Contenido

AGRADECIMIENTOS

PREFACIO

A OJOS DE WILLIAM:

A OJOS DE RAFFAELE:

EL PALACIO DE LAO SHI LONG

REENCUENTRO FAMILIAR

A OJOS DE WILLIAM:

A OJOS DE RAFFAELE:

LA HERMANDAD

A OJOS DE WILLIAM:

A OJOS DE RAFFAELE:

LOS MÁRMARA

CEREMONIA DE FIN DE EXISTENCIA

A OJOS DE WILLIAM:

A OJOS DE RAFFAELE:

LA FAMILIA LE BLANC

EL GRAN MOO KUHA

EERO ASH

A OJOS DE WILLIAM:

A OJOS DE RAFFAELE:

EL DRAGÓN COBRIZO

HERMANAS REALES

A OJOS DE WILLIAM:

A OJOS DE RAFFAELE

JEFE DE ESTIRPE

LA SEMILLA DEL AMOR

EL MAESTRO ENAMORADO

ESTADO LATENTE

LÁGRIMAS DE FENG HUANG

UNA SOLUCIÓN DESESPERADA

LA PASIÓN DEL ÁNGEL

EL NOMBRE

CÁLIDA PROTECCIÓN

EL NACIMIENTO DE LA TOCHZOO

EL DESPERTAR

NAHIA

UNA PROPUESTA

PROGRESOS ADECUADOS

UN NUEVO ÁNGEL CUSTODIO

MIGUEL

TRANSICIÓN

SACRIFICIO

LENTA RECUPERACIÓN

EL ÁNGEL VULNERABLE

LA HEREDERA

FIESTA DE DESPEDIDA

JIÀOSHI LONG

UNA VIDA JUNTOS

A OJOS DE WILLIAM:

A OJOS DE RAFFAELE:

A OJOS DE NAHIA:

EPÍLOGO

NOTA DE AUTORA

Acerca del autor

Reconocimiento para el autor

Libros de este autor

NAHIA

DRACONANGELUS III.

La heredera de un mundo ancestral

Segunda edición: agosto de 2022

Nahia. Draconangelus III

©K. Dilano

Copyright © 2022 por K. Dilano.

Todos los Derechos Reservados.

Edición: ©K. Dilano

Maquetación: ©Rachel’s Design

Diseño de portada: ©Rachel’s Design

Foto de autora: ©Mimosafotografia

Todos los derechos reservados. Este libro ha sido publicado en modalidad de autopublicación por el autor, oficiando también como editor. Ninguna sección de este material puede ser reproducida en ninguna forma ni por ningún medio sin la autorización expresa de su autor. Esto incluye reimpresiones, extractos, fotocopias, grabación o cualquier otro medio de reproducción (electrónico, mecánico u otros). La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

La obra que tiene en sus manos es una novela de ficción. Cualquier semejanza con la realidad es pura coincidencia. Tanto personajes como lugares o intervenciones son producto de la imaginación de la autora.

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Publicado e impreso por Amazon KDP

Gracias por comprar este libro.

AGRADECIMIENTOS

Muchas han sido las mujeres en Madrid, Venturada, Hungría, Castellón de la Plana, Logroño y la bendita madre Iberia, que me siguen pidiendo que complete la saga Draconangelus con material nuevo. A todas ellas quiero agradecerles sus lecturas, sus consejos, sus comentarios y, sobre todo, su apoyo incondicional; porque el hecho de leerse las más de cuatrocientas páginas, que cada uno de los anteriores libros tiene, ya se lo merece, pero si, además, los han disfrutado y piden más, se merecen doble reconocimiento.

Quiero hacer una mención especial a mi queridísima amiga Montse Sánchez, que abogó desde el primer día por esta historia y que sigue siendo, de todas las historias que he escrito hasta la fecha, su favorita. Por supuesto, se convirtió en la lectora del borrador original; y su opinión no es que cuente, es que es fundamental.

Gracias, Mont, porque siempre has sido mi motor y un estímulo positivo. Y desde hace unos años, te tengo más cerca que nunca. Seguiré escribiendo y creando cosas nuevas que pasarán primero por tus manos. Besos, mi ángel.

Tampoco me quiero olvidar de tres personas que fueron fundamentales para la continuación de esta tercera parte y que, sin saberlo, encendieron la chispa que me hizo ver por dónde debía continuar la historia de la saga; gracias, Mindae, por esa portada de prueba que diseñaste hace años para el tercer volumen. Y gracias, Arancha Aguerralde y Esther Cid, por evitar una muerte anunciada.

Por último, recordar a mi feng huang más sagrada. Aquella que ha sido fuente de inspiración y un referente durante toda mi vida. La que a pesar de no poder volver a renacer de sus cenizas, me guía en espíritu. Y la que nos transmitió bondad, nobleza y amor en los últimos años a todos los que la conocimos, a pesar de la maldita enfermedad del olvido que padeció. 

Gracias, mamá. Te llevo en mi corazón y en mi alma.

No te olvides de saludar a los ángeles custodios de mi parte.

Tu hija que te quiere.

Keka.

PREFACIO

Durante mucho tiempo retuve en mi mente cada matiz de aquel olor.

Y toda vez que apreciaba el aroma a miel o a canela en las cocinas de palacio,

a madera quemada en el hogar del gran salón

o a verbena y lirios en los jardines, 

el recuerdo de su persona se acomodaba en mí,

llevándome a evocar su amor

y permitiéndome soportar, con perseverancia,

aquel encierro.

Angie van der Milaray

A OJOS DE WILLIAM:

Ella desapareció frente a mí. Se volatilizó entre mis dedos sin que pudiese hacer nada por evitarlo, ni ser capaz de alejarla de aquella niebla espesa que la engulló como un monstruo ávido de poseerla, de apartarla de mi lado y de querer verme morir, sin permitírmelo; ya que aun habiendo sido mi deseo, después de saber que ni una esposa ni una hija me anclaban a mi destino, en ese momento me veía obligado a seguir con vida.

Me aguardaba una penitencia mucho más dura que cualquier condena: soportar su marcha por tiempo indefinido, confiar en ser uno de los centrum sacros elegidos y esperar que a su regreso siguiera deseando ser mi reina.

A OJOS DE RAFFAELE:

Si el poder de aquel maestro de dragones llegó a sorprenderme alguna vez, nunca lo hizo tanto como en el preciso instante en el que, tras haber visto su cuerpo carbonizado, volví a ver a Angie viva durante unos segundos, justo antes de que una niebla envolvente se la tragara.

Por segunda vez en aquel día busqué su alma. Marché y regresé sin conseguir nada más que frustrarme, pues no entendía lo que había ocurrido con ella ni dónde se encontraba.

Robbie fue quien me lo explicó todo frente a la imagen desamparada de su amigo, William, que se mantuvo allí quieto, sin levantar la mirada de su terreno sagrado, incluso, mucho tiempo después de que se marchasen el resto de dragones, custodios y elohims.

Ni siquiera cuando entre los dos lo sacamos de allí para llevarlo a su casa, conseguimos que nos dirigiera la palabra. Y varias semanas pasaron hasta que empezó a hacerse, de nuevo, dueño y señor de Igoli. 

EL PALACIO DE LAO SHI LONG

La sensación de salir del agua para respirar, tras una zambullida profunda, fue la que tuve al ir recuperando cada porción de mi cuerpo.

Al materializarme, perdí el equilibrio y caí al suelo. Todo me daba vueltas. Estaba completamente desnuda y agotada, en medio de un salón con suelos de mármol blanco y columnas corridas a ambos lados de una galería, exenta de decoración, que no parecía tener fin. El contacto con aquel pavimento pulido y brillante en el que se reflejaba mi cara, me congeló la piel.

El ambiente era tan frío que alcanzó hasta mis huesos. Sin embargo, en cuanto aquel pensamiento pasó por mi mente, se materializaron frente a mí dos mujeres altas, de rasgos orientales y pelo corto, descalzas y ataviadas con túnicas bordadas sobre pantalones bombachos, que me cubrieron con una bata de seda y me ayudaron a levantarme. Entre ellas hablaban en una lengua extraña y sibilante que en alguna ocasión ya había escuchado.

Volví la vista atrás buscando la camisa de William que había cubierto mis hombros en el último recuerdo consciente que tenía de haber estado junto a él; pero allí no había nada, solo el aroma de su inconfundible perfume grabado en mi piel.

Aquellas mujeres guiaron mis pasos hasta llegar a una puerta de doble hoja y madera maciza, con una intrincada labor cincelada en ellas que mostraba aves del paraíso y que al empujarla me descubrió una habitación de enormes dimensiones y temperatura caldeada.

Me animaron a seguirlas hasta el baño, en el que había una bañera redonda encastrada en el suelo. Me despojaron de la bata con la que me habían cubierto y me ayudaron a entrar en ella, agarrándome de la mano para descender por los escalones.

Una vez que conseguí sentarme, sumergí la cabeza en el agua templada antes de que comenzasen a echar dentro toda suerte de sales y aceites aromáticos.

Inspeccioné mi cuerpo, mirándome los brazos y las piernas, y descubrí moratones y heridas que cubrían cada palmo de mi piel. Aun así, no sentía dolor ni escozor, ni tampoco tenía la sensación de que hubiera salido criatura alguna de mis entrañas. Aprovechando que aquellas mujeres fueron en busca de más esencias con las que aromatizar el agua, toqué mis partes íntimas intentando descubrir alguna herida o molestia que certificase lo que había ocurrido. Pero fue en vano, los dedos recorrieron aquella parte de mi anatomía sin apreciar nada fuera de lo común.

Cuando las mujeres regresaron, el color purpúreo de los hematomas fue difuminándose hasta desaparecer del todo. Una sonrisa en sus rostros me indicó que habían tenido algo que ver.

Durante la siguiente media hora se entretuvieron en lavarme el pelo, masajeando mi cabeza, al tiempo que me frotaban con una esponja suave. Me dejé llevar por ellas como si fuese una marioneta entregada a sus cuidados.

Después de salir del agua y secarme, me untaron crema por todo el cuerpo antes de llevarme al vestidor que se encontraba pegado al dormitorio y frente al que se podía ver un saloncito con un sofá enfrentado a una librería repleta de libros. Me colocaron sobre una mullida alfombra de lana gruesa y color claro para vestirme con la ropa que iban sacando de cajones y descolgando de sus perchas.

Invertí unos minutos en mirarme al espejo que tenía delante, comprobando que nada en mí había cambiado salvo el color de mis ojos, que era mucho más claro que antes. Por el contrario, ni mi pelo largo y moreno, ni los labios gruesos, ni mi constitución delgada habían sufrido variación. No había signo de cicatrices, estrías, ni abdomen o senos abultados como los que tendría cualquier recién parida. A pesar del vacío que sentía en mi interior, todo seguía como antes del embarazo, como si nunca hubiese ocurrido, como si nada de aquello hubiera sido verdad.

Durante los meses anteriores, mi cuerpo había sufrido la transformación habitual de cualquier embarazada; quizá, mejor llevado por el duro entrenamiento y la dieta austera a la que lo había sometido durante ese tiempo. Sin embargo, en ese momento, no había rastro alguno de que yo hubiera sufrido un parto a término apenas unas horas antes. Ni tenía un solo rasguño por la paliza tan atroz a la que me había sometido un demonio. Ni una sola quemadura por la incineración sufrida. Ni tampoco un cambio en la tonalidad de mi piel por la conversión, al haber renacido como un animal mítico. Ni acaso una leve hinchazón de ojos por el llanto y el sufrimiento de haber sido apartada de mi amado esposo, de manera tan brusca. Solo mi mente parecía haber sufrido cambios; era como si tuviera cien años o más, como si la experiencia de toda una vida hubiera recaído sobre mí de golpe y me hubiera convertido en una anciana de tez alisada y cuerpo joven.

Aquellas mujeres me ayudaron a ponerme ropa interior de encaje y un kimono de seda en color marfil. Por encima, me colocaron una casaca de piel que me proporcionaba buen abrigo. Las sandalias, recubiertas en su interior con lana templada, terminaron por completar mi indumentaria. Tras secar mi pelo y cepillarlo, las dos salieron de la alcoba.

Yo continuaba mirándome al espejo, y me dio miedo moverme o, incluso, pensar qué era todo aquello que me rodeaba. Ignoraba si en aquel exquisito lugar me encontraría acompañada por alguien más que aquellas dos mujeres de extraordinaria y atlética proporción, que lo más seguro es que no fuesen humanas.

De repente, la tristeza se apoderó de mí y un mar de lágrimas afloró, escurriendo por mis mejillas sin poder evitarlo. Mi vientre estaba tan liso y plano que dudé de que todos aquellos meses hubiese estado ocupado por un ser vivo al que ni siquiera pude ver; al que ni siquiera conseguí darle un nombre, al que ni siquiera su padre pudo coger en brazos.

—La tochzoo actuó en favor tuyo y de tu hermano, Kanji —dijo una voz detrás de mí, sobresaltándome, a pesar de que allí no había nadie—. No te culpes por su corta existencia.

En cierto modo esperaba oír a Lao Shi Long; o, tal vez, simplemente lo necesitaba para entender que esa voz era el nexo de unión entre la realidad vivida y la ensoñación en la que me veía inmersa en aquel momento.

—Tengo un gran vacío en mi interior, maestro. —Me limpié las lágrimas con la mano—. Me siento culpable por seguir con vida y no haber podido concedérsela a ella.

—Tu muerte no hubiera supuesto su redención, más bien ha sido al contrario; aunque eso sea algo que te cueste entender. De momento, congratúlate pensando que será lo que te mantendrá unida a esta realidad de manera eterna. Ahora, y durante mucho tiempo, tendrás sentimientos encontrados que con el tiempo aprenderás a ignorar.

—¿Significa eso que me olvidaré de todos mis recuerdos? ¿Me olvidaré de mi familia, de mis amigos, de William?

—Kanji, acabas de renacer como feng huang. Tu formación a partir de este momento es primordial y obligada para tu esencia vital. En cuanto acabes tu aprendizaje volverás a tu anterior vida, si es lo que deseas. Es algo que tú sola decidirás y que, de llevarlo a cabo, te convertirá en una de las pocas feng huang existentes que determinan vivir una vida mundana.

—¿Cuándo lo volveré a ver? ¿Cuánto tiempo durará mi formación? —mis preguntas se las hacía al al espejo puesto que, todavía, Lao Shi no había decidido materializarse.

—Tres años —contestó aquella voz.

—¡¿Tres años?! —Me giré, a pesar de no verlo—. ¡Eso es… demasiado!

—Lo primero que tienes que entender, mi querida Kanji, es que el tiempo no se cuantifica de manera lineal en nuestro mundo. Serán alrededor de tres años terrenales para el paso del tiempo en la Tierra, pero a efectos dimensionales, que es la realidad en la que tú vivirás inmersa, ese tiempo se concentra y no te supondrá más de un año.

—Sigue siendo demasiado —dije en un tono casi inaudible y mirando al suelo.

La incertidumbre de que William supiese cuál era mi función en aquel lugar en el que me encontraba, así como cuánto tiempo pasaría hasta mi regreso, no me ayudaba a pensar con claridad. Aunque, tampoco tenía posibilidad de elegir; por lo que, de nada valía lamentarse. Además, viéndolo desde otro punto de vista, en ese tiempo mi marido tendría la posibilidad de reconstruir la devastación a la que se habían visto sometidos sus terrenos en Igoli, centrándose en su recuperación y salvaguarda.

—¡De acuerdo! —exclamé con determinación—. Le dijiste a William que haría una visita a cada jefe de estirpe, ¿cuándo se producirá ese encuentro con él?

—Comprendo que estés ansiosa —su voz se expandía por toda la habitación—. Pero en vuestro caso dejaremos la visita de Wilhelm, como jefe de estirpe dracconiana di Gaia, para el final. —Aquello me hizo apretar la mandíbula con fuerza—. Tu absoluta concentración en este tiempo será de vital importancia; de ahí, que no admita comunicación con el exterior, ni cruce de información. Siempre ha sido así durante el periodo de formación de mis pupilos y seguirá siéndolo. Solo la focalización en el trabajo diario te purificará y te ayudará a crecer espiritualmente. Cuanto más alejada de los sentimientos externos te encuentres, más intensa será tu experiencia eterna. Cuanto más al límite lleves esa negación de amor, de odio, de goce o de ira, tanto más poderosa será tu experiencia vivida en estos terrenos sagrados.

—¡Pero yo no tengo vocación de monja de clausura! —alegué con crispación.

—Y no pretendo que te conviertas en una. Ese tipo de negaciones físicas, durante toda una vida, no conllevan nada bueno; aunque, durante cortos periodos de tiempo, renuevan, purifican y ayudan a asimilar mejor las enseñanzas. —Seguía allí parada, en el mismo sitio en el que me habían dejado aquellas misteriosas mujeres, escuchándolo como si hablase a través de unos altavoces—. Es como una especie de goma elástica que debemos soltar para que vuelva a su sitio. Si esa goma la mantienes tensa de continuo, termina por romperse. Cada trescientos años terrenales recibirás la llamada feng huang y te encontrarás con los de tu misma naturaleza para cruzar experiencias; zalazuma’a, zalaza, tis’uun; trescientos años de espera, tres de renovación y tres meses de asentamiento; ese será tu periodo de aprendizaje hasta el fin de los días.

—¡Trescientos años en los que podré estar con William sin interrupciones! —exclamé.

—Si ese es tu deseo, sí —respondió la habitación.

Se me hacía complicado empezar a pensar en algo más que no fueran cien años de vida. Incluso, esa cifra me parecía excesiva. Sus parámetros dimensionales, espaciales y temporales no eran como los que yo conocía; y, de pronto, se me presentaba delante todo un nuevo mundo por descubrir.

—No se trata de ningún club en el que tengas que cumplir ciertos requisitos para ser socia. —No me terminaba de acostumbrar a la inmersión de Lao Shi en mi mente. Era imposible ocultarle nada—. Serás capaz de ocultármelo cuando dejes de pensar en alto. Por hoy, se acabó. Mañana te veré a las cuatro en punto de la mañana para comenzar con tu aprendizaje. Ahora, puedes pasear por el palacio y sus alrededores; pero retírate pronto para descansar, te espera una jornada extenuante.

«¡Como si aquella afirmación fuese una novedad!», pensé, aunque demasiado alto quizás, ya que Lao Shi se materializó frente a mí, durante una fracción de segundo, convertido en el atractivo y maduro señor oriental que yo conocía tan bien, pero con el ceño fruncido.

Después de nuestra extraña conversación, y un poco más repuesta, comencé a recorrer aquella estancia.

En el vestidor en el que me encontraba vi toda clase de ropa, más o menos formal. Alguna acorde a mis gustos y otra más elegante que hacía juego con el estilo oriental que lo decoraba todo. Había saris refinados y kimonos de diversos colores. La ropa interior, etiquetada aún, mostraba la exclusividad de las marcas. Todos los accesorios se encontraban colocados en baldas. Y, prácticamente, un cuerpo entero de armario estaba lleno de ropa de entrenamiento y zapatillas de deporte, aparte de calzado de todo tipo.

El dormitorio estaba presidido por un futón de doble cuerpo, elevado sobre una base de madera sin encastres de metal. La fusión oriental y occidental volvía a hacer su aparición, complementando el lecho con un edredón nórdico perfecto para el clima extremo que se apreciaba a través del ventanal que daba a una amplia balconada, y desde donde se veían jardines bien cuidados y moteados de nieve.

La impresionante vista del horizonte me cortó la respiración por un momento. Estaba frente a la Cordillera del Himalaya que tantas veces había visto en fotos, y donde despuntaban las cimas más altas de la Tierra. ¡Era increíble! En tan sólo un instante, el maestro me había trasladado de Kenia hasta Nepal. Me quedé absorta mirando aquel maravilloso paisaje que llenaba de luz natural el cuarto, hasta que salí de mi ensoñación y me fui a conocer aquel lugar.

Abrí la pesada puerta maciza y caminé en dirección contraria a la que me habían traído aquellas dos mujeres. Recorrí un buen número de pasillos; algunos de ellos decorados con esculturas de hueso y marfil, otros con paredes enteras cubiertas con tapices de seda y muchos otros tan estrechos, que su única función era unir distintas alas de aquel palacete.

Subí y bajé escaleras de madera ornamentada y pulida para poder acceder a los salones y habitaciones que allí había. En unas se exponían toda clase de katanas y espadas, en otras solo armas de fuego de distinta época humana. Había una gran biblioteca con libros hasta el techo, salas vacías y separadas con puertas correderas de papel de arroz, estancias ocupadas tan solo por mesas alargadas de madera maciza y otras, muy curiosas, que estaban ocupadas por grandes rocas que levitaban y que al tocarlas transmitían un calor intenso, llegando a moverse unos centímetros con un simple toque que se les diera.

Anduve por el palacio, preguntándome cuál sería la estancia del maestro. No me parecía que un palacio oriental, con tantos guiños humanos, fuese a ser su residencia habitual.

Me asomé a uno de los patios exteriores, atravesando un puente construido sobre un riachuelo que había en el lado sur de los jardines que rodeaban aquel lugar y por el que se accedía a una especie de pagoda desde donde se podía apreciar el palacio en toda su magnitud: cuatro pisos, de los cuales el segundo era mi suite privada.

El palacio estaba situado en lo alto de una cima, con un río de agua vibrante y clara que lo bordeaba y lo convertía en una fortaleza, ya que la comunicación con el exterior estaba limitada por una estrecha y sinuosa carretera de alta montaña que se unía al palacio a través de un puente antiguo y recio, custodiado por la imagen de dos gigantescas serpientes esculpidas en piedra y en posición de ataque, que me recordaban a las niu kuas de Lao Shi.

La entrada principal al palacio mostraba una caída libre de varios metros por un precipicio que terminaba en unas plataformas de piedra natural, construidas a distinta altura y que parecían servir de apoyo a algún ser de dimensiones colosales como los que ya conocía.

Me quedé asombrada por la capacidad visual que había adquirido y que me permitía apreciar, con una nitidez absoluta, detalles que se encontraban demasiado lejos de mí y que, en condiciones normales, me hubieran obligado a usar unos prismáticos para poder identificarlos.

Mi paseo por los jardines exteriores se acabó cuando la puesta de sol y la brutal bajada de temperatura me llevaron a resguardarme en el interior. Al entrar en el cuarto tuve la sensación de estar completamente sola en aquella fastuosa jaula y, por un instante, me rondó la idea de saber si William conocería aquel lugar.

Me acosté desnuda por completo y hecha un ovillo.

Fue cerrar los párpados y, al abrirlos de nuevo, me resultó curioso saber sin necesidad de mirar un reloj, cosa que tampoco tenía, que eran aproximadamente las cuatro de la mañana; quizás, hasta faltasen diez minutos para que fueran en punto.

¡Era imposible que hubiera pasado tanto tiempo, si ni siquiera había dado una pequeña cabezada! Sin embargo, mi cuerpo estaba repuesto y, para la exposición tan agresiva que había recibido en las últimas treinta y seis horas, me encontraba descansada del todo.

Tenía el tiempo justo para ponerme algo de ropa encima e ir en busca de Lao Shi. Lo más indicado sería ropa deportiva, ya que sabía como se las gastaba el maestro durante los entrenamientos; mallas negras, chaqueta del mismo color cruzada al estilo kimono y zapatillas. La liviandad de aquella indumentaria me invitaba a moverme rápido. No sabía por qué pero el cuerpo me pedía correr, saltar, quizás… hasta volar. Sí, volar… era necesario.

Aceleré mis pasos desde el vestidor hasta el ventanal de mi habitación que permanecía cerrado, lo descorrí con determinación y me encaramé a la barandilla de la terraza, como tantas veces le había visto hacer a William antes de salir a nutrirse. Me dio miedo mirar abajo y tuve que mantener el equilibrio ayudada por los brazos. Me mantuve allí arriba con la respiración acelerada, el estómago encogido, el corazón golpeando mi pecho y el cuerpo oscilando adelante y atrás, en un afán por mantenerlo lo más quieto posible para no precipitarme abajo. Sin embargo, mi cabeza actuaba más rápido que el corazón y, a pesar de saber que se trataba de una locura, me dejé caer al vacío.

La velocidad que cogí fue infinitamente mayor a la que en un principio pensé que alcanzaría. El final del recorrido hasta llegar a las rocas que emergían del río se acortaba por momentos. No sé qué enajenada idea se me había pasado por la mente para cometer aquella locura, pero el deseo de sentir el viento chocando en mi cara y la sensación de bienestar que me aportaba la velocidad del desplome, era lo que necesitaba en aquel preciso instante.

La presión comenzó a hinchar mis sienes y noté la tensión de los músculos cuando comenzaron a ensancharse, tanto, que pensé que me romperían la piel. De repente, mi cuerpo reventó transformándose en el ave que el día anterior había sido sujetada por las garras de William, solo que esta vez la necesidad de ascender para no estrellarme contra el fondo de aquel río hizo que, nada más sentir que de mis costados salían unas alas, el deseo imperioso de moverlas me permitiera remontar el vuelo. Solo con pensar en aletear, arriba y abajo, conseguí que aquellos apéndices me alejasen del suelo, sobrevolando el palacio y aquellos terrenos azotados por el frío matinal.

¡Qué sensación de libertad tan grata y placentera!

A pesar de mi desconocimiento en las artes del vuelo libre, me sentí pletórica. El viento golpeaba mi cuerpo y dirigía las alas y la cola, haciéndome sentir que él mismo me llevaba a girar a un lado o a otro. Se notaba distinta la temperatura dependiendo de la zona y la altura a la que me encontrase, consiguiendo con ello elevarme más o menos. Me hubiera encantado haber permanecido allí todo el día, sobrevolando aquella maravillosa cordillera nevada, pero tenía que encontrar al maestro. Ya era la hora.

Volví a dejarme llevar por mi instinto y me elevé hasta el cielo todo lo que pude, batiendo alas sin parar. Cuando ya llevaba un rato ascendiendo, paré de golpe y, tras juntar por encima de mi cabeza aquel enorme par de alas, mi cuerpo comenzó a caer, girando vertiginosamente hasta verme absorbida por una fuerza superior que me hizo caer desplomada sobre una explanada cubierta de escarcha y escondida entre las laderas de aquellas majestuosas montañosas.

REENCUENTRO FAMILIAR

En cuanto recuperé la orientación, el maestro bramó dentro de mi cabeza:

—¡Llegas tarde! —Aguardaba transformado en su naturaleza real de dragón chino rojo.

—Lo siento, Lao Shi —respondí espatarrada en el suelo—. Demasiadas novedades en poco tiempo y todas ellas muy excitantes.

Intenté incorporarme sin trabar las patas con aquella extensa cola.

—Para ser una novata consumada, he de decir que me ha sorprendido ser testigo de tu primer vuelo —confesó, levitando cerca de mí.

—¿Lo has visto? —pregunté sorprendida—. No sé por qué se me ha ocurrido hacerlo, ¡podía haberme matado!

—Tu instinto ha podido más que la lógica. Será una de las primeras cosas que aprenderás a controlar como miembro de tu nueva especie.

—Y, ¿qué especie es esa, Lao Shi? —Conseguí incorporarme sin ayuda de sus poderes—. No soy humana, ni tampoco dragón. William dijo que soy un… feng… huang, pero tampoco parezco un ave fénix común.

—¿Es que acaso has visto algún fénix en tu vida de mortal? —En mi mente escuché una carcajada—. Sería el primer caso que conocería entre humanos.

De la nada surgió mi propia imagen reflejada en un espejo sin marco de unos tres metros de alto por dos de ancho, que me hizo ver al nuevo y renacido ser en el que me había convertido.

—El feng huang o fénix chino, en japonés se llama Kanji. ¡Curioso que el nombre concedido por tu padre se le pareciese tanto, FengHuangie! Para mí es solo un juego de palabras —y volvió a reírse de su propia chiste—. Ese ave legendaria simboliza el poder del fuego, la purificación y la inmortalidad. Por eso, a lo largo de tu existencia mantendrás una relación especial con ese elemento; lo amarás, lo necesitarás y lo buscarás para protegerte. Siempre estaréis unidos, pues él te mató y te hizo renacer y así seguirá siendo, una y otra vez. Con fuego combatirás contra otros, convirtiéndote en él a placer, y te ayudarás del agua a la que controlarás. Aprenderás el poder de la invisibilidad y a brillar en la oscuridad. Tus lágrimas, tu sangre y tu plumaje serán curativos. Reinarás sobre todas las demás aves y ellas te obedecerán. Además, estáis hermanados con nuestra estirpe dracconiana y conocerás nuestros secretos.

Observándome en aquel inmenso espejo, según me hablaba el maestro zigzagueando a mi alrededor, descubrí una cabeza negra parecida a la de las golondrinas, ojos dorados, cuello esbelto, escamoso y verde azulado como la piel de una serpiente, pecho blanco y prominente y cola extensa, alternando colores que iban desde el rosa palo hasta el rojo más vivo. Las alas variaban de color y de tonalidad según mis deseos; por lo que emití un gorjeo que, en cierto modo, me recordó a una risotada humana.

—Controlarás los cielos y tus ojos se fortalecerán cuando mires directamente al sol. —De sus fauces salió una llamarada—. Tu lomo necesitará baños de luna, tus alas el viento, las patas el contacto con la tierra, el agua y el hielo. Y podrás moverte en cualquier parte, ya sea fuera o dentro del universo. El fénix chino simboliza la unión entre el bien y el mal; y, por eso, cuando fuiste poseída en Igoli, me animé a entrenarte. Sabía que había un gran potencial dentro de ti. No solo tu genética y tus amistades angelicales me atrajeron. En cierto modo sucumbes al mal, pero manteniéndote en sus límites sin traspasarlos; en algún momento te pediré que lo hagas y, entonces, tu periodo de formación habrá sido completado.

—¿Por qué no tengo ganas de comer ni de beber? —pregunté por curiosidad.

—Tu organismo de feng huang no lo necesita tan a menudo como el resto de las especies, sean estas eternas o no. Un feng huang jamás se alimenta de otro ser vivo, a excepción del bambú que consumirás aproximadamente una vez al mes. Y beberás del agua de neveros naturales de altas cumbres, como estas que nos rodean, y que tú misma fundirás para hidratarte. El que sí que necesitarás alimentar, como de costumbre, será tu cuerpo humano. Por el momento tomarás infusiones y pan, con eso estarás bien nutrida. Cuando eso no sea suficiente, díselo a las niu kuas y ellas te proporcionarán lo que les pidas. Se llaman Meiling y Shu, las conociste ayer y desde hoy serán tus asistentes personales durante el tiempo que permanezcas en mi palacio.

»Contestando a todas tus dudas te diré que yo vivo aquí, donde estamos ahora mismo, este es mi jardín y esa cueva es mi refugio. —Señaló con su brazo, al transformarse de repente en el honorable maestro chino—. El resto es sólo una tapadera, de cara a los humanos que nos sirven, ya que este palacio es el centro de operaciones de muchas de las reuniones que se celebran entre algunas de las estirpes a las que dirijo. ¿Bonito, verdad? De noche tú serás la única ocupante junto con las niu kuas asistentes. Las dos petrificadas del exterior son de verdad y nos protegen de visitantes indeseados que quieran atacar el palacio, hacerse con sus posesiones o acabar con sus ocupantes.

Con un simple gesto de la mano el maestro me transformó en humana.

—Por cierto, ha sido buena idea que te pusieras algo de ropa antes de saltar por la ventana, si no, estarías mostrándote frente a mí tan desnuda como estabas anoche. —Se movía dando vueltas a mi alrededor, con las manos agarradas por detrás de su espalda—. Tenlo en cuenta cada vez que te transformes.

Me sonrojé al saber que me vigilaba.

—Tienes la sensación de no haber descansado nada, si lo contabilizas dentro de un sistema sexagesimal como el que conoces; pero nos movemos en otra dimensión y aquí tu descanso, tu movilidad, el latido de tu corazón, tus pensamientos y hasta tu respiración se concentran. Y a pesar de darte la sensación de que todo se acelera, lo que en verdad ocurre es que el tiempo se invierte en nuestro mundo, parándose incluso mientras conseguimos que este planeta evolucione a su ritmo; por eso te dije que serían tres años a efectos terrenales y aproximadamente uno para ti. —Me tomó por los hombros para que caminase junto a él—. ¡Ah, y no te preocupes por dormir desnuda! Las formas humanas nunca me han parecido atractivas. Pero eso sí, se lo puedes parecer al personal de servicio masculino que habita la casa durante el día; ellos son quienes se ocupan del mantenimiento del palacio y de los jardines. También hay hembras humanas que se encargan del resto de las tareas domésticas y, ahora que estás tú aquí, también de las cocinas.

—¿Quién he de decirles que soy si me preguntan?

—No acostumbran a dirigirse a nosotros, tú tampoco lo hagas. Cuando necesites algo, invoca a tus niu kuas y ellas te lo proporcionarán.

—¿Acaso no pueden verme? —pregunté intrigada.

—Sí, incluso oírte, pero tienen anulada la memoria y todo lo que hables con ellos, pasados unos minutos lo olvidarán. —Se detuvo para mirarme con fijeza—. Te parece cruel, ¿verdad? Piensa que es por su bien.

—¿Así es como funciona con los humanos que viven en Igoli? ¿y con toda esa gente que no ve envejecer nunca a William y a todos los demás?

—A esos humanos se les borra la memoria por franjas de años; generalmente, cada lustro o cada década, según la edad del humano en cuestión. Permitiendo que mantengan, únicamente, los pensamientos más necesarios para que continúen con su vida rutinaria junto al ser sagrado.

Recordé, entonces, a todos aquellos pobladores de Igoli, incluido el propio Etó que desafortunadamente ya no se encontraba entre nosotros, y que siempre me había intrigado saber cómo harían para entender por qué el paso de los años no afectaba a William ni a Axel en absoluto

—Eres inmune a cualquier enfermedad —continuó explicándome el maestro, mientras paseábamos—. Tu propia sangre es regenerativa, tanto para ti como para otros seres afines o no a tu naturaleza. El fuego te sana, tu poder de recuperación y de cicatrización es inmediato, tienes conocimiento innato del tiempo, del lugar y del espacio que ocupas y, según vayas adquiriendo experiencia, esos dones y los nuevos que aprendas irán mejorando. —Hizo una pausa que duró unos segundos, antes de continuar—. Y sí, te diré que Wilhelm conoce este lugar y el palacio, ya que pasó muchos años de instrucción aquí. Pero también tienes que saber que no podría acceder, si no es con mi consentimiento, y… por el momento, no lo tiene ni lo tendrán él ni nadie que tú conozcas.

Pensar que me hallaba en una cárcel de oro no me iba a ayudar en absoluto. Si había vuelto a la vida y podía continuar al lado de William, era gracias a Lao Shi Long, así que mejor aprender tan rápido como fuese capaz de hacerlo para poder reencontrarme con él cuanto antes.

—¡Sabia decisión! —exclamó el maestro indiscreto—. Ahora, manos a la obra.

Así comenzaron mis entrenamientos diarios que, durante un semestre aproximado, me enseñarían a desenvolverme en mi nueva naturaleza de feng huang.

Al día siguiente, en cuanto abrí los ojos después de descansar, Lao Shi Long se comunicó mentalmente conmigo.

—Prepárate, rápido, tenemos algo que hacer. Y vístete con ropa acorde para un funeral de humanos durante la estación de invierno en Canadá.

—¿Adónde vamos? —Me incorporé de la cama, tapándome con la sábana, a pesar de que el maestro no se encontraba allí conmigo.

—A Vancouver. Hoy verás a tu familia en el funeral de tu tía, la doctora.

«¡Por Dios santo, Claire!», pensé, de repente.

Tan ocupada me había tenido el maestro, que me había olvidado de lo ocurrido el último día que la vi con vida. William arriesgó demasiado al permitir la entrada de tanta humana en sus terrenos, y ella terminó siendo poseída, al igual que yo unos meses antes.

La culpa fue mía por desear tener a alguien de mi familia a mi lado.

—De nada vale lamentarse, Kanji. Ocurrió lo que tenía que ocurrir. Hubo pérdidas, pero también logros. Para conseguir objetivos, a veces hay que perder cosas por el camino que solamente son lastres que nos anclan y no nos dejan avanzar. —Me levanté en dirección al baño sin importarme si el maestro podía estar viéndome desnuda—. Se ha decidido que lo mejor era contarle a tu familia que ella murió de un repentino ataque al corazón, así evitamos preguntas. Se ha trasladado en avión hasta Vancouver el féretro con sus restos. No habrá velatorio, solo una misa antes de llevarla al panteón de tus abuelos maternos. Todo está preparado para tu aparición junto con el ataúd. Llegarás y justo después del oficio te marcharás. No habrá más visitas, no quedarás con nadie y yo me haré pasar por Wilhelm; sería muy extraño que no te vieran con él. Ahora, vístete y por el camino te daré más detalles.

Me lavé los dientes y la cara, y trencé mi pelo. Después, me enfundé en un traje de chaqueta con pantalón en tonos grisáceos y me puse unos zapatos bajos con cordones. Sabía que no lo necesitaría, pero cogí un bolso de mano metiendo en él unas simples gafas de sol y un paquete de pañuelos de papel. Salí de la habitación al encuentro de Lao Shi Long y, nada más enfilar el pasillo de palacio, me quedé petrificada al ver frente a mí la viva imagen de mi marido vistiendo un traje oscuro con corbata negra y camisa blanca.

A punto estuve de desmayarme por la sorpresa, y fui incapaz de cerrar la boca cuando aquel doble exacto de William empezó a aproximarse a mí marcando los pasos con su elegante andar y mostrando una maravillosa sonrisa en sus carnosos labios, que consiguió que se me erizase la piel de todo el cuerpo.

Para hacerme reaccionar, el maestro dijo con su propia voz:

—Cambiaré el tono cuando me encuentre frente a tu familia. Lo que te voy a contar, ahora, es toda la información que te daré referente a lo ocurrido en Igoli después de tu partida, ¿entendido? —Asentí como una marioneta cuyos hilos fuesen movidos por otro, y sin ser capaz de descubrir nada qué diferenciase a aquella réplica exacta del que era mi verdadero marido—. Orson, el elohim, tuvo que ser incinerado por los nuestros para acabar con cualquier resquicio de posesión demoniaca que pudiera seguir en su interior; de ese modo, podrá ser custodiado y su alma protegida al igual que la de los ángeles custodios que perecieron en la batalla, Amy y Aton. —Apenas lo escuchaba, ya que no podía entender cómo era posible que consiguiese aquel parecido tan asombroso, incluso en la tonalidad de su iris—. ¡Céntrate, Kanji! El ataque al corazón de tu tía ha sido ficticiamente ratificado por un médico forense. En su testamento lega su parte de la clínica a su socio, Simon, y el resto de sus posesiones quedan repartidas entre todos sus sobrinos, incluida tú. —Se mantenía muy estirado, frente a mí, pero sin tocarme—. En cuanto al trabajo que te mantenía ocupada con tu tío, te aconsejo que te lo quites de encima, limitando así el contacto con ellos, al menos, durante los próximos tres años terrenales que durará tu formación como feng huang, por lo que te tendrás que inventar una buena excusa por el camino. Nuestras niu kuas correspondientes nos acompañarán ocultas bajo su apariencia invisible y tú no te apartes de mí en ningún momento, ¿has entendido?

Me limité a asentir con la cabeza.

—¿Estás lista? —preguntó, mirándome fijamente con aquellos ojos dorados y tentadores de William, y volví a confirmar con un gesto de cabeza—. Pues, dame la mano —ordenó el maestro, tendiéndome la suya.

En ese preciso instante en que nuestras manos se unieron, nos envolvió una neblina espesa que fue transformándose, poco a poco, en un espacio conocido; el interior de un ascensor en movimiento, tan solo ocupado por nosotros dos. Al parar y abrir sus puertas nos encontramos con una bulliciosa terminal de aeropuerto que reconocí de inmediato al haber pasado por allí en muchas ocasiones; era el internacional de Vancouver.

Lao Shi me soltó de la mano y nos dirigimos a la puerta de salida que daba a la calle. Un chófer nos abrió la puerta trasera de una limusina y nos metimos dentro. Detrás de nosotros había un coche fúnebre con un ataúd en su interior. Nos pusimos en marcha y, por el camino, el maestro y yo mantuvimos silencio. Yo evité mirar por todos los medios la imagen robada de William; afortunadamente, no olía como él, si no, hubiera sido mucho más difícil de sobrellevar.

Durante el trayecto, me rompí la cabeza buscando una buena excusa con mi tío; algo que le ayudase a sobrellevar la pérdida de cuatro de sus familiares en tan solo un año, y a entender mi decisión de no seguir trabajando con él.

—¡Se escueta! —grabó el maestro en mi cabeza—. Simplemente tienen que vernos para recordar el momento, yo me encargaré de que no se centren en los detalles; demasiadas preguntas por su parte pueden llevarte a equivocación y confundirlos.

El viaje hasta el cementerio católico, en donde estaban enterrados los restos de mis abuelos, se me hizo relativamente corto. Aquel era un bonito cementerio rodeado de arboles de hoja perenne, estanques naturales y suaves laderas que aprovechaban para los enterramientos más convencionales. En alguna ocasión había ido con mi madre para visitar la tumba familiar y colocarles unas flores. Al menos, me consolaba saber que Claire descansaría en el mismo lugar que sus padres y que no estaría sola; tan sola como yo la tuve que dejar en los últimos minutos de su vida.

Cuando el coche paró frente a la entrada de la capilla, a través de los cristales tintados del auto vi esperando a multitud de personas, entre las que solamente reconocí a mis tíos Philippe y Laura, a mis primos Antoine y Monique, a Simon, el ex novio y actual socio de la clínica de mi tía, y a nuestro abogado Steven McMillan. El resto supuse que serían estudiantes y profesores de la facultad, así como colegas y pacientes del hospital o de su clínica privada. Igual, hasta alguno de sus ligues pasados se encontraría entre aquellas personas, así como algunos trabajadores de los grandes almacenes de mi familia. Hacía tiempo que no me encontraba rodeada de tanto ser humano y, por primera vez, lo iba a hacer sin ser yo misma una de ellos; lo cual me resultó extraño.

—En tu naturaleza de mujer lo eres al cien por cien. Eso sí, presta atención, notarás cambios excepcionales —explicó mi indiscreto lector de mentes y maestro-dragón.

Lao Shi me pidió que no saliese del coche hasta que sacasen el féretro de mi tía. Cuando estuvo colocado sobre el carro que lo trasladaría, el chófer abrió la puerta para que descendiéramos.

—Ponte las gafas de sol, tus ojos ya no son los de antes y se extrañarían al verlos de un color tan claro —me ordenó, mientras me tendía la mano para ayudarme a salir.

Era verdad, con mis nuevos dones había adquirido unos ojos parecidos en color y en capacidad visual a los de un águila. Y por lo que pude comprobar, según salía del coche, también parecía haber adquirido su oído fino, ya que empecé a escuchar con una nitidez asombrosa las conversaciones y comentarios sigilosos que mascullaban algunas de aquellas personas y que, en condiciones normales, me hubiera sido imposible oír a tanta distancia.

El falso William, que era mi maestro, me cogió de la mano para entrelazar sus dedos alrededor de los míos y besarme en la sien antes de ir al encuentro de toda aquella gente. Al instante, el cuchicheo generalizado se detuvo y me dejó concentrarme en el abrazo de mis familiares, en su llanto, en su pésame y en su dolor.

Tío Philippe agradeció a mi supuesto marido la llamada de teléfono y toda la organización para traer de vuelta a casa a su hermana ya fallecida. Supuse que aquello sí que lo habría arreglado el verdadero William, así como el envío de las cosas personales de Claire desde Igoli. Lao Shi le entregó a mi tío los papeles de la autopsia y el certificado de defunción, antes de darle un fuerte abrazo y sus condolencias.

Nadie se extrañó de que Orson no estuviese allí, ya que hacía meses que mi tía había informado a todos de su ruptura con él y este, según contaba nuestro abogado, Steven, hacía tiempo que había cerrado la firma de abogados de su propiedad para disfrutar de su merecido retiro, por lo que andaba en paradero desconocido.

—Se va a proceder a abrir el féretro —dijo uno de los operarios del cementerio—. Si quieren, pueden pasar a verla para despedirse.

Recordando el cadáver de mi tía abrasada, miré sobresaltada al William falso y él se limitó a guiñarme un ojo, al tiempo que pasaba su brazo por encima de mi hombro para achucharme contra su pecho.

Solo mis tíos y nosotros accedimos al interior de la capilla donde todavía estaba cerrado el féretro. Instintivamente, cogí la mano del maestro y fui apretándosela según nos acercábamos, dejando entrever el temor de que se destapase la verdad al ver el rostro calcinado de mi pobre tía.

Cuando abrieron la parte superior del ataúd, a través de una ventanilla que nos permitiría observar la cara de Claire, nos fue imposible ver nada ya que estaba completamente empañada.

—¡¿Qué ocurre?! —bramó tío Philippe, acercándose todo lo que pudo a aquel ventanuco—. ¡No se la ve! —La tensión sufrida durante esos días de espera hasta verla llegar, hicieron que mi tío llorase de rabia sobre su ataúd—. ¡Es mi hermana, joder, es mi hermana pequeña y quiero verla!

—¡Tranquilo, cariño! —Mi tía Laura intentó consolarlo, dejando escapar alguna lágrima de paso.

—Lamentablemente no es posible hacer nada, señores —dijo el trabajador del cementerio—. A veces pasan estas cosas, después de un traslado tan largo, y se empañan los cristales por los cambios de temperatura. Por normativa de sanidad, y si no es dentro de una sala refrigerada, el sellado de zinc nos impide abrir el ataúd para que puedan, incluso, llegar a tocarla. Lo siento mucho.

Mi tío, sin apartar la vista del féretro, se enjugó las lágrimas con la mano y dijo:

—Está bien. Será mejor que lo cierren, entonces. Disculpen mi reacción.

Solté de la mano a Lao Shi y me abracé a mi tío, mientras escuchaba que dejaban pasar al resto de la gente a la capilla.

—Suerte que estaba en vuestra casa de visita —me susurró al oído con la voz tomada.

—Al menos, no murió sola —respondí.

En cierto modo, aquella era una de las pocas verdades que se le contarían ese día.

—Pero dos ataques al corazón en miembros de nuestra familia, y en menos de un año, siendo tan jóvenes como eran Michael y Claire, me hacen temer por ti. —Mi tío se mostraba en extremo protector—. ¡Igual es algo congénito, Angie! Cuando regreséis a Kenia debes hacer que la examine algún especialista, William, por favor.

—Descuida, Philippe —falseó Lao Shi con la agravada voz de mi marido; lo que me hizo girar la cabeza hacia él por la realística imitación que estaba haciendo y que volvió a erizarme la piel—. La llevaré al mejor cardiólogo de Nairobi, te lo prometo.

—Pueden tomar asiento, en breve comenzará la misa —dijo un sacerdote que se nos acercó.

El maestro y yo ocupamos, junto a mis primos y mis tíos, el primer banco de todos. Sin quitarme las gafas, miré a mis espaldas y vi que casi todo el mundo se había sentado ya; aunque, algunos se mantenían de pie.

Tras terminar el oficio, que duró escasamente media hora, nos dirigimos al panteón de los abuelos siguiendo en silencio el coche fúnebre que transportaba los restos de mi tía. De cerca nos seguían todas aquellas personas que esperaron a que se la enterrase.

En el momento de hacer descender el ataúd, hasta colocarlo junto a los de mis abuelos, mis lágrimas hicieron acto de presencia. Mi supuesto marido me alargó un pañuelo de hilo blanco para que me las secase, al tiempo que me rodeó con su brazo, permitiendo desahogarme contra su pecho.

Pasado un rato, me separé de él para acercarme hasta una de las coronas de flores que había colocadas sobre unos pedestales. Arranqué tres rosas rojas y las lancé sobre su ataúd.

«Aquel día morimos tú, yo y la tochzoo. Siento lo ocurrido, Claire, y espero que tu alma esté a salvo allá donde se encuentre. Gracias por todo lo bueno que me diste. Te quiero y te echaré mucho de menos.» Aquel pensamiento hizo aflorar en mí otro mar de lágrimas, que hizo que el maestro me acogiese entre sus brazos.

La gente fue dándonos el pésame, desde la improvisada cola que fueron creando. Simon se quedó un poco más de la cuenta antes de irse y ese fue el momento que aprovechó nuestro abogado, Steven, para acercarse y decirnos que esperaba encontrarnos a todos en su despacho, en una semana, para leer las últimas voluntades de mi tía.

—Nosotros regresamos en el vuelo de esta tarde, no podemos quedarnos más tiempo —dije, excusándome como pude—. Tenemos mucho trabajo pendiente en Igoli.

—Pero es conveniente que vengas, necesitaré que estés presente para la firma de lo que te corresponde —explicó nuestro abogado—. Ella estaba soltera y sus sobrinos sois los únicos herederos.

—¿Cómo es que regresas tan pronto, Angie? —preguntó mi tío visiblemente sorprendido—. ¿No dormís aquí ni una noche? Cambiad los billetes y quedaos en mi casa. Cenaremos juntos y mañana os marcháis, tranquilamente.

—Te firmaré un poder a ti, tío, y lo solventas en mi nombre, por favor. —Conseguí separarlo de aquel grupo que nos rodeaba, y explicárselo a solas—. ¡Tío, compréndeme! Han sido demasiadas muertes seguidas; primero mis padres, después Michael y ahora… Claire. Siento como si atrajese a la muerte y me estoy empezando a obsesionar. No me extrañaría que mucha de la gente que nos conoce pensase que estoy maldita o algo parecido.

—¡No digas estupideces! —Me miró frunciendo el ceño—. Tú no estás maldita ni nada. Qué Claire estuviera con vosotros fue una casualidad y nada más.

—Es que no me veo capacitada ni para encargarme de las casas, ni de las herencias, ni de los almacenes, ni de nada, tío, absolutamente de nada.

—Bueno, bueno, tú no te preocupes. Ya hablaré yo con William y le diré que te busque también un psicólogo. Esa gente a veces es buena para ayudar a afrontar duelos; y hemos pasado, tú y todos, por varios seguidos. Haces bien tomándote un año sabático, o dos o tres o los que vayas a necesitar. —Movió las manos como si espantase moscas—. En cuanto estés repuesta y yo pueda organizarme un mes entero de vacaciones con Laura y los chicos, nos vamos todos a veros a aquella reserva africana en la que vivís, ¿de acuerdo? Igual, para entonces, ya me habéis dado mi primer sobrino nieto.

Sonreí de soslayo ante aquella ilusoria y completa locura.

—Tampoco me veo capaz de poder seguir enviándote las nuevas colecciones, tío. Al menos, no por el momento. Me siento vacía por dentro, como si no tuviese ideas.

—No te preocupes, esas ideas volverán. Solo has hecho dos temporadas, pero han sido todo un éxito. Te sustituirá alguien y cuando te sientas capaz me lo dices; o mejor, vienes y me lo cuentas, ¿vale?

—De acuerdo, tío —respondí agradecida—. En cuanto pueda, le mandaré a Steven desde Kenia el poder autorizándote a ti a todo y firmado por un notario.

—Me honra que confíes en mí de ese modo, sobrina. Velaré por tus bienes hasta que tú te veas capaz de hacerlo por ti misma.

—Muchas gracias y… —acercándome a su oído le susurré— más me honra a mí tener un tío como tú. Te quiero.

—Y yo a ti —respondió con ojos llorosos.

Prolongamos mucho más tiempo de la cuenta el último abrazo que nos dimos. Después, seguí despidiéndome de mis primos y de mi tía Laura, prometiendo mantener el contacto con ellos, aunque fuese por correo electrónico. Simon y Steven fueron los últimos en besarme a mí y estrecharle la mano al falso William, antes de meternos de nuevo en el coche con chófer que nos llevó de vuelta al aeropuerto de Vancouver.

A OJOS DE WILLIAM:

Ni siquiera habían pasado quince días desde lo ocurrido y ya era la segunda vez que Lao Shi contactaba conmigo a través de sus niu kuas. Esta vez para hacerme saber que el tío de Angie me llamaría para ver si le habían hecho ya alguna prueba del corazón a su sobrina, y si había accedido a ver a algún psicólogo para quitarse de la cabeza la estúpida idea de que atrajese a la muerte.

En aquellas semanas había contado más mentiras que en toda mi vida y, entre otras muchas, me quedaba falsificar la firma de mi mujer, plasmándola en un poder notarial que le tenía que enviar a su abogado por vía urgente.

Perdí la cuenta de los días que llevaba sin dormir. Por suerte, Igoli se regeneraría sola en cuestión de meses. Seguíamos en época de lluvias y entre la negrura de la devastada tierra se abrirían paso los rebrotes de las plantas que cambiarían el aspecto de aquel paisaje calcinado. Siempre ocurría así, la naturaleza era poderosa y se preparaba para cualquier eventualidad, alzándose triunfante con el nacimiento de una nueva vida.

Lo peor fue recuperar las cenizas de Claire, tras tener que incinerar yo mismo sus restos quemados ya de por sí. Aquel era el único modo de terminar con todo el mal que albergó en su interior. Mi aliento de fuego la redujo a una muestra insignificante de huesos calcinados y cenizas, que recogí con esmero para introducirlas dentro del ataúd que envíe a Vancouver cargado con una plancha de granito que simulaba su peso.

Después, empezaron los arreglos del hut. Dos días nos tiramos las mutter y yo recuperando lo poco que había soportado la destrucción de mi laboratorio; entre otras cosas, restos sueltos de la vaina que había envuelto a nuestra tochzoo, el brazalete que le hice a Angie, la pluma de Raffaele en forma de pendiente y el colgante que le regaló su padre, a pesar de que el cordón de cuero se había chamuscado del todo.

Mandé a varios hombres a que comenzasen la construcción de una nueva choza para mis labores de hechicero; así como, otra partida de ellos la envié para reconstruir la cocina del comedor grande en la que las Ti’ Amat generaron el fuego que atrapó y terminó con la vida de mi cocinero, Etó, y de Noa, la esposa de Axe.

Durante un tiempo la reserva se mantendría cerrada a los clientes. Después de eso, ya vería en qué condiciones la abriría.

A OJOS DE RAFFAELE:

Debía quedarme en Igoli. Y no solo para proteger el alma de aquellos a quienes me debía, si no, también, para velar por William y Axel, que no se hablaban entre ellos desde lo ocurrido.

Tras la batalla sufrida, William nos proporcionó a Gabriel, Jophiel, Rashel y a mí todo lo que ya nos había concedido en otras ocasiones; libertad para establecer turnos con él, que mantuviesen protegidas las almas enterradas en aquellas tierras, un techo, bajo el que cobijarnos, y comida. En ningún momento habló de Angie ni de su transformación. Tampoco me dejó ver lo mucho o lo poco que había quedado de nuestra hija. No consintió que lo ayudase a preparar los féretros de Claire ni de Etó, ni a trasladarlos con él al aeropuerto de Nairobi; dejando, antes, el de su cocinero jefe en el poblado en el que vivió para que su madre y su abuela pudiesen darle santa sepultura.

Mantenía una actitud cordial conmigo. Pero, aparte de Angie, a William le faltaba algo; su amigo Axel.

Pocos días después de lo ocurrido, llegaron los familiares de Noa desde Inglaterra. Por suerte, su casa no había sido atacada y pudieron quedarse allí llorando, rezando y homenajeando a su esposa, que ya descansaba bajo un enorme sauce llorón que tenían en el jardín, y en donde el mismo Axel había cavado un profundo hoyo para enterrar a su amada en contacto directo con la tierra de Igoli.

Cuando unos días antes los de la funeraria trajeron los dos ataúdes que servirían para trasladar los cuerpos de Claire y de Etó, trajeron también una lápida que Axel había encargado, sin decirle nada a William, y en donde se podía leer el nombre completo de su esposa, su fecha de nacimiento y defunción, así como una frase en recuerdo a ella.

Según se marcharon los de la funeraria en su furgón, con un cheque que William les extendió, le ayudé a descargarlo todo a los pies de la cabaña desde donde salían los vehículos que se usaban en la reserva. Al rato, apareció Axel, pasó por delante de nosotros, agarró la pesada lápida, la cargó en uno de los jeeps y, sin decir nada más, se marchó con ella.

Le di un par de horas para que la colocase y, después, me pasé a verle por su casa. Cuando llegué, Axel estaba arrodillado frente a la tumba. Le puse una mano en el hombro, en señal de apoyo, y sin levantarse ni girarse, siquiera, me pidió que no le hiciera preguntas, que contó que la relación tan cerrada que ambos mantenían volvería a su cauce, pero que por el momento no se veía capaz de dirigirle la palabra. Ambos habían perdido lo más querido, pero en su caso no había podido salvarla. Me dijo que necesitaba su espacio, que necesitaba silencio e intentar que todos aquellos familiares de su esposa, que estaban por llegar, se marchasen cuanto antes para poder llorar su pérdida en soledad.

LA HERMANDAD

REAL DE HELIOS

Durante las primeras semanas en el palacio de Lao Shi, aprendí a volar. Y aunque parecía algo obvio para un feng huang e innato en mí, fue lo que más tiempo me llevó. A eso nos dedicábamos el maestro y yo casi todo el día; técnicas de vuelo con despegue rápido o lento, aterrizaje, maniobrabilidad en tierra y en aire, planeo, inmersión y propulsión desde el agua, movilidad en medio húmedo, paseo, vigilancia desde las alturas y mil y una técnica más.

Junto a mis niu kuas personales establecíamos tardes enteras de lucha, combate, defensa, persecución y ataque. Aquellas gigantescas víboras aéreas eran escurridizas, rápidas y extremadamente fuertes. Ellas fueron quienes me enseñaron a asimilar, controlar y potenciar mis nuevas dotes desde la envergadura de mi naturaleza de feng huang, que tuve que ir domando poco a poco. Al final de la jornada, caía rendida, magullada y dolorida.

Lao Shi dedicaba algún día suelto a teorizar, explicándome anatomía, capacidades y puntos débiles en los fénix chinos.

Respecto a los cuidados personales se centró en la nutrición, hidratación y, sobre todo, limpieza de mis alas; por lo que tuve que aprender a alisarlas, lavarlas, engrasarlas y empolvarlas, haciéndolo todo con el pico, que era la herramienta más eficaz, en este caso, para darle a las plumas la adecuada atención que necesitaban para mantenerse flexibles y bien protegidas.

Con la caída del sol me obligaba a entrenar el cuerpo humano, corriendo durante una hora bajo aquel clima y altitud a la que nos encontrábamos, lo que me ayudó a mejorar y ampliar mi resistencia y capacidad pulmonar. Continuábamos con rutinas de estiramientos, supervisadas por él mismo, para terminar combatiendo cuerpo a cuerpo junto a su parte humana y, después, hacer varios largos en la piscina interior del palacio que, por supuesto, estaba sin climatizar.

Era curioso como la sensación de frio o calor extremo desapareció con el tiempo. Mi cuerpo actuaba del mismo modo a como lo hacían los dragones; ya fuera en forma de feng huang o cuando adquiría mi forma humana, la temperatura se autorregulaba acorde al clima o al medio en el que me encontraba. Eso pude comprobarlo el día en que Lao Shi me hizo seguirle, por primera vez, a lo alto de las cumbres de aquella cordillera que nos rodeaban; yendo de Dhaulagiri al Annapurna pasando por Manaslu. Para ello, tan sólo esperó unas pocas semanas desde que pude controlar el vuelo en ascenso continuo. Las corrientes de aire allí arriba y la fuerza que le tenía que proporcionar a mis alas en el momento del ascenso era lo que tenía que aprender a soportar. La falta de oxigeno a tan elevada altura se superaba gracias a mi nuevo corazón y pulmones, así como, también, a las características pigmentarias de la sangre que recorría mis venas y que me proporcionaban el aguante adecuado para sobrevolar a esa altitud; igual que los ánsares indios lo hacen en su cruce anual a través de la Cordillera del Himalaya, sobrevolando entre sus picos.

Aquellas cumbres las visitábamos de noche, por lo que debía aumentar la precisión, la orientación, la estabilidad y la fuerza para soportar el vuelo en tales condiciones. Posados sobre elevaciones congeladas, Lao Shi me enseñó a fundir porciones enteras de nieve perpetua hasta convertirlas en agua pura y cristalina con la que hidratar mi organismo de feng huang.

La manera de expeler fuego por el pico no difería demasiado del modo en que había visto hacerlo tantas veces a William y a sus amigos a través de sus fauces; pero, al contrario que en ellos, mi organismo no se calentaba por aquella acción. Era como soltar el aliento en invierno formando vaho a mi alrededor, solo que en vez de una simple bocanada neblinosa que enseguida desaparecía, salía una pequeña llamarada que las primeras veces chamuscó la cola de Lao Shi Long de lo descontrolada que salió.

La explanada frente a la cueva del maestro era el sitio perfecto para las prácticas de agua y fuego. El líquido fluía de mis propias alas según lo invocaba, así como se cortaba con la primera intención que tuviese en hacerlo. Con ese agua sagrada era capaz de apagar mi fuego, los diferentes fuegos de mortales humanos y dráguicos y hasta las invocaciones malvadas propiciadas por el buen maestro. El agua quedaba recogida dentro de unos pequeños depósitos que había en el interior de cada pluma y se obtenía de noche y bajo el reflejo de la luna, con inmersiones en los lagos de agua salada o dulce que nos rodeaban y que estaban a más de cuatro mil metros de altura.

Mi relación con el fuego también aumentó en aquellos meses de entrenamiento. El instinto humano me hacía evitar exponerme a él, pero el día que tuve que atravesar una columna de fuego, provocado dentro del palacio, para salvar la vida de un par de criadas atrapadas, supe que había superado mis miedos. Cómo no, Lao Shi había sido el precursor de aquel incendio que devastó parte de la cocina y que se extinguió tan rápido como se había extendido. Yo podía haber hecho uso de mi poder de agua para apagarlo antes, pero temí aparecerme como feng huang delante de personas, por lo que determiné atravesar aquellas columnas de fuego y sacar de allí a las dos mujeres, que se quedaron asombradas por mi actuación y por no verme sufrir ningún tipo de quemadura. Al cabo de unos minutos, cuando aquellas mujeres recibían la asistencia de un médico venido desde la ciudad de Pokhara, la más cercana a palacio, habían olvidado todo lo ocurrido y contaban que habían conseguido salir de aquel infierno, de manera milagrosa y por sus propios medios.

Aproximadamente una vez al mes quedaba liberada de las enseñanzas del maestro, de los entrenamientos junto a las niu kuas o de la puesta en práctica de algún conocimiento extremo, y se me permitía pasar el día entero paseando por las acotadas colinas circundantes al palacio, en donde se cultivaban hectáreas enteras de bambú, que era mi fuente principal de alimento.

El primer día que las niu kuas me soltaron allí sola y me ordenaron moverme por aquel bosque, cuyas plantas alcanzaban en muchos casos hasta treinta metros de alto, sentí que sería otra sorpresa más de Lao Shi Long para provocar un combate cuerpo a cuerpo. Sin embargo, parecía que hubiese entrado en una pastelería llena de bandejas con bollos recién horneados. Según caminé por allí, mi olfato de feng huang captó un exquisito y dulce aroma a vegetal fresco que activó la necesidad de alimentarme. No tardé mucho en encontrar cañas jóvenes de bambú con brotes jugosos que me mantuvieron en aquellos campos durante todo el día, arrancando, pelando, chupando y masticando unas detrás de otras.

Pasados los seis primeros meses de formación, entrenamiento y teoría de lo que era mi nueva naturaleza, vinieron otros dedicados a reunirme con mi insigne hermandad de feng huangs; la comunidad a la que pertenecía y que completaría mis conocimientos. Deseaba ampliarlos para conseguir el nivel que me permitiera ejercer mis funciones sagradas, la defensa del bien y de la integridad espiritual, el control sobre el mal, pero, sobre todo, la obtención de la recompensa que más ansiaba; volver al lado de mi amado esposo.

El día que nos íbamos a encontrar con ellos, Lao Shi me ordenó iniciar un fuego sagrado y protector creado por mí misma en la explanada que había frente a su morada de piedra. Aquel fuego nos rodeó a ambos, engulléndonos, lamiéndonos con sus llamas hasta hacernos desaparecer en un viaje trascendental y guiado por el maestro. Cuando conseguí ubicarme, nos encontrábamos en mitad de una elevación de terreno cubierta por nubes que no dejaban ver el suelo que pisábamos. Frente a nosotros se materializaron un grupo de feng huangs de apariencia similar a la mía. Aquellos bellos especímenes de los que no podía apartar la vista se quedaron mirándome.

—Al finalizar tu aprendizaje aquí, formarás parte del circulo de los ocho feng huangs reales de la hermandad de Helios —dijo Lao Shi mientras me trasladaba hacia delante, sin apenas tocarme, para que todos ellos pudieran rodearme.

El más grande de todos comenzó a decir:

—¿Te presentas ante nosotros por voluntad propia?

—Sí, sí —titubeé ante la inesperada pregunta y el tono de voz tan recio y agravado de aquel enorme feng huang de alas encarnadas, que casi podía abarcarnos a todos los allí presentes.

—El don de pertenecer a nuestra especie te ha sido otorgado, así como llevar nuestra sangre, conocer nuestra tradición y ejercer nuestras funciones. ¿Juras honrarnos, defendernos y guardar nuestro mundo sagrado y nuestra identidad en secreto?

—Sí, lo juro.

La gratitud y la dicha que sentía por seguir viva me hicieron contestar sin el menor atisbo de duda.

—¿Juras hacer uso de tus facultades, siempre que sea por el bien y la defensa de esta hermandad o por algún ser noble que lo merezca? —siguió preguntando el mismo ser alado.

—Lo juro —respondí.

—Y, ¿juras que utilizarás los conocimientos oscuros que se te van a enseñar como herramienta de justicia y nunca por venganza?

—Lo juro por mi vida inmortal —asentí.

—Dinos tu nombre.

Instintivamente me vino a la cabeza el nombre con el que me llamaba mi maestro.

—Kanji.

—De acuerdo, Kanji —Todos ellos levantaron sus alas—. Te encuentras frente a Wirapuru (el apaciguador), Renim (la voz celeste), Turul (el mensajero), Hamsa (representante y conocedor de todas las almas), nuestro insigne Suzaku (hermano de sangre de Lao Shi y uno de nuestros patriarcas) y este que te da la bienvenida a una de nuestras moradas sagradas, Ziz, (el protector).

Todos hicieron una reverencia a modo de saludo, agachando sus cabezas, a la cual yo respondí igual.

—Ante ti nos presentamos como tus semejantes —continuó hablando aquel impresionante espécimen de pájaro gigante—.  Faltando entre nosotros nuestra hermana Sekwi (la vidente) a la que conocerás antes de terminar tu periodo de formación.

—¿Estás dispuesta a permanecer en nuestra morada, olvidando tu naturaleza tendente a la humanidad? —esta vez el que habló fue Hamsa, que guardaba parecido con un cisne gigante y en cuyas alas se veían engarzadas multitud de perlas blancas del tamaño de naranjas—. ¿Pensando, sintiendo y viviendo únicamente como feng huang y, siempre, defendiéndonos, luchando a nuestro lado y ensalzándonos por el poder de esta, nuestra hermandad?

—Sí, estoy dispuesta —respondí ante su inquisitiva mirada.

—A mi hermano de sangre, el insigne dragón chino Lao Shi Long, no lo volverás a ver hasta que nuestro mensajero, Turul, le avise del final de tu primera instrucción a nuestro lado —Suzaku, el fénix color bermellón que me hablaba, llevaba tatuadas por todo su cuerpo lenguas de fuego que, incluso, se movían, avivándose una y otra vez según cambiaba de postura—. ¿Das tu conformidad?

—Si, por supuesto —contesté un tanto apenada por la separación de mi maestro.

De repente, los que me habían sido presentados como Renim y Wirapuru extendieron sus cuellos y, mirando hacia arriba, empezaron a emitir un sonido melodioso. La belleza y armonía de su canto me embargó.

Suzaku, el patriarca del grupo, hizo un gesto con la cabeza hacia el mensajero Turul. Este despegó hacia arriba, elevando su cuerpo que era parecido al de un halcón gigante. El momento en el que lo perdí de vista, entre las nubes que nos rodeaban, fue el instante en el que Lao Shi aprovechó para marcharse de allí, lanzando una llamarada por su boca a modo de despedida.

Invertí alrededor de la mitad del tiempo que estuvo formándome Lao Shi en recibir la primera instrucción que me tenían preparada aquellos seres magníficos a cuya especie pertenecía. La mayoría del tiempo me encontraba azorada, aunque, poco a poco consiguieron que fuese relajándome. Y, hasta poco antes de darla por finalizada, no me sentí una de ellos con pleno derecho.

Me enseñaron a crecer en el saber y en el entendimiento de nuestra función sagrada, y vigilaron la evolución que se iba produciendo en mí hasta que llegué a ser suficientemente independiente como para asumir los retos que mi nueva existencia de feng huang me iba a deparar.

Para ser protectores del bien había que conocer antes el mal desde su lado más diabólico, llegando a la esencia misma del engendro que lo representaba para saber identificarlo, protegerse y atacarlo hasta terminar con él. Eso solo se conseguía de un modo, convirtiéndose en uno de ellos, pensando e incluso actuando de igual modo. Pero males había de distinto tipo y seres maléficos muchos más; así que, lo primero que tuve que aprender fue a identificarlos. No solo existían los ángeles caídos, que en definitiva eran entes diabólicos, como tuve la desgracia de comprobar con Mikel y Sakiel, si no que, también estaban los diferentes tipos de demonios terrestres, aéreos, ígneos, subterráneos, acuáticos, entre los que ya había tenido la desdicha de conocer a las Ti’ Amat y a sus guerreros monocromáticos, que pertenecían a un subgrupo de dragones oscuros a los que por norma les gustaba morar en las profundidades marinas.

Entre mis enseñanzas, aparte de la teoría de saber identificarlos, estaba la práctica; repleta de inmersiones en busca de sus moradas y la de otras muchas bichas como ellas, a las que había que tener vigiladas sin que lo supieran: sirenas, ondinas espías, tritones y algún leviatán como al que tuve que enfrentarme en mi primera prueba.

Aquello ocurrió en mi primer día de prácticas acompañada por Wirapuru y Renim, los dos feng huangs que mejor cantaban en la hermandad de Helios. La inmersión en aguas del Pacífico norte no dio problemas, así como el encuentro del ser que gracias a su mirada incandescente fue fácil de localizar; lo difícil fue atraparlo, y eso que me ayudaron mis dos compañeros gracias a las estridentes notas de su cantar que utilizaron para atontar a nuestra presa. Aun así, tuve la desgracia de sufrir en mis plumas el contacto de su aliento de acido, antes de poder picotearle los ojos para cegarlo y terminar entre los tres con él.

Nada más comprobar mis compañeros que aquel maldito leviatán estaba muerto, me sacaron a la superficie antes de que perdiera la conciencia y dejase de respirar. Después de transportarme a la sede de los feng huangs, recuperé el sentido y consiguieron que soltase el par de escamas que le había arrancado a aquel demonio serpenteante y que era el primer trofeo que pensaba llevarle a William a modo de regalo.

El ácido virulento de aquel ser comenzó a expandirse por mi ala, corroyéndola de una manera voraz que me obligó a chillar y a contraer los músculos. Suzaku, el patriarca de todos mis hermanos, se abrió paso entre todos y comenzó a soltar unos lagrimones de color dorado, que consiguieron sanar el miembro herido al primer contacto y aliviar el dolor. Así, de primera mano, se me otorgó la posibilidad de observar la curación a través de las milagrosas lágrimas de un feng huang.

—Si alguna vez estuvieses sola y temieras perecer, provócate una combustión espontanea, el fuego te protegerá, te dará tiempo a pensar, reaccionar, actuar y, sobre todo, te fortalecerá; cada vez que sufrimos una autocombustión, sea por renacimiento o no, nos volvemos más robustos y poderosos.

De ese modo aprendí que nuestras propias llamas podían desintegrarnos y que cada vez que lo provocábamos, por una necesidad imperiosa de autodefensa, no era necesario regresar frente a la hermandad; como sí que había que hacer en cada periodo de reciclaje por el que un feng huang debía de pasar al cabo de trescientos años terrenales para mejorar su formación y reforzar su poder.

También supe que la autentica naturaleza en la que vinieron a este mundo cada uno de aquellos feng huangs que estaban hermanados conmigo, era diferente de la del simple ave fénix que estaba acostumbrada a ver en ellos; algunos procedían de ancestrales y míticos dragones orientales, de ahí que Suzaku estuviese emparentado con mi maestro Lao Shi Long. También procedían de guardianas nagas marinas, como Renim o Wirapuru, o de arcontes celestiales, como Hamsa, Ziz o Turul. Cada uno mantenía los poderes de su naturaleza originaria, así como conocía a fondo los secretos de su mundo, fuese acuático, terrestre, subterráneo o de otra índole como la divina de los arcontes, emparentados directamente con ángeles bondadosos. Por eso conocían secretos de otros lugares, de otros mundos y de otras dimensiones que escapaban al razonamiento de muchos, lo que ya había podido comprobar que ignoraban los elohims, las Ti’ Amat y los ángeles caídos.

Los feng huangs compartían dones y conocimientos entre ellos y contribuían a fortalecer aquella hermandad sacra a la cual, ahora, yo tenía el honor de pertenecer. Conocían sitios en los que jamás podrían adentrarse mis seres eternos más queridos, así como, también, eran capaces de luchar contra seres en cualquier medio posible, defendiéndome a mí o a cualquiera contra ese mal. Y yo estaba siendo instruida para convertirme en uno de ellos, en un ser sagrado y eterno, sabio y poderoso. Era un maravilloso milagro que no iba a desaprovechar, a pesar del duro trabajo, del esfuerzo diario, de las heridas y de la separación espacio-temporal de mi bien amado, William, al que recordaba en todo momento.

Pasado un rato de la cura de Suzaku, estuve capacitada para continuar con mis excursiones a mundos que jamás hubiera imaginado que pudieran existir; me llevaron a madrigueras subterráneas, enseñándome a moverme entre la oscuridad y la penumbra a través de la mente. Buceamos en busca de las fosas abisales mas profundas, nos mantuvimos en interplanos astrales con el fin de identificar las sombras diabólicas más oscuras. Nadamos, volamos, peleamos y ganamos, siendo curioso el rango de poder que mis hermanos poseían y que hacía que, tanto seres nobles como oscuros, nos evitasen para no alterarnos lo más mínimo, si es que en algún momento eran capaces de intuir que andábamos cerca de ellos.

Aun así, la modestia no me dejó abusar de mis nuevos dones y conocimientos y mantuve un plano adecuado de sumisión con cada uno de ellos, al igual que con Lao Shi, que se congratuló al ver que, tras mi regreso a palacio y después de haber estado formándome al lado de mis congéneres, llegaba ávida de más conocimientos y práctica aderezados con tesón y con mucha más fuerza.

A OJOS DE WILLIAM:

El joven Joâo vino de visita a Igoli para contarme que, en breve, se haría la cesión formal de sus terrenos y que sus padres solicitaban mi presencia inmediata para poder despedirse de mí, y de otros amigos, además de que querían contar con mi participación durante su ceremonia de fin de existencia.

Con una sonrisa de lo más significativa me contó que una nueva feng huang comenzaba, así, sus visitas a los centrum sacros con entrenamientos programados.

Sabiendo que no se nos permitía ninguna información al respecto, eso fue todo lo que pudo hacer sin llegar a decírmelo abiertamente. Aquello me hizo rebosar de felicidad; al menos, conectaríamos nuestra esencia espiritual en pro de nuestros amigos, durante esa ceremonia tan especial. Y aunque yo no pudiese verla, quizás ella me sintiese.

En poco más de dos años había conseguido formarse junto al maestro y su hermandad. Y aunque las pruebas que la esperaban en los terrenos sagrados no iban a ser fáciles, estaba seguro de que las superaría con creces. Se había convertido en un ser especial, sagrado y eterno, como yo; pero, sobre todo, seguía siendo mi esposa y mi reina.

Esperaría ansioso a que pasasen aquellos meses, hasta que finalmente llegase a mí; como otros feng huangs lo habían hecho antes.

Después, acabaría su reclusión y volveríamos a estar juntos para siempre en nuestro hogar.

A OJOS DE RAFFAELE:

Ya llevaba más de un año fuera de Igoli y no me acostumbraba a estar encerrado entre las paredes de mi casa de Seattle, sin tanta fauna y flora a mi alrededor y rodeado solo por mis custodios.

Durante el año que duró la vigilancia de nuestros protegidos, Igoli se había recuperado de la devastación por la que había pasado. La riqueza de aquel sustrato que componía su tierra y la energía que nos encargamos de proporcionarle a diario, consiguieron acelerar su regeneración aportándola alimento y cobijo adecuado a toda su fauna.

Los primeros seis meses estuve acompañado por mis custodios, pero estos tuvieron que regresar a Seattle para encargarse de la vigilancia y protección de un nephilim que había visto el mundo unos años antes. Se trataba del vigésimo y ultimo arcángel que Ramiro, el elohim jefe que había perecido en la última batalla, entregó a la gran Una. De ese modo, yo me encargué de cuidar de su padre y de que su evolución acabase, mientras los chicos velaban por su hijo hasta mi regreso.

Una tarde, después de tres meses de duelo en silencio, Axel se abrazó a William con emoción para demostrarle que ya se sentía capaz de continuar con su actividad frenética en aquella tierra, estando junto a él como ayudante, amigo y hermano. Aquello le sirvió a William para liberarse; primero de la tristeza que sintió durante los primeros meses en los que no tuvo a su mejor amigo a su lado, ni en los que pudo haberlo consolado a su vez y, segundo, para apoyarse en él durante la reconstrucción de su finca y dedicarse de lleno a la supervisión, reposición y mejora de todo lo que había sido destruido.

Entre los dos construyeron un laboratorio con un interior mucho mas espacioso y moderno, al que solo le faltaba dotar de todos aquellos ingredientes vegetales, animales, minerales, sustancias mágicas o no, instrumentales, pequeños seres vivos y demás curiosidades que en su día habían ocupado, hasta rebosar, las estanterías que circundaban aquella enorme cabaña. 

En el momento en que la nueva cocina de Igoli estuvo funcionando y su cocinera trabajando a pleno rendimiento en ella, se abrieron las puertas de Igoli a la clientela humana y la actividad frenética de la reserva dio comienzo.

LOS MÁRMARA

Tras la enseñanza impartida por mis hermanos de Helios, el reencuentro con el maestro comenzó con una sorpresa.

—Te doy dos día de asueto; uno para nutrirte y otro para descansar —dijo en cuanto aparecí en la explanada que había frente a su cueva—. Después, comenzaremos nuestras visitas a los jefes de estirpe dracconiana. No prepares nada, todo lo que necesites te estará esperando en los centrum sacros. La obligación de los jefes es mostrarte sus secretos, permitirte acceder a todos y cada uno de los lugares que están bajo su cuidado en los terrenos de los que son dueños y enseñarte la función especifica que cada uno tiene que realizar dentro o fuera de esas tierras sagradas, sin ocultarte nada. —El maestro, desde su forma de dragón, me hablaba a dos metros del suelo—. Por otro lado, tu obligación será poner a prueba sus poderes, mejorarlos, si cabe. Un dragón y jefe de estirpe sagrado entrena con un feng huang en una simulada batalla; por eso, tienes que llevarlos al límite de sus capacidades para que mejoren, ya que en un combate real no tendrán esa oportunidad. No todos los dragones milenarios llegan a conocer a un feng huang a lo largo de su existencia; ese es un privilegio que se les otorga a ciertos jefes de estirpe. Todos y cada uno de los seres dráguicos que verás saben quién eres a nivel espiritual, saben que fuiste mortal en tu vida pasada y están enterados de que eres una aprendiz de feng huang; así que, adéntrate en sus mentes, juega con ellos, exponlos a peligros, si es menester, pero demuéstranos a mí y a la hermandad de Helios que eres merecedora del poder sagrado y eterno que se te ha concedido.

Sabía que Igoli sería el último centrum sacro que visitaría, por lo que no estaba demasiado nerviosa.

Tras escuchar al maestro, invertí el día en darme un atracón de brotes tiernos de bambú. Al día siguiente, dormí todo lo tarde que me permitió mi habitual costumbre de madrugar temprano y pasé la mayoría del tiempo relajada en el sofá releyendo libros. El tercer día, el maestro me hizo esperar más de la cuenta frente a su cueva, antes de aparecer en su forma original para partir juntos hacia el primer terreno sagrado de dragones al que decidió llevarme.

—Estás demasiado ansiosa por comenzar esta nueva etapa de formación. Tendrás que aprender a controlar la impaciencia —recalcó dentro de mi cabeza—. Y, ¿qué haces sin transformar todavía? —bramó—. ¡Date prisa, partiremos sin demora! —Su forma dráguica soltó una llamarada por la boca que me hizo saltar todo lo alto que fui capaz para esquivarla, por lo que aproveché el impulso para poner en práctica lo que algunas veces le había visto hacer a Raffaele; dar un giro sobre mí misma, al tiempo que adquiría por el camino mi forma original de feng huang—. ¡Increíble pirueta has hecho! —exclamó el maestro zigzagueando frente a mí—. Siéntete honrada, pues no acostumbro a adular a mis pupilos.

«Como si eso fuese una novedad» pensé, sin tener en cuenta la cautela y el respeto que le debía.

—En circunstancias normales sufrirías un castigo por tus pensamientos, pero no tengo tiempo de perderlo en correctivos. Nuestros anfitriones nos esperan; así que, marchémonos de una vez —ordenó furioso.

La niebla formada a nuestro alrededor, que había sido expelida por sus fosas nasales, me confundió durante una fracción de segundo al perder de vista al maestro y no ser capaz de conocer las coordenadas exactas de donde estábamos.

Al instante de posar las patas sobre un terreno fangoso y resbaladizo, la niebla se disipó y nos dejó ver un bosque cálido y húmedo en donde la frondosidad de la vegetación se extendía allá donde mirábamos. Nuestros oídos despertaron al sonido propio de la fauna selvática y agradecí estar convertida en la especie que albergaba a mi naturaleza actual, puesto que todos mis sentidos se pusieron alerta ante un posible ataque en aquel lugar plagado de pumas, jaguares, serpientes y monos.

—Si tu exótico protector broncíneo no actuase como se espera de él, protegiéndote de cuanta flora y fauna amenazante te rodea, me las tendría que ver con uno de los guardianes dracconianos más feroces de este planeta.

Me sorprendió la idea de saber que aquel pensamiento había sido volcado en mi mente por una liana gruesa que pendía en libertad y que quedaba a la altura de mi corpulento cuerpo de fénix. En ese momento, supe que nos encontrábamos en el terreno de la familia Mármara.

—¡Joâo! ¿Eres tú? —comuniqué con el pensamiento, sin esperar recibir una respuesta inmediata, puesto que aquella manera de comunicarme la había puesto en práctica únicamente con cuatro de los dragones que hasta el momento había conocido en mi vida; Robbie, Axel, Lao Shi y mi amado William.

Fue entonces cuando vi al joven Joâo transformado en hombre. Con un salto dado desde lo alto de la copa de aquel árbol majestuoso, de tronco corpulento y raíces al aire, se colocó frente a mí luciendo orgulloso una original cresta en su pelo color azabache, y cuya longitud traspasaba su cintura.

—¡Bienvenida a mi hogar, querida Angie! ¡Maestro! —Hizo una reverencia en dirección a ambos—. ¿O debería llamarte soberana feng huang de la hermandad de Helios? —Al incorporarse mostró una sonrisa radiante que me alegró el corazón.

En ese momento, me transformé en la humana que había conocido el hijo de los Mármara y le agradecí con una reverencia el detalle que había tenido conmigo al hacerlo él primero.

—¡Angie es perfecto, querido Joâo! —dije en alto, al tiempo que me acercaba a él para estrecharlo entre mis brazos.

—Nosotros también te hemos echado mucho de menos, Angie —alcanzó a decirme al oído.

Conseguí recuperarme de la emoción al sentir el calor que desprendía su piel cálida y que me traspasaba a través de la ropa que llevaba.

—¿Y… Barsen y Amura? —pregunté al separarme de él—. ¿Sabían que llegábamos hoy?

—¡Todo el mundo sabe que llegabas hoy! —dijo, guiñándome un ojo, lo que hizo que se me encogiese el estómago por la emoción de saber que William estaría al tanto, también—. Mis padres esperan que te lleve a su casa.

—¿Por fin te has independizado? —pregunté, al tiempo que le golpeaba el brazo.

—Kanji —intervino mi maestro que, a diferencia de nosotros, seguía sin transformarse—, Joâo se ha convertido ya en jefe de estirpe dracconiana de esta tierra que estamos pisando y, por eso, le he elegido en primer lugar. Tengo que establecer los vínculos sagrados entre él y estos terrenos a los que protegerá hasta que ceda su poder a la descendiente que tenga. Tú serás testigo de la donación y participarás en la ceremonia sagrada de manera activa.

—De aquí a muy poco lo estaré, Angie —dijo el joven jefe agarrándome de las manos y sin haberse enterado, aparentemente, de lo que me había transmitido Lao Shi con el pensamiento—. Vamos, mi madre ha preparado un banquete para celebrar vuestra llegada.

—Para ti será una oportunidad con la que obsequiar a tu hermandad. A ellos les encantan las crónicas de primera mano en donde pueden visualizar, a través de los aprendices, el nacimiento de un nuevo jefe —dijo el maestro antes de desaparecer.

Joâo y yo tuvimos que transformarnos para acceder hasta el hogar de sus padres, que estaba ubicado en las profundidades del río Negro, uno de los principales afluentes del Amazonas que, como su nombre indicaba, aportaba un escondite perfecto para su forma dráguica.

Por suerte, la naturaleza de fénix me permitía tener la capacidad acuática, visual y respiratoria para poder descubrir el lugar tan curioso en el que aquella familia vivía.

Se trataba de una inmensa explanada recubierta de una burbuja aislada que nos permitía respirar como si estuviésemos en la superficie. Había multitud de vegetación y seres microscópicos y luminiscentes que aportaban una continua e idílica iluminación a nuestro alrededor. Fue en el momento de terminar de sacudir mis alas para desprenderme de la humedad, frente a aquellos tres impresionantes dragones de color bronce que se encontraban junto al maestro y sus niu kuas, cuando me recorrió por el cuerpo una especie de corriente eléctrica que directamente comenzó a salir disparada sin control alguno de debajo de mis alas y que, antes de alcanzar a ningún ser de los que se encontraban allí conmigo, hizo que creasen una pantalla electrificada que los protegió de la onda que yo misma había expandido.

—¡Tienes que ser capaz de controlarlo, Kanji! —El maestro me taladró el cerebro con sus gritos.

—¡Yo no he provocado esta fuerza, maldita sea, voy a terminar hiriendo a alguien! —le comuniqué a Lao Shi.

—La energía procede de la hermandad. —Él voló hacia mí—. Es su manera de saber lo que ocurre hoy aquí. No temas y toma las riendas. A los Mármara no puedes herirlos, su rayo eléctrico les protege —esas palabras me tranquilizaron.

Intenté con todas mis fuerzas hacerme con el control de aquella situación. Pero hasta que no relajé mis apéndices, dejándolos caer al suelo y cerrando los ojos, sin importarme si alcanzaba a alguno de ellos con aquella energía que emanaba de mí misma, no noté que era capaz de controlarla ni pude ver que los miembros de mi hermandad nos observaban desde la sede de Helios. Poco a poco, fue remitiendo aquella potencia hasta que conseguí que desapareciese del todo, como si hubiera apagado una linterna. Ese fue el momento en el que la familia de amigos, que nos iban a acoger durante aquellas semanas, relajaron su defensa y se acercaron hasta donde yo me encontraba para proceder a los saludos oficiales.

—Bienvenida al hogar de los Mármara, honorable Kanji, miembro de la hermandad de Helios de los feng huang sagrados y testigo principal de los dones que se le van a ceder al descendiente adoptado por mi hembra Amura y por mí, Barsen Dracco Mármara, anterior jefe supremo de la estirpe dracconiana delle acque e delle piante —enumeró el padre de Joâo.

No pude evitar recordar a William llevando a cabo el saludo oficial que estipulaban las normas de etiqueta propias de su estirpe y soberanía. Tras el ceremonioso saludo en el que los tres agacharon sus cabezas frente a mí, pasaron a rozar sus alas con las mías en lo que parecía un saludo más informal, lo que hizo que mi plumaje cambiase de tonalidad.

—El honor es mío, queridos amigos, al recibirme de este modo y permitir que me quede en vuestro hogar.

La emoción que sentía fue captada por el propio Barsen y comenzó a responder a la multitud de preguntas que tenía sobre ellos, mucho antes de que yo las llegase a formular.

—Te llamará la atención comprobar que nos podemos comunicar contigo sin conocer nuestras llamadas particulares; ese es uno de los muchos dones otorgados a la nobleza de vuestra especie y así podrás ser participe de lo que hablemos hoy, antes del banquete, y durante la ceremonia de traspaso de poderes, dones otorgados y posterior extinción e incineración de nuestros cuerpos.

«¡Lo había olvidado por completo!» El proceso de concesión de terrenos a un nuevo guardián dráguico suponía la extinción del anterior jefe en esa dimensión, tras un periodo prudencial de prueba en donde se comprobaba que todos sus conocimientos y enseñanzas estaban en buenas manos. Así ocurrió con Daren, el abuelo de William y seguramente ocurriría también, si es que no lo había hecho ya durante mi ausencia, con Ivo Le Blanc, tras entregarle su territorio a su hija Inike.

—Es curioso el cambio que sufre tu plumaje cuando cambias de estado de ánimo, Angie. —Observó Amura, girando a mi alrededor—. ¡Mirad, pigmentan en rosa al escuchar su propio nombre!

—Eso son demasiadas pistas, Kanji —dijo el maestro—. Si ellos son capaces de percibirlo, imagínate de lo que serán capaces los indeseables que te persigan a lo largo de tu existencia. —El maestro se movía en el aire frente a mí, clavándome su mirada rigurosa—. Por cierto, ellos no pueden escuchar nuestras conversaciones, así que, se todo lo afable que quieras, pero aprende a controlarte.

—Perdón, maestro, es que me alegra oír mi nombre. —Incliné la cabeza a modo de disculpa y al volver a levantarla miré a mi anfitriona—. ¡Querida Amura! Me alegro de veros. Si pudiese darte un abrazo te lo daba, pero recuerdo vuestra aversión a permanecer en estado humano.

Su altura y envergadura eran parecidas a las mías. Se volvió a pegar a mí para rozar nuestras cabezas en un gesto de cariño y cordialidad.

—No nos importó polimorfizarnos en humanos por ti en aquellos días, Angie, pero tenemos que mantener nuestro estado natural hasta la completa extinción de nuestros cuerpos, para que así la transición sea completa.

Tras escuchar aquellas palabras tuve que concentrarme en no cambiar la tonalidad de mis apéndices, ya que una punzada de dolor me atravesó el alma al saber que, en breve, dejarían de existir aquel par de dragones que había conocido durante mi época mortal.

—¡Bueno, bueno! Amura, Barsen —nos interrumpió Lao Shi, mientras revoloteaba alrededor nuestro—, ¿qué delicadas viandas nos habéis preparado para el banquete?

—Maestro —respondió el patriarca—, como bien sabes el banquete durará varios días. Nuestra mutter heler, Tayina, dominada por Amura antes de convertirse en mi esposa, está aderezando los últimos platos.

—¡Ujuujú! Habrá que extremar las precauciones con lo que probemos —exclamó el maestro—. Viniendo de mano de una exhexe podríamos estar acompañándoos en vuestra última cena.

Recordé en ese momento la presencia de aquellos dragones monocromáticos cuya presencia no auguraba nada bueno. Incluso el hecho de que nobles dragones, como los que ahora estaban frente a mí, se hubiesen convertido en amos de una de aquellas terribles y maléficas brujas oscuras, no significaba que se pudiera confiar del todo en ellas. A William nunca le gustó la exhexe que su madre dominó y cedió a Mazawii, terreno de su abuelo en Johannesburgo; y, a mí, empezaba a no gustarme ni siquiera la mención de sus nombres.

—Habrá anaconda e insectos en abundancia, así como un día de pescados diversos. Otro nos dedicaremos a vegetales, tanto terrestres como acuáticos —enumeró Amura.

—¡Excelente! —Cambiando de registro mental el maestro me comunicó—. No te preocupes, Angie, sabrás apreciar estos platillos típicos que no debes rechazar, ya que amenazarías la hospitalidad que se te ofrece.

En ningún momento tenía intención de hacer esa afrenta a mis anfitriones, aunque la cocinera no me diera buenas vibraciones.

—Esperamos en cualquier momento la llegada de los amigos que nos acompañarán en estos días —anunció Joâo.

—Wilhelm no será uno de ellos, Kanji, se le restringe la entrada por estar tú aquí —explicó el maestro.

—¿Ha podido al menos despedirse de ellos? —pregunté en privado al maestro, ya que sabía lo importante que era aquella ceremonia para cualquier dragón metálico.

—Sí, incluso sabe que estarás presente. Durante la incineración verás las proyecciones de lo mejor que le ha ocurrido en esta existencia terrenal a estos dos dragones, sentirás su alegría por las batallas ganadas, llorarás de emoción por el amor que llenó sus mejores momentos y olerás su comida favorita. En ese momento, reviven todo lo bueno que ha acontecido en sus vidas. —Me alegré por ello—. Mientras tanto, y a esa misma hora, sus hermanos de estirpe conectarán con ellos formando una unidad para apoyarlos en su último aliento, antes de perecer entre las llamas. Quizá lo veas, pero él no podrá hacerlo contigo. —Asentí con una pequeña reverencia.

Al menos, ver a William durante unos segundos me permitiría saber en qué estado se encontraba.

Después de hechas las presentaciones y de ser explicadas muchas de las cosas que ocurrirían en aquellos parajes amazónicos a lo largo de esos días, me dejé llevar.

Lao Shi desapareció, como de costumbre, sin dar ninguna explicación. Barsen y Joâo se quedaron aguardando la llegada de las amigas de Amura, que eran algunas de las invitadas a los eventos, y la madre de mi broncíneo protector dráguico me dijo que la acompañase a sobrevolar los extensos territorios que, hasta la fecha, habían protegido su esposo y ella.

El recorrido de visita por aquellos parajes selváticos nos llevó desde donde nos encontrábamos, en lo más profundo de la linde sur del río Negro, hasta la superficie, que se encontraba rodeada de una neblina intensa en donde comenzamos a hacer una inspección del terreno previa a la caída del sol.

De regreso, Amura me llevó al pico más alto de aquel lugar que resultó ser una reserva natural.

—Robbie me contó hace tiempo que vuestros territorios abarcan desde aquí hasta Tierra de Fuego. ¡Son miles de kilómetros! ¿Cómo sois capaces de vigilar toda esa extensión de terreno?

Mientras aguardaba su respuesta, me coloqué con el pico algunas alas que habían quedado fuera de lugar al emerger de aquellas aguas tan turbias.

—Igual que William vigila Sudáfrica y la parte oriental de aquel continente, tenemos ayudantes dispersos por aquí y por allá. —Acomodó su liviano cuerpo de dragona guerrera sobre el suelo—. En nuestro caso son parientes lejanos de mi esposo. Los verás en estos días, vendrán a despedirnos.

—Se me hace extraño verte aquí tan tranquila y hablando de vuestra extinción, Amura, perdóname, pero todavía no logro asimilarlo.

—Cuando sabes que ha llegado el momento, no hay temor. Quiero ver a mi hijo convertido en jefe y guardián. Nosotros ya hemos completado nuestra etapa en esta dimensión. Ahora, debe continuar la savia nueva.

Sus palabras hicieron renacer el espíritu maternal que viví de manera tan fugaz y que creía tener olvidado.

—No pude agradeceros a Barsen y a ti todo lo que hicisteis por la Toochzo y por mí el día de la batalla. —Agaché la cabeza, a modo de reverencia.

—No tienes nada que agradecer, Angie, lo volveríamos a hacer tanto por William como por ti. —Ella se levantó del sitio y, extendiendo sus alas, dio unos pasos hasta llegar a mí—. Tú eres su complemento, y, visto desde nuestros ojos, sois uno. Nunca lo olvides.

—Así os veo yo a vosotros —exclamé.

—Por eso no temo el momento en el que esas llamas nos engullan. No, si estoy junto a Barsen.

Aquella huella de amor eterno entre esos dos seres, tan cercanos y a la vez tan distintos a mí, empezó a calar hondo. Los sentidos se agudizaban al transformarme en feng huang, llegando a percibir sentimientos a un nivel superior y de manera mucho más intensa.

—Pero no hablemos más de ese día o le restaremos emoción —dijo Amura, mientras se asomaba a un saliente y se tiraba en picado montaña abajo—. ¡Sígueme y mantente alerta! —gritó en mi cabeza.

Pero sus palabras me llegaron demasiado tarde. Cuando quise reaccionar, le había perdido la pista. Tuve que remontar el vuelo y hacer una inspección pormenorizada del terreno de aquella familia, hasta que algo impactó contra mí haciendo que me precipitara al vacío.

Me costó respirar y tuve que sacar fuerzas de donde pude para aletear más rápido, antes de chocar contra algo y perder el control. De pronto, vi a Amura volando a gran velocidad hacia mí y sin ninguna intención de desviar su trayectoria. ¡Pero… qué demonios! En el último segundo replegué mis alas y me dejé caer. Ella se lanzó sobre mí.

—¡Amura! ¿Qué haces? ¿Por qué me atacas? —Me alejé de ella al recuperar el control del vuelo.

—Órdenes de Lao Shi. Lo siento, Angie, no hay tiempo para explicaciones, pero cuídate de nosotras. —En ese momento, giré la cabeza y vi aparecer a una cuadrilla de dragonas, de idéntico tamaño a Amura y con similar nervio en vuelo.

Me escabullí, pero ellas eran ágiles, rápidas e impredecibles y me iban a dar alcance, si no reaccionaba a tiempo. No quería atacarlas, aunque tampoco sabía qué esperaba el maestro de mí, así que sólo me quedaba huir de aquellas cinco guerreras krijerin.

Para evitar que me pillaran me sumergí en aquel río de aguas oscuras y, a toda prisa, tuve que adecuar mi vista a su intensa turbiedad, producto de la alta saturación de ácidos húmicos que le daba ese color tan característico. La inmersión me hizo frenar la velocidad, por lo que pensé que me darían caza; sin embargo, se me ocurrió utilizar uno de los poderes que mi reciente hermano Hamsa me había enseñado; separar el soma orgánico de aquellas aguas y envolver a mis atacantes con el resultado. Así que me paré, me giré y comencé a invocar la separación de aquella sustancia vital, capaz de producir tejido nuevo y también de adormecer, e incluso matar, al que consumiera su néctar. Cuando visualicé una red tan amplia como para capturar a las cuatro dragonas krijerin, amigas de mi anfitriona, las inmovilicé dentro.

—¡Amura! Le aconsejo a tus amigas que no se les ocurra abrir el hocico o saldrán mal paradas si tragan una mínima cantidad de la sustancia que las envuelve.

Ella comenzó a bucear alrededor de aquella cápsula mortal.

—¡Soma, el néctar de la inmortalidad! —exclamó Amura—. Potenciador de vuestros dones divinos, pero mortífero para el resto de los que habitamos este universo. Discúlpanos, Angie. Lo hicimos por mandato de Lao Shi. Todos los jefes de estirpe deben ponerte a prueba, igual que tú a ellos.

—¿Y vuestra intención cuál era? ¿Darme una paliza o algo así? —lancé la pregunta con ira.

Liberé a sus amigas de aquella sustancia gelatinosa y, directamente, atraje parte de aquella ambrosía hasta mi pico para tragarla.

—¡Humm, exquisito dulzor! Si pudierais probarlo… Noto un aporte extra de energía; sin embargo, solo si me lo propusiera podría ser letal —confesé para mantener obedientes a aquellas guerreras liberadas—. Aunque, no me hubiera importado haberos dejado un poco drogadas, después de esa persecución que me habéis hecho.

—¡Perdón, noble feng huang! —se excusó la más oscura de todas ellas, que me costaba incluso distinguir entre tanta turbiedad—. No pretendíamos hacerte ningún mal, solo darte un susto. Aunque la sorpresa nos la hemos llevado nosotras. ¡Ha sido impresionante ver la separación de las aguas que has llevado a cabo!

—Permíteme que te presente, Angie, estas son mis amigas y compañeras de batalla; Yenja, Oxu, Naná y Lissa. —Todas ellas formaron una fila y, una a una, procedieron a hacer una reverencia frente a mí—. Sabemos que el agua no es tu medio natural, pero desearíamos enseñarte alguna de las curiosidades que hay ocultas en estas que nos circundan —dijo Amura.

—De acuerdo, pero si olvidamos la bienvenida que me habéis dado y me prometéis que no habrá más sorpresas —dije para relajar el ambiente.

Asintieron y me guiaron por aquellas profundas aguas, en donde me mostraron cómo hacían ellas para moverse sin apenas ver nada, usando una especie de radar; lo que las hacía desviarse con tiempo suficiente para no chocar contra las riscosas moradas que albergaban a algunas especies de animales, que ante nuestra presencia no se molestaron en acercarse.

Me llevaron también a conocer los kazern o cuevas de las diosas Ti’ Amat, que habían sido descubiertos, expoliados y desposeídos de su función de morada de esos seres maléficos, para pasar a ser tratados como meros trofeos. Después de salir por uno de los túneles más estrechos de una de aquellas malditas cuevas, Amura me transmitió con el pensamiento:

—Mañana temprano saldremos Barsen y yo a nuestra última cacería, ¿querrás acompañarnos? Joâo vendrá, también.

—Será un placer —respondí.

—Regresemos ya a descansar, debes estar agotada.

Gracias al soma me sentía capaz de volar desde allí hasta Igoli, y regresar, antes de que el maestro o ninguno de mis anfitriones se dieran cuenta. Pero, por mucho que me apeteciese, no debía tentar a la suerte. Así que, relajar mi cuerpo de feng huang durante unas horas y limpiar mis alas con esmero para adecentarlas un poco, después de aquella sesión de gimnasia acuática entre aguas turbulentas que me había dado, no sería tan mala idea.

CEREMONIA DE FIN DE EXISTENCIA

A la mañana siguiente, la familia Mármara esperaba frente a la entrada de la cueva sumergida que habían acondicionado para mi descanso para que los acompañara a cazar.

El soma ingerido el día de antes seguía haciendo efecto y disfruté con los briosos planeos que los tres ejecutaron para nutrirse, y que los llevó a sobrevolar por encima de la frondosidad selvática en pos de algún mamífero que colmase su apetito hasta el banquete que duraría dos días enteros.

Mientras sus padres reposaban la ingesta de alimento que habían hecho, Joâo me llevó a conocer la flora y la fauna que rodeaba sus terrenos protegidos. Diversas especies de plantas, así como las esencias que encerraban en su interior, se usaban para fabricar ungüentos y pócimas con las que curar a dragones heridos en batalla. Tanto Joâo como su padre no solo eran poseedores del conocimiento de las aguas del planeta, sino que, también lo eran de toda la flora existente en él. Sabían qué propiedades tenían cada una de aquellas plantas y eran capaces de mimetizarse con ellas, así como aportarlas parte de sus dones en su propia defensa; al igual que hizo Joâo una vez en casa de Raffaele cuando consiguió ocultarme entre las ramas protectoras del roble que había en su jardín, evitando así que me capturasen los dragones monocromáticos que nos acechaban.

—Recuerdo los beneficios que le aportaron algunas de estas hojas a William, tras la batalla de Seattle en la que murió mi hermano.

Se me formó un nudo en la garganta al recordar a mis dos seres queridos.

—Él es uno de nuestros mejores clientes —Joâo se dio cuenta de que la tonalidad de mi plumaje cambiaba de blanco cremoso a un tono azul eléctrico—. No te preocupes, Angie, no es para uso personal por lo que viene a visitarnos a menudo. Lo hace para recoger venenos de ciertas ranas enanas y serpientes que solo se encuentran en esta zona; así como para llevarse raíces y cortezas que almacena en el hut. Le gusta estar bien abastecido; y, más, después de lo que ocurrió.

—¡El hut! Se me había olvidado por completo. —Estiré el cuello al recordar el laboratorio de William y mi mirada se perdió entre la frondosidad selvática.

Los últimos momentos que pasé como humana estuve metida dentro de aquella cabaña gigantesca que hacía las veces de lugar de trabajo y despacho de William. Meses antes lo habían usado como sala de reconocimiento ginecológico tanto él como mi tía Claire. La batalla en la que renací como feng huang fue devastadora y se extendió por todo Igoli arrasando, entre otras cosas, ese hut, que terminó envuelto en llamas al igual que Claire y yo.

—Ya lo reconstruyó —confirmó Joâo, invitándome a que me sentase junto a él en un claro cercano a la orilla del caudaloso río.

—¿Tan rápido? No quedaría nada después del incendio. —Agaché la cabeza y mis plumas se volvieron de color morado—. Con tantas cosas como tenía allí metidas. ¡Qué pena!

—Angie —llamó mi atención dándome con el morro en el costado—, han pasado dos años y medio desde la batalla de Igoli. —Al escuchar aquello mi corazón dio un vuelco y mis plumas cambiaron a un tono anaranjado—. Le ha dado tiempo a construir uno nuevo, mucho más grande y moderno, y a recopilar gran parte de lo que perdió por entonces; entre otras cosas las cenizas y restos de la tochzoo y de tu cuerpo carbonizado, que recogió con sus propias manos.

El maestro tenía razón, el paso del tiempo en la dimensión en la que me encontraba inmersa la mayoría del tiempo era distinto que a nivel terrenal. Lo que para mí suponían unas pocas semanas, se convertían en meses para los demás.

—¿Cuánto tiempo hace que llegamos Lao Shi y yo a vuestros terrenos, Joâo? —Me parecía una estupidez hacerle aquella pregunta, pero era la única manera de mantenerme centrada.

—Llegasteis hace dos semanas, Angie. ¿Te encuentras bien?

—Sí, perdona, es que tengo la continua sensación de haberme perdido cosas, me siento como una vieja desmemoriada. —¡Y vuelta a aquel morado en mi plumaje que hacía daño a la vista!—. No me termino de habituar a mi nueva naturaleza y a la percepción que tengo de las cosas que me rodean mientras mantengo la forma de ave sagrada.

—Te entiendo. Ocurre un poco igual cuando nos tele transportamos. Para desplazarnos de un lugar a otro del planeta pasan unos pocos minutos, pero hay que estabilizar de inmediato la diferencia horaria que hay de una zona a otra —dijo con la cabeza apoyada sobre el suelo y los ojos entornados, mientras disfrutaba del sol que calentaba su piel—. Es la primera vez, desde tu conversión, que pasas tanto tiempo seguido en un entorno terrestre; bueno… acuático en nuestro caso. Los recuerdos te irán llegando, tranquila.

—¡Sí, ya, en diferido! —exclamé agachando la cabeza.

—Deja que tu organismo se habitúe. Además, aunque solo sea porque llevas sin comer desde que llegaste, no me extraña que no sepas en qué día vives.

—Eso no me preocupa, rara vez tengo apetito.

—Pues ya puedes abrirlo. Esta noche comienza el banquete en honor a mis padres y debes nutrirte para estar preparada.

—¿Preparada para qué? —La curiosidad me hizo cambiar el color del plumaje, de nuevo, acercándose esta vez a un tono verde lima que me agradaba bastante.

—¡¿No me digas que no te acuerdas de eso tampoco?! —Joâo levantó la cabeza del suelo y abrió los ojos, de par en par, bufando a través de su hocico.

—Lo siento, pero te mentiría si te dijera que sé algo de ello.

La sinceridad se reflejó en mis pupilas y, cómo no, en mi plumaje. Desde luego tenía que hacer algo, y rápido, para controlar ese cambio de color en base a mis emociones.

—Angie, tú serás la encargada de la incineración de mis padres y debes estar bien nutrida por el exceso de energía que vas a propagarles y que te debilitará durante un tiempo.

—¡¿Qué?! ¿Cómo que yo…? —Me incorporé, sorprendida—. ¡No es que no me acuerde, es que no sabía nada de todo eso! —No pude evitar que mis plumas se volviesen tan encarnadas como la piel del maestro. Tenía que enterarme de por qué había sido yo la encargada de tan desagradable función—. Perdóname, Joâo, pero te tengo que dejar. Necesito hablar con Lao Shi.

Remonté el vuelo sin darle tiempo a replicar, y sin un plan calculado de dónde podría encontrar al maestro. Como ya había hecho en otras ocasiones, comencé a aletear en dirección al cielo. En un momento dado dejé de hacerlo y me precipité en caída libre formando bucles, para terminar aterrizando de manera desacelerada y suave sobre el suelo embarrado de aquella singular selva amazónica.

—Si sigues haciendo eso, conseguirás que un día no llegue a tiempo de evitar que te estampes contra el suelo —dijo el maestro, apareciéndose frente a mí en modo humanizado—. ¡Invócame en tu mente! Es más fácil y no pones en peligro tu integridad física.

—¡No me hablaste de lo que tenía que hacer con Barsen y Amura! —grité en su mente sin transformarme aún.

—Me gustan las sorpresas, ya lo sabes. A ver, dime, ¿qué es lo que te preocupa de ello?

Caminó a mi alrededor, como siempre hacía, con las manos agarradas por detrás de su espalda.

—¡¡Pues todo!! ¿Por qué tengo que ser yo la que los incinere?

—Porque es una ceremonia ancestral que en condiciones normales lleváis a cabo los feng huangs o yo mismo. Nuestro aliento de fuego sagrado es el único capaz de extinguir por completo a esta clase de dragones nobles, consiguiendo que sus almas lleguen a purificarse durante la transición que sufren.

—¡Pero me convierto en su verdugo! Yo conozco a esa pareja, sería como cometer doble asesinato. No me veo capaz de hacerlo, maestro, de verdad, no me veo capaz. —Mantuve la cabeza agachada para no verle dar vueltas a mi alrededor, ya que me ponía más nerviosa aún.

—Ninguno de los miembros dráguicos puede llevar a cabo esa incineración, ya que el fuego que expelen no les afecta entre ellos. —Se paró frente a mí—. Además, recuerda que estás en periodo de formación.

—¡Son mis amigos, Lao Shi! No sé si sería capaz de presenciarlo; así que, mucho menos si tengo que ser yo la que les provoque esa tortura.

—Me pregunto cuándo dejarás de pensar como una humana y te dedicarás a centrarte en tus nuevas facultades. —Y empezó a dar vueltas de nuevo a mi alrededor—. Cuando Daren, el abuelo de Wilhelm, me lo pidió, yo se lo concedí. Él era un gran amigo mío. Los Mármara prefieren que seas tú la que lo haga, antes que ningún otro. Ellos te conocen y te aprecian, deberías sentirte orgullosa de ese reconocimiento que te hacen; además, será un momento especial de comunión entre las estirpes y tú. —Volvió a pararse frente a mí, obligándome a que levantase la mirada—. Si vas a seguir relacionada con ellos, cuando regreses al lado de tu esposo, te conviene seguir creando vínculos y tener experiencias que amplíen tus conocimientos y te ayuden a evolucionar. No temas por la pareja, no padecerán porque se preparan para ello y alcanzan unos niveles de introspección, cercanos al éxtasis, en los que no sufren. Además, estarán acompañados por sus hermanos de estirpe que los ayudarán a elevar su espíritu y a desprenderse de sus corazas dráguicas, sin apenas sentirlo. Tú sabrás lo que tienes que hacer y lo demás vendrá solo.

Me marché de allí refunfuñando. Necesitaba estar un rato a solas y meditar sobre todo aquello.

¡Qué típico del maestro decirme que no me preocupara por lo que tuviera que hacer! A veces creía que chocheaba, de tanto que me repetía aquella frase. Quizás él me sobrevalorase, ya que realmente yo no tenía ni idea de a qué se refería cuando daba por hecho que la inspiración me llegaría de manera espontanea.

Pasados unos minutos, entre la variedad de sonidos de la selva que me circundaba, escuché detrás de mí un aleteo que me puso en guardia. Tampoco me terminaba de acostumbrar a aquel sensor que se mantenía encendido de continuo en mi cerebro de feng huang y que me avisaba sobre la bondad o la maldad de los que se aproximaban, consiguiendo que me protegiera o relajara llegado el caso. Por suerte, aquellos que venían eran seres nobles. Al girarme, vi a la familia Mármara al completo, así como a Ivo le Blanc y a su heredera, Inike; otros de los amigos de mi esposo.

El encuentro con ellos fue tan emotivo como con mis anfitriones de aquellos días y, hechos los saludos pertinentes, Barsen y Amura pidieron permiso para hablar conmigo a solas; por lo que nos alejamos de los demás.

—Joâo nos ha contado que te ha sorprendido enterarte de que queremos que seas nuestra Vuureer —dijo el patriarca.

—Lo siento, Barsen, es que todo es tan nuevo para mí. —Me concentré todo lo que pude en no variar la tonalidad de mi plumaje, que se mostraba con su habitual y relajado color crema, adornado con algunas plumas doradas. —Lao Shi me ha tenido que poner al día, no tenía ni idea de lo que eso significaba.

—No queremos que te sientas incómoda por ello, Angie —continuó hablando, manteniéndose erguido frente a mí—. Comprendemos que en el mundo que tú conocías, como humana, supone un shock pedirle a alguien que incinere a otro; pero en nuestro caso no supone más que una alegría y un honor poder compartir contigo este momento; y, más, sabiendo que ello ayudará en tu formación como feng huang sagrada.

Mantuve silencio durante unos segundos y, finalmente, determiné que no podía seguir con aquel temor. Me estaba formando en mi nueva faceta y estaba creciendo a nivel espiritual. Si los que iban a sufrir en sus carnes aquella prueba la tenían asumida y se congratulaban de que fuese a ser yo la que se lo infligiera, no iba a fallarles. Así que, armándome de valor les dije:

—Si es lo que deseáis, el honor será mío. —Desplegué mis alas hacia los lados para ofrecerles una reverencia—. Será una experiencia convertirme en vuestra Vuureer.

De ese modo, dio comienzo el banquete que nos habían preparado los Mármara como preámbulo de aquella ceremonia.

Ivo le Blanc fue el encargado de contarme los pormenores de aquel momento, en el que de mi pico saldría una llamarada potente que consumiría los cuerpos de Barsen y Amura, transformándolos en cenizas que terminarían siendo enterradas por su hijo en algún lugar del centrum sacro que le correspondería custodiar a partir de entonces. Mientras tanto, el resto de los jefes de estirpe proyectarían un halo sagrado de protección y arrojo para despedir a sus amigos.

El último día de aquella gran celebración, al término del banquete, los padres de Joâo se colocaron en medio del circulo que formábamos Lao Shi y yo junto con las cuatro amigas guerreras de Amura y el jefe de estirpe dracconiana, Ivo, con su hija Inike. Al rato apareció Tayina, la dragona monocromática, exmutter hexe de los Mármara, que me hizo envararme al ver que arañaba con sus propias zarpas el lomo de cada uno de los padres de Joâo, cortándoles un buen trozo de piel que, después, les arrancó de cuajo con sus fauces.

Hice un gran esfuerzo para que mis alas no sufrieran cambio de color alguno, al ver a la pareja desplomarse sobre el suelo rugiendo de dolor.

—¡Bien, Kanji, lo vas controlando! —dijo el maestro, notando lo tensa que me estaba poniendo—. Ese es un recuerdo que Joâo guardará con cariño y de por vida. Tú lo sabes bien.

Recordé el fragmento de piel escamosa que William tenía en el cuarto, decorando el cabecero de nuestra cama y que, al colocárselo por encima de los hombros, le permitía entrar en contacto con su abuelo cuando lo necesitaba.

La mutter ceremonial le colocó sobre el lomo las dos voluminosas piezas de piel al nuevo jefe de aquellas tierras. Y, en cuanto Joâo entró en contacto con ellas, consiguió que desapareciese el sufrimiento en sus padres, a pesar de estar ambos sangrando y respirando con dificultad.

Su hijo se acercó a ellos para despedirse en su íntimo idioma dráguico, lamiéndose entre ellos y aportándose el amor y el consuelo que el momento requería. Joâo liberó unas curiosas lágrimas de color naranja oscuro y ese fue el momento en el que Ivo le Blanc me hizo un gesto con la cabeza para que lo acompañase hasta donde se encontraba la familia.

Joâo e Ivo se colocaron a cierta distancia, el uno del otro, y desplegaron sus alas, al tiempo que formaron con sus fauces una columna de fuego que llegó a unirse por encima de las cabezas de Barsen y Amura sin llegar a rozarles. Pude contar hasta un total de nueve fuegos más, todos ellos virtuales y entre los que se encontraría el de mi amado esposo. La sincronización de aquellos fuegos formados por los jefes de estirpe creó una cúpula de fuego que nos permitió ver en su interior los momentos más felices de aquella pareja de dragones, como si de una filmación se tratase. Vimos el momento en el que se enamoraron, los primeros días de adopción de su hijo, algunas de sus enseñanzas, los apoyos y enfrentamientos que habían salvaguardado su mundo sagrado, el recuerdo que guardaban de todos sus amigos, lo cual incluyó a William, al que en ese momento vi transformado en el impresionante dragón dorado que era liberando una llamarada por su boca para despedirse de ellos; así como, mil y una imágenes más de aquella singular pareja a su paso por este planeta.

Tan concentrada estaba en esa retrospectiva, que a duras penas escuché la orden de Ivo:

—¡Adelante, Angie, es tu turno!

Me adentré en aquella cúpula de fuego, mientras uno mantenía la vista fija en el otro, y les dije:

—Barsen, Amura, ha sido un placer inmenso haberos conocido y un honor convertirme en vuestra Vuureer. Gracias por todo lo que nos habéis concedido en todo este tiempo y os deseo prosperidad allá donde os reencontréis. Hasta siempre, amigos. 

Entonces, abrí el pico y proyecté una llama de fuego sagrado que, directamente, impactó sobre los cuerpos de aquellos magistrales dragones. De inmediato, comenzaron a arder y tuve que hacer un esfuerzo inmenso para no cortar la llamarada de golpe. No solo la cúpula de fuego creada por los jefes de estirpe les protegía, si no, también su exmutter hexe, Tayina, quien a pesar de mi desconfianza actuó en pro de sus amos hasta que sus cuerpos se desintegraron del todo y se convirtieron en cenizas.

Al instante de desaparecer todas y cada una de las llamas que formaban aquella cúpula, yo corté mi proyección de fuego, engulléndolo dentro de mí y desplomándome sobre el suelo por el esfuerzo llevado a cabo. Lao Shi se acercó zigzagueando hasta donde estaban los restos de Barsen y Amura y, mientras movía su cabeza dráguica en señal de aprobación, con un único gesto alzó sus cenizas formando un remolino con ellas e introduciéndolas en un cuenco de bronce con tapa que apareció de la nada. Tras colocarlo en el suelo, frente al nuevo jefe de estirpe delle acque y delle piante, lo dejamos solo para que enterrase los restos de sus padres en el lugar que ya habría preparado de antemano.

A OJOS DE WILLIAM:

¡Por fin la he visto!

Es el feng huang más hermoso de todos los que he conocido.

Tuve que duplicar la fuerza energética proyectada para proteger a los Mármara y, de ese modo, poder fijarme en ella a la vez, pero ha merecido la pena, ¡vaya, si la ha merecido!

Ivo ha ido guiándola durante la ceremonia y agradezco que estuviera a su lado. El tono de su plumaje cambió de tonalidad cuando vio mi imagen.

El fuego eterno que ha expelido por su pico, ha ido directo a su objetivo. Y aunque se la notaba una ligera vibración en el cuerpo, propia de la tensión del momento, no ha cortado la llama, y Barsen y Amura han terminado su existencia en paz.

Mi bella esposa. Sé lo que le habrá costado hacerlo.

A OJOS DE RAFFAELE:

Axel se ha puesto en contacto conmigo para decirme que fuera a darle una vuelta a la llanura de los ancianos. Desde hace más de una semana, William no ha podido reforzar el centrum sacro por sí mismo.

Según parece, para conseguir ver la imagen de Angie durante unos pocos minutos, se excedió en la energía que tenía que propagar en el transcurso de la ceremonia funeraria de los padres de Joâo; lo cual ha terminado pasándole factura.

Axel lo ha convencido para que se fuese unos días a la isla Tardgreons, el lugar en el que se unieron como pareja y que hace las veces de spa hidrotermal para los de su especie, debido a las propiedades curativas que tienen las pozas naturales que emergen de aquella isla volcánica.

Me ha dicho que no se ha puesto en contacto con él desde hace días; y solo faltaría que se le ocurriera aparecer a su excelso maestro oriental para pedirle explicaciones de por qué contravino una de sus órdenes directas de no verla, ni aun en la distancia, comprobando, de paso, que sus lindes andan desprotegidas y sus terrenos descuidados.

LA FAMILIA LE BLANC

Al día siguiente de la ceremonia, Lao Shi y Joâo se transformaron en humanos en los aposentos que había estado ocupando en casa de los Mármara, y me contaron que me iba al hogar de los Le Blanc.

—Gracias por la hospitalidad, querido Joâo, pronto nos verás por aquí a William y a mí para recolectar flores exóticas y algas curativas de tus jardines privados. —Le tomé de las manos, emocionada, y terminé por abrazarle.

—Será un placer recibiros. Mi hogar es vuestro hogar. —Agradeciéndome al oído lo que había hecho por sus padres, me besó en la mejilla.

Lao Shi Long me pidió que me transformase en feng huang para desplazarnos hasta el hogar de Ivo y de su hija biológica, Inike le Blanc.

Aparecimos en medio de una zona desértica desde donde se veían las Montañas Rocosas. Nada más posar las patas sobre aquel territorio, en donde la claridad del soleado día me hizo entornar los ojos, escuché el aleteo de dos dragones color ocre que se mimetizaron con el terreno que pisábamos.

En cuanto aterrizaron, cambiaron su apariencia por la de humanos; Ivo, con pelo entrecano, ojos negros y largas pestañas que embellecían a aquel hombre grande y fuerte, aunque entrado en años, e Inike, su hija y futura jefa del territorio, con el pelo incluso más canoso que su progenitor, mucho más corto y unos ojos azul oscuro grandes, hermosos y tremendamente expresivos.

Ambos esperaron a que el maestro y yo nos transformáramos, para fundirse conmigo en un abrazo de bienvenida.

—Angie, por fin estás en nuestro territorio —comenzó hablando Ivo, como anfitrión—. Tanto Inike como yo, al ser jefe de la estirpe dracconiana dell’ aria e de fauna, nos alegramos de que vayas a pasar estas semanas junto a nosotros. —Los dos me regalaron una reverencia—. Disfrutaremos de tu compañía, como amiga humana que eres y, sobre todo, como nuevo miembro de la hermandad de Helios de los feng huangs sagrados.

—Gracias, amigos. —Di unos pasos hacia ellos para cogerles de las manos—. No sabía que vendría a vuestro hogar después de la ceremonia de anoche… —Una tosecilla conocida me hizo rectificar y computar el tiempo de manera adecuada—. Quiero decir, de hace ya unos días… —De nuevo, escuché aquella tosecilla impertinente, que tampoco es que me aclarase demasiado, por lo que elevé los ojos al cielo y me giré hacia el maestro, increpándole con la mirada hasta que me lo comunicó mentalmente—. ¡Dos semanas! —exclamé con la voz aflautada, viendo que el padre y la hija se miraban entre sí perplejos—. En fin, me alegro de estar aquí —dije, soltándoles de la mano—. Y, supongo que esa presentación será hecha en breve por ti, ¿no es así, Inike? —pregunté por curiosidad.

—A eso no puedo contestarte aún, Angie. —Ella movió la cabeza de un lado a otro—. Nuestro venerable maestro, Lao Shi Long, debe dar su consentimiento y aprobación.

Me giré y le miré para ver si quería hacernos participes de alguna noticia extraordinaria, pero su respuesta fue poco alentadora:

—Me temo que tu jefatura tendrá que esperar, joven Inike. Tus avances han sido de mi agrado y las pruebas en las que se vea envuelta, durante estos días, nuestra feng huang, serán manejadas por ti como si fueras a todos los efectos la sustituta de Ivo. Sin embargo, la ceremonia de cesión de poder no tendrá lugar aún. Y, me temo, que tendréis que esperar un tiempo.

—¿Cuánto, Lao Shi? —preguntó el padre arrugando el ceño.

—Te noto ansioso porque llegue tu ceremonia de fin de existencia, Ivo —dijo el maestro, mientras replegaba sus manos por detrás de la espalda.

Ivo inclinó la cabeza.

—Tan solo pensaba que sería el momento propicio para pedirte que te convirtieras en mi Vuureer, noble Lao Shi Long. Aunque, de sobra sé que ese beneplácito se lo concedes a muy pocos.

El maestro se quedó pensativo. Después, se acercó a él, lo agarró por los hombros para que levantase la cabeza y le sonrió antes de transformarse en el impresionante dragón rojizo que todos conocíamos.

—Me honra que me lo pidas y lo acepto de buen grado, como así hice con Daren, ya que te siento tan amigo como lo fue el abuelo de Wilhelm. Pero no te impacientes. No, por el momento. Te necesitamos presente y activo en este planeta por un tiempo. Favor por favor, entonces, querido Ivo.

—Favor por favor, maestro —respondió el jefe de estirpe, cuadrándose ante él y ofreciéndole una reverencia.

Cuando Ivo levantó la cabeza, Lao Shi ya se había marchado.

—Acompáñanos, Angie, te mostraremos nuestro hogar —dijo Ivo, antes de transformarse en dragón para remontar el vuelo.

Su hija y yo lo seguimos de cerca, en completa invisibilidad.

—Solemos polimorfizarnos en otros animales, según el control del terreno que tengamos que hacer; a veces en jaguares, coyotes, zorros grises o incuso animales más pequeños, como perros de las praderas, lagartos o serpientes —explicó Inike.

—Muchos habitantes humanos de estas tierras practican el chamanismo y los usamos de observadores cuando entran en trance. Ellos crecen a nivel espiritual, guiándose por un animal que es su tótem, y a nosotros nos sirven como mediadores para tener ojos colocados aquí y allá —continuó hablando Ivo.

Volamos durante buena parte del día y conocí la práctica totalidad de sus terrenos; los cuales abarcaban desde Arizona hasta San Francisco, siendo capaces ellos dos solos de controlarlos en toda su extensión. Con la caída del sol me llevaron a la cueva en la que me alojaría. Me invitaron a adentrarme en ella y, a pesar de que había poca luz natural, mi visión nocturna y un sonido fresco y borboteante al caer permitieron que llegase hasta una fuente natural de aguas subterráneas y deliciosas que saboreé hasta quedar saciada por completo. Nada más terminar de beber, observé que Inike soltaba por sus fauces un vaho neblinoso y espeso, que lejos de alertarme me hizo creer que era condensación, debido al descenso de temperatura que se había producido dentro de aquella cueva; sin embargo, cuando quise reaccionar, la vista se me nubló, me mareé y terminé perdiendo la conciencia.

Desperté sola en la misma cueva oscura. Tras beber y refrescarme de nuevo en aquella inmensa fuente, un rayo de luz me ayudó a alcanzar el exterior. Nada más asomar la cabeza por aquella abertura cavernosa, vi los cuerpos dráguicos de los Le Blanc recostados bajo un sol furioso.

—¿Se puede saber cuántas horas he estado durmiendo? —Me tapé los ojos con el ala para que el fogonazo solar no me cegase.

—Pues… alrededor de unas ciento cincuenta y seis —respondió Ivo mientras se incorporaba.

—¡¿Qué?! Estás de broma, ¿verdad? —exclamé furiosa.

—No, Angie, te has tirado durmiendo seis días enteros —concluyó Inike manteniendo una distancia prudencial.

—¡Pero…! —Mi plumaje me delató al ponerse tan rojo como el carmín—. ¡Qué hiciste, Inike! ¡Bonita bienvenida me habéis dado!

—¡No te enfades, Angie! —Ivo se interpuso entre su hija y yo—. Sabes que son órdenes de Lao Shi. Hay que ponerte a prueba.

—Lo siento, Angie —se disculpó Inike asomada por detrás de su voluminoso padre—. Yo solo pretendía que conocieras el poder de nuestro aliento de gas del sueño, no creía que fuera a hacerte tanto efecto.

Había que reconocer que ella no tenía la culpa de que yo acumulase tanto cansancio encima.

—Ya, sí, bueno. Está bien, no importa. —Me dejé caer en el sitio, mientras mi plumaje retornaba a su suavizado color—. Es que desde que he vuelto, me pierdo cosas por el camino. El tiempo funciona distinto en la dimensión en la que normalmente me muevo como feng huang en prácticas. Y, lo peor de todo, es que no me acuerdo de nada —confesé.

—Realmente necesitabas descansar, porque en condiciones normales el efecto dura lo justo para ayudarnos a huir lejos de quien ose atacarnos —explicó Ivo—. Además, te adelantaré algo, cuidado con Axel y otros dragones plateados como Moo Kuha, Eero Ash o Evenia, porque su aliento de gas paralizante no te deja solo adormilada y te ofrece una cura de sueño, sino que, hace honor a su nombre y te paraliza por completo, aunque manteniéndote despierta durante todo el rato que actúe el efecto en ti; así que, imagínate varios días sin poder dormir ni moverte.

Ivo remató aquella advertencia con una llamarada por su boca que me recordó a las fumarolas de algunos volcanes.

—Gracias por avisar. Aunque, ahora, no os quitaré ojo de encima —respondí con un gorjeo alegre.

—Después de dormir tanto, estarás muerta de hambre, ¿verdad? —Inike estiró las alas.

—No te creas, tengo más sed que otra cosa. Será por estar en este desierto, pero me siento deshidratada todo el tiempo.

—Entonces, beberás agua de cactus, eso te repondrá al instante.

Con un movimiento de cabeza Ivo me invitó a que los siguiera. Llegamos a un terreno plagado de cactus saguaros cuyos especímenes alcanzaban varios metros de altura. Me enseñaron a cortarlos con mis garras, que por suerte eran tan duras como sus zarpas, y comprobé que no me afectaban aquellos pinchos. Saboreamos el interior de las plantas, cargadas de una pulpa que me dejó satisfecha, y terminamos la jornada disfrutando de una noche a la intemperie, bajo un manto de estrellas vibrantes que velaban por nosotros.

Cada día que pasaba me encontraba a la espera de cualquier otra prueba que, el padre o la hija, me quisieran poner. Una mañana, justo delante de la cueva que era su hogar, se levantó una tremenda polvareda que oscureció el cielo que minutos antes había estado despejado. Mi primera reacción fue taparme la cabeza bajo el ala. Pero recordé que unos años atrás, en la batalla sufrida en casa de Fael, una nube polvorienta consiguió ocultar a Joâo del ataque de unos dragones monocromáticos que lo perseguían. Eso fue lo que me hizo darme cuenta de la trampa que ambos me tenían guardada; así que, comencé a aletear lo más fuerte que pude en dirección a aquel remolino que, poco a poco, me reducía la visibilidad y hacía que me costase respirar.

La inmensa nube terrosa, que ya me había rodeado, empezó a ceder a mi voluntad. Sin embargo, sabía que si continuaba aleteando de aquel modo, no tardaría en agotarme y desfallecer, por lo que pasé a visualizarla en mi mente y la hice girar a mi antojo, moviéndola cómo yo quería, llevándola a un lado y a otro, arriba y abajo, notando su consistencia entre mis alas, aun sin llegar a tocarla. Pude apreciar su aroma, su temperatura y hasta su composición. Continué dándole cuerpo y moldeándola hasta convertirla en una réplica bastante acertada de un dragón de arena que situé flotando en el aire a escasos metros de Ivo. Este lo miró más asombrado por su tamaño y realismo que por la sensación que tenía de no sentirse ya dueño de la tormenta terrosa que sus fauces habían creado en mi contra.

Al no ver a Inike cerca de nosotros y tras mantener con Ivo un pulso con la mirada, me atreví a conducir aquella mole en busca de la futura jefa de estirpe. Su padre, al intuir lo que me proponía hacer, despegó detrás de mi creación; sin embargo, lo que no pudo prever fue que aquel simulado dragón, producto de mi imaginación, se partiría en dos, aprisionándole una de las patas hasta posarlo en el suelo en contra de su voluntad.

No tardé mucho en localizar a Inike, que ya viraba de vuelta para ayudar a su padre. Al ver que se le abalanzaba encima aquella mole grotesca, creó un muro macizo a su alrededor para protegerse, y decidí darle una oportunidad.

—He conseguido frenar a tu padre con la mitad de su propia nube de arena. Imagínate lo que sería capaz de hacer si me obligas a tirar abajo tu defensa.

No tuve que esperar mucho hasta que conseguí que las piedras que conformaban aquel muro fueran desapareciendo, una a una, para dejar a Inike al descubierto; lo que me llevó a derrumbar aquella mole fantasmagórica ante sus patas, de manera conciliadora.

Sin más pruebas que pasar y tras otro banquete de agua de cactus con el que me deleitaron los Le Blanc, tras nuestro episodio de la tormenta de arena, llegó el maestro sin previo aviso.

—Ya me enteré de la siestecita que te echaste —con su comentario consiguió que mis alas se tornasen de color fucsia—. No es bueno dormir tanto.

—Lo siento, maestro, no me termino de acostumbrar a estas pruebas.

—Ya te acostumbrarás y con ello aprenderás a conocer los poderes de los seres que te rodean, así como a mantenerte alerta en todo momento y saber de lo que eres capaz. Ya has visto que muchas veces no te hace falta poner en práctica algo, para saber el potencial que se esconde en tus alas y en tu mente.

Volteó su cuerpo hacia los dos dragones ocre a quienes había ignorado hasta ese momento y dijo: —Nos marchamos, Kanji. Despídete de ellos.

Me levanté del suelo. Lo que hacía cada vez con más estilo.

—Queridos amigos, gracias por vuestra hospitalidad y vuestra ayuda. He disfrutado mucho en estas tierras, conociéndoos un poco más. —Me adelanté unos cuantos pasos para estar más cerca de ellos—. Ivo, ha sido un honor para mí pasar tu prueba y compartir estos momentos a tu lado. Gracias por tus enseñanzas. —Mi cabeza rozó su morro dráguico.

—Gracias a ti, bella Angie y domadora de poderes. Eres digna de ser reina de Igoli —respondió él a su vez, lo que consiguió hinchar mi pecho de orgullo.

Después, dirigiéndome a la futura jefa y rozando nuestras cabezas con igual sentimiento, me despedí de ella en silencio.

—Estoy lista, maestro, podemos partir cuando quieras.

—¡Decide rápido!—dijo zigzagueando de manera impertinente frente a mí—. ¿Frío o calor?

«¿Qué demonios querría decir con eso?» Pensé.

—No sé, calor, supongo, qué es lo que siento en estos momentos. —El maestro nunca dejaba de sorprenderme y respondí sin pensar en las posibles consecuencias de esa decisión.

—De acuerdo, pues si eso es lo que quieres, nos marchamos a Kaua’i.

—¿Kaua’i? ¿Eso suena a la tierra de Moo Kuha? —dije a voleo.

Sin responder, hizo que una nube vaporizada de color escarlata, como la piel que lo recubría, nos engullera a los dos.

Mientras nos trasladábamos por el espacio, me comunicó:

—Disfruto viendo que no necesitas pasar tanto tiempo embutida en tu disfraz de humana.

—Sabes que no es por faltaros al respeto ni a ti ni a nadie, maestro. Simplemente me encuentro más cómoda mostrando mi apariencia humana.

—Lo sé, Kanji, pero no deja de molestarme.

Aunque era algo que me imaginaba, no dejó de sorprenderme que el maestro lo confesase delante de mí.

EL GRAN MOO KUHA

En cuanto toqué tierra, lo que hacía cada vez con más estilo y sin manchar mis alas por el camino, noté en las almohadillas de mis garras el calor que desprendía el suelo volcánico sobre el que nos posamos. Al instante, vi a dos enormes dragones plateados que hacían movimientos idénticos; pero hasta que no escuché en mi mente la fuerte risotada del que se encontraba a mi izquierda, no me di cuenta de que ese era el autentico jefe de estirpe dracconiana de aquel terreno.

El doble que tenía a mi derecha se esfumó sin despedirse, lo que empezaba a sorprenderme cada vez menos viniendo de mi ancestral maestro.

—¡Bienvenida a mi isla, noble feng huang de la hermandad de Helios! —El dragón plateado hizo una reverencia acompañando a su saludo—. Espero que aún me recuerdes. Soy Moo Kuha, jefe de la estirpe dracconiana vulcanis y es un verdadero honor que vayas a pasar varias semanas en los dominios que de manera tan activa han reaccionado a tu presencia.

—El honor es mío, mi buen Moo Kuha. —Le ofrecí otra reverencia desplegando mis alas en toda su amplitud y consiguiendo rozar aquel terreno sin que pareciese que estaba barriendo el suelo con unas mopas enganchadas a mis extremidades—. Y claro que te recuerdo de aquella reunión que se celebró en Igoli hace unos años, donde se me permitió ver a dragones de distinto rango y condición. Me alegro de estar aquí y de ver que te diviertes con las payasadas del buen maestro.

—Lao Shi Long siempre me hace reír con sus exhibiciones. ¡Me encanta verme duplicado! Eso me ayuda a saber que, quizás, me sobren unos cuantos kilitos. Aunque me cueste reconocerlo y, sobre todo, perderlos; por desgracia me gusta demasiado comer.

—Estas tierras son fuente de energía extra para vuestra especie. Tal vez, por eso, te cuesta bajar de peso —hice la observación.

—Nunca lo había visto de ese modo —rugió al aire con una esplendida llamarada—. Pero sí que es cierto que los otros jefes de estirpe están significativamente más esbeltos que yo.

—Pues no me extrañaría que tuviera algo que ver, ya que desde que he aterrizado se me ha abierto el apetito. —Noté que mis tripas comenzaban a quejarse por estar vacías desde hacía días—. Es agradable sentir la conexión con esta tierra cálida.

—Espero que pienses lo mismo cuando te lleve a lo alto del Mauna Loa —Y volvió a soltar una nueva y contagiosa risa que retumbó en mi cabeza—. Por el momento, nos dedicaremos al placer de disfrutar de la belleza de mi terreno y sofocar ese hambre que tienes. También te llevaré a lo alto del monte Wai’ale’ale donde podrás saciar tu sed en alguna de las cascadas que corren por él.

Y así comenzamos nuestro tour alrededor de las islas que conformaban el archipiélago de Hawai’i, disfrutando de su vegetación verde y frondosa y de la energía tan fuerte que desprendía aquel maravilloso paraje. Su hogar se mantenía en la isla de Kaua’i, escondido dentro del cañón de Waimea y alejado de los turistas que acostumbraban a hacer excursiones por allí. Las altas paredes del, también llamado, Gran Cañón del Pacífico vigilarían nuestro descanso, ofreciéndonos una viveza estampada en sus coloridos riscos moteados de vegetación.

Mi anfitrión me enseñó los volcanes que se consideraban respiraderos naturales de la Tierra, por donde salían gases, rocas fundidas y otro tipo de escombros del interior del planeta. Primero, visitamos los más cercanos a su terreno y luego nos aventuramos por algunos de los más altos y activos del lugar. La energía vigorosa que me proporcionaba el contacto directo con aquel suelo, no fue nada comparado con la sensación que tuve al sumergirme en sus lagos de aguas termales.

Por la noche, sus mutter heler nos deleitaron con una parrillada improvisada en el interior de un hoyo excavado en la tierra, en donde colocaron marisco fresco y pescado local directamente sobre unas rocas volcánicas.

A lo largo de una semana visitamos algunos volcanes de Guatemala, el Merapi y el Papandayan en Indonesia y otros situados en Japón y en Islas Galápagos que eran controlados por sus ayudantes.

Todo dragón nacía del fuego y necesitaba el contacto con aquellas tierras cálidas, bendecidas por tan violenta actividad. Al ser su medio natural, los dragones entraban en comunión con su calor para fortalecerse, para recuperarse de ataques recibidos, para endurecer sus escamas, para aportar vigor extra a su musculatura y, en general, para energizar su espíritu.

A pesar de que el magma procedente del núcleo central terrestre recorría por el subsuelo muchos de los centrum sacros del planeta, protegiendo a las almas que allí se guardaban, encontrarse cerca de aquellos volcanes y bañarse dentro de sus caldeadas aguas, a tan alta temperatura, otorgaba a los drakos fuerza vital para mantenerse activos, vigorosos y poder llevar a cabo su función sagrada durante siglos y siglos. Moo Kuha y sus ayudantes se encargaban de regular las visitas de sus colegas dráguicos a cada uno de aquellos puntos vitales, así como evitaban la visita de intrusos.

Una noche me abandonó por completo en las laderas del Kilauea, en la isla de Hawai’i, y me la pasé esquivando las grandes fumarolas explosivas que se sucedieron y que no solo consiguieron despertarme, sino que, además, en el intento de huir de allí alcanzaron en pleno vuelo una de mis alas, que se incendió al instante. De inmediato, se me aparecieron las mutter heler y Moo diciendo que el dolor se encontraba solo en mi cabeza; ya que este, al igual que cualquier fuego provocado por humanos, no era capaz de matarme, ni tan siquiera herirme. Por lo que debía tomar conciencia y conseguir apagarlo con el poder de mi mente.

A partir de aquel consejo, aprendí a controlar mi fuerza interior, y también fui capaz de moldear una fuente de lava en activo, que sorprendió al guardián y a sus hechiceras cuando hice que les rodease.

—Os noto tensos —observé.

—Nuestro poder de regeneración no es igual que el tuyo —confesó mi anfitrión—. Si sigues acercándonos esas lenguas de lava, sufriremos graves heridas.

—Tú eres el jefe de estirpe de este medio natural, ¿no tienes alguna ventaja sobre él?

Moo Kuha me explicó que ciertos componentes de los elementos naturales del planeta podían actuar como repulsivos contra sus propios guardianes. Eso fue lo que conseguí en las turbias aguas que me atraparon dentro del territorio que custodiaba Joâo, al extraer el soma natural de su interior y ponerlo en contra de su madre y de las amigas guerreras de esta.

Hice caso a la advertencia y desplacé aquella fuente de lava activa para permitirles alejarse de ella. Sin embargo, atendiendo a lo que mi instinto me pedía, me acerqué medio hipnotizada a mi creación e introduje una de mis patas en aquella sustancia viscosa y ardiente. Empecé a ver que el miembro se desintegraba al contacto con ella, pero lejos de asustarme, y al no sentir dolor alguno, me dejé llevar. Sentí la fuerza interna que en ocasiones me susurraba al oído que llevase a cabo acciones impetuosas, y moldeé mentalmente la caída de aquellas lenguas de lava, dándoles forma esférica para introducir mi cuerpo dentro de aquella masa ígnea que terminé elevando varios metros por encima de sus cabezas. Un calor abrasador me invadió, al tiempo que me ofreció un poderoso chute de energía que consiguió llevarme al éxtasis y hacerme sentir pletórica, hasta que mi cuerpo fue propulsado con violencia de allí dentro y lanzado al interior del lago natural que teníamos cerca.

En el momento en el que tomé conciencia de mi cuerpo, me recorrió una sensación de absoluta paz y relajación; y, todo ello, sin sufrir una sola quemadura.

—Los de tu especie nunca dejáis de sorprenderme. —El gran guardián de volcanes aguardaba en la orilla—. Uno de las últimos feng huang que pisó este territorio, bebió de esa misma lava el primer día que llegó.

—Tranquilo, mi buen Moo Kuha, es cierto que no uso mucho la lógica para ello, pero seguro que el maestro Lao Shi estará complacido al ver mis avances.

—Él seguro —confirmó, mientras me veía salir del lago y sacudir mis alas—. Pero, por favor, no se lo vayas contando a tu marido. Parece increíble que estés sana y salva, después de haberte dado un baño tan corrosivo y radioactivo como ese. —Caminó unos pocos pasos, en dirección a mí, con su voluminoso cuerpo de dragón—. Lao Shi es tan imprevisible como tú y dudo que hubiera acudido a mi llamada de auxilio. Así que, si te hubiese pasado algo, habría tenido que avisar a William. Él está relacionado con el elemento que yo lidero y protejo. Tierra y fuego es el parentesco que nos une a ambos, y por sus conocimientos como mutter hexe habría sabido qué hacer al respecto.

No era mi idea hacer sufrir a William con las aventuras que en aquellos días estaba viviendo. No, si no era él quien me lo preguntase. Aun así, el simple hecho de traerlo a mi memoria me entristeció y le pedí a mi anfitrión que me llevase a algún lugar en el que, transformada en persona, aguantase la temperatura.

—De todo lo que nos rodea, las cálidas aguas del mar serán lo más conveniente. No me arriesgaré a que tu sensible piel humana se escalde dentro de mis aguas volcánicas.

Y así pasé la última noche en los terrenos de aquel jefe de estirpe vulcana; charlando al lado de un hawaiano orondo y simpático de media melena y tatuajes étnicos por todo el cuerpo, mientras disfrutábamos del maravilloso paisaje que nos circundaba y nos calentábamos cerca de una buena hoguera que él mismo había encendido con el fuego expelido por sus fauces, antes de convertirse en humano.

Al amanecer, tras despertar tumbados sobre la arena de aquella misma playa, Moo Kuha me dijo:

—Creo saber cuál debería ser tu próxima visita.

—¿Ya te lo ha comunicado el maestro? —pregunté, somnolienta aún.

—No, es solo que parece que lo necesites. —Mi corazón comenzó a latir muy rápido y, de un salto, me incorporé emocionada—. ¡Oh, no, no se trata de eso, pequeña feng huang! No me refiero a visitar a tu marido. Es solo que creo que necesitas pasar un tiempo de retiro para reencontrarte a ti misma.

Apesadumbrada, me dejé caer sobre la arena húmeda.

—No sé cuánto sabéis los dragones de melancolía o si alguna vez llegáis a sentirla, pero no creo que aislarme, en estos momentos, sea lo más adecuado para mi salud mental. Ya he tenido bastante de eso con Lao Shi Long en su palacio.

—Tu itinerario te llevaba de aquí a visitar al insigne Robbie Flame. Pero… creo que harías bien en ir a ver primero a Eero Ash. ¿Le recuerdas? Él estuvo también en la reunión que celebramos en Igoli.

Por supuesto que me acordaba de aquel otro dragón plateado, cuyo forma humana se parecía a la de los atractivos habitantes de las zonas más septentrionales de la Europa fría; alto, delgado, rubio y con ojos de un color azul enigmático y profundo.

—¿Por qué crees que debería pasar a verle antes a él? —Me giré para mirarle, mientras él hincaba el codo en la arena para apoyarse sobre el puño.

—El bueno de Eero es un gran conocedor de las fuerzas internas que nos subyugan en la soledad de nuestro cargo. Muchas veces no somos conscientes de ello y caemos en cierta pesadumbre, cercana a la depresión, por los momentos de soledad tan intensos por los que pasamos. Es una de las causas por las que estamos obligados a mantener contacto con las fuerzas energéticas que este planeta nos concede de forma natural. El poder emergente del interior de la Tierra, los minerales que se encuentran diluidos en sus aguas y la potencia del sol directo sobre nuestros lomos nos benefician. Así como los rayos eléctricos que se generan en la atmosfera y que enriquecen estos suelos con el nitrógeno que se desprende de ella, y que se transporta a través de las gotas de aguas, también nos dan vitalidad, fuerza y un grado de positivismo necesario para mantenernos sanos, mentalmente, y equilibrados a nivel emocional.

—¿Por eso las fuerzas oscuras son cómo son? ¿porque no reciben ese aporte de energía? —Me interesó saber.

—Ellos se protegen a su manera. Aunque, sí que es verdad que les encanta vivir en zonas oscuras y demasiado profundas, y únicamente absorben la parte más dañina de cada uno de los elementos; no como nosotros. —Se incorporó, con cierta dificultad, para sentarse con las piernas cruzadas y mirar las olas que bañaban la orilla—. En el caso de William, su unión con el terreno que guarda y que es rico en gemas y minerales, le aporta, tanto a él como a todo el que se encuentra allí, una inyección vital de energía; lo mismo nos ocurre a mí, a los Le Blanc y al resto de los guardianes que ya conoces. Sin embargo, hay dragones y otro tipo de seres nobles, que por su lejanía de esas fuentes energéticas necesitan reponerse entrando en estados de meditación profunda que los saquen de la locura en la que podrían caer hasta conseguir que las fuerzas oscuras los abdujeran.

—¿Qué tiene que ver conmigo todo eso que me cuentas? —Me coloqué en posición erguida, para mirar en la misma dirección en la que lo hacía él.

—Por un lado, noto que el aporte de fuerza positiva del interior terrestre llegó a ti cuando entraste en contacto con aquella fuente de lava viva que se te ocurrió sacar de la nada —dijo, acariciándose el mentón con una mano—. Pero, por otra parte, tu necesidad de convertirte en humana y de querer estar con William te lleva a flaquear y siento que tu energía decae y que pierdes todo lo que habías ganado. —Giró la cara para mirarme—. Vamos a ver a Eero y él te enseñará a salir de ese estado melancólico. Más tarde me comunicaré con el maestro para que sepa que cambiamos los planes y que te alojarás en aquel terreno durante las próximas semanas. Seguro que no le importará.

Bajé la mirada, meditando sobre lo que me había dicho.

—De acuerdo. Si es lo que crees, así lo haré. Confío en ti, Moo —contesté, poniéndome de pie.

Él se levantó del suelo con más agilidad de la que esperaba en un principio.

—El territorio de Eero está cerca de unos volcanes que protejo por aquellas latitudes; te acompañaré y así podré saludarle y echar, de paso, un vistazo a mis terrenos —explicó con los brazos en jarras—. Ver a los viejos amigos siempre es un placer —dijo con una gran sonrisa dibujada en su cara—. ¿Estás lista para nuestra conversión y traslado?

Me limité a asentir con la cabeza. Nos invisibilizamos antes de comenzar nuestra transformación y, sintiéndome apenas rozada por su ala dráguica, me vi envuelta en una nube neblinosa que nos llevó hasta un lugar en donde las bajas temperaturas nos acogieron.

EERO ASH

Nos posamos sobre un acantilado rodeado de aire gélido y un mar agreste y picado. Estábamos al norte de Noruega, donde llovía copiosamente y el viento racheado golpeaba nuestros cuerpos. Al instante, escuchamos el aleteo inconfundible de Eero Ash, el que sería mi siguiente anfitrión; un dragón plateado de gran tamaño y ojos azules tan oscuros como las heladas aguas que nos circundaban, que nos guió hasta un lugar protegido de las inclemencias atmosféricas y a quien agradecí su inmediata transformación en humano.

—Bienvenida a mis terrenos, estimada feng huang de la hermandad de Helios —saludó después de transformarnos ante él—. Me presento ante ti como jefe de la estirpe dracconiana eléctrica.

Eero Ash se cuadró, inclinando la cabeza y manteniendo sus brazos muy pegados al cuerpo. Después, girándose para mirar al grandote, Moo Kuha, lo saludó del mismo modo.

—¡Tanto formalismo me abruma, hermano! —exclamó el vigilante de los volcanes que, sin pensárselo dos veces, se acercó hasta él para darle un abrazo tan cálido como su voz—. ¡Ven aquí!

—Perdóname, Moo —respondió Eero, al tiempo que le devolvía aquel gesto de cariño—. Pasar tanto tiempo aislado, me lleva a adquirir un temperamento tan frío como estas tierras.

«A buen sitio me había ido a llevar el guardián vulcano», pensé.

—Harías bien en cambiar de aires de vez en cuando, Eero. La falta de luz en esta parte del planeta te afecta, y cada vez más. Y encima, estás descuidando tus baños energéticos. ¡No creas que no me entero! ¿Cuánto tiempo hace que no pisas las islas Vestmann?

Aquella observación hizo que el dragón de ojos azules bajase la mirada.

—Demasiado, lo reconozco. Pero lo compenso con mi poder —respondió, a modo de defensa, enfrentando su fría mirada a la risueña de Moo.

—Esa no es la solución, hermano. La fuerza eléctrica que te ofrece la atmósfera casi es peor si, de vez en cuando, no amansas tanta radiación con un baño en aguas ácidas. Tienes que canalizar esa energía que recibes del exterior, si no puedes excederte en tus actos y, francamente, se te ve al límite de tu fuerza mental.

Vi a Moo Kuha variar su mirada entre Eero y yo. Quizá se había dado cuenta de que no había sido buena idea llevarme allí y dejarme bajo la tutela de alguien que andaba bastante perdido.

—Vete tranquilo, noble Moo —me atreví a decir—. Y si das tu permiso, me encantaría que el propio Eero me enseñase, cuando él crea conveniente, los terrenos que proteges en las islas cercanas a este lugar. Le he cogido el gusto a esa fuente de energía que suponen los volcanes de este planeta que nos acoge.

—Tu naturaleza de fuego te aboca a ello, noble feng huang —respondió Moo Kuha posando su mano sobre mi hombro—. Visitad aquellos terrenos cuando gustéis. No necesitáis mi permiso, siempre seréis aceptados.

Ese fue el instante en el que, con una simple mirada de aquel grandullón, supe que la misión que me deparaba en aquel lugar era intentar sacar de aquel pozo oscuro, en el que estaba metido, a Eero Ash, antes de que se precipitase tan dentro que fuésemos incapaces de sacarlo.

Asentí con la cabeza una vez para darle la seguridad de que había entendido mi cometido y, de manera espontanea, Moo Kuha se acercó a mí y me abrazó.

En cuanto nos quedamos solos, Eero Ash me pidió que me transformase en mi nueva naturaleza de feng huang para enseñarme mis aposentos, los cuales se encontraban horadados en el interior de un impresionante fiordo y alejados de la profusión de ferris turísticos que había por allí en cualquier época del año.

—¿Necesitas alimento de algún tipo? —preguntó, después de enseñarme el refugio.

—No, gracias. Moo ha alimentado tanto mi naturaleza humana en estos días, que no creo que coma nada hasta el próximo rebrote de cañas de bambú que haya en los bosques de Lao Shi.

—De acuerdo, si tienes necesidad de beber agua funde el hielo que desees. Ahora, descansa. Te enseñaré mis terrenos más adelante. —Y, sin darme tiempo a responderle que no estaba en absoluto cansada, se invisibilizó ante mis ojos y desapareció.

Durante siete días completos de penumbra boreal, que en computo de tiempo terrestre equivalía a casi un mes entero, no volví a ver a Eero Ash. En ese tiempo, me dediqué a recorrer los terrenos que supuse que guardaría e, incluso, me atreví a penetrar en su centrum sacro con la esperanza de que aquello alertase a alguno de sus ayudantes, o hasta a él mismo, para sacarme de los terrenos que estaba profanando. Sin embargo, mi intento fue en balde; allí no apareció nadie durante días. Yo ni siquiera sabía si podía permanecer dentro del terreno sagrado sin la autorización de su guardián o de alguien de su confianza. Por lo que recordaba de otros centrum sacros respeté el no andar por encima de los restos de los seres que allí había enterrados y cuya esencia podía ver gracias al reflejo luminoso que dejaban a su paso. Por suerte, en aquella latitud se apreciaban mucho mejor que en los terrenos llameantes del gran Moo Kuha, en los áridos de Ivo o William o en los acuáticos de los Mármara.

Desesperada, sola y aburrida, nada más despertar me dedicaba a ejercitar a conciencia mis dos naturalezas; la humana, desentumeciéndola del descanso nocturno, y la de feng huang, con ejercicios aéreos que me llevaban a surcar los cielos durante las primeras horas de la mañana. Después de saciar mi sed, la meditación me acompañaba durante varias horas seguidas hasta conseguir entrar en una fase en la que en los últimos días de aquella semana llegué a confundir estados, naturalezas e incluso realidades vividas. Supuse que aquello era producto de la soledad tan acuciante que me rodeaba en aquel lugar, por lo que decidí pasar la mayoría del tiempo transformada en el ser especial que era; más por un tema de cuidar mi salud mental, que por seguridad, ya que no parecía que allí fuese a ser atacada por nada ni por nadie.

El día que apareció el guardián de aquellos terrenos helados y solitarios, no me sorprendió ver renovada la coraza de escamas que recubría su cuerpo dráguico, y que lucía más hermosa, pulida y brillante que el primer día que lo vi. Incluso, me atrevería a decir que la había mudado por completo, al igual que muchos reptiles.

—Espero que no te suene a reproche de humana, pero… ¡por fin apareces! —Hice la observación sin moverme un ápice de la posición de concentración que tenía como feng huang.

—No se te ha dado demasiado mal —respondió con cierto atrevimiento por su parte—. Ya me han informado que te movías con soltura por mis terrenos.

«¿Cómo era posible aquello, si yo no había detectado a nadie de su confianza vigilando en miles de kilómetros a la redonda?»

—Hubiese sido más apropiado haberme correspondido con tu presencia —le recriminé, endureciendo el tono.

—Comprendo tu enfado, pero sabes que en estas visitas nuestras decisiones son relegadas a segundo plano. Vuestro aprendizaje nos lo impone. Te has preocupado en exceso por mí y por mi cordura. —Lo miré sorprendida. ¿Cómo no me iba a preocupar por un amigo de William que se comportaba de manera tan atípica entre los de su propia naturaleza? Hasta Moo Kuha se lo había hecho ver, recriminándole que no estuviese tomando el debido cuidado para mantenerse equilibrado—. Angie, debes aprender a desapegarte de quienes te rodean, o nunca dejarás de sufrir. —Se atrevió a echarme en cara.

Me sentía vulnerable ante sus palabras. Era cierto que me había preocupado en exceso, y que él solo había estado disfrutando de unos baños termales en los lagos que Moo Kuha protegía con esmero. Sin embargo, mi plumaje fue cambiando de color sin que yo pudiera hacer nada por evitarlo, y él reculó unos cuantos pasos.

—Debes saber que entre nosotros no actuamos de manera tan protectora, no cuando el dragón desaparece, voluntariamente, o es requerido para su formación.

Me enfureció ver que no mostraba ni un mínimo de culpabilidad por haberme dejado allí abandonada. El apagado tono grisáceo que mis alas tenían desde hacía días, pasó a convertirse en un rojo sangre imposible de camuflar. Me enfadé por su falta de consideración, por su comportamiento inmaduro y por haberme dejado abandonada a mi suerte en un sitio que no conocía.

—Decirte que me da igual lo que te hubiera podido pasar, sería engañarme a mí misma; y eso es algo que no tengo costumbre de hacer. Quizá sea la parte de naturaleza humana que me queda y el recuerdo de que en mi familia no actuábamos así, pero realmente me preocupé por ti cuando Moo y yo llegamos y te vimos tan demacrado.

Sin apartar mis ojos de los suyos, invadí su mente como hasta ese momento no lo había tenido que hacer con ninguno de ellos. Eso fue parte de lo que mis hermanos feng huangs me enseñaron, en mi etapa de formación junto a ellos, y determiné usarla para saber si aquel dragón se estaba burlando de mí o si me estaba sometiéndome a algún tipo de prueba ordenada por el maestro.

Era una manera demasiado fácil de salir de la duda, pero en ese momento no tenía la suficiente paciencia para aguantar sus explicaciones de por qué se le había ocurrido abandonar su territorio, sin dejar a nadie al cargo, ni por qué me había abandonado a mi suerte en un espacio inhóspito sin hacerme partícipe de su decisión.

Eero se dio cuenta de lo que pretendía hacer e intentó llevar a cabo un bloqueo que le sirviese de protección; sin embargo, lo único que pudo hacer, antes de agarrotarse y caer al suelo con todo su volumen, fue convocar a los cielos para que los nubarrones amenazantes y oscuros, que se formaron sobre nuestras cabezas, empezasen a bombardear sobre mí su batería de rayos.

El primero de ellos impactó muy cerca de mí y tuve que remontar el vuelo hasta localizar un sitio resguardado bajo un saliente de piedra que había en el desfiladero que se abría bajo mis pies. Conseguí esquivar otra tanda de ellos, a tiempo para pensar cuál sería mi siguiente paso. Estar en la mente de Eero no evitó que él continuase con su ataque; por lo que que tuve que aislarme, dentro de una burbuja protectora, para poder bucear en sus pensamientos. Así fue como descubrí que la orden de abandonarme allí sola provino de Lao Shi, para que sufriese sentimientos tan humanizados como la ira que en ese momento me embargaba. Visualicé los momentos de intensa soledad que Eero soportaba cada día que pasaba en aquella apartada tierra y que, en su caso, se agravaban debido a la falta de luz solar, tan vital y necesaria para mantener la serotonina y las constantes vitales en alza en cualquier ser vivo del planeta. La luz mortecina anulaba la alegría, en poco tiempo, hasta ensombrecer los pensamientos; lo que me recordó que en alguno de los lugares que se encontraban cercanos a los terrenos de Eero Ash, los humanos elevaban las tasas de suicidio anual.

Afortunadamente, mis cambios de humor no se habían visto muy afectados, debido a la carga energética extraordinaria que llevaba puesta, después de haber estado en tierras volcánicas. Sin embargo, también descubrí que el propio Moo Kuha estuvo compinchado con el guardián eléctrico para llevar a cabo aquella huida voluntaria que, beneficiándolo a él, consiguió sacar a flote la gama de emociones humanas que a punto estuvieron de hacerme caer en la oscuridad, con pensamientos negativos y el malestar emotivo que antecedía a cualquier crisis depresiva. Encima, aquellos terrenos no ayudaban en nada, ya que su belleza natural hacía aflorar la nostalgia por el simple hecho de recordar mejores tiempos vividos.

Pero Eero no tenía la culpa. Había recibido órdenes, al igual que Moo y, ahora, se encontraba indefenso ante mi intromisión en su mente. Solo podía esperar que yo lo liberase de aquel sometimiento al que lo mantenía en contra de su voluntad. Y, a pesar de que en el exterior de mi cápsula protectora los rayos y truenos no paraban de sucederse, decidí enfrentarme abiertamente a ellos, recibiéndolos sobre mi naturaleza feng huang, en comunión con aquel cielo que parecía ir a romperse sobre nuestras cabezas.

En el momento de hacer desaparecer la cápsula protectora, la profusión de electricidad que comenzó a golpearme fue tan violenta que terminé estampada contra la pared rocosa que hasta ese momento me había estado protegiendo. Aquella pérdida de concentración consiguió liberar a Eero y le permitió desentumecer sus miembros y sobrevolar el área en el que yo estaba siendo atacada por sus propios rayos. Abriendo sus fauces comenzó a engullirlos, de uno en uno. Sin embargo, solo pudo liberarme un rato de esa carga eléctrica, ya que, a pesar de no verlo, notamos la presencia de Lao Shi Long forzándole a no parar aquel ataque que, preventivamente, Eero Ash había decidido soltar en mi contra.

El dragón plateado se encontraba frente a mí con las fauces abiertas y sin posibilidad de cerrarlas, igual que si se le hubiera desencajado la mandíbula. Se mantenía en el sitio aleteando sin parar, con la impotencia reflejada en sus ojos y la incertidumbre de saber si aquella oleada de ataque eléctrico, convocado por sí mismo, sería capaz de acabar conmigo. En ese momento, fui consciente de la crueldad que el maestro era capaz de ejercer en contra de la voluntad de cualquiera.

La carga tan excesiva de energía empezó a poder con mis fuerzas y solo se me ocurrió contraatacar, precisamente, para evitarle más sufrimiento a Eero.

Sacando fuerzas de donde pude, me concentré en ir doblegando el poder de los rayos hasta concentrarlos en uno tan grande y potente que pensé que las alas se me iban a quebrar del esfuerzo de aguantar tanta radiación sobre ellas. Ese fue el momento exacto en el que generé una llama poderosa que absorbió de un lametazo aquella enorme pelota de rayos y que sentí estallar en mi interior, lo que me provocó una sensación cercana al éxtasis.

Tras embeber ese tributo, liberé los restos a través de mi cola dejando escapar una bola de relámpagos que estallaron de manera estrepitosa y atronadora contra la roca del fiordo sobre la que me apoyaba. Aquello asentó mis niveles de excitación y pude enfrentarme a Eero Ash, que había cerrado ya sus fauces y revoloteaba frente a mí con algo de molestia al hacerlo.

—¡Controla tu ira, Kanji! Tu instinto humano sigue superándote y no te deja avanzar —gritó el maestro, materializándose en su forma dráguica—. Has hecho muchas cosas bien en esta última visita; control del medio eléctrico, adquisición de su energía y templanza para llegar a liberarte del exceso de ella, así como lectura profunda de la mente de un jefe de estirpe y ser capaz de dominar tu propio aliento de fuego, como bien te han enseñado en la hermandad. ¡Así que haz el favor de bajar tus niveles de enfado, sin obligarme a que lo haga yo por ti! —grabó en mi mente, acompañando sus palabras con una furiosa bocanada de fuego dráguico imperial; lo que me hizo aletear hacia atrás para evitar que me rozase con ella.

—¡¡Anulaste su voluntad, maestro!! ¡Eero era incapaz de reaccionar! Pude ver el terror reflejado en sus ojos al pensar que sus propios relámpagos me matarían.

—¿Y? ¿Qué hay de malo si así lo hice? ¡Tú no estás aquí para cuestionar mis decisiones! Estás aquí para avanzar, aprender y evolucionar; y, evidentemente, en situaciones extremas es como mejor respondes. —La coraza del maestro lucía más roja que nunca y su cuerpo parecía mucho más grande—. Tu afán protector te debilita, bajas la guardia y te desproteges; y, eso, no debes hacerlo jamás por nadie, ¿me escuchas? ¡Absolutamente por nadie! —Su enfado era considerable, pero el mío, también—. Gracias a las efectivas pruebas por las que te han hecho pasar estos jefes de estirpe, has reaccionado y has actuado favorablemente; quizás de manera intuitiva, no digo que no, tu anterior vida humana aún te corre malas pasadas y será algo que no desaparecerá de la noche a la mañana.

No pude evitar mirar de reojo a aquel dragón plateado, que era ajeno a nuestra conversación mental y que continuaba jadeando por el momento tan tenso que habíamos pasado.

—Acatar órdenes, la disciplina e, incluso, el sometimiento en contra de la voluntad son cosas que nos hacen crecer, porque consiguen que lleguemos a lo más profundo de nuestra naturaleza. Todos nosotros somos seres con dones poderosos que estamos obligados a usar en toda su grandeza. Usar nuestro potencial al máximo nos enseña a tomar las riendas de la situación. Así que, no temas por lo que les pueda pasar a ello; Eero Ash, al igual que todos los demás, saben que están a nuestro servicio durante tu entrenamiento.

—Y a tu merced —respondí con rabia.

Lao Shi se mantuvo a escasos centímetros de mí, con su mirada clavada en mis ojos hasta que consiguió que doblegase mi cuerpo en una reverencia forzada que, automáticamente, me ayudó a bajar los niveles de soberbia que estaba adquiriendo frente al ser que me había otorgado una vida nueva y sagrada. En ese instante, el maestro se transformó en el ancestral y elegante hombre chino que conocía y comenzó a acariciar mi cabeza emplumada, lo que me aportó quietud y calma de inmediato.

—Lo siento, maestro. Te pido disculpas por mi comportamiento y mis palabras hirientes.

—La humildad que demuestras es de agradecer. Hasta el momento, el influjo de estos terrenos en los que estamos ha sido el que más beneficio te ha aportado. Sé que esa debilidad de preocuparte por los demás la seguirás teniendo en el pequeño nódulo humano que aún se conserva dentro de tu corazón, pero esa exquisita diferencia que tienes con respecto al resto de tus hermanos feng huangs, no debe hacerte perder la razón jamás —dijo, al tiempo que le pedía a Eero, con un simple gesto de su mano, que se acercase hasta donde nos encontrábamos—. Por otra parte, me agrada enormemente ver que no te has convertido en humana tan rápido como otras veces.

—Tengo un buen maestro que me enseña a adquirir la imagen adecuada en cada momento.

—Sabia decisión, mi pequeña y voluntariosa discípula. —dijo, antes de convertirse en el dragón rojizo de su naturaleza real—. Acompaña a Eero en tu última jornada por estos terrenos, y deja que te muestre la grandeza y poder que en ellos se esconde. Mañana vendré a buscarte temprano. Disfrutad de la noche estrellada que se os ofrece después de la tormenta sufrida.

Del mismo modo en que había llegado, el maestro volvió a desaparecer. A partir de ese momento, Eero y yo empezamos de cero.

Mi aprendizaje adquirido ya estaba ahí, la prueba por la que él tuvo que pasar, también; con algún susto de más, debido a la presión de verse en la tesitura de creer que me aniquilaría. Porque hasta ese límite llevaba el maestro a cada uno de aquellos dragones milenarios que me admitían en su hogar. Todos sabían cuál era mi condición sagrada y todos conocían mis posibilidades y las pruebas por las que debía pasar, pero al saber que era cónyuge de uno de sus colegas, y anteriormente humana, preferían no excederse conmigo por miedo a que me ocurriese algo.

Aquel dragón plateado me llevó hasta las lindes de su terreno, en el punto más al norte que pudimos llegar. Nos posamos, descansamos y tal era el silencio que solo fuimos capaces de escuchar nuestros corazones al latir, excitados aún por la frenética actividad sufrida, al tiempo que disfrutábamos de las vibrantes luces coloreadas que se dibujaban en el cielo.

—Da miedo pensar en lo insignificante que somos cuando estamos frente a un espectáculo de este calibre —dije sin poder apartar la vista de aquella maravillosa paleta cromática que nos regalaba el cielo—. Aunque, tal vez sea un pensamiento demasiado humano.

—No lo es, Angie, nosotros lo pensamos a menudo y mucho más que las personas, ya que estamos vinculados a esta naturaleza, al igual que ella lo está con nosotros. Da igual si esa grandeza la obtenemos mirando el horizonte infinito, roto tan sólo por precipicios de hielo, divisando las llanuras de la sabana en Igoli o adentrándonos en profundos y espesos recintos selváticos —Eero hablaba con la cabeza apoyada en el suelo—. Muchas veces, la soledad nos llega al alma y nos atrapa hasta hacernos caer en una espiral de pesadumbre, cercana al delirio, que puede llegar a ahogarnos y dejarnos sin voluntad para evitarlo; por eso, debemos mantenernos alerta en este planeta y concedernos, de vez en cuando, una inyección de energía que nos sacuda la pesadumbre y nos reanime para mantener todos los sentidos en guardia y fortalecidos al máximo. Eso está en cada una de nuestras células, simplemente sabemos que tenemos que hacerlo. Así que, no temas, incluso tú serás capaz de darte cuenta de ello y reaccionar a tiempo; eso sí, visita la tierra de Moo Kuha antes de que la pena te embargue, ya has visto el influjo tan positivo que tiene sobre ti.

—Perdona si suena indiscreto, Eero, pero, ¿vives aquí solo? Porque no me sentí observada en ningún momento durante el tiempo que me dejaste sola.

—La jefatura de estos terrenos no necesita tanta vigilancia, ya que nos encontramos relativamente cerca del influjo de Evenia sobre los polos. Ella alcanza con su vista psíquica lugares que ni te imaginarías; por eso sabía que te encontrabas bien y lo que hacías en todo momento.

Bufé sin más y, a partir de ese momento, mantuvimos silencio hasta que un dulce sopor nos hizo caer rendidos de cansancio bajo aquel maravilloso espectáculo de luces silenciosas.

A OJOS DE WILLIAM:

Llevo meses haciendo un seguimiento de los terrenos sagrados en los que Angie ha estado, aprovechando el suministro de productos que necesito para llenar las estanterías del hut. Así he podido colarme en la mente de algunos de mis congéneres, sin comprometerlos en absoluto, para enterarme del avance de mi feng huang en su obligada maestría.

Ninguno de ellos se ha dado cuenta de mi intrusión ni de la captura que he hecho de sus recuerdos vividos con ella. Sin embargo, me he visto obligado a ceder ante Moo Kuha y permanecer en sus dominios junto con Eero Ash, en una forzada convivencia a la que normalmente solo están obligados a asistir los jefes de estirpes que rigen elementos de bajo nivel energético. La advertencia que aquel grandullón me hizo de que iba a informar al maestro, si no cedía a su petición, me llevó a tener que estar varios días en su territorio antes de que activase la alarma de reclusión. Y de nada sirvió que le dijera que había hecho un retiro en Tardgreons hacía unos meses, puesto que, según él, seguía viendo en mí la necesidad de descansar más y de reponer fuerza anímica. Así que no me quedó más remedio que hacer caso al sabio jefe vulcano, por poco que me apeteciese.

A OJOS DE RAFFAELE:

Últimamente, William pasa más tiempo fuera que dentro de su propiedad. Esta vez fue él mismo el que me pidió que lo cubriese en los turnos de vigilancia de sus terrenos. No le quedó más remedio que pedírmelo a mí, al estar sus amigos pendientes de la formación de Angie.

Todos piensan que me supone un esfuerzo extraordinario atender las necesidades de esa tierra. Que cuando pasa el periodo de guarda y custodia sobre mis protegidos, hacerme regresar no es más que sobrecargarme de trabajo. Pero, la verdad es que podría pasar lo que me resta de eternidad en Igoli; y no solo por ser el lugar de residencia del único amor que ha habido en mi vida, sino por la energía que guarda cada rincón de aquel terreno sagrado. Por sus amaneceres y sus ocasos, por la quietud del ambiente, por el arrullo del sonido envolvente de la sabana, por sus animales, por su luz, por sus benditas aguas caídas del cielo, por las manos de su cocinera y la deliciosa leche de búfala recién ordeñada que cada día me ofrece, y porque para mí es un regalo poder centrarme en una sola actividad durante varias semanas disfrutando, al final del día, de una buena charla con Axel, sentados en el porche de su casa de la colina bajo un manto de estrellas.

EL DRAGÓN COBRIZO

El maestro apareció temprano.

Llevaba semanas sin sentir la necesidad de transformarme en humana y así me mantuve cuando llegó la hora de despedirme de mi último anfitrión quien, a pesar de haber estado ausente, fue el que más me enseñó. Me ayudó a profundizar en su mundo ancestral y a adentrarme en la soledad que muchos de ellos sufrían durante buena parte de su existencia. También me ayudó a luchar contra sentimientos paralizantes de mi época mortal, que necesitaba aprender a reconocer e intentar liberar para vivir más tranquila.

—Me alegro que hayas aprendido tanto en estos días. Aunque, lamento no haber estado cerca de ti todo el tiempo que hubiera querido —me transmitió con la mente, Eero Ash, una vez que el maestro nos permitió despedirnos.

—Gracias por la confianza depositada en mí al permitirme andar sola por tu territorio —dije, al tiempo que le ofrecía una reverencia formal.

—Ha sido un placer poder contar con tu presencia, noble feng huang de la hermandad de Helios.

Él, a su vez, inclinó la cabeza.

—Estoy lista para partir, Lao Shi.

El maestro lanzó una poderosa llamarada con la que nos rodeó a él y a mí, y me sentí transportar a velocidad de vértigo hasta acabar posados sobre un suelo embarrado, en donde la oscuridad de la noche nos atrapó.

Cuando Lao Shi se tragó su propia llama, mis patas notaron la humedad de un terreno sobre el que recientemente había llovido. El aroma que emanaba de la tierra mojada y del musgo pegado a las rocas me recordaron a mi infancia, a mi hogar en la ciudad que me había visto crecer. Y es que nos encontrábamos en el monte Grouse, aquel en el que tantas veces había estado con mi familia, el mismo que se divisaba desde la ventana del despacho de mi padre y el lugar en el que mi hermano había lanzado las cenizas de mis padres al viento. Desde allí arriba se veía mi ciudad, Vancouver, y localicé mi casa gracias al haz de luz que se irradiaba hacia el cielo y que procedía del que había sido el taller de trabajo de mi padre, instalado en una pequeña casita situada en los jardines traseros de nuestra propiedad.

—Si vas a pasar tanto tiempo rodeada de humanos, deberás aprender a camuflarte entre ellos, tanto de día como de noche —dijo el maestro—. Para eso estás aquí. Y nadie mejor para enseñarte que…

—¡¡Robbie!! —Me giré para ver dónde se encontraba, notando que mi corazón latía con rapidez.

En un abrir y cerrar de ojos aquel impresionante dragón cobrizo, que después de William y Axel era con el dragón que más confianza tenía, se materializó frente a nosotros, al tiempo que modificaba su imagen por la del humanizado y sonriente pelirrojo, de buena planta, que tantas veces había hecho de guardaespaldas mío en mi anterior vida mortal.

Se quedó muy quieto observando mi singular anatomía de fénix chino que en esos momentos se mostraba en todo su esplendor, y con las alas tersas, gracias al influjo de energía recibido durante las últimas estadías en terrenos volcánicos y eléctricos. Después de un tiempo prudencial en el que no pude evitar la variación de color de mi plumaje hacia tonos más rosados, como muestra de mi alegría al verlo, decidí transformarme en humana para que el maestro no me regañase por mostrar mis sentimientos de manera tan clara ante los demás.

—¡Bienvenida a mis terrenos, querida Angie! —Robbie caminó hacia mí con los brazos abiertos y me dio un fuerte y cálido abrazo que me levantó del suelo—. ¡No has cambiado nada! —dijo, apartándose un poco para mirarme a la cara, pero sin soltarme las manos—. Sigues igual que siempre; aunque, he de reconocer que tu nueva imagen de feng huang sacra te favorece mucho. Maestro —Robbie inclinó la cabeza hacia él y cambió de registro—. Os esperábamos hace un mes.

—Tuvimos que cambiar de planes, querido. Necesitaba encontrarse con Eero para su evolución ya que, cuando mi dulce Kanji pasa tanto tiempo con vosotros, se relaja y hay que animarla un poco —dijo sin cambiar su apariencia—. Veo que las cosas siguen igual por el centrum sacro que proteges.

—Sí, bastante más tranquilas que hace unos años; lo que nos da una tregua —contestó Robbie alzando las cejas.

—Me alegro —respondió Lao Shi—. Ponla al día, pero solo con la información justa. —Y Lao Shi se esfumó en el aire.

Robbie me regaló una de sus singulares sonrisas y, después de volver a abrazarme, me dijo al oído:

—Tranquila, te contaré alguna cosa cuando estemos en mi hogar. Ahora, vamos a transformarnos e invisibilizarnos para ir a ver tu casa. Tengo que enseñarte algo.

Nos transformamos y la felicidad de volver a ver el que había sido mi hogar, durante mis primeros veinte años de vida, me invadió de nuevo e hizo que la tonalidad de mi plumaje alcanzase un fucsia bastante intenso.

Aunque la finca se encontraba a oscuras, la fuerte iluminación procedente del taller de mi padre nos guió hasta allí. Aquella luz era sacra y entre las paredes de aquella casita-estudio había restos de la esencia de mi padre que solo podíamos ver nosotros; seres nobles, eternos y tan sagrados como lo era él.

Sobrevolamos la parte trasera de la casa. El césped estaba bien cortado, podados los arboles y atendido el jardín. No esperaba menos de mi querida Anita, era el ama de llaves perfecta. Desde las alturas, pude ver el interior del taller al igual que si los muros y el tejado estuviesen hechos de cristal. Se veía cada mueble, cada cuadro, cada uno de los elementos de restauración que mi padre usaba.

—¿Te das cuenta, ahora, de lo útil que fue la vigilancia que mantuvimos sobre esta casa y sus ocupantes hace unos años? —dijo Robbie, haciéndome recordar los meses previos a la muerte de mi hermano, Michael, antes de su transformación en arcángel.

—¿Pueden verlo así de claro las fuerzas oscuras?

—No, ellos no —Se paró en el sitio sin dejar de aletear—. Tú puedes hacerlo por ser feng huang. Nosotros somos los guardianes de las almas que dejaron su impronta en estos espacios; por ello, solo os vigilábamos los Mármara y yo, nuestros acólitos no tienen esta capacidad fuera de los terrenos que protegen a nuestro lado. ¡Ah! Y otros que pueden llegar a verlo son los ángeles custodios.

En ese momento me acordé del día que le enseñé el atelier a Raffaele, y me dijo que mi padre estaba a mi lado.

—Robbie, necesito entrar un momento.

—De acuerdo, materialízate en humana. Nos vemos dentro —respondió, sin más.

—¡Espera, Robbie, espera! Tengo un problema. No sé cómo entrar allí convertida en humana. Siempre he tenido ayuda por parte de otros o me transformó en el lugar.

Escuché una carcajada dentro de mi mente.

—Desde luego sí que te hacía falta venir a verme. —Continuó cruzándose conmigo en el aire, mientras me explicaba—. Solo tienes que imaginarte la forma que quieres adoptar, al tiempo que te ubicas en el lugar según las coordenadas que tengas. Hasta ahora ibas siempre acompañada para guiarte, pero debes empezar a hacerlo tú sola y memorizar todas esas coordenadas, al igual que aprendiste a moverte o a conducir por las calles de cualquier ciudad. Se parece mucho a llevar insertado un GPS en tu cabeza.

Emití un graznido agudo en señal de asentimiento e hice lo que me dijo. El aterrizaje no fue todo lo bueno que yo esperaba y caí de bruces contra el suelo del taller de mi padre, chocando contra uno de los armarios en donde guardaba sus útiles de restauración.

—¡Dios, qué golpe! —exclamé, llevándome la mano a la frente.

—No está mal para ser la primera vez que lo intentas —dijo, mofándose un poco y acercándose para ayudarme—. Pero, hazme un favor y no te rompas la cabeza antes de tiempo.

—Buscaré una aspirina en la casa. —Dejé que me cogiera del brazo para incorporarme—. Seguro que la necesitaré.

—Angie, tu poder de sanación permite que con que impongas tus manos, sobre ti misma, todo mal se te vaya. —Tras conseguir que me sentase en el suelo para reponerme, se acuclilló frente a mí.

—¡Gracias por recordármelo, siempre se me olvida!

Colocando mis manos sobre la cabeza conseguí evitar el aturdimiento y el leve dolor que sentía. De repente, al levantar la cabeza, por detrás de Robbie vi una silueta difuminada que reconocí de inmediato.

—¡Papá! —la voz me salió como un suspiro, se me cortó la respiración y algunas lágrimas comenzaron a descender por mis mejillas. Suerte que estaba sentada en el suelo, si no, me hubiera desmayado.

—¿Está aquí tu padre? —Robbie se puso de pie mirando en todas direcciones.

Con tanta lágrima, la neblina que lo cubría y el halo de luz que rodeaba el conjunto de sus alas, no podía ver bien su imagen. Me sequé los ojos con la manga de la sudadera que llevaba y me levanté del suelo.

—Está justo entre los dos, Robbie. —Pude ver a mi amigo a través del cuerpo etéreo de mi padre, el gran elohim, Uriel.

—Mi adorada hija, ¡qué grato es volver a verte! —escuché que decía dentro de mi cabeza con su voz tan dulce y melodiosa como yo la recordaba.

—Papá, te he echado tantísimo de menos —En el momento en el que pensé aquellas palabras, mi padre traspasó mi cuerpo y una niebla se formó a mi alrededor, llenándome la mente con imágenes de mi renacimiento como feng huang, haciéndome revivir la despedida de William y mostrándome a Raffaele, Gabriel, Jophiel y Rashel custodiando en Igoli durante días, con sus noches y sus inclemencias incluidas, las almas de mi hermano, de Amy, de Aton y de Ramiro, aquel elohim que me fue presentado tiempo atrás y que había caído en batalla junto con los demás.

Una vez que la niebla se disipó, no pude volver a verle, pero sí que lo escuché hablar dentro de mi cabeza:

—Transmítele mi agradecimiento al ser que te concedió esta nueva vida que nos permite comunicarnos. Siempre estaré junto a ti. Te quiero y eres mi tesoro —el eco de sus últimas palabras no tardó mucho en desaparecer y, entonces, pude volver a respirar y mis ojos se cerraron.

Robbie tuvo que agarrarme de los brazos para devolverme a la realidad.

—¿Se marchó? —Solo pude asentir con la cabeza—. ¡Ángeles! Realmente son una especie difícil con la que tratar; sobre todo, con los que están en planos superiores. Y no lo digo por tu padre —dijo, al tiempo que levantaba las palmas de las manos, como excusándose por el comentario—, pero son de lo más elitista y autoritario. Menos mal que aquel elohim que pereció, compañero de tu padre, se quedó en Igoli, en vez de ser enterrado dentro de mis terrenos, que es donde le correspondía estar. Y, por suerte, los que quedaron vivos dentro de ese Consejo trataron con Raffaele y los otros, porque son de un prepotente que yo hubiese terminado expulsándolos a todos.

—¿Terminaron ya los custodios su periodo de guarda en Igoli? —pregunté, sin estar segura de si podría contestar o estaría vetado por el maestro.

—Sí, hace tiempo —respondió de manera escueta—. Anda, marchémonos, o no levantaré la nostalgia que te está entrando ni en un millón de años. —Me rodeó los hombros con su brazo, estrechándome contra él—. Ahora, repetiremos a la inversa la transformación. Para ello, primero te invisibilizas y segundo te concentras en tu nueva naturaleza de feng huang para llegar hasta mi hogar.

Hice lo que me pidió y, en cuestión de segundos, mis patas se posaron sobre un suelo helado.

Una fuerte vibración me recorrió el cuerpo al transformarme, de nuevo, en humana. A pesar de estar en Alaska, de noche y a varios grados bajo cero, mi cuerpo autorreguló la temperatura por sí mismo; al igual que lo hizo en los terrenos de Eero Ash. Al rato, noté un fuerte viento generado por un aleteo constante que me hizo girar para observar a tres gráciles dragonas tornasoladas que se movían inquietas sobre el terreno, clavando su mirada afilada sobre mí y lanzando llamaradas por sus fauces.

—Permite que te presente a mis hembras predilectas; ellas son Ari, Shira y Ayala. —Las tres levantaron el cuello en señal de saludo.

Tras un cruce de impresiones, que se limitó a que me olfateasen en la distancia, remontaron su vuelo y nos dejaron con la noche cerniéndose sobre nosotros.

—¿Con cuántas más tienen que compartirte? —Le propiné un codazo en el costado.

Aunque conocía de sobra la fogosidad de su especie, tres me parecían demasiadas hembras en su lecho.

—Depende de mi estado de ánimo. Llevo unas décadas con ellas tres fijas y otras tres que van y vienen. —Al ver mi cara de asombro y que iba a darle un segundo codazo, se apartó y me agarró del codo—. Pero, a mí también me toca compartir, no son de mi propiedad ni yo de la suya.

—¡Ah, bueno! Creía que eras una especie de machista polígamo. Y… no sé si te habrás dado cuenta, pero parecía que no les agradaba mucho verme.

—Ellas saben quién eres y también saben que solo mantendría la apariencia de humano por una persona. —Sonreí por el detalle y me agarré de su brazo para caminar junto a él, guiándonos con el poder de visión nocturna que se nos brindaba—. Por otra parte, la visita de una feng huang nunca pasa desapercibida. Altera nuestra vida cotidiana y ellas lo acusan más que nadie, ya que no les puedo ofrecer tanta atención.

—¡Oh, Robbie, agradezco el detalle! No sabes cuánto os he echado de menos —confesé, haciendo que la nostalgia retornase.

—Imagino que a unos más que a otros. —Me ofreció un guiño cómplice.

Bajé la cabeza sin saber si podía tomarme la libertad de preguntarle alguna cosa sin ponerle en un aprieto.

—¿Qué tal está? —Me arriesgué a decir.

Robbie se limitó a hacer una mueca con la boca, levantando las cejas al tiempo que ladeaba la cabeza. Sabía que una de las obligaciones de los jefes pasaba por no darme información acerca de él.

—Podría estar mejor. —Agarrándome por la cintura, mientras caminábamos, me acercó a él—. Por suerte, ya queda menos para que le visites. Pero, por ahora, con que sepas que no le quitamos ojo de encima, es suficiente.

Robbie me dio un beso en la sien y dijo:

—¡Transfórmate! Voy a enseñarte mi hogar.

Aquellas tierras pertenecían al jefe de estirpe dracconiana do fogo. Y aunque nos encontrábamos en un lugar frío y con el suelo prácticamente congelado, la calidez de ese elemento era capaz de alcanzar mi ser y penetrar en mi alma. Robbie me invitó a hacer una inspección rutinaria alrededor del lugar donde moraban sus congéneres y donde yo sería su invitada a lo largo de las semanas que se nos presentaban por delante. Me enseñó a visualizar espacios, a pesar de ser la noche cerrada y oscura, guiándome por el olfato y ayudándome con mi visión nocturna al seguir la variación de temperatura en los cuerpos de los pocos animales con los que nos cruzábamos.

—Con el terreno tan amplio que proteges y siendo tu elemento el fuego, ¿por qué elegiste unas tierras tan gélidas?

—Crecí aquí y ya sabes lo poco que nos gustan a los dragones las aglomeraciones. —Robbie y yo volábamos en paralelo—. Además, mi territorio forma un paso fronterizo frente a nuestros enemigos acuáticos y sus incursiones en el continente. Es un buen sitio para controlar su actividad acuática. Ven, te enseñaré donde dormirás.

Me llevó hasta lo que era una pequeña construcción circular hecha con bloques de hielo y un hueco, todavía más pequeño, a modo de puerta por la que entrar.

—No sé cómo esperas que me meta dentro de ese iglú —dije, según nos acercábamos a él.

—Convertida en feng huang lo tienes un poco difícil. Tendrás que transformarte en humana.

—Al maestro le gusta que pase el mayor tiempo posible convertida en fénix dentro de los terrenos que guardáis los jefes.

—Conmigo no te hará falta. Una de las cosas que me toca enseñarte es a manejar tu nueva naturaleza dentro del cuerpo de mujer que tanto tiempo vas a usar al lado de William. Ya sabes que, aunque se transforme en uno de ellos, al maestro no le hace ninguna gracia la especie humana, y me ha mandado a mí que sea tu instructor. Vas a notar muchos cambios con respecto a cuando eras mortal, y eso es lo que debes aprender a controlar.

En cuanto aterrizamos frente al iglú se convirtió, de nuevo, en el Robbie pelirrojo, alto y fornido que, con el pelo más corto que de costumbre y la barba de dos días, rejuvenecía su aspecto.

Con un gesto de la mano me invitó a que me convirtiera en mujer y me uniera a él.

—Tendrás que acostumbrarte a entrenar tu cuerpo humano, de manera regular, así como alimentarlo e hidratarlo, adecuadamente; si no, te sentirás débil y cualquier cosa que no hagas bien descompensará ambas naturalezas.

—Me encuentro vigorosa, gracias a la energía que me aportan cada uno de los terrenos que estoy visitando. Siento que se me recargan las pilas y no necesito comer.

—Ya, Angie, pero no puedes descuidar tu parte humana y, menos, cuando vas a pasar la mayoría del tiempo convertida en persona. No hay problema cuando se trata de seres que no acostumbramos a convertirnos en humanos casi nunca; como los Mármara, yo mismo o incluso los Ti’ Amat. No necesitamos ese sustento, ni ejercitar el cuerpo humano, para lo poco que nos transformamos en ello. Pero en el caso de los que se transforman más a menudo, como William o Axel, han de cuidarse un poco más; procurando comer alimentos cocinados, de vez en cuando, y hacer algo de ejercicio que fortalezca esta anatomía tan básica que os sustenta —explicó, señalándome con ambas manos—. Y eso será lo que tendrás que hacer, porque por muy nutrida que pienses que estás, gracias a los neveros naturales que sacian tu sed o por los atracones esos de caña de bambú que os metéis todos los feng huang, no conseguirás mantener sana la constitución humana; lo que te llevará a estar desnutrida, anémica y con los niveles de aportes vitamínicos y minerales, que todo ser humano necesita, completamente desestabilizados. Y, eso, ocurre también a la inversa, así que acuérdate de ello y no descuides ninguna de tus naturalezas. —Levantó el dedo índice y me apuntó con él—. ¿Entendido?

—De acueerrrdo —asentí, arrastrando las palabras—. Anda, enséñame el zulo en el que me tengo que meter. —Le di un empujón para que se moviese hacia delante y se metiera primero él a través de ese mini agujero de entrada que había a ras del suelo.

—Se nota que hace muchísimo tiempo que no tienes un espejo delante de ti —replicó, sin haber conseguido moverlo ni un centímetro del sitio—. Pero, créeme si te digo que tienes mucho peor aspecto que cuando te pusiste de parto. —Su expresión seria demostraba que no iba a dejarme en paz con ese asunto—. Así que habrá que solucionarlo antes de que William te vea.

—Pues hace que no pruebo comida cocinada, como estaba acostumbrada antes, desde una parrillada de pescado y marisco que me prepararon las mutter de Moo Kuha hará algo más de un mes. —Volví a darle otro empujón para que se moviera, pero parecía una roca.

—Bueno, tenemos varias semanas por delante. Y, aunque ahora no tengas ganas de comer, pasados unos días de estar más tiempo convertida en humana, que en feng huang, se te irá abriendo el apetito.

En efecto, así fue. Conseguí regular el sueño y establecer unas pautas de alimentación como las que hacía antes de quedarme embarazada; copioso desayuno, moderado almuerzo, cena ligera y entre medias algún tentempié.

Robbie y yo hicimos deporte de humanos; running, lucha, pesas y algo de esquí de fondo después de enseñarme unas nociones básicas para practicarlo en sus terrenos. 

Los días pasaban amenos entre conocer las labores a las que se dedicaba mi buen Robbie y colaborar con él en la vigilancia de sus terrenos; lo que incluía sumergirnos en las aguas heladas del Pacifico norte. Después me recompensaba, tras un día de agotadoras actividades, con una buena comilona hecha, expresamente, para deleite de nuestros paladares humanos.

Una mañana, mientras comenzaba mi transformación diaria fuera del iglú para estirar las alas, en vez de Robbie aparecieron sus tres mujeres a las que, curiosamente, no había visto desde el primer día.

—¡Acompáñanos, hoy estarás con nosotras! —dijo Ari, la más pequeña de las tres y que, por sus modales tan poco afables, me recordaba a las dos mutter heler de Igoli, Aourigha y Yumma.

No sabía por qué, pero mi instinto de feng huang se puso en guardia. Robbie no me había avisado de ningún cambio de planes y se suponía que al amanecer me iba a llevar a visitar mi casa de la isla de Vancouver, que se encontraba dentro de los terrenos que él vigilaba al estar enterrada en su jardín la urna que había acogido parte de las cenizas de mi padre mezcladas con las de mi madre.

Yo esperaba poder ver de nuevo a mi progenitor, como ya había sucedido en la casa de Vancouver, pero aquellas tres parecía que iban a cambiar mis planes aquella mañana.

—Se suponía que Robbie me iba a llevar a ver mi casa. ¿Sois vosotras las encargadas de acompañarme hasta allí? —Nadie respondió a mi pregunta.

Las tres levantaron el vuelo, una de ellas repitió que las siguiera y la trayectoria que tomaron fue totalmente distinta a la que tenía que haber sido para llegar hasta mi casa de la isla, sin dar un rodeo de mil demonios.

—¡Shira! —nombré a la que parecía más mandona de las tres y que había tomado la delantera, colocándome por detrás de ella y dejando que las otras dos se pegaran a mis costados, quizá demasiado cerca para lo que se espera de las mujeres de tus amigos a las que apenas conoces—. Has variado el rumbo. Necesito ir hacia el otro lado, he de encontrarme con mi padre.

—Cambio de planes —dijo, sin más, aquella dragona de cuerpo ágil y alas completamente encarnadas que contrastaban con su cuerpo anaranjado.

Me empecé a inquietar, ya que no sabía muy bien a qué se debía aquella decisión. Y, aún más extraño se me hizo que el propio Robbie no me lo hubiese comunicado en persona.

—¿Va todo bien, Ayala? ¿Ha habido alguna intrusión en los terrenos que impida a Robbie acompañarnos? —Mientras preguntaba a la tercera de aquellas hembras tan poco habladoras, hice un viraje para ponerme a su costado derecho, mostrándome amigable con la que parecía estar a la cola de las predilectas de aquel extraño trío.

En cuanto Shira se percató de mi cambio de posición, se giró para rodearme junto con las otras dos, de manera que entre las tres controlaban mis movimientos y me impedían volar en libertad.

—¿Dónde está Robbie? —repetí, esta vez de manera menos cordial—. Nunca se comporta de manera tan misteriosa.

—Parece que lo conoces bien —respondió Shira, que estaba claro que llevaba la voz cantante en el grupo.

—Nos conocemos desde hace tiempo. Es íntimo amigo de mi pareja de existencia. —Tuve que justificarme.

—¡Pareja de existencia! —exclamó—. ¿Lo veis? A esta le gustan los dragones más de lo que pensábamos.

Hablaba como si yo no estuviera allí, me estaban alejando de las lindes de los terrenos que protegía Robbie y todavía no tenía claro si aquello lo sabría él o no. Sin embargo, no tardé mucho en descubrirlo, ya que el rápido y poderoso aleteo de mi anfitrión comenzó a oírse a nuestras espaldas.

Mi amigo emitió unos chillidos estridentes en dirección a sus hembras, pero estas no solo hicieron caso omiso, sino que, además, en un descuido por mi parte, intentaron derribarme al chocar contra mí. El impacto de las tres fue demasiado potente e inesperado como para haberlo podido evitar, lo que me llevó a perder velocidad y altura. El ala derecha me falló y no pude aletear con soltura para remontar el vuelo e intentar no estamparme contra el mar abierto que en ese momento sobrevolábamos.

Robbie se tiró en picado a por mí y, al instante, aquellas tres comenzaron a perseguirlo. Supuse que aquello tendría que ver con una pelea de enamorados dráguicos o que, incluso, alguna de ellas estuviese embarazada y fuese la causa de sus celos desproporcionados; por lo que intenté que no se enojasen más, al ver a su amado socorriéndome, y me invisibilicé a ojos de todos ellos.

Con gran esfuerzo replegué las alas alrededor de mi cuerpo y me concedí un aporte de autosanación, afín a mi condición de feng huang, que me permitió recuperarme justo en el preciso instante en el que iba a tocar el agua. Una vez que remonté el vuelo, vi que Robbie perseguía encolerizado a sus novias, lanzándolas llamaradas amenazadoras. No quería verme en medio de ningún tipo de discusión entre enamorados, pero tampoco podía permitir que por un malentendido se fuera a llegar a un conflicto que podía terminar con algún herido.

—¡No las persigas, Robbie, las estás irritando aún más! —me comuniqué con él—. Estoy bien, solo me oculto para que se tranquilicen.

—¿Dónde estas, Angie? —Desvió su trayectoria para intentar localizarme, pero fue en vano.

Al verlo despistado las tres viraron y comenzaron a atacarlo, lanzándole llamaradas a intervalos para confundirlo y derrotarlo.

—¡Parad de una vez! —ordené a aquellas dragonas irracionales.

—Están demasiado celosas, Angie, y no atienden a razones. —Me explicó Robbie, al tiempo que eludía sus ataques.

—¡Yo no tengo nada con vuestro macho, así que parad de una vez por las buenas o me vais a obligar a hacerlo por las malas!

Aquello no fue buena idea. La advertencia no les gustó lo más mínimo y el ataque de las tres contra su amante pasó de ser un simple aviso, a convertirse en una amenaza real. En un ataque conjunto alcanzaron la cola de Robbie y esta se incendió, al tiempo que él lanzó un bramido tan estruendoso que me alertó.

—¡Malditas seáis! —grité aquellas palabras en mi cabeza tan alto como pude—. ¡Parad inmediatamente u os arrepentiréis de haberme conocido! —En ese momento me aparecí, con el plumaje al rojo vivo y formando, en pleno vuelo, un escudo protector alrededor de Robbie.

Shira cometió el fallo de creer que su fuego podría hacerme algo y se atrevió a lanzar una llamarada en mi contra que, enseguida, fue repetida por las otras dos. Aquello me obligó a emitir mi propia llama protectora.

Al ver todo aquello, y antes de lanzarse al agua para apagar el fuego que prendía su cola, Robbie soltó una bocanada de gas que alcanzó a las tres; lo que hizo que perdieran la conciencia y con ello la fuerza de sus llamaradas hasta apagarlas por completo.

—¡¡Robbie, se desploman!! —grité en cuanto vi que él ya estaba dentro del agua.

—Vienen refuerzos, Angie. No te preocupes por ellas —dijo, antes de salir a la superficie, sacudiéndose en el aire para secarse.

En efecto, así ocurrió. Un ejército de dragones guerreros, salidos como de la nada, se precipitó contra las tres malditas dragonas, y con rapidez y manejo las agarraron antes de que impactasen contra el mar. Fueron necesarios cuatro dragones por hembra y, hasta el momento de ver que se alejaban con ellas, no dejé de emitir mi fuego protector.

Al instante, dos dragonas de menor tamaño salieron tras el ejército.

—¿Son esas las mutter de tu terreno? —pregunté a Robbie cuando vi que volaba de manera inestable hacia mí.

—Sí, se ocuparán… de ellas por mí. Será mejor que les borren la memoria y las destierren a algún lugar apartado, porque… tengo tal cabreo que las mataría ahora mismo.

—Materialízate en tu hogar —le ordené al verle aletear y hablar con dificultad, debido a la herida que le habían provocado—. No puedes volar en estas condiciones. Yo te sigo.

Aparecimos frente a su cueva, en donde se desplomó cuando aterrizó convertido en humano. Llegué corriendo junto a él y, al levantarle la camiseta que llevaba, vi que la mitad de su espalda hacia abajo estaba abrasada por completo.

—¡Madre mía, lo de los celos entre vosotros no es ninguna broma! ¿Cómo han sido capaces de hacerte algo así esas locas? —Para revisarle la quemadura que le habían hecho, tuve que abrirle un poco la cinturilla del pantalón—. Además, pensaba que vuestro fuego no os afectaba entre vosotros.

—No me hubiese matado, pero… sirve para darnos un pequeño toque de atención —confesó con una mueca de dolor al estar tumbado de medio lado—. Llegadas a ese punto no cabe el diálogo. No se les puede hacer entrar en razón; enloquecen tanto que… ya lo has visto, me atacan incluso a mí. Aunque… eso podría habérselo pasado por alto; pero… lo que no las consiento es que hayan ido a por ti.

— Robbie, yo estoy bien. ¿No hay nada que pueda hacerte cambiar de opinión? Borrarles los recuerdos es demasiado castigo. Ellas son tus preferidas —argumenté.

—Una decisión así es… irrevocable. Las hechiceras ya habrán hecho su trabajo. —Le costaba respirar—. Desde el momento en que me chamuscaron la cola…, comprendí que tenía que apartarlas de mi existencia, de una vez por todas. Me arriesgo mucho al convivir con tanta hembra, pero… ¿qué le voy a hacer? Me van las emociones fuertes.

Al menos, soltó una carcajada con ganas.

—¡Ya lo veo, ya! Anda, déjame que te cure esto, se está empezando a infectar. —Le ayudé a quitarse la camiseta cubierta de sangre.

—Las mutter se ocuparán de mí en cuanto regresen —dijo, llevándose las manos a la cremallera cuando hice el ámago de desabrocharle el pantalón.

—Robbie, no sientas vergüenza. Tú ya me has visto desnuda en alguna ocasión. —Retirándole las manos, conseguí quitárselos junto con la ropa interior.

—¡Auhhh! —lanzó un quejido al tener que alzar las piernas para poder sacárselos—. Eso fue el día del parto y… no cuenta.

Con mucho esfuerzo y algún que otro quejido, se tumbó boca abajo.

—Creo que esta va a ser mi prueba contigo. —Aparté toda la ropa y me alejé de su lado para transformarme—. Voy a hacer mi primera sanación como feng huang. —Le transmití con el pensamiento—. Tengo que actuar deprisa, ya que tienes tanta fiebre que estás empezando a derretir el suelo helado. Necesito que te mantengas lo más quieto que puedas para no desaprovechar ni una sola lágrima.

La infección avanzaba rápido y el contacto con el aire no le venía nada bien, ya que iba adquiriendo peor aspecto cada segundo que pasaba. Acallé mis pensamientos para que con mi llanto brotase el suficiente líquido sanador. Ni siquiera tuve que pensar en nada triste; al instante de revisar la evolución de aquella quemadura, que abarcaba desde sus escápulas hasta la mitad de los muslos en su parte posterior, supe que debía darme prisa. Con cuidado de no ir a pisarle sin darme cuenta, me coloqué sobre Robbie. Oscilé mi cabeza adelante y atrás, con idea de que los goterones cayesen sobre su piel herida. Sin embargo, en el preciso instante en el que la primera gota salada discurrió por la cuenca del ojo hasta separarse por completo del lacrimal, precipitándose en caída libre y rozando la espalda de Robbie, este soltó un alarido mucho más fuerte que el que había dado cuando sus amantes lo quemaron con sus lenguas de fuego.

Pensé que aquello, tal vez, había sido una mala idea. Intenté cortar el llanto de golpe, pero no pude hacer nada por evitarlo. Las lágrimas comenzaron a lloverle encima y me alerté al notar que no podía apartarme a un lado, voluntariamente, para que cayesen al suelo. Algo en mi interior me decía que no debía moverme de allí, a pesar del dolor que le estaba infligiendo, y tuve que placarle para que se estuviese lo más quieto posible. Mis garras se aferraron a sus costados, bloqueándole los brazos para que no se levantase. Robbie forcejeó todo lo que pudo, entre gritos de dolor, pataleando cada vez que una de aquellas gruesas lágrimas impactaba en la herida levantando, después, una pequeña burbuja de vaho hasta desaparecer. Con cierta amargura continué con la esmerada cura sin importarme sus patadas, las convulsiones de su cuerpo ni, tampoco, la presencia de sus dos mutter heler que aterrizaron en la explanada y que no hicieron el mínimo amago de echarse sobre mí, a pesar del dolor que su jefe estaba recibiendo.

Y así me mantuve hasta que aquella herida se curó, por completo; momento en el que mis ojos se secaron y Robbie, por fin, se desmayó.

HERMANAS REALES

Con ayuda de las mutter heler, transformadas en humanas, conseguí meter a Robbie en su cueva horadada dentro de un glaciar y tumbarlo sobre su lecho. La luz natural traspasaba aquella impresionante mole de hielo perpetuo y se reflejaba sobre las paredes y recovecos de la gruta.

Su dormitorio se mantenía caldeado gracias a las chimeneas naturales que servían de respiraderos a los géiseres que buscaban salida a través de aquellos muros helados.

Robbie tenía mucha fiebre y no pude evitar el fugaz recuerdo que me sobrevino de William convaleciendo en mi casa de Vancouver por una herida en su ala.

—La infección ha remitido —respondió una de las mutter mientras lo palpaba—. Esperaremos a que recobre el conocimiento. —Las mutter nos dejaron solos y se fueron a hacer la ronda de vigilancia de los terrenos.

Bien entrada la noche, mi anfitrión despertó con un leve gemido.

—¡Robbie, por fin! —Le toqué la nuca y noté que su temperatura había vuelto a la normalidad.

—Si William te viese tumbada en mi cama, ahora, y a mí con el culo al aire —dijo con la voz agravada—, preferiríamos estar muertos.

Me reí por lo bajo.

—No me puedo creer que te preocupe más estar en cueros delante de mí, que haber sufrido un desmayo de más de diez horas. —Lo miré de reojo alzando una ceja—. ¿Qué tal te encuentras?

—Aparte de un dolor de cabeza terrible, no siento nada más —confesó, llevándose una mano a la frente.

—Pues tienes una cicatriz que te atraviesa la espalda, el trasero y las piernas. Tus mutter dicen que no podrás girarte hasta mañana. Y de andar o volar, ni hablar, hasta que no desaparezca con los ungüentos que te tienen que aplicar.

—Esas lo que quieren es colarse dentro de mi cama y sustituir a las tres que me he quitado de encima —gruñó mientras se apoyaba sobre un codo con intención de darse la vuelta—. A la cicatriz no hace falta darle nada para que remita. Ella sola desaparecerá, o no, porque he sido honrado con la cura de un feng huang.

—¡No, si encima te parecerá genial lucirla! —le recriminé, mirando para otro sitio—. Me asusté muchísimo, Robbie, era incapaz de separarme de ti y parar el llanto.

—Angie, tus lágrimas son un acido neutralizador de cualquier sustancia, elemento o veneno capaz de herirnos a los dragones y a muchas otras especies. En verdad me abrasaban, pero son curativas y gracias a ellas mi piel terminará regenerándose sola.

—No pude controlarlo —confesé inquieta—. Y no me hizo falta pensar demasiado para que brotasen.

—Eso es lo bueno, Angie, que es instintivo. Las lágrimas solo brotan para curar a seres nobles. Ahora, ya sabes el funcionamiento y sus repercusiones.

—¿Lucirás escamas nuevas cuando te transformes de nuevo en dragón?

—Nuevas y relucientes, no te quepa la menor duda. —Terminó por tumbarse boca arriba con una mueca de dolor—. Pero tú no las verás, te toca marcharte ya —me informó.

—Robbie, estás convaleciente, yo no me voy a ningún lado hasta que estés recuperado del todo. —Recosté mi cabeza sobre la almohada—. Se lo diré a Lao Shi cuando llegue.

—Es que esta vez no vendrá a buscarte. Tengo que darte las coordenadas para que llegues tú sola hasta los terrenos del siguiente jefe de estirpe al que te toca visitar. —Me incorporé emocionada y él se adelantó a mis pensamientos—. ¡Lo siento, Angie, pero no es Igoli adonde debes dirigirte!

—Entonces, no hay prisa. —Volví a hundir mi cabeza en la almohada—. Puedo quedarme unos días hasta que te vea volar de nuevo.

—No, Angie, no. —Robbie volvió a apoyarse sobre un codo, contrayendo la cara—. Debes marcharte ahora. Te espera otro jefe y nuevos terrenos que conocer. Lo que tenías que aprender y enseñarnos aquí, ya lo has hecho. Además, las mutter están de regreso y ellas me asistirán. No quiero tenerlas también enfadadas; te has metido en su terreno y, aunque han sido muy respetuosas contigo, no me gustaría ver que se encelan. En estos momentos, no puedo defenderte.

—De acuerdo. —Me senté en la cama—. No sé si hablas en serio o en broma, pero será mejor que me marche y te deje descansar. Aunque, prométeme que nos veremos pronto.

—Tan pronto como me sea posible. Palabra de dragón cobrizo. —Aquello me valió para ponerme de pie y marchar hacia mi nuevo destino—. Transfórmate fuera de la cueva y cuando estés en pleno vuelo te daré las coordenadas de destino.

Me acuclillé para besarlo en la mejilla.

—Gracias por todo, Robbie, y recupérate pronto.

—No, Angie, gracias a ti por la experiencia única de haber sido curado con las lágrimas de un feng huang sagrado.

—Una experiencia que contarle a tu hija. —Bromeé antes de marchar.

—¡No, deja, deja! —Entornó los ojos y sacudió la cabeza—. He escarmentado para unos cuantos años, créeme. No voy a tener sexo en mucho tiempo y, mucho menos, contemplar la idea de juntarme con una draakin hipercelosa que me ofrezca descendencia.

Sonreí por el comentario y, enviándole otro beso con la mano, abandoné su guarida y su hogar para transformarme en fénix sagrado.

Segundos después, recibí la información que necesitaba grabada en mi mente como si me la hubiera susurrado al oído el propio Robbie. Al poco rato, aparecí en medio de otra planicie helada, cuyo paisaje era tan níveo y la intensidad lumínica que se reflejaba tan alta, que me hizo daño a la vista.

Estaba en la Antártida, frente a un paisaje extremo, desierto y totalmente alejado de cualquier foco animal, y de lejos vi a una mujer vestida toda de blanco, con el pelo largo, canoso y la piel tan albina como el suelo que pisábamos.

—¡Evenia! —exclamé con alegría en cuanto me convertí en humana.

—¡Angie, querida!

Al abrazarnos, supe que ella no solo era la jefa de estirpe glacial.

—¡Eres Sekwi, la vidente! —Mi expresión de asombro al separarnos quedó patente—. El séptimo feng huang de la hermandad de Helios que me quedaba por conocer.

—En efecto, reina de Igoli y hermana feng huang por linaje sagrado. —Dio un paso atrás e hizo un reverencial saludo—. Te doy la bienvenida a mi hogar y a mi territorio, el centrum sacro ubicado más al sur de este planeta.

—Ahora entiendo tu ceguera. —Agarré sus manos para que se incorporase—. Pasar del ambiente de Helios a este clima polar debió de afectarte mucho. Como humana me cuesta mantener los ojos abiertos.

—Mi ceguera no es producto de vivir aquí, fue… por otra cuestión. —Ladeó la cabeza, y en sus labios se dibujó una sonrisa de soslayo—. Transformémonos en lo que de verdad somos. Lo llevarás mejor y, de paso, recordaré viejos tiempos.

Haciendo caso a su consejo regresé a mi estado sagrado.

Su imagen de feng huang mostró un plumaje completamente blanco y un cambio sustancial en su mirada.

—¡Tus ojos! ¡Ya no tienen esa película velada! —Sus ojos claros, de intensidad aguileña, mostraban todo su poder y belleza.

—¡Oh, es grandioso! —exclamó con un suspiro—. Solo se me permite contemplar lo que hay a mi alrededor cuando me transformo en feng huang; y, eso, únicamente puedo hacerlo estando cerca de uno de vosotros. —Se recreó en observar el paisaje, sin dejar de mirar a todos lados con admiración—. ¡Qué hermosa eres, Angie! Seguro que como humana lo eres más todavía.

Agaché la cabeza por el cumplido.

—Ahora entiendo el escándalo con las concubinas de Robbie —dijo mientras elevaba sus alas al cielo.

—No comprendo por qué las dragonas hembras son, por lo general, tan poco afables conmigo. Me pasa lo mismo con las mutter heler de Igoli —confesé—. Y porque os conozco a ti y a nuestra desaparecida Amura, si no, pensaría que todas sois iguales.

—Las mutter pertenecen a una especie que siempre está en guardia y las otras eran amantes de un jefe de estirpe; por lo tanto, podían ser desbancadas y te vieron como a un enemigo. —Evenia hablaba mientras plegaba y desplegaba sus apéndices alados para estirarlos—. Amura era esposa y madre de jefes y, al igual que para mí, tú no supones ninguna amenaza; por lo que no entra en nuestros planes matarte.

—¡Vaya, me dejas más tranquila! —Ambas gorjeamos alegremente—. ¿Cuánto tiempo llevas sin disfrutar del don de la vista? —Quise saber.

—Ya perdí la cuenta. —Suspiró de nuevo—. Mis hermanas y hermanos de Helios nunca me visitan y hacía tanto tiempo que no instruía a un feng huang que, francamente, no sé si seré capaz de volar con este cuerpo tan ergonómico y ligero —Se estiró por completo, juntando sus alas por encima de la cabeza y haciendo que un tono rosado se vislumbrase en ellas—. Paso mis días convertida en dragona y, sin practicar, cuesta retomarlo.

—¡Tus plumas también cambian de color! —exclamé sorprendida—. El maestro me regaña siempre que lo hago.

—Lao regaña por demasiadas cosas. —Siguió con sus estiramientos mientras hablaba—. No temas mostrar tus sentimientos a través de tu colorido plumaje; eso sí, aprende a ocultarlo delante de tus enemigos.

—¿Por qué vives tan aislada? —La curiosidad por saber más sobre su vida me superaba—. Da la sensación de que hubieras sido… repudiada. —No pude controlarme al hacer aquella observación.

—Yo diría, más bien, desterrada.

Me sorprendió escuchar aquello y ver que sus alas pasaban de un rosa claro a un deprimente tono grisáceo; sin embargo, enseguida caí en la cuenta de que si el maestro no estaba allí conmigo por algo sería.

—¿Tuvo algo que ver Lao Shi Long en todo eso? —pregunté con suspicacia—. Percibo que hace mucho que no viene por aquí.

—¡Vaya, serías una buena vidente! —Soltó una pequeña risilla por lo bajo que en el exterior sonó como un leve gorjeo—. Informaré de ello a mis viejos colegas para que lo tengan en cuenta. Esa es una virtud que nunca hay que desaprovechar.

Empezó a dar pequeños saltos adelante y atrás para desentumecer las patas.

—¿No vas a responderme, hermana?

Noté que necesitaba esa cordialidad y confianza para sentirse apoyada y querida; igual que la que ella nos aportaba a todos cuando estábamos a su lado. Del mismo modo que me hizo sentir a mí la noche de la reunión en Igoli, en donde se juntaron dragones y ángeles amigos. O cuando me asistió al inicio del parto de mi tochzoo. Evenia siempre estaba ahí para todos sus hermanos dragones y, ahora, yo tenía que apoyarla a ella.

—Tienes razón, él no aparecerá por aquí y hace mucho que no lo hace. —Dejó de estirar y calentar y tomó asiento sobre el suelo helado, haciéndome un gesto para que la acompañase—. Cuando abandoné su palacio, regresé ciega al que había sido por siempre mi hogar. No pude apreciar de nuevo toda esta maravilla, hasta que no me enviaron al primer feng huang al que tuve que enseñarle mis territorios.

—¿El maestro te cegó? —pregunté atónita.

—Es… una larga historia. De momento, te basta con saber que tuve que volver a aprender a volar, completamente a ciegas, como hacen los murciélagos. Al principio, me alimentaba por las noches de animales que dormían. Con el tiempo, pulí mi técnica; para lo cual me ayudó mi videncia como feng huang. Nadie me había avisado de que pudiera echar mano de ella estando en mi terreno, pero así fue cómo mejoré y empecé a cazar a plena luz del día. Hoy por hoy, prefiero el mundo de las tinieblas, aunque siempre agradezco la visita de mis queridos feng huang noveles; al menos, por un tiempo puedo disfrutar de las maravillas que nos rodean.

—¿Cómo pudo llegar a hacerte eso? —No pude evitar preguntar.

—Si de verdad quieres saberlo, vayamos a algún paraje más grato y confortable que este. —Se levantó del suelo de manera grácil—. Sígueme de cerca. Viajaremos durante un buen rato.

Remontamos el vuelo y planeamos por encima de aquella tierra helada, cruzando el océano hasta posarnos en lo alto de un acantilado rodeado de cascadas y de vegetación frondosa. En aquel paraje natural había multitud de focas y otros animales marinos y, a pesar de que la subida de temperatura a lo largo del viaje había sido bastante gradual, se notaba un frío moderado. La brisa del mar de Tasmania nos rodeaba, y me ayudó a mantenerme despejada para atender a cada palabra que mi anfitriona me dedicó cuando decidió abrirme su corazón.

—Hace mucho, mucho tiempo, yo estaba destinada a ser la sucesora de mi padre como jefa de estirpe de estos terrenos que estamos pisando. Poco antes de que acabase la formación junto a él, recibí la llamada de los feng huangs. Ahí fue cuando lo conocí. —Su vista se perdió en el horizonte—. Como ya sabrás, cada hermandad está compuesta por distintas especies.

Me senté en el suelo, muy cerca de ella.

—¿Por qué razón te eligieron a ti?

—Cuando un feng huang decide extinguirse, por completo, se acaba con la vida eterna y sagrada de un ser único en el universo. La simple voluntad del feng huang no sirve para morir; para ello tiene que contar con la aprobación de su hermandad y también con su ayuda, ya que únicamente el fuego grupal que generan entre todos logra acabar con su existencia. A partir de ahí, la hermandad necesita encontrar un sustituto apropiado al que formar. Un día las niu kuas personales de Lao Shi vinieron a por mí. Yo no sabía que su función era localizar al nuevo feng huang. La etapa de formación junto a mi padre había terminado y comenzaba el entrenamiento que el maestro-padre le otorga a cada uno de los futuros jefes de estirpe en edad adulta. Por aquel entonces, yo no lo conocía. Me llevaron a la pradera que hay frente a su cueva y que es su lugar de meditación predilecto. Yo esperaba encontrarme a un dragón chino anciano, inmenso, pesado y azotado por los miles de años de existencia que tenía y por todas las batallas que habría sufrido. Sin embargo, y para mi sorpresa, me encontré con el ágil y esbelto dragón rojo que ya conoces en él; siempre tan rápido en sus acciones, tan vivaz, tan jovial, tan elocuente y… tan hermoso.

—Sí, claro, cuando no hace uso del mal humor que lo acompaña, a menudo, y que consigue que tiemblen hasta las piedras —la interrumpí, acordándome de todas aquellas veces que me había llevado hasta el límite de la extenuación, gastando conmigo un humor de perros.

Evenia soltó una carcajada que resonó en mi cerebro.

—No te culpo por pensar así, Lao es tan cargante como encantador. Y, así me fue, claro. —Evenia cortó en seco su relato y se levantó, animándome a lanzarnos en picado hasta una inmensa poza, en la que caían las aguas de una cascada donde pudimos saciar nuestra sed.

—¡Qué sensación tan grata! —suspiró mirando al cielo—. Convertida en fénix el agua sabe mejor, los sentidos mejoran y me siento más viva y agradecida —confesó.

En verdad aquella agua era fresca y rica, pero mi interés por conocer más sobre la pasión nacida entre el maestro y ella, me hicieron apremiarla a que continuase.

Alejándonos del estruendo de la cascada, nos sentamos en un claro cercano desde el que se podía disfrutar de su belleza.

—Al instante de conocerlo me enteré de que Lao ya me había visto en alguna ocasión y de que yo no estaba allí para ampliar mi formación de salvaguarda del centrum sacro que heredaría. Enseguida me vi envuelta en la exhaustiva preparación por la que tú estás pasando, y el tiempo y el roce hicieron el resto; Lao Shi y yo nos enamoramos, así de simple. Ya sabes cómo es, nunca pasa desapercibido; es juguetón, sagaz, espléndido, valiente y extremadamente apuesto. Aunque, también tiene su lado sádico, morboso y arrogante; su lado oscuro, ese que nunca desearías ver en nadie.

—El vengativo, ¿no? —Completé la lista por ella—. ¿Qué fue lo que le hiciste, Evenia?

Tardó un rato en responder.

—Cuando decidió que quería descendencia, yo… no se la quise dar. Se enfureció muchísimo y decidí abandonarlo y volver a los terrenos de mi padre para encargarme de ellos. A cambio de mi libertad tuve que entregar, de manera voluntaria, una prenda; algo tan preciado que siempre me recordase lo que no hice por él. Así que, cedí la vista.

Su mirada se volvió a perder en el horizonte.

Al ver que yo abría el pico sin emitir gorjeo alguno, continuó hablando:

—No creas que fue una pérdida tan grave. Le damos demasiada importancia a ciertos sentidos y descuidamos todos los demás que poseemos.

—¿Y la hermandad no sacó la cara por ti? —La indignación hizo que variase la tonalidad de mi plumaje—. ¿Te repudiaron cómo hizo él?

—¡No, él no me repudió, no fue culpa suya! —Giró la cabeza para mirarme con aquellos atípicos ojos cristalinos—. Fue la hermandad la que tomó la decisión. Permitieron que yo mantuviese el estatus de feng huang, en calidad de miembro honorífico, pero alejada de ellos y del entorno de Lao Shi.

—Creía que él actuaba de simple mediador en todo esto de los feng huang —expresé con extrañeza.

—Un simple mediador no te hubiera podido otorgar la vida eterna, Angie. Lao Shi es para todos nosotros un ser supremo, dador de vida y muerte y está emparentado con muchas de las especies que conocemos. Fui yo la que no quería sentirme presa de un mundo en el que mi independencia se viese acotada; y, para ello, la hermandad me facilitó la labor. Llevaba a mis espaldas la experiencia de dos formaciones tediosas, la de jefa de centrum sacro y la de feng huang y, en aquel momento, no me veía capaz de asumir una maternidad divina y compartida con él, conociéndolo como le conocía. Aparte de que yo nunca tuve la necesidad de ceder mis conocimientos a ningún hijo biológico; tal vez, con el tiempo hubiese adoptado. Sin embargo, Lao Shi me quería para él solo y reconozco que me bloqueé cuando me lo pidió. No le di tiempo a discutir el asunto. Fue una decisión dura la que tuve que tomar, y rápida. Si hubiese terminado quedándome cerca de él, le hubiera tenido que dar mucho más que un vástago; tal vez, mi existencia eterna, convirtiéndome en un alma vacía y usada a su antojo. Ya has visto lo caprichoso que es. A veces se comporta como un niño y siempre tiene las de ganar.

—Entonces, ¡Lao Shi no tiene descendencia! —Evenia se limitó a mover su cabeza de ave de un lado a otro—. Lo que demuestra que fuiste el amor de su vida. —Pensé demasiado en alto.

—Eso tendrías que preguntárselo a él. Yo lo único que puedo decirte es que no volvió a pedírselo a nadie más.

La confesión de Evenia me hizo verlo con otros ojos. Tal vez en la naturaleza del maestro no entraba el concepto de dar, sin pedir a cambio; y aunque era interesante adentrarse en su psique, nunca hubiese imaginado que pudiera llegar a darme tanta pena. Resultaba terrible saber que no medió clemencia alguna por su parte y que la dejó marchar, a cambio de llevar a cabo tan drástica determinación. Pero, en el fondo, lo compadecía tremendamente, ya que en su larga existencia no había encontrado un amor que le correspondiese.

A lo largo de la primera semana que pasé con mi hermana de especie aprendí a manejarme en los terrenos helados de la Antártida y a bucear por el océano Glacial Ártico, que también le correspondía vigilar, a la vez que nos entreteníamos en explorar lugares recónditos que se encontraban bajo gruesos bloques de icebergs que emergían en mitad de aquellas aguas.

Pasábamos la mayoría del tiempo conversando y con ella aprendí técnicas de vuelo que tenían que ver con su pericia para poder orientarse a ciegas. Para ello, durante los entrenamientos, Evenia cubría mi cabeza con una enorme caperuza de piel, similar a la que usan los cetreros para tapar a los halcones durante las cacerías. Así me enseñaba, desde la mañana hasta la caída del sol, a esquivar los accidentes geográficos con los que nos íbamos encontrando y que en más de una ocasión consiguieron que me estampase contra algún saliente de roca de los montículos que cubrían aquel paraje natural en donde se encontraba su guarida y su hogar.

Me enseñó a guiarme por el oído, a distinguir los rumores de la naturaleza y a orientarme por la variación del aire que se producía en mis alas cada vez que me encontraba cerca de algún obstáculo; en las trayectorias aprendí a adivinar, con bastante exactitud, la altura y dimensiones de los obstáculos en cuestión. Y su formación concluyó cuando me vio tan resuelta y segura como para hacerlo sin su supervisión.

—Espero que nunca te encuentres en tanto apuro como para tener que echar mano de estos conocimientos que te he enseñado. De cualquier modo, te vendrá bien saberlos.

—Me tengo que marchar ya, ¿verdad?

Me di cuenta de ello cuando, con esmero y cariño, ella misma me colocó aquella caperuza dada la vuelta, rodeándome el cuello como si se tratase de una mochila sobre mi lomo.

—Sí, es la hora. Dentro de este capuchón que te confeccioné cuando me enteré de que vendrías a visitarme, va un obsequio de cada uno de los jefes de estirpe a los que has visitado. —Enseguida noté un peso extra dentro de la caperuza—. No te preocupes, no se saldrá nada durante tu viaje, va bien cerrado. Ahora, marcha hacia palacio, Lao te espera allí.

Incliné la cabeza en señal de agradecimiento y, en ese momento, Evenia me abarcó con sus alas sagradas rozando, de paso, mi cabeza con la suya.

—Gracias por todas las enseñanzas que me has aportado, por tu apoyo y cariño, noble feng huang y hermana mía —dije con un nudo en el gaznate—. Y no me refiero solo a estas últimas semanas, sino a todo lo que me has ayudado desde que te conozco, Evenia, gracias de todo corazón.

—No, Angie, gracias a ti. Yo solo he hecho mi trabajo. Tú haces más que eso protegiendo nuestro secreto entre los mortales que pueblan este planeta, apreciando los dones otorgados por nuestro excelso maestro y, sobre todo, amando y conviviendo con uno de los más queridos parientes dráguicos y hechiceros supremos que tenemos. Eres una joya de gran valor y ahora entiendo, más que nunca, por qué Lao Shi te eligió. Solo te daré un consejo antes de que te marches, Lao es como una caja llena de sorpresas, tenlo siempre en cuenta. Por lo demás, dale recuerdos míos y… dile que le echo mucho de menos, aunque… no se lo va a creer.

En ese momento, Evenia se apartó de mí y comenzó a transformarse en la dragona albina y cegada que hacía las funciones de guardiana de almas sobre aquellos terrenos inhóspitos.

—Adiós, hermana, y gracias de nuevo.

Cerré los ojos y me dejé llevar por un estado de meditación que me hizo aparecer, convertida en humana, dentro del magnífico palacio de Lao Shi Long. 

A OJOS DE WILLIAM:

Se acerca el momento de verla, pero tengo miedo.

El tiempo se me echó encima y quiero dejarlo todo listo antes de su llegada.

Va a ser mucho más duro de lo que creía. Los dos hemos cambiado.

Y aunque tenerla entre mis brazos es lo que más deseo, ya nada será igual.

A OJOS DE RAFFAELE

Según me cuenta Axel, ya queda menos para la llegada de Angie.

Ese maestro que tienen le está haciendo pasar una de las peores etapas de su vida a William.

Le proporciona información sesgada y le tiene prohibido hablar con el resto de sus amigos sobre ella; pero parece ser que Angie ya los ha visitado a todos.

En alguna ocasión me han entrado ganas de ir a ver a Robbie para que me pusiese al día y luego comentárselo a William, pero el propio Axel y su sensatez me lo han quitado de la cabeza.

Será mejor no enfadar a su divino maestro.

JEFE DE ESTIRPE

DRACCONIANA DI GAIA

Desabroché el nudo que Evenia había hecho con las cintas que le colgaban al capuchón artesano que llevaba alrededor del cuello y, una a una, fui revisando las ofrendas que mis amigos me habían hecho: una piedra volcánica, lo más seguro que de Moo Kuha, una segunda piedra, la cual me costó identificar al principio, pero que me evocó la imagen de Eero Ash y me hizo comprender que entre mis manos tenía un trozo de piedra estelar, tal vez procedente de algún meteorito. En el interior del capuchón había también algas secas, que al olisquearlas supe que estaban impregnadas con el soma que me sació en la visita a los terrenos acuáticos de Joâo Mármara y de sus padres. Había varias púas afiladas de los cactus que me hidrataron en los terrenos desérticos de la familia Le Blanc, así como varios colmillos y garras pertenecientes a depredadores de aquellas tierras áridas. Por último, vi algo que hizo que mi corazón diera un vuelco, ya que un día poseí una de ellas; se trataba de una escama reluciente y pulida, que por su tonalidad cobriza supe que era de Robbie y, por la energía que emanaba, se notaba que era una de las nuevas nacida a partir de la cura de emergencia que le hice.

Sin previo aviso y sorprendiéndome, como de costumbre, Lao Shi se materializó en mi habitación, justo cuando guardaba aquellos tesoros dentro de la caperuza, de nuevo, para poder trasladarlos a Igoli.

—¡Dios, qué susto, maestro! —exclamé sorprendida y con el corazón acelerado—. Evenia te manda saludos. —Él hizo caso omiso a mi comentario, desvió la mirada hacia la balconada exterior y, mientras miraba el paisaje, empezó a hablar con un ligero cambio en la entonación de su voz.

—¿Has estado a gusto en esta habitación?

—Por supuesto, Lao Shi, es una de las muchas cosas que tengo que agradecerte. El espacio es muy amplio y las vistas son espectaculares. Sin olvidar la ayuda que las niu kuas me han proporcionado en todo momento. En fin, gracias por todo —dije, colocando mis regalos sobre una mesita auxiliar.

—¡Deja los agradecimientos para otro momento! —exclamó, abruptamente, sin dejar de mirar al horizonte—. Necesito que me asegures que estás preparada para lo de mañana. Haremos la última visita a los jefes de estirpe dracconiana que han sido elegidos por tu hermandad durante tu etapa de formación.

—¡Mañana! —Mi alegría se hizo patente—. De sobra estoy preparada, Lao Shi. —Lo confirmé cuadrándome y alzando la cabeza con orgullo.

—¡No hablo de impaciencia! —gritó—. Esa sé que te sobra. —Comenzó a pasear por la habitación con las manos entrelazadas por detrás de su espalda—. Tampoco de ilusión por vuestro reencuentro, ni por la vuelta a tu hogar. Hablo de si crees estar capacitada para soportar la cercanía de Wilhelm, sin que ello afecte a tu preparación.

Tragué saliva y respondí:

—Sí, Lao Shi, al igual que lo he estado con todos los demás.

—Tus hormonas femeninas, esas que afectan a tu parte humana, me dicen lo contrario. No te acostabas con ninguno de los otros jefes a quienes hemos visitado —aclaró.

—Sé lo importante que es la abstinencia para nuestros propósitos, sabré mantenerla a raya hasta el final —le aseguré.

—No apartaré mis ojos de vosotros durante el tiempo que estemos en aquellas tierras —el preaviso vino acompañado de una mirada severa—. Una vez que yo me vaya, será otro tema.

Lao Shi salió del cuarto sin decir nada más.

Aquella reacción por su parte me confundió. Había pasado tiempo a solas con cada uno de los jefes de estirpe visitados, entre los que se incluían algunos de los mejores amigos de William, y no había supuesto ninguna contradicción para Lao Shi. Intenté no darle más importancia al asunto, puesto que la relación que el maestro mantenía con mi esposo parecía una prueba en sí misma y empezaba a dudar de si el objetivo sería evaluarme a mí o a él. Siempre me había llamado la atención que Lao Shi lo tratase de manera tan autoritaria. En alguna ocasión, incluso, lo había reprendido delante de sus compañeros y amigos. William siempre le respondía con el debido respeto, pero me preocupaba que tanta rudeza fuese una especie de castigo por haberse ido a enamorar de una vulgar humana.

Antes de cenar me di un baño relajante con espuma, recreándome en la idea de mi vuelta a Igoli. Mis niu kuas personales me llevaron a la habitación una selección de frutas variadas y descansé, profundamente, en la mullida cama que llevaba semanas sin probar, mientras soñaba con el reencuentro que tanto ansiaba.

A la mañana siguiente, desperté temprano. Tras una ducha, me vestí con unos vaqueros oscuros de pitillo, camiseta de manga corta y unas zapatillas de deportes que me ayudaron a adquirir, de inmediato, la apariencia de la Angie que William hacía unos tres años que no veía. Alrededor del cuello me colgué la caperuza de Evenia, con todos los regalos dentro, y suficientemente holgada como para que no se reventase al llevar a cabo mi transformación en feng huang. Después, salí volando hacia la pradera que se encontraba delante de la cueva de mi mentor.

Lao Shi aguardaba mi llegada convertido en ancestral maestro chino, por lo que adquirí mi forma humana frente a él. Cuando salió de su meditada postura de loto se puso de pie y, acercándose hasta mí, me cogió de las manos.

—Estás demasiado nerviosa para la transportación. Relájate de inmediato o peligraremos durante el trayecto. —Hice unas cuantas respiraciones profundas sin apartar mis ojos de los suyos—. Aterrizaremos en la llanura de los ancianos, sígueme en todo momento y no te separes de mí. 

Sin soltarme de las manos, Lao Shi se elevó lejos del suelo llevándome con él. Al liberarme y comenzar a caer al vacío me transformé, de nuevo, sintiendo la libertad de movimientos que el aleteo me pedía, los giros y las picadas a velocidad de vértigo que era capaz de conseguir y la sensación del viento chocando contra mi cuerpo ergonómico.

La vista mejoraba estando transformada en feng huang, adecuándose a cualquier clima y a cualquier momento del día. La agudeza del oído me permitía escuchar hasta lo más imperceptible para otros animales. Y, en cuanto al tacto, podía sentir el aire fresco rozando cada una de mis plumas y la templanza de los primeros rayos de sol traspasando mi ser.

Delante de mí se encontraba Lao Shi, transformado en el majestuoso dragón rojo que era, y me pidió que me invisibilizase para no ser vista por ningún humano. Enseguida vimos los terrenos de Igoli, lo que hizo que mi corazón se acelerase. Sobrevolábamos sus lindes, por lo que estaba segura de que William ya habría captado nuestra presencia. El maestro notó mi ansiedad, y la vio reflejada en la tonalidad verdosa que habían adquirido mis alas, por lo que, encolerizado, lanzó en mi contra una llamarada que tuve que esquivar para que no me alcanzase.  

—¡Maldita sea! —exclamé antes de que me diese tiempo a arrepentirme.

Lao Shi se dedicó a perseguirme sin descanso, lanzando llamaradas por sus fauces y alejándome del espacio aéreo que abarcaba mi hogar. Cuando se cansó, recondujo su ruta y se tiró en picado en cuanto volvimos a ver la llanura de los ancianos.

Desde allí arriba se apreciaban multitud de luces diminutas sobre el centrum sacro, el terreno en el que estaban enterrados los seres sagrados, formando calles perfectamente alineadas.

—¡Parece la senda luminosa de una pista de aterrizaje! —le transmití a Lao Shi Long con el pensamiento.

—Sí, es un trabajo propio del perfeccionista de tu marido. Le gusta enterrar de ese modo tan peculiar a los seres que pasan por sus terrenos —respondió el maestro, visiblemente más relajado.

Allí se encontraban enterrados, entre otros, seres angelicales y eternos como mi padre y mi hermano Michael.

—En efecto, aquellas que brillan más son las de los seres que alguna vez te conocieron. —Se adentró el maestro en mis pensamientos—. Limítate a levitar cuando entres en ese área y procura no pisarlas, ahora que eres capaz de verlas.

Tuve que echar mano de toda mi concentración para recuperar mi forma humana, manteniéndome estabilizada en posición de loto a tan sólo un par de palmos de aquel terreno árido para no tocar el suelo.

Lao Shi, transformado ya en el apuesto varón chino, que era su disfraz favorito de humano, y sentado a la misma altura y en la misma posición que yo, lanzó una sonrisa en cuanto vio que caí sobre el suelo de Igoli como un saco de patatas.

Me enfadé conmigo misma, ya que no entendía por qué perdía la destreza en presencia del maestro.

—Porque no te concentras lo suficiente —respondió el maestro, mofándose de mí.

—¡¡Angie!! —La voz lejana de William llegó hasta mis oídos e hizo que me girase—. ¡Angie! —gritó de nuevo y, por fin, lo vi aparecer a lo lejos con el amanecer despuntando a sus espaldas.

—No te muevas del sitio —me transmitió Lao Shi mentalmente—. Te está prohibido tocarlo hasta que yo me haya ido.

—¡Pero… maestro! —repliqué, tirada en el suelo mientras intentaba desabrochar la caperuza que rodeaba mi cuello y que estaba empezando a cortarme la respiración.

—Él sabe que es así. Entre vosotros dos lo es. Ya tendréis tiempo de tocaros todo lo que queráis más adelante —dijo de manera taxativa.

William llegó corriendo. Mi sonrisa al verlo venir hacia nosotros, en el sprint más rápido que jamás le había visto alcanzar, me hizo pensar que por un momento se olvidaría de la advertencia de Lao Shi y que se abalanzaría sobre mí, estrujándome entre sus brazos. Sin embargo, lejos de ser así, William se paró en seco a tan sólo dos palmos de mi cuerpo, justo en el momento en el que yo me levantaba del suelo sacudiéndome la ropa.

Se mantuvo allí clavado y jadeando como si una especie de muro invisible le impidiese acercarse a mí. Su aliento rozó mi rostro y consiguió erizarme la piel, lo que hizo que pensara en lanzarme a su cuello, pasando por alto las advertencias del maestro. Sin embargo, un ligero temblor en sus labios sonrientes me hizo saber que estaba al tanto de las prohibiciones de nuestro ancestral maestro y que debía controlar mis impulsos, como él lo estaba haciendo. Nuestros ojos chocaron; reconociéndonos, revisándonos, de arriba abajo, para regresar a nuestras pupilas deseosas de saber más que lo que las simples palabras nos pudiesen descubrir.

—¿Qué es eso que llevas encima? —preguntó de sopetón, por lo que tardé un rato en reaccionar.

—Son… unos regalos que me han hecho los jefes de estirpe y que me gustaría que guardases en el laboratorio. —Conseguí hacerme con la caperuza, girarla hacia delante y abrirla para que los viera, aunque había sido incapaz de desatar el nudo que lo sujetaba a mi cuello.

Con un simple movimiento de manos, William consiguió que todo desapareciera, liberándome de aquella atadura y de su peso.

—Tú sí que eres un regalo, y al fin te tengo en casa —dijo, clavándome su maravillosa mirada dorada.

Le sonreí por el cumplido y por aquel número de prestidigitador con el que me había deleitado.

Su aroma, a cítricos y madera, me llegó intensificado, ahora que mi naturaleza era la de un ave sagrada, y me evocó algunos de los momentos más gratos que había vivido junto a él; la primera vez que lo vi a la salida de un avión, nuestra primera cena juntos en el hotel de Nairobi, mi primera visita a Igoli, la primera vez que le vi transformado en dragón, la primera vez que me hizo el amor…

No pude evitar que los ojos se me humedecieran. Eran lágrimas de alegría pero, por instinto, levantó la mano y la acercó a mí, amagando un roce que paró a escasos centímetros de mi rostro, como si una fuerza ajena a él le impidiese avanzar.

—¡Contrólate, Kanji! —escuché decir al maestro en mi mente.

—Me cuesta hacerlo, maestro. Si tan solo pudiera rozar sus manos, su cara. No pido más.

—Anteponle a tus deseos y no sé lo hagas más difícil. Él sabe que si llegarais a tocaros, desapareceríamos hasta el momento en el que estuvieras preparada para controlar tus emociones. Céntrate en lo que hemos venido a hacer aquí y permítele que, al igual que ya han hecho todos los demás, te enseñe su terreno como nunca hasta ahora lo habías visto.

La intercomunicación mental con William sería inútil, también. De sobra estaríamos bloqueados por Lao Shi; así que, ni lo intenté. Me tragué las lágrimas y el deseo y recompuse una sonrisa que lo animó a bajar la mano, transformándola en un puño que escondió por detrás de él. Solo pude regocijarme en observar su cuerpo esbelto, dándome cuenta de que había adelgazado demasiado, a pesar de mantenerse fuerte y fibroso. Los huesos de la mandíbula se le marcaban en exceso, aunque el brillo y la alegría que se percibía en sus maravillosos ojos me confirmó que se encontraba en perfectas condiciones de salud.

Bajé la cabeza y, cuando volví a levantarla, William había reculado un par de pasos. Entonces, extendiendo los brazos a ambos lados con una expresión exultante que le iluminó el rostro, dijo en alto:

—¡Bienvenida de vuelta a Igoli, honorable feng huang de la hermandad de Helios y… mi querida esposa! —Inclinó la cabeza y, cuando la levantó, bajó los brazos—. Maestro —dijo mirándolo.

—¡Vaya, por fin te has percatado de mi presencia! —ironizó Lao Shi—. Yo también tenía ganas de verte, Wilhelm, aunque… no tanto como otras.

—Maestro, por favor, no hagas leña del árbol caído —dije en alto.

—¡Ay, si solo fuera leña lo que quiero hacer! —El maestro sonrió al ponerse de pie y colocó sus manos por detrás de la espalda—. Ya sabéis que me gusta bromear. Y, vosotros, me dais mucho juego para ello.

—Tu voz ha cambiado —William ignoró al maestro y llamó mi atención con aquella observación, de la que hasta ahora nadie me había dicho nada—. Suena… más grave.

—Supongo que graznar es lo que tiene. —El rubor asomó en mis mejillas—. A medida que voy calentando las cuerdas vocales, el tono se va pareciendo al que tenía antes; o, al menos, eso creo, porque a Robbie y a los demás no les ha llamado la atención.

—Tus ojos han cambiado, también. Son más claros —dijo entornando los suyos levemente—. Pero siguen siendo igual de hermosos. —Terminó por sonrojarme del todo—. Y estás mucho más delgada —observó de manera crítica.

—Ya somos dos. Por lo que parece has descuidado la parte humana. Y tú también tienes que preocuparte por ambas naturalezas.

Lao Shi levantó un brazo.

—Bueno, bueno los reproches los dejáis para otro día. —Y restregándose las manos continuó hablando—. ¿Por dónde vamos a empezar, Wilhelm?

Al instante, el mejor amigo de mi marido se materializó en su forma humana frente a nosotros. Y, al igual que William, evitó acercarse a mí más de la cuenta, limitándose a guiñarme un ojo desde donde estaba parado.

—¡Axel! —exclamé en alto.

—¡Hola, Angie! —Inclinó su cabeza a modo de saludo—. Me alegra verte de nuevo por aquí.

—Me enteré de lo de Noa. Lo… lo siento muchísimo, de verdad, no tengo palabras. —Hasta ese momento no había pensado en cómo afrontaría el momento de verme frente a él, al saber que su esposa había fallecido en la batalla en la que yo renací como feng huang. Axel, tan solo movió su cabeza en señal de agradecimiento.

—Si no te importa, maestro —intervino William—, Axe nos acompañará en el primer vuelo que hagamos sobre los terrenos.

—Antes de nada —lo interrumpí—, querría ir al lugar en donde fue enterrada Noa.

Axel miró a Lao Shi y preguntó:

—¿Das tu permiso, maestro?

El maestro asintió, por lo que Axel comenzó a correr hasta transformarse por el camino y despegar del suelo, seguido por nosotros.

Nos guió hasta los terrenos de su casa, en lo alto de una loma cercana al poblado de humanos que trabajaban y vivían en Igoli. William se mantenía a una distancia prudencial, detrás de mí y del maestro, observando seguramente la ergonomía de mi nueva naturaleza; lo que consiguió que mi plumaje cambiase a un color rojizo y que William respondiese con un bufido de aprobación.

Cuando aterrizamos, cerca del sauce llorón que lideraba su jardín y con las primeras luces del nuevo amanecer asomando por el horizonte, me materialicé en humana frente a la lápida de mármol. Agachándome de cuclillas, posé mi mano sobre el referente funerario, al tiempo que leía el nombre completo de Noa, su fecha de nacimiento y defunción, así como una pequeña frase esculpida debajo: «Al amor de mi existencia en vida»

Pude percibir alguno de los momentos vividos por el cuerpo que allí descansaba; los primeros años junto a Axel, la dicha que sentía al estar en la tierra que ahora la acogía e, incluso, reviví el momento de expirar su último aliento, al quedar atrapada dentro de un fuego de naturaleza maligna que acabó con su vida y la de Etó, mucho antes de que Axel y los demás pudiesen extinguirlo y evitar que se propagase por la cocina del gran comedor.

—Axel retomará su vida —me transmitió el maestro en privado—. Sabía que tarde o temprano esta humana moriría.

—Pero no puedo evitar sentirme culpable por ello, maestro —repliqué, al tiempo que las lágrimas rodaban por mis mejillas.

—Debes sacudirte esas banalidades humanas de encima, Kanji. Vivirás una existencia mucho más plena y feliz el día que lo hagas, créeme. Ahora, debemos continuar y dejar que Wilhelm te descubra Igoli y sus secretos —dijo apoyando una mano sobre mi hombro—. ¿Estás preparada?

Asentí con la cabeza, después de posar un beso sobre aquella lápida, y nos fuimos a sobrevolar los terrenos de Igoli por donde William ya había realizado su primera inspección. Lo hacía a diario, entre otras cosas, para evitar cualquier sorpresa que pusiese en peligro los tours con los clientes o que supusiera alguna amenaza para los animales de la reserva.

En ese momento, aproveché para sorprender a mi esposo mostrándole cómo las aves, fueran estas pequeñas, rapaces, zancudas o no, se arremolinaban a mi alrededor siguiendo mis órdenes como si estuviesen adiestradas por mí; lo que le llevó a regalarme una llamarada de aprobación lanzada al cielo.

Poco antes del mediodía, Lao Shi y yo fuimos acomodados bajo unas jaimas que había colocadas dentro de la propia llanura de los ancianos; el lugar predilecto del maestro dentro de la reserva. El maestro ocultó nuestra presencia, por completo, con una cúpula invisible que siempre desplegaba en aquel terreno para ocultarnos ante la mirada de visitantes inesperados, así como para protegernos de las inclemencias del tiempo. William y yo no tuvimos más remedio que despedirnos demasiado pronto aquel primer día en el que nos veíamos después de haber estado tanto tiempo separados. Aunque, por suerte, un nuevo amanecer llegó.

A lo largo de aquellos días, William me enseñó su poder de polimorfización al transformarse en otros animales, así como su capacidad para apoderarse de los poderes de otras especies; incluyendo los de sus enemigos. También presenciamos los entrenamientos que ambos amigos realizaban para mantenerse en forma y mejorar sus técnicas frente a posibles ataques. Axel, como dragón plateado que era, podía mimetizarse con las nubes en pleno vuelo diurno y llegar a confundir, incluso, a las aves que pasaran por allí.

Una tarde, el amigo de mi marido quiso mostrarme uno de sus poderes más interesantes; invertir la gravedad para alejar a sus enemigos. Me presenté voluntaria para que lo pusiera en práctica conmigo, al igual que otro de sus trucos que ya conocía por Robbie al haberlo usado contra sus amantes celosas; el aliento de gas paralizante; sin embargo, surgió un problema.

—¡Detente, Axe! —William plantó su corpulencia de dragón frente a su amigo y le prohibió que lo usase contra mí.

—¿Qué ocurre, Wilhelm? —Aquella inesperada orden despertó a Lao Shi Long del letargo en el que estaba sumido desde hacía rato.

—El gas paralizante de Axel es nocivo. La dejará inconsciente durante un buen rato.

—¿Eso piensas? —Lao Shi lo miró con la cabeza ladeada—. No es la primera vez que ves un feng huang, Wilhelm, ni tampoco que ves cómo uno de los tuyos insufla su aliento mortal contra ellos.

—Cuando mi abuelo lo hacía, él sabía la fuerza que impartía y conocía bien la procedencia del feng huang para no excederse en sus actos —respondió William aleteando frente al maestro, que seguía sentado en posición de loto como un humano.

—Cierto. —El maestro entornó los ojos—. En vida de Daren, Mazawii era famoso entre las hermandades de los fénix sagrados por ser el laboratorio por el que todo feng huang debía pasar. Esas tierras infligían su máximo poder y conseguían que estas bellas aves soportasen su fuerza más extrema, llevándolas a la extenuación si era necesario. Ese es uno de los mejores aprendizajes que tendrán, ya que si no son capaces de aguantar ante una de las fuerzas benévolas que lo inflige, ¿cómo crees que serán capaces de soportar una batalla oscura? —Lao Shi clavó su mirada en los ojos dráguicos de William—. Los restos de tu abuelo que se conservan allí no son suficientes para entrenar a un feng huang sagrado. Daren era un especialista único en su campo. Tú eres su heredero y conoces bien sus poderes, ¿verdad? —William no respondió—. ¡¡Contéstame!! —gritó el maestro en nuestras mentes, lo que consiguió que se me encrespasen las plumas.

—Sí, de sobra los conozco —respondió William, al tiempo que bajaba la cabeza.

—Pues como nieto suyo que eres, portador de esos poderes y guardián de aquellos terrenos, también, ahora mismo vas a infligirle a este feng huang que tienes delante, todos y cada uno de ellos… pero juntos —ordenó el maestro sin apenas alzar la voz.

—¡¡Lao Shi…!! —exclamó Axel con cierto temblor en su voz.

—¡Oh, me había olvidado de ti, querido! —Rio socarronamente el maestro—. Por supuesto, tendremos el gusto de ver el mejor halo de gas paralizante que seas capaz de crear para nosotros. Y no me decepciones, mi buen Axel.

—¡¡Maestro!! —gritó William, lanzándole una mirada amenazante que sabía que no sería bien recibida—. ¡¡Por favor… no!! —repitió, ahogando la voz.

—Tranquilo, cariño, he soportado ataques por parte de otros jefes. Estoy preparada para ello. —Quise mostrarle toda la calma posible.

—Sí, querida, sí —intervino Lao Shi, de nuevo—, pero no los has visto usados junto con los poderes que Wilhelm posee de mutter heler y… ¡Heeeexeeee!

William reculó varios pasos y agachó la cabeza.

—¡Te lo ruego, maestro! —imploró mi amado dragón—. ¡No puedo hacerla pasar por esa prueba! Conoces esos poderes y sabes que algunos son letales —argumentó, aunque de sobra sabíamos que no iba a servir de nada.

El maestro levitó en el aire para ponerse a su altura, antes de continuar hablando:

—Me temo que si no eres tú el que lo haga, me veré obligado a hacerlo yo y, créeme, no te gustaría comprobar que eso habría dado al traste con su formación, y que tendría que llevármela de nuevo para empezar… posiblemente de cero. Así que, te aconsejo que te esmeres, Wilhelm, ya sabes que me encantan los buenos espectáculos.

—Estoy lista, William —alcancé a decir, al tiempo que controlaba mi nivel de estrés para que no llegase a percibirlo con su olfato.

—No sabes a lo que te expones, Angie —me advirtió sin levantar la cabeza aún.

Al ver que estaba bloqueado y que no tenía intención alguna de comenzar, tuve que incitarle a hacerlo. Sin darle tiempo a percatarse de lo que iba a ocurrir, abrí el pico y solté una bocanada de fuego en dirección a ellos.

—¡Aparta, William, Angie nos ataca! —advirtió Axel.

Los dos reaccionaron a tiempo y consiguieron evitar mi lengua de fuego, pero continué escupiéndoles llamaradas para confundirlos, hasta conseguir que Axel se viese forzado a usar aquel poderoso aliento de gas contra mí. En el momento de ver que lo exhalaba, y al notar que William evitaba cualquier acción en mi contra, levanté una de mis alas para desviar la onda gaseosa y tóxica en dirección a mi dragón dorado, al tiempo que seguí soltando fuego por mi pico. William tan solo se defendió creando una esfera protectora a su alrededor.

La bandada de garzas y flamencos que convoqué a mi favor para confundir a Axel apareció justo a tiempo; y fue tan grande el ataque que propiciaron contra el ayudante plateado de mi esposo, sin permitirle alcanzar las nubes para camuflarse, que consiguieron parar su ataque, permitiéndome ejercer toda mi atención en hacer que William reaccionase, por el bien de ambos, y se decidiera a lanzarme alguno de sus ataques. Solo si conseguía que me viera como una amenaza real, lograría que acatase la orden que el maestro le había dado.

Sin dejar de batir alas y sobrevolando alrededor de esa burbuja de protección que había creado a su alrededor, a través de la cual me miraba, me giré y comencé a exhalar mi fuego contra la vegetación que nos rodeaba, moviendo la cabeza de un lado a otro como si tuviese entre las manos un lanzallamas. Incluso el maestro se vio obligado a moverse de sitio, esfumándose en el aire justo cuando William reaccionó. Su campana protectora estalló en mil pedazos, y William empezó a soltar rayos y efluvios de vapor en mi contra mientras conjuraba y rugía en alto para proteger la flora del entorno.

Al ver la facilidad con la que yo evitaba su ataque, se vio obligado a perseguirme para hacerme parar. Mi idea era propagar aquel incendio por toda la reserva, si era menester, para que reaccionase aún con más fiereza; pero la llanura de los ancianos estaba en exceso protegida y me iba a ser difícil actuar allí. Necesitaba algo más vulnerable que le hiciera atacarme con todas sus ganas; así que, sin pensármelo dos veces, me lancé contra la zona residencial en donde se encontraba nuestro lodge privado.

Si había algo más sagrado para William que la llanura, eso era nuestro ático. Allí se encontraba el lecho en el que por primera vez me hizo el amor y el trozo de piel dráguica que una vez perteneció a su abuelo. Antes de mi conversión, cenábamos cada noche en su amplia terraza y desde allí despegaba, cada madrugada, para comenzar su inspección del terreno. Aquel era nuestro refugio, nuestro altar de confidencias, de pecado y de redención.

Llegué a nuestro santuario particular y, a sabiendas de que no me atacaría por la espalda, invoqué contra nuestra casa todas las llamaradas que había propagado anteriormente. William formó, inmediatamente, un escudo de escarcha que cubrió la inmensa totalidad del edificio para protegerlo de mi influjo; sin embargo, al ver que mi fuego conseguía alcanzar su objetivo, y que comenzaba a quemarse la barandilla y el mobiliario de nuestra terraza, se vio obligado a usar contra mí un ataque combinado de alientos de fuego y vapores tóxicos que tampoco lograron hacerme nada al estar protegida por mi propia cúpula sagrada.

Aguanté la profusión energética que lanzaba contra mí, hasta que comencé a percibir un fuerte olor a azufre en el ambiente; lo que me alertó, por el recuerdo de los entes malignos que me evocaba tan pestilente olor, y me hizo virar para rodear el edificio. William aprovechó el despiste para lanzarme un chorro de líquido helado que alcanzó la punta de mi cola, paralizándome y haciéndome caer al suelo desde la altura a la que me encontraba. El golpe fue considerable, pero conseguí generar entre mis alas suficiente agua sagrada para descongelar mi apéndice trasero.

William se lanzó en picado para llegar a mí, pero desaparecí delante de él y me trasladé al punto de donde habíamos partido. Cuando William y Axel regresaron a la llanura, yo ya estaba terminando de apagar con el agua sagrada de mis alas los últimos rescoldos que podían haber quedado adormecidos en alguna rama escondida de aquellas que minutos antes había chamuscado.

Al rato, la ovación exaltada de una única persona se escuchó:

—¡Bravísima, Kanji, querida! ¡Esta feng huang nos da mucho juego, sí señor! —exclamó Lao Shi Long sentado en posición de loto desde una posición elevada sobre todos nosotros.

—¿Te encuentras bien? —preguntó William manteniendo una distancia prudencial y revisando mi cuerpo desde distintos ángulos.

—Sí, solo ha sido un golpetazo —respondí.

—¡Esa determinación es lo que os pido, Wilhelm! Jamás hubieras visto a tu esposa en todo su esplendor, si no te fuerza a ello; y, créeme, mejor que la veas así, de manera distendida y entre amigos, que en plena batalla. —Haciendo una pirueta en el aire, el maestro se transformó en su verdadera naturaleza de dragón rojo sin alas—. Ahora, vosotros dos podéis marcharos, necesito hablar a solas con ella.

Lao Shi esperó a que William y Axel desaparecieran de nuestra vista y se comunicó conmigo:

—¡Bien, Kanji, tu entrenamiento ha concluido! —dijo revoloteando frente a mí.

—¡¿Ya?! —exclamé extrañada.

—Si quieres continuamos un poco más.

—¡No, maestro, no! Es solo que… se me hace extraño saber que no volveré a palacio, ni qué pasará a partir de ahora. Parece como si me faltaran cosas por saber; como, por ejemplo, qué hacer o cuáles son mis funciones a partir de ahora y, sobre todo, cómo podré compaginar mis nuevos conocimientos y actividades como feng huang con mi vida de aquí al estar junto a William. Tengo mil preguntas que formular aún, maestro.

Lao Shi se transformó en mí, como humana, y dijo con una sonrisa ladeada:

—Ve con él, Kanji. Te espera en vuestra casa. Por esta noche no habrá normas, limitaciones ni impedimentos. ¡Vamos, vuela!  —Y extendió los brazos, que en verdad eran los míos, mirando al cielo que se oscurecía sobre nosotros.

Mientras despegaba, alcancé a transmitirle antes de partir:

—Gracias por tus enseñanzas y por todo lo que me has dado, maestro. Hasta pronto.

LA SEMILLA DEL AMOR

Volé lo más rápido que pude hasta llegar a nuestro lodge privado.

William miraba el horizonte desde la terraza de nuestro ático, agarrado a la barandilla y con todos los músculos de su cuerpo en tensión. Me materialicé en humana, por detrás de él y, en cuanto notó mi presencia, se giró sorprendido y me lancé en sus brazos.

Nuestros labios se buscaron ansiosos, y nuestras lenguas recordaron de inmediato el sabor y la templanza del otro. Sus manos recorrieron mi silueta, mientras yo acariciaba su cráneo rapado en un amago de olvidar que habíamos estado separados durante muchísimo tiempo. Recorrió mi cuello con su boca hasta regresar frente a mí, de nuevo, para permitirme apreciar su maravillosa mirada dorada, la cual resaltaba en su angulosa cara, mucho más huesuda que de costumbre. Palpé bajo su ropa su torso y su abdomen liso y trabajado, lo que consiguió activar mi ardor previo al deseo.

William me quitó la ropa, prenda a prenda, haciendo que se me erizase el vello al sentir el roce de sus manos en mi piel. Después, me alzó e hizo que lo abrazase con las piernas para poder tumbarme en nuestro lecho, todo cubierto de pétalos de rosas frescas.

Ambos evitamos hablar. Sus labios comenzaron un recorrido preciso a lo largo de mi cuerpo, parando durante un buen rato en mi cuello, en mis senos y en mi abdomen, que se regodeó en besar y acariciar mientras mis manos se apoyaban sobre su cabeza, guiándole adonde más necesitaba sentirle. Con su lengua consiguió que aflorase la pequeña fuente de placer que no dejó de degustar hasta hacerme alcanzar un éxtasis intenso que hacía tiempo que no sentía. Dejó que me relajase un poco, pero sin darme mucha tregua, ya que volvió a hundir su cabeza entre mis piernas para hacerme, de nuevo, retorcer de placer al enlazar varios orgasmos seguidos que me obligaron a tardar en apaciguar mi respiración.

—Déjame desnudarte, necesito sentir tu piel —alcancé a susurrarle al oído, al tiempo que le besaba y mordisqueaba el lóbulo de la oreja, consiguiendo que su perfume habitual golpease mis sentidos.

Él negó con la cabeza y elevó mis brazos para succionar y morder mis pezones, uno a uno. Moviendo la entrepierna, busqué el roce con la pernera de su pantalón y me corrí una vez más, lo que lo llevó a sonreír satisfecho al ver el goce en mi cara.

Cuando aflojó la presión que ejercía sobre mis brazos, conseguí liberarlos y tumbarle sobre la cama, colocándome a horcajadas encima de su pelvis, mientras él no apartaba ni sus ojos ni sus manos de mi cuerpo. Me deleité en desabotonar su camisa, sin llegar a quitársela del todo, besando cada palmo de su pecho, mientras él con su mano seguía jugueteando conmigo e introduciendo dos de sus dedos en mi interior. Cuando ya no pude soportar más su incursión, me apresuré a desabrocharle el cinturón y el pantalón que llevaba, sacándoselo junto con la ropa interior y descubriendo ante mí su marcada erección, que no pude evitar degustar, deleitándome en proporcionarle una parte del placer que él llevaba ofreciéndome desde hacía un rato. Aquello le hizo retorcerse de gusto y no tardé demasiado tiempo en montarle sintiendo que, por fin, había vuelto a casa para estar junto al amor de mi vida.

Agarrada a sus manos, recibí cada galopada con un espasmo de placer que aseguraba el alcance del éxtasis conjunto que necesitábamos y que no tardamos en sentir, al brotar su poderoso maná hasta mi interior acompañado por una profusión de gemidos que ambos liberamos al unísono. Aquello armonizó nuestros corazones y confirmó que una energía poderosa y única se transmitía entre los dos cada vez que nos amábamos de la manera tan intensa en la que acostumbrábamos a hacerlo toda vez que nuestros cuerpos y nuestras almas se encontraban.

Dejé caer mi cuerpo contra su pecho y William se mantuvo dentro de mí, mientras continuamos jadeantes durante un rato.

—¡Por fin te tengo entre mis brazos! —me susurró con la voz afectada por la excitación, mientras besaba mi cabello—. Esta última semana ha sido más difícil de soportar que los tres años que he estado sin verte.

—¿Tanto tiempo ha pasado, mi amor? —Seguía resultándome llamativo que mi percepción del tiempo fuese radicalmente distinta a la de los demás.

—Exactamente, tres años, diez días y alrededor de unas dieciocho horas. Pero eso no es nada comparado con la eternidad que nos queda por delante para estar juntos. —Volví a apreciar el maravilloso aroma que desprendía cada poro de su piel y que me llevó a besarle de nuevo en el cuello, olvidándome de todo ese tiempo infame que había pasado entre nosotros.

—¿Necesitas comer o beber algo? —preguntó sin dejar de acariciar mi pelo y mi espalda, al tiempo que me daba pequeños mordisquitos en el hombro.

—Lo que necesito es volver a hacer el amor —confesé sin pudor alguno—. Un baño caliente contigo y tenerte dentro de mí toda la noche. Es lo único que quiero, tan sólo eso.

—Sus deseos son órdenes para mí —dijo curvando sus sensuales labios y levantándose de la cama, conmigo encima mientras me agarraba a su cuello.

Cruzamos el dormitorio y el rellano de la escalera para entrar en el baño, a través del pequeño gimnasio de humanos que había en aquel ático.

—¿Leíste mis pensamientos? —pregunté al ver que la bañera redonda se encontraba llena de agua y rodeada de multitud de pequeñas velitas encendidas que lo iluminaban todo con una romántica luz.

—Te conozco bien. —Volvió a besarme en los labios—. Y sé que esta semana que has estado tirada en la llanura hubieras dado cualquier cosa por darte una ducha caliente. —Cuando me posó en el suelo aproveché para retirarle la camisa que aún llevaba puesta, dejándola caer al suelo.

—Mi piel lo agradecerá —confesé—. En todo el tiempo que he pasado con los jefes de estirpe, los baños de mar han sido algo común y tengo la piel cuarteada de tanta sal. —Llevé las manos a su fornida espalda tatuada y comencé a acariciar la suerte de escamas de aspecto tridimensional que la cubrían, hasta bajar mis manos a la parte de su cuerpo que más sensible estaba—. Tu piel, en cambio, está tersa y suave como siempre.

—¡Hummm! —Gimió levemente—. La piel ahí está muy suave. Extremadamente suave, diría yo.

Nuestras bocas se buscaron de nuevo y mientras mi lengua seguía el recorrido de sus labios carnosos, mis manos consiguieron que sus gemidos aumentasen hasta llevarle a alcanzar otro clímax necesitado.

Acabamos metidos en la bañera y allí, encajada entre sus piernas, se dedicó a enjabonarme el pelo y aclarármelo. Nos mantuvimos en silencio, disfrutando de la templanza del agua, del aroma de las sales de baño y de sus caricias intencionadas que le llevaron a despertar de nuevo el deseo que durante tanto tiempo había estado forzosamente adormecido en mí. Finalmente, regresamos a la cama limpios, secos y moderadamente satisfechos tras aquellos asaltos que nos habían dejado en tablas.

—Ponte de medio lado —me susurró al oído.

Sentí que se pegaba a mí sin dejar de recorrer mi silueta con sus dedos, de arriba abajo, pasándolos a lo largo del tatuaje de feng huang que recorría mi columna vertebral, hasta alcanzar las cachas de mi trasero con una sola mano.

—Ahora entiendo por qué te gusta tanto mi tatuaje. —Mordisqueó el lóbulo de mi oreja, mientras nos iluminaban las teas que se mantenían encendidas en la terraza exterior, y su miembro se abría paso hasta localizar mi abertura vaginal para introducirlo. Después, con una mano sobre el vello de mi pubis y la otra por debajo de mi cuerpo abarcando uno de mis senos, se quedó muy quieto.

Mi cadera comenzó un vaivén insinuante para animarlo, pero me dijo:

—¡Shhh, estate quieta, no te muevas!

Pasados unos pocos minutos de inactividad, mi cadera volvió a efectuar la misma acción.

—¡Para, no me lo pongas más difícil! —dijo, quedamente.

—Déjame moverme, no aguanto más —musité

La mano que mantenía sobre mi pubis se abrió paso hasta localizar mi clítoris henchido.

—A ver si pones en práctica el auto control que has estado aprendiendo durante todo este tiempo —exclamó, mientras me pellizcaba con dos dedos el pezón y lo apretaba ligeramente.

—Muy bien, tú lo has querido. —Comencé a hacer movimientos continuos en el interior de mi vagina.

—Estás haciendo trampas, no vale moverse —dijo, mientras lamía el contorno de mi oreja.

—No puedo evitarlo —confesé con la respiración acelerada—. Esperaba que en la bañera tú… —Él continuó con su caricia sobre mi clítoris, el pellizco sutil del pezón y sus chupeteos en el lóbulo—. Pero no lo hiciste.

Fui incapaz de aguantar por más tiempo y comencé a contonear mi cadera, adentro y afuera de su marcada erección. Él respondió embistiendo con ganas contra mi cuerpo hasta conseguir hacernos llegar a un delicioso orgasmo, que correspondió con la entrega de la restante y preciada esencia que guardaba para mí.

Nos quedamos muy pegados, y él hundió su cara en mi pelo.

—No puedes hacerte una idea de lo que te he echado de menos, mi amor —comenzó a decir—. Los malditos días no pasaban. Miles de veces he estado tentado de aparecer en palacio. Hasta estuve a punto de ir a verte a los terrenos de Robbie, cuando me avisó del día que llegabas a su hogar.

—El maestro no te lo hubiera permitido. —Me giré para poder mirarle de frente—. Lo sabes de sobra, cariño.

—Necesitaba verte, aunque fuera de lejos —su voz se quebró ligeramente y entornó los ojos—. Saber que estabas bien.

—Ha sido una tortura, mi vida. —Le acaricié la cara—. Y es una locura que para mí solo hayan pasado unos pocos meses y, para el resto, más de tres años.

—¡Bienvenida a mi mundo! —Alzó las cejas—. Al menos, solo se repetirá cada tres siglos. Ese es el consuelo que me queda hasta que tengas que irte de nuevo.

—Pensaba que no sabías lo de mi… reciclaje —Aquella era una de las cosas a las que había estado dándole vueltas sobre cómo decírselo cuando lo tuviese frente a mí.

—Sufrí tanto por ti el día del parto, que perder tres años de mi vida es algo más que soportable si sé que después podré tenerte entre mis brazos durante muchos años más.

—Incluso, puede ser que llegues a cansarte de mí y termines mandándome a palacio antes de tiempo. —Bromeé con él, mientras me enfrentaba a su mirada cálida, tierna y enamorada—. Te quiero, mi vida, y no quiero salir de esta habitación en una o dos semanas, ¿de acuerdo? Solos tú y yo, amándonos, mimándonos. —Comencé a darle besos por toda la cara—. Consintiéndonos uno al otro, sin tregua, hasta hartarnos.

—¡Hummm! Suerte que cacé una buena partida de felinos hace unos días, porque no podré bajar la guardia con una señorita tan maravillosa como tú metida entre mis sábanas.

Me besó en los labios con encendida pasión.

—Perdona, tu señora —hice la observación apartándome unos centímetros de él—. Que aún seguimos casados y no pienso cambiar mi estado civil por nada del mundo.

Él sonrió abiertamente y dijo:

—Casados, enamorados y completamente desnudos, he de decir. —Sus manos comenzaron a deslizarse por mi cintura sin dejar de besarme, hasta levantarme en vilo para dejarme caer sobre su cuerpo, perdiéndonos el uno en el otro y sintiendo de nuevo su fogosidad en mi interior.

Así fue cómo conseguimos relajar la imperiosa necesidad que ambos sentíamos después de haber estado separados tanto tiempo. No queríamos nada más que sentir nuestros cuerpos pegados. Sin levantarnos, ni movernos de allí en varios días, tal vez semanas. Sin necesidad de salir de nuestro ático, nada más que para estirar las alas o satisfacer su necesidad de cazar.

Finalmente, tras apaciguar nuestras respiraciones satisfechas y regodearnos con el aroma y el roce de nuestra piel, caímos en un sueño necesitado y… tal vez, demasiado profundo.

EL MAESTRO ENAMORADO

A pesar de tener la extraña sensación de no haber llegado a dormir nada más que unos minutos, me noté descansada. Sentí la viveza de la luz solar en plena cara y no quise abrir los ojos. Tanta luminosidad me extrañaba, ya que antes de salir a cazar, y para que mi despertar fuese más suave, William acostumbraba a cerrar el techo panelado y correr las cortinas de nuestra habitación.

Alargué el brazo intentando palpar su cuerpo, pero allí no estaba. De repente, me embargó una poderosa sensación de soledad; la misma que había tenido en los últimos meses y por la que me negaba a abrir los ojos aún. No quería que lo ocurrido hubiese sido un sueño del que no me quedase nada más que un vago recuerdo. Además, mi delicado olfato no detectaba en el ambiente ningún aroma que me recordase que lo de la noche anterior había ocurrido en verdad; no apreciaba el perfume de William en la almohada, ni el terroso de Igoli en el aire. Sin embargo, la apremiante necesidad de tener que ir al baño me obligó a levantarme de la cama.

Cuando abrí los ojos, volví a cerrarlos de golpe.

¡No podía ser! ¡No, en ese momento! ¡Maldita sea! ¿Por qué?

El corazón se me había encogido y, a pesar de tener los párpados fuertemente apretados, comencé a sollozar. Estaba desnuda y casi podía sentir, aún, los besos de William posados sobre mi piel y sus manos recorriendo mi cuerpo. Mi sexo seguía humedecido, lo que me hizo llevarme los dedos a la nariz para descubrir los efluvios de su esencia seminal. ¡Habíamos tenido sexo real! ¡Dios, habíamos estado juntos! No había sido ningún sueño. Sin embargo, yo ya no estaba en Igoli, en nuestra habitación, ni en su lecho. Había vuelto a palacio y me encontraba en la que había sido mi suite, rodeada de la frialdad de aquel paisaje de montañas cubiertas de nieves perpetuas y aire gélido; a años luz de lo real, de mi casa y de mi amor.

Me puse de pie, con la respiración acelerada y sin saber qué hacer. Era imposible escapar de aquella prisión divina ni de su dueño. Tenía miedo de enfrentarme a Lao Shi, de lo que me fuera a decir y de lo que quisiera de mí. ¿Por qué demonios me había hecho regresar? Había prometido que después de pasar por esa última visita, nos dejaría en paz; y, sin embargo, no había cumplido su palabra. ¿Sería así cada vez que se le antojara? ¿Es que acaso no iba a volver a disfrutar de mi vida, nunca más? ¿Qué quería hacer conmigo?

Después de ir al baño, agarré la primera bata que encontré en el vestidor y me la puse.

Enfurecida, abrí la puerta del dormitorio y corrí a lo largo de aquellos pasillos interminables abriendo, de par en par, cada una de las puertas que me iba encontrando.

—¡¡Lao Shi!! —grité desesperada—. ¡Lao Shi Long, respóndeme! —Las lágrimas comenzaron a ahogarme y a enturbiar mi vista.

Al instante, sus niu kuas guardianas se materializaron de la nada y me rodearon con sus figuras sinuosas.

—¡Llevadme ante él! ¡Necesito verle! —grité en alto, parándome en seco y levantando los brazos por encima de la cabeza para entregarme a ellas.

Al instante, dejé de notar en los pies el frío suelo de mármol y me vi transportada en un zigzagueante viaje dimensional. Me trasladaron al exterior de su cueva, en donde nevaba y un viento cortante hacía revolotear los copos de nieve a nuestro alrededor.

Al verlo en su jardín, levitando a unos cuantos metros de altura, tuve la necesidad de gritarle como nunca antes lo había hecho; sin embargo, me forcé a mantener la compostura, la educación y el respeto que le debía, y me comuniqué con él mediante el pensamiento; lo que en gran medida consiguió apaciguar mi lengua.

—¿Qué demonios hago de vuelta aquí, Lao Shi? —Intenté controlar el llanto que me sobrevino, evitando mirarlo a toda costa.

—Precisamente, aprender a esquivar a esos que mencionas, mi buena Kanji —respondió de la manera tan irónica en la que siempre acostumbraba a hablar.

—No estoy para bromas, maestro. Dijiste que había terminado con mi entrenamiento.

—Con tu entrenamiento, sí; pero, no con tu formación. Aún te queda mucho por meditar, analizar y aprender. Zalazuma’a, zalaza, tis’uun; trescientos años de espera, tres de renovación y tres meses de asentamiento, ¿recuerdas?

Levanté la cara y lo miré con ira.

—William y yo apenas hemos tenido unas pocas horas para estar juntos, y ¡ni siquiera nos avisaste! —grité dentro de mi cabeza—. ¡Es lo más cruel que has hecho nunca, Lao Shi!

Tuve que darme la vuelta para que no me viese llorar.

—Jamás te prometí que fuera a ser fácil —dijo endureciendo el tono—. Es más, cada decisión de las que a partir de ahora tengas que tomar será una prueba; y muy importante, así que no te tomes nada a la ligera.

Yo seguía sin poder pensar en otra cosa que no fuera mi esposo. Ni siquiera me había podido despedir de él.

—¿Sabe algo de todo esto William? —Me limpié las lágrimas con las manos—. ¿Le has avisado, al menos?

—Sabe lo necesario y eso es suficiente. Vives en una realidad dimensional diferente a la del resto de los seres que pueblan la comunidad dráguica. Los feng huangs sois un poder cercano a la divinidad y sería absurdo reducir ese don a lo meramente terrenal. Eso, tu marido, lo sabe de sobra. Wilhelm está preparado para afrontarlo, eres tú la que debes entenderlo y superarlo. Tu esencia humana primará durante siglos por encima del resto de naturalezas que te completan como ente sagrado. Pero cuanto más te alejes de lo humano, más cerca estarás de tocar lo divino.

Me giré para mirarlo, pero él seguía sentado a cierta altura del suelo y en la misma posición de meditación.

—Por mi padre corría sangre divina y él pudo convivir con ambas naturalezas. No quiero renunciar al don que me has otorgado, pero tampoco quiero renunciar a mi parte humana. Y te pido, por favor, maestro, que dejes de martirizarnos; sobre todo a William, él no se lo merece —le supliqué con todas mis fuerzas, a pesar de saber que mis palabras caerían en saco roto.

—No os castigo a ninguno de los dos, si es lo que piensas, Kanji, solo trato de hacer que veas las cosas desde otra perspectiva. —Abrió los ojos y, de un salto, se colocó frente a mí—. Tu energía se canalizará hacia el lugar adecuado, si apartas la ira que muestras. Ahora, vete a lavar al lago antes de cambiarte. Necesito que regreses aquí lo más purificada posible. Después, hablaremos sobre todo lo que has vivido durante estas semanas.

Y, dándome la espalda, dio por zanjada la conversación.

Me sumergí en el lago y comencé a bucear hasta lo más profundo de sus oscuras aguas. Me mantuve allí dentro todo el rato que pude, esperando que el frío congelase mi rabia. Al emerger a la superficie, lancé un grito que retumbó en las paredes rocosas que rodeaban el lago, y que me fue devuelto con un eco desgarrado. Después, me transformé y salí volando. Por el camino, mis alas se secaron y el gélido viento que golpeaba mi rostro consiguió serenarme un poco, permitiéndome pensar de manera mucho más práctica. De nada me serviría pelear con Lao Shi; así que, lo mejor iba a ser continuar con la formación y confiar en que, a esas alturas, William supiera más que yo. Tenía que dejar que pasase el tiempo lo más rápido posible y confiar en que a mi regreso pudiéramos retomar nuestra vida, justo donde aquella noche la habíamos dejado.

Cuando aparecí delante del maestro, colocándome a su altura, comenzó a volcar imágenes en mi mente sobre todo lo acontecido en aquellas semanas que habíamos pasado en los centrum sacros visitados, incluyendo Igoli. Analizamos cada escena como si de una película se tratara. Yo contestaba a cada pregunta que él me formulaba, en lo que parecía ser un examen oral. Reconocía y localizaba lugares, puntos estratégicos o debilitados y poderes de cada uno de sus guardianes. Así pasó casi una semana en donde la tenacidad, soltura y manejo de toda la información que adquirí en aquellos encuentros con los jefes de estirpe dracconiana, convencieron al maestro de que me había aprendido al dedillo cada secreto vital guardado en sus terrenos sagrados para mantener el perfecto orden universal, en caso de que se requiriese mi presencia en alguno de ellos.

La purificación y bautizo que me concedieron sus niu kuas fue lo siguiente. Lao Shi Long me dejó sola con ellas, durante tres días enteros, y me sentí mimada, cuidada y engalanada como nunca antes hubiera imaginado que aquellas poderosas guardianas pudieran tratarme. Con aquella ceremonia purificadora, sus niu kuas personales me concedieron la posibilidad de adentrarme en los terrenos de lo oculto y lo maléfico para aprender a usarlo en mi propio beneficio y también para hacer el bien a las especies a las que protegería, a partir de entonces, como feng huang sagrado. Así fue cómo irrumpí camuflada en los terrenos de seres malditos, acompañada por el mismísimo maestro y sus serpientes guardianas, y pude observar las costumbres, técnicas a la hora de cazar e, incluso, adentrarme en los pensamientos de algunos de ellos. De ese modo, el maestro me mostró cómo era capaz de saber cosas que el resto de la comunidad dráguica desconocía; e, incluso, cómo también era capaz de controlar y llegar a matar a esos engendros, llegado el caso.

La repulsión que sentí ante la idea de adentrarme en sus escondites, creció cuando pude ver los lugares deplorables en donde vivían, los olores que desprendían y la casi total oscuridad en la que se movían; siendo testigo de arrebatos de ira, lujuria y perversión que llegaron a asquearme, pero que tuve que soportar para aprender a conocerlos y a identificar algunos de sus puntos más débiles, mientras Lao Shi evitaba con su influjo que nos descubrieran.

Pasado un mes de la separación forzosa de William, Lao Shi se personó en el bosque en el que llevaba sola toda la mañana degustando sabrosas y tiernas cañas de bambú. Noté su presencia por detrás de mí, pero ni siquiera me giré, ya que era capaz de verlo en mi mente sin esfuerzo alguno. Tal había llegado a ser nuestra sincronización de pensamientos, durante la última fase de formación en los oscuros recovecos en los que tuvimos que estar agazapados para estudiar la vida de los malditos, que me resultaba perturbador poder hacerlo con él y no haber sido aún capaz de hacerlo con William.

—Llegó la hora, Kanji. Ahora, sí que puedes marcharte —dijo con un ligero cambio de entonación en su voz.

—¿De veras? —pregunté sorprendida, al tiempo que me giraba para ver su figura zigzagueante de dragón chino frente a mí—. ¿Y… ya no habrá más sorpresas aguardándome, maestro?

—No tienes nada más que hacer aquí. Los trofeos que conseguiste los enviaré a Igoli. —Qué incauta fui al pensar que no se había percatado de las cosas extraordinarias que le quería llevar de regalo a William y que le había arrebatado a mis enemigos o que había conseguido sacar de aquellas madrigueras, cuevas, kazerns y demás sórdidos escondrijos en los que nos habíamos metido—. Ya eres libre. Así que, adiós y márchate cuando gustes.

El maestro comenzó a difuminarse frente a mí. Pero la ansiedad me hizo reaccionar rápido.

—¡¡Maldita sea, maestro, no te marches aún!! —grité en mi mente todo lo fuerte que pude—. ¿Cómo puedes despedirte con un simple adiós y ya está?

De repente, volvió a materializarse frente a mí.

—Tu periodo de entrenamiento ha terminado, así como tu formación —enfatizó—. Ya no tienes nada más que hacer aquí. Así que vuela a Igoli. Regresa junto a tu esposo. Y, de paso, salúdalo de mi parte.

Me emocioné, sin poder evitarlo.

—Llegué a creer que jamás regresaría con él. Todo este tiempo he pensado que, por marcharme de tu lado, me pedirías algo a cambio —confesé entre gorjeos que casi no me dejaban ni respirar, debido a la tensión de estar contándole todos mis miedos al maestro—. Estos días atrás, pensaba que tendrías alguna sorpresa escondida.

—¡Vaya, vaya! —exclamó, antes de transformarse en humano, mostrando un rictus demasiado serio—. Veo que Evenia te puso al tanto de demasiadas cosas —dijo en voz alta.

Aproveché para soltar la caña de bambú que tenía entre mis garras y materializarme frente a él como humana.

—La soledad no es una buena compañera y la ceguera menos —me animé a decirle, agachando la cabeza con vergüenza.

—¡Ya! Me imagino que piensas que el motivo de su ceguera fui yo, ¿verdad? —Cruzó las manos por detrás de su espalda y yo me limité a no responder—. Para ser justos, ella no tendría que haber omitido nada. Yo no tuve nada que ver en todo eso. Me enfrenté a la hermandad cuando supe el cargo honorífico que querían que ostentara. Siendo vidente, la ceguera absoluta constituye una obligada necesidad.

Se limitó a sentarse en posición de loto sobre el suelo de aquel bosque que ocupaba sus terrenos, invitándome a que hiciera lo mismo.

—Kanji, permíteme que te cuente algo antes de que te vayas. No me llevará mucho tiempo —dijo, mirándome fijamente a los ojos mientras soltaba un suspiro antes de comenzar a hablar—. A lo largo de toda mi existencia ha habido muchos momentos en los que hubiera deseado no existir. Instantes en los que pensaba que el haber sido elegido para la función que llevo a cabo, no servía nada más que para aprisionarme en una jaula de oro, concediéndoles a otros seres la posibilidad de crecer y perfeccionar sus dones a mi costa. Incluso errar les está permitido a mis discípulos, pero no a mí como patriarca que soy de dragones milenarios y de otras especies como la tuya. En ocasiones, hasta el deseo de poder dudar y confundirme se me ha antojado deseable. Poder cuestionarme qué es correcto y qué no, qué camino es el adecuado tomar y, hasta, a quién dañar o a quién salvar me resultaban tentadores; porque eso significaba que podía llegar a amar e, incluso, odiar. Todo eso me lo advirtió una vez el abuelo de Wilhelm.

»Cuando mi buen amigo se hizo cargo de su nieto, yo llevaba milenios convertido en Lao Shi Long; el virtuoso maestro supremo de los de mi especie. Un día aparecí en Mazawii y encontré a Daren de espaldas, polimorfizado en su imagen de venerable sexagenario humano de piel negra entrado en canas, sosteniendo en los brazos al pequeño dragón que le había sido legado. Observaba las cenizas aún humeantes de su mujer, Grisel, y de su hija, Jewel, que estaban cerca del cascarón del huevo eclosionado que contuvo en su interior a un tochzoo que nunca llegaría a conocer a su madre.

Daren adivinó que mi presencia allí no se limitaba a consolarlo y mostrarle mis condolencias, sino que había ido para que me entregara, en ese preciso momento, a su pequeño nieto recién nacido.

Realmente, como le dije en alguna ocasión, nunca valoré los pros o los contra de mantenerme ajeno al sentimiento amoroso en carne propia, no sentía la necesidad y punto. Él, sin embargo, gozó de joven con su labor de guardián y anheló, fervientemente, poder compartir ese espacio con alguien que fuera algo más que un simple vientre de alquiler que le otorgase una pequeña dragona de la que ocuparse.

»El destino de Daren cambió cuando Grisel apareció en su vida. Aquella reina abandonó el cuidado de su propio centrum sacro por él, cedió su responsabilidad de formar a un hijo varón y, al adquirir la obligación de formarse como curandera y tener que ceder esos conocimientos a la hija que ambos tuviesen, también se vio forzada a donar su estatus real al nieto que su hija les diese algún día.

En aquel acto nupcial que Daren y Grisel pactaron frente a mí, se acordó también que tras la eclosión del huevo incubado por la hija que ambos tuvieran, las dos hembras cederían su esencia terrenal a favor del nuevo dragón dorado nacido. Este, además de convertirse en noble por partida doble, se convertiría automáticamente en sanador, curandero y hechicero entre los suyos; obligando a su abuelo, a partir de ese momento, a enseñarle y tutelarle como guardián de sus terrenos sagrados.

»Los casi tres mil años que habían pasado desde la unión de la pareja y el momento en el que me encontré con aquella estampa de un abuelo sosteniendo a su pequeño nieto entre los brazos, habían sido los mejores años en la vida de aquel ancestral dragón. Sin embargo, lo primero que hizo fue pedirme perdón por haberme dicho en otro tiempo que hacía mal en reservarme y no disfrutar de los placeres carnales y amorosos junto a una hembra afín a mí. Me confesó que se arrepentía de haberme dicho que disfrutase de ellos, antes que seguir recluido en una vida mística y espiritual, ya que él se encontraba en esos momentos forzado a dejar de amar lo que más había querido en la vida y no le deseaba a nadie aquel sufrimiento tan grande. 

Aun así, la obligación de educar a su nieto lo dejaba en la tesitura de no sentirse desolado del todo, puesto que debía de mantenerse entero y dispuesto a recibirlo con lo mejor que tuviese dentro y a proporcionarle sus dones para que algún día pudiera sustituirle. Tiempo tendría para demostrarle su cariño incondicional a aquel pequeño tochzoo recién nacido que mantenía medio dormido entre sus brazos de humano. En ese momento, lo más importante era que yo me lo llevara lejos de allí. Daren quiso saber cuándo lo devolvería a Mazawii, pero aquello era algo que ni yo mismo podía prever; así que solo le pude contestar que la vuelta de su nieto dependería de lo rápido que aquella criatura aprendiese todo lo que yo tenía que enseñarle como mutter.

»El traslado hasta aquí lo hicimos sin despedirnos siquiera. Apreciaba demasiado a aquel viejo dragón dorado como para hacerle más difícil una tercera pérdida en tan breve espacio de tiempo. Tan solo cogí a Wilhelm entre mis brazos y dejé a Daren llorando su pena, mientras las cenizas de su esposa e hija se enfriaban y él se ocupaba de la ubicación de ambas. El tiempo pasó. No fueron mucho más de diez años terrenales; así que no te quejes, tú has pasado muchísimo menos tiempo aquí conmigo. —Elevó una ceja crítica, escrutándome con la mirada antes de continuar con su relato—. Lo más importante que poseía aquel pequeño dragón dorado era la combinación de dones. No solo se trataba de un descendiente de dos koninger metálicos con la categoría real que sus diferentes estatus le proporcionaban, sino que, además, había adquirido, de manera automática al nacer, el don de la hechicería, de la curandería y de la sanación; y era por esto, por lo que yo debía empezar a moldearlo desde su primer día de vida, puesto que aquel tochzoo estaba predestinado a convertirse en uno de los pocos mutter heler machos que existían en este y en otros mundos y, además, iba a simultanear ese don extraordinario con el suyo propio de guardián de almas extintas de seres sagrados.

»Mi labor no se limitó a formarle, exclusivamente, para preparar formulas, hacer brebajes, conocer la anatomía dráguica y faunística en general, saberlo todo sobre los elementos comestibles o inertes capaces de sanar o matar, permitirle adentrarse en la mente de cualquier ser vivo, afín o no a este planeta, o presenciar ceremonias ancestrales que permitieran a sus semejantes ejercer su estadía en este y otros mundos, manteniendo su impronta sagrada intacta; no, mi labor era mucho más que eso. Para formarle solo como heler, podía haber enviado a cualquier buena mutter de las que ya existían, pero mi función iba mas allá; aquel descendiente de Daren iba a ser formado también como mutter hexe; es decir, tendría conocimientos de la magia más oscura que podía imaginarse. Tendría acceso a multitud de técnicas, ataques, sortilegios e invasiones de mente que pondría en funcionamiento, a placer, para echar mano de ellas cuando las necesitase; bien a favor de otro o de sí mismo, al igual que para terminar con cualquier posible enemigo que se le presentase. De aquel modo, el pequeño Wilhelm van der Milaray llegaría a convertirse en un dragón poseedor de técnicas y dones ofrecidos a muy pocos. Y así fue como, en aquella tarde de verano austral, recibí en mis brazos al que se convirtió en uno de los discípulos más importantes que jamás haya tenido.

Una sonrisa apareció en mi rostro y el pecho se me llenó de orgullo al saber que, por encima de todas esas cosas, aquel dragón era mi esposo.

—Mientras estuvo conmigo, el pequeño no tuvo contacto con ninguno de los demás dragones con los que habitualmente se iba a codear durante el resto de su existencia. Su abuelo tampoco tuvo noticias de él hasta que aquella formación concluyó.

—Eso me suena a algo —intervine; lo que hizo que me lanzase una mirada de preaviso para que no lo volviera a interrumpir—. ¡Perdón!

—Le devolví a su abuelo lo que a ojos de todos era todavía un infante dragón; pero eso sí, extraordinario en grado sumo, ya que su capacidad de aprendizaje había llegado a ser algo prodigiosa, así como la absorción de conocimientos y también el dominio que demostraba tener a la hora de hacer brebajes y de conferir conjuros protectores o de sanación a cualquiera que llegase, imponiendo tan solo sus dedos y abstrayendo su mente. El pequeño Wilhelm había sido entrenado, también, para provocar dolor, adentrarse en la mente de los más despiadados enemigos de nuestra especie y, sobre todo, aniquilarlos con una sola mirada o con su aliento de fuego; pero aquello no se lo dijimos de momento a su abuelo. En aquellos instantes de reencuentro familiar lo mejor era que Daren se pudiera dedicar a su nieto, viéndole como un simple y tierno dragón al que colmar de cariño, caprichos y una formación completa como guardián de almas eternas.

Sonreí de nuevo ante la imagen de aquella estampa en la que William y su abuelo eran los únicos miembros de la familia. Y, en silencio, agradecí que Lao Shi me adentrase en la infancia de mi amado esposo, para así conocerlo un poco más y saber cosas que él nunca me había contado.

—Los siglos pasaron y la devoción que Wilhelm mostraba hacia su abuelo era digna de mención. Comenzó siendo un pequeño tochzoo con poderes especiales, que beneficiaban a la comunidad dráguica que lideraban, pasando por un lozano Drako con experiencia en cada uno de los medios en los que su abuelo le instruía, para terminar convirtiéndose en un maduro dragón dorado dotado de toda la sabiduría y el buen hacer que cualquier ancestral koninger real debía mostrar a la hora de hacerse cargo de su propio territorio sagrado.

Daren me invocó tan solo mil años después de nuestro último encuentro, para pedirme que lo acompañara a buscar un terreno apropiado para Wilhelm. Lo localizamos en una coordenada terrestre no demasiado alejada de Mazawii, centrado en el continente africano y con unas características parecidas a las que lo habían arropado en sus primeros siglos. Por aquel entonces, las leyes de la propiedad privada entre los humanos no existían como tal, y mucho menos en aquellas latitudes que no habían llegado a ser descubiertas aún con afán colonialista; por lo que acotar visible e invisiblemente un vasto territorio para la función sagrada a la que se le iba a destinar, no supuso ningún esfuerzo.

Por supuesto, Wilhelm aprendió de su abuelo el convertirse en un líder justo, y no solo entre dragones, si no, también, en el trato con aquellos humanos que lo rodeaban y que le servían para ejecutar sus propósitos sagrados.

»El traslado de Wilhelm desde Mazawii a su propio terreno supuso unos años de difícil adaptación. Aquel dragón adoraba a su abuelo y temía que su decisión de mandarlo lejos de él para que comenzase su propia vida, terminase por ser una excusa para disolverse, sin previo aviso, e ir en busca de su abuela, Grisel, hacia otra dimensión. Pero el tiempo pasó y Daren hacía un seguimiento pormenorizado de los avances de su nieto como guardián en su propio hogar, Igoli, como había decidido bautizarlo el propio Wilhelm, en honor a la tierra que pisaba su abuelo a diario.

Muchas veces, en todo ese tiempo, tuvieron que apoyarse uno en el otro para entrar en batalla defendiendo sus propios terrenos, así como el de otros congéneres que se lo pedían; aquello fue lo que aumentó la experiencia de Wilhelm a la hora de enfrentarse a enemigos de diversa índole, convirtiéndolo en un jefe bien instruido, un rey adecuado para sus subalternos y un guardián en quien confiaban todos los seres de luz que deseaban enterrar su cuerpo físico dentro de sus terrenos.

»Daren esperó paciente a que el tiempo pasase; y cuanto más dichoso, entregado a sus funciones y respetado por todos se encontraba su nieto, decidió abandonar su existencia terrenal. No pilló por sorpresa a Wilhelm; afortunadamente su abuelo lo había preparado para que supiera cuales debían de ser sus acciones principales a partir de entonces; era rey y, como tal, tarde o temprano debía de elegir a la draakin que le sirviese como vientre de alquiler adecuada y que le otorgase una tochzoo a la que él mismo aleccionaría y dotaría de todos sus conocimientos. El vasto terreno de Daren, casi diez veces más grande que Igoli, se quedaba, hasta que llegase ese momento, a cargo de varios dragones metálicos que se habían criado junto a Wilhelm. De hecho, uno de aquellos era Axe, su amigo inseparable desde pequeños, que voluntariamente decidió acompañarle y ayudarle a comenzar su aventura particular en los terrenos que también te pertenecen hoy a ti, Kanji.

Me limité a inclinar la cabeza como muestra de reconocimiento, anhelando en lo más profundo de mi corazón el reencuentro con Igoli y su dueño.

—El momento en el que Daren se extinguió, fue uno de los más terribles para tu dragón. Él tuvo que presenciar su final, tuvo que mantener las pupilas clavadas en su abuelo hasta que lo calciné por completo, convirtiéndolo en cenizas que tuvo que recoger con sus propias manos para ponerlas dentro de un caldero adecuado que trasladó hasta el sitio sagrado donde había determinado que las enterraría, y todo ello frente a multitud de dragones ancestrales que le observábamos sin pestañear. Solo se pudo quedar, como todo heredero, con una parte de su abuelo en señal de recuerdo; una tira completa de sus escamas doradas, que el propio Daren se arrancó de cuajo con sus propias garras y que, a modo de tapiz, guarda en vuestro cuarto.

»Hubieron de pasar varios siglos hasta que volvió a contactar con su abuelo muerto; el tiempo que necesitó para reponerse por la pérdida de quien hasta ese momento había significado todo para él.

Wilhelm mantenía la atención puesta sobre Mazawii, sin dejar de atender sus obligaciones en Igoli; e, incluso, consiguió trabajos humanos que lo mantenían apartado de los terrenos. Quizá lo hiciese como vía de escape, pero lo único que consiguió fue olvidarse de la advertencia de Daren de encontrar a la draakin adecuada que le diese una hija y, al final, se terminó enamorando de una humana que resultó no ser tan simple como se esperaba.

Ambos sonreímos a la vez.

—No te negaré que sentía una gran curiosidad por ir a conocer a aquella hembra que había conseguido apropiarse del corazón y el alma de Wilhelm; ya que, te confesaré algo que muy pocos saben, eso mismo fue lo que me ocurrió a mí con Evenia.

Volví a bajar la cabeza, no solo por asentir ante una realidad palpable de ser conocedora de su amor, si no, más que nada, por el respeto que les tenía a ambos.

—Resultaste no ser una humana tan vulgar. Sí lo eras a nivel biológico, pero a nivel espiritual tenías mucho potencial, ya que tu ascendencia angelical, conferida directamente por línea paterna, te otorgaba un escudo protector que te convertía en el único ser humano por el que yo me había interesado por primera vez en toda mi vida. Lucías hermosa aquella noche, durante la reunión que se celebró en Igoli, con un vestido holgado y sencillo y como único adorno un colgante de coral rojo, mi color y, de oro blanco, el color de Evenia. Nada más verlo colgando de tu cuello, pude trasladarme al momento preciso en que la impronta de tu padre te fue otorgada dentro de ese pequeño objeto; y, entonces, decidí tenerte bajo mis órdenes, ya que tu formación era necesaria, tanto como un día lo fue para el nieto de Daren. Además de fortalecer tu cuerpo y enseñarte la protección frente a multitud de fuerzas ocultas, debía poner a trabajar las capacidades innatas que solamente yo sabía que tenías; pero ello suponía apartarte de Wilhelm, la cercanía no os hacía bien a ninguno de los dos. Y aunque los acontecimientos que estaban por ocurrir no prometían un final demasiado feliz, mi participación en ellos fue determinante.

»No acostumbro a mediar en ninguna lucha, pero lo que estaba claro es que la excepción debía de establecerse cuando la batalla que se avecinaba te alcanzase a ti. No podía permitirme el fallo de perderte. Tú final como humana era irremediable, eso estaba claro. Pero en tu interior guardabas la clave para sobrevivir a tu propia existencia; y, eso, aunque yo era el único que lo sabía, no fue algo en lo que participé. Agradéceselo a ese querido ángel tuyo llamado… Raffaele; otro entrometido en esta historia, por lo que veo.

Bufé con una sonrisa ladeada, ya que me vino el recuerdo de Fael y de todos los problemas con William que me había traído aquella acción de dejarme embarazada sin mi consentimiento ni mi participación.

—Con mi intervención te convertirías en una nueva feng huang, en un hermoso fénix y, sobre todo, en un ser capaz de preservar en Wilhelm el don de la inmortalidad, ya que el hecho de haberse unido a ti como humana y la idea impuesta por él mismo de no otorgarse el placer de ir a tener una hija junto a alguna dragona fecundadora, lo iba a llevar a diluir su esencia en el universo sin posibilidad de tener una continuación sagrada y eterna.

Te confesaré otra cosa, transformarte a ti en un ser sagrado iba a ser mi manera de compensar la idea de Daren al creer que yo no tenía capacidad de amar, ya que sí que amé, aunque él nunca lo supo. Cuando Evenia apareció en este lugar para formarse, muchos siglos antes de nacer Wilhelm, comprendí mejor a Daren y el amor que sintió por su esposa.

El maestro hizo un alto en su relato para suspirar quedamente.

—La amé con todos los sentidos que se me han otorgado, pero también la perdí y hasta llegué a odiarla a ella, y a mí mismo, cuando se marchó de aquí, ya que no fui capaz de contarle mis sentimientos y pasar por alto el que no me quisiera otorgar una descendiente. Ni siquiera fui capaz de revertir la orden impuesta por la hermandad, al obligarla a ceder su visión, y me abandonó creyendo que no la dejaría irse de aquí. Si tan sólo me lo hubiera pedido…

El maestro alzó la cabeza, tensando la mandíbula, e inspiró con fuerza.

—El día que vi a Daren llorando frente a las cenizas de su esposa, comprendí que añoraba sentir de nuevo lo que él sentía; tener a Evenia cerca para demostrarle que yo también poseía esa capacidad de amar a alguien, tanto, que hasta podía pasar por alto mi propia existencia. Pero habían pasado muchos siglos sin verla y… preferí olvidar; ella tampoco me hubiese escuchado. Así que, mucho tiempo después, opté por llevarlo a efecto con Wilhelm y su compañera; aun a costa de que se me malinterpretase o, incluso, de que se confundiese la ayuda que quería daros a ambos. Me forcé a la idea de sentir por un instante lo que significaría amar de manera altruista, volcando todos y cada uno de mis conocimientos sobre alguien de distinta naturaleza a todos los que me rodean. Aunque, tal vez, me haya excedido. De cualquier manera, ya sabes lo que me gusta jugar con los demás y llevarlos al límite de su paciencia con argucias y bromas variadas que aceptáis con más o menos humor; lo que os ha valido para afianzar aún más la unión entre ambos. Era una prueba que debíais pasar y para mí se ha convertido en todo un reto; primero, por conceder la inmortalidad a una simple humana, segundo, por enseñar a perseverar a un dragón excepcional y tercero, por permitirme recuperar algo de lo que Daren me deseó un día y que por un corto espacio de tiempo llegué a sentir junto a Evenia, la capacidad de amar. Siento haberte confundido por el camino.

Lao Shi me había abierto su corazón y su alma. Me sentía una privilegiada al haber sido testigo preferente de su confesión, de sus recuerdos y de sus sentimientos.

—¿Sigues esperando que te pida una prenda a cambio de tu libertad? ¿o ya se te han aclarado algunas ideas y has dejado de verme como a un monstruo?

Se puso de pie frente a mí y estiró la mano para ayudarme a incorporarme del suelo.

—Te debo una disculpa, maestro. —Incliné la cabeza—. Y te agradezco que te hayas sincerado conmigo. —En ese momento, recordé algo—. Se me olvidó decirte que, antes de despedirnos para venir aquí, Evenia me pidió que te dijera que te echaba de menos.

Al levantar la cabeza, vi al maestro pestañear varias veces seguidas como saliendo de una ensoñación.

—Esto… bueno… en fin. Tómate toda esta historia como un regalo, porque nunca he sido muy dado a ahondar en mis pensamientos más íntimos con nadie en absoluto —me confesó sin dejar de lado su rictus de seriedad.

—Lo tendré en cuenta, querido maestro —respondí, al tiempo que abría mis brazos frente a él.

—Supongo que eso que estás haciendo significa un abrazo entre humanos —dijo con ironía.

—Venga, maestro, no te hagas de rogar. —Moví mis dedos para que viniera hacia mí.

De manera, un tanto vacilante, Lao Shi se acercó permitiendo que le estrechase entre mis brazos, a la vez que él me imitaba de manera titubeante.

—Mantente en forma, practica todo lo que puedas y, aunque no tienes que perder tu instinto, haz el favor de controlar esos arrebatos tan irracionales que tantas veces usas; ya no me tendrás cerca para protegerte —dijo de manera queda al oído, antes de separarse y agarrarme las manos—. Tendrás que tomar decisiones difíciles, en tu larga existencia, pero serán las que te harán evolucionar. La hermandad se pondrá en contacto contigo, si fueran necesarios tus servicios antes de los próximos trescientos años.

—Y, nosotros, maestro, ¿seguiremos en contacto? —pregunté con cautela.

—Yo siempre estaré ahí. —Me soltó las manos—. Ahora, vuelve a Igoli y a los brazos de Wilhelm y… recuerda, guardas un lugar preferente en este anciano corazón —dijo, a la vez que se tocaba el pecho con la palma de su mano derecha, mientras se diluía en el aire y una densa niebla me atrapaba en su interior, cegándome por completo y devolviéndome al bosque de bambú.

ESTADO LATENTE

Estaba agradecía de que Lao Shi no me hubiese adelantado mi vuelta a Igoli porque, de repente, los nervios afloraron debido al inesperado encuentro. No sabía si regresar a mi cuarto para darme una ducha y cambiarme de ropa, antes de partir, o presentarme así mismo en mi hogar, embarrada como estaba por haber estado arrancando y masticando cañas de bambú durante buena parte del día. Pero seguro que eso era lo de menos; el cómo me presentase ante William le daría absolutamente igual. Así que, sin pensármelo dos veces comencé a correr por aquel maravilloso bosque que tan bien conocía, transformándome por el camino. Despegué y me elevé todo lo alto que pude en aquel espacio que funcionaba como una especie de portal entre dos mundos. Al cerrar los ojos, simplemente me imaginé el lugar exacto al que mi instinto de feng huang debía llevarme, Igoli.

Aparecí en el espacio aéreo que amparaba aquel terreno, mientras el sol amenazaba con ocultarse frente a mí. Era uno de aquellos maravillosos ocasos en la sabana que, en breve, disfrutaríamos juntos. Sin embargo, no quise entretenerme más de la cuenta disfrutando con aquella vista, ni con la emoción de saber que había regresado a mi hogar, ya que ese era uno de los momentos de más actividad con los clientes que estuvieran en la reserva, y tenía que darme prisa si quería darle una sorpresa.

Intenté localizar su esencia física; pero, tras dar unas cuantas vueltas de reconocimiento, solo fui capaz de ver el lugar exacto en el que se encontraba nuestro amigo Axel. En estado de invisibilidad, aterricé cerca de la cabaña del fuego en donde William me besó por primera vez, justo antes de lanzar la mitad de los restos de mis padres convertidos en cenizas a una hoguera preparada por él mismo.

Se escuchaban voces, risas y gente brindando, por lo que me convertí en humana aprovechando el escondite que me ofrecía un conjunto de árboles cercano a la pequeña cabaña de madera en donde se guardaban la leña y las sillas, y que quedaba a espaldas de aquella gente que miraba el horizonte disfrutando de la puesta de sol.

Comencé a andar hacia ellos, sacudiéndome el polvo de la ropa, y Axel fue el primero en girarse al notar mi presencia.

—¡¡Angie!! —Su cara de sorpresa me la esperaba, pero su seriedad me llevó a pensar que quizá no había sido buena idea aparecerme allí, tan de repente, frente a todos aquellas personas que lo acompañaban y de quienes yo me había mantenido apartada durante mucho tiempo.

Tuve que romper el hielo y adelantarme unos pasos para abrazarlo con fuerza, sin darle la más mínima importancia a toda aquella gente que nos miraba y que seguramente se preguntasen quién era yo y de dónde había salido.

—¡Dios, qué alegría me da volver a verte! —exclamé entornando los ojos.

—¡¡Angie, has vuelto!! —Afortunadamente el abrazo me fue correspondido con más intensidad, lo que hizo que se me escapase un suspiro de entre los labios—. ¡Por fin! —Entonces, apartándose de golpe, pero agarrándome por los brazos, preguntó—. Has venido para quedarte definitivamente, ¿verdad? ¿O… te tienes que marchar de nuevo?

—Es una larga historia, Axe, demasiado larga. Os la contaré más tarde. Solo te diré que Lao Shi no me acompaña esta vez. —Una amplia sonrisa atravesó mi rostro—. ¿Contesta eso a tu pregunta?

—Debería. Aunque, el maestro es el ser más impredecible que he conocido jamás. Pero si tú me dices que te quedas, me lo creo —dijo curvando levemente los labios y volviendo a estrecharme entre sus brazos durante otro rato. Abrazo que le fue correspondido hasta que, visiblemente ansiosa, le pregunté:

—¿Dónde está? No he conseguido localizarle según venía para acá.

Sin apartarse de mí, me susurró al oído:

—Te… llevaré con él en unos minutos. Antes, déjame que te presente a estos clientes que van a pasar su última noche con nosotros.

—¡Oh, sí, claro, los clientes, perdona! —Me deshice de su abrazo, pero sin soltarle de las manos—. Siempre se me olvida esa parte —confesé bajando la voz para que aquella gente no me escuchase.

—Pues ve haciéndote a la idea porque tu ayuda ahora es más necesaria que nunca. —Y, mientras hacía que le agarrase del brazo, me llevó con él hasta un grupo de diez adultos que apuraban sus copas—. Damas y caballeros, tengo el honor de presentarles a la esposa de William y dueña de estas tierras, Angie van der Milaray.

Algunos me saludaron con un ligero movimiento de cabeza y los más cercanos a mí chocaron la mano conmigo, a la vez que soltaban alabanzas sobre Igoli y lo bien que lo habían pasado durante su estancia en nuestra reserva. En ese preciso instante comprendí a qué se refería Axel, al decir que me fuera haciendo a la idea de que los clientes de Igoli existían. Mi contacto con humanos había sido nulo a lo largo de aquellos tres años que había estado apartada de ellos, y mis dotes de relaciones públicas debían activarse en breve, y de la manera más rápida posible, para poder echarles una mano con todo el trabajo que siempre tenían allí.

—Este año no hemos visto a su marido ni un solo día —dijo con impecable acento británico un señor mayor—. Pero, al menos, no nos vamos sin conocer a su adorada esposa. Y es que, otros años, no paraba de hablar de usted en todo momento, querida.

—Bueno, señores, el espectáculo se terminó —dijo Axel en referencia al último rayo de sol que se había ocultado hacía rato—. Su chófer ha llegado y les llevará hasta sus habitaciones, para disfrutar más tarde de una deliciosa cena en nuestro comedor central. —En ese momento pude ver a uno de los ayudantes nuevos de Igoli, al que no conocía, que comenzaba a guardar en el enorme todoterreno, que hacía las veces de transporte de aquellos clientes, los restos que quedaban de la velada—. Yo les veré mañana por la mañana durante el desayuno —dijo Axel en alto, despidiéndose de todo el grupo.

Tras despedirme de todos ellos, seguí a Axel hasta el Land Rover más pequeño que había usado el ayudante para llegar hasta allí. Nada más arrancar el motor, noté la tensión de Axel al agarrar el volante, al cambiar de marcha y también en la manera tan acelerada de conducir por aquel terreno lleno de baches.

—Ha llovido poco por aquí este año, está todo muy seco. —Hablar del tiempo siempre era un tema recurrente cuando no se te ocurría nada mejor que decir.

Axel se limitó a murmurar, afirmando mis palabras, y no pude evitar mostrarme un tanto preocupada por su actitud.

—¿Va todo bien? Te noto un poco evasivo.

Él tardo un rato en contestar y relajando sus maneras respondió:

—Perdóname, Angie, es que… últimamente tengo demasiadas cosas en la cabeza.

—Y demasiado trabajo, también, porque estás en los huesos. Además, se te marcan las ojeras como nunca antes lo había visto. ¡Tienes que estar agotado!

—Sí, bueno, eso es lo de menos. Descansaré cuando pueda. —No era normal que Axel evitase mirarme a la cara, aunque fuese de soslayo, ni que estuviese tan serio—. ¿Y tú qué tal con Lao Shi? —Cambió de tema—. ¿Te ha seguido machacando, tanto, como la última vez?

—Ya lo conoces. No te da demasiada tregua. —Sonreí ante la confesión—. ¡Oye, Axel! ¿Cuánto tiempo han estado aquí estos últimos clientes?

Él ya enfilaba el último tramo de pista, antes de que aparecieran frente a nosotros los caminos de piedra que llevaban directamente a las cabañas residenciales. Y, sorprendentemente, se me había hecho muy corto el trayecto, lo que me confirmó lo rápido que había conducido nuestro amigo.

—Estos han estado alrededor de una semana. Es un grupo de abuelos que repiten cada año. Llevan veinte años viniendo; por eso te los he querido presentar, tenían muchas ganas de conocerte.

—¿Y cómo es que William no les ha visto en todo este tiempo? —pregunté intrigada—. La última vez que vine no teníais a nadie más que os ayudase con el asunto de los clientes.

Recordé que cuando llegamos Lao Shi y yo la última vez, William me confesó que aguantaron los tres años, tras la muerte de Noa, ayudándose solo con algunos de los trabajadores que ya había en Igoli; en concreto con Camille, una de las mucamas a la que enseñaron las funciones de ama de llaves, así como con el marido y uno de los hijos mayores de ella que acompañaban a los clientes en los tours diarios. Tanto Axel como William controlaban todo lo relativo a las reservas telefónicas con los clientes y la cocina volvió a estar de nuevo en manos de Mama Ghetta, que tras la muerte de su nieto Etó, el anterior cocinero jefe de Igoli, y tras decirle que fue un trágico accidente de tráfico, regresó a la reserva para cuidar, de nuevo, de nuestra oferta gastronómica, dejando su negocio mientras tanto en manos de una de sus hijas.

Para cuando Axel me respondió, ya nos encontrábamos fuera del coche y camino de nuestra residencia oficial.

—Vamos, te llevaré hasta él y… hablaremos. —Axel ladeó levemente la cabeza y evitó mirarme a los ojos.

Con las ganas que tenía de verle, aceleré el paso hasta entrar por la puerta principal de la casa. Quizás, Axel no había querido avisarle, aún, por alguna reunión importante que tuviese.

El salón se mantenía igual a cómo yo lo recordaba; el mismo mobiliario, la misma decoración. Al fondo, la puerta que daba acceso a mi estudio y, curiosamente, las luces apagadas por completo en toda la planta baja, incluido el acceso que daba a la piscina.

—¡Angie! —exclamó Axel con un pie puesto en el primer escalón que subía a las habitaciones—. William está arriba, en vuestro cuarto. —Indicó con el dedo.

—¿Va todo bien? —pregunté mientras le seguía ¿Cómo es que no baja él para encontrarse conmigo?

—Todavía no sabe que has llegado —dijo, mientras enfilaba el último tramo de escalera que nos llevaba directos a nuestro ático privado.

Justo cuando quedaban dos escalones para alcanzar el rellano que había frente a la entrada de nuestro cuarto, refrené el paso. Axel se giró haciendo un gesto con la mano para que siguiera. Continué, pero me quedé justo en la entrada esperando a que William apareciese corriendo al haberme oído.

Axel ya se encontraba dentro del cuarto y yo estaba ansiosa por traspasar el umbral de la puerta y poder verle de nuevo, pero noté que las piernas me pesaban en exceso; igual que si en vez de llevar zapatillas de deporte, embarradas por completo, llevase las botas de plomo de un buzo con escafandra.

Me encontraba paralizada, temerosa por su reacción, por sus reproches o por su indiferencia. No sabía si William se alegraría de verme, si se mantendría cauteloso por si tenía que irme de nuevo o si estaría dolido por no haber tenido noticias mías en todo ese tiempo.

En verdad, la actitud de Axel no ayudaba en nada; es más, me confundía, ya que en otro momento habría avisado a su mejor amigo, al instante de verme allí, y este se hubiera personado allá donde yo hubiera aterrizado para ser el primero en darme la bienvenida. Por no hablar de que siendo su propio territorio, lo raro era que él mismo no hubiera notado mi presencia al segundo de haber posado un pie allí.

—¡Vamos, Angie, pasa! —me animó Axel a que continuase.

Comencé a dar un paso tras otro, mientras tragaba saliva y me imaginaba a William tan absorto en sus pensamientos que ni siquiera había sido capaz de salir a mi encuentro, a pesar de haber oído mi nombre pronunciado en alto y en boca de su mejor amigo. Entré en nuestro dormitorio y tuve cuidado de no tropezar con nada, ya que tan solo nos iluminaba la franja de luz artificial que provenía de las escaleras. Los muebles seguían estando en el mismo sitio y una leve corriente de aire pasó a través de la única hoja abierta que había en los ventanales que recorrían el perímetro del cuarto y que daban salida a la terraza exterior. No estaba allí fuera, ni tampoco sentado ni de pie en algún rincón del dormitorio.

De repente, bajo el mural de escamas pertenecientes al abuelo de William, que seguía colgado en el cabecero de nuestra cama, lo vi. Estaba tumbado en la cama y arropado con las sábanas hasta la cintura.

—¡¿Duerme?! —pregunté extrañada—. Nunca lo hace a estas horas. —Aceleré el paso hasta la cama con la firme convicción de sacarle de aquel sueño, tan profundo e inusual en él.

Me arrodillé a su lado esperando, como ya había ocurrido en alguna ocasión, que nada más notar mi presencia a tan sólo unos centímetros de su cuerpo, abriese de golpe sus ojos y los clavase en mis pupilas para hacerme saber que vigilaba cada uno de mis pasos. Sin embargo, esperé y esperé y nada ocurrió. Acaricié su mejilla con dulzura y comencé a susurrar su nombre en tono muy bajo:

—William, mi amor, despierta. —Mis labios se pegaron a su rostro y, besándolo, continué susurrándole a la vez que disfrutaba de su olor y de la calidez de su piel—. Cariño, soy yo, ya he vuelto. Despierta, mi vida.

Axel se colocó cerca de nosotros y nos observó. Me llamó la atención que no abandonase la habitación, sabiendo que William se despertaría y que se fundiría conmigo en un abrazo.

—¿Se encuentra bien? —Miré a Axel, que estaba cruzado de brazos y con los ojos fijos en su amigo—. Herido no parece que esté, ya que fiebre no tiene. Y vosotros nunca caéis enfermos. —Nuestro amigo no reaccionó. Su hermetismo y seriedad empezaron a preocuparme; mucho más, incluso, que el hecho de que mi marido no respondiese a mis intentos por sacarlo del sueño profundo en el que estaba inmerso y en el que jamás le había visto caer, ni a él ni a ningún otro miembro de su especie, ya que parecía que siempre se encontraban en un estado perpetuo de alerta—. ¡Axel! ¿Se trata de algún tipo de convalecencia? —dije, poniéndome de pie frente a él—. ¡Contesta de una vez, maldita sea! —elevé la voz y lo zarandeé por los brazos—. ¿Qué le pasa?  

Axel clavó sus ojos en mí y empezó a relatar lo ocurrido aquella noche que Lao Shi me permitió estar junto a William:

Poco antes de las cuatro de la madrugada, momento en el que cada día quedaban juntos para nutrirse, entrenar y hacer la primera ronda de vigilancia, sobrevolando los terrenos de Igoli, Axel recibió la llamada de urgencia de William en forma de alarido desgarrado. Alarmado se personó en el ático, listo para entrar en batalla.

—Al no verlo en la terraza, entré directamente en la habitación y lo encontré así, tal y como lo ves ahora, en esa misma posición y desnudo por completo. Al principio no entendía nada, ya que había ropa de vosotros dos por todas partes, la cama estaba revuelta y la bañera se encontraba llena de agua. Sin embargo, tú no estabas en el edificio ni en ninguna zona de Igoli. Intenté contactar contigo, con él, con Lao Shi y nada. Zarandeé a William y le grité como nunca antes lo había hecho. Finalmente convoqué a las mutter, pero para ellas fue igual de inútil; no paraban de hacer sortilegios, meditaron a su alrededor durante horas y nada, no pudieron acceder a él de ninguna manera. Desde entonces vienen cada mañana para asearle, cambian las sábanas y le proporcionan los cuidados necesarios a su cuerpo humano para que se mantenga sano. En cuanto a su naturaleza dráguica, está como en estado latente y parece que no necesita ninguna atención especial. Al resto de los habitantes de Igoli les hemos dicho que tuvo un infarto cerebral y que está en coma.

—¿Dónde se supone que estoy yo para ellos? —pregunté, con los ojos medio llorosos y la respiración entrecortada.

—Tienen anulados los recuerdos. Empezarás de cero con todos los que conozcas, desde la última vez que los viste. Al igual que si un día sale de este estado William, no recordarán nada de lo que ha sucedido en los últimos meses y para ellos será el mismo que siempre han conocido como dueño de Igoli.

—¿Y qué pasa con Robbie y todos los demás? ¿Lo saben? —Me senté en el borde de la cama, muy pegada a William.

—Toda la comunidad dráguica está al tanto. —Axel se sentó cerca de mí—. Yo no podía moverme de Igoli, por lo que se lo comuniqué a todos y cada uno de los jefes de estirpe para que vinieran hasta aquí y lo vieran con sus propios ojos. Aparecieron ese mismo día, de manera escalonada, incluso vinieron los guardianes de Mazawii y con ellos su mutter heler; pero nada, ninguno había visto nada igual en toda su existencia y sus intentos de contactar con él fueron inútiles. Así que, salvo esperar y reforzar las lindes de los terrenos, turnándose cada semana uno distinto, no han podido hacer mucho más. He intentado mantener el ritmo de visitantes en la reserva, aunque ha sido complicado; Camille no está debidamente formada, no habla muchos idiomas y sus conocimientos informáticos y administrativos son escasos, pero no me atrevía a decidir nada ni tomar decisiones sin que alguno de vosotros dos estuviera aquí… presente… Ya sabes a lo que me refiero.

—Lo has hecho muy bien, Axel —dije apoyando mi mano sobre su rodilla e intentando tragarme las lágrimas—. Dadas las circunstancias, no podrías haberlo hecho mejor.

—¡Pero no podemos seguir así! —exclamó exaltado, frotándose la frente con los dedos—. Han pasado tres meses desde que se ausentó, e Igoli no puede permanecer desprotegida por más tiempo. —Terminó apoyando el codo sobre su pierna para descansar la cabeza en su mano—. Casi no duermo porque estoy en alerta continua. Las mutter y yo nos turnamos para continuar la vigilancia y aportar la máxima energía a los terrenos, pero está desgastándonos.

—¿No es suficiente esa protección semanal que imponen los jefes? —pregunté absorta, revisando a William de arriba abajo.

—Me temo que no —confesó nuestro amigo—. Cada día nos arriesgamos a un posible ataque. La amenaza de las Ti’ Amat sigue estando ahí. Creemos que están preparándose para algo a lo grande, ya que no han dado señales de vida desde tu conversión. Ese día cayeron muchos de los suyos y querrán vengarlos, eso seguro. No podemos dejar de vigilar; pero, sobre todo, los terrenos necesitan sentir la presencia de su guardián jefe.

Me di cuenta de que tenía que empezar a tomar las riendas de la situación y liberar a Axel de responsabilidades que realmente a él no le correspondía asumir.

—Axel, ¿por qué has dicho antes que está ausente? ¿Dónde se supone que está?

—¡No lo sé, no tenemos ni idea! —Me miró, encogiéndose de hombros—. Evenia es la que más conjeturas ha hecho y cree que se abandonó a la idea de que no volverías en mucho tiempo —dijo poniéndose de pie.

—¡¿Y por qué no es capaz de notar mi presencia ahora?! —elevé la voz, con los ojos llorosos de nuevo—. ¿Por qué no regresa a mi lado, ni reacciona?

—Lo siento, Angie, te juro que no lo sé. No puedo contestarte. Ninguno de nosotros puede. —Se arrodilló frente a mí y apoyó sus manos sobre mis rodillas para intentar consolarme—. Quién sabe si lo hará esta noche o mañana, pero lo que no debemos hacer es desesperar. Y de cualquier manera estaremos con él aquí hasta que… se diluya, si es que termina haciéndolo.

Con temor me atreví a preguntarle a qué se refería con eso de diluirse.

—Angie, trabajamos a ciegas, pero me temo que de no regresar… William terminará desapareciendo. Se diluirá, poco a poco, hasta quedar reducido a nada.

Aquello me levantó de la cama y me hizo salir a la terraza para respirar algo del aire que me empezaba a faltar en los pulmones.

—¿A… qué te refieres exactamente, Axel? ¿Qué estás diciendo? ¿Puede desaparecer así, sin más?

—Cabe la posibilidad —dijo sin rodeos—. Según el Consejo de las mutter heler, que también se han reunido en diversas ocasiones para estudiar su caso, sin la práctica continua de sus conocimientos como hechicero y curandero, pierde facultades y su esencia termina apagándose por completo en todas y cada una de sus naturalezas; que sería lo más parecido a un estado de coma en los humanos, es decir, sin actividad cerebral ni funcional, por lo que la muerte es más probable según vaya pasando el tiempo.

—¿De cuánto tiempo crees que disponemos?

—No lo sé, Angie, no lo sé. —Lanzó un pequeño bufido.

Las lágrimas ya no me permitían ver más que borrones en el horizonte oscuro que se cernía sobre Igoli. Axel me abrazó y me permitió llorar mi pena contra su pecho. Pasados unos minutos, en donde el calor de su cuerpo entonó el escalofrío que me recorría, le dije:

—Necesito volver a ver a todos los jefes que puedas reunir, Axel.

—Si quieres los convoco para mañana. No es mal día, ya que a las siete se marchan los clientes y no esperamos un nuevo grupo hasta dos días después.

—Intenta que se junten aquí a la misma hora, necesitaré la fuerza de su presencia y el máximo poder que me puedan otorgar para intentar hacer una intrusión en la mente de William. Mientras tanto, yo intentaré localizar a Lao Shi y contactar con mi hermandad de los feng huang, a ver si entre todos conseguimos saber algo más.

—De acuerdo —dijo separándose de mí—. Te dejo descansar, ahora, y te aviso mañana en cuanto sepa a qué hora podrá juntarse la comunidad dráguica.

Asentí; pero, en seguida, le dije:

—No, mejor nos vemos a las cuatro en punto como tenías costumbre de hacer con William. Yo vigilaré mientras te nutres y, después, haremos juntos la revisión diaria. Cuanto antes me ponga a funcionar, mejor para ti, para mí y para Igoli. Cuando se marchen los clientes, nos tomaremos un tiempo para que me vean todos los trabajadores de la reserva y que me puedas explicar las labores administrativas que tenía a su cargo Noa, en vida. Dejaremos a Camille como mi ayudante y ama de llaves, de momento. Intentaré ponerme al día, cuanto antes, para no desatender Igoli y servirte de apoyo en todo lo que necesites. Pondré todo mi empeño en ello, Axel, te lo prometo.

Él esbozó la primera sonrisa desde mi regreso y dijo:

—Igoli ya tiene a su reina de vuelta. Esta tierra y tú estáis vinculadas, así que lo harás estupendamente.

Le devolví la sonrisa y besé su mejilla.

—Ahora, manos a la obra y a ver si a las cuatro tengo alguna buena noticia que darte —dije mirándolo a los ojos. A lo que Axel respondió con un leve movimiento de cabeza y, lanzándose al vuelo desde la barandilla de nuestra terraza, desapareció, invisibilizándose por el camino.

El agua de la ducha no consiguió calmar el llanto que nublaba no solo mi vista, si no, también, mis pensamientos, mi corazón y mi alma.

«¿Por qué habría decidido abandonarse a aquel estado latente, indefenso y solitario?» Pensé con rabia.

Tras secarme, busqué algo de ropa interior en uno de los cajones del vestidor donde William la guardaba tal y como yo la había dejado allí tres años antes. Se veían aún los conjuntos que usé estando embarazada y muchas de las prendas sexys que había traído desde Vancouver y que, ahora, me iban a la perfección.

Rebusqué en su lado del armario y vi ropa que ya conocía y mucha otra nueva, pero todas con su exquisita fragancia grabada entre las hebras de los tejidos que las componían. Tomé al azar una de sus camisetas de manga corta, para ponerme por encima, y observé en el espejo que de lo larga que me quedaba parecía una camisola perfecta para dormir. Me dirigí a la cama y me metí bajo las sábanas, muy pegada a su cuerpo inerte. Cerré los ojos intentando acceder a su mente, imaginándome vibrar la joya que durante años llevé alrededor de mi cuello, regalo de mi padre, y que entre nosotros significaba mi llamada personal para él. Me sumí durante largo rato en un estado de meditación cercano al trance para acceder a los dominios ocultos de su alma dráguica; pero nada, no obtuve respuesta, ni una idea del camino por el que debería seguir para alcanzar un halo de luz, dentro de aquel estado en el que se encontraba, que me ayudase a poder traerlo de vuelta o saber en qué fase de abandono se encontraba.

Salí de la cama inquieta. Y aun sabiendo que allí dentro no me podría transformar en feng huang, sin llegar a destrozarlo todo, decidí invocar a la hermandad de Helios con la pretensión de obtener ayuda por su parte. Al final tuve que desistir ante su falta de respuesta, como también tuve que hacerlo al intentarlo con Lao Shi, que ni tan siquiera se dignó a responder una sola de todas las veces que lo estuve intentando a lo largo de esa noche.

La tensión psíquica y los nervios me hicieron volver a acostarme al lado de William, al tiempo que las lágrimas regresaban de nuevo, rodando por mi rostro y sin concederme algún consuelo. Y así, sintiendo su calor corporal y abrazada a él, me sumí en un sueño agitado, deseando por primera vez volver a palacio y despertarme con la sensación de que todo lo ocurrido en las últimas horas hubiese sido una broma del subconsciente o una pesadilla.

LÁGRIMAS DE FENG HUANG

Me encontraba atrapada dentro de una enorme burbuja de cristal de la que no podía escapar y donde un finísimo hilo de arena caía lento sobre mi cabeza, confirmándome la angustiosa certeza de que el tiempo era en verdad mi enemigo. Si desaparecía el último grano de arena, con él lo hacía William, dejándome a mí enterrada en aquella montaña que preferiría que me asfixiase del todo, si él ya no estaba a mi lado.

Desperté Inquieta, sobresaltada y empapada en sudor por el calor que William desprendía. No era fiebre, como pude comprobar al tocarle la frente, pero era una temperatura mucho más alta de lo normal para su adormecido organismo.

En breve aparecería Axel para comenzar nuestra rutina, antes del amanecer; por lo que me levanté para refrescarme, ponerme algo de ropa cómoda y salir a esperarlo a la terraza.

Al poco rato, aquel dragón plateado apareció acompañado por Aourigha y Yumma que, después de transformarse en el par de mujeres exuberantes y exóticas que tan poca ropa acostumbraban a llevar encima, me saludaron con una formalísima inclinación de cabeza al tiempo que me enumeraban la larga lista de títulos que me correspondían por mi condición, no sólo de feng huang sagrada, si no, también, como reina y dueña de los territorios de Igoli. Yo me limité a devolverles el saludo de manera cortés, pues no veía la necesidad de demostrar más afecto del debido, ya que aquellas mutter me recordaban en exceso a las niu kuas de Lao Shi y sabía que la relación de ambas especies para con sus jefes no pasaba de ser un mero trámite jerárquico que jamás traspasaba la frontera de la cordialidad o de un trato más confiado.

—Márchate tranquila con Axe —dijo Aourigha—. Aprovecharemos para asearlo y prepararle para la visita del resto de jefes de estirpe.

Según me contó Axel, primero retiraban la sábana que lo cubría y le hacían levitar de la cama, unos cuantos palmos, para lavarlo con una esponja natural que mojaban en una palangana llena de agua jabonosa con hierbas que habían cocido, previamente, para extraerles todo su jugo. Ellas mismas cambiaban las sábanas a diario y antes de posarlo sobre la cama, de nuevo, ejercitaban su cuerpo con una sesión de gimnasia rehabilitadora, haciendo que cada una de sus extremidades rotasen en distinta posición. Después de todo el ejercicio y los masajes, cubrían cada palmo de su piel con una crema nutritiva. Tras posarlo sobre el colchón y taparlo con la sábana entornaban los ojos, cogiéndole cada una de una mano, y emitían un mantra en su lengua dráguica. Con aquellos cánticos entraban en comunión con su cuerpo; y, aunque espiritualmente no conseguían acceder a él, al menos conjuraban a su favor para facilitarle el retorno.

—¿Hay algún problema en que lo traslademos a la llanura de los ancianos para reunirnos con todos los demás? —pregunté—. He notado que está muy caliente y no sé si será bueno que lo movamos.

—Su temperatura corporal varía a lo largo del día —intervino Axel—. A esta hora es mucho más alta. Creemos que puede ser porque, precisamente, este era el momento en el que su espíritu interactuaba con todo Igoli.

—Tal vez siga de guardia, a pesar de estar ausente —consideré la posibilidad.

—Según pasan las horas le baja tanto que a veces, con la caída del sol, hemos tenido que abrigarlo, ya que le aparece esa variación en la piel que os recorre a los humanos cuando tenéis mucho frio —explicó Yumma.

—¡Piel de gallina! —verbalicé—. Lo que quiere decir que su cuerpo responde a estímulos externos —confirmé por lo bajo—. De acuerdo, luego nos vemos.

Subiéndome a la barandilla que recorría el balcón de nuestra terraza, salté al vacío mientras me transformaba, frente a las dos mutter y a Axel, para partir hacia los terrenos y comenzar nuestra inspección visual, activando todos los sensores de nuestra naturaleza para detectar cualquier posible intrusión. Axel me alcanzó enseguida y, comunicándose conmigo mentalmente, me fue enseñando a proyectar el máximo poder que yo, como feng huang y soberana de aquellos terrenos, podía ceder en pro de aquella tierra, aunque no fuera ni la mitad de potente que la fuerza de su jefe de estirpe.

—Necesito cazar, Angie —dijo Axel después de una hora.

—De acuerdo. Yo regresaré a la llanura, tengo que comprobar una cosa.

—¿Quieres que te acompañe? —preguntó.

—No, tómate tu tiempo.

Axel viró en dirección contraria a donde yo me dirigía y, rápidamente, lo perdí de vista.

Según me aproximaba a la extensión de tierra que cubría aquella llanura y que servía de figurado cementerio para todos los seres sagrados que allí se encontraban enterrados, divisé las pequeñas luces que proyectaban cada uno de aquellos entes, siendo mucho más potentes en el caso de los que formaron parte de mi familia. Nada más posarme sobre el suelo, la superficie del terreno comenzó a vibrar bajo mis patas. Me dejé llevar, en sintonía con aquella vibración e intenté comunicarme con mi hermano Michael.

Su transformación en arcángel había sido mucho tiempo atrás, por lo que ya era posible la comunicación con él de la manera tan especial en la que un día me enseñaron siendo humana. Esperé un aviso por su parte, una aparición, una señal de algún tipo que me mostrase que estaba ahí conmigo, igual que cuando vi a mi padre en la casa de Vancouver, en donde apareció de manera espontánea frente a mí. Dibujé su forma de humano en mi mente, también la angelical que en alguna ocasión le había visto, rogándole que se comunicase conmigo para pedirle ayuda, para obtener consejo. Michael conoció a William en vida; y me encomendé a él, a Zaffie e incluso a mi padre, a quienes también llamé de manera insistente para que apareciesen, aunque solo fuera un momento; pero fue en vano.

Desesperada y agotada, después de pasar un tiempo en ese estado elevado de conciencia, me transformé en humana para terminar cayendo de rodillas sobre el suelo, golpeándolo con mis puños mientras gritaba:

—¿Por qué? ¡¡Maldita sea!! —Las lágrimas se me agolparon y un nudo de rabia en la garganta amenazó con callarme—. ¿Por qué no me contestas, Mike? Necesito tu ayuda, necesito que William vuelva.

De nada sirvieron las súplicas. La vibración del terreno paró en cuanto mi cuerpo se transformó en humana. En aquel estado fue como mi padre se me apareció en su taller de la casa de Vancouver; sin embargo, aquello no parecía funcionar igual en Igoli. Quizás allí las fuerzas dráguicas de los ancestros de William, que se mantenían enterradas en aquel terreno, fueran más poderosas que las angelicales y actuasen en su contra.

—Pierdes el tiempo, Angie. —Me sobresalté al escuchar la voz de Axel a mis espaldas—. La función para la que está destinado este terreno, con respecto a la especie angelical, está muy definida, y no es la de actuar de escenario de comunicación con alguien que no sea su guardián.

—Pero en vida de mi hermano entrené junto a él para llegar a comunicarnos —le expliqué.

—Podrías conseguirlo, pero nunca dentro de este territorio —respondió.

—Tenía que intentarlo —dije agachando la cabeza.

—Los clientes se acaban de ir hace un rato y los jefes están a punto de llegar. Se han alegrado mucho de tu regreso. Así que, en cuanto estés preparada, las mutter traerán a William.

—De acuerdo, estoy lista. —Me levanté del suelo y me sequé las lágrimas con el dorso de la mano—. Pero diles antes que lo envuelvan con la piel de su abuelo que está en nuestro cuarto.

Pasados unos minutos, aparecieron por el horizonte dos sombras que transportaban a William. Cuando aterrizaron con su cuerpo inerte, desnudo y la piel escamosa de su abuelo envuelta alrededor de su cintura, tuve que girarme para ocultar la congoja que comenzaba a asomar. Aproveché el momento para transformarme en feng huang y recibir a los amigos dráguicos que comenzaron a llegar de manera escalonada. Los primeros en aparecer fueron Robbie y Joâo, después los Le Blanc, padre e hija, junto a Evenia, para terminar haciéndolo Moo Kuha e Eero.

El silencio lo envolvía todo. Cada uno de ellos me saludaron frotando su cabeza conmigo. Con discreción, Aourigha y Yumma se apartaron hacia un lado, dejándome en el interior de un círculo formado por todos aquellos dragones milenarios. William estaba tumbado sobre el suelo del que era dueño. Piel y tierra unidos. Y yo, en cierto modo, esperaba que aquello le hiciera reaccionar de inmediato; pero a la vista estaba que no iba a ser tan sencillo; definitivamente, no.

Levanté el vuelo y comencé a soltar, por la parte interior de mis alas, el gas que formaría una película protectora para no ser vistos, atacados ni afectados por ninguna inclemencia del tiempo.

—¡Amigos! —dije con el corazón encogido una vez que volví a posar mis patas sobre la llanura—. Gracias por acudir con tanta premura a mi llamada. La única que ha sido atendida por el momento, ya que ni el maestro ni mi hermandad se han dignado a responderme —les informé de mis nulos avances.

—Nosotros también hemos intentado contactar con Lao Shi Long —intervino Ivo le Blanc.

—Y yo he hecho lo propio entre la hermandad que nos une, Angie, y nada —Evenia me comunicó aquello en privado, pues ninguno de los allí presentes sabía que ella pertenecía a los feng huangs sagrados.

—Esta llanura es el punto neurálgico de Igoli. Quiero intentar una puesta en común de nuestras energías, proyectadas en su máxima potencia. Veremos qué fuerza tiene esta tierra para reclamar a su amo; y así, quizás, la propia esencia sagrada de los terrenos consiga sacarlo de su letargo. —Miré en dirección a las mutter heler para que se acercasen hasta donde nos encontrábamos los demás rodeando el cuerpo desnudo de William—. Para ello, necesito vuestra ayuda, también. Cuando la potencia se encuentre en su punto más álgido, me veréis actuar sobre él; no temáis, solo mantened la energía y no rompáis la cadena que establezcamos.

Los jefes que había presentes formaron un gran círculo al que se les unieron las dos mutter heler de Igoli. Dentro del círculo yo estaba acompañada por Axel, que se mantenía cercano a William, pero sin rozarle con su corpulencia dráguica. Solo tenía que estar pendiente de cualquier cambio que pudiera observar en él, para ser el primero en avisarnos.

La energía proyectada desde el interior de cada uno de aquellos jefes de estirpe dracconiana empezó a salir de debajo de sus alas, de una manera tan clara que incluso podía llegar a tocarse. De la nada afloraron algunos de los poderes de aquellos siete guardianes de fuerzas terrestres, envolviéndonos a todos. Alternativamente se manifestaron, tanto dentro como fuera de la burbuja que yo había creado, rayos, relámpagos, un geiser hirviente, nubes de arena y polvo, llamas, lluvia torrencial y un frío helador que cortaba la respiración, pero que, al menos, no consiguieron romper la armonía establecida entre todos.

De repente, el trozo de piel que había pertenecido a Daren y que su nieto, William, llevaba envuelto alrededor de la cintura, comenzó a cambiar de color, volviéndose tan dorado y brillante como la misma coraza de escamas que William hubiera lucido de estar despierto y transformado en su verdadera naturaleza. Aquel trozo de piel fue adquiriendo volumen, hinchándose y deshinchándose hasta el punto de parecer una serpiente viva y enroscada alrededor del cuerpo de mi esposo, y, por un instante, vi la imagen de un anciano mulato de ojos dorados, alto y fuerte como William, y con el pelo canoso, que miraba la imagen de su nieto postrado sobre el suelo.

Me sentí incapaz de comunicarme con él, de contarle mis inquietudes, el miedo que sentía o preguntarle si, tal vez, sabría decirme si él despertaría en algún momento. Ni siquiera tenía claro que él supiese quien era yo, pues la única vez que William me mostró ante su abuelo fue en la reunión celebrada en Igoli en la que, curiosamente, también conocí a Lao Shi.

La espectral y elegante figura se giró hacia mí y, clavando sus ojos en los míos, asintió un par de veces, mostrando una sonrisa tan amplia que fui capaz de verle su blanca dentadura contrastando con su chocolatada piel. Pero desapareció, dejando la piel que rodeaba a William tan seca y falta de vida como normalmente se mostraba sobre el cabecero de nuestra cama.

—¡Daren, no se vaya! —grabé en mi mente para hacerme oír por él.

En un intento de conseguir que regresase, para poder preguntarle aquello que no me atrevía a pronunciar, comencé a gorjear tan fuerte como pude, simultaneando un aleteo que consiguió levantar una buena polvareda a nuestro alrededor. Las plumas del borde de mis alas rozaban, levemente, el cuerpo de mi amado y la piel escamosa de su abuelo; así me mantuve, deseando que Daren volviera a aparecerse ya que, hasta el momento, había sido el único contacto real que había tenido con alguien que nos pudiese ayudar. Pero fue inútil, no sé ni cuánto tiempo más continuaron los jefes de estirpe manteniendo su energía irradiada sobre William, en espera de una reacción por su parte.

Ante la impotencia que sentí, una lágrima, tan sólo una, emergió de mis ojos sin poder evitarlo. Cuando quise retroceder para evitar que le cayese encima a William, escuché un grito que nos hizo a todos perder la concentración:

—¡¡Angie, cuidado!! —Axel alertó a todos los allí presentes y, al estar más cerca de William, estiró su ala y dejó que mi lágrima le alcanzase a él, mucho antes que rozar el cuerpo de William.

Su alarido no tardó en llegar. Al instante desaparecieron las inclemencias del tiempo, debido a la ruptura del halo de energía que habían provocado todos los jefes allí presentes, y tanto Aourigha como Yumma se lanzaron sobre él para intentar poner en acción sus sortilegios, cauterizando la quemadura que se extendía rápidamente por su ala.

Al ver que me había quedado paralizada y sin capacidad de reacción, Evenia me transmitió con el pensamiento:

—En cuanto te avise vuelve a llorar encima de Axel, e intenta que las lágrimas caigan justo encima de la herida, igual que hiciste con Robbie. Aunque, ten en cuenta que esta vez tendrás que llorar mucho más, ya que no está transformado en humano. Ya sabes que si rozas alguna parte sana, el ácido de tus lágrimas actuará como ponzoña y será mucho mas difícil y doloroso curarle, ¡así que, concéntrate y extrema el cuidado! —me advirtió.

Tenía lagrimas suficientes que dejar escapar, lo difícil sería controlar que cayesen donde se suponía que debían hacerlo, ya que Axel no paraba de moverse y agitar las alas.

—¡Robbie, Joâo, sujetadle! —les ordenó Evenia—. Le Blanc, Moo, Eero… ¡¡a por las mutter!! —gritó en nuestras mentes todo lo alto que pudo; lo que hizo que aquellos jefes blocasen a Aourigha y Yumma para separarlas de Axel y que no interfiriesen, al tiempo que me decía—: ¡Ahora!

A pesar de que Robbie y Joâo sujetaron a Axel por las alas todo lo fuerte que pudieron, para evitar que se moviera, me costó mucho esfuerzo conseguir apuntar en el lugar exacto para volver a llorarle encima y cauterizar la herida que yo misma le había provocado con tan solo una de mis lágrimas.

—¡¡Axel, por favor, sé que duele, pero déjame ayudarte!! Igual que mis lágrimas te han herido, volverán a curarte —le transmití con el pensamiento.

Axel desvió su mirada de iris verde hacia mí, agachando después la cabeza, y comprendí que confiaba. En ese instante, vertí tres únicas lágrimas que fueron a caer a lo largo de la herida que corría furiosa por su escamosa piel. Los gruñidos de dolor sonaron mucho más estruendosos todavía; aun así, Axel se mantuvo todo lo quieto que pudo gracias a la sujeción y apoyo que le otorgaban sus amigos.

Alarmadas por el sufrimiento de uno de los miembros dráguicos e íntimo amigo de su jefe, las muter heler se irritaron y comenzaron a escupir fuego por la boca, intentando apartarnos a todos de en medio para que no hiciéramos sufrir a Axel. Evenia fue quien las calmó y tuvieron que permitirlas acercarse para comprobar, con sus propios ojos, que la herida desaparecía a pesar de que Axel se desmayó debido a la tensión y al dolor sufrido.

—Despertará dentro de un rato y tan solo le dolerán el ala o el brazo unos días —afirmó Robbie—. Por suerte, has reaccionado tan rápido como conmigo.

—Ten cuidado la próxima vez, Angie —me previno Evenia—. El poder de nuestras lágrimas cura, pero también mata, recuérdalo. Y recuerda, también, que solo tú eras la que podías curar a Axel, ya que fuiste la que se lo provocaste.

Permitiendo a las mutter heler que se acercasen hasta donde nuestro amigo se encontraba desplomado, para cerciorarse de que todo iba bien con él, esperamos a que Axel recuperase la conciencia.

—Yumma, Aourigha —me dirigí a ellas para intentar que se relajaran—, todavía estoy intentando aprender y controlar mis nuevos poderes, pero lo último que haría sería hacerle daño a alguno de los presentes —confesé, abiertamente, ya que siempre que las tenía cerca me rondaba la idea de que pudieran borrarme la memoria.

—Ellas ya no tienen ese poder contigo, Angie —me explicó Evenia—. Ningún ser capaz de leer la mente de otro puede acceder a los pensamientos de un feng huang sin su consentimiento. Es por ello que solo tú puedes escucharme ahora.

Las mutter inclinaron su cabeza en señal de aceptación forzada. En ese mismo instante, supe que me costaría trabajo conseguir que aquellas hechiceras me aceptasen; mucho más si William no estaba allí para procurarlo y muchísimo más si seguía metiéndome en su terreno.

Los jefes de estirpe decidieron marcharse, en vista de que ni ellos ni yo podíamos hacer mucho más por conseguir que William retornase del lugar a donde demonios hubiera decidido irse. Prometimos mantener el contacto ante cualquier posible cambio o idea que se nos ocurriese para intentar sacarlo de aquel estado, y ellos determinaron seguir turnándose y desplazándose, cada semana, para reforzar las lindes de Igoli con sus poderes de guardianes jefes.

—Antes de partir, reforzaremos el terreno entre los siete —dijo Robbie—. Dejará energizada la zona durante más tiempo, y le dará una tregua a Axel.

—Ya tenía el pobre bastantes problemas, y voy yo y le daño —dije apesadumbrada. 

—No te preocupes —escuchamos un hilillo de voz en nuestras mentes—. Solo te costará subirme el sueldo, que William me lo tenía congelado desde hacía tiempo —bromeó.

—¡¡Axel!! —exclamé, mostrando mi alegría por su pronta recuperación y acercándome hasta donde se encontraba—. Siento muchísimo lo ocurrido.

—No te preocupes. Ha sido toda una experiencia. Y estoy mejor de lo que pensáis —dijo, incorporándose con cuidado—. Ahora mismo, podría batirme con cualquiera de vosotros.

—¡Pues sí que te has recuperado pronto, Axe! —exclamó la joven hija de Ivo, Inike, acercándose hasta él y rozándole con su hocico el ala para comprobarlo, a lo que Axel respondió con un gruñido de agrado.

—Ya sabemos que las lágrimas de feng huang sanan —explicó Evenia a todos—. Pero, además, potencian la capacidad del ser que se ha visto afectado y lo hacen más fuerte.

—¡¡Ejem!! —interrumpió Moo Kuha con un carraspeo sonoro en nuestras mentes—. Será por eso o… por encontrarse al lado de una hembra tan hermosa como Inike.

Axel se tensó y, plegando sus alas a sus espaldas, obligó a Inike a que retrocediera un par de pasos, separándose de él.

—Esto… sí bueno… me noto como siempre —titubeó nuestro amigo plateado—. Ya, ni recuerdo el dolor que sentía.

—Eso está bien —dijo Ivo—. La semana que viene, si no hay novedades, vendré yo para reforzar el territorio.

—Harías mejor en enviar a tu hija, Ivo, y sola —continuó con la broma el grandote de Moo.

—¡Bueno… vale…! Sea el que sea el que venga, tenemos que llevarnos de aquí ya a William. ¡Chicas, llevároslo al ático, por favor —ordenó Axel a las mutter heler, tras comprobar que yo había retirado la pantalla transparente de protección que nos cubría a todos.

Tras agradecerles a todos, de corazón, su presencia y su ayuda, los jefes de estirpe se marcharon.

—Seguiré por mi cuenta intentando que me atienda Lao Shi o la hermandad —me transmitió Evenia cuando nuestras cabezas se juntaron para despedirnos—. No desesperes, ya verás como todo sale bien y William regresa a tu lado. Esta actitud no es propia de él y seguro que tendrá una buena explicación cuando regrese. 

—Gracias, hermana, avísame si sabes algo. —Intenté controlar la emoción que me embargaba, antes de ver cómo desaparecía, dejándonos a Axel y a mí solos en la llanura.

—¿Estás seguro de que te encuentras bien? —le pregunté ante la duda de que se hubiera hecho el fuerte, delante de todos, para no preocuparnos.

—Estoy perfecto, créeme —exclamó mi buen amigo, aleteando en el suelo sin parar—. No me sentía tan bien desde hacía tiempo. Además esa siestecita que me he echado, me ha repuesto por completo; lo necesitaba. Así que continuemos con las actividades que teníamos preparadas para hoy.

Era increíble, Axel vivía aquello como un pequeño milagro que lo había renovado, lo cual lejos de aclararme nada, me aturdía mucho más por no saber qué esperar de mis nuevos poderes; ¿dolor regenerativo? Sinceramente, no sabía aún cómo asimilarlo.

Volamos lejos de allí para aparecernos, ya convertidos en humanos, en el interior de la casa de Axel que estaba en lo alto de una pequeña colina. La rodeaba césped recién cortado, plantas floridas en maceteros de madera y un hermoso sauce llorón, que daba buena sombra a la lápida de su esposa, y cuyas ramas caían en cascada como la cola de un vestido de novia. La casa tenía una sola planta, y era de estilo rústico y sencillo. Las puertas de cristal del salón se mantenían abiertas al exterior y desde el interior de la suite principal salía una escalera de caracol que daba acceso a una terraza exterior, tan grande como para abarcar la corpulencia de aquel dragón plateado. Yo había estado allí dentro en contadas ocasiones y siempre con Noa. En el cuarto se veían muchas fotos enmarcadas de ella, y cogí una para mirarla de cerca.

—¿Qué tal lo llevas? —le pregunté mientras se metía dentro del vestidor para cambiarse la camiseta de manga corta por otra de manga larga que ocultase la abrasión que se le veía en el brazo.

—Mal que me pese decirlo, el tiempo lo cura todo. Ambos sabíamos que su muerte llegaría algún día, aunque haya sido más pronto de lo que esperábamos; así que me toca asumirlo y vivir con ello lo mejor que pueda, si no terminaría volviéndome loco. —Terminó de remeterse la camiseta por dentro de los pantalones—. Las emociones se controlan mejor desde nuestra naturaleza dráguica, pero convivir con humanos y pasar demasiado tiempo convertido en uno de ellos nos convierte en presa fácil de caer en los mismos bajones emocionales que os afectan a vosotros. Por eso, hay que evadirse y dejar aparcados esos recuerdos a un lado; sin olvidarse de ellos, pero manteniéndolos alejados para que no nos torturen —dijo, al tiempo que apretaba la mandíbula.

—¿Crees que eso es lo qué le ha pasado a William? —Dejé la foto en su sitio, evitando mirarle.

—Te juro que cuándo salga del puto estado en el que se ha metido, me va a tener que explicar unas cuantas cosas. Y más vale que sea convincente, porque estoy muy cabreado con él —dijo dándome la espalda—. Será mejor que cojamos un coche, o la gente se extrañaría al ver que te mueves por la finca rodeada de animales salvajes y sin vehículo alguno —Cambió de tema abruptamente y me cedió el paso para salir por la puerta.

A lo largo de la mañana, Axel me presentó a los trabajadores de Igoli, que en muchos casos estaban formados por familias enteras. Volví a ver a la profesora de la pequeña escuela para niños, a nuestra cocinera, Mama Ghetta, a algunos camareros y limpiadoras de la zona residencial que ya conocía, a las esteticistas del spa y a Camille, que era la persona que actualmente hacía las funciones de ama de llaves. Todos y cada uno de ellos me recordaban como la esposa de William que ya había regresado del viaje que había hecho a mi país de origen para contactar con algunos médicos, a quienes llevé las pruebas hechas a mi esposo y de quienes esperaba recibir una segunda opinión sobre el estado de coma que se les había contado a todos que sufría.

Después, entramos en el despacho que había pertenecido a Noa y que estaba ubicado cerca del comedor principal, en una espaciosa habitación con buena luz y preciosas vistas del pequeño río que atravesaba la finca. Axel me fue contando en qué consistía el trabajo de reservas, organización de excursiones y safaris fotográficos en Igoli, así como el protocolo a seguir para comodidad de los clientes en la adjudicación de las habitaciones y las actividades que ofrecíamos para su tiempo de ocio. Revisamos juntos los apuntes y papeles de su mujer, que lo había dejado todo bien archivado y ordenado y, por último, establecimos con Camille una ayuda mutua en la que yo suplía su desconocimiento de idiomas y organización administrativa, y ella se quedaba encargada de controlar a las limpiadoras y las entradas y salidas de los clientes, pasando así a convertirse en mi asistente personal.

Horas antes de la caída del sol le dije a Axel que necesitaba ir al hut de William, por el que todavía no habíamos pasado. 

—¿Seguro que quieres ir allí tan pronto? —Asentí con una sonrisa, ya que supuse que a él le extrañaría mi petición al ser el sitio en el que perdí la vida—. De acuerdo, te llevaré.

Sin embargo, le pedí que me dejase ir sola. Quería enfrentarme a mis miedos y él necesitaba descansar un rato antes de juntarnos para la inspección nocturna.

—Con la protección que han impuesto los jefes sobre la llanura, no hará falta que nosotros la hagamos durante unos días; pero, si quieres, cenamos juntos.

—Hambre no tengo, Axel —decliné su ofrecimiento—. Después de ver el hut, me iré a casa con William.

—¿Estás segura de que no quieres que te acompañe? —insistió.

—No, gracias, estaré bien —Necesitaba encontrarme a solas durante algunas horas para recomponer la situación que me había vuelto a cambiar la vida por completo—. Solo voy a buscar unas cosas.

Axel me pasó las llaves del todoterreno dorado de William y me dirigí al hut.

Aquella misma mañana, en pleno vuelo, había visto que la habían reconstruido desde cero y que el sistema de cierre y apertura del tejado había sido mejorado gracias a los avances de las nuevas tecnologías. Incluso, se veían paneles solares colocados sobre una plataforma cercana a la cabaña.

Aparqué en el claro que se abría delante de ella y, al descender del coche, los recuerdos me llegaron lejanos aunque vívidos, consiguiendo erizarme el vello y haciendo que un ligero estremecimiento me recorriese, de arriba abajo, por el fatídico momento que viví allí dentro como humana embarazada de una tochzoo, la criatura insólita y sagrada que llevé en mis entrañas durante varios meses, fruto de la esencia de William y de Raffaele.

Tuve que hacer un esfuerzo para continuar andando hasta situarme frente al inmenso portón de doble hoja y madera maciza que pesaba tanto como recordaba y que cedió, con un solo empujón, mostrándome el espacioso y diáfano interior, lleno de tesoros que William albergaba en él.

Las últimas luces vespertinas traspasaban las persianas venecianas que, desplegadas, tapaban las ventanas; lo que me ayudó, junto con mi capacidad visual mejorada, a localizar lo que había ido a buscar allí dentro: los obsequios de mis amigos de estirpe dracconiana, así como los trofeos conseguidos por mí misma que habían sido enviados desde palacio por el propio Lao Shi.

Lo primero que vi fue la caperuza que Evenia me había confeccionado durante el periodo de entrenamiento y aprendizaje que tuve junto a ella en sus terrenos. Estaba sobre la mesa original de piedra, que se mantenía parcialmente tiznada y con la madera que la soportaba quemada por varios lados, en recuerdo del fuego que aconteció allí años atrás. Al desatar las cuerdas de cuero que la cerraban, comprobé que todos los regalos seguían allí. Quería llevárselos a William y ver si de algún modo le ayudaba la energía que guardaban en su interior. Pero, antes de marchar, quise dar una vuelta por el laboratorio.

Los distintos niveles en altura y la multitud de estantes que había en cada uno de ellos eran idénticos a los de hacía años, con la salvedad de que estaban mucho menos abastecidos que entonces. El baño había sido reformado, por completo, y habían hecho una nueva salita de estar, como en la que solíamos tomar el té mi tía y yo después de las revisiones ginecológicas y de los análisis clínicos a los que me sometía para controlar el embarazo. En la habitación contigua a la salita de descanso habían desaparecido todas las máquinas y artefactos médicos que Claire utilizó conmigo.

«¡Claire!» Pensar en ella me rasgaba el corazón.

Había mantenido bloqueado aquel episodio de mi vida durante mucho tiempo, pero estar allí dentro me evocaba demasiados recuerdos. La echaba mucho de menos, y las lágrimas comenzaron a brotar; igual que en su día brotó el dolor y la angustia que ambas sufrimos en las últimas horas que estuvimos metidas en aquella cabaña. Por suerte, habían cambiado el suelo y las paredes habían sido reconstruidas y estucadas, de nuevo. Se apreciaba un agradable olor a madera noble y a cera de abejas y, tanto mi pulso como el bombeo de mi corazón, se fueron acompasando, al no quedar ni rastro de lo acontecido en aquel último día de nuestra vida de humanas.

Al terminar mi tour de reconocimiento, me senté de un salto sobre la mesa de piedra y limpié con el dorso de la mano las lágrimas que se negaban a caer. Entorné mis ojos y recordé a William, allí de pie y frente a mí, pactando con nuestra propia sangre que no acabaría con su existencia, pasara lo que pasara durante el embarazo, ya que debía hacerse cargo de su pequeña tochzoo para cuidarla, formarla y traspasarle todos y cada uno de los conocimientos sagrados que su condición de hechicero le exigían.

—¿Por qué te has alejado de mí, William? ¿Por qué? —grité en alto, con los brazos apoyados sobre la mesa y la cabeza agachada—. ¡Maestro, por favor, ayúdame! ¿Por qué no vuelve en sí?

En ese preciso instante, una corriente de aire me rozó con tal intensidad que me recordó al ambiente gélido que tantas veces había sentido al andar por los pasillos vacíos del palacio de Lao Shi; lo que me hizo levantar la cabeza de golpe, respirando entrecortadamente.

—¡Por fin lo pides desde la humildad, y no desde la ira y la ceguera! —Me quedé paralizada al oír su voz. El maestro se expresaba de manera tan lacerante como de costumbre, pero no quise mover ni un ápice de mi cuerpo para que sus palabras continuasen otorgándole a mi mente una luz de esperanza.

—¿Por qué lo ha hecho, maestro? ¿Por que se ha abandonado? Dímelo, te lo pido por favor.

Intenté no usar, ni tan siquiera pensar, ninguna frase que le perturbase tanto como para alejarlo de mí.

—Eso tendría que respondértelo él mismo —dijo de manera concisa.

—¿Sabes cuánto tardará en salir del letargo?

—Depende de si quiere regresar o no. —La intriga era uno de los juegos predilectos del maestro.

—Y… de no querer regresar… —No quería ni pensar en esa posibilidad, pero no pude evitar preguntárselo— ¿Es cierto que se extinguirá su ser en este universo?

—En efecto, así es —certificó.

La ansiedad comenzó a aflorar, de nuevo, y esperé unos segundos antes de preguntarle lo siguiente:

—¿Hay alguna cosa que podamos hacer para que William vuelva a Igoli en su estado normal?

—Tú, sí que podrías hacer alguna cosa —dijo abriendo una brecha de luz en la oscuridad de mis pensamientos.

—Por favor, maestro, guíame —le rogué con todo el ímpetu que pude—. ¡Ayúdame, por lo que más quieras! No sé qué más puedo hacer. Hasta ahora, nada ha funcionado.

—De circunstancias desesperadas salen las mejores ideas; por lo tanto, haz lo que te venga en gana. Usa ese instinto alocado que tienes y no te equivocarás, créeme.

—¡Pero..! —respondí, visiblemente consternada y bajando de aquella mesa de piedra—. Maestro, ¿qué esperas que haga? —Un ápice de indignación, que sabía que no le gustaría lo más mínimo, afloró en mi mente—. —¡¡Maestrooo!! —Daba igual lo alto que gritase entre aquellas paredes, el maestro ya no respondería.

Comencé a convulsionar por el llanto que me sobrevino y, dejándome caer al suelo de rodillas, esperé un buen rato hasta que fue remitiendo la rabia de no haber dado solución a mi pesar. Tan solo cabía esperar que William regresase, si era eso lo que quería. Sin embargo, no dejaba de pensar por qué demonios había querido ausentarse de ese modo.

«¿Por qué, Dios mío? ¿por qué?» Sollocé hecha un ovillo en el suelo.

Tenía que pensar en un mejor plan que el de acercarle los regalos y trofeos que le había traído. En situación normal él hubiera sabido darle un uso adecuado a cada uno de aquellos pequeños, aunque poderosos tesoros; pero, sin estar consciente, no me podía arriesgar a que la cercanía de alguno de ellos lo debilitase o, incluso, que lo lastimase.

Me puse de pie, cerré de nuevo la caperuza de piel con todos mis trofeos y ofrendas dentro y la coloqué en el altillo en donde estaban recogidas las muestras más extrañas que jamás había visto y que se mantenían apartadas del resto.

Según me disponía a bajar las escaleras de caracol, me sobrevino la imagen de Claire achicharrada en un rincón, tras haber sufrido una dominación que hizo que Raffaele tuviera que luchar contra el íncubo demoniaco que la poseyó. Comencé a jadear. Y en mi mente apareció el recuerdo de William paralizado e impotente frente a la imagen de mi cuerpo, quemado vivo, mientras paría al ser que tenía en mi interior.

Necesitaba salir de allí, cuanto antes, y aceleré el paso. Cerré la enormes puertas de madera a mis espaldas, dejando todos aquellos malos recuerdos dentro de la cabaña, y conduje hasta nuestra residencia. Suerte que llevaba un Mercedes todoterreno y que la oscuridad me obligaba a aminorar la marcha, si no, lo más probable es que hubiese terminado encallando en alguna hondonada del camino.

Al subir a mi habitación y ver a William en la misma posición que el día anterior sabiendo, si es que el maestro no me había tomado el pelo, que podía salir de ahí por voluntad propia, me hizo desear zarandearlo, golpearlo incluso, con toda la furia que llevaba dentro, hasta conseguir traerlo de vuelta. Y es que no podía quitarme de la cabeza el hecho de que pudiera perderse su esencia en el cosmos sin haberse esforzado por sobrevivir.

—Si está en mi mano lo evitaré. —Me acerqué hasta el borde de nuestra cama—. ¿Me escuchas, William van der Milaray? ¡¡Lo evitaré!! —grité cómo si me pudiera oír allá donde estuviese—. ¡¡Evitaré que desaparezcas sin más!! Así que, más te vale ir pensando en regresar.

Las lágrimas no me permitieron continuar hablando y, completamente rendida, me dejé caer en la cama a su lado; pero, esta vez, dándole la espalda hasta que el sueño y el cansancio me vencieron.

UNA SOLUCIÓN DESESPERADA

Durante dos horas no paré de dar vueltas en la cama sin dejar de pensar en lo que el maestro me había dicho. Podía ser que la solución estuviera en mis manos, pero lo que se me estaba ocurriendo suponía mucho más que un arrebato que tan solo me afectase a mí. Implicaba a demasiados seres, que no estaba segura de que compartiesen mi idea ni de que viesen con buenos ojos que la llevase a cabo.

Giré la cabeza y me entretuve en mirar a William. Lo tenía a tan solo unos centímetros de mí y era incapaz de traerlo de vuelta. Solo con mi presencia no lo conseguiría; eso, ya estaba claro. Así que, debía intentarlo. Le pediría ayuda al universo entero para que me facilitase el camino y conseguir que lo que me proponía hacer, terminase saliendo bien para todos. 

La ausencia de William mantenía Igoli medio protegido, ya que su simple presencia valía para que la alianza entre guardián y terreno no se rompiese. Pero, ¿qué ocurriría el día que él faltase? Aquel terreno guardaba en su interior el alma de demasiados seres sagrados, que no podían quedar desamparados si él terminaba desvaneciéndose por completo. Tenía que jugar esa baza en la que estaba pensando e intentar que William resistiese todo lo que pudiera, aunque fuera sumido en ese estado de letargo voluntario, que más bien parecía una especie de suicidio dráguico, para que su esencia no se perdiese antes de tiempo. Y si, finalmente, o durante el proceso, William conseguía despertar, eso habríamos ganado.

Hablaría con Ivo le Blanc para que dejase venir a su hija a encargarse de la protección de los terrenos de Igoli, de manera continua, y así evitar incursiones indeseadas cuando más bajas tuviésemos las defensas. Según el estado de William, y lo que me proponía hacer, íbamos a necesitar toda la protección posible. Luego haría que las mutter heler trabajasen en la cabaña-laboratorio de William, de día y de noche, tratando de averiguar la fórmula que lo sacase de aquella situación o, en el peor de los casos, que continuasen manteniéndolo estabilizado como hasta ahora, hasta que culminase mi propósito; lo que fuera para salvar su existencia universal, si es que finalmente fallecía cómo el maestro decía que podía ocurrir en el momento más inesperado.

Terminé sentándome en la cama y frotándome las sienes para liberar un poco la tensión que sentía y que, mezclada con la presión de tener que tomar una decisión y el cansancio, comenzó a levantarme un ligero dolor de cabeza.

A las cuatro de la mañana avisé a Aourigha y Yumma para que pospusieran el lavado diario de William hasta mi regreso; aunque lo hice, sobre todo, porque necesitaba hablar con Axel antes de verlas a ellas y que descubriesen todo lo que me rondaba por la cabeza. Por suerte, obedecieron mis órdenes y no aparecieron por el ático antes de que yo saliese para llevar a cabo el reconocimiento del terreno junto a Axel.

Una vez que terminamos, y ya parados sobre la llanura de los ancianos en nuestra naturaleza más animal, le conté mis planes. Axel me escuchó con atención, su rostro no cambió de expresión, pero tampoco contestó de inmediato, lo cual me preocupó.

Pasado un rato de estar plegando y desplegando sus alas, en lo que parecían unos simples ejercicios de estiramientos, dijo que a él no le parecía tan mala idea, pero que necesitaba un tiempo para meditarlo y consultarlo con la comunidad dráguica; por lo que me limité a asentir y a dejarlo allí, cazando solo, para regresar al ático y a mi encuentro con las mutter.

Nada más verme aparecer en la habitación, transformada en humana, me pasaron una esponja de mar para que la sumergiera dentro de la sustancia jabonosa que había en una palangana de peltre azulado, que contenía esencias naturales y unas ramas que emanaban una agradable fragancia.

Me molestaba que no se comunicaran conmigo de manera natural; pero casi era mejor, puesto que ese tipo de relación fría y cortante era la que ellas demandaban con sus superiores, y me daba igual pensar que lo hacían porque me viesen como una amenaza, por respeto o porque pasasen de mí; el caso es que solo reaccionaban cuando mis órdenes eran secas y cortantes, al igual que los trabajadores humanos de Igoli, que entendían antes una orden directa y brusca que una postura abierta, cordial y de diálogo. La única excepción era Mama Ghetta, que parecía la madre de todos. Lástima que su avanzada edad y su volumen la estuvieran obligando a enseñar a otro par de nietos suyos para ayudarla en los fogones de nuestra reserva; ya que eso significaba que, en breve, no podríamos seguir disfrutando de su compañía ni de sus manjares.

—Axe nos lo acaba de comunicar y no nos parece mal plan —con aquella sentencia interrumpieron mis pensamientos.

—Espero que no lo veáis como una amenaza —confesé, sabiendo lo protectoras que eran con William.

—No cabe la menor duda del amor que sientes por él —dijo Yumma en un tono afable, que desde que la conocía nunca se había dignado a usar conmigo—. Y… sentimos la reacción que tuvimos ayer en la llanura cuando heriste a Axe, pero fue instintiva. Nunca antes habíamos visto a un feng huang llorar encima de nadie, aunque sabemos el efecto que tiene. Ya nos contaron las mutter de Robbie Flame lo que ocurrió en su territorio y lo que hiciste por él.

Me limité a mover la cabeza, restándole importancia.

—Solo nos queda contárselo a la junta de mutter helers, ya que William forma parte de ella —concluyó Aourigha.

Con un conjuro de ambas, William levitó medio metro por encima de la cama. Entre las tres frotamos su cuerpo, volteándole tantas veces como hizo falta para facilitarnos la labor. Tras secarlo, masajeamos su cuerpo; brazos y piernas, dedos de las manos y pies, así como la cara, doblándole las articulaciones, en la medida de lo posible, y rotándole la cabeza con sumo cuidado para no lastimarlo. Terminamos por embadurnarle con un ungüento oscuro y meloso, parecido a la sustancia con la que una vez le cubrí su cuerpo dráguico en isla Tardgreons, lo que me hizo recibir una punzada en el corazón. Y, justo antes de que volvieran a posarlo sobre la cama, cambiamos las sábanas.

Tras recoger todo salieron de la habitación por la terraza, invisibilizandose antes de volar, mientras yo me quedaba allí apreciando las primeras luces del amanecer que dibujaba pinceladas anaranjadas en el horizonte.

Tenía la aprobación de su amigo Axel, las de sus mutter heler y, a falta de saber la opinión de sus colegas dráguicos y hechiceros, solo me quedaba saber otra opinión más; tal vez, la más importante.

El sol avanzaba presuroso consiguiendo que de la sabana brotasen sus tonalidades terrosas y ocres mezcladas con multitud de toques verdosos, repartidos por los setos achaparrados y las acacias en los que aún descansaban algunos animales que, de manera alegre, saludaban al nuevo día. Sus chillidos, cantos y gorjeos me animaron a hacer esa última consulta, para la que me tenía que concentrar a fondo, ya que la única solución posible que se me había ocurrido, por alocada que pareciese, dependía de la respuesta que obtuviese. Y en el despertar de aquella tierra, a la que aquellos animales dotaban de vida con su simple presencia, me convencí para no retrasarlo por más tiempo. Cerré los ojos y comencé a visualizar su nombre en mi mente, durante unos pocos segundos, cómo acostumbrábamos a hacer en mi etapa humana.

Habían pasado más de tres años sin intentarlo y no sabía si respondería o no a mi llamada.

(…)

Pasó el tiempo y no recibí respuesta alguna, por lo que me inquieté un poco.

Recordé, entonces, los tres tesoros que durante un tiempo portaba encima a todas horas y que se convirtieron en mi escudo protector, antes de mi transformación en feng huang. No sabía si se habrían salvado de aquella batalla infernal que aconteció en Igoli años atrás, y que destruyó el hut de William en donde los vi por última vez; sin embargo, mi intuición me pedía buscarlos, así que comencé a mirar por toda la habitación, ya que, en caso de haberse salvado, era seguro que William los guardaría cerca de él.

Rebusqué en los armarios, en la cómoda y en los cajones de mi mesilla. Podía preguntarle a Axel, él sabría qué habría sido de ellos. Igual estaban en mi estudio, al que todavía no me había atrevido a entrar o, quizás, los pasé por alto entre las cosas del nuevo laboratorio de William.

Miré en las estanterías del baño y, al regresar a la habitación, me fijé en la mesilla de William. Dentro de uno de sus cajones había una caja de madera. La abrí y allí estaban; los tres objetos que simbolizaban las tres naturalezas con las que conviví antes de mi transformación sagrada: la humana, gracias al tintineante llamador de ángeles regalo de mi padre, la dráguica, en forma de brazalete hecho con una escama inmortal de mi esposo y la angelical, que era una de las plumas sagradas de Raffaele convertida en pendiente y que, salvo por estar un poco doblada por los bordes, mantenía de manera milagrosa su forma y belleza original, a pesar de haberla llevado puesta durante aquel fuego que me abrasó viva.

Al instante, afloró el amor que sentía por los que me habían regalado cada uno de aquellos objetos para mi protección; mi padre, William y Fael. Y fueron las cualidades sacras de aquellas joyas únicas las que consiguieron que en aquella fatídica noche, en que tanto perdí y tanto obtuve a la vez, se hubieran podido salvar del fuego devastador que acabó con mi vida, con la de Claire y con el hut de William.

Acaricié el pendiente pluma, antes de colgármelo de la oreja y, en el mismo instante en que mi lóbulo sintió traspasar el frio contacto del oro que lo componía, rasgando la pequeña perforación que se había cerrado después de tanto tiempo sin haber sido usado, se estableció la comunicación.

—¡Ma che sorpresa!  

Su voz sonaba igual de grave, melódica y afable que siempre, aun en italiano.

—¡Raffaele, por fin! —La emoción al escucharlo me embargó—. Intenté comunicarme contigo, telepáticamente, pero no respondiste.

—Te escuché —confirmó—, pero debía estar seguro de que eras tú y no una vulgar usurpadora. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos comunicamos, de este modo, y… según mis informadores, el maestro chino te tenía secuestrada.

—He estado entrenando a fondo y formándome para aprender a llevar esta nueva vida que se me ha concedido —traté de justificar.

—Pues mantenerte alejada de todos, durante tres años, y sin la posibilidad de contactar con nadie, me parece demasiado —criticó. Y es que a Fael nunca le gustaron los métodos utilizados por Lao Shi.

—El maestro lo creyó conveniente. Sin interferencias es como mejor se mantiene la concentración, ya lo sabes. Y, por otra parte, tres años no es tiempo para un feng huang.

—Tampoco lo es para un ángel —opinó de manera taxativa—. Aun así, a mí no se me ocurriría mantener a un pupilo mío fuera de su realidad tanto tiempo, pero… no criticaré las maneras que se gasta tu maestro, no sea que aparezca con uno de sus numeritos de transformista que tanto le gustan —ironizó—. Además, me consuela saber que yo no soy el único que piensa así. Al menos, tu liberación servirá para darle una tregua a William; lo ha pasado realmente mal.

—Es por eso que necesito hablar contigo, urgentemente. Tengo que verte para comentarte… un asunto… un tanto peculiar —titubeé sin poder evitarlo.

—¿Dónde estás ahora? —preguntó.

—En Igoli. En nuestro dormitorio —respondí.

—Baja al salón, nos vemos allí en unos minutos. —De repente, no se escuchó nada más.

Antes de salir de mi cuarto, besé en los labios a William, me coloqué su escama-brazalete en la muñeca y el colgante de mi padre, que llevaba un cordón de cuero nuevo, alrededor del cuello. Junto con la pluma de Fael y el tatuaje que cubría mi espalda, símbolo de mi naturaleza feng huang, hacían que me sintiese completa.

Al bajar el último tramo de escalones que llevaban al descansillo de entrada a nuestra residencia, me giré para entrar en el salón. La luz del día refulgía al chocar contra los sofás de color blanco que ocupaban la estancia, y allí le vi con la expresión exultante del reencuentro.

Llevaba el pelo bastante más largo de lo normal y con los dedos se lo atusó hacia atrás para despegarlo de la cara. Caminó hacia mí con una bella sonrisa y aquella mirada azul, que competía con el cielo y que casi se transparentaba al recibir el impacto de la claridad sobre sus ojos.

Yo corrí hacia él y nos fundimos en un abrazo que le hizo levantarme un par de palmos del suelo.

—¡Angie! —me susurró al oído—. Te hemos echado tanto de menos por aquí.

Tal vez fueran las ganas de verlo o, quizás, los recuerdos volcados de golpe en mi corazón los que hicieron que la alegría invadiese mi alma.

—Y yo a vosotros —respondí mientras sentía, de nuevo, los pies sobre el suelo.

Besó mi mejilla y, después, separándose un poco me observó, de arriba abajo, sin apartar sus manos de las mías.

—Bueno, al menos sigues igual que siempre. Pensaba que te encontraría comiendo grano en el salón como una vulgar gallina. —Él nunca había sido el chistoso del grupo de los custodios.

—¡Fael! —Lo golpeé en el brazo—. No como grano. Me voy más tarde a la laguna de los flamencos a buscar gusanitos; si quieres, puedes venir, que tú también tienes plumas y los gusanos son muy nutritivos. —Continué la broma y desplegué una sonrisa que hacía tiempo que no mostraba.

—¡Vaya! Estás muy graciosa —dijo, sarcásticamente—. Seguro que las lecciones cómicas de tu maestro no te las perdías nunca.

Me limité a alzar las cejas manteniendo el arco de mi sonrisa en los labios.

—Y, bien, tú dirás qué es eso tan peculiar que querías contarme.

Cogiéndolo de la mano lo llevé hasta uno de los sofás para sentarnos.

—¿Os habéis visto William y tú durante el tiempo que yo he estado ausente? —pregunté.

—Sí, en varias ocasiones. —Asintió, levemente—. Después de tu transformación, tuve que terminar de custodiar a tu hermano y a… Amy y Aton a quienes, por desgracia, perdimos en aquella batalla —al nombrar a sus dos custodios y amigos, desvió su mirada hacia otro lado—. Los chicos y Rashel se encargaron de Ramiro, el elohim del Consejo de Seattle que también está enterrado aquí.

—Sí, todo eso, ya lo sabía. —Apoyé mi mano sobre la suya, y vi innecesario contarle que de aquello me enteré por el maestro y por mi propio padre—. Lo siento mucho, Fael.

Él se limitó a mirar al suelo.

—Después de eso, regresé por asuntos relacionados con los restos de Orson.

—¡¿Orson está enterrado en Igoli?! —Aquello lo desconocía.

Fael tardó un rato en responder:

—A pesar de estar inmerso en una misión, en la que había que destapar a los infiltrados que había en los Consejos de elohims, se arriesgó demasiado y terminó sirviéndole a un ente maléfico de medio de transporte para el acceso aquí, pasando por alto todos los arcos de seguridad que teníamos desplegados. Al haber servido de enlace para que Sakiel accediera a estos terrenos y a ti, hubo que incinerarlo. No nos quedó más remedio. Vuestra amiga, Evenia, fue la encargada de llevar a cabo la incineración mientras se sucedía la batalla en… la que pereciste —Carraspeó un par de veces, como evitando pensar en aquel día—. Esa es la manera más eficaz de purificar a un ángel y, de ese modo, la gran Una tuvo en cuenta sus méritos. De paso, evitamos la intromisión diabólica en estados sacros superiores, ya que Orson pertenecía a una de sus más altas jerarquías.

—¿Y cómo es que los restos acabaron aquí y no en el terreno de otro jefe? Vosotros tendríais demasiado trabajo que hacer.

—William fue el que lo decidió por el fuerte vínculo que había entre Orson y vuestra familia. Además, al ser incinerado yo no me tenía que ocupar de él y pude centrarme en Ramiro, por ser uno de mis superiores, y en Michael para completar su transición como arcángel; al tiempo que los chicos se ocupaban de Amy y de Aton.

—¿Y por qué William no permitió que mi tía Claire fuese enterrada aquí? ¿junto a Orson? —pregunté confundida—. ¡Tuve que asistir a su funeral en Vancouver!

Fael arrugó el ceño al ver que mi indignación y mi tono de voz iban en aumento.

—Ella era una mortal, Angie. Ya lo sabes, no es lo mismo. ¿Cuántas veces te lo tuve que repetir? Ella no era importante.

—¡¡Lo era para mí!! —grité—. ¡Y para Orson, también! Y tuve que verla morir, abrasada, sin poder hacer nada. —Comencé a llorar de manera inesperada—. ¡Maldita sea, no hice nada!

Fael me atrajo hacia él para que llorase en su pecho.

—Angie, yo también estuve allí y sabes que no nos quedó otra opción que hacer lo que hicimos —dijo, recordándome el momento en el que me sirvió de parapeto ante aquel maldito demonio que la había poseído a ella y que me había maltratado a mí, justo en el momento en el que mi hija había decidido venir al mundo—. A Claire había que llevarla a Canadá para que la viera tu tío Philippe y su familia. William no podía mantener una farsa en torno a ella, también, después de lo que te había ocurrido a ti. ¿Cómo iba a explicar su desaparición y la falta de comunicación con todo el mundo? Demasiado ha tenido que aguantar estos años sorteando las preguntas que le hacía todo aquel que te conocía, dentro y fuera de Igoli. —Me aparté de él para limpiarme las lágrimas con el dorso de la mano—. Las únicas mortales que William ha aceptado enterrar en sus terrenos han sido tu madre y la esposa de Axel, y ya sabes que son dos casos de excepción. Además, ¿qué te ocurre? Siempre es un placer dejarse caer por aquí, pero supongo que de todo esto ya te habrá informado él.

Conseguí controlar mi llanto, sin atender a lo último que me había dicho.

—Aquellas veces que viniste, ¿hubo algo qué te llamase la atención en su forma de actuar o de comportarse? ¿Algo que se te hiciera raro, conociendo a William como lo conoces?

Él tardó un buen rato en responder y no dejo de mover sus ojos y de escrutar mi rostro; lo que me hizo pensar que, tal vez, dudaba entre contarme algo o no.

—Hablaba muy poco de ti, eso sí que me extrañaba. Pero sabiendo lo de tu etapa obligada de formación, la prohibición de vuestro maestro para que os comunicarais y las distancias que siempre ha marcado conmigo, dejé de darle vueltas y no le di más importancia.

—Fael, antes dijiste que William lo pasó realmente mal en todo este tiempo —dije impaciente, cogiéndole de las manos.

—Según lo que me contaba Axel, sí. Conmigo actuaba normal, como si nada pasara. Ya te digo que me extrañó, pero aun así comprendí su actitud; yo hubiera hecho lo mismo, torturarme en silencio o junto a mi mejor amigo, pero nunca frente al posible rival que siempre ha visto en mí —Fael, en ese momento, hizo un parón arqueando las cejas—. Pero, vamos a ver, ¿tú por qué me preguntas todo esto? Ya estás de vuelta y seguro que habéis comenzado vuestra segunda luna de miel como un par de tortolitos —dijo con una amplia sonrisa.

—No sabes nada, ¿verdad? —Arrugué el entrecejo, soltándole las manos.

—¿Qué… se supone que tengo que saber? —Sus ojos bailaron, de un lado a otro.

—Él no está conmigo, Fael —dije en tono bajo, mientras me secaba el sudor de las manos en los pantalones.

—¿Qué quieres decir con que no está contigo? —exclamó extrañado—. ¿A qué te refieres?

—Bueno, en verdad, sí que está… físicamente. Pero anda… ausente —No supe decirle nada mejor.

—¡Ay, no! ¿Te pone los cuernos con alguna dragona o qué? —dijo sin ninguna intención de hacerse el gracioso.

Me limité a negar con la cabeza, apretándome con fuerza los muslos.

—Angie, no sé qué me quieres decir —exclamó, encogiéndose de hombros—. Vamos a buscarlo y hablo con él.

Me puse de pie e hice un gesto con la cabeza para que me siguiera escaleras arriba. Cuando llegamos a la entrada de mi habitación le invité a que entrase y fuera hasta donde William yacía cubierto con una simple sábana, como de costumbre, y en la misma posición en la que lo había dejado minutos antes. Raffaele caminó hasta la cama con paso lento y, tras observarle durante un rato, terminó diciendo:

—Si no fuera porque sé que es un dragón, pensaría que es uno de los míos descansando; apenas respira. —Apoyó su mano sobre el pecho desnudo de William—. ¿Cuánto tiempo lleva así?

—Según me contó Axel, antes de anoche, unos… tres meses —contesté con los brazos cruzados, mientras me mordisqueaba el pulgar—. Va a venir, ahora, y te lo explicará él mismo.

Fael me miró desconcertado.

—A ver, que me he perdido. Pero… ¿tú cuándo has llegado?  

En ese momento, Axel entró por la puerta del dormitorio y se acercó hasta nosotros.

—¡Raffaele! —Axel entrechocó el antebrazo y el hombro contra Fael, mientras se palmeaban la espalda el uno al otro—. Me alegro de verte.

—Yo también me alegro —respondió Fael—. ¡Cuéntame! ¿Qué ha pasado? Parece que William estuviera hibernando.

—¡Ojalá fuera eso! —exclamó el mejor amigo de William, mientras se pasaba una mano por la nuca—. Pero nosotros hibernamos sin transformarnos, como cualquier otro animal de los que lo hacen. Me temo que se ha abandonado.

—Fael —intervine con la voz tomada—, se quiere morir.

—¿Y por qué iba a querer hacer una estupidez como esa? William no da el perfil de suicida y, mucho menos, cuando tiene toda la eternidad por delante para pasarla junto a ti, ahora que te has convertido en un ser inmortal como nosotros.

No pude evitar llorar, de nuevo, y Axel nos animó a que saliésemos a la terraza del ático para sentarnos y poder hablar apartados de la imagen inerte de William.

—Hace tres meses que Angie completó su tercer año de formación junto a Lao Shi —relató Axel—. En este último año ya sabes que estuvo visitando algunos de los terrenos sagrados de jefes de estirpe dracconiana.

—Me reencontré con Barsen, con Amura y con Joâo —le interrumpí—. Volví a ver a Robbie, por eso sabía lo del enterramiento de ese otro elohim que tenía que haber sido enterrado en su territorio, pero que acabó aquí para evitar el riesgo del traslado. Viví también unos días con Inike y con su padre, Ivo, y visité al grandote Moo Kuha y a Eero Ash, aparte de ir a ver a Evenia. Con cada uno de ellos me quedaba en su hogar un tiempo, aprendiendo sus costumbres, conociendo cada palmo de sus tierras y practicando con ellos las más diversas técnicas dráguicas que yo necesitaba aprender para conocer todo acerca de su mundo.

—Imagina quién fue el último de la lista al que tenía que visitar —dijo Axel.

—Es comprensible sabiendo que este es, también, el hogar de ella y que aquí terminaría su viaje de formación —justificó Raffaele, sacando a flote su vena docente.

—¡Ya! Eso es lo que pensábamos todos —continuó explicando Axel—. Lo que William no sabía, y no nos podíamos imaginar ninguno, era que así completaba sus primeros tres años de formación, pero que luego vendría un tiempo extra de ausencia, para no sé qué entrenamientos posteriores junto al maestro en su palacio; de lo cual nos enteramos por Evenia.

—Yo tampoco lo sabía, Fael —dije, mientras me secaba las lágrimas—. El día que tenía que visitar estos terrenos, Lao Shi y yo llegamos de madrugada y sin previo aviso. Acampamos en mitad de la llanura de los ancianos. William fue a nuestro encuentro en cuanto supo que habíamos llegado y cuando me vio, después de tanto tiempo, su cara resplandecía de felicidad. Lao Shi no nos permitió ni un solo beso, ni un simple roce. En aquellos días el maestro controló todos nuestros movimientos, nuestros pasos, jamás nos dejaba solos y todo nos lo decíamos con la mirada. Sin embargo, nada nos importaba, después de aquella semana de entrenamiento en Igoli ya no nos separaríamos; ese era nuestro consuelo.

—La última noche que William esperaba que se quedase Lao Shi —explicó Axel—, adornó esta habitación con rosas por todas partes, hizo que Mama Ghetta preparase la mejor cena posible y me encargó que tuviera todo dispuesto en isla Tardgreons para perderse allí juntos durante un tiempo.

—¡No me digas que te fuiste sin previo aviso! —exclamó Raffaele, recostándose en la silla.

—Yo estaba tan convencida como ellos de que se había acabado mi formación y de que, al día siguiente, Lao Shi ya no estaría entre nosotros. Creía que solo recibiría la llamada feng huang en casos excepcionales o para ciertas reuniones. Hoy por hoy, ya sé que el maestro siempre se guarda un as en la manga. —Bajé la cabeza apesadumbrada—. Aquella noche me permitió reencontrarme con William. Al principio, según me teletransporté hacia aquí, pensé que era raro que el maestro no se hubiese despedido de mí; pero sabiendo cómo es, no le di mayor importancia. Al llegar no probamos ni bocado, estuvimos haciendo el amor durante toda la noche; recordando en cada caricia cada palmo de nuestra piel. —Las lágrimas volvieron a aflorar, de nuevo, y Axel me tomó de la mano, apretándomela con cariño—. ¡¡Maldita sea, no tenía que haber cerrado los ojos aquella noche!! —La voz me salió ahogada.

—La llamada de urgencia de William, desde aquí, me despertó de sopetón —continuó relatando Axel—. Casi me da un ataque esa madrugada. Me transformé pensando que nos atacaban y, cuando aparecí en esta misma terraza y retomé mi forma humana para entrar en la habitación, lo encontré en ese estado que has visto. —Señaló hacia dentro con la mano—. Y así sigue desde entonces.

—¿Y tú qué hacías?  —me preguntó Fael extrañado—. ¿No viste nada?

—Cuando volví a abrir los ojos, ya no me encontraba en esta habitación. Había regresado al palacio de Lao Shi, en Nepal, a la misma suite que ocupé durante todo el tiempo que estuve allí.

—¡O sea, que al final resultó ser un secuestrador! —Arrugó el entrecejo—. ¡¡Y tú justificándole!! —Me señaló con el dedo—. Padeces el síndrome de Estocolmo; él ha hecho mella en ti, nena, y no estoy bromeando. ¡Ya sabes lo reaccionario que soy con todas esas muestras de prepotencia de sus majestuosas divinidades, sean de un bando o de otro! Además, el concepto de la purificada castidad nunca me ha gustado; es lo único que me agrada de los elohims, que en ese aspecto lo tienen claro.

—En un principio, yo también pensé que era un castigo, pero simplemente resultó que teníamos que hacer en su palacio una especie de resumen sobre todo lo aprendido durante aquellos viajes, así como terminar de hacer algunas prácticas junto a él. Y eso nos ha llevado todo este tiempo, unos… tres meses terrenales, ¿verdad, Axel?

Axel asintió con la cabeza.

—Y antes de dejaros pasar esa noche de amor, omitió contaros ese pequeño detalle, ¡¿eh?! —ironizó Raffaele.

—Pero esta vez sí que nos hemos despedido —confirmé—. El maestro y yo ya no nos veremos más; al menos, hasta dentro de trescientos años, en donde tendré que pasar por otros tres años de reciclaje y, así, una y otra vez.

—Fue Evenia la que nos contó que Angie debía de continuar con esa formación —explicó Axel—. Pero, ni siquiera ella sabía cuánto tiempo más tendría que pasar hasta que la dejara regresar.

—Quizá William sacó sus propias conclusiones y, al no poder contactar con el maestro, se imaginó que no volvería a verme durante otra tanda de años, ya que los encuentros con feng huangs son raros y muy escasos —aclaré—. Yo me enteré de todo lo ocurrido, antes de ayer, que fue el día en que llegué. Y le pedí a Axel que convocase al resto de jefes.

—Todos determinaron lo que te hemos contado —dijo Axel—. Se ha abandonado a la idea de no encontrarse con Angie en mucho tiempo y, de ese modo, evita el sufrimiento.

Raffaele se levantó y miró hacia el interior de la habitación.

—¿Y no habéis contactado con Lao Shi? Tendrá que solucionar este problema. En cierto modo, él es el responsable. Además, tú tendrás algún privilegio por haber sido su pupila durante este tiempo. —Me miró, fijamente, con sus inquisitivos ojos azules.

—Primero, lo intenté con la hermandad de feng huangs, con el difunto abuelo de William, con mi padre y con mi hermano, pero nada. Al final lo he logrado, y no sé ni cómo, con el propio Lao Shi y se ha dignado a ilustrarme, tan solo, con una frasecita de las suyas.

Raffaele elevó las cejas en espera de que continuase y, haciendo una mueca, me mostró las palmas de las manos.

—¿Y…bien? ¿Qué te dijo?

—«Haz lo que creas conveniente», eso es lo que me dijo.

Fael cabeceó de lado a lado, poniendo cara de resignación.

—Y esos feng… huang, que pertenecen a tu nueva especie, ¿ni siquiera te han contestado? —Fael colocó sus manos por detrás de la espalda y se apoyó en la barandilla de la terraza.

—Rara vez se involucran en temas terrenales y, mucho menos, si no es por algo que tenga que ver con el equilibrio universal entre las fuerzas del bien y del mal —le expliqué—.  Así que me encuentro en una posición difícil, al tener que actuar en base a lo que me he encontrado y a lo poco que sabemos sus amigos y yo.

—¿Y qué es lo que sabéis? —Alzó las cejas—. ¿Aparte de que se ha convertido en un vegetal? —Pasado un rato se cruzó de brazos—. Podéis responder cuando queráis.

—Si se abandona, se extingue su esencia energética —dijo Axel.

—¿Por qué? Él tiene una función muy clara en este universo, no puede extinguirse sin más.

—Sí que puede y con él todos sus conocimientos —le expliqué.

—Pero debe habérselos transmitido a alguien, ya. Supongo que tú serás su heredero en lo referente a eso, ¿no? —se dirigió a Axel.

—Heredera, Raffaele. En el caso concreto de William, solo puede ser su propia hija —respondió Axel—. Si en el momento de la puesta del huevo, él no le transmite sus conocimientos mutter heler a la tochzoo, estos se pierden y con ellos su propia esencia universal, dejando de existir para siempre, ¡pufff, adiós William! —Teatralizó Axel, con un movimiento de la mano y un pequeño soplido.

—En el nacimiento de nuestra anterior hija, aquellos conocimientos no se llegaron a transferir porque tú te adelantaste al tocarla, para poder salvar el alma de Michael.

Raffaele bajó la mirada y luego se acercó hasta donde se encontraba William postrado. Axel y yo le seguimos de cerca y vimos que le posaba una mano sobre el cráneo.

—Lo siento, de veras, no lo sabía —Parecía que le hablaba a él—. Ahora entiendo su tristeza durante todos estos años. En la última batalla ganaste la eternidad, pero a cambio pagasteis un alto precio; tú, la bebé y, sobre todo, él. —Raffaele entornó los ojos. Pasados unos minutos, movió la cabeza de un lado a otro—. No puedo ayudaros, no consigo ver nada —bufó—. ¡Qué ironía! Si yo fuera el que estuviera en su estado, él ya me habría localizado. Así de importante es la función de los jefes de estirpe dracconiana cuando se trata de nuestro abandono corpóreo. Y, sin embargo, yo no soy capaz de poder hacer nada por él.

Entonces me tapé la cara con las dos manos y tomando una fuerte inspiración le dije:

—Creo que hay una remota posibilidad de intentar que sus conocimientos no se pierdan antes de que él se extinga, como me ha dicho el maestro que podría llegar a hacer. Al menos, si lo consiguiéramos, su esencia energética sobreviviría eternamente.

—Y tu ayuda es imprescindible, en este caso —me ayudó Axel.

—Contadme lo que tengo que hacer y me pondré manos a la obra. —Se giró hacia nosotros.

Tragué saliva y, mirándolo fijamente a los ojos, le dije:

—Concibe otra hija en mí, Raffaele.

Durante unos segundos, que me parecieron eternos, su cara fue cambiando de gestos y se me cortó la respiración.

—¡¿Qué?! —La frente, los ojos y hasta la nariz se le arrugaron a la vez—. ¡¿Acaso te has vuelto loca?! ¿Cómo se te ocurre pedirme eso?

—Porque la primera vez funcionó —dije, agarrándolo por los brazos.

—¡No, no funcionó nada! —Se soltó de mi agarrón, negando de manera tajante y dándonos la espalda—. La bebé no sobrevivió.

—La eclosión se llevó a efecto —intervino Axel—. Y la tochzoo nació viva.

—Si esta vez consiguiéramos que llegase a ser William el que la tocara por primera vez, en vez de tú —dije agarrándole del brazo, de nuevo, para que se volteara y me escuchara—, automáticamente, todos sus conocimientos revertirían en ella y él se salvaría. Podría conseguirse lo que por designio universal está estipulado que se haga efectivo para su redención.

—Pero olvidáis varias cosas —insistió Fael—. ¡Yo no te puedo hacer un hijo, milagrosamente, si no hay un alma de por medio! Además, en el hipotético caso de que pudiéramos hacerlo, ¿quién os garantiza que William aguante en este estado lo que dure el embarazo? ¡Trabajaríamos a ciegas, de nuevo! Y esta vez no están ni tu tía ni él para ayudarnos —gritó—. Podemos estar hablando de nueve, diez, quince meses de gestación, ¡no lo sabemos! —Raffaele buscó la terraza, alejándose de nosotros, para salir a tomar el aire.

—Yumma y Aourigha se han estado encargando todo este tiempo de mantenerlo estabilizado hasta mi llegada; podrán hacerlo los meses que dure el embarazo —fui contándole mientras le seguíamos—. En cuanto… a la forma de fecundarme… —Por un momento, dudé en cómo decírselo y tragué saliva antes de continuar— No tienes por qué hacer un milagro. Yo había pensado… ¡claro, siempre y cuando tú quieras!… en… la vía normal.

Raffaele tardó en reaccionar, tanto que en el momento de encajar todas las piezas su cara empezó a contraerse. Entonces, mirando a Axel y señalándome a mí, dijo:

—Pero… ¿tú te has dado cuenta de lo que me está pidiendo? —preguntó perplejo—. ¿Lo has escuchado bien?

—Sí, sí, ya lo creo que lo he escuchado —contestó Axel—. ¡Y ojalá me lo estuviera pidiendo a mí!

Los ojos de Fael se abrieron todavía más.

—¡¿Vosotros dos os habéis vuelto locos de remate o qué?! —dijo atusándose el pelo hacia atrás con ambas manos, antes de darnos la espalda, otra vez.

—¡Fael! —Me dirigí a él, mientras se asomaba por la barandilla del ático tratando de ignorarnos—. Hace años lo tuviste más complicado y cuajó; tenías mi útero, el alma de mi hermano, la imprimación seminal de William de la última vez que nos acostamos y que había sido, al igual que ahora, muchos meses antes, y tu capacidad para llevar a efecto una concepción sin apenas rozarme. Ahora, todo es más fácil, su imprimación de hace tres meses seguirá estando en mí y el alma de esa criatura se la vas a conceder tú mismo, ¿cuál es el problema?

—Si el hecho de que se despierte tu marido, se entere de que tú y yo nos hemos acostado y de que, encima, te he dejado embarazada, ¡¡de nuevo!! —enfatizó, mientras se pegaba a mi cara–, no te parece un problema, pues, ¡… no sé… la verdad! —Se estiró, apartó su mirada de mí y levantó una ceja.

Le tomé de la mano para llevarlo hasta el borde mismo de la cama, en donde se encontraba William. Y Axel nos siguió.

—¿Realmente piensas que saldrá de este estado? Si es así, dímelo y me quedaré aquí sentada esperando de día y de noche hasta que eso ocurra.

Raffaele meditó un rato antes de continuar hablando:

—Me va a matar, chicos, lo sabéis —Raffaele no podía apartar la mirada del cuerpo que había tumbado en la cama.

—Daría lo que fuera por ser yo quien pudiera parar su furia, si despertase y se enterase de lo ocurrido entre vosotros —dijo Axel mirando, directamente, a los ojos azul intenso del ángel.

Raffaele se quedó callado y pensativo durante unos minutos.

—¿Quién se está encargando de los terrenos sagrados en su ausencia? —preguntó.

—Las mutter y yo pudimos aguantar hasta la llegada de Angie, con la ayuda semanal de Robbie y los demás. Afortunadamente, no ha habido ninguna recepción nueva en todo este tiempo; pero Igoli va necesitando la presencia de un jefe a tiempo completo. Ivo Le Blanc ha autorizado a que su hija, Inike, se desplace hasta aquí, provisionalmente, para cubrir ese puesto; al menos, hasta que William regrese o… hasta que nazca una descendiente que lo sustituya.

—¿Cuál es tu poder de tele transportación? —me preguntó sin mirarme a la cara.

—Bastante bueno —contesté—. Mejor que la de mi hermano, Michael, cuando comenzó.

—De acuerdo. Dame un par de horas y te espero en mi casa. Ahora, tengo que marcharme.

Sin nada más que decir, Fael desapareció ante nuestros ojos.

LA PASIÓN DEL ÁNGEL

Llegué a Seattle ya avanzada la noche en aquella latitud.

No me atreví a materializarme en humana dentro de la casa de Raffaele y decidí hacerlo en su invernadero, en donde esperaba encontrarlo, como siempre, cuidando de sus plantas. Pero, allí no estaba y salí al jardín trasero.

Me subí el cuello del abrigo y caminé hasta llegar al impresionante roble que lideraba su finca y que estaba iluminado por dos grandes focos. Me acerqué hasta él y toqué su viejo tronco, lo que me trajo recuerdos de aquella noche en que sus ramas me sustentaron y protegieron de la vista de los enemigos que acechaban a mi hermano y que nos atacaron el día de la celebración de su cumpleaños.

La conexión con aquel árbol anciano y hermoso me aportó una dicha inmensa y rebosante de energía, lo que me llevó a agradecerle el cuidado proporcionado aquella noche al cobijarme entre sus ramas. De repente, como una de las lecciones más interesantes que había aprendido de Lao Shi, pude ver el momento exacto en el que aquel árbol había enraizado, después de ser trasplantado por el propio Raffaele ciento cincuenta años atrás. Vestía ropa de aquella época, sencilla y adecuada al trabajo que en ese momento estaba realizando y que le había manchado la camisola con tierra del cepellón, al bajarlo de la carreta en donde lo transportaban dos de sus trabajadores que le ayudaron a meterlo en el agujero que habían cavado previamente. Raffaele lucía un cuidado bigote y largas patillas que le hacían parecer mucho mayor. Sonreí ante aquella imagen y, despidiéndome del roble, volví sobre mis pasos en dirección a la entrada principal de la casa, y llamé al timbre como si acabase de llegar.

Me abrió la puerta una de las asistentas que, al llevar la chaqueta y el bolso colgados del brazo, supuse que estaba a punto de marcharse. Me estaba esperando, y me invitó a entrar en el salón para esperarlo. Las lámparas allí estaban atenuadas y la chimenea central encendida. Ella cogió mi abrigo para colgarlo y denegué su ofrecimiento de traerme una bebida antes de marcharse a su casa.

La luz emitida a través de los cuatros frentes abiertos de aquel hogar, cubierto de piedra hasta el techo, caldeaba la estancia por completo. Hipnotizada por el efecto visual que ofrecía, di vueltas a su alrededor.

Desde la noche de mi renacimiento, el fuego y yo manteníamos una relación tan especial que, a veces, necesitaba sentir el contacto ardiente de sus llamas sobre mi piel. Ladeé la cabeza, me remangué hasta el codo, me puse de cuclillas y metí la mano allí dentro para jugar con las lenguas de fuego que se elevaban y devoraban los troncos de madera de encina, mientras sentía sus cosquilleantes caricias.

—Cuesta acostumbrarse a la idea de que ya no seas la humana que un día conocí —la voz de Raffaele sonó detrás de mí.

Me giré y lo vi apoyado en el dintel de la puerta con los brazos cruzados.

—Afortunadamente para todos, si no me hubiera perdido muchas cosas —respondí, al tiempo que apartaba la mano del fuego y me ponía de pie, cubriendo el brazo con la manga del vestido que llevaba.

—Aquel día hubiera dado cualquier cosa para que el fuego no te dañara —confesó.

—Si no llega a ser por ti, ese demonio me hubiese atrapado —le recordé.

Raffaele se limitó a asentir.

—Al menos, me consuela saber que ya no tendré que volver a presenciar tu agonía, viéndote arder entre las llamas. —Rememoró—. Aquel fue el peor día de mi vida.

—Ahora, el fuego me alimenta, me sana e, incluso, me redime. —Alcé las cejas y dibujé una sonrisa en los labios—. Tengo que agradecerle que me dé la vida.

—En aquel entonces, me sentí impotente —continuó con sus torturados recuerdos—. No pude hacer nada para evitar que te atrapase.

Comencé a andar hacia él e, instintivamente, descruzó sus brazos y recolocó su cuerpo, cuadrándose en el sitio, por lo que me paré a un par de metros de él.

—Estuviste ahí conmigo cuando William no podía. Fuiste mi salvador, como siempre, mi ángel de la guarda. Acabaste con aquel ser infame, a la vez que nos protegiste a la tochzoo y a mí.

—Y sabes que siempre lo haré —afirmó—. No ha habido nada en esta existencia que haya querido más que a ti.

Por un momento, consiguió cortarme la respiración. Conocía bien los sentimientos que Raffaele albergaba hacia mí, pero seguía emocionándome cada vez que se los escuchaba decir en voz alta.

—Pues te noto algo tenso y pensaba que te ibas a rajar —bromeé para romper el hielo.

—Mentiría si te dijera que esa idea no ha pasado por mi cabeza. —Fue acercándose a mí, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón y mirando los pasos que daba.

—Tanto sacrificio por tu parte me hace sentir un poco depravada. Como si te fuera a deshonrar o a forzar a hacer algo en contra de tu voluntad. —Aunque no era mi intención, soné un poco ácida al decir aquello.

—Sabes que no es el caso. —Me lanzó una mirada de soslayo al alzar la cabeza, sobrepasándome para coger el atizador—. Pero tienes que entender que esté algo nervioso. —Se agachó para recolocar los troncos que había dentro de la chimenea—. Cuando te comunicaste conmigo hace un rato, esto no entraba dentro de mis planes de cómo acabaría el día.

—¿Acaso crees que yo no estoy nerviosa? Aunque no lo parezca, estoy hecha un flan.

—Pues lo disimulas muy bien.

Añadió un par de leños más al fuego, evitando mirarme a toda costa.

—Permanece más oculto de lo que puedo demostrar por la urgencia que tengo en que todo esto salga adelante —confesé.

De repente, soltó el atizador y, apoyando los brazos sobre sus muslos, miró al suelo.

—Estás arreglándolo para que este fértil semental se relaje.

Me agaché a su lado y, cogiéndole de la barbilla, le obligué a que me mirase.

—Raffaele, no sé cómo sacarle de ese estado, pero tengo que intentar salvar su espíritu, al menos. Y no sé si saldrá bien, pero me queda la esperanza de pensar que funcionará como hace un tiempo lo hizo. Y llevaré de nuevo, en mi seno, la esencia de los dos. Y de aquí —dije, tocándome el abdomen con la mano libre—, nacerá un ser tan especial como William y como tú, que en todo momento sabrá quienes son sus padres biológicos y el amor que yo siento hacia ellos. Así que no pienses que solo te utilizo como macho fecundador, porque yo no lo siento así, y tú lo sabes.

—Me cuesta pensar que no le estamos engañando, Angie —dijo, mientras se ponía de pie y me ayudaba a incorporarme a mí.

—Media comunidad dráguica sabe lo que va a ocurrir entre nosotros, aquí y ahora —respondí, arrepintiéndome en el mismo instante en el que se lo dije—. Esa… no es una manera demasiado ortodoxa de engañar a nadie.

—¡¡Genial!! —Me dio la espalda y comenzó a atusarse el pelo hacia atrás—. Es lo mejor que me podías decir para conseguir el clímax adecuado. Me voy a estar imaginando que los tengo a todos pegados al cogote —dijo entre dientes.

Fui hacia el interruptor de la luz para apagar todas las lámparas y dejar, solamente, el resplandor que nos proporcionaba el fuego vivo y crepitante de la chimenea.

—Así, nos verán menos —dije caminando hacia él.

Posé mi mano encima de la camisa blanca y entallada que llevaba sacada por fuera de los pantalones vaqueros, moviéndola a lo largo de su espalda hasta llegar a la nuca para acariciarlo. Él bajó la cabeza y soltó todo el aire que tenía dentro.

—Tú no has sido el único que ha deseado que llegase este momento. Y, ahora mismo, solo estoy segura de tres cosas: de ti, de mí y de que si tenemos la oportunidad de hacer lo correcto, debemos hacerlo de la manera más agradable posible; deseándolo y sin desperdiciarlo torpemente. Yo no quiero vivir, lo que está a punto de ocurrir entre nosotros, martirizándome lo más mínimo. Y sabes que si no hubiera conocido a William, ahora solo me quedarían veintiún años más de vida. —Mi mano descendió, de nuevo, hasta apoyarse en su cinturón—. Hazme el amor, Raffaele, porque eso es lo que sentimos el uno por el otro y hemos de darle una categoría especial, no formalizarlo como si fuera una mera transacción. Da rienda suelta a tus sentimientos y...

En ese momento se volteó, obligándome a que le soltara la cintura y pegándome a su cuerpo, mientras apoyaba su frente contra la mía manteniendo la respiración agitada y la mirada clavada en mis pupilas.

—Hablas demasiado. Siempre has hablado demasiado —dijo en un susurro, antes de posar sus labios sobre mi cuello.

Al principio, sus manos se quedaron quietas en mi espalda sin moverse del sitio. Tan solo dirigió su boca a lo largo de mi piel, jugueteando con su lengua en dirección a mi clavícula y haciendo que se me erizasen todos los sentidos. Apartó mi pelo largo hacia un lado y, al sentir su aliento cálido en el lóbulo de la oreja, posé mis manos sobre su cabeza, embriagándome con su aroma a jazmín al tiempo que un cosquilleo agradable bajaba por mi espina dorsal hasta alcanzar el centro mismo de mis entrañas.

Alcé su cabeza y el azul intenso de sus pupilas traspasó mi alma. Nos reconocimos en una situación deseada por ambos, desde hacía mucho, y que por fin iba a ser consumada.

Yo no quería dar el primer paso, no quería forzarlo más de lo que ya lo había hecho y, sobre todo, debía estar segura de que no se arrepentiría de darme sus dones, sabiendo que William seguía vivo; si no, tal vez no pudiéramos vivir con aquella carga.

Me acarició la cara sin dejar de abarcarme con la mirada, y consiguió que el pulso se me acelerase.

—Tú también estás nerviosa. —Sonrió por primera vez desde que le había visto; lo que le confirió un brillo especial a sus ojos y aumentó su belleza.

—¿Te cuento un secreto? —Jugueteé con su pelo entre mis dedos mientras le hablaba—. Te deseo desde hace mucho. Es la verdad y tenía que decírtelo.

Entonces, volvió a revisar mi cara, posó su mirada en mi boca y me besó. Me pegó a su cuerpo, todo lo que pudo, y enroscó mi melena entre sus dedos, al tiempo que nuestras lenguas comenzaron a ahondar en el paladar del otro; deleitándonos como un par de adolescentes sin preocupaciones, y notando que el deseo de ambos nos pedía dar un paso adelante. Mis manos no pudieron resistir las ganas de desabrocharle la camisa para acariciar su pecho; uno… dos botones pude soltar, antes de que él lo notase y se apartase musitando:

—¡¡Shhhh!! —Colocó el pulgar en mis labios, mientras acariciaba mi cara con el resto de sus dedos.

La mano que le quedaba libre comenzó a bajarme la cremallera delantera del vestido de punto que llevaba. Lo entreabrió ligeramente y se apartó, recreándose en observar mi ropa interior de encaje. Pasados unos segundos, la bajó del todo. Su boca se posó en mi hombro, mientras me desprendía del vestido haciendo que cayese al suelo. Con una mano dibujó el contorno de mi trasero y bajó por el muslo, hasta meter sus dedos largos y virtuosos por dentro de una de las medias con blonda de silicona que llevaba puestas. Volvió a posar sus labios sobre los míos y le noté mucho más presente y excitado al comprobar que su respiración alterada se equiparaba a la mía.

Su otra mano la deslizó hasta mi pecho, deteniéndose en seco en cuanto palpó su volumen; lo que me recordó al momento en el que, poseída por el íncubo Mikel, le forcé a poner su mano en el mismo sitio, y él la apartó asustado. Ahora, su mano seguía moviéndose, cadenciosamente, calibrando el tamaño de mis senos por encima del sujetador y haciendo que, poco a poco, fuera subiendo la otra mano por mi entrepierna hasta alcanzar mis braguitas.

Al liberar la mano de mis pechos, y colocarla detrás de mi espalda, con un simple y experto movimiento de dedos desabrochó los corchetes del sostén; el cual, al no llevar tirantes, cayó al suelo junto con el vestido. Sus dedos se colaron en el interior húmedo de mis partes más íntimas, por lo que no pude evitar entornar los ojos y echar la cabeza hacia atrás con un leve jadeo. La respiración acelerada me obligó a desabrocharle otro par de botones de la camisa, antes de que negara con la cabeza que parase y me agarrase por ambas muñecas para bloquearme.

—Sigues siendo incorregible —murmuró entre dientes—. Creía que tu maestro había conseguido que obedecieras.

En ese preciso instante, me di cuenta de que la poca o mucha timidez que él hubiera podido sentir, momentos antes, había desaparecido del todo.

Siguió besándome en la boca con destreza hasta que me soltó, alejándose de mí y desprendiéndose de los mocasines sin calcetines que llevaba puestos, para tumbarse de medio lado sobre la alfombra de color crudo y pelo largo y mullido que ocupaba un amplio espacio frente a la chimenea.

Mordiéndose levemente el labio inferior y sin dejar de mirar mi cuerpo, palmoteó un par de veces sobre el suelo para que lo acompañase. Caminé hasta llegar a su altura, quedándome de pie frente a él.

Alargó su brazo y comenzó a acariciarme la pierna, de abajo arriba, mientras exhalaba lentamente sin dejar de mirar el recorrido que seguía su mano. Me hizo levantar los pies, uno a uno, para quitarme él mismo los tacones que llevaba. Me tomó de la mano, invitándome a que me tumbase a su lado, y nos quedamos, uno frente al otro, con la cabeza apoyada sobre el puño.

Su mano recorrió mi cadera, y yo aproveché para acariciar su pecho liso y bien torneado. Se lo besé siguiendo un recorrido intencionado hasta sus pezones erectos, los cuales lamí y mordí con cuidado. Regodeándome en proporcionarle aquel placer cadencioso, que le hizo gemir levemente, coloqué mi mano por encima de su bragueta para sentir su erguida virilidad. La reacción le hizo apartarse de mí y tumbarme de espaldas para blocarme; esta vez, colocándose a horcajadas sobre mis muslos.

—¡Eres una rival demasiado impaciente! —exclamó con una sonrisa pícara a escasos centímetros de mi rostro—. No te voy a echar un polvo rápido, si es lo que esperas.

Reculó un poco hacia atrás y comenzó a saborear mis senos, calibrando su textura y su forma al abarcarlos entre sus dedos y su boca. Al pellizcarme los pezones, mis gemidos aumentaron; lo que le animó a quitarse la camisa, quedando frente a mí a torso descubierto. Levantó una de mis piernas, la colocó sobre su hombro y comenzó a quitarme la media presionando con ambas manos el muslo hasta sacarla del todo. Después, continuó con la otra, deslizando su sedosa textura hasta conseguir lanzarla por detrás de mí. Me hizo poner las plantas de los pies sobre la alfombra, dejándome las rodillas dobladas y separadas la una de la otra. Se tumbó boca abajo en el suelo y comenzó a besar el interior de mis muslos, en un recorrido que le llevó a toparse con la única prenda que no había querido retirar todavía. Ayudado por el pulgar, sorteó el escueto trozo de seda y su lengua indagó hasta descubrir la pequeña porción de humanidad que continuaba proporcionándome inmenso placer.

Era estúpido por mi parte sentirme así, llegados a ese punto y después de ir buscándolo yo, pero me estremecí un poco al pensar en la incursión tan íntima que estaba haciendo. Decidí aparcar la idea y disfrutar con esa… «¡ohhh, Dios mío!»... maravillosa invasión de mi espacio.

Intenté acariciar su pelo, pero me apartaba las manos. Si pretendía entrelazar mis piernas, abarcándole con ellas, sencillamente las separaba. Solo me permitía disfrutar del placer que su boca me ofrecía, cortándome el momento de liberar un gemido de éxtasis, lo que fueron tres veces, y permitiéndome a la cuarta estallar, ante la urgencia de alcanzar aquel orgasmo que tanto necesitaba.

Mis gritos de goce lo llevaron a buscar mis manos y entrelazar sus dedos con los míos, mientras su cabeza continuaba hundida entre mis piernas, como si nada hubiera ocurrido; sin embargo, el frenético subidón que mi cuerpo había experimentado, me pidió lanzarme sobre él para proporcionarle una mínima porción de lo que hasta ese momento él me había concedido.

Desenroscándome de aquella posición a la que me tenía sometida, conseguí ponerme de rodillas. Y allí, uno frente a otro comenzamos a besarnos, ante el reflejo y el calor del fuego de la chimenea que rebotaba sobre nuestros cuerpos semidesnudos. Mi aroma íntimo permanecía en su boca y, lejos de negarme el que continuara, me permitió que le desabrochase el cinturón y los botones del pantalón. Sus dedos volvieron a localizar el pequeño nódulo engrosado que había entre mis piernas y, moviéndolos con rapidez, consiguió acelerar mi respiración, de nuevo; lo que le hizo sonreír de manera triunfante y, a mí, derretirme frente a él sin poder acallar mis gemidos, que fueron liberados otra vez en alto. Me levantó en brazos y me apoyó contra la pared caliente de la chimenea, al tiempo que yo me sujetaba a sus torneados brazos. Sus manos me agarraban los glúteos mientras yo conseguía, a duras penas, bajarle el pantalón. Cuando escuché el choque de la hebilla de su cinturón contra el suelo, le forcé a que me posara sobre él y a que lanzara lejos los vaqueros.

Los dos nos encontrábamos vestidos en igualdad de condiciones y sus atributos masculinos rogaban por ser liberados de la única prenda que los oprimía. Mis manos se posaron en su trasero prieto y comenzaron a deslizarse, por aquel ceñido bóxer de licra, en un recorrido intencionado que me llevó hacia su pelvis. Al notar sus manos apartando las mías de allí, acerqué un dedo a sus labios y susurré:

—¡Shhhh!

Comenzó a mordisquearme el dedo mientras yo le quitaba, con una sola mano, su última prenda, acariciando con la otra su contenido, antes de arrodillarme delante de él. Dos veces intentó apartar mi boca, y solo le dejé unos segundos para recuperarse. A la tercera aflojé mi abrazo alrededor de sus piernas y, poniéndome de pie frente a él, deslizó sus manos por el interior de la cinturilla de mis braguitas, soltándolas para que cayeran al suelo, mientras sus ojos azul celeste se clavaban en mi mirada y el ritmo de nuestra respiración iba en aumento.

Volvió a levantarme a horcajadas y colocó mis piernas alrededor de su cintura, me sujetó de nuevo por los glúteos, apoyando mi espalda contra la chimenea, y lentamente me penetró mientras me susurraba al oído:

—Te amo, te amo, te amo...

Sus palabras fueron acalladas por nuestros gemidos, que comenzaron a subir de tono a medida que crecía la excitación en ambos. Busqué su boca para besarlo, sin perdernos de vista el uno al otro, al tiempo que su miembro ansioso, y bienvenido a mi interior caliente y húmedo, alcanzaba una rítmica y frenética embestida.

Sin saber ni cómo, volví a verme tumbada sobre la alfombra, con aquel hermoso ángel sobre mi cuerpo. Mis piernas seguían enganchadas a su alrededor sin querer desprenderse de él en su empuje; pero, en un afán de postergar la liberación de su esencia, le obligué a colocarse de rodillas para sentarme sobre él. Y, así, al tiempo que nuestras manos se acariciaban los cuerpos, que nuestras lenguas se buscaban ansiosas y que en nuestra mirada se reflejaba la pupila del otro, recibí sus sacudidas vigorosas que, elevándome junto a él, consiguieron hacer que estallase dentro de mí, vertiendo su simiente tibia en mi interior y liberando en ambos un orgasmo sonoro, intenso y deseado.

Nuestra respiración fue acompasándose, poco a poco, y nos mantuvimos abrazados durante mucho rato; con su erección en mi interior palpitante, recostando nuestra cabeza en el hombro del otro, sin querer romper el silencio que nos envolvía, pero que se nos hacía tan necesario a la vez.

Finalmente, me alzó para salir de mí y nos tumbamos de medio lado, sin hablar, tan solo observando el fuego que se consumía y escuchando su crepitar, hasta que me quedé dormida entre sus brazos según notaba la bondad de su cuerpo pegado al mío.

A la mañana siguiente, desperté arropada en su cama y con la luz del amanecer intentando sobresalir entre la niebla. Él no se encontraba allí, así que aproveché para meterme en la ducha. Después, cubierta por una simple toalla que me enrollé alrededor del cuerpo, bajé al salón en busca de mi ropa.

Lo encontré sentado sobre la misma alfombra que la noche anterior nos había acogido para amarnos. Llevaba puesto encima un batín y se limitaba a observar fijamente el fuego, mientras este refulgía con fiereza por entre los troncos que estaban dentro.

—Pensaba que habías salido huyendo —dije desde la puerta de entrada.

—Lo raro es que tú sigas aquí todavía —contestó sin girarse siquiera.

—¿Acaso crees que me arrepiento? —pregunté desconcertada.

Él se limitó a encoger los hombros para dejarlos caer a plomo y, después, se levantó del suelo.

Caminé hacia donde estaba y, agarrándolo del brazo, le hice girarse al tiempo que le decía:

—Lo que ocurrió anoche, aquí, ha sido lo más maravilloso que hemos hecho tú y yo jamás. —Tuve que cogerle de la barbilla para que levantase la mirada—. No me arrepiento de eso, como tampoco me arrepiento de haber amanecido desnuda en tu cama. Pero… no sé si pensar lo mismo de ti.

—¡Por supuesto que no me arrepiento, Angie! —Se pellizcó el puente de la nariz con dos dedos—. Ya te dije que eres lo más maravilloso que me ha ocurrido en la vida. Bueno… —dejó la frase a medias—, ahora, sois dos las cosas más hermosas que me han ocurrido nunca.

—¡¿Ya?! —Abrí los ojos de par en par—. ¿Tan pronto? —Estaba emocionada—. ¿Cómo lo sabes? —pregunté, tocándome la tripa por encima de la toalla.

—Por algo soy un ángel. —Levantó los hombros y ladeó la cabeza, mientras me miraba de reojo—. Trabajo garantizado. Solo me bastó tocar tu vientre esta madrugada, mientras dormías, para saberlo.

Ilusionada me lancé a su cuello y comencé a darle las gracias, besándolo por toda la cara hasta que nuestros labios se encontraron, de nuevo, y no se separaron durante mucho rato.

—Angie, y después de esto, ¿qué? —preguntó, casi en un susurro, hablándole a mi pelo mojado—. ¿Qué postura quieres que tome en tu vida? ¡Sigues siendo la mujer de William!

—No lo sé, Fael, no lo tengo todo estudiado. Esperaré pacientemente a que William despierte de su letargo, pero no sé si eso llegará a ocurrir algún día. Tampoco yo quiero perturbar tu vida más de lo que ya lo he hecho; por lo que nos veremos cuándo tú me digas para que mantengas la conexión con el bebé. De momento, y por lo que sabemos, tendrás que asumir la paternidad al cien por cien. Tú eres el único que me puede decir que todo va bien aquí adentro —dije señalándome la tripa—. Esta vez ya no está mi tía Claire con nosotros, ni tampoco la conexión especial que mantenía William con el ser que iba creciendo en mi interior.

—Entonces, deberíamos irnos para allá —dijo, al tiempo que me soltaba—. Solo al posar la mano de William sobre tu vientre, podré asegurarme de que el embrión comparte su esencia también.

—Axel no me ha llamado para avisarme de ningún cambio. —Lo agarré por la muñeca, antes de que se alejase demasiado—.  Así que, no hay tanta prisa por volver. Todavía no.

Nos miramos fijamente durante unos segundos y, entonces, Raffaele me sonrió y salió del salón conmigo en brazos, alcanzando las escaleras que nos llevaban a su cuarto. 

EL NOMBRE

Raffaele apareció en la terraza del ático, horas después de que yo llegase a Igoli. Axel e Inike estaban allí y acababan de dar su vuelta nocturna de reconocimiento. Fael se acercó al borde de la cama en donde se encontraba tumbado mi esposo inerte, casi sin respiración y sin vida, y levantándole una de sus manos la posó sobre mi vientre desnudo cuando alcé la camiseta que me había puesto. Su mano estaba cálida, más que la del propio Fael que me rodeó la cintura por detrás para posar, también, la mano que le quedaba libre sobre mi abdomen.

—La tochzoo nos ha reconocido a ambos como padres —confirmó Raffaele.

—¡Enhorabuena, entonces! —exclamó Axel—. Informaré a las mutter y a los jefes de estirpe.

Axel e Inike se marcharon y yo me quedé allí sujetando la mano de William y moviéndola a lo largo de mi vientre liso, del mismo modo que si fuera él quien lo estuviera haciendo, quien estuviera sintiendo a nuestra pequeña tochzoo.

Ni siquiera noté cuando Raffaele retiró la suya. Simplemente me besó en la cabeza y dijo:

—Ya hablamos.

Y desapareció.

Me quedé allí sola con William. Las lágrimas comenzaron a nublar mi vista y me arrodillé junto a él en espera de que abriese los ojos y me mirase; ya fuera con alegría o con odio, con indiferencia o con amor, con celos o con deseo. Pero nada de aquello ocurrió.

—Al menos la tengo a ella. —Apoyé mi cabeza en su brazo, mientras las lágrimas rodaban por mi cara—. Tengo a nuestra pequeña tochzoo. Y la protegeré para que nazca, sana y salva, y para que al primer contacto contigo reciba todos tus conocimientos y sabiduría.

Terminé acostándome a su lado; y, abrazada a él, pasé mi primera noche en Igoli embarazada de nuevo.

Como de costumbre, Aourigha y Yumma llegaron de madrugada para que aseáramos a William, dándole a continuación un ungüento preparado a base de hierbas, vitaminas y minerales que le proporcionaba sustento a su piel humana.

A pesar de que habían consentido todo aquello, temí su reacción. Sin embargo, me sorprendieron al entender el papel tan importante que jugaba en mi vida aquel ser angelical con el que me había llegado a involucrar tanto. Cada día hacían una imposición de sus manos y de las de William sobre mi abdomen, y sentían que la pequeña crecía en mi interior. La evolución era favorable en cuanto a naturaleza dráguica y, pasadas unas semanas, me aconsejaron que Raffaele se personarse en Igoli para revisar la parte humanizada y la angelical; pero la cantidad de trabajo que había en la reserva, me hizo posponerlo.

Una vez a la semana, colocaban a William durante un día entero sobre un lecho de algas secas cuyos oligoelementos eran fundamentales para evitar la descomposición de los tejidos que menos aireados estaban. Después cubrían su desnudez y comenzaban una retahíla de cánticos, tipo mantra, entonados en lengua dráguica a primera hora del día.

Yo, aparte de controlar las reservas y supervisar todas las visitas guiadas y demás actividades de ocio de los clientes, fui relacionándome cada vez más con los humanos que nos visitaban; por lo que supe que la mayoría habían escuchado que William, debido a un colapso cerebral, estaba en coma y que la encargada de llevar el negocio era su mujer, quien se había quedado embarazada justo antes de aquel desafortunado accidente; y es que mi estado de buena esperanza comenzó a notarse mucho antes que el anterior. En tan sólo unas semanas ya lucía la tripa de una embarazada al término de su primer trimestre.

Nuestros amigos dragones se comunicaban conmigo de manera asidua. Evenia intentaba averiguar qué se gestaba allí dentro según la posición de los astros. Y Robbie, debido a su afición por la zoología, era quien más supuestos barajaba sobre la posible evolución del mismo.

Intenté que William pasase solo el menor tiempo posible, y en eso colaboraron sus mutter, que se turnaban entre ellas para protegerlo, ya que a mí se me hacía cada día más complicado acompañarlo debido a mis quehaceres diarios. Desde que regresé a Igoli tuve que adecuar o mejorar muchas de las ofertas que brindábamos a todos aquellos que nos visitaban; por lo que, entre tarea y tarea, solo paraba para comerme un sándwich o un té con pastas, cayendo de noche tan rendida que apenas cenaba.

Por su parte, Camille, mi asistente personal y encargada de las funciones de ama de llaves, resultó ser de gran ayuda; mandaba sobre las personas que tenía a su cargo de manera eficiente, y siempre controlaba que todo estuviera bien dispuesto para comodidad de los huéspedes, así como para la nuestra y la de Axel en nuestras residencias privadas.

El trabajo extra que tenía se juntó con la sensación de que durante los primeros meses de embarazo algo había cambiado con respecto a mi anterior embarazo; me sentía mucho más consciente del ser que llevaba dentro de mí, y no solamente porque abultase más. La anterior vez nos pilló a todos por sorpresa, sobre todo a mí, y aunque tuvimos algunas complicaciones por el camino y, lamentablemente, William y yo terminamos perdiendo a nuestra hija, los resultados fueron buenos para mi hermano Michael y la liberación de su espíritu.

Esta vez estaba dispuesta a que el milagro que llevaba en mi interior viera la luz de cada día; por lo que, todas las mañanas, cuando comenzaban el ritual las mutter, yo me dedicaba a explicarle a mi bebé las cosas que ellas iban haciendo. Y, por la noche, cuando me acurrucaba junto a William, posaba su mano sobre mi vientre hasta quedarme dormida, contándole mil y una anécdotas a la tochzoo sobre su padre.

—Tendré que buscarte un nombre, pequeña —pensé en alto una de aquellas noches—. Estoy harta de tratarte de manera tan impersonal.

Entonces, me acordé de los códices de los que William me había hablado, pero que nunca me pudo enseñar, y que hablaban del origen de los dragones y de otras historias sobre sus ancestros.

A la mañana siguiente, le pedí a Axel que me los mostrase para inspirarme. Tuve que esperar varias horas a que me los trajeran directamente desde Mazawii, la reserva del abuelo de William que estaba en Johannesburgo; y, después, tuve que hacer sitio en el estudio que William construyó expresamente para mí, dentro de nuestra casa, para colocar allí más de una veintena de tomos con infinidad de páginas cada uno y maravillosamente encuadernados e ilustrados.

Una tarde de las muchas en las que me entretenía mirando aquellos volúmenes antiguos, me topé con una de las pocas frases que fui capaz de verbalizar entre tanto texto dráguico absolutamente imposible de pronunciar; por lo que tuve que buscar a Axel para que me la tradujera.

—«Egin bedi zure nahia», es la primera frase, de corrido, que soy capaz de decir en alto desde que comencé a revisar estos libros. ¿Qué significa?

—Hágase tu voluntad. Y la has podido leer porque está en euskera, una lengua que se habla en…

—El norte de España —le interrumpí—. Lo sé porque mi abuela era española y porque mi padre le encargaba a un artesano vasco el papel que usaba para escribir todo lo referente a las obras de arte que restauraba; de hecho, mi padre mantenía conversaciones por teléfono con él en esa extraña lengua cuando le hacía los encargos —le expliqué, mientras mantenía abierto el tomo delante de él—. ¿Por qué hay frases en euskera en estos libros?

—Por lo mismo que las hay en otras lenguas humanas como el gaélico, el islandés o el latín. Forman parte de los cuentos que los humanos han escrito sobre nosotros a lo largo de los siglos —dijo, levantando aquel volumen tan pesado para mirarlo—. En concreto, en este se habla del nahia o del deseo, que es lo que significa esa palabra, del dragón al que se le ofrecían doncellas en sacrificio; si tomaba a las que consideraba más hermosas, se alimentaba con ellas y el pueblo no padecía su furia durante un año entero. Esa frase que has leído era la que empleaba el sacerdote de un pueblo vasco, después de invocar al dragón, para invitarle a que hiciera su elección anual, «hágase tu voluntad»; es decir, acéptalas y sálvanos a todos o repúdialas y sálvalas a ellas. En fin, una de tantas leyendas que evocan nuestro supuesto poder malvado. —Dejó la mirada en blanco y comenzó a mover los dedos de una mano como si fuera un mago tenebroso; lo que me hizo soltar una carcajada—. Y, ya sabes, siempre sale por algún lado un hombrecillo heroico luchando contra uno de los nuestros hasta matarlo. Las recogemos todas para que nuestros descendientes sepan el poco cariño que nos tienen algunos de los pobladores de este planeta.

—«Egin bedi zure nahia» —repetí en alto mirando al frente—. Naia, Naya, Naaia —exageré la pronunciación varias veces hasta hacerla sonar lo más parecido a aquel Nahia escrito con h intercalada—. ¡Qué bonita palabra y… qué bonito nombre! —dije sin dejar de pensar en ello—. ¡¡Axel, ya lo tengo!! Ese será el nombre de nuestro bebé, Nahia, ¿qué te parece?

—Pues que no es un nombre dráguico —respondió tajante.

—Ya lo sé, pero… quizás… —Comencé a teclear en el buscador del móvil—. ¡Eureka! Se trata de un nombre reconocido y… ¡adivina dónde!

—Sí, me lo puedo imaginar —dijo, volviendo a poner los ojos en blanco—. ¿En el País Vasco, por un casual?

—¡Es perfecto, Axel! Esta hija es mi deseo, aquí dice también que significa aspiración. —Le mostré la pantalla del móvil—. Y yo aspiro a poder salvar la existencia de William cuando ella nazca. Seguro que a mi madre le hubiese encantado que eligiera un nombre que se usa en España y, además, en una lengua de las que hablaba mi padre. —Me guardé el móvil en el bolsillo—. Y, encima, «hágase tu voluntad», frase celebre donde las haya, que no es ni más ni menos que lo que yo espero. Estoy segura de que a Raffaele le va a encantar, también, aunque no sea un ángel demasiado ortodoxo y esa sentencia tan lapidaria y religiosa le vaya a caer un poco a cuerno, con lo crítico que es ante los designios universales. —Cerré el tomo y lo apreté contra mi pecho para llevármelo de vuelta a mi estudio.

Axel esperó un rato hasta que calmé mi euforia y, finalmente, dijo:

—No se hable más. Si a ti te gusta ese nombre, a los demás nos tendrá que gustar, también. Además, de una forma u otra está recogido en uno de nuestros códices sagrados; así que, tendré que comunicarle a los registradores milenarios que escriban sobre la procedencia tan peculiar del nombre de Nahia, así cómo sobre quién decidió ponérselo. ¡Será una gran historia que contar a nuestros descendientes! Ya lo creo que sí —dijo contagiado por mi alegría—. Lo que me hizo palmotear de contento, por la aceptación de Axel en representación de William y de todos sus compañeros dráguicos.

En aquellos meses, Axel e Inike se encargaron del cuidado de los animales que teníamos. No se hicieron adquisiciones nuevas; eso sólo lo decidía William con el asesoramiento de nuestro veterinario, Timothy, y Axel no tenía ninguna intención de cambiarlo. Habían nacido algunos especímenes y otros habían muerto; pero, de momento, con los que vivían en Igoli nos bastábamos.

A nivel espiritual, Axel y la hija de Ivo salían a las cuatro de la mañana para hacer su inspección por la reserva y conjurar en defensa de Igoli. Por suerte, fueron meses sin enterramientos nuevos de seres eternos, lo que les tranquilizaba. Había noches que debían repetir la defensa, antes de que Inike se teletrasportase hasta el hogar de su padre, en Arizona. Ella iba y venía cada día, mientras Axel seguía viviendo en la casa de la colina que había compartido con su esposa Noa. Allí, a pesar de estar cerca del poblado de trabajadores de Igoli, se encontraba muy solo; según me había confesado en alguna ocasión. Recordaba a Noa cada minuto de aquellos cuatro años que habían pasado desde su muerte.

Afortunadamente, la llegada de la hija de Ivo le había dado el apoyo que necesitaba para realizar las funciones que a él solo le eran imposibles llevar a cabo, al no ser el jefe legítimo de aquellas tierras. Por otra parte, le animaba a querer levantarse cada día y empezar juntos la nutrición, los entrenamientos y las inspecciones que les tocaban, teniendo todo preparado para el día en el que su amigo despertara. Aquel era un tema que habíamos discutido, él y yo, en numerosas ocasiones. Axel llegaba a asegurar tan enérgicamente que William despertaría, que me volvía loca viendo que ese día no llegaba jamás. Una de las veces que me comuniqué con Raffaele, telepáticamente, para contarle lo del nombre de nuestro bebé, le comenté algo sobre aquel asunto.

—Axel alberga esa esperanza porque, si William no despierta, lo más probable es que no se pueda comprometer con ella.

—¿Comprometerse con… quién? —pregunté dudosa.

—¿No te has dado cuenta de cómo se miran?

—¿Quienes, Fael? ¡Suéltalo ya! —Me mostré impaciente.

—¡Pues Inike y Axel! ¿Quién, si no? Yo sólo les he visto juntos una vez, el día que fui a ver a William para confirmar su paternidad, y ya me di cuenta. ¡Ah, y por cierto! Te recuerdo que ese fue el último día que nos vimos tú y yo —me reprochó de paso.

—Sí, ya. Pero, a ver, ¿te dijo a ti algo Axel o qué? —insistí, de nuevo.

—¡A mí, qué va! Pero la atracción entre ambos se notaba de lejos. 

Me quedé perpleja por no haberme dado cuenta, antes, de nada de eso. Así que, una noche me atreví a comentarle a Axel:

—Va siendo hora de que pensemos en acomodar a Inike en algún lugar de Igoli; lo de ir y venir terminará agotándola. ¿Dónde te parece que podría sentirse más a gusto? En las habitaciones de invitados de mi casa, lo mismo no se encuentra cómoda.

—Yo había pensado que se quedase en… mi casa.

«¡Raffaele tenía razón!», pensé y le dejé que continuase hablando.

—Hay mucho sitio y tanto los jardines traseros como la terraza superior son perfectos para nuestras transformaciones. Inike no está tan acostumbrada, como nosotros, a pasar mucho tiempo polimorfizada en humano.

—Bien. —Carraspeé un poco—. Me parece estupendo. Además, trabajáis codo con codo, será mejor que estéis juntos. Por otra parte, me alegro verte sonreír de nuevo, Axel. —Le guiñé un ojo de manera cómplice—. Te está viniendo bien compartir con ella tu tiempo.

—Sí —bajó la cabeza—, aunque, se me hace extraño. Es la primera hembra que pisa mi casa desde lo de Noa y, además, nunca antes había tenido que pasar tanto tiempo con una dragona. Pero como su labor aquí en Igoli la obliga a mantener apariencia de humana, más tiempo del que a ella le gustaría, pues… creo que… estoy empezado a sentir algo por ella.

—¡Axel, eso es estupendo! —Me levanté de la silla para darle un abrazo que le pilló desprevenido—. Me alegro mucho por ti y… por ella.

—No, ella… ¡Bueno! Todavía no le he dicho nada, Angie, no sé si…

—Pero, ¿por qué dudas? Fael y yo hemos visto cómo te mira. —Me incluí para parecer más convincente—. Las hembras, da igual de la especie que sean, actuamos del mismo modo cuando nos atrae un macho. La verdad es que, ahora que me doy cuenta, veo que se acicala más desde que llegó. Me pide prestado maquillaje y que la enseñe a aplicárselo. Y, eso, solo puede ser por ti. Dudo que sea para pasearse por Igoli durante sus inspecciones de seguridad y defensa exhaustiva del terreno. Incluso, el otro día me insinuó que la tenía que acompañar a comprar ropa de humanas. —Incliné la cabeza un poco, alzando las cejas—. ¿Sabes que ni siquiera sabía para qué valía un sujetador? Tenías que haberla visto el día que le presté uno, no sabía cómo ponérselo. Ahora entiendo por qué insiste tanto en que la lleve a una tienda de lencería —pensé en voz alta, a la vez que me daba cuenta de que Axel se había sonrojado levemente—. Pobrecilla, y yo intentando convencerla de que lo que realmente necesitaba eran bragas de algodón y sujetadores deportivos. ¡Mañana mismo me la llevo de compras!

—No sé, Angie, quizás me haya precipitado y… lo de vivir juntos sea demasiado.

—¡Axel, es una idea estupenda! Ya era hora de que pensases en rehacer tu vida. Seguro que Noa, allá donde esté, lo aprueba, créeme.

—Supongo que tienes razón. —Bajó la mirada, de nuevo, y amagó una sonrisa–— Ahora, solo me falta ver cuándo y de qué manera se lo propongo —dijo, poniéndose de pie—. Gracias, Angie, nos vemos luego.

Y se despidió de mí, dándome un beso en la mejilla.

Sí, Axel se había vuelto a enamorar y esta vez lo había hecho de alguien de su especie que, además, como bien había augurado Fael, presentíamos que le correspondía. Cuando Inike se polimorfizaba, lo hacía dentro de una juvenil apariencia de humana de veintipocos años, pelo atípicamente canoso, muy corto y ojos azul oscuro. Le gustaba usar vaqueros ajustados que estilizaban su figura y camisetas cortas con estampados diversos que realzaban sus pechos, y mucho más con aquel sujetador de aros que, al día siguiente de mi conversación con Axel, la llevé a comprar. Su sonrisa era preciosa, por lo que con un simple toque de brillo de labios y un poco de rímel tenía más que suficiente para engatusar a cualquiera; lo que pudimos comprobar, esa misma mañana, al ver que la mayoría de los hombres con los que nos cruzábamos le daban un buen repaso con la mirada.

De regreso a la reserva, por la noche, y tentándola con unas piezas crudas de carne de kudu, que debido a uno de mis antojos de embarazada Axel había cazado para mí aquella misma tarde, le pedí que nos acompañara a cenar antes de marcharse.

—Inike, según me ha contado Axel, estarías dispuesta a trasladarte de continuo a Igoli hasta que William regrese de su estado de letargo —le pregunté.

—Sí, se lo comenté a mi padre y creé que será lo mejor. Necesitáis reforzar vuestras lindes mucho más y, conmigo aquí, nos será más fácil mantener la vigilancia adecuada y el control sobre el centrum sacro.

—¿No habrá problemas si retrasáis la cesión de jefatura que tu padre tiene que hacerte? —indagué.

—No, ninguno. Una vez que se resuelva lo del nacimiento de la tochzoo, y veamos qué ocurre con William, podremos tomar alguna decisión. Además, esto me sirve de práctica para mi futura jefatura.

—Muy bien, pues ya solo falta ver dónde vivirás, ¿no crees Axel? —Le lancé el testigo, sin pensar que él tardaría un rato en darse cuenta de recogerlo—. Axel, ¿se lo dices tú o…?

—Sí, bueno, esto… yo había pensado que… quizás no te importaría compartir… mi casa —una vez que lo dijo, comenzó a tragar saliva.

—Allí tendrás más espacio que en las habitaciones de invitados de la mía. —Ayudé a Axel, que parecía haberse quedado mudo de repente–. Y, además, aquel terreno está acotado y fuera de la vista de los humanos del campamento, por lo que podrás pasar más tiempo sin polimorfizar.

Inike intentó ocultar el rubor de su nívea cara, sorbiendo la infusión que nos estábamos tomando.

—Por mí, perfecto. Bueno… si a ti, no te incomoda, claro. —A ella también le costaba mirar directamente a Axel—. Entiendo que ese espacio esté pensado para humanos. Yo me mantendré más tiempo transformada en mujer y, así, no tendrás que modificar nada para compartirla conmigo.

—Mi casa es tu casa, Inike —dijo él amagando una tímida sonrisa—. Y es un detalle que quieras adoptar este cuerpaz… quiero decir, esta imagen, más tiempo del acostumbrado.

—Me siento cómoda en él. Aunque, cuando hay machos humanos alrededor, noto que se les aceleran las pulsaciones.

—¡¿Ah, sí?! —dijo Axel frunciendo el ceño.

—Sí, algo parecido a cuando estoy contigo y que ya he notado que no te pasa con otras hembras; lo cual… me gusta —respondió ella, a la vez que le lanzaba una sonrisa tan encantadora que hubiera cortado la respiración de cualquiera.

En ese momento, Axel se atragantó con su café y yo me recreé en ver aquel sutil cruce de miradas que mantuvieron y que les hacía parecer un par de adolescentes vergonzosos que ocultaban sus sentimientos.

—¡Decidido, entonces! —intervine para relajar el ambiente—. ¿Cuándo te puedes trasladar, Inike?

—Cuando queráis. Esta misma noche ya me puedo quedar. Con todo lo que hemos comprado esta tarde aguantaré hasta que mi padre me envíe mis cosas.

—¡Estupendo! Pues yo me retiro a descansar y os dejo solos. —Me levanté del asiento, forzando un bostezo y sin darle mucho tiempo a Axel para que reaccionara.

A los pocos días, Robbie se dejó caer por Igoli; lo cual me extrañó, puesto que, estando Inike con nosotros, la presencia del resto de jefes de estirpe ya no era necesaria para reforzar las lindes de nuestra propiedad. Por suerte, aquel día no había clientes y Mama Ghetta nos preparó un almuerzo especial a él y a mí a base de carne cruda, aunque bien marinada que, al igual que en mi primer embarazo, empezaba a ser lo que más me apetecía comer.

—¿Qué tal te encuentras, bella? —Aquel pelirrojo atractivo me dio un beso en la mejilla en cuanto me vio aparecer en la terraza exterior del comedor central en donde ya se encontraba todo dispuesto para nuestro almuerzo.

—Un poco cansada y con una tripa que parece que me haya tragado un balón de reglamento. No han pasado ni tres meses y mira cómo estoy ya, esta vez engordo más rápido que la vez anterior.

Era inevitable hacer comparaciones con el primer embarazo que tuve hacía ya más de tres años, ya que ambos tenían muchas cosas en común; como, por ejemplo, mis gustos a la hora de comer o la necesidad de beber las cosas muy calientes, y algunas cosas distintas, como la ausencia de uno de los padres de mi hija que, sin lugar a dudas, era lo que más echaba de menos.

—Yo diría que engordar no es lo que lo estás haciendo, precisamente. Tienes algo de tripa —dijo mientras me cogía de la mano para hacer que diera una vuelta sobre mí misma y poder evaluarme con un simple vistazo que, por cómo movía la cabeza de lado a lado, no parecía que le gustase lo más mínimo—, pero estás demasiado delgada, pálida y ojerosa.

Después de aquella observación, y sin soltarme de la mano, me invitó a que me sentara, retirándome la silla previamente.

—Me encuentro bien, de verdad. Bueno… todo lo bien que se puede estar, si pasamos por alto lo de William —De inmediato, borré la alegría que me daba verle después de tanto tiempo.

—¡A ver, cuéntame qué te pasa! —Se sentó a mi lado, traspasándome con su enigmática mirada—. Sé que te preocupa algo más que eso, porque estás a punto de echar humo por las orejas. —Sus labios se curvaron, de nuevo, y su mano cálida se apoyó sobre la mía, transmitiéndome la confianza que los buenos amigos te aportan en momentos difíciles.

—Te has adelantado a mis propios pensamientos. William y tú siempre lo hacíais. Os parecíais demasiado —dije en alto, mientras suspiraba y bajaba la cabeza.

—Nos seguimos pareciendo, Angie. —Levantó mi barbilla para que lo mirara—. O ¿acaso dudas de que algún día él te lo volverá a demostrar?

—No sé qué pensar, Robbie, realmente, no lo sé. —Mis ojos comenzaron a humedecerse—. Hasta hace poco albergaba esperanzas de que despertase. Creía que él llegaría a notar mi presencia o que sentiría a Nahia, pero… ha pasado mucho tiempo.

—¡Nahia! —exclamó, de repente, sobresaltándome—. ¡¡Por fin tenemos nombre para su heredera!! Eso está bien. Y me gusta el nombre, aunque sea un poco raro. —Cogió una servilleta que había sobre la mesa y desplegándola con una mano me la alargó—. Bueno, ¿por dónde íbamos?

—Pues que... últimamente, no creo que vaya a cambiar nada —Un mar de lágrimas comenzó a desbordarse por mis mejillas.

—¡Oh, no, lágrimas de fénix! —dijo corriendo la silla hacia un lado.

—No te preocupes —dije con la voz tomada y limpiándome los ojos y la nariz con la servilleta que me había dado—. Mi llanto de humana no os afecta —acompañé aquella explicación con una tímida sonrisa para que se relajase–. Robbie, el tiempo pasa y nadie sabe si regresará o no. Hay veces que me paso la noche llorando a su lado y otras muchas me da la sensación de que me voy a volver loca de tanto que le hablo; como si estuviera despierto, como si pudiera responderme. No creo que nada de esto le esté haciendo bien a nuestra hija.

—Tú primero preocúpate de ti y de la evolución de Nahia. —Volvió a acercar la silla—. Después, piensa que nos tienes aquí a todos para ayudarte. Y, por último, ten por seguro que William será el primero en tocar a su hija.

—Pero ¿y si no se produce el trasvase de conocimientos de padre a hija? —Aguanté la respiración ante lo que pudiera responder.

—Al menos, lo habrás intentado —dijo, encogiéndose de hombros—. Angie, no te tortures. No podemos hacer nada más que esperar. —Hizo una pausa antes de volver a cogerme la mano—. Y debemos confiar en que cuando renazcas de tus cenizas, vuestra hija os estará esperando en brazos del excelso dragón dorado que es su padre.

—Ese es el consuelo que me queda. —Asentí con la cabeza—. Bueno, y tú cuéntame, aparte de para ver cómo se me va hinchando la barriga, ¿a qué se debe esta sorpresa tan grata? —Destapé los cubre platos para mostrarle lo que nos habían preparado de comida.

—¡Axe y su enamorada! —dijo poniendo los ojos en blanco—. Lleva tanto tiempo haciéndole el amor a humanas, que como no le explique yo cómo montárselo con una de las nuestras, que además procede de una estirpe y que es hija de uno de los más veteranos jefes de este planeta, seguro que va y la caga.

Si alguien estaba ducho en artes amatorias con dragonas, ese era Robbie; de hecho, estaba acostumbrado a convivir con varias a la vez.

—¿Y qué le vas a hacer, Romeo? ¿una demostración? —Abrí los ojos con sorpresa y empecé a cortar la carne.

—Pues, no me importaría, la verdad. Inike está muy buena y ya me he recuperado de mi episodio con aquellas tres que me quité de encima cuando visitaste mi hogar —dijo con total convencimiento, aunque a mí aún me sorprendía pensar en cómo las repudió y ordenó que les borrasen la memoria a las tres, por haberle herido de manera tan intencionada—. Pero, no. Creo que le valdrá con una explicación teórica.

—¿Seguís un cortejo de apareamiento concreto? —pregunté con la boca llena.

—Peculiar, en todo caso, y no puede pillarle desprevenido. Debe saber en qué momento ella estará predispuesta; ni adelantarse ni retrasarse a su deseo, si no, dejará pasar la oportunidad y ella creerá que no está interesado. Inike es una dragona joven y Axel le saca unos cuantos siglos, así que se supone que tiene experiencia.

—Y no sería más fácil que en vez de ir de Casanova por la vida, sin serlo, le hablase sinceramente de su inexperiencia y que aprendiesen juntos.

Robbie comenzó a reírse a carcajadas y casi se atraganta con un trozo de carne que ya se había metido en la boca.

—Inike es joven, pero de inexperta no tiene nada. Los dragones comenzamos a copular a partir de los primeros quince o veinte años de vida.

—¡¿Tan pronto?! —exclamé sorprendida, por lo que tuve que beber un trago de agua para asimilar que aquella especie milenaria comenzase a relacionarse sexualmente a tan temprana edad.

—Sí, así que, imagínate con cuantos ha podido estar con casi novecientos años como tiene. En cuanto a Axe, te garantizo que no se acuerda de cómo montárselo con una de ellas y, encima, lo va a tener que hacer con una jefa. Más le vale que le salga bien, porque nuestra técnica de monta aérea no es algo que se pueda ver en un documental de la tele.

—¿Lo hacéis en el aire? —Apoyé los cubiertos sobre el plato, instándole a que me lo contara.

—Sí, normalmente volando y en estado de invisibilidad. —Se regodeó con la idea, mientras se metía otro trozo de carne en la boca y terminaba de masticarlo antes de seguir hablando—. ¡Difícil, pero extremadamente placentero! Solo que en ese estado, y como no atines bien, te la das seguro; ya que somos nosotros los que dirigimos el vuelo de las hembras al tener que agarrarnos a ellas.

—¡Qué complicación de apareamiento! —Intenté imaginarme la maniobra con aquellos cuerpos tan voluminosos que adquirían la mayoría de los dragones machos que yo conocía y que superaba bastante al de las hembras—. Pero supongo que ellas siempre podrán corregir la trayectoria, separándose de vosotros, si ven el peligro de estamparos contra algo, ¿no?

—No siempre podemos, porque nuestro miembro es tan escamoso como nuestra piel y, si no esperamos el tiempo prudencial hasta que se retrae en el interior de la cloaca de la hembra, terminamos desgarrándolas o chocando, una de dos. Y los machos nos recuperamos en un tiempo record, por lo que tenemos que afinar con el momento en el que la sacas y luego estar lo más sincronizado posible con ellas; porque como te pases de erecciones o te quedes corto, mejor apártate de ellas bien lejos porque se ponen de un humor de mil guerreros Ti’ Amat defendiendo a sus malditas diosas.

—¡Desde luego, vuestras relaciones son muy complicadas! —exclamé sorprendida—. Harías bien en buscarte una mujer, de vez en cuando, Robbie, casi damos menos problemas.

—Ya, pero resulta que tú eres la única humana con la que me lo pensaría y… sinceramente, tengo demasiada competencia. —Elevó las cejas varias veces, mostrando su sonrisa seductora—. Por cierto, ¿dónde está el otro padre de la criatura? Hace muchísimo tiempo que no lo veo.

—Ni yo —soné más indiferente de lo que pretendía, pero es que la carne se me estaba enfriando—. Desde el regalo que me hizo, no le he vuelto a ver. —Robbie soltó sus cubiertos sobre el plato y puso cara de sorpresa, con los ojos muy abiertos y mostrándome las palmas de las manos—. ¡¿Qué!? —pregunté extrañada.

—¿Cómo que… qué? —Frunció el entrecejo—. Han pasado casi tres meses desde que te preñó, ¿y no te ha hecho un seguimiento, ni se ha preocupado por la evolución de la tochzoo? Por no hablar de tu aspecto…

—¡Oye! ¿Qué le pasa a mi aspecto? —Me miré el cuerpo, retirando la silla hacia atrás por si llevaba la ropa sucia.

—¡Angie! —De repente, se puso en pie y comenzó a caminar por la terraza del gran salón donde estábamos disfrutando de un agradable y templado día—. Cuando te vi la última vez estabas estupenda. Delgada, no te lo voy a negar, pero con mejor color y apariencia. Ahora, estás demacrada, escuálida, sin fuerzas y por lo que intuyo, bajo esa ropa tan amplia que llevas, falta de forma física.

—Bueno, eso es cierto, pero es que las actividades de Igoli no me permiten…

—¡Qué! —me interrumpió, encarándose a mí—. ¿Transformarte en lo que de verdad eres?

—¡Ah, no, es que de transformarme en feng huang ni hablamos! —Moví repetidas veces la cabeza—. Yo digo ejercitarme. El gimnasio de William ni lo he pisado desde que llegué y la piscina la he cubierto.

—¡¿Cómo dices?! —exclamó, poniéndose más serio de lo que nunca le había visto ponerse.

En ese momento, apareció Axel por detrás de él subiendo las escaleras de madera de dos en dos.

—¿Qué pasa? ¿Por qué me llamas con tanta urgencia? —Se dirigió a Robbie—. ¿No íbamos a vernos en mi casa más tarde?

—Explícame por qué Raffaele no ha pasado por aquí en todo el tiempo que Angie lleva embarazada —preguntó el pelirrojo sin mirarlo siquiera.

—¿Y, a mí, qué me cuentas? ¿Qué pasa, si no viene? —Se extrañó Axel.

—¡Otro! Pero, ¿cómo que qué pasa? ¡La tochzoo necesita el contacto con sus progenitores! Ya lo sabéis —gritó—. Y, evidentemente, si uno no puede moverse, el otro tendrá que aportarle esa energía.

—Se estarán viendo en Seattle, Robbie, ¡yo que sé! —Axel elevó los hombros sin comprender, intentando encontrarle el sentido a aquel enfado tan repentino de su amigo.

—Pues, resulta que no. No se han visto desde que la preñó. ¿Qué te parece? —Robbie se giró hacia mí, apuntándome con un dedo de manera amenazante—. ¡Y tú no me digas que durmiendo al lado de William todas las noches le concedes ese aporte extra a la tochzoo, porque sabes que no es suficiente! Así que, solo nos queda Raffaele, a pesar de que sea un ángel —dijo, sin dejar de oscilar aquel dedo delante de mí.

—No lo sabía —Axel estaba confundido y no dejaba de mirarnos a él y a mí—. Pensé que te desplazabas de vez en cuando a verle a Seattle, Angie, tú hablabas con él y me contabas las cosas que te decía. Además, las mutter ya te dijeron en su día que era fundamental su ayuda.

—Nos comunicamos de vez en cuando y ya está. Fael está al tanto de todo. No sé por qué le dais tanta importancia a que le vea. —Estaban empezando a cansarme con su interrogatorio—. ¿Vas a comer algo más, Robbie? En vista de que ni siquiera me contestaba y de que ambos seguían con el ceño fruncido, me levanté de la mesa para recoger los platos y llevarlos a la cocina.

—Lo mismo no pensabais veros en todo el tiempo que durase el embarazo —Axel se cruzó de brazos y me cortó el paso.

—Pues no, no lo tenía pensado, la verdad —confesé y volví a dejar los platos sobre la mesa—. ¿Por qué os preocupa tanto? Nahia está bien y William aún no ha despertado, ya le avisaré cuando lo haga. —Desvié la mirada al suelo.

—Precisamente, por eso, debes hacerlo —Axel me tomó por los brazos mientras me hablaba—. Si llego a saber que no os estabais viendo, ya te hubiera forzado yo. Llevas demasiado tiempo sola, Angie. Te hace bien estar junto a él.

—¡Calla, Axel, por favor, no sigas hablando! —Le mostré la palma de la mano—. No voy a llamarle para quedar, ¿de acuerdo? Para eso, ya os tengo a Inike y a ti.

—¿Me vas a obligar a hacerlo? —Amenazó—. Tú dices que todo va bien, pero no lo sabemos. Raffaele es el único que puede darnos alguna pista de si la tochzoo se encuentra en óptimas condiciones. ¡Es su padre, también!

—No os preocupéis por ella. Cuando William despierte, se encargará de todo. Es lo que siempre me dices, Axel, y yo confío en ti.

En ese momento su mirada se endureció y sus ojos pasaron del color verde esmeralda, que los caracterizaba, a un verde oscuro penetrante y frío.

—Lo digo porque si él despierta, Inike y yo podremos estar juntos en cualquier parte del planeta. Pero si no es así, ella tendrá que regresar a sus terrenos para sustituir a su padre y yo… me deberé a Igoli. —Por unos segundos, el silencio se hizo dueño del momento—. Es más el deseo que tengo, que la confianza en que ocurra, lo que me hace decir esas cosas —confesó con la voz quebrada.

A pesar de sentir las palabras de Axel como el filo de un cuchillo sobre mi piel, no podía culparle por pensar así y, mucho menos, por decírmelo; ya que, el mejor amigo de mi esposo estaba verbalizando lo que yo no me atrevía a pensar.

—Angie, no me lo pongas más difícil, por favor. —Me agarró de los hombros—. ¿De qué tienes miedo? No hay nada malo en que veas a Raffaele; no, si William no está aquí Y, sinceramente, me preocupa la evolución de este embarazo y cómo se dé el parto, mucho más que el anterior que tuviste. Si en aquel entonces la tochzoo era especial, ahora lo es mucho más; procede de estirpes draconianas, angelicales y de feng huangs sagrados —enumeró con los dedos—. Y, en aquellos días, estábamos rodeados de custodios, elohims y dragones amigos, por no hablar de que tenías revisiones periódicas con William, con una médico humana y todo ello bajo la intensa vigilancia de nuestro maestro, Lao Shi Long.

—¡Pero no quiero que un día William despierte y, además de enterarse de que va a ser padre, se encuentre a Fael aquí sin haber sido invitado por él! —le espeté con furia—. Y a Fael tampoco le haría gracia encontrarse en esa situación, créeme.

—Pues será un riesgo que tendremos que asumir, porque cada vez tengo más claro que necesitamos a Raffaele —dijo entrelazando las manos—. Inike y yo no damos abasto y él será un tanto a nuestro favor. Que vaya y venga, o que se establezca aquí, es algo que decidiréis vosotros dos; pero sinceramente te digo que Igoli, tú, la tochzoo y todos nosotros estaremos mejor con la presencia de ese ángel en este territorio. —Apuntó al suelo con el dedo—. Y si William despierta, ya veremos lo que hacemos. Por cierto, espero que ocurra, y pronto, porque me va a escuchar a mí antes que a nadie —dijo, visiblemente alterado.

Robbie que había estado durante un rato apartado en un rincón mientras nos escuchaba discutir, intervino de pronto:

—Y, ahora, pasemos a otro asunto. Tienes que empezar a transformarte en tu nueva naturaleza, la de feng huang sagrada.

—¡De eso, ni hablar! —exclamé de manera tajante—. No, en el estado en el que me encuentro.

Les di la espalda y me crucé de brazos.

—¡Muyyy bieennn! —exclamó Robbie con tono cantarín—. Entonces, ya puedes darnos a Axel, a mí y a… Raffaele una buena explicación de por qué no lo quieres hacer.

En ese momento me giré y vi a Fael entrechocando su brazo con ellos en un saludo personalizado que les hacía terminar golpeando pecho contra pecho, mientras cargaba en el otro brazo con un paquete inmenso y envuelto con prisas en papel de estraza.

Fael iba vestido con ropa demasiado deportiva para lo que acostumbraba a llevar puesto, normalmente, lo que me daba una idea bastante concreta de que lo habían pillado por sorpresa para que se personase en Igoli de inmediato.

—¿Y… este qué hace aquí? —Mi voz adquirió un tono más grave que de costumbre.

—¡Vaya, yo también me alegro de verte! —dijo Raffaele con un tonillo sarcástico.

—Estos inventos a veces vienen bien para ciertas cosas —Robbie se sacó del bolsillo de su pantalón un móvil, agitándolo con la mano, mientras amagaba una mueca que pretendía ser una sonrisa.

—¡A ver, me encanta que vengas, pero es que tres ya sois muchos para regañarme, la verdad! —dije mirándolos de refilón—. Y, ¿se puede saber qué llevas ahí?

Desde el momento en el que había llegado, en el ambiente flotaba un aroma que me era un tanto familiar.

—Yo acostumbro a regalarle flores a las mujeres, pero… no sé, Robbie me ha dicho que te trajera esto y aquí estoy. Son de mi invernadero y están recién cortadas.

Raffaele se acercó hasta donde yo me encontraba y, mientras rasgaba el papel para mostrar lo que había allí dentro, mi pituitaria percibió el olor dulzón y terroso que las fibras de aquel suculento manjar despedían, haciéndome que salivase.

Igual que si estuviese hipnotizada agarré una de aquellas ramas que, sin ser ni la mitad de gruesa ni de larga de lo que lo eran las que crecían en los terrenos de Lao Shi, también era verde y muy apetecible. Al llevármela a la boca y comenzar a mordisquearla para absorber todo el jugo que tenía, evoqué recuerdos de mi estancia en los bosques de palacio en donde pasaba horas y horas enteras rodeada de aquella maravillosa ambrosia.

—¡Espera, no están lavadas! —exclamó Fael, intentando quitarme la caña de bambú de las manos.

—¡Déjala! —Robbie le detuvo—. Evenia me contó que eso es lo que comen los feng huang.

Fael posó el paquete abierto sobre la mesa.

—¡Hummm, qué rico está! No sabía que tenías bambú en tu casa —Solté los restos chupados de aquella primera rama que había estado mordisqueando con fruición y cogí otra—. Gracias, Fael. Esto es mucho mejor que un ramo de flores.

—¿Qué le ocurre? —preguntó Raffaele, en voz baja, mirando a los chicos—. Parece como si no hubiera comido en mucho tiempo.

—Es que lleva tres meses sin nutrir a su naturaleza sagrada. —Robbie, en cambio, habló alto y claro para que yo le escuchara bien—. El bambú es su fuente de alimento principal, junto con el agua de neveros naturales.

—¿Cómo es que te has descuidado de este modo, Angie? —Raffaele se inclinó, apoyando las dos manos sobre la mesa.

—No quiere transformarse en fénix —le explicó Axel, evitando mirarme—. Nosotros nos acabamos de enterar hace un momento; así como que no os habéis visto en todo este tiempo y, sinceramente, necesitamos que contactes con la tochzoo para asegurarnos de que todo va bien ahí dentro.

—De paso, también podrías decirle algo sobre hacer ejercicio. —En ese momento, Robbie me clavó su mirada—. ¡A ver si a ti te hace más caso!

Raffaele se cruzó de brazos, al tiempo que con los dedos pulgar e índice de su mano derecha se masajeaba la barbilla sin dejar de mirarme de arriba abajo.

—La verdad es que muy buena pinta no es que tengas —observó Raffaele, llevándose un dedo a los labios para que no replicase cuando vio que le iba a responder—. ¿Puedo? —Lo siguiente fue señalar con el mismo dedo mi barriga de embarazada.

Acercándome a él, pero sin dejar de comer, dejé que me levantase la camisa para terminar posando su mano directamente sobre mi tripa. La activación de mi pequeña fue inmediata. Noté que algo se movía en mi interior, lo que me hizo dejar sobre la mesa la rama que me estaba comiendo, para ver a Raffaele mover su mano, de un lado a otro, con los ojos cerrados. Pasado un rato, los abrió y clavándome su intensa mirada azul cielo, dijo:

—No tienes pensado transformarte hasta el parto, ¿verdad?

Cogí una de las servilletas que había encima de la mesa para limpiarme y, después de soltar todo el aire que guardaba en mis pulmones, le dije:

—No sé lo qué ocurriría en mi anatomía interna en el transcurso del cambio y no voy a arriesgarme a perderla a ella, ni la única oportunidad que tenemos de salvar la existencia sagrada de William.

Fael asintió con la cabeza y entendí que aprobaba mi decisión.

—Pero ¿y tu entrenamiento? ¿A qué se debe que lo hayas dejado? Ya no te acuerdas de lo bien que te vino cuando te sometió a ello tu querido maestro.

—Estoy muy cansada, Fael, y tengo demasiado trabajo que sacar adelante en Igoli cada día —me excusé, mirando a otro lado.

—Angie, estás agotada porque no le has dado los aportes nutricionales adecuados a tu organismo de feng huang, lo cual le afecta a Nahia, también. —Apartó su mano de mi vientre y el movimiento interno cesó de golpe—. Yo lo puedo arreglar trayéndote a diario bambú recién cortado de mi casa.

—E Inike y yo nos encargaremos de traerte hielo de la cima del Kilimanjaro. —Se prestó Axel, en seguida—. Pero en cuanto a sus entrenamientos, Raffaele, convendría que tuviese un compañero para ello y nosotros andamos muy liados.

Fael asintió varias veces sin apartar su mirada de la mía.

—Puedo ubicarme aquí, también a diario, para apoyar tus entrenamientos. Si… te parece bien, claro.

Tragué saliva, pero terminé por hacer un movimiento afirmativo con la cabeza, mientras cogía otra rama fresca de bambú para empezar a comerme sus hojas, disfrutando de su sabor agreste.

—Tu presencia ayudará también a reforzar los terrenos. Nos estamos relajando un poco en ese aspecto —explicó Robbie—. Ya que, a pesar de que Inike sea una heredera de terreno sagrado, aún no ha sido investida como jefa y eso debilita su poder y minimiza los efectos de la energía que puede propagar.

—Lo sé, y es algo en lo que pienso a menudo. Por eso, ni siquiera mis custodios saben nada de nuestra situación actual. —Me lanzó una sonrisa cómplice—. No quiero que le llegue información relevante a nadie indeseado. Ya sabéis que los peores ataques han sido provocados por gente de mi entorno. Y, si encima, tú no quieres transformarte, es un punto en contra nuestra.

Volvió a masajearse la barbilla, pensativo, y empezó a dar paseos cortos por la terraza mirando al suelo.

—¿Cómo nace un feng huang, normalmente? —Me preguntó.

—Los fénix sagrados no son concebidos. Proceden de diversas especies y son convertidos en feng huangs por seres superiores —expliqué.

—A pesar de haber entrado en contacto con ella, me ha costado sentirla al principio. Da la sensación de que haya esperado a reconocerme a mí, antes de que yo lo hiciera. Quizá sea porque la vaina que la recubre esta vez sea más dura que la de la vez anterior.

—En ese aspecto, he estado barajando diversas hipótesis —dijo Robbie, mostrando su pasión por la zoología—. Debido a la condición de ave sagrada de Angie, por un lado el embrión podría eclosionar en el interior de ella, como es el caso de algunos ovovivíparos del estilo de los tiburones, que alimentan a sus crías a través de la placenta; o, justo después de la puesta, como en el caso de las aves y de nuestras hembras.

—¿Se podría hacer una estimación de cuánto durará la gestación? —preguntó Axel, cruzándose de brazos–. Para estar más o menos preparados, ya que todo va más rápido que la vez anterior.

—Nada, olvidaros, no puede tenerse en cuenta como una teoría rigurosa de ninguna de las maneras. —respondió Robbie, acercándose hasta mí, mientras me señalaba con una de aquellas varas de bambú que había cogido del paquete y hablaba como si yo no estuviera delante—. Angie tiene ahora mismo el aspecto de una humana anoréxica y embarazada de siete meses. Cualquier ave de gran envergadura de este planeta, como el avestruz, ya habría hecho la puesta y terminado de incubar los huevos. Pero las dragonas tardan unos diez meses en ponerlos; por lo que imaginaros si sigue engordando a este ritmo y le dura el embarazo tantísimo tiempo.

—Eso quiere decir que no debes permanecer sola mucho tiempo —dijo Axel—, igual no te da tiempo ni a avisarnos. Y ya sabes que el primero que tiene que tocar a la tochzoo debe ser William.

Lo había estado intentando evitar por todos los medios, ya que una cosa era lo que decidí hacer con Fael lejos de Igoli, en pro de la salvación del alma de William, y otra muy distinta que, el hombre que tantas veces había sacado a flote la vena celosa de mi esposo, terminase viviendo en sus terrenos sin su consentimiento. Pero, tenían razón, y aquello fue determinante para decidirme.

—Está claro que no puedo hacer esto sola por más tiempo. —Arqueé las cejas, mirando a Fael y haciendo un mohín con los labios—. ¿Crees que… podrías trasladarte y establecer conmigo una pauta de entrenamientos a diario?

—Eso tiene fácil arreglo —respondió Raffaele, regalándome una de sus hermosas sonrisas.

—Bien, pues poneros de acuerdo y ya nos contareis más adelante —dijo Robbie, estirándose e inspirando fuertemente con los ojos cerrados—. Va siendo hora de que nos vayamos, Axel, le quedan pocas horas al sol para que se oculte, e Inike se encuentra en su punto álgido de predisposición para la cópula.

—¿Y eso cómo lo sabes? —pregunté sorprendida.

—Porque está emanando un olor tan peculiar que me llega hasta aquí. —Sonrió. Y, dándole a Axel una fuerte palmada en la espalda, le preguntó—. ¿Lo captas?

Axel se limitó a asentir con cierto rubor en las mejillas.

—Te queda poco tiempo para vuestro encuentro amoroso; así que, vámonos, que tengo que explicarte muchas cosas. —Los chicos se despidieron de nosotros y desaparecieron.

Fael me miró entrecerrando un poco los ojos y señalando con la cabeza hacia donde se habían ido, al tiempo que yo le enviaba una mirada cómplice para que supiera que tenía razón en cuanto al flechazo que intuyó entre nuestro amigo plateado y la joven Inike.

—¿Cómo te organizarás? —le pregunté una vez que nos quedamos a solas—. No quiero importunarte lo más mínimo.

—Me ubicaré aquí la mayoría del tiempo que estemos entrenando.

—¿Podrás hacerlo sin levantar sospechas? Tienes demasiadas obligaciones en Seattle.

—Corren tiempos tranquilos. Estamos vigilando al último hijo que tuvo Ramiro, aquel elohim, jefe supremo del Consejo de Seattle, que murió cuando se produjo la transformación de tu hermano en arcángel y que está enterrado aquí. El niño aún es pequeño para la llamada de nephilim; tan solo tiene seis años, pero hemos sido los encargados de protegerles para que nada les afecte, ni a él ni a su madre. A la edad de trece años nos tocará informarle de todo y pasaremos un par de años introduciéndole en nuestro mundo, hasta que a los quince pase a estar bajo mi tutela personal, que fue lo que solicitó Ramiro en vida, para formarle como arcángel y esperar su transformación.

—Lo que hará que tengas mucho más trabajo.

—Seguramente, pero… —me susurró al oído— eso no impedirá que yo me ocupe de vosotras, como es mi obligación y… mi deseo. —Al apartarse, sus ojos se clavaron en mí, mostrándome la serena quietud que su espíritu otorgaba a todo el que se encontraba junto a un ángel de naturaleza tan noble—. Eso… siempre y cuando me deje tu marido, claro. —Y, levantando las palmas de las manos, dijo—. ¿Me dejas palparla de nuevo?

—No tienes que andar pidiéndome permiso cada vez que quieras hacerlo —respondí, al tiempo que me levantaba la camisa para que tomase contacto, de nuevo, con nuestra pequeña—. Nahia es tuya, también.

—Lo siento, es la costumbre de imaginarme a un dragón dorado y extremadamente celoso acechándome a cada instante. —Esta vez posó las dos manos sobre mi vientre, mientras cerraba los ojos—. Mejor, está mucho mejor. Es tan agradable la poderosa energía que me recorre cada vez que tomamos contacto. —Mostró una amplia sonrisa por la emoción que le embargaba, mientras me miraba orgulloso—. Debo comprobar cómo actúa con William, ahora que está en fase más avanzada.

Antes de que retirase sus manos, se las agarré con fuerza y posé mis labios sobre los suyos. Solo fue un beso rápido, pero suficiente para conseguir que mi corazón se acelerase.

—Siento no haberte dicho que vinieras. He sido una egoísta por no haberte dejado participar desde el primer momento. Pero esperaba que William despertase antes; que lo hiciera al tener contacto con su tochzoo.

—No tienes por qué justificarte. Yo mismo amanezco cada día con la esperanza de que alguno me aviséis de que ya ha vuelto en sí. Y, ahora, estaré mucho más tiempo aquí para recuperar el tiempo perdido. Por cierto, a Nahia y a mí nos encanta el nombre que has elegido.

Le devolví una sonrisa de satisfacción.

Desde el comedor central paseamos agarrados del brazo hasta llegar al lodge residencial, mientras yo continuaba mordisqueando el bambú que él cargaba para mí. Al entrar en mi dormitorio, fuimos hasta el borde de la cama y, pidiéndome que sujetara una de las manos de William sobre mi vientre, el acomodó una de las suyas en el lado opuesto. Tan pronto como cerró los ojos, pude notar la actividad enérgica que se produjo dentro de mí, a la vez que una extraña corriente me recorría el cuerpo. La mano de William que yo sujetaba entre las mías comenzó a calentarse tanto, que un ardor intenso se irradió por mi abdomen; en ese momento noté que la mano de William se movía ligeramente, por lo que miré sobresaltada a su cara en espera de verlo despertar. Sin embargo, vi que era una ligera presión abdominal la que hacía que mi tripa se deformara.

—Parece que se está estirando —me informó Fael sorprendido—. Creo que la estoy tocando un codo.

Una sonrisa de emoción asomó en nuestros rostros.

—Esto debe de ser uno de sus piececitos. —Noté aumentar la presión de nuestra pequeña contra mi vientre, deformándomelo aún más.

Fael cerró los ojos y puso su mano libre sobre mi tripa, quedándose así durante un rato hasta que los volvió a abrir y Nahia retomó su posición original.

—Se mostraba inquieta por la falta de comunicación con William y he intentado explicarle la situación de su padre —dijo Raffaele, después de separar sus manos de mí.

—Parece que le ha venido bien a ambos. Le ha bajado la temperatura a William. —Coloqué la mano de mi esposo sobre el embozo de la sábana que lo cubría y salimos a la terraza del ático.

—Tenemos que empezar a entrenar cuanto antes, Angie. Necesitas coger un poco de forma antes del parto.

—De acuerdo, pero las cuatro de la mañana quizá resulte demasiado pronto para ti. Nunca te he visto madrugar antes de las cinco. —Sonreí ante el recuerdo de los arrebatos por entrenar temprano que le entraban a Raffaele, como castigo a sus custodios si alguna vez le desobedecían, y que le ponían de tan mal humor como a ellos.

—¡Vaya horitas que os cogéis para empezar a funcionar por las mañanas! Confiaba en que, sin la presencia de William, hubierais retrasado un poco la hora, pero… ya veo que no. Así que, si no queda más remedio, estaré por aquí a esa hora.

Se preparó para dar un salto en el suelo que lo permitiera elevarse lo suficiente, pero antes de impulsarse dijo:

—No te olvides de tener un jarrón de boca ancha preparado para el bambú que te traeré.

Y, después de elevarse y completar un giro en el aire, terminó esfumándose ante mis ojos.

CÁLIDA PROTECCIÓN

Cada mañana, a las cuatro en punto, Raffaele se ubicaba en Igoli. Comenzábamos con una serie de ejercicios rutinarios y carreras suaves sobre una de las máquinas del gimnasio de William. Le seguían técnicas de defensa y artes marciales moderadas, donde Raffaele actuaba de receptor de golpes, con una danza rigurosa de patadas y puñetazos que, en pocas semanas, consiguieron ponerme a punto, en lo referente a resistencia y fuerza. Las sesiones de estiramientos eran lo más aburrido de todo; pero pensar en hacerlo para facilitar el parto era lo que me animaba a mantener la flexibilidad de mi cuerpo. Al final, nadábamos en la piscina de agua salada durante una hora y, pasadas las seis de la mañana, terminábamos desayunando en el porche exterior.

Según regresaba Fael a Seattle, y después de ducharme, comenzaban mis quehaceres diarios; revisando junto a Mamá Ghetta los menús que se les servían a quienes nos visitaban cada semana, contestando los mails de reservas nuevas, preparando facturas y supervisando, junto a Camille, todo lo referente a lavandería, limpieza, mayordomía y mantenimiento, para que Axel e Inike pudieran estar tranquilos durante sus tours fotográficos con los clientes.  

Una mañana, tras verles partir en el primer safari del día, regresé a mi casa para coger unas cosas del estudio. Según entraba por la puerta de nuestro lodge, comprobé que el suelo de la escalera estaba húmedo aún y puse especial cuidado de no resbalarme al subir. Era extraño que las mucamas hubieran terminado tan pronto, y que no anduviesen por allí recogiendo el salón, pero tenía que comprobar que habían dejado las cortinas corridas para evitar que el sol quemase a William.

En cuanto entré en la habitación vi a una mujer negra como el ébano, vestida con lo mínimo y tumbada encima de William. Las sábanas que lo cubrían estaban tiradas en el suelo, de modo que el cuerpo de aquella mujerzuela se mantenía en contacto directo con la piel de mi esposo. Me olvidé de estar embarazada de cinco meses y me propulsé contra ella para alejarla de él, dándole un golpe certero que la hizo rebotar contra el ventanal que había enfrente.

—¡¡Apártate de mi marido!! —grité.

Las sienes me palpitaban, la piel me ardía y una ira incontrolable se apoderó de mí cuando aquella mujer, cubierta tan solo por un pequeño tanga de hilo, se levantó del suelo enfrentándose a mi enfurecida mirada. Caminé hacia ella y, al ver que no reculaba, posé mis manos candentes sobre sus hombros, consiguiendo desestabilizarla hasta que cayó de rodillas delante a mí.

—¡Para, Angie, suéltala! —Yumma y Aourigha se materializaron frente a mí y continuaron gritando, sin atreverse a separarnos—. ¡Es Nyale, la mutter heler de Mazawii!

En el momento de oír aquellas palabras levanté mis manos y fui consciente de las quemaduras que le había ocasionado a la hechicera de los colegas de William que se encargaban de la reserva de su abuelo en Sudáfrica.

—¡¿Qué demonios hace ella aquí?! —La cólera que sentía agravó mi voz—. Y, ¿por qué estaba tumbada sobre mi esposo? ¡¡Contestad, rápido!!

—¡Angie, tranquilízate! —dijo Yumma—. Hablaremos con ella. Pero, antes, tenemos que curarla. Al tocarla la has quemado.

Aquella que antaño había sido una hechicera oscura, no paraba de retorcerse amagando una transformación completa en dragona dentro de nuestra habitación. Entonces reaccioné e, inspirando profundamente para aplacar mi ira, les comuniqué mentalmente a Yumma y Aourigha:

—¡Sujetadla bien!

Volví a tocarla en el mismo sitio en el que antes había posado mis manos. Ella no paraba de patalear y chillar de manera estridente. Intentó zafarse de mí, gritando como una posesa, y tuvieron que agarrarla con más fuerza. Pero, enseguida, pudimos observar que las quemaduras comenzaban a desaparecer. Finalmente, entre la presencia de sus colegas y el alivio que empezó a sentir, conseguimos que dejara de agitarse. Me resultaba muy curioso observar cómo mis manos eran capaces de mitigar el dolor que momentos antes habían aportado; aun así, Nyale se alejó de mí lo más rápido que pudo, arrastrándose por el suelo para intentar transformarse y huir volando por la terraza. Aunque Yumma y Aourigha se vieron forzadas a impedírselo, después de la mirada que les lancé.

Con tranquilidad me acerqué hasta donde estaban.

—Ahora, explícame qué hacías montada de modo tan grosero sobre mi esposo.

—¡¡Solo pretendía traerlo de vuelta!! —su voz chillona me taladró los oídos.

Siendo consciente, por primera vez, del poder que tenía, me acuclillé frente a ella moviendo sin parar mis ojos sobre los suyos.

—William no te permitiría que me hablases así, ni tus jefes, tampoco; así que, muestra un poco de respeto y explícame, paso a paso, en qué consiste eso qué estabas intentando y de lo que yo no estaba debidamente informada —al decir esto último le dirigí a Yumma una mirada endurecida.

—El contacto directo es más eficaz a la hora de adentrarnos en su alma —contestó aquella odiosa exmutter hexe medio desnuda, que evitaba mirarme a toda costa—. ¡Tú deberías saberlo, has sido atacada en varias ocasiones! —gritó.

La di un bofetón para obligarla a que me mirase.

—¡Pero eso fue por demonios que me poseyeron! ¡Tenía entendido que tú dejaste de adorar al mal hace, ya, mucho tiempo!

—Eso no quita para que pueda usarlo en beneficio del bien que protejo —respondió, al tiempo que esbozaba una sonrisa ladina que me hizo ponerme de pie.

—Tú no eres nuestra mutter. Y ellas saben, al igual que yo, que William no ha sido poseído por ninguna fuerza externa. —Me di la vuelta para comprobar que todo siguiese bien con William—. ¿Acaso la orden procede de Mazawii?

—La convocamos nosotras, Angie —contestó Yumma con cierto temblor en su voz—. Necesitábamos sus conocimientos oscuros. Y dimos por hecho que nos localizaría antes, para poder hablar contigo. No esperábamos que actuase por su cuenta.

Entonces me giré y tomé una distancia prudencial que me permitiese abarcarlas a las tres con la mirada.

—En este territorio, y desde que William se abandonó a ese estado latente en el que está, no se mueve ni una hoja sin que yo lo sepa —dije con las pupilas clavadas en Nyale—. Hay orden de comunicarme cada entrada y cada salida y, por supuesto, nadie, repito, ¡¡nadie puede tocarle sin mi permiso!! A excepción de sus mutter heler, Axel, Raffaele o yo. ¿Te ha quedado suficientemente claro?

Nyale asintió con desgana y algo de soberbia en su mirada.

—Ahora, llévatela de mi vista, Yumma. Necesito hablar con Aourigha a solas. ¡Ah! —dije antes de que la intrusa y su acompañante se alejasen—. Y espero, Nyale, que no se te vuelva a ocurrir volver a Igoli nunca más.

Una vez que se marcharon, me empecé a mover por la habitación con nerviosismo. El pulso se me había disparado y no conseguía rebajar el nivel de estrés que tenía, a pesar de haberme quitado de la vista a aquella maldita mutter que había osado profanar la distancia y el respeto que le debía a William, tratándose de su amo.

Me agaché para recoger la sábana que aquella odiosa intrusa había retirado en su afán de deshonrar al que era su superior y que sabía que no abrazaba ninguna simpatía hacia ella. Pero, aun después de cubrir la desnudez de William, seguía turbada; así que tuve que coger, del cajón de mi mesilla, la pluma pendiente de Fael para colgármela del lóbulo y captar la atención de este, rogándole en mi mente que volviera de inmediato.

Sabía que su sola presencia me calmaría y, sobre todo, que él sería el único capaz de rebajar esa tensión que, irremediablemente, le estaba empezando a transmitir a nuestro bebé.

En cuanto me di la vuelta vi a Raffaele dentro de la habitación.

—¿Qué ocurre? —Aceleró sus pasos para llegar hasta mí, sin quitarle ojo a Aourigha que todavía se encontraba en la habitación como yo le había pedido—. ¿Te encuentras bien?

Temblaba demasiado y solo fui capaz de coger sus manos y colocarlas en mi vientre para dotar a mi hija de la paz que sabía que Fael le daría al instante. Él no apartó su intensa mirada azul de mis ojos y, poco a poco, las patadas briosas de Nahia comenzaron a disminuir de velocidad.

Después, Raffaele posó una de sus manos en el centro de mi pecho.

—Respira todo lo hondo que puedas y relájate. Estoy aquí contigo —me transmitió con la mente—. Estás demasiado ansiosa y eso no es bueno para ninguna de las dos. —Raffaele, con esa quietud que lo caracterizaba, consiguió enseguida que disminuyera el golpeteo acelerado de mi corazón. 

—Nos ha costado mucho tiempo adquirir cierta confianza, Aourigha —empecé a decir con la respiración más aplacada y con una mano apoyada sobre la que Fael tenía puesta en mi pecho—. Desconfío al ver que ninguna de las dos os dignasteis a consultarme lo que teníais pensado hacer.

—Te pido disculpas, Angie —dijo la mutter con un hilo de voz casi inaudible.

—¿Yumma lo siente igual que tú o… por el contrario, he de desconfiar de ella tanto como de esa zorra de Mazawii? —Me aparté de Raffaele para mirarla a ella, fijamente, mientras los visillos se movieron por la ligera brisa que alcanzó el cuerpo de mi esposo.

—Angie, es cierto que nuestra intención era ayudar. Ella, como exmutter hexe oscura, tiene unos conocimientos que no se asemejan a los nuestros; y, además, es compañera de William a otro nivel de conexión espiritual. Pensamos que, tal vez, podría acceder a su interior.

—Creo que no os tengo que recordar la animadversión que mi esposo sentía hacia ella. Aparte de que no es de mi agrado que nadie, que no sea un miembro de las estirpes draconianas, se entere del estado crítico de William, ni de mi embarazo. Por un momento he estado a punto de transformarme en feng huang y… tomároslo como una amenaza si queréis, pero… yo sí que os juro, frente al cuerpo de William, que la próxima vez que oséis pasarme por alto alguna información, o que no me aviséis a tiempo de alguna visita inesperada, seguiré experimentando en vosotras este poder que, sin transformarme siquiera, acabo de poner en práctica con esa bicha. —Señalándola con un dedo acusador fui acercándome a ella—. Y os aseguro que con vosotras no habrá nadie que me pida que deje de infligiros dolor o… incluso que os mate. Quiero que informéis a los guardianes de Mazawii de lo que ha pasado aquí hace un momento y espero que le den el correctivo adecuado a su maldita mutter heler metomentodo. ¡¡Retírate ahora de mi vista!! —grité.

Una vez que hubo salido de aquella estancia, Fael esperó a que el aplomo me permitiera respirar de manera más calmada.

—Ven, siéntate, iré a buscarte un poco de agua —dijo solícito.

Cuando regresó, me encontró sentada en el borde de la cama muy pegada a William. Me pasó una botella de agua y él bebió de otra que traía hasta apurarla por completo.

—Voy a intentar acceder a William como esa maldita mutter heler de Mazawii quería hacer —dije al terminar de beber el último trago de agua—. Tal vez, la interconexión con Nahia me ayude a conseguir algo.

—Angie, la bebé ha recibido demasiada tensión en poco tiempo, igual no es bueno para ninguna de las dos. —Me quitó la botella vacía de las manos y fue a tirarla, junto con la suya, a la papelera que había cerca del escritorio.

—Por eso necesito que estés aquí. No me fio de las hechiceras de Igoli, no sé si sus intenciones eran nobles o no; y esa maldita ex hechicera oscura no sé el tiempo que ha estado en contacto con él.

—Apártate a un lado y déjame, antes, que compruebe una cosa —dijo, comenzando a descalzarse.

Retirando la sábana, de nuevo, Raffaele se tumbó encima de William sin apenas rozarlo, aun teniendo suspendido su cuerpo sobre él formando una plancha que se apoyaba, solamente, sobre sus pies y sus manos. Cerró los ojos y, en un segundo, soltó el apoyo que sus miembros le ofrecían, levitando a escasos centímetros del cuerpo de William. Observé que un halo de energía se irradiaba entre ambos, llegando a envolverlos a los dos en una esfera transparente que vibraba levemente. El cuerpo de William comenzó a levantarse de la cama, manteniendo la distancia de separación con respecto a Raffaele. Cuando su cabeza cayó colgando hacia atrás, se me ocurrió retirar de la pared el trozo de escamas sagradas del abuelo de William. Lo coloqué justo en el hueco que había libre entre su cuerpo y nuestra cama, estirándolas todo lo posible para que acogieran el cuerpo de su nieto. Volví a retirarme y, ese, fue el momento en el que ambos descendieron hasta tomar la posición original que trajo a Raffaele de vuelta a la realidad del momento.

—¡Todo despejado! —dijo, al tiempo que se impulsaba de lado para caer al suelo de pie—. No noto ninguna actividad maléfica, así que estoy más tranquilo. Su turno, señora —dijo, señalando a William.

Descalzándome, al igual que había hecho él, desabroché el vestido camisero que llevaba, y lo dejé caer al suelo para quedarme tan desnuda como había encontrado a Nyale momentos antes sobre William. Me tumbé lo más estirada que pude sobre él, sin que ningún ápice de mi piel quedase separado del calor que la suya irradiaba. Nuestra pequeña parecía sentirse a gusto, a pesar de estar estrujada entre el cuerpo de ambos. Cerré los ojos para acceder a niveles profundos de consciencia que me permitiesen acceder a William, saber cómo se encontraba y a ser posible dónde, rogando que volviera a mí y a su hogar, tratando de comprender qué le había llevado a hacer lo que hizo meses atrás. Invoqué su nombre, hice mi llamada personal, tan solo conocida por él, y al instante comencé a notar en mi piel algo que nos atrapaba como si de una especie de envoltura se tratase. Se notaba igual de caliente que William, pero no me asusté; ni siquiera cuando sentí que había conseguido engullirnos, por completo, alcanzando incluso mi cabeza y mi espalda. De pronto, la imagen del abuelo de William, mulato, canoso, de ojos dorados y tan alto y fuerte como su nieto, volvió a aparecer. Aunque, esta vez sí que me habló:

—¡Querida, Angie! Gracias por mostrarme al pequeño ser que albergas en tu interior.

—¡Abuelo Daren! —La emoción me embargó. Por fin un ascendiente directo de William era capaz de comunicarse conmigo y ver a nuestra hija—. Son tantas las preguntas que tengo que hacerle.

—No podré responderte, querida, me tengo que marchar.

—¡¡No, por favor, Daren, no se vaya!! —rogué desesperada—. Necesito saber dónde está William y si regresará.

—Cuidaros, tú y la sucesora —dijo, sin más.

En ese momento, los restos de piel del propio Daren que nos habían atrapado a su nieto y a mí, comenzaron a relajarse hasta quedar flácidos bajo el cuerpo de William.

—¡Maldita sea, vuelve a mí! —grité—. ¡¡Vuelve de una vez por todas del jodido lugar en el que te encuentres!!

Un ataque de llanto me sobrevino y las lágrimas cayeron sobre el cuello de mi esposo. La ira, de pronto, hizo su aparición; toda aquella rabia que había estado escondiendo, durante tantos meses, salió a flote. ¿Por qué había decidido ausentarse de aquel modo? ¿Por qué no había esperado hasta que yo regresase? Seguía echándole la culpa al tiempo que nos mantuvo separados, a Lao Shi, a la falta de comunicación entre nosotros, a la hermandad y a mí misma por haberlo conocido siendo humana. Pero no, el culpable era solamente él. Se había abandonado a aquel estado de letargo y nunca más regresaría a mi lado. Nunca jamás. Con los puños cerrados comencé a golpear su pecho desnudo; aquel torso liso y musculoso que tantas veces me había acogido, que tantas veces había besado y que, ahora, apenas sí se movía un poco al respirar, de la manera tan sutil en que lo hacía, cuando lo hacía. Acompañé cada uno de aquellos golpes con un grito lastimero y sentido, sin ser capaz de parar.

Raffaele actuó rápido. Me alzó en sus brazos y me sacó de aquella habitación. Bajó las escaleras, de dos en dos, hasta una de las habitaciones que había en el primer piso y que, durante algún tiempo, le sirvió a él mismo de estancia durante sus visitas de guardia y custodia en Igoli. Me sentó sobre una cama de las individuales que allí había y, mientras yo continuaba llorando sin poder parar, me arropó con la manta que había colocada en los pies, volviendo a salir sin dar ninguna explicación. Al rato, regresó y me dijo:

—¡Vístete! Nos vamos —Sobre la cama dejó el vestido camisero premamá, una rebeca que habría cogido del armario y las sandalias con algo de cuña que me había quitado—. Necesitas cambiar de aires. Voy a buscar a Axel para que se ocupen de William y de todo lo demás hasta mañana. Nosotros dormiremos en el hotel en el que se hospedaba Orson para ver a Claire, en aquellos meses en los que William le prohibió la entrada aquí.

Hice lo que me dijo, sin rechistar, y bajé al salón. A su regreso, me cogió de la mano y me llevó hasta mi coche, sentándome en el lado del copiloto. Salimos de Igoli y condujo en silencio hasta una de las playas de Mombasa, a la que alguna vez me había llevado William y que, gracias a la época del año en la que nos encontrábamos, no estaba demasiado abarrotada de gente.

Al bajar del coche para abrirme la puerta e invitarme a salir, puso su brazo por encima de mi hombro consiguiendo así que las lágrimas volvieran a hacer su aparición y llorase, esta vez contra su pecho, mientras caminábamos por la arena de la playa hasta llegar a la orilla del mar. Con paciencia, esperó a que le contase la experiencia que había tenido con el abuelo de William y lo profético de su última frase.

—Estoy segura que da por hecho que su nieto no sobrevivirá. —El nudo que tenía en la garganta se me hizo aún más grande.

—Angie, eso que ha dicho puede significar muchas cosas. —Se frotó las cejas—. Literalmente, suena a que te tienes que cuidar tú y cuidarla a ella; y, eso, es una realidad. Tanta tensión no os viene bien a ninguna de las dos. Y te tienes que mantener fuerte, física y anímicamente, para que Nahia nazca sana y salva y pueda ser tocada por William antes que nadie. Después, el tiempo nos dirá qué pasa con él. 

Tenía razón, todos ellos la tenían. No podía seguir torturándome con la idea de que William no volviese; ocurriría lo que tuviese que ocurrir. Y si fundamental era mantener una alimentación y un físico adecuado para proporcionarle sustento a mi bebé, más lo era mantenerme psíquica y emocionalmente tranquila y feliz para aportarle sosiego al ser vivo tan especial que llevaba en mi interior.

Raffaele y yo paseamos en silencio, agarrados de la mano, y descansando a intervalos hasta la caída del sol, en donde nos dirigimos al hotel en el que Orson y mi tía Claire mantuvieron una suite fija con vistas al mar, para sus encuentros ocasionales, en aquellos días en los que William prohibió la entrada en la reserva a todos los ángeles, excepto a Raffaele.

Antes de retirarnos a dormir, cenamos en la terraza del restaurante. Y durante los postres, sin poder mirarlo a la cara por vergüenza, me atreví a pedirle:

—Necesito que te quedes en Igoli.

—¿Y eso? —pregunto, mientras firmaba la cuenta para que se la cargasen en la habitación.

Reconocí que aquella decisión debía haberla tomado mucho tiempo antes, y que quienes más me habían forzado a ello, hasta que William regresase (si es que lo hacía) habían sido Axel y Robbie.

—Pero… por otro lado, sentía que le faltaba el respeto, si permanecías en sus terrenos más del tiempo necesario. —Empecé a tiritar de frio y él se levantó de su asiento para colocarme la rebeca por encima de los hombros.

—Anda, te acompañaré hasta tu habitación, estás helada y tienes que descansar. —Retiró la silla para que me levantase y, según íbamos por el hall de entrada en dirección a los ascensores, aminoré el paso hasta pararme del todo para dirigirme al mostrador de recepción.

—Buenas noches —le dije al recepcionista que se ofreció a atenderme—. Le importaría decirme cuántas habitaciones ha reservado para esta noche ese señor que va conmigo. —Señalé a Fael, según se acercaba a nosotros con sus típicos andares de modelo de pasarela—. Su nombre es Raffaele Dellepiane.

—Eso es información confidencial, señora… —El recepcionista amagó una sonrisa, cuando Fael se colocó detrás de mí.

—Dígaselo, no se preocupe. —Fael lo animó, haciendo un gesto con la cabeza.

—De… acuerdo —titubeó—. El señor ha reservado dos habitaciones para esta noche.

—¿Camas dobles o sencillas? —pregunté.

—Eeeesto… —El hombre dudó y, después, continuó ante la seña que Fael le hizo, de nuevo—. Ambas con cama matrimonial.

—Muy bien. Pues anule una de ellas. Los dos ocuparemos la misma. —Y me crucé de brazos, esperando a que lo hiciera. 

El recepcionista se quedó mirando a Raffaele con la boca abierta y este terminó por entregarle, con mala cara, la llave de una de las habitaciones. El recepcionista la cogió, rápidamente, y después le pasó una hoja que tuvo que firmar para hacer la cancelación.

—Qué pasen una feliz estancia, señor y… señora… Dellepiane —dijo el recepcionista, azorado, y sin dejar de observar mi abultada tripa.

Aquello levantó una sonrisa en mis labios que endureció, aún más, los rasgos de Raffaele.

De camino al ascensor se me ocurrió decirle:

—Seguro que se ha pensado que te fastidié la canita al aire que, supuestamente, ibas a echar esta noche con otra, al escabullirte de mi habitación. —Alcé las cejas—. Eso te pasa por hacer esas tonterías.

Él siguió callado y ceñudo, incluso después de acceder a la habitación.

Ninguno de los dos habíamos traído ropa de cambio ni neceser; pero, abastecidos como estábamos en la habitación con material de aseo personal, pudimos pasar por la ducha, uno después del otro, para acabar tumbados en la cama con los albornoces puestos, que eran cortesía para los clientes.

—¿Vas a seguir enfadado conmigo mucho más tiempo? —pregunté, mientras él se limitaba a hacer zapping con el mando sin parar en concreto en ningún canal de televisión—. ¿Vas responderme o no? —insistí.

—¡Es que para evitar caer en la tentación, esto no es que sea de mucha ayuda! —confesó, por fin.

Me reí, de manera nerviosa, por la ocurrencia que había tenido al decir aquello y que, sinceramente, no me esperaba escuchar.

—No creo yo que con esta tripa, tan inmensa que tengo, levante muchas pasiones, la verdad. —La sonrisa se me cortó enseguida—. Por otra parte, no es mi intención forzarte a nada, Fael, te lo juro; es solo que… —La turbación tan grande que notaba, me empezó a oprimir el pecho—. Necesito… sentir a alguien vivo a mi lado—. En ese momento, se giró hacia mí, obligándome a desviar la mirada hacia otro lado—. Robbie y Axel me lo han estado diciendo todo este tiempo atrás, y me negaba a escucharlos, pero ya no puedo más. —Las lágrimas comenzaron a asomar sin que pudiera evitarlo—. Estoy muy confundida, por ti y por mí, porque yo te quiero Raffaele, igual que a William. —Una sonrisa entrecortada me sobrevino—. ¿Es eso posible? Yo creo que sí. Y doy gracias cada día de los que pasan porque me hayas dado a Nahia, porque sea el fruto de los tres y porque es la demostración de ese amor que yo siento por vosotros dos. Y no sé si, al pensar y sentir así, estaré haciendo algo mal; pero cada vez tengo más claro, aunque me niegue a reconocerlo, que no sé si él volverá.

El llanto se me hizo imposible de controlar.

—¡Angie, Angie, tranquila! —Apagó la televisión y se tumbó de medio lado frente a mí.

—No, déjame continuar, por favor —dije, limpiándome las lágrimas con el dorso de la mano—. No puedo ocultarte mis sentimientos, a pesar de que no quiero hacerte daño, Fael, o hacérselo a él si despierta algún día. ¡No sé qué hacer! —Me atreví, por fin, a levantar la mirada, que comenzó a vagar por toda la habitación sin parar en un punto fijo—. Estoy tan confundida. Si yo estuviera en su lugar… querría que él rehiciera su vida. —Evité a toda costa mirar a la cara de aquel hermoso ángel que se había ido a enamorar de mí—. Tan sólo necesito sentir un abrazo, una caricia, un…

—¡Shhhh! —comenzó a susurrar, mientras sus manos acariciaban mi rostro—. Mi amor, estoy aquí. Y tanto si William despierta como si no, yo siempre estaré a tu lado; amándoos a ti y a Nahia con toda mi alma, sin importar el tiempo que podamos estar juntos. Y no temas por hacerme daño. A mí lo que me duele es verte así. —Con sus pulgares comenzó a limpiarme las lágrimas—. Y lo que me cuesta es resistirme, porque estás más hermosa aún cuando estás embarazada.

—Muy embarazada —confirmé, notando que me sonrojaba.

—Sí, muy, muy embarazada. —En su rostro se dibujó una de aquellas sonrisas improvisadas que le embellecían aún más—. Pero, de cualquier manera, extremadamente preciosa también, mi vida. Me honra haber sido el que haya concebido, no una, si no, dos hijas en ti. Y la primera vez, me vi obligado y pude evitarte, pero esta… ni puedo, ni quiero.

De pronto, sus labios se acercaron a los míos, robándome un beso fugaz.

Mis ojos, enturbiados por el llanto, se clavaron en su eterna y templada mirada azul. Él volvió a acariciar mis mejillas y yo me atreví a tomar su cara entre mis manos. Como un imán, mis labios se vieron arrastrados hacia los suyos. En ese instante, una ligera corriente eléctrica traspasó mi cuerpo, irradiándose desde el centro de mi vientre y aumentando en base a la pasión creciente que se reflejaba en cada uno de aquellos besos. Él los recibió, disfrutándolos hasta entornar sus ojos; lo que me incitó a pegarme más a él para posar mis labios en sus párpados. Él aprovechó para besarme en el cuello, consiguiendo que ese cosquilleo me cortase de golpe el malestar que hasta ese momento había sentido y diera paso a un placentero murmullo, cada vez que con su lengua rozaba mi piel.

Aunque sus manos no tardaron demasiado en acomodarse alrededor del cinturón de mi albornoz, acariciando mi cintura, tuve que tomar yo la iniciativa de desatar el suyo y quitárselo a él primero.

Tan pronto como sintió su desnudez y su creciente deseo asomó en toda su extensión, paró de golpe los besos y me susurró al oído:

—¡Angie, no puedo continuar! No quiero hacerte daño.

—No me lo harás —respondí, de inmediato, al tiempo que le ayudaba a desatar mi albornoz—. Daño es el que te he hecho yo por mantenerte tan alejado de todo esto.

—Pero… ¿y Nahia? Igual la daño a ella. —Sus ojos estaban llenos de confusión.

—No temas, ella estará bien. Con cada una de tus caricias y de tus besos, la aportas sosiego. Es obra tuya, y nada de lo que hagas la dañará, te lo aseguro.

No quise apartarme la ropa del todo por no turbarle más; sin embargo, él deslizó dos dedos por debajo de mi hombro, apartando levemente la tela que lo cubría para poder besarlo. Acaricié su pelo, todavía húmedo. Él comenzó a bajar hasta uno de mis senos crecidos, casi dos tallas de lo que originalmente eran, y comenzó a besar y a lamer la areola oscurecida, mientras su mano acomodaba mi muslo alrededor de su cintura tanteando, después, con un par de dedos que rozaron ligeramente mis partes íntimas, si la lubricación era la adecuada. Un gemido ahogado le dio la respuesta que esperaba y regresando al reencuentro de nuestras bocas, donde las lenguas comenzaron a ejercer una danza sincronizada, comenzó a estimularme el pequeño botón endurecido y engrosado que con tan solo el movimiento de su pulgar consiguió liberar la tensión de las últimas horas, de los últimos días e, incluso, de los últimos meses.

El orgasmo me llegó con fuerza, acrecentado por la corriente eléctrica que provenía del mismo centro del útero, y llegando a prolongarse mucho más de lo normal, lo que animó a Fael a introducir con sumo cuidado, en mi interior, su verga crecida. Comenzó una penetración lenta y controlada que alimentó mi excitación cada vez que, haciendo un alto en las embestidas, se apartaba un poco para valorar de un simple vistazo mi grado de aguante y satisfacción. Fui acomodando las piernas y mi abultado vientre a su anatomía, lo que lo llevó a traspasar un poco la frontera que le permitía el acceso dentro de mí; moviendo su pelvis, cadenciosamente, para acomodarse a mi abrazo sintiendo que el fruto de nuestros corazones aguardaba, tanto como el resto de nuestra piel, a disfrutar del momento sagrado de comunión que se estaba produciendo entre nuestros cuerpos deseosos de amor.

La respiración se hizo más audible, al tiempo que sus embestidas aumentaban. El poder observar de frente su rostro, que aumentaba en belleza ante el apremiante goce que sentía estando conmigo, me hizo volver a alcanzar el clímax; acrecentado, esta vez, al percibir la sonrisa victoriosa de mi amado, en sus labios engrosados por el goce que sentía.

La corriente eléctrica volvió a hacer acto de presencia, irradiándose con mucha más intensidad y en todas direcciones. Evité cerrar los ojos para poder observarle tanto tiempo como pudiera, pero aquella sensación tan poderosa que partía de mi vientre aumentó, haciendo que me fuera imposible controlar mi mirada o mi voz, rogándole que acelerase el ritmo de empuje y la fuerza, mientras lo arropaba en un abrazo que me permitió clamar por sentirle en lo más hondo de mi ser hasta notar cómo liberaba toda la pasión que sentía por mí, acomodando sus gemidos, sus envites y su orgasmo pleno al mío. Desbordando su esencia sagrada en mi interior y permitiéndome observar, en un esfuerzo por abrir los ojos, el goce absoluto que se dibujaba en el rostro de aquel hermoso ángel al que se me permitía amar.

Su frente y la mía se juntaron en el momento de culminar la escalada de pasión y nuestros cuerpos permanecieron laxos y relajados durante todo el rato que nuestros cuerpos, sudorosos e hipersensibilizados, se mantuvieron unidos. Aquella corriente que se expandía por mi cuerpo no cesó, aunque si se vio limitada en intensidad. Me agradaba sentirla y fue lo primero de lo que le hablé, cuando conseguí articular palabra.

—Es la bebé, reconociéndome —dijo casi en un susurro, mientras rozaba su mejilla con la mía y olisqueaba mi pelo, regocijándose al acomodar sus labios en la base de mi cuello sin pensar siquiera en salir de mí.

Alrededor de las cuatro de la madrugada, la urgencia por ir al baño fue lo único que consiguió despegarme de su lado. Y, aprovechando que aún dormía, me metí en la ducha.

Al salir con la toalla enrollada alrededor del cuerpo, ya se había despertado.

—Tenemos cogida la hora, ¿verdad? —le dije.

—Sí, pero hoy es el primero de todos esos días que más ha merecido la pena el madrugón —dijo dando unas palmaditas encima del colchón para que me tumbase a su lado.

—¿Significa esto que vamos a hacer pellas? Mira que me extraña que tú te saltes un entrenamiento.

—Yo… estaba pensando en… otro tipo de gimnasia.

Mientras apoyaba su cabeza sobre el puño, agarró con la otra mano la toalla en el punto en el que se anudaba.

—¡Ah! ¿Sí? —La comisura de mis labios se elevó.

Él se limitó a elevar una ceja insinuante.

Mis manos atraparon la suya, descubriéndome ante él y apartando la toalla hacia un lado. En ese momento, él se fue agachando hasta mi vientre hinchado para besarlo, haciéndome cosquillas al ir en dirección al ombligo.

—¿Qué tal han dormido i miei due principesse?

Acariciando su cabeza contesté:

—Bene, bene. —Noté que la pequeña se movía dentro de mi vientre, estirándose sin ningún atisbo de timidez.

—¡Guauu!! Esto que sobresale debe de ser su piececito —dijo escabulléndose de mis manos para besar de nuevo mi tripa—. ¡Buongiorno, mia figlia!

Me encantaba verle tan juguetón y distendido. Mucho más de lo que se le acostumbraba a ver.

Inmediatamente subió hasta alcanzar uno de mis pechos y, al instante de ser cubierta la areola por sus labios, comenzó a excitarme. Entrelazando los dedos entre su pelo le dejé continuar, al tiempo que mi pezón se endureció al notar el movimiento de su lengua degustándolo.

—Tu cuerpo reacciona, también, a mi presencia —dijo estirándose para besarme—. Y me encanta. Será una delicia para ella beber de estas dos maravillosas fuentes de alimento. —Tocó mis pechos con sus manos volviendo a entregarse a mi boca y siendo gustosamente correspondido.

Como el bebé no dejaba de clavarse en la tripa me giré, dándole la espalda, para que la pequeña se acomodase.

—¿De verdad crees que podré darle el pecho algún día? —pregunté, recolocando sus manos alrededor de mí.

—No veo por qué no podrías hacerlo —dijo besándome en el cuello—. Tus pechos han crecido más que la vez anterior y, cuando llegue el día, seguro que estarán rebosantes de deliciosa leche. —Continuó besándome el lóbulo de la oreja—. Y ella es hija mía, también. —Lamió de arriba abajo esa tierna parte de mi rostro—. Adorará tu leche templada y saciante. —Colocó un dedo sobre el pezón siguiendo el contorno del mismo—. Ya sabes lo que nos gusta la leche a los ángeles. Y estoy seguro que la que salga de tus pechos será la que mejor sabor tendrá de todas. —Su aliento fresco, rozando mi oreja al hablar, así como sus palabras, consiguieron humedecerme de inmediato.

—¡Oh, por Dios! —Comencé a jadear—. ¿Cómo puedes estar poniéndome cachonda hablando de ese tema?

Soltó una risilla traviesa.

—Va siendo hora de que comience nuestro entrenamiento de… —Se pegó mucho a mí y me penetró con el mismo cuidado que había puesto la noche anterior— gimnasia pasiva.

Me dejé llevar por él, por sus caricias y sus besos en mi cuello, mientras sus manos aprisionaban mis pechos con firmeza. La respiración se me aceleró a medida que aumentaba el virtuoso ritmo que había establecido. Con un simple giro de su cuerpo, y sin salir siquiera, se colocó entre mis piernas, manteniendo un ángulo perfecto para permitirme observarlo de frente, desde la posición elevada y de rodillas en la que estaba. Con ayuda de un cojín que colocó bajo mi espalda, consiguió elevarme accediendo, no solo a poder contemplar, si no, también, a tocar el resto de mi cuerpo con sus manos; lo que terminó por llevarme al clímax, mientras se deleitaba en estimularme y observar el goce reflejado en mi cara.

Y así, sin darme siquiera tiempo a pedírselo, se corrió en mi interior y liberó toda su esencia, colmándome y saciándome de nuevo, a la vez que mis gemidos de satisfacción se amoldaron a otro más de sus orgasmos.

EL NACIMIENTO DE LA TOCHZOO

Tan pronto como estuvimos vestidos y listos para hacer el check out de la habitación, abandonamos el hotel y regresamos a Igoli. Varias horas de distancia nos separaban de nuestro destino, pero durante todo el trayecto Raffaele mantuvo su mano izquierda posada entre mi vientre y mi pierna, mientras yo se la acariciaba. Apenas conversamos en todo el camino; tan solo alguna mirada de soslayo o nuestra sonrisa, cómplice del recuerdo de la noche anterior, rellenaban el silencio.

En el preciso instante en el que vimos las lindes de Igoli, Fael dejó de tocarme y cogió el volante con las dos manos; aunque, antes de accionar el mando a distancia que abría el portón de la entrada principal, echó el freno de mano y apoyándose en el reposacabezas de mi asiento me preguntó:

—¿Sigues queriendo que me traslade aquí?

En el estómago se me formó un nudo.

—Siempre y cuando tú puedas y… no te incomode —contesté entrelazando mis manos y apoyándolas sobre mi vientre sin apartar los ojos de ellas.

—Puedo sin problema. Y, para ser totalmente sincero, me hubiera molestado más que no me lo hubieras pedido en todo este tiempo. No concebía la idea de dejarte aquí sola hasta el momento del parto, al menos sin que las dos tuvieseis mi protección. —Levantó mi barbilla—. Mañana retomaremos nuestros entrenamientos. Y, ahora, dime, ¿dónde quieres que me instale? ¿En la habitación de invitados de siempre?

—Pediré que te preparen la habitación de enfrente. Tiene cama doble y dormirás más cómodo.

—De acuerdo, te dejo en el lodge y me marcho a Seattle para ir trayendo algunas cosas que necesitaré. ¿Me invitáis a cenar esta noche? Eso sí, temprano. La bebé y tú necesitáis descansar.

Consiguió despertar en mí una sonrisa relajada y él se limitó a acariciar mi carrillo con ternura antes de accionar el mando a distancia, soltar el freno de mano y acelerar para traspasar las lindes del terreno de William.

A lo largo de los meses siguientes, la relación entre las dos mutter heler de Igoli y yo cambió por completo. Rara vez cruzábamos palabra; y, de hacerlo, se mostraban en exceso sumisas ante mí. Pedían permiso para entrar en la habitación si yo estaba, cosa que hasta la fecha nunca habían hecho, y se despedían con una reverencia formal que apenas les tomaba en cuenta. A toda costa evitaban la cercanía de Raffaele, lo que no me gustaba en absoluto, ya que él era único para distinguir las intenciones de cualquiera de los seres que se acercaban a William o a mí.

También se mostraban molestas con la relación amorosa que Axel e Inike habían comenzado; y, bajo mi punto de vista, se comportaban de manera bastante impertinente con las miradas ladeadas que enviaban y pequeños bufidos que soltaban en presencia de Inike, cada vez que se cruzaban con ella; lo que jamás se les hubiera ocurrido hacer en presencia de William.

—¡No soporto la altanería de Yumma y Aourigha! Tanto tu presencia aquí, como la relación entre Axel e Inike les incomoda y lo demuestran de una manera muy poco correcta —le conté a Raffaele, apoyada en el bordillo de la piscina, una mañana después de terminar una sesión de natación bastante tortuosa, ya que cada vez me encontraba más pesada.

En ese momento, Fael cerró los ojos y su cuerpo se agitó tanto, que hasta levantó oleaje en la piscina.

—¿Qué ha pasado? —pregunté extrañada, al ver que las ondas de agua iban y venían.

—Ya estoy contigo al cien por cien. —Se impulsó con los brazos para salir de la piscina y sentarse en el bordillo—. Nadar me aburre bastante, así que aprovecho para trasladarme a Seattle y hacer un seguimiento de Miguel.

—Todavía no me acostumbro a tu poder de ubicuidad. —Subí por la escalerilla y fui a coger un par de toallas para secarnos—. ¿Y no les extraña a Gabriel, Jophiel y Rashel que no pases con ellos tanto tiempo como de costumbre?

—No. —Me cogió la toalla que le pasé y se puso de pie mientras se secaba el pelo—. Hasta que yo no me convierta en tutor de Miguel, no tendré que pasar con él casi todo mi tiempo; por lo que ahora se me ha concedido un tiempo sabático, por así decirlo, y nadie me molesta, si no es estrictamente necesario. Ellos son los encargados de poner toda su atención sobre el pequeño y su madre, yo solo les superviso.

—¿Y el Consejo de elohims tampoco te pide cuentas? Tu condición es la de futuro padre… soltero.

—Tú ya no eres una humana, a tiempo completo, que sería la única manera en la que se enterarían de manera automática; así que, solo lo pueden saber si yo se lo digo. —Continuó secándose el resto del cuerpo, mientras yo me enrollaba mi toalla en forma de turbante alrededor de la melena—. Y, por el momento, esa no es mi intención.

—¿Qué pasará cuando ella nazca, Fael? No quiero que ninguno de tus superiores la conviertan en una atracción de feria.

—Tampoco yo se lo permitiría. —Se acercó hasta mí y me acarició el vientre con una mano—. Hasta donde yo sé, Nahia será considerada ángel custodio como yo y deberá pasar su periodo de formación correspondiente; el cual, por supuesto, intentaré supervisar a toda costa. Pero antes habrá que ver qué ocurre con William y el aprendizaje que tendrá que recibir como dragona. Va a ser una niña demasiado ocupada en sus quehaceres diarios.

Consiguió sacarme una sonrisa y alargué la mano para acariciarle la cara, lo que hizo que comenzase a parpadear de manera nerviosa y que terminase por apartar su mano de mi regazo.

—Bueeeno… y ¿qué es eso que me decías de que no soportas a esas dos hechiceras que andan rondando por aquí todo el día? —preguntó tras enrollarse la toalla alrededor de la cintura para quitarse, después, con gran destreza el bañador húmedo—. Siempre han sido parcas en palabras y se han comportado de manera distante contigo, no sé qué le ves de extraño. Mejor eso, que dejarlas tomarse ciertas libertades.

—Ya, pero son demasiado celosas en lo que respecta a su función en Igoli y, sobre todo, de los hombres que la ocupan.

—Bueno, las dragonas son así, ¿no? Muy celosas. Yo que tú no me preocupaba. Y, además, están haciendo un gran trabajo para mantener el cuerpo humanizado de William en óptimas condiciones.

Como siempre Fael tenía razón en sus observaciones, por lo que dejé de obsesionarme con ellas y con la distancia que habían decidido tomar con los ocupantes de la reserva.

Una vez a la semana, Fael aparecía con una dotación cuantiosa de cañas de bambú recién cortadas de sus jardines en Seattle. Se regocijaba al verme engullirlas como si se tratase de cualquier golosina, al tiempo que él degustaba una jarra entera de leche fresca, mientras tecleaba sin parar en su ordenador portátil para solventar asuntos terrenales.

Ya habían pasado tres meses desde que le había pedido que se viniese a vivir con nosotros. Dentro de Igoli él mantenía la compostura en todo momento, salvo alguna leve caricia o algún cruce de miradas que nos brindábamos en algún momento del día. Y cada noche se despedía de mí, besando mi mejilla y viendo que mis pasos me llevaban al piso superior para dormir junto al cuerpo inerte de William, dejando atrás los sentimientos que nos embargaban a ambos.

Una mañana, durante el entrenamiento que estábamos haciendo frente al laboratorio de William, me dijo:

—Últimamente bajas la guardia demasiado rápido, Angie. —Me empezó a marear verle girar a mi alrededor—. Tienes que mantenerte alerta y soltar la patada mucho antes. ¡Venga, repite! —Palmeó sus manos antes de separarlas a la altura de sus hombros para recibir el golpe.

—Me pesan las piernas, Fael —contesté en mi defensa.

—Y más que te pesarán si no las levantas hasta aquí. —Señaló con los dedos muy estirados a la altura de su nariz.

Intenté estirar hasta donde me decía, pero no conseguía que aquello levantase mucho más arriba de su pecho, lo que aprovechaba él para parar mi pierna con ambas manos, retirándomela con suavidad hacia atrás para que lo volviera a repetir.

—No me extraña que no puedas ni moverte, te pasas el día reorganizándolo todo en la casa —observó de manera crítica—. Subes y bajas esas escaleras unas cien veces al día.

En uno de esos placajes que me hizo, sentí un tirón a la altura de las ingles que me paralizó, lo que lo alertó. 

—¿Te encuentras bien? —dijo acariciando mi espalda, mientras yo me apoyaba con ambas manos sobre las rodillas intentando controlar con la respiración el malestar.

—Estaré bien en un momento y podremos continuar —respondí un poco sofocada.

—No, de eso nada. Por hoy ya has tenido bastante. —Me acompañó hasta una piedra que había en el exterior del hut de William para que me sentara y reposara—. Creo que es un buen día para empezar a hacer algo de gimnasia prenatal. Y para eso llevo leyendo, ya hace un tiempo, cosas sobre estiramientos, respiraciones, gimnasia pélvica y masajes.

—¡Ah, sí! —exclamé divertida—. Mira que no te veo rebuscando libros sobre ese tema por las librerías de Seattle. Además, para eso necesitaré estar tumbada en alguna colchoneta, no encima de esta roca tan dura —dije incorporándome con algo de esfuerzo.

—¡Eso está hecho! —exclamó agarrándome por la cintura—. Entremos en la cabaña, estarás más cómoda y así veremos los libros.

Raffaele me dejó sentada en el sofá, mientras fue a buscar al coche algunos ejemplares de los que me hablaba. Cuando regresó me los mostró diciendo:

—Los tomé prestados de tu casa de Vancouver y son un poco antiguos, pero creo que aun así servirán.

—¿Allanamiento de morada y hurto? —Abrí los ojos fingiendo sorpresa—. ¡Por eso, te pueden caer unos cuantos años! —bromeé.

—Tus padres eran grandes lectores, así que estaba seguro de que encontraría algo allí sobre el tema de los embarazos humanos. Siempre es bueno estar al tanto de todos los aspectos posibles, ya que no hacemos más que pensar en su naturaleza dráguica y en un medio ovíparo, pero no podemos olvidarnos de su morfología humana y angelical —dijo, ayudándome a descalzarme y a levantarme del sofá para tumbarme sobre la colchoneta que ya había preparado en el suelo—. La vez anterior comenzaste con un parto totalmente natural; es de suponer que este comenzará del mismo modo.

Estuvimos casi una hora haciendo los ejercicios que se veían en algunos de los volúmenes de mi madre y que tenían marcapáginas, colocados por ella misma, lo que ayudó a Raffaele a guiarse para practicarlos conmigo. Hice especial hincapié en las respiraciones que mi organismo me pedía que llevase a cabo, lo que le hizo creer a Fael que seguía cansada; por lo que colocó mis piernas sobre su muslo y comenzó a masajearme los pies hinchados.

—Creo que va siendo hora de que avisemos a Evenia para que me ayude con el parto —dije mientras disfrutaba con la presión que sus dedos ejercían sobre mis piernas.

—¡¿Ya?! —preguntó parando en seco y mostrando cierta perplejidad en su cara.

—Me encuentro pesada y torpe. Han pasado ya ocho meses e intuyo que podría ser en cualquier momento. Prefiero que ella esté aquí para asistir a la tochzoo. Las mutter estarán demasiado ocupadas preparando los cuencos de recepción y asegurándose de que William la toque antes que nadie; Axel e Inike también estarán muy ocupados vigilando el entorno y tú…

—Viendo como te consumes… de nuevo. —Apartó su mirada hacia el suelo—. Una imagen que daría lo que fuera por no tener que volver a presenciar —confesó, tensando la mandíbula—. No sé cómo llevaré esta vez el verte engullida por las llamas, por muy sagradas que sean.

Entonces, incorporándome para darme la vuelta y poder apoyar mi cabeza sobre su muslo, le miré a la cara y le dije:

—Serás mi apoyo, como siempre lo has sido, mientras todos los demás se ocupan de la niña.

—Estoy tan nervioso como entonces, Angie —Me miró fijamente, acariciándome el pelo.

—No serías un padre primerizo si no lo estuvieras. —Le sonreí sin obtener respuesta a cambio—. ¡Relájate, todo saldrá bien! —Rocé su cara mientras entornaba sus ojos.

En ese instante una contracción intensa me sobrevino y Fael me miró con un atisbo de temor y sorpresa, en espera de que yo le dijera qué hacer a continuación.

—Dile a Axel que localice a las mutter para que traigan aquí a William y que llame a Evenia rápido. Necesito que ella venga cuanto antes. ¡¡Aughhh!! —Me agarré a su mano para soportar la segunda contracción que había llegado casi seguida.

—Vale, pero no te dejaré sola. —Acomodó mi cabeza sobre un cojín que tenía cerca y me dio un beso en los labios.

Después se levantó, cerró los ojos y comenzó a convulsionar, durante unos segundos, hasta que al abrirlos de nuevo supe que estaba conmigo solo a medias. Se movía de manera mecánica y me ayudó a incorporarme para andar un poco, mientras las contracciones empezaban a ser más seguidas. Sentí correr por mis piernas el líquido trasparente y templado que me hizo saber que había roto aguas y que hizo que Fael se quedara quieto en el sitio, empalideciendo y con la mirada al frente. Tuve que apoyarme sobre la gran mesa de piedra que lideraba el laboratorio de William y hacer las respiraciones pertinentes para soportar el dolor de la presión que la tochzoo ejercía dentro de mi útero y que dejó una buena muestra de líquido amniótico bajo mis pies.

Al instante, noté la presencia de Inike por detrás de mí.

—Todo está preparado, Angie. Axe está esperando la llegada de Evenia, y las mutter vienen de camino con William. ¿Qué tal te encuentras?

—El parto va más rápido de lo que esperaba. Las contracciones son muy seguidas y… —Tuve que callar y volver a agarrarme a la mesa de piedra y a la mano de Raffaele para soportar el siguiente latigazo de dolor que se propagó desde la ingle hasta las lumbares y que puso en alerta, también, a la joven Inike.

—¡Fael, sácame de aquí y llévame a la explanada de fuera! —dije con la respiración entrecortada—. No quiero que el hut sufra ningún percance cuando me autoinflame.

—Estamos a plena luz del día, Angie, y los clientes andan por la zona —alcanzó a decir Inike.

—En cuanto estemos ahí —dije con cierta dificultad al hablar— haré un conjuro para salvaguardar el espacio.

—Eso, déjamelo a mí —escuché a mis espaldas.

—¡Evenia! —exclamé al oír su dulce voz.

—¡Querida! —Ella me cogió de las manos—. Axel y… tú, el otro padre de la criatura, ayudadla a salir fuera. ¡Rápido!

Fael me cogió en brazos y me sacó fuera del hut, en donde ya nos esperaban las mutter, que acababan de llegar con William. Lo habían tumbado completamente desnudo sobre el suelo y junto a un par de recipientes que parecían estar hechos de oro y tan grandes como para albergar a un bebé nacido a término. Con sumo cuidado Raffaele me dejó al lado de William, me ayudó a desvestirme y le pedí que se arrodillase por detrás de mí, sujetando mi cuerpo en la posición acuclillada que me hacía estar más cómoda.

Yumma y Aourigha colocaron varias toallas por debajo de William y de mí y mantuvieron los receptáculos cerca, en espera de que Evenia terminase de conjurar a favor de ocultar lo que estaba a punto de suceder en aquel lugar y para que nadie, ni humano, ni animal ni ser sobrenatural que anduviese cerca, pudiese vernos. Cuando Evenia terminó se arrodilló frente a mí y, avisándome previamente, comenzó a palpar la parte exterior de mis partes íntimas, evitando tocar el interior y calibrando el grado de dilatación que habían alcanzado.

En ese momento, una nueva contracción me sobrevino.

—¡Querido! —le dijo Evenia a Fael—. Intenta abarcar con tus brazos su tripa, eso calmará a la tochzoo. ¿Se ha activado ya el calor en tu interior, Angie? —me preguntó.

Todo lo que pude hacer fue negar con la cabeza, mientras apretaba la mandíbula con todas mis fuerzas.

—Se termo-regula como prevención —informó Raffaele—, porque yo sí que la noto en exceso caliente.

—De acuerdo, Angie, pues sigue así. Nos interesa que estés activa y consciente todo el rato que puedas, hasta que la tochzoo consiga romper el cascarón. —En ese momento, abrí los ojos todo lo que pude y comencé a hacer respiraciones sonoras en espera de la siguiente contracción—. No temas, querida —dijo Evenia—, es de esperar que el huevo rompa antes de la expulsión.

Un dolor agudo golpeó mis entrañas y no pude evitar soltar un grito desgarrador.

—Respira, mi vida —me susurró Raffaele al oído.

Lo siguiente que se escuchó fue un crujido entre mis piernas que despertó, de nuevo, un dolor insoportable de aguantar, por lo que Evenia le pidió a Raffaele que me sujetara por los muslos y me levantara en vilo para colocar el receptáculo debajo de mí y poder sentarme sobre él. Ella, mientras tanto, apoyó sus manos en mis rodillas y un frío intenso y glacial, como el terreno que aquella jefa protegía, calmó el súbito acaloramiento que empecé a notar dentro de mí.

Gracias a la acción conjunta de ellos dos, conseguí vadear el exceso de calor interno con una serie de escalofríos que se sucedieron a intervalos.

Un segundo crujido expandió mi vagina hasta desgarrármela; por lo que liberé otro de mis gritos desgarrados, además de una sustancia gelatinosa y turbia, muy parecida a la clara de huevo, que comenzó a caer en el interior del receptáculo. Aquella sustancia olía tan fresca y llena de vida como el líquido amniótico, lo que me alegró.

—¡Viene otra contracción, Angie, prepárate y empuja todo lo fuerte que puedas! —me previno Evenia con sus ojos velados por la ceguera.

La presión que la tochzoo ejercía contra mí para salir me desgarraba por dentro, pero no fue nada comparado con el ardor que noté dentro de mis entrañas y que parecía un trozo de carbón ardiendo que me hubieran introducido de golpe. Me puse de pie, haciendo que Fael y Evenia me soltaran para poder pujar con total libertad, ya que mi instinto de feng huang se estaba rebelando y me pedía a gritos una transformación, antes incluso de combustionar de manera espontánea.

Evenia intuyó que buscaba a mi esposo para colocarme sobre él con las piernas completamente abiertas, y le pidió a las mutter que colocasen las manos de William lo más pegadas que pudieran sobre su cuerpo, y con las palmas volteadas hacia arriba para que pudiera acoger a la tochzoo en el momento en el que esta saliera de mi interior. Ellas se mantuvieron muy cerca de mí, agazapadas en espera de ver por qué lado caería y sosteniendo entre sus manos los receptáculos que sostendrían a Nahia, después de haber sido rozada por su padre.

Intenté posponer mi transformación lo más posible, no fuera a ser que matase a mi tochzoo en el intento. Vi frente a mí a Alex, a Inike, a Fael y a Evenia observando mi parto-puesta. Sabía que todo aquello no podía durar demasiado, debido a mi instinto de supervivencia. Y, justo cuando Yumma gritó que la cabeza de la tochzoo empezaba a coronar, mis manos comenzaron a inflamarse.

Las llamas rojizas que le otorgaban la fuerza a mi naturaleza alcanzaron de manera paulatina los brazos hasta convertirse en un par de miembros ardiendo vivamente. Pujé con el doble de empeño, esperando que alguno de ellos me dijera cómo avanzaba la salida de mi hija, ya que no la sentía entre mis piernas de lo calientes que las tenía.

Mis hombros se incendiaron y continuaron tronco abajo. En ese punto, la mirada de Raffaele no se apartó de mí. Se le quedó congelada y quebrada por el impacto de verme arder en mis propias llamas.

Pude bajar un poco la cabeza y ver que las manos de William y buena parte de sus brazos se encontraban chorreadas por la sangre que escurría de mis partes; aquello me hizo pujar con todas las fuerzas que me quedaban, antes de que mi propio fuego me alcanzase la barriga, dejándome casi sin aliento hasta que logré que su cabecita comenzase a asomar.

—¡Angie, sigue así, un último esfuerzo, vamos, ya casi está fuera! —escuché a Axel decir dentro de mi cabeza; lo que me animó a seguir empujando con toda mi alma, sin llegar a rozar a William y agachando el tronco lo más que pude para que la caída de nuestro bebé no fuese tan agresiva.

Con un último y resuelto empujón, justo en el momento en el que las llamas bajaban por mis glúteos y mi cabeza comenzaba a prenderse, sentí que la tochzoo salía de mi interior cayendo directamente sobre las manos volteadas de William.

Mi interior se quedó vacío. Sin embargo, pude ver un halo dorado y brillante recorriendo el cuerpo de William, en el mismo instante en el que se producía el contacto de nuestra hija con su piel inerte. Aquel fue el momento de comunión más hermoso que jamás había presenciado y que, durante mucho tiempo, había estado esperando.

Mi esposo, como mutter heler, le otorgaba a su hija todos los conocimientos que le correspondían al ser su heredera de sangre real. Después, con el tiempo y la práctica, se convertiría en una guardiana de almas y jefa de estirpe tan importante como él lo había sido; habiendo sido salvada, de paso, el alma de aquel singular dragón dorado que era mi marido.

Evenia metió sus manos en el fuego y cortó con un cuchillo de hueso el cordón que nos mantenía unidas a Nahia y a mí. En ese momento, Yumma recogió a la niña dentro de uno de los cuencos dorados, antes de que cayera rodando al suelo tras haber rozado a su padre. Por último, y con un fuerte empujón, Evenia desplazó mi cuerpo del lugar que había ocupado hasta ese momento. Después, como mi hermana de especie que era, atravesó mi fuego sagrado de feng huang, introdujo sus manos en el interior de mi vagina para sacar los restos de placenta y de cascarón que habían quedado prendidos en el útero y los depositó dentro del segundo recipiente dorado que Aourigha le acercó y que contenía la sustancia gelatinosa que yo había derramado al comienzo.

La auto combustión se aceleró en cuanto Evenia consiguió vaciarme por completo. Y, tras sentirme liberada sabiendo que el nacimiento y la transmutación de poderes de padre a hija habían sido un éxito, conseguí sumirme en un estado de paz absoluta y abandonarme al momento de renovación que el fuego amigo me proporcionaba.

EL DESPERTAR

Una extraña sensación me embargó al notar que alguien succionaba con fruición de uno de mis pezones. Abrí los ojos, alertada; pero, de pronto, una amplia sonrisa se dibujó en mi rostro al ver a una pequeña criaturita mulata y medio dormida deleitándose en mamar de mi pecho.

Frente a mí se encontraba Raffaele dormido, también; pero no tardó mucho en despertar, clavándome su mirada medio somnolienta.

—Bienvenida, de nuevo, noble feng huang. —Bostezó sin poder evitarlo—. Has renacido de tus cenizas aún más bella, si cabe.

—Tú siempre tan adulador —respondí. 

—Ves como sí que podías darle el pecho —confirmó, apoyándose sobre el codo y restregándose los ojos.

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde…? —Me incliné para besar aquella pequeña cabecita de mi bebé que olía a algodón, a talco y a vida.

—El parto fue hace dos días —comenzó a explicarme—. Te extinguiste por completo, y de las mismas cenizas resurgiste como el feng huang que eres. Hay pocas cosas que me sorprendan ya en esta existencia, ¡pero aquello fue algo tan increíble, como la primera vez que lo vi! —dijo, al tiempo que acariciaba a nuestra pequeña—. No pasó mucho tiempo hasta que te transformaste en humana, delante de todos nosotros; sin embargo, al poco rato te desmayaste y te traje a mi habitación, mientras Axel e Inike traían a la pequeña. Vuestras mutter se encargaron de recoger los restos de tus cenizas, así como los restos que contuvieron a nuestra niña en tu interior; según parece son unos bienes que no hay que desperdiciar. Nahia aguantó bien el primer día sin comer, pero ayer comenzó a llorar sin parar y se me ocurrió ponerla a mamar de tu pecho para ver si se enganchaba y conseguía que te saliese algo; y parece que ya ha cogido el ritmo. Eso sí, mama cada dos horas. A esta pequeñaja le gusta más la leche que a mí. —Y se echó un poco hacia delante para besar su cabecita.

—¡Qué hermosa es! —exclamé henchida de felicidad.

—¡Belle due! —susurró él alargando su mano para rozar mi cara—. Voy a por agua. Necesitas beber mucho líquido.

—Veo que sigues empollándote esos libros. —Señalé con la cabeza uno que tenía abierto y dado la vuelta a los pies de la cama.

—Sí, son muy didácticos —dijo incorporándose de la cama—. Y, ahora que estás despierta, me turnarás mañana para quedarte con ella, porque tengo que ir de compras.

—¿Y eso? —pregunté extrañada, mientras colocaba a la niña de medio lado para que continuase durmiendo y, de paso, me tapaba el pecho con el camisón que me habían puesto.

—¡La canastilla! Creo que la llaman así. —Frunció el entrecejo—. Nos centramos tanto en los entrenamientos y en el parto, que se nos olvidó comprar todas las cosas que requiere un bebé. ¡Qué son muchísimas, por cierto! Gracias a que las mujeres del poblado le han prestado algo de ropa y pañales a Axel, si no, no sé qué hubiéramos hecho.

—¿Ya has cambiado algún pañal? —pregunté divertida, mientras me masajeaba los brazos que notaba un poco adormecidos.

—Alguno no, varios. Y he de decir que todo funciona, por ahí abajo, cómo tiene que funcionar.

Consiguió hacerme reír, imaginándomelo en esos menesteres.

—¿Y… William? —Dejé la pregunta en el aire.

Fael esperó un rato, antes de responder:

—¡Lo siento, Angie! Según las mutter y Evenia, se hizo bien el traspaso de poderes y, al menos, se ha conseguido su redención; sin embargo… él sigue igual que siempre.

Coloqué una almohada como sustituta para que no se cayera Nahia y la arropé con una mantita que había a mi lado, antes de incorporarme de la cama para ir al baño con la vista nublada por las lágrimas.

Aquella noche dormimos los tres juntos en la cama de Fael. Este se marchó temprano a Nairobi, llevándose mi coche y regresando casi al anochecer cargado con multitud de cajas de todos los tamaños y bolsas con ropa, juguetes y accesorios de diversas tiendas de bebés.

Invirtió buena parte del día siguiente montando la cuna y el mueble cambiador, desembalando, desplegando y comprobando el funcionamiento del carrito de paseo, colocando la silla en el coche y la bañerita, mientras yo me dedicaba a lavar y planchar las toneladas de ropa que había comprado, así como a ordenar los peluches, pañales y cosas de aseo, repartiéndolas por el armario y estanterías de la otra habitación de invitados en donde decidí colocar la habitación de la pequeña. De momento, no cambiaría la decoración de aquella estancia, ya que la niña pasaba más tiempo en mi habitación, tumbada sobre una pequeña hamaca mientras yo atendía del cuidado personal de William junto con las mutter, o en la habitación de Fael acostada entre él y yo por las noches.

Las dos primeras semanas pasaron volando y en Igoli todo siguió como de costumbre.

A pesar de que no quería apartarse de nosotras ni un solo instante, Fael tuvo que ausentarse unos días para regresar a Seattle ante la extrañeza de Gabriel y Jophiel por no haber tenido noticias suyas en tantísimo tiempo. El seguimiento sobre el que más adelante se convertiría en su protegido, requería de su presencia allí y, muy a su pesar, tuvo que irse prometiéndome, antes de marchar, que me traería una buena cantidad de bambú con la que seguir haciendo tan buena y productiva leche para nuestra hija; después, selló la promesa con un cálido beso en mis labios y otro sobre la pequeña mejilla sonrosada de la pequeña.

Por aquel entonces, Nahia había empezado a dormir del tirón durante toda la noche y decidí volver a pasar las noches con William en nuestra cama del ático, dejándola metida dentro de su cuna en la habitación de Fael para que las mutter no la despertasen al llegar de madrugada, y teniéndola controlada con los interfonos que Raffaele me había comprado por si lloraba.

Una de aquellas noches desperté de sopetón, inquieta y sudorosa. Cuando encendí la luz de la mesilla para levantarme a por un vaso de agua, escuché un ruido que me hizo girarme. Entonces, vi a William con su mirada dorada, tan intensa y personal, clavada sobre mí. La respiración se me cortó, de repente, y a punto estuve de caerme al suelo.

–¡¡William!! —Me llevé las manos a la boca pensando que seguía inmersa en un sueño—. ¡Ay, Dios mío!! —Rodeé la cama para acercarme hasta él—. ¡¡Has despertado!! —dije en voz baja, restregándome los ojos.

Me di cuenta de que no podía mover nada más que la cabeza, y que estaba paralizado de hombros para abajo. Aun así, me acerqué lo suficiente para poder revisarlo con cuidado tocando su cara, levantando sus párpados, acariciando su cráneo rapado y sus gruesos y cálidos labios.

—¡Oh, Dios mío, qué alegría, mi amor, qué alegría! —exclamé, sin poder evitar echarme sobre él para besarlo, dejando escapar la tensión acumulada durante ese tiempo en que William había estado ausente y alejado de todo lo terrenal—. Creí que no regresarías jamás. —Mis ojos se empezaron a humedecer y hablé sin mirarlo, consiguiendo a duras penas hacerme entender de los hipidos que se me escapaban entre beso y beso—. ¡Jamás vuelvas a hacerme una cosa así, nunca, nunca jamás! —grité histérica.

—Angie, cariño, afloja un poco. —Tan sólo un hilo de voz enronquecida salió por su garganta—. Me cuesta moverme y respirar.

—¡Perdona, mi vida! —Haciendo un esfuerzo por tranquilizarme, me levanté para liberarle de mi peso—. Avisaré a Aourigha y Yumma para que te exploren.

—¡No, aún no! —exclamó lo más fuerte que pudo—. Espera. —Sus ojos expresaban lo que a su voz le costaba transmitir—. Quiero mirarte.

Me arrodillé en el suelo, muy cerca de él, sin dejar de acariciarlo ni de revisarlo con la mirada.

—¿Cuándo has vuelto? —preguntó desorientado, girando levemente la cabeza para mirarme de reojo, por lo que me incorporé para que no se esforzase lo más mínimo.

—Pocos meses después de que entraras en este estado. —Él desvió sus ojos de los míos, clavándolos en el techo—. ¡William, ha pasado casi un año! No sabíamos qué te pasaba, ni si despertarías algún día. Creía que iba a volverme loca. Has estado demasiado tiempo en estado comatoso.

—No… yo no… estaba en coma —habló con esfuerzo—. Solo necesitaba… no pensar, no sufrir. —Respiró de manera fatigosa antes de continuar hablando—. No sabía si regresarías, o si te lo permitiría, y… preferí evadirme. Los hechiceros jefe lo hacemos, a veces, como… retiro espiritual.

—¿Retiro, dices? ¡Pero nadie supo decirme dónde te encontrabas, ni cómo acceder a ti! —Pensé que no debía enojarme con él, pero era inevitable—. Le pregunté a todo el mundo; a tus amigos, a las mutter, incluso a Lao Shi y a tu abuelo, con el que llegué a contactar —mi voz fue subiendo de tono, gradualmente.

—Hay secretos que no pueden ser… revelados. —Su voz, en cambio, fue decayendo y me obligó a acercarme mucho más a él para lograr entenderle.

—William, ni siquiera Axel sabía nada. Gracias a que tus mutter heler cuidaban de ti a diario, con su magia, si no hubiera salido malogrado el cuerpo que te acoge.

Las lágrimas me nublaron la vista y comenzaron a desbordarse.

—Ya hablas de manera espiritual —volvió a decir con una vocecilla que apenas se escuchaba—.  Lao Shi te enseñó bien.

—¡No quiero hablar de eso! —exclamé, mientras limpiaba mi nariz y las gotas que me corrían por las mejillas con la manga del camisón—. Por él y por sus decisiones se te ocurrió llevar a cabo esta imprudencia.

—Lo siento —Hizo un nuevo intento de girar su cabeza para mirarme.

Me lancé a su cuello, intentando parar mi llanto inconsolable con la dicha de tenerlo entre mis brazos, por fin, vivo y completamente consciente.

—¿Y oías mis plegarias? ¿o las historias que te contaba cada noche?

—No, decidí regresar porque albergaba la esperanza de encontrarte aquí. Siento haber estado apartado de ti todo este tiempo. Tendrás que ponerme al día de muchas cosas… me imagino.

—William, tengo algo que confesarte. —Me incorporé un poco para que me pudiera ver mejor—. Es muy importante que lo sepas cuanto antes; pero no puedo hacerlo sin que Aourigha y Yumma vengan y estén aquí con nosotros.

—Las acabo de llamar. Necesito su ayuda para empezar a moverme. —Me sorprendió que lo hubiera hecho tan rápido—. Pero… —Tosió un par de veces antes de continuar— ¿por qué quieres que estén presentes? Nunca han sido de tu agrado.

—Deben estar para que no te quepa la menor duda de lo que te voy a decir. Aunque, espero que te haga tanta ilusión como me ha hecho a mí.

—Nunca dudaría de lo que me dijeras. Y, si a ti te ilusiona, seguro que a mí también.

En ese momento, las dos mutter heler de Igoli aparecieron en la habitación, así como Axel, que entró como un huracán sin poder esconder su alegría al ver despierto a su mejor amigo.

El sonido gutural que salió de la garganta de aquel dragón plateado para comunicarse con William, me hizo apartarme a un lado para dejarle que pudiera llegar hasta él y abrazarlo, aun postrado como estaba en la cama.

—¡Amigo mío, yo también me alegro de verte! —dijo William con la voz atemperada.

—Si tu mujer no te da un correctivo adecuado —dijo Axel en un lenguaje entendible por mí—, seré yo mismo el que te lo aplique, lo juro. ¡No entiendo cómo pudiste hacer una locura semejante! —Le señaló con un dedo amenazante—. Me vas a tener que explicar muchas cosas, que te quede claro antes de levantarte de esa cama.

—Ya, ya lo sé, Axe —respondió William con un amago de sonrisa—. Seguid regañándome cuando pueda ponerme en pie. Ahora, soy presa fácil de vuestros reproches, los cuales no dudo que merezca.

Aourigha fue la siguiente en hablar:

—Wilhelm, antes del amanecer tenemos que llevarte hasta la llanura de los ancianos para aplicarte los conjuros.

—¿Cuándo estaréis de regreso? —pregunté a las mutter.

—Nos llevará todo el día —contestó Yumma—. Hemos de valorar las lesiones que ha sufrido y si es capaz de moverse… algo.

Aquello aumentó mi preocupación.

—Necesitaremos que te quedes por aquí para evitar recorridos turísticos alrededor de la llanura —dijo Axel—. Te mantendré informada.

—Intenta acercarte en algún momento del día —dijo William, llamando mi atención—. Como feng huang te está permitido y, si te tengo cerca, me recuperaré antes.

Todos mantuvieron silencio y yo me limité a asentir con una sonrisa y un leve gesto de cabeza.

El día pasó muy lento, y, cuando estaba a punto de anochecer, recibí en mi mente la llamada de una de las mutter avisándome de que ya podía pasar a ver los avances que William había conseguido hacer tras tomar contacto directo con sus tierras y sus ancestros, practicarle los conjuros adecuados, ungirlo con diversos productos elaborados con sus propias manos y bañarlo con las aguas terapéuticas de isla Tardgreons que aquel mismo día habían sido traídas a Igoli por Axel e Inike.

Avisé a las hechiceras de que no iría sola, para que estuvieran prevenidas, y tomé en brazos mi bien más preciado para llevarla en todoterreno hasta el lugar donde, aún no sabía muy bien cómo, debería afrontar la situación con William.

Al menos tenía la certeza de que parte de quienes habían conocido y apoyado mi decisión estarían a mi lado, bien para arroparnos en caso de que yo no consiguiera que él me entendiera a la primera o bien para controlar su enojo; lo que, sin duda, más temía, y por lo que necesitaría que se llevasen a Nahia de vuelta a casa para enfrentarme yo sola a su rencor, a su ira, a su odio o al repudio.

De camino a la llanura avisé a Raffaele de la recuperación de William y le previne para que no apareciese por allí. Quedé con él en mantener la comunicación, una vez que todo se hubiera aclarado, y ver si sería adecuado, o no, que él mismo se trasladase a Igoli para explicárselo en persona.

Cuando llegué a los límites del terreno sagrado aparqué el coche, apagué las luces del vehículo y descendí de él comprobando, antes, que Nahia continuaba sumida en un plácido sueño dentro de su capazo, al tiempo que lamentaba el hecho de que no pudiera ir a ver todavía a su otro padre; aunque, tal vez, y por el momento, fuese lo más adecuado.

Encaminé mis pasos en dirección adonde las mutter, Axel y él se encontraban reunidos. En cuanto me vio, William elevó la cabeza por encima de todos ellos y vino a mi encuentro, erguido y sonriente, aunque cojeando levemente y ayudado por un cayado provisional de madera. Tan solo llevaba puesto un pantalón ancho de lino y los pies descalzos, en contacto directo con su terreno árido y sagrado. Al observar su torso desnudo, agradecí que aquel letargo voluntario no le hubiera afectado de manera tan gravosa a su corpulencia física. Con algo de entrenamiento y la alimentación adecuada recuperaría las moldeadas formas que lo caracterizaban en un corto espacio de tiempo.

—¿Se alegra de verme, señora van der Milaray? —preguntó cuándo nos encontramos en mitad del camino.

—No te puedes imaginar cuánto. —Le rodeé con mis brazos y posé mis labios en los suyos, carnosos y templados.

Al instante de conectarse nuestras bocas hambrientas, y en cuanto nuestras lenguas se localizaron para comenzar un reconocimiento sentido y necesitado, algo dentro de mi vientre comenzó a activarse haciendo que una escalofriante sensación de urgente necesidad por sentirle de manera más íntima, ligado a mi cuerpo, fuese creciendo sin poder evitarlo.

—Parece que mi forma humana empieza a reaccionar al cien por cien de sus posibilidades —dijo apartando ligeramente sus labios de los míos, pero sin dejar de darme pequeños besos y despertando a su vez la ardorosa atracción que nos mantenía unidos como pareja de existencia—. Si no paramos me voy a tener que buscar una buena excusa con esos tres para largarnos de aquí, tú y yo solos. Y no creo que me dejen escapar contigo, tan pronto, aún me quedan unas cuantas horas de rehabilitación.

Lo abracé, saciándome con su aroma que, curiosamente, impregnaba de olor a mirra e incienso el ambiente a nuestro alrededor.

—¡Dios, no sabes lo que te he echado de menos, mi amor! Cuántas veces he pedido al cielo que regresases a mi lado para poder sentirte, así, como te siento ahora —confesé.

—¿Por qué has venido en coche? —dijo mirando por encima de mi hombro—. Para un feng huang eso ya no es necesario. Ahora, perteneces a mi mundo.

Sin soltarme de su abrazo, y sin poder mirarlo a la cara, le dije en voz queda:

—Tengo que mostrarte algo y necesito que me acompañes hasta allí.

—Estás temblando. ¿Era de eso de lo que querías hablarme antes? —preguntó sin soltarme de la cintura.

Asentí sin mediar palabra y, tirando de su mano, comenzamos a andar hasta llegar a la puerta del coche por el lado del copiloto en donde, antes de abrirla, me giré y le dije:

—Una vez, hace mucho tiempo, me pediste que no huyera de ti sin permitirte que me explicaras lo que tenías que decirme, tras mostrarte ante mí como un dragón. —William apretó la mandíbula, levemente—. Hoy, soy yo la que te pide que no te alejes de mí sin permitirme explicártelo antes.

—De acuerdo. —Se envaró un poco—. Muéstrame lo que tienes ahí.

Mis dedos, que momentos antes habían estado jugando entre sí nerviosos, se despegaron para poder abrir la puerta. Al instante de encenderse la luz interna del vehículo, se vio una criaturita humana, más grande de lo que debería de ser para sus pocos días de vida, con la piel achocolatada, como la de William, y dormida dentro del capazo requerido para su traslado en coche.

—Un bebé —confirmó sin inmutarse—. ¿Es esto lo que me querías mostrar?

—William, este bebé es… nuestro. —El labio inferior me tembló al decir aquellas palabras.

—¿Has adoptado un niño? —Su cara de extrañeza no mostraba emoción alguna. Y, sin apartar los ojos del bultito que había allí tumbado, comenzó a observarlo como si se tratase de un bicho raro.

—William, es una niña. No es adoptada, se llama Nahia y… somos sus padres… biológicos.

En ese momento, clavó sus ojos en mí y fui notando una ligera modificación en el color dorado e intenso de su mirada petrificada. Su cara se transformó, quedándose prácticamente sin respiración y yo diría que incluso cercano al trance en el que había estado sumido todos aquellos meses atrás. Pude escuchar su mente recolocando las ideas a toda velocidad; sin embargo, se mantuvo estático y sin pestañear durante un buen rato, hasta que terminé por llamar a gritos a sus mutter para que vinieran y me dijeran qué podíamos hacer para que reaccionase.

No hizo falta. William dio un giro sobre sí mismo y se encaminó por la llanura abajo, andando lo más rápido que su cojera le permitía y sin hacer caso, siquiera, a su amigo Axel que lo seguía de cerca.

A pesar de que su recuperación estaba siendo extraordinariamente buena para todo el tiempo que había estado postrado en una cama, me consoló saber que era incapaz de levantar el vuelo; según me contaron las propias mutter cuando llegaron hasta mí.

—¡¡William, no huyas de mí, por favor!! Necesito explicarte muchas cosas —me comuniqué mentalmente con él, en espera de que aquello le hiciera regresar adonde yo estaba.

—¡Angie! —Llamó mi atención, Axel—. Quédate con la niña. Hablaré yo con él primero.

—Aquí estaré. Esperaré una eternidad si hace falta, pero tráele de vuelta a mí, por favor.

Anhelaba hacerle entrar en razón yo misma sobre continuar con su rehabilitación, al menos; pero de sobra sabía lo terco que era para algunas cosas y también sabía que necesitaba estar solo durante un rato para recapacitar y afrontar la situación, cara a cara, con la realidad de una bebé que no entendía de esperas, reacciones airadas ni malos entendidos.

Esperé apoyada contra el capó del coche, junto a Yumma y Aourigha, viéndole deambular de un lado a otro, seguido por su amigo al que apenas hacía caso. Por fin, tras media hora aproximada, William se dirigió cojeando hasta el centro justo de la llanura de los ancianos, acompañado por Axel y dirigiendo su mirada en dirección a nosotras.

—Angie, acércate con Nahia hasta donde estamos. William quiere verla —se comunicó Axel conmigo.

Conseguí sacar del capazo a nuestra pequeña, sin que se despertase y, con cierta cautela, me acerqué hasta mi esposo, que se encontraba arrodillado y con ambas manos apoyadas en el suelo para contactar con el terreno al que protegía.

Sentí que William accedía a mi mente y no quise evitar que lo hiciera, a pesar de que podía haber tirado de mis poderes feng huang para impedírselo. Le noté llegar hasta los confines de mi cerebro y hurgar dentro para descubrir dónde se encontraba Raffaele. Tampoco intenté evitarlo, como tampoco quise bloquear ninguno de los momentos, más o menos íntimos, que Fael y yo habíamos vivido juntos en los últimos meses. Si William deseaba ahondar en ellos, era su problema.

Abracé fuertemente a Nahia contra mi pecho y cerré los ojos en espera de lo que viniese a continuación. No podía evitarlo si lo hacía, pero no quería ver su arrebato de locura, su desprecio ni el repudio al que, quizá, me expusiese. Sin embargo, cuando tomó contacto con su yo presente y supe que ya había terminado de leer mis pensamientos, ya que la presión que había ejercido en mi cabeza había cesado por completo, sin levantar la vista del suelo y alzando una mano al aire, en dirección a nosotras, dijo en alto:

—¡Dámela! —Mi afán protector me hizo dudar y apretarla contra mi pecho aún más—. ¿Acaso piensas que permitiría que se me cayera al suelo? —dijo, mirándome a la cara mientras se perfilaban frías y agresivas sus pupilas de dragón dorado, lo que le confería rudeza a su hermoso rostro.

Entonces, colocándola pancita abajo sobre su mano abierta, con cuidado de que no se le volcara sin remedio de entre sus dedos y rezando para que ella no se despertase en ese preciso momento, la solté sin alejarme demasiado. En cuanto la rozó, cerró sus alargados dedos alrededor de su pequeño torso, arropando con su antebrazo la pequeña cabecita y dejando que las piernas le colgasen a ambos lados. Después, cerró los ojos, inspiró profundamente, elevó la cabeza y, sin dejar de tocar el suelo con su mano izquierda, comenzó a convulsionar levemente mientras nuestra hija se despertaba.

La niña recibió aquel vaivén sin llanto alguno, como si la estuvieran meciendo, permaneciendo quieta hasta que William dejó de moverse. Fue entonces cuando William abrió los ojos, invadido por las lágrimas, y mostrando la mirada más tierna que jamás le había visto. Acercándosela a su pecho desnudo comenzó a acunarla entre sus brazos, girándola despacio para poder observar su carita redonda, su balbuceante despertar y aquellos enormes y peculiares ojos que lo observaban con atención; uno de iris dorado y marcadamente dráguico y el otro de un azul celeste intensísimo, los cuales se asemejaban a los de los progenitores que la habían concebido en mí.

Todos los allí presentes fuimos testigos del reconocimiento que Nahia hizo de su padre, el dragón; aquel que le había otorgado todos sus poderes y conocimientos en el momento justo del nacimiento. Así como también lo fuimos, a juzgar por la emoción que embargaba a William en ese momento, de que era consciente de todo lo que aquella niña significaba para él.

—¡Has sido mi salvadora! —afirmó con la voz tomada—. ¿Cómo has dicho que se llama? —me preguntó accediendo a mis pensamientos.

—Nahia —respondí—. Es una palabra que aparece en los códices dráguicos, y con ella le hemos dado la categoría de nombre de pila.

—¡Nahia, mi pequeña salvadora! —expresó en alto.

Entonces, y de manera espontanea, William acercó el bebé a sus labios y la besó; manteniéndose allí quieto, olfateándola mientras cerraba los ojos y acunándose junto a ella mientras esta rozaba su cara.

—Os dejamos solos —Yumma se dirigió a mí—. Mañana continuaremos con su recuperación y veremos si es capaz de volar. Haz que se beba entera la tinaja de líquido que hemos dejado en vuestra habitación. Pasaremos a buscarlo alrededor de las seis.

—¿No lo llevaréis de caza antes?

—Todavía es pronto para eso. —Se adelantó Aourigha—. Ese líquido lleva los nutrientes que necesita. Que mañana sigan sin pasar por aquí los safaris.

Y, dejándonos solos a los tres, las dos mutter y el mejor amigo de William se fueron volando hasta que los perdimos de vista.

Conduje de vuelta a nuestro lodge residencial mientras William acunaba en su regazo a nuestra pequeña hija. La apretaba contra su pecho al tiempo que esta giraba su cabeza, en busca de su pezón, abriendo y cerrando la boquita sin parar.

—¿Qué hace? —dijo soltando una risilla, al tiempo que la cambiaba de lado.

—Es su hora de mamar —le expliqué—. Lo hace cada poco, por eso no he podido ir antes a verte a la llanura.

Aceleré para llegar pronto y, después de aparcar, nos dirigimos juntos a la habitación provisional de Nahia. Mientras yo me acomodaba en un sillón mecedora, del que también Fael se había encaprichado para que pudiera darle tranquila el pecho a la pequeña, William se metió en la habitación que había frente a la de nuestra hija. No intenté impedírselo, a pesar de que por allí encima vería el ordenador portátil de Fael, el armario lleno de su ropa, sus cosas de aseo y los libros sobre maternidad que ahora le había dado por leer sin parar; además del cambiador de la niña, pañales, toallitas higiénicas e, incluso, algún camisón de los míos y discos absorbe leche que seguro que habría sobre la mesilla, ya que me los tenía que cambiar, constantemente, al terminar empapados cada poco tiempo.

Nahia había terminado de vaciarme uno de los pechos, cuando él apareció de nuevo y, arrimando un pequeño reposapiés hasta donde estábamos, se sentó frente a mí.

—Te amo más que a mi vida, William —dije, mirándolo fijamente—, pero te mentiría si te dijera que me arrepiento de algo de lo que ha ocurrido entre Fael y yo. Y tienes que saber que todo esto ha sido, solo, decisión mía. Te ausentaste sin avisar y todo el mundo pensaba que no regresarías. Fue una decisión meditada por mi parte para intentar salvar tu existencia en este universo. Todos tus amigos lo supieron desde el primer momento y… Raffaele era el único que me lo podía conceder. El resultado, que es este pequeño milagro que tengo entre mis brazos, ahora mismo es lo único que nos debería importar a los tres. —Mis ojos comenzaron a humedecerse mientras bailaban sin parar de uno a otro de los suyos—. Nunca jamás vuelvas a hacer una cosa así, por favor.

—No creo que se me ocurra. —Soltó un pequeño bufido—. A no ser, claro, que pretendamos aumentar la familia —dijo, irónicamente, mientras acariciaba mis piernas.

Yo no le seguí la broma, la cual no me hizo ni pizca de gracia.

Tan pronto como la bebé dejó de mamar del segundo pecho, al haberse quedado dormida, William la cogió en sus brazos para que yo pudiera abrocharme la ropa y salió con ella en dirección a nuestra habitación.

—Métela en su cuna, hasta mañana temprano no volverá a despertarse —dije, mientras me levantaba de la mecedora para alcanzarlo, puesto que su paso al subir los escalones era bastante lento y fatigoso.

—Yo también quiero probar lo que se siente al tener a las dos mujeres más importantes de mi vida acostadas en mi lecho —dijo, volteándose para mirarme—. Y ya que durante un tiempo no podré hacerte el amor, cómo a mí me gustaría —continuó hablando mientras subía—, no es mala idea tener una barrera que me aleje de la tentación. Aparte de que, con todo lo que he dormido, no creo que vaya a pegar ojo en varias semanas; por lo que será un honor poder observaros y velar por vuestros sueños.

Sonreí, a pesar de que no me veía, y los tres juntos terminamos el recorrido que nos llevaba directamente a nuestra alcoba.

NAHIA

A lo largo de aquella primera semana en que despertó a la vida, los avances de William fueron muy rápidos. El proceso de convalecencia de aquellos dragones y, en concreto, el de mi esposo, superaba con creces los tiempos de recuperación que cualquier otra especie necesitaba para encontrarse en plenas facultades tanto físicas como mentales. William tan solo mantuvo la cojera en la pierna izquierda durante algunos días, se vio obligado a reposar tras los entrenamientos, cosa a la que no estaba acostumbrado, y tuvo que continuar nutriéndose con aquella tisana regenerativa sin poder probar bocado ni intentar transformarse para volar.

Cada mañana a las seis, después de haber inspeccionado los terrenos de Igoli junto a Axel e Inike, las mutter pasaban a buscarlo por nuestra terraza del ático para llevárselo a la llanura de los ancianos en donde continuaban con su rehabilitación. De regreso a nuestra habitación, Yumma y Aourigha le hacían un control exhaustivo de sus constantes vitales, tanto dráguicas como humanas y, después, se quedaban con él hasta el mediodía en el gimnasio, entrenando su parte humana y ayudándolo con su mejora muscular y cardiopulmonar. Por la tarde, William ejercitaba la mente en su hut mediante meditaciones prolongadas y ejercicios mentales que las mutter le mandaban para que trabajase sus facultades cognitivas. Al finalizar sus tareas, Axel se pasaba por allí a buscarlo y se iban a pasear juntos por los alrededores de la finca, hasta que al caer el sol me lo devolvía al lodge listo para su reposo nocturno y el reencuentro con su familia.

Al comienzo de la segunda semana, las mutter me avisaron de que adelantarían su hora de recogida a las cuatro de la madrugada, ya que William debía comenzar sus transformaciones; aprovechando, de paso, que al día siguiente no había clientes en la reserva. Por la noche, me dejaron esencias y sales con propiedades regenerativas y fortalecedoras que debían ser añadidas en un baño en el que solo se sumergiese él, y me dijeron que avisase a las masajistas del spa de Igoli para que subiesen a nuestra habitación a trabajar su musculatura con un bálsamo especial que me habían dejado en el baño. No tenía claro si es que se pensaban que yo no era capaz de hacer ningún esfuerzo, aún, por encontrarme dentro de la cuarentena tras el parto, o que no servía para darle un masaje a mi marido, pero aquella noche hice caso omiso a una de las cosas que me habían dicho.

Según volvía del baño a la habitación, William se sorprendió al verme con un albornoz negro, como el que él llevaba puesto, aunque demasiado corto y entallado para lo que últimamente estaba acostumbrado a verme llevar puesto.

—¡Uffff! —Me revisó de arriba abajo con los ojos abiertos, de par en par—. Creo… que… mejor me bajo al salón mientras le das el pecho a la niña porque… yo hoy, no me aguanto, sinceramente —dijo, ladeando su cabeza y comenzando a carraspear nervioso.

—Y… ¿qué dirías si te contase que he adelantado su toma y que la acabo de dar de mamar? —dije, al tiempo que descorría un lateral del albornoz para que asomase fuera uno de mis senos—. Que ya está durmiendo plácidamente en su cunita —murmuré, caminando hacia él y recorriendo con uno de mis dedos la areola de mi pecho— y que las mutter me han dicho que mande llamar a las masajistas para que te den… no sé qué ungüento que han dejado por ahí preparado —terminé de hablar, mientras me pasaba la lengua por el labio superior.

Él se limitó a formar un círculo con sus labios, soltando todo el aire que tenía dentro y mostrando aquel brillo tan peculiar en sus ojos, que hacía tanto tiempo que no veía y que asomaba cada vez que nuestras hormonas se alteraban y aumentaban el deseo en ambos. Después, caminó hasta llegar a mí, sin mostrar cojera alguna y, posando su mano en mi seno descubierto para comenzar a acariciarlo, respondió:

—Te diría que a la mierda el masaje. 

Sus labios se pegaron a los míos y con un solo brazo me alzó para que enroscase mis piernas alrededor de su cuerpo, sin dejar de acariciarme el pecho.

—Tus mutter me regañarán, si no llamo al spa. —Dejé que sus labios siguieran besando mi cuello, mientras me apoyaba sobre el reposabrazos del sofá Chesterfield que había en nuestra habitación.

—A la mierda las mutter —dijo mientras se entretenía en desabrochar el nudo de mi albornoz, sin dejar de mirar lo que iba a ser descubierto—. Y las masajistas, también.

—Y… quizá para esto no estés… todavía, recuperado del todo —me arriesgué a decir.

Entonces, se paró en seco y, deshaciendo el nudo de su albornoz, al tiempo que me tomaba por las caderas para pegarme a su pelvis, comenzó a penetrarme mostrando una pequeña sonrisa ladeada que me hizo entornar los ojos y soltar un gemido deseado desde hacía mucho.

—¡Creo que, esto, se está recuperando bastante bien! —enfatizó sin dejar de moverse de manera briosa en mi interior—. Y, después de esta noche, esa recuperación va a ser exponencial, te lo garantizo. —Volvió a besar mi cuello, embistiéndome con mucha más intensidad hasta tenerme al borde del éxtasis cuando, de pronto, se paró y me cortó el orgasmo que tanto necesitaba—. Aunque… tal vez deberíamos leer antes, en alguno de esos manuales de post parto que andan por ahí, si tú puedes hacerlo ya. —Me sujetó por la espalda, mientras su pulgar rozaba uno de mis pezones erectos—. Quizá, consumar el acto no sea lo más adecuado para tu anatomía. —Hizo el amago de salir de mi interior.

Agarrándole por el albornoz, para que no se le ocurriera ni pensar en hacerlo, dejé caer el mío para mostrarle mi completa desnudez.

—¿Acaso crees que este es el cuerpo que tiene una recién parida de pocos semanas? 

Mis pechos estaban más turgentes y crecidos de lo normal; pero ni mi abdomen, ni mis caderas ni, mucho menos, mis partes íntimas habían sufrido variación a cómo estaban antes de haberme quedado en estado. William respondió agarrando con la mano uno de mis senos para besármelo, lamiéndolo mientras rezumaba algunas gotas templadas.

—¡Hummm! Voy a cogerle el gusto a la leche.

—¡Nooo! —exclamé, soltando una carcajada a continuación—. No has podido decir eso. —Me ruboricé.

—Me encanta oírte reír. —Regresó a mi boca—. Y me encanta tu cuerpo de recién parida y ese rubor. —Se movió, aumentando el ritmo y la penetración—. Y adoro estos pechos de madre primeriza —dijo, sin apartar su mano de ellos y haciendo que su embestida fuera más y más enérgica cada vez—; es más, me excitan muchísimo.

Y no paró, mientras yo me tumbaba por completo sobre el sofá recibiéndolo, después de tanto tiempo, hasta conseguir que la liberación de su cálida esencia en mi interior nos llevase al éxtasis en común.

Cuando su respiración se acompasó a la mía, volvió a alzarme con un solo brazo para llevarme a nuestra cama y, arrodillándose delante de mí, empezó a revisar si en verdad mi anatomía genital seguía igual que siempre, para lo que no paró hasta conseguir liberar en mí un nuevo y sublime orgasmo.

Cogiéndole de la cabeza, lo hice subir hasta encontrarse frente a mí:

—Te quiero, amor mío —dije, sin parar de besarlo—. Y he rogado, tanto, por volver a sentirte así a mi lado —lo abracé—, tanto, tanto, tanto. Cada día, a todas horas.

—¡Lo siento, Angie! —Se acomodó sobre mi pecho—. Siento la ausencia, el abandono al que os he expuesto a ti y a todo lo que hay en Igoli. Y, si en algo he de alegrarme por haberme ido, es… por Nahia —dijo, aferrándose más a mi cuerpo—. Te amo tantísimo, mi bella y sagrada esposa, que solo puedo agradecer cada minuto que estás a mi lado.

No podía dejar de besarlo, deseando rellenar cada uno de los huecos que se habían mantenido vacíos durante aquel tiempo infernal en que su situación lo mantuvo apartado de mí.

—Siento romper el momento, mi vida, pero es necesario el masaje. Yumma insistió mucho en que te lo dieran nada más salir del baño de esencias que te habían preparado.

—Esto me pasa por haber hecho lo que he hecho —murmuró, mientras se incorporaba con una ceja alzada—. Con esas dos la rehabilitación va a ser más tediosa de lo que me esperaba.

—Tampoco será tan malo estar tumbadito mientras yo te masajeo… por todas partes —exclamé, palmeándole una nalga. 

—No, si eso va a ser lo único bueno de todo. —Se puso de pie y se estiró cuan largo era—. Porque no veas lo que me espera aguantar; el escozor es insoportable. Y tú ya te puedes poner guantes e intentar no rozarme con la piel descubierta.

—Pensaba que se trataba de un masaje tan sensual como quisiéramos darlo —dije, apoyándome sobre los codos y disfrutando con las vistas de su cuerpo desnudo.

—Sí, ya me gustaría a mí que fuera como aquel día en isla Tardgreons, antes de nuestra boda, en donde le untaste aquella sustancia a mi naturaleza dráguica. —Se apoyó en la cama con ambas manos, sin llegar a rozarme y a corta distancia—. Solo que esta vez no estoy transformado, muñeca. —Me dio un beso fugaz y se escabulló de mí antes de que le echase los brazos al cuello—. Me temo que esto de sensual va a tener poco. —Recogió los albornoces para que nos los pusiéramos, de nuevo—. Así que, mejor bajemos a alguna tumbona de la piscina, porque además de ser una sustancia abrasiva, huele fatal.

Después de coger todo lo que necesitábamos, bajamos por las escaleras. Tras colocar un par de toallas en una de las tumbonas, se preparó para que comenzase a aplicarle aquella grasienta y maloliente mezcla que, al instante de rozar su piel, le hizo tensar su musculatura, apretar la mandíbula y cerrar los ojos. En ningún momento le oí queja alguna y cuando le pedí que se girase boca arriba para continuar, tan solo me pidió que no rozase sus partes íntimas con aquella mezcla, si no quería escuchar una buena tanda de alaridos quejumbrosos y practicar la abstinencia carnal en los próximos días.

Aquella mezcla, según me explicó, aceleraba la regeneración de su dermis y epidermis dráguica, preparándolas para la transformación que intentarían comenzar al día siguiente. Al término del masaje, le dejé reposar para que se le calmase el escozor del cuerpo. Yo, mientras tanto, me quité el albornoz y me lancé a la piscina. Al cabo de unos diez minutos de estar nadando, escuché una zambullida que me lo trajo buceando hasta donde me encontraba.

—¿No tenías que aguantar todo el tiempo que pudieras con esa crema sobre el cuerpo? —le pregunté cuando asomó la cabeza a mi lado.

—Demasiado he tenido que aguantar sintiendo tus manos sobre mi piel y sin poder tocarte —dijo, agarrándome por la cintura y llevándome hasta el lado menos hondo de la piscina.

—Está claro que tenían que haber sido las masajistas las que te lo dieran. —Me apoyé sobre su espalda ancha, mientras él comenzó a besar mi cuello y me montaba sobre su virilidad del todo recuperada.

—¿Seguro que es lo que piensas? —Comenzó a acariciarme los labios, dejándome atrapar su pulgar entre mis dientes.

Tan solo pude negar con la cabeza y fundirme con él, dejándome transportar de nuevo hasta donde nos quisiera llevar.

La siguiente semana la dedicaron, tanto las mutter como Axel, a entrenar con bastante más intensidad con el William dragón que todos conocíamos. La primera transformación que llevó a cabo, tras su largo sueño voluntario, le costó más esfuerzo de lo que él mismo creía. Tuvo que tirar de todos los poderes que conocía para llegar a verse como dragón dorado, después de que pasasen tres horas de intentonas en balde. Aquello hizo que consiguiese la apariencia que tenía desde su nacimiento, pero ni siquiera fue capaz de dar unos pasos sin caer al suelo extenuado. La conclusión fue que necesitaba alimentar su parte más animal para reponer las fuerzas que le faltaban; por lo que Axel tuvo que cazar para él un antílope y William dar buena cuenta del animal, ante la atenta mirada de su amigo y compañeras que le obligaron a que se lo comiera todo, a pesar de la falta de apetito que tenía.

Aquella misma tarde, Axel me dijo que William estaba en extremo debilitado y que debía estar sin transformarse en humano hasta que fuese capaz de volar y recuperar la tonalidad en su cuerpo escamoso, el cual se le veía mate y apagado.

—¿Y dónde se quedará? —pregunté, pensando que lo alejarían de Igoli.

—Estará en el hut todo el tiempo que no necesite entrenar o comer.

—¿Podemos ir a verle? —No sabía si importunaríamos su recuperación.

—Sé que lo está deseando, aunque no me lo haya dicho —Axel me respondió con una sonrisa en los labios—. Y, de paso, será curioso ver el encuentro entre Nahia y su padre, el dragón.

Sin dudarlo un segundo, cogí la bolsa para transportar las cosas más necesarias que pudiera necesitar mi bebé, así como uno de mis camisones y, después de que Axel cogiera el capazo donde transportábamos a la niña, nos dirigimos al coche que nos llevaría al laboratorio de mi marido.

Cuando Axel, que cargaba la bolsa y el capazo vacío, abrió la pesada puerta de madera para que entrásemos, lo vi con la cabeza recostada sobre el suelo de la inmensa cabaña mientras sus mutter le aplicaban una sustancia en forma de cera por todo el cuerpo.

Él alzó la cabeza al verme con Nahia entre los brazos.

—¡Has venido! —exclamó.

—Me he pasado tanto tiempo sin ti durante los últimos cuatro años, que no voy a dormir sola sabiendo que te tengo a unos pocos metros de mí —dije en alto—. Ya terminé de darle el pecho, ¿quieres acunarla entre tus patas hasta que se duerma? —Él se limitó a soltar un bufido de aprobación, moviendo su cabeza arriba y abajo.

Axel colocó el capazo muy pegado a la cabeza de William e introduje a Nahia dentro de él.

Al instante de ver al dragón que tenía al lado, la pequeña, lejos de asustarse, comenzó a soltar un gorjeo de satisfacción que hizo que William se animase a acercarle su enorme morro para que lo pudiera rozar con sus pequeñas y regordetas manitas que mantenía alzadas hacia arriba y sin dejar de mover. Nahia comenzó a acariciarle soltando, cada poco, expresivos ruiditos que en verdad parecían que tuviesen algún sentido. De repente, a William empezaron a brotarle las lágrimas. Aquello fue aprovechado por Aourigha que, agarrando el primer cacharro que vio, las atrapó en su interior antes de que se cayesen al suelo.

—¡Oh, venga Aouri, déjame disfrutar de este momento con mi hija! —su voz tronó dentro de nuestras cabezas.

En ese momento, algo ocurrió que ni siquiera aquellos dragones se esperaban, ya que la cara de todos se transformó, al instante y, no sólo eso, si no que, incluso, Axel dejó caer la bolsa de útiles de bebé que llevaba en la mano y fijó, sorprendido, su mirada sobre la niña.

—¿Qué ocurre? —pregunté en alto. Pero nadie pareció haberme escuchado.

Yumma se acercó junto a Aourigha para mirarla de cerca.

—¿Me vais a responder alguno? ¿Qué es lo que pasa?

—Angie —dijo Axel—, Nahia se está comunicando con William en el lenguaje de las mutter heler.

—¿Eso es posible? Es demasiado pequeña.

—No es solo que sea demasiado pequeña para hablar cualquier lengua, incluido el lenguaje dráguico que hasta el primer año los tochzoo no somos capaces de emitir —explicó Yumma—, sino que, esta lengua ancestral que usamos exclusivamente entre hechiceros, le tiene que ser otorgada de mano de nuestro Mastermutter tras terminar el periodo de formación obligado que pasamos en nuestros primeros años de vida.

—¿Y qué se están contando? —Quise saber, propinándole un codazo a Axel para que me lo dijera.

—Yo no les entiendo. Solo soy capaz de escucharlos, pero nada más —respondió tan sorprendido como yo.

—Vuestra hija se está interesando por el estado de Wilhelm —tradujo Yumma—. Él le acaba de responder que se está intentando poner bueno para empezar a volar, de inmediato, y así poder enseñarla a ella más adelante. —Yumma hizo un alto para seguir escuchando.

—Nahia quiere saber qué es volar y Wilhelm se lo está explicando —continuó Aourigha.

El gorjeo alegre de mi hija, que no dejaba de acariciar el morro de su padre y de soltar grititos cada poco, me emocionó.

—Ella se acaba de dar cuenta de que es distinta a él y le pregunta cómo será capaz de enseñarla —dijo Yumma sin poder apartar la vista de aquella imagen entre el dragón y la bebé humana—. ¡Es impresionante las expresiones que usa! —Se giró hacia nosotros—. Habla como un dragón adulto, y tan solo es una tochzoo recién nacida.

—¿Qué más dicen? ¡Continuad, por favor! —En ese instante, la carita de mi preciosa hija se giró y clavó sus atípicos ojos, dorado uno y azul celeste el otro, sobre mi rostro, ampliando la sonrisa y el gorjeo alegre mucho más, mientras extendía sus bracitos en dirección a mí.

—Wilhelm le acaba de explicar su triple origen sagrado; el dráguico por parte de él, el angelical por parte de su segundo padre y de tu familia y el de feng huang por parte de su madre —explicó Aourigha.

Me abalancé sobre ellos para coger a mi pequeña y estrecharla contra mi pecho sin dejar de besar su linda carita. Y terminé por acurrucarme con ella entre las patas de William, acariciando su morro cálido, mientras Aourigha volvía a tirarse encima de él para capturar las siguientes lágrimas doradas que mi dragón fue incapaz de evitar que se le escapasen.

—¡Venga, chicas, dejadnos ya! —exclamó William—. Mañana continuamos, ¿vale?

Por primera vez en mi vida vi a sus dos compañeras mutter soltar una sonrisa, a la vez que se marchaban del hut con Axel y sin rechistar.

UNA PROPUESTA

MUY POCO COMÚN

El contacto de Nahia con William aceleró su recuperación e hizo que su obligada transformación en estado dráguico durase, únicamente, dos días más. En ese tiempo, y mientras William no entrenaba, les contaba a los dos historias sobre mis días como aprendiz de feng huang, al tiempo que él se lo traducía a nuestra pequeña bebé. Les conté en qué consistió mi aprendizaje, mi alimentación, les detallé cómo era por dentro y por fuera el palacio en el que viví durante tanto tiempo y también qué tipo de personajes lo habitaban; lo que William confirmó, pues él también pasó una larga temporada allí. De paso, les confesé algunas intimidades de las que me había hecho participe el maestro y que William desconocía; así como, también les mostré los trofeos que había conseguido por mí misma o recibido por parte de otros jefes de estirpe y que había guardado en ese mismo hut tiempo atrás.

Nahia escuchaba atentamente mis relatos, mientras se mantenía acurrucada entre mis pechos mamando.

—Temo preguntarte algo, William, pero necesito saberlo. —La niña se había sumido en un sueño profundo y la retiré de mi regazo para colocarla de nuevo dentro del capazo que su padre custodiaría durante toda la noche—. ¿Va a venir Lao Shi a por ella igual que hizo contigo de recién nacido?

William tardó un rato en contestar, mientras acomodaba su cabeza cerca de aquel capazo para mirar en su interior:

—No lo creo. Al menos, no por el momento. Nuestro Master le ha otorgado el don del lenguaje heler, mucho antes de comenzar su formación siquiera, eso tiene que significar algo. Además, ella no es dragona al cien por cien.

—¿Quién es ese Master del que hablas? ¿Alguien superior a Lao Shi?

—Nuestro Mastermutter es él mismo, Lao Shi Long —explicó William.

No podía creer que aún siguiese escuchando títulos de aquel ancestral maestro dragón.

—Y… ya escuchaste a Yumma, nuestra hija es especial y ese don le ha sido otorgado por él mismo sin pasar a verla siquiera. Así que, supongo que es su manera indirecta de autorizarme a que yo mismo sea su formador en todos los conocimientos que deberá tener, no solo como dragona koninger, sino, también como mutter heler.

Por fin pude soltar el aire que tenía guardado en mi interior y que me había tensado de manera tan abrupta, al imaginarme a mi hija recién nacida separada de nosotros tan pronto, y me acurruqué junto a ellos para pasar la última noche en el hut.

Antes de que despuntase el albor de la mañana, el llanto angustioso de Nahia me despertó de golpe y ni aun cogiéndola en brazos pude calmarla. En condiciones normales, la molestia al notar mis pechos hinchados y rebosantes de leche me habría despertado, sin más, para invitarla a que me los vaciase; pero en el momento de colocarla en posición de mamar, noté que algo no iba bien.

Había evitado alertar a William, ya que sabía que estaría entrenando o, incluso, realizando su primer vuelo después de todo el tiempo que había pasado postrado en cama. Sin embargo, el portón de madera maciza del hut se abrió de golpe, y la versión humanizada de mi marido apareció convertida en el esbelto y apuesto mulato rapado que era, vestido tan solo con un simple pantalón de entrenamiento y el torso y los pies desnudos.

—¿Qué ocurre? El llanto lastimero de Nahia retumba en mi cabeza desde hace un rato.

—¡No… sé… qué me pasa! —titubeé sin poder remediarlo—. Mis pechos están blandos y creo que no tengo ni gota de leche.

—Has vuelto a tener la regla, ¿verdad? Pude olerlo —confesó mientras me cogía a la niña de los brazos para intentar calmarla, colocándola boca abajo y acariciándole la espalda para que dejase de llorar, al tiempo que ella le succionaba el antebrazo en espera de encontrar algo mejor con lo que consolarse.

—Sí, ayer empecé a manchar, pero muy poco —respondí inquieta.

—A veces ocurre en mujeres que amamantan y puede ser que la leche se les corte de golpe —me informó.

—Pero yo creía que era imposible tener la menstruación si estabas dando el pecho —dije entristecida.

—Es normal en algunas. Aquí les ha pasado a muchas mujeres del poblado. Tan solo deja que chupe, eso es lo que hacen ellas. La leche volverá a subir pasados unos días.

—¡¿Unos días?! ¡Pero se morirá de hambre! —exclamé—. Y no quiero que sufra —Nahia, en ese momento, volvió a llorar de manera entrecortada y William la acercó hasta sus labios para susurrarle al oído algo que consiguió calmarla momentáneamente.

—Siempre podemos intentar darle unas botellas de esas que usan las humanas con leche en polvo maternizada —dijo como un experto pediatra.

—¡Si no hay más remedio! —respondí algo frustrada, pero determinada a que no siguiera pasando hambre.

Colocó a Nahia entre mis brazos y salió del hut a toda prisa.

Pasados unos minutos, regresó con un biberón templado y recién preparado. Al instante de ponerlo entre los labios de nuestra pequeña, esta se aferró a él con menos ganas que a mi pecho, pero consolándose al menos. Al instante de acabarlo lo escupió con la lengua y me enterneció ver como algunas de las pequeñas lágrimas, que aún se mantenían alrededor de sus ojos, comenzaban a desprenderse hasta caer.

—¡Muy bien, mi vida, te lo has bebido enterito! —La achuché contra mí, besándola en la mejilla y colocándola sobre mi hombro mientras le daba en la espalda palmadas con la mano hueca para que soltase el aire.

—Dice que ni punto de comparación con lo que salía de ti; y yo, la secundo por completo —William se cruzó de brazos con una amplia sonrisa en su rostro.

Al final de aquella semana, llena de novedades y cambios, William fue capaz de transformarse, volar como siempre, cazar él solo y hacerme el amor cada noche como era su costumbre, de manera fogosa, después de haber estado dándole él mismo el biberón a nuestra hija, al tiempo que le contaba historias dráguicas ancestrales hasta adormecerla, usando aquella extraña lengua heler, que era mucho menos gutural y grave que la que acostumbraba a usar con el resto de sus colegas dragones.

Al amanecer del día en que Nahia cumplió su primer mes, aunque en realidad aparentaba tres o cuatro de lo larga y gordita que se había puesto, William apareció en nuestro ático para decirme:

—¿Recuerdas aquel día que te permití escuchar la conversación que mantuve con tu hermano y sus amigos durante la fiesta de cumpleaños que le diste en Seattle?

Me limité a asentir con la cabeza mientras preparaba la ropa de la niña para llevármela a la oficina de recepción de clientes, en donde me esperaba Camille para cotejar el trabajo que teníamos ese día.

—¡Pues, mantente alerta! —exclamó.

Después, dio un salto hasta colocarse sobre la barandilla que rodeaba nuestra terraza y se lanzó al vacío en picado, al tiempo que se transformaba por el camino, invisibilizándose ante mis ojos.

No sabía realmente a qué se refería, ni adonde iba convertido en dragón a esas horas, pero tenía tanto trabajo acumulado en la oficina que pasé la mañana entera sin volver a pensar en ello.

Las primeras horas pasaron rápido. Y, tras darle la toma del mediodía a Nahia y empezar a prepararme un café, reconocí una voz dentro de mi cabeza que captó toda mi atención:

—Por fin regresaste, William. —¡Oh, Dios mío, había ido a ver a Raffaele!—. Supongo que vienes a pedirme alguna explicación.

Podía imaginarme a William allí parado, clavando su mirada dorada e inquisitiva sobre los azules ojos de Raffaele. Y algo tuvo que hacer Fael, en vista de las primeras palabras que consiguió sacarle:

—Tranquilo, no he venido a pegarme contigo —la voz de William sonaba ruda.

—Sería lo justo —respondió Fael—. Sabía a lo que me arriesgaba cuando despertases de tu letargo.

—Ya. Me consta que Angie ha temido lo mismo, pero esa no ha sido mi intención en ningún momento.

—¿En serio? —Se extrañó Raffaele—. ¿Entonces...?

—Por absurdo que parezca, y aunque no te lo creas, no clamo venganza, si no, todo lo contrario. Vengo a darte las gracias. Es más, tenía que haber venido mucho antes, pero mi rehabilitación me lo ha impedido.

La sorpresa de Raffaele al escuchar aquellas palabras, tuvo que ser la misma que la mía al oír cómo se las decía mi propio marido al hombre que me había hecho un hijo, aunque hubiese sido con total consentimiento por mi parte.

—Esto… no me lo esperaba para nada, William —respondió Raffaele sin ocultar su nerviosismo.

—Gracias por haberte ofrecido a hacer lo que hiciste y ceder a la idea de que Angie siguiera con el embarazo adelante, manteniéndote en un segundo plano hasta que se dio cuenta de que te necesitaba a su lado. También, gracias por apoyarla sin saber si aquella idea iba a resultar o no, por acompañarla… y protegerla, por haber sido participe en el parto y por la ayuda que le otorgaste a ambas en ese momento tan crucial y único. Gracias por estar junto a ellas hasta mi regreso y por aportarle a Angie el apoyo y cuidado que necesitaba, después de parir y de renacer… y, más que nada, gracias por compartir esta paternidad conmigo. Sin ti, no tendríamos a Nahia entre nosotros, ni la salvación de mi esencia universal hubiera sido posible.

Mis lágrimas empezaron a desbordarse ante la confesión frente a aquel ser que compartía, junto a mi esposo, un espacio tan importante en mi corazón. Mi ayudante, Camille, se acercó a mí para ver si todo iba bien, por lo que tuve que aceptar el pañuelo de papel que me ofreció amagando una sonrisa, de paso, para que se tranquilizase.

—William, sabes que no tienes nada que agradecerme. Reconozco que me pareció una completa locura en un principio, pero ella albergaba muchas esperanzas desde el primer momento en el que lo planteó. A mí se me hizo difícil creer que funcionase, sinceramente; demasiados malos recuerdos de la primera vez. Pero al final resultó. Tus colegas también fueron un punto a favor, ya que nunca dudaron de que aquello saldría bien. Me alegro de ver que yo estaba equivocado y de haber colaborado en que Angie consiguiera que volvieras. Ambos… criaréis a un hermoso ser —expuso Fael con la voz un poco débil al final.

—Lo haremos contigo, Raffaele. Ambos compartimos la paternidad —ratificó William.

—Solo hice lo que se me pidió —Fael intentó sonar indiferente—. No quiero inmiscuirme en vuestras vidas ni… en la de Nahia, si no es necesario para ella.

Hubo un silencio momentáneo.

—Pero sé que lo deseas; es más, lo necesitas igual que yo —argumentó William—. Es difícil alejarse de unas criaturas tan excepcionales sin querer volver a saber nada de ellas.

—Sí, por supuesto que sí, pero también sé cuáles son mis obligaciones y que es mejor que me retire a tiempo, así… todos sufriremos menos —se sinceró Fael.

—Sentimientos aparte, no podemos negar la evidencia, Raffaele. Tú eres su padre tanto como yo y Nahia es tan ángel como dragona. Nos necesitará a ambos durante su crianza, pero, sobre todo, deberá ser instruida a fondo por los dos en un futuro no muy lejano. Supongo que ya habrás pensado en ello. De hecho, y para tu información, yo ya he empezado con ella su formación como mutter —confesó William.

—¿Tan pronto? ¡Apenas tiene un mes de vida! —exclamó Fael.

—¡Es un ser extraordinario! Y es hija de Angie, tuya y mía, esa es la verdad.

La respuesta de Fael se hizo esperar un poco.

—¡De acuerdo, William! Si crees que es lo más conveniente, así lo haremos. —Pude escuchar que se chocaban la mano—. Ahora, el que tiene que darte las gracias de corazón soy yo —terminó por decir Fael de manera sentida.

—No hay de qué. Es lo que tenía que hacer.

—Establece tú las pautas que creas conveniente seguir con ella y me pondré a vuestra entera disposición en cuanto me lo pidas. —Se ofreció Raffaele.

—Su condición angelical tendrá que ser reforzada en algún momento y nadie mejor para hacerlo que su propio padre, jefe de custodios y príncipe a cargo de elohims y nephilims —La formalidad que William usaba al hablar, marcaba ciertas distancias dentro de la cordialidad.

—Me llena de orgullo el que me tengas en tanta estima y que me permitas el contacto con… nuestra hija —dijo Fael de manera precavida.

—Las puertas de Igoli estarán abiertas para ti siempre que quieras venir, pues Nahia necesita de tu presencia; y más a lo largo de sus primeros quince años de vida, que será el periodo de tiempo que yo invierta, en un primer momento, para empezar a formarla como mi descendiente y heredera absoluta. Pasado ese tiempo, y siempre y cuando te parezca correcto, Nahia estará preparada para trasladarse a vivir contigo aquí o dónde tú consideres, y así poder comenzar con la formación angelical que tú o tus superiores decidáis qué es más oportuna para ella.

—Así será, William. Gracias, de nuevo, por darme esta oportunidad.

Durante un buen rato no se escuchó nada más que unos pasos cortos de un lado hacia otro.

—No solamente he venido a hablar de la tochzoo contigo —el tono de William sufrió una ligera variación, sonando mucho más serio—. Vengo a hablarte de Angie, también, y… de… vosotros dos —en ese momento, la voz de William se quebró un poco y mi estómago se contrajo—. No voy a poder evitar sonar posesivo, y lo siento, pero he estado pensándolo mucho y… quiero que ella y tú os sigáis viendo durante… digamos que, por lo menos… una semana seguida al año. Lo que ocurra durante o después de eso, bueno, será asunto vuestro.

El silencio esta vez se hizo mucho más prolongado, antes de que Fael contestase.

—William, no entiendo bien adonde quieres llegar. ¿Habéis hablado Angie y tú de esto?

—No, ella jamás me lo habría mencionado, ya la conoces —dijo William—. Pero… siempre he sabido que albergáis sentimientos el uno por el otro y… ahora, tendré que ver todos los días la suma de eso. Por ello, y… aunque me cueste reconocerlo, prefiero mil veces ser tolerante con vuestra historia y con la relación que queráis establecer entre vosotros, llegando a un acuerdo flexible y beneficioso para todas las partes, que convertirme en un posesivo empedernido y que… cegado por los celos pudiera llegar a perderla en algún momento.

—¡¿Me estás dando permiso para que mantenga relaciones sexuales… con tu mujer?! —preguntó Fael casi en un susurro.

—¡¡No quiero entrar en esos detalles, ni ahora ni nunca!! —gritó William exaltado—. ¡He dicho que lo que hagáis es asunto vuestro! Y ahí es adonde, precisamente, quería llegar; no quiero tener que prohibirle o permitirle nada a Angie. Será lo que vosotros queráis y, durante ese tiempo ella… será tuya.

—William, yo…

—Déjame acabar, por favor —le interrumpió William—. Tampoco soy tan iluso como para creer que, de todo el tiempo que esta existencia nos depare a los tres, no vaya a volver a ocurrir algo entre vosotros dos. Y en el supuesto caso de que os… forzarais a evitar un… contacto carnal, yo no conseguiría nada más que haberos convertido en unos infelices que actuasen en contra de lo que la naturaleza os pidiera a ambos. Yendo en contra de ese deseo mutuo que os tenéis, no voy a conservarla más cerca ni por más tiempo, si no, todo lo contrario —su tono de voz seguía demasiado exaltado—. Y todo esto, que llevo meditando desde que regresé, suponen concesiones por parte de los tres; vosotros me habéis cedido a la única descendiente posible que hubiera podido tener junto al amor de mi existencia. Concededme ambos el beneplácito de creer que soy suficientemente fuerte cómo para aceptar esta situación. Por lo que a mí respecta, y vuelvo a pecar de posesivo pero no sé expresarlo de otro modo, mi cesión es Angie; al menos una semana al año será toda tuya —la voz de William salía filtrada y sibilante entre sus dientes—. Empezando al día siguiente del primer cumpleaños de Nahia en el que supongo que, debido a lo aficionada que es su madre a las celebraciones, estaremos todos juntos. Así, al día siguiente de cada una de sus onomásticas, podréis marcharos, quedándome yo a cargo de la niña. No voy a inmiscuirme ni a tratar de indagar sobre vuestro paradero o… lo que hayáis podido haber estado haciendo.

Se escuchó un profundo suspiro por parte de William y el silencio tan prolongado, que siguió a continuación, me cortó la respiración.

—Realmente, no pensaba que te lo fueras a pensar tanto.

—William, yo… creo que deberíamos hablar de todo esto en presencia de Angie —manifestó Raffaele.

—Ella está escuchándonos desde que llegué —confesó abiertamente—. Ya sabes, nuestro poder de comunicación grupal. Otra de mis concesiones. Pero le pilla por sorpresa, igual que a ti, ella no sabía que venía a verte.

—¡Ah… bueno… en ese caso! ¡Mira, William, no sé, es que se hace extraño, la verdad! Me propones algo fuera de lo común. —Desde luego no podía estar más de acuerdo con su afirmación.

—¿Es que le ves algún problema? —Se extrañó William—. Sabes que voy en serio. No me gusta bromear, y menos en lo que respecta a Angie.

—¡¡Pero se trata de tu esposa, joder!! —gritó Fael enojado—. Angie te quiere a ti y por eso llegó tan lejos. ¡Tú siempre has sido el elegido, no yo! Lo que hicimos fue porque todos creíamos que te morías, si no, nunca se nos hubiera ocurrido algo semejante. No es muy común que cualquier marido venga y te proponga una cosa así. ¿Qué ha ocurrido contigo y esos celos viscerales que se os adjudican a los dragones y que yo he llegado a sufrir en mis carnes en más de una ocasión?

—¡Si quieres te doy un par de hostias antes y lo arreglamos! —su exclamación airada retumbó en mi cabeza–. ¡¡Pero eso no va a evitar que sigáis enamorados el uno del otro!! —al escuchar aquellas palabras, mi corazón dejó de latir por un momento—. Si hubiese sido algo tan simple como lo pintas, ella se lo hubiera pedido a cualquier otro ángel —gritó con su voz agravada—. ¿Por qué no a Jophiel o a Gabriel? ¡Eh! ¿Por qué se dirigió a ti? ¡Dime! Es mejor afrontar la verdad desde un principio y hacerlo fácil para todos. Si cada vez que paséis ese tiempo juntos sigue volviendo a mis brazos, por voluntad propia, querrá decir que su lugar está conmigo y que su hogar es Igoli. No quiero vivir con la incertidumbre de pensar que siente algo por ti y que soy yo el que evita que lo saque a flote. Me daría cuenta a cada instante que mirase a Nahia, imaginándoos a ambos juntos, retozando… —otra pausa—, amándoos… y eso me haría enloquecer —dijo entre dientes—. A veces, hemos de sacrificarnos y dejar libertad al ser amado para sentirlo más cercano y evitar que se aleje de uno. Esa es la manera de demostrar el verdadero amor, no la posesión forzada. Los dos la amamos por encima de nuestra existencia eterna, lo cual, aunque me pese, me hace confiar en ti; eso… y saber que la proteges tanto o más que yo mismo.

Me había sentado en la otra punta de la oficina, lo suficientemente alejada de Camille, con el café frío y esperando la respuesta de Raffaele a todo lo expuesto por mi marido.

—Está bien, William. Si eso es lo quieres, este es otro de los regalos que me concedes. Ahora bien, habrá que esperar a ver qué opina ella de todo esto.

—Aún no se ha manifestado. Y sería bueno que vosotros lo hablaseis en persona. Por ello se me ha ocurrido proponerte que te vengas a Igoli conmigo y… no sé cómo andarás de liado para cogerte unos días y quedarte con Nahia mientras… Angie y yo pasamos un tiempo a solas, ¿qué opinas?

—¿Que qué opino? Que ya es el tercer regalo que me haces hoy —respondió Fael.

PROGRESOS ADECUADOS

Estaba aturdida y algo mareada por todo lo que había escuchado, y casi no tuve tiempo de reaccionar. Tardarían muy poco en llegar, ya que Fael no tendría que coger mucho al estar su habitación de Igoli llena de las cosas personales que no pudo llevarse al haberle pillado en Seattle la resurrección de William.

Salí corriendo de la oficina con el capazo de la niña, excusándome antes con Camille por tener que dejarla allí sola con todo el trabajo que había.

Nada más entrar por la puerta de mi casa les escuché a los dos hablando en el salón. Enojada, cerré la puerta con un estruendoso portazo y, en vez de dirigirme a ellos, comencé a subir las escaleras con la niña en brazos, después de haberla sacado del capazo que dejé tirado en el suelo del hall de entrada.

En tres segundos les tenía a los dos detrás de mí, dudando entre seguirme o no.

—¡¡Volved al salón y esperadme allí!!—–les ordené, sin parar ni girarme siquiera.

No pasó más de un cuarto de hora cuando ya estábamos Nahia y yo de regreso. Fui en dirección al sofá de cuero blanco en el que ambos estaban sentados, y del que se levantaron de golpe al verme entrar.

—¡¡El bambú que has traído ya puedes tirarlo a la basura porque no lo quiero!! —le grité a Raffaele mientras le hacía entrega de una bolsa de tela llena de leche maternizada, agua mineral y biberones recién preparados para terminar el día—. Esto es con lo que se alimenta Nahia desde hace unas semanas. En esa nota va escrito cómo se preparan y cada cuánto tiempo los toma. Cualquier problema que haya, me avisas, aunque no creo que vaya a tardar mucho en regresar —dije, mirando de reojo a William.

Antes de pasarle a Raffaele la niña medio adormecida, la di un beso en la frente absorbiendo su delicioso y dulce aroma de bebé. Ya en los brazos de Fael, William copió mi gesto y besó a la niña también. Sin esperarlo, fui hacia la puerta corredera del salón que daba a la piscina y que estaba abierta y, con un salto que me ayudó a transformarme por el camino, salí volando con rumbo adonde estaba segura que me querría llevar; Tardgreons, la isla paradisiaca donde ambos contrajimos compromiso de existencia en vida.

El paseo no consiguió calmar mi enfado y eso se vio reflejado en el tono encarnado que adquirió mi plumaje durante todo el vuelo. Más de una vez intentó William colocarse a mi altura, pero no se lo permití, acelerando como preaviso cada vez que lo intentaba. El trayecto hasta que vislumbré la isla se me hizo mucho más corto que la única vez que había ido allí, montada a lomos de él cuando aún era una simple, soltera y mortal humana.

Desde hacía un tiempo sentía que necesitaba entrar en contacto con elementos cercanos al fuego vivo por lo que, en pleno vuelo, me dirigí a la zona de pozas de agua caldeadas por el volcán que presidía aquella isla. Al instante de sumergirme y bucear, transformada aún en feng huang, hasta tocar el fondo de aquella profunda poza, noté la enérgica sensación que el contacto con aquellas aguas me proporcionaba. Mientras ascendía fui transformándome en humana, saliendo propulsada a la superficie hasta colocarme de pie frente al William humanizado que me esperaba guardando una distancia prudencial. Durante un buen rato y, a pesar de estar mojada por completo, me mantuve callada y con la mirada endurecida y clavada sobre él. Él respetó aquel silencio, con la respiración acelerada y su iris dráguico, hasta que comenzó a hablar:

—¿Vas a dirigirme la palabra en algún momento del día? —Sus fosas nasales se mantenían distendidas y su pecho subía y bajaba con rapidez, a través de la camisa de cuadros que llevaba y que con dos botones desabrochados dejaba ver parte de su torso.

—¿Para decir qué? ¡A ver! —Encogí los hombros—. ¡Si ya lo has dicho tú todo!

—Con Raffaele será otro tema, pero yo no estoy esperando que des tu aprobación, o no, a todo lo que le he expuesto a él hace un momento —dijo taxativamente.

—¡Oh, vaya, esta sí que es buena! —Mi enojo fue en aumento—. ¿Me estás diciendo que ni siquiera tengo derecho a opinar? ¡O sea, que habéis estado haciendo entre los dos un mercadeo con mi persona y, según tú, debería callarme y consentir en vuestro acuerdo como una jodida sumisa! —Mi voz se podía oír en toda la isla.

—No estás siendo sensata y lo sabes.

Dio un par de pasos en dirección a mí, pero le paré con un gesto de la mano para que no continuase acercándose más.

—No, lo sensato hubiera sido que TÚ —grité, señalándole con el dedo— me hubieras consultado todo esto, antes de ir a hablar con Raffaele.

—¿Te parece mal que Nahia mantenga el contacto con su otro padre? —Ladeó la cabeza, soltando una sonrisa tan irónica que consiguió que mi enfado aumentase al instante.

—¡¡No juegues conmigo, maldita sea!! —dije con un tono de voz bastante más alto del que acostumbraba a utilizar normalmente—. A lo que me refiero es a esa especie de trío extraño que quieres que mantengamos. —Mi mano fue moviéndose, de un lado a otro, igual que si estuviera espantando moscas—. ¡De los cuatro años que hemos estado separados, me abandonaste durante uno entero haciendo creer a todo el mundo que ibas a morirte!  Has regresado, pero no eres el de siempre, William, ¡reconócelo! Al principio, lo achaqué a tu recuperación y al shock de encontrarte de repente con una hija biológica de la que preocuparte; pero han pasado semanas desde tu vuelta, de dónde narices hayas estado metido, y mírate, andas proponiendo… ¡qué digo proponiendo! —Me llevé la mano a la frente—. ¡¡Exigiendo, que Fael y yo mantengamos una relación extramatrimonial y totalmente consentida por ti!! —Alargué el brazo en su dirección—. ¡Eso no es normal! ¡Nadie hace eso!

Se mantuvo callado durante un rato, sin que sus ojos de iris dráguico se transformasen aún en pupilas humanas.

—¡¿Te crees que a mí me gusta pensar que las manos de otro te tocan, que sus labios te rozan y, lo peor de todo, que otro que no soy yo te folla?! —Fue elevando el tono de voz, gradualmente, y cerrando los párpados hasta formar una línea fina en sus ojos—. La especie humana no es un buen ejemplo de fidelidad absoluta, como tampoco lo son la mayoría de las otras especies que pueblan este planeta; si a eso le sumas el hecho de que eres eterna, de que Raffaele también lo es y de que yo puedo decidir, a capricho, continuar siéndolo o no, comprenderás que sería muy estúpido por mi parte —dijo elevando mucho más la voz— pensar que él y tú no querríais volver a acostaros, jamás.

—Pero, ¿por qué… —comencé diciendo sin poder llegar a terminar la frase.

—¡¡Calla y escúchame!! —bramó, haciendo que el eco de su voz se extendiese por toda la isla—. Para mí será más llevadero —las palabras le salían arrastradas entre sus dientes— considerar que eso pueda ocurrir, habiéndolo expuesto ante vosotros y concediéndoos ese tiempo a solas que tarde o temprano necesitaríais, antes que vivir en un continuo desaliento al pensar que pudiera suceder en cualquier momento sin que yo me llegase a enterar. Comprendo que te moleste el que lo haya pautado del modo en el que lo he hecho, y créeme que lo siento, pero de alguna manera había que hacerlo y no se me ocurrió nada mejor. Tenía que ser yo el que lo decidiera y os lo dijera. —Se golpeó el pecho con el puño—. Ni Raffaele ni tú me lo hubierais propuesto nunca. Para vosotros al menos significará algo, aunque sea poco, y para mí será un tiempo prudencial y… soportable. —Se giró, dándome la espalda y pasando la mano por su cráneo rapado.

—Ya escuchaste a Fael decir que tú siempre has sido el elegido —dije, agarrándolo con cautela del brazo—. Él lo sabe y yo también; no quiero que te quepa la menor duda de ello. ¡Mi enfado es por ser tan drástico con nosotros y tan duro contigo mismo, simplemente no lo entiendo!

—¡Pues solamente tienes que atender a tus nuevos instintos y lo sabrás! —Se giró malhumorado, al tiempo que sacudía el brazo para que lo soltase—. Simplemente el hecho de que estéis juntos en la misma habitación hace que vuestras hormonas empiecen a bailotear sin parar. Ahora eres feng huang y hasta tú puedes olerlo en el ambiente. Los dos estáis tan enamorados, el uno del otro, como siempre lo hemos estado tú y yo. ¡¡Y eso lo llevo sufriendo en silencio desde que os vi juntos por primera vez en su casa durante aquella fiesta, joder!! —dijo agravando la voz—. ¿De verdad quieres que viva angustiado lo que nos quede de existencia juntos, ante la idea de saber que actúas en contra de tus deseos o que, de llevarlos a cabo, me arriesgo a perderte si decides que él es una mejor opción? —dijo pegándose a mí, mientras sus ojos se clavaban en mis pupilas—. ¿O vas a hacernos un favor a todos y consentir en esta proposición, por atípica que sea para los humanos, confiando de antemano en mí y en que lo digo completamente en serio y, sobre todo, que no quiero volver a hablar de ello nunca, nunca jamás?

Mantuvo la mandíbula apretada y tensa. La respiración de ambos se aceleró y nuestros corazones bombearon más rápido de lo normal. Solo yo era capaz de hacer que aquella situación diese un giro total. Seguir discutiendo sobre ello no serviría nada más que para alejarnos al uno del otro; lo cual significaría dolor, tristeza y rencor.

«¿Se podía llegar amar a dos hombres por igual?» Me lo había planteado muchas veces y, a estas alturas, sabía que la respuesta era que sí. Sin embargo, el amor que yo sentía por William era superior a cualquier otro, incluido el que en verdad sentía por Raffaele y que ya no era capaz de negarlo ni de ocultárselo a nadie. Podía pasar tiempo apartada del ángel, eso ya lo había comprobado en muchas ocasiones, pero del dragón que tenía enfrente y que continuaba con la respiración acelerada y la mirada encendida, sabía que no podía ni quería estarlo nunca.

William era toda mi vida. Gracias a él había podido destapar el secreto de mi familia. Por él, y por todo lo que le rodeaba, yo me había podido convertir en lo que era en ese momento; un ser sagrado, eterno, inmortal. Para que sus conocimientos y su esencia universal se mantuvieran intactos, hice lo que hice al concebir una hija en mí, una descendiente para él. Por aquel guardián del alma de mi padre y de mi hermano, entre otras muchas, daría lo que fuera, incluso mi vida. Y por él, como no podía ser de otro modo, haría todo lo que me pidiera.

Si como bien decía, ambos éramos capaces de oler las hormonas sexuales que se dispersaban por el ambiente, aquello iba a terminar por estallarle en plena cara; ya que mi deseo de amarlo iba tan en aumento como la certeza de que quería dejar de discutir con él y hacer que no sufriese más. Quería sentirlo dentro de mí, poseyéndome cómo solo él sabía hacerlo y confirmando el hecho, que todo aquel que nos conocía, ya sabía, de que yo era suya y él mío; igual que aquella isla, que ahora pisábamos, testificó tiempo atrás.

Con la respiración entrecortada, pero esta vez de deseo, me lancé a su boca pillándolo desprevenido. Él se limitó a agarrar mis muñecas en una maniobra de rechazo, hasta que conseguí que se relajase. Sus manos alcanzaron mi pelo mojado y su lengua se movió al mismo son que la mía, permitiéndome que le fuera liberando de la ropa que retrasaba el contacto íntimo de nuestra piel. No tardó mucho tiempo  en desnudarme, de la manera tan acelerada que acostumbraba a emplear cuando la pasión lo cegaba y cuando la necesidad imperiosa de besarme, por todas partes, se convertía en preludio de la consumación que nuestros cuerpos ansiaban, consiguiendo que cada una de las veces que hacíamos el amor fuese igual que la primera; intensa, novedosa, ardiente y tan veraz como saber que no podíamos vivir el uno sin el otro, que moriríamos si así fuese y como casi estuvo a punto de suceder.

En el momento de penetrarme, le pedí que mantuviese sus ojos abiertos, mostrándome su iris dráguico, su furia, su tensión, su pasión a la vez que yo conseguía transformar, por primera vez, tan solo esa parte de mi naturaleza feng huang de visión panorámica, mejorada y adecuada a cualquier medio para captar hasta el último movimiento de nuestros cuerpos desnudos, sudorosos y tumbados sobre el cálido suelo de aquella isla volcánica.

Agarré su cara para que no la apartase de mí, prolongando su clímax al saber que la agresividad que mostraba en su mirada, aumentaba en igual proporción su placer sexual hasta llevarlo al límite de su propio autocontrol para hacerle gozar mucho más de lo que era habitual en él. Por lo visto, aquello funcionaba igual en nuestra especie y un furor extraordinario se apoderó de mí, mientras me embestía, más y más profundo, siendo incapaz de poder controlar el éxtasis que me embargó y que le pedía que se dejase llevar conmigo, disfrutando de su esencia derramada dentro de mí y de sus gemidos liberados al unísono con los míos, los cuales nos rodearon en un eco que sonó repartido por todos los recovecos de la hondonada natural en la que nos encontrábamos.

En verdad, William y yo no volvimos a hablar sobre aquel asunto nunca más. Tres días pasamos en aquella isla sin más vestimenta que el viento, el sol y el rumor de las olas sobre nuestros cuerpos desnudos. Nuestro deseo mutuo, nuestro amor y nuestra pasión fueron renovados, e increíblemente acrecentados, a pesar de aquella fuerte discusión que habíamos mantenido. Fueron tres días con sus tres noches en donde solo nos alimentábamos con la presencia del otro, sintiendo que el contacto de nuestros cuerpos, que las actividades que compartíamos y que la energía empleada en cada encuentro íntimo nos nutrían, por dentro y por fuera, sin despertar la necesidad en nosotros de tener que cazar o beber siquiera, si no, solo continuar juntos de por vida, amándonos como en ese momento lo hacíamos.

Una mañana, según despertábamos tumbados cerca de la orilla del mar con los primeros rayos de sol acariciándonos, el llanto continuado y desconsolado de Nahia, que William escuchó dentro de su cabeza, provocó nuestro regreso a Igoli.

—¡Tenemos que volver a casa! —dijo William—. Algo ocurre con la niña.

Nos pusimos en camino tan pronto como localizamos la ropa con la que llegamos. A mitad de trayecto, William dejó de oír aquel taladrante llanto.

Nada más entrar en nuestro lodge, transformados ya en humanos, vimos a Axel, Inike y las dos mutter rodeando a Raffaele mientras este, sentado en el sofá del salón, sostenía a nuestra pequeña y le daba un biberón relleno con una sustancia rojiza y oscura.

—¿Qué demonios le estás dando a la niña, Fael? —pregunté, mientras me colaba entre todos para acercarme un poco más e intentar evitar que siguiera bebiendo aquella cosa.

—Es sangre, Angie —confirmó William, dándose unos pequeños toques en la nariz para confirmarme que podía olerlo desde donde estaba—, sangre templada de búfala.

—¡Pero...! —me quedé allí parada sin saber qué hacer a continuación ya que Nahia, con la carita llena de lágrimas, agarraba aquel biberón y los dedos de su padre con mucha más fuerza que la primera vez que la vi tomarse un biberón de leche para bebés.

—Llevaba desde ayer por la tarde con hambre y escupía todo el rato el otro biberón que le había preparado —explicó Fael—. ¡Eso no es leche, ni es nada, es sólo una puñetera mierda, eso es lo que es! —blasfemó sin poder evitarlo.

—Se moría de hambre, chicos —dijo Axel—. Así que, consultamos con Yumma y Aouri y decidimos probar esto otro. Y parece que le gusta.

—No se nos ocurrió nada mejor —dijo Yumma sin apartar la vista de su jefe.

Me limité a observar la reacción de William.

—Era de esperar —respondió él—. Su naturaleza dráguica se lo exige, por muy pronto que sea y por muy raro que nos parezca. —Colocó un brazo por encima de mis hombros para observar la escena.

—¿Si? Pues todavía no habéis visto lo que usa de chupete. —Raffaele apartó un momento la cara de la niña, que empezaba a adormecerse mientras se terminaba el biberón—. ¡Tus cañas de bambú! Esas que no quisiste —dijo enarcando las cejas.

—¡Fael! ¿Cómo le dejas meterse eso en la boca? ¡Podría hacerse daño con ellas, aún no tiene dientes! —le regañé.

—Pues, atrévete a quitárselas tú —me replicó—. No voy a dar abasto cultivando bambú en mi casa. Me va a tocar tirar medio jardín trasero para hacer una plantación solo para vosotras dos.

Comenzamos a reírnos a carcajada limpia con aquellas anécdotas, que hicieron que cambiásemos la percepción de todo lo que hasta ese momento nos rodeaba. Y, no sólo eso, Nahia consiguió cambiarnos la vida, con su sola presencia, a todos los que la conocíamos.

Antes de cumplir los primeros seis meses de existencia, ya era capaz de comunicarse, mentalmente, con sus dos padres y conmigo. La emoción que sentimos la primera vez que la escuchamos en nuestras cabezas, Fael y yo, nos hizo llorar de alegría.

Ella se comunicaba de manera natural, sabiendo que éramos sus progenitores, y no empezó a hacerlo con nadie más hasta que fue creciendo, sus padres le autorizaron a hacerlo y ella misma confió en todos y cada uno de sus tíos, como ella misma llamaba a los que así consideraba: Axel, Inike, Evenia y Robbie por la parte dráguica y Jophiel, Gabriel y Rashel por la parte angelical; ya que a estos últimos era a los únicos que veía, después de que Raffaele se sincerase con ellos y les contase su pequeño gran secreto.

Alrededor de los ocho meses, Nahia se despertó una mañana en su propia habitación, llamando a William sin parar. Nos encontramos su cuarto revuelto y a ella convertida, de manera espontanea, en una aterrada y preciosa dragona dorada del tamaño de un bebé hipopótamo y que mantenía el doble y peculiar color de sus ojos. Aquel mismo día, William comenzó a enseñarla a volar y durante una semana observé, desde mi naturaleza de feng huang, que este aplicaba toda su paciencia y cariño en ir formándola igual que si de cualquier ave con sus pequeños polluelos se tratase.

Aprender a volar hizo que pudiera dar sus primeros pasos mucho antes que cualquier otro bebé humano; y, aunque su manejo por los aires era mejor que por tierra, enseguida comprendió que lo más adecuado, de cara a los humanos, no era ir por ahí transformada en dragona todo el día. Para ello le facilitamos el contacto con los niños más pequeños del poblado de trabajadores que vivían dentro de Igoli y todos ellos la aceptaron como a una más, a pesar de saber que era la hija del jefe. Ella también se integró de lleno en sus vidas y llegó a tener muy buenos amigos y compañeros en la escuela de Igoli a la que asistió, durante años, como una alumna más; al tiempo que yo me encargaba de completar su aprendizaje, algunas tardes por semana, aprovechando la absorción de conocimientos tan grande que poseía. 

Al cumplir su primer año de vida, ya había normalizado sus necesidades nutritivas y alternaba periódicamente los sólidos, que cualquier bebé humano comenzaba a probar gradualmente, con biberones hechos de sangre templada y otros de leche muy fría, ambas de búfala, y que tomaba de la mañana a la noche. Fue por ello que su padre tuvo que comprar algún ejemplar más de aquella especie que era la predilecta de Nahia y a la que, siendo ya una pequeña niña de cuatro años, había pillado William en alguna ocasión intentando morder directamente para chuparles la sangre, mientras estas se mantenían enganchadas a la ordeñadora eléctrica.

—¡Si haces eso se les corta la leche, Nahia! ¡Y además, no eres ningún murciélago! Así que, déjalas en paz o te daré un correctivo que no olvidarás —le decía malhumorado.

Aunque William tuvo que usar ese argumento en más de una ocasión, jamás le puso la mano encima. Eso sí, a los animales, y en concreto a esas búfalas, no les hacía ninguna gracia tenerla cerca; y cuando su padre se percataba de que era debido a su afán vampírico, la castigaba haciéndola limpiar los corrales y comederos de la granja, bajo la supervisión de los ayudantes de Igoli que, normalmente, eran los que se ocupaban de esas tareas y a los que les prohibía terminantemente que la ayudasen. Sin embargo, la realidad era que con su encanto natural se los tenía ganados y, al instante de darse la vuelta su padre para alejarse de allí y regresar a los pocos segundos en estado de invisibilidad para poder vigilarla durante su ausencia, descubría el apoyo que recibía por parte de aquellos hombres y mujeres que trabajaban bajo sus órdenes. Entonces, William, sonreía y se marchaba.

Antes de alcanzar los siete años, y cuando William con esa misma edad había sido completamente formado como mutter heler por parte de Lao Shi, Nahia no solo sabía la mayoría de las cosas que tenía que saber con respecto a aquellas disciplinas, muchas de las cuales le habían sido traspasadas de manera natural por su progenitor, en el mismo momento en el que se produjo su primer contacto durante el parto; sino que, además, ya estaba comenzando su instrucción como guardiana de almas y protectora de aquel terreno que pisábamos y del que alguna vez ella sería reina, dueña y señora.

Cada mañana a las seis en punto, después de haberse nutrido él solo, William la despertaba para empezar juntos las inspecciones y protecciones de las lindes de la reserva entera. Aunque la verdad era que la mayoría de las veces, y tan pronto como él se marchaba a las cuatro para alimentarse y entrenar, ella subía las escaleras y se metía en nuestra cama, esperándolo medio adormilada, inquieta y acurrucada a mi lado hasta que William aparecía dos horas después en la terraza de nuestro ático, y ella salía corriendo de la cama para lanzarse a su cuello:

—¿Padre, cuándo me vas a llevar a cazar contigo? Yo quiero, yo quiero… —canturreaba híper excitada, mientras saltaba en sus brazos y se imaginaba hincándole las fauces a uno de aquellos animales que su padre evitaba, por el momento, que compartiese con él.

—¡Nahia, cariño, para, para de saltar! —Sonreía mientras se lo decía—. Aún eres pequeña para hacerlo y necesitas el instinto. —Entonces, Nahia y yo nos mirábamos con sorpresa, porque si algo le sobraba a aquella criatura era eso, precisamente—. Ya sé lo que andáis pensando las dos y no me refiero a ese instinto alocado que te hace ir mordiendo a todo bicho viviente que se cruza contigo y a los que tienes tan atemorizados —decía, mostrándose todo lo serio que podía para que Nahia no se tomase a juerga lo que le estaba diciendo—. Necesitas la llamada del instinto frío y calculador que te hará elegir la pieza adecuada a tus posibilidades de ataque, controlar el momento exacto de llevarlo a cabo y, sobre todo, no excederte en el tamaño de la pieza que caces para no desperdiciar ni un solo trozo de esas preciadas carnes que nos nutren.

—Pero desde que se ha ido tío Axe a vivir con la tía Inike, vas solo a comer, papi, y yo puedo acompañarte. ¡Anda, déjame, porfa, porfa! —decía, tirando de sus brazos después de haber sido posada en el suelo.

—¡Bueno, ya veremos! —contestaba William, revolviéndole el pelo tan corto que llevaba y que no toleraba que le dejáramos largo, bajo ningún concepto, ya que decía que así se parecía más a su padre—. Tendrás que ganártelo, ya lo sabes. —En ese momento, ella se callaba de golpe y, descalza y vestida aún con el pijama, se preparaba para ser subida por William a la barandilla, guardando el equilibrio perfectamente, con sus brazos abiertos en cruz, para poder transformarse y salir volando detrás de él en cuanto le daba la señal.

En efecto que Nahia se lo ganó, poco a poco, obedeciéndole en todo lo que le decía. Y así fue como consiguió de regalo, por su octavo cumpleaños, que William la obsequiase con su primera cacería de un antílope hembra del que ambos comieron. Aquello la dejó tan exhausta y henchida de nutrientes, para su naturaleza dráguica, que no fue capaz de probar bocado en la celebración que le hicimos aquella misma tarde, ni tampoco durante varios días más.

Cada año que pasaba, y durante la semana que le seguía a la onomástica de Nahia, Axel aprovechaba para regresar a Igoli junto a William y hacerse compañía, el uno al otro. Se ponían al día, cazaban y entrenaban juntos, completaban la formación y conocimientos de la pequeña y compartían intimidades durante el periodo de tiempo en el que yo me ausentaba de allí.

Axel llevaba ya alejado de Igoli unos años tras haberse unido a Inike para compartir su vida junto a ella en sus territorios de Arizona, después de que su padre Ivo Le Blanc se los hubiera cedido y hubiera establecido su ceremonia de fin de existencia en sus terrenos, oficiada por el mismísimo Lao Shi Long en persona.

Durante aquella ceremonia, el propio Ivo le pidió a William que desde nuestro hogar estableciera uno de los halos de energía protectora que su espíritu necesitaba en el momento de diluirse en el universo.

Lo que yo no me esperaba, y le costó bastante trabajo a William confesármelo, fue que el propio Lao Shi había solicitado que nuestra hija Nahia, con tan sólo cuatro años como contaba por aquel entonces, acompañase a su padre durante la ceremonia, estableciendo su primer halo de protección en una ceremonia de ese tipo.

Yo sabía que no la tendrían que trasladar a ningún sitio y, por supuesto, mantendría mi propia vigilancia sobre ella en todo momento; pero lo que no me hacía ninguna gracia era lo sorpresivo que siempre resultaba el maestro. Ese iba a ser su primer encuentro con ella, aun en la distancia, y esperaba no tener que ser testigo de la desaparición de mi hija delante de mis propias narices, como ya había ocurrido una vez conmigo.

William percibió mi temor y advirtió a Fael con antelación para que se personase en Igoli, el día que se llevó a cabo la ceremonia de Ivo, para hacerme compañía junto a Axel mientras les veíamos caminar a él y a la niña cogidos de la mano hasta el mismo centro de la llanura de los ancianos.

William se había tirado la tarde anterior contándole a Nahia en qué consistía ese ritual tan especial en el cual iban a colaborar. Le explicó el fin de todo ello, así como el por qué nuestro maestro había pedido conocerla en ese preciso momento y que ella participase junto a aquellos dragones adultos. Para ello tuvo que contarle quién era Lao Shi Long, al que ya conocía de oídas por las historias que yo le contaba sobre él y por el papel tan importante que jugaba en nuestras vidas.

Lejos de amedrentarse, Nahia entendió el propósito de todo aquel ceremonial y le encantó la idea de ayudar a su padre; aunque le diera pena saber que no volvería a ver al papá de la tía Inike, a quien visitamos en alguna ocasión para poner en práctica sus traslados a grandes distancias.

El día de la conexión, Nahia se colocó al lado de William, bastante alejada de nosotros y dándonos la espalda, mientras Fael, que me sujetaba la mano, y Axel, que estaba pegado a mí, me insuflaban la calma que yo no era capaz de conseguir, según los miraba sin poder apartar mis ojos de ella.

En el preciso instante en el que Ivo comenzó a ser incinerado, en su propio territorio, William creó un halo de energía azul celeste que los atrapó a ambos mientras mantenían los brazos elevados por encima de sus cabezas. Aquel halo les cubrió, al tiempo que el formado por Nahia, sin ser tan grande como el de William, variaba de tonos malvas y rosáceos a celestes, para volver de nuevo a aquellos tonos pastel mientras no paraba de ondear sus brazos, de lado a lado. Así estuvieron algo menos de una hora hasta que, en el preciso instante de terminar y bajar los brazos a la orden de William, un fogonazo de color encarnado se produjo sobre Nahia y esta se llevó las manos a los hombros soltando un grito de dolor.

Salí corriendo, seguida de cerca por Fael y Axel, y cuando llegué a su lado William intentaba calmar su llanto, mientras le rasgaba la camiseta que llevaba para poder ver mejor sus hombros enrojecidos que tapaban la sorpresa que todos nos encontramos: un par de tatuajes de escamas, demasiado grandes para su cuerpecito, pero de igual forma y color que las que cubrían la espalda de William. 

—¡Cariño, ya estoy aquí! —La acogí entre mis brazos para calmarla e imponer mis manos en sus hombros, acelerando así su recuperación—. ¿Qué ha ocurrido? ¿Y estos tatuajes? No me digas que ha sido… —le pregunté a William, mirando por encima de los hombros de nuestra hija.

—Es su manera de agradecerle el buen trabajo que ha hecho —certificó sin poder evitar una mueca de disgusto.

—¡Ya, mi vida, ya! —exclamé mientras consolaba a nuestra hija—. ¿Y por qué le duele? Cuando me regaló a mí el tatuaje de fénix, no noté molestia alguna.

—Eso fue por que a ti no te hizo entrega del par de gemas que le ha otorgado a ella para empezar a lucir en su piel de dragona, estas se encuentran ahora incrustadas entre sus escamas.

En cuanto Nahia le escuchó decir eso, se apartó de mí mirando a William con cara de sorpresa. Tras limpiarse las lágrimas con el dorso de la mano, salió corriendo para transformase en dragona por el camino; elevándose al aire por encima de nuestras cabezas, al tiempo que giraba la cabeza intentando rebuscar entre sus alas el par de piedras preciosas que su padre había dicho que tenía.

Eran dos diamantes, de gran calibre, en los cuales se reflejaban los rayos del sol que presenciaban su vuelo.

—¡Nahia, regresa de inmediato! —le gritó William—. La ceremonia terminó y hemos de retirar la cúpula invisible de protección.

Cuando aterrizó y recuperó su figura menuda y risueña de niña de cuatro años, volvió a cruzar los brazos delante de su pecho para llevarse las manos a los hombros poniendo cara de dolor.

—Después la curaré con un ungüento que le calmará el escozor del tatuaje y el dolor de la perforación en su piel —dijo William para tranquilizarme—, le molestará aún durante varios días.

—¡Mira, papá, mira! —Le mostró la espalda desnuda a Raffaele—. ¡Me encantan mis piedras, papi, aunque no las puedo ver! —exclamó ella mientras le regalaba a William una amplia sonrisa—. Ya soy como tú.

—¡Ya lo creo que son preciosas, cariño! —dijo William alzándola en alto—. Yo no conseguí tener ninguna hasta los tres años. Y mi primer diamante me lo otorgó, Lao Shi, a los seis. ¡Así que, tú me ganas!

Nahia abarcó con sus bracitos el cuello de William con fuerza mientras este masajeaba sus hombros con ternura.

—¿A qué se debe tanta generosidad por parte del maestro? —le pregunté a él solo para que no nos escuchase la niña.

—¡Ha hecho algo increíble, Angie! Ella sola hubiera podido haber lanzado el halo de protección sobre Ivo. Su energía era superior a la de todos los que estábamos allí presentes y sin ejercer el más mínimo esfuerzo —respondió él.

—Eso es de esperar, es una niña, su energía positiva es pura y de lo más natural, debido a su impetuosidad infantil —respondí.

—No, Angie, ella sabía perfectamente lo que hacía y lo ha controlado en todo momento. Lo único por lo que se sabía que se trataba de una tochzoo era por la profusión de colores que ha desbordado al proyectar su fuerza. A un adulto no se nos hubiera ocurrido hacerlo. Así que, imagínate cómo se ha quedado Lao Shi. Nuestra hija se ha ganado hoy cada una de esas piedras preciosas.

Tuve que conformarme con aquella explicación. Sin embargo, seguía preocupándome la idea de que Nahia hubiera dado a conocer tan pronto sus habilidades, así como su alto potencial, delante del maestro.

Tras la ceremonia de Ivo, Axel quiso esperar un tiempo prudencial antes de volver a ver a su enamorada, para que Inike superase el abandono voluntario del progenitor al que tan unida había estado. Pasados unos meses, fue la propia Inike la que se presentó en Igoli para pedirle en persona que se uniera a ella como compañero y pareja real de territorio.

La despedida entre William y su mejor amigo fue muy emotiva. Llevaban unidos siglos, se habían criado juntos, Axel era su hermano, su mano derecha y su confidente y sería muy difícil reemplazarle como ayudante de su extenso territorio y, por supuesto, imposible de sustituir en su corazón.

Ninguno de los dos quiso prolongar la agonía con una larga despedida. Se limitaron a darse un abrazo sentido, en el que cruzaron unas pocas palabras en su idioma dráguico tan íntimo y personal. 

Tras la marcha de Axel, William limitó sus cacerías a tres por semana, formó a dos de los humanos en quien más confiaba para que cubrieran muchas de las tareas que realizaba su amigo en la reserva y con mi ayuda mantuvo, a partir de ese momento, un control adecuado sobre su preciada tierra.

UN NUEVO ÁNGEL CUSTODIO

El día que Nahia conoció en persona a nuestro maestro coincidieron dos cosas; fue el día en el que William consideró que había llegado el momento de que ella cazase su primer carnívoro, con sus doce años recién cumplidos, y el primer día de hacía muchos en el que Igoli volvía a ser atacado.

Agradecí el hecho de que por las venas de nuestra hija corriera la sangre de aquella anciana leona que ambos habían degustado de una sentada junto con las mutter heler ya que, al instante de percibir el ataque, William ordenó a Aourigha y Yumma que se llevasen a Nahia lejos de allí. Sin embargo, nuestra impulsiva hija se separó de ellas y las esquivó antes de que pudieran lanzarla un conjuro de aturdimiento para frenarla.

Salió volando en la dirección en que su instinto le dijo que se encontraba la madriguera por la que se habían internado los intrusos, lo cual la obligaba a salir de las lindes de Igoli. En cuanto William me envió las coordenadas exactas de ubicación, me dirigí hacia allí y la encontré frente a aquel pequeño agujero, que no era más grande que una topera, enviando una buena profusión de conjuros en su contra para cerrarlo del todo. Nahia había respetado las normas de invisibilidad y se había autoprotegido bien; tanto, que incluso a mí me resultaba imposible penetrar en su escudo áureo. La potencia con la que enviaba aquellos hechizos, que abarcaban varios metros a la redonda, consiguió cegar los agujeros por donde aquellos malditos invasores podían escapar.

Instantes después de llegar yo, lo hicieron los demás. Aourigha consiguió internarse dentro de la cúpula que mi hija había formado para protegerse, mientras mi esposo y Yumma se enterraban en el suelo, en forma de lombrices de tierra, haciendo que se activase el suelo como si de un seísmo se tratara. Al rato hubo una explosión, que hizo que estallase una buena cantidad de tierra por los aires, y se abrió un socavón ante nuestros ojos de donde salieron tres dragonas oscuras soltando llamas por sus fauces. Yo activé mi bocanada de fuego destructivo y alcancé a dos de ellas hasta calcinarlas por completo, mientras William, reconvertido ya en dragón, observaba a la tercera de ellas, que se había quedado suspendida en el aire girando como una peonza en contra de su voluntad.

—¡Nahia, deja de marearla y decide qué es lo que vas a hacer con ella! —increpó William.

—Quiero quedármela, padre —respondió nuestra hija preadolescente ante mi asombro—. Quedármela y absorber todos sus conocimientos, igual que hizo la abuela con la mutter hexe de Mazawii —aquella maldita dragona, negra como el carbón, no paraba de intentar escapar a pesar de haber dejado de dar vueltas, por lo que Nahia aleteó en su contra comenzando a vapulearla de un lado a otro hasta dejarla prácticamente inconsciente—. Matarla sería demasiado fácil, padre, quiero que pague por haber intentado adentrarse en nuestros terrenos.

—Estoy de acuerdo. Pero has de saber que deberás ocuparte de ella en todo momento. Pasará a convertirse en tu responsabilidad, y de por vida —le advirtió su padre.

En el momento en el que aquel engendro maléfico consiguió abrir sus ojos de nuevo, mirando a nuestra hija de manera amenazante, Nahia le lanzó toda la potencia energética de su mirada dráguica, insuflándole un dolor insoportable a la vista de cómo se retorcía, hasta conseguir reducir a cenizas de mutter hexe el cuerpo de aquella oscura dragona con una bocanada de fuego proveniente del interior de sus fauces.

—Lo he pensado mejor, padre —dijo en cuanto terminó de calcinarla—. Soy demasiado joven y tengo muchas cosas que hacer en esta existencia como para tener que ocuparme de ninguna mascota. —En ese momento, mientras un pestilente olor a azufre se expandía por el ambiente, debido a las tres piras de fuego que se iban extinguiendo con los restos de aquellas malditas en su interior, apareció frente a nuestra hija, revoloteando, un doble idéntico de ella—. ¡Lao Shi Long! —exclamó Nahia—. ¡Por fin le conozco! —La emoción en la voz de mi hija se clavó en nuestras mentes.

De repente, Nahia se desequilibró al notar un dolor penetrante en sus dorsales, lo que la obligó a tomar tierra de manera poco grácil, derrumbándose en el suelo. Cuando aterrizamos a su lado pudimos ver que el motivo de su desplome había sido un nuevo regalo otorgado por el maestro; tres esmeraldas tan grandes como su puño de humana que, colocadas en línea, complementaban la variedad gemística que nuestra hija empezaba a lucir como dragona real.

El maestro se transformó frente a ella, convertido en el dragón chino rojo que todos conocíamos.

—Se te concede una piedra por cada monocromática que has ayudado a capturar. Y te aconsejo que la próxima vez absorbas los conocimientos de sus mutter hexes, aunque decidas acabar con ellas después.

Nahia levantó con esfuerzo la cabeza y, mirando al dragón chino que zigzagueaba frente a ella, respondió:

—Si robase su poder sin acogerla y protegerla, como está establecido que se haga con cualquier ser maligno reconducido, solo conseguiría que sus iguales persiguieran su alma endemoniada para infligirle un mal aún mayor que el de la muerte limpia que yo le he procurado. —Nuestra hija amagó un leve gruñido de dolor que la llevó a cambiar de postura, desplegando las alas en un intento por estirarlas—. Quizá mis conocimientos aumentasen si hiciera eso que dice, venerado maestro, pero habría deshonrado las enseñanzas de mi padre y seguro que algún día me arrepentiría de ello.

—¡Continúa! Veo que aún tienes algo más que decir —la apremió Lao Shi.

—No quiero parecer irrespetuosa, maestro, pero no puedo evitar mencionar que no me parece lo más adecuado para aconsejar, viniendo de alguien tan honorable como usted.

Cuando las niu kuas protectoras del maestro se materializaron frente a Nahia, supe que Lao Shi estaba poniéndola a prueba. Las guardianas de este se limitaron a moverse alrededor de mi pequeña dragona, que se tensó con desconfianza debido a su cercanía, mientras el resto aguardábamos a que confirmaran su nobleza.

—Wilhelm está haciendo un gran trabajo contigo —dijo el maestro—. Y tan buena respuesta merece un obsequio extra por mi parte.

Al instante de escuchar aquello, Nahia alzó la cabeza bramando al cielo de dolor mientras su cola no paraba de moverse, de un lado a otro, como intentando sacudirse algo que le abrasaba el lomo.

De repente, apareció una cuarta gema. Un zafiro de color azul oscuro engarzado en el nacimiento del miembro posterior que le servía de timón, y en línea con las tres esmeraldas que ya le habían sido concedidas.

—Serás una gran heredera, princesa de mirada bicolor. Y pronto, muy pronto, tú y yo nos volveremos a encontrar.

Desde aquel momento, Nahia conservó dibujados en su cuerpo de humana tres nuevas escamas doradas a lo largo de su espina dorsal y, como detalle a su naturaleza angelical, un par de plumas cruzadas y azules a la altura de la rabadilla, regalo del mismísimo Lao Shi Long. Eso sí, a pesar de haber hecho una actuación magistral en defensa de Igoli, a Nahia le cayó un buen castigo por parte de William debido a su impulsiva temeridad y desobediencia. Ella lo acató como de costumbre, sin rechistarle a su padre, pero también se sumergió durante varios días en un silencio sepulcral; lo cual era bastante inusual en nuestra hija, pero que achacamos al encuentro con el maestro, el cual rara vez dejaba indiferente a nadie.

Al cumplir los quince años de edad, Nahia se había convertido en una preciosa, ágil y esbelta jovencita mulata de piel sedosa, brillante y dorada, que lucía el resurgir de todos sus encantos femeninos entre los humanos de la reserva junto con los que se había criado. A todo aquello había que sumarle su altura, bastante más elevada que la medía en chicas de su edad, la elegancia y el porte en sus movimientos, que denotaban claramente sus orígenes sagrados y la herencia genética de sus dos padres, y unos grandes ojos con espesas y oscuras pestañas, azul celeste uno y color caramelo el otro, que hipnotizaban a todos los que la miraban.

Por todo ello, William la vigilaba como si fuesen a profanarla en cualquier momento.

—¡Te puedes creer que he pillado a dos de esos energúmenos del poblado hablando hoy sobre el tatuaje de las alas de Nahia! —dijo con tal ímpetu al cerrar la puerta de mi estudio, que casi la desencajó de su sitio.

—William, esos «energúmenos», como tú los llamas, son chicos de su edad; es normal que se fijen en esas cosas —dije para tranquilizarlo, mientras intentaba corregir el borrón que había hecho en uno de mis diseños de moda cuando me sobresaltó con sus gritos.

—Es que no quiero ni pensar en cómo han podido llegar a verlo, lo lleva demasiado pegado a su cu...

—Cariño, pasan muchas horas juntos en la escuela y a veces se van a hacer excursiones y a bañarse por ahí.

—¡Es que anda todo el día medio desnuda! —exclamó, dejando entrever su vena más posesiva y machista—. ¡Ya podrías decirle algo!

—¡William, por favor! —le regañé—. No me creo que hayas dicho eso. De Yumma y Aourigha no vas diciendo lo mismo, ¡eh! —Le apunté con el lápiz—. Y nunca las he visto llevar encima más de dos tiras de tela.

En ese momento, enarcó una ceja mientras miraba para otro lado.

—¡Ya, pero ellas no son mis hijas! —dijo en un tono tan bajo que apenas pude escucharlo.

—Nahia es una chica joven y tiene un cuerpo precioso, así que no sé por qué no va a lucirlo cómo le dé la real gana. ¿O sería mejor que fuese desnuda por ahí, como dragona joven que es, rodeada de guerreros de tu especie?

—No, definitivamente, no —dijo, cuadrándose con las manos por detrás de la espalda y mirando por la ventana—. Tendría que estar vigilándola de continuo, a su edad ya empezamos nuestra actividad sexual.

—Tranquilízate, ¿vale? Ya he hablado con ella de todos esos pormenores y va bien preparada para cualquier macho que se le vaya a acercar, sea de la especie que sea.

—¡¿Acercarse, con qué intención?! —Se giró para mirarme y volvió a fruncir el ceño—. Mira, ¿sabes lo que te digo? Que lo único que me alegra de que se vaya a vivir durante unos años con Raffaele a Seattle, es que allí tendrá que ir bien abrigada para evitar levantar sospechas entre los humanos; entre eso y la militarizada disciplina angelical a la que la tendrá expuesta él, seguro que estará alejada de tanto salido mental.

—Te olvidas de que irá acompañada todo el día por Jophiel, Gabriel y Rashel. —Puse los ojos en blanco.

—¡Ah, es verdad! Esos ángeles siempre andan juntos —respondió sin percatarse de la ironía—. Que tenga vigilantes me gusta.

Y así fue como Raffaele llegó una tarde a Igoli para llevársela consigo y comenzar con su periodo de entrenamiento junto a él.

A pesar de querer pasar más tiempo con Fael, a Nahia no le emocionaba especialmente el irse a vivir a Seattle; ciudad que hasta entonces no había pisado, ya que eso hubiera significado estar alejada del contacto con los terrenos de Igoli que tanto necesitaba, y que demostraba andando por ahí descalza la mayor parte del tiempo.

Marcharse significaba, también, dejar de disfrutar de su normalizada vida de adolescente, rodeada de chicos de su edad; pero, sobre todo, y eso era seguramente lo más duro, estaría separada de William, al que idolatraba y al que le unía una relación que traspasaba los límites de su simple parentesco. Sin embargo, todos sabíamos que Nahia necesitaba estar con su otro padre, Raffaele, así que tuve que prometerle que intentaría pasarme cada mes por allí para llevarla algún fin de semana a nuestra casa de Vancouver y, de paso, visitar a la parte más humana de la familia; la formada por mi tío Philippe, mi tía Laura y por mis primos maternos junto a sus respectivas parejas. A ellos ya les conocía de las veces que habían venido a Igoli y Nahia mantenía un interés especial hacia todos ellos y hacia sus hábitos y costumbres, tan diferentes a lo que estaba acostumbrada con los otros humanos de la reserva.

Tras el nacimiento de Nahia, el tío Philippe siguió con la idea fija de que yo volviera a entrar en plantilla retomando los diseños de moda para enviárselos cada temporada, como hacía mi madre; así que, llevábamos ya catorce años colaborando juntos, aunque estaba a punto de jubilarse y ceder su puesto a su hija Monique para que llevase la empresa.

Las veces que me había tenido que trasladar hasta Vancouver, por cuestiones de trabajo, Nahia me había acompañado. Encontraba de lo más emocionante pasar el rato subiendo y bajando las escaleras de los grandes almacenes que regentaba mi tío, así como hablar con los dependientes que se mostraban tan curiosos como ella, ya que les llamaba tremendamente la atención la sobrina mulata del jefe, que tenía un ojo de cada color.

Siendo pequeña no lo acusaba tanto porque se trataba de visitas cortas y esporádicas, pero ya de mayor Nahia odiaba la idea de pasar mucho tiempo en una ciudad tan grande y descomunal como Vancouver; por lo que estaba segura de que estar en Seattle significaría lo mismo para ella. Aparte de eso, tampoco le agradaba tener que alejarse de mí y de nuestra confidencial relación madre-hija que hacía que cada noche me contase sus secretos, sus pasiones, sus temores e ilusiones, y también los momentos amargos y de decepción por los que toda criatura de esa edad pasa y que no podía contarle a nadie más; desde el punto de vista de que se trataba de una dragona-ángel-mujer y que no había otro ser igual que ella en todo el universo.

Le prometí mantener comunicación mental, constante y directa entre las dos, sin que ninguno de sus padres se tuviera que enterar; de manera que a no ser que ella me bloquease, por alguna razón, mantendríamos contacto al final de cada jornada para contarnos las novedades.

Los entrenamientos y la nutrición dráguica que Nahia necesitaba la controlaría su tío Robbie, de manera periódica, ya que Seattle se encontraba cerca del terreno sagrado que él custodiaba. Sus cumpleaños se seguirían celebrando en Igoli como cada año. Y, desde ese momento, su formación estaría a cargo de Fael, que se centraría en entrenarla en ángel custodio; lo que le había sido otorgado por designo universal, estando bajo el mando del Consejo de elohims al que pertenecía su padre.

La noche en que se marchó con Raffaele, Nahia quiso dar una última vuelta de reconocimiento a Igoli junto a William; lo que les llevó más tiempo del habitual. A su regreso, me costó conseguir que parase de llorar y levantase el ánimo, al tiempo que la estrechaba entre mis brazos diciéndole que la distancia no significaba nada entre nosotras, que me tendría ahí como si estuviese a su lado y que mantuviese bien cuidado el jardín de bambú que su padre había hecho para ambas, animándola a que la próxima vez que nos viésemos nos daríamos un atracón juntas, sentadas en el suelo de aquel maravilloso jardín. Ella asintió, sin contestar, mientras me escuchaba.

Cuando le llegó el turno a William, Nahia siguió llorando apretada contra su pecho, mientras ambos mascullaban frases en ese lenguaje dráguico que usaban para sus más íntimos secretos. William no paró de darle besos en la cabeza, la cual llevaba rapada casi por completo. Hasta tres veces hicieron el amago de separarse, para terminar abrazándose de nuevo, al tiempo que William alzaba la cabeza al cielo estrellado, apretando la mandíbula. Cuando consiguieron soltarse y ella se marchó con Raffaele, William se quedó agarrado a la barandilla de la terraza de nuestro ático con la mirada perdida en el horizonte y algunas lágrimas doradas, que hasta ese momento había estado evitando, corriéndole por las mejillas.

A partir de aquel día, la vida de Raffaele se convirtió en un vaivén continuo de sentimientos y emociones por el hecho de haber pasado a estar completamente solo, en su enorme casa, a convertirse en padre soltero de la adolescente más atípica que en todos sus eones de existencia había tenido que tutelar.

Sus conocimientos de mutter heler le iban a ser de gran ayuda a Nahia, a la hora de ejercer una defensa adecuada cuando comenzase a ser instruida por Raffaele; pero, aquello, al igual que sus poderes de dragona dorada y sus funciones de guardiana de almas eternas, tuvo que contárselo al Consejo de elohims su propio padre, al verse obligado a presentársela nada más llegar a Seattle.

Fael me había puesto sobre aviso, mucho antes, diciéndome que si ellos no la conocían y no estaban al tanto de todas sus artes, no autorizarían su formación como ángel custodio. Así que, el día en que la tuvo que presentar ante el Consejo llegó. Yo no iba a dejarla sola en ningún momento, y mucho menos frente a aquellos personajes que tantas sorpresas desagradables nos habían deparado a lo largo de mi existencia como humana; por lo que, sin que ella ni los demás lo supieran, me transmuté en el lugar de reunión para mantener la atención puesta sobre nuestra hija y controlar a aquellos personajes desde una posición elevada.

Mi hija apareció agarrada de la mano de su padre, flanqueada por sus tíos, Gabriel, Jophiel y Rashel, y caminando por el largo pasillo que se extendía desde el portón de acceso a la iglesia del hospicio que un día conocí. Nahia casi alcanzaba en altura a Raffaele debido a las botas de tacón y caña alta que había decidido ponerse junto con un minivestido beige de punto y cuello vuelto que realzaban sus incipientes formas de mujer.

A pesar de la advertencia de Fael para que no se soltase de él, cuando los elohim la llamaron para que subiera sola al estrado donde la esperaban, ella lo tranquilizó mostrando la mirada dráguica que transformaba aquellos ojos tan atípicos en un par de pupilas capaces de ver, incluso, en la oscuridad más profunda y, sobre todo, no ser dañados por el exceso de luminosidad que transmitían las alas de aquellos poderosos ángeles que esperaban a que llegase frente a ellos.

Ella sabía la curiosidad que despertaba entre todos los allí presentes, a pesar de aquel rictus de indiferencia con el que la recibieron; así que, con el mismo aire de elegancia al andar que portaban tanto Raffaele como William, Nahia comenzó a subir con sus largas piernas los escalones de aquella tarima sin poder evitar que aquel elenco de ángeles supremos la revisasen, de arriba abajo, sin mostrar ningún disimulo.

—Por el momento, se aprecia más esencia dráguica en tu interior que angelical —dijo Isra quien, según me había contado Fael, lideraba aquel grupo de cuatro tras la muerte del anterior jefe de elohims, Ramiro.

—Ni siquiera se han presentado —replicó Nahia, abarcándolos a todos con la mirada—. No sé por qué razón tendría que bajar la guardia y quedar desamparada frente a ustedes, a tan corta distancia y sin conocer aún cómo defenderme a nivel angelical.

—Pecas de arrogancia —observó Dafne, una de las ángeles femeninas de aquel grupo.

—Yo lo llamaría cautela —respondió ella con la cabeza bien alta—. Arrogancia sería decirles que, si van a seguir haciendo jueguecitos de palabras, mejor me voy con mi padre por donde he venido hasta que decidan volver a llamarme para hacer las presentaciones adecuadas al rango de todos los que estamos aquí presentes.

Los elohims dirigieron una mirada de ceño fruncido a mi hija.

—La muchacha tiene razón, Dafne, no la hemos dado la bienvenida adecuada —respondió Gagel, el que parecía más joven de todos ellos, y que seguía teniendo la misma cara de niño que la última vez que lo había visto, hacía casi veinte años.

—¿Te molesta que mi colega te haya llamado muchacha? —replicó Tariel, otra de las féminas.

—No, en absoluto, eso es una realidad. Y en mi mundo dráguico me seguirán considerando una muchacha, por lo menos, hasta que cumpla los seiscientos años.

Raffaele no pudo evitar soltar una sonrisa, disimulada con una tosecilla que le hizo taparse la boca.

Todos los elohims se fueron presentando ante Nahia por sus nombres, acompañándolo de una reverencia que en el caso de las dos mujeres que componían aquel grupo se quedó en un simple amago de.

Al llegarle el turno a Nahia, esta se apartó un poco hacia atrás y abriendo los brazos a ambos lados comenzó a relatar en alto:

—Es para mí un honor acudir a esta llamada, nobles elohims del Consejo de Occidente, y con humildad presentarme ante ustedes. Mi nombre es Nahia van der Milaray, de la estirpe dracconiana di Gaia. Soy hija de un excelso dragón dorado, jefe de esa estirpe, curandero, hechicero, rey de reyes y al que los aquí presentes conocen como William, guardián de sus almas por designio universal. —En ese momento Nahia cortó su discurso, mirando de reojo y con desconfianza a un joven, apenas unos años mayor que ella, que acababa de salir por una de las puertas laterales del estrado hasta alcanzar las escaleras para bajarlas y sentarse en el banquillo, al lado de Fael y los demás custodios.

—¿No usas ninguno de tus títulos angelicales para presentarte ante nosotros? —preguntó Isra.

—Ninguno poseo, por el momento, salvo la realidad de que por mis venas corre la sangre de mi padre aquí presente, Raffaele, príncipe y jefe de custodios, tutor y maestro de nephilims. Como también la sangre de mi abuelo, Uriel, jefe de elohims de este mismo Consejo, y la de mi tío, Michael, arcángel salvador de las huestes celestiales, que están al servicio de todos nosotros.

—¿Y de tu madre qué posees? —advirtió una de aquellas ángeles femeninas que en alguna ocasión me vieron y que me trataron con tan poca simpatía como a mi hija—. Porque ni siquiera te pareces a ella físicamente.

—Mi madre fue convertida en feng huang y sus dones no pueden ser otorgados genéticamente. Solo poseo el honor de haber estado en su seno durante varios meses, gracias a su anterior condición de humana, haber sido concebida por ella, gracias a sus poderes sagrados, y ser fruto de una especie tan única y singular como la suya.

—¡Impresionante! La hija de Uriel sigue consiguiendo concesiones especiales —dijo Dafne—. Nos gustaría conocer más a fondo a ese… semidiós capaz de convertir en ser sagrado a cualquier simple mortal.

Nahia no pudo evitar esbozar una sonrisa antes de contestarles:

—Con todos mis respetos y sin pretender ser maleducada, les diré que me jugaría mi zafiro sagrado a que nuestro ancestral maestro, Lao Shi Long, no se prestaría en ningún momento a verlos a ustedes, más allá de lo que se ha visto forzado a hacerlo en anteriores ocasiones.

—¡¿Acaso nos crees inferiores a él?! —elevó la voz la elohim, Dafne.

Nahia ni siquiera contestó. Tan solo se limitó a fijar la vista en un punto alejado de los ojos de quienes tenía enfrente.

—¡Basta ya! —exclamó el jefe de todos ellos—. Dejadla que muestre ante nosotros sus atributos y que certifique su condición divina. —Los labios de aquel elohim se curvaron sutilmente, en espera de lo que mi pequeña pudiera hacer frente a ellos.

Entonces, intervino Fael:

—He de deciros que aún no ha sido instruida para su transformación en fravashi, nobles elohims.

—Bueno, Raffaele, seguro que se transforma junto a su padre el dragón, ¿verdad? —dijo Gagel—. Veamos lo que es capaz de hacer a nivel sagrado; nos da igual que sea una demostración dráguica o angelical. ¡Adelante, muéstranoslo!

Nahia dio unos pasos hacia atrás, se giró para guiñarle un ojo a su padre y, volviendo a mirar al Consejo de frente, se colocó de puntillas en el filo del estrado dejando los tacones al aire. Después, se agachó para tomar impulso y, saltando hacia atrás, hizo una pirueta que la llevó a transformarse en un bello ángel con un par de alas cuyas plumas eran tan doradas y brillantes como su cuerpo de dragona. Las extendió por completo y se permitió el lujo de dar una vuelta alrededor del recinto en el que se encontraban todos ellos, para terminar posándose con suavidad en el suelo del estrado mostrando su virginal e íntegra desnudez, la cual cubrió por detrás con el par de apéndices que le habían nacido, al replegarlos a sus espaldas, y por delante tapándose con los brazos el pubis y los pechos.

—¡Los híbridos nunca han sido de nuestro agrado, Raffaele! —gritó alterada la elohim, Tariel, dando unos pasos atrás junto a sus compañeros—. Así que, explícanos por qué esto debería ser una excepción. Dices que es hija tuya, pero, ¿cómo se demuestra eso? Ni siquiera el tono de sus alas se parece al tuyo.

Raffaele se había puesto en pie, y estaba tan atónito que no pudo ni responder.

Entonces, al bajar la cabeza, de la parte alta de la espalda de Nahia comenzaron a asomar dos pares de alas más en una tonalidad marcadamente celeste, de mucho menor tamaño que las principales, pero que consiguió abrir en abanico para que fuesen vistas por todos los allí presentes.

—Creo que esto responde a su pregunta —Nahia habló con la cabeza aún agachada y se giró por completo para que los del Consejo las vieran bien—. Todo en mí es dorado y azul. —Clavó su mirada en los ojos de Fael sin dejar de taparse sus partes y el pecho—. Esos son los colores que me identifican con mi lado más sagrado, el de mis padres, William y Raffaele. Los llevo a gala y los muestro con orgullo.

—¡Déjanos ver tu mirada! —la increpó Dafne.

Nahia hizo lo que se la pidió, pero se giró despacio.

—¿Lo veis? Sus ojos no se transforman en los translúcidos que nos caracterizan a nosotros. ¡Ella no es un ángel, ni Fravashi ni nada!

Las pupilas de Nahia seguían siendo las dráguicas dorada y azul que en situaciones de defensa o ataque ella conseguía proyectar.

—¡Compórtate ante ella como debes, Dafne! —respondió el jefe de elohims elevando el tono—. El que tenga tres pares de alas nos lo confirma. Esa es la mejor prueba que podemos tener para certificar que es hija de Raffaele, nieta de Uriel y sobrina de uno de nuestros asha vahistas.

—Pero sin la debida formación no es posible que le hayan sido otorgados esos atributos —respondió el ángel femenino, enervada aún—. Los arcángeles las poseen por ser hijos de quienes son, así como Raffaele por ser un príncipe jefe de los más antiguos, pero ella todavía no es nadie para poseerlas.

Los cuatro elohim asintieron ante esa certeza que su compañera expuso en alto.

—¿Qué tienes tú que decir a eso, Raffaele? —preguntó Isra.

Raffaele seguía mirando a su hija atónito, contemplando su anatomía de arriba abajo.

—¡No lo sé, estoy tan sorprendido como vosotros! —se justificó—. Nunca antes la había visto transformada. Necesitaba vuestro permiso para permitirle hacerlo o para intuir siquiera cómo iba a ser su aspecto.

Podía sentir al orgulloso padre reconociéndola como sangre de su sangre. El mismo orgullo que sintió aquellas primeras veces que la sostuvo como recién nacida entre sus brazos, sabiendo que había sido participe de aquel milagro que le hizo concebirla en mí.

—Si me lo permiten, yo puedo responder a eso —intervino Nahia.

El jefe del Consejo hizo un ademán con la mano para que pudiera explicarse.

—El centrum sacro, en donde parte de las cenizas de mi abuelo están enterradas, ejerce su poder constante sobre mí. Cada uno de los seres angelicales que allí se encuentran enterrados, sean de mi familia o no, a lo largo de mi corta existencia ya me han reconocido como su igual y han sido los que me han enseñado estas cosas.

«Ahora entendía la cantidad de horas que se pasaba sola en la llanura de los ancianos», pensé.

—Así que, no solo nuestro hermano Uriel ejerce su influencia aún sobre su familia, sino que, también la llevan a cabo tu tío Michael, nuestro hermano Orson y nuestra custodia Zaffiel —intervino Isra—. Eso lo aclara todo y evita que argumentemos más en su contra, ¿entendido?

—Pero sigue siendo un híbrido —replicó Tariel con evidente indignación—. ¿Quién nos garantiza que ella no actuará en contra nuestra?

Entonces, Nahia se envaró abriendo sus alas y sus brazos para estirarse todo lo posible y respondió, mostrándole a todos su desnudez sin timidez alguna.

—Esto que ven ante ustedes fue concebido con un propósito muy claro. Desde el primer día de vida adquirí unos conocimientos dráguicos que son la razón de mi existencia. No puedo negarles que la formación sagrada que ya poseo, y que continuaré mejorando, serán las que use para las funciones específicas que heredaré en un futuro cuando sea dueña de mi propio terreno. Sin embargo, me muestro ante ustedes, hoy, para asegurarles que la formación celestial que autoricen, y con la que pueda usar adecuadamente estos apéndices que la gran Una me ha otorgado, complementarán mi trabajo y mis conocimientos a favor de su especie única y angelical; y eso es, palabra de dragona dorada.

En ese momento, Nahia clavó con fuerza sus propios dientes en su muñeca derecha y, cuando la sangre comenzó a salir a borbotones, empezó a recorrérsela desde la cara, pasando por sus pechos y su abdomen plano hasta sus muslos para demostrarles, de aquella manera tan atípica, la promesa que les hacía. A continuación, cauterizó a lametazos la herida abierta que se había hecho, consiguiendo que parase de sangrar de inmediato.

Los miembros del Consejo se miraron entre sí y, finalmente, determinaron:

—¡Así sea! —corearon todos, incluyendo a las dos mujeres que tanto habían arremetido contra nuestra hija y que seguían sorprendidas por el espectáculo que habían presenciado.

—En verdad, tú y esos tres pares de alas necesitáis una buena formación. Y nadie mejor para dártela que tu propio padre, Raffaele. Comienza así, a partir de ahora, tu instrucción como fravashi, o custodio, y rendirás cuentas ante este Consejo. También te ocuparás, junto con tu padre y sus compañeros, de proteger al nephilim aquí presente, Miguel, el hijo de nuestro desaparecido hermano Ramiro, hasta su transformación en arcángel. —Isra señaló hacia donde estaba sentado el muchacho que minutos antes había llegado y que resultó ser el pupilo de Fael desde hacía varios años—. Que tus dotes de dragona sean un complemento para nuestra especie y nunca los uses de manera indebida contra las almas puras de nuestro círculo sagrado. Y atiende a lo que te decimos, ya que el crecimiento de esas cuatro alas más pequeñas determinarán tus avances, así como la coraza exterior irá vistiendo tu cuerpo desnudo, en base a lo que tus poderes y experiencia vayan necesitando. Ahora, podéis marchar todos en paz.

De aquel modo, Nahia pudo retomar su forma humanizada y alejarse de allí junto con su padre, sus tíos y el joven nephilim que no le había quitado ojo de encima a nuestra hija desde que se sentó en aquel banco.      

MIGUEL

Nahia no se comunicó conmigo hasta pasados tres días del encuentro con el Consejo.

Respeté su silencio, ya que sabía que estaría analizando lo que allí había vivido y sufriendo el exhaustivo entrenamiento al que seguro que le estaba sometiendo su padre.

Cuando por fin conseguimos contactar, la noté esquiva y poco habladora para lo que ella acostumbraba a estar:

—¿Qué tal llevas los entrenamientos? ¿Te machaca mucho Raffaele?

—Pues casi son peores que con padre. Al menos, en Igoli cambiaba de actividad más a menudo y el clima era una gozada. Aquí hace un frío que te pelas, me harto de estar autorregulando la temperatura constantemente. Y papá y los chicos me han tomado por un saco de boxeo, me duelen hasta las pestañas. Lo único bueno es que me levanto un par de horas más tarde; con eso de que no hay que inspeccionar la zona ni cazar...

—¿Y sigues estudiando por las tardes?

—Sí, mamá –respondió con desgana—. Cultura general, matemáticas e idiomas. ¡Pero es que no sé por qué tengo que hacerlo ahora, si tengo por delante miles de años para aprender lo que quiera! —argumentó enfadada.

—Cuanto antes empieces mejor, hija. Y, ¿quién te explica las cosas?

—Pues la tía Rashel, que parece un guardián del Averno y no me quita ojo. Y encima me está obligando a leer por las noches. Pero si no paso de la segunda línea y ya me he dormido. ¡Qué palizas nos mete papá!

—¡Bueno, cambiemos de tema! ¿Qué tal te fue con el Consejo?

Quería que me lo explicase ella con sus propias palabras.

—¡Jolín, mamá, padre tenía toda la razón, menuda gentuza están hechos! —Eso, no podía negárselo—. Y a papá tampoco le gustan, aunque no lo confiese.

—Son sus jefes directos, hija, les debe pleitesía.

—¡Pero es que no sabes cómo le tratan! —exclamó enfadada—. Y ninguno de ellos le llega ni al extremo de las alas. Me daban ganas de acabar con ellos de un solo aliento de fuego, te lo juro —dijo entre dientes.

—Controla tu ira, cariño —la aconsejé—, o se darán cuenta y le complicarás la existencia a Raffaele. Ahora estás a su cargo y, además, eres su hija; o sea, que os lo van a poner más difícil, si cabe.

—¡Gentuza, mamá, gentuza, te lo digo yo!

—Bueno, y a ver, ¿con el nuevo pupilo de tu padre, qué tal?—pregunté para que cambiase de tema—. ¿Es majo?

—¿Quién? ¿Miguel? ¿Majo, «eso»? ¡Buah! —exclamó.

—¡Nahia, por favor, un respeto!

—¡¡Es que es estúpido, mamá!! Se queda alelado ahí, mirando, como si no fueran con él las cosas que le cuentan. Desde luego, si ese se tiene que transformar en algo y, además, por sorpresa, fijo que se lo meriendan las fuerzas oscuras. Yo no sé si nos compensa protegerlo, la verdad.

—Todavía le quedan unos años de formación, ¿no? ¿Qué edad tiene ahora?

—Yo que sé, veinte o veintiuno. ¡¡Pero que le quedan menos de cinco años, mamá!! —gritó dentro mi cabeza—. Ese no llega a aprender todo lo que tiene que saber, ni de coña, te lo digo yo. ¡Está agilipollado perdido!

—¡Nahia, esa lengua! Ya te conté que tu tío Michael aprendió la mayoría de lo que debía saber en su último año de prácticas. Incluso, hasta entonces no aprendió a volar. Ya sabes que le tenía miedo.

—Bueno, al menos él ya sabe volar; eso que lleva ganado.

—También está bien, aunque no tengáis la misma edad, que haya alguien joven por la casa con quien hablar e incluso salir por ahí a dar una vuelta, ¿no crees?

—¿Me hablas en serio? —se oyó un pequeño bufido dentro de mi mente—. ¡Parece mentira que no conozcas a papá! La idea que tiene él de relajarse un rato, como mucho, se trata de hacer alguna meditación en grupo para trabajar a nivel espiritual. Además, yo al nephilim este no le veo yendo al cine ni nada parecido; no para de estudiar y de leerse todos los libros de la biblioteca. Lo único divertido que hace es escuchar música, siempre la tiene puesta de fondo. Y tampoco es que hable mucho; la frase más larga que le he escuchado decir fue mientras hablaba con su madre por teléfono.

—¿Aún vive su madre? —pregunté por curiosidad.

Raffaele no me había contado nada sobre la relación que le permitía establecer, con su parte humana, a aquel chico que llevaba viviendo con él más de seis años.

—Sí, todavía no le ha llegado su hora —respondió.

—¿La conoces? —En ese momento, me acordé de mi madre y de la ilusión que le hacía cada vez que mi hermano Michael aparecía por casa, acompañado o no por sus custodios.

—No, papá no quiere que tengamos contacto con ella, ni el nephilim ni yo. Cuando su marido, el elohim Ramiro, murió durante la batalla en la que tú te convertiste en feng huang, ella pasó a ser uno de los objetivos de las fuerzas oscuras. Por entonces, Miguel tenía unos dos años, y de ahí hasta que cumplió los trece han estado vigilados y custodiados, en todo momento, por los tíos Jophiel, Gabriel y Rashel, que se convirtieron en sus vecinos. Madre e hijo hacían su vida de la manera más normalizada posible, ya que todavía no se le podía instruir. De los trece a los quince años de Miguel, papá apareció para contarle cuál era su verdadera función en esta existencia y que pudiera asumirlo con tiempo, empezar su formación teórica y, sobre todo, que se preparase para cuando le llegara la hora de separarse de su progenitora. Ya lleva unos años viviendo aquí en casa con papá, pero solo le deja verla una vez al año; eso sí, por lo menos les permite hablar por teléfono todo lo que quieran.

—¡Pobrecillo! Se le tiene que hacer muy duro no tener un referente familiar a su lado. Al menos, mi hermano Michael lo tuvo más fácil con la cercanía de Orson, que era como un tío para nosotros. Y también tuvo las visitas que mi padre acostumbraba a hacerle todos los meses que pasó interno en aquel colegio mayor de Seattle.

—¡Bah, mamá! Tampoco te enternezcas tanto con él, que te digo yo que es un bobalicón. Papá cuando le explica las cosas se queda in albis; así que lo que le faltaba era estar todavía pegado a las faldas de su madre.

¡In albis, decía! De lo que no se había percatado ella, aún, era de que había dejado obnubilado a aquel muchacho desde el primer día en el que la vio en la iglesia; y, eso, me lo vino a confirmar su padre la semana que pasamos juntos en mi casa de Vancouver, después del décimo séptimo cumpleaños de Nahia, a pesar de no haberse dado cuenta de que me lo estaba describiendo con todo lujo de detalles.

—¡Oye! ¿Se puede saber dónde ha aprendido a bailar de ese modo la niña?

—¿De qué modo? —pregunté, al tiempo que miraba dentro del frigorífico para ver qué preparaba de cena.

—De este modo.

Raffaele sacó un pequeño mando que dirigió hacia la pantalla de televisión de la cocina, lo pulsó y pude ver bailando a nuestra hija, una serie de ritmos latinos y pegadizos, en el salón de la casa de Seattle. A pesar de estar bailando tanto con Gabriel como con el propio Fael y con Rashel, mientras daba vueltas por toda la habitación, terminó pegándose al joven y escultural Miguel, que la miraba con sus atractivos y atigrados ojos verdes, sonriéndola y dejando que le tocara la piel aceitunada de sus fibrosos brazos y el pelo negro que tan solo llevaba un poco más largo que ella.

—¿Y… esto? —Cerré la puerta de la nevera y empecé a reírme sin poder evitarlo—. ¿Desde cuándo te gusta utilizar estos artilugios humanos?

—Pues, mira tú, desde que te tengo que enseñar estas cosas. —Señaló con un dedo a la televisión para que mirase.

—¡Será que yo tengo la culpa! —me defendí sin poder disimular una sonrisa—. Nunca la había visto bailar y, mucho menos, así. ¡Madre mía, qué contoneo! —En ese momento, Nahia abrió las piernas, dobló las rodillas y agachó el tronco todo lo que pudo. Al ritmo de la música y con una velocidad que superaba a la de cualquier bailarina de samba brasileña, empezó a mover los glúteos sin parar, dando la espalda a aquel muchacho aunque no muy separada de él—. ¿Y quién estaba grabando? Porque tú estás ahí bailando, también. ¿Qué celebrabais, su cumpleaños adelantado? ¿o qué?

—¡Sí, mea culpa! —Puso los ojos en blanco—. Y el artífice de la grabación, Jophiel, ¿quién si no? Le encantan todos estos trastos; y, encima, le hizo mucha gracia ver mi cara cada vez que Nahia hacía eso, ¡¡mira cómo mueve el culo, se le va a quebrar la espalda!!

—¡Ya, claro! —Me empecé a reír—. Cualquiera de tus entrenamientos acabaría por lesionarla antes.

En el momento en que ella paró de contonearse frente al chico, vistiendo tan sólo un top y unos leggins de pata ancha que le dejaban al aire tanto su ombligo como parte de sus tatuajes sagrados, en especial las plumas que llevaba dibujadas en la rabadilla, aquel alto y sensual muchacho se pegó por detrás suyo, siguiendo su ritmo mientras las manos de ambos tocaban de arriba abajo el cuerpo del otro.

—¡Además, mira cómo se soban! — Fael estaba escandalizado y hablaba entre dientes.

—Los dos tienen un cuerpo espectacular, esa es la verdad. Y a ti también se te ve distendido bailando con Rashel, ¡eh, guapo! —le di un codazo para incomodarlo.

Después, me acerqué a él para que desviase la mirara de la pantalla, moviéndome al ritmo de aquella música frenética y caliente; aunque sin tanto estilo como lo hacía nuestra hija, que en ese momento era girada por aquel muchacho y agarrada por la cintura, mientras ella se magreaba contra la pelvis de él sin dejar de mover sus caderas.

—¡Ni de coña se mueve Rashel así! —Tuvo que cambiar de tema ante la mirada de preaviso que le envié, justo cuando atrapaba su muslo izquierdo entre mis piernas—. Lo… habrá aprendido de ti —sonó menos enojado—, porque me estás poniendo cachondo con este meneíto. —Comenzó a moverse conmigo, mientras sonaba la música de fondo y avanzaba sus manos por mi cintura hasta conseguir pegarme más a él.

—No sé, cariño, nació en tierras africanas y se ha criado con gente nativa, la habrán enseñado ellos —intenté justificarla mientras echaba mi cuerpo para atrás, doblándome hasta casi tocar el suelo, al tiempo que él me sujetaba por la cintura y su mano libre pasaba por el medio de mis senos—. Pero, definitivamente, la voy a pedir que me enseñe a hacerlo.

—No me parece mal —dijo, alzándome de golpe hasta tenerme muy pegada a su cara—, pero te mueves así solo delante mía, ¿entendido? —dijo, besándome en la boca y sin apartar sus manos de mi trasero.

A pesar de que Nahia no me lo contaba por sí misma, mi intuición me decía que desde aquel cumpleaños y, tal vez, desde mucho antes, algo había cambiando en nuestra hija. Y no porque ya no hablase, ni bien ni mal, de aquel muchacho, ni porque su poder de transformación angelical, su fuerza y su corpulencia hubieran mejorado y aumentado para poder soportar el peso de sus apéndices sagrados; tampoco porque espaciara las visitas con Robbie durante su período de entrenamiento dráguico o porque se excusase conmigo al no poder ir a encontrarnos en Vancouver como, al principio de su estadía en Seattle, me rogaba que hiciéramos cada poco. No, lo que a mí me hizo intuir que algo pasaba, fue el simple hecho de que Nahia se quisiera dejar el pelo largo; al menos, todo lo largo que su paciencia le permitía, de lo rizado que lo tenía, y que si quería conservar bien cuidado necesitaba cepillar a menudo.

La paciencia no era uno de sus fuertes, y en vísperas de su dieciocho cumpleaños optó por pedirle a las mutter heler de Igoli que le hicieran uno de aquellos intrincados peinados afro que ellas acostumbraban a llevar y que al menos le permitirían pasar un tiempo luciendo su melena trenzada, sin preocuparse por aquellos tirones que tan poco le gustaba darse.

Pasados dos meses desde su onomástica, y en vista de que seguía misteriosamente callada, una tarde decidí pecar de indiscreta y transmutarme en Seattle para ver qué se cocía por allí, sin que nadie se percatase de mi presencia. Por suerte o por desgracia, no pude llegar en un momento más oportuno, puesto que pillé a Fael y a Nahia discutiendo acaloradamente.

—¡Grrrr, papá! —gruñó Nahia cerca de la chimenea central que lideraba el espacio en el salón de aquella casa—. Necesito que me formes como arcángel. Eso es en lo que de verdad quiero convertirme. Es lo que de verdad soy.

—¡¡Eso no es cierto, no es lo que eres!! —gritó Raffaele—. Te concebimos para que adquirieses los conocimientos de William y para que un día le sustituyas como reina, guardiana y hechicera de Igoli; ¡esa es tu única y verdadera función en esta dimensión! —Fael se giró, dándole la espalda, mientras se atusaba el pelo de manera nerviosa.

—¡Pero yo me siento arcángel, papá! Y tengo el don de las seis alas, otorgado por el abuelo y por ti. Sé que mi función es luchar contra el mal junto a mi tío Michael y junto a…

En ese momento, Raffaele se volteó hacia ella arrugando el entrecejo

—Y… ¿junto a quién más? ¿Junto a Miguel, acaso? ¿Es eso en lo que estás pensando? —Desvió la vista hacia el techo con la boca entreabierta para posar, de nuevo, la mirada sobre Nahia—. ¡¡Dime que no es cierto lo que se me está pasando por la cabeza en estos momentos!!

—¡Papá, por favor! Déjame explicártelo —rogó nuestra hija.

—¡Cómo habéis podido estar tonteando a mis espaldas! ¿No sabes ya lo que eso supone? ¿El peligro que corres? Aún te falta mucha formación. Exponerte a encontrarte a solas con Miguel es arriesgadísimo. Él es un objetivo.

—No sería tanto problema si me convirtiera en arcángel como él y nos custodiarais a ambos.

—Pero tú no eres nephilim, ¡maldita sea! ¡Al igual que yo no soy elohim! —exclamó Raffaele exaltado.

—Pero podrías serlo. Si tú te casaras con mamá, oficialmente yo lo sería y, de ese modo, podría acompañar a Miguel en su transformación. Nadie mejor que yo para cubrir sus alas, papá, y tú lo sabes.

—¿Cómo que nadie mejor que tú? —Fael abrió los ojos de par en par—. Tú estás aquí aprendiendo el oficio de custodio para conocer nuestro mundo, porque desde esa posición es desde donde mejor aprenderás todo lo relativo a nuestras jerarquías. Además, nunca podrías ser arcángel, eres una hembra y ese beneficio solo es aplicable a los primogénitos varones. Aparte de que ningún custodio abandona su esencia corpórea por acompañar a un nephilim, si no es por algo que lo justifique realmente.

—Te parece suficiente justificación el que estoy perdidamente enamorada de Miguel. —En ese momento, un silencio incomodo cayó a plomo en aquella habitación—. Tú deberías comprenderlo mejor que nadie, darías tu existencia por mamá si llegara el caso.

—No hagas comparaciones, no sabes de lo que hablas —contestó Fael endureciendo el tono—. ¿Acaso no te he enseñado nada en todo este tiempo, hija? ¡¿Y qué es eso de que me case con Angie?! Tu madre ya está casada, por si lo has olvidado, ¡y nada menos que con William, que también es tu padre biológico!

—Eso no pareció importarte cuando fornicasteis para concebirme —soltó a bocajarro—. Ni parece ser que tampoco te acuerdes de ello, cuando lo seguís haciendo en vuestros encuentros anuales.

Raffaele se envaró ante aquella afirmación y, tensando la mandíbula, le sostuvo a su hija la mirada más ruda que jamás le había visto.

—Hemos terminado la conversación. Retírate y hablaremos cuando empieces a pensar con más sensatez. Rashel, Gabriel y Joph se encargarán de ti durante estos días. Dentro de unas horas me marcho con Miguel a Snoqualmie y espero, por tu bien, que no se te ocurra aparecer por allí.

—Pero… —quiso argumentar Nahia.

—¡¡He dicho que te retires, ya!! —la voz de Raffaele tronó en todo el salón.

Nahia se había arriesgado demasiado. Con solo una frase nos había faltado el respeto a todos sus progenitores y, eso, sería algo de lo que se arrepentiría toda su vida.

Así comenzó el difícil proceso de maduración emocional de nuestra hija; con sus dieciocho años terrenales y el mismo día en el que su padre la gritó y le dio la espalda.

Gabriel, Jophiel y Rashel mantenían una férrea vigilancia sobre ella, aparte de continuar con sus entrenamientos y apoyarla en sus estudios diarios. En un arrebato de arrepentimiento, Nahia decidió sincerarse conmigo para contarme lo ocurrido, hablarme sobre su relación con Miguel y decirme que los echaba de menos, tanto a él como a su padre.

—¿Cuándo pensabas hablar conmigo del tema? Estaba preocupadísima. Ni Fael ni tú habéis contestado a mis llamadas durante semanas. Suerte que no le he dicho nada a William, sino te aseguro que se hubiera presentado allí para traerte a rastras.

—¡Mamá, por favor, no le cuentes nada de esto a padre! —sonaba angustiada—. Bastante mal me encuentro por haber discutido con papá y no saber nada de él desde hace un mes.

—Demasiado bien reaccionó para lo que le dijiste.

—Me gritó, mamá —exclamó, sollozando a la vez—. Él nunca lo había hecho.

—Sabes que te lo merecías.

—Sí, es cierto. Pero ya he recapacitado y sigue sin atender a mis llamadas. Su indiferencia es peor que los berrinches de padre cuando no le atiendo en Igoli.

—Quizá salga algo bueno de todo esto. Seguro que la solución te la ha dado él mismo.

—Mamá, él no querrá que siga viéndome con Miguel. Nos lo va a prohibir seguro y… estamos muy enamorados —escucharle decir eso, a mi propia hija, me impactó tanto como el día en que me enteré de que otro ángel custodio, Zaffie, se había ido a enamorar de mi hermano, el arcángel Michael.

Nahia continuó relatándome los pormenores vividos en ese año y medio que llevaban juntos; el comienzo de su idilio una tarde después del entrenamiento, en donde aquel muchacho le había confesado su amor desde el primer instante en el que la vio. El primer beso que le dio, así como el comienzo de sus primeras relaciones sexuales con aquel medio ángel, medio humano que resultó ser tan virgen e inexperto como ella. Los furtivos encuentros y paseos con su amado, a escondidas del resto de ángeles que ocupaban la casa de Seattle, donde consumaban su apasionado escarceo. La indiferencia con la que se prestaban voluntarios a luchar cuerpo a cuerpo, durante los entrenamientos, por el simple hecho de tocarse el uno al otro. Las caricias inocentes, ocultas a ojos de sus compañeros, que se profesaban bajo la mesa mientras comían. O la pasión que les embargaba toda vez que conseguían colarse en la habitación del otro para amarse, sorteando la estrictas guardias que establecía cada noche su padre.

—Todo irá bien, no te preocupes. Fael es más comprensivo de lo que crees. Casi temo más la reacción de William cuando se entere.

—¡No, mamá, ni una palabra a padre! ¡Promételo, por favor! —me rogó.

—Yo no te prometo nada, jovencita —alcé la voz—. En principio no tengo pensado contarle nada, eso es cosa tuya; si no, luego las paga conmigo y con mi ascendencia angelical. Pero ya puedes espabilar y arreglar el entuerto porque va a invadir tu mente, en breve, como no te pongas en contacto con él o con Robbie. Ayer mismo amenazó con ello, ya que has descuidado tu entrenamiento y nutrición dráguicas. Así que, primero soluciónalo todo con Raffaele. Si de verdad eres honesta, y actúas con sensatez, no habrá problema con ninguno de los dos.

—¿Y tú… no me regañas? —me preguntó cohibida.

—¿Qué quieres que te diga, hija? Mal estuvo que le hablases así a tu padre, ya te lo he dicho. Nosotros dos hicimos lo que hicimos por salvar la existencia de William y por concebir a un ser tan único y especial como tú. En cuanto a la relación que mantengo con Fael, y de la que es plenamente consciente William, te diré que es asunto nuestro, no tuyo. Pero ya va siendo hora de que madures y tomes tus propias decisiones. Yo hice lo mismo, en su momento, y te diré que no me arrepiento de amar a tus padres cómo los amo. Sin embargo, debes entender tu función en esta existencia; y, con eso, no estoy diciendo que tengas que desaprovechar el tiempo que te quede junto a Miguel, sino que lo hagáis de manera que su transición se haga de la forma más segura posible para, después, guardar su alma en Igoli cómo solo tú podrás hacerlo. Nada os impide amaros, hija, pero que eso no sea sinónimo de poner en peligro tu vida y tu existencia o de hacer daño a otros, como a tu padre; que dicho sea de paso, las palabras le duelen más que los actos. Lo sé por propia experiencia.

Así fue como dejé la resolución del problema en sus manos. Sin embargo, deseaba hablar con Raffaele para ver cómo se encontraba después del encontronazo con Nahia, ya que seguro que le había afectado más de la cuenta.

Ante su negativa de permitirme acceder a nuestra comunicación particular, me personé en donde estaba entrenando con su pupilo. Mi aparición fue tan imprevista, que se cayó al suelo después de desestabilizarse al recibir una patada contundente de Miguel en el costado.

Cuando llegué a su altura, y mientras se levantaba del suelo sacudiéndose el polvo de los pantalones, el joven Miguel, que se había quedado con la boca abierta al verme aparecer, dijo:

—¡Usted debe de ser Angie, la madre de Nahia! —exclamó extendiendo la mano para saludarme, apretándomela durante más tiempo del normal y sin dejar de mirarme con sus penetrantes y hermosos ojos verdes—. Es todo un placer conocerla… por fin.

Yo me limité a regalarle una sonrisa sin apartar la mano.

—Y tú debes de ser Miguel, el novio de mi hija, ¿verdad? —Ambos sostuvimos nuestras miradas.

Reconocí en él al joven agraciado, moreno y con pinta de intelectual que había encandilado a Nahia. Entonces, Raffaele intervino:

—¡Vale, vale, ya os habéis saludado! —Separó nuestro apretón de manos con energía—. Por hoy se acabó el entrenamiento, Miguel, mañana seguimos. Ahora, déjanos solos.

El muchacho se cuadró e inclinó la cabeza, a modo de despedida, antes de marcharse. Cuando estuvo suficientemente lejos como para que no nos viera, Raffaele me tomó por la cintura y plantó sus ansiosos labios sobre los míos, manteniéndolos allí posados durante largo rato, reconociendo su propio sabor en mi paladar e intercambiando con aquel beso el goce que sentíamos al reencontrarnos.

—¿Qué tal estás? —pregunté acariciándole el pelo.

—Jodido, pero más contento que hace un rato. —Ladeó forzadamente la comisura del labio—. Al menos, hasta que te vayas.

—Demos un paseo y hablemos, ¿vale?

Me soltó para ir a por una toalla con la que secarse el sudor.

—¿A qué se debe esta visita tan inesperada? —Me agarró por la cintura con fuerza, atrayéndome hacia él—. No es propio de ti.

—Tal vez te diga algo el que lleves un tiempo desaparecido y que no contestes a mis llamadas —dije, entornando un poco los ojos.

Él se limitó a soltarme para restregarse la nuca con la toalla.

—¿Cuándo tienes pensado hablar con Nahia? —le increpé—. No puedes estar ignorándola de por vida, y la pobre está desesperada por verte y hablar contigo.

—¡Sí, ya, pobrecita! Tú, encima, defiéndela —dijo, colocándose la toalla alrededor del cuello y agarrándose a los extremos—. Se ha estado viendo con él a espaldas mías y todavía tengo un cabreo monumental por ello. Sin hablar de que esto me va a dar problemas con William, ya lo verás.

—¿Y qué querías que hiciera? ¿Pedirte permiso para retozar con él?

Raffaele se quedó boquiabierto, mientras recolocaba todas las piezas en su sitio.

—¡Matiza el término retozar, haz el favor! —ordenó, esperando la respuesta atentamente.

—¡Fael, por amor de Dios! —exclamé—. ¿Acaso te chupas el dedo o qué?

—¿Me estás diciendo que esos dos…? ¡Mi hija y ese... malnacido! ¿Se han estado acostando juntos? ¿En mi propia casa? —Se apuntó el pecho con el dedo índice.

—Pues no sé si en tu casa o fuera de ella, la verdad, a tanta información no llego. Pero conociendo lo exhaustos que les habrás dejado, después de tus entrenamientos diarios, consuélate pensando que habrán hecho manitas y poco más —mentí de la mejor manera que pude para no empeorar las cosas.

—¡Hostias, Angie, para ya de bromear! —bramó mirando al cielo—. ¡Tu hija se ha acostado con el nephilim que se supone que debemos custodiar!

—¡Oh, vaya! ¡Ahora se trata solo de mi hija! —exclamé ofendida.

—No… tu hij… mi hij…  ¡nuestra hija, joder! —Raffaele comenzó a tartamudear sin control—. ¡Me está rayando el hecho de enterarme, ahora, de que ese niñato se la ha estado tirando, pero mucho más el que la haya puesto en peligro! —dijo, hablando entre dientes—. Ella es solo una niña y no tiene experiencia. Y, además, ¡me ha tenido que pasar a mí! —exclamó golpeándose el pecho, esta vez con la mano abierta—. No ha podido ir a enamorarse de un dragón nórdico, ¡no! Con lo poco que le gusta el frío a tu marido.

—¿Pero que más da de quién se haya enamorado? La cuestión es que es este chico y ya está. Nahia es toda una mujer, cariño, está mucho más formada que él en todos los aspectos y no le podemos negar la llamada del amor.

—¡Angie, él no es un chico normal y lo sabes! —Cerró el dedo índice con el pulgar para afianzar sus propias palabras—. Es un nephilim al que le queda menos de un año para transformarse en arcángel y desaparecer de su vida, ¿Qué crees que pasará después? Tú solo ves el lado romántico del asunto, pero yo temo que se entere quién menos debe y la coloquen en el punto de mira.

—¡Fael, atiéndeme! —Cogí su cara entre mis manos para que me mirase a los ojos—. Desde el día en que vino aquí, se colocó en el punto de mira, ¿o acaso pensabas que pasar con su padre, el ángel, otros diez años, o más, no la iba a colocar en esa posición? Todos y cada uno de nosotros estamos expuestos a las fuerzas del mal, pero no podemos vivir sufriendo por lo que pasará o no pasará. Será lo que tenga que ser, y en eso consiste ser padre; tú lo eres y uno de los buenos, así que escúchala y disfruta de ella. —Coloqué las manos sobre su pecho—. Está empezando a vivir su primer amor y como bien dices, y ella lo sabe, no le va a durar mucho; así que trágate tu orgullo de padre que se acaba de enterar de que su hija ha perdido la virginidad y apóyala para que no cometa ninguna otra locura. Ahora, y más que nunca, ella te necesita.

Raffaele parpadeó una cuantas veces como despertando de un sueño.

—Está bien —dijo con desgana y enfurruñado aún—, pero ya puedes ir hablando seriamente con ella porque yo paso de ser el único poli malo de la película.

—Te olvidas de William —dije guiñándole un ojo—. A él sí que le va que ni pintado el papel de poli malo.

—En eso te doy la razón. —Y por primera vez desde que nos encontramos, conseguí que soltase una sonrisa.

Días después de aquel encuentro, Nahia seguía insistiendo en que Gabriel avisase a Raffaele de que necesitaba hablar con él. Por fin lo consiguió y su padre accedió a quedar con ella una tarde en el invernadero de su casa en Seattle. Al no bloquear su mente, pude escuchar las disculpas que tenía preparadas para él; aunque hice algo más, me transmuté para observarlos sin que ninguno de los dos lo supiese.

—¡Perdóname, papá, lo siento muchísimo! —Fael ni siquiera pudo reaccionar cuando ella se abalanzó a su cuello hecha un mar de lágrimas—. Siento haberte hablado así aquel día, me comporté como una niñata malcriada y soberbia, y me arrepiento profundamente.

—Está bien, cariño. ¡Shhh! Tranquilízate —dijo, al tiempo que le acariciaba el pelo que llevaba suelto y tan rizado como una escarola.

—Fue una locura lo que te dije y lo que pensaba hacer. Estoy orgullosa de llevar tu esencia y la de mi padre juntas. Custodiaré a Miguel como hasta ahora, y mejor si cabe, pero no me apartes de vuestro lado, por favor, papá. Ahora no podría volver a Igoli. Te haré caso en todo, en todo lo que tú me digas.

—¿Sin restricciones, sin quejas y sin numeritos de adolescente descontrolada? —preguntó Fael con toda la seriedad que pudo mostrar.

—Sí, sí a todo —contestó ella.

—No podéis estar solos, ¿lo entiendes? —dijo Raffaele cogiéndola con firmeza por los hombros—. Y no es que me haga ninguna gracia que os estéis acostando, pero menos gracia me haría que te captasen las fuerzas oscuras con la tontería. Tú aprendes nuestro oficio, pero aún no eres custodio, ni lo serás mientras seas tan ridículamente joven. Así que, seguirás con tus entrenamientos y únicamente te verás a solas con Miguel si yo os lo permito de antemano, y siempre bajo vigilancia.

—¡¡Papá!! —exclamó ella contrariada.

—¡No me refiero a estar metidos con vosotros en la misma habitación, demonios! —blasfemó haciendo aspavientos con las manos—. Sino a que, al menos, alguno de nosotros se encuentre en la casa, alerta por si alguien quisiera acceder a vosotros cuando estéis juntos. No voy a ponerte en juego por unos cuantos polvos con ese idiota.

—Gracias, papá, haremos lo que tú digas —terminó cediendo ella—. Pero… no seas demasiado duro con él, por favor.

—¡Seré todo lo duro que tenga que ser! —el jefe de custodios alzó la voz—. Y prepárate porque, a partir de mañana, tú y yo continuaremos donde lo dejamos hace un mes; y me va a dar absolutamente igual que seas mi hija. —Levantó una de sus cejas, a lo cual Nahia se limitó a asentir bajando, después, la cabeza. 

Ante aquellas confesiones, decidí adelantarle algo a William. Yo sabía que no encajaría nada bien la noticia de que su tochzoo querida se hubiese ido a enamorar de un ángel, pero mucho menos si sabía que había sido el último en enterarse.

—¡¿Qué dices que ha hecho?! —dijo William, después de oír parte de la historia—. ¡Esta niña va a acabar con nosotros!

Se levantó del sofá y comenzó a caminar por el salón.

—Yo la entiendo.

—¡No, si con quién va a acabar es con Raffaele y conmigo! —exclamó, rotundo, parándose frente a mí—. Tú, ya sé que estás de su parte.

—Sólo se ha ido a enamorar de un ser especial, como yo hice contigo —justifiqué en la medida de lo posible.

—Ella sí que es especial y no ese macaco angelical. —Torció el gesto.

—Habla con ella. Se encuentra perdida. —Me levanté para acariciarle la cara.

—¡Angie, sabes que esto es un problema! —Miró hacia otro lado—. No solamente ella se vuelve más vulnerable, sino que, además, cuanto más tiempo pase con él, más fuertes serán sus vínculos y, llegado el día de su transición, ¿te crees que esperará, sin más, a que lo enterremos aquí en Igoli? Será capaz de hacer cualquier locura por ir detrás de él.

—No dejas de tener razón, pero quizá deberías de confiar un poco más en ella. Está madurando con esta historia, aunque no os lo parezca.

William se cayó y clavó su mirada inquisitiva sobre mí.

—Has hablado ya con Raffaele y piensa igual que yo, ¿verdad? —dijo estirando el dedo índice—. ¡Aja! ¿Lo ves? —Dio un paso atrás abriendo los ojos, la boca y las manos de par en par—. Ambos pensamos lo mismo y, encima, él tiene al enemigo metido en casa. Va siendo hora de que le haga una visita a mi compadre. —Se restregó las manos.

—¡¡William, por amor de Dios!! —le regañé—. Vas a conseguir que Nahia se aleje más de vosotros.

—No, lo que vamos a hacer es aclarar esta historia entre los dos con ¡¡ellos dos!! —enfatizó—. Están actuando como dos adolescentes humanos y lo que no tienen ni idea es de que no lo son y de que las consecuencias que todo esto puede traer son nefastas, en caso de que algo se tuerza; y, créeme, hay cien mil cosas que podrían salir mal y que lograrían desestabilizar nuestro equilibrio, de nuevo —William caminó hacia el ventanal descorrido del salón—. Eso sin hablar de que lleguen a acostarse, claro —dijo entre dientes—. Tengo que asegurarme de que en ella no queda ninguna esencia humana, si no, ese subnormal podría dejarla embarazada.

Comencé a acercarme a él por detrás hasta llegar a su altura para acariciarle la espalda, por debajo de la camisa, siguiendo el recorrido del tatuaje que la cubría. Aquello hizo que él moviese la cabeza, de un lado a otro, hasta ponerle la carne de gallina con aquella caricia tan intencionada por mi parte.

—No tiene la regla, no creo que eso pudiera ocurrir —dije en tono muy bajito—. Ya estoy cansada de hablar de este tema. Vamos a relajarnos un poco, mi vida —bajé el tono de voz de manera sensual.

Pasando mis brazos por delante de su pecho, comencé a desabrocharle los botones de la camisa, mientras él seguía el recorrido de mis manos con las suyas.

—Sí —dijo entornando los ojos y disfrutando de las caricias que me guiaban hacia el interior de su pantalón—, un alto en el camino nos vendrá muy bien.

De repente, sus brazos se tensaron y se estiró, más de la cuenta, mientras yo le daba los primeros besos en la espalda.

—¡Espera un momento! —Se giró y frunció el ceño—. ¡Estás intentando que desvíe mi atención!

Me quedé petrificada cuando William me clavó su mirada.

—¡¡No me lo puedo creer!! Acabas de actuar como una humana engatusando a cualquier vulgar hombrecillo —Indignado, intentó abrocharse la camisa sin casar demasiado bien los botones con su ojal correspondiente.

—¡William! Lo que hago es actuar como cualquier madre defendiendo a su hija de la bronca que va a recibir, ¡no de un padre, sino de dos, que están paranoicos con la idea de que se esté acostando con su novio!

En ese momento, me llevé la mano a la boca intentando, sin remedio, que las palabras retornasen hacia el interior de mi garganta. La furia de William no tardó en asomar, comenzando por la mirada dráguica y temible de cuando entraba en combate, y siguiendo por su carrera hasta la piscina para transformarse y desaparecer en el aire.

Tenía que avisar a nuestra hija antes de que viese a su padre frente a ella hecho un basilisco; pero Nahia no contestó a mi llamada. Lo intenté con Fael, pero el resultado fue inútil, también. Así que no me quedó más remedio que transmutarme a Seattle, abriendo una ventana psíquica por donde poder observar a todos y tomar partido, en caso de que Nahia lo necesitase de un modo más directo.

Llegué justo para ver a William irrumpir como un rayo dentro de la casa de Raffaele. Su respiración estaba acelerada y buscaba en todas y cada una de las estancias de la casa como si esperase encontrar a los dos amantes retozando juntos. En el momento de bajar por las vertiginosas escaleras que, sin pasamanos, daban acceso al hall de entrada de la casa, la puerta principal se abrió y Nahia entró, seguida de Raffaele.

—¡Padre! —exclamó con cara de congoja al verse, inesperadamente, frente a su otro progenitor.

Raffaele fue rápido y al ver a William bajar las escaleras, de dos en dos, se interpuso entre ambos parándolo con el brazo.

—Hablemos a solas un momento, William —dijo Fael, intentando acaparar su atención—. ¡Sube a tu habitación, Nahia! ¡Ahora!

Ella salió corriendo escaleras arriba, sin pararse a mirar a William y ahogando el llanto para no alterar más el ambiente y la temida reacción de su padre, el dragón.

—¿Desde cuándo lo sabes? —preguntó William apretando los puños.

—Veo que te han informado a medias. —Fael aflojó la presión que ejercía sobre William, pero no lo soltó—. El que se veían a escondidas, lo sé desde hace poco más de un mes y… de lo demás, me enteré hace unos días, pero aún me cuesta asumirlo. Ven, salgamos fuera a tomar el aire.

Pasando su mano por encima del hombro de William, Fael lo dirigió hacia la puerta principal de la casa.

—¿Dónde se encuentra ese maldito nephilim? —preguntó William, tensando la mandíbula y mirando a un lado y a otro del hall de entrada.

—No está aquí. Me lo llevé lejos para seguir con su entrenamiento y mantenerlos separados. Eso me ha dado un poco más de tiempo para digerirlo.

—¿Digerir? —William se paró antes de salir por la puerta—. ¡Deberías haber matado a ese cabrón! Ahora, ya da igual, porque en cuanto lo tenga enfrente el que se lo va a cargar soy yo.

—¡William, coño, seamos sensatos! Esa actitud no nos va a llevar a ninguna parte. Cuantos más impedimentos les pongamos, más complicaremos la situación. ¿Te crees que van a dejar de verse porque les mantengamos separados? Además, Nahia debe continuar con su fase de entrenamiento.

—Si llego a imaginarme que esto iba a ocurrir, no la hubiera dejado venir —confesó William levantando la cabeza al cielo; a lo que Fael respondió torciendo el gesto y alzando una ceja en señal de desaprobación—. ¡Joder, lo siento, Raffaele! Pero entiende que no podemos arriesgarnos, ella está en juego. Además, le caía fatal ese niñato al principio, ¿cómo ha podido ocurrir?

—¿Quieres que te dé una charla sobre los intríngulis del amor, o qué? —Fael se cruzó de brazos, apoyándose en el dintel de la puerta—. Lo que está claro es que hay que hablarles sobre sus funciones en esta existencia; Nahia ya lo tiene claro y se limitará a su papel de guardiana de nuestras almas para cuando llegue el momento.

—¿Y el galán? ¿Lo tiene tan claro como ella? —preguntó William con cierto tonillo sarcástico.

—Lo tiene claro, de momento. Sigo trabajando en ello para que no lo olvide.

—¿Y su padre? —preguntó William—. Podría intervenir un poquito para aleccionar a su hijo.

—Su padre era Ramiro, el elohim jefe que luchó junto a nosotros en Igoli, y permanece en tus terrenos; así que, poco consejo le puede dar.

William bajó la mirada al suelo recordando, seguramente, la batalla que fue el detonante de mi transformación y de nuestra forzosa separación.

—Entonces, necesitaremos hablar con los dos —respondió William.

—¿Los quieres por separado? —preguntó Raffaele.

—No, juntos serán más vulnerables. Además podré captar más cosas si se encuentran cerca el uno del otro.

—Nahia se muere de ganas de ver a Angie, ¿la dejamos que esté presente o no? —Fael titubeó.

—Demasiada hembra junta en la misma habitación. Si quieren verse, que Nahia se atreva a venir a Igoli y, si no, ya se encargará su madre de hablar con ella a mis espaldas, ¿verdad, Angie? —gritó, mirando de nuevo al cielo.

Tragué saliva y decidí regresar a Igoli, en espera de recibir la información directamente de él.

Cuando William llegó a casa, no se acercó a darme un beso. Sin mirarme siquiera, me dijo que no le esperase despierta puesto que tenía cosas que hacer en el hut.

Esa no fue la única noche que pasé en nuestra cama sola. Durante tres días enteros no le vi. Tampoco supe nada de Nahia en esos días, ni Raffaele me permitía el acceso a su mente. El blocaje que todos me habían impuesto era extremo.

La madrugada del cuarto día, William se acurrucó entre las sábanas de nuestra cama, muy pegado a mí.

—¿Quiere decir esto que ya me has perdonado? —pregunté sin girarme, pero agarrando sus manos en la oscuridad para que me abrazase.

—No he escuchado en ningún momento tus disculpas —respondió William con tono agravado.

—¡Lo siento! —confesé.

—Tu indiscreción te va a costar mucho más que unas pocas palabras —afirmó, lo cual consiguió erizarme la piel.

—¡Pero…! —Encendí la lámpara de la mesilla y me giré con el ceño fruncido—. Ya me has castigado bastante con estos tres días sin haber aparecido por casa y sin haberte cruzado conmigo por la reserva.

—No te estaba castigando, si es lo que crees, simplemente me estaba preparando para mi encuentro con Nahia y su querido novio. Necesitaba estar concentrado y preparar algunas de mis pociones.

—¿Cuándo vais a quedar con ellos? Si no es indiscreción, claro.

—Dentro de unas horas. Y no se te ocurra meter las narices o te localizaré allá donde estés.

—No sabía que podías verme cuando transmuto —comenté ofendida.

—No puedo, pero sí noto tu presencia y, sobre todo, capto tu aroma; así que, ni embadurnándote antes en mierda de león podrías esquivar mi atención.

—¡Por favor, qué grosero! —exclamé, al tiempo que apagaba la luz de nuevo y me volteaba para darle la espalda.

—Más grosero te va a parecer lo que te voy a pedir que hagas para que te disculpes en condiciones —susurró en mi oído antes de comenzar a mordisquearme el lóbulo de la oreja—. Y… dependiendo de lo complacido que me dejes —continuó hablando, mientras bajaba su mano en dirección a mi sexo—, igual te permito que estés presente mañana, observándolo todo de esa manera tan curiosa que te has buscado para controlar a nuestra hija.

—De acuerdo. —Estiré el cuello para que sus labios accedieran a besármelo—. ¿Por dónde quiere que empiece, mi señor?

Tras nuestro encuentro lujurioso y muy, muy gratificante, dormimos unas pocas horas abrazados el uno al otro. Cuando William salió de la cama para arreglarse y marcharse, me dijo que no apareciese por allí antes de un par de horas.

Pasado ese tiempo, al transmutarme, vi a William conversando con Raffaele en el momento en el que la pareja de enamorados entraba en el salón de la casa de Seattle.

Los dos se giraron en cuanto les vieron entrar. Nahia mostraba cierto nerviosismo y mantenía una distancia prudencial, con respecto a su novio, y estratégicamente adelantada para acometer a su padre, el dragón, en caso de una reacción violenta por su parte.

William extendió los brazos a ambos lados en espera de que su hija se acercase para besarlo. Nahia corrió hacia él y se apretó contra su pecho mientras este la abrazaba, lanzando una mirada fría por encima de la cabeza de su hija y directa a los ojos del nephilim entrometido. Miguel se paró en seco en cuanto la captó, pero Fael se acercó a él, animándolo a que se adelantara para presentarle al otro progenitor de Nahia.

William no se dio demasiada prisa en deshacerse del abrazo de su hija. Cuando por fin se separaron, estiró la mano hacia Miguel y, al instante de su primer contacto, comenzaron a relatarse las presentaciones oficiales:

—Encantado de conocerlo, señor. —El muchacho se cuadró—. Me presento ante usted como Miguel nephilim Ethaniali, hijo de Ramiro elohim Ethaniali y futuro arcángel a las órdenes de la gran Una —recitó el muchacho sin dejar de parpadear.

—William van der Milaray, jefe de estirpe dracconiana di Gaia y segundo padre de Nahia —dijo mi dragón, escuetamente, con el entrecejo arrugado y separando rápidamente la mano del apretón—. Al menos, vas mejor formado de lo que lo estaba el tío de mi hija. Te has presentado formalmente, eso está bien. —Miró a Raffaele; a lo que este respondió inclinando la cabeza.

Nahia soltó un suspiro de alivio que había estado guardando desde hacía rato. Parecía que la primera prueba con William había sido superada. Ahora, solo les faltaba aguantar la invasión verbal y psíquica a la que sabía que su padre les sometería. Se pasaron un buen rato contestando a las preguntas de ambos progenitores en lo que empezaba a parecer un interrogatorio policial:

«Sí, Miguel conocía la función específica de los dragones metálicos en el planeta.» Era parte de su formación teórica, así como un conocimiento más exhaustivo al estar relacionado sentimentalmente con una de ellos.

«No, él tampoco estaba de acuerdo en la locura transitoria que le había dado a Nahia de protegerlo hasta la gran Una y abandonar sus funciones de guardiana, hechicera y custodio.» Aquello sorprendió gratamente a ambos padres y subió un punto en la valoración que ambos estaban haciéndose sobre la relación.

«Sí, sabía el riesgo que corrían ambos al estar juntos y ya estaba informado por Fael de que debían ponerle remedio.» «¿Cómo? Viéndose bajo el mismo techo y con algún custodio que pudiera estar alerta si había alguna intrusión indeseada.»

«No, no usaban precauciones durante sus relaciones sexuales.» A eso, respondió Nahia.

Ese fue el momento en el que William se envaró y decidió llevarse a su hija a un rincón apartado, alejada de Fael y de Miguel para examinar su aura energética, su tanto por ciento de componente humano y la posibilidad de quedarse involuntariamente embarazada de aquel nephilim. Por suerte, aquella posibilidad era completamente nula, por lo que William relajó el semblante y, ante la mirada estupefacta de su hija que lo miraba pensando que era un completo retrogrado, dijo:

—No temo que nos hagas abuelos antes de tiempo, cariño, lo que temo es que haya en ti un solo resquicio humano —dijo, haciendo una pequeña seña con el índice y el pulgar— que te permita abandonarnos dentro de veinticinco años y quemada como tu abuela Catherine. Ahora, ya sé que eso es imposible. Lo único que tienes de humana es la apariencia física, igual que yo. Y también sabemos que tú solamente eres fértil, en tu naturaleza dráguica o angelical, si pones la intención en ello; eso quiero que lo sepas para que tú misma controles, a partir de ahora, este método natural de anticoncepción que tienes, hasta el momento en el que decidas convertirte en madre.

—Así lo haré, padre, gracias. —Y volvió a estrecharse contra el pecho de William.

—Esto no significa que os dé mi bendición; es más, sigo desaprobando esta unión. Pero estás dentro del periodo de formación junto a Raffaele, y no voy a interferir en ello. Nos mantendremos en contacto durante este último año de existencia terrenal que le queda a vuestro nephilim y, después, si es eso lo que deseas, permitiré que Igoli lo acoja en nuestras tierras y yo lo vigilaré hasta que tú regreses y pases a convertirte en su guardiana directa.

Nahia se apretó aún con más fuerza a su padre.

—¡Ah! Y saca de tu cama al angelito durante un tiempo, porque tu madre vendrá a verte para quedarse unos días y, conociéndoos, dormiréis juntas —dijo aquello mientras la besaba en la frente y esta le respondía con una amplia sonrisa.

Tan solo pasaron un par de días antes de dejarme caer por casa de Fael y, en el primer instante en el que conseguimos estar completamente solas, mi hija me preguntó:

—¿Dónde tienes pensado dormir, mamá?

Me giré hacia ella, mirándola con sorpresa.

—Supongo que con esa pregunta tengo que descartar tu habitación, ¿verdad? —Me crucé de brazos y me envaré un poco.

—¡No quería decir eso, perdona! —Nahia se dio cuenta de que últimamente no daba una a derechas con ninguno de sus progenitores y bajó la cabeza avergonzada.

—No te preocupes, hija —dije para intentar calmar los ánimos—. Ya te puedes imaginar dónde duermo cada vez que vengo a esta casa.

En ese momento, Nahia aprovechó para intentar sacar más información en torno a aquella peculiar relación triangular establecida y acordada entre sus padres y yo.

—Una vez se lo leí en la mente a padre. —Nahia seguía con la mirada baja, por la vergüenza de su confesión al haberse metido a hurtadillas en los pensamientos de William—. Pero nunca he sido capaz de preguntarle cómo es posible que él acepte esta situación entre vosotros.

—¿A qué te refieres? —Quería saber si mi hija era suficientemente honesta como para decirme lo que sabía y lo que no.

—Ambos están demasiado enamorados de ti como para que no se note. Ya no soy una niña pequeña, mamá. Las rutinas de entrenamiento que decís que debes mantener, aquí con papá, y que te alejan de Igoli durante una semana al año, no son muy normales que digamos. Durante esos días, es mejor no mencionarte en la reserva; incluso, yo veo poco a padre. Al principio pensaba que él también se cogía unos días de asueto, junto a Axel, o que me llevaba a isla Tardgreons para relajarse o a visitar Mazawii para que solventáramos juntos asuntos pendientes en aquellas tierras; pero según iba creciendo empecé a observar que su mal humor, durante esos días, era por tu ausencia y, también, que era lo que le mantenía separado de Igoli y de mí.

Nahia hizo un parón y aproveché para explicarle algunas cosas:

—No es por justificarme, pero William lo acepta de mejor o peor manera porque los tres sabemos los sentimientos que nos unen. Ellos dos son como los lados de la punta de una flecha que nunca llega a tocarse y que convergen en un vértice que soy yo. De ahí, los tres juntos nos extendemos para formar la varilla, que eres tú, y de ese modo entre los cuatro integramos una familia, que no hubiera sido posible de no haber existido ese triángulo amoroso. El hecho de que yo me mantenga durante unos pocos días al año en brazos de Raffaele, no quita para que los dos sepamos que es William el ser al que pertenezco. Ambos hacen un gran sacrificio, permitiendo que el otro esté en mi vida, pero a cambio yo les concedí con tu nacimiento la consecución de una realidad única en su existencia universal. William es más comprensivo de lo que crees; mucho más, desde que se abandonó antes de que tú nacieras. A su regreso recapacitó y se dio cuenta de todo lo que no habría podido disfrutar de haberse abandonado del todo. En el fondo, le agradeció a Fael que accediese a cumplir mi deseo de tenerte para intentar salvar su esencia sagrada y, realmente, si William no hubiera hecho lo que hizo, yo no hubiera tenido que tomar aquella decisión para que Fael me preñase, trayendo al mundo al ser tan maravilloso que compartimos y que tengo ahora mismo enfrente.

Nahia se emocionó un poco y expandió aquellos labios carnosos, que tanto me recordaban a William, ladeando una sonrisa tan bella y sensual como las de Raffaele.

—A veces pienso que nuestros sentimientos son viscerales como los de un humano, por mucho que padre diga que en nosotros no se reconoce atisbo alguno de esa huella genética —confesó Nahia.

—Vuestros sentimientos viscerales son propios de dragones —confirmé—. Ya sabes de qué manera las gastan con sus celos y sus arrebatos emocionales.

—¿Y cómo sabes que padre no se personará aquí, algún día, para sacarte de la cama de papá?

—No lo hará, créeme. Es más respetuoso de lo que te piensas. Ahora, por la cuenta que te trae a ti, más te vale que no se entere de que tú y yo no vamos a dormir juntas durante estos días.

—¿Y papá qué dirá?

—De Fael me encargo yo —dije sonriendo para que se relajara, al tiempo que se acurrucaba entre mis brazos.

—Gracias, mamá. —Me besó en la mejilla.

Esa misma noche Raffaele y yo cenamos con ella y con su novio, así como con Gabriel, Jophiel y Rashel que, desde que habían comenzado la formación de Miguel, vivían bajo el mismo techo que Raffaele y su pupilo.

Las jarras de leche fría se vaciaron sin parar y, rápidamente, el letargo que esa bebida les proporcionaba, hizo que todos se retirasen temprano a sus dormitorios.

Cuando abrí con sigilo la puerta de la habitación de Fael, la cual seguía presidida por el anciano bonsái que le regalé en vida de mi hermano, un hilo de luz desde el despacho contiguo me indicó que aún seguía despierto. Era costumbre en él trabajar a aquellas horas para dejar solventados los asuntos terrenales que le ocupaban un mínimo espacio de su existencia en este planeta, y andaba mirando varios ordenadores, vestido con un simple pantalón de pijama, el torso al descubierto y las manos cruzadas por detrás de la nuca cuando notó mi presencia y se giró:

—¿Qué haces aquí? —dijo sorprendido—. Habéis estado hablando hasta tarde, pero creía que ya estaríais durmiendo

—Me parece que me voy a tener que buscar otra cama mientras esté aquí con vosotros —confesé.

Fael tardó un rato en reaccionar.

—¡¿Qué?! ¡Ah, no, de eso ni hablar! —dijo levantándose de la silla al tiempo que cerraba, con demasiada fuerza, la tapa de uno de sus ordenadores personales—. Ahora, no solo voy a tener que intuir que se acuestan juntos, si no que voy a saber hasta en qué momento lo están haciendo.

—¡Para, Fael, para! —Le agarré de la muñeca, según pasaba a mi lado en dirección a la puerta que se había quedado abierta—. Déjales pasar un rato a solas.

—¿Un rato a solas? ¡Bueno, esto es lo más descarado que ha hecho nunca! Y, encima, se supone que yo no me he enterado de nada, ¿verdad? ¿Adónde le has dicho que te vas a dormir? ¿Al sofá del salón? ¡Se va a enterar esa niñata maleducada!

—¡No, calla y no grites! —dije cubriendo con mi mano su boca—. Ella sabe que duermo contigo.

—¿Ah, sí? —murmuró, arrugando el entrecejo.

—Sí, cariño, yo no le oculto nada a nadie. Sería imposible rodeada de seres tan especiales.

—Ya, pero… que la niña lo sepa, a mí no me parece bien. Puede crearle confusión y…

—Bueno —respondí, soltándole de la muñeca—, si lo prefieres duermo con Rashel y ya está. —Me encogí de hombros—. Así recordaremos viejos tiempos de cuando fue mi ángel de la guarda.

—Yo no he dicho eso. —Posó su intensa mirada azul sobre mí.

—Pues, entonces, nos limitaremos a dormir y así no tendrás remordimientos cuando os encontréis mañana durante el entrenamiento —dije, mirando al suelo.

—Yo… tampoco he dicho eso. —Con un rápido movimiento soltó la tira de mi camisón, dejando que cayera por mi hombro abajo—. Para unos pocos días extra que te tengo en casa, con la posibilidad de que estés metida entre mis sábanas, no voy a desperdiciar ni un solo segundo.

Comenzó a acercarse lentamente a mis labios, para fundirse en ellos, al tiempo que escuchábamos un portazo que me hizo girar la cabeza bruscamente.

—¿Quién ha cerrado la puerta?

—He sido yo al salir de esta habitación. Me estoy desdoblando, porque ahora tengo que vigilar varios flancos.

—O sea, que no te voy a tener por entero para mí sola —dije mientras mis manos descansaban en su nuca, acercándolo más a mi rostro.

—Va a ser difícil no tener puesta toda mi atención en lo que escondes bajo esta ropa. —Sus labios comenzaron a besarme el cuello.

—Deja a los muchachos tranquilos y no seas cotilla, anda. —Le acaricié su espalda desnuda.

—No tengo ningunas ganas de ver cómo se lo monta ese cabrito con mi hija, pero tampoco tengo ganas de que algún indeseado acceda a ellos, mientras tanto. ¡Y calla de una vez, que me estás desconcentrando! —dijo al tiempo que sus manos se posaban en la parte baja de mi espalda, acariciándola por encima de la sedosa tela.

—Yo te noto bastante presente —confirmé, notando cómo su virilidad creciente se clavaba en mi abdomen.

—Sí, siempre y cuando las dos mujeres de mi existencia no acabéis conmigo; ella de un disgusto y tú…tú… —susurró.

—¿Cómo podría yo acabar contigo? Eres mucho más fuerte, más experto y más rápido que yo.

—De placer, nena, seguro que de placer acabas conmigo algún día.

La excitación aumentó progresivamente en ambos y, levantándome el camisón, consiguió auparme, haciendo que mis piernas se enroscasen alrededor de su cintura hasta terminar apoyándome sobre la mesa de su despacho para consumar el acto allí encima.

La tarde siguiente, cuando Nahia apareció con los custodios, Raffaele pasó a mi lado y, con el rictus serio, me susurró al oído:

—Me ducho y nos vamos a cenar fuera.

Media hora después, nos materializábamos en un callejón cercano al restaurante favorito de Zaffie, la que fue custodia y novia de mi hermano Michael.

Al sentarnos en la mesa que nos tenían reservada, y tras beberse del tirón un vaso de leche fría, Fael comenzó a hablar, después de ordenar dos platos de pasta arrabiata:

—¡Qué sepas que esta noche, y todas las que sigas estando aquí, dormirás con tu hija!

—¿Qué ocurre? ¿Habéis discutido?

—Lo menos que podía haber hecho esta mañana, durante los entrenamientos, era comportarse tan seriamente como siempre le he exigido a cualquiera de mis custodios. Ella lo sabe y su actitud no ha sido la más adecuada. No sé si lo ha hecho amparándose en que tú estás aquí, y sales en defensa de ella con demasiada facilidad, o quizás por un exceso de confianza acorde al parentesco que nos une; pero no la consiento ni una cosa ni la otra.

—Está enamorada, Fael, eso es todo. Compréndelo —argüí en su defensa.

—¡Enamorada o no, lo que está es demasiado relajada! Baja la guardia y eso la pone en peligro a ella, a nuestro protegido y a todos nosotros —exclamó exaltado.

—¿Quieres que me la lleve de vuelta a Igoli? —pregunté.

—¡No, está aquí por algo! Debe acabar su formación junto a nosotros. Ahora, a ti te voy a vigilar de cerca —dijo, señalándome con el tenedor—. Deja de comportarte de manera tan maternal y no veas esto como la relación amorosa entre un par de jóvenes humanos, porque no lo son, ¿de acuerdo? Ella no es una adolescente cualquiera, aunque se comporte como tal.

—Vale, tranquilo, hablaré con ella. Es cierto que se crece cuando me tiene cerca. Sabe… bueno… más bien, creo que se huele vuestra vulnerabilidad estando ceca de mí.

Raffaele comió un par de bocados más de la pasta que nos trajeron, antes de limpiarse la boca con la servilleta y continuar hablando:

—Sí, he de reconocer mi debilidad al tenerte cerca; y, por eso, he preferido alejarnos de la casa. Así que, disfrutemos de la cena sin hablar de ellos, por favor.

—Tal vez, lo mejor será que me marche yo. Estoy alterando vuestra rutina y, realmente, ya he hablado con ella todo lo que tenía que hablar. —En ese momento, dejó de masticar.

—¡Para nada te vas a largar antes de lo previsto! Tú y yo tenemos una habitación de hotel reservada durante tres noches, que era lo que estaba previsto que te quedases, y no pienso dejar de usarla.

—¿Pero no has dicho que dormiré con ella a partir de hoy? Yo no poseo el don de la ubicuidad como tú, por si lo has olvidado.

—Ni lo necesitas. Quedan muchas horas hasta que se les haga extraño no vernos por la casa. Así que, come rápido —dijo guiñándome un ojo y deslizando por encima de la mesa una llave electrónica de uno de los hoteles más lujosos de Seattle.

TRANSICIÓN

Raffaele permitió que los acompañara a los entrenamientos los siguientes dos días que me quedé en Seattle.

Mientras él se dedicaba a practicar técnicas de lucha con Nahia y con su enamorado, Miguel, yo les mostraba a Rashel, Gabriel y Jophiel mi capacidad de transformación, ocultos bajo una cúpula de invisibilidad que proyecté para abarcarnos a todos dentro e impedir ser descubiertos.

Durante muchos años, Fael había mantenido en secreto la relación tan especial que se había establecido entre nosotros. Gabriel y Jophiel se imaginaban que había habido ciertas concesiones en aquella extraña relación que manteníamos los tres, pero también sabían que, fuese lo que fuese, era lo único que mantenía a su príncipe jefe y amigo unido a ellos todavía; ya que me confesaron algo que yo no sabía y es que, después de mi conversión en feng huang y durante los tres años que estuve alejada de todos ellos, temieron que Raffaele solicitase el retorno voluntario a la gran Una; decisión que lo hubiese obligado a liderar alguna legión de tropas celestiales, alejándolo de ellos, de mí y de cualquier contacto con la realidad dimensional que nos arropaba a todos.

Mis ojos se posaron en él, que en ese momento hablaba distendidamente con Nahia, y agradecí a la gran Una el mantener a mi lado a aquellos dos hombres que tanto se parecían entre sí.

También tuve en esos días la oportunidad de conocer más a fondo al novio de mi hija. Resultó ser un muchacho muy educado, encantador, afable, cordial, parco en palabras como Jophiel, extremadamente enamorado de mi hija y, aunque no me lo dijera abiertamente, ferviente admirador de Raffaele, al que veía como reflejo de la figura paterna que desde pequeño le había faltado.

Raffaele, sin embargo, no nos quitaba ojo de encima e, incluso, torcía el gesto en cada arranque de carcajada que se me escapaba por las anécdotas tan divertidas que el nephilim contaba y que le llevaban a mostrar cierto interés por mi hermano Michael, al que en poco tiempo conocería y con el que esperaba actuar, codo con codo, en defensa del bien.

Al preguntarle a Miguel por su madre, la añoranza lo embargó. Ahora que yo conocía el final que tenía toda esposa de un elohim, comprendía la congoja que aquel muchacho podía sentir ante la idea de que en cualquier momento a su madre le sobreviniese la muerte, estando alejada de él y siendo presa de las llamas. Por ello, antes de mi última noche en Seattle, Nahia me pidió que intercediera ante Raffaele para que les permitiera asistir a ambos a la comida de acción de gracias que la madre de Miguel iba a preparar en dos semanas, y que era el único día del año en que Fael dejaba que el nephilim se viese con su madre.

—Bajo ningún concepto dejaré que vayan juntos —respondió cuando se lo planteé la misma tarde en que nos preparaban la cuenta para hacer el check out del hotel en el que habíamos pasado las últimas veladas—. Y no me gusta nada que te aproveches de que acabemos de hacer el amor para intentar convencerme de ello —dijo, mirándome de reojo.

—Vale, lo siento —respondí en mi defensa—. Pero tienes que entender que va a ser la última vez que Miguel pueda ver a su madre, en el supuesto caso de que esa mujer llegue al día de acción de gracias.

—Pues será un riesgo que correremos —dijo, firmando la factura que el recepcionista le pasó—. Siempre ha ido a verla custodiado por los chicos y continuará haciéndolo hasta que ella muera. No sé por qué razón iba a permitir, ahora, que la niña fuera con él. Así que Nahia se quedará conmigo en casa, como siempre, y punto.

—Es normal que Miguel quiera presentarle a su novia antes de que ella fallezca. Acuérdate de lo contenta que se ponía mi madre cada vez que invadíais nuestra casa en Vancouver. Y eso que murió antes de saber los sentimientos que Zaffie albergaba por mi hermano.

—Angie, quieres dejar de insistir. ¿Cuántas veces te tengo que decir que ambos bajan la guardia estando juntos? —Me agarró de la mano para salir por la puerta del hotel—. Tenerla cerca de su enamorado y al lado de un objetivo humano, como es su suegra, aumenta los riesgos. Eso fue lo que nos ocurrió en la fiesta de cumpleaños de tu hermano y no voy a repetir el mismo error —Fael se refería a la vulnerabilidad de Mike al tenernos juntas a su novia y a mí, como la humana que entonces yo era—. No quiero que a nuestra hija le pase lo que le ocurrió a Zaffie; así que asunto zanjado y no me hables más de ello, por favor.

De repente, Fael se paró en medio de la calle y durante unos segundos se mantuvo como si alguien le estuvieran susurrando al oído, sin clavar su mirada en ningún punto fijo.

—¡Maldita sea! —exclamó—. ¡Tenemos que largarnos!

—¿Adónde?

—Pues mira qué casualidad, pero a lo mejor esa mujer termina viéndole la cara a tu hija antes de morir —dijo en cuanto dobló la primera esquina que vio liberada de gente para poder transformarnos sin ser vistos—. Justo cuando Miguel hablaba con su madre por teléfono, se ha incendiado su cocina, y Gabriel me acaba de comunicar que han tenido que salir todos detrás de él, incluida Nahia, porque se ha tele trasportado hacia su casa sin esperar a nadie.

Raffaele notó mi tensión y me apretó la mano para tranquilizarme. Inmediatamente le pedí las coordenadas de la casa de Miguel para poder mandárselas a William, Axel y Robbie.

Nos teletransportamos con rapidez a una zona residencial a las afueras de Seattle y, al instante de aparecernos en el jardín principal de la casa de Miguel, vimos las llamas que devastaban el ala norte de la finca. Enseguida hice uso de mi poder de agua para parar las llamas, antes de que alertasen al vecindario entero, mientras Fael se dirigía al interior de la casa.

Nada más verle desaparecer dentro, se produjo una explosión de donde salió expulsada Rashel, convertida en ángel y sujetando el cuerpo de Nahia entre sus brazos, el cual no paraba de convulsionar. Conseguí amortiguar el impacto contra el suelo que ambas iban a recibir, visualizando un colchón invisible de energía a su alrededor.

—¿Qué ha ocurrido? —le pregunté a Rashel, viendo que mi hija se encontraba desmayada entre sus brazos.

—Las Ti’ Amat han provocado el fuego y han estado esperando a que la madre de Miguel comenzara a quemarse para conseguir que su hijo llegara a tiempo y poder atacarlo. Los chicos han conseguido defenderlo mientras este enloquecía al ver a su madre arder viva. Han conseguido sacarlo de aquí a tiempo y Raffaele se acaba de ubicar en varios sitios a la vez para defender el máximo terreno dimensional posible. Me ha mandado cuidar de Nahia pero, en cuanto tu has apagado ese fuego maligno, me he dado cuenta de que ella ya no ocupaba este cuerpo; ha entrado en fase angelical, Angie, pero no sé dónde anda. ¡Hay que encontrarla y rápido!

—No te apartes de su cuerpo, Rashel, por favor, protégela —alcancé a decir, intentando controlar mis nervios en la medida de lo posible, mientras proyectaba una cúpula de invisibilidad rodeando aquella parcela para pasar inadvertidos—. William está de camino y viene con refuerzos. Yo voy a buscarla.

Aleteando sin parar, entré en un estado de trance y de transmutación muy superior al que ninguno de aquellos seres eran capaces de conseguir ya que, con un simple gesto, mi vista se mantenía pendiente del tiempo presente, mi mente pendiente de la dimensión cósmica que aquellos seres alcanzaban en sus mutaciones más profundas y mi espíritu pendiente de observar los designios universales con la suficiente antelación como para acelerar o ralentizar cualquier proceso que pudiera llevarse a cabo. Hasta entonces, nunca había tenido que hacerlo efectivo todo junto, nada más que en los entrenamientos que tuve con la hermandad que me amparaba; pero esperaba ser capaz de vislumbrar todos los flancos que se pudiesen abrir ante mí para localizar a mi hija y protegerla.

Mi instinto de feng huang me llevó a sobrevolar por encima de los bosques de Snoqualmie, en donde acostumbraba a entrenar de manera más intensa Raffaele junto a sus custodios. Ese lugar, cubierto en su totalidad por arboleda de gran altura, estaba muy oscuro debido a la noche sin luna que comenzaba a cernirse sobre nosotros. Aun así no me impidió localizar, en mitad del campo de entrenamiento donde solían parar, a Gabriel y a Jophiel ya transformados en ángeles, apoyando a Miguel, que llevaba la misma coraza protectora que en su día lucía mi hermano cuando se convertía en guerrero alado, y que atacaba en ese momento a un par de diosas Ti’ Amat, arcaicas y bastante experimentadas, con un par de espadas doradas que le sobresalían de manera natural por debajo de la piel de sus brazos, como le ocurría a todo futuro arcángel.

La llegada de William, junto con la mutter monocromática de Mazawii, me hizo envararme al verla. Sin embargo, me tranquilicé al ver a Robbie y a Axel atacando, junto a ellos, a la decena de monocromáticos guerreros Ti’ Amat que hacían de guardia personal de aquellas dos diosas-madre.

Mientras tanto, vi a Rashel en mi mente, frente a la casa incendiada, cargando con el cuerpo inerte y desvalido de mi pequeña hija hasta colocarlo bajo el amparo y protección de Joâo, que también había acudido a nuestra llamada de socorro y que consiguió activar su escudo de protección, posándose sobre el cuerpo de Nahia e invisibilizándose junto a ella. Eso hizo que Rashel se pudiese teletransportar al campo de Snoqualmie, en ayuda de sus compañeros custodios, para luchar contra las diosas a quienes por el momento solo habían conseguido herir.

Mi pulso comenzó a acelerarse por no poder apoyarlos, pero es que antes necesitaba localizar a Fael y a nuestra hija, que se suponía que andaba transformada en ángel custodio y ubicada en algún lugar que todavía me quedaba por descubrir.

Me concentré en ir a donde mi instinto maternal me llevase; y así fue como me vi trasportada dentro de una niebla espesa, gélida y tremendamente maloliente hasta un lugar lleno de cadáveres humanos, ángeles deformes o mutilados y engendros demoniacos mezclados con dragones monocromáticos en descomposición rodeados de multitud de miembros sueltos, amputados o arrancados que se quemaban en pilas a fuego lento.

A pesar de que era incapaz de ver a Nahia, mi instinto y mi olfato la sentían cerca.

Al otro lado de aquel terrorífico lugar vi a Fael siendo atacado por varios demonios del averno en el que nos encontrábamos. Mi corazón se desgarró al ver el pecho de Raffaele herido y sus apéndices sagrados quebrados a la altura de los omóplatos, aunque no arrancados del todo, y llamativamente flácidos para el poder que mostraban cada vez que los desplegaba; sin embargo, tuve que frenar el impulso de ir en su ayuda, al ver a mi hija revoloteando sobre una de aquellas piras ardientes, acompañada por un ejército de ángeles nobles que se encontraba liderado por un arcángel en el que reconocí a mi propio hermano, Mike, y que intentaban salvar el alma medio abrasada de una humana, de una simple y mortal humana.

—Nahia, deja que tu tío Michael y su ejército luchen contra las fuerzas oscuras para salvar el alma de esa mujer. Matarán a Fael y a Miguel, como sigas así. ¡Sal de aquí y protege a tu nephilim! Yo me encargo de tu padre.

Mi hermano, el arcángel Michael, inclinó su cabeza en mi dirección, a modo de saludo, haciendo que su aura resplandeciese a su alrededor.

Los traslucidos ojos de Nahia me localizaron entre aquella vorágine infernal y, asintiendo una sola vez, vi como su cuerpo de custodia con sus tres pares de alas bicolor entraba de nuevo en el cuerpo inerte que protegía en el exterior Joâo bajo sus alas dráguicas. En cuanto tomó el primer soplo de aire y abrió los ojos, Joâo y ella se trasladaron hasta Snoqualmie para apoyar la batalla que estaba teniendo lugar allí.

Yo me lancé en picado contra los seis demonios malignos que atacaban a Raffaele y que no le daban tregua para defenderse. Les lancé llamaradas a través de mi pico, al tiempo que provoqué tanto viento con mi aleteo, que hasta los cuerpos mutilados de las piras ardientes que nos rodeaban empezaron a elevarse, cayendo después sobre aquellos malditos. Con ello conseguí mantener a mi ángel apartado del ataque de aquellos seis malditos que empezaron a arder en cuanto mi fuego sagrado les rozó.

Por desgracia, el ataque de otra nueva horda demoníaca se lanzó sobre nosotros, aunque conseguí mantenerlo aislado con una esfera sagrada de protección que creé a nuestro alrededor para poder trasladarlo fuera de allí.

En la batalla en Snoqualmie habían muerto diez guerreros Ti’ Amat, a quienes la mutter monocromática de Mazawii había engañado haciéndoles pensar que era una de ellos. Gracias a la profusión de rayos que entre William y Robbie habían enviado contra ellos y contra las diosas, malheridas de antemano por los ángeles custodios, todos aquellos Ti’ Amat terminaron pereciendo bajo sus llamas dráguicas.

Por otra parte Nahia consiguió salvar el cuerpo y el alma de Miguel, envolviendo previamente en una esfera de protección el cuerpo de su nephilim, antes de que este cayese a plomo contra el suelo, tras emprender el que fue su último vuelo intentando alejarse de la onda expansiva provocada por un rayo maligno que fue enviado en su contra. Mi hija se quedó impactada al tener que soportar el peso de aquel ángel de seis alas que hasta hacía unas horas la había rodeado con sus brazos, pero que ya no respiraba, no la miraba y no respondía a sus caricias, mientras ella repetía su nombre una y otra vez.

Nahia soltó un bramido dráguico, quejumbroso y prolongado, en cuanto llegaron Gabriel y Jophiel para arrebatárselo de los brazos y posarlo sobre el suelo. En ese momento, aproveché para aparecerme con Raffaele agarrado entre mis garras y rodeados de aquella cápsula de protección que yo misma había creado. Cuando lo posé sobre el suelo y Nahia me vio junto a su padre, que estaba totalmente inconsciente, se le cortó la respiración.

—¡Mamá! ¿Está…? —El nudo que se le formó en la garganta no la dejó continuar.

—Creo que aún vive.

—¡Sálvalo, por favor, mamá, sálvalo! —dijo con los ojos llenos de lágrimas doradas que comenzaron a nublarle la vista—. Tienes que conseguir que regrese. No le dejes marchar.

—Lo intentaré, hija, con toda mi alma. —Un nudo en el pescuezo se me empezó a formar.

En cuanto descubrí la esfera de protección con un simple movimiento del ala, coloqué mi cabeza a corta distancia de Raffaele para comenzar a llorarle, directamente, sobre la herida abierta que aquellos malditos le habían hecho en el pecho.

Cuando mis lágrimas brotaban era imposible pararlas; así que, entre Nahia y Rashel consiguieron girarlo, sin rozar las gotas ácidas que le caían directamente sobre el pecho, para mostrarme sus miembros medio quebrados y sangrantes sobre los cuales vertí más lágrimas.

«¡Despierta, mi amor, despierta! No me abandones, por favor. Te quiero, Fael, te quiero y te necesito a mi lado.» Pensé, mientras la profusión de lágrimas iba en aumento.

El ácido sagrado rebosaba por todos lados y yo solo deseaba que hiciese efecto cuanto antes.

Gabriel y Jophiel sustituyeron a Rashel y a mi hija para que entre las dos cargasen en brazos al nephilim, que en breve comenzaría su transformación en arcángel, y lo trasladasen a Igoli.

—Estaré de vuelta enseguida, padre —gritó Nahia al flanco dráguico que allí se encontraba reunido y que lideraba William—. Avisa a tía Evenia para que se traslade a Igoli. La necesito allí.

—¡Nahia, ve con cuidado, aún acecha el peligro! —replicó William.

—Peligro es el que corren ellos. Rashel comenzará la transición de Miguel y Evenia reforzará las lindes hasta que tú vuelvas. Pero yo volveré en cuanto pueda para matarlos. —En el aire se apreciaba un intenso aroma a venganza—. Protege a papá, por favor, padre, hazlo en mi ausencia.

—¡Axel, ve con ellas! —ordenó William—. Ya vienen de camino Inike, Eero y Moo. Llegarán aquí antes del contraataque de esos malnacidos.

La ansiedad que sentía me había hecho evadirme, tanto, que invoqué a todo lo que supe para que protegieran a Fael allí donde estuviera, ya que no reaccionaba, no respiraba, su cabeza colgaba hacia un lado, sus miembros estaban laxos y con el color azul que los caracterizaba degradado, el brillo de su cuerpo angelical se apagaba y lo único que me tranquilizaba era el hecho de que Gabriel y Jophiel no insistiesen en que lo dejase.

De repente, mis lágrimas dejaron de brotar.

A pesar de que había dejado de sangrar, el desgarro del pecho no se le había cerrado del todo. Se me ocurrió, entonces, comenzar a picotear mi cuerpo, tan fuerte como pude, hasta conseguir hacerme una herida lo suficientemente profunda como para sangrar sobre él.

No solo mis lágrimas eran curativas, mi sangre también lo era; y a pesar de que nunca lo había puesto en práctica, le pedí a Gabriel que me arrancase una de las plumas más pequeñas, las que se encontraban dentro del alón, para impregnar con mi sangre cada resquicio de herida que aún le quedase a Raffaele por curar. Gabriel tuvo que invertir bastante fuerza para arrancarla de su sitio, pero no sentí nada debido a la urgencia que tenía en que consiguiera sellar con mi sangre la base de las alas de Raffaele por donde habían sido quebradas.

Continué picoteándome el abdomen todo lo fuerte que pude ya que, en el momento de abrir la herida, esta se cerraba a gran velocidad impidiendo que saliera ni una gota más de mi sangre sagrada. Al instante, volví a notar el penetrante olor a azufre que lo impregnaba todo cada vez que el mal acechaba a nuestro alrededor. Sin pararme a mirar por donde nos atacaban, convoqué a todas las aves del lugar para que vinieran en nuestra ayuda. Llegaron de inmediato, al igual que el trío de mutter hexes oscuras, que se lanzaron en picado contra nosotros. Una buena bandada de aves nocturnas, rapaces y murciélagos se cruzaron en su camino, aunque no consiguieron nada más que darle algo de tiempo a William, Robbie y la mutter de Mazawii, Nyale, para prepararse contra los sortilegios que empezaron a llovernos encima. Por suerte, Joâo creó un escudo protector sobre nosotros, en estado de invisibilidad, y Gabriel consiguió introducir mi pluma, varias veces, impregnándola con la sangre sagrada y azulada de feng huang que recorría mi cuerpo.

Jophiel elevó el cuerpo de Fael para acercarlo lo más que podía a mí, y Gabriel pudo ir pintando allí justo donde se partía la piel de las dorsales que soportaban el conjunto de alas tan pesadas que Fael lucía desde hacía milenios.

No dejé de picar mi abdomen y Gabriel de recoger aquel fluido que, nada más rozar a Raffaele, conseguía solidificarse creando una película que, poco a poco, fue soldando sus tres pares de apéndices sagrados hasta restaurarlos por completo.

—¡Giradlo ya, Jophiel, y continuad con su torso. Conseguid que su corazón vuelva a latir, por Dios, traédmelo de vuelta! —La angustia con que les transmití mis pensamientos hizo que sus mejores amigos lo girasen, con cierto esfuerzo debido a su envergadura, intentando que sus alas recién curadas sufrieran lo menos posible el peso de su propio cuerpo.

En el exterior, el ataque de aquellas malditas mutter hexe, hizo que William y Nyale tuvieran que improvisar toda suerte de sortilegios malignos para acabar con ellas y quemarlas en sus piras, antes de que les atacasen el siguiente trío de maléficas hexes que aparecieron, esta vez secundadas por seis ángeles caídos, tan deformes como los que había visto en el interior del averno del que había tenido que sacar a Raffaele. Por suerte, el refuerzo de Inike, Moo Kuha e Eero Ash, que llegaron justo a tiempo, consiguió acabar con los caídos, permitiendo que William y Nyale pudieran volver a minar las fuerzas del nuevo grupo de hexes monocromáticas.

Los ángeles custodios y yo tuvimos un momento de sosiego, sin tanto ruido a nuestro alrededor por la profusión de conjuros lanzados y relampagueantes estallidos que nos desconcentraban. Continué autolesionándome para que no se cerrase la herida que cada vez me costaba más esfuerzo abrir; hasta que, de repente, no pude continuar y, por más que piqué, se hizo imposible que Gabriel pudiera conseguir una gota más de mi sangre.

La respiración se me cortó y lo único que podía hacer, llegados a ese punto, se lo transmití a Gabriel y a Jophiel:

—¡Voy a entrar en combustión sobre él! Controlad las pavesas con vuestro aleteo, pero sin tocarlas para no quemaros. Debéis intentar que todas mis cenizas caigan sobre su cuerpo y solo tendréis unos segundos para hacerlo. Después de eso, no sé cuándo renaceré y, de hacerlo, no sé si estaré consciente o no; pero no os preocupéis por mí, ocuparos solo de él. Joâo os mantendrá protegidos.

Gabriel me miró fijamente, con sus ojos traslucidos, asintiendo con la cabeza y replegando, junto a Jophiel, sus alas hacia atrás en espera de lo que viniera a continuación.

Me coloqué por encima de Raffaele sin rozarlo y rogué al universo entero que llegase a abrir los ojos, de nuevo.

En cuanto comenzó la autocombustión, el fuego se propagó por las patas subiendo veloz y generando las primeras cenizas que, controladas por el suave aleteo de Gabriel, fueron cayendo hasta posarse en el cuerpo de mi amado ángel.

Sabía que tenía que centrarme en mí, pero no pude evitar percibir lo que ocurría a nuestro alrededor. Antes de que mis propias llamas alcanzaran el buche y mis alas, se escucharon los chillidos de varias hexes apoyadas por los alaridos estridentes de una horda de guerreros Ti’ Amat que atacaban sin descanso; lo que suponía un buen número de diosas malvadas contraatacando a la defensa que los dragones estaban haciendo en el exterior.

El fuego alcanzó mi cabeza y el resto de plumaje de mis alas y, justo antes de perder la conciencia y reducir mi existencia a un mero puñado de cenizas calientes que cubrieron por entero a Fael, pude escuchar los chillidos agudos y ensordecedores de Nahia que había regresado, acompañada por Aourigha, Yumma y el apoyo de los tres ayudantes de William en Mazawii.

No sé si fue la ansiedad de escuchar la voz de ataque de mi hija, segundos antes de consumirme, lo que me hizo recuperar la conciencia mucho más rápido que de costumbre, reconociéndome como la feng huang que era, a la vez que notaba una diferencia brutal de temperatura entre el plumaje renovado que lucía y la piel del cuerpo que se encontraba a mi lado. Este se notaba cálido y desprendía un intenso aroma a jazmín y miel, tan personal, que al instante de apreciarlo consiguió estremecerme. Al levantar la cabeza, mi mirada adormecida por el impacto del renacimiento chocó con su mirada traslucida de ángel custodio. Un gorjeo de alegría se me escapó y, entonces, Fael amagó una sonrisa cansada y me transmitió con el pensamiento:

—Te debo la vida, noble, bella y amada feng huang. Sin quererlo te has convertido en mi ángel de la guarda renacido.

—Tú me has dado la vida en más de una ocasión, mi amor. Te quiero y doy gracias a la gran Una por haber permitido que volvieras a mi lado. —Con cuidado de no lastimarlo rocé su cara con la cabeza.

Gabriel y Jophiel me ayudaron a ponerme de pie.

—¿Cómo te encuentras? —le pregunté, mientras controlaba el temblor de las patas.

—Puedo intentar levantarme, pero no creo que pueda entrar en batalla —respondió exhausto.

—Tú no te vas a levantar. Reposa aquí hasta que regresemos. —Entonces, cambiando el registro de pensamiento, me comuniqué con nuestro dragón protector—. ¡Joâo!

—¡Tu renacer ha sido espectacular, Angie! —exclamó—. Nunca en mi vida había visto nada igual.

—¡Gracias, amigo! Cuéntame cómo avanza la batalla.

—Nahia no lo está haciendo mal. Entre William, ella y vuestras mutter, han terminado con la mitad de las hexe que aparecieron a última hora. El resto de nuestros amigos siguen levantando piras de fuego, lo que terminará llamando la atención en este campo de abetos. ¡Vaya un sitio donde se os ha ocurrido entrar en batalla! No doy abasto a conjurar en favor de tanta flora; así que, ahora que Raffaele se ha recuperado, necesito moverme de aquí para poder propagar mi energía protectora mas allá, si no terminarán apareciendo los humanos.

—Marcha tranquilo, que lo cubriré con mi cúpula protectora. Renacida tengo más poder. Solo dinos dónde necesitáis mi apoyo, el de Gabriel y el de Jophiel.

—Ellos pueden luchar contra esos malditos ángeles caídos que vienen del infierno más recóndito. Sabrán cómo adentrarse en su oscuro mundo. Nosotros nos ocuparemos de este campo de batalla, de los monocromáticos y de sus malditas diosas. Tú ve en busca de Nahia y las mutter, que están intentando localizar el principal kazern de las Ti’ Amat para colocar dentro una mezcla de cáscara de huevo huero de la tríada arcaica junto con restos del huevo que contuvo a vuestra hija y que han traído del hut de Igoli. William te espera fuera para acompañarte. ¡Buena suerte a todos!

Tras ver despegar a Joâo y contarle a los chicos lo que este me había transmitido, nos fuimos cada uno en una dirección dejando a Fael protegido y a escondidas de todo el mundo, gracias a la cúpula que creé y reforcé para él.

Completamente invisibilizada fui en dirección a William, piándole lo más alto que pude para que me localizase y se uniese a mí. Él me siguió, después de soltar una llamarada que alcanzó a uno de los monocromáticos en el ala, desestabilizándolo y consiguiendo que uno de sus ayudantes de Mazawii pudiera terminar con él.

—Nahia se encuentra a once grados, veintiún minutos norte, ciento cuarenta y dos grados, doce minutos este, y a más de diez mil metros de profundidad, ¡tenlo en cuenta! Si conseguimos reventar ese kazern, estallarán todos los demás y acabaremos con esta pesadilla de golpe. La profusión de su ataque junto a esos demonios infernales ha sido brutal, por lo que debemos dar un golpe de efecto mientras podamos.

Volamos lo más rápido que pudimos, teletransportándonos al lugar exacto que William me había indicado.

—Los únicos allí dentro con formación completa sobre poderes oscuros seremos Nyale y yo —dijo William—. Los kazern son escondrijos que las Ti’ Amat mueven a placer. En cuanto lleguemos, y antes de que desaparezca, tendrás que mantener el canal abierto para que no lo cierren; de modo que Nahia y las mutter puedan entrar a colocar suficiente carga de esa sustancia que he preparado para acabar con el kazern entero, dándoles de paso tiempo a escapar.

—¡William! Saldrás a tiempo tú, ¿verdad? —pregunté ansiosa.

—Lo intentaré —respondió, sin dejar de mirarme.

—¡Haz algo más que un intento! ¿Me oyes? —Me mantuve firme ante él—. O te seguiré hasta el final de ese maldito kazern para morir contigo.

William no contestó. Tan solo soltó una llamarada por su boca y, desviando su mirada, se lanzó en picado para sumergirse dentro de las aguas profundas de aquella fosa marina.

Buceé detrás de él siguiendo la estela que dejaba tras de sí, ajustando mi naturaleza al cambio brusco de presión y de temperatura que estábamos sufriendo y ampliando el espectro de vista subacuática para localizar la entrada de aquella maldita cueva que ya había sido marcada por mi hija y las mutter que la acompañaban.

William y la ex mutter hexe, Nyale, se adelantaron y desaparecieron, ante nuestros ojos, al meterse allí dentro convertidos en serpientes marinas.

Siguiendo sus indicaciones me lancé hasta la entrada de la pequeña cueva horadada en aquel fondo marino, que era oscura y profunda como una mina de carbón. Activé mi poder sagrado y mental al máximo para mantener abierta la gruta, que nada más notar la presencia de mi esposo y de Nyale intentó cerrarse como si fuese una ostra, lenta pero irremediablemente, por lo que tuve que concentrar toda mi fuerza, en aquel punto, aleteando y haciendo resurgir de la punta de mis alas unos rayos luminosos que proyectándolos dentro de la cueva pudieran mantenerla abierta e iluminada todo el tiempo que necesitasen los míos.

Conseguí que cediera lo suficiente para que Nahia, Aourigha y Yumma cupiesen transformadas en anguilas capaces de entrar por aquella angosta abertura. Mientras tanto, propagué una cúpula de protección e invisibilidad para evitar cualquier peligro que nos acechase. Mi tensión fue en aumento por el resplandor y la profusión de rayos que salían de allí dentro, por la fuerza que seguía teniendo que ejercer para mantener entreabierta aquella maldita entrada que no hacía más que intentar cerrarse a toda costa y por el deseo de ver salir pronto a mis seres queridos.

Las primeras que lo consiguieron fueron Yumma y Aourigha; las cuales, transformadas ya en dragonas, me apoyaron con sortilegios que enviaban para mantener la entrada abierta el máximo tiempo posible. Pasé un rato angustioso hasta que conseguí ver salir a Nahia, que enseguida se transformó en la dragona dorada que era, una vez que salió fuera de aquel sórdido refugio de malditas Ti’ Amat.

—¡Mamá, esto va a estallar en unos segundos, hemos de irnos! —gritó mi hija.

—¡No me iré sin tu padre! —contesté.

—Padre y Nyale saldrán por su cuenta. ¡Ha ordenado que nos marchemos! —repitió.

—¡¡He dicho que no!! ¡Yumma, Aourigha, sacad a Nahia de aquí! —ordené.

—¡¡Mamá!! —gritó Nahia, desarmándome con su mirada bicolor.

—¡Haz lo que te digo, hija! —exclamé—. Volveré con tu padre. Te lo prometo —dije para tranquilizarla en la medida de lo posible—. ¡Venga, marchaos ya!

Yumma fue la que envolvió a mi hija en sus alas, forzándola a teletransportarse junto a ella; y, antes de desaparecer, Aourigha dijo:

—Esta es la única salida que hay y tienes solo treinta segundos antes de que todo estalle. Buena suerte. —Aourigha se desvaneció ante mis ojos y yo me quedé esperando.

Treinta, veintinueve, veintiocho… comencé a contar mentalmente para intentar elucubrar qué hacer a continuación, veinticinco, veinticuatro, veintitrés… tenía que entrar allí y buscarlo hasta dar con él. Ya saldríamos cómo pudiéramos.. veinte, diecinueve, dieciocho…y, si no conseguía encontrarlo, al menos la explosión que sobreviniera nos atraparía a los dos… quince, catorce. En unos segundos más me metería a buscarlo y, a unas malas… trece, doce… al menos, moriríamos juntos… once, diez… era ahora o nunca. Deshaciendo la cúpula protectora me preparé para invertir los últimos segundos en abordar aquella entrada maldita… nueve, ocho… y en el momento de colarme dentro, mientras la propia cueva se cerraba aprisionando mi corpulencia de feng huang… siete, seis… algo avanzó hacia mí a gran velocidad, en la oscuridad de la gruta, y terminó siendo alcanzado por un relámpago dorado que al instante de rozarlo lo carbonizó… cinco, cuatro… Detrás de aquel fogonazo vi a William, lanzándose sobre mí, mientras sus alas de dragón dorado me cubrían en un poderoso abrazo que consiguió hacernos desaparecer de allí… tres, dos… justo en el último segundo antes de que aquel maldito kazern hiciera explosión.

SACRIFICIO

William y yo aparecimos sobre el bosque de Snoqualmie, en donde nuestros amigos continuaban luchando contra fuerzas demoniacas y Ti’ Amat.

—¿Y Nyale? —No pude evitar pensar en la ex mutter hexe de Mazawii, a cargo de William, que había entrado en aquella maldita cueva con él.

—Hace mucho tiempo fue una de ellas —respondió mi marido, mientras hacía un reconocimiento visual de la zona de batalla—. Sabía de sobra cómo contenerlas y eso me ayudó a escapar de allí a tiempo. Se sacrificó por mí.

Bajé la cabeza lamentando haber llegado a desconfiar tanto de ella y agradecí en silencio el que cuidase de mi esposo hasta el último minuto.

—Ahora, tenemos que estar alerta, las Ti’ Amat empiezan a ser conscientes de que sus kazerns están estallando en cadena y de que pronto no tendrán ningún refugio que las ampare.

—¿Desaparecerán todos? —pregunté, sabiendo que había grutas como aquellas repartidas por todo el planeta.

—Esperemos que sí. Y junto a los kazerns desaparecerán las diosas más ancianas y los engendros más jóvenes que estén allí dentro.

—¿Qué ocurrirá con las que estén fuera de sus grutas? ¿Y con los guerreros?

—Perecerán, poco a poco. Necesitan pasar largos periodos de tiempo en sus hogares para fortalecerse con la magia oscura que allí se guarda. Sin ese contacto quedan anulados. ¡Mira, ya van cayendo!

Giré la cabeza y vi a varios guerreros explotando igual que si se hubiesen tragado una granada de mano. Eso dio una tregua a nuestra hija y a las mutter de Igoli que hacía rato que peleaban junto a los amigos dráguicos de William y a nuestros inseparables ángeles custodios.

—¡William! —grité dentro de mi cabeza para captar su atención—. ¿Puedes someter a una mutter hexe de las suyas para Igoli?

—¿Solo una? —Me agradó saber que pensábamos lo mismo—. Necesitaremos alguna más, el terreno de Mazawii se ha quedado desamparado sin Nyale. Aparte de que su poder maligno, cedido por mí a su favor, le vendrá bien a Nahia para complementar sus conocimientos sobre hechicería oscura.

En respuesta, mi plumaje adquirió un tono perlado con matices rosas que, con los primeros rayos de sol que el amanecer nos ofreció, consiguieron hacer que William soltase un gruñido de satisfacción al ver el vuelo en picado que hice para llegar hasta donde se encontraban tres mutter hexe sorprendidas ante la evidencia de ver que, tanto sus diosas como los guerreros, explotaban sin poder evitarlo, mientras sus restos eran incinerados por los dragones de estirpe dracconiana que allí se encontraban.

La capacidad de escapatoria de las tres mutter oscuras se vio mermada, por lo que William adelantó a Nahia, Yumma y Aourigha en la persecución que establecieron tras ellas para que no huyesen. Cuando consiguió alcanzarlas, les lanzó uno de sus rayos paralizantes, propagado contra sus negras corazas, mientras yo conseguí crear una barrera frente a ellas que las envolvió en una especie de red invisible en la que quedaron pegadas como si de una telaraña gigante se tratase.

William se mantuvo frente a ellas, aleteando en el sitio, mientras me transmitía con el pensamiento:

—Angie, has sido participe de la captura de estas tres infames. Solo un hechicero como yo puede adquirir sus poderes y conocimientos más oscuros, así como transmitírselos a su heredera; pero a ti, al ser un feng huang sagrado, te deberán pleitesía y protección hasta el fin de su existencia. A cambio deberemos proporcionarles sustento y un lugar decente en donde vivir. ¿Estás dispuesta a compartir conmigo esa responsabilidad? ¿o la acato yo solo? —Miré a aquellas tres malditas que se retorcían dentro de mi poderosa red como si se hubieran bebido el peor de los venenos.

—Sí, me comprometo —afirmé sin dudar.

—¿Qué es lo que te mueve a ello? Deben saberlo antes de quedar sometidas a nuestra voluntad.

No creía que aquellas malas pécoras se mereciesen ningún tipo de explicación al respecto; sin embargo, era consciente de las tradiciones ancestrales en el mundo de William. Era un mundo de nobles y benévolos dragones metálicos, en donde el hecho de captar fuerzas oscuras implicaba un ritual honorable en el que se le mostraba la máxima indulgencia y respeto al enemigo.

—Será mi manera de dar las gracias a la dragona que ha conseguido salvarle la vida a mi esposo. Lo hago en honor a Nyale y, a pesar de nuestras diferencias, siempre la guardaré en mi memoria.

William extendió sus alas haciendo que cada una de las escamas doradas que lo cubrían comenzasen a brillar con mucha más intensidad. Llamó a Nahia para que se acercase a él y, al desplegar sus alas, nos permitió apreciar la hermosura de su coraza y la ornamentación de las piedras sagradas engarzadas en ella. Al rato, el fulgor dorado en los ojos de padre e hija se transformó en un tono, tan oscuro, que llegó a ennegrecer sus pupilas. Comprendí que ambos estarían traspasando la mente de aquellas tres mutter hexe, al verlas retorcerse de manera grotesca y que, a medida que lo hacían, estarían absorbiendo todos y cada uno de sus conocimientos más oscuros.

El cuerpo de William y de Nahia aumentó de tamaño, no dejaron de aletear y cada poco lanzaban al unísono un par de llamaradas al cielo que conseguían sobrecogernos.

Los guardianes de Mazawii y las mutter heler de Igoli vigilaban el proceso de trasvase de conocimientos junto a mí.

Robbie, Joâo, Inike, Moo Kuha y Eero Ash terminaron de encender las piras de fuego dráguico para incinerar los restos maléficos de los Ti’ Amat. Y Gabriel y Jophiel montaban guardia junto a Raffaele para protegerlo.

Cuando William y Nahia recuperaron su tamaño original y el color natural de sus ojos dráguicos, vi aparecer, allá donde sus alas nacían, tres pequeñas garras negras que padre e hija permitían asomar a capricho. Ese fue el momento en el que mi esposo me pidió que liberase a las tres mutter hexe de entre mis redes.

—A partir de ahora pasaréis a llamaros Nia, Zoe y Khatina. —Aquellas dragonas tan negras como la noche atendían a sus palabras como si de repente las hubiese hipnotizado. Se mantenían quietas en el sitio planeando, más que aleteando como hacíamos nosotros—. Nía, Zoe, vosotras os convertiréis en las mutter helers de Mazawii y atenderéis las órdenes directas de sus actuales guardianes en aquel terreno de mi propiedad, Ekon, Siplo y Zareb. Id con ellos a la que será vuestra morada, a partir de ahora, y el lugar por el que tendréis que luchar a muerte. —Las dos más grandes se unieron a los ayudantes de William y juntos desaparecieron—. Khatina, tú vivirás en Igoli junto a mi esposa, la feng huang, Angie, y junto a mí. Formarás parte de la unidad de mutter helers que lideramos mi hija Nahia y yo, y acatarás todas las órdenes tanto de nosotros como de las veteranas, Yumma y Aourigha, con las que convivirás y que te supervisarán. ¡Marcha con ellas para instalarte! —Las mutter de Igoli desaparecieron junto a la ex hexe de pequeño tamaño, aunque extremadamente briosa y fuerte.

El fuego se había extinguido por la explanada rodeada de árboles en donde solía entrenar Raffaele junto a sus discípulos. Gracias a Joâo y a su relación interpersonal con el mundo de la flora, el bosque se había recuperado y allí parecía que no hubiese ocurrido nada terrible aquella noche. Tan solo se veía a Fael tumbado en el suelo y cubierto por la campana protectora que había levantado para él y que nada más posar mis patas en tierra hice desaparecer, dejándolo a la vista de todos y a la posibilidad de que nuestra pequeña Nahia pudiera transformarse en humana y correr hacia él.

—¡Papá! —exclamó en alto mientras se le saltaban las lágrimas y lo abrazaba, con cuidado de no apoyarse sobre sus alas.

—Estoy bien, cariño, no te preocupes —respondió Fael fatigado.

Yo nunca había sido consciente de la vulnerabilidad de Raffaele, hasta ese momento, lo que hizo que un escalofrío recorriese mi cuerpo de arriba abajo, en cuanto me transformé.

Los siguientes en convertirse fueron William y Robbie. Mi hija buscó con la mirada a su padre, el dragón. Cuando William llegó frente a ellos se cruzó de brazos y, tras inspeccionar detenidamente el estado del ángel, le dijo:

—Entre Robbie y yo te trasladaremos a Igoli, mientras los demás se quedan aquí limpiando la zona —sus palabras no sonaron a sugerencia.

—Gracias, William, pero no hará falta —respondió Raffaele—. Volveré a Seattle con Gabriel y Jophiel. Tengo que avisar al Consejo para que sepan lo ocurrido y tenemos que ocuparnos de solventar el asunto de la muerte de Miguel y de su madre frente a sus familiares.

—¡Fael! —William elevó la voz, llamándolo por primera vez de aquella manera tan personal en la que lo hacíamos sus más allegados—. Conserva tus fuerzas para el viaje porque te vienes a Igoli con nosotros; y es una orden, así que poco tienes que argumentar. Tus custodios se encargarán de todo eso por ti y Rashel puede ocuparse de los turnos de vigilancia con Nahia durante la transición del nephilim en mis terrenos. A ti te queda una larga recuperación por delante y necesitas estar rodeado de… tu familia.

En ese momento, Nahia, que estaba acariciando las alas de Raffaele, se levantó de un salto y se lanzó al cuello de William, prorrumpiendo en un sollozo y besándolo en la cara.

La primera partida en marchar fueron ellos trasladando a Fael junto con Robbie.

Gabriel y Jophiel salieron hacia Seattle para informar al Consejo. El resto de nuestros amigos dragones se quedaron para ayudarme a limpiar y proteger el lugar de entrenamiento preferido de aquellos ángeles custodios. Y yo, al término y tras asegurarme de que todos ellos regresaban a sus territorios, volé hasta Igoli; aterrizando en la llanura de los ancianos, donde estaba segura de que encontraría a Nahia guardando el cuerpo y el alma de su amado Miguel.

Estaba sola, en ese profundo estado de meditación en el que se sumían los ángeles de los que descendía, y que era capaz de mantenerles de pie bajo la peores inclemencias del tiempo, sin que apenas las notasen; pudiendo pasarse así, horas y horas, en favor de la labor de guarda que debían hacer. Mantenía los ojos cerrados y a su alrededor se veía un halo de pequeñas partículas luminosas, que gracias a la caída del sol me permitieron saber el sitio exacto en el que había enterrado el cuerpo de su nephilim.

Transformada en humana la observé de lejos, respetando su dolor y el ritual que como custodio debía seguir para completar la transición del alma de aquel futuro arcángel.

Pasado un rato, noté la presencia de William a mi lado.

—Gracias —dije sin apartar la vista de nuestra hija.

—¿Por qué? —preguntó él, mirando al frente como yo.

Solté un pequeño bufido y respondí:

—¿Por dónde quieres que empiece? ¿Quizá, por haberme salvado la vida?

—Tú eres mi vida entera, Angie —susurró, girando la cabeza para mirarme—. Aunque… tal vez te hayas ganado un castigo por haber desobedecido mis órdenes. —Elevó las cejas—. Por lo que veo, el hecho de que renazcas de tus cenizas no ayuda a que metas algo de sensatez en tu mollera. Cuando le dije a Nahia que os fuerais todas, quise decir TODAS —enfatizó, endureciendo los rasgos.

—No iba a perderte de nuevo y esta vez para siempre. —Negué con la cabeza varias veces—.  Así que, no me lo tengas en cuenta, ¿vale? —Me encogí de hombros—. También quiero darte las gracias por permitir que Raffaele se recupere aquí, junto a nosotras.

William se cuadró e inclinó la cabeza como un caballero de época pasada.

—No tienes por qué dármelas; realmente, siento lo que dije. —Nuestras miradas se cruzaron—. Te sonará a locura, pero considero a Raffaele parte de esta familia. —Mi expresión de sorpresa le hizo elevar la comisura de los labios—. Será un secreto entre tú y yo, ¿de acuerdo? —Dio un paso hacia adelante para acercar su boca a mi pelo—. No quiero que ese ángel, por muy bueno que te parezca que esté, termine colándose en nuestra cama de matrimonio.

No pude evitar sonreír, mientras su abrazo me permitió apretarme contra su pecho cálido y protector.

—Nahia no quiere apartarse de Raffaele, por lo que le hemos instalado en su habitación y ella compartirá la habitación contigua a la suya con Rashel, turnándose ambas durante las guardias que tendrán que llevar a cabo hasta completar la transición de Miguel —explicó, mientras reposaba su cabeza sobre la mía—. ¿Te parece o quieres acomodarlos de otro modo?

—Todo lo que hagas me parece bien, mi amor. —Terminé por rodear su cintura, fijándome en lo maltrecha que teníamos la ropa y lo tiznados que estábamos—. Nos merecemos tomar un baño bien caliente, ¿no crees?

—¿Acaso te dedicas a leer mi mente? —Me miró alzando las cejas—. Creo que su deseo se ha convertido en realidad, valerosa y alocada señora van der Milaray. Y si no corremos y nos desnudamos rápido, empezará a enfriarse el agua.

—Pues habrá que darse prisa, no vaya a ser que me caiga otro castigo por ello —bromeé.

—¡Hummm! —Asintió con la cabeza varias veces, entrecerrando los ojos de manera sugerente—. Por el camino pensaré cómo infligírtelos para que aprendas y no te olvides de quién está al mando.

Y agarrándome por la cintura para voltearme y colocarme de espaldas a él, hizo que un halo invisible nos envolviese, elevándonos del suelo hasta transportarnos directamente a nuestro ático.

LENTA RECUPERACIÓN

Durante varios días seguidos, William y yo no vimos a nuestra hija.

Raffaele no es que la viera, pero casi era el que más contacto tenía con ella ya que cada noche, cuando creía que su padre descansaba, aunque realmente lo fingía, Nahia se colaba en su habitación para comprobar que no tuviese fiebre o que estuviera desabrigado.

Tanto William como Fael intentaban restarle importancia al hecho de que no nos hablase, ni que cazase junto a su padre o que se sentase en la mesa cuando nos reuníamos para cenar. Yo suponía que era su manera de evitar hablar de Miguel para sobrellevar de la mejor manera posible su duelo; sin embargo, me apenaba verla sufrir a solas.

Una noche, cuando todos se habían retirado a descansar, aguardé su llegada, amparada por la oscuridad del salón en donde solo se reflejaba la luz que emitían los focos de la piscina.

—¡Nahia! —llamé su atención al escuchar la puerta de la casa cerrarse—. Ven aquí, cariño, necesito hablar contigo.

Se acercó hasta el sofá con la cabeza agachada y, al sentarse, se acurrucó entre mis brazos y comenzó a llorar en silencio.

—La tozudez de los dragones me supera —solté aquel pensamiento en alto—. Guardarse la pena dentro no trae más que problemas a la larga, hija. Cuéntame qué es lo que te ocurre.

—No sé, mamá. —Se limpió las lágrimas con el dorso de la mano—. Cada vez que veo a papá postrado en la cama me arrepiento de aquel día, de haber hecho lo que hice e incluso… de haberme enamorado de Miguel. —En ese momento, otro mar de lágrimas le sobrevino y le cortó el habla.

—¿Cariño, es por eso que no quieres verle despierto? —Se limitó a asentir mientras se pasaba por la nariz la manga de la sudadera que llevaba—. Si vinieras a casa alguna noche, a una hora normal, verías que su recuperación es buena. Ya es capaz de levantarse para cenar con nosotros. Los ungüentos y las curas de tu padre le ayudan. Está informado del proceso de transformación de Miguel, gracias a tu tía Rashel, y se muere de ganas de hablar contigo. Y lo mismo te digo de William, al que le empieza a preocupar tu falta de apetito. Dice que estás desnutrida en ambas naturalezas y que como sigas así dejará sueltos unos cuantos búfalos por la llanura, a ver si al menos consigue que le hinques el diente a alguno como cuando eras pequeña.

Aquello le sonó a chiste y se le escapó una risilla ahogada.

—Mamá, echo de menos a Miguel. ¡Yo lo quería! —Volvió a ocultar su cabeza en mi cuello, con la voz rota—. Cuando lo posamos sobre el suelo de la llanura y su alma comenzó a desprenderse de su cuerpo, me quedé vacía. Solo quería venganza. No podía pensar en nada más que en acabar con todas aquellas malditas que lo engañaron, al apropiarse de su madre, y que lo separaron de mi lado mucho antes de cumplir veinticinco años. —El llanto no la permitía hablar bien, y tuve que acunarla como cuando era niña—. ¡No pude estar con él durante su último año de vida!

En ese momento, escuché unos pasos bajando por la escalera. Era William, descalzo y con un pantalón de pijama puesto, yendo a la nevera del salón para sacar una botellita de cristal y acercarse a nosotras.

—¡Tómate esto, hija! —dijo posando su mano sobre el hombro de Nahia.

Ella lo miró y, agarrando la botella, se la bebió sin rechistar. Al instante, pareció que se reponía.

—Sabes que no hace falta que te diga que hiciste un gran trabajo. No entraré en los detalles que afectan a la parte angelical, eso ya lo hará Raffaele; pero en lo que respecta a la defensa, ataque y proyección dráguica, no tengo más que felicitarte. También estás haciendo un gran trabajo guardando a tu nephilim, y entiendo que la pena te embargue; sin embargo, ninguno de nosotros podemos ir en contra del destino. El de Miguel estaba muy claro y ambos lo sabíais. —William levantó la palma de su mano para que no lo interrumpiera—. Piensa que, al menos, has evitado la angustia de ver pasar el tiempo sin saber qué día y de qué modo desaparecería para siempre de tu lado. Aquello fue lo que le ocurrió a tu madre con su hermano. —William me miró y yo asentí a sus palabras—. Y todos los que la rodeábamos, incluido tu propio tío, sufrimos más que ella la tensión que le supuso hasta que llegó el fatídico día. Al menos, tú puedes mantener una conexión especial con tu novio, durante el tiempo que dure su proceso de transformación en arcángel, sabiendo que su espíritu y su cuerpo se han salvado de ser captados por fuerzas malévolas. Vuestra función de custodios la habéis llevado a la perfección y tú has sido participe de ello. Congratúlate y, mañana, ven mucho antes para cenar con nosotros tres, os hará bien a Raffaele y a ti. Ahora, subamos a descansar.

Al día siguiente, Nahia vino a casa temprano.

El abrazo que le dio a Raffaele, cuando lo vio, hizo que volviera a llorar; por lo que William sacó de la nevera del salón otra de aquellas botellas que parecían contener el elixir de la serenidad y de la calma. Después de bebérsela de un trago y de comenzar a devorar el primer plato, consiguió mantener una conversación distendida con su padre, el ángel.

—Papá, ¿por qué el tío Mike no fue en tu ayuda mientras estábamos en aquel infierno metidos? —preguntó entre bocado y bocado.

—Esa no era su función. Él y su ejercito debían recuperar el alma de la madre de Miguel. Las fuerzas celestiales lo hacen con todas las esposas de elohims. Fue una suerte que apareciera tu madre y te hiciera desviar la atención, si no, esas fuerzas oscuras que arremetieron contra nosotros, hubieran podido captarte como trofeo.

—¡¿Lo veis?! —exclamó ella, soltando los cubiertos sobre el plato—. ¡No hice más que cagarla y ponernos en peligro a todos!

—¡No! —gritó Raffaele—. El que reaccionó mal fue Miguel y actuó sin mi consentimiento y pasando por alto vuestra protección. Tú bastante hiciste con evitar que fuera detrás de su madre y se metiera en aquel infierno del que seguro que no hubiera escapado. —Con una mueca de dolor se giró, apoyándose en la silla, para mirar de frente a nuestra hija—. Y entiendo que intentases hacer todo lo que estuviera en tu mano por salvar el alma de esa mujer, pero no me cansaré de decíroslo ni a tu madre ni a ti. ¡Pasad de lo que les ocurra a los humanos por muy emparentados que estéis con ellos! —alzó la voz—. Sinceramente creo, y así lo expondré ante el Consejo cuando me toque, que quizá tendríamos que empezar a instruir a estos nephilims desde más pequeños, porque veo claramente un problema en sus apegos humanos. —Con cierto esfuerzo volvió a colocarse mirando a su plato—. En cuanto pueda tenerme en pie unas horas, os turnaré. No estaría bien visto que el jefe de custodios no compareciese durante la transición de Miguel —zanjó su discurso metiéndose un trozo de pescado en la boca.

—¿Aún no se han puesto en contacto con vosotros sus divinas majestades? —preguntó William, refiriéndose de manera sarcástica al grupo que formaba el Consejo de elohims supremos.

—No, ya sabes que les gustan las sorpresas. —Fael puso los ojos en blanco, antes de apurar su vaso de leche templada.

—Y tampoco se han interesado por tu estado, ¿verdad? —dijo Nahia, visiblemente molesta con sus superiores—. ¿Para qué? —Raffaele ni siquiera respondió a eso. De sobra sabía la animadversión que su hija sentía por ellos—. Son peores que los ángeles caídos —siguió diciendo por lo bajo.

—¡Nahia, contén tu boca! —la recriminó severamente su padre—. Estamos bajo sus órdenes, nos guste o no. Y si te digo la verdad, me importa bien poco que se preocupen por mi estado; es más, preferiría que no se hubiesen enterado. Pero eso, ahora, no debe preocuparnos. Sin embargo, tu estado de ánimo, sí. —Raffaele miró a su hija mientras comía del plato de carne casi cruda que se había servido, y comenzó a acariciarle la nuca—.  Le diste a Miguel lo mejor de ti, y no quiere verte sufrir cómo lo estás haciendo. Me consta que lo sabes.

Los ojos de Nahia se humedecieron y algunas lágrimas cayeron sobre su plato.

—Tengo que pedirte que lo dejes marchar, Nahia; de ese modo, harás que su transición sea natural.

—No puedo, papá, le echo mucho de menos. —Soltó los cubiertos sobre la mesa sin levantar la vista—. Vosotros tres os tenéis los unos a los otros. —Arrastró las palabras—. Y… no os ofendáis, sois mis padres y os quiero, pero a mí ya no me queda nadie afín a mi naturaleza y cercano a mi edad que me pueda comprender y aportar una mínima parte de ese cariño que vosotros os dais, día a día.

William y Fael bailaron sus ojos entre ellos, terminando por posarlos sobre mí.

—Cariño —dijo Raffaele después de aclararse la garganta con un sorbo de agua—, jamás podrás olvidarte de Miguel, pero si retrasas su transición solo conseguirás que se ancle más a este planeta y que no se transforme, ya que a él también le cuesta desprenderse de ti.

—Déjalo marchar, hija —intervine yo—, tienes toda la eternidad por delante para conocer a otro ser que te complemente.

—O… a otros —William esbozó una sonrisa para romper la tensión del momento—. Mira, si no, a Robbie. 

—¡Esta si que es buena, padre! —exclamó Nahia soltando una risilla por encima de la voz tomada—. Hace unos meses casi me matas cuando te enteraste de lo mío con Miguel y, ahora, me animas a tener varias relaciones.

—Bueno, uno evoluciona con el tiempo. —William se recostó en la silla apoyando su brazo sobre el respaldo de la mía—. Lo que está claro es que ese muchacho necesita terminar su viaje y tu deber es procurárselo.

Limpiándose con su propia servilleta las lágrimas que le quedaban, Nahia se levantó de la silla cogiendo, antes, una manzana del frutero.

—Tenéis razón —dijo apoyando su mano libre sobre el hombro de Fael y mirando a William—. Me marcho para turnar a Rashel. Padre, recógeme a las cuatro para salir a cazar, necesitaré reponer fuerzas después de esta noche.

William le guiñó un ojo, mientras ella besaba a Raffaele en la mejilla antes de salir de casa.

Al día siguiente, tras cazar carnívoros con William, Nahia se metió en la cama para recuperarse del cansancio, físico y mental que cargaba encima.

Pasadas un par de semanas en el que la transición de Miguel comenzó a llevarse a efecto, Raffaele obtuvo una mejoría sublime. Paseaba por la reserva sin agotarse tanto, comenzó a usar, forzado por William, el gimnasio de humanos que había en nuestro ático, y completó el entrenamiento que cada tarde le forzaba a hacer mi dragón en nuestra piscina. Gracias a ello, Fael fue recuperando fuerzas y pudo asistir, algunos días, al proceso de transición de Miguel en la llanura. Allí se quedaba junto a Rashel o Nahia, de pie, en estado de meditación; y a pesar de tener que ir y venir en coche, puesto que su transformación en ángel todavía no era posible, comenzó a aumentar los tiempos de permanencia con ellas; lo que nos dio esperanzas de que pudiese entrenar para recuperar todo el poder que tenía antes del ataque sufrido.

Una tarde en la que me pasé a buscarlo para llevarlo de vuelta a casa, me pidió mentalmente que bajase del coche y que me acercase hasta el punto en el que se encontraban de pie Nahia y él.

Cuando llegué hasta ellos, alargó su mano para que se la cogiera, me colocó entre ambos y me pidió que cerrase los ojos y me concentrase. Entre la espesa niebla que se formó en mi mente, apareció la imagen de mi hermano Mike cubierto, de arriba abajo, por una coraza plateada y un halo brillante a su alrededor que me hicieron recordar el momento en el que lo vi dentro de aquel infierno del que tuve que sacar a Raffaele.

—Angie, me alegra volver a verte. —A pesar de la emoción del encuentro, sus palabras eran planas y faltas de expresión.

—¡Mike, por fin! ¡Tantos años han tenido que pasar para poder comunicarnos!

—Eso significa que no lo has necesitado, noble y hermosa feng huang. Me alegro por ti y por todos los que te rodean.

–Gracias, Mike.

—No, gracias a ti, hermana. No solo has dotado a este cuerpo celestial de una nueva y eficaz custodia, si no que, también has impedido que nos arrebatasen a nuestro valeroso jefe de custodios. —En ese momento, noté la mano de Fael apretándome más de la cuenta—. Tengo que marcharme. Seguiremos en contacto.

—Te quiero, Mike.

—Adiós, Angie, yo también te quiero.

A partir de ese momento, y durante los tres meses que le siguieron a aquella pequeña conversación con mi hermano, Gabriel y Jophiel se trasladaban a diario desde Seattle a Igoli para entrenar con Raffaele. Al no poder contar con Nahia ni con Rashel, los amigos de Fael incluyeron a William en alguno de los ejercicios más duros de realizar, para poder comprobar que sus habilidades de escape y defensa seguían siendo las de siempre. Solo en una ocasión me pidieron ayuda. Fue una mañana, sin clientes en Igoli, en donde nos convocaron cerca del hut a William y a mí.

Cuando llegamos, Raffaele ya estaba transformado y con las alas desplegadas en toda su amplitud. A pesar de llevar la falda negra y cruzada, parecida a la de algunos maestros de artes marciales, me llamó la atención que no llevase el torso al descubierto.

Me acerqué hasta él para comprobar que la recuperación de sus apéndices sagrados había sido la adecuada. Le hice subir y bajar las alas, desplegar y plegarlas de nuevo, revisándole palmo a palmo.

—¿Por qué no vas con el torso al desnudo como antes? —Apoyé mi mano abierta sobre el peto oscuro, rígido y sin mangas que se ajustaba a su pecho, cubriéndoselo por completo.

—Cosas del Consejo —farfulló con seriedad, ladeando la cabeza y evitando mirarme con aquellos ojos traslucidos tan típicos de los ángeles.

No pude evitar fijarme en que en sus brazos, así como en su cuello, había multitud de cicatrices; por lo que se me hizo un pequeño nudo en el estómago al pensar que podría haberle perdido en aquella batalla.

—¿Qué necesitáis que haga? —les pregunté a Gabriel y Jophiel.

—William va a usar algunos de sus poderes oscuros para intentar desestabilizar a Fael. —Los ojos se me abrieron de par en par—. Necesitamos que tú protejas la zona con tu esfera de invisibilidad y que, en caso necesario, utilices tus recursos para ayudarlo, si algo falla.

—¿Si algo falla? ¿Estáis locos? ¡Es demasiado poder junto! —exclamé—. ¡William puede acabar con él de un plumazo!

—Gracias por la confianza, cariño —dijo Fael, amagando una sonrisa que en aquellos ángeles parecía una mueca grotesca, más que otra cosa.

—Si no supera mis pruebas, ¿cómo crees que pasará la de los malditos? —dijo William, encogiéndose de hombros—. Además, no temas, no voy a dejar huérfana parcial a nuestra hija. —Señaló a Raffaele con la cabeza—. A este todavía le queda mucho tiempo de compartir, conmigo, sus responsabilidades como padre.

Consentí sin muchas ganas y, cogiendo impulso en el mismo lugar en el que me encontraba, salté todo lo alto que pude para transformarme en feng huang. Después, desplegué mi escudo de protección y esperé, junto a los chicos, a ver a William entrando en acción.

Cuando este se transformó en el poderoso dragón dorado que era, Raffaele replegó las alas para impulsarse y salir volando.

Hasta la fecha nunca les había visto enfrentarse, salvo aquellos puñetazos que se dieron en mi casa de Vancouver hacía ya varios años. Y aunque me preocupaba ver a William utilizando hechizos y conjuros oscuros contra él, me alegró ver que Fael los evitaba con vuelos rasantes y cabriolas en el aire que evitaban que lo alcanzasen.

En alguna ocasión, William intentó someterlo a su voluntad lanzando contra él una red de captura invisible para atraparlo; sin embargo, con la fuerza de sus miembros alados consiguió liberarse de la presión que el dragón ejercía sobre él. El aliento de fuego de William tampoco fue capaz de alcanzarlo. Pero la combinación entre el aliento ácido y el de gas paralizante rozó una de sus piernas hasta desestabilizarlo, y Raffaele se precipitó desde la altura a la que se encontraba al no haber tenido los reflejos suficientes para evitarlo.

Por suerte, Gabriel y Jophiel lo sujetaron antes de que se golpease contra el suelo. Yo, enseguida me transformé para ver la herida que mi dragón le había causado.

Cuando William recuperó su forma humana, se arrodilló frente a él y, levantando su túnica, comenzó a lamerle la quemadura que iba ganando terreno en dirección al muslo hasta cauterizarle la herida que él mismo le había provocado.

—No me has dejado otra alternativa —dijo William, levantando la vista para mirarlo—, me estabas dejando en mal lugar.

—Tú lo que querías era chuparle —exclamó el bromista de Gabriel alzando las cejas varias veces.

—¡Sí, claro, ahora me encanta ir lamiéndole las piernas a los tíos! —respondió William, poniéndose de pie y pasándose varios dedos por los labios—. Aunque, es todo un detalle que los ángeles no tengáis vello ahí.

La herida de Raffaele se fue cerrando hasta mostrar una cicatriz que en pocos segundos desapareció ante nuestros ojos, al igual que la mueca de dolor que Fael intentó disimular.

—Esperaremos un par de días y volveremos a repetirlo —continuó diciendo William—. Ahora, ¡te aviso que ya me conozco tus truquitos y la próxima vez te pillaré antes! —Sonrió, al tiempo que le tendía el brazo para ayudarlo a levantarse —¡Venga, dame la mano, que no te voy a soltar!

William movió los dedos, apremiándolo, pero Fael se quedó allí sentado con las rodillas dobladas, limitándose a esconder la cabeza entre sus piernas mientras mantenía las manos apoyadas sobre la nuca.

—No puedo —dijo en un susurro que nos costó escuchar—. No puedo continuar.

—¿A qué te refieres? —pregunté alarmada—. ¿No puedes continuar haciendo qué, exactamente?

Al agacharme de cuclillas frente a él para que se explicase, William me agarró del brazo y con un gesto de cabeza indicó que nos marchásemos.

Gabriel, Jophiel y yo nos transformamos y les dejamos allí.

Cuando llegamos a casa, los chicos no hicieron comentario alguno; tan solo me dieron un beso en la mejilla y se marcharon.

Pasaron dos horas hasta que William regresó.

—Se ha ido, ¿verdad? —le pregunté cuando entró en el salón.

—Tenía que regresar a Seattle. —Se recostó en el sofá y, colocando sus manos por detrás del cuello, estiró las piernas cruzando una por encima de la otra—. Ha de hablar con el Consejo.

—¿Se han puesto en contacto con él?

—No, ha sido cosa suya. He intentado que cambiase de opinión, pero ha sido inútil. Le he dicho que esperara a recuperarse del todo, que se lo tomara con más calma; pero, según dice, ha pasado mucho tiempo y no ve mejoría.

—Y, ¿qué espera que haga el Consejo por él? —Me crucé de brazos.

—No lo sé, cariño, no tengo ni idea —William corrigió la postura en el sofá y, apoyando los codos sobre las piernas, entrelazó los dedos de sus manos y me miró fijamente—. Sabe que su destino depende de ellos y que, si no va a verles, hubieran venido a buscarle. Debe enfrentarse a ellos, pero tampoco sabe qué decidirán que haga a partir de ahora. Eso es todo lo que puedo contarte.

—Pero ¿cómo que… qué decidirán? —Al abrir los brazos se me elevaron los hombros—. Pues, dejarlo como está, es jefe de custodios.

—¡No es tan sencillo, Angie! —dijo poniéndose en pie—. Todo depende del interés que tengan en mantenerlo en esta dimensión.

Sentí un pequeño mareo que me obligó a sentarme. No me fiaba de aquel Consejo y, mucho menos, de lo que decidieran hacer con el padre de mi hija.

—¿Estás bien? —preguntó William apoyando su mano en mi hombro.

Me froté las sienes y asentí para tranquilizarlo.

—Solo podemos esperar a ver qué dicen. —Se agachó de cuclillas frente a mí.

—No, William, no puedo esperar aquí sentada hasta saber qué dicen. ¿Cuándo se supone que iba a verles?

—Se ha ido directo para allá.

Le miré sorprendida.

Entonces, cogiéndome por la barbilla, dijo:

—Ve con él. Yo le contaré a Nahia lo que ocurre y le diré que se prepare, por si quieren verla a ella después.

—¡Gracias, mi amor! —Me lancé a su cuello—. Volveré en cuanto pueda.

EL ÁNGEL VULNERABLE

Anochecía en Seattle cuando llegué a casa de Raffaele.

Estaba en su invernadero. Al sentir mi presencia allí dentro, asomó la cabeza por uno de los pasillos más alejados y caminó hacia mí. Aún se le notaba afectado por la herida que William le había hecho, pero intentó disimular la cojera.

—¿Qué haces aquí? —preguntó sin mostrar un ápice de la alegría que siempre le proporcionaba el verme aparecer por sorpresa.

—No pensarías que me iba a quedar sentada en Igoli esperando noticias tuyas, ¿verdad? No he querido inmiscuirme en la conversación que mantuviste con William, pero tampoco voy a dejarte que pases tú solo por todo esto.

—No hay mucho que contar. —Se encogió de hombros.

—Has visto ya al Consejo, ¿verdad?

Él se mantuvo con las manos metidas en los bolsillos del pantalón, balanceándose adelante y atrás con la mirada clavada en el suelo.

—Me han suspendido de mis funciones como custodio jefe —soltó sin más preámbulos.

—¡¿Qué?! ¿Por qué te castigan? Tú formaste a Miguel, le protegiste hasta el final, su traslado al centrum sacro se llevó a cabo, adecuadamente, y su transición está siendo favorable, ¿qué más quieren de ti?

—No es un castigo, Angie, es lo que debe hacerse. —Se sentó en uno de los bancos de madera sin levantar la mirada—. Ya no soy el mismo de antes. Empiezo a perder facultades y más vale que lo reconozca a tiempo para no poner en juego la existencia de otros. —Alzó la cabeza para fijar sus ojos al frente—. Lo que me ocurrió aquel día fue por proteger a Nahia, más que por salvaguardar al nephilim. Y lo volvería a repetir, no te quepa la menor duda.

—Pero, ¿qué ocurrirá contigo a partir de ahora? —Me acuclillé frente a él apoyando mis manos sobre sus rodillas—. Te asignarán otro puesto, ¿verdad? —Su silencio empezó a incomodarme, mucho más que el hecho de que evitase mirarme—. ¡Habla de una vez! ¡Es a mí a quien tienes delante! —grité, zarandeándole—. ¡Cuéntame qué te pasará!

—¡Angie, no lo sé! —gritó, a su vez, clavando su mirada azul sobre la mía—. ¡No tengo ni la menor idea! Tú sabes cómo actúan; un día llega y te encuentras de frente con las decisiones que han tomado entre ellos. —Apretó la mandíbula con fuerza—. Y tendré que aceptarlo, me guste o no. De momento, soy demasiado vulnerable; yo lo sé y ellos también. Si no, ¿por qué te crees que me otorgaron el peto protector?

—¿Te refieres al que llevabas puesto durante el entrenamiento con William esta mañana? —pregunté desconcertada—. Es el mismo que llevan todos ellos en el Consejo. Creía que tenía algo que ver con que fueras el padre de una criatura aquí en la Tierra.

—¡Yo no soy elohim, Angie, a mí no me protege nadie! —exclamó exaltado—. Ese peto limita mis movimientos y, lo peor de todo, me marca ante cualquier enemigo. Ahora mismo estoy en espera de su decisión, es todo lo que puedo decirte. —Me miró de reojo.

—¿Dónde están Gabriel y Jophiel?

—Con la excusa de informar al resto de Consejos, les han apartado de mí. En unos días se completará la primera transición de Miguel en arcángel y será el momento en el que Rashel se irá de Igoli a buscarlos, mientras Nahia comparece ante ellos.

—¿Sola? —pregunté inquieta.

—No lo sé —Negó con la cabeza repetidas veces—. Tal vez pueda ir yo, no me lo han dicho.

—¿También a ella la van a castigar? —Volvió a encogerse de hombros—. ¡Vale, respóndeme a esto! Si ya no eres custodio jefe, tienes tus facultades limitadas y no tienes protección como todos ellos, ¿qué otra función podrían pedirte que desempeñases?

Sus pupilas continuaban clavadas en el suelo, alejadas de mis inquietudes y de mis temores.

—Quizá… ninguna —dijo en un tono casi inaudible.

Entonces, cogiéndole por la barbilla para que levantase la cara y me mirara, le dije:

—¡Déjate de acertijos y dime, de una vez, qué puede pasar contigo! —exclamé con rabia.

—En el mejor de los casos… que me quede como estoy. Pero, desgraciadamente, yo soy lo que soy en esta dimensión porque tengo una función muy clara que llevar a cabo. Si eso ha dejado de ser así, pasamos al peor de los casos… —hizo una pausa antes de continuar—. Mi regreso a la gran Una será inevitable.

Me llevé las manos a la frente y me arrodillé en el suelo ante el mareo repentino que me estaba dando.

—A ver si lo entiendo. Llevas eones en esta dimensión y, si eres vulnerable aquí, allí lo serás mucho más, ¿no? ¡Sería como si te enviasen a una misión suicida!

—¡No, qué va! —Se rio por primera vez desde que nos habíamos visto—. Lo único bueno de todo ello es que mis poderes se verían renovados. Somos sagrados, Angie, tú sabes de lo que te hablo; un ser poderoso, sin fatiga, sin dolor, sin miedos, sin llanto, sin risas, sin…

—…amor —terminé la frase por él, mientras bajaba la cabeza.

Fael me ayudó a que me levantase y me sentó a horcajadas sobre su regazo, apoyando la cabeza contra mi pecho.

—¡Escúchame bien! Sea lo que sea lo que vaya a ocurrir conmigo, el amor de mi existencia se encuentra sentada sobre mí en este momento, y eso es lo único que me importa.

—No quiero perderte, Raffaele. —Le abracé con fuerza mientras mis ojos se llenaban de lágrimas.

—¡Shhh! —dijo alzando la cara para acercarse a mis labios y besarme—. Y no me perderás, mi vida —su voz fue tan solo un susurro—. Yo siempre estaré a tu lado, guardándote y cuidándote; eso sí que puedo seguir haciéndolo, aunque sea en la distancia.

Enrollando mi melena entre sus dedos, comenzó a desabotonarme la blusa mientras su virilidad me presionaba por debajo de la falda que llevaba. Sus labios buscaron mis senos, al tiempo que con la precisión que le caracterizaba desabrochó los corchetes de mi sujetador para alcanzar con la lengua mis pezones erectos.

La calma era el elemento que distinguía cada uno de los encuentros amorosos con mi ángel; sin embargo, la urgencia por sentirse dentro de mí lo llevó, en ese momento, a apartar mis braguitas, mientras yo le desabrochaba el pantalón consiguiendo que liberase la tensión de las últimas horas y, tal vez, de los últimos meses. Nuestras bocas aliviaron con sus besos ardientes los labios engrosados del otro, sin dejar de mirarnos, sin dejar de adorarnos. Y aun después de alcanzar el orgasmo imperioso que le sobrevino, colmándome por dentro con su esencia, no dejó de ayudarme a continuar montándolo, con una mano colocada en mis nalgas y un dedo que friccionaba el pequeño nódulo de mis partes íntimas para acelerar mi éxtasis; oyendo sus gemidos de placer cantados al oído y acompasados a los míos hasta estallar al unísono en un goce pleno que me hizo rogar al cielo por mantenerlo entre mis brazos durante toda la eternidad.

Quería a aquel hombre, a mi ángel, igual que a mi dragón, y no concebía la vida sin ninguno de los dos; por lo que me veía capaz de asegurar, ante cualquiera, que daría lo que fuera por mantenerlos a ambos junto a mí. Aquella idea no abandonó mi mente durante el fulgor de la pasión desatada que nos sobrevino a ambos y que nos llevó del invernadero hasta su lecho, retozando allí durante toda la noche.

Al día siguiente apareció Nahia mientras desayunábamos en la cocina. Me dio un beso a mí y, después, se fundió en un abrazo con su padre.

—¿Qué es eso que me ha contado Rashel de que ya no eres nuestro jefe?

Raffaele se alejó de ella para servirse un vaso de leche de la garrafa que acababa de sacar de la nevera.

—Pues, que ya no estáis bajo mis órdenes. Habrá que esperar a que el Consejo decida qué pasos debemos seguir cada uno de nosotros.

—¿Y yo, mientras, qué hago? —Nahia se señaló a sí misma con las dos manos —. Miguel ya es un arcángel en toda regla y no necesita nuestra vigilancia continua. Además, Rashel se ha ido a buscar a los chicos y me ha dejado sola.

—Ahora que estoy ocioso puedo enseñarte a conducir, que ya vas teniendo edad —dijo, bebiendo un sorbo de su leche—. Me va a sobrar el tiempo para invertirlo en hacer cosas mundanas contigo.

Nahia se cruzó de brazos y frunció el entrecejo.

—¡Papá, déjate de chorradas, por favor! Sé conducir desde que tengo doce años, así que no cambies de tema. Qué sepas que yo no pienso seguir las órdenes de ningún otro ángel que no seas tú, eso lo tengo claro. —Ante el silencio de Fael, Nahia se atrevió a continuar hablando—. Además, esa gente jamás ha dejado pasar ni un solo día sin asignarle una nueva función a una aprendiza como yo. Y han pasado más de veinticuatro horas desde que se ha completado la transición de Miguel; lo cual, en vista del interés que tienen en verme, me da pie a quedar con Lao Shi Long y pasar de ellos.

Al oír ese nombre me incorporé de la banqueta en la que estaba sentada.

—¿Cuándo se ha puesto el maestro en contacto contigo?

—Realmente, no lo ha hecho. —Cogió un cruasán del plato y robándole el vaso de leche a su padre lo mojó dentro—. Tuve un sueño con él hace un par de noches —dijo antes de tragarse medio croissant de golpe.

—¿Qué tipo de sueño? —pregunté intrigada—. Tú no has soñado nunca. Ni los ángeles ni los dragones lo hacéis.

—Ya, fue muy raro. Me desperté como si hubiera visto una película. Y no sé por qué, pero intuyo que me está esperando para hablar. —Volvió a mojar el resto de cruasán en la leche y lo engulló de otro bocado—. Ahora bien, no sé cómo ponerme en contacto con él. Por eso estoy aquí, mamá, necesito que me digas cómo hacerlo.

Aquello me pilló por sorpresa. No me esperaba que mi hija me lo pidiese y tampoco podía hacer nada por evitar que se encontrasen, aunque fuera lo último que deseara que ocurriese.

—¿Recuerdas el sueño? ¿Puedes contarnos de qué iba? —la pregunté.

—Pues la verdad es que no me lo puedo quitar de la cabeza. —Apuró el vaso de leche de su padre y lo dejó vacío sobre la mesa—. Me vi paseando por aquel magnífico palacio del que me hablaste hace mucho. Recorrí cada estancia, cada pasillo, cada jardín. Y todo mi afán era localizarte, ya que te habías ido de Igoli y aquí en Seattle tampoco estabas. Sabía que estabas allí, pero no te localizaba; y, de repente, me vi dentro de la cueva del maestro, que estaba ricamente ornamentada con paredes recubiertas de seda bordada y pieles mullidas cubriendo los suelos. Me metí por dentro de una de las galerías que había, hasta que di con la fuente termal de aguas cristalinas en la que estabais bebiendo el maestro dragón y tú, convertida en feng huang sagrado y con el plumaje tan blanco como el precioso vestido que yo llevaba puesto y que era largo hasta los pies, hecho de tul y seda, drapeado en el pecho y rematado con mil y una perlas rosadas a lo largo de la espalda.

—¿Le has comentado algo de todo esto a William? —pregunté.

—Mamá —dijo mirando de reojo a Fael—, ya sabes que cuando tú no estás en casa es mejor no hablar con padre. Anda especialmente irritable desde que viniste aquí y no me ha parecido lo más adecuado comentarle nada sin que tú lo supieras primero. Además, si se lo hubiera dicho, hubiese invadido mi mente y no me gusta nada cuando lo hace.

Fael se levantó de su asiento, dándonos la espalda y comenzando a colocar lo sucio en el fregadero mientras se preparaba para lavarlo.

—¿Cómo es que te da por lavar los platos? —pregunté intrigada—. En la vida te he visto hacerlo.

—No es raro que tenga que hacer cosas en la casa, ahora que me he quedado sin trabajo —dijo sin levantar la vista del vaso que enjuagaba en ese momento—. En breve no me podré costear el servicio, así que tengo que ir practicando. Y, esto, lo he visto hacer muchas veces. Tan difícil no es.

Me quedé embobada mirando cómo colocaba los platos y las tazas sobre el escurridor.

—Nahia, déjanos un momento solos a tu padre y a mí, por favor.

Ella cogió un par de cruasanes y cuando me aseguré de que se había alejado lo suficiente de la cocina como para no escuchar nuestra conversación, me acerqué hasta donde se encontraba él secándose las manos con un trapo.

—¿Ocurre algo, Raffaele? Eres pésimo ocultando las cosas. —Él siguió a lo suyo sin contestar—. ¡Raffaele, te hablo en serio! Intuyo que sabes algo y que has intentado disimular, así que respóndeme de una vez —dije agarrándolo por el brazo.

—¿Qué te hace pensar que oculto algo? —Con mucha suavidad se soltó de mi agarrón y lanzó el trapo sobre la encimera.

—El responderme con una pregunta, por ejemplo, o tu silencio; así como el que no te extrañe que nuestra hija haya soñado por primera vez en su vida o que nos haya descrito a la perfección la morada de Lao Shi Long, de la cual yo no le he hablado nunca.

—Yo no sé lo que tú le has contado o no sobre tus días en aquel palacete —confesó, elevando las cejas.

—Tienes razón, pero sí puedes saber que lo que llevaba puesto en ese sueño era un vestido de novia —dije seriamente.

—¿Y eso qué importa? Los sueños son imágenes inconexas de fobias, terrores o deseos ocultos. Acaba de pasar el duelo por la muerte de su novio. No es extraño que soñase algo relacionado con la unión entre ambos, aunque fuera de manera tan simbólica.

—No es extraño para una humana como fui yo, pero ella no lo es —elevé el tono de voz—. Así que, ve contándome lo que sabes o no solo lamentarás haber perdido tu trabajo en estos días.

La amenaza latente en mis ojos le hizo darse la vuelta y apoyarse en la encimera con los brazos estirados.

—¡Hablas en serio! —confirmó cambiando el tono de voz.

—Todo lo seria que puedo hablar como madre que se preocupa por el encuentro que su hija va a tener frente al personaje mas imprevisible que jamás haya conocido.

—Pues… no tenía ganas de hacerlo, y menos aquí en Seattle, pero llegados a este punto creo que tendrá que estar presente tu marido —dijo dándose la vuelta y cruzándose de brazos.

La boca se me abrió, ligeramente, y comencé a asentir como una marioneta mientras daba unos pasos atrás.

—¡Claaro, cómo no me he dado cuenta antes de la complicidad que mis amantes han adquirido a lo largo de estos años! Era imposible que William no estuviera al corriente de todo esto —dije tensando la mandíbula y hablando entre dientes—. Aunque, si tan importante es que esté él, al final vais a salir perdiendo los dos cómo no me guste lo que me vayáis a contar.

—Angie, en toda esta historia hemos ganado y perdido todos. Solo te pido que seas comprensiva con lo que vayas a escuchar.

Entonces, apoyándome en la encimera a su lado y cruzando los brazos por delante del pecho, le dije:

—Escucharé a William a su debido momento; pero, ahora, me gustaría que fueras tú el que me contases todo lo que sabes.

Él ladeó la cabeza para mirarme por encima de su hombro.

—Prométeme que no te volverás loca con lo que vas a descubrir. —Ante mi falta de colaboración volvió a insistir––. ¡He dicho que me lo prometas o te vuelves a Igoli sin una respuesta por mi parte! —gritó autoritario.

—¡Vale, vale, de acuerdo, lo prometo! —dije, cerrando el puño sobre mi pecho—. ¿Contento?

—Dame tu mano. —Volteó su palma izquierda frente a mí—. Vas a ser testigo de parte de la conversación que tuvimos William y yo, después del entrenamiento fallido de ayer en Igoli. En parte, estoy aquí por eso. Así que atiende y, sobre todo, intenta no ser demasiado crítica con ninguno de nosotros, pero mucho menos con él, ¿me oyes?

Yo me limité a elevar una ceja y asentir levemente con la cabeza. Acto seguido, posó mi mano sobre su sien izquierda y aguantándomela, mientras cerraba sus ojos, me pidió que yo también los cerrase para visualizar lo pensamientos que iba a compartir conmigo.

«¿Por qué quieres regresar a Seattle, Raffaele? Aún te queda mucha rehabilitación por hacer, esto ha sido solo una prueba.»

Podía ver a William acuclillado delante de Fael, mientras hablaba e intentaba que levantase la cara para mirarlo a los ojos.

«Ya he interrumpido vuestra rutina lo suficiente, William. Llevo más de tres meses aquí con vosotros y… empiezo a no entender muy bien tu actitud, lo cual me confunde. Ya no eres aquel dragón híperceloso e impulsivo que todos conocíamos.»

«Ya te dije en su día que si lo prefieres te doy unas cuantas hostias y lo solucionamos —respondió William poniéndose de pie—. Parece que es lo que estás esperando que haga.»

«No, si el rollito este tan civilizado me parece bien, pero conociéndote como te conozco, me extraña que te hayas vuelto tan tolerante con la relación que Angie y yo mantenemos desde hace años —se sinceró Raffaele—. Puedo entender que comprendieses lo del embarazo, porque eso fue por tu bien; pero que hayas consentido durante tanto tiempo el que ella y yo estemos juntos, aunque sea muy de vez en cuando… —hizo una pausa sin apartar los ojos de William—. No sé… se me hace extrañísimo; igual que a Axel, a Robbie o a mis chicos. Y… sinceramente, a ellos igual les puedes seguir engañando, pero a mí no. Sigues apretando la mandíbula cada vez que nos ves juntos, así que no me quiero imaginar el esfuerzo que estarás haciendo cuando nos imagines a los dos en…»

«¡Vale, vale, ya está bien! —William levantó la palma de la mano y entornó los ojos—. No entres en detalles, hazme el favor. —Su respiración se había acelerado y tuvo que tomar una fuerte inspiración, antes de continuar—. Me veo forzado a sincerarme contigo respecto a algo que no tenía pensado contar… al menos por el momento —William comenzó a caminar y a pasarse las manos por su cabeza rapada–. ¡Joder, no sé cómo empezar! La idea partió del maestro —susurró.»

«¡¿Qué… idea?! ¿Y qué pinta vuestro maestro en todo esto? —preguntó Raffaele comenzando a levantarse del suelo con cierto esfuerzo.»

William se paró frente a él para mirarlo fijamente.

«La de crear… una heredera.»

«Una heredera, ¿para quién? ¿Para ti?¿Te refieres a Nahia? —Raffaele parecía confundido—. Creía que se trataba de eso. ¿Qué más da que la idea partiese de él o de Angie?»

William se limitó a negar con la cabeza clavando la mirada en Fael.

«No, para mí, no. —William apoyó una mano por detrás de su cuello mientras se masajeaba la nuca y entornaba sus ojos—. Una heredera… para el propio Lao Shi Long.»

«Hablas de Angie, ¿verdad?» —Fael mostró su desconcierto.

«El momento en el que desperté, la primera noche que ella y yo estuvimos juntos después de tres años sin vernos, fue lo primero que pensé. —William volvió a caminar nervioso, de un lado a otro, delante de Raffaele—. Te juro que de haber sido así, me hubiera enfrentado al maestro aunque hubiese sido lo último que hubiera hecho en mi existencia. Después, alerté a Axel, ya que ella no se encontraba en todo Igoli. Pero, justo antes de que este llegase al cuarto, el mismo Lao Shi contactó conmigo diciéndome que necesitaba una heredera para que continuase con su función en el universo. Me aseguró que no era a Angie a quien quería, que ella solo se la proporcionaría y que para ello necesitaba mi ayuda.»

«¿Solo te dijo eso? —preguntó Raffaele—. ¿Así, sin más?»

«El maestro siempre actúa del mismo modo, pocas palabras y mucha acción.»

«Ya, ya lo veo y… ¿por qué te ausentaste de esa manera tan drástica? Podías haberle pedido más explicaciones, haber ido a hacerle una visita o esperar a que regresase Angie para valorarlo con ella.»

William comenzó a negar con la cabeza.

«Con el maestro no se funciona así. Él decide cuándo aparece y dónde, y nunca te descubre los enigmas que plantea; le encanta que lo hagan los demás y en el menor tiempo posible.»

«Disfruta a vuestra costa, ¿eh? ¡Qué encanto de ancianito! —Fael sacó el sarcasmo a flote—. Al menos, podías haber avisado a Axel antes de abandonarte. Durante aquel tiempo lo pasó fatal, por si no lo sabías.»

«Entiendo que se me critique, pero tenía poco margen de acción. Ya le había dado la voz de alarma a Axe y haberle contado algo de todo eso suponía que, tarde o temprano, se filtrasen las intenciones del maestro.»

«¿Y que había de malo en ello? Al menos durante todo ese tiempo no hubiéramos andado a ciegas como anduvimos, y Angie hubiera sabido qué hacer desde el primer momento.»

«Ella no tardó mucho en descubrirlo, ¿verdad? —La mandíbula de William se tensó—. Solo necesitó una frase de apoyo que el maestro le envió a tiempo. Y… seamos sinceros, si yo me hubiese mantenido despierto a su regreso, ni ella te hubiera pedido lo que te pidió, ni tú jamás se lo hubieras concedido. Este ha sido el alto precio que he tenido que pagar, pero… aunque lo lleve mejor o peor, no me arrepiento, si pienso en los beneficios que me aporta cada vez que veo a Nahia. —Raffaele, en ese momento, comenzó a reírse a carcajadas—. ¡Joder! ¿Y, ahora, qué es lo que te hace tanta gracia? —preguntó William con un gesto hosco en su rostro.»

«Es que siempre me llamó la atención que un marido devoto y fiel, como eres tú, me ofreciese en bandeja de plata a su mujer, que encima es de la que estoy perdidamente enamorado; y, eso, sin interferir, pelear ni pedirme nada a cambio. Confié en tus explicaciones y en las que Angie me daba, pero sabía que ocultabas algo. No podía ser todo tan sencillo; no, viniendo de ti. —Raffaele continuó riéndose un rato—. En condiciones normales tendría un cabreo monumental por todo lo que nos has ocultado durante este tiempo y, además, odiaría a ese maldito maestro vuestro que actúa como un endiablado dragón alocado con sus decisiones. Sin embargo, y espero que no te enfades por ello —dijo levantando las palmas de las manos—, no puedo nada más que agradeceros, a él y a ti, cada minuto que se me permite estar cerca de esas dos excepcionales mujeres que forman parte de mi vida.»

«¡Maldito ángel! —exclamó—. ¿Cómo me voy a enfadar contigo, si pensamos exactamente igual? Además, parte de esto te lo tengo que agradecer a ti; si no llega a ser por lo que hiciste hace casi veinte años, yo no estaría entre vosotros. Por ello cedí; el equilibrio universal dependía de ello, y en tus manos era en donde mejor podía dejarlas. —En ese momento, Fael lanzó una sonrisa y caminó con algo de cojera hasta William para fundirse en un abrazo con él, que gratamente le fue devuelto—. Pero, por favor, no insistas en contarme tus veladas con mi esposa. Prefiero seguir viviendo en la ignorancia —dijo, haciendo una mueca mientras se separaban.»

«Hecho —contestó Fael—. Gracias, William.»

«Gracias a ti —respondió mi esposo.»

«Lo más divertido de todo será cuando se lo cuentes a Angie. Y la pena es que yo me voy y no podré verlo.»

«Muy gracioso, me alegro de que te rías a mi costa —respondió William, haciendo que Raffaele apoyase la mano sobre su hombro para ayudarse a caminar.»

«¿Has pensado en cómo lo vas a hacer?»

«No, todavía no —confesó William—. En el caso de Nahia, el maestro la informará a ella en persona. Pero con Angie, no sé… no tengo ni idea de por dónde atajar el tema.»

Raffaele chasqueó la lengua.

«Pues va siendo hora de que pienses en algo para ir preparándola. Angie se comporta cien por cien humana cuando se trata de su hija y debería ir asumiendo, cuanto antes, la función para la que Nahia está predestinada. ¿Sabes por un casual cuándo abandonará el nido?»

«¡No, qué va! Además, queda por ver qué ocurrirá con su formación como ángel.»

«Eso dependerá del Consejo. Yo empiezo a tener poca influencia en este asunto; de hecho, no creo que la haya tenido nunca. Por eso me tengo que marchar, necesito avisarles para que tomen una determinación conmigo y que lo que hagan con ella le afecte lo menos posible.»

«Marcha tranquilo, entonces, y ve adelantándoles, si quieres, los planes del maestro. En el momento en el que acabe la transición de vuestro nephilim, Nahia regresará a Seattle contigo.»

Raffaele apartó mi mano de su sien y la imagen de ellos dos se difuminó en mi mente. 

Al abrir los ojos, William se encontraba en la cocina, de pie, junto a nosotros. Le lancé una mirada hostil a Raffaele al haberse dado tanta prisa en avisarlo, y mis ojos se enfrentaron a los de mi marido, mostrándole la certeza de haberme enterado del secreto que me había ocultado durante tantísimos años. Su respiración era sosegada, aunque los músculos de sus antebrazos estaban tensos y noté que se mantenía en guardia. Yo estaba más afectada de lo que podía expresar con simples palabras hirientes en contra suya y tenía la mandíbula y los puños apretados en exceso. Sin embargo, no sabía si odiarlo por no habérmelo contado, si discutir aquello entre los tres o si salir huyendo, dejándolos atrás a ambos.

—¿Cuándo se la va a llevar, William? —dije con la voz y la mirada frías y cortantes.

—¡Déjame explicártelo! —Él avanzó hacia mí con cautela.

—No te acerques más y responde a lo que te he preguntado —Levanté una mano que lo hizo parar en seco—. Tú lo sabías desde mucho antes de abandonarte. Conocías los planes de Lao Shi desde un principio. ¿Cómo pudiste hacerme eso? ¿Cómo has podido tenerme engañada todos estos años? —grité, dándome cuenta de que la rabia que sentía me alejaban de mi objetivo principal— No, contéstame antes, ¿cuándo demonios se supone que tiene pensado llevársela?

—¡Angie, cálmate! —Raffaele me sujetó del brazo.

—¡No me digas que me calme, maldita sea! —Con un movimiento brusco me solté de su agarrón—. ¡Ha estado actuando a mis espaldas! Sufrí lo indecible aquel tiempo que estuvo ausente y, además, Lao Shi se va a llevar lejos a nuestra hija para formarla como su sucesora. —Me llevé una mano a la cabeza—. ¡Oh Dios mío! ¿Qué hará con ella? —Empecé a hiperventilar.

William no se atrevió a responder nada, tan solo volvió a hacer el amago de acercarse hasta donde nos encontrábamos Fael y yo, alargando su brazo para rozarme la cara.

—¡No, no me toques! —Tuve que escapar de ellos, saliendo por la puerta de la cocina que daba acceso al jardín.

Al instante, y sin poder remediarlo, comencé a notar las convulsiones propias de la transformación que estaba sufriendo mi cuerpo. En cuanto adquirí mi aspecto de ser sagrado, con el plumaje tan rojo como el carmesí y alguna veta dorada, ambos me miraron desde lejos con cautela.

—¿Por qué te transformas y muestras una actitud tan amenazante, Angie? —gritó William, mientras sus pupilas adquirían la forma propia de su naturaleza dráguica.

—¡Angie, tranquilízate! —intervino Raffaele—. Haz el favor de volver a tu estado normal y hablemos del asunto de manera pacífica.

—¿Mi estado normal? ¡Este es mi estado normal! Soy un feng huang sagrado y os juro que no voy a perder a mi niña. Habéis sido capaces de hablar con el maldito Consejo de elohims, antes que conmigo. ¡El maestro se le ha presentado en un sueño, William! La invita a tener un encuentro en privado con él, ¿cómo no queréis que me preocupe? Sois un par de machos egoístas y desgraciados. —Estaba furiosa y grité todo lo que pude dentro de sus cabezas—. Y quizás lo mío sea un exceso de sobreprotección, pero no voy a regalársela. No le voy a entregar a mi hija sin pelear.

La tonalidad de mi plumaje fue cambiando radicalmente de color hasta alcanzar un tono fucsia bastante apagado, lo que les hizo pensar que me estaba calmando.

—¡Angie! —gritó William—. No está en nuestras manos evitarlo. Nahia tiene que encontrarse con el maestro y decidir por sí misma. Si te hubieras enterado antes de las intenciones de nuestro maestro, nos lo hubieras puesto difícil a todos. La sigues viendo como a una niña y, prácticamente, tiene la misma edad que tenías tú cuando se produjo tu conversión.

El tono de mi plumaje volvió a adquirir un intenso color rojo. Separándome de ellos, lancé por mi pico una llamarada de fuego que los hizo apartarse de un salto para evitar que los alcanzase.

—¿Y creéis que Lao Shi la dejará vivir en paz, en el supuesto caso de que ella no quiera permanecer a su lado? —dije con rabia, dolor y miedo—. No sé lo que harás tú, William, pero Lao Shi se las va a ver conmigo si pretende alejarme de mi hija tan pronto. Aparte de que me debe más de una explicación y quiero que él mismo sea el que me lo cuente.

Sin más preámbulos desaparecí de allí con el objetivo claro de que lo encontraría, estuviese donde estuviese.          

LA HEREDERA

Fui directa al palacio en el que conviví, por espacio de tres años, junto al ser que ahora amenazaba con arrebatarme a mi hija. No tardó mucho en aparecer bajo su apariencia humana de honorable anciano chino, quizá para parecer más vulnerable de lo que en verdad era.

—O más cercano, querida Kanji —me transmitió de forma oral—. Como siempre has preferido las formas humanas, pretendo que no me veas como una amenaza; aunque, ya deberías saber que yo sería incapaz de hacerte daño.

Mantuvo las manos detrás de su espalda y comenzó a pasearse delante de mí, de un lado a otro.

—Pues me lo has hecho. De todo lo que me podías haber pedido, esto es la que más me duele entregarte, y lo sabes.

—Tengo grandes planes para ella, Kanji. ¡Inmensos!

Sin modificar aún mi apariencia de feng huang, hablé de la manera más calmada posible.

—No será una de ellas convertirla en tu esposa, ¿verdad?

—¡¿Mi esposa?! —El maestro mostró una sonrisa, que en pocas ocasiones le había visto dibujada en la cara—. ¡No, qué va, querida! —Una gran risotada sonó entre aquellas paredes de piedra—. ¡Qué ocurrencias tienes! No pretendo que permanezca a mi lado en calidad de esposa, ni quiero arrebatártela de manera que nunca más vuelvas a verla.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres de ella? ¡Atrévete a decírmelo, porque empiezo a no confiar en nadie!

—Ya te conté que solo he estado enamorado de un ser durante mi larga existencia, pero que no pudo ser; Evenia no quiso quedarse conmigo, ni otorgarme una heredera por cuyas venas corriera mi sangre. Así que, como hace ya mucho tiempo que me di cuenta de que necesitaba encontrar al sustituto oportuno, tuve que buscarme otra vía. No quería a cualquier dragón o a un feng huang experimentado, ni siquiera a un guardián real tan bien formado como tu esposo o a cien guerreros juntos que se hubieran presentado voluntarios. Tenía que encontrar una mezcla de todos ellos. Un ser tan singular, que con la sola mención de su nombre todo el mundo supiera que se trataba del nuevo Mastermutter y, por tanto, de mi descendiente. —El maestro se recolocó la túnica de seda roja que llevaba y siguió paseándose frente a mí—. Nunca he sido partidario de los mestizajes, pero he de reconocer que tú eras el único ser capaz de darme lo que necesitaba; y, de eso, me di cuenta el día que te conocí. —Su intensa mirada se clavó en mis ojos—. El poder de vuestra hija ha sido muy superior al que yo me imaginaba en un principio y eso os lo debo a ti, a la excelencia de tu esposo y al buen hacer de tu ángel.

—¡Pero, ¿y si yo no hubiera decidido que Raffaele concibiera esa hija en mí?

—Era una posibilidad. —Se encogió de hombros—. Wilhelm habría regresado de su estado y yo hubiera seguido buscando a mi descendiente por otro lado.

—Parece que te lo tomases a juego —bufé.

—Kanji, escúchame, quiero que Nahia sea mi sustituta. Heredará, automáticamente, todo lo mío; mis dones, mis conocimientos, mis reinos, mis posesiones y hasta mi propia piel, con la que podremos mantenernos en contacto durante su larga existencia. Estoy cansado de seguir luchando, agotado de seguir enseñando y de seguir viviendo… esta soledad.

Se giró para darme la espalda.

—¿Y pretendes que mi hija herede, aparte de esa responsabilidad, todo ese sufrimiento? Se trata de una niña, Lao Shi, y vivirá aquí sola y desamparada. Aún le queda mucho por vivir.

—No pretendo transmitirle mi desasosiego ni mi aislamiento; es más, uno de mis consejos será que aproveche cada oportunidad que tenga de reír y, sobre todo, de amar en cuerpo y alma, entregándose a un solo ser de este universo o a todos a la vez. Que no coarte su juventud, por todo el poder del que vaya a hacer uso, y que conserve siempre cerca a quienes quiere.

Tras haber rebajado mis niveles de enfado, me transformé en humana.

—Tiene que ser ella, Kanji, no puede ser otra. —El maestro se acercó a mí y me cogió las manos—. Guarda en su interior dones otorgados por dragones y ángeles. Aprende con suma rapidez. Es noble y justa, pero a la vez astuta y letal. ¡Es la sustituta perfecta! Y será una gran maestra; incluso, más que yo.

—¿Por qué me mantuviste al margen? —Bajé la cabeza sin ser capaz de enfrentarme a su mirada—. ¿Por qué has jugado conmigo durante todo este tiempo?

—No te quise hacer participe de nada, ni se lo permití a Wilhelm, porque tu instinto maternal es demasiado fuerte y hasta que no la vieras como una mujer madura, capaz de enfrentarse a pasiones, batallas y duelos, no la dejarías libre y no entenderías que va a convertirse en la Mastermutter más excelsa que jamás haya existido, teniéndoos a vosotros como apoyo relevante.

Me empezaba a quedar sin argumentos para seguir discutiendo con él.

—Deberías de pensar un poco más en tu madre, Kanji. Ella comprendió, desde el primer momento en que se lo explicó tu padre, el alcance y la importancia de que todo siguiese su curso normal entre tu hermano y lo que el destino le tenía guardado. Hablamos de concepciones sagradas, mi fiel aprendiz. Tú eres aún joven en este mundo sacro, pero perteneces a él; y tu hija, aunque no lo parezca, es más poderosa de lo que crees. Wilhelm la ha instruido a conciencia y ella sola ha superado, con gran efectividad, muchas de las pruebas que algunos mutter heler y jefes de estirpe tienen que pasar. Además de que con su padre, el ángel, ha aprendido infinitas formas de ataque, técnicas mentales y conocimientos celestiales que le serán muy útiles cuando me sustituya.

»Ahora, solo hará falta que pase una prueba iniciática junto a mí para confirmar su pureza de espíritu, antes de adquirir mi herencia genética. Tu implicación es obligada por ser feng huang y porque tu hija será la matriarca de las hermandades, recibiendo vuestra bendición para poder otorgársela a otros feng huangs más adelante. Nunca en toda la existencia de este universo infinito se había dado la confluencia de consanguineidad que se ha llevado a cabo con Nahia. Ayúdame a donar al universo un ser tan legendario, sabio y único, como lo he sido yo mismo. Y siéntete tan orgullosa de ella y de sus padres como yo me siento de haberte concedido la eternidad, porque sin tu existencia no hubiésemos llegado a tener un ser tan maravilloso en nuestras filas.

A pesar de que su vanidad hizo acto de presencia, tenía que reconocer que sin él todo aquello no hubiera sido posible.

Lao Shi alargó sus brazos, mostrándome las manos para que se las cogiera, y dijo:

—Y ya que estamos, ¿sería mucho pedir el que me permitierais entrar en vuestro circulo familiar?

—Nunca hubiese imaginado que me pedirías un favor, maestro —dije con ironía.

—Pues más te va a sorprender saber que mi primera opción fue pedirte que concibieras junto a mí esa hija. —Los ojos se me abrieron, de par en par, y mis mejillas aumentaron de color—. Estuve tentado, incluso, de hacerlo tan natural cómo lo hiciste con el ángel.

—¡Pero… maestro! —exclamé, sorprendida, apartando mis manos de las suyas.

—¡Solo como experiencia! —Levantó las palmas de las manos—. Guárdame el secreto y no se lo digas a Wilhelm o dejaría de apreciarme como lo hace. —No pude evitar sonreír de soslayo—. ¿Significa, eso, que me perdonas? —preguntó como un niño travieso.

—Significa que tendré que aceptarte como el abuelo díscolo de Nahia. —Le señalé con el dedo—. Y que sepas que jamás te hubiese aceptado como amante, Lao Shi. No te ofendas, pero no eres mi tipo.

—Ya me lo imaginaba. Tu ángel es mucho más apuesto. —Me guiñó un ojo—. ¿Te parece adecuado, entonces, que convierta a tu hija en heredera universal de mis dones y posesiones? Creo que eres la única que falta por dar el visto bueno.

—Aún no sabes la respuesta que te va a dar ella —dije demasiado rápido.

Él sonrió, de nuevo, ladeando la cabeza un poco.

—Tu hija es muy intuitiva y desde que proyecté en ella aquel sueño, no para de buscarme. Tras la muerte de su nephilim necesita nuevos horizontes; por eso, vendrá a mí. Sabe que conmigo tiene más futuro que con esos ángeles. No aprecia en nada a esos elohims que en breve le dirán que prescinden de ella, poniéndola de excusa que en la última batalla usó sus conocimientos de dragona y hechicera. Saben lo poderosa que es, y eso les supone una amenaza. Su ignorancia les llevará a mantenerla lejos de su círculo sagrado, aunque querrán tenerla controlada a través de los informes periódicos que le exigirán a su máximo consejero; creyendo, así, que controlarán un poco más nuestro mundo. Pero lo que ellos ignoran, es que ese asesor que se van a buscar hace tiempo que dejó de ser su humilde servidor.

—¡Raffaele! —exclamé con asombro.

—Sabes que esos seres no son de mi agrado —dijo de manera despectiva—, y casi hubiera preferido que ese ángel tuyo hubiera muerto, antes de que te autoinmolases para salvarle la existencia. Pero… desde el día en que lo conocí en Igoli, me interesó. He de reconocer que fue una parte imprescindible en la concepción de la heredera y, sobre todo, reconozco que es un gran padre; por lo que pasaré por alto que siga en vuestras vidas. —No sabía si tomarme a bien o a mal su crítica observación—. ¿Te das cuenta del poder que tendrá tu hija? —Asentí ante esa realidad. Nahia sería la portadora universal de todo el conocimiento pasado, presente y futuro que atesoraba en su interior aquel anciano sagrado—. En realidad, me cae bien ese ángel tuyo. —Desvió la mirada hacia el cielo—. Por eso, invítalo a venir cuando traigáis a Nahia ante mí. Le gustará conocer el hogar de su hija y, de paso, le dotará de una posición privilegiada frente a todos esos que tan poco lo aprecian. Él sabe guardar nuestros secretos y será un gran apoyo para Wilhelm dentro de esa relación a tres bandas que habéis establecido. ¡Tú, ya me entiendes!

Entonces, agachando la cabeza en señal de respeto, le dije:

—Gracias, maestro. —Al levantar la cabeza se escuchó en la lejanía una melodía pura con aire de lamento—. Reconozco ese canto.

—Es uno de tus hermanos feng huang de Helios. Llora por una muerte cercana. —Lao Shi entornó los ojos, levantó la cabeza e inspiró, profundamente, apreciando aquel cantar que sonaba a despedida—. Ahora, me iré más tranquilo y en paz conmigo mismo sabiendo que he hecho bien las cosas. —El maestro apoyó su mano en mi hombro—. Tienes que márchate ya, Kanji. En breve, recibirás mi aviso y volverás con ellos. Entonces, os despediréis de Nahia; y tras mi incineración, en la que solamente podrá estar ella presente, se convertirá en portadora de mi esencia dráguica. —De repente, como por arte de magia, noté algo liviano, pero rígido, en mi mano. Al abrirla, vi tres escamas rojizas y nacaradas—. Una es para Wilhelm y otra para ti.

—¿Y la tercera?

—Dásela a Evenia en mi nombre. Ella lo fue todo para mí. —Apartándose a un lado, se giró para darme la espalda—. Nahia es mucho mejor descendiente que si la hubiéramos tenido ella y yo. Vuestra hija se convertirá en una distinguida maestra; será ecuánime cuando deba y temida por todos aquellos que la conozcan. Por eso, cuando regrese a Igoli, llamadla Jiàoshi Long y tratadla como hasta ahora, educándola en el respeto, el rigor y el amor.

—¿Y, William, maestro? Seguro que le gustaría despedirse de ti antes de que partieras.

—Ya lo hicimos, Kanji. Wilhelm es el hijo que no tuve; por eso le he tratado siempre con tanta disciplina. Sin embargo, lo quiero demasiado como para abandonarlo sin una buena explicación. Me marcho con la tranquilidad de saber que mi puesto queda cubierto por el mejor ser que he podido localizar para continuar con mi dogma, y que a ella le ampara el dragón más noble y mejor formado de todos los que he tenido el placer de instruir.

Los ojos se me llenaron de lágrimas ante la despedida de aquel magistral maestro.

—Gracias de nuevo, maestro, por tus palabras y por los dones otorgados a mí y a todos los que me rodean. —Poniéndome frente a él, hinqué una rodilla en el suelo y agaché la cabeza—. Te deseo lo mejor, allá donde te dirijas.

—Gracias a ti, Kanji. —Sin llegar a tocarme, sentí la fuerza que ejercía sobre mí para que me levantase—. Estoy cansado y quiero reposar. Marcha en paz, ahora. Regresa a Igoli y a los brazos de Wilhelm y vive una eternidad tan dichosa como la que tú me deseas a mí.

Al instante, extendió los brazos para acogerme en su regazo de ancestral maestro chino, por lo que acudí a abrazarlo sabiendo que, en cuanto lo tocase, desaparecería envuelto en una cortina de humo.

Unos segundos después aparecí en mi ático. William aguardaba mi llegada apoyado contra la barandilla, recién duchado y cambiado de ropa.

—¿Qué tal te encuentras? —preguntó—. ¿Sigues teniendo ganas de matarme?

Era noche cerrada en la reserva y las antorchas que rodeaban la terraza nos alumbraban con su luz.

—Necesitaré tiempo para asimilar todo lo que Lao Shi me ha contado sobre el futuro de Nahia. Y... su despedida… —hice una pausa para agarrarme a la barandilla y mirar hacia abajo, disfrutando de la placidez de la piscina iluminada—. Ha sido un momento muy emotivo e intenso.

—Ese momento os ha llevado, aproximadamente, unas treinta horas terrenales. —William se cruzó de brazos y curvó los labios hacia arriba ante mi sorpresa.

—Tanto cambio dimensional me trastorna mucho más que cuando era azafata de vuelo y sufría el jet lag. —Exhalé todo el aire que tenía dentro y sonreí al recordar aquellos días—. ¿Crees que Nahia se acostumbrará a llevar ese ritmo en su vida?

—Tiene sus ventajas —Se encogió de hombros.

—El maestro vive en una soledad perpetua y Nahia es solo una niña. —Le clavé la mirada, mostrándole la tristeza que anidaba en mi corazón—. ¿Cómo crees tú que lo llevará, teniendo que asumir tanta responsabilidad a sus espaldas?

William me cogió por los hombros y me acercó a él.

—Angie, nuestra hija es un ser único y especial. Nadie mejor que ella puede asumir ese cargo. Debemos sentirnos orgullosos del don que Lao Shi quiere otorgarle. Hemos de asesorarla y apoyarla cuando lo necesite y mostrarle el amor incondicional que los tres sentimos por ella. Raffaele y yo hemos hablado. Va a llevarla frente al Consejo. Tras su resolución, el maestro le contará sus planes. Solo él puede explicarla todo lo que tiene en mente. Y, después, nos tocará esperar a ver qué ocurre.

—¿Y si decide no convertirse en su sucesora? —lo interrumpí—. Eso podría llegar a ocurrir, ¿verdad?

William me soltó y volvió a cruzarse de brazos, dejándose caer de nuevo contra la barandilla.

—Cariño, comprendo que guardes esperanzas, pero piénsalo bien, ¿no crees que este es el mayor don que alguien le puede otorgar? ¿Crees que el maestro hubiera montado toda esta historia si no estuviera seguro de que Nahia elegiría lo que le ofrece? Tu hija se va a convertir en el máximo exponente de pureza, creación y vida, no solo de este planeta y de esta dimensión. Será un arma mortífera, imposible de derribar y, a su vez, manejará su propia vida al lado de quien ella quiera, y tantas veces como decida a lo largo de su existencia; teniendo descendencia, si es lo que quiere. —William se puso a caminar detrás de mí cuando vio que me movía por la terraza—. Siento no haberte hecho participe de todo lo que sabía desde el primer momento, pero lo hice para defenderte del dolor de saber que, tarde o temprano, llegaría esta hora. Te juro, si quieres a sangre viva, que no sabía que sería tan pronto. Pero te confieso que tampoco me importa que haya sido así, ya que sé las cualidades que Nahia tiene, y que es el ser adecuado para recibir todos los conocimientos, dones y bienes materiales que el maestro le otorgue en el preciso instante en el que él se autoinmole frente a ella.

—¿Y cuánto tiempo pasará hasta que podamos volver a verla? —Me enfrenté a él con los ojos llenos de incertidumbre y de lágrimas.

—Tras la ceremonia habrá un periodo de cuarentena donde no se la podrá visitar, molestar ni interrumpir en modo alguno. Solo estará acompañada por sus niu kuas protectoras, que aumentarán la salvaguarda del palacio en esos días y que la asistirán en todo lo que necesite, ya que tendrá que guardar mucho reposo por la fuerte carga de energía que va a recibir de una vez.

Ante mi cara de sorpresa, William se apoyó sobre mis hombros.

—Dos años en total, Angie, eso será lo que tendremos que esperar hasta volver a verla. Y una vez pasado ese tiempo ella será más fuerte, más poderosa, y mucho más racional y madura; sin embargo, a nuestros ojos, seguirá siendo nuestra niña y se comportará con nosotros tres como hasta ahora lo ha hecho. Así que, he estado pensando, si ambos estáis de acuerdo, en reformar la casa que fue de Axel para que pueda ser ocupada por… Raffaele.

—Espera un momento —dije al tiempo que me secaba los ojos con la mano—. ¿Te refieres a que viva… aquí con nosotros? ¿De continuo?

—Bueno… de continuo o… durante el tiempo que estimemos oportuno —respondió él, hinchando el pecho con todo el aire que era capaz de aguantar en sus pulmones.

—¿Por qué quieres hacer eso? —Arrugué la frente con extrañeza.

—Ya te lo dije una vez. Raffaele es parte de esta familia y, poco a poco, me he ido acostumbrando a su presencia. Me preocupé bastante cuando hace unos meses casi muere. —William comenzó a mirar por encima de mi hombro y a bailar sus ojos, nervioso, de un lado a otro—. Nunca pensé que llegase a tener esos sentimientos por alguien que no fuerais Nahia, tú o alguien de mi especie. —Tragó saliva, haciendo que la nuez de su cuello se moviera—. Tenerle cerca es bueno para Nahia y le vendrá bien a…. Igoli. —Volvió a inspirar con fuerza—. Sin ella a mi lado, tendré que hacerme cargo de dos terrenos y será más difícil controlarlos. —Entornó los ojos para continuar hablando—. Se avecinan tiempos difíciles; y, mucho más, cuando las fuerzas del mal se enteren de quién es ella y de cuál es su origen. Así que, prefiero que Nahia sepa que su otro padre se encuentra cerca y que nos apoyamos, los unos en los otros, en todo momento.

Abarqué su rostro con la mirada, mostrando una sonrisa nerviosa.

—No sé si seguir enfadada contigo o comerte a besos —le dije.

—Yo… necesito lo segundo. —Volvió a mirarme y lo atraje hacia mí para besarle en los labios.

Cuando nos separamos, me mantuvo abrazada a él.

—El maestro me ha adelantado algo, pero antes de que tomemos una decisión habrá que ver qué funciones le adjudican los del Consejo a Fael; no confío en ellos.

—Lo sé. —Notaba su respiración en mi coronilla—. Pero he querido contártelo a ti, antes que a él. Formamos un triangulo demasiado importante en la vida de nuestra hija y futura JiàoShi Long como para que yo lo invierta en ponerme celoso a cada instante. Ahora, eso sí, habrá que organizarse —dijo, separándose un poco para mirarme a la cara—. Una vez que Nahia se marche, yo tendré que repartir mi atención entre Mazawii e Igoli, lo que os dará tiempo y espacio a vosotros, y tranquilidad de conciencia a mí al estar ocupado. Cuando yo regrese, él podrá irse a visitar a sus amigos y controlar su casa de Seattle, si así lo desea. ¿Qué opinas? Quizás… alternar meses impares para mí y pares para él sería lo más justo y proporcionado.

Amagué una sonrisa antes de responder.

—Tus celos siempre me han parecido razonables y tu relación con él en extremo gentil. Teneros a mi lado, y más, ahora, cuando nuestra hija se va de casa, me hace sentir la mujer más dichosa de todas.

William asintió sin mirarme directamente, por lo que lo cogí de la barbilla para que girase la cara y poder besarle las mejillas, la nariz, el mentón, la frente. Besé sus labios hasta que nuestras lenguas se encontraron y comenzaron a degustarse encendiendo el deseo, tan rápido como se encendía la mecha de las teas que nos rodeaban, y ardiendo y propagando su calor hasta el centro mismo del placer latente en nuestros vientres.

Mis labios bajaron por su cuello hasta alcanzar el primer botón de su camisa que no tardé mucho en quitarle, mientras él me alzó, enredando mis piernas alrededor de su cintura para posarme encima de la mesa, quitándome la ropa con prisa y absorbiendo el aroma que salía por cada poro de mi piel y el sabor de cada uno de mis fluidos salados.

Aquella era la misma mesa que hacía años, la primera vez que lo visité en la reserva, nos acogió y en donde me embadurnó de la cabeza a los pies con pastel de chocolate picante, lamiendo cada porción de mi cuerpo hasta hacerme alcanzar el mismo éxtasis que ahora remataba con su imperiosa necesidad de poseerme allí encima, dejando que la mesa se convirtiera en testigo de nuestro furor. Su cuerpo, desnudo frente al mío y acomodado entre mis muslos abiertos, comenzó la penetración anhelada por ambos hasta elevarnos a un orgasmo sincronizado y fiel al amor que sentíamos, el uno por el otro, y que nos mantuvo despiertos y activos mucho tiempo después.

FIESTA DE DESPEDIDA

A la mañana siguiente, Nahia entró en nuestro cuarto y nos despertó.

Se extrañó al vernos en la cama a esas horas de la mañana, en donde el sol brillaba desde hacía rato; así que, se limitó a decirnos que había regresado con Fael y que necesitaban hablar con nosotros.

Le pedimos unos minutos para darnos una ducha, que resultó no ser tan rápida como le dijimos, ya que un chorro de agua fría, al final, fue la guinda que remató el delicioso despertar que nos brindamos allí dentro.

Cuando bajamos al salón, padre e hija nos esperaban en el porche exterior sentados a una mesa y con el desayuno desplegado frente a ellos.

—¿Habéis hecho las paces ya? —dijo Fael, clavando sus ojos en nuestras manos entrelazadas—. ¿Eso me incluye o sigues enfadada conmigo?

—¿Por qué estabais enfadados? —preguntó Nahia frunciendo el entrecejo y abarcándonos con la mirada a los tres.

William besó mi mano antes de soltarme para servirse una taza de café solo.

—Nada, cosas nuestras —respondí esquiva—. A ver, ¿qué nos tenéis que contar?

Nahia inspiró profundamente, antes de preguntarle a Fael:

—¿Lo dices tú o lo digo yo? —Su padre, con un simple movimiento de mano, la animó a que continuase—. ¡Uff! Esto es más difícil de lo que pensaba —dijo con los ojos muy abiertos, resoplando y prolongando la espera.

—Han cesado a Nahia de su función como custodio —la ayudó Raffaele para que arrancase a hablar.

Nahia se relajó, ante nuestra indiferencia, y comenzó a explicarse:

—No me querían, así de simple. —Se encogió de hombros—. Me han dado las gracias por mis servicios, me reconocen mis dones de ángel, heredados por línea directa, y no me han amputado mis apéndices sagrados, lo cual es de agradecer. —Se dejó caer contra el respaldo del asiento y soltó todo el aire que le quedaba dentro.

—No se les hubiera ocurrido tocarte —confirmó Raffaele.

—¡Bueno, no sé yo! —Se bebió de un trago el vaso de leche fría que le había servido William—. Gracias a que estabas allí conmigo, si no, hubieran sido capaces.

—Aunque hubieras ido sola, jamás lo hubieran hecho —explicó Fael—. Mejor tenerte como amiga que como enemiga. De sobra conocen tu rancio abolengo y hubieran comprometido nuestro mundo si te hubiesen hecho tal afrenta. Saben lo poderosa que eres y, sobre todo, en lo que te vas a llegar a convertir.

—Sí, bueno. —Se sirvió otro vaso de leche, pero esta vez no se lo bebió. Empezó a frotarse las manos sin dejar de mirarlas—. Esa es… la segunda cosa de la que quería hablaros.

William comenzó a acariciarme la pierna.

—Mamá, ¿te acuerdas del sueño que tuve el otro día con Lao Shi Long? —Me limité a asentir con la cabeza—. Pues, antes de ayer se me apareció para decirme que… desea que me convierta en su… heredera universal.

Después de eso, contuvo la respiración durante unos segundos y arrugó la parte superior de la cara en espera de ver mi reacción.

La miré fijamente asintiendo con la cabeza como un guiñol, y sin parar de darle vueltas a la idea de que su marcha iba a ser tan inminente como la información que me acababa de dar.

—¿Y… qué vas a hacer?

Relajó el semblante y respondió:

—Estuve hablando con padre y es una oportunidad única, mamá, y todo un orgullo para mí poder honrar al maestro, a mi estirpe y a vosotros. —Sonrió nerviosa.

Viendo la felicidad que irradiaba su cara, me levanté para abrazarla con fuerza y mostrarle todo mi apoyo.

—El orgullo es mío por ser tu madre. Serás la mejor maestra que haya habido jamás. —La emoción me embargó y casi no pude ni hablar—. ¿Cuándo tienes que marcharte?

—Lao Shi solo me dijo una frase: «Cuando arregles todos tus asuntos, tu corazón y tu madre te guiarán a mí.»

—El maestro y sus acertijos. —Puse los ojos en blanco—. Esperaré a que me avises, entonces, cariño. Y los tres te acompañaremos hasta allí.

—¡¿Los tres?! —exclamó, emocionada, separándose de mi abrazo—. ¿Papá, también? —dijo, posando una mano sobre el brazo de Fael.

—Está invitado por Lao Shi Long a conocer el palacio. Va a ser tu nuevo hogar y le parece adecuado que él lo conozca.

—Sabía que papá significaba mucho más para el maestro —dijo mirando a Fael con admiración y sonriendo de oreja a oreja—. Ese sí que es un ser noble y extraordinario, y no como otros.

Raffaele carraspeó en señal de advertencia.

—Nahia, contrólate —dijo Fael de manera cantarina.

—Papá, es que me es muy difícil, te lo juro —habló entre dientes—. Casi preferiría no tener contacto con ellos. Poder aparecer por allí, o no, cómo hace mamá.

—¿Qué pasa conmigo? —Me di por aludida—. Cuando el Consejo ha dicho que fuera, allí he estado. Solo que eso fue mucho antes de que tú nacieras.

Nahia nos miró a Fael y a mí varias veces.

—Es que… papá les dijo que no ibas a ir, y punto. Pensaba que tú sabias algo.

Todos los ojos se clavaron en él.

—Pretendían que fueras a verles, de nuevo, y les dije que no —respondió Raffaele, recostándose en la silla y cruzándose de brazos.

Lo miré de reojo, arrugando el entrecejo, al tiempo que amagaba una sonrisa de complicidad.

—¿Y no insistieron? —pregunté sabiendo lo pertinaces que eran.

—No estás obligada a ello. Ahora eres un feng huang, una categoría sagrada que no entra dentro de su organigrama supremo —enfatizó, elevando las manos hacia el cielo como si fuese un director de orquesta dirigiendo una pieza musical—. Y de la que, por cierto, no saben casi nada; por lo que he tenido que explicarles la relevancia que tienes en el orden universal. No creo que vuelvan a pensar en llamarte, jamás.

—Sé sincero, papá, tampoco la dejarías ir tú.

—Pues, no —respondió Fael de manera tajante—. Pero eso, ellos no lo saben. —Le guiñó un ojo a su hija.

—¿Y qué interés tenían en verme a mí? —pregunté por curiosidad.

—Amenaza —dijo Raffaele haciendo una mueca con la cara—. Todo les parece una amenaza, tú, Nahia, William, por supuesto. —Levantó la mano en dirección a él, lo que hizo que mi esposo inclinase la cabeza en señal de reconocimiento—. E, incluso, yo mismo. Saben que tienen derecho a conocer, opinar y, en algunos casos, interactuar con los referentes angelicales que existen en esta familia. Sin embargo, William nunca ha estado obligado, tú dejaste de estarlo en el momento en el que te convertiste en fénix sagrado y a Nahia la acaban de liberar de sus funciones angelicales. —Raffaele elevó las cejas y volvió a cruzarse de brazos—. Así que, se acabó vuestro compromiso con ellos.

—Pero al mantener sus dones, necesitarán un nexo de unión con ella —intervino William.

—Y, ahí, es donde entran en juego las nuevas funciones de papá —continuó nuestra hija—. Lo han jubilado de custodio jefe pero, ¡adivinad qué puesto le han otorgado! —William y yo la miramos expectantes sin saber, aunque ansiosos porque nos lo contasen—. ¡Consejero supremo de elohims del planeta entero!

—Pero… —Estaba confundida—. ¿Ese puesto no se lo concedían solo a elohims que hubiesen sido relevantes dentro de su jerarquía, como lo fue mi padre?

Fael asintió en silencio.

—El nacimiento de Nahia fue algo excepcional. No me consideran un igual, pero mis consejos no les vienen mal. Además, estarán pensando que al tenerme entre sus filas podrán acceder a mucha más información sobre vuestros mundos. Aunque, tranquilos, les haré llegar solo lo que nos interese a nosotros que sepan.

—Viendo cómo les fue con el último consejero que tuvieron, han salido ganando. —William alzó su taza de café, improvisando un brindis que le fue correspondido por nosotros.

—Asesorará también a los Consejos de Oriente y al central, padre. Además, le han dado el título de maestro emérito de nephilims, y continuará formando a algunos en su etapa inicial, la más teórica. Y, de ese modo, el nephilim que consiga estar bajo su tutela podrá decir que fue instruido por el mejor jefe de custodios que jamás haya existido —dijo Nahia henchida de orgullo.

—¿Y estás obligado a tener un trabajo de cara a los humanos como hicieron con mi padre, con Orson o con Stuart? —pregunté.

—Angie, yo no soy elohim —insistió—. Mantendré mis privilegios como hasta ahora. Aunque, ya me explotarán ellos lo suficiente.

William comenzó a darle vueltas a su taza de café, sin apartar la vista de ella y aprovechó para preguntarle:

—Entonces, si te vas a dedicar a asesorar a los distintos Consejos, ya no tendrás que ocupar la mayoría de tu tiempo en Seattle, ¿verdad?

—Cierto, ahora viajaré mucho más. —Se echó hacia adelante para rellenarse el vaso de leche—. A Gabriel le han dado mi puesto de custodio jefe; así que él, Rashel y Jophiel pasarán mucho más tiempo en mi casa que yo.

—¿No has pensado en cambiar de residencia? —preguntó William, sin mirarlo aún—. Tal vez seáis demasiados, en Seattle, viviendo juntos en la misma casa.

—¿A qué te refieres? —preguntó Raffaele—. Ya has estado allí. Esa casa es enorme y hay espacio para todos.

Nahia no hacía más que mirar a su padre con expresión de extrañeza.

—Tal vez… podrías valorar la posibilidad de mudarte a otro sitio; no sé, aunque fuese por temporadas —insistió William apoyando los codos sobre la mesa y mirándolo fijamente.

—Pero… ¿mudarme adónde?

—Pues, se me había ocurrido que podrías quedarte aquí, en Igoli. ¡Tendrías tu espacio, por supuesto! La que fue la casa de Axel…

—¡Es cierto, papá, la casa de Axel está vacía! —intervino nuestra hija—. ¡Es perfecta para ti!

—¡A ver, a ver, calla un momento! —Fael levantó una mano hacia ella—. ¿Estás hablando en serio, William? —Mi dragón asintió varias veces, sin apartar la vista de él—. Te estás quedando conmigo, ¿verdad? —Fael desplegó una de sus encantadoras sonrisas ladeadas.

—Raffaele, me conoces ya un poco como para saber que yo nunca bromeo. —La mirada de William se endureció—. Sé que es una proposición un poco extraña; pero, como siempre, tengo mis razones para hacértela.

—¡¿Extraña, dices?! —enfatizó Fael, levantándose del asiento—. Extraño se queda corto, William. Esto supera con diferencia al día aquel en que, tras regresar de tu letargo, te presentaste en mi casa con… aquella otra proposición que me hiciste. —De soslayo posó la mirada sobre Nahia, apartándola antes de que esta se diera cuenta.

—Tan mal no ha estado, después de todos estos años, ¿no? —William se echó hacia atrás con el rictus serio, cruzando los brazos delante del pecho y alzando las cejas.

—Ya, hombre, pero estamos en tu terreno. Esta tierra parece que tenga voluntad y sentimientos propios, y me tragaría si se lo propusiera; y lo digo en el sentido literal de la frase. —Fael se apoyó sobre la mesa, hablándole de cerca a William—. ¿Acaso me estás poniendo a prueba? Porque fallo, seguro.

—Mira, las reglas del juego han cambiado —empezó a explicarse William—. Yo no me esperaba que Nahia tuviese que abandonarnos tan pronto. Pensé que tendría una fase de aprendizaje de varias décadas junto al maestro y que el periodo de adaptación a su nueva condición la llevaría otro tanto; pero, ahora, sabemos que no va a ser así. En el momento en el que pisemos el palacio de Lao Shi, ese será su nuevo hogar —explicó William acomodándose en su asiento—. Ya me quedé sin ayudante hace años y, ahora, me quedo sin heredera para Igoli y Mazawii; porque los terrenos de mi abuelo, aunque no lo parezca, son de mi propiedad y bastante más extensos que este. Y la verdad es que tengo que reforzar la vigilancia allí, así que tendré que repartirme entre aquellas tierras y estas.

»Por otra parte, tampoco esperábamos que fueras a cambiar tus funciones de manera tan radical. Ahora, vas a tener más tiempo libre, y yo necesito a alguien que me ayude a salvaguardar las lindes y las almas que aquí reposan; y que, mayormente, son de tu especie.

Raffaele guardó silencio durante un rato, mientras procesaba la información que acababa de recibir.

—¿Tú qué opinas? —Fael clavó sus ojos azules en mí.

—William y yo hemos hablado de ello y… si tú estas de acuerdo, para mí será un regalo tenerte aquí —respondí con total sinceridad y sin apartar mi mirada de la suya.

—¡O sea, que tú me quieres explotar también! —desvió su mirada hacia William y esbozó una de sus sonrisas ladeadas.

—¡A ver si te crees que retozar con mi esposa te iba a salir gratis, chaval! —William bajó la voz lo más que pudo, pero no pudo evitar que se le oyera—. Eso sí, habrá que establecer una pauta equilibrada para ambas partes; como por ejemplo, meses alternos de estancia en base a los viajes que tengamos que hacer. Pero lo que es seguro es que tendrás tanto trabajo durante el día que, cuando te vayas a acostar, solo o acompañado, no podrás ni menear las pestañas.

Nahia se sonrojó y bajó la cabeza.

—Ya sabía yo que algo esconderías. —Raffaele suspiró—. Y eso, no es jugar limpio, amigo.

—Nunca dije que lo fuera a hacer. —William terminó por guiñarle un ojo.

Raffaele bajó la mirada al suelo sin perder la sonrisa y, durante un rato, se mantuvo pensativo.

—Solo nos falta conocer tu opinión, hija —le preguntó a Nahia, volteando la cabeza para mirarla.

Ella, sorprendida, se llevó una mano al pecho y respondió:

—¿Qué voy a opinar yo, papá? —Seguía un poco ruborizada—. ¡Me parece un sueño poder teneros a los tres juntos en mi verdadero hogar! Y… mientras seáis felices y sepáis llevarlo, nada de lo que opinemos los demás os debe importar.

Nahia miró a William y, cogiéndolo de la mano, le dijo:

—Gracias, padre.

Él agachó la cabeza en señal de reconocimiento y Raffaele dijo a continuación:

—Entonces, de acuerdo. Si a todos os parece bien fijaré mi segunda residencia en Igoli.

Nahia se levantó de la silla y se lanzó al cuello de Fael para besarlo. Corriendo, también, a los brazos de William para fundirse en un largo abrazo con él; y, después, cediéndole el turno a ambos para que se dieran un fuerte apretón de manos.

Mientras yo me ponía de pie y Raffaele me besaba en la mejilla, sujetándome con fuerza por la cintura, Nahia tomó distancia con respecto a todos y dijo en alto:

—¿Qué os parece si organizamos una fiesta?

—Espera a que reformemos primero la casa de la colina al gusto de Raffaele, cariño —le dije—. Hay que pintarla de nuevo y acondicionar la azotea que, seguramente, llenará de plantas hasta arriba; así como amueblarla, tirar algún tabique y agrandar el porche exterior. Ese, será un bonito lugar para celebrarla, después de que…

—Yo… me refería a mi fiesta de despedida, mamá —Nahia me interrumpió.

Sentí que mi corazón había sido golpeado con un mazo.

—¿Estás… segura? —pregunté temblorosa, mientras William colocaba su brazo por encima de mis hombros.

—Llegó el momento —respondió sin dejar de asentir de arriba abajo—. Miguel finalizó su transición, os tengo a los tres juntos aquí, felices y con planes de futuro, el maestro me necesita y desea irse pronto, y yo me encuentro en un momento de mi existencia en donde tengo que dar un paso adelante y avanzar. Retrasarlo sería absurdo, mamá —dijo, mirándome fijamente—. Quiero empezar cuanto antes, padre —confirmó ante el gesto de aprobación de William—. Lo necesito y sé que estoy preparada para ello, papá. —Fael se limitó a apoyar su decisión, inclinando la cabeza de manera reverencial.

Tras unos segundos sin que nadie dijera nada, rompí el hielo yo.

—¡Por supuesto que lo estás! —Mantuve la entereza como pude—. William, ¿qué puedes contarnos de lo que vendrá a continuación de presentarse frente al maestro?

Mi dragón inspiró profundamente antes de hablar:

—Una vez que estemos allí y Nahia se meta en esa cueva, para encontrarse con el maestro, comenzará su proceso de adquisición de conocimientos. No la volveremos a ver hasta dentro de dos años terrenales, aproximadamente. Lo que venga a continuación nos lo contará ella misma cuando regrese.  

—De acuerdo —dije con determinación—. Si estás segura de que quieres irte cuanto antes, tenemos menos de diez horas para organizarte esa fiesta y mucho trabajo por hacer; así que, vosotros id avisando a los invitados —les dije a los tres.

—¿Puedo invitar a mis amigos de la reserva, padre? —pregunto Nahia.

—Puedes invitar a todos los humanos que tú quieras, hija, es tu fiesta —respondió William.

De ese modo, William y Fael salieron cada uno en una dirección para comenzar a avisar a los suyos, mientras Nahia se acercaba a mí para fundirse en un abrazo ansiado por ambas.

A las ocho de la noche encendí la ristra de lucecitas que adornaban la terraza exterior del gran comedor que había en Igoli y que simulaban, con su fulgor, las estrellas titilantes que relucían en el cielo despejado de aquella noche cálida.

Sobre las mesas había canapés variados, fuentes de fruta y postres, a modo de buffet, así como leche, zumos variados y cócteles sin alcohol. Los centros de flores los había preparado el mismo Raffaele usando ramas de bambú limpias y lavadas y orquídeas blancas recién cortadas y traídas de su invernadero de Seattle. La música elegida por nuestro experto D.J. Jophiel, ambientaba el lugar sin perturbar las conversaciones ni los saludos con los invitados que iban llegando de manera escalonada.

—Nahia querrá bailar, ¿tienes algo de música preparada para ella y los jóvenes del poblado con los que aparecerá? —le pregunté a Jophiel cuando me acerqué al corrillo que formaban él y Gabriel junto a Rashel y Raffaele.

—Esta noche se lucirá —dijo mientras seleccionaba un par de CD’s del montón que tenía apilado sobre una mesa auxiliar—. Conozco bien los gustos de vuestra hija.

—Con esos tacones que llevas —dijo Raffaele mirando mis zapatos por detrás—, no sé si podrás seguirla; sus bailes son demasiado enérgicos.

Fael recorrió con su mirada el vestido plateado y, tal vez, demasiado corto que había decidido ponerme y que me dejaba al descubierto toda la espalda, mostrando mi tatuaje sagrado de feng huang.

—Siempre puedo quitármelos —dije, dándole un toque con mi cadera.

—¿Solo los tacones? —me susurró al oído, mientras recorría con la uña de su pulgar mi columna vertebral de abajo arriba, haciendo que se me erizase el vello.

Para la fiesta había decidido ponerse un pantalón vaquero negro con camisa blanca, ligeramente desabotonada y entallada, chaqueta clara y unos mocasines de verano. Mientras me fijaba en lo apuesto que lucía mi hermoso ángel, se escuchó de fondo la voz grave de nuestro amigo Robbie, que llevaba enganchadas en sus brazos a nuestras mutter helers, Yumma y Aourigha, seguidos de cerca por Axel y William, que a su vez hacían de acompañantes de dos dragonas amigas, Inike y Evenia.

Me dirigí a su encuentro sin apartar la mirada de mi esposo, que también estaba increíblemente atractivo esa noche vistiendo pantalón y camisa a juego, en tonos marrón arena, que no solo permitían apreciar su chocolatado y fornido torso, si no que, además, al ceñirse a su cuerpo marcaban su escultural silueta, adornada con una chaqueta de ante que nunca le había visto puesta.

—Bonitos zapatos —dijo William, regodeándose en mirar el poco vestuario, y con bastante escote, que había decidido ponerme.

—Los tuyos también lo son. —Miré sus zapatos acordonados de piel clara, sin dejar de revisar el resto de su indumentaria hasta chocar con su mirada chispeante y tremendamente excitada.

—Queridos, no sé que vais a dejar para después —hizo la observación Evenia, en vista de que nuestras hormonas descontroladas comenzaron a disiparse por el ambiente—. Si lo necesitáis os excuso ante los invitados y volvéis mas tarde.

—No hará falta, hermana. —La besé en la mejilla—. Tenemos toda la eternidad para nosotros.

—Me alegro por ti y… por ellos dos —me susurró de manera confidente, lo que me hizo apretarle las manos levemente.

—Tengo algo para ti, Evenia. Y para ti, también, cariño —dije mirando a William—. He esperado a que estuvieseis juntos para dároslo.

Hice que ambos estirasen la palma de la mano y coloqué sobre ellas lo que guardaba desde hacía días envuelto en unas simples hojas de papel de seda.

Al desenvolverlo y tocar lo que había allí dentro, Evenia cerró sus ojos velados por la ceguera, haciendo que en su rostro apareciese la máscara de la tristeza.

William se la metió, sin desenvolverla, en uno de los bolsillos de su camisa y dándose dos golpes sobre su pecho, elevó la cara al cielo, inspiró con fuerza por la nariz y entornó los ojos rezando una plegaria en su extraña y gutural lengua dráguica.

Me sobrecogió ver que se le escapaban a Evenia un par de lágrimas nacaradas; pero, en cuanto se sobrepuso, volvió a plegar aquel papel de seda alrededor de la escama de Lao Shi Long y protegiéndola entre sus manos, le aportó su calor sin soltarla en toda la noche.

William y yo la llevamos cerca del resto de amigos, y la fiesta dio comienzo en el momento en el que Nahia hizo acto de presencia acompañada por sus mejores amigos humanos en Igoli desde la infancia;  tres chicos y dos chicas, hijos de diferentes trabajadores de la reserva y de sobra conocidos por nosotros, que estuvieron hablando en swahili con ella la mayoría del tiempo.

Las dos chicas eran hijas de la maestra de la pequeña escuela que había en Igoli y estudiaban a distancia para formarse como maestras a su vez y sustituir a su madre algún día. Dos de los chicos se dedicaban al mantenimiento de la reserva e iban a ser los encargados, junto con sus padres, de llevar a cabo las reformas en el nuevo hogar de Raffaele. El tercero de ellos, y más oscuro de piel, demostraba muchas aptitudes para el cuidado y atención de los animales y era quien se encargaba de ayudar a William y a nuestro veterinario, Timothy, con todo lo relacionado a tratamientos, curas, partos complicados y vacunaciones. 

La noche transcurrió relajada y amena, comiendo, bebiendo y charlando entre todos.

Cuando los camareros se dispusieron a retirar los restos y apartar las mesas del porche para hacer espacio en el centro, la música dio un giro y supimos que Jophiel había cogido las riendas del baile.

Nahia y aquellos cinco jóvenes amigos que trajo lo abrieron, bailando frenética y rítmicamente como era común en aquellas tierras. Se contoneaban y movían con soltura, e hicieron que Robbie y nuestras dos esculturales mutter helers se unieran a ellos.

Afortunadamente, Jophiel combinó algún tema lento y se crearon combinaciones tan dispares como Evenia con Gabriel, que estuvo pendiente de nuestra dragona ciega durante toda la noche, o Robbie y Rashel que recordaron viejos tiempos, como en la boda de mi amiga Andrea muchos años atrás.

Nuestra hija también bailó agarrada a sus padres; colgada del cuello de William mientras se contaban sus cosas, o de manera mucho más clásica con Raffaele, que la sujetaba por la cintura permitiendo que su cabeza y su mano reposasen sobre su pecho.

Yo bailé con Axel y terminé pasando de brazo en brazo hasta llegar a William, quien me estrechó contra él sin apartar su mirada de mí.

—Te das cuenta de que es la primera vez que bailamos juntos —dijo sin dejar de moverse al son de la melodía que nos envolvía.

—Pues, tendremos que repetirlo más a menudo porque bailas muy bien —confesé sonriente.

Apoyó su cabeza sobre la mía, al tiempo que acariciaba mi espalda desnuda.

—¡Ufff! —resopló de manera sonora—. Me mata este tatuaje tuyo cada vez que lo veo. —Se inclinó sobre mi cuello para besármelo—. No me extraña que esos chicos no le quiten ojo a Nahia; que, cómo no podía ser de otra manera, hoy ha vuelto a dejar que se le vea demasiado el que lleva en la rabadilla —observó de modo crítico, mientras me cogía de las manos y me separaba un poco hacia atrás—. ¿Vestirte así de sexy ha sido para desviar mi atención sobre ella, o qué?

—Más que sobre ella, sobre el resto de invitadas, querido. Porque mira lo que llevan puesto o, mejor dicho, lo que no llevan Yumma y Aourigha; a este paso consiguen que sucumba Robbie.

Soltó una carcajada y me besó en los labios, antes de que nos interrumpiera Fael colocando una mano sobre el hombro de William.

—Nahia y esa panda de amigos que ha traído han desaparecido —dijo frunciendo el entrecejo.

—Son amigos desde pequeños, Fael, habrá ido a despedirse —le informé—. Deja que pase un rato a solas con ellos, anda, ya volverá. —Hice que ambos desviasen la vista del camino por el que supuestamente se habían ido y hacia el que no dejaban de mirar—. Disfrutemos de la fiesta.

—En ese grupo solo hay dos parejas, que yo sepa —dijo William adquiriendo aquella mirada dráguica, que en cuestión de segundos se volvía enigmática y peligrosa—. Thabiti está soltero; así que, no me hace ninguna gracia que anden por ahí solos.

—¿Thabiti es ese moreno de ojos chispeantes y labios súper gruesos que se pegaba tanto a ella mientras bailaban? —preguntó Raffaele, sacando también a flote su vena paternal y posesiva.

William se limitó a asentir con el ceño fruncido.

—¡Ya vale! ¡Sois un par de cotillas! —Les cacheteé en el brazo a los dos—. Dejad a Nahia que se despida tranquila y que haga lo que le de la gana y con quien ella quiera, ¿me habéis oído? —les recriminé—. Parecéis dos críos pequeños.

—Bueno… Raffaele, baila un rato con Angie. —William cogió de la muñeca a Fael e hizo que posase su mano en mi cintura.

—Yo bailo con él, encantada —le dije—, pero tú te quedas aquí con nosotros. Así os tengo controlados a los dos. —Les hice una señal a nuestras dos mutter heler para que vinieran a bailar con su jefe—. No creáis que os voy a permitir que le cortéis la diversión a la niña. —Mi vista se clavó en la de ambos que, automáticamente, se tensaron y dejaron de sonreír de golpe.

Yumma y Aourigha se pegaron mucho a William, contoneándose alrededor suyo al ritmo de esos bailes tan sensuales que solían marcarse y que traían loco a Robbie desde el comienzo de la fiesta.

Llevábamos horas bailando, cuando Jophiel cortó la música ante la amenaza que Rashel le hizo de sacarlo a bailar. Después, nos quedamos charlando bajo el cielo estrellado y, al rato, Nahia apareció sola, ligeramente sonrojada y con algunos mechones de pelo fuera de su recogido.

—¿Ya se acabó la fiesta? —preguntó, mientras se rellenaba un vaso de agua detrás de otro para bebérselos de un trago.

—Llevamos esperándote un rato —dijo William en tono crítico.

—¿Dónde estabas metida? —preguntó Fael de manera bastante impertinente.

Me abalancé sobre ella, antes de que la interceptaran sus padres y se dieran cuenta de lo que le acababan de grabar en el cuello.

—¡Ven aquí! —Le solté el recogido para que sus acaracolados rizos le cayesen en cascada sobre los hombros, y se lo mesé hacia delante para ocultar aquella marca—. Así estas mejor, mucho mejor. Y evitará que tus padres se percaten del chupetón que Thabiti te ha hecho y de que salgan en su busca para matarlo. —Instintivamente, se llevó la mano al cuello—. ¡Cuidado, que te delatas! —la advertí, susurrándole al oído y dándole un abrazo para disimular—. Seguro que los dos están mirando hacia aquí.

—¡Ay, mamá! ¿Es que me van a tener vigilada toda la existencia? —Ella reforzó el abrazo y reposó su cabeza en mi hombro.

—Cada vez que te miran siguen viendo a una pequeña niñita de tres o cuatro años, cariño. —Acaricié su pelo—. Pero consuélate pensando que te vas a independizar y que tienes todo un palacete para hacer lo que te venga en gana, sin que ninguno de ellos dos se entrometa. —Me separé de ella para guiñarle un ojo—. ¿Te llevas un buen regalo de despedida de Thabiti?

Ella se limitó a mostrar una sonrisa exultante, bajando la mirada con vergüenza mientras la tonalidad en sus mejillas aumentaba un grado.

—Anda, vamos para allá. —La cogí de la mano para caminar juntas—. Están esperándote todos para despedirse.

Uno a uno, nuestros amigos le fueron mostrando con palabras su cariño y su apoyo, consiguiendo arrancarle alguna que otra lágrima.

Los primeros fueron sus compañeros custodios, quedando advertida por parte de Gabriel, como nuevo jefe que era de todos ellos, que no olvidase practicar vuelos a diario para darle flexibilidad a sus alas angelicales y permitirlas expandirse en su totalidad, si no terminarían por atrofiarse; y ya que había sido una de las concesiones otorgadas por el Consejo de elohims, no estaba de más que las cuidase cómo se merecían.

—Ya sabes que nuestros dones siempre te pueden sacar de algún apuro —dijo Jophiel, mientras esperaba su turno de despedida, después de hacerlo Rashel y Gabriel.

—Cuidaremos de tu casa y de tus plantas hasta tu regreso, Fael —dijo Gabriel, entrechocando el brazo con él antes de marcharse detrás de sus compañeros.

Las siguientes en despedirse fueron Yumma y Aourigha, nuestras mutter helers, que mirándola fijamente y sin articular palabra, aunque supusimos que sí pensamientos, terminaron desapareciendo delante de todos.

Robbie le pidió que nutriese bien todas sus naturalezas para mantenerlas fuertes y listas en todo momento y, después, le susurró algo al oído que elevó una sonrisa vergonzosa en nuestra hija, y que hizo que William se envarase al instante.

—¡Rob, haz el favor de dejar de buscarle novios a mi hija! —le recriminó en alto.

—¡Hombre, es que se lo está montando con otros seres y con los de su propia especie ni lo ha intentado! ¡Y eso no puede ser! —exclamó abriendo los brazos y erigiéndose en defensor de la promiscuidad de nuestra hija, lo que hizo que Fael y mi esposo bufasen como un par de Miuras—. La próxima vez que nos veamos te voy a presentar a un par de guerreros de los míos que no te van a decepcionar, ya lo verás —concluyó, guiñándole un ojo a Nahia. 

—Eso será, si no le impido yo que vaya a verte —determinó mi dragón, por lo que recibió un buen codazo de mi parte; aunque mantuvo el tipo y no se quejó.

Evenia fue la siguiente en despedirse de ella y Robbie se apartó a un lado, esperándola para poder irse juntos. Todos nos emocionamos al ver que le hacía entrega a Nahia de una de sus escamas albinas más grandes, arrancada tan solo hacía un momento.

—Entrégasela a Lao de mi parte, querida. —Besó su propia escama, antes de envolverla dentro de un trozo de cuero envejecido que, después de atarlo con un cordón del mismo material, lo dejó reposar sobre la mano de nuestra hija—. Es una de las más cercanas a mi corazón y, como ninguno podremos estar presente durante su incineración, le acompañará durante su partida. Dile que un trozo de mí, se va con él. —Abrazó a Nahia, dándole ánimos y aportándola entereza para el proceso tan importante que estaba a punto de comenzar—. Regresa en cuanto termines la formación —la aconsejó—. Recuerda no prolongar los tiempos de soledad en aquel palacio, más de lo estrictamente necesario. No olvides jamás a tu familia y a tus amigos y mantén el contacto con todos, de manera periódica. Te vas a convertir en el ser más poderoso de todos los que habrá, pero mantén tus referentes de siempre y los nuevos que hagas, ya que ellos te permitirán tener estabilidad mental.

—Así lo haré, tía Evenia. Gracias por tus consejos.

—No, querida, yo te doy las gracias a ti por estar junto a Lao.

Cuando Evenia soltó las manos de Nahia, localizó el brazo que Robbie le tendía y juntos se transformaron para marcharse.

Inike fue la siguiente en despedirse, siendo su pareja y amigo íntimo de William, Axel, el último en hacerlo.

—Sabes que me tienes para lo que quieras y siempre que quieras, ¿verdad, pequeña?

—Si, tío Axe, lo sé —dijo ella, emocionándose de nuevo.

—Aquí en Igoli, en el palacio misterioso ese que pocos conocen o donde sea que necesites que acuda —dijo, cogiéndole las manos—, ¿de acuerdo?

Ella se limitó a asentir mientras él la abrazaba fuerte.

—Y tú échales un ojo a ellos, ¿vale, tío? —le pidió con la voz algo tomada.

—¿A quién? ¿ A estos tres? —Axel se separó de ella para señalarnos con la cabeza—. Estos ya se protegen entre ellos, no necesitan una niñera —dijo sonriéndola—. Aunque, escúchame bien, Raffaele, ya puedes cuidar bien de esa casa y de lo que está enterrado en ella, porque le tengo mucho cariño.

—Como si fuera mía la cuidaré. —Fael se llevó la mano al pecho—. Y no le faltarán flores a ese jardín ni a esa lápida, te lo prometo.

Axel besó en la mejilla a nuestra hija, agarró de la mano a su amada Inike y se transformaron, invisibilizándose para poder marcharse y dejándonos allí solos a Nahia y a mí junto a sus padres.

—Bueno… supongo que llegó la hora de marcharse —dijo Nahia, cruzándose de brazos y bailando la mirada entre nosotros.

—¿Necesitas coger algo antes de partir? —preguntó Fael.

—Cualquier cosa que lleve con ella desaparecerá en cuanto pise aquel terreno —le expliqué a Raffaele, recordando el momento en el que creí poder guardar la camisa con la que William me cubrió el día en el que renací como feng huang sagrado y que, al instante de pisar el suelo de mármol que cubría las estancias de aquel maravilloso palacio, se desvaneció frente a mí, dejando impreso en mi piel, tan solo, el aroma de William que había quedado grabado en aquella camisa.

—Entonces, ¿qué pasará con la ofrenda de Evenia? —se preocupó Nahia, mientras miraba el regalo que esta le había entregado hacía unos minutos.

—Él ya la ha aceptado —intervino William—. Si no la quisiera se hubiera desintegrado entre tus dedos.

Sonreí ante la idea de pensar que Lao Shi había estado esperando ese detalle por parte de su amada.

—Padre, quiero dar una última vuelta por Igoli con todos vosotros. Papá necesitará ver cómo conjuramos tú y yo a favor de estos terrenos, ¿te parece bien?

William asintió y dijo:

—¡A ver quién es más rápido transformándose!

Recordando uno de los juegos que usaban cuando ella era pequeña, Nahia y él se transformaron delante de nosotros; siendo Fael y yo los más rezagados en hacerlo para salir detrás de ambos.

La vuelta nos llevó poco más de media hora. Pasamos por cada uno de los puntos estratégicos de la finca, en donde padre e hija lanzaron un rayo de luz procedente de su mirada dráguica, creando un halo sagrado, defensivo e imperceptible a ojos de los humanos y de sus enemigos.

—¡Papá! —Nahia llamó la atención de Fael—. Mientras padre hace esto, tu protección angelical sustituirá mi influjo.

—¿Con la misma intensidad que aplico sobre la llanura? —preguntó Fael.

—Pero a la máxima, papá. Piensa que en la llanura te amparan fuerzas celestiales. Por cierto, pasemos por allí, quiero echar un último vistazo.

Dando un giro completo, pusimos rumbo a la llanura de los ancianos, considerado el epicentro de los terrenos sagrados de Igoli y donde, nada más aparecer, pudimos disfrutar de las luces titilantes que proyectaban los espacios en donde se hallaban enterrados cada uno de los cuerpos eternos que allí se protegían, fueran estos familiares nuestros o no. Algunas de ellas propagaron un halo que se elevó varios metros por encima de nuestras cabezas, centelleando de manera única.

—Se despiden de ti —confirmó Fael—. Tu abuelo Uriel, tus tíos Michael y Orson, nuestra querida Zaffie y, especialmente, Miguel.

En ese momento, uno de esos halos luminosos comenzó a brillar con mucha más intensidad, flasheando a intervalos mientras ella bajaba planeando hasta casi rozar el suelo con sus patas, bañándose con su reflejo y dando un par de vueltas a su alrededor para continuar, después, remontando el vuelo hasta llegar a nosotros.

—¡Ya está! Ya podemos irnos —grabó en la mente de los tres.

Arropados como nos encontrábamos por el influjo celestial de las almas sagradas que ocupaban los terrenos de Igoli, les pedí que se acercasen entre ellos todo lo que pudieran. Con la fuerza del aleteo que ejercí por encima de sus cabezas, creé una niebla densa que nos atrapó a los cuatro, haciéndonos girar de manera vertiginosa hasta engullirnos.

JIÀOSHI LONG

Aparecimos vestidos con las mismas ropas que llevábamos durante la fiesta, en la misma sala del palacio que durante mucho tiempo fue mi hogar. Me quité los tacones para caminar mejor por aquel suelo de mármol, brillante y resbaladizo, y Nahia me copió el gesto.

Antes de comenzar la visita turística por ese lugar que conocía como la palma de mi mano, quise llevarlos al que durante tres años terrenales había sido mi cuarto.

La habitación se mantenía igual a como yo la había dejado cuando salí de allí hacía casi veinte años; sin embargo, al abrir las puertas del vestidor vimos toda clase de prendas nuevas, etiquetadas y de tallaje y gusto acorde al de nuestra hija.

—¡¡Guauuu!! —exclamó Nahia—. ¡Qué pasada de armario, mamá, es más grande que mi habitación de Igoli!

—Esta fue mi torre de descanso, también, durante los años que estuve viviendo aquí con el maestro —nos contó William.

—¿Tantos años tiene este palacio, padre?

—Los míos y muchos más, cariño —respondió su padre, el dragón, cogiéndola por los hombros para atraerla hacia él.

—Parece una fortaleza —dijo Raffaele al mirar por la balconada que rodeaba aquel ático y ver los esculturales cuerpos de dos de las niu kuas guardianas, que convertidas en estatuas de piedra velaban por la protección de su dueño y de sus posesiones. 

—Posiblemente se trate del lugar más seguro en cualquier dimensión —confirmó William colocándose a espaldas de él, junto con Nahia, para señalarles el puente de acceso que, a bastantes metros de donde nos encontrábamos, nos separaba del pueblo más cercano desde el que a diario accedían los trabajadores humanos que atendían las necesidades de palacio.

Raffaele alabó las preciosas vistas que se veían desde allí arriba.

—Estas no serán las que vea cada mañana al despertar —explicó William—. De momento, su descanso y la mayoría del tiempo lo pasará en la cueva sagrada.

—¡Qué pena, esta habitación es preciosa! —dijo Nahia entristecida.

—La cueva es sagrada por algo, hija, y no tiene nada que envidiarle a este cuarto —aseguró su padre—. Allí pasarás los primeros meses, después te podrás trasladar a este cuarto, o no. Tú decides. Todo esto será tuyo.

Nahia inspiró profundamente y cogió de la mano a cada uno de sus padres para continuar con la visita de cada rincón de aquel palacio. Terminamos saliendo al exterior para ver los jardines y, en especial, el maravilloso bosque de bambú que, nada más pisar y comenzar a percibir su delicioso aroma, activó mis papilas gustativas.

—¡Papá, mira! —Nahia llamó la atención de Fael—. Esto es como vivir en el paraíso con un campo plagado de mi golosina favorita —al instante de decir aquello y entrar en aquel bosque con troncos de bambú esbeltos, bajó la cabeza y miró al suelo—. Pero no te tendré a ti para compartirlo, mamá.

Me acerqué a ella para que se acurrucase entre mis brazos.

—Entonces, tendré que venir más a menudo por aquí. —La besé en la cabeza—. Siempre y cuando tus funciones no te lo impidan, claro. No hay mejor campo de bambú tierno y jugoso que este que, a partir de ahora, te pertenecerá.

William esperó paciente a que nos separásemos para decir:

—Ya solo queda visitar la cueva que te acogerá, y el lugar en el que se encuentra Lao Shi esperándote. ¿Estás preparada, hija?

Nahia asintió a la vez que tragó saliva y, sin soltarme de la mano, esperó a que su padre nos envolviera a los cuatro en un halo neblinoso y gélido que conjuro a nuestro favor.

Nos acogió la explanada que había frente a la morada de nuestro maestro, mostrando el intenso fulgor con el que era bañada por los rayos del sol que se abrieron hueco entre las nubes del cielo invernal y grisáceo que, normalmente, se cernían sobre ella. Parecía un último guiño del maestro, enviado con su característico humor a modo de despedida.

«Definitivamente, era un bonito día para decirle adiós a nuestra pequeña», pensé.

Nahia se quedó parada frente a la oscura y rocosa entrada de aquella cueva y apretó sus puños. Sus padres y yo esperamos pacientes hasta que decidió girarse. Con la respiración entrecortada y la cabeza bien alta nos abarcó a los tres con su mirada. Se la veía feliz, hermosa y expectante ante su futuro.

—Ahora, viene lo más duro —dijo sobrecogida por el momento, pero sin mostrar signo de flaqueza.

Raffaele fue el primero en adelantarse hasta ella, con paso firme y la habitual elegancia que mostraba al andar. Se fundieron en un abrazo que les mantuvo durante mucho rato unidos, sin cruzar palabra alguna, tan solo mecidos por la necesidad de arroparse el uno al otro.

—No sé cuánto tiempo pasará hasta que te vuelva a tener así entre mis brazos —dijo él sin apartar su cara del cabello de Nahia—. En toda mi existencia nada ha supuesto más reto en mi vida que tu concepción, tu nacimiento y tu crianza. Y, aunque las expectativas eran muy altas, las has superado con creces, pequeña mía; y eso sin saber de lo que serás capaz, de aquí en adelante. Sé que vas a aprovechar como nadie esta oportunidad que se te brinda y que muy pronto lo estaremos celebrando contigo; pero, aquí y ahora, quiero que sepas que todo el orgullo que tú has sentido siempre por mí y que en más de una ocasión me has demostrado, no pueden ni compararse al que yo siento al saber que eres hija mía. —El padre la besó en la cabeza—. Y por encima de cualquier ser o entidad estaré allá donde me necesites, ¿entendido?

Nahia se limitó a asentir, apretándole con fuerza alrededor de la cintura, hasta que Raffaele tomó su cara entre las manos y la besó fugazmente en los labios.

—Te quiero, cariño.

Sin apartar su mirada intensa y azul del rostro de Nahia, fue separándose poco a poco, al tiempo que con su mano irradiaba sobre ella un halo de luz celeste cargado de su poder protector.

Con una amplia sonrisa y una reverencia mutua finalizó el acto de bendición que Raffaele le otorgó a su hija.

La siguiente en adelantarse hasta Nahia fui yo.

Sobraban las palabras. No quería hacerle pasar a mi hija por el difícil trago de recordar que esa despedida suponían meses alejada de nosotros y de todo aquello que hasta ese momento había significado algo en su vida. O, quizás, era yo la que no quería despedirse, porque hacerlo significaba distancia y vacío en el corazón. No quería que ella llegase a percibir mi tristeza por estar sin verla meses y meses, así que le ofrecí mis brazos para acogerla y tenerla tan pegada a mí como un día lo estuvo dentro de mi seno.

—Esperaré cada noche a que te comuniques conmigo y con mi hermandad, ¿de acuerdo? —Nahia asintió, mientras comenzaban a humedecérsenos los ojos y yo posaba en sus mejillas pequeños besos.

—Lo haré en cuanto pueda, mamá.

—Te quiero, mi amor, te quiero mucho. —Volví a abrazarla con fuerza durante largo rato, hasta que conseguí apaciguar la penosa despedida y separarme de ella.

William llegó por detrás de mí y me aparté para dejarle paso. Padre e hija se quedaron, frente a frente, sin permitir que la distancia mediara demasiado. El alargó la mano para limpiar su rostro de aquellas gotas saladas que amenazaban con no dejar de rodar por sus mejillas, y dijo:

—Eres el sol que amanece cada mañana en mi horizonte, y también mi atardecer. Y me siento el padre más orgulloso de todos. Siento honor, dicha y felicidad plena al saber que en este momento tú sola le otorgas una nueva categoría a todas y cada una de las especies sagradas que entre los tres te aportamos el día en que naciste. Eres mi bien más preciado y la heredera de mi alma —sentenció William, sin permitir que las lágrimas anegasen en él cuando Nahia se le abalanzó para abrazarlo, y él comenzó a besarla en las mejillas y en la sien—. Te quiero más que a mi vida y que a esta existencia eterna. Ahora, marcha, adquiere todos y cada uno de los conocimientos del viejo Lao Shi. Y no te extrañe que al regresar a tu hogar y a tu tierra te llamemos Jiàoshi Long, portadora de sabiduría y hacedora de vida.

Ella se apartó de William con lágrimas en los ojos y, sin dejar de agarrar sus manos, le hizo una reverencia en señal de respeto. En ese momento, William se sacó algo del bolsillo interno de su chaqueta y, colocándoselo en la muñeca a nuestra hija, le dijo:

—Esto lo hice para ti el día en que cumpliste un año de vida y ha estado esperando el momento preciso para ser entregado. Es una de mis escamas moldeada en forma tubular, y en su interior guarda una de las plumas motrices de Raffaele, algunas cenizas sagradas de tu madre y cáscara de la vaina que te contuvo el tiempo que estuviste dentro de su seno. Llévala siempre contigo y te protegerá igual que si los tres estuviésemos a tu lado.

Nahia no pudo apartar los ojos del cordón de oro mate que su padre le acababa de abrochar alrededor de la muñeca.

—Velaremos por ti, princesa —dijo Raffaele, haciendo que ella se girase para mirarlo.

Yo tan solo pude asentir con una sonrisa para asegurarla que estábamos con ella, apoyándola en sus decisiones y deseando que su periodo de formación y entrenamiento fuera todo lo fructífero posible.

—Entra ya, cariño, nosotros te esperaremos en casa —terminó diciendo William.

Nahia le dio un beso rápido en los labios, soltó sus manos y dando varios pasos hacia atrás nos abarcó con su mirada, mientras los tres nos juntábamos para que mantuviese nuestra imagen en su retina.

—Cada noche miraré al cielo, proyectando vuestra imagen en mi mente y en mis sueños —tras decir aquellas palabras nos ofreció una reverencia. Al alzar la cabeza nos guiño un ojo, regalándonos una sonrisa; y, por último, acariciándose con la mano su nueva pulsera, se giró en dirección a la entrada de piedra de aquella cueva sencilla, adentrándose en ella hasta que la perdimos de vista.

Al instante, una niebla espesa cubrió la explanada, cegándonos por completo y trasladándonos hasta nuestro hogar.

UNA VIDA JUNTOS

Aparecimos en la terraza del ático, en donde un nuevo ocaso comenzó a oscurecer el cielo.

Los tres nos quedamos mirando la maravillosa puesta de sol que fue dibujando tonalidades naranjas y rosas en el firmamento, difuminadas con nubes estilizadas de las que no podíamos apartar la vista.

A mi derecha se encontraba William y a mi izquierda Raffaele, apoyados en la barandilla que rodeaba aquel mirador de vistas privilegiadas.

Posé mis manos sobre las de ellos y, a su vez, me las apretaron con fuerza, sin perderse el último guiño de sol en el horizonte y sin dejar de mirar hacia el futuro que nos aguardaba juntos; deseando, de paso, que el tiempo pasara rápido para poder tener a nuestra niña de vuelta lo más pronto posible. A aquel ser maravilloso, fruto de los tres y que había sido lo que finalmente nos había unido, consiguiendo que no nos separásemos jamás; aportando a la relación lo bueno de cada uno de nuestros mundos y aprendiendo de todo lo malo que en ello tuviese cabida. Sin odio, sin celos, ni incomprensión. Sin temores, ni venganzas. Solo otorgándole sabiduría, dicha y amor a nuestra unión. Para ello, la excelencia de ese crepúsculo eterno, y de muchos más atardeceres y amaneceres, nos guiarían y velarían.

Sabía, en lo más profundo de mi corazón, que ellos sentían lo mismo que yo. Mis hombres. Los dos amores de mi vida. Los padres de mi hija. Los seres más especiales y bondadosos que había en la gran Una y que habían sacrificado tantas cosas, por el camino, para mantenerse cerca de mí durante el resto de la existencia que estuviésemos juntos.

Noté que ambos se miraban por encima de mi cabeza. Ya no necesitaban mediar palabra para hacerse entender el uno al otro. Tal vez, William le había mostrado su llamada especial de dragón; o, quizá, fuera Raffaele el que se comunicaba mediante telepatía. De cualquier manera, ahora trabajarían juntos y esa compenetración necesitaban tenerla, renovarla y mejorarla día tras día, aun en la distancia.

Me soltaron al mismo tiempo, se quitaron las chaquetas que llevaban, me las dieron y, de un salto, se encaramaron a la barandilla para terminar lanzándose al vacío, transformándose por el camino y dando comienzo a la inspección rutinaria de los terrenos sagrados.

Volaron juntos hacia el horizonte, dragón y ángel. Se pararon durante unos segundos en el sitio, con las alas extendidas por completo, mientras yo acercaba aquellas dos prendas a mi rostro para extasiarme con el aroma de ambos. Gracias al poderoso alcance que mi vista de feng huang me ofrecía, les vi girarse y marcarme como referencia hasta desaparecer; invisibilizándose a ojos del mundo, pero no a la realidad de que en ellos dos confluía el liderazgo de una sociedad establecida por ambos desde el mismo día en el que entraron a formar parte de mi vida; la sociedad Draconangelus.

A OJOS DE WILLIAM:

Raffaele sobrevolaba a mi lado. El viento chocaba contra nuestros cuerpos, sacudiendo nuestras alas y guiándonos en una danza que nos permitía girar, de manera sincronizada, sin apenas pensar.

Nos encontrábamos allí solos los dos, irradiando nuestra energía protectora sobre los terrenos, alerta en todo momento y cubriéndonos las alas, uno al otro, frente a cualquier eventualidad; como tantas veces había hecho con Axe, al que consideraba mi hermano y al que había encontrado un sustituto perfecto en la figura de aquel ángel.

Tiempo atrás, nadie hubiera apostado que entre los dos pudiéramos mantener una cordialidad que fuera mas allá de saber guardar las formas y la educación frente a los demás. Sin embargo, él significaba algo más.

Muchos llegarían a pensar que me había visto forzado por las circunstancias que nos rodeaban; pero eso nunca me hubiera obligado a aceptarle como llevaba un tiempo haciéndolo. Era por él y por su nobleza, por él y por su valía y fidelidad ante aquello en lo que creía, y por las virtudes en las que basaba su existencia y que en él adquirían una nueva y grandiosa dimensión, ya que no eran comunes a su especie y él las llevaba a término, pasando por encima de sus superiores o iguales; cosa que me había demostrado en más de una ocasión.

Yo era capaz de ver dentro de él; lo cual solo me había ocurrido con sus congéneres muertos, nunca en vida de ellos. Por eso sobrevolaba a mi lado, codo con codo. Y, por todo eso, mis tierras lo aceptaron mucho tiempo atrás y me ayudaron a ceder a la idea, incluso, de compartir con él, y a lo largo de lo que me quedase de existencia, a la mujer de mi vida y dueña de mi corazón.

A OJOS DE RAFFAELE:

En todos los eones que recaían sobre mis espaldas había llegado a conocer a multitud de seres sagrados, formas biológicas diversas y entes divinos de distinta índole. Pero llegar a pensar el que una especie tan peculiar como la de los dragones metálicos fuese a convertirse en algo tan cercano a mí, incluso, tan familiar, hubiera sido una completa demencia para mi estilo de vida, de trabajo y de relación con mis semejantes en esta existencia. Sin embargo, nunca me sentí tan libre con nadie, como con ellos.

Aquellos seres tan alejados de mi naturaleza, eran cercanos a mi propia esencia espiritual. Y sonará a locura, pero a pesar de ser el esposo de mi amada, de compartir la paternidad de nuestra hija, de sentirme huésped en su terreno y en su casa y de trabajar para él, William ocuparía por siempre un sitio preferencial en mi vida.  

Desde que lo conocí me encontré más a gusto entre dragones que entre los de mi propia especie, esa era la verdad. Y fue William el que me abrió las puertas a su fabuloso mundo; de manera íntegra y fiel a unos principios y valores que se acercaban mucho más a mi persona. Donde la confrontación solo se daba para esclarecer sentimientos, asentando las bases entre unos y otros, ya que su visceralidad exacerbada no era por malicia ni para demostrarle nada a nadie, si no, por reforzar los principios que les permitían avanzar en sus relaciones personales. Eso lo aprendí de los dragones que me trataron como amigo, así como de mi hija y de la parte dráguica que compartía con ellos; incluso, de su histriónico y, nada común, maestro, al que todos consideran un Dios, y permitidme afirmar que lo es. Pero, sobre todo, y más que nada, me lo enseñó el excelso dragón dorado, William van der Milaray; extraordinario espécimen, noble de alma y de corazón, con el que volaré a partir de ahora, y por muchos, muchos siglos de existencia.

A OJOS DE NAHIA:

Mi nombre es Nahia y por mis venas corre sangre de un dragón dorado, jefe de estirpe dracconiana, curandero, hechicero, rey de reyes, así como la sangre de un ángel, príncipe y jefe de custodios, guardián y asesor de elohims y formador emérito de nephilims.

Mi madre es tan peculiar como ellos, exhumana, descendiente de ángeles divinos y feng huang sagrada.

Yo me convertí en el eslabón que dio paso al fantástico mundo creado con la mezcla de sus esencias sagradas. Y maduraré siendo instruida por uno de los más insignes y eruditos maestros de todos los tiempos, que cederá en mi favor todos y cada uno de sus conocimientos y poderes, convirtiéndome así en merecedora de su sabiduría y en la honorable heredera de su apreciada labor.

Así empieza mi aventura en solitario, anhelando el momento de poder compartir logros con ellos en mi universo particular dentro del secreto mundo de los dragones.

EPÍLOGO

La mezcla de esencias era la respuesta

a la continuidad eterna.

Legando un don poderoso y eterno.

Convirtiéndonos en mártires de un destino

y en cómplices portadores de la divinidad y del bien.

Por ella fuimos.

Y en ella volcamos nuestros sentidos, nuestro destino,

la confianza y el amor.

Wilhelm van der Milaray

NOTA DE AUTORA

Querido Dracolector, tienes en tus manos la reedición de una saga que, en muy poco tiempo, será completada con precuelas, secuelas y series cortas de algunos de sus personajes más emblemáticos.

Hasta que ese momento llegue, sería para mí un honor que dejases tu valiosa reseña en Amazon, la cual es una de las herramientas más útiles para llegar al corazón de otros lectores.

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Gracias de nuevo por leerme y bienvenido al fantástico mundo Draconangelus.

Acerca del autor

K. DILANO

Nacida en Madrid en 1969. En la actualidad compagina su profesión como azafata de vuelo con la escritura. Durante años montó adaptaciones musicales para equipos de animación en hoteles turísticos. Ha colaborado en revistas culturales de la Sierra Norte de Madrid, así como en la presentación de exposiciones de diversos pintores. Cuenta con una mención honorífica de relato corto (Miami, 2012) ha sido seleccionada en diversas antologías de microrrelatos y poesía (2014-2020), quedó finalista en el IV Certamen de relato erótico, Lys Erotic Store 2020 y cursó el Máster profesional de Novela Romántica con José de la Rosa (2022).
En sus escritos se vive romance, sexo y muerte, por ser elementos fundamentales de la vida. Hasta la fecha lleva publicadas: la novela erótica La Maleta ardiente de Luna Beltrán (Amazon, 2013, 1ª edición y 2022, 2ª edición), el romance erótico de intriga El Secreto de Boommarang (Amazon, 2014. 1ª edición y 2022, 2ª edición), la trilogía Draconangelus de fantasía sobrenatural (Caligrama, 2017/2018 y KDP edición 2022), el romance erótico de intriga La playa del Hombre Muerto (Letrame, 2020) y las comedias románticas Clientes misteriosos, amantes inesperados (Letrame, 2021) y Corazones confinados. Amor en pandemia (Amazon 2022).

Para más información, visita las páginas web de la autora:
www.kdilano.com
www.letrame.com/autores/kdilano

Reconocimiento para el autor

He leído la trilogía entera y estoy encantada con las tres novelas. Te engancha desde el primer momento, y personalmente no deje los libros hasta terminarlos en tiempo récord.Tiene muchísimo talento la autora, escribe de una forma que da gusto leer, un placer dar con escritores que tienen un fantástico dominio del idioma y saben atrapar al lector.Ademas no es lo primero que leo de esta autora. Espero sus siguientes trabajos con impaciencia.
Muchas gracias por tu trabajo K.Dilano!

- LECTORA DE AMAZON

Libros de este autor

La playa del Hombre muerto

UN ROMANCE DE INTRIGA HOMOERÓTICO UBICADO ENTRE BARCELONA Y PARÍS.
Daniel Albero, dueño de un próspero negocio de moda masculina en Barcelona, conoce a Alain Pinaud en una afamada playa nudista de la costa catalana.
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UN ROMANCE DE INTRIGA HOMOERÓTICO UBICADO EN AUSTRALIA.
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La maleta ardiente de Luna Beltrán

UN ROMANCE ERÓTICO ENTRE UN JEFE Y SU EMPLEADA.
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Clientes misteriosos, amantes inesperados

UNA COMEDIA ROMÁNTICA.
¿Alguna vez te has sentido observado en tu trabajo?
¿Trabajas de cara al público?
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De la mano de nuestros mystery shoppers, Adán y Eva,
que trabajan como infiltrados en empresas,
verás que no siempre somos los empleados
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Sumérgete en esta comedia romántica
que llevará a Adán y Eva a convertirse
en algo más que en simples compañeros de trabajo.
Y donde vivirán situaciones alocadas
que demostrarán que,
estés del lado que estés,
muchas veces
la realidad supera a la ficción.