Título original: Welcome to the Cameo Hotel

Primera edición: enero de 2022

Copyright © 2018 by K. I. Lynn

© de la traducción: María José Losada Rey, 2022

© de esta edición: 2022, ediciones Pàmies, S. L.
C/ Mesena, 18
28033 Madrid
phoebe@phoebe.es

ISBN: 978-84-18491-64-1

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Índice

Planta baja

2ª planta

3ª planta

4ª planta

5ª planta

6ª planta

7ª planta

8ª planta

9ª planta

10ª planta

11ª planta

12ª planta

14ª planta

15ª planta

16ª planta

17ª planta

18ª planta

19ª planta

20ª planta

21ª planta

22ª planta

23ª planta

24ª planta

25ª planta

26ª planta

27ª planta

28ª planta

Epílogo

Planta baja

Emma

Estaba cansada. Muy cansada.

Cuando entré en el apartamento a trompicones se me enganchó el pie en el escalón, perdí el equilibrio y casi me estampé contra la pared.

—¡Mierda! —Recuperé la estabilidad de un salto. El incidente hizo que la adrenalina inundara mis venas.

Por suerte, gracias a ello no había acabado llena de magulladuras.

Después de dos presentaciones agotadoras, lo único que quería era meterme en la cama y despertarme a la mañana siguiente. Por desgracia, mi trabajo no me lo permitía. Pero al menos disfrutaba de la tranquilidad que suponía haber expuesto bien los proyectos; estaba bastante segura de que iba a obtener una buena nota.

—¡Mierda! —repetí con un siseo al mirar el reloj. Me quité la ropa y fui al cuarto de baño para ducharme. Menos mal que me había comprado algo de comida de camino a casa, pero detenerme en la tienda me había hecho perder quince minutos de mi tiempo de sueño.

Cuando salí de la ducha, me sequé la melena con una toalla y me la recogí en un moño. Mi pelo mojado parecía casi negro en lugar de mostrar el habitual color castaño oscuro. En el reflejo del espejo pude comprobar lo cansada que estaba y lo profundas que eran las ojeras que lucía bajo mis ojos color avellana. Los iris eran una mezcla de pintitas que iban desde el tono de la miel dorada al verde, y esa oscuridad que los rodeaba solo los hacía resaltar más, en especial porque, además de lucir ojeras, me había puesto máscara de pestañas negra y delineador.

Al terminar de arreglarme me quedaba poco más de media hora para llegar al trabajo. Iba demasiado justa de tiempo para sentirme cómoda, pero aún podía llegar a mi hora.

A veces pensaba que la decisión de trabajar toda la jornada mientras cursaba un máster de posgrado en Dirección y Administración de Empresas no había sido la más sensata. Había seguido estudiando sin pausa cuando obtuve el título, sin bajar el ritmo en absoluto porque tenía que seguir pagando el alquiler. Por suerte, mi apartamento quedaba muy cerca de la universidad de Boston.

Esa decisión también era la responsable de que no hubiera dormido casi nada en dos días, por lo que incluso el trayecto al trabajo me suponía una ardua tarea. Podía ir en metro, pero me iba a llevar más tiempo, y tampoco me gustaba regresar a casa en él a medianoche, cuando terminaba.

¿Por qué había aceptado hacer un turno justo después de los exámenes parciales? Porque, me recordé a mí misma, era masoquista y necesitaba con urgencia seguir ingresando dinero; además, podía dormir al día siguiente. Los alquileres en Boston estaban por las nubes, y si renunciaba al sueldo un solo día, no iba a ser capaz de pagar alguna de las facturas. Vale, de acuerdo, tenía los días de asuntos propios, pero los reservaba para cuando llegaran los exámenes de fin de grado. De hecho, ya había pedido casi una semana libre en mayo.

Antes de ir hacia la puerta, cogí un par de bebidas energéticas, abrí una y la apuré de un trago mientras bajaba las escaleras. Necesitaba cualquier tipo de estimulante. Y estaba segura de que me iba a tomar un café con leche doble cuando llegara al trabajo.

Los dioses del tráfico me sonrieron y llegué sin problemas. Después de encontrar sitio para aparcar, guardé la otra bebida energética en el bolso, cogí los zapatos de tacón y entré.

El Cameo era un magnífico hotel de cinco estrellas situado frente al mar, en el extremo norte de Boston. La habitación más barata costaba varios cientos de dólares por noche. No era de extrañar que allí se alojaran tanto celebridades como los ceo de las empresas más importantes.

Al llegar, me encontré con un silencio inquietante en la sala de empleados, donde no había nadie a la vista, lo que no era una buena señal. En cuanto salí para acercarme a la zona de recepción, en el vestíbulo, vi que no habían servido de nada todos mis ruegos para no enfrentarme a una noche difícil.

Era evidente que podía habérmelos ahorrado.

Los clientes se agolpaban ante el mostrador, y todos los recepcionistas y supervisores se apiñaban al otro lado. Ni siquiera oía mis propios pensamientos por culpa del volumen de decibelios con el que se proferían las quejas.

El maremágnum que me esperaba era lo que menos necesitaba en ese momento, y la tentación de darme la vuelta y huir fue muy fuerte. Estaba cansada y no me veía con ánimos para pasarme la noche atendiendo protestas después del día que había tenido. Mientras seguía allí como un ciervo paralizado por los faros de un coche, una mirada se clavó en mí.

¡Mierda!

Los ojos azules de mi superior, James, se abrieron de par en par con alivio, y me di cuenta de que había perdido la oportunidad de escabullirme por donde había venido. Me había visto.

Avancé arrastrando los pies, a punto de salir corriendo mientras él venía directo hacia mí.

—Gracias a Dios que estás aquí —soltó con un fuerte suspiro. Por su vestimenta y sus rasgos, cualquiera que no lo conociera podía pensar que todo iba bien. Seguía mostrando una imagen impoluta de pies a cabeza, desde el pelo rubio y bien peinado hasta el traje almidonado. Incluso su sonrisa se mantenía intacta y no parecía forzada.

Pero se trataba de una fachada. Tenía a James bien calado, y, detrás de esa calma exterior, estaba a punto de volverse loco. Su mayor talento era no permitir que se le notara y transmitir serenidad ante cualquier problema que surgiera en el hotel.

—¿Qué está pasando y cómo puedo ayudar? —susurré.

Soltó una risa que me puso los pelos de punta.

—Lo siento, Emma. La única solución es que te enfrentes a ello.

Lo miré con los párpados entornados.

—No estoy segura de que ahora mismo me caigas muy bien.

—No digas eso; sabes que me adoras.

Maldito fuera por tener razón. Había empezado a trabajar en el Cameo tres años antes y me había ido abriendo camino hasta ocupar el puesto de supervisora a las órdenes de James cuando lo habían ascendido. Era ingenioso y encantador, y eso había hecho que saliéramos alguna que otra vez, pero no era el momento adecuado para una relación.

—Si tú lo dices… —dije, burlándome de él.

Me pasó los dedos por el brazo y sus labios dibujaron una sonrisa.

—Me lo demuestras todos los días.

Me mordí el labio sin apartar la vista de sus ojos.

—Muy bien, deja de dar rodeos.

Se le borró la sonrisa como por ensalmo y se encogió un poco ante el volumen que alcanzó una voz que retumbaba por encima de las demás.

—El servicio de limpieza se ha saltado una planta entera.

—¿Qué? —Tal vez en algún hotel de menos categoría no habría supuesto una catástrofe, pero el Cameo atendía a la clientela más elitista, la que tenía las expectativas más elevadas.

Asintió.

—No han limpiado ninguna habitación. Ni las que ya estaban ocupadas ni las que están reservadas para clientes nuevos.

—¡Mierda! —siseé en voz baja—. ¿Y ahora qué hacemos?

—Ahora mismo están centrados en dejar lista esa planta; a los clientes con las quejas menos graves estamos ofreciéndoles compensaciones en forma de comidas y descuentos. A los que están llegando ahora los hemos trasladado a habitaciones mejores, y, además, estamos agasajando al resto; todo depende de cada caso en particular.

Asentí.

—Mejor tenerlos contentos. ¿Quién es el responsable de esa planta?

—Valeria está investigando el asunto. Nosotros nos hemos centrado en resolver los problemas uno a uno.

Se acercó a la puerta, pero yo me coloqué de forma estratégica para bloquear su huida.

—¿A dónde te crees que vas?

—Lo siento, Emma —aseguró James; me cogió la mano y me puso las llaves en la palma. Luego abrió la puerta de su despacho.

Alargué el brazo y evité que la cerrara.

—¡Cobarde! —siseé.

Se volvió hacia mí y sonrió.

—Mañana te llevo de copas. Lo vas a necesitar.

Negué con la cabeza y puse los ojos en blanco.

—Pero pagas tú.

Si no me hubiera caído tan bien, le habría dado un puñetazo por el lío que me estaba cargando sobre los hombros, aunque en realidad no me enfrentaba a todo sola. Miguel, el subdirector del hotel, estaba ocupándose también del asunto, lo mismo que Jaqueline, una de las empleadas. Miguel se quedaba a menudo después de las cinco de la tarde, así que recé para que él no me abandonara también a mi suerte.

Con un profundo suspiro, me estiré la chaqueta y me acerqué a Shannon, que estaba hablando con un cliente que tenía la cara muy roja. El hombre parecía nervioso, le temblaban las manos e hilvanaba las palabras con dificultad. Por otra parte, se negaba a dejarla hablar.

Le puse la mano en el hombro a mi compañera. Cuando se volvió para mirarme, un profundo alivio inundó su rostro.

—Tómate un descanso —le susurré.

Ella me lo agradeció y salió corriendo.

—Hola, señor. Le pido disculpas por la mala experiencia que ha sufrido hoy en el Cameo.

—¡Su obligación es que todo esté preparado! ¡Pero esa habitación es un antro de perdición! Botellas de cerveza, condones, espejos rotos y basura por todas partes. Haría falta una maldita vacuna antitetánica para que pusiera un pie allí. ¡Es inaceptable!

—Por supuesto. Es que hoy hemos tenido un problema técnico ajeno a nuestra voluntad.

—¡Eso no es asunto mío!

—No, señor, tiene razón. —Busqué en el ordenador una habitación libre—. Pero vamos a cambiarlo a una habitación mejor; lo trasladaremos a una de las suites junior, sin cargo adicional, por supuesto, durante el resto de su estancia. ¿Le parece bien?

Se retiró un poco; ya no estaba echado sobre el mostrador como si quisiera estrangularme. En cierto modo, parecía derrotado. Casi como si deseara seguir discutiendo pero mi inesperada respuesta no se lo permitiera.

Asintió.

—Me parece bien.

Uno de los trucos más valiosos que había aprendido a lo largo de los años que llevaba trabajando en el hotel era no permitir que la gente fuera consciente de cuánto te estaba afectando su actitud. Le dediqué mi mejor sonrisa, asegurándome de que se reflejaba en mis ojos. Al momento, empezaron a sangrarme los oídos por los gritos de una barbie de la jet-set que sufría una pataleta al otro lado del mostrador. Su queja era insignificante comparada con la del hombre al que acababa de atender. No quería decir que lo ocurrido en su habitación fuera excusable, pero que no le cambiaran las toallas y que no le vaciaran el cubo de la basura no era para ponerse histérica. Podía quejarse, por supuesto, pero no gritar.

—Aquí tiene, señor —dije al caballero mientras le entregaba la nueva llave—. Lo hemos alojado en la planta dieciséis. Una vez salga del ascensor, gire a la izquierda y su habitación quedará a la derecha. —Le sonreí y miré cómo se alejaba con un resoplido.

A lo largo de la siguiente hora se fueron disipando los enfados de los clientes, pero los gritos de descontento y las amenazas aún resonaban en mis oídos cuando terminamos, y la noche acababa de empezar.

Cuando llevábamos unos minutos relajados, Miguel se dirigió de nuevo al despacho y yo lo seguí tras haberle dado permiso a Caleb para que se fuera a casa.

—¿Qué ha pasado? —pregunté, sentándome en una silla enfrente de Miguel.

Negó con la cabeza y se frotó la cara con las manos.

—He hablado con Valeria y, por inexplicable que resulte, el equipo de limpieza que tenía asignada esa planta se la saltó de forma accidental.

Lo miré, anonadada.

—¿Cómo ha podido ocurrir tal cosa? Espero que los haya despedido después de lo que nos han hecho pasar y del dineral que ha perdido el hotel.

Asintió.

—Les han dado un aviso. Como se repita, los echan.

Gemí.

—Lo que significa que todavía tienen otra oportunidad de hacer lo mismo.

—Hemos manejado bien todas las consecuencias —comentó, ignorando mi comentario. Sabía que estaba de acuerdo conmigo; si alguno de los empleados de recepción hubiera hecho algo así, habría sido despedido en el acto.

—Gracias. ¿Te marchas ya? —pregunté, mirando el reloj. Eran más de las cinco.

—Sí —respondió, y se puso de pie—. Espero que todo esté solucionado y que no surja ninguna dificultad más; así el resto de la noche será coser y cantar.

—¿Coser y cantar? Todavía no hemos llegado a la mitad del turno y ya necesito un margarita lo más grande posible.

Me lanzó una sonrisa de ánimo.

—Sales a medianoche.

—Faltan demasiadas horas, sobre todo después del día que he tenido.

Forzó más la sonrisa.

—Lo siento.

Negué con la cabeza.

—No, no lo sientes.

Se rio.

—No, porque me has dado una gran idea, y quien va tomarse un margarita soy yo. Brindaré por ti. ¿A que eso te ayudará?

—No.

—Buenas noches, Emma.

—Hasta luego. —Me levanté para ir de nuevo a recepción, junto a Shannon y Jaqueline.

—Muchas gracias, Emma —dijo Shannon al verme aparecer.

—Se estaba pasando de la raya.

—Cierto, y no paraba de gritarme. No me dejaba pensar —explicó, llevándose los dedos a la frente.

—Estabas haciéndolo muy bien —aseguré para tranquilizarla—. ¿Por qué no me pones al corriente de todo lo que me he perdido?

Al hablar con ellas me enteré de que en la mayoría de las habitaciones habían quedado las camas sin cambiar, que no se habían puesto toallas limpias y que no se había retirado la basura; las tareas normales. Después de la primera oleada de protestas, habíamos reubicado a los clientes de diecisiete habitaciones y mejorado la reserva de cuatro de ellos. Por no hablar de las demás compensaciones que habíamos ofrecido a otros clientes afectados, como comidas gratuitas en el restaurante del hotel.

Esos cambios habían agotado la mayoría de las habitaciones disponibles, ya que el hotel se encontraba al ochenta por ciento de su capacidad.

En definitiva, era una de esas noches en las que no me gustaba nada ser supervisora. Y sí, claro que habíamos dado el mejor servicio a todos esos clientes, pero solo habíamos tenido una breve pausa. Poco después, otra oleada de gente llamó o vino a decirnos de que su habitación no había sido atendida por el servicio de limpieza. Había muchos ejecutivos alojados en el hotel durante la semana. Por suerte, todos eran clientes fijos, así que la mayoría solo presentaron sus quejas y quedaron apaciguados con unos cuantos desayunos gratuitos.

Sin embargo, como hotel estaba casi lleno antes de que ocurriera todo eso; al llevar a cabo todos esos cambios de habitación, no podíamos admitir a nuevos huéspedes.

Necesitaba ya un margarita, o un trago de tequila, aunque me conformaba con cualquier cosa que me calmara los nervios. Deseé que terminara mi turno de una vez, porque con la lentitud con la que el servicio de limpieza estaba arreglando la planta afectada, no podía dejar de pensar que iba a ocurrir algún desastre más.

En un corto descanso miré el teléfono y leí algunos mensajes que había recibido de James. Uno era una foto de un margarita junto a una botella de tequila.

¿Mañana por la noche?

Sonreí antes de contestar con rapidez.

No me putees.

Concéntrate, ¿qué me dices de mañana?

Me resultaba difícil rechazarlo, pero estábamos atascados en ese punto desde que había obtenido el título y había empezado a trabajar en el hotel.

Lo siento, el jefe me ha puesto al mando.

Maldito capullo. Voy a tener que hablar con él muy seriamente.

Se me escapó una risita al leer su texto y le respondí.

Sí, échale un buen sermón al rubito del espejo.

Lo haré. ¿Lo dejamos para otro momento?

Mmm, ¿tú, yo y una botella de tequila en tu casa? Eso significa problemas.

Problemas muy tentadores, pero problemas al fin y al cabo. Entre nosotros había química, pero en las pocas citas que habíamos tenido un par de años antes, no habíamos pasado de compartir algunos besos.

Los problemas pueden ser muy divertidos.

Cierto, pero los problemas también pueden costarme el trabajo.

Me aseguraré de que el gerente no lo sepa. ;)

Ya, estoy segura de ello.

Durante años habíamos bordeado la línea que separaba la amistad de una relación romántica, y siempre acababa diciéndome a mí misma que era mi jefe, y, por lo tanto, estaba prohibido. Además, estaba muy ocupada y no tenía tiempo para una relación. Sin embargo, seguíamos coqueteando cada vez que nos veíamos.

Sé guardar un secreto.

Pero no por mucho tiempo.

No quiero que seas un secreto.

El corazón me dio un vuelco y me mordí el labio, sonriendo al teléfono como una tonta. Me moría de ganas de abandonar el Cameo para siempre. No solo para poder tener un horario más normal, sino porque por fin iba a poder salir con James sin que supusiera un conflicto hacer algo que estaba en contra de la política de la empresa. Desde principios de año el coqueteo se había intensificado porque ambos éramos conscientes de que la química que había entre nosotros podía cristalizar en solo unos meses.

Cerré la taquilla y fui de nuevo al vestíbulo para enterarme de cómo iban las cosas. Casi eran las siete y el ritmo de registros había disminuido. Estaba a punto de ir al Starbucks del vestíbulo cuando miré hacia la puerta principal y me fijé en el hombre que entraba en ese momento.

La escena me pareció sacada de una película, en la que el tiempo se ralentiza cuando hace su aparición un guapísimo desconocido, con el viento soplando a su alrededor y una balada de fondo. Era el típico tío seguro de sí mismo, que rezumaba sexo y hacía mojar las bragas a todas las mujeres presentes.

Sí, fue uno de esos momentos…

Al menos, hasta que tropezó con el borde de la alfombra y estuvo a punto de caer al suelo. Recuperó el equilibrio lo más rápido posible y siguió avanzando con la vista fija en el suelo, pero ya era demasiado tarde. Las tres personas que estábamos en el mostrador lo habíamos visto todo y nos sentimos encandiladas por él, incluso después de aquella entrada tan poco agraciada.

Un poco de torpeza resultaba entrañable, porque, dada el aura que desprendía, estaba segura de que podía demostrarme lo viril que era en muchos aspectos.

Jaqueline y Shannon se rieron de su tropezón, algo que él notó enseguida.

Se acercó al mostrador y su mirada nos recorrió a las tres antes de clavarse en mí. Las miradas siempre acababan en mí. Después de todo, yo tenía la vestimenta más formal y el título de supervisora impreso en la identificación.

Además, las chicas seguían riéndose.

Una vez más, forcé mi mejor sonrisa, la más amistosa. Aunque mi pozo de la amabilidad se estaba secando, estaba segura de que no iba a poder mirarlo sin sonreír: rasgos afilados, pelo castaño, hombros anchos y labios carnosos hechos para besar.

Por la forma en la que iba vestido, no era un turista: traje azul marino a rayas de tres piezas, Rolex, bolsa al hombro y un iPhone en la mano junto con las llaves del coche de alquiler. Todo él gritaba: «Estoy aquí por negocios».

—¿Los tropezones son algo común en este hotel? —preguntó.

La frase me pilló desprevenida y me quedé mirándolo.

—¿Perdón?

Señaló el suelo.

—He tropezado con la alfombra —dijo. Me miró fijamente, sin sonreír. Su voz había sido tan cortante que estuve segura de que en una sala de juntas se crecía como un gigante—. No han comprobado que estuviera bien colocada.

Tenía razón: el borde de la alfombra estaba arrugado.

—Lo siento mucho, señor. Avisaré a alguien de inmediato para que se ocupe de eso.

Le lancé una mirada a Shannon, que al instante cogió un teléfono para llamar a mantenimiento y que solucionaran el desaguisado. La gente iba a seguir tropezando en aquella alfombra si no la colocaban bien.

Resopló, claramente molesto.

—Quiero registrarme.

—¿A nombre de quién está la reserva? —pregunté, sin perder tiempo. Adopté de inmediato el «modo trabajo».

—Grayson —respondió antes de sacar la identificación y una tarjeta de crédito. Miré su carné y me fijé en su nombre completo y su edad: Gavin Grayson, treinta y cinco años.

Joder, no aparentaba treinta y cinco años. No tenía ni una arruga en la cara.

Revisé el ordenador y comprobé que había realizado una reserva para quedarse dos semanas.

—Gracias, señor Grayson. Aquí tengo su reserva. Parece que va a ocupar una de nuestras preciosas suites ejecutivas. Ya está preparada, así que, si firma los documentos, le haré entrega de las llaves —comenté con una sonrisa, sin hacer caso a su intensa mirada.

Saqué el recibo de la impresora y codifiqué la tarjeta.

—Por favor, firme aquí. Ocupará la habitación 1208. Los ascensores están al otro lado del vestíbulo. Cuando llegue a la planta doce, gire a la derecha, y a la derecha verá su habitación. ¿Puedo ayudarlo en algo más, señor Grayson?

Miró a Jaqueline y Shannon, que seguían sonriendo como tontas. Tensó la mandíbula y me echó un vistazo más antes de negar con la cabeza.

—No. —Su voz fue seca, sin rastro de aquella efímera cordialidad.

Mantuve mi amabilidad; su cambio de humor no iba a afectarme, sobre todo, porque resultaba insignificante comparado con lo que había tenido que lidiar ese mismo día.

—Gracias por alojarse en el hotel Cameo. Si necesita algo, no dude en avisarnos.

—Gracias —respondió con una inclinación de cabeza antes de ir hacia los ascensores, con su enorme y carísima maleta de ruedas.

Estaba fuera de mi alcance, pero nada me impedía mirarlo. Alojábamos a muchos clientes guapos, así como algunas celebridades, pero ese hombre ocupaba uno de los diez primeros puestos en la lista de los más atractivos. Al menos para mí.

—Bueno… —comentó Jaqueline a mi lado—. Chica, a veces no sé cómo lo haces.

—¿Hacer qué? —pregunté.

—Ser tan profesional todo el rato.

Sonreí y solté una pequeña carcajada.

—Son años de práctica.

Registramos a otro cliente antes de que el señor Grayson apareciera de nuevo. Su rostro era una máscara de furia que me erizó el vello de la nuca.

—¿Cómo pueden darme esa habitación? —gritó en cuanto estuvo a pocos metros.

—¿Perdón?

—¡Es un puto desastre! ¿Es que siquiera se molestan en limpiarlas entre un cliente y otro?

Se me congeló la sangre en las venas. Joder, me había quedado tan prendada por él que ni siquiera me había dado cuenta de que la reserva estaba asignada en la planta maldita.

—Lo siento mucho, señor.

—Lo dudo mucho. ¿Acaso es tan incompetente que ni siquiera sabe leer la pantalla para ver si una habitación ha sido adecentada? —se quejó.

—Mis disculpas, señor, hemos tenido algunos problemas…

—No me importa lo que les haya pasado… ¿Cómo se llama? —Se interrumpió y miró la chapa con mi nombre—. Emma. Emma, ¿hay alguna habitación limpia en el edificio?

—Le aseguro que todas nuestras habitaciones están muy limpias.

—Por lo que acabo de ver, no.

—Ha sido un incidente muy desafortunado —aseguré mientras me apresuraba a actualizar la pantalla en el ordenador. Teníamos una disponibilidad tan limitada que no había mucho que pudiera hacer—. Mil disculpas. Debí haberme fijado en el número de la habitación.

Entrecerró todavía más los ojos.

—Sí, debió haberlo hecho.

Estaba poniéndome nerviosa, y eso amenazaba con matar mi sonrisa, pero me obligué a mantenerla intacta mientras le asignaba con rapidez una suite un poco mejor: una de las pocas que quedaban. En mi fuero interno quería abofetearlo por ser tan gilipollas, y luego llamar a la camarera responsable del desastre y dejar que se entendiera con ella.

—Lo he reubicado en una de las suites ejecutivas con vistas al mar —comenté, codificando la nueva llave.

—¿Se hace personalmente responsable de la limpieza de esta habitación?

Deslicé las llaves por el mostrador.

—Puedo asegurarle, señor Grayson, que esa habitación está impecable.

—Eso ya lo veremos —dijo, burlón, antes de volver a ponerse serio.

2ª planta

Gavin

Nunca me había imaginado viviendo en Boston. Me había formado en Ohio y siempre había querido salir de los suburbios. Me habían dicho toda la vida que uno va al trabajo y no espera que el trabajo llegue a él.

Así fue como acabé en Chicago, luego en Nueva York y, finalmente, en la sede de Cates Corporation en Boston. Durante doce años había trabajado hasta la extenuación para subir en la escala corporativa.

A lo largo de mis treinta y cinco años de vida había seguido unos planes cuidadosamente trazados. Hasta que llegué a Boston.

Hasta que la conocí a ella.

Llevaba una semana adaptándome a mi nuevo despacho, a mi nueva asistente y a una nueva ciudad. Durante ese tiempo había pasado las noches en el hotel Cameo. Debía haber buscado un nuevo hogar para vivir. Incluso había contactado con una agente inmobiliaria, pero había algo que me detenía, además de la aclimatación: Emma.

Desde el primer momento en que la vi sentí por ella una atracción que no podía comprender. No podía aceptar que me consumieran tales emociones por una mujer a la que ni siquiera conocía.

Casi todas las noches, cuando entraba, ella estaba allí. Sin pretensión alguna. Preciosa. Y jodidamente seductora.

No me hacían ninguna falta el conflicto de intereses y la distracción que suponía.

Mientras cruzaba el vestíbulo del hotel Cameo, con su suelo de mármol, mi cuerpo la buscaba, aunque mis ojos intentaban ignorar la llamada. Por fin, levanté la vista y, efectivamente, ella observaba con los labios un poco separados cómo cruzaba la estancia.

Joder, sus labios. En efecto, quería «joder sus labios».

Mi polla palpitó, suplicando por recuperar la imagen que mis pensamientos habían conjurado.

Solté un suspiro cuando entré en el ascensor y me alejé de ella.

Cuando me había trasladado a Boston desde Nueva York había sido tanto para empezar de cero como para dar el primer paso en mi ascenso. Solo conocía a la gente con la que trabajaba, y eso me venía muy bien.

Pero, joder, quería conocerla a ella.

Tenía ganas de discutir con ella solo para ver cómo se encendía la ira en sus ojos, aunque la sonrisa no abandonara su rostro. Era profesional hasta la médula. Una virtud que quería corromper, abrir, para ver en su interior.

Ese pensamiento iba contra todo lo que yo era. Mi vida era el trabajo, que exigía todo mi tiempo y energía sin dejar hueco para las relaciones personales.

Nada más cruzar la puerta de mi habitación, me despojé del traje pieza a pieza, con una tienda de campaña muy notable en los pantalones.

—Tú no dictas mis acciones, joder —le espeté al bulto que palpitaba bajo la tela.

Era mentira. El deseo que sentía por ella me impulsaba a llamarla para las cosas más inocuas. Solo para poder verla, para tenerla cerca.

Respirar el mismo aire que ella me resultaba afrodisíaco.

Odiaba sentirme así, porque me hacía desconfiar de ella. Mi exmujer había utilizado su atractivo sexual para llegar a mí, se había aprovechado de mi deseo para conseguir un anillo y había utilizado mi dinero para financiar a sus amantes. La cicatriz que me había dejado esa traición no había desaparecido, y tampoco se había curado.

Me enfurecía desear a Emma. Me enfurecía acariciarme cada noche pensando en ella.

Aunque sabía que era un acto mezquino, descargaba ese sentimiento en ella. Ese intento de alejarla se veía frustrado por mi incapacidad de mantenerla apartada.

La primera habitación que me asignó había estado hecha un desastre, pero la suite a la que me había trasladado resultó ser muy agradable. Se apreciaban en ella algunos pequeños desgastes propios de la edad y el uso, pero habían hecho un buen trabajo de mantenimiento.

Tendría que hacer saber a Richard Hayes, el dueño de Cameo International, lo bonito que era su hotel. Aunque presentara quejas todos los días.

Al cabo de una semana el personal de la casa había respondido cada vez mejor a mis exigencias, haciendo que cada día fuera más difícil encontrar un fallo, una razón para protestar.

—No voy a quejarme por nada —me dije, pero mientras miraba la cafetera, el surtido de bebidas y edulcorantes, vi que solo quedaba un azucarillo e ideé un nuevo plan.

Sin darme tiempo para pensarlo, cogí el teléfono y marqué el número de la recepción.

—Buenas noches, señor Grayson. —Cuando su voz llegó a mis oídos me recorrió un escalofrío. La formalidad con la que se dirigía a mí siempre desencadenaba mis fantasías.

—Solo hay un azucarillo, Emma. Necesito dos más.

Hizo una pequeña pausa, que provocó mi sonrisa, pues sabía que era más que probable que me estuviera maldiciendo.

—Enseguida, señor Grayson.

La ira reprimida que noté en su voz no hizo más que alimentar la mía. Quería bajarle los humos, hacer que se arrodillara ante mí.

Estaba tan excitado que con el menor roce me invadía una oleada de placer. ¿Cómo reaccionaría ella si le abriera la puerta mientras me acariciaba la polla?

La idea era poco grotesca, y me calmé lo suficiente como para ocultar toda mi longitud de manera que no fuera tan visible.

El control y la planificación eran mis puntos fuertes, pero ella seguía destrozándolos sin cesar, y yo se lo permitía. Se trataba de un juego peligroso, pero me derribaba con la respuesta que ella lanzaba cada una de mis pullas.

Mientras yo salía vencedor de todas las batallas, ella iba ganando poco a poco la guerra, y yo no podía soportarlo.

Un suave golpecito de nudillos en la puerta me arrancó de aquellos pensamientos sobre ella para enfrentarme a la versión física y real.

Mis fosas nasales se ensancharon cuando abrí y la miré con intensidad. Su respiración era entrecortada, lo que me hizo cerrar el puño con fuerza. La lujuria que corría por mis venas luchaba por hacerse con el control. Lo único que ansiaba era arrastrarla adentro, echarla sobre el sofá y descargar en ella toda mi frustración.

—Su azúcar. —Alargó la mano, con la palma hacia arriba. Había dispuestos cinco pequeños envases marrones sobre el blanco cremoso de su piel.

Los cogí, aunque tuve que obligarme a ignorar el fuego del breve contacto con su piel.

—He pedido dos, Emma. ¿No sabe contar?

—Es pura previsión, señor.

—¿Perdón? —Mi intento de no gemir ante sus palabras quedó enmascarado por el gruñido con el que solté mi pregunta.

—Que ahora necesite dos más significa que necesitará tres para la segunda taza.

¿De verdad se anticipaba a mis necesidades o lo hacía para que no le pidiera más azucarillos al día siguiente?

—Me alegra ver que conoce bien el procedimiento de sumar. ¿Necesita una calculadora?

Una sonrisa se dibujó forzada en su rostro, acompañada de un destello de odio.

—¿Puedo ayudarlo en algo más esta noche, señor Grayson?

Sí, ponte de rodillas y trágate mi polla hasta que me corra en tu garganta.

Casi no podía contenerme, solo quería devorar cada centímetro de ella.

—Puede retirarse.

Aquel fuego volvió a avivarse en sus ojos, y se vio acentuado por la breve dilatación de sus pupilas.

—Que pase una buena noche.

No dije nada más, no le devolví la cortesía, solo le cerré la puerta en las narices. Cualquier otra cosa podía haberme conducido al puro acoso sexual, y no me iba a permitir caer tan bajo.

—¿En serio, Gavin? —me dije, apoyándome en la puerta.

Me sentí invadido por la culpa y la ira. Era un capullo por naturaleza, pero no me gustaba serlo con ella, ni siquiera en mi estado. Sin embargo, Emma aceptaba con calma todo lo que le lanzaba. Nunca se echaba atrás ni se acobardaba ante mis exigencias.

Y eso era exactamente lo que quería: una mujer fuerte. Sin embargo, y con lo que estaba pasando, no era lo que necesitaba. No tenía tiempo para sutilezas, para desarrollar afecto hacia alguien. Y aunque solo tenía tiempo para el sexo, Emma me hacía sentir algo más que el deseo de probar su coño.

No quería un polvo rápido, pero seguía siendo un misterio lo que sí quería de ella. No podía dejarla en paz, lo que implicaba una certeza: ella volvería. Yo encontraría otra razón para tenerla delante de mí al día siguiente, y al siguiente y todas las demás jornadas hasta que me hartara.

Dejé caer los azucarillos en la basura.

Me tomé el café sin azúcar.

3ª planta

Emma

El señor Grayson adquirió rápidamente fama de problemático en el hotel. La primera noche se había enfadado tanto que cada día nos llamaba por un nuevo problema en su habitación. Se quejaba por todo, y siempre lo hacía cuando yo estaba de servicio. El conserje acababa el turno a las cinco, y, después de esa hora, el servicio de recepción respondía las llamadas; eso significaba que siempre me tocaba a mí lidiar con él.

Menuda suerte la mía…

Por lo general, yo era casi invisible para los clientes, pero el señor Grayson me la tenía jurada. Esos encuentros con él habían logrado que por primera vez en mi vida quisiera pegarle a alguien. A mis veinticinco años no había conocido nunca a nadie tan exasperante como Gavin Grayson.

—La guía de turismo está hecha polvo. Quiero que me traigan una nueva que no tenga garabatos —ordenó el segundo día.

Tuve que parpadear y mirar el teléfono antes de responder.

—Enseguida, señor.

—No hay toallas —protestó el cuarto día.

—Me ocuparé de que el servicio de limpieza le facilite un juego limpio ahora mismo. —Aunque sonreí, sabía que ese estado de ánimo no se reflejaba en mi voz.

Unos días después ya no delegaba la responsabilidad de entregar lo que faltaba o lo que había que reponer, sino que era yo misma quien llamaba a su puerta con lo que pedía.

—Solo hay un azucarillo, Emma. Necesito dos más —se quejó el séptimo día.

—Enseguida, señor Grayson. — Apreté los dientes. Más azúcar no iba a conseguir que fuera más dulce.

Cada vez que lo veía me quedaba boquiabierta ante su aspecto físico, a pesar de que él me observaba con intensidad. No me gustaban la forma en que aceleraba mi corazón ni las mariposas que revoloteaban en mi estómago por la anticipación cada vez que estaba a punto de verlo.

Si me caía tan mal, ¿por qué reaccionaba así?

—Hablaré con él —se ofreció James un día, mientras estábamos sentados en el Starbucks del vestíbulo.

—En serio, no pasa nada —recalqué. Lo último que quería era que James se enfrentara a él. El señor Grayson solo era un tipo exigente, y podía ocuparme de él yo sola.

—Sí, claro que pasa. Su comportamiento es inaceptable —aseveró James, con el ceño fruncido y la mandíbula tensa. No era frecuente que dejara traslucir su humor—. Por el amor de Dios, no eres su asistente personal y no estás a su entera disposición.

—Puedo ocuparme de él. —Me eché hacia delante para intentar llamar su atención. Funcionó, y pareció calmarse un poco—. Solo es un tipo puntilloso y maleducado. Además, se irá dentro de poco.

—Sigue sin gustarme —refunfuñó.

—Vale, vale…, pero pronto no será un problema. Dentro de nada nos acordaremos de él y nos reiremos.

Hizo una mueca.

—No me estoy riendo. —Exhaló un suspiro y extendió su mano sobre la mía—. Sé que no tengo ningún derecho sobre ti, pero eso no significa que no quiera protegerte.

El calor de su mano era reconfortante, y me produjo unos cosquilleos que llegaron a mi pecho, pero algo no encajaba. Aquella sensación no era tan plena y satisfactoria como solía serlo cuando me tocaba.

—Lo sé —dije, dedicándole una sonrisa—. Vamos. Tu descanso ha terminado y necesito llegar a casa.

Nos levantamos y fuimos a recepción. Mientras atravesábamos el amplio vestíbulo, apareció una figura familiar. El señor Grayson llegaba desde el aparcamiento. Se me aceleró el corazón al verlo dirigirse directamente a los ascensores. Nos echó una rápida mirada, pero no pude dejar de observar cómo entraba en un ascensor. Nuestras miradas se cruzaron, y me recorrió una oleada de calor.

—¿De qué humor crees que está? —preguntó James, apartándome de la intensidad del señor Grayson.

—No parece que sea bueno. Ánimo esta noche.

Dejó escapar un gemido.

—No lo soporto.

—Inspira hondo y recuerda que serán solo unos días más. Luego no lo volverás a ver.

Asintió.

—Tienes razón.

—Me pregunto para quién trabaja. —Era obvio que ocupaba un puesto de mando, dondequiera que fuera.

—¿No te has enterado?

—¿De qué?

—Es el vicepresidente de Cates Corporation. El candidato a ser director general. He oído que era el jefe en Nueva York, pero, como quiere ascender, era el momento de recalar en la sede.

Cates era una importante consultoría tecnológica. El hotel había acogido algunos de sus congresos a lo largo de los años. El señor Grayson parecía demasiado joven para hacerse cargo de un puesto así, pero con su actitud no podía decir que me sorprendiera.

Entramos en la zona de oficinas, y empezaba a recorrer el pasillo que llevaba a la sala de descanso cuando James alargó la mano y tiró de mí para que mi espalda quedara pegada a su pecho. Aquel movimiento repentino me cogió desprevenida y me quedé paralizada.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—Me has asustado. —James no me había tocado así desde nuestra última cita, hacía ya tres años.

—Lo siento, es que… ¿No podemos empezar algo ahora, en secreto? ¿Ser pareja? —Sentí su aliento cálido en mi cuello, haciéndome sentir hormigueos por todo el cuerpo. Una vez más, noté que mi respuesta a él era menos potente. Todavía podía percibir el impulso de querer acercarlo a mí y besarlo, y las llamas prendían en mi interior, pero no era el fuego de siempre.

—No. —Suspiré.

Gimió contra mi piel.

—¿Por qué tienes que ser tan sensata cuando me estoy muriendo por ti?

No era el único.

—Porque tengo que terminar el máster, y si empezamos a salir ahora, mis notas se resentirán. He trabajado demasiado para permitir que algo me detenga.

Asintió, me soltó y dio un paso atrás.

—Tienes razón. Sin duda te distraería y trataría de monopolizar tu tiempo libre. Lo siento.

Me volví hacia él y me empezó a doler el pecho. Era demasiado difícil rechazarlo.

—Tampoco es fácil para mí.

—Lo sé. Estoy siendo muy egoísta.

—¿Egoísta?

Me dedicó una tímida sonrisa.

—Han pasado tres años y sigues siendo la única mujer en la que pienso. No tuvimos nuestra oportunidad entonces, y llevo mucho tiempo esperando para volver a intentarlo.

—Aguanta unos meses más.

Asintió.

—Lo haré.

Mis labios se curvaron en una sonrisa, y los suyos los imitaron.

—Que tengas una buena noche.

—Igualmente —me deseó a modo de despedida.

Después de coger mis cosas de la taquilla, puse rumbo al aparcamiento. No quería mantener esas conversaciones con James porque cada una me destrozaba un poco más. No iba a analizar la extraña falta de respuesta que sentía, y preferí atribuirla al síndrome premenstrual.

Pero también pensé que una sola mirada del señor Grayson contenía más fuego que cualquier contacto de James.

No había nada malo en ello. El señor Grayson solo era un hombre atractivo. ¿Por qué no se me iba a acelerar el pulso cuando él estaba cerca? Era algo normal. Incluso saludable. Pero nada más. No, el señor Grayson era solo un cliente, nada más.

Cuando llegué al coche, saqué el teléfono y me fijé en la fecha. Mierda. No había hablado con mis padres desde principios de febrero y estábamos casi en marzo.

Como no quería dejarlo para más tarde, busqué el número en la agenda y llamé. La señal sonó un par de veces antes de que alguien contestara.

—¿Sí?

—Hola, papá —dije al auricular.

—¡Mi pequeña Emmy! ¿Cómo estás? —Su voz se volvió al instante más alegre de lo que había sido cuando respondió.

Solía llamar a mis padres un par de veces al mes, y escuchar la voz de mi padre siempre me tranquilizaba.

—Tan ocupada como siempre.

—¿Qué tal las clases? —preguntó.

—Casi he terminado. —Eso era un gran punto positivo. Años de duro trabajo y sacrificio estaban llegando a su fin.

—¿Y ya estará? ¿Tendrás el máster?

—Exacto.

—Estoy muy orgulloso de ti, cariño. Lamento mucho no haber podido ayudarte.

—Papá, no te preocupes. He trabajado mucho, como me enseñaste, lo he conseguido; y solo me he perdido un par de comidas —dije, tratando de animarlo. Era la verdad. Había sido duro, pero siempre había tenido un lugar donde dormir y una comida para llenarme la barriga. Había hecho otros sacrificios, como renunciar a mis amigos y tener relaciones. La mayoría de mis compañeros de la universidad se habían mudado después de la graduación, y los que seguían en Boston estaban tan ocupados como yo.

—Aun así, cuando nos mudamos aquí era mi intención ayudarte económicamente. Y apenas te he visto porque has tenido que trabajar como una burra.

Se habían trasladado a cientos de kilómetros de distancia para que mi padre consiguiera un trabajo mejor pagado, pero la empresa había quebrado un año después. La recesión había mejorado, pero él seguía teniendo problemas para encontrar trabajo, tanto allí como en otra zona. Llevaba sin ver a mis padres más de dos años, ya que había tenido que trabajar durante las vacaciones.

—Espero que eso cambie y podamos ir a visitarte pronto.

—Me encantaría. —Y estaba deseándolo de verdad; echaba mucho de menos a mis padres.

Añoraba sus abrazos. Aunque me habría conformado con un abrazo de cualquiera. Carecer de contacto físico de cualquier tipo me resultaba deprimente. Ansiaba desesperadamente sentir esa conexión. El abrazo de James había sido el primero que había recibido en más de un año.

—¿Y qué tal todo lo demás? ¿Alguna perspectiva de trabajo después de la graduación? ¿Algún hombre en tu vida?

—Todavía no he mirado nada, pero algo surgirá. En cuanto a los hombres… —El tema de James me oprimía el pecho. No estaba segura de si eran las sensaciones acumuladas durante años de pensar en él o algo real—. Hay alguien, pero ya veremos cómo avanza todo.

—Bueno, espero que la próxima vez puedas contarme algo más —dijo con una risa.

—¿Está mamá ahí? —pregunté.

—Está trabajando. ¿Puede llamarte cuando llegue a casa? ¿O vas a estar ocupada?

—Estaré en clase, pero hablaré con ella el fin de semana.

—Genial. Te quiero, mi pequeña Emmy.

—Yo también te quiero, papá. —Pulsé el botón para finalizar la llamada y dejé escapar un suspiro al mismo tiempo. Otra noche por delante. Estaba deseando terminar el máster, porque estaba cansada hasta la médula.

¿Sabéis ese dicho que habla de quemar la vela por los dos extremos? Pues bien, la cera se había acabado y las llamas de mi vida estaban a punto de encontrarse.

Todas las noches recibíamos alguna queja del señor Grayson, pero la novena noche todo parecía tranquilo. Eran casi las once, y faltaba una hora para el final de mi turno, cuando tenía que cederle las riendas a Rob, el supervisor de noche. Estaba a punto de disfrutar de la primera noche sin recibir quejas del señor Grayson.

—¿Nada? —preguntó Shannon, cruzando el vestíbulo con un café del Starbucks. Estaba cerrado, pero Shannon era amiga de una de las chicas que trabajaban allí y podía conseguir siempre otra taza mientras limpiaban.

—Todavía no. —Estaba a punto de decir algo más cuando sonó el teléfono junto a mí. Miré hacia abajo y vi que el número familiar parpadeaba en la pantalla, así que clavé los ojos en Shannon—. Esto es por tu culpa. Eres gafe.

Levantó las manos, con los ojos muy abiertos.

—¡Lo siento!

Solté un suspiro y descolgué el auricular.

—Buenas noches, señor Grayson.

—Hay una fiesta en la habitación de al lado. ¡Quiero que se callen de una puta vez!

Tuve que separar el teléfono de mi oído mientras él gritaba, mucho más agitado de lo normal.

—Enseguida lo solucionamos, señor Grayson. —Colgué el teléfono y miré a Shannon—. ¿También hace esto cuando no estoy aquí, o solo yo tengo suerte?

Asintió.

—He oído que ayer quebró la sonrisa perfecta de James.

—Es insufrible —murmuré, rodeando el mostrador—. Vuelvo enseguida.

—¡Buena suerte! —me deseó antes de que se cerraran las puertas del ascensor.

Debido a la ira que había notado en su voz, había imaginado que la fiesta debía de ser muy ruidosa; el hotel se había construido con grandes barreras acústicas entre las habitaciones para que los clientes durmieran lo mejor posible.

La música estaba lo suficientemente alta como para escucharla casi desde los ascensores. Me sorprendía que el señor Grayson fuera el único que se quejara. Me di cuenta de que no me había dicho de qué habitación se trataba, pero, por el volumen de la música, no era difícil averiguarlo.

Llamé rápidamente a la puerta con los nudillos y esperé. Hubo una cascada de risas al otro lado, pero no obtuve respuesta. La segunda vez llamé mucho más fuerte, asegurándome de que me oyeran. Cuando las risas se apagaron, supe que me habían escuchado.

La puerta se abrió y me encontré con un hombre de mi edad, o quizá un poco mayor. Llevaba una botella de cerveza en la mano y lucía una sonrisa enorme.

—Hola, cielo —me saludó, y se las apañó para sonar educado, aunque se notaba que estaba borracho.

—Buenas noches. Hemos recibido algunas quejas por ruido. Tienen que bajar el volumen de la música.

—Esto es una fiesta, nena. La música tiene que oírse bien —dijo; extendió los brazos y movió las caderas hacia mí.

—Me da igual que sea una fiesta, están haciendo demasiado ruido y el resto de los clientes se han quejado.

—Hazle caso y cierra el pico —ordenó una ronca voz masculina desde el fondo del pasillo. El sonido encendió todas mis terminaciones nerviosas y descendió por mi columna vertebral.

A unos cinco metros de distancia, de pie frente delante de la puerta de su habitación, estaba el señor Grayson, sin más ropa que unos pantalones cortos a cuadros para dormir. Me quedé con la boca abierta mientras una sensación de calor desconocida se extendía por mi cuerpo al ver su pecho desnudo y lo en forma que estaba. No tenía el pelo tan impecable como era habitual: sobresalía disparado en todas las direcciones. El ceño fruncido que lucía me resultaba muy familiar, pero le confería un aire de ruda sensualidad.

—Apaga la puta música. Algunos estamos intentando dormir —gruñó el señor Grayson, que parecía muy enfadado.

—Lo que tú digas, tío —repuso el borracho.

Volví la mirada hacia el joven y vi que sus cuatro amigos se reían.

—Baje el volumen y no vuelva a subirlo, o me veré obligada a echarlos.

—¡Puta de mierda, nosotros pagamos! ¡No puedes echarnos! —gritó uno de los ocupantes.

El que estaba en la puerta mostró una sonrisa de suficiencia.

—Tal vez puedas entrar y ayudarnos a tranquilizarnos.

Noté de reojo que el señor Grayson daba un paso adelante.

—No le hables así.

—Tío, vuelve a la cama. Solo queremos divertirnos —dijo aquel ser asqueroso, rodeándome la cintura con el brazo.

Me sorprendió tanto que tardé un segundo en darme cuenta de lo que estaba pasando y, cuando lo hice, le di un empujón en el pecho. Se rio, pero no me dio tiempo a reaccionar de nuevo antes de que el señor Grayson arrancara el brazo del borracho de encima de mí, se lo retorciera contra la espalda y lo empujara de cara a la pared. Al hombre se le cayó al suelo la botella de cerveza, y parte del contenido se vertió sobre la moqueta.

—No te atrevas a tocarla —escupió el señor Grayson.

El corazón me retumbó en el pecho al ver cómo se ocupaba de aquel tipo. Tenía que admitir que eso me excitaba. En especial, porque sabía que era en mi defensa.

El borracho luchó por zafarse, pero el señor Grayson lo apretó contra la pared con más fuerza.

—¡Suéltame, tío!

—Lo único que te ha pedido es que te calles para que el resto de las habitaciones no escuchemos esos ruidos. No ha sido una invitación para coquetear ni para que la toques de ninguna manera. ¿Entendido?

Todos sus amigos permanecieron quietos en la sala, observando el desarrollo de los acontecimientos.

—Suélteme, por favor. —Fue la única respuesta del tipo.

El señor Grayson le movió el brazo hacia arriba y lo empujó con más fuerza contra la pared; el borracho compuso una mueca de dolor.

—Te he preguntado si lo has entendido.

—¡Sí…, sí…!

El señor Grayson le soltó la mano y lo empujó al interior de la habitación. En el momento en que cerraron la puerta, la música se apagó. Él se acercó y se detuvo delante de mí.

—¿Está bien? —preguntó mirándome de arriba abajo antes de que sus ojos se clavaran en los míos.

Era la primera vez que estaba lo suficientemente cerca como para fijarme en sus ojos. Aunque no era perceptible desde unos metros de distancia, a solo un palmo la diferencia de color entre sus ojos resultaba evidente. Tenía heterocromía: el ojo derecho era de un cristalino tono azul marino mientras que el izquierdo era verde.

—¿Qué? —preguntó al notar mi pausa.

—Sus ojos… —Pasé la mirada de uno a otro para comparar—. Tiene unos ojos preciosos. No me había fijado antes.

La tensión de sus facciones se disipó. Aunque solo durante un breve instante antes de que se endurecieran de nuevo y diera un paso atrás.

—Ya, el personal de este hotel parece no darse cuenta de muchas cosas. —Dicho eso, se dirigió hacia la puerta de su habitación.

—Muchas gracias por su ayuda, pero podría habérmelas arreglado sola —dije a su espalda.

Me miró por encima del hombro.

—Tal vez, pero en algunas ocasiones se necesita una mano fuerte para manejar a los que están fuera de control.

—¿Usa la fuerza a menudo?

Eso lo detuvo y se volvió hacia mí.

—¿La fuerza física? No. Hay otras formas de conseguir que la gente haga lo que quiero.

—¿Como gritarles?

No respondió mientras se dirigía a su habitación.

—Buenas noches, Emma. —Cerró la puerta de golpe.

—Buenas noches, Señor Malhumorado —dije antes de recorrer el pasillo hacia el ascensor. Tenía que encontrar a Miguel y presentarle un informe sobre la habitación que había provocado problemas.

Sin embargo, a pesar de la frialdad que mostraba de forma habitual, había habido algo en la forma en que había salido en mi defensa que me había hecho entrar en combustión. Al menos un poco. Al menos físicamente.

4ª planta

Emma

Cuando sonó la alarma, me desperté de golpe, desorientada. ¿Qué día era? ¿Qué hora? El reloj marcaba las nueve, pero ¿de la mañana o de la noche?

Revisé mentalmente la lista de tareas pendientes.

¿Comida? Lista.

¿Tareas académicas? Terminadas.

¿Trabajo…?

Solté un suspiro y me tapé la cabeza con la manta. Ah…, por eso estaba sonando la alarma.

Un día. Solo quería un día. Un día libre sin máster ni trabajo. Un día en el que pudiera quedarme acurrucada en el sofá con comida a domicilio mientras me daba un atracón de Netflix.

Al menos, la reserva del señor Grayson estaba llegando a su fin y solo iba a tener que lidiar con él unos días más.

Me levanté de la cama con un gemido. No me gustaba nada el tercer turno. No había nada peor que ir a trabajar en mitad de la noche y volver a casa cuando el sol se ocultaba en el horizonte. Cada paso hacia la ducha me suponía una tortura. Había dormido una siesta de unas tres horas, pero, al parecer, eso solo había hecho que me sintiera más cansada.

En lugar de despejarme, me había convertido en una zombi. Una ducha rápida no me ayudó a desperezarme, y mi cuerpo seguía aletargado cuando me dirigí a la cocina en busca de algo que pudiera ayudarme. Dentro de la nevera encontré una bebida energética Rockstar y la apuré con avidez.

Unos sorbos después fui a arreglarme. Me llevó unos minutos, pero empezaba a sentirme más y más humana con cada sorbo. Una vez vestida, regresé a la cocina para coger otra lata que llevarme al trabajo.

—Mierda… —siseé al ver que no había más. Había ido al supermercado por la tarde, ¿cómo era posible que me hubiera olvidado de comprar más?

Encima, el Starbucks estaba cerrado y no abría hasta casi las seis. No estaba segura de poder aguantar tanto tiempo sin quedarme dormida sobre el escritorio. Pero no podía hacer nada al respecto, así que guardé la media lata que me quedaba. Con suerte, sería suficiente. Sí, había una cafetera en la sala de descanso, pero el café no me gustaba a no ser que estuviera acompañado de espuma y algo de vainilla.

Cuando entré en el aparcamiento, la lata estaba completamente vacía. Al menos me sentía espabilada y con algo de energía. Al ser casi las once, las calles estaban tranquilas mientras iba al hotel. Si hubiera sido viernes o sábado, la situación habría sido diferente, pero era miércoles. Debía de haber algunas personas rezagadas en el bar, pero el vestíbulo estaba vacío.

Cuando entré en el despacho, James iba hacia la puerta por la que yo acababa de entrar, y sus ojos se abrieron con sorpresa.

—Buenas noches —dije, separando los brazos como si me estuviera ofreciendo.

James se rio y negó con la cabeza.

—¿Es una invitación?

—¿Una invitación para qué?

Dio un paso adelante y se agachó hasta mi oreja, con la mano apoyada en mi cadera.

—Para que te rodee con mis brazos.

—Qué educado… —Me reí.

Me miró frunciendo el ceño.

—¿Estás bien?

Asentí.

—Me he tomado una lata de Rockstar, pero estoy cansada y un poco zombi.

Se rio de mí y negó con la cabeza.

—De acuerdo.

—Dime, ¿qué toca esta noche?

—Informes.

—Vale —dije con poco entusiasmo, poniendo los ojos en blanco—. Eso hará que no tenga ganas de dormir ni nada.

Se encogió de hombros.

—Tengo una tarea para ti.

—Ah, ¿sí?

—Y es algo más que estar guapa.

No pude evitar el rubor que se extendió por mis mejillas.

—James…

—Vale, vale…, en serio… —Se acercó para coger un montón de papeles—. Cuando llegue Valeria tienes que decirle que revise este inventario y la lista de productos lo antes posible. Miguel va a hacer el pedido a las siete, en cuanto llegue.

—Entendido.

Caleb llegó unos minutos antes de que James saliera por la puerta. Una vez que este se fue, nos quedamos los dos solos. Las noches eran, por lo general, bastante tranquilas. Aprovechábamos el tiempo para ordenar la recepción, atender alguna petición ocasional o a algún borracho, y a ver cómo se arrastraban los trasnochadores por el vestíbulo.

El bar del hotel cerraba a la una y después de eso solo reinaba el silencio. Era un fastidio, y acabé durmiendo una siesta en el descanso y despertándome con la alarma.

—Dame una bofetada —dijo Caleb alrededor de las cuatro.

—No puedo, soy tu jefa.

Dejó escapar un gemido y se pasó la mano por la cara, despeinándose el cabello castaño oscuro perfectamente ordenado. En ese momento, resonó un golpe en el silencioso vestíbulo.

—Ay, Dios… —se quejó.

Se le empezó a poner roja la mejilla, y no pude evitar reírme.

—¿Al menos te he ayudado?

Las comisuras de sus labios se curvaron hacia abajo y su labio inferior sobresalió al hacer un mohín.

—No.

Los pies me estaban matando, así que me quité los zapatos de tacón y dejé escapar un suspiro.

—Vaya, ¿desde cuándo eres tan bajita? —preguntó, con los ojos castaños muy abiertos.

Normalmente, los ojos de Caleb y los míos estaban a la misma altura, pero sin zapatos no pasaba de mi habitual metro y medio.

—Ja, ja —ironicé, poniendo los ojos en blanco.

—Odio el tercer turno —comentó después de unos minutos de silencio.

—Lo mismo digo.

Las horas se prolongaron sin pausa, pero alrededor de las cinco y media empezó a aumentar la actividad en el vestíbulo.

Justo antes de las seis tomé rumbo al despacho de Valeria. Cuando pasaba por delante del gimnasio algo llamó mi atención y me hizo detenerme. Un hombre, que me resultaba muy familiar, estaba entrenándose y mostraba un aspecto muy diferente al que lucía normalmente.

Se trataba del señor Grayson. Los músculos de sus brazos y de su pecho se tensaban cuando tiraba de las asas de una estructura con cables cruzados, haciendo que las pesas subieran y bajaran con el movimiento. Resultaba hipnótico. No podía dejar de mirarlo, y los latidos de mi corazón se incrementaron mientras la sangre rugía en mis venas al ritmo de sus movimientos.

Al menos, al observarlo entendí por qué había sido capaz de encargarse con tanta facilidad del borracho de hacía dos noches. Estaba muy en forma, pero también era muy fuerte. No era musculoso como algunos gorilas de gimnasio que había visto, sino delgado y con los hombros anchos.

Me sentía en trance cuando levantó la vista y nuestros ojos se encontraron a través del cristal. La fuerza de su mirada me hizo estremecer, y pegué un pequeño y embarazoso respingo antes de continuar mi ruta por el pasillo.

¿Qué me pasaba? Ese hombre era exasperante y me volvía loca, pero era mirarlo unos segundos y me olvidaba de todo eso.

En un mundo racional, la apariencia no debería contar sobre la actitud, pero de alguna manera, la suya lo hacía, lo que me sumía en un extraño estado de confusión y excitación. De nuevo, pensé en él viniendo en mi ayuda medio desnudo y muy viril para alejar de mí a aquel borracho asqueroso.

Mis hormonas suponían un grave problema. Tal vez se me acercaba la regla o estaba ovulando. Tenía que existir algo que explicara esas respuestas irracionales hacia él, porque nunca había tenido una reacción tan fuerte con ningún hombre, ni siquiera con James.

No debía dejarme llevar por esas extrañas reacciones hormonales que surgían ante un cliente tan gilipollas y capullo que pronto se iría.

Fue entonces cuando empezaron a asaltarme las dudas. ¿Y si mi deseo de estar con James fuera solo producto de los «Y si…»? Me gustaba, eso estaba claro, pero ¿había algo más que eso?

Valeria suspiró cuando entré en su despacho.

—¿Y ahora qué? ¿No hemos hecho lo suficiente por ese hombre?

Levanté las manos y apreté los labios.

—Es muy particular.

—Va de divo, Emma.

—Eso no te lo discuto. Soy la que se ocupa de la mayoría de sus quejas.

—¿Qué le pasa ahora? —refunfuñó.

Sabía que el señor Grayson se había labrado una reputación, pero su alto nivel de exigencia parecía afectar más a Valeria.

—No estoy aquí por él.

—¿No? Entonces, ¿por qué has venido?

Levanté los papeles.

—Por el inventario y la lista del material con el logo del Cameo. Me ha pedido James que vuelvas a comprobar las cifras.

Soltó un suspiro y me arrancó el documento de la mano.

—¿Por qué no podemos encargarnos nosotros mismos?

Me encogí de hombros.

—Es política de empresa.

Asintió.

—Lo sé. Y es un coñazo.

Comprobó la lista en su ordenador y realizó algunas correcciones y anotaciones.

Valeria llevaba el pelo negro y liso recogido en una coleta que le caía sobre un hombro, y las gafas se le resbalaban de la nariz. Normalmente iba muy arreglada, pero había oído que su hijo estaba enfermo, lo que explicaba su aspecto poco impecable. Como solo medía metro y medio, los nuevos empleados suponían que era inofensiva. Sin embargo, era pequeña pero matona, y podía hacerte sentir peor que ningún otro gerente, por lo que me había sorprendido un poco lo blanda que había sido con el responsable del caos de limpieza de hacía unas semanas.

Llevaba una década en el hotel, desde que hizo un curso para obtener el título en hostelería. Su objetivo final era ocupar el puesto de Phillip, el director, y yo estaba segura de que lo haría mejor que él.

—¿Cuándo lo enviará Miguel? —preguntó al cabo de unos minutos.

—Tan pronto como llegue.

—Perfecto. Eso significa que tendremos todo para el fin de semana. —Me devolvió el formulario de pedidos—. Gracias, Emma.

—De nada. ¿Aceptas un consejo? No te acerques al gimnasio en un rato.

Eso despertó su interés.

—¿Por?

—Don Exigente está ahí dentro.

—Bueno, ahora tengo que ir a verlo. —Se quitó las gafas y se puso de pie mientras intentaba alisarse el pelo para estar presentable. Decidió fingir que necesitaba acompañarme a recepción—. Madre mía —susurró al pasar por delante por los grandes ventanales—. ¿Es él?

Asentí, concentrada en observar el nuevo ángulo que estaba trabajando.

—Qué agradable es mirarlo. Lástima de esa boca…

—¿No es para eso la cinta adhesiva? —bromeó en el pasillo, sin detenerse.

—Oh, Dios mío, ahora me lo imagino frunciendo el ceño mientras… ¡Qué mala eres! —Me reí.

Entonces lo miré, y una descarga eléctrica me recorrió al encontrarlo con los ojos clavados en mí. Separé los labios, inspirando con fuerza, y noté las mejillas calientes.

—Oooh, el señor Santos va a tener un premio esta noche.

Entendí por qué lo decía. Ver al señor Grayson resultaba afrodisíaco, y se estaba excitando, como yo. Y la forma en que me miraba no ayudaba.

Tras inventarse una excusa, Valeria regresó a su despacho, abanicándose a cada paso.

Menos de dos horas después cerré la puerta del apartamento de una patada, me deshice de la ropa y me metí en la cama para dormir un poco antes de las clases de la tarde.

Al día siguiente me incorporé al segundo turno ya en perfecto estado, feliz de haber dormido una noche completa, aunque me hubiera acostado a las tres de la mañana. Tener el tercer turno siempre hacía difícil retomar la normalidad, pero al menos había conseguido llevar a cabo una buena parte de mi proyecto final.

Solo quedaban tres días de la reserva del señor Grayson, e iba a sentirme muy feliz cuando todo volviera a su cauce.

Por lo general, que sonara el timbre del teléfono en recepción no era nada fuera de lo normal, pero cuando Shannon se echó hacia atrás y negó con la cabeza, supe de quién se trataba.

—No puedo hablar con gente como él —se quejó Shannon, con la espalda apoyada en la pared, mirando el aparato con horror. Los clientes enfadados le afectaban mucho, y, después de la primera noche, le asustaba incluso la posibilidad de tener un enfrentamiento con él.

—Vale, vale, ya me ocupo yo. —Cogí aire, esbocé una sonrisa y contesté—: Buenas tardes, señor Grayson —dije al auricular.

—Quiero una hamburguesa con queso. —Sin rodeos, directo al grano.

¡Oh, genial! No tenía que encargarme yo.

—Lo pondré en contacto con el servicio de habitaciones.

—No. Quiero que se encargue usted.

Una vena empezó a palpitarme en la frente.

—¿Perdón?

—Los del servicio de habitaciones la jodieron anoche —refunfuñó—. La quiero en su punto, y para ello es preciso que usted se asegure de que la hacen correctamente y me la entregue en cuanto esté lista.

Sus exigencias iban más allá de mis obligaciones, pero estaba dispuesta a hacer cualquier cosa con tal de que estuviera contento y no gritara.

Tapé el micrófono del teléfono con la mano e inspiré hondo mientras cerraba los ojos.

—Por supuesto. ¿Cómo la quiere?

Después de anotar el pedido, dejé a Shannon al frente de la recepción mientras yo me dirigía a la cocina.

—Hola, Emma —me saludó Omar, el jefe de cocina, cuando entré.

—Hola, Omar —dije con una sonrisa.

Estaba cortando verduras a una velocidad de vértigo, algo que yo nunca intentaría a menos que deseara hacer un viaje a urgencias.

—¿Qué te trae por aquí?

—Tengo un pedido especial de un cliente, y necesito que se haga exactamente como él quiere.

Con un rápido movimiento, la verdura se unió a un gran cuenco de acero inoxidable con otros ingredientes que ya esperaban ahí.

—¿Es del cliente del que he oído hablar?

—¿Sus caprichos han llegado incluso hasta aquí?

Sonrió mientras se limpiaba las manos.

—Este no es el primer pedido que hace al servicio de habitaciones.

—Ah, sí, mencionó algo al respecto. —Estaba acostumbrada a pensar que yo era la que se llevaba la peor parte de sus exigencias, pero estaba claro que no era la única, sino la única que lo hacía cara a cara.

—¿Qué puedo hacer por ti? —preguntó.

—Necesito una hamburguesa con queso y patatas fritas —resumí antes de sumergirme en la lista de condiciones—. La carne tiene que estar al punto, ni muy hecha ni cruda. Con una loncha de queso cheddar muy fina, tres tiras de beicon, mayonesa, ketchup, pepinillos, cebolla blanca, no roja, y tomate. El pan debe ser de maíz y estar bien tostado.

—Pues sí que es específico… —comentó; sacudió la cabeza y se dirigió a la despensa para sacar los ingredientes.

—Dímelo a mí. Hay más. —Miré el papel otra vez—. Las patatas fritas tienen que estar calientes y crujientes cuando las suba. Nada de florituras, por favor. Para que yo no pierda la cordura, hazlo todo exactamente como pide.

—Eso está hecho. Te avisaré cuando se la suban.

—Oh, no, no, no… —dije; lo detuve, negando con la cabeza—. Tengo que esperar y subirla yo misma.

—¿En serio?

—Sí, porque si no está bien, tendré que volver a bajar. —Forcé una sonrisa mientras Omar movía la cabeza.

Omar no pasó el pedido; se encargó de todo él mismo.

—Espero que así quede satisfecho el señor —dijo, dejando el plato en el carro.

—Gracias, Omar.

—No dejes que te pase por encima.

Curvé los labios.

—¿Él? Nunca.

—Muy bien. Vete antes de que se enfríen las patatas.

Con un último gesto, puse rumbo al ascensor de servicio y subí a su planta. El trayecto fue corto, ya que no había actividades nocturnas que me hicieran detenerme. Mientras empujaba el carrito por el pasillo, recé para que estuviera exactamente como él quería. Lo último que necesitaba eran más quejas.

Después de un rápido golpecito, se abrió la puerta, y, como siempre, me quedé atónita por lo abrumadora que me resultaba su presencia. Todavía llevaba puesto el pantalón, el chaleco y la camisa, que se había remangado a la altura de los codos, y se había deshecho de la corbata y de la chaqueta. Su imagen consiguió que las mariposas de mi estómago se pusieran a aletear sin control. Todo era superlativo cuando estaba cerca de él.

¿Por qué el primer hombre que me había hecho sentir así tenía que tener la peor personalidad del mundo?

—Emma… —Se hizo a un lado mientras sostenía la puerta abierta, lo que me pareció un poco extraño.

Cogí la bandeja con cierta dificultad para no derramar la bebida, y accedí al interior.

—¿Dónde lo pongo?

—En el escritorio.

Me agaché para dejar la bandeja y luego me enderecé con ganas de irme.

—¿Puedo ayudarlo en algo más esta noche?

—Espera —ordenó, impidiendo que lo empujara y me alejara.

Enlacé las manos frente a mí y me quedé observando cómo levantaba la tapadera. Emitió un ronroneo de satisfacción al examinar las viandas. Primero probó una patata frita, y al parecer se quedó satisfecho con su estado; luego cogió la hamburguesa. En cuanto mordió, empezó a gemir. El sonido rozaba el erotismo, y me produjo un cosquilleo en la columna vertebral y una oleada de calor entre las piernas.

¿Qué coño…?

—Está perfecta —dijo en voz baja y, por primera vez, agradecida—. Esto sí que es una buena hamburguesa. —Otro mordisco, y otro gemido que me debilitó las rodillas—. Buen trabajo, Emma. Sabía que lo haría bien.

¿Eso era un cumplido? Después de tanto tiempo, no estaba segura de que fuera capaz de algo así.

Tuve que concentrarme, porque no estaba segura de por qué estaba teniendo una reacción tan extrema hacia él. Ese gemido…, ese gemido me iba a hacer polvo si continuaba.

—Gracias, señor. ¿Eso es todo? —Necesitaba alejarme de allí y del magnetismo que lo rodeaba.

Movió la cabeza mientras daba otro mordisco.

—¿Quién es el responsable? Porque necesito que me haga una cada noche.

—¿Cada noche?

Sus ojos se abrieron de par en par durante una fracción de segundo antes de que se aclarara la garganta.

—Puede que desarrolle una obsesión por las hamburguesas de queso con beicon.

—Si esta es su reacción a una hamburguesa con queso, por favor, hágame saber qué otra cosa le da placer y haré todo lo posible para conseguirla.

Me miró con intensidad, con los ojos algo más oscuros, más profundos, mientras se chupaba un poco de salsa de la yema del pulgar. Me quedé paralizada, casi como si estuviera atrapada en las embriagadoras vibraciones que desprendía.

—Hay muchas cosas que me dan placer, Emma. —El tono ronco de sus palabras hizo que mi cerebro sufriera un cortocircuito, sobre todo porque nuestros ojos estaban encadenados.

No podía apartar la mirada, no podía pensar en ninguna respuesta, así que me quedé clavada en el sitio, hipnotizada, sintiendo un ardiente calor en la cara.

—¿Como por ejemplo, señor? —pregunté; mi voz apenas fue un susurro.

Otro gemido ronco, pero esta vez no fue provocado por la hamburguesa de queso.

—Salga de aquí.

Parpadeé, confusa, mientras él se sentaba tras el escritorio, con la atención centrada en el contenido de la bandeja. Obviamente, me había despedido, pero yo seguía aturdida por el repentino cambio en su estado de ánimo. Tardé un segundo en reaccionar antes de que mis pies se movieran y me alejaran de él.

Cuando estuve de regreso en el vestíbulo, corrí al baño para intentar refrescarme. Al mirarme al espejo, vi que tenía la cara roja. Él ni siquiera me había tocado, pero yo ardía en deseos de que lo hiciera. Aquella mirada y la forma en que se había lamido la salsa del pulgar eran lo más sexy que había visto nunca.

Estaba horrorizada, porque nunca había experimentado eso en tal grado con James ni con ningún otro hombre.

Empecé a preguntarme qué iba a hacer, pero me interrumpí. El señor Grayson se iba a ir pronto y todo iba a volver a la normalidad. Podía olvidarme de esa sensación y achacarla a su buen aspecto y a que, probablemente, me estaba tomando el pelo solo porque podía hacerlo.

—Me han dicho que anoche lo pusiste muy contento —dijo James a mi espalda, acercando los labios a mi oreja.

Me giré y miré a mi alrededor para asegurarme de que no nos había visto nadie. No estábamos haciendo nada malo y todos estaban acostumbrados a vernos interactuar, pero, aun así, solo nos separaban unos centímetros.

Resultaba extraño: James estaba muy cerca, pero las reacciones que tenía normalmente hacia él habían desaparecido. O tal vez solo se habían apagado. Notaba cierto calor o anhelo, pero las mariposas apenas agitaban sus alas. Había llegado a creer que lo de la otra noche había sido una casualidad. Que no me encontraba bien o algo así, pero otra vez estaba allí esa extraña falta de reacción, en especial, teniendo en cuenta cómo me sentía a tres metros del señor Grayson.

La línea de meta estaba a la vista, y, una vez que encontrara otro trabajo, James y yo no íbamos a tener que ceñirnos a las reglas del hotel. Él lo sabía y yo también, pero por alguna razón la idea de estar con él no me emocionaba tanto como antes.

No, y sabía, aunque fuera muy difícil de admitir, que el aún más inapropiado Gavin Grayson había ocupado de alguna manera el lugar de James.

A pesar de todo, sonreí.

—Ya era hora de que hiciera algo bien.

Dejó escapar una risa.

—Ese gilipollas no sabe de lo que habla. Molesta por gusto. Siento que te lleves la peor parte.

—Parece que le ha cogido el gusto a ir a por mí. Me pregunto si estará apostando consigo mismo hasta cuándo resistiré.

—No te vencerá. Emma Addison es inquebrantable.

—Gracias por el voto de confianza.

—De nada. —Se acercó más a mí, y sentí su aliento cálido en el cuello—. Ven a cenar conmigo mañana.

—James…

—Solo como amigos.

Negué con la cabeza.

—No te mientas a ti mismo.

Dejó escapar un suspiro y dio un paso atrás.

—Ya. Aunque supongo que un hombre puede hacerse ilusiones. Es que… Creo que de alguna manera te estás alejando de mí y no sé cómo actuar.

No estaba segura de qué decir, de cómo reaccionar. Llevaba dos semanas sintiéndome igual; era algo que estaba ocurriendo lentamente, desde que Gavin Grayson había pisado el hotel.

—Estoy sometida a mucha presión en este momento —dije finalmente, sin estar segura de creerlo.

Asintió.

—Es posible. Sé que tienes mucho estrés con el máster, y luego está el capullo de tu casero, que te ha subido el alquiler.

—Sí, como si no tuviera suficiente ya, ahora me veo obligada a conseguir doscientos dólares más al mes. Y no tengo tiempo para nada más. —El asunto del alquiler resultaba frustrante y exasperante—. Tampoco es que haya mejorado ningún aspecto de mi vida.

Negó con la cabeza.

—Ese alquiler es ridículo.

—Toda la beca se va en el alquiler —refunfuñé—. Si no tuviera este trabajo, no sé qué haría.

—Vente a vivir conmigo.

Puse los ojos en blanco.

—No puedes evitarlo, ¿verdad?

Hizo una mueca que se acabó convirtiéndose en una sonrisa de satisfacción.

—¿Contigo? No. Además, si no tuvieras este trabajo, a nadie le importaría que vivieras conmigo.

No sabía cómo responder a eso, así que continué caminando hacia la salida.

—Buenas noches.

—Igualmente.

Sacudí la cabeza y salí al vestíbulo para ir hacia el lugar donde estaban Caleb y Jaqueline; quería dejar atrás la incomodidad que sentía después de lo que había dicho James.

—¿Qué tal hoy? —pregunté.

Jaqueline sonrió y se encogió de hombros.

—Bien. Ha habido un gran almuerzo en el salón Midas. Estaba lleno de macizos. ¡Mmm!

Aunque no había agobio en recepción, cada pocos minutos entraba alguien para registrarse, y, de vez en cuando, se formaba una pequeña cola de clientes.

Una hora después, le di permiso a Jaqueline para que hiciera un descanso.

—Dime, ¿qué hay entre James y tú? —preguntó Caleb cuando nos quedamos solos.

Parpadeé.

—¿Perdón?

—Está superamigable contigo. Te toca cada dos por tres, se muestra cariñoso. Te lanza mensajes con esos ojitos azules.

—Vale. Le gusto. —Eso no era difícil de admitir. Pero si me pedía más… Mi corazón parecía estar volviéndose contra mí, y eso me asustaba.

—¿Estáis saliendo? —preguntó.

Lo miré boquiabierta.

—¡Caleb!

Levantó las manos.

—Solo estoy preguntando…

—No —dije tajante—. Va en contra de la política de la empresa.

—Pero quieres salir con él.

Apreté los labios en una fina línea.

—Tal vez algún día. Por ahora, solo coqueteamos.

Confié en que eso hiciera que Caleb cambiara de tema, sobre todo porque tenía dudas. ¿Por qué estaban cambiando tanto las cosas?

5ª planta

Emma

Que Valeria hubiera mencionado la cinta adhesiva me mantuvo despierta por la noche, pues mi mente se llenó con fantasías con el señor Grayson. Lo imaginaba atado a una silla, con el ceño fruncido, las fosas nasales dilatadas mientras lo montaba. Esa era exactamente la imagen en la que intentaba no pensar, pero después del incidente de la hamburguesa con queso, no podía parar de hacerlo.

No podía dejar de pensar en él.

La noche apenas había empezado cuando sonó el teléfono. Aquel estúpido revoloteo en mi estómago se activó al ver el número.

—Buenas noches, señor Grayson —dije.

—El suelo del cuarto de baño está lleno de agua —dijo en voz baja y claramente irritada.

¿Agua? ¿Suelo?

—¿Me ha oído, Emma?

Parpadeé, intentando que mi cerebro funcionara.

—¿Hay una fuga?

—No lo sé, ¿por qué no sube aquí con alguien de mantenimiento? —La ira era muy notable en su tono, probablemente debido a lo que estaba tardando en darle una respuesta.

—Sí, claro, lo siento, señor. —¿Desde cuándo me había convertido en una idiota delante de él? Debía de ser la sorpresa de que se quejara de algo verdaderamente malo y que no fuera una de sus ridículas exigencias. Cogí el teléfono y llamé a mantenimiento para que se encontraran conmigo en su habitación, y luego esperé a que Caleb volviera del Starbucks.

Ya desde nueve metros de distancia, Caleb supo que había recibido una llamada.

—¿Qué le pasa hoy? —preguntó mientras me tendía un café con leche recién hecho.

—Gracias. —Se lo arrebaté de la mano—. Puede que hoy sea un problema de verdad.

—¿Sí? Buena suerte.

Tomé un rápido sorbo del café con leche.

—Espero regresar pronto.

Cuando llegué a la planta catorce vi acercarse a Joe, el supervisor de mantenimiento, desde el ascensor de servicio.

—Hola, Emma —me saludó con una sonrisa.

—Hola.

—¿Qué ha pasado?

Solté un suspiro antes de extender la mano y llamar a la puerta.

—Ahora lo sabremos.

La puerta se abrió de golpe y casi me caí por el impacto de verlo. Cada vez era más difícil soportarlo, no más fácil. El poder y la fuerza emanaban de él con una intensidad casi palpable.

Por desgracia, también lo hacía su sex appeal.

—Ya era hora —refunfuñó.

Sujetó la puerta mientras Joe y yo entrábamos, y mi compañero se dirigió directamente al cuarto de baño. Lo seguí, y abrí mucho los ojos al ver el agua que cubría el suelo.

—Vaya. —Me alejé para que Joe encontrara el problema, y me volví para enfrentarme al señor Grayson.

—Eso mismo —dijo. Mostraba un nivel de irritación diferente al que estaba acostumbrada. Esa vez estaba enfadado de verdad.

—Le pido disculpas por este inconveniente.

—¿Es que en este hotel no saben hacer nada bien? —preguntó, quitándose los gemelos. Nos llegó el tintineo del operario de mantenimiento, que trasteaba en el baño.

—Una vez más, mis disculpas… —empecé, pero me interrumpió.

—Estoy harto de tantas disculpas. Más de dos putas semanas de disculpas, y no hacen nada a derechas —se mofó—. Si mi empresa estuviera dirigida como este hotel, no tendría trabajo. Son unos malditas idiotas incompetentes.

—Por favor, señor, su lenguaje es inapropiado. Estamos tratando de rectificar la situación. —Ya me había cansado de sus insultos. No había necesidad de usar ese lenguaje, dado que estaba haciendo todo lo posible para resolver el problema y que se trataba de un accidente. La cuestión era que nada parecía hacerlo feliz, salvo echarme la bronca.

—No debería haber ninguna situación —exclamó, mirándome fijamente mientras se arrancaba la corbata del cuello.

Me mantuve firme, frente a él, con la columna vertebral muy derecha.

—Estoy de acuerdo, pero desgraciadamente la hay. Para compensar las molestias, nos gustaría ofrecerle una habitación mejor.

—No.

—Lo siento… ¿No? —Noté que me palpitaba una vena en la frente, y mi sonrisa siempre presente vaciló. A ese paso me iba a conducir al suicidio. Tal vez la idea de la cinta adhesiva no era tan mala.

—¿También es sorda, Emma? —Se acercó a mí y se detuvo justo delante, invadiendo mi espacio personal; se echó hacia delante, apoyando la mano en la pared junto a mi cabeza. A esa distancia, percibía su olor, y el muy capullo olía divinamente—. Ya me ha oído, y salvo la inundación del baño, me gusta bastante esta habitación. —Sus ojos me recorrieron de arriba abajo, y luego se humedeció los labios con la lengua—. Tendrá que encontrar otra forma de compensarme.

La sangre me subió a las mejillas mientras jugueteaba con el dobladillo de la chaqueta. Estábamos a unos centímetros de distancia y lo único que quería era echarme hacia delante y besarlo. El calor que emanaba de él encendía todos los nervios de mi cuerpo.

Tenía que estar malinterpretándolo. No era posible otra opción. La extraña aceleración de mi pulso cuando lo veía, las mariposas en el estómago… Esa era solo otra reacción exagerada de mi cuerpo, que escuchaba y veía lo que quería y lo convertía en algo seductor.

—Estoy a su servicio, señor Grayson —dije, nerviosa.

Estaba lo suficientemente cerca como para jurar que lo había oído gemir, algo que casi me hizo gemir a su vez por la oleada de calor que me recorrió.

Se apartó de la pared y continuó desabrochándose la camisa.

—Fuera de aquí.

Era la segunda noche que me despedía de la misma manera. Una chispa eléctrica parecía circular entre nosotros, hasta que, de repente, se volvía frío y calculador.

—Menudo capullo exigente —refunfuñé mientras volvía por el pasillo, maldiciendo su nombre al tiempo que me abanicaba la cara.

Mis pasos se hicieron más lentos al llegar al ascensor y los latidos de mi corazón se fueron regulando. No me gustaba lo que me estaba haciendo, las dudas que me estaba provocando. Cada encuentro con él estaba destruyendo todo lo que creía saber y querer.

Tratar con el señor Grayson me había llevado al punto de perder el sueño, a pesar de que necesitaba dormir. Entre su ira y su gran atractivo sexual, no podía aguantar más.

Su estancia se prolongó una semana más, mientras yo rezaba desesperadamente para que se marchara y me dejara volver a la normalidad. Estaba cansada de lidiar con él, cansada de recibir sus broncas y cansada de sueños llenos de lujuria en los que era el máximo protagonista.

—Oye, ¿estás bien? —preguntó James.

—¿Mmm? Oh, estoy bien.

—¿Estás segura? Pareces… desubicada.

Intenté regalarle una sonrisa, pero la extraña pesadez en el pecho me lo impidió.

—Sí, solo estoy cansada.

Parecía haber un muro invisible entre nosotros, pero eso no detuvo a James. Tal vez él no lo sintiera como yo. Era casi como si la barrera de mi espacio personal hubiera vuelto a la vida con él.

Me pasó la mano por el brazo y se agachó para mirarme a los ojos.

—Tienes libre mañana. Descansa un poco.

Solté un suspiro.

—Tengo clase a las nueve.

—Joder, qué mala suerte. Vale, entonces vete a casa y duerme, y mañana relájate bien por la noche. El sábado trabajas, así que descansa. Toda la ciudad estará intransitable por la carrera.

—Mierda, me había olvidado.

—Es durante el día —señaló—. Usa el metro y todo irá bien. Sé que no te gusta cogerlo de noche, pero aún será de día cuando salgas.

Asentí.

—Es cierto. —Coger el metro ese día no era mala idea.

—¿Cómo te está tratando Grayson últimamente? —preguntó tras un minuto de silencio.

—¿Grayson? Igual que siempre, nada grave.

—No me gusta nada que siempre te esté llamando —confesó James. Su habitual sonrisa se vio reemplazada por algo que no pude identificar, pero si la tensión de su mandíbula era una pista, no era bueno.

—También lo hace cuando no estoy —le recordé.

—Sí, pero no todas las noches.

—¿Qué? —Parpadeé. Todas las noches que estaba de turno había una llamada suya.

—Alguna queja, pero no son como las que te tragas tú.

Me encogí de hombros y traté de disimular, pero me comía la curiosidad. ¿Al señor Grayson le gustaba meterse conmigo?

—Tal vez solo soy su saco de boxeo favorito.

Apretó los labios.

—Tal vez, pero no creo que sea eso.

Fruncí el ceño y esperé a que se explayara, cosa que no lo hizo.

—Bueno, me voy. Diviértete esta noche —deseó, y se despidió con un gesto mientras se dirigía a la puerta.

—¿Oye, James? —dije, deteniéndolo. Se giró y me sonrió, y por primera vez mi cuerpo no respondió—. Que tengas una buena noche.

—Y tú también.

Una lágrima resbaló por mi mejilla cuando se alejó. Notaba un peso en el corazón, un peso que no había estado allí unas semanas antes. No había hecho nada malo, pero ya no me sentía conectada a él. ¿Qué me estaba pasando?

Durante el descanso para el almuerzo fui al Starbucks del vestíbulo, para tomarme un café con leche y un sándwich mientras leía en el periódico las secciones de economía y estadística empresarial. Estaba muy concentrada, pensando en mi próximo proyecto, cuando me interrumpieron bruscamente.

—No sabía que los supervisores de hotel tuvieran un nivel académico tan alto —dijo una voz familiar y sarcástica, que me arrancó de mi nube y me aceleró el pulso—. Basándome en mi experiencia de estas últimas semanas, pensaba que bastaba con tener el título de educación secundaria, y alguien que solo tenga la educación secundaria no sería capaz de entender ese artículo.

Suspiré para contenerme y no enfrentarme a él.

—Ya que desea saberlo, señor Grayson, terminaré un máster en Administración y Dirección de Empresas dentro de unas semanas. No, esta no es una lectura estándar para una humilde empleada de hotel. Trabajo aquí para poder pagarme la comida y un lugar en el que vivir. Estoy cursando las últimas asignaturas además de trabajar cuarenta horas en el hotel cada semana. Por no hablar de todos los trabajos académicos que debo hacer, y aun así me las apaño para cocinar, limpiar y mantener una media alta.

Me senté, me crucé de brazos y lo miré con los labios apretados. Parecía… sorprendido.

—Bien hecho, Emma. Sabía que era algo más inteligente que los demás, pero esto supera mis expectativas —comentó con su característico ceño fruncido.

Eso solo me irritó más. ¿Se estaba burlando de mí? Una vena palpitó en mi sien y lo miré con intensidad.

—¿Perdón? —Tenía suerte de que no lo mordiera.

Movió la silla del otro lado de la mesa, e invadió mi espacio personal. No me gustó nada la forma en que se me calentó la piel cuando su rodilla rozó la mía. Me parecía demasiado contradictorio con lo que mi mente sentía por él.

—Lo que trato de decir, Emma, es que lo que ha logrado es impresionante.

—Ha conseguido insultarme, señor Grayson, al insinuar que me consideraba inteligente, pero solo un poco.

—La he molestado. Interesante…

—Por supuesto que me ha molestado. He trabajado mucho para acceder al máster y poder ganarme la vida. No dispongo de dinero que malgastar viviendo en un hotel de lujo durante semanas. La noche en su habitación cuesta casi como un mes de alquiler de mi apartamento.

—No he dicho que no trabaje duro, Emma. Sé que lo hace, estoy convencido de ello, es solo que… —Se interrumpió y movió la mano en señal de agitación y esta tropezó con mi café con leche.

La taza cayó en la mesa, saltó la tapa y se produjo una explosión de café.

Por todo mi libro.

Por toda mi ropa.

—¡Mierda! —Me levanté de un salto de la silla y saqué el libro del lago que se lo estaba tragando.

—Joder —maldijo, y se giró para coger unas servilletas.

Se las quité de la mano y empecé a pasar las páginas.

—Genial. Simplemente genial —murmuré. El libro me había costado más de cien dólares de segunda mano.

—No te preocupes, Emma, yo me encargo de esto. Ve a asearte —dijo Andrea, la camarera, desde detrás del mostrador.

—¡Gracias! —respondí; le dediqué una sonrisa tensa y salí corriendo.

—¡Emma! —oí gritar mientras cruzaba furiosa el vestíbulo, con mi libro aún goteando café—. ¿Por qué no me deja disculparme?

—No. —Mis tacones repiquetearon en el suelo de baldosas mientras me alejaba de él.

—¿Por qué?

Me giré hacia él.

—¿De verdad quiere saberlo, señor Grayson? ¿Mmm…? Porque puedo asegurarle que tengo munición más que suficiente para responderle.

Me di la vuelta y fui hacia la puerta que daba a uno de los pasillos de servicio, avanzando a la mayor velocidad posible. El estrés me inundó hasta ahogarme. Sin embargo, oí sus pasos a mi espalda.

—Emma, ¿puede detenerse? Por favor.

—¡Váyase! —grité. Tenía los ojos llenos de lágrimas, lo último que quería que viera. ¿Por qué no podía dejarme en paz? ¿Por qué tenía que seguir metiéndose conmigo?

Me agarró del brazo y las chispas erizaron mi piel cuando tiró de mí hacia él. Me desequilibré y me estrellé contra su pecho. El libro cayó al suelo, y sus brazos me rodearon cuando el impulso nos hizo girar a ambos contra la pared. Me quedé sin aliento cuando mi espalda chocó contra los bloques de hormigón y él se aplastó contra mí.

Cuando nos detuvimos y se alejó de mí, las lágrimas empezaron a brotar de mis ojos y a resbalar por mis mejillas. Noté una opresión en el pecho e intenté reprimirme para no sollozar, pero fue inútil. Sus rasgos se vieron inundados por una expresión de pánico: abrió los ojos y la boca de par en par.

—¿Por qué no me deja en paz? —pregunté. Me había estado torturando en más de un sentido desde que había entrado en mi vida, cambiando todo lo que creía que quería.

—Por favor, no llores —me suplicó, tuteándome. Encerró mi cara entre sus manos y me secó las lágrimas con los pulgares.

—¿Qué te he hecho? —pregunté; necesitaba saber la respuesta—. ¿Por qué sigues tratándome así?

—Me gustas —respondió claramente, y pude leer la verdad en sus ojos. Mis sollozos se convirtieron en lágrimas que corrían por mi cara, y lo miré fijamente como si estuviera loco—. He actuado de forma muy infantil, lo reconozco.

—¿Perdón?

Curvó las comisuras de la boca.

—¿Cuando somos pequeños no nos metemos más con quienes nos gustan?

Lo miré boquiabierta.

—Eres adulto, ¿sabes? Si te gusta alguien, no la tomas con esa persona haciéndola sentirse inferior. Se coquetea. Tengo un diccionario, puedes mirarlo tú mismo.

Me sonrió, limpiando el resto de mis lágrimas, y no pude evitar buscar su contacto. Era mucho más de lo que podría haber previsto. Se trataba de un gesto nimio y, sin embargo, todas mis células se habían encendido y pedían más. Quería sentir más sus manos sobre mí, sus labios. Quería más de él. Hacía demasiado tiempo que nadie me tocaba así, o quizá fuera la atracción que sentía por él, no estaba segura.

—Tengo que ir a cambiarme —dije, obligándome a alejarme de su calor.

Asintió y dio un paso atrás al tiempo que me soltaba.

—Déjame pagarte un libro nuevo.

Miré al hombre que había sacudido el hotel hasta los cimientos durante semanas, y vi sus ojos maravillosos y distintos. No había en ellos malicia ni ira, ni ninguna de las emociones a las que estaba acostumbrada con él.

—Vale —dije, sin saber qué más responder.

—Que pases una buena noche, Emma —dijo en voz baja.

El corazón me latía con fuerza en el pecho.

—Igualmente, señor Grayson.

6ª planta

Emma

Después del encontronazo en la cafetería, las cosas cambiaron. Seguía quejándose de todo, e incluso escribió una carta desagradable sobre Alana, la camarera que Valeria le había asignado. Al parecer, no le gustaba la forma en la que doblaba las toallas.

Su estancia se prolongó de manera indefinida, lo que provocó cierto descontento entre el personal. Por mi parte, en cambio, empezaba por fin a comprenderlo después de su confesión.

—¿En serio? —pregunté frunciendo el ceño mientras señalaba su última queja. Mi comportamiento hacia él se había vuelto un poco más relajado.

—Hay manchas. En el interior.

No se equivocaba, y a juzgar por la capa de polvo que rodeaba las ventanas, algunas de las manchas eran bastante antiguas. Las ventanas estaban manchadas por fuera debido a la lluvia, pero los limpiacristales venían con frecuencia. No sabía cuándo el personal de limpieza limpiaba las ventanas por el interior, y ni siquiera sabía si eso formaba parte de su trabajo.

—Haré que alguien venga a ocuparse mañana —dije.

—¿Mañana? —preguntó arqueando una ceja.

—¿Tan exigente es?

Curvó los labios hacia arriba.

—De acuerdo, mañana está bien.

La forma en que me sonrió hizo que mi corazón se acelerara.

—Por cierto. —Me metí la mano en el bolsillo, saqué un papel doblado y se lo entregué.

—¿Qué es esto? —me preguntó mientras le entregaba el recibo del libro nuevo. Había debatido conmigo misma si debía permitir o no que me lo pagara, pero el libro se había estropeado y con mi presupuesto no podía asumir ese gasto.

—La factura del libro.

—Ah, bien. —Sacó la cartera del bolsillo trasero, cogió unos billetes y me los tendió.

Tenía dos billetes de cien dólares apretados entre los dedos.

—Solo cuesta ciento cincuenta —señalé.

—Quédese con el resto —dijo—. Además, no llevo ningún billete pequeño encima.

Eso no me convencía, y me mantuve firme.

—No puedo aceptarlo.

—¿Por qué?

Solté un suspiro.

—Porque ya me costó bastante decidir si le iba a pedir que me lo abonara.

—¿Por qué? Fue culpa mía que se le estropeara.

—Porque es un cliente, y fue un accidente —razoné, y le cogí los billetes. Me quedé con uno y le devolví el otro—. Tenga.

Le echó una mirada de desprecio al billete y luego negó con la cabeza.

—Quédeselo.

—Señor Grayson, no puedo. Es como una propina o un soborno, y no puedo aceptarlo. —¿Por qué me estaba haciendo pasar tan mal rato?

—Si no se calla, la besaré para que deje de hablar.

Lo miré fijamente con la boca abierta.

—No será capaz…

Dio un paso adelante y me puso la mano en la cadera antes de rodearme la espalda. Con un rápido movimiento, me acercó a su pecho.

—Oh, Emma, no tienes idea de lo que sería capaz de hacerte. —La forma en que dijo mi nombre era diferente a la anterior. Casi tierna.

Apoyé las manos en su pecho sin acordarme ya de la factura y me estremecí al sentir su cuerpo contra el mío. Cada centímetro en el que nos tocábamos parecía más vivo y palpitaba presa de una necesidad que nunca había conocido. Mantuve la mirada clavada en el cuello de su camisa, pues sabía que no podría controlarme si levantaba la vista.

—¿Por qué respiras tan fuerte? —preguntó.

¿Lo hacía? Me eché hacia delante, apoyé la frente en su clavícula e hinqué los dedos en su pecho. El modo en que me hacía sentir con una sola mirada no era nada comparado con la emoción que me embargaba cuando me tocaba. Todo mi cuerpo respondía a él con la reacción más violenta y llena de lujuria que jamás había tenido. La intensidad era vertiginosa.

—Deberías irte. —Su voz era ronca y áspera, y avivaba las llamas de mi interior. Apartó la mano de mí, y yo me retiré de mala gana.

La despedida fue muy parecida a las anteriores, pero con la diferencia de que, cuando lo miré, me devolvió la mirada. Sus rasgos seguían siendo tan inexpresivos como siempre, pero sus ojos… Sus ojos me hicieron sentir un escalofrío.

—Buenas noches, señor Grayson —susurré mientras me daba la vuelta para irme.

—Emma… —exclamó.

Me volví al instante.

—¿Sí? —Señaló al suelo y a los billetes que se habían caído—. Ah…

Cuando ya me agachaba, se adelantó, cogió los billetes del suelo y me los tendió.

—En serio, no puedo soportar que te agaches delante de mí ahora mismo.

El fuego que palpitaba en mi cuerpo al pensar en que él se sentía tan atraído por mí me llenaba de energía. Esperaba que tal vez él tuviera una reacción similar a la mía.

Veinticuatro horas de anhelo se cocinaban a fuego lento dentro de mí mientras permanecía de pie detrás de la recepción. Ese era el tiempo que llevaba sin ver a mi torturador, el señor Grayson.

Justo después de las seis, sonó el teléfono y se encendió un fuego en mi interior. Supe inmediatamente quién era.

—Es el señor Grayson —dijo Caleb mirando el teléfono. Sin inmutarse, descolgó el auricular—. Recepción, buenas tardes, señor Grayson. —Hubo una pausa, pero no oí ningún grito—. Lo remediaremos enseguida, señor. —Cuando colgó, se volvió hacia mí—. No han limpiado las ventanas o algo así. Quiere que suba alguien.

—Te refieres a mí, ¿verdad?

Asintió.

—Tú eres la jefa.

Suspiré.

—¡Yupi! Cuando vuelva, podrás tomarte un descanso —dije, y di la vuelta alrededor del mostrador para acercarme al ascensor.

Había hecho la solicitud para que se las limpiaran —me había asegurado de ello—, lo que me hizo preguntarme si tenía un motivo real o si solo era una excusa para verme. Me gustaba mucho la segunda posibilidad.

Había tardado casi media hora en calmarme después de salir de su habitación el día anterior. Todavía no podía creerme lo que estaba pasando entre nosotros. Pero deseaba que nos pudiéramos portar como personas normales y no andar a escondidas.

El camino hacia su habitación resultaba algo cotidiano: un rápido viaje en ascensor, girar a la derecha y avanzar cuatro puertas. Toqué con rapidez la puerta con los nudillos, y luego me preparé para soportar la fuerza abrumadora que era Gavin Grayson.

—Hola —dijo al abrir la puerta. No tenía el ceño fruncido para recibirme y tampoco estaba enfadado. Noté un breve gesto en sus labios, que estaban un poco más subidos por un lado que por el otro.

Me recorrió un escalofrío y mi corazón redobló la velocidad de sus latidos.

—¿Qué le pasa esta noche? —pregunté al entrar en su habitación.

—Que no formas parte de ella —dijo.

Se me revolvió el estómago y sentí que el calor inundaba mis mejillas. ¿Cómo era posible que en unas pocas semanas se hubiera apoderado de mi corazón? Quería…, anhelaba sus elogios. Me moría por quedarme atrapada en sus ojos, adoraba la forma en que se suavizaban, cómo sus párpados se volvían pesados al mirarme.

Respiré de forma entrecortada cuando se adelantó y se cernió sobre mí. Con tacones, yo medía un decente metro setenta y cinco, pero Gavin debía de pasar bastante del metro ochenta, y tan cerca de mí se convertía en una presencia imponente.

—¿Emma? —Estaba tan cerca que podía sentir su aliento en mi piel.

—¿Mmm?

—Deseo que…

Los músculos de mis muslos se tensaron y me puse de puntillas, casi rogándole que me besara.

—Sí.

—… que dejes de mirarme así.

La niebla que me envolvía se despejó de repente cuando levanté la vista hacia él. Me dio un vuelco el corazón e intenté comprender lo que había pasado.

—¿Qué?

Se alejó, dándome la espalda. Tenía todos los músculos tensos, los puños apretados a los costados.

—Si eso es lo que quieres… ¿Qué necesitas? —pregunté.

Echó la cabeza hacia atrás.

—Pensaba que lo había dejado claro.

—No estoy segura —respondí, sorprendida por mi tono de voz—. He recibido muchos mensajes contradictorios.

Volvió a acercarse a mí.

—Es que me siento así.

—¿Y eso?

—Porque la última vez que deseé a una mujer, las cosas no terminaron demasiado bien… —comenzó—. Porque eres joven. Porque trabajas en el hotel y no para mí. —Extendió la mano, me acarició la clavícula con los dedos y los deslizó por mi cuello—. Porque nada me ha parecido tan prohibido como tus labios.

Cuando se acercó a mí, las rodillas me flaquearon y se me erizaron los pezones. No me resistí: esperé, conteniendo la respiración.

Sus labios fueron tiernos contra los míos, flexibles. Una cata, una muestra. Era perfecto, y entre nosotros saltaban chispas. Todo el deseo y las ganas parecían concentrarse en el pequeño espacio que quedaba entre nuestros labios.

Se me escapó un chillido cuando, de repente, se abalanzó hacia delante para besarme más profunda e intensamente. Me rodeó la cintura con el brazo libre y me acercó a él mientras abría la boca. Yo hice lo mismo: lo abracé por los hombros y lo acerqué a mí. Fue un beso contundente y lleno de una pasión que jamás había experimentado, tanta que encendió un infierno en mi interior.

Lo único que quería era que siguiera tocándome, que no parara nunca.

—Deberías marcharte —me aconsejó con la voz ronca.

No quería dejarlo. No, quería continuar. Aliviar por fin la picazón que me había molestado desde el día en que lo conocí.

—No. —Jadeé y mi voz fue muy distinta a cualquier sonido que hubiera emitido. Le hice bajar la cara y me arqueé hacia él. Entre nuestros labios solo quedaban unos centímetros cuando dejó escapar un gemido y me separó, agarrándome por la cintura.

—Ya —gruñó, alejándose.

Respiraba con dificultad, con las fosas nasales dilatadas y los párpados tan entornados que apreté los muslos al instante.

—Vete.

Me capturé el labio entre los dientes, me di la vuelta de mala gana y me marché.

Con cada paso que daba se me despejaba la cabeza y mi sonrisa se hacía más grande. Me recorrí con los dedos los labios, que aún hormigueaban. Era, con diferencia, el mejor beso que me habían dado nunca.

Solo había sido un beso y ya sabía que mi vida había cambiado. No era tan ingenua como para pensar que podíamos mantener algún tipo de relación, pero acababa de destruir cualquier pensamiento que albergara de tener algo con James.

7ª planta

Emma

Cuando llegué al trabajo al día siguiente, James estaba en su escritorio, concentrado en algo.

—¿Qué tal las clases? —preguntó.

—Bien. —Suspiré—. Solo quedan unas semanas.

—Vas a dejarnos, ¿verdad? —preguntó James.

Abrí la boca, pero luego la cerré. Era una pregunta extraña, porque ya habíamos hablado de ello antes.

—Sabes que sí.

—No me gusta que te vayas.

—Os visitaré.

Puso los ojos en blanco.

—No, no lo harás.

—Es cierto, no lo haré.

—Menos mal que tengo tu número —bromeó con una sonrisa y un guiño.

Lo que tenía con el señor Grayson era tan nuevo, extraño y abrumador que me había olvidado de lo que en algún momento había sentido por James. Había desaparecido, estaba superado por completo. La cuestión era que no sabía cómo decírselo.

Fuimos a recepción para que Caleb descansara un poco y para ponernos al día en el trabajo, y en ese momento el señor Grayson entró por la puerta que daba al aparcamiento. Nos miró y, por un breve instante, nuestros ojos se cruzaron antes de que apartara la vista. Incluso esa pequeña mirada robada resultaba tan prometedora que alteraba las mariposas de mi estómago.

—Qué raro…

Me volví hacia James.

—¿El qué?

—Llega temprano.

—¿Sabes a qué hora llega?

Asintió.

—Oh, claro que sí. A los clientes como él los tengo fichadísimos, conozco su horario. Así sé que serás tú quien soporte la peor parte.

—Vaya, gracias.

Se giró para apoyarse en el mostrador y mirarme.

—Es que tienes una relación con él.

Eso hizo que mi corazón se acelerara.

—¿Perdón? ¿A qué te refieres?

—A que has establecido una relación con él —aclaró. Y suspiré para mis adentros—. Solo quiere tenerte a ti como interlocutora.

—¿Te has preguntado alguna vez si solo sigue siendo un imbécil porque ha empezado así y no sabe cómo parar? —medité.

James se rio.

—No. Todo lo que sé es que le gusta meterse contigo. Tal vez le gustes.

Puse los ojos en blanco y traté de no sonrojarme mientras disimulaba.

—Es un hombre hecho y derecho.

—Yo también.

Lo miré con el ceño fruncido.

—¿Y?

—Y me gustas. —Nuestros ojos se enredaron y supe lo que quería decir, lo profundos que eran sus sentimientos.

Aparté la vista hacia el vestíbulo.

—Pero eres mi jefe, ¿recuerdas?

Se encogió de hombros y se acercó.

—Solo es un pequeño detalle. Por ahora.

Unos meses antes, habría agradecido sus insinuaciones, que nos diera la oportunidad de volver a intentarlo, pero el único hombre en el que podía pensar en ese momento era en el enigmático señor Grayson. James era un gran tipo, pero el señor Grayson me hacía sentir mucho más.

Volvimos a centrarnos en nuestro trabajo, y me puso al día de todo antes de que se marchara a pasar la noche, dejándome en compañía de Caleb y Jaqueline, que eran los que se encargaban de registrar a los clientes. No pasó mucho tiempo antes de que el ya mencionado señor Grayson me llamara a su habitación.

Se estaba quitando el reloj; la chaqueta había desaparecido ya, pero aún tenía el chaleco puesto. Rara vez se veía un traje de tres piezas, pero él lo llevaba todos los días, y yo disfrutaba al verlo. Sus trajes eran mis favoritos. Sexis y poderosos, como él.

Observarlo era como ver un striptease privado. Y empecé a preguntarme qué aspecto tendría con vaqueros, cuando no llevaba traje. Tenía un torso bien formado, y podía imaginármelo perfectamente con unos vaqueros caídos a la altura de las caderas.

Estaba perdida en mis apreciaciones, con los ojos clavados en su cuerpo y en la forma en que se movía.

—Emma, ¿me estás escuchando? —preguntó, arqueando una ceja. Estaba reprimiendo una sonrisa, y supe que me había sorprendido estudiándolo. De cualquier manera, eso no era bueno.

Nerviosa, hablé sin pensar. Después de todo, esa es la respuesta para casi todo.

—Sí, claro, se estaba quejando una vez más del personal y de que todos somos unos imbéciles incompetentes.

Me miró fijamente, con los ojos muy abiertos, antes de echar la cabeza hacia atrás y soltar una sonora carcajada que me hizo dar un respingo.

Se reía con tanta fuerza que tuvo que apoyar las manos en el borde de la cómoda. Le temblaban los hombros.

—Esto es nuevo —observé, recreándome en ese comportamiento tan inusual.

—Bueno, es que tu respuesta no se parece en nada a lo que te estaba diciendo. Aunque es cierto en todos los aspectos con excepción de ti —dijo.

Se acercó a mí, con una sonrisa iluminando su rostro, y me quedé hipnotizada. Se acercó a mi oreja, posó la mano en mi cadera y su aliento me cosquilleó el cuello. Mi deseo por él estalló en cuanto me tocó.

—Lo que te estaba diciendo es lo deliciosa que estarías desnuda y tendida en la cama. Con los muslos abiertos, exponiendo tu dulce coño, que me gustaría saborear a placer. —El calor me inundó la cara y tragué con fuerza—. Eso te gustaría, ¿verdad, Emma?

Moví la cadera de forma inconsciente hacia su mano, mientras sentía que me mojaba. Sí, me gustaría mucho. Las rodillas me flaquearon, el cuerpo me temblaba; lo deseaba con desesperación.

Se apartó, me sonrió y retrocedió, desabrochándose la camisa.

Estaba bastante lejos de mí antes de volver a hablar.

—En realidad, te estaba preguntando cuál es tu café favorito de Starbucks.

Mis piernas perdieron toda la fuerza, se me debilitaron y casi me desplomé; tuve que apoyarme en la pared y me deslicé hacia abajo. La habitación se desenfocó mientras mi corazón latía con un ritmo acelerado y mi sangre alcanzaba casi el punto de ebullición. Con solo tres frases había conseguido dejarme reducida a un charco en el suelo de su habitación. Por otra parte, llevaba dos semanas dándome la lata.

Oí sus pasos cuando se precipitó hacia mí.

—¿Estás bien?

Alcé la cabeza, y hasta yo me di cuenta de que tenía los párpados casi cerrados y los ojos llenos de lujuria. Saqué la lengua para humedecerme los labios y se me escapó un pequeño gemido.

Sus ojos se oscurecieron al mirarme, lo que me encendió aún más. Se incorporó y se mesó el pelo.

—Joder —gruñó; apoyó las manos en la pared, delante de mí, moviendo el torso y las caderas como si estuviera reprimiéndose.

—Por favor —susurré, y al instante me tapé la boca con la mano.

—No sabes lo mucho que te deseo —exclamó, cerrando los puños contra la pared.

Tras mirarlo con intensidad durante un momento, decidí tomar la iniciativa, ser audaz. Si no, ¿cómo íbamos a superar el constante juego que nos dejaba a los dos hechos un lío de deseo?

Me eché hacia delante y le acaricié el bulto, la evidencia de su excitación, por encima de los pantalones.

—No, pero tu amiguito quiere decírmelo. —Soltó un gemido cuando pasé la nariz y los labios desde la base hasta la punta de la enorme dureza que ocultaba la tela.

Le sostuve la mirada mientras cerraba la boca en torno al glande, y soltó un fuerte suspiro.

Posé las manos en sus muslos y las subí hasta a la hebilla del cinturón.

—Emma…

—¿Sí, señor Grayson? —respondí en un tono ronco mientras tiraba con los dedos del cinturón para pasarlo por la hebilla.

Se le agitó el pecho, y en su expresión pude leer el deseo carnal que lo invadía.

—Chúpamela —ordenó.

—Como quiera, señor Grayson —respondí, obediente, relamiéndome.

Le desabroché los pantalones y deslicé los dedos por la cintura de los calzoncillos, tirando de la tela por encima del bulto que había debajo. Hacía demasiado tiempo que no tenía sexo y me sentía muy ansiosa por la bestia que se desperezaba ante mí.

En cuanto apareció la punta, posé los labios y la lengua sobre ella. Habían pasado años desde la última vez que había hecho una mamada y sentía cierta aprensión, pero las obscenidades que me decía mientras lamía su longitud me impulsaron a seguir. Lo chupé a placer, y sus caderas se movieron de forma involuntaria.

Hice girar la lengua alrededor de cada centímetro que me introducía en la boca, saboreándolo todo lo que podía.

—Joder. Eso es, nena…, eso es jodidamente bueno —murmuró.

Empezó a mover las caderas, introduciendo la polla en mi boca con más ímpetu, hasta que me dieron arcadas. Estaba apoyado en la pared y yo tenía las manos en sus muslos mientras me follaba la boca. Solo alcanzó a dar unos embates antes de tirarme del brazo.

—Sube.

En cuanto me puse en pie, me bajó la americana del uniforme por los hombros y se apresuró a desabrocharme los botones de la blusa. Al instante, su boca cayó sobre mi pezón cubierto de encaje y luego cerró los dientes sobre él. Solté un grito, mis pezones se endurecieron y enviaron chispas directamente a mi clítoris.

La sensación hizo que mi espalda se arqueara. Hundí los dedos en su pelo y tiré con fuerza

Debió de gustarle, porque se despegó de inmediato. Su boca parecía eléctrica mientras lamía, chupaba y mordía al trazar un camino hacia mi cuello; me empujó hacia atrás. En cuanto noté la pared en la espalda, sus labios buscaron de nuevo los míos. Tiernos, duros, ansiosos, deliciosos…, y mi coño explotó.

Perdí el hilo de mis pensamientos cuando sus labios se encontraron con los míos. Lo único que quedaba era la necesidad. Lo necesitaba más cerca. Lo necesitaba más.

Lo necesitaba dentro de mí. Joder, ¡lo necesitaba dentro de mí!

—Por Dios, ¿llevas medias y liguero? —preguntó, jadeando contra mi cuello. Ni me había dado cuenta de que me había subido la falda. Sus manos se habían detenido en la parte de atrás de mis muslos, justo en la carne, por encima de las medias de seda.

—Sí. —Apenas pude responder antes de que me besara de nuevo.

Se acachó para agarrarme por detrás de la rodilla y tiró de mi pierna hacia su cadera. Le rodeé el cuello con los brazos y repitió el movimiento con la otra pierna.

No pude reprimir un gemido cuando le rodeé la cintura con las piernas y sentí el calor de su polla contra mi clítoris. Solo nos separaba un pequeño trozo de algodón y encaje.

—Te necesito —susurró contra mis labios.

—Entonces, poséeme —respondí, y capturé su labio inferior entre los dientes.

—Espero que no sean tus favoritas. —Hubo un tirón entre mis piernas, y luego el sonido de la tela cuando rasgó mis bragas.

Le clavé las uñas en los hombros y apoyé la cabeza en la pared, con la boca abierta y los ojos como platos, mientras él se colocaba y se echaba hacia delante. Contuve la respiración y lancé un gemido al dejarme llevar. Mis terminaciones nerviosas se erizaron por la sensación de estar completamente llena.

No podía pensar en otra cosa que no fuera la forma en que su cuerpo tonificado me empujaba contra la pared, en cómo sus caderas chocaban con las mías.

La tensión sexual que había surgido entre nosotros en las últimas semanas nos daba alas. Clavó los dedos en mis nalgas al acercarme con más fuerza hacia su polla, hundiéndola más profundamente en mi interior.

—¡Señor Grayson! —grité.

Se rio en mi oreja.

—Gavin.

Sus labios volvieron a buscar los míos y mi lengua se enredó con la de él mientras aceleraba el movimiento de sus caderas. Más rápido. Más profundo. Llevándome directa a la locura.

Me tensé y, de repente, todo estalló.

Grité su nombre, palpitando en torno a él; sus embates no cesaban, implacables y salvajes.

—Joder, nena, aggg…, me corro…

Recobré la cordura después de un breve segundo.

—¡Espera! ¡No estoy tomando la píldora! —grité, llena de pánico.

—¡Mierda! —maldijo.

Hundió la mano a la desesperada entre nosotros y retiró su polla. Sus gemidos resonaron en la habitación mientras seguía moviendo agitadamente las caderas y su semen salpicaba la pared justo debajo de mi culo. Sentí algunas gotas en mi piel.

—Joder… —gruñó.

Estuve a punto de correrme de nuevo al ver la expresión de su cara, tan contraída que parecía dolor, pero en sus ojos no había más que puro placer.

Se echó hacia delante y apoyó la frente en la mía un momento antes de apartarse de la pared y dejarse caer. Me hundí sobre su pecho cuando su espalda tocó el suelo. Los dos respirábamos con dificultad, y temía que se produjera un silencio incómodo, pero Gavin me hizo reír con la primera frase.

—Este hotel me va gustando más —dijo entre jadeos, enredando sus dedos en mi pelo.

Sacudí la cabeza, sonriente.

—Qué capullo eres…

Se rio.

—Sí, pero me he metido dentro de ti.

—Has tenido suerte —me burlé.

—Creo que cada uno labra su propia suerte, y por lo tanto soy un hombre muy afortunado.

—Menos mal que te has retirado a tiempo —dije. Lo último que necesitaba era un embarazo no planificado.

—Me ha resultado difícil, créeme —confesó con un gemido—. No correrme dentro de ti ha supuesto una tragedia. Compraré condones para la próxima vez.

—¿La próxima vez? —pregunté.

—Una caja con muchos condones.

Negué con la cabeza y miré el reloj. Entré en pánico al darme cuenta de que llevaba casi una hora alejada del vestíbulo. Me separé del calor de sus brazos, cogí la blusa y corrí al baño para arreglarme.

—Mierda, mierda, mierda —gemí una y otra vez mientras me recomponía de forma apresurada. Oí que Gavin se levantaba en la otra habitación y pegué un brinco cuando apareció en la puerta.

—No debería haberlo hecho —dije de forma distraída.

—¿Emma?

—No puedo permitirme perder mi trabajo por sexo. Ni siquiera por un sexo así. —Me miré en el espejo y me recogí el pelo en una coleta.

—¿Un sexo así? —Curvó los labios en una sonrisa de satisfacción.

Puse los ojos en blanco.

—Ya sabes que has estado genial.

—Y tú. —Se acercó a acariciarme la mejilla.

—¿Qué te ha pasado hoy? —pregunté.

Se le dibujó una expresión de confusión en el rostro antes de que se diera cuenta de lo que le estaba preguntando.

—No tengo café.

—¿Café? ¿En serio? —Lo miré con el ceño fruncido mientras me abrochaba la blusa.

Se encogió de hombros y me entregó la americana.

—Las camareras están superándose a sí mismas, así que tengo que agarrarme a un clavo ardiendo para que subas. Solo he visto que faltaba café.

—Eso es porque has amenazado con hacer que nos despidan a todos —le recordé con un suspiro—. Tu excentricidad no tiene límites.

Se agachó y me besó una última vez.

—Buenas noches, Emma.

Eso fue suficiente para disolver un poco mi pánico.

—Buenas noches, Gavin.

Con una coartada para mi ausencia —café, entre otras cosas— me dirigí de nuevo al vestíbulo. Shannon me miró fijamente mientras recorría el suelo de mármol, buscando en mí las cicatrices de la batalla. Miré a ver si había clientes a la vista y comprobé que el vestíbulo estaba vacío antes de empezar a despotricar sobre aquel capullo y su maldito café.

8ª planta

Emma

Al día siguiente me desperté con un suave dolor entre los muslos y una sonrisa. Estar con Gavin había sido mejor que cualquiera de las fantasías que había tenido. En esas fantasías no había anticipado su fuerza e intensidad.

También estaba esa sensación de inquietud en mi estómago. Había intentado disimular mi ausencia, pero me daba la impresión de que todos sabían que acababa de tener el orgasmo más potente de mi vida. No era que me arrepintiera de estar con él, ni mucho menos, pero necesitaba el trabajo.

No acostarse con los clientes era la regla número uno del hotel, y yo la había roto.

De alguna manera, ni siquiera podía lamentarlo. Las caricias de Gavin eran más excitantes que las de cualquier otro hombre.

—Gavin —dije en voz alta, y luego solté una risita. Me gustaba llamarlo por su nombre de pila y no por aquel estirado «Señor Grayson». Era casi como si fueran dos personas diferentes.

Mientras me enganchaba el liguero a las medias, recordé su reacción al verlo. Eran un artículo de lujo, aunque los comprara baratos, pero prefería usar liguero que pantis. No me molestaba si iba al baño, y me hacía sentir más confianza, aunque notar el aire en el clítoris la noche anterior había sido interesante y me había hecho preguntarme qué había hecho Gavin con mis bragas después de que me fuera. Quizá la próxima vez no me destrozara la ropa interior.

Si había una próxima vez, claro. ¿Y si eso fuera todo? ¿Una vez, y luego pasaba de mí mientras yo cambiaba para siempre?

Intenté alejar esos pensamientos de mi mente cuando salí del apartamento para ir al trabajo.

Nada más fichar, vi que había una nota para que fuera a hablar con Valeria.

—Hola —me saludó James cuando entré en el despacho.

Casi me tropecé cuando lo vi. La culpa me cubrió como una capa. Llevaba años suspirando por él, y todo se había esfumado.

—Hola.

—¿Estás bien?

Asentí, quizá con demasiada energía.

—Sí, acabo de recibir esta nota para ver a Valeria y quería comprobar algo antes de bajar.

—De acuerdo, te veré cuando vuelvas.

Nada más entrar en el despacho de Valeria supe de qué se trataba. O mejor dicho, de quién.

—¿Qué problema hay? —preguntó.

—Valeria, no te tomes en serio sus quejas.

—¿No? Emma, está haciendo que el personal a mi cargo parezca idiota e incompetente. Cada llamada y cada razón son registradas, y luego nos las envían a mí y a dirección.

Odiaba que tuviera razón en eso. No era justo que se le echara algo en cara cada vez que Gavin formulaba una queja para poder verme, sobre todo cuando se fijaba en las cosas más insignificantes.

—Es evidente al ver la lista que se trata de trivialidades.

—¿Faltan toallas? ¿No hay jabón? ¿Café sin rellenar? —Levantó las manos en el aire—. Suma y sigue, y hace que Phillip se pregunte dónde más están metiendo la pata, y que asuma que los demás clientes no se han quejado aún.

Phillip era el director del hotel, y a nadie le gustaba interactuar con él debido a su poca paciencia. Me parecía tan imbécil, pomposo y santurrón que Gavin a su lado era un santo.

—No estoy del todo segura de que todas esas cosas sean ciertas —dije.

—¿Perdón?

—Creo que solo le gusta quejarse.

—¿Así que es uno de esos capullos a los que les gusta destrozarles la vida a los demás por diversión? —dedujo.

Apreté los labios hasta que formaron una línea.

—Es posible, no estoy segura.

—Parece que eres quien mejor lo conoce.

Me reí de su afirmación.

—Que se meta conmigo no significa que lo conozca. —Porque aunque sí tenía un conocimiento íntimo de él, nadie más lo sabía.

—No, pero tal vez, si dices que te está acosando, lo echarán.

Negué con la cabeza.

—Sabes que me dirían que me aguantara porque gasta mucho dinero aquí.

—Hay cosas que valen más que el dinero.

—Como la cordura —apunté.

—Exacto.

La verdad era que algunas de las cosas de las que se quejaba Gavin las podía haber notado cualquiera de los auditores del hotel. Sin embargo, también sabía que estaba exagerando las quejas solo para acudiera a su habitación.

Pero en ese momento, ni siquiera estaba segura de que eso me importara.

Si me deseaba, me tenía.

El día había sido largo y duro. Había llegado a casa después de medianoche y me había levantado a las seis para ir a clase a las ocho. A las cuatro de la tarde ya me costaba mantener los ojos abiertos mientras subía las escaleras a mi apartamento. Estaba deseando llegar a la cama para echar una larga siesta antes de incorporarme al tercer turno.

Estaba metiendo la llave en la cerradura cuando bajé la vista. Allí, en el suelo, junto a la puerta, había un enorme ramo de flores. No eran flores sin más, sino alrededor de cuatro docenas de grandes rosas rojas. De la parte superior sobresalía un sobre con mi nombre escrito en él.

Abrí la puerta y entré con las flores. Después de dejarlas en la encimera de la cocina, abrí el sobre. Estaba escrito a mano, y no mecanografiado por alguien de la floristería.

«Emma:

No tenía a mano un diccionario para buscar qué es “cortejar”, pero tengo iPhone, y Wikipedia es un gran recurso. En el artículo mencionaba los intercambios tradicionales; cartas (leer esta), regalos (ya veremos), flores (fijarse en el ramo adjunto) y canciones (no soy musical bajo ningún concepto, así que eso no lo esperes, y no, no sostendré un altavoz en la calle delante de tu ventana). He visto muchas películas y a menudo me he preguntado a qué venía tanta tontería. Gracias por abrirme los ojos. Ah, también me ha dicho mi asistente que los bombones son un regalo aceptable. ¿Te gusta el chocolate?

Tuyo.

Gavin».

Sonreí al leer la nota, mareada. Si seguía así, me iba a enamorar de él enseguida…, si no lo había hecho ya. Mis dedos recorrieron su elegante letra, y se demoraron en la palabra «Tuyo». No iba a hacerme ilusiones, pero soñar no hacía daño a nadie.

—Me pregunto cómo habrá conseguido mi dirección… —comenté a las flores, acercando la nariz al ramo. El olor era fuerte y embriagador.

Por otra parte, estaba hablando de Gavin Grayson. Tenía sus trucos.

Después de dormir un par de horas, me levanté y me preparé. Me dio un vuelco el corazón cuando volví a ver las rosas. Las olí una última vez antes de salir.

Lo triste era que Gavin ya estaría dormido y no sabía cuándo iba a poder darle las gracias. Aunque las flores eran una prueba, al menos para mí, de que quizá quería algo más de mí.

—¿Por qué tienes esa sonrisa? —preguntó James cuando entré en el despacho.

Mi sonrisa se borró lentamente y una pesadez se instaló en mi pecho. Gavin se había apoderado de todos los aspectos de mi vida en poco tiempo. Me daba vergüenza admitir que me había olvidado de James por completo.

—Por ahora estoy sonriente. Veremos cuánto me dura hasta que la somnolencia se apodere de mí.

—No hay nada malo en ello. Me gusta verte sonreír. —Se acercó a mí y yo retrocedí de forma inconsciente. Frunció el ceño ante mi movimiento—. ¿Emma?

Hice un gesto por encima del hombro mientras iba hacia la puerta del vestíbulo.

—Necesito salir de aquí.

Asintió y se aclaró la garganta, pero pude notar su decepción.

—Bien.

—Buenas noches.

—Buenas noches.

La incomodidad era palpable, pero seguramente fuera lo mejor. Una forma de distanciarme.

El plan que habíamos trazado no iba a poder ser.

—Hola, Caleb. Aquí los dos otra vez.

Bostezó y asintió.

—Las únicas razones por las que me apunto al tercer turno son tu cara sonriente y el dinero extra.

—Sé sincero: es por el dinero.

Se rio con fuerza.

—Sí, es el dinero, pero tú eres la persona con la que prefiero compartir la noche.

—Que Dante no te oiga decir eso.

—Ah, eso es cierto. Bueno, tampoco es que esté por aquí ahora mismo.

La pareja de Caleb era jefe de camareros de un exclusivo restaurante del centro, y por eso le gustaba tanto tener el segundo turno. Así, sus horarios eran más compatibles.

Horas más tarde, las sonrisas se habían esfumado y Caleb volvía a darse una palmada en la cara.

—¿A qué hora vuelve a abrir Starbucks? —pregunté, mirando con anhelo el vestíbulo, hacia la tienda cerrada y a oscuras.

—No lo bastante pronto.

Con un suspiro, me aparté del mostrador.

—Voy a ponerme con el informe.

—Intentaré no dormirme, pero no garantizo nada.

—Siempre nos queda el café de la sala de descanso —señalé.

Se volvió hacia mí, con los ojos entrecerrados.

—Eso no es néctar de los dioses. No pronuncies esas palabras blasfemas.

Los dos nos echamos a reír. Ninguno de los dos era fanático de café, y la cafetera del fondo se había convertido en una broma recurrente esas madrugadas que coincidíamos. En realidad, resultaba tentadora y podíamos hacer café, pero un poco de leche y azúcar no lo convertían en un café de Starbucks.

Casi una hora después, cuando estaba a punto de terminar con los informes, Caleb abrió la puerta.

—¿Emma?

—¿Sí? —respondí, sin levantar la vista.

—Tengo un problema. El señor Grayson pidió que lo llamáramos para despertarlo, pero creo que se ha dejado el teléfono descolgado. Llevo media hora intentándolo.

Lo había conseguido, ¿verdad? Era un capullo muy listo.

—Quieres que vaya a despertarlo, ¿no? —pregunté con un gemido.

—¿Por favor? —me rogó, poniendo su mejor expresión de cachorro desvalido.

Puse los ojos en blanco y suspiré, asegurándome de guardar el informe antes de levantarme.

—De acuerdo, pero ¡me debes una!

—De acuerdo —prometió; salí al vestíbulo y me dirigí al ascensor.

Era un truco, lo sabía. Gavin era muy listo.

Cuando llegué a la habitación, apenas tuve que llamar para que él abriera la puerta de un tirón, sin más ropa que una toalla alrededor de la cintura y una sonrisa de oreja a oreja. Todavía le caían las gotas de agua de la ducha.

—No puedo quedarme —solté de inmediato; crucé el umbral y cerré la puerta. No lo oí dar un paso detrás de mí, pero pude sentirlo. Las chispas que crecían entre nosotros, incluso a unos metros de distancia, producían una energía palpable. También lo era la sensación de cosquilleo que recorría mi cuerpo y la humedad que me mojaba las bragas.

—Sí, puedes. Solo serán unos minutos. Te necesito, cariño —me susurró al oído. Ya había metido la mano por debajo de mi falda, hasta llegar a las bragas, y me acariciaba el clítoris y la entrada empapada.

—Miguel llegará en breve, tengo que informarlo… ¡Oh, Dios! —Mis protestas se vieron ahogadas por el grito que salió de mis labios cuando me deslizó dos dedos dentro.

—Quítate la falda —ordenó; el tono ronco de su voz provocó escalofríos en mi cuerpo que se concentraron entre mis muslos.

Me agarró del brazo por encima del codo para llevarme a la cama. Me quité la falda, después la americana y la blusa, y solo me quedaron puestas las medias, el liguero, las bragas, el sujetador y los tacones.

—Qué jodidamente preciosa eres… Creo que eres lo más sexy que he visto nunca —dijo; me tumbó en la cama y me quitó las bragas. Al menos, esa vez no me las había roto. Se agachó hasta que pude sentir su aliento en mis pliegues. Posó la lengua sobre mí, y casi salté de la cama cuando empezó a lamerme y chuparme con avidez.

—¡Gavin! —grité. Tenía los ojos muy abiertos y no podía cerrar la boca por la abrumadora electricidad que recorría mis terminaciones nerviosas.

Su gemido vibró contra mi clítoris antes de que se enderezara de nuevo y se lamiera los labios. Solo estaba jugando. Se acercó a la mesilla de noche, cogió un preservativo y se lo puso. Mis caderas se arquearon hacia él, llamándolo. Había algo fascinante en observarlo, en ver cómo deslizaba los dedos por su duro pene.

Volvió a subirse a la cama, me puso las manos en las rodillas y me abrió las piernas. Balanceó las caderas y deslizó su dura longitud contra mi anegada entrada y mi clítoris antes de colocarse y hundirse hasta el fondo. Se me cerraron los ojos; dejé caer la cabeza en la cama mientras él se perdía en mí. No me iba a acostumbrar nunca a lo bueno que era sentirlo.

—Joder, nena, eres jodidamente estrecha —gimió, y se cernió sobre mí.

Subió las manos por mis brazos y me los inmovilizó encima de la cabeza. Me sonrió un momento antes de ajustar la posición.

—Espera —susurró.

Hizo retroceder las caderas antes de volver a impulsarse contra las mías. Arqueé la espalda sobre la cama, y se me escapó de los labios un grito estrangulado cuando sus implacables embates se apoderaron de mi cuerpo. No podía moverme, no podía respirar. Solo podía sentir.

Sus labios buscaron los míos y un gemido se deslizó de su boca a la mía. Intenté tomar las riendas del beso, tener el control de algo, pero él no iba a permitírmelo. Quería el control total, y lo iba a tener.

Me estremecía de pies a cabeza, me temblaban las piernas. Él aceleró el ritmo, penetrándome más fuerte y más rápido. No podía aguantar más.

—¡Gavin! —grité, vibrando alrededor de él, y arqueé la espalda, levantándola de la cama.

Unos segundos después me siguió al éxtasis, con mi nombre en sus labios.

Luego se desplomó sobre mí.

—Mmm, justo lo que necesitaba para despejarme por la mañana.

—¿Ya está despierto, señor Grayson?

—Definitivamente. ¿Y tú?

—Para mi sorpresa, sí. Eres tan bueno como una taza de café.

Se rio y me besó con fuerza.

—Gracias por las flores —dije.

Sus labios se curvaron en una sonrisa.

—De nada.

Nos levantamos un momento después, me vestí rápidamente y salí corriendo.

—¡Espera! Que tengas un buen día, Emma —dijo, y me besó en la frente antes de recrearse en mis labios. Me quedé atónita por el gesto, pero lo acepté con avidez.

—Igualmente.

Cuando salí de su habitación miré el reloj y vi que solo habían pasado quince minutos, aunque me habían parecido mucho más.

—¿Has hablado con él? —preguntó Caleb cuando volví al vestíbulo.

—Sí. Ya está despierto.

—¿Se ha quejado de lo del teléfono?

¿Qué teléfono? Me costó un momento entenderlo, pero luego me di cuenta.

—No estaba bien colocado en el receptor.

Miguel llegó unos minutos más tarde, y yo repasé los informes de la noche con él y lo puse al corriente de las novedades antes de volver a mi apartamento para dormir seis horas, hasta las clases de la tarde.

Después de una semana, era oficial: me había vuelto adicta al sexo con Gavin Grayson.

Los novios que había tenido en la universidad no podían competir con sus habilidades como amante ni con la cruda pasión que me provocaba. Solo se habían preocupado por ellos mismos, pero Gavin quería que me corriera antes que él. Cuantas más veces, mejor.

Estaba intentando recuperar el aliento, tumbada de espaldas en la cama de Gavin, después de que hubiéramos follado bien a fondo.

—Vas a hacer que me despidan —dije, notando cómo su semen se enfriaba sobre mi piel. Había perdido el control y me había penetrado antes de ponerse el condón, pero al ver la expresión que tenía al mirar cómo las gotas perladas aterrizaban en mi piel, no le había importado.

—Pero vaya manera de conseguirlo…

Lo miré con el ceño fruncido.

—¿Crees que quiero cambiar mi trabajo por tu polla?

Se tumbó a mi lado en la cama, con la respiración agitada.

—Tal vez no por mi polla, pero sí por mí.

—El jurado aún no ha votado —bromeé, sin estar del todo convencida de que estuviera equivocado. Sin embargo, por mucho que me gustara, apenas nos conocíamos, y no estaba segura de hacia dónde nos dirigíamos, si es que íbamos a alguna parte.

—No es necesario que vote ningún jurado, señorita Addison, ya ha botado usted.

Solté una carcajada, negando con la cabeza.

—Qué chiste tan malo…

—No es lo mío. —Se encogió de hombros—. Pero te aseguro algo… —Hizo danzar los dedos por mi piel, esparciendo su semen por todas partes, asegurándose de que se secara y permaneciera en mi piel.

—¿El qué? —pregunté.

—No vas a salir de esta habitación hasta que tenga tu número.

—¿Me estás pidiendo mi teléfono?

—Llevo semanas intentando pedírtelo, pero no haces más que distraerme.

Me giré para mirarlo con incredulidad.

—¿Yo te estoy distrayendo? Sabes que eres la definición andante de distracción, ¿verdad?

—¿De qué te distraigo? —preguntó.

—Del trabajo, sobre todo —respondí—. De la universidad. De dormir. De vivir…

—¿De vivir? ¿En serio?

—Sí. Eres muy exigente, y haces que te preste atención aunque estés a kilómetros de distancia.

Me recorrió el vientre con los dedos, entre los pechos, hasta llegar a mis labios. La intensa mirada que me lanzó mientras le lamía los dedos, gimiendo por su sabor, resultaba embriagadora.

—Tú haces lo mismo —admitió—. Has invadido mi vida laboral. Me resulta muy difícil concentrarme cuando solo puedo pensar en estar entre tus piernas, escuchándote gemir.

Mi corazón se desinfló un poco.

—Entonces, ¿solo es algo físico?

—Intentas decirme que es diferente para ti.

Sí, pensaba que era algo físico. Muy intenso. Pero su habitación no era el único lugar donde invadía mi mente.

—Lo es. Sabes que te precede una reputación, una que te has esforzado mucho en ganar. Me cuesta más lidiar con esa versión de tu persona que con esto.

—Quizá debería resolver la cuestión.

—¿Con más sexo?

Me acarició la mejilla con el pulgar mientras sus ojos se clavaban en los míos.

—Con más de mí.

Curvé los labios en una sonrisa.

—Eso me gusta.

9ª planta

Emma

Las últimas semanas habían sido interesantes. Gavin y yo habíamos iniciado una especie de relación sórdida. Siempre lo hacíamos en su habitación del hotel cuando yo estaba de servicio. Se enfadaba por cualquier cosa solo para que yo subiera. Los gerentes se alegraban de que yo pareciera tener el tacto necesario para tranquilizarlo, aunque nunca duraba mucho. Además de que no tenían ni idea de qué tipo de tacto utilizaba.

Gavin Grayson era una fuerza de la naturaleza.

No solo era un capullo. También era un gran amante y, como estaba empezando a ver, había mucho más en él.

Detrás de su exterior frío y serio se escondía un hombre extraordinario y afectuoso, con un intelecto increíble.

Sin embargo, tenía un lado muy exigente: el señor Grayson.

Quiero verte.

Miré la pantalla y parpadeé, sonriendo. Gavin me mandaba mensajes fuera de mi horario de trabajo. Cuando me había pedido el número de teléfono, no creí que fuera a ponerse en contacto conmigo. Me quedé en estado de shock. Lo había hecho de verdad. ¿No era solo una aventura para él? ¿Era algo más que sexo?

No trabajo esta noche.

Si había pensado que mi respuesta era el final de la conversación, estaba muy equivocada. Gavin Grayson estaba acostumbrado a conseguir lo que quería, y esa noche me quería a mí.

Ven ya.

Suspiré. ¿Quería que perdiera el trabajo? Ya era bastante malo que hubiera estado acostándome con él en la habitación del hotel durante las horas de trabajo. Ya me sentía enferma por lo que podía pasar cuando, o si, se descubriera lo que hacíamos en su habitación.

Sabes que no puedo.

Vale. Entonces, vamos a cenar.

¿Una cita? ¿Lo decía en serio? Se me aceleró el pulso. Tenía muchas ganas de tener una cita con él, pero no podía salir aunque hubiera querido. Así que, en su lugar, le ofrecí otra alternativa, una con la que mi conciencia me permitía seguir viviendo.

Tengo que preparar una tarea. 415 Cherry St Apt 2C.

Le escribí mi dirección porque no sabía si la había guardado cuando me había enviado las flores. La pelota estaba en su tejado. No tenía tiempo para entretenerlo ni para cumplirle los caprichos. Si me deseaba, iba a tener que venir a buscarme.

No albergaba muchas esperanzas de que lo hiciera, pero deseaba desesperadamente que diera el paso. Solo para demostrarme que era algo más que un polvo conveniente. Que significaba para él más que lo que teníamos en el hotel.

Unas horas más tarde, me encontraba en el sofá, con los pantalones de deporte y una camiseta de tirantes, el pelo recogido en un moño con mechones sueltos y rodeada de papeles. Estaba tan absorta en mi proyecto que casi no oí que llamaban a la puerta. Por supuesto, la televisión estaba encendida y ahogaba cualquier sonido.

Un poco molesta, me levanté de entre el mar de papeles y fui a la puerta. Decir que me sorprendió ver a Gavin allí era un gran eufemismo. Eran más de las nueve de la noche. No había respondido, así que no esperaba que apareciera.

Me quedé ahí, mirándolo fijamente.

—¿Qué haces, Gavin?

—Estás siendo muy maleducada, Emma —dijo.

Eso pareció arrancarme del estado de shock, y me aparté para dejarlo entrar.

Me sonrió al entrar.

—Estás muy guapa.

Miré mi ropa y deseé haberme puesto otra.

—Estoy preparando una presentación para clase. No creía que fueras a venir.

—He dicho que estás muy guapa. Me gusta tu look. Es mucho mejor que esa estirada ropa de supervisora. Pareces más tú. No quiero decir que no me guste lo que usas de uniforme, pero solo es porque normalmente oculta debajo ese liguero.

—Lo dice el estirado hombre de los trajes de marca de tres piezas —respondí, ignorando su comentario sobre lo mucho que le ponían mis medias. Le sonreí por encima del hombro mientras cerraba la puerta.

Frunció el ceño y se deshizo de la chaqueta del traje, la corbata, el chaleco y la camisa. Se quitó también el cinturón y los zapatos, y se quedó en camiseta y boxers.

Abrió los brazos y giró hacia mí.

—¿Mejor?

—Un poco… —murmuré, aunque lamentaba que se hubiera quitado el traje. Le quedaba muy bien y sabía lucirlo con elegancia.

—¿Qué es lo que estás haciendo que me impide llevarte a cenar? —preguntó, mirando a su alrededor—. Vaya, este apartamento es muy pequeño.

—Lo sé —respondí—. No todos somos ricos. Así es como vive la otra mitad. Cincuenta metros cuadrados, nene.

—Tu apartamento es más pequeño que la habitación del hotel —señaló.

—Ya, bueno, como he dicho… —Me quedé sin palabras, molesta, y me di la vuelta para alejarme.

—Oye, oye… —dijo; me cogió del brazo y tiró de mí hacia él—. Lo siento. —Me rodeó con los brazos y me acarició el cuello, estrechándome con fuerza—. ¿En qué estás trabajando?

—Es una presentación para clase de gestión —respondí con un suspiro.

—¿Qué piensas hacer una vez que tengas el máster? —preguntó con sincera curiosidad—. Doy por hecho que no te vas a quedar en el hotel.

Negué con la cabeza.

—No. Me iré del hotel lo antes posible. Ya estoy buscando trabajo. Sobre todo en departamentos de contabilidad, para puestos de contable. Tal vez, cuando tenga más experiencia, aspire a más.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó. Su oferta era sincera, pero yo estaba acostumbrada a arreglármelas sola.

—No, no necesito ayuda. Puedo hacerlo yo misma —respondí; me alejé de él y volví a mi mar de papeles.

—Permíteme reformular la pregunta: ¿te ayudaría que yo fuera la audiencia?

Lo miré con intensidad, todavía llena de curiosidad por saber por qué estaba allí, ya que evidentemente sabía que no iba a irme a la cama con él.

—De acuerdo —cedí—. Puede ser útil.

Una enorme e inusual sonrisa se dibujó en su rostro y se acomodó en el sofá frente a mí.

Durante las dos horas siguientes trabajamos en mi presentación. Me ayudó a afinar algunos detalles y a rematar bien los discursos, lo que la convirtió en una obra maestra que seguramente iba a impresionar a mis profesores.

Después, nos acurrucamos debajo de una manta y vimos una película. Gavin me apretó contra su pecho y, una hora más tarde, oí un suave ronquido a mi espalda. Me giré y levanté la mirada: tenía los ojos cerrados y la boca algo abierta.

No quería despertarlo, pero necesitaba dormir un poco.

—Gavin —susurré, acariciándole la mejilla con el dorso de los dedos—. Gavin, tienes que irte a la cama.

Gimió, pero abrió los ojos de mala gana. Me puse de pie y lo cogí de la mano para guiarlo hasta el dormitorio. Con los ojos casi cerrados, se quitó la camiseta y se quedó en calzoncillos.

Si no hubiera estado casi dormido y no hubiera resultado adorable —palabras que normalmente no asociaría con Gavin Grayson—, habría pensado en aprovecharme de él. Se tendió en mi cama de una plaza, mucho más pequeña que la cama de matrimonio que usaba en el hotel, y se tapó con la manta. Solo me dio tiempo a mirarlo un momento antes de que alzara la mano y agarrara la mía para tirar de mí hacia la cama. Solté una risita y me acomodé bajo las sábanas, con su brazo alrededor de la cintura, acurrucándome contra él.

Unos minutos después, estaba soñando a salvo, rodeada por Gavin.

A la mañana siguiente, temprano, me despertó una polla muy dura que se deslizaba por mis bragas. Solté un gemido y abrí los ojos. Gavin estaba encima de mí, con los ojos entornados. Cogí una bocanada de aire; su aspecto era muy sexy cuando me demostraba su necesidad.

Mi cuerpo entero se despertó y mis caderas salieron al encuentro de las de él para acariciar mi clítoris con su cálido eje. Vi cómo se le cerraban los ojos antes de que se agarrara la polla y la deslizara entre mis pliegues.

Me arqueé sobre la cama y grité de placer cuando él se introdujo hasta el fondo. Nos movimos juntos, con una cadencia lenta y sensual, entre caricias suaves y tiernas, muy diferentes a nuestros anteriores encuentros. Algo había cambiado.

—Creo que deberías tomar la píldora —gimió.

—¿Estás insinuando que vamos a seguir juntos?

Asintió.

—Sí. Eres mía y quiero follar contigo, lo que incluye correrme dentro de ti. —Capturó mi labio inferior entre sus dientes y apretó—. Quiero llenarte sin dejarte embarazada.

—En cuanto acabe el máster —prometí.

Me penetró hasta el fondo.

—Perfecto.

Dos noches después, Gavin apareció en mi puerta con un paquete de comida. El corazón se me aceleró mientras lo miraba con intensidad, con una sonrisa enorme. Las dos noches que no había tenido que trabajar había venido a casa. Tenía tantas ganas de verme como yo de verlo a él.

—Dime, ¿cómo eras de niño? —pregunté cuando nos acurrucamos en el sofá después de cenar. Resultaba extraño verlo el viernes por la noche, pero también era algo inusual que yo estuviera libre un viernes—. ¿Siempre has sido un capullo o es un rasgo de personalidad de reciente adquisición?

Se rio de mi pregunta y me miró de reojo.

—Pues la verdad… —comenzó; soltó un suspiro y giró la cabeza hacia mí—. Era un empollón. —Se detuvo para medir mi reacción antes de continuar—. Un adolescente desgarbado que estaba en todas las clases de nivel avanzado y que no tenía amigos.

—Te voy a contar un secreto: los empollones son sexis —admití con un guiño.

—Bueno, mi cuerpo no se desarrolló hasta la universidad. Fue allí donde empecé a construirme la personalidad actual. Compartía clases con imbéciles y deportistas, y, siempre que me tocaba hacer grupos con ellos, asumían que yo haría todo el trabajo. En cambio, hacía mi parte y luego decidía quién debía encargarse de la siguiente sección.

—Ya me imagino la paliza que te dieron por eso.

Eso lo hizo reír.

—Sí, ya. Si hubiera seguido siendo el mismo del instituto, tal vez. Pero para entonces ya me había cansado de que se metieran conmigo y de que me utilizaran por mi intelecto. Ya había tenido suficiente, y no iba a dejarlo pasar. De todos modos, una vez un chico de mi grupo se me acercó con tres de sus amigos. Podía haber acabado con una mano rota, cortes, moratones y sangrando por todas partes, pero terminé con más confianza en mí mismo y con cuatro deportistas llorando en el suelo.

Lo miré, sorprendida. Por el incidente con los chicos de la fiesta en la habitación de al lado, sabía que Gavin era fuerte, pero ganar una pelea contra cuatro era un gran logro.

—¿Qué? —preguntó.

—Mmm, guau…

Se encogió de hombros.

—Una vez fuera de la universidad, esos deportistas acabaron trabajando para mí, y quizá fui un poco vengativo.

—No me digas —pronuncié con fingida incredulidad, incorporándome—. No fuiste malo con esos pobres deportistas, ¿verdad?

—No soy amable con la gente que no trabaja para mí. ¿Cómo crees que soy con la que sí lo hace?

—Recuérdame que nunca trabaje para ti.

Eso lo hizo reír, y me levantó para sentarme a horcajadas en su regazo.

—Pero tengo muchas fantasías contigo en mi escritorio que quiero hacer realidad.

—Será diversión fuera de horario laboral. —Me puso los brazos sobre los hombros, y deslicé los dedos entre el pelo de su nuca.

Un gemido de satisfacción vibró en su pecho, y me rozó la parte exterior de los muslos.

—Entonces, el riesgo de que nos pillen disminuye de forma significativa.

—Exactamente.

—Bueno, ¿y tú, Emma?

Me encogí de hombros.

—No hay mucho que contar. Soy originaria de Carolina del Norte y me mudé a Boston hace unos doce años. Soy la menor de dos hermanos. Mi hermano mayor, AJ, es ingeniero en Cincinnati. Hace unos años, una empresa de Texas contrató a mi padre, y mis padres se mudaron allí, pero la empresa cerró un año después.

—Eso es terrible.

Asentí.

—Sí. Por eso hace tres años que no los veo.

—¿Por qué no vas de visita?

—Porque gasto los días de vacaciones en cosas como exámenes finales, y trabajo la mayoría de los festivos. Además, no me lo puedo permitir y ellos tampoco.

Frunció el ceño.

—¿Sigue sin trabajo?

—Sí —dije, acompañando la palabra con un movimiento de cabeza—. Mi madre trabaja, pero su sueldo apenas alcanza para pagar las cuentas. Así que trabajo mientras voy a la universidad para poder conseguir una vida mejor para mí y mi familia.

—Eso es muy loable.

Negué con la cabeza.

—No soy loable. En todo caso, soy sencilla.

—Eres todo menos sencilla, Emma. Eres mi momento brillante del día.

Me mordisqueé el labio y le sonreí. A veces decía cosas que me llegaban al alma.

—¿Ves?, ese es el hombre que me gusta.

Los labios de Gavin se convirtieron en una sonrisa de medio lado antes de que me besara.

—Ese hombre es todo tuyo.

—Me siento como si estuviéramos haciéndolo todo al revés —comenté, retirándome un poco.

—¿A qué te refieres?

Agité la mano entre nosotros.

—A esto. A nosotros.

—¿Porque hemos tenido mucho sexo y poco más?

Asentí.

—Sí.

—Por eso mismo he venido aquí.

Lo miré arqueando una ceja.

—¿No ha sido por el sexo?

Sus dedos se curvaron en mis caderas.

—Bueno, por eso también. Después de todo, es tenerte a menos de tres metros de mí y excitarme. Pero quiero más que eso contigo.

En un arrebato de excitación, le di una palmada en el pecho.

—Tengo una idea. Vamos a jugar a las veinte preguntas.

—Creo que nunca he jugado a eso —dijo.

—Es fácil. Podemos alternar. Yo te hago una pregunta, luego tú me la haces a mí, y así los dos podemos responder.

Asintió.

—Muy bien.

Me puse el dedo contra los labios y tarareé para mí misma.

—¿Qué te gusta hacer en tu tiempo libre?

—¿Antes de conocerte? —Se acomodó de nuevo en el sofá mientras pensaba en ello—. Ahora el trabajo ocupa gran parte de mi tiempo, pero antes me encantaba ir a Caesar Creek y pescar.

—¿Dónde está eso?

—En Ohio. Al noreste de Cincinnati. Fue hace mucho tiempo, cuando estaba en el instituto. Cuando tenía tiempo para sentarme en un barco y no pensar en nada.

—¿Cuándo viviste allí?

—Es donde crecí. Luego me fui a la universidad, y solo vuelvo para visitar a mi familia.

—¿Hermanos? —pregunté.

—Tengo una hermana pequeña, Samantha, que es enfermera, y a mis padres.

Los dos teníamos familia en la zona de Cincinnati. Eso era conveniente. Tal vez podíamos ir juntos y ver a AJ.

—De acuerdo, ¿qué te gusta hacer?

—Me gusta ir a los partidos de béisbol. Supongo que podría hacerme socio de los Red Sox, ya que vivo aquí —dijo con una expresión agria—. Después, iría a tomar una copa con los del trabajo.

—¿Por qué no con los amigos?

—Eres la única amiga que tengo en Boston —reconoció con una sonrisa de pesar—. ¿A ti qué te gusta hacer en el tiempo libre?

—Sinceramente, no sé qué es eso. —Suspiré y moví las manos por su pecho; adoraba la sensación que me provocaba que subiera y bajara de forma lenta y constante debajo de mis dedos—. He estado trabajando y estudiando a jornada completa durante los últimos seis años. Cuando hay descansos entre semestres, intento relajarme y ver Netflix. Si hace buen tiempo, me gusta ir a la playa y sentarme a mirar el agua.

—¿Solo la miras? —preguntó—. ¿No te bañas?

—El agua está jodidamente fría —dije riendo—. Me imagino que algún día podré ir a una playa en un lugar más cálido y será agradable bañarme.

—Quizá podamos ir de vacaciones a las Islas Vírgenes en otoño.

Parpadeé.

—¿En serio?

La idea me entusiasmó, porque no se trataba solo de un viaje con él, sino que implicaba que había cierto futuro para nosotros.

Sus ojos estaban clavados en los míos cuando asintió.

—Sí.

Me eché hacia delante y lo rodeé con mis brazos.

—Me encantaría —aseguré, y lo besé. Era algo que había evitado durante media hora porque sabía a dónde nos iba a llevar, en especial conmigo en su regazo. Cuando me retiré, sus ojos ardían, y me obligué a no volver a besarlo y seguir interactuando de otra forma. Me aclaré la garganta y me incorporé—. Tu turno.

—¿Dónde te ves dentro de diez años?

Lo miré con el ceño fruncido.

—¿Es una entrevista de trabajo?

Se rio y negó con la cabeza.

—Es solo una pregunta.

—Diez años… mmm… Casada, con un par de hijos y trabajando en un buen puesto.

—Un par de hijos, ¿eh?

—¿Y tú?

—Dirigiendo Cates, teniendo mi propia familia y gobernando el mundo.

Una familia propia, me dije mentalmente. Tal vez podíamos tener una familia juntos.

—¿Dirigiendo el mundo? Te vuelve agresivo ese impulso hacia la cima, ¿eh?

Otra carcajada. Ese sonido siempre me hacía sonreír. Me encantaba que se relajara así. Esos momentos juntos eran mis favoritos, porque era entonces cuando sabía que teníamos algo más que sexo.

—Creo que nunca me había propuesto llegar a la cima, pero a medida que trabajaba, me di cuenta de que era ahí donde quería estar. Me encanta tener el control.

—Eres bastante dominante.

—Así que dominante, ¿eh?

Asentí.

—Bastante. Y también exigente.

En un giro, de repente estaba de espaldas, con él arrodillado entre mis piernas.

—Agresivo, prepotente. Las he escuchado todas antes. Pero ¿quieres saber lo que soy en realidad?

—¿Qué?

Se cernió sobre mí, deteniéndose con los labios a unos centímetros de los míos.

—Apasionado.

10ª planta

Emma

Al día siguiente no vi a Gavin en el trabajo, ni tuve noticias suyas. Después de tres días, empezó a formarse un pozo cada vez más grande en mis entrañas. Me preocupaba que me hubiera dejado, que hubiera terminado conmigo, porque no se había puesto en contacto conmigo; ni siquiera me había enviado un mensaje monosilábico.

Todos esos pensamientos se borraron de mi mente cuando volví a casa ese día después de clase.

Había una caja delante de la puerta. Era extraño, porque yo no había pedido nada, pero, en efecto, mi nombre aparecía escrito en la etiqueta. El nombre de la empresa no me resultaba familiar, aunque eso no impidió que la cogiera.

Cuando la abrí, había un sobre encima de otra caja más pequeña.

—Vaya…

No había ningún nombre en el exterior del sobre, pero, cuando saqué la tarjeta, el corazón me dio un vuelco. Reconocí la letra al instante porque había pasado mucho tiempo estudiando la carta anterior.

«Emma:

Regalos. Aunque no sé si esto es para ti o más bien para mí.

Tuyo.

Gavin».

Se me dibujó una sonrisa enorme en la cara mientras miraba la nota. Era corta, pero, de nuevo, aquel «Tuyo» me cautivó. Tuve que ser muy creativa para sacar la caja interior, pero finalmente conseguí hacer palanca.

Era de color negro y brillante, con ribetes grises, atada con una cinta de tela a juego. No recordaba la última vez que había recibido un regalo de un chico; por otra parte, no había tenido novio desde segundo de carrera.

Gavin no era exactamente mi novio, pero al menos actuaba como tal.

—Oh… —Dentro de la caja había muchas capas de brillante papel gris y, debajo, una bolsa de seda. No, no era una sola bolsa, sino varias—. ¿Qué será…?

Fruncí el ceño mientras abría la de arriba y sacaba el contenido. Era de tela, de encaje negro, y tras darle unas cuantas vueltas, cayó algo y me di cuenta de que eran tres piezas: tanga, sujetador y liguero.

Entonces entendí el significado de su nota. Aunque que a mí me serían de utilidad, a él le gustaría verlas sobre mi cuerpo.

Tampoco eran artículos baratos. La calidad era exquisita, la tela suave.

Cuando llegué al fondo de la caja lo examiné todo con atención. De pronto poseía cuatro juegos nuevos de bragas, sujetador y liguero, así como ocho pares de medias de seda y dos corsés. Lo que más me llamaba la atención era que todo fuera de mi talla.

—Oh, se le da bien…

Ese hombre me estaba poniendo muy difícil que no me enamorara de él. Dejando a un lado el horrible comienzo, al menos su ferocidad se había convertido en pasión. Y resultaba embriagador, te consumía.

Saqué el teléfono del bolsillo y le envié un mensaje.

Ven pronto.

Estaré ahí dentro de una hora.

Una hora. Tiempo más que suficiente. Fui hacia el cuarto de baño, despojándome de la ropa mientras avanzaba.

Le iba a dar un buen espectáculo.

Como llevaba dos meses en el hotel, había aprendido muchas de las costumbres de Gavin. Mantenía un horario estricto con las horas que trabajaba, y entendía por qué.

Los lunes se quedaba trabajando hasta tarde y solía pedir la cena al servicio de habitaciones. Las prendas para el servicio de tintorería y lavandería las entregaba los martes. Los miércoles trabajaba más tiempo porque yo no tenía turno, y había cogido la costumbre de pasar por mi apartamento cuando terminaba. Los jueves los dedicaba a cenar con clientes o con el director general de su empresa. Los viernes siempre daba con la forma de arrastrarme a su habitación. Los sábados eran un comodín; todo dependía de si tenía que ir al despacho o no. Los domingos por la noche estaba libre y había empezado a pasarlos conmigo.

Se había asegurado de que su paquete llegara el miércoles para nuestra cita; aunque no fuera una cita preestablecida, se pasaba por casa y pasábamos tiempo juntos.

Las medias se deslizaron por mis piernas con la misma suavidad que si fueran de mantequilla. Por alguna razón, me sentía más poderosa con ese conjunto nuevo que con los otros. Eso sí, reservé el corsé para otro día.

Estaba aplicándome el maquillaje cuando oí que llamaban a la puerta.

—Mierda… —Me eché un último vistazo en el espejo, me cepillé de nuevo el pelo y me puse los tacones.

A través de la mirilla comprobé que era Gavin, y solté un suspiro antes de abrir la puerta. Ladeé las caderas y apoyé en ellas la mano mientras me sujetaba a la puerta con la otra.

—Buenas noches, señor Grayson.

Abrió los ojos de par en par y tensó la mandíbula.

—Joder —dijo; dio un paso adelante y me acercó a él. Cerró la puerta de una patada y echó el cerrojo antes de empezar a explorarme con las manos—. Mmm… —gimió contra mi piel—. Esto sí que es seda.

Me reí.

—¿Te gusta tu regalo?

Asintió.

—Y me encantaría demostrarte cuánto…

—Oh, señor Grayson. —Me aparté—. Esto es solo una pose. No soy de ese tipo de chica.

Se rio por lo bajo, y me acercó a él.

—¿Por qué no discutimos eso?

Una hora más tarde estábamos sentados en el suelo junto a mi mesa de centro con un montón de cajas de comida china y dos juegos de palillos; la cena después de una temprana sesión de sexo.

—Siento no haberme puesto en contacto contigo —se disculpó.

Noté una opresión en el pecho.

—Había empezado a pensar… No sé…

—¿Que me había cansado de ti? —preguntó, y negó con la cabeza—. Por favor, no vuelvas a pensar eso. Surgió una crisis y tuve que pasar muchas horas en el despacho.

Eso lo explicaba, pero al menos podría haber respondido a mis mensajes.

—¿Puedes hacerme un favor la próxima vez?

—¿Cuál?

—¿Podrías tener la cortesía de enviarme un mensaje para avisarme?

Me miró con ternura y extendió la mano para apretar la mía.

—Vale.

Envolví los fideos en los palillos.

—Me he estado preguntando… ¿Por qué vives en un hotel?

Se tomó un segundo para tragar un bocado antes de responder.

—Sigo en el hotel porque no he encontrado casa; ni siquiera he tenido tiempo de buscar todavía.

Metí los palillos en su caja y le robé un pedazo de pollo con sésamo.

—Podrías estar haciéndolo esta noche en lugar de follar conmigo —señalé.

Sonrió y se lamió los labios.

—Sí, pero follar contigo es infinitamente mejor que buscar un nuevo alojamiento, Emma. De hecho, pasar tiempo contigo es más agradable que la mayoría de las actividades que existen.

—Más agradable que… —Me quedé pensando en algunas de las que había adivinado que eran sus aficiones favoritas—. ¿Ver un partido de béisbol?

—Verte a ti es mucho mejor.

—¿Gastar cantidades ridículamente altas de dinero en lencería femenina?

Se rio.

—Esa es una pregunta con trampa, Emma, porque me encanta verte con ella puesta.

—Gracias de nuevo por los regalos —dije, con las mejillas calientes.

Se pasó la lengua por los labios mientras metía los palillos en mi caja para coger unos fideos lo mein.

—Gracias por ponértelos.

—De nada. ¿Más agradable que las hamburguesas de queso con beicon?

—Comerte a ti es mucho mejor.

Negué con la cabeza y suspiré.

—Es usted incorregible, señor Grayson.

—Y usted necesita comer, señorita Addison. Alimentar su cuerpo. Lo va a necesitar para no quedar agotada esta noche.

Tragué con fuerza y sentí que mi cuerpo se ruborizaba de pies a cabeza. Iba a ser una buena noche.

Me moría de ganas de que llegara el día en que pudiéramos salir, de que tuviéramos una cita de verdad y empezáramos una relación real… si es que él quería una. Sinceramente, no estaba segura de lo que quería. Decía que yo era suya, pero seguía sintiéndome como la chica de al lado.

Para que algo cambiara, para que estuviéramos juntos de verdad, Gavin tenía que marcharse del hotel.

Cuando salí de clase por la mañana había asomado el sol, lo que me hizo sonreír. Por fin era mayo y la temperatura empezaba a subir. Solo faltaban dos semanas para que terminara el máster.

Desde enero, había estado enviando mi currículum a diversas empresas, pero había recibido pocas respuestas. En cuanto terminaba las clases y durante los días libres me pasaba el tiempo buscando puestos afines a los que mandarlo.

Hasta ese momento, el hotel Cameo seguía siendo mi fuente de ingresos. Esperaba con ansiedad un horario fijo de lunes a viernes y sin clientes.

No iba a ser capaz de manejar a otro Gavin Grayson sin salirme de mis casillas.

—Buenas tardes, Miguel —saludé al entrar en la sala de empleados, dispuesta a fichar para empezar el turno.

Su cara se iluminó en cuanto me vio.

—¡Emma! ¡Oh, gracias a Dios que estás aquí!

—¿Qué ha pasado? —pregunté con temor. Estaba siendo demasiado amable, lo que normalmente significaba que necesitaba o quería algo.

—¡En la lavandería han perdido uno de los trajes del señor Grayson y no lo encontramos por ningún lado!

Abrí los ojos de par en par, me quedé pálida y negué con la cabeza.

—No, por favor, no me hagas decírselo a mí. —Incluso a pesar de la relación que manteníamos, era una tarea que no quería asumir.

—Él ya sabe que ha desaparecido —explicó—. Solo que no sabe que se ha perdido. Y no podemos encontrarlo en ninguna parte.

Suspiré y cerré los ojos.

—Genial. ¿Qué vamos a hacer para compensarlo? Como sabes, sus trajes no son baratos.

—Dale lo que quiera. Ya se ha gastado el equivalente al doble de mi sueldo anual desde que está aquí, así que lo que quiera. Una semana de estancia, una compensación económica, una combinación de ambas… Cualquier cosa con tal de que se quede contento —ordenó Miguel.

Lástima que supiera exactamente lo que el señor Grayson quería: que yo pagara por esa metedura de pata. Aunque tenía que admitir que me excitaba un poco experimentar su ira de forma sexual.

—Espero estar pronto de vuelta. Pero si no lo he hecho en una hora, enviad una bolsa para cadáveres.

Con cierto temor, recorrí el familiar camino a su habitación. Levanté lentamente la mano para llamar a la puerta, sin saber qué tipo de reacción iba a recibir. La mayoría de sus quejas habían sido una tontería para llevarme hasta allí, pero eso era un asunto serio.

Llamé a la puerta y un momento después abrió un señor Grayson muy agitado.

—Buenas noches, señor Grayson. Me preguntaba si podría hablar con usted sobre el traje —le pregunté. Se hizo a un lado y me dejó entrar.

—Imagino que, dado que estás aquí, no han encontrado mi traje, ¿no? —preguntó, y pude oír la ira en su tono—. Si no, no te habrían encargado que hablaras conmigo.

—No, y tengo todo un discurso preparado. ¿Te gustaría escucharlo?

Frunció el ceño y tensó la mandíbula.

—De acuerdo, ¿qué tiene que decir Emma, la supervisora del hotel?

—Le pido disculpas, señor Grayson —comencé en tono profesional—. El personal de la lavandería no ha podido localizarlo. Esperamos que aparezca en breve. El hotel quiere compensarlo por la pérdida de su propiedad. Somos plenamente conscientes de que supone un gran gasto y no creemos que lo ocurrido sea excusable, pero intentaremos enmendar el error.

—Oh, habrá que compensarme muy bien, Emma… —gruñó—. Ese traje costó más de lo que ganas en un mes, y esa disculpa enlatada no cambia ese hecho. El hotel puede compensarme por el traje, pero el resto será cosa tuya. —Me acercó a él y me amasó el culo mientras detenía los labios a un centímetro de los míos—. Creo que con este culo podré sentirme satisfecho.

Parpadeé.

—¿Perdón? —No era el pago sexual que esperaba. Además de que nunca lo había hecho antes.

Se agachó aún más y me mordió la mandíbula.

—Voy a follar este culo tan provocador, Emma —repitió, moviendo las manos por debajo de la falda—. Quiero verte desnuda en mi cama. Ahora.

Aunque estaba nerviosa, me ardía todo el cuerpo. Solo con la voz podía conseguir que empapara las bragas. Hice lo que me ordenó y empecé a quitarme el uniforme. Estaba agachada, intentando deshacerme de la falda, cuando Gavin me detuvo poniéndome las manos en las caderas y restregando la polla por mi centro.

—¡Joder! Estoy convencido de que te pones esta mierda solo para mí, solo para jugar conmigo. ¿Es eso, Emma?

—Sí, señor Grayson —respondí.

Me levantó y me hizo girar para que quedara de frente a él.

—Gavin, Emma. —Se agachó para besarme. Unos segundos después, el beso se hizo más caliente y nuestras manos vagaron por todas partes dondequiera que pudiéramos tocarnos.

—Gavin —gemí. Sí, era mi Gavin, aunque un poco más brusco de lo normal, y me encantaba.

Sus labios se abrieron a los míos, y me clavó los dedos en la carne, acercándome todo lo posible.

—Gavin —jadeé.

—Túmbate boca abajo —me indicó, apartándose. Se volvió hacia la mesita de noche y lo vi sacar un condón y un poco de lubricante.

Solo llevaba un segundo tumbada cuando la cama se movió y Gavin se colocó a horcajadas sobre mis muslos.

Se puso a masajearme las nalgas, juntándolas y separándolas. Unas gotas frías me cayeron sobre la piel, haciéndome gemir, pero se calentaron rápidamente cuando las movió al tiempo que presionaba mi apretado agujero con el pulgar.

No me gustaba.

—Relájate, Emma —dijo, empujando el pulgar entre los músculos tensos.

—Es que nunca… —Me quedé sin palabras, vacilando.

—No te preocupes, cariño, no te haré daño. Esto nos va a gustar a los dos —me tranquilizó. Se agachó y me besó el hombro antes de llegar a mis labios.

Me acarició suave y lentamente mientras introducía el pulgar, dilatándome. Sentía su polla dura y caliente contra el muslo. Gemí ante el calor que irradiaba y mis caderas se elevaron solas para acercarse.

De repente, deslizó dos dedos en mi empapado coño. Grité y me aferré a las sábanas por ese gesto repentino. Empezó a meter y sacar los dedos hasta que yo jadeé. Luego los retiró con un gemido. Gemí por la pérdida del contacto, pero me alegré cuando sentí su polla abriéndose paso.

Al principio me llenó lentamente y luego entró hasta el fondo. Más gotas cayeron sobre mi cálida piel; el pulgar fue sustituido por los dos dedos que había utilizado para excitar mi coño. Con cada empujón de sus caderas, introducía también los dedos.

Normalmente, el ritmo lento no me excitaba demasiado, pero la postura hacía que su polla rozara un punto sensible, lo que me llevó al límite, arrancándome gemidos y gritos suaves.

—Gavin…

El ritmo crecía, al igual que el placer que me inundaba la mente.

—Córrete, Emma —gimió—. Necesito que te corras, nena.

—Joder —siseé. Cambió un poco su postura y mis ojos se abrieron de golpe. Unas cuantas caricias más, y estallé a su alrededor, gritando contra la manta mientras me corría.

—Joder, qué bien. —Continuó con un ritmo lento y constante mientras yo disfrutaba mi orgasmo—. Creo que ya estás lista.

Mi mente aún se estaba despejando del clímax cuando él se retiró y sentí la cabeza de su polla en el culo. Oí el chasquido del envase de lubricante, más gotas en mi piel, y luego el sonido húmedo de él al acariciarse. Poco a poco, empezó a empujar lentamente, comprobando que estaba dilatada antes de empujar más. Era… incómodo, pero no doloroso, como esperaba.

—Oh, joder, nena. ¡Sí! —gritó, introduciéndose más profundamente—. Qué jodido espectáculo.

Fue subiendo el ritmo, primero despacio y luego más rápido.

Deslizó las manos más abajo y comenzó a masajearme los pechos, tirando y retorciendo mis pezones. Sabía que los pezones eran mi punto débil y me hizo gemir en un abrir y cerrar de ojos.

—Eso es, nena. Muy bien…

Sus gemidos, profundos y roncos, me atravesaron, me excitaron.

Me estrechó con más fuerza.

—¡Joder! Ya me corro. —Dejó escapar un grito estrangulado, y apoyó la cabeza en mi hombro. Sus caderas estaban al ras de mis nalgas, cada vibración de su polla hacía que me atravesaran relámpagos de placer. Después de un momento, se relajó y pegó el pecho a mi espalda.

Se quedó allí un momento antes de retirarse y quedar tendido de espaldas. Le costó un rato recuperar el aliento, pero luego se acercó y me besó las nalgas.

—¡Esto sí que ha sido una compensación perfecta! —dijo—. Ya era hora de que este hotel tuviera algo bueno. —Se puso de lado y me acercó a él para besarme.

—Me alegro de que hayamos podido llegar a un acuerdo —respondí antes de dejar traslucir mi ira. Era de justicia—. Aunque, la próxima vez que quieras probar algo picante y pervertido, ¿podríamos hacerlo cuando no esté de servicio, y que no sea por alguna metedura de pata que haya tenido el hotel?

Hizo una mueca.

—He vuelto a ser un idiota, ¿no? Debería haberte preguntado primero. Lo siento. Estaba nervioso y he dejado que eso me afectara.

—Téngalo en cuenta la próxima vez, señor Grayson —advertí, lanzándole mi mirada más airada.

Abrió los ojos de par en par.

—Sí, señora.

Lo miré con intensidad, intentando averiguar si había oído bien.

—Oh, Dios mío —dije por fin.

—¿Qué?

—¿Tienes modales?

Curvó los labios.

—Puede que mi madre me los haya inculcado en la infancia.

—Deberías utilizarlos más a menudo. A las chicas les gustan los hombres educados —aseguré.

—También lo tendré en cuenta. Tal vez deberías escribir un manual. Todo esto del cortejo y los modales me resulta muy confuso.

—¿Quieres decir que eres capaz de dirigir un imperio multimillonario pero no sabes arreglártelas para cortejar a una mujer? —dije en tono de burla.

—Es evidente que no. He metido la pata con una mujer en particular a la que le tengo mucho cariño. Además, hace tiempo que no hago nada de esto —dijo, y yo intuí una historia detrás de sus palabras, pero no se explayó.

—Bueno, creo que puedes compensarme. Solo tienes que consultar ese artículo de la Wikipedia sobre el cortejo —le propuse con una sonrisa.

Se levantó de la cama y se dirigió al baño.

—¿Flores? ¿Cartas? —Se giró para mirarme—. ¿Regalos?

—¿Qué tal una cita en un sitio público? —pregunté, arqueando una ceja.

Abrió los ojos como platos.

—O mejor no… —me interrumpí, y de pronto me sentí muy insegura sobre lo que estaba pasando entre nosotros. Aparté la vista, incapaz de aceptar su rechazo.

La cama se hundió y, de repente, volví a estar tendida de espaldas, acorralada debajo de él. Su mirada era tierna y su tacto reverente cuando me acarició la cara, obligándome a concentrarme en él.

—Creo que es una idea perfecta.

—¿Sí?

—Creo que he sido egoísta con el tiempo que pasamos juntos. Créeme, cuando los dos nos vayamos de este hotel, saldremos siempre que quieras.

El alivio y la alegría inundaron mi pecho. Lo único que quería era pasar más tiempo con él al aire libre, y por fin lo iba a conseguir. No solo eso, sino que acababa de hacer la promesa de más, de un futuro fuera del hotel.

11ª planta

Emma

El primer turno siempre se me pasaba volando. Había clientes que salían hasta el mediodía, luego venía el almuerzo, y la gente empezaba a llegar después de comer para registrarse. Eso me permitía trabajar y las horas volaban, pero solo veía a Gavin de pasada. Incluso el segundo turno era rápido. Pero ¿y el tercero? El tercero era el peor.

Por alguna razón, llevaba semanas trabajando en el tercer turno. Era una mierda, pero eso me permitía ver a Gavin a primera hora, cuando él volvía del gimnasio.

—Que tenga un buen día, señor Grayson —le dije a Gavin, tratando de no mirar descaradamente el sudor que se deslizaba por su piel o la forma en que flexionaba los músculos.

—Buenos días, Emma.

Tenía un aspecto muy diferente con la ropa de entrenamiento. Muy opuesto al que ofrecía con aquellos trajes hechos a medida, aunque no estaba segura de qué versión me gustaba más.

Desnudo. Sí, esa era mi favorita.

Acababa de tomar otro sorbo de café con leche cuando James apareció a mi lado.

—Hola —dijo mientras me miraba. Su sonrisa normal y feliz había desaparecido.

—Hola. ¿Cómo estás? —La tensión entre nosotros resultaba muy incómoda y muy diferente a la de siempre.

Asintió.

—Bien.

Bien. No genial, lo que en su caso significaba mal.

—¿Todo va bien?

—Creo que sí, solo tengo algunas cosas en la cabeza.

Le ofrecí una leve sonrisa.

—Me pasa lo mismo.

La incomodidad persistió mientras repasábamos los informes de la noche. No tardamos mucho, y al poco tiempo estaba en la sala de descanso sacando el bolso de la taquilla y quitándome los zapatos de tacón.

Todavía tenía a Gavin en mente y, cuando miré el móvil, descubrí que yo también ocupaba sus pensamientos.

Tendré un buen día cuando vacíe mis pelotas dentro de ti.

Mis ojos se abrieron de par en par al leer el mensaje.

Eres muy malo al burlarte de mí así cuando no puedo ir a verte.

Mientras metía los zapatos en el bolso, mi teléfono sonó de nuevo para indicar que había recibido otro mensaje.

Siempre puedes venir a mi despacho. Podríamos jugar al jefe perverso y la pícara secretaria. ;)

Oh, me encantaría eso, pensé.

Ya quisieras. Necesito dormir.

Cerré la puerta de la taquilla con llave. A los pocos segundos, mi teléfono volvió a sonar.

Tienes razón, ya quisiera… Dulces sueños.

Dulces sueños contigo, ¿verdad?

Preferiblemente.

Que tengas un buen día.

Solté un suspiro y me dirigí al aparcamiento. Me había costado mucho no subir a su habitación. Mi cerebro había repasado todas las opciones, las diferentes maneras en que podía deslizarme sin ser vista. Pero ese era el problema: en ningún lugar era invisible. Había cámaras por todas partes, y el ascensor de servicio era peor que los de los clientes.

Llegué al coche y lo arranqué, pero no metí la marcha. Seguía tentándome. Era mi punto débil.

Con un gemido, le envié otro mensaje.

Todavía no me he ido, y todo es culpa tuya.

Su respuesta llegó segundos después.

¿Dónde estás?

En el aparcamiento.

Vete al de los clientes. Busca un suv negro de Audi en la tercera planta del sótano.

Miré la pantalla dando golpecitos nerviosos en el lateral del bolso. ¿Debía ir? ¿Y si alguien nos veía? Por otra parte, ¿qué iban a ver? Gavin era a veces imprevisible, pero tampoco se iba a arriesgar a que yo perdiera mi trabajo. Bueno, cualquier cosa iba a ser más de lo que teníamos.

Tras un largo minuto de debate conmigo misma, metí la marcha atrás y moví el vehículo. El corazón me latía más rápido en el pecho con cada piso que subía. Me emocionaba verlo, estar con él aunque fuera durante un breve segundo. El deseo que sentía me daba alas; el deseo de que fuera mío.

Conduje por la tercera planta del garaje. Estaba llena de vehículos caros, pero por suerte conocía el logo de Audi y sabía qué buscar. Había dos Audis, pero solo uno era negro y, casualmente, la plaza de al lado estaba libre. Después de unas cuantas maniobras, aparqué en ella para que las puertas de los conductores quedaran una junto a la otra.

Unos minutos después vi que Gavin se acercaba y bajé la ventanilla.

—¿Este es tu coche? —preguntó.

—Bueno, si lo dices así porque estás comparando mi viejo Corolla de segunda mano con tu reluciente Audi nuevo, entonces, sí, es mi coche y hace su función.

Sus ojos se abrieron mucho mientras lo miraba.

—Vale.

—Es todo lo que me podía permitir. También en tu vida tuvo que haber una época en la que no podías permitirte mucho más.

—La hubo. Pero ha pasado tanto tiempo que me he olvidado de cómo era.

Se echó hacia mí, y no pude evitar sentir un revoloteo en el pecho. El magnífico hombre que tenía delante se acercaba para besarme. Me perdí en las sensaciones: la suavidad cuando nuestros labios se tocaron, la menta cuando abrió la boca y noté la sedosa aspereza de su lengua contra la mía. Me recorrió una oleada de fuego y mis pezones se tensaron en respuesta. Cuando empezó a apartarse, yo estiré la mano y le cogí la cara para detenerlo. No quería que terminara el beso, no quería enfrentarme a la realidad del día.

Nada me sosegaba tanto como Gavin. Qué no daría por un día con él.

Un gruñido vibró en su boca y pasó a la mía antes de que sintiera el agudo escozor de sus dientes en el labio inferior. Abrí los ojos y me lo encontré mirándome fijamente mientras se separaba, tirando de mi labio inferior antes de soltarlo.

—Está buscándose problemas, señorita Addison.

—No es mi intención.

Me ofreció una sonrisa de oreja a oreja.

—Claro que lo es. Venga, vete a la cama.

—Siempre tan exigente…

—¿Con el estado en que me has dejado? De acuerdo, ya me aseguraré de demostrarte esta noche lo exigente que puedo ser.

Solté un gemido y noté un movimiento en la tela en su entrepierna. Fue entonces cuando me di cuenta de lo duro que estaba.

—Pero esta noche no trabajo.

Se detuvo y se volvió hacia mí, con los ojos abiertos.

—¿Perdón?

—He trabajado toda la noche. No vuelvo a tener un turno hasta mañana por la noche.

—¿Libras el sábado?

Asentí .

—Entonces duerme un poco. Te recogeré para cenar a las seis.

—Espera, ¿para cenar? ¿Cómo? —pregunté, aunque en realidad no me importaba, porque mi corazón se había acelerado ante la idea de tener una cita con él.

—Es una orden de tu exigente novio. Te quiero debajo de mí, y luego en mis brazos esta noche. Si tiene que ser en tu apartamento, que así sea.

¿Novio?

Lo miré boquiabierta.

Gimió y se agachó para recolocarse la ropa.

—No me mires así.

—¿Así cómo? —pregunté.

—Como si me quisieras sentir dentro de ti ahora mismo.

Se me encendieron las mejillas.

—No sabía que tuviera esa mirada.

—Bueno, pues la tienes. Así que resérvala para esta noche, porque estaré dentro de ti más tarde.

Novio.

La palabra se repitió en mi mente mientras me alejaba y me iba a casa. Quizás no era la única que sentía que entre nosotros había mucho más que sexo.

Quizás teníamos algún futuro.

Después de siete horas de sueño, me despertó la luz que entraba por la ventana. Gemí cuando me giré en la cama para mirar el reloj. Abrí los ojos como platos y me levanté de golpe. Eran casi las cuatro.

—¡Joder, joder! —Salté de la cama y corrí al baño. Me quité la ropa, abrí el grifo, esperé a que se calentara el agua y me metí en la ducha.

Me había quedado dormida más tiempo del previsto y solo disponía de algo más de dos horas para arreglarme para la primera cita que tenía en años. Y no solo eso, sino que era con Gavin, lo que me hizo entrar en estado de pánico.

¿Qué podía ponerme?

La respuesta llegó con rapidez mientras me lavaba el pelo: nada. Lo que tenía era adecuado para el trabajo o la universidad, y aunque mi uniforme fuera bonito, no era apropiado para una cita. No tenía tiempo para ir a comprar nada, así que iba a tener que inventarme algo.

¿Quizás una falda con un top bonito?

Cerré el grifo, me envolví el pelo con una toalla y me puse otra en el cuerpo; ya habían pasado diez minutos cuando se me ocurrió comprobar si me había enviado un mensaje. Tal vez había cambiado la hora y tenía que salir pitando.

—Mierda —siseé mientras miraba mi móvil. Había cinco mensajes de Gavin.

Dulces sueños.

Ese había llegado justo después de que me durmiera.

Una hora más tarde me había llegado otro.

La reserva es para las siete.

Seguido de:

Es de gala, ¿tienes algo que ponerte?

Da igual.

Mira detrás de la puerta.

¿Detrás de la puerta principal?

Salí corriendo del dormitorio y recorrí el pasillo hasta la puerta. En efecto, al otro lado había otra de esas cajas negras con ribetes grises. Me las arreglé para mantener las toallas en su sitio mientras me agachaba para recoger la caja.

Me mordí el labio inferior y la miré con una sonrisa.

La abrí arrancando el papel como si fuera la mañana de Navidad. Otra vez había una nota dentro.

«Emma:

Espero que hayas dormido bien. Esto es por si acaso…

Tuyo.

Gavin».

La sonrisa se negó a abandonar mi rostro. Sin embargo, también me pregunté cómo un hombre tan ocupado como él tenía tiempo para ir de compras. Tal vez se lo había encargado a su asistente. Algo raro, sobre todo si había sido ese el caso con la lencería, pero prefería suponer que todo era cosa suya.

—Oh, guau. —Dentro había un vestido negro. Sencillo, pero era el ejemplo perfecto del clásico vestidito negro básico. Sin mangas, con escote en forma de corazón y largo hasta las rodillas.

Me pasé más de hora y media peinándome y maquillándome, lo que me dejó poco tiempo para vestirme. Hacía tanto tiempo que no tenía una cita que había olvidado todo lo que implicaba prepararse para una. Tampoco había estado nunca en un restaurante caro, y seguramente ese iba a serlo.

El vestido me quedaba como un guante. Una vez más, me sorprendió que un hombre tuviera tanto ojo.

Era un vestido sencillo, pero confeccionado con telas finas que abrazaban mi cuerpo perfectamente. También me aseguré de llevar uno de los conjuntos de ropa interior de seda que me había regalado.

Justo cuando terminaba de ponerme los pendientes, llamaron a la puerta. Me miré una última vez en el espejo y fui hacia allí. Inspiré hondo antes de abrir.

Gavin estaba ahí con una rosa. Se quedó mirándome sorprendido, y me encantó el subidón de confianza que eso me dio.

—Estás… —Se interrumpió para coger aire—. No estoy creo tener vocabulario para describir tu belleza.

—¿Puedes terminar de subirme la cremallera? —pregunté; me levanté el pelo y me di la vuelta. Me puso una mano en la cintura, y con la otra tiró de la lengüeta de la cremallera y la arrastró lentamente hacia abajo—. Vas por el camino equivocado.

—¿En serio? —Su voz era ronca y profunda.

—Me has prometido una cita.

—Cierto —dijo, y la subió del todo.

Me adelanté para coger el bolso, donde había guardado los pocos objetos esenciales que iba a necesitar, y me volví hacia él. Fuimos al coche cogidos del brazo y él me abrió la puerta.

—Esta noche eres todo un caballero —observé, sentándome con cuidado.

—Tengo que causar buena impresión —explicó al ocupar su sitio detrás del volante—. Después de todo, esto debió haber sido lo primero que hiciera contigo.

—Cierto, pero ¿quién dice que las cosas tienen que suceder en un orden específico?

—Me gusta el orden.

—Lo sé.

Me puso la mano en el muslo mientras conducía. Era agradable permanecer sentados en un cómodo silencio, sin tener que hablar. Para eso ya teníamos la cena.

—Lamento haber tardado tanto. Hace meses que quería invitarte a salir —comentó Gavin al llegar a un restaurante que nunca iba a poder pagar.

—¿De verdad? Pues parecías un poco sorprendido cuando te pedí una cita.

Negó con la cabeza.

—Eso fue más bien al darme cuenta de que me había vuelto tan adicto a ti que me había olvidado por completo de cortejarte. Cuando admití que me gustabas, no fue solo para llevarte a la cama. Eso fue solo una ventaja añadida.

—Creo que a veces es usted demasiado escurridizo, señor Grayson.

Curvó los labios.

—Tal vez.

El Bay era el mejor de lo mejor en cuanto a asadores se refería, y sabía por los rumores del hotel lo difícil que era conseguir mesa. Por lo que había oído, casi siempre estaban reservadas con un mes de antelación.

La elegante decoración y la moderna disposición reflejaban el enorme precio que acompañaba a la comida. Se comentaba que el chef era fenomenal, y que las noches en las que dirigía la cocina era cuando mejor funcionaba todo.

—¿Cómo has conseguido la reserva?

Me sonrió.

—¿Aún no has aprendido cómo manejo a la gente?

La entrada estaba llena de personas que esperaban conseguir una mesa, lo que dificultaba un poco el recorrido hasta el puesto de la maître.

—Una reserva a nombre de Grayson —dijo Gavin, mirando a las dos jóvenes que gestionaban la entrada.

—Grayson, sí, señor. Tenemos la mesa preparada —respondieron con una sonrisa.

Otra chica nos guio hasta una mesa cerca del fondo. Gavin siempre era un caballero cuando no estaba en el hotel y esperó a que me sentara antes de acercar mi silla. Me sonrojé un poco ante el gesto, ya que no estaba acostumbrada a eso.

El camarero apareció en nuestra mesa casi enseguida, después de que Gavin se sentara.

—Hola, me llamo Daniel y seré su camarero esta noche. —Nos llenó los vasos de agua y luego le pasó la jarra al que supuse que era el asistente, o algo así—. ¿Puedo ofrecerles un cóctel o prefieren vino?

—Una botella de Domaine de la Vougeraie Clos de Vougeot Grand.

No se me escapó la leve sorpresa que cruzó la cara del camarero.

—Muy buena elección, señor. Volveré con ella dentro de unos minutos.

Una vez que se fue, me eché hacia delante.

—¿Qué le has pedido?

Se rio.

—Es un borgoña tinto. Va muy bien con la carne.

—No me he enterado de nada.

Cuando abrí el menú me quedé sorprendida. Los aperitivos costaban más de lo que solía gastar en una comida completa.

—¿Te gustan los ceviches de cangrejo? —preguntó justo cuando me ponía a mirar los precios de los entrantes.

—Se me hace la boca agua.

Me sonrió.

—Eso responde a mi pregunta. A menos que veas algo que te apetezca más

Negué con la cabeza.

—Es perfecto.

Daniel volvió con el vino, lo sirvió y puso la botella a un lado.

Gavin pidió el aperitivo, luego levantó la copa y yo hice lo mismo.

—Por ti. Has cambiado mi vida de una manera que no creía posible.

No pude reprimir la sonrisa.

—Yo no podría haberlo dicho mejor.

Después de hacer chocar nuestras copas, probé por primera vez un tinto en mucho tiempo. Al instante, supe que no se parecía en nada al vino que había tomado en el pasado. Un millón de texturas inundaron mi lengua, desde una ligeramente afrutada hasta un matiz más especiado con toques a vainilla.

—¿Te gusta? —preguntó.

Asentí.

—Es muy bueno. Mucho mejor que cualquier vino que haya probado antes.

—Estupendo. ¿Cómo va la búsqueda de trabajo?

—Bueno… —suspiré—. No sé si encontraré algo tan rápido como quiero.

—Estoy convencido de que surgirá algo. No te preocupes.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué no habría de preocuparme?

—Porque te puedo echar una mano.

Negué con la cabeza.

—No necesito tu ayuda.

—Ahora no, pero podrías hacerlo, y te ayudaré.

—De todos modos… —Me interrumpí; quería evitar que utilizara sus contactos para conseguirme un trabajo y que usara su dinero para mantenerme. Podía arreglármelas sola—. Tengo una entrevista programada después de los finales, que son la próxima semana.

—¿Y eso significa que…?

El vino parecía mejorar con cada sorbo que tomaba.

—Significa que probablemente no te veré durante un tiempo.

Me miró con pesar.

—¿No podré verte?

Negué con la cabeza.

—Me voy a tomar cuatro días libres en el trabajo. En realidad, no debería haber aceptado esta cita porque necesito dedicar más tiempo a mi proyecto final.

—Has hecho bien al venir.

Alargué la mano y entrelacé mis dedos con los suyos.

—No podía decir que no. No podía rechazar una cita contigo porque llevo mucho tiempo esperando que me lo propusieras.

Se llevó mi mano a los labios y me besó los dedos.

—En ese caso, me siento feliz de disfrutar de esta oportunidad para demostrarte lo mucho que significas para mí fuera de los confines del hotel.

—Por cierto, ¿cuándo has sacado tiempo para comprarme esto? —pregunté, señalando mi vestido.

—El almuerzo para la lencería, y mi asistente me ayudó con el vestido. Pensé que no podría equivocarse con un vestido negro.

—Podría haberlo hecho.

Negó con la cabeza.

—Me envió las fotos y le dije cuál era adecuado.

—¿Se los probó? —pregunté con el ceño fruncido. En realidad, le estaba tomando el pelo.

—Por supuesto que no. Solo me envió los enlaces a las fotos de los vestidos.

—¿Qué directrices le diste? —Tenía curiosidad por saber qué le había dicho.

—Negro. Sexy pero no vulgar. De estilo clásico —dijo.

—Bueno, señor Grayson, como siempre, ha tenido un gusto impecable.

El camarero llegó con el aperitivo, rellenó las copas y anotó el pedido. Antes de que se fuera, le pedí que me indicara dónde estaba el cuarto de baño.

—Vuelvo enseguida —le dije a Gavin.

Unos minutos más tarde volvía de nuevo con Gavin, sorteando mesas y camareros, cuando oí mi nombre.

—¿Emma? —dijo el camarero que tenía al lado.

—¡Caleb! —grité, con los ojos abiertos como platos por la sorpresa.

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

—Es que… estoy aquí para cenar. ¿Y tú?

Joder. Joder. Joder.

Mis ojos se volvieron hacia el lugar donde estábamos sentados y luego a Caleb.

Mala. La situación es muy mala.

—Dante es el jefe de camareros. Me llama a veces, cuando necesita ayuda.

—¿En serio? Es fantástico —respondí, esbozando una sonrisa y preguntándome cómo íbamos a salir de allí sin ser vistos. ¿Cómo podía haber olvidado dónde trabajaba Dante?

—Joder, ¿es ese Grayson?

Parpadeé, y miré a Gavin, que nos observaba con intensidad. Caleb lo estudió y luego a mí, fijándose en la forma en que yo estaba vestida, para mirar luego de nuevo la evidente silla libre frente a Gavin.

El pánico me corría por las venas mientras intentaba pensar en algún tipo de tapadera, pero me había quedado en blanco. Caleb conocía mi situación y sabía que era imposible que pudiera pagar una cena allí. Me preparé para el impacto mientras notaba cómo la comprensión inundaba las facciones de Caleb.

—Pero si siempre te está gritando…

—Por favor, Caleb, no puedes contarle esto a nadie —le rogué.

Levantó la mano e hizo un gesto frente a mí, con el ceño fruncido.

—No te preocupes por eso. Todavía no entiendo cómo habéis acabado aquí.

—En su Audi.

—No, no aquí físicamente, sino teniendo una cita.

Estaba tan alterado que no entendía lo que quería decir.

—Solo es algo que… ha ocurrido.

—Apoyaba al team James.

—¿Qué?

—Creo que acabo de pasarme al team Grayson. Es decir, James es un buen tipo, pero… —Lo recorrió un escalofrío—. Grayson es dominante… Aunque solo sea por el factor de atractivo, gana Grayson.

—Entonces, ¿no se lo dirás a nadie? —pregunté, sin creer mi suerte. Por otra parte, de todos los empleados del hotel, Caleb era con el que mejor me llevaba.

Negó con la cabeza.

—Soy una tumba. Pero cuando todo salga a la luz, ¿podré presenciar el enfrentamiento entre James y Grayson por tu afecto?

Fruncí el ceño mientras el corazón seguía martilleándome dentro del pecho.

—¿Qué?

Movió la mano delante de mi cara.

—Da igual. Venga, vete. Disfruta de la cena con ese hombre.

—Gracias, Caleb.

—De nada, jefa, pero quiero detalles al respecto la próxima vez que coincidamos en el turno.

Asentí, dispuesta a acceder a cualquier cosa que lo mantuviera en silencio.

—Dalo por hecho.

Los ojos de Gavin no se apartaron de mí durante todo el camino de regreso.

—¿Con quién estabas hablando? —me preguntó cuando me senté de nuevo.

Aunque Caleb había prometido que no diría nada, la interacción me había hecho temblar. Gavin se dio cuenta, y sus ojos entrecerrados mostraron su preocupación mientras se echaba hacia delante y me ponía la mano en el brazo.

—Emma, ¿qué pasa?

—Es Caleb, uno de mis compañeros en el hotel

Gavin miró por encima de mi hombro y luego otra vez a mí.

—Antes hablaba en serio. Si esto hace que pierdas el trabajo…

—No —lo interrumpí—. Me ha dicho que no contará nada. Es que… Sé que estoy haciendo algo malo y me resulta difícil aceptar que me pueden pillar.

—No estás haciendo nada malo —gruñó—. Salir conmigo no es malo.

—Entonces, ¿qué es? —pregunté.

Me acarició la piel con el pulgar y su expresión se suavizó.

—Es bueno. Es el destino. Es serendipia. Kismet. Puedo continuar si es necesario…

—¿Si es necesario? —Cogí aire por la nariz y levanté la vista—. Lo único que necesito es a ti.

Me miró con intensidad durante un segundo antes de echarse hacia delante y capturar mis labios.

—Soy tuyo. Lo soy desde el principio. Después de todo, eres la razón por la que me tropecé con la alfombra.

—¿Q-qué?

—Me quedé mirándote al entrar y no me fijé por dónde iba —confesó.

Un aturdido silencio me invadió.

—Pero si dijiste que la alfombra… que la alfombra estaba…

Se llevó mi mano a los labios y me dio un breve beso en el interior de la muñeca.

—He sido tuyo desde el momento en que entré en el hotel.

Fue entonces cuando supe contra qué había intentado luchar para protegerme. Estaba abierta a él, a todo lo que él quisiera.

Estaba enamorada de Gavin Grayson.

12ª planta

Emma

Hacía tres días que no veía ni sabía nada de Gavin. Nuestra única interacción habían sido unos breves mensajes de texto, aunque yo seguía con subidón de Gavin después de la cita, incluso aunque me engulleran los exámenes finales. De hecho, ni siquiera había ido a trabajar. Estaba encerrada en el apartamento con una cafetera a pleno rendimiento, cajas de comida china a domicilio y pizzas congeladas.

Durante tres días había pulido mis proyectos y había trabajado las exposiciones con las que los acompañaría. Había repasado una y otra vez la información para asegurarme de que la tenía toda memorizada. En realidad, eso no me preocupaba tanto, lo que me preocupaban eran los proyectos en sí.

Mientras, había echado tanto de menos a Gavin que me dolía físicamente. Se había mantenido alejado y, además, me había tocado ir a trabajar justo después de la última presentación, así que no lo habíamos celebrado.

—Hola —me saludó James cuando entré en el despacho.

—Hola.

—¿Qué tal los exámenes?

—Bien. Ya he terminado. —No podía borrar la sonrisa de mi cara. Había terminado. Después de años de sacrificio y largas noches iba a empezar el siguiente capítulo de mi vida.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Claro.

—¿Qué te ha pasado? —me lanzó James.

Me giré para mirarlo.

—¿Perdón?

—¿Qué nos ha pasado, Emma? ¿Qué ha cambiado?

Me dio un vuelco el corazón.

—James…

—No me vengas con tonterías, Em. Estás distante. Es como si fueras otra persona.

Se me revolvió el estómago. Tenía razón. Lo había evitado desde que pasé la primera noche con Gavin. No estaba saliendo con James, no éramos pareja, pero por alguna razón, me sentía como si lo estuviera engañando. Al mismo tiempo, me contradecía a mí misma pensando que no había más hombre que Gavin. Que él me había poseído por completo.

Cualquier posibilidad de tener algo con James había muerto. Me parecía algo que había pasado en otra vida y, en cierto modo, lo era. Mi existencia antes de Gavin era otra, y en cuanto saliera del hotel, le iba a cerrar la puerta.

—No sé qué decirte. Lo único que tengo claro es que no va a haber nada entre nosotros —dije. El aire que nos rodeaba era pesado, opresivo.

—¿Qué ha cambiado? —preguntó, cruzando los brazos con la mandíbula tensa.

—Yo. —Era la verdad. Yo había cambiado—. No has sido tú, he sido yo.

Negó con la cabeza, incrédulo.

—Todo iba bien, y, de repente, te volviste distante.

El peso de mi pecho se hizo más agobiante.

—Mi situación ha cambiado, y me gustaría poder decirte algo para que te sientas mejor, pero no creo que nada de lo que diga sirva para ello.

Movió la cabeza, con el ceño fruncido.

—Podrías decirme que te quedan aquí quince días, o que has conseguido otro trabajo y que nos veremos el sábado por la noche para cenar.

—No puedo decirte nada de eso.

Sus ojos se clavaron en los míos, buscando una respuesta.

—Después de tres años de coqueteos, de contárnoslo todo, de esperar… Todo para nada.

—No era mi intención que sucediera esto —balbucí, tratando de ofrecer algún tipo de explicación—. Hasta hace dos meses, me entusiasmaba la idea de que saliéramos juntos.

—Dos meses… —Me miró y nuestros ojos se cruzaron—. ¿Has conocido a alguien?

¿Por qué era tan difícil? Porque no quería hacerle daño.

—¿Hay otro? —preguntó con más intensidad, haciéndome retroceder de un salto.

—Sí —susurré.

Su cara se contrajo mientras se mesaba el pelo.

—Así que ¿me jodo porque no hemos podido ser pareja antes? ¿Porque soy tu jefe?

Asentí.

—Lo siento. Sé que eso no sirve para nada, pero no quería hacerte daño.

—Pero lo has hecho, Emma. Lo que siento por ti… Me has roto el corazón.

Sabía que le gustaba a James, pero ¿tanto?

Lo seguí con la mirada mientras salía furioso del despacho y se marchaba por ese día. Una mano se posó en mi hombro mientras el eco del portazo seguía resonando en mis oídos.

—No seas dura contigo misma, Emma. Se hará a la idea —dijo Caleb, que acababa de entrar desde el vestíbulo.

—Gracias, Caleb —dije—. Es que nunca había roto un corazón.

—¿Te sentirás mejor si te digo que creo que el otro es el más adecuado?

Le regalé una sonrisa.

—Ya me lo imaginaba.

—¿Por qué?

—Porque ha sido capaz de conquistarme con rapidez. James ha llegado a importarme, pero no estoy segura de que hubiera sido amor.

—Aun así, es una decisión difícil.

Asentí.

—Sí, lo es.

—No te preocupes por eso. Tienes un bombón esperando para colmarte de amor.

No pude evitar reírme de eso.

—Que tengas una buena noche.

—Hasta mañana.

—¿Preparada para una noche de diversión? —pregunté a Jaqueline en cuanto llegué a recepción.

—Siempre y cuando pueda mirar al botones nuevo toda la noche —respondió con un murmullo de aprobación.

Las dos miramos cómo el chico recogía el equipaje de un huésped que llegaba. Debió de notarlo, porque levantó la vista y lanzó una sonrisa radiante a Jaqueline.

—Creo que ya se ha fijado en ti.

—Oh, sí…

Me reí y negué con la cabeza mientras me dirigía a atender a un cliente.

Seguí el consejo de Caleb. Aunque no me gustaba haberle hecho daño a James, no lo había hecho de forma intencionada. Sencillamente, no podía negar lo que tenía con Gavin ni que me había enamorado de él con mucha rapidez.

Jaqueline y yo estuvimos bastante ocupadas hasta que hicimos una pausa alrededor de las siete. Su nuevo amor salía a las seis, así que no iba a haber más distracciones.

Estábamos contemplando la posibilidad de tomar un café cuando sonó el teléfono y apareció en pantalla el número que tenía grabado a fuego en mi cerebro y en mi corazón, que se había acelerado.

—Recepción —respondí. Como el identificador de llamadas lo había delatado, Jaqueline se escabulló hacia atrás, sin querer oír su voz.

—Necesito verte —soltó. Un escalofrío me recorrió las venas y se acumuló entre mis muslos ante la urgencia de su voz.

—¿La camarera no le ha dejado toallas limpias? Lo siento mucho, señor Grayson. Le llevaré unas ahora mismo —mentí al teléfono.

Se lo hice saber a Jaqueline y me dispuse a coger un juego de toallas del armario de la limpieza. La oí murmurar algo cuando me iba. Me reí para mis adentros al darme cuenta de que estaba rezando para que regresara sana y salva, y posiblemente añadiendo una plegaria para que a Gavin se lo tragaran las fosas del infierno.

El ascensor llegó a la decimocuarta planta, y ya tenía las bragas mojadas en previsión de lo que iba a ocurrir. Al acercarme, inspiré hondo, sujeté el montón de toallas con una mano y extendí la otra para llamar.

La puerta se abrió de golpe un momento después; Gavin estaba ante mí con el pelo mojado y sin otra cosa que una toalla envuelta alrededor de la cintura.

Atravesé la puerta y, en cuanto estuve dentro, me giró para aplastar mi pecho contra la pared. Las toallas cayeron al suelo mientras sus manos me subían el borde de la falda hasta la cintura. Clavó los dedos en mis caderas, tirando de mi culo hacia él, antes de bajarme las bragas hasta las rodillas.

Con un movimiento suave, me penetró hasta el fondo.

Grité cuando comenzó a moverse con un ritmo implacable. Era delicioso y salvaje al mismo tiempo; la fuerza de sus embates me clavaba contra la pared.

Era obvio que había tenido un mal día en el trabajo, o quizás se sentía igual que yo y me había echado de menos tanto como yo a él.

—Nena…, ¡oh, joder, nena! —gruñó.

Me temblaban las piernas y se me tensaban las entrañas mientras me llevaba al límite. Su necesidad era una fuerza incontenible y me excitaba tanto como sus embestidas.

Lo ansiaba tanto como él. Era una forma de eliminar la tensión, y me empujó directamente al precipicio con cada impulso de sus caderas, que me hacía subir más y más. Me ardía todo el cuerpo, y no tardé en vibrar alrededor de su eje.

—¡Gavin!

—Eso es, nena. ¡Joder! —gritó, clavando los dedos en mis caderas.

Casi me corrí de nuevo por sus gruñidos y gemidos; notar que alcanzaba el clímax hizo que todo mi cuerpo se estremeciera.

Nos tomamos una pausa de un minuto, y se sosegó antes de retirarse de mi interior. Se apartó y, de reojo, lo vi quitarse un condón y tirarlo a la basura.

—Maldita sea, nena, lo siento —se disculpó. Se agachó para levantarme y se acercó conmigo en brazos al sofá—. No me gusta haber estado tanto tiempo sin verte.

Nos quedamos sentados durante un rato, empapándonos el uno del otro. Piel con piel, respiración con respiración, una conexión que había echado mucho de menos. No me había dado cuenta de lo mal que me sentía hasta que su frente tocó la mía y me rodeó la cintura con los brazos.

En ese momento sonó su teléfono y, de inmediato, su mirada se volvió dura y tensó la mandíbula. Se echó hacia delante y lo cogió de la mesilla de noche, pero lo volvió a soltar al ver la pantalla.

—Putos idiotas incompetentes —refunfuñó. Era la primera vez que le oía usar palabras así para referirse a alguien que no fuera el personal del hotel.

—¿Un mal día? —pregunté mientras le pasaba los dedos por el pelo. Había descubierto que eso lo tranquilizaba y podía calmarlo.

—Joder —gruñó—. Es uno de esos que me hacen cuestionar mis decisiones. En especial, el haberme hecho cargo de Cates y trasladarme a Boston.

Sus palabras me hicieron perder el ánimo y traté de que no se notara mi decepción. Me recorrió la mejilla con los dedos antes de pasármelos por debajo de la barbilla, haciéndome levantar la vista para que se encontrara con la suya.

—Pero luego recuerdo que si no hubiera tomado esa decisión, no te habría conocido a ti, y veo que toda la incompetencia que tengo que aguantar vale por completo la pena.

Se me aceleró el corazón y los ojos se me llenaron de lágrimas. Cada vez que salía de clase me daba cuenta de lo mucho que lo deseaba. Cada fibra de mi ser clamaba por él. El deseo de cogerlo de la mano y no soltarlo nunca resultaba abrumador.

—¿De verdad?

—De verdad.

—Te he echado de menos —dije. Se me cayó una lágrima.

Me la secó con el pulgar.

—Yo tuve una cita fantástica con una mujer y, de repente, no recibí ninguna llamada suya, solo mensajes monosilábicos. Empezaba a pensar que había metido la pata, pero luego recordé que no era el centro de su mundo, aunque quisiera.

—¿Es tu forma de decir que también me has echado de menos?

Me acarició la nariz.

—Te he echado muchísimo de menos.

—¿Muchísimo? Parece que ha sido todo un sufrimiento.

—Lo ha sido.

Y a pesar de que no quería, me alejé de él.

—No te vayas —me rogó.

—Tengo que hacerlo —dije con un gemido.

—Déjalo todo y quédate conmigo.

Negué con la cabeza.

—Eres una mala influencia.

—Pero te sientes tentada, ¿no?

Asentí con cierta reticencia.

—Un poquito. —Me coloqué el tanga y la falda, y repasé el resto de mi atuendo.

—Antes de que te vayas, feliz graduación. —Y cogió de una mesa auxiliar una pequeña bolsa del mismo tono azul que los huevos de petirrojo.

Era uno de los colores más icónicos y reconocibles.

Tiffany and Co. Había ido a Tiffany’s.

Me quedé mirando la bolsa con la boca abierta.

—Gavin… —Dentro no había una caja, sino dos. Saqué la primera y la abrí. Dentro de la primera cajita azul había un precioso brazalete de plata. Estaba formado por cinco bandas entrelazadas que se deslizaban una alrededor de la otra, y una de ellas era una cadena de lo que parecían diamantes. Me lo pasé por la mano y me encantó la forma en que cambiaba al deslizarse por mi muñeca.

—Es precioso —susurré.

—Hay algo más.

El corazón me dio un vuelco en el pecho cuando cogí la otra caja. La experiencia era surrealista. Una vez, un novio me había regalado un sencillo collar de plata, pero había sido en el instituto. Los regalos de Gavin eran mucho más de lo que nunca habría soñado recibir. En especial por algo como una graduación.

La segunda caja era plana y rectangular; la bisagra opuso resistencia cuando la abrí. Inspiré hondo al ver el delicado colgante, una llave adornada de diamantes en una cadena de plata.

—Gavin, es precioso —susurré en tono reverencial—. No sé que… Gracias. Muchas gracias. No tenías que regalarme nada.

—Pues yo creo que sí. —Cogió la caja con el collar y lo sacó—. Levántate el pelo. —Me recogí la melena en una coleta con la mano, y él desabrochó el collar y me lo puso al cuello—. Ya está —dijo cuando terminó—. Esa es la llave de mi corazón, Emma. Mantenla a salvo.

Lo miré con la boca abierta. La llave de su corazón. Me estaba demostrando que era mío.

Se me llenaron los ojos de lágrimas. Sentía el corazón a punto de explotar. La ola que se formaba en mi pecho era abrumadora. Me levanté de un salto, le rodeé los hombros con los brazos y lo besé. Quizá Gavin me hubiera apartado de mi camino, pero parecía estar forjando uno nuevo con él a mi lado.

—Gracias. No es suficiente con decirlo, esto significa mucho para mí, ni te lo imaginas.

Se echó hacia delante y apoyó la frente en la mía mientras posaba las manos en la parte baja de mi espalda para abrazarme.

—Dime que eres mía.

—Soy tuya. ¿Por qué no vienes a mi casa esta noche?

Hizo una mueca.

—¿Gavin?

—Tengo que levantarme muy temprano.

—¿Y? ¿En qué se diferencia de cualquier otro día?

—Tu vecina del piso de abajo me grita por hacer «ruido». Es como si durmiera al lado de la puerta, lista para atacar.

Dejé escapar una carcajada.

—Creo que por «ruido» se refiere a que la cama golpea la pared. Ya sabes, cuando follamos con tantas ganas que apenas puedo caminar al día siguiente.

Me sonrió.

—Esas son mis noches favoritas.

—¿Cómo va la búsqueda de casa? —pregunté mientras, recorriéndole distraídamente el pecho y los brazos con las manos—. Aún nada, ¿eh?

Se quedó paralizado, y estaba a punto de preguntarle si le pasaba algo cuando me habló.

—¿Trabajas este sábado?

—La noche anterior.

—¿Podrías acompañarme? —preguntó, ladeando la cabeza para que su mirada se encontrara con la mía—. Quería ver algunas casas.

¿Cómo podía decir que no? Había llegado el momento de estar con él fuera del hotel, fuera de mi apartamento.

—Por supuesto.

Le di un último beso y volví a mi puesto, emocionada por la cita del sábado.

Jaqueline abrió los ojos de par en par al verme, seguramente esperando escuchar las historias de mi aventura. Negué con la cabeza, puse los ojos en blanco y traté de mostrar una expresión de furia mientras me acercaba.

—¡Maldito capullo exigente! —siseé en voz baja cuando llegué al mostrador.

—Es horrible que siempre se meta contigo —comentó Jaqueline haciendo un movimiento con la cabeza.

—Por desgracia, parece que hay algo en mí. ¿Tú ves una señal en mi frente que diga «Gríteme, que así me ocuparé mejor de todo»?

—Debo decir que debe de ser un gran amante para alguna mujer afortunada, de lo contrario no habrá absolutamente nada que redima a ese capullo.

Sentí que se me calentaba la cara al recordar lo buen amante que era. Ojalá Jaqueline supiera que esa era solo una de sus muchas cualidades. Por otra parte, Gavin no se abría a mucha gente. Yo era una de las pocas excepciones que sabía lo extraordinario que era debajo de su brusquedad.

14ª planta

Emma

Gavin se quedó en mi casa el viernes por la noche y nos vimos después de mi turno. Era una excusa para no tener que madrugar el sábado. En realidad, era una excusa para tener sexo y hacernos mimos, y yo no me oponía a ninguna de las dos cosas.

—¿Por qué hemos quedado con tu agente inmobiliario tan temprano?

Se rio, y estiró la mano para apoyarla en mi muslo.

—Emma, son casi las diez.

—Sí, bueno, he hecho el segundo turno y luego alguien me mantuvo despierta durante otras dos horas. —Me giré y lo miré con los ojos entrecerrados—. ¿Por qué estás tan contento?

—Estoy acostumbrado a dormir cinco o seis horas. ¿Starbucks?

—Sí. Si quieres que no esté de mal humor, necesito un café con leche y vainilla enseguida.

—¿Quién está exigente hoy?

—Pues ya es hora de que pruebes tu propia medicina. Mira que despertar a una mujer cuando estaba en el mejor de los sueños…

Levantó la mano de mi muslo.

—No tienes que venir si no quieres.

Estiré la mano para coger la suya y la puse otra vez donde estaba.

—Sí, lo sé. Pero quiero.

—¿Por qué?

—Porque llevo semanas deseando pasar tiempo contigo fuera del hotel. Sin embargo, soy muy borde cuando no tengo mi dosis de cafeína.

—Te compraré un Starbucks entero si eso te hace feliz.

No pude evitar reírme.

—Eso me haría muy feliz.

—Bien, porque eso es todo lo que quiero.

—¿El qué?

—Hacerte feliz.

Me quedé mirando su perfil con asombro.

—¿En serio?

—Es que me haces feliz. ¿Por qué crees que he pospuesto esto durante tanto tiempo? Si encontraba una casa, no iba a verte todos los días.

—¿Te has quedado en el hotel por mí?

Asintió.

—Te lo he dicho ya. Desde el momento en que entré por esa puerta, has sido tú.

—Pero si siempre me gritabas. Y luego soy yo la que da señales contradictorias.

—Era la única forma que se me ocurría para verte y no parecer un sórdido huésped de hotel.

—¿Hacer de mi vida laboral un infierno?

Asintió.

—Hago lo que sea necesario para conseguir lo que quiero.

—Pero eso fue una falta de respeto y supuso un gran problema.

—Ha funcionado, porque ahora tengo lo que quiero.

Fuimos hacia el centro de la ciudad, lo que me sorprendió un poco. Aunque, una vez que se detuvo y me compró un café, ya no me importó a dónde íbamos.

Imaginé que estaba tomándome el pelo al ver el primer edificio al que llegamos. Tenía que ser una broma. Los áticos de aquel edificio eran famosos por los ceros que había en su precio.

—¿Cuál es tu presupuesto? —le pregunté a Gavin en un susurro cuando atravesábamos el aparcamiento para entrar en el edificio.

—¿En Boston? Cuatro millones.

Me tiró del brazo, pero mis pies se habían quedado clavados al suelo mientras lo miraba fijamente.

—¿Qué pasa? El Cameo me cuesta ochocientos por noche, Emma. En realidad, pagaría bastante menos por una hipoteca.

—Es que…, es decir, sabía que tenías dinero… —Bajé la vista y me detuve de nuevo—. ¿Llevas vaqueros?

Su media sonrisa se transformó en una risita mientras negaba con la cabeza.

—Sí que necesitas café por la mañana…

Me quedé mirándolo. Nunca había visto a Gavin en vaqueros. Nunca. Y le quedaban incluso mejor que en mis fantasías, pero también estaba raro. Parecía relajado y recién salido de una revista de moda. Me había fijado en el jersey entallado y en la forma en que se ceñía perfectamente a su cuerpo, pero sumar a esa imagen los vaqueros tenía que ser ilegal.

—Maldita sea, me pones… —Me asomé para mirarle el culo y casi me muero—. Te mordería las nalgas ahora mismo.

Se rio y continuamos nuestro camino.

El único problema de salir con Gavin era la diminuta probabilidad de cruzarse con alguien del hotel. Y aunque el hombre que había detrás del mostrador de seguridad no conocía a Gavin, sí me conocía a mí.

Había visto al novio de Shannon en múltiples ocasiones, incluso me lo había encontrado en el campus varias veces. Recé para que no me reconociera, pero no tuve tanta suerte.

Su cara se iluminó al verme y supe que no había forma de evitar el encuentro.

—¡Hola, Emma! ¿Qué estás haciendo aquí?

—Hola, Brandon. —Lo saludé con la mano—. Solo estoy ayudando a un amigo a buscar apartamento.

—Ah, hola —saludó Brandon, tendiéndole la mano a Gavin para que se la estrechara.

Gavin se limitó a mirar la mano extendida un momento antes de ignorar a Brandon por completo.

—Cariño, ¿a qué hora se hemos quedado con el agente inmobiliario? —preguntó , poniendo la mano en la parte baja de mi espalda para guiarme lejos del mostrador—. ¿Qué coño ha sido eso, Emma? —Me miraba con los ojos convertidos en rendijas.

—Es el novio de Shannon —expliqué, pero no hubo ninguna reacción—. Es una de mis compañeras en recepción.

—¿Y?

—¿Qué? ¡Pues le dirá que me ha visto! Y necesito el trabajo, Gavin. —Tensó la mandíbula y murmuró algo en voz baja que no pude entender—. Además, ni siquiera sé a dónde va a llegar lo nuestro.

Giró la cabeza para mirarme, y pude percibir dolor en sus ojos, además de ira.

—No me mires así —susurré.

—¿Ser mi novia no es suficiente? ¿Qué más necesitas que te diga? ¿Mis actos no son suficientes para ti?

—Necesito algo más, Gavin. Porque la mayoría de los días me siento como si fuera una mujer cualquiera para ti —admití, con los ojos llenos de lágrimas que amenazaban con derramarse. No quería ser eso para él. Quería ser mucho más. Incluso después de saber el significado del collar, seguía sin sentirme segura de que me quisiera.

—Oh, vamos a deshacernos de esa ridícula idea ahora mismo —gruñó, e inspiró hondo—. Me estoy enamorando de ti, Emma, y quiero que te vengas a vivir conmigo cuando por fin elijamos una casa.

Se me desencajó la mandíbula y lo miré con intensidad, sin palabras. Acercó la mano a mi cara y me pasó el dorso de los dedos por la mejilla. Sus ojos se clavaron en los míos y supe que lo decía de verdad.

Mis brazos volaron alrededor de su cuello, y lo obligué a agacharse. Lo besé, y él emitió un sonido de sorpresa que se desvaneció con rapidez. Me rodeó el cuerpo con las manos para acercarme y besarme más profundamente.

—Pero ¿qué es lo que tengo yo? —pregunté, todavía sorprendida de que me quisiera tanto como para pedirme que viviera con él.

Negó con la cabeza.

—Tú eres lo mejor de ti. No quiero que seas distinta, Emma.

De repente, me vino a la cabeza una imagen en la que estaba haciendo la cena, pero, en lugar de estar sola, había una niña pequeña en el suelo jugando con ollas y sartenes. Gavin entraba y la cogía en brazos antes de besarme. Sin duda, me parecía un hermoso sueño que esperaba que algún día se convirtiera en una maravillosa realidad.

La agente inmobiliaria solo tardó unos minutos en llegar. La mujer que se acercó era tan elegante e iba tan arreglada que me pareció raro compartir el mismo espacio que ella. Con unos vaqueros desgastados, una camiseta, una chaqueta y unos zapatos planos, quedaba en evidencia la diferencia de edad y de estatus. Miré a Gavin, aunque él, por supuesto, parecía estar a la altura de ella, al menos en el aura.

Eran élite. Incluso en vaqueros.

—Diane, esta es mi novia, Emma.

—Emma, es un placer conocerte. —Me tendió la mano y se la estreché.

—Encantada de conocerte.

Me dedicó una cálida sonrisa y luego volvió a centrar su atención en Gavin.

—Bueno, he elegido un montón de lugares para que los vea hoy.

—Espero que uno de ellos sea el adecuado, porque no quiero perder el tiempo más días —dijo Gavin con un gruñido.

—Le aseguro, señor Grayson, que son de lo mejor. Tal vez no tengan todas las características y mejoras que usted está buscando, pero esas son fáciles de adaptar.

—Por favor, confírmeme que hay algunas casas unifamiliares en la lista.

Sonrió con pesar.

—Por desgracia, si quiere vivir en el centro, esa no es una opción. Pero he elegido algunas bastante cerca para que les echemos un vistazo.

—Entonces, ¿la mayoría son pisos?

Ella asintió.

—En su mayoría, sí.

Gavin apretó los labios.

—¿La vida en la ciudad no te gusta? —pregunté. Se había trasladado desde Nueva York, pero me había mencionado una vez que le resultaba demasiado congestionada. Que no había espacio para respirar.

—En la ciudad las calles están apelotonadas de gente —comentó cuando subimos en el ascensor—. Si tengo que elegir un apartamento, quiero que tenga bastantes metros cuadrados.

Me encogí de hombros.

—Un apartamento aquí es como vivir en un hotel, solo que más caro.

—Pero podemos modificarlo y hacerlo nuestro.

—Cierto. —Me encantaba la forma en que había dicho «nuestro».

—Este primero tiene ciento ochenta y cinco metros cuadrados con tres dormitorios y tres baños —explicó Diane al abrir la puerta.

Nada más entrar, me quedé deslumbrada por la luz. Había blanco por todas partes. Paredes blancas, suelo, muebles, armarios e incluso decoración blanca.

—Es muy… blanco. ¿Crees que son alérgicos al color?

Gavin se rio.

—Es posible. ¿De qué color pintarías esto?

—De uno distinto al blanco. Tal vez gris o azul huevo de petirrojo.

Seguimos mirando, pero me di cuenta rápidamente de que a Gavin no le gustaba. Su expresión era enloquecedoramente neutra.

—Es demasiado pequeño —le dijo a Diane—. Sobre todo, si tenemos en cuenta que cuesta casi tres millones.

El siguiente no era más que una pared de ladrillos con ventanas en Charles Rivers. Y era difícil distinguir alguna de ellas. El suelo era de madera de pared a pared. Algunas habitaciones eran modernas, mientras que otras eran de estilo clásico con paredes de madera de diseño intrincado. Era grande. Más de doscientos cincuenta metros cuadrados. Había muchas habitaciones y mucho espacio.

Parecía un hogar, y aunque no tenía patio trasero privado, sí contaba con una gran zona común de césped con muchos árboles en la parte de atrás.

—¿Qué te parece? —preguntó Gavin.

—Me gusta mucho. Y tiene ese espacio para respirar.

Asintió, pero no pude leer sus pensamientos.

—Está bien.

La siguiente opción de la lista estaba a pocas manzanas, en otro rascacielos. Era agradable, pero tenía un problema.

—La cocina es una cueva —susurré.

Estaba muy bien distribuida, y era moderna y limpia, pero no había absolutamente ninguna luz natural ni daba a otro lugar del apartamento. La única abertura era una puerta tan pequeña que me pregunté cómo habían metido los electrodomésticos por allí. No solo eso, el techo era un poco más bajo que en el resto del apartamento, lo que acentuaba la sensación de estar en una cueva—. ¿Esta es la cocina de un apartamento de casi cuatro millones de dólares?

—Diane, este descartado.

Media docena de lugares después, llegamos al último del día. Era una casa adosada más antigua, a la que vi algunas posibilidades hasta que llegamos al «patio trasero», si se le podía dar ese nombre a tres muros de bloque de tres metros de altura alrededor de un patio con el suelo de ladrillo.

—Esto no es un patio. Esto es una caja con la parte superior abierta —comentó Gavin mientras se daba la vuelta para ir a la puerta principal. Diane y yo lo seguimos hasta la parte delantera, donde se puso a mirar a un lado y otro de la calle.

—Todo resulta muy… histórico. ¿No hay nada más nuevo? —preguntó.

—Gavin, esto es Boston, no Ohio.

—Lo sé, pero ¿no hay al menos un patio lleno de hierba en alguno de estos lugares?

—Siempre podemos alejarnos más, señor Grayson —sugirió Diane—. En Newton y Needham hay algunos patios de buen tamaño.

Gavin echó la cabeza hacia atrás y lanzó un suspiro antes de mirarme.

—¿Qué te parece?

—¿Qué es lo más importante para ti?

—Tú.

El corazón me dio un vuelco, sonreí y me acerqué a él.

—Me refería a lo más importante en un hogar.

—¿Además de que estés allí? Espacio para respirar, algo de verde, pero no quiero tener que hacer un trayecto largo que me aleje aún más de ti.

—Entonces, ¿qué te parece lo que vimos en Charles River? Es mi favorito. Tiene un espacio verde común entre los edificios.

—No es el que más me ha gustado, pero me encanta ese espacio verde.

—Y era un lugar espacioso, y también tenía esa azotea enorme —le recordé.

—También era uno de los más caros, y no dispone de aparcamiento cubierto cuando nieva —argumentó.

—En realidad, ahora hay una aplicación para eso —comentó Diane, sacando el teléfono—. Yo misma la he utilizado algunas veces. Vienen y quitan la nieve de alrededor de tu coche y lo limpian por ti.

Vaya, llevaba doce años viviendo en Boston y nunca había oído hablar de eso. Volví a mirar a Gavin, que estaba sumido en sus pensamientos.

—Siempre está ese apartamento en una planta veinticinco con terraza.

—Que es el mismo precio que el otro y más de lo que en realidad quería gastar. —Gimió y se volvió hacia Diane—. ¿Y si subimos el presupuesto?

—Espera, ¿no acabas de decir que…?

—Estoy dispuesto a gastar más para conseguir lo que quiero, y no conformarme con algo que se aproxime… —dijo, cortante.

—Incluso así, por esta zona solo encontraremos áticos con terraza —dijo la mujer—. El loft de Charles River posee buena ubicación, gran tamaño y zonas verdes.

Asintió.

—Creo que voy a consultarlo con la almohada.

—Ya tiene mi número. Solo tiene que hacerme saber si se ha decidido por uno o si quiere buscar más.

—Gracias por su tiempo —dijo Gavin, estrechándole la mano.

Nos despedimos y nos dirigimos al coche.

—¿No te ha gustado ninguna propiedad? —pregunté cuando nos sentamos.

—No es eso. Había algunas que me gustaban, y el loft de Charles River era una de ellas.

—No estaba demasiado por encima de tu presupuesto —comenté.

—Doscientos mil. No es precisamente poco. —Su mandíbula empezó a palpitar y observé cómo cambiaba su estado de ánimo—. Tengo una cantidad de dinero limitada. No puedes gastarlo como si no tuviera fin.

Me eché hacia atrás y me apoyé contra la puerta. Se me erizaron todos los pelos del cuerpo.

—¿Por qué quieres que nos peleemos? No he querido indicarte cómo debes gastar tu dinero. Solo que si estás hablando de millones, ¿qué suponen unos cientos de miles más? Aunque dudo que Diane tenga problemas para negociar un precio a la baja.

Se cubrió los ojos con la mano y se masajeó las sienes.

—Lo siento. A veces tengo que recordarme a mí mismo que…

—¿Que te quiero por ti mismo? —Más incógnitas alrededor de Gavin Grayson. Fuera lo que fuera, estaba claro que el dinero era un problema.

Asintió y se volvió hacia mí con un suspiro.

—Ese era tu favorito, ¿no?

Intenté que no se notara que quería sonreír, pero no pude evitarlo.

—Era muy bonito, y si mirabas por las ventanas de atrás, no parecía que estuviera en el centro urbano. Siempre se puede buscar por otras zonas, como ella sugirió. Hay muchas casas unifamiliares, pero supondría hacer un trayecto más largo hasta el trabajo.

Entrelazó sus dedos con los míos y se los llevó a los labios. Su comportamiento volvió a ser normal.

—Le diré a Diane que haga una oferta cuando volvamos a tu casa.

—¿En serio?

Asintió.

—Será nuestro.

Me arrastré por el asiento hasta su regazo y lo rodeé con mis brazos.

—Nuestro… —repetí, soñadora.

Cuando nos conocimos no se me había pasado por la mente que algún día iba a vivir con él, pero allí estábamos, comprando un lugar para vivir. Estaba claro que solo llevábamos unos meses juntos, pero nunca había deseado nada más que estar con él.

15ª planta

Emma

Dos días después, Gavin apareció en mi puerta, con unas bolsas de plástico en una mano y una botella de vino en la otra.

—¿De qué va todo esto? —pregunté.

Me dedicó una sonrisa enorme.

—Tenemos casa.

La sonrisa que se dibujó en mi cara fue casi dolorosa. Me levanté de un salto y le rodeé el cuello con los brazos, lo que lo hizo reír.

—¡Tenemos casa! —Todavía no podía creerlo. Era un lugar enorme y precioso, mucho más maravilloso de lo que jamás pensé que iba a tener.

Se rio, cerró la puerta de una patada y entramos abrazados, besándonos. Cuando llegamos a la cocina, me agaché e inspeccioné las bolsas.

—¿Qué has traído esta noche?

—Me apetecía comida italiana —dijo mientras sacaba los recipientes.

Yo pensaba en espaguetis con albóndigas, pero Gavin sacó de la bolsa pollo piccata y tortellini. Algo que seguramente combinaba mejor con el vino que lo que yo había pensado. También había pan, aceite y una ensalada enorme. Gavin abrió el vino y sirvió dos copas mientras yo cogía los platos y los cubiertos.

Nos sentamos a la mesa del comedor, que, quizás por primera vez, no estaba cubierta de trabajos de la universidad y papeles. Habían pasado meses desde la última ocasión en la que estuvo tan vacía.

—Llevo tiempo deseando preguntarte cuándo es la ceremonia de graduación —dijo, sirviéndose un poco de ensalada.

—Mañana.

—¿Y no vas a ir?

Negué con la cabeza.

—Ya fui a la de la licenciatura, y fue más que suficiente. Además, voy a estar sola.

—Yo iría…

Dejé de servir los tortellini y lo miré.

—¿En serio? —Gavin conseguía que se me derritiera el corazón con el más simple de los gestos.

Asintió.

—Por supuesto. Al menos, ¿puedo darte tu regalo de graduación?

—¿Otro? —pregunté, señalando el collar que llevaba al cuello. Solo me lo había quitado para dormir.

—Este era el que quería hacerte.

Cogí un trozo de pan.

—No necesito otro.

—Vale, ¿cuándo es tu cumpleaños?

—El nueve de julio.

—Perfecto, entonces será tu regalo de cumpleaños. —Pinchó un trozo de pollo con uno de los tortellini—. Es dentro de cuarenta y cinco días, no falta tanto. Me ha costado un montón de dinero.

Negué con la cabeza.

—¿Por qué será que no me sorprende? —Estaba bastante segura de que la cantidad de dinero que se había gastado en los pocos regalos que me había hecho era más de lo que yo había ganado en meses. Solo la cena había costado varios cientos de dólares.

—Cuatrocientos millones de centavos.

Parpadeé, y comprendí por fin que se refería a la casa.

—¿Solo?

—Bueno, técnicamente trescientos noventa y un millones.

—¡Diane ha hecho un buen trabajo! —Levanté la mano para chocar los cinco. Se rio mientras le daba una palmada.

—Viene en un pack con un hombre dispuesto a satisfacer todos tus caprichos. —Hizo un gesto con las cejas.

Aplaudí, animada.

—¿Mi propio stripper?

—Tienes libertad para usarlo sexualmente cuando lo necesites. —Me guiñó un ojo.

—Oh, pienso hacerlo.

Era el regalo de cumpleaños perfecto. Mi contrato de alquiler finalizaba en agosto y, con suerte, alguna de las próximas entrevistas se podía traducir en una oferta de trabajo. Cuanto antes me fuera del hotel, mejor. En especial, dados los progresos que estaba haciendo nuestra relación.

Que me fuera a vivir con Gavin después de mantener unos meses de relación secreta era un poco precipitado, pero no veía ninguna razón para no hacerlo. Me había enamorado de él con todas mis fuerzas.

—¿El imbécil del señor Grayson va a desaparecer cuando vivamos juntos? —pregunté. Sabía lo exigente que era. ¿Esperaba ese nivel de perfección conmigo en nuestra casa?

Negó con la cabeza.

—Seguirá en el trabajo porque ahí tengo que estar pendiente de todo. Lo utilicé como una forma de acercarme a ti, pero no seré así en nuestro hogar. En el lugar que usaremos para relajarnos y ser nosotros mismos.

—Me parece genial.

—Guay.

Terminamos de cenar y nos sentamos en el sofá para ver una película. Gavin estaba haciendo zapping en Netflix y yo me acurruqué a su lado.

—¿Has vivido antes con alguien? —pregunté, mirándolo.

Su expresión cambió y la calidez desapareció de su cuerpo; me arrepentí al instante de haber preguntado.

—Una vez.

—¿La que no terminó bien? —Lo había mencionado en el pasado, y tenía la sensación de que esa mujer era la razón por la que se ponía a la defensiva cuando mirábamos casas.

Asintió.

—Supongo que es mejor que te diga que he estado casado.

La noticia me dejó atónita, y lo miré con intensidad.

—¿Oh? ¿Durante cuánto tiempo? ¿Qué pasó?

—Dos años y, básicamente, lo dejamos porque era una cazafortunas.

Bingo.

Muchas cosas empezaron a cobrar sentido.

—No querías sentirte atraído por mí, ¿verdad?

Sus ojos no se alejaron de los míos.

—No. —Me hizo sentarme en su regazo—. Estaba muy enfadado contigo y conmigo mismo durante esos primeros días, pero cada vez que te veía se me caía una pequeña astilla del muro que rodeaba mi corazón…, hasta que no quedó ninguna.

—Creo que todavía tienes ese muro —dije. Me había topado con él más de una vez.

—Pero no para ti.

Alargó la mano para tocarme la cara. Era otro de esos gestos tiernos que tenía. Detuvo la mano un momento antes de hablar.

—Tengo que ir a una fiesta benéfica de disfraces, ¿me acompañas? Es temática. Iré disfrazado de Zeus. Tú podrías ser mi Juno.

Lo miré con el ceño fruncido.

—Zeus engañó a Juno. Muchas veces.

—Es cierto —corroboró con una sonrisa.

—Sería mejor ir como Hades y Perséfone.

—¿Ahora soy el diablo? —preguntó, indignado.

Asentí.

—Eres más creíble como diablo que como el jefe de los dioses. Solo hay que preguntar a la gente con la que trabajo.

—Pero soy jefe, y me siento como un dios muy a menudo. Además, Perséfone no estaba precisamente contenta con Hades. Creo que te va más Afrodita.

—¿Afrodita? ¿Yo? ¿Eso te convertiría en Ares o en Hefesto? Si es Hefesto, ella lo engañó, y sobre todo con Ares. Aunque compartes similitudes con el dios de la guerra. —Sonreí.

—Eso sí —canturreó, posando los dedos en mi cadera—. ¿Y qué hay de Atenea? Era muy sabia, como tú.

—Y virgen. Creo que ya sabes que no soy virgen.

—No, me he asegurado de que no te queden agujeros vírgenes —respondió con una sonrisa de satisfacción—. Mmm, esto se está volviendo más complicado. No sabía que estabas tan versada en mitología griega y romana.

Me señalé a mí misma.

—Soy un poco más inteligente que el empleado medio de un hotel.

Frunció los labios, descontento con mi comentario.

—Nunca te olvidarás de eso, ¿verdad?

Me acerqué a él, hasta que nuestros labios estuvieron a apenas a un centímetro.

—Puedes compensarme. —Me agarró las caderas y me acercó más a él para frotarse contra mí.

—¿Sí?

Una sonrisa juguetona se dibujó en mis labios mientras le rodeaba los hombros con los brazos.

—Si te apetece…

—Contigo eso nunca es un problema —aseguró, movió otra vez las caderas y posó sus labios en los míos.

Dentro de poco no estaríamos hacinados en mi pequeño apartamento, sino en nuestra propia casa.

Al salir de la cuarta entrevista en dos semanas, lo hice con paso más ligero. Cada entrevista me daba más experiencia, y cada vez las hacía mejor. Cada una era un peldaño, una progresión hacia mi objetivo. Estaba preparada para ser libre y vivir con Gavin sin andar escondiéndome, como nos habíamos visto obligados a hacer.

Quedaba poco tiempo para la fiesta benéfica, y yo aún no tenía un disfraz. Gavin me había dicho que no me preocupara, pero apenas faltaban unos días. El miércoles, uno de los primeros días que tuve libres, busqué por internet cualquier cosa que pudiera utilizar en caso de necesidad.

Ese día teníamos planes para una velada un poco más informal, pero, conociéndolo, eso solo significaba que no tenía que ir de gala.

El zumbido del teléfono en la mano me hizo pegar un brinco, y tuve que tocar la pantalla un par de veces para contestar. No pude evitar que la sonrisa se apoderara de mi rostro al ver aparecer su nombre, o más bien sus iniciales, en el teléfono.

—Hola, cariño.

—Nos vemos abajo —dijo, y luego colgó.

Me levanté del sofá y me puse unas chanclas para ir a la puerta y bajar las escaleras. No había mucho sitio donde aparcar cerca de mi apartamento, y esperaba que hubiera podido encontrar un hueco.

Por suerte, había uno unas cuantas plazas más abajo, y me acerqué mientras él aparcaba y se bajaba del coche.

—Hola, cariño —me saludó, agachándose para besarme.

—Dime, ¿de qué va todo esto? —pregunté, sin saber por qué me había llamado.

Sacó una caja enorme del asiento trasero y me la entregó.

—¿Mi disfraz?

—Tu disfraz, Afrodita —confirmó, con una sonrisa de oreja a oreja.

Puse los ojos en blanco.

—Me parece una caja demasiado elegante para ser el envoltorio de un disfraz.

Después de coger su bolsa del asiento del copiloto, subimos. En mi apartamento estaba libre la mesa para poner la caja, algo que todavía me sorprendía. Levanté la tapa y me quedé boquiabierta al ver lo que había dentro.

Lo que Gavin había comprado no podía asociarse con lo que yo tenía en mente con respecto a los disfraces: de baja calidad, demasiado caros para lo que eran y de tela fina.

Esa tela era de buena calidad y tenía un corpiño bordado con impresionantes cristales. Se sujetaba en un solo hombro, donde la tela se entrelazaba con los cristales.

—Gavin… —Me quedé sin palabras, mirando la prenda con asombro.

Se acercó a mí por detrás y me rodeó la cintura con los brazos.

—¿Te gusta?

—Me encanta —respondí—. Pero es demasiado.

—No, no lo es.

—Sí, lo es —insistí, girándome en sus brazos.

—Nada es demasiado para mi diosa —afirmó, con los ojos clavados en los míos.

Le rodeé la cintura con los brazos y dejé escapar un gemido.

—Me mimas demasiado, y no estoy acostumbrada a eso. He trabajado muy duro para conseguir lo que necesito y lo que quiero.

Se agachó y me besó la punta de la nariz.

—Oh, ya sé lo autosuficiente que eres —confirmó con una risita—. Sin embargo, me gusta mimarte. Quiero hacerlo porque te mereces tener el mundo a tus pies.

—¿Y qué he hecho yo para merecer eso?

Movió la mano para acariciarme la mejilla; su tierna mirada hizo que me doliera el pecho.

—Conquistaste mi corazón, y eso no es nada fácil.

Toqué el colgante que llevaba al cuello, y luego pasé las manos por su pecho y por su pelo. Cerró los ojos y se le escapó un gemido cuando me rodeó con sus brazos.

Sus palabras reforzaban la certeza de que éramos el uno para el otro. Lo quería, y esperaba poder decírselo pronto.

16ª planta

Emma

Dos días después, tenía un nudo de nervios en el estómago. Además del vestido, Gavin me había comprado ropa interior, zapatos y una larga peluca rubia. Ya me había puesto el vestido y estaba intentando recogerme el pelo para que cupiera debajo de la peluca, que también era cara y de muy buena calidad.

Me miré en el espejo del baño de la habitación del hotel y negué con la cabeza antes de ponerme la peluca. Gavin había contratado una habitación en el hotel donde se celebraba el evento. A mí me resultaba ridículo pagar dos habitaciones cuando ni siquiera se alojaba en una de ellas. Había intentado convencerlo para que se mudara conmigo, ya que pasábamos la mitad de las noches juntos, pero, con su manera directa de hablar, dijo que mi casa era demasiado pequeña para los dos.

No podía discutírselo: en la cama apenas cabíamos los dos.

Por el rabillo del ojo, lo vi acercarse a mi lado. Me giré para mirarlo y casi me muero de combustión interna.

Gavin. Con una toga.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó.

Me quedé quieta, babeando ante él. La tela se amoldaba a su cuerpo y le dejaba al descubierto parte del pecho.

—Sí, por favor. Necesito ayuda para quitarme el vestido —respondí.

Una sonrisa arrogante inundó su rostro mientras yo me humedecía los labios.

—Emma, tenemos que irnos, pero te prometo que te arrancaré ese maldito vestido antes de que termine la noche.

Me acerqué para posar las manos en su pecho y curvé los dedos para agarrar la tela que cruzaba su pectoral.

—¿Me lo prometes?

Se echó hacia delante y me acarició la nariz sin dejar de mirarme a los ojos.

—Te adoraré como la diosa que eres antes de follar contigo como la diablesa que sé que puedes ser.

Una frase y ya tenía las bragas empapadas. Gavin acostumbraba a decirme guarradas, pero nunca me había soltado algo así y no pude evitar la reacción de mi cuerpo. Sus labios se encontraron con los míos y me acercó a él.

Gimió; sus manos recorrieron mis costillas, sus labios acariciaron mi cuello; dio un paso atrás. Terminé de prepararme lo mejor que pude dado el estado en que me había dejado.

Unos minutos después, salimos para el evento y las mariposas volvieron a hacer acto de presencia. Era la primera vez que aparecía en público con Gavin en un evento profesional, y esperaba no hacer nada que lo dejara en evidencia. Se jugaba mucho con la empresa, y yo era una desconocida para todos.

Cuando entramos, me quedé con la boca abierta ante la fastuosa decoración. Ese baile de disfraces, decidí, dejaba en ridículo a todos los demás.

—¿Qué estás pensando? —preguntó Gavin al notar mi gesto.

—Me siento confundida y asombrada por todo el dinero que gastan en este evento; ¿por qué no lo utilizan para las obras de caridad? —pregunté. Aquello parecía un desperdicio.

—Porque lo que gastan es una diminuta fracción de lo que recaudarán antes de que termine la noche —me susurró al oído.

Localizamos la mesa donde ya estaba sentada otra pareja; iban vestidos de Julio César y Cleopatra. Sus trajes eran minuciosamente detallistas.

Gavin los reconoció enseguida y me los presentó. Nos sentamos a charlar un rato mientras la sala se llenaba de gente.

—¡Gavin! —gritó un hombre disfrazado de lo que supuse que era Enrique viii.

—¡Alexander! —Gavin se puso de pie y le tendió la mano, sonriente.

Los dos hombres se dieron la mano y hablaron un poco mientras la mujer que estaba con él y yo nos limitábamos a mirar.

—Oh, estoy siendo terriblemente grosero. ¿Quién es tu acompañante? —preguntó Alexander.

Gavin me acercó a él y me dirigió una sonrisa tranquilizadora.

—Esta es mi novia, Emma. Emma, este es Alexander Cates, director general de Cates Corporation.

Me quedé paralizada un momento antes de tenderle la mano.

—Es un placer conocerlo, señor Cates.

—Ah, esta noche no hay ningún señor Cates. Soy Enrique, y esta es mi esposa, Jane —dijo, acercando a su mujer.

—Es un placer conoceros a ambos —aseguré.

—Es un placer conocerte también, Emma —intervino su esposa—. No es frecuente ver a Gavin acompañado de una mujer en uno de estos eventos. Normalmente está enfurruñado en un rincón.

—Sarah —gimió Gavin ante las palabras de la señora Cates—. Yo no me enfurruño.

Todos nos reímos y fuimos a la mesa, donde se reanudó nuestra conversación.

La cena se sirvió poco después, y me sorprendió la comida. No era un banquete normal; allí no se escatimaba con la calidad.

El presentador subió al escenario mientras servían el postre y se puso a hablar de las subastas silenciosas, indicando que la subasta en vivo iba a comenzar un poco después de que se recogieran las mesas, al igual que el baile.

Al mencionar el baile miré a Gavin, quien sonrió y ladeó la cabeza. Cuando me tendía la mano, Alexander se puso a mi lado.

—Emma, ¿me concedes este baile?

—Por supuesto —dije, y miré a Gavin al ponerme en pie. No parecía muy contento cuando me vio coger la mano de su jefe para ir la pista de baile con él.

—Dime, Emma, ¿a qué te dedicas? —preguntó cuando empezamos a movernos.

—Bueno, acabo de terminar un máster en Administración y Dirección de Empresas, y estoy buscando trabajo —respondí.

—¿En Administración y Dirección de Empresas? Mmm… —se interrumpió—. Debo decir que eres una gran bailarina.

—Gracias. —Sonreí—. Hice un curso de bailes de salón.

—Qué bien. Parece que tienes a mi sucesor poniendo una cara que nunca le había visto antes —comentó Alexander con una risa profunda mientras nos movíamos por la pista de baile.

Fruncí el ceño, tratando de entender el significado de sus palabras.

—¿Señor?

—Por favor, llámame Alex, Emma.

—Alex.

Me sonrió.

—Estoy convencido de que le hierve la sangre.

—Me temo que me he perdido un poco —admití.

—Pues que tú, querida, tienes al segundo al mando de mi compañía completamente prendado de ti. Nunca lo había visto actuar así con una mujer. ¡Fíjate en su cara! —exclamó jovialmente.

Me di la vuelta y me encontré a Gavin mirando con intensidad cómo dábamos vueltas por la pista de baile. Pero no solo nos miraba, sino que estaba… enfadado.

—Está muy enfadado porque otro hombre está tocando lo que es «suyo», aunque sea un hombre de sesenta y cinco años. No soporta estar lejos de ti, eso es evidente —explicó.

Gavin se frotó la cara. Estaba claro que estaba molesto y agitado.

—¿Crees que podemos hacer que se enfade de verdad? ¿Lo suficiente como para que venga y te aleje de mí? —preguntó Alex.

Me reí.

—¡Eres terrible! Y sí, probemos. —Me corroía la curiosidad por ver su reacción.

Pusimos en juego la operación «Rescatar a Emma», y pronto estuvimos un poco más cerca que antes. La banda cambió a un tango y nos dejamos llevar.

Nos movimos con gracia por la pista, como si lo hubiéramos hecho antes. Alex era un bailarín maravilloso, y el tango era un baile tan sensual que sabía que Gavin se iba a enfurecer solo con ver que nos tocábamos de forma tan íntima.

De pronto, Alex me hizo girar y me puso la mano por detrás de la rodilla para subírmela por el muslo.

—Perdóname por tocarte, Emma. Solo intento dar el mejor espectáculo a nuestro público —dijo con un guiño.

No pude evitar reírme. Pobre Gavin. Estaba segura de que tenía la cabeza a punto de explotar.

Me enderezó y volvimos a girar antes de que sintiera dos grandes manos en la cintura que me apretaban contra lo que sabía que era el ancho pecho de Gavin.

—Eres mía —me gruñó al oído. Me recorrió un escalofrío, y sonreí a Alex. Nuestra operación había sido un éxito.

—No te importa, ¿verdad, Alexander? —preguntó Gavin, como si su cuerpo le pidiera actuar así.

Alex me sonrió.

—Gracias por tan maravilloso baile, Emma. Ha sido un placer conocerte, y espero volver a verte pronto.

Me cogió la mano y me la besó, mirando a Gavin. Mi novio me apretó la cintura, y sentí que le vibraba el pecho.

Alex se limitó a sonreír y se dio la vuelta para marcharse.

—Eso no ha sido muy agradable, Emma —me dijo Gavin al oído.

Me giré en sus brazos y le sonreí con ternura.

—¿Bailamos?

Miró al suelo y luego a mí.

—No te preocupes, no te dejaré caer.

Soltó un bufido.

—Me temo que es un poco tarde para eso. —Su mirada se volvió más tierna y movió la mano para pasarme un mechón de la peluca por detrás del hombro—. Llevo meses cayendo… rendido, y es todo culpa tuya.

Alcé los brazos y le rodeé el cuello para acercar sus labios a los míos.

—Lo mismo digo, señor Grayson.

Me sonrió.

—Eres mía y solo mía —subrayó, aplastándome con fuerza contra él.

No pensé en lo que había dicho ni en cómo lo había dicho. Todo lo que escuché fue que yo era suya, y eso era verdad. Gavin Grayson me poseía: en mente, cuerpo y alma.

Cada día me enamoraba más de él.

Le di un último beso antes de colocarme para bailar el resto del tango. Me quedé sorprendida cuando él hizo lo mismo de forma experta.

—Sabes bailar el tango.

—Por supuesto.

Terminamos nuestro baile y volvimos a la mesa; él emitió un suspiro. En ese momento tuvo lugar la subasta, en la que se recaudó mucho dinero para el hospital infantil local. Gavin incluso había pujado y había ganado unas vacaciones de una semana en el yate personal del señor Cates, y prometió llevarme con él.

Me entusiasmaba la perspectiva de una semana a solas con Gavin sin que nadie nos molestara.

Cuando todo terminó, subimos a la habitación. Apenas habíamos traspasado la puerta cuando me rodeó la cintura con los brazos, buscó mi cuello y mi hombro con los labios y se le escapó un suspiro de satisfacción. Nunca me había sentido tan protegida y tan querida como cuando estaba entre sus brazos. ¿Él lo sabía? No estaba segura, pero quería que lo supiera. Estaba preparada para que lo supiera.

Me giré en sus brazos y lo miré a los ojos, recreándome en la expresión serena que tenía.

—Te quiero, Gavin —dije con voz clara, abriéndole mi corazón para hacerle saber lo que sentía por él.

Sus ojos se abrieron de par en par y me miró con intensidad. Se hizo el silencio y de repente me sentí muy cohibida. Se me subió toda la sangre a la cara y tuve que apartar la vista.

—Lo siento, es que… Yo…

Me hizo callar empujándome contra la pared, y sus labios se apoderaron de los míos. Me quedé momentáneamente aturdida, pero respondí al instante, aferrándome a él con la misma hambre con la que él buscaba mi cuerpo.

Cuando se retiró, respiraba con dificultad. La expresión en sus ojos me hizo arder.

—Te amo, Emma.

El mundo explotó cuando sus labios volvieron a encontrarse con los míos. Él me amaba. Gavin me amaba.

Nuestros besos se volvieron más calientes, más intensos. Enrosqué las piernas alrededor de su cintura y él gimió; su dura polla palpitó contra mi húmedo centro.

Nuestra necesidad era frenética. Sus manos y sus labios recorrían todo lo que podían alcanzar, igual que los míos. Me llevé los dedos a la espalda y bajé la cremallera del vestido. La mano de Gavin se aferró a la mía para detenerme.

—¿Recuerdas lo que te he dicho antes? Ese es mi trabajo —gruñó contra mi cuello, provocando escalofríos en todo mi cuerpo.

—Sí —respondí, jadeante.

Quité la mano de debajo de la suya y él deslizó la cremallera antes de tirar bruscamente de la prenda por encima de mi cabeza y arrojarla al suelo. Me empujó de nuevo contra la pared y atacó mi cuello con los labios.

Mis piernas volvieron a su cintura, y él deslizó la mano entre nuestros cuerpos, liberando su polla de la toga.

Se colocó en mi entrada y echó las caderas hacia delante hasta que estuvo dentro de mí por completo.

Una lágrima brotó de mis ojos; mi corazón era incapaz de contener todo lo que sentía. Gavin se echó hacia delante y me besó, susurrándome lo mucho que me quería, mientras con su cuerpo me mostraba cuánto me adoraba y me necesitaba.

Grité y le clavé las uñas en la espalda al tiempo que me apretaba a su alrededor, deshaciéndome de placer. Los embates de Gavin se volvieron erráticos, y supe que estaba a punto de correrse. Entonces, metió la mano entre nosotros y retiró su polla de mi interior para seguir masajeándola con las manos antes de derramarse, rociando mi estómago y su piel con su esencia.

Apoyó la frente en la mía y su aliento salió en forma de jadeos.

—Eres mía.

—Siempre.

Nos quedamos dormidos uno en los brazos del otro. Por primera vez en mi vida, empecé a creer que los cuentos de hadas y los príncipes azules podían ser reales. Porque yo había encontrado al mío.

17ª planta

Emma

—Mierda, mierda —siseé mientras entraba corriendo desde el aparcamiento. Me había encontrado con un atasco, como siempre que llegaba al centro por la mañana.

Recorrí apresuradamente el pasillo hasta la sala de descanso de los empleados y fiché a las siete y cinco. Cuando llegué a recepción, Gavin salía del ascensor. Sus ojos se clavaron en el mostrador y se apartaron de inmediato al no encontrarme. Después, casi como si supiera que lo estaba mirando, se volvió en mi dirección y mi corazón dio un vuelco cuando nos recreamos el uno en el otro antes de que se diera la vuelta.

Cuando me separé, me encontré a Jaqueline observándome. No importa, me dije a mí misma, optando por ignorarla, y fui a enterarme de lo que había ocurrido en el turno de noche.

Me había alegrado verlo antes de que se fuera.

El ajetreo matutino de las salidas era igual que el de cualquier otro día, sin contratiempos, y solo tuve que encargarme de algunas pequeñas quejas. Cuando dieron las diez y terminó el turno de Jaqueline, se dirigió a la sala de descanso, dejándonos a su sustituto, Caleb, y a mí al frente.

—Por cierto, no sabes lo mucho que me gusta tu brazalete.

—Gracias. —Sonreí. El brazalete entrelazado que Gavin me había regalado quedaba perfecto con el uniforme.

—¿Puedo? —preguntó Caleb, tendiendo la mano.

—Claro —dije; me lo quité y se lo entregué.

Lo miró con asombro y entrecerró los ojos.

—Sabes que no son falsos, ¿verdad?

—¿A qué te refieres?

—A que son diamantes.

Se me quedó la cara sin sangre mientras lo miraba.

—¿Diamantes?

Asintió.

—Mmm… Y también platino. De Tiffany’s. —Sus ojos se iluminaron cuando vio la marca en el interior—. Vaya, tu hombre gasta mucho en ti.

Me lo devolvió y lo miré con asombro mientras volvía a ponérmelo.

—¿Cuánto?

—Supongo que alrededor de quince de los grandes, tal vez veinte.

Los ojos casi se me salieron de las órbitas mientras me lo aseguraba, casi frenética, en la muñeca. ¿Miles de dólares? ¿Varios miles? Me invadió el pánico. Durante semanas había llevado la pulsera al trabajo todos los días sin saber que valía tanto.

Tragué con fuerza y saqué el colgante que llevaba contra la piel.

—¿Y esto?

Caleb se adelantó y tiró de la cadena para escudriñarla, haciéndola girar entre los dedos.

—Es también de diamantes y platino. Probablemente diez mil dólares.

—Dios mío…

Me miró.

—¿No lo sabías?

Negué con la cabeza.

—Fueron un regalo de graduación. Sé que Tiffany’s es caro, pero no se me ocurrió preguntar si eran diamantes de verdad. Oh, Dios mío…

Dio un paso atrás y apoyó la cadera en el mostrador.

—Mi hermana trabaja allí, y voy a verla a menudo; así tengo una excusa para disfrutar de todas estas bellezas.

—Me preguntaba cómo lo sabías —dije volviendo a meterme el colgante bajo la camisa.

—Es dominante, ¿no?

Asentí.

—Sí.

—Me estás dando algo de envidia.

—¿Y Dante?

—Puff…, vale, lo quiero mucho. Quizá pueda conseguir que me regale algo de allí.

—El restaurante va bien, ¿no?

—Ya has visto que sí —dijo Caleb antes de dirigir su atención a un cliente que se dirigía hacia nosotros—. Buenos días. ¿En qué puedo ayudarlo?

—Hola, necesito otra tarjeta —dijo un caballero trajeado.

—Por supuesto. ¿Cuál es su número de habitación?

No había necesidad de vigilar a Caleb. Siempre se portaba muy bien con los clientes, pero a la dirección le gustaba tener a dos personas detrás del mostrador en todo momento. Me parecía raro que todavía no hubiera aparecido Shannon. El reloj del teléfono decía que ya eran las diez. ¿Dónde se había metido?

—Ahora vuelvo —dije en cuanto Caleb terminó.

No había rastro de ella en la oficina, así que fui a la sala de descanso del personal para mirar allí. A pocos metros de la puerta la oí hablar con otra persona. Lo que escuché me heló la sangre.

—Brandon me dijo que Emma apareció en el edificio donde trabaja con un tipo rico que quería echar un vistazo a un ático. Comentó que el hombre era un imbécil, que lo ignoró y actuó de forma posesiva con ella. ¿A qué capullo conocemos que la hace bailar al son que toca? —preguntó Shannon.

Cuando habíamos visto a Brandon supe que se iba a complicar la situación.

—¿Sabes?, se comportó de una forma extraña cuando volvió de la habitación del señor Grayson la otra noche. Le dije que más valía que un capullo como él supiera follar bien, porque esa era la única cualidad que podía tener, y entonces se quedó callada y se puso muy roja —intervino Jaqueline.

—Y él siempre pregunta por ella, nunca por nadie más.

—Ya no se enfada tanto —señaló Jaqueline.

—Los del servicio de limpieza se han asegurado de que su habitación quede siempre perfecta para que no tenga nada de lo que quejarse, pero siempre se inventa algo —apuntó Shannon.

Estaban juntando todas las piezas. Joder.

—¡No puedo creer que se lo esté tirando y que nadie se haya dado cuenta!

Estaban a punto de descubrirnos, lo que significaba que era muy probable que perdiera mi trabajo. La necesidad de encontrar uno nuevo se había vuelto acuciante. Necesitaba dejar el hotel cuanto antes. Sentirme libre para estar con Gavin sin que esa nube se cerniera sobre nosotros.

En lugar de entrar, me dirigí de nuevo la recepción y esperé a que salieran para ir a recoger mi bolso. Unos minutos más tarde, estaba sentada en el Starbucks con un café con leche, concentrada en el teléfono, en el que revisaba todos los puestos que podían interesarme cuando uno me llamó la atención: «Departamento de contabilidad, empresa importante, se requiere un máster en Gestión y Dirección de empresas». Me faltaba experiencia, algo que ya sabía, pero tenía muchas de las habilidades y la formación que buscaban. Seguí leyendo la página, aunque me quedé paralizada cuando leí el nombre de la empresa: Cates Corporation.

No sabía si presentar una solicitud. Era la empresa que pronto iba a dirigir Gavin, así que sabía que, si le decía que quería ese puesto, sería mío. Sin embargo, no era así como quería conseguir mi primer trabajo al salir de la universidad. Quería obtenerlo por mi cuenta, sin la ayuda de su nombre.

Finalmente, decidí hacer la solicitud y no decírselo a Gavin. No sabía cuál era la política de confraternización en Cates Corporation, pero siendo Gavin quien era, no creía que fuera un problema. Además, ¿qué posibilidades tenía de conseguir ese trabajo?

Después de enviar el currículum, me terminé el café con leche y seguí navegando mientras pensaba en cómo sería trabajar en la misma empresa que Gavin, en el mismo edificio que él todos los días. Podíamos compartir el coche y comer juntos, y tal vez probar algunas de sus fantasías sobre los escritorios.

Perdida en mis ensoñaciones, casi llegué tarde del descanso.

Sí, cuanto antes me largara de ese hotel, mejor para los dos.

Solo me quedaba una hora, y James tenía que llegar en cualquier momento. Fui a la oficina para terminar algunas cosas, sintiendo un nudo de nervios en el estómago. En otra época, no hacía mucho tiempo, había estado lleno de mariposas, pero desde que habíamos hablado, las cosas habían cambiado.

Sabía que ya no había posibilidades para nosotros. Y, aunque no me gustaba hacerle daño, había tenido que hacerlo. No lo de herirlo, sino lo de decirle que la situación había cambiado.

Unos minutos antes de que terminara mi turno, se abrió la puerta del vestíbulo.

—Hola —saludé cuando James entró en el despacho.

No me sonrió. De hecho, me había estado evitando durante semanas. Aunque de todas formas era raro que coincidiéramos en el mismo turno, y, si así era, se aseguraba de mantenerse alejado de mí.

—¿Cómo te ha ido hoy? —preguntó, sin mirarme siquiera.

—Bien. Nada reseñable.

—Perfecto. —Dicho eso, fue hacia la puerta.

—¡James! —llamé.

—¿Qué pasa? —gruñó.

Me sentía irritada, y quizá no tenía razón al arremeter contra él, pero ¿era mucho pedir que fuera más civilizado?

—Que tengas una buena noche.

Asintió.

—Buenas noches.

Sentí un dolor punzante en el pecho, pero, mientras me masajeaba distraídamente ese punto, mis dedos notaron la llave del único corazón que quería, y era todo mío. Si me viera obligada a romper cien corazones para conseguirlo, lo haría, porque Gavin me había demostrado lo que podía ser el verdadero amor.

Había sido un día muy largo y estaba deseando llegar a casa y acurrucarme en el sofá sin hacer nada. Gavin me había dicho que tenía que trabajar esa noche, así que iba a estar sola. Era el momento de ver Netflix. Lamentablemente, sin un calor extra.

James ni siquiera me miró cuando fui a entregarle las llaves. Cuando me giré, Caleb había aparecido desde el despacho y le brindé una sonrisa de despedida.

—Que tengas una buena noche, Emma —dijo Caleb, situándose detrás del mostrador.

—Gracias, Caleb —respondí con un bostezo al pasar junto a él.

—Deberías pedirle a ese hombre tuyo que te prepare un baño de burbujas caliente y la cena.

—¡Ja! Ni siquiera estoy segura de que sepa cocinar nada. —Me reí.

—¡Te creo! La mayoría de los hombres no saben cocinar. He tenido suerte con Dante.

Capté la mirada de James y noté una opresión en el pecho. Nunca había pensado que mi vida podía cambiar tanto y en tan poco tiempo. Ni que iba a haber daños colaterales cuando sucediera.

Gavin había entrado como un huracán en mi existencia, arrasando con el plan que tan cuidadosamente había trazado. Me había reclamado para que ningún otro hombre pudiera tenerme. Y, como resultado, lo único que quería en ese momento era verlo. Tal vez podía convencerlo de que viniera un rato a casa.

Cuando salí del ascensor del hotel y entré en el aparcamiento, me paré en seco. El hombre que inundaba mis pensamientos se dirigía hacia mí.

—Hola —saludé mirándolo con intensidad.

Me estudió con el ceño fruncido.

—Hola.

Hice una señal con la cabeza, pidiéndole en silencio que me siguiera. Había aparcado el Audi a unas diez plazas de donde nos encontrábamos, justo al lado de un todoterreno enorme, y me puse entre los dos. Gavin me seguía, pisándome los talones, pero en cuanto se puso delante de mí le rodeé los hombros con los brazos y lo hice agacharse para besarlo.

La mera sensación que provocaban sus manos enormes moviéndose en mi cintura para acercarme hizo que empezara a liberar la tensión. Estar con él, entre sus brazos, era exactamente lo que necesitaba después de un día tan duro. Su lengua lamía la mía y yo enredaba los dedos en su pelo.

Estaba dispuesta a avanzar, a continuar, cuando él se apartó. Encerró mi cara entre sus cálidas manos y sus claros ojos, uno azul y otro verde, se clavaron en los míos.

—¿Estás bien?

Solté un fuerte suspiro y me relajé aún más entre sus brazos.

—Sí…, pero no.

—¿Qué ha pasado?

—Jaqueline y Shannon se han dado cuenta. Saben que estamos juntos.

—No, solo lo sospechan.

—Bueno, pues sus sospechas han dado en el clavo. Tienes que mantener tu actitud, sobre todo esta noche, que no estaré allí.

Tensó la mandíbula y sus ojos brillaron de forma peligrosa.

—¿Alguien te ha dicho o hecho algo?

Negué con la cabeza.

—Las he oído por casualidad. También me han lanzado algunas miradas… —Me interrumpí. Se suponía que no debía volver, y menos tan temprano—. Espera, ¿qué estás haciendo aquí?

—La reunión se ha cancelado. —Me acercó, envolviéndome en sus brazos—. Iba a cambiarme y luego pensaba sorprenderte.

Me derretí, porque me encantaba su plan, pero luego se impuso la realidad.

—Deberías quedarte aquí, aunque solo sea por esta noche.

Sus dedos me retiraron el pelo de la cara.

—No me gusta verte así.

—Solo estoy nerviosa.

—Emma, estoy aquí. Pase lo que pase, cuidaré de ti. —Se echó hacia delante y me besó.

El beso estaba lleno de promesas, pero se contuvo. Sin embargo, eso era justo lo que yo necesitaba. Incrementé la pasión, hundiendo la lengua en su boca más profundamente. Necesitaba tranquilizarme, y solo él podía ayudarme.

No podía parar, no quería hacerlo. De repente, solo me importaba sentir sus labios en los míos. Su lengua, sus manos, todo su cuerpo contra el mío. Lo necesitaba por completo.

Le retumbó el pecho con un gruñido mientras me arrinconaba contra su Audi. Los dos estábamos tan excitados que no podíamos parar.

—No habrá cámaras apuntando hacia aquí, ¿verdad? —preguntó entre jadeos.

Abrí los ojos como platos mirando a mi alrededor. No podía creer que no hubiera pensado en eso antes de llegar a ese punto. No vi ninguna, pero eso no significaba que no las hubiera.

—No lo creo. Estamos en el medio del aparcamiento y las colocan en los extremos. —Además, estábamos entre dos todoterrenos.

—De acuerdo —dijo antes de volver a besarme. Tiró de mi falda para subirla.

—Espera, Gavin —gemí contra sus labios.

—Nadie puede vernos.

Me recorrió un escalofrío.

—Quiero esto —dijo, rozándome los pliegues con los dedos.

Asentí; aunque cada vez tenía más miedo, me poseía la lujuria, y eso lanzó mi sentido común por la ventana. Solo podía pensar en sentirlo dentro de mí.

Con mi pierna derecha enganchada a su cadera, oí el familiar sonido de la cremallera antes de sentir su caliente punta acariciando mi clítoris. Sus labios no abandonaban los míos, no me dejaban retroceder mientras apartaba el tanga y hacía presión.

Su boca capturó mi grito cuando se hundió por completo El placer envolvió mi mente, cerrándola a todo lo demás, excepto a la sensación que me provocaba.

Era exactamente lo que necesitaba.

Cada movimiento de sus caderas hacía que se clavara más en mí, que me penetrara más profundamente. No iba a ser un acto prolongado, sino un polvo rápido para liberar la tensión que nos poseía a ambos.

—Gavin —gemí contra sus labios.

—Shhh… —susurró antes de silenciarme con su boca.

Sus embestidas eran rápidas, desesperadas, aceleradas, y me rozaba justo donde lo necesitaba. Me tensé entre sus brazos, gimiendo, hasta que todo explotó.

Me acercó a él y me abrazó con fuerza mientras las oleadas me sacudían. Sus movimientos se volvieron arrítmicos y más salvajes, lo que indicaba que estaba a punto de correrse. En ese momento, oímos el chirrido de unos neumáticos, y él hundió la cabeza en el hueco de mi cuello y dejó de embestir, pero me clavó los dientes. En cuanto el coche hubo pasado por delante de nosotros, empezó a moverse de nuevo, pero gritó contra mi piel antes de retirarse con rapidez.

Casi antes de salir, el semen salpicó mi blusa; él gimió y apoyó la frente en la mía mientras recuperaba el aliento.

—Joder, nena.

—Gracias —dije, con una pequeña sonrisa de satisfacción en la cara.

—¿Te sientes mejor ahora?

Asentí despacio.

—Infinitamente.

Se arregló la ropa.

—¿Sigues preocupada?

—¿Estás a mi lado?

Me acarició la mejilla.

—Siempre.

—Entonces, ¿a quién le importa? —dije con un suspiro, aunque no era verdad. Me importaba. Solo que él me importaba más.

—Pues eso…

Dio un paso atrás y mis ojos se abrieron de par en par.

—Oh, mierda… —Las gotas que habían aterrizado en mi blusa manchaban también su chaleco.

Bajó la vista y suspiró antes de abotonarse la chaqueta.

—Supongo que es bueno que no me relacione personalmente con el personal de la tintorería.

No pude evitar reírme antes de recomponer mi propia ropa.

—Supongo que sí.

—¿Ahora estás bien? —volvió a preguntar.

Asentí.

—Sí. Definitivamente me tranquilizas… —No quería dejarlo. No quería irme.

—Duerme bien, mi amor. —Me dio un último beso.

—Te quiero. —Me agaché para recoger el bolso, que se había caído. Una vez fuera de entre los coches, me detuve y me volví hacia él—. ¿Por qué no vienes esta noche?

—¿El plan no era que me quedara en el hotel? —preguntó.

—He cambiado de opinión.

Sus labios dibujaron una sonrisa.

—Nos vemos dentro de unas horas.

Solté un suspiro y continué mi camino. En ese tiempo podía enviar mi currículum a unos cuantos trabajos más, y con suerte conseguiría alguno. Entonces no me importaría nada perder el empleo en el hotel Cameo.

18ª planta

Emma

La música inundó mis oídos, arrancándome del sueño. Estiré la mano y busqué el teléfono intentando abrir los ojos. Conseguí apagar la alarma, pero levantarme era otro cantar.

Unas manos tiraron de mi cintura, y me devolvieron a la cama.

—¿A dónde crees que vas? —preguntó Gavin en tono burlón, jugando con mi clítoris.

—Tengo que prepararme para ir a trabajar —dije en señal de protesta. Lancé un grito cuando me lo pellizcó.

—Llama y diles que no vas.

—Gavin… —gemí.

—Lo digo en serio, Emma. Ese lugar no te da más que dolores de cabeza. Yo pagaré todo hasta que encuentres otro trabajo. O, si lo prefieres, no trabajes.

—Tengo que trabajar, cariño.

—Si insistes… —suspiró.

—Te gusta que no quiera depender de ti —dije con una sonrisa—, pero al mismo tiempo eso te hace querer gastar más dinero en mí.

—Me has pillado.

—Además, no me he dejado la piel durante todos estos años para conseguir el máster y no utilizarlo. —Con gran dificultad, me zafé de sus brazos y fui a la ducha.

Mientras esperaba a que se calentara el agua, coloqué unas cuantas toallas. Las había doblado hacía unos días, pero había olvidado guardarlas. El agua caliente sobre mi piel me despejó; el mejor despertar posible hasta que pudiera tomar una taza de café. Apenas había empezado a enjabonarme cuando se descorrió la cortina de la ducha y Gavin entró a mi lado, con su polla en guardia.

—Estás de coña… —dije, pasándome la esponja por la piel.

—No eres la única que tiene que trabajar —repuso con una sonrisa mientras corría de nuevo la cortina.

—¿Y quién es el que busca un poco de sexo matutino?

Bajó la mano y luego la volvió a subir por su longitud.

—Eso siempre.

Negué con la cabeza mientras me enjuagaba, y luego abrí la cortina para salir.

—Toda tuya.

—Estoy deseando que nos mudemos.

—¿Por qué? —pregunté mientras me secaba con una toalla.

—¿Recuerdas el tamaño de esa ducha? —me preguntó. Asentí—. Vamos a follar en ella de todas las maneras posibles la primera mañana que despertemos allí.

Dejé de secarme y lo miré.

—Nunca he tenido sexo en la ducha —confesé.

—¡Pues menuda manera de bautizar la casa! —Se rio.

—Ya estás tomándome el pelo otra vez.

—No te estoy tomando el pelo, nena, te estoy haciendo una promesa. —Alargó la mano, cogió mi toalla y me la arrancó de las manos. Con la otra mano, me acercó a él hasta que estuve lo suficientemente cerca para agarrarme mejor y meterme de nuevo en la bañera.

—Gavin, de verdad, tengo que…

Sus labios me interrumpieron, deteniendo cualquier protesta. Por fin me había doblegado. No podía resistirme a él, y menos cuando lo necesitaba.

—Joder —maldije al entrar en el hotel. Llegaba quince minutos tarde por culpa de Gavin.

En realidad, todo era culpa suya. Yo me había portado bien, me había duchado y estaba fuera de su alcance antes de que me pusiera las manos encima, pero su boca me había atrapado. Lo siguiente que había sentido había sido la pared de la ducha contra la espalda y a él llenándome con su polla.

La sala de descanso de los empleados estaba vacía, así que metí el bolso en la taquilla y me cambié de zapatos. Estaba a punto ir a la oficina cuando entró Caleb.

—Hola —saludé con una sonrisa.

Caleb abrió los ojos de par en par y se abalanzó hacia mí.

—Hay cámaras en el aparcamiento —susurró.

Me quedé helada, y la sonrisa se me borró de golpe cuando me invadió el horror.

—Lo sé.

Negó con la cabeza.

—Estaba en el techo y os apuntaba directamente.

Me dejé caer contra las taquillas y jadeé.

—Joder…

—He intentado que los demás no lo vieran, pero Barry, el nazi de seguridad, lo vio antes de que pudiera hacer nada.

—¿Por qué… por qué tratas de ayudarme así?

Sonrió.

—Me caes bien, Emma. Somos amigos…, al menos eso me gustaría pensar. Además, Dante fue cliente del Cameo, así que sé por lo que has pasado. Quería ponerte sobre aviso, porque sé que dirán cosas de ti. De todas formas, es evidente.

—¿Qué es evidente? —pregunté con el ceño fruncido.

—Vi la forma en que te miraba cuando coincidimos en el restaurante. Es obvio que te ama.

Asentí.

—Sí. —Inspiré hondo antes de volver a la taquilla a por mi teléfono—. ¿Me espera la Inquisición?

—Sí. Phillip estaba gritando en su despacho. Lo ha hecho tan fuerte que los clientes lo han escuchado.

—Gracias, Caleb. Por todo.

—De nada. —Se echó hacia delante y me rodeó con sus brazos—. Y si te despiden, que sepas que eres mi favorita.

Se me escapó una risita.

—Lo mismo digo. —Se apartó y yo solté un suspiro—. Supongo que debo ir a averiguar mi destino. Hasta luego.

Me metí el teléfono en el bolsillo de la chaqueta y salí al pasillo. Cuando entré en la oficina, reinaba el silencio. James levantó la cabeza al oír la puerta. Tenía el ceño fruncido y parecía abatido.

—Miguel quiere verte en el despacho de Phillip —dijo en voz baja.

—Ah. —Mierda. Se había acabado; no había logrado encontrar un trabajo antes de que me despidieran.

—Dime que no es verdad.

—¿El qué? —pregunté, fingiendo ignorancia. No estaba segura de lo que sabía.

—Dime que no te estás tirando a Grayson —gruñó.

—No puedo. —Negué con la cabeza.

El dolor que cruzó por su rostro fue como una puñalada en el pecho.

—Era nuestro momento, Emma. —Frunció el ceño, mostrando los dientes—. Ibas a dejar el Cameo y por fin íbamos a poder estar juntos. Por fin teníamos la oportunidad de tener algo.

—Lo siento, James —dije. No había manera de que él entendiera lo triste que estaba—. Hasta hace unos meses eso era también lo que yo quería, pero las circunstancias han cambiado.

—¿Ahora lo quieres a él? —preguntó.

—Lo amo.

Soltó una dura carcajada y clavó sus ojos en los míos.

—Cuando te deje, no vengas arrastrándote a mí —me espetó con un gesto burlón.

Dicho eso, pasó por delante de mí y me dejó sola. Suspiré y saqué el móvil para escribirle un mensaje rápido a Gavin.

Están a punto de despedirme. Había una cámara apuntando hacia nosotros y nos grabó. No la vimos.

Tras enviar el mensaje, inspiré hondo y bajé al vestíbulo. Shannon me miró con la boca abierta, pero no me detuve, seguí cruzando el vestíbulo con la cabeza alta. Entré en las oficinas centrales, me dirigí al despacho de Phillip, el director del hotel, y llamé a la puerta.

—Por favor, entra, Emma —pidió Miguel.

—¿Queríais verme? —Intenté hacerme la ingenua, aunque sabía exactamente por qué me habían llamado. Basándome en la conversación con James, probablemente todo el mundo lo sabía.

Entré y cerré la puerta a mi espalda. Miguel me lanzó una mirada sombría; Phillip tenía el ceño fruncido y la cara roja.

—Emma, ha llegado a nuestro conocimiento que has tenido con un cliente una conducta que está estrictamente prohibida —comenzó Miguel, yendo al grano.

—¡Esto no es un burdel, señorita Addison! —me reprendió Phillip.

Me estremecí un poco ante sus palabras, y me alegré de que Miguel estuviera ahí, ya que mantenía la cabeza fría.

Nunca había tratado personalmente con Phillip y solo lo veía de pasada. Algunos saludos y alguna que otra conversación, pero sobre todo hablaba con Miguel, James, Valeria y los demás directivos. Phillip siempre mostraba un aire de superioridad.

—Phillip, por favor —suplicó Miguel. Se volvió hacia mí—. Emma, tenemos pruebas que respaldan las especulaciones de que has mantenido una relación con el señor Grayson que va en contra de la política del hotel. Sé que eres consciente de que tenemos unas normas contra la confraternización con los clientes que se alojen en las habitaciones. Como Phillip ha señalado tan crudamente, esto es un hotel, no un burdel. No podemos permitir que esto suceda. No podemos ganarnos una reputación que sugiera que los clientes pueden llamar al personal para… servirlos. Esta política sirve para protegerte a ti, para proteger a los clientes y, sobre todo, para proteger el hotel.

—Las ramificaciones legales… Si alguien llegara a pensar que permitimos o alentamos esto…, ¡hasta podrían cerrar el hotel! —Phillip volvió a gritar. Estaba claro que no sabía cómo manejar la ira. Las pocas veces que había interactuado con él había sido muy descarado y rudo.

—Emma, ¿es cierto todo lo que he dicho? ¿Has tenido, en contra de la política de la empresa, una relación de carácter sexual con el señor Grayson?

Asentí.

—Gavin Grayson y yo estamos saliendo.

—No es su novia, señorita Addison. ¡No es más que la ramera del hotel! ¿No se da cuenta de que una vez que se vaya ya no la querrá?

—No es así, señor —argumenté.

—¡Claro que es así! ¿De verdad cree que van a mirar juntos el atardecer? Usted es una empleada de hotel y él el vicepresidente de una empresa multimillonaria.

Menos mal que Miguel estaba allí como mediador, de lo contrario, podía haberle dado un puñetazo a Phillip. Sus crudas palabras me hacían parecer una puta idiota que creía estar viviendo el cuento de Cenicienta.

—Phillip, por favor, mantén la calma —dijo Miguel con un suspiro—. Siento tener que preguntarte esto, Emma, pero ¿te ha dado el señor Grayson algún tipo de… compensación?

—Mi novio me ha hecho algunos regalos, pero están lejos de ser una «compensación» —respondí, tratando de impedir que se notara mi desprecio.

Miguel asintió y suspiró, con una expresión de agonía.

—Me duele decirte esto, pero, Emma, estás despedida del hotel Cameo. Lamento que hayamos tenido que terminar así. Has sido una gran empleada, pero las reglas están para cumplirlas.

Asentí.

—Lo entiendo, Miguel.

—Tenemos que escoltarla fuera del recinto —refunfuñó Phillip, con la cara todavía congestionada.

De nuevo, asentí.

Miguel me abrió la puerta y lo miré a los ojos al salir.

—Lo siento —dijo.

—No pasa nada —repuse, a pesar de que sentía que se me llenaban los ojos de lágrimas. Necesitaba todas mis fuerzas para mantener la compostura.

Una vez fuera de la zona de oficinas, Miguel se puso a un lado y Phillip al otro. Parecía que la mayor parte del personal de guardia del hotel estaba en el vestíbulo para no perderse nada. Todos me miraban. La vergüenza hizo que me pusiera roja. No me gustaba ser el centro de atención, sobre todo, porque sabía que estaban pensando mal de mí.

Agaché la cabeza y traté de no oír las voces ni los murmullos. El intrincado trabajo de piezas de mármol con el nombre del hotel apareció ante mis ojos, lo que significaba que habíamos llegado a la mitad de camino hacia la salida del vestíbulo. Justo al acabar las letras, vi unos zapatos negros brillantes y unos pantalones negros que se dirigían directamente hacia mí.

Me atravesó una corriente eléctrica cuando una mano me sujetó la mandíbula y me obligó a levantar la cabeza. Los ojos de Gavin, tan maravillosos y diferentes, se clavaron en los míos.

—¿Señor Grayson…? —dijo Miguel.

—Cállese —lo interrumpió Gavin, sin apartar la mirada de la mía—. ¿Estás bien, Em?

Asentí, aunque luchaba contra las lágrimas. Me acarició la mejilla con el pulgar antes de agacharse y besarme.

—Ven —dijo; me cogió de la mano y me hizo girar para que lo siguiera hasta los ascensores.

—Señor Grayson, ¿a dónde la lleva? —preguntó Phillip, claramente sorprendido.

—Voy a llevar a mi novia a mi habitación, donde recogeremos todas mis pertenencias. Luego me iré de este maldito hotel. La única razón por la que seguía aquí era Emma. Además, actualmente estamos negociando el depósito de un nuevo hogar y la operación se cerrará dentro de unas semanas.

Hubo una cacofonía de jadeos y los murmullos aumentaron. Miré hacia recepción y vi a Shannon conmocionada y a James angustiado. Gavin acababa de romper en unos pocos segundos cualquier hilo de esperanza que hubiera podido albergar.

—Así que, si me hace la cuenta y cancela mi reserva, nos iremos ya. —Phillip estaba en estado de pánico, con los ojos muy abiertos, intentando farfullar alguna palabra, pero Gavin no se lo permitió—. Además, requiero que me entreguen la cinta y cualquier copia. Si no recibiera todas y descubriera más adelante que había otra copia, compraré el hotel y mis abogados se lo comerán para almorzar antes de que lo despidan.

—Necesitamos escoltar a Emma fuera del hotel, señor Grayson —argumentó Phillip.

—Lo único que ella necesita, señores, es que le recuerde lo mucho que la amo, adoro, venero y necesito. Eso es lo único que importa. Ahora, si nos disculpan, tenemos que irnos a casa.

Miguel nos miró y sonrió. Me había saltado la política de la empresa, pero, por su expresión, se alegraba de que Phillip se hubiera equivocado y de que Gavin lo estuviera poniendo en su lugar.

Cuando entramos en el ascensor, Gavin me acurrucó contra su pecho y me protegió entre sus brazos.

—Quiero tener las cintas en mi poder dentro de treinta minutos —ordenó mientras se cerraban las puertas.

—Gracias —dije contra su pecho, abrazándolo por la cintura.

—Ese desfile era completamente innecesario e improcedente. ¿Qué ha pasado con la discreción y la educación? —Le palpitaba un músculo en la mandíbula.

—Me estaban poniendo como ejemplo.

—Menudo ejemplo de mierda —siseó—. No soporto la falta de respeto. Por suerte, no he podido llegar en un momento más perfecto. Ahora el rubio ese dejará de mirarte.

Fruncí el ceño.

—¿James?

—Sí. He visto cómo te mira.

—Siente algo por mí —dije. No tenía nada que ocultar sobre James, pero me di cuenta de que nunca se lo había mencionado a Gavin.

—Es evidente. ¿Y tú por él?

—Creía que sí, pero luego entraste en mi vida y me hiciste sentir algo que ni siquiera sabía que existía.

Me sonrió y me besó la frente.

—Sé exactamente lo que quieres decir.

Cuando Gavin estaba abriendo la puerta de la habitación, otro ascensor llegó a la planta y de él salió Phillip, con la cara muy roja.

—Mierda —dije, entrando en la habitación. No estaba segura de lo que Phillip era capaz de hacer, en especial, si estaba lejos de miradas indiscretas.

—¡Emma! ¡Emma, ven aquí! —gritó, pero Gavin alzó la mano, impidiendo que Phillip llegara más lejos.

—Tiene veinticinco minutos. Uno más y me encargaré de usted. ¿Lo ha entendido?

—No es posible. Solo está usando su influencia y su dinero para manipularme. Tiene que irse. Ya.

Me estremecí detrás de Gavin, intentando entender por qué Phillip estaba tan furioso. La política de la empresa dictaba que había que acompañarme a la salida, pero Phillip actuaba como si fuera a arrastrarme si Gavin no le resultara tan intimidante.

—Veintitrés minutos. Conozco al dueño del Cameo. De hecho, hemos trabajado juntos en algún acuerdo, y hemos tomado unas copas juntos dos veces esta semana. Si se lo pidiera, no dudaría en despedirlo o venderme este lugar.

Phillip vibraba de rabia.

—No me asusta como a los demás, señor Grayson.

Gavin se cernió sobre él con los ojos entornados.

—Veintiuno. —Luego le cerró la puerta a Phillip en las narices.

—¿De verdad conoces al dueño de Cameo International? —le pregunté mientras sacaba las maletas del armario.

—Sí.

—¿Y de verdad harías todo eso?

Lanzó la más grande sobre la cama y luego se dedicó a abrir la bolsa de la ropa.

—Yo uso la fuerza, no las mentiras. Richard Hayes es un buen amigo.

Nos llevó unos quince minutos guardar todo su equipaje. Aunque fue de mucha ayuda que fuera muy ordenado.

—No tienes nada en la lavandería, ¿verdad?

—¿Además del traje que perdieron? No.

Puse los ojos en blanco. En la lavandería no habían encontrado el traje por el que había pagado de forma tan perversa.

—Creo que alguien lo robó para poder estar más cerca de ti.

—No lograré convencerte de que te mudes a otro hotel conmigo, ¿verdad? Podríamos pedir una suite más grande.

Sonreí y negué con la cabeza.

—Es innecesario. Tengo un apartamento, tú acabas de comprar una casa, así que ¿para qué necesitamos un tercer espacio?

—Podríamos anular tu contrato de alquiler.

—Ese contrato termina el primero de agosto. Así que vamos a agotarlo y a acomodarnos allí durante un tiempo.

Sonrió.

—¿Qué estás pensando? —pregunté.

Negó con la cabeza.

—Tu vecina la de las quejas nos va a adorar. Probablemente acabará golpeando la puerta y diciéndonos que bajemos el volumen.

Gavin colocó el portatrajes en la maleta y echamos un último vistazo a la habitación.

—La echaré de menos —dijo.

—¿En serio? —pregunté, con el ceño fruncido.

—Por supuesto. Es donde te poseí por primera vez. Me quedé prendado de ti después de eso y supe que tenías que formar parte de mi vida.

Me mordí el labio y di un paso adelante para rodearle la cintura con los brazos.

—Creo que es muy tierno por tu parte ponerte nostálgico.

—Es difícil decir adiós a todo esto. —Suspiró, mirando a su alrededor por última vez—. Aquí es donde me estrujaba el cerebro todos los días para encontrar algo que te permitiera llegar hasta aquí, solo para verte. Aquí es donde empezamos.

Levanté la mano y la ahuequé sobre su cara, acercándola a la mía.

—Te quiero —dije, y lo besé.

Nos dirigimos de nuevo al vestíbulo; con cada piso que bajábamos me ponía más nerviosa por lo que nos esperaba al abrirse las puertas. Cuando llegamos a la planta baja, Phillip no estaba a la vista, pero Miguel y James sí.

—Un minuto —les recordó Gavin al acercarnos, mirando el reloj.

Miguel le tendió la mano y en la palma había una memoria usb.

—Está todo aquí, señor Grayson.

—¿Y el director? —preguntó Gavin.

—No queremos que la situación se agrave, señor, así que se mantiene alejado —explicó Miguel.

Gavin asintió.

—Es lo más inteligente que ha hecho en todo el día.

—Estoy de acuerdo —asintió Miguel—. Además, aquí tiene la factura. He cancelado el resto de la reserva.

—Gracias.

—He vaciado tu taquilla —me dijo James, tendiéndome una bolsa de plástico.

—Gracias. —Le arrebaté la bolsa.

Se apartó de mí con la mirada clavada en Gavin.

—Espero que valore lo que tiene.

—Sin duda —dijo Gavin.

Con una última mirada nos despedimos de la primera parte de nuestra historia y dimos el primer paso hacia el futuro. Nadie sabía lo que nos esperaba, pero estaríamos juntos a cada paso.

19ª planta

Emma

Me mantuve entera de camino a casa. Tuve que hacerlo porque conducía. Gavin iba en su propio coche. Cuando aparcamos, le abrí la puerta de mi edificio, ya que no me dejó ayudarlo a llevar nada.

Una vez que entramos, rompí a llorar.

Los sollozos se apoderaron de mí y ríos de lágrimas corrieron por mi cara. Todo mi cuerpo se estaba rompiendo en miles de pedazos. No recordaba haber tenido nunca una reacción así. Era una experiencia emocional abrumadora y necesitaba una vía de escape.

—Venga, venga… —Gavin me llevó al sofá, se sentó y me puso en su regazo.

Lloré contra su hombro mientras me acariciaba la espalda y las piernas. No podía hacer otra cosa que llorar contra su traje, aferrándome a él.

—No pasa nada, cariño —susurró.

¿En serio? El director del hotel acababa de despedirme delante de todo el mundo, y, antes de que llegara Gavin, todos me habían mirado sin hacer nada mientras me acompañaban a la salida. Después, Phillip nos había seguido a la habitación. No quería recordar las cosas que había dicho sobre mí… Menos mal que Miguel estaba allí, o le habría borrado esa expresión de la cara de una bofetada.

Al menos, sabía que a Miguel no le había hecho ninguna gracia decirme que me fuera, pero ese era su deber. Además, una vez que Phillip se enteró de todo, no habría podido detener la rueda de ninguna manera.

Pero ¿qué había hecho, o dicho, cuando había vuelto al vestíbulo? ¿Qué susurraba la gente sobre mí? ¿Qué cosas horribles estaban diciendo?

Tardé en dejar de sollozar y me llevó casi una hora calmarme.

Gavin me secó las lágrimas con el ceño fruncido, preocupado por mí.

—Odio verte así —dijo—. Me siento impotente.

—No puedo creer que me hayan despedido. Quiero decir, sí puedo. Lo que hice estuvo mal.

En el pecho de Gavin vibró un gruñido y, de repente, me encontré de espaldas en el sofá y él me deslizaba los brazos por los hombros.

—¿Necesitas que te lo repita? —preguntó; se cernió sobre mí y enredó los dedos en mi pelo.

Asentí.

—No has hecho absolutamente nada malo. ¿Sabes por qué lo sé?

—¿Por qué?

—Porque amarme no es malo. Sí, va en contra de su política, pero que se jodan. No soy un aprovechado que solo quería usarte. Te deseaba, y fui a por ti.

Asentí.

—Lo sé, pero aun así no es una fácil de digerir. Nunca me habían despedido.

—No pasa nada, y acabarás dándote cuenta de que ha sido lo mejor.

—Sí, pero no me va a ayudar a encontrar un trabajo. —Estaba segura de que ser despedida no era un buen apunte en un currículum.

—Puedes explicarlo.

—¿Decir que follaba con un cliente?

—No con esa crudeza. —Suspiró. Sabía que mi actitud estaba dificultando la conversación—. He vivido allí tres meses, Emma. Básicamente era un residente.

Tenía razón, en cierto modo, y, si me preguntaran, encontraría la manera de explicarlo.

Una vez que me acomodé, Gavin se puso otro traje; las lágrimas y el maquillaje habían manchado el que llevaba.

—No me gusta dejarte así —dijo, poniéndose la chaqueta.

Tampoco a mí me gustaba que se fuera, pero sabía por qué lo hacía. Era viernes por la mañana y tenía trabajo.

—No pasa nada.

—No, no es cierto. Pero solo voy a ir unas horas para dejar cerradas algunas cosas antes del fin de semana. Le diré a mi asistente que cancele todas citas de la tarde. —Se agachó y me besó, estrechándome entre sus brazos—. Vamos a cenar fuera esta noche. Tú eliges dónde.

—Hay un Ninety Nine cerca de aquí, en Waltham.

—¿Un qué?

—Es un restaurante. Tiene una carta enorme y es un sitio tranquilo.

Me dio un beso rápido y se alejó de mala gana.

—Perfecto.

Se fue con la promesa de volver pronto. Tardé un poco en poder levantarme del sofá e ir a cambiarme de ropa.

Todo parecía surrealista, pero era verdad. Me habían despedido por primera vez en mi vida.

Eso sí, había sido en nombre del amor, y era un sacrificio que estaba dispuesta a hacer una y otra vez.

Me senté en el sofá con unos pantalones y un jersey de punto, y me recogí el pelo en un moño desordenado, nada elaborado. En los últimos tres días había visto casi tres temporadas completas de The Walking Dead. La gente me había hablado maravillas de ella durante años, pero no había tenido ocasión de verla.

El cuarto día sin trabajo me sobraba el tiempo. Las primeras jornadas habían sido una mezcla de recriminaciones y relajación. En cierto modo, casi unas minivacaciones. Durante el día veía Netflix y buscaba trabajo, y pasaba las noches con Gavin.

Estaba haciendo una pausa para ir al cuarto de baño cuando se abrió la puerta y entró Gavin.

—Bienvenido a casa. —Me encantaba decirle eso, aunque nuestro hogar actual fuera mi diminuto apartamento. Me acerqué y lo besé—. ¿Qué tal te ha ido el día?

Su mirada se dirigió hacia abajo y luego hacia arriba.

—Bien. ¿Y el tuyo?

Me encogí de hombros y me dirigí de nuevo a mi nido.

—Bah… —Volví a sentarme en mi sitio, me puse el portátil en el regazo y cogí el mando a distancia.

—Como no tengas cuidado, la cuenta de Netflix va a tuitear sobre tu obsesión —bromeó Gavin.

Me encogí de hombros. ¿Qué importaba? Era algo que no me hacía pensar en que había perdido mi trabajo, aunque la depresión seguía ahí, esperando para atacar.

Gavin suspiró y, de repente, la televisión se apagó.

—¿Qué coño…? —Levanté la vista hacia él.

A continuación, me desapareció el portátil del regazo, Gavin se cernió sobre mí y apoyó las manos a ambos lados de mi cabeza, con el ceño fruncido.

—Ya está bien. Han pasado tres días, y revolcarse en la pena no va a servir para nada —dijo.

Eso me puso histérica. Tuve que apartar la mirada porque se me llenaron los ojos de lágrimas.

Se enderezó, se sentó a mi lado y me apoyó la mano en la rodilla.

—Sé que estás deprimida, pero esto no ayuda nada.

—¿Qué otra cosa puedo hacer? No tengo dinero ni nada que hacer. No tengo entrevistas ni llamadas. Solo puedo hacer esto.

—Entonces, tengo una idea. Algo que te hará salir un rato todos los días.

—¿Mmm? ¿Qué es? —pregunté.

—¿Por qué no eliges los muebles para el loft?

Fruncí el ceño.

—¿No es algo que deberíamos hacer juntos? Estaba deseando ir de compras contigo.

Asintió.

—Y lo haremos, pero puedes hacer una avanzadilla y ya iremos juntos los fines de semana. El dinero no es un problema, pero hay cuatro dormitorios y casi cinco habitaciones más.

Abrí los ojos de par en par.

—Oh, Dios mío. Me he olvidado por completo de que tenemos que amueblar nuestro hogar.

Se rio y asintió.

—Hay muchas habitaciones. Mira las fotos en internet, y piensa en los colores de pintura que quieres cambiar. Puedes hacer muestras de los tonos que te gusten.

—Creo que solo estás tratando de mantenerme ocupada.

—Haré cualquier cosa para que te sientas animada y positiva —dijo; cogió mi mano entre las suyas y entrelazó nuestros dedos—. Mira lo que tenemos, no lo que has perdido.

Tenía razón, y no era mala idea, sobre todo cuando había tanto que comprar. No solo necesitábamos muebles, sino que había que vestir una casa que iba a ser nuestra. Iba a vivir en ella con el hombre que amaba. Quizás por una vez estaba bien no tener que hacerlo todo por mi cuenta. Después de todo, éramos una pareja, una sociedad.

—Una cosa… En esa maleta no pueden estar todas tus cosas.

Se rio.

—No. El resto está en un trastero, esperando a que tenga casa.

—Entonces, ¿tienes muebles?

Asintió.

—Mi asistente en Nueva York hizo fotos de todos antes de que los guardaran. Te las enviaré. No siento apego por nada. Si alguno te gusta, nos lo quedamos. Si no, me desharé de él.

Le dediqué una pequeña sonrisa. Me sentía invadida por una amalgama de emociones, dividida entre la depresión y la felicidad que me producía pensar en nuestro hogar.

—¿Vas a querer llevarte alguno de estos muebles? —preguntó, dando una palmada al sofá.

Paseé la mirada por la habitación. Todo eran de segunda mano, y lo había comprado por Facebook Marketplace y Craigslist. La estantería era barata y los estantes se doblaban por el peso de los libros. El sofá tenía una funda y ni siquiera recordaba cuál era el estampado que había debajo.

El juego de comedor estaba formado por una sencilla mesa rectangular y cuatro sillas. En el dormitorio, como cama había puesto un colchón barato con un canapé para que fuera más cómodo.

El apartamento era solo un lugar para estudiar y dormir. No hacía mucha más vida más allí.

—Tal vez un par de lámparas, eso es todo —dije—. Ah, y la televisión. —Ese había sido mi único derroche a lo largo de los años, además del portátil. Me la había agenciado un Black Friday hacía algunos años.

—Entonces, vas a tener que comprar muchas cosas. Haz muchas fotos y envíame todo lo que te guste y dónde está.

Asentí y empecé a hacer una lista mental.

—Hay tanto… —Me dejé llevar por la ilusión y una sonrisa genuina brotó en mi rostro—. Hagamos la lista los dos juntos.

—Me parece una gran idea.

Cogí un cuaderno y un bolígrafo e hice que Gavin enumerara sus necesidades. Acabamos pidiendo algo para comer mientras recorríamos cada habitación mentalmente, hablando de los muebles que necesitábamos.

Al final, consiguió arrancarme de la depresión. Gavin tenía razón. Mirar al futuro era mucho mejor que revolcarse en el pasado.

20ª planta

Gavin

Calmar a Emma me surgía de forma natural. La sostuve entre mis brazos mientras temblaba, con las lágrimas corriendo por su rostro. Perder su trabajo le había supuesto un duro revés. Pero lo que a ella la afligía a mí me enfurecía en silencio. Habían sido mis acciones y mi afecto los que habían creado la situación que había motivado su despido.

Había sacrificado su trabajo para ser mía, y me alegraba de ello.

Pero ese hombre… El director del hotel iba a ser despedido esa misma semana. Me iba a asegurar personalmente de ello. Quería arrancarle la cabeza. Tal vez golpear aquel baboso contra algo. La ira me había consumido cuando vi cómo la trataba ese hombre, con el que no había coincidido en todos los meses que me había alojado allí.

Mi amenaza no iba a caer en saco roto ni la iba a pasar por alto solo porque tenía la grabación. Habían seguido mis instrucciones, sí, pero no las había seguido él, y tenía intención de cumplir mi palabra. Aunque Miguel, a quien consideraba el verdadero director del hotel, merecía mis elogios por el tacto que había tenido al final, no podía dejar pasar lo que había hecho Phillip.

El sábado fuimos al supermercado en busca de provisiones porque Emma iba a estar en casa toda la semana. Me negué a que pagara nada. No tenía muchos ahorros y era lo menos que podía hacer.

Cuando entramos en el edificio, la vecina de abajo estaba en el portal. Era mayor, llevaba rulos en el pelo y lo que parecía ser una pequeña carpa de circo. Había un perrito chillón sentado a sus pies. Era la mujer que me había echado la bronca, lo que solo hacía que me dieran ganas de cabrearla.

—Buenos días, señora Carrow —la saludó Emma, forzando una sonrisa. Mi chica siempre intentaba ser agradable.

—¡Ramera! —gritó aquella arpía.

Me acerqué y la miré con los ojos entornados. Esa mujer era insufrible.

Emma me detuvo a mitad de camino y se volvió hacia ella.

—¿Perdón?

—Los hombres entran y salen de tu apartamento a todas horas —se burló.

¿Qué? Al oír sus palabras sentí un escalofrío que me dejó una sensación extraña en la boca del estómago.

—Creo que tiene que revisarse la vista, señora Carrow, porque solo entra y sale un hombre.

Seguí a Emma hasta el apartamento, pero no pude deshacerme de la oscuridad que me inundaba. Lo que más odiaba era tener dudas.

—Aggg… No puedo creerlo, ¿no me estaba llamando puta? —se quejó Emma, dejando caer las bolsas en la encimera.

—No te preocupes por ella —aconsejé, aunque me sentía tenso. Me levanté masajeándome las sienes. Una parte de mí quería preguntarle de qué coño estaba hablando aquella vieja. Otra parte me recordó que confiaba en Emma.

—¿Gavin? —Emma se acercó a mí y me pasó las manos por los brazos hasta el pecho—. ¿Qué pasa, cariño?

Eso me provocaba calidez y relajo, pero algo me incordiaba. Abrí los ojos de golpe.

—Me duele la cabeza. Creo que voy a acostarme.

—Oh, vale. —Se puso de puntillas y encerró mi cara entre sus manos; me acercó para besarme en la frente—. Que te mejores.

Asentí, me dirigí al dormitorio y cerré la puerta. Después de quitarme el jersey y los zapatos, me dejé caer en la cama.

Estaba acostumbrado a que la vecina de abajo de Emma armara escándalo, pero esa acusación… Sabía que no era cierta, pero aun así me sentaba mal. Estiré el cuello, tratando de aflojar la creciente tensión.

Le había dicho a Emma que me dolía la cabeza, pero me puse a mirar, sopesando lo que había oído. Aquella mujer era vieja, senil, pero ¿y si había algo de verdad en sus palabras? ¿Y si Emma se estaba viendo con algún otro hombre?

—Deja de ser ridículo —me reprendí.

Emma nunca me había dado ningún indicio de que no fuera tan feliz como yo, pero, aun así, las dudas se apoderaron de mí. Cuando mi ex me había engañado apenas nos hablábamos. Ese debió haber sido el primer indicio de que algo andaba mal, pero lo había pasado por alto.

A Emma le gustaban las atenciones y los regalos, pero nunca los esperaba. Si mantenía la cabeza fría y los pies en la tierra, Emma era todo lo contrario a mi exmujer. Era independiente, un rasgo que yo amaba y odiaba a la vez.

Por eso no me gustaba nada mi reacción.

Quería a Emma. Era feliz con ella. Sin embargo, todavía había muchas cosas que no sabía de ella.

Tal vez fuera extraño decir casi en el mismo pensamiento que no la conocía y que la amaba, y las dudas siempre rondaban en el fondo de mi mente.

¿Y si fuera como Katrina? Cuando conocí a mi ex, la consideré parecida a Emma, de carácter fuerte. Sin embargo, tenía que recordarme a mí mismo las diferencias entre ellas; Katrina siempre me pedía que le comprara cosas, en cambio Emma aceptaba los regalos con sincera sorpresa. Nunca me pedía nada más que mi tiempo.

Era una comparación injusta, pero era el poso que me había dejado el divorcio.

Las dudas y la oscuridad me carcomían. Era una desconfianza que no quería dejar que me poseyera, un vestigio de una cicatriz profunda que nunca había superado. Solo por eso no había salido con nadie después de divorciarme, y era la razón por la que había sido tan imbécil con Emma al principio.

Sin embargo, un intercambio de miradas y ya estaba enganchado.

—De todas las mujeres y lugares del mundo… —susurré con una risa.

Emma no era Katrina. Era cariñosa, amable e inteligente.

Cuando tuve mis emociones bajo control, salí del dormitorio.

—¿A qué huele? —pregunté.

Emma dejó el teléfono y se levantó del sofá de un salto.

—Te he hecho galletas.

Parpadeé, sorprendido. Pero ¿cuánto tiempo había estado allí dentro?

—¿Me has hecho galletas?

La seguí al comedor y vi las galletas que se estaban enfriando en una rejilla en el centro de la mesa.

—Sí, se me ha ocurrido… No sé, que podían ayudar a que te sintieras mejor… —dijo, aunque sonó más como una pregunta—. Es una tontería, lo sé. Mira que hacer galletas para un dolor de cabeza…

—Mi madre siempre me hacía galletas cuando estaba decaído o enfermo —confesé antes de probar una.

El sabor estalló en mi lengua, un destello de recuerdos, sentimientos y familia. Hogar: eso era lo que representaban las galletas. Gemí al notar el chocolate que todavía estaba derretido, y extendí los dedos para rozar su mejilla. Mi Emma. Ella no sabía de la dicotomía que se gestaba en mi interior entre mi deseo por ella y mi experiencia pasada, que se dedicaba a sembrar dudas.

Me agaché para besarlo.

—Gracias, cariño.

Deslizó sus dedos entre los míos, sonriente.

—De nada.

Era el calor de Emma y no el frío lo que necesitaba recordar. Más de una vez había dejado que me dominara la ira, y ella no se lo merecía.

Pasamos el resto del día viendo Netflix con un plato de galletas entre nosotros, y, más tarde, sin nada entre nosotros.

El deterioro del estado de ánimo de Emma a lo largo de los días siguientes solo sirvió para avivar el odio que sentía por Phillip. A finales de semana, tenía al dueño de Cameo International al teléfono. Mis amenazas nunca eran en balde, y ese gilipollas iba a descubrirlo de primera mano.

—Gavin, ¿qué tal te va? —dijo Richard al responder.

—Bien. ¿Cómo estás tú?

—No puedo quejarme. Me he pasado el fin de semana cuidando a mi nieta. —La felicidad era patente en su voz.

—¿Cómo está?

—Es absolutamente adorable. Te enviaré una foto más tarde. Se parece a Everly, pero con los ojos de su padre.

—Estoy deseando verla.

Se rio.

—¿Qué puedo hacer por ti?

—¿Recuerdas lo vengativo que puedo ser? —Clavé los ojos en el ordenador, en el calendario, en la lista de reuniones del día.

Se oyó una risita al otro lado.

—¿Me llamas para quejarte de tu estancia en el Cameo?

Me reí.

—Solo me voy a quejar de una persona. Del director. Creo que se llama Phillip.

—¿De Phillip? ¿De verdad? ¿Qué ha hecho? —preguntó. Parecía preocupado, pero abierto a la idea.

Había llegado el momento de poner fin a su carrera.

—¿Recuerdas que te hablé de mi novia, Emma?

—La supervisora de recepción.

—La despidieron la semana pasada por su relación conmigo —anuncié—. Y antes de que empieces con tu perorata sobre la política de la empresa y demás, no llamo para pedir que la vuelvas a contratar.

—Lo que quieres es que despida a Phillip —dedujo—. ¿Por qué?

Porque se lo merecía.

—Abordó el tema de una forma inaceptable. Las cosas que le dijo, lo que insinuó sobre ella, sobre mí… Hasta nos persiguió hasta la habitación, Richard. Actuó como un salvaje, como si quisiera cogerla por el pelo y arrastrarla a la calle —siseé. La sangre bombeaba en mis venas a una velocidad creciente mientras mi ira iba en aumento.

—Tienes razón, no es así como tenía que haber manejado la situación —dijo Richard—. No me gusta que se represente a la empresa de esa manera.

—Y por cierto, en los tres meses que estuve alojado allí, no llegué a verlo nunca. —Ni siquiera había oído su nombre—. A pesar de todas mis quejas, no recibí ni una palabra de él. No es exactamente la respuesta de un responsable cabal.

Se oyó un murmullo en el otro extremo. Hacía años que conocía a Richard, y sabía que eso significaba que estaba reflexionando sobre la información que le había dado.

—Bueno, me das datos interesantes.

—De hecho, siempre he pensado que Miguel era el director —continué, iniciando la segunda parte del plan—. Y es el subdirector, no el responsable general del hotel. He hablado con él muchas veces y me ha impresionado favorablemente. —Emma también apreciaba a Miguel.

—Pero no te impresionó lo suficiente como para que dejaras de ser una molestia —bromeó Richard con una risita.

—Tenía que hacer el paripé.

—Para conquistar a una de mis empleadas.

—Una empleada que pienso mantener a mi lado.

—De acuerdo —dijo—. Recabaré algo más de información sobre el hotel y sobre Phillip, lo despediré el fin de semana y pondré a Miguel en su puesto.

—Me has leído la mente. ¿Qué te parece si almorzamos juntos la semana que viene? —pregunté—. Así podrás contarme cómo fue. Quiero todos los detalles.

—Me parece perfecto. Dile a tu asistente que lo organice todo.

—Gracias por tu ayuda.

Escuché una risa profunda.

—Eres un buen tipo, Gavin, pero no me gustaría ser el objetivo de tu ira.

No pude evitar sonreír.

—Que tengas un buen día.

Al colgar, tenía claro que una parte de mi plan estaba en marcha, así que me alejé de mi escritorio para ponerme manos a la obra con la segunda. Había concertado una cita por un motivo muy especial en mi pausa para el almuerzo.

—Bienvenido de nuevo a Tiffany’s, señor Grayson. ¿En qué podemos ayudarlo hoy? —preguntó Jeremy, el jefe de ventas, cuando me acerqué al mostrador.

—Estoy buscando un anillo de compromiso —dije.

Tal vez me estaba precipitando, pero nunca había sentido nada tan fuerte en mi vida. Quería que Emma fuera mía para siempre. Solo había necesitado tres meses para que ella entrara en mi corazón y lo consumiera por completo. Incluso a pesar de la forma en que había terminado mi matrimonio, quería que Emma fuera mi esposa.

21ª planta

Emma

Habían pasado ya unos días y me sentía mejor. Seguía acurrucada viendo Netflix, pero con el portátil en el regazo mientras estudiaba diferentes tiendas de muebles. Estaba haciendo una lista de lugares que podíamos visitar, aunque descartaba algunos en función de las reseñas y la calidad. Gavin había dicho que el dinero no era algo de lo que preocuparse, así que traté de refrenar mi tendencia a ahorrar y busqué muebles de gama alta que se adaptaran a aquella carísima casa.

Justo cuando estaba tachando un nombre de la lista por su falta de calidad, me sonó el teléfono. Llevaba días en silencio y, al mirar la pantalla, vi que se trataba de un número desconocido.

Pulsé el botón verde para contestar.

—¿Hola?

—Hola, ¿podría hablar con Emma?

—Soy yo.

—Hola, Emma. Me llamo Amy, soy del departamento de Recursos Humanos de Cates Corporation, y la llamo porque hemos visto su currículum.

Me senté con la espalda recta y pulsé de forma frenética los botones del mando a distancia para poner en pausa el programa. Por dentro, empecé a asustarme porque sabía que me llamaban para una entrevista.

—Sí, hola, me alegro de saber de ustedes. —Traté de sonar relajada y ocultar mi emoción.

—Queríamos saber si podríamos fijar una cita para que viniera a una entrevista —dijo.

—Tengo plena disponibilidad.

Hubo una pausa.

—Mmm…, parece que la directora de contratación tiene un hueco mañana a la una.

No perdí el tiempo.

—Pues perfecto.

—Oh, espere, lo siento, pero es hoy.

—Aun así, estoy disponible. —Miré el reloj. Me quedaba poco más de una hora para prepararme.

—Espere un momento, déjame comprobarlo con ella.

Mientras estaba en espera, me levanté y corrí a mi habitación para buscar en mi armario algo que ponerme. Por desgracia, la ropa que usaba para trabajar en el Cameo era lo mejor que tenía para una entrevista.

—¿Emma? —Oí la voz de Amy en la línea.

—¿Sí?

—Ha dicho que perfecto. ¿Sabe dónde estamos?

—Sí.

—De acuerdo. Cuando llegue, diríjase a la planta dieciocho. Estaré esperándola para llevarla junto a ella.

—Muchas gracias. Hasta luego.

—Hasta luego.

Colgué, y en menos de treinta segundos estaba desnuda y en la ducha. Ni siquiera dejé que el agua se calentara antes de empezar a lavarme. Aunque tenía el pelo limpio, me lo mojé para darle forma. Solo eso me llevaría treinta minutos.

—Mierda —siseé, lamentando no haberme dejado el pelo seco.

Ya era demasiado tarde para que me preocupara por ello.

Tras una hora de secado y acicalamiento, me quedé sin tiempo. Me eché un último vistazo y me fui.

Cuando llegué al edificio, esperé ante los ascensores, que estaban abarrotados de gente que volvía de los descansos para almorzar. No quería encontrarme con Gavin, así que me mantuve alerta. Cuando llegué a la decimoctava planta, me estaba esperando una morena de baja estatura frente a un mostrador de recepción con el logotipo de Cates Corporation. Sonrió cuando me acerqué.

—¿Emma?

—¿Amy?

Asintió y señaló los ascensores.

—Tenemos que ir al piso veinte.

Tras otro viaje en ascensor nos encontramos ante una puerta de cristal donde había que identificarse para entrar y que daba acceso a lo que podría describirse como una caja de cubos. Una fila tras otra de cubículos llenaban el espacio, y la pared exterior estaba bordeada con despachos individuales. Nos detuvimos frente a uno, y Amy llamó a la puerta.

—La cita de la una —dijo.

—Gracias, Amy.

—Buena suerte —me deseó Amy antes de hacerse a un lado para dejarme entrar, y luego cerró la puerta a mi espalda.

Una rubia muy guapa rodeó el escritorio y me tendió la mano.

—Hola, soy Julianne Landon.

Le estreché la mano y sonreí.

—Encantada de conocerla. Emma Addison.

—¿Está nerviosa? —preguntó; tomó asiento y me señaló la silla que estaba frente a ella.

Se me escapó una risa.

—Mentiría si dijera que no.

Me sonrió.

—Buena respuesta. Bien, veamos. ¿Posee una licenciatura en Contabilidad y un máster en Administración y Dirección de Empresas, pero nunca ha trabajado en finanzas ni en contabilidad?

Asentí.

—Sí. Para poder pagarme la universidad y tener un lugar donde vivir, tuve que optar por un trabajo con el que ganara más. La mayoría de lo que encontraba en mi campo eran prácticas no remuneradas a tiempo completo. Soy consciente de que eso perjudica mi currículum.

—Hay cosas que la experiencia no te puede enseñar. Como la sensibilidad. Ha elegido la ruta más racional económicamente hablando. Me parece buena decisión. —Volvió a mirar los papeles que tenía delante—. Veo que trabaja en el Hotel Cameo. ¿Puede hablarme de ello? —me pidió Julianne.

Me rebullí en el asiento y apreté los labios.

—Bueno, desde hace unos días ya no trabajo allí.

Arqueó las cejas, sorprendida.

—Vale, ¿puede explicarme eso?

—Me… invitaron a irme.

—¿La han despedido? —concretó con un gesto de cabeza.

—Sí, me ha despedido —confirmé.

—De acuerdo —dijo con suspiro antes de echarse hacia delante, con los brazos cruzados sobre la mesa—. Por la expresión de su cara, tengo que conocer la historia.

—Mi novio era cliente del hotel.

Frunció el ceño.

—¿Y?

—Bueno, estuvo un tiempo hospedado en el hotel, y fue ahí donde lo conocí —le expliqué—. Está prohibida la confraternización entre clientes y empleados.

—Confraternización, ¿eh? —Me sonrió—. Bueno, eso no será un problema aquí a menos que una de las partes sea un superior directo.

Me reí con ella, en parte por el secreto que guardaba.

—Además de esa relación con un cliente, ¿por qué no me cuenta cuáles eran sus funciones?

Le hablé de mi trabajo en el hotel, de mis notas, de mi ética laboral y de muchas más cuestiones. Antes de darme cuenta, había pasado una hora.

—Oh, caramba, ya son las dos —dijo Julianne de repente—. Lo siento mucho. Voy a tener que interrumpir la entrevista, aunque la verdad es que ha sido bastante larga.

—No pasa nada. —Me quedé un poco sorprendida por su brusquedad.

—Lo siento mucho. —Se levantó, cogió un montón de archivos y me hizo un gesto para que la siguiera—. Tengo una reunión financiera con el vicepresidente dentro de dos minutos, y no le gusta que lleguemos tarde.

—Lo entiendo. —No tenía ni idea de lo mucho que entendía lo exigente que era Gavin.

Volvimos a caminar entre los cubículos hasta los ascensores.

—Muchas gracias por venir. Me ha gustado mucho hablar con usted, Emma.

—Muchas gracias por recibirme hoy.

—Oh, una última cosa. A finales de semana habré terminado con todas las entrevistas.

—Espero tener noticias suyas.

Decidí que no iba a contarle a Gavin lo de la entrevista. Si conseguía el puesto, iba a ser porque me lo hubiera ganado.

Una hora después de volver a casa, oí la llave en la puerta y me llegaron unas voces desde las escaleras. La señora Carrow estaba quejándose una vez más. Me levanté de un salto y me encontré con Gavin en la puerta.

—¡No me importa lo que diga, mujer! Vuelva a su casa —refunfuñó Gavin al entrar.

Se me escapó una risita.

—Hola, semental del amor.

Gavin cambió su ceño fruncido por una sonrisa de medio lado.

—Estoy a punto de arrojarte a la cama y demostrarte lo semental que puedo ser.

—¿Solo para irritarla más? —pregunté; me puse de puntillas y le rodeé los hombros con los brazos para acercarlo—. Hola…

—Hola. —Se echó hacia delante y me besó, encendiendo el fuego que ardía en mi interior cuando estaba cerca de mí.

—¿Cómo fue tu día? —pregunté, alejándome de mala gana.

—Productivo. ¿Y el tuyo? ¿Alguna entrevista más?

—No. He seguido enviando el currículum —mentí con un suspiro. Era una pequeña mentira, nada más—. Trabajaba en el hotel porque me permitía pagar las facturas, pero quizá me haya perjudicado a largo plazo.

—Emma, lo único que tienes que hacer es…

Le apreté los labios con los dedos.

—No termines esa frase. Te quiero, Gavin, pero necesito conseguirlo por mi cuenta.

Se echó hacia delante y me besó; mis dedos aún estaban en sus labios. Me hizo reír y luego me soltó.

—Me encanta que seas independiente, aunque a veces me vuelva loco.

—¿Por qué? ¿Quieres salir en mi defensa y salvarme? —pregunté.

—Sí. —Asintió—. ¿No es eso lo que hacen todos los caballeros? ¿Salvar a la damisela en apuros?

Negué con la cabeza.

—Te llevas puntos por el intento, pero ahora las damiselas nos salvamos solas.

—Creo que puedo lidiar con eso, pero ¿puedo añadir algo más?

Ladeé la cabeza.

—¿Qué?

Clavó los ojos en los míos.

—Si no has encontrado nada para cuando nos vayamos de aquí, me dejarás ayudarte.

Todavía quedaba un mes y me preocupaba no poder conseguirlo por mi cuenta dado el requisito de experiencia previa que muchas empresas buscaban. Me resultaba difícil, pero acepté con un suspiro.

—De acuerdo.

—Solo quiero que seas feliz, cariño. —Me abrazó y me acarició la espalda—. Y cada día que estás atrapada en este pequeño apartamento te deprimes más y más.

—Lo sé. No me está ayudando nada estar un poco deprimida por el despido. Nunca me habían despedido y me duele más de lo que pensaba. —De hecho, me dolía mucho, aunque era consciente de que había incumplido las normas y que las consecuencias eran las esperadas.

—Les has dado muchos años buenos. Has toreado bien a gilipollas como yo. Luego vas y caes en mis nefandos planes.

Lo miré con el ceño fruncido.

—¿Nefandos?

—Sí. ¿No sabías que todo era un malvado complot para conseguir un servicio extra especial y con final feliz? Después de eso me iba a marchar —bromeó.

Le di un golpecito en el pecho y lo miré con intensidad.

—No tiene gracia.

—No, pero eso fue lo que pensaron los que te despidieron. Y en cambio, aquí estoy, compartiendo este diminuto y cochambroso apartamento contigo en lugar de vivir una vida de lujo, divirtiéndome mientras hago sus vidas desgraciadas.

—Eres terrible.

—Consigo lo que quiero —dijo. No hacía falta esforzarse para ver que esas palabras demostraban toda la confianza que tenía ese hombre.

Lo miré con la cabeza ladeada.

—¿Y si no me hubiera enamorado de ti? Fuiste muy malo conmigo.

—Estaba cantado. No habrías podido evitarlo.

—¿Por qué?

Me acarició ligeramente la mejilla con el dorso de los dedos.

—Porque las almas gemelas se atraen mutuamente. Podemos luchar contra ello, intentar no creerlo, pero no evitarlo.

—¿Almas gemelas? ¿Tú crees?

—Lo sé.

Sus boca era suave contra la mía, sensual. No había ninguna urgencia cuando me separó los labios y me lamió la lengua con la de él. Gemidos roncos, lentos tanteos y su dura longitud presionada contra mí.

—¿Sabes? —dije al apartarme—. Me encanta tener tiempo para las relaciones sexuales, pero tengo que admitir que a veces echo de menos los «rapiditos».

—¿Los rapiditos?

Me mordí el labio y pasé los dedos por su corbata.

—Cuando entraba en tu habitación, me cogías por banda y follábamos como si nuestras vidas dependieran de ello.

—¿Sugieres que me he ablandado?

—¿Ablandado? En absoluto. —Negué con la cabeza y lo miré con los párpados entornados.

Sus ojos se oscurecieron y dirigió las manos a mi cintura.

—Pues, según tu vecina, hemos follado mucho.

—Y es cierto. Pero existe una diferencia entre tomarnos nuestro tiempo y la desesperación que tenías antes para poseerme.

—Señorita Addison, ¿no se siente deseada? ¿Es eso lo que está diciendo?

Negué con la cabeza.

—Lo que estoy diciendo, señor Grayson, es que quiero que me eche sobre el sofá, me baje los pantalones, saque su polla y me penetre.

Emitió un gruñido mientras y me hizo girar. Me empujó la espalda con una mano mientras con la otra me agarraba la mi cintura. Era exactamente lo que quería, lo que necesitaba. Esa energía primaria.

Apenas oí su cremallera antes de que se abalanzara sobre mí y me llenara.

Grité y puse los ojos en blanco, con el cuerpo en llamas. Se retiró y me volvió a penetrar hasta el fondo. No pude reprimir otro gemido. Solo dos embates y ya estaba al límite.

Me agarró el pelo con una mano y luego se retiró.

—¿Es esto lo que querías, Emma? —susurró, haciéndome sentir su aliento cálido en la oreja.

—¡Sí! —grité mientras él volvía a penetrarme y comenzaba a moverse con un ritmo duro y constante.

Dejé de pensar, consumida por el placer de cada embestida. Estaba perdida, completamente borracha de él.

—Joder, nena —gimió—. Estás tan apretada, tan jodidamente húmeda…

Tensaba todos los músculos con cada embate, y un sonido quejumbroso llenó mis oídos hasta convertirse en un grito agudo. Estaba temblando, los espasmos sacudían mi cuerpo y apenas era capaz de mantenerme en pie mientras el orgasmo me inundaba.

—Nena…, joder, nena. —Continuó mientras yo iba a su encuentro, con mis músculos internos palpitando a su alrededor—. Mierda —siseó. Me soltó el pelo y se retiró.

Los gruñidos y los gemidos llenaron el aire, provocándome escalofríos, y unas gotas cálidas cayeron sobre mi piel y mi pelo.

A mis espaldas se oían fuertes jadeos, pero no tenía fuerzas para mirarlo. Respingué cuando una repentina palmada me escoció en el culo.

—¿Te sientes mejor?

Asentí, sonriente.

—Sí, señor. Mucho.

El fin de semana pasó en un visto y no visto, y yo proseguí con la búsqueda de muebles. El miércoles ya había perdido la esperanza de que volvieran a llamarme de Cates Corporation, pero justo a las cinco me sonó el teléfono.

—¿Hola?

—¿Emma?

—¿Sí?

—Hola, soy Amy, de Cates.

El corazón me retumbó en el pecho y abrí mucho los ojos.

—¡Hola, Amy! —dije con demasiada alegría.

—Te llamo porque le has causado muy buena impresión a Julianne y le gustaría que te unieras a su equipo.

Me sentí como en una nube. Estaba tan emocionada que se me llenaron los ojos de lágrimas.

—Oh, Dios mío, eso es genial.

—El sueldo es de sesenta y cinco mil dólares al año; dispondrás de todos los beneficios, como el seguro médico, cuando pasen treinta días, y dos semanas de vacaciones.

Casi me atraganté, paralizada, al asimilar la cantidad. En el hotel tenía un buen sueldo, pero podía hacer muchas cosas con los quince mil dólares más que ganaría en Cates.

—¿Emma?

—Sí. Estoy aquí. Lo siento. ¿Dónde firmo?

Se oyó una risa al otro lado de la línea.

—¿Puedes venir el viernes por la tarde a rellenar los papeles? Le gustaría que empezaras el lunes si es posible.

—Por supuesto. Me encantaría empezar el lunes. Muchas gracias, Amy.

—Bienvenida a Cates Corporation. Hasta pronto.

—¡Gracias! —Me temblaban las manos cuando pulsé el botón para terminar la llamada.

Tenía trabajo. Tenía trabajo en la empresa de Gavin, y lo había conseguido sin su ayuda.

Me puse a dar saltos por la habitación, incapaz de contener mi júbilo. El pomo de la puerta se movió en ese momento y entró Gavin.

—¡Nena, ya estoy en casa! —gritó. Abrió los ojos como platos al verme—. Hola, loca, ¿has visto a mi novia por aquí? Se parece un poco a ti, solo que últimamente está un poco enfurruñada.

—¡Tengo trabajo! —grité.

Se le dibujó una sonrisa en la cara, se echó hacia delante, me cogió en brazos y me besó.

—Me alegro mucho por ti, cariño. ¿Dónde?

Me mordí el labio y estudié su expresión, un poco insegura de su reacción.

—En Cates Corporation.

Parpadeó.

—¿Has enviado el currículum a Cates? —preguntó. Asentí. Su expresión se volvió algo dolida—. ¿Has optado a un puesto en Cates y no me lo has dicho? ¿Por qué?

Suspiré.

—Porque sé cómo eres, Gavin. Te gusta usar tus influencias, y yo quería conseguir el trabajo porque lo merezco, no porque sea la novia del vicepresidente.

Lo meditó un momento y asintió.

—Un gran punto a tu favor. Lo entiendo y lo valoro.

Fruncí el ceño.

—¿De verdad?

—Has trabajado mucho para conseguirlo. Te lo mereces. —Se agachó para besarme en los labios—. Y tienes razón al pensar que habría actuado así si me lo hubieras dicho.

—Estoy empezando a entenderle muy bien, señor Grayson.

—¿Y dónde sugieres que debemos celebrar esta ocasión trascendental?

—¿Ninety Nine?

Asintió.

—Me encanta ese lugar.

—Y tienen salsa Buffalo.

—Genial.

—Llevo una semana deseando ir.

Fuimos al dormitorio para cambiarnos de ropa. Otra razón para ir a Ninety Nine era ver a Gavin en vaqueros. Era un lugar donde podíamos relajarnos.

—¿Podemos mantener en secreto nuestra relación durante unas semanas? —pregunté mientras me quitaba los pantalones cortos y la camiseta.

Arqueó una ceja.

—¿A escondidas, Emma? ¿Por qué quieres seguir así?

—Quiero que piensen que han hecho una buena elección.

Después de colgar el traje, se dedicó a desabotonarse la camisa. Me hizo desear haberle pedido un striptease.

—Pero yo no te he ayudado en nada —argumentó.

—Yo lo sé, tú lo sabes, pero ellos no.

—Entonces, díselo.

Negué con la cabeza.

—No me creerán.

—Estoy cansado de esconderme, de ocultar mi amor por ti —dijo con un suspiro.

Después de ponerme unos vaqueros, me acerqué a él y le rodeé la cintura con los brazos.

—Solo dame unas semanas para ponerme a prueba a mí misma. ¿Por favor, Gavin? —supliqué, acercándome para besarlo en la mandíbula.

Soltó un siseo a modo de respuesta.

—Vale, unas semanas. Luego haré un anuncio en la empresa.

Me senté con los ojos muy abiertos. No, no lo haría.

Tenía la cara completamente seria antes de que se le escapara una sonrisa, que acabó convirtiéndose en una carcajada. Le di un golpecito en el brazo.

—¡No tiene gracia!

—Es muy divertido.

Negué con la cabeza.

—No.

—Sí.

—¡No!

—¡Sí!

—¡No, no, no! —grité.

De repente, me agarró por la cintura y me hizo retroceder hasta que caí sobre la cama, con él sobre mí, luego me inmovilizó los brazos por encima de la cabeza.

Jadeé ante la mirada que vi en sus ojos y me encendí de repente como si me inundaran las llamas.

—Hola, señor Grayson.

—Emma, estás siendo traviesa.

Sonreí.

—Sí, señor.

Se agachó y capturó mi pezón expuesto con la boca. Jadeé y arqueé la espalda.

—A las chicas traviesas se las castiga.

Gemí.

—Sí, señor.

Mi estómago eligió ese momento para gruñir y echar a perder ese momento cargado de sensualidad.

—Pero antes de nada, vamos a comer —suspiró.

Con reticencia, se apartó y continuamos vistiéndonos. Adoraba la rutina en la que habíamos caído como pareja.

Aunque el espacio era reducido, me encantaba vivir con él.

22ª planta

Emma

El sábado por la mañana me senté ante la mesa con un cuaderno, un café y un plato de huevos con lonchas de pavo. Ya había comprobado mi cuenta bancaria y había llegado mi último cheque. Era por un período de pago completo, pero, aun así, era todo el dinero del que iba a disponer probablemente durante otro mes, y tenía que estirarlo.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Gavin cuando me vio. Fue directo a la cafetera y a coger el plato que le había preparado.

¿Cómo era posible que estuviera tan increíblemente guapo en pijama y camiseta? Incluso su pelo era un desastre, pero yo seguía teniendo ganas de saltar sobre él.

Me aclaré la garganta y tomé otro sorbo de la taza.

—El lunes es mi primer día y tengo que estar segura de que estoy preparada.

—¿Preparada para qué?

Di unos golpecitos en el papel con el bolígrafo.

—Para eso es la lista. Necesito ropa, tal vez zapatos. —Me devané los sesos tratando de pensar qué más iba a necesitar.

La lista incluía cinco tipos de prendas: pantalones, jerséis ligeros, camisas de vestir, rebecas, zapatos de tacón…

Los tacones los descarté al momento. Tenía unos cuantos pares, aunque había hecho bastantes kilómetros con ellos gracias al hotel. No se encontraban en mal estado, pero estaban empezando a mostrar su edad.

Unas horas más tarde nos encontrábamos en el departamento para mujeres de Macy’s. Mientras yo miraba tan feliz prendas en los estantes, Gavin estaba refunfuñando.

—¿Por qué estamos en la planta de oportunidades? —preguntó Gavin.

—Porque se pueden encontrar cosas estupendas a muy buen precio —repuse; cogí dos camisas y me las colgué del brazo.

—No te preocupes por el precio.

—Claro que sí. Puede que hayas pagado el alquiler, pero el viernes recibí la última paga y ese es todo el dinero que tengo para las próximas cuatro semanas, más o menos.

El código de vestimenta para mi puesto era informal y no exigía los trajes que llevaba en el hotel. Por lo tanto, mi primera emergencia era el vestuario.

—Oh, una chaqueta de punto. —Estaba segura de que haría frío a veces, y por siete dólares era perfecta.

—Te voy a pagar la ropa —intervino Gavin—. No quiero que te resignes a contar cada centavo.

Negué con la cabeza y me dirigí a una cubeta llena de pantalones.

—No me resigno a nada. No hay nada malo en ninguna de estas cosas. Solo están de oferta. Y no, no vas a pagar nada.

—Claro que sí.

—No. —Clavé los ojos en él. Tenía la mandíbula tensa.

—La mitad.

Si seguíamos adelante, íbamos a acabar teniendo una discusión en toda regla por una estupidez. Que él pagara la mitad era un compromiso que ambos podíamos aceptar.

—La mitad —concedí.

—No me rindo nunca.

—Acabas de hacerlo. Aunque haya sido compromiso.

—¿Voy a obtener recompensa?

—Tal vez, si te portas bien, podamos llegar a un acuerdo con el vestuario —dije con un guiño.

Arqueó una ceja y asintió.

Inspiré hondo mientras me miraba en el espejo. Se me acababa el tiempo y me estaba poniendo nerviosa.

—¿Qué tal me ves? —pregunté al salir del baño. Gavin todavía estaba poniéndose los gemelos cuando levantó la vista.

Sonrió.

—Preciosa, como siempre, y perfecta para el primer día.

—Gracias. —Me acerqué y le di un beso en los labios, con cuidado para no borrar el pintalabios—. Y gracias por tu ayuda con las compras.

—De nada, aunque me habría gustado que me dejaras comprarte más ropa.

—Te he permitido pagar la mitad. —Sabía que no estaba contento con eso.

—Ya, bueno, la necesitas por mi culpa.

—Iba a necesitarla de todas formas —señalé.

Se puso la chaqueta y se enderezó el cuello.

—No me vas a dejar ganar esta vez, ¿verdad?

—No, señor Grayson. Se llama compromiso. Acostúmbrate a ello porque no siempre te vas a salir con la tuya.

Dio un paso adelante, me dio una palmada el culo y me agarró las nalgas con ambas manos.

—Ya me desquitaré de mi frustración más tarde.

El calor se extendió por mis mejillas y me mordí el labio.

—Eso habrá que verlo. Ahora vamos, no quiero llegar tarde.

Nuestros coches estaban aparcados a unas cuantas plazas de distancia el uno del otro y pude oírlo refunfuñar con los músculos de la mandíbula tensos. También había perdido él la pelea sobre ir juntos.

Era un viaje luchando contra el tráfico, pero tampoco estaba imposible transitar. Cuando entramos en el aparcamiento, Gavin me siguió hasta donde aparqué en lugar de ocupar la plaza que tenía reservada cerca de la puerta.

Se acercó a mi coche y tiró de mí para rodearme con los brazos.

—No me gusta no ir contigo. Y venimos los dos al mismo sitio. Esto es ridículo.

Lo era, pero era necesario. Entendía que estuviera en contra de ocultar nuestra relación, y estaba de acuerdo, pero no quería empezar provocando cotilleos de que había conseguido el trabajo porque follaba con el jefe. Sobre todo, después de que me despidieran en el hotel por esa misma razón.

—Lo es, pero espera unas semanas y podremos venir juntos.

—Vale, pero sigue sin gustarme —refunfuñó.

Lo miré con los ojos abiertos de par en par. El labio inferior le sobresalía hacia delante, y tenía las comisuras hacia abajo.

—¿Estás…, estás haciendo pucheros?

Apretó los labios, lo que hizo desaparecer el mohín.

—No.

—¡Oh, Dios mío, sí!

Negó con la cabeza.

—Buena suerte. —Y me dio un último beso antes de separarnos.

Me costó alejarme de él, pero lo hice. Salí de entre los coches y Gavin me siguió a unos diez pasos. Quería volverme y sonreírle para demostrarle lo emocionada que estaba, pero no podía.

El viaje en el ascensor hasta el vestíbulo resultó insoportable porque la cabina iba atestada de gente. Sus dedos rozaron los míos y entrelacé mi meñique con el suyo.

Al entrar en el vestíbulo, vi a Julianne a cierta distancia, cerca de los ascensores. A medida que me acercaba, Gavin se hacía a un lado lentamente.

—Emma, bienvenida —saludó Julianne con una sonrisa.

—Buenos días. —No podía reprimir la sonrisa aunque lo intentara.

—Buenos días, Gavin —dijo.

—Buenos días, Julianne —repuso él; me echó una ojeada y continuó su camino.

—¿Cómo estás esta mañana? —preguntó ella—. ¿Preparada para el primer día?

Dejé escapar un suspiro.

—Nerviosa y emocionada es una mejor descripción, probablemente.

—Bueno, pongámonos en marcha. Tengo mucho que enseñarte.

Nos dirigimos a la zona de ascensores, donde Gavin estaba esperando. Cuando se abrieron las puertas, entraron las diez personas que aguardaban. Yo acabé justo delante de Gavin en la cabina abarrotada. Fue una oportunidad que él aprovechó para tocarme; apoyó la mano en mi cadera y me acarició con el pulgar.

—¿Cómo van las cifras mensuales? —preguntó.

Su voz cerca de mi oreja me sorprendió y me hizo pegar un respingo.

—Las tendré listas esta tarde —respondió Julianne señalándome con un gesto—. En cuanto le enseñe todo a Emma, terminaré de hacerlas.

—De acuerdo. Tengo una reunión a las tres con Tom.

—Las tendrás a las dos. —Las puertas del ascensor se abrieron, y Julianne hizo un gesto hacia el exterior—. Aquí es donde salimos nosotras.

Gavin me dio un rápido apretón en la cadera antes de que me alejara de él. No pude evitar devolverle la mirada al salir, y nuestros ojos se cruzaron.

—Ese era nuestro vicepresidente, Gavin Grayson —comentó Julianne mientras íbamos por el pasillo—. No te ofendas porque no se haya presentado. Él es así.

—¿Grosero? —pregunté, tratando de disimular. No me sorprendía nada, conociéndolo.

Eso la hizo soltar una carcajada.

—Esa es una forma de describirlo. Es un hombre de negocios brillante, genial con los clientes, pero le falta algo de delicadeza con…

—¿Las abejas obreras?

—Ah, lo has calado.

Después de ir a Recursos Humanos para obtener mi identificación y rellenar el papeleo, nos dirigimos a la vigésima planta. Durante la primera hora, repasé el manual de formación y una descripción general de lo que iba a hacer antes de que me condujeran a la persona a la que iba a ayudar.

—Te presento a Josh. Él será quien te enseñe todo hoy.

—Hola —dije, tendiéndole la mano.

—Hola. —Josh tenía una sonrisa suave y unos ojos azules muy brillantes enmarcados por un par de gruesas gafas negras.

—Volveremos a hablar más tarde —se despidió Julianne al alejarse—. Tengo a los informáticos preparándolo todo. Andan un poco atrasados por culpa de la poca antelación, pero Josh puede empezar a enseñarte cómo funciona todo.

—Gracias.

Me sonrió y me indicó que lo siguiera a su despacho.

—¿Lista para aprender?

Asentí .

—Oh, sí.

Al cabo de unas horas me costaba meter en mi cerebro toda la información nueva. Estaba agotada, asustada, medio enloquecida y me preguntaba en qué me había metido. Todo me parecía muy extraño, pero tenía que recordarme a mí misma que era solo porque era nuevo.

—¿Quieres ir a comer? —preguntó Josh justo antes del mediodía.

Asentí, agradeciendo mucho el descanso.

—Claro. No estoy muy familiarizada con lo que hay por aquí. —Aunque estábamos en el centro, el Cameo estaba a más de dos kilómetros y todo era diferente.

—Hay un montón de sitios estupendos, muchísimos. Sandwicherías, italianos, americanos, bares, chinos, tailandeses… En realidad, casi de todo.

—¿Y para tomar una buena ensalada? Creo que últimamente he estado comiendo demasiado por motivos emocionales.

Se rio.

—Hay un sitio en el edificio de enfrente que te hace la ensalada al momento. Puedes elegir entre un montón de ingredientes.

—Perfecto.

Había tantos ingredientes que me costó elegir, así que hice que le echaran casi todas las verduras y hortalizas que había y la aliñé con una vinagreta de frambuesa.

—¿Qué tal ves el primer día? —preguntó Josh al sentarnos.

—Me está resultando abrumador. No estoy segura de que tener los títulos signifique que estoy preparada para la práctica.

Dejó escapar una risa.

—Lo verás más adelante, una vez que le cojas el tranquillo a todo.

—Muchas gracias por ayudarme hoy.

—De nada. Soy el gurú para entrenar a los nuevos empleados. Julianne siempre me encarga que me ocupe de ellos.

—Eso demuestra lo bueno que eres en tu trabajo. —No solo era amable, sino que, mientras me enseñaba, pude comprobar lo bueno que era en todo lo relativo a la formación. No se irritaba porque yo interrumpiera su carga de trabajo y respondía con gusto a todas mis preguntas.

—Gracias —dijo con una sonrisa.

Picoteé la ensalada, deleitándome con los ingredientes que había elegido, en especial con los arándanos secos, que le daban un toque de dulzura.

—¿Cuánto tiempo llevas trabajando para Cates?

Terminó de masticar antes de responder.

—Seis años.

—Debes de estar a gusto.

Asintió.

—La empresa es estupenda. Una de las pocas que sabe que sus empleados trabajan mejor y con más ganas si se sienten valorados y recompensados.

—Es muy bueno saberlo.

—¿Dónde trabajabas antes? —preguntó.

—En el hotel Cameo. Era supervisora de recepción —expliqué esperando que no preguntara por qué me había ido.

—Oh, guau, es un lugar muy elegante. Mi esposa y yo consideramos casarnos allí, pero era demasiado caro.

Tenía la sensación de que había comido una tonelada, pero solo había tomado la mitad de la ensalada.

—¿Cuánto tiempo llevas casado?

—Tres años. Acabamos de tener una niña, April; tiene tres meses —dijo, sacando el teléfono del bolsillo.

En la pantalla aparecía una niña regordeta, sonriente y toda de rosa.

—¡Oh, es adorable!

Mi corazón se derritió ante la tierna visión. Tal vez un día Gavin y yo tendríamos una hija.

Volvimos al trabajo poco después. Durante el resto de la jornada seguí intentando meter más conocimientos en mi cabeza. Había escrito páginas y páginas de notas y solo esperaba poder descifrarlas. Sabía que estaba ralentizando mucho el trabajo de Josh, pero no parecía importarle eso ni mis millones de preguntas.

—¿Cómo te ha ido el primer día? —preguntó Gavin cuando llegamos a casa.

—Genial. Aunque estoy agotada. —Me quité los zapatos de una patada y me deshice de la blusa. Estaba más que lista para ponerme ropa de vegetar y convertirme en un bulto en el sofá con un plato de comida en el regazo—. Julianne ha sido genial. Y Josh ha estado increíble.

—¿Quién es Josh? —preguntó Gavin, con el ceño fruncido.

—¿No conoces al personal?

—Allí trabaja mucha gente. Háblame de él.

—Fuimos a comer y no paraba de hablar de su mujer y su bebé. Tiene una niña adorable.

—Mmm… —murmuró con los labios apretados.

—No estás celoso, ¿verdad? —pregunté, luchando contra una sonrisa.

—Acabamos de salir de un lugar donde había un hombre que creía que eras suya, y ahora estás metida en un cubículo con otro hombre.

Puse los ojos en blanco.

—Un hombre casado. Y tú eres el que me ha conquistado, ¿recuerdas?

—Sí, y hay algo que todos deben saber —aseguró, acercándome hacia sí para rodearme con sus brazos.

—¿El qué?

—Que eres mía.

Le sonreí y lo abracé con fuerza.

—Toda tuya.

Los días fueron mejorando, y mis miedos e inseguridades empezaron a desaparecer. Al final de la semana, mi ordenador estaba a pleno rendimiento y me encargaba de algunas cuentas. Seguía teniendo miles de dudas, pero al menos sentía que estaba trabajando de verdad.

—¿Cuáles son tus planes para el fin de semana? —preguntó Josh mientras me ayudaba a resolver una discrepancia entre un extracto bancario y el correspondiente libro mayor.

—Voy a comprar muebles con mi novio. ¿Y tú?

Estaba deseando pasar el fin de semana con Gavin, relajándome. Habíamos planeado comprar algunos muebles en las tiendas que había seleccionado.

—Suena divertido. Yo llevaré a mis encantadoras damas a la playa.

—Va a hacer buen tiempo.

—Deberías animarte. ¿A tu novio le gusta ir a la playa?

Negué con la cabeza.

—A las que tienen el agua tan fría no.

Aunque sonaba divertido, no podía aceptar la invitación. Al menos hasta que hiciéramos pública nuestra relación en la empresa. Para eso solo faltaban unas semanas. Para entonces ya iba a estar cerrada la compra de la casa, lo que significaba que iba a tener que actualizar mi dirección en mi ficha de personal.

—Voy a buscar más café —dije con un bostezo—. ¿Quieres uno?

—No, gracias. Ya tengo bebida. —Señaló la lata gigante de Monster que tenía en el escritorio.

Apenas había cruzado la puerta de la sala de descanso cuando se me revolvió el estómago. Fue una arcada tan intensa que me llevé el brazo a la cintura y noté la boca húmeda: la señal de advertencia de que necesitaba encontrar una papelera lo antes posible.

Inspiré por la nariz y luego expulsé el aire al instante. Fuera lo que fuera, olía fatal.

—¿Qué es eso? —le pregunté a Jan, mirando el recipiente que tenía en las manos.

—Chili —dijo ella—. ¿Estás bien?

Asentí y me retiré inmediatamente sin el café.

—Cambio de planes —comuniqué a Josh cuando volví a mi puesto—. Voy a tomarme un breve descanso para ir a por un té. —Me encantaba que hubiera una acogedora cafetería en el edificio. Quizá no fuera Starbucks, pero era mejor que nada.

—¿Todo bien?

—Sí —asentí—, tengo el estómago un poco revuelto.

El té me ayudó, y las náuseas se calmaron; aunque no estaba bien del todo, pude terminar el trabajo y salir a mi hora habitual.

El viaje a casa fue brutal, pero llegué antes que Gavin. Mientras subía las escaleras, me sonó el móvil en el bolso.

Tengo una reunión tardía, pero llegaré pronto a casa.

Sus palabras me hicieron flotar. Me encantaba cómo decía «a casa». Era muy tierno, porque, con lo que odiaba mi apartamento, solo podía querer decir que, para él, yo era su hogar.

Después de cambiarme, miré en la nevera y no encontré nada apetecible. Pensé que quizá cuando Gavin llegara a casa se me antojara algo.

Netflix era mi medio de relajación preferido, y puse una película que había visto cientos de veces, Canta, y me tumbé.

Antes de darme cuenta, me despertaron el ruido de la puerta y la voz de Gavin llamándome.

—Hola, cariño.

Me estiré y solté un bostezo.

—Hola.

—¿Estás bien?

—Sí —dije, incorporándome—. Hoy me he sentido un poco mal. Supongo que también estaba cansada, porque ni siquiera recuerdo haberme dormido. —Por la hora del reloj, me había echado una siesta de una hora.

—¿Qué te pasa? —preguntó Gavin, con el ceño fruncido.

Negué con la cabeza y me acaricié el estómago.

—No sé. Tengo el estómago revuelto.

—Eso no es bueno.

Me encogí de hombros.

—Tampoco es malo, solo son náuseas.

Se agachó y me dio un beso en la frente.

—Deja que me cambie y pedimos algo que le guste.

—¿Qué tal la reunión? —pregunté mientras se dirigía al dormitorio.

—Ha durado más de lo que había previsto —dijo desde la otra habitación. Mi apartamento era tan pequeño que apenas tuvo que levantar la voz—. Tuvo su parte buena: el tráfico estaba menos congestionado.

—Te has librado, porque cuando vine yo era infernal.

—Estoy deseando que vivamos más cerca.

—Y yo.

Volvió a entrar con pantalones cortos de entrenamiento y una camiseta, y se sentó a mi lado; sonreí cuando me puso las piernas sobre su regazo.

—Vale —dijo; se acomodó y sacó el móvil—-. ¿Te voy leyendo opciones para ver si algo te llama la atención?

—Perfecto.

Su mano libre subía y bajaba de forma distraída por mi pantorrilla.

—A ver… ¿Comida tailandesa?

Apreté los labios.

—No.

—¿Mexicana?

—Ni hablar.

—¿China?

Eso hizo que se me revolviera más el estómago.

—No.

Detuvo la mano y continuó acariciándome la piel suavemente con el pulgar.

—Acabamos antes si me dices qué te apetece.

Una hamburguesa de pollo con queso y salsa Buffalo de Frank’s Red Hot apareció en mi cabeza y, en lugar de náuseas, mi estómago gruñó de hambre.

—Vas a odiarme…

—Quieres algo con salsa Buffalo, ¿no?

Asentí con energía y él puso los ojos en blanco.

Gavin suspiró y sacó el menú del Ninety Nine.

—¿Algo más?

Negué con la cabeza.

—Puedo picar de lo que tú pidas.

Me miró con el ceño fruncido y giró la cabeza.

—¿De mi hamburguesa completa con queso y beicon?

Solté una risita.

—De eso no, pero quizá robe patatas fritas. —Negué con la cabeza. Era muy posesivo con sus hamburguesas, e iba a tener que hacerse socio del gimnasio hasta que nos dieran la casa. El sexo no quemaba suficientes calorías, en especial cuando se comía mucho fuera.

Los días siguientes seguí sin sentirme bien. No era demasiado malestar, pero sí un estado constante de náuseas. De hecho, fue suficiente para que no fuéramos a comprar los muebles, así que seguimos confeccionando la lista desde el sofá.

Atribuí aquel malestar a mi nuevo trabajo, ya que la semana anterior me había resultado muy estresante tener que aprender tantas cosas nuevas. Eso, y que habría jurado que el edificio se movía. Poco después, me enteré de que el edificio no se movía, pero sí el suelo. Al parecer, Sean, en la fila contigua a la mía, hacía bailar la pierna sin parar y, debido al lugar en el que se encontraba, el movimiento se transmitía a mi puesto. Eso no ayudaba.

Toda la información nueva que me daban, así como los programas que utilizaban, me hicieron desear haber aceptado un trabajo de mi campo mientras estaba en la universidad, pero esos puestos no me ofrecían la flexibilidad que necesitaba ni la paga que el hotel me proporcionaba.

Gracias al trabajo en el hotel había podido pagar todo lo que necesitaba mientras estudiaba a tiempo completo. Tenía algunos ahorros, que se habrían esfumado por completo si Gavin no hubiera pagado las facturas con dos meses de antelación cuando dejamos el Cameo. No era mucho para él; mis facturas de dos meses equivalían a tres o cuatro de sus noches de hotel.

Estaba sentada delante del ordenador después de la comida cuando me invadió otra oleada de náuseas. Fue tan fuerte que tuve que salir disparada al cuarto de baño, donde vomité todo el contenido de mi estómago. Mientras me enjuagaba la boca, me miré al espejo. Un pensamiento escalofriante me pasó brevemente por la mente antes de asentarse. Tenía cierto sentido.

Saqué el teléfono y abrí el calendario. Recorrí las semanas y conté los días. Cuarenta y dos.

Me quedé helada, allí de pie, frente al espejo. Acostumbraba a ser regular, veintiocho días, sin retrasos. Intenté convencerme de que era debido al estrés de haber perdido el trabajo y de conseguir uno nuevo, pero en el fondo lo sabía.

Inspiré un par de veces para tranquilizarme, convenciéndome de que no era bueno que me asustara cuando solo era una conjetura. Volví al escritorio, me senté y reanudé mi trabajo, mientras todas las posibilidades me daban vueltas en la cabeza.

En cuanto dieron las cinco, salí disparada hacia la puerta y pasé por una farmacia de camino a casa; las manos me temblaron todo el tiempo.

Entré en el edificio y corrí a mi apartamento. No disponía de mucho tiempo. Gavin llegaría pronto a casa. Llevé la bolsa de la farmacia al cuarto de baño y abrí la caja que contenía dos pruebas de embarazo. Las saqué del envoltorio, las puse sobre la encimera y di un paso atrás. Las miré fijamente, crucé los brazos sobre el pecho y me dediqué a pasear un momento.

Era consciente de que disponía de un tiempo limitado, así que me bajé los pantalones y me puse a la tarea. Cuando acabé, dejé las pruebas en la encimera y me lavé las manos. Mientras esperaba los resultados volví al dormitorio y me quité la ropa de trabajo.

Después de ponerme unos pantalones cortos y una camiseta de tirantes, volví a entrar en el baño con precaución. Mis ojos evitaron las pruebas y fueron directamente a la caja mientras leía y releía los signos de los resultados y sus significados. No era ciencia para superdotados; solo un símbolo «más» o un símbolo «menos». Era consciente de que estaba perdiendo el tiempo y no podía permitírmelo. Se me hizo un nudo en el estómago y volvieron a temblarme las manos.

Inspiré hondo, dejé la caja en la encimera y miré las pruebas; las dos tenían un signo positivo de color rosa.

Mis ojos iban y venían entre las pruebas y la caja, esperando que de alguna manera estuviera interpretando algo mal y el signo significara que no estaba embarazada.

Aturdida, volví a entrar en el dormitorio y me senté en el borde de la cama antes de deslizarme hasta el suelo, con la mirada perdida en la distancia. Se me llenaron los ojos de lágrimas. ¿Cómo iba a reaccionar él? ¿Alegrándose? ¿Enfadándose? Dios, esperaba que lo hiciera feliz.

No sabía ni cómo me sentía; estaba insensible. Incrédula y llena de ansiedad. Quería tener hijos, pero también quería casarme y que fuera algo que decidiéramos hacer como pareja. Eso no estaba planeado.

Estaba tan atrapada en mi propia cabeza que ni siquiera oí entrar a Gavin.

—Nena, ¿qué te pasa? —preguntó; entró en el dormitorio y se arrodilló frente a mí.

Señalé la encimera del cuarto de baño donde se encontraba la prueba que iba a decidir nuestro destino. Se acercó y vi que su espalda se tensaba y él se quedaba inmóvil.

—¿Cómo ha sucedido esto? —preguntó, su voz era plana, vacía de emoción—. ¿Cómo ha ocurrido esto, Emma?

—No lo sé —respondí, con un tono muy parecido al suyo; sin vida.

Negó con la cabeza.

—¿Me estás tomando el pelo? —gruñó—. Otra vez no.

—¿De qué estás hablando? —pregunté. No tenía sentido—. ¿Otra vez qué?

Se volvió hacia mí.

—Estamos a punto de mudarnos, tú acabas de empezar un nuevo trabajo, yo estoy a punto de asumir el cargo de director general. Lo último que necesitamos ahora es una complicación como esta.

No era la reacción que esperaba.

—Bueno, la necesitemos o no, ha sucedido. —Se me inflamó el pecho y se me llenaron los ojos de lágrimas.

Sus ojos se convirtieron en rendijas y me quedé helada. Me recordó sus primeros días en el Cameo. El señor Grayson había vuelto, y en sus rasgos no podía reconocer a mi querido Gavin.

—¿Esto es lo que habías planeado? ¿Lo que querías desde el principio? —No había vida en su voz. Era una ira fría y apenas velada.

Inspiré con fuerza y lo miré con intensidad.

—¿Qué coño estás insinuando, Gavin? —¿Qué estaba pasando? ¿Por qué estaba tan enfadado?

—¿Todo ha sido por dinero?

El shock y la confusión se apoderaron de mí. ¿Dinero? ¿Creía que yo era una cazafortunas?

—¿Por qué, Emma?

—Los condones no son infalibles, señor Grayson —escupí—. Y tampoco la marcha atrás.

—¿Por eso has cedido tan fácilmente a mis avances?

—¿De qué coño estás hablando?

—¡Contesta!

La ira me inundó. No iba a seguir escuchando la mierda que estaba vomitando.

—Vete ya de mi apartamento.

—Lo-has-planeado-todo.

Se quedó allí, mirándome.

—Solo te quería a ti. Te quería a ti. Pero ahora, después de lo que acabas de decir, no quiero tener nada que ver contigo. No te necesito, ni a ti ni tu dinero. Lárgate. —Sorbí mientras las lágrimas comenzaban a brotar sin que yo pudiera evitarlo mientras le empujaba el pecho.

Mis sueños de una vida con Gavin se estaban desmoronando.

23ª planta

Emma

El tiempo pasó a un ritmo lento y agonizante. Esperaba que volviera. Que se disculpara. Que me dijera que no lo había dicho en serio.

El agujero de mi pecho se hacía más grande con cada hora que pasaba sin él. Me acurrucaba cada vez más y más entre las mantas con la esperanza de que todo fuera un mal sueño del que iba a acabar despertando.

Pasaron el sábado y el domingo sin que Gavin diera señales de vida. Esperaba que volviera, que intentara arreglar las cosas, que se disculpara, pero ni siquiera me envió un mensaje.

Por mi parte, le escribí un mensaje para ver si se había calmado, para ver si estaba dispuesto a hablar, pero no obtuve respuesta. Cuando lo llamé, me saltó el buzón de voz.

El domingo por la noche, cuando vi que seguía sin contestarme, tuve clara su respuesta: habíamos terminado.

En solo cinco minutos había puesto fin a nuestra relación, con suma frialdad.

Cuando me di cuenta, me envolvió la agonía. Me sentía confundida, dolida. No sabía por qué mi amado novio se había vuelto loco.

Dondequiera que mirara, había pruebas de él, lo que hacía que el dolor fuera insoportable. Su ropa seguía esparcida por mi dormitorio, en el cesto de la ropa sucia, sobre la mesa. El baño estaba lleno de sus artículos de aseo.

Pero se había ido.

Ni siquiera podía comprender por qué las cosas habían cambiado tan de repente.

La llama que arde más fuerte y brillante es la que más rápido se apaga, ¿verdad?

De alguna manera, conseguí levantarme para ir a trabajar el lunes, pero cuando volví al apartamento esa noche no podía recordar nada de lo que había pasado. Lo único que sabía era que no lo había visto en absoluto.

Al entrar me di cuenta de que alguien había estado allí, pero las únicas cosas que habían desaparecido eran las de Gavin. Todo. No estaba ninguna de sus pertenencias.

El peso en mi estómago se hizo más hondo. Me rodeé la cintura con los brazos, se me doblaron las rodillas y me deslicé hacia el suelo. Los sollozos me inundaban de pies a cabeza, las lágrimas rebotaban en el suelo de madera.

Se había ido de verdad. Ni siquiera quería verme, así que se había asegurado de venir cuando yo no estaba en casa. Se había acabado. Nuestra salvaje travesía había terminado con un naufragio y un regalito de despedida.

No nos quería.

Lo que no podía soportar era su dolor. El dolor desgarrador que había visto en sus ojos por debajo de la ira y la rabia.

Eso me confundía.

Mis sueños se habían roto de golpe cuando la puerta se cerró tras él.

Se había ido.

No quería tener un hijo, un hijo nuestro, y nosotros no lo necesitábamos. Lo había hecho todo por mi cuenta hasta ahora. Podía criar a nuestro… A mi hijo sin él.

En realidad, para él yo no había sido más que un capricho pasajero. Solo había sido un juguete, y había pasado a ser historia.

Mi corazón se fracturó una última vez antes de estallar en millones de pedazos cuando murió el último rastro de esperanza.

Tenían razón. Todos tenían razón.

Tardé dos horas en levantarme del suelo. Otras dos en decidir que tenía que averiguar qué necesitaba para prepararme para darle la bienvenida a un bebé.

Con o sin Gavin, dentro de unos ocho meses iba a tener otra vida de la que ocuparme. Necesitaba un plan detallado para saber cómo iba a lograrlo.

El martes tenía la mente más clara, como siempre que tenía una tarea que realizar. El corazón me martilleaba en el pecho mientras jugueteaba con el dobladillo de la manga. Mi seguro médico no entraba en vigor hasta treinta días después de comenzar a trabajar, y aún me faltaban unos cuantos.

Llegué temprano, rezando para que Julianne estuviera en su despacho y así poder hablar con ella antes de que todo el mundo entrara. Por suerte, la luz estaba encendida y vi su figura sentada en su escritorio cuando me acerqué a la puerta abierta. Di unos golpecitos en el marco y levantó la rubia cabeza para mirarme con una sonrisa.

—¿Tratando de sumar puntos llegando temprano? —preguntó.

—¿Puedo hablar contigo un momento?

Su sonrisa vaciló y me hizo un gesto para que entrara.

—Entra y cierra la puerta.

Entré y me senté en la silla de enfrente.

—¿Qué puedo hacer por ti?

—Bueno, quería informarme sobre los permisos de corta duración —dije, sentándome en la silla frente a su escritorio.

—¿Va todo bien? —preguntó, y noté genuina preocupación en su voz—. Ayer no tenías muy buen aspecto, ¿y ahora esto? Me preocupas.

No sabía si eran las hormonas, el estrés, mi depresión o una combinación de todo, pero sus amables palabras abrieron una compuerta y todo empezó a salir.

—El viernes me enteré de que estaba embarazada, y cuando se lo dije a mi novio, se puso como un loco. Lo eché de casa y no he vuelto a saber de él.

—Dios… ¿Qué coño…?

—Lo siento —sollocé—. No puedo parar.

Vi a través de las lágrimas que Julianne se ponía de pie y venía hacia mí. Se sentó a mi lado y me rodeó con sus brazos.

—Lo sé, tranquila.

Por fin, después de unos minutos, pude serenarme.

—Lo siento mucho. No suelo portarme así.

—Probablemente yo habría reaccionado de la misma manera si mi marido hubiera sido así de gilipollas… Justo antes de darle una patada en los huevos, claro.

—Es el mayor gilipollas que he conocido, pero conmigo fue dulce, cariñoso y maravilloso. No puedo creerme todavía las cosas que me dijo. Creí que solo necesitaba despejarse, pero no ha vuelto. —Lo amaba con toda mi alma y jamás habría esperado esa reacción.

—Los hombres son idiotas —dijo con un suspiro—. Respondiendo a la pregunta original, lamentablemente no podrás cobrar mientras estés de baja por maternidad, ya que para entonces no llevarás aquí un año.

Asentí en señal de comprensión e inspiré hondo.

—Entonces, si es posible, me gustaría hacer todas las horas extras que pueda.

—¿Ya has ido ya al médico?

Negué con la cabeza.

—No tengo ninguno de mano y aún no he tenido tiempo de buscar. Además, mi seguro no entra en vigor hasta dentro de una semana.

Se puso en pie y volvió a acercarse a su lado del escritorio.

—Te voy a dar el nombre de mi ginecóloga, que es maravillosa. Quiero que la llames y conciertes una cita para el día en que entre en vigor el seguro. Si no pueden atenderte porque eres una paciente nueva, avísame y te pediré la cita personalmente.

—¿Por qué eres tan amable conmigo?

—Ah, deduzco que mi reputación ha llegado a tus oídos —dijo con una sonrisa—. En resumen, me caes bien. Por lo que he visto, eres trabajadora y tienes una gran personalidad. Creo que tienes mucho potencial y no quiero perderte.

Cuando salí de su oficina me sentía mejor, más segura de cómo iba a manejarlo todo. Julianne dijo que iba a estudiar lo de las horas extras, pero no creía que fuera a ser un problema. El trabajo siempre se acumulaba y la empresa estaba en buena situación económica.

Cuando volví a mi mesa, ya habían llegado la mayoría de mis compañeros. Tenía mucho trabajo del que ocuparme y me puse a ello. Era bienvenido todo lo que me distrajera del dolor.

Justo antes del almuerzo, llegó un correo. Era un comunicado de prensa para toda la empresa, en el que se hablaba de cómo iba la compañía, y al final había una foto de Alex Cates y Gavin Grayson. Estaba sonriendo y muy guapo, y lo echaba mucho de menos.

Noté una opresión en el pecho y dejé escapar un sollozo antes de poder detenerme.

—Oye, ¿estás bien? —preguntó Josh desde el cubículo de al lado.

—Sí, estoy bien. —Asentí mientras intentaba hacer desaparecer las lágrimas parpadeando.

—¿Quieres ir a comer y hablar de ello?

Me limpié una lágrima.

—¿Quieres escuchar mis problemas?

Se encogió de hombros.

—Si mi esposa supiera que he dejado a una mujer sufriendo sola, me desollaría vivo.

—No estoy exactamente sola. —Y menos en el sentido literal. Ya no.

—¿No?

—No. Hay gente a mi alrededor. —Señalé, sonriendo lo mejor que pude.

—Muy graciosa, Emma. Vamos, conozco un lugar estupendo cerca.

Con un suspiro, cedí y cerré la sesión. Cada vez que se abrían las puertas del ascensor, contenía la respiración. El miedo, la esperanza y el anhelo se apoderaban de mí. Solo quería verlo, hablar con él.

—Espero que te guste la comida mexicana —dijo Josh mientras salía con él del edificio y nos dirigíamos calle abajo.

Me lo pensé, lo consulté con mi sensible estómago y decidí que merecía la pena ir. El local estaba repleto, con la afluencia habitual a la hora de comer, y nos costó encontrar una mesa.

—Dime, ¿quién es él? —preguntó después de que pidiéramos.

—Él es… —Me quedé sin palabras, suspiré y me recliné en la silla—. ¿Me das tu palabra de que no se lo dirás a nadie?

—Ya sé que solo compartimos pared de cubículo desde hace unas semanas, pero mis labios están sellados.

Inspiré hondo y le conté todo sobre mi embarazo, quién era el padre y lo que había pasado. Una vez que terminé, me puse a llorar y me encontré con el silencio.

—Gavin Grayson. ¿El vicepresidente de Cates es el padre biológico de tu bebé? —preguntó con incredulidad.

Puse los ojos en blanco.

—Odio ese término.

—Pero tienes que admitir que es el apropiado en esta situación.

—Más bien «donante de esperma involuntario». —Sumergí una patata frita en la salsa, mojándola bien. Goteó de camino a mi boca.

—Oh, apuesto a que estaba muy dispuesto —me corrigió, entregándome una servilleta.

—Gracias —dije mientras limpiaba el desastre—. Todavía me resulta difícil creer no solo que estoy embarazada, sino que Gavin no nos quiere. Él es quien tenía muchos planes para nosotros.

—¿No se habrá quedado en estado de shock? —sugirió.

Solté un suspiro.

—No lo creo. Han pasado días y no se ha puesto en contacto conmigo. No me devuelve las llamadas e incluso se llevó todas sus cosas cuando yo estaba en el trabajo.

Josh apretó los labios.

—¿Por qué no te vienes a cenar esta noche? Ava va a hacer su famosa pasta al horno.

Lo miré, dubitativa. ¿Cenar con una pareja de enamorados y su bebé, o pasar la noche a solas con el olor de Gavin aún persistente en mi casa?

Asentí.

—Acepto el plan.

Terminamos de comer y fuimos a la oficina. Josh me dio su dirección, y resultó que vivía a solo un par de kilómetros de donde estaba mi apartamento. Podía pasar a cambiarme de ropa antes de ir a su casa.

Mientras subía las escaleras hasta su apartamento, empecé a preguntarme si contarle a Josh y a su mujer todos mis problemas era buena idea.

Todo eso se esfumó cuando una morena bajita, con un estiloso corte de pelo, abrió la puerta.

—¡Emma! —Ava se adelantó y me rodeó con sus brazos—. ¡Cuánto me alegro de conocerte!

Me sentí bien cuando me abrazó, incluso aunque fuera una extraña. En ese momento necesitaba cariño de verdad, y Ava era una persona muy cálida. No pude evitar que los ojos se me llenaran de lágrimas.

—Y yo.

—Ah, sí, Emma, esta es mi esposa, Ava —dijo Josh moviendo la cabeza—. Y ese pequeño monito es April.

No pude evitar reírme un poco. «Amigable» era una palabra que se quedaba corta para describir a Ava.

—Hola, April —le dije al bebé que estaba tumbado en una alfombra de actividades. Movía los piececitos con furia y alzaba las manos lanzando chillidos de alegría.

—Bueno, ¿cómo te encuentras? —preguntó Ava. Me giré para mirarla y luego miré a Josh—. Oh, lo siento, Josh me lo ha contado.

—No pasa nada. Estoy bien, pero tengo muchas náuseas.

Asintió.

—Oh, recuerdo esa etapa. ¿Has ido ya al médico?

Negué con la cabeza.

—No, tengo una cita la próxima semana.

—Todavía recuerdo mi primera cita. Pude ver a April cuando no era más que una pequeña pepita. Josh se quedó totalmente enamorado.

Mi sonrisa se desvaneció al darme cuenta de que Gavin no estaría sentado allí a mi lado. De hecho, iba a ir sola y, cuando terminara, no iba a tener a nadie con quien hablar de ello.

—¿Emma?

Sorbí por la nariz.

—Lo siento.

Ava apretó los labios y se volvió hacia su marido.

—Josh, ¿puedes vigilar a April mientras Emma me ayuda en la cocina?

—¡Llegan los momentos especiales entre padre e hija! —le dijo a April con los ojos muy abiertos, lo que le hizo ganarse una sonrisa desdentada.

En cuanto entramos en la cocina, Ava sacó un taburete de debajo de la barra y me indicó que me sentara.

—¿Estás bien? ¿Bien de verdad?

Negué con la cabeza.

—No, no lo estoy.

—Josh me ha dicho que el padre se ha largado

Asentí, y entonces se rompió el dique.

—Apenas ha pasado una semana y me siento como si estuviera en el fondo de un pozo. Estoy embarazada, sola, sin dinero, sin apoyo —confesé—. Mis padres viven a miles de kilómetros, ¿y cómo voy a decirles lo fracasada que me siento?

Me dio un pañuelo de papel para secarme las lágrimas. Ava era la primera persona con la que podía sincerarme sobre lo que sentía.

—Mira, sé que nos acabamos de conocer, pero no eres un fracaso. —-Me tendió la mano y me la apretó.

—Si no lo soy, entonces ¿cómo coño me he jodido así la vida? Hace solo unos días era muy feliz, y lo digo literalmente. —Sentí como si mi pecho se abriera de nuevo y la agonía se derramara por cada poro.

—¿Qué ha pasado?

Resoplé y me encogí de hombros.

—Ojalá tuviera una historia fantástica. Así podría entenderlo, tal vez incluso explicarlo. Era un día normal, no me sentía bien y, cuando me di cuenta de que tenía un retraso, me hice una prueba de embarazo, se la enseñé y él se volvió loco; insinuó que me había quedado embarazada a propósito por su dinero. Para atraparlo o algo así. Entonces lo eché.

La expresión de Ava cambió.

—¿Se ha puesto en contacto contigo?

Negué con la cabeza mientras me limpiaba otra lágrima.

—No lo he visto ni he sabido de él desde entonces.

—Menudo cabrón…

Solté una risita desconsolada.

—Es bien conocido por ser un capullo, pero no conmigo. Me siento muy confundida. Se volvió loco y luego se llevó todas sus cosas mientras yo estaba en el trabajo. No he planeado esto, no lo he engañado. Esto solo demuestra de forma espectacular cómo falla la marcha atrás y la incapacidad de un hombre para controlarse.

—Los hombres pueden ser unos bastardos egoístas —apuntó—. Pero espero por tu bien que esto haya sido un error de comunicación, o algo así, y que entre en razón.

La desesperación intentó meter esa idea en mi cabeza, pero la rechacé. Si lo hacía, iba a tener que luchar otra vez para echarla.

—Eso estaría bien, pero no cuento con ello. He concentrado toda mi atención en prepararme para un bebé.

Sonó el temporizador del horno y ella se levantó para apagarlo.

—Bueno, que sepas que no estás sola, ¿vale? Soy madre; estoy aquí para ayudarte en lo que necesites. Todo va a salir bien.

El vapor llenó la habitación cuando abrió el horno y sacó una gran fuente de cristal.

—Gracias —dije. Era bueno tener a alguien con quien hablar de todo.

—Y me encantaría acompañarte al médico.

Le sonreí, sintiéndome muy feliz de haber decidido ir a cenar.

—Me encantaría no ir sola.

Con una sonrisa, se dio la vuelta y sacó los platos de los armarios y los cubiertos de los cajones. Puso la mesa con rapidez y llamó a Josh.

Cuando entró con April en brazos, ella sonreía mientras él ponía caras divertidas. Era una estampa tan adorable y tierna que me hizo sentir envidia, pero me negué a que se notara.

Me centré en el plato que tenía delante y en la capa de queso. Por suerte, a mi estómago parecía apetecerle lo que estaba oliendo: pasta penne y salsa de tomate con trozos de pollo cubiertos de mozzarella.

—¿Trabaja cerca? —preguntó Ava mientras servía un poco de pasta en su plato.

Miré a Josh, que negó con la cabeza.

—Eso no se lo he dicho.

Ava parecía muy confundida, así que la puse al corriente.

—Es el vicepresidente de Cates.

Sus ojos y su boca dibujaron unos círculos perfectos.

—Oh, guau…

Asentí.

—Eso lo hace todo más difícil.

—Pero, si trabajas en el mismo edificio, ¿por qué no subes a verlo?

—Porque tengo miedo —admití. De alguna manera, ella tenía el poder de hacer que le contara mis secretos más profundos. Por otra parte, era una excusa para que otra persona conociera mi situación.

—¿De qué? —preguntó ella.

—De que me eche, de que no me escuche, de que me despida…

—¿Por qué te va a despedir? —preguntó Josh antes de tomar un bocado.

—No sabes cómo es Gavin —dije, removiendo la pasta en mi plato—. Las semanas que tuve que lidiar con él en el hotel fueron una pesadilla. Pero cuando descubrí por qué era tan horrible, empecé a enamorarme de él, y fue entonces cuando vi lo maravilloso y generoso que era. Pero no es un hombre con el que puedas enfadarte, porque te destruirá.

—¿Tienes miedo de que te eche, o algo así? Porque eso es lo que parece —dijo Ava, con el ceño fruncido por la preocupación.

—Él destruyó mis planes, y luego me destruyó a mí. Necesito este trabajo para mantener al bebé. No puedo perderlo también.

—Para eso está la manutención —intervino Josh—. Él gana mucho dinero. Puedes denunciarlo.

—No quiero hacerlo. —A menos que no me quedara otro remedio, pero con el alquiler como estaba y el nuevo gasto de la guardería, probablemente no iba a tener otra opción.

—Bueno, ¿y qué quieres? —preguntó Ava.

—Lo quiero a él. Quiero que me rodee con sus brazos. Quiero que me diga que me quiere. —Las lágrimas fluyeron libremente—. Solo lo quiero a él.

24ª planta

Emma

Después de esa noche, los días se descontrolaron. Seguí adelante, pero cada uno suponía una lucha.

En algún lugar de mi mente siempre me había puesto nerviosa no ser suficiente para Gavin de alguna manera. Solo que nunca había imaginado que el problema sería un bebé. Tal vez, para él solo había sido una salida fácil. Tal vez no estaba tan comprometido con nuestra relación como me había hecho creer.

Cada día que pasaba mi depresión era mayor, y se agravaba con las náuseas matutinas y la falta de energía. Mi pálido reflejo mostraba la representación física de cómo me sentía por dentro. Incluso tenía los labios pálidos.

Mi corazón estaba roto, mis sueños destrozados. Me había costado mucho salir de la cama y vestirme.

Apenas habían pasado dos semanas, pero parecían meses. No había sabido nada de él. No me había enviado un solo mensaje, ni hecho una llamada telefónica, ni siquiera me había echado una segunda mirada cuando me había visto en la oficina.

Me sentía cómo si hubiera hecho algo malo y tuviera que pedir perdón, pero no era así. De lo único que se me podía culpar era de no insistir en que usara siempre un condón.

Me desperté sudando en medio de la noche y no pude volver a dormir. El calor del verano era insoportable, y el pequeño aparato de aire acondicionado que tenía en la ventana no daba abasto. Así que me quedé mirando al techo sin otra cosa que dolor de corazón.

Lo echaba de menos.

No lo odiaba, incluso después de lo que había pasado. Claro que estaba enfadada con él, pero seguía queriendo a Gavin. Eso tampoco significaba que si apareciera en mi puerta como si no hubiera pasado nada le dejara volver a mi lado, pero al menos lo escucharía.

A pesar del agotamiento, no podía conciliar el sueño. El cansancio era mucho, pero no lo suficiente como para enviarme al país de los sueños. No ayudaba el que me sintiera como si tuviera un principio de bronquitis o algo así. Estaba segura de que había pillado un resfriado de verano.

Julianne accedió a darme más horas extras para que pudiera tener algo de dinero ahorrado cuando estuviera de baja por maternidad. Al fin y al cabo, tenía que hacer planes, aunque todavía no hubiera ido al médico. Tenía la primera cita el jueves por la tarde.

—Me gustaría que estuvieras aquí —le dije a la oscuridad, dibujando círculos sobre mi abdomen con las puntas de los dedos.

Las lágrimas me resbalaron por las sienes y por el pelo.

Tuve que prorrogar el contrato de alquiler, lo que supuso un nuevo aumento de precio. Por suerte, el propietario aún no lo había alquilado. Mi realidad presupuestaria era deprimente, sobre todo si tenía en cuenta que después de la llegada del bebé no iba a tener ingresos durante, como mínimo, un mes, y luego tendría que pagar la guardería.

Para mi desgracia, quedarme donde estaba era la mejor opción. Incluso aunque estuviera dispuesta a pagar más alquiler, solo iba a encontrar gente que buscaba compañeros de piso o apartamentos que me iban a quedar demasiado lejos; en conclusión, no había nada mejor que lo que tenía. Lo que me dejaba justo donde estaba: atormentada en un lugar lleno de recuerdos de él. De tiempos felices.

La tentación de vender las joyas que me había regalado era fuerte, porque necesitaba el dinero y, de todos modos, iba a ser para su bebé. Pero cada vez que abría el joyero y miraba las piezas, algo me impedía deshacerme de ellas. Sin embargo, tampoco podía ponérmelas.

Mis padres no lo sabían. Todo lo que les había contado era que mi novio y yo habíamos roto. No podía decírselo.

No podía decírselo a nadie, no podía hablar con nadie. Ya no tenía nadie con quien hablar.

Aunque eso no era cierto. Estaban Josh y su esposa, Ava, a pesar de que tenían un bebé y una vida propia. Tampoco quería molestarlos demasiado con mis problemas; ellos tenían los suyos. Además, estaban siendo amables y simpáticos, pero era una amistad nueva de la que no quería abusar, aunque Ava me iba a acompañar a la cita con el médico.

A pesar de lo extraño que era que me acompañara prácticamente una desconocida, me hacía muy feliz no ir sola.

Tras pasarme otra hora tumbada, conseguí reunir las fuerzas suficientes para levantarme y darme una ducha. El agua fría me refrescó la piel.

Cuando estuve vestida y lista para salir solo eran las seis, por lo que todavía faltaban dos horas para entrar en el trabajo, aunque podía estar allí desde las siete. Eso me parecía mejor que mirar al techo durante otra hora más. Al menos me pagaban.

Apenas había coches en el aparcamiento y pude conseguir una de las mejores plazas, justo al lado de los ascensores. Por suerte, la pequeña cafetería del vestíbulo abría a las seis y servían desayunos, así que pude tomar cereales con fruta y un café descafeinado.

Cuando dieron las siete, fui a mi escritorio y me aseguré de que me llenaran el vaso antes de salir. Ya estaba sentada, guardando el bolso en un cajón, cuando una voz ronca y profunda llegó a mis oídos; me quedé petrificada.

Se me aceleró el pulso y el corazón me latió con fuerza en el pecho.

Era su voz.

Gavin.

Estaba andando, porque su voz se acercaba. Me quedé quieta, y permanecí agachada para que no me vieran.

—¿Podría tener esos informes para el mediodía?

—¿Para el mediodía? Estás pidiendo mucho —dijo Julianne.

—Al mediodía —subrayó.

Hubo una pausa antes de que Julianne dejara escapar un suspiro.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Eso no importa.

—Sí, claro que importa. ¿Has dormido aquí? Juraría que ayer llevabas esa corbata. Además, has estado muy malhumorado últimamente.

—Joder —susurró él con un suspiro—. Es un tema personal.

La dicotomía que sentía de mi interior me estaba destrozando. Por un lado, mi cuerpo se alegraba al sentirlo tan cerca, pero, por otro, me destrozaba saber que no yo no le importaba.

Lo único que quería era que me rodeara con sus brazos; claro que antes lo abofetearía por su comportamiento.

—¿Tu novia? —Otra pausa—. ¿Qué te pasa? Tienes un aspecto horrible.

—Lo sé, pero estoy intentando solucionarlo.

¿Solucionar? No estaba intentando solucionar nada. Se había negado a hablar conmigo y se había mudado. Para mí estaba muy claro.

Dejé escapar un suspiro mientras las lágrimas me resbalaban por las mejillas. Por mucho que lo deseara, si no nos quería, no iba a obligarlo a nada. Lo único que quería era saber por qué para poder decírselo a nuestro hijo cuando preguntara dónde estaba su padre.

Porque todavía no tenía ni idea de lo que había pasado.

—Muchas gracias por venir conmigo, Ava —dije.

No podía ir a mi primera cita sola, y Ava se había ofrecido a acompañarme. No había palabras suficientes para transmitirle lo mucho que necesitaba que una amiga me llevara de la mano. Se encontró conmigo en la consulta del médico y se sentó a mi lado mientras rellenaba todos los formularios.

—De nada, y no digas tonterías. No me imagino aguantando todo esto sola, así que avísame y estaré aquí cuando me necesites.

Asentí.

—Gracias.

El papeleo en la consulta del médico era tedioso. Necesitaban mucha información sobre mi salud y la de mi familia, y eso me daba dolor de cabeza.

—¿Hoy es tu cumpleaños? —preguntó Ava, mirando la fecha en el formulario.

Parpadeé y miré hacia ella y luego hacia la fecha actual. En efecto, era mi cumpleaños. Probablemente por eso había llamado mi madre. Tenía que acordarme de contactar con ella más tarde, pero no estaba de humor para hablar y menos si me interrogaba sobre mi novio, porque eso me iba a llevar a decirle que estaba embarazada, y no estaba preparada para hacerlo. Sobre todo, porque no tenía respuestas a por qué Gavin y yo habíamos roto.

—Supongo que sí.

—Deberíamos salir a cenar para celebrarlo —dijo.

Negué con la cabeza.

—No hay nada que celebrar.

—Mírame, Emma.

Levanté la cabeza y nuestros ojos se encontraron. Con todo lo que estaba pasando, mi cumpleaños no era una prioridad.

—Esto no es el fin del mundo —dijo—. Sé que estás sufriendo algo horrible, pero tienes que seguir adelante.

—¿Emma? —Una voz me llamó desde la puerta, poniendo fin a la conversación, por suerte para mí.

—Sí —dije, poniéndome de pie, con Ava justo detrás de mí.

La enfermera nos llevó a una sala de exploración y se dispuso inmediatamente a sacarme sangre.

—¿Por qué hay que sacar tanta?

—Haremos una prueba de embarazo aquí y, además, pediremos un montón de pruebas al laboratorio para comprobar multitud de cosas —dijo la enfermera, poniéndome la goma alrededor de la parte superior del brazo.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—¿Qué cosas?

—Todo irá bien —dijo Ava, apretándome la otra mano.

No me daban miedo las agujas, pero tampoco me gustaban demasiado. Me distraje mirando a Ava, deseando con desesperación que fuera Gavin.

Tenía que haber sido él quien estuviera a mi lado.

Me resbaló una lágrima por la mejilla y Ava me acarició la mano y me ofreció una pequeña sonrisa.

La enfermera se fue, llevándose la mitad de mi sangre, con la promesa de que la médica iba a llegar en breve.

—Lo estás haciendo muy bien —aseguró Ava.

Solo unos segundos después, se abrió la puerta de nuevo.

—¿Emma? Soy la doctora Carmichael —se presentó una mujer al entrar. Tenía una sonrisa suave y amistosa que, de alguna manera, me tranquilizó.

—Hola. Esta es mi amiga, Ava. —La señalé.

La doctora sonrió.

—Hola.

—Hola.

—Empecemos por lo básico, ¿vale?

Asentí y ella se puso a repasar una lista estándar de preguntas, la más importante de las cuales era cuándo había sido mi última menstruación.

—¿Cómo te encuentras?

Solté un suspiro.

—Siento náuseas. Estoy cansada y nerviosa.

Ella asintió.

—Es normal en este momento del embarazo. Tu cuerpo está sufriendo un gran cambio. —Miró su ordenador—. Parece que la fecha de concepción fue probablemente el ocho de junio.

Cuando dijo la fecha, me quedé helada. Era una que iba a recordar siempre: el día en que me habían despedido. La mañana en la que Gavin me había metido en la ducha.

—¿Emma? —susurró Ava.

—No es nada. Solo estaba recordando. —Me acordé del frío de las baldosas, de la energía caliente y crepitante que siempre había entre nosotros, de la forma en que me había llenado. También recordé que se había retirado, pero solo después de que hubiera empezado a derramarse dentro de mí.

—Eso hace que la fecha de parto sea el dos de marzo.

Marzo. Me quedaban casi ocho meses para tenerlo todo listo.

Se apartó del ordenador, se puso de pie y me entregó lo que parecía una hoja de papel.

—Voy a buscar a una enfermera para que me ayude. Mientras tanto, quítate todo lo que tengas por debajo de la cintura, ponte esto y siéntate en la camilla, ¿vale?

—De acuerdo.

Se fue y Ava se dio la vuelta para dejarme un poco de intimidad. No fue hasta que me desabroché los pantalones cuando me di cuenta de que la cintura me apretaba, cuando no lo había hecho unas semanas antes, lo que me llevó a darme cuenta de que iba a necesitar más ropa. Por ahora no me quedaba muy ceñida, pero sí lo suficiente como para que el botón interior hubiera dejado una huella en mi piel.

Una vez hecho eso, solo transcurrió un minuto antes de que la doctora volviera con una enfermera que empujaba una pantalla con ruedas y otros artilugios.

—Adelante, recuéstate —dijo mientras la enfermera colocaba los estribos.

Eran raros, pero hice lo que me había pedido. Me daba la impresión de que me quedaba el trasero expuesto. Y, técnicamente, así era, junto con todo lo demás. No me sentía muy cómoda, pero iba a tener que acostumbrarme.

La doctora levantó una larga vara con una cuerda y yo la miré, confundida, mientras la bajaba.

—Espera, ¿eso dónde va? Pensaba que solo lo pasaban por la barriga.

Me sonrió.

—En etapas tan tempranas hacemos una ecografía transvaginal. De ese modo podemos obtener una imagen mejor.

Esa cosa era enorme.

—Al menos lleva un condón.

Ava soltó una risita, y capté la sonrisa en la cara de la doctora y de la enfermera.

Me quedé mirando al techo mientras lo introducía. Me resultaba muy raro tener a alguien moviendo eso en mi interior, y luego sentí algo extraño. No era exactamente molesto, sino más bien como una gran presión.

—Ahí está tu bebé —señaló la doctora Carmichael.

Giré la cabeza para mirar la pantalla. Allí, en medio de una mancha negra y oscura, había algo con la forma de un pequeño cacahuete blanco. Las lágrimas resbalaron de mis ojos cuando me embargó la emoción. Un bebé. Nuestro bebé, y Gavin no lo estaba viendo.

—¿Por qué no hay latido? —pregunté, abrumada por un pánico repentino.

—El corazón acaba de desarrollarse y las ondas sonoras no son lo suficientemente fuertes, pero no te preocupes, dale una o dos semanas más y lo oirás alto y claro.

Miré a Ava, que sonrió.

—Es increíble, ¿verdad?

Asentí y volví a mirar la pantalla. No había palabras para describir lo que había sentido al mirar al bebé. Mi bebé. El momento y la situación no eran los ideales, pero eso no importaba. Me enamoré al instante y por completo.

—Estás evolucionando bien, pero quiero que empieces de inmediato las medidas prenatales —dijo la doctora Carmichael mientras sacaba el sensor.

Después de vestirme, me llenó de información y me arrancó la promesa de tomar unas vitaminas. Debía volver al cabo de un mes, y esperaba que el padre me acompañara.

Al menos tenía una foto de nuestro pequeño cacahuete, por si lo volvía a ver.

Los días siguientes a la visita médica fueron duros. Hice lo que me aconsejó la doctora y tomé algunas vitaminas, pero tenía la sensación de que el embarazo no era el único culpable de mi fatiga.

Había colgado la foto de la ecografía en la pared de mi cubículo. Un recordatorio de por qué estaba trabajando tanto: mi cacahuete.

—¿Cómo está el cacahuete hoy? —preguntó Josh cuando entró.

A pesar de que había llegado temprano a diario desde hacía semanas, ese día había entrado más tarde, justo cuando el reloj marcaba las ocho. Apenas tenía fuerzas para salir de la cama.

—Otro día más.

Me miró con el ceño fruncido.

—¿Estás segura?

—¿Intentas decir que no tengo buen aspecto?

Asintió.

—Deberías ir a ver al médico.

No me gustaba que me dijera lo que ya sabía, pero no quería admitirlo.

—Me cuesta más respirar.

—Emma, si estás enferma, tienes que ir a ver al médico. Los problemas respiratorios no son buenos.

Asentí.

—Pediré una cita.

No pensaba llamar en ese momento, así que decidí esperar hasta el descanso para almorzar. El problema era que cuanto más tiempo pasaba allí, peor parecían ir las cosas.

Mi cuerpo parecía más pesado con cada hora que pasaba. No me sentía mucho peor que por la mañana, solo lo notaba más.

Hasta que se me nubló la vista. Por mucho que lo intentara, no podía enfocarla. A eso se sumaban la falta de aire y el constante martilleo del corazón en mi pecho.

Algo iba mal, cada vez peor.

—Emma, ¿estás bien? —preguntó Josh.

La cabeza me dio vueltas cuando me puse de pie. Un poco de agua. Eso tenía que ayudar.

Justo cuando me giré para mirar a Josh, todo cambió. Sentí que me caía, y, antes de tocar el suelo, todo se volvió negro.

Una última cosa sonó en mi mente. La única cosa que necesitaba.

Gavin.

25ª planta

Gavin

El documento que tenía en la mano había dejado de tener sentido quince minutos antes. De hecho, me había quedado allí sentado, mirándolo fijamente. Mi mente estaba en otra parte, como cada vez que me detenía.

En ella.

En la mujer por la que sentía más de lo que creía posible.

—¿Señor? —me llamó mi asistente, Amanda.

Parpadeé.

—¿Sí?

—¿Está bien?

¿Lo estaba? Era una pregunta que tenía una respuesta complicada.

No, no estaba bien, pero me estaba enterrando en el trabajo para no darme cuenta.

Me aclaré la garganta y recogí el montón de papeles que había estado leyendo.

—Claro.

—Me voy —me dijo con una sonrisa.

Miré el reloj y vi que eran las seis. Debía haberse ido hacía tiempo.

—Que pase una buena noche.

—Usted también, señor.

No iba a ser una buena noche. Ninguna lo había sido desde hacía semanas.

Cuando Amanda se marchó, decidí salir yo también. El aparcamiento estaba casi vacío, pero a pocos metros del ascensor me detuve en seco. En la primera plaza estaba el Camry de Emma. Miré hacia el edificio.

¿Por qué seguía trabajando? Era tarde. ¿Estaba sola allí arriba? ¿O con alguien?

—Basta —refunfuñé, y continué hacia el coche.

Quería darme la vuelta y subir en el ascensor para ir con ella. Porque la había cagado. La absoluta devastación que había mostrado al mirarme me lo había dicho todo.

La había perdido y no sabía cómo arreglar la situación, así que ignoraba el problema. Sabía que no me había traicionado, que no buscaba dinero. Lo sabía, pero aun así me había vuelto contra ella, me había puesto como loco y había provocado un lío horrible.

El hotel Arnold era bastante bueno. No tan bonito como el Cameo, pero tenía un buen bar. No me molesté en subir a mi habitación ni en comer. En su lugar, llevé a cabo mi rutina nocturna y pedí una copa.

—¿Bourbon solo? —preguntó Barry, el camarero, cuando me senté.

Le hice un gesto con la cabeza.

Puso un vaso en la barra, lo llenó y lo dejó delante de mí. Me lo bebí en unos segundos, sintiendo un intenso ardor en la garganta.

Barry esperó, pues sabía lo que venía a continuación después de haberme servido durante las últimas semanas. Volvió a llenar mi vaso y se alejó, dejándome a solas con mis pensamientos.

La echaba de menos. La echaba tanto de menos que sentía que el pecho me ardía, y no por el alcohol.

—Hola —dijo una voz suave a mi lado. Me resultaba familiar, pero de un modo inquietante.

La miré de reojo, pero decidí ignorarla. No estaba de humor para entablar una conversación trivial.

—Hace calor esta noche —dijo con un suspiro, agitando la mano delante de ella—. ¿Estás aquí por negocios? Yo acabo de salir de ocho horas de conferencias y formación. Es hora de relajarse.

Seguí mirando al frente, ignorándola.

—Soy yo, Trina. —Sostuvo la mano frente a mi línea de visión.

Mis ojos se entrecerraron mientras me volvía hacia ella.

—¿Parece que me importa, joder? —Todo se detuvo cuando la miré fijamente. Pelo rubio, ojos azules, sonrisa falsa. En otro tiempo había estado enamorado de ella—. ¿Qué coño estás haciendo aquí, Katrina?

—Oh, relájate, Gavin —sonrió. Intentaba ser seductora, pero no iba a funcionar conmigo—. Estoy en Boston, alojada en este encantador hotel y, mientras estaba hablando con una amiga, he aquí que mi exmarido pasa por delante.

—¿Y has tenido que acercarte?

—¡Justo! Han pasado años, Gav.

—No estaba anticipando lo que ibas a decir. Estaba preguntando por qué has tenido que venir.

Se encogió de hombros, con esa sonrisa que tanto me jodía.

—Pensé que podíamos tomar una copa por los viejos tiempos.

—¿No deberías volver con tu hijo?

Me hizo un gesto.

—Pasa los veranos con su padre.

—Ya veo que ha funcionado bien. —Mi tono era mordaz.

—Oh, bueno. —Se encogió de hombros, indiferente a mi comportamiento—. Entonces, ¿qué ha sido de tu vida?

—No —dije con los dientes apretados.

—¿No?

Saqué la cartera, arrojé un par de billetes de veinte y le hice un gesto con la cabeza a Barry.

—No quiero jugar a ponerme al día contigo.

—Vaya, qué grosero.

—Que tengas una buena vida —dije, poniéndome de pie; ya la había soportado demasiado tiempo, a ella y a sus gilipolleces. Ella era la razón por la que estaba en esa jodida situación.

—Gav… Espera, Gavin.

Seguí caminando, sin prestarle atención, pero me alcanzó.

—Gavin.

—Déjame en paz, Katrina. Lo digo en serio. Acércate a mí otra vez y…

—¿Y qué? ¿Me arrepentiré? —Su voz resonó en el vestíbulo y atrajo varias miradas.

—Baja la puta voz —siseé.

—De lo que me arrepiento, Gavin, es de haber dejado que te fueras. —Su tono tenía un toque de amargura.

Me reí, con fuerza, sin ganas y lleno de todo el sarcasmo y el veneno que pude reunir. No tenía derecho a estar amargada.

—¿Dejar que me fuera? Acababas de tener un bebé que no era mío. No podías hacer nada para impedírmelo.

—No tenías que irte de casa, mudarte, cambiar las cerraduras y pedir el divorcio. Eso fue un poco exagerado.

—Ya sabes que soy un imbécil vengativo. Lo sabías cuando nos conocimos.

—Mira, Gav…

—No, mira tú —la interrumpí—. No quiero volver a verte. Si por casualidad me ves en algún sitio, mira para otro lado.

Entré en el ascensor y pulsé el botón de mi planta mientras me situaba en el centro, desafiándola a que intentara acercarse a mí de nuevo. Me miró con intensidad, con la nariz en alto.

Ya en la habitación me moví de un lado a otro, sacudiéndome la ropa. Mi pecho se dilataba con profundas inhalaciones. Hacía cinco años que no la veía, y aún no era suficiente.

Sus mentiras, los hombres con los que había estado a mis espaldas. Todo había sido un puto juego para ella, y yo me negaba a seguir participando.

—¡Solo es una cazafortunas! —grité.

La comprensión me arrolló como un camión y me detuve en seco. Era lo mismo que había pensado de Emma cuando me contó que estaba embarazada. Estaba tan consumido por el miedo que solo había podido recordar lo que Katrina había hecho.

En aquel momento se había abierto un túnel del tiempo, y me había perdido en él. Katrina me había dicho que el bebé era mío, y ahí estaba Emma diciéndome que estaba embarazada.

Joder.

Mi Emma estaba embarazada.

De mi hijo.

El mundo se hizo pedazos a mi alrededor. Le pertenecía en cuerpo y alma y lo había jodido todo.

¿Cómo diablos iba a arreglarlo?

Firmé donde me dijeron que firmara, pero mi mente estaba en otro lugar. Habrían podido sacarme todo lo que tenía, y no me habría importado lo más mínimo.

Aunque eso era casi lo que había ocurrido, solo que, a cambio, tenía las llaves de un loft. Un hogar que había elegido con Emma. El cierre de la operación se había retrasado algunas semanas por culpa del propietario, y no me había importado.

—¿Qué coño estoy haciendo? —me pregunté mientras miraba las llaves que tenía en la mano. ¿Cómo podía vivir allí sin ella?

No podía.

De vuelta a la oficina, intenté concentrarme y no pensar en la enorme casa de la que era el nuevo propietario.

—Oye, ¿qué has comprado para comer? —me preguntó Julianne mientras nos dirigíamos al ascensor que subía al vestíbulo.

—Un loft.

—¡Oh! Qué bien… ¿El que elegiste con tu novia?

Ignoré el comentario.

—¿Qué has hecho tú?

—He comido en casa con Jonas.

—¿En casa?

Se encogió de hombros.

—Jeremy está enfermo, así que he comido ahí con ellos.

—¿Es Jonas quien está siempre con los niños? —pregunté.

—No, nos vamos intercambiando Yo estuve en casa con Jenna hace dos semanas.

Atravesamos el vestíbulo y nos dirigimos a los ascensores que llevaban a las plantas superiores. Mis ojos escudriñaron el vestíbulo, como hacían siempre, en busca de ella. Normalmente no la veía, pero allí estaba, sentada en una mesa en el restaurante que ocupaba el vestíbulo, picoteando un trozo de pan. Era la primera vez que la veía desde que me había echado, y me ardía el pecho.

—¿Qué tal la nueva? —pregunté, señalando hacia donde estaba sentada. Tal vez Julianne podría darme alguna información.

—¿Emma? Es fantástica —dijo Julianne, con una expresión ligera y una sonrisa en los labios—. Es maravilloso tener a alguien como ella en mi equipo. Lo absorbe todo. —Suspiró cuando nos detuvimos en los ascensores—. Espero que no esté enferma.

Me volví hacia ella, tratando de evaluarla.

—¿Crees que está enferma? —pregunté con una gran presión en el pecho.

Julianne asintió.

—Está embarazada, y eso le pasa factura a la pobre chica. Se lo toma con serenidad e intenta que no se note, pero tengo miedo de que se esté excediendo. Y me da más miedo aún que algo esté mal en el embarazo y no lo diga o no lo sepa.

—¿Por qué piensas eso?

Julianne me miró fijamente, y supe que sentía curiosidad por mi repentino interés hacia una de sus empleadas.

—Te juro que cada día está más pálida. Tengo dos hijos y nunca he tenido tan mal aspecto como ella. Está preocupada y sola. —Salimos del ascensor y nos dirigimos hacia mi despacho, aunque estaba convencido de que había pensado ir al de Alexander—. El padre no quiere saber nada de ella ni del bebé, por lo que he oído. No puedo ni imaginarme lo que debe de ser estar embarazada y tener el corazón roto al mismo tiempo, y aún así conseguir salir de la cama cada mañana.

Me detuve en seco, hecho pedazos. Yo le había hecho eso. Estaba sola porque yo era un maldito idiota. Porque era egoísta, estaba asustado y no pensaba antes de hablar.

—Es una chica dura —continuó Julianne, sin darse cuenta del cuchillo que me estaba clavando en el pecho—. En realidad, ella esperaba que él acabara reaccionando o algo así, pero no ha sabido nada. Han pasado semanas, pero no ha ido a verla ni se ha puesto en contacto con ella.

¿Semanas? Me quedé mirándola, petrificado. ¿De verdad había pasado tanto tiempo desde que me había echado? Todavía recordaba haberme quedado atónito ante su orden. Y había reaccionado, pero para entonces ya era demasiado tarde. Me había largado para despejarme y me había registrado en otro hotel. Durante todo el fin de semana me había quedado allí, preguntándome cómo podía haberse jodido todo en el lapso de unos pocos minutos.

Desde entonces me había movido en piloto automático, trabajando doce, catorce, dieciséis horas diarias. Cuando paraba, el dolor en el pecho se acrecentaba y sentía que me ahogaba.

—Que tengas un buen día —dijo antes de dirigirse al pasillo.

Me despedí con la mano porque me faltaban las palabras.

—¿Amanda?

—¿Sí, señor? —dijo mi asistente levantando la cabeza del ordenador.

¿Qué iba a pedirle? ¿Que llamara a Emma? No me parecía bien.

—Nada… —Pasé junto a ella y entré en mi despacho; mi mente estaba librando una dura batalla.

Me senté detrás del escritorio, abrí el segundo cajón de abajo y saqué la caja de satén azul que había escondido allí. En su interior había un anillo de diamantes de tres quilates, el que había comprado apenas tres días antes de que rompiéramos.

¿Habíamos roto? ¿O solo nos habíamos peleado? Por lo que había dicho Julianne, que Emma pensaba que habíamos terminado.

Dios, hasta las mismas palabras parecían absurdas.

Sus últimas palabras volvieron a perseguirme, y supe que ese día había sido el final. Ella quería que me fuera. No había luchado por ella, sino contra ella. La alejé. La-dejé-sola.

Ella no lo sabía. ¿Cómo iba a saberlo? Le había dicho que había estado casado, pero nunca le había contado lo que me había hecho Katrina. Me importaba un carajo cómo estaban mi exesposa o su hijo bastardo.

Katrina era la típica cazafortunas, no mi Emma. Lo sabía, lo sabía, pero la situación me había tocado fibra sensible, y había reaccionado sin pensar. Me había resultado demasiado familiar. Había confiado en que mi mujer decía la verdad. Nuestra relación no estaba atravesando su mejor momento, pero al decirme que estaba embarazada, como su marido, había creído que era mío.

Katrina solo estaba conmigo por el dinero. Una niña pija tratando de ascender gracias a su apariencia y su coño.

Y allí estaba yo, la víspera de proponerle matrimonio a Emma —algo que ella no sabía— cuando me soltó la bomba.

Estaba embarazada.

No podía creerlo. Todavía no tomaba la píldora, así que me había asegurado de usar un preservativo, pero no siempre tenía uno a mano. En las raras ocasiones en que no era así, me retiraba. Aunque no era un método infalible, y lo sabía.

Si era sincero conmigo mismo, debía reconocer que esas «raras ocasiones» eran más bien la norma. No había nada mejor que estar enterrado dentro de ella, y siempre tenía que luchar para no correrme en su interior, en especial cuando mi cuerpo pedía a gritos mover mis caderas contra las suyas y marcar sus entrañas como mías.

Lo sabía, y aun así la había tachado con la misma etiqueta que le había puesto a Katrina.

Emma nunca me había dado motivos para dudar de ella, y yo había saltado a la primera oportunidad.

No era que no quisiera tener hijos, pero nuestra relación era muy reciente. Solo llevábamos unos meses juntos. Pero sabía que estaba siendo hipócrita; el anillo que sostenía en la mano y las llaves del loft en el bolsillo lo decían todo.

¿Dónde estaba el problema? ¿Quería casarme con ella, pero no estaba preparado para tener hijos con ella?

Pensé por primera vez en el niño que crecía dentro de ella. La imaginé más avanzada, con el vientre sobresaliendo, redondo y lleno. Redonda y llena de mi hijo.

Me estremecí y me excité cuando la imagen se instaló en mi entrepierna. De hecho, era un puto afrodisíaco.

Me pregunté si iba a ser un niño o una niña. ¿A quién se parecería más? ¿Heredaría mi heterocromía? Me encantaría tener un hijo con los ojos de dos colores diferentes, como yo.

Mi mente se trasladó al futuro: ahí estaba Emma, riendo y jugando con nuestro bebé mientras lo bañaba en el baño principal, con una sonrisa iluminando su rostro.

Era la visión que había tenido cuando compré el anillo. Quería pasar mi vida con ella. No había otra mujer en el mundo como ella, nadie que me importara como ella. Ella era el sol.

Y ahora estaba enferma y, según Julianne, no era el malestar habitual en un embarazo.

Noté una opresión en el pecho y sentí el escozor de las lágrimas en los ojos. Mi Emma estaba embarazada de mí y algo iba mal.

De repente, me sentí fatal.

¿Estaba bien? ¿Y el bebé? ¿Estaban bien los dos? Todas esas preguntas, los miedos y las especulaciones amenazaron con volverme loco y me mesé el pelo.

—¿Por qué no vas con ella? —preguntó Alexander desde la puerta de mi despacho.

Levanté la cabeza y lo miré con intensidad, preguntándome cuándo había entrado y cuánto tiempo llevaba allí.

—No sé qué decirle —admití.

—Solo sé sincero, Gavin.

—¿Por qué lo sabes siempre todo, Alexander?

Dejó escapar una carcajada.

—¡Ja! ¡Se llama experiencia! He estado una situación muy similar a la tuya.

Entró en mi despacho y se sentó en una de las sillas de cuero negro frente a mi escritorio.

—Mira, Gavin, Emma es una mujer maravillosa, y en la subasta benéfica pude ver lo mucho que la quieres. Era bastante obvio. He oído a mi hija hablar de su nueva empleada y de lo «jodidamente imbécil» que es su exnovio; esas han sido sus palabras exactas. ¿Es así como quieres que te recuerde? ¿Un capullo donante de esperma? Porque es exactamente lo que serás si sigues por este camino.

Negué con la cabeza.

—Quiero… Es mi familia.

—Entonces, ve a buscarla. Puede que te encuentres con una familia antes de lo que habías planeado, y tengo claro que no lo habías pensado para ya, pero la vida no siempre discurre cómo queremos. El próximo año tendrás un bebé, así que ve a buscar a tu mujer. Dile por qué reaccionaste así, hazle saber lo mucho que la quieres. Conquístala de nuevo.

Salté del escritorio, cogí la caja y corrí hacia el pasillo. El ascensor tardaba demasiado, así que abrí de golpe la puerta de las escaleras y bajé volando los cuatro pisos que nos separaban.

Tenía que decírselo, tenía que recuperarla.

Irrumpí a través de la puerta, asustando a un par de personas de cubículos cercanos. Con rapidez, fui al despacho de Julianne, pero me lo encontré vacío. Di un puñetazo en el marco de la puerta y fui en busca de su escritorio.

Estaba causando un gran revuelo mientras corría arriba y abajo por el pasillo, buscando las placas con los nombres. Era mi única opción al ver que Julianne no estaba disponible, ya que no tenía ni idea de dónde estaba su puesto.

Había unas cuantas personas de pie hablando, y me detuve frente a ellas cuando vi su nombre.

Ella no estaba allí.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando vi la foto que había colgada en la pared. La cogió para inspeccionarla. Me quedé con la boca abierta y se me formó un hueco en el estómago.

«Bebé Addison», rezaba en la parte superior. No Grayson. Me sentí como si me hubieran clavado un cuchillo en el pecho al mirar la pequeña primera foto de nuestro bebé.

Y no había estado allí con ella. Me lo había perdido.

El nombre en la parte superior también me dijo una cosa: Emma pensaba muy en serio que no los quería.

—¿Dónde está? —Tres personas me miraron, claramente aturdidas—. ¿Dónde está Emma?

—¿Y a ti qué te importa? —me preguntó una voz detrás de mí. Un vistazo a su placa de identificación me dijo que se llamaba Josh.

Me volví hacia él.

—Eso no es de tu incumbencia. Dime dónde está.

—No. No es de tu incumbencia. Ni siquiera has reconocido su existencia durante semanas. ¿Qué derecho tienes a venir aquí? ¿Por qué precisamente hoy?

Bajé la voz en un intento de mantener la conversación entre los dos.

—La he cagado. ¿Crees que no lo sé? Pero tú no conoces nuestra situación.

—Conozco muy bien la situación —me espetó—. Es mi mujer la que va a las citas médicas con Emma cuando deberías ser tú quien lo hiciera.

—¡Está en el hospital General de Massachusetts! —gritó una mujer en el cubículo contiguo al de Emma, poniéndose de pie.

—¿Qué… ? ¿Qué? —Abrí los ojos de par en par y la sangre se me escapó de la cara.

—Se desmayó. No podíamos despertarla —dijo otra mujer—. Se la ha llevado la ambulancia hace veinte minutos.

Me fallaron las rodillas y tuve que apoyarme en su escritorio para sostenerme.

—Está enferma…

—Como si te importara… —escupió Josh.

Me eché hacia delante, para quedar casi pecho contra pecho con él.

—Tú no tienes ni idea de lo que me importa o no me importa. No puedes ni imaginarlo.

Salí de allí furioso, sin esperar respuesta. No había nada que explicar. Emma era la única a la que le debía una explicación.

El corazón me latía con fuerza en el pecho, a un ritmo aterrador. Mi pánico aumentaba con cada manzana que recorría. Intenté no dejarme llevar por los «y si» o imaginarme escenarios horribles, pero después de lo que Julianne había dicho, solo podía pensar en lo peor.

La sala de espera de urgencias estaba llena de gente, pero al escudriñar los rostros vi que ninguno de ellos era el de Emma.

Me acerqué a la ventanilla de recepción, donde estaban sentados algunos empleados del hospital.

—¿En qué puedo ayudarle?

—Estoy buscando a mi esposa —mentí—. La han traído en ambulancia.

—¿Cómo se llama?

—Emma Addison. —No pude evitar tamborilear en el mostrador.

—Vale, está dentro. ¿Puede facilitarme la información de su seguro?

Negué con la cabeza. No debía de tener seguro; la cobertura del seguro del hotel había terminado cuando la despidieron.

—No tenemos.

—¿Tienen una forma de pagar los servicios? —preguntó.

Se me estaba agotando la paciencia. ¿Qué coño importaba el dinero? Nada.

Saqué la cartera.

—¿Aceptan Visa?

Asintió.

—Y Mastercard, Discover y American Express.

Entregué la tarjeta.

—Solo voy a hacer una retención por los servicios.

—De acuerdo —dije.

Me devolvió la tarjeta y me hizo firmar una hoja antes de tocar el timbre.

—Vaya por ahí, por el pasillo; su mujer está en la sala de la derecha.

No perdí tiempo y fui corriendo hacia ella, aunque me detuve en seco al llegar. Era una habitación enorme con varias camas de hospital a ambos lados.

—Mierda…

Me moví apresuradamente por la sala, separando algunas cortinas y asomando la cabeza por otras. ¿Por qué había tantos pacientes?

Unas voces me llamaron la atención y reconocí enseguida la de Julianne.

Aparté la cortina y vi a Emma por primera vez desde hacía semanas. Tenía un aspecto débil, frágil, su cuerpo parecía diminuto y pálido entre las sábanas.

Casi me derrumbé al verla así. Me horrorizaba que algo pudiera ir mal y que me la arrebataran. Me negaba a dejarla ir.

Iba a arreglarlo todo, aunque aún no sabía cómo. Emma era mía, siempre lo había sido y siempre iba a serlo.

26ª planta

Emma

Abrí los ojos de golpe, y me inundaron las imágenes y los sonidos.

—¿Qué pasa?

—¿Emma? Oh, gracias a Dios. Me has asustado.

Moví la cabeza a un lado y me encontré a Julianne con los ojos como platos. Me pesaba todo el cuerpo.

—¿Qué ha pasado? —repetí. Estaba tan torpe que apenas podía moverme.

—Josh me ha dicho que te levantaste y te caíste redonda.

Llevaba toda la mañana respirando con dificultad, y comprobé que seguía siendo así.

—¿Te ha dicho algo?

Se encogió de hombros.

—No sé nada, pero te trajeron al instante.

Una cacofonía de voces me envolvió y se filtró a mi alrededor; solo un fino trozo de tela me separaba del mundo.

—¿Cuánto tiempo llevamos aquí?

—Como una hora. Y solo para que no te asustes después… —Suspiró y apretó los labios—. En la ambulancia descubrieron que estabas sangrando, pero nada sugiere que algo vaya mal.

¿Estaba sangrando?

—¿Cómo que estoy sangrando?

Levanté la sábana, lo que me costó más de lo que debía. Me había puesto unos pantalones grises para ir al trabajo y habían desaparecido. De hecho, me habían quitado la ropa, y solo llevaba una de esas batas de hospital de algodón que picaban. Al apartar la tela, vi que había manchas oscuras en mi piel.

—A veces se sigue sangrando en el embarazo —comentó Julianne mientras me tapaba de nuevo.

En ese momento se movió la cortina que me rodeaba. Esperaba que fuera una enfermera o un médico, pero se trataba de Gavin.

Tenía el ceño fruncido y unas profundas ojeras. Temblaba y su respiración era agitada.

Mi cuerpo revivió solo con ver sus ojos, y al momento me vi aplastada por la realidad.

—¿Qué estás haciendo aquí? —escupí.

—¿Estás bien? —preguntó, acercándose—. ¿Y el bebé?

—¿Qué coño te importa? —El dolor punzante que no abandonaba mi pecho se avivó y ardió como un hierro candente.

—Tienes que estar de coña —dijo Julianne a mi lado—. ¿Gavin? ¿Es él tu novio?

—¿Está bien nuestro bebé? —preguntó él, ignorando por completo a Julianne.

—¿Nuestro? ¿De repente ya nos quieres? —Mi tono era mordaz. Cómo se atrevía a irrumpir en el hospital y a aparecer de nuevo en mi vida después de ignorarme durante semanas.

Negó con la cabeza.

—No, no he dejado de quererte ni un instante.

—Eso es mentira. Me has dejado tirada. No me devolvías las llamadas ni respondías a los mensajes. Te fuiste de casa. ¿A qué otra conclusión debía llegar?

Abrió la boca para hablar, pero Julianne se le adelantó.

—Mira que esperaba que no fueras tú el puto gilipollas —arremetió Julianne desde mi lado.

Había tenido antes el presentimiento de que se lo olía.

Gavin abrió los ojos de par en par.

—¿Lo sabías?

—Tenía mis sospechas, y tú me lo confirmaste cuando fuimos a comer.

—¿Te importaría dejarnos unos minutos a solas? —preguntó.

—No —dije. No quería que se fuera. Necesitaba su apoyo.

—Tengo que volver a la oficina. —Julianne se levantó y me apretó la mano—. Mantenme informada, por favor. Tómate mañana libre.

—No puedo…

—He dicho que te tomes mañana libre. —Me puso el bolso al lado—. Además, es probable que te tengan en observación toda la noche. Vuelve a trabajar la semana que viene, solo tienes que mandarme un mensaje para que sepa cuándo será; y pide un informe médico para los de Recursos Humanos.

—Volveré el lunes —insistí. No podía permitirme tomarme días libres.

—Emma, escúchame bien —dijo Julianne con un suspiro—. Sé que estás estresada por el tema económico, pero tu salud y la de tu bebé son más importantes. Escucha a tu cuerpo. Tómate un descanso.

—Gracias, Julianne…, por todo.

Me apretó la mano y se volvió hacia Gavin.

—Será mejor que te pongas unas buenas rodilleras. —Le dio una palmadita en el pecho antes de desaparecer.

Estaba muy tensa, lo que me agotaba aún más. Intenté relajarme en la cama y traté de respirar con calma. Prefería mirar al techo antes que al hombre que estaba a unos metros de mí.

Vi por el rabillo del ojo cómo se movía para coger la silla que Julianne había dejado libre y la acercaba.

—Emma.

—Vete a casa, Gavin.

—Eso quiero, pero todo depende de ti.

—No te entiendo.

Alargó la mano, me cogió la barbilla y me volvió la cara hacia él.

—Tú eres mi hogar, Emma. Yo pertenezco a dondequiera que estés tú.

Tuve que apretar los dientes para que no me temblaran los labios.

—Para. No sigas. Te has negado a hablar conmigo desde hace semanas, no has querido explicarte.

—Soy un idiota.

—¿Y esa va a ser esa tu excusa para todo? «Oh, mira, tu padre lamenta no poder venir a tu recital, es un idiota». Bueno, eso será verdad si estás con nosotros —me burlé.

—Tienes todo el derecho del mundo a estar enfadada —dijo con calma. Me dieron ganas de pegarle, pero no tenía fuerzas—. No he sabido manejar la situación y te he fallado.

—Yo no soy una maldita situación, Gavin. Esto no es un asunto de negocios. Esto es amor, y te has aferrado a la primera excusa para pasar de todo.

—Eso no es cierto — argumentó.

—Está claro que lo has intentado con todas tus fuerzas. —Me cogió la mano entre las suyas, pero la aparté—. ¿Y por qué cuando te digo que me dejes en paz, das un paso adelante?

—Porque hay algo que debes saber. La he jodido, Emma. Soy un idiota y arremetí contra ti porque pensé que me estaban engañando de nuevo.

Negué con la cabeza.

—¿Que te estaban engañando? ¿Qué demonios significa eso, Gavin?

—Fue como un déjà vu. Mi exmujer me dijo casi las mismas palabras en el pasado.

—Vale, ¿y qué coño tiene que ver tu exmujer con todo esto?

—Todo —dijo, e hizo una breve pausa antes de continuar—. Después de tres años de matrimonio, lo nuestro había terminado y ya estaba hablando con mi abogado sobre los términos del divorcio. Una noche, llegué a casa y ella me anunció que estaba embarazada, y eso me hizo suspender la petición de divorcio. Era mi mujer; por supuesto, creí que el niño que llevaba era mío.

Creí que el niño que llevaba era mío.

De repente, todo empezó a encajar, todas las cosas extrañas que decía a veces… No mejoraba la situación, pero entenderlo era un punto de partida.

—¿Cómo descubriste que no lo era? —pregunté con verdadero interés.

—El día que dio a luz. —Tensó la mandíbula y su rostro se desencajó—. Tenía la piel de color chocolate con leche. Fue obvio entonces que no solo me había estado engañando, sino que sabía que el niño no era mío. Mi reacción instintiva fue pensar lo mismo de ti.

—Gracias por el voto de confianza —dije con los dientes apretados.

Me cogió la mano entre las suyas y no la soltó cuando intenté quitarla.

—Te fallé, por completo. Y seguí haciéndolo durante semanas, pero nunca he dejado de quererte, Emma. Siento mucho lo que hice, lo que dije. Me siento fatal sin ti. ¿Considerarías darme una oportunidad para compensar mis errores?

Sus palabras me mataron, me retorcieron las entrañas. Una parte de mí quería decir que sí, pero otra quería que sufriera tanto como yo. Intentaba hacerme entender por qué había reaccionado así, pero le tocaba comprender también lo que me había hecho.

—Me dejaste devastada, Gavin. No estoy segura de poder olvidarlo y que todo vuelva a ser como antes.

Asintió.

—Déjame llevarte a casa y demostrarte que me lo tomo muy en serio.

La cortina se apartó y entró un médico.

—Hola, Emma, soy el doctor Michaels.

Esa interrupción no podía hacerme más feliz; me daba un momento antes de responder a Gavin.

—Hola.

—¿Qué le pasa? —intervino Gavin.

—Lo siento, pero ¿usted quién es?

—El marido y el padre.

Lo miré con los ojos muy abiertos. ¿Qué acababa de decir?

—Ah, ya. Bueno, dados los datos que hay en el informe, quiero hacer algunas pruebas, pero la hemorragia…

—¿La hemorragia? —Gavin lo interrumpió de nuevo.

El médico me miró a mí y luego a Gavin.

—Sí, Emma presentaba sangrado vaginal.

—¿Está bien? ¿Está bien el bebé?

El médico levantó la mano.

—¿Podría dejarme hablar?

—Sí. Discúlpeme.

Volvió a mirarme, muy molesto con Gavin.

—El sangrado no es nada anormal, pero quiero hacer una ecografía y comprobar cómo está el bebé.

Asentí.

—¿Qué me pasa?

—No lo sé con seguridad, pero vamos a averiguarlo. Voy a hacer que venga el ginecólogo de turno para hacerle una revisión después de que la ingresen.

—¿Me van a ingresar?

Asintió.

—Vamos a dejarla aquí esta noche.

—¿Toda la noche? ¿Por qué? —Joder. Mi seguro no iba a cubrir una noche allí.

—Estará en observación. Ha sido una buena caída y quiero averiguar qué le pasa. No creo que haya sufrido un aborto, pero eso será lo primero que comprobarán arriba.

Se me heló la sangre en las venas.

—¿Un aborto? —preguntamos Gavin y yo al mismo tiempo.

Me invadió el miedo y el pánico amenazó con descontrolarse; los ojos se me llenaron de lágrimas

—¿Podría perder al bebé?

No había sido un embarazo planificado, pero ya me había encariñado con el pequeño cacahuete que llevaba dentro.

—Existe la posibilidad —dijo el médico con una expresión sombría—. Alguien vendrá en breve para subirla a planta.

Dicho eso, se fue y pasó al siguiente paciente.

—Todo irá bien —aseguró Gavin a mi lado.

—¿Cómo lo sabes? —escupí.

—Porque es nuestro bebé.

Negué con la cabeza, burlona.

—¿Sabes cuántas mujeres abortan en el primer trimestre?

—No, pero eso no significa que no pueda ser optimista.

—Me sorprende que no quieras que aborte. —Era un golpe bajo, pero necesitaba que le doliera como me dolía a mí, aunque solo fuera un poco.

—¿Estás de coña? —gruñó.

—Así no tendrías que pagar la manutención de tu hijo ni añadirme a la lista de mujeres que te engañaron.

—¡Maldita sea, Emma! —gritó—. Me sentiría fatal si nuestro bebé no lo lograra. Deja de luchar contra mí.

—Así lucharás por algo.

—¿Emma? —dijo una voz.

Los dos nos giramos y vimos a los pies de la cama a un joven con bata de sanitario que empujaba una silla de ruedas.

—Me llamo André, yo la llevaré arriba —dijo con una brillante sonrisa. Dio unos pasos hacia atrás para poder colocar la silla justo a mi lado antes de soltar las barandillas laterales de la cama—. ¿Necesita ayuda?

Asentí y aparté lentamente la sábana a un lado.

—¿Y mi ropa? —pregunté.

André se agachó y sacó una bolsa de debajo de la cama.

—Aquí.

—Dios… —oí murmurar a Gavin.

La bata se había subido y él miraba el espacio entre mis piernas. Andre se apresuró a tirar de ella y me ayudó a sentarme con las piernas colgando por el borde la cama. Me puso en pie y, con sus manos bajo mis brazos, me acomodó en la silla. Tardó un minuto más en entregarle mis pertenencias a Gavin y sacar la sábana de la cama para colocarla sobre mi regazo, alrededor de mis piernas.

—Así va mucho mejor.

La bata lo cubría todo, pero, de alguna manera, la sábana me hacía sentir más cómoda y protegida, aunque fuera en el aspecto psicológico.

Le regalé una sonrisa.

—Gracias.

Cuando llegamos a la habitación, André me ayudó a subir a la cama y luego se acercó a un armario.

—Aquí está el precioso calzado del hospital a juego con la bata para mantener los dedos de los pies calentitos. —No pude evitar sonreír. Estaba haciendo el proceso mucho menos estresante—. Puede dejar la bolsa de ropa debajo de la cama. Alguien vendrá enseguida.

—Gracias —dije haciéndole caso.

Sonrió.

—Espero que se mejore.

Una vez que el camillero se fue, quise separar las piernas para ver lo mal que estaba, pero me di cuenta de que Gavin me miraba.

—Date la vuelta —dije.

—¿Por qué?

—He dicho que te des la vuelta, y vas a respetar esa petición o haré que te echen de aquí ahora mismo.

Se quedó pálido, e hizo lo que le pedí.

—¿Quién está siendo exigente hoy?

—Si estás aquí es porque yo lo permito, ¿sabes? Y es así porque tengo el derecho a hacerlo. Tú no tienes poder alguno.

Me agotaba solo con moverme y me resultó difícil respirar mientras me agachaba para mirar entre mis piernas. Había algo más que las manchas secas y, de repente, me sentí muy preocupada por mi pequeño cacahuete. Inspiré con fuerza, lo que llamó la atención de Gavin. Se dio la vuelta y volví a taparme antes de que me viera.

—¿Qué estás haciendo? Deja que te ayude —dijo Gavin; se sentó a los pies de la cama, cogió los calcetines chillones del hospital y me los puso.

—Gracias.

—Tienes razón —dijo bajito—. Tú mandas. Me he portado fatal, y siento mucho haber permitido que pensaras que no te quería.

—Me has hecho daño, Gavin. En lo más profundo. Pedir disculpas no va a hacer que todo desaparezca. —Intentaba hacerle entender que disculparse no lo arreglaba—. Tenía la esperanza de que volvieras y hablaras conmigo hasta que llegué a casa y vi que habías recogido todas tus pertenencias.

—Pensé que un par de días fuera me despejarían la cabeza, pero cada vez que pensaba en ello, se me aceleraba el corazón y el pánico se apoderaba de mí, así que lo dejé.

—Qué maduro… —me burlé. No pude evitarlo. Mientras él estaba ocupado en no pensar en mí, yo no hacía otra cosa que pensar en cómo iba a ocuparme de un embarazo no planificado sin él.

—Me sumergí en el trabajo y, antes de darme cuenta, habían pasado dos semanas y no sabía cómo retroceder. No sabía cómo compensar todo lo que habrías imaginado.

—¿Así que mientras yo me preocupaba por cómo mantenerme a mí y a un niño, incluso llegando a pensar en vender los regalos que me hiciste, trabajando horas extras, tú decidiste olvidarte sin más?

Se estremeció ante mis palabras.

—Sí. Soy egoísta hasta la médula.

—¡Eso no es cierto! —grité, sentándome—. Por eso no entiendo lo que pasó. Incluso teniendo en cuenta lo de tu ex, algo que entiendo, ¿por qué has esperado tanto tiempo? ¿Por qué me has hecho sufrir así?

Gritar requería mucha energía y aire, algo de lo que no disponía. Me estaba mareando.

—Por miedo. Te quiero más de lo que jamás creí posible. Estoy tan enamorado de ti que si todo lo que pensaba hubiera sido cierto se me habría roto el corazón para el resto de mi vida.

—¡Pero no es verdad! Ni siquiera querías hablar conmigo… —La habitación empezó a dar vueltas y yo volví a caer en la cama.

—¿Emma?

Todo estaba borroso, era incapaz de enfocar la vista. Parpadeé un par de veces, lentamente, y luego todo se oscureció.

—Ah, creo que se está despertando —dijo una voz desconocida.

—Si pudiera dejar de hacer eso, estaría bien —gemí.

—Buenas noticias, Emma. Ya sabemos qué le pasa.

—¿De verdad? —Miré los rasgos suaves y amables de la que supuse que era mi nueva doctora.

—Soy la doctora Andrews, y vamos hacer que se sienta mejor muy pronto.

—¿Qué le pasa? —preguntó Gavin desde el otro lado.

—Bueno, tiene anemia por deficiencia de hierro —dijo, aunque para mí no significaba gran cosa—. Es común en el embarazo, pero el suyo es un caso grave. Hoy vamos a administrarle hierro por vía intravenosa y a recetarle un suplemento todos los días. A pesar de eso, me gustaría hacer algunas pruebas más para descartar cualquier otro problema.

—¿Por eso estoy tan débil?

Asintió.

—Debilidad, palidez, dificultad para respirar, los síntomas son claros.

—¿Es la anemia la que los provoca? Pensaba que eran por el embarazo en sí.

—Bueno, me gustaría hacerle una ecografía para ver cómo está el bebé.

—Oh, mira a mi amiga otra vez —dije observando con respeto la varita que tenía en la mano.

Dejó escapar una carcajada.

—Veo que ya la conoces.

—¿Tu amiga? —preguntó Gavin.

Asentí.

—Tuve muy cerca a una hermana suya hace unos días.

—He visto la imagen —dijo. Me acarició la muñeca con el pulgar.

Lo miré para calibrar su reacción.

—¿En serio?

Asintió con el ceño fruncido.

—Lamento no haber estado contigo, pero te prometo que no me perderé otra.

La forma en que lo dijo y la convicción en su voz hicieron que sintiera una opresión en el pecho. Le creí.

Noté de nuevo aquella incómoda invasión y me concentré en la pantalla para intentar olvidarla.

—¿Qué es ese sonido? —pregunté. Había un suave silbido que no había percibido días atrás.

—Es el latido del bebé —explicó—. Firme y fuerte. Todo va bien.

—¿Los latidos del corazón? —pregunté con asombro.

—Va muy rápido —se maravilló Gavin a mi lado. Me cogió la mano entre las suyas. Miré y descubrí que tenía la boca abierta y los ojos como platos mientras miraba la pantalla—. Nuestro bebé. —Se volvió hacia mí, con el ceño fruncido y la mandíbula tensa.

Sin previo aviso, sus labios se apoderaron de los míos; chillé y me tensé alrededor de la vara.

Sus labios… Había olvidado lo maravillosos que eran. Lo suaves y sensuales que me parecían. Me invadió un calor que no había sentido desde que se había ido.

—Lo siento. Lo siento muchísimo. Puse en duda tu amor, tu lealtad porque no era capaz de manejar esa situación de nuevo. Te quiero mucho y quiero a nuestro bebé, te lo prometo.

Me impactaron sus ojos, la pura desesperación que había en ellos. Me llegaron muy adentro, me demostraron, me recordaron, la fuerza de nuestro amor. Lo que ardía en sus ojos era el fuego que me quemaba. Fue el primer golpe para derribar mi muro de dolor.

Yo amaba a Gavin, y él me estaba recordando por qué habíamos acabado juntos.

—Todo parece estar bien —aseguró la doctora, reclamando de nuevo nuestra atención—. El corazón está sano y no veo nada de lo que preocuparse. Tiene mucha suerte, Emma. Me temo que si hubiera esperado más, habría perdido al bebé.

—¿De verdad?

Asintió.

—El hierro es un nutriente vital. Es la base de nuestra propia sangre. Pero no se preocupe, vamos a conseguir que recupere los niveles óptimos.

Me pusieron una vía intravenosa y luego sacaron una bolsa con un líquido rojo muy oscuro que, en cierto modo, me devolvería a la vida.

—Esto va a llevar unas horas, así que póngase cómoda; volveremos dentro de un rato.

Con eso, se fueron, dejándonos a Gavin y a mí solos de nuevo.

—Quizá deberías irte —dije.

—Me quedo.

—¿Por qué?

Se llevó mi mano a los labios y me besó la palma.

—Porque sois mi familia. Os quiero.

No estaba preparada para dejarlo entrar de nuevo, pero había una cosa que, sin duda, tenía que saber.

—Fue en la ducha —le dije.

—¿Qué? —Frunció el ceño.

Solté un suspiro.

—Que fue cuando me metiste en la ducha el día que me despidieron. Ahí ocurrió.

—¿Qué ocurrió?

Sonreí.

—Ahí hicimos a nuestro bebé.

—Ese fue un día bastante agitado, ¿no crees? —Soltó una carcajada.

—Nos alteró la vida en muchos sentidos.

Dicen que cuando una puerta se cierra otra se abre, y eso fue exactamente lo que ocurrió. Ese día lo cambió todo de una manera que nunca habría imaginado.

27ª planta

Emma

No pude dormir demasiado a pesar de lo cansada que estaba. Todos los análisis y pruebas dieron bien, así que me firmaron el alta para que pudiera marcharme a media mañana. Cuando salimos, ya empezaba a sentirme un poco mejor. Más fuerte, al menos.

Gavin se agenció un uniforme de quirófano para que me lo pusiera por encima y compró un par de zapatillas de verdad en la tienda de regalos del hospital.

Cuando llegamos al apartamento, ni siquiera me dejó llevar el bolso o la ropa. Incluso me dijo que me agarrara a su brazo.

—Joder, qué calor hace aquí —dijo al entrar.

—Mierda —dije, y me acerqué al aire acondicionado de la ventana. No funcionaba. De hecho, había muerto. Llevaba tiempo fallando. Menos mal que tenía unos cuantos ventiladores.

Gavin dio la vuelta y comenzó a abrir las ventanas, y gracias a Dios que lo hizo, porque no estaba segura de tener fuerza para ocuparme yo. Siempre se quedaban atascadas debido al exceso de capas de pintura.

—Bueno, ya estoy en casa.

Frunció el ceño.

—Si me miras así porque esperas que me vaya, puedes esperar sentada. Me da igual dormir en el sofá, no te dejaré sola.

—¿Vas a dormir con el traje puesto otra vez?

Apretó los labios en una fina línea.

—Bueno, puede que vaya a buscar algunas cosas.

—Perfecto. Pues hazlo. Yo me voy a echar una siesta —dije, encaminándome al dormitorio.

—Emma, espera —dijo Gavin.

Me detuve y me giré hacia él.

—¿Qué?

Levantó la mano y me acarició la cara, mirándome con ternura; después, se echó hacia delante para besarme en la frente.

—No voy a tardar más de dos horas. De paso, compraré el suplemento de hierro. Si necesitas algo, sea lo que sea, llámame.

Tragué con fuerza y asentí. Se me derretía el corazón cada vez que sus labios me tocaban la piel.

—Ya sabes, sea lo que sea —repitió; salió por la puerta y cerró tras de sí.

Mientras miraba la puerta, me entró el pánico. ¿De verdad iba a volver? La última vez que se había ido, no lo había hecho.

—Contrólate, Emma —me dije, acercándome al cuarto baño. Quería darme una ducha rápida para refrescarme antes de ponerme algo y echarme a dormir.

Estaba sin fuerzas cuando terminé y, después de ponerme unas bragas y una camiseta, encendí el ventilador y me dejé caer en la cama. En cuestión de segundos, me quedé dormida, vencida por el agotamiento más absoluto.

Veinticuatro horas después, Gavin seguía a mi lado, cociéndose en un piso que era horno. Había cumplido la promesa de volver a las dos horas, y lo hizo con un montón ropa y un par de bolsas del supermercado. Sin embargo, yo seguí durmiendo gran parte del día. Entre el agotamiento y los síntomas de la anemia, solo me despertaba un rato cada pocas horas.

—Ten, cariño —dijo Gavin, poniéndome la mano cerrada delante de la cara. La abrió y dejó que cayeran unas pastillas en la mía; luego me entregó un vaso de agua.

—Gracias —Las píldoras con vitaminas prenatales eran enormes, al menos para mí. Siempre me había costado tragar pastillas y me resultaba muy difícil tomarlas. Por suerte, las cápsulas de hierro no eran grandes.

Después de ver cómo las tomaba, Gavin se sentó de nuevo en el sofá y me subió las piernas a su regazo. No tardé en relajarme. Parecía que todo volvía a encajar en su sitio, pero aún no se había curado la cicatriz que me había dejado en el corazón.

—¿Qué quieres cenar? ¿Te apetece algo? ¿Algo con salsa Buffalo?

Solté una risa.

—Más despacio.

—¿Qué?

No pude evitar reírme al interpretar la expresión de confusión absoluta de su rostro.

—Sé que estás ansioso por complacerme, pero hazme las preguntas de una en una.

—¿Te parece bien que pida algo para cenar? Apenas has almorzado.

Mi estómago tampoco cooperaba mucho. El almuerzo había ido directo a la basura mientras yo vomitaba en el cuarto de baño.

Pero no me pasaba lo mismo con la salsa Buffalo.

—Empiezo a pensar que la salsa Buffalo va a ser mi antojo de embarazada.

—¿Antojo de embarazada?

Asentí.

—A mi prima Britney se le antojaron hamburguesas con queso y beicon de Wendy’s durante todo el embarazo. Le dio tan fuerte que no podía pasar un día sin tomar una. —Saqué el móvil y abrí una ventana del navegador para buscar recetas de salsa Buffalo—. Debe de ser muy fácil de preparar en casa.

—Bueno, mientras miras eso, voy a pedir una hamburguesa y un poco de salsa Buffalo. ¿Algo más?

Negué con la cabeza.

—Bueno, tal vez una ensalada con salsa barbacoa.

—Entendido.

Nos ventilamos toda la primera temporada de Stranger Things. Gavin se había quedado totalmente enganchado con ella, sobre todo porque había sido un niño de los 80. Yo también la disfruté, pero el cansancio había hecho que me quedara dormida en algún episodio. Gavin la vio de nuevo para que no me perdiera nada.

Lo hice dormir en el sofá el viernes por la noche, pero me sentí mal cuando salí el sábado por la mañana y vi que era tan alto que el sofá le quedaba corto.

La verdad era que no quería que me hiriera más. No quería estar enfadada con él. Solo quería que me rodeara de nuevo con sus brazos y sentirme tan bien como unas semanas antes.

A medida que avanzaba el día, pasamos de sentarnos en los extremos opuestos del sofá a que yo pusiera las piernas sobre su regazo, y él, la mano sobre mi estómago. Se me había subido la camiseta, dejando al descubierto un par de centímetros de mi vientre, y Gavin trazaba lentos círculos sobre mi piel.

Atendió todas mis necesidades y se aseguró de que me lo tomara con calma.

—No soy un inválida —le dije después de que me impidiera levantarme para ir a por una bebida.

—Lo sé, es que… —Soltó un suspiro—. Es que tengo… miedo.

—¿De qué?

—En el hospital, me pareció que estabas muy enferma. Solo quiero cuidarte y mantener a nuestro bebé a salvo. Tengo miedo de que podamos perderlo.

Una abrumadora necesidad de rodearlo con mis brazos se apoderó de mí, pero la reprimí.

No estaba preparada para demostrar tanto afecto.

—Vale —dije; me senté de nuevo y me puse cómoda. Me había dejado sin palabras porque esa era otra cosa de él que me derretía. Después de la cantidad de veces que nos habían dicho lo afortunados que éramos, no iba a correr ningún riesgo. Al menos hasta que estuviera mejor.

Unas horas después, no podía dejar de bostezar, y sentía los ojos pesados por el sueño a pesar de las siestas que había echado y de lo poco que me había movido.

—¿Hora de dormir? —preguntó.

Asintió y retiró los brazos, que tenía puestos sobre mí, e inmediatamente eché de menos el calor de su contacto. Noté una opresión en el pecho. Lo único que quería era que me abrazara.

—¿Estás bien? —preguntó, examinándome con el ceño fruncido.

¿Lo estaba? No.

Me pasaban muchas cosas por la cabeza y las emociones me ahogaban. Tenía miedo de todo: de él, de mí, de nosotros. De lo que mi mente creía que debía hacer, aunque mi corazón luchara contra ello.

—Ven —dije; me puse de pie y le tendí la mano—. El sofá es demasiado pequeño para ti.

Lo miró con intensidad y levantó la vista buscando mis ojos.

—¿Estás segura? Estoy bien…

—Solo vamos a dormir. Nada más.

Asintió.

—Solo si me prometes que estás bien.

—Lo estoy. —Con mi confirmación, me cogió de la mano.

Encendí el ventilador antes de acostarme de lado, de cara a la pared. La cama se hundió y Gavin me rozó. A diferencia de la última vez que habíamos estado juntos, los dos estábamos rígidos, como extraños, intentando no tocarnos.

—Mira, tú…, tú… —Me aclaré la garganta, aferrándome a las sábanas—. Puedes acercarte más. No quiero que te caigas.

La cama era tan pequeña que teníamos que acurrucarnos, pero sin duda era mejor que el sofá. Por suerte, no hacía tanto calor, pero incluso una sábana seguía siendo demasiado, sobre todo si añadía su calor corporal.

Se acomodó y su cuerpo quedó a unos centímetros del mío. Sentí el calor que desprendía, la electricidad. Todo ello me hizo querer arrimarme a él, sentir cada centímetro de su cuerpo contra el mío.

—¿Puedes apagar la luz?

—Claro —dijo. Su brazo pasó sobre mí y su pecho se apretó contra mi espalda. El dormitorio no quedó del todo a oscuras: la luz de una farola entraba por la ventana porque me había olvidado cerrar las cortinas.

Al volver a su sitio, se puso paralelo a mí. Luego me pasó un brazo por debajo de la cabeza y colocó el otro en mi cintura.

—¿Puedo abrazarte?

—Gavin…

—Por favor.

Esas palabras rompieron algo dentro de mí. Lo único que pude hacer fue asentir. Por mucho que siguiera dolida, necesitaba que me abrazara. Su consuelo derretía mi dolor.

Hubo una pausa, y luego cruzó los brazos sobre mí y tiró de mí con fuerza contra su pecho.

—Echaba esto de menos —dijo, y me besó en la sien.

Solté un suspiro tembloroso, y se me escaparon unas cuantas lágrimas que se deslizaron por mi mejilla hasta el brazo. Me acercó más, estrechándome como si temiera que pudiera desaparecer si me soltaba. No estaba segura de por qué no le había dicho que se marchara, pero la verdad era que sabía la respuesta. Me encantaba tenerlo allí, tan cerca.

Todo lo que hacía me recordaba por qué lo había amado tanto, y que todavía lo hacía. Solo era cuestión de tiempo que desapareciera el dolor y recuperáramos la confianza.

—Creo que nunca te he dicho lo que me hiciste —susurró, con voz suave.

—¿Qué te hice? —Estiré el cuello para acariciar la mano que apoyaba en mi hombro.

Su toque era tierno, como cada vez que me tocaba últimamente. Calmante, curativo.

—Katrina… Mi relación con ella nunca fue como la nuestra —comenzó. Me quedé helada cuando la mencionó de nuevo, pero ella tenía la culpa de que hubiera un muro entre nosotros—. Era la quintaesencia de la vida social. Solo le importaban el dinero y tratar de superar a sus amigas comprando artículos más caros. —Sus dedos me acariciaron distraídamente la piel—. Me cansé de eso, me cansé de ella. No quedaba afecto. Cuando tuvo el bebé y me di cuenta de que todo era mentira, cerré mi corazón, bloqueé mi capacidad de amar.

—Entonces, ¿por qué estás aquí? —Esa era la pregunta que me estaba haciendo desde que había irrumpido en el hospital.

Gavin se movió, me tendió de espaldas en la cama y se cernió sobre mí. Me miró con intensidad, con el ceño fruncido. Así que giré la cabeza y me concentré en la pared. No podía mirarlo, estaba a punto de sollozar, y no quería.

—¿No lo entiendes? —Ahuecó los dedos sobre mi mejilla para que volviera a mirarlo a los ojos—. Tú me has devuelto a la vida, Emma.

La presa se rompió y sollocé.

—Me dejaste. —Dudaste de mí.

Me enjugó las lágrimas con el pulgar.

—Y estoy dispuesto a pasarme el resto de mi vida compensándote. Quiero recuperar tu fe en mí, en nosotros. Nunca más me marcharé, Emma. Nunca.

—Pero ¿y si esto ha sido una señal de que no estábamos destinados a estar juntos? —Intenté calmarme, pero las lágrimas seguían ahogándome.

—Para mí, la señal fue entrar en el Cameo. —Se agachó y me acarició la nariz—. Desde el primer momento en que te vi. Al principio fui malo y desagradable contigo en un intento de alejarte, pero te defendiste. Nunca dejaste que te presionara sin ofrecer resistencia. Sin ponerme en mi lugar.

Bajó el cuerpo, apoyándose en los antebrazos, y acomodó las caderas entre mis muslos traidores, que se separaron como si tal cosa para él.

—Verte en esa cama me sacudió de pies a cabeza. La mera idea de perderte me mata. Te quiero. Todo lo que ansío es pasar el resto de mi vida contigo.

—Por favor… —No sabía qué estaba suplicando. ¿Que se acercara? ¿Que se alejara? ¿Que nunca dejara de decirme que me amaba?

Mis emociones surgieron en forma de lágrimas. De sollozos que sacudían mi cuerpo. El peso de sus palabras era aplastante.

—Cariño, por favor, no llores. Sé que yo he provocado esto. Lo siento mucho.

Gavin hizo que nos moviéramos de nuevo, cambiándonos de lugar para que él estuviera de espaldas y yo quedara cubierta por su cuerpo. La brisa del ventilador y el suave contacto de Gavin acabaron por adormecerme. El llanto se convirtió en mocos, y puse el brazo alrededor de su pecho para acercarlo más a mí. Quería enterrarme dentro de él y no salir nunca.

—Yo también te quiero —susurré una vez que me hube calmado. Soltó un suspiro y volvió a besarme en la sien, haciéndome saber que me había oído—. Pero todavía me duele.

—Lo sé. Pero voy a asegurarme de que no vuelvas a dudar de mí.

Me estiré un poco y lo besé en el pecho, justo encima de su corazón.

—Eso estaría bien.

—Buenas noches, mi amor —susurró.

—Buenas noches, Gavin.

28ª planta

Emma

El domingo por la noche me sentía mejor, pero Gavin me sugirió que me tomara unos días más de descanso. En ese momento, los síntomas de la anemia empezaban a disiparse lentamente. Fue entonces cuando empecé a darme cuenta de lo mal que había llegado a estar.

Cuando llegó el lunes de por la mañana, Gavin tuvo que volver al trabajo y me dejó sola por primera vez desde que había ido a buscar su ropa unos días antes.

—Tómatelo con calma —dijo, dándome un beso en la frente—. Llámame si necesitas algo.

Me quedé en el apartamento, acurrucada y somnolienta.

Después de que se fuera, tomé unas galletas y puse Netflix. No hacía más que sudar; abrir las ventanas no lograba aliviar las altas temperaturas y la fuerte humedad. Dirigí el ventilador hacia mí, tratando de refrescarme, pero lo único que hizo fue secarme el sudor. Me quedé dormida mientras terminaba de ver un episodio de Supernatural.

Un rato después, me despertó un llamada a la puerta. El corazón me brincó en el pecho; parpadeé, miré el reloj y me levanté del sofá.

—¿Hola? —dije a través de la puerta. Era casi mediodía y no esperaba a nadie.

—Hola, una entrega del señor Grayson.

Abrí con el ceño fruncido y vi un repartidor con una bolsa en la mano.

—Mmm, espera que voy a darte una propina.

—Oh, ya me la han dado. —Me tendió la bolsa.

La cogí, le di las gracias y cerré lentamente.

Cuando llegué a la cocina, dejé la bolsa en la encimera y saqué los recipientes. Enseguida me llegó el olor a vinagre y especias, y empecé a salivar.

Dips con salsa Buffalo.

Gavin se había encargado que me trajeran un pedido con salsa Buffalo, acompañado de una ensalada.

Gracias.

Era un detalle de su parte, aunque pronto iba a tener que volver a consumir alimentos más saludables. Estaba dejando el teléfono cuando recibí su respuesta.

De nada. ¿Cómo te encuentras?

«Como si viviera en un horno», pensé.

Con calor. Sudando como una loca. Acabo de despertar de una siesta.

Come, relájate. Llegaré dentro de un rato.

Sí, señor Grayson.

No pude evitar sonreír ante mi respuesta. Había sido instintiva y natural. Muy propia de nuestra relación. Estaba derribando mis defensas y tenía que admitir que eso me asustaba.

Necesitaba ayuda, orientación. Solo había dos personas a las que podía llamar y, por suerte, vivían juntas. Me acomodé en el sofá, busqué el contacto en la agenda del móvil y llamé a Ava.

—¿Hola?

—Hola, Ava.

—¡Oh, Dios mío! ¡Emma! ¿Estás bien? ¿Va todo bien? ¿Cómo te encuentras? ¿Qué te ha dicho el médico? Josh me ha comentado que todavía seguías de baja y quería llamar, pero también añadió que Gavin fue a buscarte y no quise entrometerme.

Sonreí al oírla parlotear.

—Voy mejor.

—¿Y cómo está el cacahuete? —preguntó.

Sonreí y miré hacia abajo, donde me acariciaba el abdomen con la mano.

—Parece que bien.

—¡Uf! Estaba muy preocupada.

—Gracias por estar pendiente de mí —dije, con los ojos llenos de lágrimas—. Gavin se presentó en el hospital y dijo que era mi marido para que lo dejaran entrar.

—¿En serio?

—Ava… —Solté un suspiro—. Me siento confusa. En un maremágnum emocional.

—¿Qué te está pasando?

—Se quedó conmigo toda la noche en el hospital y luego me trajo a casa, donde siguió cuidando de mí. Mientras estábamos en el hospital, me explicó por qué se había vuelto loco y se disculpó; de hecho, sigue pidiéndome perdón sin parar.

—Me encanta que haya tenido que esperar hasta que estuvieras en el hospital para decírtelo por fin —dijo, con la voz llena de sarcasmo.

—Ya. Resulta que su ex lo engañó y se enteró en la sala de partos de que el niño no era suyo. —Todavía no podía ni imaginar el horror. Pasar todo un embarazo deseando sostener a tu hijo en brazos para descubrir que todo lo que habías pensado era mentira.

Se oyó un grito ahogado al otro lado de la línea.

—Ah, joder. Pensó que vivía lo mismo otra vez, ¿no? —Ava lo había pillado con rapidez.

—Sí. Fue una reacción instintiva. Lo entiendo —dije con un suspiro—. Aunque eso no significa que duela menos, al menos entiendo lo que le pasó.

—Tener una explicación es un alivio.

—Y ahora llega la parte con la que estoy teniendo problemas… Desde el momento en que me vio en el hospital, no ha hecho más que mimarme sin parar. Me abraza durante toda la noche, aunque sé que está muerto de calor. Me da todo lo que deseo y necesito. Incluso se ha encargado hoy de que me trajeran el almuerzo.

—Está tratando de cuidar de ti. Está tratando de reconciliarse contigo, de demostrarte lo mucho que te quiere.

—Sí, y me encanta, pero ¿cómo puedo superar todo lo que ha pasado? —pregunté. Quizá había llegado al punto en que mi corazón estaba lo suficientemente fuerte como para darle otra oportunidad.

—Si quieres estar con él, si crees que se ha arrepentido lo suficiente y que está a tu lado, tienes que darle una segunda oportunidad. En una relación se cometen errores. Se dicen palabras duras cuando te envuelven la rabia y las frustraciones. No siempre se trata de situaciones intencionadas, pero duelen profundamente. Las palabras no se pueden retirar, pero se pueden perdonar. ¿Lo amas lo suficiente como para perdonarlo?

¿Podía hacerlo? ¿Podía pensar en todo lo que estaba haciendo para cuidarme, en todo el afecto, y borrar con eso el dolor?

Sí, había una posibilidad.

—Gracias, Ava.

—¿Vas a darle una oportunidad? —preguntó, con tono esperanzado.

—Sí, creo que sí.

—Entonces, buena suerte. Y llámame cuando lo necesites. Estoy aquí para lo que quieras y tengo respuestas a todas las preguntas embarazosas que te hagas… También sobre el embarazo.

Tenía la sensación de que su número iba a estar en mis favoritos.

—No sé cómo agradecerte todo lo que has hecho.

—Yo sí —dijo con naturalidad.

—Ah, ¿sí?

—Con una cena de parejas.

Se me escapó una risita mientras negaba con la cabeza.

—Creo que eso podemos arreglarlo.

—Genial. Dime una fecha y yo me encargo de todo.

—¡Vale! Que tengas un buen día.

—¡Igualmente! —exclamó justo antes de que pulsara el botón para colgar.

Todos cometíamos errores y decíamos palabras inadecuadas. Si no era capaz de darle a Gavin una segunda oportunidad, iba a renunciar a lo que sabía que era el amor de mi vida.

Hacia las tres llamaron de nuevo a la puerta. Cuando la abrí, había un hombre en el rellano con una gran caja.

—¿Qué es esto? —pregunté, apartándome para dejar pasar al repartidor.

—Un aparato de aire acondicionado. El señor Grayson ha dispuesto que instale uno en el dormitorio y otro en el salón —informó; cogió la caja y entró.

—¿En serio?

—Sí, señora.

Asentí y fui en busca de mi móvil.

¿Aire acondicionado?

El repartidor dejó la caja en el suelo y se dispuso a abrirla.

El calor ahí es sofocante.

No quería discutir con él, pero era algo innecesario.

Estoy acostumbrada. Los ventiladores funcionan bien.

Hasta que aceptes mudarte a casa conmigo, seguiré encargándome que el apartamento sea lo más cómodo posible para ti.

No se podía ganar una batalla contra ese hombre. Yo lo sabía y él también. Y tampoco era una desagradecida.

Si digo que sí ahora mismo, ¿te encargarás de que este tipo y los aparatos de aire acondicionado desaparezcan de aquí?

¿Estás diciendo que sí?

¿Era así?

Durante cuatro días había tenido a un Gavin tierno y amoroso prácticamente pegado a mi lado. Me había cuidado, ignorando el trabajo, y me había demostrado que estaba comprometido conmigo.

Pulsé el botón de llamada y me mordí el labio mientras sonaba el teléfono. El corazón me martilleaba en el pecho por lo que iba a decir.

—¿Nena? —respondió.

—Te quiero y quiero vivir en nuestra casa. También quiero olvidar las dos semanas en las que no me quisiste —dije de golpe; cuando terminé tenía un nudo en el estómago y dejé escapar un largo suspiro.

—No ha habido un momento en el que no te amara, Emma.

Me mordí la uña del pulgar.

—Lo sé, pero, para mí, en ese tiempo me odiabas.

—Te compensaré.

—Puedes empezar por sacar a este tipo de aquí —sugerí.

—Hoy hace mucho calor. Lo necesitas —argumentó.

—De acuerdo, entonces nos trasladaremos a tu hotel. —Sí, todavía tenía la habitación en el otro hotel.

Hubo una pequeña pausa antes de que volviera a hablar.

—Pon al técnico al teléfono y haz la maleta; estaré ahí dentro de una hora.

No pude evitar una risita y le pasé el teléfono al técnico, que abrió los ojos de par en par y asintió antes de volver a guardar el embalaje de espuma de poliestireno que había sacado.

—¿Qué le has dicho? —pregunté a Gavin una vez que me devolvió el teléfono.

—Que le regalaba los aparatos de aire acondicionado —dijo.

—¿En serio? ¿No podías devolverlos?

—Qué más da. Estaré ahí dentro de una hora.

Sonreí.

—Hasta luego.

Acompañé al repartidor, que parecía encantado con el regalo, y luego fui al dormitorio para hacer la maleta. Si iba a volver a trabajar dentro de unos días, necesitaba ropa adecuada. En lugar de la bolsa de viaje, saqué la maleta del armario y la llené con toda la ropa que podía necesitar.

Tras hacer una lista mental, añadí a la maleta el portátil, el Amazon Fire Stick con el mando a distancia, los artículos de aseo, una almohada y una manta. Incluso llené una bolsa de papel con bebidas, aperitivos y galletas.

Como no sabía cuánto tiempo iba a estar fuera, me acerqué al joyero y saqué la pulsera y el collar que Gavin me había regalado. No había querido ni verlos desde hacía semanas, pues me hacían recordar la última vez que los había usado.

Deslicé la pulsera entre la ropa y me puse la cadena alrededor del cuello. Me hizo feliz sentirla contra mi piel.

Era la llave de su corazón.

Justo cuando estaba cerrando la maleta, entró Gavin.

—¿Te llevas una manta y una almohada? —preguntó con una sonrisa.

—Sí. Cualquier cosa con tal de estar cómoda.

Se detuvo al ver la llave colgando en mi cuello y clavó los ojos en los míos. Los dos hermosos iris de tonos diferentes que tanto me gustaban me estudiaron con intensidad.

—Gracias.

Recorrí el colgante con los dedos y le dediqué una sonrisa.

—Venga, muévete. Ya me he quedado sin fuerzas con tus órdenes.

—¿Puedes ocuparte tú del bolso y la almohada y la manta?

—Sí —dije poniendo los ojos en blanco.

—Voy a buscar el resto.

El resto era mucho, sobre todo para un solo viaje: la maleta, la bolsa del portátil y dos bolsas marrones llenas de comida y bebida. Se las arregló con relativa facilidad y cerró la puerta.

Cuando nos dirigíamos al centro de la ciudad, todos los demás se encaminaban a la salida, lo que facilitó el trayecto.

—Estoy deseando volver al trabajo, sobre todo para asegurarme de que mi coche sigue ahí.

Habían pasado días, y no sabía si la grúa retiraba los vehículos después de un cierto tiempo.

—Seguía allí cuando me fui, así que estoy convencido de que allí está.

Gavin llegó a la zona de aparcamiento del hotel y pidió un carrito para facilitar el traslado. El botones nos siguió hasta la habitación.

Solté un suspiro cuando me puse delante de la rejilla de ventilación del aire acondicionado.

—¿Te sientes mejor? —preguntó.

—Vale, cedo, tenías razón.

—Deberíamos haber venido hace días —añadió.

—Sí.

—Pero no estabas preparada.

Levanté la mano y le acaricié la mejilla; adoraba la forma en que ladeaba la cabeza hacia ella.

—No, no lo estaba, pero ahora sí, estoy dispuesta a llegar a un acuerdo.

—¿A un acuerdo? —preguntó con el ceño fruncido.

Asentí.

—Tú me prometes no volver a marcharte, y yo te prometo no arrancarte los testículos de cuajo con mis propias manos.

Tragó saliva y me miró con intensidad.

—Aceptaré con una condición.

—No estoy dispuesta a negociar.

—Solo será una condición —insistió mientras se agachaba.

Lo miré confundida antes de comprender qué iba a hacer. Contuve la respiración cuando miré a Gavin. Estaba arrodillado, con una cajita de Tiffany’s en la mano.

—¿Gavin? —El corazón me atronó con fuerza en el pecho; no podía creer lo que estaba viendo.

Abrió la caja y vi el anillo de diamantes que contenía.

—Emma, eres mi sol. Te amo más de lo que jamás creí posible. En poco tiempo te has hecho la dueña de todos mis pensamientos. Necesito que seas mi esposa. ¿Quieres casarte conmigo?

Mis ojos encontraron los suyos, que brillaban con sinceridad. No era una pregunta improvisada. Tenía un anillo. Lo había planeado.

Suspiré y mi corazón revoloteó de forma salvaje dentro de mi pecho.

—¿No van las cosas un poco rápido? —Después de todo, acababa de ceder.

—Ya sabes que no tomo decisiones precipitadas. Además, quiero casarme antes de que nazca nuestro bebé.

Nunca decía «el bebé». Siempre se refería a «nuestro bebé», y eso me encantaba. Había sido una de las cosas que me había hecho ceder. Parecía una tontería, pero me demostraba lo comprometido que estaba con nosotros.

—Gavin Grayson, usas tácticas de negociación muy sucias.

Me sonrió.

—Pero empieza a gustarte.

Hice una mueca, y una lágrima me resbaló por la mejilla.

—Sí, es verdad.

—Emma, por favor, déjame convertirte en una Grayson.

Una Grayson.

Noté que se me hinchaba el pecho, que la sensación se extendía como un incendio por mis brazos y piernas que palpitaba y me hacía sentir hormigueos en la columna vertebral.

Eso era lo que yo quería. Que fuéramos una familia.

—Sí —dije con la respiración agitada.

Sacó el anillo y me lo puso en el dedo. Era un enorme diamante rodeado por otras piedras preciosas en forma de pera.

Lo miré con la boca abierta, pero no me dio tiempo a analizarlo bien. Gavin se levantó de un salto, encerró mi cara entre sus manos y me besó.

Su beso fue la cerilla que volvió a encender mi alma. El fuego que asoló mi cuerpo, que derritió el frío y lo sustituyó por un calor que lo consumía todo.

—Joder, nena —gimió.

Lo necesitaba, lo necesitaba dentro de mí. Necesitaba sentir cómo se corría dentro de mí. Estaba mojada solo de pensarlo.

Logré desabrocharme los pantalones cortos y dejé que se deslizaran por mis piernas junto con el tanga antes de que él me subiera el top y me lo quitara por encima de la cabeza.

Mientras nos desnudábamos, todo fue frenético, errático. Parecíamos desesperados por sentir el contacto piel con piel.

Se agachó, me levantó en brazos y me dejó caer sobre la cama. Me ocupé de desabrocharle el cinturón mientras él se quitaba el chaleco y la corbata. Tiré de la hebilla, mis dedos rozaron su dura longitud y mi sexo vibró de pura anticipación.

Hacía semanas que no estaba dentro de mí, y necesitaba desesperadamente sentirme llena.

—A la mierda —escupió con frustración, se aflojó la corbata y se la pasó por la cabeza.

Tardó una eternidad con cada botón mientras acariciaba su longitud, apretando la punta con el puño. Lo recorrió un escalofrío y me miró los párpados entrecerrados. Dejó de desabrocharse la camisa y se la quitó por la cabeza, luego se bajó los pantalones.

No perdió tiempo. Apenas me había arrastrado con un pie hacia atrás para dejarle espacio cuando la cabeza de su polla se hundió dentro de mí.

Se me nubló la vista y contuve respiración cuando enterró la mayor parte de la longitud de una única embestida. Se me escapó un gemido largo y ronco antes de que se retirara y moviera las caderas hacia delante y hacia atrás de nuevo.

—Esto es mío —gruñó, penetrándome de golpe—. Tú eres mía. —Otro fuerte embate—.Y nunca más te dejaré, joder.

—Nunca.

Empezó a moverse con un ritmo delicioso que me hacía sentir más y más llena cada vez que llegaba al fondo.

—¡Joder, Gavin!

—Tenemos una casa enorme, y está vacía. —Arqueó las caderas, llegando más adentro—. Y quiero llenarla con nuestra familia.

Se me escapó un gemido.

—Sí.

Su ritmo se aceleró, y yo surqué una locura llena de felicidad. La tensión se apoderó de mi cuerpo hasta que estallé, y mis músculos internos vibraron a su alrededor.

Gimió, con la cara deformada mientras me penetraba por última vez, y su polla palpitó dentro de mí, vertiendo su esencia.

Recuperamos el aliento, jadeantes, y nuestros ojos se buscaron. Era lo que necesitaba para recordar nuestra conexión.

—Te quiero —dije.

La expresión de sus ojos se hizo más tierna cuando me acarició la mejilla con el dorso de los dedos.

—Siempre te amaré y me dedicaré a ti.

Gavin me había cambiado la vida. Yo tenía un camino, y él lo había destruido. Luego lo reconstruyó, más ambicioso y mejor que antes. Y lo íbamos a recorrer juntos.

La vida no siempre se desarrolla como uno cree. Mi vida era una prueba real de que los cuentos de hadas y el destino existían.

Gavin Grayson era una fuerza destructora del mundo y dadora de vida.

El inesperado amor de mi vida.

Ático

Tres semanas después…

Emma

Cuando volví al trabajo, Gavin hizo lo que había amenazado con hacer el día que me contrataron en Cates: envió un anuncio a toda la empresa. Por supuesto, no se trataba de decirle a todo el mundo que estábamos saliendo, sino de un anuncio de compromiso que incluía la foto que nos habían hecho en el evento benéfico.

—¿Qué traerán hoy? —preguntó Gavin mientras abría una caja con menaje de cocina.

El fin de semana después de formalizar nuestro compromiso, fuimos a comprar muebles para poder mudarnos al loft. Gavin también se había encargado de que trasladaran todas las pertenencias que tenía en el apartamento de Nueva York.

—Voy a ver —respondí, sacando el móvil del bolsillo trasero. Abrí el correo—. Hoy recibiremos los sofás para el salón, los sillones a juego, un par de mesas auxiliares y los cabeceros de dos camas.

Me encantaba el espacio. Quizá estuviera vacío, pero era nuestro. No era un hotel ni un apartamento minúsculo, sino un hogar que habíamos elegido como pareja. Un sitio en el que vivir y en el que formar una familia.

Después de casi dos semanas, alcancé por fin un nivel normal de hierro y todos los síntomas desaparecieron. Lo único que seguía sintiendo eran las náuseas matutinas, que sí eran consecuencia de el pequeño cacahuete que crecía en mi interior.

Sonó el timbre y me levanté de un salto.

—Deben de ser ellos. —Corrí hacia la puerta y abrí la cerradura.

Pero lo que había al otro lado no eran los trabajadores de una tienda de muebles, sino un hombre de cincuenta y dos años con el pelo castaño y bastante escaso.

—¿Papá?

Él sonrió y abrió los brazos.

—¡Mi pequeña Emmy!

Al instante, lo rodeé con los brazos y lo estreché con fuerza. Mi padre. Era mi padre.

—¡Ay! —Se reía, y, por la manera en que tensaba los brazos, supe que me había echado de menos tanto como yo a él.

Habían pasado años, y poder abrazarlo era una pasada.

—¿Emma?

Me giré y me encontré a mi madre detrás de él.

Se me llenaron los ojos de lágrimas.

—Mamá. —Me lancé hacia ella—. ¿Qué estáis haciendo aquí?

—¿No te lo ha dicho Gavin? —preguntó mi padre.

¿Gavin? ¿Qué había estado organizando mi prometido a mis espaldas?

Negué con la cabeza y sorbí por la nariz.

—No.

—Vamos a mudarnos a Boston —explicó mi madre, mirándome—. Y nos ha invitado a quedarnos con vosotros mientras nos instalamos.

—Pasad —los invité, haciéndoles un gesto para que entraran.

—Oh, Emma… —Mi madre se quedó sin palabras mientras miraba a su alrededor.

—Todavía no tenemos muchos muebles, y todo parece más grande con las estancias vacías.

—Es mejor que los cincuenta metros cuadrados que teníamos en tu apartamento —comentó Gavin con una carcajada, desde atrás.

—Mamá, papá, este es mi prometido, Gavin. —Hice un gesto con los brazos para presentarlo.

—Es un placer conocerte por fin —dijo mi padre, estrechándole la mano con demasiada fuerza.

—¿Qué está pasando aquí? —pregunté. Era evidente que me estaba perdiendo algo, porque mi padre sabía lo que había pasado en julio, y me sorprendía que fuera tan amable.

—Resulta que en un departamento de Cates faltaba un elemento clave —explicó Gavin—. El director del departamento y yo estuvimos estudiando el puesto con los candidatos que venían del cazatalentos que utilizamos, y tu padre encajaba a la perfección. —Me sonrió, y lo miré con los ojos entornados.

—Gavin, ¿qué has hecho? —susurré.

Me colocó el pelo detrás de la oreja.

—Como siempre, todo lo posible para hacerte feliz.

Me puse de puntillas y le di un beso en los labios.

—Gracias.

Tener a mis padres cerca era un sueño, y lo sería mucho más cuando llegara el bebé. Una noticia que aún no había compartido con ellos. Habían pasado tantas cosas que no me había dado tiempo.

—¿Qué tal si nos lo enseñáis todo? —preguntó mi padre, señalando la puerta que llevaba al salón.

—Claro. —Les hicimos un recorrido por toda la casa, describiendo cómo pensábamos decorarla.

Cuando llegamos a los dormitorios, me detuve en el más grande, aunque no era el principal. Parecía más bien una sala de estar con chimenea y armarios empotrados.

—Esta habitación es ideal para vosotros —dije cuando entramos—. Hay una cama de matrimonio en otra habitación y podemos traerla aquí. Hoy nos entregan dos cabeceros.

—Perfecto —dijo mi madre con una sonrisa.

Seguimos el recorrido, y les enseñamos un cuarto de baño antes de llegar a un dormitorio más pequeño.

—Este espacio lo utilizaremos para el bebé —comentó Gavin.

Lo miré con la boca abierta. No me podía creer que lo hubiera soltado así, aunque era una buena forma de decírselo.

—¿Para el bebé? —Mi madre bajó la vista hacia mi estómago—. Cariño, ¿estás embarazada? —preguntó con los ojos muy abiertos.

No había forma de ocultarlo con la ropa que llevaba puesta. Ya tenía un pequeño bulto en el abdomen. Pequeño, pero perceptible en comparación con el vientre plano que había lucido hasta apenas unas semanas antes.

—Hoy cumplo once semanas —expliqué, pasándome la mano por el vientre—. Como nos hemos llevado algún susto, estábamos esperando un poco más para decíroslo.

—¿Algún susto? ¡Emma Elaine! —Mi madre me miraba con los ojos muy abiertos, completamente horrorizada. Siempre se preocupaba mucho por todo, y esa era la otra razón por la que no le había hablado tampoco de mi paso por el hospital.

—Tengo anemia. Me causó problemas al principio, pero ahora estoy bien. Tomo suplementos y ya he recuperado los niveles apropiados de hierro.

Mi padre permaneció en silencio, quieto como una estatua mientras contemplaba aquella pequeña estancia. Miró a Gavin, luego a mí, y de nuevo a Gavin.

—Vale. La respuesta es sí.

¿La respuesta?

Miré con el ceño fruncido a Gavin, que le tendía la mano a mi padre.

Este se dio cuenta de mi confusión.

—Gavin me ha pedido mi bendición para casarse contigo. Le dije que no iba a darle una respuesta hasta que nos encontráramos cara a cara y lo viera con mi hija.

Gavin me rodeó la cintura con el brazo y me acercó a él.

—¿Eres feliz, cariño?

Sonreí con los labios apretados mientras las emociones amenazaban con estallar en forma de lágrimas.

—Muy feliz.

Gavin seguía ofreciéndome y ofreciéndome. Conseguir que mis padres regresaran a Boston era uno de los mejores regalos que podía recibir. Valía más que el anillo, el colgante y la pulsera juntos.

Me había dado a mi familia, tanto la que tenía cuando nací como la que llevaba su apellido.

Las palabras no podían describir lo mucho que quería al peor huésped con el que había tenido que tratar.

Un año y medio después…

Gavin

Sonó un llanto y abrí los ojos. Al echar un vistazo al monitor para comprobarlo, vi que el bebé estaba de pie en la cuna. Emma tenía el sueño más profundo que el mío y no se había dado cuenta del pequeño gorjeo de nuestro hijo.

Me levanté de la cama, dejando que mi mujer durmiera.

—¿Qué pasa, Liam? —pregunté al acercarme a la cuna.

—Dadada, ba-ba. —Se aferraba al borde con sus dedos regordetes. Hacía poco que había empezado a ponerse de pie. Estaba a punto de andar, y no nos quedaría otra que perseguirlo sin parar.

Lo levanté y me lo apoyé en la cadera.

—Venga, vamos a hacerte un biberón.

Bajamos a la cocina, y las luces automáticas iluminaron nuestro camino. Después de llenar un biberón y calentarlo, hicimos el mismo recorrido de regreso por los dos tramos de escaleras.

Me senté en la mecedora y acomodé a Liam en un brazo, sosteniendo el biberón en la mano contraria. A través de la ventana, capté el destello de las luces de colores que aún parpadeaban en los árboles de la mediana. Al terminar las vacaciones, mi familia había regresado a Ohio y nuestro hogar había recuperado la calma. Sin embargo, tenía la esperanza de pasar algún tiempo en Ohio durante el verano. Quería que Liam conociera algo más que la congestionada ciudad.

Emma siempre decía que había sido yo quien puso su vida patas arriba, pero lo mismo podía decirse de ella. Habíamos cambiado la vida del otro, y para mejor. Liam era la prueba.

Estaba embarazada de cinco meses cuando nos casamos ante una pequeña reunión de amigos y familiares. Fue una ceremonia sencilla e íntima, con la que demostramos nuestro amor mutuo.

Se le cerraban los ojos mientras mamaba lentamente. Lo cambié de posición tras dejar el biberón en el suelo. Seguí meciéndonos ligeramente mientras lo arrullaba para que volviera a dormirse. Cada vez que lo miraba, seguía asombrándome de que fuera mi hijo. Seguía sin aceptar que, aunque fuera por una fracción de segundo, hubiera dudado de que lo fuera. El día que nació, el miedo seguía ahí, agazapado en el fondo. Estaba allí de antes, de cuando me había convertido en un hombre retraído y amargado.

William Alexander Grayson llegó al mundo el seis de marzo, y en cuanto abrió los ojos y me miró, todos mis miedos se desvanecieron. Me había quedado totalmente prendado de él.

A medida que crecía, el color de sus ojos empezó a cambiar. Se le estaba poniendo un ojo azul y otro verde, como a mí. Y no era el único rasgo que había heredado de mí. A veces, mi hijo era bastante exigente.

Me encantaban los momentos como ese, en mitad de la noche, cuando estábamos solos los dos. Los días eran siempre una carrera alocada, pero en la tranquilidad de la noche, estábamos los dos.

Alexander estaba preparando su jubilación para dentro de dos años y ya me había anunciado oficialmente como su sucesor. Era un ascenso comunicado de manera informal, pero la gente ya estaba al tanto. Habíamos iniciado el proceso de transición, pero la responsabilidad que recaía sobre mis hombros era, de repente, mucho más pesada. Había trabajado en Cates Corporation más de una década. Ya lo hacía cuando se había convertido en una empresa millonaria, y seguía creciendo. Iba a ser difícil mantener el avance y el crecimiento de la empresa y equilibrarlo con la vida hogareña.

Quería pasar todo el tiempo posible con mi familia. Era feliz y no quería que Cates fuera mi único foco de atención, como antes.

Ese era uno de mis miedos: que me absorbiera el trabajo y perdiera a Emma.

Iba a esforzarme para que eso no ocurriera.

—Cariño, despierta —dijo Emma, moviéndome.

Inspiré hondo al abrir los ojos. Me había quedado dormido en la mecedora, con Liam en brazos. Emma cogió a Liam y lo puso en la cuna antes de invitarme a levantarme.

—Vamos, señor Grayson. Hora de la ducha.

Mi erección se agitó dentro de los pantalones del pijama, excitada ante la idea.

—Aplaudo esa idea, señora Grayson.

Volvió a mirarme, con una sonrisa pícara en los labios.

Cuarenta y cinco minutos más tarde, fui a la cocina para ayudar con Liam y que Emma pudiera terminar de organizarse. Mi suegra estaba de pie junto a la cafetera, y Emma se sentó a la mesa con Liam en la trona.

—Buenos días, Kathy —la saludé al entrar en la cocina.

—Buenos días. ¿Un café? —preguntó, tendiéndome una taza.

La acepté, asintiendo.

—Gracias. —Me acerqué a Emma y dejé la chaqueta en una silla.

Si bien se suponía que los padres de Emma iban a vivir con nosotros de forma temporal, ya llevábamos casi dos años conviviendo con ellos. Nuestra casa era lo suficientemente grande, y estábamos agradecidos de que nos ayudaran con Liam, pero al mismo tiempo echábamos de menos la privacidad perdida.

Follar con mi mujer en cada lugar disponible de la casa estaba llevándonos más tiempo del que debía.

Emma estaba dando de comer a Liam mientras se tomaba un yogur, y yo me hice cargo para que ella pudiera terminar de desayunar y prepararse. Enseguida se levantó y me dio un beso rápido antes de subir las escaleras.

Volvió a bajar quince minutos después, cuando yo limpiaba el plátano de la boca de Liam.

—¿Preparado?

Asentí, dándole un último beso en la boca antes de coger a mi hijo en brazos.

—Vamos.

—¡Adiós, mamá! —dijo Emma, despidiéndose de Kathy—. Que pases un buen día.

—Tú también. Adiós, Gavin. Adiós, Liam.

Hice un gesto con el brazo de Liam para que se despidiera abuela antes de seguir a Emma a la salida. Tom, el padre de Emma, ya se había marchado.

Subimos al coche, con Liam en su silla de seguridad, y nos dirigimos a la oficina. Me encantaba que fuéramos en coche los tres juntos, aunque fueran trayectos cortos, porque eran de los pocos minutos del día en los que estábamos solos.

—¿No hace un poco de frío para llevar falda? —pregunté, poniendo la mano en la pierna de Emma. Normalmente llevaba pantalones en invierno.

—Ya, pero tenía mucho calor cuando hemos salido de la ducha.

—Es que ha sido una ducha caliente.

—Mmm…

Me encantaba cuando se ponía faldas porque sabía lo que llevaba debajo. Nada me excitaba tanto como sus muslos. Le subí el borde de la falda, deslizando la mano por encima de las medias de seda hasta llegar a la suave piel del muslo.

—¿Adónde lleva esa mano, señor? —preguntó.

Le lancé una sonrisa de medio lado.

—Adonde me da la gana.

—¿Es que esta mañana no has tenido suficiente?

—Nunca tengo suficiente de ti.

Se mordió el labio e intentó no sonreír.

—Será mejor que mi marido no te oiga decir eso.

Se me escapó una risita y le apreté el muslo.

—Lo tendré en cuenta cuando te posea hoy sobre mi escritorio.

—No sé si a mi jefa le gustaría que desapareciera tanto tiempo.

—Nena, soy el jefe de tu jefa. Tendrá que tragar. —Fui hacia mi plaza y estacioné el coche—. Si quieres conservar el trabajo, pásate por mi despacho a mediodía.

Jadeó a mi lado, con los ojos muy abiertos.

—Pero, señor Grayson, no puede pedirme eso.

Joder, me encantaba nuestro jueguecito.

—Oh, puedo, Emma. En mi despacho. Al mediodía.

Asintió lentamente y bajó la mirada.

—Sí, señor.

Le cogí la barbilla y la acerqué.

—Qué buena chica eres. —Mi boca cubrió la de ella, separamos los labios y enredamos la lengua. Algo para conformarme hasta que la viera de nuevo.

Me costó separarme de ella, pero lo conseguí. Aunque tuve que recolocarme el paquete antes de salir del coche. Desenganché el portabebés de Liam mientras Emma cogía la bolsa de pañales. Entramos juntos y dejamos a Liam en el décimo piso antes de volver al ascensor.

—Que tengas un buen día, cariño. Te quiero —dijo Emma cuando llegamos a la decimoséptima planta.

—Te quiero —dije. Le di un beso antes de que se apartara, con su mano aún en la mía. Nuestras miradas se mantuvieron conectadas hasta que se cerraron las puertas. Joder, sí que quería a mi mujer.

Había sido idea de Emma montar una guardería en la empresa. Al principio me resistí, pero cuando me expuso algunas de las ventajas, como faltar menos al trabajo, tener a los trabajadores contentos y a mi esposa feliz, no pude negarme. En especial, cuando nació Liam y Emma volvió al trabajo; en ese momento reconocí que era muy conveniente tenerlo cerca. El primer mes después de inaugurarla, las faltas de asistencia se redujeron en un cincuenta por ciento en la filial de Boston. Al ver los beneficios, aprobé el programa en las demás oficinas del país.

Cobrábamos una cuota por niño, pero era una fracción del coste de la guardería y ayudaba a conseguir personal de calidad. Ni una sola persona se había quejado, y casi todos los que tenían niños pequeños los habían inscrito. También estábamos a punto de lanzar una versión para niños mayores para cuando llegaran las vacaciones de verano.

—Estás haciendo grandes cambios, Gavin —comentó Alexander una hora después mientras estábamos sentados en su despacho discutiendo los informes financieros.

—Gracias, Alexander.

—La guardería va viento en popa.

Asentí.

—Tengo que admitir que si no fuera porque Emma me señaló la necesidad, quizá no se me habría ocurrido.

Sonrió.

—La moral ha subido, la asistencia ha aumentado y los empleados parecen más felices, lo que es bueno.

—Mucho. La productividad también ha mejorado.

—Desde que la conocí supe que esa chica era especial, pero es increíble lo que ha hecho contigo.

—¿Conmigo? —pregunté, arqueando una ceja.

—Ya no consideras esto como un simple trabajo. Es el sustento de tu familia, y todos los que trabajan para ti son parte de esa familia.

Tenía razón. El éxito de Cates Corporation era la seguridad financiera de muchas familias, no solo de la mía. La responsabilidad era tremenda, pero lo importante era el equilibrio, y yo estaba decidido a no perder de vista ninguno de mis dos objetivos: una empresa próspera y una familia feliz.

Una hora más tarde, una llamada familiar en la puerta me hizo olvidarme del correo que estaba escribiendo. No pude reprimir la sonrisa; era un sonido que reconocería en cualquier lugar.

—Adelante.

—¿Quería verme, señor Grayson?

Joder. Adoraba a mi esposa.

Mi ayudante debía de haberse ido a almorzar, si no, Emma no habría empezado nuestro pícaro juego.

—Sí, Emma, entra.

Entró, pero, al acercarse, se le borró la sonrisa y se agachó, cerrando los ojos con un suspiro.

Me levanté al instante de la silla y me apresuré a llegar hasta ella.

—¿Estás bien? —pregunté; le acaricié los brazos y la llevé hasta una silla.

Frunció el ceño, asintiendo.

—Sí. Creo que he pillado algo.

—Pide una cita con el médico.

—Creo que es lo mejor. Mamá tiene hoy el día libre y puede llevarnos a Liam y a mí.

—No te preocupes por Liam. Yo lo recogeré a las cinco.

Sonrió.

—Gracias. —Su expresión cambió y se quedó petrificada.

—¿Qué te pasa?

—Bueno, se me ha ocurrido que… Ya me he sentido así una vez.

—¿Qué tenías entonces? —pregunté.

—Un bebé.

La miré con intensidad, paralizado.

—¿Crees que…? —Me quedé sin palabras, apretando la mano contra su abdomen. Había estado sola cuando se hizo la prueba con nuestro primer hijo, pero no iba a permitir que eso ocurriera de nuevo—. Vamos—. La cogí de la mano y la arrastré hacia la puerta.

—¿Adónde?

—A la farmacia. —Me detuve y me volví hacia ella—. No, espera. Quédate aquí, iré yo. Espérame aquí.

—Gavin, tengo trabajo que hacer.

—Por favor, cariño.

Ella asintió y se sentó. Le di un beso en la frente antes de salir corriendo hacia la farmacia más cercana.

Solo tardé quince minutos en estar de regreso en mi despacho.

—Estás acaparando a mi empleada —protestó Julianne cuando entré.

—Técnicamente, también es mi empleada.

Julianne frunció el ceño.

—Que sea tu esposa no significa que tenga privilegios especiales.

Emma soltó una carcajada, pero apretó los labios para reprimirse.

Levanté la bolsa que contenía las pruebas.

—Dame otros quince minutos y será toda tuya.

Julianne entrecerró los ojos.

—¿Es un test de embarazo?

Cogí a Emma de la mano.

—Solo serán quince minutos.

—Vale… —resopló Julianne.

Arrastré a Emma al cuarto de baño de mujeres, lo que provocó un grito de sorpresa en una mujer que estaba lavándose las manos.

—Estás abusando de tu poder —aseguró Emma al entrar en uno de los cubículos del cuarto de baño con las pruebas en la mano.

—Créeme, Julianne se ha aprovechado muchas veces de ser la hija de Alexander.

Después de que Emma se recuperara del parto de Liam, no habíamos perdido el tiempo y mi mujer y yo follábamos siempre que podíamos. Al ser mi esposa, ya no había ninguna razón para que me retirara. Me aseguraba de que nunca se quedara a medias, y me ponía duro saber que cada vez que me corría dentro de ella podía dejarla embarazada de nuevo.

La verdad era que me había sorprendido que tardara tanto. No faltaba mucho para que Liam cumpliera un año. El sonido de la cisterna resonó en las paredes de azulejos, y ella salió y dejó las pruebas sobre el lavabo.

Las miraba fijamente, con el labio atrapado entre los dientes. No tardaron en aparecer las marcas. Miré la caja para cotejar los resultados y luego las pruebas.

Una sonrisa se extendió por mi cara al ver las dos pequeñas líneas.

—Estás embarazada. —Miré a Emma y descubrí que se había puesto pálida y miraba hacia abajo—. Nena…

Parpadeó y movió la cabeza.

—Lo siento. Estaba teniendo un pequeño flashback.

Le levanté la barbilla y clavé mis ojos en los suyos.

—Vamos a tener otro bebé, y estoy muy emocionado —dije, sabiendo que necesitaba oírlo. Necesitaba compensar la última vez que supimos que había un bebé en camino—. Te quiero. Te quiero con toda mi alma, y me siento feliz de que vayamos a aumentar la familia.

—¿De verdad? —Tenía el ceño fruncido.

La acerqué a mi pecho, la rodeé con los brazos y la besé en la coronilla. Se aferró a mi chaqueta.

—Estoy muy emocionado. —Y era cierto—. Aunque, por lo que veo, tus padres nunca podrán mudarse.

Se rio.

—No digas eso. —Suspiró y se acercó más a mí—. Supongo que no es tan malo. Tenemos un loft muy grande.

—Espero que sea una niña—dije—. Tan hermosa y fuerte como tú.

—Ojalá sea una niña.

—Luego podemos tener otro niño. Hacer un patrón alterno.

Se apartó y me miró.

—En cuanto nazca el bebé tomaré anticonceptivos —aseguró.

—¿Por qué? —pregunté.

Me miró con los ojos muy abiertos.

—Cariño, puede que te guste que esté embarazada…

—Es así —la interrumpí.

Puso los ojos en blanco.

—No quiero ser solo una fábrica de bebés. Dos hijos son suficientes.

—Siempre he imaginado que tendríamos tres o cuatro.

Negó con la cabeza y sonrió.

—Déjame descansar un par de años, luego retomaremos el tema. Hay tiempo de sobra más adelante.

Pasé la mano por su vientre, cubriendo el bebé que crecía en su interior.

—Tienes razón. Es que… Me encanta que estés embarazada.

Una sonrisa se extendió por su rostro.

—¿Porque me has reclamado?

Asentí.

—Exacto.

Meses después vino al mundo nuestra hija. La llamamos Amelia.

La vida siempre tiene altibajos, pero juntos podíamos manejarlos. Emma y nuestros bebés siempre iban a ser mi mundo. Los amaba con todo mi corazón, con mis cicatrices, ya curadas hacía tiempo, porque Emma me había mostrado que existía el verdadero amor.

Biografía de la autora

K. I. Lynn se ha dedicado a todo tipo de expresion artistica: desde la música, la pintura o la cerámica hasta finalmente la literatuca. Siempre pensaba en diferentes personajes cuyas vidas representaba en su cabeza, y no fue hasta años después que se dedicó a trasladarlos al papel. Ha resultado ser lo que más le apasiona del mundo.

Desde que comenzó a compartir sus historias en sus redes sociales, ha recibido grandes halagos por su diversidad narrativa y su estilo contundente. Cada una de sus historias y personajes son distintos: su cabeza va de una idea a otra más rápido de lo que su mano tarda en escribirlas, al tiempo que también piensa en conquistar el mundo... o en comer queso. Lo que sea más fácil en ese momento. Normalmente, lo del queso.