K. L. Middleton

Enredos Desastrosos

Enredos 02

Tabla de Contenidos

Página de Titulo

Enredos Desastrosos

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capitulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capitulo Veinticuatro

Hollywood

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Treinta y uno

CANCIONES

Prólogo

Ransom

Destapé de nuevo la botella de Patron y di otro trago, observando a las dos chicas que giraban en mi cama tamaño king, gimiendo de placer mientras sus lenguas bailaban entre los muslos una de la otra. La escena parecía sacada de una porno: dos hermosas chicas, ambas excitadas y pidiéndome que me uniera a ellas. Era una fantasía por la que muchos hombres darían hasta un brazo por vivir.  Diablos, solía ser la mía.  En esa época, sin embargo, era tan sólo otra noche de domingo más en mi condominio en L.A.

¿O era lunes?

La morena, una famosa modelo de lencería, levantó la cabeza y me lanzó una sensual sonrisa. —¿No vas a unirte a nosotras, Ransom?, ronroneó.

Tratando de concentrarme, moví mi mano hacia la imagen borrosa. —Nah—, respondí con voz gruesa. —Voy a sentarme durante esta—.

Ella lamió sus labios de manera sugestiva. —¿Estás seguro? ¿O vamos a tener que seguir rogándote?—.

Sonreí sin muchas ganas. —En realidad no estoy seguro de nada, dulzura—.

Soltó unas risitas, pensando que estaba coqueteando con ella, y después continuó dándole placer a la pelirroja que me estaba observando con ojos deseosos y llenos de adoración. Pasé mi mano por mi cara, tratando de recordar su nombre.

¿Ginger? ¿Canela?

En realidad no me importaba. Para mí, esta chica era tan sólo otra grouppie sin cara, una que atrajo mi atención durante la fiesta de cumpleaños del baterista, Vance, un par de horas antes. Ella usaba un tipo de top halter plateado, sus pezones se notaban a través de él cuando ella se lanzó sobre mi regazo, susurrando cosas sucias en mi oído, hasta que, finalmente, se ofreció a hacerme un oral. Muy obligado, acepte su oferta en el baño, pero al final tuve que alejarla. No podía mantener una erección observando una chica que me veía como algo que yo no era.

Un dios.

De ninguna manera era un —dios—. Los dioses no eran miserables ni dominados por otros.

Y yo era ambas cosas.

Desde el exterior, mi vida era eso de lo que los sueños están hechos. Era una celebridad asquerosamente rica, con hordas de mujeres, drogas y alcohol a mi disposición. Poseía muchos carros, cuatro casas, un avión privado y una pequeña isla en el Caribe. Yo era lo máximo. Una estrella de rock estadounidense ganadora de un Grammy.

Claro, un maldito chiste...

No era nada más que un prisionero, poseído por las letras chiquitas en mis contratos y los representantes que me trataban como un niño a los 25. No tenía permitido escribir mi propia música, planear mis propias giras o hacer alguna otra decisión más importante acerca de mi vida, dejando de lado la carrera. Diablos, ni siquiera podía salir a la puerta de mi casa sin ser observado y castigado por alguno de los tipos de relaciones públicas. Lo único que podía controlar era tirarme a la perdición, así que lo hacía tanto como fuera posible. Desde mi punto de vista, el hecho de que aún tuviera control sobre lo que le hacía a mi cuerpo era lo que evitaba que me ahogara en su piscina de reglas no negociables. O, quizá, era lo que me estaba hundiendo cada vez más rápido; ya ni siquiera lo sabía. La terrible verdad era que incluso aunque quisiera alejarme de toda la gloria y el estrellato, mi cara estaba estampada en todos lados en las revistas, en la televisión, en las listas de éxitos y hasta en los anuncios de los baños. No podía ir a ningún lado sin ser seguido por reporteros o fanáticos. Carajo, necesitaba guardaespaldas tan sólo para ir a McDonald’s por una malteada. Después de todo eso, además tenía que lidiar con las locas y obsesionadas acosadoras que juraban un amor eterno por mí, convencidas de que éramos almas gemelas. U otros fanáticos que simplemente querían destruirme.

¿Por qué?

Yo era Ransom, un icono para algunos, el epítome del pecado y la corrupción para otros. En realidad, era una marioneta con demasiadas cuerdas y ninguna hada madrina a la vista.

Capítulo Uno

Tiffany

—¡Tiff!—, gritó Sinclair. —¿Ya estás casi lista? ¡Vamos a llegar tarde!—.

Mis manos temblaban mientras observaba ciegamente el espejo, tratando de no vomitar. En tan sólo cuestión de dos horas pase del vértigo al terror más allá de lo imaginable. No era suficientemente tonta como para creer que iba a obtener algo mejor, tampoco. Al menos no en las siguientes horas.

Aún puedes retractarte, pensé, golpeando el suelo nerviosamente con mi pie. Ahórrate la humillación.

Ella tocó la puerta. —¿Cariño?—.

Suspiré y me paré derecha. Oh, diablos, no puedo decepcionar a Sinclair.

—Estoy lista—, dije, abriendo la puerta.

—Luces genial—, dijo ella, dando un paso hacia atrás y afirmando con la cabeza.

—Gracias—, respondí, dando un paso hacia Félix, que me observaba con aversión. Entrecerré los ojos y fruncí el ceño. —Eres lindo, pero no creas que se me olvida que todo es un engaño—.

—Supongo que tiene que ir al baño—, dijo Sinclair, sonriendo con admiración a su gato.

Félix.

Era el único gato que conocía que utilizaba un baño y tenía poca tolerancia porque otros usaran su baño. Sinclair lo había entrenado de alguna manera para hacerlo cuando era un gatito, y yo cometí el error de entrar cuando lo estaba usando hace un par de meses. Me gruñó y después el tonto animal orinó sobre mi nuevo bolso de diseñador, dejando claro su mensaje. Aunque yo no quería hacer otra cosa más que aventarlo por el balcón, me mantuve tranquila, lo que fue bueno porque al otro día Sinclair fue y reemplazó el bolso de $300 para el que había ahorrado durante toda la primavera.

Félix frotó su cuerpo contra la pierna de Sinclair y después entró como la realeza al baño.

Yo puse los ojos en blanco.

—Me gusta este atuendo—, dijo ella, afirmando de nuevo con la cabeza. —Ahora luces como una mezcla entre cantante de country y una estrella de rock—.

—¿Crees?—, pregunté, mordiendo mi labio inferior.

—Ya lo creo que sí. Tú también deberías—, dijo ella, ajustando una de mis rizos. —Te lo digo yo, ya pareces una estrella—.

Yo pensaba que lucía más como una Barbie Vaquera, pero me guardaba esa opinión para mí misma. Sinclair había pasado horas rizando mi cabello rubio y maquillándome con precisión detallada. Con mis manos temblorosas, nunca habría podido hacer nada de esto si no fuera por ella. —Bueno, gracias por toda tu ayuda—, respondí. —Sólo quisiera no estar tan estúpidamente nerviosa—.

—¿Por qué? Amiga, luces hermosa, sexy y lista para comerte al mundo—.

Yo reí entre dientes. —Bueno, las apariencias engañan—.

—Sí, pero tu voz no. Una vez que abras esa boca que tienes y comienza cantar, vas explotar su cabeza—.

—¿Y qué pasa si soy demasiado nerviosa como para cantar?—.

Puso su mano sobre mi hombro. —No lo estarás. Sólo tranquilízate, Tiffany. Luces genial y tu voz es impresionante—. Inclinó la cabeza y afirmó, —de hecho, luces preciosa e inocente. Los jueces lo amarán—.

Después de navegar por el armario muchas veces para esta decisión de último minuto, escogí una falda de mezclilla corta, una blusa blanca sin estampado con una camisola azul y botas vaqueras cafés.

Sinclair colocó un guardapelo plateado alrededor de mi cuello. —Estoy segura de que esto también te dará suerte—.

Toque el guardapelo de mi madre. Me lo dio en el hospital hace tres años, justo antes de que muriera de un extraño tipo de cáncer de mama. Dentro de él se encontraba una imagen de mis hermosos padres rubios el día de su boda. Desafortunadamente, cinco años después de esa fotografía mi padre fue asesinado por un conductor ebrio. Por lo que me explicó mi madre, había salido a correr temprano un sábado en la mañana cerca de mi tercer cumpleaños, cuando alguien lo atropelló, dejándola a ella como una devastada viuda a los 28 años de edad. Afortunadamente para mí, mi madre salió de una ligera depresión, determinada a asegurarse de que yo creciera en una atmósfera llena de risas y amor.

Y lo logró.

Me crió ella sola, a la vez que asistía a la universidad y trabajaba los fines de semana en una tienda cercana. Eventualmente se graduó y comenzó a enseñar historia a estudiantes de preparatoria, cosa que ella adoraba. Entonces, después de que me gradué de la preparatoria y comencé con la escuela de belleza, le diagnosticaron cáncer, y la perdí poco tiempo después de eso. Pero, ella nunca se quejó. Ni siquiera a través de todos los tratamientos de quimioterapia. De hecho, desde que puedo recordar, siempre tuvo una vida alegre, convirtiéndome en el centro de la suya. Sólo deseaba que estuviera aquí y ahora para ayudarme a calmar mis nervios, como lo hizo tantas veces en el pasado.

—¿Estás realmente así de nerviosa?—, preguntó Sinclair, sacando un cepillo de su bolso. Cepilló su largo cabello castaño y la observé, deseando tener tanta confianza como ella. Tener la apariencia de una supermodelo y un novio rico, obviamente, tampoco haría daño.

—Mucho. Probablemente quedaré en ridículo y me echarán—.

Ella se rió. —Vas a dejarlos sin aire, Tiff. Verán esos enormes ojos azules, escucharán tu hermosa voz y quedarán sin habla. Sólo desearía poder verlo—.

Suspiré. —Cierto—.

Volteó hacia mí, me tomó por los hombros y me sacudió juguetonamente. —Deja de pensar de esa manera. Tienes que entrar ahí y creer que tú y sólo tú serás la próxima ‘American Icon’. Tengo total fe en ti—.

American Icon, Un espectáculo-competencia de canto de formato real que había viajado alrededor de Estados Unidos buscando a su próxima gran estrella. El ganador tendría un contrato para un disco y 2 millones de dólares por adelantado. Ya habían lanzado la carrera de seis personas afortunadas, que ahora eran tan ricas y exitosas que se habían convertido en los nombres de la casa.

Sonreí agradecida. —Desearía tener tu confianza—.

—Sólo deje de pensar así. De hecho, sé que esto es un cliché estúpido, pero si realmente estás tan asustada, sólo trata de imaginar a los jueces en ropa interior. En serio—.

Me reí. —Claro, con mi suerte, los jueces estarán buenísimos y yo estaré babeando—.

—Ok, incluso mejor. Pretende que son tus amantes mientras cantas y entonces podrás seducir esos votos—.

Abrí una botella de agua y sacudí mi cabeza. —Es fácil para ti decirlo. Aún no puedo creer que me hayas convencido—.

—Cuando seas rica y famosa, me vas a agradecer. Ahora, vámonos antes de hacer esperar más a Jesse y haga un berrinche—.

Levanté las cejas. —¿Jesse conducirá?—.

—Insistió en hacerlo cuando escuchó las noticias. Espera conocer a Taylor Blake—.

Taylor Blake, el conductor de American Icon, estaba buenísimo. También tenía la reputación de ser un completo canalla cuando se trataba de mujeres. Los rumores decían que había usado más mujeres que gel para el cabello.

—¿Sabe Jesse en lo que se está metiendo?—, pregunté, pensando en las largas filas de concursantes que siempre aparecían en televisión.

—Sí, él lo dijo. También dijo que era mejor que ver pinturas secarse. Literalmente, me imagino que Daniel está pintando su nueva casa y necesitaba una excusa para escapar. Ya conoces a Jesse, odia cualquier tipo de trabajo físico. Tiene miedo de ensuciarse las uñas—.

—Seguro. Así que, ¿cómo les va a los tórtolos?—.

—Bien, creo—, dijo Sinclair. —Aunque Jesse se ha estado quejando de la sugerencia de Daniel de ir a un crucero a Alaska—.

—¿Por qué se quejaría de eso?—.

—Dijo algo acerca de un asilo flotante y que no quería que muchos viejos lo estuvieran observando—.

—¿En serio? ¿Él dijo eso?—.

Sinclair afirmó. —Jesse es dulce, pero también es muy superficial. Lo conozco, y estoy segura de que no es fácil vivir con él, al menos no para Daniel. De cualquier forma, ¿estás lista para irnos?—, preguntó, tomando sus llaves de la mesita para café.

No...

Traté de tragar ese bulto de miedo en mi garganta. —Supongo—.

Ella tomó mi mano y me jaló hacia la puerta. —Relájate. Esto va a ser divertido.—

Me detuve abruptamente. —Espera—.

Entrecerró sus ojos verdes. —¿Ahora qué?—.

—Yo... yo no creo realmente poder hacer esto—, chillé.

—Sí, sí puedes—.

Negué fuertemente con la cabeza. —No, en serio, creo que voy a vomitar si trato de hacerlo—.

Me miró alarmada. —No te atrevas, arruinarás el maquillaje—.

Me alejé de ella. —No... no puedo hacer esto, Sinclair. Siento haberte hecho perder el tiempo esta mañana—.

Ella levantó un dedo. —Tú puedes hacer esto, ¿y sabes por qué?—.

Abrí la boca para protestar, pero ella continuó.

—Porque Dios te dio esa voz por una razón. Hasta donde sé, es un regalo, uno que se supone que debes compartir con el mundo. Ahora, vas a marchar en frente de esos jueces con tu cabeza bien levantada. Después vas a abrir tu boca y harás que caigan sus mandíbulas. Te lo juro, éste es tu destino, tu momento para brillar, puedo sentirlo. Ahora, avanza, querida, porque no te voy a dejar perder esta oportunidad. Tal vez no la vuelvas a tener—.

Me sonrojé. —¿De verdad crees eso?—.

—Por supuesto que lo creo y no se me ocurre otra manera para hacer que tú lo creas también—.

—No tienes que decir nada más—, respondí, aferrándome mi bolso. —Simplemente vámonos y hagamos esto antes de que cambie de opinión otra vez—.

—Bien. Mmm, por cierto—, dijo sonriendo encantadoramente. —Escuché que Ransom es uno de los jueces, y quiero que trates de obtener su autógrafo—.

Sentí que se secaba mi garganta. —¿Ransom?—.

—Sí, y le dije a mi amiga que le llevaría un autógrafo para su hija. Está completamente enamorada de ese chico—.

—¿Ransom?—, repetí incrédula.

Asintió con la cabeza. —Sí, ¿no es grandioso? Es uno de los ganadores originales de Icon. Además, es de California. Es uno de nuestros paisanos—.

—No. No es así de grandioso—, le dije, bajando el bolso.

—¿Por qué?—.

—Porque—, contesté. —Era muy buena amiga de su hermana y sólo digamos que es un completo idiota. Nunca ganaré si es uno de los jueces—.

Abrió la boca con sorpresa. —¿De verdad conoces a Ransom?—.

—Desafortunadamente—, dije, recordando la forma en que solía molestarme y llamarme —Tiffy Taffy— o —Taffy—. También solía perseguirnos con pistolas de agua y aterrorizarnos en la noche durante nuestras pijamadas.

—Wow—, dijo, sacudiendo su cabeza sin creerlo aún. —Eres afortunada—.

Resoplé. —Créeme, no hay nada de suerte en esto. De cualquier manera, estoy segura de que debe haber algún tipo de regla en contra de conocer a algunos de los jueces—.

—¿Cuándo fue la última vez que lo viste?—.

Dudé. —Creo que tenía como catorce—.

—¿Catorce años?—, agitó sus manos. —Él probablemente ni siquiera te recuerda—.

—Me recuerda, créeme—, dije, pensando en la última vez que estuvimos juntos. Logré quedar como tonta y el pensamiento de enfrentarlo me estaba causando más problema que el concurso en sí.

—No eran amigos, ¿cierto?—.

—No—.

—Entonces a quién le importa si lo conoces. No eran amigos y nadie necesita saber que eras amiga de su hermana. Además, ha conocido a tantas personas siendo famoso que tal vez no te reconozca—.

—Esperemos que no—.

—Wow, aún no puedo creer que conozcas a Ransom—, dijo Sinclair, burlona. —¿Cuáles son las probabilidades de eso?—.

—¿Qué dicen acerca de Ransom?—, preguntó Jesse, al llegar a la puerta. —¿Y por qué se tardan tanto? Tengo que estar esperando y este calor está arruinando mi cabello—.

Sinclair caminó hacia él y comenzó a molestarlo con su cabello. —Ya íbamos de salida—, dijo. —¿Sabías que Tiffany conoció a Ransom cuando crecían?—.

Sus ojos se abrieron. —¿Están bromeando? ¿Conoces a Ransom?—.

Me encogí de hombros. —Un poco—.

Tomó sus lentes de sol y los limpió con el borde de su camisa. —Me encantaría ponerle las manos encima. Es tan delicioso. Lo conocí una vez en una de las fiestas de mis padres, y sólo diré esto: es incluso más guapo en persona—.

—Solíamos llamarlo el ‘Guapo Ransom’ cuando crecíamos—, dije y sonreí. —Eso no le importaba mucho—.

—¿En serio? Es un cumplido—, dijo Sinclair

—Bueno, pues lo avergonzaba en ese entonces—, dije. —Era bastante modesto acerca de su apariencia en esa época—.

—Pues obviamente lo superó. El chico es una leyenda ahora—, respondió Sinclair.

—En más de una forma—, dijo Jesse.

—¿Qué quieres decir con eso?—, pregunté.

Jesse se rió. —Sólo digamos que es bastante alborotado en estos días. ¿No lees el periódico?—.

Sinclair colocó su cabello detrás de sus orejas. —¿Quieres decir los periódicos de chismes?—.

—No todo son chismes—, dijo Jesse. —Creo en las historias acerca de Ransom. Digo, hay demasiadas de ellas como para que todas sean mentira—.

—Honestamente, no me sorprendería—, dije. —Era un chico problemático, y estoy segura que con todo ese dinero y fama, no hay nada que evite que sea un total desastre—.

Salimos del departamento y Sinclair cerró la puerta.

—Una cosa sí sé—, dijo Jesse con una retorcida sonrisa. —Esa profunda y sexy voz me vuelve más loco que nada; qué lástima que sea hetero—.

Era definitivamente heterosexual. De hecho, nunca olvidaré la mirada en sus ojos justo antes de que lo besara.

Fue en su fiesta de graduación. Su hermana Remy y yo habíamos robado algo de cerveza y estábamos bastante mareadas. Ella se fue en algún momento para desmayarse en su habitación, mientras yo jugaba cartas con algunos de los guapos amigos de Ransom en el porche. Entonces él entró y notó lo que estaba sucediendo, me levantó de la mesa, me llevó por el pasillo a la habitación de invitados y procedió a gritarme. Aún puedo recordar el fuego en su mirada esa noche

—¿Qué demonios estabas pensando?—, ladró más enojado de lo que nunca lo había visto.

Levanté la cara. —Estaba jugando cartas. ¿Cuál es el problema?—.

—No fueron sólo las cartas. Obviamente, has estado bebiendo—.

—No sé de qué estás hablando—, mentí.

Sus ojos grises quemaron los míos. —Aléjate de esos chicos, Taffy. A ellos no les importa la edad que tienes y no quiero que te lastimen—.

Sin entender exactamente lo que trataba de decir, coloqué mis manos sobre la cadera y lo observé desafiante. —Ese es precisamente el punto—, dije. —Ellos no me tratan como una niña. No como tú lo haces—.

Puso los ojos en blanco. —Eso es porque eres una niña todavía. Tienes qué... ¿quince, dieciséis?—.

No le dije que tenía catorce. —No soy una niña y... tengo un novio que... me besa. De hecho, he hecho muchas cosas—.

Una mirada de sorpresa y gran impresión se albergó en su cara. —Ah, mira—.

Me acorraló en una esquina y estaba tan cerca que me di cuenta que nunca había notado la perfecta línea de su mandíbula y lo atractivo de sus labios. —Sí, verás, ya no soy una niña—.

El observó mi boca, de una manera que me derritió. —Tal vez no parezcas una, pero lo eres, Taffy—.

Mi corazón latió salvajemente en mi pecho mientras me imaginaba cómo se sentiría si nuestros labios se tocaran. Ya había besado a un par de chicos, pero ninguno de ellos había sido tan guapo o tan experimentado como Ransom. Aún un poco mareada, decidí ser atrevida, como las chicas en mis libros de romance adolescente. Parándome de puntitas, deslicé mis manos alrededor de su cuello y puse mis labios sobre los suyos.

Gimiendo, me devolvió el beso un par de segundos, hasta que nuestras lenguas se tocaron. Entonces se puso tenso y me empujó. —Wow, ¿qué diablos estás haciendo, Taffy?—.

Horrorizada y humillada por su rechazo, me alejé antes de que cayeran las lágrimas. Desde entonces no lo he vuelto a ver.

Capítulo Dos

Ransom

Los ruidosos golpes en la puerta de mi habitación casi igualan al que causaba estragos en mi cabeza.

—¡Ransom!—, aulló mi agente, Sonia Jenkins, desde el otro lado de la puerta. —¡Saca tu trasero de la cama y vístete! ¡Ahora!—.

—Espera—, balbucee, tratando de ignorar los demasiado familiares amigos náuseas y acidez. Me senté y busqué la botella de ibuprofeno y Rolaids de mi mesita de noche. El inesperado bulto en las sábanas de seda me sobresaltó.

—Hey, Ransom—, sonrió una extraña morena, estirándose a mi lado.

Normalmente las echo de casa antes de desmayarme. Ésta aparentemente se metió entre las grietas. Aclaré mi garganta. —Oh, oye... Susie. Tienes que vestirte e irte—.

Su cara ensombreció. —Es Sara—.

Sonreí. —Lo siento, Sara. Vamos, realmente no querrás estar aquí cuando Sonia me asesine—. Mi cabeza comenzaba a aclararse, y justo ahora recordaba cómo me comí mucho tiempo esta mañana. Se suponía que estuviera en el set de American Icon hace una hora.

La chica se levantó, aún desnuda, y sentí un arrebato. Se inclinó y levantó su ropa interior de encaje morado. —Al menos hiciste algo—, murmuró, en voz baja.

Aparentemente, estaba demasiado borracho como para actuar. Era demasiado malo que le molestara más a ella que a mí. —Lo siento, Cindy—, dije. —Quizá la próxima vez no me embriague tanto—.

—Es Sara—, repitió, esta vez con una gran sonrisa. —¿Así que piensas llamarme de verdad?—.

—Por supuesto—, mentí.

Observó su sostén. —Bien, porque mis amigos me advirtieron de ti; aunque yo no quise creerles. Digo, fuiste un completo caballero anoche—.

Tuve que admitirlo, siempre fui un chico agradable cuando estaba drogado. El alcohol parecía llevarme al extremo, la mayor parte de las veces. Me pregunté cuál era su definición de un completo caballero. Obviamente la había convencido de tener sexo.

Me levanté y le lancé la camisola rosa que estaba junto a mis pies. —Gracias—.

La atrapó e hizo una mueca. —Esto no es mío—, dijo, tirándola al piso rápidamente.

—Oh, lo siento—, dije, poniéndome los pantalones.

Regularmente la ayuda se hace cargo de las prendas olvidadas, pero Brandy, la nueva sirvienta, seguramente era la propietaria de esa camisola rosa. Recuerdo vagamente sus labios alrededor de mi miembro y mis manos sobre sus pechos antes de salir hacia el club anoche.

—¡Ransom!—, gritó Sonia. —Demonios, no tenemos tiempo. ¡Arréglate pronto!—.

Subí la cremallera de mis pantalones, caminé hacia la puerta y la abrí. —Lo siento, Sonia, lo olvidé por completo—.

Me observó. —La misma excusa. ¿Qué parte de ‘poner en orden tu carrera’ no entiendes? Nadie va a querer hacer algo contigo si sigues haciendo esto—.

Pasé la mano por mi cabello castaño oscuro. —¿Tengo tiempo de darme una ducha?—.

Ella arrugó la nariz. —No, pero deberías. Hueles a una mezcla de tequila y tampón usado envuelto en agallas de pescado—.

Justo en ese momento apareció Sara, usando un ajustado vestido negro y unos sexis tacones rojos, caminó hacia nosotros y juntó sus labios con los míos. —Yo creo que huele delicioso—, dijo con un guiño. —Bye, sexy—.

—Hasta luego, muñeca—, respondí, observando el movimiento de sus caderas mientras salía. Una cosa era cierta, aún terriblemente ebrio lograba terminar con las más sexis. Me preguntaba si sería tan afortunado sin la fama.

Sonia resopló. —Por Dios, Ransom. Espero que estés usando condones—.

Me reí entre dientes. Ella era grosera, mandona y no toleraba nada de nadie, incluyéndome. También era muy lesbiana, y a mí me encantaba molestarla. —Creo que he salvado a unas cuantas. ¿Quieres acompañarme en la ducha?—.

—No podrías manejar a una mujer como yo, Ransom. Te comería vivo y luego te escupiría—.

Me retorcí. —Caramba, creo que mi pene se metió hasta mi estómago—.

—Bien. Ahora báñate antes de que te mate a golpes. Estoy en serio enojada en este momento, Ransom. Todo lo que haces no nos ayuda en nada—.

Suspiré. —Lo siento—.

La verdad era que no había pensado en Sonia realmente. Obviamente ella paraba los golpes por mí. Le debía mucho.

Sacó su teléfono celular y me señaló el baño. —Mueve tu trasero—.

Una hora después, nos dirigíamos al sitio de audición de —Icon—, en donde miles de personas ya estaban formadas. —Por Dios—, dije, buscando la botella de ron que guardaba en la limosina. —¿No tienen vida estas personas?—.

Sonia alejó mi mano de la botella de un golpe. —No beberás hoy. Y no, muchos de ellos no tienen la vida que quisieran. Por eso están aquí—.

Me senté y observé la ventanilla. —No tienen una maldita idea—.

—¿Qué fue eso?—.

—Me oíste—, respondí, estirando mis piernas. —Este estilo de vida no es lo que todos creen. Luce bien desde afuera, pero es algo cansado, si me lo preguntas—.

—Oh, deja de ser tan quejumbroso. Lo tienes todo: fama fortuna, mujeres en fila esperando para salir contigo y aún así te quejas. ¿Qué carajo está mal contigo?—.

—Sí, y todo lo que tuve que hacer fue vender mi alma—.

Puso los ojos en blanco. —Patrañas—.

—Ya ni siquiera sé quién soy. Digo, carajo, no tengo libertad—.

Agitó su mano. —No sé qué se te ha metido últimamente, pero hablas puras tonterías—.

—En serio, ¿qué pasaría si quisiera ir a... a... Hawái? ¿Esta noche y sin seguridad?—.

Ella presionó el botón de su bolígrafo muchas veces, viéndome como si me hubiera vuelto loco. —Sabes muy bien que no puedes dejar L.A. ahora. Tienes demasiadas responsabilidades, te guste o no—.

—Ok, ¿qué pasaría si quisiera viajar a un lugar escondido, en donde nadie me conociera después de terminar con esta estupidez de 'American Icon'? Y no estoy hablando de esa isla que compré hace seis meses—.

Ella sacudió la cabeza. —Este programa va a durar al menos de tres a cuatro meses. Después tenemos la gira por Europa. Ya está todo arreglado—.

Entrecerré los ojos. —¿Y si no quiero salir de gira?—.

Se inclinó hacia adelante. —Hablamos de esto hace semanas. Acababas de grabar esas canciones nuevas. Tienes que ir a la gira, Ransom.  Ya todo ha sido arreglado—.

Me burlé. —¿Ves? No tengo libertad—.

—Por Dios, la mayoría de los chicos darían lo que fuera necesario para estar en tu posición. ¿Qué diablos se te metió?—.

La limusina se detuvo y el conductor salió.

—Sólo estoy cansado de todo. Digo, carajo, mi vida entera es planeada por todos menos por mí—.

—Eso es porque eres demasiado irresponsable como para manejar la tú mismo. Tal vez si tuvieras la bebida bajo control, otra cosa sería—.

—¿La bebida? Sí, claro. Esta mierda comenzó hace mucho, cuando firmé para dar mis derechos a Icon—.

—¿Firmaste? Escucha, esto no se trata sólo de ti, Ransom. Demasiadas personas cuentan con el éxito de tus discos: tu banda, la vida de sus familias, tus patrocinadores y, carajo, incluso yo. Cuando te dejas caer, no solamente te lastimas a ti mismo, nos dañas a todos nosotros también—.

El conductor abrió mi portezuela y salí sin responder. Todo lo que dijo era cierto, y al final era la razón por la que me quedaba y no simplemente desaparecía. La banda contaba conmigo. Eran mis hermanos y se los debía.

Mientras era escoltado hacia la entrada posterior, un reportero me preguntó cuándo haría una gira por Estados Unidos de nuevo y lanzó su micrófono contra mi cara.

Le regalé una sonrisa torcida. —No estoy seguro. Aún no me han informado—.

Doug, uno de mis guardaespaldas, bloqueó a otro reportero y ladró, —¡quédense atrás!—.

Los medios salían de todos lados mientras la seguridad me rodeaba rápidamente. Quedé acorralado contra el edificio.

—Ransom—, aulló una reportera. —¿Llegas tarde?—.

—Ransom—, gritó otro. —¿De fiesta toda la noche, de nuevo?—.

—Vamos, las drogas y el alcohol son malas—, grité mientras entraba al edificio. —Todo mundo sabe eso—.

—Estás lleno de mierda—, dijo Sonia.

—Eso duele—, dije, poniendo una mano sobre el corazón. —¿Por qué eres tan cruel?—.

Ni siquiera me miró. —Y aquí viene la tormenta—.

Voltee justo en el momento en que Joe, uno de los productores del programa, se apresuraba hacia mí. —Apúrense y llévenlo a maquillaje—, gruñó mientras me observaba fijamente.

—Hola, Joe.—

—Jesús, ¿tienes alguna idea de todo el desastre que has causado por llegar tarde? Una vez más, Ransom, y hasta ahí llegamos. Encontraremos a alguien más—.

—Lo siento. Mi alarma no sonó esta mañana—.

Sus labios se endurecieron. —Tu alarma...—

—Conseguiré una nueva—, dije con seriedad. —Tengo pensado un modelo de Mickey Mouse—.

Sus ojos se llenaron de ira. —Deja de joderme y prepárate—.

Lo saludé y entré al vestidor que me habían asignado. Media hora después me llevaron al campo de fútbol y me senté en una larga mesa, donde me esperaban los otros dos jueces.

—¿Dónde diablos estabas?—, dijo Tyrone Farr, un talentoso artista de R&B artista que también era productor de discos.

—Se reventó un neumático—, dije, sentándome a lado de Deidra Swan, la tercera de nuestro grupo. —Déjenme decirles que fue un martirio aflojar esos pernos—.

—Hola, Ransom—, sonrió Deidra. Ella era británica, casada con un famoso cantante de country, y había ayudado a lanzar la carrera de muchos artistas en los últimos veinte años. De hecho la respetaba mucho. —Me alegra que pudieras llegar—.

Sabía que ella también estaba molesta, pero no me diría nada. Era una de las favoritas de Icon y era tan dulce como podía. Era por eso que era una de los jueces. Tenía un corazón de oro y siempre votaba por el desvalido si tenía una pizca de talento.

Extendí mi mano. —Es un honor finalmente conocerla, Sra. Swan—.

—Oh... puedes llamarme Deidra—, respondió, estrechando mi mano. —Y el sentimiento es mutuo, jovencito. Ahora, sé una dulzura y trata de estar a tiempo de ahora en adelante—.

Sonreí. —Para poder ver esa hermosa sonrisa nuevamente, no sólo llegaré a tiempo, sino que tomaré el desayuno mientras espero. ¿Le gustan los bizcochos o los panecillos?—.

Sus ojos azules se encendieron. —Oh, ya veo que lo que dicen de ti es cierto—, dijo, soltando mi mano.

Incliné mi cabeza. —¿Y qué dicen?—.

—Qué tus tonterías podrían llenar el estadio—, interrumpió Tyrone.

—Oh, Tyrone—, suspiró Deidra. —Bien jugado—. Giró de nuevo hacia mí. —El rumor es que eres un verdadero encanto y que las mujeres te adoran—.

Me reí. —Bueno, no sé de qué hablan—.

—Por supuesto que lo sabes—, dijo. —Es por eso que siempre te sales con la tuya. Después está esa maravillosa voz que tienes. La audiencia femenina parece nunca tener suficiente de ti—.

—¿Por qué crees que lo trajeron?—, dijo Tyrone, con un resoplido. —No fue por su puntualidad o su ingenio—.

Me rasqué la mandíbula,  deseando haber tenido tiempo para rasurarme. —¿Cuál es tu problema, hombre? Sí, llegué un poco tarde. No debería importarte tanto—.

—Estás siendo un maldito idiota—, dijo Tyrone. —Uno que es egoísta e irresponsable. Pero todos esperábamos eso de Ransom—. Sonrío sin humor. —Al menos eres predecible, hombre—.

—¿Ah, sí?—, pregunté con voz aburrida.

—Así es, así que haznos un favor y crece—.

—Tranquilícense, chicos—, dijo Deidra. —Estaremos en vivo pronto—.

—Así es—, dijo Joe, caminando hacia nosotros. —Así que necesitamos que todos estén listos. Si van a discutir, guárdenlo para las cámaras. La audiencia ama el drama—.

—Diablos—, dijo Tyrone. —Ni siquiera vale la pena—.

—¡En vivo en cuatro minutos!—, aulló uno de los camarógrafos. —¿En dónde está Taylor?—.

—Está del otro lado del campo entrevistando a algunos de los primeros participantes—, respondió otro chico en el escenario.

—Alguien vaya por él—, dijo Joe. Volteó hacia nosotros. —Ahora, recuerden, millones de personas van estar observando, así que sean profesionales, pero mantengan el entretenimiento. Tyrone, haz lo que haces mejor, ser un idiota crítico, Deidra, ten en la audiencia de tu lado y Ransom... Quiero que hechices los pantalones de las mujeres. Incluso a las más feas que no pueden cantar y lucen como descendientes del Sasquatch—.

—Lo que sea para ti, Joe—, dije. La verdad es que sólo quería terminar con esa estupidez.

Taylor apareció en poco tiempo con su maquillista, que lo preparó mientras nos observábamos con aburrimiento. Cuando terminó de empolvar su cara, se contoneó hacia nosotros.

—Ransom—, dijo, rompiendo el tenso silencio entre nosotros.

—Taylor—, respondí arrugando la nariz. —¿Te paraste sobre alguna mierda o es esa colonia barata tuya lo que huelo en el aire?—.

Frunció los labios. —Tu hermana la escogió para mí—.

—Me imagino que cualquier cosa huele mejor que tu olor natural—, respondí.

—Al menos mi olor natural no huele a whisky estancado—, dijo.

—Es tequila estancado, Taylor—, dije. —Deberías reconocer ese olor por la desnudista con la que estuviste el fin de semana pasado—.

—No comiences con el viaje de culpa, Ransom, era mi despedida de soltero—.

—Oh, ¿así que te acuerdas? Pensé que habías olvidado que de hecho te casarías—.

Taylor estaba comprometido con mi hermana menor, y no podría soportar al bastardo. La había engañado por lo menos una vez, pero como había sido antes de que se comprometieran, Remy le dio otra oportunidad. Después, durante su despedida de soltero, desapareció con una desnudista durante 15 minutos, y por la mirada satisfecha en su cara, junto con la de desilusión de ella, era obvio que no pudo guardar su pene en sus pantalones.

—¡Estaremos en vivo en 30 segundos!—, aulló el director.

—Oh, Dios—, susurró Deidra, mientras Taylor se alejaba, —no hay mucho amor entre ustedes, ¿cierto?—.

—Es un imbécil—, dije en voz baja. —Lo único que amo de él es que vive en otro estado—.

Aunque yo vivía en California, Taylor y Remy compartían un penthouse en Nueva York.

Tyrone rió. —Ganaste algo de respeto, hombre—, dijo, jugando con su barba. —Tampoco puedo soportar a ese bastardo. El tipo es un lamebotas. ¿Está comprometido con tu hermana?—.

—Sip—.

Sacudió la cabeza. —Ay, hombre... Está jodido. Tienes mis condolencias. Espero que tu hermana lo vea por lo que realmente es y patee su trasero—.

Comenzó la tan familiar música, y estábamos en vivo. Menos de una hora después, la vida se puso un poco más interesante.

Capítulo Tres

Tiffany

Las filas para la audición eran más largas de lo que esperábamos. Preguntándome si era una señal, traté de retractarme de nuevo, pero Sinclair no me lo permitió.

—Tenías que haberlo esperado—, dijo ella. —Este programa atrae hasta a la última persona de la ciudad, y no sólo a los talentosos—.

—Ya lo sé, pero...—.

—Ésta es una oportunidad única en la vida y no puedes permitir que una multitud te intimide, cariño. Además, Jesse conoce a alguien que puede pasarnos inmediatamente—, dijo a la vez que salíamos del auto.

Jesse volvió a meter la parte inferior de su camisa blanco con azul en sus jeans. —Así es, porque de ninguna manera esperaría todo el día entre todos estos raritos, ni siquiera por ti, Tiffany—.

—Deberías llamar a tu amigo—, dijo Sinclair.

Saco su teléfono cuando comenzamos a caminar fuera del estacionamiento hacia el gran coliseo donde se llevaban a cabo las pruebas. Las filas de personas rodeaban el edificio y todo el camino hasta el borde del estacionamiento.

—Está bien—, dijo Jesse, colgando. —Debemos rodear el edificio e ir a la parte de atrás del edificio, en donde mi chico, Phillip, nos hará pasar—.

—¿Así de sencillo?—, dije, levantando las cejas con sorpresa.

—Yo no conozco lo sencillo. Mejor dicho, es lo caro. Ahora le debo Muchas bebidas y una cena con cortes de carne este fin de semana—, dijo Jesse.

—¿En serio?—, dije. —Déjame pagar, Jesse.  Es lo menos que puedo hacer—.

—Linda—, dijo Jesse. —Serán más de mil para cuando hayamos terminado, así que no te preocupes por eso. Sinclair y yo lo tenemos cubierto—.

Sinclair se sorprendió,  —¿Qué dijiste?—.

—¿Más de mil?—, pregunté. —¿Por una cena y unos tragos?—.

—Sí,  y Sinclair va a convencer a mi hermano de que se nos una. Reed, a cambio, sentirá que tiene que pagar porque es un mandilón y querrá impresionar a Sinclair, y sí, tanto dinero porque Phillip no espera menos—.

—¿Y qué pasa si Reed y yo ya tenemos planes?—, preguntó Sinclair.

Jesse se rió. —Pueden sacar sus traseros de la cama para ir a cenar—.

—Eres un enfermo, Jesse—, respondió ella.

Él levantó una ceja. —Dime que me equivoco—.

Ella sacudió la cabeza y sonrió.

—Por cierto, ¿cómo está Reed?—, pregunté.  —No te he escuchado hablar de él en toda la semana—.

—Está bien—, respondió.  —De hecho ha estado trabajando Muchas horas extras últimamente. Un gran caso del que no puede hablar—.

Por la cara que puso, supe que algo la molestaba.

—¿Y ya encontraron un lugar?—, pregunté. Sabía que habían estado hablando de irse a vivir juntos desde hacía un par de meses.

Ella resopló. —¿Bromeas? Apenas tiene tiempo de llamarme, no lo tiene para ir a buscar una casa—.

—¿Tan mal está el asunto?—, pregunté.

—Sí. Digo, nos vemos para almorzar algunos días a la semana, pero no es lo mismo—.

—¿Ya conociste a su nueva asistente, Nina?—, preguntó Jesse.

Sinclair frunció el ceño. —¿La rubia de pechos grandes? ¿Cómo puede alguien pasarla por alto?—.

—Personalmente no me interesa—, dijo Jesse. —Cada vez que lo llamo a la oficina me pone en espera por demasiado tiempo. Me pregunto si lo hace a propósito—.

—También lo hace conmigo—, dijo Sinclair. —Me vuelve loca. Reed dijo que hablaría con ella de eso. Ahora sólo le llamo al celular—.

—¿Es respetuosa contigo en persona?—.

—Siempre ha sido amable. Digo, no creo tener nada de qué preocuparme, si es a lo que quieres llegar—.

—Reed te adora—, dije. —Lo puedes adivinar por la forma en que te mira—.

—Lo... lo sé—.

—Te ama, Sin—, respondió Jesse. —Nunca había sido así de fiel con nadie antes. Bueno, lo era con su ex, hasta que te conoció. Pero eso dice mucho. Créeme, lo mordió el bicho del amor—.

—Yo no iría tan lejos. En realidad nunca me ha dicho que me ama—.

—¿Y tú se lo has dicho?—, preguntó Jesse.

Ella sonrió tranquilamente. —No, creo que no—.

—¿No?—.

Se sonrojó. —No, definitivamente no—.

—Eso fue lo que me imaginé—, dije. —Quizá si se lo dijeras primero... Han estado juntos por un buen rato. Creo que me sorprende que nunca se lo hayas dicho—.

Ella encogió los hombros. —Creo que no quería asustarlo—.

—Si eso lo asusta, entonces te libras de él—, respondió Jesse. —Mi hermano o no, yo estoy de tu lado, Sin—.

—Gracias—, dijo ella.

Conforme comenzamos a rodear el edificio, muchos de los otros concursantes comenzaron a notarnos.

—¿A dónde vas, sexy?—, dijo un alto travesti moreno que le hablaba a Jesse.

—Muy lejos, gracias a Dios—, dijo Jesse en voz baja. Miró a Sinclair. —Ese vestido es de mal gusto y los zapatos de plataforma morados se ven grotescos en esos enormes pies. Le da un mal nombre a los travestis—.

—¡Espera!—, gritó la persona, saliendo de la fila hacia nosotros. —¡Espera un minuto!—.

—Oh, no—, gruñó Jesse. —¿Por qué Dios tuvo que hacerme tan guapo?—.

—¡Jesse! ¿No te acuerdas de mí?—.

Dejamos de caminar y los ojos de Jesse se abrieron como dos platos al reconocerlo. —¡Oh, Yolanda! Amiga, no te reconocí sin la peluca rubia—.

Yolanda se detuvo y abrazó a Jesse. —¡Te hemos extrañado en el club! ¿Dónde has estado?—.

—Por aquí y por allá—, respondió, dando un paso hacia atrás. —Tengo un nuevo hombre, ya sabes. Hemos estado... ocupados—.

—Eso escuché—, respondió Yolanda, barriéndonos con su cara excesivamente maquillada. Desafortunadamente, no era una mujer muy atractiva. Su cara era muy angulada y no tenía ni idea de cómo maquillarse. También era muy alto, casi 2 metros con las plataformas. —¿Son tus amigas? ¿Van a competir?—.

Jesse nos presentó y miró hacia la parte de atrás del edificio. —mira, realmente tenemos que irnos—.

Yolanda entrecerró los ojos. —Jesse, ¿qué estás planeando? ¿Tienes un pase especial o algo así?—.

—De hecho, tengo a este amigo al que vamos a ver...—

—Van a entrar de otra forma, ¿no es así?—, dijo, bajando la voz. —Sé que tienes conexiones en todo Hollywood—.

—Bueno...—.

—Méteme también, por favor—, rogó él. —No puedo esperar todo el día. Mi maquillaje ya comienza a arruinarse—.

—No puedo, en verdad—, dijo Jesse. —Mis manos están atadas—.

Los ojos de Yolanda se hicieron más grandes. —Jesse, si no me ayudas a entrar le voy a contar a todo el mundo de aquella vez en Las Vegas, cuando estabas tan borracho que...—.

—Síguenos—, lo interrumpió Jesse, con la voz entrecortada.

Yolanda nos dio un guiño mientras Jesse caminaba delante de nosotros.

Sinclair me sonrió. —En un rato hago que me diga qué fue—.

—Debe ser algo realmente malo—, murmuré.

—Lo sé. No puedo esperar a saber qué es—, respondió, mientras seguíamos a Yolanda y Jesse.

Cuando llegamos a la parte de atrás del edificio, un chico extremadamente guapo, que me recordó a Matt Damon, estaba parado junto a la entrada, con apariencia nerviosa.

—Vamos—, nos hizo una seña. —Tenemos que apurarnos—.

—Oh, mira este delicioso bizcocho—, murmuró Yolanda, pestañeando mientras se acercaba a Phillip.

Phillip frunció el ceño y señaló a Yolanda. —¿Quién es ella? ¿Pensé que dijiste que sólo eras tú y dos chicas?—.

—Ahm, necesito que Yolanda también entre, Phillip—, susurró Jesse.

—Oh, no—, dijo, negando fuertemente con la cabeza. —Fue bastante difícil meter a Tiffany. ¿Cuál de ustedes es Tiffany?—.

Lo saludé.

Asintió con la cabeza. —Ok, tenemos que apurarnos. Casi es tu turno—.

—Hey... ¿qué hay conmigo?—, preguntó Yolanda.

—Lo siento, tendrás que volver a la fila—, dijo Phillip. —No puedo ayudarte—.

Puso una mano sobre su cadera y apuntó a Phillip con su dedo. —No me jodas. O me ayudas a entrar o llamo uno de los reporteros allá afuera y le digo que todos ustedes están haciendo trampa—.

—Yolanda...—, gruñó Jesse. —¿Qué te pasa?—.

—Nada. Tampoco quiero esperar todo el día. Ahora, eso es lo que haré. ¿Vas a ayudarme o qué?—.

—Está bien—, suspiró Phillip, observando su carpeta. —Ya se me ocurrirá algo. Sólo entren ya—.

Seguimos a Phillip dentro del edificio, a través de un vestidor y de nuevo afuera a la cancha del estadio.

—Por aquí—, ordenó Phillip, moviéndose rápidamente entre un gran grupo de concursantes. —Aquí está tu información de entrada—, dijo y me dio una tarjeta grande. —Ahora, la primera prueba es con uno de los directores de elenco—, dijo, señalando a una línea de mesas con hombres y mujeres. —Tienes treinta segundos para sorprender a uno de ellos. Después, si pasas, te enviarán al otro lado del campo en donde los jueces determinarán si puedes continuar en la competencia.

Miré al otro lado del campo, que estaba rodeado de seguridad, en donde se llevaba a cabo la verdadera acción. Las cámaras estaban filmando mientras los finalistas se presentaban ante los jueces. Aunque no podía verlo en la distancia, sabía que Ransom estaba ahí. Casi podía sentir su presencia en mi estómago.

Diablos.

—Está bien—, respondí.

—Puedes cantar, ¿cierto?—, preguntó. —Digo, la apariencia la tienes, gracias a Dios. ¿Pero puedes entonar?—.

—Eso me han dicho—, dije.

Sabía que las personas disfrutaban escucharme cantar, especialmente mi madre cuando aún vivía. Después de que le diagnosticaran cáncer y tuviera que atravesar la quimio, le grabé un CD, que le gustaba escuchar durante sus tratamientos. Decía que escucharme siempre hacía que todo fuera un poco más soportable.

—Entonces, ¿has tomado lecciones de canto?—, preguntó Phillip.

—No, pero estuve en el coro de la iglesia durante muchos años—, dije.

Él suspiró. —¿Pero nunca tomaste lecciones de canto?—.

—Ella tiene una voz fantástica—, dijo Jesse, que nunca me había escuchado cantar. —Va a llegar al final, ya verás, Phillip—.

—Es que no quiero perder mi tiempo—, dijo. —Estoy arriesgando mi trasero para que pases antes que otros concursantes—.

Sonreí agradecida. —Y lo aprecio—.

—Yo también tengo voz—, dijo Yolanda. —Me han dicho que canto como Whitney Houston o Beyonce—.

Phillip arrugó la nariz. —¿En serio?—.

—Así es. Ahora, ¿dónde está mi tarjeta de entrada?—, preguntó Yolanda.

—Paciencia—, respondió Phillip. —Llegaré a ti en unos minutos—.

—Más te vale—, dijo Yolanda, observando sus largas uñas rojas. —Quiero ir a arreglar mis uñas esta tarde, así que entré más rápido acabe, mejor—.

—Prepárate, Tiffany—, dijo Phillip, ignorando a Yolanda. —Casi es tu turno. Espera tu número en la pantalla—.

—Gracias, Phillip—, respondí.

Inclinó la cabeza y se alejó con Yolanda siguiéndolo de cerca.

—¿Lista, cariño?—, preguntó Sinclair.

Respiré profundamente. —Eso creo. Solamente estoy demasiado nerviosa—.

—Lo harás bien—, dijo ella. —Tengo fe en ti—.

—¿Necesitas agua o algo?—, preguntó Jesse. —¿Puedo tratar de conseguirte lo que necesites?—.

Sinclair buscó en su enorme bolso. —Traje un poco—.

—Me gustaría estar tan preparada como tú—, le dije a Sinclair cundo me dio la botella. —¿Cómo te sentirías audicionando por mí?—.

—¿Quieres perder?—, bromeó Jesse. —Sinclair no podría cantar una nota aunque quisiera—.

Ella asintió. —Eso es cierto—.

—¿No es ese tu número?—, dijo Jesse, observando la pantalla.

Observé mi tarjeta y tragué saliva. —Sí—.

Capítulo Cuatro

Tiffany

—¿Cuál es tu nombre?—, preguntó la directora de elenco, una mujer de 40 y algo años con cálidos ojos cafés.

—Tiffany Banks—.

Se quitó los lentes y comenzó a limpiarlos con un pequeño trapo verde. —Ok, muéstrame lo que tienes, Tiffany Banks—.

Estaba nerviosa, muy nerviosa. Abrí mi boca para comenzar, pero me congelé.

—¿Nerviosa?—, preguntó, con una pequeña sonrisa.

Sonreí débilmente. —Sí, lo siento—.

—¿Por qué no cierras los ojos y lo intentas de nuevo?—.

Cerré los ojos, inhalé por la nariz y entonces exhalé lentamente.

—¿Tiffany?—.

La canción que había elegido fue inmediatamente reemplazada por la que no podía sacar de mi cabeza. Sólo esperaba que pudiera hacerle justicia a la canción de Pink.

Made a wrong turn, once or twice

Dug my way out, blood and fire

Bad decisions, that's alright

Welcome to my silly life

Mistreated, misplaced, misunderstood

Miss no way, it's all good

It didn’t slow me down.

Mistaken, always second guessing,

Underestimated, look I'm still around,

Pretty, pretty please,

Don’t you ever, ever feel,

Like you're less than, less than

perfect

Pretty, pretty please,

If you ever, ever feel,

Like you're nothing,

You are perfect,

To me.¹

—Tiffany—.

Abrí los ojos y observé a la mujer; su expresión no se podía leer. Respire profundamente. —Así que, ¿estuvo tan mal?—.

Ella sonrió. —Felicidades, pasaste la siguiente ronda—.

Sentí como se quemaban mis ojos. —Oh... Oh, Dios mío, gracias—, dije, tratando de ahuyentar las lágrimas de mis ojos. Quería saltar y gritar con dicha que estaba tan feliz.

—Tienes una voz impresionante—, dijo ella devolviéndome mi tarjeta. —Ahora ve y muéstraselo a los jueces. Ah, una cosa más...—.

Me incliné hacia ella. —¿Sí?—.

—Necesitarás tener los ojos abiertos con ellos. Y levanta la cara. Eres exactamente el tipo de talento que queremos en las rondas finales—.

Mi sonrisa fue tan grande que me dolieron las mejillas. —OK. Gracias—.

Estrechó mi mano y me alejé, aún en shock.

—Oh, Dios mío, ¡sonaste maravillosa!—, Chilló Sinclair, abrazándome. —De hecho me hiciste llorar—.

—Eso fue verdaderamente impresionante—, dijo Jesse. —Estoy en blanco—.

—Gracias—, dije, sintiendo como la emoción se convertía en terror.

—Está bien, ¿qué tienes?—, pregunto Sinclair, observándome directamente a los ojos. —Parece que vas a huir a las colinas—.

—¿Que qué tengo? Lo logré—.

—Sí—, dijo Jesse. —¿Qué no era ese el punto?—.

Mordí mi labio inferior. —Ya lo sé, pero ahora tengo que cantar en frente de Ransom—.

Jesse gruñó. —Dios, estarás bien. Sólo haz lo que sabes hacer y no lo veas si estás nerviosa—.

Era fácil para él decirlo. Había estado encaprichada con Ransom desde que tenía 11 años de edad. El recuerdo de esos ojos azules plateados observando dentro de los míos antes de besarnos aún hace que me tiemblen las piernas.

—Ahí tienes—, dijo Sinclair. —Sólo ignóralo. Hay probabilidad de que ni siquiera te recuerde—.

—Señorita—, dijo uno de los miembros del personal, un chico de apariencia musculosa que usaba un uniforme de seguridad y una etiqueta de nombre que decía 'Tim'. —Tiene que ir con los jueces ahora—.

—OK—, dije. —¿Pueden venir mis amigos?—.

—No, lo siento—.

—Buena suerte—, dijo Sinclair, abrazándome una última vez.

Jesse besó mi mejilla. —Rómpete una pierna o lo que sea—.

—Gracias—.

Seguí a Tim al otro lado del campo, estando más nerviosa cada segundo. En el momento en que llegamos a las celebridades, y a todas las cámaras, estaba temblando.

—Hola—, dije a una mujer mayor con cabello rojo en picos. Tomó mi tarjeta. —Soy Misty; estoy aquí para prepararte. Ahora, Taylor te entrevistará brevemente antes de ser presentada a los jueces. De hecho, luciendo como luces, seguro que lo hará—.

Aclaré mi garganta. —Oh, está bien—.

Sonrío y tomó mi mano. —Ay, pequeña. No estés nerviosa, cariño, haz lo mejor que puedas, y recuerda: esas celebridades se limpian el trasero de la misma forma en que todos los demás lo hacen, así que no dejes que te intimiden, especialmente Tyrone. Puede ser un poco exacerbante en ocasiones—.

Ya había visto antes el programa y sabía que él era el más difícil de ganar. De hecho, estaba bastante segura de que él sería el primero en votar —no—.

—Ahora, conoces las reglas, necesitas que dos de los tres jueces voten para poder pasar a la siguiente ronda. Oh, y aquí—, dijo mientras me daba su carpeta. —Lee las declaraciones y firma en todas las X. Tienes aproximadamente cinco minutos antes de que te entreviste Taylor, y después te presenten a los jueces—.

—Está bien, gracias, Misty—.

Me dio unas palmadas en la espalda. —Buena suerte, cariño—.

Di un vistazo a las declaraciones, que eran básicamente las reglas de la audición, y firmé todo tan rápido como me fue posible. Cuando le devolvía a Misty su carpeta, Taylor se acercó a mí con un camarógrafo.

—Hola—, dijo, extendiendo su mano. —Felicidades por llegar a esta ronda. Soy Taylor Blake, ¿y tú eres?—.

—Tiffany Banks—, dije, estrechando su mano.

Sus ojos oscuros me observaron con interés. Estrechó mi mano. —¿Qué crees? Tenemos las mismas iniciales en nuestros nombres. El destino obviamente nos ha reunido, jovencita. Así que, Tiffany, ¿te importaría si te entrevisto antes de que conozcas a los jueces?—.

Sonreí. —Para nada—.

—¿De dónde eres?—.

—Stanton—.

—Bien, una chica de California. ¿A qué te dedicas cuando no estás audicionando para cosas como ésta?—.

—Soy estilista en Enredos, en Midway City—.

Acarició su perfectamente arreglada blonda cabellera y sonrió. —Sabiendo que Enredos tiene estilistas tan adorables, debo hacer una visita para un corte muy pronto—.

Me sonrojé.  Él era muy bien parecido, con sus ojos como de cachorro y sus hoyuelos, pero no era mi tipo. Era casi demasiado perfecto.

—Bueno, será un placer cortar tu cabello—.

—Lo recordaré, Tiffany. Ahora, supongo que será mejor comenzar la entrevista en cámara antes de que me griten los jueces—, dijo. Se dirigió a su camarógrafo. —Enciéndela—.

—Ok—, respondió el hombre.

Taylor se acercó y puso un brazo sobre mis hombros. —Bienvenidos de vuelta a 'American Icon', en donde tenemos a Tiffany Banks esperando para ver a los jueces. Tiffany—, dijo, volteando hacia mí. —Vayamos directo al grano. ¿Crees que tienes lo que se necesita para ser la próxima 'American Icon'?—.

Respondí con una sonrisa forzada. —Voy a dar lo mejor de mí—.

—¿Puedes cantar?—.

—Llegué hasta aquí,  así que supongo que soy algo entonada—.

Él sonrió.  —Algo me dice que eres más que entonada. ¿Estás lista paras sorprender a los jueces y mostrarles que no eres sólo una cara bonita?—.

—Ciertamente lo intentaré—.

Apretó mi hombro. —Tengo fe en ti, Tiffany. Buena suerte—.

—Gracias—.

Lo siguiente que supe es que me llevaron hacia los jueces y Ransom, que parecía entretenido con su celular. Mi corazón latió salvajemente en mi pecho y esperé a que levantara la cara y me notara. Fue entonces que me di cuenta de que estaba más nerviosa por enfrentarlo que por la audición en sí.

Ransom.

No podía dejar de mirarlo.  De hecho, a penas lo reconocía. El estrellato lo había cambiado, y no estaba segura de si era para bien. Su oscuro cabello estaba largo, un poco más allá de los hombros, y parecía descuidado. Tenía una barba de chivo, que realmente necesitaba quitarse y ojeras bajo sus ojos. Lucía... demacrado.

—Hola, ¿cuál es tu nombre, querida?, preguntó Deidra a la vez que me daba un micrófono.

Aclaré mi garganta. —Es Tiffany—.

Los ojos de Ransom se dispararon y se clavaron en los míos, enviando una ola de calor desde mis mejillas hasta el fondo de mi estómago. Una cosa que no había cambiado era el efecto que aún tenía sobre mí. Ransom había sido mi primer amor real e incluso en este momento podía enviar mi pulso al cielo con solo mirarme.

—¿Qué vas a cantar hoy para nosotros?—, preguntó Tyrone.

Me dirigí a él. —Hurt, de Christina Aguilera—.

Tyrone me miró con perspicacia. —Bueno, veamos si lo logras—.

Cerré mis ojos, respiré profundo, y volví a abrir los ojos, enfocando las cámaras detrás de Deidra.

Seems like it was yesterday

When I saw your face,

You told me how proud you were,

But I walked away,

If only I knew what I know today,

Ooh,

Ooh,

I would hold you in my arms,

I would take the pain away,

Thank you for all you've done,

Forgive all your mistakes,

There's nothing I wouldn't do

To hear your voice again,

Sometimes I wanna call you

But I know you won't be there,

Oh, I'm sorry for blaming you,

For everything I just couldn't do,

And I've hurt myself by hurting you,

Some days I feel broke inside

But I won't admit

Sometimes I just wanna hide

'Cause it's you I miss,

And it's so hard to say goodbye

When it comes to this,

ooh,

Would you tell me I was wrong?

Would you help me understand?

Are you looking down upon me?

Are you proud of who I am?

There's nothing I wouldn't do

To have just one more chance,

To look into your eyes

And see you looking back,

Oh, I'm sorry for blaming you,

For everything I just couldn't do,

And I've hurt myself, oh,

If I had just one more day,

I would tell you how much that I've missed you... ²

—Ok, Tiffany—, interrumpió Tyrone. —Con eso es suficiente—.

Mis manos estaban sudando y miré a Ransom de reojo. La mirada en su cara hizo que se encogiera mi estómago. Se veía... muy enojado.

Oh, Dios, ¿realmente lo hice tan mal?

Pensé que en realidad lo había hecho bastante bien, tomando en cuenta lo horrorizada que estaba.

Deidra aclaró su garganta. —Querida, ¿has tomado lecciones de canto?—.

—No—.

—¿Alguna vez habías cantado frente a extraños?—, preguntó.

—Ahm, sólo frente a los miembros de mi iglesia—, dije. —Estaba en el coro—.

Tyrone sonrió y sacudió la cabeza hacia las gradas. —Perdonen la expresión, pero ese un juego completamente diferente. Parecía que estabas lista para irte a casa por un minuto—.

Asentí.  —Estoy un poco nerviosa—.

—Tendrás que trabajar en eso, querida—, dijo Deidra. —Un artista necesita lucir confiado y listo para comerse al mundo. Pero, afortunadamente para ti, esa voz que tienes, junto con tu hermosa y angelical cara, es suficiente distracción; la audiencia no notaría tu incomodidad. De cualquier forma, definitivamente te doy un ‘Sí’. Te necesitamos en este concurso. ¿Qué opinas, Tyrone?—.

Tyrone me observó fijamente y después asintió. —Para ser honestos, Tiffany, eres la mejor voz que he escuchado hasta ahora. Voto ‘Sí’, definitivamente—.

Junté las manos y dije con voz chillona, —¡muchas, muchas gracias!—.

—No hay problema—.

Deidra sonrió y miró a Ransom, que golpeteaba la mesa con sus dedos rápidamente. —¿Qué opinas, Ransom?—.

—No—, dijo con esa profunda y profunda voz que me hacía estremecer cuando era adolescente.

Deidra levantó las cejas. —¿Hablas en serio?—.

Sentí como si algo me hubiera golpeado en el estómago. Traté se detener las lágrimas.

—No—, dijo sin mirarme. —Lo siento, mi voto es ‘No’. Ahora, traigan al próximo concursante—.

Capítulo Cinco

Ransom

Cuando escuché cantar a Tiffany, sentí como si alguien me hubiera lanzado una cubeta de agua helada a la cara, quitándome lo que me quedaba de borracho. Me sorprendió exageradamente. La pequeña Tiffany Banks, una de las mejores amigas de mi hermana, estaba de verdad aquí, tratando de entrar en American Icon.

No tenía ni una maldita idea.

Habían pasado años desde la última vez que nos vimos. Ahora ha crecido y está más hermosa que nunca, con esos grandes ojos azules, sus labios llenos y su orgullosa naricita. Me recordaba a la hija del granjero, la crédula y hermosa que no sabe lo corrupto que está el mundo. Sí, Tiffany era definitivamente demasiado ingenua y confiada para Hollywood, incluso con esa voz, que me tomó por sorpresa. Por muy impresionante que fuera, no había poder humano que me hiciera votar para que entrara en este círculo de mierda. No ella. No sería responsable de eso. No sería responsable de que la amiga de mi hermana terminara siendo una miserable marioneta.

—¿Por qué votaste ‘No’?—, preguntó Diedra después de que Tiffany se fue.

—¿No viste lo asustada que estaba? Carajo, estaba sudando frío aquí. Enfréntalo, esa chica nunca tendrá presencia de estrella—, respondí. —Es demasiado tímida y preocupada por sí misma—.

—Pues obtuvo su pase para probar que te equivocas—, dijo Tyrone,  golpeando con su bolígrafo en la mesa. —Veremos cómo le va durante la siguiente ronda y cómo la reciben la audiencia y los televidentes—.

Ese era el problema. Todo lo que necesitaba eran dos de tres votos para avanzar. Sólo necesitaba que uno de los dos estuviera de mi lado. O lograr que la descalificaran de alguna manera.

Tiffany no iba a ganar este concurso.

No en mi turno.

***

Tiffany

—¿Él votó ‘No’? Estás bromeando—, dijo Sinclair, haciendo una pausa mientras salíamos del edificio. —¡Ese idiota ególatra! ¿Qué diablos está mal con él?—.

Miré fijamente mis zapatos. —Debe haber pensado que no tengo suficiente talento—.

—Déjame decirte algo, nena—, dijo Jesse, tomando mi brazo mientras dábamos vuelta en una esquina y nos dirigíamos al estacionamiento. —He escuchado a Ransom cantar y no es malo, pero tú... tienes más talento que cualquiera en ese show, antes y ahora. Digo, aún sigo en shock después de escucharte cantar. No tenía idea de que eras así de buena.

Sonreí. —Aww... gracias, Jesse—.

—Lo digo en serio. Yo sé de talento—, dijo. —No lo olvides... crecí en Hollywood—.

—Lo hizo—, afirmó Sinclair. —Y tiene razón—.

—Yo siempre tengo razón—, respondió él con una sonrisa. —Es un don—.

Ella puso los ojos en blanco y se dirigió a mí. —Así que, ¿qué sigue?—.

Supongo que ir a Hollywood en un mes para conocer a la competencia y comenzar a presentarme en vivo. Me dieron toda la información, y tengo que leerla bien—, dije, levantando el sobre que me dieron.

—¿Estás más nerviosa ahora?—.

—De hecho no estoy tan mal, especialmente ahora que pasé las audiciones preliminares—.

Y enfrenté a Ransom.

—Bien—, dijo Jesse. —Y no dejes que ese juez Ransom te haga caer. Obviamente es un maldito idiota que piensa que lo sabe todo. Tienes el voto de Tyrone y eso es bastante difícil—.

—Cierto—, respondí, aunque aún no podía creer que Ransom hubiera votado ‘No’. Cuando era adolescente, él siempre nos molestaba a mí y a su hermana, pero nunca había sido malvado o cruel. Debía saber cuánto significaba para mí la audición, pero aparentemente no le importaba nada. Ya era bastante malo que el chico con quien fantaseaba durante la preparatoria me hubiera rechazado siendo niña, pero no pensé que tuviera que pasar por eso de nuevo.

—Entonces, ¿qué hay con el salón?—, preguntó Sinclair.

—Supongo que tendré que pedir un permiso temporal—.

—¿Un permiso temporal? Debes estar bromeando. Este es el primer día del resto de tu vida. Vas a ser una celebridad y nunca más una empleada de servicio—, dijo Jesse. —Yo llamaría mañana y les diría ‘hasta la vista, perras’—.

Sinclair levantó las cejas.

Él sacudió su mano. —Oh, ya sabes lo que quise decir—, dijo. —Debería enfocarse en prepararse para el concurso—.

—Tal vez, pero nunca abandonaría Enredos—, dije. —No voy a dejar mi trabajo o mis clientes. Trabajaré hasta el día que deba irme. En serio—.

—Aún no puedo creer que saldrás en televisión—, sonrió Sinclair, mientras entrábamos en el Jaguar de Jesse. —Espera a que todos sepan que pasaste a la siguiente ronda de la competencia. Van a estar muy orgullosos de ti—.

Me puse el cinturón de seguridad y recargué mi cabeza en el asiento. —¿Sabes? Esto es demasiado surreal, aún trato de absorberlo—.

—Absorbe esto—, dijo Jesse. —Tienes talento, montones, y cuando ganes esta cosa, podrás pararte en el escenario con la cabeza levantada y decirle a Ransom que se vaya al diablo—.

Me reí. —Debería hacerlo antes de eso—.

—Claro—, dijo Sinclair. —Eres demasiado amable. Realmente deberías comenzar a defenderte. No dejes que nadie te haga a un lado—.

—No dejo que me hagan a un lado—, protesté.

—Vamos—, dijo Jesse. —Tú eres demasiado amable. Digo, piensa en la vez que Félix destrozó tu bolso nuevo. Cualquier mujer hubiera pateado los restos del sarnoso gato. Pero tú no. Actuaste como si no fuera gran cosa, pero todos sabíamos que sí. Ese bolso te costó mucho dinero y sólo dejaste que pasara. Eso es ser demasiado amable—.

—Es un gato—, dije. —¿Qué debía hacer? ¿Planear una venganza mortal?—.

—Félix no es sarnoso—, reclamó Sinclair. —Es un hermoso pequeño demonio—.

Jesse entrecerró los ojos. —¿Ves? Admites que es malvado—.

Ella puso los ojos en blanco. —Dios, ¿y te preguntas por qué no le agradas? Supongo que puede sentir tu afecto—.

—Escucha, Sin. Me gustan los gatos, pero dejé de acercarme al tuyo cuando traté de acariciarlo y mordió mi mano la primera, segunda y tercera vez. No le gusto yo, ni nadie—.

—Probablemente abusaron de él cuando era pequeño—, protestó ella.

—Claro, cree lo que quieras, pero déjame decir que ese gato tiene problemas mayores y probablemente necesite visitar al terapeuta de mascotas de mi madre. De hecho, te daré ese número más tarde, Sin—.

Sinclair levantó las cejas. —¿Terapeuta de mascotas?—.

—Oh, sí, la señorita Duncan. La llaman ‘la encantadora de gatos’. Es impresionante. Ayudó a la gata que tiene mi  madre, Flora, a superar su desorden alimenticio—.

—¿Desorden alimenticio?—, pregunté. —¿Qué tipo de desorden alimenticio puede tener un gato?—.

Se encogió de hombros. —Todo lo que sé es que dejó de comer un par de días y después de que la Srita. Duncan la visitara, Flora recuperó su apetito. Mamá presume de ella con todos sus amigos—.

—¿No podría ser que la gata se hubiera cansado de comer lo mismo?—, pregunté. —He escuchado que hasta los animales se aburren a veces—.

—Mimí probablemente la alimenta con caviar y paté de hígado—, resopló Sinclair. —Y eso solo los lunes—.

—Crean lo que quieran, pero ella arregló lo que fuera que estuviera mal con Flora—, dijo Jesse. —De cualquier forma, regresando al tema que nos atañe, Tiffany, de verdad debes dejar de soportar cosas de las personas. Si no lo haces, nunca lo lograrás en Hollywood. Mi padre te diría eso—.

El papá de Jesse era un director de elenco recién retirado. Por lo que me había contado Sinclair, era un tipo que se creía algo así como un Padrino de Hollywood o algo igual de ridículo. Ella no lo soportaba.

—¿Y cómo está tu viejo padre?—, preguntó Sinclair, con cierto disgusto. —¿Aún sigue viviendo con esa joven actriz?—.

Él frunció el ceño. —Sí, esa tonta va a su dinero como el agua. Él acaba de comprarle un Astin Martin junto con boletos para viajar a Italia la próxima semana. Me enferma ver cómo lo usa—.

—Estoy segura que él también la usa, así que obviamente están hechos uno para el otro—, respondió Sinclair.

Mi celular comenzó a sonar. Lo saqué del bolso y vi el número, pero no lo reconocí. —¿Hola?—.

—¡Oh, Dios mío, Tiff! ¡Es Remy!—.

Sonreí. —¡Remy! ¿Cómo estás? ¡Ha pasado tanto tiempo!—.

No había visto a Remy desde que salimos de la preparatoria y ella se marchó a la T. C. U. y yo me quedé en Stanton para ir a la escuela de belleza. Tratamos de seguir en contacto, pero eventualmente nos perdimos la pista.

—Estoy bien, gracias. ¡Escuché que eres finalista en American Icon! No lo puedo creer. Bueno, de hecho, sí puedo. Siempre tuviste una voz impresionante—.

—Gracias—, dije. —Así que, ¿en qué andas estos días?—.

—Estoy comprometida y trabajando en Nueva York justo ahora—.

—¡Estás comprometida! ¿En serio?—.

Al igual que yo, ella sólo tenía veintiuno, pero no me sorprendía que estuviera comprometida. Era muy hermosa, igual que su hermano, y las personas se sentían atraídas a su personalidad extrovertida.

—Sí, y de hecho lo conociste—, dijo con una risita.

—¿Quién?—.

—Taylor Blake—.

—¡No! ¿En serio?—.

—Sí. Nos casamos el mes que viene. De hecho, estoy sosteniendo tu invitación en este momento. Solo que no sé cómo llegar a ti. Tu número de teléfono obviamente está fuera de la lista, y ahora que tu madre falleció...—

—Sí, lo sé—, respondí suavemente. —Soy difícil de encontrar—.

Ella suspiró. —Siento lo de tu mamá, Tiff. Era un amor—.

—Lo era—, dije, sonriendo tristemente. —Aún no puedo creer que ya no está aquí—.

—Yo... siento no haber ido al funeral. Cuando lo supe estaba en medio de una crisis nerviosa, no sé si lo supiste. Pensé que no soportaría verla así. Pasé Mucho tiempo en tu casa mientras crecíamos—, se le cortó la voz. —Diablos, me siento muy mal de no haber estado ahí para ti, Tiff. Debí haber sido más fuerte—.

—Está bien—, murmuré. —Y sí, tu madre me dijo lo que te pasó—.

Remy había estado saliendo con un chico en la universidad que se suicidó. Pasó justo antes de que mi madre muriera.

—Aún así, desearía haber hecho las cosas de otra manera. Espero que puedas perdonarme—.

—No te preocupes, Rem. Tenías tus propios problemas. Fue un mal año para todos. Olvídalo. ¿Cómo estás ahora?—, preguntó, sintiéndome triste por no haber estado para ella tampoco. Siempre fuimos muy cercanas cuando crecíamos.

—Estoy muy bien, de hecho. Y mi prometido es maravilloso—, dijo ella. —Estamos realmente enamorados—.

Sonreí. Era Bueno escuchar eso. —Estoy muy feliz por ti—.

—Y yo estoy orgullosa de ti, Tiff, por audicionar—.

—¿Y cómo lo supiste? ¿Ransom?—.

—Sí, encontró tu número y me envió un mensaje—.

—Justo lo que imaginé—.

Suspiró. Esa es la otra razón por la que te llamo. Me pidió que hablara contigo, aunque cuando me dijo por qué estuve a punto de mandarlo al diablo—.

—No entiendo—, dije.

Ella hizo una pausa. —Ransom quiere que dejes el concurso—.

Capítulo Seis

Tiffany

—¿De verdad?—, preguntó Felicia, mirándome desde el otro lado del salón, con una mirada de sorpresa.

Era el día después mi audición y éramos las únicas personas en el salón,  excepto por los dos clientes que atendíamos.

—Sip, y le pidió a su hermana que me llamara. Le pidió que me convenciera de no continuar con el concurso—.

Se puso la mano en la cintura. —¿Y les dijiste a ambos que se fueran al diablo? —.

Miré a su clienta,  esperando una mirada de desaprobación en su cara de anciana, pero, en lugar de eso, me devolvió la mirada y muy seria dijo: —malditos chupa mocos—.

Fue entonces cuando recordé que la Sra. Conway tiene síndrome de Tourette.

Tratando de no reírme, respondí, —no con esas mismas palabras—. Levanté la silla de mi cliente. —Pero básicamente sí—.

—Bien, porque si hubieras aceptado, te daría un golpe, tontita—.

—Y me lo merecería—.

—Y entonces, ¿por qué quiere que dejes el concurso?—.

—En realidad no estoy segura. Quizá piensa que apesto para cantar—.

—No apestas. Tienes una gran voz. Obviamente, Tyrone y la otra juez también lo piensan—, respondió Felicia.

Suspiré. —Y aún así voto en contra—.

Felicia sacudió su mano. —Obviamente es un verdadero idiota—.

—Podría ser, pero debe haber una razón por la que quiere que renuncie. ¿Tal vez porque nos conocemos y tiene miedo de que lo echen del programa?—.

—En tiempo pasado. Se conocían—.

—Cómo sea. Aún no puedo creer que haya tratado de que Remy me convenciera—.

—¿De verdad conoces a Ransom?—, preguntó la chica de diecisiete años en mi silla. Pensé que estaba entretenida con la revista que estaba leyendo, hasta que vi una fotografía de Ransom en la página que estaba abierta frente a ella. Otra fanática joven.

—En realidad no. Digo, lo conocí antes de que fuera famoso—.

Ella suspiró soñadoramente. —¿Es tan maravilloso en la vida real como en la televisión? —.

—Estúpido pedazo de animal—, murmuró la Sra. Conway.

Sonriendo, volví con mi clienta. —Bueno...—.

Justo en ese momento sonó la puerta del salón, avisándonos que alguien entró. Di un paso hacia atrás en la división para ver quién era y casi dejo caer mi peine.

Ransom.

Junto con dos hombres, que asumí es eran sus guardaespaldas, aunque con su 1.90 m, sobresalía como una torre entre ellos.

Respiré profundo y dejé el peine sobre el mostrador. —Discúlpame, vuelvo en un segundo, Eve—.

—Ok—.

Ransom me observó con tal intensidad mientras avanzaba hacia él que me volví consciente de cada paso que daba.

Nadie tiene derecho de verse así de guapo, pensé. El hecho de que estuviera vestido con una camiseta blanca ajustada con pantalones de mezclilla de tiro corto y que, obviamente, había pasado algo de tiempo en el gimnasio, no era de ayuda.

—Ransom—, dije. —Qué inesperada sorpresa—.

Una esquina de su boca se torció.  —Olvidaste decir ‘placentera’—.

Sonreí tranquilamente. —¿Eso crees?—.

Dejó salir una baja y resonante risa, y algo hizo revuelo en mi estómago.

Crucé los brazos. —¿Qué quieres?—.

Miró alrededor. —Esto es un salón, ¿cierto? ¿No es obvio?—, dijo, pasando una mano por su cabello. —Necesito un corte de cabello—.

—Eso puedo verlo. Déjame ver en qué momento estará libre Felicia—, dije, agarrando la agenda. No había forma de que yo le cortara el cabello.

Él se acercó al mostrador y se inclinó hacia adelante. —¿Tú estás disponible?—, preguntó con voz baja. —Porque eres la única que quiero que me toque—.

Sabía de qué hablaba, pero eso no evitó que mis mejillas se sonrojaran. Observé la agenda, petrificada de miedo de mirar esos ojos plateados. —Estoy ocupada ahora—, respondí suavemente. —Sí regresas en una hora tal vez podamos hacer algo—.

Jugueteó con los dedos sobre el mostrador. —Está bien, tengo la tarde libre. Esperaré aquí—.

Maldita sea.

—Eh, ¿estás seguro? Hay una cafetería al lado, ¿no quisieras mejor esperar ahí?—, pregunté, mirando hacia arriba. —Podría tardar me un poco—.

Él levantó una ceja. —¿Srita.  Banks está tratando de deshacerse de mí?—.

—¿No es completamente al revés?—, dije rápidamente, incapaz de resistir el impulso.

Nuestras miradas se quedaron fijas un par de segundos, después sonrió. —Touché—.

Apunté a una pila de revistas sobre una mesita en la sala de espera. —Bueno, si vas a quedarte, ahí hay algunas revistas para que te ocupes. También hay una máquina de refrescos en la parte de atrás, si necesitas cafeína o azúcar—.

Asintió con la cabeza y pasó la mano por su ondulado cabello oscuro. —Gracias—.

—Seguro—.

Volteó hacia sus guardaespaldas,  murmuró algo, y unos segundos después salieron del salón sin él.

Bajé el bolígrafo y sacudí la cabeza. —Ahm, estaré en mi estación si necesitas algo—.

—Estaré bien—, dijo, caminando hacia las revistas. Levantó uno de los tabloides y resopló. —Mira, parece que de nuevo estoy en la portada. Oh, y mira, soy padre de trillizos—.

Mis ojos se abrieron mucho. —¿Trillizos?—.

Caminó hacia el bote de basura y tiró la revista. —¡Carajo! Las estupideces que inventan—.

—¿Entonces no es verdad?—.

Levantó las cejas. —Estás bromeando, ¿verdad?—.

—Mi amiga dice que siempre hay algo de verdad en todas esas historias—, respondí con seriedad. No me gustó cómo me miraba. Como si fuera crédula.

—Lo único cierto de esa revista en particular es el mes y el año en la portada. No creas todo lo que escuchas o ves—.

—Así que, en otras palabras, ¿no eres una estrella de rock fuera de control que bebe demasiado, conduce como loco y se hace pruebas del SIDA cada mes?—.

—Rolling Stone quizás exageró un poco. Siempre uso condón y no necesito pruebas de SIDA tan frecuentes. Tampoco conduzco cuando estoy mal. Al menos no que yo recuerde—.

—Se equivocan contigo entonces—, respondí con una risita.

Él sonrió y levantó una revista con una modelo sexy en la cubierta. —Parece que Sela Royce está embarazada—.

—¿La conoces?—, pregunté, recordando que Sela estuvo comprometida con el novio de Sinclair.

—Sólo la conocí una noche—, dijo, con una sonrisa malvada. —Al menos, eso fue lo que ella dijo. Supongo que estaba demasiado mal como para recordar algo—.

Sacudí la cabeza. —Estás realmente enfermo, ¿lo sabías?—.

Él arqueó las cejas. —Oye, ella fue la que se aprovechó de mí cuando no estaba en condiciones. Tú dime quién está más enfermo—.

Puse los ojos en blanco.

—Es difícil ser yo—, avanzó, sentándose cerca de la ventana. —Las mujeres siempre tratan de aprovecharse de mí. Quiero decir, Dios no sólo me dio una voz decente, sino que también me hizo irresistible. Es demasiado cansado—.

—Puedo ver que sigues siendo el mismo viejo Ransom. Orgulloso y arrogante—.

—Desearía ser el mismo Ransom—, respondió poniéndose serio. Abrió la revista y comenzó a hojearla. —Supongo que estaré aquí cuando estés lista para atenderme—.

—Ok—, dije, preguntándome si estaría rompiendo algún tipo de regla de ‘American Icon’ al estar aquí y, si así fuera, por qué se arriesgaba. Sólo sabía una cosa: no había ninguna forma en que lo dejaría convencerme de dejar el concurso. No sé qué juego estaba jugando, pero ni era la jovencita que conoció alguna vez ni era fácil manipularme.

Capítulo Siete

Ransom

Estiré mis piernas y bostecé a la vez que captaba miradas de Tiffany, que cortaba el cabello de su cliente. Había estado casi toda la noche despierto, sobrio, lo que era raro. Pero necesitaba aclarar mis ideas y descubrir cómo iba a persuadirla de dejar la competencia.

Taffy.

Verla hoy solamente le dio fuerza a mi resolución.  Aún era ingenua y demasiado inocente para Hollywood. Había experimentado de primera mano lo sinuoso que podía ser el camino al estrellato. Y si ella llegaba al final, estaba convencido de que, como yo, se perdería a sí misma y se arrepentiría el resto de su vida de haber tomado malas decisiones.

Nuestras miradas se encontraron brevemente de nuevo cuando ella echaba un vistazo por encima de la división, y le respondí con una sonrisa. Por la forma en que se sonrojaba, era obvio que aún le gustaba, como cuando era adolescente. Pero ya no estaba en la secundaria, y la chica jovencita de ojos perdidos que recordaba, había crecido como una hermosa y sexy mujer. Una que debía recordar que estaba fuera de mis límites.

Pero vaya que creció.

No era de ayuda que hoy usará un vestido de verano corto color arrepentiría y una rollo que le daba énfasis a sus piernas tonificadas y sus hombros delicadamente bronceados. Como el maldito caliente que era, me imaginé sus piernas alrededor de mi cintura, con su rubio cabello cayendo detrás de su cabeza, y fue como si mis pantalones se encogieran.

Carajo.

Tenía que dejar de pensar así de ella. Ésta era Tiffany. En serio necesitaba aclarar mi estúpida cabeza.

Ella le dijo algo a la chica en su silla y ambas espiaron por la división hacia mí, con risitas. Eso me recordó los años en que aún vivía en casa con mi familia. Parecía que había sido ayer cuando Tiffany y Remy jugaban rayuela o patineta en la entrada mientras yo practicaba con mi vieja banda, Soul Bandits, en la cochera. Casi siempre podía dar un vistazo a las dos a través de la ventana, y siempre me hacía sonreír verlas corear o bailar alguna de nuestras canciones. En aquellos días, Soul Bandits era más una banda de covers,  aunque regularmente introducía alguna de las canciones que yo escribía en cada presentación. Eventualmente, tocábamos en fiestas, bodas y bares locales, hasta que nos graduamos para tocar en lugares más grandes. Entonces, cuando entré en American Icon hace cuatro años, y de hecho gané, todo cambió, incluyendo mi amistad con los chicos de la banda. En lugar de estar felices y apoyarme, me culparon del derrumbe de la banda.

—¿No puedes conseguir a otro vocalista?, le pregunté a Robby, el guitarrista principal y mi mejor amigo. —Por lo menos en lo que acaba todo esto—.

—Es que simplemente no lo entiendes, hombre—, dijo él. —Somos un equipo, y tú voz es parte de lo que nos hace lo que somos. Carajo, Ransom, es lo que nos une, bro. Si te vas, nunca será lo mismo—.

—¿Y qué quieres que haga? ¿Dejarlo todo? Estamos hablando de millones de dólares, Robby, y la oportunidad de llegar a la cima. ¿En serio esperas que renuncie a eso? Nunca pondría ese tipo de presión en ti—.

Robby suspiró. —No, por supuesto que no... Sólo no te olvides de nosotros. De hecho, oblígalos a firmarnos a todos una vez que hayas ganado. Somos un maldito equipo—.

Desafortunadamente, yo cedí los derechos de mi vida cuando entré al concurso de canto. No sólo me dieron una nueva banda, seleccionada directamente por los productores musicales que patrocinaban el programa,  sino q me quitaron cualquier decisión sobre mi carrera. No tenía control de nada, y todo porque había sido un engreído y arrogante rebelde que pensó que sabía lo que hacía y no se preocupó por leer las letras pequeñas.

—Hey—.

Había estado mirando ciegamente una de las revistas cuando la otra estilista, una mujer atractiva de piel morena, con gruesas pestañas falsas y una trenza rubia, se acercó a mí. Con su figura de reloj de arena y trasero redondo me recordó a una de las chicas en mi último video musical.

—Hola—, respondí, sentándome derecho.

—Hola, Sr. Ransom—, dijo ella en voz baja. —Hay algo que quiero decir—.

Sonreí. —Es Ransom a secas—.

Ella levantó su mano y yo miré sorprendido sus largas uñas azules, preguntándome cómo alguien podía cortar el cabello con semejantes cosas. —Cómo sea, sólo escucha, ¿está bien? No sé qué tipo de juego estés jugando, pero mi amiga, Tiffany, puede cantar. Con una voz como la suya ella no necesita estar cortando cabello o cualquier otra de estas tonterías, así que deja de hacer lo que sea que estés haciendo y déjala ser. ¿Entiendes lo que digo?—.

La miré con sorpresa. —¿Lo que sea que esté haciendo?—.

Ella me miró fijamente. —No juegues conmigo, Sr.  Superestrella, ¿ok? Yo no tengo veintiuno y no tengo pelos en la lengua. Mantente lejos del camino de Tiffany en este concurso. Ya tuviste el tuyo y ahora es su turno—.

—Pero...—

—No... no... no... —, dijo ella, levantando su dedo índice. —Sin peros. Deja que la chica alcance sus propias estrellas y mantén tu trasero plantado en el suelo y bien lejos de ella. ¿Me entiendes?—.

—Ah... Eso creo—.

Ella apretó los labios. —¿Eso crees? Déjame decirte algo...—.

—Oigan, ¿qué sucede aquí?—, preguntó Tiffany, acercándose a la otra estilista.

—Todo está bien, solo le doy la bienvenida al Sr.  Celebridad a nuestro salón, Tiff—, dijo la mujer, alejándose. Regresó con su cliente, meciendo sus caderas con actitud. —Me aseguró de que entienda algunas cosas—.

Tiffany levantó sus cejas.

Yo me encogí de hombros.

—¿Me harías un favor?—, preguntó Tiffany.

—Dime—.

—Mi clienta, Eve, quiere tu autógrafo, pero es demasiado tímida para pedírtelo ella misma—.

Miré a la jovencita que espiaba a través de la división de la habitación y le guiñé el ojo, haciéndola reír. —Por supuesto—.

Tiffany me dio una libreta y un bolígrafo. —Gracias, Ransom—.

Cuando terminé de escribir, le di la libreta a Tiffany y leyó. —Para Eve, sueña en grande y nunca te pierdas de vista a ti misma. Ransom—. Sonrío. —Oh, eso es muy dulce—.

—Sip. Ese soy yo. Dulce—, respondí secamente.

Ella se rió. —Bueno, ya casi acabo con Eve. ¿Aún estás bien?—.

Sonreí y estiré mis brazos detrás de mí cabeza. —No te preocupes por mí. Estoy bastante bien aquí—.

De hecho estaba mejor que bien. Por primera vez en mucho tiempo estaba haciendo algo completamente normal: esperando para un corte de cabello sin guardaespaldas o los medios molestándome.

—Bueno, está bien—.

—Tómate tu tiempo—, dije cerrando los ojos. —No me importa esperar—.

Capítulo Ocho

Tiffany

—Entonces—, dije cuando Ransom se sentó en mi silla diez minutos después. —¿Cómo lo quieres?—.

Levantó las cejas y me observó a través del espejo. —¿Cómo puedo tenerlo?—, preguntó con una sonrisa torcida.

Gruñí. —Por treinta dólares, no de la manera en que estás pensando—.

Él se rió y yo no pude evitar una sonrisa mientras le ponía la capa de plástico alrededor de los hombros.

—¿Hace cuánto que haces esto?—.

—Aproximadamente dos años—, respondí, notando que mis manos temblaban ligeramente. El efecto que tenía sobre mí era irritante.

—¿Te gusta?—.

—De hecho sí. Es divertido mejorar la imagen de las personas—:

Frotó su barbilla. —Mmm...—.

—En serio—, dije, pasando mis dedos por su cabello y disfrutándolo más de lo que debería. —¿Qué es lo que quieres?—.

—Sólo córtalo todo—, dijo, sacudiendo la mano. —Bueno, no todo... déjalo corto. Necesito un cambio—.

—Está bien, si tú lo dices—, dije. —¿Por qué no me acompañas y humedeceré tu cabello?—.

Se levantó, me siguió al lavabo y se sentó en la silla reclinable de piel color café.

—Inclínate, por favor—, dije, abriendo la llave del agua.

Lo hizo y miró hacia arriba, hacia mí, estudiando mi cara intensamente.

—¿Qué?—, pregunté, sintiéndome de pronto completamente consciente de mi misma.

Sus labios se movieron. —Nada—.

—¿Sabes? Puedes cerrar los ojos—.

—¿Te molesta que te observe? Diablos, la mayoría de las chicas estaría emocionada—, dijo con una fea sonrisa.

—Bueno, yo no soy la mayoría de las chicas. Además, nos conocemos de años y no voy a caer contigo sólo porque ahora eres famoso—.

—¿No?—.

Tomé la manguera y comencé a enjuagar su cabello con agua tibia. —No. Ahora cierra los ojos—.

Él cerró los ojos y sonrió. —Nunca me di cuenta que fueras tan mandona, Taffy—.

Deliberadamente rocié sus párpados.

Él frunció el ceño.

—Ay, lo siento—, dije inocentemente.

Se limpió el agua con los dedos y apretó los labios. —Sí, claro—.

—Así que, mmm, ¿está bien la temperatura del agua? ¿No está demasiado caliente o demasiado fría?—, pregunté, observando sus labios y recordando cómo estuve ahí antes.

Carajo, ¿por qué tengo que sentirme aún tan atraída por este hombre?

Incluso ahora me imagino sentada sobre su regazo en la maldita silla, hincada sobre él. Mentiría si dijera que verlo en el escenario no me causa ningún efecto, al igual que todas sus demás fans. Ahora estaba aquí, en mi trabajo, y aún quería montar sus huesos.

Su sonrisa fue extraña y sexy. —Está muy bien, pero si quieres que sea más caliente, chica, no tengo ningún problema—.

Pasé saliva. —¿Más caliente?—.

—Sí. ¿Crees poder manejar eso?—, me retó, enviando una ola de calor directo a mi pelvis.

—De hecho, creo que sería mejor enfriarte un poco—, respondí con un voz ronca. Obviamente era yo la que necesitaba enfriarse.

Él abrió los ojos y me tomó de la muñeca para evitar que ajustara el agua. —Oye, no estoy listo para que me enfríes. Claro, a menos de que estés preparada para mojarte conmigo—, dijo con esa sedosa y grave voz suya. —Voy a pedirte que dejes el agua como está, y no es broma—.

—La dejaré como está—, respondí, sintiendo el calor en mis mejillas. No estaba segura de qué era más loco, el hecho de que estuviéramos discutiendo por el agua o lo excitada que eso me ponía.

Soltó mi muñeca y cerró de nuevo los ojos. —Muy mal. Comenzaba a gustarme la idea de verte mojada—.

Sí, cómo no, como si no estuviera ya mojada...

Con la necesidad de componerme, eliminé todos los sucios pensamientos de mi mente y cambié el tema. —Cuéntame, ¿qué se siente ser famoso?—.

Sus labios se endurecieron. —No tan emocionante como te imaginas—.

—Oh, ¿y eso por qué?—.

Antes de que pudiera contestar, Felicia asomó su cabeza por una esquina. —Tiffany, Justin está aquí—.

Sentí la boca amarga. —¿Qué?—.

Ella entrecerró los ojos. —Sí... ¿quieres que me deshaga de él?—.

Eso era algo que me encantaba de Felicia, no tenía miedo de meterse con nadie.

Suspiré. —No, iré a ver qué quiere—.

Justin era mi exnovio, mi ligeramente psicótico exnovio, que tuvo un golpe de celos y mal temperamento justo cuando cumplí 21 y tuve edad legal para beber. Llevábamos dos meses saliendo y de hecho había sido un novio increíblemente atento, hasta mi primera verdadera —noche de chicas—, en donde terminó mostrando su verdadera persona. Aún me dan náuseas de pensar en esa noche, que comenzó increíble, pero terminó horriblemente.

—¿Saliste a bailar con eso?—, preguntó después de que mis amigas me dejaron en mi departamento, en donde lo encontré sentado en la oscuridad, obviamente esperándome.

Observé mis pantalones de mezclilla deslavados, una camisola blanca y una chaqueta de mezclilla, preguntándome qué era lo que le molestaba. Toda mi piel estaba cubierta, excepto por un ligero escote, pero sólo se notaba si me agachaba un poco. De hecho, la mayoría de las chicas en el bar se veían desnudas en comparación conmigo. —¿Qué tiene de malo mi ropa?—.

Él sorbió el resto de su cerveza y dejó el envase en la mesita de vidrio. —Tus pantalones están demasiado ajustados y probablemente todos en el club te estuvieron viendo las tetas que apenas cubre ese pequeño top—, dijo arrastrando las palabras. —No es apropiado, a menos de que estuvieras tratando de llamar la atención—.

Sorprendida con su comportamiento, me reí de nervios. —Justin, no hay nada de malo con este atuendo. Sabes que así me visto en el trabajo todo el tiempo. Además, si alguien me hubiera estado viendo, ¿a quién le importa? Tú eres mi novio y eres el único que importa—.

Se levantó, balanceándose un poco. —Así es, tú eres mi chica. Así que, ¿por qué ibas a salir a mostrar los que es mío?, a menos que—, su mirada se endureció, —¿aún esté disponible?—.

Lo observé conmocionada. —Eso no es justo. ¿Qué te pasa? ¿Por qué haces tanto escándalo por mi ropa?—.

Él se lanzó sobre mí y me agarró por los antebrazos, presionándolos dolorosamente. —Mira—, gruñó, clavando sus dedos en mi piel, —de ahora en adelante no vas a salir con tus supuestas ‘amigas’ a menos de que yo esté invitado también—.

Lo alejé y di un paso hacia atrás. —¿Qué carajo pasa contigo?—.

Me observó por un minuto, tenso y listo para explotar. Entonces, como su alguien hubiera presionado un interruptor, sonrió y volvió a ser ese meloso encanto que me conquistó en primer lugar.

—Dios, lo siento, nena—, dijo, con una mirada suave en sus ojos cafés. —Supongo que bebí demasiado esta noche. Si quieres echarme por haber sido un completo imbécil lo entenderé completamente—.

Obviamente estaba borracho. —No, sólo no vuelvas a tocarme así o a actuar así de loco—, dije, sintiéndome un poco mareada por las bebidas. —Wow, de verdad no me siento muy bien—.

—Vamos, nena—, dijo poniendo su brazo sobre mis hombros y guiándome a la habitación. —Vamos a la cama. Ya es tarde—.

Cansada y aún mareada por todos los tragos que mis amigas me dieron, estuve de acuerdo. Desafortunadamente fue ahí donde las cosas se pusieron aún más feas.

—No puedo... no me siento muy bien—, murmuré después de que nos metimos en las sábanas y su mano se movió entre mis piernas.

Él se puso muy tenso. —¿Disculpa?—.

—Justin—, supliqué, sintiéndome mareada. —Bebí demasiado y no me siento bien... no puedo hacer esto ahora—.

—¿No te sientes con ganas, eh? ¿Por qué? ¿Acaso ya lo hiciste con alguien más esta noche?—.

Lo miré horrorizada. —¿Qué?—.

—Apuesto a que estás pensando en ese tipo justo ahora, ¿verdad?—.

Gimiendo, rodé lejos de él. —Estás diciendo locuras...—

—Tú eres mía—, gruñó, agarrando mi brazo. —Y me voy a asegurar de que nunca lo olvides—. Entonces forzó su entrada mientras yo yacía ahí, llorando bajo sus duras y crueles embestidas. Cuando terminó, no dijo nada y se desmayó en un estupor alcohólico. La siguiente mañana trató de disculparse, pero había cambiado para siempre mi manera de verlo. No había forma de que quisiera a alguien así en mi vida. Le dije que se fuera y pasé el siguiente mes tratando de evitar sus llamadas, sus flores y sus excusas. Eventualmente, se cansó de acosarme y escuché que empezó a salir con alguien más.

—Ok—, dije, volteando hacia Ransom. —Te dejaré en mi estación y voy a averiguar qué sucede—.

Se levantó y me miró directamente a los ojos. —¿Quién es Justin?—.

—Sólo un chico con el que salía hace poco—.

—No te oyes muy contenta de escuchar de él—.

Me encogí de hombros. —Creo que se podría decir que nuestra relación no terminó muy bien—.

Su rostro se ensombreció. —¿Necesita que le recuerden que ya no están juntos? Estaría feliz de hacerlo, si tú quieres—.

La mirada en su cara era completamente seria, y no pude evitar sonreír. —No, pero gracias—.

—Si necesitas que interfiera, sólo dilo—.

—Claro—, dije mientras me seguía de vuelta  mi silla. —Te metes en una pelea y los medios lo averiguan...—

—Al diablo los medios—, respondió, sentándose.

—Ransom, estoy bastante segura de que ni siquiera deberías estar aquí. Tienes mucho más que perder que yo—.

Él miró el espejo y pasó su mano por su cabello mojado. —¿Y qué? Déjalos que me despidan. No me importa nada—.

—¿En serio?—.

Nuestras miradas se encontraron. —Carajo, ser un juez ni siquiera fue mi idea. Mi representante lo arregló, pensando que sería bueno para mi carrera—.

Levanté las cejas. ¿Por qué? ¿Está en problemas?—.

Se encogió de hombros. —No parece así. Estoy vendiendo muchos discos, tengo preparada una gira y el dinero llega más rápido de lo que lo puedo gastar. En lo que a mí concierne, lo único que muere en mi carrera es mi interés—.

—¿Cómo puedes siquiera decir eso? ¿Acaso no es lo que siempre quisiste? ¿Fama y fortuna? ¿Discos de platino?—.

—Taffy, este numerito no es todo lo que debería ser. Especialmente cuando tratas con ‘American Icon’. Ganas en ese programa y en realidad pierdes, porque cuando todo está dicho y hecho, ellos poseen tu vida. Yo estoy amarrado a ellos por los siguientes años—.

Lo miré con incredulidad. —Lo siento, perdóname si no toco un violín para ti. La mayoría de los artistas darían su alma para tener lo que tú tienes—.

—Yo ya lo hice y déjame decirte que no vale la pena—.

—Mariquita chillona—, soltó la Sra. Conway desde el otro lado de la habitación, mientras Felicia trabajaba en su cabello.

Mordí mi labio y Felicia se volteó, tratando de contener la risa.

Ransom arqueó su ceja y volteó hacia la vieja mujer, que nos miraba seriamente.

Me incliné hacia él y susurré, —síndrome de Tourette—.

—La mejor excusa— y sonrió.

—Regresaré en seguida—, dije. —Trata de ignorarla. No puede evitarlo y se avergüenza si se hacen comentarios de ello—.

—No se veía muy avergonzada cuando me dijo mariquita chillona—, se rió.

La miré mientras caminaba hacia el frente del salón y, por la mirada de satisfacción en su rostro, tuve que estar de acuerdo.

—Tiffany—, dijo Justin, mientras me acercaba a él. Tenía que admitirlo, imbécil o no, aún se veía guapo con su estilo despeinado por el viento y sus ojos café oscuro.

Forcé una sonrisa. —Hola, Justin. ¿Quieres un corte de cabello?—.

—No—, dijo. —Sólo quería pasar y felicitarte personalmente por entrar a American Icon—.

Puse mi cabello detrás de mis orejas. —Ah, ¿escuchaste sobre eso?—.

Él asintió. —Sí, me encontré con Jesse en Geno’s y lo mencionó—.

Geno’s era una pizzería a unas cuantas calles.

—Gracias—, dije, mirando el reloj, esperando que se diera cuenta de que no tenía ganas de hablar y que se fuera.

—Escucha—, dijo, bajando la voz. —Tenemos que hablar—.

—¿Acerca de qué?—

Suspiró. —Yo...yo te extraño. ¿Tú no?—.

Sólo extrañaba al hombre que pensé que era, no al lunático paranoico que básicamente me violó. —Mira—, dije, —estoy muy ocupada ahora. No es un buen momento—.

—¿Qué te parece una cena en ese restaurante que tanto te gustaba, El Sinada?—.

—Justin, de verdad no puedo—, dije. —Y si quieres saber la verdad, creo que sería mejor si te olvidaras de mí y continuaras con tu vida—.

Él se acercó un poco más y bajó la voz. —Escucha, he cambiado. De hecho, es algo de lo que quiero hablar contigo. Ya no la estoy usando—.

Lo miré sorprendida. —¿No la usas? ¿Qué no usas?—.

—Nunca te lo dije—, dijo, enrojeciendo toda su cara. —pero, mmm, tenía un pequeño problema con la cocaína—.

Eso era definitivamente nuevo para  mí, pero de alguna manera tenía mucho sentido. Incluso antes de la noche en que enloqueció, parecía un poco demasiado hiperactivo y nervioso.

—¿Cocaína? ¿En serio? No tenía idea—.

Él sonrió tímidamente. —Sí. Creo que me ponía paranoico y loco en ocasiones—.

Crucé mis brazos sobre mi pecho. —Felicidades por dejarla. Deberías sentirte orgulloso. Lo digo en serio—.

Asintió. —Sí, Estoy muy orgulloso. No la he usado en seis semanas y Estoy arreglando mi vida—.

—Estoy muy feliz por ti—, dije. —Y lo digo en serio... pero—, bajé la voz, —aún así, se acabó lo nuestro, Justin. Podemos ser amigos, en serio, pero nada más—.

Su cara se ensombreció. —¿Sólo amigos? ¿De verdad no vas a darme otra oportunidad?—.

—Lo siento, en verdad no. Yo seguí con mi vida y deberías hacer lo mismo—.

—¿Todo bien aquí?—, interrumpió Ransom, acercándose por detrás de mí.

—Esto no es asunto tuyo, amigo—, dijo Justin, mirando a Ransom. —Así que vete—.

Ransom sonrió fríamente. —Por el momento es mi asunto. Estás molestando a mi estilista, y estaba a punto de cortar mi cabello. La idea de que lo haga mientras está molesta no suena como que sea lo mejor para mí—.

Los ojos de Justin se encerraron. —Me pareces familiar. ¿Te conozco?—.

Ransom cruzó los brazos sobre su pecho. —Si, soy el tipo que no quieres hacer enojar. Ahora, haznos un favor a todos y piérdete antes de que las cosas escalen a algo que, te prometo, amigo, no será lo que estás planeando

—¿Me estás amenazando?—.

—Solamente te estoy dando un consejo amistoso. Creo que ya sobrepasaste tu bienvenida, y por mucho—.

—Vete al diablo—, gritó Justin, blandiendo sus puños. Obviamente había dejado las drogas, pero no su mal temperamento.

Ransom dio un paso hacia adelante. —Tomaré eso como que necesitas un poco más de persuasión—.

—Me gustaría ver que lo intentaras, idiota—.

—Suficiente—, dije, dando un paso en medio de los dos. Miré a Justin, cuya cara aún estaba roja. —Por favor, Justin, sólo vete—.

Él apuntó hacia Ransom. —Dile primero a este imbécil que se vaya de mi vista—.

Suspirando, me dirigí a Ransom. —Por favor, sólo olvídalo. Estoy bien. De verdad—.

Ransom permaneció en silencio, pero podía asegurar que esperaba que Justin hiciera algún movimiento.

—Por favor—, murmuré, tomándolo del brazo, que estaba tenso y duro.

Justo en ese momento, dos clientes jóvenes entraron al salón, viéndonos con curiosidad a los tres.

—Hola—, dije, soltando el bícep de Ransom. —¿Puedo ayudarlos, chicos?—.

—Se supone que nos cortemos el cabello—, dijo el adolescente de cabello oscuro, quitando su fleco de sobre sus ojos.

—Hey—, dijo el chico de cabello rubio a Ransom.

Ransom sonrió a los dos jóvenes que parecía que iban a surfear en lugar de ir a cortarse el cabello. —Hey, ¿qué onda?—.

El reconocimiento se encendió en los ojos del surfista rubio. —¿Eres...?—.

—No, pero me lo dicen todo el tiempo—, interrumpió Ransom rápidamente. Volteó hacia mí, con los ojos brillando. —Escucha, muñeca. No te tardes demasiado, sabes que tenemos mucho que hacer antes de nuestra reservación para cenar en un rato—. Entonces se inclinó y me plantó un rápido beso en los labios, dejándome impactada.

—Ah, sí, está bien—, respondí sin aliento. ¿Cuántas veces siendo adolescente, recostada en mi cama, soñé con el día en que Ransom hiciera eso? ¿Por voluntad propia? Obviamente estaba montando un espectáculo, pero aún así me dieron escalofríos.

—No te tardes—, dijo, dándome una nalgada.

Yo toqué mi trasero y lo miré sorprendida.

Me guiñó un ojo y volvió a mi estación.

Aún sorprendida, miré a Justin, que estaba hirviendo visiblemente. Cuando se encontraron nuestras miradas, sus ojos se llenaron de acusación y traición.

Sonreí débilmente y me dirigí a los chicos. —Denme un segundo, veré la agenda y les diré si los podemos atender hoy. Tenemos poco personal—.

—No hay problema—, dijo el chico de cabello oscuro, sacando su celular y sentándose en la silla junto a su amigo, que ya estaba ocupado escribiendo a alguien.

—¿En serio? ¿Estás con ese imbécil?—, susurró Justin.

—Lo siento, pero ya sabías que terminamos—.

Sacudiendo la cabeza, giró sobre sus talones y salió del salón echando pestes.

—¿Qué diablos fue todo eso?—, preguntó Felicia, detrás de mí mientras yo sacaba la agenda.

Aclaré mi garganta. —Ransom se deshizo de Justin por mí—.

—Eso lo vi—, respondió ella con una pequeña sonrisa. —Y lo escuché. Chica, la vieja Sra. Conway tenía mis oídos zumbando cuando alcanzó a ver sus labios unidos. Esa mujer sabe más maldiciones que mi sobrino Wylie, y él es de Detroit—.

—Oh, Dios—, me reí.

—Oh, sí—.

—Entonces, ¿puedes atender a uno de estos chicos?—.

Ella miró la agenda y asintió. —Seguro, tengo espacio para uno más. Después debo irme. Devon me llevará al boliche esta noche—.

Devon era su último novio, y un verdadero encanto. Tenía su propio bar y tenía unas hijas gemelas que lo ayudaban. Nunca había visto a Felicia tan feliz.

—¿Al boliche?—, me reí, mirando sus largas uñas. —¿Cómo vas a hacerlo con eso?—.

Ella puso una mano en su cintura. —Cariño, no voy a jugar. Devon está en un equipo y sólo voy a apoyarlo mientras me relajo y disfruto de unas bien merecidas margaritas—.

Sonreí. —Eso suena bien—.

—¿Por qué no vas con nosotros?—.

Señalé el reloj con la cabeza. —Me gustaría, pero tengo una cita mañana temprano con la Sra. Hauglish. Necesito todo el sueño que pueda obtener para lidiar con esa mujer—.

—¿Es la vieja loca que molesta y se queja todo el tiempo que estás trabajando con su cabello?—.

—Esa misma—.

—Chica, tienes la paciencia de una santa. La primera vez que la oí molestándote tuve que morder mi lengua, y sabes lo difícil que es eso para mí—.

Me reí. —Sí, ella es difícil, pero sus propinas son excelentes. Simplemente tomo lo que dice con un grano de sal—.

—Si ganas ‘Icon’ no tendrás que volver a lidiar con mujeres como esa nunca más—.

—Eso es muy cierto, aunque extrañaría a mis compañeros—, dije, chocando mi cadera con la suya.

Ella sonrió. —Te extrañaríamos también—.

Justo en ese momento, los dos guardias de seguridad de Ransom entraron de nuevo al salón.

—Ay, será mejor que termine con él—, dije, mientras los chicos me miraban con curiosidad. Felicia tomó una pluma. —Tú haz eso y yo agendo a los dos chicos—.

—Gracias—.

Capítulo Nueve

Ransom

—Me preguntaba si podía regresar allá afuera y lanzar su cara contra la puerta de enfrente—, le dije a Tiffany cuando volvió y colocó de nuevo la capa café de plástico alrededor de mi cuello. Ella levantó su peine y sus tijeras, y la esencia frutal de su perfume, junto con la proximidad de sus pechos con mi cara, hicieron que fuera difícil sentarme cómodamente.

—Lo siento—, dijo, luciendo un poco distraída. Dio un paso detrás de mí y nuestras miradas se encontraron en el espejo. —Entonces lo quieres corto, ¿verdad? ¿Qué tan corto lo quieres?—

—Sorpréndeme—.

Ella observó mi barbilla. —Ok. Puedo acabar también con la barba de chivo, si quieres—.

Froté la barba con mi mano y asentí. —Suena bien—.

—Así que—, dije después de un par de minutos de cortar en silencio. —¿Vas a decir algo sobre ese beso?—.

Ella se rió. —De hecho, no sé quién estaba más sorprendido, si Justin o yo—.

—Con suerte ese imbécil te dejará en paz—.

Torció la boca. —¿Cómo sabes que es un imbécil?—.

—Porque cualquiera que deje a una chica como tú debe haberlo arruinado en grande—.

Sus mejillas tomaron un tono rosado. —Gracias, Ransom. Resulta que sí era un imbécil, pero era porque estuvo usando cocaína durante ese tiempo. Me lo acaba de decir—.

—La cocaína por sí sola no convierte a alguien en un imbécil, pero tú obviamente eres demasiado buena para esa basura—.

Nuestros ojos se encontraron en el espejo. —¿Y qué hay de ti?—.

Yo levanté las cejas. —¿Qué quieres decir?—.

Caminó enfrente de mí y comenzó a cortar mi flequillo. —¿Es cierto lo que dicen, que estás metido en cosas pesadas?—.

Le robé otro vistazo de su pecho, que estaba justo enfrente de mi cara y pensé que lo único pesado en ese momento era la erección que estaba teniendo. —Esto no se trata de mí—, dije, alejando la mirada de su escote. —Es acerca de tu ex novio y por qué deberías mantenerte alejada de tipos como él—.

—Estás hablando el aire—, dijo ella. —No estoy interesada en regresar con ese tipo. No después de...—.

—¿No después de que?—.

Ella se encogió de hombros. —Simplemente... no voy a regresar con él, sin importar lo que haga. No estoy interesada en volver a andar por ese camino—.

—Está bien, porque ese camino parece estar cerrado. Así que—, sonreí. —¿En dónde quieres cenar esta noche?—.

Ella dejó de cortar. —¿Me estás invitando a salir?—.

—Sólo para que parezca legítimo, ¿sabes? En caso de que te esté esperando cuando salgas de trabajar—.

—¿De verdad no te interesa que te echen del programa? Digo, no es que podamos ir a cualquier lado juntos en público. Debe ser malo para ambos. Hablando de lo cual—, entrecerró sus ojos, —por cierto, gracias por votar ‘No’—.

Me preguntaba cuándo iba a sacar eso al tema. —Mira, tenía una muy buena razón para votar de esa manera. Si vas a cenar conmigo esta noche, incluso te diré por qué—.

—¿Por qué no puedes hacerlo ahora y te ahorras algo de dinero?—.

—El dinero obviamente no es una preocupación. Solamente cena conmigo—.

Ella suspiró. —¿Está seguro de que no estás tratando de que me echen del programa?—.

—No—, dije, aunque siempre podría considerar esa ruta. Era bajo y malvado, pero un pensamiento interesante.

—Buena respuesta, especialmente porque tengo unas tijeras en la mano. Sin embargo, no sé qué decir de la cena. Si me preguntas, es demasiado riesgoso—.

Yo sonreí con inocencia. —Vamos. Nadie me reconocerá con el cabello corto—.

—Realmente no sé si quiero elegir esa opción—, respondió. —Prácticamente eres una marca registrada, Ransom. Todo mundo conoce tu cara—.

—Vamos. Conozco este pequeño restaurante que es discreto y sirve las mejores hamburguesas del mundo. Lo juro. Déjame comprarte una y nos pondremos al tanto de lo que ha pasado desde los viejos tiempos—.

—Un pequeño restaurante, ¿eh? ¿En dónde está este lugar?—.

—Se llama Jimbo’s, en Santa Ana. Es realmente feo, pero sus hamburguesas son deliciosas y si te gusta la comida del sur, el guacamole es excelente—.

Ella tomó una rasuradora eléctrica y comenzó a cortar los lados de mi cabello. —Está bien. ¿Qué hay de tus guardaespaldas? ¿Van a ir con nosotros?—.

—Claro que no. Los abandonaremos. Debe haber una puerta trasera en este lugar, ¿cierto?—.

Ella abrió los ojos con sorpresa. —¿No puedes simplemente decirles que se vayan a casa?—.

—No. Yo no soy quién paga sus cheques. Ellos pertenecen a American Icon y ellos demandan seguridad las 24 horas. Es una verdadera patada en el estómago—.

—Quizás debamos olvidarlo. No quiero que tengas problemas—.

Yo sonreí. —Te das cuenta con quién estás hablando, ¿verdad?—.

Ella rió. —Supongo que sería extraño que te mantuvieras fuera de problemas, ¿no es así?—.

—Así es, así que no trates de cambiarme, mujer—.

—Bueno—, dijo ella dando un paso hacia atrás. Cruzó los brazos bajo su pecho. —Parece que es demasiado tarde—.

Miré hacia el espejo y asentí con aprobación. Ella cortó los lados un poco y lo dejó un poco más largo por encima. Si lograba deshacerme de mi sombra, probablemente parecería más un corredor de acciones que el rockero que entró caminando más temprano. Pasé mis dedos por la parte superior de mi cabeza y sonreí. —Diablos, y yo que pensé que no podría verme mejor—.

Ella resopló. —Eres un tonto—.

Rocío algo encima de mi cabello y pasó sus manos a través de él. —Es un aerosol texturizante. Le da a tu cabello un poco más de dimensión—.

—¿Estás diciendo que debería comprar esto?—, pregunté, mientras miraba la botella.

—Únicamente si quieres que tu cabello se vea como ahora—.

Incline mi cabeza hacia un lado. —¿Qué pasaría si te contratara como mi estilista personal? Entonces seguramente harías que mi cabello luciera de esta forma todos los días—.

—Me sorprende que no tengas ya un estilista personal—.

Sonreí con malicia. —Si lo tengo, pero prefiero mucho más que tus manos me toquen en lugar de las de él—.

—Bueno, gracias por la oferta, pero no es ni remotamente factible—.

—¿Por qué no?—, pregunté, la idea sonaba mejor cada momento. —En serio, te pagaría el triple de lo que te pagan aquí. Incluso podría duplicar la oferta si estuvieras dispuesta a ir a Europa conmigo cuando esté de gira—.

—Obviamente eso es muy tentador. Pero, Ransom, tú sabes que estoy participando en el programa justo ahora—.

—Sí, y yo también. Pero, aún así, hay muy poca vida después de American Icon. No lo olvides—.

—No sé—, suspiró. —Mis probabilidades de ganar la competencia de hecho son bastante escasas de cualquier manera—.

—No voy a mentir; la competencia es ruda. Hay artistas realmente talentosos contra quienes competirás—.

Ella estudió mi cara por un minuto, y después levantó la barbilla. —Ransom, dime la verdad, ¿no crees que tenga lo que se requiere para ganar? Es por eso que votaste ‘No’, ¿no es así?—.

Era obvio que ella pensara que yo no creía que tuviera lo necesario, y la herida que se reflejaba en su rostro me estaba matando. Carajo, podía ser un imbécil, pero, era por su propio bien. —No es que seas una mala cantante—, respondí, eligiendo mis palabras con cuidado. El hecho es que su voz me tomó por sorpresa. Era fuerte y muy sexy. Sin embargo, no había manera de que le dijera eso. Al menos no hasta que terminara la competencia. Si ella aún estaba interesada en ser una cantante, la respaldaría y le ayudaría a tomar las decisiones correctas. Hasta ese momento, tendría que mentir. —Eres mejor que la mayoría. Pero esto es American Icon. Lo mejor de lo mejor. No sólo tienes que cantar como un ángel, sino que necesitas la confianza y la presencia en el escenario para que todo esté bien—.

—¿Entonces que tratas de decir?—, preguntó, con sus ojos llenándose de lágrimas.

Yo gruñí en mi interior.

Carajo.

—Sólo... piensa en mi oferta. Digo, es más dinero y la oportunidad de viajar por Europa. Vamos, Taffy—.

Ella se dio la vuelta y podía asegurar que estaba limpiándose las lágrimas. Su sensibilidad me confirmó que tenía yo razón: ella no era suficientemente dura para este negocio.

—¿Taff?—.

—Definitivamente pensaré en ello—, respondió suavemente. —Digo, sería estúpida si rechazara el dinero y —, volteó de nuevo y logró sonreír, —¿quién no querría viajar por el mundo con una estrella de rock legendaria?—.

—¿Legendaria? No sé de qué hablas—. Me levanté y me acerqué hacia ella. —Escucha, lo siento—, dije, abrazándola. —Eres muy dulce—, murmuré en su cabello, que olía a miel y vainilla. —Sólo no tengas demasiadas esperanzas de ganar esto; es sólo un programa y no tiene que ser el factor definitivo de tu vida. Carajo, si yo fuera tú, simplemente lo dejaría ahora y me ahorraría muchas penas posteriores—.

De pronto se puso rígida y me alejó. —Bueno, tú no eres yo y yo no voy a rendirme tan fácilmente. Además, tú ganaste la competencia y ahora tienes una vida mejor. ¿Es tan malo que yo quiera ver a dónde me lleva a mí esto?—.

—Sólo está mal si no puedes enfrentar los resultados sin sentir que fallaste en el concurso. Va a ser un camino estresante. Todo mundo te va a criticar, los otros concursantes van a comenzar a ser malvados, y el mundo va a estarte juzgando. Sólo trato de ahorrarte mucha angustia mental—.

—Soy una niña grande ahora, Ransom. Aprecio tu consejo, pero tengo que intentarlo, y si no logró ganar, que así sea. Pero no voy a renunciar tan fácilmente—.

—Pero porque ponerte ——.

—No he terminado—, me interrumpió, apretando la mandíbula. —Sé que tú no quieres que esté en el concurso, no soy estúpida, así que no te molestes en tratar de convencerme de que lo deje. De hecho—, dijo, tomando una escoba, —mi mamá no crió a una cobarde. Si ella estuviera aquí en este momento, me diría que mantuviera mi barbilla levantada y no dejará que nadie se interpusiera en mi camino. Incluyéndote—.

Tenía que reconocer su necedad. —Tu mamá era una mujer muy fuerte y considerada. No la conocí muy bien, pero ella obviamente crió a su hija de la misma manera—.

Ella sonrió con orgullo. —Claro que sí. ¿Sabes?, Una vez me dijo que no se trata siempre de ganar, sino de enfrentar los desafíos con una sonrisa, sin importar cuánto miedo tengas—.

—Suena como que ella debió haber seguido su propio consejo—, dije suavemente.

—Lo hizo y es por eso que yo tengo que hacer esto. Tanto por ella como por mí misma—.

—Entiendo eso—.

—Bien. Entonces, ¿de verdad no vas a tratar de convencerme de dejar el concurso?—.

—Oye, si quieres ir por ello, ¿quién soy yo para interponerme tu camino?—. —

—Solamente uno de los jueces—.

Y la única persona en el programa que tiene en mente lo mejor para ti, pensé a la vez que sus celular comenzaba a sonar.

Capítulo Diez

Tiffany

—Hola, ¿qué hay, Sinclair?—, pregunté, reconociendo su tono de llamada.

—¿Aún estás trabajando?—.

—Sí, durante otra hora más o menos—.

—¿Está Ransom ahí?—.

Yo levanté las cejas. —Sí, pero... ¿cómo lo sabes?—.

—Mira, este reportero amigo de Jesse le acaba de decir. Los medios se dirigen hacia dónde estás. Creo que es el Canal Cinco. Aparentemente, alguien llamó y dijo que Ransom se estaba cortando el cabello en Enredos—.

—Oh, no—, dije con voz profunda.

—Oh no es correcto. Si los encuentran juntos, probablemente te descalifiquen—.

Cerré los ojos. —Eso es seguro—.

—¿Sabes? Suena un poco extraño que quisiera que te fueras del programa, de pronto decida pagar una visita en el salón y ahora los medios lo saben. Para mí suena a que estaba arreglado—.

Miré hacia Ransom, que me estaba observando.

¿Podría llegar a ese nivel y avisar a los medios sólo para que me echen el programa? —Está bien, gracias. Te llamo después—.

—Claro que lo harás, chica. Llámame tan pronto como puedas—.

Colgué y metí mi teléfono en el bolso. —Ransom, tienes que irte. Ahora—.

Antes de que pudiera responder, Felicia, que estaba enjuagando a la Sra. Conway, asomó su cabeza por la esquina. —Chica, hay reporteros que vienen hacia acá—.

La cara de Ransom se ensombreció. —¿Reporteros?—.

—Si, sorpresa, sorpresa—, respondí seriamente. Caminé alrededor de la división y observé hacia la gran ventana. Una camioneta de noticias, del Canal Cinco KSLA, se estaba estacionando afuera del salón, y de pie junto al vehículo estaba una reportera rubia, maquillando su cara. —Diablos. ¿Puedes detenerlos de alguna manera?—.

—No te preocupes. Yo me encargo—, respondió Felicia.

—¿Qué hay de ellos?—, murmuré, señalando a los adolescentes que aún estaban mensajeando en sus teléfonos y no prestaban ninguna atención.

Ella aclaró su garganta. —Oigan chicos. ¿Tienen hambre?—.

—Siempre—, respondió el chico de cabello oscuro.

—Tengo una caja de galletas de chocolate blanco en la habitación de descanso. Pueden comerlas si quieren. Sólo vayan allá atrás y sírvanse—.

Sonriendo, ambos se levantaron y caminaron hacia la parte de atrás.

—Ya que estén ahí—, dije, señalando la habitación de descanso, —siéntanse libres de ver la televisión también. Les avisaremos cuando estemos listos para ustedes—.

—Supongo que debemos de irnos de aquí—, dijo Ransom cuando sus guardaespaldas se le unieron.

—¿En dónde está la puerta trasera?—, preguntó el guardaespaldas más alto

—La salida está justo atrás, a la izquierda—, respondí.

Ransom tomó mi mano. —Ven con nosotros. Como mencioné antes, te llevaré a cenar y nos podemos poner al tanto—.

Le quité mi mano. —No. Ahora, escúchame, Ransom, tal vez a ti no te interese el concurso, pero a mí sí. En serio, tienes que largarte de aquí—.

—¡Vete!—, aulló Felicia desde la parte de enfrente del salón donde los reporteros trataban de entrar. —No, no estoy abriendo la maldita puerta, tonto, ¡ya cerramos!—.

—Por favor vete—, repetí. —Antes de que alguien que pueda verte—.

Él suspiro. —Está bien, pero ——.

—Sin peros—, respondí, caminando hacia la salida. Abrí la puerta y asomé mi cabeza. El estacionamiento trasero estaba vacío, excepto por mi automóvil y el de Felicia.

—Está libre—, dije, dando la vuelta.

Ransom caminó hacia mí.

Me hice a un lado para que pasara, pero se detuvo y me miró directo los ojos.

—Gracias por el corte—, dijo con esa sexy sonrisa que siempre me vencía. —Y, buena suerte—.

Aún no estaba segura de que él fuera responsable de que los medios aparecieran. Rogaba que no fuera así y no quería creer que fuera tan imbécil. —Bueno, gracias—.

Se movió hacia sus guardias de seguridad y ellos dieron un paso fuera, dejándonos a solas. Entonces regresó hacia mí. —Taffy—, murmuró, acercándose. —Quiero que sepas que si necesitas cualquier cosa, lo que sea de mí, todo lo que tienes que hacer es pedirlo—.

Levanté mi barbilla, preparándome para decirle que lo que realmente quería era que él se alejara, pero antes de poder responder se inclinó hacia adelante y me besó.

Me olvidé de todo lo demás y le devolví el beso. Cerrando mis ojos, me dejé fundir en el chico con quien había fantaseado durante la última década, incluso antes de que fuera una estrella de rock. Me olvidé de mi ira, de los medios, incluso del concurso, cuando mi corazón latía fuertemente en mi pecho, y su lengua se movía dentro de mi boca.

Oh, Dios mío... ¿esto está sucediendo en realidad? Pensé mientras deslizaba mis manos alrededor de su cuello y en la parte de atrás de su cabeza, acercándolo más. Su boca estaba tibia y sabía a menta, lo que lo hizo aún más estimulante

Al no encontrar ninguna resistencia, sus manos se deslizaron alrededor de mi cintura, acercándome más, tanto que pude sentir su erección.

Sabiendo que había logrado eso, sentí un intenso deseo entre mis piernas y gemí involuntariamente.

—Mmm...—, exclamó, alejándome suavemente. —Carajo, lo siento, Taffy. No sé qué es lo que me pasa—.

—Está bien—, respondí con una voz ronca.

Él desvió la mirada y regresó a la puerta. —Yo, mmm, mejor me voy—.

—Deberías—.

Nuestras miradas se encontraron de nuevo, luego una vez más y después se fue.

—¿Y ahora que fue eso?—, preguntó Felicia desde atrás.

Cuando voltee hacia ella, mis mejillas estaban encendidas. —¿Cuánto tiempo has estado ahí?—.

—Lo suficiente como para querer palomitas—, se rió. —Diablos, chica, estaba a punto de mojarlos con una manguera—.

Sonreí inocentemente. —Yo no me lo esperaba. Simplemente sucedió—.

Ella se mordió la lengua. —Celebridades. Piensan que todo está ahí para que lo tomen. Debes tener cuidado, Tiffany. No sé qué es lo que está planeando, pero no dejes que lo intente y te manipule—.

En ese momento, quería que él manipulara todas y cada una de mis partes, pero no iba a dar esa información. —No sé—, dije, pasando de largo. —Entonces, ¿ya se fue la camioneta de noticias?—.

—No, aún están estacionados enfrente—.

Crucé los brazos. —Me pregunto en dónde se estacionaron Ransom y sus guardias de seguridad—.

—En el restaurante Davenport’s Steakhouse, en la siguiente calle. Los escuché hablando de ello—.

—Oh—.

—Vamos a acabar con estos chicos para que podamos salir de aquí—, dijo Felicia, observando su reloj. —Realmente me vendría bien un trago. ¿Estás segura de que no quieres venir con nosotros esta noche?—.

Sonreí. —No. En serio, sólo voy a ir a casa y a tranquilizarme. Si logro llegar a la siguiente ronda de las audiciones no voy a tener una oportunidad para relajarme durante bastante tiempo—.

—Te entiendo. Oigan, chicos—, dijo, avanzando hacia la habitación de descanso. —Estamos listas para ustedes—.

Caminé a la parte de enfrente del salón y observé hacia la ventana justo cuando la camioneta de noticias se alejaba por la calle. Me preguntaba si se habían rendido o si alguien les había llamado. Pensé en Ransom y en lo insistente que había sido acerca de que me alejara del concurso. Si tenía algo que ver con que los medios se hubieran aparecido, nunca se lo perdonaría. Aún no estaba segura de cuáles eran sus motivos o por qué estaba tan determinado a convencerme de no continuar. Sin importar eso, decidí que sería lo mejor para mí mantenerme lejos de él, al menos hasta que el concurso terminara.

Capítulo Once

Ransom

Después de dejar el salón seguí a mis guardias de seguridad por el callejón y de vuelta al Mercedes.

—¿Ahora a dónde vamos?—, preguntó Bowzer, que iba manejando.

Frote mi mano en mi cara. —Necesito un trago. Vayamos a Bastion’s—.

Bastion’s era un bar muy exclusivo al oeste de Hollywood, uno que solía frecuentar con mi banda durante nuestro tiempo libre. Tomé mi teléfono y envíe un mensaje de texto a Vance para ver si podía verme allí.

—¿Qué hay con Sonia?—, preguntó Jimmy, volviendo a mirarme. —¿No se supone que debes reunirte con ella para cenar esta noche?—.

Me quejé. —Eso es cierto. Diablos. Simplemente apagaré mi teléfono. Le diré que se murió la batería y que me olvidé de la cena. De verdad no puedo lidiar con ella ahora—.

—Se va a enojar—, se rio Bowzer, sacudiendo su cabeza. —Yo no querría ver el lado malo de esa mujer—.

—Ya qué, yo estoy acostumbrado—, respondí, con mi mente volando de vuelta hacia Tiffany, que no tenía un lado malo. De hecho, todos sus lados eran bastante fantásticos.

Recargué la cabeza en el asiento y cerré los ojos.

¿Qué carajo estaba pensando con ese beso?

El propósito de mi visita había sido convencerla de no continuar en el concurso, no tratar de asediarla en el cuarto trasero. Pero al mirar su angelical cara se desencadenó algo dentro de mí. No estaba seguro de si había sido el hecho de que ella no estaba tratando de seducirme, que no le importara que yo fuera famoso o que me recordaba la vida a la que había renunciado después de ganar en Icon. Ella definitivamente representaba mi pasado, y las cosas que había dado por seguras, como en el enamoramiento de una chica por el hermano mayor de su amiga, cosa que era muy diferente a las fanáticas que ahora se lanzaban solas hacia mí, sólo porque era una celebridad. Sin embargo, ya no era una adolescente. Taffy creció para convertirse en una sexy joven mujer y, tenía que admitirlo, cuando me devolvió el beso, me excitó muchísimo.

—¿Entonces al Bastion’s?—, preguntó Bowzer.

Abrí los ojos. —Sí. Necesito un trago—.

***

—Háganme un favor y quédense atrás—, les dije cuando llegamos al Bastion’s. —No quiero atraer la atención. Si tengo suerte, nadie me reconocerá y tendré algo de tiempo para mí mismo—.

Ambos estuvieron de acuerdo y aunque entre al salón V.I.P. primero, y me senté en la barra, ellos se sentaron bastante lejos, pero aún a la vista.

—¿Cuál es tu veneno?—, preguntó la chica de la barra, una hermosa morena que me había servido muchas veces en el pasado. Inclinó la cabeza y preguntó, —¿Ransom?—.

—Sí—.

—Casi no te reconocí—.

Sonreí. —Es parte de mi plan. Estoy de incógnito esta noche—.

Ella puso sus manos sobre la barra y asintió. —¿Sabes qué? Realmente me gusta esta nueva apariencia. Te hace lucir más... maduro—.

—¿Maduro?—, me reí. —¿Estás diciendo que me veo más viejo? No estoy seguro de que eso sea exactamente algo bueno para alguien en mi profesión—.

—Oye, no lo dije como insulto. Es que te ves más sofisticado con el cabello corto. Parecías más un pirata. Como el personaje ese de Johnny Deep, ¿sabes de cuál hablo?—.

—Argh... ¿Quieres decir Jack Sparrow?—.

Ella golpeó la barra con la palma de su mano. —De ese hablo. Me recordabas un poco a Jack Sparrow antes de cortarte el cabello—.

Froté mi barba. —¿Y a quién te recuerdo ahora?—.

Ella me estudió intensamente. —Diría que te pareces un poco a Colin Farrell, sólo que—, sonrió con picardía, —más bueno—.

—Bueno, Shelly, si no supiera que eres lesbiana, pensaría que tratas de seducirme—.

Puso una mano sobre su cintura. —Soy bisexual, para que sepas, y siempre soy inofensivamente coqueta—, dijo, bajando la voz, —lo que es bueno para las propinas. Pero le soy fiel a Janice, así que imagino que podrías decir que sólo me gusta jugar—.

—Me he encontrado con Janice unas cuantas veces aquí y no te culpo. La mujer está buenísima, y es igual de dulce. Alguien a quien cuidar, definitivamente—.

—Ya lo creo que sí. Entonces—, pasó su cabello por encima de su hombro y me dio una sonrisa coqueta. —Entonces, ¿cuál es tu placer esta noche, Ransom?—.

—Tomaré lo de siempre—, respondí, moviendo la cabeza hacia las botellas de licor alineadas detrás de ella.

Ella asintió y lleno un vaso con hielo. Se volteó y alcanzó la botella de tequila plateado Gran Patrón, que se encontraba en la repisa superior. —Así que, ¿por qué este cambio repentino en tu apariencia?—, preguntó cuándo volvió con la botella.

Juguetee con los dedos sobre la barra y me encogí de hombros. —¿Por qué no?—.

Me estudió durante un minuto y después sonrió. —Está bien, te creo—.

—Gracias, Shell—, dije, mientras ella me daba la bebida. —Sólo abre mi cuenta—.

Ella movió la cabeza hacia mis guardias. —¿Y ellos?—.

Sonreí. —A ellos no les pagan por beber—.

Ella se rió. —Está bien, regresaré en un minuto. Voy a revisar el aperitivo de otro cliente—.

Mi estómago gruñó. —¿Te molestaría ordenarme unas alas Buffalo también?—.

—¿Extra picantes?—.

Sonreí. —Claro que sí—.

Caminó hacia la televisión encima de la barra y la encendió. Los Dodgers estaban jugando en casa.

—Gracias—.

—No hay problema. Iré a pedir tus alas—.

—Lo aprecio—.

Terminé mi bebida y tomé un par más mientras devoraba las alas. Después de una hora, ya no sentía ningún dolor.

—Oye, Ransom—, dijo Shelly quitando el plato vacío. —Parece que esas chicas que están sentadas en la barra te están mirando—.

Me encogí de hombros y volví a mirar la televisión. —Bien por ellas—.

Ella levantó las cejas.

—Lo siento—, respondí, mirando el juego. Simplemente no estoy de humor para socializar. Tengo muchas cosas en la cabeza—.

—Muy mal, creo que una de ellas es una estrella porno. Y si no es así, debería hacerlo—.

Eché un vistazo hacia la rubia platinada sentada en el otro extremo de la barra, acompañada de otra mujer, cuyos pechos eran tan grandes que necesitaban su propio código postal.

Carajo, pensé, reconociendo a la pequeña rubia, Amber Drake. Tuve el error de acostarme con ella más de una vez, hasta que se ofreció a cocinarme la cena una noche. En lo que a mí concierne, eso regularmente conduce a pasar la noche entera juntos y almorzar con los padres. No había hablado con ella desde que rechacé su invitación.

—Por la cara que pones puedo adivinar que, ¿no estás interesado?—.

Jugué con el hielo en mi bebida. —Buena observación—.

—Después de un par más de éstas, volveré a preguntarte, y a ver si tu respuesta es la misma—, respondió antes de moverse hacia las mujeres.

Giré mi cabeza lejos de la línea de visión de Amber, esperando que no me reconociera. Era una linda chica, incluso para ser una estrella porno, pero no estaba interesado en entrar a una alberca comunitaria, cuando había otras mucho más privadas disponibles. Otra imagen de la hermosa sonrisa de Tiffany llego a mi cabeza, y suspiré con frustración.

¿Por qué la besé? Incluso una mejor pregunta, ¿por qué quiero hacerlo de nuevo?

Tenía que admitirlo, algo acerca de su persona de la chica de a lado definitivamente me excitaba. No había tenido este tipo de excitación en un día desde la mañana en que encontré las viejas revistas de chicas de mi padre, cuando tenía 15.

—Las mujeres que están allá quieren comprarte otra bebida—, dijo Shelly, interrumpiendo mis pensamientos.

Miré hacia Amber y su amiga. Por la mirada desafiante en su rostro, definitivamente me reconoció.

—Mierda—, murmuré, volteándome hacia otro lado.

—¿Y bien? ¿Qué debo decirles?—, preguntó mientras hacía mi cabeza hacia atrás y tomaba mi bebida.

Dejé el vaso de nuevo sobre la barra. —Sólo diles que ya me voy. De hecho—, dije, levantándome. —Debo usar el baño primero—. Le di un billete de cien dólares. —Quédate con el cambio—.

—Gracias, Ransom—.

Me acerqué a la mesa de Bowzer y Jimmy de camino al baño. —Voy a ir a orinar y después nos vamos. ¿Por qué no me esperan en el auto?—.

—No, está bien—, respondió Bowzer, sin dejar de observar a las chicas en la barra. —Esperaremos hasta que termines, si no te importa. La vista está mejor aquí adentro—.

—Ustedes deciden—, respondí y después caminé hacia el baño de hombres. Entré, agradecido de estar a solas y me descargué en el urinario. Cuando estaba subiendo mi cremallera, escuché que alguien más entraba al baño. Me voltee para lavar mis manos, y maldije en voz baja.

—Hola, extraño—, dijo Amber, inclinándose hacia la puerta, usando un minúsculo vestido negro que apenas cubría la parte superior de sus muslos y unos zapatos de plataforma plateados que mejoraban la apariencia de sus piernas bronceadas artificialmente.

Aclaré mi garganta. —Amber. ¿Qué sucede?—.

Con una malvada sonrisa, comenzó a avanzar hacia mí. —Sólo pensé en verte antes de que te fueras—.

Abrí llave y comencé a lavar mis manos. —¿No podías esperar hasta que dejara el baño para saludarme?—.

Se paró junto a mí y nuestras miradas se encontraron en el espejo. —Está bien, me atrapaste. Supongo que sólo quería algo de privacidad—.

Al recordar cómo es que ella disfrutaba tener sexo en lugares públicos, rápidamente me alejé de ella y encendí el secador de manos. No iba a andar por ese camino. No con ella. —¿Oh?—.

Pasó su cabello por sobre su hombro. —Creo que te he extrañado, ¿sabes?—.

Me encogí de hombros. —Tienes mi número—.

—Es gracioso, debo tener tu viejo número porque la última vez que llamé, contestó un extraño y dijo que nunca había escuchado de ti—.

—Sí, mi número cambia con frecuencia. Ya sabes, los acosadores y todo eso—, respondí, aguantando la risa. La última vez que me llamó, le pedí a un amigo que contestara el teléfono por mí. Fue lo único que logró que dejara de enviarme mensajes y de llamarme continuamente.

Sus ojos viajaron por todo mi cuerpo evaluándome y lamió sus brillosos labios. —Carajo, Ransom, luces más sexy que nunca. Me encanta el nuevo corte, por cierto. ¿Puedo tocar tu cabeza?—.

—Preferiría que no—, respondí, aunque comenzaba a cuestionarme mi autocontrol cuando sus ojos se movieron hacia mi cremallera.

—Ay, no eres divertido—, se quejó, inclinándose hacia delante. Tocó mi pecho con su uña de colores brillantes. —Recuerdo cuando solías ser muy divertido. O debería decir...—, su dedo viajó todo el camino hasta mi entrepierna. —Cuando el chico que está aquí solía estar a cargo de la diversión—.

Tomé su mano firmemente. —Detente, Amber—.

Ella pasó su lengua seductoramente por su labio superior. —Me deseas—, suspiró, ahora tocando la parte de enfrente de mis pantalones con su otra mano. Paso su dedo por encima del bulto de mi pene. —Este chico nunca miente—.

Tome sus dos manos. —Amber, se acabó—.

Su cara cambió. —¿Cuál es tu problema? Por lo que he escuchado tienes a una zorra en tu habitación prácticamente cada noche, y qué, ¿ahora no soy suficientemente buena?—.

—No tiene nada que ver con eso—, dije, alejándome de ella. —Mira, me tengo que ir—.

Ella me tomó por el antebrazo. —¡Espera! Ransom, tú sabes, realmente pensé que teníamos algo especial. Y creí que tú también lo pensabas—.

Suspiré. —Nos divertimos, pero se acabó. Tienes que dejarlo ir—.

Ella encajó sus uñas en mi piel. —¿Crees que porque eres una celebridad ahora puedes tratar a las mujeres como basura? ¿Desecharlas cuando hayas terminado con ellas?—.

Jalé mi brazo. —Jesús, Amber, estás exagerando. Tuvimos sexo un par de veces, ¿está bien? Ni siquiera tuvimos una cita—.

Sus labios temblaron. —Sí, ya lo sé. Ni siquiera fui suficientemente buena como para que me comprarás la cena—.

—No voy a discutir contigo. Me tengo que ir—, dije, alejándome. —Mira, siento que pensaras que había más de lo que teníamos, pero, honestamente, nunca te prometí nada. Diablos, tú fuiste la que saltó encima de mi esqueleto sin siquiera preguntar las reglas—.

—¿Las reglas?—, gritó. —Entonces, ¿fue solo un juego para ti?—.

Gruñí. —No, no lo fue. No quise decirlo así—.

—¿Sabes qué? Eres un maldito idiota, Ransom—, respondió, pateando con furia una de las butacas. —De cualquier forma no me mereces—.

—Probablemente tienes razón—, dije, abriendo la puerta. Sin voltear atrás, dejé el baño, aliviado de haber terminado con ella cuando lo hice. Si estaba así de obsesionada después de un par de veces de acostarnos, no me puedo imaginar qué es lo que hubiera sucedido si hubiera aceptado esa comida casera. Diablos, no es que ella fuera alguna jovencita ingenua de quien me hubiera aprovechado. No había nada puro o íntegro en Amber. Por lo que podría recordar, ella me persiguió con fuerza y se acostó conmigo aún con más fuerza, cosa que pensé que había funcionado bien para los dos. Obviamente estaba equivocado.

—¡Hey, Ransom! ¿Qué onda, hermano?—, aulló Vance con su voz grave. Estaba sentado en la barra con su gemelo, Kurt, que noté que estaba observando los pechos de la amiga de Amber, junto con todos los demás del bar. Ambos chicos tenían su atuendo de motociclista regular con pantalones de mezclilla desgarrados, chalecos de cuero y paliacates cubriendo su largo cabello rojo.

Caminé a través del bar y los salude a ambos. —No pensé que fueran a venir. Les envié un mensaje hace casi dos horas—.

—Sí, tratamos de llamarte pero tu teléfono debe estar muerto o algo—, respondió Vance, rascando su barba de chivo roja. Observo mi cabeza y sonrió. —Ay... Hombre, ¿a dónde diablos fuiste y por qué hiciste eso?—.

Pasé la mano por mi cabeza. —¿Te gusta?—.

Kurt resopló. —Pareces un maldito ejecutivo de IBM o Lockheed Martin. ¿Qué? ¿Estás en el mercado buscando prostitutas sofisticadas ahora que estás de nuevo en Icon?—.

—Diablos, Ransom, puede conseguir cualquier chica que quiera, con corte de cabello o no—, dijo Vance, bajando la voz. —No me extrañaría si ya hubiera tenido todas las mujeres que están en este lugar—.

—Como solamente hay cinco aquí—, respondió Kurt. —Probablemente tengas razón. Pero te voy a decir algo—, bajó la voz y observó lujuriosamente a la amiga de Amber. —Si Ransom me puede poner en bien con esa chica, diablos, también afeitaré mi cabeza. Carajo, las afeitaré a ambas—.

—¿No es esa la chica con quien estuviste saliendo hace un par de meses?—, preguntó Vance, cuando Amber se sentó de nuevo, con sus ojos apuñalándome desde el otro lado del bar.

—Si—, respondí, volteándome.

—Parece enojada. Shelly le acaba de dar un trago de tequila—. Se rió. —¿Sabes lo que eso significa?—.

Claro que lo sabía. Una mujer enojada y el tequila no eran una buena mezcla.

—Los veo después chicos—, dije, apuntando a mis guardias de seguridad, que inmediatamente se levantaron.

—Acabamos de llegar—, respondió Vance, sorprendido. —Vamos. Tómate una con nosotros—.

Volví a mirar hacia Amber, que me estaba observando mientras Shelly le daba otro trago. —Lo siento, será la próxima vez. Tengo algo importante que necesito hacer—.

—¿Quieres decir que vas con Sonia?—, preguntó Vance. —Me llamó preguntando por ti—.

—No, y si vuelve a llamar, hazme un favor y no le digas que me viste—.

—Le puedes decir cuando llegues a casa. Estaba muy enojada y se dirigía hacia tu casa la última vez que hablé con ella. Aproximadamente hace una hora—.

Suspiré. —Grandioso—.

—Ransom, ¿qué sucede con todas las mujeres enojadas?—, se rió Kurt. —Necesitas poner una sonrisa en sus rostros, y estaré feliz de ser voluntario—.

—Si fuera tan fácil—, respondí.

Vance se rió. —Ransom siempre está en la lista negra de alguna mujer. Carajo—, sacó su billetera. —No me extrañaría que hubiera recompensa por tu cabeza por todas las chicas que has echado de tu cama—.

Fruncí el ceño. —Vamos, no soy tan malo—.

—¿Estás bromeando? ¿Te acuerdas del verano pasado cuando tres chicas estaban peleando por ti en el autobús? Dos ellas terminaron en la sala de emergencias. Una con la nariz rota y la otra tenía una concusión—, respondió Vance.

—Estaban locas—, respondí, recordando esa pesadilla. Me desmayé con dos chicas en la cama mientras la otra que había estado conmigo la noche anterior de alguna manera logró colarse al autobús de la gira. Se lanzó sobre las chicas desnudas y apenas pude salir ileso de la cama.

—Entonces, ¿qué pasó con la tercera? ¿Ella obtuvo el premio?—, preguntó Kurt, sonriendo maliciosamente.

—Lo que obtuvo fue que la echaran del autobús—, dije.

Vance moría de risa. —Sí, pero eso fue después de que se puso sobre sus rodillas...—

—Patrañas—, interrumpí, aunque mi mente había estado muy revuelta esa noche.

—Estabas tan mal que ni siquiera te acuerdas—, respondió Vance. —Yo la encontré haciéndote sexo oral, hombre. No más de quince minutos después—.

—Carajo, me debía esas sábanas tan caras que arruinó por sangrar la nariz de la otra chica—, protesté conforme me iba acordando. —Ella se puso sobre sus rodillas y me rogó para compensarme. Era justo—.

Vance dio un trago a su bebida. —De cualquier forma, el punto es, Kurtis, cuando eres una celebridad, las mujeres siempre se te lanzan. Obviamente vas a hacer enojar a algunas cuando averigüen que sólo es sexo y nada más—.

—¿Por qué tú no tienes problemas como esos con las mujeres?—, preguntó Kurt, observando su hermano. —Digo, eres el baterista—.

—¿Te has visto en el espejo últimamente?—, Se rió. —No somos lindos. No como Rans—.

—Eso y Billie Jean—, respondí.

Billie Jean era su prometida. Ella también era ruda, inteligente y hermosa. Desde que Vance la conoció, había rechazado a muchas mujeres.

—Tienes razón—, dijo Vance. —He tenido demasiadas cosas en mi vida como para saber que una vez que encuentras a alguien que es más que sólo un buen par de tetas y un gran trasero, debes quedarte con ella. De ninguna manera voy a echar a perder algo especial como eso sólo por encerar mi pistola cuando esté en el camino—.

—A lo mejor es lo que necesitas, Ransom—, dijo Kurt. Una mujer que te mantenga lejos de los problemas—.

—Sí, cómo no. Las mujeres son el problema—, respondí.

—Yo tomaría ese tipo de problema cualquier día—, dijo Kurt observando de nuevo a la amiga de Amber.

—Puedes tenerla—, dije mientras Amber se levantaba, balanceándose ligeramente. Le dijo algo a su amiga, que me miró y resopló.

—Los veo después—, dije cuando comenzó a acercarse hacia nosotros.

—Mejor llama a seguridad—, se rió Vance. —Antes de que te ponga las manos encima y arruine esa linda cara—.

—Sí, ¡huye de nuevo!—, gritó Amber, mientras Bowzer y Jimmy me acompañaban afuera. —¡Maldito idiota!—.

Capítulo Doce

Tiffany

Eran poco más de las 7:30 p.m. cuando regresé a mi departamento de una habitación en Stanton, a sólo 20 minutos del salón. De último minuto, me detuve en una tienda de videos y elegí una película, Cielo Seguro, que había querido ver desde hace varios meses.

Dejé la película sobre la mesita para el café y tomé la pila creciente de facturas del mostrador. Con un suspiro, me dejé caer en el sillón, agradecida de haber salido bien el mes anterior. Todo lo que poseía era de segunda mano, incluyendo el feo sillón de piel café de los ochentas que estaba enfrente de mí. Mi siguiente par de cheques definitivamente los ocuparía para comprar nuevos muebles. Si iba a pasar mucho tiempo a solas en mi departamento, al menos debería disfrutar la vista.

Cuando terminé de abrir el correo, mi estómago comenzó a gruñir, recordándome que no había almorzado. Las galletas de Felicia habían desaparecido para cuando los chicos dejaron el salón, y ahora tenía tanta hambre que apenas podía ver bien. Me levanté y fui a la cocina para calentar algo de comida congelada. Cuando encontré un paquete de pasta, mi teléfono celular sonó. Coloqué la comida sobre un mueble y saqué el teléfono de mi bolsa. No reconocí el número.

—¿Hola?—.

—¿Taffy?—.

Oh, diablos.

Ransom.

—Sí—. Hice mi cabello un lado y caminé hacia el mueble de la cocina. —Pensé que estábamos de acuerdo en dejar de comunicarnos—.

—No recuerdo específicamente haber estado de acuerdo con eso—.

—Ransom...—.

—Mira, sólo olvide pagarte—, dijo rápidamente. —Es por eso que te estoy llamando—.

Levanté el fetuccini. —No te preocupes—, dije, abriendo la caja de cartón.

—Oye, no me siento bien por eso. ¿Cuál es tu dirección? Pasaré por ahí y te dejaré el dinero—.

—No—, protesté. —Obviamente no es una buena idea—.

—Aún sigues preocupada, ¿eh? Mira, nadie me ha reconocido ahora que mi cabello es diferente. De hecho, estoy en Bastion’s y la chica de la barra no me reconoció—.

—¿Estás en un bar?—.

—Sí—.

—Mmm...—, dije, encendiendo el microondas. —¿Sabes? Si realmente te sientes así por querer pagarme, solamente envía un cheque directamente al salón—.

—Lo pueden rastrear. Obviamente mi nombre estará en ese cheque—.

—Cierto. Entonces olvídalo. No es gran cosa—.

—Mentira. Necesitas que te pague. Déjame llevarte el dinero. Te prometo que seré un total caballero—.

Pensé en ese beso que nos dimos en el salón y sentí que mi estómago se revolvía. De hecho, el hecho de estar a solas con él en mi departamento ya me estaba dando muy malas ideas. Debía haberle colgado en ese momento. Decirle que se fuera a casa y que no se preocupara.

Pero no yo.

No la chica que alguna vez hubiera hecho cualquier cosa por estar a solas con Ransom. Obviamente, aún era esa chica. —Está bien—.

Hizo una pausa. —¿Ok?—.

—Sí, está bien—, respondí, recordándome que necesitaba de cualquier forma ese dinero, especialmente durante la competencia en donde no estaría trabajando. Diablos, tal vez estaba un poco paranoica. No es como si alguien estuviera vigilando mi departamento.

Le di mi dirección.

—Grandioso, estaré allí en la siguiente hora. ¿Tienes hambre? Podría llevar una pizza—.

Miré el microondas. Tenía que admitirlo, la pizza sonaba mucho mejor que una comida congelada. —Seguro, eso suena bien—.

—Maravilloso. ¿Qué te gusta en la pizza?—.

—Todo, excepto ——.

—Anchoas—, terminó mi frase.

—Sí, ¿Qué lo supiste?—.

—Vamos... ¿Todas esas noches que pasaste con Remy en casa?—.

Me reí. —Tienes razón, y tú solías comerte toda la pizza que quedaba en el desayuno, antes de que nos levantáramos. Me acuerdo cuánto hacías enojar a Remy—.

También recordaba lo bien que se veía en sus pantalones de piyama de franela. Me imaginé sus anchos hombros, sus pectorales esculpidos y ese abdomen tan sexy inclinándose sobre la caja de pizza todas esas mañanas de sábado, y mi boca se hizo agua.

—Me gustaba comerla fría, y no lo he probado así durante años. Ordenamos pizza todo el tiempo cuando estamos de gira, pero regularmente no queda nada. Los chicos son como botes de basura—.

—¿Los miembros de tu banda?—.

—Sí y quienes nos acompañan. Esos chicos saben comer—.

—¿Y qué hay de tus groupies?—.

Él se rió. —Regularmente no están ahí para la pizza—.

—Me imagino que no—.

Me preguntaba qué tan amistoso era con sus fanáticas y sentí una puñalada de celos, que sabía que era ridículo porque, hola, él era una celebridad. Diablos, probablemente tenía sexo con una chica diferente cada noche.

¿Y yo tenía celos?

Patético...

—¿Sigues ahí?—.

Aclaré mi garganta. —Está bien, sí, entonces te veré dentro de poco. Sólo quiero advertirte que no puedes quedarte mucho tiempo. Rente una película para chicas y tengo que levantarme mañana temprano—.

—Oye, me gustan las películas para chicas—.

—¿Desde cuándo?—, resoplé. —Solías molestarnos cuando rentábamos alguna—.

—Me gustaba molestarlas—.

Hice una pausa. —Eso no ha cambiado—.

—Nop—.

Sonreí. —Se está haciendo tarde. Entonces, imagino que te veo en un rato—.

—Ya no hay vuelta atrás—.

—Correcto—.

Después de colgar, tiré la comida congelada, limpié un poco el baño y me di una ducha rápida. Cuando terminé, me puse un par de pantalones cortos blancos y una blusa de encaje azul, me peiné el cabello en una cola de caballo y después me coloqué un poco de brillo para labios rosa. Cuando estuve satisfecha, corrí de nuevo a la sala de estar, la arreglé tanto como fue posible y encendí dos velas con esencia de vainilla. Cuando estaba dejando el encendedor, el sobre de American Icon atrapó mi atención. Leí completo la mayor parte del paquete anoche, pero no leí las letras pequeñas, que sabía que podrían incluir las reglas del concurso y probablemente una cláusula estricta acerca de no socializar con los jueces.

Suspirando, saqué el paquete y comencé a revisar las páginas que me faltaban.

—Maldita sea—.

Bastante claro, decía que cualquier interacción además del programa con los jueces, el equipo de las cámaras o cualquier otra persona asociada al programa estaba prohibida, y que la pena sería exactamente lo que me imagine: descalificación.

Me senté y suspiré.

Descalificación.

En blanco y negro.

Bueno, no hay duda ahora.

Tomé mi teléfono celular y llamé a Ransom.

—No puedes venir, Ransom—.

—Demasiado tarde—, respondió—. —Estoy entrando a la recepción. De hecho, ¿me puedes abrir?—.

Cerré los ojos y gruñí. —No, Ransom. Llama de nuevo a tus chicos, por favor. Si alguien te ve aquí, sé que me van a descalificar. Carajo, probablemente ya me arruiné al cortar tu cabello en el salón—.

—Taffy, cálmate—.

Comencé a alterarme. —No puedo—.

Él bajó la voz. —¿Tienes alguna compañera de habitación o vecinos ruidosos?—.

—No—.

—¿Entonces quién crees que me notará?—.

Me detuve. —Yo... ¡Oh, Dios mío! ¿Qué tal que alguien te siguió?—.

Él se rió. —No soy un criminal que está siendo investigado—.

—Pero eres famoso. ¿No te siguen los paparazzi a todos lados?—, pregunté, observando por la ventana hacia la calle.

—Nunca me han seguido—.

—Estás mintiendo. Te he visto en televisión enojarte con ellos—.

—No recuerdo eso—.

—¿Tal vez estabas mal?—. Una imagen de él volviéndose loco me vino a la mente. Y otra en donde estaba empujando a un camarógrafo y diciéndole que se fuera el diablo.

—Quizá. Mis chicos ya me dejaron y estoy sosteniendo una pizza caliente y una botella de vino tinto. Mejor déjame subir antes de que alguien de verdad me vea pasando el rato aquí junto a tu buzón—.

Me puse una mano en la frente. —Está bien. Mi departamento es el tres-veinte-cuatro. Sube derecho por las escaleras y es el primer departamento de la izquierda—.

—¿El piso de arriba?—.

—Si—, dije, presionando el interruptor.

Menos de un minuto después, lo estaba metiendo a mi departamento. —Esto es un error—, dije, cerrando la puerta con llave.

El esbozó una sonrisa —No creo que alguna vez haya escuchado a una mujer decirme eso antes—.

—Esto es totalmente diferente y lo sabes—. Mordí mi labio y observé por el agujero de la puerta. —¿Estás seguro de que nadie te siguió?—.

—Sí, estoy seguro. Relájate—.

Viré hacia él. —Es fácil para ti decirlo—.

—¿En dónde quieres esto?—, preguntó, levantando el vino y la pizza.

—Yo tomaré eso—, dije, tomando la botella. —Sólo pon la caja de la pizza sobre la mesa de centro. Yo iré por algunos platos—.

—Está bien. Espero que te guste el Dulcetto—.

Abrí los ojos con sorpresa. —¿Dul qué?—.

—El vino. Es Dulcetto. He escuchado que se lleva muy bien con la pizza. Yo, en lo personal, soy un bebedor de cerveza y tequila—.

—Oh. Está bien, gracias por traerlo. ¿Quieres que te sirva una copa también?—.

Se sentó en el sofá. —Claro, lo probaré—.

—Ok. Enseguida regreso—, dije, caminando hacia la cocina con el vino. Una vez ahí, descorché la botella y serví dos copas.

—¿Necesitas ayuda?—.

Detuve la respiración sólo para voltear y encontrarlo cerca.

Demasiado cerca.

Di un paso atrás hacia el mueble de la cocina. —Ni siquiera te escuché entrar—.

Con una sonrisa encantada, se acercó más y tomó las copas. Cuando lo hizo, se inclinó cerca de mi cuello, con sus labios sólo a milímetros de distancia. —Hueles grandioso—, murmuró, con su cálido aliento sobre mi piel.

—Ah, gracias—, respondí, sintiendo un hormigueo por todo mi cuerpo.

Él se enderezó y se dio la vuelta. —No olvides los platos—, dijo, dejando la cocina.

Tratando de ponerme en orden, abrí la alacena y tomé un par de los platos de la vajilla china de mi madre, unos con flores azules que le encantaban. No importaba qué tan nerviosa estuviera, esa noche era especial. No sólo tenía una celebridad en mi departamento, sino que era él.

Ransom.

Quizá nunca volviera a tener esa oportunidad.

Lo seguí hacia la sala de estar e hice una pausa durante un segundo, observándolo sentarse.

Vaya que hacía lucir bien a mi sofá.

—Entonces, si no te sientes con ganas de una película—, dije, sentándome junto a él, —¿podríamos cenar?—.

El abrió la caja de la pizza y tomó uno de los platos. —Aún estás tratando de deshacerte de mí, ¿no es así?—.

Sonreí. —Me atrapaste—.

El me dio una sonrisa con hoyuelos. —Relájate, nena—, respondió, dándome un plato lleno de pizza. —Estoy aquí, en tu departamento y nadie más lo sabe—.

—Tus guardaespaldas lo saben—.

—De hecho, para ser honesto, no saben que estoy visitando a alguien afiliado al programa. La verdad es que les dije que me iba a relajar en la casa de un amigo—.

—Bueno, ¿a qué hora van a recogerte?—.

—Cuando les diga que lo hagan—. Sonrió maliciosamente. —Entonces, Taffy, supongo que soy tuyo toda la noche—.

Podía haberme estado molestando, pero no capté el mensaje en sus ojos. Estaba ofreciendo más que sólo pizza y observando con cuidado mi reacción.

Capítulo Trece

Ransom

El rubor en sus mejillas no tenía precio, y hacía que la deseara aún más. No podía haber estado más duro si hubiera sido un cadáver.

Tranquilo, chico.

—Podrías dejar de molestar—, se rió con nervios.

—¿Qué tan divertido podría ser eso?—, pregunté, con mis ojos viajando a través de su blusa, que apretaba sus pechos redondos de una forma que hacía que mi boca se hiciera agua. Me encontré preguntándome si el rosado color de sus mejillas coincidía con sus pezones, e inmediatamente me excité.

—Disculpa, mis ojos están aquí arriba—, dijo ella, viéndome con desconfianza. —Simplemente no puedo creerlo—.

Me acerqué y quité un mechón de cabello rubio de su labio. —Lo siento, me distraje por un segundo. De cualquier manera, admítelo. Te gusta cuando te observo—.

Su boca se abrió. —Eres tan arrogante—.

—Tengo que aferrarme a algo—, respondí con una sonrisa.

—Claro—.

Observé su departamento, que era pequeño, pero acogedor, y suspiré. —Esto es lindo, ¿no es así? Comer pizza, ver una película rentada, hacer... cosas normales—.

Ella se encogió de hombros. —Sí, supongo—.

—Bueno, tal vez no lo aprecies tanto como yo lo hago, porque lo normal no es una parte de mi vida, ya no más. Así que cuando cosas normales al azar suceden, es... no sé... divertido—.

—Oh—.

Tomé un pedazo de pizza y lo acerqué a mis labios. —Come un poco—, dije, antes de morder. —Estás segura, no le puse anchoas—.

—Está bien, pero te advierto, un exceso de carbohidratos me vuelve un poco loca—.

Sonreí. —¿Y qué pasa si hay vino y exceso de carbohidratos?—.

Sus ojos se encendieron. —Se sabe que bailo en las mesas, canto demasiado fuerte y...—.

—¿Te desnudas?—, la interrumpí, moviendo mis cejas.

Ella tronó la lengua y suspiró. —Oh, Dios—.

—Lo siento. Después de lo que pasó hace un rato, parece que no puedo sacar la idea de mi mente—.

—Sí, hablando de eso—, dijo, luciendo avergonzada. —Lo siento—.

—No fue tu culpa—, dije. —De hecho, se podría decir que te ataqué—.

Ella levantó su copa de la mesita. —Bueno, yo no te eché a un lado exactamente—.

—No pensé que lo harías—.

—Oh, ¿así es esto?—.

—Vamos, Taffy sólo admítelo, siempre has estado enamorada de mí—, bromee.

Levantó la ceja derecha. —¿Disculpa?—.

—Es cierto—, dije, disfrutando del fuego en sus ojos. Casi había olvidado lo divertido que era molestarla. —Diablos, me estás desvistiendo con la mirada justo ahora—.

Ella abrió la boca con sorpresa. —¡Oh, Dios mío! Eres tan odioso y vanidoso—.

—Y sexy—, dije con una sonrisa torcida. —Estás dejando esa parte afuera—.

Sus mejillas se ruborizaron. —Está bien, admito que quizá me gustabas un poco cuando era más joven y muy ingenua, pero eso fue en ese momento y esto es ahora—.

Dejé mi plato sobre la mesa. —¿En serio?—, pregunté, volteando hacia ella. Puse mi brazo en el respaldo del sofá y me incliné más cerca, —porque ese beso hace un rato fue bastante intenso. Se me hace difícil creer que no significó nada—.

—Pues no significó nada—. Se sentó más derecha. —Me agarraste fuera de guardia y, bueno, ha pasado un tiempo desde que alguien me besó—.

—Es difícil de creer que eso le pase una chica tan linda como tú—.

—No he estado exactamente buscando novio, y no me enredo con chicos sólo por... sólo por sexo. No como tú estás acostumbrado, estoy segura—.

—Respeto eso—, dije, que era la verdad. —Más de lo que crees—.

Me observó durante un minuto y suspiró. —Ya crecí, Ransom, y de verdad no soy una de esas buscadoras de estrellas que se inclinan ante ti según tus caprichos. Lo que pasó antes fue un error. En todos los sentidos—.

Rasque mi cabeza. —Wow, de verdad sabes cómo acabar con el ego de un chico—.

Sus ojos brillaron. —De alguna forma estoy segura de que lo superarás—.

—Debes pensar que soy una verdadera basura—, dije. —Que salto de cama en cama con cualquier chica deseosa y que después me olvido de ella al siguiente día—.

—¿Y no es así?—.

Sonreí. —De hecho, es completamente al revés, ellas se meten en mi cama. Pero, lo admito, me olvido de ellas al siguiente día. La mayoría de las chicas que terminan en mi cama son bastante olvidables—.

—Vaya... Eres lindo—.

—Vamos, ellas sólo están detrás de mí por lo que represento, Taffy. Soy famoso y tengo muchísimo dinero. ¿Alguna de ellas se ha preguntado alguna vez cuál es mi color favorito, si me gusta leer o por qué tengo una cicatriz en el pecho? No, sólo les interesa lo que está debajo del cinturón: mi billetera y la otra, no creo que tenga que deletrearla para ti—.

—Por cierto, ¿cómo va eso?—.

Levanté mi ceja y sonreí maliciosamente. —Si quieres saberlo de verdad...—

Ella puso los ojos en blanco. —No, idiota, tu corazón—.

Nací con un agujero en mi corazón, uno que repararon con cirugía. No ha habido complicaciones y por lo que me dijeron mientras crecía, no había nada de qué preocuparse.

—Bueno, aún no me lo han roto—.

—No es lo que quería decir—.

—Estoy bien. Nunca ha habido problemas—.

—¿Deberías beber?—.

Levanté la copa de vino y le di un trago. —¿No se supone que el vino es bueno para la salud?—.

—No tengo idea, pero si es así, entonces asumo que debe ser si se consume con moderación—.

—¿También estás asumiendo que no lo hago con moderación?—.

—Algo me dice que nada en ti es moderación—.

Puse una mano sobre mi pecho. —Eso hiere. Eres una mujer muy, muy cruel—.

—Come tu pizza, se está enfriando—.

Sonreí.

Mi celular comenzó a sonar y me maldije por no apagarlo en el momento en que entré a su departamento. Lo saqué de mis pantalones y suspiré.

Remy.

—Es mi hermana. Algo debe haber pasado. Nunca me llama durante la noche—.

—Entonces mejor contéstale. Podría ser algo importante—.

No estaba seguro de por qué, pero sentí como si una nube de desgracia si hubiera posado sobre nosotros. Respondí de cualquier manera. —Hola, Remy, ¿qué sucede?—.

Ella estaba llorando. —Ransom...—

Me puse tenso. —¿Qué pasa?—.

—Es mamá—, gimió. —¡La mataron!—.

Capítulo Catorce

Tiffany

La cara de Ransom se puso completamente blanca. —¿Qué?’, murmuró con voz ronca en el teléfono. Después de unos segundos, se levantó y me dio la espalda. No había forma de malentender cómo cayeron sus hombros, algo estaba muy mal. Después de un par de palabras, sus hombros comenzaron a temblar y podía ver que estaba llorando.

Me levanté del sofá y toqué su brazo, tratando de consolarlo de alguna manera. No tenía idea de qué le dijo Remy, pero estaba destrozándolo.

—Está bien—, dijo, alejándose de mí nuevamente. —Te veré en un par de horas. También te quiero—.

—¿Qué sucede?—, pregunté cuando colgó el teléfono y volteó hacia mí con los ojos vidriosos.

—Me tengo que ir—, dijo con una voz gruesa.

—¿Qué pasó? ¿Hay algo mal?—.

Su cara se derrumbó.  —Asesinaron a mi madre. Me tengo que ir—.

Lo miré horrorizada. —¿Qué? —.

Comenzó a marcar números en su teléfono. —No saben qué le pasó. El ama de llaves la encontró. Alguien... le disparó—.

Cubrí mi boca con mis manos. —Lo siento mucho, Ransom—.

—Me tengo que ir—, murmuró, poniendo el teléfono en su oído. —Sí, soy yo. Necesito que vengan por mí. Sí, ahora. Algo surgió—. Colgó y giró hacia mí. —Voy abajo a esperar al auto—, dijo. —Siento mucho cortar esto de pronto—.

Puse mi mano sobre su brazo. —Ransom, lo siento. Yo quería a Carol. Dios, ella era una magnífica mujer. Quisiera poder hacer algo por Remy y tú—.

Pude ver el coraje en sus ojos. —Yo también. Me gustaría encontrar al bastardo que hizo esto, dispararse en la cara y después pasar mi auto por encima de él antes de dispararse de nuevo en la cara—.

—Esperemos que los policías encuentren a quien hizo esto y se haga algo de justicia—.

—Más les vale—, dijo con voz entrecortada. Dio un paso atrás y evitó mi mirada de nuevo. —Te llamaré y te diré lo que averigüe—.

Respiré profundo, acorté la distancia entre nosotros y lancé mis brazos sobre él. —Estoy aquí para Remy y para ti. Llámame sin importar qué pase, ¿ok?—.

Su cuerpo se relajó y deslizó sus brazos a mi alrededor. —Gracias, Taffy—, suspiró en mi cabello.

Si algo sabía es que Ransom quería a Carol incluso más que Qué a su propia vida, y el dolor debía ser devastador. —Cuando quieras, Ransom —.

Él me abrazó fuerte y luego me soltó. —Te llamaré—.

Asentí y lo miré irse.

***

El asesinato de Carol estaba en todos los noticieros al otro día, junto con fotos de Ransom y Remy tratando de evitar que los reporteros fueran y vinieran de casa de sus padres. Los rumores del asesinato se difundieron como el fuego, la mayoría diciendo que era un crimen de odio contra Ransom. Como celebridad, sabía que Ransom tenía muchos enemigos, algunos de ellos seriamente psicóticos, y me preguntaba si continuar en Icon era un error. En este momento mi vida era bastante simple, y las únicas personas que hacía enojar eran los clientes a los que no les gustaba cómo les quedaba su cabello, y eso era raro.

Llamé a Remy la siguiente mañana y le dejé mis condolencias en el buzón de voz. Cuando devolvió mi llamada más tarde ese día, supe que apenas podía mantenerse en una pieza.

—Tiffany, el funeral es en cuatro días. Vendrás, ¿cierto?—.

—Claro que sí, Rem—.

Hizo una pausa. —Me lo imaginé, pero quería estar segura—.

—¿Cómo lo estás pasando?—.

—Estaré mejor cuando Taylor vuelva. Está en Florida ahora, haciendo algún tipo de promoción para Icon—.

—¿Cuándo regresa?—.

—Esta noche—, respondió sollozando. —Espera—, dijo y se limpió la nariz. —Lo siento—.

—No te preocupes, tontita.  Escucha, si necesitas cualquier cosa, sólo dime—.

—Sólo necesito verte pronto, Tiff. Vamos a tener una vigilia privada antes del funeral. ¿Podrás ir también?—.

—Haré lo que pueda—.

Me dio la dirección y la escribí. Sabía que tenía citas, pero no había forma de que la decepcionara y decidí llamar a mis clientes tan pronto como fuera posible para re programar.

—¿Cómo está Ransom?—.

Ella resopló. —Se fue temprano esta mañana, después regresó, borracho. Se desmayó hace unas cuatro horas en su vieja habitación y sigue durmiendo—.

—Seguro es difícil para todos—.

—Sí—, murmuró. —Casi no la visitó los últimos meses y vive en California, por Dios—.

—¿Pero no viaja mucho?—.

—Sí, pero aún podría haberla visitado varias veces. Obviamente,  estaba muy ocupado en fiestas y sus cosas. A veces me hace sentir enferma. El que sea famoso no le da una excusa para ser un imbécil—.

—No creo que esté muy feliz—.

—Ay, ay—, dijo. —Ay hora tiene todo lo que siempre quiso,  y si eso no lo hace feliz, entonces de verdad necesita ayuda—.

No quería hacerla enojar más, así que cambié el tema. —Está bien, olvídate de Ransom. ¿Cómo estás en verdad?—.

Ella dejó escapar un suspiro tembloroso. —La extraño demasiado. Hablábamos todos los días por teléfono y siempre estaba ahí para mí. Siempre. Dios, sigo revisando mi teléfono,  esperando encontrar una llamada perdida o un mensaje de ella—. Su voz se agudizó. —No sé cómo voy a sobrevivir a mi boda o cualquier otra cosa sin ella—.

—Lo harás,  cariño. Y ella querría que siguieras viviendo—, dije, recordando cómo ella me dijo esas mismas palabras cuando mi madre murió. Se había convertido en mi mantra diario, y aunque me costó trabajo creerlo al principio, con el tiempo me ayudó con mi duelo.

—Sé qué tú ya pasaste por esto—, dijo ella suavemente. —Y desearía haber estado ahí para ti, sabiendo todo el dolor que se atraviesa. Me siento como una maldita idiota—.

—No, no, no. Tenías tu propio duelo—, respondí. —No esperaba nada de ti y... era algo con lo que tenía que lidiar yo misma. Igual que tu mamá.  Es grandioso tener amigos y familia contigo, pero durante la noche, cuando ya estás en tu cama y piensas en la persona que perdiste, es ahí cuando te das cuenta que debes ser fuerte. No importa la distancia ni la hora, llámame necesitas hablar—.

—Te quiero, Tiff—, dijo con voz suave. —Y te he extrañado—.

—También te quiero, Rem. No te preocupes, lo superarás. Duele y se siente como si nunca fuera a terminar, pero lo superarás. Sólo inténtalo un día a la vez—.

—Eso espero. De momento me siento como adormecida, como si no pudiera llorar ni una lágrima más,  al siguiente, siento como si me arrancaran el corazón del pecho. Es horrible—.

—Lo sé—.

Para mí había sido un infierno, especialmente cuando tuve que acomodar sus cosas. Las fotografías, la esencia familiar de su perfume en sus suéteres,  y todas las cosas tontas que hice para ella en la escuela y que guardaba y atesoraba. Fue ahí cuando la realidad me golpeó fuertemente. Mi mamá se fue y nunca iba arriba regresar.

Ella se limpió la nariz de nuevo. —Oh... Taylor intenta llamarme, mejor le respondo. Te llamo después—.

—Sólo si tienes tiempo. Sé que estás ocupada con todo—.

—Nunca demasiado ocupada para ti. Ya no cometeré más errores con justa amistad, Tiff—.

Yo sonreí. A veces se necesita una pérdida para apreciar lo que tienes. —No cometiste ningún error, nena. Recuerda eso—.

—Bueno, te llamo después—.

—Está bien—.

Después de colgar, terminé mi emparedado de pavo y recibí a mi último cliente del día. Después de determinar lo que quería,  fui a la habitación trasera a buscar un color de cabello adecuado, cuando Sinclair entró como loca.

—Maldita sea, estoy harta de los hombres—, gruñó,  apretando los dientes. Estaba caminando y tenía el celular en la mano.

—¿Qué sucede? —.

Deteniéndose, cruzó los brazos sobre su pecho y se recargó en la pared. —Reed. No he podido comunicarme con él y Jesse dice que tampoco contesta sus llamadas—.

—¿Está en la corte o con algún cliente?—, pregunté. Eran las cuatro de la tarde, así que no parecía irrazonable.

—No, bueno, no que yo sepa. Es sólo...—.

—¿Qué?—.

Ella suspiró. —Discutimos anoche después de que llegó tarde a cenar. Discutimos y se fue. Bueno, creo que lo eché—.

—Oh, Dios, ¿por qué?—.

Ella miró sus sandalias. —Estaba enojada. Había planeado esta noche romántica y le dije que no llegara tarde, que tenía algo muy importante que decirle. Bueno—, miró hacia arriba de nuevo, —no apareció hasta las nueve y su excusa fue que tuvo que llevar a esa ronda asistente suya a casa porque su auto estaba en el taller—. —Ah—, respondí.

—Lo que me molesta es que debía estar en casa a las siete y media—. Apretó los labios. —Creo que después que la llevó a casa, ella preguntó si le podía revisar la computadora porque supuestamente tenía un virus o algo así. Dijo que no podía ver sus archivos del trabajo. Así que, obviamente, tuvo que quedarse y ayudar a la maldita bruja—.

—¿Te llamó?—.

—No. Dijo que se le pasó el tiempo—.

Levanté las cejas.

—Creo que el único virus que esa mujer tiene, está entre sus piernas—, murmuró con lágrimas en los ojos. —He visto la forma en que lo observa. Como si fuera el último hombre sobre el planeta y su misión fuera repoblarlo.  Y obviamente él ni en cuenta. Carajo, ¿por qué los hombres son tan despistados? Especialmente Reed.

Quería decir que quizá no fuera tan despistado como aparentaba, pero eso probablemente la habría hecho enojar más.

—¿Confías en él?—.

—Quiero hacerlo, de verdad. Pero ahora también Jesse dice que debo olvidarme de Reed—, se limpió una lágrima de su mejilla. —No piensa que Reed pueda cambiar. Cree que siempre va a ser un jugador. ¿Cómo voy a confiar en alguien que hasta su hermano cree que es un canalla?—.

—Buen punto, pero él no duerme con Reed y no sabe realmente cómo es el corazón de su hermano. ¿Qué sientes en tu corazón?—.

Ella sonrió amargamente.  —No lo sé. Es mi cabeza la que me dice que tenga cuidado. He aprendido que mi corazón es crédulo y no siempre debo confiar en él—.

—¿Lo acusaste de frente de engañarte?—.

—Algo así salió anoche. Pero no lo acusé directamente de engañarme. Lo acusé de dejarse manipular por las mujeres fácilmente—.

—¿Y después se fue?—.

—Bueno—, sonrió tímidamente. —Lo presioné un poco para que se fuera después de lo de Nina y dijo que estaba siendo ridícula—.

—No sé qué decirte—, dije, poniendo mi mano en su hombro. —Mi experiencia con los chicos tampoco es la mejor—.

—Los hombres son unos malditos idiotas—, respondió Thane, el dueño de Enredos, cuando entró a la habitación, llenando el espacio con su enorme cuerpo. —Es todo lo que necesitan saber—.

—Ya habías dicho eso, Mufasa—, se rió Sinclair. —Pero tus acciones prueban lo contrario—.

Con su rubio cabello hasta el hombro y sus ojos miel, solíamos llamarlo —el Rey León—, no sólo por su apariencia atractiva, sino porque era muy protector con nosotras. Especialmente después de que Sera, la experta en uñas, terminó en el hospital después de ser atacada en su cochera hacía unas semanas. No sólo pagó un nuevo sistema de seguridad para su casa, sino que pasó Muchas tardes ahí, haciéndonos preguntarnos si pasaba algo más entre ellos.

Él tomó una escoba y un sacudidor. —Eso es porque yo no mezclo negocios y placer. Es una muy mala combinación—.

—¿Y qué hay con Sera?—, lo molesté.

—¿Sera? Ella no los mezcla tampoco. Al menos hasta donde yo sé—.

—Claro—, se rió Sinclair.

Él levantó una ceja. —¿Eso qué se supone que significa?—.

—Ay, nada—, dijo ella con inocencia.

—Mira, no pasa nada entre Sera y yo. Ella ha tenido suficientes problemas con hombres y no necesita que otro más se meta en su vida.

—Oh, eso es una pena, porque creo que harían una hermosa pareja—, respondió Sinclair.

Sus ojos se suavizaron. —¿Hermosa? Ajá. Ella es demasiado buena para una basura como yo—.

—No seas tan duro contigo mismo—, dijo Sinclair. —Por lo que sé, eres un gran oso Teddy parlante—.

Él se acercó y tomó uno de sus rizos rojos. —Las apariencias pueden engañar. Caramba, si conocieran mi pasado, probablemente buscarían un nuevo trabajo—.

—Oh, vamos—, dijo Sinclair.  —Estoy segura de que no puede ser tan malo—.

—No tienes ni idea—.

—¿Por qué no nos dices y nos dejas decidir?, me aventuré, preguntándome qué estaría ocultando.

Él sonrió. —Lo siento. Es información clasificada. Si les dijera...—

—¿Tendrías que matarnos?—, terminé su frase.

Él sonrió e ignoró la pregunta. —Como sea, no estoy orgulloso de lo que he hecho, pero hacer algo por Sera, como ser su perro guardián, hace sentir que me redimo de alguna manera—.

—¿Ya saben quién la atacó?—.

Sus labios se endurecieron. —Piensa que fue su ex esposo, pero no lo puede probar, y parece que la policía no puede encontrar al maldito—.

Pensé en la pequeña hija de Sera y me sentí mal. —Vaya. Pobres de Sera y Emma—.

Él asintió. —Emma es una maravillosa niña aún así. Ella merece más que a ese bastardo por padre. Espero que no tenga que verlo de nuevo nunca—.

—Eso es muy triste—, dije.

—Pero cierto. Él es peligroso—, dijo Thane.

Sinclair suspiró. —Entonces, los hombres son imbéciles. ¿Hablas por experiencia personal?—.

Él sonrió. —No voy a mentir. He sido bastante malo con las mujeres. He engañado, mentido y usado a las mujeres para lo que fuera que necesitara en ese momento—.

—Wow—, respondió Sinclair. —Yo no iría por la vida compartiendo esa información. Especialmente si quieres simpatía de nuestra parte para conseguir citas—.

—No voy a pedir nada, sólo les digo que tengan cuidado. A la mayoría de los chicos sólo les importa una cosa: ellos mismos. Como sea, será mejor que vayas con tu cliente, Tiffany—, dijo, mirando la puerta. —Se ve un poco molesta—.

Tomé los tintes que seleccioné y pase junto a él. —Cielos, lo había olvidado—.

También olvidé preguntarle a Sinclair cuáles eran las noticias importantes que tenía para Reed.

Capítulo Quince

Tiffany

Me levanté temprano el martes y conduje a la funeraria Borgenstein, que estaba a sólo veinte minutos de mi trabajo. Apagué la radio, miré mi ropa y me pregunté si mi blusa negra era demasiado reveladora bajo el traje de lino que elegí. No había pensado mucho en ello hasta que vi a uno de mis clientes mayores viendo mi escote cuando cortaba su cabello. Nunca corté el cabello tan rápido en mi vida. Sabiendo que era demasiado tarde para cambiar mi atuendo, no le di importancia y entré al estacionamiento.

—Grandioso—, farfullé para mí misma, al ver a los reporteros en la entrada. Afortunadamente, la familia contrató seguridad y los invitados estaban siendo introducidos en el edificio rápidamente.

—¿Puedo ver su identificación?—, me preguntó el alto asistente de la entrada, que tenía una lista. Me recordó a un actor que solía volver loca a mi mamá, Sam Elliot, cuando su cabello aún era oscuro y sacaba tipos de bares en televisión.

Le di mi licencia de conducir y buscó mi nombre en la lista.

—Puedes pasar, linda—, dijo sonriendo.

Lo observé sorprendida: incluso se oía como Sam Elliot. —Es un alivio. Mmm... ¿alguien te ha dicho que hablas y te ves como Sam Elliot?—.

Él se rió.  —Sólo digamos que no ha afectado para nada mi vida amorosa. Mi nombre es Sam, por cierto—.

Levanté las cejas. —¡Estás bromeando!—.

—Es el diminutivo para Sampson—, dijo, estirando la mano.

Me reí y estreché su mano. —Gusto en conocerte. Tú ya sabes mi nombre—.

—Sip, y no lo olvidaré pronto—, respondió con una chispa en sus ojos azules. —Ahora, damita, estaciona a tu izquierda y le diré a alguien que te lleve adentro—.

—Gracias, Sam—.

—Cuando quieras, Tiffany, cuando quieras—, dijo, alejándose del auto.

Estacioné el auto y otros dos guardias de seguridad me escoltaron.

—Disculpe, señorita—, me habló uno de los reporteros cuando me llevaban a la entrada. —¿Cómo conoció a la fallecida? ¿Es un miembro de la familia?—.

Mantuve la cabeza agachada y entré al edificio, en donde el familiar olor a desesperación y claveles hizo que mi corazón sufriera por mis amigos.

—¿Tiffany?—.

Giré hacia el sonido de la voz de Ransom y lo encontré subiendo unas escaleras. Mi corazón dejó de latir un momento cuando comenzó a avanzar hacia mí con las manos en los bolsillos.

—Bueno, de verdad sabes arreglártelas,  dije en voz alta, como una idiota.

Miró hacia a avanzar bajo y me sentí realmente tonta cuando pensaba por qué se había arreglado. Sin embargo, no se podía negar; se veía impresionante en su traje negro. Como un modelo de G.Q. Sonrió amargamente.  —Gracias—.

—Oh, sí—, respondí, sintiéndome un poco tonta aún.

Él inclinó la cabeza. —Remy dijo que vendrías, pero no estaba seguro. Por el concurso y todo eso...—

—Esto es más importante que el concurso—, respondí rápidamente. —Tu madre significa más que cualquier concurso para mí—.

Él movió la cabeza. —Aprecio que vinieras—.

Mojé mis labios. —Siento mucho tu pérdida—.

—Gracias. Yo también—, respondió con una voz aguda.

Miré sus ojos y la desesperación que reflejaban rompió mi corazón. Parecía un chico pequeño perdido y deseaba desesperadamente abrazarlo, decirle que todo estaría bien, que estaría ahí para él siempre que me necesitara. —Ransom, yo...—

—¿Tiffany? —.

Me di la vuelta e inmediatamente fui absorbida por Remy,  que era 7 cm más alta que yo sin tacones. —Oh, Rem—, dije mientras me abrazaba fuertemente.

—Me da gusto que estés aquí—, dijo, soltándome.  —Mamá hubiera estado feliz también—.

—No hubiera faltado por nada—, dije, mirándola.

—Te ves igualita—, sonrió tristemente, limpiándose la nariz con un pañuelo. —De hecho, mentí. Te ves más linda que nunca—.

—No, tú luces hermosa—, le dije. Y era verdad. Con su cabello negro ébano, sus ojos grises y sus pómulos marcados, se parecía mucho a su hermano.

—Gracias. Mejor te llevo a verla. Pudieron dejarla presentable, así que usamos un ataúd abierto—, dijo, tomando mi mano. Me llevó al pasillo y miré a Ransom, que comenzó a seguirnos.

—Oh—, respondí. —Bueno, mmm, está bien—.

Ella apretó mi mano. —La mayoría de la familia ya está aquí—.

—Está bien—.

Me llevó a través de una pequeña multitud de personas hasta el ataúd donde estaba su madre.

—Luce hermosa—, susurré, observando la pacífica expresión en la cara de Carol. Se parecía mucho Remy, sólo que no tan delgada. Justo en este momento, Remy parecía tener 10 kilos menos. Con todo el estrés en su vida, podía entender por qué. —Es como si estuviera durmiendo—.

Remy se acercó y ajustó el collar sobre el vestido azul oscuro de Carol. —Lo sé. Sigo esperando que abra sus ojos y me diga algo. Como lo hacía cuando era pequeña. Solía ir a su habitación a la mitad de la noche cuando estaba asustada y observarla hasta que se despertaba. Siempre parecía saber cuando estaba ahí—.

—Creo que ella sabe que estás aquí ahora y aún te está observando—, dije suavemente.

Ella sonrió con tristeza.

—¿En dónde está tu prometido?—, pregunté, mirando alrededor.

Su rostro se ensombreció. —¿Taylor? Bueno, se tuvo que quedar otra noche. Se supone que estará aquí mañana, para el funeral.—

—Oh. Estoy segura de que se debe sentir terrible—.

Ella no dijo nada durante un par de segundos y después bajo la voz. —La verdad es que a mamá no le importaba tanto Taylor, y creo que él lo sentía. No se llevaban muy bien—.

Ransom se movió detrás de nosotras. —Eso es porque mamá siempre juzgaba bien las personalidades—, dijo tranquilamente.

—No empieces—, dijo ella, apretando los dientes.

—Dime que me equivoco—.

Al ver la ira en los ojos de Remy, rápidamente cambié el tema. —Así que, ¿cuánto tiempo te vas a quedar en la ciudad, Rem?—.

—Yo... no lo sé—, dijo ella. —Supongo que alguien tiene que revisar sus cosas y...—, buscó en su bolsillo y tomó otro pañuelo desechable, —arreglar las cosas—, dijo, limpiando sus lágrimas frescas.

—Oh, cariño, si necesitas ayuda, dímelo—, dije, abrazándola.

—Gracias—.

—Yo también ayudaré—, dijo Ransom.

Ella resopló. —Sí, claro. ¿Cómo ayudaste cuando murió papá?—.

Agachó la cabeza. —Me ofrecí a ayudar. Mamá no me dejó—.

—Eso fue por Icon. No quería interponerse en tu carrera—.

—¿Qué?—.

Ella dejó salir un suspiro enojado. —Mamá nunca quiso provocarte ninguna tensión o interponerse en el camino de tu música. Siempre fuiste su hijo superestrella que no hace nada malo—.

El levantó la voz. —¿Interponerse en mi carrera? Era mi padre, por Dios. Si tan sólo ella hubiera dicho algo...—

—Shh—, le indicó cuando todos voltearon hacia él. —No hagas una escena. Sé que te es difícil no ser el centro de atención, pero ahora se trata de mamá, no de ti—.

—Eres increíble—, dijo él, apretando los dientes.

—Y tú eres intolerable—, dijo ella, observándolo desafiante.

Él sacudió la cabeza a manera de disgusto y se alejó.

—Wow. No han cambiado mucho las cosas entre ustedes—, dije.

Ella se frotó la frente. —A veces me enoja tanto. Siempre actúa como si fuera un maldito bebé—.

—Sí se ofreció a ayudar—, hice notar.

—No quiero su ayuda. Además, probablemente estaría borracho todo el tiempo y sería más molestia que ayuda—.

—¿De verdad bebe tanto?—.

—Taylor dice que Ransom está fuera de control y que no le importa nada in nadie—.

—¿Cómo sabe Taylor todo eso?—, pregunté.

—Él escucha todo. Es como un tabloide caminante de información—.

—¿Tabloide?—.

—Mucho de lo que dicen es cierto, sabes—, dijo ella. —Sólo que a veces exageran un poco—.

—Eso es lo que sigo escuchando, pero aún encuentro difícil creer que esos tabloides sepan lo que sucede a puerta cerrada—.

—Ellos tienen sus formas—, dijo ella. —De cualquier manera, Taylor dice que es de conocimiento común en Hollywood que Ransom está en muchas cosas, no sólo alcohol y mujeres—.

La miré impresionada. —¿Crees que se droga?—.

—Taylor dice que lo hace—, respondió mientras se alejaba del ataúd.

—¿Él lo ha visto hacerlo?—.

Ella abrió su bolso y sacó una cajetilla de cigarrillos. —No tiene que hacerlo. Como dije, él lo escucha todo, y tiene conexiones en toda la ciudad. Mira, Ransom es conocido por ser un fiestero pesado y lo único que tiene para él, es su agente, que es quien lo mantiene en línea. Taylor dice que incluso llegó tarde a Icon el otro día y ni siquiera le importo. Diablos, casi lo echan del programa. ¡Hablando de cosas patéticas! Digo, el chico está haciendo millones y todo se debe a Icon—.

—Bueno, siento escuchar eso—, le dije. —¿Has intentado hablar con él acerca de esto?—.

—Lo he mencionado, pero él niega las drogas—.

—¿Y aún así no le crees?—.

Ella se encogió de hombros. —No lo sé. Obviamente, tiene un problema con el alcohol. ¿Por qué sería tan difícil creer que estuviera también metido en drogas?—.

—Eso está mal—, dije, buscando en la habitación a Ransom, que ahora no estaba a la vista.

—Suficiente sobre él. Voy a ir a fumar y a hacer algunas llamadas. Hay un buffet abajo, si tienes hambre—.

—Gracias—, dije, aunque había perdido el apetito.

Ella besó mi mejilla. —Gracias de nuevo por venir. Si no puedes quedarte, lo entenderé—.

—No, me puedo quedar tanto tiempo como me necesites—.

—Gracias. Te buscaré en un rato. Ve a comer algo—, dijo mientras se alejaba.

No estaba segura de qué debía hacer. Además de Ransom, no conocía a nadie más y no estaba interesada en comer. Me pregunté si realmente él estaría bien y decidí buscarlo.

Deje el área de vigilia y me dirigí al piso de la funeraria. Al notar que no estaba cerca de la mesa del buffet, que en ese momento estaba haciendo arrasado por un montón de jovencitos, vagué por otro pasillo hasta que lo encontré sentado a solas, en lo que parecía ser algún tipo de sala de espera. Conforme me acercaba, noté que estaba tomando algo de una pequeña bolsa café y mirando en silencio hacia el espacio.

—Hola—, dije, deteniéndome en la puerta.

Me miró desde el sofá en el que estaba y sonrió. —Hola para ti—.

Caminé hacia adentro y crucé los brazos. —¿Qué estás haciendo aquí?—.

—Ah... Sólo tratando de aminorar el dolor—, dijo, levantando la botella. —¿Quieres un poco?—.

—No, gracias—.

El dio un trago. —Tú te lo pierdes—.

Señalé la botella con la cabeza. —Entonces, ¿está ayudando?—.

Él sonrió sin alegría. —No, no en realidad. Pero parece ser mi mejor amigo estos días—.

Me senté junto a él en el sofá de flores, que estaba tan duro como una roca. —¿Cuál es tu veneno?—.

—Tequila—, respondió, dando otro trago.

—Ah. Yo bebí tequila una vez—.

Se limpió la boca. —¿Sólo una vez?—.

—Sí. Tenía 19, obviamente, era menor de edad. Fui a una fiesta con algunas de las chicas de mi escuela de cosmetología—. Me senté y me reí, recordando cómo me quedé dormida junto al inodoro, jurando nunca volver a tocar una gota de alcohol para toda la vida. —Terminamos tan mal, que creo que perdí tres kilos al otro día de tanto que vomité—.

—Es gracioso, el tequila nunca me hace sentir mal. Bueno, a menos de que lo mezcle con otro alcohol. He aprendido a quedarme con lo que conozco—.

—¿A qué te refieres?—.

—Tequila con un poco de gaseosa. Nos conocemos muy bien—.

Miré la botella. —¿Con un poco de gaseosa? Parece que la olvidaste el día de hoy—.

Él se rió, con ese sonido grave que siempre me hacía sonreír. —Eso creo—.

Suspiré. —¿Estás bien?—.

Ransom miró de frente. —Explica qué es estar bien—.

Me acerqué y toqué su brazo. Incluso en ese momento estaba muy tenso. —¿Cómo estás pasando todo esto?—.

Relajándose un poco, observó mis dedos y sonrió. —Sabía que no podías mantener tus manos lejos de mí—.

La quite rápidamente. —¿Me cambias el tema?—. Él tomó mi mano y la puso de nuevo sobre su brazo. —Sólo si dejas de tocarme—.

Lo observé, sin saber qué decir.

—He estado pensando mucho en ti en estos días—, dijo, mojando sus labios. —Incluso con la muerte de mamá y todo—.

—¿Ah sí?—, murmuré, preguntándome qué habría estado exactamente pensando.

El tocó mi mejilla. —Hay algo tan... refrescante acerca de ti. Tan... bueno y limpio—.

Me reí nerviosa. —Tal vez podría ser el gel de baño de melón y pepino. Es muy refrescante—.

Su cara se convirtió en una amplia sonrisa.

Le devolví la sonrisa. —O...—

Antes de poder terminar, acercó su boca a la mía, con unos labios más suaves de lo que recordaba.

Gimiendo de placer, cerré mis ojos y deslicé mi mano detrás de su cuello, acercándolo aún más. Su lengua se introdujo en mi boca y yo la recibí con entusiasmo.

El tequila nunca me supo tan bien.

Sabía sin duda que aún me gustaba mucho este chico. Nunca había conocido alguien que me quitara el aliento o que hiciera que mi corazón dejara de latir. Después estaban las mariposas de mi estómago, todas bailando con emoción. Me preguntaba si Dios me perdonaría por sentirme tan feliz durante un momento tan fúnebre.

—¿Qué carajo está sucediendo aquí?—.

Nos separamos y observamos a Remy con culpa, que nos estaba viendo a los dos desde la puerta.

—¿No sabes que debes de tocar la puerta?—, preguntó Ransom.

—La puerta está abierta—, respondió, entrando. —Dios, Ransom, ¿no es suficiente que acostarte con cualquier fan deseosa a kilómetros de distancia, sino que ahora también tienes que aprovecharte de una de mis amigas más queridas?—.

Él se levantó. —Yo no me estaba aprovechando de Tiffany. De cualquier manera, ¿por qué no te metes en tus propios asuntos? Esto no tiene nada que ver contigo—.

Ella lo observó. —Deberías estar avergonzado de ti mismo. Beber en la vigilia de mamá y acostarte con Tiffany y Dios sabe qué más—, dijo, volteando hacia mí. —No dejes que te use de esta manera. No sólo es un imbécil, sino que te quiere fuera de Icon. Dijo que haría lo que fuera para que no estuvieras en el programa, y eso obviamente incluye seducción—.

Mis mejillas se pusieron rojas. Me levanté. —Yo... Esto...—.

—Cállate, Remy—, ordenó Ransom. —Esto no tiene nada que ver con eso. Deja de tratar de confundirla—.

Lo miré de nuevo. —¿En serio de verdad tratas de sacarme del programa? ¿Pero por qué?—.

Antes de que pudiera responder, habló Remy.

—Esa es una buena pregunta y, obviamente, no se detendrá con nada para hacerlo—, dijo ella, poniendo sus manos sobre sus caderas. —Diablos, es tan obvio que fue Ransom quien llamó a los medios para que supieran que se fue a cortar el cabello en tu salón del otro día. En serio ¿qué crees que hubiera pasado si Icon lo hubiera averiguado? Es un juez y tú eres una concursante. Dudo que lo hubieran pasado por alto—.

Miré fijamente a Ransom con incredulidad. —¿Tú llamaste a los reporteros?—.

—No, por supuesto que no—, respondió enojado. —No tuve nada que ver con eso—.

—¡Vamos! ¿De qué otra manera pudieron haberlo averiguado, Tiff?—, preguntó Remy. —¿Acaso hizo una cita?—.

—No—, dije, mirando hacia la pared. —No lo hizo—.

—Bueno, ahí tienes. ¡Alguien les aviso! Él ya me había dicho que te quería fuera del programa. Eligió ir a tu salón cuando tiene un diseñador que corta su cabello cuando lo necesita. Los medios aparecieron ese día y a esa ahora. ¿Coincidencia?—.

Mis ojos se llenaron de lágrimas. Ella debía tener razón. No había otra forma de que hubieran averiguado acerca de eso.

—¿Por qué estás siendo tan perra?—, preguntó Ransom.

—¿Por qué tú le estás haciendo esto Tiffany?—, le respondió. —¡Deberías estarla apoyando!—.

Él volteó hacia mí. —Yo no llamé a los medios. Me escapé por la puerta trasera. —¿Por qué haría eso si hubiera querido que me vieran contigo?—.

—¿Hola? ¡Para parecer inocente!—, aulló ella.

Ya no sabía a quién o qué creer. Si Ransom realmente estaba tratando de que me echaran del programa, entonces eso significaba que sus besos eran parte del acto. —Miren, me tengo que ir—, dije, tomando mi bolso del sofá. —Los veré a ambos mañana en el funeral—.

—Espera—, dijo Ransom mientras yo avanzaba hacia la puerta. Tomó mi brazo. —No te vayas todavía. Por favor. Necesitamos hablar—.

—Lo siento—, dije, evitando su mirada. —De verdad me tengo que ir a casa. Yo... tengo que lavar ropa—.

—Déjala ir, Ransom —, dijo Remy. —Ya la confundiste lo suficiente—.

—Te lo juro, yo no llamé a esos reporteros—, dijo tocando mi mejilla. —Tienes que creerme—.

Remy me alejó de él. —Ya déjala,  hermano mayor. Regresa a tu botella, que además de la música es lo único en que eres bueno—.

—¿Por qué te portas como una perra sin corazón?—, preguntó Ransom.

Ella sonrió fríamente. —¿Tú por qué eres un maldito mentiroso?—.

Yo me alejé de ambos. —Lo siento, me tengo que ir. Los veo mañana en el funeral—. Entonces, antes de que alguno pudiera responder, me fui.

Capítulo Dieciséis

Ransom

Después de que Tiffany se fue, yo estaba tan enojado con Remy que quería ahorcarla.

—Bien hecho—, reclamé, tomando mi botella del extremo de la mesa. —Ahora ella cree que miento—.

—Ah, ¿y no estás mintiendo? —, me preguntó ella, cruzando los brazos.

La miré fijamente. —No. Para ti información, no tuve nada que ver con eso. Sí, está bien, fui al salón a tratar de convencerla de que dejara el concurso, pero yo no llamé a la prensa—.

Su teléfono celular comenzó a sonar. Lo saco de su bolso y lo observó. —Es Taylor de nuevo. Mira, sólo deja a Tiffany en paz, Ransom. No tienes nada que hacer usando tus tretas con mi mejor amiga. No quiero que la lastimes—.

—No es mi intención lastimarla—, dije, rechinando los dientes.

—Por Dios, Ransom, enfréntalo: lastimas a todos. Está en tu naturaleza—, me respondió ella antes de contestar su teléfono.

—Es una estupidez—, murmuré entre dientes. —Me voy de aquí—.

Me miró mientras caminaba y saqué mi teléfono. Le llamé a Tiffany, pero no contestó.

—Carajo—.

Por la mirada en sus ojos, era obvio que ella aún creía que llamé a los reporteros. La idea de que pensara que la engañé me daba náuseas.  Necesitaba que supiera la verdad.

Metí la botella de tequila en mi faja, caminé de nuevo a la habitación de vigilia e hice a mi primo Scott a un lado conmigo.

—¿Me puedes llevar a un lugar?—, le pregunté al muchacho de dieciocho años. No lo había visto en tres años.  Ahora había crecido, tenía un corte de casquete corto y ahí estaba, hablando de su entrada al Ejército.

Me miró con sorpresa y después asintió solemnemente. —Claro que sí, primo. Oye, siento mucho tu pérdida—.

—Gracias—.

—Yo amaba a la tía Carol—, dijo. —Hacía los mejores pasteles de manzana y de fresas con queso del mundo—.

Sonreí. —Vaya que sí—.

Señaló con la mano a los otros invitados. —¿No necesitas quedarte por aquí?—.

Vi a Remy entrando de nuevo a la habitación y negué con la cabeza. —No. Cada vez hay más gente aquí. Necesito aire fresco—.

Scott miró a mi hermana, que nos veía con el ceño fruncido. El temperamento de Remy no era un secreto y todos sabían que le gustaba mandar a sus primos, al igual que as su hermano mayor. —Ya veo. Bueno, cuando estés listo—.

Remy comenzó a caminar hacia nosotros.

—Ahora está bien—, respondí, jalando lo hacía el lado contrario.

***

Ransom

Eran poco después de las diez de la noche cuando llegamos al edificio de Tiffany. En lugar de dirigirnos directamente a su departamento desde la funeraria, dimos vueltas por la ciudad, hablando de la familia y los bue m os viejos tiempos.

Cuando nos estacionamos, saqué la bolsa café y tomé un generoso trago.

Valor líquido.

—Oye, ¿me das un trago?—, preguntó Scott.

Fruncí el ceño. —No eres mayor de edad—.

—Vamos, ¿tú lo eras cuando empezaste?—.

No lo fui, pero no iba a divulgar esa información a mi joven e impresionable primo menor. Una cosa era entrar al ejército. —Estamos hablando de ti, no de mí. Además, no debes conducir y beber—.

Él golpeó el volante con sus pulgares. —Lo hago todo el tiempo, primo. Puedo manejarlo.  ¿Sólo un trago?—.

—No, pero toma—, le dije, sacando mi billetera. Le di un billete de cien dólares. —Ve a comprarte una hamburguesa o un taco en algún lado—.

Su cara se iluminó. —¡Gracias!—.

—No hay problema. Es lo menos que puedo hacer—.

Sacó su billetera y metió el billete. —¿Qué se siente ser una estrella, Ransom? Las chicas deben lanzarse sobre ti todo el tiempo—.

Esa es la primera pregunta que los chicos siempre me hacían: ¿cuántas chicas obtenía? Me reí. —Podrías decir eso—.

—Desearía tener tu vida—.

—No todo es tan maravilloso como parece—.

Scott levantó las cejas. —¿A qué te refieres?—.

—Lo siento amigo, no tengo tiempo de explicártelo ahora. Sólo agradece lo que tienes y no te vendas por nada—.

—¿Venderme?—.

Miré hacia otro lado y eructé. —Lo siento. Lo que quiero decir es que siempre leas la letra chiquita—.

—Oh, ya veo. Pensé que tenías una mansión en Beverly Hills—, dijo, señalando el edificio de departamentos con la cabeza.

—No vivo aquí, pero tampoco en Beverly Hills—, dije, abriendo la puerta del auto.

Puso su mano sobre el asiento y me observó mientras salía. —Entonces, ¿en dónde vives? —.

Me reí.  —En donde está el corazón. Desafortunadamente, me han dicho que no tengo uno—.

Ahora Scott se rió. —Vamos. Tú no necesitas uno. Eres Ransom. Las personas te amarán sin importar nada—.

Yo no estaba tan seguro de eso. Quien asesinó a mi madre podría haber sido alguien que realmente me odiara. Ella era una de las mujeres más dulces de la Tierra y no podía concebir a alguien disparándole al azar. —Ve a comer o llama a una de tus novias—, le dije. —Solamente aléjate de la bebida. Te meterá en problemas—.

Él observó la bolsa en mi mano. —Sí, claro—.

Vi la bolsa con culpabilidad. —Se supone que debo hacer lo que predico—.

—No, primo, está bien. Es lo que tú haces. Todo mundo lo sabe—.

Me levanté por completo. —Te veo después, Scott. Conduce con cuidado—.

—También cuídate—.

Cerré la portezuela y lo vi irse del estacionamiento. Después caminé hacia el bote de basura y lancé la botella, escuchando el ruido que hizo eco en la oscuridad. Maldiciendo en voz baja, caminé hacia el edificio de Tiffany, entré a la recepción y toqué el timbre de su departamento. Desafortunadamente, no contestó.

Carajo.

Di un paso atrás y miré hacia el departamento superior a la izquierda.

La luz estaba encendida.

Sonreí. Bingo.

En silencio, subí al patio privado dos pisos abajo y comencé a subir por los balcones hasta que llegué al suyo, agradecido de que el sonido del aire acondicionado amortiguara casi todo el ruido que hacía. Saqué un teléfono y le envié un mensaje de texto diciéndole que estaba en su balcón.

Diez segundos después, se apagó la luz y se abrió la puerta de vidrio. —¿Qué diablos estás haciendo?—, susurró Tiffany, mirándome enojada.

La miré e inmediatamente me excité. Tenía puesto un camisón blanco, corto y sin mangas, decorado con pequeños corazones y era más que obvio que no traía sostén. Sus pezones se endurecieron con mi mirada y ella cruzó los brazos.

—No contestaba mis llamadas—, le susurré en respuesta.

Ella frunció el ceño. —Estaba dormida—.

Me reí. —¿Por qué estaban prendidas las luces?—.

Ella puso los ojos en blanco. —¿Qué quieres?—.

Señalé su departamento. —¿Podemos entrar? Alguien podría verme—.

Ella inmediatamente abrió la puerta y entró.

Dándole otra sonrisa, entré a su sala y la miré cerrar la puerta.

—¿Así duermes?—.

Ella se miró. —Ahm, sí. Me voy a poner una bata. Regreso en seguida—.

La tomé del brazo antes de que pudiera irse. —Espérate. No me tardaré—

—¿En qué no tardarás?—.

Había ido a explicarle todo. A decirle que era demasiado buena para Icon. Que había otras formas de comenzar una carrera como cantante. Una vez que te tienen en sus garras, poseen tu alma y ella sería miserable como yo. En lugar de eso, me perdí en el azul de sus ojos y sus profundidades. —¿Me crees? ¿Lo de los reporteros?—.

—No lo sé. Digo, quiero creer que no serías tan horrible—.

—Te juro que yo no los llamé. No caería tan bajo. No te haría eso a ti—.

Ella me miró fijamente, buscando la verdad en mis ojos. —Sinceramente espero que no—.

Capítulo Diecisiete

Tiffany

Mi corazón estaba latiendo fuertemente de mi pecho mientras él veía fijamente mis labios. Pensé en eso beso que nos dimos más temprano y sentí una ola de cálida excitación bajar por mi estómago.

Él comenzó a desabotonar su saco.

—Hey, ¿qué estás haciendo?—, le pregunté. —Ya es tarde y deberías irte a casa, ¿no crees?—.

—Creo que es tiempo de que dejes de tratar de deshacerte de mí—, respondió,  dejando su saco sobre el sofá. —Ambos sabemos que no es lo que quieres de verdad—.

—¿Eso piensas?—, le pregunté con sorpresa mientras él se quitaba la corbata. —¿Crees que te quiero aquí?—.

Se acercó dando un paso y sonrió arrogante. —Dime que me equivoco—.

—Te...—

Antes de que pudiera decir algo, sus brazos estaban alrededor de mi cintura y me tenía contra la pared, con su boca sobre la mía. —Dios, hueles tan bien y te deseo tanto—, susurró, dirigiéndose a mi cuello. —No puedo dejar de pensar en ti—.

Mis piernas se convirtieron en gelatina mientras sus labios hacían un cálido y delicioso camino de mi cuello a mi boca y de regreso. Cerré los ojos y lo besé ansiosamente, sin que me importara algo más que su lengua en mi boca.

Su mano izquierda se deslizó debajo de mi camisón, sobre mis costillas y hasta mi pecho. Dio un gemido gutural cuando lo presionó con suavidad y buscó mi pezón con sus dedos, enviando un toque de calor directo entre mis piernas. Lo pellizcó y jugó con él, mientras su otra mano estaba en mi trasero, presionándome contra el bulto en sus pantalones, volviéndome loca. Quería treparme en él, envolver su cadera con mis piernas y sentirlo dentro de mí.

Respirando fuertemente, levantó mi camisón, sacando mi pecho y reemplazando sus dedos con su cálida y húmeda lengua.

—Oh...—, gemí, buscando su cremallera con la mano, deseosa de tocarlo mientras el devoraba mi pecho, lamiendo y mordisqueando el duro pezón. Cerrando los ojos, toqué su erección por encima de la ropa, imaginando su totalidad dentro de mí, entrando y saliendo.

Él aguantó el aliento mientras yo comencé a moverme por sobre la ropa, incapaz de evitarlo. —Sería bueno si me dijeras ahora si quieres parar —, gimió.

Como respuesta, desabroché su pantalón, deslicé mi mano dentro de sus boxers y me apropié del premio.

Y qué premio.

Antes de poder mirar bien, me levantó en el aire, colocó mis piernas alrededor de su cintura y me llevó hacia la habitación.

—Daré por sentado que tú quieres esto,  ¿cierto?—, me preguntó con una sexy sonrisa mientras me bajaba en el colchón.

Estaba más que lista.

Tomé su cuello, jalé su boca de nuevo hacia la mía y puse mis piernas sobre su cadera para mostrárselo.

Él deslizó sus manos sobre mi trasero. Su boca se fue de mi boca oca hacia mi oreja. —Quiero probarte toda—, murmuró mientras su mano viajaba de mi estómago hasta mi ropa interior.

Yo dejé de respirar mientras el avanzaba con su dedo hasta la unión entre mis piernas y se detuvo.

Él gimió. —Vaya, estás muy mojada para mí—. Entonces sus dedos comenzaron a frotarme por encima de la ropa.

Gemí mientras sus dedos comenzaron a moverse más rápido y después se detuvo. Hizo a un lado lo que le estorbaba, tocando mi clítoris endurecido con d y dedo índice, y empezó a frotarlo.

—Si—, dije entre cada movimiento, que hacía que sintiera como si me fuera a salir de mi propia piel.

Bajó su boca hasta mi pezón izquierdo, chupándolo mientras metía su dedo completamente.

—Por favor—, rogué, con mi pelvis forzando a sus dedos más adentro. —Ransom, por favor, házmelo—.

Él quitó su boca de mi pecho, tomó mis pantaletas con ambas manos y me las arrancó.

—Dilo de nuevo—, susurró, tocándome y frotándome de nuevo.

Yo gemí. —Ransom, házmelo—.

Él sonrió con picardía. —Primero quiero probar algo de Taffy—.

Mi risa se convirtió en un susurro de placer cuando abrió mis piernas y enterró su cara entre ellas. Levanté mis manos por encima de mi cabeza y me sostuve del borde de la cama cuando su boca comenzó a atormentarme de las formas más dulces posibles. Justo cuando pensé que no podía sentir nada más fantástico, deslizó dos dedos adentro y comenzó a moverlos en sincronía con su incansable lengua. Lo tomé del cabello y en segundos sentí que mi cadera comenzaba a levantarse justo antes de que un par de movimientos finales me lanzaran al borde. Gritando fuertemente, me tensé y exploté de éxtasis mientras disfrutaba el orgasmo, que fue más largo y más intenso que cualquiera que pudiera recordar.

Él se sentó y limpió su boca con el dorso de su mano. —Carajo, eso fue sexy—.

Sin aliento, sólo podía sonreír, con mis piernas temblando.

Me miró hacia abajo, desabotonó su camisa y la lanzó al suelo. Después observé con anticipación cómo se levantaba, se quitaba los pantalones y, finalmente, su ropa interior. Cuando estuvo completamente desnudo, tuve que preguntarme quién era más afortunado: yo, porque iba a tener sexo con el hombre de mis sueños, o Ransom en sí, por todo lo que le habían dado en la vida. No sólo tenía una increíble voz, sino que desnudo estaba bien acomodado en todos los lugares correctos.

—¿Eres de verdad?—, susurré, observándolo con deleite.

Él se rió y sacudió su cabeza. —Espero que digas eso en el buen sentido—.

—Claro que sí—.

Su espalda era bastante amplia, su cintura estrecha y todo conducía a un paquete que era más de lo que había anticipado.

El gateó sobre la cama y tocó mi pelvis con la punta de su miembro antes de que sus labios buscaran los míos.

Bajé mi mano, tomando su erección y el gimió en mi boca. Eso me hizo sentir poderosa.

Lo acosté sobre su espalda y me miró con sus ojos desbordantes de deseo.

—Es mi turno—, murmuré, pasando mi mano alrededor de su erección.

—Tiffany—, dijo con voz entrecortada, mientras yo ponía su pene en mi boca, lamiendo la humedad en la punta.

—Espera—, susurró con voz grave, quitando un par de pelusas de mi cabeza. —No quiero terminar aún—. Después me acostó y separó mis piernas. Frotó la punta de su miembro sobre mí, deslizándolo hacia arriba y hacia abajo, atormentándome. Se sentía muy bien, pero no era suficiente; necesitaba sentirlo dentro de mí. Yo abrí más mis piernas, tratando de atraerlo.

—Espera—, murmuró. —Necesitamos un condón—. Él se agachó al piso, tomó su billetera y saco uno. Una vez que se lo puso, frotó de nuevo la punta sobre mí y después lo metió.

Yo gemí cuando su cadera se hizo hacia atrás y después me embistió con más fuerza.

—Carajo, esto se siente tan bien—, dijo él, embistiendo de nuevo, con el duro y dulce contacto haciendo que las venas de su cuello y sus hombros se hincharán. Pronto, sus embestidas se hicieron más fuertes, profundas y largas, haciéndome gemir de un inmenso placer.

Lo observé mientras continuaba moviéndose, y sentí que otro orgasmo comenzaba a construirse, ansioso de liberarse.

***

Ransom

Miré a Tiffany, tratando de no terminar antes que ella, pero tratar de mantener cualquier tipo de control era más difícil que nada, especialmente con una mujer tan sexy como ella. Con su pecho rebosante y sus duros pezones apuntando hacia mí, tenía una increíble urgencia de salir y frotarme contra ellos, pero la estrechez entre sus piernas era demasiado buena como para dejarla. En lugar de eso, me seguí moviendo adentro y afuera de ella, memorizando cada detalle de su cara mientras me observaba.

Carajo, ella era tan hermosa.

Era justo como lo había imaginado, incluso mejor. Su rubio cabello estaba esparcido por la almohada, sus ojos mirándome mientras gemía. Ya la había hecho terminar una vez y vaya que iba a seguir intentando hasta que experimentará otro. Esta chica me había deseado desde que era solamente un adolescente promedio. Ahora yo era un hombre y quería que ella se sintiera como una mujer.

—Ransom—, gimió ella, arqueando su espalda. Gritando, encajó sus uñas en mi cadera y me atrapó con sus músculos pélvicos, enviándome a mí al borde cuando ella alcanzaba su clímax.

Gemí de placer, sintiendo como si de alguna forma ella me estuvieras dando un masaje. Con una embestida final, exploté dentro de ella mientras me atrapaba con sus piernas nuevamente, sin dejarme ir. Conforme pasó todo, observé a Tiffany y sentí una repentina urgencia de abrazarla y no dejarla ir. Era un sentimiento al que no estaba acostumbrado.

Pasando saliva, me quité el condón, lo lancé al bote de basura cerca de su cama y después la acerqué a mí. Sonriendo, cerré mis ojos y suspiré.

—¿Estás bien?—.

—Estoy más que bien—, murmuré, besando su frente. —¿Qué hay contigo?—.

Ella me sonrió. —Yo estoy... fabulosa—.

—Bien—, respondí, aún sonriendo con el descubrimiento de que por primera vez en mucho tiempo, estaba en un lugar en donde quería estar.

Y estaba completamente sobrio.

Capítulo Dieciocho

Tiffany

Abrí mis ojos la siguiente mañana y me senté rápidamente, con imágenes de la noche anterior apareciendo en mi cabeza.

Ransom.

Buscando en la habitación, suspiré con alivio. Su ropa aún estaba en el suelo. No se había ido y tenía la esperanza de que esa fuera una señal de que no estaba arrepentido de lo que había sucedido.

Tome una bata rosa muy pequeña y caminé hacia la cocina, en donde estaba en calzoncillos, inclinado y buscando dentro de mi refrigerador.

—¿Qué estás haciendo?—, pregunté, parándome detrás de él.

—Bueno, iba a sorprenderte con el desayuno, pero tu refrigerador está vacío, Taffy—, dijo, poniéndose de pie.

Me moví a un lado y miré hacia dentro. Sonreí. —¿Qué, no te gusta el yogurt, el tocino de pavo o los panecillos integrales?—.

—Lo siento, odio el yogur griego, el tocino de pavo no tiene sabor y los pastelillos de fibra son para los viejos que necesitan ir al baño—.

Me reí.

Caminó hacia los estantes y comenzó abrir puertas. —¿Tienes harina para panquesillos o lo necesario para hacer tostadas francesas?—.

—Lo siento, no. Sólo estoy yo y rara vez tengo tiempo de comer. Además, tengo que cuidar mi figura—.

Él me miró y sonrío. —¿Cuidar tu figura?—. Caminó hacia mí y me tomo por el cinturón de la bata, abriéndola. —Yo la cuido—, dijo, con una voz traviesa y sus ojos viajando por mi desnudez. Sus dientes alcanzaron su labio inferior cuando sus manos se deslizaban sobre mi cadera, acercándome a él. —Así tú puedes comer lo que quieras—.

Sonreí cuando sus labios tocaron mi cuello, y una de sus manos tomo mi pecho. Recordé los increíbles orgasmos que me había dado en la noche y sentí un cosquilleo entre mis piernas. —Estás loco, ¿lo sabías?—.

—Eso es lo que dicen por ahí—, murmuró entre los besos que daba en mi cuello, —pero no recuerdo haber estado así de loco antes. De hecho, siento que me voy a volver más loco encontrando nuevas formas de hacerte gritar—.

Mis mejillas se pusieron rojas. —Lo siento, supongo que fui un poco ruidosa—.

El mordió mi oreja, haciéndome tener un escalofrío. —Me encanta—, murmuró, apretándome con fuerza. —Diablos, me pongo más duro que una roca sólo de pensar en ti gritando—.

—Entonces deja de pensar en eso—, le murmuré de vuelta, deslizando mis manos por sus calzoncillos. Toda esta plática me estaba dando mucha hambre y el yogur era lo último en mi mente.

Con un gruñido de placer, me levantó y me llevó de nuevo a la habitación, en donde encontró un par de nuevas formas de hacerme gritar.

***

Ransom

Después de un par de rondas más en la cama de Tiffany, ambos nos bañamos y después fuimos a desayunar a Zeke’s, un merendero local. Afortunadamente, eran poco después de las dos la tarde, así que no había muchas personas en el restaurante.

—Otra vez, ¿a qué hora es el funeral?—, pregunté mientras sumergía mi papa frita en una taza de crema ácida sazonada y la metía en mi boca.

Me miró desde su ensalada, con sus ojos azules más grandes que la vida. Su cabello aún estaba húmedo, su cara sin maquillaje y ella estaba tan hermosa que sólo podía pensar en llevarla de nuevo la cama. —¿Me preguntas a mí?—.

—Creo que disparé la mayoría de mis células cerebrales en esa última ronda—, respondí, sonriendo traviesamente.

La verdad es que había estado en un estado de fuga desde antes del velorio. Si no hubiera sido por Sonia que me dejó en la funeraria la noche anterior, probablemente también me hubiera perdido eso. Todo lo que podía pensar era en mi madre y el horror que debe haber sentido al mirar el cañón del arma que le disparó. Horribles imágenes de su cara asustada cuando se dio cuenta de lo que estaba sucediendo me habían atormentado toda la semana. Después, anoche, al estar con Tiffany me había alejado de esa fría y agresiva verdad de la realidad durante un corto tiempo. Ahora quería más. Mucho más. Ella era como una droga, y una muy adictiva.

Se sonrojó y eso de hecho me hizo sentir cierto placer en el corazón. —Bueno, el funeral es a las cinco. Estoy segura de que querrás estar ahí antes de que comience—.

Lo que quería era tomar a Tiffany, un avión y perdernos en un lugar en donde nadie nos pudiera encontrar. Sólo nosotros dos, y una cama. —Supongo. Vas a ir, ¿verdad?—.

—Por supuesto que voy a ir—.

—Bien—. Me acerqué y tome su mano. —No creo que quiera ir si no fueras tú—.

—Por halagador que eso suene, tendrías que ir incluso aunque yo no fuera. Tu mamá se revolcaría en su tumba si no aparecieras—.

Suspiré y mire por la ventana. —Ya lo sé. Sólo que no es que desee ser parte del gran fiasco que tomará lugar esta noche—.

Ella tomó un poco de agua. —Pensé que iba a hacer un funeral privado—.

—Se supone que así es, pero la mayoría de esas personas son extraños para mí y para Remy. Mamá sólo tenía unas cuantas amigas cuando estábamos creciendo—. Sonreí con ironía. —Estoy bastante seguro de que esos nuevos amigos están bastante conscientes de quién es su hijo. Al igual que en el funeral de mi padre, solo van para poder verme. Es bastante patético—.

Sus ojos se suavizaron. —No dejes que eso te moleste. Sólo enfócate en estar ahí para ella, recordarla y presentar tus respetos—.

Nuestras miradas se encontraron. —Tienes razón. Estoy seguro de que Sonia ha preparado suficiente seguridad, que incluso mi madre será revisada—.

Ella hizo ese lindo ruido con la nariz de nuevo y yo mordí mi labio, deseando que estuviéramos a solas. No podía tener suficiente de ella. Su risa, su sonrisa, su cuerpo debajo del mío...

—Disculpen—, dijo nuestra mesera, una joven que nos miró dos veces cuando nos saludó originalmente. —Siento ser molesta, pero ¿eres ese cantante, Ransom?—.

—No—, respondí, sonriendo ampliamente. —Pero no le digas eso a ella—. Señalé con la cabeza hacia Tiffany. —Es como la convencí de almorzar conmigo—.

La mesera se rió. —Oh... Lo siento, supongo que arruiné tu pantalla entonces—.

—No tengo problema—, respondió Tiffany, con sus ojos brillando. —Por lo que he escuchado, el verdadero Ransom  es bastante mujeriego y estaría almorzando con un grupo de cinco o seis chicas. Él probablemente piensa que la palabra monógamo es algún tipo de resfriado—.

—Eso es cierto—, respondió la mesera. —Y dudo que estaría en este barrio. ¿Alguno de los dos quiere que le sirva más agua o gaseosa?—.

—Sólo más agua—, dije yo.

—Yo también—, respondió Tiffany.

Cuando la mesera se alejó, miré fijamente a Tiffany. —Eso fue bastante malo. ¿’El verdadero Ransom no sabe cómo ser monógamo’?—.

—Oh, vamos—, respondió ella, con una risa. —No trates de convencerme de lo contrario—.

—Yo puedo ser monógamo—, protesté.

Inclinó su cabeza. —Claro. Ya sabes, anoche y esta mañana, todo fue increíble, pero, honestamente, no espero nada de ti. Quiero que sepas eso—.

Me acerqué de nuevo y tomé su mano. —Y yo quiero que tú sepas algo. Lo de anoche fue especial para mí también. Significó mucho. Sí, he tenido a muchas mujeres en mi vida estos últimos años. Demasiadas. De hecho, si quieres saber la verdad, todo ha sido un gran borrón. Ni siquiera recuerdo el nombre de la mayoría de ellas —.

—Bien—, respondió, sonriendo. —Me alegro de haber usado protección—.

Froté la parte superior de su mano con el pulgar. —No te preocupes, cariño, siempre uso protección—.

—¿Siempre?—.

—Sí. No importa que tan borracho estuviera, nunca me he desmayado. Así que verás, siempre uso un condón para protegerme. Es decir—, me reí y baje la voz, —cuando de hecho puedo hacer algo—.

Su boca se abrió. —¿Qué?—.

—Oye, no tengo miedo de admitir que las chicas fáciles no funcionan para mí. Ya no más. No como cuando estaba a principios de mis veintes y sólo quería encerar mi pistola siempre que tuviera oportunidad—.

Ella sacudió su cabeza. —Vaya. Yo sólo... Vaya. En serio, ¿encerar tu pistola? Eso suena asqueroso, incluso viniendo de ti—.

—Lo siento—, dije, besando su mano. —Básicamente, lo que estoy diciendo es que he estado pensando mucho en ti. Eres como una brisa de aire fresco, Taffy. No sólo te respeto mucho, sino que eres tan real. No eres falsa, no como la mayoría de las mujeres que he conocido que solamente están interesados en mí porque... Bueno, obviamente porque soy famoso—.

Ella levantó una ceja. —¿Cómo sabes que yo no estoy detrás de ti por tu dinero o tu fama?—.

Me reí y solté su mano. —Porque tú sólo estás tras de mí por mi cuerpo—.

Ella se rió. —¿Eso es lo que crees?—.

Yo tomé otra papa. —No lo niegues. Ya sabes, no he olvidado ese beso de mi fiesta de graduación—.

—Era sólo una niña—, respondió, levantando un pepino con su tenedor. Ella lo llevó a sus labios y algo en la forma en que limpió el aderezo de sus labios con la lengua hizo que mis pantalones se estiraran.

—Definitivamente ya no lo eres—.

Ella sonrió. —Al menos fuiste suficientemente hombre como para alejarme. Aunque dolió cuando la hiciste, ya sabes—.

—Lo siento—, respondí. —No quería, pero tenía que hacerlo. Eras demasiado joven—.

—Me alegro de que lo hicieras, porque —, ella tomó otro poco de su ensalada, —ahora hace que te respete mucho más—.

La observé deslizar la comida dentro de su boca. —¿Me respetas?—.

Ella terminó de masticar y asintió. —Por supuesto. Eres un buen hombre, Ransom. Sé que no hemos pasado mucho tiempo juntos y la mayoría de lo que sé de ti estos días proviene de los tabloides, pero puedo decir que aún tienes un lado decente—.

—Tomaré eso como un cumplido—, respondí, metiendo otra papa mi boca. —Digo, podrías trabajar en tus modales en la mesa—, me molestó. —Como cerrar la boca cuando comes, pero además de eso, eres un muy buen chico—.

Abrí mi boca y saqué la lengua.

Ella puso los ojos en blanco. —Está bien, eso es asqueroso—.

Me incliné hacia delante. —Eso no es lo que estabas diciendo antes cuando mi lengua estaba afuera—.

Ella se puso roja y yo sonreí.

Terminamos el resto de nuestra comida en silencio, y cuando terminé mi hamburguesa, ella miró su reloj. —¿Necesitas ir a algún lugar antes del funeral?—.

Miré mi ropa. —Necesito un nuevo traje. ¿Podemos parar en mi casa?—.

—¿Tu casa?—.

—Sí—.

Ella mordió su lado inferior. —No quiero que nadie nos vea juntos. ¿Qué pasa si Icon lo averigua?—.

La miré con incredulidad. —¿Icon? ¿Aun vas a continuar con el concurso? ¿Después de todo lo que pasó?—.

—Bueno, sí, ¿por qué?—.

Me senté derecho. —Pensé que habías recobrado tus sentidos después del asesinato de mi madre y de lo que pasó entre nosotros anoche—.

—¿De qué estás hablando?—, preguntó ella, frunciendo el ceño.

—Es lo que estado tratando de decirte todo este tiempo. Este concurso es un error. En serio, no tienes idea de lo que es una vez que firmas la línea punteada con Icon. Parece como el sueño americano, pero está muy lejos de serlo—.

Ella arrugó la frente. —¿Cómo puede un concurso de televisión de verdad ser tan malo? Uno que te hizo una estrella. Una bastante rica y exitosa—.

—Seguro, todo parece increíble desde afuera—. Las personas en la mesa de un lado comenzaron a mirarnos y yo baje la voz. —Pero, Icon es un hervidero de imbéciles avariciosos que te darán un contrato para un disco con mucho glamour, pero que tomarán la mayoría de tu libertad a cambio—.

—Explica lo que quieres decir con eso—, dijo ella, mirándome como si estuviera loco. —Pareces bastante libre para mí—.

—Eso es lo que parece, pero, créeme, estoy muy lejos de ser libre. Diablos, estar aquí sin su permiso está en contra de mi contrato. Dormir en algún lugar en donde ellos no me pueden monitorear no es parte del contrato. Incluso ni siquiera puedo ir al baño sin que ellos sepan en dónde está o qué marca de papel de baño estoy usando, debido al maldito contrato. ¿Es eso lo que de verdad quieres?—.

Ella se encogió de hombros. —Quizá debiste negociar un mejor contrato—.

—Ellos no negocian—, dije con la voz de la experiencia.

—¿Está seguro?—, Preguntó, sus ojos buscando los míos.

No, no estaba seguro, pero no iba a admitirlo. Si ella de verdad ganaba el concurso, ella probablemente también estaría demasiado enamorada de los premios como para cuestionar lo que estaba en las letras pequeñas. Conocía a Taffy y también sabía lo manipuladores que eran en Icon. —Sí—, mentí. —No hay negociación. Es todo o nada—.

Ella dejó su tenedor sobre la mesa. —Bueno, a pesar de eso, Ransom, no soy alguna niña pequeña e inocente que no puede leer un contrato o tomar sus propias decisiones. Digo, de todas formas tú tienes la sartén por el mango. Probablemente ni siquiera pase de la segunda ronda—.

—No estoy diciendo que seas inocente. Estoy diciendo que hay mucho trabajo que hacer después, posiblemente todo el camino, únicamente para que ellos dicten tu vida por los siguientes siete años. No vale la pena—.

—Me gustaría poder juzgar eso. Tú lo has hecho y no eres feliz—, dijo ella, mirándome enojada. —Puedo ver eso. Pero tú no eres yo y yo debería poder tomar mis propias decisiones—.

—Así es como yo me sentía a tu edad, pero cuando se trata de este programa, definitivamente necesitas alguien que te dirija en la dirección correcta, y esa persona soy yo—.

—Tú no estás dirigiéndome a ningún lado; simplemente me estás alejando del éxito—.

—Oye, yo quiero que seas exitosa—, dije. —Pero hay otras maneras...—

Ella gruñó. —Mira, aprecio tu preocupación, pero si no vas a apoyarme, entonces, bueno, quítate del camino, porque no voy a renunciar al concurso. Voy a ir a la siguiente ronda—, dijo ella con una mirada firme. —Necesito hacer esto, Ransom. Es lo que siempre he soñado—.

Abrí la boca para decirle que su sueño no tenía que ser firmar con Icon y que le ayudaría a entrar en la industria de la música si realmente quería hacerlo, pero entonces regresó nuestra mesera.

—¿Alguno de los dos quieres postre?—, preguntó, mirándome curiosamente. Me preguntaba cuánto había escuchado de verdad y mire a Tiffany.

—No—, respondió ella, mirando lo que quedaba en su plato. —De hecho, ya no tengo hambre. ¿Podrías darnos la cuenta?—.

—Seguro—, dijo ella, tomando la factura de su cuadernillo.

—Pueden pagar en la registradora. Que tengan un buen día y regresen pronto—.

—Gracias—, dijo Taffy, tomando la nota.

—Oye, yo pago—, dije, tratando de quitarle la cuenta cuando se fue la mesera.

—No—, dijo ella. —Yo voy a pagar. Odiaría hacerte gastar el dinero que has hecho en Icon, en esta comida, sabiendo cuánto te molesta—.

Frustrado, tomé su muñeca y me incliné hacia delante. —Yo hago el dinero para Icon. Mi voz les da millones de dólares—.

Ella me arrebató su mano. —Bien por ti, y bien por ellos. Mira, tengo dolor de cabeza y sólo quiero recostarme antes del funeral. ¿Puedes llamar a tus chóferes para que vengan por ti?—.

Suspiré. —Tiffany...—

Ella se levantó de lugar. —Gracias. Te veo en la noche en el funeral—.

—Mira, siento que estés molesta. Estoy tratando de ayudarte—.

—Ahórratelo—, dijo ella. —De verdad estoy cansada de discutir—.

Me levanté y la miré tomar su bolsa, y después abandonar furiosa el lugar.

Capítulo Diecinueve

Tiffany

Estaba tan enojada cuando me fui del restaurante que apenas recordé cómo llegar a mi departamento. No fue hasta que dejé mi bolso sobre el sofá que me di cuenta que había abandonado a una celebridad famosa en un viejo y sucio restaurante. Reprimiendo una risita, cerré mis ojos y comencé a frotar mis sienes. Cuando mi dolor de cabeza comenzó a desistir, mi teléfono vibró.

Un mensaje.

Tomé mi bolso y revisé el mensaje. Era de Ransom.

¿Estás bien?

Sí, respondí. Sólo un dolor de cabeza.

¿Te sientes mejor ahora que dejaste a tu dolor de cabeza en Zeke’s?

Me reí. Lo siento. ¿Encontraste cómo irte?

Sí.

Bueno, te veo en un par de horas.

Eso espero.

Me verás. No me perdería el funeral de tu mamá.

Ya te extraño.

Sintiendo una oleada de placer en mi pecho, sonreí. Eres un coqueto.

No estoy coqueteando. Hablo en serio. ¿Puedo llevarte al funeral?

Dudé, sabiendo que los medios estarían lo suficientemente cerca como para tomar una fotografía de los dos juntos. No, puedo conducir.

Él hizo una pausa un par de segundos. No, te recogeré. Sé que estás preocupada y prometo que nadie sabrá lo que pasa si actuamos con cautela en el funeral. Ni siquiera tenemos que sentarnos juntos.

Está bien.

Te veo en la recepción a las 4:30.

Está bien.

Ya no envió otro texto, así que dejé mi teléfono en el cargador. Cuando me alejaba comenzó a sonar.

Vi quién era y me preparé para un sermón. —Hola, Remy—.

—¿Qué está pasando contigo y Ransom?—. Yo sonreí. —Bueno, en serio no te andas con rodeos—.

Ella suspiró. —Estoy preocupada por ti, Tiffany. Él es un mujeriego, un borracho y no es alguien con quien quieres involucrarte. Diablos, es un desorden—.

—Vamos, él no es tan malo—.

—Sí, sí lo es. No tienes idea de lo mal que está. Sólo aléjate de mi hermano por tu bien y por el mío. No quiero perderte como amiga—.

—Nunca tendría que pasar eso—.

—Solo, por favor, mantén tu distancia. Lo conozco mucho mejor que tú, Tiff—.

—Eso va ser difícil porque me va a llevar al funeral—.

Ella tosió. —No, absolutamente no. Yo iré por ti—.

—No hay necesidad de eso—.

—Sí, voy a ir por ti. Además sabe que no se supone que debas estar cerca de los jueces de Icon—.

—Ya lo sé, vamos a actuar como extraños cuando lleguemos. Además, probablemente tampoco debería estar cerca de ti. Tú eres la hermana de uno de los jueces—.

Ella suspiró con frustración. —Está bien, enviaré una limosina por ti. Es mejor que ir con Ransom. Aún podrían ver los juntos—.

Había tomado mi propia decisión. —Mira, simplemente conduciré yo misma. Estaré ahí a las 5:00—.

—Está bien. Sólo hazte un favor, Tiffany, y aléjate de Ransom. Él no es bueno para ti o tu carrera musical. Sé que se queja siempre de Icon, pero en serio, creo que tienes una excelente oportunidad de llegar al final—.

Yo sonreí. —¿De verdad lo crees?—.

—Realmente lo creo. ¿Sabes?, tu mamá estaría muy orgullosa de ti. Carajo, también la mía—.

—Creo que nuestras madres estarían muy orgullosas de nosotras. Aún lo están. En donde quiera que estén—.

—Eso espero. De cualquier forma, recuerda lo que te dije y aléjate de Ransom si sabes lo que es bueno para ti—.

Yo mordí un lado de mi uña. —Sé que tienes razón—.

—La tengo. Escucha, tengo que irme. ¿Te veo en un rato?—.

—Está bien—.

Ella colgó y yo miré fijamente la pared de la cocina., Preguntándome qué iba a hacer con Ransom. Él era tan persuasivo, y decirle —no— a un hombre como él no era sencillo. El hecho de que no pudiera dejar de pensar en él tampoco ayudaba. Cerré los ojos, imaginando sus manos y sus labios sobre mi piel y liberé un suspiro de frustración.

Yo también ya lo extrañaba.

Sabía que el tiempo no era el correcto para nosotros, pero no podía evitar sentirme así. No sólo me volvía loca en la cama, sino que cada vez que imaginaba su sonrisa sentía algo de calor y comodidad por dentro. Igual que como me sentía cuando era adolescente, sólo que ahora era mucho más intenso. Si no tenía cuidado, me dejaría convencer de dejar mis planes de una carrera en el canto. Pero muy dentro de mí, sabía que nunca me perdonaría si renunciaba al concurso tan fácilmente. Tenía que ver qué tan lejos podía llegar. Es lo que mi madre hubiera querido.

Suspirando, decidí decirle la verdad: que era demasiado riesgoso llegar al servicio juntos. Vamos, era malo para los dos. Sin importar cuánto le disgustara Icon, aún estaba bajo contrato.

Arreglando mis ideas, lo llamé y le dejé un mensaje diciéndole que lo vería en el funeral, pero desde una distancia segura, y que si quería hablar, podría pasar por mi departamento más tarde.

Regresó mi llamada rápidamente, obviamente frustrado. —Esto es ridículo. Te necesito a mi lado. Al menos en el camino hacia allá. Significaría mucho—.

Cerré mis ojos e imaginé la cara de mi madre, diciéndome que me mantuviera fuerte. Que ni siquiera nos conocíamos tan bien y que él estaba esperando demasiado de mí. —Ransom, no puedo tentar a la suerte—, supliqué.

Él no dijo nada.

—En verdad siento lo que le pasó tu madre, en serio. Pero va a haber muchas personas a tu alrededor, personas que te aman y te apoyan. Carajo, aún estaré en el funeral, deseándote lo mejor—.

—No es lo mismo—, respondió, con una voz quebrada.

—Mira, cuando se termine el funeral, ven a mi casa, y hablaremos—.

Él estaba en silencio.

—¿Ransom?—.

—Sí—.

—Sólo piénsalo, ¿está bien?—.

—Me voy mañana en la tarde. Vamos a Nueva York para buscar más concursantes. Después viajaremos a otros lugares y no regresaré hasta dentro de más o menos un mes—.

—Entiendo—, dije, sintiendo un vacío en el estómago. Ya lo estaba extrañando y ni siquiera se había ido todavía. Eso no era bueno.

—Carajo, tengo que irme. Sonia ya está golpeando mi puerta—.

—Está bien—, respondí. —Te veré en el funeral—.

—Sí—.

—Adiós—.

Él suspiró. —Adiós—.

Yo colgué y me incliné hacia la pared, preguntándome si no estaba cometiendo un gran error. Mi sueño era convertirme en cantante, una famosa. Pero, ¿valía la pena alejar al hombre que finalmente tenía... con el que siempre había soñado?

Capítulo Veinte

Ransom

Sonia estaba enojada como el demonio y me sermoneó aproximadamente una hora por ser un imbécil.

—¿Qué carajos? No me dijiste nada anoche. Demonios, tu madre fue asesinada y nadie escuchó nada de ti en las últimas 12 horas. ¡Te dejé muchos mensajes que ni siquiera tuviste la decencia de responder!—, me gritó, caminando hacia adelante y hacia atrás. —¡Podrías al menos enviarme un mensaje, diciéndome que aún estás respirando!—.

—Lo siento—, respondí, observando el techo mientras estaba recostada en mi sofá. Apagué mi teléfono de nuevo, sabiendo que era la única forma de evitar que me molestaran. —Tenía muchas cosas en la cabeza—.

Se sentó enfrente de mí en una de las sillas de cuero. —Lo sé, lo entiendo, cariño, pero me vas a dar una úlcera—. Se inclinó hacia adelante y puso la cabeza entre sus manos. —Ya no puedo hacerlo más. Estoy cansada de cuidarte. Es demasiado trabajo tratar de que estés en donde necesitas estar, mentirle al estudio acerca de tus acciones y lograr que todas tus cosas estén bien para ti. Demonios, Ransom—, me miró, —¿cuándo vas a crecer?—.

Ella simplemente no lo entendía.

—Sonia, aprecio lo que tratas de hacer, en serio. Y siento todos los problemas que te he causado, de verdad lo siento, pero la verdad es que quiero dejarlo. Realmente quiero dejarlo. Después de esta temporada de Icon—.

Sus ojos se salieron de su cabeza. —¿Quieres dejarlo?—.

—Si. Me gustaría contratar un abogado, uno que no esté asociado con el programa y ver si hay alguna forma de salirse de los malditos contratos—.

Ella frotó su frente y después asintió. —Bien, ¿quieres dejar Icon? Hay una forma, Ransom, pero déjame decirte que perderás todo. Todo—.

La miré con sorpresa. —¿Me estás diciendo que realmente hay una forma de dejarlo?—.

Ella resopló. —Pareces sorprendido. Sí, siempre la hubo. Pero perderás los derechos sobre todas tus canciones y te irás sin un centavo—.

Me senté. —Las canciones eran de ellos. Ellos las escribieron de cualquier forma—.

—Está bien entonces, si estás de acuerdo en dejar todo tu dinero, tus casas, tus autos, carajo, la isla en la que invertiste... Estoy hablando de todo, entonces, puedes irte. Vamos, está todo los contratos. Yo los leí, ¿tú no?—.

Sonreí tímidamente.

—¿Los hojeaste?—, respondió con un resoplido. —¿Leíste sólo lo que te interesaba?—.

—Oye, era joven y estúpido. No sabía nada en ese entonces—.

—Obviamente—. Ella suspiró. —Ransom, normalmente te daría pelea en esto y te diría que estás cometiendo un enorme error. Uno monstruoso. Pero he visto lo miserable que eres y sé que tienes una magnífica voz, así que te recuperarás. Si esto es realmente lo que quieres, haré lo que pueda para ayudarte—.

—¿Incluso aunque me pierdas como cliente?—.

Sus ojos brillaron. —Yo nunca dije nada de eso. Esos malditos no son mis dueños, Ransom—.

Levanté las cejas. —Pensé que Icon te había contratado como mi gente—.

—Eso hicieron—, dijo ella. —Pero al contrario tuyo, yo leo los contratos y negocié antes de firmar cualquier cosa. Nunca leí nada en ninguna parte que indicará que no podía representarte si dejabas Icon, créeme, los he revisado docenas de veces—.

Sonreí. —Eres buena—.

Ella puso sus pies sobre la mesita del café. —Tienes toda la maldita razón, lo soy—.

—Te debo una—.

—Estás en deuda conmigo desde hace mucho tiempo, Ransom. Sólo que has estado demasiado ocupado sintiendo pena por ti mismo como para darte cuenta—.

—Ya terminé con eso. Haré lo que pueda para pagarte—.

—Bien. Sin embargo, hay una cosa, Ransom, voy a tener que insistir en que te mantengas sobrio mientras averiguamos cómo hacer las cosas—.

—Sin problema. Lo haré con gusto—.

—¿Necesitas que te lleve al funeral?—, preguntó ella, revisando su reloj.

—¿Vas a ir?—.

Ella frunció el ceño. —Por supuesto que voy. ¿Crees que me vestí de esta manera solo para venir por ti y reírme?—.

Miré su vestido negro y entonces recordé que le costaba mucho trabajo usar cualquier cosa que no fueran pantalones. —Luces bien—.

—Gracias. Solo voy a ir a presentar mis respetos a tu madre, que descanse en paz—. Sus ojos se suavizaron. —Tú sabes, solo la vi un par de veces, pero puedo decir que era una mujer especial—.

Mis ojos se llenaron de lágrimas. —Sí, de verdad lo era—.

—Bueno, dejaré que te arregles. Te veo en la recepción en una hora y tomaremos la limosina—.

—Ok—.

—Y, Ransom, recuerda lo que te dije, mantente alejado del alcohol. Necesitamos tu cabeza despejada—.

Una imagen de Tiffany surgió de pronto en mi cabeza y supe que ya había una cosa clara en mi mente. No dejaría Icon hasta que ella lo hiciera primero.

Capitulo Veintiuno

Tiffany

Después de darme otra ducha, me puse un vestido negro conservador y unos tacones, después peiné mi cabello en un chongo suelto. Sabiendo que eventualmente parecería mapache si usaba maquillaje en los ojos para el funeral, no utilice rímel, y sólo me coloqué un toque de labial. Terminé todo con un poco de perfume, empaqué un puñado de pañuelos en mi bolso y dejé mi departamento.

Era una corta distancia hasta el funeral, que sería en Glendale, en la iglesia bautista Woodland Springs. Aunque era un servicio privado, la capilla que estaba llena para cuando llegué, que fue 20 minutos antes de la hora de inicio programada. Tratando de pasar desapercibida, me senté en la parte de atrás de la iglesia y leí el programa del funeral.

—¿Estás guardando el lugar para alguien más?—, preguntó una voz gruesa.

Miré hacia arriba y noté a un hombre rubio y alto parado a un lado del pasillo. Observé el espacio junto de mí, que probablemente podría ser ocupado por tres o cuatro personas más. —No, para nada—.

—¿Me puedo sentar junto a ti?—.

—Por supuesto—, respondí, moviéndome a un lado para que pudiera sentarse.

—Gracias—, dijo, sentándose. Sacó un panfleto del funeral y comenzó a leerlo.

Justo entonces, noté que Ransom entraba a la gran capilla desde el lado este de la iglesia. Sus ojos vagaron entre la multitud de personas y me pregunté si me estaba buscando.

—¿Conocías bien a Carol?—, preguntó el hombre junto de mí.

Suspiré. —Sí. La conocía bastante bien. Era una mujer tan dulce—.

—Es una pena. Espero que atrapen a quien hizo esto—.

—Sí, yo también—.

—Su familia debe estar devastada—.

—Sí, lo están—.

—Hay tantos locos en el mundo. Esto sólo nos muestra que no estás seguro ni en tu propia casa en estos días—.

—Me imagino que no—, respondí, volteando hacia otro lado. No quería ser grosera, pero realmente no estaba de humor para una conversación.

Pronto, la música del órgano comenzó a llenar la capilla y el servicio funeral comenzó. En las dos primeras filas estaban la familia de Carol, incluyendo a Ransom, Remy y Taylor. Remy y Taylor estaban sentados muy juntos y Ransom, con cara sombría, estaba junto a una anciana que no reconocí.

El servicio fue realmente conmovedor. Remy y su tío tomaron turnos en el podio para recordar cosas acerca de Carol: su increíble bondad con otros y cuánto amaba a su familia. Sonreí y derramé lágrimas en cada una de las historias. Entonces, llamaron a Ransom.

Con la cabeza agachada, caminó al frente de la iglesia y tomó su lugar detrás del podio. Como con los demás, había una cámara enfocada en su cara golpeada por el duelo, para que apareciera en una gran pantalla blanca detrás de él.

—Para mi madre—, dijo con una voz ronca. Miró a la congregación y se podían ver las lágrimas en sus ojos. —Porque ella solía tararearlo todo el tiempo cuando estábamos creciendo—. Él sonrió sombríamente. —Es gracioso, solía volverme loco en esa época, pero ahora, daría lo que fuera por escucharla de nuevo—.

Me incliné hacia adelante con anticipación, preguntándome exactamente qué es lo que iba a cantar. También recordaba a Carol tarareando y cantando en su casa, pero no había pensado mucho en ello en esa época.

Respiró profundamente, aclaró su garganta y comenzó a cantar.

Amazing grace,

How sweet the sound,

That saved a wretch like me,

I once was lost, but now am found,

Was blind, but now I see.

'Twas grace that taught my heart to fear,

And grace my fears relieved.

How precious did that grace appear

The hour I first believed.

Through many dangers, toils and snares

I have already come;

'Tis grace hath brought me safe thus far

And grace will lead me home.

The Lord has promised good to me

His word my hope secures;

He will my shield and portion be,

As long as life endures.

Yea, when this flesh and heart shall fail,

And mortal life shall cease,

I shall possess within the veil,

A life of joy and peace.

When we've been there ten thousand years

Bright shining as the sun,

We've no less days to sing God's praise

Than when we've first begun.³

Dejó de cantar y toda la capilla estaba en silencio, excepto por un bebé que comenzó a llorar.

—Te amo, mamá—, murmuró, ocultando su cara llena de lágrimas.

La iglesia explotó en un enorme aplauso, y él se alejó del podio, con la cabeza abajo.

Limpié mi cara, aún conmovida. Sabía que Ransom tenía talento; no había llegado al final de Icon por su personalidad o su encantadora sonrisa. No, fue su canto lo que se ganó los corazones de Estados Unidos, junto con su entusiasmo por la música, del que tenía mucho al principio de su carrera. Con el tiempo, yo, junto con el resto de sus fanáticos, había notado que esta emoción y pasión habían comenzado a disminuir, especialmente en fechas recientes. Esta balada era un recordatorio de por qué se había convertido en una superestrella. No había nada en el mundo como su voz.

Nada.

Cerré mis ojos y suspiré. El rico timbre de su voz y la cruda emoción en sus ojos me había conmovido profundamente. De hecho me sentí mal por no haber estado a su lado cuando me necesitaba más. Ahora, quería lanzar mis brazos a su alrededor, decirle lo hermoso que era y que su madre seguramente lo estaba viendo con amoroso orgullo.

—Vaya—, suspiró el hombre junto a mí. —Tiene una gran voz—.

—Una increíble voz—, dije.

—Él es un cantante, ¿no es así?—.

Yo sonreí. —Se podría decir—.

—Lo siento—, dijo, sonriendo tímidamente. —Supongo que no estoy muy actualizado con mis celebridades estos días. Acabo de regresar de un viaje de misión de ocho meses con mi iglesia—.

—Eso es muy lindo—.

—Sí, yo...—

Los órganos comenzaron a tocar de nuevo, y después de que terminó la música, el ministro dio su sermón. Cuando hubo terminado, anunciaron que habría una recepción privada en el club de golf que Carol frecuentaba, justo después del servicio de entierro.

—¿Vas a ir al cementerio?—, preguntó el extraño junto a mí cuando nos levantamos.

—Ahm, no estoy segura—, respondí, mientras me seguía afuera de la iglesia.

Puso su mano en sus labios. —Lo siento, espero no estarte molestando. Es sólo que no conozco a nadie aquí y Carol era amiga de mi madre. Mi mamá está demasiado enferma como para asistir y le hice la promesa de presentar mis respetos—.

—Oh, por supuesto—, sonreí. —Entiendo, y no me estás molestando—.

—Bien. También quiero que sepas que no estoy tratando de conquistarte o algo así. Eso serían horribles modales. Además—, bajó la voz, —soy gay—.

Debí haberlo notado por sus manerismos, pero mi mente había estado en Ransom. —Es bueno saberlo—, dije mientras caminábamos hacia el estacionamiento. —Tengo que ser honesta contigo, en el último funeral en el que estuve, alguien sí trató de conquistarme, así que lo siento si parecía un poco... aléjate de mí—.

Él me miró horrorizado. —Oh, cariño, yo hubiera reaccionado de la misma manera—. Me presentó su mano. —Soy Julian, por cierto—.

Yo la estreché. —Soy Tiffany—.

—Ese es mi auto—, dijo, apuntando a un Mercedes blanco. Buscó en su bolsillo y sacó una tarjeta. —Bueno, en caso de que aparezcas en la recepción, te compraré una bebida. De esa manera podemos vigilarnos uno al otro y asegurarnos de que nadie trate de conquistarnos. A menos claro, que sea alto, moreno y guapo. O que pueda cantar como Ransom—. Suspiro. —Lo que no daría por una noche con ese trago de agua refrescante—.

Le devolví una sonrisa.

Su cara se puso roja y miró hacia el cielo. —Lo siento, Padre. No debería estar hablando así en un funeral—. Volteo hacia mí con una mirada culpable en su rostro. —Normalmente no soy así. Un pervertido. Debes pensar que estoy loco—.

Toqué su brazo. —No, Julian, para nada. Te diré qué, te veré en el cementerio y te dejaré saber si voy a la recepción. Aún no me decido sobre eso—.

—Está bien—.

Yo sonreí. —Y, si tienes suerte, incluso podría presentarte a Ransom—.

Abrió la boca con sorpresa. —¿Lo conoces? Debí haberlo sabido. Una hermosa chica como tú. Sí, si pudieras presentarnos, trataría de mantener mi lengua en mi boca—.

—Te veo en el cementerio—, dije con una sonrisa y me dirigí hacia mi auto.

—Está bien—.

Mi teléfono celular sonó y lo busqué en mi bolso. Cuando vi que era Remy, respondí inmediatamente.

—No te vi—, dijo ella. —¿Llegaste al funeral?—.

—Estaba en la fila del fondo. Fue un hermoso servicio—, respondí, llegando a mi auto.

Ella suspiró. —Sí, lo fue. Aún no puedo creer que se haya ido—.

—Lo sé. Al menos tienes a Taylor a tu lado. Eso tiene que ser de ayuda—.

—Mmm... Supongo—.

Su respuesta no era muy alentadora. Me preguntaba si aún estaba enojada con él. —¿Aún estás molesta?—.

—¿Qué no lo estoy con él?—, balbuceó ella. —De cualquier forma, hablando del señor entretenimiento, le mostré una fotografía tuya y recuerda tu audición. Piensa que tienes una gran oportunidad para llegar a las finales. Y obviamente sabe de lo que está hablando, Tiff—.

Mi corazón se emocionó. ¿Taylor realmente pensaba que tenía una oportunidad? Eso era alentador. —¿De verdad le gustó como canto?—.

—También dijo que bajo ninguna circunstancia tienes que estar cerca de Ransom. Mantente tan lejos de él como sea posible. Si no lo haces y alguien de la cadena te atrapa, te sacarán más rápido que un abrir y cerrar de ojos. Tal y como te lo dije antes—.

—Pero...—

—Sin peros. Una vez que el programa termine, si aún quieres salir con él, hazlo. Pero si realmente quieres una oportunidad en esto, tienes que jugar con las reglas como todos los demás. Él es un juez—.

—Lo sé—.

—¡Parecería como si estuvieras haciendo trampa!—.

Suspiré. —Sí, lo sé. Tienes toda la razón—.

—Está bien, suficiente acerca del programa y de mi hermano. ¿Vas a ir a la recepción después del entierro?—.

—¿Debería? Sí quiero, pero si crees que es una mala idea...—

—No, debe estar bien. De hecho, Ransom dijo que no va a ir, por consejo de Sonia, su agente. Sería demasiado caótico, especialmente con todas las amigas de mamá que llegarán. No habrá suficiente seguridad y ella no quiere que todo se convierta en un gran fiasco. Además, mujeres de kilómetros de distancia aparecerán, tratando de poner sus manos sobre él si acaso llega. Me siento mal por eso, pero así son las cosas—.

—Oh. Está bien entonces, supongo que sí voy—.

—Suena bien. Te veo en el cementerio—.

Después de colgar, encendí el motor y me pregunté cuándo podría volver a ver a Ransom a solas de nuevo. Aunque aún estaba emocionada por el concurso, todavía me preguntaba qué era más importante para mí, mis sueños de ser cantante o mis sueños de estar con él.

Capítulo Veintidós

Ransom

Tiffany sobresalía como una rosa blanca en la niebla negra y gris del cementerio. Quería ir con ella, tomar su mano con la mía para buscar consuelo, pero sabía que se enojaría si alguien la reconocía de cualquier manera. Así que mantuve mi distancia y estuve en el servicio con mi hermana y Taylor. Afortunadamente, Sonia fue una roca y estuvo conmigo en todo, y decidí que lo que fuera que Icon le estaba pagando, no era suficiente.

Cuando terminó el servicio, Taylor volteó hacia mí y me ofreció su mano. —Siento tu pérdida, Ransom. Fue una increíble mujer—.

Yo estreché su mano. —Eso es algo en lo que podemos estar de acuerdo—.

Él asintió y, por primera vez, pensé que realmente estaba siendo sincero.

Me voltee hacia mi hermana, que tenía lágrimas cayendo sobre sus mejillas y la jale hacia mis brazos. —Te amo, Rem—.

—También te amo, Ransom—, dijo entre sollozos, pegándose más a mí. —Y... superaremos esto—.

—Lo haremos—, respondí, mirando a Tiffany, que estaba hablando con un chico de cabello rubio. Nuestras miradas se encontraron y ella sonrió tristemente.

—¿Vas a ir a la recepción?—, preguntó Remy, separándose de mí.

—Me gustaría, pero, como dije antes, Sonia piensa que es una mala idea—, respondí.

—Bueno, Tiffany tampoco irá—, suspiró. —Y la seguridad no será buena. Si yo fuera tú, no iría. Si te apareces, tendremos una estampida de jovencitas tratando de acercarse a ti. Será una completa pesadilla—.

Asentí. —Sí, creo que sólo me iré a casa—.

—Ésa es la elección más inteligente para todos, Ransom—, dijo Sonia, parándose detrás de mí.

—Supongo—.

Ella se inclinó hacia mí y susurró. —Mientras estés ahí, trata de poner tus manos en ese contrato tuyo. Me gustaría analizarlo contigo mañana, antes de que vayas a Nueva York—.

—Está bien—.

—Por cierto, estuviste increíble hoy—, dijo ella, sonriendo. —A tu mamá le hubiera encantado escucharte cantar esa canción—.

—Gracias—.

Ella asintió con la cabeza y se alejó.

Me giré para buscar a Tiffany nuevamente y noté que estaba alejándose del sitio con el extraño rubio, y me preguntaba quién era.

—Detesto decir esto—, dijo Taylor. —Pero aún no me he deshecho de esta migraña. Amor, ¿te importaría si nuestra limosina me deja en el hotel?—.

Ella frunció el ceño. —¿No puedes tomarte algo?—.

—Ya lo hice. No está funcionando. Creo que solo necesito descansar. He estado corriendo todo el tiempo estos últimos días—.

—Está bien, al menos pudiste llegar a tiempo para el funeral—, respondió Remy.

Él le dio un beso en los labios. —Siento no haber podido llegar antes—.

Ella asintió. —Está bien. Estoy segura de que tus manos estaban atadas, con el programa y todo—.

—En eso tienes razón—, respondió él.

—Llámame en los próximos días—, le dije a Remy. —Avísame cuando vayas a volver para acomodar las cosas de mamá y ver si puedo ayudar—.

Sus cejas se levantaron. —¿De verdad quieres ayudar?—.

—Por supuesto. Haré todo lo que pueda. Lo digo en serio, Rem—.

—Está bien. Te llamo—.

Le di otro abrazo y me dirigí a Sonia. —Vámonos—.

Después de que la limosina nos dejó de nuevo en mi condominio y Sonia se fue, traté de llamar a Tiffany, pero no me contestó. Le envié un texto, que se tomó su tiempo para responder. Cuando finalmente me envió un mensaje, fue para informarme que estaba en la recepción, cosa que me sorprendió porque Remy dijo que no iba a ir. También me dijo que Taylor le dijo le dio una advertencia acerca de ser vista conmigo. Entonces me deseo —suerte— en Nueva York.

—Maldito Taylor puede besar mi trasero—, murmuré entre dientes.

Le envié otro texto, diciéndole que la vería en su casa después.

Mi teléfono sonó. Era ella.

—Ransom, sabes que esa es una muy mala idea—.

—Creo que es una muy buena idea. ¿Quién va a averiguarlo? Vamos, solo una noche más juntos—, le supliqué.

—No puedo—. Bajó la voz. —Le prometí a tu hermana que me mantendría alejada de ti durante el concurso. Además, vamos a salir después de la recepción por un par de tragos—.

Suspiré. —Eso está perfectamente bien, me apareceré por ahí después de eso—.

—No tengo idea de a qué hora llegaré a casa. Ella mencionó algo sobre quedarme toda la noche en su hotel y platicar mañana antes de que tome su avión—.

—Entonces, ¿eso es todo? ¿Usaste mi cuerpo y ahora me vas a desechar? Diablos, chica, ya veo como son las cosas—, la molesté.

—No es así y lo sabes—, respondió, con una sonrisa en su voz.

—Entonces pruébalo—, dije. —Vamos, déjame verte. ¿Por favor?—.

—Yo...—

Entonces Remy habló por teléfono.

—Ransom, ¿eres tú?—

—No. Soy Jake, de Staten Farm—.

Ella resopló. —Deja en paz a Tiffany. Vas a hacer que la descalifiquen el programa. ¿Es eso lo que quieres?—.

—Lo que de verdad quiero no te importa—.

—Es ahí en donde te equivocas. Estoy buscando los mejores intereses para Tiffany, especialmente porque ella está demasiado enamorada de una superestrella como para pensar bien. La voy a tener conmigo toda la noche, así que no trates de encontrarte con ella—.

—¿Cuándo te volviste tan perra?—, pregunté con incredulidad. "¿Fue después de conocer a Taylor?—.

—Ja, gracioso—.

—Déjame hablar con Tiffany—.

—Oh... ¿Tienes que irte?—, Dijo ella, elevando la voz un par de octavas. —Le diré que dijiste eso. Pasa una gran noche, Ransom—.

—¡Remy!—, ladré al teléfono.

Ella colgó.

Furioso, lance mi teléfono celular por la habitación. Desafortunadamente, le pegó a la botella de agua, volteándola. Mire con frustración como mi teléfono se mojaba y su luz se apagaba.

***

Tiffany

—¿De verdad dijo eso?—, pregunté.

Nos habíamos retirado a un área de estar privada en el club de golf después de que Remy había pasado una hora mezclándose con los invitados y aceptando sus condolencias

Remy medio me devolvió mi teléfono. —Sí, creo que finalmente está entrando en razón. Dijo que debíamos divertirnos y que te verá el próximo mes en el programa—.

—Oh—, respondí, un poco decepcionada. Aunque era lo mejor, secretamente esperaba que ignorara mis protestas y se apareciera en mi departamento después.

—Sin pucheros—, me molestó. —Oye, ahí viene Julian con tu bebida—. Voltee y sonreí cuando él me dio una copa de vino blanco. —Gracias—.

—De nada—, dijo y después tocó su pecho. —Caramba, chicas necesitan ver al de la barra. Hablo de algo delicioso. Lo que me recuerda—, sus ojos brillaron. —Remy, realmente parece que necesitas una nueva bebida—.

Ella se rió. —Leíste mi mente—.

Julian señaló que la copa de Remy. —¿Qué es eso, un Cosmopolitan?—.

—Sí, pero por favor tráeme algo sin alcohol, como una gaseosa de dieta. Me voy a llevar a Tiffany después de la recepción y una de nosotras necesita conducir bien—.

—¿Adónde van a ir?—.

—Hay un nuevo club en Inglewood que pertenece a un amigo mío—, respondió Remy. Vamos a ir por un par de bebidas de vuelta al hotel. Puedes ir con nosotras, si quieres—.

—No me gustaría imponerles eso—.

—No, está bien. De hecho, si estás con nosotras, hay una mayor probabilidad de que no traten de conquistarnos—, respondió.

Él fingió una mirada de sorpresa. —¿Entonces me están usando?—.

Ella sonrió. —No más de lo que tú nos estás usando para acercarte de nuevo a ese súper sexy camarero—.

Él estalló en risas. —Está bien, me atrapaste ahí. Me está haciendo babear—.

Me reí. —En serio, no podríamos estar utilizándote, Julian. Remy yo hemos disfrutado mucho tu compañía, especialmente bajo estas circunstancias—.

Remy suspiro. —Cierto, ella tiene razón. Sé que parece que estoy bien justo ahora, pero siento como si todo esto fuera un sueño. Que nada es real—.

Los ojos de Julian se suavizaron. —Verdaderamente siento tu pérdida, Remy—.

Ella asintió y sus ojos se llenaron de lágrimas. —Gracias. Grandioso, ahora voy a llorar de nuevo—.

Puse mi brazo sobre su hombro. —Está bien llorar, Rem. No es bueno que guardes tus emociones tanto. No tienes que ser fuerte todo el tiempo—.

—No sé qué haría sin ti—, respondió Remy. —Especialmente con Taylor tan ocupado justo ahora—.

—¿Dónde está ese gracioso esposo tuyo?—, preguntó Julian.

Ella suspiró. —Tenía migraña. Volvió a nuestra suite—.

—A mí me dan de esas—, respondió. —De hecho, hasta me enfermo del estómago. Son malísimas—.

—Taylor parece sufrirlas cada vez más estos últimos días. Especialmente cuando está conmigo—, dijo ella secamente.

Levanté las cejas. —¿Qué? ¿Crees que está fingiendo?—.

—Espero que no. Pero, para ser honesta, definitivamente ha pasado por mi mente. Nunca sufría de migraña cuando comenzamos a salir—.

—¿Hace cuánto que fue eso?—, pregunté.

—Casi un año—.

Tome un trago de mi bebida. —Estoy segura de que el programa está acabando con él. Todos esos viajes y entrevistas—.

—Es lo mismo que él sigue diciendo—, respondió.

—¿Qué programa es?—, preguntó Julian. —

—American Icon—.

Abrió la boca con sorpresa. —¡Estás hablando de ese Taylor Blake! Pensé que podría ser, pero no estaba seguro. Mamá nunca mencionó nada de que él fuera estar aquí—.

—Es mi prometido—, respondió Remy.

Él frotó su barbilla. —Tanto Taylor como Ransom están en American Icon. Creo haber leído en algún lugar que no se llevaban muy bien—.

Ella sonrió. —Bueno, bueno, los tabloides de hecho dijeron algo cierto—.

—Esto es muy fascinante—, respondió Julian. —Y me gustaría estar con ustedes, sólo para escuchar más acerca de Ransom y Taylor. De hecho, incluso me ofrezco de voluntario para ser el conductor designado. De todas formas, no suelo beber mucho—.

—¿De verdad? ¿No te importaría?—, preguntó Remy.

El agitó su mano. —¿Importarme? He estado fuera del país los últimos meses. Necesito esto casi tanto como ustedes—.

—¿En dónde estuviste?—, preguntó Remy.

—Estuve en Belice, en un viaje de misión. Fue voluntario en el orfanato—.

—Eso es muy admirable—, respondió ella. —Me gustaría tener el coraje para hacer algo así—.

—Todo lo que se requiere es amor y compromiso. De cualquier manera, es lo menos que podía hacer—, dijo, poniendo sus manos sobre sus bolsillos. —Además, aprendí mucho de mí mismo. Fue una experiencia muy enriquecedora y humilde—.

Ella volteó hacia mí. —Maldita sea, Tiffany, ¿por qué todos los buenos hombres son gay?—.

Yo me reí.

—Somos gays o estamos casados—, respondió él entre risas.

—De hecho, he conocido a muchos malos hombres casados—, respondió ella.

—Entonces, ¿para qué te casas? —, la molesté.

—Para que cuando no esté en la oficina, tenga un hombre con quien acostarme al llegar a casa—, dijo ella.

—Cariño, ¿si has escuchado que las parejas casadas tienen menos sexo?—, remarcó Julian.

—Eso también debe contar para las parejas comprometidas—, respondió ella. —Porque difícilmente tenemos sexo ahora—.

—¿Y casarte con él lo hará mejor?—, pregunté, tomando un trago de vino.

—Buen punto—, respondió ella, tomando su bolso. —Con esa idea deprimente, creo que necesito una bebida. ¿Tal vez un sexo en la playa? Si no puedo obtenerlo en la arena, o en mi cama, tal vez funcione bien en una copa—.

Julian yo estallamos en carcajadas.

Capítulo Veintitrés

Ransom

Ignorando las advertencias, tomé las llaves de mi porche y decidí viajar hasta el club de golf. Afortunadamente, pude engañar a mi seguridad y dejar el lugar sin que nadie me viera de camino al auto.

Cuando llegué a la recepción, eran poco después de las ocho. Busque en el estacionamiento hasta que encontré el auto de Tiffany, y me estacioné un par de lugares más lejos. Apagué el motor, pero dejé encendido el radio, ansioso de verla una última vez antes de dejar la ciudad. Ni siquiera me importaba si nos acostábamos o veíamos una de sus películas para chicas. Sólo quería estar cerca de ella.

Recosté mi cabeza en el asiento y me imaginé como se veía cuando estábamos haciendo el amor la última vez. El placer en su cara y la forma en que sus labios se abrían cuando gemía. Quería ver eso de nuevo. Tenía que verlo de nuevo. Me estaba volviendo loco.

Te estás enamorando de ella, me dijo una pequeña voz en mi cabeza. Admítelo.

¿A quién quería engañar? Ya me había enamorado y había aterrizado duro. Esta chica era lo único real en mi vida. Algo que quería para mí mismo y, en lo que a mí concernía, ni siquiera Icon iba a alejarla de mí. No si no tenía nada que ver con ello.

Mientras consideraba mi futuro y vigilaba si salía, otros invitados comenzaron a dejar el edificio. Cuando estaba tratando de decidir si debería entrar y buscarla para que supiera que andaba por ahí, escuches su risa a través de la oscuridad.

—¡Julian! ¡Estás loco!—, se rió ella.

Me senté derecho y vi que el chico rubio llevaba a Tiffany en la espalda hacia su auto. Obviamente se sentían muy cómodos juntos.

Él se sentó junto a ella en el auto y dijo algo. Después ambos estallaron en risa.

Baje la ventana más y traté de escuchar.

—Yo conduzco—, dijo él, tomando las llaves de ella. —Dejaremos mi auto aquí—.

—Está bien. ¿Pero qué pasa si tienes suerte esta noche?—.

Él se rió. —Entonces no voy a necesitar mi auto, ¿o sí?—.

—Muy cierto. Ya sabes, si alguien merece tener suerte después de todo este tiempo, eres tú. De hecho me voy a asegurar de que lo hagas—, se burló ella con la voz seria. —Nadie debería tener que esperar dos años—.

—Shh...—, se rió él. —Alguien puede escucharte—.

—No me importa—.

Los miré en shock.

Él abrió la puerta del pasajero para ella y ella entró, sonriéndole.

Sentí como si alguien me hubiera golpeado en el pecho con un bate de béisbol y después me hubiera pateado las pelotas. Hace 24 horas, ella estaba maullando como un gatito debajo de mí. Esta noche, estaba siendo reemplazado con un chico que parecía un muñeco Ken.

Mientras se iban del estacionamiento, deje de apretar el volante y conduje hasta la licorería más cercana, para ponerme idiota.

Capitulo Veinticuatro

Seis semanas después...

Hollywood

Tiffany

—¡Yo soy Taylor Blake presentándome ante ustedes en vivo desde American Icon!—, dijo él, llenando la cámara con su famosa sonrisa luminosa. Levantó los dedos de su mano izquierda. —Diez mil audiciones, cinco ciudades principales, todo reducido ahora a 30 concursantes, todos compitiendo para ganar un contrato de siete años con American Icon, lo que incluye un bono de 1 millón de dólares al firmar y un trato para un disco y lanzar la carrera de sus sueños. No hay nada que pueda decir más que, ¡vayamos a encontrar una superestrella!—.

La música familiar hizo eco a lo largo de los vestidores cuando estaban aplicando los toques finales a nuestros peinados y maquillaje. Había 15 mujeres compartiendo el mismo vestidor y yo estaba programada para hacer un dueto con un cantante masculino, Darren Striker, con quien había estado practicando toda la semana. La canción era de uno de los álbumes de Ransom, llamada —I’m over you— (ya te superé). La ironía de esto era que no había escuchado de Ransom desde el funeral, y no podía dejar de pensar en él. Cada vez que alcanzaba a verlo o escuchaba que mencionaban su nombre, mi estómago daba vueltas. Lo extrañaba demasiado, tanto que apenas podía concentrarme en el concurso.

—¿Estás nerviosa?—, me preguntó la chica que estaba peinando mi cabello. Su nombre era Mindy y tenía aproximadamente mi edad, con cabello rojo corto y frenos verdes.

Levanté mi mano, que estaba temblando. —Podría decirse—.

Ella me sonrió en el espejo. —Mira a la audiencia de la parte de atrás. He escuchado que eso ayuda. Eso convierte a todos en una gran mancha—.

No estaba segura de que eso fuera ayudarme. El hecho de que iba a enfrentarme a Ransom de nuevo, a la vez que intentaba no arruinar una canción de su gran álbum, me estaban dando náuseas. Me imaginé su sonrisa torcida, la inclinación de su cabeza mientras me observaba interpretar un éxito que lo hizo famoso y me sentía como si estuviera cayendo por una colina. —Lo recordaré—, dije, tratando de no hiperventilar.

Ella roció mi cabello con algo y después suspiró feliz. —Ya terminamos. ¿Qué te parece?—.

Me miré en el espejo, apenas capaz de reconocerme. Mi cabello era grande, había aplicado una tonelada de delineador negro y mis labios eran rojos y brillantes. Personalmente, parecía como si fuera a actuar en una porno en lugar de cantar en un concurso. —Gracias—.

Ella miró mi vestido sin tirantes, corto y blanco con adornos de perlas. —Si la canción no logra nada con ellos, el vestido lo hará. Luces increíble—.

Me levanté y me pregunté cómo esperaba moverme fácilmente en un vestido tan ajustado que ni siquiera me permitía inclinarme. —Gracias—.

Ella se rió. —Sólo no te vayas a caer con esos tacones. Lo juro, uno de estos días, alguien va a resbalarse y caer sobre su cara—.

—Espero que no me hayas hechizado—, dije, mirando a las zapatillas blancas.

Una mujer con profundas líneas de preocupación en su frente llegó al vestidor. —Pasarás en cinco minutos, Tiffany. Tu pareja ya está esperando cerca de la entrada al escenario—.

—Gracias—.

—Relájate y rómpete una pierna—, dijo Mindy, acercándose a mí.

Miré los tacones y me reí. —Debería—.

—Estarás bien—, respondió ella, haciéndome señas para ir a la salida. —Ahora, sale aquí antes de que pierdas tu señal—.

—Cierto—, respondí, caminando hacia las escaleras con piernas temblorosas. Aunque había utilizado tacones desde que tenía trece, estos cachorros definitivamente estaban hechos para ser vistos, no para ser cómodos.

—Luces hermosa—, dijo Darren, cuando me reuní con él en las escaleras. Estaba a finales de sus veintes y me recordaba a un Justin Bieber más viejo.

—Gracias—, dije, sintiendo como comenzaba a transpirar. Podía escuchar a la audiencia aplaudiendo cuando los últimos concursantes terminaron su canción, y rogaba porque pudiera llegar al final de la nuestra sin vomitar sobre mi vestido.

—Sabemos esto—, dijo él, apretando un lado de mi brazo. —No te preocupes por nada—.

—Desearía tener tu seguridad—.

—Tengo confianza por mi pareja. Me siento como un tonto cerca de ti. Tu voz es increíble—.

Me sonrojé. —Gracias. También tienes una excelente voz, Darren. Nunca dudes de ti mismo—.

—Es más fácil decirlo que hacerlo—.

—Te entiendo—.

Un hombre con una carpeta nos hizo señas desde la entrada del escenario. —Vamos, vamos—.

Darren tomó mi mano y me dirigió a las escaleras. —Esos zapatos son peligrosos—.

—Lo sé. No fue mi idea—.

Trata de no caer—.

—Trata de atraparme si lo hago—.

Él se rió.

—Escuchen, tan pronto como retiren las cortinas, pónganse en su posición—, dijo el encargado del escenario.

—Sí, lo sabemos—, respondió Darren.

Segundos después, las cortinas bajaron y los otros concursantes pasaron volando junto a nosotros, llenos de adrenalina.

—Recuerda—, dijo Darren cuando dábamos un paso hacia el escenario. —Estás aquí porque tu voz fue mejor que la de miles de otros concursantes. Estamos hechos para esto. Tú fuiste hecha para esto—.

Tragué el nudo en mi garganta y asentí vehementemente. —Está bien... Ok... Estaré bien...—

Tomamos nuestras posiciones en el escenario y cada una tomó un micrófono. Cuando encendí el mío, mi pulso fue de fuerte a mach cinco. Cerré mis ojos y trate de equilibrar mi respiración mientras escuchaba a Taylor del otro lado de la cortina, bromeando con los jueces. Hubo algunas risas de la audiencia y después procedió a presentarnos.

Darren Me guiñó un ojo.

La música de nuestra canción comenzó a tocar, y yo exhalé.

Capítulo Veinticinco

Ransom

Me incliné hacia adelante cuando los acordes familiares de —I’m over you— comenzaron a sonar. Cuando la cortina se abrió y la vi a ella, parada ahí, luciendo asustada, pero increíblemente hermosa, me robó el aliento.

Darren abrió la boca y comenzó a cantar.

You think you know... me.

You think own... me.

My heart...

My soul...

But the damage is done.

Girl, it’s time to move on.

You can’t hurt me no more.

I’ve picked my heart off the floor.

I’m over you...

I’m over you...

Baby, I’m over you...

Ella sonrió y cantó su verso.

I see you smiling at me,

You still don’t believe,

That I’m free...

From your chains...

See babe, I don’t need you no more,

I’ve finally made it to shore,

Now this life is my own,

It’s time to move on,

I’m over you....

I’m over you...

I’m so over you....

Después cantaron juntos.

Take your lies...

They’re always the same...

It’s no disguise...

You take pleasure from pain...

But see the joke is on you...

Yeah, I’m so over you...

I’m over you...

Babe, I’m over you...⁴

La canción continuó con los dos bailando juntos y cantando con todo el corazón. Cuando terminaron, la audiencia les dio una ovación de pie y yo cerré mis ojos. La había perdido una vez y esto iba a separarnos aún más. Si no me odiaba antes, lo haría ahora.

***

Tiffany

Los jueces estaban en las sombras junto al escenario mientras cantábamos la canción de Ransom, lo que ayudó a disminuir mi terror y ansiedad. Mientras las letras comenzaron a fluir desde mis labios, y la tensión dejó mi cuerpo, pronto me encontré disfrutando la actuación, lo que me sorprendió mucho. También me ayudó a ver las sonrisas aprobación en los rostros de la audiencia. Cuando terminamos, y ellos se levantaron, aplaudiendo y gritando, me sentí como si estuviera en la cima del mundo. Mis ojos se llenaron de lágrimas y no pude borrar la sonrisa de mi cara. No pensé que cualquier cosa me podría hacer caer de la nube sobre la que estaba bailando. Eso era, hasta que noté la expresión en la cara de rancho.

Carajo.

Taylor caminó sobre el escenario y se paró entre nosotros. Tomó las manos de ambos y las levantó en el aire. La audiencia comenzó a aplaudir aún más fuerte, y forcé una sonrisa, tratando de ignorar el efecto que la obvia desaprobación me estaba causando.

—Vaya—, dijo Taylor, después de soltar nuestras manos. —Eso fue increíble. Los dos—.

—Gracias—, respondimos al unísono. Le sonreí a Darren que también estaba sonriendo de oreja ahora hija.

—¿Jueces?—, Dijo Taylor, volteando hacia el trío. —¿Qué piensan? ¿Estos dos tienen lo que se requiere para pasar a la siguiente ronda?—.

Deidra nos recompensó con una hermosa sonrisa. —¿Estás bromeando? Fue espectacular. ¡La gente lo amo! ¡Yo lo ame!—.

La audiencia rugió de nuevo y mis mejillas comenzaron a doler de lo amplia que era mi sonrisa. Cuando disminuyó el ruido, Tyrone comenzó a hablar. —Ok, esto es lo que yo pienso. Darren, diste justo en el punto, hombre. Justo en el punto. Tiffany, también estuviste muy bien. Alcanzaste los acordes como una campeona, chica. Tengo que decirte, cuando comenzaste a cantar, parecía como si estuvieras lista para desmayarte—.

Levanté el micrófono. —Eso hubiera sido más sencillo—.

La audiencia se rió.

Él río. —El ganador de American Icon necesita tener presencia en el escenario. Ésa persona tiene que poseer la canción, el escenario y a la audiencia completa. Mi consejo para ti es... Relájate. Diviértete. Estás aquí para presentarte y entretener, pero eso no significa que tú no puedas disfrutarlo también—.

—Gracias—, dije. —Haré lo máximo la próxima vez. —Lo prometo—.

Él asintió. —Estoy seguro que lo harás. Ya nos mostraste que puedes relajarte, con el tiempo. Sólo tienes que hacerlo antes de llegar al escenario. Ahora, ya sé que los televidentes están a cargo de los votos, pero según como yo lo veo, creo que todos sabemos que ustedes dos van a llegar a la siguiente ronda. Lo hicieron muy bien—.

La audiencia aplaudió y comenzó a corear —Ransom— cuando las cámaras se dirigieron hacia él. Levante mi barbilla y encontré su dura mirada con tanto orgullo como me fue posible.

—¿Qué fue lo que estuvo mal, Ransom?—, preguntó Taylor, riendo. —No pareces muy... impresionado—.

Ransom sonrío arrogante. —¿Honestamente? No lo estoy—.

La multitud comenzó a abuchearlo, y su sonrisa se hizo más amplia, ya que obviamente no le importaba.

—¿Por qué dices eso?—, preguntó Taylor, poniendo un brazo alrededor de mis hombros. —¿Es porque no estás acostumbrado a que una mujer cante tu canción?—.

—No tiene nada que ver con eso—, respondió. —Fallaron en algunas de las letras y desentonaron varias veces. No, realmente pienso que pudieron haberlo hecho mucho mejor—.

—Entonces, ¿qué opinas? ¿Crees que deberían llegar a la siguiente ronda?—.

Nuestros ojos se encontraron y sólo hubo frío. —Lo siento, si mi voto importara, sería un ‘no’ definitivo—.

Capítulo Veintiséis

Tiffany

Mis ojos me dolían cuando dejamos el escenario. Afortunadamente, pude contener las lágrimas, pero en el momento en que nos alejamos de los jueces y de los ojos observadores de la audiencia, me convertí en las cataratas del Niágara.

—Que maldito idiota—, balbuceó Darren, dándome un pañuelo. —Nosotros dominamos esa canción. Sé que lo hicimos. Carajo, todo mundo cree que lo hicimos—.

Limpié mis mejillas. —Yo también lo creo—.

—Ese tipo tiene la reputación de ser un imbécil—. Su cara se ensombreció. —¿Sabes qué? Apuesto a que le pagan por decir que no. Ciertamente lo dice muy seguido—.

—Probablemente tienes razón—, dije, aunque sabía la verdad. El aún me quería fuera del programa. Solo que no entendí la animosidad en sus ojos. Desafortunadamente, ahora que el programa había comenzado —en vivo y en televisión—, no teníamos permitido hacer llamadas personales o dejar el hotel, así que ni siquiera podía hablar con Remy sobre ello.

—Contarán los votos mañana, así que no hay razón para que nos molestemos esta noche—.

—Cierto—, dije, aclarando mi garganta.

Él sonrió tímidamente. —No sé tú, pero yo me estoy muriendo de hambre ¿quieres que cenemos juntos esta noche? Después de que nos envíen de vuelta—.

—Claro—, respondí, mirando el reloj. Aún teníamos una hora antes de podernos ir y, aunque no quería nada más que regresar a mi habitación del hotel y tirarme en la cama, no quería herir los sentimientos de Darren.

—Me voy a cambiar—, dije, mirando mis zapatos. —Mis pies me matan y apenas puedo respirar en este vestido—.

Él sonrió. —No creo que muchos hombres de la audiencia pudieran respirar cuando te vieron en el escenario—.

Me sonrojé.

—Oh, oh, te pusiste roja—, me molestó.

—Tienes talento para hacer eso—.

—Lo sé. Es parte de mi encanto. Al menos eso es lo que dice mi esposa—. Suspiró. —La extraño ella y a Julia. No puedo creer que no nos permitan hacer llamadas telefónicas. ¡Ni siquiera una!—.

Julia era su hija de dos años. Había visto fotografías de su familia y era más que evidente que las amaba mucho.

—¿Las viste en la audiencia?—.

Su rostro se iluminó. —Sí. Fue la mejor parte de la noche. No pude escucharlas, pero mi hija me estaba enviando besos. Me hizo llorar—.

También pude ver a Sinclair, Reed y Jesse en la audiencia, y se sentía muy bien de saber que estaban ahí, apoyándome. Me saludaron y durante el discurso de Ransom, vi que Jesse le hacía señas obscenas con ambas manos hasta que Reed lo detuvo. Habría sido cómico si no hubiera estado tan devastada.

—Sólo un par de concursos más hasta que el ganador sea seleccionado. ¿Qué es lo que vas a cantar la siguiente semana si no nos sacan?—.

—Oh, pasaremos. ¿Sabes? No sé qué canción haré todavía. Aún no me han dicho—, respondió él. —¿Ya sabes lo que tienen para ti?—.

¿Además de la cara de desaprobación de Ransom?

—No. Tampoco tengo idea. Estoy segura que lo averiguaremos pronto—.

—Si—.

—Voy a cambiarme; te veré en la salida cuando sea momento de irnos—.

—Está bien—.

Me apresuré de vuelta al vestidor, me cambié a mi ropa normal y después hablé con algunas de las otras chicas.

—Escuchaste acerca de ese chico, ¿cuál era su nombre...? ¿Yolanda?—, preguntó Cindy, una de las otras concursantes.

—¿Yolanda?—, pregunté.

—Un travesti. Como sea, no llegó a los 30 finalistas y está tratando de demandar a Icon, diciendo que fue discriminado por su raza y sexo—.

Una imagen del enorme amazona me vino a la mente. La conocida de Jesse. —Lo conocí, de hecho. No es de los que aceptan un no por respuesta. Lo vi de primera mano—.

—Y está desaparecido ahora—, dijo Cindy, bajando la voz. —Y la familia de Yolanda está diciendo que Icon tiene algo que ver con eso—.

Levanté las cejas sorprendida. —¿Qué? ¿Por qué?—.

—Por la publicidad negativa, y el hecho de que podría tener un buen caso. No sé nada más excepto que ha estado desaparecido por tres semanas, y que están preocupados—.

—No he visto nada en las noticias—, dije yo. Aunque no había tenido tiempo de ver las noticias.

—Yo vi algo de eso—, respondió Sara, otra concursante que estaba quitándose el barniz para uñas. —Lo mencionaron en Entertainment Now. Pero no pensé mucho en ello. Digo, parecía como mucha basura. Están actuando como si Icon lo hubiera enviado a secuestrar. Que no exageren—.

Creo que a mí también me sonaba como algo exagerado. —Me gustaría poder hablar con mi amigo Jesse. Él conoce a Yolanda. Podría haber escuchado algo—.

—No puedo creer que no nos dejen comunicarnos con nadie hasta que termine el programa—, dijo Cindy. —Ni siquiera una llamada telefónica—.

—Ridículo—, dijo Sarah. —Mi novio acaba de regresar de Irak—.

—¿Cuánto tiempo se fue?—, pregunté.

—Poco más de un año—, sonrió. —Al menos pude verlo en la audiencia con mi mamá. Quería saltar del escenario y lanzarme sobre él—.

—Sé de lo que estás hablando—, dijo Cindy. —Mi esposo está cuidando de nuestros dos hijos mientras no estoy. Estoy agradecida de que son suficientemente grandes como para darse cuenta que no los he abandonado—.

Justo entonces, uno de los chaperones entró a la habitación. —Se terminó el programa. Pueden volver al autobús cuando estén listas. Nos vamos en 30 minutos—.

—Gracias—, respondí, tomando mi bolso.

—¿Soy solo yo o alguien más siente que nos tratan como si fuéramos niños?—, dijo Cindy.

—No es exactamente lo que esperaba—, respondí. —Pero me sigo diciendo que es un pequeño precio por la fama y la fortuna—.

—Si ganas—, respondió ella.

—En lo que mí concierne, llegar hasta este punto ya es una victoria—, dije. —Incluso si no llego al final, ya llegué hasta aquí y nunca lo olvidaré—.

—¿Eres una de esas chicas que ven el vaso medio lleno, no es así?—, se rió Sara.

Me encogí de hombros. —Sí, supongo que así es—.

Cindy sonrió. —¿Puedes culparla? Parece una supermodelo y tiene una increíble voz—. Ella me miró. —Tal vez podrías simplemente tratar de seducir a Ransom para que te lleve bajo su ala si no obtienes un trato para un disco. He escuchado que se le puede persuadir fácilmente si abres las piernas lo suficiente—.

Abrí los ojos completamente sorprendida. —¿Ah sí?—.

—Los rumores dicen que se está acostando con dos de las maquillistas. Las cambia cada noche—, dijo Cindy.

Sentí como si alguien hubiera succionado la vida de mi corazón y no hubiera dejado nada más que una pasa aplastada. —¿Y es así?—.

Sara se rió. —Sí, escuché que Tyrone lo llamaba —Randy Ransom— en el estudio más temprano, cuando las cámaras no estaban grabando—.

—¿Randy?—, pregunté. —

—Sí, como en supersexual—, dijo Sara. —De cualquier forma, no es una sorpresa. El hombre está bueno, es famoso y tiene mujeres siguiéndolo adondequiera que va—.

—Nunca lo dejaría que me tocara. Digo, realmente tendrías que ser demasiado ingenua como para ir a la cama con un hombre como ese. No sólo es un mujeriego, sino que no le interesa nadie más aparte de Ransom—.

Ella obviamente tenía razón.

Capítulo Veintisiete

Tiffany

Me uní a Darren en el salón de banquetes del hotel para cenar. Habían acomodado un gran buffet para todo el personal y los concursantes de Icon.

—Al menos nos alimentan bien—, dijo mientras pasábamos por la línea del buffet.

—Gracias—, le dije a un joven cocinero que me colocó una pieza de costilla en el plato. —Sin bromear, creo que ya hubiera subido cinco kilos, si no hubiera estado quemando las calorías en las prácticas todos los días—.

—Exactamente—.

Nos sentamos juntos en una gran mesa circular, que aún no estaba ocupada, y Darren puso su servilleta sobre su regazo. —Vaya que fue intenso hoy. De hecho, realmente me gustaría tomar una cerveza. Sólo una. Digo después de comer, podemos escabullirnos al bar y beber algo rápido—.

Levanté mis cejas. —No creo que tengamos permitido alejarnos del grupo—.

Él se inclinó hacia delante. —Sólo juegan al tonto. Larry Kiel me dijo que él y Mark Donovan han estado allí todas las noches durante las últimas semanas, y nadie les ha dicho nada—.

Tenía que admitirlo, una copa de vino sonaba realmente bien. —Está bien. No leí algo en las reglas que dijera que no podíamos beber de cualquier forma. Así que, no creo que pudiéramos meternos en tantos problemas, incluso aunque nos vieran—.

—Ya quedamos—.

Después de que terminamos de comer, Darren y yo caminamos por el pasillo a Kohl’s Grille, que estaba muerto. Nos sentamos en el otro extremo de la barra, de frente a la entrada y ordenamos algo para beber.

—Oh, amiga mía, te extrañado—, dijo Darren después de dar un largo trago a su cerveza. —Hombre, es gracioso como das las cosas por seguro cuando de repente te las quitan. Yo no bebo mucho por naturaleza, pero el hecho de que no pueda caminar a un bar para tomar una cerveza con mis amigos, es irritante—.

Yo sonreí. —Sé de lo que hablas. Algunas veces después del trabajo, me gusta disfrutar de una pequeña copa de vino. Me relaja—.

—Ah, cierto, que eres estilista. ¿Lo disfrutas?—.

Yo asentí. —Las personas con las que trabajo son las que hacen que lo disfrute más. Nos divertimos mucho juntos—. Suspiré. —No puedo creer cuánto los extraño ya—.

—Bueno, estoy seguro de que probablemente sean más como tu familia—.

—En eso tienes razón. Soy la más joven del grupo y siempre me tratan como la hermana menor—.

—Eso es bueno, especialmente ahora que no está tu mamá. Eres demasiado joven como para estar sola—.

—Es gracioso, me siento más vieja estos días—, respondí, tomando un trago de vino.

Darren me miró y aguantó el aliento. —Oh, carajo—. Seguí su mirada y toda la sangre se agolpó en mis oídos.

Ransom.

Y no estaba solo.

Una de las maquillistas del programa estaba con él. Una chica alta con cabello largo y rojo, pechos que apenas detenía la camiseta que usaba, que probablemente se la pidió prestada a su hermana menor, y una falda que apenas cubría su trasero.

Asombrada, miré hacia mi vino, deseando poder desaparecer debajo del suelo.

—No sabía que los jueces se estaban quedando en este hotel. Tal vez no nos ha visto—.

—Esperemos—, murmuré.

Él se rió en voz baja. —La chica con la que está es una buena distracción. Creo que estamos seguros—.

Levanté la mirada e inmediatamente me encontré con los fríos ojos de Ransom. Lo sombrío de su mirada me congeló hasta los huesos. Frunciendo el ceño, tomó la mano de la chica y se movió hasta el otro lado del bar, ignorándonos.

—Fiu—, silbó Darren, poniendo su mano sobre su frente. —Estoy comenzando a pensar que él tampoco está haciendo algo que se suponga que pueda hacer. Quizá por eso no nos dijo nada—.

Bebí el resto de mi vino y me levanté. —Me voy—, dije, sintiéndome ligeramente mareada. —Ahora que está aquí—.

Darren tomó el resto de su botella. —Está bien, vámonos—.

Tomé mi bolso y traté de no llorar por pensar s  Ransom y su cita. Obviamente los rumores eran ciertos y yo no le importaba nada. Era, en serio, un ramero.

Darren se puso de pie y en silencio llegamos a la entrada. Entonces, y sólo porque no pude evitarlo, miré sobre mi hombro a Ransom, que me miraba fría y fijamente.

—Vaya—, dijo Taylor cuando me estampé sobre su pecho. Él me tomó por los codos y me estabilizó. —¿Tienes prisa, Tiffany?—.

—¡Oh, Dios!—, dije, cubriendo mi boca. —Lo siento mucho, Taylor. Ni siquiera te vi—.

—No te preocupes—. Levantó una ceja y miró a Darren. —¿Qué hacen los dos en el bar?—, dijo jugando. —¿No está fuera de los límites?—.

—Venimos a ver cómo es—, dije rápidamente.

Él se rió. —Relájate, no voy a decir nada. De cualquier forma, me alegra que nos encontráramos. Es perfecto—.

Sonreí. —¿Ah, sí?—.

—Sí. Me preguntaba si podríamos tener un momento a solas para hablar. No tardaré mucho, lo prometo—.

—Por supuesto—. Me dirigí a Darren.  —Supongo que te veré mañana en el autobús—.

—Claro. Que tengas buena noche, Tiffany—, respondió,  dándome un beso en la mejilla.

—Gracias a ti también—.

Miré a Taylor con curiosidad y nos alejamos del bar.

—Te acompañaré a tu habitación—, dijo Taylor. —Y podemos hablar durante el camino—.

—Oh, claro—.

Salimos del restaurante y caminamos hacia los elevadores.

—¿Estás disfrutando el programa hasta ahora?—, preguntó,  mientras nos deteníamos en el pasillo.

Presioné el botón de —Arriba— y di un paso atrás. —Bueno, obviamente todo ha sido muy loco. Pero en el buen sentido—.

—¿Incluso aunque Ransom te haga pasar malos ratos?—, preguntó,  a la vez que sonaba la campaña del elevador y se abría su puerta.

Di un paso adentro y me giré hacia él. —Sí. Digo, tiene su propia opinión, obviamente, sobre mi canto. Y tiene derecho a eso. Al menos los otros jueces han sido amables—.

Las puertas se cerraron y presioné el —Diez—.

—Entonces disculpa mi franqueza, pero Remy dijo que tú y él tenían algo en la época del funeral—.

Me encogí de hombros. —No en realidad. Digo, salimos un poco y hablamos. También corté su cabello—.

—Sabes que eso no fue muy inteligente. Ta podían haber descalificado, incluso sólo por hablar—.

Asentí solemnemente. —Lo sé. Gracias por no decir nada. En verdad lo aprecio—.

La puerta del elevador se abrió en mi piso y me siguió. —Creo que eso es de lo que quiero hablar contigo. Permanecer en silencio—.

Me detuve. —¿Qué quieres decir?—.

El tocó un lado de mi brazo. —¿Qué tanto significa para ti ganar Icon?—.

Sentí como se erizaba el cabello de mi nuca. Me alejé de él un paso. —¿A qué quieres llegar?—.

Taylor sonrió y yo sentí un escalofrío cuando sus ojos viajaron por mi blusa azul claro, que de pronto sentí incómodamente reveladora. —Me he arriesgado mucho al tratar de mantener la boca cerrada. Estuviste en el funeral, tuviste algún tipo de relación íntima con uno de los jueces y, ahora, te acabo de atrapar rompiendo otra regla—. Él se acercó y colocó mi cabello detrás de mi oreja. —Creo que sabes a dónde voy con esto—.

Horrorizada, trate de jugar a la tonta. —Mira, lamento que sientas que te puse en algún tipo de situación difícil. De verdad lo lamento—, dije, alejándome un poco. —Pero no voy a tratar de meterte ningún problema, Taylor—.

Él bajo su voz. —Sé que no estás tratando. Pero, mi trabajo podría estar en peligro si las cosas se filtraran—.

—Pero tú no hiciste nada. Si alguien va a meterse en problemas seríamos Ransom o yo—.

—No, estoy bastante seguro de que sería mi trasero el que perseguirían si los medios se enteraron de esto. Ahora, he tenido la boca cerrada, y déjame decirte que es algo muy estresante. Tan estresante, de hecho, que creo que debo ser compensado de alguna manera. Por arriesgar mi propio cuello—.

—No tengo dinero—, dije, mirándolo con desconfianza.

Él sonrió. —Ya lo sé. También sé que eres suficientemente ingenua como para creer que estoy hablando de dinero—.

—¿Disculpa?—, pregunté, sintiendo una verdadera repulsión por él. No podía creer que este gusano estuviera comprometido con Remy.

Sus ojos examinaron mi cuerpo nuevamente. —Invítame a tu habitación en donde podemos discutir las cosas con mayor intimidad—.

Me di la vuelta y caminé hacia mi habitación. —Tienes que estar bromeando—.

Él me siguió. —Tiffany...—

Me detuve en la puerta y saqué la llave del bolso. —Sólo aléjate de mí, Taylor—.

Él inclinó su hombro contra la pared y me miró divertido. —Entonces supongo que eso significa que realmente no te importa que te echen del programa—.

—Yo no voy a hacer echada del programa—, aseguré.

—No estés tan segura, Taffy—, me respondió. —Piénsalo. No hay nadie de tu lado ahora. Ransom obviamente se ha olvidado de ti. Remy, bueno, si ella sabe que estuviste durmiendo con un hombre casado, Darren, va a sentirse tan mortificada, y más aún cuando le diga que trataste de seducirme para poder llegar a las finales—.

Lo miré con horror. —¿Qué?—.

—La elección es tuya: una noche conmigo y el resto del programa será tranquilo. Te protegeré de los medios y cualquier pregunta acerca de Ransom—.

—Eres el prometido de mi mejor amiga. ¿Cómo pudiste siquiera pensar que estaría de acuerdo con esto?—.

Él puso los ojos en blanco. —Oh, ya crece. Ya no estás en Kansas, pequeña. Esto es Hollywood y así es como hacemos las cosas aquí. Si quieres sobresalir, tienes que... sobresalir un poco—.

Abrí la puerta y giré para enfrentarlo. —Hollywood o no, nunca tendré sexo contigo ni haré cualquier otra cosa, maldito idiota. Carajo, prefiero que me echen del programa—. Lo miré fijamente. —Y por cierto, no sabes el tipo de amistad que tenemos Remy y yo. Ella nunca creería tus mentiras. Pero, sí creerá la verdad cuando le diga que trataste de hacer que me acostara contigo. Voy a asegurarme de que te deje tan rápido que ni siquiera sabrás en dónde encontrarla—.

Con coraje, me tomó por los hombros y me empujó a mi habitación. —Mejor piensa en las cosas antes de abrir tu gran boca—, gruñó, mirándome fijamente. —No te metas conmigo, porque yo voy a meterme contigo aún más duro—.

Di un paso hacia atrás. —Lárgate de mi habitación—.

Él sonrió fríamente. —Primero, vas a prometerme que no le dirás nada a Remy—.

Ransom entró de pronto por la puerta, tomó a Taylor y lo lanzó contra la pared. —Imbécil—, dijo enojado, poniendo su mano alrededor del cuello de Taylor. Levantó su puño. —¡Debería golpearte hasta matarte!—.

Taylor, que era mucho más pequeño que Ransom, trató con poco éxito de quitarse la mano que lo oprimía. Su cara pasó de roja a púrpura mientras batallaba por respirar.

—Déjalo ir—, supliqué, con miedo de que lo matara y terminara en prisión. —No vale la pena. No lo hagas—.

Ransom, que estaba respirando muy fuerte, gruñó, y a regañadientes soltó el cuello de Taylor.

Taylor tosió y se inclinó, poniendo sus manos sobre sus rodillas mientras intentaba recuperar la respiración.

Ransom lo miro con desprecio. —Debería matarte. ¿Engañas a mi hermana y tratas de hacer esta mierda con Tiffany?—.

—No sabes de lo que estás hablando—, respondió Taylor con una voz rasposa. Se levantó y tocó su cuello. —Debería demandarte por atacarme—.

—Ve a hacerlo—, lo desafió Ransom. Entonces sonrió fríamente. —Carajo, sabes qué, si vas a demandarme, quizá debería hacer que valga la pena mi tiempo—.

Miré impresionada como el puño de Ransom se estrellaba en la cara de Taylor.

—¡Carajo!—, aulló, doblándose hacia delante.

—Ahora lárgate de aquí—, ordenó Ransom. —O te golpearé tan fuerte que tendrás que irte gateando—.

Taylor, cuyos ojos comenzaban a salir de su rostro, abrió su boca para responder, pero entonces aparentemente pensó las cosas mejor y se fue.

Capítulo Veintiocho

Tiffany

Ransom volteó hacia mí, con su cara aún ensombrecida con la ira. —La próxima vez que invites a un tipo, asegúrate de que no está casado o no es un imbécil como Taylor. Esta noche obviamente intentaste un 2 × 1—.

Mi boca se abrió. —¡Yo no invite a nadie en mi cuarto! Él dijo que qué quería hablar y me siguió en el elevador. Yo no tenía idea de que quería meterme en la cama—.

—Claro. Se me hace difícil de creer—.

Lo miré exasperada. —Francamente, no me interesa lo que tú creas. Has sido un completo idiota conmigo y en lo que mí concierne, necesitas también sacar tu trasero de mi habitación—.

Él dio un paso hacia mí, con sus ojos brillantes. —¿Por qué? ¿Qué? ¿Darren ya viene hacia acá?—.

Lo miré. —¡No! Por supuesto que no. De cualquier manera, ¿no deberías estar tú con tu panquesillo? ¿O solamente te perdiste en tu camino hacia la habitación de otra chica?—.

Él sonrió fríamente. —¿Detecto un poco de celos?—.

—¡No!—, Le grité enojada. —Por mí ni te preocupes, ¡puedes acostarte con quien quieras! ¡No me importa!—.

—¿Ah sí?—, dijo mirándome a los ojos, tan arrogante que tenía ganas de golpearlo en la cara. —¿De verdad no te importa?—.

Cerré mis puños. —No, no me importa. Si quieres, puedes ir a acostarte contigo mismo también—.

La mirada en su cara podría haberme asustado si no hubiera estado yo misma tan enojada con él. —¿Así son las cosas?—, preguntó, ahora respirando tan fuerte que me recordó a un toro.

Yo señalé la puerta. —Sí. Ahora vete. Ve a acostarte con todo el personal de maquillaje de Icon si es lo que quieres. No podría importarme menos—.

—Mentirosa—, gruñó él.

Antes de poder responder, me jaló en sus brazos y sus labios se estrellaron contra los míos, fuertes y demandantes.

Jadeando, cedí a la ola de deseo que me tomó por sorpresa. Deslicé mis brazos alrededor de su cuello y lo acerqué más hacia mí, toda mi ira remplazada por ese deseo.

Nos quedamos juntos, con su lengua en mi boca y mis dedos en su cabello, jalando y despeinando con desesperación mientras trataba de acercarme más sin perder el equilibrio. Cuando sus manos me tomaron por la cadera, pude sentir su erección contra mí, y lo arrastré hacia la cama, en donde caímos juntos.

Se sentó conmigo en su regazo, levantó mi blusa y la lanzó a un lado. Sus manos se deslizaron en mis pechos, presionándolos, mientras su boca se movía hacia mi cuello.

Frotando mi pelvis contra su cadera, cerré los ojos y me dejé caer en la sensación de lo que estaba pasando.

Los labios de Ransom se movieron hacia abajo y desabrochó mi sostén, tomando ambos pechos y llevándolos a su boca. Yo gemí de placer cuando él succionó y jugó con uno de mis pezones entre sus dientes, mientras su otra mano se movía entre mis piernas. No era exactamente gentil, pero eso me hizo excitarme más.

—Tenemos que deshacernos de estos pantalones—, dijo él, rodándonos hasta que él quedó encima. Después, mis pantalones, junto con mis pantaletas y su camiseta, se fueron.

Él me miró y se colocó entre mis piernas, poniendo mis rodillas sobre sus hombros. Volteó su cabeza, besando y tocando la suave piel por dentro de mis muslos, haciendo que mis piernas temblaran. Cuando sus labios se acercaron más al centro del placer, tomé las sábanas, anticipando la sensación de su hambrienta boca sobre mí. En lugar de eso, se detuvo. —Dime que te importa—, me ordenó, colocando un dedo cerca de un punto sensible.

—Sí—, susurré en respuesta. La verdad era que me importaba, más de lo que alguna vez quisiera admitir.

Me miró directamente a los ojos y comenzó juguetear con su dedo.

—Oh—, gemí mientras él miraba mi rostro, con sus ojos llenos de deseo. Entonces se deslizó profundamente dentro de mí, y bajó su boca.

Yo jadee con delicia cuando su lengua comenzó moverse junto con su dedo, rápidos e incansables. Después de sólo un par de segundos, sentí como mi vientre se tensaba y el cosquilleo entre mis piernas creció hasta que explotó en un orgasmo que me hizo llorar.

—Ya está—, murmuró. —Veamos si podemos darte otro—.

Justo en ese momento alguien comenzó a llamar a la puerta.

Ransom levantó la cabeza y nos miramos en la oscuridad.

—¿Tiffany?—.

Carajo. Era Darren.

La cara de Ransom ensombreció y se sentó.

Con sigilo, me di la vuelta para levantarme de la cama, pero aparentemente él tenía otras ideas. Me tomó por la cintura y me jaló hacia su regazo. Quitando el cabello de mi cuello, mordió mi oreja. —¿A dónde vas?—, susurró. —Aún no ha terminado—.

—¿Tiffany?—, insistió Darren. —Podría jurar que te escuché gritar. ¿Estás bien?—.

—¡Me estoy preparando para dormir!—, grité. —Te llamo mañana—.

Él hizo una pausa. —¿Estás bien?—.

Ransom me empujó hacia adelante hasta que estuve sobre mis rodillas, y después se arrodilló detrás de mí.

—Estoy bien—, respondí mientras Ransom bajaba la cremallera de sus pantalones y frotaba la punta de su miembro sobre mí.

—¿Estás segura? Te oyes rara—.

—Sí—, respondí sin aliento. —No te preocupes por mí—.

—Bueno, está bien. Buenas noches—.

—Que descanses—.

—Tan hermosa—, susurró Ransom, pasando su mano por mi espalda. —Dios, te he extrañado—.

Las lágrimas se agolparon en mis ojos cuando reemplazó su mano con sus labios, besando mi columna, con besos más tiernos que antes. —También te he extrañado—.

—Nunca he querido a alguien como a ti, Tiffany—, dijo, poniendo mi cabello sobre mi hombro. Se inclinó hacia delante y besó mi cuello. —Eres lo que siempre he querido. Nosotros juntos. Tú en mis brazos—.

—Yo también—, murmuré, volteando la cabeza.

Él tocó mis labios con los suyos y después se levantó. —He estado soñando con estar dentro de ti las últimas semanas—, dijo, tocando mi trasero.

Yo abrí las piernas más. —Entonces deja de soñar—.

Tomó mis caderas firmemente, se acomodó y entró en mí, ambos gimiendo de placer con la estrechez. Cuando comenzó a entrar y salir, yo cerré mis ojos y me dejé perder en la dulce sensación de lo que era ser satisfecha por Ransom. Jadeando, abrí los ojos y lo miré por encima de mi hombro mientras me embestía, más fuerte y más profundo.

—Sí—, jadeaba mientras su cadera se movía más rápido, y la presión comenzó a acumularse dentro de mí con cada embestida.

Más fuerte.

Más profundo.

Yo gemí.

Él se inclinó hacia delante, llevó su mano a mi sexo, frotándolo mientras entraba y salía por detrás hasta que llegué a la cima que estaba buscando, gimiendo de éxtasis.

Ransom jadeó y se estremeció cuando mis músculos pélvicos se contrajeron alrededor de él. Aún inclinado sobre mí, presionó mi pecho firmemente y me sostuvo contra su pecho, mientras terminaba, pulsando dentro de mí.

Cerré mis ojos y sonreí.

Estaba en el cielo.

Estaba con el único hombre que quería estar.

También sentí algo escurriendo entre mis piernas.

Me tensé. —¿Ransom?—.

—Sí—.

—Ahm, ¿usaste condón? —.

Él no respondió.

Me di la vuelta y lo miré. —Podría quedar embarazada, sabes, entre otras cosas—.

Él sonrió inocente. —¿Podrías imaginarte el talento de un hijo nuestro?—.

Yo fruncí el ceño. —Esto no es gracioso. Soy demasiado joven para ser madre. Además, tú no eres exactamente material para padre—.

Él se vio herido. —¿Qué quieres decir?—.

Me levanté de la cama y pasé una mano por mi cabello, olvidándome de mi desnudez. —Esto es increíble. ¿Qué carajo estábamos pensando? ¿Qué carajo estabas tú pensando?—.

—Lo siento—, dijo. —Estaba demasiado atrapado en el momento como para pensar en un condón—.

—Deberías tener uno en tu billetera. Digo, ¿qué ibas hacer con ‘Roja’?—.

Él frunció el ceño. —¿Roja?—.

—¿La chica del bar? La que tiene las grandes... Tú sabes...—

Él miró mi pecho. —¿Tetas?—.

Yo miré hacia abajo y mis mejillas se pusieron rojas. —Sí—, respondí, tomando la manta de la cama. —La chica que estaba mostrando más piel que un recién nacido—.

Ransom se rió. —Ella está casada con uno de los miembros de mi banda. No hay nada entre nosotros, Taffy—.

—Bueno, el rumor dice que estás acostándote con dos chicas. Con dos estilistas—, resoplé.

El dobló sus brazos sobre su pecho. —En este momento sólo me estoy acostando con una y se está haciendo quedar como tonta—.

Abrir la boca con sorpresa. —¿Me estoy haciendo quedar como tonta?—.

—Mira, no he tenido sexo con nadie desde que lo tuve contigo—.

Yo señalé el reloj. —Eso es bueno porque no has dejado la habitación y sólo han pasado cinco minutos—.

Ransom se rió.

—No veo que es tan divertido—.

Él salió de la cama y llegó hasta mí. —¿Podrías relajarte?—.

Yo alejé su mano de un golpe. —No puedo hacer esto, Ransom. Sigo imaginándote con otras mujeres. Tienes esta terrible reputación... y no me has llamado o... tratado de verme—, dije, levantando la barbilla.

—¿Y? Todo eso era antes de que me enamorara de ti, Taffy. Y sí, he querido verte, pero tú me dijiste que me mantuviera alejado—.

Era un buen punto.

—Nunca me has escuchado antes—, respondí. —Cuando te dije que mantuvieras tu distancia—.

Él suspiró. —Escucha, la noche del funeral, me escabullí de mi casa y fui a la recepción para sorprenderte, pero te vi irte con ese chico rubio—. Él rascó su cabeza y frunció el ceño. —¿Qué puedo decir? Realmente me molestó—.

—¿Julian?—.

Él encogió los hombros. —No tengo idea de su nombre. Lo vi cargarte sobre su espalda y a ti disfrutándolo. Me imaginé que ya te habías olvidado de mí—.

—Julian es solo un amigo y él es... gay—.

Levantó las cejas. —¿Gay?—.

—Sí. Gay—.

Él gruñó. —Carajo—.

Yo sonreí. —¿Estabas celoso?—.

Me tomó por la cintura y me atrajo a sus brazos. —Sí. Estaba listo para salir de mi auto y golpearlo hasta cansarme—.

—Me alegro que no lo hicieras. Julian es un chico realmente lindo. Pasó muchos meses como voluntario en una misión. Creo que te hubieras asegurado un lugar en el infierno después de hacer algo tan malo—.

Él resopló. —Nena, mi lugar está reservado. Cuando has pecado tanto como yo, la redención ya no está en las cartas—.

Yo fruncí el ceño. —Primero que nada, no me hagas comenzar con eso. Siempre hay esperanza y puedes darle una vuelta a tu vida. En segunda, tienes que tratar dejar de tratar de controlar mi vida—.

Abrió los ojos con inocencia. —¿Controlar tu vida?—.

—Sí. ¿Qué obtienes tú tratando de que me echen de Icon?—.

—Yo lo llamo salvando tu trasero de cometer un gran error—, respondió con una sonrisa.

Yo lo aventé. —Caramba, ¿nunca te vas a dar por vencido?—.

—Estoy tratando de salvarte de Icon, un tipo diferente de infierno—.

Yo gruñí. —Dios, soy adulta. Debería de poder tomar mis propias decisiones—.

—Eso era lo que yo pensaba también. ¿No has notado lo controladores que son estos bastardos? Básicamente estás encerrada en tu habitación; no puedes hablar con nadie fuera del programa. Ni siquiera puedes tomar una maldita cerveza sin tener que pedir permiso. Tiffany, esto es sólo un vistazo de lo que tendrás que hacer si ganas el programa—.

—Está bien, ¡pero déjame decidir lo que quiero! Deja de tratar de ponerme obstáculos y hacerme sentir como una tonta en el escenario—. Mis ojos se llenaron de lágrimas. —No tienes idea de lo mucho que dolió hoy. Oye, pensé que había hecho un buen trabajo, cantando una de tus canciones, y tú me aplastaste, Ransom—.

Sus ojos se suavizaron. —Lo siento...—

—Bueno, ¡entonces deja de hacerlo! Digo, ¿siquiera te gustó mi presentación?—.

Él sonrió. —Carajo, yo no podría haberlo cantado mejor—.

Le reclamé. —¡Entonces dímelo! Hazme sentir orgullosa, como si hubiera logrado algo. Todo lo que quiero es verte mover la cabeza o levantar un pulgar. Incluso tal vez que dijeras ‘buen trabajo, Tiffany’, en lugar de hacerme sentir como una total perdedora. Fue humillante—.

Él se acercó. —Lo siento. No quería lastimarte. Sólo quería salvarte de...—

Yo lo hice hacia atrás. —Pareces un disco rayado, Ransom. Mira, es obvio que no puedo ganar esta batalla contigo—.

—Entonces no peleemos. Te ayudaré a obtener un contrato para un disco con alguien más. Tengo conexiones. Puedo presentarte a alguien—.

—Ese es el punto. No quiero tu ayuda. Quiero hacer esto yo misma. Quiero saber que fue mi voz la que me dio un contrato, no que lo obtuve porque te conozco—.

—No te firmarán a menos de que piensen que tienes talento—. Me miró. —Vamos, Tiffany, empaquemos nuestras cosas y olvidémonos de Icon. Sonia ha encontrado una forma para terminar mis contratos y que me pueda ir, sin ningún problema. Voy a comenzar de nuevo, ver si puedo convencer a mi vieja banda de tomarme de nuevo. Escribir mi propia música, tomar mis propias decisiones y recuperar mi vida—. Sonrió. —Te quiero conmigo—.

—Estoy muy feliz por ti, Ransom—. Suspiré. —Pero ya invertí mucho en esto. Déjame terminar el concurso. Si gano, puedes ayudarme a encontrar un abogado que negocie mi contrato—.

—No es tan sencillo—.

—Puede ser—.

Su celular comenzó a sonar. Se acercó a él y lo levantó. —Es Sonia. Tengo que devolverle la llamada y saber qué es lo que averiguó nuestro abogado—.

Yo asentí. —Está bien—.

Él se inclinó y me besó en los labios. —Te juro que traeré condones la próxima vez. Por mi honor de Scout—.

Yo me reí. —Más te vale—.

Él tomó su ropa mientras yo sacaba una bata del clóset. Cuando terminó de vestirse, me sentó en sus rodillas. —Siento haberte tratado mal. Te juro por Dios que nunca quise lastimarte. Sólo quería lo mejor para ti—.

—No depende de ti averiguar qué es lo mejor para mí—, dije. —Tienes que dejarme a mí averiguarlo—.

Puso sus labios sobre mi frente y susurro, —lo sé—.

Capítulo Veintinueve

Tiffany

Afortunadamente, Darren y yo llegamos a la siguiente ronda en Icon. Nos entrevistaron juntos en el programa al siguiente día, Taylor, que actuó como si nada hubiera pasado. Cuando terminó la entrevista, me llevó a un lado y se disculpó.

—Siento lo de anoche—, dijo en voz baja. —Había estado bebiendo y... Para ser honesto, realmente me siento mal por todo el asunto—.

Yo no dije nada. Algo en su mirada me decía que no eran ciertas sus palabras.

—¿No vas a mencionarle está Remy, o sí?—.

Disgustada, sacudí mi cabeza y me alejé.

Ransom se escabulló a mi hotel muchas veces durante la siguiente semana después de las prácticas. Pasamos la mayor parte del tiempo en la cama, y cuando no estábamos haciendo el amor, jugamos cartas, hablábamos de nuestras familias y componíamos letras de nuevas canciones.

—No tenía idea de que no hubiese escrito ninguna de las canciones de tus álbumes—, dije, después de pasar un bocado de Lo main. —Simplemente asumí que como solías escribir todas tus cosas en la preparatoria, también habías escrito las nuevas—.

—No. No tenía permitido contribuir en esas cosas—, dijo, golpeando su cuaderno de notas con el lápiz.

—¿Qué pasó con tu vieja música?—.

—Asumo que está en donde la dejé: en mi vieja habitación. A menos de que mi madre la haya guardado—.

—Hablando de eso, ¿has hablado con Remy?—.

El frunció el ceño. —De hecho, traté de hablar con ella acerca de Taylor, pero como es normal, ella no quiso escucharme. Piensa que odio a ese bastardo tanto que inventaría cualquier cosa—.

—¿Lo odias?—.

Él sonrió. —¿De verdad tienes que preguntar?—.

—Tampoco lo soporto. No puedo creer que de verdad piense que estás mintiendo. Dios, no puedo esperar a hablar con ella. Tendrá que escuchar os a los dos—.

—Espero que lo envíe muy lejos—, dijo ella. —Y yo tengo que ver eso—.

—Yo también—.

Se inclinó y besó mi nariz. —Esto cada vez me gusta más. Tú y yo. Juntos—.

Yo sonreí.

Él regreso a su posición. —Si ganas Icon, viajarás bastante—.

Y aquí vamos de nuevo.

—Lo sé—.

—No es tan glamoroso como piensas. Digo, para un chico no está tan mal—.

—¿Cuál es la diferencia?—.

Él se rió. —No creo que tenga que explicarte a detalle—.

Yo sonreí. —¿Quieres decir por las fiestas y las mujeres fáciles?—.

—Se podría decir—.

—Estoy segura de que hay muchas artistas que disfrutan las fiestas y a los hombres fáciles—.

—Sólo para que lo sepas, todos los hombres son fáciles, nena—.

Levanté una ceja. —¿Así?—.

Él estalló en  risas. —Pero no todos los hombres están disponibles—.

—Así está mejor—.

—Entonces, ¿ya decidiste si vas a continuar con la canción esta noche?—.

—¿Por qué no debería?—.

Él se inclinó hacia adelante. —Porque estabas pensando en dejar el programa—.

Troné la lengua. —Simplemente no te das por vencido—.

—Por supuesto que no—.

—¿Vas a votar que ‘no’ esta noche?—.

Él se levantó y caminó hacia mí. —Depende de que tan buena seas—.

—Estoy hablando en serio—.

Él sonrió. —Yo también estoy hablando en serio—.

Le enseñé la lengua.

—Hazlo de nuevo—, respondió, tocando su cremallera.

—No si vas a votar en mi contra—, lo molesté. —A propósito—.

Él dejó caer su mano y suspiró. —Sabes cómo me siento por el programa—.

—Pensé que me ibas a dejar tomar mis propias decisiones—.

—Puedes y nadie te detiene. Hablando de decisiones, también tengo una muy importante que considerar. Ahora —, dijo él, mirando el reloj. —Necesito hacer algunas llamadas. Lo siento, nena, pero no te veré hasta que estés en el escenario esta noche—.

Fruncí el ceño. —¿Por qué los jueces pueden hacer llamadas, pero a los concursantes no nos dejan hacer ni una?—.

—Porque son concursantes. Podrían filtrar información—.

—También los jueces—.

—Eso es cierto, pero no hay tanta probabilidad. Supongo que es más sencillo que monitorear a tres jueces que a 30 concursantes. Además, estamos bajo contrato. Si decimos algo nos puedan demandar—.

Yo resoplé. —Sí, y todos sabemos cómo sigues tú las reglas—.

Él sonrío.

—Aún me hace enojar—.

—Es Icon. Como te he dicho, esto es sólo la punta del iceberg. Si te eligen, no podrás depilar tu línea del bikini sin tener permiso. Hablando de eso—, sonrió travieso, —me gusta lo que hiciste con el lugar—.

Mis mejillas se pusieron rojas. Había estado aburrida una noche y decidí hacerme yo misma un depilado brasileño.

Él se inclinó y me beso. —Me encanta la forma en que te sonrojas aún más—.

—Eres incorregible—.

—Gracias—.

—No era un cumplido—.

El jugo con sus cejas. —Para mí lo es—.

Sonreí y puse los ojos en blanco.

El levantó su camiseta del suelo y la puso sobre su cabeza. —Entonces, ¿qué vas a cantar esta noche?—.

—Es una sorpresa—.

—¿Así que no vas a decirme, eh?—, preguntó, levantando su teléfono de la mesita de noche.

—No y si me dices que apesto, voy a saltar del escenario y matarte—.

Él fingió una mirada de sorpresa. —¿Si sabes que amenazar o asaltar a un juez no sólo es en contra de las reglas, sino que es ilegal?—.

—Si voy a la cárcel—, dije, abriendo mi bata. —¿Me pagarás una visita conyugal?—.

El lanzó su teléfono al piso, me levanto y me aventó a la cama. —Eres una chica enferma, enferma—.

Capítulo Treinta

Tiffany

—Sigues tú, Tiffany—.

Me miré en el espejo y tuve una sensación de tranquilidad que no había tenido en las últimas semanas.

—Luces exquisitas—, remarcó el maquillista, René, que tenía un ligero acento francés.

Nuestras miradas se encontraron en el espejo. —Sí. Y gracias de nuevo por no exagerar con el maquillaje en los ojos—.

Él sonrió. —Ojos como los tuyos lucen mejor sin él—.

—Gracias—, respondí, levantándome.

Esa noche usaba un largo vestido rojo ajustado en la cintura, con un ligero escote y que fluía hacia abajo a una pequeña cola. Me sentía como si estuviera lista para los Oscares.

—Ten cuidado de no pisar el vestido—, dijo él, ayudándome a acomodar la parte inferior.

—Trataré—.

Esta vez mis tacones rojos sólo eran de 5 cm, nada parecido a la semana anterior cuando temblaba con los otros.

—Te acompaño al escenario—, dijo él, levantando del suelo la parte posterior de mi vestido.

—Gracias—, respondí cuando nos acompañaban hacia las escaleras que conducían a la parte posterior del escenario. Cuando fue mi turno de ponerme en posición, comencé a tener otro ataque de pánico.

—¿Qué sucede?—, preguntó René, acomodando la cola de nuevo.

—Nervios—, dije, agitando la mano frenéticamente frente a mi cara, tratando de no sudar.

—Sólo recuerda, eres hermosa y cantas como un ángel. Nadie puede quitarte eso—.

Sonreí. —Eso es muy dulce, René—.

—De hecho—, sonrió tímidamente. —Estoy de acuerdo con el sentimiento, pero esas palabras no son mías. Tengo algo para ti—. Buscó en el bolsillo de su traje, sacó un sobre y me lo dio.

Lo abrí y leí el mensaje.

Eres hermosa y cantas como un ángel. Nadie puede nunca quitarte eso. Te amo, Taffy. Sólo quería que lo supieras. R.

Mis ojos se llenaron con lágrimas cuando me di cuenta que lo amaba tanto que sentía que mi corazón se inflaba. En serio, ya sabía que me había enamorado de Ransom, especialmente durante esas semanas que estuvo lejos y lo extrañé. No verlo me había matado, incluso aunque yo lo había pedido. Ahora, saber que él tenía sentimientos reales por mí era una maravillosa sensación.

Sonreí estúpidamente.

Ransom me amaba.

—Lo siento—, me dijo René. —Me dijo que lo memorizara, en caso de que no pudiera darte el sobre. Era importante para el que tú lo supieras—.

Con un chillido de alegría, lancé mis brazos sobre René y lo abracé. —Gracias—.

Él se río cuando me alejé. —Bueno, creo que necesito ser el cartero con más frecuencia—.

Limpié un par de lágrimas de mis pestañas. —¿Está bien mi maquillaje?—.

Inclino la cabeza y asintió. —¿Estás bromeando? Luces hermosa—.

—¡René, salte del escenario!—, gritó uno de los trabajadores.

—¡Vite!—.

René lo saludo, me regaló un guiño y después se escurrió del escenario.

La audiencia aplaudió mientras los jueces terminaban de dar sus opiniones sobre el concursante antes de mí.

Mi pulso se aceleró. Seguía yo. Respiré profundamente.

En esta ronda, se nos dio la libertad de seleccionar una canción de amor favorita. La canción que elegí fue una que solía escuchar cuando era adolescente, cuando me recostaba sobre la cama por la noche, fantaseando sobre Ransom. Ahora, representaba de verdaderamente todo lo que sentía en mi corazón. Él fue, y siempre será, el hombre de mis sueños.

Cuando la cortina comenzó a abrirse, respiré profundamente otra vez y me permití relajarme.

—¡Tiffany!—, rugió la multitud y comenzaron a aplaudir.

Yo sonreí.

Entonces la música familiar comenzó a sonar. Levanté el micrófono y dirigí mi atención a la oscura sombra del único juez en la habitación que me importaba.

The whispers in the morning

Of lovers sleeping tight

Are rolling like thunder now

As I look in your eyes

I hold on to your body

And feel each move you make

Your voice is warm and tender

A love that I could not forsake

'Cause I am your lady

And you are my man

Whenever you reach for me

I'll do all that I can

Lost is how I'm feeling lying in your arms

When the world outside's too

Much to take

That all ends when I'm with you

Even though there may be times

It seems I'm far away

Never wonder where I am

'Cause I am always by your side

'Cause I am your lady

And you are my man

Whenever you reach for me

I'll do all that I can

We're heading for something

Somewhere I've never been

Sometimes I am frightened

But I'm ready to learn

Of the power of love

The sound of your heart beating

Made it clear

Suddenly the feeling that I can't go on

Is light years away

'Cause I am your lady

And you are my man

Whenever you reach for me

I'll do all that I can

We're heading for something

Somewhere I've never been

Sometimes I am frightened

But I'm ready to learn

Of the power of love.⁵

Bajé el micrófono y la audiencia se levantó, aplaudiendo y gritando mi nombre.

La adrenalina era increíble.

Limpié las lágrimas de mis pestañas, mientras que Taylor se acercaba hacia mí, con una falsa sonrisa impresa en su cara. Cuando dejaron de aplaudir y las luces se encendieron, pude robar una mirada hacia Ransom, cuya expresión era estoica.

—Eso fue increíble—, dijo Taylor. —Creo que si Céline Dion estuviera en la audiencia, te estaría aprobando—.

—Gracias—, respondí, con la cara roja al notar las sonrisas e incluso un par de lágrimas en la audiencia que me estaba viendo. Entonces, cuando vi un letrero que decía: —¡te amamos, Taffy!— y debajo las enormes sonrisas de Jesse y Sinclair, levanté mi mano hasta mis labios y les lancé un beso.

—Deidra—, dijo Taylor, mirando hacia los jueces. —¿Qué piensas de nuestra dama esta noche?—.

Sus ojos brillaban mucho. Juntó sus manos y asintió. —Tiffany Banks. Sabes, sigues estando cada vez mejor, cariño. Eso fue soberbio. No creo que pudieras haberlo cantado mejor. Felicidades—.

—Gracias—, dije. —Eso significa mucho—.

Ella inclinó su cabeza. —Bien hecho. Sé dentro de mi corazón que pasarás a la siguiente ronda—.

—Eso espero—, respondí.

Taylor hablo en su micrófono. —Tyrone, ¿Qué hay contigo?—.

—Ya lo había dicho antes, Tiffany Banks tiene el talento para llegar al final. Es hermosa, talentosa y todo el país la ama. No sé qué piensen ustedes—, miró hacia la audiencia, —pero cuando salió de las sombras y abrió la boca, quise que fuera a mi a quien le estaba cantando.—.

Explotaron los aplausos en la audiencia y sentí que mis mejillas se ponían rojas cuando un chico en la audiencia aulló.

—Gracias, Tyrone—, respondí.

—Sigue con eso, chica. Tienes lo que se necesita—.

—Eso espero—.

—Ransom—, dijo Taylor, con la voz un poco tensa. —¿Vamos a obtener otro ‘no’ de ti, o ella finalmente ha sido aprobada por nuestro juez más crítico?—.

La multitud se calló.

Ransom y yo nos miramos. Le sonreí, pero él no lo hizo, ni tampoco me mostró nada en su expresión. —Señorita Banks. Quisiera decirle que su actuación esta noche fue una basura... que fue horrible, que debería olvidarse de este concurso y salir por la puerta porque no tiene lo que se requiere para ganar. Realmente, realmente, me encantaría decir eso—.

La multitud comenzó a abuchearlo.

Él levantó la voz. —Pero, estaría cometiendo una grave injusticia—. Sonrió. —Me lanzó fuera del agua, y tan lejos que aún estoy tratando de encontrar mis partes—.

Yo exhalé y comencé a respirar de nuevo.

—Nunca había escuchado algo tan increíblemente hermoso en toda mi vida—, dijo él, con sus propios ojos húmedos. —Merece todo lo que quiera en la vida, sin importar lo que sea. Usted, hermosa dama, merece llegar a la final, y realmente no hay nada más que pueda decir—.

La multitud se puso de pie y aplaudió, coreando —Ransom—. El levantó su mano y saludó a la audiencia, con una gran sonrisa en la cara.

Yo levanté el micrófono. —No estoy de acuerdo, Ransom. Creo que definitivamente se puede decir más—.

Él se hizo hacia atrás y me miro confuso.

Respirando profundamente, lancé el micrófono, levanté la cola de mi vestido y me dirigí al borde del escenario, en donde estaban sentados todos los jueces. Me bajé y entonces corrí hasta Ransom, que estaba muy sorprendido.

—¿Taffy?—, preguntó, levantándose. —¿Qué estás haciendo?—.

Las lágrimas llenaron mis ojos. —Te amo, Ransom, y no me importa el concurso o nada más—, dije, lanzándome hacia él antes de que los guardias de seguridad tuvieran la oportunidad de detenerme. Lancé mis brazos alrededor de su cuello y lo besé en los labios.

Petrificada, la audiencia se volvió loca y comenzó a aplaudir.

—También te amo—, respondió, colocando sus brazos alrededor de mi cintura. —Tiffany Banks—.

Capítulo Treinta y uno

Tiffany

Obviamente, me echaron del programa. También a Ransom. Él estaba extasiado y, bueno, tampoco me importaba. Tenía lo que quería, Ransom, y era más que suficiente. Además, había recibido muchas ofertas de otras casas productoras interesadas en escucharme cantar, ninguna de las cuales estaba asociada con Icon, así que mi carrera musical no estaba terminada. Por extraño que parezca, simplemente no parecía tan importante como antes, así que decidí esperar un tiempo.

En lugar de eso, regresé al salón a la vez que Ransom se mudaba de nuevo a la casa de su madre con su hermana. Desafortunadamente, después de romper su contrato, lo perdió todo, incluyendo el apoyo de los miembros de su banda, todas sus propiedades y los derechos sobre las canciones que lo habían hecho en verdad famoso. En otras palabras, estaba en quiebra. Era un verdadero artista muerto de hambre. Pero, siendo honestos, nunca lo había visto tan feliz y emocionado, especialmente después de que empezó a practicar en la cochera de sus padres de nuevo, con sus viejos amigos, los Soul Bandits. Con los que creció. Ellos enterraron el problema, y, aunque la mayoría tenían sus propias carreras, todos estaban ansiosos por volver hacer las cosas, especialmente después de que Sonia, la agente de Ransom, comenzó a negociar tratos con otras compañías que aún estaban muy interesadas en él. Esta vez hizo la solemne promesa a su viejo amigo, Robby, de que nunca abandonaría la banda de nuevo.

Serían todos o ninguno.

Remy rompió con Taylor, después de que finalmente la convencimos de la verdadera basura que era él. Al final, admitió que no había sido tanta sorpresa, considerando que estaba lejos tanto tiempo y que no tenían sexo cuando estaban juntos. En lugar de eso, comenzó a salir con Julian, quien eventualmente la convenció de unirse a un viaje de misión a Uganda durante la Navidad. Fue algo que me sorprendió mucho, pero sabía que sería bueno para ella alejarse y enfocarse en ayudar a aquellos que eran mucho menos afortunados.

Ransom y yo pasábamos todo nuestro tiempo libre juntos, y aunque le ofrecí permitirle vivir conmigo, ambos decidimos no apresurarnos con nada. Al menos hasta que cumpliera 25. Había dicho que sería una buena edad para casarse y tener hijos.

—¿Contigo?—, había preguntado yo en tono de burla.

—A menos de que quieras pedírselo a Jesse—, respondió con una sonrisa. —Estoy seguro de que esa luna de miel no iría muy bien—.

No necesito decirlo, mi vida era maravillosa. Tenía a Ransom, mis amigos en Enredos y los recuerdos de una ovación de pie que obtuve en Icon. Justo ahora, era todo lo que necesitaba.

Entonces, seis semanas después de haber sido echada del programa, estaba sentada en la habitación de descanso en Enredos, llenando mi cara con la pizza que Ransom me trajo la noche anterior, cuando Sinclair se sentó junto a mí.

—¿Notas algo diferente en mí?—, preguntó ella, sonriendo ampliamente.

Mire su rostro. —En realidad no—.

Ella levantó su mano izquierda y la movió cerca de su mejilla.

—¿Y ahora?—.

Abrí la boca muy sorprendida. —¡Oh, Dios mío! ¿Es un anillo de compromiso?—.

—Sí—, chilló ella. —¡Reed me pidió que me casara con él anoche!—.

—Pensé que estaban separados—.

—En realidad no estábamos separados. Digo, no respondí sus llamadas ni lo vi un par de semanas—.

—Eso suena como una separación—, respondí secamente.

Ella sonrió y miró su anillo. —Está bien. Como sea, el insistió en verme anoche y, bueno, me dio esto—.

Miré la enorme piedra. —Es hermoso—.

Ella lo levantó hacia la luz. —Nunca había tenido algo tan caro. Es abrumador. Todo—.

—Entonces, ¿pasó algo alguna vez entre él y su asistente? ¿No era eso lo que te preocupaba tanto?—.

Ella volteó hacia mí. —Me juró que no pasó nada. También me dijo que no puede vivir sin mí. Que no quiere vivir sin mí—.

—¿Y le crees?—.

—Le creo. En verdad, nunca me dio ninguna razón para pensar que me estaba engañando. Es un abogado y trabaja mucho tiempo. Me advirtió acerca de eso. Así que si su asistente está loca por él, y es una total y completa perra, eso no significa que él me tenga que engañar—.

—Buen punto—.

—Además—, sonrió, —me dijo que la despediría si realmente significaba tanto para mí—.

Me incliné hacia delante. —¿Y le vas a decir que lo haga?—.

Ella sonrió. —Bueno, no iba a hacerlo, pero entonces Jesse llamó a la oficina esta mañana. Aparentemente comenzaron a discutir y ella le colgó, haciéndolo enojar. Él llamó a Reed a su celular y creo que terminó despidiéndola de todas formas—.

Levanté mi mano y ella chocó la suya. —Bien—.

—Ya lo creo—, sonrió. —Ahora, no tengo que sentirme culpable por eso—.

—Lo malo es que necesitará contratar una nueva asistente y podría estar más ocupado que antes. Dios, espero que empiece a pasar más tiempo contigo—.

Sus ojos iluminaron. —Tendrá que hacerlo. Verás, ese es el otro asunto... Aún no se lo he dicho. Voy a hacerlo esta noche—.

—¿Decirle qué?—.

—Estoy embarazada—.

La miré en shock. —¡Estás embarazada!—.

—¡Cállate!—, susurró ella. —Nadie más lo sabe, ni siquiera él—.

—Felicidades, de nuevo. ¿Cuánto tiempo tienes?—.

—Casi tres meses—.

Abrí la boca sorprendida. —¿Qué? ¿Y no se lo has dicho?—.

—Iba a hacerlo, pero fue cuando tuvimos esa gran pelea y nos separamos—.

—¡No puedo creer que aún no le hayas dicho! Bueno, no te ves muy embarazada—, dije, mirando su cintura.

—Créeme, ya he subido tres kilos. No se supone que se vea hasta que estás cerca de los cuatro meses. Eso es lo que dice mi doctor—.

—¿Y cómo te has sentido?—.

—No tan mal. He tenido un poco de náuseas matutinas, pero nada que unas galletas no puedan arreglar. Supongo que tengo mucha suerte—.

—Estoy muy feliz por ti—, dije. —Un bebé y un anillo. ¡Debes estar abrumadoramente feliz!—.

Ella se rió. —Se podría decir. Entonces, hablando de estar feliz, ¿qué sucede contigo y con Ransom?—.

Ya suspiré ensoñada. —Grandioso. Mejor que grandioso. Realmente amo a este chico—.

—¿Crees que algún día se casen?—.

Me sonrojé. —Hemos hablado de eso. Pero no ahora, tal vez en un par de años—.

—Eso es sabio. Yo no intentaría nada así de rápido—.

—Lo sé. No estoy lista para el matrimonio ahora, pero si me lo pidiera, definitivamente no diría que no. Está un poco prohibido en nuestra relación ahora—, me reí.

Ella puso un rizo detrás de su oreja. —Parece un chico realmente bueno. Nada como lo que los medios lo hicieron parecer—.

—Lo sé. Él dice que es un hombre diferente—.

Felicia entró a la habitación. —Tienes una llamada en la línea dos, Sinclair—.

—Oh, a lo mejor es Reed—, dijo ella, con los ojos brillando. —Va a venir por mi temprano. Oh, Dios mío, estoy tan nerviosa por decirle—.

—¿Nerviosa por qué?—, preguntó Felicia.

Sinclair hizo una pausa. —Por decirle lo que quiero para mi cumpleaños—, mintió.

Yo sonreí. Felicia les hubiera dicho a todos si averiguaba lo de Sinclair. No podía guardar un secreto y era la primera en admitirlo.

Felicia frunció el ceño. —Es un hombre en el teléfono, pero definitivamente no es tu hombre—.

Sinclair levantó el teléfono en la mesa. —¿Hola?—.

La vi derrumbarse.

—¿Qué sucede?—, susurré, mirando la mano que sostenía el teléfono. Estaba temblando.

Sus ojos se llenaron de terror. —Déjame en paz o llamaré a la policía, maldito bastardo—.

Quien estuviera del otro lado de la línea dijo algo más.

Azotó el teléfono.

—¿Quién era?—, pregunté.

Ella apretó su estómago con ambas manos. —Yo... Yo necesito encontrar a Reed. Oh, Dios mío...—

—¿Qué sucede?—, pregunté. —¿Quién te llamo?—.

Sus labios temblaron. —Ese era ese maldito que me secuestró el año pasado. Michael. Oh, Dios mío, no está muerto...—

Fin

***

Espera la próxima entrega: Enredos furiosos.

CANCIONES

Perfect de P!nk

Tomé una o dos malas decisiones

Cavé mi salida, con sangre y fuego

Malas decisiones, está bien

Bienvenido a mi tonta vida

Maltratada, fuera de lugar, malentendida

Perdida y sin camino, está todo bien

Eso no me detendrá

Equivocada, siempre en segundo lugar,

Subestimada, mira, aún sigo por aquí,

Por favor, por favor,

Nunca, nunca te sientas

Como si fueras menos, menos que

perfecta

Por favor, por favor

Si alguna, alguna vez te sientes

Como si fueras nada,

Tú eres perfecta,

Para mí.

Hurt de Christina Aguilera

Te retendría en mis brazos,

Alejaría el dolor,

Te agradecería por todo lo que has hecho,

Perdonaría todos tus errores,

No hay nada que no haría

Por volver a oír tu voz.

A veces quisiera llamarte,

Pero sé que no estarás ahí,

Oh, lamento culparte

Por todo lo que yo simplemente no pude hacer,

Y me he herido yo misma al lastimarte a ti.

Algunos días me siento como rota por dentro,

Pero no lo admitiré.

Algunas veces quisiera esconderme,

Porque es a ti a quien extraño,

Y es tan difícil decir adiós,

Cuando se llega hasta aquí,

Ooh,

¿Me dirías que estuve mal?

¿Me ayudarías a entender?

¿Me ves como alguien inferior?

¿Estás orgulloso de quien soy?

No hay nada que no haría

Por tener una oportunidad más

De ver tus ojos

Y saber que me miras también

Oh, lamento culparte

Por todo lo que yo simplemente no pude hacer,

Y me he herido yo misma, oh

Si sólo tuviera un día más,

Te diría lo mucho que te he extrañado...

Amazing Grace (My Chains Are Gone) de Chris Tomlin

Gracia plena,

Que dulce el sonido,

Que salvó a un desastre como yo.

Una vez estuve perdido, pero ya me encontré.

Estuve ciego, pero ahora puedo ver.

Fue la gracia la que enseñó a mi corazón a temer,

Y la gracia liberó mis temores.

Qué tan preciosa apareció esa gracia,

Al momento en que creí.

A través de muchos peligros, afanes y trampas,

He podido superar;

Esta gracia me ha traído seguro hasta ahora

Y la gracia me llevará a mi hogar.

El Señor me ha prometido cosas buenas,

Su palabra asegura mi esperanza;

Él será mi escudo y mi porción,

Mientras dure mi vida.

Sí, cuando esta carne y corazón caigan,

Y la vida mortal termine,

Poseeré dentro del velo,

Una vida de dicha y paz.

Cuando hayamos estado ahí diez mil años,

Brillando como el sol,

No tendremos menos días para cantar la alabanza a Dios

Que cuando comenzamos.

I’m over you de Ransom

Crees que... me conoces.

Crees que me posees... a mí.

Mi corazón...

Mi alma...

Pero el daño está hecho.

Nena, es momento de seguir.

Ya no me puedes lastimar.

Levanté mi corazón del suelo.

Te superé...

Te superé...

Bebé, te superé...

Te veo sonreírme,

Aún no me crees,

Que estoy libre...

De tus cadenas...

Verás, nena, ya no te necesito,

Finalmente llegué a la costa,

Ahora esta vida es mía,

Es momento de seguir,

Te superé...

Te superé...

Vaya que te superé...

Toma tus mentiras...

Siempre son iguales...

No es ningún engaño...

Obtienes placer del dolor...

Pero verás que la broma eres tú...

Sí, vaya que te superé...

Te superé...

Bebé, te superé...

I’m your lady de Céline Dion

Los susurros matutinos

De amantes durmiendo muy juntos

Suenan como truenos ahora

Cuando miro tus ojos

Me aferro a tu cuerpo

Y siento cada movimiento

Tu voz es cálida y suave

Un amor al que no puedo renunciar

Porque yo soy tu mujer

Y tú eres mi hombre

Cuando me necesites

Haré todo lo que pueda

Me siento perdida cuando estoy en tus brazos

Cuando el mundo afuera es demasiado

Para soportar

Todo eso termina cuando estoy contigo

Incluso aunque habrá veces

En que parezca que estoy lejos

Nunca te preguntes dónde estoy

Porque siempre estoy a tu lado

Porque yo soy tu mujer

Y tú eres mi hombre

Cuando me necesites

Haré todo lo que pueda

Nos dirigimos a algo

Un lugar donde nunca he estado

A veces me da miedo

Pero estoy lista para aprender

Con el poder del amor

El sonido del latido de tu corazón

Hace que todo sea más claro

De pronto ese sentimiento de no poder continuar

Está a años luz de mí

Porque yo soy tu mujer

Y tú eres mi hombre

Cuando me necesites

Haré todo lo que pueda

Nos dirigimos a algo

Un lugar donde nunca he estado

A veces me da miedo

Pero estoy lista para aprender

Con el poder del amor