que estoy teniendo una experiencia extracorporal en la que incluso estoy allí. No tenía idea de que él había encontrado una casa y mucho menos que la había comprado.

—Tengo la intención de serlo.

Me sonríe mientras me quita el abrigo de los hombros.

—Déjame mostrarte —dice, tirando de mi mano—. Como ves, aquí es la cocina.

Después de eso caminamos por un pasillo.

—Habitación de invitados. —Él hace un gesto hacia una habitación, abriendo una puerta cuando pasamos—. Un baño.

Nuevamente haciendo un gesto hacia una habitación, abriendo la puerta.

Apenas puedo vislumbrar el enorme jacuzzi cuadrado con mosaicos y luces diminutas incrustadas a su alrededor antes de que me empuje más lejos.

—Dormitorio de invitados dos. Este tiene un baño, pero cuando has visto uno, los has visto a todos, ¿verdad? —Él me sonríe y deseo haberme sentido feliz por él. Estoy feliz por él, pero triste por mí.

—Este es un mini gimnasio. Hay una máquina de entrenamiento cruzado, una máquina de remo, una caminadora y un par de bancas para ejercicios de pecho. Tiene un sistema de sonido increíble instalado aquí, y hay un proyector que apunta a esa pared de allí.

Estoy a punto de decir algo cuando abre las puertas dobles del otro extremo de la habitación y la opulencia de la habitación contigua me deja sin aliento. Se ve increíble con una enorme cama con dosel que parece haber venido directamente del castillo del rey Enrique VIII.

La gruesa ropa de cama de seda blanca debió de costarle una fortuna y la chaise longue que se extiende a lo ancho de la cama parece deslumbrante.

Es totalmente yo, pero lo que me deja boquiabierta es que me lleva directamente a un momento desgarrador que había compartido con él cuando éramos niños.

Kane me mira con sospecha y luego sonríe con picardía. Inclinándose hacia mí, dobla su dedo índice debajo de mi barbilla y cierra mi boca.

—Creo que conoces esta habitación —murmura en voz baja.

Mis ojos escanean cada detalle y cuando veo la chimenea con los candelabros de plata altos a cada lado sé que lo ha recordado.

—¿Tu hiciste esto? ¿En serio? ¿Me hiciste esta habitación ridícula?

—Ah, te acuerdas, gracias a Dios —Sonríe y me atrae hacia su pecho para un fuerte abrazo.

Miro hacia arriba con asombro.

—¿Cómo diablos te acuerdas de esto? —Lo miro con incredulidad, luego alrededor de la habitación de nuevo, sin palabras. Todo es perfecto. Loco pero perfecto.

—Llegaremos a eso un poco más tarde. Vamos, hay algunas habitaciones en el otro lado de la casa, dos salas de juegos, una con bar, mesa de billar, máquinas de juego y mierda, y otra que es una habitación para mimos. En el otro extremo hay una pequeña sala de cine con media docena de sillas. Pero aquí… —Sus palabras se apagan, mientras se detienen para mirarme a los ojos por un momento mientras me empuja hacia una puerta que no ha abierto. Al girar la manija, abre la puerta de par en par y es casi una réplica de la habitación de Ellie en casa.

—Sé que todavía es pronto. No creas que me perdí esa pequeña sesión que presencié cuando mencioné buscar casa. Pensé que, si te esperaba, no sucedería pronto. Eres una gran procrastinadora, Jo. Así que tomé la iniciativa y seguí adelante con la esperanza de que, si venías a ver la casa, sabrías lo serio que soy respecto a nosotros.

—Gracias —susurro. Estoy mucho más agradecida de lo que parece, y me siento terrible cuando pienso en lo enojada que estaba con él. Todo ese tiempo estuvo haciendo un hogar para nosotros.

—No tienes que mudarte conmigo. Solo quiero que sepas cuánto estoy contigo y con nuestra hija. Puedo esperar, Jo. Esperaré todo el tiempo que necesites, pero necesito este espacio. Necesito trabajar y no puedo hacerlo sin sentir que estorbo en la casa de tus padres.

Un golpe en la puerta lo interrumpe. Se pone de pie de un salto y corre hacia la puerta. Me recuerda el día en mi apartamento.

—Dios, eres Kane Exeter —exclama la repartidora.

Kane me da una mirada maliciosa antes de volverse hacia ella.

—No, eso quisiera él. Ese tipo no es tan guapo como yo, pero no eres la primera en decir eso —él responde con una gran sonrisa en su rostro. Le quita la comida, le entrega un billete de diez dólares y cierra la puerta.

—La cena está servida, princesa. —Él sonríe y coloca las bolsas de papel marrón sobre la mesa.

Echo un vistazo a la marca en la bolsa.

—¿Comida rápida, Kane?— Me rio.

—No cualquier comida rápida, ven aquí y siéntate a mi lado. —Se deja caer al suelo sobre la alfombra y me hace señas para que haga lo mismo, así que me agacho y luego me siento, al estilo indio, para enfrentarlo—. ¿Recuerdas el día en que hiciste el dibujo en tu habitación del castillo de tu príncipe, Jo? Tu príncipe era alto y moreno, y me dijiste que se parecía mucho a mí.

Se ríe y se desliza a mi lado, empujando mi hombro mientras levanta la mano y levanta la bolsa de papel marrón entre nosotros.

Kane saca una hamburguesa de una caja y muerde un bocado enorme y jugoso. Volviéndose hacia mí, sonríe de nuevo, con la boca llena de comida y murmura—: ¿Cómo lo estoy haciendo?

Mi corazón late fuera de mi pecho porque él está recreando el vívido recuerdo del último día que estuvimos juntos en Alemania cuando éramos niños, hasta el ketchup que le salpicó la cara cuando dio un mordisco a la hamburguesa.

—Te amo —digo mientras las lágrimas brotan de mis ojos.

—Sí, también me lo dijiste en ese momento… Lo recuerdo como si fuera ayer.

Levanto la mano y coloco la palma de mi mano en su mejilla, limpiando la salsa de tomate con el pulgar.

—No tienes idea de lo que esto significa para mí, Kane.

—Y todavía no tienes idea de lo que tú significas para mí, Jo. No sé de qué otra manera mostrarte lo desesperadamente que quiero esto contigo. Espera aquí.

Se pone de pie y echa a andar por el pasillo y regresa con un enorme sobre blanco con un corazón rojo en la parte delantera.

—Feliz día de San Valentín, cariño, espero que te guste tu regalo.

Mis ojos nunca dejan los suyos mientras busco a tientas el sello y abro la tarjeta. Rompo nuestra mirada y miro hacia abajo mientras saco una tarjeta fabulosamente cursi con dos niños lindos, un niño con cabello castaño y una niña rubia más pequeña con el cabello en una cola de caballo.

Las lágrimas me nublan la vista porque es similar a la tarjeta que él me había enviado para mi vigésimo primer cumpleaños. Al levantar la vista para encontrarme con su mirada, veo amor y calidez en ellos, así como un brillo travieso que lo hace tan sexy. Se está mordiendo el labio y siento su anticipación cuando abro la tarjeta.

Mi corazón casi se detiene, cuando la conmoción por lo que me ha dado me recorre en todas direcciones. Mis ojos se clavan en los suyos y todavía se muerde el labio, pero la sonrisa característica reemplaza lentamente su preocupación.

—Pensé que podrías haber necesitado eso como referencia… en caso de que tu memoria estuviera un poco borrosa —él se mofa.

Dentro está el dibujo que había dibujado la noche antes de que saliéramos de Alemania. Era el dormitorio de mis sueños de mi príncipe con el que me casaría cuando creciera en el castillo. Las posiciones de los muebles están exactamente donde los había dibujado en su habitación.

—Me lo diste como regalo de despedida después de que nos sentamos en el suelo a comer hamburguesas. Es una de las pocas cosas que me quedan de mi infancia, Jo. Eso y tus cartas.

—No sé qué decir …

—¿Entonces, te importa si lo hago?

Me rio, todavía asombrada.

—Claro.

—Realmente no quieres dormir en una habitación como esa, ¿verdad? —pregunta riendo—. Si no te importa que diga que es horrible, pero lo haría si eso significa que estás aquí conmigo.

—¿Estás siendo cursi o romántico? —Bromeo.

—Ambos, es San Valentín… puedo ser tan cursi como la mierda y aún ser sexy con mi traje de príncipe —se ríe mientras gesticula hacia su atuendo.

Suelto una risita estridente.

—Maldita sea, de eso se trata el traje.

—Sí, el traje está ahí —él dice, tocando la imagen de príncipe torcido que había dibujado en la imagen. Ambos nos reímos cuando Kane vuelve a sentarse y me da un codazo con el hombro—. Bueno, Jo. ¿Soy tu príncipe? ¿Jo va al baile, se pone la zapatilla mágica y se deja follar en todos los sentidos por el guapo que no puede quitarle las manos de encima, quiere chuparle la polla hasta que se disuelva, príncipe?

Suelto una carcajada y se siente increíble. Esa noche, al menos, somos solo dos jóvenes normales recordando los buenos tiempos.

Kane se pone serio y explica que había elegido la casa por su ubicación, a menos de cinco minutos de la unidad cardíaca del hospital local, diez minutos en carro hasta la casa de mis padres y diez minutos en la otra dirección al aeropuerto.

Está claro que Kane le había dado mucha consideración a nuestro futuro y tan pronto como veo la habitación que se había esforzado por replicar, sé que he sido una tonta al decir que no a que nos mudemos con él.

Capítulo 33

Confianza

Empacar nuestras cosas para la mudanza fue emocionante. En lugar de que mi corazón se sintiera pesado, se sentía emocionado y lleno de anticipación. Cada día desde que había visto a Kane de nuevo ha sido un viaje, e incluso con mis reservas sobre su estilo de vida, me siento más equipada para lidiar con cualquier problema que surja.

Ellie se fortalece día a día y ha sobrevivido a su primer resfriado. Y a los casi tres meses, su cardiólogo está feliz de que sus citas pasan de las revisiones quincenales a las de una cada tres meses. La confianza de su médico en ella me da la seguridad para hacer avanzar nuestras vidas. En este momento está durmiendo toda la noche y la vida de repente se siente mucho más fácil.

Mudarse a casa se ha sentido bien, mentiría si digo que no he sentido algún grado de preocupación, pero creo que la pesimista en mí siempre se ha preocupado un poco, y eso no ayuda.

Kane fue increíble durante la mudanza, arregló todo para que estuviera justo donde tenía que estar y cambió los muebles del dormitorio a un estilo más acorde con la casa, pero me informó que su traje de príncipe está disponible en su armario para mí, para cualquier momento que encuentre un anhelo por él.

Esos primeros días después de que me mudé fueron idílicos, ya que planeamos y discutimos pequeños detalles juntos para hacer de la casa nuestro hogar.

Tres días después de nuestra mudanza, Kane comienza a concentrarse en su banda nuevamente, y fiel a su palabra, trabaja con el fisioterapeuta que lo hace ejercitar duro, demasiado duro en mi opinión para alguien que ha estado al borde de la muerte.

Al mismo tiempo comienzan los ensayos para su actuación de regreso y todas las cosas que amo de la personalidad de Kane parecen brillar. Es entonces cuando me doy cuenta del impacto total de su terrible experiencia y de lo que se ha perdido durante su tiempo de recuperación.

Al principio me siento preocupada de que lo ataquen nuevamente, pero cuando veo lo emocionado que está por actuar en Nueva York, no puedo evitar quedar atrapada en su entusiasmo.

Ver lo animado que se pone cuando habla de ello es fascinante. Él cobra vida cuando describe sus pensamientos y sentimientos acerca de subir a ese escenario, y eso me ayuda a aceptar que él ha nacido para hacerlo.

Ser bueno en un trabajo que te gusta y tener la necesidad de compartir un talento son dos cosas completamente diferentes, y para Kane definitivamente él tiene una vocación.

El mánager de la banda de Kane es increíble porque organiza que todos los miembros de la banda vengan a Maryland y practiquen en Baltimore para que Kane pueda quedarse en casa hasta el día del evento. Y con los ensayos y el fisioterapeuta él tiene un horario completo. Me preocupa que esté asumiendo demasiado, demasiado rápido, pero él me aseguró que se siente bien.

Mis padres piensan que me estoy preocupando innecesariamente y me convencen de ir con él a un par de ensayos, y aunque es difícil dejar a Ellie con ellos, acepto su oferta. Es la primera vez que la dejo y me siento fatal, pero con llamadas y mensajes de texto regulares durante la tarde comienzo a relajarme.

Mis padres no son inexpertos y, por lo general, soy yo quien actúa siguiendo sus consejos cuando cuido de Ellie, así que sé que ella no puede estar en mejores manos. Candice también es una estrella, siempre está ahí con ánimos y, a menudo, mantiene a Ellie entretenida mientras yo me preparo para irme.

Kane está encantado de que voy a estar con él y escucharlo practicar. Todos los miembros de la banda están en su mejor comportamiento y no hay ni una groupie a la vista.

Catherine, su asistente personal, parece genuinamente cálida. Se siente cómoda y amistosa con Kane y una punzada de celos me sacude y trato de encogerme de hombros, pero no puedo evitar tener la voz de Elliott en mi oído, nadie es sólo amiga de Kane Exeter.

En nuestro viaje a casa ese día, estoy tranquila. Al salir del carro, Kane se percata de mi estado de ánimo.

—¿Estás bien?

Asiento con la cabeza, porque decir eso habría sido mentir.

—Muy bien, eso es mentira. Algo te está molestando. ¿Es Cody? Porque le advertí sobre cómo se comporta contigo. —Presionarme para obtener una respuesta me hace entender que, si va a funcionar entre nosotros, entonces tengo que expresar mis pensamientos. Si los sostengo cerca de mi pecho, él comenzará a hacer lo mismo, y ese no es el tipo o la relación que quiero en el futuro.

—Catherine.

La expresión en el rostro de Kane es pura confusión y lo sé antes de preguntarle cuál es la respuesta, pero ha llegado tan lejos, así que tengo que continuar.

—Ella es muy… confianzuda contigo… ¿Tú alguna vez… me refiero a que…?

—¿Si me la follé? ¿Es eso lo que estás preguntando? —Mi corazón da un vuelco ante su cruda pregunta, el latido de esta se acelera mientras contengo la respiración mientras él me mira con preocupación. Caminando hacia mi lado del carro, él desliza su brazo alrededor de mí y me acerca a su pecho, besando mi cabeza.

—Si eso es lo que estás preguntando, entonces la respuesta es no. Regla número uno en este negocio, nunca cagas donde comes. Y para que conste, dejé de cagarme el día que te vi en acción de gracias. Ella es mi asistente personal, Jo. Nada más. Ella es una gran chica con un gran novio. Don es un jugador de hockey sobre hielo, por lo que viaja mucho por trabajo, su relación funciona bien y están tan enamorados el uno del otro como yo de ti. Entonces… no, Jo. Catherine es alguien que hace por mí, pero yo no le hago a ella.

El alivio es instantáneo. No quiero ser una loca celosa, pero no me estoy engañando acerca de cómo se ve Kane, todos los que se acercan a él quieren usarlo de alguna manera. Los chicos le palmean la espalda, lo abrazan o lo agarran por el hombro. Las mujeres se aferran a su brazo, le tocan la mano, le dan palmaditas en el pecho o le ponen la mano en la pierna cuando hablan. No se trata solo de hablar, la mayoría de sus conversaciones están llenas de malas intenciones.

Kane se lo toma todo con calma, apartando una mano errante mientras sigue respondiendo a sus preguntas. Nadie puede estar cerca de él sin tocarlo, incluida mi abuela.

—No tengo secretos para ti, Jo. Y, sin embargo, existe una clara posibilidad de que nos encontremos con alguien con quien he estado, pero fueron una follada. No una relación. Lamento si eso suena directo y sé que te duele escuchar eso. No puedo cambiar mi pasado, pero puedo controlar mi pene, nena. Mi futuro está contigo, no con una grupie, como tú les dices. Nadie me conoce como tú, Josie Carmichael, y quiero que siga siendo así.

—Lo siento —murmuro, sintiéndome avergonzada de haberlo mencionado. Pero sus palabras todavía duelen tanto como si me hubiera abofeteado.

—¿De qué carajo lo sientes? Es natural que te sientas incómoda. Me alegro de que Elliott esté muerto, porque él era el único chico al que nunca quise conocer, y lo hice. La idea de que lo dejarás entrar me puso tan jodidamente lívido que todo mi cuerpo se estremeció de mal humor cuando lo vi sentado contigo. No quiero que nunca experimentes eso, pero no puedo evitarlo, Jo. Todo lo que sucedió antes se ha dejado de lado. Tú eres la única mía, mía.

Kane aprieta los labios con firmeza, sus acerados ojos azules se endurecen mientras su tono suena frustrado y determinado al mismo tiempo. Se siente muy sexy cuando él dice mía. Mi corazón da un vuelco en mi pecho porque la posesión de cómo lo dice significa todo para mí, y acepto que, si puedo evitar que cualquier dolor me afecte, lo haré.

***

Las semanas y los meses pasan cuando nos encontramos como una nueva familia, y nuestra pequeña sigue creciendo sana y fuerte. Verla crecer y reaccionar ante su mundo, alcanzar sus hitos, me da más esperanza. Incluso hay algunos días en que casi me olvido de lo enferma que había estado.

Ni Kane ni yo nos sentimos tranquilos con su salud. Ambos sabemos que nuestro mundo puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos, porque los recuerdos aún arden en el fondo de nuestras mentes de esos primeros días después de que ella había nacido.

Si tengo que llevar esa carga, me alegra haberla compartido con Kane porque su amor por nosotras me ayuda a superar cualquier cosa que enfrentamos, y lo enfrentamos juntos.

Al ver la forma en que Kane se comporta con su energía ilimitada y su entusiasmo por la vida, es difícil imaginar qué podría haber pasado si ese tipo que lo atacó me lo hubiera arrebatado. A medida que se acerca su concierto, veo más y más del Kane Exeter en público que había reconocido por primera vez en la televisión.

Unos días antes de que él actúe, viajamos a Nueva York, mi mamá viene con nosotros para cuidar de Ellie. Yo no podría ir tan lejos y dejarla. Estoy lo suficientemente ansiosa por Kane y sé que tengo que concentrarme, ya que es la primera prueba real de mi fuerza de carácter en la cultura musical.

Una vez que llegamos a Nueva York, siento como si hubiera salido de mi vida y me hubiera adentrado en una fantasía. En público, apenas hay rastros del hombre normal que conozco, y las personas que vemos son cualquier cosa menos sinceras, todos brotan cumplidos y alaban a Kane como si fuera estúpido y no pudiera ver a través de su fachada, pero ni una sola vez los deja al descubierto.

En cambio, él sonríe con su sonrisa más sexy, sigue siendo el rockero carismático y agradece amablemente a cada uno de ellos, pero no se detiene. No tengo ni idea de cómo lo hace, y el hecho de que estoy con él no disuade el comportamiento de la gente.

Me habría sentido ignorada si no fuera por el hecho de que Kane sigue susurrándome cosas al oído como que me ama, que yo huelo increíble y me pregunta si estoy bien. Pero no se trata de mí; todo esto se trata del hombre que amo y de verlo hacer su magia.

Durante los meses previos al concierto, veo un cambio en la actitud de Cody y Zander, los dos miembros más abiertos de la banda. Andrew, el guitarrista principal, siempre ha sido un hombre tranquilo que emana angustia y misterio, pero es educado.

Tengo la sensación de que él tiene cuidado con lo que dice a mi alrededor. Cody es el más difícil de domar, pero debajo del comportamiento de mujeriego hay un hombre que tiene problemas de apego. Se esfuerza demasiado en hacerse notar y cuando se le presta atención, se reduce de tamaño en lugar de crecer cuando el foco de atención cae sobre él.

Zander es divertido y directo. Si tiene un filtro, nunca lo veo. Enrolla a Kane como un resorte en espiral. Es divertido verlo porque tan pronto como va demasiado lejos, Kane se convierte en el alfa que es, y Zander se inclina para lamer sus heridas.

Estar cerca de la banda sin todo el brillo y el frenesí de la actuación en vivo que había visto antes me da una visión diferente de los compañeros de banda de Kane, son simplemente tipos normales que han triunfado y, en mi opinión, no tienen una dirección real de qué hacer a continuación.

Cuando Zander pasa un rato con Candice en nuestra casa, él es muy dulce con ella. Según ella, el sentimiento es mutuo, pero se hace la dura para tratarlo y mantenerlo en actitud entusiasta. Para el día en que la banda debe actuar, ya no me intimidan, pero creo que mi presencia los intimida.

Kane explica que es la primera vez que una mujer entra al santuario interior del funcionamiento de la banda.

***

Durante la noche anterior al concierto, siento la inquietud de Kane. Hacemos el amor una vez y después él todavía está duro y no puede conformarse, así que me hace el amor por segunda vez y luego se levanta y se ducha. Su adrenalina está bombeando y nada lo ayuda a calmarse. No estoy segura de sí es por el concierto o por lo que le había pasado la última vez que estuvo en una habitación de hotel lo que lo mantiene despierto.

Finalmente, lo acuesto en la cama y lo masajeo hasta que me duelen las manos y finalmente él se queda dormido. Me arrastro a su lado y envuelvo mi brazo alrededor de su cintura, mi cara cerca de su piel e inhalo su aroma, exhausta pero contenta de haber podido relajarlo lo suficiente para que descanse. Tiene que ser abrumador salir después de lo que le sucedió.

Un golpe en la puerta me despierta y encuentro a Kane con el torso desnudo, el cabello desordenado y con la imagen de un rockero famoso que la mayoría de las mujeres imaginan a primera hora de la mañana.

—Me iré alrededor de las dos de la tarde. —Lo escucho murmurar mientras cierra la puerta y lleva el desayuno a la habitación. Me doy cuenta de que Tony, el tipo que ha sido contratado para proteger a Kane, había llegado con el desayuno antes de que Kane abriera la puerta.

Saber que alguien está allí para protegerlo de esa manera es reconfortante y aterrador a partes iguales porque enfatiza los riesgos que Kane corre para brindar placer a tantos.

—Buenos días, hermosa.

Él sonríe con su hermosa y sexy sonrisa mientras se sube a la cama, me atrapa con fuerza debajo de las sábanas con sus extremidades y se sienta suavemente sobre mí.

—¿No se siente mejor que cuando éramos niños? ¿Yo sentado encima de ti? —Una mirada traviesa que advierte de sus deseos me afecta hasta el fondo y se inclina para besarme.

—No, no me he cepillado los dientes todavía —murmuro, giro la cabeza lejos de él.

Kane agarra mi cara y gira mi cabeza para hacer contacto visual.

—Mi lengua ha estado dentro de ti, lamí cada jodido centímetro de tu cuerpo y me encantó cada segundo, Jo. Ni siquiera el aliento mañanero puede alejarme de ti. —Él se ríe entre dientes y acerca su boca a la mía.

Frunzo los labios en señal de negación. La lengua de Kane atraviesa mis labios y se mete profundamente en mi boca enviando una punzada de deseo a través de mi cuerpo. Gimo involuntariamente mientras su lengua se burla e insiste y en segundos responden como si él fuera mi única fuente de aire.

Echándose hacia atrás, él rompe el beso y sonríe con malicia.

—Maldita sea, Jo, esperaba más pelea allí, te estás volviendo demasiado fácil.

Arrastrándose de mí, se ríe suavemente y echa hacia atrás el edredón. Con un golpe rápido y fuerte, me da una palmada en broma en el trasero desnudo, se inclina hacia adelante y lo mordisquea.

—Joder, chica, soy insaciable contigo, levántate y come antes de que te folle de aquí hasta la próxima semana y te haga arquear las piernas —él dice mientras se aleja.

Sacudiendo la cabeza, se pasa las manos por el cabello como si fuera doloroso dejarme en paz. Me rio y sacudo mi cabeza, disfrutando de su alegría, y disfruto de la idea de que los nervios que mostraba antes parecen haberse ido.

—¿Estás listo para esto, Kane? —pregunto mientras me deslizo en la silla junto al lugar que él había colocado en la pequeña mesa donde había dejado el desayuno.

—Lo estoy. No puedo esperar para salir a escena. —Su fácil y hermosa sonrisa llega a sus hermosos y brillantes ojos azules—. ¿Lo estás tú?

—¿Qué cosa? —No tengo ni idea de lo que quiero decir.

—Sí, ¿estás preparada para esto? Para ser famosa por defecto. ¿Lista para que tu príncipe sea rey por un día? —Él me sonríe y sé que se está burlando de sí mismo por lo que han dicho los periódicos al llamarlo El nuevo rey del rock.

—No te pongas por encima de ti mismo, Kane, Elvis es el rey.

—Sí, pero él está muerto y el espectáculo debe continuar. —Él me da una sonrisa que derrite mi corazón. Se inclina sobre la mesa y toma mi mano entre las suyas—. Cuando esté allí hoy, quiero que estés justo al lado donde pueda verte cada vez que me dé la vuelta. No solo voy a salir por ellos, Jo. Voy a salir por nosotros, ¿entiendes?

—Sí, y no puedo esperar para compartirlo contigo.

La sonrisa de Kane es tan amplia como nunca la había visto, complacida de estar con él al cien por cien en su viaje de regreso a su actuación de rockero famoso.

Capítulo 34

Puedo con esto

Llegamos a Sheep’s Meadow, Central Park, horas antes de la actuación de Kane, pero Kane, como es un aficionado a la música, quiere escuchar algunas de sus bandas favoritas antes de su presentación.

Hedon1smo, es la estrella de la noche, es la última banda programada para tocar. Kane me lleva a sentarme en un área acordonada. Él está vestido con una camisa a cuadros, gafas de sol y una gorra de béisbol que me recuerda el día en que lo vi por primera vez en el aeropuerto.

Obviamente, es su disfraz público y, aunque lo he visto vestirse así muchas veces, sólo lo he visto usar ese tipo de ropa en público cuando quiere deshacerse de la atención.

Tony, el secuaz como lo llama Kane, se sienta junto a Kane y yo me siento a su otro lado. Sé que hay algunos más a nuestro alrededor que han sido proporcionados por los organizadores del evento, así que me siento más tranquila sabiendo que todos lo están mirando.

Resulta que disfruto algo de la música de las bandas y Kane trata pacientemente de enseñarme lo que él piensa que es interesante sobre su música mientras yo me convierto en su alumna dispuesta. Hay varios otros artistas a nuestro alrededor, algunos de los cuales Kane reconoce de inmediato.

Todos respetan la privacidad de los demás en público. Por supuesto, algunos son más reconocibles que otros, su apariencia no puede disfrazarse. Me siento afortunada de que Kane parezca capaz de deslizarse bajo el escrutinio como lo hace la mayor parte del tiempo.

A medida que avanza el día, puedo sentir su picazón; en el momento en que observar ya no es suficiente, él se pone inquieto. Unas horas antes de que su banda suba al escenario, salimos a comer con ellos antes de su actuación.

Ver lo vivo que se vuelve Kane cuando habla sobre las otras actuaciones de su banda me dice mucho más sobre el tipo de hombre que es.

Todo lo que dice es positivo y de apoyo y si uno de los otros dice algo que suena negativo, Kane se apresura a conversar con ellos. Aunque validar su punto suena mucho más a una crítica constructiva.

Con quince minutos para el final, Kane y la banda se han puesto su equipo de escenario cuando su manager y el director de escena les dan pistas sobre algunos arreglos finales. Algunas personas que nunca había visto antes de ese momento llegan con paquetes de equipo.

Minutos después, dos audífonos cuelgan de la parte delantera de su camisa de cuello abierto. Él se gira, sus ojos buscando los míos en el lugar lleno de gente.

Caminando hacia mí, me abraza con fuerza, juntando sus manos en mi espalda baja. Me balancea suavemente de un lado a otro y me sonríe amorosamente a la cara.

—¿Entonces, Josephine Carmichael, estás lista para que yo mueva tu mundo?

—Tú ya sacudes mi mundo —le respondo, sonriéndole lentamente.

—Y tú meces el mío, nena.

Kane acerca la cabeza.

—Te amo tanto, Jo —él murmura en mi cabello y luego besa mi cabeza. Echándose hacia atrás para mirarme, su sonrisa es lenta y deliberada. —¿Lista para ser mi fan número uno?

Él se ríe mientras da un paso atrás y agarra mi mano.

—Muy bien chicos, mostrémosles cómo se hace.

Instantáneamente me arrastran a lo largo del pasillo hacia un espacio debajo del lado derecho del escenario.

—Aquí arriba, nena. Catherine te mostrará dónde debes estar para que yo pueda verte.

Kane besa mi boca cerrada, se gira y se dirige al resto de su banda mientras Catherine sonríe y gesticula en la dirección en que quiere que camine.

—Estoy nerviosa por él —dice Catherine e inmediatamente me conecto con sus sentimientos.

—Yo también, tengo el corazón en la boca —respondo. Eso no está ni cerca del caos emocional que se ha apoderado de mi cuerpo. Cualquiera pensaría que soy yo quien se enfrenta a decenas de miles de personas.

—Kane es un profesional total, Josie. Se lo toma todo con calma, sólo necesita terminar con esto y todo volverá a ser como era antes.

—¿Te dijo que está nervioso? —le pregunto porque, aunque ha tenido su sueño intermitente la noche anterior, no me había mostrado sus nervios este día. Lo vi más emocionado y entusiasta que nervioso durante el día.

—Oh, ha estado bastante moderado hoy, para un concierto de este tamaño, normalmente está preparando a los chicos y tranquilizándolos, pero no he visto nada de eso.

Me hace pensar que está pensando un poco más en lo que le pasó. O él está preocupado, pero ha puesto cara de valiente por mí.

De repente, un riff corto y rápido de Andrew resuena en los enormes parlantes y casi salto fuera de mi piel. El rugido de la multitud estalla como una onda de sonido que crece en volumen.

Kane sale de la oscuridad hacia los focos calientes, agitando sus brazos desnudos sobre su cabeza. El ruido sube a un nivel completamente nuevo. El solo de guitarra de Andrew continúa, pero en forma silenciosa mientras Kane camina hacia el frente del escenario con las manos abiertas mientras palmea ambos lados del soporte del micrófono.

—Buenas noches, Sheep’s Meadow, es un honor estar aquí esta noche. —La cacofonía de la gente habría levantado el techo si hubiera uno.

—Ha sido un día largo hoy, ¿se han estado divirtiendo todos? —les pregunta, sonriendo a la cámara que dirige su rostro a la multitud en las pantallas gigantes de todo el parque. Cuando les hace esa pregunta, el ruido, incluso en ese espacio exterior, alcanza un nivel insano de decibelios mientras los fanáticos gritan sus respuestas afirmativas.

—Bueno, está bien entonces, me alegro de saber que se han entretenido. Soy Kane Exeter en caso de que no me conozcan, y espero que todos hayan cambiado sus espadas por sus cortinas para este concierto. —La audiencia enloquece, vitoreando y silbando a Kane mientras él hace una ligera referencia al hombre de la cuchilla que casi le roba el momento con ellos.

—Muy bien, sí, bastante jodido, ¿eh? Bueno, no importa porque todavía estoy aquí y nuestra banda Hedon1smo bajará el telón en la noche con las últimas canciones del concierto. Espero que te unas a mí porque… supongo que ha pasado un tiempo y puede que esté un poco oxidado —él bromea.

Asintiendo con la cabeza hacia Zander para indicar la música, tres clics con sus baquetas, luego él y Andrew tocan la primera nota en sincronía y mi corazón casi se cae al suelo.

Mis piernas se doblan cuando reaccionan al ruido instantáneo que sale de los altavoces. Y a pesar de que ha anticipado los sonidos fuertes cuando llegan, no esperaba niveles que fueran tan ensordecedores que afectaran el ritmo de mi corazón.

El mismo ritmo que se suma a la experiencia, que, a su vez, alimenta mi adrenalina mientras vibraciones profundas retumban rítmicamente a lo largo de las tablas del escenario hacia mí. Estoy viviendo su música, invaden cada célula de mi cuerpo causando un hormigueo en mis extremidades y una sensación de zumbido que se acumula en lo profundo de mi pecho.

Mi corazón sigue latiendo rápido mientras la emoción de su actuación me absorbe hasta que mi cabeza, corazón y alma se conectan a la música que hacen. Estar en el epicentro de su actuación y no entre la multitud instantáneamente me hace fan de Hedon1smo.

Me giro para mirar el mar de rostros, jóvenes y viejos, sus cuerpos meciéndose al compás de la música y me quedo asombrada viendo el efecto que cuatro jóvenes tienen en miles de personas, y lo entiendo. De repente, comprendo lo que impulsa a Kane, ser un rockero famoso no tiene nada que ver con cómo vive, es para lo que vive.

Tan pronto como escucho las palabras que canta y la forma en que llama la atención de todos esos amantes de la música, y cómo lo hace, naturalmente, me conmueve. Tenía miedo de entrar en su mundo porque había juzgado su vida basándome en algunos artículos de oídas escritos por personas que vivían según un código que sensacionalizaba la cultura de la música.

Me habían lavado el cerebro con ideas preconcebidas de un estilo de vida del que no sabía nada. Me siento avergonzada de haber estado a punto de perder la oportunidad de experimentar su mundo de primera mano.

Mis ojos escanean el escenario y al instante se fijan en los suyos. Él balancea sus caderas, sonriéndome entre versos, lanzándome besos. Mi corazón da un vuelco de que el chico que había amado de niño pudiera amarme también, como hombre. En ese mismo momento sé que no quiero que él haga otra cosa.

Kane es un guerrero, afortunadamente no un samurái, como bromeó una vez, y tiene el coraje de sus convicciones para levantarse y negarse a ser cualquier otra cosa que no sea quien quiere ser.

Cuatro números después, la última nota de guitarra muere y la multitud descontenta grita pidiendo más. No están contentos con el sabor que les habían dado y el aire está cargado de una expectativa que ansía ser saciada. Kane y la banda salen corriendo del escenario y él se abalanza sobre mí, sonriendo, su cuerpo vibrando, prácticamente zumbando de alegría por poder compartir su vida musical con los demás.

—Bueno, nena, ¿qué piensas? —me pregunta mientras se arrodilla para mirarme directamente a los ojos, y juro que veo mi alma. Esos ojos azules como el cristal que han estado llenos de consuelo y amor durante mis horas más oscuras tienen todo lo que tiene en mi corazón sobre lo que siento por él. Una lenta sonrisa que derrite mi corazón se desliza sobre su rostro.

—Estuvo bien, creo…

Kane me levanta del suelo y envuelve mis piernas alrededor de su cintura mientras me golpea el trasero juguetonamente.

—¿Pensé que habíamos acordado que nunca nos mentiríamos el uno al otro? —él cuestiona. Su mirada intensa y su sonrisa maliciosa insinúan la noche de sexo sucio que se avecina cuando me lleve a casa.

—¿Qué quieres que te diga? —Me rio cuando me aprieta el trasero y me pasa la mano por la espalda hasta la nuca, apretándola con fuerza. Me estremezco.

—Di que sí, Jo.

—¿A qué?

—Cásate conmigo, hazme feliz. Puedes hacerlo. —Sus ojos recorren mi rostro y contiene la respiración expectante.

Niego con la cabeza tratando de encontrar las palabras correctas, pero no sale nada, quiero decir mucho más que sí, pero cuando veo el ceño fruncido y cómo sus ojos han comenzado a entrecerrarse, me doy cuenta de que probablemente piensa que es un rechazo.

—Tienes razón, Kane. Puedo hacer esto… quiero hacer esto. No puedo esperar para hacer esto contigo. Cuando te vi ahí hoy, lo entendí. Siempre dijiste que me entendías, pero me tomó mucho tiempo entender lo que eso significaba, pero hoy lo hice. Entonces, sí, Kane, sería un honor casarme contigo.

Exhalando temblorosamente de alivio, su respiración se convierte en mi aire una vez más mientras sumerge su frente para descansar sobre la mía y sus ojos se convierten en la ventana de su alma.

—No te arrepentirás, nena. Créeme; lo que sea que nos depare la vida, sabemos que lo venceremos. Ya lo hemos hecho, la vida es corta, dulce y terriblemente difícil a veces, pero ya hemos estado allí y hemos sobrevivido hasta aquí. Eso nos da una ventaja sobre todos los demás, que se atreverían a meterse con lo que tenemos. El ejército, Las situaciones de vida o muerte y los cuchilleros locos no pudieron separarnos, Jo. No califico las posibilidades de nadie más, ¿verdad? Tenía planeado hacerte esta pregunta esta noche, justo después de la actuación como la he hecho, y si me hubieras dicho que no, estaba preparado para ir a esa conferencia de prensa y anunciar mi retiro porque tú y nuestro bebé son más importantes que cualquier otra cosa para mí. —Mi corazón se aprieta porque él había estado dispuesto a renunciar a todo.

—Al principio, cuando regresaste, solo había visto una entrevista contigo en toda tu coqueta y carismática actitud en la televisión, y no voy a mentir, todo lo que vi fue un don Juan. Un hombre hermoso e inalcanzable que amaba cuando era niño, pero un jugador de todos modos. Mi impresión de los músicos era que se trataba de mujeres, alcohol, drogas y… hedonismo. Que no es. Esos hábitos son elecciones de estilo de vida personal de las personas, no una imagen estereotipada de lo que se supone que debes encajar. Lo que hiciste no fue por ninguna de esas cosas. Se trata de quién eres y cómo te expresas con los demás, y eres tan increíble con esa expresión. Y lo que siento va más allá …

Suspiro profundamente pensando en mis próximas palabras.

—Me dejas tan sin aliento. Me estoy pellizcando en este momento. Así que sí, Kane, acepto.

Kane me muestra su desgarradora sonrisa y presiona sus labios contra los míos.

—Lo juro, Josephine Carmichael, mi alma gemela. Nunca dejaré que te arrepientas, porque me aseguraré de recordarte mi maldita genialidad y hacerte sentir más allá… oh, y prometo dejarte sin aliento, con una regularidad alarmante. —Él guiña un ojo y mueve las cejas. Una gran sonrisa se extiende por su rostro que me hace querer besarlo.

Nuestro noviazgo se hace prácticamente inexistente, pero mi padre tuvo toda la razón cuando le dijo a mi madre hace tantos años que no se sorprendería si encontrábamos el camino de regreso el uno al otro. Nos tomó todos estos años, pero Kane también tiene razón, si nos hubiéramos conocido mientras crecíamos, podríamos habernos perdido esto… y esa habría sido otra tragedia.

Epílogo

Kane

Cinco años después

—¿Me crees, no, papá?

Echando un vistazo a la destrucción total en la sala de juegos, inicialmente veo rojo. Esmalte de uñas rojo. Nuestros dos Scottish Terriers blancos Misty y Bob, tienen sus garras muy bien pintadas, y si yo tengo que juzgar el esfuerzo que ella ha hecho, no lo ha hecho mal. Muerdo mi labio y trato de no reírme cuando mis ojos se encuentran con los suyos porque es tan fácil de leerla como lo era su madre a esa edad.

Ellie se parece a mí, pero su comportamiento y sus gestos los heredó de mi esposa, Josie. Algunos días me asusta porque estar con ellas es como vivir en el pasado y el presente al mismo tiempo. Mi corazón se aprieta ante la familiaridad en su voz, la forma en que se mueve y su inocente mirada abierta que delata todos sus secretos. Y, al igual que su madre, es una mentirosa terrible.

Ella ha sido productiva, le daré eso. Mi pequeña esteticista en ciernes ha tomado el rímel de Jo y ha hecho un gran trabajo al teñir tres de los cabellos de muñecas con él. La botella de esmalte de uñas rojo está abierta y en equilibrio precario en el costado de su tocador con la marca de dibujos animados y dos de sus propios dedos gordos han sido pintados mucho más allá de la uña y del primer nudillo.

El maquillaje de base se frota con mucha diligencia en el suelo a su alrededor. El neceser de maquillaje de Jo está al lado de su pierna por si se necesita alguna evidencia de quién es la culpable del desastre.

Lucho por mantener la cara seria y trato de encontrar las palabras para castigarla sin decir algo que me haga reír.

—No estoy seguro de saberlo, jovencita. ¿Me estás diciendo que Misty te dijo que le hicieras eso a Bob? ¿Entonces te dijo que te pintaras los dedos de los pies también?

—Sí, ella lo hizo. Misty traviesa —dice con voz temblorosa, con los labios temblorosos y sus enormes ojos castaños, como los de su madre, llenos de lágrimas. Tengo que luchar contra todos los sentimientos protectores que tengo por ella, odio verla llorar. Ella y su madre son dueñas de mi corazón a partes iguales. Es una mierda esto de ser el adulto responsable en momentos como este.

Agarro una muñeca que está boca abajo y la volteo para mirarle la cara y mi corazón se abre de par en par. Ellie ha pintado una línea roja en el centro del pecho de la muñeca, justo entre los montículos de plástico del pecho.

Es un intento irregular de hacer que su muñeca se parezca a ella. Me agacho en el suelo y la alzo en mis brazos, tragando saliva por cómo, tan joven como es mi niña, he notado la diferencia en su cuerpo. Josie y yo nunca hemos intentado ocultar el comienzo que Ellie había tenido de ella. Siempre le dijimos que, dado que ahora es como cualquier otra niña, eso no debería impedirle ser lo que quiera, excepto algo que ejerza una presión excesiva en su corazón, como un atleta internacional en entrenamiento o algo similar.

Camino hacia la silla en la esquina de su habitación, me siento y la coloco en mi regazo.

—Tu muñeca tiene la misma línea especial en su pecho ¿Quieres contarme sobre eso?

Al instante, su boquita hace un puchero y mira a nuestros perros y luego asiente de nuevo.

—Misty dijo que Dotty no es una verdadera muñeca porque no tiene corazón, y yo no pude hacerle entender que es una verdadera muñeca. La única forma en que pude hacer que me creyera fue operarla, para que Misty no discutiera más conmigo. Porque si se sometió a una operación, primero debía tener un corazón.

Maldita sea, ella es tan inteligente.

Verla molesta, a pesar de que es por su propia voluntad, aplasta mi corazón y encuentro tan jodidamente difícil hacer la parte pesada de papá con ella. Lo estoy guardando para cuando ella sea una adolescente y los chicos larguiruchos vengan a llamar a la puerta. Me estremezco al pensar en esa parte, pero sé que seré una figura amenazadora si alguien piensa que se está metiendo en sus pantalones.

Escuchamos pasos en el rellano de madera y el cuerpo de Ellie se pone rígido cuando su madre entra por la puerta, sus ojos se agrandan mientras recorren la habitación.

—Uh oh —dice Ellie, con una voz melódica y cantarina.

Jo, mi preciosa alma gemela, está de pie con la mandíbula colgando y los ojos desorbitados todavía agarrando la manija de la puerta con fuerza. Una vez que absorbe la hazaña por lo que ve, sus ojos se suavizan y niega con la cabeza.

—No me digas, Ellie… ¿Papi te incitó a esto? —le pregunta mientras habla con nuestra hija como si fuera la sensata en la habitación. Chupo mis labios mientras trato de mantenerme serio. Jo está haciendo la cosa de los labios de pato con la boca mientras trata de evitar reírse, y tengo que mirar a la esquina de la habitación para mantenerme bajo control y no estallar en carcajadas también.

—Oh no, mami, él no tuvo nada que ver con esto —responde ella, sonando muy protectora—. Fue Misty.

Ella se gira para mirar a nuestros perros inocentes y entrecierra los ojos.

—Mira lo que has hecho, Misty, casi metiste a papá en problemas.

En ese momento me temo que lo pierdo y me rio de buena gana de nuestra pequeña niña defendiendo mi honor. Es demasiado lindo.

—¡Kane, deja de hacer eso! Eres incorregible. —Levanto la muñeca en mi defensa y los ojos de Jo se centran inmediatamente en lo que había hecho Ellie.

—¿Misty, qué te he dicho acerca de meter a estos tipos en problemas? —Pregunta Jo, cambiando de táctica de inmediato; su ira fingida dirigida a la pobre perra que no había hecho nada más que tener paciencia y dejarse pintar las garras—. Ahora Patricia va a tener un gran desorden que limpiar gracias a ti.

Patricia es nuestra ama de llaves. Jo pasa a sermonear a Ellie a través del perro sobre todos los peligros de jugar con cosméticos y Ellie se une, entendiendo lo que pasa, antes de que Jo nos diga que ha venido a buscarnos porque la cena está lista.

Me levanto de la silla con Ellie en mis brazos, me acerco a mi esposa y deslizo mis manos alrededor de su cintura. Su rostro vuelto hacia arriba tiene una mirada en sus ojos que me dice cuánto me adora y espera que ella leyera la misma mirada en los míos.

Josephine Carmichael me robó el corazón con una imagen que puso en mis manos mientras gruesas lágrimas corrían por su rostro. Yo tenía entonces casi diez años y ella casi ocho. La conocí cuando ella tenía seis años y había algo en ella que me atrajo y la unió a mi corazón. Su sonrisa torcida con un diente grande y uno perdido me hipnotizó.

Josie era hermosa con el rostro de un ángel. Sus hermanos solían enojarse cuando ella quería jugar, pero la verdad es que preferiría jugar con ella que, con ellos, y finalmente nunca oculté ese hecho.

Todos estos años después, con todo lo que hemos hecho y en lo que nos hemos convertido, mi corazón sigue siendo suyo. Siempre será de ella. Nuestro pasado no fue perfecto y nuestro reencuentro aún más desordenado de lo que me gustaría recordar, pero la alegría que Jo trajo a mi vida con su amor y nuestra hermosa bebé que nos puso a movernos al ritmo de su corazón, estoy tan agradecido por mi segunda oportunidad.

Debo admitir que estaba preocupado de que ella nunca me dejara entrar de nuevo, y si pudiera regresar y volver a hacerlo, es posible que nunca hubiera funcionado como lo hizo. Lo único que lamento fueron los meses que Jo estuvo embarazada de los que nunca supe, porque llevaba ese peso por sí misma.

Mi corazón arde cuando pienso en cómo se debe haber sentido por ella, pero no puedo dejar que me consuma. Es lo que es, y ella toma esa decisión que es su derecho y sólo su derecho, en ese momento.

Durante los últimos cinco años, mi Jo ha descubierto que las preocupaciones que tenía sobre vivir con alguien que hace lo que yo hago como mi trabajo, son infundadas.

Claro, hay exceso y vulgaridad en la industria de la música, y sí, fui parte de eso por un tiempo, pero por cada rockero famoso que es inteligente, se da cuenta bastante rápido de cuándo es el momento de crecer. El lado más sórdido que se ofrece puede cansarte rápidamente y encontrar una Jo se vuelve más difícil cada día.

Nadie que haga lo que yo hago, con la fama que se deriva de eso, puede estar seguro de que el que está con él está ahí por ti y no por lo que haces. Afortunadamente para mí, mi Jo estuvo allí desde el principio y haré todo lo que esté en mi poder para asegurarme de que ella esté allí al final porque, contra el mal o la marea alta, ella es mía para siempre.

Fin

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