Título original: Off the Cuff

Primera edición: agosto de 2022

Copyright © 2021 by K. I. Lynn

© de la traducción: Lorena Escudero Ruiz, 2022

© de esta edición: 2022, ediciones Pàmies, S. L.
C/ Mesena, 18
28033 Madrid
phoebe@phoebe.es

ISBN: 978-84-19301-28-4

BIC: FRD

Diseño e ilustración de cubierta: CalderónSTUDIO®

Fotografía: KASDF_MEDIA/Shutterstock

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del Copyright, bajo la sanción establecida en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo público.

Índice

Prólogo

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33

34

35

36

37

38

39

40

41

42

43

44

45

46

Epílogo

Agradecimientos

Prólogo

Mecí a la bebé entre mis brazos tratando de calmarla. ¿Tenía hambre? ¿Se había ensuciado el pañal?

El corazón se me aceleró al ver su cara arrugadita. ¿En qué estaba pensando?

Me invadió el pánico. Solo habían pasado cuatro horas desde que los Servicios Sociales me habían llamado y me habían dicho que tenía una sobrina. Después, me habían informado de que debía quedarme a la bebé o iban a tener que enviarla a una casa de acogida. ¿Podía dejar que la cuidaran otras personas? La decisión fue una reacción instintiva: pues claro que iba a quedarme con ella.

Ni siquiera sabía que mi hermana pequeña, Ryn, estaba embarazada, pero no la había visto en seis meses. La última vez estaba colocada y desesperada por conseguir dinero.

¿Estaba ya embarazada entonces? Hice los cálculos y temblé de rabia. Durante años, Ryn había elegido las drogas por encima de todo lo demás, y, al parecer, tener un bebé no le había hecho cambiar de opinión.

Huyó. Se marchó del hospital y desapareció. Seguro que se fue a otro antro de crack.

—¿Tienes hambre? —le pregunté a la diminuta bebé que tenía en mis brazos. La niña ni siquiera tenía nombre. Mi hermana ni se había molestado en hacer eso por ella.

Y, de nuevo, como era adicta a las drogas, tenía que ocuparme yo de pagar sus platos rotos.

La bebé soltó un alarido que me hizo temblar todavía más. ¿En qué me había metido? No sabía nada de bebés, y en una sola tarde me había llegado uno.

Por suerte, los Servicios Sociales pudieron proporcionarme las cosas esenciales para salir del paso, pero iba a pasarme toda la noche en Amazon pinchando en todos los productos de la sección de bebés.

Estábamos a martes. ¿Qué iba a hacer con el trabajo por la mañana? Había encontrado uno que me encantaba y tenía un jefe increíble, pero ¿cómo iba a reaccionar cuando tuviera que cogerme tiempo libre de repente? ¿Tenía derecho a tomármelo por asuntos familiares?

Mi repentina maternidad iba a requerir cambios drásticos, y necesitaba una estrategia. Pero tenía que esperar a hablar con mi jefe. Si para entonces ya no estaba hecha un manojo de nervios.

El mayor problema iba a ser mi novio, Pete. En los cuatro años que llevábamos juntos habíamos hablado sobre nuestro futuro, sobre casarnos y tener niños, pero nunca llegamos a hacer nada para convertirlo en una realidad.

Cada vez que sacaba el tema, él me ponía alguna excusa.

—Todavía somos jóvenes, Roe. Tenemos tiempo.

Un estremecimiento me recorrió las venas, y me preocupé. Empecé a hacer conjeturas, pero otro pequeño gruñido del bulto que tenía en el regazo me provocó un aguijonazo en el corazón y me recordó que, pasara lo que pasara, ella merecía la pena.

El cerrojo de la puerta dio un chasquido y me giré hacia la entrada con el estómago encogido. Pete se quedó parado de pronto y abrió sus ojos marrones de par en par.

—¿Qué demonios es ese llanto? —preguntó, mirando a la bebé que tenía en brazos—. ¿Estás haciendo de niñera?

—Hola, cariño.

Recorrió la sala con la mirada y se detuvo en las bolsas que había en el suelo.

—Explica todo esto —dijo, mirando a la bebé con el ceño fruncido.

Conocía ese tono. Después de años juntos, había escuchado todas sus entonaciones, y el tono duro y brusco de sus palabras pronunciadas entre dientes me decía que esa conversación no iba a ir bien.

—Esta es mi sobrina —contesté, girando a la bebé para que la viera, con la esperanza de dulcificarlo.

—¿Ryn ha tenido una niña? —preguntó, y después la miró con gesto de disgusto.

—Y va a vivir aquí.

Se le pusieron los ojos como platos.

—¿Aquí? ¿Con nosotros?

Tragué saliva con dificultad.

—Sí.

Él negó con la cabeza.

—No. Llama a Ryn y dile que venga a recoger a su mocosa.

—¡Pete! Pero ¿qué dices? —Sabía la que se avecinaba. Ryn nos había echado encima sus problemas muchas veces en los últimos años, pero aquello no era lo mismo. Había una bebé que me necesitaba. Una persona inocente que necesitaba ayuda.

—¿Dónde demonios vamos a poner un bebé? Este apartamento apenas es lo bastante grande para los dos.

Aunque el apartamento de Lenox Hill en el que vivíamos era más grande que el anterior, seguía teniendo solo un dormitorio pequeño: la vida al más puro estilo de Nueva York.

—No lo sé, pero ya lo averiguaremos.

Él negó con la cabeza.

—No. No puede quedarse aquí.

—No tiene otro sitio a donde ir —solté, apretando los dientes.

No había lugar a discusiones: iba a quedarse.

—Me importa una mierda. ¡Ese no es nuestro problema! Que se ocupe otra persona.

Levanté la barbilla y negué con la cabeza.

—Es mi familia. No voy a entregársela a unos extraños.

Él entrecerró los ojos.

—No va a quedarse.

—Pete, por favor —insistí, tratando de que la conversación no se convirtiera en una bomba nuclear que estaba a punto de explotar.

Durante todo el tiempo que llevábamos juntos, solo habíamos tenido ese tipo de discusiones unas cuantas veces, pero, conforme estábamos actuando en ese momento, me di cuenta de que esa iba a ser la peor que habíamos tenido en meses.

Él volvió a menear la cabeza.

—No, Roe.

—¿Ni siquiera podemos hablar de ello? —pregunté.

—¿De qué hay que hablar? No quiero un niño ahora mismo, ¡y mucho menos de la drogata de tu hermana!

—¿Qué acabas de decir? —inquirí. La grieta que se me abrió en el corazón me dio la respuesta.

No podía ser. El hombre con el que había vivido desde la universidad, el primero al que había querido, no podía estar obligándome a decidir, a elegir entre él y una bebé indefensa.

—Lo que estoy diciendo es que o esa cosa o yo.

Y ahí estaba: el ultimátum. El que ya había visto venir. De alguna manera, me las había apañado para convencerme de que Pete no iba a decepcionarme.

Todavía necesitaba asegurarme.

—¿Estás pidiéndome que abandone a mi sobrina de solo dos semanas?

Se cruzó de brazos delante de mí y miró a la bebé con una mueca.

—Te estoy diciendo que, si no la devuelves, me voy yo.

No podía creerlo. Se me revolvió el estómago cuando lo miré. Cuando lo miré de verdad. Tenía el pelo castaño despeinado, como siempre, los ojos marrones entrecerrados y las mangas de la camisa enrolladas, enseñando los tatuajes. En comparación conmigo, era alto, pero no llegaba al uno ochenta. Sin embargo, con esa postura parecía más grande e imponente.

No me resultaba fácil confiar en la gente. Tenía mis motivos, a causa de diversas experiencias, y a menudo me reservaba una parte de mí misma. Siempre tenía un pie fuera de la puerta. Y, aun así, tras años con Pete, había llegado a concederle el beneficio de la duda. Había creído que nuestra relación era sólida, algo que nunca había conocido antes.

Una gran parte de mí, en el fondo, supo que, en cuanto la trabajadora social me había explicado las opciones que tenía, iba a suceder algo así. La respuesta de Pete endureció todavía más mi corazón.

En mi interior, casi pude sentir cómo se rompía nuestra conexión y cómo se fortalecía la que tenía con la bebé en mis brazos. No iba a dejarla marchar. Ni por él ni por nadie.

—No lo dirás en serio —anuncié.

—Lo digo muy en serio, Roe. No quiero los problemas de tu hermana. Ya nos ha causado bastantes a lo largo de los años, ¿o es que no te acuerdas de que le dimos el dinero de nuestro maldito alquiler para su rehabilitación, que abandonó solo tres días después? —Se agachó y entrecerró tanto los ojos que solo se veían dos pequeñas rendijas—. Además, no mereces tanto la pena como para tener que pasar por todo esto.

Y ahí estaba, el verdadero motivo por el que no quería ayudarme a cuidar de la bebé de mi hermana. Aquellas palabras me dieron un puñetazo en el estómago, me causaron una herida profunda en el pecho y me quemaron el corazón.

Bajé los hombros y, de manera inconsciente, apreté con más fuerza a la niña que estaba sosteniendo.

—Perdona, ¿qué? ¿Que no merezco tanto la pena? —le pregunté, furiosa. Siempre había sido la novia perfecta. Había accedido a hacer todo lo que él quería. En parte, por el deseo de que me quisieran, y, en parte, porque era una persona bastante afable.

La mayor parte del tiempo.

Pero me había llevado al límite.

Todo mi cuerpo temblaba, pero cuando hablé, lo hice con una calma mortal.

—Así que, si te dijera que estoy embarazada, ¿qué? ¿Me dirías que me deshiciera de él?

—Eso es distinto, y lo sabes de puñetera sobra —gruñó.

—Entonces, si la devolviera, ¿podría dejar de tomar píldoras anticonceptivas y tener yo un bebé? —le pregunté, obligándolo a responder con sinceridad.

Él se quedó congelado y apretó la mandíbula.

—No estoy listo para eso.

—Y yo no estoy lista para esto —siseé—. Pero ¿sabes qué? Que la vida a veces no te prepara para nada.

—Te quiero, nena, pero esto es… —Señaló hacia la bebé que tenía en mis brazos—. No va a ocurrir. Conmigo no. No voy a quedarme.

Solté una carcajada sarcástica.

—Maldito cabrón egoísta. ¿Que me quieres? —me burlé, y puse los ojos en blanco. Al fin habíamos destapado lo que se estaba cociendo desde hacía mucho tiempo—. Estoy segura de que ni has podido mantenerla dentro de los pantalones durante los cuatro últimos meses.

No nos habíamos acostado desde hacía más tiempo que ese, lo que hacía que me preguntara… si no lo estaba haciendo conmigo, entonces, ¿con quién? Por la marca rosada de su cuello, debía de tratarse de su compañera de trabajo, Jennifer. Los había visto tontear en la fiesta de vacaciones de su trabajo del año anterior. Lo había negado por aquel entonces, pero no había duda de que, después de aquello, las cosas se habían ido enfriando entre nosotros.

—¿Que soy egoísta? Ni siquiera has hablado conmigo sobre esto. Y no sabes lo que dices en lo que a mi puta polla respecta.

—¿Habría cambiado algo? —le pregunté, apretando los dientes.

—Habría seguido siendo un puto «no».

Y ahí estaba otra vez. La verdad. Nos habíamos acomodado demasiado, nuestra relación estaba estancada. Ni crecía ni evolucionaba.

Era difícil procesar que habíamos llegado hasta ese punto. Que quisiera tirar nuestra relación por la borda a causa de un bebé. Aunque sabía que no era verdad. Se había estado cocinando, pero era demasiado cobarde como para romper. La bebé era una excusa de la que estaba sacando partido.

—Entonces, creo que ha llegado el momento de que te marches —le dije, rechinando los dientes.

—Estás cometiendo un error al elegir esto antes que a mí. —Hizo una mueca de desdén.

Solté otra carcajada fría.

—Creo que mi error ha sido creer que alguna vez tendríamos futuro.

Se quedó allí, echando humo, antes de darse la vuelta e irrumpir en el dormitorio. Tras preparar una maleta a toda prisa, se metió en el baño, volvió a salir al salón y cogió su portátil. No me moví de donde estaba mientras mi relación se hacía añicos a mis pies.

—Volveré a por el resto —dijo; caminó hacia la puerta y se puso el abrigo a toda prisa. Se giró y me miró—. Es tu última oportunidad.

Lo miré a los ojos.

—Lárgate.

Se giró y, dando un portazo tras de sí, se marchó. En cuanto se hubo ido, solté un sollozo al darme cuenta del silencio que había dejado.

La bebé empezó a llorar conmigo, y yo la acerqué y le di un beso en la frente.

—No pasa nada —le susurré, mientras las lágrimas me resbalaban por las mejillas—. No lo necesitamos. Estaremos bien.

La decisión de Pete me había dolido. Mucho. Tanto si yo me reservaba una parte de mí misma como si no, habíamos pasado muchos años juntos. Su respuesta a esa preciosa recién nacida era la gota que colmaba el vaso. Nos había obligado a los dos a ver nuestra relación como lo que era.

Debí haber sabido que no podía confiar en él. Echando la vista atrás, a nuestra historia, me di cuenta de que me había decepcionado en muchas ocasiones: desde no recogerme después de que me quitaran la muela del juicio hasta pequeñas cosas, como usar todas las toallas y no lavarlas.

Ahora ya nada de eso importaba.

Aun así, me dolía haberlo perdido.

Iba a ser difícil, pero, con ella en brazos, supe que nunca iba a dejarla marchar.

1

Diez meses más tarde…

Roe

—¡Mieeerda! —gruñí al mirar el reloj. Otra vez tarde.

Todavía seguía limpiando la leche de fórmula que me había vomitado en la camisa cuando salí del ascensor. ¿Por qué se me había ocurrido ir de blanco ese día? Después de tres o cuatro horas de sueño intermitente, tenía suerte de poder estar en pie.

Gracias, cafetera exprés.

Kinsey me había mantenido despierta la mitad de la noche: le estaban saliendo más dientes, pero, con suerte, iban a ser los últimos en un tiempo.

Cuando había asumido la tutela de mi sobrina, había sido un sálvese quien pueda. Ese día estaba siendo horroroso y, encima, era lunes.

Ya solo podía mejorar, ¿verdad?

Ay, cuántas mentiras me contaba. Me reí solo de pensarlo.

Eran las ocho y cuarto cuando salí del ascensor a toda prisa y me dirigí a mi escritorio. Eché un vistazo al despacho de Matt al pasar por delante, pero no estaba.

Joder.

En cuanto llegué a mi cubículo, dejé el bolso en el suelo y encendí el ordenador.

—Ya veo que llegas tarde otra vez —dijo Matt a mi espalda.

Di un salto, lancé una maldición y me giré para mirar a mi jefe.

—Lo siento.

Él hizo un ademán con la mano.

—Ya sabes cuál es la rutina.

Asentí y le sonreí.

—¡Hoy mi comida será más corta!

Tenía un acuerdo dada mi situación: siempre que cumpliera con mis horas diarias, todo iba bien. Sin embargo, eso me obligaba a tener que trabajar durante el almuerzo bastante a menudo.

—Puede que después te pida que me traigas el almuerzo a mí.

Asentí y solté un suspiro de alivio. Quizá el día no fuese tan malo al final.

Ir a por el almuerzo de Matt no era un castigo, como creían muchos de la oficina. No me obligaba a trabajar de asistente ni nada parecido. De hecho, mi jefe era una de las pocas personas que sabía por qué llegaba tarde tantas veces, aunque, por lo general, fuesen solo unos minutos.

Al recoger su almuerzo, yo también compraba el mío, pero lo hacía usando las horas de trabajo, y no mi escaso tiempo para comer. Era un descanso en el que tenía que trabajar, de todas formas.

—Gracias.

Le dio unos golpecitos con la mano a la pared de mi cubículo.

—No te olvides de traer el proyecto de promoción para las redes hoy.

—Lo tendrás esta tarde.

Llevaba trabajando dos años en el departamento de marketing de Donovan Trading and Investment. Era una empresa genial, y la verdad era que me encantaba mi trabajo. También ayudaba que el propietario fuese amigo mío. Había conocido a James Donovan y a su mujer, Lizzie, unos años antes en la sala de urgencias; yo estaba con mi hermana, y ellos, con su hija, Bailey.

Habíamos iniciado una conversación que había desembocado en una gran amistad, una de las pocas que había sobrevivido a los diez últimos meses.

Nuestra amistad había sido el motivo de que me hubiera enterado del puesto vacante en el departamento de marketing. Aunque era la empresa de mi amigo, la única ayuda que había recibido había sido el enlace para presentar mi currículum.

Lizzie había sido mi ancla durante los primeros meses con Kinsey, ya que ella tenía en esos momentos un bebé de seis meses. Le estaba eternamente agradecida por haberme ayudado a mantenerme cuerda.

Tenía el proyecto al noventa y cinco por ciento, y me pasé las horas siguientes revisándolo, perfeccionando mis ideas.

Al mediodía recibí un mensaje de Matt con su pedido y guardé mi trabajo antes de ir a ver a su asistente, January, para pedirle su tarjeta de crédito.

Cuando entré en el ascensor, di con el dedo en la pared al calcular mal la distancia.

—¡Ay! —grité.

Me miré el dedo corazón y la uña rota.

Mierda.

Agité la mano, esperando que así el dolor desapareciera pronto. Hacía casi un año que me había hecho la última manicura, y lo echaba de menos con desesperación.

Tras llevarle el almuerzo a Matt, volví a mi escritorio con mi propia comida en la mano.

No perdí el tiempo y me apresuré a engullir el sándwich cubano, que olía de maravilla, y ya iba por la mitad cuando un pegote de mostaza rebosó y se me cayó sobre la camisa.

—Joder —musité.

Traté de limpiarlo de inmediato, pero no hice más que restregármelo. Solté un gruñido de exasperación, tiré las servilletas y volví a coger el sándwich.

Cuando me comí los últimos bocados, fui al baño con la esperanza de poder quitarme la mancha amarilla de la camisa blanca. Un poco de agua fría, unas toallitas y dos minutos más tarde todavía seguía allí.

Eché la cabeza hacia atrás.

—Por Dios Santo. —Se me escapó una risa que era mitad carcajada mitad sollozo, y resoplé antes de volver a intentarlo.

No iba a salir. Yo lo sabía, la mostaza lo sabía y mi camisa también lo sabía.

Me rendí y volví a mi mesa. Abrí el último cajón para sacar mi camisa de recambio y me lo encontré vacío. Gemí y me di de golpes con la cabeza en el escritorio.

La semana anterior había sucedido un desastre similar, había usado la de repuesto y, por lo visto, me había olvidado de llevar otra.

—Genial —murmuré, al tiempo que la aplicación de mi calendario lanzaba un pitido.

Apareció el recordatorio de un evento, y miré el reloj. Solo quedaban quince minutos para mi reunión de la una con Matt y Donte. Por suerte, solo me faltaba volver a leer mi discurso sobre las redes sociales.

Limpié el desastre antes de desconectar el portátil, coger el agua y marcharme al despacho de Matt. En cuanto entré, Donte me dedicó una sonrisa triste.

—¿Un día difícil?

Solté un quejido.

—Dime que todo será más sencillo en adelante.

Me dio unos golpecitos en el brazo.

—Lo será, ya verás. ¿Le están saliendo los dientes?

Asentí.

—Creo que he conseguido dormir dos horas seguidas y dar unas cuantas cabezadas.

Donte era otra de las pocas personas que sabían lo de Kinsey. No estaba guardando un secreto en sí, pero solo interactuaba con unos pocos compañeros del departamento. No sentía la necesidad de gritar que había tenido un bebé de repente.

Donte tenía dos niños también, así que lo entendía.

—Lo siento —dijo Matt cuando entró a toda prisa y tomó asiento—. ¿Qué tal os va el día a todos? —Me miró de arriba abajo, y después meneó la cabeza al ver la nueva mancha.

—Sí, así de bien —respondí con una risita. Porque, si no me reía, quizá llorara de agotamiento.

—Duerme esta noche un poco más —me ordenó Matt.

—¿Puedes decírselo a la de diez meses? Porque no parece estar de acuerdo.

Los dos hombres se rieron.

Matt dio unos golpecitos con los dedos sobre el escritorio.

—Vale. El jefe quiere que creemos algún material para el anuncio inicial de la adquisición de Worthington Exchange. Quiere que sus clientes no se preocupen y que se entusiasmen con los cambios.

—¿Imprimir gráficos? ¿Anuncios? ¿De qué medios estamos hablando? —pregunté para tratar de hacerme una idea del alcance y al mismo tiempo para calmar la emoción que estaba embargándome.

—Todo.

Se me pusieron los ojos como platos.

—Eso es un trabajo enorme.

—Y por eso os lo estoy dando a los dos. Vais a pasarles un montón de vuestros anteriores proyectos a Liza y a Mateo. Os centraréis en esto.

Donte asintió.

—Suena bien.

Matt volvió a dar golpecitos con los dedos en la mesa.

—Está bien, poneos a ello. Roe me entregará la propuesta para las redes sociales y Donte el editorial antes de…

—Mañana por la tarde —respondió Donte.

—Excelente. Ya podéis marcharos —terminó Matt, ordenando que nos fuéramos con un gesto.

—Deberíamos reservar alguna sala de conferencias esta semana —dijo Dante en cuanto salimos para volver a nuestros escritorios.

Yo asentí.

—Sin falta.

Las salas de conferencias siempre parecían llenarse rápido, e íbamos a necesitar unas cuantas horas al día para poder hablar de todo sin molestar a la gente que trabajaba a nuestro alrededor.

—Ahora, a terminar la propuesta para las redes sociales y a averiguar qué información necesitaré enviar con los otros proyectos.

—¿Quieres que le dé un repaso a tu propuesta?

—¿Te importaría? La verdad es que te estaría muy agradecida. —Volví a conectar mi portátil al enchufe y lo encendí—. Me he pasado las dos últimas semanas trabajando en ello, y me vendría muy bien otro par de ojos.

—Sin problemas. Solo es para los anuncios, ¿verdad?

Asentí.

—Facebook. Twitter. Instagram. —Entrecerré los ojos para mirar la pantalla. Algo no andaba bien. Había agrandado la fuente del titular antes, y estaba más pequeña. Fui hacia abajo, y también faltaban otras cuantas cosas que había cambiado.

Una oleada de pánico me recorrió el cuerpo, y el estómago se me encogió.

—No. No, no, no. —Abrí los ojos de par en par y me quedé sin aire. Lo había guardado antes de marcharme. Sabía que lo había hecho, pero estaba igual que cuando había llegado esa mañana—. Lo guardé antes del almuerzo, pero ¡han desaparecido todos los cambios!

—Cálmate —dijo Donte por encima de mi hombro—. Lo encontraremos.

—De verdad que voy a llorar si ha desaparecido —dije, al borde de las lágrimas, mientras me echaba hacia atrás para dejar que se acercara. Ni siquiera podía pensar con claridad, y estaba muy agradecida de que él tuviera la mente despejada.

Donte se cernió sobre mí y estudió un listado de archivos. Pasaron unos cuantos minutos antes de que pinchara sobre uno.

—Creo que lo he encontrado —afirmó.

El archivo se abrió, y yo solté un enorme suspiro cuando vi una actualización más reciente. Lo revisé y me di cuenta de que no estaba como lo había dejado antes de almorzar, pero se parecía más.

—Casi, pero mucho mejor que el anterior.

—Es un archivo enorme. Puede que lo cerraras antes de que acabaran de guardarse los cambios.

Aquello tenía sentido. Tenía prisa por salir a recoger el almuerzo.

—Entonces es culpa mía. —Lo miré y le sonreí con cansancio—. Muchas gracias.

—¿Es muy distinto al que guardaste? —preguntó, revisando el archivo conmigo.

Yo negué con la cabeza.

—No, pero sigue siendo una molestia, con el día que he pasado, y me va a retrasar todavía más.

—No pasará nada —dijo, antes de erguirse—. Respira varias veces con fuerza, toma un poco de café y ponte los auriculares para ahogarlo todo.

—Me parece una idea genial.

Él me sonrió.

—Ya era hora de que me lo reconocieras.

Solté una carcajada e hice un gesto de exasperación.

—Vale, eres un maestro.

—A eso me refería.

—Gracias de nuevo, Donte. De verdad.

—Para eso estamos.

Cuando se alejó, estudié la propuesta con más profundidad. Por suerte, no había perdido demasiado. Lo único bueno del día.

Hice unos cuantos cambios y no aparté la mirada de la pantalla hasta que sentí ganas de bostezar.

Hora del café.

Cuando llegué a la sala de descanso, lloriqueé al ver la jarra vacía que había sobre la placa. ¿Por qué no había hecho más la persona que se había tomado la última taza? Éramos todos adictos al café; tampoco iba a desperdiciarse.

Mientras preparaba otra tanda, se me escapó otro bostezo. Recé para poder dormir toda la noche.

Me apoyé sobre la encimera de la sala de descanso mientras veía cómo la jarra se llenaba poco a poco. El olor a café recién hecho me animó, porque pronto iba a tener una deliciosa taza en la mano que podía ayudarme a pasar las siguientes horas.

—¿Estás bien, Roe? —preguntó January.

Solté un suspiro y me giré hacia ella.

—Es el peor lunes del mundo. Por favor, dime que mejorará. Miente si tienes que hacerlo.

—Ay, cariño. —Desvió la mirada hacia mi camisa—. Mejorará. Quédate aquí. Ahora mismo vuelvo.

Antes de poder preguntarle o de pedirle que fuera a mi escritorio, ya había desaparecido.

Los párpados se me cayeron durante un segundo, pesados por la somnolencia vespertina que me sobrevino, aparte del cansancio que llevaba acumulado. Tras diez meses cuidando a mi sobrina, que todavía era bebé, debía haber convertido la falta perpetua de sueño en un arte, pero no. No había manera de acostumbrarse a funcionar con solo unas pocas horas interrumpidas de sueño. Tomé aire con fuerza y parpadeé varias veces para despertarme, al menos durante un momento.

Mientras seguía atontada, la cafetera dejó de gotear y me serví una taza. Olía divinamente, y saqué del frigorífico un cartón de una bebida fría preparada de café mocha. Me encantaba echarle un poco al café para que se enfriara más rápido y estuviera todavía más rico. Le di un sorbo y se me escapó un gemido.

Perfecto.

En mi estado de aturdimiento, no me di cuenta de que había alguien a mi espalda. Al girarme, le di con el codo a un brazo estirado. El golpe hizo que saltara el café de la taza. El líquido caliente y oscuro me salpicó la mano y la ropa que cubría a la persona que estaba detrás de mí.

Los ojos se me pusieron como platos y eché el cuerpo hacia atrás para no mancharme más. Me escocía la mano por la quemadura. Por suerte, la bebida de mocha había enfriado un poco el café.

—Ay, mierda. ¡Lo siento! —El momento de alivio que estaba teniendo en mi día de mierda se esfumó de repente.

—¡Maldita estúpida incompetente! —chilló él, cogiendo algunas servilletas de papel.

La boca se me abrió de par en par.

—Lo siento mucho —volví a disculparme, con el cerebro todavía en modo asunción de culpa, incluso aunque las palabras aún me chirriasen. También podía echarle la culpa, en parte, a lo bueno que estaba el tipo que se cernía sobre mí.

El hombre que tenía delante, de lengua viperina, era todo un portento. Ya lo había visto antes por ahí. ¿Quién no se habría dado cuenta de esa mandíbula perfilada, de esos ojos azules impresionantes, de ese pelo oscuro o de ese cuerpo perfecto embutido en un traje que debía de estar hecho a medida?

Quizá hasta hubiera aparecido en una o dos de mis fantasías…

El brillo de sus gemelos negros cada vez que movía las manos captó mi mirada. Me parecieron extraños y vulgares, en comparación con la personalidad que me estaba creando en mi cabeza.

—Sentirlo no lo soluciona —me gruñó.

Estaba furioso, y, por algún motivo, me pareció divertido. Pues claro, Don Demasiado Sexy Para Su Traje tenía mal carácter. Había sido un accidente. Si hubiera hecho algo tan sencillo como avisarme de su presencia a mi espalda, aquello no habría sucedido.

Aparte de su aspecto, solo sabía su nombre, pero nuestro encuentro me demostró que con eso me bastaba.

—Ha sido un accidente. Si alguien tiene la culpa, eres tú, por haberte acercado sin decir nada.

Le lanzó una mirada furibunda a la mancha de mi camisa y resopló.

—Eres incompetente. —Hizo una mueca de desprecio y se pasó una toallita húmeda por la camisa.

¿Incompetente?

La palabra se repitió en mi mente mientras lo observaba.

Había sido una jornada larga y llena de problemas, y tenía cicatrices de guerra en forma de mancha en mi camisa para demostrarlo.

Me palpitó la vena de la frente, y la rabia que había estado bullendo bajo toda mi frustración empezó a derramarse.

Era la guinda del pastel para un día de mierda. Una guinda que no quería. Ya llevaba encima leche de fórmula, mostaza y café.

Que le dieran por el culo.

Lo miré con los ojos entrecerrados antes de extender el brazo e inclinar mi taza para dejarle otra mancha oscura en el traje carísimo y a medida que le sentaba tan bien.

—Ups. —Sonreí, observando cómo el marrón se comía el blanco de su camisa antes de dirigirme hacia la puerta, donde estaba January con un quitamanchas en la mano y la mandíbula desencajada, tras haber presenciado lo que acababa de ocurrir. —Gracias —le dije al cogerle el quitamanchas, haciendo caso omiso de la mirada asesina que me estaba taladrando la nuca.

Quizá mi día no había mejorado, pero yo sí que me sentía mucho mejor después de aquello.

2

Roe

Sus palabras siguieron repitiéndose en mi mente mucho después de haber salido del trabajo aquel día. Aunque la noche pasó sin que la bebé dijera ni pío, no podía quitarme de encima los sentimientos que me había provocado ese hombre. ¿De verdad era yo la torpe, o él era un capullo?

Parecía que Kinsey estaba igual de cansada que yo. Después de cenar, se quedó dormida, al igual que yo.

Por la mañana me sentía renovada, y estaba decidida a pasar un día mejor que el anterior. Había podido terminar mi propuesta sobre las redes sociales, e iba a empezar la jornada distribuyendo proyectos antes de reunirme con Donte por la tarde.

Era un nuevo día, y estaba emocionada con mi siguiente trabajo.

Cuando llegué a mi mesa, me di cuenta de que pasaba algo malo: mi portátil no estaba. Todo lo demás se encontraba como lo había dejado, pero en lugar del portátil de mi empresa había una tarjeta de visita blanca y sencilla de Donovan Trading and Investment. En vez de la información del empleado, habían escrito a mano, en letra mayúscula y pulcra: «Eres mía».

Me quedé mirando aquellas palabras tratando de entender su significado.

Lo primero que tenía que hacer era averiguar adónde había ido a parar mi portátil. Solía llevármelo a casa, pero en esa ocasión no era el caso, porque sabía que no iba a poder terminar nada con el día de mierda que había tenido.

Llamé a la puerta de mi jefe y él levantó la mirada.

—Buenos días —me dijo, haciéndome un ademán para que pasara—. Un trabajo genial con esa propuesta.

Su cumplido no aplacó mis nervios en absoluto, que estaban a flor de piel.

—¿Dónde está mi ordenador?

Se quedó congelado y después se aclaró la garganta.

—Ah, sobre eso… Te han reubicado.

Me quedé perpleja.

—¿Reubicado? ¿Qué quiere decir eso? —exigí.

Él levantó las manos.

—Solo es temporal.

—¿Por qué?

Soltó un suspiro y se frotó la nuca. Me gustaba Matt, era un buen tipo para el que trabajar, pero había algo que no cuadraba.

—Porque ayer tuviste un mal día y cabreaste a un ejecutivo, y toda la oficina se ha enterado. Ya sabes cómo son los cotilleos.

La rabia en ebullición se convirtió en una piedra en la boca de mi estómago que con cada segundo que pasaba se hacía más grande y pesada. El muy cabrón era un ejecutivo. Ya me lo imaginaba, por su traje caro y su mueca sexy.

Me había comportado mal, pero el tipo no tenía por qué responder como lo había hecho. Los accidentes suceden, y él había tocado fibra sensible justo en el momento adecuado. No me arrepentía ni nada, pero sabía que lo que estaba pasando era un castigo.

—¿Cómo es posible? ¡Trabajo en marketing!

—Es el presidente de Adquisiciones. La absorción de Worthington es lo más importante. Necesita ayuda, y ha decidido que tú serás quien ocupe ese lugar.

—¿Y qué hay de mi propio proyecto Worthington?

—Donte se encargará de él, y tú lo ayudarás. Lo he organizado de manera que puedas seguir trabajando en él mientras ayudas a Carthwright.

Vaya.

La rabia me reconcomía. Había trabajado tanto para llegar hasta donde estaba… El prestigio de un proyecto así iba a ser de gran ayuda para mi carrera, pero, en ese momento, el crédito que esperaba llevarme yo podía no llegar y afectar a mis evaluaciones y a mis aumentos de sueldo en los años venideros.

Todo por un par de gotas de café.

Y después un montón más cuando esa sugerente boca empezó a insultarme.

—Te está esperando.

Negué con la cabeza.

—No voy a convertirme en la recadera de un gilipollas como castigo por un accidente.

Se quedó mirándome con una ceja alzada, y yo puse los ojos en blanco a modo de respuesta.

—Por favor, Roe. Te prometo que es temporal. Todo volverá a la normalidad en nada.

—No —respondí, todavía meneando la cabeza.

—El problema solo tiene otra solución, y sé que, con tu situación, no querrás aceptarla.

Había pinchado en hueso. De ninguna manera iba a dejar mi trabajo. Cuidar a Kinsey había dilapidado gran parte de mis ahorros el último año. Aunque recibía ayuda del Estado y ella tenía seguro médico público, que Pete no estuviera ya para pagar la otra mitad del alquiler se me hacía cuesta arriba.

Eso y que los bebés eran caros.

Igual que la ropa bonita de bebé.

—No puedo creerme que esté pasando esto.

—Volverás en nada y podrás unirte a Donte de inmediato.

—Esto no es justo.

—Tú, más que muchos, sabes que la vida raras veces es justa.

Asentí. Yo me lo había guisado y yo me lo iba a comer, aunque sin ganas.

Volví a mi mesa y cogí mi bolso. Si necesitaba algo más, siempre podía volver, pero por el momento iba a ir a reunirme con el gilipollas que me estaba destrozando la vida.

Solté un suspiro para tratar de calmarme.

Has sido tú quien se ha puesto en esta situación, me recordé. Solo yo tenía la culpa de mis acciones, pero seguía sin creerme que ese tipo hubiera llevado las cosas tan lejos.

Podía sentir la tensión en los músculos de mi cara por la mueca de disgusto que estaba haciendo. La verdad era que nunca había entrado en esa parte del edificio. No había la necesidad, lo cual explicaba probablemente que lo hubiera visto en muy pocas ocasiones. Pero, claro, Donovan Trading and Investment ocupaba tres plantas, y yo solo había visto dos porque siempre estaba en mi escritorio.

El portátil estaba colocado sobre la mesa que había justo al salir de su despacho. Junto a él había dos monitores, uno conectado al ordenador de su asistente, supuse. Quizá tuviese más tiempo del que creía si había tenido la previsión de colocar una segunda estación de trabajo.

Aunque, claro, Matt había dicho que había conseguido que Carthwright me dejara trabajar también en lo mío. Iba a ir lenta, pero al menos podía olvidarme de dónde estaba en algún momento del día.

—Pase —anunció una voz grave y sosegada desde la puerta que había a mi espalda.

Inspiré y espiré con fuerza antes de darme la vuelta y entrar, abriendo y cerrando los puños a cada paso que daba. Pasos que flaquearon cuando mi mirada se cruzó con la suya.

Sabía que era guapo, pero al verlo de cerca y echarle el primer vistazo auténtico me quedé impresionada. Superaba con creces la versión fantasiosa que me había creado en mi cabeza. No recordaba que fuera tan atractivo como para dejarte sin habla. La mirada amenazadora que me estaba lanzando no hacía más que intensificar el azul de sus ojos y los ángulos de su cara. Llevaba el pelo, oscuro y muy corto en las sienes y más largo arriba, peinado hacia atrás a la perfección.

—Señorita Pierce —dijo Carthwright cuando me detuve a poca distancia del borde de su escritorio.

—Roe —repliqué, cruzándome de brazos y ladeando la cadera al cambiar el peso de pie, movimiento que no le pasó desapercibido.

Me miró a los ojos.

—Soy muy consciente de su nombre completo. ¿Sabe quién soy?

—El trajeado con el que me choqué por accidente y sobre el que derramé un poco de café.

—¿Algo más?

—Carthwright. —El Gilipolliano. Me reí para mis adentros.

Él se reclinó en su silla y me estudió con la mirada.

—Soy el presidente de Adquisiciones. ¿Sabe lo que eso significa?

Suspiré y volví a cambiar el peso de pie, ladeando la otra cadera. Lo que más odiaba era que me hablasen como si fuese estúpida.

—Está trabajando en la absorción de Worthington.

—Era un traje caro.

—¿Era? —Arqueé una ceja—. ¿Lo he mancillado y ha tenido que ponerle fin a su vida?

Sus ojos de «Fóllame» volvieron a taladrarme, pero me di cuenta de que alzaba levemente la comisura de los labios. Esos labios llenos, hechos para besar.

«¡Contrólate, Roe!».

—Peleona. Sí, puedo trabajar con eso.

¿Peleona?

No estaba segura de a qué estaba jugando, pero nunca me había irritado nadie con tanta rapidez y facilidad. Sabía muy bien que no debía fiarme de las primeras impresiones. También sabía muy bien que no se podía confiar en nadie. ¿Y Thane Carthwright? Bueno, era evidente que sí que era «alguien».

Le sacaba más de una cabeza a mi poco más de metro y medio.

—¿Qué hago aquí? —le pregunté para tratar de redirigir mis pensamientos a algo que no fuese el dios que tenía delante de mí.

¿Por qué tenía que ser él?

Hizo caso omiso a mi pregunta y continuó.

—Ahora es mía. Está por debajo de mí, y va a seguir estándolo hasta que esté satisfecho —dijo con una sonrisita y en tono relajado y seguro.

Sus palabras, en combinación con la forma en la que me estaba mirando, encendieron un interruptor que no se había pulsado en mucho tiempo, y me puse colorada.

El cosquilleo no hizo más que aumentar bajo su escrutinio. El traje azul oscuro que llevaba puesto resaltaba más sus ojos, y más con los gemelos de color azul intenso.

Se había afeitado el día anterior, pero ya le asomaba una fina capa de barba. No afectaba para nada a su atractivo, y de verdad que necesitaba algo que me distrajera de todo aquello.

¿Qué demonios?

—Ahora soy su jefe. Me escuchará y hará lo que le diga. —No apartó su mirada de la mía, y yo tragué saliva con dificultad—. Su futuro está en mis manos.

Apreté la mandíbula, enfurecida porque tuviera la última palabra. Su actitud me fastidiaba, y sabía que iba a tener que dejar a la afable Roe en la puerta para poder tratar con el gilipollas que tenía delante de mí.

—¿Dónde está su asistente? —pregunté, tratando de recuperar la compostura que había perdido. No iba a pisotearme.

Hizo una mueca con la boca.

—Mi asistente ha decidido que un bebé era más importante que su trabajo, y ya no está.

Di gracias a Dios por ese jarro de agua fría, porque con solo una frase me había curado milagrosamente de lo que fuera que me había provocado.

—¿Está enfurruñado porque está de baja por maternidad? —le pedí que me aclarara.

—Durante nueve semanas más —refunfuñó.

Estaba teniendo problemas con mi paciencia y con mi lengua.

—La mujer debe recuperarse y crear un vínculo con su bebé —aduje, incapaz de reprimir el tono de enfado.

Otra cosa que no le pasó desapercibida a él, y arqueó las cejas. Él me había llamado peleona, y yo iba a demostrarle hasta qué punto lo era.

—Podía haberlo dejado en tres semanas, y usted no estaría de pie delante de mí.

Se me pusieron los ojos como platos cuando sus palabras dieron justo en el clavo. Solo me había tomado tres semanas con Kinsey cuando la había recibido al principio, y sabía que no era suficiente tiempo.

—Guau, y yo que creía que no podía disgustarme más.

—No me importa si le gusto o no. Es mía hasta que ella vuelva, así que haga bien su trabajo.

—¿Y de qué se trata, exactamente?

—En primer lugar, de dejar de mirarme furiosa.

Se me escapó una carcajada abrupta.

—Eso va a ser difícil.

Él entrecerró los ojos, pero no me hizo caso.

—Su trabajo consiste en que el mío vaya bien. Y empezará respondiendo al teléfono al segundo toque y rellenándome la taza de café cuando la tenga vacía. En su escritorio hay una carpeta con toda la información que necesita. Como ya está familiarizada con la empresa y los programas, aquí no habrá curva de aprendizaje. Hágalo bien.

El día anterior me había llamado incompetente, y ese me demostraba que el tiempo no había hecho mejorar su opinión sobre mí. Supe que daba igual que pasaran veinticuatro horas, o días o meses: no iba a cambiar. Thane Carthwright era un completo imbécil.

Un imbécil que creía que era inepta y que no estaba cualificada para ningún trabajo.

La decisión que yo debía tomar estribaba en si debía dejar que continuara creyéndolo o si iba a darle una patada en su maldito culo.

Tal vez consiguiera las dos.

—Sí, señor —dije como un robot, y me giré para marcharme.

—Ah, y, por cierto, tendrá que ponerse chaqueta.

Me detuve y me di la vuelta de repente.

—¿Por qué?

—Porque el cargo lo requiere.

—¿Significa eso que, si no lo hago, me despedirá y volveré a mi verdadero trabajo?

Apretó la mandíbula y sus labios formaron una fina línea.

—No.

—¿Vas a comprarme usted las chaquetas? —pregunté.

—No.

Le sonreí.

—Entonces, no, no me la pondré.

Volví a darme la vuelta y seguí camino a la puerta.

Suspiré mientras le echaba al escritorio una mirada de disgusto; me senté y abrí la carpeta.

Desde luego, había llegado al infierno.

El teléfono no tardó mucho en sonar, pero no le presté demasiada atención. Todavía seguía leyendo los documentos sumamente aburridos de la carpeta. Daba tantos rodeos que no me extrañaba que no le duraran las empleadas temporales. Me estaba costando descifrarlo, y llevaba trabajando años para esa empresa.

—¡Conteste al teléfono! —gritó Carthwright.

Resoplé de disgusto antes de cogerlo.

—Despacho de Carthwright.

—Ah, hola, ¿está Crystal ahí? —preguntó una voz de mujer. Parecía un poco mayor, así que tuve la sensación de que no se trataba de una amante. Seguro que tenía a una docena de esas escondidas.

—Va a estar ausente durante algún tiempo. ¿Puedo ayudarla?

—Lo siento, claro; estoy llamando a Thane.

—Espere un momento, por favor.

—¿Quién es? —preguntó Carthwright a mi espalda, haciendo que pegara un salto.

Le lancé una mirada fulminante.

—Una mujer.

—¿Una mujer? —Apretó la mandíbula—. En primer lugar, tiene que responder al teléfono al segundo toque. En segundo lugar, tiene que decir «Despacho de Thane Carthwright, ¿en qué puedo ayudarle?» En tercer lugar, tiene que preguntar quién está llamando antes de pasármelo.

Le regalé la sonrisa más falsa que pude esgrimir.

—Sí, señor.

Después, puse los ojos en blanco.

Nos fulminamos con la mirada durante más de un minuto antes de que gruñera algo y se alejara.

El alivio temporal que sentí al ver su actitud no duró demasiado, porque solo me dio tiempo a pasar unas cuantas hojas de la carpeta cuando vino a contraatacar.

Hacer fotocopias, café, archivar, organizar su agenda, ir a por su almuerzo. Era media tarde cuando tuve dos segundos para entrar en mi portátil y comprobar mi correo electrónico.

El primero hizo que me hirviera la sangre.

«Para: Pierce, Roe

De: Carthwright, Thane

Asunto: Obligaciones

Señorita Pierce:

Puede que mis órdenes no hayan sido claras, así que voy a perder mi valioso tiempo en escribírselas. Por favor, demuéstreme que es más competente siguiendo instrucciones que interactuando con sus superiores.

Organizar mi agenda. También incluye los almuerzos a mediodía y los descansos entre reuniones. Mi día tiene que fluir sin trabas.

Café. Mi taza tiene que estar llena durante todo el día.

Responder al teléfono después de dos toques, y, le recuerdo, debe decir: “Despacho de Thane Carthwright, ¿en qué puedo ayudarle?”. Después, averiguar sin falta quién está al otro lado de la línea e informarme para que yo pueda aceptar o rechazar la llamada.

Traerme el almuerzo. Le enviaré mi pedido por correo, para que pueda hacerlo y recogerlo después. Espero tener mi comida a mediodía, todos los días.

Cualesquiera otras funciones que pueda necesitar: hacer fotocopias, archivar, etc.

Si no le queda claro alguno de los puntos o tiene alguna duda, venga a preguntarme.

Thane Carthwright

Presidente de Adquisiciones

Donovan Trading and Investment».

Con mis superiores, y una mierda.

Quizá fuese mi supervisor temporal, pero no era superior a mí.

La rabia me reconcomía y, antes de darme cuenta, había hecho añicos una hoja de la carpeta. Joder.

Debí haber prestado más atención en la sala de descanso, pero él también debió haberlo hecho. Me había disculpado y, aun así, seguía castigándome por ello.

El asunto del siguiente correo me hizo sonreír.

«Para: Pierce, Roe

De: Arnold, Donte

Asunto: En los brazos de Hades

Perséfone:

Rezaré por ti.

Sigo aquí, esperando el retorno de la primavera. Esperando el fin de tu cautiverio.

Ten fuerza.

Donte Arnold

Gestor de Marketing

Donovan Trading and Investment».

No pude evitar reírme, algo que necesitaba con desesperación. Le respondí de inmediato, agradecida por tener un momento que no estuviera lleno de animosidad e irritación.

«Para: Arnold, Donte

De: Pierce, Roe

Asunto: La oscuridad me envuelve

La oscuridad que me atrapa no tiene fin. Ansío el momento en que pueda quedar libre de la fría mirada de Hades.

P. D.: Es guapo. Quizá podamos colocarlo en alguno de los materiales promocionales o en el anuncio.

P. D. 2: Gracias, necesitaba un descanso.

Roe Pierce

Gestora de Marketing

Donovan Trading and Investment».

No pasó ni un momento antes de que apareciera otro correo en mi pantalla.

«Para: Pierce, Roe

De: Arnold, Donte

Asunto: Re: La oscuridad me envuelve

Para eso estamos.

Donte Arnold

Gestor de Marketing

Donovan Trading and Investment».

—¿Algo divertido? —inquirió una voz a mi espalda.

Tuve que morderme la lengua para no contestar «Tu cara», porque era algo infantil, totalmente incierto y, además, yo estaba muy por encima de eso. Me daba mucha rabia que fuera así.

¿Mi reacción a su cara? ¿Ese hormigueo entre los muslos cada vez que me miraba con el ceño fruncido? Me habría gustado que me divirtiera en vez de ponerme cachonda y hacerme sentir frustrada.

—¿Qué necesita? —pregunté, incapaz de reprimir el enfado o ese estúpido hormigueo que él me provocaba.

Su mirada me recorrió el cuerpo y volvió a subir. Estaba reclinada en la silla, con una pierna cruzada por encima de la otra.

Con semejante escrutinio esperaba más que el desinterés apático que me mostraron sus ojos. Supongo que no le gustó lo que vio. Vale, pues bueno.

—Le he enviado un contrato por correo. Necesito que haga quince copias, las organice y las grape.

—Claro —contesté con una mueca.

No tardé mucho, sobre todo, porque ya sabía cómo funcionaba la enorme máquina y cómo conectarme a ella. Esa bestia lo hizo todo, y lo único que tuve que hacer yo fue enviar el archivo y seleccionar cómo quería que se imprimiese.

¿Lo sabía Crystal? ¿O lo utilizaba como excusa contra ese capullo arrogante?

Pero, claro, siempre había que tener en cuenta el viejo consejo: «Nunca dejes que sepan cuánto te cuesta hacerlo, porque te pedirán que lo hagas en la mitad de tiempo».

Quizá no fuera tan viejo, pero se lo había escuchado decir a mis amigos que trabajaban de asistentes.

Si todavía podía seguir llamándolos «amigos». Había sido a mí a quien habían echado del grupo cuando Pete y yo habíamos roto.

Pude revisar mis correos y leer algo más de la carpeta del infierno antes de que transcurriera media hora y me dirigiera hacia la sala que albergaba a la bestia.

—Hola, Sam —saludé al entrar.

Sam era el ayudante de las fotocopias. Era un chico joven, tal vez de unos veinte años, y tímido, pero parecía encantarle lo que hacía. Había pillado a varios chicos de la oficina burlándose de su autismo, y yo me había encargado de darles su merecido. Algunos gilipollas se sentían bien menospreciando a los demás para que sus frágiles egos se encontraran mejor.

—Ah, hola, Roe —respondió, levantándose. Se acercó a una pila de papeles con el ceño fruncido—. ¿Qué estás haciendo en el despacho de Thane Carthwright?

Suspiré.

—Cumpliendo penitencia.

Se giró a mirarme, con expresión preocupada.

—¿Qué?

Negué con la cabeza.

—Su asistente no está y necesitaba a alguien de dentro de la empresa. Yo he sido la afortunada.

Él sonrió y asintió.

—Tú eres la mejor. —Me entregó el montón de papeles, sin haber captado mi sarcasmo—. Terminado.

—Muchísimas gracias —le dije con una sonrisa—. Que tengas un buen día.

Se despidió con la mano antes de que saliera.

—Adiós, Roe.

Miré mi escritorio con anhelo, solté un gemido y saludé a algunos de mis compañeros de cubículo durante el camino de regreso al despacho de Carthwright.

No estaba al teléfono cuando llegué, así que entré directamente.

—Sus copias —le dije, colocándolas sobre el escritorio.

Casi ni me miró.

—Necesito que las destruya. Había un error. Tendrá que volver a hacerlo todo con el archivo actualizado que le he enviado. Después, tiene que recoger mi ropa de la tintorería que hay abajo.

¿Su ropa? ¿Lo decía en serio?

Espiré con lentitud antes de decir algo que pudiera echar a perder mi carrera.

—Necesito preguntarle una cosa.

—¿Qué? —Seguía sin molestarse en mirarme, lo que me irritaba todavía más.

—¿Toda esta mierda es porque le derramé café encima? —inquirí.

Se reclinó en su silla y al fin me miró.

—Si eso fuera todo, no me habría molestado. No soy un monstruo, pero consigo lo que quiero.

—¿Y qué es lo que quiere? —volví a preguntar, colocando las manos sobre su escritorio.

Su mirada me recorrió de arriba abajo. Fue un movimiento sutil, pero me di cuenta y, por desgracia, también lo hizo cada milímetro de mi piel, que se encendió.

—Enseñarle algo de respeto hacia sus superiores.

—Ah, tengo respeto, pero por usted, poco.

Endureció la mirada.

—Ni siquiera me conoce.

—Me ha demostrado con creces el tipo de hombre que es.

Recogí la pila de papeles inservible de su escritorio y los lancé al aire. Cayeron volando sobre nosotros y ninguno de los dos apartó la mirada. Apoyé las manos de nuevo en su escritorio y me eché hacia él. Él se levantó, copió mi postura, y nuestras caras quedaron tan solo a unos centímetros de distancia.

—Ya veo que va a ser divertido —dijo, levantando una esquina de la boca para hacer una mueca.

—¡Ja! Y yo que pensaba que era listo.

Me golpeó un aroma delicioso al respirar. No habíamos estado tan cerca desde que le había tirado el café encima. Especias, con un toque de pomelo y almizcle. Inspiré con más fuerza y casi gemí de placer. Ostras, cómo olía ese hombre. No podía ni imaginarme lo que podía ser tenerlo más cerca.

El calor que se estaba extendiendo por todo mi cuerpo acabó con el triunfo y la euforia que sentía. Una mínima elevación de sus labios, y supe que me había pillado.

Se irguió, y de nuevo fui consciente de la altura que me sacaba.

Seguro que podría levantarme con facilidad y…

No.

Tenía que acallar aquellos pensamientos. Habían estado colándose en mi cabeza todos los días, y su colonia no había hecho más que empeorarlo todo. Lo hacía más tentador.

Pero, claro, estaba tan bueno, y yo llevaba más de un año sin que me tocara nadie… Así que un polvo por odio me parecía muy buena idea.

Librarme de toda mi rabia y mi frustración acumuladas, no tener que pensar, solo sentir. Perder el control durante una hora y después volver a ser Roe.

Contra la pared. Con una mano apretándome el cuello con suavidad y con la otra en el culo mientras sus caderas martilleaban contra mí.

—¿Está escuchándome?

¿Qué?

Parpadeé y volví a centrarme en él.

Puta… mierda.

Me había perdido por completo en una fantasía con el diablo arrogante y no le había hecho ni caso.

—¿Debería hacerlo? —pregunté, tratando de ocular mi metedura de pata.

—¿Acaba de quedarse absorta? —inquirió.

—Sí.

No tenía sentido mentir. Estaba segura de que había quedado claro que mi mente se había ido a otra parte.

Frunció el ceño y ladeó la cabeza.

—¿Está puesta de algo?

Negué con la cabeza. Estaba puesta de lo bueno que estaba.

Para, Roe. Para antes de que digas o hagas algo de lo que te arrepentirás.

—Estaba imaginándome una fantasía.

—¿Una fantasía? —Eso lo espabiló, y una sonrisa diabólica apareció en su cara—. ¿Le importaría compartirla con la clase?

—Estaban usted y un rollo de cinta americana sobre esa boca suya.

—¿Estoy desnudo?

—Eso parece.

Un gemido de satisfacción le salió del pecho.

—Entonces, la cuestión más importante en esa fantasía tuya es si tú también estás desnuda.

El calor me inundó la cara, y parpadeé varias veces. Aparté la mirada, incapaz de soportar su escrutinio.

—Interesante.

Con una sola palabra, me hizo volver a apretar la mandíbula y mirarlo de nuevo con furia.

—Que te den. No quiero nada de ti. Quién sabe qué enfermedades habrás pillado.

Mi conducta era algo infantil, pero me ponía de los nervios y me había hecho perder la capacidad de pensar, lo que me había obligado a decir tonterías.

—Ninguna. El mes pasado me hice un chequeo y estoy totalmente sano. ¿Puedes decir tú lo mismo? —preguntó, sonriendo, ladino.

La cara se me puso colorada de nuevo y, probablemente, tenía el mismo color que el tomate de la ensalada que había almorzado. Esa fantasía fea, asquerosa obscena, excitante y que hacía que se me mojaran las bragas estaba empezando a despertarse de nuevo solo con imaginarlo desnudo encima de mí.

¿De dónde demonios venía todo aquello? Solo había tenido relaciones con condón, pero el saber que estaba limpio y que yo tomaba la píldora había encendido algo en mi interior.

—No necesitas saber nada sobre mi salud ni mi vida sexual, pero no hagas trabajar a tu bonita cabecita: a lo único que he dado positivo es al odio visceral que siento contra ti.

La única reacción que provoqué con mi comentario hiriente fue que se mojara los labios con la lengua. Sabía que me había afectado de una manera que yo ni esperaba ni quería.

—¿Estabas pensando en estar desnuda conmigo? ¿Pensando en mi polla?

—Cerdo arrogante —gruñí antes de darme la vuelta y largarme de allí.

—Señorita Pierce, ¿no se olvida de algo? —Su tono era ligero, pero seguía teniendo ese matiz autoritario y petulante.

—Recójalo usted mismo.

De ninguna manera iba a volver a acercarme tanto a él.

3

Thane

Esta sí que ha sido una pelea divertida, pensé mientras observaba cómo su culo se mecía a cada paso.

Solté un gemido cuando me senté, con el tejido de los pantalones rozándome la punta de la polla. Nuestro encuentro había tenido un efecto distinto en mí al que había tenido el día anterior.

En aquel momento había hecho que me hirviera la sangre, pero no había entendido qué significaba todo aquello hasta ese instante.

La señorita Pierce.

Roe.

—Esta situación es tu puñetera culpa —dije, tratando de calmarme antes de hacer algo precipitado.

Era guapa y estaba llena de fuego. Pequeña pero peleona, con unos labios llenos y perfectos para ser besados que no podía dejar de imaginar en torno a mi polla; su pequeña mano era capaz de abarcarla por completo y se veía obligada a usar las dos.

Sus expresivos ojos de color avellana me habían cautivado. Estaba totalmente fascinado con ella, y me ponía cachondo de una forma que no me había ocurrido en años.

Por suerte, parecía no ser el único que tenía problemas. Por cómo se había puesto colorada y había apartado la mirada, se sentía igual de atraída hacia mí.

Sentí que me llenaba de determinación. Estaba completamente decidido a ver hasta dónde podía presionarla, hasta qué punto podía ponerla cachonda. ¿Podía calentarla tanto que fuese ella quien tomara la iniciativa?

Meneé la cabeza para tratar de aclararme las ideas. Mi carácter sureño estaba tratando de tomar las riendas, y tenía que serenarme y centrarme en mi trabajo. No sabía nada de Roe Pierce, y ella tampoco sabía nada de mí, pero, aun así, me encontré pensando en ella a lo largo del día. Estaba acabando de manera muy distinta a la que había empezado.

A diferencia de la empleada temporal que había salido huyendo después de almorzar el viernes, Roe había peleado. Me estaba comportando como un capullo y lo sabía, me lo merecía, y ella no hacía más que avivar el fuego.

El día anterior, cuando me había derramado el café encima, había tratado de sacarme aquella expresión suya de la cabeza durante toda la noche. Había parecido muy tímida y asustadiza al disculparse, y eso, por algún motivo, me había cabreado. No tanto la mancha ni el calor del líquido, sino el balbuceo estúpido.

Pero esa mirada… La furia ardiente después de insultarla había prendido algo en mi interior. Me había sacado de la neblina en la que se había sumergido mi mente.

Y después se había apuntado a la segunda ronda.

En ese momento, cada vez que estaba cerca, quería arrancarle la ropa y clavarle mi polla. Hacer gemir esa boquita lista suya. Diluir mi frustración follando con ella.

Y después volverlo a hacer.

Me intrigaba, y sabía que estábamos montando un buen numerito para los cubículos que había cerca.

La había obligado a hacer fotocopias, a ir por café o a por mi almuerzo, a responder a mis llamadas… solo para ver cómo meneaba las caderas o sentir su mirada furibunda sobre mí. Lo que más me confundía y sorprendía al mismo tiempo era la eficiencia con que afrontaba cada una de las tareas. Un cargo sobre el que no sabía nada, pero que se había tomado con filosofía, a pesar de estar enfadada.

Menos el teléfono, que parecía usar solo para sacarme de quicio.

No recordaba la última vez en que me había sentido tan vivo. No hablábamos como si ella fuese una empleada y yo un ejecutivo. No, nuestras conversaciones estaban llenas de rabia y tensión sexual. Desde luego, no eran propias del entorno laboral, pero me importaba una mierda que ninguno de los dos estuviese comportándose con profesionalidad.

Había algo en ella, una emoción que me llenaba. Hasta ese día no me había dado cuenta de lo apática que estaba siendo mi vida.

Disfrutaba de mi trabajo, me hacía crecer. No había nada que me estimulase más que atacar hasta salirme con la mía. Pero Roe era una persona, no una empresa. Una mujer muy guapa y muy sexy que había captado mi interés en cuanto le había puesto los ojos encima.

Mis sentidos estaban tan alerta con ella que me resultaba difícil concentrarme en nada. O, mejor dicho: era mi polla la que estaba alerta. Me costó un tiempo calmarme y, cuando al fin logré centrarme, sonó el teléfono.

Y después volvió a sonar. Esperaba que ella contestara, pero sonó una tercera vez. Apreté la mandíbula y miré hacia la puerta para encontrármela sentada en su escritorio. Sonó una cuarta vez, y la llamé. Ella se giró y arqueó una ceja.

—Conteste al teléfono —gruñí cuando sonó la quinta vez.

Ella continuó mirándome, y entonces sonó una sexta vez antes de que cogiera el auricular muy despacio justo cuando empezaba a sonar la séptima.

—Despacho de Thane Carthwright —dijo, con escasa entonación.

Flexioné los dedos de las manos al sentir que volvía a embargarme la frustración.

Su actitud necesitaba un buen repaso. Sabía que lo estaba haciendo solo para molestarme. Aprendía rápido, según parecía, y ya desde muy temprano había averiguado cuál era una de mis manías.

Colgó el auricular, y esperé. Pasó un minuto, y mi enfado empezó a aumentar a cada segundo que pasaba.

Voy a darle una buena azotaina.

—¡¿Quién era?! —grité, sin poder reprimir la irritación.

—No había nadie al otro lado de la línea.

Por Dios Santo, esa vez pude sentir de verdad la vena palpitándome en la frente.

—¡Porque lo ha dejado sonar un montón de veces!

—Uy.

Insolente.

Estaba poniendo a prueba mi paciencia. Y también iba a poner a prueba mi fuerza de voluntad para no descargar toda mi frustración y furia en aumento follando con ella y su cuerpo sexy a rabiar.

Era lo único en lo que podía pensar.

A las cuatro y media, terminó su turno. Duró mucho más de lo que había esperado.

Esa noche me machaqué la polla mientras pensaba en ella, y me corrí más de una vez.

Nuestro primer día juntos fue una explosión espectacular, y el segundo día me desperté impaciente por ver cómo iba a volver a atacar ella, cómo me ponía a prueba, y lo sexy que se ponía cuando lo hacía todo.

Ninguno de los dos estaba comportándose como debía hacerlo un adulto civilizado en el trabajo, pero no podía importarme menos porque hacía años que no acudía entusiasmado a la oficina. Estaba impaciente por que esos dos ojos de color marrón claro y verde me intimidaran, por que me atacara con su rápido ingenio, o simplemente por estar junto a ella, asimilar lo pequeña que era y fantasear con lo fácil que podía ser levantarla y toda la diversión que iba a venir después.

Tan solo había transcurrido un día desde que trabajaba como mi asistente y ya me pasaba más tiempo imaginándome las distintas posturas en las que íbamos a follar. La política de empresa prohibía las relaciones entre los empleados y sus superiores, pero, técnicamente, ella no trabajaba para mí.

Era solo una sustituta temporal. La estaba tomando prestada durante un breve periodo de tiempo, durante el cual ella seguía manteniendo el puesto en el departamento de marketing. Un sencillo tecnicismo, pero pensaba explotarlo a tope.

Un día en su presencia y sabía, que de ningún modo íbamos a poder trabajar juntos las nueve semanas siguientes si no me acostaba con ella.

Todo mi cuerpo vibraba cuando estaba cerca. La expectación por presenciar su férrea fuerza de voluntad me ponía a mil. No recordaba la última vez que había estado tan emocionado por ver a alguien.

Solo con eso, ya se me ponía la polla dura, pero ni de coña tanto como cuando intercambiábamos algunas palabras. Sus desafíos tenían que haberme enfadado, pero en vez de ello eran como llamaradas de deseo que me devoraban.

No había sido esa mi intención cuando la había hecho venir. La ira había sido lo que había provocado aquella decisión, pero en ese momento me impulsaba el deseo. No tenía ni idea de dónde me estaba metiendo y, después del primer día juntos, podía hacerme una idea más clara, aunque con su belleza y su cerebro también sabía que aquello era solo la punta del iceberg.

Roe Pierce era una polvorilla guardada en un paquetito pequeño que me volvía loco. El color castaño de sus ojos me atraía, así como su piel perfecta y bronceada, su cara redonda de labios llenos y con forma de corazón. No había nada en ella que no me sedujera.

Joder, era como si hubiese salido directamente de una de mis fantasías. Una que deseaba hacer realidad con desesperación. Al menos, entonces iba a poder librarme de mi estúpida obsesión por su cuerpo.

Mientras me hacía el nudo de la corbata, mis niveles de energía alcanzaron su máximo porque los minutos que faltaban para verla iban acortándose.

4

Roe

—Vamos, Kinsey —lloriqueé, sosteniendo una cucharada de yogur delante de sus labios. Llevábamos así cinco minutos, y ya iba con otros cinco de retraso.

Arrugó la cara y se giró con el ceño fruncido al tiempo que empujaba la cuchara.

Suspiré y lamí el yogur, volví a coger otra cucharada grande y tiré el recipiente en la basura. Después le eché unos cuantos cereales encima de su bandeja.

—¿Estás contenta ya?

Levantó un puñito regordete y chilló mientras sus deditos descoordinados atrapaban cuantos cereales les fuera posible.

—Ahora mismo vuelvo —le dije, antes de entrar en el baño. Tampoco iba a entenderlo, pero al menos podía hablar con ella, incluso aunque no me respondiera.

En el baño, seguí atenta a los sonidos que procedían de la otra habitación en tanto que me ponía algo de rímel y delineador de ojos. Eché un vistazo fuera, y la encontré cazando cereales tan contenta por toda la bandeja de la trona, y después volví a entrar en el baño para recogerme el pelo en un moño suelto.

Últimamente era mi configuración por defecto. Echaba de menos los tiempos en que podía hacerme un peinado.

Media hora más tarde, me despedí de ella en su guardería con un beso y con la promesa de verla más tarde. Ella me dijo adiós con la mano y me dedicó esa sonrisa feliz tan dulce que me encantaba ver todos los días.

Media hora después de eso, salí del ascensor y giré a la derecha. Luego di media vuelta y giré a la izquierda.

Solo con ese cambio de dirección sobre la moqueta se esfumó toda la calma de mi rutina matinal. A cada paso me sentía más enfadada con aquella situación.

Era completamente absurda. Era imposible que Carthwright hubiera podido hacer lo que había hecho, y me habría gustado que, de no ser por la absorción de Worthington, Matt lo hubiese mandado a freír espárragos. Entonces recordé que estaba hablando de Matt. Un tipo genial, pero los hombres como Carthwright se merendaban a tipos como Matt Rolland en un pispás.

Mi jefe era un director genial y se portaba de maravilla con todo el departamento, pero él pertenecía a marketing. Carthwright era como James: un tiburón.

Cuando entré en la zona adyacente a su despacho, recibí unas cuantas miradas de compasión de los cubículos cercanos. La puerta de su oficina estaba abierta y solté el aire para calmarme, tratando de reunir toda la energía positiva posible.

No iba a abofetearlo.

Ni a darle un puñetazo.

Ni una patada.

Ni un lametón.

Ni a follar…

«¡Roe!», me reprendí.

Las imágenes de mí misma matándolo a patadas se transformaron en otras formas de quemar la energía que bullía en mi interior cada vez que lo tenía cerca. Sabía que era imperfecta, que no era el tipo de mujer que buscaban los hombres a la larga. No esperaba que Thane me tratara de forma distinta. Siendo realista, ni siquiera buscaba una relación… Pero ¿el sexo con Thane? Merecía la pena pensarlo.

—Ayer te fuiste temprano. No estaba seguro de si volvería a verte hoy —dijo a mi espalda.

Di un pequeño respingo antes de girarme hacia él y poner los ojos en blanco.

—¿De verdad crees que me asustas tanto como para dejarlo? Porque, créeme, todo ese aire de presumido, arrogante y gilipollas no hace más que darme más ganas de contraatacar.

Torció el labio.

—Lo tendré en consideración. Ahora dime por qué te fuiste pronto.

—Porque me marcho a las cuatro y media todos los días.

—A partir de hoy te quedarás hasta las cinco.

—Créetelo si quieres —refunfuñé—. Pero eso no cambiará que, a las cuatro y media, desapareceré. —Levanté la mano para evitar que me replicase—. Está en mi contrato. De las ocho a las cuatro y media, con media hora para almorzar. Si tratas de cambiarlo o de acudir a Matt, no harás más que malgastar tu tiempo y tu energía.

La manera en que entrecerró los ojos para mirarme puso todos mis nervios a flor de piel. Me gustaba decirle que no podía hacer cosas. Me excitaba ver cómo reaccionaba.

—¿Qué te hace tan especial? —preguntó. El músculo que se contrajo en su mandíbula me confirmó que estaba irritado.

—Eso es entre Recursos Humanos y yo.

Soltó un suspiro al darse cuenta de que no había manera de refutar aquello. Mi situación se había acordado con Matt, y Recursos Humanos había accedido a ello.

No era la única que tenía que recoger a un hijo de la guardería, pero mi acuerdo tenía ciertas restricciones. Como mi maternidad fue tan repentina, encontrar una que me pudiera admitir con tan poco tiempo de adelanto fue muy difícil. Estábamos en lista de espera para otras, pero de las últimas. Dada la zona en la que vivía, competía con gente que ganaba más que yo, y esos estaban más arriba en la lista.

Stacia dirigía una guardería pequeña con solo unos pocos niños, pero había restricciones, y una de ellas era que debía recogerse a los niños como mucho a las cinco y media. Aunque era cómodo que estuviese solo a unas pocas manzanas de mi casa, me pillaba a media hora del trabajo. Traté de salir al horario habitual de las cinco y llegar a tiempo, pero, después de llegar tarde durante la primera semana, una vez incluso a las seis, supe que tenía que modificar mi jornada laboral.

Por suerte, trabajaba para una empresa que estaba dispuesta a conciliar. Esperaba no necesitarlo durante mucho más tiempo, pero siempre que cumpliera con mis cuarenta horas en la oficina, todo iba a ir bien. También solía echar otras diez más en casa a lo largo de la semana.

—Te he enviado un archivo. Necesito cincuenta copias, grapadas. Pero, antes de que lo hagas, quiero un café. Solo, con un poco de nata. Recuérdalo. Cada día, cuando llegues, me traerás uno.

Quería recordarle que era perfectamente capaz de ir a buscar su propio café, pero me mordí la lengua. Sería cagarla nada más empezar el día.

En su lugar, cuando llegué a la sala de descanso, vi la cafetera llena con los restos de café en la placa. Le serví una taza, lo rellené con algo de café recién hecho, le eché un paquete de nata y se lo coloqué sobre la mesa con una sonrisa falsa.

—Despacho de Thane Carthwright —respondí una hora más tarde al estúpido auricular que llevaba colocado.

Efectuaba la mayor parte de mi trabajo con el ordenador y con mis compañeros. Nunca había querido ser asistente, ni siquiera lo había tenido en cuenta. No estaba hecha para ser tan servil.

—Roe, ¿qué estás haciendo? —dijo una voz, interrumpiendo la tarea doble que estaba realizando entre la agenda de Carthwright y la organización de las instrucciones de uno de mis anteriores proyectos para poder encargárselo a otra persona.

Levanté la mirada y me tropecé con el mismísimo rey de Donovan Trading and Investment, James Donovan.

—Estoy siendo castigada por el diablo.

—¿El diablo? —Abrió los ojos marrones de par en par y arqueó sus rubias cejas. James Donovan era, sin duda, el rival más cercano de Carthwright en cuanto a los tíos más buenos de la oficina. Una mandíbula fuerte, una mirada calculadora y aspecto de recién salido de un catálogo de moda.

Por desgracia para mí, James perdía puntos porque era un amigo, y Carthwright los ganaba porque era peligrosamente sexy.

Me sorprendía que Carthwright no hubiera aclarado antes su plan maestro con James. Solo con ver su cara de sorpresa comprendí que no lo habría aprobado. Podía aprovecharme de eso.

—¡Roe! —gritó Carthwright, y yo di un respingo.

Me giré de golpe hacia la puerta abierta de su despacho.

—¿Qué quieres?

—¿De verdad quieres usar ese tono conmigo? —preguntó.

—Sí —repliqué.

—¿Vengo más tarde? —preguntó James, y desvió la mirada hacia la puerta abierta.

Me eché hacia delante sin apartar la mirada de la suya.

—Haz que me saque de este infierno, y cuidaré de Bailey y Oliver todo el fin de semana para que Lizzie y tú podáis tener unas vacaciones repletas de sexo sin interrupciones.

Podía ver los engranajes de su cabeza funcionando a toda mecha mientras pensaba en mi oferta. Sabía cómo manipular a ese hombre.

¿Por qué no se me había ocurrido el día anterior?

5

Thane

James cruzó mi puerta después de pasar más tiempo hablando con Roe de que a mí me habría gustado. Seguramente, ella habría estado criticándome, pero yo llevaba trabajando para James más tiempo.

Cerró la puerta y acortó la distancia entre nosotros.

—Acaban de hacerme una oferta muy lucrativa, así que dime por qué tiene que quedarse ella aquí, atendiéndote —dijo cuando se sentó en uno de los sillones que había al otro lado de mi escritorio.

¿Lucrativa? ¿Qué demonios significaba eso? Sinceramente, me sorprendía que estuviera interesado siquiera.

—Porque la agencia temporal envía asistentes inútiles, y todavía faltan dos meses hasta que vuelva Crystal.

Me miró entrecerrando sus ojos oscuros, algo a lo que yo no estaba acostumbrado.

—Roe trabaja en marketing, y su talento está mejor aprovechado allí.

—Me hizo enfadar.

James me estudió.

—Está claro que hizo algo más que eso.

¿Tan evidente era?

—Me recuerda a una pequeña gatita que sisea. Tan pequeña y tan feroz.

Soltó una carcajada, y volvió a mirar hacia la puerta.

—Yo no dejaría que ella escuchara eso. La tienes de los nervios.

—Al menos no soy el único —gruñí, y cambié de postura en la silla.

James alzó las cejas.

—Ah, ya veo —dijo, con una sonrisa de suficiencia.

—¿Qué ves?

Meneó la cabeza.

—No te metas con Roe. Si estás interesado en ella, encontrarás mejores opciones con menos garras que ella.

Tenía razón con lo de las garras, pero me gustaban sus golpes.

—Hace mucho que no encuentro un buen contrincante.

—Yo no creo que ella lo considere divertido ni un juego en absoluto, a diferencia de ti. —Hizo crujir los nudillos, un antiguo mal hábito.

—Sabes que me gustan los retos.

Negó con la cabeza.

—Sea un reto para ti o no, Roe no es ningún juego. Y no tiene tiempo ni paciencia para ellos.

Ahora me tocó a mí observarlo con detenimiento.

—Pareces saber mucho de ella.

—Porque es mi amiga —respondió.

Mierda.

—¿Tu amiga? ¿Cómo?

—Hace unos tres años, cuando Bailey apenas tenía un año, tuvo una fiebre muy alta y la llevamos a urgencias. Mientras estábamos allí, Lizzie empezó a ponerse nerviosa y Roe se quedó a su lado para calmarla. Ya conoces a Lizzie. Roe fue su nueva mejor amiga después de eso.

Pues claro. La mujer de James era una mariposa social que hacía amigos donde quiera que fuese. Alguien que la hubiera ayudado se habría granjeado esa amistad de inmediato.

—Es acorde con su personalidad.

—Me sorprende que hayas conseguido que Matt acceda a este intercambio —afirmó.

—Hice uso de mi autoridad.

—Eso me parece más bien un abuso de autoridad.

—Es temporal.

—Aun así…

—¿Estás enfadado conmigo por eso? —pregunté.

Ladeó la cabeza mientras sopesaba mi pregunta.

—No. Pero siento curiosidad.

—¿Sobre?

—Sobre cómo se desarrollará esto. Solo te pido que hagas una cosa por mí. —Se levantó y se ajustó la corbata.

—Lo que sea.

—No la cabrees tanto que termine por dejar el trabajo. —Saludó con la mano y se marchó, dejándome pensativo con sus palabras.

Yo tampoco quería que lo dejara.

Aparte de su tozudez y de que se negara a responder al teléfono solo para molestarme, la verdad era que hacía muy buen trabajo. El café sabía siempre como el culo, pero en dos días había despejado mi agenda, terminado tareas con competencia y conseguido que mi trabajo rodara mucho mejor de lo que lo había hecho desde hacía bastante. ¿Qué podía lograr en una semana?

Fuera lo que fuese lo que le ordenara, a pesar de su animadversión hacia mí, lo hacía a la perfección.

Para ser sincero, era agradable. Las trabajadoras temporales llevaban semanas jodiéndola, y solo en un par de días se había encargado de solucionarlo todo menos su actitud. Pero eso me gustaba.

Cuando llegué a la oficina después del almuerzo, el escritorio al salir de mi despacho estaba vacío. Durante un momento me quedé quieto a su lado y me pregunté si lo había dejado cuando pasó volando a mi lado y dejó una bolsa sobre su mesa.

—Roe —la saludé.

Apretó los puños y soltó el aire con fuerza antes de girarse a mirarme.

Se me pusieron los ojos como platos y me quedé congelado, incapaz de no mirarle el pecho.

El día anterior había llevado una blusa con cuello alto, y el escote en uve que llevaba en ese momento tampoco era lo que se dice profundo, si no, no me habría pasado desapercibido durante todo el día. El problema era que ambos estábamos de pie y que yo le sacaba una cabeza de altura, o tal vez más. Al estar tan cerca, tuve que tragar saliva ante la imagen de dos montículos rellenos y perfectos. También fue imposible que me pasaran inadvertidos el par de pezones duros que se apretaban contra la tela.

Esa visión iba a poner a prueba mi fuerza de voluntad.

—¿Hace un poco de frío ahí dentro? —pregunté, arqueando una ceja.

Y ahí estaba: el destello en sus ojos, el rubor en sus mejillas y después la llamarada de fuego.

Que empiece el juego.

—Hace un frío que pela por aquí. Una pena que no haya nadie que pueda calentarme.

No habían pasado ni cinco minutos después del almuerzo y Roe ya había ganado un punto.

El teléfono eligió ese momento para sonar, pero no apartamos nuestras miradas.

—Dos toques. Mira a ver si puedes conseguirlo hoy, cariño.

Sentí una oleada de excitación desencadenarse en mi interior al ver el destello de furia que refulgía en sus ojos. Sí, ese día iba a ser apasionante.

Seguimos mirándonos cuando volvió a sonar y ella no se movió. Di un paso más y me eché hacia delante.

—¿Vas a responder?

—Ah, ¿está sonando el teléfono? —respondió en un tono excesivamente dulzón.

—Sí —siseé cuando sonó por cuarta vez—. Responde de una puta vez.

Suspiró, puso los ojos en blanco y cogió el auricular.

—Despacho de Thane Carthwright —dijo.

Entrecerré los ojos, pero ella no reaccionó.

—Un momento —continuó, antes de girarse hacia mí—. Una tal Trisha Amberley, que por su voz parece que solo tiene dos neuronas que no interactúan entre sí, pide hablar contigo.

—Responderé en mi despacho —gruñí. Tenía mucha razón sobre Trisha. Una cita hacia más de un año y todavía seguía llamándome de vez en cuando—. ¿Y dónde está tu chaqueta? Puede que te ayude a mantener el frío a raya.

Ella ni se inmutó.

—Sigue todavía colgada en el centro comercial porque no has pagado por ella.

Joder, sí que era buena.

Thane: 1.

Roe: 6.

Iba perdiendo estrepitosamente y tenía que recortar distancias.

El viernes llegó quince minutos tarde, y me di cuenta de que no tenía su número de teléfono en caso de emergencia. Cuando ocupó su lugar me acerqué a su mesa.

—¿Cuál es tu número de teléfono? —pregunté, con el mío en la mano, listo para añadirla a mis contactos.

—Buenos días a ti también. ¿Y por qué crees que lo necesitas?

Ignoré su comentario porque sabía que, de todas formas, era una pulla.

—En caso de retraso, como hoy, con lo que pareces tener un problema, o para cancelaciones o emergencias. De todos modos, ¿por qué llegas siempre tarde? Sal antes. Coge un tren más temprano.

Me miró con los ojos entrecerrados.

—Ah, ¿por qué no se me habrá ocurrido eso? —preguntó en tono burlón—. ¡Con lo fácil que es! Si pudiera hacerlo…

—Entonces, ¿por qué tienes tantos problemas en llegar a trabajar a tu hora?

—Ah, creo que ya sabes cuál es la respuesta.

Rechiné los dientes.

«Eso es entre Recursos Humanos y yo», dijo una vocecita burlona en mi mente.

—Es poco profesional.

—Igual que lo es arrebatar a una empleada de su puesto solo para trabajar como tu recadera.

—No me había dado cuenta de que eras panadera.

—Re-ca-de-ra, no panadera. —Puso los ojos en blanco, un gesto que encontraba irritante y seductor a partes iguales. Quería verla poner los ojos en blanco por otro motivo distinto. Con los labios separados y gimiendo mi nombre de placer.

—Bueno, pues vale, recadera. Venga, dame tu número de teléfono. Ya.

Saltaban chispas de energía entre los dos, y esa extraña necesidad de empujarla contra la pared hizo que me hormiguearan las manos.

¿Qué me estaba haciendo? Me gustaba, pero, joder, ¿cuándo había sido la última vez que me había embrujado una mujer?

Escupió los números con los dientes apretados. Yo escribí un mensaje y lo envié para asegurarme. Cuando su teléfono vibró y lo cogió, apareció en la pantalla a la vista de los dos.

+17045552956: Añade mi número. Carthwright.

Con reticencia, lo añadió a sus contactos junto a mi nombre.

—¿Tan difícil ha sido?

—¿Eso es todo, señor Carthwright? —preguntó en tono empalagoso.

Cada vez que se enfrentaba a mí, que trataba de ponerse a mi nivel, yo me ponía más cachondo.

—Por ahora, señorita Pierce.

No tenía muchos amigos con los que quedar. De vez en cuando me juntaba con James, pero había ido ocurriendo menos en los últimos años, desde que había nacido Bailey. Antes de ese momento, solíamos pasar una noche de solo chicos al mes, pero desde hacía mucho solo habíamos estado Jace y yo.

Había otros, pero eran amigos más informales. Jace era de los más cercanos. Si alguna vez se casaba, algo risible, iba a estar jodido.

Estaba sentado a la barra del bar tomándome una cerveza cuando me di cuenta de que algo de lo que había dicho James no me cuadraba. No las palabras en sí, sino lo que implicaban.

Aunque tenía razón en una cosa: Roe no era un juego.

—¿Me estás haciendo caso? —dijo Jace moviendo una mano delante de mí.

—Perdona, estaba…

—¿Pensando en una chica? —preguntó, interrumpiéndome.

—¿Es tan evidente? —inquirí yo.

Señaló con su botella hacia otra dirección.

—¿La rubia que hay al final?

Negué con la cabeza.

—Nadie de aquí.

Levantó las cejas.

—¿En serio? ¿Qué le pasa a esa picha floja últimamente? No te he visto elegir a ninguna desde…, joder, desde hace meses, puede que incluso un año.

—¿Y tú qué vas a saber? —repliqué.

—Porque siempre estás libre los viernes por la noche para tomar unas copas, y los domingos para el fútbol. Últimamente, eres un puto monje.

Tenía razón. Habían pasado muchos meses desde la última vez que había tenido una cita. Más desde que me había acostado con alguien. Había pasado tantas horas en el trabajo, absorbido por Worthington Exchange en lo que era la mayor adquisición en la historia de la empresa, que todo lo que no fuera trabajo había quedado en suspenso.

Había matado mi vida social, y quizá ese fuera el motivo por el que Roe me tenía tan alterado. ¿Una tía buena al alcance de la mano, con un pico de oro?

Sabía que estaba acabado. Solo que todavía no me había rendido.

—Ella… me enfurece —solté en tono neutro. La verdad era que no quería hablar sobre ella. Ya era bastante malo que estuviera pensando en ella fuera de la oficina.

—¿Por qué?

—Porque es buena en su trabajo.

Levantó las cejas y entrecerró los ojos, mirándome con esa expresión de «¿Qué coño estás diciendo?».

—Explícate, porque me cuesta creer que eso sea malo.

—Me pone cachondo y expulsa todo el raciocinio de mi cerebro. Lo único que quiero hacer es tumbarla sobre mi escritorio y clavarle la polla.

Le dio un largo trago a su cerveza.

—Tío, no te he oído hablar así de un polvo desde…, bueno, nunca.

Dejé mi botella sobre la barra de un golpe.

—¿Entiendes ahora cuál es mi problema?

—¿Y si está interesada en ti? Ya sabes, aparte de tu polla.

—Me detesta. —Aunque sabía que teníamos química y estaba casi seguro de que se sentía atraída por mí, no pensaba proporcionarle esa información a Jace.

—¿Estás seguro? Podría ser una de esas pegajosas.

En mi mente bailoteó una imagen de Roe con ojitos tiernos y acaramelada, y rompí a carcajadas. Eso no iba a pasar. Nunca.

—Esta polvorilla no. Es una puñetera bomba a punto de estallar.

—Esas son las mejores. Ve a por ella.

No era mala idea perseguir a Roe solo para el sexo. Cada vez que estábamos juntos notaba las vibraciones del polvo por odio.

Sin embargo, era mi asistente en funciones, aunque estaba seguro de que estaba haciendo todo lo posible por incumplir algunas de las normas que había establecido yo para el funcionamiento correcto de mi despacho. También estaba seguro de que se había propuesto no responder a mi puñetero teléfono, así como tampoco llevarme ni una taza decente de café.

Lo que había empezado como una idea que había surgido por enfado me había hecho seguir actuando como un gilipollas, pero el juego que había entre los dos era divertido y excitante. Y no estaba dispuesto a parar.

6

Roe

Ese domingo preparé un bolso para la bebé, coloqué a Kinsey en su sillita de paseo y me dirigí hacia el parque. Tan solo estaba a un par de kilómetros de distancia de la casa de Lizzie y, aunque no era el camino más rápido para llegar al Midtown, nuestra ruta pasaba por Central Park, un agradecido cambio de escenario en comparación con mi ruta diaria por la ciudad.

A Kinsey le encantaba observar los árboles y, después de una media hora, llegamos a la calle Cincuenta y Nueve. Saqué el móvil, busqué su número y la llamé.

Tras dos toques, me llegó antes el sonido de un niño chillándome al oído que su propia voz.

—Eh, Roe. Como puedes escuchar, Oliver está entusiasmado con nuestra tarde de juegos.

—Kinsey también está impaciente. Está loca por Bailey. Nos falta solo una manzana.

—Sube. Le diré al portero que estás de camino.

James y Lizzie vivían en un apartamento enorme cuyos plazos de la hipoteca probablemente valían lo mismo que un año de mi alquiler. Pero, claro, ser el propietario de una empresa del tamaño de Donovan Trading también tenía sus ventajas, como, por ejemplo, el dinero.

Subimos y llamamos a la puerta. Se abrió y nos saludó quien se había convertido en una de mis mejores amigas. Su pelo oscuro tenía unos rizos sueltos perfectos, y sus ojos azules brillaban tanto como su sonrisa. Siempre me recordaba a un ángel, hasta que la cabreabas. Lizzie era una de las pocas amigas que se había quedado a mi lado y me había ayudado más de lo que iba a poder agradecerle nunca cuando Kinsey había llegado a mi vida.

De amiga a amiga madre, me había salvado de muchos precipicios cuando la situación me había sobrepasado durante los primeros meses.

—¿Va todo bien? —preguntó, dejándonos pasar.

—La verdad es que no. ¿Tienes vino?

—Puede.

—¿Dónde están James y Bailey? —pregunté, al percatarme del silencio.

—Uno de nuestros amigos está celebrando una fiesta de cumpleaños para su hijo.

—Oh, no. ¿Te he obligado a que faltaras? —inquirí; saqué a Kinsey de su carrito y la dejé en el suelo.

Ella fue gateando de inmediato hasta Oliver.

Lizzie hizo un gesto con la mano.

—No pasa nada, la verdad es que no quería ir. Además, le vendrá bien disfrutar de algún tiempo a solas con la niña.

—Lo siento.

—Para ya, y suelta lo que te está pasando.

Solté un suspiro. Lizzie llevaba una década con James, así que estaba casi segura de que conocía a muchos de sus confidentes en la empresa.

—¿Qué sabes de Thane Carthwright?

—¿De Thane? No mucho, la verdad. ¿Por qué?

—Porque puedo decirte que es un gilipollas. —Solo con pensar en él me hervía la sangre.

—¿En serio? —preguntó, sorprendida—. Siempre ha sido agradable conmigo. ¿Qué ha hecho?

—Me sacó de mi puesto para convertirme en su asistente, y todo porque le eché café encima.

—¿Cómo?, ¿qué? Voy a tener que hablar con mi marido sobre esto —anunció, sacando el móvil—. Fue un accidente, ¿verdad?

Tragué saliva con dificultad antes de admitir mis propios pecados.

—La primera parte. La segunda no tanto. —Levanté un dedo para detenerla—. Me gustaría señalar que me contuve para no echarle toda la jarra por encima de la cabeza.

Torció la comisura del labio.

—Demasiado alto, ¿eh?

—Sííí… —gemí—. Ser baja es un coñazo a veces.

Se rio y dejó el teléfono.

—Sé que Thane lleva años trabajando para James. Puede que sea el empleado en quien tiene más confianza. Después de todo, cuando tuvimos a Bailey le pidió a Thane que le cediese las riendas mientras él se tomaba la baja por paternidad, y después con Oliver otra vez. A veces, Thane ha dirigido la empresa durante meses seguidos, con la ayuda de James.

Nunca me había parado a pensar en eso.

—Guau. Todavía era una novata cuando nació Oliver y estaba intentando impresionar a mi jefe, así que no me fijé en quién estaba haciendo el trabajo de James.

—¿No te llevas bien con Thane?

Negué con la cabeza.

—Quiero estrangularlo, Lizzie.

Soltó una risita y cogió el biberón de Oliver, que se había caído por enésima vez.

—¿Con alguna parte concreta de tu anatomía? —preguntó, levantando las cejas.

Puse los ojos en blanco.

—Sí. Es todo un regalo para los ojos. Y hablando de ojos… —Thane tenía los ojos azules más fascinantes que había visto nunca.

—¿Qué pasa con ellos?

—Cada vez que nos miramos, me quedo clavada, como si me hipnotizaran. Son de un color verde azulado precioso. Ese hombre no debería ser tan guapo y tener esos ojos, porque me tiene rendida.

—O sea, que te gusta —dijo con una sonrisita—. ¿Sabes? Una vez leí un artículo que decía que el setenta por ciento de las relaciones se crean en el entorno laboral. Y yo opino lo mismo. Así fue como conocí a James, al fin y al cabo.

¡Ja! Como si eso fuese a ocurrir alguna vez.

—No. Rotundamente no. Lo odio —la corregí.

Conocía la historia de cómo Lizzie y James habían trabajado juntos en una compañía de inversiones antes de que él se lo montara por su cuenta y se la llevara con él. Se trataban como iguales, y eran completamente distintos a Thane y a mí.

Ella se limitó a sonreír. Ni siquiera podía convencerme a mí misma.

—Entonces, ¿solo quieres acostarte con él?

Solté un suspiro y miré a Kinsey. Ella y Oliver estaban jugando tan contentos con los juguetes que había en el suelo y, por suerte, estaban compartiéndolos sin incidentes.

—No puedo tener más que eso.

—¿De qué estás hablando? ¡Pues claro que puedes! Solo porque la tengas a ella no quiere decir nada.

—Es un repelente instantáneo de hombres. Intenté tener una cita, y él la miró una vez cuando abrí la puerta y se largó. Los chicos se me acercan en la tienda y, cuando la ven, desaparecen. Mi última relación se desintegró por completo a causa de ella.

—Y tú que te hiciste piercings en los pezones por él…

Hice un gesto de exasperación.

—Fue una estupidez. Nunca lo habría hecho si no fuese por él, pero me alegro de todas formas.

Lizzie me había acompañado para darme apoyo moral y me había sostenido la mano. Estaba a punto de explotar con Oliver en aquellos momentos, y dijo que quería calcular lo que iba a sufrir James cuando ella estuviera de parto semanas después.

Llegado el momento, ella lo llamó llorica cuando él se quejó de que le estaba rompiendo la mano.

—¿Crees que a Thane le gustarían? —preguntó.

La cara se me puso colorada y desvié la mirada hacia las chispas que brillaban en la encimera de granito.

—Me da igual lo que opine Don Gilipolliano.

—¿Gilipolliano? ¿Es así como lo llamas? Me gusta.

—¿Qué voy a hacer? —Necesitaba ayuda, porque me encontraba perdida.

—¿Quieres mi consejo?

Asentí.

—Dámelo.

Aunque Lizzie era muy dulce, también podía ser brutalmente sincera. Y por mucho que no lo deseara, necesitaba que me dijera todo lo que ya sabía, pero que no quería admitir.

—Tíratelo. Así, sin más. Es evidente que hay una química salvaje entre los dos, por lo que has dicho, y creo que necesitas explorarla. Si sigues odiándolo después, pues lo dejas y te alegras de haber pasado un buen rato con él. Pero no puedes seguir usando a Kinsey como escudo ni como excusa. Ahí fuera hay hombres que no tienen miedo de estar con una mujer que tiene hijos. Todos ellos también fueron niños, incluyendo tu ex de mierda.

—Es solo que… —Tenía razón. Usaba a Kinsey como excusa, pero, al mismo tiempo, mi vida se había puesto completamente patas arriba en un solo instante. Lo único que no había cambiado era mi trabajo. Era el único lugar en donde todavía podía encontrar un atisbo de la antigua Roe.

—Kinsey tiene suerte de tenerte. Los sacrificios que has hecho por ella son increíbles. La elegiste, así que asegúrate de encontrar un hombre que os elija a las dos. Hasta entonces, un revolcón en la oficina me parece divertido.

Tal vez tuviese razón en una cosa: había alguien ahí fuera que podía querernos a Kinsey y a mí.

El problema era que yo sabía que no era Thane.

Su asistente había antepuesto su bebé a él, y el desdén que había manifestado me decía que los niños no eran lo suyo.

Si no podía aceptar que su asistente antepusiera a su bebé, de ninguna manera iba a poder aceptar que yo antepusiera las necesidades de Kinsey a todo lo demás.

7

Thane

Pasé el fin de semana tratando de quemar la energía que me bullía por todo el cuerpo. Tuve que contenerme para no consultar la información sobre Roe en la base de datos de Recursos Humanos para averiguar dónde vivía y poder resarcirme follando con ella.

Estaba totalmente desquiciado. A lo largo de los años, ninguna de las mujeres con las que había salido me había dado tan fuerte. No había tenido nada estable con una mujer en años. Tampoco tenía fobia al compromiso ni nada parecido, pero no había habido una conexión lo bastante fuerte como para superar una noche o dos.

Pero Roe…

Estaba desviándome de mi trabajo, de mi rutina.

Tenía muchísima fuerza e ingenio, pero había algo más. Y ese algo me había vuelto loco de curiosidad y me hacía pensar en ella más de lo que debía. Algo que escondía, que omitía en sus conversaciones. Los almuerzos cortos, marcharse temprano y ese aspecto descuidado a veces.

No tenía novio, según James, que se limitó a reír cuando se lo pregunté. Después, me puse a la defensiva e insistí en lo guapa que era y en querer saber por qué no lo tenía, y James se rio todavía con más fuerza.

Necesitaba encontrar amigos mejores.

Porque él conocía su secreto.

Estaba ahí, en sus palabras, en sus advertencias y en esa risa estúpida. Me puse celoso y odié que él la conociera más que yo.

Celos. ¿Por qué estaba sintiendo aquello?

¿De qué coño tenía que estar celoso?

Tal vez conocerla mejor la aplacara, y solo el tiempo podía cambiarla. Y quizá una cita. Quizá entonces se abriera a mí.

Y después abriera también las piernas.

Joder.

Sabía que yo no era el único que sentía esa atracción tan intensa. Me hacía decir y hacer cosas que nunca habría dicho ni hecho en el trabajo.

Eran cosas que siempre había mantenido separadas hasta que mis ojos se encontraron con los suyos.

Llegué al despacho, como siempre, cinco minutos antes de las ocho y ella, por supuesto, no estaba. Que llegase tarde me molestaba casi tanto como que se negara a responder al teléfono adecuadamente. Los trenes funcionaban con un horario estricto, cada cinco minutos. ¿Por qué le costaba tanto salir cinco minutos antes?

Apreté la mandíbula, enfadado, y, después de abrir la puerta del despacho, volví a girarme. No había señales de ella, así que me senté en su silla. A las ocho y seis, dio la vuelta a la esquina y vino a toda prisa, mirando el teléfono. Cuando se detuvo, dio un respingo, sorprendida al verme en su sitio.

—Tarde otra vez —dije, repasándola con la mirada.

Tenía las mejillas coloradas y le costaba respirar. Unos pantalones negros le cubrían las piernas y llevaba chanclas y una camisa verde de manga corta que resaltaba todavía más el color de sus ojos, y que llevaba remetida en la cintura de cualquier manera.

Debió de darse de cuenta de que mi mirada se detuvo en sus pies, porque no me prestó atención cuando dejó el bolso sobre la mesa y sacó un par de tacones negros.

—¿Vas a explicármelo? —exigí.

Se retiró un rizo suelto de la cara y se puso los zapatos.

—El motivo no importa, porque lo único que vas a hacer es comportarte como un capullo solo porque he llegado cinco minutos tarde.

Sus pequeños pies estaban muy monos con las chanclas, pero los tacones de diez centímetros eran sexys y le daban la altura perfecta para doblarla sobre el escritorio. Menos mal que no llevaba la falda que se había puesto el jueves.

Me levanté y la fulminé con la mirada.

—Entra cuando estés lista.

Volví a mi despacho y revisé mi correo mientras esperaba. Pasaron diez minutos antes de que entrara.

—Cierra la puerta —ordené. Esperé a que lo hiciera antes de pedirle que se sentara—. Ha pasado una semana.

—¿Solo? —preguntó con un gemido.

—Sí, una semana en la que no has parado de preguntarte lo grande que tengo la polla.

Levantó las cejas.

—Ah, eso ya lo supe desde el primer día.

—¿De veras?

—Ocho, puede que hasta diez centímetros.

—Puede que sea tan pequeña estando flácida, pero acabas de demostrar que has estado pensando en lo que mide.

Se le pusieron los ojos como platos al darse cuenta de que había caído en mi trampa. El rubor se extendió por su piel, y yo le sonreí.

—¿Qué es lo que quieres? —resopló, molesta.

—Ver cómo te retuerces.

Puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza.

—¿Contento?

—Hasta que te doblegues a mi voluntad no.

—No soy un caballo. No puedes domarme.

—Ah, no me refiero a doblegarte de esa manera. La mía será mucho más placentera para los dos.

Volvió a poner los ojos en blanco, pero no me pasó desapercibido que se mordió el carnoso labio inferior.

—Al último hombre que me dijo eso le di puerta en treinta segundos. Seguro que tú no eres distinto.

Mis labios se curvaron en una sonrisa.

—No me hagas demostrarte aquí y ahora que estás equivocada.

Se aclaró la garganta y se levantó.

—¿Es eso todo lo que querías?

No, pero por ahora tiene que servirme.

—Ver cómo te retuerces me ha alegrado la mañana. Ahora solo me falta un poco de café.

—Como quieras —dijo, con ese sarcasmo dulzón que me excitaba.

—Ah, y Roe —la detuve, y ella se dio la vuelta—. Deberías sonreír más.

Levantó el brazo y me sacó el dedo antes de marcharse.

Me quedé riendo por lo bajo mientras la observaba.

Sí, iba a ser otra semana divertida.

Días más tarde, el estrés de mi trabajo me estaba pasando factura. Había tenido tantas reuniones que una parecía fundirse con la otra. Por suerte, Roe era buenísima tomando notas, porque era incapaz de tenerlo todo en orden yo solo.

Worthington Exchange era casi nuestra, pero otro par de empresas en las que estábamos interesados estaban llegando a un punto crítico al mismo tiempo.

Solté un gemido y me pasé las manos por la cara. Me rasqué la barba que me estaba saliendo y miré el reloj de la pantalla de mi ordenador.

¿Cuándo se había hecho mediodía? La última vez que lo había comprobado eran poco más de las nueve. ¿Había llegado siquiera a moverme en las tres últimas horas?

Por la punzada de dolor que sentía en la espalda, supuse que no.

El teléfono sonó cuando estiré los brazos por encima de la cabeza y esperé a que Roe respondiera.

Sonó otro tono, y todavía nada.

—¡Roe! —la llamé cuando volvió a sonar otra vez. El ruido me irritó. A lo largo de la última semana se había comportado bien al responder, pero ni siquiera había podido verla.

Harto, me levanté y me dirigí a zancadas furiosas hasta la puerta para comprobar que no había nadie en su mesa. Saqué mi móvil y le envié un mensaje.

Thane: ¿Dónde estás?

Escuché la musiquita de un teléfono y vi que era el suyo, que estaba sobre la mesa con la pantalla encendida.

«Carthwright el Gilipolliano: ¿Dónde estás?».

Parpadeé varias veces mirando la pantalla antes de cogerlo, pero se quedó a oscuras.

No podía haberlo leído bien. No podía haberme puesto ese nombre de contacto.

Thane: ¿Por qué no estás en tu mesa?

El teléfono vibró en mi mano y volvió a encenderse.

«Carthwright el Gilipolliano: ¿Por qué no estás en tu mesa?».

Volví a parpadear. ¿De verdad era eso lo que pensaba de mí?

Por algún motivo, no me sentó bien. Sentí como una piedra en la boca del estómago.

Volví a mi despacho y esperé a que volviera de dondequiera que se hubiese ido.

Sí, estaba demasiado nervioso últimamente. Sí, había pagado mi mal día con ella cuando me había tirado el café encima. Pero era el choque de voluntades lo que hacía que siguiera jugando con ella. Disfrutaba de nuestras idas y venidas, y, aunque sabía que estaba cabreándola, no me había dado cuenta de que era el único que se estaba divirtiendo.

James tenía razón: ella no era un juego. Los combates dialécticos eran una cosa, pero no quería que pensase mal de mí. Y menos cuando uno de mis objetivos era conseguirla.

Que Roe me odiara de verdad era contraproducente. Aunque estaba seguro de que el polvo por odio iba a ser espectacular, quería mucho más que eso.

Unos minutos más tarde, atravesó mi puerta con dos bolsas en la mano.

—¿Dónde has estado? —le pregunté.

—Tenía que comprarte el almuerzo —respondió, levantando una bolsa.

Bueno, eso sí que tenía puñetero sentido.

—¿Sin tu teléfono?

Lo tiré sobre la mesa que había en una esquina de mi despacho, donde ella colocó las bolsas, y lo cogió.

—¿Estabas registrando mi teléfono? —inquirió, en tono acusatorio.

—Pues claro que no. Está bloqueado.

—¿Y si estuviera desbloqueado?

—No lo haría nunca. —Aunque me sentía tentado—. Pero he visto tu pantalla cuando te he enviado mensajes.

Se quedó congelada.

—¿De verdad piensas así de mí? —pregunté.

—Blanco y en botella… —contestó ella, sin pestañear.

Otro punto para Roe.

Me merecía la pulla.

Aun así, sentía el estómago encogido. Esa mujer me había hecho perder la cabeza, hacer y decir cosas que nunca hacía solo para llamar su atención, pero ahora era consciente de cuánta razón tenía James.

Lo que yo pensaba que era divertido a ella no se lo parecía tanto.

—Supongo que tendré que esforzarme por hacerte cambiar de opinión.

—¿De verdad te importa lo que piense de ti?

—Sí —respondí con sinceridad—. Y no solo porque estemos trabajando juntos.

Parpadeó varias veces y tragó saliva antes de volver a mirar la bolsa que tenía en la mano.

—¿Sabes? Puedo traerte la misma ensalada por un precio mucho más bajo —dijo, cambiando de tema.

—Es la mejor.

Ella puso los ojos en blanco.

—Y tú solo aceptas lo mejor.

—Como es evidente. ¿Te has comprado algo para ti? —le pregunté mientras sacaba dos tenedores de una licorera pequeña. Odiaba los cubiertos de plástico, y siempre tenía varios de acero inoxidable a mano.

—No puedo permitírmelo.

Levanté la cabeza.

—Te dije antes que te compraras algo.

—Y lo he hecho en el bar por el que he pasado de camino.

Por la manera en que lo dijo, tuve la sensación de que no había entendido en realidad cuál había sido mi oferta: quería invitarla yo a almorzar.

El sonido estridente de una alarma me dejó congelado.

—Mierda —gruñó, mientras dejaba el recipiente sobre la mesa.

Después de rebuscar su teléfono, lo sacó, pulsó la pantalla y soltó un suspiro.

—¿No has respondido? —le pregunté, muerto de curiosidad.

Ella negó con la cabeza.

—Solo es una alarma.

—¿Para qué?

Me miró y parpadeó varias veces. Las mejillas se le pusieron coloradas antes de volver a mirar los recipientes y sacarlos de las bolsas.

—Mi píldora —contestó.

¿Píldora? ¿Por qué iba a sentirse avergonzada por…?

Ah, joder.

Apreté el puño y cerré los ojos con fuerza. La polla se me puso dura como una piedra en solo unos segundos.

La píldora anticonceptiva.

Sin protección.

Podía follar con ella sin protección y correrme dentro.

—Estás matándome —susurré mientras trataba de recuperar cierto grado de profesionalidad antes de que la empujara contra la mesa e hiciera justo lo que estaba pensando.

Una y otra vez…

Joder.

Sin querer, ya habíamos tenido la charla de «Yo estoy limpio, tú estás limpia» el primer día, y ahora me enteraba de que tomaba la píldora…

Estaba jodido, lo mirase por donde lo mirase.

—Apuesto a que tu novio está encantado. —Aquellas palabras me supieron amargas y ardieron al pronunciarlas. Pero tenía que saberlo para asegurarme.

—No tengo novio.

—¿Rollos de una noche?

—Tampoco.

—¿Revolcones con tu ex?

Se irguió y resopló, fulminándome con la mirada mientras me pasaba un recipiente.

—No es asunto tuyo.

La agarré de la cintura cuando se movió para marcharse.

—¿Y por qué la tomas?

—Que te jodan. —Se libró de mis manos—. No tienes por qué conocer mis motivos, Carthwright, porque son míos.

—¿Por un ex? —continué presionando. Necesitaba saberlo, por alguna maldita razón.

Me miró con los ojos entrecerrados.

—Puede que con la esperanza de que, un día, encuentre a un tipo con el que merezca la pena follar. Una pena que no haya ocurrido todavía.

Otra bofetada.

Estaba perdiendo nuestro juego de manera apabullante, pero empecé a preguntarme si era algo malo.

Me acerqué más y me cerní sobre ella.

—Puede que debas venir conmigo y asegurarte de eso.

—Joder, no —gruñó entre dientes.

Me agaché y acerqué los labios a su oreja.

—¿Te da miedo estar a solas conmigo?

Cuando me aparté, ese delicioso tono rosado se había extendido por toda su piel de nuevo. Su cuerpo estaba de mi parte, ya solo tenía que hacer cambiar de opinión a su mente.

8

Roe

Adaptarme a mi trabajo temporal no había sido tan difícil como estar cerca de él. Esa actitud arrogante y prepotente me irritaba, aunque tenía que admitir que la atracción entre los dos era fuerte. Nuestro tira y afloja complicaba todavía más las cosas.

Había tenido que intercambiar los teléfonos, a mi pesar, con Carthwright, y de inmediato lo había guardado como «Carthwright el Gilipolliano». En ese momento no lo había visto. A lo único a lo que había prestado atención había sido a que lo añadiera a mis contactos.

Pensaba que el nombre le iba muy bien. Sin embargo, él pareció disgustado cuando lo había visto aquel día. Nos los habíamos intercambiado solo para emergencias o cancelaciones, así que me sorprendió muchísimo el sábado, cuando estaba cortando fruta para el almuerzo de Kinsey y apareció su apodo en mi pantalla.

Carthwright el Gilipolliano: Me he dado cuenta de que no te gusto demasiado.

Solté una carcajada que hizo que Kinsey me mirara raro, lo que hizo que me riera todavía más. Sus expresiones solían ser cómicas, sobre todo, cuando se sorprendía por algo.

Que no me gustara era lo correcto. La pena era que eso no conseguía evitar la atracción que sentía hacia él cuando estábamos a menos de dos metros de distancia. O cuando abría su boquita engreída y sonaba aquella voz profunda y sedosa.

Roe: Has estado enviando a tus espías, ¿no? Además, ¿de verdad pensabas que ibas a gustarme?

¿Me había enviado el mensaje por lo del nombre de contacto?

Coloqué la fruta delante de Kinsey y me metí un trozo en la boca.

Carthwright el Gilipolliano: Me gustaría que me dieras la oportunidad de hacerte cambiar de opinión.

Sí, claro.

Roe: Me obligaste a dejar un puesto que me gustaba y un proyecto que iba a impulsar mi carrera para relegarme a ser tu chica de los recados y, después de todo eso, ¿crees que el odio que me corroe disminuirá solo con un poco de conversación?

Carthwright el Gilipolliano: Una noche. Una cena. Donde tú quieras ir.

¿Cenar? ¿Quería que tuviésemos una cita? No. Sencillamente, no. Demonios, no.

Por un lado, sabía que iba a acabar en sexo porque lo deseaba, pero también tenía que pensar en Kinsey.

Roe: Esto que te voy a decir va con muy mala leche… Que te jodan.

Un movimiento atrevido, pero ¿acaso iba en serio? Ni de coña iba a pasar.

Carthwright el Gilipolliano: Preferiría hablar sobre otras alternativas.

Eso me dejó parada. Era casi como si estuviese escuchándolo susurrarme esas palabras al oído, como si estuviese sintiendo su aliento sobre mi piel.

Me crucé de piernas tratando de ignorar la sensación que aumentaba en medio de mis muslos.

¿Cuánto tiempo hacía desde que había tenido otras alternativas? También había habido muchas ocasiones en las que me había quedado demostrado que me sentía atraída hacia ese hombre, muy a mi pesar. Los dos solos, juntos, fuera del trabajo, solo podía terminar de una manera: en la cama.

¿Por qué tenía que seguir pensando en eso?

¡Céntrate, Roe!

Roe: ¿No se parece esto un poco al acoso sexual? Conmigo no te apuntarás un tanto.

Un farol, porque me negaba a admitir que mi interés por él iba más allá de un revolcón entre las sábanas. O contra la pared.

Me daba lo mismo siempre y cuando su boca no se apartara de mi cuerpo.

¿Qué me estaba pasando?

Sacudí los hombros y me erguí, tratando de liberar a mi cuerpo y mi mente de aquellos pensamientos guarros que seguían atormentándome siempre que pensaba en él.

Porque lo triste era que mi cuerpo sí quería jugar.

Carthwright el Gilipolliano: ¿Tan cabezota eres que ni siquiera vas a escucharme? Vale. Me gustan los retos.

Roe: Será mejor que te pongas los guantes de boxeo. No me rindo sin luchar antes.

Carthwright el Gilipolliano: ¿Será lo único que llevarás puesto?

Decía en serio cada una de mis palabras, pero también me encantaba atormentarlo. Ese hombre tenía algo que prendía fuego a mis venas, y no en el mal sentido.

Pero no iba a dejar que él lo supiera.

Era el epítome de la superioridad, desde la expresión de sus ojos al mirar a la gente, pasando por la manera en que ladraba las órdenes sin decir ni siquiera «por favor» o «gracias», hasta su manía de tirar dinero a espuertas incluso para cosas sencillas como el almuerzo.

Ese hombre no necesitaba una ensalada de cincuenta dólares de Carmichael’s. Podía conseguirle lo mismo por diez en el bar que había a tan solo una manzana.

Aun así, nuestras constantes idas y venidas parecían mucho más que simples disputas. Había una corriente subyacente que nos atraía cada vez más.

Kinsey soltó un gruñido de protesta, la miré y vi que el plátano había desaparecido y que tenía el último trozo que quedaba aplastado en la manita.

—¿Más? —le pregunté.

Ella dio patadas y comenzó a balbucir, restregando el plátano por toda la bandeja.

Esa escena no hizo más que recordarme que daba igual cuánto nos acercáramos, o si al fin yo cedía y me acostaba con él: iba a echar a correr en cuanto le pusiera los ojos encima.

9

Thane

Todos los días el mediodía era una tortura. El recordatorio musical me activaba la polla a la velocidad de la luz, incluso aunque tuviera la mente absorta en otras tareas.

Todos mis pensamientos se centraban en qué iba a sentir al chocar mis caderas contra las suyas sin barrera alguna, con su pequeño cuerpo rebotando contra mi polla, exprimiéndomela. Me imaginaba sus gemidos agudos, sus párpados cerrándose al hacer que se corriera. La dulzura de sentir cómo me ordeñaba la polla hasta que cayera la última gota de semen en su interior.

—Si me importaras, te preguntaría si estás bien.

Parpadeé y centré la mirada en la mujer que estaba delante de mí. ¿Cuándo había entrado y cuánto tiempo llevaba allí?

—¿Y por qué no iba a estarlo? —cuestioné, dándome cuenta de lo ronca que sonaba mi voz.

Ella se encogió de hombros.

—A juzgar por los nudillos blancos, algo está preocupándote.

Ese algo es lo dura que me pones la maldita polla cada maldito día.

—¿Te importaría si eso fuera cierto?

Ella alzó una ceja.

—Ya te he dicho que no me importa.

Sentí que el pecho se me comprimía. Odiaba su indiferencia, sobre todo, cuando estaba empezando a interesarme por ella para mucho más que para un simple polvo.

—¿Solo porque te tomé «prestada»?

—No me has tomado «prestada». Me has castigado.

Pensaba que a esas alturas ya se habría olvidado.

—Me tiraste café encima, y no me refiero a cuando me salpicaste primero. —Aquella mierda me había quemado, pero, por suerte, solo se me había puesto un poco roja la piel. Debía de haberlo enfriado con algo.

—Seguiste comportándote como un gilipollas. Había tenido un día de mierda, y eso fue la gota que colmó el vaso. Nada más.

Entonces se me ocurrió que no tenía ni idea de lo que le había pasado ese día. No tenía respuesta para todas esas manchas que llevaba en la camisa blanca. Solo me había importado que estuvieran ahí.

Si lo pensaba, lo único que recordaba era lo alterado y enfadado que estaba. No con ella, sino por lo que había ocurrido antes de entrar en esa sala de descanso. Por la llamada de teléfono que me había hecho tirar el móvil contra la ventana con toda la fuerza que había podido reunir. El cristal era irrompible, pero me había hecho sentir bien que el plástico se rompiera a causa del impacto.

—Siento haberme portado como un imbécil. También había tenido un día muy malo —afirmé, y lo decía en serio.

La barrera invisible que siempre la rodeaba desapareció. Los músculos que siempre estaban tensos, preparados para la lucha, se relajaron.

Apretó la mandíbula y recorrió la sala con la mirada antes de contestar.

—Odio a los manipuladores.

—No estoy intentando manipularte. Es la verdad. Lo siento de verdad. Debería haber dicho algo, haberte avisado, pero lo pagué todo contigo. Las manchas de tu camisa me hicieron pensar que eras un objetivo fácil, y necesitaba una vía de escape. No sabía que estaba a punto de hacer estallar un polvorín. Deberías tener una etiqueta de «Peligro».

Sonrió de medio lado.

—Soy muy agradable. No se trata de mí, sino de ti.

Asentí.

—Cierto. —Muy cierto—. Y no quiero que sigas creyendo que soy un gilipollas.

Cambió el peso de un pie a otro, con las manos entrelazadas delante de ella.

—¿Y qué fue entonces? Lo malo que sucedió —preguntó, incapaz de reprimir la curiosidad.

Sentí un peso en el pecho, y tuve que apartar la mirada durante un momento.

—Mi madre…

Me quedé sin palabras.

Mi madre era un asunto que escasas veces sacaba a colación. Nadie en Nueva York, aparte de mi hermano pequeño, sabía nada de esa parte de mi pasado; ni siquiera Wyatt lo sabía todo.

Cuando hablaba sobre mi madre, solía referirme a mi madrastra, la madre de Wyatt. Me había criado desde los diez años como si fuera hijo suyo, justo antes de tener a Wyatt, y a veces se me olvidaba que no era ella quien me había dado a luz.

Mi madre biológica, por otro lado, era un pedazo de basura humana al que me negaba a ver. De hecho, solo se había puesto en contacto conmigo una vez en más de una década, y había sido a través de una tarjeta para felicitarme por mi decimoctavo cumpleaños cuando en realidad era la Navidad en la que había cumplido veinte. Mes y año equivocados, y nunca supe el motivo, me había limitado a quemar la tarjeta y ver cómo ardía.

Cuál no fue mi sorpresa cuando vino a por mí justo cuando no tenía a nadie que filtrara mis llamadas. ¿Cómo se había enterado siquiera de que estaba en Nueva York?

—¿Qué pasa con ella? ¿Está bien? —inquirió Roe, y parecía verdaderamente preocupada.

Había elegido las drogas y las aventuras por encima de la familia. Por encima de mí. Esa era la clave de la cuestión. La historia corta.

—Está bien —dije, sin más, porque no quería entrar en los problemas con mi madre.

Pero la expresión de Roe me dijo que no se lo tragaba. Aunque tampoco iba a indagar más. Aun así, su ceño fruncido delató lo que nunca iba a expresar con palabras: que le importaba.

A pesar de toda su bravuconería, Roe tenía debilidad por mí.

Lo único que ocurría era que iba a hacerme trabajar muy duro para conseguirla.

Pero no pasaba nada. Estaba preparado para ello. Para ser sincero conmigo mismo, la motivación de conseguir a Roe bien merecía todos los recursos de los que pudiera echar mano. Siempre había conseguido lo que quería, y no me asustaba el trabajo duro.

Y sabía que conseguir a mi polvorín iba a ser el premio del siglo.

10

Roe

Yo, Roe Pierce, siento debilidad por Thane Carthwright.

Ahí estaba. Ya lo había dicho. Lo había admitido.

Bueno, al menos para mí misma.

Me había ganado con su disculpa, atrapado al mencionar a su madre, porque podía ver el dolor reflejado en su expresión, la distancia y vulnerabilidad en sus preciosos ojos azules. Podía fingir un montón de cosas, pero ese sentimiento crudo que pensaba que ocultaba quedaba muy patente. Thane tenía un corazón, aunque, al igual que el mío, estaba guardado, escondido entre capas de arrogancia.

Me costó unos cuantos días cambiar mi actitud hacia él, pero no cesaron las pullas entre nosotros, solo mi comportamiento distante. La verdad era que sabía que estaba siendo injusta. Tras los primeros días, había sido muy agradable la mayor parte del tiempo, a excepción de los momentos en que lo irritaba a propósito. Y de verdad, ¿cómo esperaba que reaccionara cuando estaba tocándole la moral deliberadamente?

Y entonces fue cuando me di cuenta. Me gustaba discutir con él. Era estúpido pero liberador.

Todos los días, cada día, solo se me daba la oportunidad de elegir entre dos personas: Roe, la gestora de marketing profesional, o la mamá. Casi me había olvidado de cómo era ser Roe, la persona. Nuestras peleas eran casi como un baile. No eran por enfado, pero tampoco enteramente por diversión. Hacían que me sintiera libre, como si me hubiese despertado de una larga hibernación.

—Buenos días —saludé, bostezando, mientras dejaba mi bolso.

Thane ya estaba en su despacho, mirando su monitor con los ojos entornados. Lo observé y traté de reprimir la risa cuando maldijo, hizo un puchero y sacó un par de gafas del cajón de su escritorio.

Me mordí el labio inferior mientras lo observaba. Justo cuando pensaba que no podía estar más guapo, iba y se ponía gafas. En serio, tenía que parar ya.

Levantó la mirada y me pilló.

—Son para la luz azul y el reflejo.

Me encogí de hombros.

—No tienes por qué darme ninguna explicación. Creo que tienes la falsa impresión de que las gafas te hacen parecer algo inferior. Permíteme dejártelo claro: no lo hacen. Solo estás más guapo, y eso es muy injusto para el resto del mundo.

—¿Cómo que es injusto? —preguntó.

—Porque nadie debería estar tan puñeteramente guapo.

Su inseguridad se esfumó, y me sonrió.

—¿Crees que soy guapo?

Puse los ojos en blanco.

—No, no lo creo.

—Acabas de decir que sí.

Negué con la cabeza.

—Puede que lo haya hecho, pero me niego a seguir alimentando tu ego.

—Admítelo ya.

—Admito que estás muy pagado de ti mismo.

Soltó un gemido y echó la cabeza hacia atrás. Susurró algo, pero no pude entenderlo. Habría jurado que fue algo así como «Te la voy a dar hasta el fondo», pero me parecía que no tenía sentido. Al menos, eso me dije cuando mis muslos se contrajeron solo de pensarlo.

En su lugar, me giré hacia mi ordenador y comencé a trabajar en los correos que habían llegado por la noche y a primeras horas de la mañana.

En mi puesto habitual, no era algo que ocurriera muy a menudo. Solía llevarme el portátil a casa, pero la verdad era que casi no enviaba correos.

Trabajar para Thane era distinto.

Los noctámbulos, las cartas de distintas franjas horarias y los que solían escribir al romper el alba eran invasores constantes de mi bandeja de entrada cuando acababa la jornada.

Había terminado con las tareas que se habían acumulado desde que Crystal se había ido de baja. Había tardado poco más de una semana, pero todo marchaba con eficiencia y sin problemas. Y eso era bueno para mi trabajo normal.

Tardé unos minutos en revisar los correos, y luego retomé la propuesta de Worthington.

Después de trabajar y contestar a un par de llamadas durante una hora, se me escapó un bostezo. Me venía bien otro café.

—Quiero un café.

Di un salto en la silla y me llevé la mano al pecho.

—Mierda, ¡no me asustes así! —¿De dónde había salido? Había girado la cabeza dos segundos antes y estaba sentado en su escritorio y, de repente, se cernía sobre mí, demasiado cerca.

Se rio por lo bajo ante mi reacción.

—Quiero un café.

—Vale…

No era su manera habitual de pedir la bebida, y me extrañó que siguiera expectante frente a mi mesa.

—¿Vas a venir conmigo?

—¿Adónde? —pregunté. Estaba muy raro.

Sus ojos se iluminaron durante un breve instante.

—A por café.

—¿Vas a ir a por el tuyo? —Lo miré entrecerrando los ojos—. ¿A qué estás jugando?

Me sonrió y me tendió la mano.

—Necesito algo más fuerte y, a juzgar por los tres bostezos que has dado desde que has llegado, tú también. Y, por cierto, son contagiosos, así que tienes que parar.

Me quedé mirando su mano y le di la mía.

En cuanto nos tocamos, una descarga de energía me recorrió el brazo, e inspiré con fuerza. No se trataba de energía estática, sino que se parecía más bien a un pulso que nos atravesaba a los dos.

Me levanté y miré a Thane a los ojos. Ambos nos quedamos congelados durante un momento, y el corazón me latió agitado, al doble de velocidad de lo normal. Ninguno se apartó, y su pulgar me acarició los dedos y provocó estremecimientos por todo mi cuerpo. Tras un instante, me levantó el brazo y presionó los labios sobre el dorso de mi mano.

El suelo pareció temblar bajo mis pies, y estiré el otro brazo para agarrarme al suyo.

—¿Lista? —preguntó.

Parpadeé varias veces, todavía pendiente del cosquilleo que me causaba su caricia.

—¿Qué?

—¿Café?

—¡Claro! —dije con un respingo, soltando la mano. Al segundo eché en falta esa sensación cálida, pero traté de borrar lo que acababa de ocurrir.

—Mi bolso, mi bolso, dónde está mi bolso… —canturreé. Tenía el cerebro hecho papilla, y estaba intentando ocultar lo mucho que me estaba alterando el hombre que había a mi lado.

—No lo necesitas. Yo invito.

Me giré hacia él.

—Ah. Gracias.

Alargó el brazo para instarme a que fuera yo primero.

—¿Cuál es tu café favorito? No lo que sueles beber, sino tu favorito de todos —pregunté, para desviar la conversación de lo que fuera que hubiera sucedido antes.

—Mmm…, probablemente, el mocha de menta.

—¿En serio?

Él asintió, y después se dio unas palmaditas en el estómago.

—Pero tiene un montón de azúcar. Tengo pasarme una hora extra en la cinta de correr para eliminarlo.

Gemí para mis adentros, muerta de la curiosidad por ver lo que escondía debajo del traje, porque estaba segura de que era pura perfección. Estaba segura de que sus trajes estaban hechos a medida y se adaptaban a su cuerpo de maravilla.

—¿Haces mucho ejercicio?

Él asintió.

—Seis días a la semana. Mi edificio tiene un gimnasio enorme, y resulta muy cómodo.

—Qué bien.

—Y tú, ¿haces ejercicio?

¿Contaba coger en brazos cincuenta veces al día a una niña de once meses que pesaba nueve kilos? Desde luego, desde que había llegado a mi vida estaba más fuerte.

—Voy andando a todos los sitios, así que ese es mi ejercicio. —Y era verdad en parte, aunque no confesé de dónde provenía en realidad mi fuerza. Recorría más de tres kilómetros al día de mi casa al trabajo y viceversa, y después había que añadirle ir a la tienda, hacer recados y salir de casa, en general.

—Yo conduzco.

Me giré hacia él.

—¿Conduces? ¿Aquí? ¿En Nueva York? ¿En Manhattan?

—Sí, conduzco.

—Bicho raro.

Se rio por lo bajo y pulsó el botón del ascensor, pero algo que llevaba en la muñeca me llamó la atención.

—¿Llevas una gallina en los gemelos? —pregunté. Thane tenía un montón de gemelos, y habría jurado que cada día se ponía unos distintos.

Él sonrió.

—Es un gallo. —Se agachó, y sus labios casi me rozaron el oído—. Porque soy un machote arrogante.

Sentí un escalofrío debido a su cercanía. Su colonia, con aroma a especias y naturaleza y un toque de limón, me atraía. Olía tan bien que quería probarla. Lamerle un poco la piel.

—¿Tienes un presupuesto mensual para gemelos? —inquirí en voz más baja de lo que pretendía, pero necesitaba detener aquel anhelo que se estaba apoderando de mis sentidos.

Él arqueó una ceja.

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque he visto media docena o más. Unos que parecían de tela azul, unos de concha fosilizada, otros de turquesa pulida, otros de nácar, y juro que había otros con diamantes negros pavé.

Él asintió, aparentemente impresionado.

—Eres muy perceptiva, y sí, eran diamantes.

Negué con la cabeza.

—Tienes un problema gemelar.

—Si ese es mi problema, ¿cuál es el tuyo?

—¿Mi qué?

Me dio un codazo en el brazo.

—Uno por otro. ¿En qué vicio te gastas dinero?

Hubo un tiempo en que lo hacía en restaurantes y brazaletes. Me encantaban los brazaletes. Que solo llevara tres en esos momentos se debía a que era demasiado informal llevar más al trabajo.

Desde Kinsey, mi capricho era la ropa mona de bebé. Pero, claro, eso no se lo podía contar.

Lo miré con los ojos entrecerrados.

—¿Y por qué iba a contártelo?

—¿Es algo malo? ¿O guarro? —Abrió más los ojos de la emoción—. ¿Tienes una colección de juguetes para adultos?

Eché la mano hacia atrás y le di un golpe en el estómago. No consiguió detenerlo, solo lo hizo reír con más fuerza al ver mi incomodidad. A lo largo más o menos de la última semana, nuestras discusiones habían ido pasando poco a poco de la frustración a las bromas y tomaduras de pelo y algo más que coqueteo.

—Me tomaré eso como un sí. Incluso aunque sea un no, es lo que voy a creer —añadió con una sonrisa.

El ascensor llegó y las puertas se abrieron.

—¿Estás intentando compensar con los gemelos caros alguna carencia en tu vida? ¿Por eso eres tan gilipollas? ¿Por tu falta de talento en otras áreas? —pregunté al entrar.

—Hoy vienes fuerte, ya veo. —Se rio por lo bajo, y los ojos le brillaron mientras sonreía.

—Uno por otro.

Se agachó y susurró, y su aliento contra mi cuello provocó estremecimientos que me recorrieron toda la columna. En serio, tenía que dejar de hacer eso.

—Te enseñaré el mío si tú me enseñas el tuyo.

Sí, sin duda, las cosas habían cambiado entre nosotros.

Puse los ojos en blanco y negué con la cabeza.

—¿Sabes? No eres tan listo como te crees.

Soltó un gemido.

—Puede, pero seguro que tú ahora sí que estás lo suficientemente lista como para aceptar mi generoso talento.

Me eché hacia delante y lo miré a los ojos.

—Sigue soñando que eres más que un palito de helado. Los más capullos siempre tratan de exagerar con algo.

—Si lo soy, te garantizo que no es por mi tamaño.

Me mordí el labio inferior al notar que la cara se me ponía colorada.

Íbamos de camino al vestíbulo, y solo habíamos pasado un par de pisos más o menos cuando el ascensor se sacudió y se detuvo de golpe. Levanté la mirada y comprobé que nos habíamos quedado parados entre los pisos doce y catorce.

Qué casualidad. Estábamos en el hueco del piso trece. Ninguno de los dos se movió mientras esperábamos a que volviera a funcionar y a que siguiéramos bajando.

Me recorrió un escalofrío al acordarme de una película de terror que Pete me había obligado a ver en la que el ascensor se detenía en la misma planta y poco después se desplomaba. Era un déjà vu, y un fuerte chirrido de metal contra metal que provenía del exterior me remató y me dejó aterrorizada. Transcurrido un minuto en el que no sucedió nada, la presión que sentía en el pecho pareció explotar y convertirse en un verdadero ataque de pánico. Alargué la mano y pulsé los botones, pero no ocurrió nada.

—Vamos —murmuré por lo bajo, respirando, agitada. Apreté la mandíbula y el corazón comenzó a palpitarme como loco.

Ay, Señor, ¡que se mueva ya esta cosa!

Comencé a respirar con mayor rapidez, cerré los ojos durante un momento y me apoyé contra la pared para mantenerme en pie.

Thane dio un paso adelante y pulsó el botón de abrir la puerta, pero siguió sin pasar nada. Agarró el borde de las puertas y empujó con todas sus fuerzas, pero ni se inmutaron.

—¡Ábrete ya, joder! —gritó antes de darle un golpe con la mano.

Tenía la mandíbula tensa, se echó hacia atrás y se apoyó a mi lado.

El calor de su cuerpo era reconfortante, y me acerqué hasta que nuestros brazos se rozaron.

—¿Estás bien? —preguntó, con voz algo tensa.

Tragué saliva y meneé la cabeza.

—No tengo nada contra los ascensores siempre y cuando se muevan, pero este ya no lo hace.

Cada vez me costaba más respirar, y sentí que el pánico se apoderaba de mí.

11

Thane

El aire, que estaba cargado de tensión sexual solo unos minutos antes, ahora se había transformado en un cóctel molotov de ansiedad y pánico.

La garganta se me cerró, y por mucho que me esforzara por tranquilizarme, a duras penas lo conseguía. No estaba dispuesto a mostrarle mi debilidad a nadie, sobre todo, a Roe. Podía palpar su miedo, que alimentaba el mío y crecía a un ritmo vertiginoso.

Vi luces parpadeantes, y a mi madre desmayada en una esquina de un ascensor atascado de una parte peligrosa de la ciudad, con una jeringa en el brazo.

Joder.

Odiaba ese recuerdo, y estaba tratando de sofocarlo cuando escuché a Roe gemir a mi lado.

—Eh, no pasa nada —dije, colocándome delante de ella.

Necesitaba algo a lo que aferrarme, al igual que ella.

El calor de su cuerpo a unos centímetros del mío me calmaba y me alarmaba al mismo tiempo. Le tomé la cara entre las manos para hacer que me mirara, y sus ojos, abiertos de par en par, se encontraron con los míos. Me agarró de los brazos, distrayéndome por un momento con el fuego que me atravesó. Desapareció tan rápido como había aparecido, pero sus efectos perduraron.

Bastó para que fijara su atención en mí y que nuestras miradas se encontraran antes de que nos envolviera la oscuridad.

—¡Mierda! —gruñí, preparándome para que otra oleada de pánico nos atacara, y entonces se encendieron las luces de emergencia.

—¡Putas películas de miedo! —chilló Roe.

Fue inesperado, y casi me hizo reír hasta que me di cuenta de que sus inspiraciones eran cortas y agitadas.

—Eh, eh, eh. No pasa nada. Estoy aquí —la tranquilicé—. Abre los ojos.

Nos miramos y, durante un momento, me olvidé de la tensión de mis propios músculos. Me centré solo en ella y en calmarla antes de que comenzara a hiperventilar. Lo último que necesitábamos eran dos malditos adultos desmayados cuando el ascensor empezara a moverse al fin, porque una vez que ella lo hiciera, yo no iba a poder controlarme.

El puchero de sus labios y la arruga que se había formado en su ceño me hicieron darme cuenta de que el movimiento fantasmagórico del ascensor no estaba sucediendo en realidad. Me concentré en las pecas que tenía en las mejillas y la nariz. En las manchas de color verde y marrón de sus ojos avellana.

Levanté la mano y alisé la arruga de su ceño con el pulgar, pero su expresión no cambió. En su lugar, al pánico se le añadió la confusión. Le acaricié la cara con los dedos, acunándola con suavidad mientras le recorría el labio inferior con el pulgar.

Me agaché, cerré la escasa distancia que nos separaba y la besé. Soltó un jadeo cuando la toqué, y separó los labios.

Cuando pasó el momento de sorpresa, me recibió un gemido que abandonó su boca y llegó hasta la mía. Me envolvió el cuello con los brazos y me apretó más contra su cuerpo. Nuestra batalla de voluntades pasó de palabras a labios y lenguas.

Todo mi cuerpo se consumió en llamas y la estreché con fuerza. Nos separamos para respirar, y me estremecí al contemplar sus párpados pesados y sus ojos nublados. Estaba seguro de que los míos estaban iguales, que el deseo se había apoderado de todos mis pensamientos y me empujaba a querer más.

La ataqué con mis dientes, con mi lengua, con mis labios, alentado por sus gemidos agudos de placer. La energía que vibraba en mi interior necesitaba una vía de escape, y estaba desesperado por aplastarla contra la pared o el suelo. En cualquier parte en que pudiera meterle mi dura polla entre las piernas.

Le recorrí el cuerpo con las manos, abarcando lo máximo posible, memorizando cada dulce curva. Su culo, su cintura, sus pechos.

Mis pulgares le rozaron los pezones y notaron algo duro. Los toqué de nuevo: dos bultos, uno a cada lado del pezón. Solté un gemido, y la polla se me puso todavía más dura cuando me di cuenta de lo que era: Roe se había puesto piercings en los pezones.

Le metí la lengua más adentro, la apreté con más fuerza, pero seguía sin tener suficiente. No podía sentir lo suficiente de ella como para aplacar el hambre insaciable que me acuciaba.

Había deseado a mujeres antes, pero nunca en la misma medida en la que deseaba a Roe. Por su pasión, por la manera en que me agarraba y me mordía el cuello, supe que ella sentía lo mismo.

Ambos necesitábamos un desahogo para la tensión que flotaba siempre entre nosotros.

El ascensor se agitó y la electricidad volvió, lo que nos hizo volver a la realidad. Roe se separó con los ojos como platos, los labios hinchados y rosados y la piel sonrojada. Se le habían escapado mechones de pelo del moño suelto que siempre llevaba.

Estaba totalmente impresionante.

Antes de que pudiera protestar, se alejó de mis brazos y se apoyó en la pared de enfrente. Ambos respirábamos con dificultad, y me costó la vida no acortar la distancia entre los dos y continuar.

Ella apartó la mirada, concentrada en la pantalla que había sobre la puerta mientras se peinaba, y observó los números hasta que el ascensor comenzó a ir despacio y, al final, se detuvo en el primer piso.

En cuanto las puertas se abrieron, salió a toda prisa delante de mí.

12

Roe

Joder, ¿qué acabas de hacer?, me pregunté mientras me alejaba de él a toda prisa.

Estaba por la mitad del vestíbulo antes de siquiera acordarme de por qué habíamos subido al ascensor, para empezar, y después continué por las baldosas de mármol hasta la cafetería que había en un extremo de la sala.

Estaba temblando del bajón de adrenalina y feliz a más no poder por haber salido del ascensor, pero eso no cambiaba lo que había sucedido dentro de ese espacio.

Mi cuerpo todavía estaba caliente —ardiendo— cuando hacíamos cola. El hormigueo en mis labios me recordaba que los suyos habían estado sobre los míos, el ligero sabor a menta de su lengua y su sabroso aroma a limón y especias se me habían quedado adheridos y me mortificaban.

Me había tocado, y ahora mi piel anhelaba de nuevo su contacto.

Desesperada.

Ansiosa.

Anhelante.

Cogimos nuestros cafés en silencio, pero ya no podía tomármelo. Lo que habíamos hecho me había dado un subidón de adrenalina, y me apetecía algo totalmente distinto.

Nos habíamos besado.

Y yo había querido hacerlo.

Quería más.

No solo nos habíamos besado: nos habíamos enrollado como adolescentes cargados de hormonas.

Y qué maravilla había sido.

Me había hecho olvidarme del pánico, me había quitado el miedo y me había llenado de una pasión que nunca antes había sentido.

Subimos sin incidentes, pero noté lo tenso que estaba.

Durante mi ataque de pánico, había visto mis propias emociones reflejadas en él. Siempre se mostraba muy competente y seguro de sí mismo, y me había sorprendido esa muestra de vulnerabilidad. Si no fuese por su postura rígida, parte de mí se habría cuestionado si lo ocurrido no había sido tan solo una actuación planeada. Ni hasta los rincones más cínicos de mi mente podían creer algo así.

Había necesitado algo a lo que aferrarse tanto como yo. Era una certeza palpable.

—Sobre lo del ascensor —comenzó en cuanto volvimos a su despacho y se cerró la puerta tras nosotros.

Negué con la cabeza y coloqué mi café sobre su mesa.

—Por favor, no lo menciones.

«Por favor, por favor, no saques a relucir ese bochorno».

Porque sabía que no hablaba sobre mi ansiedad. Se refería a lo otro. A lo que todavía seguía causándome estremecimientos por toda la piel.

Había sido como si hubiera sido otra persona distinta, como si me hubiese dejado llevar por completo por la electricidad que me provocaba su contacto. La atracción que sentía por él palidecía en comparación con la manera en que explotaban mis nervios bajo sus manos.

—¿Que no mencione lo dura que se me ha puesto o cuánto te deseo? —preguntó.

Me quedé congelada con la boca abierta, y no pude evitar mirarle la cintura y poner los ojos como platos al ver el bulto que se apretaba contra la tela junto a su muslo derecho. ¿Había estado así desde entonces? ¿Era la única que no se había dado cuenta?

—Yo… Guau. —Me mordí el labio inferior y apreté los muslos. Empecé a notar cómo se formaba un calor en mi interior, y un dolor se extendió por todo mi cuerpo.

—Por tu reacción, sé que no soy el único.

—Es una idea terrible. ¿Recuerdas cuánto te odio? —Aunque ya no se trataba de odio. Era más bien que odiaba lo que provocaba en mí. Odiaba cuánto lo deseaba.

Sobre todo, al saber que nunca iba a haber nada más entre nosotros. No quería ser solo su juguete.

Torció el labio.

—No me odias. Además, todo eso no han sido más que los preliminares.

—¿Discutir son preliminares?

—Contigo, sí.

—Sabes que ahora mismo eres, técnicamente, mi jefe, ¿no? Y que no es muy buena idea —aduje, con la esperanza de que se echara atrás.

Que se enfriara era lo único que podía detenernos, porque yo ya me había separado una vez y no creía que pudiera hacerlo una segunda.

—¿Ahora mismo o nunca?

—Me gustaría decir que nunca, pero no puedo hacerlo. —Me había convencido. Después de que sus labios tocaran los míos, no quería nada más que dejarme absorber por él.

—Deja que te lleve a cenar esta noche.

Negué con la cabeza. En primer lugar, ¿de verdad quería siquiera considerar salir con él? Sí, que iba a hacerlo. Las cosas habían cambiado entre nosotros.

Incluso sabía la respuesta a lo siguiente: quería salir con él.

Pero, en segundo lugar, estaba Kinsey. No iba a poder encontrar a ninguna niñera con tan poco preaviso.

—No puedes pedirle a una mujer que vaya a cenar contigo esa misma noche.

—¿Por qué no?

—Por los preparativos y demás, y por lo de que nos gusta hacernos esperar. Está dándome la sensación de que quieres abalanzarte sobre mí.

—Porque es la verdad.

Suspiré, cansada. Era incapaz de recordar algún momento en que me hubiera consumido tanto la fantasía de tener a un hombre entre mis piernas. Hacía mucho que no me acostaba con nadie, incluso bastante antes de que mi exnovio y yo rompiéramos.

De repente, Thane salió de su mesa y se me acercó. Yo di varios pasos atrás con los ojos como platos, pero no llegué muy lejos: sus manos me agarraron de las caderas y me dieron la vuelta, levantándome con facilidad. Dio unos cuantos pasos y no se detuvo hasta que mi espalda dio contra la pared.

—Thane…

—Dime que no me deseas.

—Yo…

—No puedes, ¿verdad?

—No deberíamos. —Empecé a temblar, revelando lo que quería negar. Estar rodeada de él había derribado la poca resistencia que me quedaba.

—Mentirosa.

Estábamos tan cerca que nuestras respiraciones se entrecruzaban. El ascensor había sido algo parecido a unos preliminares, y me había puesto tan cachonda que cuando sus labios tocaron los míos otra vez, cada una de mis células explotó.

Me rendí. A su tacto, al fuego, a él. Iba a seguir el consejo de Lizzie y tirármelo. Quizá entonces la curiosidad cediera y pudiera concentrarme de nuevo en lo importante.

Su boca sobre la mía fue un alivio inmenso que abrió mi cuerpo a él, desesperada por recibir más.

Se me escapó un gemido cuando se separó.

Sus ojos oscuros se encontraron con los míos y su mano ascendió por la parte exterior de mi muslo antes de cambiar a la interior y meterse por mi falda. Inspiré con fuerza, y abrí los labios cuando sus dedos tocaron mi clítoris. Me clavé las uñas en las palmas de las manos cuando se abrió camino a través de la tela del tanga, apartándolo para encontrar la tierna carne que había debajo.

Eché la cabeza hacia atrás cuando deslizó los dedos entre los labios de mi sexo, acariciándolos una y otra vez.

Soltó un gemido.

—Estás muy resbaladiza.

Quería protestar, pero no pude. Apenas acababa de tocarme, y ya era mejor de lo que imaginaba.

—Canalla —murmuré.

Sus labios se torcieron y, sin avisar, metió dos dedos en mi interior. Ambos jadeamos antes de que sus labios se apoderaran de los míos. Sentí pequeñas descargas eléctricas por todo mi pecho y un profundo calor que se acumulaba entre mis piernas.

Arqueé las caderas hacia adelante, empujando sus dedos más adentro. Con los labios separados, apoyé una mano en la pared y con la otra lo agarré de la manga de la camisa sin dejar de gemir.

—¿Es todo lo que habías soñado, nena? —susurró.

Levanté la mirada hasta que nuestros ojos se encontraron.

—¿Es lo mejor que puedes hacer?

Sus labios se curvaron en una sonrisa pícara.

—Te dije… —Presionó la palma de la mano contra mi clítoris y arqueé la espalda, pegando mi pecho al suyo al tiempo que me aferraba a él para no caerme—. Que me gustan los retos.

Todos los pensamientos se esfumaron de mi mente y eché la cabeza hacia atrás para apoyarla contra la pared, con todos los nervios centrados solo en el placer. Ningún hombre me había tocado nunca con tanta confianza y fuerza, e hizo que me derritiera a su alrededor. Cada vez que se introducía en mí y me acariciaba el clítoris con el pulgar, caía rendida en un estado de placer inconsciente.

Thane era un experto con las manos. Sabía exactamente dónde y cómo volverme loca.

Abrí los ojos y le aferré las mangas con más fuerza cuando su otra mano se apartó de mi cintura. Nuestras miradas se cruzaron y me quedé embelesada con sus ojos oscuros, de párpados pesados y llenos de deseo. La excitación creció cuando subió y, cuando las puntas de sus dedos me rozaron los piercings de los pezones, escuché un gemido grave.

La sensación fue tan intensa que me costó respirar. De mis labios escaparon pequeños gimoteos entrecortados. Se agachó y noté su aliento cálido sobre mi cuello antes de que me mordisqueara la piel.

—Pronto tendré la boca sobre estos dos —dijo. Me apretó un pecho y el sexo, y después aumentó la presión y la velocidad de sus dedos—. Pero, primero, quiero probar cómo te corres en mis dedos y saborearlos antes de que follemos contra la pared.

No pude dejar de mecer mis caderas contra su mano, en busca del orgasmo que se estaba formando en mi interior. La tensión que sentía en el abdomen se expandió por todos mis músculos. Un gruñido me vibró en la oreja antes de que me mordiera el cuello, como si ya supiera que ese era mi punto débil.

Una oleada de placer me recorrió el cuerpo, y solté un jadeo ahogado que salió directamente de mi pecho.

—Joder, eso es, nena. Córrete.

La sensación más intensa que había sentido nunca nubló mi mente y me sacudí entre sus brazos. Mientras descendía, ni me había dado cuenta de que me había levantado los muslos para apoyarme contra la pared. Todavía aturdida por el orgasmo, ni siquiera me percaté de los sonidos que hacía al sacársela hasta que sentí la punta caliente de su polla presionando mi sensible clítoris.

—Ah, joder —gimoteé, flexionando las piernas para acercarlo más hasta que sentí que me metía la punta; entonces arqueó el cuerpo y se hundió por completo, uniendo sus caderas a las mías.

Se me nubló la vista y apoyé la cabeza contra la pared, soltando un largo quejido por lo bajo.

—Joder, sí. He estado soñando con esto desde hace semanas —gruñó contra mi oído.

—¿Qué? —pregunté, confusa. Nunca me había sentido tan llena.

—Estar dentro de ti.

Cuando salió y volvió a hundirse en mí, de repente sentí como si estuviera al borde de otro orgasmo. Ni siquiera tuve tiempo de pensar en que había hecho valer su promesa de follar contra la pared. Rápido y duro, una y otra vez, y no pude hacer nada más que soltar una sucesión de gemidos.

—¡Joder, joder, joder! —lloriqueé, aferrándome a él como si me fuera la vida en ello.

Mis labios se separaron y ahogué un grito sin dejar de agarrarlo, y todo mi cuerpo se sacudió.

Una serie de gruñidos y gemidos incomprensibles salieron de su boca, y sus caderas continuaron estampándome contra la pared. Se tensaron y empujaron más fuerte, y sentí que su polla se sacudía en mi interior.

Se estaba corriendo. Oh, Dios, se estaba corriendo. Y me estaba llenando.

La cabeza se me cayó sobre su hombro y las fuerzas me abandonaron. Que un hombre hiciera que me corriera una vez era un milagro, pero Thane acababa de demostrar que era todo un dios consiguiendo lo imposible.

Lo único que quería ya era echarme una siesta.

Sentí su aliento cálido sobre mi cuello mientras tomaba aire con fuerza y dificultad.

—No te separes —me susurró contra la piel.

En mi confusión, no entendí lo que quería decir, pero después iba a hacerlo.

13

Thane

Si alguna vez me había cuestionado la atracción que existía entre Roe y yo, esa duda se había ido al garete cuando se corrió en mis brazos. Y después cuando se corrió alrededor de mí.

Había estado reviviéndolo toda la noche.

Y para ser sincero conmigo mismo, con ella era, sin duda, el mejor sexo que había practicado en mi vida. No se trataba de que estuviéramos en mi despacho y de que cualquiera pudiera oírnos o entrar, y tampoco de que estuviéramos casi totalmente vestidos. Tras semanas de frustración sexual acumulada, había encontrado una vía de escape y no me saciaba de ella. Cada gemido, cada roce me hacía querer y necesitar más, y me volvía loco.

Sin embargo, seguía odiando que se marchara a las cuatro y media. Era raro, pero ¿quizá tenía otro trabajo? Fuera lo que fuese, era exasperante.

Después de aquello, esa mujer ocupaba todos mis pensamientos. Se me estaban amontonando las preguntas, y eso que ni estaba cerca de conseguir ninguna respuesta.

Nunca había querido tanto salir con una mujer. Tener una cita y, claro, follar, pero, sin duda, conocerla mejor fuera del trabajo. Me tenía totalmente cautivado, y lo necesitaba todo de ella, un sentimiento que no había tenido en muchos años.

Después del tiempo que llevaba trabajando para mí, no debió ser una sorpresa verla llegar corriendo a su escritorio casi diez minutos tarde, toda sonrojada y preciosa. Evidentemente, el teléfono ya estaba sonando. Soltó su «Despacho de Thane Carthwright» después de casi seis tonos.

Me reí para mis adentros, porque estaba claro que haber follado con la tía más buena que había conocido nunca contra la pared de mi despacho no iba a cambiar la rutina laboral que habíamos creado.

Respondí a la llamada y, cuando terminé, traté de centrarme en el correo para evitar que me distrajera. Era una tortura. Cada movimiento que hacía, cada suspiro, hacía que me desviviera por ir hacia ella. Tenerla tan cerca estaba atormentándome. Solo quería volver a tocarla.

Unos minutos más tarde, un movimiento capto mi atención y miré hacia la puerta. Me costó no gemir cuando vi cómo mecía las caderas a cada paso. Llevaba pantalones, y eché de menos con desesperación la visión de sus piernas que me regalaban las faldas.

—Tu café —dijo, colocando la taza a mi lado.

No hubo pullas ni comentarios sarcásticos. En vez de eso, una sonrisa iluminó sus facciones perfectas. El tono rosado de sus mejillas me tentó.

Le sonreí mientras cogía la taza.

—Gracias.

Se dio la vuelta, caminando a saltitos de regreso a su mesa. Estaba tan hipnotizado que solo me di cuenta al segundo sorbo antes de escupir el café de nuevo en el vaso. Parecía agua de sumidero, más que café. No tenía ni idea cuál era la diferencia entre lo que Crystal me traía y lo que me traía Roe, pero tenía que enviarle un mensaje a la primera para preguntárselo.

Se me ocurrió tomar un capuccino de la cafetería del vestíbulo. Quizá le pidiera que me trajera un café exprés de allí para evitar ofenderla. Lo último que quería era molestarla. No era bueno para mi misión de volver a meterme dentro de ella, algo que necesitaba con desesperación.

Ninguno de los dos hizo comentarios ni alusiones a lo ocurrido, pero cada vez que nuestras miradas se encontraban, bullía bajo la superficie. Tal vez me rechazara una cita sin previo aviso de nuevo, pero había descubierto una fisura.

A la mañana siguiente, cuando llegó a traerme el café, la detuve antes de que se marchara.

—Necesito que hagas una reserva para almorzar para dos a mediodía.

—¿Para dos? —Frunció el ceño.

Sabía que estaba confundida porque la única reunión que tenía en mi agenda era a las tres.

—Si no puedo llevarte a cenar, entonces te llevaré a almorzar.

Ella negó con la cabeza.

—Solo puedo tomarme media hora.

Sí, ese maldito secreto que acompañaba a todos los demás.

—Y puede que algún día me digas por qué, pero hoy no me importa. Es un almuerzo de trabajo con intenciones ocultas.

—Intenciones ocultas, ¿eh? ¿Significa eso que puedo escoger el restaurante? —preguntó.

—Cuando accedas a ir a cenar conmigo, pero el almuerzo es mío.

Unas horas más tarde, le sostenía la puerta de The Capital Grille, uno de mis lugares favoritos para almuerzos de trabajo. Y quizá donde también la habría llevado a cenar si hubiera aceptado.

—Nunca he estado aquí antes —susurró cuando nos acercamos a la recepcionista del restaurante.

—Te gustará —le aseguré.

—¿Hay ensaladas de cincuenta dólares aquí? —inquirió con una sonrisita.

—Probablemente.

Se le pusieron los ojos como platos y se giró a mirarme con lentitud.

—No puedo…

—Voy a invitarte a almorzar, así que no digas ni una maldita palabra más al respecto. Si quieres la ensalada de cincuenta dólares, pídela.

—Por aquí —anunció la recepcionista.

Coloqué la mano en la parte baja de la espalda de Roe, lo más abajo posible, para mantenerla cerca de mí. Fue un movimiento posesivo, pero quería que todos los putos ojos que estaban mirando supieran que estaba pillada. Incluso aunque ella todavía no hubiese accedido.

—No he estado en un sitio así desde hace mucho tiempo —admitió cuando miró la carta.

—¿Por qué no?

Se encogió de hombros.

—Por tiempo, en su mayor parte. No hay motivos para ir a un sitio tan bonito habiendo otros, pero también me cuesta gastarme demasiado en comidas.

—A mí no.

Puso los ojos en blanco.

—Soy muy consciente de ello. ¿Cuánto te han costado los gemelos de hoy?

Bajé la mirada hacia el ónice curvado y apreté la mandíbula.

—Sin comentarios.

—¿Más de cien?

Apreté los labios.

—¿Doscientos?

De nuevo, permanecí en silencio.

—¿Quinientos?

—Son mi vicio, ¿vale?

Ella me sonrió y volvió a revisar el menú.

—Dijiste que tenías intenciones ocultas. ¿Vas a contármelas?

Me recliné en la silla, después de decidirme por el filet mignon.

—¿A qué universidad fuiste?

—A la nyu de Nueva York. ¿Y tú?

—Lo mismo. ¿Hermanos?

Hizo una pausa.

—Una hermana pequeña. ¿Y tú?

—Un hermano mucho más pequeño. Wyatt tiene casi once años menos que yo. Ahora está en el último curso de la nyu.

—¿Siguiendo los pasos de su hermano mayor?

Asentí.

—Lo que me resulta bastante raro, porque me marché de casa cuando él solo tenía siete años.

—Debe de idolatrarte.

Había dado en el clavo. Mi hermano pequeño era una versión más joven de mí. Era indiscutible que los genes Carthwright llevaban el mando.

—¿De dónde eres?

—Soy una chica de Nueva York. ¿Y tú?

—De Carolina del Norte.

Ladeó la cabeza, sorprendida.

—¿En serio?

—Sí. ¿Por qué?

Se encogió de hombros.

—Parece como si la vida en la ciudad te corriese por las venas.

—Después de catorce años, eso parece.

Ella meneó la cabeza.

—Pero, claro, también has dicho que vas en coche a todas partes.

La camarera vino a tomarnos nota y nos dio un momento.

—¿Veinte preguntas eran las intenciones que ocultabas? —preguntó cuando nos quedamos solos de nuevo. Yo asentí, absorto en la sonrisa que le iluminaba la cara—. Y yo que pensaba que se trataba de sexo.

No pretendía que sonara erótico, pero, de alguna manera, que dijera de improviso esa palabra tan pequeña me hizo removerme en el asiento. Estar cerca de ella era ya un afrodisíaco en sí. El suave aroma a rosas y cerezas me atraía, y me estaba costando mucho autocontrol no tocarla. Sin embargo, ella estaba poniendo a prueba mi poco dominio de mí mismo.

—Eso siempre está sobre la mesa. En cualquier lugar y cualquier parte. Solo quería conocerte mejor y que tú me conocieras a mí. Puede que entonces me dejes llevarte a una cita de verdad en vez de engañarte para ir a almorzar.

—No lo sé. Tienes ese aire de «follo con un montón de tías».

—Depende de cuál sea tu definición de «un montón». ¿Si tengo citas? A veces. ¿Duran mucho? No suelen pasar de la segunda.

—Y eso hace que me pregunte… ¿eres tú o ellas? Si te acuestas con ellas, ¿se corren también o eres de esos capullos egoístas?

Le sonreí y me acerqué a ella.

—Estoy seguro de que ya sabes cuál es la respuesta.

Las mejillas se le sonrojaron, y supe que estaba recordando todas las maneras en que la había tocado.

—Cierto, tengo algo de experiencia contigo en esa área. Pero con solo una vez no se puede crear un estudio de caso.

Se mordió el labio inferior mientras sonreía, y yo me quedé embobado, con mi cuerpo reaccionando a toda prisa al reto. Ese labio entre sus dientes era la mayor pista. Tenía la sensación de que ella no tenía ni idea de que lo hacía cada vez que aumentaba la tensión sexual entre nosotros, pero yo sí.

Me acerqué más y bajé la voz.

—Voy a llevarte al baño ahora mismo y voy a proporcionarte otro ejemplo para tu recopilación de datos.

—Qué fantasma, pero volvamos al tema en cuestión. ¿Qué problema tienes?

Parpadeé varias veces, porque aquella pregunta me pilló por sorpresa. ¿No acabábamos de hablar de meterle mi polla muy dentro en el baño? Me dejó totalmente descolocado.

—No tengo ningún problema.

—Entonces, ¿cuál tienen ellas?

Ah, mis ex.

—No funcionó, sin más. Incompatibilidad, o agendas que no encajaban o simplemente no había chispa.

—¿Y yo soy solo algo ocasional?

—Solo hay una manera de que lo averigüemos, pero estoy casi seguro de que la respuesta es que no.

—Mmm, creo que me gustabas más cuando te odiaba, antes de saber que eras bueno en la cama. Aunque, en realidad, no he estado contigo en la cama, así que supongo que eres bueno contra la pared.

—Me encantaría poder añadir el baño en mi lista de lugares donde se me da bien.

—¿Y si digo que no? —preguntó.

Cada célula de mi ser le rogó que dijera que sí; la idea de que me rechazara ni siquiera se me había pasado por la cabeza.

—Entonces me echaría atrás, pero espero de verdad que estés gritando que sí muy pronto.

—¿Y después?

—Después puede que quieras decir que sí a una cita de verdad.

Llegar hasta ella era como irrumpir en Fort Knox: imposible. Sí, quería follar con ella. Un montón. Sí, quería salir con ella.

¿Por qué le costaba tanto aceptar?

—No paras de dar la vara con lo de la cita.

—Porque hay algo que te impide aceptar, y eso me molesta, así que seguiré pidiéndotelo hasta que la palabra «sí» salga de tus labios.

Sus secretos me ponían de mala leche porque quería conocerlos. Estaban volviéndome loco.

—¿Por qué me besaste en el ascensor?

Me quedé congelado, las ganas de juguetear me abandonaron y sentí que volvía a resurgir la presión en el pecho.

—Porque quise.

—Eso no es lo que me dice tu reacción a mi pregunta.

Asentí. Lo mejor que podía hacer era decirle la verdad, pero ¿era suficiente para saciar su curiosidad?

—Tengo el mismo problema que tú. No se me dan bien ese tipo de situaciones.

—¿También te dan miedo las películas de terror?

—Sí a lo del miedo. No a lo de las películas —admití.

—No parecía que fuese un problema tan grande para ti. —Sus palabras decían una cosa, pero su expresión me contaba otra. Quizá no hubiera hecho muy buen trabajo tragándome la angustia que sentía.

—¿No recuerdas que traté de abrir las puertas a golpes? También sentí pánico, pero tú necesitabas ayuda. Tocarte me ayudaba a mantener el control, y esperaba que a ti te pasara lo mismo. Una vez que empecé, no quise parar.

Mis ojos se encontraron con los de ella, y alargué la mano para cogerle la suya. Ella tomó aire con fuerza cuando nos tocamos, y esa vibración maravillosa nos atravesó a los dos. Esa era mi señal, la prueba de que Roe era algo especial.

14

Roe

Durante el almuerzo, charlamos como de costumbre, nos conocimos un poco más y nos soltamos algunas insinuaciones, sobre todo, cuando lamí la cuchara del postre y le di un golpecito con la punta con el dedo.

En ese momento me reí por cómo se le desencajó la mandíbula, pero esa risa se desvaneció cuando me agarró el muslo con la mano y la deslizó por debajo de mi falda. Tragué saliva con dificultad y él se acercó más para susurrarme al oído.

—Sigue haciéndote la inocente y haré que esa lengua esté sobre mi polla antes de que volvamos a la oficina.

El corazón me latió con más fuerza y solté un respingo cuando me rozó el clítoris con la punta de los dedos antes de alejarlos. Pagó la cuenta y caminamos en un silencio tenso, cada uno de mis nervios dolorosamente conscientes de lo cerca que estaba.

Sentía un dolor ardiente entre los muslos que pulsaba cada vez con más fuerza mientras seguía a mi lado.

Me reí para mis adentros. Parecía que mi odio ardiente se había convertido en un deseo ardiente.

Podría ser peor.

La energía que crepitaba entre los dos era explosiva, y si el ascensor no hubiese estado lleno cuando entramos, habría sido un tipo de viaje muy distinto. En cambio, nos quedamos en una esquina, me subió la mano por la parte de atrás de la falda, justo entre los muslos, y me metió los dedos. Me vi obligada a apoyarme en su hombro para no avergonzarme con el gemido que traté de ahogar.

Cuando el ascensor llegó a nuestra planta, me indicó que saliera delante de él antes de ponerse al otro lado y colocarme la mano en la parte baja de la espalda. Continuamos hasta su despacho, pero se aseguró de que lo viera chuparse la humedad que tenía en la punta de los dedos.

Las mejillas se me pusieron coloradas y, en cuanto cruzamos el umbral de su despacho, lo agarré de la cintura y sentí la punta caliente de su polla contra la palma de mi mano. Escuché el sonido de la puerta al cerrarse y después el cerrojo mientras le abría el cinturón. Me echó la cabeza hacia atrás y sentí una descarga cuando sus labios encontraron los míos.

Sujetándome por las caderas, me hizo caminar hacia atrás mientras seguía quitándole el cinturón. Lo desaté, bajé la cremallera, abrí el botón, y metí la mano por la cinturilla elástica de los calzoncillos. Agarré la punta caliente y sedosa, y él siseó. Los ojos azules se le habían oscurecido, y el dolor entre mis piernas aumentó.

Solté un gemido cuando sus manos enormes me agarraron de los muslos, me levantaron y me sentaron sobre el borde del escritorio.

—Tus documentos —advertí.

—Que los jodan —gruñó, subiéndome las faldas por encima de los muslos y hasta las caderas. Sus dedos me acariciaron el clítoris y me hicieron gemir cuando apartó las bragas.

—Joder, estás más que lista para mí.

Antes de poder responder, me acalló su polla, presionando para introducirse en mí. Abrí la boca y solté un gemido gutural a causa del placer repentino que me había embargado.

Embistió fuerte, rápido, y sentí cómo aumentaba la tensión en mi abdomen. Me estremecí cuando su mano ascendió por mi cintura, después por mi pecho y se posó sobre la base de mi cuello.

Solo con sentirlo tan cerca de mi cuello, con la ligera presión que me sujetaba, me inundó un calor que explotó en mi interior y me hice pedazos. Temblé debajo de él mientras me sacudía un sollozo ahogado.

—Joder —gruñó.

Siguió empujando fuerte, y mi carne pulsó a su alrededor. Tras unos fuertes gemidos, sus caderas se detuvieron y sentí cada uno de sus espasmos al correrse.

Deslizó la mano de mi cuello y la apoyó sobre la mesa, junto a mi cabeza, para sostenerse en ella al levantarse. Sus músculos se relajaron. Ambos respirábamos con dificultad, mirándonos todavía a los ojos.

De alguna manera, no me parecía que fuese tan solo un revolcón de oficina para apagar el fuego. Cuando sus ojos azules horadaron los míos, sentí que algo en mi interior se liberaba.

Tras unos instantes, se separó y noté que un líquido salía de mi interior, pero se apresuró a limpiarlo con un poco de papel. Me erguí y empecé a arreglarme la ropa, pero seguí sentada al borde de su mesa porque no me fiaba de que mis piernas pudieran sostenerme.

—¿Estás libre para cenar el viernes? —preguntó, subiéndose los pantalones.

Giré la cabeza hacia él.

—¿Estás pidiéndome una cita?

Ya lo había rechazado una vez. Tener una cita con él era lo que más deseaba.

Y también lo que más temía.

—Sí… ¿Hay algún problema? Estoy avisándote con varios días de antelación.

Me aparté un rizo detrás de la oreja. Durante semanas, habíamos tenido un tonteo, bastante química y unas cuantas sesiones explosivas de desahogo que había necesitado con desesperación.

Pero eso era lo único que podía haber, por mucho que quisiera más.

—No creo que sea una buena idea.

—¿Y por qué no? —preguntó, evidentemente exasperado—. Te sientes atraída por mí. Yo me siento atraído por ti. Quiero conocerte mejor. ¿Tan malo es?

Tragué saliva con dificultad y sentí una opresión en el pecho. Por mucho que conectáramos, sus palabras seguían rondándome por la cabeza. Aunque él podía aceptarme, la experiencia me había demostrado que no había posibilidad de que aceptase a Kinsey. Por tanto, lo único que podía haber entre nosotros era lo que teníamos y nada más.

—Mira, ha sido divertido, pero no va a ir más allá. No encajamos.

Dio un paso adelante y me obligó a mirarlo.

—Ah, pues creo que acabo de demostrar que encajamos muy bien.

—No puedo. Simplemente, no puedo.

«Por mucho que quiera».

—¿Por qué no? —preguntó entre dientes.

—No funcionará. —Me bajé de la mesa y lo aparté para marcharme. El nudo de mi estómago se estaba apretando todavía más y necesitaba irme.

—Roe…

No me detuve, y salí de su despacho.

—Buenas noches, señor Carthwright. Hasta mañana.

Dejar —de nuevo— a Thane era difícil. Lo había rechazado no una, sino dos veces, y no podía dejar de hacerlo. El miedo se había apoderado de mí y me negaba siquiera a pensarlo. Mi mente estaba dándoles una paliza a mi cuerpo y a mi corazón. Estaba intentando salvarme alejándome de él. Si lo hacía, entonces él no iba a poder dejarme.

Durante el viaje en metro, solté un suspiro, saqué el teléfono y escribí un mensaje.

Roe: ¿Estás lista? Lo he hecho. Me lo he tirado. Dos veces. Ha sido maravilloso, glorioso, un subidón y, joder, no sabía que pudiera sentir nada tan bueno. Pero entonces me ha pedido que vayamos a cenar. Lo he rechazado porque sé que en cuanto se entere de que tengo a Kinsey, se largará.

Odiaba sentirme tan inquieta. Quizá debí habérselo contado, pero, cuanto más me lo reservara, más tiempo podía aferrarme a la mentira. Si no se enteraba… Pero ¿y si lo hacía? Una parte de mí sentía curiosidad, pero el lado oscuro de mi corazón ya sabía lo que iba a ocurrir, y acallaba toda esperanza.

El teléfono vibró justo cuando el tren se detuvo en la estación.

Lizzie: ¡Sí! ¡Qué feliz estoy por ti! ¿Por qué le estás ocultando a esa niña preciosa? Estás indecisa porque sientes algo por él. Díselo, y después pregúntale si está interesado. Es la única forma en que lo sabrás. Ahora que has usado a fondo tu coñazo, deja de comportarte como tal y habla con él. ¡Te adoro!

Me encantaba la exuberancia de Lizzie, pero no me gustaba que señalase que sentía algo por él.

Porque era cierto, e iba a dolerme cuando dejara de interesarse por culpa de Kinsey.

A la mañana siguiente, teníamos una reunión programada con algunos de los ejecutivos de Worthington. Cuando llegué, había tanto silencio que pensé que todavía no había llegado.

—Buenos días —saludé al encontrarlo sentado a su mesa, pegado a la pantalla.

No hubo respuesta, así que me acerqué, pensando que quizá llevaba auriculares y no me había escuchado.

—Buenos días.

Cogió algo de su mesa y lo empujó hacia mí.

—Necesito que envíes esto a Shannon para que pueda empezar con el contrato.

—Vale —contesté, cogiendo la carpeta. Seguía sin mirarme, y no me gustaba la sensación que se me estaba formando en la boca del estómago—. ¿Necesitas café?

—Ya tengo —replicó, aún sin mirarme.

No me moví. Me negaba a hacerlo hasta que no me prestara atención.

—¿Hay algún motivo por el que no te estés encargando de eso? —preguntó en tono cortante.

—¿Hay algún motivo por el que no me estés mirando?

Apretó la mandíbula y se giró hacia mí, con mirada fría.

—Ahora, ¿me dejas tranquilo?

—Es algo que llevo intentando hacer durante semanas. ¿Por qué tanta hostilidad ahora?

—Porque he sido un estúpido al pensar que quizá había algo entre nosotros, pero culpa mía, supongo que ni siquiera merece la pena intentarlo —espetó.

Sentí como si me hubiese apuñalado en el pecho, y era incapaz de imaginar el porqué.

—Odio a los pasivo-agresivos tanto como odio la manipulación.

Se levantó de golpe, con la mirada furiosa.

—¿Quieres hablar de manipulación? Tú. Porque es justo lo que has estado haciendo conmigo durante semanas.

—No lo he hecho.

¿Verdad? No podía ser.

—Sí que lo has hecho. Puede que no te hayas dado cuenta de que lo estabas haciendo, pero sí. Te he tenido dos veces entre mis brazos, ¡dos veces en que he pensado que al fin me dirías que sí a una cena! Solo para que me dieras puerta por no ser lo bastante bueno. —Volvió a sentarse y arrastró la silla de nuevo hacia el escritorio—. Así que ve a registrar eso y desaparece de mi vista, porque ahora mismo no quiero verte.

Retrocedí y me di la vuelta, perpleja, apretando la carpeta contra mi pecho.

El nudo del estómago creció, y salí de su oficina. ¿Qué no era lo bastante bueno? ¿De verdad lo creía? Era yo quien no era lo bastante buena. Yo.

Yo era el problema. Él era… perfecto.

Me dolía el pecho solo de pensar en que le había hecho daño, que, por no haber sido sincera con mi situación, lo había lastimado. Fue una sensación que se acrecentó cuando reconocí que, de algún modo, yo le importaba. Era el único motivo por el que podía estar dolido. Que su ego hubiera recibido un golpe no bastaba para la reacción violenta que había recibido.

Fue un golpe duro. Uno que me tomé como algo personal. Yo le había hecho daño, y él se estaba desquitando conmigo.

En esas semanas había ido conociéndolo, había ido adivinando cuál era su verdadera personalidad y había aceptado que lo había juzgado solo por nuestros primeros encuentros. Al no ser sincera, había jugado con sus sentimientos sin quererlo, y no sabía que él se sentía así hacia mí.

Después de llevarle el archivo a Shannon, una de las abogadas de la empresa, comencé a recibir a los ejecutivos de Worthington Exchange en la sala de conferencias. Cuando todos estuvieron sentados, Carthwright me pidió que me retirara.

Volví a mi mesa odiando la ansiedad que sentía. Pero solo tenía que recordarme una cosa: era mejor así. Si me odiaba, entonces no me iba a dejarme.

Aunque, en cierto modo, ya lo había hecho. Lo había alejado lo máximo posible, y estaba pagando el precio de no haberme tomado sus sentimientos con seriedad. Notaba frío a mi alrededor, y me encontré echando de menos su contacto.

Durante el resto del día, cada vez que Thane me miraba lo hacía con indiferencia y frialdad, un gran contraste con el día anterior. No se había tomado bien mi rechazo.

Yo tampoco.

A lo largo de la semana sentí como si tuviera una piedra en el estómago.

A mitad del martes, o del tercer día de trabajo con la misma actitud, me di cuenta de que tenía que informarlo de mi próxima ausencia.

—¿Puedo hablar contigo? —pregunté al entrar en su despacho.

Él levantó la mirada y se reclinó en la silla. No había expresión alguna en su cara, solo neutralidad. No estaba acostumbrada a esa total indiferencia hacia mí. Las emociones que habían sido tan fuertes entre nosotros, que pugnaban bajo la superficie, se habían extinguido. Tragué saliva con dificultad, con el corazón en un puño, porque conocía el motivo de esa mirada. Echaba de menos la sonrisita perversa, el fuego en sus ojos y nuestra manera de interactuar.

Lo echaba de menos a él.

—El viernes no estaré —anuncié.

Era una fecha que había reservado con Matt hacía siglos, pero me había dado cuenta de que Thane no lo sabía.

—El viernes te necesito —contestó, y después volvió a centrarse en el trabajo que había delante de él, despidiéndome con eficacia con tan solo cuatro palabras.

—No estaré —insistí. Comencé a sentir una presión en el pecho.

Apartó su teclado y me miró.

—¿Por qué no?

Rechiné los dientes. Su actitud me decía que estaba molesto, pero ¿no se daba cuenta de que su conducta me estaba haciendo daño? Quizá lo quisiera así, para castigarme de otra manera por haberlo alejado.

Lo único que deseaba era que volviéramos a estar como hacía una semana, porque cada instante que estaba cerca de él era una tortura para mí.

—Voy a tomarme un día de asuntos personales, y eso es todo lo que necesitas saber. —Me di la vuelta para marcharme.

—Roe, espera.

Me giré hacia él de golpe.

—No puedes obligarme a contártelo, porque no tengo por qué hacerlo. Haré todo lo que pueda hasta antes de marcharme el jueves, y después te veré el lunes.

Se quedó mirándome y volví a sentarme en mi silla.

Una lágrima me rodó por la mejilla. ¿Por qué me dolía tanto?

15

Thane

La última semana y media había sido una completa mierda. Había empezado de maravilla entre sus piernas, y un minuto después se había venido abajo.

No podía imaginar por qué Roe insistía tanto con el viernes. Se negaba a decirme el motivo, pero cuando miré su calendario, la fecha me impactó: el 11 de septiembre.

Miré hacia la puerta, a su cara de perfil mientras trabajaba. ¿Había perdido a alguien cuando cayeron las torres?

De ser así, iba a sentirme como un capullo integral, y me habría ganado por completo el apodo en su móvil.

Odiaba la sensación en mi pecho cada vez que pensaba siquiera en ella. La frustración y la ira. Sabía que solo tenía que intentarlo con más ahínco, pero también sabía que no podía obligarla a salir conmigo, y mucho menos a que le gustara.

Quizá el cambio en su actitud tuviera que ver con el viernes. Tal vez debía dejar de pensar que todo tenía que ver conmigo: algo difícil de hacer cuando en lo único en lo que pensaba yo era en ella. En nuestra cita para almorzar y en lo bien que había ido, en cómo encajábamos a la perfección.

Y después el golpe de aquel rechazo frío y cortante, que siguió escociendo y repitiéndose durante días.

La primera vez que no había aceptado salir conmigo sus motivos habían sido sólidos, aunque sabía que había algo más. Todos los secretos que quería descubrir y que pendían en el aire.

¿Cómo se suponía que iba a hacerla mía si seguía dándome un portazo en toda la cara? Pararme los pies justo después de demostrar que me deseaba había supuesto un duro golpe.

Pero, claro, no estaba mostrándome muy receptivo. Procesar esos sentimientos que nunca había experimentado antes estaba resultando más difícil de lo que creía.

Durante los dos días siguientes, traté de aplastar el deseo de volver a hablar con ella como solía hacerlo. De volver a la relación que estábamos desarrollando. Mi problema era que nunca me había encontrado en una situación parecida, y no sabía qué hacer. Por mucho que quisiera ir tras ella de manera incansable hasta que se rindiera, tenía el presentimiento de que eso solo iba a alejarla todavía más.

—¿Dónde está Roe? —preguntó James desde el quicio de mi puerta.

Todavía no había entrado y ya lo estaba asaltando.

—¿Tiene novio?

James se quedó congelado ante aquel arrebato abrupto y frunció el ceño.

—Ya te dije que no.

—Entonces, ¿por qué no quiere salir conmigo?

Sus músculos se relajaron y se sentó en una de las sillas que había frente a mi mesa.

—Eso no puedo contártelo.

—Pero tampoco es que no lo sepas, James.

Se encogió de hombros.

—Roe ha pasado por mucho últimamente, y eso es todo lo que puedo decirte.

—¿Por qué?

—Porque confía en mí, y si quieres que ella también confíe en ti, vas a tener que esperar hasta que esté lista. Si sigues machacando con eso, vas a espantarla.

Levanté los brazos en un gesto de frustración.

—¡Ya lo he hecho! Y ahora ya no sé cómo hablar con ella. Es frustrante de cojones.

Soltó una pequeña carcajada sin dejar de observarme.

—Es divertido verte tan involucrado con una mujer. En todos los años que hace que te conozco, te he visto interesado, pero solo para una noche o dos.

—Tú también eras igual, hace tiempo. —Me pasé las manos por el pelo—. La tengo bajo la piel.

—Estoy muy familiarizado con esa sensación. Lo peor que puedes hacer en tu caso es espantarla. Quieres que se abra a ti para poder apoyarla cuando lo necesite.

Genial: lo único que había hecho durante la última semana había sido alejarla. Estaba completamente jodido. ¿Podía confiar en mí ahora? Probablemente pensaba que había sido agradable para poder follar con ella, y que después había vuelto a ser el gilipollas de siempre.

Mierda. Mi objetivo estaba todavía más lejos en ese momento, y por mi maldita culpa. Estaba hecho un total y completo desastre por esa mujer.

—Odio esta mierda de secretos.

—Solo recuerda que no es por torturarte. La confianza cuesta ganarla, y vas a necesitar la suya si quieres llegar más lejos.

¿No confiaba en mí? ¿O no se fiaba de algo concreto de mí?

—Tengo que ponerme a prueba —anuncié, al haberlo entendido al fin.

Aunque eso tampoco lo hacía más fácil.

—Buena suerte.

—Gracias, tío. Seguro que no tiene nada que ver con lo que venías a hacer aquí.

—No, pero eso no quita que seas mi amigo, Thane.

—Ella también lo es, lo que me parece raro, por cierto.

No me hizo caso.

—Roe es una pareja mucho mejor que tu anterior relación. ¿Cómo se llamaba? ¿Liz?

—Liv.

—Eso.

Tenía toda la razón. A Liv solo le importaban el estatus y el dinero, cosas que no tenía solo un año después de haber terminado la universidad. Era guapa y podía presumir de ella a mi lado, pero era una socialité aburrida y materialista, justo lo contrario que Roe.

—¿Cómo ha podido una mujer poner mi vida patas arriba tan rápido? —pregunté.

—Eso es lo que pasa cuando conoces a una buena. Ahora, recomponte. Consigue a la chica. Y dime qué piensas del correo que acaba de mandar Worthington.

Se me pusieron los ojos como platos, me giré hacia el ordenador y abrí mi cuenta. Leí la carta por encima y solté una maldición.

—Ya habíamos solucionado esto.

James suspiró y se pasó la mano por el pelo.

—Saben cuánto queremos esa empresa —murmuró.

La necesitábamos. Eran una pieza esencial para el plan de expansión a diez años que habíamos ideado.

—Ya somos el mayor accionista. Se están ganando una absorción hostil. —Yo también me pasé la mano por el pelo.

Joder.

—Que puede ser. Aunque no quería hacerlo así.

Yo asentí.

—Me pondré con ello, a ver si puedo hacerlos entrar en razón.

—Lo dejo a tu cargo. Llámame si necesitamos presionarlos más.

—Lo haré.

Cuando se hubo marchado, ladeé la cabeza y escuché un crujido claro que provenía de mi cuello. Parecía que había dos cosas que iban a hacer que me tirara de los pelos si la gente implicada no cambiaba de opinión.

Unas horas más tarde, estaba sentado en el bar con Jace, con ganas de darme de golpes en la barra hasta que me sangrara la cabeza. Worthington no cedía, y el lunes, cuando su director general volviera al despacho, iba a ser una lucha. Al parecer, algunos de sus altos ejecutivos estaban tratando de dar un golpe, e iba a necesitar su ayuda para volver a ponerlos a todos en vereda.

El tema estaba a la espera. Sin embargo, la cuestión femenina estaba paralizada.

—¿Cómo consigues que una mujer confíe en ti? —le pregunté a Jace al levantar la mirada hacia el conjunto de pantallas que había delante de mí.

Tenía una cerveza fría en la mano y me quedé ausente. Necesitaba ayuda. Consejo. No sabía ni por dónde empezar. No estaba seguro de que Jace fuera la persona adecuada a la que preguntar, pero estaba desesperado por que me dieran alguna opinión.

—¿Y me preguntas a mí?

Apreté los labios. Sí, Jace no era la mejor persona, sobre todo, después de su última relación, cuando lo pillaron follando con la mejor amiga de su novia.

Cabrón.

No podía entender cómo él, ni cualquier otro hombre, podía hacer algo así. Si yo tuviera una relación, solo iba a acostarme con mi chica, a follar con mi chica, y no iba a pensar siquiera en otra.

Estás pensando en Roe.

Solté un suspiro. ¿Cómo podía desear tanto a alguien? ¿O era solo el recuerdo de lo bien que me había sentido cuando me rodeaba, haciéndome querer más?

—Yo solo…, joder, ni siquiera sé lo que necesito, pero necesito algo.

—¿Qué tal esa rubia en tu polla esta noche? —preguntó, señalando con la cabeza hacia una chica que había al final de la barra.

Lo miré de reojo.

—Eso no va a solucionar mi problema. —Los bares no eran lo mío, en realidad, pero tras una larga semana, no me importaba adónde quisiera ir Jace. Estaba desesperado por una copa. O diez.

—Venga, tío. Este año pasado apenas te he visto mostrar interés en mojar la polla.

—Ese no es mi problema —gruñí, tratando de no pensar en la puñetera perfección del cuerpo de Roe.

Se le pusieron los ojos como platos.

—Ah, ya veo. —Sonrió y se echó hacia delante—. ¿Está buena?

—Mucho.

Belleza natural, curvas, cuerpo pequeño y labios rosados que pedían ser lamidos.

—¿Más de una vez?

Solté un gemido y eché atrás la cabeza antes de volver a mirarlo.

—Sí, pero ahora me ignora. No confía en mí, y no sé cómo hacerla cambiar de maldita opinión.

Él se encogió de hombros.

—Limítate a jugar con ella. Dile lo que quiere escuchar.

Lo miré con los ojos entrecerrados.

—¿Cuándo demonios te has vuelto tan falso?

Jace nunca había sido de los fieles, pero pensaba que tenía más integridad y más respeto por las mujeres.

—¿Qué? No quieres nada serio. —La expresión le cambió al mirarme—. Mierda, sí que quieres. Es la chica que trabaja para ti, ¿verdad? La que te odia.

Se veía animado, divertido, y eso me hacía querer hablar sobre ella, pero también me frenaba. Al menos con Jace. El problema de hablar con James era que él también era amigo de Roe.

—Tiene algún secreto, algún impedimento. Sé que se siente atraída por mí.

—Claro, ¿por qué si no iba a jugar con tu pedazo de carne?

Puse los ojos en blanco.

—La primera impresión que le di no me hace ningún favor, y parece empeñada en esa versión de mí.

—Para empezar, deja de comportarte como un imbécil deprimido y rencoroso. ¿Te rechazó? ¿Hirió tus pobres sentimientos? Compórtate como un puto perro de presa y sigue tras ella hasta que se rinda.

—Aunque es una analogía gráfica que, en realidad, no necesitaba, entiendo su propósito. —Me habían llamado eso en los negocios, motivo por el que James me había adjudicado las adquisiciones de su empresa, pero nunca había aplicado esa mentalidad a una mujer. Tampoco había querido hacerlo antes, pero Roe hacía que quisiera un montón de cosas.

—¿Y cuál es?

—No te rindas, sigue preguntando hasta que diga que sí.

Movió la cabeza hacia un lado y luego hacia el otro mientras pensaba en mi interpretación.

—Sí, supongo que eso vale.

Arqueé una ceja.

—¿En qué estabas pensando?

—En que la pongas cachonda sin parar hasta que diga que sí.

Hice un gesto de exasperación.

—Tío, ¿alguna vez dejas de pensar en los coños?

—¿Estás intentando decirme que tú no lo haces?

Volví a girarme hacia las pantallas.

—Ahí me has dado. Probaré con eso si lo primero no me funciona.

Esperaba de verdad que funcionara, porque mi apetito por ella iba mucho más allá de lo sexual.

Aunque la idea de ponerla cachonda hasta que dijera que sí me resultaba muy atractiva.

16

Roe

El día fue duro, como todos los 11 de septiembre. Mi madre y yo fuimos al monumento de homenaje como siempre hacíamos, pero esta vez llevamos a Kinsey. Tras encontrar su nombre, se lo presenté. Fue un momento agridulce. Todavía me asombraba que algo tan devastador hubiese pasado hacía tanto tiempo.

—¿Qué vas a hacer esta noche? —le pregunté a mi madre mientras caminamos juntas hasta la entrada del metro.

—Empiezo un turno a medianoche.

—O sea, ¿echarte una siesta? —pregunté mientras miraba hacia el carrito. Kinsey estaba fuera de combate, había caído rendida después de un día ajetreado.

Ella asintió y entrelazó su brazo con el mío.

—¿Tienes planes para el fin de semana?

Yo negué con la cabeza.

—Lo de costumbre. Lavandería, supermercado y limpieza. Puede que un paseo en el parque, porque parece que el domingo hará un poco menos de calor. A Kinsey le encanta el parque.

—¿Algún hombre en tu vida?

La miré enarcando una ceja.

—¿En serio?

Me había esforzado por no pensar en Thane ese día, y estaba decidida a conseguirlo. Cuando el dolor remitió, volví a enterrar mis sentimientos.

—¿Qué?

Señalé hacia el carrito que estaba empujando y al bebé que había dentro.

—Soy prácticamente una madre soltera.

—Yo era madre soltera y tenía citas.

—Nosotras ya no llevábamos pañales.

Pasaron unos cuantos años antes de que mi madre tuviera su primera cita. Un bombero al que había conocido en un grupo de apoyo del 11–S. Nunca había tenido que pasar por el suplicio de tener que salir con un bebé. Ostras, si ni era capaz de encontrar a un hombre que estuviese interesado.

«Thane quiere salir contigo», me recordó mi mente. Pero no iba a querer cuando se enterase.

Casi habíamos llegado a la entrada del metro cuando vi una cara familiar apoyada contra la barandilla. Tenía el pelo aclarado, mucha raíz y parecía no habérselo peinado en semanas, y la ropa estaba llena de jirones y manchas.

—Ryn.

Parpadeó varias veces y suspiró, temblorosa.

—Hola.

—Llegas tarde. —Odié el tono de mi voz, ese asomo de rabia que había en mis palabras. Cualquier otro día, habría sido cauta. El nudo que sentía en el corazón se habría aflojado al ver el estado en el que se encontraba, pero en ese instante no.

Tenía un motivo bastante trillado. A lo largo de los años, me había esforzado un montón por ayudarla a que se mantuviera limpia, a que tuviera una vida alejada de las drogas. Era la hermana mayor que la apoyaba y hacía lo que podía por ayudar. Había fallado todas y cada una de las veces por una razón: no quería desintoxicarse.

Cambiaba sexo por drogas y se había quedado embarazada de Kinsey, pero había seguido igual.

Aunque no había dado por perdida a mi hermana, ya no pensaba ayudarla. Sobre todo, cuando una mañana de noviembre tuve que recoger un pequeño bultito de los servicios sociales.

—Ryn, cariño… —comenzó mi madre. Palabras que había repetido antes, una y otra vez durante casi una década, y que nunca habían llegado hasta ella—. ¿Cómo estás?

Ryn se mordió la uña del pulgar, o más bien lo que quedaba de ella, y asintió.

—Estoy bien.

Rechiné los dientes.

—No lo pareces.

Trató de sonreír, pero estaba demasiado nerviosa.

—Bueno, ya sabes qué día es hoy.

Su mirada revoloteó hacia el carrito, pero ni siquiera pareció darse cuenta de la bebé que tenía delante.

—¿Qué te has metido? —pregunté.

—¡Roe! —ladró mi madre.

—¿Qué? —Me giré hacia ella—. Está puesta hasta el culo, mamá.

Había visto las distintas etapas de sus subidones un montón de veces a lo largo de los años. La empatía que pudiera haber sentido por mi hermana había desaparecido casi por completo. Había recibido un golpe muy duro el día que me había llevado a casa a su hija abandonada. La misma hija a la que todavía tenía que reconocer.

—Yo… Ya sabes, papá. —Ryn parpadeó varias veces para aguantar las lágrimas.

Fue como una puñalada en el corazón. «Papá». Habían pasado casi dos décadas, y yo seguía echándolo de menos. No tenía demasiados recuerdos y los había magnificado con el tiempo y la edad, pero seguía acordándome de su risa y del olor de su loción para el afeitado.

Nos quedamos en silencio durante un momento, pero, cuanto más tiempo pasaba, más enfadada estaba yo.

No quería odiar a mi hermana, pero las drogas estaban haciendo casi imposible que la quisiera. No era ella, mi hermana pequeña, quien me irritaba. Era su alter ego colocado.

—Casi no lo recuerdas. Solo usas el día de hoy como una excusa para tu colocón aunque ni siquiera importe, porque siempre vas igual.

Ryn negó con la cabeza, llorando. Era una actuación que había visto un montón de veces.

—Llevaba limpia dos semanas. Lo juro. Lo juro, Roe. Solo que… hoy. Es hoy, joder.

Cerré los ojos e intenté alejar los recuerdos de ese día. A lo largo de los años, había ido mejorando al mantenerlos guardados en una cajita, separados del resto de mis emociones. El dolor, el miedo, algo desconocido que me había llenado de terror al mirar el cielo ponerse gris y bloquear el sol. El olor punzante que había durado meses.

Él nos había llamado. Nos había dicho que nos quería. Le había rogado que volviera a casa. Le había dicho que lo sentía, que volviera a casa, y justo entonces la línea se había cortado y los gritos habían resonado a través de las calles junto a un estruendo ensordecedor.

Negué con la cabeza y una lágrima me resbaló por la mejilla.

—Esta no es la manera de honrarlo —dije, antes de darme la vuelta y alejarme.

—¡Roe! —me llamó.

—Ha sido un día duro —dijo mi madre, tratando de calmarla.

—Te quiero, mamá —le respondió ella.

Me di la vuelta para verlas abrazándose y esperé a mi madre. Se separaron, y le limpió las lágrimas de las mejillas a Ryn. Hablaron durante un momento en el que, probablemente, mi madre le preguntó si había comido, y después sacó dinero de la cartera.

Quería ir y quitárselo, porque me di cuenta de lo alegre que se había puesto Ryn. El colocón estaba llamándola.

—¿Por qué has hecho eso? —le pregunté a mi madre cuando llegó a mi lado.

Parecía como si la hubieran reprendido. Era enfermera. Sabía lo que las drogas le hacían a la gente.

Entramos en el metro y subimos en uno que acababa de llegar.

—No deberías decirle cosas así —dijo mi madre cuando estuvimos sentadas.

—¿Por qué no? ¿No he hecho suficiente ya por ella? ¿Las peleas con mi novio porque me gasté el dinero de nuestro alquiler en su rehabilitación, que me robara mis cosas, que se colocara en mi apartamento, darle más dinero del que ni siquiera puedo contar?

—No la abandones.

—Y no lo hago, mamá. —Solté un suspiro y miré hacia el carrito, a esas mejillas rollizas de la niña que dormitaba dentro—. Pero ya no voy a consentirle nada. Ya no me quedan energías. Todo mi amor, mi empatía y mi cariño han pasado a su hija.

Mi madre me cogió de la mano y la apretó.

—Lo sé. Lo siento. Verla así, no saber nunca dónde está ni lo que está haciendo… Cada vez que llaman por teléfono, pienso que es la policía, que va a decirme que está muerta.

Era un temor que yo también compartía.

—Lo hemos intentado, pero no quiere recuperarse.

—Es solo que no entiendo por qué.

—Porque entonces tendría que convertirse en un miembro útil para la sociedad sin posibilidad de escape. Ryn solo quiere colocarse. Es lo único que ha querido siempre.

Sentí una opresión en el corazón. Lo que siempre había querido era que Ryn se recuperase, que volviera a nosotras, pero ya no iba a contribuir a su hábito hasta que viniera a mí, sobria, y me pidiera ayuda. Solo una puñetera vez en que no viniera drogada ni muriéndose por drogarse.

Solo una vez.

—Y a Kinsey.

Rechiné los dientes.

—Nunca ha querido a Kinsey. Quería colocarse, y Kinsey fue el resultado. No pudo pagar la factura del hospital y, como sabían que estaba hasta las cejas de drogas, se escapó y dejó a Kinsey allí. Echo de menos a mi hermana pequeña, pero no su versión mentirosa y ladrona.

Parecía que quería discutir conmigo, pero era una conversación que se había repetido una y otra vez. Como madre de Ryn, ella quería defenderla y seguir intentándolo. Hasta había tratado de hacerme sentirme mal por haberla repudiado. Lo único que tenía que hacer era señalar a Kinsey, y entonces se callaba.

Pocos días después de haber cumplido veintisiete años, había cogido una bebé diminuta y de bajo peso en mis brazos, y había hecho la solemne promesa de protegerla.

Incluso de su propia madre.

Costara lo que costase.

17

Roe

El domingo fue un completo desastre. Kinsey pasó la mayor parte de la noche gritando, y yo me la pasé negociando con la banshee que tenía brazos y que, probablemente, no entendía ni jota de lo que decía para tratar de calmarla. Por suerte, el viejo edificio tenía unas paredes gruesas de ladrillo, pero sabía que su angustia se podía colarse bajo la puerta de entrada.

Solo recé para que no molestase demasiado a los vecinos.

Las dos nos pasamos el día dormitando en el sofá y, cuando llegó la tarde, la Kinsey feliz estaba de vuelta.

—Me alegro tanto de que estés de buen humor… —le dije, mirando cómo jugaba en el suelo—. ¿Pero puedes dormir esta noche para que no esté muerta mañana cuando vea a Thane?

Hasta que pronuncié su nombre no me di cuenta de lo que acababa de hacer. Lo había llamado, durante mucho tiempo, solo Carthwright. Era formal, improvisado, sin ataduras personales.

Pero Thane… Era informal, amigable, y denotaba un registro completamente distinto de familiaridad.

Él me gustaba. Un montón, para mi sorpresa. Y lo había hecho enfadar tanto que no estaba segura de que pudiera volver a comportarse como antes.

Kinsey gateó hacia mí, se levantó y se quedó apoyada en el borde del sofá.

—¡Bueno, mírate, cosita! —Le sonreí antes de levantarla—. Voy a tener que proteger más este sitio para mi bebé, ¿verdad?

—M-m-mamá —dijo.

Me resbaló una lágrima por la mejilla y la apreté contra mi pecho.

—Sí, preciosa, soy mamá.

No era la primera vez, porque siempre hacía ese sonido. Solo que me había dado cuenta de que acababa de hacerlo para llamar mi atención.

Siempre había tratado de mantener un poco de distancia en mi corazón, de no llamarme su madre, pero ese hecho quedaba claro: yo era su madre. Quizá no genéticamente, pero eso no importaba. La había cuidado siempre, a excepción de las primeras semanas de vida, e iba a seguir cuidándola durante el resto de sus días.

Era un nuevo día, y con una nueva actitud. Ver a Ryn me había recordado por qué le había dicho que no a Thane, y me juré decírselo esa semana. Solo tenía que volver a ganármelo.

Por una vez, llegué antes que él, unos cuantos minutos antes de las ocho. Justo cuando estaba dejando mi bolso, lo vi llegar por el rabillo del ojo.

No me fulminó con la mirada al verme, pero tampoco sonrió. Fue una mirada neutral, y eso me dio esperanzas de que esa semana podía ser mejor que la anterior.

—Buenos días, Thane —dije cuando pasó a mi lado.

Él se detuvo y se giró hacia mí.

—¿Roe?

Ladeé la cabeza.

—¿Sí?

—Dilo otra vez.

Una sonrisa irrumpió en mi cara.

—Buenos días, Thane.

Él me regaló una sonrisa pequeña y cálida, esperanzadora.

—Me gusta. Sigue así.

Solté el aire, feliz porque algo tan pequeño pudiera hacerlo sonreír de nuevo. Todavía no estaba lista para hablarle de Kinsey, pero tampoco podía soportar que continuara aquel muro que había entre los dos la semana anterior.

Una hora más tarde traté de suprimir un bostezo, y me tapé la boca con el dorso de la mano mientras se me escapaba un sonido agudo.

—Esos son contagiosos —dijo Thane a mi espalda, abriendo la boca de par en par, incapaz de aguantar el bostezo que le salió de dentro.

—Bueno, si estuvieras en tu despacho como deberías estar, no te habrías dado cuenta.

—Puede, pero he venido a pedirte algo.

—¿Qué es?

—Tengo una videoconferencia en veinte minutos para la que tengo que prepararme, y necesito algo más fuerte que el agua con meados que viene de la sala de descanso. ¿Puedes traerme un capuccino de abajo, por favor?

Me levanté y lo miré parpadeando.

—¿Acabas de decir «Por favor»?

Frunció el ceño.

—Lo digo todo el tiempo.

Negué con la cabeza.

—A mí no.

Hizo un puchero con los labios.

—¿Estás segura?

—Uy, me habría dado cuenta si esa palabra hubiera salido de tu boca.

Se acercó más.

—Perdóname, entonces.

Me giré hacia él y tomé aire, temblorosa. El olor a especias, pomelo y almizcle invadía mis sentidos siempre que él estaba cerca, y me hacía desear estrecharme contra sus brazos. No había un solo día en que su aroma no me dejara noqueada, incluso la semana anterior, cuando casi ni habíamos hablado.

Me estaba engañando a mí misma. No había un solo día en que él no me dejara noqueada. No había ningún factor que estuviera por encima de otros. Él era el pack completo.

—Estás perdonado —murmuré.

Él alargó la mano y rozó mi brazo con la punta de los dedos. La piel se me puso de gallina, y un escalofrío me recorrió la columna. La electricidad que vibraba siempre entre nosotros se incrementó.

—¿Alguna vez vas a ponerte esa chaqueta? —preguntó, y su voz profunda pareció apenas un murmullo que provenía de su pecho.

—Cuando la compres.

—Sigo llevando la cuenta —dijo cuando se apartó, con un brillo en los ojos.

—¿La cuenta?

Él asintió.

—Vas ganando, por cierto. De largo. Me resulta imposible estar a la altura de tu ingenio.

Me quedé mirándolo, confusa.

—No sabía que estuviésemos jugando a algo.

—Los mejores nunca lo saben. Capuccino, una de azúcar. Coge otro para ti. Parece que lo necesitas.

—¿Vas a decir que no parezco la chica hábil de siempre? —inquirí, sin darme cuenta de que aquella palabra había hecho que el ambiente entre los dos cambiara.

—Sabes que no puedes decirme esas cosas. Las llevaré por un camino muy poco profesional —afirmó, antes de guiñarme un ojo y darse la vuelta para volver a su despacho.

Puse los ojos en blanco.

—Has evitado mi pregunta, pervertido.

Él se giró, sonriendo.

—Estás preciosa, como siempre. Bostezaste antes de que yo me acercara, ¿lo recuerdas?

Ah.

Vale.

Me mordí el labio inferior y asentí.

—Capuccino, una de azúcar. Hecho.

Nuestras miradas se encontraron durante un momento, y sentí que me invadía una calma a la que no estaba acostumbrada cuando estaba con él. Tras darle un golpecito al marco de la puerta, entró en su despacho y yo me dirigí hacia la cafetería del vestíbulo.

Las cosas ya iban mejor y no estaba segura de por qué, pero parecía que, entre mi día libre y el fin de semana, había conseguido sacarse el palo del culo. Lo cual era bueno, porque no sabía cuánto tiempo más iba a poder aguantar a ese Thane.

Este Thane, sin embargo, me gustaba mucho más.

La semana continuó y volvimos a nuestro tonteo y nuestras pullas, pero seguía habiendo algo que no andaba bien. Había un muro invisible entre los dos que a veces desaparecía, pero que nunca lo hacía del todo.

Solo quedaban unas horas para el fin de semana y estaba contando los minutos. Pero antes de poder escaparme, me llamó.

—¿Roe, pues venir?

Terminé de enviarle mi idea en un correo a Donte, me levanté y entré en su despacho.

—Hola. —Mi sonrisa desapareció cuando encontré a Thane fuera de sí y respirando con agitación.

—¿Va todo bien?

Él negó con la cabeza.

—Necesito que te quedes hasta tarde esta noche.

—No puedo.

Cuando levantó la cabeza de golpe, vi que tenía muy mala cara. Había desaparecido el seductor encantador, y había vuelto el Gilipolliano. ¿Qué lo había alterado tanto?

—Lo harás —gruñó, entre dientes.

Me puse tiesa y me quedé mirándolo con los ojos como platos. ¿De verdad quería tener una pelea conmigo como la del primer día?

18

Thane

Joder, joder, joder.

El estrés había podido conmigo y lo estaba pagando con ella, que era justo lo que no necesitaba ni quería hacer. Y sabía que mi cabreo provocaría el suyo, y que habría otra batalla.

—¿O qué? Has leído mi contrato.

—También dice que, en ocasiones, puede que debas quedarte hasta tarde.

Necesitaba que se quedase hasta tarde. Worthington estaba al fin a punto de caer, pero acababa de recibir una llamada informándome de que los paquetes de los accionistas tenían que salir hoy.

Sin ningún aviso.

—Con notificación previa —insistió.

—Esta es tu notificación.

Se cruzó de brazos.

—Una hora antes de terminar la jornada no es suficiente.

—Estas notificaciones para los accionistas tienen que salir antes de las ocho, con el último correo, como hora límite. Me acaban de informar de ello. Necesito que te quedes.

Rechinó los dientes y, aunque me encantaban nuestros tira y afloja, no era eso lo que estaba sucediendo. Había verdadera furia bajo la superficie.

—Vale, pero si haces esto, ahora mismo me tomo un descanso.

Los músculos de mis hombros y la espalda se relajaron un poco.

—No te preocupes, haré que nos traigan la cena.

Ella negó con la cabeza.

—No me refiero a eso. ¿Quieres que me quede y ayude? Entonces tienes que darme tiempo, una hora, y me la vas a pagar.

La vi ir a su escritorio y sacar el bolso del último cajón.

—Nunca te tomas descansos —le recordé.

—Hoy sí. Relájate y espera.

Apreté la mandíbula cuando la vi alejarse. ¿Qué demonios era tan importante? No le encontraba sentido. Estábamos perdiendo un tiempo valioso que podía hacernos incumplir el plazo.

Sin embargo, prefería perder una hora de su ayuda a quedarme solo con una.

Seguí preocupándome cada minuto que pasaba, hasta que conseguí centrarme en mi tarea.

Después de una hora y dieciséis minutos, Roe apareció a toda prisa en la puerta de mi despacho. Tiró su bolso sobre mi mesa, se quitó los zapatos de una patada, se recogió el pelo y se hizo un moño. Tenía una fina capa de sudor sobre la piel y unas cuantas gotas le resbalaron. No podía apartar la mirada, estaba fascinado viendo cómo le caían las gotas desde el pelo, por el cuello y por el escote.

Joder, quería hundirme entre sus tetas y lamer esa gota.

—Maldita ola de calor —dijo, abanicándose la cara—. Estamos a mediados de septiembre.

—¿Has tenido un buen descanso?

—He hecho lo que tenía que hacer, si eso es lo que estás preguntando. Y ahora estoy lista para terminar con esto.

—Me alegro de que estés lista al fin —gruñí, arrepintiéndome al instante de mi tono.

—No.

—¿No?

Se cruzó de brazos.

—No me vengas con gilipolleces, porque estoy aquí, ayudándote, cuando se supone que tengo que estar en otra parte. A diferencia de ti, el trabajo no es mi vida.

—Como no tienes novio, no pensaba que tuvieses otra vida fuera del trabajo.

—Puede que no sea gran cosa, pero es mía, e incluye obligaciones que ni siquiera puedes comprender. —Pronunció aquellas palabras con convicción y con lágrimas. Se las limpió con la palma de la mano y después se aclaró la garganta—. ¿Por dónde íbamos?

Sus lágrimas me golpearon, me desgarraron el pecho. Había vuelto a disgustarla, cuando se suponía que ya no debía hacer mierdas como esas nunca más.

—Roe…, lo siento —dije, reprimiendo las ganas de tocarla—. Me he comportado como un gilipollas pagando mi frustración contigo durante las dos últimas semanas.

—Ya me he dado cuenta.

—Estoy tratando de comprender, de procesarlo sin hacer el gilipollas, pero es que no entiendo por qué no quieres salir conmigo. Solo una vez. —No era ni el lugar ni el momento, pero necesitaba algún tipo de respuesta.

Ella frunció el ceño.

—¿Y crees que yo no quiero? Las cosas no son lo que parecen. No sabes cómo es mi vida, y, si lo hicieras, saldrías corriendo. Ese es el motivo. No es que no quiera, es porque tú no querrás.

Me quedé congelado, mirándola mientras el corazón me latía como loco. Sí me quería, pero creía que yo no lo haría cuando revelara su secreto, fuera lo que fuese.

—Eso no lo sabes.

—Lo sé. No serías el primero que es incapaz de aceptarlo, y probablemente no serás el último, así que déjalo.

Necesitaba saber con desesperación qué secreto estaba ocultando. ¿Por qué estaba tan convencida de que me haría echarme atrás? Lo único que quería era una oportunidad, pero iba a tener que trabajar más duro para conseguirla.

A las siete, ya casi habíamos acabado con los paquetes y estábamos compartiendo unas fuentes de sushi. Cuando el mensajero se llevó los sobres, limpiamos la basura y nos preparamos para marcharnos.

Cuando todo desapareció, igual que la tensión del día, las malas vibraciones que había entre nosotros se calmaron. Miré por la ventana y vi que el cielo estaba oscuro, y que las luces de la ciudad brillaban por todas partes.

—Es tarde. Deja que te lleve a casa —dije mientras miraba cómo metía los tacones en el bolso y se ponía unas zapatillas que había sacado.

—Está bien. No tienes por qué hacerlo.

—Sí que tengo. ¿Dónde vives?

—En Lenox Hill. En el Upper East Side.

Me quedé congelado mirándola.

—¿Cuánto tiempo hace que vives allí?

—Un tiempo. ¿Por qué?

—Porque yo vivo en el Upper East Side.

Era una zona exclusiva de la ciudad, y me imaginaba que un apartamento de un solo dormitorio costaba una pequeña fortuna y tenía que ser diminuto. Tal vez, del tamaño de mi primer apartamento cuando me había mudado a Nueva York.

—Ah, genial, ¿así que me estás diciendo que vas a invadir mi pequeño santuario fuera del horario laboral?

Torció el labio, y al fin me convencí de que no estaba enfadada conmigo por haberla hecho quedarse hasta tarde. Bien. Aunque, claro, no haberme comportado como un gilipollas también podía haber ayudado y rebajado algo la tensión.

Por mucho que me gustara discutir con ella, no me gustaba la sensación que se me ponía en la boca del estómago cuando estaba enfadada de verdad.

Vivir en el mismo barrio podía tener sus ventajas. A lo mejor podía enterarme de por qué estaba tan convencida de que lo nuestro no podía funcionar, y quizá hasta tener una maldita cita que no implicase tener que engañarla para almorzar.

—Técnicamente, has invadido mi santuario. Llevo viviendo allí cuatro años.

—Deja que adivine: ¿alguno de los rascacielos?

Yo le sonreí.

—El piso veintinueve.

Ella asintió y dio un paso adelante, y nuestros cuerpos quedaron a solo unos centímetros de distancia. Alzó la mirada y, de manera instintiva, mis manos se posaron en sus caderas mientras la miraba a los ojos. No las apartó, y apoyó las suyas sobre mi pecho.

El ambiente cambió, y tuve que reunir todas mis fuerzas para no besarla.

—Esto no es invadir tu espacio, por cierto. Soy una chica de Lenox Hill de por vida.

¿De por vida?

—¿Qué te trajo a Lenox Hill?

—Mis padres, cuando nací.

—¿Creciste allí? —pregunté.

Ella asintió.

—La Diecisiete con la Segunda. Y, después de la universidad, conseguí un estudio con loft en la ochenta y tres, con mi novio.

—Un estudio con loft, eso no está mal.

Ella negó con la cabeza.

—Por loft me refiero a que había un espacio encima de la cocina para echar un colchón y trepar, literalmente, hasta la cama. Después, el año pasado, me mudé a la Primera Avenida.

—¿Y por qué no te has mudado a un sitio más barato? —cuestioné.

Aunque, claro, después de graduarme, yo también me había quedado en Manhattan.

—¿A Jersey, Brooklyn o Queens? Soy una chica de Manhattan. Lenox Hill tiene ese aire humilde. Me sorprende que no estés en la parte oeste, cerca de Central Park. ¿Qué te trajo a mi barrio?

—Me gusta la zona.

—A mí también.

—Y me gusta todavía más ahora que sé que vives allí.

Las mejillas se le sonrojaron y se mordió el labio inferior antes de apartarse de mí.

—Deberíamos irnos —anunció.

No podía dejar de contemplar cómo le subía y bajaba el pecho con agitación.

Di un paso adelante, le acaricié la cara con una mano y la agarré de la cintura con la otra. Ella inspiró con fuerza cuando mis labios tocaron los suyos.

No me empujó ni hubo arrebato de enfado. Solo un suave gemido que se transmitió a mi cuerpo. Total y completa perfección. Lo único que quería hacer era devorarla entera. Me costó la vida separarme, pero lo conseguí.

—Deberíamos irnos —dije, copiando sus propias palabras.

Ella asintió antes de volver a por su bolso y su móvil. Le puse la mano en la parte baja de la espalda mientras caminamos, desesperado por sentirla cerca.

19

Roe

El tráfico había disminuido, había acortado lo que sabía que iba a ser un viaje más largo y me había dejado con menos tiempo para disfrutar del aroma especiado que llenaba el pequeño espacio del coche, el tipo de aroma que hacía que quisiera frotarme contra él. Había podido controlarme en la oficina, pero estar tan cerca, viendo su mano sobre la palanca de cambios, me hacía difícil no saltar sobre su regazo y estamparle un beso. O ponerle la mano en el paquete para ponerlo duro.

Se suponía que esos pensamientos no debían cruzar por mi mente, pero no podía parar.

—Yo vivo aquí —dije, señalando hacia un edificio de ladrillo de cinco plantas en el que una pizzería que se autoproclamaba como la mejor, una lavandería y un restaurante de sushi ocupaban la planta baja. Había que reconocer que su pizza estaba muy buena. Incluso mejor cuando comías las sobras después de una noche de borrachera.

—¿Cuál es? —preguntó, al detenerse en un hueco en el bordillo.

—No sé si debería contártelo. Puede que se te ocurra asomarte en mitad de la noche y aprovecharte de mí.

Se humedeció los labios con la punta de la lengua y sonrió.

—No sé de dónde te has sacado esa idea, pero suena de puta madre.

Ese mínimo movimiento demostró que era superior a mis fuerzas.

Lo agarré del cuello y lo besé. Fue instintivo, y pude ver la sorpresa en sus ojos antes de que los cerrara. Ambos soltamos un pequeño gemido cuando nuestras lenguas se tocaron. En el momento en que me deslizó la mano por la espalda, me aparté. Íbamos demasiado rápido, y ni de coña podía invitarlo a subir.

—Si eres un buen chico, puede que te lo diga algún día.

—Provocadora. Sabes que podría llamar a todas las puertas hasta encontrarte.

Le creí.

—Paciencia, señor Carthwright. Las cosas buenas se hacen esperar.

—Si son tus labios en mi polla, seré el mejor chico de la oficina.

—Sigue soñando —contesté, guiñándole un ojo antes de salir del coche—. Eso solo lo consiguen los novios.

—Ocurrirá. Serás mía.

El corazón comenzó a latirme a mil por hora ante la determinación que había en sus palabras.

—Buenas noches, Thane.

Él me sonrió.

—Hasta luego, preciosa.

Todo mi cuerpo parecía recargado, y lo eché de menos en cuanto se fue acelerando. Me cosquilleaban los labios, y no podía dejar de sonreír cuando entré en mi edificio. Era perseverante, lo cual me gustaba, pero el corazón me dolía cada vez que pensaba que iba a salir corriendo a toda prisa en cuando supiera lo de Kinsey. Después de recoger mi correo, corrí a la segunda planta y llamé a la puerta del apartamento número uno.

Unos momentos más tarde, la puerta se abrió y me recibió una dulce sonrisa.

—Roe. Madre mía, te han hecho trabajar hasta el agotamiento esta noche.

—Es verdad. Muchas gracias por ayudarme hoy —dije mientras entraba, buscando con la mirada a mi cosita.

—No hay problema, cariño. Me ha alegrado la tarde.

—Hola, mofletitos —saludé con una sonrisa. El corazón comenzó a latirme con normalidad cuando vino gateando hasta mí, dando chillidos agudos.

—Ma, ma, ma, ma —balbució.

La cogí entre mis brazos.

—¿Has sido buena con la señora Walsh?

Dio patadas de la alegría.

—Ha sido una muñequita, como siempre.

—Muchas gracias por su ayuda. —Me agaché para coger la bolsa de los pañales—. Di adiós —le pedí a Kinsey. Ella movió la mano abierta—. Gracias de nuevo.

—De nada, cariño. Hasta luego, Kinsey. —La señora Walsh le envió un beso a Kinsey y dijo adiós con su mano artrítica.

Quizá le diera demasiadas veces las gracias, pero me había salvado de verdad. No solía pedirle ayuda a menudo, pero las pocas ocasiones en que lo había hecho, siempre había estado dispuesta. Teníamos un sistema de trueques, y yo sabía que, en un día o dos, una lista de los artículos que necesitaba iba a aparecer por debajo de mi puerta. No me importaba ayudarla en absoluto, y lo habría hecho incluso sin que me echara una mano con Kinsey.

Esta le devolvió el saludo cuando nos giramos hacia las escaleras.

—¿Estás lista para el baño? —pregunté. Le besé la frente y disfruté de la risita que vino después—. Cogeremos tu perrito azul. Lo quieres, ¿a que sí?

Subimos por las escaleras, y tenía la esperanza de que cayera dormida después del baño porque estaba cansadísima y ya había pasado su hora de dormir.

—Roe —dijo una voz familiar cuando llegué a mi rellano.

Delante de mí estaba Ryn, y se me revolvió el estómago.

¿Qué demonios hace aquí?

—He tenido un día muy duro. ¿Podemos dejarlo esta noche? —pregunté.

Le temblaban las manos y no podía tenerse en pie. Estaba con el mono, y de verdad que no quería dejarla entrar. Odiaba que Kinsey la viera así, aunque no tuviera ni idea de quién era.

—Estás colocada.

—Por favor, Roe. Solo necesito un lugar donde quedarme esta noche. Por favor. —Un chillido llamó su atención, y al fin miró el bulto que llevaba en mis brazos. Sonrió—. Hola, calabacita. —Se agachó y cogió la mano de Kinsey—. ¿Cómo está mi bebé?

—Si de verdad te importara, vendrías más veces.

Volvió a mirarme.

—Roe…

Solté un suspiro.

—¿Tienes hambre? Hay sobras en el frigo.

—Gracias —contestó, dando un paso atrás para que abriera la puerta.

Entramos, y yo dejé los bolsos sobre la mesita y me quité los zapatos. Había algunas sobras que quizá ya no estuvieran buenas, así que saqué el teléfono para pedirle algo. Yo estaba llena del sushi, pero algo de comida basura y de aperitivos llenos de carbohidratos no me podían hacerme daño. Justo cuando me di la vuelta para preguntarle lo que quería, Ryn abrió la puerta y entraron tres hombres.

Se me pusieron los ojos como platos tratando de procesar lo que estaba ocurriendo.

—¿Ryn?

Ella miraba al suelo sin decir ni una palabra.

—¿Dónde está esa mierda, Ryn?

Cuando ella no respondió, un tipo con el pelo oscuro y grasiento le tiró del suyo y la hizo gritar antes de abofetearla.

Yo me quedé mirando mientras otro tipo, que era tan grande como un armario, la tiraba al suelo.

—Zorra, ¿dónde está el dinero?

Ryn me miró.

—Ella sabe dónde.

Me quedé de piedra cuando al fin comprendí de qué iba todo. Capté un movimiento por el rabillo del ojo cuando entró el último hombre en el apartamento y fue directo hacia mí. Solo me costó un segundo que mi instinto se despertara y me di la vuelta, corrí hacia el baño y cerré la puerta a mi espalda. La empujé para cerrar el pestillo y solté cuando sonó un clic al golpearla alguien.

—¡Abre la puerta, zorra!

Kinsey soltó un grito, y yo la estreché contra mi cuerpo. Escuché llorar a Ryn y romperse algunos cristales, pero quien estuviera golpeando la puerta no dejó de hacerlo.

Con los dedos temblorosos, cogí mi móvil y llamé a la primera persona que me vino a la cabeza.

—No puedes pasar ni quince minutos sin mí, ¿verdad? —respondió.

—Thane —dije, con voz temblorosa—. Necesito ayuda.

—Roe, ¿qué pasa?

La puerta crujió con un impacto y me hizo saltar. Solté un grito, y abracé a Kinsey más fuerte.

—Hay unos hombres en mi apartamento.

—¿Dónde estás? —preguntó. Donde antes había silencio, se oían los ruidos de la ciudad de fondo.

—En el baño. Tercer piso, apartamento cuatro.

—No te muevas de ahí. Encuentra algo con lo que defenderte por si acaso. Ahora mismo voy.

—Por favor, date prisa.

Lloriqueé al ver cómo temblaba la puerta.

El corazón me martilleaba en el pecho al agarrar la botella de limpiador del armario que había debajo del lavabo. No era demasiado, pero era algo, y con suerte la lejía podía quemarlo. Los golpes contra la puerta se hicieron más fuertes y yo me metí en la bañera, me hundí en ella y apreté a Kinsey contra mi pecho. Cerré los ojos con fuerza cuando se escuchó otro impacto que la hizo temblar. Kinsey soltó un alarido y las mejillas se le llenaron de lágrimas.

Hubo unos cuantos golpes, choques, algo que se rompía, y entonces escuché gritar a Thane. Parecía que el corazón se me iba a salir del pecho.

¿Qué está haciendo? ¡Van a hacerle daño!

Unos instantes después, se quedó todo en silencio, y después unos pasos se hicieron más fuertes al acercarse. Me quedé congelada al escuchar unos toques suaves a la puerta, y entonces sonó la voz de Thane.

—¿Roe? Está todo bien. Puedes abrir la puerta.

Con la mano temblorosa, levanté la mano, abrí el pestillo y giré la manilla. Levanté la mirada cuando entró y se detuvo con los ojos como platos.

Al menos Kinsey ya no era un secreto.

20

Thane

Una bebé.

Había una bebé en brazos de Roe. Tenía el mismo color de pelo y los mismos ojos color avellana de ella.

Roe era madre.

Me quedé mirándolas como un estúpido.

Entonces todo cobró sentido. Marcharse antes del trabajo, llegar tarde, negarse a quedarse hasta tarde, rechazar mis citas y, sobre todo, haber desaparecido aquella misma tarde.

La niña rompió el silencio con un chillido ensordecedor. Roe la estrechó contra su cuerpo y la meció un poco para tranquilizarla.

—Shhh, no pasa nada. Ha venido a ayudarnos.

Las lágrimas le resbalaban por la mejilla y el labio inferior le temblaba.

Di un paso adelante y me arrodillé junto a la bañera. El ángulo era raro, pero pude envolverlas a las dos entre mis brazos.

Roe tembló y sollozó. Levantó la mano y me agarró del cuello para acercarme más.

El llanto de la niña cesó y miró con curiosidad a su madre.

—La policía llegará pronto —susurré.

—Gracias. Muchas gracias.

—Mamá —balbució la bebé, que frotó la nariz contra el pecho de Roe.

La policía llegó unos minutos más tarde y nos separó mientras nos tomaba declaración. Uno de los intrusos seguía inconsciente en el suelo, y lo esposaron mientras esperaban a la ambulancia. Se había dado un buen golpe en la cabeza contra la mesa cuando le había propinado un puñetazo —muy fuerte— y lo había tirado al suelo.

Bien hecho.

Se merecía más por el miedo que había hecho pasar a Roe.

Por desgracia, los demás se habían marchado mucho antes. Había visto a otros dos hombres y a una mujer.

No se fueron con mucho, pero lo que habían hecho había dejado muy afectada a Roe. Lo único que pudo calcular que habían robado fue su reproductor de Blu-ray, la tablet, el joyero y el bolso.

Los había detenido antes de que se llevaran la tele, pero se había roto en el proceso.

No tenía recetas de medicamentos ni consola de videojuegos, aunque me di cuenta de que había unos cuantos juegos para la PS4 en un estante. Su portátil personal se había quedado en la cama cuando se había levantado esa mañana, con las sábanas tapándolo, así que no lo habían visto.

Lo peor era que había desaparecido su bolso, y tenía que buscar los números para cancelar las tarjetas. Entonces se dio cuenta de lo que había en el joyero. Al principio dijo que se trataba de bisutería, que en realidad no valía nada, solo cosas que iba a echar de menos. Después se dio cuenta.

—El reloj de mi padre. —La cara se le arrugó y los ojos se le llenaron de lágrimas. Por su reacción, era lo único que de verdad le importaba. Lo demás podía sustituirse.

Pero supe que eso no.

—Es un reloj Tank de Cartier, de finales de los noventa, con molduras de oro y correa de cuero.

—¿Alguna marca o grabado distintivo? —preguntó un agente.

Ella asintió.

—En la parte trasera tiene las iniciales «M. C. P.».

Tras unas horas, la policía se marchó y cerró la puerta a sus espaldas. Traté de llevarme a Roe a mi casa o a un hotel, pero se negó. La bebé se quedó dormida contra el pecho de Roe mientras seguía sentado a su lado en el sofá.

Flexioné los dedos para tratar de aliviar la tensión en mis nudillos. Estaban un poco hinchados y un poco cortados, pero, aparte del dolor, estaban bien. Todo era superficial.

Roe sonrió, y adiviné que se estaba esforzando. Miró a la niña que tenía entre los brazos y le apartó unos cuantos rizos de su carita diminuta.

—Thane, esta es Kinsey.

La miré en completo silencio. Que le pusiera nombre a su bebé lo hacía todo más real, y me hizo preguntarme un montón de cosas, aunque la más importante era por qué nunca me había contado nada sobre ella.

—¿Dónde está su padre? —pregunté. Me moría de curiosidad.

Roe se encogió de hombros.

—¿Quién sabe?

—¿Ya no estás con él?

Ella parpadeó varias veces, y después miró a su alrededor como si de repente acabara de recordar algo.

—Mi portátil del trabajo.

Señalé hacia el suelo, a cierta distancia de la puerta.

—Pude quitárselo a esos tíos antes de que huyeran. Siento no haber podido evitar que se llevaran nada más.

Ella negó con la cabeza.

—Está bien. Porque nosotras estamos bien. Es mi portátil del trabajo y tiene mucha información confidencial.

—Y tampoco importaría si se lo hubiesen llevado. Mejor eso que tú.

Volvió a recostarse, y acarició la espalda de Kinsey como ausente.

—¿Qué edad tiene?

—Once meses.

—Roe, no han forzado la puerta. ¿Cómo han entrado?

—Por Ryn. Estaban con Ryn. —Su voz era distante, al igual que sus ojos. Sentí un dolor en el pecho solo con verla tan herida.

—¿Quién es Ryn?

Señaló hacia una foto enmarcada que había debajo de su televisión, ahora rota. Me acerqué y la cogí antes de volver a su lado. Dentro del marco de madera había una mujer que debía de rondar los cuarenta, con dos chicas adolescentes, una a cada lado. Estaba claro que una era Roe, así que la otra tenía que ser Ryn. Tenían rasgos faciales similares, además del pelo y del color de los ojos, con lo que quedaba claro que eran familia.

Debía de ser la mujer que había visto.

—¿Tu hermana? —pregunté. Ella asintió. Hubo momentos en los que ir con cuidado y permitirle que me apartara, pero ya no—. Sé que ha sido una noche dura, así que no sé si es por eso o porque te cuesta abrirte, o solo abrirte a mí.

De pronto, se puso de pie.

—Voy a llevarla a la cama. Hay una botella de tequila en ese armario y algunas limas en la cesta que hay sobre la mesa. Espero que sepas cómo hacer un margarita.

La observé caminar por el pasillo y odié que tuviera que estrechar a Kinsey de modo tan protector por miedo a lo ocurrido esa noche. Me acerqué al armario de madera que había señalado. El tequila estaba casi vacío, pero encontré una botella más pequeña en el fondo.

Recordaba a duras penas cómo preparar un margarita, y, por si acaso, decidí refugiarme en la sabiduría de Internet.

Los vidrios rotos que habían caído de la tele estaban esparcidos por toda la mesa. Tardé un momento en encontrar una papelera donde tirarlos, y después localicé una escoba y barrí el suelo que había alrededor.

Cuando terminé de limpiar los restos, comencé con la bebida.

Cuando salió del baño, su ropa de trabajo había desaparecido y había sido sustituida por una camiseta extragrande y unos pantalones cortos que casi ni se veían.

Le ofrecí un vaso y ella le dio unos cuantos sorbos largos.

—Gracias.

—Me has llamado tú.

Ella asintió.

—Lo siento.

La miré a los ojos.

—No lo sientas.

Miró hacia la mesa y repasó con los dedos una veta en la madera.

—No sabía a quién más llamar.

—¿No tienes amigos?

Se encogió de hombros.

—Perdí un montón después de tener a Kinsey. Tengo a Lizzie y a James, pero viven en el Midtown. Sabía que tú no estabas lejos.

—Me alegro de que pudieras contar conmigo.

Necesitaba asegurarle que había acertado al llamarme. Si no me hubiese llamado, me habría matado enterarme de lo ocurrido el lunes sabiendo que estaba tan cerca. Ni siquiera quería pensar en lo que habría ocurrido si hubiera llegado unos minutos más tarde. La puerta del baño era de madera sólida, pero habían conseguido rajarla. Si hubieran continuado, entonces, ¿qué? Me estremecí al pensarlo y me enfurecí.

Colocó su mano sobre la mía y me la apretó.

—Yo también.

Eso me calmó y me hizo volver a centrarme en lo que importaba.

—Tienes una hija preciosa. Es igualita que tú.

Soltó un bufido extraño que me recordó al de los leones del zoo, pero en vez de las emociones positivas que evocaban mis recuerdos, esas ya no lo eran.

—Eres una buena madre.

Levantó una mano y se limpió una lágrima de la mejilla.

—Eh, nada de eso —le dije; le cogí la mano y le eché la cabeza hacia atrás para que pudiera mirarme—. Hoy lo has hecho bien. Se han ido, y las dos estáis a salvo.

—¡Era una situación en la que ni siquiera debería haberme visto implicada! —Se apartó, y observé cómo la rabia se apoderaba de ella. Se levantó y comenzó a caminar de aquí para allá, lo que, dado el tamaño de la estancia, quería decir que daba dos pasos y después se giraba—. Joder, ¡no puede estar limpia ni un día, y estoy harta! ¡Hasta las narices! Ha traído todo esto a mi casa, ¡donde duerme su puñetera hija!, para robarme. ¡Después de todo lo que he hecho por ella!

Entrecerré los ojos tratando de descifrar lo que estaba diciendo, porque no tenía ni idea del motivo de aquel arranque de furia.

—¿Tu hermana?

—Sí. —Meneó la cabeza de arriba abajo—. Ya no quiero saber nada de ella. No aguanto más y, después de esta noche, no va a quedarse a Kinsey. Nunca. Me aseguraré de ello.

De nuevo, todo encajó. Kinsey no era su hija. Era su sobrina. Por eso nunca había mencionado a una hija. Y por eso la bebé se le parecía.

—Tu hermana es drogadicta y tú estás criando a su bebé.

Me quedé estupefacto al comprenderlo todo. Mi propia madre me había abandonado por las drogas, y la mujer preciosa que había delante de mí estaba haciendo todo lo posible por proteger a Kinsey de la misma experiencia.

—No hay mucha gente en la oficina que sepa que está a mi cargo.

—¿Desde cuándo la tienes?

—No tenía mucho tiempo cuando me la traje, un par de semanas. Sin un padre, con una madre colocada y una abuela enfermera que viajaba, yo era la mejor candidata. Ni de coña iba a dejar que se la quedara el Estado. No se lo merecía solo porque su madre fuera un pedazo de mierda. —Volvió a darle un trago al vaso, se acabó el contenido y lo dejó de un golpe delante de mí—. Camarero, otra.

—Como desees —contesté, y volví a la diminuta cocina que estaba pegada a la pared. Estaba lo del «espacio abierto» y después estaba su apartamento. La cocina, el comedor y el salón estaban embutidos en una sola habitación que debía de medir unos cuatro por cinco metros y que era más pequeña que mi dormitorio.

—Al juzgado no le costó mucho darme la custodia, sobre todo, con lo que sabían los Servicios Sociales de la situación. —Se quedó callada, con la mirada ausente, antes de soltar un débil suspiro—. He defendido a Ryn durante mucho tiempo. La he ayudado a entrar en clínicas de rehabilitación, le he dado un lugar donde quedarse. Comida, dinero, lo que fuera para ayudarla. Ha afectado a mi vida y a mis relaciones. Y ahora veo que ella no quiere. Prefiere poner a su familia, y su propia hija, en riesgo, a cambio de un chute. Probablemente habría vendido a Kinsey por un par de bolsitas de heroína. Ni siquiera pudo dejarlo cuando estaba embarazada, así que Kinsey sufrió el síndrome de abstinencia neonatal y tuvo que quedarse en el hospital esas dos primeras semanas.

Sentí un dolor en el pecho. La bebé no había hecho nada y había nacido con un dolor incalculable por culpa de los vicios de su madre. Serví en su vaso el resto del combinado que había preparado, aunque no lo llenó ni hasta la mitad, y se lo tendí.

—Ni siquiera pudo darle un puto nombre.

¿En serio?

—¿Quién se lo puso?

—Yo —dijo, suspirando afligida—. Nació el día del cumpleaños de nuestro padre. Se llamaba Mac, la abreviatura de Malcolm, así que la llamé Mackinsey. Y luego en algún momento se acortó a Kinsey.

—Es un tributo muy bonito.

Me sonrió con tristeza y se limpió otra lágrima, lo que confirmó mi sospecha de que su padre estaba muerto.

—Mi madre también lo pensó. —Tomó aire con fuerza—. Esperaba que Ryn pudiera desintoxicarse algún día y pudiera ser una verdadera madre para Kinsey, pero ya he perdido la esperanza de que eso ocurra.

—¿Y por qué sabe tan poca gente lo de la niña? —pregunté.

Esa fue la sensación de que algo faltaba que tenía cuando hablábamos, su reticencia a abrirse.

—Porque perdí a gente en la que confiaba, a la que quería, cuando acogí a Kinsey. Y que les vaya bien, pero me han causado algunos problemas accidentales.

—¿Un novio?

Sabía que no tenía ninguno, pero me preguntaba si lo había perdido.

Abrió la mano e hizo un sonido de explosión.

—Cuatro años por la alcantarilla. Cuando le dije que iba a quedármela, se largó. Sin discusiones, se fue sin más.

—Eso tuvo que ser duro.

Se quedó mirando su vaso.

—Hubo un tiempo en que pensé que nos casaríamos algún día, aunque, a la primera de cambio, se largó. Me dio un ultimátum, pero yo seguí en mis trece. —Se acabó la bebida y la empujó hacia mí—. Camarero, mi copa está vacía.

—Te prepararé otra si te ayuda a seguir hablando.

—El dique se ha abierto.

—Él no era el adecuado, y lo sabes.

Ella arqueó una ceja.

—¿El adecuado? Suena demasiado romántico para venir de ti.

—¿Crees que no sé lo que es el romance?

—No, la verdad es que no.

Ay. ¿Tan mala impresión de mí le había dado? No me extrañaba que no quisiera salir conmigo.

—Puede que nunca haya tenido una relación tan larga como la tuya, pero no significa que no la quiera.

—No te gustan los niños, así que imaginé que no eras de los que sentían amor —afirmó, encogiéndose de hombros.

Me quedé congelado.

—¿Cuándo he dicho que no me gustan los niños?

¿Y de dónde demonios se había sacado esa idea?

—Estuviste criticando que Crystal se hubiera marchado durante tanto tiempo para cuidar de su bebé. Estabas enfadado porque había elegido a su hijo antes que el trabajo.

Joder. De nuevo, mis propios problemas lo estaban complicando todo. Pero esa no había sido mi intención en absoluto.

—¿Y por eso no querías salir conmigo? ¿Por Kinsey?

Ella asintió.

—Me sorprende que sigas aquí.

Se me cayó el alma a los pies. No tenía fe en que pudiera a aceptar que ella tuviera un bebé.

Nos habíamos conocido mejor, aprendido más el uno del otro, pero ella no sabía nada de mi pasado, solo de mi comportamiento estúpido al principio, que daba una imagen muy mala de mí. Una que parecía que nunca iba a poder borrar de su mente por completo.

—No eres la única que ha tenido que tratar con un familiar drogadicto —admití, con la esperanza de que esa confesión pudiera ayudarla a verme como un hombre distinto al que había conocido esos primeros días.

Los vestigios de su explosión emocional fueron dando paso a la calma.

—¿Tú también?

Asentí.

—Pero yo no soy tú en esta situación. Soy Kinsey. —Me miró con los ojos como platos—. Voy a hacerte una pregunta, pero es un poco distinta a la de siempre: ¿saldréis Kinsey y tú conmigo mañana?

Parpadeó varias veces y frunció el ceño. Había sido una noche larga y dura, y sabía que sus emociones estaban muy revueltas, pero necesitaba que supiera que no me asustaba que tuviera un bebé.

—Yo… ¿por qué? —inquirió.

—¿Por qué qué?

—¿Por qué quieres hacerlo?

—Pensaba que era evidente: porque me gustas.

Parpadeó varias veces de nuevo.

—Pero tengo un bebé.

¿No estaba escuchándome? ¿O todavía no lo había pillado?

—¿Y?

—Y… —Su voz se apagó. Sus argumentos habían perdido la solidez que los sostenía.

Tomé sus manos entre las mías.

—Por si todavía no lo has comprendido, estoy colgado por ti. Siento haberme comportado así. Para ser sincero, me alegraba tanto de haber encontrado a alguien con quien poder discutir que seguí picándote para que no lo dejáramos.

—¿Te gusta discutir conmigo?

Asentí y sonreí.

—Tienes un ingenio rápido, y siempre estoy ansioso por ver cómo reaccionas.

—Ha sido divertido —admitió con una sonrisa—. Y sexy.

—Muy cachondo —coincidí—. Pero a veces también eres un poco lenta, ¿sabes?

—¿Qué?

—Soy incapaz de contar cuántas veces he intentado invitarte a almorzar y no has pillado la indirecta.

Ella se encogió de hombros.

—No quería deberte nada.

Solté un gemido.

—No lo hacía para que me debieras nada. Lo hacía para que entendieras que me gustas.

—Y después de todo esto, ¿sigo gustándote? —preguntó, y noté la inseguridad en su voz.

Me acerqué más a ella y le acuné la cara.

—Ahora mucho más.

Me agaché y la besé. Al principio no respondió, pero pronto sus brazos me rodearon la cintura para acercarme más, envolviéndome con su calor. Separó los labios y mi lengua tocó la suya.

Le acaricié la cintura. Lo último que quería era aprovecharme de ella, a pesar de lo mucho que la deseaba.

—Debería irme a la cama.

Asentí.

—Dormiré en el sofá.

—¿De verdad?

—Ya has dicho que no querías ir a mi casa ni a un hotel antes de que se marchara la policía. No voy a dejarte aquí sola.

Estaba loca si creía que iba a marcharme.

Desapareció y volvió con una almohada, sábanas y una manta.

—Buenas noches, Thane —susurró; se puso de puntillas y alargó el cuello para llegar hasta mis labios. Su beso fue suave, sensual y demasiado corto—. Gracias de nuevo.

—No hay de qué.

Se fue al dormitorio y se giró para mirarme antes de cerrar la puerta. Solté un suspiro y me quité la ropa; después prepararé mi improvisada cama para esa noche, apagué la luz y me acosté.

Me quedé mirando el techo, perdido en mis pensamientos. El encaprichamiento que tenía se había transformado en una sola noche en un deseo completo por ella. Me asustaba que tuviera una hija, pero no de la manera en que se podía imaginar. Me asustaba porque veía cuánto quería a Kinsey, y perderla si uno de los padres reclamaba la custodia podía dejar destrozada a Roe.

No quería ver que le rompieran el corazón así. Su sonrisa era demasiado preciosa.

Había estado muy frustrado con ella ese mismo día porque no podía entender su lógica, pero ya lo hacía. Lo único que veía era la superficie, no me había molestado en hurgar más a fondo.

Tenía demasiado peso sobre los hombros. Una responsabilidad inesperada que había asumido con entereza. Había encontrado la manera de convertirse en la madre que se merecía Kinsey.

En algún momento de la noche, me desperté asustado al notar que se movía la sábana. Roe se metió dentro, entrelazó sus piernas con las mías y descansó la cabeza en mi pecho. Estaba confundido, pero cuando soltó un suspiro y se relajó contra mí, lo entendí. No había demasiado espacio, así que la envolví entre mis brazos y la estreché contra mi cuerpo.

La mujer peleona y fuerte había bajado la guardia y me había mostrado la fragilidad que mantenía oculta.

Horas más tarde, Roe se estiró a mi lado y me despertó. Ni siquiera abrió los ojos, solo se acurrucó contra mi pecho. El último año no debía de haber sido fácil para ella, y tenía curiosidad por saber si necesitaba que la reconfortaran o si lo que quería era que la reconfortara yo.

No le había dado muchos motivos para confiar en mí, y adivinaba que me quedaba un largo camino por delante.

—Buenos días —susurré, dándole un beso en la coronilla. Fue un error, y ella se quedó congelada, con el cuerpo tenso contra el mío.

—Lo siento —dijo, apoyándose en mi pecho para erguirse.

—No pasa nada. —Volví a atraerla hacia mí, a pesar de su reticencia, y la envolví entre mis brazos—. Estoy aquí para lo que necesites.

Nos quedamos allí acostados durante unos minutos hasta que sonó un grito y un «Mamamama» desde la sala.

—Ahora mismo vuelvo —dijo, soltándose de mi abrazo.

No pude evitar sonreír al verla desaliñada. Tenía el pelo por todas partes, y el cuello de la camiseta, estirado, dejaba ver la clavícula y el hombro.

Preciosa y sexy, pero lo que me hizo enloquecer fue darme cuenta de que los pantalones cortos que llevaba la noche anterior habían desaparecido, y me regaló una vista maravillosa de su culo metido en un tanga al agacharse para recoger la manta.

—Estás matándome, Roe —gruñí, dándome unas palmaditas en mi polla dura, a la que había estado tratando de ignorar desde que me había despertado.

Se dio la vuelta y al fin se percató de que solo llevaba la ropa interior, unos bóxers ajustados y una camiseta blanca de tirantes, y las mejillas se le sonrojaron. Se mordió el labio inferior y no apartó su mirada de la mía mientras se levantaba la parte delantera de la camiseta para enseñarme su tanga y sus sensuales caderas.

Gemí, y esa mujer perversa sonrió, soltó unas carcajadas y se marchó.

21

Roe

Abandonar el calor de los brazos de Thane no fue fácil, sobre todo, al verlo casi desnudo sobre mi sofá. No pude evitar provocarlo antes de que otro grito de Kinsey me partiera el corazón, y fui rápido en su busca.

Había estado preguntándome durante toda la noche qué habría pasado si él no hubiera estado tan cerca. La policía no habría llegado tan rápido como lo había hecho él.

—Buenos días, cielito —dije al entrar en el vestidor donde estaba su cuna.

El dormitorio no era lo bastante grande —ninguna de las habitaciones lo era—, pero, curiosamente, había un vestidor amplio con una ventana que daba a la calle.

Cuando Pete se marchó, quedó sitio, y era el lugar perfecto.

Kinsey sonrió y me tendió los brazos, balbuciendo.

—¿Tienes hambre?

Me agarró los labios y la barbilla con los dedos y comenzó a dar patadas.

—Vamos a cambiarte primero, apestosilla.

Volví al dormitorio y me dirigí hacia el cambiador improvisado, que era simplemente la parte superior de mi cómoda.

Mi mente se encargó del trabajo cuando puse el piloto automático.

Desde el momento en que había dejado a Thane hasta que me había metido en la cama con él, lo único en lo que había sido capaz de pensar era en lo que habría podido pasar. Había sido la ansiedad lo que me había hecho buscar el consuelo en la primera persona que no me había decepcionado en mucho tiempo.

La manera en la que habían tirado a Ryn al suelo y la fuerza que habían usado para tratar de entrar en el baño me habían hecho temer por mi vida y por la de Kinsey. ¿Qué querían de nosotras? ¿Qué iban a hacerme? ¿Y a Kinsey? ¿Qué le habían hecho a Ryn?

¿Y si Thane no hubiese estado tan cerca?

Todavía no había huido, lo que me sorprendía, pero estaba preparada para cuando lo hiciera. Iba a ocurrir, justo como había ocurrido antes.

Encariñarme más con él de lo que ya lo estaba solo iba a romperme el corazón.

Thane no negó que no le gustasen los niños, y no importaba cuánto lo atrajera yo; yo iba en pack. Kinsey era mía, y no iba a marcharse a ninguna parte.

—¿Quieres ir a ver a Thane? —le pregunté.

Se me pasó por la cabeza que quizá se hubiera marchado ya, pero la puerta de entrada pesaba mucho y no la había escuchado cerrarse.

Giró la cabeza de golpe cuando entré con Kinsey a mi cadera. Me quedé impresionada por lo guapo que estaba despeinado. Tenía las ondas oscuras más largas por arriba, se habían rizado y revuelto durante la noche y apuntaban en todas direcciones. Sus ojos azules casi brillaban a causa de la luz que entraba por las ventanas.

Ni siquiera había mirado cómo estaba yo, pero sabía que estaba hecha un desastre.

—¿Capuccino? —pregunté, mientras la sentaba en su trona.

—Claro —respondió; se levantó y se subió los pantalones.

Cogí una goma que había por ahí y me recogí el pelo en un moño descuidado.

Después de echarle unos cuantos cereales sobre la bandeja, me volví hacia la máquina de café. Por suerte, esos cabrones no se la habían llevado junto con mi bolso.

Estábamos a mitad de tomarnos el café cuando me miró a los ojos.

—No me quedo tranquilo dejándote sola.

Arqueé una ceja. La verdad era que ya me extrañaba bastante que se hubiera quedado tanto tiempo, sobre todo, después de haberse enterado de lo de Kinsey.

—Me sorprende que te hayas quedado.

—¿Por qué?

—No es que la mantenga en secreto, pero tampoco he dado ninguna pista.

—La verdad es que creo que sí. Todas tus pequeñas particularidades y manías sobre marcharte pronto y no quedarte más tiempo. Que llegases tarde y a veces con aspecto un poco desaliñado tiene mucho sentido. Antes me preguntaba si es que salías demasiado de fiesta por las noches.

Se me escapó una carcajada.

—Sí, aquí tienes una festera a tope.

—Si estás intentando olvidar lo que te dije anoche y volver a levantar ese muro entre los dos, voy a tener que detenerte.

—¿Lo que dijiste?

—Sé que no te emborrachaste con los dos margaritas que te bebiste ayer. Solo estabas un poco alegre cuando te fuiste a dormir.

—Solo fue palabrería —aduje, volviendo a mirar la taza que tenía en la mano.

—No, no lo fue. Hoy voy a sacaros a las dos. Ya tengo entradas.

Levanté la cabeza de golpe.

—¿Qué?

—Ya me has oído. He comprado entradas para el zoo. Y esta señorita entra gratis porque tiene menos de dos años.

Me dio un vuelco el corazón y tragué saliva con dificultad.

—¿Quieres salir conmigo y que venga Kinsey?

—¿No te parece bien?

Di un paso adelante y le envolví la cintura con los brazos.

—Es perfecto.

Se agachó y me dio un beso en la coronilla.

—Va a emocionarse mucho —dije, separándome—. Le encanta que ponga los canales de documentales y naturaleza en la televisión. Está enamorada de los animales.

—¿Cuánto tardas en prepararte?

Fruncí los labios y miré a la bebé de rollizos mofletes que se estaba metiendo cereales en la boca. Necesitaba ducharme, y tendría que meter todo lo necesario para un día en su bolso de los pañales.

—¿Dos horas? —respondí, aunque era más bien una pregunta.

Una hora era demasiado poco.

Él asintió.

—Voy a darme una ducha y a cambiarme, y vuelvo.

Me abrazó, y yo me relajé con su calor. Di un respingo cuando se separó.

—Volveré pronto. —Cogió la camisa y la chaqueta, y se puso los zapatos—. Cierra la puerta cuando salga.

Hice lo que me pidió, aunque después de lo ocurrido tenía pensado hacerlo de todas formas. Todavía me parecía un sueño, pero las pruebas de mi pesadilla estaban por todas partes, incluyendo la ausencia de mi bolso.

Mierda. ¿Qué tenía dentro? No guardaba mucho, porque el bolso de bebé de Kinsey y el del portátil ya llevaban muchos extras innecesarios.

Después de darme una ducha rápida, puse a Kinsey en la cama mientras registraba el armario en busca de ropa para las dos. Después, saqué un bolso de piel viejo del armario, cogí el bálsamo labial que tenía en la mesita de noche y lo eché dentro.

Volvimos al salón, donde registré el armario de la cocina hasta encontrar el pequeño neceser de cosméticos guardado al fondo. Después de que Ryn hubiese estado robándome durante años, había aprendido a esconder mejor las cosas valiosas.

Dentro estaba mi otra tarjeta de crédito, mi pasaporte y un fajo de efectivo. Me eché dinero al bolso, junto con el carné y el pasaporte. Al menos tenía alguna identificación.

Joder.

Iba a pasar la mitad de la semana solicitándolo todos de nuevo, y para algunas cosas iba a tener que pedir permiso en el trabajo.

Era la primera vez ese día en que pensaba en la noche anterior. A pesar de todo lo sucedido, me dolía el corazón esperando que ella estuviese bien. Los hombres con los que estaba no eran de los que se habrían preocupado por su vida. Se había marchado antes de que llegara la policía, pero yo no había tenido problema alguno en implicarla en lo que había sucedido. Solo esperaba que la encontraran antes de que esos hombres pagaran su rabia con ella.

Me mantuve ocupada recogiendo pañales, biberones, leche, cereales, una muda y el resto de las cosas que podía necesitar. Por suerte, se parecía mucho a lo que tenía que prepararle todos los días cuando la llevaba a la guardería.

Thane llegó poco después, y se le pusieron los ojos como platos cuando miró el carrito.

—Cuántas cosas.

—Es el arsenal que se necesita para pasar el día fuera con un bebé —le expliqué.

Cuando dijo que había comprado dos entradas, supuse que eran para el zoo de Central Park, porque estaba a tan solo dos manzanas. Pero no, Thane había ido a por todas y las había pedido para el zoo del Bronx. Había pasado al menos una década desde la última vez que había ido, y estaba más emocionada que Kinsey, que no entendía lo que estaba pasando.

—Dime otra vez por qué no hemos venido conduciendo —preguntó Thane cuando salimos del metro y continuamos caminando.

—Porque no tengo asiento para el coche.

Él meneó la cabeza.

—Eso me suena raro.

—¿Por qué? No tengo coche, así que ¿para qué iba a necesitar uno?

—Solo por si acaso.

—¿Y dónde iba a guardarlo? El carrito solo ya ocupa demasiado sitio.

Él asintió.

—Tienes razón.

El sol estaba alto cuando pasamos por la entrada, y solo habíamos dado unos pasos cuando giré a la derecha.

—¿Va todo bien? —preguntó.

—Casi se me olvida el protector solar —anuncié, deteniendo la sillita para rebuscar en uno de los bolsos que llevaba conmigo.

Cuando encontré el bote, me agaché delante de Kinsey, que miraba a su alrededor con los ojos como platos. Frunció el ceño y gruñó, molesta, cuando le puse la crema por la cara.

Cuando estuvo cubierta, me eché más en la palma de la mano y se la extendí por los brazos y las piernas.

Miré a Thane, que me había estado observando todo el tiempo, y me acerqué a él. Abrió mucho los ojos cuando empecé a echarle crema por toda la cara. Le cubrí la frente y las mejillas y, antes de terminar, me apretó contra su cuerpo y me besó.

Solté un chillido y dejé que me metiera la lengua. Con las manos todavía llenas de crema, me dejé atrapar, lo agarré del cuello y le extendí el resto por la nuca.

Él se separó y me miró con una ceja levantada.

—¿Me acabas de echar crema en el cuello?

Le sonreí un poco y asentí.

—Sí.

—Ah, guau.

—¿Qué?

—No me había dado cuenta de que besara tan mal. Es decir, pensaba que era bastante bueno, pero no he podido distraerte.

—¿Era ese tu objetivo?

—No, solo quería besarte porque eres impresionante.

—Ha sido un buen beso.

Me puse de puntillas y él se agachó. Cuando lo agarré del cuello, no fue para echarle más crema. Fue para acercarlo a mí.

Al separarnos, ambos respirábamos con dificultad y el espacio entre mis piernas ardía.

—Muy bueno.

Hundió la cara en el hueco de mi cuello y sus brazos me envolvieron y me apretaron con fuerza. Me recorrió un escalofrío, e inspiré hondo al sentir que su lengua me lamía la piel. Cuando me dio mordisquitos, los muslos se me tensaron.

Su aliento cálido me rozó la oreja, y escuché un suave gemido surgir de su pecho mientras seguía dándome besos por todo el cuello.

—Podría comerte.

El corazón me retumbaba en el pecho, y tuve que obligarme a separarme.

—Vale, lobo feroz, tranquilízate. Hay niños alrededor.

Él se rio por lo bajo y se apartó antes de que nos fundiéramos con la muchedumbre que estaba entrando.

Pasear junto a Thane llamaba más la atención de lo que habría esperado. Más de una vez escuché que decían que formábamos una familia muy bonita. Sé que Thane también lo escuchó, porque me pasó el brazo por la cintura y me sonrió.

Kinsey estaba dando brincos en el carrito, chillando a todos los animales y tratando de llegar hasta ellos. Me miraba y ponía esa expresión de: «¿Lo estás viendo, mamá?».

—Eso es una jirafa muy grande, ¿verdad?

Después de pasear durante una hora o dos, decidimos almorzar algo. Thane cogió nuestras bandejas mientras yo buscaba una mesa.

Kinsey tuvo un berrinche porque no le gustó que parásemos. Era cerca de su hora de la siesta y estaba emergiendo su versión cansada, pero había demasiados estímulos.

Antes de que pudiera agacharme y cogerla, Thane le desató el cinturón y la tomó en brazos. Me quedé estupefacta, incapaz de hablar al verlo sonreír y estrecharla contra su cuerpo.

—¿Te gusta más así? —le preguntó con una sonrisa.

Ella se lo quedó mirando con los ojos muy abiertos durante un momento, tratando de descifrar quién era. Su expresión era adorable, y no pude evitar sacar mi teléfono y sacarles una foto.

Kinsey comenzó a patalear como si quisiera brincar, y Thane lo captó. Se la colocó sobre los muslos y yo lo miré mientras la sujetaba para ayudarla a dar saltitos. La niña soltó unas risitas dulces.

No podía apartar la mirada de la imagen que tenía delante. El corazón se me contrajo, al igual que las piernas. Ese hombre tenía un aspecto delicioso la mayoría de los días, pero con un bebé en los brazos…

Estaba preparada para abalanzarme sobre él allí mismo.

Justo cuando estaba a punto de decir algo, Thane maldijo y los ojos casi se le salieron de las órbitas. Estrechó a Kinsey contra su cuerpo y los cerró al tiempo que se cubría el paquete con la mano.

¿Le había…?

Me tapé la boca para ocultar mi risa. Sabía exactamente lo que acababa de ocurrir porque a mí me pasaba un montón, pero que unos piececitos se me deslizaran entre los muslos no me afectaba demasiado. Sin embargo, para un hombre era diferente.

—¿Te acaba de dar una patada en una zona sensible?

Él soltó el aire.

—Creo que tienes entre manos a una jugadora de fútbol.

Intenté sentirme mal, pero no pude esconder el temblor en mis hombros.

—No me parece divertido.

Me miró con los ojos entrecerrados.

—Ya haré que se sientan mejor más tarde. Les daré un buen masaje.

—Les encantaría. Y puede que un besito o dos.

—Creo que ya te lo dije anoche.

Cogió una patata frita de la bandeja.

—Sé lo que me dijiste anoche, pero espero que al fin me digas que sí, y no cuando te haya empotrado contra la pared.

—¿Tantas ganas tienes de salir conmigo? ¿De ser mi novio? ¿Por una mamada?

Él negó con la cabeza.

—Por una mamada no. Estoy apostando por mucho más que eso.

—¿Y por qué, entonces? —insistí.

—Por ti. Por toda tú.

Parpadeé varias veces, y no supe qué responder.

—¿Y qué hay de ella?

Él frunció el ceño.

—Forma parte de ti, ¿no? Así que eso la incluye.

Tragué saliva con fuerza y sentí que el corazón me daba un vuelco al verlo ponerle caritas a la niña. Quizá me hubiese equivocado con él después de todo.

Después del almuerzo, seguimos paseando y, tras una hora, Kinsey se rindió y se quedó dormida.

Thane se rio por lo bajo al verla caer inconsciente.

—Es adorable.

—Ojalá pudiese decir que yo he tenido algo que ver con ello.

—Es feliz gracias a ti. Cualquiera puede darse cuenta.

—Te estás portando terriblemente bien, y me está costando mucho asimilarlo.

Otra risita.

—Soy un buen tipo cuando me conoces bien y si no me estoy portando como un capullo.

—Yo soy una buena chica siempre y cuando tú no seas un capullo.

Él me sonrió antes de agacharse y darme un beso.

—¿Roe? —me llamó una voz familiar.

Me quedé de piedra. Unos ojos marrones a los que una vez había mirado con amor se encontraron con los míos. Unos ojos que habían estado llenos de odio cuando me había dejado.

—Pete.

22

Roe

—Hola. —Pete miró hacia el carrito—. Te la has quedado.

«Te la has quedado». No habíamos vuelto a hablar después de que se hubiera marchado aquel día. Bueno, al menos nada más allá de «¿Esto es tuyo o es mío?», cuando había ido a llevarse sus cosas a la semana siguiente. Cada vez que hablaba de Kinsey siempre la trataba como una cosa, y yo tenía ganas de arrancarle esa mueca de la cara a puñetazos.

A la chica que había a su lado se le pusieron los ojos como platos.

—¿Tienes un hijo?

Él negó con la cabeza.

—No, es solo algo que le ha caído encima por estúpida.

Su comentario me hirió y encendió algo en mi interior. Hubo un tiempo en que pensé que íbamos a pasar la vida juntos, pero al mirarlo no podía entender por qué había querido algo así.

Era egocéntrico y no se había preocupado nunca en realidad por lo que yo quería. Lo que quería aquel día era a la bebé que tenía en brazos, costara lo que costase.

—La elegí. No me ha caído encima. La elegí, imbécil —repliqué.

—Una pringada, como siempre. —Peter miró a Thane, que estaba fulminándolo con la mirada. Miró hacia abajo, luego hacia arriba y sonrió—. Y tú también te lo has tragado.

Thane dio un paso adelante y se cernió sobre Pete igual que hacía conmigo. El movimiento fue tan sexy, cargado con algo de intimidación, que me recorrió una oleada de calor, y no por el tiempo que hacía.

—Tienes algo de razón, pero no necesitaba tragarme nada para comportarme como un hombre. Solo un crío huiría de un bebé.

Me alegré demasiado al ver cómo Pete tragaba con fuerza.

—Lo que tú digas, tío.

Yo negué con la cabeza.

—¿Cómo es que salí con alguien como tú durante tanto tiempo?

—Porque soy una bestia en la cama —contestó con una mueca.

Tan pagado de sí mismo, tan seguro de que era «un machote». Era una actitud que nunca antes había mostrado. Supuse que estaba haciéndolo solo por la chica inocente que tenía al lado y para recuperar algo de la dignidad que había perdido ante la presencia abrumadora de Thane.

Se me escapó una carcajada que pareció un ladrido. No era nada comparado con Thane. Thane era atento, amable, fuerte y sensual, y tan sexy que estaba costándome lo mío no saltar sobre él en ese mismo momento.

Estaba costándome lo mío porque esa aura protectora que emanaba de él estaba poniéndome a cien. Guau.

—Sigue soñando —dije, poniendo los ojos en blanco.

Thane emitió un sonido y miró a Pete con los ojos entrecerrados. Fue como si estuviese midiéndolo y le pareciera un oponente demasiado débil. Era fácil liquidarlo. Pete se lo había buscado.

Thane me colocó la mano en la parte baja de la espalda y la metió en el bolsillo trasero del pantalón antes de apretarme el culo.

—Por lo que he deducido en solo unos minutos, eres un tipo egoísta que probablemente no haya hecho correrse nunca a una mujer. Eres un niñato incapaz de dejar de pensar en sí mismo para ayudar a nadie. Y seguramente se quedó contigo durante tanto tiempo por costumbre y pena.

La rabia y el orgullo de Pete se abrieron paso, pero Thane era un tiburón, y los tiburones olían la sangre en el agua. Fue eso lo que impidió que Pete abriera la boca para cerrársela.

—Bingo —confirmé.

No era del todo cierto. Me había convencido a mí misma de que Pete era el adecuado, me había decidido por él.

Thane me miró.

—¿Cuántas veces hice que te corrieras anoche? —me preguntó.

—Mmm… ¿Cinco? ¿O fueron seis? —Meneé la cabeza—. La verdad era que, después de dos en solo cinco minutos, el cerebro se me quedó frito. Es decir, ni siquiera estabas dentro de mí hasta los dos últimos. —Solté un gemido y sonreí con picardía al observar que la chica que estaba con Pete abría mucho los ojos.

Nuestra pequeña conversación falsa estaba poniéndome más cachonda todavía. Tenía que enfriarme ya.

—Según mis cuentas, fueron siete, aunque estabas casi desmayada con el último. Tuve que sostener todo tu peso contra el cristal. Seguramente le hemos dado el espectáculo a alguien.

Me mordí el labio inferior y me acerqué más a él. Él se agachó y liberó mi labio con sus dientes antes de besarme.

El fuego que ardía entre los dos se avivó, y nos apretamos el uno contra el otro. No podía evitar los gemidos, y me sentía consumida por Thane. Su actuación, su arrogancia y su fuerza me volvieron loca, y quería la mentira que acabábamos de contarles. Con desesperación. Cuando nos separamos, ambos respirábamos con dificultad y yo no quería soltarlo.

—Ay, lo siento, se me olvidó que estabais ahí —le dije a Pete.

Y era cierto. Thane tenía la capacidad de borrar todos los pensamientos de mi mente.

La chica de Pete seguía mirándonos. Tenía las mejillas sonrosadas y los labios separados.

—Vamos, Amy.

—Hasta luego, Pete —se despidió Thane con un gesto de la mano, y después guiñó un ojo—. Adiós, Amy.

Le di un golpe en el estómago, y él se rio.

—¿Qué ha sido eso?

Él me sonrió.

—Para que se enfadara más con él.

—Le has dado una descripción muy detallada —observé, sintiendo que las mejillas se me ponían coloradas, y me giré para mirarlos.

—¿Has visto qué cara ha puesto? —preguntó, entre risas.

—He visto cómo lo fulminaba con la mirada. Ahora sí tienes una reputación que mantener. —Volví a atraerlo hacia mí; el calor entre los dos resultaba intoxicante—. ¿Eres capaz de hacerlo?

Me sostuvo con fuerza, y me perdí en su mirada.

—¿Contigo? Sin problemas. Dame un día y lo triplicaré.

—Te estás cavando una tumba todavía más profunda —le advertí, un poco más jadeante de lo que me habría gustado.

Él se agachó, y sus labios rozaron los míos.

—Me gustan los retos.

Gemí y me arqueé hacia él cuando nuestras bocas se encontraron de nuevo. Hubo un silbido fuerte seguido de un «¡Id a un hotel!» que nos hicieron salir de nuestra burbuja de deseo.

Sentí que la cara me ardía al comprobar que había varios pares de ojos mirándonos. Con desgana, me separé de él y agarré el carrito para comprobar que Kinsey estaba bien antes de seguir caminando.

—¿De verdad fue ese el motivo por el que te quedaste con él? —preguntó Thane después de un minuto.

Yo me encogí de hombros.

—Fue mi primer amor, así que tenía la idea romántica de que duraría para toda la vida. Después nos graduamos en la universidad y empezamos a trabajar. Estaba enfadada y triste cuando se marchó, sobre todo, porque creo que se estaba acostando con otra persona, pero una vez se hubo ido, cuando las emociones dolorosas del principio se calmaron, me di cuenta de que me sentía mucho mejor sin él. Tampoco era un mal tipo ni discutíamos mucho, pero nos habíamos convertido en compañeros de piso más que otra cosa. Tardé un tiempo en admitir que no había habido amor desde hacía mucho.

Cada vez que decía la palabra «amor» mientras miraba a Thane el corazón me daba un brinco, como si estuviese dándole vida de nuevo a esa emoción. Como si fuese él quien estuviese dándole vida.

—Me parece que estabas cómoda.

Asentí.

—Desde entonces, mi situación me ha impedido salir con nadie porque la mayoría de los chicos salen corriendo cuando se enteran de que tengo un bebé.

Thane me cogió de la mano y me acercó a su cuerpo.

—Que los jodan a todos, porque no tienen ni idea de lo que se pierden.

Puse los ojos en blanco, lo que me granjeó una palmada en el culo.

—Se están perdiendo fiestas de gritos a las dos de la mañana, vómitos de leche y caca. Un montón de caca.

—Y la maravilla que es ver cómo la miras a ella. La forma en que ella tiende los brazos hacia ti, sus preciosas risitas cuando haces alguna tontería. Se están perdiendo tus ganas de luchar y tu feroz lealtad. Tu belleza y tu cuerpo, que pone cachondo a cualquier polla.

Noté que los ojos se me llenaban de lágrimas.

—Tienes que parar, de verdad.

—¿Por qué? —Frunció el ceño.

—Porque empiezas a gustarme en serio cuando haces eso.

Soltó unas risitas.

—¿Y eso es malo?

—Puede. —Me quedé mirándole el pecho por miedo a lo que podía ocurrir si lo miraba a él directamente.

—Bésame otra vez y haré que cambies de idea.

Lo único que necesitaba era ese toque de arrogancia en su tono para sacarme de aquella burbuja de embarazoso enamoramiento adolescente que me había atrapado.

Torcí el labio cuando lo miré con los ojos entrecerrados.

—Creo que tendrás que convertir en realidad esa noche de la que estabas hablando si crees que vas a hacerme cambiar de idea.

Sus pupilas se dilataron y me aferró más fuerte. Sentía la prueba de cuánto me deseaba presionada contra mi estómago.

—Lo único que tienes que hacer es nombrar un lugar y una hora.

—Echa el freno, Casanova.

—Ah, ¿quieres que lo hagamos despacio? —Se agachó y me susurró al oído, provocándome un escalofrío que me recorrió la columna—. Puedo hacerlo lento, nena. Un polvo lento durante toda la noche.

Le di un manotazo en el pecho y él se separó, riendo.

—Usted, señor Carthwright, es un tipo muy malo.

Echó la cabeza hacia atrás y se rio a carcajadas.

—Puedo ser un buen chico, deja que te lo demuestre.

—Ajá, claro. Venga —contesté; empujé el carrito para continuar con el paseo por el zoo. Él caminó a mi lado y volvió a meterme la mano en el bolsillo trasero del pantalón.

—Y yo que pensaba que discutir contigo era divertido y me ponía cachondo. Tomarte el pelo es todavía mejor, y, además, tengo la ventaja de que tú también te excitas.

—¿Quién ha dicho que estoy excitada? —pregunté, tratando de que no se diera cuenta de que tenía razón.

—Me deseas, deja de fingir que no.

—Desearte nunca ha sido la cuestión.

Me sonrió, me estrechó contra su cuerpo y me dio un beso en la frente.

—Ídem.

Cuatro horas más tarde salíamos del metro.

—Te acompaño hasta casa —dijo Thane.

—¿De verdad? Solo está a unas manzanas.

Aunque no quería que se fuera. No estaba lista para que se marchara.

—Así paso más tiempo contigo.

—Has pasado un montón de tiempo conmigo estos últimos días.

—Eso es lo que pasa cuando estás colgado de alguien: quieres pasar todo el tiempo con esa persona.

Ya me había ganado, y yo sentía lo mismo.

—Colgado, ¿eh?

—¿Tan malo es que no quiera marcharme?

—¿No quieres?

Él negó con la cabeza.

—No, me parece que me gustas un poco, y a mi amigo más grande que un polo le gustas un montón.

Puse los ojos en blanco.

—Bueno, pues estoy molida, así que, si esperas algo de jugueteo, ya puedes irte a casa.

Levantó la mano y me metió un rizo detrás de la oreja. Eso hizo que alzara la mirada hacia él, e inspiré hondo al ver la preciosa sonrisa que no contenía ni asomo de las insinuaciones sexuales de todo el día.

—¿De dónde pedimos la cena? —preguntó.

Parpadeé varias veces, totalmente sorprendida por la sinceridad de su expresión. Había accedido sin decir nada, a sabiendas de que no iba a haber sexo.

Nos decidimos por comida griega y, cuando acosté a Kinsey, nos tumbamos en el sofá para ver una película en el portátil, ya que la tele estaba destrozada. Estar acurrucada junto a él era sencillo pero íntimo.

Aparte de unos cuantos besos suaves, consiguió que la tarde fuese tranquila y, en torno a la medianoche, se dirigió hacia la puerta.

—¿Puedo verte mañana? —preguntó, volviéndose hacia mí—. No me gusta nada dejarte sola.

Tragué saliva. Me asustaba estar sola después de la noche anterior, pero no podía pedirle más.

—En algún momento tendrá que ser.

Me acunó la cara y se agachó para besarme en los labios con suavidad, y después en la frente.

—Llámame si necesitas cualquier cosa. Y me refiero a cualquier cosa. Si estás asustada o si necesitas a alguien con quien hablar o que te cante hasta que te quedes dormida.

—¿De verdad puedes seguir una melodía?

—Sorprendentemente bien.

Le coloqué la mano en el pecho.

—Gracias. Por todo. Hoy ha sido maravilloso. El mejor día que he pasado nunca.

Una enorme sonrisa apareció en su cara.

—Bien. Me alegro. Buenas noches, preciosa. Te veré mañana para almorzar.

—¿Almorzar? No he accedido a eso. No sé. Kinsey…

—Yo traeré la comida. Podemos hacer un pícnic en el suelo.

Yo asentí.

—Vale. —Le sonreí y me morí el labio inferior—. Buenas noches.

Cuando la puerta se cerró detrás de Thane, solté un gemido. Estaba jodida. Completa y totalmente chiflada.

Thane no se parecía en nada a lo que yo esperaba, y sí a todo lo que nunca pensé que iba a querer. No sabía que las cosas podían ir tan bien físicamente entre dos personas.

Aunque mi experiencia era limitada, sabía que Thane era el novio que todas las mujeres querían, tanto si lo supieran como si no.

Debido a mis propios errores, mi concepto inicial de él estaba totalmente equivocado. Thane no tenía miedo al compromiso y Kinsey no lo asustaba. Se portaba de maravilla con ella. Y, sin duda, a mí me aterrorizaba enamorarme de él.

Estaba totalmente jodida porque me di cuenta de que ya era demasiado tarde, ya estaba enamorándome de él. Estaba ganándose mi corazón un poquito más cada día.

Al mediodía, Thane llegó con los brazos llenos de bolsas de una comida que olía riquísima. Era un menú normal para el almuerzo, pero después del día tan largo que habíamos pasado, era agradable relajarse en casa sin más.

Tres horas más tarde, alguien llamó a la puerta y yo la abrí para encontrarme con unos mensajeros que tenían los brazos llenos. De inmediato, se pusieron a trabajar y quitaron la televisión de la pared.

—¿Qué está pasando? —pregunté, mirando a Thane.

Él sonrió sin más y se encogió de hombros.

—Una tele nueva.

Parpadeé varias veces y lo comprendí al fin.

—¿Me has comprado una tele nueva? Thane… ¿Por qué?

Él se acercó y me envolvió entre sus brazos.

—No podía dejarte sin ninguna.

—Lo cubre el seguro del alquiler.

—Sí, pero eso podría tardar semanas. Además, fue culpa mía que se rompiera la televisión.

—Y que no la robaran —terminé, mirándolo furiosa—. Nada de eso fue culpa tuya.

—Puede que no, pero me siento un poco responsable, porque no sé si tu póliza te lo cubrirá.

Un hombre me entregó una bolsa y una caja que contenía una Playstation4, que no sabía cómo había adivinado que la tenía porque Pete se la había llevado consigo cuando se había marchado. Miré dentro de la bolsa y encontré una tablet nueva de diez pulgadas con su funda.

Se me pusieron los ojos como platos al mirarlo, y negué con la cabeza.

—Esto es demasiado.

—No lo es. No me compraré gemelos nuevos esta semana —respondió, guiñándome un ojo.

—Deja por lo menos que te dé algo de dinero para cubrir los gastos.

Los ojos se me llenaron de lágrimas e intenté reprimirlas, pero me vino todo de golpe. Nunca un hombre había hecho las cosas que Thane estaba haciendo por mí. Había aceptado a Kinsey sin dudarlo y pensado en la manera de verme sin tener que excluirla, algo que a mí me habría causado más estrés.

—Eres lo peor —lloré, con las lágrimas resbalándome por la cara e hipando.

Él me abrazó.

—Si esta es la reacción que consigo por ser lo peor, volveré a serlo una y otra vez. ¿Me he ganado ya esa cita para cenar?

Asentí contra su pecho.

—Sí.

Unas horas más tarde, se marchó a casa a desgana y tuve que admitir que a mí tampoco me apetecía que lo hiciera.

Después de darle un baño a Kinsey y de llevarla a la cama, me acurruqué en el sofá y empecé a jugar con mi nueva tele.

Estaba agradecida por la televisión, pero el resto era innecesario. Podría haber pasado sin la tablet un tiempo, y sin la PS4 todavía más. Aunque estaba bien ver alguna de mis películas, y no podía hacerlo sin algún tipo de reproductor de Blu-ray.

La mandíbula se me desencajó cuando me di cuenta de que era una Smart-TV, e introduje de inmediato mi contraseña de wifi. Estaba entrando en mi cuenta de Netflix cuando el teléfono vibró a mi lado.

Carthwright el Gilipolliano: Buenas noches, preciosa.

Sonreí al leer el mensaje, y el corazón me palpitó con fuerza por tantas emociones. Sin embargo, me entraron remordimientos al leer su nombre. Pinché rápido sobre él y borré todas las letras para introducir en su lugar otras cinco.

Roe: Buenas noches. Casi me siento tentada de llamarte «mi salvador», pero no quiero que se te suba a la cabeza, así que te envío esto.

Adjunté un pantallazo de nuestra conversación con un cambio evidente.

Thane: Ese cambio de nombre me sienta bien. Tú también me sientas bien.

Thane: Genial, ahora estoy pensando en ti sobre mí. Y en mí sobre ti. En mí por encima de ti, de muchas más maneras de las que te puedas imaginar.

Thane: Solo quería darte las buenas noches y ahora me tienes pensando en mandarte una foto de mi polla porque me la has puesto muy dura.

Solté unas risitas, y el corazón rebosó en mi pecho.

Roe: No estoy completamente segura de oponerme a eso. Solo piensa en mí jugando con esos juguetes imaginarios que crees que tengo.

Thane: Joder.

Thane: Joder, joder, joder… ¿De verdad tenías que hacerme sufrir así?

Roe: Sí.

Thane: Entonces, ¿qué hay de esa cita?

Roe: Voy a apagar el teléfono ya.

Corrí a mi habitación con una idea perversa en mente. Cogí el único juguete que en realidad tenía, me lo puse entre los pechos y los apreté contra él antes de sacar una foto y enviársela.

Roe: Y sobre esa cita…, sí.

23

Thane

Lo único en lo que había podido pensar en toda la semana desde que al fin Roe había dicho que sí a la cita había sido en esa puta foto. Cada vez que la agarraba en la oficina, me apartaba las manos de un manotazo y me decía que tenía que esperar hasta el fin de semana.

Era una puta tortura. Me estaba torturando y disfrutando con ello. Podía adivinarlo por esa sonrisita sexy que me enviaba cuando me iba enfurruñado. Aunque hubo una vez en que no dejé que me tomara el pelo y la estampé contra el cristal de la ventana de mi oficina. Le metí una mano por debajo de la falda, le apreté un pecho con la otra y le tiré del piercing mientras metía dos dedos en su sexo, totalmente mojado.

Me encantaba escuchar sus suspiros de éxtasis y sus gritos cuando se contorsionaba entre mis brazos al sentir el orgasmo por todo el cuerpo.

Intentaba ser un buen chico, pero no podía aguantar tanto.

Al fin, llegó el fin de semana y estaba eufórico por tener una primera cita de verdad. No era nada teniendo en cuenta el resto de ocasiones que habíamos pasado juntos, pero quería hacer las cosas bien porque necesitaba que confiara en mí. Aquella forma caótica en la que habíamos empezado lo nuestro no era lo bastante buena.

Por suerte, la madre de Roe pudo quedarse con Kinsey el sábado durante toda la noche, lo que nos permitía ir a cenar sin tener que preocuparnos por volver a una hora concreta.

—¿Adónde vamos? —pregunté.

Estábamos paseando por la Primera Avenida, ya que mi coche seguía aparcado en mi edificio.

Como había prometido hacía semanas, Roe escogió dónde íbamos a cenar. Con lo que no contaba era con que se negase a decirme adónde íbamos o qué tipo de comida era. Solo me dijo que me desabrochara la chaqueta del traje.

Me costaba mucho mantener la mirada en la calzada. Había esperado que me abriera la puerta vestida con algo elegante que se ajustara a sus curvas, algo parecido a lo que se ponía para trabajar, y tal vez negro.

Pero claro, si pensaba bien en ello, muchas de sus blusas tenían un aire informal. El top de campesina que había llevado al zoo debía haberme dado una pista de cómo solía vestir. Decía algo de cómo era Roe fuera del trabajo y como madre.

Me sorprendió cuando salió con un vestido de flores y con vuelo a pliegues de color melocotón. Tenía unos tirantes muy finos que se ataban con lazos en los hombros, y empecé a imaginar que, si soltaba esos lazos, el vestido iba a caerse al suelo.

Más que imaginación, fue un plan. Iba a ver cómo se le caía ese vestido de los hombros, exhibiendo cada milímetro de la suculenta piel con la que me estaba provocando.

Ya era bastante malo que pudiera ver que debajo no llevaba sujetador. Y de ahí que no pudiera concentrarme en la acera: no podía apartar la mirada de sus pechos. A cada paso que daba sobre sus zapatos con plataforma, se meneaban, y me hacían preguntarme si sus pezones estaban duros por tanto roce de la tela.

—No está lejos.

Me aclaré la garganta para poder centrarme en nuestros alrededores.

—Teniendo en cuenta que estamos caminando, eso esperaba.

—Créeme, va a abrírsete el apetito. —Le sonreí, y ella hizo un gesto de exasperación—. De comida.

—Y de las actividades que vienen después.

Puso los ojos en blanco.

—Qué seguro estás de ti mismo.

Estaba seguro de cojones. De hecho, estaba bastante seguro de que no íbamos a terminar de cenar sin meterle las manos por debajo del vestido para averiguar si llevaba ropa interior.

—¿Cómo sabes que nunca he estado donde vamos a ir?

—¿Alguna vez has estado en Le Relais de l’Entrecôte?

Me estrujé el cerebro tratando de comprender lo que acababa de decir. Los idiomas no eran mi fuerte, pero estaba bastante seguro de que era francés.

—¿Suflé? —dije, para tratar de ocultar mi ineptitud. Sus risitas me dijeron que acababa de dar en el clavo.

—Es francés —confirmó. Se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja. Media docena de brazaletes dorados se le resbalaron de la muñeca hasta el codo, y después volvieron a su sitio cuando bajó el brazo. Seguro que tenía más en su joyero.

No estaba acostumbrado a verla con el pelo suelto y peinado, y estaba completamente embobado. Las ondas castañas le llegaban a la mitad de la espalda y le enmarcaban la cara a la perfección.

Lo único que podía pensar era en acariciarle el pelo, retorcerlo entre mis dedos, agarrárselo.

Hacía semanas desde que lo habíamos hecho sobre mi escritorio, y me tenía comiendo de su mano. Prácticamente, le había rogado que saliera conmigo, pero lo que quería en realidad era quedarme en casa con ella.

Y tenía que reprimirme. No podía estropear las cosas.

Tras unas cuantas manzanas llegamos a un toldo rojo y Roe me tiró de la mano, pero terminamos separándonos al entrar por la puerta giratoria.

Era un establecimiento bastante estrecho sin demasiado espacio entre las mesas, pero eso no parecía molestarle a nadie. Por suerte, pudimos conseguir un banco largo al final de una cabina, con lo que solo había otra mesa a nuestro lado, y estaba vacía.

La camarera nos dejó la carta y, cuando la cogí, fruncí el ceño. En un lateral solo había un artículo y, en el otro, postres. La carta de vinos era como diez veces más grande.

—Espera, ¿solo hay una cosa en la carta?

—Ajá.

No era el tipo de asador al que estaba acostumbrado. No se podía elegir qué parte de la ternera, ni las guarniciones ni hacer modificación alguna.

Ensalada. Filete. Patatas fritas. Salsa.

Eso era todo.

Roe estiró los brazos y tomó mis manos entre las suyas.

—Confía en mí.

—Y lo hago, pero es que es raro.

—He estado llevándote el desayuno durante un mes.

—¿Y?

—Va a encantarte esto.

Al parecer, lo único que iba a poder elegir era el vino, y decidí dejarme llevar por la corriente y permitir que la camarera escogiera su favorito.

—Por si todavía no te lo he dicho, estás muy guapa. Me gusta tu look.

—Dijiste «Guau» cuando abrí la puerta, y los ojos casi se te salieron de las órbitas. Y me parece muy bien, porque la Roe habitual tiene un montón de cosas como estas en el armario.

Y no me sorprendía. Aunque no era el look que me atraía por lo general, en ella me encantaba. Tenía un aire hippie y libre.

—¿En serio? Estoy impaciente por ver más.

—Yo también.

—¿No sabes qué tienes en el armario?

Ella soltó una risita contagiosa.

—Me refiero a ti. La excursión al zoo ha sido la única vez en que te he visto con otra cosa que no fuera un traje. Aunque, incluso con vaqueros y camiseta, parecía que acababas de salir de una sala de juntas. Gritas «dinero y poder» por los cuatro costados.

—¿Y eso es malo?

Ella se encogió de hombros.

—No, pero no estoy segura de que te hayas dado cuenta de que, aunque vayas informal, eres dominante.

—¿Y por eso parecía intimidado tu ex?

—Por eso, y porque eres demasiado sexy para tu propio bien.

Le sonreí y me llevé su mano a los labios.

—No estoy seguro de haber escuchado eso antes.

Ella se reclinó en su silla.

—Oh, oh, acabo de disparar tu ego. Puede que ahora la cabeza no te quepa por la puerta.

Le di un mordisquito a su nudillo.

—Me gusta escuchar que me encuentras irresistible.

Ella meneó la cabeza e hizo un puchero con los labios.

—Yo no he dicho eso.

—Sí que lo has dicho. —Me acerqué a ella—. Estoy casi seguro de que puedo mojarte las bragas solo con una mirada.

Ella parpadeó varias veces y las mejillas se le sonrojaron.

—Me pones duro solo con mirarme. Yo te encuentro más irresistible a ti que tú a mí, te lo garantizo.

—Me lo garantizas, ¿eh?

—Y tengo pensado mostrarte cuánto durante toda la noche.

Tragó saliva y se puso más colorada todavía.

—¿Toda la noche? No sé si tienes aguante para tanto.

Incluso bromeando, seguía ganando puntos. Creo que el marcador iba por Roe: 25, Thane: 6.

Estaba decidido a demostrarle durante toda la noche lo equivocada que estaba, y a convertir en realidad la mentira que le habíamos contado a su ex.

—Después de esta noche, vas a desear haberme dicho que sí hace un mes.

—Y ahí va ese ego otra vez.

Cuando Roe había dicho que iba a encantarme la comida, lo había puesto en duda. El lugar no era ni pijo ni moderno, y la carta la más limitada que había visto. Sin embargo, parecía muy popular, porque no paraba de llegar gente todo el rato. La comida casi no tardó en llegar, y con solo un bocado casi le pedí que se casara conmigo.

Había una salsa verde rara sobre la que estaba colocado el solomillo, y al principio no sabía qué pensar al respecto, pero luego no pude dejar de comer ni de mojar las patatas fritas en ella.

—¿Cómo llegaste a ser presidente de Adquisiciones? —preguntó cuando estaba a medio camino de zamparme un buen bocado.

—James.

Ella puso los ojos en blanco.

—Bueno, sí, hasta ahí había llegado.

Se me escapó una risita.

—Trabajé con él en otro puesto, pero después necesitó a alguien que pudiera encargarse de las adquisiciones porque estaban robándole mucho tiempo. Quería centrarse en otros aspectos del negocio, así que me nombró presidente, y desde entonces he estado ayudando a que la empresa crezca.

—¿Fue entonces cuando te compraste el apartamento? —preguntó.

—Estuve de alquiler en el East Village y, cuando conseguí el ascenso, se me acababa el plazo y fue el momento adecuado para comprarme algo.

—¿Cuánto tiempo viviste allí?

—Unos seis años. Fue una gran mejora cuando empecé a trabajar, pero ya no lo era tanto cuando me marché.

Nos acabamos una segunda botella de vino, y me terminé un segundo plato de filete y patatas antes de pagar la cuenta. Me di unas palmadas en el estómago antes de que regresáramos a casa.

Había llegado la hora de comerme el postre.

24

Thane

Nunca había llevado a ninguna mujer a mi piso. No desde los tiempos de mi exnovia, Liv. Como sabía que no iba a llegar a nada más que una noche o dos, no lo creía necesario. Jamás iban a formar parte de mi vida.

Roe era distinta. Quería que formase parte de mi vida.

—Joder, estoy lleno.

—¿Así que he elegido bien? —preguntó.

Me detuve y me giré hacia ella, le levanté el brazo y le di un beso en la parte interna de la muñeca.

—Has elegido increíblemente bien, nena.

—Nena, ¿eh?

Yo asentí.

—¿Te parece bien?

Dio un paso atrás y me llevó con ella.

—Nena me parece bien.

—¿Sigues haciéndote la difícil?

Se dio la vuelta y me lanzó esa sonrisa sexy y descarada que me volvía loco.

—Puede.

—Ahora tengo que quemar toda esta comida. Me pregunto cómo podré hacerlo. —Le sonreí.

—Quizá se me ocurra algo…

El paseo del restaurante hasta mi casa fue de solo unos minutos, y por el camino pasamos junto a su apartamento. Bromeó con que iba a entrar, pero yo la agarré con firmeza y seguí caminando.

—No, ya he estado en tu casa. Ahora vas a ver la mía.

Cuando llegamos a mi edificio, se le pusieron los ojos como platos.

—Qué pijo.

—Eres la primera mujer a la que he traído aquí —confesé, mientras le sostenía la puerta.

—¿Desde el último mes?

—Desde siempre.

Ella parpadeó varias veces.

—¿Desde siempre?

Yo asentí.

—Aunque, técnicamente, ha habido una mujer, pero es mi madre, así que no cuenta.

—Tú sí que sabes hacer que una chica se sienta especial.

—Lo intento.

—Buenas noches, señor Carthwright —saludó Adriane, el portero, cuando nos dirigimos hacia los ascensores.

—¿Qué piso era?

Moví mi cartera delante del sensor y pulsé el botón.

—El veintinueve.

—Guau.

Se me hizo un nudo en el estómago y el corazón comenzó a latirme con más fuerza de lo normal. ¿Por qué estaba nervioso?

Cuando entramos, tardó un segundo en quitarse los zapatos, pero en cuanto atravesó el recibidor los ojos parecieron salírsele de las órbitas.

—Madre mía. —Dio un paso adelante, pasó junto a la biblioteca, que no tenía ningún objeto, después junto a la cocina, y por último se dirigió hacia el comedor y el salón.

Tenía la boca abierta cuando se giró a mirarme.

—La mitad de esta sala es mi apartamento entero. ¿Cuánto mide?

—Mucho —admití. Al dinero lo acompañaba la necesidad de tener espacio real en la ciudad de Nueva York, que era muy cara. En vez de los dos dormitorios y los ciento treinta metros cuadrados que tenía antes, había pasado a otra vivienda con el doble de espacio. Y eso me permitía tener mucho sitio libre.

Estaba perdido en mis pensamientos cuando me despertó el sonido de una puerta al abrirse, y vi cómo la falda del vestido de Roe se levantaba con la brisa al salir a la terraza.

—Joder —la escuché susurrar cuando salí detrás de ella—. ¡Hasta tu terraza es más grande que mi apartamento!

Miré a mi alrededor mientras pensaba en ello.

—Mierda, creo que tienes razón. —Se asomó a la barandilla para mirar las luces parpadeantes que iluminaban el horizonte. Me puse detrás de ella y coloqué mis manos junto a las suyas, arrinconándola contra la baranda—. ¿Qué opinas?

Ella se dio la vuelta entre mis brazos.

—¿Es este el apartamento piloto?

—¿Qué?

—Es que es un poco… frío. No te lo tomes a mal, es bonito si te gusta lo moderno.

Sonreí de medio lado.

—No empieces a atacar.

—Nada de calidez. Cero. Niente.

La agarré de las caderas y la apreté contra mi cuerpo.

—¿Quieres calidez? Ya te voy a demostrar yo lo que es calidez.

—Perro ladrador… —dijo con una sonrisa, antes de escaparse y continuar con su escrutinio. Se detuvo en la puerta, volvió a entrar y miró hacia el exterior—. Estas vistas valen cada céntimo.

Tragué saliva con dificultad mientras la observaba. Cuatro años, y solo Jace, James y mi familia habían visto mi casa. Nunca me había dado cuenta de la frialdad de la que hablaba hasta que llenó el espacio con su luz y su calor.

—Son las vistas más bonitas del mundo —dije, observándola.

Sus ojos se encontraron con los míos.

—Ni siquiera estás mirando.

—Estoy mirando lo que de verdad importa.

Di un paso adelante y la hice entrar para abrazarla y perderme en sus preciosos ojos. Me agaché y la besé.

Había estado evitando hacerlo toda la noche porque sabía que, si nos besábamos, iba a querer hacerlo por todo su cuerpo. Fue suave, sensual y distinto a todos nuestros encuentros previos. No pude evitar gemir ni estrecharla con más fuerza entre mis brazos. Sus labios se abrieron, y yo acaricié su lengua con la mía.

Tembló contra mí, y me separé.

—¿Qué ocurre?

—Nada. Solo estoy abrumada.

Le acaricié el cuello y la clavícula.

—¿Qué es lo que te abruma?

Ya nos habíamos acostado, así que no creía que ese fuera el problema.

—La expectación —respondió, sin apartar la mirada de mi pecho—. Esto me aterroriza porque nunca he sentido este nivel de intimidad con nadie. Nunca.

Me reí por lo bajo y le aparté el pelo del hombro.

—A mí me ocurre lo mismo. Nunca antes he sentido algo así, y me da miedo cagarla porque no eres un polvo ocasional ni un rollo.

—¿Y qué soy?

Me quedé prendado de sus preciosos ojos color avellana, y le acaricié la mandíbula con el pulgar.

—Eres todo lo que estaba esperando.

Esa pareció ser la respuesta correcta; me echó los brazos sobre los hombros y atrajo mis labios hacia los suyos.

El hambre que advertía en ella era embriagadora, y me ahogué en ella. La sostuve con fuerza, con una mano en el culo y la otra cerca de su hombro, para no dejar ni un milímetro entre nuestros cuerpos.

—Eres increíblemente preciosa.

—Solo lo dices para meterte dentro de mis bragas.

—Pero no lo hace menos cierto. —Me eché hacia atrás y admiré la forma en que el vestido le acentuaba el pecho, que no llevaba sujetador—. ¿Llevas bragas?

Ella sonrió y se mordió el labio inferior.

—Solo hay una manera de averiguarlo.

Tiré del cordel y solté el nudo que sujetaba el vestido. El tejido cayó y dejó al aire un pecho perfecto y firme. La boca se me hizo agua y solté un gemido, al ver al fin el piercing que había notado tantas veces a través de la ropa.

—Uy. —Le ahuequé el pecho y pasé el pulgar por encima del pezón y de las bolitas del piercing. Ella tomó aire con fuerza y arqueó su cuerpo hacia mí.

—Guau —dijo, jadeante.

—Guau, ¿qué?

Ella negó con la cabeza.

—Es que nadie ha jugado con ellos desde que me los puse.

—¿Nadie? ¿Ni siquiera tu ex?

Ella negó con la cabeza.

—Estaban curándose, y después solo le gustaba mirar.

Me agaché, me metí el pezón entre los labios y mi lengua jugueteó con la carne endurecida. Hasta mis oídos llegó un chillido agudo, y me agarró los brazos con más fuerza.

—¿Nadie ha hecho esto nunca?

—N-no.

—Bien. —Había un montón de cosas que tenía pensado hacerle y que nadie le había hecho antes, y hacer que se corriera cuantas más veces fuese posible era la primera de mi lista.

Solté un gemido cuando noté que su pequeña mano me agarraba la polla dura.

—¿Qué tienes ahí, pequeña?

Movió la mano despacio hasta mi cinturón y usó las dos para abrirlo.

—Voy a invitar a tu amigo a la fiesta.

—Ah, lleva aquí desde que abriste la puerta.

—Pero lo has mantenido encerrado —dijo. Volví a gemir cuando noté sus dedos sobre mi polla para sacármela.

Cuando empezó a agacharse, la detuve.

—¿Qué ha pasado con lo de «nada de mamadas»?

Ella me apretó, y gruñí.

—¿Está mi boca en tu polla? —preguntó. La manera en que pronunció la palabra «polla» hizo que le apretara más la cintura.

—No.

Joder, lo habría sabido de ser así.

—¿Qué parte de mi cuerpo está en tu polla? —Volvió a hacerlo, y yo me eché hacia delante y le mordí el hombro.

—Es una maldita paja, y tú eres perversa. —Estaba volviéndome loco de deseo. Estaba haciéndome perder la cabeza con cada suave caricia en mi polla.

Se mordió el labio inferior otra vez y me sonrió.

—Las cosas buenas se hacen…

—Si terminas esa maldita frase con «esperar», voy a arrojarte sobre ese sofá y vamos a follar contra los cojines.

La tenía tan dura que casi ya no podía aguantarme.

Sin avisar, le deslicé la mano entre los muslos y la hice gritar cuando le metí un dedo por el borde del tanga y lo deslicé en su interior. Una parte de mí sintió que no estuviese desnuda debajo del vestido, pero otra estaba contenta porque no quería que hubiera la más mínima posibilidad de que algún cabrón viera lo que era mío.

—Así que más vale que pares porque tengo que cumplir una promesa.

—¿Y qué promesa es?

—Que voy a tener tus tetas y tu sexo en mi boca, y no voy a parar hasta que tengas los muslos tan duros que casi me arranquen la cabeza.

—Eso suena a reto —susurró contra mis labios.

Solté un gruñido, le agarré la mano y la separé de mi polla para llevarla por el pasillo hasta mi habitación.

—Pues entonces lo convertiré en un puto reto.

En cuanto entramos en el dormitorio, empecé a quitarme la ropa, y mi polla dio un respingo cuando la pillé mirándola con los labios separados y las mejillas sonrosadas. Todavía tenía un pecho al aire y, cuando di un paso adelante, levanté la mano y tiré del cordel del otro hombro. Cuando se desató el lazo, la tela cayó de su cuerpo y se hizo un ovillo a sus pies.

Nos quedamos uno delante del otro, desnudos a excepción del tanga que todavía llevaba puesto. Era impresionante. El corazón se me aceleró y la polla se me puso todavía más dura.

Le coloqué las manos en las caderas, metí los pulgares por la cinturilla y le bajé ese trocito de tela por las piernas. Levantó una pierna para sacárselo, y yo aproveché la oportunidad para meterle el brazo por debajo y levantársela, haciendo que se apoyara en mí para no caerse.

Empezó a decir algo, pero la interrumpí aferrándola con fuerza por la cintura y acercándomela hasta que mi boca le cubrió el sexo.

—Joder —gritó, y su cuerpo se contrajo.

No paré. Me metí de lleno, listo para beber de la fuente de la que solo había probado alguna gota. Gemí contra su cuerpo, lamí la abertura entre sus labios y le succioné el clítoris. Eso hizo que me tirara del pelo, y casi nos caímos los dos al suelo.

Me separé, y mis ojos oscuros no se apartaron de los de ella mientras me lamía los labios.

—No he podido evitarlo —dije, con una sonrisita, mientras me levantaba. Tenía la boca abierta y la mirada perdida.

—Hazlo otra vez.

Me agaché y la besé, abrazándola con fuerza. Me encantó la forma en que se aferró a mí, y me puse de pie y la levanté del suelo. Ella se rio contra mis labios y alzó las piernas para rodearme con ellas. Solté un gemido al sentir su sexo caliente contra mi miembro.

Fue tan intenso que casi la ensarté en ese mismo instante.

Subí a la cama y la acosté, y ella meció las caderas contra mí.

—Nena, tienes que parar o vas a terminar empalada en mi polla de un solo empujón.

—Sí —gruñó, pasándose la lengua por los labios.

Era una diosa del deseo bajo mis brazos. Gemí y enterré la cara en su cuello, inhalando su delicioso aroma a rosas y cerezas. Le deslicé las manos por los costados hasta ahuecarle ambos pechos. Ella jadeó y volvió a removerse. Le agarré los piercings, tiré de ellos y admiré la forma en que inspiró con fuerza y se derritió debajo de mí, sacudiendo el cuerpo.

—Son una puñetera tentación —dije, agachando la cabeza y metiéndome uno de los pezones duros en la boca.

La suavidad de su pecho en contraste con la dureza de las bolitas me hizo lamerlos, morderlos, chuparlos, tirar de los piercings con los dientes. Cambié al otro pecho y me recibió otra sucesión de gemidos.

Deslicé los labios por su cuerpo, lamiendo y chupando antes de cambiar de postura y mirarle su bonito sexo rosado. Jadeé, coloqué la lengua encima de su abertura y después la introduje hasta llegar a su clítoris inflamado y lo sacudí con la punta. Ella gritó y yo me separé, girando la cabeza para mordisquearle la suave piel de la cara interna del muslo.

La polla me dolía, desesperada por enterrarse en ella. Le cubrí el montículo con la boca y volví a juguetear con su clítoris, haciendo círculos sobre él mientras escuchaba su respiración entrecortada y sus gritos apasionados. Aumenté el ritmo, sorbiendo de vez en cuando, y llevé las manos hasta sus pechos para tirarle de los piercings.

Gimió de placer y me tiró del pelo, empujándome con más fuerza contra su clítoris en tanto que mecía las caderas. Eso me provocó todavía más, ataqué con más agresividad y la llevé cerca del límite.

Sentí que las piernas comenzaban a temblarle y que sus músculos se tensaban, y, de repente, justo como quería, me los apretó contra la cabeza y arqueó la espalda. Después escuché el glorioso sonido de sus gritos al correrse.

No paré, sino que gemí contra su piel, dando lengüetazos a mi postre. Los músculos se le fueron relajando y su cuerpo se sacudió con las réplicas finales, pero yo no paré ni cuando intentó detenerme.

—Espera —lloriqueó.

Pero yo estaba harto de esperar. Aparté la boca, y con un movimiento rápido coloqué mis caderas entre sus muslos y me hundí en ella de un solo embate.

Abrió mucho los ojos antes de volver a cerrarlos y temblar.

—Eres deliciosa, nena —le susurré al oído, empapándome de la sensación de su calor abrazándome.

—Thane —murmuró.

Casi fue un sonido desesperado, y me recorrió por dentro con la fuerza de una apisonadora.

Moví las caderas.

—¿Sí, nena?

Cada embestida provocaba otro grito; giró la cabeza y sacó la lengua para lamerme el interior de la muñeca. Fue algo mínimo, pero esa pequeña lamida me hizo caer y entrelazar mis dedos con los suyos mientras nuestras bocas se encontraban.

Pronto, lo único que sentí fue un placer intenso recorrerme con cada empuje, los testículos endurecidos y el sonido pesado de mi polla entrando en su sexo mojado.

Mis músculos se tensaron, y se me escapó un gruñido grave.

—Qué bueno, cariño —susurró al tiempo que seguía alzando las caderas para acompasar mis embates.

Que me llamase así provocó algo en mí, como si se me hubiese clavado algo en el pecho. Empujé con más rapidez, y enterré la cara en el hueco de su cuello.

—Roe…, me corro —grité con un rugido.

La embestí con las caderas y exploté, echando en su interior chorros de mi semen.

Casi me desmayé del placer, nunca antes me había corrido con tanta intensidad. Sentí que las fuerzas me abandonaban, y nos di la vuelta para colocarla encima de mí antes de que todos mis músculos se quedaran laxos.

—Creo que esta noche me he llevado el premio —murmuró, y después me dio un beso en el pecho.

—No, eso ha sido solo el calentamiento. Tengo pensado hacer que te corras sin parar, o vas a pensar que soy solo un bocazas.

Ella se rio y al fin recuperé las fuerzas necesarias para rodearla con mis brazos y estrecharla con fuerza.

—Estás demasiado satisfecho contigo mismo.

—¿Y de qué estás satisfecha tú? —le pregunté con una sonrisita, flexionando la polla que seguía todavía a media asta y en su interior, junto con mi semen.

Sus mejillas, ya de por sí sonrosadas, se oscurecieron, y se mordió el labio inferior.

—De ti.

—Eso es, nena —contesté, antes de besarla.

Era la mejor noche de mi vida, y solo era el principio.

¿Cuándo había sido la última vez que me había quedado saciado después del sexo? ¿Alguna vez me había pasado? No había sentido nada antes que fuera comparable a lo que era tener su cuerpo rodeado por el mío, con la paz que me llenaba al tenerla tan cerca.

Oficialmente, Roe Pierce me había hecho perder la cabeza por ella.

En las últimas horas, me las había arreglado para conseguir que se corriera cuatro veces, dos en un intervalo de cinco minutos. Ambos necesitábamos un pequeño descanso, aunque pretendía sacarle más antes de que cayéramos rendidos.

Tras un rato, me levanté para ir al baño y, cuando volví, Roe estaba tumbada casi totalmente de espaldas, regalándome unas vistas perfectas de su espalda y de las líneas negras que recorrían su piel. Me metí en la cama y la observé. Llevaba en la espalda el tatuaje más intrincado y delicado que hubiese visto. Comenzando por la base de su cuello, una piedra preciosa descendía por la línea de la columna y explotaba en un ave fénix entre sus omóplatos. La línea continuaba creando más formas y joyas.

Lo repasé con mis dedos.

—Precioso.

—No está terminado.

—¿No?

Ella negó con la cabeza.

—Necesita algo más de color, pero la última sesión me la hice más o menos cuando nació Kinsey. Cuando todo se fue al carajo, no tuve ni tiempo ni dinero para acabarlo.

Había visto el que llevaba en la cara interna de la muñeca, «Nunca olvidaré», y al contemplar el otro, mi cabeza comenzó a atar los cabos y confirmé lo que ya sospechaba.

—Perdiste a alguien el once de septiembre.

Se quedó congelada un momento antes de asentir. El fénix, las palabras y su insistencia por tener aquel día libre… Era la única respuesta.

Su madre seguía viva todavía, así que eso le dejaba a…

—¿Tu padre?

Y por eso el reloj era tan importante para ella.

Asintió.

—Tenía siete años. Ryn, cinco. Trabajaba para una banca de inversiones, en el piso ochenta y nueve de la torre sur. Normalmente se marchaba a las ocho, pero había trabajado hasta tarde, así que se quedó a dormir más tiempo. Iba a ir a una reunión en la oficina a las diez, pero, sin querer, tiré zumo de naranja sobre sus documentos. Cuando el avión chocó, se suponía que debía estar preparándose para marcharse, y estaba allí porque tuvo que ir antes para volver a imprimir todo lo que había estropeado.

—Mierda —maldije. No podía ni imaginarme la tristeza que debía de haber sentido una niña de siete años al ver los acontecimientos y no saber si su padre iba a volver a casa—. No fue culpa tuya, y lo sabes.

—Si no hubiese tirado el zumo de naranja…

—O si hubiese sido un día normal. Fue un atentado terrorista —dije, besándola en el hombro—. No hay lugar para la culpa en lo que sucedió.

—Lo sé, y tardé un tiempo en comprenderlo. Aunque de niña no fue así.

Mi experiencia había sido distinta. Yo había visto el humo y las cenizas desde la distancia, en la pantalla del televisor. Incluso aunque me había mudado a Nueva York para estudiar, no me había pillado.

—Cuéntame algo bueno —susurró.

—¿Algo bueno?

Ella asintió.

—No quiero hablar de eso.

—Bueno. He conocido a una mujer —comencé, recorriéndole la espalda con la yema de los dedos—. Un completo grano en el culo. Discute conmigo por todo.

—Eso no suena muy bien.

—Mmm, puede que no para algunos, pero a mí me encanta. Pelearme con ella es como un afrodisíaco. Hace poco he descubierto un lado nuevo de ella, el que oculta, y estoy impresionado. Nunca he conocido a nadie como ella, y no puedo quitármela de la cabeza.

—Parece todo un partido —bromeó.

Asentí contra su hombro.

—Lo es. Y lo mejor de todo es que me soporta.

—Pero trae equipaje.

—¿Y quién no?

—Tú, parece ser.

—Yo también tengo el mío —susurré.

—¿Y voy a descubrirlo?

Paseé mis labios sobre su piel, inspirando su aroma. En comparación con otras, mi vida había sido pan comido. Bueno, mi vida después de los cinco años. Teníamos mucho que aprender el uno del otro, y me di cuenta de que ella había sacado el palito corto en ese juego.

—Te conté lo de mi madre, y te contaré más después. Cuando mis padres se divorciaron y mi padre consiguió la patria potestad, nos mudamos a un barrio de las afueras de clase media alta. Volvió a casarse, tuvieron un hijo, y fuimos una pequeña familia feliz. En la universidad, estuve en una fraternidad y conseguí un buen trabajo nada más terminar. Poco después conocí a una chica en una cafetería y nos llevamos bien. Era una socialité del Upper East Side, de una familia rica. Solo llevábamos saliendo unos cuantos meses cuando un condón roto nos cambió la vida.

Por su rigidez, adiviné que estaba evitando hacer preguntas. Liv era la última mujer con la que había tenido algún tipo de relación, y lo que había sentido por ella no se parecía ni de lejos a lo que sentía por Roe.

—Se mudó conmigo y nos preparamos para convertirnos en una familia. Nos enteramos de que era un chico y empezamos a preparar la segunda habitación para su llegada. En torno a la semana veinticinco, dejó de moverse.

Roe se dio la vuelta con el ceño fruncido y los labios separados, y cambió de postura para rodearme los muslos. La miré a los ojos al contarle la pérdida más dolorosa de mi vida.

—Se había ido.

—Ay, Thane.

Me rodeó los hombros con los brazos y me estrechó con fuerza. Coloqué la cara en el hueco de su cuello y una lágrima me resbaló por la cara y cayó sobre su piel. Sus manos cálidas me enmarcaron el rostro y me obligaron a mirarla a los ojos. El calor de su pulgar en mi mejilla me hizo acercarme.

—¿Cuándo rompisteis?

—Unas semanas más tarde. Fue lo que nos costó darnos cuenta de que el bebé era lo que nos había mantenido unidos. No ayudó que no ganase el dinero suficiente en esos momentos, según sus estándares.

Había salido con muchas mujeres durante los siete últimos años, pero no se lo había contado a ninguna. Ninguna de ellas merecía conocerme tanto. Roe era distinta.

Durante años, tuve la firme creencia de que no quería tener una relación, que no necesitaba el amor. Con cada encuentro, ella me estaba cambiando. Cuando estábamos separados, quería estar con ella.

Por cómo me ardía el pecho, entendía mi necesidad de ella: la quería. No importaba que fuera algo reciente. Mis sentimientos iban mucho más allá de nada que pudiera haber sentido antes.

Estaba enamorado de Roe.

25

Roe

Thane preparó una tortilla sencilla con queso derretido, espinacas y tomates. También hizo beicon hasta dejarlo tostado al punto; se deshacía en la boca.

Quizá me lo quede. Sabe cocinar.

—¿A qué hora tenemos que recoger a Kinsey? —preguntó entre bocados.

Me sorprendió su pregunta.

—¿«Tenemos»?

—¿No te parece bien?

Parpadeé varias veces.

—Solo pensaba que querrías descansar el domingo.

—¿Y no puedo hacerlo con vosotras dos?

Sí, podía.

—A mediodía. Vamos a recogerla para almorzar.

Miró al reloj, y eran casi las nueve. Habíamos dormido hasta las siete y media, lo más tarde que había dormido en siglos.

—Bien.

—¿Bien?

Él asintió y me sonrió.

—Eso significa que tenemos tiempo para otra ronda.

Le devolví la sonrisa, con el corazón lleno y contento por primera vez en años, si alguna vez lo había estado.

—Si no recuerdo mal, eran siete. Solo conté cinco anoche.

Los ojos se le oscurecieron, y sacó la lengua para humedecerse los labios.

—Parece que tengo que esforzarme más.

Casi no podía caminar de los orgasmos alucinantes que me había provocado.

La verdad era que no estaba segura de estar a la altura del reto que acababa de lanzar.

Se limpió la boca antes de darle un trago al zumo de naranja. Sin avisar, se metió debajo de la mesa. Me agarró de las rodillas y me separó los muslos. Tomé aire con fuerza y se me pusieron los ojos como platos al observarlo.

Sin mediar palabra, me desabotonó la camisa que llevaba puesta, la suya. Sus dedos me acariciaron el pezón y tiraron ligeramente del piercing. Se me escapó un gemido, que pronto se convirtió en un chillido. En un instante, se puso mis piernas sobre los hombros y pegó su boca a mi sexo.

—Joder —gruñí.

Imparable e inflexible, hizo que mi mente se quedara en blanco y solo sintiera placer.

Una de sus manos me apretó un pecho y gimió contra mí. Me comió como si estuviera hambriento y, en cuestión de unos instantes, le estaba agarrando el pelo y apretándolo con más fuerza contra mi cuerpo mientras mis músculos temblaban al correrme.

Era una masa de músculos gelatinosos cuando me deslicé para tumbarme sobre la banqueta. Él se rio contra mi piel y me dio una lamida larga antes de besarme la cara interna del muslo. Me dio un golpecito en el clítoris que me hizo dar un respingo.

—Ya van seis. El número siete lo conseguiré en la ducha.

—Tú… tú…

—¿Eres genial? ¿Fantástico? ¿El mejor amante que has tenido o que pudieras soñar?

Di un manotazo al aire.

—Sí, claro. Todo eso.

Cuando acabamos de desayunar, cogí mi taza de café y paseé por el salón, observándolo mejor a la luz de la mañana. Era luminoso, no había duda.

—¿Este eres tú? —pregunté al coger una foto enmarcada de la estantería. Había un hombre y una mujer a cada lado de un Thane mucho más joven y pijo—. ¿Llevas puestos unos chinos? —Llevaba el cuello del polo levantado y tenía una expresión engreída.

—Sí, soy yo, y lo de los chinos es muy probable. Ese es mi padre y esa, mi madre —dijo, señalando a la pareja que lo flanqueaba.

—¿Esa es tu madre? —pregunté.

—¿Por qué lo dices así?

Me giré hacia él.

—Porque tenía la impresión de que no estaba en tu vida.

Él negó con la cabeza.

—Lo siento, no, esa es mi madrastra. Mi padre se casó con Sandy cuando yo tenía diez años. Siempre me trató como si fuera suyo, nunca como si fuese una carga. Incluso cuando nació mi hermano, Wyatt, no me trató de forma distinta. Es mi madre en todo lo que importa.

Recordé que había mencionado a su hermano menor semanas atrás, cuando habíamos almorzado juntos.

—Entonces, ¿siguen casados?

Una sonrisa le iluminó la cara.

—Siguen perdidamente enamorados. Ahora ya has visto a los míos. Enséñame a los tuyos.

—Creo que ya conociste a los míos anoche. Íntimamente.

Soltó unas risitas.

—¿Cómo eras en el instituto?

—Ah. —Sentí que me ponía colorada—. Bueno, puedo decirte que estábamos en mundos distintos y que probablemente no habríamos sido amigos.

—¿Por qué lo dices?

—Era una chica rarita.

Ladeó la cabeza mientras me observaba, y después se irguió.

—No me lo creo. Necesito pruebas para creerme esa trola.

Cogí mi móvil de la encimera y abrí Facebook. Después de ojear mis fotos, encontré la que estaba buscando.

Pelo negro con mechas rosas, anillo en el labio, mucho delineador negro en los ojos y ropa negra.

—Ni de coña. Esa no eres tú —dijo.

—Es una parte bastante embarazosa de mi pasado.

Guardé el teléfono.

Después de eso, Thane me metió en la ducha y cumplió muy bien su promesa de los siete y, cuando casi no podía mantenerme en pie, me levantó y me apoyó contra la pared de la ducha. Consiguió sacarme el octavo con la polla.

—Tú ganas.

Se rio contra mi cuello.

—No me había dado cuenta de que se ganaba algo.

—Has demostrado tu hombría.

Tras secarnos, me puse el vestido, pero no encontraba mi tanga. Me temblaban las piernas mientras buscaba por el suelo.

—¿Has visto…?

—No vas a recuperarlo —me interrumpió él.

Arqueé una ceja.

—¿Un trofeo?

Él negó con la cabeza.

—Un obsequio. Un recordatorio de la mejor noche de mi vida.

—¿La mejor noche?

Abrió mucho los ojos y asintió, obstinado.

—Y veo que cada día que pasamos juntos estamos mejor.

—Parece que quieres volver a verme.

Se rio por lo bajo y se mordió el labio inferior mientras me estrechaba contra su pecho.

—Ah, no quiero que haya dudas de que esto es solo el principio. Quiero decir que eres mía. —Se agachó y me dio un beso en el cuello, para después ir subiendo hasta rozar mis labios—. Para que no haya malentendidos, voy a fingir que estamos en el instituto. Roe Pierce, ¿quieres ser mi novia?

—Si me lo pides de esa manera, supongo que sí.

El corazón me latía a toda velocidad, y me sorprendí de lo bien que me sentí, de lo fácil que me pareció aceptar. Aun así, dentro de mí todavía había inseguridad y, aunque traté de acallarla, seguía esperando a que ocurriera algo malo. Quería disfrutar de la calidez que me llenaba cuando estábamos juntos, de la seguridad que solo había sentido entre sus brazos.

Fuimos paseando hasta mi apartamento, donde me puse unas mallas negras, un top rosa suelto y de manga larga y unos botines negros, y me recogí el pelo en una coleta. Me puse un poco de rímel y rematé el look con una combinación ecléctica de los pocos brazaletes que me quedaban.

Tenía muchas ganas de ir a comprarme otros.

—¿Qué tal estoy? —pregunté, extendiendo los brazos.

Sin duda, era un look informal, y sabía que no estaba acostumbrado a verme sin nada o con muy poco maquillaje.

Él sonrió y me estrechó contra su pecho.

—Con cada look decido que no puedes estar más guapa, y luego vas y lo superas.

Puse los ojos en blanco.

—Este es muy informal.

—Y me encanta. —Se agachó y me dio un beso.

El color hizo que me rindiera a él. Siempre que hacía eso, perdía mi capacidad de pensar.

—¿Lista? —preguntó.

Yo parpadeé varias veces.

—¿Qué?

—¿Kinsey?

Me puse recta y me separé de él.

—¡Sí! Ahora deja de distraerme tanto.

—¿Yo? ¿Te distraigo?

Me di la vuelta y cogí mi bolso.

—Sí. Con tus ojos hipnotizadores, tu perfume tan bueno, tu cara demasiado guapa, lo sexy que eres.

Se agachó para susurrarme al oído.

—El sentimiento es mutuo, ¿sabes? Has estado distrayéndome desde hace más de un mes.

Estiré la mano, lo agarré del cuello y lo acerqué a mí para disfrutar de su presencia y ahogarme en esas emociones tan cálidas con las que me inundaba.

26

Thane

Cuando llegamos a almorzar, una versión mayor de Roe con ojos marrones se levantó de una mesa. Abrió mucho los ojos al verme y después volvió a mirar a su hija.

—Mamá, este es Thane. Thane, mi madre.

—Encantado de conocerla —dije, tendiéndole la mano.

Ella tragó saliva, al parecer sin habla.

—Por favor, llámame Linda.

Kinsey balbució desde el carrito, y yo me agaché para cogerla en brazos. Cuando me erguí, Roe y su madre estaban hablándose entre susurros, pero no pude adivinar lo que decían por el ruido del restaurante.

Fuera lo que fuese, no debía de haber sido malo, porque las mejillas de Linda se sonrojaron cuando se volvió hacia mí y me vio sosteniendo a Kinsey.

El almuerzo fue agradable; Linda compartió varios momentos embarazosos de su hija mayor, incluido el momento en que la pillaron tratando de escaparse para ver a un chico cuando tenía quince años. Al parecer, le había gritado a su madre para decirle que no tenía ni idea de lo que era estar enamorado.

Roe se tapó la cara y meneó la cabeza sin parar de repetir: «¡Era una adolescente!».

Después, volvimos al apartamento de Roe y acostamos a Kinsey para que se echara la siesta de la tarde. Fue entonces cuando vi dónde dormía.

El apartamento de Roe era pequeño, su baño estrecho, y cuando entré, no había cuna. La vi atravesar otra puerta y la seguí, sorprendido al encontrarme con un vestidor de tamaño decente. Al fondo, debajo de una ventana, había una cuna blanca. Las paredes estaban llenas de cosas de Roe, y volví a mirar hacia el dormitorio para ver que estaba usando su cómoda como cambiador. Había un cajón a medio abrir, y dentro, un montón de ropa pequeñita.

Era muy reducido, aunque se las arreglaba. Pero ¿qué iba a pasar cuando Kinsey se hiciera mayor?

En mi mente apareció la imagen de una de mis habitaciones libres, pero la borré. Era demasiado pronto para tener esa idea. ¿Verdad?

Cuando terminó, Roe cerró la puerta del dormitorio casi del todo y nos fuimos a la sala.

—¿Y ahora qué? —preguntó.

La abracé y sonreí.

—Se me ocurren unas cuantas cosas.

Puso los ojos en blanco y se separó para tumbarse sobre la parte larga del sofá. Se quitó los zapatos y los tiró al suelo, y le dio una palmadita al sitio que había junto a ella.

—¿Charlar? ¿Una peli? ¿Un juego? Lo que me recuerda… ¿Por qué me compraste una PS4?

Me senté a su lado y señalé hacia la estantería de obra.

—Tienes un par de juegos.

Ella asintió.

—Buen ojo. Son los míos. La PlayStation era de Pete.

—También se pueden ver los Blu-ray, así que me pareció perfecto. ¿Cuánto tiempo vivió aquí contigo? —pregunté.

La curiosidad me corroía desde que nos habíamos encontrado con él. Conociendo a Roe como lo hacía, estaba un poco sorprendido de ver con quién había salido antes que conmigo. Quizá eran distintos cuando se habían conocido. Después de todo, estaba seguro de que ella había cambiado desde que había acogido a Kinsey, igual que yo sabía que había cambiado al enterarme de que iba a ser padre, una pérdida que seguía doliéndome siete años después.

—Nos mudamos el pasado mes de julio, y la primera semana de noviembre me traje a Kinsey a casa, así que no fueron ni cuatro meses. —Frunció los labios—. Debería haberme dado cuenta durante todo ese tiempo.

—¿De qué?

—Nunca nos acostamos aquí. Si no lo hacía conmigo…

—Lo hacía con otra persona. —Un puto infiel—. Espera, ¿así que este lugar todavía no se ha bautizado?

Me puso la mano en el estómago.

—Cuatro veces en menos de veinticuatro horas y ocho orgasmos; tienes que darme un pequeño descanso. No estoy acostumbrada.

Había sostenido todo su peso entre mis brazos y aún me las había apañado para provocarle otros dos más en la ducha, superando los siete que había prometido.

Entrelacé mis dedos con los suyos y me encantó escucharla suspirar al recostarse para apoyar la cabeza sobre mi hombro.

—Todo el tiempo que necesites. —Me giré y le di un beso en la coronilla—. Me gusta tu madre.

—La has dejado impresionada.

—Bien.

—¿Puedo hacerte una pregunta sobre tu madre?

Me puse tenso, pero estaba decidido a no cerrarle esa parte de mi vida. Era un paso más para ganarme su confianza y, si quería estar con ella, algún día iba a tener que enterarse.

Asentí y tragué saliva con dificultad.

—Vale.

—Cuando estabas enfadado ese día del café porque había llamado tu madre, ¿qué ocurrió?

Le apreté la mano y levanté la pierna para apoyarla en el sofá, junto a las de ella. Para tratar ese tema tenía que estar cómodo, y me distraje un momento al ver lo larga que era la mía al lado de las suyas.

—Era mi madre biológica. Se ha puesto en contacto conmigo una media docena de veces a lo largo de los años.

—¿Tu madre biológica?

Le había contado a Roe que yo había estado en una situación similar a la de Kinsey, pero no conocía los detalles del cómo ni el porqué.

—Mi padre consiguió la patria potestad cuando era pequeño.

—¿Cuánto tiempo hacía que no sabías nada de ella?

—Esta vez, once años.

Me acarició el brazo con la mano.

—No me extraña que estuvieras enfadado. Eso es mucho tiempo.

—Nunca me dijo por qué, pero tampoco le di la oportunidad de hacerlo antes de colgar.

—¿Cuándo se marchó?

—Cuando tenía cinco años. Mi padre la echó después de… —Cerré los ojos para borrar la imagen que estaba pugnando por salir a la superficie.

Roe me acarició el pelo con los dedos, y yo gemí y me recliné hacia su tacto.

—¿Después de qué? —preguntó.

—Empezó con opioides después de un accidente de coche de camino a casa desde el trabajo, cuando yo tenía dos años. Avanzó con rapidez, y siempre estaba desesperada por colocarse. No tengo muchos recuerdos de ella, pero los pocos que tengo no son buenos. Mi padre me ha dado muchos.

—¿Qué hizo que la echara?

Solté un suspiro. El tema era difícil. Yo era muy pequeño, pero ese día me había asustado de una forma que no podía ni expresar.

—¿Recuerdas lo del ascensor y lo que dije sobre que no lo paso bien en los que no se mueven, al igual que tú? —inquirí.

Ella asintió.

—Dijiste que era de terror, pero no una película.

Cambié de postura y le cogí la otra mano, con lo que le sostenía las dos.

—Se fue a buscar la droga a un rascacielos abandonado de una parte turbia de la ciudad. Cuando consiguió lo que necesitaba, volvimos al ascensor. Acababa de empezar a moverse cuando se pinchó. El ascensor se sacudió muy fuerte y se detuvo de golpe.

Todavía podía sentir el temblor, cómo había salido disparado contra la pared. El vacío y el miedo eran sofocantes.

—Las luces parpadeaban y yo estaba muy asustado, atrapado en ese espacio tan pequeño. Era solo un niño pequeño que necesitaba a su madre y, por mucho que gritase y llorase, aquella jeringa seguía en su vena y sus ojos estaban vidriosos. Al final, mis gritos terminaron por alertar a alguien y llamaron a la policía.

Roe se abalanzó sobre mí, me pasó las piernas por encima y me rodeó las caderas. Sus brazos me abrazaron y me estrecharon con fuerza.

—Thane. Por Dios, Thane.

La abracé muy fuerte, utilizándola para mantenerme sereno, para recordarme que, aunque hubiese personas como mi madre en el mundo, también había ángeles como Roe.

Y eso fue lo que vi cuando la miré. ¿Qué le habría ocurrido a Kinsey si Roe no hubiera sido tan abnegada y no la hubiera acogido? ¿Qué habría pasado si la madre de Kinsey se hubiese quedado con la custodia? ¿Habría acabado ella en situaciones como las que plagaban mis sueños o peores?

Perdí la noción del tiempo, pero al final las emociones se fueron disipando y me separé de ella.

—Ya basta sobre mí. Cuéntame más cosas de Ryn.

Rechinó los dientes.

—Me da pena tu padre. Querer a alguien y ver cómo cambia totalmente, cómo se engancha y no hace más que herir a sus amigos y su familia para conseguir un colocón. Intentar ayudarlos, perder tiempo y energías solo para que abandonen la rehabilitación en unos días y tu dinero se vaya a la basura. Esperar la llamada de la policía, por si está en la cárcel o en la morgue.

La tristeza en su voz tenía que provenir de años de sufrimiento. Le acaricié la espalda para calmarla, igual que ella había hecho conmigo.

—Ryn se juntó con la gente equivocada en el instituto. Pero sus problemas habían empezado antes. Conocíamos a un montón de chicos que habían perdido a sus padres, pero Ryn pensaba que era la única. Que solo su padre había muerto ese día. Casi no lo recordaba, pero, aun así, usó su muerte como una excusa para todo, y la gente la dejaba salirse con la suya.

—No te gustan los manipuladores —dije, recordando lo que me había dicho una vez.

Ella negó con la cabeza.

—Ryn era una maestra de la manipulación incluso de niña. Pero, como pasó con tu padre, había una niña en peligro y tuve que repudiarla. Solo ha visto a Kinsey unas cuantas veces, y una de ellas ni siquiera se dio cuenta de que estaba delante de ella. Por el bienestar de la niña, ya no puedo darle más cancha a Ryn.

Asentí. No habíamos hablado demasiado sobre aquella noche, pero, a pesar de su furia, sabía que Roe seguía preocupándose por su hermana.

—Es totalmente comprensible. Y yo tampoco quiero que se te acerque. Lo que hizo fue imperdonable.

Roe asintió contra mi cuello.

—Solo espero que, esté donde esté, se encuentre bien y se quede allí.

El aire estaba denso, pero también lleno de comodidad y paz. Ninguno de los dos se movió. Simplemente nos quedamos abrazándonos. Tras un rato, suspiró.

Se apartó y me miró a los ojos.

—¿Quieres quedarte a cenar?

Era media tarde, pero ya sabía cuál era mi respuesta.

—Me quedaría para siempre si me dejases.

Ella negó con la cabeza y puso los ojos en blanco.

—Llevo siendo tu novia oficialmente solo ocho horas.

—¿Es tiempo suficiente para dar el siguiente paso?

—A menos que ese paso sea una mamada, la respuesta es que no.

—Bueno, en ese caso… —Le sonreí y me eché hacia delante para atrapar sus labios en los míos—. Esperaré hasta haber demostrado mi condición de novio, pero eso no significa que no vaya a intentar meterme entre estos dos muslos más tarde.

—A decir verdad, ya estás entre los dos.

—No digas eso.

—¿Por qué no?

Le mordí el labio inferior y tiré de él.

—Porque no tengo problemas en abrírtelos y ensartarte en mi polla.

Se levantó de un salto y atravesó la estancia, dejándome con los brazos estirados para tratar de abrazarla.

—No vas a destrozarme mis mallas favoritas. Así que… —Se acercó al estante de obra—. ¿Juegos o Netflix?

27

Thane

—Esto sigue pareciéndome raro —dijo Roe cuando ocupó el asiento del pasajero.

No era la primera vez que la había recogido en la guardería a la que llevaba a Kinsey todas las mañanas.

Bajé del bordillo y me uní al tráfico antes de agarrarla de la mano.

—Ya han pasado tres días. ¿Por qué te parece raro?

El lunes había llegado tarde otra vez, y ahí fue cuando se me ocurrió la idea. Sabía que la guardería estaba cerca, así que ¿por qué no recogerla?

Me llevé su mano a los labios y la besé.

—Me gusta conducir contigo hasta el trabajo.

—A mí también. Pero es que esto es Nueva York. Aquí se usa el transporte público. Es como funcionan las cosas. No vas conduciendo al trabajo.

Meneó la cabeza. No era la primera vez que sacaba el tema a colación, pero yo no creía que fuese tan raro como ella pensaba. Para mí, lo extraño era no conducir, pero para ella era lo contrario, al haber crecido en una ciudad con una infraestructura de transportes tan grande.

—Bueno, yo sí.

—¿Te das cuenta de que eso no hace más que recalcar que eres un forastero?

Me encogí de hombros.

—He viajado en metro durante años. No necesito vivir la experiencia ni lo que sea que creas que me estoy perdiendo.

—No es eso. Es solo que… —Hizo un gesto con la mano hacia el tráfico detenido—. ¿Cómo puedes soportar pararte y arrancar todo el tiempo?

—El tren hace lo mismo.

—Supongo, pero a lo único a lo que tengo que prestar atención es a cuál es mi parada.

Se me ocurrió una cosa. Al haber vivido en Manhattan durante toda la vida, ¿había salido alguna vez de la ciudad? Y no solo eso, ¿sabía siquiera conducir?

—¿Has conducido antes?

Ella negó con la cabeza.

—Nunca lo he necesitado.

—¿Has salido de la ciudad?

—Fui a Italia una vez y a un crucero por el Caribe hace unos años. También fui a una reunión familiar en Iowa, pero condujo mi madre.

Casi sentí deseos de decirle que había llevado una vida protegida, pero Nueva York era la jungla original de asfalto.

—Cuando vayamos a Carolina del Norte, te enseñaré a conducir. Nunca se sabe cuándo lo vas a necesitar.

—¿Vamos a ir a Carolina del Norte? —preguntó.

—Algún día, espero. Puede que el verano que viene podamos pasar una semana en la casa del lago. Hay una playa en la que creo que a Kinsey le encantará jugar —le expliqué, sonriendo al imaginarnos haciendo castillos de arena. Ella parecía perpleja—. ¿Qué pasa?

—Es solo que… Supongo que no había pensado en un futuro tan lejano.

—¿Es que no vas a querer ir?

Ella negó con la cabeza.

—No, no es eso. —Colocó su mano sobre la mía—. Me encantaría ir, y tienes razón. A Kinsey también le encantaría.

Me alegraba que aceptara, y de repente mi mente se inundó de cosas que podíamos hacer. Estaba impaciente por que mi familia la conociera.

Veinte minutos más tarde, dejamos el coche en el aparcamiento y fuimos hacia el ascensor.

—¿Qué puedo cocinarles a mis chicas esta noche? —pregunté mientras caminábamos.

—Bueno, eso es algo que no estoy acostumbrada a escuchar.

Me encogí de hombros.

—Mi padre trabajaba un montón, y, antes de que mi madre llegara a nuestras vidas, más o menos tuve que ocuparme de mí mismo. Por suerte, me enseñó la vecina que me cuidaba muchas veces. Siempre me decía que no había nada que una mujer encontrara más sexy que un hombre que supiera cocinar.

Roe se apoyó en mí y susurró para que nadie que estuviera cerca pudiera escucharla mientras esperábamos al ascensor.

—Tenía razón. Y no necesitas estar más sexy. Te prometo que ya lo eres lo suficiente. De hecho, lo has superado de largo.

Se me escapó una risita.

—¿Soy demasiado sexy para esta camisa? —dijo, haciendo referencia a la canción de Right Said Fred.

Ella soltó una carcajada y se apoyó en mí. Había otro tipo observándonos, o más bien observando a Roe. Le pasé el brazo por la cintura y la abracé para enviarle una advertencia.

¿Desde cuándo demonios era yo de los celosos? Quizá desde que sus ojos color avellana se habían posado en los míos.

—Deberíamos coger un café antes de subir —anuncié, en un esfuerzo por evitar el agua marrón amarga de la sala de descanso.

—Llegaremos tarde.

Le sonreí.

—No creo que a tu jefe le importe.

—Otra vez abusando de tu posición, ya veo —dijo una voz familiar a nuestra espalda.

Me di la vuelta y me encogí de hombros.

—Buenos días, James.

Él sonrió al mirarnos, tras darse cuenta del brazo que rodeaba la cintura de Roe.

—Hace dos meses ni me habría imaginado que vosotros dos terminaríais juntos.

—¿Porque yo soy un capullo arrogante y ella es la reina del ingenio que me pisotea a la primera?

Él se rio por lo bajo.

—Algo así.

El ascensor llegó, y entraron al menos doce personas. Me acerqué a Roe cuando nos apiñamos todos.

Al llegar a la planta del vestíbulo y salir, James se despidió de nosotros con la mano.

—Te veré a las diez.

Miré a Roe cuando nos dirigimos hacia la cola de la cafetería.

—¿Tengo una reunión con James a las diez?

Ella se encogió de hombros.

—¿Me parezco a tu asistente?

Apreté los labios.

—Hay cierto parecido, pero tú eres mucho más guapa que Crystal.

—No eres objetivo. Ella está casada y yo soy tu novia, así que tienes que decir eso.

Me llené de orgullo al escucharle decir «Yo soy tu novia» con tanta facilidad.

Durante más de una semana, pasé todo mi tiempo libre junto a Roe. Estaba feliz, eufórico. Pero todas las noches volvía a mi apartamento frío y echaba de menos el calor de su diminuto estudio. Después de pasar un poco de tiempo solo, no podía evitar mandarle un mensaje o llamarla.

Nuestra relación laboral iba mejor que nunca, pero los tira y afloja no habían desaparecido del todo: se les unían las insinuaciones de lo que íbamos a hacernos el uno al otro esa misma noche.

Odiaba el final de la jornada, cuando Roe se iba sin mí. Tenía que quedarme a menudo hasta tarde, a veces solo media hora, pero otras eran varias. Estaba intentando no hacerlo porque quería pasar las noches con Roe. Cenar juntos.

Habíamos establecido cierta rutina, y estaba casi convencido de que se debía a que vivíamos cerca. Al estar a tan solo dos manzanas, no había ningún problema en pasar aunque fuese una hora juntos.

—¿Estás seguro de que quieres venir todas las noches? —preguntó con el ceño fruncido al abrir la puerta.

Me quedé congelado antes de dar un paso y el estómago se me encogió. ¿Estaba abusando? Esa misma semana, había admitido para mis adentros que estaba comportándome como un perrito faldero enfermo de amor, pero me importaba una mierda porque nunca antes había sentido algo así.

—¿No quieres que venga tanto?

Puso los ojos en blanco antes de agarrarme de la mano y llevarme hacia ella para darme un beso.

—No es eso. Es solo que pensaba que querrías algo de tiempo para ti.

La envolví entre mis brazos y la estreché contra mi pecho.

—Preferiría tener tiempo para los dos.

—Vas a hartarte de mí.

Había notado durante un tiempo, sobre todo después de tropezarnos con Pete, que la falta de confianza de Roe era un problema muy arraigado. Solo con el tiempo iba a conseguir ganármela, e iba a tener que demostrarle que la quería.

Un gruñido, seguido de un «mamama», hizo que desviáramos la atención hacia la niña, que se nos acercaba gateando. Al parecer, quería jugar con nosotros. La levanté en el aire y una sonrisa babosa le iluminó la cara.

—Será mejor que la bajes antes de que esa baba acabe en tu boca —dijo Roe entre risas al mirar a la niña.

—Tú no me harías eso, ¿verdad, Kins? —pregunté, y ella respondió con un largo hilo de baba que le caía por las mejillas regordetas. La enderecé rápido, y el hilo le manchó la ropa—. Ah, sí que lo harías.

Capté un fuerte aroma a ajo y miré hacia la pared en donde estaba la cocina.

—¿Ves? Ayer mencioné pasta, ¿y qué está haciendo mami hoy? Espaguetis. —Gruñí esa última palabra mientras jugaba a comerle la barriguita. Ella soltó unas carcajadas y me dio palmadas en la cara.

Cuando volví a mirar a Roe, me quedé atontado con la sonrisa dulce y tierna que tenía. Era totalmente espontánea, y me dejó sin aliento.

Entonces me inundó la repentina de necesidad de saber qué había causado esa expresión para poder repetirla.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

—Me gusta esto.

—A mí también, pero tienes esa sonrisa dulce que se contradice con la mujer que conozco.

Me dio un golpecito en la barriga. Era un gesto habitual que ya me esperaba cuando decía algo que la avergonzaba.

—¿Qué decías?

—Que me gusta esto.

—¿Y qué es esto?

Ella dio un paso adelante y me envolvió la cintura con los brazos.

—Me gusta poder ser un equilibrio de mí misma contigo. La antigua Roe y la mamá Roe. Me hace sentirme bien.

—A mí también me gusta. Verte liberada, sin miedo a demostrar cuánto adoras a Kinsey, porque, por si no lo has entendido ya, te confirmo que no voy a irme a ninguna parte. Me parece que no vas a poder librarte de mí.

—Como con un tatuaje malo. Sin remodrimientos.

Eché la cabeza hacia atrás y me reí. Era el ejemplo por antonomasia de que hay que revisar primero la ortografía antes de grabarte algo en la piel, escribir mal «remordimientos».

—¿Acabas de decir «un tatuaje malo»?

—Puede que te haya comparado con uno.

—Qué insolente. Me parece que esta noche sí que voy a tener que enseñarte quién manda en esta relación.

Ella le dio un pellizquito a Kinsey en la barriga para hacerle cosquillas.

—Kinsey lo hará, justo cuando estés más emocionado. Ella te enseñará quién manda. Tiene el don de la oportunidad.

—Reto aceptado.

Después de cenar, acostamos a Kinsey para que se durmiera. Se había acostumbrado más a mi presencia, y cada noche que pasaba le costaba menos irse a la cama.

—¿Cómo funciona tu tutela? —le pregunté cuando nos tumbamos en el sofá.

—Se llama tutela familiar. Como una acogida. Me la otorgó un juez, pero, después de lo que ocurrió, he decidido solicitar la adopción. Perderé un poco de la ayuda financiera que recibo y su seguro médico, pero no creo que Ryn vaya a desintoxicarse nunca y, si lo hiciera, quién sabe qué edad tendrá Kinsey. No podría soportar criarla hasta que tenga diez o doce años y después entregársela a alguien que sea prácticamente un extraño.

La miré, perplejo. Un juzgado no podía hacer eso, ¿verdad?

—¿Sería posible?

Ella se encogió de hombros.

—Es posible. Pero hay un montón de hipótesis y posibilidades en las que ni siquiera quiero pensar. Quiero adoptarla. Quiero ser su madre para siempre.

—Te ayudaré en todo lo que pueda.

Ella echó la cabeza hacia atrás para mirarme.

—¿Por qué?

—Porque tú eres su madre. Tu cariño y tu devoción cada vez son más grandes. Ya me gustaría a mí haber recibido de mi madre un cuarto del amor que tú le das a Kinsey.

Ella se estiró y me besó. Se me escapó un suave gemido cuando me rodeó las caderas con las piernas y profundizó el beso.

Desde el momento en que sus labios tocaron los míos, la pasión que compartíamos explotó.

Ya no fueron movimientos suaves, sino frenéticos, con los que nos quitamos la ropa. Casi ni me había bajado los pantalones por los muslos cuando me rodeó de nuevo y se clavó en mi polla.

—Joder —siseé.

Cerré los ojos con fuerza al sentir carne contra carne por primera vez en toda la semana, por culpa de su regla.

Meció las caderas, y yo jadeé. La atraje hacia mí y me metí un pecho en la boca. Soltó un gemido, y me rodeó los hombros con los brazos hasta agarrarme el pelo. Cada vez que flexionaba mis caderas, de sus labios se escapaba un chillido ahogado para no despertar a la bebé.

Nos movimos como si fuésemos uno, apretándonos con fuerza mientras me cabalgaba. Le tiré de un piercing y gruñí cuando me exprimió. Quería que se corriera, pero el ritmo lento y sensual sin ninguna barrera hizo que mi semen amenazara con explotar antes de que ella lo hiciera.

Metí una mano en medio de los dos y le acaricié el clítoris con los dedos. Ella meció las caderas con más rapidez y se mordió el labio inferior al mirarnos a los ojos. Su sexo se contrajo, pero necesitaba que se corriera antes de que lo hiciera yo.

—Vamos, nena. Córrete sobre mi polla. Enséñame lo bueno que es.

Apoyó su frente sobre la mía, señal de que estaba cerca. Tomé el control, la agarré de las caderas y cambié el ángulo para poder empujar más rápido, para perforarla. Ella se dejó caer y hundió la cara en mi cuello y ahogó sus gritos. Solté un gruñido y meneé su cuerpo al ritmo de mis embestidas a una velocidad de locura.

Cuando me hundió los dientes en el cuello, perdí el control. Se revolvió entre mis brazos mientras se corría, y yo empujé lo más adentro que pude mientras derramaba oleadas de semen.

Cuando terminamos, me relajé contra la almohada. Su cuerpo estaba inerte sobre el mío, y le acaricié la espalda.

—He ganado el reto —le dije, girándome para darle un beso en la mejilla.

Ella soltó una risita, pero, un momento más tarde, mi agotada novia se quedó dormida con mi polla todavía dentro de ella.

Esperaba estar demostrándole que sus inseguridades sobre mí eran infundadas, porque ahora que la tenía, no iba a dejarla escapar.

28

Roe

Me encantaba pasar tiempo con Thane en casa, pero me di cuenta de que también me encantaba pasarlo en la oficina. Una vez dejamos a un lado toda la tensión, resultó que trabajábamos muy bien juntos. Pasaron dos semanas de una tranquilidad relativa que hicieron que las primeras parecieran solo un mal sueño.

—Tengo su café, señor Carthwright.

Él gimió y se lamió los labios, y estiró el brazo para agarrarme el culo.

—De verdad, tienes que dejar de hacer eso.

—¿Hacer el qué? —pregunté.

—Dejar de hacerte la inocente. Sabes que eres una provocadora.

Me agaché y le di un beso. El teléfono sonó y él se separó, pero yo lo agarré de la corbata y volví a acercarlo.

—Roe —se rio contra mis labios.

Me erguí y cogí el auricular.

—Despacho de Thane Carthwright, ¿en qué puedo ayudarlo?

Era de Worthington, y yo le pasé el teléfono antes de salir de su despacho.

No podía quitarme la sonrisa de la cara. Era feliz. Más feliz de lo que lo había sido nunca. Jamás había estado tan contenta de haber demostrado que estaba equivocada, porque cada día con él era mejor que el anterior.

Después de revisar la agenda de Thane y el correo de su asistente, encontré el escaso tiempo en el que podía trabajar en mis propias cosas.

Donte había estado haciendo un trabajo fantástico él solo, pero odiaba no poder estar allí para ayudarlo tanto como debería. Había venido en unas cuantas ocasiones y habíamos debatido algunas cosas, pero no era lo mismo.

Se me ocurrió la idea de hablar con Thane para que me dejara volver a marketing, pero cada vez que pensaba en sacarlo a colación, era incapaz de hacerlo. Por mucho que echara de menos mi trabajo, me era imposible dejarlo antes de que volviese Crystal.

Las últimas semanas habían sido inolvidables. Era sumamente difícil no enamorarse de él. Era inteligente, carismático, dulce, protector, sexy y sabía cocinar: el pack completo.

Cuando almorzábamos juntos, algo que solía ocurrir a menudo, siempre me sorprendía que el hombre que una vez había pensado que era un gilipollas fuera todo mío.

—¿Qué hacemos para cenar esta noche? —preguntó mientras me quitaba un trozo de pollo de mi recipiente.

—¡Eh! —protesté.

Él se limitó a sonreír con descaro y a lamerse los labios.

Era viernes, un día normal en que las parejas normales salían a pasar la noche fuera. Nosotros solo lo habíamos hecho una vez, y hacía ya semanas.

—Lo siento.

Él frunció el ceño, confundido, porque había sido él quien me había robado de mi plato.

—¿Por qué?

—Porque no podamos salir más veces los dos solos.

Puso su mano sobre la mía y me acarició los dedos con el pulgar.

—Aunque me gustaría, estar contigo es lo único que necesito.

—Pero Kinsey…

Me interrumpió.

—Es adorable y…

—Y siempre está conmigo —acabé por él.

Volvió a fruncir el ceño y se reclinó en su silla.

—¿Por qué estás intentando discutir conmigo por esto?

Me limpié con el borde de la servilleta, incapaz de mirarlo a los ojos.

—Porque salir conmigo no es normal.

—¿Qué se define como «normal»? Vale, pasamos más noches en casa que fuera, ¿y a quién le importa siempre y cuando esté contigo? —Me acunó la cara y se acercó a mí—. Kinsey es un regalo.

—¿No quieres que tengamos una cita? —pregunté.

Las viejas inseguridades estaban asomando sus feas caras y empecé a dudar.

—Pues claro que sí. Es solo que tú no parecías decidida y yo no he insistido. Mi objetivo es hacerte la vida más fácil, no complicártela.

Parecía un argumento legítimo, pero la duda seguía reconcomiéndome.

—Conseguir una niñera es difícil, y la agenda de mi madre es un desastre.

—Sabes que no necesitamos todo eso, ¿verdad? Podemos llevarnos a Kinsey con nosotros.

—¿Un bebé en un restaurante?

Él se encogió de hombros.

—¿Por qué no?

—Los gritos. El llanto. Tienden a hacer lo que ellos quieren al volumen que ellos quieren.

Él asintió.

—Es verdad. Pero ¿por qué habría de detenernos eso? ¿Por qué debería un bebé evitar que hagamos lo que queramos?

Fue el instinto. En un momento estaba en mi silla, y al otro sobre su regazo, con mis labios estampados sobre los suyos.

Se le escapó un gemido y me envolvió con sus brazos.

—Sigue abalanzándote sobre mí así, y vas a ser el almuerzo que me coma sobre esta mesa.

—¿Y entonces qué voy a comer yo? —pregunté, toda inocente.

Abrió mucho los ojos y tragó saliva con dificultad.

—Joder, Roe, no me tientes así.

Deslicé mi mano entre los dos y le agarré la polla, que se puso dura en mi mano. En todas las semanas que llevábamos juntos, todavía no le había hecho una mamada, y su reacción me estaba incitando a hacérsela en esos momentos.

Quité la mano y suspiré.

—Lo siento. Tienes una reunión en quince minutos y estoy alterándote demasiado.

—Pon tus labios sobre mí por primera vez y te garantizo que duraré cinco minutos como máximo.

—¿Solo cinco minutos?

—Después de varias semanas de expectación, joder, sí.

—Reto aceptado —contesté, desabrochándole el cinturón.

Con cada movimiento, respiraba más agitado, y separó los labios. Cuando me puse de rodillas y se la saqué, comenzó a maldecir sin parar.

Él observó embelesado cómo colocaba los labios en torno al glande. Soltó un gemido gutural cuando me la metí más adentro.

—Joder, es una imagen preciosa —dijo mientras me miraba.

Yo tragué más, abriendo la garganta todo lo que podía antes de retirarme. Me mecí hacia arriba y abajo, gimiendo al escuchar todos sus gruñidos y jadeos. Cuando comenzó a mover las caderas, supe que estaba cerca.

Me la saqué y giré la lengua en torno a la punta, haciendo que me rogara para que volviera a metérmela de nuevo entera en la boca. Me agarró la cabeza y me mantuvo quieta mientras gritaba. Sentí cada una de las sacudidas al correrse.

¿Cinco minutos? Lo había hecho correrse en mi garganta en menos de cuatro.

Se quedó mirándome asombrado, tratando de recuperar el aliento.

—Ha sido una puta pasada.

Le lamí la punta y le di un último beso antes de volver a metérsela en los pantalones.

—Te lo has ganado.

—¿Y cómo puedo ganarme otra? Porque me acabas de dejar alucinado.

Me apoyé en sus muslos para levantarme.

—Vamos, tenemos que acabar e ir a la reunión —dije.

Al sentarme, traté de ignorar la humedad de mis bragas y centrarme en su lugar en terminarme el almuerzo.

Después de limpiar y de comernos un par de caramelos de menta, cogimos nuestros portátiles y salimos hacia el pasillo. Acabábamos de salir de su despacho e íbamos en dirección a la sala de conferencias cuando alguien a quien no reconocí nos detuvo a medio camino con un comentario sarcástico.

—No está bien visto salir con una subordinada.

Thane se detuvo y se giró hacia él.

—Qué bien que no sea su jefe.

—Está trabajando para ti —soltó con desdén.

Nunca antes lo había visto, y me pregunté en qué departamento trabajaba. Por la manera en que Thane interactuaba con él, tenía la sensación de que se conocían. Y por la actitud de Thane, también tenía la sensación de que no era fan de ese hombre.

—Temporalmente. Cuando Crystal regrese, Roe volverá a su puesto en marketing.

—¿Y por qué no la mandas ya y usas una trabajadora temporal, como deberías?

Él dio un paso adelante e hizo que el otro se encogiera solo con su mirada furiosa.

—¿Tengo que responder ante ti?

—N-no.

—Exacto.

—Pero el señor Donovan…

—Es muy consciente de la situación. Y, evidentemente, no tiene ningún problema.

Seguimos caminando y, para asegurarse de que todo el mundo lo supiera, me rodeó con el brazo y me estrechó contra su cuerpo.

—¿Sabes lo que es excitante? —le pregunté mientras andábamos.

—¿Aparte de ti?

Le di un pellizco en el culo.

—Fingir que está prohibido.

Se tambaleó, y supe que la cabeza le estaba dando vueltas.

—¿Follar a escondidas, tratando de que no nos pillen? —preguntó en voz baja y tono tenso, haciendo que me recorriera una oleada de calor.

—Sabía que te gustaría —dije, entre risas.

—Vas a matarme, mujer.

—¿Mujer? ¿Y qué ha pasado con «nena»?

Él me hizo un guiño.

—La «nena» me seduce. La «mujer» vuelve patas arriba mi puñetero mundo.

Fingí meditar en su afirmación, pero la verdad era que me encantaban las dos. Suya. Me encantaba ser suya, y que él fuera mío.

29

Thane

Pasé el fin de semana en casa de Roe por primera vez. Seguramente fue la noche en que mejor había dormido en años. Su casa tenía algo muy acogedor, que se unía al hecho de poder tenerla entre mis brazos.

Estar con Roe era difícil de describir. En sus brazos, sentía paz, pero también una punzada de protección y amor que ni siquiera sabía que anhelaba. Se estaba convirtiendo rápidamente en mi todo, motivo por el que, cuando me desperté en mi cama el lunes, un único mensaje hizo que me llenara de ansiedad.

Roe: No puedo ir a trabajar hoy.

De inmediato, pulsé la tecla de llamada.

—¿Va todo bien? —pregunté en cuanto respondió.

Murmuró algo por lo bajo.

—No me encuentro bien.

—¿Qué te ocurre?

Otro sonido ininteligible.

—Sinusitis y dolor de cabeza.

Eso no sonaba bien.

—Vale. Tómate algo de medicina y vuelve a meterte en la cama. Te llamaré más tarde para ver cómo estás, y me pasaré después del trabajo.

—Vale.

A lo largo del día me sentí inquieto y preocupado, sobre todo, después de no recibir respuesta a mis mensajes durante tres horas. No me quitaba de encima un mal presentimiento. No tener cerca a Roe era una sensación extraña, de vacío, que no me gustaba. A la quinta hora tras no tener respuesta y que no respondiera a mis llamadas, me marché antes de las tres. Tenía la agenda despejada y me aproveché de ello.

Cuando llegué a casa de Roe, abrió la puerta más despeinada de lo que la había visto nunca. Tenía el pelo como un nido de ratas en torno a la cabeza, los ojos casi cerrados, la nariz roja y parecía no poder sostenerse en pie.

—¿Qué haces aquí? —preguntó, con la nariz completamente taponada.

—He venido a cuidarte.

Ella parpadeó varias veces.

—¿Qué hora es?

—Poco más de las cuatro —dije; entré y cerré la puerta a mi espalda.

Parpadeó despacio, sin mirar a nada en realidad.

—Tengo que ir a recoger a Kinsey.

¿Kinsey no estaba allí?

—¿Cómo demonios la has llevado a la guardería esta mañana?

Ella negó con la cabeza.

—No estaba tan mal entonces. Volví y me acosté, y cuando me desperté era como si algo me hubiese pasado por encima.

—Ahora mismo no vas a ir a ninguna parte.

Volvió a sacudir la cabeza.

—Tengo que recogerla antes de las cinco y media.

—Llámalos y diles que iré yo a recogerla.

Frunció el ceño.

—¿Tú?

—Sí. —La llevé hacia el sofá y la senté—. Iré a recogerla y la traeré mientras descansas.

—Pero… —Se quedó a medias, con el cerebro enfermo incapaz de engrasar bien los engranajes.

—Tú solo hazlo.

Entré en el baño y encontré el móvil. Después de dárselo, volví al dormitorio y cogí el mío para llamar a su madre. Yo solo había estado enfermo dos veces en los ocho últimos años, así que no tenía mucha idea de lo que podría necesitar Roe.

Respondió al segundo toque con tono incierto.

—¿Hola?

—Hola, Linda, soy Thane —saludé.

—Hola, Thane —dijo, aliviada, y de nuevo volvió a sonar preocupada—. ¿Va todo bien?

—Bastante. Tu hija está hecha un desastre ahora mismo y quería que me dijeses qué es lo mejor para ella.

Le describí los síntomas de Roe, y Linda me dio un listado de artículos que, por suerte, ella tenía en el botiquín.

—Haz que se tome todo eso en las dosis que te he mencionado. Creo que podré recoger a Kinsey a tiempo.

—No te preocupes, iré yo.

—¿Vas a ir tú? —preguntó, sorprendida.

—Sí, los ha avisado mientras estoy hablando contigo. Solo espero que lo hayan entendido.

—Gracias —contestó Linda.

—¿Por qué?

—Te preocupas mucho por ellas, ¿verdad?

Sentí una calidez inundarme el pecho.

—Más de lo que crees.

—La llamaré para ver cómo se encuentra, entonces. Gracias por llamarme. A veces, Roe es demasiado independiente para su propio bien.

Había dado en el clavo. A Roe le costaba pedir ayuda, incluso a mí. Tratar de adivinar sus necesidades era muy difícil. No iba a fallarle ahora.

Después de ayudarla con la medicina, cogí sus llaves, le di un beso y me fui a recoger a Kinsey.

Por suerte, aun estando enferma había llamado a la guardería, pero cuando llegué se mostraron recelosas. Roe les había enviado una foto, pero la verdadera prueba llegó cuando la cara de la niña se iluminó y gateó hasta mí al pasar por la puerta. Eso las tranquilizó, así que la monté en su carrito y volví a casa de Roe.

Escaleras. ¿Cómo demonios podía cargar mi novia diminuta el carrito de una niña de diez kilos con ella dentro durante dos pisos? Y no solo en su edificio, sino que lo hacía constantemente en el metro también.

Kinsey estaba medio dormida cuando la saqué del carrito para colocármela en el pecho. Entré en silencio por la puerta del dormitorio con la esperanza de que el escándalo no hubiese despertado a Roe. Por suerte, escuché pequeños ronquidos, lo que me confirmó que estaba fuera de combate.

Volvimos a la sala y me quité los zapatos y la camisa, algo que me resultó difícil con Kinsey en brazos. Aunque había pasado mucho tiempo con ellas, todavía no estaba muy seguro de su horario, pero sabía que a Roe le gustaba seguirlo.

Kinsey frotó la nariz en mi pecho, y fue como si me hubiera partido un rayo. Fue un flechazo total al corazón que no pude contener. Un intenso amor paternal hacia ella me envolvió solo con ese pequeño movimiento que decía que confiaba en mí, que estaba cómoda conmigo.

Sentí que estaba completo, aunque no supiera que no lo había estado antes. Me quedé sentado en el sofá, la abracé y le di un beso en la coronilla.

—Voy a ofrecerte un trato, ¿vale? —susurré—. Tú me ayudas a conseguir que tu mamá se enamore de mí y yo seré el mejor papi del mundo.

Kinsey había vuelto a despertar una parte de mi corazón que había enmudecido. Me había entusiasmado con ser padre, con dar la bienvenida a mi hijo al mundo y, cuando se había ido, había cerrado esa parte de mi corazón.

Estaba loco por Roe, y quería estar con ella siempre. Y, al igual que su madre, me había enamorado de la criatura preciosa que tenía entre mis brazos. Roe y Kinsey venían en pack. Uno que estaba encantado de aceptar; después de todo, quería ser el papá de Kinsey.

30

Roe

No estaba segura de cuánto tiempo había dormido cuando me desperté, pero escuché a un bebé reír. Me senté de inmediato, totalmente confusa.

Kinsey.

¿La había recogido yo?

Desde la otra estancia sonaba música, y salí de la cama. En cuanto abrí la puerta, la imagen que me recibió hizo que me diera un vuelco al corazón y que los ovarios me explotaran.

Thane estaba en medio de la sala con Kinsey en brazos. Estaban bailando al son de la música, y ella se reía con él como loca.

Di unos cuantos pasos y me apoyé en la pared para contemplarlos.

Hasta que se giró, ninguno de ellos me vio. Kinsey soltó un chillido, y Thane me lanzó una sonrisa deslumbrante.

—Mira quién se ha despertado, Kinsey —le dijo.

—Mamá. —Sus manitas acaparadoras trataron de alcanzarme. Me aproximé, pero, cuando lo hice, me agarró del pelo y me acercó a ellos, haciéndome reír.

—Parece que os lo estáis pasando bien —observé.

—La medicina ha funcionado, ¿eh?

Yo asentí. Me había ayudado un montón. Los síntomas solo se habían ocultado, pero con eso ya era suficiente. Me pregunté cómo lo sabía él.

—Aunque estoy un poco confundida, no sé qué está pasando.

Se rio y me habló de la conversación que yo recordaba a duras penas, y también sobre la que había tenido con mi madre.

Seguía teniendo migraña, pero el dolor en la cara era menor y podía respirar, lo cual era una gran mejoría.

—Gracias —le dije, cogiéndolo de la mano—. Significa mucho para mí.

—Y para mí también.

—¿Y eso?

Él miró a Kinsey, y después a mí otra vez.

—Porque has confiado en mí para cuidar de tu hija. Y para cuidar de ti.

—Bueno, es que eres un tipo genial.

—Me gustaría pensar que, después de hoy, he conseguido ser algo más que un tipo genial.

—¿Y por eso lo has hecho? ¿Para ganar puntos? —pregunté, sacando las uñas.

Él negó la cabeza.

—Cálmate, mamá osa. Lo he hecho porque, bueno… —Soltó un suspiro y me acarició el pulgar con el suyo. La nuez se le movió al tragar saliva—. Me tenéis ganado. Las dos. Haría cualquier cosa que necesitaseis porque me importáis muchísimo.

—Ah —respondí, sintiéndome de repente como una mierda. Y entonces caí en lo que acababa de decir. Las mariposas de mi estómago volvieron a revolotear y me mordí el labio inferior—. Bueno, tú tampoco estás tan mal.

—¿No estoy tan mal? Creo que eso es dar un paso atrás desde lo del tipo genial.

—Sigue hablando y te relegaré a criado. —Di un paso adelante y me agaché para darle un beso en el pecho, justo donde tenía el corazón—. Yo también estoy enamorándome de ti.

Él me abrazó, suspiró y su cuerpo se relajó contra el mío.

—Ya iba siendo hora.

A la mañana siguiente, me desperté con risas en la otra estancia y me levanté corriendo cuando vi la hora: casi mediodía.

Thane estaba en el suelo con Kinsey, jugando con ella, y ella estaba riéndose.

—¿Has faltado al trabajo? —le pregunté mientras me ponía el albornoz.

—Puede esperar. Tú me necesitabas.

Un calorcillo me inundó el pecho. Ningún novio me había cuidado tanto.

—¿Por qué no me has despertado? —inquirí.

—Porque estás enferma, nena. Necesitabas descansar.

Fruncí el ceño y miré hacia el sofá. Se había quedado a pasar la noche y había dormido allí. ¿Se habría despertado Kinsey alguna vez?

—Probablemente te haya contagiado.

—Puedo quedarme con tus microbios.

—Ah, ¿sí? —pregunté mientras me hacía un ovillo en el sofá.

Él asintió.

—Tengo un sistema inmunitario de hierro. No me he puesto enfermo desde el dos mil quince.

—Hay una bebé en casa, así que espera y verás. Va a traer consigo todo tipo de cosas maravillosas. —Sonreí mientras lo afirmaba, y entonces cambié de expresión cuando me di cuenta de lo que acababa de sugerir—. Es decir…

—Para —me interrumpió, mirándome con los ojos entrecerrados—. Ni te atrevas a retirar esas maravillosas palabras u os secuestraré a las dos y las convertiré en realidad a jornada completa.

A las mariposas de mi estómago les gustó mucho la idea, pero intenté restarle importancia y volví a levantarme.

—Debería cambiarle el pañal antes de que haya caca por todas partes. ¿A que sí, pequeñina?

—Ya está hecho —anunció Thane.

Me giré hacia él con los ojos como platos.

—¿Le has cambiado el pañal?

Él asintió.

—Apestaba un montón, ¿a que sí? —le dijo a Kinsey, que mordisqueaba uno de sus bloques—. Y después hemos desayunado.

—¿También le has dado de comer?

Volvió a asentir.

—No es difícil de conseguir cuando tienes ganas de hacerlo.

Mi corazón estaba a punto de explotar.

—No te olvides de que casi tenía once años cuando nació Wyatt. He cambiado un montón de pañales llenos de caca —dijo entre risitas.

Estaba haciendo imposible que no me enamorara de él. Era increíble y perfecto.

—¿Tienes hambre? —preguntó antes de levantarse y llenar un vaso de agua.

Lo miré cuando me lo entregó.

—Gracias, y podría comer algo.

—¿Qué te apetece? No hay mucho en el frigorífico ni en el congelador. Creo que he visto algunas galletas, o tostadas. ¿Quizá pasta? ¿O pedimos que nos traigan algo?

Me encogí de hombros. ¿Cuándo había sido la última vez que había comido algo? No me acordaba.

—¿Hay arroz con sabor a pollo en el armario?

Se dio la vuelta y abrió el armario que yo usaba como alacena. No era muy grande, así que no guardaba demasiadas cosas dentro.

—Mmm…, no parece que haya nada más que arroz blanco. —Se giró hacia mí—. Puedo ir a comprarlo, o podemos pedirlo. Hay arroz frito, arroz mexicano…

El último me llamó la atención, y el estómago me rugió solo de pensar en una enchilada con queso.

—Vamos a pedir.

Una hora más tarde estaba metiéndome en la boca lo que quedaba de la enchilada. Era increíble lo mejor que me sentía después de haber comido algo. Todavía no estaba al cien por cien, pero al menos podía tenerme en pie.

Por la tarde, alguien llamó a la puerta. Thane fue a responder mientras yo me quedaba acostada en el sofá. Los policías que habían venido semanas atrás entraron en la sala.

Tenían información. Aunque uno de ellos había sido arrestado, mi hermana estaba en el calabozo mientras trataban de averiguar su implicación, y seguían buscando a los otros dos. No sabía qué era lo que tenían que averiguar, porque había sido ella quien los había dejado pasar, pero tal vez pensaran que la habían coaccionado. Fuera como fuese, nunca deberían haber ido a mi casa. Eso había sido idea de Ryn, sin lugar a dudas.

Sentí una emoción profunda al enterarme de que estaba bien, pero esperaba de verdad que la metieran en la cárcel. Era lo único que se me ocurría que podía alejarla de las drogas.

—Hemos podido recuperar esto —anunció uno de ellos mientras sostenía un reloj familiar de cuero y oro.

Lo cogí, con los ojos llenos de lágrimas, y le di la vuelta:

«M. C. P.».

Malcolm Christopher Pierce.

—Intentaron empeñarlo. El propietario adivinó de qué se trataba y nos avisó.

Solté un sollozo y los miré con lágrimas resbalándome por la cara y una sonrisa en mis labios.

—Muchísimas gracias.

—De nada, señora.

Y sin más, se marcharon. Thane se sentó a mi lado y me sostuvo entre sus brazos mientras lloraba, feliz de haber conseguido que me devolvieran el preciado recuerdo de mi padre.

31

Thane

El otoño había llegado al fin, pero, aunque el aire era algo fresco, el sol nos mantenía calientes. Roe se encontraba mejor, y pasamos toda la semana siguiente intentando compensar el tiempo que habíamos pedido libre. Valió del todo la pena poder ayudarla, demostrarle que estaba ahí para cuando me necesitara, ver cómo desaparecía la desconfianza de sus ojos y aparecía algo muy distinto. Dijo que estaba enamorándose de mí…, y yo estaba impaciente por poder quedármela para siempre. Conseguir ese privilegio merecía todo el tiempo que necesitara para demostrar mi valía.

E iba a conseguirlo.

Al fin podíamos relajarnos y decidimos dar un paseo por el parque. Era algo que no hacía a menudo y, teniendo en cuenta lo cerca que estaba, me sorprendía. Pero, claro, hasta que había conocido a Roe, todo había sido trabajo.

A ella le gustaba mucho pasear. Las nueve manzanas que faltaban hasta llegar a la entrada ya eran mucho más de lo que yo solía caminar, pero para ella así era su vida. Si querías ir a algún sitio, caminabas o cogías el transporte público.

Aunque era una gran ventaja para la vida en la ciudad, yo prefería conducir hasta la mayoría de sitios.

—A veces es más fácil. ¿Coger un autobús durante solo un par de kilómetros con diez paradas en medio o caminar? —dijo mientras lo hacíamos—. Cada vez que visito a Lizzie y a James, voy andando. No está tan lejos.

En coche sabía que se tardaba un rato, pero ¿a pie? Tal vez solo fuera el tráfico de la ciudad lo que hacía parecer el viaje más largo.

—¿Y qué haces cuando llueve o nieva?

—Para eso están las botas de lluvia, las botas de nieve o los paraguas. Y, además, un abrigo de plumas largo para el invierno. No es lo más sofisticado, pero no me importa porque me mantiene calentita. Aparte, tengo una funda para la lluvia y un saco para el carrito.

Era un día precioso, y había un montón de gente en la calle disfrutando del tiempo fresco.

—Las hojas están empezando a cambiar. Deberíamos volver dentro de una semana, cuando se hayan caído.

—Pareces una experta en el parque, así que tú mandas.

—Hay muchos sitios que ver. Creo que tenemos que tomárnoslo con calma, pero podemos empezar por uno de los lugares más icónicos, The Mall. Estamos muy cerca.

—No sabía que hubiera un centro comercial en el parque —dijo, confundiendo uno de los significados de «mall», «centro comercial», con el que era en realidad: «explanada».

—Y no lo hay. Es un paseo, y lo reconocerás cuando lleguemos. Creo que sale en todas las películas ambientadas en Nueva York.

Tenía razón en que no estaba lejos y, cuando llegamos, lo supe al instante: el bulevar amplio y recto cubierto por un dosel de hojas que estaban poniéndose amarillas. Había bancos a ambos lados, y quise darme una bofetada por no haberlo visitado antes.

Había ido al parque muchas veces a lo largo de los años, pero, al parecer, me había perdido muchas partes de él. Cuando llegamos al final del paseo, le cogí la mano y me la llevé a los labios. Tenía los dedos fríos, y se los froté entre mis manos para calentarlos.

Debía de ser la primera vez que odiaba el carrito, porque no podía agarrarla de la mano mientras caminábamos.

—The Loeb Boathouse tiene una cafetería en donde podemos almorzar. Tienen unos sándwiches muy ricos —dijo al escuchar que me rugía el estómago.

Me reí y asentí.

—Después de ti.

El lago estaba lleno de gente en botes, y no pude evitar pensar en que, quizá, cuando Kinsey fuera un poco mayor, podíamos montar también.

Tomamos un buen almuerzo mientras hablábamos sobre lo que hacer a continuación, y Kinsey disfrutó mordisqueando una patata frita que le robó a Roe. Era evidente que no estaba contenta con su palito de queso y frutos del bosque, y que quería probar lo que estábamos comiendo nosotros.

Cuando nos levantamos para marcharnos, sentí un pinchazo de dolor en los pies. Debí haberme puesto unos zapatos mejores.

—Me vas a desgastar antes de llegar a casa.

Ella soltó una risita.

—Ah, vega ya, es que eres un flojo.

—Puede que ahora sí, pero dame un minuto y me pondré duro como una roca si quieres

Puso los ojos en blanco, y yo le sonreí.

Estábamos de camino cuando escuché mi nombre. Me giré hacia donde provenía la voz, y me quedé congelado al ver a una conocida rubia que se me acercaba.

—¡Thane! —gritó Liv antes de rodearme los hombros con los brazos.

Me quedé pasmado, impactado al verla por primera vez en años. Desde…

Me abrazó con fuerza, y yo le puse las manos en las caderas para alejarla.

—Liv, ¿cómo estás? —pregunté, sorprendido.

—Mejor ahora que te he visto, forastero. ¿Cuánto tiempo hace?

—Años.

—Demasiado, ahora que lo dices. Estás guapísimo. ¿Qué estás haciendo últimamente?

—Soy el presidente de Adquisiciones de Donovan Trading and Investment.

Su sonrisa se amplió.

—¿En serio? Bueno, bueno, no hay duda de que has mejorado con la edad.

Apreté los labios. Lo último que quería era que me clavara sus zarpas de cazafortunas. Por aquel entonces no era lo bastante bueno para ella, y en ese momento ella no lo era para mí. Por las uñas falsas, el excesivo maquillaje y el peinado, y su ropa cara, sabía que no había cambiado nada.

¿Qué había visto en ella por aquel entonces?

—¿Necesitas algo? —preguntó.

Fruncí el ceño cuando me di cuenta de que le estaba hablando a Roe.

Ella entrecerró los ojos y me di cuenta de mi error demasiado tarde. Había tardado demasiado en presentarla. Le rodeé la cintura con el brazo y la acerqué a mí para darle un beso en la coronilla.

—Liv, esta es mi novia, Roe.

Se le pusieron los ojos como platos.

—¿Tu novia? ¿En serio?

Me di cuenta de cómo Roe apretaba la mano en el manillar del carrito. Liv estaba demostrando ser tan frívola como recordaba.

Yo le sonreí, orgulloso de presentar a Roe como mía.

—Sí.

—¿Y la bebé es tuya también? —preguntó, mirando a Kinsey.

—No, es de Roe. —Aquellas palabras no me supieron bien, sino a algo ácido, pero ya habían salido.

—Ah —contestó Liv, sonriendo con malicia—. Menos mal.

Apreté a Roe con más fuerza.

—Sí, menos mal que se ha cruzado en mi camino.

Ella volvió a mirar a Roe con condescendencia, alzando una ceja, y después se giró hacia mí.

—¿Sigues teniendo el mismo número?

—Sí —contesté sin ganas.

Su expresión se iluminó.

—¡Genial! Te daré un toque.

«Espero que no».

Mientras veía cómo se alejaba, me imaginé cómo habría sido mi vida de distinta si no hubiera perdido al bebé. Me habría gustado dejar de ser tan noble, no aguantarle su personalidad arrogante y haber roto con ella.

Probablemente habría pasado los fines de semana con mi hijo. Sonreí, al pensar en cómo se llevaría con Kinsey. Roe se habría abierto antes a mí en vez de tener miedo de que saliera corriendo de buenas a primeras en cuanto viera a la niña.

Estaba perdido en mis pensamientos cuando la versión previa a una explosión de lágrimas captó mi atención, y me desplacé hacia la parte delantera del carrito.

—¿Qué pasa, cariño? ¿El pañal? —pregunté.

Levanté la vista para mirar a Roe, y sentí que un cuchillo se me clavaba en el corazón. Su mirada era ausente, perdida, casi triste.

¿La había cagado? El ambiente había cambiado, y no pude evitar preocuparme.

32

Roe

Sabía que no era su intención decirlo así, pero de todas maneras me sonó como una bofetada en toda la cara. Aunque era cierto, había pasado mucho tiempo intentando convencerme de que éramos mucho más que aquella respuesta frívola.

«No, es de Roe».

No, no estaba equivocado, pero odiaba el mal sabor de boca que me había dejado. Era un recordatorio amargo de que, pasara lo que pasase, esa siempre iba a ser la respuesta.

Y, aun así, no podía enfadarme. Sabía que era irracional, pero, por algún motivo, estaba cabreada. Kinsey era mía, pero tampoco lo era. Así que responder «No, es de mi hermana Ryn» tampoco era algo que yo habría dicho, aunque sí lo había hecho en muchas otras ocasiones, al principio.

Había odiado la forma en que me hizo mirarlo de manera distinta, cuando no debería ser así. Quizá hubiese sido ella. Liv. Era la socialité perfecta y rica de Manhattan, un buen complemento para Thane. La mujer florero ideal para un ejecutivo de su altura.

¿Por qué no había podido decir que éramos suyas? ¿Qué lo había detenido?

Y después ella se había marchado y Thane se había quedado parado, perdido en sus pensamientos.

—¿Estás bien? —pregunté, tras ganar la curiosidad.

Él asintió y suspiró, nostálgico.

—Solo estaba pensando en cómo habrían sido las cosas.

Sentí sus palabras como un cuchillo que se me clavaba en el pecho y se retorcía dentro de mi corazón. En cómo podrían haber sido las cosas con ella. En no tener que haberse degradado a estar con alguien con un estatus social inferior.

¿Era yo solo una reserva, como había pasado con Pete? ¿Alguien con quien jugar a las casitas hasta encontrar a la adecuada?

Ella tenía su número. Iba a llamarlo. Él deseaba que las cosas no hubieran acabado.

Yo no le importaba lo suficiente.

—¿Va todo bien?

Le sonreí, pero fue una sonrisa forzada.

—Sip.

Por dentro, el corazón se me estaba rompiendo. Aunque había tratado de no tener esperanzas, de no encariñarme tanto, al final lo había hecho. Siempre supe que no podía estar muy arriba en la jerarquía social y financiera de Thane. Ganaba un buen sueldo, pero nada parecido ni de lejos al suyo. Si añadíamos además que era un hombre soltero y sexy, y que yo era madre soltera, no hacíamos buena pareja.

Mis sentimientos eran mucho más profundos de lo que yo había pensado. No, eso no era cierto. Eran más profundos de lo que me había reconocido a mí misma. Ya hacía mucho que había caído, y estaba perdidamente enamorada de él.

Sin embargo, no podía dejar de cuestionármelo todo —sobre todo, nuestra relación— después de conocer a Liv. Ella es con quien debería estar. Hacían la pareja perfecta. El único equipaje que ella cargaba era la pérdida que habían sufrido juntos.

Me dolía el corazón y necesitaba espacio. Sentía un peso en el pecho y me costaba respirar. Tenía que estar sola.

—Tengo que volver a mi casa rápido —le dije a Thane.

Su sorpresa fue clara. El día se había acabado.

—¿Te has olvidado de algo?

—No me encuentro muy bien.

—¿Qué ocurre? —preguntó, poniéndose delante de mí.

Me miró de arriba abajo, pero estaba demasiado cerca, era demasiado insoportable.

Di un paso atrás para crearme la ilusión de espacio.

—Me duele la cabeza.

La excusa más típica.

Salimos del parque en silencio. Yo me encerré en mí misma, y el muro de tensión entre nosotros era cada vez más alto.

—Hasta pronto —le dije, tratando de sonreírle con confianza, pero sabía que no podía hacerlo.

Él me abrazó con fuerza.

—¿Por qué no cuido de Kinsey mientras descansas?

Me obligué a sonreír.

—No pasa nada, es su hora de la siesta, así que dormiremos las dos.

—¿Y qué tal si me paso dentro unas horas para la cena?

Casi podía sentir la desesperación en su tono.

—Me parece bien.

Con un último beso en los labios y después en mi frente, se alejó de mala gana.

Se me hizo un nudo en el estómago al verlo marcharse. Thane parecía muy afectado por ella. Y eso me aterrorizaba. Necesitaba la oportunidad de volver a levantar mis murallas.

Él estaba haciendo tiempo solo para volver con ella. Era como había dicho Pete: yo no merecía la pena.

Después de cerrar la puerta, me acosté en mi cama con Kinsey, esperando que se quedara dormida antes a mi lado.

Conocer a Liv, la ex que había engendrado el hijo de Thane, me había dejado agotada. Mi cabeza y mi corazón se habían llenado de pensamientos sofocantes y tóxicos, y estaba esforzándome por librarme de ellos. Por creer en los sentimientos que sabía que compartíamos.

Pero era más fácil creer en lo malo antes que en lo bueno.

La semana pasó volando, y entonces Kinsey cumplió un año.

Planifiqué la fiesta y envolví los regalos. No iba a ser demasiado, porque, para ser sincera, había perdido a un montón de gente cuando había acogido a Kinsey. Mis amigos más antiguos habían dejado de llamarme al ver que ya no estaba disponible para salir. La gente que pensaba que me apoyaba había desaparecido cuando ya no les servía para nada.

Eso me hacía preguntarme siempre qué les habría dicho Pete, si había hablado mal de mí o si de verdad era todo solo porque había tenido un bebé.

El cumpleaños de Kinsey no iba a ser demasiado esmerado, pero, aunque no fuese a recordarlo, estaba decidida a hacer que fuese un día especial.

Mi madre iba a venir, igual que Thane, e íbamos a ir todos al zoo de Central Park. Mi madre iba a hacerle una tarta, y yo estaba impaciente por ver cómo se la comía.

Su mejor amigo bebé, Oliver, también iba a venir con Lizzie y James, además de su hermana mayor, Bailey.

A las nueve y media casi estábamos listos para salir.

—Hoy es un día muy especial —le dije a Kinsey cuando me miró desde el suelo, con un biberón en la mano y un bloque en la otra. La leche estaba manchándole el pelele, y me alegré de no haberle puesto su vestido de cumpleaños—. Estás hecha un desastre, pastelito.

Alguien llamó a la puerta, y miré a la niña, sorprendida.

—¿Quién será? ¿La abuela o Thane?

Él se había quedado a dormir, pero había vuelto corriendo a su apartamento para ducharse y cambiarse de ropa. Seguía sintiendo un dolor en el corazón por su culpa y, aunque habíamos vuelto a algo similar a la normalidad, sabía que él notaba el cambio. ¿Era por eso que dormía abrazándome con tanta fuerza que casi me asfixiaba?

Dio unas patadas con los pies, contenta, y miró hacia la puerta. Le sonreí y, cuando abrí la puerta, el buen humor se me cayó al suelo.

Tenía el pelo casi peinado, pero podía adivinar que estaba saliendo de un colocón.

—Hola, Roe —dijo Ryn.

—Ryn. —Apreté la mandíbula al mirarla—. ¿Qué haces aquí?

—Eh… Bueno, es su cumpleaños, ¿no? —respondió ella, aunque sonaba como si no estuviese muy segura—. El de mi bebé.

—¿Y qué si lo es?

—¿Puedo…? ¿Puedo desearle feliz cumpleaños, por favor? Por favor, Roe, es mi hija.

Escucharla decir eso me sonó como cuando las uñas arañaban la pizarra. Sí, Ryn la había tenido dentro durante nueve meses, pero yo era la madre de Kinsey.

—Cinco minutos —respondí, sabiendo que no debía. La última vez que había aparecido había sido un espanto—. Y no más.

—Gracias…

—¿Vas a contarme cómo es que no estás en la cárcel ahora mismo?

Ella asintió y dio un paso hacia dentro. Yo me aparté de mala gana. Todo en mi interior gritaba que era una mala idea, pero la parte de mí que todavía se preocupaba por mi hermana me recordó que era el primer cumpleaños de su hija.

—Hola, bebé —dijo al sentarse en el suelo, delante de Kinsey.

¿Sabía siquiera cómo se llamaba su hija?

Puse los ojos en blanco y me senté a su lado.

Kinsey estaba mirando el juguete que tenía en la mano, pero levantó la cabeza y soltó un chillido agudo.

—Hace un año estábamos solas tú y yo, pequeña.

—Kinsey —le recordé entre dientes.

—¿Qué? —preguntó.

—Es su nombre.

—Ah —contestó, mirándola—. Iba a llamarla Emma.

—Bueno, pues entonces no deberías haberla abandonado. Ahora dime por qué no estás en la cárcel.

Ella tragó saliva.

—Llegué a un acuerdo. Servicios a la comunidad y libertad condicional si testificaba en su contra, sin cárcel. Les dije que me habían obligado, que no había tenido otro remedio.

—¿No tuviste remedio? —Esas palabras resonaron en mi interior y desataron una furia inconmensurable. Ella trató de coger a Kinsey, y yo le grité—. ¡Ni te atrevas a tocarla!

El tono de mi voz asustó a la niña, que empezó a llorar. Ryn volvió a alargar los brazos, pero yo la cogí antes.

—Roe…

—Les dijiste adónde debían ir para conseguir dinero rápido —escupí entre dientes.

Tenía los ojos muy abiertos.

—No tuve más remedio. Por favor, Roe.

—Sí que lo tenías, Ryn. Tenías el puto remedio de haberme dejado fuera de tu vida de mierda, pero no pudiste hacerlo. Tenías que arrastrarme contigo, hacerme daño otra vez.

—No quiero hacerte daño.

No lo comprendía porque eran las drogas quienes hablaban por ella. Ella había elegido decirles lo de mi apartamento. Había elegido ayudarlos a asaltarme.

—¡Lárgate! —chillé.

—Por favor, Roe, deja que te lo explique.

—¿Explicar? ¿Explicar? —Estaba que echaba humo—. Trajiste a esos hombres a mi casa. ¿Para qué? ¿Iban a violarme antes de largarse con todas mis cosas? ¿O iban a llevarme también? —Todavía podía escuchar el sonido de uno de ellos golpeando contra la puerta del baño, intentando entrar—. ¿Les prometiste también una mujer? ¿Cuánta coca te dieron a cambio? ¿O solo conseguiste las heridas que te provocaron al tirarte al suelo y golpearte?

—No sabía que iban a hacer todo eso.

—¡Pero sabías que iban a robarme! Los trajiste adonde vive tu hija, tu hija, y te importó una mierda lo que pudiera sucederle. Eres despreciable, y quiero que te largues.

—Roe, por favor. —Tenía la cara llena de lágrimas, pero no iban a conseguir rebajar mi furia—. Lo siento, ¿vale? Lo siento mucho.

La fulminé con la mirada.

—Que lo sientas no va a solucionarlo esta vez. Que lo sientas no va a recuperar la poca confianza que quedaba entre nosotras, y que tus acciones han hecho añicos.

—¿Va todo bien? —preguntó Thane desde el umbral de la puerta, asustando a Ryn, que dio un salto.

—Debería marcharme —dijo.

—Sí, deberías. Y no vuelvas —siseé—. Después de lo que hiciste, no quiero volver a verte nunca.

—Roe, no. No tengo a nadie —rogó.

—¿Y de quién es la culpa? Ahora, vete.

Ella asintió, sin dejar de llorar. Echó una última mirada atrás.

—Lo siento mucho. Por todo.

En cuanto se marchó, en cuanto se cerró la puerta, se me escapó un sollozó y caí en brazos de Thane.

—Shh… Cálmate, no pasa nada —dijo, estrechándome contra su pecho.

—Pero sí que pasa. Sí que pasa, y ahora te ha visto y va a volver a repetirlo todo otra vez.

Si alguna vez tuve dudas en cuanto a adoptar a Kinsey y hacer que fuese legalmente mía, se disiparon. Kinsey era mi hija, y nadie iba a quitármela.

—Está bien. Todo irá bien. —Me dio un beso en la cabeza, y sus brazos nos sostuvieron a las dos con firmeza.

El efecto de su abrazo nos tranquilizó a Kinsey y a mí.

¿Por qué encontraba siempre tanta paz entre ellos? ¿Cómo era que siempre me hacía sentirme querida y cuidada? Su calor me daba seguridad.

33

Thane

Después de la visita sorpresa de Ryn, a Roe le costó un rato tranquilizarse. Cuando llegó su madre, ya había vuelto a recuperar su espíritu festivo.

Kinsey pasó un día genial, aunque no entendiera lo que estaba ocurriendo, pero fue divertidísimo el momento en que hundió la cara en la tarta tras probar por primera vez el sabor dulce del azúcar.

Después, Oliver hizo algo similar. En solo unos segundos, los dos estuvieron llenos de glaseado.

—Ha sido muy agradable —dijo James tras colocarse a mi lado—. Gracias por invitarnos.

Yo asentí.

—Ha sido un día genial.

—Se os ve muy bien juntos.

Aquellas palabras me impactaron, pero no de buena manera. Disimulé, porque me negaba a admitir que cada vez estaba más preocupado por los muros que Roe había vuelto a erigir desde que nos habíamos encontrado con Liv.

—¿Y?

—Que Lizzie cree que haréis unos bebés preciosos, y está impaciente. Creo que le ha entrado la fiebre del bebé.

Arqueé una ceja.

—¿A Lizzie? ¿Estás seguro de que no eres tú quien quiere a más pequeños Donovan? —pregunté, con una risita, mientras miraba cómo Kinsey se metía toda la mano en la boca.

Él sonrió.

—Es un trabajo de equipo.

—¿Qué clase de equipo? ¿De béisbol? —pregunté.

—No hacen falta tantos, idiota. Cuando empezamos a salir al principio, Lizzie me dijo que quería cuatro hijos, y el tiempo vuela y no nos hacemos más jóvenes.

Bailey estaba sentada cerca, comiendo tan contenta un trozo de tarta y poniéndoles caritas a Kinsey y Oliver. Los dos se rieron antes de centrarse de nuevo en su arsenal de azúcar.

Quería pasar más momentos así con nuestros amigos y sus familias. Y, de nuevo, aquella intranquilidad se me asentó en el estómago.

—Busca una chica. Apuesto a que a Bailey le encantaría tener una hermana bebé.

James dio un respingo, como si de repente acabara de acordarse de algo.

—Lizzie me ha recordado que el cumpleaños de Roe se acerca, y no sabíamos si había algo planeado para su fiesta.

¿El cumpleaños de Roe estaba cerca? ¿Y cómo no lo sabía?

—¿De verdad?

El dolor que me causó esa noticia fue agudo. Estaba empezando a comprobar que, cuando Roe levantaba una muralla a su alrededor, la fortificaba hasta hacerla prácticamente impenetrable.

Él asintió.

—Es una bebé de Halloween.

—Eso explica algunas cosas.

—¿Como por ejemplo que te embrujó? —soltó James entre risas.

—Gilipollas.

—Me parece que ese es tu nombre —continuó, tomándome el pelo.

—¿Y cuál era el tuyo?

Él sonrió con suficiencia.

—Eso queda entre mi mujer y yo.

Unas horas más tarde, salimos del zoo y nos llevamos a casa a una bebé en coma por azúcar. Roe se despidió de su madre antes de que se fuera hacia el metro, y nosotros seguimos hasta su apartamento.

—Ha sido un buen día.

Ella sonrió.

—Sí. Kinsey ha recibido un montón de regalos. Puede que el tuyo sea el mejor. Me encanta. Va a utilizarlo muchísimo.

—Me alegro mucho de que te guste, porque ir de compras para una niña de un año no es fácil.

Kinsey casi caminaba, y había encontrado un juguete cuyas ruedas podían cambiarse y transformarse de balancín a un juguete para montarse encima o empujarlo.

—Y no me puedo creer que hayas encontrado ese vestido. Es precioso. No sé cuándo podrá ponérselo.

—Solo es un vestido. Tela. Puede ponérselo en cualquier momento. Todas las niñas necesitan sentirse como una princesa de vez en cuando.

Roe llevó a una quisquillosa Kinsey al baño y le quitó la ropa mientras se llenaba la bañera. Me apoyé en el marco de la puerta y la miré mientras se ocupaba con paciencia de la niña pequeña que nos había robado el corazón a los dos.

Seguía sin creerme que tuviera a una mujer tan maravillosa. La forma en que se portaba con Kinsey me decía que iba a ser también la mejor madre para mis hijos. Y joder, esa idea me daba unas ganas tremendas de llevármela a la habitación y empezar a hacer alguno.

—¿Qué te apetece para cenar, nena? —pregunté mientras Kinsey salpicaba en el agua y le daba a Roe en toda la cara.

Me costó mucho aguantarme la risa, pero Roe no pareció enterarse, porque seguía centrada en la niña.

—Sigo muy llena de la tarta. Puede que solo improvise unas tostadas o algo pequeño.

—Hay un sitio de tapas calle abajo. ¿Quieres que traiga algo de allí?

—Estaría bien.

—¿Qué tal si Kinsey y tú os quedáis en mi casa esta noche? —Me retorcí, tratando de aliviar el dolor en los músculos que me había estado molestando todo el día—. Tu cama me está matando la espalda.

—Prefiero quedarme aquí; todas las cosas de Kinsey están aquí. Es más fácil así.

Eso hizo que se me encendiera una alarma, y me pregunté si acaso era posible.

—Deberías irte a tu casa. No pasa nada. No quiero que te duela la espalda. Podemos vernos por la mañana.

Y otra vez sucedía: me estaba alejando.

Las palabras mal disimuladas, pasivo-agresivas y muy poco propias de Roe, que daban por ciertas mis sospechas de que estaba separándome de ella.

Necesitaba hacer algo para conseguir su confianza de nuevo, para recuperar el terreno que había perdido por algún motivo.

A la mañana siguiente tenía mejor la espalda, pero no el corazón. Odiaba la distancia que nos separaba, tanto física como emocionalmente. Después de tomar un café y antes de volver a casa de Roe, saqué mi móvil.

Si iba a poner en práctica mi idea, iba a necesitar la ayuda de una mujer que siempre estaba ahí cuando la necesitaba.

—Hola, mamá —saludé.

—¿Va todo bien?

Yo meneé la cabeza. Siempre hablábamos los domingos por la noche, así que estaba seguro de que una llamada a mediodía activaba toda clase de alarmas internas.

—Estoy bien. ¿Qué tal las cosas por allí?

—Bien. Tratando de organizar la agenda de tu hermano para que pueda venir a casa en Acción de Gracias. A lo mejor puedes hablar tú con él.

—Apuesto a que, si endulzo la oferta con billetes de primera clase, tendrás toda la información que necesitas dentro de una hora.

—No deberías mimarlo así. Pero si pudieseis coger un vuelo juntos, sería genial.

—Hablando de eso…

—¿Es que no vas a venir? —preguntó, captando mi sutil señal.

—No estoy seguro de que mi novia pueda viajar esas vacaciones, así que quizá me quede aquí con ella.

—¿Novia? Thane Alexander Carthwright, ¿estás ocultándome algo? ¿Cuándo ha sucedido eso?

Estaba empezando a dolerme la cara de la sonrisa de oreja a oreja que tenía al escucharla. Roe era especial. De las que había que presentar a los padres. Pero sabía que, con Kinsey, un fin de semana largo en Carolina del Norte seguramente no iba a ser posible, pero tal vez para Navidad sí.

—Se llama Roe. Trabaja para la misma empresa que yo, y es una fiera. Te va a encantar.

—Eso parece. ¿Por qué no la traes contigo?

Ah, ahí venía la parte complicada.

—Por eso te he llamado. Necesito ayuda para montar una habitación de bebé.

—¿La has dejado embarazada? —chilló.

Claro que iba a pensar eso.

—No, tiene una bebé, y quiero montar una de las habitaciones que me sobran para que pueda quedarse por la noche conmigo. Su apartamento es pequeño.

Hubo un silencio por un momento antes de que volviera a aparecer más calmada al otro lado de la línea.

—¿Estás saliendo con una mujer que tiene un hijo? Eso es… Thane, ¿estás seguro de ella?

—Más que de nada.

—Pero ¿una bebé? ¿Y si se está aprovechando de ti por el dinero? —inquirió.

Habiendo conocido a mi última novia, tenía la sensación de que pensaba que podía tratarse de otra Liv.

—No es eso lo que está ocurriendo. Confía en mí: ya me costó bastante que me diera una cita, y para ello tuve que rescatarla de un asalto en su casa por parte de unos narcotraficantes.

—¿Narcotraficantes? Thane, ¿en qué demonios te has metido?

—En una relación fantástica con una mujer generosa que ha acogido a una bebé que no es suya y perdido un montón de cosas para salvarla de su madre drogadicta.

Hubo un silencio.

—Ay, Thane.

Ella sabía lo de mi madre biológica, y cómo me había afectado en muchos aspectos. Por mucho que se esforzase, no podía hacerse cargo de mis problemas.

—Es preciosa, sexy y lista. Tiene la constitución de una guerrera y mucho ingenio cuando la molestas.

—Algo que conoces de primera mano, estoy segura —anunció con una risita cómplice.

—Me echó encima una taza de café entera después de comportarme como un gilipollas.

Escuché unas risitas.

—Ya me está gustando. Bueno, entonces, quizá la bebé pueda viajar. Si no, tendrás que traerlas en Navidad, y en verano sin falta.

—Lo haré. Ahora tengo que llenar una habitación para una niña de un año.

Una hora y un listado de tres páginas de largo más tarde, tenía un plan en mente y un carrito de compras online totalmente lleno.

Mientras revoloteaba por encima de la tecla de «Comprar ahora», miré la cuenta y me di un baño de realidad.

Estaba a punto de gastarme dos mil pavos en cosas para bebés para una mujer con la que llevaba saliendo, oficialmente, un mes. Era una gran apuesta para tratarse de una relación nueva, pero quería hacerla.

Una imagen mía recogiendo a Kinsey de su cuna en su propia habitación de nuestra casa me atravesó el corazón como un rayo.

Era un futuro que nunca me habría imaginado, pero con el que ahora soñaba.

El problema era convencer a Roe de que era la decisión adecuada.

34

Thane

Había planificado todo el día. Empezamos por un baño en familia en la piscina cubierta de mi edificio. Roe ni siquiera había lanzado indirectas sobre su cumpleaños, así que planeé un día divertido con ella y después la noche fuera, solo nosotros dos. Linda iba a quedarse en casa de Roe con Kinsey.

Hasta entonces, me estaba poniendo duro solo de ver a Roe en traje de baño.

Si se podía llamar así.

—¿Qué demonios llevas puesto?

Ya me costaba la vida contenerme antes, pero que Roe se presentara delante de mí con lo que seguramente fueran los harapos más sexys que había visto nunca me hizo levantar las manos en señal de rendición.

No encajaba en el estilo de ropa de Roe. Era rojo, con un escote profundo que acentuaba sus pechos y con tiras rojas que cruzaban por su cuerpo dos veces antes de terminar en una parte inferior mínima.

Se mordió el labio y me regaló esa sonrisita descarada que me volvía loco.

—¿Te gusta? Me lo he comprado solo para ti.

Solté un sonoro gemido y me di una palmada en la polla.

—No estás jugando limpio.

—¿Y eso?

—Deja ya de coquetear. Ya lo sabes.

Se contoneó sin moverse del sitio, agitando esas caderas de pecado.

Negué con la cabeza.

—Qué provocadora.

Se agachó para coger a Kinsey y casi perdí la cabeza. Si lo hubiese visto cuando estábamos arriba, Kinsey habría asistido a todo un espectáculo.

Sostuvo el flotador redondo de la bebé mientras yo no podía apartar la mirada de cómo Kinsey daba pequeñas palmadas sobre los pechos apretados de Roe.

—Métete antes de que asustes a nadie con esa cosa —declaró, guiñándome el ojo.

Estábamos solos, la piscina estaba totalmente vacía, pero no pude evitar volver a mirar a mi alrededor.

—Tienes suerte de que haya cámaras aquí —gruñí.

Soltó unas risitas antes de acercarse y agarrarme el miembro duro por encima del bañador.

—Falsas amenazas. —Se acerco más y me lamió el pectoral, hasta lo más alto que su altura le permitió llegar—. Te encantaría montar un espectáculo para quien fuese que estuviese mirando.

Joder, la quiero. Si tan solo pudiera pronunciar esas palabras…

—¿Es eso un reto? Ya sabes lo que pienso de los retos.

—Lo sé, cariño. ¿Puedes hacer algo por mí primero? —susurró con dulzura, pestañeando, coqueta.

Estaba completamente hipnotizado con ella y con su mano, que estaba subiendo hasta la punta. Me la apretó antes de meterme los dedos por debajo de la cinturilla.

Me costó respirar, y toda la sangre se me fue hasta la polla.

—Lo que sea.

Agarró la punta y me hizo gemir antes de ascender con la mano hasta mi pecho, justo donde estaba mi corazón.

—Métete en la piscina —dijo, empujándome, y yo perdí el equilibrio.

Se me pusieron los ojos como platos al mirarla antes de caerme en el agua de un chapuzón. Cuando volví a la superficie e inspiré hondo, estaba ahí, riéndose.

Igual que Kinsey.

—Te has metido en un lío —advertí, con una mirada furibunda.

Me había distraído y me había obligado a caminar hacia atrás sin que me diera cuenta.

—No, no, tengo una bebé en brazos —avisó, caminando hacia los escalones.

Cogí el flotador de Kinsey y caminé hacia donde ellas estaban. Kinsey empezó a patalear en cuanto tocó el agua. Yo sujeté el flotador mientras ella la colocaba dentro. Cuando estuvo bien sujeta, envolví a Roe entre mis brazos y la estreché contra mi pecho. Ella mantuvo una mano en el flotador y la otra en mi cuello.

—Eh, guapo.

—¿Alguna vez ibas a decirme que hoy es tu cumpleaños?

Abrió mucho los ojos.

—¿Cómo te has enterado?

—Me lo ha dicho un pajarito. Feliz cumpleaños, preciosa.

Me regaló una sonrisa tímida y dulce, al parecer avergonzada.

—Gracias.

—Este es solo el principio del día de Roe.

—El principio, ¿eh?

Yo asentí.

—Tengo un montón de cosas debajo de la manga para mi cumpleañera favorita.

Tenía toda la intención de bañar a Roe en el amor que sentía, aunque fuese incapaz de decírselo con palabras. Y para ello, iba a llevarla a salir por la noche en la ciudad. Era solo la segunda cita que íbamos a tener solos en el mes y medio que habíamos estado saliendo. Tenía que volver a calcularlo, porque no podía ser verdad que fuese tan poco. Y, sin embargo, lo era.

De todas formas, iba a empezar con los regalos.

Cuando salimos de la piscina y subimos con una Kinsey cansada de nadar, agarré una almohada de mi cama, la acosté sobre mi sofá y se la puse a un lado para que no se cayera, y después la tapé con una manta. Roe parecía perpleja con lo que estaba haciendo. Gracias a su pequeña sonrisa y la luz que brillaba en sus ojos, sentí esperanzas.

—Tengo algo para ti —dije como si nada.

Me levanté y cogí los paquetes que había sobre de la encimera de la cocina, y se los deslicé a Roe por encima de la mesa del comedor, donde estaba sentada.

—¿Qué es esto?

—Regalos para mi cumpleañera. Es tu día, y tengo pensado mimarte mucho.

—Mimarme, ¿eh?

Asentí y miré cómo se peleaba con el papel.

Sacó la caja y parpadeó varias veces antes de comprobar el contenido, como si tuviese que asegurarse de que era real.

—¿Me has comprado un teléfono nuevo?

—El tuyo está roto, y la verdad es que me sorprende que todavía funcione.

Había visto a Kinsey quitarle el teléfono más de una vez de la mano y tirarlo al suelo.

—¡Gracias, Thane! —le dio la vuelta a la mesa y me rodeó con los brazos para acribillarme la mejilla a besos.

No quería soltarla, porque estaba disfrutando mucho de su despliegue de afecto.

—Hay más.

Se separó, con expresión emocionada.

—¿Más?

Sonrió y metió la mano en la bolsa. Sacó un paquete pequeñito envuelto, y se le pusieron los ojos como platos al ver los brazaletes que había dentro.

Me miró, volvió a mirar el paquete, cogió uno y leyó el borde.

—Kinsey —susurró, y sonrió.

En el resto había frases más genéricas, pero que me recordaban a ella: belleza, fuerza, amor. Y después la que más significaba para mí: «Lo eres todo para mí».

Los ojos se le llenaron de lágrimas cuando sus dedos recorrieron las palabras que había escritas en esa última. Me miró, y yo estiré la mano para limpiarle una lágrima que le había rodado por la mejilla.

Quería decirlo. Era el momento perfecto. Y, justo cuando estaba a punto de hacerlo, mi teléfono sonó y solté un gemido.

Después de darle a la tecla de ignorar el número desconocido, saqué otro pequeño paquete.

—¿Qué es esto?

—Es de Kinsey.

Puso los ojos en blanco y sonrió antes de romper el papel. Más brazaletes para ayudar a recomponer su colección robada. Una mezcla de gemas, metalizados, de flores de cristal… todos distintos, para que pudiera encontrar alguno que le gustase.

—Son preciosos.

—Kinsey tiene muy buen gusto. Sabe todo lo que le gusta a su mamá. —Cogí su mano y besé cada uno de sus dedos—. Feliz cumpleaños, Roe.

Te quiero.

Me enmarcó la cara con las manos y me besó en los labios.

—Gracias por un cumpleaños maravilloso y por todos estos regalos geniales.

—Para nada. Y ahora que sé que hoy es tu cumpleaños, estaré mejor preparado el año que viene.

—El año que viene, ¿eh? ¿Crees que habrás cargado conmigo tanto tiempo?

—Roe, estoy decidido a quedarme contigo. No cargo contigo. Y quiero quedarme para siempre. No vas a librarte nunca de mí.

La luz que había en ella se apagó, y sus ojos brillaron antes de mirar hacia otro lado. No eran solo palabras, y necesitaba que lo comprendiese.

35

Roe

Me quedé mirando mi nuevo y bonito móvil, con una pantalla perfecta, y me mordí el labio. Kinsey ya había intentado tirarlo, pero Thane le había puesto un anillo que se adjuntaba a la carcasa resistente y que me ayudaba a no soltarlo y, si lo hacía, que no se rompiera al caer al suelo.

—La semana que viene no seré tu asistente —le dije mientras conducíamos hacia el trabajo.

—Vale.

—¿Vale?

—Haces un café horrible —contestó, con una sonrisa.

Puse los ojos en blanco.

—Yo solo te lo llevo. No lo hago.

—Y no sé cómo, no tenía ningún problema antes de que llegaras tú. Interesante. A lo mejor estás envenenando mi bebida de la mañana.

—¿Y perderme todos esos orgasmos alucinantes?

Arrugó la cara.

—¿Estás de broma? ¿Y sobre qué en concreto estás de broma?

Negué con la cabeza.

—Lo digo en serio. Me has dado más orgasmos que todos los chicos con los que he estado antes juntos.

—¿Y de cuántos estamos hablando?

—Ni de lejos tantos como las mujeres que te has metido bajo el cinturón.

Miré por la ventana y vi pasar la ciudad. Tenía un nudo en el estómago, un dolor molesto que me oprimía el corazón. Llevaba allí desde que nos habíamos encontrado con su ex, Liv.

Desde entonces no había vuelto a mencionarla y, por lo que yo sabía, no lo había llamado.

Pero ¿y si lo había hecho?

Thane entrelazó sus dedos con los míos, se llevó la mano a los labios y me besó el dorso.

—Hay algo que te preocupa.

Tragué saliva con dificultad. Había un montón de cosas que me preocupaban, pero la mayor era el temor a que llegara la semana siguiente.

—¿Qué pasará cuando se acabe el castigo? —pregunté, tratando de sonar despreocupada.

Él negó con la cabeza.

—No es un castigo.

—Aun así, ¿qué ocurrirá?

Frunció el ceño.

—¿A qué te refieres? Volverás a tu trabajo en marketing y yo te acosaré sin parar, enviándote mensajes guarros para tentarte a venir a «almorzar» conmigo.

Parecía la respuesta correcta, porque el nudo se aflojó. No desapareció, pero ya no sentía náuseas.

—Eso no suena tan mal. Me alegraré de no tener que responder más a tu teléfono.

Esa era toda la verdad, y lo hizo reír.

—Y cuando se acabe la jornada, cenaremos juntos y haré lo que me dé la gana contigo cuando Kinsey se haya acostado.

—Eso puede funcionar.

—¿Qué creías que iba a pasar? —preguntó cuando entramos en el aparcamiento.

Negué con la cabeza porque no quería sacar a la luz mis dudas sobre que nuestra relación durara más allá de la semana siguiente.

—Nada.

Detuvo el coche en su hueco y suspiró.

—Es algo, pero lo dejaré pasar por esta vez. Pero que sepas lo siguiente: solo porque ya no estés fuera de mi puerta no quiere decir que vayas a estar fuera de mi mente. No eres alguien a quien pueda olvidar solo porque no te tenga a la vista todo el rato.

—Es una tontería, lo sé —afirmé al salir del coche.

Él lo rodeó y me abrazó.

—Yo también voy a echarte de menos —confesó, suspirando y estrechándome entre sus brazos—. Lo odio, pero no puedo acapararte. Era algo temporal, y ha llegado el momento de que vuelvas a tu verdadero trabajo y de que yo deje de molestarte.

—Hace bastante tiempo que ya no me molestas.

—Eso es porque sé cuáles son todos tus puntos débiles. —Me besó en el hueco que había justo detrás de mi oreja—. Como este. —Pasó el pulgar por encima de mi pezón, y me hizo jadear—. Y aquí. —Me dio un mordisquito en el cuello, y yo me acerqué a él—. Hay tantos lugares con los que disfruto.

Ahora le había tocado a Thane provocarme y dejarme con las ganas, y sonrió con picardía cuando se alejó de mí. Tiró de mi mano y me llevó hacia el ascensor.

—Vamos, antes de que escoja un coche cualquiera para echarte sobre él.

—No lo harías.

—Sí que lo haría.

—Mentiroso. Te encanta que me lo crea para ver cómo me sonrojo.

—Puede que se me haya pasado por la cabeza.

Me pasó una mano por la cintura mientras subíamos. Me quedaba solo una semana a su lado, ¿y después qué? Desde hacía tiempo, mis emociones estaban hechas un lío, pero lo peor era la sensación de aprensión tan intensa que había arraigado en mi interior.

36

Thane

La semana pasó volando. Me inquietaba imaginarme la vida sin ella tan cerca a todas horas, todos los días de la semana. Para celebrarlo, pedí el almuerzo y me aseguré de que Roe se reservara una hora en su agenda, afirmando que se trataba de negocios.

Nuestro último día de trabajo juntos tenía que ser especial. Se notaba que estaba abatida, y eso me preocupaba. Tranquilizarla iba a formar parte de mi rutina diaria, pero merecía la pena.

—¿Qué es lo que has pedido? —preguntó al abrir la puerta para que el mensajero pudiera dejar la bolsa térmica dentro.

—Anoche dijiste que te apetecía pollo a la parmesana, así que nos he pedido un banquete italiano.

Ensalada, cuatro entrantes y tres postres: teníamos comida suficiente para unas cuantas veces más.

Fuimos a la barra y saqué dos vasos. No eran los ideales para el vino que había pedido, pero podían valer. Después de servir el líquido, le entregué uno y levanté el mío.

—Por nosotros. Echaré de menos tenerte cerca, pero me encantará escuchar qué tal te ha ido el día todas las noches.

Mientras comíamos, me prometí que íbamos a almorzar así todas las semanas al menos una vez. Iba a echarla muchísimo de menos, lo cual era absurdo porque iba a estar, literalmente, al otro lado del edificio. Como mucho, a un paseo de treinta segundos.

—Voy a echar de menos sacarte de quicio cuando no responda al teléfono al segundo toque —dijo, con un suspiro nostálgico.

Eché la cabeza hacia atrás y me reí a carcajadas.

—Probablemente yo también lo eche de menos. Imagínate que respondan al teléfono a la primera.

—Inaudito.

—Ahora en serio, has hecho un trabajo fantástico, y me alegro mucho de haberte obligado a trabajar conmigo. Si no, no sé cómo habríamos entrado en contacto.

Puso su mano sobre la mía.

—El mejor castigo que pueda existir.

Solté otra risita, y me agaché para besarla en los labios. Se me escapó un gemido cuando su lengua acarició la mía, y la estreché más contra mí.

—Va a enfriarse la comida —advirtió, para que volviera a centrarme en el almuerzo. Pero, por desgracia, todos mis pensamientos y concentración se habían desplazado hacia otra parte.

—Déjala.

—El postre va a derretirse —insistió.

Fui depositando besos por su barbilla hasta llegar al cuello.

—Estaba pensando en otro tipo de postre, y esos los podemos guardar para después.

—Ah, ¿de verdad? ¿Y en qué estabas pensando?

Me levanté, le cogí la mano y la llevé hasta mi escritorio. Ella alzó una ceja cuando me agaché y la levanté agarrándola del culo, la senté sobre la mesa y le levanté la falda. Inspiró, temblorosa, cuando me coloqué entre sus piernas. Esa reacción me venció, y la besé.

Le recorrí todo el cuerpo con las manos, acariciando cada sutil curva, antes de meterme debajo de su camisa y agarrarle los pechos.

—Joder —gruñó, antes de separarse.

Tenía los labios separados, y me apretó el brazo con más fuerza cuando le tiré de los piercings.

—¿Qué ha sido eso? ¿Joder, qué? —pregunté en tono de burla mientras metía una mano entre los dos, y jadeé al rozar con los dedos su tanga húmedo—. Joder.

Me senté en mi silla y la acerqué antes de colocarme sus piernas sobre los hombros.

—¿Qué…?

La interrumpí arrancándole el tanga y me sumergí entre sus muslos. De inmediato mi boca le cubrió el sexo, y empecé a comer como un hombre hambriento. Y lo estaba. Si pudiera salirme con la mía, iba a estar siempre entre sus piernas.

Cada suspiro que salía de sus labios me excitaba. Alargué la mano y le agarré un pecho, tironeándole del piercing mientras le lamía el clítoris.

—Eh, Thane —escuché decir a James justo antes de que se abriera la puerta.

Mierda.

Roe empezó a erguirse, pero yo la detuve.

—Ah, ya veo que estabas comiendo. Volveré después.

La puerta se cerró y mi mirada se encontró con la de Roe. Estaba tapándose la cara con las manos.

—Te has olvidado de cerrar la puerta —dije, con un lamido, mirándola desde en medio de sus piernas.

—Se me ha olvidado cerrar la puerta —gimió.

De ninguna manera iba a dejar escapar la oportunidad. Los cabrones tenían que aprender a llamar.

Me levanté y Roe intentó hacerlo también, pero volví a apoyarla contra el escritorio.

—¿Adónde vas? —gruñí, mientras me desabrochaba el cinturón.

Abrió la boca, sorprendida, y miró hacia la puerta, y después a mí de nuevo.

—Thane…

—Es culpa tuya —dije, bajándome la cremallera y sacándome la polla—. Así que ahora tienes que pagar el precio.

Le pasé la punta por el sexo antes de colocarla en su sitio y empujar. Solté un gemido, y disfruté con la manera en que cerraba los ojos.

Separé las caderas para salir de su interior, y ella suspiró de anhelo antes de que volviera a embestirla. El tono musical de su jadeo lascivo me excitó tanto como pensar en que alguien podría vernos si quería.

Establecí un ritmo, contemplándola mientras se abría a mi alrededor. Eran los momentos como ese los que iba a echar de menos. Las pequeñas fantasías guarras que podía hacer realidad.

—Cualquiera podría entrar —le dije, cerniéndome sobre ella y mirándola a los ojos—. Podrían verme dentro de ti, llenándote. —Le rodeé el cuello con la mano y presioné sobre los lugares adecuados, justo como a ella le gustaba. Una ligera presión—. Ver mi polla abriéndote toda, a ti rogándome más.

—Más fuerte —gimoteó.

No dijo qué era lo que quería más fuerte, así que aplasté mis caderas contra las de ella a un ritmo rápido y duro, mientras le apretaba el culo con las manos. Mantuve ese ritmo castigador, recreándome en los gemidos que salían de su boca.

—Más vale que te corras antes de que se abra esa puerta de nuevo —susurré contra sus labios, y ella se estrechó contra mi polla, dándome más placer. Estaba acogiéndome tan bien que, cuando su respiración se agitó todavía más, supe que estaba a punto de estallar—. Joder, sí, nena.

Gritó contra mi hombro mientras se sacudía, clavándome los dientes para ahogar el sonido. Era más de lo que podía soportar. Mis músculos se tensaron, y yo puse la boca en su cuello para imitarla, mordiendo mientras continuaba empujando con las caderas tan rápido como podía, perforándola al correrme.

—Eres un chico malo —dijo, jadeante.

—Deberíamos hacer esto una vez a la semana a partir de ahora.

Le sonreí y adoré el tono rosado de sus mejillas y sus labios hinchados. Era la criatura más preciosa que había sostenido entre mis brazos, y era toda mía.

El lunes fue el primer día que tomamos direcciones distintas cuando salimos del ascensor.

Y odié cada milímetro que nos separaba.

Aunque la rabia se suavizó un poco al ver a la rubia que había sentada fuera de mi despacho, sonriéndome.

Gracias a Dios, Crystal había vuelto.

No tenía nada en contra de la mujer que me había robado el corazón, pero era una distracción constante que no necesitaba. Era una sustituta fantástica, pero la relación platónica que tenía con Crystal era más conveniente para el entorno laboral.

Le di un abrazo y me separé de ella.

—Me alegro mucho de que hayas vuelto.

—Por ese abrazo apuesto a que ha sido un desastre, ¿verdad?

Reí y meneé la cabeza.

—La verdad es que no, no lo ha sido.

—Tú sí que sabes hacer que una mujer se sienta deseada.

Entré en mi despacho, ella me siguió y cerró la puerta a su espalda.

—No es eso, es que… Bueno, hice algo.

—Si te refieres a la forma en que abusaste de tu autoridad para traerte a una chica de marketing, ya lo sé.

—Ah, ¿sí? —pregunté. Sabía que había habido cotilleos sobre nosotros, pero no me había dado cuenta de que Crystal estaba en todo el meollo.

Ella puso los ojos en blanco.

—Thane, la cantidad de rumores que me han llegado es una locura. Las paredes no están insonorizadas, ya lo sabes.

Cerré los ojos con fuerza. Mierda, no había pensado en eso. No, en lo único en que pensaba era en meterme dentro de ella.

Negué con la cabeza.

—No se lo digas a ella. Roe no aguanta estupideces, pero no es inmune a la vergüenza y me echará la culpa a mí.

—¿Y no la tienes? —inquirió, arqueando una ceja cómplice.

—En realidad, es suya.

—Eso es, échale la culpa a la mujer. Ya estamos acostumbradas a eso.

—Ella fue quien me tiró el café encima. No puedo responsabilizarme por todo lo que sucedió después.

Por mi sonrisa, Crystal supo que no decía más que tonterías. Era todo culpa mía, pero me gustaba provocar a Roe diciéndole que era suya.

—¿Cayó de inmediato entre tus brazos? Por aquí hay muchos celos. Sé que no te has dado cuenta, pero hay al menos una que va a por ella.

—¿A por Roe? ¿Por qué?

—Primero, mi pregunta. Responde.

Suspiré.

—Me llamó de todo durante las dos primeras semanas. Insubordinado, inapropiado y, si no fuera por su contrato inusual, la habría despedido.

—De haber sido otra y no ella.

Sí, ahí me había pillado. Roe me había ganado desde el primer día en que había irrumpido en mi oficina como una arpía.

—Vale. ¿Y caer a mis brazos? —Negué con la cabeza—. Básicamente, tuve que rogarle y engañarla incluso para que fuera a almorzar conmigo. La cena fue otra lucha totalmente distinta.

—Corta el rollo. ¿Qué le dijiste para hacer que se enfadara tanto?

De nuevo, volví a cerrar los ojos con fuerza. Si Crystal fuese una persona violenta, me habría lanzado un puñetazo, pero, en cambio, sabía que lo que estaba a punto de salir de mi boca iba a ganarme una buena mirada de desaprobación.

—Puede que haya dicho alguna estupidez sobre elegir a tu bebé antes que a mí.

Ella no conocía mis problemas de abandono, así que me quedé de piedra con su respuesta.

Dio un paso adelante y cogió mis manos entre las suyas.

—Lo siento.

—¿Lo sientes? —Me quedé mirándola como si tuviese dos cabezas, totalmente confundido.

—Sé que los cambios te resultan difíciles, que tener a alguien con quien contar es indispensable para tu estabilidad.

—¿De qué estás hablando?

Ella suspiró.

—Llevo trabajando para ti más de cinco años. Durante ese tiempo, hemos llegado a conocernos mucho. Es lo que ocurre en este tipo de relaciones. Y lo que sé no es un hecho, sino una sensación que llevo teniendo desde hace mucho.

—¿Y cuál es?

—Has salido con muchas mujeres. Muchas. Pero solo una vez, o puede que dos. Creo que hubo una vez en que saliste durante tres semanas con una mujer. Y después, bum, a por la siguiente. La mayoría pensaba que eras un putero, pero yo no, porque te conozco mejor que los demás.

—No había nada más, eso era todo —repliqué, pero ella negó con la cabeza.

—No, había un motivo. Las dejabas antes de sentir algo por ellas. Las dejabas antes de que ellas pudieran dejarte a ti. Tienes problemas de abandono y, aunque solo me marché de manera temporal, sentías que te había abandonado y lo pagaste con ella.

Tragué saliva con dificultad, porque cada una de sus palabras me tocó de lleno. Lo que sentía por Roe y que negaba, pero eso no cambiaba la situación.

—Hubo una chispa con ella, y me aferré a eso como nunca antes me he aferrado a nada.

—Y querías más, y después más y más, algo que jamás te había sucedido.

Fruncí el ceño. Era como si hubiese estado espiándome todo el tiempo.

—¿Quién está contándote todos esos chismes? —inquirí, dudando de si debía insonorizar mis paredes.

Ella se rio.

—No son solo chismes. La chica de marketing tenía algo que te hizo querer hacer cualquier cosa por tenerla cerca. Ninguna mujer ha conseguido eso antes.

—Creo que es porque estaba destinada a ser mía —admití.

Éramos la pareja perfecta, desde las cosas que teníamos en común hasta las que nos separaban. Roe era buena para mí, y yo sabía que era bueno para ella.

—Eso es maravilloso.

—Pero… —Esa sensación inquietante volvió a posarse en mi estómago—. No estoy seguro de que ella crea lo mismo.

—¿La quieres?

—Sí —susurré.

¿Cómo podía admitirlo tan fácilmente ante Crystal y ante nadie más? Quizá porque ella había sido la primera en preguntar.

—Entonces demuéstrale lo perfectos que sois el uno para el otro.

Me pasé la mano por la nuca.

—No es tan sencillo. Hay otros factores. Tenemos problemas similares, y ha sido difícil conseguir que me acepte. Es precavida porque tiene una hija.

Crystal se apoyó en la pared y se cruzó de brazos, mirándome con los ojos entrecerrados.

—Ah, ya veo.

—¿Qué es lo que ves?

—Por qué estaba tan enfadada contigo. Aun así, debes de importarle si estáis juntos. Dale tiempo. Solo tienes que estar ahí cuando te necesite, dejarle ver al hombre amable y responsable que sé que eres.

—Echaba de menos tus consejos.

Soltó una carcajada al escucharlo.

—Nunca me has hecho caso antes, ¿por qué ahora sí?

Era cierto. Me había aconsejado sobre mujeres durante años, y yo la había ignorado. Tal vez porque se trataba de mujeres que no me interesaban.

—Vuelve al trabajo.

—A la orden, mi capitán —dijo, antes de girarse hacia la puerta. Se detuvo y volvió a mirarme—. Una última pregunta.

Levanté la cabeza.

—¿Sí?

—¿Significa eso que puedo tirar tu librito negro?

Le sonreí con alegría.

—Destrózalo.

Ella me devolvió la sonrisa.

—Bien hecho, jefe.

37

Roe

La semana se acabó sin que me enterara, y fue triste y desconcertante cerrar todas mis tareas fuera del despacho de Thane. Ya había retirado todos mis artículos personales y había vuelto a colocarlos en mi escritorio. Estaba contenta, eufórica por volver al trabajo que me encantaba, pero triste también por dejar al hombre del que me había colado por completo.

Cuando llegué a mi mesa el lunes después de dejar a Thane en el ascensor, me quedé allí plantada, mirándola. Me parecía extraño volver a sentarme allí otra vez. Mi pequeño cubículo me resultaba extraño, y me encontré algo perdida y confusa.

¿Qué se suponía que debía hacer? ¿En qué iba a trabajar?

Había pasado dos meses sentada fuera del despacho de Thane. Me había convertido en su confidente y en su cordura. Me faltaba alegría. El departamento de marketing me parecía oscuro y frío. Todo el mundo parecía fuera de lugar. De hecho, cuando casi era mediodía, ni había visto ni sabía nada de Thane.

Seguramente debía de estar poniendo al día a Crystal a toda mecha, y creía que estaba hundida en la campaña de Worthington. Eso era lo que habría tenido que hacer, pero en su lugar estaba mirando la pantalla y echando de menos la calidez de mi novio.

Añoraba nuestros tira y afloja, sus besos aleatorios y la manera en que me aplastaba contra la pared.

Parecía como si me hubieran absorbido toda la energía.

Me preguntaba si él también sentía lo mismo.

Cualquier intento de centrarme fue una ruina, pero seguí probando. Le debía a Donte un montón de trabajo, y no pensaba decepcionarlo.

Al final de mi jornada, cuando todavía no había tenido noticas de Thane, decidí ir a su oficina e informarlo de que me marchaba. Casi me detuve en seco al ver a la preciosa rubia que protegía la entrada a su despacho. ¿Era esa Crystal?

Era preciosa y eficaz. No parecía que acabara de tener un bebé. La mayor parte de los días casi ni tenía tiempo de peinarme, pero el suyo estaba peinado a la perfección en unas ondas que le enmarcaban la cara. Cuando levantó la mirada del ordenador, me quedé impresionada con su sonrisa cegadora, que casi me tiró de culo.

—¿Puedo ayudarte? —preguntó.

—Eeeh…, ¿está disponible Thane?

—No, lo siento, está con una llamada. ¿Puedo ayudarte en algo?

Yo negué con la cabeza.

—No, siento las molestias.

Hubo un golpe al otro lado de la pared, seguido de unas pisadas fuertes, y entonces se abrió la puerta. Cuando nuestras miradas se encontraron, la incertidumbre que había sentido durante todo el día se evaporó, sustituida por la calidez de su mirada.

—Hola —dije, vacilante.

Él no contestó, pero acortó la distancia entre nosotros con unas pocas zancadas. Me quedé sin aliento cuando sus brazos me estrecharon con fuerza y me besó.

Era exactamente lo que necesitaba, y me derretí contra su cuerpo.

—Joder, cuánto te echo de menos —dijo al separarse.

—¿Me has echado de menos? Solo han pasado ocho horas —contesté, intentando ignorar la picazón que sentía en los ojos.

Él me pasó el pulgar por el labio inferior.

—Y son demasiadas sin ti.

Le sonreí.

—Yo también te he echado de menos.

Me estiré para darle un beso, y después volví a separarme cuando sentí que me apretaba con más fuerza.

—¿Pedimos la cena esta noche? Terminaré sobre las seis.

Yo asentí.

—Me parece buena idea.

—¿Estás bien? —preguntó, con el ceño fruncido.

Me acerqué más a él y enterré la cara en su pecho para inhalar su familiar aroma.

—Si, hoy ha sido diferente.

Me dio un beso en la coronilla y me acarició la espalda.

—Sé a qué te refieres. Siento haber estado tan ocupado todo el día.

—No pasa nada, de verdad —afirmé, mirándolo. Poner al día a Crystal en un lunes con una adquisición a la vista debía de ser caótico. Conocía su agenda y lo ocupado que estaba—. Lo entiendo por completo. Solo estoy un poco descuadrada por el cambio.

Me dio un beso en la frente, y suspiré.

—Iré a casa lo antes posible. Dale a Kinsey un beso de mi parte, os veré pronto.

Le apreté la cintura con fuerza y no lo solté.

—¿Y qué hay de mi beso?

—Acabo de darte uno.

Yo negué con la cabeza.

—Eso ha sido un beso de saludo. Ahora quiero uno de despedida.

—No, no vas a conseguir uno de esos.

—¿Por qué no?

Se agachó y sus labios rozaron los míos.

—Porque te voy a dar uno de «hasta luego».

Antes de que nuestros labios se tocaran, nos detuvo un chillido a espaldas de Thane.

—Ohhhhh, qué adorables sois vosotros dos.

Parpadeé varias veces mirando a Crystal, porque había olvidado por completo que estaba sentada a tan solo a un metro de distancia, observándonos. Las mejillas se me pusieron coloradas y me separé de Thane. Cada milímetro de distancia creaba un vacío en mí que amenazaba con tragarme. Me acunó la cara y me besó antes de que me marchara. Si ese día había sido una señal, iba a ver cada vez menos a Thane. Las dudas resurgieron de nuevo. ¿Lo había hecho a propósito? ¿Estaba intentando distanciarse? No tenía las respuestas necesarias, solo ansiedad e inseguridad, que crecían cada vez más en mi interior.

38

Thane

Tras unos cuantos días, la ansiedad se me había metido en los huesos. Algo no andaba bien. El miedo creciente se estaba convirtiendo en una realidad, en un mal sueño del que quería despertarme.

Sentía una desconexión con Roe, y eso me molestaba. Quizá se tratase solo de que ya no estaba justo al salir de mi puerta. Esperaba que fuese eso, porque no me gustaba el nudo que se me estaba haciendo en el estómago.

Le envié un mensaje.

Thane: Te echo de menos.

Sí que la echaba de menos. Más de lo que pensaba que fuese posible. Por Dios Santo, estaba en el mismo edificio, podía ir a verla cuando quisiera.

Pero ese no era el problema. El problema era que, si iba, no iba a marcharme nunca por culpa de ese estúpido dolor en el pecho.

Necesitaba que me reconfortara, con desesperación, porque había empezado a sentir que se alejaba desde hacía semanas, y con el espacio físico que nos separaba era todavía peor.

Era algo que no podía aceptar, que no podía soportar.

Los segundos se convirtieron en minutos, y me estaba ahogando con su silencio. Al fin, el móvil vibró.

Roe: Yo también te echo de menos.

Eran las palabras que estaba esperando, pero no acallaron los sentimientos que me asfixiaban. Y, encima, con la adquisición que iba a tener lugar dentro tan solo unas semanas, estaba ahogándome en una responsabilidad que me obligaba a desviar la atención de ella.

Además, había estado contestando a llamadas todo el día, no todas relacionadas con el trabajo. Mi proyecto secreto para el segundo dormitorio estaba empezando a tomar forma. Ya había pintado y colocado el papel, y los muebles y los juguetes estaban por llegar. Tenía pensado quedarme despierto cuanto hiciera falta para dejar la habitación perfecta y enseñársela el viernes.

Pronto habría un espacio perfecto que Kinsey podía reclamar como propio. Era el primer paso para lo que esperaba que, algún día, se convirtiese en algo permanente. Quería estar junto a ellas todos los días. Solo había una última cosa más que quería, y necesitaba la ayuda de Jace. Al revisar la lista de contactos, me resultó raro comprobar que no lo había llamado desde hacía un mes.

—¿Diga? —respondió al primer toque.

—Eh —saludé.

Hubo un silencio.

—¿Qué coño pasa, tío? Has desaparecido completamente de la faz de la tierra.

—Lo siento, he estado ocupado.

—Te refieres a que te han domado.

—No, he estado ocupado. ¿Qué tal va todo?

—Aburrido. He tenido que recurrir a amigos de segunda porque todos vosotros, idiotas, estáis sentando cabeza.

—Así es la vida.

Él resopló.

—La mía no.

—Algún día te ocurrirá—repliqué, burlándome, a sabiendas de que iba a sacarlo de quicio.

Jace era uno de esos autoproclamados solteros eternos, pero tenía la sensación de que un día iba a conocer a su pareja ideal, igual que nos había pasado a James y a mí.

—No, tío. Todavía estaré disfrutando de la soltería a los cincuenta.

Puse los ojos en blanco al ver que se comportaba como el imbécil de siempre. Se lo habría tenido bien merecido si una tía le daba una patada en el culo.

—Oye, ¿todavía trabaja tu hermano con madera? —le pregunté.

—Sí, tiene un local en Long Island. ¿Qué necesitas?

Miré la fotografía de la cuna que había contra la pared y el espacio en blanco que había encima.

—Quiero un nombre personalizado para colgarlo en la pared.

—Ha hecho un montón de dinero gracias a eso. Te enviaré su número.

—Gracias.

—¿No vas a preguntarme lo que he pillado últimamente? —inquirió. Yo negué con la cabeza.

—¿Herpes?

—Un culo.

—Siempre pillas culos.

—Eres un gilipollas —gruñó.

Solté unas risitas.

—Diviértete pescando.

—Saluda a James de mi parte.

—Lo haré.

—¡Panda de gilipollas amansados por un coño…! —chilló.

—Sí, y nos encanta.

—Vale, acabo de pillar a una tía buena mirándome desde el otro lado del restaurante.

—Porque has gritado como un imbécil. Que te diviertas.

—Siempre.

Justo antes de que colgara, le escuché decir la primera frase y meneé la cabeza.

Unos cuantos minutos más tarde mi teléfono vibró.

Jace: Aquí lo tienes, gilipollas. 631-555-0187.

Kent, el hermano de Jace, tenía una cola de pedidos de un mes. Su hermano tenía razón, estaba ganando pasta, así que lo endulcé y le ofrecí diez veces más de lo que solía cobrar si podía entregarlo al día siguiente.

Lancé una cifra, y un trozo de madera rosa dorado empezó a fabricarse esa misma tarde.

39

Roe

Por la tarde, sonó la alarma como siempre hacía, y me tomé la píldora. Hasta que no la tragué no me di cuenta de que algo iba mal.

Me quedé mirando la cajita de las píldoras.

Me acababa de tomar la última píldora. La última pastillita.

Y no había tenido la regla.

Me llené de angustia solo de pensarlo. Nunca había llegado tan lejos sin que el periodo asomara su fea cabeza.

¿Estaba embarazada?

Oh, no. Solo pensar en esa palabra hacía que todos los pelos de mi piel se me erizaran.

Solo había una manera de averiguarlo y, como ya me había tomado el descanso para el almuerzo, iba a tener que esperar hasta las cuatro y media. Solo de imaginar que podía estar embarazada fui incapaz de concentrarme. Donte estaba esperando mi idea, pero yo me quedé allí sentada, mirando el ordenador y sin poder escribir ni una sola palabra.

Vi cómo parpadeaba el cursor. Cada vez más. Una vez detrás de otra, y no se me ocurría nada, mi mente vagaba disparada con la posibilidad de haberme quedado embarazada.

¿Qué iba a pensar Thane?

El mundo en mi interior se detuvo al saber cuál iba a ser su respuesta: hacer lo que era lo correcto.

De repente, me sentí atrapada por una fuerza invisible, arrinconada sin poder escapar, y comencé a subirme por las paredes.

¿Podía contárselo siquiera? No estaba segura de lo inestables que estaban las cosas entre nosotros. Lo único que sabía era que iba a comportarse de manera honorable y a sacrificarse por mí, porque así era él. No porque nos quisiera a Kinsey o a mí, sino por un bebé que iba a ser suyo. Justo como había hecho con su ex.

Era lo último que yo quería. Necesitaba que estuviese conmigo porque me quisiera. Me negaba a ser una obligación o una reserva, como con Pete, que no mereciera la pena el esfuerzo que requería una relación verdadera.

Estaban hablando mis miedos e inseguridades, pero cuanto más pensaba en ello, más me dolía el pecho y aumentaba mi ansiedad. Todos y cada uno de los hombres de mi vida me habían dejado, en muchas ocasiones sin un motivo o sin decirme qué había hecho mal.

Lo último que quería era una relación insustancial, basada solo en sus intenciones honorables.

Entonces se me ocurrió: la vida me había enseñado que los hombres se marchaban, y que yo no era lo bastante buena para ninguno de ellos. Tenía que dejarlo marchar antes de que se despertara y me dejara él. Pero, primero, debía averiguar si estaba embarazada o si era solo el estrés.

Fueron las cuatro horas más angustiosas de mi vida. Tenía un agujero en el estómago que me consumía, y ni lo pensé cuando llego la hora. Me marché sin más.

Las manos me temblaban, y no pude evitar que la pierna me diera saltitos durante todo el viaje de media hora a Lenox Hill. Después de recoger a Kinsey, me fui corriendo a casa, pero me detuve en una farmacia de camino. La dependienta me miró, luego a Kinsey y después el envase, y cuando pasé la tarjeta la fulminé con la mirada mientras le arrebataba la bolsa de la mano.

Zorra moralista.

Kinsey estuvo molesta durante todo el camino a casa, y no estaba segura de haberme identificado tanto como en ese momento con ninguno de sus estados de ánimo.

En cuanto llegamos, la dejé en el suelo y corrí hacia el baño. Seguía llorando y comenzó a gatear por el pasillo en mi busca. Tenía que darme prisa.

Rompí el envase y, cuando coloqué el test sobre la encimera del baño, la niña ya había llegado. Después de recoger, la cogí en brazos y me limpié una lágrima que me corría por la mejilla.

La abracé con fuerza y la mecí tratando de tranquilizarnos a las dos. Ella frotó su nariz mocosa en mi camiseta, y a mí nada podía importarme menos.

Cuando pasaron unos minutos, fui al baño y miré.

Solté un suspiro y casi lloré cuando solo vi una línea rosa. Me llené de alivio, y me senté al borde de la bañera, completamente agotada.

Todo aquel susto no hacía más que subrayar una cosa: tenía que dejar marchar a Thane.

Me levanté y fui hacia la cocina, con los ojos todavía escociéndome y las lágrimas empañándome la visión.

Él no era para mí, por mucho que lo quisiera, e iba a hacerle más daño más cuando se diera cuenta de ello. Al alivio que había sentido al no estar embarazada pronto lo siguió la dolorosa idea de que no estuviera en mi vida. El corazón se me encogió y me costó respirar con fuerza con solo imaginarlo con otra persona.

¿Cuánto podía empeorar en un mes? ¿En seis meses? Cuando al fin se cansara de mí y despertara, ¿cómo de enamorada iba a estar?

Iba a ser un desastre. Nunca había sentido nada parecido por ningún hombre, y solo con pensar en cómo iba a acabar me consumía. Darme cuenta de lo que tenía que hacer me provocó un dolor tan fuerte que las rodillas se me doblaron y me caí sobre el sofá.

En algún lugar de mi mente podía escuchar a Kinsey, pero aparte de eso solo había un vacío resonante que me estaba tragando. Era una experiencia extracorpórea. Solo sentía la oscuridad, invadiéndome desde dentro.

No fui capaz de calcular cuánto tiempo estuve en esa posición, paralizada, cuando una notificación en mi teléfono me trajo de nuevo a la vida.

Thane: ¿Qué quieres para cenar, nena?

Me quedé mirando la pantalla y parpadeé varias veces antes de procesar las palabras.

Roe: Ya lo tengo cubierto.

¿Qué iba a hacer? Sabía lo que tenía que hacer, sí, pero ¿podía romper con él de verdad?

Thane: ¿Estás segura? Te llevaré lo que te apetezca.

La verdad era que no me apetecía nada. No tenía apetito.

Roe: Sí, ya tengo lo que me apetece. Coge algo para ti.

Thane: ¿Qué está pasando últimamente?

Me mordí el labio inferior y acaricié la pantalla con los dedos. Tenía todo un barullo de emociones en mi interior, y traté de expresar lo que quería decir en realidad, pero una mano no parecía ponerse de acuerdo con la otra.

Las lágrimas me resbalaron sin cesar mientras escribía las palabras que me rompieron el corazón. Pero él no estaba destinado a estar conmigo.

Roe: No creo que debamos vernos nunca más.

40

Thane

Casi choqué por detrás a un coche cuando su mensaje sonó por mis altavoces.

¿Qué coño?

Me las arreglé para aparcar en mi edificio sin más incidentes mientras el pecho me sangraba. Ni me molesté en ir a casa. Comencé a caminar hasta su apartamento, porque me negaba a creer lo que decía. Era imposible que termináramos.

El mensaje contenía las palabras que nadie quería escuchar, en especial de alguien a quien quisieras con todo el corazón.

Estaba temblando de camino a su apartamento. No respondí a su mensaje. No podía. Me había perdido algo, debía de habérsele olvidado escribir alguna palabra. ¿A lo mejor se refería a que no debíamos salir a comer fuera nunca más? Acabábamos de hablar de comida.

Recé por que fuera eso, aunque sabía que no lo era. Sus muros, sus problemas de confianza… Había sido incapaz de atravesarlos.

El ambiente entre los dos había estado tenso y raro durante semanas, desde que nos habíamos encontrado con Liv. Algo de lo que había sucedido ese día había cambiado nuestra relación, pero ¿qué había pasado esa semana para que ella quisiera acabar las cosas así? A cada paso que daba me rompía la cabeza reproduciendo cada una de nuestras conversaciones una y otra vez para entender dónde la había cagado.

Al fin, llegué a su puerta y golpeé la madera con el puño.

Solo se escuchaba el silencio antes de que la puerta se abriera, y ahí estaba ella.

Tenía la expresión perdida y sin vida, pero aún podía adivinar que había estado llorando.

Pasé de largo hacia el salón y me di la vuelta, y noté que Kinsey no estaba en la habitación.

—Dime que ese mensaje no decía que querías romper conmigo.

Ella tragó saliva y apartó la mirada.

—No encajamos.

Me quedé mirándola, perplejo, tratando de procesar las palabras que acababa de decir porque sabía que no la había escuchado bien. Era imposible que estuviese diciendo que habíamos terminado.

Era mi pareja perfecta. La luz de mis días y la que hacía latir mi corazón. Un corazón que estaba rompiéndose porque era cierto: no quería estar más conmigo.

No me quería.

—¿De qué demonios estás hablando? —pregunté.

Ella tragó con dificultad, y su mirada perdida se endureció y se volvió determinada.

—Los chicos como tú no suelen salir con chicas como yo.

—¿Con chicas como tú? ¿Qué significa eso?

—Tengo una bebé. Puede que no la haya parido, pero eso no cambia el hecho de que soy su madre. Y eso no es temporal. Soy su tutora legal. Soy lo único que ha conocido nunca.

—¿Y?

Tampoco era nada nuevo, y yo nunca lo había considerado como algo temporal.

—Y vamos en pack. No paso noches sin ella a menudo.

¿Se trataba de eso? ¿De citas nocturnas?

—Eso lo entiendo.

—¿De verdad?

Apreté la mandíbula al mirarla.

—¿Estás buscando pelea conmigo? No entiendo adónde quieres llegar.

Se abrazó el torso. No fue un gesto de distanciamiento, sino más bien de protección, lo que me dejaba todavía más confuso sobre cómo se había ido todo a la mierda.

—A lo que me refiero es que ella está antes que mi trabajo. Está antes que tú. Y ya sé lo que piensas tú al respecto.

—¿Y tú cómo lo sabes? —pregunté. No pude contener el enfado—. ¿Alguna vez he hecho algo para que creas que no te querría por culpa de ella?

—¡Sí!

—¿Cuándo? —pregunté. Necesitaba saber de dónde coño se había sacado aquella idea ridícula.

—Cuando criticaste a Crystal por haberse tomado tiempo libre para pasarlo con su bebé en vez de trabajar. Por haber preferido a su bebé antes que a ti.

Yo negué con la cabeza. Habíamos hablado sobre ese día. Conocía mis problemas.

—No es eso.

—Entonces, ¿qué es?

—Fui un capullo al decir eso, y lo dije por frustración porque Crystal me mantiene cuerdo. Lleva años trabajando conmigo, y somos una máquina bien engrasada. Pero tú sabes, y lo sabes bien, que no es así como me siento.

—¿Y qué va a pasar ahora que ha vuelto y que tenga que marcharse pronto porque su bebé está enfermo, o llame para avisar que no va porque el bebé la necesita, o deba irse siempre a su hora para recogerla de la guardería antes de que cierren?

Me quedé mirándola, sin saber de dónde venía toda esa ira repentina.

—Roe…

—¿Es que ya no te sirve? ¿Te librarás de ella porque no podrá estar a tu lado a cada momento del día? —Casi estaba gritándome, y lo único que podía hacer era mirarla. Quería abrazarla, reconfortarla, pero su lenguaje corporal me decía que era una mala idea.

—¿De dónde sale todo esto? —pregunté, manteniendo la voz serena y tratando de calmarla.

—¡Porque Kinsey se está encariñando contigo! Y yo también. Y no podré soportarlo cuando decidas que quieres ser lo más importante para mí y yo no pueda hacerlo, y entonces me dejes.

Le temblaba el labio inferior, y tenía los ojos llenos de lágrimas cuando apartó la mirada. Levanté las manos y le acuné la cara para que volviera a mirarme.

—¿Quién ha dicho que vaya a dejarte? —Porque nunca iba a abandonarla.

—Nadie.

—Y, entonces, ¿por qué lo crees?

—Porque no encajamos y, cuando te des cuenta o cuando te canses de que siempre anteponga a Kinsey, ya no querrás estar con nosotras.

Le acaricié las mejillas y la acerqué.

—¿Y cómo es que eres tú quien decide cómo voy a reaccionar yo? Lo que siento por ti es mucho más que un ligero apego emocional. No va a romperse ni a desaparecer ante el primer problema.

Los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Te mereces mucho más que a mí y todo lo que traigo conmigo.

Negué con la cabeza.

—No. Has permitido que desgraciados como tu ex te hayan lavado el cerebro durante años.

—¿Y tú no? Nuestro pasado está obstaculizando nuestro presente, pero estás pasando por alto lo más evidente. Estabas muy enfadado con Crystal por quedarse en casa con su bebé cuando tú mismo sabes lo que es que te abandone tu madre. Lo que dices no se corresponde con tus palabras y acciones de cuando ocupé su lugar.

—Crystal lleva cinco años trabajando para mí y, cuando amplió su baja por maternidad, tenía miedo de que no volviera, y eso me jodió. Porque tengo este maldito miedo que me hace perder la cabeza. —Me tiré del pelo—. Tenía miedo de que me abandonara justo como tú lo estás haciendo ahora. Me hace perder el juicio, y nunca he podido quitarme de encima el miedo a que nunca seré lo bastante importante para ti como para que te quedes.

El silencio que hubo entre los dos pesaba tanto como si en realidad hubiese una persona entre nosotros. Un testigo del desamor, vigilándonos.

—Fui sincero contigo sobre mis problemas —dije tras unos minutos.

—Pero los míos lo empeoran todo.

—¿Por qué?

—Porque, pase lo que pase, siempre tendré que convertir a Kinsey en mi prioridad. Por mucho que te quiera, sus necesidades son lo primero, y… —Se quedó sin habla. El labio inferior le temblaba y los ojos no dejaban de llenársele de lágrimas—. No creo que tú puedas soportarlo.

—No —gruñí—. No vas a echarme la culpa a mí. Quiero estar contigo. Solo contigo. No quiero a nadie más.

—Por favor, no me pongas esto más difícil.

—¿Y por qué tiene que ser difícil? ¿Por qué hay que hacerlo, para empezar? ¡Dímelo!

Ella negó con la cabeza y se echó hacia atrás.

—Es lo mejor para los dos.

—¡Y una mierda! —grité. No, joder, no—. ¿Por qué tienes que decidir tú lo que es mejor para mí? Sobre todo, cuando esa decisión va a partirme en dos y a arrancarme el corazón del pecho. ¿Por qué tienes que decidirlo tú?

Se quedó en silencio, con la mirada fija en el suelo.

—Deberías marcharte.

Le levanté la barbilla para que me mirara, y nuestros ojos se encontraron.

—No. No hasta que me digas por qué.

—Simplemente, porque no encajamos —anunció mientras le rodaba una lágrima por la mejilla.

Mentiras. Todo puñeteras mentiras. Yo lo sabía, y ella también.

Pero estábamos en un callejón sin salida, y su decisión era definitiva.

Estaba dejándome sin ninguna maldita razón de peso.

—No voy a aceptarlo, Roe. Ahora mismo tienes miedo, y tienes derecho a tenerlo, así que te daré algo de espacio, pero que sepas esto: no voy a irme. Siempre estaré ahí cuando me necesites, sea cuando sea. No he terminado contigo, y nunca lo haré.

Y con eso, pasé a su lado y salí por la puerta. Tenía que alejarme de ella antes de que las cosas se pusieran peor, antes de que se convenciera a sí misma de que nunca iba a poder amarme.

41

Roe

El sonido de la puerta al cerrarse me provocó una sacudida. Parecía que solo con eso, el corazón se me había partido en dos y me sangraba. Quería ir tras él, decirle que lo quería y rogarle que me perdonara, pero mis pies estaban pegados en el suelo.

El labio inferior me tembló y miré a mi alrededor. Había esparcidos recordatorios de Thane por todas partes. Se había integrado por completo en nuestras vidas. ¿Cómo era que no me había dado cuenta? ¿Era porque le había sido tan fácil, porque se había adaptado a nosotras sin ningún problema?

Saqué una bolsa y fui de un lado a otro recogiendo todo lo que era suyo. Necesitaba que desapareciera todo. Todos los recueros de él tenían que esfumarse para que yo pudiera volver a respirar, porque estaba ahogándome en mi desesperación.

Desesperación causada por una situación que yo misma había provocado. Que yo había instigado. Porque sabía que a él iba a irle mucho mejor con alguien como Liv, alguien que se pareciera más a él.

Alguien que pudiera amarlo más…

Se me escapó un sollozo y me caí al suelo, apretando su camiseta de la nyu entre mis manos.

Parecía como si se me estuviera rasgando en corazón y al mismo tiempo estuviera derrumbándome.

—¿Roe? —me llamó mi madre al entrar—. Cariño, ¿qué pasa?

Se sentó delante de mí y me puso la mano en la espalda. Había olvidado que le había pedido que viniera, porque sabía que iba a necesitar a la única persona en el mundo en la que de verdad podía confiar.

—He roto con Thane.

—Ay, corazón… —Me abrazo, y yo lloré sobre su hombro—. ¿Qué ha ocurrido?

—Tenía que dejarlo ir. Está mejor sin nosotras.

—Espera, ¿has roto tú con él porque crees que él estará mejor?

Asentí.

—Roe, cariño, no estoy de acuerdo contigo. Cualquier hombre que trate a una mujer y a su hijo como si fuesen la cosa más preciada del mundo no pide nada más que amor a cambio.

Yo negué con la cabeza.

—Él no me quiere, así que…

—¿Y tú cómo lo sabes? ¿Te ha dicho él que no?

—No.

—¿Qué ha dicho cuando has roto con él?

Me levanté y recorrí la cocina recogiendo todo lo que me parecía que pudiera ser suyo.

—¿Qué importa, mamá? Se ha ido.

—Roe Alexandra Pierce, eres tú quien me va a escuchar ahora mismo al igual que yo te escucho a ti cuando hablas de Ryn.

No había oído ese tono cortante en la voz de mi madre ni la había visto mirarme con esa mala cara en años.

—Ese hombre no solo está loco por ti, sino también por Kinsey. Eso es un compromiso hacia ti.

—Era una manera de controlarme.

Me miró, perpleja.

—¿Controlarte cómo? ¿De dónde sacas que querer estar contigo, hacer todo lo que ha hecho por ti, es una manera de controlarte?

Yo me derrumbé todavía más.

—No lo sé.

—Solo te has convencido de ello. Has decidido que eso era lo que hacía falta para poder escapar.

—Y lo he aceptado —insistí—. Ahora ya se ha librado de nosotras y podrá encontrar a alguien que encaje mejor con él.

—¿Y por qué has decidido que no eres tú? —preguntó.

Esa pregunta se parecía mucho a la que había hecho Thane, y yo todavía no tenía respuesta.

Quizá mi madre tuviera razón. Quizá que Thane tuviera razón. Pero tenía que seguir mi instinto. Tal vez yo no hubiera mirado a través de una bola de cristal, pero, aun así, tenía que hacer lo que creía que era lo mejor para mi hija y para mí.

42

Thane

Parecía como si el pecho se me estuviera abriendo en canal. Sentía náuseas mientras trataba de procesar lo que acababa de ocurrir.

Había roto conmigo.

Sin provocación y sin ningún motivo válido. No podía hacer nada para detenerla, para hacerla cambiar de opinión. Estaba completamente decidida, y a mí me había dejado destrozado y confuso.

Debería haberle dicho «Te quiero», pero tenía la sensación de que me habría alejado todavía con más ahínco.

Mi mundo no iba bien. Todo estaba hecho un lío.

Fui al mueble bar y saqué la primera botella que encontré. Cualquier cosa me valía para entumecer los arrebatos de agonía que estaban invadiéndome.

Ella había sido mi vida durante meses, y lo había cortado por lo sano, como si no significara nada.

—Te quiero, Roe —susurré mientras me tragaba las lágrimas que amenazaban con explotar.

Iba a pensar en cómo recuperarla, en cómo conseguir que creyera en mí y en nosotros, pero hasta entonces, mi misión personal consistía en ver el fondo de todas las botellas que había ido guardando.

Durante mi aturdimiento, le envié mensajes rogándole, suplicándole que lo olvidara todo, que volviera a aceptarme. Era una manera de descargar la angustia que sentía por dentro. Ella nunca respondió, y al final se me acabó la batería. Ni siquiera me molesté en cargarlo porque no había razón.

Mi razón acababa de clavarme un cuchillo en el corazón y me había dejado tirado en el suelo, sangrando, mientras se alejaba.

El sol se puso y yo me tambaleé por el piso con la luz vespertina como mi única fuente de energía. Encendí la lámpara de la cocina, cogí otra botella y tiré la vacía en la basura.

Ni siquiera me había dejado despedirme de Kinsey.

La brecha en mi corazón se hizo todavía más grande, y me tragué el líquido ardiente que contenía la botella.

No quería recordar. Todo había sido un maldito mal sueño, iba a despertarme y ella iba a estar acurrucada a mi lado.

Me apoyé en la pared, con la mirada fija en la puerta que tenía delante. Con unos cuantos pasos llegué al umbral y encendí la luz.

Las paredes, una vez blancas, seguían del mismo color a excepción de una. Ramilletes de flores de acuarela de intensos colores bajaban desde el techo hasta el suelo, cubriendo toda la pared en un dibujo precioso. Algo en lo que también iba a convertirse Kinsey.

Lo que hacía unas semanas era un espacio vacío, en ese momento estaba lleno de muebles y juguetes.

Todo lo que una niña en fase de crecimiento podía necesitar.

Mi madre me había ayudado con la lista de todo lo que podía hacerle falta, y yo lo había escogido: una cuna convertible, una cómoda, un armario, una mesita de noche y un sillón cómodo que se mecía y se giraba.

Encima de la cuna, en unas perfectas letras de madera de color rosa dorado, estaba su nombre: «Kinsey».

Era todo tan perfecto, y había fracasado tanto todo… Algo había salido mal, pero ¿qué? ¿Por qué era tan malo mi amor?

Lo había hecho para que pudiéramos pasar más tiempo juntos, para que Kinsey estuviera cómoda en mi casa. Pero ella ni siquiera me había dejado enseñárselo. Durante semanas, había mantenido ocultos mis planes, y todo era perfecto… hasta que se fue a la mierda.

Le di otro largo trago a la botella, y después me limpié la boca con el dorso de la mano.

Ella era lo único que quería. Era una necesidad visceral, como si fuera el aire que respiraba. ¿Cómo podía vivir antes de ella?

La respuesta era sencilla: no lo hacía. Existía, pero no vivía. Con Roe, el mundo se ralentizó, y el mero hecho de ver una película con ella me daba más alegría de lo que me había dado nada en años.

¿Cómo iba a continuar sin ella?

Estaba hecho un puñetero desastre. Esa era la única manera de describirlo. Me había pasado el fin de semana regodeándome en mi propia miseria y ahogándome en alcohol hasta que el mueble estuvo vacío.

Me costó la vida darme una maldita ducha y vestirme el lunes por la mañana.

El ascensor soltó un pitido, y yo hice una mueca de dolor. Dejé que los pies me arrastraran hasta la oficina en piloto automático. Escuché algunos susurros durante mi camino y cuando llegué a la puerta, pero los ignoré. Mi pie dio con algo en el suelo, y yo bajé la mirada para encontrarme con una bolsa apoyada contra la puerta. Encima estaba mi camiseta morada de la nyu.

—Joder. —Me doblé de dolor, y sentí que el pecho se me abría de nuevo.

No habían pasado ni cuarenta y ocho horas y había limpiado todo rastro de mí en su casa. Era como si, eliminando todos mis recuerdos, pudiera olvidarse por completo de mí.

Pero yo sabía que eso no podía ser verdad porque su fantasma se aparecía en mi apartamento.

Seguía sin comprender por qué me había alejado, por qué había roto conmigo y me había partido el corazón.

—¿Thane? —La voz de Crystal flotó por mis pensamientos y me hizo apartar la mirada de la bolsa.

Me giré hacia donde provenía el sonido, y jadeó al verme.

—Ay, Thane.

—¿Qué he hecho mal? —fue lo único que dije mientras me tragaba las lágrimas.

No era de los que lloraban con facilidad. De hecho, la última vez que recordaba haberlo hecho había sido en el ascensor con mi madre, cuando tenía cinco años. Pero algo en mi situación con Roe me hacía imposible reprimirlas.

Era la misma sensación de entonces: de total indefensión y abandono por parte de la persona que amaba.

Crystal me hizo entrar con rapidez en la oficina para alejarme de las miradas y bocas indiscretas.

No se lo conté todo a Crystal. De alguna manera, me parecía estar delatando a Roe, porque ella era una persona reservada y yo no quería hacerle daño de ninguna de las maneras.

—¿Vas a rendirte? Porque parece que lo has hecho.

Meneé la cabeza.

—Tenía que dejarlo pasar, ponerme hasta las cejas para suavizar el dolor. —Miré a Crystal a los ojos, que estaban llenos de compasión—. La quiero muchísimo, pero es que no sé qué hacer.

—Bueno, ya sabes dónde está ahora mismo…

Me erguí de inmediato. Sabía exactamente dónde estaba, pero ¿qué podía decir para que me escuchara? No tenía ningún plan.

Pero necesitaba verla.

Toda la mañana fue un desastre. Me estrujé la cabeza intentando pensar en algo, cualquier motivo sólido por el que debiera oírme.

En torno a mediodía, un correo con su nombre apareció en mi pantalla y casi me caí de la silla intentando abrirlo, pero la emoción desapareció al instante. Era solo algo que había quedado pendiente cuando trabajaba conmigo. Una consulta que habían tardado mucho en responderle.

¿Quedaban más correos de los que todavía estaba esperando respuesta? ¿Más información que todavía no había recibido?

Me levanté de la silla y salí en dirección al departamento de marketing antes de que se me ocurriera cómo iba a pasar de «¿Qué más correos estás esperando?» a «Te quiero; por favor, vuelve conmigo».

Cuando me acerqué, la vi meterse en un cubículo y, tras darle un sorbo a su café, lo dejó sobre la mesa. Estaba preciosa, incluso con los ojos hinchados y rojos.

—Roe.

Se quedó congelada al escuchar su nombre y levantó la vista. Nos miramos, y comprobé que sentía el mismo dolor que yo. Ella meneó la cabeza, y el cuerpo le tembló, como si estuviese reprimiendo las lágrimas. Volvió a negar con la cabeza, se dio la vuelta y salió de su cubículo para alejarse de mí.

—Roe —la llamé, tratando de detenerla.

Se volvió hacia mí, con las manos levantadas al aire, pero no me miró a los ojos.

—No. Vuelve a tu oficina.

—Solo quiero que hablemos.

—Bueno, pues yo no.

—Por favor —le rogué. Lo único que necesitaba era que dejara de evitarme.

—Hemos terminado, Thane. Por favor, déjame en paz.

La manera en que se marchó, con lágrimas en los ojos, me dijo la verdad: que no quería romper. Lo había hecho por algún temor infundado que se había apoderado de ella y que había anidado en su interior hasta hacerla creer que era cierto.

¿Cómo se suponía que iba a luchar contra eso? ¿A convencerla de que debíamos estar juntos?

Roe era su peor enemigo cuando se trataba de cosas del corazón.

Necesitaba ayuda, consejo, cualquier cosa que pudiera poner mi mundo en orden de nuevo.

Entré como un vendaval a la oficina de James y me sorprendí de ver a Lizzie allí.

—¿Thane? —preguntó con los ojos como platos al ver mi aspecto.

—James, Lizzie, tenéis que ayudarme. ¿Qué he hecho mal? —pregunté, caminando de un lado a otro delante de ellos. Necesitaba una vía de escape para mi agitación, mi enfado y mi desesperación.

Él meneó la cabeza.

—Yo no puedo ayudarte.

—Pero lo sabéis, ¿verdad? ¡Decídmelo!

—Cálmate.

—¡No puedo! No hasta que la haya recuperado. No puedo soportar esto ni un minuto más. —Me tiré del pelo—. No me habla, y yo… ¿Cómo puedo recuperarla? ¿Cómo consigo que sepa que no me voy a marchar a ninguna parte? ¿Que puede confiar en mí?

Que puede quererme.

James se aclaró la garganta para llamar mi atención.

—James —lo avisó Lizzie, lanzándole una mirada de advertencia.

Él miró a su mujer.

—Los dos son amigos míos, Lizzie. No voy a dejar que sufran estos dos idiotas.

—Cuéntame —le rogué.

Fue Lizzie quien habló.

—Lo que siente por ti la asusta. Sabe que te importan, pero cree que te aburrirás de jugar a las casitas…

—Yo no…

Ella levantó una mano.

—Lo sé, pero esas fueron sus palabras. —Suspiró y, antes de que yo pudiera hablar, soltó la dura verdad que necesitaba escuchar—. Se dice que, si quieres algo, tienes que dejarlo ir. Si regresa, es que era para ti. Ella te ha dejado marchar, así que más te vale que vuelvas con fuerza. Demuéstrale que no vas a ir a ninguna parte.

—He montado una habitación para Kinsey —admití—. Donde pueda crecer, pero no pude enseñársela.

Eso hizo sonreír a Lizzie.

—No puede hacer daño. Tiene miedo de sus sentimientos, de que la dejes.

—No quiero hacerlo nunca. Pero si no me habla, ¿cómo lo arreglo? La necesito.

Se miraron entre sí, y luego a mí.

—La solución es distinta para cada relación. La nuestra no ha sido siempre todo arcoíris y sonrisas, pero lo hemos superado. Tú también lo harás, solo que tienes que averiguar cómo llegar hasta esa cabeza dura suya —anunció James.

Solté un hondo suspiro.

—Cree que me irá mejor sin ella, pero está muy equivocada. Con ella, he estado mejor de lo que lo he estado nunca.

—Díselo —afirmó Lizzie—. Díselo todo.

—No deja que me acerque a ella. ¿Cómo consigo que lo haga? Tampoco puedo secuestrar a Kinsey… —Me quedé en silencio, y la idea me golpeó como un rayo.

—No. ¡Un rotundo no! No puedo hacer eso —dijo Lizzie con los ojos muy abiertos.

Los miré a los dos porque ya tenía una solución muy clara.

—Tengo que irme.

Me giré y me marché sin esperar siquiera una respuesta.

—Ay, mierda —escuché justo antes de que se cerrara la puerta.

Era una posibilidad remota y tenía que planificarlo con mucho cuidado, además de contar con la ayuda de Linda y convencer a Stacia, la mujer que dirigía la guardería.

Era una idea descabellada que podía ir muy mal, pero necesitaba hacer algo drástico si quería que comprendiese cuánto la necesitaba. Y la necesitaba con desesperación. Siempre.

Eso no iba a cambiar nunca.

43

Roe

Hacía tres días que Thane había ido a buscarme en la oficina, y por suerte no había vuelto a intentarlo. Yo me había encerrado en mí misma, porque no quería hablar con nadie sobre nada.

Y por eso, una reunión con Donte durante toda la tarde me tenía agotada incluso antes de entrar en la sala de conferencias.

—Eh, ¿estás bien? —preguntó, pasándome una mano por delante de la cara.

Yo parpadeé varias veces y observé sus ojos marrones oscuros y su ceño fruncido.

—Lo siento, ¿por dónde íbamos?

Mi concentración era una mierda. Tenía suerte de haber terminado lo que había hecho en los últimos días. Tenía que dejar de despistarme con urgencia.

Él suspiró y se reclinó en la silla.

—¿Has dormido algo durante esta semana?

Mis ojos hinchados eran una clara señal de que no.

—La verdad es que no.

—¿Y comido?

Me encogí de hombros.

—Puede que ayer.

—¿Cómo está Kinsey?

La rapidez con la que disparaba las preguntas casi hizo que me mareara.

—Está bien.

—¿Cómo está Thane?

Fruncí los labios y parpadeé para reprimir las lágrimas.

—Vale, ahí está el motivo. ¿Habéis roto?

Yo asentí.

—¿Estaba contigo solo porque hacías de su asistente? ¿Solo le gusta tirarse a las mujeres que trabajan con él y después dejarlas? ¿Tengo que ir a buscar una pala y una lona?

Negué con la cabeza, incapaz siquiera de sonreír con ese comentario.

—He roto con él.

Él se me quedó mirando, congelado.

—¿Por qué?

—Porque lo quiero.

Donte me miró con los ojos entrecerrados.

—¿Qué estupidez de respuesta es esa?

—No podría soportarlo si me dejara él.

—Así que tu lógica te ha empujado a dejarlo primero. Qué locura. —Tenía los ojos muy abiertos, y levantó las manos al aire, como exasperado. Yo también lo habría estado.

—No tenía otra elección —traté de insistir, pero sonó casi como un susurro, sin fuerza.

—Claro que sí. No reaccionar como una idiota es una elección bastante buena.

—No lo entiendes.

Volvió a levantar las manos.

—Ah, no, nunca me han roto el corazón. No tengo ni idea de lo que se siente.

Yo resoplé.

—Se merece algo mucho mejor que mi equipaje y yo.

—Escucha, Roe, y te lo digo desde el cariño. Os he visto a los dos juntos más de una vez. Joder, todos en la oficina os han visto, y algunos hasta os han escuchado.

¿Escuchado? Ay, joder, no. Por favor, dime que no significa lo que creo.

—Ese hombre te mira como si fueses la luz de sus ojos. ¿Por qué crees que iba a dejarte?

—Porque todos me dejan. Todos los hombres que han estado alguna vez en mi vida me han dejado, y no puedo permitir que vuelva a pasar. No cuando tengo tantos sentimientos.

Se me cayó una lágrima, y me la limpié.

Donte apretó mucho los labios.

—¿Eras feliz con él?

Yo asentí.

—Muy feliz. No ha habido ningún hombre que me haya cuidado como él.

—Y, entonces, ¿por qué lo has dejado?

Me estaba resultando imposible convencer a nadie cuando el único motivo que yo tenía era que él podía tener algo mejor.

El viernes estaba hecha un zombi. Podía contar la cantidad de horas que había dormido en toda la semana desde que había roto con Thane, y apenas llegaban a los dos dígitos. ¿Comida? Tenía el estómago hecho un nudo y el corazón me dolía tanto que ni siquiera podía pensar en comer. La higiene personal era la justa para poder ir a la oficina y hacer mi trabajo. Aunque me estaba pensando con seriedad tomarme tiempo libre, no quería alimentar los rumores que circulaban sin cesar por toda la oficina.

Menos mal que había llegado la hora de marcharme y podía recoger a mi hija e irme a casa, pero al llegar a la guardería me llevé un buen susto.

—Kinsey no está aquí, Roe —dijo Stacia, sorprendida y con los ojos abiertos como platos cuando llegué a recoger a la niña.

La sangre se me congeló en las venas.

—¿A qué te refieres con que no está aquí?

¿Se la había llevado Ryn? ¿Dónde estaba?

—Ese hombre, Thane, ha venido a recogerla. Ha dicho que te retrasarías.

Parpadeé varias veces.

—¿Th-Thane la ha recogido?

Ella asintió.

—Ay, Dios, Roe, lo siento mucho.

Yo negué con la cabeza. Thane no iba a hacerle daño, pero, aun así, el cerebro me funcionaba a toda máquina. ¿Por qué la había recogido? ¿En qué estaba pensando?

—Le dije que quizá saldría tarde. Probablemente ha pensado que era seguro y la ha recogido por si acaso —le dije.

Porque incluso en esos momentos, sabía que Thane iba a cuidar de Kinsey. Pero eso no significaba que no fuera a darle una buena patada en el culo.

—Ah, ¿es eso? —preguntó. Yo asentí, y ella soltó un suspiro—. Menos mal. Qué susto me habías dado.

—No pasa nada, Stacia. Solo ha sido un malentendido —le aseguré—. Hasta el lunes por la mañana.

—Claro, encantada. Que tengas un buen fin de semana.

—Igualmente.

Me despedí de ella con la mano y volví a salir por la puerta.

Apreté la mandíbula mientras caminaba por la calle. Saqué el teléfono y llamé a Thane. Sonó una y otra vez antes de que saltara el contestador.

Volví a llamar, y volvió a sonar.

—¡Responde al teléfono! —grité, frustrada, mientras aceleraba el paso.

La guardería estaba a tan solo unas manzanas de mi casa, pero me parecían millas. El corazón me palpitaba con fuerza a causa del estrés y la ansiedad.

Roe: ¿Dónde está?

Le envié un mensaje con la esperanza de que me respondiera, y lo hizo casi de inmediato, lo cual quería decir que no había respondido al teléfono a propósito.

Thane: Conmigo.

Roe: ¿Dónde?

Thane: En casa.

Teniendo en cuenta que no tenía llaves de mi casa, supuse que era en la suya. A cada paso que daba estaba más enfadada. Él sabía cuánto la quería, cuánto la protegía, así que ¿por qué tenía que hacer algo tan estúpido?

44

Thane

Respondí a los golpes a mi puerta y un huracán furioso pasó a mi lado.

—¿Has perdido la puta cabeza? —gruñó cuando se coló en busca de Kinsey.

Era posible, pero no me importaba. Ya estaba en mi casa, una casa en donde quería tenerla todo el tiempo. Sabía que me había ganado una buena paliza, pero me importaba un bledo.

—Tenemos que hablar —le dije, siguiéndola hasta el salón.

—Y una mierda.

Corrió hacia Kinsey, que jugaba tan fresca en el suelo.

—Está bien —la tranquilicé.

Roe se giró hacia mí con los ojos llenos de furia y lágrimas.

—¿Por qué? ¿En qué demonios estabas pensando?

—Estaba pensando en que solo había una manera de hablar contigo a solas.

Ella meneó la cabeza y metió los juguetes y aperitivos en el bolso de los pañales de Kinsey.

—No tenemos nada de qué hablar. —Temblaba de furia, que se podía palpar en el aire cuando giró la cabeza de golpe hacia mí—. ¿Por qué me has hecho esto? ¿Por qué me has asustado así?

Me arrodillé a su lado.

—No era esa mi intención.

—Solo porque no fuese tu intención no significa que esté bien.

—Tienes razón, pero es que esta última semana he estado hecho polvo.

Se quedó quieta y apretó la mandíbula.

—Me alegro.

Le tembló el labio inferior, y supe que no lo decía en serio.

—¿Me dejarás que te explique por qué lo he hecho? ¿Por qué la he recogido hoy?

Kinsey se soltó de su abrazo, se me acercó gateando y se puso de pie. Roe observó cómo las manitas de Kinsey me palmeaban las mejillas.

—Papá —balbució.

Me quedé congelado. Esa palabra me atravesó el corazón, y me volví hacia Roe, que nos miraba con los ojos muy abiertos.

Entonces se dirigió a mí.

—Yo no le he enseñado eso.

No estaba seguro de si alguna vez iba a querer volver a tener un hijo después de lo que le había sucedido al mío, pero en cuanto le puse los ojos encima a Kinsey, que estaba en brazos de Roe aquella noche, había empezado a cambiar. El corazón me dio un vuelco al saber que esa niña perfecta que tenía delante de mí pensaba que era su padre.

Y me encantó.

Imágenes de Roe a mi lado, de los tres por todas partes, me hicieron desear algo que me había convencido de no querer.

Estaba profundamente enamorado de Roe. No solo de ella, sino de Kinsey también.

Quería ser el padre de Kinsey, y el padre de toda una prole de hijos de Thane y Roe Carthwright.

—Por eso —susurré mientras estrechaba a Kinsey entre mis brazos y le daba un beso en la frente.

Roe se quedó congelada, contemplándonos. Mi mirada se cruzó con la suya.

—Lo que he hecho hoy ha sido drástico, y siento haber hecho que te preocuparas, pero era la única manera en que podía verte.

—Deberías haber buscado otra —refunfuñó.

—¿De verdad? ¿Me habrías escuchado? —pregunté. La rabia que había en su expresión se suavizó—. Tan solo unas horas después de haberme roto el corazón, habías empaquetado y despachado cada fragmento de mí. ¿Para qué?

—Para salvarme. Y a Kinsey.

Al menos, al fin tenía una respuesta sincera. Los dos teníamos unos problemas de abandono terribles.

—Voy a decirte esto ahora, y lo repetiré hasta que consiga atravesar esa cabeza dura tuya y la muralla que has levantado alrededor de tu corazón, ¿ estás escuchándome?

Ella asintió.

Me aseguré de que me mirara a los ojos antes de decir las siguientes palabras.

—Te quiero, Roe.

Abrió mucho los ojos, que se le llenaron de lágrimas, y empezó a negar con la cabeza.

—Te quiero muchísimo.

—No.

—Quiero a Kinsey, y que las dos seáis mías.

—Para —me rogó, con el labio inferior temblándole—. Lo dejaste claro.

—¿Qué dejé claro?

—Dijiste que era mía.

—Y lo es.

Ella negó con la cabeza.

—La forma en que lo dijiste. Esas palabras. En el parque. Quería que nos reafirmaras delante de esa zorra, pero no lo hiciste.

Supe enseguida de lo que estaba hablando porque me había rondado por la cabeza más de una vez.

—Odié esas palabras en cuanto salieron de mi boca. No me parecieron correctas. Y tampoco me lo parecen ahora. Kinsey es mía, de la misma manera que tú. Lo único que quiero es quererte y cuidar de ti.

—¡No necesito que cuides de mí! No necesito un protector.

¿Un protector? Iba a tener que darle vueltas a eso antes de hacerla cambiar de actitud.

—Quiero cuidar de tu corazón, de tu cuerpo. Quiero sanar tu alma. Conseguir que vuelvas a confiar, demostrarte que tu fe en mí no está equivocada. Has hecho mucho por mucha gente a lo largo de los años. Abriste tu casa y tu corazón a una bebé diminuta de manera desinteresada, sabiendo lo que te costaría a cambio. Quiero ayudarte. Quiero ser tu compañero de fatigas. Ser tu fuerza cuando te sientas débil. Quiero que te apoyes en mí.

Las lágrimas le resbalaron por las mejillas.

—Te quiero, Roe. No solo ahora. No hasta que llegue otra persona, porque no hay nadie más para mí. Solo estás tú, y solo te quiero a ti. Te quiero, y lo único que te pido es que tú me quieras a mí también.

Meneó la cabeza de un lado a otro, con la cara arrugada.

—No soy lo bastante buena para ti.

—Soy yo quien no es lo bastante bueno para ti.

—Deberías estar con Liv.

—¿Y por qué demonios iba a hacer eso? —pregunté, en tono más irritado de lo que pretendía.

—Porque ella es la adecuada para ti, no yo. Podrías retomarlo donde lo dejaste.

Rechiné los dientes durante un instante para tratar de calmarme.

—¿De dónde coño te has sacado la idea de que quiero estar con Liv?

—¡Porque lo dijiste tú! ¡Te pusiste todo nostálgico y triste y estuviste pensando en cómo podrían haber sido las cosas con ella!

Se me retorció el estómago.

—Ay, Dios. —Negué con la cabeza al entender al fin el montón de tremendos errores que había cometido ese día—. No, cariño, no, no era eso en absoluto.

—¿Y qué iba a ser si no?

Volví a dejar a Kinsey en el suelo y me acerqué a Roe. Alargué la mano y le enjuagué las lágrimas.

—En primer lugar, no quiero a Liv. Para nada. Nos peleábamos sin parar, y me quedé con ella por hacer lo correcto con nuestro hijo. Es una zorra rica y avariciosa, y no quiero tener nada que ver con ella.

—Entonces, ¿por qué estuviste tan amable y accediste a hablar pronto y todo eso?

—Porque sí que tenemos una historia, un trauma compartido, pero eso es todo. En lo que estaba pensando era en mi hijo. Estaba pensando en que, si lo hubiera tenido, te habrías abierto a mí mucho antes, en que él y Kinsey podrían haber crecido como hermanos. —Le cogí la mano—. Me sentí nostálgico por cómo podría haber sido nuestra vida si no lo hubiera perdido. No tenía nada que ver con Liv.

Roe pareció pensarlo un momento antes de preguntar de nuevo.

—¿Te ha llamado alguna vez?

Asentí. Había ocurrido a principios de semana.

—Lo hizo. Quería que nos viéramos y le dije que no, que no había ningún motivo para volver a verla nunca más, y que borrara mi número de teléfono.

—¿De verdad? —inquirió, apretando la mandíbula.

—De verdad.

—Pero…

—¿Por qué sigues tratando de buscarle tres pies al gato?

—Porque no quiero que vuelvan a hacerme daño.

—¿Y qué pasa con el que me haces tú a mí? ¿Me lo merezco por culpa de los cabrones de tu pasado? ¿Por qué es tan terrible que quiera cuidarte solo porque quiero? Quiero estar contigo porque eres la luz de mi vida. Nunca he sido tan feliz como en estos últimos meses. Te quiero, Roe, muchísimo. Y quiero a Kinsey, más de lo que creía posible. En parte se debe a que puedo ver cuánto la quieres tú.

Las lágrimas comenzaron a aparecer de nuevo y a resbalarle por la cara. Se desplomó, apoyó las manos en el suelo, y yo le acaricié la espalda para ayudarla a calmarse.

Odiaba verla tan destrozada, pero era la única manera de volver a reunirnos. Tenía que hacer que se enfrentara a sus miedos antes de demostrarle de nuevo que la apoyaba.

—Ese brazalete que te compré en tu cumpleaños refleja lo que siento: lo eres todo para mí.

Volvió a sentarse y se frotó la cara. Kinsey gorjeó, arrugando la frente mientras miraba a su madre. Se levantó de nuevo con inseguridad antes de que Roe la estrechara entre sus brazos.

—Tengo que enseñarte una cosa —anuncié, y me puse de pie.

Ella miró mi mano extendida y me entregó la suya, temblorosa, con expresión turbada. Tras ayudarla a levantarse, no le solté la mano y la llevé hasta la habitación libre.

Hice un gesto hacia la puerta.

—Ábrela.

Ella me miró con el ceño fruncido.

—¿De qué se trata?

—De algo en lo que trabajé durante semanas y que iba a mostrarte cuando rompiste conmigo.

En cuanto la puerta se abrió, a Roe se le pusieron los ojos como platos y la mandíbula se le desencajó.

—¿Thane?

—¿Te gusta? —pregunté. Su expresión maravillada me dio esperanzas.

—Qué bonita es —susurró al entrar, moviendo la cabeza hacia ambos lados para contemplarlo todo.

—Kinsey se merece lo mejor.

Se giró hacia mí.

—¿Qué significa todo esto?

—Significa que os quiero a las dos en mi vida. Este iba a ser el primer paso en un principio.

—¿Qué primer paso?

—Para conseguir que creas que he venido para quedarme. Que estaba pensando en nuestro futuro juntos. —Le aparté un rizo detrás de la oreja—. Sin remodrimientos, ¿recuerdas? Soy el tatuaje malo que no te puedes quitar.

—No puedes recuperarnos comprándonos.

—Madre mía —me quejé. Me pasé las manos por el pelo y tiré de los mechones más largos para aliviar mi frustración—. Mujer, te quiero, pero tu obstinación a la hora de aceptar mi amor me vuelve loco. No quiero comprar tus sentimientos. Los regalos que dé son porque quiero, porque lo único que deseo es que seáis felices y estéis seguras, así que, si un maldito brazalete te hace feliz, ¿sabes qué? Lo voy a comprar porque nada me hace más feliz a mí que verte sonreír.

No hubo respuesta, y su continuo silencio era perturbador, así que seguí adelante.

—Ven a vivir conmigo. Comparte tu vida conmigo. Toda. Lo bueno, lo malo y lo hermoso. Porque es lo único que quiero. Irme a la cama contigo a mi lado. Hacer que Kinsey me interrumpa en mitad de un polvo con sus gritos. Despertarme un domingo por la mañana para hacer tortitas. Quiero ser el padre de Kinsey, de forma oficial y para siempre.

—En realidad, no quieres que te interrumpa en mitad de un polvo —dijo.

La pequeña brecha en su resistencia y el atisbo de la polvorilla que tanto me adoraba me hicieron tener esperanzas.

—La verdad es que no, pero si eso significa que las dos estaréis conmigo, sufriré de pelotas moradas una y otra vez.

—¿A las dos? —preguntó, en tono un poco dudoso.

—Ya lo has dicho antes: venís en pack. Y lo mejor de todo es que consigo una oferta de dos por uno.

—¿Qué clase de oferta es esa?

—El amor. Consigo experimentar dos clases de amor, con dos mujeres distintas e increíbles. No solo te quiero a ti, Roe. También quiero a Kinsey. Como si fuera mía. Os quiero a las dos.

Los ojos se le llenaron de lágrimas y dejó a la niña en el suelo. Pasó por la habitación, observándolo todo con detenimiento.

Me quedé donde estaba, dejándole algo de espacio. Se detuvo delante de la cuna y se quedó mirando el cartel con el nombre de Kinsey que había mandado a hacer.

—Qué bonito es —dijo.

No podía verle la expresión, pero, cuando levantó la mano y se limpió la cara, supe que estaba llorando.

Kinsey dio un chillido agudo mientras gateaba hasta la silla, donde había un oso de peluche. Se apoyó en el borde, se levantó y después lo cogió. Cuando lo tuvo en su puñito regordete, se dio la vuelta y llamó a Roe.

—Es un osito adorable, pequeña. —Tragó saliva con dificultad y después se arrodilló en el suelo, a su lado—. ¿Qué opinas de esta habitación?

Kinsey se cayó de culo, agitó el oso en su dirección e hizo otros sonidos de bebé.

—Ajá, ¿eso crees? —preguntó Roe, como si pudiera entenderla. Era adorable.

Unos cuantos balbuceos más, y Kinsey me miró.

—Papá. —Levantó el osito en el aire para que lo viera.

Roe tragó saliva y miró también en mi dirección.

—Tengo miedo.

Mis músculos se relajaron un poco y me senté en el suelo con ellas.

—¿De qué?

—De ti, del dolor, de sentirme decepcionada de nuevo. No sé cómo parar. Los pensamientos negativos siempre están ahí, rondándome la cabeza.

Alargué la mano y le cogí la suya, y esa vez no la apartó.

—No sé cómo será el futuro. Nadie lo sabe. Lo que sí sé es que nunca antes he sentido algo como esto, y que no tengo intención alguna de hacerte daño.

—La mayoría de la gente no tiene intención de hacerle daño a nadie.

—Puedo decirte lo que quiero para mi futuro. Te quiero a mi lado todas las noches. Quiero que conozcas a mi familia. Quiero ser el padre de Kinsey, de forma oficial, y no solo emocionalmente. Quiero darle a Kinsey uno o varios hermanos, algún día. Quiero que te quedes en mi vida para siempre. Estoy dispuesto a rogar en estos momentos: por favor, déjame quererte.

Arrugó la cara otra vez, se giró hacia mí y me tendió los brazos. Me quedé confundido un momento antes de que me besara.

Todo el frío y la desesperación que había sentido salieron disparados con un golpe de calor y fuego que me recorrió las venas.

Ella se apartó, me enmarcó la cara con las manos y apoyó su frente en la mía.

—Te quiero tanto que me asusta.

El corazón me martilleaba en el pecho, y nada pudo impedir que la envolviera entre mis brazos y la estrechara con fuerza contra mí.

Me quiere. Gracias a Dios, me quiere.

Mi corazón se relajó y la ansiedad que sentía fue desapareciendo mientras la sostenía. Tras los mejores minutos que había tenido en toda la semana, la voz de Roe interrumpió el silencio.

—Me mudaré contigo con una condición.

—Lo que tú digas. Lo que sea. —Casi tartamudeé de tan rápido que quise pronunciar aquellas palabras.

—Que seré yo quien la decore y la haga parecer un hogar, y no un lugar de exhibición. Quiero que sea cálido y acogedor, como esta habitación, y no frío y estéril, como todo lo que hay ahí fuera.

Me saqué la cartera del bolsillo trasero y saqué una tarjeta. La sostuve entre dos dedos y se la enseñé.

—Esto te ayudará. Suéltate la melena.

Ella negó con la cabeza y cubrió la tarjeta con la mano.

—¿Qué tal si empezamos haciendo algunas compras juntos?

Me eché hacia delante y le di un beso en los labios.

—Me encantan las excursiones familiares.

Todavía estaba intentando asimilar que me quería, que los últimos minutos no habían sido ningún sueño intrincado que me había inventado. Era real. Lo supe por el cosquilleo que provocaron sus labios sobre los míos, por los latidos firmes de mi corazón que acompasaban los de ella, y por la polla dura, que estaba desesperada por demostrarle cuánto iba a quererla durante el resto de nuestros días.

Al fin, las cosas volvían a ir por el buen camino, con mis dos amores a mi lado. Sentía que podía volver a respirar de nuevo.

45

Roe

Días más tarde, mi apartamento estaba lleno de cajas de cartón, y tenía una lista enorme de cosas por hacer. Accedí a mudarme con él, y Thane estaba decidido a «finiquitarlo», como él decía. Dado lo irracional de mi comportamiento anterior, no lo culpaba. El daño que nos había causado a los dos había sido funesto, y nada iba a poder arreglarlo por mucho que me disculpara. Tenía que demostrarle cuánto lo quería, y cuánto deseaba estar con él, igual que él me lo había demostrado a mí.

Como era la semana de Acción de Gracias, la oficina estaba casi cerrada, así que sugirió que nos tomásemos la semana libre. De esa manera, podía irme a vivir con él y celebrar Acción de Gracias con mi madre en su… nuestra casa.

Antes del domingo, ya había contratado a una compañía de mudanzas para el martes. No me dejaba mucho tiempo para hacer las maletas, pero mi apartamento era pequeño e iba a tardar poco. Ya había guardado mi ropa y todos mis accesorios y los de Kinsey, así que el dormitorio estaba casi terminado.

Sin embargo, ya era martes y todo estaba hecho un desastre.

Me quedé mirando el montón de cajas, y luego a Kinsey.

—¿De verdad vamos a hacerlo?

Ella me observó y movió las piernas y los brazos.

—Papá —balbució.

¿Por qué me impresionaba tanto escucharla decir aquello? Si no hubiese estado ya en el suelo la primera vez que lo había dicho, me habría caído. La manera en que lo buscaba había jugado un papel a la hora de volver con él y acceder a mudarme a su casa. Podía ver cuánto la adoraba. Lo había visto antes, pero mis inseguridades me impedían aceptarlo.

Estar con Thane era abrumador. Mis sentimientos por él eran más fuertes de lo que jamás hubiese sentido antes, y por eso estaba tan asustada. Ese miedo no me había abandonado, pero tal vez un día lo hiciera. Por el momento, cubría lo que quedaba de él con amor y felicidad.

Solté un suspiro y asentí.

—Papá.

—¿He escuchado mi nombre? —dijo Thane desde la puerta.

Como siempre, me quedé deslumbrada por lo guapo que era. La inseguridad que todavía no había desaparecido trató de susurrarme que lo era demasiado para mí, pero la silencié. O quizá la asfixiara esa sonrisa cegadora que me dirigió.

Él me quería. Nos quería a las dos. ¿Y no me había dicho Lizzie que encontrara a un hombre que nos quisiera a las dos? Thane lo había demostrado de sobra. Tal y como había dicho mi madre al ver la habitación, «Nadie se gasta miles de dólares para crear un hogar para un bebé si no está perdidamente enamorado».

Tenía razón. Había dejado que todos mis miedos e inseguridades sabotearan nuestra relación. Era algo de lo que me arrepentía, pero Thane me había dicho que no lo hiciera, que solo había sido un trampolín hacia nuestro futuro juntos. Sabía que solo estaba intentando alejar la negatividad, y había funcionado.

—Kinsey me estaba recordando por qué estoy perdida en un mar de cajas de cartón.

La miró con seriedad, y ella abrió mucho los ojos al ver su expresión.

—Buena chica —dijo él, volviendo a sonreír con alegría, y Kinsey lo imitó.

Cerré con cinta adhesiva la caja de los utensilios de cocina y la marqué con rotulador antes de colocarla encima de otra.

Las manos de Thane se posaron en mis caderas cuando me di la vuelta, y me apretó contra su cuerpo.

—Hola.

—¿Ha sido una buena ducha?

Él asintió y yo me aproximé para inhalar con fuerza su aroma especiado a cítricos. Se me escapó un gemido, le envolví el cuello con los brazos y lo acerqué a mí. Solté un suspiro trémulo un segundo antes de que sus labios se posaran sobre los míos.

Profundicé el beso, deseando que nunca acabase, pero él se separó y yo hice una mueca. Él se rio ante mi disgusto.

—Tenemos una tarea que hacer hoy, ¿recuerdas? Los de la mudanza llegarán a las dos y todavía te queda mucho por hacer.

—¿Y de quién es la culpa? —pregunté, dándole una palmada en el pecho y frunciendo el ceño antes de separarme de él.

—Ni idea. ¿Has sido perezosa?

Me giré hacia él, que seguía con esa sonrisa bobalicona, y le tiré una toalla.

—Perezosa, y una mierda. Cada vez que intentaba recoger, empezabas a manosearme.

—Podrías haberte resistido.

Puse los ojos en blanco.

—Como si eso hubiese funcionado. Como ya has dicho, conoces mis puntos débiles y los has explotado.

Él se encogió de hombros.

—Polvos felices.

Suspiré, y no pude contener una sonrisa ante sus disparates.

—¿Qué muebles quieres llevarte? —preguntó, cogiendo una libreta y un rotulador.

Miré a mi alrededor, asimilando lo poco que tenía. A un apartamento pequeño lo acompañaban pocos muebles.

—La cama, la cómoda y la mesita de noche de mi habitación. Podemos montar un cuarto de invitados en el tercer dormitorio.

Eran los míos desde que crecí, y no quería librarme de ellos.

Él asintió.

—Buena idea. Hay un escritorio allí y algunos cachivaches, pero pueden irse a la biblioteca.

Solté unas risitas y negué con la cabeza.

—A eso que tú llamas biblioteca.

Era una estancia comodín vacía al otro lado de la cocina.

Él se encogió de hombros.

—Era lo que ponía en el plano. Vale, ¿algo más?

Me mordí el labio inferior. No había mucho más. Íbamos a comprar un sofá nuevo juntos, así que no necesitábamos el mío. Estaba muy usado, de todas formas. La mesita de centro era de mis padres, con que eso sí que se iba. También estaba la mesa de la cocina, que podía usarse en alguna parte porque era pequeña, así que ¿por qué no? Y, por último, quedaba mi estantería, que estaba junto a la puerta. La había comprado con Pete y no tenía nada de especial, por lo tanto, podía quedarse y conseguir algo más grande y mejor.

—¿La lámpara? —fruncí los labios antes de ir a la estantería de obra cargada con una caja—. No me acuerdo, ¿hay estantes en «la librería»?

—Sin duda, podemos poner algunos.

—De obra.

Él asintió y pasó una página, probablemente para tomar notas.

—Quedarán genial.

Me quedé mirando el armario que tenía delante. Estaba lleno de trastos, y ni siquiera sabía por dónde empezar.

—¿Vas a seleccionar algo? —preguntó Thane mientras cerraba una de las cajas con cinta adhesiva.

Suspiré.

—Aparte de algunas de las cosas de Kinsey, no lo sé. La verdad es que no hay tiempo para hacerlo.

—¿Te has puesto nerviosa? —preguntó, al ver cómo contemplaba con aversión la estantería que tenía delante.

Lo miré por encima del hombro.

—Un poco.

Acortó el espacio que nos separaba y me envolvió entre sus brazos, y yo me derretí contra su cuerpo.

—¿Cómo puedes calmarme solo con tocarme?

Él se rio por lo bajo y me dio un beso en la sien.

—Magia. Y ahora, ¿qué es lo que te inquieta?

Miré el batiburrillo de cosas.

—¿Tengo que revisarlos ahora o luego?

—Vamos a por lo sencillo: después. Tu solo mételo todo en cajas y lo compruebas más tarde en casa.

En casa. Me encantaba la forma en que lo decía, con tanta facilidad. Iba a ser nuestra casa, la de nuestra familia.

Yo asentí y apoyé la cabeza en su hombro.

—Eh.

—¿Mmm?

—¿Te he dicho hoy que te quiero?

Me apretó con más fuerza y su voz sonó rota.

—No.

—Te quiero —susurré.

Suspiró, rendido.

—Te quiero. Muchísimo. Y, por si no te lo he dicho hoy, me muero de felicidad porque vienes a vivir conmigo.

—¿Estás seguro de que no es demasiado pronto?

—Sí. No tengo ni la más mínima duda. Quiero estar contigo todo el tiempo. Y mi polla también.

Puse los ojos en blanco y sonreí.

—Siempre con la polla.

No me dejaba ni moverme, y con su respuesta me di cuenta de que no me molestaba, porque, al final, eso era lo que siempre había querido. Estar con él. Compartir nuestras vidas. No dejarlo nunca.

Y estábamos dando el gran paso para que aquello dejara de ser solo sueños y palabras. Era una realidad.

Nos fuimos relevando entre meter cosas en las cajas y entretener a Kinsey, y, después de dos horas llegaron los de la mudanza. Cuatro hombres lo sacaron todo en poco más de una hora y media, como si no fuese nada.

Caminé por el apartamento, comprobando a última hora si se nos había olvidado algo, y me di cuenta de lo espacioso que parecía vacío. Era un sitio pequeño, pero nos había bastado. Era el hogar al que había llevado a Kinsey, en el que había aprendido a ser madre y donde le había abierto mi corazón a alguien.

Por mucho que significaran para mí esos recuerdos, era solo un apartamento, uno en el que solo había vivido algo más de un año.

—¿Lista? —preguntó Thane, que llevaba a Kinsey en brazos.

Tenía la cabecita apoyada en su pecho y su manita regordeta le agarraba la camisa. Aquella imagen hizo que el corazón me explotara.

Era el compañero y el padre que nos merecíamos. El que nos había elegido a las dos. Un hombre arrogante con un corazón tan frágil como el mío.

Nos dirigimos hacia la puerta y salimos. Le eché un último vistazo a la sala antes de cerrar la puerta y decirle adiós a mi pasado, lista para adentrarme en un futuro con Thane a mi lado.

46

Tres meses más tarde…

Thane

Mi casa ya no era mía. Y me encantaba. Los cambios que había hecho Roe en aquel lugar eran simples y superficiales, pero le habían dado calidez a todo. Había puesto alfombras y cortinas coloridas y un sofá nuevo que era cómodo, y no como el moderno que tenía antes.

Le di carta blanca y, por mucho que me costara ver salir algunas cosas, cuando llegaron las nuevas me di cuenta de que tenía razón. Todos mis muebles eran brillantes y modernos, y, aunque el estilo no tenía nada malo y era bonito, no era ni cómodo ni cálido.

Me quedé quieto mirando el ordenador, con los nervios a flor de piel y leyendo el mismo párrafo una y otra vez. Habíamos pasado tres fiestas importantes y el día de San Valentín de maravilla. Mis padres habían venido a Nueva York para las vacaciones de Navidad y al fin habían podido conocer a Roe y a Kinsey.

Al igual que yo, se enamoraron de las dos. Linda, la madre de Roe, también había venido, además de mi hermano pequeño, Wyatt. Había sido genial tenerlos a todos en nuestra casa por las vacaciones, creando recuerdos en un lugar que no los tenía antes de Roe.

Solo había sido el sitio donde vivía. Ahora vivía en él de verdad. Sí, Kinsey me había dejado a medio polvo en más de una ocasión, pero tener a Roe en mi cama merecía del todo la pena. Kinsey lo compensaba con su ricura, y cada día nuestra conexión aumentaba.

La sensación de calidez que siempre me embargaba cuando pensaba en mis chicas quedó empañada de nuevo con mis malditos nervios.

—Contrólate, Carthwright —refunfuñé para mí mismo.

Unos golpecitos en la puerta le dieron un merecido descanso a mi incapacidad para concentrarme.

—Pasa —grité.

Crystal sonrió al entrar.

—Ha llegado el almuerzo —anunció, sosteniendo una bolsa.

El estómago me rugió al escucharlo y me levanté para ir hacia la mesa donde estaba colocando los recipientes.

—No me había dado cuenta del hambre que tenía hasta que has venido.

Ella se rio por lo bajo.

—Siempre te pasa lo mismo.

Mientras abría los recibientes, saqué unos platos y la vajilla que guardaba en el armario. Así, compartíamos mejor, y me gustaba utilizar utensilios de verdad, y no de plástico.

Los viernes, Crystal y yo siempre pedíamos el almuerzo y lo tomábamos juntos. Habíamos empezado a hacerlo cuando la había contratado al principio, para llegar a conocernos, y después continuamos casi siempre. Últimamente, Roe también solía venir. La comida de ese día era de un lugar de tapas que había cerca.

—¿Qué planes tienes para el fin de semana? —preguntó Crystal mientras empezaba a amontonar comida en su plato. Había un tono cómplice en su voz, pero me negué a confirmar sus sospechas para no gafarme.

—Cena con James y algunos amigos, además de la madre de Roe.

—Su madre también, ¿eh?

La miré con los ojos entrecerrados.

—Fiesta de inauguración de piso.

—Claro —contestó, con una sonrisa.

—No digas ni una maldita palabra.

—Yo no he dicho nada.

—Ibas a hacerlo.

Se encogió de hombros.

—Puede.

—Bueno, pues no lo hagas.

—Hoy te vas a las tres, ¿verdad?

Yo asentí.

—Correcto.

Crystal era buena y no me presionó, pero cuando llegó el mensajero de seguridad esa misma semana, me di cuenta de que sabía con exactitud lo que estaba pasando.

Estábamos acabando de almorzar cuando un mensaje hizo vibrar mi móvil.

Jace el idiota: Eh, ¿a qué hora es lo de esta noche?

Thane: Copas a las siete, cena a las ocho.

No pude evitar soltar unas risitas por su nombre de contacto.

—¿Qué es tan divertido? —preguntó Crystal.

Le acerqué el teléfono y le enseñé el nombre, y ella también se rio.

—Deja que adivine: ¿Roe?

Cuando Roe había conocido a Jace, todo había sido tan desastroso como había imaginado. Jace había dicho todo lo que podía decir mal y había provocado a Roe, que lo había aplastado sin más, como siempre hacía conmigo. Su ingenio seguía maravillándome, y todavía más cuando lo utilizaba contra otra persona.

Tras esa noche, Roe le había cambiado el nombre en mi teléfono, y yo no había vuelto a cambiarlo porque me parecía adecuado.

Incluso con lo mal que había ido su primer encuentro, no había resultado ser tan terrible como creía que había sido. Jace estaba impresionado con Roe, y Roe, aunque Jace la cabreaba, se divertía con su combate dialéctico.

Unas horas más tarde, alguien llamó a mi puerta y yo levanté la mirada para contemplar a la mujer más guapa del mundo.

—¿Listo? —preguntó Roe al acercarse hacia mí.

—Lo estaré cuando llegues hasta mí si sigues caminando así.

Ella soltó unas risitas y puso los ojos en blanco, como siempre, y después se tiró del cuello en uve de su camiseta para mostrarme su maravilloso escote.

—¿En serio? Vas a tener que hacerme un trabajito manual de camino a casa solo por haber hecho eso.

Se detuvo delante de mí, con esa sonrisa descarada, y se echó hacia delante. Me besó en los labios, y yo solté un gemido gutural cuando me acarició la polla por encima del pantalón.

—Joder, mujer.

—El resto del día se ha echado a perder, así que bien podías irte ya a casa —susurró contra mis labios antes de acariciarlos con la lengua.

Me reí por lo bajo.

—Estás matándome.

Se irguió y me tendió la mano.

—Vamos.

Roe siguió tentándome, así que, cuando llegamos a casa, la empotré contra la puñetera ventana con mi polla. Me ayudó a liberar la tensión y a relajar los nervios.

Después, me metí bajo la ducha mientras ella iba a recoger a Kinsey. Cuando regresó, me llevé a la niña a la cocina para darle algo de comer en tanto que Roe se duchaba, y empecé a preparar la cena.

Solo James sabía de qué iba en realidad aquella noche. Todos, menos Jace, habían venido de visita desde que se había mudado Roe, así que llamarlo una fiesta de inauguración del piso era un poco falso. Cuando Roe había tratado de hacerme cambiar de idea, le expliqué que solo quería reunirme con mis amigos cuando ya habíamos creado un hogar.

—¿Qué tal vas por ahí? —preguntó Roe mientras yo sacaba una bandeja grande de madera del armario para los entremeses que estábamos montando. Se estaba pasando una toalla por el pelo húmedo, y solté un gemido.

—Haces que me entren ganas de repetir lo de hace una hora si sales así.

Ella se mordió el labio inferior y sonrió.

—Sabes que me encanta provocarte.

Ah, claro que lo sabía.

—Sí, pero tenemos a cuatro personas y media que vendrán a cenar dentro de algo más de una hora.

Me envolvió la cintura con los brazos y me dio un beso en el brazo.

—Vale, me comportaré hasta que se hayan ido.

Desde que se había mudado conmigo, teníamos sexo muchas más veces, y no me quejaba en lo más mínimo. Era nuestra manera de conectar, lo que necesitábamos para mantener a raya nuestros problemas de abandono. Era extraño decir que el sexo nos unía más como pareja, pero era la verdad. Vivir juntos también ayudaba.

Unos minutos antes de las seis, Roe estaba acabando de preparar los entremeses en el salón mientras yo cortaba las patatas en la cocina, y sonó el timbre. Por el rabillo del ojo, vi que Kinsey salía caminando como un pato por la puerta de la cocina con Roe detrás. Ella me guiñó un ojo y me mandó un beso al pasar.

—Bueno, bueno, ¡hola, calabacita! —le oí decir a Linda.

Me enjuagué las manos y salí para saludarla. Llevaba a Kinsey en brazos y estaba admirando su vestido cuando llegué a su lado.

—Bienvenida —la saludé, agachándome para darle un beso en la mejilla.

Kinsey hizo un sonidito y yo me giré para besarla a ella también, lo que me granjeó unas cuantas carcajadas.

—Buenas tardes, Thane. Huele de maravilla.

—Gracias.

Estaba asando a fuego lento un rosbif de ternera relleno de hierbas con un poco de nata con ajo. También iba a poner las patatas después. Todavía quedaba mucho por hacer, y como ya había llegado Linda, Roe podía ayudarme.

—¿Vino, mamá? —le preguntó ella cuando entraron en el salón.

—Me encantaría.

Roe volvió a aparecer en la puerta.

—¿Por dónde vamos?

Miré a mi alrededor.

—Necesito que acabes la ensalada y que después hagas tu magia con los espárragos y el salteado de judías verdes.

—A sus órdenes, mi capitán.

No pude evitar quedarme mirándola al ponerse el delantal para no ensuciarse el vestido. Imágenes de ella con solo eso puesto bailotearon en mi mente, y solté un gemido.

—Para ya.

Ella parpadeó varias veces.

—Que pare, ¿qué?

—De estar tan sexy todo el maldito tiempo.

Ella se rio y se puso de puntillas para darme un beso en la mejilla.

—Lo mismo pasa contigo, que no puedes evitar estar tan bueno.

Un rato más tarde, el timbre volvió a sonar y Linda respondió por nosotros. Las voces de James y Lizzie resonaron entre las paredes, seguidas de un chillido de Kinsey y de otro de Oliver. Habría habido otro más, pero Bailey estaba de vacaciones con sus abuelos.

Acababan de entrar por la puerta cuando escuchamos otra voz familiar. Por la presentación a Linda, supe que se trataba de Jace, y acto seguido apareció en la puerta de la cocina.

—La fiesta puede empezar, ¡he llegado yo!

—Te refieres a que, ahora que has llegado, ya puede acabarse —afirmó Roe.

—No he pasado ni por la puerta y ya me estás tirando al cuello. Admítelo, nena, me prefieres a mí antes que a este saco de estiércol —bromeó, mirándome con una sonrisa.

No habían pasado ni dos minutos y ya la estaba chinchando. Ella sonrió sin más, lista para contraatacar.

—Preferiría comer mierda antes que estar contigo. Además, tiene mejor culo que el tuyo.

Él se dio una palmada en el corazón.

—Me hieres, nena. Eso ha dolido. ¿Sabes cuánto tiempo he dedicado a este culo para que esté tan perfecto?

Di un salto cuando la mano de Roe aterrizó sobre mi culo, y después lo agarró.

—Eh, no soy un juguete en vuestras disputas.

Los dos me ignoraron.

—No podrías conseguir un culo tan bueno como este ni aunque trabajases en él diez horas al día. Algunos hombres nacen así.

—¿De qué manera?

—Perfectos.

Me agaché y le besé la coronilla mientras cubría las patatas con aceite y finas hierbas.

—La noche vuelve a empezar con Roe arriba.

—Sí, me gustaría tenerla arriba. ¿Crees que podrías prestármela alguna vez?

Me giré hacia él y mis ojos se convirtieron en dos rendijas.

—Cierra la puta boca y ve a por una copa.

Tenía una sonrisa estúpida, y nos miró a los dos y después al grupo que había en el salón.

—Entonces… —Jace se frotó las manos—, ¿vamos a jugar al strip poker esta noche?

—¡No! —gritamos James y yo al mismo tiempo.

Roe y yo terminamos con rapidez lo que estábamos haciendo para poder unirnos a nuestros invitados. Fue casi como un baile mientras nos movíamos el uno alrededor del otro y nos robábamos besos al cruzarnos. Nos habíamos convertido en una excelente pareja de baile de cocina.

Cuando al fin pudimos descansar, nos unimos a los demás. Al entrar, Kinsey chilló y gateó hacia mí.

—¡Papá!

—¿Sí, pequeña? —Me agaché y la recogí. Miré a mi alrededor y me encontré con más de un par de ojos observándome—. ¿Qué?

—Tío, te ha llamado papá —dijo Jace.

—Y lo soy.

—Qué bonito —añadió Lizzie, desafiando a Jace a que dijera algo malo al respecto.

No importaba si lo hacía, porque yo era su padre en mi corazón, y ya lo sabía todo el mundo.

—Es la hija de tu hermana, ¿verdad? —preguntó Jace, mirando a Roe.

No sabía demasiado de cómo Kinsey había llegado a vivir con Roe.

Ella asintió.

—Pero soy su tutora legal.

—Y su madre —añadí.

—¿Qué le pasó a tu hermana? —preguntó Lizzie.

No habíamos visto a Ryn desde el cumpleaños de Kinsey, pero cuando recibimos más información sobre el caso, supimos el porqué.

—Su agente de la condicional la pilló colocada y ahora está en la cárcel —informó Roe—. Para poder mantener la condicional tenía que seguir limpia.

—Bueno, puede que eso la ayude a enderezarse —añadió James, y soltó un gemido cuando su mujer le dio un codazo.

Vi que la expresión de Roe cambiaba, y la cogí de la mano. Que Ryn le quitara a Kinsey era uno de sus mayores miedos.

—Para —le susurré al oído.

Ella tomó aire, se enderezó y se volvió hacia mí.

—Gracias —dijo, y me dio un suave beso.

Le apreté la mano. Si las cosas iban como esperaba, íbamos a poder empezar con el proceso de adoptar a Kinsey. Al menos, sabíamos dónde estaba Ryn. Lo único que me preocupaba era lo susceptible que podía mostrarse al entregar la custodia de su hija.

Un poco después, estábamos todos sentados a la mesa, incluyendo los niños: Kinsey en una trona y Oliver en el regazo de James.

Un año antes, la sala en la que estábamos no tenía nada de la vida que desprendía en esos momentos. Oscuridad, gris y vacío en comparación con la calidez de una cena compartida con amigos y familia. Habría quedado con Jace para tomar unas copas, después me habría marchado a casa y trabajado la mitad del fin de semana, y así sucesivamente. Habría sido imposible imaginar cuánto podía cambiarme la vida solo porque me hubieran derramado un café encima.

Conforme acabábamos la cena fui poniéndome más nervioso. Aunque no llevábamos mucho tiempo juntos, ni mi mente ni mi corazón tenían dudas de que estaba bien.

Estábamos bien.

Todo el mundo estaba de cháchara, y yo di unos golpecitos con el tenedor en el borde de mi copa para llamar su atención.

Me levanté, eché la silla hacia atrás y mi mirada se encontró con la de James. Él me dio el visto bueno con sutileza, y eso me calmó un poco.

—Quería daros las gracias a todos por venir esta noche y bautizar nuestra casa como un lugar para los amigos y también para la familia. La noche ha estado genial, pero sigo pensando que hay algo que podría mejorarla todavía más.

—¿Bañarnos desnudos? ¿Hierba? —sugirió Jace, haciendo reír a toda la mesa.

—Que alguien le dé un puñetazo —dijo Roe, y Lizzie obedeció.

Tragué saliva con dificultad, me saqué una cajita del bolsillo y me apoyé sobre una rodilla junto a Roe.

Se le pusieron los ojos como platos, y separó los labios cuando abrí la cajita y mostré el anillo con un diamante que había dentro.

—¿Thane?

—Roe, desde el momento en que me echaste café encima a propósito —empecé, granjeándome las risas de nuestros invitados—, quedé totalmente cautivado por ti. Al principio no entendía por qué, pero después lo supe: era porque estabas destinada a serlo todo para mí. Somos la pareja perfecta, y soy incapaz de expresar lo profundo que es mi amor por ti. Quiero echar abajo el resto de nuestros miedos e inseguridades y unirnos para siempre, porque sin ti no tengo vida. Tú, yo y Kinsey contra el mundo. Sé que no llevamos mucho tiempo juntos, pero también sé que estamos hechos el uno para el otro. ¿Te casarás conmigo, serás mi mujer y te quedarás conmigo para siempre?

Le tembló el labio inferior, y frunció el ceño para tratar de reprimir las lágrimas.

—¡Sí! —gritó, antes de echarme los brazos por los hombros y abrazarme—. Sí. Sí. Sí. Por siempre, sí.

Epílogo

Dos años y medio después…

Thane

Empujé la puerta para abrirla y todavía no había pasado cuando Kinsey se me bajó de los brazos y se echó al suelo. De inmediato, echó a correr hacia su habitación.

Se estaba haciendo demasiado grande para llevarla en brazos, pero ya no era algo que hiciéramos a menudo. Después de la guardería, le gustaba la conexión de que la abrazaran tras llevar horas separados, aunque en cuanto llegábamos a casa, podía pasar de todo.

Le sonreí y fui hacia la cocina. Saqué un pequeño recipiente del frigorífico que contenía uvas y otro de brócoli. La adoración de la niña por el brócoli me tenía fascinado. Después, saqué un paquete de galletas saladas del armario y las puse sobre su mesita de juegos. Tras llenar dos vasos de agua, le coloqué uno con una tapa en su mesa, y me llevé el mío al dormitorio principal para ver cómo estaba Roe.

La luz estaba apagada y la puerta estaba apenas abierta. Unos cuantos rayos de luz por entre las cortinas opacas e iluminaban la estancia lo suficiente como para caminar por ella y encontrarla mirándome.

—Eh, nena —le dije mientras me sentaba al borde de la cama, y coloqué el vaso de agua en la mesita que había a su lado. Mis ojos se adaptaron a la oscuridad y le aparté el pelo de la cara—. ¿Cómo te encuentras?

—Cansada —contestó, incapaz de levantar la cabeza.

Llevaba días así, y estaba preocupado de que pasara algo grave. Se había encontrado mal durante semanas y había rechazado llamar al médico, tal y como yo le sugería, pero en los últimos días estaba mucho más desanimada.

—Mami —llamó Kinsey al entrar corriendo.

Saltó a la cama, pero no era lo bastante alta como para conseguirlo. Sus gruñiditos al intentar subirse me hicieron reír.

La cogí de la cintura y la levanté.

—Gracias, papi —dijo con su voz aguda antes de arrastrarse hasta los brazos de Roe.

—Hola, cosita, ¿has pasado un buen día?

—¡Sí! —chilló—. ¿Puedo ir al parque?

Roe frunció el ceño.

—Mami no se encuentra bien, pero a lo mejor papi puede llevarte un ratito.

Kinsey posó sus grandes ojos redondos en mí, y supe que iba a contestar que sí. No podía negarles nada a mis chicas.

Y eran mis chicas, en todos los sentidos. Roe y yo nos habíamos casado hacía un año y medio en la casa del lago de mi familia, en Carolina del Norte, y poco después habíamos iniciado la adopción de Kinsey. Los dos.

Desde hacía tres meses, era oficialmente nuestra: era una Carthwright, y nadie podía quitárnosla. Mackinsey Ryn Carthwright.

—Tienes la comida en la mesa. Dame unos minutos para hablar con mami e iremos, ¿vale?

Por suerte, St. Catherine’s Park estaba al otro lado de la calle. No quería irme lejos, por si Roe me necesitaba.

—¡Vale! —chilló con alegría antes de zafarse de los brazos de su madre y bajar de la cama.

Yo volví a mirar a Roe.

—¿Has hablado con el médico?

Ella asintió y señaló un pedazo de papel que había en la mesita.

Me temblaban las manos al cogerlo, y el corazón me martilleaba con fuerza solo de pensar en qué cosa horrorosa podía estarle pasando a mi amor.

Leí los resultados.

Después los volví a leer.

Mi mirada se encontró con la suya.

—Bueno, supongo que esto explica muchas cosas.

Ella prorrumpió en risas y se dio la vuelta en la almohada. Yo me recosté y me metí dentro de la cama, atrapándola debajo de mi cuerpo.

Deslicé la mano entre los dos y se la coloqué encima del abdomen.

—Vaya, señora Carthwright, creo que has convertido todos mis sueños en realidad.

—Se necesitan dos para bailar un tango.

—Si estás dispuesta, tengo pensado bailarlo toda la noche para celebrarlo. Pero ¿cómo?

Se acostó boca arriba y me miró a los ojos.

—Mi alarma del mediodía no funcionó muy bien hace un tiempo.

¿Hacía un tiempo?

—¿Cuánto tiempo?

—Unas diez semanas.

Justo en torno al momento de la adopción. Estábamos muy ocupados con ella y con toda la documentación que había que preparar. Visitamos a Ryn, que seguía en la cárcel. Estaba lista para pelear, pero se limitó a mirar a su hermana a los ojos y decir: «Le has dado una vida que yo nunca podré darle. He echado a perder un montón de cosas, pero darte a mi hija es lo único bueno que puedo hacer por ella».

Cederle la custodia era una ofrenda de paz y un regalo de bodas atrasado por todo lo que había hecho pasar a Roe. No iba a presentar pelea, y, al final, se abrazaron con lágrimas en los ojos antes de que nos marcháramos.

Durante el fin de semana del Día de los Caídos se hizo oficial, y celebramos una fiesta por la adopción con nuestros amigos y familia. Kinsey no tenía ni idea de qué se trataba, pero recibió regalos, así que para ella fueron como unas Navidades anticipadas.

Teníamos planeado que se quedara embarazada, pero habíamos pensado en esperar a después de la boda y de la adopción antes de intentarlo.

—Supongo que ya no tenemos por qué intentarlo —le dije; le rocé el cuello con los labios y le di besos cada poco.

—La práctica es efectiva.

—Me encanta la práctica.

Ella se mordió el labio inferior y me sonrió.

—A mí también. Siempre podemos practicar para el segundo.

Solté un gemido, y la besé.

—Estás calentándome.

—Me gusta cuando te calientas.

—Pero te olvidas de que estoy a punto de llevar a nuestra hija al parque. Voy a parecer un pervertido asqueroso caminando por ahí todo empalmado. —Adoraba la forma en que su expresión se suavizaba cada vez que llamaba a Kinsey «Nuestra hija»—. Y estás cansada.

—Creo que podrías espabilarme un poquito.

Gruñí contra su cuello y le mordí en el lugar más sensible, haciendo jadear a la preciosa mujer que tenía debajo. Se arqueó contra mi cuerpo y me agarró la chaqueta del traje con fuerza.

—Qué sirenita más tentadora. Sabes que ahora mismo no podemos, pero te gusta ponerme porque eres una provocadora y te encanta verme sufrir.

—Solo sexualmente.

Me separé de ella y me di unas palmaditas en la polla por encima de los pantalones al levantarme.

—Esto es culpa tuya.

—Y me encanta —respondió, pasándose la lengua por los labios mientras me tendía los brazos.

Di un paso adelante y gemí cuando su mano me la agarró.

—Hace calor fuera. Deberías ponerte algo más fresco.

—Solo quieres tocarme la polla y ponerme más cachondo.

—Admítelo: te encanta que te desee tanto.

Me agaché y la besé en la frente y luego en los labios. Si iba más allá, Kinsey iba a entrar y me iba a pillar metido hasta las pelotas dentro de su madre.

Y la verdad era que no quería que se repitiera la situación. Al menos, la última vez estábamos vestidos.

—Sí —concedí.

Antes de que las cosas se calentaran más, entré en el vestidor y busqué un poco de espacio para calmarme.

Me quité el traje y me puse unos pantalones cortos y una camiseta. Tardé lo justo para que se me bajara a medias al salir de nuevo al dormitorio, pero me encontré a mi mujer masturbándose. Se había sacado uno de los pezones perforados, y tenía los párpados cerrados. Me costó la vida no tirarme encima de ella y metérsela allí mismo.

—Joder —gruñí—. Vas a matarme.

Le quité la sábana del cuerpo y vi que se había apartado las bragas y que se metía dos dedos en el sexo y los sacaba alternativamente.

Me centré en los sonidos que provenían de fuera, y comprobé que Kinsey cantaba tan contenta y que de fondo sonaba la música de sus vídeos. Probablemente estaba concentrada en su comida.

Me llegó un gemido al oído y volví a mirar a la mujer que se retorcía sobre mi cama. Estaba cerca. Se notaba porque mecía las caderas sin control. Le quité la mano de golpe antes de agarrarle los muslos y presionarlos contra la cama.

—Eres un diablo —susurré, antes de morderle la suave piel del interior del muslo. Le pasé la lengua por la abertura, probando por primera vez en días su dulce almizcle. Jadeé, y la lamí con más fuerza, para después juguetear con su clítoris con la punta de la lengua y hacerla saltar antes de volver a empezar de nuevo.

No había hecho más que empezar cuando me agarró el pelo con las manos y me sujetó con fuerza mientras se movía por mi cara.

Hoy no.

La agarré de las caderas con firmeza y la mantuve quieta antes de darle el toque final.

—¡Joder! —siseó cuando me metí el clítoris entre los dientes.

Con otro gemido, me atrapó la cabeza entre las piernas y su cuerpo se sacudió, prácticamente incapaz de contener el placer que lo recorría.

Se quedó deshecha, y yo la lamí despacio hasta que se tranquilizó.

Con un último beso, volví a colocarle las bragas en su sitio y me levanté. Sabía que tenía las pupilas dilatadas de deseo. Lo único que quería hacer era enterrarme entre sus piernas y encontrar la liberación.

—¡Papi! ¡Vamos! —llamó Kinsey desde la puerta, y volvió a marcharse corriendo.

Roe se quedó allí acostada, saciada, sonriéndome. Me encantaba esa expresión, pero justo en ese momento me repateó porque yo no iba a poder conseguir esa liberación que ansiaba.

—Me debes una. Y me refiero a una mamada hasta las pelotas, al fondo de la garganta.

Sus ojos brillaron de emoción.

—Lo que quiera mi marido.

La fulminé con la mirada.

—Tu marido quiere no irse al parque con la polla asomando. Si voy a la cárcel, tú le contarás al juez por qué estoy en este estado.

—Sí, mi amor —contestó con dulzura.

Me fui al baño para lavarme la cara y después volví al dormitorio. Roe estaba casi dormida de nuevo, y yo me agaché para darle un beso en la frente.

—Te quiero.

—Te quero —consiguió susurrar, aunque de manera incoherente.

—Volveremos luego —continué, pero ella ya se había quedado frita.

Mientras bajábamos en el ascensor, traté de convencer a mi polla para que se durmiera, pero sabía que iba a ser un problema porque lo que sentía no podía curarse pensando en agua fría o en béisbol.

No, ese día no. Mi mujer estaba embarazada, e íbamos a ampliar la familia.

—¿Listo, papi? —preguntó Kinsey.

—Sí, cosita —respondí con una sonrisa.

Era la verdad absoluta que sentía en mi alma.

Estaba listo para pasar el resto de la vida feliz entre los brazos de mi familia.

Una última nota de Roe…

El 1 de marzo nació Malcolm Alexander Carthwright. Fue a Thane a quien se le ocurrió ponerle el nombre de mi padre a nuestro hijo.

Yo ya no tenía un pie fuera de la puerta. No, los dos estaban bien acurrucados bajo la pierna de Thane. Él los mantenía calentitos, igual que mi corazón.

Solía creer que no estaba destinada al verdadero amor. Solo existía en los cuentos de hadas y en las novelas románticas, pero Thane me había demostrado que la vida real podía ofrecer un amor más profundo que el de cualquier historia. Ese amor era más poderoso que todas mis dudas y problemas de confianza.

Nuestra historia acababa de comenzar. Solo teníamos los primeros fragmentos unidos, y estaba impaciente por pasar el resto de la vida rodeada de aquellos a quienes amaba.

Fin

Agradecimientos

A Danielle, por ayudarme a discutir con el capullo arrogante.

A mi tesoro, Massy, por creer siempre en mí y por todas esas píldoras de sabiduría que comienzan siempre por «Ya sabes que te quiero…». Eres mi roca.

Biografía de la autora

K. I. Lynn se ha dedicado a todo tipo de expresion artistica: desde la música, la pintura o la cerámica hasta finalmente la literatuca. Siempre pensaba en diferentes personajes cuyas vidas representaba en su cabeza, y no fue hasta años después que se dedicó a trasladarlos al papel. Ha resultado ser lo que más le apasiona del mundo.

Desde que comenzó a compartir sus historias en sus redes sociales, ha recibido grandes halagos por su diversidad narrativa y su estilo contundente. Cada una de sus historias y personajes son distintos: su cabeza va de una idea a otra más rápido de lo que su mano tarda en escribirlas, al tiempo que también piensa en conquistar el mundo... o en comer queso. Lo que sea más fácil en ese momento. Normalmente, lo del queso.