Copyright ©2023 por Kristen Middleton

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Los personajes y acontecimientos descritos en estos libros son ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, es coincidencia y no intención del autor.  El autor reconoce a los propietarios de marcas comerciales de diversos productos a los que se hace referencia en esta obra de ficción, que han sido utilizadas sin permiso. La publicación/utilización de estas marcas no está autorizada, asociada ni patrocinada por el propietario de la marca.

1

Mia

"Mia, ¿estás ahí?", preguntó Ridley desde el otro lado del teléfono.

"Sí", respondí, apretando los dientes. "¿Por qué no me dijiste que íbamos a organizar una despedida de soltero?".

"Porque sabía que dirías que no", dijo con naturalidad.

"Porque sabías que diría... Por el amor de Dios, Ridley, ¿en qué demonios estabas pensando?". solté, hirviendo por dentro. "Tú más que nadie deberías saber que lo último que quiero es meterme en un barco lleno de niños pequeños borrachos durante toda una semana".

"Número uno, es un yate. Número dos, son niños extremadamente ricos que nos darán muy buenas propinas. Número tres, sólo tenemos que estar cerca de ellos un par de días y número cuatro, el dueño del barco es Damian Stryker".

"Sí, ¿y?" respondí, sin reconocer el nombre y sin importarme una mierda si era el presidente de los Estados Unidos. La idea de estar atrapada, en medio del océano, con un montón de hombres cornudos y egocéntricos me erizaba la piel. En todo caso, me dolía. Dolida porque Ridley, uno de mis mejores amigos en el mundo, tenía que saber lo molesto que sería esto. Sobre todo porque mi ex me había engañado en su propia despedida de soltero hacía menos de un año. 

"Si vieras béisbol, sabrías que es el lanzador de los Tampa Bay..."

"Me da igual quién sea ese tal Damian", repliqué, paseándome de un lado a otro de mi salón. "En serio, Ridley, sabes por qué no quiero hacer esto".

"Lo siento, Mia. Realmente pensé que ya habrías superado el incidente con John. Además, son todos desconocidos; por lo que sabemos, se portarán muy bien".

"Estoy intentando superarlo, pero desde luego esto no va a ayudar", dije miserablemente.

Aún me dolía el corazón al recordar cómo entramos en nuestra casa recién construida la mañana siguiente a su despedida de soltero. Yo había salido de la ciudad para asistir a un congreso de hostelería con Ridley y habíamos vuelto antes de lo previsto. Lo encontré desnudo y desmayado en la cama, pero no solo. Al parecer, una de las strippers de su fiesta le había llevado a casa en su lujoso Corvette nuevo, y luego otra en nuestra cama. Después de despertarle con un cubo de agua fría, John me pidió perdón con la excusa de que no se acordaba de nada. Pero por la sonrisa de satisfacción de la stripper y la cantidad de envoltorios de condones que había en el suelo, supe que había sido una noche inolvidable.      

"Mira, siento no habértelo dicho. La verdad es que necesitamos este trabajo. Estoy atrasado con algunas facturas y si no hacemos algo rápido, vamos a perder la furgoneta de catering", dijo Ridley.

gemí.  "¿En serio?"

"En serio."

"Sabía que debíamos haber ido a la fiesta del Bar Mitzvah el fin de semana pasado".

"Tenía gripe. No pudimos".

"Tal vez podría haber intentado hacerlo yo mismo", murmuré.

"Escúchame: la lista de invitados era demasiado grande y llevarlo a cabo habría sido una pesadilla".

"Al menos nos habrían pagado", respondí cabizbajo.

"Nos pagarán a lo grande si aceptamos este trabajo".

No he dicho nada.

"Vamos, Mia", me suplicó. "Incluso mencionaste que te estaba costando pagar el alquiler del mes que viene.  Damian Stryker nos está pagando suficiente dinero como para que no tengas que preocuparte por ello durante los próximos seis".

Suspiré.

"Mira, todo lo que tenemos que hacer es preparar las comidas y entregárselas a los camareros. Estaremos en la cocina la mayor parte del tiempo y probablemente no estaremos cerca de los invitados".

Hay que reconocer que no sonaba del todo horrible.

"Mi hermano me dijo que el yate de Damian es ridículamente enorme. En serio, estoy seguro de que nunca tendremos que lidiar con ninguno de los idiotas borrachos".

El hermano de Mia era agente deportivo y tenía muchos contactos. Había sido él quien nos había organizado el concierto con Damian Stryker. Cuando me enteré de que pasaríamos una semana entera de crucero cerca de las Islas Vírgenes, me quedé extasiada. Ahora, sólo sentía ansiedad.

"¿Va a estar tu hermano?"

Michael era un tipo decente y alguien en quien confiaba para mantener las cosas bajo control.

"No", respondió ella. "Es una fiesta muy privada y ni siquiera él sabe quién va a estar en la lista de invitados. Lo más probable es que haya un montón de famosos del deporte. Podría ser la oportunidad de mi vida. Incluso podría hacernos ganar más negocio, una vez que prueben nuestra comida".

Mientras eso fuera lo único que probaran. No podía hablar por mí, pero Ridley era guapa y los hombres siempre la invitaban a salir. Tenía novio, sin embargo, y no era del tipo infiel. Incluso con alguien rico, guapo o famoso.  

"Supongo que suena como una gran oportunidad", admití, cediendo a regañadientes. "Y, como dijiste, no es como si tuviéramos que estar cerca de estos tipos durante la despedida de soltero".

"Exactamente. Todo lo que tenemos que hacer es asegurarnos de que sus barrigas estén contentas. En cuanto a otras partes de sus cuerpos, dejaremos que las strippers, o prostitutas, se preocupen de eso".

"Qué asco", respondí, haciendo una mueca. "¿De verdad crees que puede haber prostitutas en esta cosa?".

"No lo sé. Ciertamente tienen el dinero para conseguir lo que sea que quieran. No puedo imaginar una despedida de soltero sin algún tipo de entretenimiento desnudo ".

Con suerte, se detendría en las pornos, pero no creía que tuviéramos tanta suerte.

"¿Entonces? ¿Qué piensas? ¿Estás dentro o fuera?"

Me quedé mirando por la ventana del salón y sonreí con desgana. "Lo que creo es que estoy loco por aceptar esto".

"Pero, ¿lo harás?"

"Sí. Parece que no tenemos elección. Ambos obviamente necesitamos el dinero".

chilló. "Este trabajo va a cambiar nuestras vidas. Puedo sentirlo en mis huesos".

Lo único que sentí fue un nudo apretado en la boca del estómago. Algo me decía que tenía razón, pero ¿a qué precio?

2

Mia

Al día siguiente, Michael, el hermano de Ridley, nos invitó a cenar a los dos para hablar del viaje y de Damian Stryker. Teníamos una semana para planificar el menú y comprar lo necesario para la despedida de soltero, y yo aún no había conocido al hombre que nos contrataba.

"Michael me ha dicho que Damian va a intentar quedar con nosotros para cenar", me dijo cuando estábamos en mi cocina tomando café, más temprano ese mismo día. "Así que ponte ese vestido negro de cóctel que tienes".

John había elegido ese vestido en concreto y hacía meses que no me lo ponía. Era ajustado, coqueto y llamaba la atención, algo que yo no deseaba especialmente. Desde que rompí con él, me había tomado un año sabático del sexo opuesto y aún no estaba preparada para volver al mundo de las citas.

"¿Por qué?" pregunté, entrecerrando los ojos. "Espera un momento. No estarás intentando emparejarme con ese tío, ¿verdad?".

Me lanzó una mirada inocente. "No. Por supuesto que no."

La miré fijamente con dureza. "Ridley..."

"¿Qué?", dijo ella, tratando de mantener la cara seria. "Hasta yo sé que sería totalmente poco profesional y de mal gusto".

"Exactamente."

Se quitó una carpeta de la muñeca y se recogió el pelo rubio en una coleta. "Si te encuentra atractiva y decide invitarte a salir, no tiene por qué ser tan malo, ¿verdad? Es rico y ahora está muy disponible".

"¿Es soltero?" respondí, sin saber por qué lo preguntaba. Desde luego, no me interesaba salir con nadie y no sabía cómo era ese tipo ni, lo que era más importante, cómo trataba a las mujeres.

"Se había divorciado recientemente", dijo. "Por lo que dijo Michael, fue bastante desordenado".

"Déjame adivinar... tuvo una aventura", dije secamente, sabiendo que estaba siendo cínica pero que tenía una buena razón.

"No. De hecho, creo que fue toda ella. Tienen un hijo juntos y parece que es una madre horrible".

suspiré. "¿De verdad? Qué lástima".

Ridley asintió. "Obviamente, él viaja mucho y, al parecer, ella sale de fiesta como una estrella del rock. Seguro que hay algo más, pero Michael me contó que Damian acabó quedándose con la custodia completa de su hijo. Pobre niño. La mujer debe ser realmente negligente para perder en la corte. Casi nunca se ven casos así".

"O el juez es un gran aficionado al béisbol", respondí, tomando un sorbo de café.

Ridley se encogió de hombros. "Supongo que siempre queda eso. El dinero y la fama hacen cosas raras a la gente, incluso a los jueces. De todos modos, hay que compadecerse de su hijo. Creo que sólo tiene ocho años".

"Pobrecito", repliqué, imaginándome a un niño triste que probablemente echaba mucho de menos a su mamá. Aunque fuera una fiestera, no por eso la quería menos. "Entonces, si Damian tiene la custodia completa, ¿se lleva a su hijo con él cuando viaja?".

"No tengo ni idea. Seguro que tiene una niñera o algo así".

"Así que, básicamente, probablemente no vea mucho a su padre ni a su madre".

"Puede que sí, puede que no. Por otro lado, su padre es un famoso jugador de béisbol y probablemente lo mima mucho".

"Aun así, el dinero no puede sustituir a un ser querido", repliqué, recordando cuando mis padres se divorciaron. Acababa de cumplir once años. Mi padre había sido alcohólico y, después de muchos años intentando que dejara de beber, mi madre no pudo soportarlo más. Una mañana, después de que él hubiera destrozado el coche por culpa de la bebida, le echó de casa y se negó a dejarle volver hasta que buscara tratamiento. Por desgracia, mi padre no creía que tuviera un problema con la bebida ni le gustaban los ultimátums. Acabó consiguiendo su propia casa y yo podía visitarle cada dos fines de semana. Por suerte, solía estar sobrio en esas ocasiones, aunque sospechaba que no había sido fácil para él. Cinco años después, se desmayó al volante cuando volvía a casa de una fiesta de Navidad. Su coche chocó contra un árbol y se dijo que había muerto en el impacto. La noticia me partió el corazón. Por muchos problemas que tuviera, siempre supe que mi padre me había querido, y yo nunca había dejado de quererle.

Los ojos de Ridley se suavizaron. "Lo sé. Tienes razón y estoy seguro de que lo sabes más que nadie. Sólo digo que Damian Stryker no sería necesariamente tan mal partido".

"Estoy seguro de que no lo haría, pero no estoy interesado en lanzar ninguna línea. No ahora mismo, al menos".

"Bien. Te entiendo. Pero, ha pasado casi un año desde que John te tiró esa mierda, y tu vida social es como la de una gatera, menos los gatos. Puede que te estés perdiendo al hombre de tus sueños porque vives como un hobbit. Y no, no estoy hablando necesariamente de Damian".

"Sé que esto puede ser difícil de comprender para ti, pero mi vida no tiene por qué girar en torno a un hombre o a mi búsqueda del perfecto. Soy bastante feliz estando sola".

"¿Eres bastante feliz sentada en casa todos los fines de semana, tú sola?", preguntó con una pequeña sonrisa.

Hay que reconocer que a veces me aburría e incluso echaba de menos a John. A veces tenía que contenerme para no contestar a sus llamadas o mensajes. La semana pasada me envió un mensaje.

Mia, sé que cometí un error, pero te amo y aún podemos tener una vida juntos...

Como de costumbre, le había ignorado, aunque no había sido fácil.

"Ahora mismo estoy bien con mi vida. Además", le dije, "la mayoría de los fines de semana están ocupados por el negocio. No recuerdo muchos en los que esté sentado en casa, aburrido como una ostra y miserable."

"Como quieras. Hay tiempo. Lo encuentro con Adam. Empiezo a pensar que has olvidado cómo ser soltera".

"Créeme, desde luego que no", dije secamente. Me lo recordaba cada día cuando me despertaba y me encontraba sola en la cama.

"Aún así, necesitas algo de diversión en tu vida".

"Me divierto". Señalé con la cabeza mi fiel cámara sobre la encimera. "Cuando me aburro la saco".

"¿Y hacer fotos desnuda?", bromeó.

Resoplé. "No. Claro que no".

Ridley lo cogió y lo encendió. Empezó a mirar mis fotos más recientes, que había hecho en la playa, justo antes de la puesta de sol.

Me miró. "Quiero decir, tengo que admitir que haces unas fotos impresionantes..."

"Gracias.

Mi padre me había regalado mi primera cámara, después de mudarse de casa. Pronto me aficioné a la fotografía, pero sobre todo como hobby. La cocina seguía siendo mi primer amor, que mi madre me había inculcado cuando tuve edad suficiente para asomarme a la encimera. La cámara, en cambio, me proporcionaba otro tipo de alegría. Captaba momentos que nunca volverían, pero que podía recordar con cariño.

"Sabes, Mia, probablemente podrías vender muchas de estas fotos online", dijo, mirando más de ellas. "Hay sitios web que te permiten hacerlo".

"¿Por qué querría venderlos?"

Me miró sorprendida. "¡¿Por dinero?! Mira esta foto. ¿De quién es este perro? Es bastante adorable y supiste captarlo en el momento justo, cuando está en el aire. Y mira esta... parece algo que verías en National Geographic". 

Me acerqué y sonreí al ver las fotos que había hecho en Cocoa Beach. Un hombre había dejado suelto a su cachorro de Golden Retriever cerca del agua. Me había permitido hacer un par de fotos mientras el animal se burlaba de un cangrejo fantasma que se movía en la arena.

"Dudo que me permitan vender la mayoría de las fotos que he hecho, sin obtener un formulario de autorización de las modelos".

"Algo me dice que éste te habría hecho pasar un 'mal rato'", bromeó.

Me eché a reír. "Exacto. De todos modos, esto es sólo un hobby. No como cocinar".

Me devolvió la cámara. "Supongo que debería alegrarme de que no inviertas demasiado tiempo en esto ni hagas de ello una carrera. No sé qué haría sin ti".

Aunque Ridley era una cocinera fantástica y las dos nos habíamos graduado juntas en la escuela de cocina, no tenía mucha paciencia, sobre todo cuando se trataba de preparar la comida. Si algo salía mal, no era raro que se pusiera histérica. Por lo general, me tocaba a mí calmarla y volver a encarrilarnos.

"Formamos un gran equipo", dije. "Aunque estaría bien empezar a ganar suficiente dinero para poder contratar a un ayudante o dos. Entonces podríamos empezar a hacer fiestas mucho más grandes".

En ese momento, estábamos trabajando en la cocina gourmet de la madre de Ridley en Miami. Sus padres eran ricos y tenían tres casas: una en Florida, otra en Hawai y otra en Nueva York. Su padre era una especie de promotor inmobiliario y estaban en Maui por negocios. Aunque nos ahorrábamos mucho dinero, queríamos tener nuestro propio local para trabajar y habíamos hablado de la posibilidad de solicitar un préstamo para ello.

"Te digo que esta actuación que tenemos próximamente podría permitirnos hacer algo así".

"¿Cuánto nos paga? Todavía no me ha dado una cifra concreta", pregunté, antes de terminar el resto de mi café.

"Lo suficiente para poder comprar esas sandalias de Jimmy Choo que vi ayer en Sak's".

"¿Cuál es?"

"Veinte de los grandes. Más el coste de la comida", dijo, radiante.  

La miré estupefacto. ¿La había oído bien? "¿Veinte mil dólares?"

Ella asintió.

Sabía que había dicho que el dinero iba a ser grande, pero no tenía ni idea.  

"Es una locura. ¿Cuántos invitados?" Pregunté, eufórico ahora.

"Aproximadamente quince. Tendremos mucho trabajo. Tenemos que preparar el desayuno, la comida y la cena desde el viernes hasta el domingo. Y eso sin contar la fiesta en sí".

"Veinte de los grandes. No me lo puedo creer", respondí, sintiendo una oleada de emoción y alivio, sobre todo al saber que iba a pagar las facturas de los próximos meses. Incluso podía permitirme que alguien echara un vistazo a mi camión, que hacía un ruido metálico cada vez que giraba una esquina. "¿Estás seguro de que ha dicho 'grandes'?"

"Estoy seguro. Lo comprobaremos con él esta noche, ya que quizá venga a cenar con nosotros. Estoy deseando conocerlo en persona. Quizá me pase por Sak's de camino a casa a ver si todavía tienen esas sandalias de mi talla", dijo, cogiendo el móvil. "Me encantaría ponérmelas esta noche".

Por primera vez desde que había oído el nombre de Damian Stryker, tenía que admitir que yo tampoco podía esperar a conocerlo.

3

Mia

Condujimos por separado y nos reunimos con Michael, el hermano de Ridley, en el Café Bianca, un lujoso restaurante de cinco estrellas donde normalmente era imposible conseguir una reserva, a menos que tuvieras contactos.

"¿Cómo lo has conseguido?" Ridley preguntó, después de que estábamos sentados. "¿Fue Damian?"

"¿Perdón?", preguntó sonriendo irónicamente. "Le hago saber que ahora soy un agente reputado. ¿No crees que tengo cierta influencia en esta ciudad?"

"Es Miami, no uno de esos pueblos pueblerinos que frecuentas, donde cualquiera que conduzca un BMW es considerado 'gran cosa'", se burló. "Sin ofender, Jerry Maguire".

Fingió estar dolido. "Obviamente, te perdiste el memorándum, hermanita. Ahora soy alguien importante y si juegas bien tus cartas con Stryker, puede que consigas una invitación al club".

"Es una de las razones por las que hemos accedido a organizar una despedida de soltero", respondió ella con una mirada de desagrado. "Y, por supuesto, el dinero. Lo que me recuerda... ¿va a venir Damian esta noche?"

"Lo va a intentar", responde Michael, sentándose en su silla.

"Bien", respondió ella. "Me muero por conocerlo. Mia también".

Michael me miró. "Hablando de Mia... ¿cómo estás esta noche, preciosa? Ese color te queda increíble, por cierto".

Me sonrojé. Llevaba un vestido de verano blanco y coral que, incluso yo tenía que admitirlo, dejaba ver mi bronceado. "Estoy muy bien, gracias. ¿Y usted? ¿Dónde está tu marido esta noche?"

Michael se había casado recientemente con un profesional del golf de Palm Beach. Un hombre llamado Alex Torensen. Ridley y yo habíamos organizado el banquete, lo que había sido relativamente fácil, ya que la boda había sido pequeña.

"Vuelve a trabajar. Te lo juro, cada vez le veo menos ahora que estamos casados", dijo Michael, haciendo girar su anillo de boda alrededor de su dedo. "Pero, para ser justos, tiene las manos ocupadas con la sede del club, sobre todo ahora que compró al otro propietario y lo lleva todo él solo".

"¿De verdad? Es una noticia maravillosa. Dale la enhorabuena de mi parte, ¿quieres?", dijo Ridley. "Sé que estuvo hablando de hacerlo durante los últimos meses".

"Por fin ha mordido el anzuelo", dice Michael. "Y, aunque está ocupado, es mucho más feliz. Demonios, los dos lo somos".

"Alex debe sentirse aliviado de estar lejos de ese imbécil", dijo Ridley.

"Dios, sí. El tipo no estaba dispuesto a cambiar con los tiempos, lo que definitivamente estaba perjudicando al negocio. Por no mencionar el hecho de que cuando el capullo se enteró de que Alex era gay, mostró su verdadera cara". Me miró, con una sonrisa sombría. "Un completo homófobo. Ni siquiera tuvo la decencia de intentar ocultarlo".

"Que te vaya bien entonces. Alex es un hombre maravilloso y no debería tener que lidiar con eso además de todo lo demás", le contesté. "Por cierto, salúdalo de mi parte y deséale lo mejor".

"Lo haré", dijo Michael. "Su oferta sigue en pie si alguna vez te interesa iniciarte en este deporte. Lecciones gratis del maestro en persona. Si puede enseñarme a mí, puede enseñar a cualquiera".

Me reí entre dientes. "Es muy amable por su parte. Que sepa que algún día podría aceptarlo".

"Lo haré", respondió. 

"No es por cambiar de tema, pero ¿has averiguado quién es el amigo de Damian que se va a casar?", preguntó Ridley.

"No. Está siendo muy reservado sobre la despedida de soltero", respondió, examinando la carta de cócteles.

Tomé un sorbo de mi agua y pregunté si podía ser alguien de su equipo de béisbol.

Michael negó con la cabeza. "Lo dudo. Estamos a mitad de temporada y la única razón por la que Damian puede dar esta fiesta es porque se retiró el año pasado."

"¿En serio? Vaya. No lo había oído", dijo Ridley, sorprendido.

"¿Desde cuándo sigues el béisbol?", preguntó, con cara de diversión. "Al crecer, no lo soportabas".

"No es que odiara el béisbol. Simplemente me cansé de que papá y tú siempre acapararais la televisión para ver deportes. Si no era béisbol, era fútbol. Si no era fútbol, era baloncesto o hockey", dijo.

"Oh, da igual. Nunca tenías tiempo para la televisión", dijo Michael. "Si algo recuerdo, es que siempre estabas de juerga con tus amigos y, de todas formas, nunca estabas en casa".

"Tecnicismos", responde sonriendo. "De todos modos, Adam ve el béisbol religiosamente y me ha educado en este deporte. De hecho, está empezando a gustarme".

Adam, el novio de Ridley, era sin duda un gran aficionado a los deportes. Parecía que era de lo único que hablaba cuando yo estaba cerca.

"¿En serio? Ese hombre es definitivamente un guardián". Michael me miró. "¿Y a ti? ¿Te gusta el béisbol?"

"No tengo nada en contra. Sólo que es un poco aburrido de ver", admití.

"¿Acabas de decir que el béisbol es aburrido de ver?", exclamó Michael, fingiendo una mirada de completo shock. "Eso es una blasfemia".

Me eché a reír. "Lo siento. No sé. Supongo que prefiero jugar a mirar".

"Por eso deberías volver al juego", dijo Ridley, sonriendo malvadamente. "Consigue algunos homeruns antes de que olvides cómo anotar".

"¿Volver a jugar? ¿Estabas en un equipo?" Michael preguntó, fallando el golpe de Ridley.

"Cuando estaba en primaria jugaba al softball", respondí, lanzando a Ridley una mirada de advertencia.

"Entonces, ¿perdiste el interés?" Michael preguntó.

"La verdad es que no. Simplemente dejé de jugar", dije.

"Tienes la costumbre de hacer eso", dijo Ridley con un brillo en los ojos. "Apuesto a que Damian Stryker sabe moverse por el campo y juega un mal partido de béisbol".

gemí. "¿Podrías parar, por favor?"

"Al menos comprueba el tamaño de su bate", dijo.

Michael se rió. "¿Está mi hermana pequeña intentando jugar a la casamentera?"

"Sí", dije. "Y es muy molesto".

"Como ves, está tensa porque lleva meses sin echar un polvo", le dijo Ridley.

Jadeé. "¡Ridley!"

"¿Qué? Sólo intento ayudar", respondió ella, cogiendo su vaso de agua.  

"No necesito tu ayuda", respondí, aunque tenía razón. No había tenido sexo desde John. Sin embargo, no estaba tensa. Al menos, no creía que lo fuera. Simplemente no me gustaba hablar de mi vida amorosa durante la cena y con su hermano, que ahora me miraba con lástima. 

"Obviamente. Eres una mujer hermosa y si quisieras un revolcón en el heno, estoy seguro de que los chicos harían cola para tener una oportunidad.  Sin embargo, no pierdas el tiempo con Damian. Su ex lo arruinó, a lo grande. Ahora está pasando por mujeres como tú pasas por zapatos, Ridley. Mia no necesita eso en su vida".

"Créeme", dije. "No estoy buscando enrollarme con nadie. Especialmente un tipo que obviamente también es un gran jugador fuera del campo. ¿Entiendes, Ridley?"

Suspiró. "Bueno. Lo dejaré descansar".

Lo creería cuando lo viera.

"Cambiando de tema, ¿por casualidad conseguiste esos zapatos de los que hablabas antes?". le pregunté.

Me miró con mala cara. "No. Se habían acabado. Sin embargo, compré otro par. ¿Qué te parece?" Ridley sacó el zapato. Era un zapato de salón blanco brillante, que combinaba muy bien con el vestido de encaje con mangas casquillo del mismo color.

"Muy bonito. ¿Jimmy Choo?" Pregunté.

"No, Valentino", respondió ella. "Más caro, pero no pude resistirme".

"Nunca puedes resistirte, por eso siempre estás sin blanca", dijo su hermano.

Le sacó la lengua.

Sonrió y miró más allá de mí. "Bien. Nuestro camarero debe haber fichado. Empezaba a pensar que éramos invisibles".

"Yo mismo me preguntaba por qué tardaban tanto", dijo Ridley.

El camarero se acercó a nuestra mesa. Tenía unos veinte años y me recordó un poco a un Leonardo DiCaprio más joven. "Buenas noches, me llamo Ben. Siento haberles hecho esperar tanto. Bienvenidos al Café Bianca. ¿Es la primera vez que vienen?"

"Cielos, no", dijo Ridley, echándose el pelo rubio por encima del hombro. "¿Por qué preguntas eso?" 

"Porque me habría acordado de alguien tan guapa como tú", respondió, guiñándole un ojo.

Ridley se sonrojó. "Bonito regreso. Deberías coquetear con mi hermano. Él es el que da la propina esta noche".

Se volvió hacia Michael y soltó una risita. "Bueno, está claro que la buena apariencia es cosa de familia. Espero que no te ofendas si me quedo con eso".

"En absoluto", respondió sonriéndole. "Pero, podría ofenderme si te has quedado sin costillas de primera. Parece que donde quiera que voy, hay escasez".

"Estoy casi cien por cien seguro de que todavía está disponible", respondió el camarero. "Pero, lo comprobaré por usted".

"Gracias", respondió.

"No hay problema". Luego repasó las especialidades de la noche.

"El salmón suena fabuloso", dijo Ridley. "Probablemente voy a tener eso".

"A la gente le encanta. Por cierto, ¿podría empezar con algo de beber?", preguntó, esta vez mirándome. "¿Además de agua?"

Yo pedí una copa de vino blanco, mientras que Ridley y Michael pidieron sendos martinis.

"Ben, para que lo sepas, puede que se nos una otra persona", dijo Michael, mirando su reloj. "Un caballero".

"Excelente. Voy a vigilar después de poner sus órdenes para los cócteles mientras usted hojea el menú. ¿Quieres pedir un aperitivo?"

"Seguro que sí. Danos unos minutos, si puedes". Michael respondió.

"Por supuesto", dijo Ben. Rápidamente rellenó nuestros vasos de agua. "Volveré pronto con pan fresco".

"Gracias", responde Michael.

"Espero que Damian pueda acompañarnos", dijo Ridley, mirando hacia la entrada. "Por cierto, ¿por qué ya no juega al béisbol? No puede tener más de treinta años. ¿No es un poco joven para retirarse?".

"Se lesionó el brazo y no ha vuelto a ser el mismo. Por cierto, yo no le preguntaría por ello", dijo Michael, bajando la voz. "Es un tema delicado".

"Apuesto a que sí", dije. "Entonces, ¿qué tan bien conoces a este tipo?" Pregunté, abriendo el menú.

"Le conocí en una fiesta en Beverly Hills, hace unos cinco años. Como yo, le interesan los coches clásicos y hemos asistido juntos a algunas subastas. De hecho, hace dos meses, cuando adquirí mi GTO del 67, Damian se compró un Shelby Cobra del 65. Es un coche precioso". Es un coche precioso".

"¿Son caros?", preguntó Ridley.

"Ese sí. Creo que pagó más de quinientos mil", respondió Michael. "Y eso fue sólo por capricho".

¿"Un capricho"? Parece mi tipo de hombre. Lástima que no esté soltero y perdidamente enamorado", dijo Ridley.

"No puedo ni imaginarme tener tanto dinero para gastar. Debe de haber ganado mucho jugando al béisbol profesional", dije en voz baja.

"Desde luego que sí, pero eso no es nada comparado con lo que ha heredado de su abuelo, que falleció hace tres años. Al parecer, el hombre fue propietario de una compañía naviera y, después de venderla, hizo algunas inversiones sólidas." Michael bajó la voz. "Se rumorea que ahora vale miles de millones".

"¿Damián está?", preguntó Ridley. 

"Sí, pero no te lo he dicho yo", respondió.

"Vaya", dijo Ridley, mirando hacia mí. "Quizá deberíamos negociar por más dinero".

"No te atrevas", le dije. "Ya nos paga más que suficiente".

"Claro que no. Sólo bromeaba", respondió, pero me di cuenta de que no estaba totalmente en contra de la idea.

Miré a Michael. "¿Y sus padres? ¿Se han ido?" pregunté, preguntándome si había heredado la fortuna familiar él solo.

Asintió con la cabeza. "Murieron en un accidente de avión, cuando Damian era muy joven. Después vivió con sus abuelos".

"¡Qué horror! ¿Y no hay hermanos o hermanas?" pregunté. "¿O tías y tíos?"

"Sé que tiene dos primos vivos por parte de madre", respondió, mirándome de nuevo por encima del hombro. "Uno de ellos es cantante en una banda".

"¿Es ella? ¿Cuál?", preguntó Ridley.

"¿Por qué no le preguntas? Acaba de entrar en el restaurante", dijo Michael.

4

Mia

"Vaya, tengo que empezar a ver más béisbol", murmuró Ridley, mirando fijamente a Damian mientras se dirigía hacia nosotros.

"Cierra la boca. Estás babeando", dijo Michael divertido.

No podía culparla. Era guapísimo, incluso con su nariz ligeramente torcida, que, según supe después, era el resultado de una pelota voladora.

"Incluso tú debes admitir... que está bueno", me susurró.

Asentí con la cabeza y me di cuenta de que no éramos los únicos que se fijaban en él. Cuando Damian se acercó a nosotros, pareció llamar la atención de casi todos los presentes. Alto, hombros anchos, pelo castaño oscuro ondulado y ojos de un vibrante tono azul.  

Michael se levantó. "Mira lo que ha traído el gato. ¿Cómo le va, Sr. Stryker?"

"Muy bien, Sr. Blake", le contestó bromeando. Se dieron la mano, sonriéndose como amigos de toda la vida. "Lo siento, llego tarde. ¿Ya has pedido?"

"Sólo nuestras bebidas", respondió Michael. "Me alegro de que hayan podido venir. Por cierto, esta es mi hermana Ridley y nuestra querida amiga, Mia".

"Ah... mis dos chefs gourmet", dijo, sus ojos centellearon mientras estrechaba la mano de Ridley. "Ridley, sé que hemos hablado brevemente por teléfono. Es maravilloso conocerte por fin en persona".

"Tú también. Hemos oído hablar mucho de ti", dijo, con la voz más alta de lo habitual.

Reprimí una sonrisa. Siempre le habían puesto nerviosa los hombres guapos, incluso tan guapos como ella. No sólo eso, éste era asquerosamente rico y tenía un gusto impecable para vestir. El traje de lana gris que llevaba no era una excepción. Obviamente era de diseño, y su alfiler de corbata tenía que costar más que el caro anillo de dos quilates que le había tirado a John a la cara.

"Oh, diablos", respondió, mirando a Michael con diversión. "¿Y todavía están dispuestos a atenderme?".

"Estos dos no se asustan fácilmente", dijo Michael, sonriendo satisfecho.

"Es un alivio. La verdad es que no sé cocinar y dudo que podamos pedir fuera cuando estemos en medio del océano", respondió, volviéndose hacia mí con la mano extendida. "Hola, soy Damian".

"Soy Mia", respondí, mientras le estrechaba la mano.

"Es un placer conocerte. ¿Nos conocemos?", me preguntó, estudiando mi cara. "Me resultas muy familiar".

"No. No lo creo", respondí.

"¿Estás seguro? Casi nunca olvido una cara. ¿Vives aquí en Miami?", preguntó.

"Sí. Nací y crecí aquí", dije. 

"Interesante", respondió, sentándose al otro lado de Ridley. Podía oler una pizca de su colonia, un ligero aroma a madera muy agradable. "Tal vez venga a mí. Sé que te he visto en alguna parte".

El camarero aprovechó ese momento para volver con nuestras bebidas. Damian pidió una cerveza y un montón de aperitivos.

"Lo siento. Espero que no te importe", dijo, aflojándose la corbata. "No he comido desde esta mañana y me estoy desvaneciendo rápidamente".

"No hay problema", dice Michael sonriendo. "Vas a comprar de todos modos, ¿no? Ve a la ciudad".

Damian sonrió. "Por supuesto que invito".

"Sólo estoy jugando contigo. Esta noche eres mi invitado, Stryker. Si se te ocurre pagar esta comida, me lo tomaré como un insulto personal", dijo Michael.

Se echó a reír. "Bien. No me gustaría caerle mal. Hablando de dinero, mi ayudante debería haber depositado tus fondos en el número de cuenta que me diste por teléfono, Ridley. En cuanto a la comida, haz que los comerciantes me facturen directamente o guarda tus recibos para que podamos resolverlo también".

"Oh. Dios... gracias", dijo Ridley. "No me di cuenta de que nos pagarías tan rápido".

"Quería asegurarme de que todo iba bien y de que estabas encerrada", respondió, guiñando un ojo. "Ya no hay marcha atrás".

"No se nos ocurriría", respondió.

"Famosas últimas palabras", se rió Michael.

"No. Probablemente serán: '¿En qué demonios estábamos pensando al subirnos a bordo del barco de este chiflado?", dijo Damian, riendo entre dientes.

"Vale, ahora me estáis asustando", dijo Ridley.

"No te preocupes, hermanita. Te lo vas a pasar como nunca. Espera a ver su yate. Me llevó en él el verano pasado. Es impresionante. Por no hablar de agradable, especialmente cuando el capitán le da una patada hacia abajo ".

"Gracias", dijo Damian. "Me alegro de que lo pasaras bien".

"Fue una pasada", respondió.

Damian sonrió. "Bien. Tendré que volver a invitarte. ¿Quizá el mes que viene?"

"Estoy ahí", respondió, sonriendo. "Sólo di cuándo y aclararé mi agenda".

Damian asintió. "Miraré mi agenda y te llamaré mañana".

Michael asintió. "Me parece bien".

Ridley dio un sorbo a su bebida y preguntó a Damian si capitaneaba él mismo el yate o había contratado a alguien para hacerlo.

"Lo he hecho en el pasado, pero no para este viaje", respondió. "Habrá toda una tripulación de servicio".

"Comprensible", respondió ella. "Seguro que te apetece relajarte y disfrutar con los invitados".

"Exacto. Hablando de nuestro viaje, ¿has pensado ya en el menú?", preguntó, mirando a un camarero que llevaba una bandeja con apetitosos filetes y langosta.

Me aclaré la garganta. "Estamos trabajando en ello. ¿Tiene alguna recomendación especial o sabe si alguno de sus invitados es alérgico?".

"No que yo sepa. Sin embargo, son hombres hechos y derechos. Si son alérgicos a algo, les dejo que eviten lo que no les siente bien", respondió. "Supongo que lo que me gustaría ver es mucho marisco junto con comida favorable a los tipos con gran apetito".

"Comida para hombres", dijo Ridley, mirando hacia mí. "En otras palabras... ¿cosas que van bien con cerveza?"

Damian se rió entre dientes. "Exactamente.  Nada demasiado lujoso. Ya sabes... alitas de pollo, nachos, hamburguesas, pizza, filete, costillas".

"Vale, ¿qué tal un desayuno o un brunch?", preguntó Ridley, sacando un bolígrafo y un pequeño bloc de papel de su bolso.

"Huevos, tortitas... salchichas y tostadas francesas. Hash browns. Tal vez un poco de fruta en el lado. Cosas así. Una vez más, nada demasiado lujoso, aunque, no estoy en contra de soufflés de huevo, crepes, o frittatas, si eso es lo que se especializan en. La mayoría de estos chicos están acostumbrados a comer grandes y abundantes comidas".

"Tomo nota. Por cierto, ¿quién es el invitado de honor?", preguntó Ridley, sonriéndole.

Damian le devolvió la sonrisa. "Lo sabrá cuando esté a bordo. Le prometí que no divulgaría la información".

"¿Entonces es famoso?", preguntó.

"Sólo un poco", respondió Damian, con los ojos brillantes.

"¿Un jugador de béisbol?", preguntó Ridley.

"Basta", dijo Michael. "Deja de contrariarle". Miró a Damian. "Lo siento. Mi hermana puede ser un verdadero dolor en el culo cuando se trata de secretos. Tiene que saberlo todo".

"Tiene razón. Es un hábito molesto. Lo siento", dijo sonrojándose.

"Está bien", respondió. "Si pudiera decírtelo, lo haría. Te daré una pista, sin embargo, ha estado en el escenario y la pantalla ".

"¿En serio?", dijo Ridley, mirándome. "Qué emocionante".

"No me preguntes nada más sobre el tipo. Eso es probablemente más de lo que debería haber admitido", dijo Damian.

"¿Ha estado en algo recientemente?" preguntó Ridley.

Michael y yo gemimos.

"Dijo 'no más preguntas' sobre el tipo", recordó Michael con firmeza.

"Lo sé", respondió ella, mientras el camarero volvía con la cerveza de Damian. "Estoy tan emocionada por la próxima semana".

"Bien", dijo Damian. "Yo también. Va a ser muy divertido. Para todos nosotros".

"Eso es lo que le sigo diciendo a Mia", dijo Ridley. Ella me miró. "¿Ves? No hay de qué preocuparse".

Damian, al darse cuenta, me miró. "Lo siento, ¿tienes alguna preocupación?"

"No. En absoluto", dije rápidamente.

"Sólo estaba un poco ansiosa por el evento que estás organizando", admitió Ridley, que obviamente no sabía cuándo parar de hablar. "Ya sabes: una despedida de soltero".

Le dirigí una mirada de advertencia.

"Ah. Bueno, puedes estar tranquilo de que no tienes de qué preocuparte", dijo Damian. "Mis invitados se comportarán como caballeros a tu alrededor y si no lo hacen, responderán ante mí".

"No me preocupa en absoluto", dije, sintiéndome un poco avergonzada. "Yo sólo..." Me detuve bruscamente. No iba a contarle lo de mi ex y lo que había pasado.

"Entiendo tu preocupación", dijo, tras dar un sorbo a su cerveza. "Es una despedida de soltero y ya se sabe que se les va de las manos. Esta va a ser más bien un fin de semana de vacaciones entre amigos. Vamos a pescar, comer y beber. En cuanto a armar jaleo, si lo hacemos, os aseguro que no os va a afectar, chicas. Me aseguraré personalmente de ello".

Me relajé. 

"Además... el yate es lo suficientemente grande como para que si empezamos a columpiarnos de las lámparas de araña y a comportarnos como tontos, te quedes lejos de él", dijo guiñando un ojo.

"¿Qué es una despedida de soltero sin un poco de locura?", añadió Michael, levantando su copa de martini. "Yo digo que hagamos un brindis ahora mismo".

Todos levantamos nuestras copas.

"¿Cómo se llama tu barco?" preguntó Michael.

"Home Run", respondió. "Gran sorpresa, ¿verdad?"

Ridley se rió entre dientes. "Porque de eso va la vida, ¿no? ¿De llegar hasta el final y marcar a lo grande?".

"Exacto", dijo Damian.

"No podría estar más de acuerdo. Así que... por 'lo que pasa en el Home Run, se queda en el Home Run'", dijo Michael.

"Y aquí está Mia haciendo un homerun, en el Home Run", susurró Ridley.

Le di una patada en el pie.

5

Mia

Después de terminar la copa de vino, se me soltó la lengua y empecé a disfrutar de verdad. Además, el sentido del humor de Damian y sus modales despreocupados fueron un alivio. Por lo que pude ver, no era un esnob, a pesar de que era lo bastante rico como para comprarse una isla. De hecho, en un momento dado mencionó que estaba pensando en hacerlo.

"Eso suena muy emocionante", dijo Ridley. "¿Vivirías allí exclusivamente o sería más bien una escapada?".

"Una escapada", respondió. "Para mí. Para mi familia. Mis amigos más íntimos".

Ridley se rió y levantó su copa de martini. "Por la construcción de amistades duraderas y cercanas".

Damian sonrió y levantó su cerveza. "Sobre todo con dos chefs gourmet. Como ya he dicho, no soy un gran cocinero y siempre necesito ayuda en ese aspecto, sobre todo si acabo adquiriendo alguna propiedad en alta mar. No me gustaría tener que llenar mi congelador de pizza y pasteles. Ya lo hago bastante".

"Desde luego, no pareces de los que se permiten demasiadas comidas congeladas", dije, pensando en voz alta.

"Quizá no congelado, pero cuando los empleados de Chipotle me ven entrar por la puerta, ya tienen mi pedido terminado antes de que yo llegue al mostrador", responde. "Como demasiado fuera".

"¿Un hombre ocupado como usted no tiene un chef personal que le haga la comida?", preguntó Ridley.

"Tengo una asistenta que viene un par de veces por semana y una niñera a tiempo completo para mi hijo Jake. Menos mal que sabe cocinar y le da la mayoría de las comidas. En cuanto a mí, suelo comer sobre la marcha", responde.

"Hablando de tu hijo, ¿tienes una foto suya?". le pregunté.

Damian se metió la mano en el bolsillo trasero y sacó la cartera. Cuando nos enseñó una foto de su hijo, se me encogió el corazón. Era una versión más joven y suave de Damian, con más hoyuelos.

"Es adorable", dije, entregándole la foto a Ridley.

"Lo es", dijo Ridley, mirándolo. Se lo devolvió. "Se parece a ti".

"Eso es lo que me dice todo el mundo". Sus ojos contemplaron con cariño la foto antes de volver a guardarla en la cartera.

"¿Por qué no contratas a alguien que cocine para ti y Jake a tiempo completo?" preguntó Ridley. "O al menos, ¿que alguien os prepare las comidas con antelación?".

"Ella tiene razón. Podrías recalentarlos en el microondas. Eso tendría que ser mucho mejor que la comida rápida", dijo Michael.

"Me lo he planteado, sobre todo ahora que Jake vive conmigo y yo me he jubilado", responde.

"Hablando de jubilación", dijo Ridley. "¿Cómo te ha ido?"

Michael la miró con severidad.

Damian se encogió de hombros. "A decir verdad, he estado tan ocupado con mi vida personal que no he tenido tiempo de pensar realmente en ello".

"Seguro que sí. En fin, volvamos a lo que estábamos hablando", dijo Michael, dirigiendo a Ridley una mirada de advertencia. "Conozco a un agente inmobiliario muy bueno que se especializa en propiedades de la isla, así que cuando estés listo para comprar, házmelo saber. Te buscaré su número. Tiene excelentes referencias y es muy discreto".

"Gracias", responde Damian.

"Me encantaría comprar una isla algún día", dice Ridley, con una mirada soñadora en los ojos. "Quizá incluso abrir algún tipo de complejo turístico". Me miró. "Con nuestro propio restaurante".

Ya lo había mencionado antes. Sin embargo, sabía que estaba fuera de nuestro alcance. Necesitaríamos millones y apenas podíamos mantenernos al día con las facturas que teníamos ahora.

"Suena encantador, aunque, para ser sincero, la idea de estar a merced de una isla me asusta un poco", dice Michael. "¿Y si hay un huracán o algún otro tipo de desastre natural?".

"Tendríamos un helicóptero que nos sacaría de la isla", respondió.

"Demonios, tengamos un hombre del tiempo en marcación rápida. Así nos avisará con antelación de la inminente catástrofe", dije con una sonrisa irónica.

Damian parecía divertido. "Parece que los dos lo tenéis todo pensado".

"No lo sé", dice mirando su vaso. "Pero creo que todo el mundo necesita algo a lo que aspirar. Y... ¿por qué no disparar a las estrellas, verdad?".  

"Te admiro por soñar a lo grande. Si no fuera por los sueños, nunca habría jugado al béisbol profesional. De hecho, mi abuelo quería que estudiara en Harvard para que algún día me hiciera cargo de su empresa de transportes. Para su decepción, dirigir un negocio no era mi sueño. Sólo el suyo".

"Imagino que se le pasó cuando te convertiste en un jugador de éxito", dijo Ridley.

"Es difícil de decir. Era un hombre testarudo, como su nieto", respondió Damian, curvando el labio.

"¿Tú? ¿Testarudo?", dijo Michael, fingiendo incredulidad. "¡Diablos, dices!"

Damian se rió entre dientes.

"Dejad que os diga algo", dijo Michael, mirándonos a mí y a Ridley. "Este tipo pone la 'cabezonería' en la cabezonería. O tal vez sea el 'orn'. No lo sé, pero una vez que se propone algo, se acaba todo menos el llanto".

Damian suspiró. "No lo dejarás pasar, ¿verdad?"

"¿Dejar pasar qué?", preguntó Ridley.

"Oh, está hablando de este coche que compré el año pasado, en una subasta", dijo Damian.

"Ni siquiera lo quería, pero acabó en una guerra de pujas para que este jovenzuelo no se hiciera con él", explica Michael.

"¿Qué quieres decir?", preguntó Ridley.

"¿Has oído hablar alguna vez de 'The Junkyard Jockey'?", preguntó Michael.

Ridley resopló. "No, no puedo decir que lo haya hecho".

"Él era el otro postor. Al parecer, tiene un canal de YouTube. Es muy popular, por lo que le dijo a todo el mundo en la subasta", dijo Damian secamente. "De todos modos, este idiota se graba a sí mismo destruyendo objetos de colección caros, sólo por el gusto de hacerlo".

"¿En serio?" pregunté, frunciendo el ceño. "¿Por qué?"

"Para lucrarse con los anuncios asociados a su canal, y estoy seguro de que a él también le excita", dijo Damian. "De todos modos, oímos por casualidad que quería que este Porsche Speedster del 57 fuera su próximo objetivo. Al parecer, llevaba mucho tiempo queriendo uno, principalmente porque a su viejo le encantan."

"Deben de estar muy unidos", dije secamente.

Resopló. "Sin duda. Hablando de disfuncionalidad. De todos modos, no podía dejarle el coche, sabiendo lo que quería hacer con él".

"Apuesto a que Junkyard estaba enfadado", dijo Ridley.

"Eso es decir poco. Hizo un berrinche infantil", dijo Michael, "y amenazó a Damian, allí mismo, en la subasta. Dijo que lo arruinaría a través de las redes sociales".

Sonriendo, negué con la cabeza. "Debes haber estado temblando en tus botas".

Damian se rió entre dientes. "Estoy pensando que si realmente usara las redes sociales, habría ganado algunos nuevos seguidores, teniendo en cuenta lo imbécil que es".

"¿No tienes cuenta en Twitter o Facebook?", preguntó Ridley.

"No. Entiendo por qué algunas personas lo hacen. Pero no es lo mío".

"Lo usamos para nuestro negocio", dije. "Aparte de eso, intento mantenerme alejado de las redes sociales y de Internet en la medida de lo posible".

"Es útil en muchos sentidos, pero también está envenenando a nuestra juventud", afirma Damian. "Los niños ya no salen al aire libre como antes. Es una pena".

"Estoy de acuerdo", dije. "Y si están fuera, tienen la cara pegada al móvil".

"Sí", dijo. "Es bastante ridículo". 

"Y tipos como Junkyard se están forrando con ello. Por cierto, ¿qué pasó después de que te amenazara en la subasta?", preguntó Ridley.

"Él y su séquito fueron escoltados fuera por guardias de seguridad", dijo Michael. "Fue toda una escena".

"Sólo puedo imaginarlo", dije, tomando otro sorbo de vino. "Bueno, con suerte no tendrás que volver a ver a esa mierdecilla".

"Espero que no, pero si alguna vez lo hago, me aseguraré de decirle lo mucho que me gusta mi Speedster y le daré las gracias por darme a conocer el coche", dijo Damian.

Todos nos reímos.

6

Mia

Mientras terminábamos de comer, Damian nos preguntó si teníamos otros planes para la noche.

"El grupo de mi primo actúa en una discoteca, a unas manzanas del restaurante. Le dije que me pasaría", me explicó. "Me encantaría que me acompañaras. Kendall es la cantante principal y tiene una voz increíble".

"En efecto. La he oído cantar antes", dijo Michael, dejando el tenedor. "Me recuerda un poco a Adele".

"Parece divertido. No tenemos planes", respondió Ridley rápidamente. "¿Tenemos, Mia?"

Estaba a punto de protestar cuando vi la mirada suplicante en sus ojos. "Eh... claro. Tal vez sólo por un trago".

"Maravilloso. ¿Y tú, Michael?" Damian preguntó.

Michael miró su reloj. "Me apunto. Pero sólo una copa. Tengo que madrugar para una reunión".

"Suena genial", dijo Damian. "Aparcar allí es una locura, así que ¿por qué no hago que mi limusina nos lleve a los cuatro al club? Cuando estéis listos para iros, haré que os recoja delante y os lleve de vuelta a vuestros coches".

"Maravilloso", dijo Ridley. "Hace siglos que Mia y yo no vamos juntas a una discoteca. Además, me encantaría oír cantar a tu prima, Kendall".

"Es increíble. Por cierto, si a alguien le preocupa beber y conducir, mi chófer siempre puede dejarle en casa y yo me encargaré de que le entreguen el vehículo por la mañana", dijo Damian.

"Gracias, Damian. Lo tendremos en cuenta". Ridley sacó su teléfono móvil y se puso de pie. "Voy a llamar a Adam y hacerle saber que probablemente va a ser una noche larga. Ahora vuelvo".

Gemí para mis adentros. Algo me decía que me iba a obligar a quedarme hasta el final, quisiera yo o no.

"En realidad, creo que probablemente debería usar el baño de hombres antes de irnos", dijo Michael, poniéndose de pie. "Volveré."

"Puede que tú también quieras ir. Seguro que el club estará lleno y las colas serán largas", dice Damian.

suspiré. Aunque me intrigaba querer oír cantar a su primo, las discotecas ya no eran lo mío.

"Anímate", dijo Damian en voz baja, mirándome fijamente. "Te lo vas a pasar bien esta noche. Te lo garantizo".

¿Tan fácil era leerme?

Me reí nerviosamente. "Oh, no me preocupa. Gracias por invitarnos; es muy amable de su parte".

"No hay problema y, para ser sincero, no tenía muchas ganas de ir solo. Trato de mantenerme alejado de la escena del club. Sólo lo hago por Kendall".

"Te escucho. Yo tampoco soy un gran fan, pero... realmente me emociona oír cantar a tu primo".

Sonrió. "Bien. Esto también nos dará tiempo para conocernos un poco mejor".

Había algo en su mirada que me revolvió el estómago.

¿Se me estaba insinuando?

Desechando la ridícula idea, me encogí de hombros. "Créeme, no hay mucho que aprender sobre mi aburrida vida. No es que sea infeliz", dije rápidamente, notando la repentina desaprobación en sus ojos. "Es sólo que últimamente soy más hogareña".

Estudió mi cara. "Eso es inaceptable. Eres una mujer joven y hermosa. Deberías estar pasándotelo como nunca".

"Lo estoy. Quiero decir", sonreí. "Supongo que siempre podría ser mejor".

"En otras palabras, ¿te aburres?", dijo.

"Estoy... a gusto", dije, sin querer admitir que no estaba viviendo exactamente la "gran vida".

"Cómodo, ¿eh? Mi abuelo siempre decía que para vivir una vida completa y plena, tienes que estar dispuesto a salir de tu zona de confort."

No respondí.

Puso su mano sobre la mía. "Creo que es hora de que des ese paso. Esta noche".

7

Damián

Mia apartó la mano rápidamente, con las mejillas enrojecidas.

"Lo siento. No pretendía avergonzarte", dije, preguntándome en qué demonios había estado pensando. Sí, era preciosa y no había duda de que no me importaría llevarla a casa esta noche. Pero, después del error con mi ex mujer, Marissa, me había prometido no volver a mezclar negocios y placer. A los veinte años, contraté a Marissa como decoradora de interiores y congeniamos enseguida. Siguió el amor, el matrimonio y nuestro hijo Jake. Desafortunadamente, ella cambió drásticamente en los años siguientes. Empezó a salir de fiesta y a tener aventuras de una noche. Incluso la pillé engañándome con uno de mis compañeros de equipo, Pete White. No sólo había terminado nuestro matrimonio para siempre, pero mi futuro en el béisbol. La noche que me enfrenté a Pete, me lesioné el hombro, destruyendo lo único que realmente me importaba, además de mi hijo, mi carrera como lanzador. Peor aún, Pete acabó recuperándose totalmente de un par de costillas rotas y hace poco se mudó a mi antigua casa, con Marissa. Mi único consuelo fue que pude conseguir la custodia completa de Jake, sin lucha, al aceptar mantener el nombre de Pete fuera de los medios de comunicación. Por mucho que le odiara, yo había empezado la pelea a puñetazos y sabía que, de todos modos, lo utilizarían en mi contra en los tribunales. Mi abogado me había aconsejado que accediera a sus demandas, junto con un buen acuerdo de divorcio para Marissa. Ella se fue con la casa y diez millones de dólares. A cambio, yo me quedaba con mi hijo y a ella sólo se le permitían visitas vigiladas, al menos hasta que accediera a darle más que eso. Era un precio pequeño, sobre todo sabiendo que Jake nunca tendría que entrar y ver a su madre esnifando coca o en la cama con el hombre que había arruinado la carrera de su padre.

"No pasa nada", dijo, todavía sonrojada. "Puede sonar raro, pero no estoy acostumbrada a que me toquen".

Tuve que morderme la lengua para no preguntarle si quería que la ayudara a superarlo.

Suficiente, me dije, culpando a la cerveza y al hecho de que no había intimado con una mujer en dos meses.

"No te disculpes. Debería haberte avisado de que soy un tocacojones", mentí, sintiendo la tensión en el ambiente. "Es sólo mi forma de ser. Deberías haber visto a Michael cuando le agarré la mano la primera vez". Me reí entre dientes. "Me miró como si estuviera haciendo un movimiento".

Relajándose, sonrió. "Apuesto a que casi deseaba que lo hubieras sido".

"Tal vez, pero él sabe que sólo me gustan las mujeres".

Justo entonces, Ridley volvió a la mesa. Se sentó con cara de irritación.

"¿Conseguiste hablar con Adam?" preguntó Mia.

"Sí". Ella suspiró. "Él es realmente celoso. ¿Te lo puedes creer? Supongo que en parte es porque salimos contigo", respondió, mirándome. "Le encanta el béisbol".

"Puede unirse a nosotros si quiere", respondí. "Cuantos más seamos, mejor, y me encantaría conocerle".

"Oh, le encantaría, pero sus amigos están en casa. Están jugando al póquer", respondió ella. "Me preguntó si podía conseguir tu autógrafo".

me reí. "Claro, si realmente lo quiere. Probablemente no valga nada hoy en día".

"Tonterías", dijo Ridley. "Eres una leyenda. Puede que te hayas retirado pero has tenido una carrera impresionante, hasta yo lo sé. Especialmente ganar las Series Mundiales hace cuatro años. Debió ser muy emocionante".

"Lo era", admití, recordando aquella época. Mi vida había sido perfecta. Marissa y yo habíamos sido felices. Habíamos tenido a Jake. Ganar las Series Mundiales había sido la guinda del pastel.

Ridley miró a Mia. "Estás muy callada. Creo que es hora de salir y empezar la fiesta antes de que cambies de opinión".

"No voy a cambiar de opinión", respondió en voz baja y luego se puso de pie. "Probablemente debería ir al baño antes de irnos". Mia cogió su bolso. "Ahora vuelvo".

Ridley y yo vimos cómo se apartaba de la mesa. Apenas podía apartar los ojos de sus largas piernas. La mujer era impresionante en todos los sentidos.

"Entonces", dijo Ridley, volviéndose para mirarme. "¿Estás saliendo con alguien ahora mismo?"

Ridley ya no me sorprendía. Me gustaba que fuera directa y al grano. "Eso depende de lo que entiendas por 'salir'".

"Como en 'ver a alguien en serio'", respondió ella.

"No."

"¿Qué piensas de Mia?"

"Ella es hermosa", admití. "Pero..."

"No es exactamente lo que buscas", dijo.

"No estoy buscando nada, para ser honesto."

"De alguna manera sabía que ibas a decir eso. Es una pena, porque obviamente eres un buen tipo".

¿"Buen tipo"? Entonces, tengo a la mayoría de las mujeres engañadas", bromeé.

"Aparentemente", dijo, sonriendo. "De todos modos, creo que soy un buen juez de carácter y pensé que tú y Mia... Bueno, ya sabes."

Me reí entre dientes. "No me malinterpretes... cualquier hombre sería afortunado de tener a Mia y espero que encuentre uno bueno. Yo no soy ese tipo".

"¿Demasiado pronto?"

"No. Hace tiempo que superé mi divorcio", admití. "La verdad es que no busco sentar la cabeza y disfruto como un soltero. Sinceramente, no podría ofrecerle a una mujer nada más que un rollo de una noche".

"Ahora mismo, creo que incluso le vendría bien un revolcón rápido", dijo Ridley secamente. "Necesita que alguien la traiga de vuelta".

"¿Qué quieres decir con 'tráela de vuelta'?"

Ridley explicó que Mia había sido jodida por su ex y cómo todavía estaba luchando con eso.

"Se ha convertido en una ermitaña y estoy preocupado por ella".

Sonreí. "Mencionó que era hogareña".

Ridley continuó. "No lo sé. Supongo que no debería contarte todo esto. Es sólo que echo de menos su risa y esa luz que solía haber en sus ojos. Sinceramente, creo que aún está de luto. Ese imbécil ya no merece su atención", dijo Ridley con enfado.

"Lleva tiempo", dije, entendiendo ahora un poco mejor a Mia. Ella y yo teníamos más en común de lo que pensaba.

"Eso es lo que sigue diciendo, pero no veo que mejore. Necesita ayuda", afirma Ridley.

"Claro, pero no sé si ella apreciaría que trataras de arreglar una cita para ella".

Ridley se echó a reír. "¿Qué quieres decir? Para eso están los mejores amigos".

Mis amigos habían hecho más o menos lo mismo por mí después de que Marissa y yo nos separáramos. Presentándome a supermodelos y actrices. Para mí, había funcionado. Al menos hasta cierto punto, y descaradamente, había usado rollos de una noche para automedicarme durante mi época más baja. Pero algo me decía que Mia necesitaba mucho más, que en realidad era lo único de lo que yo era capaz.

"Sinceramente, me gustaría ayudarte, pero como vamos a trabajar juntos, no puede ser de todos modos. Seguro que lo entiendes".

"¿Ayudarla con qué?", preguntó Michael, sentándose de nuevo.

"Nada", dijo Ridley, con aire inocente.

"Uh, oh. Si conozco a mi hermana, está tramando algo que podría meternos a uno de los dos en problemas", dijo con una media sonrisa. "Siento haberte dejado a solas con ella".

Ridley le lanzó una mirada hiriente. "Muy gracioso".

me reí entre dientes. "Tiene buenas intenciones y aprecio su tenacidad", dije, mientras el camarero volvía hacia nosotros con la cuenta.

"Dilo ahora", dijo Michael. "Espera hasta el viaje. Tal vez quieras arrojarla al océano. Sólo asegúrese de que está lo suficientemente profundo. Es muy buena nadadora".

"Tomo nota", dije, guiñándole un ojo a Ridley.

Ben dejó el billete sobre la mesa y yo lo cogí antes de que Michael pudiera hacerlo. Me miró mal.

"Puedes pagar la próxima vez", le dije.

"Dijiste eso la última vez".

"¿Lo hice?" respondí, sabiendo que sí. No me importaba pagar. Me gustaba invitar a mis amigos.

"¿Puedo traerle algo más antes de que se vaya?", preguntó el camarero.

"Un bozal", dijo Michael. "Para mi hermana. Algo me dice que su lengua va a ser su muerte en los próximos días".

Ridley le golpeó en el hombro juguetonamente. "Eres tan malo conmigo", hizo un mohín mientras el camarero se alejaba sonriendo.

"Ahora, ahora. Sabes que te quiero, Ridley. Incluso con esa boca problemática que tienes", respondió y luego me miró. "No sé cómo lo haces. Las mujeres son criaturas tan complicadas. Los hombres son sensatos y fáciles".

"Sin duda, no tiene pelos en la lengua", bromeó Ridley, señalándome con la cabeza. "Aunque tengo que admitir que te respeto más por ello, Damian Stryker".

"Gracias. El sentimiento es mutuo".

Sonrió.

Michael puso los ojos en blanco. "Ni siquiera quiero saber de qué estás hablando, ¿verdad?"

"Probablemente no", le dije.

Mia aprovechó ese momento para volver a la mesa. Mirándola de nuevo, tuve que preguntarme qué clase de tonto se arriesgaría a perder a una mujer tan hermosa por una aventura de una noche.

8

Mia

"Tienes que estar de broma", murmuró Ridley, mirándome por encima del hombro mientras daba el primer sorbo al cóctel que me había tendido. Estábamos en el club, en la sección VIP, que, por suerte, no estaba tan abarrotada como el resto del local. La zona de la barra, sin embargo, estaba muy concurrida y Damian y Michael seguían esperando sus bebidas. Ridley, siendo Ridley, había llamado la atención del camarero en cuanto se había acercado.

"¿Qué pasa?" pregunté en voz alta por encima de la música mientras tomaba otro sorbo de la bebida afrutada. Sabía a zumo de piña mezclado con un toque de cereza. Me lamí los labios. "Está buenísimo. Ni siquiera se nota que lleva alcohol".

"Vas a necesitar algo mucho más fuerte cuando te diga quién está aquí", dijo cuando volví a mirar hacia Damian. Se había quitado la chaqueta y la corbata en la limusina y se había arremangado. Me sorprendió lo fuertes y musculosos que parecían sus brazos, sobre todo para alguien que se había lesionado el hombro.

"¿Qué quieres decir? ¿Quién está aquí?"

Mirándome a los ojos, se inclinó hacia mí y dejó caer el martillo. "Acabo de ver a tu ex. John".

La miré horrorizada. "¿Qué? ¿Dónde?"

Me agarró del antebrazo antes de que pudiera buscarlo.

"No te atrevas a darte la vuelta. De hecho, haz como si no supieras que ese imbécil está aquí", le ordenó.

"Maldita sea. Esta es mi suerte. Nunca salgo y ahora cuando lo hago, aparece en el mismo sitio. Quiero decir, ¿cuáles son las probabilidades?"

Ella gruñó. "Lo sé, ¿verdad?"

Me mordí el labio inferior. "¿Está solo?"

"¿De verdad te importa?"

"No. Sí. Dios, no lo sé", respondí, odiándome a mí misma por seguir sintiendo algo hacia él.

Con una mirada de desaprobación, volvió a mirar hacia él. "Definitivamente no está solo. Tiene el brazo alrededor de una muñeca Barbie de aspecto vagabundo".

La idea de ver a John con otra mujer me daba náuseas. "Tengo que salir de aquí", dije, con los ojos clavados en la señal de salida.

Se le cayó la sonrisa. "De ninguna manera. No te irás. Los dos le debemos a Damian el quedarnos. Sólo, ignóralo y trata de pasar un buen rato".

Ella tenía razón. Lo sabía. Aun así, el corazón me latía con fuerza al pensar en enfrentarme a él. Habían pasado varios meses desde nuestro último encuentro y era obvio que seguía teniendo un enorme efecto sobre mí.

"¿Estás bien?", preguntó Damian, caminando hacia nosotros. Se detuvo y me miró con preocupación en sus ojos azules. "Pareces disgustada".

"¿Yo? ¿Molesta? No, estoy bien", mentí, forzando una sonrisa. "Sólo tomé un sorbo de mi cóctel y se fue por el agujero equivocado. No puede llevarme a ninguna parte, ¿verdad?".

Damian no parecía creerme del todo.

"No te preocupes por Mia. Está bien", dijo Ridley, riendo nerviosamente. "Es sólo que hace tanto tiempo que no toma un cóctel de verdad que al parecer ha olvidado cómo usar una pajita".

"Exactamente. Entonces, ¿cuándo actúa tu primo?". pregunté, con los ojos muy abiertos.

Miró su reloj. "En cualquier momento, supongo."

"Deberíamos coger esa mesa de ahí antes de que lo haga otro", dice Michael, que ahora también está a nuestro lado con una cerveza en la mano. "Da al escenario. Tendremos una gran vista".

"Me parece bien", dijo Damian, tocándome el codo. Comenzó a guiarme hacia la mesa. "¿Seguro que estás bien?", preguntó.

"Sí. Estoy bien. De verdad", respondí con una sonrisa tranquilizadora mientras me sentaba a la mesa.

"Por un momento me preocupaste", dijo sentándose a mi lado. Su pierna tocó la mía y fue como si una descarga eléctrica me recorriera.

Aparté la pierna con indiferencia. "Eres dulce, pero estoy bien".

"Bien. Realmente quiero que disfrutes esta noche".

"Gracias. Ya lo estoy haciendo".

"Todos lo estamos", dijo Ridley, sentándose frente a mí. "Y esa limusina era preciosa. ¿Es tuya?"

Se trataba de una limusina negra sin matrícula, repleta de champán y otras bebidas alcohólicas.

"No. Para ser sincero, sólo los uso cuando voy a salir por la ciudad y pienso beber, que no es muy a menudo. Normalmente, prefiero conducir yo".

"Imagino que tendrá muchos coches, si visita las subastas", dijo Ridley.

"Son una de mis muchas debilidades", admitió. "Pero colecciono sobre todo modelos antiguos y coches clásicos difíciles de conseguir. Me gusta considerarlos una inversión. Eso es lo que me digo a mí mismo".

"¿Cuántos tienes?", preguntó. "¿Si no te importa que te pregunte?"

"Diez", respondió, dando un sorbo a su bebida. "Más los dos que conduzco con frecuencia, que son mi Beemer y mi camioneta".

"¿Qué clase de BMW?", preguntó.

"Es un Serie 7", respondió.

"¿Son bonitos?", preguntó. "Le eché el ojo a un Serie 6 descapotable el año pasado. Estuve a punto de comprarlo, pero las cosas se torcieron".

"Lo disfruto. Debería, por el dinero. Pero, para ser sincero, disfruto aún más con mi camioneta. Supongo que siempre he sido más de camiones".

"A mí también me encantan los camiones", le dije. "Yo también tengo uno".

Puso cara de sorpresa. "¿De verdad? ¿De qué tipo?"

"Un Silverado, cabina normal. Es un modelo antiguo, pero me encanta", le dije.

"Estoy impresionado. No sé por qué, pero me pareció que conducías un coche un poco deportivo", respondió.

"Me gustan. Pero yo nunca tendría uno", respondí, pensando en lo segura que me hacía sentir mi camioneta. Alto y separado del suelo. John, sin embargo, había detestado conducirlo. Él prefería los coches rápidos y caros. Los que le hacían llamar la atención.

Terminó la canción y empezó otra. "Estoy deseando oír cantar a Kendall. ¿Cómo se llama su grupo?", preguntó Michael, que estaba sentado junto a Ridley.

Antes de que Damian pudiera responder, Ridley señaló hacia el escenario y dijo: "Obviamente, se llama 'Final Call'".

"Me gusta", dijo Michael, asintiendo con la cabeza en señal de aprobación. "Última llamada".

"Que es hasta cuando pienso quedarme. Última llamada", respondió con una pequeña sonrisa. Ridley me guiñó un ojo. "Y tú también".

"Ya veremos", respondí, dando otro sorbo a mi bebida.

El rostro de Ridley se tornó tormentoso de repente. Sus ojos se encontraron con los míos y me lanzó una mirada de advertencia. Antes de que pudiera averiguar exactamente por qué, John estaba de repente junto a nuestra mesa. Sorprendentemente, estaba solo.

"Hey, lo lograste", dijo Damian, aparentemente conociendo a mi ex.

Ridley y yo nos miramos asombrados.

Sonriendo, Damian le tendió la mano. "Me alegro de verte."

John la estrechó. "Yo también me alegro de verte, Stryker". Me miró. "Hola, Mia. Qué sorpresa".

"Hola", dije, notando la nostalgia en sus ojos. Me recordó a la última vez que habíamos hablado en persona, cuando volvió a suplicarme que le perdonara.

Intentando que no me temblara la mano, bajé los ojos y empecé a beber de nuevo. Sentía que seguía mirándome y eso me incomodaba aún más.

"¿Os conocéis?", preguntó Damian.

"Sí", respondió. Antes de que John pudiera dar más detalles, Ridley tomó la palabra.

"Hola, John", dijo con frialdad.

Su sonrisa era igual de fría. "Hola, Ridley."

"Qué pequeño es el mundo", dijo Damian.

"Aparentemente". John miró a Michael. "No sabía que ustedes tres conocían a Stryker". Le puso la mano en el hombro, como reclamándole. "Interesante."

"Y no sabíamos que le conocías", replicó Ridley. "¿De qué os conocéis?"

"Es mi abogado", dijo Damian.

Me di cuenta de que Ridley estaba a punto de hacer un comentario sarcástico y le di una patada por debajo de la mesa.

Me miró sorprendida.

Le dirigí una mirada severa. No quería que empezara con él. Sólo quería que John se fuera, y lo más rápido posible. 

"¿Dónde está tu cita?", preguntó Ridley, no precisamente ignorando mi advertencia.

"¿Una cita?", repitió John.

"Sí. La rubia con la que estabas hace unos minutos", respondió.

Volví a levantar la vista para verle responder.

"Oh, debes referirte a Tracy. Está en el baño, refrescándose. Y, ella no es mi cita", dijo. "Ella es mi secretaria."

Justo en ese momento, su "secretaria", que más bien parecía una estrella del porno, estaba a su lado, sonriéndole ampliamente a Damian. Tenía el pelo largo, rubio platino, y llevaba un vestido dorado y brillante que le llegaba justo por debajo de las nalgas. Era evidente que si Tracy se inclinaba, daría todo un espectáculo. Además, tenía unos implantes enormes que alguien había comprado y pagado. Me pregunté cuánto tiempo había sido su secretaria y si él había financiado el proyecto.

"Hola, Sr. Stryker", dijo con una voz que parecía la de Betty Boop. "¡Muchas gracias por invitarnos esta noche! Y nunca he estado en la zona VIP". Continuó emocionada. "¡Estoy deseando oír cantar a su mujer!".

"Esa sería mi prima", respondió Damian, sonriéndole divertido. "Es la de la banda".

Tracy soltó una risita. "Oh. Lo siento. Así es, tu prima. Estoy deseando oírla cantar. Llevo toda la semana deseándolo".

"Stryker se divorció de su mujer", dijo John, con una expresión de dolor en el rostro. "Por eso acudió a nosotros".

"Oh... ahora me acuerdo. Qué suerte tienes, ¿verdad? Está libre y limpio", dijo, guiñándome un ojo conspirador. Ella deslizó su brazo alrededor de la cintura de John y se inclinó hacia él. "¿Cuánto tiempo lleváis saliendo?"

Ver sus brazos alrededor de mi ex ya era malo, pero de repente reconocí a Tracy.

¡Ella había sido la que estaba en mi cama!

Me di cuenta como si fuera una tonelada de ladrillos y todo me vino a la mente de golpe desde aquella noche. Era casi demasiado para mí.

La sonrisa de Tracy se desvaneció al mirarme a la cara. "¿Estás bien?", preguntó con cara de auténtica preocupación.

Miré a John, odiándole más que a nada en ese momento. Tuve que hacer todo lo posible para no tirarle mi bebida. 

"¿Mia?" dijo Ridley, alcanzando mi mano. "¿Cariño?"

Respiré hondo y me obligué a sonreír. De ninguna manera mostraría mis verdaderas emociones. Él no merecía la pena. "Estoy bien."

"No parecía estar bien", dijo Tracy. "Honestamente pensé que iba a desmayarse allí por un minuto".

Ridley la miró mal.

"Sólo estoy cansada", dije. "Pero estoy bien".

"Volviendo a tu pregunta, en realidad estamos en nuestra tercera cita", dijo Damian, rodeándome con el brazo. "Afortunadamente, aún no está harta de mí y aceptó volver a salir".

¿Fecha?

Atónito, no sabía qué decir. Pero Ridley sí lo sabía y no perdió tiempo en apoyar su historia.

"Oh, Damian. Dudo que alguna vez se harte de ti". Miró a John. "Él es tan dulce con Mia. De hecho, nos va a llevar a los dos a un crucero muy pronto. Todavía no puedo creer que me invitara a mí también. Eso demuestra lo amable y considerado que es".

Miré a Michael, que estaba callado pero parecía muy divertido.

"¿En serio? John y yo vamos a hacer un crucero en invierno. ¿Con qué línea de cruceros vais?". preguntó Tracy.

"En realidad vamos a coger mi yate", dijo Damian.

Tracy se quedó mirándole, con la boca abierta. "¿Tienes tu propio yate?"

"Lo tiene y deberías verlo. Es enorme", dijo Ridley, disfrutando a tope. "Igual que su casa. Su limusina. Su camión. Diablos, Mia, apuesto a que no hay nada pequeño en el hombre. Ya me entiendes. Por cierto, ¿qué número de zapato usas, Damian?"

Tosí.

"Déjalo en manos de mi hermana de mente sucia", dijo Michael, secamente.

"Lo siento", dijo Ridley, mirándome. "Creo que estamos avergonzando a Mia".

"¿Mia? ¿Y yo, John y Michael?", bromeó Damian. "¿No puede un hombre tener secretos?"

"Oh, desde luego que pueden y lo hacen", dijo Ridley, sonriendo fríamente a John. "Pero, siempre salen al final. Estoy seguro de que John estaría de acuerdo".

9

Damián

No había tardado mucho en atar cabos sobre John y Mia. Había sido él quien le había roto el corazón y ahora estaba allí con su secretaria y amante. Verlos juntos era obviamente molesto para Mia, por eso había decidido hacer lo que hice. Mal o bien, no me importaba. De alguna manera sabía que estaba pasando por un momento de debilidad y odiaba ver a una mujer hermosa como ella sentirse indeseada.

"Sí, en mi trabajo veo mucho de eso", dijo John, mirando a Ridley. "En ambos lados de la moneda, sin embargo".

"Seguro que de un lado más que del otro", respondió ella, con la mirada fija.

"Probablemente. De todos modos", dijo con firmeza. "Yo tampoco pretendo ser perfecto. Diablos, todos cometemos errores y tenemos que vivir con ellos".

"Sí, lo tenemos", dijo Ridley.

"Cariño, deberíamos ir a buscar un sitio para sentarnos", dijo Tracy, mirando por encima de la cornisa y hacia abajo. "Creo que la banda va a empezar en cualquier momento".

"Claro", contestó, y sus ojos volvieron a dirigirse a Mia, que intentaba desesperadamente ignorarle.  

"Para ser sincera, no parece que queden asientos decentes aquí arriba", dije, aliviada de que tuviera que bajar. Le había invitado al concierto, sobre todo para agradecerle su ayuda durante mi divorcio. También había pensado pagarle la cuenta de la noche. Ahora, sólo lo quería lo más lejos posible de Mia. "Cada uno de ellos parece estar ocupado. Lo siento, John."

"No pasa nada", contestó, sin dejar de mirar a Mia como si quisiera cogerla en brazos y salir corriendo con ella.

La abracé con más fuerza, sintiéndome de repente posesivo. "Me alegro de haberte visto", dije al notar que Mia se ponía rígida bajo mi brazo.

"Tú también", respondió.

Levanté mi copa. "Por cierto, yo pago su cuenta. Sólo dales mi nombre cuando pidas tus cócteles".

"Gracias", dijo Tracy, vaciando el resto de su vaso. "Me vendría bien otro. Ha sido un placer conoceros a todos".

"Tú también", dijo Ridley. "Lo siento, ¿no entendí tu nombre?"

"Soy Tracy", dijo sonriendo.

Ridley miró de John a ella. "¿Y vosotros dos sois...?"

"Supongo que se podría decir que estamos saliendo", respondió ella. "Quiero decir, yo trabajo para él, así que no nos gusta hablar de ello en la oficina. Pero, ninguno de ustedes es empleado de él, así que supongo que se nos permite ser abiertos al respecto. ¿Verdad, John?"

John parecía que quería marchitarse y morir. "Creo que deberíamos rellenar antes de que la banda empiece a tocar."

"Sí. Gran idea", dijo Tracy.

"Ha sido interesante conocerte", dijo Ridley.

"Tú también", contestó ella. Sin notar animosidad en el ambiente, Tracy sonrió y se despidió de nuevo antes de emprender la marcha hacia el bar.

John miró a Mia. "Mia, te llamaré".

"¿Por qué?", preguntó ella, mirándole fríamente.

Sonrió. "Sólo para ponernos al día. Ya sabes... ¿como viejos amigos?"

Mia no dijo nada, aunque, algo me decía que si hubieran estado solos, le habría echado la bronca.

La canción que sonaba en el club terminó bruscamente y el público de abajo empezó a aplaudir y a aullar cuando Kendall y su banda subieron por fin al escenario.

"¿Mia?", dijo John.

"Deberías bajar y buscar un sitio", le dijo Mia con voz llana. "Tal y como dijo Damian - no hay absolutamente nada para ti aquí arriba".

"Oh, vaya", dijo Ridley, divertido.

El ojo de John se crispó. Tratando de mantener la compostura, se volvió hacia mí. "Que te vaya bien, Stryker".

Agarré la mano de Mia y deslicé mis dedos entre los suyos. "Gracias. Pienso hacerlo", dije con una sonrisa significativa.

La cara de John se puso roja. Giró sobre sus talones y se marchó enfadado.

Michael rió entre dientes. "Ahora que vale la pena un par de brindis si usted me pregunta."

Ridley levantó su vaso. "Estoy de acuerdo. Ese asqueroso. No me lo puedo creer. ¿Se está tirando a su secretaria y aún así prácticamente le ruega a Mia que le dé otra oportunidad? ¡Qué herramienta absoluta ".

"Eso es un insulto a las herramientas", repliqué, retirando mi brazo del hombro de Mia. "De todas formas, ese idiota no te merece. Espero que te des cuenta".

"Oh, sí que quiero. Ahora más que nunca", dijo en voz baja.

"Por los nuevos comienzos", dijo Ridley, levantando su copa. "Por los nuevos amigos. Y por las nuevas aventuras".

"Salud", contestamos todos chocando nuestras copas.

10

Mia

Kendall tenía una voz increíble y después de que Ridley y yo termináramos nuestra segunda ronda de copas, me convenció para ir a la pista de baile.

"¡Venid con nosotros!" Ridley dijo en voz alta tanto a Damian como a Michael.

"Lo siento, no soy muy buen bailarín", dijo Damian, que seguía bebiendo su segunda Coca-Cola con ron.

"Yo tampoco. Además, tengo que irme pronto", gritó Michael.

"¿Sí? Me pondré en contacto con mi chófer", dijo Damian, sacando el móvil. Frunciendo el ceño, se levantó. "Ahora vuelvo. Necesito encontrar un lugar más tranquilo".

"Michael, eres un aguafiestas", exclamó Ridley, contoneando las caderas al ritmo de la música.

"Algunos tenemos que trabajar", respondió. "Ustedes dos salgan y diviértanse".

"Sí, hagámoslo". Ridley me agarró de la mano y me levantó de la silla. 

Un poco mareada por el alcohol, me tranquilicé y me volví hacia Michael para darle un abrazo. "Ha sido un placer volver a verte".

"Tú también, amor. Diviértete esta noche. Te lo mereces más que nadie", dijo.

"Gracias". Le planté un beso en la mejilla. "Saluda a Alex de mi parte."

"Lo haré.

Ridley abrazó a su hermano y bajamos a la pista de baile, que estaba abarrotada. Tiró de mí a través del enjambre de gente hasta que estuvimos cerca del escenario y entonces ambos empezamos a bailar.

"¡Es impresionante!", gritó Ridley, mientras nos quedábamos mirando a la prima de Damian en el escenario. Era alta y guapa, con una larga melena azabache y ojos oscuros. "¡Espero que podamos conocerla después!".

"¡Yo también!" respondí en voz alta, admirando su ceñido traje de cuero morado que me recordaba a Catwoman. "¡Qué gran cantante!"

La voz de Kendall era ronca mientras entonaba la letra de una canción con la que casi podía identificarme. Era una balada sexy que hablaba de dejar a un hombre que le había hecho daño y de cómo estaba rehaciendo su vida. La canción me tocó tan de cerca que se me saltaron las lágrimas. Entonces, antes de que pudiera ponerme en ridículo llorando, terminó y empezó otra. Afortunadamente, esta vez cantó algo alegre y divertido. Ridley, que estaba claramente disfrutando, me cogió de la mano y empezamos a bailar juntas, llamando la atención de dos chicos. Al notar su interés, Ridley sonrió y bailó más sexy, como siempre, disfrutando del efecto que causaba en los hombres. Al final, los dos se acercaron y empezaron a moverse con nosotras al ritmo de la música. Es cierto que los dos me parecían guapos, así que cuando uno de ellos me rodeó la cintura con los brazos y empezó a bailar conmigo, no protesté precisamente. Por el rabillo del ojo, vi que Ridley hacía lo mismo hasta que su pareja intentó besarla. Ella lo apartó y empezó a bailar sola de nuevo.

"¿Cómo te llamas?", me preguntó el chico con el que estaba.

"Mia", respondí, consciente de que sus manos casi tocaban mi trasero.

"Soy Luke", dijo, acercándome más. "Eres un bailarín fantástico."

"Gracias", respondí, sonriéndole bobaliconamente. Sabía que estaba borracha porque cuando me pasó la mano por las caderas, no se lo impedí.

"¿Qué pasa?" Luke dijo de repente, mirando por encima de mi hombro.

"Voy a tener que interrumpir", dijo una voz severa. Me di la vuelta y encontré a Damian allí de pie.

Sonreí. "Oh... ¡eh! ¿Has cambiado de opinión sobre el baile?"

"Eso parece", dijo, mirando fijamente a Luke.

Mi pareja de baile me soltó. "Entonces, ¿este es tu novio?"

"Si fuera así, estarías metido en un buen lío", dijo Damian cogiéndome de la mano.

Confundido, Luke murmuró algo y se alejó.

Damian se relajó y me estrechó entre sus brazos mientras empezaba a sonar una canción lenta.

"Creía que no bailabas", le dije, mirándole.

"Yo no, pero se supone que soy tu cita", dijo Damian. "No el tipo que tenía sus manos sobre ti hace un segundo."

Me sonrojé. "No lo hizo".

"Ni de coña", dijo Damian, más divertido que otra cosa. "Ese tipo me irritaba como el demonio".

Alcé una ceja. "¿En serio?"

"Sí". Damian miró por encima de mi cabeza. "Hablando de idiotas, John nos está mirando."

"Ojalá se fuera", murmuré.

"Yo también. Algo me dice que no se dará por vencido contigo pronto".

Lo juré.

Damian sonrió satisfecho. "Qué lenguaje".

"Lo saca a relucir en mí".

"Sabes, creo que será mejor que le recordemos con quién estás aquí esta noche", respondió, acercándome tanto que podía sentir su aliento en mi cuello.

"¿Por qué le mentiste?" Susurré, disfrutando de la forma en que nuestros cuerpos encajaban. 

"¿Recuerdas que pensé que nos habíamos conocido antes?" 

"Sí."

"Vi una foto tuya en su escritorio hace unos meses", respondió, sus labios rozando mi piel, poniéndome la piel de gallina.

"Debes de tener muy buena memoria", le dije sin aliento mientras me besaba lentamente el lateral del cuello.

Cerré los ojos, disfrutando de la sensación. Hacía tanto tiempo que nadie me tocaba y, aunque era para exhibirme, no quería que dejara de hacerlo.

"Sólo cuando se trata de belleza", dijo con voz ronca.

11

Damián

Mia se puso rígida.

"No estoy tratando de insinuarme. Sólo constato un hecho".

Sabía que lo que había dicho sonaba a frase hecha, pero era la verdad. Era inolvidable. La primera vez que había entrado en el despacho de John, me había fijado enseguida en la joven y hermosa mujer de la foto. Pero no me había dado cuenta hasta esta noche.

"Tienes que ser la mujer más guapa de este club", susurré, sabiendo que no debía flirtear con ella pero sin poder evitarlo. Mia era intrigante y verla bailar con otro hombre me había irritado sobremanera.

"¿Qué se supone que tengo que decir a eso?", dijo ella, con una sonrisa en la voz.

"No tienes que decir nada".

Algo me llamó la atención. Miré y vi a John bailando con su secretaria. Se acercaron a nosotros.

"Parece que alguien más estaba tratando de avanzar en su cita", dijo John, sonriendo con satisfacción.

"No puedo culparle. Es la mujer más guapa del club", le contesté.

John miró a Mia y supe que estaba de acuerdo.

Me miró y sonrió. "Pero no tenía ninguna oportunidad. No cuando ya estoy con el tío más guapo de Florida".

Sabía que lo decía en beneficio de John, pero el juego era divertido. Sabiendo que un comentario así merecía un beso, sobre todo si realmente éramos pareja, hice mi parte. Tirando de ella hacia mí, empecé a besarla.

12

Mia

No sé qué me sorprendió más... si el hecho de que me estuviera besando o el hecho de que lo hiciera tan deliciosamente bien que no quería que terminara. Sin embargo, justo cuando empecé a disfrutar de verdad, Damian se apartó y empezó a bailarme hacia el otro lado del escenario, lejos de John.

"Lo siento". Me dedicó una pequeña sonrisa. "Gracias por no abofetearme, por cierto."

"No hay problema", dije, con la cabeza todavía dándome vueltas por el beso.

"Probablemente llevé las cosas un poco demasiado lejos", Damian miró por encima de mi cabeza, "pero realmente quería cabrearle".

"¿Lo hicimos?"

Sus ojos volvieron a encontrarse con los míos. "Imagino que sí. Estaba demasiado ocupado para darme cuenta".

Sintiéndome un poco incómoda después de lo que acababa de pasar, miré alrededor de la pista de baile.

"¿Sabes dónde está Ridley?" Le pregunté.

"Creo que subió otra vez".

"Vale. Probablemente debería ir a verla".

"Vamos", dijo cogiéndome de la mano. Me llevó a través de la pista de baile y de vuelta a la sección VIP, donde Ridley estaba sentada. Tenía el móvil fuera y estaba mandando un mensaje a alguien.

"Hola, chicos", dijo, con una sonrisa divertida en la cara. "¿Se divirtieron bailando?"

"Nos divertimos más cabreando a John", dije rápidamente.

"Seguro que sí", respondió ella.

"¿Te traigo algo de beber?" preguntó Damian, mirándome. "Creo que me vendría bien una".

"¿Puedes traerme agua?" Pregunté.

"Claro", respondió. "¿Ridley?"

"Estoy bien."

"De acuerdo", dijo y se marchó.

Me senté a su lado. "Déjame adivinar, ¿nos viste besándonos?"

"¿Os vio? Estoy segura de que toda la discoteca se dio cuenta de que os liabais en la pista de baile", respondió divertida.

"Fue una actuación", dije. "Obviamente."

"Bien."

"Lo era."

"Entonces deberías dedicarte a la actuación porque eres muy bueno. Él también lo es".

Miré hacia la barra. Damian ya estaba pidiendo. "Lo admito. Es mejor que bueno".

Ridley se rió. "¿Vas a ir a casa con él esta noche?"

Giré la cabeza. "¿Qué? No. Claro que no".

"¿Por qué no? Los dos os deseáis. Es obvio".

Sabía que no podía mentirle a Ridley. Ella me conocía mejor que nadie. Definitivamente me sentía atraída por el hombre. "No importa. No voy a poner en peligro nuestra relación de trabajo".

"Algo me dice que si te acuestas con él, lo vas a asegurar. No ponerlo en peligro".

"No voy a correr ningún riesgo", murmuré mientras Damian se acercaba a nosotros.

"Odio interrumpir la velada, pero parece que tengo que irme", dice Ridley leyendo otro mensaje.

La miré estupefacto. "¿Qué? Fuiste tú quien dijo que nos quedaríamos los dos hasta cerca".

"Lo sé. Adam está siendo un aguafiestas, sin embargo. Me quiere en casa", respondió.

"¿Está jugando al novio celoso otra vez?" le pregunté. Sabía que Adam se había enfadado una vez porque ella había asistido a una despedida de soltera. Habían tenido una gran discusión al respecto. Ella había acabado yendo, pero él la había tratado con el silencio durante unos días.

"Sí", dijo Ridley. "Lo cual es estúpido, sobre todo porque es un gran fan tuyo, Damian. Creo que sólo está enfadado porque no le invité antes de planear su fiesta de póquer".

"Ciertamente podría haberlo hecho", dijo Damian. "Diablos, si quiere unirse a nosotros ahora, podría enviar a mi chofer a recogerlo".

"Gracias por ofrecerte. Como dije, tenía a sus amigos de póquer. No creí que quisiera interrumpir la partida. Supongo que me equivoqué al suponer algo sobre Adam", dijo Ridley secamente.

"¿Quieres que hable con él?", preguntó Damian.

"No. Está bien", respondió Ridley. "Ha estado bebiendo y probablemente se habrá desmayado para cuando yo llegue a casa. Seguro que mañana se sentirá diferente. Probablemente incluso tonto por ponerse celoso. De todos modos, debería irme".

"Enviaré un mensaje a mi chófer", dijo Damian, tecleando en su teléfono. "Seguro que ya ha vuelto de dejar a Michael".

"Gracias", dijo ella. "He pasado una noche encantadora. Muchas gracias por invitarnos".

"Eres más que bienvenido. Esperaba que pudieras quedarte y conocer a Kendall", dijo.

"Lo sé. Me habría encantado. Tiene una voz increíble", dijo Ridley.

"Lo hace", asentí. "Debes estar muy orgullosa de tu prima".

"Ya lo hago. Te quedarás a conocerla, ¿verdad?", me preguntó.

Era casi medianoche. "En realidad, yo también debería irme", respondí.

"No. Quédate", dijo Ridley rápidamente. "Te estás divirtiendo".

"Lo sé, pero... estoy muy cansada", respondí, sinceramente. La cena. Los cócteles. El encuentro con John. Y, por supuesto, el tórrido encuentro en la pista de baile. Estaba agotada física y emocionalmente.

"¿Estás seguro?", preguntó Damian. "Apuesto a que a Kendall le gustaría conocer a la mujer con la que me estaba besando en la pista de baile. Deberías haber visto la mirada que me echó desde el escenario".

Sonrojada, me reí. "Sólo podía imaginarlo".

"Hablando de expresiones, deberías haber visto la cara de John cuando os besabais. No tenía precio", dijo Ridley.

Damian sonrió. "Estoy seguro de que lamenta lo que ha perdido. De todos modos, eres demasiado buena para alguien como él".

Sonreí.

"Llevo meses diciéndoselo", dijo Ridley, mientras su móvil empezaba a vibrar de nuevo. Mirándolo, suspiró. "Es Adam otra vez".

"Dile que estarás en camino muy pronto", dijo Damian, mirando su teléfono. "Mi chófer me ha informado de que está a la vuelta de la esquina".

"Vale", dijo, enviando un mensaje a Adam.

Damian se volvió hacia mí. "¿Seguro que no puedes quedarte un poco más? Te presentaré a Kendall y luego podremos irnos juntos".

¿Irnos juntos?

Eso sonaba a problemas.

"Odio ser grosera, pero realmente no puedo. Estoy agotada", le dije.

"No estás siendo grosero y lo entiendo perfectamente", dijo, todavía con cara de decepción.

"Gracias por todo. Sin duda ha sido una noche interesante", le dije.

"Sí, así es", respondió con una pequeña sonrisa.

Todavía mirando su teléfono, Ridley se levantó. "¿Estás lista, Mia?"

"Sí."

Damian se levantó. "Los acompaño a los dos".

"Gracias", respondió ella.

Salimos de la sala VIP y bajamos las escaleras.

"¿Estás bien?" Le pregunté a Ridley en voz baja, odiando cómo su novio había estropeado tanto la noche.

Ella asintió y sonrió. "Estoy bien. Adam sólo está siendo... Adam".

"¿Por qué está tan celoso? Nunca le has dado motivos para preocuparse", le dije.

"Lo sé. Es frustrante. Últimamente no puedo ir a ningún sitio sin que él me lo cuestione", respondió.

Siempre me había gustado su novio, pero esta faceta suya era preocupante.  

Cuando salimos del edificio, la limusina de Damian se detuvo ante la puerta principal. El conductor se bajó y empezó a caminar hacia nosotros.

"Está bien", dijo Damian, haciéndole señas para que volviera dentro. "Yo me encargo".

El conductor asintió y volvió al coche.

Ridley se despidió de Damian con un rápido abrazo y se metió en el vehículo. "Te llamaré cuando tengamos alguna idea sobre el menú", gritó.

"Me parece bien", respondió y luego me miró.

"Gracias por todo", dije, sintiéndome repentinamente ansiosa. "Especialmente por lo de John".

Damian sonrió. "Ha sido un placer".

Me reí entre dientes. "Bueno, buenas noches". Le tendí la mano.

"¿Un apretón de manos? Lo siento, pero no creo que eso vaya a funcionar", dijo, mirando más allá de mí. "Especialmente con tu ex cerca de nuevo. Debe habernos seguido".

"Oh", respondí, bajando la mano rápidamente.

"Segundo acto. ¿Están listos?"  

Antes de que sus palabras calaran, estaba de nuevo en brazos de Damian y me besaba con una intensidad que casi me hizo replantearme el resto de la noche.

"Dios mío", dije sin aliento después de que me soltara. "Ese acto fue incluso mejor que el primero".

Damian me dedicó una sonrisa divertida. "Tengo una confesión".

"¿Qué es eso?"

"John no estaba allí."

Le miré sorprendida.

"¿Mia?" llamó Ridley, desde el interior de la limusina. "¿Vas a seguir besándote con Damian o vas a moverte?"

"Buenas noches, Mia", dijo Damian, aún sonriendo.

"Buenas noches, Damian", dije y me metí en la limusina.

Se inclinó, volvió a desearnos buenas noches a los dos y cerró la puerta.

"¿Y de qué iba todo eso?", me preguntó mientras me acomodaba.

"Realmente no lo sé."

Ridley sonrió. "Algo me dice que la semana que viene va a ser muy interesante. Especialmente para ti".

"Lo dudo. Esta noche no era... negocio. La semana que viene sí".

"Niégalo todo lo que quieras, pero ese hombre te desea. Si Damian Stryker te consigue a solas en ese gran barco suyo, acabarás en su cama".

Abrí la boca para protestar, pero la idea me produjo un secreto estremecimiento.

Ridley sonrió. "Sabes que es verdad".

Aparté la mirada. "No estaría bien", dije, mirando por la ventanilla mientras la limusina se alejaba de la acera. Por mucho que deseara al hombre, sabía que seguía siendo una mala idea.

"Bien o mal... ¿a quién le importa? Ambos son solteros y obviamente se sienten atraídos el uno por el otro. Luego está el hecho de que es guapo y asquerosamente rico".

"Eso no me importa", respondí con sinceridad.

John no era rico, al menos no comparado con Damian, pero tenía una buena posición económica y era ciertamente guapo. Me había colmado de regalos y, hay que reconocerlo, había sido agradable en su momento. Pero, en lo que a mí respecta, un hombre guapo con mucho dinero era un problema.  Por mucho que me atrajera Damian, no permitiría que las cosas fueran más lejos.

"Entonces al menos preocúpate de hacer un home run con el tipo".

"¿Quieres parar ya?" Dije, riendo. "Tienes una mente unidireccional".

"Alguien tiene que seguir recordándote lo que te estás perdiendo".

"Sé lo que me pierdo", respondí, con la sonrisa desvanecida. "Créeme".

Tampoco era sólo eso. Era el compañerismo. La risa. El coqueteo. Las citas. Pero, sobre todo, eran las noches que pasábamos acurrucados en el sofá viendo películas juntos. El engaño de John me había parecido más bien una muerte. Había perdido todo de él y parte de mí y no sabía si volvería a ser la misma. Una cosa que sí sabía era que tener sexo con Damian Stryker no era la respuesta. Incluso Michael había declarado que ahora era un mujeriego. En todo caso, yo sólo sería otra conquista para Damian, y una vez que me tuviera, seguiría adelante.

"Sabes que sólo quiero lo mejor para ti", dijo Ridley, con ojos más suaves. Se acercó a mí. "Quiero verte feliz".

"Soy feliz y no necesito a un hombre para eso, sobre todo cuando tengo una amiga como tú".

"Te quiero, niña". Sonriendo, extendió el dedo meñique. "Hagamos una promesa de meñique".

me reí. No habíamos hecho una desde la universidad, y entonces habíamos hecho muchas. Le tendí el mío. "De acuerdo."

Envolvió la mía con la suya. "Siempre estaremos ahí el uno para el otro. En las buenas y en las malas".

"Siempre".

"Y si nos necesitamos, no importa la hora ni el lugar, dejaremos lo que estemos haciendo para ser el hombro sobre el que llorar. O, como mínimo, la persona con la que hablar al otro lado del teléfono".

Ya habíamos hecho esa promesa hace mucho tiempo, pero fue un buen recordatorio. "De acuerdo."

Ridley sonrió y nos apretamos los meñiques con fuerza. "Por nosotros. Que le den a ese idiota de John por lo que hizo. Que le den a Adam por ser un imbécil celoso. Tú siempre serás lo primero. Amigos antes que hombres".

Me reí. "Amigos antes que hombres".

Nos soltamos y nos abrazamos.

"Disculpe", dijo el conductor de la limusina, que había bajado el cristal tintado que nos separaba. "Siento interrumpir, pero ¿adónde voy?".

Ridley se rió. "Lo siento", dijo y le dio su dirección.

"Esta noche ha sido divertida", admití.

"Sí, lo fue. Tenemos que salir juntos más a menudo. Con o sin chicos".

Envejecí.

El móvil de Ridley empezó a vibrar. Lo miró y suspiró.

"¿Adam?" Pregunté.

"Sí."

"Sabes, siempre puedes quedarte en mi casa".

"Por mucho que me gustaría en este momento, sólo lo haría más enojado".

"No sabía que tuviera tan mal genio", dije, preocupada de nuevo.

"Es todo ladrido y nada de mordida", respondió ella, leyendo el texto que él le había enviado. "Créeme, no tengo nada que temer de Adam. Sólo un dolor de cabeza".

"¿Estás seguro?"

Ella asintió y me miró desde su teléfono. "Le conozco y nunca me haría daño".

Recordaba haber dicho eso de John una vez. Estaba a punto de decírselo, pero luego cambié de opinión. John y Adam no se parecían en nada.

13

Mia

Sonó el timbre de mi puerta.

Gruñendo, abrí los ojos y miré el reloj. Eran las siete y media de la mañana.

"Maldita sea", murmuré cuando volvió a sonar el timbre. Salí de la cama, cogí una bata y me apresuré a abrir la puerta. Cuando la abrí y vi a Ridley de pie con una maleta, me quedé boquiabierta.

"Hola", dijo, intentando sonreír.

"Dios mío, ¿Adam te golpeó?" pregunté, mirándole la cara. Tenía el ojo izquierdo morado y el labio hinchado. Tenía que dolerle muchísimo. Mis ojos se llenaron de lágrimas.

Sonrió débilmente. "Deberías ver su cara".

"Ese capullo", le espeté, tirando de ella hacia mi casa. "¿Llamaste a la policía?"

"No", respondió ella, dejando la maleta en el suelo. "No voy a hacerlo".

"¿Por qué no?" pregunté, sorprendido.

"Como dije, deberías ver su cara. En realidad le pegué primero".

La estreché entre mis brazos y la abracé. "Estoy seguro de que se lo merecía. Pero tú no te mereces esto. ¿Qué ha pasado?"

Mi valiente y fuerte amiga se derrumbó. "Me acusó de acostarme con Damian y empezó a insultarme. Le di una bofetada y luego me dio un puñetazo en la cara".

"Oh, Ridley," dije, ahora llorando con ella. "Siento mucho que te haya pasado esto".

"No puedo creer que me haya hecho esto. Nunca le he engañado ni le he dado motivos para creer que lo haría. Supongo que fue porque estaba borracho".

"Borracho o no", dije con severidad, "lo que hizo fue horrible y estuvo mal. No lo excuses".

Ella asintió. "Lo sé.

"¿Cuándo ocurrió esto?"

"Cuando llegué a casa, anoche."

"¿Por qué no me llamaste enseguida?"

"Iba a hacerlo, pero entonces cogió mi teléfono y empezó a revisarlo, buscando quién sabe qué. En fin, me encerré en la habitación de invitados y al final nos dormimos los dos".

"¿Cuántas veces te golpeó?"

"Me dio un puñetazo la única vez y cuando intenté echarle, me dio una bofetada".

Apreté los dientes. "¿Dónde está?"

"De vuelta en casa. Probablemente todavía desmayado en la cama". Ella sonrió sombríamente. "Estará dolido. También le tiré un pisapapeles. Hoy le va a doler el pómulo".

"Bien".

Dejó escapar un suspiro desgarrado. "¿Qué voy a hacer?"

"Vas a dejarlo, eso es lo que vas a hacer".

"Nunca había sido violento. Seguro que fue el alcohol".

"Nunca ha sido violento, pero siempre ha sido celoso, incluso sin beber. No puedes seguir con él, Ridley. Ni se te ocurra", le dije con firmeza.

"Le quiero".

"Sé que lo sabes".

No dijo nada más. Se quedó mirando la pared, con sus pensamientos a kilómetros de distancia.

"¿Por qué no vas a descansar un poco? Puedes quedarte en mi habitación de invitados. Demonios, puedes mudarte conmigo permanentemente si quieres".

"Gracias", dijo, secándose las lágrimas.

"Iré a la cocina y te traeré hielo para los moratones". La miré a los ojos. "¿Estás segura de que no quieres llamar a la policía?"

"No. Sólo quiero que todo desaparezca", respondió amargamente. "No quiero involucrar a la policía".

Le toqué el hombro. "Está bien, pero recuerda, no le debes nada a Adam y ciertamente no tienes que darle otra oportunidad, especialmente ahora que se ha vuelto físico".

"Lo sé. Pero empecé yo".

gemí. "Le diste una bofetada. Puede que no fuera lo correcto, pero no merecía un puñetazo en la cara. Hay una gran diferencia y él debería haberlo sabido".

"Lo sé.

suspiré. "¿Recuerdas dónde está la habitación de invitados?"

"Sí, quiero", dijo ella, recogiendo su maleta. "Gracias, Mia."

"Cuando quieras". Recuerda, siempre que me necesites, estoy aquí para ti. Te quiero, chica."

Ridley parpadeó para contener más lágrimas. "Yo también te quiero".

14

Damián

Durante los dos días siguientes, no pude quitarme a Mia de la cabeza.

Varias veces pensé en llamarla e invitarla a salir, pero luego recordé la promesa que me había hecho de no mezclar los negocios con el placer. 

"A la mierda", dije, agarrando mi teléfono por décima vez. "Mia no se parece en nada a mi ex". Justo cuando estaba a punto de hacer la llamada, mi móvil empezó a sonar.

"Stryker", dije al teléfono.

"Amigo", dijo una voz familiar. "Cuánto tiempo sin hablar. ¿Cómo te va?"

"Rescate", dije, sonriendo. "No reconocí el número".

Suspiró. "He tenido que cambiarlo otra vez".

"¿Más fans acosándote?"

"Sólo un psicópata que me está irritando mucho".

"Siento oír eso, tío. ¿Qué ha estado haciendo esta persona?"

"Prefiero no entrar en eso ahora. Taffy está por aquí".

Taffy, alias Tiffany, era su prometida. Hermosa, con un corazón de oro y una terquedad igual a la suya.

"Por cierto, ¿cómo está?". pregunté, imaginándome su larga melena rubia y su encantadora sonrisa.

"Genial. Acaba de terminar su primer álbum".

"¿En serio? Bien por ella. Imagino que es increíble".

"Subestimado. No habría pensado que su voz pudiera mejorar, pero las clases de canto lo han subido todo un escalón. Me sorprende cada vez que la oigo cantar".

"Hace falta talento para conocer el talento".

"Gracias, tío."

Ransom, el chico cuya despedida de soltero estábamos celebrando, era una famosa estrella del rock y sensación de la televisión, de ahí todo el secretismo. Nos habíamos conocido años atrás en una fiesta de Hollywood y nos habíamos hecho amigos al instante. Pasaba la mayor parte del tiempo en California, pero tenía otra casa en los Cayos. Cuando me enteré de que se iba a casar, le ofrecí mi yate y uno de los mejores fines de semana de su vida. Aceptó, pero con una condición. Nada de prostitutas.

"¿Y las strippers?" le había preguntado, sabiendo que algunos de sus amigos ya estaban hablando de contratarlas.

"Las strippers están bien. Puedo mirar pero hice la promesa de que no tocaría. Pero puedes hacer lo que quieras".

"¿Qué pasa, no te fías de las prostitutas?" Me había burlado.

"Confío en mí mismo, sólo que no los quiero cerca. Además, con mi suerte, los medios de comunicación se enterarían y le dirían a todo el mundo que tengo una aventura. Taffy no necesita ese tipo de publicidad".

"Te escucho."

Ransom era un apasionado de la protección de Tiffany. Incluso una vez intentó que la expulsaran de un concurso de canto de la televisión nacional porque creía que le arruinaría la vida. Afortunadamente, las cosas salieron bien y Tiffany no sólo perdonó a Ransom, sino que aceptó casarse con el cabezota del perro guardián. Hacían muy buena pareja y estaban prometidos desde hacía un año. Si alguien podía hacer que un matrimonio funcionara, eran ellos dos.

"Así que ya está todo listo para la semana que viene", le dije. "¿Estás emocionado?"

"Sí, definitivamente lo estoy deseando. ¿Cuándo zarpamos?"

"Me gustaría irme el viernes por la tarde, pero puedes subir a bordo cuando quieras. Yo también me quedaré en el yate la mayor parte de la semana. Así que siéntete libre de llegar temprano, si puedes".

También había invitado a Mia y a Ridley a subir a bordo un par de días antes de zarpar, para que se familiarizaran con el barco. Eso es lo que me había dicho a mí mismo, al menos. En el fondo, sabía que la verdadera razón era que quería ver más a Mia.

"Ojalá pudiera, pero estoy ocupado. No obstante, estaré allí el viernes, junto con algunos de los invitados, incluidos los miembros de mi banda. Están entusiasmados con el viaje".

"Debería ser una explosión".

"Por supuesto. No puedo agradecértelo lo suficiente".

"El placer es mío."

"En fin, sólo quería hablar contigo rápidamente. Tengo que colgar el teléfono ahora", dijo, sonando divertido. "Taffy me está esperando. Me está mirando mal".

"Entonces será mejor que te deje ir. Dale recuerdos".

"Lo haré. Nos vemos el próximo viernes".

"Lo estoy deseando".

Ambos colgamos.

Miré el teléfono y lo guardé. Decidí esperar hasta la semana que viene para arreglar las cosas con Mia. Lo último que necesitaba era que me rechazara si la invitaba a salir. Peor aún, podría decidir cancelar el catering la semana que viene y yo tendría que buscarme a otra persona. La paciencia no siempre fue un punto fuerte para mí, pero sabía que con una mujer como Mia, tenía que cavar hondo y encontrar un poco.

15

Mia

Tras el episodio de Adam, Ridley se mudó conmigo y, un par de días después, la llevé a recoger más cosas mientras él estaba en el trabajo. Habló con él varias veces por teléfono y, como era de esperar, le suplicó que la perdonara. Incluso intentó convencerla para que volviera a casa. Casi pensé que iba a volver con él, hasta que el monstruo de ojos verdes hizo otra aparición.

"Estoy harta", dijo, dejando el bolso sobre la encimera. "Está siendo un idiota otra vez con Damian. De hecho, esta vez... tuvo la audacia de intentar que cancelara nuestro trabajo de catering".

Ridley y Adam habían quedado para comer para intentar arreglar las cosas. Casi me alivió oír que estaba siendo difícil. Ciertamente no quería que volviera con él.

"¿De verdad? ¿Qué has dicho?"

Incluso yo sabía que no era una opción, y si lo fuera... la abofetearía. Especialmente después de la forma en que me acosó para aceptar el trabajo.

"Le dije que 'en absoluto' y que necesitaba ayuda psiquiátrica para su problema de celos".

Me relajé. "Apuesto a que no le gustó eso".

"No, pero me aseguré de que supiera que de ninguna manera volvería con él, a menos que dejara de beber y viera a un terapeuta".

"Bien por ti. ¿Cuál fue su respuesta?"

Ella suspiró. "Me dijo que estaba exagerando".

"¿Estabas exagerando? ¿Tú?"

"Lo sé... ¿verdad?", dijo, apoyándose en el mostrador, con un aspecto de repente muy cansado y abatido.

"Lo siento", dije, poniéndome a su lado. "¿Qué vas a hacer?"

Ella gruñó. "¿Qué puedo hacer?"

"Quédate aquí conmigo, todo el tiempo que quieras, y mientras tanto, no dejes que te obligue a volver sin cumplir tus exigencias", le dije. "Lo cual, sé que va a ser difícil de hacer, considerando que aún lo amas".

Ridley asintió.

"Pero, no puedes ceder. Lo digo en serio, Ridley", le dije. "No había absolutamente ninguna razón para que se pusiera celoso o violento. Si lo hizo una vez, será más fácil que lo vuelva a hacer".

"Lo sé", dijo en voz baja.

La agarré de la mano. "Por mucho que le quieras, os harías a los dos más mal que bien si le aceptas de nuevo sin que reciba ayuda. Si te quiere de verdad, cederá. Si no, entonces estarás mejor sin él. Tus futuros hijos estarán mejor sin él".

Dejó escapar un suspiro. "Me doy cuenta".

"Vamos a intentar centrarnos en la semana que viene. Estaremos en el Caribe, en un lujoso yate, divirtiéndonos y ganando un montón de pasta".

Ridley sonrió. "Es curioso cómo se han invertido nuestros papeles. El otro día te decía lo mismo".

"Lo sé. Me hiciste ver la luz y tal como dijiste, va a cambiar nuestras vidas. Para mejor".

Ella asintió con la cabeza, pero yo sabía que ahora era Ridley quien se lo estaba cuestionando todo. Yo mismo seguía un poco inquieto por lo del catering, pero en el fondo sabía que era lo mejor para ella y para mí. Ella necesitaba alejarse de Adam para despejarse y yo necesitaba dejar atrás a John y el pasado.

16

Mia

Ridley y yo nos mantuvimos ocupados, planeando las comidas y encargando los suministros necesarios para la despedida de soltero. Damian cumplió su palabra y no solo lo pagó todo, sino que ingresó veinte de los grandes en nuestra cuenta de empresa.

"Creo que ya está", dijo, después de colgar el teléfono con el propietario de un mercado de marisco fresco. "Todo está ordenado y ahora que hemos arreglado que nos entreguen las provisiones directamente en el yate de Damian, podemos relajarnos".

Por décima vez, miro los menús y las listas de la compra para asegurarme de que no hemos olvidado nada. Hasta donde yo sabía, no nos habíamos olvidado de nada. "Creo que tienes razón. Lo único que queda por hacer es empacar".

"Hablando de eso", sonrió. "Creo que deberíamos darnos un capricho. Vamos a comprar ropa nueva. Algo que podamos ponernos cuando no estemos atrapadas en la cocina".

Por mucho que me hubiera gustado ir de compras, sabía que primero teníamos que atender unas facturas importantes. "¿Enviaste un cheque para pagar la furgoneta?"

"Estamos al día. También he reservado dinero para los impuestos. De hecho", rebuscó en su bolso y me entregó un cheque. Era por algo más de siete mil dólares. "Esto incluye lo que dije que ayudaría a pagar el alquiler".

"Vaya", dije, mirándolo con una sonrisa en la cara. "Creo que nunca antes había recibido un cheque por algo tan alto".

"Lo sé, ¿verdad? Por cierto, anoche hablé con Damian y me dio a entender que el pago que hemos recibido no incluye nuestra propina. Nos la daría al final del crucero. Creo que deberías ser muy especial con él, teniendo en cuenta que le gustas". Sonrió maliciosamente. "Aunque puede que tenga otra propina en mente para ti".

Puse los ojos en blanco.

Se rió entre dientes. "En fin, volvamos a las compras. ¿Cuándo fue la última vez que te compraste un traje de baño nuevo?"

"Hacía tiempo", admití, imaginándome mi bikini blanco. Hacía más de un año que no me lo probaba.

Se levantó y cogió su bolso. "Vamos a depositar tu cheque y a ello entonces".

Sabiendo que ir de compras era algo que le daba alegría, y que realmente lo necesitaba, acepté.

***

Tres horas y quinientos dólares después, tenía varios conjuntos nuevos, dos bañadores y un par de chanclas. Me pareció un buen botín, sobre todo después de ver cómo Ridley se gastaba el doble y tenía menos que mostrar. Cuando me burlé de ella, le echó la culpa de sus gastos extravagantes a su madre.

"¿Por qué es culpa suya?" pregunté secamente mientras subíamos a mi vehículo.

"Fue ella quien me introdujo en el mundo de la ropa de diseño. De todos modos, casi todo lo que compré fue una ganga", dijo, levantando sus bolsas. "Quizá no para tus estándares, pero sí para los míos".

"Si eso es lo que necesitas decirte a ti misma", me burlé. 

Su móvil empezó a sonar. Ridley frunció el ceño. "Es él otra vez".

"¿Adam?"

"Sí, no se da por vencido", respondió ella, guardando el teléfono en el bolso.

"Creo que deberías tirar tu móvil al mar en cuanto subamos al barco mañana".

"Créeme, ya se me ha pasado por la cabeza".

Volvimos a mi casa y empezamos a hacer las maletas. Cuando terminamos, Ridley sacó una botella de champán.

"¿Cuándo conseguiste eso?" pregunté.

"Lo compré ayer. Quería brindar antes de zarpar -dijo cogiendo dos copas de vino del armario-.

"Gran idea. Creo que los dos nos lo merecemos".

"Claro que sí".

Abrí la botella y vertí el champán en nuestras copas.

Ridley cogió el suyo y lo levantó en el aire. "En primer lugar, a Damian por darnos esta fabulosa oportunidad. Podría haberse ido con cualquier otro, pero se arriesga con nosotros y por eso le estoy agradecido".

"Yo también", dije.

"Además, no olvidemos al hombre que se va a casar. Si no fuera por él, los dos estaríamos en un arroyo de mierda en este momento "

"Salud al soltero por casarse. Que él y su novia vivan felices para siempre", dije chocando mi copa con la suya.

Ambos bebimos sorbos de champán.

"Oh, espera. Tengo un brindis personal que me gustaría hacer", dije, levantando de nuevo mi copa. "Que esta semana sea el comienzo de una vida mejor para los dos. Especialmente para mi mejor amigo, por quien haría cualquier cosa en el mundo".

"Aw...", dijo, sonriéndome cariñosamente. "Gracias, Mia. Tengo tanta suerte de tener una amiga tan maravillosa como tú".

"Yo también. No sé qué haría sin ti".

Se le empañaron los ojos. "Vale, ni siquiera he tomado mi tercer sorbo y ya me estoy emocionando. Espero que no me venga pronto la regla. Estaré tan cabreada si no puedo ir a nadar".

Me reí entre dientes. "Sí. Lo último que necesitamos es que empieces a atraer a todos los tiburones de la zona. Ya tenemos bastante con el barco".

"Exacto", dijo justo cuando sonó el timbre.

Nos miramos el uno al otro.

"¿Esperas a alguien?", preguntó.

Eran más de las ocho y yo, desde luego, no.

"No", respondí, dejando mi vaso. "¿Tal vez es Adam?"

"Espero que no. Si lo es, dile que no estoy aquí ahora".

"De acuerdo".

Salí de la cocina y abrí la puerta. Afortunadamente, era Michael.

"Oh, bien. Eres sólo tú", dije, apartándome para que pudiera entrar.

"Realmente haces que un chico se sienta especial", dijo divertido.

"Lo siento. Pensé que eras Adam".

Su sonrisa cayó. "¿La ha estado molestando?"

"Él quiere volver con ella pero se niega a ver a un terapeuta. Por suerte, ella no lo dejará volver a su vida a menos que él lo haga", dije en voz baja.

Michael parecía aliviado. "Me alegro de que se mantenga firme".

"Yo también. ¡Ridley!" Llamé en voz alta. "¡Es tu hermano!"

Entró en el salón y le dedicó una sonrisa divertida: "Vale, ¿qué haces aquí?".

"Estaba por el barrio y quería ver cómo estabas", respondió. "¿Es tan chocante?"

"Un poco", dijo ella, lanzándole una mirada curiosa.  "Debes estar ablandándote con la edad".

"Debo de estarlo porque no puedo dejar de preocuparme por ti", dijo abriendo su maletín. Sacó una pequeña bolsa marrón.

"¿Qué hay ahí?", preguntó Ridley. "¿Bebida?"

Se rió entre dientes. "No. Estaba pensando que después de lo que pasó con Adam, creo que sería buena idea que llevaras esto encima", dijo, sacando un bote de spray de pimienta. "Por si acaso".

Ella se lo quitó. "No creo que deba preocuparme por Adam. Estaba ebrio cuando me golpeó y no volveré a estar cerca de él cuando beba".

"No es sólo Adam quien me preocupa", replicó, volviendo a meter la mano en la bolsa. Sacó otro bote de spray de pimienta y esta vez me lo dio. "Sois jóvenes y guapas y deberíais tener algún tipo de protección. Sé que ninguno de los dos tenéis pistolas ni practicáis kárate, así que esto debería ser mejor que nada".

"Gracias", respondí, leyendo las instrucciones. "Parece bastante fácil de usar".

"Lo es. He empezado a llevar uno conmigo cuando saco a pasear a nuestro perro, Marty", dice Michael. "Los dos pit bulls de nuestro vecindario lo ven como un juguete para morder. Uno de ellos se soltó una vez y utilicé el producto. Ahora ese perro ni siquiera nos mira cuando pasamos por su casa".

Marty era su Caniche Toy.

"Supongo que es una buena idea", dijo. "Aunque no tenemos perro ni paseamos a altas horas de la noche".

"Tal vez no, pero puedes traerlo contigo en el barco. No estoy seguro de a quién invitará Damian, pero si va a haber mucha bebida, no quiero que vosotros dos seáis vulnerables", dijo.

"Ah. Ahora lo entiendo. ¿Hay algo que no nos estás diciendo?" Ridley preguntó.

Frunce el ceño. "¿Qué quieres decir?"

"¿Invitó a un puñado de rompehielos?" preguntó Ridley.

"Honestamente, todavía no sé quién ha sido invitado. Todo lo que sé es que vas a estar atrapada en medio del océano, con un grupo de hombres, y quiero que estés a salvo."

"Agradezco tu preocupación. Definitivamente llevaré la mía", dije. "Y, Ridley tendrá la suya, también. Me aseguraré de ello".

Arrugó la bolsa de papel. "Bien."

Me miró. "Supongo que serán útiles si el barco es alcanzado por piratas".  

"Si eso ocurre, el spray de pimienta no va a salvarnos", dije secamente.

"Si te secuestran los piratas", dijo Michael. "Nada te va a ayudar a menos que seas un nadador fuerte y no tengas miedo a los tiburones".

"Mia no sabe nadar y estoy bastante seguro de que a los dos nos dan miedo los tiburones", respondió.

Me miró. "¿Vives en Florida y no sabes nadar?"

"Puedo un poco", dije a la defensiva. "A remo, eso es".

"No importa", dijo Ridley. "No tenemos que preocuparnos por los piratas. No tenemos que preocuparnos de nada que no sea cocinar, tomar el sol y divertirnos. ¿Verdad, Mia?"

"Sí."

Y... mantenerme alejada de la cama de Damian, musité para mis adentros. Aunque, cuanto más lo pensaba, menos quería evitarlo.

17

Mia

Más tarde, esa misma noche, sonó mi teléfono. Cuando me di cuenta de quién era, estuve a punto de no contestar. Pero me picó la curiosidad.

"Hola, John", dije al teléfono con frialdad. "Qué sorpresa".

"Hola, Mia", dijo en voz baja.

"¿Qué pasa?" Le pregunté, queriendo que fuera al grano.

Suspiró. "Pensé que podríamos hablar".

"En realidad no hay nada de qué hablar".

John se quedó callado unos segundos y luego me preguntó si era cierto que iba a estar en el yate de Damian durante el fin de semana.

"Sí."

"He oído de alguien que va a celebrar una despedida de soltero y que tú y Ridley vais a hacer el catering."

"Lo estamos", admití.

"Es una muy mala idea".

"¿Qué quieres decir con eso?"

"Mira, no le digas nada a Damian pero he oído hablar de las fiestas en su yate".

"¿Y qué es lo que has oído?". pregunté secamente.

"Están locos. Todos se drogan y se emborrachan como locos. Damian tiene dinero para suministrar todo lo que quieran sus invitados y lo hace encantado".

Puse los ojos en blanco. Me sonaba a chorrada. Era evidente que John estaba celoso. "Perdóname si no te creo."

"Supongo que no me lo esperaba. ¿De verdad os estáis viendo?"

"Sí", mentí.

"Mia, por mucho que odie la idea de que veas a otro hombre, realmente quiero lo mejor para ti".

No he dicho nada.

"Sé que tú y yo nunca volveremos a estar juntos. Y después de lo que hice, no merezco una segunda oportunidad. Ahora lo sé. Pero, Damian Stryker no es el hombre que crees que es."

Desde luego, él tampoco lo había sido.

"¿Y qué clase de hombre es ese?"

"Se supone que no debo compartir información como esta, especialmente siendo su abogado, pero te debo esto como mínimo".

No estaba segura de adónde quería llegar, pero estaba intrigada. "¿De qué estás hablando?"

John bajó la voz. "Su ex mujer dejó el matrimonio por su exceso de alcohol y fiestas. Por no mencionar que estaba cagada de miedo de él".

"Oí que era al revés", dije, preguntándome por qué le tendría miedo.

"Eso es porque él le dio un gran acuerdo y una advertencia para mantener la boca cerrada. Es un hombre peligroso y se junta con gente muy mala. Unos que irían tras ella si dijera algo".

"Pero, él tiene la custodia de su hijo", repliqué, me costaba creer la historia de John.

"Sí. Eso era parte del trato. Al juez también le pagaron".

No he dicho nada.

"¿Mia?"

"Estás mintiendo", dije rotundamente.

"Ojalá lo fuera. Pero, no soy tan buena mentirosa como él. Obviamente, él ya te tiene envuelta alrededor de su dedo."

"Esta historia tuya es una locura".

"No. Está loco. Déjame decirte algo más. Debes haber oído que ya no está lanzando, ¿verdad?"

"Sí."

"Apuesto a que no oíste cómo se lastimó el hombro".

"No", admití.

"Se emborrachó una noche y dañó toda su carrera en un accidente de coche. Por supuesto, lo mantuvieron fuera de las noticias. Pero, sucedió. Créeme".

Fruncí el ceño.

"Mia, el hombre está fuera de control y me di cuenta de que estaba bebiendo de nuevo en el club. El alcohol y Stryker son una muy mala combinación".

Por mucho que quisiera creer que John mentía, empezaba a tener mis dudas. "¿Le ayudaste a quitarle a su hijo a su madre?"

"Hice lo que me pagó por hacer y, a decir verdad, tenía miedo de no hacerlo".

Ahora empezaba a ponerme un poco nervioso. Su historia era convincente.

"John, lo juro por Dios, si me estás mintiendo..."

"No lo hago. Por mucho que me odies, Mia, me sigues importando y no quiero que te hagan daño".

"¿Por qué debería creerte?"

"Sé que no tienes motivos, pero si haces este viaje, algo me dice que te arrepentirás el resto de tu vida".

Mi mente se tambaleaba. Realmente no sabía qué creer.

"Apuesto a que no tienes ni idea de quién va a subir al barco. ¿Verdad?", preguntó.

"Famosos. Gente famosa".

"Más bien gente 'infame'. Se junta con criminales, Mia. Unos muy ricos con los que no quieres cruzarte. ¿Has oído hablar de Thomas Gambini?"

"No", respondí.

"Es de la mafia y un socio cercano de Damian."

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿Mafia? ¿Siguen por aquí?"

"Oh, claro que sí. Mira, no puedo decir nada más aparte de que necesitas cortar lazos con Damian inmediatamente. Tanto personales como de negocios".

"No veo cómo."

"Mia, estás cometiendo un error", dijo, sonando frustrado.

"Si lo que dices es cierto, preferiría no tener ningún trato con él. Pero, ahora mismo no tenemos otra opción". Entonces le dije que ya habíamos gastado gran parte del dinero que Damian nos había dado.

Suspiró pesadamente.

"¿Cómo íbamos a saberlo?" pregunté a la defensiva.  

"No lo habrías sabido. De hecho, nadie conoce sus asuntos privados, salvo sus allegados. Y yo, su abogado. Mierda, mi otro teléfono está sonando y tengo que coger esta llamada. Mia, no sé qué más puedo decirte para convencerte de que no embarques este fin de semana".

"Como he dicho antes, no creo que tengamos otra opción".

"Sólo... prométeme que intentarás salir de esto y hagas lo que hagas, no le digas a nadie que te he contado esto. Ni siquiera a Ridley. Si Stryker se enterara, probablemente enviaría a alguien a matarme. No es broma".

Mis ojos se abrieron de par en par, horrorizados. "¿Qué?

"Como he dicho, es peligroso y sé más que nadie que hará lo que sea para mantener sus asuntos privados... en privado".

***

Después de colgar con John, pensé en mantener nuestra conversación en secreto, pero sabía que no podía ocultárselo a Ridley. Si lo que decía era cierto, entonces era posible que estuviéramos en el mar con algunos personajes muy sórdidos.

"Lo siento, pero eso tiene que ser lo más estúpido que he oído nunca", dijo mirándome incrédula.

"Yo también pensé eso al principio, pero John hablaba muy en serio".

"Piénsalo - John está celoso de Damian. Se está inventando todo esto. Mira, llamaré a mi hermano y le preguntaré si algo de esto es cierto", dijo, cogiendo su teléfono.

"Dijo que no se lo dijera a nadie", contesté rápidamente.

"Michael no dirá nada si le pido que no lo haga".

Suspiré. "De acuerdo".

Ridley le llamó y estuvo de acuerdo con ella en que John se lo estaba inventando todo.

"Nunca he sabido que Damian estuviera relacionado con delincuentes", me dijo por teléfono. "Y piénsalo así: si estuviera relacionado con ellos, los medios de comunicación se habrían enterado hace mucho tiempo".

Eso tenía sentido. Suspiré aliviada. "Me lo imagino. John sonaba tan convincente", le dije.

"Hay que tener cuidado con él", respondió Michael. "Ignóralo y cambia tu número de teléfono".

"Buen consejo", respondí, deseando que John desapareciera de la faz de la tierra. Definitivamente no era el hombre del que creía haberme enamorado. Por suerte, estaba fuera de mi vida y juré evitarlo en el futuro a toda costa.

18

Mia

Al día siguiente, Damian envió su limusina para recogernos y llevarnos a su yate.

"Dios mío", dijo Ridley en voz baja mientras nos dirigíamos por el muelle hacia el enorme barco de lujo. "No puedo ni imaginar el importe del cheque con el que se pagó esa cosa".

"Es precioso", respondí, asombrado por el tamaño de la embarcación. Debía de tener más de cien metros de eslora.

"Michael dijo que era uno de los veinte yates más grandes del mundo", dijo Ridley. "Creo que dijo que medía unos ciento veinte metros y que podía albergar hasta cincuenta invitados. Eso sin contar a la tripulación. ¿No es una locura?

"Sí. Es una locura".

El conductor, que nos ayudaba con las maletas, tomó la palabra. "Presentaron este barco en televisión hace un año. Es sin duda uno de los yates más grandes del mundo. Incluso tiene un helipuerto".

"Sí, pero ¿hay piscina?", preguntó Ridley. "Eso es todo lo que realmente necesito saber".

"Hay piscina y spa", respondió.

A medida que nos acercábamos, me di cuenta de que Damian estaba a bordo y nos observaba. Nos saludó y le devolvimos el saludo.

"Y tú intentaste convencernos de que no lo hiciéramos", murmuró Ridley.

"No sólo yo. John. Y Adam también", le recordé.

Resopló. "Otra razón para dejarlos a ambos en el pasado".

Asentí con la cabeza.

"Te juro que si no te llevas a este tío, estás loca", susurró. "Mira cómo te está mirando".

Me ardían las mejillas. Damian, en efecto, me miraba con bastante atención, pero eso no significaba que estuviera disponible para ser arrebatado. "Para."

Se rió.

La tripulación de Damian cogió nuestras maletas y nos ayudó a subir al yate.

"Bienvenidas, señoras", dijo, caminando hacia nosotras. A diferencia de la otra noche, iba vestido de forma muy informal, con pantalones cortos y una camiseta de tirantes azul claro que no sólo mostraba su bronceado, sino también sus anchos hombros y sus bíceps nervudos.

"Gracias por recibirnos", respondí, con el estómago lleno de mariposas.

"Damian, tu barco está más allá de las palabras. Es sencillamente precioso", dijo Ridley.

"Gracias", respondió quitándose las gafas de sol. "Le daré una vuelta después de que mi personal le muestre sus habitaciones. Tengo que hacer unas llamadas y luego iré a buscarte".

"Me parece muy bien", respondí.

"Síganme, señoritas", dijo Marshall, uno de los miembros de la tripulación que nos había recibido en el muelle. "Les mostraré dónde están sus camarotes".

"Ve delante", dijo Ridley.

"Hasta pronto", dijo Damian antes de dirigirse en dirección contraria.

Seguimos a Marshall hasta nuestras habitaciones, que estaban una enfrente de la otra. Cuando entré en mi camarote, decorado en tonos beige claro y azul pálido, me cautivó su elegancia. Desde la preciosa carpintería hecha a mano hasta la alfombra de felpa color crema, era obviamente más lujosa que algunas de las mejores habitaciones de hotel de cinco estrellas.

"Vaya", dije, mirando a mi alrededor. "Esto es precioso".

"¿Dónde quiere que le ponga las maletas?", preguntó Aaron, otro de los miembros de la tripulación.

"Cualquier sitio está bien, gracias", respondí, sin dejar de mirar a mi alrededor con asombro. El camarote tenía un minibar, un televisor grande, un vestidor y una tumbona de felpa. Luego estaba la cama de matrimonio, que daba a un gran ventanal con vistas al océano.

"¿Qué te parece?", preguntó Marshall, entrando en la habitación.

"Es maravilloso", le dije.

"Bien. Damian se alegrará de saber que ha sido de su agrado. Por cierto, el baño está provisto de toallas, jabón, champú... casi todo lo que puedas necesitar, por si te has dejado algo en casa. Pero, si hay algo que se nos haya pasado, no dudes en pedirlo".

"No puedo imaginar necesitar nada más que esto", le dije, sonriéndole. "Gracias."

"No hay problema. Damian tiene muy buen gusto", dijo, echando un vistazo al camarote. "Y para que lo sepas, el tuyo y el de la señorita Blake son los camarotes más bonitos a bordo, aparte de la suite principal, claro".

"Ha sido muy amable", dije cuando entró Ridley.

"Seguro que sí". Miró a Marshall. "Por cierto, llámame Ridley. Todos trabajamos para Damian. Creo que podemos prescindir de las formalidades".

Marshall sonrió. "No hay problema. Y siéntete libre de llamarme como quieras. Diablos, todo el mundo lo hace", bromeó y luego le guiñó un ojo a Ridley. "O cuando tú quieras".

Reprimí una sonrisa.

Ridley sonrió satisfecho. "Gracias. Lo tendremos en cuenta".

"Tengo muchas ganas de probar tu cocina", dijo Marshall, caminando hacia la puerta. Miró hacia atrás. "Tengo la sensación de que va a ser la mejor que hemos probado en la nave hasta ahora".

"Sin presiones", dije riendo entre dientes.

"¿Ha contratado a muchos chefs?", preguntó.

"Había una que utilizaba con bastante frecuencia", respondió, dándose la vuelta. "Acabó despidiéndola".

Las cejas de Ridley se alzaron. "¿Por qué?"

Tardó unos segundos en contestar. "Se rumorea que robó en la nave".

"Vaya. ¿Hizo que la arrestaran?" Le pregunté.

"Damian iba a presentar cargos pero ella sufrió una sobredosis de drogas, una semana después de que él la despidiera".

Ridley y yo nos quedamos mirándole estupefactos.

Y continuó. "Más tarde descubrimos que estaba muy metida en los narcóticos. No teníamos ni idea".

"Es horrible", dije. "¿Se suicidó o fue por accidente?"

"No lo sé", dijo. "Creo que fue un accidente, pero quién puede asegurarlo". Marshall volvió a bajar la voz. "Creemos que robaba en el barco para pagarse su adicción a las drogas. Le pagaban muy bien, pero al parecer, no lo suficiente".

"No puedo creer que no hayamos visto nada al respecto en las noticias", dijo Ridley.

"Supongo que las sobredosis no son noticia", respondió. "De todos modos, basta de eso. Damian debería llegar pronto para enseñarte la nave".

"Gracias, Marshall", dijo Ridley.

"Sí. Gracias", dije.

"De nada y recuerda que estoy a una llamada de distancia si necesitas algo", dijo, posando de nuevo sus ojos en Ridley.

"De acuerdo", dijo ella.

Cuando se fue, empecé a hablarle mal de él para devolverle lo de Damian.

"Vaya, realmente le gustas. ¿Le has oído?" Bajé la voz. "Llámame cuando quieras". Hablando claro. Me suena".

Se rió entre dientes. "Puede ser, pero ahora mismo no puedo ni pensar en otro hombre. No sé qué voy a hacer con Adam. Todavía siento algo por él. No puedo simplemente... apagarlos".

"Te voy a dar el mismo consejo que me has dado a mí: olvídate del imbécil. Si no está dispuesto a cambiar, entonces definitivamente no merece tu tiempo. Al menos olvídate de él mientras estemos aquí".

"No creo que sea demasiado difícil", dijo, admirando la vista del océano desde mi habitación.

"¿Cómo está tu habitación?" Pregunté.

"Lo mismo, básicamente. Vengan. Te mostraré".

Seguí a Ridley a su camarote y era igual de extravagante. Ambos teníamos todas las comodidades imaginables, incluido un bidé y una bañera de hidromasaje en el baño.

"¿Has usado alguna vez uno de estos?", preguntó, examinando el bidé.

"No. Me dan miedo", bromeé.

Se rió entre dientes. "Dios mío, este tiene su propio secador de aire".

"Vaya, hasta tus partes femeninas son mimadas en este barco", dije sonriendo.

Salimos del baño, haciendo bromas sobre el bidé, cuando alguien empezó a llamar a la puerta.

Era Damian.

"¿Qué os parece?", nos preguntó sonriendo.

"Creo que te va a costar mucho que nos vayamos cuando acabe este viaje", dijo Ridley. "Las habitaciones son impresionantes".

"Me alegro de que lo apruebes. Espera a ver el resto de la nave", respondió.

"Estamos emocionados por verlo", dije, mientras salíamos del camarote. "¿Cuánto tiempo hace que es dueño del yate?"

"Algo menos de dos años", respondió.

"¿Lo compraste nuevo?" preguntó Ridley.

"No. Aunque sólo tiene seis años", dijo Damian.

"¿Tu hijo lo ha tomado mucho?" Le pregunté.

"Varias veces. En realidad prefiere nuestro barco de pesca", respondió Damian, "que es mucho más pequeño y normalmente sólo vamos nosotros dos en él".

"Oh, qué dulce. ¿Sueles llevar a tu hijo a pescar?", preguntó Ridley.

"Tanto como pueda. Hace como un mes que no vamos", respondió. "Aunque pienso remediarlo muy pronto".

"¿Dónde está ahora mismo?" pregunté.

"En casa. Kendall se queda con él, al igual que su niñera, Alice", respondió.

"¿Tu primo? ¿El cantante?" respondió Ridley.

"Sí. Se quedará allí el fin de semana y el lunes se reunirá con nosotros en el barco. Después de que los chicos se hayan ido, por supuesto", respondió.

"Genial. Entonces los conoceremos a los dos", dije sonriendo.

"Sí. Será un buen momento. Como he dicho, sois bienvenidos a quedaros con nosotros la semana que viene. Espero que lo estéis planeando", dijo por encima del hombro mientras salíamos de la cabaña.

"Lo haremos, siempre que no sea una molestia", respondí.

"Diablos, no", respondió. "Y no tienes que cocinar, a menos que te sientas obligado a hacerlo. Me imagino que la semana que viene nos dedicaremos sobre todo a la parrilla y nos turnaremos con las comidas."

"¿Sabes cocinar?", preguntó Ridley, sonriendo.

Sonrió. "No te hagas demasiadas ilusiones. Sí, puedo asar un buen filete y se me da bastante bien dar la vuelta a las hamburguesas. Pero hasta ahí llegan mis habilidades culinarias".

Los dos nos reímos.

"No te preocupes. Mia y yo nos encargaremos de la mayor parte de la cocina la semana que viene. Es lo menos que podemos hacer después de todo lo que has hecho por nosotros", respondió Ridley.

"No os sintáis obligados", dijo. "De verdad quiero que disfrutéis".

"Entonces permítenos cocinar", respondí. "Porque, sinceramente, en la cocina es donde más disfruto".

19

Damián

   Les di una vuelta por el yate, empezando por el salón principal, que era donde la mayoría de los invitados solían pasar la noche. Había varios sofás, dos de ellos individuales, un piano de cola, un bar bien surtido y tres mesas de póquer recién añadidas.

"Esto es precioso", dijo Mia, pasando la mano por el centro de entretenimiento de caoba.

"Gracias", dije, pensando lo mismo de ella. Llevaba un vestido de verano blanco y azul que mostraba su esbelta figura y sus largas piernas.

"Parece que tienes muy buen gusto", dijo Ridley, mirándome con una sonrisa burlona. Señaló con la cabeza a Mia, que no estaba prestando atención.

Así que me pilló mirando a Mia.

Sonreí. "Eres muy observadora".

"Sí, lo soy", respondió ella.

Me reí entre dientes.

"¿Qué ha sido eso?", preguntó Mia, dándose la vuelta.

"Estábamos hablando del piano", dijo Ridley, tocando las teclas. "Le dije que tenía muy buen gusto".

"¿Juegas, Damian?", preguntó Mia.

"Un poco", respondí.

"Por favor. Toca algo para nosotros", dijo Ridley.

"Sí, por favor. Nos encantaría. Tocad lo que queráis", dijo Mia, con la cara iluminada.

"Vale. Ha pasado tiempo, pero lo intentaré". Me senté y empecé a tocar una de mis piezas favoritas, Sonata Claro de Luna, de Beethoven.

20

Mia

No reconocí la canción, pero me quedé totalmente cautivado mientras la tocaba para nosotros. Era una pieza tan inquietante que me dejó sin aliento.

Ridley y yo nos miramos.

"Vaya", exclamó.

Asentí con la cabeza.

Sin duda jugó más que poco.

Observamos atónitos cómo sus dedos danzaban sobre las teclas como si fuera algo natural; tocaba con tanta pasión y habilidad que, literalmente, me daba escalofríos. Al cabo de unos minutos, Damian se detuvo.

"Lo siento", dijo, volviéndose hacia nosotros con una sonrisa torcida. "A veces me engancho un poco a esa canción".

Me aclaré la garganta. "Fue hermoso. Podría escucharte tocar durante horas".

"Gracias", dijo en voz baja. "Solía jugar durante horas. Supongo que por eso todo volvió a mí tan fácilmente".

"Me puso la piel de gallina", dijo Ridley, extendiendo el brazo. "Es obvio que, además de ser un gran jugador de béisbol, tienes talento musical. Debe ser cosa de familia".

"Es muy amable por tu parte. Para ser sincero, se me da mejor tocar la música de otros. A diferencia de mi prima, que crea la suya propia", dijo.

"¿Has intentado escribir algo alguna vez?" le pregunté.

"Una vez, cuando estaba aprendiendo a tocar el piano", admitió. "Por desgracia, no sé qué le pasó".

"¿Qué edad tenías cuando empezaste a jugar?", preguntó Ridley.

"Seis. Mi abuelo tocaba y yo quería ser como él. Empezó a darme clases y, con el tiempo, contrataron a un profesor de piano para mí", explica.

"Siempre quise aprender a tocar", le dije.

"Deberías tomar clases", sugirió.

Me reí. "No. Soy demasiado viejo".

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Demasiado viejo? Tonterías. Cualquiera puede aprender a tocar. Sólo hay que tener paciencia y ganas de seguir practicando".

"Tiene razón. Mi madre aprendió a tocar cuando tenía treinta años", dijo Ridley.

"No tengo piano", le dije. "Y desde luego no voy a comprar uno sólo para tomar clases".

"Sólo necesitas un teclado", dijo. "Mira, si quieres... puedo darte unas lecciones mientras estás en el barco".

Me reí nerviosamente. "Gracias. Eres muy amable, pero no tienes por qué".

"No es ningún problema", dijo rápidamente. "Puedo enseñarte algunas cosas básicas y luego tú decides si es algo que quieres seguir por tu cuenta".

"Deberías hacerlo", dijo Ridley. "Sabes que quieres hacerlo".

Tenía razón. Después de escucharle tocar, me trajo recuerdos de cuando era más joven y le había rogado a mi madre que me dejara ir a clases de piano. Desgraciadamente, por aquel entonces ella no tenía dinero extra, así que nunca lo hizo.

Sonreí. "Vale. Si te apetece y no te importa...".

"Por supuesto que no me importa. Podemos empezar esta tarde, después de cenar, si quieres", dijo. "Sólo una lección rápida de media hora".

"Suena bien", respondí, deseando hacerlo. Sabía que probablemente nunca sería tan bueno como Damian, pero la idea de poder tocar algunas canciones sencillas era emocionante.

"Genial." Se levantó. "Mientras tanto, déjame enseñarte el resto del barco antes de que se ponga el sol. Después, puedes relajarte en la piscina antes de cenar, si quieres".

"Suena estupendo. Cuenta conmigo", dijo Ridley, animándose.

Durante la hora siguiente, Damian nos enseñó mucho más del yate y ambos quedamos totalmente impresionados. No sólo tenía un teatro y una sala de juegos, sino que también había un gimnasio, una sauna y, por supuesto, la piscina.

"Podría acostumbrarme a esto", dijo Ridley, quitándose el zapato. Metió los dedos de los pies en el agua. "Sabrás dónde encontrarme cuando no esté en la cocina".

"¿Nadas mucho?" Le pregunté a Damian

"Un poco. Sobre todo para refrescarme", respondió. "Cuando estaba en el instituto, me apunté al equipo de natación durante un par de años. Al final tuve que dejarlo porque interfería con el béisbol".

"Qué lástima", respondí.

Se encogió de hombros. "Eh... para ser honesto, prefiero relajarme en el agua estos días de todos modos".

"¿Quizá Damian también quiera darte clases de natación?", dijo Ridley con una sonrisa burlona.

Me miró. "Por supuesto."

"Creo que un tipo de lección será suficiente", dije, lanzándole una mirada de advertencia. "No me gustaría monopolizar todo el tiempo de Damian".

"Créeme, habrá tiempo de sobra la semana que viene", dijo, con un brillo en los ojos. "Así que, si quieres lecciones de algo con lo que esté familiarizado, sólo tienes que pedirlo".

"Es muy amable de tu parte", le dije. "Como dije, creo que la lección de piano será suficiente".

"Siéntete libre de cambiar de opinión", respondió. "Estoy seguro de que voy a estar aquí de todos modos una vez que Jake llegue. Le encanta nadar".

"Apuesto a que es un pececito", dijo Ridley.

"Le encanta el agua", dice Damian sonriendo. "Me cuesta mucho que deje la piscina en casa".

"Ridley y yo estamos deseando conocerle", dije.

"Jake es un buen chico. Ahora está un poco confuso con todo lo que está pasando. Pero espero que si no viajo tanto, se recupere".

"Estoy segura de que lo hará", dijo Ridley, poniéndose de nuevo el zapato. "Sólo le llevará un poco de tiempo".

"El divorcio puede ser duro para un niño", dije, volviendo a pensar en mis padres. "Pero, aun así, es mejor que vivir con gente que es desgraciada y siempre está peleando".

Asintió con la cabeza. "Ciertamente hicimos bastante de eso".

"He sobrevivido. Jake también lo hará", dije.

"¿Tus padres se divorciaron?", preguntó.

"Sí". Le hablé de mis padres y de sus luchas. "Comprendí que era para mejor, aunque me costó un tiempo acostumbrarme. Aunque nunca dejé de querer a ninguno de los dos".

Damian sonrió. "Es una lástima. Estoy seguro de que tu padre aún podría haber querido a tu madre. El alcoholismo es una enfermedad horrible. Yo también he visto lo que le hace a la gente".

Pensé en la advertencia de John, pero la dejé de lado. Había vivido con un alcohólico y Damian no me parecía uno. "Estoy seguro de que él también. Por desgracia, había una larga línea de alcohólicos en la familia de mi padre. Todos ellos lo negaban".

"Eso es lamentable", dijo. "¿Qué hay de ti? ¿Tienes alguna adicción?"

"Ninguna que yo sepa", dije y luego sonreí. "Quizá comida".

Bajó los ojos. "No parece que te haga daño".

Me reí entre dientes. "Eso es porque corro casi todas las mañanas".

"Lo siento, no hay lugares para hacer footing en el barco. Sólo las cintas de correr", dijo.

"Eso también funciona", respondí.

"Hablando de comida, probablemente debería enseñarte la cocina a continuación".

"Buena idea", dijo Ridley, que había estado escuchando en silencio.

"Ya hemos recibido algunos de sus pedidos. Si hay algo más que creas que vas a necesitar, házmelo saber".

"Creo que estaremos bien", respondí.

"Mañana zarparemos bastante tarde. Así que, si nota que falta algo, deberíamos poder remediar la situación", dijo.

"Sé que se supone que mañana recibiremos una última entrega", dijo Ridley. "La carnicería prometió tener nuestro cargamento aquí a las diez de la mañana".

Damian asintió. "Bien. Haré que mi tripulación los vigile".

"Mientras tanto, probablemente deberíamos verificar todo lo que se ha recibido hasta ahora", le dije a Ridley.

"Sin duda". Ella le miró y sonrió. "Y después, iré a nadar".

"Buena idea. Probablemente querrás usarlo todo lo que puedas antes de que lleguen los invitados. Una vez que estén aquí, te recomiendo que lo evites hasta que se hayan ido", dijo Damian.

"Lo comprendo. De todos modos, estaremos en el reloj", dijo Ridley.

"No es eso", respondió.

No quiere que nos mezclemos con los invitados, pensé.

Como si me hubiera leído el pensamiento, nos dijo que pensaba que sería más seguro, ya que éramos las dos únicas mujeres a bordo.

"Para ser honesto, no sé mucho acerca de estos invitados, aparte de que son amigos del tipo que se casa. Confío en él. Sólo que no confío del todo en sus amigos. Tu seguridad es mi mayor preocupación".

"Se lo agradecemos", dijo Ridley, sonriéndole.

Se encogió de hombros. "Te hice una promesa y pienso cumplirla".

"Gracias", dije, cada vez más a gusto con él. Realmente era un tipo considerado.

"Ahora que estamos en la nave, ¿puedes decirnos al menos quién se casa?", preguntó Ridley.

"No puedes soportar el suspense, ¿verdad?" dijo Damian con una sonrisa irónica.

"No. No puedo", admitió.

Resopló. "Bien. Imagino que habrás oído hablar de Ransom."

Los ojos de Ridley parecían a punto de salírsele de la cara. "¿La cantante?"

"Sí. Es su despedida de soltero", dijo Damian.

"Oh, Dios mío", chilló. "¡Realmente vamos a conocerlo!"

"No si vas a actuar así. Te encerraré en la cocina si te pones así con él", dije, divertido.

Me miró como si fuera idiota. "¿Sabes quién es?"

"Sí, por supuesto", respondí.

Todo el mundo había oído hablar de Ransom, el famoso cantante chico malo. Le habían descubierto en American Icon, un popular reality show, hacía unos años. Sin embargo, yo no seguía a los famosos ni leía la prensa rosa, así que no tenía ni idea de que hubiera salido con alguien en especial, y mucho menos de que se hubiera casado.

"No te preocupes", dijo Damian. "Yo mismo tuve la misma reacción cuando me enteré. Incluso me encontré comprando sujetadores, sólo para poder lanzarle uno cuando le viera en concierto". Alzó la voz. "Es tan soñador".

Ridley y yo nos reímos.

"¿Otra vez hablando de mí a mis espaldas?", dijo una voz divertida.

Todos nos giramos y vimos a Marshall de pie con una amplia sonrisa.

"Hablábamos de sueño, no de bobo", dijo Damian.

Marshall se puso la mano en el corazón. "Estoy profundamente ofendido".

"Bien. Las venganzas son una putada. Ahora, ¿qué pasa?" preguntó Damian, poniéndose serio de nuevo.

Ridley y yo nos echamos una mirada. Era evidente que Damian y Marshall tenían una relación única entre empleador y empleado.

"¿Creo que esto es tuyo?", dijo, mostrando un teléfono móvil.

Damian pareció aliviado. "Gracias. Me preguntaba dónde lo había dejado. ¿Dónde lo encontraste?"

"El puente. Jeff lo encontró", respondió, entregándoselo.

"¿Quién es Jeff? ¿El capitán?", preguntó Ridley.

"No, es el oficial de guardia. Charles Fayland es el capitán. No llegará hasta mañana", dijo Damian, consultando su teléfono.

"Entonces, ¿qué te parece la nave hasta ahora?" Marshall preguntó.

"Es hermoso", dijo Ridley. "Y enorme".

"Sí. Ninguno de los dos puede superar el tamaño", dije.

Marshall sonrió satisfecho. "Bueno, ya sabes lo que dicen de los chicos que sienten la necesidad de compensar lo que les falta en-"

"Lo único que me falta es una buena ayuda", dijo Damian. "Por cierto, ¿no te despedí la semana pasada?".

"Creo que fue la semana anterior", respondió Marshall con una sonrisa de satisfacción.

"Es lo que yo pensaba. Es como un centavo malo que sigue apareciendo", murmuró Damian, levantando la vista. "Parece que no puedo deshacerme de él".

"Sin embargo, te traigo suerte", dijo Marshall. "Si no fuera por mí no habrías conocido a estos dos".

Ridley y yo nos miramos sorprendidos.

"Estábamos en una fiesta en Hollywood, ¿o era Beverly Hills? No me acuerdo", explicó Marshall. "Damian no quería ir pero yo insistí".

"Cierto. Menos mal que lo hice. Así conocimos a Michael", dijo Damian mientras su teléfono empezaba a vibrar.

"No sé cómo lo hace, pero Michael siempre se las arregla para codearse con gente muy famosa", dice Ridley.

"Es carismático", dije. "La gente se siente atraída por él".

"Sí, y sabe un poco de todo, así que es interesante hablar con él. Por cierto, parece que tengo que ausentarme para hacer una llamada", dijo Damian, frunciendo el ceño hacia su móvil. Levantó la vista. "¿Marshall? ¿Podrías enseñarles la cocina y, si no te alcanzo, también el puente? Tengo la sensación de que voy a estar liado un rato".

"El placer es mío", dijo Marshall.

"Siento que me sigan tirando. Esta vez es mi ex", dijo Damian. "Está alborotada por algo".

"Buena suerte con eso", dijo Marshall. "Agradece que ya no tienes que tratar con ella a diario".

"Créeme, doy gracias a mis estrellas de la suerte todos los días. De todos modos, te alcanzaré en un rato. Te pido disculpas".

"No necesitas disculparte", dije.

"Lo entendemos perfectamente", añadió Ridley.

"Gracias", respondió.

"Así que, ¿cuánto tiempo has trabajado para Damian?" preguntó Ridley, después de que Damian se fuera.

"Lo suficiente como para saber que va a estar al teléfono durante mucho tiempo", dijo. "Por lo tanto, usted está atascado conmigo por un tiempo."

"Hay cosas peores con las que quedarse atascado", dijo Ridley, sonriendo.

Su labio se crispó. "Gracias. Creo..."

21

Damián

"¿Qué pasa?" le pregunté a Marissa, después de devolverle la llamada.

"¿Por qué no me has contestado?", chilló.

Como siempre, se estaba volviendo loca. "Cálmate."

"No me digas lo que tengo que hacer".

Puse los ojos en blanco. "¿Cuál es el problema?"

"¿Está Jake contigo?"

"No. Está en casa. ¿Por qué?"

"Me gustaría verlo este fin de semana", respondió ella. "Le prometí que le llevaría a Disney World".

Fruncí el ceño. "Puedes hacerlo el próximo fin de semana. Cuando realmente tengas programada una visita con él".

"¿Cuál es el problema? De todas formas no vas a estar en casa. Estás organizando esa despedida de soltero o algo así, ¿no?"

"¿Cómo lo sabes?"

"Probablemente lo mencionaste. O tal vez fue Jake. No lo sé. Ese no es el punto, sin embargo. Soy su madre y me gustaría verlo este fin de semana".

"Es curioso que cuando tenías la oportunidad de verle, a tu conveniencia, siempre estabas demasiado ocupada. Especialmente los fines de semana", dije secamente.

"Yo no hablaba. Tú tampoco estabas nunca".

Apreté los dientes. "Estaba trabajando".

"No fuera de temporada", espetó.

"Toro". Yo estaba allí. Tú no. Al menos no mentalmente".

Empezó a atacarme.

Intenté mantener la calma, pero ella nunca me lo puso fácil. "Mira, no voy a pelear contigo y lo siento, pero Jake está ocupado este fin de semana".

"¿Haciendo qué?"

"Mi primo está de visita desde California. Van a pasar el fin de semana juntos".

Jake amaba a Kendall y ella era muy buena con él. De ninguna manera permitiría que Marissa interfiriera en su tiempo juntos.

"¿Kendall? No sabía que estaba en la ciudad", dijo, de repente sonando distraída. "¿Y se está quedando en tu casa?"

"Sí, como siempre. Ahora, tengo que irme. Llévalo a Disney World el próximo fin de semana".

"Bien", resopló.

Agradecido de que lo dejara pasar, le dije "adiós" y colgué.

22

Mia

Marshall nos mostró la cocina, y como era de esperar, era expansiva tenía todo lo que pudiéramos necesitar.

"Bien. Parece que lo tenemos todo, excepto el envío de mañana. Esperemos que no falle nada", dijo Ridley mientras ordenábamos las cajas en el frigorífico. 

"No nos gafes", dije, poniéndome recta.

"No nos gafes diciendo 'no nos gafes'", contraatacó.

"Ja, ja", respondí secamente mientras salíamos de la nevera.

"¿Encontraste lo que necesitabas?", preguntó Marshall, que estaba apoyado en el mostrador de acero inoxidable y bebía una taza de café. 

"Sí y más", dije, pensando en las cincuenta cajas de cerveza apiladas en un rincón de la nevera junto a un montón de otras bebidas alcohólicas frías.

"A Damian le gusta estar preparado para todo", afirma Marshall.

"Esperemos que esté preparado para lidiar con un montón de invitados borrachos", dijo Ridley. "Hay suficiente alcohol a bordo para un año".

"No como beben algunos hombres", dijo Marshall. "Créeme, probablemente se nos acabe antes de que termine el fin de semana".

Señor, esperaba que no.

"Damian mencionó que habría seguridad, ¿verdad?" pregunté. Sabía que probablemente estaba siendo demasiado paranoica, pero recordaba haber visto cómo se ponía mi padre cuando estaba completamente borracho. Estos hombres no tendrían a nadie que los cuidara este fin de semana. Se avecinaban problemas.

"Sí. Estamos nosotros, la tripulación, y hemos contratado a un par de guardias de seguridad para que también vigilen. Estoy seguro de que Ransom también tendrá un par de los suyos. Nunca viaja sin guardaespaldas".

"No puedo creer que vayamos a conocerle", dijo Ridley, volviendo a tener esa mirada de estrella en los ojos.

"Sólo recuerda, él es el que se casa", le dije.

"Por supuesto. No es que vaya a ligar con él ni nada de eso", dijo.

"¿Tienes novio?", preguntó Marshall con indiferencia. "¿O pareja?"

"Es complicado", dijo frunciendo el ceño.

"No es complicado", dije y me volví hacia él. "No. No lo tiene".

No esperaba que Ridley se lanzara de nuevo a la escena de las citas, pero tenía que saber que su vida continuaría y que había muchos otros hombres atraídos por ella. Y, hasta yo tenía que admitirlo: Marshall era guapo. Con su pelo rubio, sus ojos verde claro y su complexión musculosa, sin duda podía verlos a los dos en una cita.

Ridley me miró mal.

"Pero", continué, "ella acaba de salir de una relación complicada. Que era complicada".

"Ah. Entendido. Bueno, si alguno de los chicos te hace pasar un mal rato, házmelo saber. Me aseguraré de que se encuentren con algunas de sus propias complicaciones", dijo Marshall.

Ella le sonrió. "Eres muy dulce. Gracias".

"Estupendo. Ya los tienes engañados, ¿no?", dijo Damian, entrando en la cocina.

Me quedé mirando sorprendido cómo Marshall le daba la espalda.

En lugar de enfadarse, Damian resopló. "Que seamos primos no significa que no pueda despedirte. Otra vez".

"No sabrías qué hacer sin mí", dijo Marshall, cruzando los brazos bajo el pecho y sonriendo satisfecho.

"Gastaría mucho menos en medicamentos para la migraña", respondió.

"¿De verdad sois primos?", dijo Ridley con una sonrisa divertida.

"Sí. Es el hermano de Kendall. También es mi mano derecha", admitió Damian.

Marshall asintió. "No nos hagas caso. Nos damos mucha caña. Sería incómodo si no lo hiciéramos".

"Tiene razón. La tendría. Entonces, ¿supongo que no llegaste al puente?", preguntó Damian.

"No", respondió Marshall. "Todavía no."

"Podemos esperar hasta mañana", dijo Ridley. "Cuando el capitán esté aquí".

"¿Estás seguro?", preguntó Damian.

"Sí. Me gustaría conocerle", dijo.

"Sí, yo también", dije.

"De acuerdo. Entonces lo planearemos para mañana", dijo Damian.

"Suena genial". Ridley me miró. "Entonces, ¿qué dices? ¿Nos ponemos los trajes y salimos a la piscina?".

"Claro", respondí.

"Os acompañaré a vuestras habitaciones", dijo Marshall.

"No pasa nada. Podemos encontrar el camino de vuelta", respondió Ridley.

"Muy bien", respondió, con cara de decepción.

"Pasadlo bien y si necesitáis algo, decídmelo", dijo Damian.

"Lo haremos", dijo Ridley. "Gracias de nuevo por todo".

"No, gracias por el catering de este fin de semana", dijo Damian. "Estoy deseando probar sus productos".

Ridley rió entre dientes. "Ya has probado algo de Mia".

Mi cara se puso roja.

"¿Qué ha sido eso?", preguntó Marshall, con una ceja arqueada.

"Nada", dijo Damian, sonriendo. "Una broma privada".

"Por cierto, ¿qué hay de la cena de esta noche?" pregunté, cambiando de tema. "¿Quieres que la preparemos?"

"En realidad, me van a traer la cena de Leonardo's", contestó. "Espero que te guste la comida italiana".

"Me encanta", dijo Ridley.

"Yo también", respondí.

"Genial. El dueño me debe un favor, así que ha prometido enviarme una buena comida. Suficiente para todos, incluida la tripulación", dijo Damian.

"¿Conoces al dueño?", preguntó Ridley, lanzándole una mirada curiosa.

"Un poco", dijo. "¿Por qué? ¿Conoces a Anthony?"

"No personalmente", respondió.

"Es un personaje interesante. De todos modos", miró su reloj. "Probablemente debería llamarle para ver cómo van las cosas".

"De acuerdo. Nos vemos luego", dijo Ridley, enlazando su brazo con el mío y arrastrándome.

"Diviértete", llamó Marshall.

***

"¿Qué pasa?" pregunté, notando que estaba extremadamente callada en el camino de vuelta a nuestras cabañas.

"Probablemente nada".

"¿Qué quieres decir con eso?"

Bajó la voz. "Conoce a Anthony Baldecci. El dueño de Leonardo's".

"Sí. ¿Y qué?"

"Se rumorea que Anthony está conectado con la mafia."

Me detuve en seco. "¿Hablas en serio?" Pregunté, recordando que Damian mencionó que Anthony le debía.

¿Para qué?

"Estoy seguro de que no es gran cosa. Sólo pensé que era interesante, considerando nuestra conversación de ayer".

"Lo es", respondí, mordiéndome el labio inferior.

"¿Sabes qué? A quién le importa. ¿A quién le importa si conoce a gente sospechosa? Estamos aquí para atender su fiesta y nos está pagando muy, muy bien. Además, Damian Stryker es una de las personas más agradables que he conocido".

Recordaba haber dicho eso de Adam una vez. Me había equivocado. Sin embargo, en lugar de recordárselo, decidí dejarlo pasar. Estábamos aquí para hacer un trabajo y punto. Si mientras tanto aprendía a tocar algunos acordes en el piano, aún mejor.

"Tienes razón. Olvidemos lo que dijo John y disfrutemos", le dije.

"Exactamente. Y Adam también".

Estuve de acuerdo.

23

Mia

Volvimos a nuestros camarotes. Dediqué unos minutos a deshacer las maletas y luego me puse mi nuevo bikini blanco y morado. Cogí las chanclas, crema solar y una toalla y me dirigí al camarote de Ridley.

"Bonito", dijo, mirando mi bañador. "Damian va a babear si te ve en eso".

"Yo no hablaría", dije, sintiéndome un poco cohibida ahora. "Vas a distraer a la tripulación si te ven en esa cosa diminuta". Lo cual era cierto. Ridley llevaba un bikini rojo que dejaba poco a la imaginación. Era mucho más voluptuosa que yo y sabía que si Marshall la veía, probablemente se tropezaría con su propia lengua.

Cogió un pañuelo y se lo puso en la cabeza. "No estoy aquí para distraer a nadie. Vámonos."

Salimos de su camarote y nos dirigimos a la piscina, donde pasamos un par de horas, casi siempre solos. De vez en cuando, algún miembro de la tripulación nos preguntaba si necesitábamos algo. Aparte de eso, fue una tarde muy relajante.

"Me pregunto dónde estará Marshall", murmuró Ridley, que acababa de salir de nuevo de la piscina. "Es el único que no se ha acercado a ofrecernos un refresco o a ayudarnos a ponernos crema solar".

Me reí entre dientes. "¿Ya lo echas de menos?"

"No", dijo ella con firmeza. "Sólo me sorprende que no haya aparecido recientemente".

"¿Qué te parece Marshall?" pregunté, observando cómo empezaba a aplicarse más crema solar en las piernas.

Se encogió de hombros. "Es simpático".

"También es guapo".

Ridley me miró. "Sí. ¿Y?"

"Sólo digo..."

"Te estás volviendo tan mala como yo", dijo sonriendo.

Sonreí.

Hacia las cinco, justo cuando nos disponíamos a volver a nuestros camarotes, Damian hizo acto de presencia.

"¿Qué tal la natación?", preguntó, mirándonos detrás de sus gafas de sol.

"Fabuloso", dijo Ridley, tirando de su encubrimiento. "Estábamos a punto de volver a nuestras habitaciones".

"Me alegro de que estés disfrutando de la piscina. Por cierto, la cena estará aquí sobre las siete. Espero que no sea demasiado tarde", dijo.

"En absoluto", respondí.

"Es perfecto", dijo Ridley.

"Estupendo. Nos vemos entonces", dijo y nos dejó.

Ridley y yo volvimos a nuestras habitaciones. Me duché y me puse unos pantalones cortos blancos, una camiseta de tirantes de seda negra y unas sandalias. Me recogí el pelo, me maquillé un poco y me eché perfume. Me echo un último vistazo en el espejo, cojo el móvil y salgo del camarote.

"Tengo tanta hambre que ni siquiera me importa cuántos carbohidratos nos va a dar esta noche", dijo Ridley, que llevaba unos pantalones cortos azules y una blusa campesina con estampado de cachemira.

Al oír hablar de comida, me rugió el estómago.

"Sé lo que quieres decir", dije, mientras nos dirigíamos al comedor.

Cuando llegamos, acababan de dar las siete y la tripulación había preparado la comida, tipo bufé.

"Espero que no les importe servirse", dijo Damian, caminando hacia nosotros. "Así todos pueden entrar y salir cuando quieran".

"Claro que no", dije, pensando que estaba muy guapo con un polo azul claro, que resaltaba sus ojos y su bronceado.

"Me gusta porque no tenemos que esperar. Me muero de hambre", dice Ridley.

"Hay mucha comida", dijo mientras Marshall se acercaba a nosotros. Damian se dio cuenta de que se acercaba y sonrió satisfecho. "Será mejor que os hagáis con un poco antes de que el 'pozo sin fondo' llegue a la cola. Déjame decirte que no dejará ni una miga sin tocar".

"Es verdad", admitió Marshall. "Tengo mucho apetito, pero ése es mi único vicio".

"Además de las mujeres", añadió Damian.

"¿Cómo se atreven a revelar mis secretos?", bromeó Marshall. "Ahora conocen todas mis debilidades".

"Oh, no creo que sea muy difícil de averiguar", dijo Damian, con el labio crispado.

"Vosotros dos", dijo Ridley, sonando divertido, "estáis obviamente emparentados".

Damian sonrió.

Mi estómago gruñó tan fuerte que me ruboricé.

"Disculpe", dije, avergonzado. "Supongo que será mejor que haga algo al respecto".

"Ambos deberíamos", dijo Ridley. "La comida huele de maravilla. Gracias por pedir fuera".

"No hay problema. Como dije, Anthony me lo debía y parece que ha hecho un gran trabajo devolviéndome el favor. Vayan y sírvanse", respondió Damian.

"Con mucho gusto. Vamos, Mia", dijo Ridley, tirando de mí hacia la comida.

Nos pusimos en la cola, que era corta, y llenamos nuestros platos de pasta, ensalada y pan recién horneado. Luego nos sentamos en una de las mesas. Unos minutos más tarde, Marshall y Damian se unieron a nosotros.

"¿No te importa que nos sentemos contigo?", preguntó Damian, sosteniendo un plato lleno de comida.

"Por supuesto que no", dijo Ridley.

"Tu compañía siempre es bienvenida", dije entre bocado y bocado.

Damian se sentó frente a mí. "Oh, apuesto a que estarás harto de mí antes de que acabe la semana".

"Seguro que ya lo están pero son demasiado amables para decir nada", dijo Marshall.

"Probablemente estén hartos de los dos", dijo Damian.

"No. Sólo a ti. Las mujeres me adoran", dijo y luego miró detrás de nosotros. "De hecho, aquí tienes una razón".

Aaron se dio la vuelta y colocó en nuestra mesa un cubo de hielo con dos botellas de vino. "Espero que este sea el tipo de vino que buscabas", le dijo a Marshall, dándole un abridor.

"Sí. Gracias", dijo Marshall, tomándolo. Sacó una botella de vino tinto. "Un buen año, también. Excelente".

"Iré a por unas copas de vino", dijo Aaron.

"Gracias", dijo Marshall.

"Un momento. ¿Acabas de insinuar que gustas a las mujeres por el vino?", preguntó Ridley, con aire divertido.

"Creo que era más bien que tiene que emborracharlos para que le caigan bien", dijo Damian.

"Muy gracioso. No, lo que quería decir es que no soy de los que olvidan las pequeñas cosas. Toma, mira esto", le dijo, mostrándole la botella. "Un pajarito me dijo que lo probaste una vez y te encantó".

Los ojos de Ridley se abrieron de par en par y sonrió. "¡Dios mío, sí!" Me miró. "Este es el vino del que te hablé. El que me regaló mi hermano en mi cumpleaños. Es celestial".

Recordé que había estado hablando maravillas de él, pero como era caro, Ridley no lo había probado desde entonces.

"Muy amable de tu parte", le dije. "Creo que has ganado un amigo para toda la vida".

"Claro que sí", dijo.

"Por cierto, hay más de eso en la nevera de vinos". Marshall sacó la otra botella, de color rosa claro. "Y, Mia, he oído que te gusta mucho el Moscato, así que investigué un poco y compré unas cuantas botellas diferentes. Esta ha ganado muchos premios. Espero que te guste".

"Eres muy dulce", le contesté, sonriéndole. "Gracias.

"De nada. Cualquier cosa por vosotros dos", dijo.

"Oh, aquí vamos", dijo Damian secamente. "Puedo ver su cabeza hinchándose por segundos".

"Tenemos que mantener contentos a nuestros chefs", dijo Marshall. "Después de todo... ellos son los que nos dan de comer este fin de semana".

"No podría estar más de acuerdo, por eso contraté a cada uno de ellos un masajista personal. Jacque y Phillipe. Estarán aquí el lunes para trabajar cualquier estrés que puedan adquirir durante el fin de semana", dijo Damian.

"Dios mío, ¿en serio?", jadeó Ridley.

"De verdad", respondió.

Sonreí. "Gracias. Hace siglos que no voy a un masajista".

"No hay problema. Me imaginé que necesitarías mimos después de este fin de semana tan ajetreado", dijo Damian.

"Tenías que superarme, ¿verdad?", dijo Marshall secamente.

"Por supuesto que no. Quiero que sean felices. Igual que tú", dijo sonriendo.

"Sois tan... Podría besaros", dijo Ridley, poniéndose de pie. Se inclinó y les dio a ambos un beso en la mejilla.

"Vaya, si lo hubiera visto venir, habría añadido chocolate y flores", dijo Marshall, con cara de satisfacción.

"Añade eso la próxima vez, y puede que incluso te deje devolverme el beso", bromeó Ridley.

Marshall sacó un pequeño cuaderno y un bolígrafo. "Lo añado a mi lista de deseos. Chocolate y flores igual a un beso de Ridley", dijo en voz alta mientras lo anotaba.

Era una broma, pero por la forma en que Ridley miraba a Marshall, me di cuenta de que se sentía muy halagada.

"Hablando de un cubo, ¿me das uno por aquí? Tengo ganas de vomitar", bromea Damian.

"Estás celoso porque ya has hecho casi todo lo que tenías que hacer y ahora no te queda ningún reto que conquistar", dice Marshall.

Damian se puso serio de repente. "Ahí es donde te equivocas", dijo. "Cada día encuentro nuevos".

Nuestras miradas se cruzaron e instintivamente supe que yo podría ser uno de ellos.

24

Damián

Mientras cenábamos, apenas podía apartar los ojos de Mia. Estaba guapísima, sobre todo cuando empezó a hablar de fotografía. La forma en que se le iluminaba la cara era extraordinaria y me hizo preguntarme a qué clase de idiota había contratado para llevar mi divorcio. Cualquiera que dejara ir a alguien como Mia era un idiota.

"¿Trajiste tu cámara?" le pregunté.

"Sí. No se preocupe, prometo no hacer fotos a sus invitados", dijo.

"No me preocupaba", respondí. "Sin embargo, yo lo mantendría escondido hasta que se hayan ido. Los guardias de seguridad de Ransom podrían confiscarlo. Sé que quería mantener esta fiesta en secreto".

"Por supuesto. Nunca invadiría su intimidad ni la tuya", dijo.

"¿Qué tipo de fotos sueles hacer?", preguntó Marshall.

"La naturaleza, sobre todo", respondió.

"¿Alguna vez has hecho bodas o fiestas?" Le pregunté.

Ella negó con la cabeza. "No. Es más un hobby".

"Debería hacerte algunas fotos de mi hijo y yo juntos", le dije. "No tengo muchas. Al menos, no recientes".

"Me encantaría", respondió sonriéndome.

Le devolví la sonrisa. "Bien."

Ridley bostezó. "No sé vosotros, pero yo estoy cansado. Creo que voy a volver a mi camarote".

"Sólo son las ocho y media", dijo Marshall, con cara de decepción.

"Lo sé, pero estoy agotada. Probablemente por la natación y toda la emoción", dijo.

"Y el vino", añadió Mia, sonriendo a su amiga.

Se rió entre dientes. "Oh, definitivamente. De todos modos, gracias de nuevo por la cena y supongo que nos veremos mañana por la mañana".

"Me parece bien. Avisa a mi equipo si necesitas algo", dije.

"Lo haré. Gracias".

"Iré contigo", dijo Mia, poniéndose de pie.

"No. Se supone que tienes clase de piano esta noche, si no recuerdo mal", dijo, mirándome.

"Así es", dije, mirando mi reloj. "De hecho, vámonos ahora antes de que sea demasiado tarde".

"¿Seguro que tienes tiempo para esto?" preguntó Mia.

La idea de tenerla a solas me hizo estar más que seguro. "Totalmente. Hagámoslo".

Marshall se levantó. "Te acompañaré a tu camarote, Ridley".

"No, no hace falta", respondió ella. "Puedo encontrar mi camino".

"Oye, no hay problema", dijo y luego se volvió hacia nosotros. "Pasadlo bien. Damian es un pianista maravilloso y un buen profesor. Incluso ayudó a Kendall a aprender a tocar".

"¿En serio?" Le dije. "Tu hermana tiene una voz maravillosa. La oí cantar la otra noche".

"Desde luego que sí", asintió.

"¿Cantas?", preguntó Ridley.

Asintió con la cabeza. "Sí. Horriblemente.  A diferencia de mi hermana, normalmente me pagan por mantener la boca cerrada".

Todos nos reímos.

25

Mia

Pensé que íbamos al salón a tomar clases, pero en lugar de eso me dirigió al otro lado del barco.

"¿Adónde vamos?" Pregunté, confundido.

"Mis aposentos".

Ante la mención de su camarote personal, mi estómago dio un vuelco. "Oh."

"Allí también tengo un piano", explicó, con una sonrisa en la voz. "Y tendremos menos distracciones".

"De acuerdo".

Cuando llegamos, me sorprendió lo grande que era el camarote principal. Tenía su propia cocina, despacho y sala de estar.

"Muy bonito", dije, mirando a mi alrededor. Era muy masculino, comparado con nuestras habitaciones.

"Gracias", respondió. "¿Quieres tomar algo?"

"Estoy bien", respondí.

"¿Estás seguro? ¿Un vaso de vino? Tengo algo de Moscato en mi vinoteca".

sonreí con satisfacción. "¿En serio? ¿En caso de que invites a alguien, que lo disfrute, a tu habitación?"

"Realmente debes considerarme un canalla", dijo riendo.

"¿Y tú?"

"No. Para ser sincero, no soy muy bebedor de vino, pero me gusta un buen Moscato, probablemente porque es más dulce", respondió. "Que es la verdadera razón por la que lo tengo almacenado".

"Oh. Bueno, entonces sólo si vas a tomar una copa."

"Pensaba más bien en ron con Coca-Cola", dijo, dirigiéndose a la cocina.

"De hecho, también probaré uno de esos", le dije.

"Tus deseos son órdenes", dijo por encima del hombro.

Me acerqué al piano de media cola y me senté. No estaba muy familiarizado con ellos, pero reconocí el nombre Steinway.  Me di cuenta de que era un modelo antiguo, pero en muy buen estado. Toqué un par de teclas, imaginando cuánto dinero hacía falta para tener no uno, sino dos pianos en un yate como el de Damian. Y claro, los yates tampoco eran baratos.

"Era de mi abuelo", dijo, viniendo detrás de mí unos minutos después. "Bueno, uno de los suyos. Solía guardar éste en su despacho".

"Es precioso", le contesté. "¿Lo usas mucho?"

"De vez en cuando. A mi hijo le gusta oírme tocar".

"¿También está aprendiendo?"

"Desgraciadamente, no". Me dedicó una sonrisa apenada. "No le interesa tocar. Está tomando clases de saxofón".

"Es maravilloso. Me encanta escuchar el saxofón. ¿Alguna vez tocáis juntos?"

"No. En realidad acaba de empezar las clases. Aunque me encantaría jugar a su lado algún día".

"Ya lo creo. Debes estar muy orgulloso de tu hijo".

"Más que nada". Damian me dio mi bebida. "Él es mi mundo."

"Gracias". Tomé un sorbo y me estremecí.

Sonrió. "Lo siento. ¿Demasiado fuerte?"

"Un poco. ¿Estás intentando emborracharme?" bromeé.

"Nunca".

"No estoy seguro de qué creer", dije, sonriendo. "Después de ese beso fuera de la limusina".

Su labio se crispó. "Lo siento. No he podido resistirme".

De repente me sentí muy incómodo entre nosotros. Tomé otro trago y lo dejé en un posavasos cercano. "Bien, sobre esta lección..."

Sonriendo, tomó un sorbo del suyo y lo dejó también en el suelo. "Bien, lo primero que alguien necesita saber es cómo sentarse correctamente al piano".

"De acuerdo", respondí, sentándome con la espalda recta.

"Muy bien."

Damian me enseñó cómo sujetar los dedos y dónde colocarlos.

"Ahora, piensa que cada dedo tiene un número". Luego asignó números a cada uno y me hizo practicar su uso.

"Muy bien. Creo que ahora deberías intentar tocar algo muy sencillo. Voy a ver si encuentro algo", dijo antes de alejarse. Unos segundos después, regresó con una carpeta que contenía varias partituras. Sacó una y la puso delante de mí.

"Twinkle, Twinkle, Little Star", dije en voz alta, sonriendo.

"Es de mi hijo. De todos modos, todos tenemos que empezar en alguna parte".

"No me quejo", respondí.

Durante la siguiente media hora, practicamos tocando la canción.

"Lo estás haciendo muy bien", me dijo. "Ya estás jugando muy suave".

"Gracias".

"No hay problema", dijo, nuestros ojos se encontraron. "Creo que esto te va a resultar fácil. Tienes muy buena destreza en los dedos".

Me miré las manos. "Eso espero. Escucharte tocar antes me ha recordado lo desesperadamente que quería aprender cuando era pequeña".

"Es evidente que sigues teniendo la misma pasión. Nunca es tarde para hacer lo que te hace feliz", dijo suavemente. "Diablos, apenas tienes edad para entrar en un bar".

Me reí. "Claro."

"Apuesto a que te sacan tarjeta todo el tiempo".

"No. El hecho es que realmente no salgo a bares", admití. "La semana pasada fue la primera vez que salí en mucho tiempo".

"Me divertí mucho aquella noche", respondió.

Volví a pensar en nuestro último beso fuera de la limusina y en lo que me había dicho después. No sé si fue el alcohol o simplemente el recuerdo de aquel momento, pero de repente sentí calor por todo el cuerpo.  Cambié rápidamente de tema.

"Me ha encantado escucharte tocar, antes. ¿Harías otra canción para mí?

"Claro", respondió. "¿Tienes alguna preferencia?"

"La verdad es que no. Sólo algo que te divierte", respondí, levantándome del piano.

Se sentó en el banco. "Hay otra canción que siempre me ha gustado. Es de Liszt. ¿Has oído hablar de él?"

"Sí", respondí.

"Quizá entonces lo reconozcas", dijo en voz baja y empezó a tocar.

Como antes, me dejé llevar por la pieza. Era una canción lenta y melódica, hermosa y misteriosa a la vez. Me quedé mirándole mientras tocaba, cautivado por la música y aún más fascinado por el hombre que la creaba.  

26

Damián

La canción se llamaba "Sueños de amor". Aunque probablemente la había tocado cientos de veces, nunca lo había hecho con tanto embeleso. Tal vez era la forma en que me miraba o el hecho de que quería besarla de nuevo. No lo sé. Fuera por lo que fuera, toqué la canción como el demonio y, por la expresión de su cara, estaba tan atrapada en ella como yo.

"¿Lo reconoces?" pregunté, mirándola fijamente mientras seguía jugando.

Sacudió la cabeza y bebió otro trago de su cóctel.

"¿Te gusta la pieza?"

"Me encanta", dijo en voz baja.

Sonreí y seguí tocando, deseando que sintiera todo lo que intentaba transmitirle a través de la canción. Por desgracia, aunque Mia entendiera el mensaje, sabía que no era de las que daban el primer paso.

O eso pensaba.

27

Mia

No sé qué me pasó, pero de repente tuve que tocarle. Dejé la bebida y me acerqué a Damian. Respirando hondo, puse mis manos sobre sus hombros.

Se quedó inmóvil.

"Sigue jugando", murmuré. "Por favor."

Cerrando los ojos, sus dedos empezaron a moverse de nuevo.

Le pasé las manos lentamente por la espalda y los hombros, disfrutando de cómo se contraían sus músculos mientras jugaba.

"¿Sabes lo difícil que es jugar ahora mismo?", murmuró roncamente.

"Lo siento. ¿Debo parar?"

"Nunca".

Sintiéndome atrevida, me incliné y le mordisqueé el lóbulo de la oreja.

Gimiendo, Damian se dio la vuelta y me subió a su regazo. Me besó profundamente y con tanta pasión que perdí la cabeza por completo. Pronto estuvimos en su cama y me hizo el amor, llevándome a tal éxtasis que no sabía si reír o llorar.

"¿Estás bien?", me preguntó en un momento dado, notando las lágrimas en mis ojos.

Le dije que estaba más que bien y tiré de él hacia mí. 

Cuando me desperté, unas horas más tarde, me encontré solo en su cama. Me incorporé y miré el reloj. Eran poco más de las ocho de la mañana.

Sin saber cómo debía sentirme, salí de la cama y empecé a ponerme la ropa. Mientras me abrochaba los pantalones, Damian sale de su despacho con el pelo húmedo por la ducha.  Hoy llevaba una camisa hawaiana azul oscuro y unos pantalones cortos de color beige.

"Uh, hola", dije, preguntándome cómo sería entre nosotros ahora.

Sonriendo, se acercó, me estrechó entre sus brazos y me besó. "Buenos días", murmuró después de separarse.

"¿Cuándo te despertaste?" pregunté, sintiéndome un poco menos incómodo.

"Hace unos treinta minutos. ¿Quieres café?", preguntó. "Estaba a punto de hacer un poco".

"No. Está bien. Voy a volver a mi habitación."

Estudió mi cara. "¿Estás bien?"

Sonreí débilmente. "Sí. Quizá un poco dolorido".

"Tal vez podría ayudar a quitar el dolor", dijo, con un brillo maligno en los ojos. 

"Apuesto a que podrías, pero... no", dije, divertido. "De alguna manera creo que necesito remojarme en una bañera un rato".

"Suena muy bien. Debería unirme a vosotros".

Me reí entre dientes. "Quizá la próxima vez".

Su rostro se volvió serio. Me apartó suavemente un mechón de pelo de la mejilla. "Lo de anoche fue increíble. Espero que no te arrepientas de lo que pasó".

"No. En absoluto."

Parecía aliviado. "Bien."

Tragué saliva. "Sin embargo, no creo que debamos contárselo a nadie. Al menos, todavía no".

Especialmente Ridley.

Sabía que querría detalles y yo no estaba preparado para hablar. Ni siquiera estaba seguro de si lo que había pasado se debía a que habíamos bebido.

"Estoy de acuerdo. De hecho, iba a mencionarte lo mismo", dijo. "Creo que deberíamos mantenerlo como nuestro pequeño secreto".

No sé por qué, pero oírle decirlo así me molestó. Nuestro pequeño secreto. Sonaba... sucio.

"Claro. No diré nada", dije, un poco más fríamente de lo previsto.

Frunció el ceño. "¿Qué pasa?"

"Nada", mentí.

"No. Por alguna razón estás molesto porque dije que debíamos mantenerlo en secreto", dijo, estudiando mi rostro. "¿No estabas pidiendo lo mismo?"

"Sí", dije, forzando una sonrisa. "Y estoy bien".

"Bien. Quiero decir, hay mucho que hacer, especialmente con la fiesta de este fin de semana. Si alguien se entera de que hemos intimado, especialmente uno de los chicos, harán un gran alboroto".

Me quedé mirándole.

Y continuó. "Normalmente, no me importaría tanto. Pero, se suponía que este era un fin de semana 'sin mujeres'".

"¿Qué pasa con Ridley y conmigo? Somos mujeres".

"Eso es diferente. Tú eres el catering. No la novia de nadie".

"Obviamente", murmuré.

Al ver mi expresión, maldijo. "Eso no ha salido bien. Pero sabes lo que quiero decir, ¿verdad?"

Entendí lo que decía, pero seguía un poco escocido. "Sí. Lo entiendo. De todos modos, no te preocupes. Entonces, ¿nos enrollamos? Eso pasa. Eso no significa que tengamos que empezar a salir ni nada".

Me miró fijamente. "No intento parecer insensible. Mira, esto que pasó entre nosotros... fue especial. Demonios, tú eres especial, Mia. Espero que sepas que no lo digo por decir".

"De acuerdo".

"En cuanto a salir. Nunca dije que no quisiera salir contigo. Sólo quiero mantener nuestra noche en secreto, al menos hasta que termine el fin de semana".

"Lo entiendo", dije, relajándome.

"Bien." Me besó de nuevo. "Te diré algo", susurró Damian. "Voy a necesitar todo lo que tengo para no arrastrarte a mi cabaña este fin de semana".

"Seguro que estarás tan ocupado entreteniendo a tus amigos que será más fácil de lo que crees", le dije.

"Lo dudo. Ya te deseo otra vez y aún no hemos salido de mi cabaña".

Sonriendo, me alejé de Damian, hacia su puerta. "Eso parece un problema. Uno con el que no puedo ayudarle ahora mismo, Sr. Stryker. Como le he dicho, estoy dolorida... así que voy a volver a mi camarote, donde me desnudaré, me meteré en la bañera y encenderé el spa. Espero que ayude a calmar mis partes femeninas".

Al mencionar mis partes femeninas, sus ojos empezaron a arder.

Sonriendo, me despedí con la mano y me fui.

28

Mia

Media hora después, me relajaba en la bañera y soñaba despierta con Damian. Pensé en las cosas que le había hecho a mi cuerpo y no pude evitar sonreír. El hombre sabía cómo complacer a una mujer, como nadie con quien hubiera estado. No estaba segura de lo que pasaría entre nosotros en el futuro, pero sabía que aunque sólo fuera la última noche, no me arrepentiría.

Cuando terminé de remojarme, salí de la bañera y me puse el uniforme, que consistía en una bata negra de cocinero y unos pantalones grises de algodón. Me recogí el pelo, me calcé unos zuecos y le envié un mensaje a Ridley para decirle que estaba lista para empezar cuando ella quisiera. Unos segundos después, apareció en mi puerta, también con su uniforme.

"¿Qué tal anoche?", preguntó mientras nos dirigíamos a la cocina.

"Bien", dije, dejándolo así.

"Entonces, ¿ahora sabes tocar el piano?", preguntó con una sonrisa en la voz.

"Difícilmente", respondí y luego repasé lo que había aprendido, omitiendo la parte del sexo.

Ridley se rió. "¿Así que ahora puedes jugar a Twinkle, Twinkle?"

"Más o menos. Necesito practicar. Así que, basta de hablar de mi noche. ¿Qué tal la tuya?"

"Bien. Volví a mi camarote, leí un rato y luego me dormí".

"¿No invitaste a Marshall a pasar la noche?"

Me miró como si estuviera drogada. "No. Por supuesto que no."

"Vale. Sólo preguntaba", respondí, notando que estaba más a la defensiva que de costumbre.

"Sé que es guapo y todo eso, pero no me interesa enrollarme con él. Más que nada porque estaremos en el barco los próximos días y no quiero que las cosas se pongan incómodas".

"Comprensible".

"¿Y tú?" Ella sonrió. "¿Hizo Damian un movimiento en usted?"

"No", respondí, no exactamente mintiendo. Yo había hecho el movimiento en él.

"¿En serio?"

"Pareces decepcionado", respondí, divertido.

"Por supuesto que sí. Han pasado meses y si alguien necesita sexo no mecánico, eres tú".

Me reí. "Es verdad".

Al pasar por el comedor, Ridley y yo nos fijamos en varias cajas de panecillos y magdalenas recién hechos.

"Buenos días", dijo Marshall, que estaba sentado en una de las mesas leyendo el periódico.

"Buenos días", le contesté. "¿Cómo estás?"

"Estupendo", respondió. "Si alguno de ustedes tiene hambre, sírvanse".

"Perfecto. Gracias". Ridley cogió una magdalena integral y empezó a untarle queso crema. "Entonces, ¿cuándo se supone que llegarán los invitados?"

"En algún momento de esta tarde", respondió.

"No puedo creer que vayamos a conocer a Ransom", dijo, con los ojos brillantes. "Esto es tan emocionante".

Eché un vistazo a Marshall, que no parecía ni la mitad de impresionado que Ridley. De hecho, parecía más irritado que otra cosa.

"¿No eres un gran fan?" Le dije.

"Eh. No está mal", respondió Marshall.

"¿Estás de broma? Su voz es fenomenal", dijo Ridley.

Justo entonces, Damian entró en el comedor. "Marshall, aquí estás. Necesito que vayas a un aeropuerto cercano y recojas a Ransom".

"¿Yo? ¿Por qué? ¿No llega con su séquito?", preguntó Marshall.

"No. Hizo que un amigo lo trajera en un jet privado. Al parecer, los medios se enteraron de que Ransom venía para acá, así que lo buscarán en el Aeropuerto Internacional de Orlando."

"¿Y los otros invitados?" Preguntó Marshall.

"Llegarán más tarde", explicó. "En Orlando, estoy seguro".

Marshall se levantó. "De acuerdo. ¿Qué aeropuerto?"

"El de Nelson", dijo. "El que solemos usar".

"De acuerdo. Hazle saber que voy para allá", respondió.

"Ya lo hice", dijo Damian.

"¿Puedo ir contigo?", preguntó Ridley.

"No es una buena idea. Probablemente no querrá que le bombardeen con un montón de preguntas de un fan entusiasta", dijo Marshall.

"No soy celosa", dijo, haciendo un mohín.

"No digo que haya nada malo en entusiasmarse con una celebridad del rock and roll", dijo Marshall, dándose cuenta de que había herido sus sentimientos. "Es sólo que este fin de semana, Ransom está aquí para relajarse y olvidarse por un rato de la vida en el escenario".

"Lo entiendo", dijo ella, con cara de irritación. "Nunca me enemistaría con él. No soy estúpida".

"Nunca he dicho que lo fueras", replicó Marshall a la defensiva.

"Será mejor que os vayáis", dijo Damian, que había estado escuchando en silencio. Se volvió hacia nosotros, muy serio. "Estoy seguro de que ustedes dos tienen mucho trabajo que hacer en la cocina."

Su tono era casi condescendiente y le miré mal. "Vámonos, Ridley. Nos han desterrado", dije tocándole el brazo.

Los ojos de Damian se abrieron de par en par. "No quería decir eso".

"Entonces deberías trabajar tus habilidades comunicativas porque hoy estás confundiendo a la gente", dije mientras nos dirigíamos hacia la puerta.

No dijo nada.

"No puedo creer que le hayas dicho eso", dijo Ridley, cuando estuvimos fuera de su alcance. "¿Y si Damian nos despide?"

"Tranquilo. No nos va a despedir", murmuré, aún irritado con él.

"Espera un segundo". Me agarró del brazo y me di la vuelta. "Ustedes dos tuvieron sexo, ¿no?"

La miré inocentemente. "¿Por qué dices eso?"

"Porque es bastante obvio que hay algo entre ustedes dos".

Suspiré.

Me señaló con el dedo. "Ni se te ocurra mentirme. Soy tu mejor amiga y tu socia. Me merezco algo mejor", me dijo con severidad.

Volví a suspirar. "De acuerdo. Vale. Pasó".

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Sexo?"

"Sí."

Sonrió, orgullosa de sí misma. "¡Lo sabía! ¿Por qué no me lo dijiste antes?".

"Porque prometimos mantenerlo en secreto. Al menos por ahora".

Sus cejas se juntaron. "¿Por qué? No es que ninguno de los dos tenga una relación".

"Damian dijo que sería incómodo si los chicos de la despedida de soltero supieran lo nuestro".

Empezamos a caminar de nuevo hacia la cocina.

"¿Por qué debería importarles?", preguntó.

"Porque es un fin de semana de no-pareja".

Ella resopló. "¿Cuál es el problema? Tuviste sexo. Y punto. No es como si estuvierais saliendo o algo así".

"Lo sé", dije, ignorando cómo me escocían sus palabras. Nunca me había acostado con nadie tan rápido y empezaba a sentirme un poco sórdido. "Está bien, sin embargo."

"Siempre y cuando estés de acuerdo con ello. Sin embargo, yo no le dejaría tocarte hasta después de que rompa su silencio".

Me reí secamente. "No te preocupes. No voy a hacerlo".

***

Una hora más tarde, mientras preparábamos la comida para la noche, Damian se detuvo en la cocina.

"¿Estás ocupado?", me preguntó.

Acababa de amasar la masa de pizza y estaba lleno de harina. "Sí", dije, secándome la frente con el dorso de la mano.

Ridley se aclaró la garganta. "Puedo hacerme cargo. Si ustedes dos necesitan hablar".

"Olvidé darle unas partituras", explicó, sonriendo alegremente. "Para practicar, hasta nuestra próxima clase de música".

"Puede esperar hasta más tarde. Además, dudo que tenga tiempo para practicar", dije.

A Damian se le borró la sonrisa.  "Claro que sí. De todos modos, me gustaría dártelo ahora. Antes de que esté demasiado ocupado con los invitados".

Ridley resopló. "Oh, diablos. También puedes dejar que te lo dé".

La miré mal.

Se dio la vuelta y me di cuenta de que intentaba no reírse.

"Supongo que si no puede esperar", dije, preguntándome qué quería realmente.

Sin embargo, no tardé mucho en descubrirlo. Después de seguirle fuera de la cocina, me metió en uno de los armarios de suministros y empezó a besarme.

Le aparté de un empujón. "¿Qué estás haciendo?"

"No puedo dejar de pensar en ti", susurró, volviendo a estrecharme entre sus brazos.

Atrapada por el momento, cerré los ojos y me entregué a sus besos. Con el tiempo, una cosa llevó a la otra y, antes de que me diera cuenta, estábamos teniendo un rapidito completo en la sala de suministros.

"¿Crees que alguien nos oyó?" Susurré, después.

"No. Sí. Probablemente. Que le den. No me importa", dijo, besándome con fuerza de nuevo.

Me aparté. "Espera un segundo, ¿pensé que íbamos a esperar?"

Parecía un poco avergonzado. "Me refería a que deberíamos esperar para decírselo a alguien".

"Oh", respondí, pensando que había cambiado la historia pero realmente sin importarme.

Pronto tomamos caminos separados y tuve que enfrentarme de nuevo a Ridley. En cuanto volví a entrar en la galera, le entró un ataque de risa.

"¿Qué? pregunté, tratando de mantener la cara seria.

"Parece que acabas de echar un polvo. Déjame adivinar... ¿en el momento en que te tuvo a solas, se acabó todo menos follar?".

"No sé de qué me hablas", mentí, sonriendo.

Hizo un gesto hacia su cabeza. "Si yo fuera tú, me arreglaría".

Me toqué el pelo. "¿Tan mal?"

"Sí. Deberías mirarte en un espejo".

Encontré un baño cercano y comprobé que se me había corrido el rímel, tenía el pelo revuelto y los labios hinchados por sus besos. Rápidamente hice lo que pude para remediar la situación y luego volví a la galera.

"Mejor", dijo cuando volví a entrar.

"Gracias".

"En serio, pensé que ibas a mantenerlo a raya."

"Me cogió por sorpresa".

Ridley gruñó. "Apuesto a que sí. ¿Dónde? ¿En su despacho?"

Sacudí la cabeza. "No. La sala de suministros. No llegamos mucho más lejos".

"Esto demuestra que todos los hombres, sean ricos o pobres, la toman donde pueden. Incluso en el armario. Por cierto, ¿has visto si había toallas de papel? Nos estamos quedando sin ellas".

Me reí entre dientes. "No. ¿Debería volver y mirar?"

"No. Yo lo haré. Con mi suerte, volverás a encontrarte con Damian en el pasillo y acabarás follando en la sala de máquinas. Quédate aquí", dijo, dirigiéndose hacia la puerta.

Sonriendo, volví a trabajar en mi masa de pizza, preguntándome si alguien lo había hecho alguna vez en una sala de máquinas.

29

Damián

¿Qué demonios me está pasando?

Aquí estaba yo, preparándome para organizar un fin de semana salvaje de borrachera, desenfreno y pecado... y sólo podía pensar en Mia. Se las había arreglado para meterse en mi piel en menos de una semana y yo apenas había finalizado mi divorcio con Marissa. Por mucho que quisiera creer que se trataba sobre todo de sexo, sabía que habíamos conectado a un nivel que era mucho más que eso. Todo en ella me fascinaba, y la verdad era que hubiera preferido pasar los próximos dos días conociéndola mejor, en lugar de entretener la despedida de soltero de Ransom. Al menos quedaba la semana que viene. Sólo esperaba que le gustara a mi hijo. Para mí era importante que se llevaran bien.

Suspirando, me dirigí al puente para ver si había llegado el capitán. Lo encontré repasando el itinerario con Jeff.

"Sr. Stryker", dijo, tendiendo la mano.

Lo estreché. "Bienvenido a bordo, Charles. Me alegro de volver a verte".

"Tú también", respondió. "¿Estás entusiasmado con el viaje?"

"Sí. Lo estoy deseando", respondí.

"Así que zarparemos hacia medianoche, ¿verdad?", preguntó pasándose un dedo por el bigote blanco.

"Sí. Después de que echemos a las strippers. Eres bienvenido a pasar y ver algo del entretenimiento antes de zarpar".

¿"Strippers"? Diablos, me encantaría, pero no sé si mi corazón puede soportarlo", dijo sonriendo.

Charles tenía unos sesenta años y había perdido a su mujer el año anterior a causa de un cáncer. Sabía que se sentía solo y que la echaba mucho de menos.

"Al menos tendrás una sonrisa en la cara si cede", le dije.

"Desde luego que sí", respondió. "No he visto una stripper en muchos años".

Yo tampoco, pero después de estar con Mia, me daba igual una cosa que otra.

Hablamos más sobre el viaje y luego dejé el puente para esperar a Marshall y Ransom.

***

"Ransom, ha pasado demasiado tiempo."

Me estrechó la mano. "Sin duda. Gracias de nuevo por organizar esta fiesta. No tenías que hacerlo".

"Es un placer. Y sé que no lo hice, pero quería hacerlo".

"Eres un buen amigo", respondió. "Y esos son difíciles de conseguir en estos días".

"Te escucho", dije. "Hablando de amigos, ¿sabes cuándo llegará el resto de la fiesta?".

"Todo el mundo debería estar aquí a las cinco", dijo, mirando a su alrededor. "Tío, había olvidado lo grande que es tu yate".

Ya lo había hecho una vez con su prometida. "Lo compré cuando aún estaba con Marissa, más o menos cuando ya no soportaba estar cerca de ella. Necesitaba algo que pusiera distancia entre nosotros", dije, sonriendo.

Se rió entre dientes. "No te culpo. Bueno, aún así, es una nave increíble".

"Gracias.

Marshall, que había estado hablando con uno de los guardias de seguridad de Ransom, se acercó a nosotros. "¿Dónde están las chicas? Me imaginaba que estarían tirando pétalos de rosa a sus pies en cuanto abordara".

"¿Chicas?" Preguntó Ransom.

"Nuestros proveedores. No se preocupen. No os molestarán", dije. "Son fans pero también profesionales y se mantendrán al margen de todo el mundo".

"No me preocupa", respondió. "A menos que una de ellas se llame Lola Flannigan".

Mis cejas se alzaron. "¿Quién es Lola Flannigan?"

"Una loca psicótica de mediana edad que me ha estado acosando. La arresté el mes pasado por allanamiento. De alguna manera entró en nuestra casa y asustó a Tiffany. La mujer está loca".

"¿Llegó a tu casa?" Pregunté, sorprendido.

"En realidad, Tiffany la dejó entrar. Pensó que Lola estaba allí para adoptar uno de los animales callejeros que había encontrado. No tardó mucho en darse cuenta de que la mujer estaba chiflada. Luego, cuando intentó echarla, Lola no cedió. Afirmó que se suponía que yo tenía que encontrarme con ella allí. Tiffany tuvo que llamar a la policía".

"¿Supongo que presentarán cargos contra esa tal Lola?", dijo Marshall.

"Iba a hacerlo, pero Tiffany me convenció". Se pasó una mano por la cara. "Siente pena por ella".

"¿Incluso después de todo eso?" pregunté.

"Sí. Lola tiene problemas mentales y Tiffany cree que está mal castigarla por algo que no puede controlar".

"Tu futura esposa es una santa", le contesté, sabiendo ya que Tiffany era un corazón sangrante. Ransom ya me había dicho que le gustaba acoger animales callejeros. "Hablando de eso, ¿qué tan grande es tu granja ahora?"

Suspiró. "Veamos, tenemos ocho animales callejeros a los que intentamos encontrar hogar. Cuatro perros, dos gatos, un hurón y una serpiente".

Marshall hizo una mueca. "¿Serpiente?"

"Una boa. No me preguntes dónde la encontró. Sólo sé que Tiffany prometió deshacerse de ella antes de que volviera a casa el lunes".

Sabía que Ransom odiaba las serpientes y la idea de que permitiera a Tiffany cuidar de una, aunque solo fuera un rato, significaba que realmente era amor verdadero.

"Bueno, aquí estás a salvo. Ni serpientes, ni animales callejeros, ni fanáticas llamadas Lola", respondió Marshall.

"Lo veré cuando lo crea. La mujer aparece en los sitios más locos", respondió.

"Si aparece por aquí, la tiraremos por la borda", dije.

Gruñó. "Lo sentiría por los tiburones".

Me reí y le di una palmada en la espalda. "Parece que te vendría bien una cerveza. Te acompaño a tu camarote y luego nos tomamos un par".

"Me parece bien", respondió.

"Vigilaré a los otros invitados", dijo Marshall.

Asentí con la cabeza. "Por cierto, también he pedido seguridad extra. Llegarán en cualquier momento".

"¿Seguridad extra?", repitió Ransom.

"Uno nunca sabe cuándo lo va a necesitar", respondí. "Además, estás a bordo. Si Lola se entera, podría intentar secuestrar el yate".

"No me extrañaría", respondió secamente.

"Será mejor que examinemos a todas y cada una de las strippers que suban al barco este fin de semana", dijo Marshall, con una sonrisa diabólica.

"Te dejaré hacer los honores", le dije.

"¿Strippers?" dijo Ransom.

"Se refería a los decapantes", dije inocentemente.

"Cierto. Mientras no haya prostitutas", recordó Ransom.

"Relájate. Te he oído la primera vez. No habrá prostitutas a bordo", dije. "Sin estrés, sin preocupaciones y sin sorpresas este fin de semana. Al menos no de las malas".

Ransom sonrió. "Parece el fin de semana perfecto".

30

Mia

Ridley y yo trabajamos toda la tarde para crear platos apetitosos para la despedida de soltero del fin de semana. Además de preparar los platos principales, preparamos una serie de aperitivos, entre ellos varios tipos de alitas, en las que Damian había insistido. También habíamos planeado preparar palomitas de jalapeño, un par de salsas sustanciosas, brochetas de carne y pollo, y un pan de cerveza con queso que había sido un éxito en una fiesta anterior.

"Para la cena de esta noche, seguimos sirviendo lucioperca y cangrejo, ¿verdad?", preguntó Ridley, repasando nuestra lista de platos del menú.

"Sí", respondí. "Y costillas a la barbacoa, para los que no sean aficionados al pescado o al marisco".

También la recomendación de Damian. 

"Entendido".

Mientras hablábamos de las guarniciones, se abrió la puerta y entraron Damian y el mismísimo Sr. Rock Star, Ransom. Cuando Ridley se dio cuenta, parecía a punto de desmayarse. Afortunadamente, mantuvo la calma y se mostró muy tranquila cuando Damian nos presentó.

"Encantada de conocerle", le dije mirándole fijamente. Sin duda era un hombre atractivo. Alto, hombros anchos, pelo negro azabache de longitud media y ojos de color plateado.

"Tú también", contestó sonriendo, lo que le hacía aún más guapo. "Estoy deseando comer este fin de semana. Damian ha estado delirando sobre ustedes dos".

Ridley se rió nerviosamente. "¿Te ha dicho también que aún no ha probado nada de nuestra comida?".

"Oye, no estoy preocupado. No he oído más que cosas buenas sobre su cocina", le dijo Damian a Ransom. "Y por cómo huele todo aquí, creo que he hecho una excelente elección".

"Creo que tienes razón", respondió Ransom. "Pensé que había muerto e ido al cielo cuando entramos. ¿Qué estás haciendo?"

"Un montón de cosas diferentes", respondí. "Por cierto, probablemente deberíamos preguntar ahora mismo si tienes alguna alergia alimentaria".

"Ninguno. Suelo comer lo que me pongan delante siempre que no esté hecho de tofu, queso de cabra o calamares", respondió.

"Maldita sea, ahí va el menú de esta noche", bromeé.

Ridley le siguió el juego. "Así se hace. Ahora tendremos que recurrir al cangrejo Alaskan King y al walleye con costra de nuez".

suspiré. "Ugh, sí. Supongo que sí".

Ransom se rió entre dientes. "Me estáis matando. Ahora mi estómago está haciendo ruidos que nunca había oído antes. ¿Cuándo comemos, exactamente?"

Miré el reloj de la cocina.  "En realidad vamos a poner algunos aperitivos muy pronto".

Damian había mencionado que la cena se serviría sobre las ocho, pero que antes habría tentempiés disponibles.

"Sí, y si tienes mucha hambre, también estamos preparando un par de pizzas de pan plano, una ensalada italiana picada y deslizadores de bistec y champiñones portabella", añadió Ridley.

Ransom parecía impresionado. "¿Y eso ni siquiera es la cena? Vaya, suena increíble. Envíalo todo directamente a mi camarote. Y dale a todos los demás el tofu y la mierda de calamar. Créeme, una vez que empiecen a beber, no les importará de una forma u otra".

Ridley y yo nos reímos.

"Oye, eres el invitado de honor", dijo Damian, divertido. "Lo que quieras, lo tendrás".

Ransom rió entre dientes. "Palabras que probablemente no volveré a oír después de este fin de semana. Puede que tenga que aprovecharlo".

"Más te vale", dijo Damian. "Es tu último hurra antes de estar atado el resto de tu vida. Aprovéchalo al máximo. Sin ofender, señoritas".

"No hay problema", dijo Ridley.

"Sabes, el matrimonio va en ambos sentidos", respondí. "Las mujeres también están atadas".

"Lo que a veces puede ser bueno", dijo Ransom, aligerando el ambiente. "Dependiendo de en qué habitación estés y si tienes una palabra de seguridad".

Nos reímos.

"Por cierto, ¿cuándo te casas?" le pregunté.

"En tres semanas", respondió.

"Qué emocionante. ¿Cuánto hace que os conocéis?" pregunté.

"Era la mejor amiga de mi hermana cuando era pequeña. La conozco desde hace muchos años", responde.

"Es Tiffany, ¿verdad?" preguntó Ridley. "¿La que estuvo en American Icon hace un tiempo? ¿Contigo como juez?"

"Sí", dijo con una sonrisa tímida. "Viste esos episodios, ¿eh?"

"Oh, sí. Fuiste duro con ella", dijo Ridley.

"Sí, lo estaba", admitió. "Pero pensé que estaba velando por sus intereses. Afortunadamente, al final todo salió bien".

"Es preciosa", respondió Ridley. "Y qué voz".

"Lo sé, ¿verdad?" Sonrió. "Soy un hombre afortunado".

El teléfono de Damian sonó. Comprobó sus mensajes. "Marshall se pregunta si los demás ya han llegado al aeropuerto".

"En realidad, su avión acaba de aterrizar hace unos minutos", dijo Ransom, sacando su teléfono. "Recibí un mensaje de texto de mi amigo, Reed. Deberían llegar en una hora".

Damian empezó a teclear en su teléfono. "Vale. Se lo haré saber a mi equipo para que estén atentos".

"Suena muy bien. Ha sido un placer conoceros a los dos", dijo Ransom, antes de dirigirse hacia la puerta con Damian.

"Tú también", respondí.

"Diviértete este fin de semana", dijo Ridley.

Damian le puso una mano en el hombro y sonrió. "Oh, lo hará. Me aseguraré de ello".

31

Mia

Acababan de dar las cinco cuando los camareros nos ayudaron a sacar los últimos aperitivos del comedor. Había dos mesas llenas de todo tipo de aperitivos, desde salsa de alcachofas hasta vieiras envueltas en bacon. También habíamos incluido las dos pizzas planas, una de pollo a la barbacoa y otra de piña y bacon canadiense, que no habíamos probado nunca. Afortunadamente, resultó estupenda. 

"Esto tiene una pinta estupenda", dijo Marshall, que había venido a ver cómo estábamos. Se había quitado el uniforme y ahora llevaba bermudas y una elegante camisa negra y crema de Tommy Bahama. "¿Qué hay en los deslizadores?"

"Champiñones portabella y solomillo con rábano picante y queso provolone", dijo Ridley.

"¿Cómo demonios es que no estáis casados?" preguntó Marshall. "¿No sólo sois los dos guapos sino que podéis crear estas fabulosas comidas?"

"Quizá es que no hemos encontrado hombres dignos de nuestros talentos", replicó Ridley con voz fingidamente altiva. "Y no sé Mia, pero yo tengo algunos ocultos que algunos hombres no pueden manejar".

"¿En serio?", preguntó con cara de intriga. "¿Estamos hablando de lo que creo que estamos hablando?".

"¿No lo sé? ¿De qué estás hablando?", preguntó ella, con los ojos llenos de picardía.

Sonrió lentamente. "Será mejor que mantenga la boca cerrada para que no me demanden por acoso sexual".

Ridley abrió la boca para decir algo, pero luego cambió de opinión. Por su expresión, me di cuenta de que le gustaba cómo coqueteaba con ella, pero se debatía con sus emociones internas.

"¿Podrías avisar a todos que la comida está lista?" Le dije a Marshall.

Asintió con la cabeza. "Por supuesto. Todo el mundo está a bordo ahora y estoy seguro de que tienen hambre ".

"Bien. También tenemos algunos platos de comida extra en la cocina", dije.

"Genial. Seguro que estáis agotados de trabajar en la cocina todo el día. Seguro que los camareros pueden encargarse de reponer todo lo que se acabe. ¿Por qué no vais a tomaros un descanso?", sugirió.

"Creo que lo haremos", dije, sabiendo que en otro par de horas estaríamos de nuevo en la cocina preparando la cena.

"Gracias, Marshall", dijo Ridley. "Avísanos si hay algo malo con la comida".

"Lo haré, pero dudo mucho que alguien encuentre defectos en lo que has hecho. Si lo hacen, les haré entrar en razón", respondió.

Sonrió. "Por mucho que me gustaría ver eso, espero que no se llegue a eso".

"Cualquier cosa con tal de proteger el honor de nuestros dos encantadores chefs", dijo antes de marcharse. "Piensen en mí como su guardaespaldas personal. Si alguien hace algo ofensivo, házmelo saber".

"Lo haré", dijo Ridley.

Cuando se fue, me miró. "Es un poco jamón, pero hasta yo tengo que admitir que le cae bien a la gente".

Me reí.

"Venga. Salgamos de aquí", dijo, secándose la frente. "Antes de que alguien me vea como un cerdo sudoroso".

Yo me sentía igual. Aunque la cocina tenía aire acondicionado, los hornos habían estado encendidos todo el día, por lo que hacía más calor del que nos hubiera gustado. "Buena idea. Voy a darme una ducha".

"Yo también", dijo cuando salimos del comedor.

"Oh, mierda", susurró, mientras Damian, Marshall y Ransom se acercaban, seguidos por un grupo de hombres. Todos sostenían cervezas y hablaban entre ellos.

"Y así empieza", dije en voz baja, recordando de nuevo que estábamos organizando una despedida de soltero de tres días.

"Hablando de un grupo de hombres guapos", murmuró rápidamente.

Ridley tenía razón. La mayoría de ellos eran bastante guapos. Sin embargo, para mí, Damian seguía siendo el que más destacaba. Especialmente, cuando nuestras miradas se cruzaron y me dedicó una de sus deslumbrantes sonrisas.

"Ah, aquí están", dijo Damian mientras se acercaban". Mis nuevos secretos mejor guardados".

Un par de chicos se rieron con maldad.

"Sacad vuestras cabezas de la alcantarilla", dijo Ransom, sonriendo a sus amigos. "Estas mujeres son chefs gourmet. Merecen el máximo respeto y pronto descubriréis por qué cuando probéis su cocina".

Puse una sonrisa en mi rostro y les saludé cordialmente, al igual que Ridley.

"¿Te unes a nosotros?", preguntó uno de los chicos, mirando a Ridley con interés. Era alto y llevaba el pelo largo y rubio recogido en una coleta.

Se rió nerviosamente. "Eh, no. Vamos a tomarnos un descanso y luego volveremos a la cocina a preparar la cena".

Le tendió la mano. "Estoy deseando probar su comida. Me llamo Simon", dijo, con acento británico.

Ella lo estrechó. "Encantada de conocerte".

Simon se llevó la mano a los labios y besó los nudillos de Ridley. "Y encantado de conocerte".

Ridley se sonrojó.

La mayoría de los demás nos rodearon y entraron en el comedor, incluido Damian. Marshall, sin embargo, no. Se quedó atrás y me di cuenta de que no estaba muy contento con la forma en que Simon estaba coqueteando con Ridley.

"Vale, Romeo. No pongas las cosas difíciles entre nosotros y los cocineros", dijo Ransom, que también seguía con nosotros y parecía divertido.

Simon le soltó la mano. "¿Te sientes incómodo?"

"No. En absoluto", dijo ella, mirándole con expresión soñadora.

Sonrió. "¿Ves? No pasa nada", le dijo Simon a Ransom.

"Todavía no, de todos modos", respondió y luego miró a Ridley. "Cuidado con este chico. Cuando no está tocando la batería, no sabe controlar sus manos".

Fue entonces cuando reconocí a Simon. Era el baterista de la banda de Ransom.

"Al contrario. Soy muy bueno con las manos", dijo Simon, sonriendo malvadamente. "Eso es lo que me dicen, al menos".

"La comida se va a acabar rápido, así que si tienes hambre, yo cogería un plato", dijo Marshall. "Estos dos se han pasado todo el día cocinando y no querrás perderte las delicias que han creado".

"Ah... las golosinas", dijo Simon, sonriendo de nuevo a Ridley. "Definitivamente odiaría perderme tus golosinas".

Sus mejillas enrojecieron.

Ransom le dio una palmada en la espalda. "Vale, ahora se está poniendo incómodo, incluso para mí", bromeó. "Vamos a comer".

Simon se rió entre dientes. "Bien. Encantado de conoceros. Estoy seguro de que nos volveremos a encontrar".

"Estoy seguro", dijo Ridley.

"Nos vemos", dije mientras Ransom lo alejaba.

"Lo siento por él", dijo Marshall en voz baja. "No se encontraba bien cuando llegó".

"¿En serio?", dijo Ridley. "No lo habría sabido".

Marshall continuó. "Ransom ya nos advirtió sobre Simon. Es un cachondo y probablemente seguirá flirteando contigo cada vez que pueda. Así que probablemente deberías intentar mantenerte fuera de su camino".

"No hay nada malo en un poco de coqueteo inocente", respondió ella. "Y, soy una mujer adulta. Puedo manejarlo".

"Bien", dijo con fuerza. "Sólo no digas que no te lo advertí".

"Agradezco su preocupación", dijo.

Le hizo un gesto seco con la cabeza y se dirigió al comedor.

"Tío, ¿qué le pasa?", dijo, mientras nos dábamos la vuelta y volvíamos hacia nuestras cabañas.

resoplé. "¿En serio? ¿En serio no lo sabes?"

"¿Qué? ¿Estás diciendo que está celoso?"

"Por supuesto. Marshall está loco por ti. Deberías haber visto su cara cuando Simon coqueteaba contigo".

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿En serio? ¿Estaba realmente enfadado?"

"Sí. Yo diría".

"Bueno... ese es su problema. No es mi novio y estoy cansada de hombres celosos que intentan interferir en mi vida. ¿Y qué si Simon coquetea conmigo? De todas formas es todo diversión".

"Sólo lo dices porque estás obsesionado con las estrellas", le dije. "Ni siquiera lo niegues".

Ella no contestó.

"Si quieres mi opinión, creo que Marshall supera a Simon en aspecto, sin duda", añadí.

"Los dos son guapos. Pero, de nuevo, no estoy aquí para ligar con nadie. Si alguno de ellos quiere coquetear conmigo, me parece bien. Diablos, si alguno de los otros quiere, además de Damian, por supuesto, no veo nada malo en ello".

Estuve de acuerdo.

"Hablando de eso", dijo, bajando la voz. "¿Cómo es con Damian? ¿Son los multimillonarios... diferentes en la cama?"

Sonreí pero no dije nada.

"Vamos", hizo un mohín. "Dime una cosa.

Bromeamos un poco y luego Ridley comentó que el sexo reencuentro podría no ser tan malo. Especialmente, si terminaba en la cama con Simon.

Hice una mueca. Qué asco. "Ya has oído a Marshall, es un jugador. Probablemente ha estado con cientos de mujeres".

"No lo sabemos con seguridad".

resoplé. "Ridley, ¿en serio? Es una estrella del rock. Una muy famosa".

Suspiró. "Vale, como quieras. Sólo estoy bromeando sobre el sexo de rebote de todos modos. Lo último que necesito es ir por ese camino con alguien este fin de semana. Definitivamente no lo necesito. Lo que sí necesito es aclarar mis ideas y resolver las cosas con Adam".

"¿Qué hay que averiguar? No te merece".

"Lo sé". Suspiró y evitó el contacto visual.
"No es tan fácil alejarse".

"Fue bastante fácil para él golpearte".

Sus mejillas enrojecieron. "Lo sé. Lo sé", dijo con voz cansada.

"Oye. ¿Quieres que vuelva con John?"

Sus ojos se abrieron alarmados. "Dios, no. Es un asqueroso".

"Adam también. Tenemos que permanecer juntos cuando se trata de decir 'no' a nuestros ex. Amigos antes que Mens, ¿verdad?"

Sonrió. "Sí, Amigos antes de Mens".

La verdad es que ya estaba pensando en la próxima vez que Damian y yo pudiéramos estar a solas. No sabía si iba a pasar algo serio en nuestra relación, pero ahora mismo estaba disfrutando.

Y no había nada malo en ello, ¿verdad?

32

Damián

La comida que habían preparado Mia y Ridley era increíble y se sirvió rápidamente. En quince minutos se había acabado todo, incluida la reserva de la cocina.

"Vaya, esos dos saben lo que hacen", dijo Ransom, metiéndose otro jalapeño en la boca. Lo masticó y luego dijo: "Ojalá hubiera sabido de ellos antes. Taffy y yo podríamos haberlos contratado para la boda".

"Los encontré yo mismo", admití. "A través del hermano de Ridley."

"Ridley. Esa chica está como para comérsela", dijo Simon, que acababa de salir del baño. Tenía la nariz roja y era evidente que no había ido a mear. Olfateó un par de veces y luego se frotó la nariz. "No te importa si me meto con ella, ¿verdad?"

"Ella está aquí para trabajar", murmuró Ransom. "Y no en tu paja".

Todos nos reímos.

Simon sonrió malvadamente. "Ella no tendría que hacer ningún trabajo. Sólo tumbarse ahí y dejarme dirigir el espectáculo".

"Ridley y Mia están fuera de los límites", dijo Marshall, mirando un poco molesto. "Pero, no te preocupes. Tendremos algún entretenimiento uniéndose a nosotros más tarde esta noche ".

Ransom le miró. "¿Qué tipo de entretenimiento?"

"Del tipo que recibe toda nuestra atención", dijo Marshall. 

"Sobre todo si tienes un puñado de dólares", añadí.

"Strippers. Excelente", dijo Todd, otro invitado. "¿A qué hora aparecen?"

Les dije. Habíamos decidido traer a las strippers sobre las diez. Dos horas antes de zarpar. Eso les daría a los invitados algo de tiempo para jugar. Si alguno de ellos echaba un polvo o no, dependía de ellos. Las mujeres que habíamos contratado debían ser discretas, y por eso había pagado mucho más de lo normal por bailarinas exóticas.

"Mientras tanto, sírvanse lo que quieran y si necesitan algo, avísenme a mí o a alguien de mi tripulación", dije.

"¿Y si lo que quiero está en la cocina?", dijo Simon.

"Lo siento, tío", dijo Ransom, notando la expresión sombría de Marshall. "Una vez que se propone algo, no para".

"Esta vez no tiene elección", dijo Marshall, sonriendo fríamente a Simon. "Nadie va a tocar a Ridley".

Nadie más que Marshall, pensé divertida. No se me ocultaba que ella le gustaba. Pero sabía que respetaba los límites y Ridley había sido muy inflexible en cuanto a los suyos. Tampoco la culpaba. Su último novio era un perdedor y no estaba dispuesta a acostarse con cualquiera.

Los ojos de Simon se abrieron de par en par y luego soltó una risita. "Oh, ahora lo entiendo. A ti también te gusta. Perdóname. Voy a dar marcha atrás. Es toda tuya".

"No me gusta", espetó Marshall. "Quiero decir, obviamente, es una mujer hermosa. Pero ella está aquí por negocios y yo sólo estoy tratando de asegurarse de que nadie acosa a ella o Mia ".

"Los dos estaban un poco ansiosos por hacer esta fiesta", dije, añadiendo al hecho. Obviamente, Simon era un personaje que estaba acostumbrado a salirse con la suya. "Y no queremos antagonizar con ellos."

"Exacto, así que mantén las distancias, Simon", dijo Ransom, que también empezaba a parecer irritado.

"Cálmate", dijo Simon, sonriendo. "Estoy bromeando. Me conoces, ¿verdad, Ransom?"

"Sí. Lo sé", dijo mirándole fijamente.

"Vale, esto se está poniendo demasiado serio", dijo otro de los amigos de Ransom, Thane. "Yo digo que saquemos las cartas y juguemos al póquer".

Ransom se relajó y sonrió. "Hagámoslo".

Salimos del comedor y nos dirigimos al salón, donde estaban instaladas las mesas de póquer. Allí pasamos las dos horas siguientes jugando a las cartas y apostando.

33

Mia

Eché una cabezadita y me metí en la ducha. Después, me puse un uniforme limpio y envié un mensaje a Ridley. Nos encontramos en el pasillo y nos dirigimos hacia la cocina, pasando por el salón. El olor a puro se colaba por la puerta y, por el ruido que se oía dentro, era evidente que los chicos se lo estaban pasando bien.

"Parece que se lo están pasando en grande ahí dentro", dijo Ridley mientras nos alejábamos. 

"Sí. Y aún es pronto".

"Tengo la sensación de que esta noche va a ser una locura", dijo. "Oí por casualidad a uno de los camareros mencionar que las strippers van a embarcar sobre las diez".

"Es bueno saberlo", dije secamente. "Podemos escabullirnos".

"Estoy de acuerdo".

No es que no supiéramos dónde nos metíamos. Lo sabíamos. Pero, lo que no había esperado era la chispa de celos que sentí al pensar en Damian rodeado de strippers.

***

Pasamos las dos horas siguientes preparando la cena. De vez en cuando, Damian o Marshall nos preguntaban cómo estábamos.

"Deja de preocuparte por nosotros", le dije a Damian la segunda vez que pasó por aquí. Ridley estaba en el baño y estábamos los dos solos. "Y ve a divertirte".

"Me estoy divirtiendo", dijo, acercándose y agarrándome el culo. "¿Ves?"

Me reí y le aparté la mano de un manotazo. "Para", susurré. "Alguien se va a dar cuenta".

"No me importa", dijo, tirando de mí más cerca. "Déjalos ver".

Alcé una ceja. "Creía que te preocupaba que los invitados nos descubrieran".

"Me preocupa más que uno de ellos intente tocar algo que no le pertenece".

"¿Qué quieres decir?"

Se inclinó y empezó a mordisquearme la oreja. "Tú. Tú eres mía. Nadie más puede tenerte".

Me reí entre dientes. "¿Es cierto?"

"Claro que sí", susurró contra mi piel, haciéndome estremecer. "¿Puedo visitar tu cabaña más tarde?"

"¿Será antes o después de que lleguen las strippers?" Pregunté, tratando de no sonar sarcástica pero sabiendo que era exactamente como estaba actuando.

Damian no pareció darse cuenta. "Después. Sólo porque necesito vigilar las cosas".

"Apuesto a que sí", dije secamente.

Me levantó la barbilla y me miró fijamente a los ojos. "No me interesan en absoluto las strippers. Sinceramente, si pudiera mandar a todos a casa ahora mismo, lo haría. Incluso a Ransom".

Sonreí complacida. "¿En serio?"

"Sí", dijo, bajando la mano y poniéndola en mi cadera. "De hecho, no creo que pueda esperar hasta esta noche. ¿Tienes tiempo para escaparte unos minutos?"

"No", susurré, mirando hacia la puerta. Sabía que Ridley volvería en cualquier momento. "Estamos a punto de llevar las cosas al comedor".

"De acuerdo". 

Hicimos planes para encontrarnos en mi cabaña, alrededor de las ocho y media".

"Allí estaré", respondí, deseando que llegara.

Damian me dio otro beso y se marchó. Unos segundos después, Ridley volvió a entrar en la cocina, con cara de irritación.

"¿Qué pasa?" pregunté.

"Nada", dijo, sin mirarme a los ojos.

"¿Estás seguro?"

Dejó escapar un suspiro. "Me encontré con Simon. O mejor dicho, me estaba esperando fuera de la galera".

Al ver que no parecía muy contenta de haberse tropezado con él, le pregunté qué había pasado.

"Se me insinuó".

Me sorprendió un poco más el hecho de que pareciera irritada. "¿Pensé que te gustaba?"

"Ya no. Es un imbécil".

"¿Qué hizo?"

"Me arrinconó y empezó a decirme lo preciosa que era y que no podía sacarme de su cabeza. Luego me preguntó si podía darme un besito".

"No suena tan mal", dije, aunque le habría dicho adónde ir. Ridley, en cambio, pensaba más en Simon que yo.

Sonrió con satisfacción. "Eso es lo que yo pensaba. Al principio pensé... vale... ¿por qué no? Está bueno y es famoso. Quién me iba a decir que volvería a tener la oportunidad. Pero entonces oí tu voz en el fondo de mi cabeza e inmediatamente me sentí culpable".

"Así que a veces me haces caso", bromeé.

Ridley sonrió. "Sí. Claro que sí. Después de que empezara a besarme, intenté soltarme, pero él no quiso. Entonces sus manos estaban por todas partes y", frunció el ceño, "fue entonces cuando me enfadé de verdad".

"Yo también lo habría hecho. Qué gilipollas".

"Exactamente. De todos modos, tuve suficiente, así que le di un rodillazo en las pelotas", dijo. "Con fuerza".

Alcé las cejas. "¿Y te dejó ir?"

"Ah, sí. Me insultó un par de veces al principio, pero luego se fue".

"Deberíamos decírselo a Damian", dije enfadada.

"No. Sólo quiero dejarlo pasar. De todos modos, fue mi culpa. Dejé que me besara".

me quejé. "¿Quieres dejar de culparte? Cada vez que alguien te agrede, haces que sea culpa tuya. No lo es. El tipo es una basura y debe ser tratado".

"Sé que lo es, pero no pasó nada más. Yo mismo me encargué del problema".

"Pero, ¿y si...?"

Me interrumpió. "Mira, ni siquiera quería decírtelo porque sabía que reaccionarías así", dijo Ridley en voz alta. "Estoy bien, ¿vale? Estoy bien y no quiero arruinar la fiesta de Ransom por culpa de ese imbécil".

Suelto un suspiro desgarrado. "De acuerdo. De acuerdo. Sólo prométeme que si intenta tocarte de nuevo, hablarás".

"Si intenta tocarme de nuevo, gritaré para que todos lo sepan. ¿De acuerdo?"

Cogí una cuchilla. "En realidad, lleva uno de estos para que no seas tú el que grite".

Se rió.

34

Damián

La cena se sirvió de nuevo en forma de bufé. Había enormes bandejas de patas de cangrejo Alaskan King, lucioperca, gambas mariposa y costillas a la barbacoa. Como guarnición, las chicas habían preparado un surtido de platos contundentes, como macarrones con queso de bogavante, patatas gratinadas y judías verdes con beicon.

"Si seguimos comiendo así, voy a estar demasiado cansado para ir de fiesta", dijo Thane, llenándose el plato.

"No me digas", dijo Reed, que estaba entre nosotros. "No puedo recordar la última vez que comí tan bien."

"¿Sinclair no es muy buen cocinero?" Thane preguntó.

"Es una excelente cocinera. Lo que pasa es que no le gusta hacerlo. Así que comemos mucho fuera", responde Reed.

"Sera es una gran cocinera y disfruta con ello", dijo Thane. "Soy un hombre afortunado".

"Parece que los dos son bastante afortunados. ¿Cómo conocieron a sus esposas?" les pregunté. Escucharles hablar de sus esposas me recordó que era posible tener un matrimonio próspero.

"Es una larga historia", dice Reed sonriendo.

"Pero uno que es muy interesante", dijo Thane. "Sinclair salía con su hermano".

Levanté una ceja.

"En realidad no estaban saliendo. Jesse es gay", explicó Reed. "Por alguna razón, decidió que necesitaba una cita para la fiesta de aniversario de mis padres. Una mujer. De todos modos, a través de una serie de desafortunados acontecimientos, nos enrollamos y finalmente nos enamoramos."

"¿Sucesos desafortunados?" Repetí, queriendo oír más.

"Exactamente lo que él dijo. Acontecimientos desafortunados", dijo Thane. "De los que acaban en las noticias".

"Eso suena fascinante", dije, completamente intrigado ahora. "¿Qué demonios ha pasado?"

"Es una larga historia. Si te interesa, te la cuento. Sólo tengo que estar sentado", bromea.

"Así de mal, ¿eh?" Dije, riendo entre dientes.

Se rió entre dientes. "Sí. 'No puedes escribir esta mierda' del tipo malo".

"De acuerdo entonces. ¿Qué hay de ti, Thane?"

"Conocí a mi mujer en el trabajo. Casualmente, ella también tenía mucho equipaje antes de mudarse a California".

"Equipaje que casi la mata también", dijo Reed.

Los miré a ambos con incredulidad. "Esto se pone cada vez más interesante. ¿Cómo conocéis a Ransom?"

"Nuestras esposas solían trabajar con Tiffany. Su prometida", dijo Reed. "En realidad, Thane también. Hasta que se casó con Sera".

"¿Eras estilista?" pregunté, sin imaginármelo. Thane era robusto, musculoso y de aspecto duro. No podía imaginármelo de pie detrás de alguien y preguntándole si quería luces altas o bajas.

"No. Sólo era el dueño", respondió. "Sera lo lleva ahora, ya que estoy demasiado ocupado con mi gimnasio".

"Oh, ¿tienes un gimnasio?" Dije, pensando que eso tenía más sentido.

"Sí", respondió.

"Thane solía ser un luchador", dijo Reed.

"¿De qué tipo?" pregunté.

"MMA", respondió Thane. "Eso fue hace unos años. Ahora, sólo entreno a otros interesados en este deporte".

"Es bueno saberlo. Puede que necesitemos tu ayuda si Simon se descontrola más tarde", bromeé.

"Sí, también empeora cuando bebe", dijo Reed.

"Genial", dije, notando que Simon apenas estaba comiendo nada. El hecho de que estuviera esnifando coca también significaba que probablemente tampoco se desmayaría pronto.

Llevamos nuestra comida a una mesa y pude conocer un poco mejor a los amigos de Ransom. Cuando terminé de recoger mi plato, sentía un gran respeto por Thane y Reed.

"Me encantaría conocer a sus esposas algún día", dije, preparándome para irme. "Obviamente son mujeres fascinantes".

"Tendremos que reunirnos la próxima vez que estés en California", dijo Reed.

"Sin duda", dijo Thane.

"Lo estoy deseando". Miré mi reloj. Era hora de ver a Mia. "Tengo que ir a ocuparme de unas cosas. Sírvanse más comida o cerveza. Volveré en una hora o así".

Ambos me dieron las gracias.

Me puse en contacto con Ransom, para hacerle saber que tenía algunas cosas de las que ocuparme.

"No hay problema. Si te encuentras con Mia o Ridley, diles que estamos muy impresionados con la comida", dijo, sentándose en su silla. "Estoy lleno, pero parece que no puedo dejar de comer."

"Tengo la sensación de que me encontraré con uno de ellos. Sírvanse lo que quieran. Ahora vuelvo".

"Lo haré. Gracias de nuevo", dijo levantando su botella de cerveza. "Eres un anfitrión increíble".

"Sólo cuando quiero y tú lo vales", le dije.

"Te lo agradezco, hermano", dijo y bebió un trago de cerveza.

Al salir, aparté a Marshall y le dije que no iba a estar disponible durante la siguiente hora.

"¿Por qué?", preguntó sin rodeos.

"Tengo que ocuparme de unos asuntos. Si necesitas algo, mándame un mensaje", le dije.

"Claro".

Pasándome una mano por el pelo, salí del comedor y me dirigí a toda prisa al camarote de Mia. Llamé a la puerta rápidamente y esperé a que contestara. Pareció que Mia tardaba una eternidad en abrir. Cuando lo hizo, me di cuenta de que la espera había merecido la pena. 

"Hola", murmuré, mirándola con lujuria. Se había quitado el uniforme y solo llevaba una pequeña bata blanca.

"Hola", me dijo, sonriéndome. "No sabía si ibas a venir".

Entré y cerré la puerta tras de mí. "Oh, lo haré. Justo después de ti".

Mia sonrió.

35

Mia

Después de hacer el amor, de alguna manera entramos en el tema del embarazo y los niños.

"Sé que no estás buscando tener hijos ahora y Dios sabe que yo tampoco. Ya tengo uno que piensa que soy un idiota".

"Estoy segura de que no piensa que seas un gilipollas", dije, observando cómo Damian empezaba a vestirse.

"Me odia por dejar a su madre. No le culpo exactamente".

"¿Qué se supone que significa eso?" Dije, preguntándome si aún la amaba. La idea me revolvió el estómago.

"Es sólo un niño. No lo entiende. Lo único que sabe es que sus padres estaban juntos y ahora no lo están", respondió Damian.

"Seguro que sabía que os peleabais mucho".

"Intentamos ocultárselo... pero, estoy seguro de que era consciente de que no nos llevábamos bien".

Los niños siempre eran conscientes. Sus padres eran las personas más importantes de sus vidas, pensé, pensando en los míos.

"No te arrepientes de haber dejado a Marissa, ¿verdad?"

Me miró como si hubiera dicho la cosa más absurda del mundo. "No. En absoluto. Sólo lamento no haber sido un mejor padre para él. Debería haber estado más cerca".

"Estabas ocupado ganándote la vida", dije, pensando en su carrera en el béisbol. "No es que estuvieras jodiendo".

"Sí, pero... no me esforcé lo suficiente para mantenerlo cerca. Diablos, tal vez debería haber contratado una niñera viajera".

"Hiciste lo que pudiste dadas las circunstancias", dije, sin saber qué más decir. Quizá podría haberse esforzado más. No tenía ni idea. "Piensa, sin embargo... tienes una segunda oportunidad para compensarle. No la eches a perder".

Me sonrió. "Mia, me doy cuenta de que eres el tipo de persona que siempre intenta levantar a los demás, pero sin endulzar las cosas. Siento un gran respeto por ti".

"Y te tengo el máximo respeto", dije, sintiendo de repente como si estuviera a punto de romper conmigo.

"No sé qué va a pasar después de este fin de semana, pero quiero que sepas que hacía mucho tiempo que no me sentía así. En serio".

Me relajé. "¿Y cómo es eso?"

Se le iluminó la cara. "Como si fuera un adolescente otra vez. Todo lo que quiero hacer es quedarme aquí y jugar contigo toda la noche".

Le devolví la sonrisa. "A mí también me gustaría".

Su teléfono empezó a vibrar. "Es Marshall". Leyó el texto y gruñó. "Parece que el entretenimiento ha llegado."

Puse los ojos en blanco. "Qué emocionante".

Parecía divertido. "No estás celoso, ¿verdad?"

"No. Por supuesto que no."

"Bien. No sé cómo es ninguna de ellas, pero nadie es tan guapa ni tan sexy como tú, Mia. Por no hablar de la clase, inteligente ... con increíbles habilidades culinarias. Acéptalo, eres el sueño de todo hombre".

No pude evitar sonreír. "Lo soy, ¿eh?"

"La mía al menos. Y eso es todo lo que importa".

"La adulación te llevará a todas partes".

Sonrió malvadamente y se arrastró hacia mí. "Sabes, creo que Marshall puede manejar las cosas un poco más sin mí".

Sonreí.

36

Damián

"¿Dónde has estado?", preguntó Marshall, cuando me reuní con él en el salón.

"En mi despacho", mentí. "Lo siento, perdí la noción del tiempo".

"He oído que las strippers están aquí", dijo Simon, encantado cuando él y los demás entraron en la habitación.

"Yo también lo he oído. Entonces, ¿dónde están?" Le pregunté a Marshall.

"Se están preparando", dijo y luego señaló con la cabeza hacia la entrada. "Ese de ahí es Big Al. Uno de los tres guardaespaldas con los que llegaron".

Miré hacia allí y me fijé en el neandertal de cuello grueso que nos observaba a todos en silencio. Era una cabeza más alto que la mayoría de nosotros y debía pesar cuatro billetes. Nos saludamos con la cabeza.

"¿Cuántas chicas enviaron?" Le pregunté a Marshall.

"Seis", respondió.

"Bien. Eso es lo que pedí", dije y luego caminé hacia donde Ransom estaba sentado. "¿Cómo va todo?"

"Fantástico", respondió, con aspecto relajado.

"¿Dónde está tu cerveza?" pregunté, notando que sus manos estaban vacías.

Señaló con la cabeza hacia la barra, donde Simon hablaba ahora con el camarero que yo había contratado. "Me está pidiendo una copa".

"Bien. Avísame cuando estés listo para ese cigarro", dije.

"¿Tal vez mientras salimos del puerto?", dijo.

"Suena como un plan. Tengo uno especial con tu nombre. Uno de Cuba. Creo que te gustará".

"Seguro que sí", dijo mientras empezaba a sonar la música.

Sonreí. "Parece que el entretenimiento está a punto de comenzar".

"Sí. Muchas gracias por eso", dijo secamente.

Riéndome, le di una palmada en la espalda. "No tengas miedo. Sólo son mujeres. ¿Qué clase de daño podrían hacer?".

Treinta minutos más tarde descubrimos cuánto. Ransom estaba sentado en medio de la sala con las manos a la espalda, mientras una mujer muy bien dotada le abofeteaba tontamente con sus pechos. Era más cómico que otra cosa.  

"Creo que va a llorar", dijo Simon, que se reía histéricamente ante la exhibición.

"Tú eres el siguiente", gruñó Ransom, que no parecía estar disfrutando.

"Con mucho gusto. Trae esos cañones aquí", dijo Simon, mostrando un billete de cien dólares. "Me vendría bien una buena paliza".

"Estoy de acuerdo", dijo Ransom, girando suavemente a la stripper. "Ve a por él, muñeca, y no te contengas".

Risueña, la joven empezó a bailar hacia Simon.

"¿Estás bien?" Le pregunté a Ransom mientras se pasaba una mano por la cara.

"Eso dolió como el demonio", dijo riendo entre dientes. "Fue como si te golpearan con sacos de arena".

Me reí. "Pobre bebé".

"En serio, creo que me estaba castigando por mi último álbum o algo así. Inténtalo tú".

"No. Te tomo la palabra", dije, mirando cómo hacía su entrada otra stripper, ésta vestida de enfermera.

"Oh, Dios mío", dijo Ransom, mientras la stripper recorría la habitación sosteniendo una gran aguja falsa, una que parecía más un pene que una jeringuilla. "Intenta pincharme con esa cosa y estoy acabado".

Me reí.

***

  Me senté, observando con satisfacción cómo se divertían nuestros invitados. Cuando por fin terminó el espectáculo y las strippers estaban a salvo fuera del barco, algunos de los chicos empezaron a jugar al póquer de nuevo.

"El barco está a punto de zarpar. ¿Estás listo para ese cigarro?" Le pregunté a Ransom.

"Sí. Suena bien".

Les dijimos a los demás dónde estaríamos y luego Ransom y yo salimos a cubierta con los cócteles.

"Bueno, ha sido interesante", dijo mientras nos sentábamos.

"Sin duda fue entretenido".

"Creo que Simon tuvo suerte con la stripper de los sacos de arena. Esos dos desaparecieron por un tiempo".

"Me di cuenta. Tal vez ahora se aleje de Ridley".

"Lo siento", dijo Ransom, bajando la voz. "A veces puede ser un auténtico capullo. Si no fuera tan buen batería, le sustituiría".

"Está bien", le dije y le di un puro. "Aquí tiene. Este es un auténtico cubano. El mejor que hay, según dicen".

Lo sacó del plástico y lo olió. "Gracias, Damian. Esta cosa me va a mantener despierto toda la noche".

"Es tu fin de semana. ¿Por qué desperdiciarlo durmiendo?"

Se rió.

Encendimos los puros mientras arrancaba el motor del barco. Pronto nos alejamos del puerto deportivo y nos adentramos en el mar.

"¿Cómo le va a tu hijo?", me preguntó.

"Vale. Estará aquí el lunes".

"¿Cómo van las cosas con Marissa?"

Empezamos a hablar de mi ex y de todas las gilipolleces que había hecho. Ransom la había conocido una vez y, aunque no había sido más que cordial, me contó después que ella había intentado ligar con él.

"No me sorprende", respondí, disgustado con ella. Siempre había sido una coqueta y yo había pensado que era inocente. Me había equivocado tanto con ella.

"¿Sales con alguien ahora?", preguntó.

Pensé en Mia y sonreí. "Tal vez".

"¿Qué significa eso?"

Me encogí de hombros. "Es complicado".

No estaba seguro de lo que iba a pasar entre nosotros. Desde luego, no estaba dispuesto a renunciar a ella a corto plazo.

"No puede ser tan complicado como Marissa".

"Tienes razón".

Hablamos y fumamos nuestros puros hasta las dos de la madrugada. Después, Ransom se dirigió a su camarote y yo me registré con el capitán y la tripulación.

"¿Qué tal tu fiestecita?" Preguntó Charles, cuando llegué al puente.

"Fue una locura, pero manejable", respondí. "No apareciste para un baile erótico. Esperaba verte".

Se rió entre dientes. "No. Eso me habría agotado. Necesito todo mi ingenio si voy a ser responsable de esta nave".

"Lo comprendo. Le agradezco que esté a bordo", dije mientras mi móvil empezaba a sonar.

Curioso por saber quién me llamaba tan tarde, lo saqué pero no reconocí el número.

"Ahora vuelvo", dije, abandonando el puente para atender la llamada.

"No hay problema", dijo el capitán.

Salí y contesté al teléfono: "¿Diga?".

"Sr. Stryker. Escuche con atención.  Tengo algo que le pertenece. Su hijo", dijo una voz sintetizada.

Se me retorció el estómago. "¿Quién es?" pregunté con rabia.

"Saluda a tu padre", le dijo el desconocido.

La siguiente voz que oí detuvo mi corazón.

"¿Hola? Papá, ¿eres tú?"

"¿Jake?" Respondí, horrorizada. "¿Estás bien? ¿Dónde estás?"

"No lo sé", dijo, con la voz quebrada. "Tengo miedo".

El desconocido volvió a ponerse al teléfono. "Si quiere volver a ver a su hijo con vida, no se ponga en contacto con la policía. No le digas a nadie de tu nave que lo tenemos, créeme... lo sabremos. Debe guardarse esto para usted".

No podía creer lo que estaba pasando. "¡Si le haces daño a un pelo de su cabeza, te mataré!" Gruñí con rabia.

"No estás en posición de hacer amenazas. Te llamaré dentro de treinta minutos. Guárdese esto para usted o lo lamentará", dijo el desconocido antes de colgar.

37

Damián

La llamada me produjo náuseas y un miedo inimaginable.

¿Quién tuvo a mi hijo?

¿Qué demonios estaba pasando?

Intenté llamar al móvil de la niñera pero no contestó. Le dejé un mensaje de voz diciéndole que me devolviera la llamada.

"¿Qué está pasando?"

Me giré para mirar a Marshall, que estaba de pie detrás de mí, con una mirada interrogante.

No se lo digas a nadie de tu nave...

Confiaba en Marshall. Era mi primo y siempre me cubría las espaldas.

"¿Por casualidad escuchaste algo de mi conversación?" pregunté, intentando aclarar mis ideas. No estaba borracho, pero tampoco completamente sobrio.

"No. ¿Por qué?" Frunció el ceño. "Pareces disgustada".

"Alguien tiene a Jake. Lo han secuestrado".

Su cara se puso blanca. "¿Qué?"

Repasé la conversación.

"No sé qué hacer", dije, con la voz ronca. "Me dijeron que no se lo dijera a nadie. No sé si debería llamar a la policía o al FBI".

"¿Pidieron rescate?"

"No, pero estoy seguro de que es el siguiente. Se supone que me llamará en treinta minutos".

"¿Estás seguro de que era Jake?"

"Sonaba como él", respondí, aunque ¿qué tan difícil sería encontrar a alguien que pudiera imitar su voz? Siempre era posible.

"Pero, ¿no estás seguro?"

"Supongo, no estoy cien por cien segura", admití, pasándome una mano por la cara. "Llamé a mi niñera, Alice, pero no contestó al teléfono. Supongo que estará durmiendo".

"Necesitamos más pruebas de que es él", dijo Marshall. "Que te envíen una foto de Jake con la fecha y hora de hoy".

"Buena idea", dije, intentando mantener la calma. "¿Crees que debería llamar a la policía?"

"Si estos tipos realmente lo tienen, y te ordenan que no lo hagas, yo no les haría ninguna llamada. Al menos, todavía no. En tu lugar, esperaría a tener más pruebas y averiguar qué quieren. Partiremos de ahí".

Suelto un suspiro desgarrado. "De acuerdo".

"Mientras tanto, dame el número de teléfono. Tengo a alguien que puede rastrearlo. Lo más probable es que, si estos tipos saben lo que hacen, no saquemos nada útil, pero vale la pena intentarlo".

Le di el número.

"Llamaré a mi amigo. Es tarde, pero espero que esté cerca de su teléfono".

"Gracias, Marshall."

Se irguió más. "Oye, ¿qué pasa con Kendall? ¿No se supone que se queda en tu casa?"

"Sí", respondí, cabreada conmigo misma por haberlo olvidado. Marqué su número. Tampoco contestó.

"Acabo de enviarle un mensaje", dijo Marshall. "Esperemos que alguno de nosotros se ponga en contacto con ella".

***

Treinta minutos más tarde, no habíamos hecho ningún progreso en tratar de averiguar quién había llamado o si realmente tenían a Jake. Ni Kendall, ni Alice, devolvieron nuestras llamadas tampoco.

"¿Quizás deberíamos dar la vuelta al barco?" Dije, caminando de un lado a otro.

"No. Esto podría ser un engaño. No hagas nada precipitado".

Asentí con la cabeza. Con suerte, no era más que alguien intentando estafarme otra vez.

Cuando el presunto secuestrador volvió a llamar por segunda vez, lo hizo desde un número de teléfono diferente.

"Sr. Stryker, ¿está listo para recibir instrucciones?", dijo la voz, que seguía utilizando algún tipo de sintetizador.

"En primer lugar, necesito pruebas de que realmente tienen a mi hijo", dije fríamente. "Quiero una foto suya con la fecha de hoy escrita en una hoja de papel. Si no, se acabó esta llamada".

"Muy bien. Os daremos lo que queréis. Entonces usted nos dará lo que queremos". La persona colgó.

Eso sí que me preocupaba. El supuesto secuestrador ni siquiera había dudado. Definitivamente iba a proporcionarme algo.

Por favor, que no sea Jake...

"¿Te ha contestado ya tu amigo?". le pregunté a Marshall, que seguía paseándose por mi despacho.

"No", respondió. "Todavía estoy esperando".

Me detuve y me froté el puente de la nariz, tratando de no perderla. Me invadían tantas emociones. No sólo estaba enfadada y frustrada, sino que me sentía completamente... impotente.  "No puedo creer que esto esté pasando".

"Recuerda, esto podría ser sólo alguien jodiendo. Puede que no tengan a nadie", recordó Marshall.

"Lo sea o no, voy a convertir sus vidas en un infierno", dije enfadado.

Mi teléfono suena y me avisa de que he recibido un archivo adjunto. Me tiemblan las manos al abrirlo.

"No", gemí, mi peor pesadilla cobraba vida ante mis ojos. En la foto estaba mi hijo, con su pijama favorito de Iron Man y un cartel con la fecha y la hora de hoy. Tenía una expresión de terror en la cara mientras miraba fijamente a la cámara, y eso me destrozó.

Alguien tenía a mi hijo.

Su vida estaba en juego.

Marshall me puso la mano en el hombro y apretó. "No te preocupes. Lo recuperaremos", dijo, con la voz quebrada.

38

Damián

No pasó mucho tiempo desde que el secuestrador me envió la foto, demostrando que tenía a mi hijo, hasta que volvió a llamarme.

"¿Te ha bastado como prueba?", me preguntó.

"Sí", dije, intentando no perder los nervios. "¿Qué pasa con Kendall y su niñera?"

"Están ilesos".

"¿Dónde están?" pregunté enfadada.

"De vuelta en tu casa, durmiendo cómodamente. Deberías reforzar tu seguridad. Arrebatarle no fue muy difícil".

Me dio un respingo. Tenía un sistema de seguridad, pero era obviamente falible. "¿Qué es exactamente lo que quieres?"

"Para abordar su nave. Voy a dar a su capitán algunas coordenadas, y luego va a permitir que nuestro helicóptero aterrice sin incidentes. ¿Tienes papel y bolígrafo?"

"Espera, ¿qué? ¿Quieres subir a mi yate?" Dije, mirando a Marshall.

Frunció el ceño.

"Eso es lo que he dicho. ¿Estás listo para las coordenadas?"

Me senté en mi escritorio y cogí papel y bolígrafo. La persona al otro lado del teléfono me dijo los números y luego me recordó que si no hacíamos lo que nos pedían, mi hijo moriría.

"Eso también significa no causar ningún problema cuando mis hombres desembarquen. Si hay alguna represalia, Jake será el que sufra por ello. ¿Entendido?"

"Si lo que quieres es dinero, podemos dar la vuelta al barco y yo me encargaré de reunirlo. No veo por qué necesitas abordar el barco. Todo se puede hacer electrónicamente".

"Tiene una carga muy valiosa a bordo, Sr. Stryker. Sí, queremos su dinero. Pero usted no es la única persona a bordo con acceso al tipo de efectivo que requerimos".

Me di cuenta de que esta pesadilla no había hecho más que empezar. Su plan era apoderarse de la nave y pedir rescate por todos nosotros.

"Te daré lo que quieras. No necesitas hacer esto", argumenté.

Me ignoró. "Será mejor que lleve esas coordenadas a su capitán. Ah, y Sr. Stryker, ya tenemos ojos y oídos en la nave, así que si intenta algo, lo sabremos".

Mi estómago ardía de rabia. Había un traidor en mi nave. Alguien que probablemente sabía dónde estaba mi hijo ahora mismo. Quería encontrar a esa persona y torturarla.

"Para toda comunicación futura, llamaremos a su teléfono satelital, así que téngalo con usted en todo momento".

"¿Cómo conseguiste ese número?" le pregunté.

"De la misma manera que sabemos todo lo demás sobre ti y tu nave. Tienes exactamente dos horas para llegar a nuestro punto de encuentro, y si falta alguien en la nave, lo sabremos", dijo y luego colgó.

"¿Qué quiere?", preguntó Marshall mientras me levantaba.

Le dije.

La cara de Marshall se puso roja de ira. "¿Alguien en esta nave les está dando información?"

Asentí con la cabeza.

Ahora le tocaba a él caminar. "Dios mío, podría ser cualquiera. Un miembro de la tripulación. Uno de los amigos de Ransom".

"Lo sé. Tenemos que llevarle estas coordenadas a Charles", murmuré, dirigiéndome hacia la puerta.

"No vas a dejar que aterricen, ¿verdad?", preguntó.

Me di la vuelta. "¿Qué otra opción tengo, Marshall? Tiene a mi hijo".

"Tiene que haber una forma mejor", respondió antes de seguirme a la salida.

"Si lo hay, avísame porque me he quedado sin ideas".

39

Jake

El malo, con la máscara de payaso aterrador, colgó el teléfono y se levantó para estirar los brazos.

"¿Va a cooperar?", preguntó Dan, uno de los otros hombres que me tenían prisionero. Él, como los otros dos, se habían quitado antes las máscaras. No los reconocí, pero había algo en el tipo que había llamado a mi padre que me resultaba familiar. 

"Por supuesto. Tenemos a su mocoso". El payaso me miró y me estremecí. Quería correr y esconderme, la máscara era tan aterradora. Era blanca, con ojos negros y una sonrisa malvada. "Enciérralo en el dormitorio para que pueda quitarle esta estupidez".

"Ni siquiera me di cuenta de que aún llevabas la máscara", dijo uno de los otros secuestradores, riendo entre dientes.

El payaso le dio la espalda.

"Vamos", dijo Dan, haciéndome señas para que me levantara. "Vámonos."

Temblando, me levanté del sofá y me llevó a un dormitorio al final del pasillo. Dentro había una cama pequeña, una mesilla de noche y un televisor con una consola Wii conectada.

Dan se dio la vuelta y me miró. "Ves. Esto no es tan malo."

"Quiero irme a casa", dije. Dan me daba menos miedo que los demás. No sólo había sido amable conmigo, sino que me daba cuenta de que era diferente. Había oído a uno de los otros chicos llamarle "retrasado" a sus espaldas, lo que me pareció muy mezquino.

Ignorando mi petición, Dan se inclinó y abrió el mueble que había bajo el televisor. "Mira, incluso hay algunos juegos para jugar si te aburres", dijo, sacando varias cajas de plástico. "¿Te gusta jugar a la Wii, colega?".

Asentí con la cabeza.

"Bien. Jugaría contigo, pero mi hermano no me deja", dijo con cara de disgusto. "Me encanta Mario Kart. Es mi favorito. ¿Te gusta ese juego?"

Asentí con la cabeza.

"Yo también. Ahora puedo conseguir el primer puesto en todos los niveles. ¿Puedes?"

Sacudí la cabeza.

Sonrió. "No te preocupes. Sólo hace falta práctica. Es lo que siempre dice mi hermano. 'Con práctica y paciencia, puedes hacer cualquier cosa'".

"¿Dónde está tu hermano?" Le pregunté. "¿Está ahí fuera?"

El rostro de Dan se ensombreció. Frunció los labios. "Se supone que no debo hablar de él ni de nadie contigo".

"Lo siento, sólo quiero irme a casa", respondí, intentando no volver a llorar. Me habían dicho que dejara de comportarme como un bebé o tendría algo por lo que llorar. Tenía la sensación de que querían decir que me matarían.

Empezó a morderse las uñas, con cara de nerviosismo. "Ahora mismo no puedes. Pero, tu padre nos pagará el dinero y luego podrás irte a casa. ¿De acuerdo?"

Lo único que pude hacer fue asentir.

"Bien", dijo, relajándose. Dan cogió el mando de la televisión. "Ahora, ¿por qué no juegas un poco a la Wii?".

"Ahora mismo no quiero".

"Vale. No tienes que hacerlo si no quieres. ¿Tienes hambre, amigo?"

Sacudí la cabeza.

"Lo estarás. Pronto comeremos algo. Intentaré hablar con ellos para que te traigan un Happy Meal", dijo con una gran sonrisa. "¿Te gustaría?"

Asentí con la cabeza.

"Bien".

"¿Dónde están Alice y Kendall?" Pregunté, asustada por la respuesta.

"Deja de hablar con él", espetó uno de los otros hombres, ahora de pie en la puerta. "No necesita saber todo eso, tonto".

Dan le fulminó con la mirada. "No soy tonto".

"Tus acciones demuestran lo contrario. Ahora, vamos. Sal de aquí antes de que el chico sepa todos nuestros nombres y números de la seguridad social", dijo, haciendo un gesto a Dan.

"¿Cómo lo averiguaría?", preguntó Dan.

El otro hombre suspiró irritado. "Olvídalo".

Dan me miró una vez más y salió de la habitación.

"Haz lo que te digo y mantén la boca cerrada, chaval", dijo el otro tipo. Luego cerró la puerta y echó el cerrojo desde fuera.

40

Damián

Marshall y yo nos dirigimos al puente. Allí, explicamos lo que estaba pasando a Charles y Jeff. Al igual que nosotros, estaban sorprendidos y horrorizados.

"¿Se ha puesto en contacto con la policía?", preguntó el capitán.

"No. Dejaron muy claro que no", dijo Marshall.

"¿Y qué? No tienen por qué saberlo", dijo Jeff. "Tienes que llamarlos".

"Lo averiguarán. El gilipollas del teléfono me ha dicho que tienen ojos y oídos en la nave", dije enfadado. "No puedo arriesgarme".

"¿Tienes idea de quién podría ser?", preguntó Charles.

"No. Podría ser cualquiera. Uno de los amigos de Ransom. Un miembro de la tripulación. Diablos, no tengo ni idea", murmuré, mi mente dando vueltas con las muchas caras en la nave.

"Desde luego, no soy yo", dijo Charles.

"Yo tampoco", dijo Jeff. "La idea de que alguien esté vigilando todos nuestros movimientos es aterradora".

"Vosotros dos nunca se me pasó por la cabeza. Confío en vosotros", dije. Los conocía a ambos desde hacía casi dos años. No podía imaginarlos involucrados en algo así. En cuanto a los demás miembros de la tripulación, los contraté a través de una empresa de confianza, pero eso no significaba nada. Luego estaban los amigos de Ransom, junto con Ridley y Mia. Descarté de inmediato la idea de que las chicas estuvieran involucradas. No sólo me había puesto en contacto con ellas para el catering de la fiesta, sino que confiaba en el hermano de Ridley, Michael, sin ninguna duda.

"Entonces, ¿vas a dejarles subir a bordo?", preguntó Charles.

"No creo que tenga otra opción", respondí. "Tienen a mi hijo".

"Al dejarlos subir a bordo, estás arriesgando mucho más que la vida de tu hijo", replicó Charles con severidad. "La de todos los demás en este barco".

"Me doy cuenta de eso, pero ¿qué demonios se supone que debo hacer?" dije, pasándome una mano por el pelo con frustración.

"¿Por qué no intentas hacer algunas demandas por tu cuenta? Cuando los pasajeros y la tripulación se enteren de que lo has permitido, van a flipar. Podrías ver algunas demandas en el futuro", dijo el capitán. "Y eso si sobreviven".

La cabeza me daba vueltas. Tenía razón, lo sabía. Sin embargo, la idea de perder a mi hijo era aterradora. Prefería perder mi fortuna.

"Fue muy firme al abordar el barco. Mencionó que no sólo buscaba mi dinero", le contesté.

"Vale, tengo una idea. Les permitimos subir a bordo e intentamos cogerlos", dijo Jeff, bajando la voz. "Eso es lo que haremos. Con la seguridad y-"

"No podemos hacer eso", espeté. "Jake morirá si lo estropeamos".

"Tiene razón", dijo Marshall. "Y no es que vayan a arriesgarse a traer a Jake a bordo. Si se llevan a los tipos que aterrizan, van a enfadar al hombre al mando y quién sabe qué clase de lunático es. Todo esto es por dinero. Haz lo que te piden. Págales el dinero que van a pedir. Y luego recuperamos a Jake".

"Esperas que eso sea lo que pase", dijo Jeff. "Podríamos morir todos después de que les paguen. También podría morir el niño".

"Sí, lo entiendo", dije con firmeza. "Pero, ¿qué otra opción tengo? ¿Qué harías tú?"

Jeff no tenía hijos, así que no se sentía identificado. Cualquiera que amara a sus hijos haría lo que fuera para recuperarlos en una situación de vida o muerte.

"¿Cuánto quieren? ¿Han dicho?", preguntó Jeff.

"Todavía no. Aunque seguro que es una cantidad descabellada. El problema es que no dispongo de grandes sumas de dinero en efectivo", dije. "La mayor parte de mi dinero está inmovilizado en valores, inversiones y propiedades".

"¿No tienes dinero para transferir ahora mismo?", preguntó Marshall, con cara de preocupación.

"Yo sí, pero quién sabe lo que pedirán estos tipos", dije, aterrorizada por las posibilidades.

"Sigo pensando que tienes que contarles a los demás lo que está pasando", dijo Jeff. 

"En realidad, no sé si es una buena idea", dijo Marshall. "Van a entrar en pánico. Jake lo es todo para nosotros. Pero, para tipos como Simon y tal vez incluso Ransom, la vida de tu hijo no vale más que la suya".

"Te estás buscando problemas si no los preparas", argumentó Jeff.

Sabía que tenía razón. Pero no creí que informarles beneficiara la vida de mi hijo.

Mi teléfono por satélite empezó a sonar.

Me puse rígido. Tenían que ser ellos. "¿Hola?"

"Parece que tiene un verdadero dilema entre manos, Sr. Stryker", dijo la voz sintetizada. "Si quiere mi consejo, yo mantendría nuestra llegada en secreto. Sabe tan bien como yo que en cuanto los otros huéspedes se enteren de esto, le van a exigir que no nos deje aterrizar. Si eso ocurre, te garantizo que no volverás a ver a tu hijo con vida".

Enfurecido porque de alguna manera había estado escuchando, miré alrededor del puente, preguntándome dónde habían colocado el micrófono. "¿Qué pasa con sus vidas?" gruñí al teléfono.

"No tengo interés en matar a nadie, siempre y cuando se cumplan mis demandas. Tienes mi palabra".

Correcto. La palabra de alguien que usa niños para extorsionar a la gente...

"¿Cuáles son sus demandas, exactamente? ¿Cuánto quieres?" le pregunté.

"Pronto lo sabrás. Por cierto, tenías razón. No seríamos tan tontos como para traer a tu hijo a bordo, y si intentas llevarnos, Jake morirá. Y será una muerte muy, muy dolorosa. Mete la pata y te enviaré el vídeo de él pagando por tu estupidez -dijo y luego colgó.

Me estremecí ante la idea de que torturaran y filmaran a mi hijo.

"¿Te dio una cantidad?", preguntó Marshall.

"No", le dije. "Pero, está escuchando cada palabra que decimos. Alguien ha plantado un micrófono aquí en el puente".

La cara de Jeff se puso blanca. "No creía que fuera posible. ¿No estamos demasiado mar adentro?"

"Estoy seguro de que lo que están utilizando para grabar nuestra conversación se transmite vía satélite", respondí. "O perderán la recepción muy pronto. "

"¿Qué dijo exactamente?", preguntó Marshall.

Transmití la conversación. "Lo matarán si no hacemos lo que nos piden. Luego me enviarán un vídeo". Incapaz de mirarlos, me volví hacia las olas del océano. "Tengo que dejarles subir a bordo".

Jeff suspiró. "Supongo que no tenemos otra opción. No quiero ser responsable de que asesinen a tu hijo".

"Ninguno de nosotros lo sabe", dijo el capitán. "Si no hay otra opción, no hay otra opción".

Me sentí mal del estómago. Me di la vuelta. "Charles, ¿cuánto tardaremos en llegar a las coordenadas que te di?".

"Unos noventa minutos", dijo Charles.

Asentí con la cabeza. "Hagámoslo".

41

Mia

Eran alrededor de las tres y media de la madrugada cuando oí que alguien entraba en mi camarote. Me incorporé rápidamente y respiré aliviada al comprobar que solo era Damian.

"No me lo digas", dije, bostezando mientras encendía la luz. "¿Te sientes juguetón otra vez?"

"No. Mia, ha pasado algo", dijo, sonando molesto.

La expresión de su cara me asustó. "¿Qué pasa?"

"Alguien ha secuestrado a Jake y van a aterrizar en la nave muy pronto".

Se me paró el corazón. "¿Qué? ¿Hablas en serio?"

Empezó a caminar. "Muy en serio."

Damian me contó lo que había pasado y me enseñó la foto de su hijo. Se me llenaron los ojos de lágrimas mientras miraba a Jake. Parecía tan asustado.

"¿Qué vas a hacer?" pregunté, horrorizada.

"Vamos a dejarles aterrizar. No hay otra opción para mí, obviamente".

"Entiendo", dije, dispuesto a dejar de lado mis propios temores si eso significaba que su hijo no sería asesinado. "¿Qué puedo hacer para ayudar?"

"Nada, en realidad", dijo, pero luego sacó un papel y me lo tendió.

Hemos ideado un plan. Jeff los sacará a ti y a Ridley de aquí, usando la lancha rápida. Vístete rápido y luego levántala. No hables en voz alta sobre nada de esto. Han puesto micrófonos en el barco. Nos vemos en diez minutos abajo en el garaje.

Mis ojos se abrieron de par en par. ¿Garaje?

Cogí un bolígrafo y le pregunté. Era una parte de la visita que obviamente nos habíamos perdido. Anotó que estaba cerca de la sala de máquinas y me explicó cómo llegar.

"Así que quédate en tu camarote", dijo, en beneficio de los secuestradores que pudieran estar escuchando. "Y, con suerte, todo esto pasará fácilmente".

"No puedo creer que esto esté pasando". Le rodeé con mis brazos. "¿Vas a estar bien?" Le susurré al oído.

"No te preocupes por mí", dijo, con voz temblorosa. "Estaré bien".

Le besé y nos abrazamos fuertemente durante varios segundos.

"Tengo que irme", dijo, besándome de nuevo.

"De acuerdo".

Damian me soltó y salió de la cabina.

Con el estómago hecho un nudo, me pongo rápidamente unos vaqueros azules y una camiseta blanca de cuello barco. Luego comprobé si mi teléfono tenía señal. Había una leve, así que le envié un mensaje a Ridley. No había dicho nada de enviar mensajes de texto y no podía imaginar que los secuestradores fueran tan sofisticados como para leer los mensajes de mi teléfono, si es que eso era posible.

Yo: ¿Estás despierto?

Al cabo de un minuto, me devolvió el mensaje.

Ahora sí. ¿Qué pasa?

Yo: Jake ha sido secuestrado. Damian nos quiere a ti y a mí fuera del barco porque están dejando subir a bordo a los secuestradores.

Ridley:  ¿Qué?

Yo: Vístete rápido. Coge lo que puedas. Nos vemos en el pasillo en cinco minutos. Además, el yate ha sido pinchado. No podemos hablar en voz alta sobre esto.

Ridley: OMG. De acuerdo.

Cogí mi equipaje de mano y metí dentro el bolso y otros objetos, incluido el spray de pimienta que me había dado Michael. No pensé que lo necesitaría, sobre todo si nos íbamos.

Pero... uno nunca sabía.

Cerré la cremallera y salí al pasillo. Unos segundos después, Ridley salió de su camarote.

"No puedo creerlo", susurró, asustada.

Me llevé el dedo a los labios.

Se encogió de hombros y asintió.

Nos apresuramos a bajar al garaje y encontramos a Damian y Jeff preparando la lancha motora. El capitán había parado el barco y parecía que estaban bombeando agua del océano para hacerlo flotar. Parecía muy a lo James Bond. A pesar de lo impresionada que estaba, mi emoción se vio ensombrecida por el hecho de que la vida de Jake corría grave peligro. Todavía no estaba segura de si quería irme o quedarme.

"Ten cuidado", le dije a Damian mientras me ayudaba a subir a la barca. Asintió, rozó sus labios con los míos y me abrazó durante un par de segundos. De repente, me di cuenta de que era posible que no volviera a verle.

"Quizá debería quedarme", susurré.

"Por supuesto que no", me susurró.

"Pero..."

"No discutas conmigo. No discutas conmigo. Por favor. No hay tiempo".

"Lo siento."

Asintió con la cabeza.

Me senté, con el corazón encogido por él y por Jake. Recé en silencio, con la esperanza de que, si Dios existía, cuidara de los dos por mí.

Ridley entró a mi lado y se sentó.

Jeff estrechó la mano de Damian y se metió dentro con nosotros. Puso en marcha el motor y luego ambos hombres desataron rápidamente el bote. Después, vimos cómo Damian abría la puerta del garaje.

Le dije adiós con la mano y me dedicó una sonrisa tranquilizadora. Sin embargo, pude ver el miedo en sus ojos azules y quise saltar del barco. Necesitaba consuelo, pero era un hombre muy testarudo. Definitivamente no lo aceptaría ahora, especialmente de mí. También sabía que tener tres personas menos de las que preocuparse sería un consuelo en sí mismo. Estaba arriesgando bastante para asegurarse de que estaríamos a salvo.

Jeff sacó el barco del garaje flotante. Me di la vuelta y vi cómo la puerta se cerraba tras nosotros, con una sensación de terror en la boca del estómago.

Por favor, manténgalo a salvo...

42

Damián

Tras cerrar la puerta del garaje, bombeé el agua y llamé a Charles para darle el visto bueno. Empezamos a movernos de nuevo y me dirigí al puente.

"¿Has comido algo?", preguntó Marshall, que ahora llevaba una cazadora de cuero marrón.

Asentí con la cabeza. Era el código para "¿Las chicas salieron sanas y salvas?".

"Vamos a recortar distancias para llegar a tiempo a las coordenadas", dijo Charles.

"Entonces dale una patada hacia abajo", le dije.

"De acuerdo", respondió, y a continuación puso los motores a toda máquina.

Miré a Marshall. "¿Todo bien por tu parte?"

Asintió con la cabeza.

Le había pedido que despertara a los guardias de seguridad que habíamos contratado para informarles de lo que estaba ocurriendo. Sus órdenes eran entregar las armas a menos que les indicáramos lo contrario. 

"Oye", dijo Marshall.

Le miré.

Hizo un gesto con la cabeza hacia la salida y le seguí fuera.

Marshall se inclinó hacia mí. "¿Estás cargando?"

Asintiendo, me subí la pernera del pantalón donde llevaba enfundada la Glock hasta el tobillo.

"Bien. Yo también", dijo abriéndose la chaqueta. Marshall siempre había sido un fanático de las armas. Tenía toda una caja fuerte llena de ellas y se había sacado la licencia de portar y llevar hace unos años. Le había dado la lata con eso, pero nunca lo volvería a hacer. Uno nunca sabe lo que la vida le puede deparar y esto definitivamente le abrió los ojos.

"¿Qué hacéis levantados tan temprano?", gritó una voz grave.

Ambos nos giramos y vimos a Ransom dirigiéndose hacia nosotros. Llevaba sudadera y una camiseta promocionando a los Goo Goo Dolls.

Forcé una sonrisa en mi rostro. "No podemos dormir. Demasiada nicotina, creo".

"Sí, creo que ese también es mi problema", dijo Ransom, deteniéndose a nuestro lado. Bostezó. "Esos cigarros cubanos son fuertes. ¿Tuviste la oportunidad de fumar uno de esos chicos malos, Marshall?"

"Uh, no. Soy una de esas personas que nunca duermen".

"Qué lástima. Suelo dormir como un tronco", dijo Ransom mientras el viento le revolvía el pelo. Señaló hacia las olas. "Me he dado cuenta de que vamos muy rápido. ¿Tenemos prisa por llegar a algún sitio? Creía que este fin de semana iba a ser un viaje lento".

Marshall y yo nos miramos.

"Tengo que decírselo", dije, sintiéndome culpable.

Mi primo frunció el ceño.

"¿Decirme qué?", preguntó Ransom.

Rápidamente repasé todo y cuando terminé, sus orejas humeaban de lo cabreado que estaba.

"¡Esos cabrones! ¿Tienes idea de quiénes son?", me preguntó, después de que le enseñara la foto de Jake que le habían enviado.

"No", respondí y entonces me vino a la mente una imagen del chico punk de YouTuber. Sin embargo, lo dejé de lado. Tenía dinero y realmente no podía verlo como un secuestrador. No era más que otro sociópata al que le gustaba llamar la atención y al que pagaban bien por ser destructivo.

"Creo que es alguien que lleva tiempo planeando esto", dijo Marshall. "Y obviamente sabían lo de este fin de semana".

"No le dije a nadie quién iba a estar a bordo. Excepto a ti", dije, mirando a Marshall. "Y obviamente, sé que no estás detrás de esto".

"¿Un miembro de la tripulación?", preguntó Ransom.

"Eso es lo que estábamos pensando", respondí.

"O alguien de tu grupo", dijo Marshall. "No es que quiera señalar a nadie".

"Estos chicos son mis amigos, pero eso no significa que hayan mantenido la boca cerrada sobre este fin de semana", respondió Ransom, frunciendo el ceño.

"Sigo pensando que es un miembro de la tripulación", dije. "Porque es obvio que el lugar tiene micrófonos y alguien tendría que haber subido a bordo antes de zarpar".

"¿Qué hay de los dos proveedores? No crees que tuvieran nada que ver, ¿verdad?", preguntó Ransom.

"No. No sabían nada", respondí. "Y confío en ellos".

Ransom se pasó una mano por la cara. "¿Cuál es el plan? ¿Vas a dejar que aborden?"

"No sé qué más hacer", respondí, sin estar seguro de su reacción. "Tienen a mi hijo".

"Pronto nos tendrán a todos", respondió, mirando el agua. "Y no hay garantías de que Jake, o cualquiera de nosotros, salga vivo de este lío".

"Sí, lo sé", dije con desgana.

Ransom suspiró.

Me incliné junto a su oído. "Si quieres irte, lo entiendo. Tú y tus amigos podéis bajar del barco. Tenemos balsas salvavidas inflables. Haré que el capitán detenga el barco".

"¿Y dónde te deja eso?", preguntó secamente.

Pensándolo bien, no podía imaginar que dejar marchar a Ransom y a sus compañeros cambiara mucho las cosas. Y, ¿quién era yo para jugar con sus vidas? Tenía que creer que no matarían a Jake si todavía había una oportunidad de obtener fondos de mí. Y con unas pocas horas y un par de llamadas telefónicas, podría conseguirles lo suficiente para huir del país y vivir el resto de sus vidas muy cómodamente.

"Estaremos bien", dije.

Marshall frunció el ceño. "¿Estás seguro de esto?"

"Mi hijo significa el mundo para mí", dije. "Pero, ¿quién soy yo para jugar con las vidas a bordo de este barco? Si algo te pasara, Ransom, sé que mataría a Tiffany. No puedo hacerle eso. No estaría bien. Cada vida importa en este barco".

Ransom volvió a mirar pensativo hacia el océano sin decir nada.

"Tenemos que despertar a los demás". Miré mi reloj. "Se nos acaba el tiempo. Si vamos a hacer esto, tiene que ser ahora".

"De acuerdo. Saca a mis amigos de la nave. Tengo que creer que ninguno de ellos está en esto. Conozco a la mayoría desde hace años", respondió. "Algunos de ellos son pajeros, pero ninguno caería tan bajo".

Asentí con la cabeza. "Claro. Se lo haré saber al capitán".

"Voy a seguir a bordo", añadió.

Me quedé mirándole sorprendida. "¿Por qué?"

"Porque si me voy, existe la posibilidad de que maten a tu hijo. Si eso ocurre, nunca podré vivir conmigo mismo", dijo.

"¿Estás segura?" pregunté, sintiéndome aliviada y a la vez enfadada conmigo misma por ser egoísta. Su vida valía tanto como la de Jake. Especialmente para Tiffany.

"Sé que harías lo mismo por mí", me dijo, poniéndome la mano en el hombro.

"Lo haría", respondí, queriendo decir eso.

"¿Y la persona que está ayudando a los secuestradores?", preguntó Marshall, después de que Ransom nos dejara para ir a despertar a los demás. "¿Y si Ransom se equivoca y realmente es uno de sus compañeros?".

"Supongo que pronto lo sabremos", dije.

Sin embargo, mi instinto me decía que era un miembro de la tripulación. No sólo sabían quién abordaba mi yate, sino también cuándo planeábamos zarpar.

***

En un tiempo récord, Ransom despertó a sus amigos y los llevó a la cubierta inferior.

"¿No deberías dejar que la policía se encargue de esto?" Reed me preguntó mientras preparábamos las balsas salvavidas.

"Normalmente, estaría de acuerdo, pero amenazaron a mi hijo", dije. "No puedo arriesgarme".

"¿Por qué demonios te quedas en el barco?" Simon le preguntó a Ransom.

"Porque los secuestradores me esperan aquí", respondió.

"¿Y?" Dijo Simon con una mirada incrédula. "Podrías morir".

"Me doy cuenta", respondió con frialdad. "Gracias por recordármelo".

"No seas tonto. Bájate con nosotros", dijo Simon. Me señaló con la cabeza. "Esta no es tu batalla. Es la suya".

"Le dije lo mismo", le dije. Por mucho que quisiera decirle a Simon a dónde ir, él tenía toda la razón.

"Estoy bastante seguro de que estos bastardos sabían que yo estaría a bordo y por eso secuestraron a Jake este fin de semana. En lo que a mí respecta, esta es mi batalla también. No voy a dejar que Damian lidie con esto por su cuenta. Lo superaremos juntos -dijo, volviéndose hacia mí-.

En aquel momento, sentía más respeto por Ransom que por mi propio abuelo. No era solo que el hombre intentara ayudarme con mi hijo, era el hecho de que lo habría hecho por cualquiera.  

Simon negó con la cabeza. "Creo que estás cometiendo un terrible error. Pero, eso es sólo conmigo ".

"Agradezco tu preocupación", dijo Ransom con una sonrisa de pesar. Le dio una palmada en la espalda a Simon. "Sólo pon tu trasero en la balsa salvavidas".

"¿Y Tiffany?", dijo. "¿Cómo crees que se va a sentir con esto?"

"Ella me conoce y lo entenderá", dijo Ransom, aunque la mención de su nombre hizo que una expresión de dolor apareciera en su rostro.

Simon sacudió la cabeza con disgusto. "Los héroes no siempre ganan, ¿sabes? Eso sólo pasa en las películas".

"No intento ser el héroe de nadie", respondió Ransom. "Sólo un amigo".

El teléfono por satélite empezó a sonar. Contesté.

"Si alguno de ellos abandona el barco, tu hijo morirá", dijo el captor de Jake.

Se me revolvió el estómago. "¿De qué estás hablando?"

"No te hagas el tonto. Ya te lo he dicho, tenemos ojos y oídos en la nave", replicó.

"No los necesitas", argumenté.

"Pero tú sí. Escúchame. Si alguno de los amigos de Ransom se va, sabes que uno de ellos irá a la policía. Eso va a arruinar todo. Simplemente no pueden irse".

"Me han dado su palabra de que no llamarán a las autoridades".

El hombre resopló. "¿Y eres tan ingenuo como para creerles?"

Miré a los amigos de Ransom. "Comprenden la gravedad de esta situación", respondí, mirando hacia el grupo que se preparaba para salir.

"Sólo recuerda que la vida de tu hijo está en sus manos. Si se van y la policía se involucra, le devolveré a su hijo. Empezando por su meñique".

Ha colgado.

"¿Lo sabe?", dijo Marshall.

Asentí con la cabeza. "A él tampoco le hace gracia". Miré a los demás. "Me ha amenazado con devolverme a Jake, pieza por pieza, si la policía se entera de esto".

Ransom gruñó en el fondo de su garganta.

"Los guardacostas van a hacer preguntas si ven estas balsas salvavidas", dijo Marshall, frunciendo el ceño.

"Ya está. Me quedo", dijo Reed. "Prefiero correr el riesgo de enfrentarme a estos imbéciles que huir como un cobarde y descubrir que Jake pagó por ello más tarde".

"Yo también", dijo Thane.

***

Afortunadamente, la mayoría de los amigos de Ransom estaban dispuestos a quedarse en el barco. El único que discutió sobre irse fue Simon. No me sorprendió exactamente.

"No te irás en serio, ¿verdad?", dijo otro de los compañeros de banda de Ransom, Mark. "¿Te das cuenta de que el hijo de Damian podría morir?"

Simon puso los ojos en blanco. "No seas tan dramático. De todos modos, no van a matar a su hijo si un par de nosotros nos vamos. Tienen demasiado invertido en esto, obviamente. Sólo intentan asustar a todo el mundo".

"Entonces vete", dije enfadado. "Vete. Sube a la balsa salvavidas y sálvate".

Simon frunció el ceño. "No puedo ir solo".

"Vas a tener que hacerlo", dijo Ransom, también con cara de frustración. "Porque ahora está bastante claro que los demás nos quedamos". Se volvió para mirar a los demás. "A menos que me equivoque. Si queréis marcharos, ahora es la oportunidad".

Nadie dijo nada.

"¿Ves? Estás solo", dijo Ransom, dándose la vuelta.

"No puedo manejar la balsa salvavidas yo solo", dijo Simon, con cara de ansiedad. "Para ser sincero... tengo fobia al agua y a los tiburones. No podré salir solo".

"Ese es tu problema", dijo Ransom. "Ocúpate de él".

"Y rápido", añadí. "No tenemos todo el día".

Simon apretó la mandíbula. "Esto es ridículo. Nunca firmé para esto".

"Nadie lo hizo", respondió Ransom, con una expresión de decepción en el rostro. "Pero la vida de un niño está en juego y de ninguna manera voy a arriesgarla. Sin embargo, me sorprende que lo hagas. Supongo que no eres el hombre que yo creía".

Simon dejó escapar un suspiro exasperado. "Está bien. Me quedo".

Ransom le dio una palmada en la espalda. "Bien. Puede que aún haya esperanza para ti".

***

Por la seguridad de todos, enviamos a los invitados de vuelta a sus camarotes y les dijimos que no se movieran hasta que tuviéramos más información. La mayoría volvió a la cabaña de Mark para ofrecerse apoyo moral. Mientras tanto, Thane y Reed se ofrecieron voluntarios para ayudar con los secuestradores.

"Conozco a un policía que podría rastrear los números de teléfono desde los que se hicieron las llamadas", dijo Reed, cuando volvimos a salir a cubierta.

"Estoy seguro de que las llamadas se hicieron usando teléfonos desechables", dije. "Pero, si puedes averiguar algo, te lo agradecería".

"Le llamaré", respondió. "Tengo un teléfono por satélite en la maleta. Para emergencias. Esto definitivamente constituiría una".

Le di los números desde los que había recibido las llamadas.

"Veré qué se le ocurre a mi amigo", dijo.

"Mira", dijo Thane, mientras Reed iba a llamar a su contacto. "No tengo amigos de la CIA ni del FBI. Tengo problemas técnicos... demonios, ni siquiera he usado nunca un iPad. Pero soy bueno con los puños y sé usar un arma. Si las cosas se ponen feas y necesitas un luchador o un tirador afilado, soy tu hombre".

"Se lo agradezco", dije. El tipo estaba en buena forma y, por lo que recordaba, era un ex luchador de MMA.

"Ah, por eso Sera te llama ahora Francotirador", dijo Ransom.

Sonríe. "Últimamente pasamos mucho tiempo en el campo de tiro. Mi puntería no es tan mala, si me permiten decirlo".

"Eso está bien. Podría ser útil", dije.

"Sólo avísame si las cosas van mal y tenemos que acabar con estos tipos", dijo Thane, bajando la voz. "No quiero tener que matar a nadie, pero estoy dispuesto a hacer lo que haga falta para mantenernos con vida".

"Te lo agradezco", respondí, esperando no llegar a eso.

"Sólo quiero llegar a casa con mi mujer", dijo, con la sonrisa desvanecida.

"Todos lo queremos", dijo Ransom. "Diablos, quiero llegar a casa para hacer de mi chica mi esposa".

suspiré. Por mucho que se hubieran ofrecido a quedarse, la culpa seguía comiéndome por dentro. "¿Quieres llamar a Tiffany antes de que esto termine?" 

"No. Lo he pensado, pero se enfadaría y se preocuparía.  No nos hará bien a ninguno de los dos".

Asentí y miré a Thane. "¿Y tú? ¿Quieres ver a tu mujer?".

"No. Yo pienso lo mismo. En todo caso, hablar con las chicas podría nublar nuestro juicio y hacer saltar algunas alarmas. Además, aunque no le diga la verdad a Sera, ella sabrá que pasa algo", dijo Thane, bostezando. "A veces tiene esa forma de saber cosas que no debería".

"¿Intuición femenina?" pregunté.

"Más bien una capacidad psíquica real. Es espeluznante", respondió.

"Por no hablar de que si Sera y Taffy hablan, se preguntarán por qué las hemos llamado a estas horas", añadió Ransom.

"Eso también es cierto", respondí.

"¿Y ahora qué?", preguntó Ransom.

"Voy a por una taza de café", dijo Thane. "¿Alguien más quiere que le traiga uno?".

"Me gustaría uno", respondí. "Gracias."

"No hay problema", dijo antes de despegar.

Marshall se metió la mano en el bolsillo y sacó un revólver. "Creo que será mejor que nos armemos. ¿Sabes usar uno de estos?", le preguntó.

Ransom asintió.

Marshall le entregó el arma. "Bien. Esperemos que no sea necesario, pero... nunca se sabe".

"Entonces, ¿qué vamos a hacer con la tripulación y el equipo de seguridad?" Ransom me preguntó.

"Se les ordenará que entreguen las armas cuando aparezcan los secuestradores", respondí en voz baja.

"Estoy seguro de que nos registrarán a todos en busca de armas", dijo Ransom, mirando fijamente su pistola.

"Probablemente", dijo Marshall. "Aún así, hasta que llegue ese momento, estoy empacando calor".

Se me ocurrió una idea.   

"Tengo una idea. Ransom tiene razón. Van a cachearnos y a quitarnos las armas. Creo que no debemos darles la oportunidad. Escondamos las armas estratégicamente por la nave. Al menos algunas de ellas. Así, si necesitamos armarnos, tendremos algunas opciones".

"Excelente idea", dijo Marshall, con los ojos iluminados. "Involucraremos también al equipo de seguridad".

"Bien. Y que se vistan de paisano. Haremos que parezcan invitados normales", respondí.

"Buen plan", dijo Marshall.

Los reunimos y les explicamos nuestros planes. Aunque no les entusiasmaba la idea de entregar sus armas, estuvieron de acuerdo en que esconderlas era la idea más sensata.

"No todos", añadí. "Definitivamente causaría sospechas".

Todos estuvieron de acuerdo.

Los ocho recorrimos juntos el barco y los escondimos en distintos lugares. Después, celebramos una reunión con el resto de la tripulación y les pusimos al corriente de lo que estaba ocurriendo.  La mayoría ya había oído las noticias.

"Siento poneros en esta situación", les dije, mirando a mi alrededor. Además del capitán y el equipo de seguridad, había diez tripulantes a bordo. "Lo único que puedo decir es que haremos todo lo que esté en nuestra mano para manteneros a salvo".

"No se preocupe, señor Stryker", dijo Jennifer, una de las amas de llaves. "Tenemos fe en usted y todos rezamos para que recupere a su hijo".

"Te lo agradezco", dije, deseando tener tanta fe en mis capacidades como ella.

***

Tras la lúgubre reunión, volví a subir al puente, aún preguntándome si permitir que los secuestradores abordaran la nave iba a ser un trágico error por mi parte.

"¿Todo bien?", preguntó el capitán.

Suelto un suspiro desgarrado. "Todo lo bien que puede estar dadas las circunstancias. ¿Cómo vamos de tiempo?"

"Deberíamos llegar a nuestro destino a la hora prevista", respondió.

"Vale", dije, mirando a lo lejos.

"Damian, ¿cómo estás?"

Quería decirle que tenía mucho miedo. Que no sabía si estaba haciendo lo correcto al poner en peligro la vida de todas esas personas. Pero la imagen de mi hijo volvió a pasar por mi mente. El terror en su cara mientras miraba fijamente a la cámara. Me necesitaba y tenía que ser fuerte por él, y por todos los que iban a bordo.  

"Confiado en que vamos a recuperar a mi hijo y que todos saldremos de esta terrible experiencia", respondí. "Al menos eso es lo que necesito creer si quiero mantener la cordura".

Me dedicó una sonrisa triste. "Lo recuperarás. Todos apostamos por ti".

"Agradezco tu apoyo en esto", respondí. "Te estoy pidiendo mucho. Demasiado".

"Cuando se trata de mantener con vida a Jake, no hay nada que me puedas pedir que yo no esté dispuesto a hacer. Es un buen chico y está destinado a grandes cosas. Algún día aprenderá lo héroe que fue su padre dentro y fuera del campo de béisbol".

Demasiado ahogada para contestar, asentí y sonreí al hombre mayor.

43

Mia

Hacía frío. Ridley y yo no nos habíamos vestido adecuadamente para el viaje de vuelta a tierra firme, así que ambos temblábamos. Al final, nos abrazamos y agachamos la cabeza. Al cabo de unos treinta minutos, notamos que el barco empezaba a aminorar la marcha.

"¿Qué está pasando?" pregunté en voz baja.

"Mirad. Hay otro barco que se dirige hacia nosotros", dijo Ridley, poniéndose de pie.

"¿Quién es?" Pregunté mientras trataba de frotar un poco de calor en mis brazos.

"Probablemente la Guardia Costera", dijo Jeff.

"¿Qué crees que quieren?", preguntó Ridley.

"Seguro que sólo quieren ver qué hacemos", dijo, cortando el motor.

"¿Estás seguro de que es la Guardia Costera?" Dije, mientras su luz nos cegaba rápidamente.

"¿Quién más podría ser?" respondió Jeff.

"Buenos días", gritó una voz a través de un megáfono.

Jeff saludó.

"Estamos respondiendo a una señal de S.O.S.. ¿Hizo usted esa llamada?", preguntó el hombre.

"¡Nosotros no!", gritó Jeff.

"Tal vez Damian lo hizo", dijo Ridley, volviéndose para mirarme.

El corazón me dio un vuelco. Si lo había hecho, ¿qué significaba exactamente?

"¿Tienen armas a bordo?", nos preguntó el hombre.

"¡No!" gritó Ridley. "Estamos desarmados. ¿Son guardacostas?"

"¡Sí!"

"Hasta yo sé que eso no es un barco de la Guardia Costera", dije, frunciendo el ceño. Era un Carver y no estaba etiquetado como barco de rescate.

"Probablemente no esté marcada", dijo Jeff, como si me hubiera leído el pensamiento.

"Tal vez", respondí.

El barco quedó a la deriva junto al nuestro y vi cómo un hombre, que llevaba una sudadera negra con capucha, nos lanzaba una cuerda. Jeff la cogió y empezó a atar nuestros barcos.

"Esto no me parece bien", le dije a Ridley, sintiéndome de repente muy ansioso.

"Nada me parece bien esta noche", dijo.

"Relájate", dijo Jeff. "Sólo están comprobando las cosas. Si recibieron una llamada de S.O.S., querrán subir a bordo y buscar armas.

Ridley y yo nos miramos.

Una vez atadas las embarcaciones, el hombre de la sudadera negra volvió a entrar en su barco.

"¿Qué está haciendo?" Me puse de pie. "¡¿Hola?!"

Otros tres hombres salieron del salón de Carver, cada uno con una terrorífica máscara de payaso. Se me paró el corazón.

"¿Qué demonios está pasando?", jadeó Ridley, mientras mirábamos horrorizados a los hombres.

Los tres tipos enmascarados subieron a bordo de nuestro barco. Uno de ellos estrechó la mano de Jeff. "Buen trabajo y muy rápido pensando".

Jeff sonrió. "Gracias".

Me quedé mirándole atónita.

¿Conocía a esa gente?

"No lo entiendo. ¿Qué está pasando, Jeff? ¿Quiénes son estos tipos?", preguntó Ridley.

Jeff gruñó. "¿Todavía no lo entiendes?"

"Es rubia. ¿Qué esperabas?", dijo el payaso que estaba a su lado.

Al reconocer la voz del hombre, jadeé de asombro. "No. Tienes que estar bromeando."

El payaso me miró fijamente, con los ojos brillantes de diversión.

Temblando de rabia, me acerqué y le quité la máscara con rabia.

"¡Bu!", dijo John, con una sonrisa socarrona.

44

Damián

Llegamos a nuestro destino con un par de minutos de sobra. Mientras Charles anclaba el barco, yo salí al exterior, donde estaban Marshall y Ransom.

"¿Ves algo?" Le pregunté a Marshall. Había sacado los prismáticos y estaba oteando el horizonte en busca de un helicóptero.

"Todavía no", respondió.

"Seguro que están de camino", dije, subiendo la cremallera de mi chaqueta de cuero.

"¿Has recibido alguna otra llamada de ellos?" preguntó Ransom.

"No", respondí. "Esperemos que sea una buena señal."

"Esperemos", dijo Marshall.

"¿Sabe la madre de Jake lo que está pasando?" Ransom preguntó de repente.

Negué con la cabeza. "No. Ella no maneja bien el estrés. La mantendré al margen todo el tiempo que pueda".

Ransom se rascó la barbilla barbuda. "¿No crees que esté involucrada?"

"No", dije, aunque admitía que se me había pasado por la cabeza alguna vez. Pero lo había desechado rápidamente. Sabía que Marissa quería a Jake y que nunca pondría su vida en peligro. Ni siquiera por dinero, que ya había recibido suficiente de mí con el divorcio.

"Veo algo", dijo Marshall. Señaló con el dedo hacia el cielo.

Cogí los prismáticos y miré. Definitivamente era un helicóptero.

"Subamos al helipuerto", dije, con el corazón empezando a acelerarse.

***

El helicóptero rodeó nuestro barco un par de veces y luego aterrizó. Bajaron cuatro hombres. Iban vestidos de negro, llevaban máscaras de payaso y portaban rifles automáticos.

"¿Qué demonios es esto?" murmuró Ransom. "¿Halloween anticipado?"

"Aparentemente", dije en voz baja.

Marshall gruñó.

"¡Manos arriba!", gritó uno de los hombres mientras corrían hacia nosotros.

Nosotros los criamos.

Dos de los payasos empezaron a cachearnos. Al no encontrar nada, dieron un paso atrás.

Mis ojos se encontraron con los de Marshall. Deshacerse de las armas había sido una sabia decisión.

Me guiñó un ojo.

"¿Qué ha sido eso?", preguntó uno de los payasos, amartillando su pistola.

Marshall le miró con los ojos muy abiertos. "¿Qué fue qué?"

"Ese guiño", respondió el pistolero.

"Tenía algo en el ojo", respondió secamente.

"Vas a tener una bala en ese ojete si intentas algo, listillo", replicó enfadado.

Marshall levantó ambas manos en el aire. "¿Tengo pinta de estar en posición de intentar algo?".

"No y por eso es mejor que tengas cuidado", respondió.

"¿Dónde está mi hijo?" pregunté, empezando a irritarme. Algo me decía que ninguno de estos tipos estaba al mando.

"Aquí no", dijo el pistolero que había amenazado a Marshall.

"Obviamente. ¿Dónde está?" Le contesté.

"Pronto lo sabrás", dijo.

No me gustó esa respuesta, pero no me sorprendió. "Entonces, ¿qué pasa ahora?"

"Esperamos", dijo otro de los payasos.

"¿Para qué?" pregunté, tratando de no perder la calma.

"Ya lo verás", respondió, sacando un teléfono por satélite. Llamó a alguien y le informó de que todo estaba despejado.

"¿Dónde está su equipo de seguridad?", preguntó otro de los payasos.

"Esta vez no hemos traído", mentí.

"De acuerdo", respondió. Se acercó y me apuntó a la cabeza con su pistola. "Espero que sean lo bastante listos como para no hacer ninguna gracia".

"Creía que ese era tu trabajo. Tú eres el que va vestido de payaso", repliqué secamente.

Me miró fríamente. "Amigo, sigue hablando y te volaré esa lengua tuya por la nuca".

Sabiendo que tenía que mantenerme con vida para cobrar, ignoré al hombre. "¿Quién está a cargo aquí?"

"Ahora mismo, sí", dijo.

"¿Y tú quién eres?" Murmuré.

"Me llamo Risitas".

Me reí fríamente. "Qué pintoresco. Dime qué es lo que quieres, Risitas".

"Ten un poco de paciencia y pronto lo descubrirás".

Mi teléfono empezó a sonar.

"Será mejor que lo cojas", dijo Chuckles, todavía apuntándome a la cabeza con la pistola.

Saqué el teléfono de la chaqueta y contesté.

"Sr. Stryker. Te has portado mal", dijo la familiar voz sintetizada con la que había estado tratando.

"¿De qué estás hablando?" respondí, poniéndome rígido.

"Permitiendo que algunos de sus invitados se vayan", dijo. "Tsk. Tsk. ¿De verdad no pensabas que me enteraría de lo del catering?"

Mierda.

"Esto no tiene nada que ver con ellos", respondí.

"Tal vez no, pero desobedeciste mis órdenes".

"Mentira. Nunca dijiste nada de que las mujeres abandonaran el barco", argumenté. "Pediste específicamente a Ransom y a mis invitados. No son invitados".

Se rió fríamente. "Sabes... pensándolo bien, creo que tienes razón. Te diré algo, voy a dejarlo pasar, considerando que Ransom todavía parece estar contigo, junto con sus amigos".

"¿Tienes a mi hijo?" Le pregunté.

"Pronto lo sabrás", respondió antes de colgar.

45

Mia

"John, ¿por qué estás haciendo esto?" pregunté, aún intentando hacerme a la idea de que el hombre al que una vez amé podía ser tan despiadado.

"¿Por qué crees?", se burló. "El dinero, por supuesto".

Nos habían llevado a Ridley y a mí al Carver y nos habían colocado en el camarote principal.

"¿Estás arriesgando todo esto por dinero?" Dije con incredulidad. "Sabes que te van a pillar".

"No si no hay testigos", respondió.

"¿Así que vas a hacer que nos maten?" Respondí, sorprendido.

"Para ser sincero, no lo tenía previsto, pero me has quitado la máscara", dijo.

Se me llenaron los ojos de lágrimas. ¿Realmente iba a asesinarnos? "¿Quién es usted?"

Dejó escapar un suspiro desgarrado. "Mira, Mia, intenté advertirte pero no me escuchaste. Te rogué que no subieras al barco".

"Quieres decir que me mentiste sobre Damian".

"Te dije que si subías a su yate", continuó ignorándome, "te arrepentirías. Intentaba salvarte porque, lo creas o no, aún siento algo por ti".

"Y aún así... ¿estás dispuesto a matarme?". repliqué, sintiéndome mal del estómago. John era un loco. No sabía lo que era el amor.

"Esto es más grande que tú o que yo", dijo. "No quiero hacerte daño, Mia, pero hay demasiada gente implicada y no hay lugar para errores".

"Eres un imbécil mentiroso. No sientes nada por Mia", dijo Ridley, mirándole con odio.

"Métete en tus asuntos", le espetó, fulminándola con la mirada.

"Este es mi negocio", dijo. "Estamos hablando de la vida de ambos".

"Estás muerta pase lo que pase", respondió. "Y para ser honesto, me voy a sentir bien por acabar con tu miserable vida, estúpida y patética barbie".

La cara de Ridley se puso roja. Vi con horror cómo escupía a John, dándole en la barbilla.

Con el ceño fruncido, se lo limpió con la manga y luego le dio una fuerte bofetada en la cara. Ella cayó sobre la cama y empezó a llorar.

"¡John, no!" Grité mientras la agarraba del pelo y levantaba la mano para hacerlo de nuevo. "¡Por favor! Está asustada y alterada. Sólo vas a empeorar las cosas".

Le palpitaba una vena de la sien, estaba furioso. Afortunadamente recuperó el control de sí mismo y la dejó ir.

"Tienes suerte de que no te mate ahora mismo", gruñó, escupiéndole en la mejilla.

Cerró los ojos y siguió llorando.

Cogí rápidamente un pañuelo y me acerqué a su lado. Mientras le limpiaba la cara e intentaba consolarla, juré que, pasara lo que pasara, haría todo lo que estuviera en mi mano para devolverle el golpe a John por haber herido a mi mejor amiga.

"¿De verdad tienes el hijo de Jake?" pregunté, mirándole. Nos miraba a los dos, con expresión indescifrable.

"Sí", respondió.

"¿Está vivo?"

Su labio se crispó. "Por ahora".

Entorné los ojos hacia él. "Si Damian te paga el dinero, ¿vas a matar al chico?" 

"No voy a hablar más de esto contigo. Ni siquiera deberías estar aquí", replicó bruscamente.

"Pero yo sí", respondí, observando cómo se dirigía hacia la puerta.

John se dio la vuelta y me miró. "Sí, y ahora tengo que lidiar con ello".

46

Damián

Sabiendo ahora que estábamos esperando al tipo del teléfono, evalué a los que nos sujetaban a punta de pistola. Uno de ellos estaba ansioso y no parecía poder dejar de pasearse, los otros tres parecían mantener un ojo en nosotros, y el otro hacia el océano.

"¿Cuándo llega tu jefe?" pregunté oteando el horizonte. Era temprano y el sol empezaba a salir.

"Pronto", respondió uno de ellos.

"Ve a comprobar el puente", dijo Chuckles. "A ver qué pasa ahí dentro. Asegúrate de que el capitán no esté pidiendo ayuda por radio".

"No lo hará", le dije. "Tiene a mi hijo. Nadie quiere arriesgar su vida".

"Bien", respondió y luego se volvió hacia sus hombres. "Compruébalo de todos modos".

Dos de ellos salieron y se dirigieron al puente.

Dejé escapar un suspiro y miré a Ransom. Había estado callado todo el tiempo y estaba sorprendentemente tranquilo. Me senté a su lado. No dijimos nada, pero por su mirada supe que no estaba muy impresionado con los imbéciles de la nave.

Unos cuarenta y cinco minutos después, se acercó otro yate. Un Carver más nuevo. Era de unos cuarenta pies con un puente de mando. Aparte de eso, nada distinguible. A medida que se acercaban, me di cuenta de que las personas que estaban fuera del salón también llevaban máscaras de payaso y monos negros.

Me levanté. "Parece que es la hora del espectáculo", dije en voz baja.

"¿Qué pasa con las máscaras de payaso?" murmuró Marshall secamente. "¿Era compra una y llévate diez gratis?"

"No me digas", respondí.

"Payasos actuando como payasos", dijo Ransom, sacudiendo la cabeza con disgusto.

"Exactamente lo mismo que yo", dije.

Uno de los pistoleros del yate ayudó a atar los barcos. Luego vi cómo cuatro de ellos subían a nuestro lado. El de delante, que supuse que era el líder, tenía la máscara más horripilante de todas. Tenía que admitirlo, era tan mala que casi hacía que se me erizara el vello de la nuca. Sólo porque sabía lo aterrorizado que habría estado Jake en su compañía.

"¿Dónde está mi hijo?" dije al grupo.

"En un lugar seguro", respondió el líder. Me di cuenta de que ya no utilizaba un sintetizador, pero su voz seguía apagada por la máscara e irreconocible. Tuve la sensación de que le conocía.

"¿Qué es lo que quieres?" le pregunté.

"Dinero", respondió. "Como dije antes."

"¿Cuánto?"

"¿No vas a preguntarme por los otros invitados que tengo?", preguntó, sonando más divertido que otra cosa.

Miré hacia el Carver. "¿Dónde están?" pregunté, con la esperanza de que estuvieran vivos.

El líder hizo un gesto con la mano hacia el barco. Unos segundos después, Mia y Ridley fueron escoltados fuera del salón.

Estaban vivos.

Suspiré aliviada.

"¿Dónde está Jeff?" Pregunté, viendo como dos pistoleros llevaban a las mujeres a mi yate.

Se rió entre dientes. "Lo está haciendo muy bien. ¿Verdad, Jeff?"

Uno de los payasos se quitó la máscara. Era Jeff.

Me empezó a hervir la sangre. "¿Tú? ¿Por qué?" solté con rabia.

"Porque estoy harto de cabrones ricos como tú que se creen los dueños del mundo", dijo mi oficial de guardia con una vehemencia que me sorprendió. "Tirando su dinero por ahí como si nada mientras el resto de nosotros luchamos con las facturas".

"No parece que te vaya tan mal", le dije, fulminándole con la mirada. "Conduces un BMW y te he oído hablar de tu casa. Si tienes problemas económicos quizá deberías reevaluar tus hábitos de gasto en vez de cometer un delito".

"Para ti es fácil decirlo", dijo Jeff, mirándome con odio. "Te pusieron la fortuna en bandeja de plata. En cuanto a tu carrera en el béisbol, eso no es trabajar de verdad. Eso es que te paguen mucho por correr algunas bases y lanzar una pelota. Al menos en el fútbol y el baloncesto los chicos sudan de verdad".

"Al menos se hizo honestamente", dijo Ransom.

Jeff gruñó. "Ni siquiera me dejes empezar contigo, Sr. Hollywood. Las únicas dificultades a las que te has enfrentado tenían que ver con averiguar a qué chica tirarte o estar lo suficientemente sobrio como para recordar la letra de tus canciones durante un concierto".

"Lo dice el hombre que está involucrado en el secuestro de un niño pequeño", dijo Ransom, sin parecer en absoluto molesto por las palabras de Jeff. "Por cierto, he limpiado mis actos. Tú, en cambio, tendrás que vivir con esto el resto de tu vida, sobre todo si alguien sale herido."

"Vale, basta de tonterías", interrumpió el payaso de turno. "No tenemos todo el día. Vayamos al grano".

"Estoy de acuerdo", respondí, con la cabeza a punto de estallar. "Ahora, ¿quién eres y qué demonios quieres?"

"¿De verdad que aún no te has dado cuenta?", dijo el líder.

"Lo único que he deducido es que sois una panda de payasos y que nada de esto tiene gracia", repliqué.

"Definitivamente, el humor no es nuestra intención". Se quitó la máscara y fue como recibir un mazazo en las tripas. Sabía que era un gilipollas, pero esto me dejó alucinado. "¿John? ¿Qué demonios estás haciendo?"

"Me pagan. Eso es lo que estoy haciendo. Sólo que voy a necesitar una paga mucho mayor para curar mi corazón roto, desde que te mudaste con mi chica."

"¿Lo conoces?", exclamó Marshall.

Miré fijamente a John. "¿Tu chica? Si no recuerdo mal, la cambiaste por una tonta barata de pacotilla. Esa es tu chica ahora y muy apropiada para una basura como tú".

Ignoró mi indirecta. "Querías a Mia desde que viste la foto en mi escritorio. Como un buitre, te abalanzaste sobre ella y jugaste al príncipe azul. Parece que eres tan jugador fuera del campo como dentro".

"Yo no he robado nada", dije enfadada. "Me robaste a mi hijo y perdiste a Mia tú solito porque eres un estúpido perdedor que no puede manejar a una mujer con más cerebro que tú".

La mirada de John delató su siguiente movimiento. Intentó golpearme, pero lo evité.

Marshall se rió entre dientes.

Ransom gruñó.

Humillado, John intentó atacarme. Esta vez bloqueé su puñetazo y le hice una llave de cabeza.

47

Damián

Chuckles amartilló su arma y me gritó que soltara a John.

Hice lo que me ordenó y luego retrocedí.

John se dio la vuelta. "Debería matarte", dijo, con la cara roja.

"Entonces no cobrarás", recordó Marshall.

John gruñó en el fondo de su garganta. "Ella no vale la pena de todos modos", dijo, mirándome con odio. "Puedes quedarte con mis sobras. Por cierto, ¿te he dicho que también tuve a tu ex, Marissa?".

Mi ojo se crispó.

Sonrió maliciosamente. "Seguimos en contacto. ¿Cómo crees que averigüé dónde encontrar a tu hijo este fin de semana?"

Enfurecido, me lancé hacia él, pero Ransom se interpuso rápidamente entre nosotros.

"Contrólate, Damian", dijo enfadado, empujándome hacia atrás. "Esto no ayuda a nadie. Especialmente a Jake".

Temblando de rabia, me clavé las uñas en las palmas de las manos para no arrancarle la sonrisa de la cara a John.

"Escúchale", advirtió Risitas. "Y cálmate o tu hijo pagará por tu pequeña rabieta".

Exhalé un suspiro entrecortado y me prometí a mí misma que si Jake y yo salíamos vivos de esta, recorrería los confines de la tierra para encontrar a John. Le haría pagar por haberme traicionado.

"¿Cuánto dinero quieres?", preguntó Ransom, volviéndose hacia John. 

John metió la mano en el bolsillo de su mono y sacó dos sobres. Le dio uno a Ransom y el otro a mí. Abrí el mío y había una cantidad en dólares, junto con las instrucciones sobre dónde hacer la transferencia.

Cincuenta millones de dólares.

"Tiene que ser una broma", murmuré enfadada.

"Iba a pedir más, pero entonces supe que tardaría mucho más en reunirlo. Así que me quedé con lo que sabía que tenías a mano", respondió.

"¿Me tomas el pelo? No tengo tanto dinero a mano". dije enfadada.

"Sí, así es. Por cierto, ¿he mencionado que mis socios y yo nos reunimos anoche con su contable personal? Por desgracia, después de nuestra reunión, su coche cayó por un barranco. Creo que tuvo algo que ver con los frenos -dijo John, mordiéndose el labio inferior. Sonrió. "En un tono más alegre, verificó que disponías de fondos suficientes antes de su prematura muerte. Sólo tienes que hacer una pequeña transferencia".

Me quedé mirándole horrorizado. ¿Habían asesinado a mi contable? "¿Esto es realmente cierto?"

Asintió con la cabeza. "Sí, me temo que sí. Si no me crees, puedes buscarlo en Google. Por lo que he oído, los medios ya se han enterado".

"¡Estás loco!", dijo Mia, acercándose a nosotros. Tenía los ojos rojos e hinchados de llorar. 

"Eso es un poco duro. Después de todo, sólo cumplía órdenes", dijo John.

En otras palabras, no era él quien estaba en la cima de la cadena. Eso era aún más preocupante.

"Eso no te hace menos loca", murmuró.

"Desde tu perspectiva, imagino que no". John suspiró y me miró. "Tienes hasta las seis de la tarde para transferir los fondos. No te saltes el plazo o tu hijo morirá".

"Antes de hacer nada, quiero pruebas de que Jake sigue vivo. Necesito hablar con él", exigí.

"Ya me lo imaginaba", respondió, metiéndose la mano en el mono. John maldijo. "Ahora vuelvo. Me he dejado el teléfono en el barco".

Mientras se alejaba de nosotros, Ransom me enseñó su nota. La demanda era de diez millones de dólares.

"Te lo devolveré", le dije.

No contestó.

"Damian", dijo Mia, tocándome la muñeca.

La miré. "¿Estás bien?" pregunté, estudiando su cara en busca de moratones. Me había dado cuenta de que Ridley tenía algunos en la suya.

"Estoy bien", dijo, sus ojos buscando los míos. "Siento mucho que haya pasado esto. Todo es culpa mía".

"No lo es", dije con firmeza. "No te culpes por nada de esto. Este plan estaba obviamente en marcha mucho antes de que tú y yo nos conociéramos".

"Siempre ha sido un capullo", murmuró Ridley.

"¿Estás bien?", preguntó Marshall, mirándola a la cara con preocupación.

Ella asintió.

"¿Cuál de los bastardos te hizo eso? ¿John?", preguntó en voz baja.

Ridley se tocó los moratones e hizo una mueca de dolor. "Sí. ¿Quién más? ¿Tan grave es?"

"Parece doloroso", respondió Mia. "Quería matarlo cuando te golpeó".

"Tú y yo", dijo, mirando a John que regresaba.

"Por lo que a mí respecta, es hombre muerto", murmuró Marshall.

"¿Estamos teniendo un powwow aquí, o qué?", espetó John, frunciendo el ceño hacia nosotros cinco. 

"Estábamos hablando de cobardes. Ya sabes, de los que recurren a abofetear a las mujeres para sentirse poderosos...", dijo Ransom.

John le ignoró. "Pásame al chico", murmuró al teléfono. Después de unos segundos, me lo pasó. "Tienes veinte segundos."

"¿Hola?" Dije.

"Papá, ¿eres tú?", exclamó Jake.

Mis emociones me golpearon tan fuerte que tuve que dar la espalda a todo el mundo. Sólo oír su voz me hizo querer romper a llorar. "Sí. ¿Estás bien?"

"Sí. Sólo quiero irme a casa".

"Lo sé. ¿Te ha hecho daño alguien?"

"No. ¿Cuándo puedo irme a casa?", se quejó.

"Pronto", dije, con la voz ronca. "Te quiero, Jake."

"Yo también te quiero, papá".

La línea se cortó antes de que pudiera decir nada más. Dejando escapar un suspiro, le devolví el teléfono a John.

Se lo metió en el bolsillo. "Este es el trato: te dejo con mis hombres. Tienes hasta las seis de la tarde para transferir los fondos, y no más tarde".

"¿Cómo sé que va a liberar a mi hijo?" pregunté.

"Porque Mia y yo vamos a ir a buscarlo. ¿Verdad, Mia?", dijo.

Los ojos de Mia se abrieron de par en par. "¿Qué?"

John extendió la mano y la agarró del brazo. "Vámonos."

"No. ¡Que se quede!" gritó Ridley, volviendo a la vida. "Mia, no te vayas con él. Te matará".

"No voy a matarla", dijo. "A menos que ella me dé una razón para hacerlo".

Ridley le fulminó con la mirada. "Mentira. Dijiste que no habría testigos". Me miró. "Seguro que eso significa que también va a matar a tu hijo".

"No sabes nada de mis planes, así que ahórrate el aliento", dijo John enfadado.

"En realidad, le oí decir lo mismo", dijo Mia en voz baja.

"Era una táctica para asustaros y que os callarais", espetó John, que parecía a punto de estallar de nuevo. "Por supuesto que dejaremos ir al chico. De eso se trata, ¿no?".

"¿Por qué no está contigo ahora?", preguntó Ridley. "Realmente no tiene sentido que John dejara atrás a Jake en primer lugar. A menos que nunca lo vaya a devolver".

Tuve que darle la razón. Me pareció una enorme pérdida de tiempo.

John se volvió hacia Chuckles. "Dame tu pistola. Ya estoy harto de ésta. Es demasiado alborotadora".

"¡No! Por favor, John", suplicó Mia, con cara de pánico. "No le hagas daño. Iré a donde quieras".

Miró a Ridley con repugnancia.

"Por favor", repitió Mia, con los ojos llenos de lágrimas. "Juro por Dios que haré todo lo que me pidas, pero no la mates. Es como una hermana para mí. Por favor".

"Si la matas, no recibirás dinero de mí", dije, mirando a John.

Dejó escapar un gruñido frustrado. "Bien, pero si me dice una palabra más, me aseguraré de que sea la última. Vamos, Mia. Vamos a buscar a Jake".

"No. Mia se queda", respondí, interponiéndome entre ellos.

Dos de los hombres de John se acercaron a mí, con sus rifles en alto.

Me dedicó una sonrisa de suficiencia. "Ves, parece que sigues olvidando que no eres tú quien lleva la voz cantante. Tengo a tu hijo y tratar de jugar al héroe con Mia no va a beneficiarle. En todo caso, va a empeorar mucho las cosas. Ahora, antes de que hagas que lo maten a él, a ti mismo, o a Mia, para el caso, yo retrocedería".

La miré con impotencia. Algo me decía que si dejaba que Mia se fuera con él, sería la última vez que la vería con vida.   

"No pasa nada", me dijo, dedicándome una sonrisa tranquilizadora. "No me pasará nada.

Le fulminé con la mirada. "Si le haces daño, te mataré".

John me dedicó una fría sonrisa. "Vamos, Mia", dijo, apartándola. "Vamos a ponernos al día".

48

Jake

Había dos conmigo: Dan y otro chico al que no había visto antes. Llevaba una de esas espeluznantes máscaras de payaso y Dan no paraba de llamarle Peter.

Después de que me dejaran hablar con mi padre, me llevaron de nuevo al dormitorio.

"No te has comido toda la comida, Bud", dijo Dan, mirando mi Happy Meal. Había envuelto la hamburguesa con queso a medio comer y solo había tocado unas pocas patatas fritas.

"No tengo mucha hambre". Me senté en la cama y me llevé las rodillas al pecho. "¿Cuándo puedo irme a casa?"

"Cuando tu padre nos envíe el dinero", respondió.

Fruncí el ceño. "¿Cuánto?"

"Cien mil dólares", dijo.

"¿Consigues algo de eso?"

Asintió con la cabeza. "Sí. Nos lo repartimos. Me llevo diez mil dólares".

"Oye, ¿qué te he dicho, idiota?", dijo Peter enfadado mientras entraba en el dormitorio. "Deja de hablar con él".

Dan agachó la cabeza. "Lo siento. Sigo olvidándolo".

Peter le dio un puñetazo en la nuca.

Jadeó. "¡Ay! ¡Eso duele!"

"Juro por Dios que si no fueras de la familia, sufrirías mucho más que eso. Ahora, ¡fuera de aquí!"

A Dan se le llenaron los ojos de lágrimas.  En silencio, salió de la habitación.

Peter me miró.

Rápidamente bajé los ojos.

Salió y cerró la puerta tras de sí.

Relajada, me volví a tumbar en la cama, deseando que mi padre se diera prisa en pagar el dinero a los hombres para poder irme a casa. Al cabo de unos minutos, cierro los ojos y me quedo dormida. 

***

Algún tiempo después, un fuerte ruido me despertó.

"¡No, no podemos hacer eso!", gritó Dan desde la otra habitación.

"Baja la voz", ordenó Peter en voz alta. "Lo despertarás".

"Pero, él es sólo un -"

"¡Cállate!", gruñó Peter.

"Pero..."

Hubo un fuerte ruido de bofetadas y luego oí llorar a Dan. Nunca había oído llorar a un hombre y me asusté.

"Lo siento", dijo Peter, bajando la voz. "Pero, tienes que mantener la compostura".

Sintiéndome ansiosa por Dan, me levanté de la cama y escuché en la puerta.

"Creía que íbamos a llevárselo a su padre". preguntó Dan, después de varios segundos.

"No. No vamos a hacer nada. De hecho, John está en camino por el niño", murmuró.

"¿Lo matará?", susurró Dan en voz alta.

Aspiré. ¡¿Matarme?!

"Deja de preocuparte por el niño. De todas formas nunca volverás a ver a ese zurullo".

Empecé a temblar. ¿De verdad iban a matarme después de todo esto?

"Dijiste que nadie iba a salir herido", dijo Dan sonando molesto de nuevo.

"Mira, no sé qué va a pasar con él. Probablemente se vaya a casa. Pero tampoco lo sé con seguridad. Ahora, deja de preocuparte por este chico y piensa en el dinero que vamos a recibir. Piensa en esa bicicleta nueva que querías. Ya sabes, ¿la que antes no podíamos permitirnos? Después de esta semana, podríamos comprarte todas las que quisieras".

Uno de sus teléfonos empezó a sonar.

"Hola, ¿qué tal?", preguntó Peter, con una voz mucho más amistosa. No pude distinguir con quién hablaba, pero le dijo a la persona que estaba al teléfono que la quería antes de colgar.

"¿Era ella?", preguntó Dan.

"Sí."

"No me gusta. No es muy simpática", hizo un mohín Dan.

"Pronto no tendrás que preocuparte por ella ni por el niño. Por cierto, va para allá".

"¿Y si le deja salir?"

"Ella no lo hará. Sólo quiere saber que está bien".

Fruncí el ceño. ¿Quién era?

"¿No puedes decírselo por teléfono?", dijo Dan. "¿Para que no tenga que venir aquí? Odio a esa mujer".

Peter gruñó. "Obviamente. Va a venir, así que asúmelo. Sólo mantente fuera de su camino".

Dan suspiró.

Peter dejó escapar un largo suspiro. "Voy afuera a fumar un cigarrillo".

"De acuerdo".

Le oí salir de casa, así que volví a acercarme a la cama. Aún no estaba segura de quién hablaban, pero sonaba bien. Al menos sobre mí. 

La puerta de la habitación se abrió y Dan entró.

"Hola, pequeñín. ¿Has dormido bien?", me preguntó, mirándome con preocupación.

Asentí con la cabeza. "Echo de menos a mi padre. Por favor, no dejes que me maten".

A Dan se le cayó la cara. "Nadie va a matarte".

Se me llenaron los ojos de lágrimas. Por la forma en que me miraba, me di cuenta de que sólo intentaba hacerme sentir mejor. Igual que mi padre cuando me habló del divorcio de mi madre.

"Eso es mentira", dije mirándole fijamente. "No me vas a llevar con mi padre. Ese John me va a matar".

Dan parecía horrorizado. Sacudió la cabeza rápidamente. "No, Jake. Nadie va a hacerte daño. De hecho, John te va a llevar con tu padre".

"¿Por qué no puedes?" le pregunté. Era la única persona en la que confiaba. Por su forma de actuar, me di cuenta de que no quería hacerme daño.

"Simplemente no puedo. Pero, John lo hará. Eso es lo que dijo mi hermano".

"¿Y si John no lo hace?"

"No te preocupes, amigo. Tiene que hacerlo. Tu padre no va a renunciar al dinero si John no te entrega a él".

Eso tenía sentido. "De acuerdo."

Dan parecía aliviado. "Ves. Nada de qué preocuparse."

Asentí con la cabeza.

"¿Necesitas algo en este momento?"

Me mordí el labio inferior. "¿Puedo ir al baño?"

"Claro. Vamos."

Me levanté de la cama y le seguí hasta el baño.

"Deja la puerta abierta", me dijo al entrar.

Volví a mirar a Dan. "Pero, tengo que ir número dos y no puedo hacerlo si alguien está mirando".

Sus cejas se fruncieron y volvió a poner esa expresión nerviosa.

"Intentaré darme prisa", prometí.

"Bien", dijo y encendió la televisión.

"De acuerdo. Gracias". Cerré la puerta y fui al baño. Mientras estaba allí sentada, le oí reírse de algo que ponían en la televisión. Cuando terminé de hacer mis necesidades, abrí el grifo y me lavé las manos, pensando en la conversación de los secuestradores. Quería creer lo que había dicho Dan, pero no me gustaban ni John ni Pete. Eran malos y daban miedo. En el fondo, sabía que si no encontraba una forma de escapar, no volvería a ver a mi padre ni a mi madre.

Intentando no llorar, me sequé las manos con la toalla y miré por la ventana, sorprendida de que no la hubieran tapiado como la de mi dormitorio. Todo lo que podía ver eran los bosques que rodeaban la casa. Tenía un poco de miedo de lo que pudiera esconderse en ellos, pero más de los secuestradores.

Tengo que salir de aquí, me dije. Sabía que cabía por la ventana y decidí que si iba a escapar, tenía que hacerlo antes de que llegara John.

***

Salí del baño y me di cuenta de que Dan estaba viendo algún programa de juegos.

"¿Terminaste?", preguntó, levantándose, con los ojos aún fijos en la pantalla.

Arrugué la cara y me agaché. "Me lo imaginaba. Me duele el estómago. Creo que tengo diarrea".

Me miró y frunció el ceño.

"Creo que fue algo que comí", dije, y me volví hacia el baño. "Tengo que ir de nuevo."

"De acuerdo", dijo. "Enciende el ventilador".

"Lo haré", dije, cerrando y atrancando la puerta. Encendí el ventilador y me apresuré hacia la ventana, sabiendo que no tenía mucho tiempo. La abrí y me quedé mirando la rejilla metálica. Averigüé cómo quitarla y lo hice con cuidado y tan silenciosamente como pude. El corazón me latía con fuerza mientras sacaba la mosquitera y la dejaba en el suelo. Temblando, respiré hondo y estaba a punto de levantarme cuando oí a Peter hablando con alguien que no podía ver. Asustada, me agaché rápidamente.

"Sí, le dimos de comer pero no comió mucho", decía. Entonces oí el sonido de la puerta principal abriéndose mientras volvía a la casa con el visitante.

Con el corazón latiéndome con fuerza, me levanté, miré fuera para asegurarme de que no había nadie más y me subí al alféizar de la ventana. Cuando estaba a punto de arrastrarme por ella, alguien empezó a aporrear la puerta del baño.

"Eh, ¿estás bien ahí dentro?", preguntó Peter en voz alta.

"Sí", dije. "Sólo tengo diarrea".

"Genial", dijo secamente. "Bueno, date prisa".

"Lo intento".

No contestó.

Respirando hondo, salí por la ventana y aterricé en la hierba. Temblando, me levanté y empecé a correr hacia el bosque.

49

Mia

John y yo subimos al Carver mientras dos de sus hombres empezaban a desamarrar el bote. Cuando terminaron, uno de ellos saltó al nuestro.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó John al enmascarado.

"¿No quieres ayuda?"

"¿Con qué?", preguntó secamente. "Vuelvo a la base".

"¿Y ella?", dijo, señalándome con la cabeza.

John, que había conseguido una pistola, la levantó en el aire. "¿Qué pasa con ella? Ella no va a darme ningún problema. Ella lo sabe bien. Quédate aquí y asegúrate de que esos tontos reciban el dinero enviado y que nadie interfiera".

"De acuerdo", dijo y salió del Carver.

Murmurando para sí mismo, John subió al puente de mando y encendió el motor. Me quedé mirando a Damian mientras la distancia entre nosotros aumentaba, preguntándome si volveríamos a vernos. Por la expresión de su cara, puede que se estuviera preguntando lo mismo.  

***

"¿Adónde vamos?" le pregunté a John, unos minutos después. 

"Exactamente donde dije que íbamos", respondió, mirando al frente. Llevaba unas gafas de sol oscuras y su expresión era difícil de leer. "De vuelta al continente para ver al hijo de Damian".

"¿Y por qué estoy aquí?"

"Así puedo vigilarte".

gruñí. "¿De verdad crees que soy una amenaza?"

Sonrió satisfecho. "No."

"Entonces, ¿por qué?"

"Porque sé que llevarte conmigo irritaría mucho a Stryker".

Crucé los brazos bajo el pecho. "Realmente debes odiar a ese hombre", dije, mirando el océano.

"Desde luego, no le tengo cariño", dijo secamente.

"¿Cuándo empezaste a conspirar contra él?"

"Desde el principio".

De nuevo, no podía creer lo poco que sabía de mi ex y de lo que era capaz. Lo que me llevó a mi siguiente pregunta.

"John, ¿en serio planeas matarme?"

Dejó escapar un suspiro. "Ciertamente no es algo que quiera hacer, Mia".

"Lo siento, pero esa no es una respuesta real".

"¿De verdad quieres saberlo?"

Suelto una carcajada. "Realmente no puedo creer que esté teniendo esta conversación contigo. Un hombre al que una vez confié mi vida".

"Mia, me has puesto en un aprieto", respondió. "Si te dejara marchar, los otros implicados en esto se cabrearían lo suficiente como para matarnos a los dos".

"¿Por qué? ¿Porque podría identificarte?" pregunté sarcásticamente.

"Más o menos".

"¿Qué hay de Damian, Ransom y Marshall? Ellos también saben quién eres. También Ridley".

"Lástima por ellos".

Un escalofrío me recorrió la espalda. "¿Qué significa eso? ¿Estás planeando matarnos a todos?"

No contestó.

"Así que ya está", dije enfadado. "Vas a coger el dinero y no dejarás testigos. ¿Y Jake? ¿Vas a matarlo también?"

John seguía sin responderme.

"Y pensar que realmente te quería. No tienes corazón ni alma", le dije, mirándole con asco.

"Cree lo que quieras, pero nunca he dejado de quererte", dijo con firmeza. "Por eso intenté advertirte sobre este fin de semana. No te quería en este barco. Puede que mintiera sobre el porqué, pero no quería que las cosas fueran así. Diablos, Mia, todavía te quería de vuelta".

"No según Tracy. Vosotros dos os ibais de crucero muy pronto si no recuerdo mal".

Suspiró. "Ella fue un error y luego una necesidad".

"¿Qué quieres decir con eso?"

"Pronto lo sabrás".

Entrecerré los ojos. "Bien. ¿Y la mujer de Damian?" Pregunté. "Le dijiste a Damian que te acostaste con ella. ¿Ella también era una necesidad?"

"Ella era un negocio. No me acosté con ella hasta después de que tú y yo nos separáramos, por cierto".

Fruncí el ceño. "¿Qué quieres decir? ¿Qué clase de negocios tendrías con ella? Creía que eras el abogado de Damian".

"Ya he dicho suficiente. No más preguntas".

"¿Por qué? No es que vaya a estar cerca para contárselo a nadie", dije secamente.

No dijo nada.

"Maldita sea, John", dije, frustrado. "¡Di algo! Quiero decir, demonios... si estás planeando matarme, ¿por qué esperar? ¿Por qué prolongar lo inevitable?"

"Todavía estoy reflexionando", murmuró.

"¿Qué significa eso?"

"Significa que deberías dejar de darme la lata y dejarme intentar encontrar otra forma de sacarte de este lío".

Eso sí que fue una sorpresa.

"¿Harías eso?" pregunté, sin saber si creerle o no.

"Obviamente no has estado escuchando. Te quiero, Mia. Nunca he dejado de hacerlo".

Sus palabras no hicieron nada por mí. Sólo sentí frialdad hacia él. Pero, ciertamente me dieron una idea.

"No estoy enamorada de Damian", dije, las palabras no eran exactamente ciertas. Sabía que me estaba enamorando de él. Con fuerza. Era aún más fácil ahora que había descubierto qué clase de monstruo era John en realidad.

Me miró.

"Sólo intentaba herirte como tú me heriste a mí. Incluso sabía que ibas a estar en el concierto esa noche", mentí. "Cuando nos viste juntos. Quería que pensaras que te había superado".

"¿Qué estás diciendo?", preguntó.

Tragué saliva. "Estoy diciendo que todavía siento algo por ti. Incluso ahora. Incluso después de todo lo que ha pasado".

Se levantó las gafas de sol y se las puso en la cabeza. "Sabes, soy abogado. Suelo ver a través de la gente", dijo John, estudiando mi cara.

"Sé que puedes", dije, cogiéndole la mano. Le miré fijamente mientras me la llevaba a la mejilla. "Así que debes saber la verdad cuando la tienes delante de la cara".

Por su mirada, supe que aún no confiaba en mí.

Le solté la mano. "Los dos tenemos mucho en qué pensar. Sólo recuerda una cosa: sabes cuánto te quería. Todavía estaríamos juntos si no fuera por... Tracy".

"Lo sé", dijo. "Y como dije, fue un error. Uno del que siempre me arrepentiré".

"Seguro que sí". Suspiré. Que te pillaran era lo que lamentaba. "Sabes, para ser honesta... casi puedo entender por qué estás haciendo todo esto", dije, forzando otra sonrisa en mi rostro. "Vale mucho dinero. Demonios, estoy sin blanca. A mí también me vendría bien un poco".

"Juega bien tus cartas y quizá puedas".

Sabía que nunca creería que cambiaría de bando tan fácilmente. Especialmente con la vida de Ridley en juego.

"¿Qué pasa con Ridley?"

"¿Qué pasa con ella? Ella no va a conseguir nada de mí. La mujer es una amenaza".

"¿Y si puedo convencerla de que mantenga la boca cerrada?" le pregunté.

Gruñó. "La única forma en que podrías lograrlo es cosiéndolo. Lo siento. Te quiero pero no la soporto, y el sentimiento es mutuo. Ahora mismo, no hay nada que ella no haría para meter mi culo en la cárcel".

"Supongo que tienes razón. ¿Estás seguro de que no hay otra manera?" Pregunté, con la mente dándole vueltas a cómo podría salvarla. Salvar a Damian. Salvar a Jake.

"No, no lo hay. Agradece que te perdono la vida", dijo. "Créeme, no va a ser una tarea fácil. Todo el mundo te ha visto. Voy a tener que intentar convencer a mis hombres de que yo te maté".

"¿Vas a volver sin mí?"

Asintió con la cabeza. "Es la única forma de mantenerte con vida".

"¿Y dónde me vas a dejar?"

"Aún no estoy seguro".

Por la expresión de su cara, me di cuenta de que ya estaba harto de mis preguntas.

"Veo que tienes mucho en qué pensar y a mí me vendría bien descansar. ¿Te importaría si bajo y me echo una siesta?". 

"Me parece una idea muy buena", dijo.

"Gracias, John", dije, dándome la vuelta.

"Espera. Ven aquí."

Me acerqué a él.

Me miró fijamente, me estrechó entre sus brazos y aplastó sus labios contra los míos. Me costó todo lo que tenía no retroceder de asco, sobre todo después de que deslizara su lengua entre mis labios.

Temblorosa, dejé que me besara, sabiendo que mi reacción podía ser la diferencia entre la vida y la muerte. Cuando terminó, me soltó.

"¿Estás bien?", me preguntó, escrutando mis ojos.

"Por supuesto". Me incliné hacia él y volví a besarle en los labios. "Te he echado de menos".

Se apartó y me miró fijamente a los ojos. "Espero poder confiar en ti. Si me estás jodiendo, te mataré".

Un escalofrío me recorrió. "Tal vez debería decirte lo mismo a ti".

Su cara se relajó y se rió. "Touché".

Me obligué a sonreír. "Voy a acostarme".

Asintió con la cabeza.

Bajé del puente de mando al salón y me dirigí a la cocina. Abrí en silencio un par de cajones y armarios, con la esperanza de encontrar un cuchillo o algo para defenderme. Una cosa que empezaba a saber de John era que era un gran actor, lo que explicaba por qué era también un excelente abogado. Cabía la posibilidad de que ahora mismo estuviera jugando conmigo, igual que yo estaba jugando con él.

Decepcionada porque no había ni siquiera una cuchara en la cocina, me dirigí al camarote principal y vi mi bolsa de mano en un rincón. Se me aceleró el corazón al recordar el spray de pimienta, abrí la cremallera y lo saqué, sorprendido de que siguiera dentro. Por lo visto, se me había olvidado.  

Miré la lata con esperanza. Sabía que podía acercarme lo suficiente a John para usarla.  Podría cegarlo y tomar su arma. O de alguna manera encontrar la fuerza y empujar su culo en el océano. Sin embargo, por mucho que quisiera, sabía que tenía que jugar limpio con él. Al menos hasta que supiera dónde estaba Jake y si había alguna posibilidad de que pudiera ayudar a rescatarlo.

Me lo metí en el bolsillo delantero, agradecida por el regalo de Michael y por haber sido lo bastante lista como para quedármelo.

50

Jake

Corrí hacia el bosque tan rápido como pude, esperando que alguien gritara mi nombre o me agarrara. Pero nadie lo hizo. Ni siquiera Dan.

Cuando llegué a los altos pinos, me dolían los pies descalzos de tantas piedras y ramas y me quedé sin aliento. Pero no me importaba.

¡Era libre!

Tengo que llamar a mi padre, pensé emocionada. Sabía que estaría orgulloso de que me hubiera escapado sola. Además, no quería que les diera dinero. No se lo merecían y probablemente no me habrían devuelto de todos modos.   

Aminoré un poco la marcha mientras me adentraba en el bosque, sin saber exactamente adónde ir. Cuando miré a mi derecha, vi un arroyo serpenteante que llevaba a un pantano. Pensé en los caimanes que seguramente estarían cerca y me dirigí en dirección contraria. Lo último que necesitaba era escapar para que me devorara un caimán. Había visto uno una vez, cuando mi padre nos llevó de acampada cerca del río Alafia. Habíamos recorrido uno de los senderos y habíamos visto uno en la orilla de un pequeño lago. Nos mantuvimos lo suficientemente lejos de él, pero gruñó e hizo una especie de silbido extraño. Había sido aterrador y genial al mismo tiempo. Me estremecí al recordarlo y seguí avanzando, con la esperanza de no perderme en el bosque.

"¡Jake!", gritó Peter, en algún lugar detrás de mí.

Temerosa de que me alcanzara, corrí más rápido por el bosque, con el corazón latiéndome con fuerza en el pecho. Me llamó por mi nombre unas cuantas veces más, pero su voz se hizo más distante a medida que me dirigía en dirección contraria. Al cabo de unos minutos, oí ruidos de tráfico. Seguí el ruido y me condujo fuera del bosque. Me detuve y me quedé mirando la carretera, que ahora estaba vacía, preguntándome qué hacer. Sabía que los secuestradores podrían verme, pero venían coches en mi dirección. Quería llamar su atención.

"¡Jake!" gritó Peter.

Presa del pánico, corrí hacia la carretera, decidiendo que prefería arriesgarme haciendo autostop a dejar que me llevaran de vuelta. Fue entonces cuando vi un coche blanco que se dirigía hacia mí. Parpadeé una y dos veces.

¿Fue una aparición?

Era exactamente igual que el coche de mi madre.

Disminuyó la velocidad y el corazón se me salió del pecho cuando vi que realmente era ella, sentada en el asiento del conductor. Agité las manos y di un respingo. 

Paró el coche y bajó la ventanilla. "¿Qué estás haciendo aquí?"

Me invadió el alivio. Me senté en el asiento delantero y la abracé. "¿Cómo me has encontrado?"

"Hablaremos de eso más tarde. ¿Estás bien?", me preguntó besándome la cabeza. "He estado tan preocupada por ti".

"Estoy bien. Tenemos que salir de aquí", dije, separándome de ella para mirar fuera. "Los secuestradores están por ahí, buscándome".

"Ponte el cinturón de seguridad y lo haremos."

"De acuerdo", respondí, haciendo lo que me pedía. "Tenemos que llamar a papá y hacerle saber que escapé".

"Lo haremos después de llevarte a un lugar seguro", respondió, volviendo a la carretera.

"De acuerdo". Miré hacia fuera y me encogí en mi asiento cuando vi que Peter salía del bosque. Ya no llevaba la máscara, pero reconocí su ropa. "Mamá, es uno de ellos. Tenemos que salir de aquí".

En lugar de responder, frenó en seco y tocó el claxon.

"¿Qué estáis haciendo?" pregunté, mirando horrorizada mientras Peter miraba en nuestra dirección y corría hacia nosotros.

"Relájate, Jake", me dijo cogiéndome la mano. "Todo va a salir bien".

"No. ¡Tenemos que salir de aquí!" Grité, con los ojos llenos de lágrimas. "Es uno de los tipos que me secuestraron".

"Sé exactamente quién es".

La miré incrédula mientras abría la puerta y Peter subía al asiento trasero.

"Gracias a Dios. Lo has encontrado", dijo Peter.

"No gracias a ti. Tienes suerte de que le haya visto", replicó enfadada.

"No fui yo quien perdió al niño. Fue Dan".

"Tu hermano está en idiota."

Suspiró. "Sí, lo sé. Pero no puede evitarlo".

"Deberías haberle dejado fuera de esto", dijo mi madre.

"Demasiado tarde para eso ahora", murmuró.

"¿Mamá? ¿Qué está pasando?" pregunté llorando. Reconocí la cara de Peter, ahora que estaba en el coche y sin la máscara. Era amigo de mi madre y solía visitarla cuando aún vivíamos con mi padre.

"Deja de llorar", dijo cuando empezamos a movernos de nuevo. "Eres demasiado mayor para comportarte como un bebé".

Me quedé mirando por la ventanilla, asustada y confusa a la vez, mientras ella empezaba a llevarnos de vuelta a casa.

"Quiero a mi padre", sollocé, sintiéndome traicionado. ¿Cómo pudo hacerme esto?

"Cállate", me dijo, acercándose y dándome palmaditas en la rodilla. "Pronto lo verás".

***

Cuando volvimos a casa, me hizo bañarme y luego me dio ropa limpia.

"Vístete", dijo, encendiendo un cigarrillo en el baño.

"Mamá, tengo miedo", le dije, observando cómo inhalaba y luego expulsaba una nube de humo por la ventanilla.

"No tienes por qué tener miedo", respondió, volviéndose hacia mí.

Bajé la voz. "Escuché a Peter y Dan hablando. Van a matarme".

Sus ojos se endurecieron. "Eso no es verdad. Yo estoy aquí. No te va a pasar nada malo".

Quería creerla, pero tenía un nudo en el estómago.

¿Y si empezaba a beber, como hacía siempre, y se desmayaba?

Sabía que podían matarme y ella ni se enteraría.

"Pero..."

"No tienes nada de qué preocuparte", dijo con voz agitada. "Vístete".

"De acuerdo".

Después, me llevó al dormitorio y me metió en la cama.

Mamá se sentó en el colchón. "Deberías dormir un poco. Pareces muy cansada", me dijo, apartándome el flequillo hacia un lado.

"¿Por qué les ayudas?" Pregunté, todavía incrédulo de que estuviera involucrada.

"Ellos son los que nos ayudan", dijo. "De esta manera, podemos estar juntos, Jake. Tú también quieres eso, ¿no?"

"Sí. Pero... ¿no puedes mudarte conmigo y con papá? Así podemos estar todos juntos".

"Te lo dije antes, Jake. Se acabó entre tu padre y yo. Es un imbécil egoísta".

Me estremecí al oír cómo hablaba de él. En el fondo, sabía que mi madre se equivocaba con mi padre. Desde luego, no era egoísta. Siempre estaba donando cosas a la gente. Incluso prestaba dinero a sus amigos cuando lo necesitaban. Una vez lo oí hablar de eso con el tío Marshall.

Mi madre se levantó. "Deja de preocuparte y, por el amor de Dios, no vuelvas a salir de casa".

"¿Te vas a quedar aquí?" pregunté mientras ella se acercaba y bajaba la persiana de la ventana, oscureciendo la habitación.

"Sí", respondió, acercándose de nuevo a mí.

Me relajé. "De acuerdo."

Se inclinó y me besó. "Te quiero, Jake."

"Yo también te quiero", le contesté.

"Dulces sueños", murmuró y salió de la habitación.

Me quedé mirando al techo preguntándome qué pasaría. Aún no entendía por qué mi madre estaba con esos hombres ni qué quería decir con que estuviéramos juntos. Más que nada en el mundo, quería que mis padres se llevaran bien. Los quería a los dos en mi vida. Si tan solo se enamoraran de nuevo. Entonces podríamos ser una familia feliz. Cerré los ojos y recé en silencio, esperando que se hiciera realidad. Sin embargo, cuando terminé, la puerta se abrió y Peter entró en la habitación.

Preguntándome qué estaba haciendo, me subí las mantas hasta la barbilla.

Se acercó a la cama y sacó una navaja del bolsillo delantero. "Sólo quiero que sepas que si vuelves a intentar marcharte, no será con tu madre con quien tendrás que vértelas. Seré yo".

"No lo haré", dije, muerta de miedo.

"Tienes suerte de que apareciera cuando lo hizo. Te habría hecho mucho daño, chico".

"Sé quién eres", susurré.

Sus ojos se entrecerraron. "¿Ah, sí? ¿Quién soy yo?"

No contesté.

"¿Qué haces aquí?", espetó mi madre desde la puerta.

Miré hacia ella y me di cuenta de que llevaba una copa en la mano. Eso me puso aún más ansioso.

"Sólo me aseguro de que conozca las normas", dijo Peter, guardándose la navaja en el bolsillo.

Mi madre suspiró. "Lo tiene. Sólo está asustado".

"Debería estarlo", dijo Peter con una sonrisa escalofriante.

"Eso no ayuda", dijo con severidad.

Peter se rió. "Ahora conoce el marcador, ¿no?"

Asentí rápidamente.

Peter asintió. "Bien. Ahora, duerme un poco y en unas horas te reunirás con tu padre. Siempre y cuando te comportes".

Tragué saliva. "De acuerdo."

Peter se fue y yo dejé escapar un suspiro de alivio.

Mi madre se acercó. "No te preocupes por él. Es todo ladrido y nada de mordida".

Me quedé mirándola.

Frunciendo el ceño, me dijo que me sentara.

Hice lo que me pidió.

"Toma", me dijo, tendiéndome una pastilla cortada por la mitad.

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿Para qué es eso?"

"Te ayudará a dormir. No te preocupes. Las tomo todo el tiempo".

"No quiero", respondí, apartando la vista de la píldora.

"Haz lo que te pido y no causes más problemas", dijo con severidad.

Tenía ganas de llorar otra vez. Me obligaba a hacer cosas que sabía que no debía hacer.

"Jake. Toma esto. Ahora."

Tomé la píldora de su mano.

"Bien. Ahora, bebe esto". Me dio su vaso. Dentro había un líquido marrón claro sobre hielo.

"¿Qué es eso?" pregunté, oliéndolo. Sabía que contenía alcohol. Era fuerte y me hacía cosquillas en la nariz.

"Es sólo ron y coca-cola. Te ayudará a tragar la píldora".

Le tendí el vaso. "Pero, se supone que no debo beber esto."

"Sólo toma la estúpida píldora", ordenó.

Temblando, me metí la pastilla en la boca y bebí del vaso. El líquido me quemó la garganta al tragar la pastilla. Empecé a toser.

Me dio una palmadita en la espalda. "Lo sé, probablemente sea un poco fuerte para ti. Pero te pondrás bien. ¿Bajó la píldora?"

Me lloraban los ojos. No me gustaba el sabor que tenía en la boca, pero me sentía caliente por dentro. Me aclaré la garganta. "Sí".

"Bien". Me quitó el vaso y volvió a meterme en la cama. "Ahora, cierra los ojos y descansa un poco."

"¿Cuándo vamos a salir de aquí?" pregunté.

"Pronto. Cuando te despiertes, probablemente".

Ya me pesaban los párpados. "De acuerdo."

"Te quiero".

"Yo también te quiero, mamá".

Me besó en la frente y salió de la habitación. No pasó mucho tiempo hasta que todo se volvió negro.

51

Mia

Sentado solo en la cabaña, intenté desesperadamente pensar en un plan que pudiera ayudar a la situación en la que todos nos encontrábamos. Imaginé varios escenarios diferentes y, al final, todos parecían conducir únicamente al desastre para Damian, Ridley y los demás. Incluso en el caso de que consiguiera liberar a Jake, era poco probable que los pistoleros de la nave recogieran y se marcharan pacíficamente. Sin embargo, no podía dejar que eso me disuadiera de intentar rescatar al hijo de Damian. Si podía hacerlo y de alguna manera hacerle llegar un mensaje, sabía que aún podía haber una oportunidad. 

Suspirando, me tumbé y decidí que no podía hacer nada hasta llegar a Jake. Mientras tanto, seguiría calentando a mi ex y esperaría el momento oportuno para salvar al hijo de Damian. Cerré los ojos e intenté descansar un poco.

***

  Algún tiempo después, sentí que el barco se ralentizaba. Me levanté de la cama y salí. Al salir del salón, me di cuenta de que habíamos llegado a tierra firme y estábamos en una zona residencial, atravesando un canal. Observé en silencio cómo John dirigía el barco hacia uno de los muelles, donde esperaba un hombre. Apagó el motor y el hombre del muelle le ayudó a amarrar el barco.

"¿Dormiste bien?" preguntó John, cuando se fijó en mí.

"Un poco", respondí, mirando fijamente la gran casa amarilla tipo rancho frente a la que estábamos atracados. Era una casa bonita, con arbustos de colores y un jardín bien cuidado. Me pregunté si Jake estaría escondido en alguna parte. "¿Dónde estamos?

"Nápoles", respondió.

"Oh. Entonces, ¿qué es lo siguiente?" Le pregunté cuando pasó a mi lado para coger su móvil.

"Te lo diré en un minuto", respondió y bajó de la barca. Se dirigió hacia donde el desconocido estaba terminando de atar las cuerdas. Vi cómo hablaban en voz baja y luego ambos me miraron.

Me obligué a sonreír y asentí al desconocido. Él me devolvió el gesto y ambos se estrecharon la mano.

"Entonces, ¿sabe lo que está pasando?" pregunté cuando el desconocido entró en la casa.

"Sabe lo que hace falta", dijo John, mirando hacia la casa, con aire pensativo.

"¿Qué le dijiste de mí?"

"Le dije que eras un amigo."

"Oh." Volví a mirar la casa. "Entonces, ¿esta es su casa?"

"No. Probablemente debería decirte..."

Antes de que pudiera terminar, la puerta trasera se abrió y Tracy salió.

"Maravilloso", dije secamente. "¿No pudiste decirme esto antes?"

"No te preocupes por ella", dijo en voz baja.

"Hola, no te esperaba", contesta con una sonrisa radiante.

"Lo sé. Debería haberte llamado. Parece que estabas ocupado de todos modos", dijo John.

Tracy llevaba unos pantalones blancos de yoga y una camiseta de tirantes azul claro. Llevaba el pelo recogido en un moño desordenado y, por el brillo de su cara y la toalla que llevaba al cuello, supuse que había estado haciendo ejercicio.

Cuando Tracy me vio en el barco, se quedó paralizada.

"Hola", dije, disfrutando secretamente del rubor de ira en su cara. Parecía dispuesta a arrancarme los ojos.

"¿Por qué está aquí?" Tracy preguntó fríamente, ignorándome.

"Tranquilo. Mia necesitaba que la llevaran", respondió, bajando del barco. "Ella estaba en el yate de Damian".

Tracy parecía confusa. "¿Pensé que habías dicho que ella estaba saliendo con él?"

"No. Mia, y su amiga Ridley, estaban de catering en la despedida de soltero", respondió, pasándose una mano por el pelo.

Frunce el ceño. "No lo entiendo. ¿No fue este fin de semana y por qué te fuiste, si ese era el caso?"

Interesante, pensé. Era obvio que Tracy no tenía ni idea de lo que tramaba John.

"Como he mencionado, Mia quería un paseo que era una gran razón para salir de la fiesta." Le dedicó una sonrisa encantadora. "Tenía muchas ganas de verte antes de que te fueras".

Su rostro se suavizó y le miró con cariño. "Eres tan dulce."

Su dulzura me dejó un sabor amargo en la boca.  

Él rozó sus labios sobre los de ella rápidamente. "Entonces... ¿has hecho las maletas y estás lista para irnos?"

"Sí", dijo ella. "Tengo que darme una ducha rápida antes de irme al aeropuerto".

"¿Adónde vas exactamente?" interrumpí.

Tracy sonrió con satisfacción. "Algún lugar tropical y lujoso. John se reunirá conmigo allí dentro de un par de días. Después de ocuparse de unos asuntos".

"Ah. Bueno, John es un hombre muy ocupado estos días", dije, mirándole.

Su labio se crispó. "Sí, pero me jubilaré pronto".

"Y yo me muero de ganas", dijo Tracy, echándole los brazos al cuello. Le miró fijamente a los ojos. "Entonces podremos casarnos, como habíamos hablado, y formar una familia".

  "Qué maravilla. Estoy segura de que John será un padre estupendo. Es muy bueno con los niños. Deberías ver cómo es con el hijo de Damian, Jake", le dije.

John me miró mal. "Tengo que ir a hacer una llamada", dijo, alejándose de Tracy. "Hazme un favor y acompaña a Mia a la casa".

Tracy frunció el ceño ante su brusquedad. "Por supuesto", dijo mientras él sacaba su teléfono y se alejaba de nosotros. Suspirando, se volvió hacia mí. "Vamos dentro".

"De acuerdo", respondí, siguiéndola hacia la casa. "Bonita casa, por cierto. ¿Es tuya?"

Se detuvo ante la puerta corredera de cristal y tiró de ella para abrirla. "No. Es un amigo de John."

"¿Sólo ustedes dos se quedan aquí?" Pregunté cuando estuvimos dentro y solos.

"Sí. Bueno, Travis también se ha estado quedando aquí. Es el jardinero y encargado del mantenimiento".

"Un jardinero residente. Eso no se encuentra muy a menudo", dije, pensando que probablemente era alguien que John había contratado para vigilarla.

"Lo sé. Es un poco molesto", dijo, bajando la voz. "Siento que siempre está debajo de los pies".

"Seguro".

Eché un vistazo a la cocina, que daba al salón. Estaba escasamente amueblada y no había mucha decoración ni obras de arte.  

"Debería ir a prepararme. Hay agua y refrescos en la nevera si tienes sed".

"Gracias. Por cierto, felicidades por la boda de John y tú".

Ella sonrió y entonces sus ojos se abrieron de par en par. "Oh, lo siento. Olvidé que tú y John estuvieron comprometidos una vez. Me lo contó después de encontrarnos en el club".

Aunque, ella había sido la razón por la que habíamos roto, después de todo, casi me sentía agradecido. "No lo sientas. Tú y él encajáis mucho mejor", dije sinceramente.

"Estoy segura de que encontrarás a alguien", me dijo, mirándome con lástima.

"Creo que ya lo he hecho", dije, pensando en Damian.

"Bien por ti. ¿Es rico?"

"Para ser sincera, no tengo ni idea de cuánto dinero tiene. Realmente no busco eso en un hombre".

Era la verdad. Realmente no conocía el patrimonio neto de Damian y no me importaba Era un padre cariñoso y un hombre que haría cualquier cosa por su hijo. Ese tipo de rasgos no tenían nada que ver con el tamaño de su cartera.

"Yo también solía pensar así. Pero ahora no. Me mato trabajando para estar guapa y, por lo que a mí respecta, merezco estar con alguien que me mime. Como siempre decía mi madre, 'hay muchos peces en el mar... pero no te dejes enamorar por un vividor'".

"Bien."

Lástima que su madre no le hubiera enseñado nada sobre ética, pensé.

"Bueno, será mejor que vaya a prepararme. Ha sido un placer volver a verte", dijo.

"Tú también", mentí.

Tracy sonrió y me dejó sola en la cocina. Antes de que pudiera echar un vistazo a la casa, John entró.

"¿Dónde está?", preguntó cerrando la puerta de cristal.

"Acaba de salir para ducharse".

Asintió con la cabeza. "¿Estás listo para irnos?"

"Supongo. ¿Dónde está Jake?"

"Aquí no, si es lo que te estás preguntando".

"No pude evitar preguntármelo".

No dijo nada durante un rato, sólo me miró. Me pregunté si estaría dudando de mí.

Me acerqué a él. "¿Averiguaste si ya enviaron el dinero?". le pregunté en voz baja.

"Están trabajando en ello", respondió.

"Entonces, ¿qué va a pasar con ella?" Susurré, haciendo un gesto hacia arriba.

"Nada. Ella va a saltar en ese avión a Aruba y desde allí, depende de ella ".

"¿Vas a unirte a ella?"

Se acercó y me tocó la mejilla. "Lo había planeado, pero ahora que has vuelto a mi vida, diablos, no".

Me obligué a sonreír.

"Has vuelto a mi vida, ¿verdad, Mia?", preguntó, con sus ojos clavados en los míos.

"Obviamente", dije, sin desviar la mirada.

Se inclinó hacia delante y me besó los labios.

"¿Qué demonios?"

Ambos nos giramos para encontrar a Tracy mirándonos.

John ignoró su comentario. "¿Por qué no estás en la ducha todavía?", preguntó con severidad. "Vas a perder el avión si no te preparas".

"Creo que la verdadera pregunta es '¿por qué la estabas besando?", respondió enfadada, caminando hacia nosotros.

"Oh, vamos. Fue un beso inocente", respondió.

Levantó la barbilla con obstinación. "¿De verdad? Desde mi punto de vista, no tenía nada de inocente".

"Sinceramente, tiene razón. Sólo fue un picotazo", dije, sorprendida de estar defendiéndolo. Pero, estábamos perdiendo el tiempo y yo quería llegar a Jake. "John y yo sólo somos amigos".

"Los amigos no se besan así", protestó ella.

"No fue nada en absoluto. Estás haciendo una montaña de un grano de arena. Ahora, por el amor de Dios, métete en la ducha. Si pierdes el vuelo, te las pagarás tú sola y, desde luego, no voy a pagarte otro billete", dijo John, frustrado. "¿Tienes idea de cuánto dinero he invertido ya en este viaje?".

Todavía cabreada, giró sobre sus talones y se alejó dando pisotones.

John se relajó. "Aquí están las llaves de mi coche", dijo, sacándolas de su bolsillo. "Es el CTS que está aparcado fuera. Entra en el vehículo y espérame. Voy a ocuparme de ella antes de que lo estropee todo".

"Vale", dije, cogiéndoselas.

Desapareció y me dirigí a la parte delantera de la casa y salí. En la entrada había dos vehículos, un Cadillac sedán y un todoterreno. Entré en el CTS, arranqué el motor y encendí el aire acondicionado. Al ver la guantera, la abrí y me sorprendió el contenido. Dentro había un revólver y un teléfono móvil. Mi corazón empezó a latir con fuerza mientras sacaba el revólver y comprobaba si estaba cargado.

Lo era.

52

Damián

"¿Por qué tardan tanto?", pregunta uno de los enmascarados.

Estábamos en mi despacho y acababa de hablar por teléfono con mi asesor financiero. Sin entrar en detalles, le había hecho saber que necesitaba reunir una gran suma de dinero para una oportunidad de inversión. Cuando empezó a hacerme preguntas sobre la operación, la interrumpí y le expliqué que no podía hablar de la logística.

"Como le dije a John, reunir esta cantidad de dinero no es un paseo por el parque", dije enfadada. "Y no llevo conmigo todos los números de mis cuentas cuando viajo".

Me puso el rifle en la cara. "No nací ayer. Si te metes conmigo, empezaré a meterme con tus invitados. Empezando por... ése". Hizo un gesto hacia Ridley, que estaba en la habitación con nosotros. Al enmascarado le había caído muy mal. Algo me decía que si tenía la oportunidad de hacer lo que quisiera con ella, la golpearía y la violaría.

"Déjenla en paz", gruñó Ransom, que estaba sentado frente a mí.  Aún no había cobrado los diez millones de dólares que le habían pedido los secuestradores. Estaba esperando a que su contable verificara los fondos y realizara algunas transferencias monetarias. Le había asegurado a Ransom que le devolvería el dinero. Esto era culpa mía y ambos lo sabíamos. Había puesto las vidas de todos en peligro. No importaba que hubiera aceptado quedarse a bordo y enfrentarse a los secuestradores. Por suerte, no me guardaba rencor. Sin embargo, no estaba tan seguro de los demás pasajeros del barco. Ahora estaban retenidos en el salón, con la mayor parte de mi tripulación y el personal de seguridad. Los secuestradores les habían quitado todos los teléfonos y las carteras, lo que parecía haberles cabreado más que el hecho de saber que el barco había sido secuestrado. Chuckles les había dejado claro a cada uno de ellos que si intentaban algo, Jake no sería el único asesinado.

"Tenemos direcciones para todos ustedes y sus familias", había dicho. "Si intentan algo, su sangre estará en sus manos".

Saber que ya tenían a Jake frenó cualquier resistencia por parte de los demás pasajeros. Nadie más quería a sus seres queridos en la misma posición.

El payaso apuntó con su arma a Ransom y gruñó. "¿O qué? Intentas cualquier cosa y basta una llamada para matar al pequeño Jake".

Se me revolvió el estómago de rabia. "Si alguno de tus hombres lastima a mi hijo, me aseguraré de que nunca salgas de este barco".

"Sigue amenazando así y vamos a averiguar si la sangre azul realmente corre en tu familia", replicó, sacando una navaja de su bolsillo delantero. "También comprobaremos la de Jake".

"Eres un cobarde sin corazón", dijo Ridley, fulminándolo con la mirada. "Amenazas a niños y a gente inocente. Eres repugnante".

"Sigue así", dijo, acercándose a ella. "Y te cortaré la lengua".

Ella lo rechazó.

"Ridley", le advertí, no quería que se hiciera más daño del que ya se había hecho.

"¿Cómo? Como si fuera a dejarnos con vida", dijo con voz sombría. "Una vez que estos tipos tengan el dinero, todo habrá terminado para nosotros".

"Por supuesto que vamos a dejarte vivir", respondió el pistolero, con una sonrisa en la voz. "Quiero decir, ¿qué clase de trato sería si no lo hiciéramos?".

"Una unilateral, que es hacia donde creo que se dirige esto", dijo Ransom. "Además, sabemos qué aspecto tiene John. Uno de nosotros podría identificarlo. ¿Por qué nos querría vivos?"

"No te preocupes por John", dijo el pistolero. "Va a desaparecer y le importará una mierda si le reconoces o no".

"Nueva identidad, ¿eh?", murmuró Ridley. "Supongo que esa cantidad de dinero puede comprarte lo que quieras".

Mi teléfono zumbó y me di cuenta de que era mi secretaria.

"Sí", dije, contestando.

"Damian, los fondos deberían estar disponibles para transferencia bancaria. Sólo tienes que entrar con tus credenciales y autorizarlo".

"Es bueno saberlo. Gracias", respondí.

"De nada", respondió ella.

"¿Qué está pasando?", preguntó el pistolero, observándome atentamente después de colgar el teléfono.

Le miré fijamente. Por mucho que quisiera pagar el dinero y recuperar a mi hijo, mi instinto me decía que esperara. "Todavía están trabajando en ello. Tardarán un poco".

Sus ojos se endurecieron. "¿Cuánto tiempo es un rato?"

"No tengo ni idea", respondí. "¿Por qué no vas e informas a John? Y cuando lo hagas, quiero hablar con Mia. Necesito saber que está viva y bien".

"Tú no mandas aquí", argumentó. "Así que deja de dar órdenes".

"Puede que yo no lleve la voz cantante, pero soy la que firma el cheque de esta pequeña empresa tuya y me niego a pagar por bienes dañados", dije, fulminándole con la mirada. "Eso significa que quiero que tanto Jake como Mia permanezcan ilesos".

Con cara de frustración, sacó el teléfono y empezó a marcar un número.

"Sí. Soy yo", dijo. "Stryker quiere asegurarse de que la mujer con la que te fuiste está bien."

John le dijo algo y el payaso me miró. "¿Cómo?"

Ransom y yo nos miramos.

"De acuerdo", dijo el pistolero. "Se lo diré".  Colgó.

"¿Qué está pasando?" pregunté, irritado por no poder hablar con ella.

"Se ha ido", dijo.

Ridley jadeó. "¿Qué?"

"¿Adónde?" pregunté, poniéndome de pie. ¿Se había escapado?

El pistolero me apuntó con el rifle. "Siéntate o Ridley será el siguiente".

Sus palabras calaron hondo y sentí como si me hubieran dado una patada en el estómago. "¿Qué estás diciendo? ¿Está muerta?"

"Sí", respondió. "Eso es lo que estoy diciendo".

Me quedé mirándole estupefacta, sus palabras aún resonaban en mi mente.

"¡¿John mató a Mia?!" gritó Ridley.

"No. Él no la mató. Se lo hizo ella misma", respondió el pistolero.

"¡Mentiroso!", gritó Ridley, mirándole con lágrimas en los ojos. "Ella nunca se habría suicidado".

"No fue un suicidio. Abandonó el barco y al parecer... se ahogó", dijo sin sentimiento.

Recordé la conversación que habíamos tenido sobre enseñar a nadar a Mia y se me revolvió por dentro. Me la imaginé en el agua, intentando mantenerse a flote y sin conseguirlo. Me horrorizaba imaginarla muriendo de esa manera.

"Dios mío", se atragantó Ridley, poniéndose las manos sobre la cara. Empezó a llorar.

Me levanté y me acerqué a ella. "Lo siento mucho", le dije, abrazándola, con el corazón encogido. No podía creer que se hubiera ido. Ya había sentido algo profundo por Mia y pensar que no volvería a verla era doloroso.

Ridley enterró la cara en mi camisa y sollozó.

53

Mia

Me di cuenta de que probablemente la pistola era de John y supe que debía devolverla a su sitio, pero no pude. La metí debajo del asiento y volví a guardar el móvil en la guantera. Justo cuando la cerré de golpe, se abrió la puerta delantera y él salió, seguido de cerca por Travis. Se dirigieron al maletero y lo abrieron. Oí que John movía las cosas y sentí curiosidad por saber qué pasaba. No tardé mucho en darme cuenta. Travis volvió a entrar en la casa y luego reapareció llevando algo largo envuelto en una manta. Se me cortó la respiración al notar que una mano salía de debajo.

Dios mío.

Era Tracy. La habían matado. Odiaba a esa mujer, pero no le deseaba la muerte a nadie, ni siquiera a ella.

Intentando no ponerme histérica, aparté la mirada y me recordé a mí misma que tenía que llegar hasta Jake.

Travis dejó caer a Tracy en el maletero con un ruido sordo y yo me estremecí. No podía creer lo que estaba ocurriendo. Era todo tan espantoso y parecía surrealista. Íbamos a viajar con un cadáver en la parte trasera del sedán. 

John cerró el maletero y, unos segundos después, subió al coche conmigo.

"Tú la mataste", afirmé, temblando.

Se encogió de hombros. "Sí, ¿y? Nos vio besándonos. Tuvo que irse".

"¿Por qué?" pregunté, asqueada de su lógica. "Sólo fue un beso. Se le habría pasado".

"La verdad era que había planeado matarla de todos modos. Pero, ella nos había visto besándonos y no podía arriesgarme a que se lo mencionara a Travis".

Todavía no podía creer lo despreocupado que estaba siendo por asesinar gente. 

"Entonces, ¿tampoco confías en Travis?"

"No confío en nadie", respondió.

Le miré fijamente.

Suspirando, tomó mi mano entre las suyas. "Relájate. Todo esto acabará pronto".

Luchando contra el impulso de quitarle la mano, tragué saliva.  "¿Cuántos más tienen que morir?"

"Los que hagan falta", dijo.

"John, ¿has matado a alguien más antes de todo esto?"

Su labio se crispó. "¿De verdad quieres saberlo?"

"Sí. Lo sé".

Me besó la mano y luego la soltó para arrancar el motor. "Es mejor que no lo sepas".

"Supongo que eso lo responde", murmuré.

"Tienes que confiar en mí", dijo, saliendo de la calzada. "Hablando de eso, abre la guantera."

Me puse rígida. "¿Por qué?" 

Impaciente, paró el coche y se acercó para abrirlo él mismo. Sacó el móvil y luego el manual del coche. John cerró la guantera de golpe. "Oh, Mia. Estoy muy decepcionado contigo".

"¿De qué estás hablando?" pregunté, con los ojos muy abiertos.

"El arma. Sé que la tienes".

Levanté las manos. "¿Qué arma? No tengo nada".

"Bien."

Se desabrochó el cinturón de seguridad y empezó a registrar el vehículo. Encontró la pistola enseguida y la levantó. "No la escondiste muy bien".

"No la escondí en absoluto", mentí, mirándole mal. "¿Y no crees que si hubiera sabido que había un arma en el vehículo, ya te la habría empujado a la cara?".

Gruñó. "No. Eres demasiado listo para eso. Nunca verías a Jake vivo o a tus amigos en el yate".

gemí exasperada. "Crees que tienes a todo el mundo resuelto y en verdad, no es así".

Estudió mi cara durante unos segundos antes de contestar. "Sólo sé que la pistola estaba en la guantera y ahora no está".

"Tal vez tu novia lo movió. Deberías llamarla. Oh, espera... no puedes porque la mataste", respondí secamente.

"Mia, siento algo por ti, pero mi paciencia se está agotando".

"¿Qué significa eso? ¿Soy tu próxima víctima?"

"Esto no es un juego", dijo enfadado. "Y como te habrás dado cuenta, no me asusta deshacerme de las distracciones, así que será mejor que dejes de serlo".

"Eres tú quien me acusa de algo que no he hecho", mentí.

Al ver un coche detrás de nosotros, empezó a conducir de nuevo. "Vale, dejemos esto. Esta vez te daré el beneficio de la duda. Pero, te lo advierto, esta situación es muy seria y te estoy haciendo un favor, permitiéndote vivir. No me traiciones o te arrepentirás".

Me giré y miré por la ventanilla del copiloto. De lo único que me arrepentía era de haber aceptado salir con él, hacía tres años.

54

Ransom

El tiempo pasaba lentamente mientras esperábamos noticias de la secretaria de Damian. Tenía los fondos preparados, pero esperaba a estar seguro de que pagar a esos tipos era la única solución. De todos modos, teníamos hasta las seis y algo me decía que, una vez transferido el dinero, estábamos todos muertos.

Miré a Damian. Parecía haber envejecido de la noche a la mañana. Por la expresión angustiada de su rostro, supe que estaba pasando por un infierno peor que el de cualquiera. Primero, el secuestro de su hijo. Luego, descubrir lo de Mia. Sus sentimientos por ella eran obvios. Nuestra situación parecía empeorar por momentos y el tiempo se agotaba. Sabía que teníamos que hacer algo, pero con los tontos de los cojones cuidándonos en el despacho de Damian, ni siquiera podíamos hablar de una solución.

Me vino a la cabeza una imagen de Taffy. Qué no haría por estar en casa con ella ahora mismo. Poder despertarme con esos ojos azules y risueños. No sabía si volvería a verla y esa idea me destrozaba por dentro. Ella lo era todo para mí y si los papeles se invirtieran, nunca sería capaz de seguir adelante sin ella. La vida antes de ella había sido un borrón de alcohol y mujeres. Me había sentido miserable y fuera de control. Gracias a Dios que ella me salvó de mí mismo. Ahora, vivía cada día sólo para tenerla en mi vida. Y esa hermosa sonrisa suya.  Era como vislumbrar el cielo. No, definitivamente no podía vivir sin ella. Taffy, por otro lado, era fuerte y perseveraría sin importar los obstáculos que le pusiera la vida. Sabía que si yo no salía vivo de esta situación, ella no sólo superaría su pena, sino que con suerte entendería por qué tenía que quedarme. 

Mi teléfono empezó a sonar. Lo saqué y reconocí el número. Era Taffy otra vez. Me había llamado antes, pero no me atreví a contestar. Existía la posibilidad de que captara algo en mi voz y supiera que algo iba mal. Tampoco podía mentirle. Habíamos jurado solemnemente que nunca habría secretos entre nosotros, fueran cuales fueran las circunstancias.

Suspiré.

¿Era posible que se hubiera enterado de alguna manera de lo que estaba pasando? Lo más probable es que Taffy se hubiera enterado de la gran cantidad de dinero que se estaba transfiriendo a una cuenta y se estuviera preguntando si yo había perdido la cabeza.

"¿No vas a contestar al teléfono?", preguntó el pistolero.

Me dio un respingo. Quería decirle adónde ir y tuve que morderme la lengua para no hacerlo.

"¿Hola?", dijo, irritado.

Los demás le llamaban Franz. Era bajo y fornido, con un ligero acento alemán. Su voz profunda y ronca me decía que fumaba o solía fumar. Hacía años que había dejado de fumar, pero ahora me sonaba bien.

"No, no voy a contestar", dije.

"¿Por qué no? ¿Tal vez sea tu financiero? ¿Tal vez tenga noticias sobre el dinero?", respondió.

"Desde luego que no", le dije.

"Oh. Ya veo. ¿Es tu novia?"

"No es asunto tuyo, es de quien se trata", dije secamente.

Sus ojos se entrecerraron bajo la máscara. "Dame tu teléfono", dijo Franz, tendiéndole la mano.

"No", dije, mirándole fijamente.

Levantó su pistola hacia mi frente. "Si no lo haces, morirás".

"Oye", dijo Damian. "No hay necesidad de eso".

"Sólo un recordatorio, Franz, si muero, no tendrás tu dinero", dije con una fría sonrisa.

"¿Qué tal si hago que desees estar muerto?", respondió. "Tal vez te dispare en el tobillo. ¿Tienes idea de lo doloroso que es eso?"

Estaba a punto de decirle dónde poner la pistola cuando se abrió la puerta y entró otro de los payasos. Todos los idiotas llevaban aún las máscaras, así que era difícil distinguir a uno de otro.

"¿Qué pasa?", preguntó Franz.

"Se supone que tengo que relevarte", dijo el otro tipo, caminando hacia él. "Así que puedes coger algo de comida o mear".

"Ya era hora. Llevo una hora pidiendo el relevo", murmuró Franz.

"Gracias a Dios", dije con una sonrisa burlona. "Es un dramático llorón cuando tiene hambre".

Franz se dio la vuelta, con la cara roja de ira. "Ya estoy harto de ti y de tu boca", dijo furioso.

  El payaso que estaba detrás de Franz le golpeó con fuerza en la nuca y cayó como un saco de patatas.

  Los tres miramos atónitos al payaso.

"No tenemos mucho tiempo", dijo, levantando la máscara.

Era Marshall.

"¿Qué haces?" preguntó Damian, moviéndose sobre Franz para ver cómo estaba.  "Está inconsciente".

"Mantener a todos con vida", dijo Marshall. "He estado pensando mucho y... no hay forma de que estos tipos dejen ir a ninguno de nosotros, especialmente a Jake".

"Eso no lo sabes", argumentó Damian.

"Vamos, Damian. Sabes tan bien como yo que una vez depositado el dinero en su cuenta, no van a entregarlo. Morirá y nosotros también", dijo Marshall.

"Y si no aceptamos pagarles el dinero, ¿cómo va a mejorar eso las cosas?", replicó Damian. "Desde luego, no va a ayudar a mi hijo".

"Lo hará si mi plan funciona como creo que lo hará", dijo.

"¿Tienes un plan? Eso espero", dijo Damian enfadado. "Porque ahora todas nuestras vidas están en juego".

"Relájate, Damian", dije, aliviado de que a Marshall se le hubiera ocurrido algo. Por lo que a mí respecta, todos éramos presas fáciles a la espera de la muerte. Peor aún, les estábamos pagando antes de que ocurriera. "Escuchemos lo que tiene que decir."

"Adelante", dijo, cruzando los brazos sobre el pecho".

"Tenemos que recuperar la nave y encontrar a tu ex", dijo Marshall.

Los ojos de Damian se abrieron de par en par. "¿Encontrar a Marissa? ¿Por qué?" 

"Porque sabe dónde está tu hijo", respondió. "Escuché a Chuckles hablando de ella".

Su rostro se ensombreció. "¿Qué ha dicho?"

"Algo de que apareció donde no debía", respondió Marshall.

Damian miró furioso al frente. "¿Ella está en esto? ¿Cómo ha podido hacer esto?"

Asintió con la cabeza, su expresión sombría. "Vamos, ¿te sorprende su implicación?"

Por la expresión de la cara de Damian, le sorprendió muchísimo.

55

Damián

Quería asesinarla.

¿Cómo pudo hacerlo?

Jake había parecido tan asustado en la foto que le habían enviado. Obviamente, no tenía ni idea de que su madre estaba metida en esto.

"¿Estás segura?" Por mucho que la odiara, algo así era difícil de tragar. Joder a John era una cosa, pero utilizar a nuestro hijo como peón para sacarme más dinero era deplorable. La mujer estaba loca.

"Sí. Por cierto, Kendall también se ha soltado. Acaba de llamarme", dijo Marshall.       

"¿Llamó a la policía?" Le pregunté.

"No. Le dije que no lo hiciera", respondió.

"¿Y Alice?" pregunté, imaginándome a la niñera. Era una mujer mayor, de unos cincuenta años. La experiencia debió de ser aterradora para ella. "¿Mencionó algo sobre ella?"

"Ella está viva. Ambos se dirigen a mi casa. Alice quiere llamar a la policía. Le expliqué que si lo hacía, Jake podría morir", dijo Marshall. "Diablos, incluso si Marissa está involucrada, eso no significa que él esté a salvo. Estos tipos podrían desesperarse si se enteran de que la policía está investigando".

"Si le pongo las manos encima a Marissa, seré yo quien vaya a la cárcel", dije pasándome una mano por la cara. Quería estrangular a la mujer. "¿Cómo pudo hacerle esto a su propio hijo?"

"La mujer es un individuo codicioso y enfermo", dijo Ransom.

"Puede que Marissa sea una chiflada insensible y sedienta de dinero, pero quiere a Jake a su manera", le contesté. "Tengo la sensación de que una vez que consigan el dinero, Jake será liberado para ella".

"Estoy de acuerdo. Ni siquiera ella es tan malvada como para permitir que asesinen a su propio hijo", dijo Marshall.

Ridley se aclaró la garganta. "Y yo que pensaba que mi ex era un imbécil. No puedo creer lo vil que es Marissa".

"Yo también sigo intentando tragármelo", respondí.

"Algo me dice que pase lo que pase, Marissa te va a querer muerto, Damian. Entonces recuperará la custodia de Jake y, obviamente, tú desaparecerás para siempre", dijo Marshall.

"Exacto. Y nadie sospecharía que estaba involucrada", respondí, con la sangre hirviéndome. "Tendrá todo lo que quiera".

"Por eso tenemos que actuar", dijo Marshall.

"¿Y ahora qué?" pregunté, sintiéndome un poco aliviada. Por horrible que sonara, la noticia era buena para nosotros. Jake seguía en peligro, pero no era mortal. No como había pensado. Y ahora, sabiendo esto, por fin podíamos hacer algo con respecto a la situación en la nave.

"Recuperamos la nave y enviamos a alguien a rescatar a Jake", dijo Marshall, como si leyera mi mente.

"Suena bastante fácil", respondí secamente.

"No será fácil, pero tengo un amigo que es Navy SEAL y está de baja temporal en este momento. Si podemos encontrar el lugar donde tienen retenido a Jake, sé que nos lo devolverá", dijo Marshall.

"Vale. ¿Cómo vamos a averiguar dónde tienen a Jake?", preguntó Ransom.

"Enviamos a alguien a buscar a Marissa", respondí, mirando al frente. "Y que hagan lo que sea necesario para hacerla hablar".

56

Mia

Condujimos en silencio. Me di cuenta de que tenía serias dudas sobre mí y, al cabo de un rato, entablé una conversación ligera. A pesar de lo asustada y harta que estaba de él, sabía que la única forma de salir con vida de esta era hacer que se volviera a encariñar conmigo.

"Entonces, ¿cómo ha estado tu espalda?" Le pregunté.

John tenía problemas de espalda. Una de sus piernas era ligeramente más corta que la otra, aunque nunca se sabría mirándole. Cuando estábamos juntos, visitaba al quiropráctico al menos una vez al mes para hacerse lo que él llamaba "ajustes".

Me miró de reojo. "Ha estado bien, en realidad. He estado haciendo muchos estiramientos".

"Eso está bien. Fui a ver a un quiropráctico el mes pasado", le dije. "Sé que siempre me decías que fuera y me hiciera una alineación".

John sonrió. "¿Ah, sí? ¿Cómo te funcionó?"

"Bastante bien, la verdad", respondí.

La verdad era que me había sentado bien, pero no sabía a ciencia cierta si la mujer había hecho que mi espalda mejorara necesariamente con respecto a lo que había sido antes.

"Te lo dije, ¿no?", dijo. "Todo el mundo debería ir y hacérselo. Apuesto a que tu columna está más recta que nunca".

"Uh, tal vez."

"Me pareció que eras más alto de lo que recordaba", dijo con expresión divertida.

sonreí. "Entonces, ¿crees que el quiropráctico me hizo más alto?"

Se encogió de hombros. "No, pero estoy seguro de que estás mucho más erguido que antes". Sin dejar de sonreír, John encendió la radio. "¿Qué te gustaría escuchar?"

"Lo que quieras", le dije.

"¿Sigues haciendo fotos?", preguntó.

John nunca se había interesado por mi afición, así que supe que era una señal de que intentaba hacerme sentir más cómoda.

"Sí."

"¿Todavía tienes esa vieja cámara que te regaló tu padre?"

"Sí."

"No lo usas, ¿verdad?"

"No. Aunque lo he conservado por razones sentimentales", respondí.

"Tendré que enviar a alguien a tu casa para recuperarlo", dijo John. "Una vez que salgamos del país."

"Gracias", respondí, sintiéndome mal. La idea de huir del país con él era aterradora.

"Vas a tener que dejar la mayoría de las cosas", dijo. "Pero, la buena noticia es que tendremos mucho dinero para comprarte lo que quieras".

De repente, se oyó un fuerte golpe en el maletero.

John juró.

"Dios mío, ¿sigue viva?". pregunté, sintiéndome aliviada y asustada por ella al mismo tiempo.

Otro fuerte golpeteo, como si Tracy estuviera pateando el maletero, me hizo dar un grito ahogado.

"No sé cómo puede ser", murmuró.

"¿No deberías comprobarlo?" Susurré.

"No puedo. Alguien podría verla".

Estábamos en una carretera muy transitada y había muchos conductores. Me imaginé a John abriendo el maletero y a Tracy saltando fuera.

"¿A qué distancia está el lugar al que vamos?" Pregunté mientras Tracy empezaba a patalear de nuevo.

"A una hora de aquí".

"¿Y si alguien la oye?" pregunté mientras nos acercábamos a un semáforo.

Suspirando, abrió las ventanillas y subió el volumen de la radio para tapar los ruidos del maletero. Cambió de emisora y puso algo de heavy metal a todo volumen por los altavoces. Cuando frenamos para pasar el semáforo en rojo, una joven pareja que viajaba en el coche de al lado nos hizo señas con el pulgar.

John les sonrió.

El semáforo se puso en verde y reanudamos la marcha. Bajó el volumen de la música.

"Por cierto", dijo. "Estás muerto."

Me quedé mirándole horrorizada. "¿Qué?"

Se rió. "Les dije a mis socios en el yate de Damian que habías muerto".

"¿Por qué?"

"Para mantenerte con vida. Les dije que intentaste escapar saltando al océano. Te ahogaste en el proceso. No aprendiste a nadar en los últimos meses, ¿verdad? Haría la historia más creíble si no lo hubieras hecho".

"Aún no he aprendido a nadar", respondí, mirándome las manos.

"Estoy seguro de que se lo dijeron a tu novio, Damian".

"No es mi novio", dije irritada.

John se rió. "Vaya, eres sensible. ¿Está el Río Rojo fluyendo esta semana?"

Le miré mal.

Se rió. "En serio. Mis hombres creen que estás muerto y eso es bueno".

"¿Qué pasa con Travis? Me vio salir de casa contigo".

"Travis no sabe nada del secuestro y no forma parte del grupo de la nave".

Fruncí el ceño. "¿Quién es entonces?"

"Trabaja para Thomas Gambini", respondió John.

"¿Por qué me suena ese nombre?" pregunté y entonces caí en la cuenta. John había mencionado a Gambini cuando intentó convencerme de que no subiera al barco de Damian. Era de la mafia. 

"El sobrino de Thomas era cliente mío. Le defendí cuando le acusaron de robo e incendio provocado. Todas las pruebas apuntaban hacia él y debería haber ido a la cárcel". John sonrió con orgullo. "Pero me tuvo a mí como abogado".

"Así que te lo has sacado de encima y ahora tienes un amigo para toda la vida", dije secamente.

"No sé si 'de por vida', pero pedí un favor y me enviaron a Travis. Estoy seguro de que a sus ojos, la deuda ha sido pagada. Lo cual está bien".

"¿Y los chicos del barco? ¿Cómo los conociste?"

"Supongo que lo averiguarás muy pronto. Los conocí a través de Marissa Stryker".

Me quedé boquiabierto. "¿La ex-esposa de Damian?"

Asintió con la cabeza.

"¿Estás diciendo que está involucrada en el secuestro de su propio hijo?"

"Marissa tiene mucho odio hacia Damian. Le culpa de haberle hecho la vida imposible y de haberle quitado a su hijo".

"¿Hacerle la vida imposible?" Repetí. "Si no recuerdo mal, Marissa fue la que causó el divorcio con sus juergas y su abandono de Jake".

"Oh, lo era. Pero, Marissa no lo ve así. Piensa en sí misma como una víctima y cree que Damian es el responsable de toda su desgracia."

"Parece una mujer egoísta y amargada".

"También es despiadada y no teme hacer lo que haga falta para salirse con la suya".

"Entonces, ¿está haciendo todo esto por dinero?"

"Entre otras cosas", respondió. "Marissa quiere a su hijo para ella sola".

"¿Está planeando desaparecer con Jake?"

"En realidad, no son ellos los que desaparecerán".

"Quiere a Damian muerto", dije, sintiéndome mal del estómago otra vez. La mujer era un monstruo.

"Sí."

"Entonces, ¿va a pagar el dinero y luego morirá?"

"No sólo él", dijo. "No habrá testigos. El tipo de dinero involucrado en esto, no puede haberlo. Pero, tranquilo... ahora que mis socios creen que estás muerto, podemos desaparecer. Una vez que consiga mi parte del dinero, volaremos a Europa. ¿Qué te parece Mónaco?"

"¿Mónaco?" Pregunté.

"Sí, Mia. Siempre ha sido un sueño para mí visitar allí ".

Me lamí los labios. "Me acuerdo".

Siempre había hablado de ir a Europa Occidental y a la Costa Azul. 

"Con mi parte, podemos comprar una casa increíble y vivir allí. Solos tú y yo", me dijo cogiéndome la mano.

Otro ruido sordo del maletero.

"¿Qué me dices?", preguntó, ignorándolo. "Podemos empezar de nuevo y vivir el tipo de vida que ambos merecemos".

Me sentí como en una película loca de Quentin Tarantino. No sabía si reír o llorar.

Forcé una sonrisa en mi rostro. "Suena encantador".

57

Damián

Tras quitarle el mono a Franz, fui al cuarto de baño y se lo puse rápidamente. Después, lo llevamos de nuevo al cuarto de baño, le quitamos la mascarilla y el móvil y lo metimos en la bañera.

"¿Lo reconoces?" preguntó Ransom.

"No", respondí, mirando fijamente al hombre, que estaba en bastante buena forma para un hombre de unos cincuenta años.  

"Yo tampoco", dijo Marshall.

Eso no significaba que no le conociéramos de antes. Franz no era alguien que destacara entre la multitud. Tenía un aspecto corriente, la cabeza rapada y perilla.

"¿Cuánto tiempo crees que estará de baja?", preguntó Ridley.

"No por mucho tiempo", respondí.

"Pongámosle una barricada para que no pueda salir si se despierta", dijo Marshall.

"Buen plan", respondí.

Salimos del cuarto de baño y luego metimos una silla bajo el pomo de la puerta.

"¿Y los otros pistoleros?" pregunté, poniéndome la máscara de payaso en la cara.

"Uno de ellos está con el capitán, en el puente. Estoy bastante seguro de que los otros siguen en el salón, vigilando al grupo", respondió.

"Ya habrás sacado uno", dijo Ransom, señalando el mono que llevaba.

"Tenía que enseñarle a uno de ellos dónde estaba tu despacho para que pudiera relevar de verdad a Franz", dijo. "No hace falta decir que él es un problema menos para nosotros".

Le di una palmada en la espalda a mi primo. "Buen trabajo. Aunque podrían haberte matado".

"Pensé que todos teníamos más probabilidades de sobrevivir por este camino", respondió.

Asentí con la cabeza. "Bueno, te lo agradecemos".

"Entonces, ¿qué quieres que haga?", preguntó Ransom mientras Marshall se volvía a poner la máscara sobre la cara.

"Quédate aquí", le dije.

"¿Estás seguro? Podría coger una de las otras armas que hemos escondido. Sabes que se lo van a pensar dos veces antes de dispararme. Aún no les he pagado su dinero".

"Eso es cierto", dijo Marshall. "De hecho, probablemente podríamos usarlo como distracción".

suspiré. No quería poner la vida de Ransom en más peligro del que ya corría, pero algo me decía que, llegado el momento, íbamos a necesitar otra persona armada.

"Llévame contigo como excusa. Puedes explicar que he pagado el dinero", dijo Ransom.

"Buen plan", dijo Marshall. "Primero iremos al puente y nos cargaremos al tipo que vigila al capitán. Entonces, usted tendrá un traje, también. Desde allí, desarmaremos a los demás".

El plan sonaba lo suficientemente loco como para funcionar. Sólo esperaba que pudiéramos desarmarlos sin que nadie saliera herido.

"Si vamos a ir, será mejor que lo hagamos ahora", dijo Ransom. "Antes de que alguien más decida vigilarnos".

"Vale. Espera". Me acerqué a uno de los cuadros de mi pared. Detrás había una caja fuerte. La abrí y saqué una Glock 42. La cargué rápidamente y se la entregué a Ransom. "Guardé esta aquí por si encontraban las otras armas".

"Buena idea", dijo Marshall. Metió la mano en el mono y sacó una pistola. "Por cierto, también cogí esta de camino".

"Bonito", dije. "Vamos a necesitarlo."

"Hablando de eso... ¿y yo?", preguntó Ridley. 

Marshall se volvió hacia ella. "¿Has disparado un arma antes?"

"No", respondió ella, con cara de ansiedad.

Se acercó a ella. "Escucha con atención, Ridley. Este es el seguro. No puedes dispararla a menos que esté quitado". Marshall le explicó cómo usar el arma en caso necesario.

"Dios mío", dijo ella, cogiéndosela. Noté que le temblaban las manos y me pregunté si era buena idea que manejara un arma.

"Mantenla apuntando hacia abajo", dijo, frunciendo el ceño. "El seguro está quitado pero aún está cargada y nunca querrás arriesgarte con una de éstas".

"Lo siento", dijo, señalando hacia el suelo.

"No lo estés", me dijo. "Acabo de darte un curso intensivo y estás asustada. No espero que lo sepas todo. Sólo no olvides quitarle el seguro si sale del baño".

"¿Me quedo aquí?", chilló.

"Sí. Estarás más seguro aquí que con nosotros. Volveremos por ti una vez que manejemos la situación. Si Franz de alguna manera sale del baño, no tengas miedo de disparar al bastardo", dijo Marshall.

Se estremeció. "¿Y si no puedo?"

"Entonces es más que probable que te saque la pistola y créeme, no tendrá ningún problema en apretar el gatillo. No le des la oportunidad", le dije.

"De acuerdo", respondió Ridley.

"Cierra la puerta cuando salgamos, Ridley", le dije.

Ella asintió.

Miré a Marshall y a Ransom. "¿Están listos?"

Asintieron.

Respirando hondo, abrí la puerta de la cabina.

58

Carrizo

Había cuatro de ellos en el salón, cada uno con máscaras de payaso chillonas y amenazándonos con AK-47.

"Menuda pesadilla, ¿eh?", murmuró Thane, que se sentó a mi lado.

"Eso es quedarse corto", dije, recordando cuando los payasos habían subido al barco por primera vez.

"¡Disculpen!", gritó Simon, levantando la mano. "Necesito ir al baño".

"Probablemente necesita otra dosis de coca", murmuré.

Thane resopló. "Suena exacto".

"Te fuiste hace una hora", dijo uno de los pistoleros, Chuckles.

Simon sonrió tímidamente. "Sí, lo siento. Tengo una vejiga pequeña".

"Ese no es mi problema. Es el tuyo. Puedes esperar", dijo Risitas.

"No, de verdad que no puedo". Se levantó. "Te diré qué, voy a mear allí, en ese jarrón."

"¡Siéntate!", ordenó Risitas.

"¿Cuál es tu problema? ¿Acaso no sabes quién soy?", le preguntó Simon, fulminándole con la mirada.

"No. ¿Por qué no me iluminas, oh gran y poderoso 'Oz'?", dijo secamente Risitas.

"Muy gracioso, Risitas. Me llamo Simon Catterall", respondió.

El payaso le miró fijamente. "¿Por qué no lo dijiste? Simon Catterall. ¿Es realmente el Simon Catterall?

"Sí. En carne y hueso", respondió Simon, frotándose la nariz.

"¿Habéis oído eso?" Chuckles dijo en voz alta, volviéndose hacia sus amigos. "Tenemos a Simon Catterall a bordo. No tenía ni idea de que este día iba a resultar tan extraordinario. Tonto de mí... y casi decido no presentarme hoy a trabajar".

Los ojos de Simon se entrecerraron.

"No sé quién eres y no me importa especialmente", dijo Risitas, volviéndose hacia él. "Pero, me estás poniendo de los nervios así que siéntate y mantén la boca cerrada antes de que tengas un agujero permanente allí".

"Es el batería de Ransom", dijo otro de los payasos.

"El batería de Ransom", repitió Chuckles, sonando divertido. "Dime si me equivoco, Teddy, ¿pero el nombre de la banda de Ransom no se llama 'Ransom'?".

"Sí", dijo el otro payaso. "Creo que sí".

"Quiero decir, definitivamente no se llama Ransom y Simon. Ni siquiera se llama Ransom y Compañía. Es simplemente... Ransom. Estoy bastante seguro de que es así porque el resto de ustedes, idiotas, pueden ser reemplazados", dijo, agitando su arma. "Pero, no Ransom. Él es la voz y la cara que la gente espera ver cuando pagan todo ese dinero por una entrada. Así que tú, Simon Catterall, deberías superarlo. Diablos, ni siquiera vale la pena cobrar un rescate por ti".

"Mira quién habla", dijo Simon, perdiendo los estribos. "Te sientas ahí y me criticas y, sin embargo, aquí estás... de pie con una máscara de payaso con el pulgar en el culo, esperando instrucciones de alguien con autoridad. No eres más que un maldito gilipollas con un dedo índice que pica, mientras que yo soy algo que tú nunca serás. Una celebridad".

"Sabes, tienes razón. Y, como la mayoría de los músicos, probablemente serás aún más popular cuando te hayas ido. Por cierto, de nada".

"¿Para qué?", preguntó Simon.

Chuckles le apuntó con el rifle. "Por inmortalizarte".

Antes de darme cuenta de lo que estaba pasando, Simon estaba acribillado a balazos y la gente gritaba.

59

Damián

"¿Qué demonios fue eso?" Dije, escuchando los disparos.

"Nada bueno", dijo Marshall mientras nos dirigíamos al puente.

"Quizá los demás decidieron amotinarse", dijo Ransom, que caminaba delante de nosotros.

"Supongo que pronto lo sabremos", murmuré.

Cuando llegamos al puente, Jeff, que tenía su arma apuntando al capitán, nos preguntó si habíamos oído los disparos.

"Ja", respondí, fingiendo ser Franz "Was ist los?"

"Un poco demasiado", dijo Marshall en voz baja.

"¿Qué ha sido eso, Franz?", preguntó Jeff.

"Sólo se pregunta qué está pasando", dijo Marshall, con la voz más grave de lo habitual. "Como el resto de nosotros".

"Sólo esperando órdenes", dijo Jeff, mirando a Ransom. "¿Qué está pasando con él?"

"Afirma que envió el telegrama. Tenemos que verificarlo", dijo Marshall.

Sonrió. "Genial. ¿Llamaste a John por radio para que lo comprobara?" 

"Todavía no", dijo Marshall.

"Yo lo haré", respondió, sacando su teléfono. Se dio la vuelta y empezó a marcar. 

Marshall estampó rápidamente la culata de su rifle contra el cráneo de Jeff. Cayó al suelo.

"Te estás volviendo muy bueno en eso", dije, impresionado.

"Se merece mucho más que un golpe en la cabeza", dijo Marshall con disgusto.

"¿Damián? ¿Marshall?", dijo el capitán, que había estado observándonos en silencio todo el tiempo.

Me subí la máscara. "Somos nosotros, Charles."

"Oh, gracias a Dios", dijo, con cara de alivio. "He estado muy preocupado por lo que ha estado pasando".

Me acerqué y le puse la mano en el hombro. "¿Estás bien?"

"Ahora sí. No puedo creer que Jeff estuviera en esto", respondió.

"Ninguno de nosotros puede", dijo Marshall.

"¿Qué hay de los otros pistoleros? ¿Liberaron a los otros pasajeros y a la tripulación?"

"Todavía no. Nos dirigimos allí ahora mismo", dije.

"Tened cuidado. Todos vosotros", respondió, volviendo a parecer estresado. "No sé vosotros, pero yo juraría que he oído disparos".

"Nosotros también los hemos oído. Manténganse firmes y esperen a que regrese con instrucciones", dije, observando cómo Ransom comenzaba a quitarle el overol a Jeff. "Y, si se despierta, amenázalo con esto". Le entregué una pistola.

Charles se relajó. "Lo haré."

Una vez que Ransom estuvo vestido y con la máscara puesta, nos dirigimos al salón.

"Aquí no pasa nada", dije, poniendo la mano en el pomo.

"Espera, no podemos entrar y esperar que entreguen sus armas", dijo Marshall.

"¿Tienes un plan mejor?" le pregunté.

"En realidad, sí. Sí", respondió.

60

Carrizo

Después de que dispararan a Simon, uno de los otros payasos gritó a Risitas, mientras los demás nos alejábamos del cadáver, con el horror de nuestra situación más claro que nunca.

"¡Lo has matado!", gritó uno de los miembros de la banda, mirando al payaso con incredulidad. "¿Qué demonios te pasa?".

"Acabo de ocuparme de mi problema", respondió. "A menos que decidas ser tan molesto como Simón el Famoso y darme otro con el que lidiar".

"Ha sido una estupidez", dijo otro de los payasos. "A John no le va a gustar".

"Ya se le pasará", dijo Risitas, mirando a su alrededor. "Ahora, si alguien más tiene algo que decir sobre esto, que hable ahora o calle para siempre".

Nadie dijo nada.

"Me lo imaginaba", dijo.

"¿Podemos al menos cubrirle?", preguntó uno de los miembros de la tripulación.

"Debo insistir en que lo hagas", dijo Risitas. "Yo también tengo el estómago débil, para serte sincero. No me importa la parte de matar, es la parte de sangrar la que me pone enfermo".

Puse los ojos en blanco. Era obvio que Risitas era el comodín del grupo. Alguien que estaba mucho más desquiciado que los demás.

Risitas miró a Thane. "Tú. ¿Por qué no coges ese mantel de ahí y cubres al Sr. Celebrity?".

Suspirando, Thane se levantó, se dirigió al salón y quitó el mantel. Volvió con él y lo colocó sobre el cuerpo de Simon, con el rostro sombrío. Cuando estaba a punto de volver a sentarse, la puerta de la sala se abrió y uno de los otros payasos se asomó.

"¿Qué pasa?", preguntó Risitas.

"Stryker ha desaparecido", respondió.

Chuckles maldijo y empezó a caminar hacia la puerta. "Os ayudaré a buscarle". Entonces ambos hombres se fueron, dejando sólo a tres payasos en la habitación con nosotros.

Thane y yo nos miramos.

"Definitivamente pasa algo", susurré. Si había desaparecido, entonces algo iba mal. No se arriesgaría a menos que las reglas hubieran cambiado.

"Yo digo que tratemos de tomar a estos tipos", susurró Thane.

"¿Con qué? No tenemos armas", murmuré.

Uno de los payasos se dio cuenta de que estábamos hablando y se acercó. "Veo esa mirada en vuestras caras", dijo. "Esa mirada que dice que estáis a punto de tomar una mala decisión".

"No sé de qué me hablas", respondí, con los ojos muy abiertos.

El hombre amartilló su rifle. "Creo que ustedes dos deben sentarse separados el uno del otro."

La puerta se abrió y entró un payaso. Era más alto que los demás.

"¿Y ahora qué?", preguntó el que nos amenazaba con el AK-47.

"Chuckles quiere hablar contigo".

"¿Yo?", respondió, sonando sorprendido.

"Sí."

"¿Por qué?", preguntó el payaso.

Se encogió de hombros. "No estoy seguro. Dijo que era urgente".

"Bien", dijo y salió por la puerta.

El payaso que le había echado se dirigió hacia nosotros. Le miré mientras se acercaba y nuestras miradas se cruzaron. Me guiñó un ojo.

"Me vendría bien un poco de Taffy ahora mismo", dijo suavemente.

Mis ojos se abrieron de par en par.

¿Ransom?

Volvió a guiñarle un ojo.

Unos segundos después, se oyó el sonido de un rifle.

"¿Qué demonios es eso?", gruñó otro de los payasos.

"Iré a ver", dijo el otro. Salió rápidamente de la habitación.

Miré a Ransom, para ver qué pensaba hacer, ahora que sólo quedaba un payaso en la sala.

La puerta del salón se abrió de golpe y Risitas entró tambaleándose en la habitación, con sangre por todo el pecho y un poco goteándole de la boca. Cayó al suelo. Mientras todos miraban atónitos, Ransom se levantó la máscara.

"Eh, por aquí", gritó, soltando el arma.

Aturdido, el último payaso se volvió hacia él, perdiéndose la entrada de Marshall y Damian. Ambos tenían rifles propios.

"¡Arma al suelo!" gritó Marshall, amartillando su arma.

Se dio la vuelta.

"¡Baja el arma!", ordenó Damian.

Ransom volvió a coger su arma.

"Los demás de tu grupo han caído o están muertos. Ahora sólo quedas tú", dijo Marshall. "Se acabó."

El hombre bajó el arma.

61

Mia

A las dos horas de viaje, John anunció que casi habíamos llegado a la casa.

"Odio hacerte esto", dijo. "Pero, vas a tener que esconderte en el maletero. Mis cómplices no pueden verte conmigo.

"Pero Tracy está en el maletero", repliqué, mirándole horrorizada. John la había examinado antes y había confirmado que estaba muerta.

"Primero tiraremos su cuerpo".

"No voy a entrar en el maletero", dije con firmeza. "Quiero decir, ¿en serio? No creerás de verdad que querría tumbarme en un lugar donde acababa de descansar un cadáver?".

"Apenas tiene frío", argumentó. "Y no era como si se estuviera desangrando o algo así".

Me estremecí. "Tiene que haber una manera diferente".

"Sí, lo hay. Llegas conmigo. Te ven. Tú mueres".

"¿No puedo esperarte a un par de manzanas?"

Golpeando el volante con los pulgares, suspiró. "¿Por qué, para que puedas salir corriendo?"

"Ya veo. Sigues sin fiarte de mí", repliqué, fingiendo estar dolido.

No contestó.

Me forcé a llorar y luego hice ademán de secarme los ojos.

"Mira, lo siento", respondió. "No es mi intención molestarte".

"Bueno, lo eres".

Dejó escapar un suspiro desgarrado.

"¿Esperas que confíe en ti y aún así no me correspondes? ¿Hace falta que te recuerde que fuiste tú quien rompió la confianza entre nosotros en un principio?". le dije.

"Esto es muy diferente", dijo secamente.

"Mira, de ninguna manera voy a entrar en ese maletero", le dije. 

***

Veinte minutos después, Tracy estaba fuera del maletero y yo encerrada dentro, pataleando y gritando.

"¡Estás exagerando!", dijo en voz alta.

Podía oler rastros de su colonia y su sudor y se me revolvió el estómago. "¡Sácame de aquí, John! ¡Nunca te perdonaré si no me sacas de aquí!"

Me ignoró. "No tendrás que estar dentro mucho tiempo. Ahora, escucha - voy a empezar a conducir pronto y cuando apague el motor más tarde, no puedes hacer ningún ruido. Si lo haces, vas a morir y eso no es ninguna broma. No podré salvarte. ¿Me oyes?"

Solté un gruñido de rabia. "¡Déjame... salir!"

Suspirando, entró en el coche y arrancó el motor. Durante los siguientes minutos, me vi zarandeado y cada vez más enfadado. Justo cuando pensaba que las cosas no podían ir peor, abandonamos el suave pavimento de asfalto y entramos en una carretera llena de baches.

"¿Estás bien ahí atrás?", gritó.

En lugar de responder, juré que haría lo que hiciera falta para liberarme y rescatar a Jake, aunque fuera lo último que hiciera.

62

Marissa

"Eh, despierta", dijo Dan, dándome un codazo.

Me había quedado dormida en el sofá después de fumarme un porro con Pete. "Déjame en paz", murmuré, con los párpados pesados. No soportaba a Dan. Estaba celoso de mi relación con su hermano. Por no hablar de que era idiota. Si no hubiera aparecido cuando lo hice, Jake podría haberse escapado.

"John está en camino", dijo.

Abrí los ojos y me incorporé. "¿Ya? ¿Dónde está Pete?"

"En el baño", respondió Dan.

"¿Sabes si ya nos han pagado?". pregunté, cogiendo mi paquete de cigarrillos de la mesita.

"No lo sé. Todo lo que sé es que Peter dijo que te despertara".

Encendí un cigarrillo. "¿Alguien revisó a Jake?"

"Ya lo hice. Sigue durmiendo", dijo Dan. "No creo que debieras haberle dado ese somnífero". Frunció el ceño. "Es sólo un niño".

"Como si tú supieras algo de niños", murmuré. 

"Más que tú", murmuró.

"¿Perdón?" Solté.

Pete salió del baño. "John está en camino."

"Lo he oído", respondí. "¿Ya pagó Damian?"

"No lo parece", dijo Pete, acercándose a mí. Me cogió el cigarrillo y le dio una calada.

"¿Qué dirían tus fans?" me burlé, mientras me devolvía el humo.

"No fumo tanto", dijo.

Pete jugaba de tercera base en los Sea Rays. Recientemente, se había roto un músculo ACL, y todavía se estaba recuperando de la cirugía. Aunque, había sido un accidente, el momento no podría haber sido mejor.

Me levanté. "Me vendría bien un trago. El suspense me está matando".

"¿Por qué está conduciendo John todo el camino hasta aquí de todos modos?" preguntó Dan.

Abrí la nevera y cogí una lata de cola para prepararme otro cóctel. "No sé. Probablemente quiere ver cómo está Jake. Asegurarse de que no le has dejado escapar otra vez".

"Ha sido un accidente. No sabía que iba a intentar correr", dijo Dan.

"Obviamente", respondí. Sin embargo, tenía que admitir que estaba orgulloso del valiente intento de huida de mi hijo. Sin duda, había heredado de mí su inteligencia callejera.

"¿Va a devolvérselo a su padre, después de pagarnos el dinero?", preguntó Dan.

resoplé. "¿Estás drogado? Claro que no. Jake se queda conmigo y con Pete. ¿No es así, cariño?"

"Sí", respondió, encendiendo la televisión.

Me mordí una sonrisa. Pete haría todo lo que yo quisiera. No sabía que después de hoy ya no necesitaría su ayuda. No necesitaría nada de él ni de nadie.

"Eso no es lo que dijiste antes", dijo Dan, mirando a su hermano mayor.

Pete lo miró, frunciendo el ceño. "Claro que sí".

Dan parecía confuso. "No. Dijiste que..."

"Dije que no sabía lo que John pretendía hacer con Jake", dijo. "Porque en ese momento, no lo sabía. Pero, Marissa nos lo ha aclarado todo".

"John no va a tocar a mi Jakey", respondí, sintiéndome bastante culpable de que le hubieran dado un susto de muerte. Había visto la foto que le habían enviado a Damian. Después de ser secuestrado y luego rodeado por todas las máscaras raras, obviamente se había muerto de miedo. 

"Tienes el rímel por toda la cara", dijo Dan, mirándome.

Me froté debajo de los ojos. "¿Lo conseguí?"

Sacudió la cabeza. "No. Sigues pareciendo una puta adicta al crack".

Pete tosió.

Me giré y vi que sonreía. "No animes a tu hermano. No tiene gracia", le dije, fulminándole con la mirada.

"Ni siquiera he dicho nada", dijo Pete, borrando la sonrisa de su cara.

"No tenías por qué hacerlo", murmuré, dirigiéndome al baño.

"Personalmente, creo que pareces una chica que acaba de echar un polvo. Eso sí que es sexy", dijo Pete.

"Lástima que no vayas a ver a una chica así pronto", respondí sarcásticamente.

"Oh, nena. Sabes que sólo estaba..."

Cerré la puerta del baño de un portazo y me miré en el espejo. Tenía que admitirlo, mi maquillaje parecía una mierda y mis ojos aún estaban un poco rojos por el porro. Suspirando, abrí el grifo, me lavé la cara y me pasé los dedos por el pelo. Cuando terminé, me quedé mirando mi reflejo. Damian siempre había dicho que me parecía a la estrella de cine Anne Hathway. Yo casi me había ofendido, pensando que era mucho más guapa. Ahora mismo, no podía compararme con ella. De verdad que parecía colgada.

Es la falta de sueño, me dije. Una buena noche de descanso lo arreglará todo. Tendría suficiente con eso justo después de que John me pagara mi parte del dinero y supiera que Damian se había ido.

Al salir del baño, me encontré con Pete. "Ahí está mi niña bonita", dijo, tirando de mí en sus brazos.

"Vete a la mierda", le dije, empujándolo.

Me lanzó una mirada dolida. "Vamos, nena. No seas así. Sabes que te quiero".

"Si me quieres, ve y tráenos unos tacos. Tengo hambre", le dije.

"Yo también tengo hambre. Aunque primero voy a esperar a John", respondió. "Luego iré a por comida".

"Supongo que será mejor", dije, sabiendo que John se enfadaría si Pete no estaba aquí.

"Entonces, ¿conseguiste las entradas?" preguntó Pete, sentándose de nuevo en el sofá.

"Todavía no. Sería demasiado sospechoso", le dije.

John dejó claro que no podía salir del estado ni hacer nada que pudiera llamar la atención. Ni siquiera podía comprar ropa hasta que todo hubiera pasado. El plan era que después de que el dinero fuera transferido y verificado, no habría testigos. Damian, su equipo y sus amigos iban a morir. Incluso Ransom, el imbécil arrogante. Había tratado de coquetear con él una vez y había dejado muy claro que no quería tener nada que ver con mis avances.

"¿Qué te pasa?", había dicho, mirándome con fastidio. "Damian es mi amigo. Tú eres su mujer. Deberías avergonzarte".

Como si fuera alguien para predicar.

Ransom se había forrado en Hollywood, antes de conocer a su molesta prometida, Tiffany. No, no tenía reparos en coger parte de su dinero, junto con el de Damian.

Una vez que Damian estuviera fuera de escena, podría obtener la custodia completa de Jake. Al menos, eso es lo que John me había dicho. Ambos seríamos ricos millonarios y nadie sospecharía nada, ya que cargarse a testigos clave no iba a parar en el mar.

"Está aquí", dijo Dan, que estaba junto a la ventana.

"Bien. Quizá tenga más noticias para nosotros. ¿Alguien más quiere un trago?" Pregunté, llenando mi vaso con hielo.

"No. Vamos a necesitar una cabeza clara, de aquí en adelante", dijo Pete. "Sólo en caso de que las cosas se desmoronen."

"Nada va a desmoronarse", respondí, desenroscando la botella de ron. "Damian nos pagará el dinero. Hará lo que sea para recuperar a Jake".

"Estoy seguro de que lo hará. También podría enviar a alguien a buscarlo", dijo Pete. "Por eso creo que debemos ser cautelosos".

John entró en la casa y miró a su alrededor. Cuando sus ojos se posaron en mí, frunció el ceño.

"Hola", le dije, sonriéndole.

"¿Qué haces aquí?", preguntó.

"Asegurarme de que mi hijo esté cómodo", respondí, ocultando mi desagrado por aquel hombre. Aunque nos necesitábamos mutuamente para esta empresa, no podía esperar a que saliera de nuestras vidas para siempre. Era un baboso.

"Baja la voz", susurró con dureza. "Podría oírte".

"Está inconsciente. No puede oír nada. Además, ya sabe que estoy aquí", respondí.

Los ojos de John se entrecerraron. "¿Te vio?"

Le expliqué cómo Jake se había escapado por la ventana del baño cuando se suponía que Dan le estaba vigilando.

"Así que Jake sabe que estás involucrado", dijo John.

"Sí, pero... es una buena idea que apareciera por aquí", dije. "El chico ya se habría ido".

John miró a Dan y luego a Pete. "Imbéciles. ¿Sabéis cuánto tiempo y energía hemos invertido en esto? Si se hubiera escapado, todo habría sido en vano".

"No pasa nada. El niño está en el dormitorio durmiendo", dijo Pete. "No hay nada de qué preocuparse".

John se acercó al dormitorio y echó un vistazo al interior. Sus hombros se relajaron.

"¿Ves?", dije acercándome a él. Miré por encima de su hombro y sonreí a mi hijo dormido. "Y no tienes que preocuparte de que se vaya a ninguna parte. Le di a Jake algo para ayudarle a dormir".

"Buena idea". John cerró la puerta y se volvió hacia mí. "Hablando de ideas, creo que es hora".

Fruncí el ceño. "¿Pensé que íbamos a esperar hasta que nos pagaran?"

"No hay razón para hacerlo. Será menos para nosotros para limpiar más tarde ".

Suelto un suspiro y me aparto de su camino. "Supongo que tienes razón".

"¿Quieres un último beso?", preguntó con una sonrisa burlona.

Miré a Pete, que nos miraba con curiosidad. No tenía ni idea de a qué se refería John. El tipo no era mucho más inteligente que su hermano. Yo lo achacaba a las muchas veces que le habían golpeado la cabeza con una pelota de béisbol.

"No. ¿Qué sentido tiene?" Le contesté.

John sacó su pistola y apuntó a Pete.

"¿Qué haces?", preguntó con cara de asombro.

Sin responder, John le disparó en el pecho y se desplomó en el suelo.

"¡Peter!", gritó Dan, con los ojos llenos de lágrimas. Corrió hacia su hermano. "¡Lo has matado!"

"No te preocupes. Pronto te reunirás con él", dijo John, antes de dispararle también.

Dejé escapar un suspiro. Por mucho que hubiera estado esperando sus muertes, no fue tan satisfactorio como pensé que sería.  

"Comprueba que ambos están muertos", dijo John.

Me acerqué a donde yacía Pete y le di un codazo con el zapato. 

Nada.

Hice lo mismo con Dan. Se había ido.

"Ambos están muertos", le dije.

"Bien. ¿No dijiste que había un viejo pozo cerca?", preguntó.

"Sí". La casa en la que estábamos pertenecía a la tía de Pete y Dan, que había muerto hacía tres meses. "Está a menos de una milla de aquí, cerca de una granja abandonada."

"¿Por dónde?", preguntó.

Le dije cómo llegar.

"Gracias. Has sido de gran ayuda".  Giró el arma hacia mí.

"¿Qué estás haciendo?" grité, mirándole horrorizada.

Sonrió con satisfacción. "Sin testigos. ¿Te acuerdas?"

"No soy un testigo, John. Soy la que preparó todo esto. Por favor", le supliqué. "No me dispares."

"En realidad. Fui yo quien lo preparó", corrigió.

"Pero, me necesitabas."

"Sí, tienes razón. La teníamos. Pero ahora... no la tenemos".

"Pero... pero Jake me necesita. No puedes hacer esto", le dije, suplicándole. "Necesita a su madre".

"Desde mi punto de vista, eres lo último que necesita", respondió y luego apretó el gatillo.

Al darme cuenta de que había cometido un grave error, grité de rabia y todo se volvió negro.

63

Mia

Después de que John parara el coche y se bajara, pareció que tardaba una eternidad en volver. Peor aún, hacía calor y apenas podía respirar. Cuando por fin consiguió volver al vehículo, sentí que iba a morir de insolación.

John abrió el maletero.

Protegiéndome los ojos del sol, le miré fijamente.

"Lo siento, Mia", dijo, extendiendo una mano enguantada. "Tenía que hacerlo. Realmente era por tu seguridad".

"Tu idea y mi idea de seguridad son dos cosas muy distintas", murmuré, saliendo.

Me miró con preocupación. "Lo siento. Estás sudando. Ni siquiera pensé en el calor que haría ahí dentro. ¿Estás bien?"

"Estoy mejor ahora que estoy fuera. ¿Dónde estamos?" pregunté, mirando fijamente la vieja casa blanca detrás de él. Era una casa de una sola planta, rodeada de árboles y, obviamente, muy deteriorada. Aparcados junto a nosotros había dos vehículos, uno un Mercedes blanco y el otro, una camioneta negra.

"Este lugar pertenece a un amigo de un amigo", respondió.

"Oh. ¿Pensé que querías mantenerme en secreto?" Pregunté, preguntándome por qué me había dejado salir del maletero.

"No hay razón para hacerlo ahora".

Fruncí el ceño. "¿Qué significa eso?"

"Pronto lo verás", dijo acercándose al Mercedes. Abrió el maletero y empezó a mover cosas. Sacó un par de guantes negros de cuero y los levantó. "Perfecto. Supongo que no era tan tonta como yo pensaba".

"¿De quién es ese coche?" pregunté, preguntándome de quién hablaba.

"De Marissa Stryker", respondió.

Mis ojos se abrieron de sorpresa. "¿De verdad está aquí?"

"Sí y no". Se acercó a mí y me tendió los guantes. "Toma, póntelos. No necesitamos tus huellas en nada".

Hice lo que me dijo.

"¿Dónde está?" Le pregunté, siguiéndole hasta la entrada.

"Adentro", dijo, abriendo la puerta principal.

Me detuve. "Pero, pensé que no querías que nadie me viera". susurré.

Se rió entre dientes. "Tranquila. No tienes nada de qué preocuparte, Mia".

Mordiéndome el labio inferior, le seguí al interior de la casa, dispuesta a conocer al monstruo que había convertido la vida de Damian en un infierno durante y después de su matrimonio. Por no hablar de cómo había utilizado a su propio hijo para extorsionarlo. Ya la odiaba.

"Cuidado donde pisas. Podría haber sangre en la moqueta", dijo John.

"Dios mío", jadeé, al ver tres cuerpos amortajados tendidos en medio del salón.

Se acercó a ellos y me miró. "Lo siento. Debería haberte avisado", dijo con una sonrisa. "Pero me gusta pillar a la gente con la guardia baja. Así es mucho más divertido".

"¿Es uno de estos Marissa?" Pregunté, temblando. No podía creer que estuviéramos parados sobre tres muertos y él sonriera como un lunático.

Golpeó el cuerpo más pequeño con el pie. "Es ella. ¿Quieres ver cómo es?"

"No", dije, mirándole horrorizada.

"Sólo quería decir... Sé que probablemente te preguntabas cómo era su ex. Solía ser bastante guapa".

"Me da igual su aspecto", repliqué, con la bilis subiéndome por la garganta. Aquel hombre estaba loco. No podía creer que alguna vez hubiera compartido un hogar con alguien como él.

"Probablemente sea lo mejor. Si la desenvolviera, sangraría por todas partes. Cuanta menos sangre ahora, menos tendré que limpiar después".

Volví a mirar los cuerpos. Era obvio que los otros dos eran más altos que Marissa y no de tamaño infantil. "¿Dónde está Jake?" pregunté, asustada por su respuesta.

Nuestras miradas se cruzaron. "En el primer dormitorio", dijo, señalando hacia el pasillo.

Se me oprimió el pecho cuando lo rodeé y me dirigí hacia el dormitorio. Me dije a mí misma que, por muy malvado que fuera John, seguía necesitando a Jake vivo. Al menos hasta que le pagaran.

"Mia", dijo John.

Me detuve frente a la puerta del dormitorio, temeroso de lo que pudiera encontrar dentro. "¿Qué?

"Yo no entraría ahí", murmuró John, acercándose por detrás.

Sentía que la sangre se me subía a la cabeza mientras agarraba el pomo de la puerta. "¿Por qué?"

Me quitó la mano del pomo. "Porque lo despertarás y no queremos que el niño vea lo que hay en la sala".

Solté el aliento y me invadió una abrumadora sensación de alivio.

Jake seguía vivo.

Gracias a Dios.

"Vamos. Deshagámonos de los cuerpos", susurró cerca de mi oído. "Y luego lo despertaremos y saldremos de aquí".

Asentí con la cabeza.

64

Damián

Atamos al último pistolero y cubrimos los otros cuerpos.

"Creo que ya es hora de que intervengan las autoridades", dijo Reed.

Sólo podía estar de acuerdo, sobre todo ahora que sabía que Marissa estaba implicada. Tenía que creer que la vida de Jake no corría peligro inmediato, pero cuanto antes lo encontráramos, mejor. Y luego estaba John, que me cabreaba aún más que mi ex. Por mucho que la odiara, era demasiado huidiza y estúpida para ser otra cosa que un peón en esta operación. Culpé a John de esto, junto con la muerte de Mia. Necesitaríamos la ayuda de la policía para localizarlo.

"¿Crees que es posible que John haya captado algo en una de las escuchas?", preguntó Marshall. "Es decir, podría estar al tanto del cambio de acontecimientos en el barco".

"No ha llamado a mi teléfono ni a ninguno de los otros", respondí, con la esperanza de que no supiera lo que estaba pasando. Teníamos en nuestro poder todos los teléfonos por satélite de los pistoleros y los habíamos estado vigilando en busca de llamadas. De momento, nada.

"¿Quizás se han largado?", sugirió.

"Supongo que es posible. Sobre todo si saben que sabemos que Marissa está involucrada", respondí.

"Será mejor que actuemos rápido antes de que haga una locura, como irse del país con Jake", dijo Marshall.

"Estoy en ello", dije.

Llamé a los guardacostas y les expliqué lo que estaba pasando. Me dijeron que no me moviera.

"Están de camino", dije, colgando.

"Deberías intentar contactar con Marissa", sugirió Marshall. "No la acuses de nada, pero intenta tantearla. Quizá te diga algo".

Yo había pensado lo mismo. Volví a sacar el teléfono y marqué su número. Saltó el buzón de voz.

"Hola, Marissa", dije, tratando de sonar lo más agradable posible. "Soy yo. Llámame cuando puedas".

"No contesta, ¿eh?", dijo Marshall.

Guardo mi teléfono. "No. Fue directo al buzón de voz".

"¿Tal vez deberías llamar a Pete?", sugirió.

Fruncí el ceño. Vivían juntos. Algo me decía que él era parte de la operación. Aunque no podía imaginármelo arriesgando su carrera en el béisbol.

"No me dirá nada. Dejaremos que el FBI se ocupe de él y de Marissa", respondí.

"Si pueden encontrarlos", dijo Marshall.

"Eso es", dije.

"Déjame llamar a Kendall y hacerle saber lo que está pasando. Estoy seguro de que la policía también querrá hablar con ella", dijo Marshall.

"Que sepa que la veremos pronto y que pienso en ella", le contesté.

"Lo haré", dijo Marshall.

Me pasé los dedos por el pelo. Me sentía frustrada y totalmente inútil. El tiempo pasaba y yo no tenía ni idea de lo que estaba ocurriendo con mi hijo. Quería llamar a John y amenazarle. Decirle que la mayoría de sus hombres habían muerto y que no se saldría con la suya. Que más le valía devolverme a mi hijo. Pero, no podía permitirme arruinar esto por las emociones. Si íbamos a encontrar a Jake, tendríamos más posibilidades de hacerlo sorprendiéndolos. Todo lo que podía hacer era esperar a que las autoridades se involucraran y esperar que no lo arruinaran.

65

Mia

John llevó el cuerpo de Marissa al maletero de su coche.

"Necesito que me ayudes con los otros", dijo, dejándola dentro. "Son mucho más pesados."

"¿No podemos dejarlos aquí?" Pregunté, horrorizada. La idea de tocar, y mucho más de cargar, un cadáver era mortificante.

"No. Es una prueba y necesito deshacerme de ella".

"¿Qué vas a hacer con ellos?" le pregunté.

"Hay un viejo pozo abandonado, no muy lejos de aquí. Voy a dejarlos dentro".

Imaginé la escena en mi cabeza y me estremecí. Era como si estuviera viviendo una película de terror en la vida real. Casi esperaba que un hombre, con una especie de pasamontañas, apareciera corriendo con una motosierra a todo volumen.

"¿Mia? Despierta."

Parpadeé.

"Sé que es mucho que asimilar, pero cuanto antes lo hagamos, mejor".

Le seguí hasta el interior de la casa, con los ojos escrutando frenéticamente en busca de algún tipo de arma.

"¿Qué estás buscando?" preguntó John, notando que estaba un poco preocupado.

"Hay un montón de pruebas por ahí. Como la botella de alcohol y los vasos", dije, pensando en algo rápidamente.

"Lo sé. Antes de irnos, nos limpiaremos un poco", respondió.

"Vale", dije, notando algo por el rabillo del ojo. Era Jake y se asomaba por la puerta del dormitorio.

John se arrodilló junto al segundo cuerpo. "Tú toma ese extremo y yo tomaré el otro".

"Claro", dije, deseando poder decirle algo al chico. No podía imaginar lo que estaba pensando.

La carrocería pesaba mucho y era un poco incómodo transportarla. Pero lo sacamos fuera y lo metimos en el maletero. Mientras John acomodaba los dos cadáveres para dejar sitio al tercero, me di la vuelta y no podía creer lo que veían mis ojos. Jake había salido de la casa y corría hacia los árboles.

"Ya está", dijo John, limpiándose las manos. "Eso debería funcionar".

Sabiendo que estaba a punto de darse la vuelta y ver a Jake, intenté distraerle señalando algo que había en el maletero. Parecía ser un pendiente. "¿Qué es eso?"

"Dispara. Se le debe haber caído el pendiente". Lo recogió. "Me encargaré de ello." Mientras se lo metía en el bolsillo, oí un grito en dirección a Jake. Ambos miramos y mi corazón se detuvo cuando me di cuenta de que el pequeño se había caído.

66

Jake

Aunque estaba aturdido, había oído a mi madre discutir con el hombre cuando yo estaba tumbado en la cama. Cuando gritó, me levanté de un salto, asustada por si estaba herida. Corrí hacia la puerta y la abrí de un tirón. Vi a mi madre en el suelo y a un hombre junto a ella.

Empecé a llorar y cerré rápidamente la puerta para que no me oyera. Oí sus pasos y volví corriendo a la cama. Volví a meterme bajo las sábanas y fingí estar dormida cuando abrió la puerta para ver cómo estaba. Sentí sus ojos clavados en mí y contuve la respiración hasta que cerró la puerta y se marchó.

Tengo que salir de aquí, pensé, con el corazón acelerado en el pecho. Él también iba a matarme.

  Había reconocido la voz de la persona y sabía que era el hombre de ayer. El que llevaba la máscara más aterradora de todas y el que me había sacado de mi casa. Le llamaban John. Era un hombre muy malo y sabía que, sin mi madre, no había nadie más para protegerme. 

Al cabo de unos segundos, oí abrirse y cerrarse la puerta principal y me pregunté si se estaba marchando. Si era así, probablemente no eran buenas noticias para mí. Sobre todo sabiendo que mi madre se había ido. Intenté no pensar en ella, muerta en el suelo, pero era muy difícil. 

La puerta principal volvió a abrirse y pude oír voces. No podía decir lo que decían, pero al cabo de unos segundos, la puerta del dormitorio se abrió y pude oír susurros. Al cabo de unos segundos, se fueron y suspiré aliviado. Entonces oí abrirse la puerta principal.

Aparté las mantas y salí de la cama. Me acerqué a la puerta del dormitorio y me asomé. Vi a una mujer abriéndole la puerta a John, que llevaba a alguien envuelto en una sábana. Al darme cuenta de que tenía que ser mi madre, se me volvieron a llenar los ojos de lágrimas.

"¿No podemos dejarlos aquí?", dijo la mujer poco después.

John volvió a entrar y yo cerré la puerta. Les oí hablar y volví a asomarme por la puerta. La mujer me miraba y me di cuenta de que me había visto.

Asustada, cerré la puerta y corrí a esconderme bajo las sábanas, esperando a que alguno de ellos entrara y me gritara por espiarles. Nadie lo hizo, lo que me sorprendió. En cambio, les oí hablar y luego la puerta principal abrirse y cerrarse de nuevo. Me di cuenta de que habían abandonado la casa una vez más, así que caminé rápidamente hacia la puerta y la abrí. Esta vez, cuando comprobé el salón, vi que había otro cuerpo tendido en el suelo y envuelto en una sábana. Pensando que si no salía de allí, yo sería el siguiente, salí corriendo del dormitorio y entré en el cuarto de baño. Cerré la puerta, quité rápidamente la mosquitera de la ventana y volví a salir por ella. Empecé a correr hacia el bosque y miré hacia atrás una vez, para ver si se habían fijado en mí. Fue una mala idea, porque tropecé con algo en la hierba y me torcí el tobillo. Me dolía tanto que grité de dolor al caer.

67

Mia

Maldiciendo, John corrió hacia Jake. Yo le seguí rápidamente. Cuando llegamos hasta él, el chico estaba sentado en el suelo, llorando y sujetándose el tobillo.

"¿Estás bien?" pregunté, agachándome a su lado.

"Mi tobillo", sollozó. "Me duele". Tenía la cara cubierta de lágrimas y era evidente, por su expresión, que no confiaba en mí.

"No deberías haberte escapado", dijo John, enfadado. "Te lo mereces".

Le miré mal y me volví hacia Jake. "Déjame verlo", le dije suavemente, acercando la mano a su pierna.

Inmediatamente se apartó de mí.

"Mocoso ingrato", dijo John, mirándole con odio. "Está intentando ayudarte".

"¡Quiero a mi padre!", gritó.

Jake parecía muy asustado. Sabía por todo lo que había pasado en las últimas horas y mi corazón se compadeció de él.

"Tranquila. No voy a hacerte daño", le dije con voz tranquilizadora.

"¡No me toques!" Sus ojos me miraban con acusación. Sabía que creía que yo estaba del lado del secuestrador. Quería decirle que estaba de su parte y que haría todo lo posible por ayudarle a escapar.

"Jake, sé que tienes miedo. No tienes por qué tenerme miedo. No te haré daño. Te lo prometo", dije, suplicando con los ojos.

Bajó la cabeza pero no dijo nada.

"Intentaré ser lo más suave posible", dije, tocándole el pie y el tobillo con cuidado.

"¿Qué te parece? ¿Se ha roto algo?", preguntó John.

El niño estaba descalzo y no llevaba calcetines. Yo no era médico, pero no parecía que tuviera nada roto. Probablemente sólo era un esguince. "No lo sé. Deberíamos llevarlo a un médico. Por si acaso".

"Eso no va a suceder", dijo John secamente. "Obviamente".

"Está empezando a hincharse. Necesitamos al menos ponerle una bolsa de hielo".

"Quiero irme a casa", gimió Jake.

"¿Quieres irte a casa? Pues olvídalo. Eso no va a ocurrir. Has dado muchos problemas", dijo John, el bastardo sin corazón. "Intentaste escaparte antes y lo has vuelto a intentar hace un momento. ¿Sabes lo que les pasa a los niños pequeños que no hacen lo que se les dice?".

"John, déjalo en paz. Está asustado", le dije, mirándole fijamente.

John gruñó. "Mia, ves... esta es la razón por la que nunca quise tener hijos contigo. Eres demasiado blanda".

Quise gritarle que no debía tener hijos porque era un psicótico, pero me mordí la lengua. "Puede que lo sea, pero necesita algo para la hinchazón. ¿Puedes ir a buscar una bolsa de hielo al congelador?"

"¿Qué tal si lo haces tú y yo lo llevo al coche?", dijo John.

"De acuerdo", respondí. "Sólo ten cuidado con su tobillo".

"Ve a por la bolsa de hielo", dijo John, irritado. Se agachó y levantó a Jake, que se notaba que quería estar en cualquier sitio menos en sus brazos.

"Ahora vuelvo", dije, corriendo hacia la casa. Entré y corrí hacia la nevera. Fue entonces cuando me di cuenta de que alguien se había dejado un móvil en la encimera. Lo cogí y pasé el dedo por la pantalla. Mostraba una llamada perdida de alguien con el nombre de contacto "Gilipollas".

La persona había dejado un mensaje, pero no había tiempo para escuchar, así que empecé a mirar los mensajes de texto. Respiré hondo cuando me di cuenta de que el teléfono pertenecía a Marissa y que "Gilipollas" era en realidad Damian.

La puerta principal se abrió, sobresaltándome, y John entró. Escondí rápidamente el teléfono en la parte trasera de mis pantalones, cubriéndolo con mi camisa.

"¿Cómo está?" pregunté, abriendo el congelador.

"Lo mismo", respondió. "Al menos esta vez le duele demasiado como para intentar huir".

"Supongo que sí. Qué te parece, hay hielo", dije sacando una bolsita. La puse en la encimera junto a una botella de ron.

Entró en la cocina. "Por supuesto que sí.  Siempre es la hora del cóctel para Marissa Stryker. O más bien", sonrió con satisfacción. "Lo era".

"¿Así que el ron era lo suyo? Yo no soy muy bebedor de ron", dije. "No sé si es el sabor o el hecho de que puede dejarte con el culo al aire. Pero me encanta cocinar con él". Sabía que estaba balbuceando, pero no pude evitarlo. Estaba ansiosa por que encontrara el teléfono.

"Lo recuerdo", dijo, observándome atentamente. Empecé a preguntarme si sabía que yo ocultaba algo.

"Entonces, ¿sigues bebiendo whisky?" pregunté, cogiendo la toalla de mano. La extendí y empecé a llenarla de trozos de hielo.

"No sé por qué te molestas", dijo.

Le miré. "¿Qué quieres decir?"

"Sabes que no va a estar por aquí mucho más tiempo", dijo, abriendo la nevera. "Tío, estoy seco. ¿Ya nadie bebe agua embotellada?"

Le miré horrorizada. "No vas a asesinar a ese niño, ¿verdad?"

"Como te he estado diciendo, sin testigos", dijo, metiendo la mano en el frigorífico. Cogió una lata de refresco y la abrió.

"Pero, es sólo un niño".

John tomó un sorbo de refresco. "Un niño que ha visto mi cara y sabe que estás vivo. Sabes que no podemos tener eso".

"John, no puedes matarlo. Haré lo que quieras. Sólo, por favor, no mates a ese niño", le supliqué.

"Si tuviéramos otra opción, lo consideraría. Pero no la tenemos", respondió con la misma calma con la que se habla del tiempo. "Ahora, date prisa. Quiero sacar el otro cuerpo de aquí para que podamos limpiarnos y salir".

"¿Adónde vamos?" pregunté, sabiendo que tenía que actuar antes de que Damian pagara el dinero.

"A Tallahassee", contestó, "tengo un apartamento allí. Vamos a necesitar un lugar donde quedarnos mientras preparamos tu pasaporte falso. No te preocupes, no debería llevar mucho tiempo".

"Oh. Vale."

Señaló con la cabeza la bolsa de hielo. "Lleva eso al chico y luego vuelve aquí. Podemos hacer que se sienta más cómodo para que deje de lloriquear. Damian y Ransom tienen hasta las seis para pagar, así que puede que nos quedemos con él hasta entonces. Lo que me recuerda que debo llamar para que me pongan al día".

"Buena idea".

Salí corriendo hacia el coche de John, donde Jake estaba tirado en el asiento trasero, llorando suavemente para sí mismo.

"Aquí, cariño", dije, arrodillándome. "Tienes que intentar sujetar esto contra tu tobillo".

Le temblaron las manos cuando me lo quitó.

"Escucha", susurré. "Soy amigo de tu padre. Voy a sacarte de aquí".

Dejó de llorar. "¿En serio?"

"Sí, pero primero tenemos que alejarnos del tipo de la casa. Es un hombre muy malo".

Jake asintió. "Lo sé. Mató a mi madre".

"Lo sé. Lo siento mucho. Pero te llevaremos con tu papá".

Miró más allá de mí, hacia la casa. "¿No podemos irnos?"

"Ojalá fuera tan fácil. Él tiene las llaves".

"¿Tienes un arma? ¿Quizás podrías dispararle?"

Dicho por boca de un bebé, pensé. El pobre niño ya se estaba adormeciendo ante la idea de matar a otras personas.

"¡Mia!" gritó John, de pie en la entrada. "¡Ven aquí!"

"¡Espera!" Le grité.

Me volví hacia Jake. "Vas a tener que ser fuerte, ¿vale? Deja que yo me preocupe de John. Tú mantén esto en tu pierna".

"Hace demasiado frío", dijo.

"Lo sé, pero es lo mejor para tu tobillo. Ayudará a que baje la hinchazón".

"¡Mia!"

Suspirando, me levanté y me arreglé la camisa. Fue entonces cuando me di cuenta de que aún tenía el pequeño bote de spray de pimienta en el bolsillo delantero.

68

Damián

Los guardacostas llegaron y, tras evaluar la situación, se pusieron en contacto con el FBI.

"Se reunirán con ustedes en el puerto, junto con la policía local", dijo el comandante del barco de la Guardia Costera. "Mientras tanto, les acompañaremos de vuelta a tierra".

"Gracias. ¿Y mi hijo? Sigue desaparecido. Sé que mi ex mujer está implicada", respondí, y luego repasé toda la historia de su secuestro. "Ella sabe dónde está. Estoy seguro de ello. Alguien tiene que intentar localizarla".

El único payaso superviviente, que al parecer era el hermano pequeño de Chuckle, había afirmado que no sabía dónde estaba Jake, que nunca había conocido a Marissa y que apenas conocía a John.

"Me reclutaron a través de mi hermano y anoche era la primera vez que nos veíamos", nos había dicho. "Ni siquiera sabía que había un chico involucrado hasta que subimos a la nave".

Aunque era posible que hubiera mentido, me di cuenta de que era joven y sabía que John no le habría confiado demasiada información.

"El FBI le ayudará con eso, Sr. Stryker. Puesto que sigue desaparecido y la situación es compleja, yo trabajaría directamente con ellos para recuperar a su hijo", respondió.

"Vale", respondí, pasándome una mano por la cara.

"También estamos buscando al Carver que usted describió", dijo. "Te avisaremos si encontramos algo".

"Gracias", dije.

Mirando fijamente sus notas, se dio la vuelta y se marchó.

"¿Quieres café?", preguntó Ransom, acercándose con dos tazas humeantes.

Sonreí. "Sí. Gracias."

Estaba agotada y apenas podía pensar con claridad. Habíamos superado una prueba mortal y, aunque debería haberme sentido aliviada de que el resto de los pasajeros y la tripulación estuvieran a salvo, me sentía vacía por dentro. Mi hijo seguía desaparecido y una mujer había perdido la vida por mi culpa. Si no hubiera intentado poner celoso a John, quizá no la habría sacado del barco. Si no hubiera insistido en conseguir la custodia total de Jake, tal vez Marissa no habría intentado chantajearme así. Estas cosas pasaban por mi mente y todo se reducía al hecho de que mi egoísmo y arrogancia le habían costado la vida a la gente.

"¿Estás bien?", preguntó Ransom.

"Sólo estoy pensando en Mia y Jake", dije.

"Siento mucho lo que le pasó", respondió. "Parecía una chica muy agradable".

"Para ser honesto, sólo nos conocíamos desde hacía un par de días. Pero, por el poco tiempo que estuvimos juntos, la encontré... fascinante".

Me puso la mano en el hombro. "Estoy seguro de que habrá mucha gente llorando por ella. Sé que Ridley se lo está tomando muy mal. Debían de ser los mejores amigos".

Miré hacia donde estaba sentada Ridley, entre Reed y Thane. Sonreía con tristeza y tenía los ojos enrojecidos. Me di cuenta de que intentaban consolarla.

"Sí. Tenían grandes planes juntos", dije, luchando contra mis propias lágrimas. Pensé en la noche que habíamos cenado con Michael. Escucharles hablar de comprar una isla y abrir un hotel me había divertido, pero parecían ir muy en serio. Decidí que cuando todo esto terminara, haría todo lo posible para ayudar a Ridley a cumplir su sueño. Aunque Mia no estuviera para disfrutarlo con ella, se lo debía a las dos. Que una de ellas hubiera muerto no significaba que su sueño tuviera que morir.

Marshall se acercó a nosotros. "Apuesto a que estás deseando volver a tierra firme y empezar a buscar a Jake", me dijo.

Mi primo me conocía demasiado bien. Aunque el FBI se involucrara, no podría dormir hasta que lo encontraran. Necesitaba involucrarme.

"¿Te han dicho que han contactado con el FBI?" pregunté.

"Sí", respondió. "Esperemos que encuentren a Marissa rápidamente y esta pesadilla termine pronto".

Marshall miró a Ransom. "¿Conseguiste hablar con tu prometida?"

Ransom había llamado a Tiffany justo después de que recuperáramos el barco. Decir que estaba enfadada era quedarse corto. Le llevó mucho tiempo calmarla.

"Me dijo que tenía algo que contarme", dijo Ransom. "Parece una gran noticia porque se negó a hablar de ello por teléfono".

"¿Buenas o malas noticias?" pregunté.

"Sonaba bien", dijo Ransom.

"¿Quizá está embarazada?", dijo Marshall, sonriendo divertido.

"¿Embarazada?", repitió y luego sonrió. "Es curioso que digas eso. Últimamente está muy sensible".

"Apuesto a que tiene un bollo en el horno", respondí, recordando cuando Marissa estaba embarazada. Ella también había sido emocional, pero afortunadamente se había abstenido de beber durante el embarazo.

La sonrisa de Ransom se ensanchó. "¿No sería algo? Espero que lo sea. Después de esta experiencia, quiero un hijo en nuestra vida. Así, si alguna vez me pasara algo, ella siempre tendría una parte de mí".

"Para mí es lo contrario", dice Marshall. "Odiaría dejar a mi hijo o que me lo quitaran".

"Sois primos, ¿verdad?", preguntó Ransom.

"Sí", dijo Marshall.

"Parece que podríais ser hermanos", dijo.

Marshall y yo nos miramos. La gente siempre había dicho eso de nosotros, aunque yo no lo veía.

"Nuestras madres eran hermanas", le expliqué.

"Aunque algunos creen que me parezco a tu viejo", dijo Marshall con una sonrisa de satisfacción.

"Espero que no", respondí, riendo entre dientes. "He oído que era todo un donjuán. Al menos antes de conocer a mi madre".

"¿Vuestras madres eran gemelas? Quizá tu viejo se confundió una noche", bromeó Ransom.

"Eso es retorcido", dije, sonriendo y negando con la cabeza. "Y no. No eran gemelos".

Ransom se rió entre dientes. "Lo siento. A veces soy un enfermo. En fin, volvamos a Jake. Os acompaño", dijo Ransom. "Y no intentéis discutir conmigo. Quiero ayudaros a recuperarlo. Me siento totalmente involucrado en esto ahora". 

"Eres un buen amigo", le contesté.

"Tú también", dijo.

"Uno que casi hace que te maten. Por cierto, siento mucho lo de Simon. De verdad", dije.

Ransom suspiró. "Yo también. A veces era un imbécil". Se rió entre dientes. "Bueno, muchas veces. Pero también tenía buenos momentos. Le echaré de menos".

Suspiré. "Siento tu pérdida".

"Yo también lo siento por la tuya", dijo sombríamente, hablando de Mia.

"Por horrible que fuera, estamos vivos y tenemos que estar agradecidos. Si todo hubiera salido como John quería, ninguno de nosotros habría vuelto a ver un atardecer", afirma Marshall.

"Es verdad. Hablando de eso, ¿ha intentado John llamar ya a alguno de los teléfonos?". pregunté.

"No. Odio decir esto, pero si la nave realmente tiene micrófonos, probablemente sabe lo que está pasando", dijo Marshall.

"¿Y si la toma con mi hijo?". Dije, horrorizada ante la idea. "¿Y si lo mata?"

"Asumamos que ahora sabe lo que está pasando. Se da cuenta de que el FBI se va a involucrar. Todavía tiene a Jake. No va a matarlo. Lo necesita ahora más que nunca", dijo Marshall. "Y recuerda, Marissa no dejará que John le haga daño".

Quería creerlo, pero después de las últimas horas, ya no estaba segura de nada. 

69

Mia

Volví a entrar en casa con el pulso acelerado. Sabía que antes de rociar a John con el spray de pimienta, tendría que quitarle las llaves del coche.

"Se está calentando mucho en el coche", dije. "Creo que deberíamos ponerle el aire acondicionado".

"Se pondrá bien. ¿Dejaste la puerta trasera abierta?", preguntó, agachándose junto al último cadáver.

"Sí, pero fuera también está haciendo calor", respondí. Debía de hacer ya casi noventa grados.

Me miró con desprecio en los ojos. "No te preocupes por él. Metamos este cuerpo en el maletero y hagamos lo que tenemos que hacer".

Suspirando, me acerqué al otro extremo del cadáver y lo levantamos. Al igual que el anterior, era torpe y pesado.

"Ya está", dijo, cerrando de golpe el maletero después de que consiguiéramos meterlo dentro. "Ahora sólo tenemos que limpiar y luego puedes seguirme con este coche hasta el pozo para tirar los cuerpos. Luego nos dirigiremos a Tallahassee".

Miré hacia su coche. "Está bien, pero tenemos que poner el aire acondicionado para Jake mientras limpiamos. No quiero que tenga un golpe de calor".

Frunció el ceño. "Estás siendo demasiado sobreprotector con ese chico. ¿Es porque es de Stryker?"

"No", respondí enfadada. "Es porque es un niño inocente que ya ha sufrido bastante en las últimas horas. Sabes, no sé exactamente qué planeas hacer con él después de conseguir el dinero de su padre, pero al menos demuéstrame que tienes algo de decencia, John".

Poniendo los ojos en blanco, se metió la mano en el bolsillo y sacó las llaves del coche. "Bien, pensé que perdonarte la vida te demostraba cuánta decencia tenía, pero al parecer no".

Quise decir algo sarcástico, pero me contuve. Como nunca me daría las llaves libremente, sobre todo con Jake en el asiento trasero, necesitaba que arrancara el motor.

"Te lo agradezco", dije cariñosamente. "Sólo odio ver sufrir a alguien".

Dejó escapar un suspiro desgarrado. "Sé que sí, que es la única razón por la que voy a ponerle el aire acondicionado".

Me relajé. "De acuerdo. Gracias".

Sonrió sombríamente y guiñó un ojo. "Oh, puedes agradecérmelo más tarde cuando tengamos algo de tiempo a solas".

La idea de que me tocara me repugnaba.

"Por supuesto", dije, forzando una sonrisa en mi rostro. "Con mucho gusto".

Sin dejar de sonreír, se inclinó hacia delante, me besó rápidamente en los labios y se dirigió al CTS. Vi cómo cerraba la puerta trasera, se subía delante y arrancaba el motor. Metí la mano en el bolsillo delantero, cogí el bote de spray de pimienta y lo saqué, escondiéndolo detrás de la espalda para que no lo viera.

John salió del coche. "Ya está", dijo, cerrando la puerta. "Debería enfriarse en unos segundos".

"Gracias", volví a decir.

Se acercó a mí. "¿Eres feliz ahora?"

"Extremadamente", dije, acercando el spray de pimienta a su cara y rociándolo.

John gritó enfadado y cerró los ojos mientras empezaban a arderle. Rápidamente corrí a su alrededor e intenté abrir la puerta principal, pero estaba cerrada con llave.

"¡Puta!", gritó John, tropezando hacia mí a ciegas. "Sabía que tramabas algo. Lo sabía".

Me aparté rápidamente de su alcance y corrí hacia el otro lado del vehículo. Allí también estaban cerradas las puertas.

"¡Jake, abre la puerta!" Grité mientras me miraba dentro, con los ojos muy abiertos y asustado.

Mientras se inclinaba para desbloquearlo, John tanteó el coche, con el dolor eclipsado por la rabia.

Me subí al asiento trasero justo cuando John llegaba a mi puerta. Por desgracia, mi fuerza no era rival para la suya. Cuando intenté cerrar la puerta, él la abrió de golpe. Me alejé de él y me acerqué a Jake.

"¡Déjala en paz!" Jake le gritó.

John me agarró del tobillo para intentar sacarme.

Jadeando, me incliné hacia delante y volví a rociarle con el spray de pimienta. Esta vez, hasta los ojos empezaron a arderme por el vaho.

John aulló y me soltó.

Usando toda mi fuerza, levanté el pie y le di una patada en el pecho tan fuerte que cayó hacia atrás.

Temblando, cerré la puerta y eché el pestillo. "No te preocupes", le dije a Jake, que estaba llorando. "Todo va a salir bien".

"De acuerdo".

Me arrastré hasta el asiento delantero, los ojos todavía me escocían, pero por suerte no estaba totalmente cegada.

John se levantó y esta vez sostenía su pistola. Apuntó al coche. "¡Sal del coche o disparo!"

Sin hacerle caso, puse el coche en marcha y arrancamos, con los neumáticos levantando piedras a nuestro paso. Pude oír el sonido de su pistola al dispararse, seguido de una bala que impactó en el maletero.

"¡Tírate al suelo!" Ordené, asustado.

Jake se acurrucó detrás de mi asiento.

"¿Estás bien?" pregunté mirando por el retrovisor. No parecía que John intentara seguirnos. Sabía que dispararle de nuevo en la cara con el spray de pimienta probablemente nos había salvado la vida. No iba a alcanzarnos pronto.

"Estoy bien."

"Bien".

"¿Vamos a ver a mi padre ahora?" preguntó Jake.

"Sí", respondí y entonces me fijé en el indicador de gasolina. Estaba casi completamente en "E".

70

Damián

Habíamos llegado a puerto y me estaba entrevistando el FBI cuando sonó mi móvil. 

"Soy Marissa", les dije a los dos hombres que me interrogaban.

Asintieron para que contestara.

"¿Hola?" Dije al teléfono, con las manos temblorosas. Me habían dicho que, si llamaba, mantuviera la calma y fingiera que no sabía nada de su implicación.

¿"Damian"? Gracias a Dios que contestaste. Soy Mia."

Su voz me sobresaltó. Me levanté. "Mia, ¿estás viva?"

"Sí. También Jake. Lo tengo a él. Tengo a tu hijo".

Volví a sentarme, preguntándome si realmente la había oído bien. "¿Tienes a Jake?"

"Sí."

"Y estás vivo".

"Que yo sepa", dijo y luego se rió nerviosamente.

El alivio fue abrumador. "¿Qué? ¿Cómo?"

"Es una larga historia. Ahora está a salvo, así que no te atrevas a enviar ese dinero".

"Definitivamente no lo haré", respondí. "Logramos salir de la nave, Mia."

Dejó escapar un suspiro de alivio. "Gracias a Dios. ¿Están todos bien?"

"Sí."

Sonaba como si estuviera llorando. "No me lo puedo creer. Es un milagro. Pensé..."

"Lo sé. Todo el mundo está bien. Bueno, Simon no".

Respiró hondo. "¿El batería de Ransom? ¿Qué ha pasado?"

"Lo mataron. Fue la única baja inocente al menos".

"Ponla en el altavoz", dijo uno de los agentes, Garrison.

"Mia, voy a ponerte en el altavoz", dije. "Soy del FBI."

"De acuerdo", dijo ella.

"Hola, Srta. James. Mi nombre es Detective Richard Garrison. ¿Está segura en este momento?"

"Creo que sí", respondió ella.

"¿Cuál es su ubicación?", preguntó.   

Me explicó que estaban a unas dos horas y media de Nápoles. "Estamos en una parada de camiones llamada Rooster's Diner", respondió. "Creo que el nombre del pueblo se llama Williamsburg".

"¿Sabes si John está por aquí?" le pregunté.

"No. Quiero decir, dudo que pudiera encontrarnos. Estoy estacionado detrás de la cafetería. Aunque no estamos lejos de donde lo dejamos".

"Vamos a ponernos en contacto con las autoridades locales para que se reúnan con ustedes allí", dijo Garrison, haciendo un gesto al otro agente para que se encargara de ello. 

"De acuerdo", respondió ella.

Me levanté. "Yo también quiero conducir hasta allí".

"Desde luego. Te llevaré", dijo Garrison. "Mientras tanto, señorita James, ¿puede darnos su relato de lo sucedido? Sólo para que tengamos una idea de lo que está pasando. Luego le tomaremos declaración completa".

"Claro".

Mia nos hizo un resumen de todo, empezando por cuándo se había visto obligada a abandonar mi yate. Nos dijo que John había matado a Tracy y a otros tres implicados en el secuestro. Bajando la voz, también mencionó que Marissa había sido una de las víctimas.

"¿Marissa Stryker?", preguntó el agente, mirándome.

"Sí", respondió. "Quiero decir, no vi su cara, pero había tres cuerpos. Uno de ellos tenía que ser ella. Damian, lo siento."

"Ella misma se puso en esa situación", dije, sintiéndome triste por Jake. "Por desgracia, pagó con su vida. El único por el que lo siento es por Jake".

"Sí. Yo también", dijo Mia. "Es un buen niño".

A pesar de la clase de persona en que se había convertido Marissa, una vez la quise. La noticia no me dio ninguna satisfacción. "¿Lo presenció?" 

"No lo creo, pero sabe que se ha ido", dijo Mia en voz baja.

"¿Tienes la dirección de alguna de las casas a las que te llevó John?", preguntó Garrison.

"No, pero podría guiar a alguien hasta allí", respondió.

"De acuerdo. Bien". Garrison me miró. "Deberíamos irnos."

Estuve de acuerdo.

"No te muevas y espera a la policía local", le dijo.

"Lo haré", dijo ella.

"Vamos", dijo Garrison.

La quité del altavoz y le seguí.

"¿Puedo hablar con Jake?", le pregunté.

"Sí. Por supuesto".

Le pasó el teléfono a Jake.

"Papá, ¿eres tú?"

"Sí", dije en voz baja, con los ojos llenos de lágrimas. Me alegraba tanto oír su voz y saber que estaba a salvo.

"Jake, te quiero, hijo."

"Yo también te quiero, papá".

"¿Te han hecho daño?"

"No. Pero me caí y me torcí el tobillo", respondió, y luego pasó a contarme cómo había intentado escapar no una, sino dos veces. "Mia me salvó, papá. Creo que John iba a matarme y aún así llevarse tu dinero".

Sonreí ante su seriedad. Aún era joven, pero muy inteligente. "Es una buena mujer. Le debo la vida por haberte salvado".

Contó la historia de cómo roció a John con un espray de pimienta y luego le robó el coche.

"Los dos fuisteis muy valientes", dije. "Estoy orgulloso de ustedes."

"Gracias", dijo.

"Te veré pronto", dije. "Sólo agárrate fuerte, ¿de acuerdo?"

"Lo haré.

"Vuelve a poner a Mia al teléfono", dije, siguiendo al agente hasta la cubierta principal.

"De acuerdo".

"Hola", me dijo.

"Nos vamos en breve."

"Vale. Por cierto, este teléfono está a punto de morir y no tengo el cargador", dijo.

"De acuerdo. Será mejor que colguemos entonces".

"Sí."

"Una cosa más... No sé cómo podré agradecértelo."

"No me debes nada. Si alguien merece que le den las gracias, ese es Michael. Si no hubiera sido por el spray de pimienta, no sé si habríamos escapado".

"Un tipo listo", dije, y entonces vi a Ridley sentado en una de las sillas de jardín, con la mirada perdida. "Espera un segundo. Ridley no sabe que estás vivo".

Aspiró. "Déjame hablar con ella."

"Espera", le dije a Garrison.

Se detuvo.

"Ridley, tengo a alguien que quiere hablar contigo", le dije, deteniéndome a su lado.

Me miró.

Sonriendo, le entregué el teléfono.

71

Mia

"¿Hola?" murmuró Ridley.

"Ridley. Soy yo."

Hubo un largo rato de silencio y entonces ella jadeó. "¡¿Mia?!"

"Sí."

"¡Nos dijeron que habías muerto!", dijo, con la voz quebrada.

"¿De verdad? Que yo sepa, sigo aquí".

Lloraba y reía al mismo tiempo. "Creí que te había perdido", dijo entre lágrimas. "¡Esos monstruos mintieron!"

"John mintió porque quería llevarme con él", dije secamente. "Qué romántico, ¿eh?"

Ella le llamó un montón de nombres. "¿Cómo te escapaste?"

"Es una larga historia. Te la contaré cuando te vea. Por cierto, Jake también está aquí conmigo".

"Gracias a Dios", dijo ella. "¿Dónde estás?"

"En Williamsburg. El teléfono está a punto de morir así que tengo que dejarte ir. Te veré pronto, sin embargo, ¿de acuerdo? "

Ella olfateó. "Sí. Te quiero, Mia. Estoy tan feliz de que estés viva".

"Yo también te quiero, e ídem".

Ridley iba a decir algo más cuando se cortó la comunicación.

"Mierda", dije, mirándolo fijamente.

"¿Puedo irme ya a casa?", preguntó Jake, que seguía sentado en el asiento trasero.

"No, pero tu padre va a salir a buscarnos", respondí, mirándole por el retrovisor. "Junto con el FBI".

Se le iluminaron los ojos. "¿El FBI? Genial".

Le sonreí. Era una monada. Se parecía a su padre, pero con hoyuelos. "Tenemos que ser pacientes y esperar a que lleguen. La policía debería llegar primero".

Bostezó. "¿Podemos comer algo? Tengo hambre".

No tenía dinero. Ni identificación. Nada. "Lo siento, Jake. Vamos a tener que esperar hasta que llegue tu padre. Tal vez la policía tenga algo de agua para ti".

"Vale. ¿Puedo ir al baño entonces?", preguntó.

"¿No puedes sostenerlo?" 

"No. Tengo que ir muy, muy mal."

Miré hacia la cafetería. Había una puerta para empleados por la que podíamos pasar, junto al contenedor.

"Vale, te llevaré", le dije y me bajé. Abrí la puerta trasera y le ayudé a levantarse sobre un pie.

"¿Puedes poner algo de peso en tu otro tobillo?" le pregunté mientras me sujetaba.

"Lo intentaré". Jake puso el pie en el suelo y trató de pararse sobre él. "Ow. No. No puedo. Duele demasiado".

La hinchazón había bajado un poco, pero seguía estando muy sensible.

"De acuerdo. Agárrate a mí", le dije, inclinándome para que me pasara el brazo por encima del hombro.

Cojeamos hasta la puerta trasera y probé el pomo. Estaba abierta, así que entramos. Dos hombres se afanaban en la cocina: uno preparaba hamburguesas y el otro echaba patatas fritas en la freidora.

"Lo siento", dije, cuando repararon en nosotros. Sonreí. "Se torció el tobillo y necesita ir al baño".

"Está junto a la entrada de enfrente", murmuró el tipo que hacía hamburguesas. Era el mayor de los dos y parecía un poco gruñón. "Probablemente habría sido mucho más fácil si hubieras aparcado delante".

"Alguien está tratando de matarnos", dijo Jake, con naturalidad. "Así que tuvimos que aparcar atrás".

Los ojos del hombre se abrieron de par en par. "¿Qué?"

"¿De verdad alguien intenta matarte?", dijo el otro cocinero, limpiándose las manos en el delantal.

"Desgraciadamente, es verdad", respondí, sonriendo nerviosamente. "La policía viene de camino para ayudarnos".

"¿Quién es?", preguntó el hombre mayor, rascándose la barbilla. "¿Su marido?"

"No", respondí, aunque ya nos habríamos casado si no le hubiera pillado engañándome. Casi me sentía en deuda con Tracy por la aventura. Por desgracia, al final había sido ella la que lo había pagado caro. "¿Dijiste que el baño está en el frente?"

Una camarera entró en la cocina con un plato. "La mesa cuatro dice que su pollo sigue cacareando", dijo, y luego me miró. "¿Quién es usted?"

Antes de que pudiera responder, la freidora más joven empezó a hablar con entusiasmo. "Dijo que alguien está tratando de matarla a ella y al niño. ¿Está en la cafetería?"

"No. Quiero decir, espero que no", respondí, parándome en seco. ¿Y si lo estaba? Estábamos a sólo un par de kilómetros de la casa. No había querido arriesgarme a ir demasiado lejos con un coche que casi no tenía gasolina.

"Le roció los ojos con spray de pimienta", dijo Jake. "No puede ver. Intentó disparar su arma pero falló con el coche".

"Señor, ten piedad", dijo la camarera, con los ojos muy abiertos. "¿De verdad alguien les estaba disparando?"

Asentí con la cabeza. "Necesitamos usar tu baño", le dije.

"Ven conmigo. Te enseñaré dónde está", dijo. "Por cierto, me llamo Ruth".

"Soy Mia y este es Jake", le dije.

"Dime si ves a ese tipo en la cafetería y haré que Rooster coja su pistola", murmuró.

Rooster era el dueño. "¿Dónde está?" Le pregunté.

"Es el hombre que estaba friendo hamburguesas allá atrás", respondió ella. "Mi marido".

Ayudé a Jake a llegar a la parte delantera de la cafetería, al baño de hombres.

"¿Necesitas ayuda para entrar ahí?" le pregunté.

"No. Creo que estaré bien", dijo, soltándome. Cojeó hacia la puerta del baño.

"Estaré aquí mismo", le dije cuando se dio la vuelta para mirarme, con una expresión de ansiedad en el rostro.

Asintió y entró.

Dejé escapar un suspiro y me di la vuelta. Cuando lo hice, me di cuenta de que todo el mundo en la cafetería parecía estar mirándome boquiabierto.

"Cariño, tienes sangre en la camisa y un poco en el cuello", dijo Ruth, señalando.

Miré hacia abajo e hice una mueca. Debía de ser por cargar con los cadáveres. Había estado tan absorto en todo que ni siquiera me había dado cuenta.  

"Quizá quieras ir a limpiar eso", añadió.

"De acuerdo. Hazle saber que estoy en el otro baño", le dije. "Enseguida salgo".

"No se preocupe. Se lo haré saber", dijo, cogiendo una cafetera.

Entré en el aseo de señoras, me limpié la sangre del cuello y me eché agua en la cara.

Cuando salí del baño, me paré en seco. Fuera estaba aparcado el Mercedes blanco.

72

Mia

"¿Estás bien?", preguntó Ruth, acercándose de nuevo a mí. "No tienes buen aspecto".

"¿Dónde está Jake?" Pregunté, con la cabeza dándome vueltas. Teníamos que salir de la cafetería. Era obvio que sabía que estábamos dentro. No tenía ni idea. No tenía ni idea.

"Todavía está en el baño. Creo."

Me di la vuelta y llamé rápidamente a la puerta del baño de hombres.

"¡Jake! ¿Ya casi terminas ahí?"

"Sí", dijo en voz alta. "Me estoy secando las manos.

"Vale. Date prisa", dije y luego me volví hacia Ruth. "¿Ves ese coche blanco de ahí fuera?" Dije en voz baja. No quería que cundiera el pánico. "Es el hombre que nos está buscando. Va armado y le he visto matar a gente".

"Oh, diablos", dijo en voz alta. "¡Gallito! ¡Ven aquí!"

Su marido salió de la cocina. "¿Qué pasa?", preguntó, limpiándose las manos en el delantal.

"Ven aquí", dijo, agitando la mano.

Se acercó. "¿Qué pasa?"

"El hombre que intenta matarla y el niño están aparcados en nuestro aparcamiento", respondió.

Sus ojos se volvieron tormentosos. "¿Dónde está?"

Señalé el Mercedes. "Secuestró a Jake y luego a mí", susurré. "Y mató al menos a cinco personas que yo sepa".

"Creía que la policía estaba de camino", dijo, frunciendo el ceño.

"Yo también", respondí, mirando calle arriba. No había nadie en la carretera, y mucho menos un policía.

La puerta del baño de hombres se abrió y Jake salió cojeando.

"Dios mío", dijo Ruth, mirando al exterior. "Está saliendo del coche. ¿Dices que es él?"

Me di la vuelta. "Sí", respondí, viendo a John acercarse a la cafetería. No creí que pudiera vernos, pero la expresión de su cara era de enfado frustrado.

"Traed al chico a la parte de atrás", dijo Rooster, caminando detrás del mostrador. Metió la mano por debajo y sacó una escopeta. "¡Amigos! Podríamos tener un problema. ¡Necesito que se pongan debajo de sus mesas ahora!"

Rodeé a Jake con el brazo. "Vamos. Tenemos que darnos prisa".

"¿Qué ocurre?", preguntó uno de los clientes masculinos, poniéndose en pie.

"Este tipo está entrando. Está armado y es peligroso, Hal", dijo Rooster. "Pon a tu mujer debajo de la mesa por si tengo que empezar a disparar".

La sala estalló en jadeos y gritos asustados.

Acabábamos de llegar a la cocina cuando sonó la puerta.

"Alto ahí", oí decir a Rooster.

"Vaya, ¿de qué va esto?", respondió John.

"Mantén las manos donde pueda verlas", dijo Rooster. "En el aire."

"Tengo miedo", chilló Jake.

"Todo va a salir bien", susurré, intentando mirar a través del tabique sin que John me viera.

"Ruth, llama a la policía", dijo Rooster.

"No hay necesidad de eso", dijo John. "Me voy."

"Quédate donde estás", dijo Rooster. "O te meteré una bala".

"No puedes dispararme. Irías a la cárcel", dijo John. "No hay causa probable para que dispares esa pistola. Créeme, lo sé. Soy abogado".

Rooster no dijo nada.

"Tal vez debería demandarte por amenazar mi vida. Hay muchos testigos aquí. No me han visto hacer nada. Pero si me disparas, estarás entre rejas mucho tiempo. ¿Es eso lo que quieres?"

Rooster permaneció en silencio.

"Eso es lo que pensaba. Me marcho. Que tengas un buen día", dijo secamente.

La puerta volvió a tintinear y dejé escapar un suspiro de alivio. Me volví para mirar a Jake. "Se ha ido".

El chico se relajó.

Lo siguiente que oímos fue una fuerte explosión de cristales, seguida de gritos frenéticos.

Miré hacia el comedor y vi que John había atravesado el cristal con el Mercedes, golpeando a Rooster en el proceso. Me quedé estupefacta mientras el pobre hombre era arrastrado bajo el vehículo.

"¡Rooster!", gritó Ruth, intentando llegar hasta él después de que el coche se detuviera. "¡Oh, Dios mío!"

El horror y la culpa me invadieron al saber que su marido podía haber muerto por nuestra culpa.

¿Dónde demonios estaba la policía?

"¡¿Dónde está?!", gritó John, saliendo del vehículo y agitando una pistola. "¡He visto el coche aparcado detrás! ¡Sé que estás aquí, Mia!"

"Oh, no", susurró Jake, con cara de conejo asustado.

"Vámonos de aquí", le dije, rodeándole con el brazo.

"¡Si no sacas tu culo de aquí en diez segundos, voy a empezar a disparar a la gente!" John gritó.

Me quedé helado.

"No salgas. Por favor, Mia", suplicó Jake.

"Sácalo de aquí", le dije al cocinero. "Escóndelo en algún sitio. Hagas lo que hagas, por favor, no dejes que John lo encuentre".

"No lo haré", dijo, poniendo su brazo alrededor del chico de forma protectora. "Mi coche está detrás. Vámonos".

"No", sollozó Jake. "La matará".

Me volví para mirarle. "Estaré bien. Sé valiente, Jake".

No dijo nada.

El cocinero lo levantó y empezó a llevarlo hacia atrás.

"¡Sé que estás en la cocina! Trae tu culo aquí", gritó John.

Temblando, me di la vuelta para salir de la cocina cuando vi un cúter sobre una de las encimeras. Desenganché rápidamente la cuchilla y la puse en la palma de mi mano.

"¡Mia! ¡Última vez!"

"¡Ya voy!" Le grité.

Respirando hondo, salí de la cocina para enfrentarme a John. Cuando me vio, pensé que iba a matarme allí mismo. En lugar de eso, me preguntó dónde estaba Jake.

"No está aquí", dije, mirando horrorizada a Rooster, que yacía en el suelo con la boca llena de sangre. Tenía los ojos abiertos y parecía en estado de shock. Ruth estaba sentada a su lado, llorando.

"¡¿Dónde está?!" John gritó. "¡Sabes que no me iré de aquí sin él! Le necesito más que a ti".

Por el rabillo del ojo, vi que uno de los clientes se llevaba la mano al tobillo. Levantó la parte inferior de sus vaqueros y vi que había una pistola sujeta a su tobillo.

Rápidamente aparté la mirada. Por desgracia, John debió de notar mi interés y se volvió para mirar al hombre.

"¡Quieto ahí!", gritó, apuntando al cliente con su arma.

El hombre se quedó helado.

John le disparó con su arma.

Todo el mundo gritó.

Cargué contra John y salté sobre su espalda. Recordando cómo Damian le había hecho una llave en la cabeza, intenté hacer lo mismo.

"¡Suéltame!" gruñó, tratando de quitar mi brazo de su cuello. "¡Perra estúpida!"

Presa del pánico, tanteé con la hoja que aún tenía en la mano. Conseguí acercarla a su yugular y cortarle con ella.  

John emitió un gorgoteo y empezó a manar sangre del corte que tenía en el cuello.

Horrorizada por lo que había hecho, salté de su espalda, con la mano cubierta de sangre.

John se dio la vuelta y nuestras miradas se cruzaron.

Le miré impotente. Acababa de matar al hombre que una vez amé. Un sentimiento de culpa nauseabundo me invadió.

Sujetándose el cuello, se desplomó en el suelo.

Las sirenas sonaron a lo lejos y se acercaron a nosotros. Temblando, dejé caer la hoja sobre la encimera, me limpié la mano en los vaqueros y salí corriendo en busca de Jake y el cocinero. Me di cuenta de que estaban a punto de salir del aparcamiento en un viejo todoterreno. 

"¡Espera!" Grité, agitando las manos en el aire. Afortunadamente sus ventanas estaban abiertas.

El vehículo se detuvo.

Corrí hacia ellos. "No pasa nada. John está muerto y parece que la policía por fin está de camino". Señalé con la cabeza hacia la carretera. Cuatro coches de policía se acercaban a toda velocidad con las luces encendidas.

"Jesús, señora. ¿Le ha matado usted?", preguntó el cocinero, fijándose en mi mano ensangrentada y mis vaqueros.

Asentí con la cabeza.

"Tío", dijo el cocinero, con cara de asombro. "Me pregunto si algún día harán una película sobre esto".

Si lo hacían, no quería formar parte de ello. Las últimas horas no eran algo que quisiera volver a vivir, ni siquiera en la gran pantalla.

"¿Seguro que está muerto?", preguntó Jake, todavía con cara de incertidumbre y miedo.

Caminé hasta el otro lado del vehículo y abrí la puerta. "Te lo prometo. Se ha ido".

Su labio empezó a temblar. "Quiero a mi padre".

"Lo sé". Tiré de Jake en mis brazos y él me abrazó tan fuerte que apenas podía respirar. "Se acabó", le dije, besándole en la cabeza. "Te lo juro. John se ha ido. Ya no puede llegar a ninguno de los dos".

"Entonces, ¿todos los malos están muertos?", preguntó.

Pensé en las palabras de John de antes. Había mencionado que él no era el único que tomaba decisiones. Sólo podía esperar que Marissa, y las otras dos personas que estaban de vuelta en la casa, fueran a las que se había referido.  

"Sí, los malos se han ido y estáis a salvo", dije, mientras los policías se detenían a nuestro lado.

Se relajó en mis brazos.

73

Damián

Cuando llegamos a la cafetería, no podía creerme los destrozos. Toda la fachada del edificio estaba destrozada por el vehículo que había chocado contra ella. Lo reconocí enseguida como el coche de Marissa.

"¡Papá!", gritó Jake, que estaba sentado en la parte trasera de una ambulancia con Mia a su lado.

Me apresuré a subir al vehículo. Cogí a mi hijo en brazos y lo abracé. Fue la mejor sensación del mundo. Pensaba que lo había perdido para siempre.

"Gracias", le dije a Mia, casi sin poder hablar.

Me puso la mano en el hombro. "Ya lo creo."

"Papá", dijo Jake, separándose de mí. Me miró a la cara. "¡Deberías haberlo visto! John casi llega a nosotros otra vez, pero Mia lo mató".

La miré. Por su expresión, me di cuenta de que seguía muy afectada. "Lo sé.

Ya había oído la historia. Al parecer, John debía de saber que los dos no podían ir muy lejos y los había descubierto a pocos kilómetros del lugar donde había retenido a mi hijo. Por desgracia, había habido una víctima más, y un hombre que había salido gravemente herido del coche de Marissa.

"Por suerte, el dueño de la cafetería, Rooster, no murió", dijo. "No creo que hubiera podido vivir conmigo misma".

Me di cuenta de que llevaba una camiseta en la que ponía Rooster's Diner.

"También arriesgó su vida por nosotros. Deberías haberle visto. Sacó una pistola grande y apuntó a John. No sabía que tuvieran armas aquí", dijo Jake, emocionado.

"Parece un gran tipo. Voy a tener que asegurarme de que sea recompensado por intentar mantenerte a salvo", les dije.

Los agentes del FBI se acercaron a nosotros.

"Señorita James, ¿podría respondernos a unas preguntas?", preguntó Garrison.

"Ya hablé con la policía y les di mi declaración". Me miró. "Enviaron un coche patrulla a la casa donde tenían a Jake".

"Todavía tenemos que entrevistarte", dijo Garrison. "Lo siento. Sé que parece monótono, pero tenemos que asegurarnos de que tenemos todos los datos para la investigación."

"Está bien", dijo ella, poniéndose de pie. "Lo comprendo.

"Espera", dije cuando Mia estaba a punto de salir de la ambulancia.

Se volvió para mirarme, la estreché entre mis brazos y la besé.

"Me alegro tanto de que estés viva", le dije, mirándola fijamente a los ojos. "Te lo debo todo".

"No, no es cierto", dijo sonriendo.

Le pasé el dedo por la mejilla con cariño. "Sí, te quiero. Algún día también te lo compensaré".

"No seas tonto", dijo ella, divertida. "No tienes que hacer nada de eso".

"Ya lo sé. Pero quiero hacerlo".

"Todo lo que realmente quiero hacer ahora es ir a casa", respondió. "Y dormir".

"Yo también", dijo Jake.

"Eso es algo en lo que todos podemos estar de acuerdo", les dije.

74

Mia

Cuando Jake y yo terminamos de ser interrogados de nuevo por el FBI, pudimos irnos. Damian alquiló una limusina y regresamos a Miami, parando por el camino a comer pizza de pepperoni y champiñones, que, según supe, era la comida favorita de Jake en todo el mundo. Durante la mayor parte del viaje de vuelta, evitamos hablar demasiado de lo que había pasado, incluidos los acontecimientos en el barco, que yo sabía que habían tenido que ser toda una odisea. Me había enterado de que todos los secuestradores, menos uno, habían muerto. 

Cuando volvimos a la ciudad, me dejaron primero en mi casa. Me despedí de Jake con un abrazo y Damian me acompañó hasta la puerta.

"Cuando duermas un poco, llámame", dijo.

"Lo haré.

"Por cierto, hice que alguien ayudara a Ridley a empaquetar todas tus cosas de la nave y traerlas aquí".

"Gracias." Sabía que mi bolso y mi móvil, probablemente seguían en el Carver, en la bolsa de viaje. Le pregunté al respecto.

"Siguen buscando el barco", respondió. "No te preocupes. Aunque estoy seguro de que recuperarán tus cosas".

En ese momento, ni siquiera me importaba. Estaba tan feliz de estar vivo y en casa.

Me dio un beso de despedida y entré.

Ridley estaba en la cocina cuando entré. Chilló de alegría al verme y casi me derriba con su abrazo.

"Me alegro mucho de que estés bien", dijimos los dos a la vez y luego nos echamos a reír.

"¿Qué te ha pasado?", me preguntó.

Repasé rápidamente los acontecimientos de mi calvario y luego ella habló de lo que había pasado en el barco. Lo había oído casi todo, pero sabía que necesitaba hablar de ello.

"¿Cómo tienes la cara?" pregunté, mirando fijamente los moratones.

"Oh, bien. Me he estado poniendo hielo en la cara. Es curioso... nunca me han golpeado en la cara y en las últimas dos semanas, dos hombres consiguieron batir ese récord."

"Ambos perdedores", respondí, esperando que nunca volviera con Adam.

Como si leyera mi mente, sonrió tristemente. "Sí. Al menos ambos están fuera de nuestras vidas ahora".

"Siento que te hiciera daño", dije, hablando de John.

"No fue culpa tuya", dijo.

"Lo sé. Aún lo siento".

Nos abrazamos de nuevo.

"¿Cómo está Jake?", preguntó, mientras nos alejábamos. "Debe estar traumatizado por todo".

"Sorprendentemente, lo está llevando bastante bien. Aunque seguro que está en shock. Sé que perder a su madre ha sido muy duro".

"Está mejor sin ella", dijo, frunciendo el ceño. "No puedo creer que esa mujer hiciera lo que hizo".

"Lo sé. Gracias a Dios que Jake tiene un padre tan maravilloso en quien apoyarse".

"¿Crees que necesitará asesoramiento?", preguntó Ridley.

"Puede que lo haga. Seguro que es pronto para saberlo".

"Creo que voy a necesitarlo", dijo sinceramente. "Eso fue aterrador."

Asentí con la cabeza.

Miró mi camiseta. "¿Qué pasa con la camiseta?"

"Necesitaban mi otro para pruebas y estaba tan ensangrentado de todos modos", respondí. "Hablando de eso, necesito una ducha".

"Sí, seguro", dijo. "Ve y tómate uno. Cuando termines, tomemos un vaso de vino. No sé a ti, pero a mí me vendrían bien unas diez".

Me reí entre dientes. "Yo también".

"Por cierto, mi hermano vendrá más tarde. Quiere asegurarse de que estamos bien. Dijo que pasaría unos minutos. Sabe que estamos cansados y nos vendría bien dormir un poco".

Estaba agotada. Había dormido una media hora en la limusina. "Bien. Me gustaría darle las gracias. Si no hubiera sido por el spray de pimienta, no sé qué habría hecho".

"Y le estaba echando la bronca por ello".

"Básicamente salvó mi vida y la de Jake", respondí.

"¿Quién iba a decir que la sobreprotección de mi hermano había ganado esta vez? Se va a regodear cuando se entere", dijo.

"Está bien. Debería hacerlo".

Fue entonces cuando recordé que aún tenía el móvil de Marissa. Lo saqué del bolsillo.

"¿De quién es eso?", preguntó Ridley.

"Era de Marissa", respondí. "Está muerto".

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Nadie lo quería?"

"Para ser honesto, creo que todos olvidamos que lo tenía", dije. "Se lo daré a Damian".

"¿Pudiste ver sus mensajes?"

"En realidad no. Sólo un par".

"Carguemos el teléfono y revisémoslo. Podría haber más pruebas en él".

Lo más probable es que muchas pruebas.

"Es un iPhone. Mi cargador debería funcionar", dijo.

Le di el teléfono.

"Voy a ducharme mientras se carga", respondí, dirigiéndome hacia las escaleras.

"De acuerdo".

Me tomé un buen rato en la ducha, pensando en los dos últimos días. Habían pasado tantas cosas y habían cambiado tantas vidas. Pensé sobre todo en Jake. Era un niño tan dulce y aún no podía creer que su madre hubiera arriesgado su vida por codicia. Había tenido un niño que valía más que cualquier fortuna y no había sido suficiente. Sabía en mi corazón que Damian cambiaría hasta el último centavo por su hijo. Estaba tan feliz de haber podido ayudarle a recuperar a Jake. Sabía que el chico necesitaría algún tiempo para curarse, pero teniendo un padre como Damian, uno que estaba tan comprometido con su hijo, el camino hacia la recuperación no sería tan duro.

Salí de la ducha, me puse el pijama y me lavé los dientes. Cuando salí del salón, Ridley tenía una mirada extraña.

"¿Qué pasa?" pregunté.

"Nada. Marshall acaba de llamar y preguntó si aún tenías el teléfono de Marissa. Va a venir a recogerlo".

Conociendo a Marshall, también quería el número de teléfono de Ridley, pensé.

"¿Has mirado a través de él?"

"No", dijo, acercándose para ponerse a mi lado. "Me obligué a esperarte".

"Debe haber sido duro".

"Por supuesto", dijo sonriendo.

Deslicé el dedo por la pantalla.

"Mira sus mensajes. Tengo curiosidad por ver si estuvo conversando con los secuestradores todo el tiempo".

Hice lo que me pidió. Marissa tenía mensajes de un montón de gente, incluyendo Asshole y Asshole # 2

"Creo que Asshole es Damian", dije. "Me pregunto quién es Asshole # 2?"

Miramos los mensajes de texto que había recibido de Damian. Eran básicamente peticiones para que le llamara.

"Lo envió antes", dijo señalando la fecha.

Entramos en los mensajes de texto de Asshole#2. Había varios y la persona sonaba frenética.

La mierda está golpeando el ventilador. ¡Llámame!

Ha recuperado el barco. El FBI se está involucrando. Sácalo de la casa.

Ridley y yo nos miramos.

"Esto debe haber sido enviado por el tipo que arrestaron", dije.

Frunció el ceño. "Dijo que no sabía nada de ningún niño involucrado".

"Por supuesto que dijo eso. Es un gilipollas mentiroso", le contesté.

"Supongo que tienes razón", dijo ella.

Sonó el timbre.

"Ese debe ser Marshall", dijo.

La seguí fuera de la cocina y abrimos juntos la puerta.

"Menos mal que estás bien", fueron las primeras palabras de Marshall cuando me vio. Me dio un abrazo rápido. "Quería ir con Damian cuando te encontraron, pero las cosas seguían locas en la nave".

Le sonreí. "No hay problema".

"Adelante", dijo Ridley.

Entró y miró a su alrededor. "Así que vivís juntos, ¿eh?"

"Sí. Me mudé después de tener esos problemas que te contaba de mi novio. Perdona, mi EX novio", contestó sonriéndole.

"Es bonito y me parece estupendo que os cubráis las espaldas", respondió.

"Lo sé", dijo mirándome. "No sé qué haría sin ella. Cuando pensé que habías muerto, yo también quería morir".

Sus ojos estaban empañados y eso hizo que los míos se llenaran de lágrimas.

"Yo siento lo mismo", le dije, sonriéndole cariñosamente.

"Entonces, supongo que será mejor que lleve el teléfono al FBI. ¿Dónde está?" preguntó Marshall.

"En la cocina", dije.

Nos siguió hasta allí y le entregué el teléfono.

"Parece que lo has cargado. ¿Pudiste ver sus mensajes de texto?", preguntó.

"Un poco. Averiguamos quiénes son Asshole y Asshole#2", respondió Ridley.

Sus ojos se abrieron de par en par y sonrió. "¿Qué?"

"Etiquetó a dos de sus contactos con esos nombres. Obviamente, Damian es Asshole", dijo.

Se desplazó hasta sus mensajes de texto y empezó a leerlos.

"Y estamos bastante seguros de que Gilipollas#2 es el tipo que estaba en la nave. El que sobrevivió", dije. "Es un poco extraño porque afirmó que ni siquiera sabía lo de Jake y sin embargo le enviaba mensajes a Marissa".

"A menos que fuera otra persona", respondió, frunciendo el ceño.

"¿Crees que había alguien más involucrado que todavía está por ahí?" Ridley preguntó, mirando sorprendido. "¿Un miembro de la tripulación?"

"O, ¿tal vez fue uno de los amigos de Ransom?" Dije. "Sabes, John insinuó que había otros involucrados."

"Estoy segura de que el FBI será capaz de rastrear quién es Asshole#2", dijo. "Estoy deseando averiguarlo yo mismo".

"No tendrás que hacerlo", dijo Marshall. "Puedo decirte ahora mismo quién es".

Ambos le miramos. Llevaba una pistola en la mano y nos apuntaba.

Ridley parecía sorprendido. "¿Qué estás haciendo?"

"Sigues sin entenderlo, ¿verdad?", respondió, con una expresión triste en el rostro. "Sabes, tú también me gustabas mucho. Es una pena que tenga que acabar así".

75

Damián

Mientras nos dirigíamos a casa, recibí una llamada de Ransom.

"¿Cómo ha ido?", me preguntó.

Le conté lo que había pasado y silbó entre dientes. "Vaya, qué pesadilla".

"Estoy tan aliviado de que por fin haya terminado".

"Seguro".

"¿Cómo están los demás?"

"Bien", respondió. "Felices de estar en casa con sus seres queridos".

"Hablando de seres queridos", dije, sonriendo. "¿Averiguaste cuál era la gran noticia con Tiffany?"

"Tenías razón. Está embarazada", respondió con una sonrisa en la voz.

"Felicidades. Vas a ser un gran padre. Estoy emocionado por ti".

"Gracias. Yo también estoy muy emocionado".

Hablamos unos minutos más y luego me recordó lo de la boda.

"¿Cómo puedo olvidarlo? No me lo perdería por nada del mundo".

"Trae a Mia, si sigues viéndola para entonces."

sonreí. "No sé cómo se siente, pero pienso verla al menos unas cuantas veces más. Si sigue interesada".

Se rió entre dientes. "El tiempo lo dirá".

"Sí, en efecto."

"Será mejor que te deje ir. Te llamaré en unos días. Nos pondremos en contacto".

"Suena bien. Gracias de nuevo por tu apoyo y ayuda, Ransom. Eres un gran amigo".

"A ti también. Me alegro de que todo saliera bien al final".

Pensé en Simon. "Casi todo".

Suspiró. "La mierda pasa. Podría haber sido mucho peor".

"Definitivamente".

"Que pases buena noche".

"Tú también".

Después de colgar con Ransom, entró otra llamada. Era del Detective Garrison.

"Nunca recuperamos el teléfono de Marissa", me dijo. "Lo necesitamos como prueba".

"Mia aún debe tenerlo".

"Eso es lo que estoy pensando. ¿Está en casa ahora? Enviaremos un agente a su casa para recuperarlo".

Yo también tenía curiosidad por saber qué había en el teléfono. "Te diré algo, acabo de salir de su casa y parecía agotada. Volveré a buscarla y nos encontraremos en algún sitio. Así podrá dormir un poco. Mencionaste que tenías algunas preguntas más para mí, ¿verdad?"

"Sí."

"Vale, ya casi estoy en mi casa. Voy a dejar a Jake allí y volveré a casa de Mia. En cuanto tenga el teléfono, te llamo".

"Suena bien."

Colgamos.

***

Cuarenta minutos después, llegué a casa de Mia en mi camioneta. Cuando estaba a punto de llamar al timbre, oí a alguien gritar en la casa. Parecía Ridley. Luego oí la voz de un hombre. Parecía enfadado.

No sabía lo que estaba pasando, pero mi instinto me decía que estaban en peligro.

¿Quizás el ex-novio de Ridley había vuelto? Me preguntaba.

En lugar de llamar al timbre, intenté mirar por la ventana del salón, pero no vi nada. Corrí a un lado de la casa y me asomé a la cocina. Lo que vi me heló la sangre. Era Marshall y tenía su arma apuntando hacia Ridley y Mia.

76

Mia

"¿Estuviste involucrado en esto todo el tiempo? ¿Cómo pudiste hacerle esto a tu propio primo?", preguntó Ridley, mirándole con incredulidad.

"Porque es un gilipollas rico y arrogante al que se lo han puesto todo en bandeja de plata", dijo Marshall enfadado. 

"Entonces, ¿estás diciendo que lo hiciste por celos?" respondí.

Me ignoró. "La madre de Damian y mi madre eran hermanas. ¿Lo sabías?"

Ambos negamos con la cabeza.

"Otra cosa que no sabrías es que Damian y yo no somos sólo primos. Somos medio hermanos".

Le miré horrorizada. "¿De qué estás hablando?"

"Cuando mi madre estaba en su lecho de muerte, me dijo que el padre de Damian, Edward, fue quien la dejó embarazada de mí. No el hombre que me habían dicho toda la vida que era mi padre".

"Entonces, ¿tuvieron algún tipo de aventura? ¿Tu madre y Edward?" preguntó Ridley.

"Estuvieron juntos un fin de semana. Verás, mi madre trabajaba para él. Así es como la madre de Edward y Damian se conocieron en primer lugar. De todos modos, mi madre era su secretaria. Una vez salieron juntos de la ciudad para un viaje de negocios, y las cosas sucedieron. Nueve meses después, boom, nací yo".

"¿Estás seguro de que eres realmente el hijo de Edward?" pregunté.

"Afirmó que durante ese tiempo, ella y mi padre no tuvieron relaciones maritales. Que habían estado separados. Lo curioso es que me sorprende que no le pareciera extraño que yo fuera concebido durante una época en la que no estaban juntos", respondió.

"Quizá no quería saberlo", dije, sintiéndome mal por dentro. Era como una gran telenovela. A veces la vida real era más extraña que la ficción.

"¿Lo sabe Damian?", preguntó Ridley.

"No que yo sepa. Se lo dije a su abuelo, después de la muerte de mi madre. No me creyó. Se enfadó y me acusó de intentar reclamar parte de la fortuna de la familia Stryker".

"¿Quizás te podrían haber hecho algún tipo de análisis de sangre?" Le contesté. "¿Para probar que erais hermanos?"

"¿Una prueba de ADN? No era posible. Edward llevaba muerto muchos años y la verdad era que no quería hacer daño al hombre que me crió", dijo.

"¿Está vivo tu padre?" le pregunté.

"No", dijo.

"¿Te imaginas lo dolido que estaría si supiera lo que hiciste?" Le dije.

Su rostro se ensombreció. "Me corresponde parte del dinero que Damian ha heredado. Es mi derecho de nacimiento".

Fue entonces cuando me di cuenta de que Damian se arrastraba por la esquina detrás de Marshall. Sus ojos me dijeron que le siguiera hablando.

"Deberías haber hablado con Damian al respecto", dije, rápidamente. "En lugar de tener a su hijo secuestrado. Quizá si le hubieras contado lo que te contó tu madre, Damian habría reaccionado de forma diferente a su abuelo. Es un tipo razonable".

"¿Estás de broma? Ni siquiera Damian es tan razonable. No cuando miles de millones de dólares están en juego. Aunque, en realidad, ya no tengo más opciones. Es obvio que su hijo va a estar vigilado las veinticuatro horas del día a partir de hoy", dijo Marshall.

Damian se abalanzó sobre él por detrás. Le quitó la pistola de las manos a Marshall y ambos cayeron al suelo.

"¡Dios mío!", gritó Ridley, acercándose a mí, mientras los dos hombres empezaban a forcejear. "¿Qué hacemos?"

"¡Fuera de aquí!" Damian nos gruñó mientras trataba de poner a Marshall en una llave de cabeza.

"¡Vete y le vuelo los sesos!", gritó Marshall, alcanzando su pistola.

Ridley y yo nos miramos con impotencia.

77

Damián

Cuando oí a Marshall, se me revolvió el estómago. No podía creer que estuviera involucrado en el secuestro, y todo por codicia. En cuanto a que fuera mi hermano, esperaba que no lo fuera. Principalmente porque me rompería aún más el corazón.

"Suelta el arma", le ordené, rodeándole el cuello con el brazo.

"No quiero matarte", dijo, luchando por zafarse de la llave en la cabeza. 

"¿Cómo pudiste hacer esto, Marshall?" Gruñí. "Yo te quería. Jake te quería".

"No se suponía que saliera herido. Ni tú tampoco. Por eso ayudé a recuperar la nave", replicó, dándome un codazo en el estómago.

Gruñí de dolor, pero no le solté. En lugar de eso, le solté el cuello e intenté quitarle la pistola. Volvió a darme un codazo y se puso en pie.

Me levanté y miré con el ceño fruncido a Mia y Ridley. Seguían allí de pie.

"Maldita sea, Damian. ¿Por qué estás aquí?", dijo, con cara de estar a punto de llorar. "No se suponía que estuvieras aquí. La limusina se fue. Yo la vi".

Levanté las manos. "Baja el arma".

"Te lo juro... nunca fue mi intención hacerle daño a Jake. Se suponía que John volvería y mataría a Marissa y a los otros. Luego te devolvería a tu hijo una vez que el dinero fuera transferido".

"¿Por qué me ayudaste a recuperar la nave si estabas en esto?" preguntó Damian.

"Para alejar sospechas, para empezar, y porque no queríamos repartir el dinero con Chuckles y los demás", dijo. "Sólo iba a ser dividido entre John y yo. Sin embargo, al principio necesitábamos a los otros hombres. Para ayudar a secuestrar a Jake y después cargar con la culpa".

"Pero, John metió la pata al llevarme", dijo Mia.

"Sí. No debía hacerlo. No tenía ni idea de que iba a hacerlo", dijo Marshall. "De todos modos, la única razón por la que estoy aquí es porque Mia tiene el móvil y la grabación de cuando le mandé un mensaje a Marissa".

"Murió gente", espeté. "Todo por tu codicia. Tu egoísmo".

"Es fácil para ti hablar de que los demás son codiciosos y egoístas cuando eres rico. Has tenido todo lo que has querido. ¿Sabes que hubo momentos en que mis padres apenas podían permitirse poner comida en la mesa?".

"Lo siento. Pero, Marshall, al menos tuviste a tus padres", respondí enfadada. "Yo apenas recuerdo a los míos. ¿Sabes que habría dado todo lo que tenía por crecer con ellos? Habría renunciado a mi herencia, si eso hubiera sido una opción. Solía llorar hasta quedarme dormida, deseando que mis padres estuvieran cerca".

"Sí, en la mansión millonaria de tu abuelo. Pobre niño rico. Mi corazón sangra por ti", dijo secamente.

El desprecio en sus ojos me dolió. Había sido mi primo y mi mejor amigo. Me sentí traicionada.

"¿Y ahora qué?" pregunté, señalando con la cabeza la pistola. "¿Vas a matarme?"

"No tengo elección. Iré a la cárcel si no lo hago", dijo.

"Tienes elección. Siempre hay elección", dije.

Mia, que estaba acurrucada en un rincón de la cocina con Ridley, empezó a suplicar a Marshall. "No lo hagas. Jake ya ha perdido a su madre. No le quites también a su padre", le dijo.

"Su madre", respondió Marshall, con cara de asco. "Jake está mejor sin ella. ¿Sabes que se abría de piernas ante cualquier cosa que se moviera? Incluso se me insinuó".

Me quedé mirándole.

"No acepté su oferta. Me daba asco. Era una puta", dijo.

"En vez de eso, me jodiste", dije.

"Yo... tenías dinero más que suficiente. Esto apenas habría hecho mella en tu hucha", dijo Marshall.

"¿Lo sabe Kendall?" Le pregunté.

"No. Ni siquiera sabe lo de tu padre y nuestra madre", respondió. "Creo que le rompería el corazón".

"El FBI se va a enterar de esto", le dije. "Van a comprobar los registros telefónicos de Marissa y relacionarán el número contigo. De hecho, el agente Garrison sabe que estoy aquí y que Mia aún tiene el móvil".

Por la expresión de sus ojos, me di cuenta de que empezaba a asustarse.

Continué. "Si nos encuentra asesinados, no tardarán en ir a por ti. ¿No te diste cuenta de que verían tu número de teléfono en el registro de Marissa?".

"Sólo le envié un par de mensajes, para intentar avisarla. Iba a borrarlos antes de que los viera", se apresuró a decir. Marshall asintió hacia Mia y Ridley. "Por desgracia, esos dos eran unos entrometidos y ahora, todos tienen que pagar".

"Nadie tiene que hacerlo. Baja el arma", le dije.

Ahora estaba tan alterado que sudaba profusamente. "Maldita sea. Se suponía que esto no iba a ocurrir así. Los únicos que debían morir eran los que secuestraron tu barco y los que tenían a Jake como rehén", dijo.

"Dame la pistola", respondí tendiéndole la mano.  "Ya se nos ocurrirá algo. Lo haremos juntos. Como una familia".

"No. No se va a entender nada", dijo, con una mirada salvaje en los ojos. "Kendall nunca lo entenderá. Jake va a odiarme. Yo no quería eso. Tampoco quería que murieras. Demonios, ni siquiera quería que murieran". Empezó a llorar. "Lo siento, Damian."

Antes de que pudiera detenerlo, Marshall levantó la pistola hacia su propia cabeza y apretó el gatillo.

78

Mia

Tres meses después

"Mia", dijo Jake. "No olvides el vaso de leche".

Era Nochebuena y estábamos en la cocina preparando un plato de galletas para Papá Noel y algo para acompañarlas.

"Oh, casi lo olvido", dije, abriendo el frigorífico. Cogí el cartón de leche y lo vertí en la taza de Papá Noel que Jake me había dado para que usara. La misma que Damian usaba de niño. "Bien, ¿estamos listos?"

Asintió y luego bostezó.

"Venga, vamos a ponerlos junto al árbol", dije, bostezando también.

Le seguí fuera de la cocina, atravesé el pasillo y entré en el gran salón, donde estaba el árbol principal. Tenía diecisiete pies de altura y habíamos tardado una semana entera en decorarlo. El resultado era impresionante. El resto de la habitación también estaba decorada con adornos navideños. Incluso había una vía de tren en miniatura, con un tren chu-chu en marcha, que recorría toda la habitación y que Damian se había pasado horas montando. Una Navidad en casa de los Stryker era realmente mágica.

"¿Lo tienes todo listo para Papá Noel?", preguntó Damian, que estaba sentado al piano de cola.

"Sí", dijo Jake, dejando el plato de galletas sobre la chimenea, junto al árbol. "¿Puedes tocar una canción más antes de que me vaya a la cama?".

"En realidad, que Mia toque la canción que ha estado practicando", dijo.

A Jake se le iluminaron los ojos. "¡De acuerdo!"

"No sé. Creo que deberíamos dejar que tu padre toque otra canción", le contesté. La canción que había estado practicando era Noche de Paz. Seguía sonando entrecortada cuando la tocaba.

"Tonterías. Queremos oírte. Mira, ya he encontrado la canción para ti", respondió, sonriendo alegremente. Damian se levantó y se alejó del piano.

"¡Tócala, Mia! Dijiste que lo harías", exclamó Jake.

Suspiré. "Está bien. Son tus oídos". Me acerqué al piano y me senté. Respirando hondo, toqué la canción para ellos, y por suerte sólo me equivoqué en un par de teclas.

"¡Bravo!", dijo Damian, aplaudiendo.

"¡Eso fue genial, Mia!"

"Gracias", dije levantándome del piano.

"Creo que es hora de que te metas en la cama. Papá Noel vendrá pronto", dijo Damian. "Y si todavía estás despierto, puede que no deje ningún regalo".

"De acuerdo". Se volvió hacia mí. "Mia, ¿me arroparás?"

Le miré sorprendida. Normalmente siempre le pedía a su padre que le arropara. "Claro. Me encantaría".

"Buenas noches, papá", dijo rodeando la cintura de Damian con los brazos. "No te quedes despierto hasta muy tarde. Podrías asustar a Papá Noel".

"No te preocupes. Mia y yo nos iremos pronto a la cama", dijo.

"De acuerdo".

"Volveré", le dije a Damian, mientras Jake me sacaba de la habitación.

"Tómate tu tiempo", dijo en voz alta.

Mientras caminábamos por la extensa mansión, nos encontramos con Garrick, que ahora era el jefe de seguridad de Damian. Aunque era del tamaño de un jugador de fútbol americano y solía tener un aspecto melancólico, Garrick era un gran blandengue con Jake.  

"¿Aún no estáis en la cama?", preguntó Garrick, acercándose a nosotros.

"Teníamos que preparar las galletas para Papá Noel", explica Jake.

"Ah... por supuesto. No querrás olvidarte de ellos. Papá Noel tiene un gran apetito. Necesita todo el azúcar que pueda para mantener su energía", respondió Garrick.

"Lo sé, ¿verdad?", dijo Jake. "Las galletas te despiertan. A mí no me dejan desayunar. Si Santa puede, no sé por qué yo no".

"Porque es un niño pequeño que necesita nutrición de verdad, y no un subidón temporal de azúcar. De todos modos, seguro que la señora Claus le prepara una comida muy sana antes de salir a repartir paquetes", le dije.

Garrick sonrió. "Tiene razón. Y si quieres tener grandes músculos algún día, vas a tener que comer primero lo sano antes que las galletas, chaval".

"¿Eso es lo que haces?", preguntó Jake, que idolatraba a Garrick. Sobre todo porque sabía que era el encargado de mantenerlos a salvo a él y a su padre.

"Todos los días", responde. "Así es como me mantengo alerta y fuerte, tanto de mente como de cuerpo".

Sabía que si Ridley estuviera aquí, querría ver pruebas. Lo había conocido la semana pasada y casi se había tropezado con la lengua.

"Esta noche me he comido todos los espárragos", dice Jake con orgullo.

"Bien. ¿Cómo fue?" preguntó Garrick.

Frunció el ceño. "Estaba bien. Me dejaron ponerle salsa holandesa, así que sabía mejor. ¿Sabías que los espárragos hacen que tu pis huela raro?"

Garrick se rió. "Un pequeño precio a pagar por un cuerpo sano".

Jake bostezó.

"Tenemos que llevarte a la cama", dije. "Antes de que estés demasiado cansado para caminar a tu habitación."

"Sí. Buenas noches, Garrick", dijo Jake.

"Buenas noches, chaval", respondió.

Sonreí a Garrick y empezamos a subir la larga escalera de caracol hasta el último piso.

"Es una pena que tu abuelo nunca pusiera un ascensor", dije, un poco sin aliento cuando llegamos arriba. Damian había heredado su mansión y, aunque era una casa lujosa, también era increíblemente enorme. Incluso me había perdido en ella un par de veces. Tan impresionante y elegante como era el lugar, era demasiado para mí. Nunca podría verme viviendo allí.

"Hay uno, pero está al otro lado de la casa. Junto a la antigua oficina de mi abuelo".

"Iba a decir... debe haber estado en buena forma sólo para caminar de un extremo de la casa al otro", reflexioné. "Obviamente comió todas sus verduras, ¿eh?"

Jake asintió.

Caminamos por el pasillo, pasando por la suite de Damian, hasta que llegamos a la suya. Esperé a que Jake abriera la puerta, pero se limitó a mirarme.

"¿Puedes entrar tú primero?", preguntó.

Damian había mencionado que desde que había sido secuestrado, Jake había estado ansioso por entrar en su habitación. Pensaba que alguien o algo le estaría esperando dentro.

"Claro que sí", le contesté.

Abrí la puerta y encendí las luces. Como de costumbre, el dormitorio me dejó sin aliento. No sólo era enorme, sino mágica. Desde la cama alta con temática de castillo hasta la casa de juegos del dragón, que tenía un tobogán hecho con la cola de la criatura. Por no mencionar que Jake parecía tener todos los juguetes imaginables. No podía creer que Damian hubiera encontrado regalos que el niño no tuviera ya, para ponerlos debajo del árbol.

"Será mejor que te laves los dientes y vayas al baño antes de meterte en la cama", le dije.

Se quejó. "¿No puedo dejar de hacerlo esta noche?"

"¿Por eso me pediste que te arropara?". Me burlé. "¿Porque pensaste que sería fácilmente manipulable?"

Sus ojos se volvieron serios. "No. Sólo quería decírtelo porque mi madre suele hacerlo en Nochebuena", contestó Jake, y entonces le empezó a temblar el labio.

Sabía que estaba pensando en lo mucho que la echaba de menos. Incluso después de todo, todavía le costaba aceptar que su madre se había ido. Damian incluso había mencionado que algunas noches, cuando iba a ver cómo estaba, encontraba a Jake llorando en la cama.

Rodeé al chico con mis brazos y lo abracé. Nos habíamos acercado mucho en los últimos tres meses y me dolía verlo sufrir.

"Lo siento, Jake", le dije, besándole en la parte superior de la cabeza. "Sé que es duro".

Asintió con la cabeza.

"Oye, si vas a lavarte los dientes ahora mismo, te leeré un cuento para dormir en cuanto termines. ¿Te gustaría?"

"Sí", respondió, sorbiéndose los mocos. "¿Podrías leer 'La noche antes de Navidad'?"

"Ese es el que esperaba leerte. ¿Tienes el libro?"

Me soltó y corrió hacia su estantería. Lo sacó y me lo trajo. "Lee este."

"En cuanto vayas al baño", le recordé.

Se dio la vuelta y entró corriendo en su cuarto de baño.

Cuando terminó, Jake subió rápidamente la escalera a su cama del altillo y luego se dio la vuelta para mirarme. "¿Te parece bien si me lo lees aquí arriba?".

"Por supuesto", le contesté y subí tras él. Afortunadamente, había espacio suficiente para sentarme a su lado en la cama y, desde luego, era lo bastante robusta.

"No te preocupes", dijo al notar mi vacilación cuando llegué arriba. "Mi madre solía sentarse aquí arriba conmigo y era más grande que tú".

Sonreí. "Me imagino por qué. Es una vista muy bonita desde aquí arriba". Dije, mirando hacia abajo y alrededor de su habitación.

"Sí. Aunque me estoy cansando de la cama. Es demasiado infantil".

Le miré sorprendida. "¿De verdad? Esto es genial".

"Lo es, pero pronto cumpliré nueve años", respondió. "Soy demasiado mayor para esto".

Sabía que el calvario le había hecho madurar muy deprisa y me dolió oírle decir eso.

"¿Le dijiste a tu padre que te gustaría algo diferente?"

Asintió con la cabeza. "Dijo que nos mudaremos pronto y que cuando lo hagamos, puedo elegir otra cosa".

Le miré sorprendido. No me había dado cuenta de que se movían.

"¿A dónde te mudas?" pregunté.

"Se me olvidó", respondió, bostezando. "¿Puedes leer el libro ahora? Estoy cansado. ¿Por favor?"

"Por supuesto", dije, abriéndolo. Le leí la historia, con la mitad de mi mente en el hecho de que se estaban mudando y en que Damian no había mencionado nada al respecto. Cuando terminé, miré hacia él y vi que dormía. Le di un ligero beso en la frente y salí del desván.

"Te quiero", susurró.

Le miré, pensando que hablaba dormido. Pero tenía los ojos abiertos y me miraba fijamente. Se me encogió el corazón y se me saltó una lágrima.

"Yo también te quiero, Jake", le contesté, sonriéndole.

Le devolvió la sonrisa y cerró los ojos.

Bajé la escalera, me aseguré de que su luz nocturna estuviera encendida y salí silenciosamente de la habitación de Jake.

79

Mia

"¿Cómo está?"

Jadeé y me di la vuelta para encontrar a Damian allí de pie.

"Lo siento", dijo con una sonrisa divertida. "No quería asustarte".

"No pasa nada. Es que no te esperaba", le contesté. "De todos modos, lo está haciendo bien. Acabo de leerle un cuento y pronto se dormirá".

"Bien. Te quiere, ¿sabes?", dijo Damian, cogiéndome la mano.

Empezamos a bajar las escaleras. "Yo también le quiero", dije. "Es un niño increíble".

"Sí, lo es. Agradezco a las estrellas que haya sobrevivido. Que ambos lo hicieron. Mi familia lo es todo para mí", dijo.

Levanté una ceja. ¿Acaba de referirse a mí como familia?

"Lo sé", dije.

"Si tan sólo..." La voz de Damian se entrecortó y puso esa mirada lejana en sus ojos. "Todavía no puedo creer lo que pasó con Marshall. Nunca había sido sólo mi primo... Siempre lo había considerado mi mejor amigo. Crecimos juntos y sí, siempre supe que mi abuelo era rico pero no me malcrió. Me hizo trabajar duro por todo lo que adquiría. Hasta me pagaba el seguro del coche cuando era adolescente".

"Yo también", respondí. Había tenido mi primer empleo a los quince años, trabajando de friegaplatos en una pizzería. Había conseguido mi primer coche, un viejo Ford Taurus que había visto días mejores. Pero había funcionado y yo estaba muy orgulloso de él. "¿Y tu primer vehículo?" le pregunté.

"Era un viejo Mustang. Lo compré yo mismo, si te lo estás preguntando".

Levanté las cejas. No me lo esperaba. Había pensado que su abuelo le había regalado su primer coche.

"Sin embargo, se ofreció a comprarme mi primer vehículo. Pero no lo haría hasta que tuviera dieciocho años y terminara el instituto. No podía esperar tanto".

Sonreí. "Comprensible".

Sobre todo sabiendo lo mucho que Damian disfrutaba con sus coches.

"Por muy rico que fuera, mi abuelo era muy estricto con su dinero. Como todo el mundo, yo tenía tareas y estaba obligado a hacerlas. No se me pedía. Se me exigía".

"¿Qué tipo de tareas?" 

"Cuando era muy joven, tenía que ayudar al ama de llaves a quitar el polvo y barrer esta monstruosidad".

La mansión debía tener más de veinte mil metros cuadrados. Habría sido una tarea muy larga para cualquiera, especialmente para un chico joven.

Damian continuó. "Cuando me hice mayor, me encargaba de que sus coches estuvieran lavados y pulidos todos los viernes. Tenía unos cuantos". Sonrió. "Seguramente fue ahí donde me obsesioné con los vehículos clásicos. A mi abuelo también le encantaban".

"Seguro".

Había visto la colección de coches de Damian y sabía que valían millones de dólares.

"También tenía que pasear a sus perros y mantener limpias sus perreras". Damian pasó a nombrar otros trabajos que le habían encomendado y me quedé impresionado.

"¿Cómo era tu asignación?"

Se encogió de hombros. "No lo sé. Creo que cuando era muy joven, sólo me invitaba a helados los fines de semana. Cuando crecí, creo que me daba entre quince y veinte dólares a la semana. No era nada descabellado".

"Supongo que no".

"Mi abuelo no tenía dinero. Se lo ganó y quería que yo también lo hiciera. Sin embargo, por lo que he oído, a mi padre lo habían malcriado. Quizá por eso quería probar algo diferente conmigo", dice Damian.

Sabía que se había estado preguntando sobre la afirmación de Marshall de que los dos eran hermanos. El hecho de que su padre y su tía pudieran haber tenido una aventura realmente le molestaba.

"Era tu padre..." Mis palabras se interrumpieron.

"¿Un gilipollas arrogante y rico?", dijo sonriendo.

"Sí. Lo siento. No sabía cómo decirlo".

Se echó a reír. "No pasa nada. Para ser sincera, no me acuerdo. Sólo recuerdo que se reía mucho y que me llevaba a sitios divertidos, como el zoo y Disney World. Fuimos varias veces".

"Estupendo", le contesté.

"Y parecía que mis padres se llevaban muy bien. Nunca se peleaban. Al menos por lo que recuerdo".

"Podrían habértelo ocultado".

"Puede que se ocultaran cosas el uno al otro", dijo suspirando.

"Muy cierto".

Bajamos la escalera y volvimos al salón.

"Me tomé la libertad de enfriarte una botella de tu vino favorito", dijo. "O tal vez debería decir que es mío, ya que me atacaste después de beberlo".

Sabiendo que se refería a la primera noche que hicimos el amor, tuve que sonreír. "Eso fue por tu música. No por el alcohol".

"Entonces olvida el vino. Vamos junto al piano", bromeó, dejando la botella en el suelo.

"¿Esperas volver a tener suerte esta noche?"

"Es mi esperanza cada noche".

Me reí. 

Abrió el vino, me sirvió una copa y se acercó al piano.

"Siéntate a mi lado", dijo en voz baja.

Hice lo que me pidió.

Me miró a los ojos. "Escribí algo para ti".

"¿Lo hiciste?" pregunté, sonriendo de placer.

Asintió con la cabeza y empezó a tocar.

80

Mia

La canción empezó suave y casi... susurrante. Era delicada. Fantasmal. Etérea. Cerré los ojos y escuché cómo su melodía pasaba de ser jadeante a algo más aterciopelado y exuberante. Nos imaginé a los dos juntos, haciendo el amor, y casi no le dejé terminar la canción. Sin embargo, cuando la música se apagó, quise que volviera a tocarla. Era tan bonita. La profundidad de la canción me llegó al corazón y al alma, y se me llenaron los ojos de lágrimas al saber que la había escrito para mí.

Damian me miró cuando terminó. Antes de que pudiera preguntarme por la canción, le puse las manos en ambas mejillas y le besé en los labios.

"¿Eso significa que te ha gustado?", susurró mirándome fijamente a los ojos.

"Me encantó. Fue tan hermoso, Damian. ¿Puedes tocarla otra vez para mí?"

"Tal vez", dijo con un brillo en los ojos.

"¿Por favor? Haré lo que sea", respondí, dedicándole una sonrisa malévola. "Ya sabes lo que me hace tu música".

Se metió la mano en el bolsillo y sacó una cajita. "¿Harás cualquier cosa?"

El corazón me latía con fuerza en el pecho cuando lo abrió. Dentro había un hermoso y brillante anillo de diamantes.

Me lo tendió. "¿Te... pondrías esto?"

Mi boca formó un pequeño círculo. "¿Qué es esto?"

"Sé que aún no lo he dicho, pero... te quiero, Mia".

Me quedé sin habla. Me quedé mirándole. ¿Me estaba pidiendo que me casara con él? "Yo también te amo, Damian."

"¿Ah, sí? Me lo imaginaba, pero no estaba seguro", dijo con una sonrisa en la voz.

"Quería decirte que te quería, pero pensé que sería demasiado pronto y... no quería asustarte", respondí.

¿"Asustarme"? Yo pensaba lo mismo. A decir verdad, creo que me enamoré de ti en el club, la noche que nos conocimos. Todavía recuerdo el dolor en tus ojos después de conocer a Tracy y me golpeó justo en el pecho. Todo lo que quería era quitarte todo el dolor. Protegerte".

"¿Estás seguro de que no era lástima lo que sentías?"

"Nunca he sentido lástima por ti", dijo, sus ojos se volvieron tormentosos. "Te quiero, Mia. Además de Jake, lo eres todo para mí. Cuando pensé que habías muerto, estaba dispuesto a matar a John con mis propias manos".

  "Por suerte, no has tenido que hacerlo", susurré, mirando de nuevo el anillo. Era tan bonito. Me dejó sin aliento.

"No, pero si siguiera vivo y amenazándote, no me lo habría pensado dos veces. Habría viajado por el mundo para encontrar al hombre y hacerle pagar por todo lo que te hizo".

Por la expresión de su cara, me di cuenta de que hablaba muy en serio.

Damian sacó el anillo de la caja. "Mia, tú y yo estamos hechos el uno para el otro. No podría imaginar despertarme por la mañana sin ti a mi lado. Mañana o dentro de cincuenta años. Nunca me había sentido así. Ni con nadie".

Se me saltaron las lágrimas. Me lamí los labios.

"Te quiero. Jake te quiere. El Señor sabe que ambos te necesitamos. ¿Me harías el honor de ser mi esposa?"

"Sí", susurré con voz ronca.

Dejó escapar un tembloroso suspiro de alivio y deslizó el anillo en mi dedo.

Me reí de su reacción. "Como si fuera a decir que no".

Su labio se curvó. "No estaba segura".

"Si no te das cuenta de que te quiero, será mejor que te pongamos gafas", le dije, secándome las lágrimas de los ojos.

Me rodeó la cintura con las manos y empezó a besarme. Pronto una cosa llevó a la otra y nuestras ropas acabaron en el suelo. Cuando terminamos, nos tumbamos el uno junto al otro, cogidos de la mano y hablando de nuevo.

"Por cierto, Jake mencionó que ustedes dos se mudaban", dije.

"Sí. Supongo que debería haberlo mencionado", dijo, sentándose.

"Probablemente. Quizá incluso antes de que me pidieras matrimonio", dije, divertida.

"Estoy vendiendo este lugar."

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿Qué?"

Miró alrededor del salón. "Esto no es para mí. Es demasiado grande y elegante".

"¿No te gusta lo elegante?" Le contesté. "¿Y ese barco tuyo?"

"Eso es diferente. No es un verdadero hogar. Es genial para viajar y me gusta impresionar a mis amigos", admitió y luego sonrió. "Ricos o no, a los tíos les gusta hacer eso".

"Me lo imaginaba", dije secamente.

"Pero, cuando se trata de un lugar donde me gustaría terminar de criar a Jake y posiblemente tener más hijos, quiero algo mucho más pequeño".

"¿Más niños?" pregunté, encantado.

Sonrió. "Sí. Me gustaría tener más hijos. Me gustaría tener una niña. Tal vez dos. Demonios, tal vez cinco. Sé que Jake necesita hermanos y creo que sería bueno para él".

"Me encantaría tener hijos". Eché un vistazo al salón. Era impresionante y me recordaba a algo que encontrarías en un castillo. Pero, era un poco demasiado. "Estoy totalmente de acuerdo en que esta casa es un poco abrumadora".

"Bien. Entonces está decidido. Empezaremos a buscar una nueva casa y anunciaremos nuestro compromiso después de Navidad".

"Espera un momento. Has hecho muchas peticiones, lo cual está bien, pero yo tengo una propia". Le miré con seriedad. "Una que es firme y no negociable".

Su sonrisa cayó. "¿Qué pasa?"

"No habrá absolutamente, positivamente ninguna despedida de soltero."

"¿Ya está? Creía que ibas a pedirme que despidiera a mi nueva secretaria buenorra".

me reí. Su "nueva secretaria sexy" le doblaba la edad y podía hacer las veces de guardaespaldas.

"No, pero podría enviarla a por ti si tienes una de esas fiestas locas y salvajes".

Me cogió la mano y me la besó. "Créeme, he tenido mis despedidas de soltero y no tengo reparos en saltarme la mía".

"Ya sé. ¿Qué tal si hacemos una fiesta de pareja?"

Asintió y sonrió. "Gran idea."

"Sólo asegúrate de invitar a Garrick", respondí.

"Él estará allí pase lo que pase. Es el jefe de mi equipo de seguridad".

"Lo sé. Por lo que había averiguado, era el dueño de la empresa de seguridad y estaba muy bien de dinero.

"¿Por qué lo quieres allí?"

"Ridley está caliente por él."

Frunció el ceño.

"¿Qué pasa?" pregunté.

"Probablemente deberías decirle que se mantenga alejada de él. Ha dejado bastante claro que no hay espacio en su vida para el romance".

me reí. "¿Hablaste con él de romance?"

"Hablamos un poco de su vida privada cuando le entrevistaba para el puesto".

"¿Acaso le gustan las mujeres?" Le pregunté.

Damian se rió. "Para el sexo, sí. No estoy seguro de que le gusten las mujeres para otra cosa".

Mis ojos se abrieron de par en par. "Bonito".

"Exactamente. Entonces, dile a Ridley que sería mejor que buscara el amor en otra parte".

"¿Quizás no ha conocido a la mujer adecuada?"

"¿Y crees que Ridley podría serlo?"

"No lo sé. Sin embargo, creo que necesita algo para distraerse de lo que pasó en la nave. Tal vez es un reto como Garrick ".

"Estoy seguro de que hay un montón de chicos que podría tomar su mente fuera de eso. Incluso podría unirse a un servicio de citas".

"Dios no. No lo necesita. Los chicos siempre la están invitando a salir. Pero, eso no es lo que ella quiere. Le gustan los retos. Prospera con ellos".

"¿Y crees que él es la respuesta?"

"No sé cuál es la respuesta para ella. Todo lo que sé es que ha estado teniendo pesadillas sobre John y todo lo que pasó en el barco".

"Tal vez debería ver a un psiquiatra para eso".

"Ella lo hizo. El hombre le dijo que se mantuviera ocupada y que el tiempo curaría todas sus heridas".

"Debería buscarse otro psiquiatra", dijo Damian secamente.

"Ella lo dejó caer. De todos modos, creo, en cierto modo, que Ridley realmente necesita algún tipo de distracción. Incluso si es sólo un ling casual ".

Se le iluminaron los ojos y se echó a reír. "Tiene gracia. Ella me dijo lo mismo de ti".

Levanté una ceja. "Lo hizo, ¿eh?"

"Sí."

Me contó la conversación que habían tenido en el restaurante. Cómo le había dicho a Damian que yo necesitaba echar un polvo.

"Por muy mortificado que esté de ella ahora mismo, tenía razón sobre nosotros a largo plazo. Creo que debería intentar devolverle el favor".

Frunció el ceño. "Realmente no conocemos a este tipo, Mia. Podría ser un completo idiota con las mujeres".

Pensé en la forma en que Garrick había hablado con Jake con tanta calidez y honestidad. Podía ver que era una persona cariñosa. Quizá no había encontrado a la mujer adecuada para sacar ese lado suyo.

"Y puede que no".

"Basta de hablar de ellos. Sólo tenemos unas horas más antes de que Jake se levante y busque regalos", respondió. "Y tengo otro paquete con tu nombre".

Sonreí. "¿Ah, sí?"

"Vuelve aquí para que pueda entregarlo."

resoplé. "Papá Noel, estás siendo un niño muy travieso. Creo que es hora de darte una lección".

"Jo, jo, jo", dijo con una sonrisa tonta. "Empiezo a pensar que estar en la lista de los malos no es tan malo. Especialmente en esta fría noche de invierno".

me reí. "Estás loco, ¿lo sabías?"

Su rostro se volvió serio. "Locamente enamorado".

"Yo también", murmuré antes de que me estrechara entre sus brazos y pasáramos juntos el resto de la velada celebrando nuestra locura...

Fin

Muchas gracias por leer Billionaire at Sea. Si te ha gustado y te gustaría que se contara la historia de Ridley, por favor, deja una reseña.

Gracias de nuevo,

El amor,

Kristen

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