Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Agradecimientos

Sobre la autora

Libros de este autor

La villa del Indiano

Magnolias para siempre

K.Dilano

Primera edición: marzo de 2023

La villa del indiano. Magnolias para siempre.

©K. Dilano

Copyright © 2023 por K. Dilano.

Todos los Derechos Reservados.

Edición: ©K. Dilano

Corrección: ©Lorena Losón (Llyc Correcciones)

Maquetación: ©Rachel’s Design

Diseño de portada: ©Rachel’s Design

Foto de autora: ©Mimosafotografia

Todos los derechos reservados. Este libro ha sido publicado en modalidad de autopublicación por el autor, oficiando también como editor. Ninguna sección de este material puede ser reproducida en ninguna forma ni por ningún medio sin la autorización expresa de su autor. Esto incluye reimpresiones, extractos, fotocopias, grabación o cualquier otro medio de reproducción (electrónico, mecánico u otros). La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

La obra que tiene en sus manos es una novela de ficción. Cualquier semejanza con la realidad es pura coincidencia. Tanto personajes como lugares o intervenciones son producto de la imaginación de la autora.

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Gracias por comprar este libro.

Hay casas que merece la pena olvidar, abandonar a su suerte y darles la espalda. Como también hay otras que, a pesar del dolor y de los recuerdos guardados entre sus paredes, merecen una segunda oportunidad.

Capítulo 1

Mientras esperaba sentada sobre su moto a que terminase de pasar gente y que el semáforo se pusiese en verde, a Candela le sobrepasó por su izquierda un coche que dio un fuerte acelerón y a punto estuvo de llevarse por delante a un par de hombres que cruzaban en ese momento.

Cabeceó al pensar que Avilés se estaba convirtiendo en una ciudad peligrosa para los viandantes y para transitar en vehículos de dos ruedas, como hacía ella para ganarse el sustento, y se los imaginó como a un par de gatos que hubiesen gastado una de sus siete vidas.

Ninguno de los dos cumplía ya los cincuenta años y, por la manera de vestir, informal aunque de buen gusto, parecían foráneos. Candela se aventuró a pensar que provenían de alguna zona templada y bendecida a diario por la luz del sol, viendo el tostado tono de piel que ambos lucían. Al más alto, apenas pudo verle bien, ya que el sombrero panamá en tonos tierra que llevaba le tapaba media cara. Era un sombrero atípico para las fechas en las que se encontraban de finales de invierno, pero evitaba que se mojase por el orvallo con el que había amanecido el día. Atípico, también, era llevar en Asturias un plumífero ultrafino, sin la protección de un buen chubasquero encima, como le faltaba a su acompañante, y cuyas gafas y carcasa de ordenador fueron a parar a uno de los charcos de la calzada, mientras apretaba contra su pecho varias carpetas en un intento de evitar que se le cayesen también al suelo. Por suerte, aquella carcasa parecía de las que aguantaban lo que les echasen encima, y el hombre del sombrero terminó rescatándola del charco junto con las gafas antes de alcanzar la acera contraria.

Candela los siguió con la mirada y los vio adentrarse por las calles peatonales, dando pasos largos y decididos en dirección al centro de la ciudad, sin importarles el susto de hacía un rato, la prisa de la gente por guarecerse o el calabobos asturiano al que ella todavía no había llegado a acostumbrarse, a pesar de llevar viviendo en aquella tierra casi treinta años.

Varios pitidos después, emitidos por el coche que tenía a sus espaldas y que terminó rebasándola al tiempo que por la ventanilla le soltaba un improperio, Candela arrancó, elevando uno de sus dedos medios hacia el cielo encapotado por si el «Fittipaldi» conseguía ver por el espejo retrovisor el saludo que le enviaba.

Avilés era una ciudad pequeña, pero se estaba convirtiendo en una urbe de lo más estresante. Aterrizó sus pensamientos y se centró en el tráfico. Llevaba ya un año como repartidora de Glovo, riders o glovers les llamaban, y aquella caja de colores llamativos que se acoplaba a su espalda como un pequeño koala a su madre, acrecentaba el mal humor de algunos a los que parecía que les molestase que la gente se buscase la vida como pudiese.

Con ese salvoconducto que llevaba tras ella, viró por la calle por la que se habían metido aquellos dos hombres, a quienes vio encaminar sus pasos hacia el ayuntamiento. Aparcó su moto y, resguardada bajo la marquesina del bar que ya le tenía preparado su encargo, volvió a observarlos. El que transportaba las carpetas se adelantó y abrió la puerta de acceso principal, mientras que el del sombrero se lo quitó para sacudirle el agua antes de entrar en el edificio. En ese momento, la mata de pelo entrecanosa de aquel hombre refulgió como un rayo de sol buscando salida entre las nubes. Y Candela sonrió ante la idea de saber que, aquel día, un ángel de la guarda había cumplido bien con su trabajo.

Capítulo 2

El día amaneció sin que nadie pudiera decir que había dado comienzo la primavera.

Llevaba orvallando varios días seguidos y Candela comenzó a deprimirse. Aquello no lo levantaría ni dos tazas de café seguidas. No creía que pudiera hacerlo; y, mucho menos, cuando se veía en la obligación de trabajar hasta los setenta si quería disfrutar de una paga de jubilación decente.

Tras llevar los primeros pedidos del mediodía a unas oficinas céntricas, Candela recibió un encargo en su teléfono que le hizo fruncir el ceño al ver la dirección de dónde provenía.

Hacía mucho que no la veía y lo más seguro es que se desplazase hasta allí para nada. Alguien le había contado que estaba en obras y se alegró mucho al saberlo, ya que, después de tantos años, habían decidido arreglarla de una vez. Aunque no sabía si estarían remodelándola o si pensaban tirarla abajo para construir una casa mucho más moderna e insulsa. Se moría de ganas de verlo; así que arrancó la moto y se dirigió a por el pedido que tenía que llevar a aquella dirección.

Mientras conducía, notó vibrar el móvil dentro de su cazadora. Justo en el momento de aparcar y entrar en la panadería se lo sacó del bolsillo.

—Vengo a por un pedido de treinta empanadas criollas y dos docenas de magdalenas rellenas de pasas —le cantó a la panadera que estaba libre, una vez dentro de la tienda.

Se quitó los guantes y leyó los mensajes de WhatsApp que había mandado el menor de sus hijos, que fue el que le animó a convertirse en glover, como él, hasta que encontrase algo mejor en lo que trabajar.

Ella tecleó a su vez.

Tengo 2 pedidos de allí también. Panadería y la Biblioteca. ¿Sabes si acabaron las obras que estaban haciendo? 12:12

Noop. 12:13

Recoge las bebidas. Nos vemos allí en 30’. 12.14

Candela salió de la panadería con su pedido y condujo hasta una de las cafeterías más famosas de Avilés para recoger el encargo de once de sus bocadillos más grandes y conocidos.

Mientras esperaba a que se lo preparasen todo y pedía que le pusiesen doble tanda de servilletas en las bolsas, se tomó un cortado y siguió cruzando mensajes con Roberto, que ya había llegado al lugar de la entrega.

Mamá, esto está petado de obreros. La verja principal está abierta y la casa sigue hecha polvo. Pelayo ha ido a la farmacia, y Bras, a por toallas al Hipercor. 12:28

Candela sonrió para sus adentros y le envió un pulgar hacia arriba a su hijo. Por fin iba a poder entrar en la vieja Hita.

Desde que llegó a Asturias, en todos sus embarazos, en sus peores momentos y siempre que necesitaba ordenar sus ideas, se acercaba por allí. Le gustaba coger su coche, salirse de la carretera y tomar el camino de prados que llevaba hasta aquella abandonada casona de indianos. Se sentaba en una de las piedras que quedaban al otro lado del cruce de caminos que había frente a la finca, y le daba la noche imaginándose lo que en otro tiempo tuvo que ser una entrada magistral que, a pesar de tener hoy en día una reja vieja y oxidada, dejaba entrever a lo lejos la vieja casona, con otras dos mucho más pequeñas a un lado que, seguramente, formasen parte de la vivienda de los criados que sirvieron a los señores de una finca sobre la que corrían rumores de apariciones fantasmales, encantamientos y voces que todo el que pasaba por allí juraba que había escuchado en alguna ocasión.

Candela recogió su pedido y, tras montar una especie de Tetris en el interior de su mochila con todas las cajas y bolsas para que la comida llegase lo más intacta posible, le mandó otro mensaje a su hijo avisándole de que llegaría en tan solo cinco minutos.

Impaciente por llegar, se enganchó al tráfico y, mientras aceleraba, pensó en ella.

La Hita era una vieja villa abandonada que, a pesar de que su edificio principal tenía aspecto deteriorado, tejado medio roto y fachada desconchada, conservaba el aura que acompaña a toda mansión que guarda, entre el quebranto de sus muros, un pasado esplendoroso.

Era una casona de indiano, de las muchas que se encontraban repartidas a lo largo de la cornisa cantábrica y el Mediterráneo, y que recibían ese nombre en honor a los emigrantes de finales del siglo XIX que habían hecho dinero en las Américas. A su regreso, y con la fortuna obtenida, esos hombres aportaban una buena cantidad de dinero a la aldea de origen para otorgarle la prosperidad que necesitaba: mejoraban las iglesias, creaban escuelas, hospitales, residencias, becaban a jóvenes que prometían llegar a ser algo más que meros paisanos, sin oficio ni beneficio, o llevaban allá, donde no las hubiera, sencillas acometidas de luz y agua. Ese era su modo de agradecer el esfuerzo que, en su día, las familias habían hecho por ellos, ahorrando durante años e hipotecando hasta lo que no tenían para conseguir un único pasaje que llevase a alguno de sus hijos a cruzar al otro lado del Atlántico en busca de una vida mejor.

Se mandaba al más joven, hábil y listo para trabajar, y, en la mayoría de los casos, eran reclamados por algún otro familiar o contacto que llevase tiempo asentado allá donde fuera: Cuba, México, Argentina, Chile, Uruguay… Sin embargo, muchos de aquellos jóvenes se quedaban por el camino y no conseguían prosperar; lo que les llevaba a no tener medios para regresar a su tierra, o a no hacerlo por la vergüenza de no haber sabido prosperar.

Aquellos que, gracias a los contactos, las buenas inversiones, la falta de vicios o el duro trabajo, se enriquecían y regresaban años después, aparte de invertir el dinero en mejoras al servicio de su pueblo, también se permitían tener los primeros coches a motor que se veían en España y hasta comprar algún título nobiliario, creado, expresamente, para ellos y entregado por las autoridades a golpe de bombo y platillo, demostrándole a los suyos que fulanito de tal y tal era capaz de eso y de permitirse el lujo de construir una mansión de varias plantas y decenas de habitaciones, con urinarios y bañeras en su interior, criados, grandes jardines y decoradas al más puro estilo colonial de ultramar, reflejándolo en los colores tan vivos que mostraban sus fachadas.

Las palmeras plantadas en la entrada eran una peculiaridad más de esas fincas de gran porte. Simbolizaban el exotismo de tierras lejanas y mostraban a todo el mundo que su dueño y señor era un indiano pudiente, lo cual sonaba distinguido.

Elegante también era la forma de vestir de estos caballeros; desenfadada, moderna y con colores en sus vestimentas mucho más claros que los que lucía la población autóctona de aquellas zonas empobrecidas de la España rural. El hábito de fumar habanos también era una singularidad de sus varones, y toda aquella ostentación les gustaba lucirla en grandes fiestas ofrecidas en sus casonas excelsas, junto a invitados que pudiesen abrirles las puertas a la política y a la alta sociedad de aquellos tiempos convulsos.

Candela dejó de pensar en aquella historia en cuanto salió de la carretera principal y enfiló el camino angosto que la llevaba a su destino. A lo lejos, vislumbró el colosal penacho de las palmeras que enmarcaban la villa de la Hita y sonrió.

Capítulo 3

Candela aparcó al lado de las tres motos que aguardaban bajo el castaño centenario que la cobijaba del sol y de la lluvia siempre que acudía allí y se sentaba bajo sus ramas.

A ambos lados de la finca de la casona había un par de prados, separados por linderos, en los que se veía a las vacas pastar; lo que contrastaba con el interior de la Hita, en donde el terreno estaba maltrecho, con caminos levantados y tierra removida allá por donde mirases, debido al ajetreo constante de los camiones y de la maquinaria de obra que por allí se veía.

Bien era verdad que los viejos parterres, los bancos de piedra y la fuente que lideraba la entrada se mantenían intactas, así como las farolas de forja e inspiración decimonónica que se abrían paso hacia la casa principal. A Candela le hubiese encantado trasladarse a aquella época gloriosa, y disfrutar de las miradas asombradas al verlas tan esbeltas e iluminando el camino en una aldea tan pequeña y pobre como en la que se encontraban. Y se imaginó a aquellos invitados que pudieron acceder en su día, intimidados y apocados frente a lo que, para entonces, era considerado todo un lujo. 

Los cuatro riders dejaron los cascos guardados en los cofres situados bajo los asientos de sus motos. Después, cargaron con sus mochilas y traspasaron las grandes puertas de hierro forjado que se mantenían abiertas, de par en par, y en bastante mejor estado que las columnas de piedra sobre las que se apoyaban y de donde partía la verja que delimitaba el terreno de la Hita.

Las botas y la ropa de lluvia fueron un tanto a su favor en aquel terreno plagado de maleza, embarrado y resbaladizo, y se alegraron de haber dejado las motos fuera.

Ella retuvo sus pasos, dejando que sus compañeros avanzasen solos, y elevó la cabeza para observar el cielo cubierto de nubes plomizas que dejaba entrever un pequeñísimo claro por el que se colaban los rayos de sol que intentaban iluminar el descuidado prado que los circundaba.

Roberto y sus compañeros aminoraron el paso, agarrándose con fuerza a las correas de sus mochilas amarillas, y simularon que se limpiaban el barro acumulado en las botas en una de las piedras que había por el camino. Ninguno de aquellos tres jóvenes se sentía seguro al adentrarse en un lugar cargado de historias fantasmagóricas que alimentaban la idea de que aquella era una más de todas las villas malditas que había por la comarca. Algunos compañeros de colegio aseguraban haber oído música de piano, risas y palmadas al pasar cerca de aquellos muros. Otros decían haber visto iluminadas algunas de las farolas e, incluso, haber escuchado el rumor del agua de la fuente al correr, a pesar de estar seca por completo. Había quien contaba que, en las noches de luna nueva, se apreciaba la silueta de una mujer, vestida con un camisón, que vagaba por el cuarto de una de las torres.

Subyugados por el vasto terreno que se abría ante sus ojos y la cercanía de la poderosa casona, los chicos esperaron a Candela para custodiarla y avanzar junto a ella. Candela se dio cuenta de su cambio de actitud y caminó con paso firme y decidido, como una gallina guiando a sus polluelos, mientras se recogía el pelo en un moño rápido que agarró con un bolígrafo que se sacó del interior de su chaqueta de cordura.

La vieja casona le pareció una primera bailarina, arrugada por los años, que con porte erguido y orgulloso se mantenía al lado de sus bailarines de apoyo, que no eran otros que aquellas dos palmeras de tronco esbelto y generosas palmas entre las que se encajaba su poderosa imagen. Para nada eclipsaban su solemnidad y grandeza, a pesar de andar rodeada de andamiajes; sino que, ambas, se levantaban como colosos de Rodas, en altura y presencia, o como centinelas de mundos legendarios con el tronco forrado de hojas.

Al pasar entre ellas, Candela acarició el tronco de la que le quedaba más cerca y miró hacia arriba, observando su robustez y su voluntad de permanecer como vigía y guardiana de la finca en toda su extensión.

En todos aquellos lugares en los que no había material de obra, la flora crecía tan salvaje como esas palmeras de porte distinguido y exótico. Incluso la casa presentaba matojos de malas hierbas que sobresalían por algunos de los balcones, dándole colorido a la neutralidad de una fachada marchita.

Esa casona de indiano no tenía nada que ver con la infinidad de ellas que se mantenían cuidadas y lucidas a pocos kilómetros de allí, y que habían sido reconvertidas en restaurantes o casas rurales; por lo que, viendo lo poco avanzada que iba la obra, Candela rezó para sí misma una plegaria con el firme deseo de que el movimiento de tanto obrero por allí no significase la demolición de aquella maravilla centenaria.

Por todas partes se veía a hombres ataviados con ropa de trabajo y chaleco reflectante, guantes y cascos de seguridad. De un camión, algunos sacaban material con una grúa, y en otro cargaban escombro, otros manejaban la excavadora que ahondaba en el terreno y varios más caminaban por los andamios que la cubrían o sobre el tejado que ya lucía renovado por completo.

En lo alto de una escalinata de peldaños de piedra, desconchados, que se juntaba con otros dos tramos de escalones que partían de los lados, formando una media luna, se encontraba la puerta principal de doble hoja encajada en un porche abierto sobre el que descansaba una balconada corrida, acristalada y adornada por un buen matojo de plantas que acomodaban sus raíces entre las vetas de la madera rajada. A pesar del deterioro manifiesto, aquellas ventanitas en las que se dividía la balconada se mostraban como anfitrionas orgullosas frente al visitante, armonizando el conjunto y sin competir ni un ápice entre ellas.

Por esa misma puerta asomó un obrero. No llevaba casco, y la ropa de trabajo y el pelo los tenía cubiertos de un polvo grisáceo. De inmediato, se fijó en Candela y en los chicos que avanzaban hacia la escalinata, sorteando gente y vehículos. Se quitó uno de los guantes de trabajo, introdujo dos dedos en la boca y lanzó un silbido prolongado en dirección al único hombre que se veía por allí vestido de calle, pero que, al menos, llevaba chaleco reflectante y unas katiuskas hasta la rodilla para protegerse las perneras del pantalón del barrizal que les rodeaba; lo cual le daba un aire de lo más ridículo. Tras captar su atención con el silbido, el obrero le señaló a los glovers y, con un par de gestos más, le indicó que los dirigiese al interior de la casa.

Candela recordó al hombre que se les acercaba gracias a las gafas y al amago que hizo por proteger contra su pecho la carpeta que llevaba en las manos. Era el mismo que, a comienzos de semana, estuvo a punto de ser atropellado junto a otro que llevaba sombrero. El hombre carraspeó un poco al llegar hasta ellos y, dándole los buenos días, con marcado acento mexicano o de por ahí cerca, les pidió que lo siguieran hasta el interior, accediendo por una de las escalinatas laterales que se encontraba en mejor estado que la principal.

Candela se colocó detrás de él para liderar el grupo, subiendo con paso firme los peldaños de travertino sin labrar, hasta pararse un momento en la entrada y respirar hondo, aferrándose a la emoción de encontrarse a punto de traspasar el zaguán de aquella vieja casona de indiano que tanto había deseado conocer por dentro.

—¡Venga, mamá, camina! —le increpó su hijo.

Los chicos la rebasaron para seguir al hombre de las katiuskas, atravesando el vestíbulo principal hasta un patio central encharcado por las goteras procedentes del lucernario central que, a pesar de estar cubierta con un plástico y tela de cerramiento en el exterior, dejaba pasar algo de agua a través de uno de los cristales que tenía rotos.

—¡Avancen, nomás! Es peligroso pararse allá abajo —exclamó el hombre al ver que Candela miraba hacia arriba, embobada, contemplando el hueco de la escalera por el que se veía la planta superior.

Se desviaron a la derecha y llegaron a una gran cocina con pila de piedra negra, horno de carbón, muebles bajos con puertas desvencijadas de madera oscura y un suelo adoquinado que, a pesar de la suciedad, no se encontraba en malas condiciones.

El obrero que soltó el silbido se encontraba allí dentro, arrancando a golpe de maza las puertas de aquellos muebles corridos. En cuanto los vio, dejó lo que estaba haciendo y se incorporó para apartar todo lo que había encima de la mesa central, cuyo tablero estaba formado por vigas de madera unidas entre sí y donde fácilmente podían sentarse a comer unos catorce comensales; eso sí, de haber existido alguna silla en donde hacerlo.

—Déjenlo acá mismito —indicó, manchándose la frente con un poco de yeso al retirarse el flequillo de la cara.

Para la edad que tendría, aquel hombre mantenía una mata de pelo espléndida, aunque algo canosa como su barba. Sus pestañas y sus ojos eran negros como el azabache, y refulgieron con un brillo especial al levantar la mirada para escanear a los repartidores. En cuanto se percató de que Candela cargaba con una mochila a su espalda, mucho más grande que ella, se colocó a su lado en un par de zancadas y le ayudó a quitársela.

—Gracias —dijo ella, sorprendida por una cortesía que cada vez era más difícil de ver.

Los dedos de ambos se rozaron durante un instante al pasar la mochila de su espalda a la mesa, y ella amagó una sonrisa para agradecerle el gesto; por lo que el hombre inclinó la cabeza de manera sutil a modo de respuesta. Después, se dirigió hacia el ventanal que daba a un patio lateral y, sacando medio cuerpo fuera, volvió a dar otro par de silbidos con los dedos.

—¡Muchachos, vengan a comer! Acá a la cocina —gritó a sus compañeros con un deje mexicano algo menos acentuado que el otro hombre.

Mientras tanto, Roberto y sus amigos desplegaron sobre la mesa todo lo que habían llevado, y Candela se dedicó a abrir las cajas para presentar las empanadas y los bocadillos ordenados a un lado, las magdalenas a otro y las latas de refrescos y botellines de agua, junto con una buena tanda de servilletas, para que se sirviesen todos ellos.

Según iban entrando, el hombre de las gafas les ofreció limpiador de manos sin agua, con un dispensador que Pelayo había sacado de su mochila, la cual estaba llena de cosas de farmacia para el aseo y primeros auxilios. Luego, uno a uno, fueron cogiendo bebida y comida y salieron de la cocina para ir a sentarse en los escalones de la fachada principal. Los únicos que no se sirvieron nada fueron el hombre de las gafas y aquel obrero cortés, que tan solo cogió un botellín de agua para bebérsela de un trago, antes de sacarse del bolsillo de su pantalón un buen fajo de billetes y darles cinco euros de propina a cada uno. Finalmente, se giró para coger la maza y continuó con su faena, dándole los buenos días y las gracias por sus servicios. Y Candela salió de allí con los chicos y una gran sonrisa dibujada en la cara, agradecida por haber podido ver la Hita por dentro.

Capítulo 4

El fin de semana, Candela no dejó de pensar en la Hita.

Las obras no parecía que fueran muy adelantadas, por lo que se arrepintió de no haberse atrevido a preguntarle a aquel hombre qué era lo que tenían pensado hacer con la finca.

Casi todos los hombres que allí trabajaban parecían mexicanos, salvo algún español que vio en la cocina y en la entrada principal manipulando cableado y tuberías. Y se lo verificó Roberto, que tuvo que regresar a la Hita todos los días de la semana siguiente para llevar comida y bebida de los mismos establecimientos que la primera vez.

—Mamá, la Hita es un filón, solo en propinas llevo ganados treinta euros esta semana.

—¡Vaya! A mí no me ha vuelto a entrar ningún pedido de allí.

—Porque se ha corrido la voz y está todo el mundo ojo avizor. Pero ya me he encargado yo de que te avisen a ti y a Pelayo. Le he dejado vuestros números de teléfono al jefe de obra, que es el de las propinas. Y me ha dicho que ya te llamará para consultarte sitios nuevos para pillar comida y no estar a base de bocatas todos los días —dijo mientras sacaba una bebida isotónica de la nevera.

—¿Cuántos son en total? —preguntó ella para hacerse una idea de qué sitio recomendar.

—Unos doce, incluidos él y el capataz.

—¿El capataz es el de las gafas?

—No, a ese no he vuelto a verle. El capataz es otro mexicano, bastante cachas, por cierto.

Candela ya sabía algo más de aquellos hombres: diez obreros en total, sin contar al capataz cachas, al de las gafas, al resto de profesionales especializados en luz, canalizaciones de agua y gas, que eran locales, ni tampoco al propio jefe de obra al que se encontró, por casualidad, el siguiente domingo bajando la escalinata de la iglesia de San Nicolás de Bari, mientras ella regresaba de dejar un pedido por la zona.

—¡Qué grata sorpresa encontrarme con usted por acá!

Si no hubiera sido porque aquel fastuoso hombre vestido de domingo y con gafas de sol llamó su atención, jamás hubiera pensado que se dirigía a ella.

—¿Disculpe? —Candela se giró y, solo en el momento de quitarse las gafas, supo que aquel hombre, de tez morena y ojos negros como el azabache, era el jefe de obra de la Hita—. ¡Es usted! —Se sorprendió—. Nunca le hubiera reconocido —dijo, observando que se tomaba en serio lo de ir bien vestido los domingos—. ¿Sale de misa o de una boda?

Candela miró hacia la puerta de la iglesia, en donde no se veía a nadie más.

—Ninguna de las dos cosas. —El hombre dirigió la vista hacia donde miraba ella—. Preciosas iglesias tienen por acá. Aunque no tan hermosas como sus ojos —elogió—. Ese par de zafiros azules no pasan desapercibidos.

Ella se sonrojó y desvió el tema.

—Bueno, en concreto, esta es un románico del siglo XIII construida por los franciscanos, aunque tiene elementos del prerrománico y del gótico. ¿Ha visto ya la pila bautismal? —Sus mejillas fueron retornando a su color original—. Es un magnífico capitel corintio de grandes dimensiones.

—No. La verdad es que no me he percatado.

—Pero, en serio, ¿no sale de misa? —Intentando no ser demasiado descarada, volvió a revisarle de arriba abajo.

—Vine a ver al párroco y me atendió unos minutos en la sacristía, entre oficio y oficio —confesó, sonriendo y haciendo que se le formasen un par de hoyuelos bajo aquella barba canosa y bien recortada.

—Pues esa sacristía también tiene su historia, es del siglo XVI y en ella se conservan varios cuadros del XVII.

—¡Híjole! —exclamó—. La conoce bien.

—Lo suficiente, al haber traído a mis hijos al colegio que tiene pegado a sus muros.

Él esbozó otra sonrisa ladeada que acrecentó su atractivo.

—¿Cuántos hijos tiene?

—Cuatro. Tres chicas y un varón, al que ya conoce. —Él negó con la cabeza y frunció el entrecejo, sin saber a quién se suponía que tenía que conocer—. Se llama Roberto —dijo ella, pero él volvió a negar con la cabeza—. Parece ser que le dio mi número de teléfono el otro día para el tema de la comida de sus compañeros.

—¡Ah, sí, el chamaco simpático! No sabía su nombre ni tampoco que era hijo suyo, pero me gusta la gente joven con iniciativa y ganas de ayudar. ¿Tiene un rato para tomar un café y platicar sobre eso?

—Esto… —Candela se sorprendió por el ofrecimiento, ya que sería la nota discordante en cualquier establecimiento en donde se sentase con aquel hombre tan elegantemente vestido, yendo como iba ella en plan motero de ruta por los pueblos de Asturias.

—Estoy viendo, ahorita mismo, una mesa vacía en esa terraza de allá enfrente y, como no se decida pronto, nos la van a quitar. —La musicalidad en las palabras dichas por aquel hombre la engatusó mucho más que su intenso perfume, el cual le llegó por un ligero golpe de aire—. ¿Me acompaña? —Aquel hombre dobló su codo, invitándola a que se agarrase a él. Y Candela lo hizo, dejándose llevar hasta aquella mesa y sentándose después de que aquel hombre le apartase la silla para que lo hiciera primero.

Ignoraba si todos los mexicanos se comportaban del mismo modo; pero a ella, por el momento, aquel hombre la encandiló mucho más que todas las citas que había mantenido en los últimos tiempos.

—Realmente, se ve joven para tener un hijo tan mayor. —Él siguió sumando puntos ante ella. Después, le ordenó al camarero dos cafés con leche y un par de botellas de agua.

—Pues él es el pequeño y tiene veinticuatro.

—¡Órale! ¿En serio?

—La mayor tiene treinta y dos, y luego están las gemelas, que tienen veintiocho. Pero Roberto es el único que vive conmigo.

Él sacó un billete de la cartera y pagó al camarero en cuanto les dejó la comanda sobre la mesa.

—¿Y usted tiene hijos? —preguntó ella a su vez.

—No. Me hubiese encantado, pero no pudo ser.

—¡Oh, vaya, lo siento!

—No tiene por qué. —Sopló su café antes de beber—. Pero lo que sí que tengo son varios hombres a los que no tiene caso seguir alimentando a base de comida chatarra.

—¿Llama comida chatarra a esos bocadillos? Son de lo mejorcito que encontrará en todo Avilés y, si me apura, en todo Asturias.

—Comer sándwiches y bocadillos de pan de barra está muy padre para salir del paso, pero esos hombres pasan mucho tiempo trabajando duro como para mantenerse con tan poco. ¿Se le ocurre algún sitio de donde nos puedan traer comida algo más elaborada?

—Hay un par de establecimientos de comida casera que abren entre semana. Tienen suficiente variedad como para comer distinto cada día. Eso sí, habrá que hacerse con platos y cubiertos desechables. Y sillas. —Candela le dio un sorbo a su café—. Si quiere que coman mejor, no pueden estar sentados en las escaleras. Esta semana se han librado de la lluvia, pero no suele ser lo normal.

—De acuerdo, se lo diré a Gabriel y mañana estará todo listo. —Sacó el móvil y empezó a teclear algo en él—. ¿Se acuerda del nombre de los establecimientos esos que me ha dicho? —Candela tuvo que buscarlos a su vez en su teléfono y le dijo los nombres para que revisase lo que cocinaban—. Perfecto, haré el pedido y, si les parece bien a Roberto, a su amigo y a usted, les esperamos a partir de mañana con ello.

Candela sonrió, y no solo pensando en la propina que le caería a todos, sino porque volvería a pisar la vieja casona de nuevo.

—¿Puedo hacerle una pregunta referente a la Hita?

El hombre frunció el ceño.

—¡¿La Hita?! ¿Qué es la Hita?

Candela no se esperaba aquella pregunta viniendo de la persona encargada de llevar la obra.

—La Hita es la vieja casona en la que están trabajando —le informó—. Porque están trabajando en ella, ¿cierto? —Ella frunció el ceño a su vez—. No irán a tirarla, ¿verdad?

Aquellas dudas levantaron otra sonrisa más en los labios de él.

—No sabía que tenía nombre. ¿Sabe quién se lo puso?

—Toda la gente de por aquí la llama así. Supongo que sería por la cantidad de hitos que marcaban los caminos y los límites de los terrenos, mucho antes de construir parcelas y elevar muros que hicieran las veces de linderos de separación.

—Me gusta. La Hita. Suena bien —dijo llevándose dos dedos a los labios—. Le da personalidad. Eso es lo que necesitamos, un cambio de aires en esa casona. Y le confirmo que sí, estamos rehabilitándola. Con sus más y sus menos, porque nos la han parado varias veces en los últimos seis meses. Aunque, por ahora, se han tranquilizado y parece que los técnicos de este Ayuntamiento nos van a dejar trabajar en paz.

—Sí, tienen fama de ser un poco quisquillosos. —Ella apuró su café y abrió la botella de agua para servírsela en el vaso.

—¿Les conoce?

—No, yo no. Pero conozco a mucha gente a la que le han paralizado las obras. Algunos de ellos llegaron a juicio. Con lo cual ándese con cuidado, porque si han empezado así, les tendrán en el punto de mira.

—Sí, cometí el fallo de dejarles pasar la primera vez sin tener una orden judicial, y me la pararon por una nimiedad con las ventanas. Después de un mes, tras conseguir dejarla como estaba, me vinieron con otros temas que me hicieron perder dos meses más. Lo último fueron las tildes que faltaban en la palabra «Avilés» del propio proyecto, la cual se repetía unas doce veces, y otro par de meses perdidos.

—¡¿No?! ¿En serio me está diciendo lo de las tildes? —Candela soltó una carcajada—. ¡Menudos cabrones!

Él se rio a su vez.

—Estoy de acuerdo. ¡Cabrones! ¡Hijos de la gran chingada! Así que, la próxima vez que vengan, espero que aparezcan con esa orden, con la policía o con el propio juez, si quieren entrar, porque se acabó la amabilidad por mi parte.

—¿Son así de corteses todos los mexicanos? —preguntó ella.

—Unos más que otros. —Elevó la mirada al cielo.

—Seguro que le enseñaron sus padres. Lo cual se agradece. La cortesía brilla por su ausencia hoy en día, sobre todo aquí en España.

Aquel hombre rellenó su vaso con agua y le dio un trago.

—Mis padres eran asturianos, aunque yo nací en Ciudad de México; pero, sí, me enseñó mi padrastro. Para mí, él fue mi verdadero y único padre. Me enseñó a tratar bien a todos los demás y, en particular, a las mujeres. —Clavó su mirada penetrante en ella—. Lo veía todos los días por el cariño tan inmenso que le tenía a mi madre.

Aquel hombre empezaba a ser un enigma maravilloso por descubrir, y Candela se dio cuenta de que le encantaría seguir charlando con él, pero también se fijó en que se les habían acabado las bebidas.

—Aún no me ha respondido sobre lo que tienen pensado hacer en la vieja casona. Espero que no sea restaurarla para cerrarla después, y abrir un restaurante allí o en alguna de las casitas anexas a ella. Esa casa es demasiado hermosa para mantenerla oculta a ojos de todos.

—No se me había pasado por la cabeza que pudiera convertirla en un restaurante. Demasiado grande, quizás, para eso. —Se levantaron para marcharse—. Pero, no, mañana, después de que traigan la comida, le mostraré lo que tenemos pensado hacer en… la Hita. Si tiene tiempo de quedarse un rato, claro.

—Será todo un placer. —Sonrió, esperanzada—. Y llevaré café para todos, a no ser que me diga que tienen una máquina escondida en alguna parte de la casona.

—¡Café! Mis hombres matarían por él, y yo, también.

—Entonces llevaré un termo bien grande.

—Eso me va a costar el doble de propina… —la señaló con un dedo—, pero merecerá la pena. ¿Su nombre es…?

—Candela, Candela Jiménez… ¿Y el suyo? —se apresuró a preguntar.

El hombre se lo pensó durante unos segundos, entornando levemente aquellos penetrantes ojos negros.

—Encantado de conocerte, Candela. Me llamo Javier.

Y, esperando a que le diera la mano, en vez de estrechársela, se la besó.

Capítulo 5

En cuanto dieron las doce del mediodía de aquel comienzo de semana, a Candela le llegó el aviso del pedido que había que llevar a la Hita.

Tras juntarse con Roberto y Pelayo, y recoger todo, marcharon hacia la casona. Algunos hombres los saludaron al verlos aparecer y, en cuanto entraron en la cocina por la escalera lateral de servicio por la que se accedía directamente a ella, vieron al hombre de las gafas revisando algunos papeles, apoyado como estaba sobre la gran mesa central. Llevaba vaqueros y, con el buen día que hacía, había cambiado las katiuskas por unos zapatos acordonados que, como no se anduviese con cuidado, terminarían embarrados, a pesar de estar dentro de la casa.

Sin apartar la mirada de los papeles, les dijo que colocasen todo sobre la mesa. Al rato, Javier entró por la puerta, vestido con su habitual ropa de trabajo.

—Gabriel, aparta los papeles de ahí, por favor, y avisa a los hombres. Y ustedes, chamacos —se dirigió a Roberto y a Pelayo—, se ganan el doble de propina si salen a buscar afuera las sillas plegables que trajeron esta mañana y el material fungible para que podamos comer. Y únanse a nosotros. Son bienvenidos.

Los chicos desaparecieron como el rayo.

—No sabes lo que has dicho, Javier —dijo Candela, observando que el hombre de las gafas elevaba la mirada y la clavaba sobre ella, manteniendo el rictus serio—. Te sale más barato comprarles un traje que invitarles a comer.

Javier se carcajeó ante la ocurrencia y se acercó a ella mientras se sacaba unos billetes del bolsillo del pantalón y los contaba.

—Buenas tardes, Candela —saludó—. Esto se va pareciendo cada vez más a una comida decente. —Apreció los envases con pollos asados y precortados que ella fue colocando sobre la mesa, así como las croquetas y empanadas caseras, pimientos asados y varias tortillas de patatas que empezaron a desprender su aroma y que le hicieron acercar la cara para apreciarlo mejor—. No me equivoqué lo más mínimo al pedirte ayuda. —Le pasó la propina de los chicos y de ella—. Luego, se lo das.

Ella se lo agradeció con una sonrisa y un «gracias» que vocalizó en silencio. Se guardó el dinero y comenzó a sacar las barras de pan que colocó en la mesa, apoyadas sobre las propias bolsas de papel en donde habían llegado metidas. Lo que más espacio ocupaba dentro de su mochila de trabajo era el termo grande y con dosificador que había llevado de su casa, rellenado con café solo.

—Lo prometido es deuda —dijo ella mostrándoselo.

—¡Padrísimo! ¿Sería raro tomarse una taza antes de comer y, mientras, te enseño la casa?

—Para nosotros, lo raro es comer tan pronto. Es solo la una.

—A nosotros nos da igual —interrumpió Roberto mientras colocaba con Pelayo las sillas alrededor de la mesa.

Mientras iban entrando los hombres y se limpiaban las manos con el gel desinfectante que estaba colocado encima del viejo lavadero de piedra, Candela echó café en un par de vasos de cartón que había llevado.

—¿Le apetece un café? —le preguntó al hombre de las gafas, que sacaba ristras de platos y cubiertos fungibles de una bolsa de plástico—. Aunque, tendrá que ser solo, no he traído leche ni azúcar.

El hombre negó con la cabeza como mera respuesta.

Javier agarró el vaso que le pasó ella.

—Candela, este es Gabriel, el encargado de la obra y mano derecha del… marqués.

El tal Gabriel frunció el ceño y clavó la mirada en su compañero, mientras, Candela se sorprendía al escuchar que un marqués se había hecho con la Hita.

—Encantada —dijo ella.

—¡Vamos! —la invitó Javier a que siguiera sus pasos y ella se dejó puesta la chaqueta de la moto, ya que, con toda la casa abierta de par en par, había demasiada corriente.

El centro neurálgico de la casa era el vestíbulo principal por donde se accedía a la planta superior y de donde partía la escalera de terrazo coloreado, con pasamanos de bloque de hormigón sobre columnillas verdosas y pulidas. 

Pegado a la cocina había un cuarto mucho más largo que ancho.

—Ese era el comedor. Solían dejarlos cerca de las cocinas para que accediese el servicio. Arriba verás que se repite el esquema. En estas casonas solían hacerse muchas fiestas y acá abajo se movían cuando había invitados, mientras que el comedor de arriba se utilizaba para uso familiar y a diario; por eso hay una escalera de caracol en la cocina, que comunica las dos plantas, y que va a dar a otra cocinilla mucho más pequeña que va a desaparecer y donde vamos a ubicar el ascensor.

—Menudo trabajo tendrían los sirvientes de la casa, todo el día para arriba y para abajo por una escalera tan incómoda. ¿Por qué la quiere mantener ese marqués que se ha quedado con la casa si va a poner un ascensor? —preguntó, intrigada.

—No se puede retirar. Esta casona tiene grado uno de protección.

—¿Protección? Pues, durante mucho tiempo, nadie se ha preocupado por ella.

—Eso es porque la última heredera de esta finca ni tenía el dinero ni los medios para mantenerla como se merecía. La familia estaba arruinada desde antes de morir el padre y lo único que les dejó a sus hijas fueron deudas. En concreto, esta última mujer murió en completa pobreza.

Candela miró alrededor y vio unos pocos muebles antiguos en el comedor, vestíbulo o repartidos por los gabinetes que se abrían a uno u otro lado.

—¿Y por qué no la vendieron? ¿O, al menos, los muebles? Seguro que le hubiesen dado un buen dinero por ellos.

—Demasiado orgullosa era la señora. Se le hicieron varias ofertas en los últimos años, pero no las aceptó. Cuando has tenido tanto, sin conseguirlo con el sudor de tu frente, es muy difícil reconocer que no te queda nada. Así que, vender los enseres de la casa, es lo último que hacen. Los muebles suelen darles algo de prestigio delante de las pocas visitas que tienen; por lo que no se deshacen de ellos ni aunque se mueran de hambre. Créeme, era una vieja cascarrabias que murió en la pobreza de manera voluntaria.

—¿Y a los ayuntamientos no les interesa quedarse con estos edificios para darles una segunda vida? Esa podría ser otra solución, porque esta la han comprado, pero hay muchas otras, repartidas por todo Asturias, de las que no se hace cargo nadie.

—Los organismos públicos no están dispuestos a asumir las cargas fiscales que acarrea una propiedad de este tipo. Solo se dedican a determinar qué puede y qué no puede hacerse dentro y fuera de ellas.

—Ese grado uno de protección —confirmó Candela.

—Exacto. Prestas atención. Me gusta. — Javier sonrió de medio lado, haciendo que se le formasen los dos hoyuelos de nuevo—. Ese grado uno, en este tipo de edificaciones, supone que se tiene que estabilizar la fachada, sin tirar ni modificar nada. Hay que mantener las escaleras, puertas y elementos internos y externos intactos. Por eso nos pararon la obra.

—¿Cuánto tiempo lleváis aquí?

—Entramos en abril del 2016.

—¡Hace casi dos años! —exclamó ella—. Sí que llevo tiempo sin venir por aquí.

—Dos años en los que no hemos hecho nada más que rehacer proyectos, presentarlos de nuevo, esperar a que les pareciese bien, parar otra vez y volver a hacerlos, hasta que nos han dejado en paz y hemos podido retomar las obras. Por eso necesito que mis hombres coman aquí y no pierdan el tiempo en ir y volver a ninguna parte. Tenemos que intentar recuperar el tiempo perdido.

—Pero ¿no conocíais la normativa de rehabilitación de una finca de este tipo como para haber evitado que os pusieran tantas trabas? 

—Sí, claro que la conocíamos. Sobradamente. De hecho, mis hombres están especializados en casas centenarias. Nuestro estudio de arquitectura está en Ciudad de México, pero estamos en contacto con uno de los mejores estudios de Oviedo. Todo está regulado, las licencias concedidas y los errores subsanados en tiempo y forma, solo que parece que les gusta ir poniéndonos palos en las ruedas. —La invitó a que avanzase para enseñarle el resto de la planta baja—. Por ser amables y dejarlos pasar, sin orden judicial, lo primero por lo que nos echaron atrás fue por modificar tan solo treinta centímetros de mocheta de una de las ventanas dobles de la parte trasera de la casa, que pensé que pasarían inadvertidos al no variar la estructura. Y tuvimos que cambiar el proyecto entero y, después de hacerlo, traérselo y revisarlo, no autorizaron la entrada porque lo que tenía que estar en el plano tres estaba en el uno. En fin, el final de la historia ya la conoces.

—Las tildes de «Avilés».

—Parece el título de una novela. —Sonrió él.

Y continuaron la visita por la planta baja, recorriendo las habitaciones de las dos torres, en donde en origen había habido un cuarto de costura y un oratorio. Lo último que le enseñó fue un despacho, con bastante luz y comunicado con la sala de oración, y el gran salón que daba acceso a una terraza abierta con salida al jardín. De manera que la casona daba al exterior por tres de las cuatro fachadas que tenía.

—Ten cuidado en esta parte, el piso está maltrecho. —Él le ofreció su mano para que se la agarrase y no tropezase con las baldosas que estaban levantadas.

Candela se la tomó y sorteó aquel suelo estropeado. Se mantuvieron agarrados de la mano durante el corto recorrido que los llevó hasta la escalinata que los sacaba al jardín y, al soltarle, él la siguió con la mirada.

—No sabes las ganas que tenía de conocer la Hita por dentro. Nunca hubiera pensado que tenía tanto terreno. Desde fuera, engaña.

—Cuando… el marqués se interesó por ella, la gente le tachó de demente. —Javier se fijó en que ella admiraba la finca de un extremo a otro—. Han llegado a cuestionar el porqué se quería hacer con esta ruina.

—A mí me alegra que lo haya hecho —confesó Candela—. Esta casa se merece una segunda oportunidad. Ya lo creo que se la merece.

—Pero no tiene vistas al mar. Su rehabilitación va a costar una fortuna. Y lo más seguro es que solo vaya a estar abierta unos poquitos meses al año.

—¡¿Y?! ¿Eres tú uno de esos detractores del marqués o qué?

Javier negó con la cabeza.

—No, Diosito me libre. —Le mostró las palmas de las manos—. Al marqués, nadie le dice lo que tiene que hacer.

—Él sabrá en lo que invierte su tiempo y su dinero. Pero esta casa se merecía que alguien le echase cuentas de una vez por todas. Y yo me alegro de que lo haya hecho él.

—¿Aun sin conocerle? —indagó él.

—No creo yo que vaya a conocer a ningún marqués en mi vida —sentenció ella.

Javier sonrió y bajó los tres escalones que los separaban, ofreciéndole la mano de nuevo.

—Vamos a la planta de arriba. Desde ahí, se aprecia mejor el resto de la finca. —Según subían, le fue contando que la Hita debía de guardar el rigor de las construcciones coloniales sobre la que había sido ideada y levantada, sin romper la estética de la época—. Este tipo de protección obliga a mantener los colores originales de las fachadas, así como los distintos ornamentos. Por dentro se puede hacer un poco la vista gorda, pero ya nos han puesto suficientes impedimentos como para que sigamos dándoles ideas; así que mantendremos ciertos colores en el interior también, y restauraremos todas las molduras y esos artesonados que ves ahí arriba. Así como la carpintería exterior.

Candela elevó la mirada hacia el techo y, a pesar de estar muy deteriorado por las humedades y el paso de los años, se intuían las cenefas y ornamentos en las molduras, que una vez restauradas lucirían hermosas sobre sus cabezas.

—¡Madre mía! Menudo trabajo que va a tener el restaurador.

—Ya no hay muchos artesanos en España que se dediquen a ello, pero lograré encontrar al adecuado.

Las paredes estaban muy desconchadas, llenas de moho y con papeles pintados o entelados que lucían descoloridos y rasgados en algunos puntos.

—Suerte que no entrasen vándalos a llenarlo todo de grafitis —observó Candela.

—Conseguimos entrar al poco de fallecer esa mujer, que era la última hija del primer marqués. No dio tiempo a que se corriera la voz de que había una finca abandonada.

—Menos mal, si no, no quedaría ni un mueble —dijo apreciando varios baúles pegados a una de las paredes de la galería acristalada y que estaban cubiertos por unos plásticos sueltos, al igual que el resto de los muebles que se veían en algunas habitaciones: cómodas, armarios de doble cuerpo, burós en madera oscura, camas con cabeceros de madera y sillas medio rotas.

En aquella planta había pequeñas habitaciones, y Javier le dijo que unirían varias de ellas, tirando los muros que pudiesen, para hacerlas mucho más grandes e incluirles baño, ya que tan solo había uno, inutilizado, al final del pasillo.

El gran salón de la planta superior daba a una balconada abierta, cuyo suelo también se encontraba bastante deteriorado. Desde la torre cercana, en donde en origen se ubicó el comedor, se observaba la parte trasera de la finca, con las malas hierbas que habían cogido fuerza y altura y el terreno que triplicaba el que había frente a la fachada principal.

—Es enorme —admiró Candela—. Me recuerda al huerto del colegio de mis hijos. Lo siguen conservando e, incluso, hacen actividades con los niños allí fuera.

—Estoy proyectando uno. No muy grande. Va a haber más jardín que huerto. Y, allí, instalaré el invernadero. —Señaló con el dedo hacia la parte izquierda de la finca—. De manera que enlace con la zona del gimnasio y la piscina climatizada.

—¡Guau! Gimnasio y piscina, el marqués no se priva de nada. Hace bien, si se lo puede permitir. —Candela desvió la cara para mirarle—. Te va a quedar preciosa, Javier. Y ya puede pagarte bien, porque arreglar todo esto tiene su trabajo. Estarás orgulloso cuando la termines y le entregues las llaves a él y a su familia para que entren a ocuparla. —Le sonrió—. No te olvides de avisarme, antes de que lo hagas, para poder verla acabada. —Ella le guiñó un ojo.

—Entonces, serás la primera en verla y darme el visto bueno —prometió él.

Capítulo 6

Durante el resto de semana, Candela, Roberto y su amigo Pelayo siguieron llevando a la Hita la comida, justo a la una en punto del mediodía.

El menú cambiaba según lo que Candela le sugiriese a Javier que pidiera el día anterior. Llegaban, colocaban todo sobre la mesa y, aunque tuvieran que marcharse rápido para continuar con la entrega de pedidos, Javier se guardaba un rato para hablar con ella. Se hacía con un botellín de agua, que se bebía del tirón, y con una taza de café que degustaba junto a ella, antes de verla marchar.

A Candela se le hacía raro que no comiera nunca con el resto de los hombres, pero le halagaba el que parase lo que estuviera haciendo por compartir ese café con ella, comentando el avance de las obras y los problemas que había que ir solventando en una casa que acababa de cumplir noventa y un años.

—Pensaba que sería mucho más vieja —dijo ella.

—No es de las más antiguas de por acá. Comenzaron a construirla en 1925 y en dos años ya la tenían hecha.

Candela observaba a aquel hombre maduro, que aparentaba menos de cincuenta y cinco, a pesar de las canas que le asomaban en su tupido pelo. Cuando estaba ella, se relajaba en el porche exterior, disfrutando del cálido sol que hubiera en ese momento, o resguardados tras la cristalera del gran salón de la planta inferior, en donde tenía colocado su segundo estudio con los planos desplegados sobre la mesa central, cerca de los guantes y el casco. Y tanto sus hombres como el resto de personas que por allí se movían, y que entraban y salían según lo que tuvieran que hacer, no solían molestarle en ese rato libre que se cogía, a no ser que se encontrasen con alguna complicación de última hora.

Habían comenzado ya los avances en la distribución interior; tirando muros entre habitaciones de la planta baja para ampliar los nuevos espacios, así como levantando otros. Javier había repartido a sus hombres para ese trabajo, dejando a cuatro en el interior que se dedicaban a demoler y construir bajo su supervisión, al tiempo que su capataz, Diego, controlaba el trabajo exterior con otros seis. Gabriel, mientras tanto, se encargaba del papeleo y los pagos, pasando más tiempo fuera que dentro de la Hita. Y en el medio se encontraban los equipos de profesionales locales, contratados para la instalación de gas y electricidad, saneamientos y cañerías nuevas que empezarían a funcionar a pleno rendimiento tras las certificaciones y conexiones pertinentes al término de la obra.

—¿Conoces a alguien que estuviera dispuesto a cocinar en esta villa? —le preguntó un día a Candela, clavando su oscura y penetrante mirada sobre ella.

Aquella pregunta se la soltó justo cuando ella lanzaba al cubo para envases, que había en la cocina, el vaso de cartón que había usado para tomarse el café. 

—¿Te refieres al día en que entreguéis las llaves? —Candela miró por encima del hombro de él, en dirección a la mesa en la que comían los hombres, y elevó las cejas—. Seguro que hay tortas por venir a trabajar aquí.

—No, me refiero a comenzar a trabajar la semana que viene mismito —dijo él tirando el vaso de cartón que ya había apurado.

—¡¿La semana que viene?! —Candela pensó que se trataba de una broma—. Pero… ¿dónde? Aquí no se puede cocinar todavía. —Volvió a mirar a su alrededor, como si no hubiese visto aquella cocina nunca.

—Antiguamente, sí que lo hacían —sentenció él.

La mayoría de los hombres habían recogido ya sus platos, y solo quedaban un par de ellos tomando café, mientras Roberto esperaba a su madre, ya que Pelayo se había marchado mucho antes a entregar varios pedidos.

—Antiguamente, también se vivía en las cavernas; pero, por suerte, se evolucionó —bromeó ella cogiendo su chaqueta de la encimera y sacudiéndola del polvo de yeso que la había manchado—. Sin contar con el pequeño detalle de que aún no han hecho la instalación completa de la luz. ¿De qué manera se conservarían los alimentos? Además, no hay agua corriente, y para cocinar se necesitan muchos litros.

—Esos asuntos se solventarán en breve. —Se cruzó de brazos para continuar hablando—. Por el momento, la finca cuenta con su propio pozo y una chimenea en el comedor para cocinar. Además del viejo fogón de carbón que trasladaremos al comedor hasta que se pueda entrar en la cocina.

—Hoy, hace sol, pero esta zona del norte de España se mantiene gran parte del año nublada, por lo que se necesita un foco de luz también.

—Meteremos un generador autónomo.

—Veo que tienes respuestas para todo —confirmó ella con una sonrisa ladeada mientras él asentía con la cabeza.

—Y yo veo que tú no confías demasiado en mis posibilidades ni en las de esta casa —sentenció con firmeza, clavando su intensa mirada en ella—. Tan solo pasarán un par de meses hasta que esta cocina esté reformada del todo. Va a ser lo primero en terminarse, junto con los baños y los aseos. —Formó un semicírculo en el aire con su mano para acompañar la explicación—. No es capricho, Candela, mis hombres necesitan comer caliente todos los días, y las comidas elaboradas en ese establecimiento tienen sus limitaciones. También necesito que no les falte una taza de café para cuando ellos quieran. El… patrón es buen pagador y estaría dispuesto a contratar a un ayudante para ese cocinero. Si conoces a alguien interesado, te agradecería que nos lo hicieses saber a mí o a Gabriel. —Javier se sacó el fajo de billetes del bolsillo y separó tres billetes de cinco euros para darles su propina diaria.

Ella volvió a mirar a su alrededor y, dejándole allí con los billetes apartados del fajo, se acercó a su hijo, le susurró algo al oído y Roberto se limitó a asentir con la cabeza un par de veces. Después, regresó a su lado.

—Cocineros no conozco, y menos que estuvieran dispuestos a venir aquí y trabajar en estas condiciones que planteas.

Javier asintió y alargó la mano para darle el dinero.

—Pero… —ella agarró la mano que le ofrecía y, negando con la cabeza, le hizo que se guardase el dinero—, si no te importa que me ofrezca yo, estaría dispuesta a hacerlo. No soy profesional, pero cocino desde que tengo uso de razón y soy madre de familia numerosa, seguro que puedo organizar la comida de tus hombres aunque sea en esas condiciones tan primitivas. Me tendré que imaginar que estoy en plan de acampada. Y café, ya sabes que no os faltará. Y del bueno.

—Ya solo por ese café te contrato —respondió casi sin pensar, y Candela volvió a ver aquel brillo especial en sus ojos negros, junto con una sonrisa esplendorosa que se le dibujó, de inmediato, haciéndole asomar sus hoyuelos, lo que aumentó su atractivo.

—Tendrás que preguntarle al patrón si le parece bien.

—No va a poner ningún impedimento —confirmó él girando el cuerpo para buscar a Gabriel y llamarle en alto para que se acercase.

Ella le agarró del brazo para que la escuchara, notando la buena condición física que tenía al tantear su bíceps.

—Lo digo en serio, Javier. Coméntaselo antes, a ver si se va a meter en algún lío por permitir cocinar a alguien en un lugar que todavía no está habilitado para ello.

—Candela, tranquila, cero problema con ese tema —confirmó agachando un poco la cabeza para estar a su altura—. Esto no está concebido para ser un establecimiento que tuviese que cumplir normativa sanitaria específica. Es una casa particular y podemos hacer lo que nos pegue la regalada gana en ella, siempre y cuando se cumpla con la normativa de rehabilitación. A eso es a lo que estamos obligados por ley. ¡Gabriel! —volvió a llamarle en alto—. Así que, si a tu marido no le parece mal que alimentes a tanto hombre junto, estaremos encantados de tenerte entre nosotros. —Le lanzó una de esas sonrisas irresistibles.

—Hace más de cinco años que ya no estoy casada —se apresuró a decir ella antes de ver a Gabriel asomar por la puerta.

—¡Qué suerte! —exclamó él elevando la comisura de los labios de nuevo—. Yo tampoco. —Candela notó que el rubor ascendía por sus mejillas, y sonrió a su vez—. En cuanto al ayudante, ¿crees que podría echarte una mano Roberto? Necesitarás un chico joven y fuerte que cargue con la leña, el carbón vegetal y el agua del pozo; por lo menos, hasta que dispongamos de algunas comodidades que te quiten carga de trabajo.

—Ya le pregunté y estará encantado de hacerlo —corroboró ella.

—Bien. —Inclinó la cabeza, levemente, y esperó a tener a Gabriel cerca—. ¿Podéis incorporaros la semana que viene para empezar a trabajar de lunes a viernes en un turno de ocho a cuatro de la tarde?

Candela asintió con la cabeza. Era más de lo que ella esperaba. Aquello era una jornada completa y supondría un buen empujón para la economía de su hijo y de ella.

—Gabriel hará una lista con lo necesario y estará todo preparado en cuanto lleguéis el lunes. También os hará un contrato de trabajo, con los seguros pertinentes. Le tomas los datos a ambos, ¿de acuerdo, Gabriel?

Y, guiñándole un ojo a Candela, la dejó con su encargado y se unió a sus hombres para continuar con la faena de trabajo.

Capítulo 7

El lunes siguiente, Candela y su hijo aparecieron en la casona a la hora convenida. Roberto y ella ya se conocían los nombres de toda la cuadrilla de Javier. También se enteró de que el patrón les tenía alquilada una casa rural cercana y suficientemente grande para todos.

El mismo día en que llegaron al acuerdo, Gabriel les hizo un contrato por obra y servicio a su hijo y a ella. Por suerte, su trabajo como glovers no impedía que pudiesen compaginar ambos trabajos, y decidieron repartir solo algunos viernes y los fines de semana.

Candela llevó a la casona un campingás que tenía en casa y que la podía sacar de un apuro en un momento dado. Se había pasado el fin de semana haciendo esquemas con lo que iba a preparar a lo largo de las semanas, para que le quedasen la mínima cantidad de restos posibles, ya que no había manera de conservarlos allí. Y, con los nervios, la noche antes no había dormido bien y terminó levantándose para preparar un sofrito que le serviría de base para el arroz caldoso que tenía pensado hacerles, más un par de bizcochos de naranja que acompañarían al café de la mañana.

Las primeras horas de trabajo se pasaron rápido, colocando todo el menaje y alimentos no perecederos que Gabriel había ordenado llevar el sábado anterior. Prepararon el fuego en la chimenea del comedor anexo donde Candela cocinaría por un tiempo para pisarse lo menos posible con los dos hombres que preparaban las rozas por las que irían las tuberías nuevas, los tubos que les proporcionarían agua corriente, gas y luz, así como los muretes que darían forma a la nueva cocina.

Con una cafetera italiana tamaño familiar que llevó de casa y que puso a calentar sobre el campingás, tuvo a Roberto entretenido la primera hora de la mañana, llenando los termos dispensadores que les habían comprado para que no le faltase a nadie una taza de café caliente. El agua del pozo, que había sido previamente analizada y que la sacaban con bomba y un grupo electrógeno de gasolina, como el que en origen usaban para regar el huerto, les servía para cocinar y fregar. Roberto se encargaba también de mantener encendido el fuego de la chimenea y activas con carbón vegetal las ascuas de la hornilla de hierro, que había sido trasladada a esa parte de la casa hasta que se pudiese entrar en la cocina. Aquella hornilla centenaria resultó ser la mejor aliada de Candela; en ella mantuvo activos dos peroles y una gran sartén, por lo que pudo servir la comida a la una en punto, momento en el que la cuadrilla de trabajadores paraba para comer y descansar durante una hora.

Sobre la mesa había varias barras de pan, cestas de fruta, queso y botellas de agua mineral. Roberto colocó cubiertos y vasos para los trece hombres, frente a sus respectivas sillas, y Candela vio a Gabriel junto a Diego, el capataz que se pasaba más tiempo en el exterior que dentro de la casa, cerrando la fila de hombres hambrientos que, tras lavarse las manos con el gel limpiador, cogieron las bandejas que les pasaba Roberto y esperaron como colegiales para recibir sus platos calientes.

Decepcionada por no haberle visto en toda la mañana, Candela se dio la vuelta para colocar la olla dentro de otra cacerola llena de agua hirviendo que se mantenía sobre el fogón, y así mantener la comida caliente por si alguno de aquellos hombres quería repetir.

—¿No me dejaron nada? —Candela se giró, sorprendida, al escuchar su voz. Javier sostenía entre las manos la bandeja que le había dado Roberto y sobre ella reposaba una flor de buen tamaño y recién cortada—. A poco me despisto y se lo comen todo estos pendejos.

—¡No, no! Hay de sobra. —Ella agarró un plato hondo para servirle arroz y otro llano en donde puso un cachopo que se salió del plato—. Bonita flor. —Esperó a que la retirase para poder colocar los dos platos encima de la bandeja.

—Una flor para otra flor —dijo él cogiéndole uno de los platos y dándosela para que apreciase su aroma.

Ella se lo agradeció con una sonrisa.

—¡Qué delicia! —la olfateó—. ¿Es una magnolia?

—En efecto, una magnolia mexicana, yolosóchil es su nombre. O flor del corazón, por sus propiedades. Sirve para los ataques de epilepsia, gota, circulación y vías urinarias. También sirve para problemas menstruales, por si alguna vez la necesitas.

A Candela le hizo gracia aquel comentario y volvió a oler la fragante flor, antes de coger el postre y ponérselo sobre su bandeja.

—Ya no tengo esos problemas. La regla se me retiró hace mucho.

—¡Híjole! —exclamó sorprendido—. Luces muy joven para una retirada definitiva.

—Gracias por el cumplido —dijo ella metiendo la flor en un vaso con un poco de agua—. Pero tengo ya cincuenta y cinco años.

Él elevó las cejas.

—Nunca lo hubiera pensado. —Olisqueó por encima de los platos, entornando los ojos.

—Y tú, ¿cuántos años tienes? —le preguntó curiosa.

—¿Cuántos crees?

—Dos o tres menos que yo. —Y le pasó un vaso y los cubiertos, que vio que le faltaban a su bandeja.

Él volvió a levantar las cejas.

—Tendré que salir a por más flores. —Sonrió él mientras se alejaba con la bandeja y su comida, dejándola con la incógnita.

Pasado un rato, mientras los hombres tiraban los restos, le acercaban los platos sucios a Roberto para que los lavase, apilando las bandejas a un lado, y se acercaban a recoger el postre que Candela ya les tenía preparado, Javier fue a llenar un vaso fungible con café solo; momento que ella aprovechó, al tenerle cerca, para preguntar:

—En serio, ¿cuántos años tienes?

Él esperó un rato antes de responder:

—¿Qué dirías si te digo que me quedan unos poquitos días para cumplir los sesenta? —preguntó dándole un sorbo a su café y mirándola por encima del vaso.

—Te diría que me avises para celebrarlo. —Ella le guiñó un ojo mientras él regresaba al trabajo con una gran sonrisa dibujada en su rostro.

Capítulo 8

Aquella primera noche, como cocinera oficial de la Hita, Candela durmió del tirón.

Al día siguiente a media mañana, Javier apareció por allí para coger un par de botellines de agua y alabó el aroma que emanaba de las ollas y que comenzaba a irradiarse por toda la casona. Se encargó de revisar que la actividad en la cocina y en el baño de ese lado de la casa avanzasen a buen ritmo mientras hablaba con Diego, su capataz, para que acabase las zanjas del exterior y poder meter las acometidas adecuadas a las necesidades de la vida moderna.

Tras finalizar el almuerzo, los hombres se desperdigaron, y Candela y su hijo pudieron sentarse a comer algo después de recoger todo.

Poco antes de que diesen las cuatro, mientras Roberto marchaba al pozo para llenar de agua los recipientes que necesitarían al día siguiente, Candela se acercó con dos tazas de café al gran salón. Allí se conservaban en bastante buen estado un par de aparadores que llegaban hasta el techo, así como una mesa de madera oscura y maciza, que tan solo necesitaba una pequeña restauración para mostrar el esplendor de los años perdidos, y que era sobre la que Javier extendía los planos de la casa para consultarlos cada poco.

Junto a los planos de la que sería la construcción definitiva, se veían otros en tono sepia y papel avejentado, datados en 1925 y firmados por el arquitecto con una elegante letra manuscrita, a nombre de D. Francisco Cuervo García, marqués de Quirós.

—¿Qué se siente al ser el guardián de los planos originales? —preguntó ella pasándole una de las tazas y dándole después un largo sorbo a su café.

—Ganitas de romper con el pasado —respondió él mirándola de soslayo por encima de las gafas de lectura.

—No estarás pensando en romper esa maravilla centenaria, ¿verdad? El patrón te mataría. —Javier soltó una carcajada que contagió a Candela—. ¿Qué he dicho? ¿De qué te ríes?

—No estoy tan chiflado como para romper los únicos planos oficiales que existen de esta villa. Me refería a romper con ciertas habladurías y otorgarle justicia a algo que nunca la tuvo.

—¿Tiene eso algo que ver con la leyenda de que hay fantasmas que pueblan esta casa?

—¡¿Fantasmas, acá?! —Se sorprendió él, apurando el café.

—Sí, ya sabes, de esos que espantan a la gente y hacen que no se acerquen a ella si no es con una ristra de ajos colgada del cuello.

—Eso valdría para espantar a algún vampirito. —Javier volvió a aumentar su atractivo al sonreír, y Candela disimuló tras su taza el rubor que mostraron sus mejillas—. Pero acá no hay fantasmas. Lo que hay son secretos, burdas mentiras y falsedades aún más burdas. Y una casa absorbe todita esa energía; por lo que le vamos a hacer una buena limpia, por dentro y por fuera, que la transformará del todo.

Javier se tomaba en serio su trabajo, se pasaba horas mirando aquellos planos y recorriéndose la casa de arriba abajo.

—Me imaginaba que no serías supersticioso, al igual que el resto de tus muchachos; ya que más de uno andaría haciéndose cruces todo el día si se parase a pensar que sois trece hombres trabajando en la casona. —Javier levantó la mirada de los planos y alzó las cejas—. Es el número de la mala suerte —se justificó ella.

—Ya, ya sé qué número es, pero, en realidad, no somos trece. Ahorita mismo, en esta casa estamos trabajando catorce hombres y una mujer; es decir, quince personas, la niña bonita para muchos aficionados al bingo —dijo guiñándole un ojo—. La buena o la mala suerte no existen, Candela. Solo existe lo que está dispuesto por el universo a que le ocurra a cada uno de nosotros en esta vida.

La que alzó las cejas en ese momento fue ella.

—¡¿Sí?! Pues es una putada, calibre universal, que solo se nos tengan preparadas zancadillas a algunas, y campos de rosas a exmaridos cabrones que te ponen los cuernos con chicas quince años más jóvenes que ellos.

Javier se abstuvo de sonreír para no ofenderla, pero no se abstuvo de decir:

—Piensa, por un instante, alguna de las cosas buenas que te ha concedido la vida en este tiempo que llevas sin estar con él.

Candela apretó la mandíbula y dilató sus fosas nasales, bajando la mirada hasta el suelo. Se tiró un buen rato mirando las losetas de intrincado dibujo y, al rato, Roberto asomó la cabeza por la puerta de aquel salón para decirle a su madre que había llevado la leña, llenado los cubos de agua del pozo y que la esperaba en el coche para irse juntos a casa.

Candela cogió la taza vacía de Javier y, antes de marcharse para dejarla junto con la suya en el fregadero ocasional que tenían en el exterior de la casona, le respondió:

—Me ha permitido tener mucho más tiempo para estar con mis hijos. Crear más complicidad con ellos. Incluso Roberto sigue viviendo conmigo, me hace mucha compañía y me ha ayudado a valorar cada segundo que paso con él o con sus hermanas. En breve, me va a hacer abuela la mayor, y tendré que ayudarla en el cuidado de su bebé. Antes, con la empresa que tenía mi ex, hubiera sido imposible habérmelo planteado, me absorbía demasiadas horas y estaba casi todo el día sola en la oficina. Tampoco hubiera conseguido entrar a trabajar en la Hita, ni siquiera haberla visto por dentro, y siempre ha sido como una obsesión para mí. Me atraía como un imán. Me ha acompañado en los peores momentos de mi vida. Y en los mejores también. Y me parece muy hermosa, aun en el estado en el que se encuentra.

Javier volvió a sonreír.

—Piensa que el universo lo tenía preparado para ti, y te trajo hasta aquí por algo. Eso no es ninguna coincidencia, sino algo que te iba a ocurrir, sí o sí. Rehabilitaremos esta casa y volveremos a darle vida. Una vida infinitamente mejor de la que tuvo con sus dueños originales.

Candela se apoyó en el marco de la puerta.

—Cuentan que en esta casa se hacían grandes fiestas que reunían a gente de todas las aldeas de alrededor. Supongo que sería solo para los más privilegiados.

—No te quepa la menor duda. El primer marqués de Quirós compró ese título y tenía que mantener la imagen de opulencia que tanto ansiaba. De paso, era una manera de mantener contentas a su mujer y a sus hijas, que esperaban durante meses su llegada procedente de las Américas para comprarse caprichos e intentar buscar un buen partido.

—La leyenda dice que ninguna de ellas tuvo hijos, e, incluso, alguna se trastornó por ello. En concreto, la última que vivió aquí y que murió hace unos años. Dicen que, las pocas veces que salía de la casona, lo hacía con un carrito antiguo de bebé en donde llevaba un muñeco. Algunos curiosos le llegaron a tomar fotos desde la verja con un teleobjetivo, y se la veía arrullando al muñeco como si fuese real.

Javier se apoyó sobre la mesa, se quitó las gafas y cruzó los brazos delante del pecho.

—¿Qué más dice la leyenda esa? —preguntó curioso.

—Hay gente que dice que se escuchan llantos de una mujer por la noche. Otros escuchan las ruedas de ese viejo carrito de bebé.

—No parece que haya habido mucho intruso por acá, salvo algún cristal roto en alguna ventana y en el lucernario, posiblemente, por alguna granizada. El mobiliario se conserva en bastante buen estado, solo faltan los cuadros que vendió la última heredera, y ya sabes que tampoco hay pintadas que nos hagan pensar que ha habido vandalismo, dentro o fuera de la finca.

—Más bien es la gente que se ha movido por los alrededores la que lo cuenta.

—Hay demasiada distancia desde las lindes hasta la casona como para escuchar nada. Ni siquiera los dueños de los prados colindantes llegarían a oír lo que pasase aquí dentro.

—Bien, de acuerdo, ya me ha quedado claro que no crees en fantasmas —verificó ella—. Pero, oye, ¿cómo es que sabes que los cuadros que faltan los vendió la propia dueña?

Javier descruzó los brazos, antes de responder:

—El patrón me lo contó. Los vendió para pagar a la interna que la cuidaba.

—¿El patrón y ella se conocían? —Javier se limitó a asentir con la cabeza y se giró, poniéndose las gafas, de nuevo, para clavar los ojos en los planos de la casa—. ¿Eran familia? —preguntó curiosa—. Tenían que ser primos, porque si no hubo ningún nieto de por medio, no queda otra por la que el patrón mantenga el título de marqués —elucubró ella sola.

—Se podría decir que sí, familia pero muy lejana —confirmó él.

—Pobre mujer, qué pena acabar en una casa de estas magnitudes y tener que vender sus cosas para que la cuidasen.

—Recuerda, Candela, el universo solo nos da lo que necesitamos, no lo que queremos —dijo volviendo la cabeza para mirarla—. Demasiado bien se le dio, que pudo quedarse aquí y que no la echaron a la calle, a pesar de las cargas fiscales que mantenía esta casa y en la que llegó a vivir como una okupa —sentenció, finalmente, dándose la vuelta para continuar revisando los planos.

Capítulo 9

A lo largo de esa primera semana, Candela se aprendió los hábitos alimenticios de cada uno de aquellos hombres: que a César le gustaba el doble de azúcar en el café y que a Ramón, que tenía problemas de hipertensión, había que apartarle su ración antes de añadirle sal a toda la olla. En cuanto al picante, no hubo nada que hacer. Ni juntando todas las guindillas y cayenas del territorio español se hubiese conseguido alcanzar el nivel picoso que aquellos hombres demandaban; por lo que ellos mismos terminaron llevando sus propios aliños en frasco para condimentar todo aquello que se les ponía por delante. Lejos de provocarles una úlcera, que era lo que temía Candela que ocurriese, aquellos hombres afrontaban la tarde con mucha más energía y ganas de avanzar en el trabajo.

A pesar de no superar sus expectativas con el picante, los hombres siempre le soltaban alabanzas por lo sabroso y rico que le salía todo. En el caso de Javier, esa alabanza se transformó en una flor; una magnolia que a diario él le intercambiaba por su plato, y que fue un detalle que no le pasó inadvertido a Gabriel, quien le rebasaba en la cola para solicitarle su plato a Roberto mientras les miraba de reojo.

Candela, sorprendida por el tamaño de aquella fragante flor de pétalos prietos que Javier le entregaba, se limpiaba las manos en el delantal antes de tomarla entre sus manos. Acercándosela a la nariz y cerrando los ojos, apreciaba su olor cítrico y el dulzor parecido a la vainilla que emanaba de ella, le agradecía el detalle con una sonrisa y Javier respondía llevándose la mano al pecho, antes de dirigirse a la mesa para sentarse a comer con sus compañeros.

Una tarde, se juntó con él para tomarse el café de la sobremesa frente a aquellos planos que desplegaba en la mesa del gran salón y se enteró de que aquellas maravillosas flores eran otro de los muchos secretos que guardaba la Hita en la parte trasera de la finca, adonde la llevó para que las viera.

Las flores habían sido cortadas de uno de los seis magnolios enormes que serían trasladados a la parte delantera del jardín que él mismo estaba proyectando.

—¿También te dedicas al paisajismo? —preguntó ella.

El asintió con la cabeza.

—Aparte de ingeniero de edificación, soy arquitecto paisajista.

—¿Y por qué vas a moverlos de aquí? Están preciosos.

—Los colocaron en esta zona para quitarlos de la vista, por si no enraizaban en este clima y terminaban muriendo, lo cual no hubiera sido un buen augurio en aquella época. —Javier encendió el iPad que llevaba, apoyándose en un montón de ladrillos que había amontonados, y le enseñó un plano en 3D—. Aquí prosperarán mucho más. —Le señaló en la pantalla—. Y, con su aroma, darán la bienvenida a todo aquel que acceda a la Hita.

Candela apoyó su mano sobre la de él y se la apretó con fuerza.

—Hacía mucho tiempo que nadie me regalaba flores, Javier. Muchas gracias.

—Gracias a ti por cuidarnos, Candela —respondió él inclinando la cabeza.

Capítulo 10

Las obras avanzaban lo que el clima les dejaba.

Habían pasado un par de meses desde que entraron a trabajar a jornada completa en la Hita, y Candela y su hijo se habituaron a trabajar bajo aquellas condiciones extremas que cada vez estaban más cerca de mejorar.

Los viernes y sábados por las noches se dedicaban a repartir, para sacarse un sobresueldo, y dejaban el domingo entero para descansar.

A pesar de que Candela siempre había disfrutado con el estilo decadente de aquella villa, no se hubiera atrevido a atravesar sus puertas sola y mientras oscurecía. Sin embargo, aquel viernes de principios de julio, alrededor de las diez y media de la noche, recibió un aviso de reparto para llevar allí. Tras releerlo un par de veces, cogió su casco, la documentación y las llaves de la moto y marchó en dirección a uno de los restaurantes más caros de Avilés, en el que ya le tenían listo su encargo, preparado en varios envases de aluminio junto a un par de botellas de vino.

Al llegar a la casona, y como se temía, vio la verja principal cerrada con candado. Volvió a entrar en la aplicación para ver si había alguna indicación de cómo acceder o por dónde entregar el pedido, y observó que tenía un aviso que le advertía de que la entrega se efectuase por el lado derecho de la finca, accediendo por una servidumbre de paso que tenía una cadena gruesa que impedía el paso y que siempre había pensado que pertenecía al dueño de la finca de al lado.

Aquel camino rural actuaba de acceso a las dos fincas colindantes. Y tras saltar la cadena que advertía, a través de un cartel, que se estaba metiendo en una propiedad privada, tuvo que iluminarse con la linterna del móvil para seguir el muro de piedra forrado de seto frondoso que perimetraba la casona y sus tierras, hasta topar con una cancela abierta, de forja y bastante más oxidada que la de la entrada principal, que desde el interior era difícil de ver, puesto que permanecía semioculta entre la hiedra.

Candela accedió por allí, apartando las ramas como pudo y poniendo especial cuidado de no tropezar con ninguna piedra ni enredarse los pies con la abundante vegetación que crecía sin control alguno. No quiso dar toda la vuelta y entrar por la puerta principal de la casona, por miedo a meterse en alguna de las zanjas abiertas, delimitadas con hierros y topes de plástico, y fue hasta la entrada lateral de la cocina que daba al propio jardín. Subió el pequeño tramo de escalones por el que se entraba a una antigua zona de servicio, que en ese momento se encontraba vacía por completo, y rezó para que la puerta que daba acceso a la cocina estuviese abierta. Al bajar la manija, esta cedió.

—¡Hola! —dijo en alto—. ¡Hola! —repitió dirigiendo sus pasos hasta un rincón en donde había guardado, dentro de una caja de zapatos, unas velas por si las necesitaba en un momento dado.

El haz de luz de una potente linterna llamó su atención y, al girar la cabeza, se deslumbró por un instante.

—¡Perdón! —se escuchó la voz de un hombre.

La luz fue dirigida hacia el suelo.

Candela se restregó los ojos e iluminó a la persona con su propio móvil.

—¡Javier! Pero ¿qué haces aquí? Es tardísimo, ¿cómo es que sigues trabajando aún?

—No estoy trabajando. —Levantó la mano para no deslumbrarse y se acercó hasta ella para cogerle la mochila y apoyarla sobre una mesa de obra que había improvisado con un par de tablones.

—¿Y qué haces aquí a estas horas? ¿Quieres que te acerque a la casa rural? No sé dónde es y no tengo casco para ti, pero sé cómo esquivar a los policías locales.

Él comenzó a sacar lo que había en la mochila, comprobando la temperatura de aquellos envases metálicos con el dorso de la mano.

—Te lo agradezco, pero me alojo aquí.

Candela se sorprendió con aquello, mucho más que cuando le preguntó por alguien que cocinase en un espacio sin apenas nada y falto de todo.

—¿Estás de okupa en la Hita? —Por mucho que a ella le gustase aquella casona, costaba creer que alguien decidiese quedarse, de manera voluntaria, en una villa a medio rehabilitar, que aumentaba su aspecto lúgubre con la llegada del ocaso—. ¿Y dónde se supone que duermes? —Ella tembló ante la idea de la cantidad de roedores y otros habitantes rastreros que deambularían por allí a sus anchas, pero Javier seguía sin responder—. ¿Y te has estado quedando aquí desde el principio? Ahora hace buen tiempo, pero en esta casa hace un frío que te pelas —exclamó, confundida.

—Nada que no solucione una estufa de gas y un buen nórdico.

—¿Y dónde duermes? Os llevasteis las viejas camas hace tiempo, aunque tampoco tenían colchones.

—Un saco de dormir y un colchón hinchable, que haga las veces de somier, son fundamentales.

—¿Tan mal os paga vuestro patrón que no tienes ni para un hostal?

Javier sonrió de soslayo mientras descorchaba la botella de vino con un sacacorchos del propio restaurante que Candela no se dio cuenta de que venía entre los envases.

—Si… nuestro patrón pagase mal —enfatizó la palabra «nuestro» para que le quedase claro que también era su jefe—, no podría permitirme el capricho de comprar estas botellas de vino. —Le mostró la etiqueta de la botella y, aunque Candela no era aficionada a la enología, conocía de sobra el restaurante de donde había salido como para comprender que sostenía entre sus manos un vino caro—. ¿Te apetece? Aunque tendremos que conformarnos con beberlo en vaso.

Ella asintió y él cogió un par de vasos de agua para servirlo. Después, brindaron por ellos y por la vieja casona que les había ayudado a conocerse, sin retirar la mirada el uno del otro y según le daban el primer sorbo a aquel vino que resultó estar demasiado bueno para lo que el paladar de Candela estaba acostumbrado. Era un tinto tan delicioso que los aromas afrutados viajaron por su nariz, como un pastel de ciruelas y pasas recién horneado, y la intensidad de su sabor robusto y grueso alcanzó su garganta, templándola en su camino de descenso, al igual que si las manos de aquel hombre le estuvieran recorriendo la piel.

Comenzó a sobrarle la chaqueta de la moto, por lo que tuvo que quitársela.

No era la primera vez que Candela pensaba en él de aquel modo.

Desde que se conocían, Javier parecía un imán sólido y atrayente del que fuera imposible poder alejarse. Ejercía esa fuerza sobre ella, tanto o más que la propia casona. Al principio, achacó el interés que despertaba aquel hombre en ella por querer saber un poco más sobre la casa y su dueño, ya que Javier era una de las personas que mejor los conocía a ambos. Pero, según avanzaban las semanas, Candela se dio cuenta de que la alegría que su hijo Roberto sentía por ver que llegaba el viernes y disfrutar con sus amigos, a ella no hacía más que llevarla a desear que pasase rápido el fin de semana. Con el comienzo de un nuevo lunes, se levantaba enérgica y llena de ganas de afrontarlo, con nuevos menús con los que deleitarles y sin preocuparse lo más mínimo por las condiciones precarias, ruidosas y rodeada de otras muchas molestias en las que trabajaban dentro de la casona. Por lo que tenía que ser sincera consigo misma y reconocer que aquello solo tenía un nombre. Aunque tal vez se estuviese equivocando al sentirse esperanzada por la flor que le entregaba a diario. Y es que en ningún momento se le había insinuado lo más mínimo, lejos de alabar sus ojos claros.

Tampoco es que supiese mucho de él. Por no saber, ni siquiera se había enterado de que dormía allí. Así que no pudo evitar poner cara de sorpresa cuando Javier le explicó que lo hacía para imbuirse del espíritu de la casa, alcanzar a comprenderla y saber qué muros tirar y cuáles de ellos no tocar.

—Pero si habéis tirado la mitad de las paredes —dijo ella.

—En la planta baja, pero no en las de arriba.

Javier la llevó a la planta superior, que estaba llena de plásticos, redes y sin una de las piezas claves de la casona, el lucernario central.

—¿Dónde está el lucernario? —Señaló ella hacia el techo mientras subían por las escaleras.

—Lo retiramos hace unos días para medirlo bien, reforzarlo y engarzar la vidriera del siglo XVIII que llegará en unas semanas desde México. Se la llevaremos a un artesano especializado y, aprovechando que es verano, hemos colocado unas placas provisionales de policarbonato traslucidas y onduladas. A ver si hay suerte y el cielo se apiada de nosotros —le explicó iluminando con la linterna allí arriba.

—¿Cuánto tardarán en tenerlo listo?

—Esperemos que antes de septiembre.

Mientras degustaban su vino, Javier le enseñó el poco avance que habían hecho en las ocho habitaciones, a golpe de linterna, así como en el gabinete, el despacho, el salón, el comedor, los dos miradores y las galerías con tragaluces y ventanales que se mantenían abiertos y se apreciaban de otro modo en la oscuridad de aquella noche templada de julio.

La idea siempre había sido juntar varias de aquellas salas para hacer cinco grandes dormitorios, convertir el comedor en un gran salón y acomodar una sala de lectura frente al ventanal del corredor. Había un aseo pequeño y un baño que tenía un váter antiguo y en desuso, lavabo de porcelana antigua y descascarillada y una bañera de cobre, exenta y más antigua aún, que lideraba la estancia. Javier había proyectado un baño más en cada una de las habitaciones principales.

En el exterior se habían habilitado un par de váteres sanitarios que cubrían las necesidades de los trabajadores, y de cuya limpieza se encargaba una empresa que llegaba todas las semanas con un camión cisterna. En la caseta de obra de Javier y su encargado, aparte de guardar material y tener un sitio para revisar los planos con el capataz, también se habilitó otro váter y un lavabo

Por último, pegada al comedor de la planta superior, estaba la pequeña cocina que comunicaba con el espacio en el que trabajaba ella, a través de la escalera de caracol que ya conocía y que estaba clausurada, por seguridad, con un gran tablero de madera que evitaba el acceso, ya que sus escalones y pasamanos de metal oxidado la habían dejado inutilizada y con el hueco del ascensor abierto.

—¡Vaya! —exclamó Candela—. Habéis vaciado ya la antigua cocinilla. —Al apoyarse en la barandilla y asomarse para mirar por el hueco, el hierro del pasamanos cedió y a punto estuvo de precipitarla por allí.

Javier la atrapó a tiempo, atrayéndola hacia él con fuerza y evitando que fuese detrás del vaso que acabó reventado contra el tablón de madera que quedaba a un par de metros de ellos.

—¡Ay, Dios! Lo siento —se excusó ella al ver que el vino había impregnado de color violáceo todo y salpicado el estucado agrietado de aquella maltrecha escalera.

—Más sentiría yo que te hubieras caído por ahí. —Los ojos negros de él se clavaron en ella, recorriendo su rostro con la poca luz que le ofrecían las linternas de ambos. La tenía aferrada por la cintura, y las manos de ella se apoyaron sobre su pecho. Javier se estaba refrenando para no confundir las señales que ella le enviaba desde hacía tiempo. Tal vez solo fuese cordialidad entre compañeros. Agradecimiento por el detalle de aquella flor que cortaba cada mañana, esperando a poder entregársela en cuanto la veía. Por supuesto que podía pasar a verla mucho antes, sin esperar a la hora de comer, pero le gustaba observar su cara de felicidad cada vez que lo veía aparecer por la cocina, guardando cola hasta llegar a ella para recibir su plato de comida a cambio de una única magnolia que la llevaba a entornar sus maravillosos ojos azules para captar todo su aroma. Sin embargo, Candela jamás le había dado la sensación de que quisiera algo más. Podía ser que estuviera esperando una cita formal por su parte. Una invitación de las clásicas. Pero él sabía que las mujeres de la edad de Candela, y mucho más si se trataba de las europeas, estaban acostumbradas a pedir y coger lo que se les antojase, sin esperar formalismos ni que fueran ellos quienes tomasen las riendas de la situación.

Aun así, y a sabiendas de que tenía que ser ella quien diera el primer paso, la acercó un poco más a él. Le costaba reprimir lo que llevaba tiempo sintiendo por aquella mujer de gran corazón. Una mujer herida, engañada y abandonada, pero al mismo tiempo mucho más independiente y segura de sí misma que todas las que conocía; por lo que, si se confundía y lo apartaba, se retiraría a tiempo para no incomodarla más.

A Candela le sobrevino uno de sus inoportunos sofocos, pero tenía claro que no quería apartarse de él. Había soñado con aquel momento cientos de veces; aunque no en aquellas circunstancias. Sin embargo, tampoco le importaba pensar que hubiera planeado aquel encuentro entre ambos.

En ese momento, Candela cayó en la cuenta y temió que no fuese a ella a quien estuviera esperando; así que se apartó de él.

—Perdona, te estoy molestando —dijo tomando algo de distancia.

Javier vio pasar su oportunidad y quiso retenerla, pero la camiseta se le escurrió entre las manos.

—¡No, qué va! Quería enseñarte yo mismo cómo avanzan las obras por aquí arriba. Lo único que siento es que sigamos sin luz.

—Ya, pero… supongo que estarías esperando a alguien. No quiero que me encuentre aquí cuando llegue.

Javier captó en su voz más duda que miedo por encontrarse a solas con él en aquel lugar en penumbra.

—¿Por qué crees que esperaba a alguien? —preguntó mientras dejaba en el suelo su vaso vacío.

—Porque has encargado comida y bebida para dos, y nada menos que de uno de los mejores restaurantes de la ciudad. Pero, tranquilo, que yo ya me marcho. —Sacó su teléfono del bolsillo para iluminarse y ver por dónde pisaba.

Javier sonrió y agachó la mirada, llevándose las manos a la cintura en cuanto pasó por su lado.

—Tienes razón, esperaba a alguien. Pero ese alguien eres tú. —Candela se paró en seco, justo antes de bajar el primer escalón de la escalinata central—. Dentro de una hora empieza mi cumpleaños y, como me dijiste que había que celebrarlo, se me ocurrió hacerlo aquí.

—¡¿En serio es tu cumpleaños mañana?! —Candela se giró y comenzó a caminar hacia él, iluminando el suelo para no deslumbrarle.

Él asintió con la cabeza y una sonrisa ladeada, que descubrió el par de hoyuelos bajo su barba bien recortada.

—Tal vez no he estado demasiado acertado. Debería haber reservado mesa en ese restaurante.

—¿Estás loco? Te hubieras arruinado —dijo cuando llegó frente a él—. Además, igual no hubieras podido ni reservar mesa. Seguro que lo hacen con meses de antelación.

—Aun así, me he arriesgado demasiado. Todavía no has dicho que quieras cenar aquí conmigo. —Él volvió a lanzarle una de aquellas miradas que la derretían.

A ella le llamó la atención tanto formalismo y aquella timidez que demostraba, tan impropia de su edad y de la relación que habían entablado desde un principio. Bien era cierto que, a pesar de haber sido con quien más había congeniado de todos aquellos trabajadores, el único acercamiento que habían mantenido eran sus charlas diarias de sobremesa, algún ocasional encuentro a mitad de mañana y el intercambio de una flor a cambio de un plato de comida casera. Sin embargo, se le hacía extraño su proceder. Tal vez fuese así en México, pero su timidez la enternecía y la excitaba a partes iguales.

—Llevo tanto tiempo sin pedírselo a nadie que no sé ni cómo proponértelo —él continuó hablando, moviéndose alrededor de ella con paso titubeante.

—De momento, hemos abierto el vino —dijo ella facilitándole la labor.

—Sería una pena no acompañarlo con esa cena. ¿No te parece? —se atrevió a decir él mientras se adelantaba un par de pasos hacia ella con la intención de apartarla del peligroso agujero que seguía teniendo a sus espaldas, y ella se dejó agarrar por la cintura de nuevo.

—Me encantaría cenar contigo —respondió—. Y tengo que decirte que, para ser nuestra primera cita, me encanta que se te haya ocurrido quedar en la Hita. Desde que puse un pie en ella, solo me ha traído cosas buenas.

Javier mostró una amplia sonrisa, que tan solo fue el reflejo de lo que palpitaba en su interior. Sus labios se mantuvieron separados levemente, e, iluminado tan solo por el reflejo indirecto de la luz de la linterna, se acercó a ella para posarlos en su boca y rebuscar el sabor que aquel vino había dejado en su paladar.

Candela lo recibió sedienta, ansiosa por ese primer beso que había estado deseando darle desde hacía tanto, pero que parecía que él necesitaba mucho más que ella; ya que se aferró a su cuerpo y le atrapó el rostro con las manos para degustarla desde el mentón hasta la clavícula, en donde acomodó sus labios mientras le soltaba la goma que sujetaba su melena.

Aquellos besos en el cuello hicieron que un escalofrío recorriese el cuerpo de Candela, desplegando una vibrante sensación en sus entrañas que creía muerta, mientras el cosquilleante paso por el lóbulo de su oreja expandía su excitación, consiguiendo lubricarla de inmediato y haciendo que se enredase a él como las trepadoras se enredaban al muro exterior de aquella villa.

Aquel momento tan intenso la trasladó a un primer amor de juventud, a tardes de verano y a merendolas de besos, sin llegar a más. Pero ella ya no era ni joven ni adolescente, y quiso ahondar en aquel cuerpo maduro por el que se sintió atraída desde el primer momento en el que lo vio. Un hombre con manos grandes y fuertes, acostumbrado al trabajo duro de la obra, que abandonó la timidez del principio y comenzó a calibrar sus senos por encima de la camiseta, con pericia y una necesidad que empezaba a despertar del letargo, convirtiéndose en algo mucho más palpable y recio a medida que sus cuerpos se pegaban.

Candela acarició su mata de pelo hasta hacerlo retornar a sus labios y, sin dudarlo, bajó su mano para tantearle el paquete en el que tantas veces había posado su mirada mientras evitaba que el resto de hombres la descubriese.

Arropados por la luz de sus móviles, fueron desnudándose el uno al otro, poco a poco, prenda a prenda, hasta moverse a la habitación en la que dormía Javier y tumbarse sobre el colchón hinchable.

El cuerpo de Candela enseguida se amoldó a sus templadas manos, acomodándose frente a él para que le degustase los pezones erectos y, más tarde, descender por sus caderas, rebuscando entre los pliegues húmedos de su sexo y provocándole las primeras oleadas enlazadas de frenesí que consiguieron abrirla por completo a él para recibirlo en su interior.

La sombra de sus cuerpos se proyectó sobre la pared desconchada y maltrecha de aquel cuarto, convirtiéndolos en uno solo, sincronizados y con la espalda de ella curvada, mientras él se deleitaba en observar su rostro henchido de gozo, antes de derretirse dentro de ella y culminar en un orgasmo mutuo que solo fue escuchado por la vieja Hita.

Capítulo 11

Aquella noche, Candela bebió, cenó y durmió con él. Y así lo hicieron los siguientes fines de semana.

Los lunes todo volvía a la normalidad. Regresaban a sus trabajos, a los menús caseros y al intercambio de un plato de comida a cambio de una bella flor. Con tan solo una novedad, la caricia furtiva que le hacía en la mano al entregársela.

Ella sonreía, se sonrojaba y, tras oler su magnolia durante unos segundos, le obsequiaba con un cazo extra de comida caliente.

—Como sigas sirviéndome tanto, el fin de semana tendré que limitar mis cenas. Y eso es lo último que deseo —acompañó aquella frase con un guiño que encogió el vientre de Candela y aumentó las ganas de que llegase rápido el viernes.

En sus charlas del café de sobremesa, él le mostraba los distintos catálogos de muebles de cocina de diseño que le encargaba traer a Gabriel. Le preguntaba por sus colores favoritos y quería saber dónde ubicaría ella los gaveteros, qué tipo de electrodomésticos pensaba que serían más adecuados y si deseaba conservar algo de lo que ya había, por antiguo que fuese. A ella le hacía gracia que le pidiese su opinión sobre una casa que ni de broma podría pisar cuando llegase el marqués con su familia; pero, ante su insistencia, se imaginó que tenía el suficiente dinero como para poner la cocina de sus sueños. Le dijo que conservaría la enorme mesa de vigas de madera, ubicándola en el comedor anexo que había proyectado; de modo que se liberase el espacio central de la cocina para una isla en donde encajarían a la perfección el fregadero y la zona de trabajo, conservando, además, la hornilla de carbón que tanto la estaba ayudando en aquellos días.

—¡La hornilla de carbón! ¿Para qué? —preguntó él, extrañado.

—Muchas familias en Asturias la conservan aún. Por supuesto, tienen al lado la de inducción y un par de fuegos de gas. Pero nada sale igual de rico que cocinándolo ahí. Y, además, tiene casi cien años, es toda una reliquia que sería una pena tirar. —Ella se carcajeó de repente—. Aunque la esposa del marqués no cocinaría en una de esas ni de broma. En fin, seguro que no os faltarán chatarreros que se quieran hacer con ella cuando la tengáis que sacar de aquí.

Javier sonrió y siguió mirando los catálogos y anotando en ellos las cosas que le decía.

—Es el propio patrón el que decidirá qué hacer con ella. Aunque tampoco vaya a cocinar ahí él.

Por lo visto, Javier tuvo que convencer al marqués de que la dejase porque, como bien le había prometido en su día, la cocina fue lo primero en estar terminado.

Candela empezó a cuidar sus bromas, ya que, el primer día que la vio montada, tras un fin de semana que no habían podido estar juntos, la habían transformado en un espacio mucho más amplio, cómoda para guisar y servir, dotada de electrodomésticos de última generación aún embalados y en los colores que había indicado ella y que engranaban a la perfección con el suelo y los nuevos azulejos que habían puesto de estética moderna, pero, sobre todo, manteniendo detalles de otra época como la pila de piedra negra, la mesa central de madera que tuvo que ser mandada a restaurar y la antigua hornilla de carbón que le daba un toque rústico a todo aquel espacio.

Javier disfrutó al ver la emoción dibujada en su rostro, por haber sido partícipe de la creación de una cocina de ensueño.

El comedor anexo a ella era tan amplio como para que entrase la mesa de madera cuando la trajeran y, pegado a él pero con acceso desde el vestíbulo, habían colocado el aseo de aquella planta.

La entrada lateral por la que se accedía a la cocina desde el jardín, daba a un cuartito que reservaron a modo de zona de lavandería con secadora y mueble de planchado incluido. Se colocó una puerta con frailero en el interior de la ya existente, que le aportaba luz y buena ventilación a aquella parte de la casa. Pegada a esa zona de lavado se encontraba la despensa y el acceso a la bodega, que estaba en el sótano, y por la que se accedía desde el exterior o a través del propio ascensor. El arreglo de la escalera de caracol se hizo de lo primero también, y como dijo Javier: «Evitaría tener que recorrerse media casa para ir a buscar un simple vaso de agua».

Durante el tiempo que la mesa del comedor se mantuvo en el taller del restaurador y se remataban los últimos detalles en aquella cocina, los hombres tuvieron que trasladarse al salón para comer. Sobre esa otra mesa, que también acabaría siendo restaurada y que en más de una ocasión había desatado la pasión entre ambos, Candela comenzaba el día sentada y bebiendo café, con Javier al lado, mientras este desplegaba sus planos y le robaba algún beso furtivo antes de que los obreros comenzasen a reclamarle el desayuno. Momento en el cual, él se quitaba las gafas para guiñarle un ojo, guardaba aquellos planos en su carpeta y cogía el casco y los guantes para trasladarse a su caseta, evocando por el camino el recorrido que la boca de ella hacía por su cuerpo hasta cubrirle con los labios su miembro henchido.

Por el momento, ni siquiera Roberto sabía lo suyo. Ella guardaba celosamente el secreto, por miedo a que alguno de aquellos hombres descubriese su aventura, le fuese con el cuento al patrón y fuera causa de despido.

Nadie se podía enterar tampoco de la ocupación nocturna que él estaba haciendo en la Hita. Y, por mucho cuidado que pusiese en esconder las pruebas del delito sobre el que dormía cada noche y retozaba con ella en sus días libres, no podían bajar la guardia y arriesgarse a que alguien los descubriera. Gabriel, de hecho, parecía no quitarles ojo de encima. Se mostraba cordial con ella, pero no terminaba de gustarle la manera devota de mirar a Javier en la que, en alguna ocasión, le había pillado haciéndolo ni tampoco la manera tan confidente en la que le hablaba, siendo al único al que le sonreía. La mayoría de las veces, Javier posponía la prisa que le entraba al encargado de obra por atender sus requerimientos; y es que Gabriel parecía el vigía de todos y velaba por que se cumpliesen los tiempos de finalización, de cambio o de comienzo de trabajo en cada una de las distintas zonas de la finca. Siempre andaba vestido de calle, ya que pasaba más tiempo en el ayuntamiento, en los bancos y avanzándole cosas por teléfono al marqués, con quien se pasaba horas y horas hablando, que en la casona. Siempre había un todoterreno, o un carro como acostumbraban a llamarlo en México, dispuesto para él, y cuando se veían las botas de goma y caña alta, embarradas hasta arriba, es que andaba por la casa con el calzado cambiado, ya que en el interior de la casona no soportaba llevarlas y las sustituía por unas botas camperas que siempre llevaba en el coche.

A Gabriel también se le veía a menudo con Diego, el capataz de la obra, pero esa preferencia que mostraba por estar casi todo el día pegado a Javier, más allá de lo que el trabajo les obligaba a estar, fue algo que le hizo replantearse a Candela muchas cosas. Sospechaba que estaba celoso, ya que siempre que podía le apartaba de su lado.

Lo siguiente en estar listo en la Hita fueron la habitación del marqués, ocupada tan solo por una cama nueva con cabecero de madera y colchón aún embalado, y su baño, que era el más completo de los que se tenía proyectado hacer en la planta superior. Le habían hecho una ducha encastrada en el suelo, váter en habitación aparte y lavabo de tina doble. Recordaba a otra época, y no solo por el alicatado tan elegante que habían elegido, sino porque se mantuvo la antigua bañera, la cual también tuvo que pasar por un restaurador como todo lo que el marqués quiso conservar de aquella casa.

El día que la devolvieron ya restaurada fue un viernes a última hora de la tarde, y algunos hombres, junto con Javier, tuvieron que quedarse hasta tarde para dejarla montada. Corría ya el mes de septiembre y, al llegar la noche, la tina les aguardaba a él y a Candela a la temperatura perfecta y con la estancia caldeada por un par de radiadores de aceite.

—No creo yo que aquí cupiesen el primer marqués y su esposa —observó Candela, acomodándose entre las piernas de Javier y haciendo que saliese un poco de agua fuera—. Aquellas mujeres eran bastante culonas.

—En esa época, no acostumbraban a bañarse ni juntos ni muy a menudo. Además, esa mujer era solo un adorno más de la casa, dudo que hubiesen llegado a tener esta intimidad —explicó mientras su mano se acomodaba en la parte alta de sus muslos.

—Pues tuvieron unas cuantas hijas.

—Con la poca intimidad que necesitaban para concebirlas. —La lengua de Javier siguió el contorno de su oreja, jugueteando con su arete y haciendo que Candela arquease la espalda mientras le acariciaba las rodillas que sobresalían del agua como dos islotes en un océano profundo—. Pero él no la quería. No la sentía como su verdadera esposa. Nunca lo hizo. La compró, al igual que compró aquel título. Parece ser que era la más bella de toda la aldea y fue un objeto más que coleccionar.

Javier introdujo uno de sus dedos en su interior, al tiempo que con el pulgar estimulaba su nódulo endurecido. Candela gimió al notar que le pinzaba un pezón con los dedos y que su boca abarcaba cada recoveco de su oreja.

—Esa información es demasiado confidencial para haberla sacado de una hemeroteca —susurró ella.

—En la hemeroteca no quedan registradas esas cosas. Me lo contó el patrón.

—¡Ah, es cierto, eran familia! —Ella no parecía muy concentrada en lo que habían ido a hacer allí, por lo que Javier sacó las manos del agua y levantó las palmas hacia el techo.

—A ver, mi reina, ¿qué es lo que quieres saber? —cedió.

«A veces era mejor rendirse que empeñarse en forzar la máquina», pensó él.

—¿Qué edad tiene? Supongo que estará a punto de morirse, tiene que ser realmente mayor.

—¡A punto de morirse! —Él soltó una carcajada que resonó entre las paredes del cuarto de baño—. Tiene mi edad, mujer. Nacimos el mismo año.

—¡¿En serio?! —Se sorprendió ella—. ¡Vaya, eso sí que no me lo esperaba! Aunque tiene su lógica si se trata de algún sobrino lejano. ¿Y cómo empezaste a trabajar con él?

Javier se entretuvo un rato en apartar su pelo húmedo hacia un lado.

—Nos criamos juntos. —Comenzó a besar su cuello—. Es mi mejor amigo.

Ella giró la cabeza para mirarlo.

—¡No! ¿De verdad lo dices? —Volvió a recostarse contra él, pero se cruzó de brazos y de piernas—. Para ser tu mejor amigo no es que se preocupe mucho por ti.

Él hizo una mueca y paró de besarla.

—Candela, ya sé lo que piensas y sabes mi respuesta. Duermo aquí por voluntad propia.

—Claro, claro, mejor aquí, durmiendo en esta casa helada, sin corriente de luz todavía ni agua corriente, que en una cama mullidita de una habitación caldeada en un hotel de cinco estrellas.

Javier se separó de ella y echó un poco la cabeza hacia delante para mirarla con el ceño fruncido.

—¿Por qué en un hotel de cinco estrellas?

—Porque ahí es donde duerme Gabriel todas las noches, ¿no? Me lo contaron los chicos —dijo Candela mientras giraba la cara hacia él.

—¡Chivatos chingones! Por eso no duerme en la casa que se alquiló para ellos. —Le separó las piernas lentamente, y empezó a acariciarle el interior de los muslos de nuevo—. ¿Qué más te contaron acerca del marqués?

—Nada en particular, porque parece ser que no le conocen en persona. Supongo que, mientras cobren, les viene a dar un poco igual el aspecto que tenga.

Javier aprovechó para hacer una incursión mucho más íntima, y ella arqueó la espalda un poco.

—Cuéntame algo más sobre él. ¿Por qué ha querido rehabilitar esta casona y gastarse el fortunón que le está costando? ¿Por qué venir desde México con todos estos hombres y no contratar a alguna cuadrilla aquí en Asturias?

—Ya te lo conté. Quiere darle a esta casa el valor que se merece. Mi equipo es el mejor para afrontar la rehabilitación de una casa de corte colonial y se ganan cada peso que ha costado traerlos hasta aquí. Ellos tocan lo justo, trabajan con materiales de calidad y conocen a fondo los problemas que se ven, y los que no se ven, en cualquier punto de la casa, y cómo atajarlos sin que resulte demasiado agresivo para la estructura.

—¿Tiene pensado traerse a su familia a vivir aquí, o solo la tendrá como residencia de verano?

A pesar de que le picaba la curiosidad, a Candela empezaron a importarle poco el marqués de Quirós, sus familiares y los obreros. Solo le preocupaba aquel hombre y el placer que sus dedos le proporcionaban, por lo que comenzó a buscarle la verga para calibrar su extensión.

—Mi cielo, dejemos de platicar sobre el marqués y el resto de su familia, por favor —sentenció para acallarla con sus labios.

El agua se empezó a enfriar y, tras esas primeras caricias y besos, necesitaron un poco más de espacio, por lo que salieron de allí, empapando el suelo de camino a la habitación para acostarse sobre el edredón de plumas que habían echado encima de la cama nueva y sobre el colchón sin desembalar. Sus fuertes manos se posaron sobre sus caderas para acercarla a su vientre y acomodarla a su erección, guareciendo el rostro entre sus senos para succionar sus areolas. Javier era un amante experto y sosegado, dispuesto a satisfacerla mucho antes de que la urgencia por verterse dentro de ella lo llevase a no poder disfrutar de su cara de goce al atrapar con sus dientes uno de sus pezones erectos, descender con la lengua hasta su ombligo y besarle el sexo humedecido.

El frenesí que le provocaban los primeros orgasmos conseguía despistarlo lo suficiente para que ella tomase el mando y lo dejase tumbado, a merced de su cuerpo maduro y de sus labios. Entonces, su miembro clamaba que parase de lamerlo, rogando que se montase sobre él, ayudada por sus manos para cabalgarlo.

La Hita ya se había acostumbrado a escuchar su placer expresado en gemidos, en cada batalla amatoria, en cada clímax, en cada abrazo, llegando a correrse juntos o por separado y terminando derrumbados, uno al lado del otro, hasta un nuevo amanecer.

Capítulo 12

Antes de que avanzase el mes de septiembre y de que las lluvias se convirtieran en algo habitual, a la casona llegó un transporte especial que llevaba dentro el lucernario octogonal que subieron con una grúa pluma hasta lo alto del tejado. Aquella vidriera emplomada, con cristalería en tonos azulados, le dio un cambio de luz al hueco de la escalera y al interior de la casa. Los días que orvallaba, a Candela le gustaba sentarse en los escalones que había debajo de aquella maravilla artesanal y disfrutar del sonido de la lluvia al repiquetear sobre ella; al igual que disfrutaba con las palabras de Javier cuando le susurraba en sus encuentros íntimos, de fin de semana, que aquella gama de colores le recordaba al azul de sus ojos.

El mismo artesano había emplomado otras tantas ventanas en distintos puntos de la casona, a modo de decoración, siguiendo los modelos originales que tenían colores intensos. En las paredes interiores, Javier tenía claro que jugaría con tonos neutros para captar toda la luz posible. Y así se pasaba tardes enteras mostrándole paletas cromáticas a Candela para conocer sus preferencias. Por desgracia, en el exterior no se pudo hacer mucho más que elevar un tono el color original; un verde aguamarina que la normativa oficial impedía modificar, al igual que las molduras, que tuvieron que mantener su color blanco.

Una mañana luminosa, Javier concentró a todos sus hombres en la parte delantera del jardín para agradecerles todo el trabajo hasta ese momento y, a pesar de la imposición municipal, todos y cada uno de ellos tuvieron que reconocer que la casona, una vez arreglada y revestido el exterior de su fachada y la cubierta, así como pintada por completo, de arriba abajo, lucía de lo más radiante y hermosa.

—¡Qué maravilla! Va recuperando su esplendor —exclamó Candela en alto, agradeciendo que el sol hubiese hecho acto de presencia para poder admirarla—. Tan solo necesitaba que se ocupasen un poco de ella.

—Ese «ocuparse un poco» está costando una fortuna —confesó Gabriel, más serio de lo habitual y mirándola de reojo.

Candela le hubiese respondido algo a aquel tipo que parecía que estuviera gastándose su propio dinero, en vez del de un hombre que parecía tener lo suficiente como para darse el capricho que le diese la gana, y donde estaba encantada de participar para llegar a decirle a sus nietos, algún día, que ella y su tío Roberto formaron parte de aquella rehabilitación.

—Está mereciendo la pena cada peso invertido en ella —dijo Javier quitándose las gafas de sol y guiñándole un ojo a Candela. Al mismo tiempo, le entraron ganas de atraparla entre sus brazos y llevársela al interior de la casa para celebrar la ilusión que le hacía ver que el esfuerzo de los últimos dos años empezaba a dar sus frutos, a pesar de todo lo que aún quedaba por hacer.

Gabriel clavó su mirada crítica en el jefe de obra y se marchó mascullando entre dientes por el barrizal que había y que le había manchado sus botas charras de manera irremediable.

A lo largo de las siguientes semanas, empezaron los arreglos del muro exterior, las nuevas excavaciones y construcciones que consistían en levantar un espacio que haría las veces de invernadero, separado por un sistema acristalado con piscina climatizada y la zona del jacuzzi, gimnasio y sauna turca, así como el derrumbe de los muros interiores de la casona que harían más grandes las habitaciones de la planta superior. Para esto último, Javier trabajaba solo, y solo avisaba a dos de sus hombres más jóvenes cuando estaba completamente seguro de tener que tirar algo.

Candela le subía café en su termo cuando tenía un rato, y, en más de una ocasión, se lo encontró con una especie de medidor recorriendo cada centímetro de las paredes y marcándolas cada vez que esta pitaba.

—¿Para qué sirve esa maquinita? —preguntó ella recostándose en el tabique de una puerta a la que se le habían arrancado las molduras para arreglarlas.

—Es un detector de pared. Así se localiza por dónde iba el viejo cableado, la canalización antigua de cobre, las vigas —respondió sin dejar de mover aquel aparato de arriba abajo y de izquierda a derecha.

De repente, la máquina empezó a sonar sin parar. Javier marcó con un rotulador el punto exacto en donde se podía picar. Era una zona de unos quince centímetros, a dos palmos por encima de sus pies. A un metro de ahí, hacia la izquierda, marcó otro punto con las mismas medidas.

—Pásame esa mazeta —le pidió a Candela señalándole una especie de martillo tosco que había en el rincón.

En cuanto se la dio, Javier le entregó el aparato y se preparó para asestarle un buen golpe a aquella pared. La mazeta reventó el ladrillo compacto, y, con la ayuda de una piqueta, fue haciendo el agujero un poco más ancho hasta conseguir alcanzar lo que el aparato había detectado.

—Simples monedas —sonó un tanto desmotivado y suspiró, al tiempo que desataba el cordón con el que estaba atado aquel saco de terciopelo encarnado.

—¡La Virgen! —exclamó Candela—. ¿Por qué escondían dinero entre los muros?

—Para pagar deudas o por si llegaba una guerra y tenían que huir. Muchos empresarios de aquella época lo hacían —explicó mientras revisaba aquella saca por dentro—. Pesetas y pesos antiguos, y lo más seguro es que no tengan mucho valor. Me temo que allá habrá otra. —Señaló al segundo punto en el que el detector había sonado—. Apártate, no vaya a saltar algún cascote.

Javier le hizo entrega del saquete de monedas a Candela y, preparándose, volvió a darle otro mazazo a aquella pared. Repitiendo la misma acción hasta sacar otra bolsa de proporciones similares y otra buena cantidad de monedas viejas que revisó antes de volver a acordonarlo.

Eso de esconder cosas dentro de los muros le recordó a Candela la casona de Arnao, situada a tan solo un cuarto de hora de Avilés, y un escalofrío recorrió su cuerpo, ya que en Internet corrían todo tipo de leyendas acerca de ella y del espíritu de una muchacha que se suicidó allí, al no dejarla casar con su enamorado, el cual contaba con pocos recursos. Incluso había fotos de su supuesto fantasma, sacadas mucho antes de que declarasen la casa en ruinas. La casona había pertenecido a una familia de empresarios acaudalados y siempre se había dicho que entre sus paredes se escondía un gran botín. Cientos de personas habían entrado allí para intentar hacerse con ello, vandalizando todo a su paso. Pero nunca se encontró nada.

En ese momento, Gabriel llegó y le dijo que necesitaba que saliese un momento para ver si había que ahondar más en el hueco en el que se haría la piscina.

—¡¿Lo encontraste?! —exclamó.

A aquel hombre no le llamó la atención ver los agujeros hechos en mitad de una de las paredes que daban al despacho de la torre. Incluso a Candela le pareció que sabía que lo de la búsqueda con el detector de paredes no era algo aleatorio.

—Monedas. No había más que viejas monedas.

Javier le lanzó a Gabriel la saca para que la viese y salió de allí dejándolos solos.

—¿Qué es lo que está buscando? —preguntó ella ofreciéndole el saquito que tenía entre las manos.

—Nada que a usted le incumba, señora Candela —respondió Gabriel quitándole la saca con un gesto rudo; lo que la sorprendió, pero evitó contarle a Javier.

A lo largo de esa semana, Javier continuó abriendo agujeros. Candela no quiso aparecer por allí, puesto que le incomodó la respuesta del encargado y no quería que pensase que estaba allí con intención de sacar algún provecho de todo ello. Sin embargo, Javier estuvo varios días reclamando su presencia y, en cuanto los hombres se marchaban con sus termos de café rellenos para comenzar su jornada de trabajo en el exterior, él la iba a buscar a la cocina y se la llevaba a la planta de arriba para que le acercase la mazeta en caso de necesidad.

—Eres mi amuleto de la suerte —le dijo mientras repasaba con aquel detector cada palmo de las paredes de la galería, que actuaba a modo de mirador y que ocupaba todo el lado oeste de la casona.

—¿Se puede saber qué es lo que andas buscando, Javier? —preguntó ella con los brazos cruzados.

Él tardó en responder:

—Un documento.

—¿Entre las paredes? —exclamó ella—. Puedo entender lo del dinero por previsión, pero ¿quién iba a esconder un documento entre los muros de una casa?

—Alguien que no quisiera que lo descubrieran.

—Ya, eso me lo imagino. Pero, solo con la humedad, se estropearía.

—Por eso busco una caja de metal o algo parecido. —Él siguió revisando las paredes que daban a las habitaciones de ese lado.

—Si yo quisiera esconder algo así, no lo haría en un sitio de difícil acceso. Buscaría algo que no se plantease derrumbar nunca, pero que pudiese alcanzarlo en caso de necesidad. A no ser que viniese un terremoto y me tirase la casa abajo, claro, que entonces me iba a dar igual haberlo escondido entre los muros o donde fuera.

Javier se cuadró y se giró para mirarla.

—¿Dónde lo esconderías tú? ¿Bajo una escalera?

Candela hizo un mohín con la boca y asintió con la cabeza.

—Eso o… —Se puso a caminar por aquella planta mirando alrededor—. ¿Estás seguro de que está aquí arriba?

—No, pero es lo más lógico, el viejo hacía vida aquí arriba junto a su familia —explicó—. Además, es lo único que me queda por revisar. Todo este tiempo atrás no he dejado de buscar en la planta de abajo, en el sótano y en la casa de los criados, en donde se guardaban los aperos y en el establo.

—¿Y en el pozo has mirado? —preguntó ella.

—También.

—¿Y debajo del tejado?

—Bajo la cubierta fue donde primero miré. Acostumbraban a esconder muchas cosas bajo esas vigas de madera.

Candela no se rindió.

—¿Qué me dices de los suelos o del artesonado de los techos?

—Todo revisado, palmo a palmo.

—¿Por eso duermes aquí? ¿Para estar toda la noche buscando?

—Entre otras muchas cosas. —Él le guiñó un ojo confidente, que hizo que ella se acercase a él con intención de robarle un beso.

—Espero que te esté pagando el doble tu amigo el marqués. —Y mientras le besaba, Candela fijó su mirada en la cristalera corrida que quedaba a espaldas de él. El ceño se le frunció y Javier giró la cabeza para ver qué era lo que miraba—. ¿Lo has intentado detrás de esos arcones? —Candela se dirigió a uno de los baúles mundo que Javier había movido y colocado justo debajo de la ventana. Había dos de iguales proporciones, color y forma, y uno más pequeño y de tonos vivos—. Ayúdame a apartarlos a un lado.

—Lo cierto es que ahí no he mirado —confesó él empujando junto a ella aquel baúl pesado.

—Por intentarlo no pierdes nada —le animó Candela mientras le invitaba a seguir moviendo los otros dos baúles hasta volver a dejarlos pegados a la pared de enfrente. Javier se dedicó a pasar el detector por la parte baja del muro de la cristalera corrida—. Si ahí no hay nada, puedes intentarlo por encima de las ventanas.

Al instante, empezó a sonar el detector y ambos se miraron. Esta vez, Javier marcó un espacio bastante más amplio que las veces anteriores y tan grande como un folio de papel. Candela corrió a por la mazeta y la piqueta. Al primer golpe, Javier reventó el muro y tuvo que dar un segundo mazazo que sonó a metálico. La respiración de él se aceleró, y Candela no supo si se trataba del esfuerzo o de la emoción de haber conseguido encontrar lo que buscaba.

El móvil de Javier comenzó a sonar, pero estaba tan absorto en su hallazgo que no se percató de ello hasta que la insistencia le hizo parar y tomar aliento antes de ver quién era el que le llamaba.

—¡¿Qué pasa, compadre?! —respondió en el peor tono que Candela le había escuchado nunca—. ¡¿Mande?! ¿Quién dices que anda allá afuera? —Escuchó la respuesta mientras caminó con rapidez a la torre del gabinete para mirar por la ventana—. ¡No les dejes pasar! —ordenó con un grito y, con la mazeta en la mano, corrió escaleras abajo como alma que llevaba el diablo.

Candela se asustó y, mirando por aquel ventanal, lo vio salir de la casa y dirigirse a grandes zancadas hacia la entrada principal que mantenía la verja abierta.

Allí fuera se veía a un par de personas, que no pudo reconocer, hablando con él y con Gabriel. Después de diez minutos en los que parecía que discutían, aquellas personas se metieron en el coche y se marcharon. Luego, regresó al interior de la casa, al tiempo que Gabriel se metía en su todoterreno para marcharse.

Una vez arriba, le contó que eran los técnicos municipales que habían regresado para hacer una nueva inspección de la casona.

—Pero si quieren entrar, tendrán que hacerlo con una orden judicial —dijo al tiempo que lanzaba otro mazazo en la pared, quebrándola lo suficiente como para poder agarrar la caja metálica que había dentro y que pudo sacar ayudado por la piqueta.

La colocó frente a él y, haciendo palanca con esa misma herramienta, reventó la tapa hasta que se abrió del todo.

—¡Híjole! —exclamó llevándose la mano a la frente—. Dinero y nada más que dinero.

Allí dentro había varios fajos de billetes. Se veían pesetas y pesos mexicanos, pero también pesos argentinos, chilenos y hasta dólares americanos.

Candela vio que la decepción se le marcaba en la cara y decidió dejarlo a solas hasta que se relajase y le quisiera contar por qué andaba buscando ese documento con tanto interés.

Capítulo 13

Tan solo habían pasado dos días cuando Gabriel reunió en la cocina a todos los trabajadores, al jefe de obra y a su capataz para anunciarles que, a lo largo de la mañana, aparecerían de nuevo los técnicos municipales para hacer otra inspección del avance de las obras en la casona. A Candela le pidió que les ofreciese un café con algo de bollería al término de la revisión. Y, cuando todo el mundo regresó a su trabajo, acaparó la atención de Javier, persiguiéndolo por toda la finca con un par de carpetas que no soltaba y en donde apuntaba cosas que Javier le iba diciendo, borrando y tachando otras, mientras con el hombro sujetaba el móvil que llevaba pegado a la oreja.

Aquella mañana, Candela no pudo tomarse un café junto a él, fue el primer día que no recibió su flor a cambio de un plato y tampoco lo vio durante la inspección que, efectivamente, llegó por sorpresa y tarde, demasiado tarde para ofrecerles ningún café con bollos. Los técnicos aparecieron alrededor de las dos mientras ella y su hijo se disponían a comer, tras recoger la cocina. Aunque tampoco les molestaron demasiado, pues su paso por aquella zona de la casa duró lo que se tarda en echar un vistazo rápido a un bizcocho horneado para ver si sube como es de esperar.

Ella no entendía nada de inspecciones, certificaciones ni licencias aprobadas, pero algo le decía que aquellos tipos eran un hueso duro de roer e iban con ganas de volver a poner problemas, y mucho más en ese momento que tenían una orden judicial que les daba acceso a cada rincón de la obra.

Desde que llegaron hasta que se fueron, invirtieron tan solo media hora de su preciado tiempo en revisar el tejado, la fachada exterior y en visitar las estancias ya terminadas; las cuales eran, aparte de la cocina, algunos baños, aseos, la escalera principal interior y la de caracol, así como todas las escalinatas externas. No testaron los equipos de seguridad de los trabajadores ni de la obra en su conjunto. Por supuesto que ni se acercaron a la pequeña casita en donde dormían los antiguos sirvientes de la casa y que era donde iban a colocar el gimnasio, la piscina climatizada y la sauna. No dieron el visto bueno a los avances del invernadero. Tampoco se molestaron en pedirle a Gabriel los contratos de trabajo ni la documentación del marqués que acreditase que era dueño de aquella finca; requisito indispensable para haberles negado la entrada dos días antes y haberse visto obligados a conseguir una orden judicial de manera urgentísima. Tan solo se limitaron a quejarse del barrizal que les había manchado los zapatos, mostrarse preocupados porque llegaban tarde a comer con el alcalde y sentirse molestos por no haber podido hablar con el jefe de obra, que había desaparecido y había dejado en su lugar al encargado, quien ni siquiera tenía los planos originales en su poder.

—Tienen hasta las cinco en punto para parar las máquinas y abandonar estas tierras —informó el técnico al que más se le habían manchado de barro los zapatos, mientras echaba un garabato en varios papeles que le pasaba su compañero y revisaba la hora por el rabillo del ojo y chasqueando la lengua en señal de fastidio—. A las cinco de la tarde se personará la policía local por aquí para precintar la obra y todo el mundo tendrá que estar fuera.

A pesar de la entereza que siempre mostraba, Gabriel fue incapaz de reaccionar.

—¿A qué se debe el motivo del cierre? —se adelantó Diego a preguntar, como capataz que era.

—Por el lucernario.

—¡¿El lucernario?! —exclamó—. ¿Qué le pasa al lucernario? La estructura se reforzó y las medidas se han respetado.

—Sí, pero las vidrieras originales no estaban tintadas. Así que ya pueden ir encargando cristales nuevos. Mientras tanto, y siempre y cuando no se presente la debida documentación que diga que esta finca está en manos de su heredero legítimo, quienes sí que podrán entrar serán aquellos que presentaron toda la documentación para hacerse con este terreno, mucho antes de que llegase nadie diciendo que la finca le pertenecía.

El ánimo de todos aquellos hombres se vino abajo y empezaron a murmurar entre ellos. Algunos salieron de la casa mascullando entre dientes algún insulto en mexicano. En vista de que seguía sin reaccionar, Candela intervino para intentar ayudar en algo.

—Tal vez nuestro encargado podría intentar localizar al jefe de obra o llamar al marqués para que puedan aclarar esto con ustedes.

Gabriel le lanzó una mirada y cabeceó, de lado a lado, para que no siguiese hablando.

—Señora, con el jefe de obra ya hablamos hace dos días y llevamos más de dos años intentando hablar con el marqués de Quirós, si es que existe —concluyó el técnico más bajito—. Así que no vamos a perder ni cinco minutos más en ello. La finca se precinta, a partir de la semana que viene podrán entrar sus legítimos dueños para ver si les merece la pena mantener algo de todo esto o dejarla como está y sacarle el máximo partido al espacio exterior. Eso sí, el lucernario correrá a cargo del supuesto marqués.

Aquellos dos inspectores le dieron los papeles a Gabriel y, sin despedirse de nadie, se metieron en su coche y zigzaguearon por el camino embarrado que conducía a la verja de salida.

—Gabriel, ¿quiénes son los auténticos dueños de la Hita? —preguntó Candela, que volvió a recibir una negación de cabeza por parte del encargado, al tiempo que le mostraba la palma de una mano y con la otra desbloqueaba su móvil para hacer una llamada.

Pasados cinco minutos, Gabriel colgó y volvió a convocar a todos los trabajadores en la cocina.

—Muchachos, limpien y guarden todo a buen recaudo. Precinten bien las puertas y ventanas que estén sin marcos y tapen las tomas generales. Los vehículos manténganlos cerrados también, y pónganles candados a los urinarios exteriores y al contenedor, con toda la maquinaria y herramienta dentro. Diego, usted cierre la caseta de obra. Dejen todo el equipo de seguridad en las taquillas y denme las llaves de todo. —Aquel hombre repartía órdenes a diestro y siniestro, incluso a Candela y a su hijo—. Roberto, que le den algunos candados y cierre bien el pozo y la leñera. Usted, Candela, llévese a su casa todo lo perecedero. Y estén atentos todos a mi llamada en estos días, porque, como bien dice el patrón, volveremos mucho más fuertes.

Capítulo 14

El hotel en el que se hospedaban don Francisco Corvera, y su administrador y encargado de obra, estaba justo enfrente al ayuntamiento de la ciudad de Avilés. Se trataba de un hotel de cinco estrellas, situado en la plaza principal, y era lugar de reuniones de negocios y celebraciones de bodas, aprovechando que tenía grandes salones y un impresionante jardín urbano para festejar eventos.

A don Francisco le gustaba desayunar allí, bien temprano; incluso mucho antes de que lo hicieran los primeros huéspedes. Al ser un cliente preferencial, le permitían la entrada media hora antes y le servían su orden especial de huevos ranchera y sopa Xochimilco, a la cual rara vez se le unía Gabriel, ya que el estrés de la descomunal rehabilitación de la vieja casona le dejaba agotado y apuraba todo lo que podía en la cama, antes de regresar a la obra con tan solo un par de cafés en el estómago.

Sin embargo, aquella mañana, Gabriel se juntó con él para desayunar. Y aquel típico caldito mexicano le entonó el cuerpo.

—Cocinan bien estos gachupines —dijo después de limpiarse la boca con la servilleta y servirse una buena cantidad de frijoles en su plato de huevos.

—Mucho mejor de lo que te piensas —respondió don Francisco—. Harías bien en darte una vuelta por la ciudad y disfrutar de sus tascas y restaurantes. Hay vida más allá de la taquería de este hotel.

—A mí me sobra con lo que nos sirven acá y con lo que nos ofrece esa cocinera, ya lo sabes, patrón. Guisa bastante bien para no ser una profesional, aunque también habla de más y se mete en asuntos que no la conciernen —espetó antes de darle un sorbo a su café.

Don Francisco frunció el ceño y le clavó la mirada.

—Un respeto, Gabriel —le reprendió al tiempo que le señalaba con el dedo índice—. Esa mujer alimenta y cuida a nuestros hombres.

Después, miró su reloj y se puso las gafas de cerca, pidiéndole que sacase los papeles que tenía que firmar para que los presentase en el ayuntamiento, antes de tener que marcharse a preparar el equipaje para coger su vuelo a Madrid y enlazar con el que le llevaría hasta México.

—El fin de semana pasado no dormiste acá, ¿cierto? —preguntó Gabriel mientras guardaba los documentos ya firmados.

Francisco terminó de firmarlo todo antes de responder:

—¡Vaya! ¿Ahorita eres mi tata?

—Soy lo más parecido a una tata que puedas tener —respondió Gabriel, socarrón, guardando la última hoja.

—No me chingues, Gabriel, y métete en tus purititos asuntos. —Le miró por encima de los anteojos, zanjando de ese modo cualquier cuestión.

Mientras terminaban su desayuno, pusieron en orden todas las acciones que tendrían que llevar a cabo durante esa semana para vigilar la intromisión en la casona, y que no estaba dispuesto a que supusiese la pérdida de tiempo y de dinero que, hasta el momento, llevaba invertido en aquella finca y que, en su lecho de muerte, le había prometido a su madre que conseguiría a toda costa.

Aún la recordaba diciéndole que lo intentase entre tres y siete veces, nada más; y que si a la séptima no lo conseguía, dejase de intentarlo, ya que entonces no era el momento de ser atendida su petición y que no era bueno que se obcecase por el camino. Pero no era obcecación lo que le movía, sino justicia para ella. Francisco ya llevaba seis intentos de siete; en concreto, dos de compra directa con la última heredera y cuatro cierres de obra. Y, en ese momento, marchaba a México para intentarlo por última vez. Aunque volaría la casa, si hiciera falta, antes que dejar que nadie se apropiase de su esfuerzo.

Gabriel y él se despidieron, y cada uno enfiló el camino de un nuevo día antes de que la clientela de aquel hotel invadiese el salón de los desayunos.

Tras un día acelerado de llamadas y correos electrónicos cruzados con su equipo de abogados y con su secretaria de Ciudad de México, Francisco agarró una maleta pequeña y su portatrajes para no tener que perder tiempo en facturaciones, tardando tan solo quince minutos en llegar al aeropuerto de Avilés en un taxi.

Diecisiete horas después, aterrizaba en el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México «Licenciado Benito Juárez», con quince minutos de adelanto sobre la hora programada. Allí lo esperaban su chófer y su guardaespaldas para trasladarlo hasta la finca de Villa Guerrero, en donde daría el visto bueno a las últimas exportaciones de rosas y gerberas que se enviarían a distintas empresas repartidas por los Estados Unidos, y con quienes había conseguido unos contratos excelentes gracias a los cultivos que tenía en Ensenada, ubicada en la Baja California.

Por fin comenzaban a dar su fruto todas las reuniones que había mantenido con los distribuidores de Florida. Aquel era un mercado que el resto de sus compañeros en la asociación de floricultores había dado por perdido hacía mucho. Bien era verdad que, para mejorar la exportación de flores a sus vecinos y ganar una buena posición con respecto a Colombia y Ecuador, Francisco Corvera había mantenido activas y mejoradas en Ensenada su producción de crisantemos, nubes y cempasúchiles, que cada vez le compraban más las funerarias norteamericanas y los distribuidores mexicanos durante las festividades del Día de los Muertos. También influyó su última adquisición de viñedos, que llevaban ya unos años generando algunos de los mejores caldos de todo el Estado de México y que, aprovechando las largas horas de sol, sus tierras ricas en minerales y el viento cálido proveniente del mar consiguió comenzar a exportar.

«Diversificarse o morir», ese era el lema que hasta el día de su muerte estuvo recordándole su querido padrastro; un hombre que, por desgracia, nunca lo puso en práctica, pero que animaba mucho a hacerlo; la primera, a la madre de Francisco, que sí que había nacido con aquella visión comercial y empresarial, y que a pequeña escala se lo transmitió a su hijo, en un tiempo en el que a las mujeres no se las tenía en cuenta para negocio alguno que no fuera llevar una casa y cuidar de la familia. Y, segundo, a él, que le animaba en todos sus emprendimientos y que siempre le dio su cariño, sus enseñanzas y el apellido que su verdadero padre nunca quiso darle. Aunque casi mejor. Francisco no quería saber nada de su padre biológico. Aquel hombre estuvo obsesionado toda la vida con su madre, a la que tenía como una más de sus posesiones adquiridas de manera ilícita y atada a sus caprichosos deseos de viejo verde, en donde, tras un intento de evitar una nueva paliza que la llevase a tener que darle explicaciones a su verdadero amor, consintió en una última entrega de su cuerpo que, milagrosamente, fue lo que hizo que naciese él, pues los médicos hacía tiempo que le habían diagnosticado infertilidad. La vanidad de aquel viejo, que nunca puso en duda que el hijo fuera suyo, tanto por el fervor viril como por estar por encima del hombre que vivía con ella, le llevó a darle pequeñas cantidades de dinero en cada una de las siguientes visitas que continuó haciéndole, pero que ella supo invertir bien para proporcionarle a su hijo un futuro mejor del que ella tuvo y pagarle los estudios que, con los años, terminaron haciendo que crease el imperio floral que tenía y que llevaba el nombre y apellido de su madre: Nela Quirós.

Capítulo 15

Tras la visita a sus campos de flores de Villa Guerrero, en donde estuvo revisando las cuentas con el contable, Francisco regresó a la capital para almorzar con sus abogados. Necesitaba saber cuánto tiempo les llevaría solucionar lo del cierre de la obra de España.

No podía ser que una propiedad, de la que nadie se preocupaba y cuyos impuestos no habían sido pagados desde hacía décadas, de pronto, tuviese a tanta gente interesada en ella.

—¿Seguro que no ha habido algún pago que se haya pasado por alto? —Francisco dio un sorbo de agua antes de continuar hablando—. ¿Algún documento que no haya sido entregado en tiempo y forma? ¿Algo que se le haya pasado al estudio de arquitectura de acá o al de España? Sabéis que la burocracia en ese país no tiene nada que ver con la nuestra.

Aquellos abogados eran los fundadores de uno de los bufetes más prestigiosos de Ciudad de México y llevaban todos sus asuntos personales y profesionales. Siempre habían sido moderados con sus consejos y realistas con las acciones a tomar; sobre todo en aquellas zonas en donde tenía ubicados sus negocios, algunas de ellas de las más peligrosas del país. Ser empresario a nivel internacional y propietario de grandes latifundios suponía tener que valorar los riesgos y los beneficios, saber con qué tipo de gente codearse para no estar en el punto de mira de los narcos, con sus secuestros constantes, de la policía corrupta ni de los políticos más ambiciosos que se querían aprovechar y sacar el máximo provecho posible de empresarios a los que extorsionar. Así que aquel equipo que tenía enfrente sabía cómo asesorarle, incluso con la nueva adquisición de España, y ganarse la minuta astronómica que percibían por sus servicios.

—Don Francisco, todo está en regla y fue entregado a tiempo, a falta del papel que ya sabe que necesitamos tener para poder callarlos de una vez por todas —dijo el mayor de aquellos dos hombres, que superaba con creces la edad de su cliente.

—Siempre tenemos la baza de la exhumación, aunque ya sabe lo que supondría tener que hacerlo —comentó el segundo de ellos haciéndole una señal al camarero para que les llevase más agua.

—No más exhumaciones. Ya tengo bastante con dos, por el momento. Pero no voy a renunciar a mi derecho tan fácilmente. Sería tirar la toalla y no voy a faltar a mi promesa. ¿Se sabe quién ha conseguido cerrarnos la obra?

—Por las indagaciones hechas desde ayer, parece ser que se trata de una empresa de xeropaisajismo, que quieren restaurar aquello y convertirlo en un lugar de visita, venta de colecciones exclusivas y montar un restaurante.

—¡Restaurante! ¿Dónde?, ¿dentro de la casona?

—No, dentro no. Hubo algo que le dijeron a Gabriel que nos hizo investigar. Parece ser que en aquella región ha habido más empresas que se han hecho con alguna de esas casas, les han dado un lavado exterior y han usado el terreno para montar sus negocios de restauración u hospedaje en las edificaciones más pequeñas. Les sale más barato que gastárselo en una rehabilitación completa y en el mantenimiento posterior, como va a hacer usted.

Francisco arrugó el ceño y apartó el plato de ensalada, que apenas había tocado.

—¡Xeropaisajismo en Asturias! Suena a blanqueo de dinero. Les iría mejor en el centro o sur de España. ¿De dónde han salido esos pendejos?

—Parece ser que de un documento de últimas voluntades firmado tres meses antes de su muerte. Y, por cómo murió ella, no creemos que hubiese ninguna transacción económica para conseguirlo, al menos significativa y que le permitiese vivir dignamente esos últimos meses de vida. Tuvieron que ganársela por lo sentimental, aprovechando que estaba demente.

— ¡¿Y cómo es que me entero de todo esto ahora, Raúl?! —elevó el tono de voz—. ¿No tuvisteis acceso a su testamento?

Ambos abogados se miraron de soslayo.

—Sí, y lo comprobamos a conciencia. No hay registro alguno de otro testamento en ninguna parte, pero el Ayuntamiento se aviene a que esa empresa es la legítima dueña de la casona. Lo de la paralización de las obras tiene que ser un movimiento disuasorio. Una manera cortés de hacer que se canse y se marche.

Un camarero le retiró el plato, dándole el espacio suficiente para que pudiese recalcar cada frase con el dedo índice con el que iba golpeando la mesa.

—Yo he sido el que ha pagado todas las deudas que arrastraba esa casona desde antes de que falleciese su maldito dueño, yo he sido el que ha conseguido los permisos de rehabilitación que la protegen y yo también he sido el que ha conseguido que se apruebe el proyecto de obra. Llevo invertidos allá miles de pesos, que no pienso cederles a esos chumingos roba cosas. Así que les quiero fuera de mi propiedad de inmediato.

—Con todos mis respetos, don Francisco, ya sabe que, por la vía legal, no será de su entera propiedad hasta que no tenga en su poder el papel que necesita para demostrarlo; lo cual ayudaría a ganar tiempo y a dejar las cosas claras.

Él se echo para atrás, acoplándose en el respaldo de la silla y mirándolos fijamente, mientras el camarero les dejaba la segunda orden de platos que habían pedido y el sumiller les rellenaba sus copas de vino y agua.

—Parece ser que ellos tampoco tienen nada; si no, ya nos habrían restregado esos papeles por la carota hace tiempo. Y el hecho de que esas últimas voluntades no estén registradas, no es ni común ni legal por allá. Así que mucho me temo que, por la forma de proceder, al Ayuntamiento de aquella ciudad y a sus arquitectos les gusta más una mordida que a los cabrones que dirigen los municipios en los que tengo mis negocios a este lado del océano. Así que ya saben lo que tienen que hacer, legal o ilegalmente, y me da igual lo que cueste. En cuanto al papel, tranquilos, que lo encontraré, vaya si lo haré. Como si tengo que tirar la casona abajo y rebuscar entre sus pinches escombros.

Capítulo 16

Francisco llevaba cada vez peor el dormir solo en su piso de la capital. Así que, pasados tres días después de su llegada y de aquel encuentro con sus abogados, decidió marchar a la costa a reencontrarse con su esposa. Le ayudaba contarle todo lo que le pasaba por la cabeza. Junto a ella aclaraba las ideas y tomaba mejores decisiones.

Se apretó el puente de la nariz y se levantó de la silla para servirse una copa de tequila reserva. El mismo licor que tantas veces había degustado junto a su padre, su verdadero padre o, al menos, el que sentía como tal. Incluso pudieron disfrutar de una última copa días antes de su muerte. Yacía enfermo en casa y las enfermeras que lo cuidaban les prohibieron a su madre, a su mujer y a él que le diesen nada que no fuese agua o algún batido ligero; pero él le pedía degustar una última copa de aquel tequila exquisito y que le acercasen un plato de fabes preparadas por su mujer. Aquellas no podía comérselas; sin embargo, el simple olor despertaba añoranzas en él y recuerdos de su pequeña aldea asturiana.

Ese hombre era capaz de trabajar en varias cosas a la vez para reunir los suficientes pesos que llenasen sus platos de comida a diario. Pero nunca fue capaz de plantarle cara al maldito demonio que le arrebató su puesto en la casa de uno de sus tíos, adonde llegaron ambos amigos procedentes de una aldea de Avilés, y que terminó malmetiéndole contra su propio pariente, alegando un robo en las cuentas que nunca se produjo. Aquello hizo que aquel hombre, a modo de castigo, relegase a su propio sobrino a mero chico de los recados, convirtiendo años después al amigo demonio en heredero universal de toda su fortuna.

Su padrastro, sabiendo que su examigo estaba encaprichado de una jovencita de tan solo doce años que había llegado procedente de Avilés para pasar a formar parte del servicio de su tío, quiso ponerla sobreaviso para que tuviese cuidado con aquel maldito traidor que le había echado el ojo encima, y cuya prometida lo esperaba con el ajuar listo y guardado dentro de los baúles que le había regalado y que serían colocados en la casa que había mandado construir.

Lejos de lo que pensaba, aquella joven tomó en cuenta su aviso y, a pesar de los quince años de diferencia de edad, a fuerza de verse en casa de su tío, la chispa del amor saltó entre ambos. Sin embargo, una noche, aquel demonio entró en su alcoba, sin previo aviso y borracho como una cuba, para desvirgarla por la fuerza. Su padrastro tardó tiempo en darse cuenta de aquello, ya que se tiró nueve años cortejándola, esperando a que alcanzase la mayoría de edad para pedirle matrimonio. Por desgracia, un no rotundo fue todo lo que recibió por respuesta. Arrodillado frente a ella, se le vino el mundo encima, pues se había ido enamorando cada vez más de aquella niña que había visto convertirse en mujer. Se sintió el hombre más desgraciado de todos y fue la única vez que pensó en regresar a España, aunque fuese el hazmerreír de la aldea entera por no haber conseguido fortuna en ultramar, convirtiéndose en un indiano de pote venido a menos y repudiado, incluso, por la única persona que creía sincera y honesta en todo el mundo. Sin embargo, ni siquiera aquello pudo hacer, ya que todos sus ahorros se habían ido en el anillo de plata que le había comprado a su Nelita querida, y ni empeñándolo conseguiría parte del dinero que necesitaba para el pasaje en barco.

Nela observó a su enamorado, postrado a sus pies, llorando desolado e impotente como un niño perdido. Y las lágrimas de aquel hombre consiguieron hacerla confesar. Poco le importaba que la rechazara y la insultara. Él la había advertido, desde el primer día en que la vio en casa de su tío, que se mantuviera alejada de Francisco Cuervo, que no se fiase de su sonrisa ni de sus buenos modales, porque si, aun habiendo sido amigos en aquella aldea de Avilés, había conseguido apartarlo de su tío con mentiras y falsas acusaciones, sería capaz de cualquier cosa con una jovencita inocente de la que se había encaprichado, como tantas otras veces le había visto hacerlo allá en Asturias con alguna moza. Así que se confesó ante él. Si no se podía entregar a aquel hombre noble y bueno, jamás lo haría con nadie. Si el hombre al que amaba no la aceptaba con todas las consecuencias, ningún otro hombre lo haría ni ella lo buscaría siquiera. Por lo que terminó arrodillándose frente a él, que seguía clavado en el sitio, rodilla al suelo y con los ojos cerrados en un intento por atrapar el mar de gotas saladas que se le escapaban, para explicarle que su negación al casamiento no era por falta de deseo ni de amor, que nada le haría más feliz en el mundo, que lo quería más que a nada ni a nadie y que moriría de pena si terminaba alejándose de ella y repudiándola, aunque entendiese que lo hiciera, pues juntos ya no tenían futuro posible. Lejos de su Asturias querida y de toda su familia, solo lo tenía a él, pero no podían casarse. Y no por falta de ganas, sino por un impedimento más grande que su propio deseo.

Tras confesárselo todo, contándole el por qué no podía entregarle su mano, pero sí su cuerpo, Carlos Javier Corvera se incorporó con lágrimas secas sobre su rostro y desde lo alto la miró. Sin mediar palabra, alargó su mano y la ayudó a levantarse del suelo. Después, introdujo el anillo de plata en su dedo y consumaron su deseo de permanecer unidos hasta el fin de sus días.

De aquel modo, el amor venció a la avaricia y la maldad del que durante mucho tiempo se había hecho pasar por amigo de su padrastro, y que solo había demostrado ser un ruin que le robó la posición, el prestigio y la fortuna que le hubiera correspondido por ser el sobrino legítimo de un empresario asturiano y sin hijos, uno de los mayores exportadores de cacao de aquellos tiempos y que por la pérdida de confianza impuesta, le degradó a mero mozo de almacén.

Su falso amigo le etiquetó como indiano de pote a su vuelta a Asturias, difundió que era un apestado y fracasado que mejor que no volviera a pisar su tierra, y alimentó las habladurías de que era un don nadie que no había conseguido hacer fortuna y que solo intentó engañar y robar a su pariente adinerado.

«Indiano de pote», Francisco le haría tragar esas palabras a cualquiera que se le ocurriera mencionarlas en su presencia. Demasiadas veces se las había escuchado decir a su padre biológico, escupiéndoselas a aquel hombre atento y cariñoso que lo crio, sin saber que él los escuchaba a escondidas cuando era pequeño. Y es que, a pesar de lo poco que lo vio antes de que muriese, aquel hombre le generaba desconfianza y él se escondía para que su madre no le encontrase y le obligase a saludarlo. Era como si aquel hombre orondo y repugnante, que se empeñaba en llevárselo a merendar lejos de su barrio y de sus amigos, tuviese algún derecho sobre él; lo cual, lamentablemente, fue así de cierto y tardó en descubrirlo varios años después de que el gordo muriese.

De niño, no entendía por qué su madre le obligaba a que lo acompañase a merendar cuando descubría su escondite y lo sacaba de allí para lavarle la cara y las manos y peinarle un poco. Menos mal que a Francisco le acompañaba siempre su mejor amigo. Su madre no consentía que se lo llevase a él solo y, así, durante una tarde, dos chicos de barrio merendaban copiosamente. Aunque aquel gordinflón era capaz de tomarse una malteada el doble de grande que la de ellos y muchos más buñuelos, rellenos de queso untuoso, de los que los chiquillos eran capaces de comer en una semana.

Su padrastro tan solo aguantaba los insultos y las fanfarronerías de aquel tipo por su bien. Y el día que su madre le contó, con tan solo diez años, que no volvería a ver a aquel hombre nunca más por allí, Francisco siguió jugando a la pelota con sus amigos como si tal cosa. Por lo visto, le había dado un ataque al corazón en la boda de su última hija, justo cuando la ruina se cernía sobre sus negocios y la desgracia nublaba la buena vida de su reconocida familia. Por aquel entonces, él no entendió la razón de que su madre le diese tantas explicaciones sobre aquel panzón, pero de lo que estaba seguro es de que demasiado había vivido, ya que con todo lo que comía y bebía se podía haber muerto mucho antes.

Seguramente, aquel problema cardiovascular fuera una de las pocas cosas que heredaron sus hermanastras, provenientes de aquel petulante gordinflón. Tal vez tendría que hacerle caso a su mejor amigo y pasar revisión con el cardiólogo, por poco que le gustasen los médicos. Pero es que, últimamente, los excesos con el café, el estrés en el trabajo y esa fijación por hacerse con aquella casona, al objeto de redimir a su madre y a su padrastro para concederles la paz de espíritu que se merecían, le estaban empezando a pasar factura con el sueño y los recuerdos.

Capítulo 17

Aquel sábado por la noche, tras la última entrega, Candela se sentó bajo el roble que había frente a la casona como había hecho en tantísimas ocasiones. Mucho había cambiado la situación desde la última vez que lo hizo; a nivel laboral, económico, sentimental. Aunque de esto último no quería ni acordarse.

La manera tan abrupta en la que había salido Javier de su vida no evitaba que siguiese enamorada de la Hita y de todo el espacio que la rodeaba. No había cambiado ni un ápice la sensación de paz y bienestar que sentía cada vez que la divisaba, ya fuese desde lejos o estando dentro. Máxime, ahora que conocía un poco más a fondo cada rincón de su interior majestuoso, algunos de sus recovecos y los agujeros de la finca en los que tener cuidado de no introducir un pie.

Si algo le dolía más que la marcha de Javier, sin haberse dignado a darle ni una sola explicación, era no poder volver a pisar jamás aquella villa: subir sus escalones, cuidar de sus fogones ni darle vida a aquellos muros con la respiración y los gemidos compartidos con él.

Había pasado algo más de una semana desde que precintaron la obra y ni siquiera había recibido una llamada que explicase el porqué de su marcha, si volverían a verse o, tan solo, si la había echado de menos.

Desde que se divorció, no había tenido ninguna relación digna de mención, y a pesar de que se conocían desde hacía poco, su relación había sido tan intensa y fogosa que cayó presa de la sensación de esos primeros amores, juveniles y alocados, que te llevan a no querer separarte jamás de la persona amada, a buscar cualquier momento para pasar un rato de intimidad a su lado, y a mirarlo y escucharlo con devota fascinación. La pasión arrebatada que sentía estando a su lado la había llevado a creerse especial y querida como en los años más felices que había pasado junto al padre de sus hijos. Sin embargo, igual que vino, se fue.

Candela no había conseguido hablar de nuevo con el encargado ni con el capataz para que le pudieran decir qué era lo que había ocurrido con su jefe de obra.

Al tener que marcharse rápido y verse obligada a guardar todo lo perecedero en su coche para llevárselo a casa, solo le dio tiempo a dejar guardadas las latas y todo lo demás a buen recaudo en la despensa. Fue una idiota y tenía que haberlo cogido todo. La semana de plazo ya había llegado y estarían a punto de entrar allí los verdaderos dueños de la finca. A saber con qué planes para la vieja casona. Y todo lo que había sido reformado y rehabilitado en aquel tiempo, bajo la atenta supervisión de Javier, seguro que no serviría de nada.

«Si no te hubieras largado aquel día, hubieras conseguido parar esta locura», pensó Candela, apretando la mandíbula y entornando los ojos para borrarle de su mente.

Candela fijó sus ojos en la vieja casona, aún llena de andamios por fuera y, a pesar de ser noche cerrada, se apreciaban los penachos de las palmeras movidos por el viento que se acababa de levantar. Se incorporó para cruzar la carretera estrecha que la separaba del portón principal de entrada y, agarrada a los barrotes de aquella verja precintada, revisó lo que la distancia y su vista le permitieron observar: la maquinaria pesada que permanecía allí donde había sido dejada, los plásticos que cubrían algunas ventanas sin cristales y que, por suerte, no se habían despegado ni ondeaban como banderas al aire. Al menos no vio a nadie que caminase por allí, sintiéndose dueño de un terreno del cual no se había preocupado nadie hasta que llegó el nuevo marqués. Siempre le había parecido curiosa la forma en la que la nobleza ajada se movía. Aquella que, sin tener dinero ni bienes con los que poder mantener debidamente el patrimonio heredado, se manejaban por ahí como si lo tuvieran. Y se les abrían muchas puertas o, al menos, no se les cerraban, como sí que le hubiera ocurrido a cualquier otro ciudadano común. Los bancos no los echaban de sus propiedades, descuidadas y endeudadas, ni las autoridades se apropiaban de ellas. Aquella casona había sido ocupada en las últimas décadas por una mujer viuda y añosa que ostentó el título heredado hasta el día de su muerte. Lo que no alcanzaba a comprender era el afán que, de repente, le había entrado a todo el mundo por pelear por aquella finca. Pero lo que estaba claro es que Candela esperaba que en aquella lid ganase el patrón, venido de México, y no aquellos nuevos propietarios, salidos de la nada, que a saber lo que harían con ella.

Algunas de las casas de indianos del resto de la costa asturiana habían sido rehabilitadas, sin tanto problema, por gente venida de otras provincias y a la que se le concedieron los permisos necesarios para convertirlas en casas rurales.

Tan enfrascada estaba en sus pensamientos, que apenas se dio cuenta de la luz que se vio por una de las ventanas del piso superior. Una luz débil y vibrante que, al principio, pensó que sería reflejo de algún vehículo que hubiera pasado por detrás de ella. Tuvo que entornar los ojos y pegarse todo lo que pudo a los barrotes, intentando colar su cara entre ellos, para volver a ver lo que sin duda le pareció la luz de una linterna. Se mantuvo atenta y volvió a verla durante unos pocos segundos, pero lo suficiente para percatarse de que alguien había entrado en la Hita.

Capítulo 18

Javier mantenía su móvil en la mano, oscilándolo de un lado a otro mientras su brazo descansaba en el reposabrazos del sillón. Sabía que le debía una explicación. Aquella manera de salir de allí con tanta urgencia no justificaba el que no se hubiera decidido aún a llamarla para preguntar por ella y decirle que la echaba muchísimo de menos. Necesitaba escuchar su voz, saber que todo estaba bien entre ellos. Aunque todavía estaba en proceso de descubrir quién era, y no sabía si sería capaz de abrirse a ella por completo y entregarse en cuerpo y alma a esa nueva vida, olvidándose del pasado y olvidándose de las promesas hechas a otra mujer, en la que no podía dejar de pensar por mucho que lo intentase.

No podía volver a verla, yendo de vacío, no podía regresar a aquella casona vacua en la que ella compartía sus momentos más íntimos con él. Sentía que no podía seguir ocultándole lo que era y la necesidad que tenía de unir todas las piezas del puzle, antes de poder enfrascarse en una relación completa que, aun así, deseaba más que nada.

Javier fue pulsando uno a uno los números de aquel teléfono que se conocía de memoria, dejando suspendido el dedo justo sobre la tecla verde de conexión.

Tenía que hacerlo de una vez. Y reconocer que no podía estar lejos de la única mujer que, en los últimos años, había conseguido que recuperase la ilusión por disfrutar de la vida. Su obsesión le cegaba y sabía que necesitaba bajar el nivel de estrés que aquella situación le generaba para evitar males mayores. Ya no era ningún jovencito que se pudiese permitir el cruzar el charco para matarse a trabajar en una obra a miles de kilómetros, alejado de sus raíces y de su gente. Sin embargo, en aquella vieja, helada e incómoda casona había conseguido pasar momentos de felicidad que hacía tiempo que no recordaba. Y Candela era la respuesta a todo ello: a querer levantarse y emprender un nuevo día de revisión de planos y actividad continuada, de trabajo duro, de saltarse normas, ocupando la finca, aun a costa de su espalda, pero todo fuera por la pasión descubierta y por encontrarse a sí mismo y encontrarse junto a ella en aquel espacio que les había unido a ambos. Por lo que terminó pulsando aquel botón verde de llamada y, más adelante, le explicaría a su esposa que la dejaba por otra.

Capítulo 19

Después de ver el haz de luz a través de uno de los cristales de la balconada que había en la parte delantera de la casa, Candela comenzó a sudar, presa de los nervios y de esos sofocos que le sobrevenían cuando menos se lo esperaba.

Se giró para ver si había algún vehículo por allí aparcado que delatase al que estuviera dentro, ya que la cinta perimetral de prohibición del paso seguía puesta e intacta. Sin embargo, allí no había coche alguno. Tenían que ser intrusos, y lo más sensato sería avisar a la Policía local para que echasen un vistazo.

Pero ¿quién era ella para avisarlos? «¿Y qué hacía allí?», le preguntarían.

Como si la hubiesen escuchado desde la comisaría, el móvil comenzó a sonar dentro del bolsillo de su chaqueta. El corazón se le aceleró y la cremallera se le enganchó en la camiseta al ir a cogerlo. Tenía que pararlo cuanto antes. Cuando lo alcanzó, vio «número desconocido» en la pantalla y se quedó paralizada. Menudo momento más inoportuno para llamar. Siempre tan misterioso, usando un número oculto que nunca le había dado. Aunque lo cierto era que para qué; se veían todos los días y el fin de semana lo pasaban juntos, no había necesidad de llamarle y tenía que confesar que le agradaba cuando él lo hacía, suspirando por tenerla junto a él, bajo el techo de aquella casona que tanto adoraba.

Por un momento, estuvo a punto de tirarlo al suelo. Le parecía increíble que hubiese esperado una semana entera para ponerse en contacto con ella. Y, mucho más, después de todo lo que había ocurrido con lo del cierre de la obra y la falta de información del encargado, que todavía no se había puesto en contacto con ellos para decirles si volverían a trabajar o no, o si cobrarían lo que se les debía.

Tan solo reaccionó para bajar el volumen al máximo y acallar el timbre, pero no iba a cogerlo. Ella también tenía su orgullo y le parecía demasiado tiempo para no haberle dado ni una sola explicación. Incluso podía no ser él. Quería creer aquello y lo dejó vibrar en su mano hasta que quien fuera que estuviese al otro lado de aquel teléfono se cansase. Finalmente, ese alguien colgó, y solo quedó la marca de llamada perdida en uno de los iconos de su móvil, y sin mensaje en su buzón de voz.

Cuando levantó la vista hacia la casa, volvió a ver por unos segundos aquel haz de luz.

«No puede ser», pensó Candela.

De repente, cayó en la cuenta de que tal vez se encontrase allí dentro, y que la llamase para que se uniese a él.

Comenzó a temblar, pero tenía que descubrir si era así. Necesitaba pedirle explicaciones en persona, en vez de a través de la frialdad de un teléfono. Aunque tuviese que pasar por alto sentimientos encontrados, la cercanía de su cuerpo, su olor, su voz, su pelo, cada recuerdo de aquellas noches vividas entre aquellas paredes, pero que conseguían ponerle la piel de gallina al recordar sus labios sobre sus pechos y aquella manera de hacerle el amor pausada y deliciosamente cálida que tenía, sin importarle nada ni nadie, el tiempo ni el lugar. Solo ellos dos. Piel contra piel. Beso a beso.

Candela se decidió a entrar y ver de qué se trataba. Era imposible que no hubiese visto las cintas de prohibido el paso y el precinto; aunque, tal vez, había regresado de donde hubiese estado y no le había dado tiempo de hablar con Gabriel para que le explicase la situación. O, quizás, fuese todo lo contrario y estuviese más enterado de lo que se imaginaba.

Entró por el mismo camino de acceso por el que siempre se metía, y vio que aquella entrada también estaba precintada.

—¡Mierda! —susurró.

Por suerte el murete no era muy alto y, encaramándose a lo alto de una de las columnas de piedra, consiguió pasar al otro lado sin hacerse daño.

Con la luz de su móvil comprobó que no había huellas recientes de que alguien hubiese entrado por ahí. Quienquiera que estuviese dentro de la casa, llevaba tiempo allí dentro; quizás tanto como el que llevaba sin verlo.

Con todo el sigilo del que fue capaz, y tras haber ajustado la visión a la noche cerrada que la engullía y a la poca que le aportaba la luna menguante que la guiaba, Candela se acercó a la casona, entrando por la puerta lateral de acceso directo a la cocina.

La vieja puerta se abrió sin problema. Traspasó la zona de lavandería y, una vez dentro de ella, Candela la atravesó de puntillas y se dirigió al vestíbulo principal para ver si conseguía descubrir de dónde procedía la luz que había visto desde el exterior y que esperaba que tuviese detrás a Javier, aunque fuese solo para recibir alguna explicación por su precipitada marcha.

Al instante, escuchó pasos de más de una persona que la alertaron y la llevaron a pegarse a la pared del comedor. Así quedaba un poco resguardada de la escalera central y, si escuchaba pasos en dirección a ella, le daría tiempo a esconderse en el aseo.

Oyó la voz de dos hombres mexicanos, e intentó afinar el oído para ver si reconocía en alguno de ellos su voz, pero se escuchaban demasiado lejos, riendo y golpeando con una maza en distintos puntos del suelo que estaba sobre su cabeza.

«Tal vez habían reanudado las obras y no habían sido avisados ni su hijo ni ella», pensó.

Pero no. Sonaban golpes secos, con una cadencia espaciada y amortiguada como la que a Javier le servía para determinar si una pared estaba hueca o no. Solo que aquellos golpes sonaban en el suelo. Incluso se escuchaban algunas de las losetas del piso superior que tan bien conocían Javier y ella y que, aun a oscuras, sorteaban de camino a la habitación. De repente, identificó un segundo sonido: el pitido constante de aquel aparato que Javier usaba para detectar metales escondidos entre los muros de la casona.

Cuando se atrevió a asomar la cabeza por el vestíbulo de nuevo, para ver si podía llegar a ver algo, se encontró colocadas en el zaguán de la entrada el par de botas de agua y caña alta que usaba Gabriel.

Los golpes y pasos de aquellos hombres se alejaron, así como las risas y la conversación distendida que ambos tenían.

Candela regresó sobre sus pasos y decidió aventurarse a subir por la escalerita de caracol que comunicaba la cocina recién reformada con el vestíbulo de la zona superior. Aquello le daría un acceso mucho más directo.

Tanto el pasamanos como los escalones circulares que ascendían habían sido reformados y ya no crujían. Las voces procedían del dormitorio en el que Javier tenía guardado su saco de dormir y, en ese momento, reconoció con bastante claridad la voz de Gabriel.

Las palabras le salían un poco arrastradas, lo cual era bastante inusual en él, y sonaba mucho más meloso y sensual. Tenía que andarse con cuidado, ya que igual aquello era una fiesta, con chicas de por medio, y si la pillaban, se le caería la cara de vergüenza. A ver qué explicación les iba a dar de cómo había conseguido entrar allí y de por qué lo había hecho. Aunque, por el momento, no se escuchaban nada más que las voces de Gabriel y de otro hombre que seguía sin reconocer, pero que llevaba el mismo estado de embriaguez que el encargado, según le indicaban las risas y la entonación mexicana al escucharlos hablar, a pesar de que no alcanzaba a comprender lo que decían.

Cuando comenzó a moverse el haz de luz procedente de la habitación en la que tantas veces se había acurrucado entre los brazos de su amado, Candela se agachó y pudo ver la silueta de dos hombres enredados entre sí, riendo ante la propuesta del encargado de continuar aquello en la única cama que había en toda la Hita, y que había sido comprada y trasladada allí hacía poco.

Se movieron rápido, sacándose la ropa el uno al otro, mientras perdían el equilibrio de camino a la habitación principal de la casa y chocaban con algo. El tropiezo hizo que la botella que llevaba Gabriel en la mano se le cayese al suelo, sonando de manera estrepitosa.

—¡Shhh! Silencio, güey, vas a hacer que nos detengan. —A Candela le costaba reconocer a Javier en aquellas palabras, aunque bien podía serlo por la corpulencia y la altura, que superaba ligeramente a Gabriel y que tiraba de él para alejarlo de los cristales rotos.

Aquello le hizo recordar el día en el que la atrapó entre sus brazos para que no se cayese por el hueco de la escalera de caracol, en donde estaba escondida ahora para que no la descubriesen.

—Detenidos por amor —dijo el encargado, riéndose a carcajadas, mientras se dejaba arrastrar a la habitación—. Me gusta cómo suena, mi adorado jefecito. Ahora, cógeme, nomás, como solo tú sabes.

Mientras desaparecían dentro de la habitación del marqués, en la mente de Candela comenzaron a rebotar las últimas palabras dichas por Gabriel: «Adorado jefecito. Cógeme. Como solo tú sabes».

Cuántas veces lo había pensado de aquel hombre, y cuántas veces le había visto quedarse mirando fijamente a Javier o sentir que se molestaba al verlo alargarle la flor con la que cada mañana la obsequiaba. De Gabriel no le cabía la menor duda de que pudiera ser gay, pero de Javier, su jefecito, no.

«¡Estúpida, estúpida!», Candela comenzó a darse golpes en la frente con la mano, y le alcanzó la rabia de no haberse dado cuenta de haber estado con un bisexual y que no se lo hubiese querido confesar, bien por ocultarlo frente al resto de compañeros, frente a alguno de sus amantes o frente a él mismo.

El caso es que no había sido sincero con ella y, encima, allí estaba, tras una semana sin saber nada de él y revolcándose en una cama que había compartido con ella, por mucho que siguiese con el plástico del colchón puesto.

Con los primeros jadeos de aquellos dos hombres, decidió volver de puntillas sobre sus pasos y salir a toda prisa de allí, saltando el murete de nuevo. Después, arrancó la moto y aceleró para alejarse, con lágrimas en los ojos, y poder perderlos de vista a ellos y a la Hita.

Capítulo 20

Francisco adoraba su casa de Bahía de Banderas, al sur de Nayarit, entre montañas arboladas de la sierra occidental y el abrumador océano Pacífico al frente. Tal vez fuera porque era la casa predilecta de su mujer, y en ella pasaban mucho más tiempo que en ninguna otra de las que tenían repartidas entre su México natal y Estados Unidos; o, quizás, porque las vistas de sus famosas playas para surfistas le llenaban de paz, teniendo al otro lado la belleza exuberante de montañas abarrotadas de manantiales de agua fresca, y a tan solo unas pocas horas de distancia de la ciudad de San Blas, el conocido enclave pirata del siglo XVI y puerto más antiguo en aquella costa mexicana.

A ella le gustaba salir al jardín trasero y pasar horas enteras divisando el Pacífico. Aquel jardín siempre se mantuvo repleto de arbustos con flores fragantes y coloridas, gracias a su buena mano. Supo elegir las más hermosas para cada rincón, combinándolas pero sin competir entre ellas lo más mínimo.

A él, los negocios no le dejaban permanecer a su lado durante mucho tiempo para divisar el horizonte, pero cada vez que sus compañeros de la cooperativa se desplazaban hasta allí para hablar sobre exportaciones, cierres de plantaciones y nuevos mercados, alababan el buen gusto de su mujer y la harmonía floral conseguida en aquel espacio.

Ella nunca se quejaba de sus ausencias por reuniones de negocios si tras esa velada la compensaba haciéndole el amor bajo el cielo estrellado que disfrutaban desde su habitación y la amplia terraza que daba a su jardín. Por suerte, en esos días no tendría ninguna reunión y podría quedarse mucho más tiempo junto a ella, disfrutando del horizonte y de la inmensidad de aquel océano.

El timbre de su móvil le hizo apartar la mirada de aquel paisaje marino.

—¿Bueno, Raúl? ¡Cuénteme! —La llamada provenía del bufete de abogados.

—Ya está todo arreglado, don Francisco.

—¡Padrísimo! ¿Tan pronto? —exclamó sorprendido—. ¿Por cuánto me salió?

—Menos de lo esperado. La competencia no era tan grande y solo contaban a su favor con alguno de los concejales y el técnico del Ayuntamiento. Nosotros hemos accedido a instancias superiores. Más adelante podremos demandarles por daños y perjuicios ocasionados. Pero, para eso, ya sabe lo que sería mejor que ocurriese. Al menos para acelerar todo el proceso.

—No les demandaré.

—¿Mande? —exclamó el abogado, perplejo—. Pensábamos que era lo que quería.

—No me interesa tener en mi contra a ese Ayuntamiento. Pero está muy padre que sepan que no pueden hacer lo que les pegue la regalada gana —dijo Francisco, seguro de sí mismo—. ¿Cuándo podremos acceder?

—Dígale a Gabriel que se pase por el ayuntamiento a primera hora del lunes a por toda la documentación. Tendrá que llevar el poder y, una vez que le entreguen todo, podrá meter a sus hombres de nuevo. No creo que tenga que ir la policía local a desprecintar la finca, pero dígale que tome fotos de todo, por si ha habido alguna intrusión indebida o algún desperfecto que hayan podido ocasionar. Por eso sí que les podremos meter mano.

—Seguimos en contacto, Raúl.

—Don Francisco —se apresuró a decirle el abogado antes de que colgase—, no ceje en su empeño de encontrarlo, pero hágalo cuanto antes, si no quiere ser denunciado usted por usurpación de título nobiliario, que será a por lo siguiente que vayan.

—Ese título solo costó dinero, no hay sangre noble que lo sostenga; por lo que, si tiene que ser mi plata la que haga que el apellido de mi madre se mantenga en dicho documento, me gastaré hasta el último peso que tengo para que lo haga, y lo mantendré en mi poder hasta que la muerte venga a visitarme.

Capítulo 21

Al día siguiente de su incursión en la casa, Candela no atendió ninguna de las llamadas para repartir que podía haber cubierto. Se había tomado el domingo libre y, tras una mañana ordenando su casa y las ideas, y la tarde haciendo lo propio con sus sentimientos y su vida, se sentó al anochecer para establecer sus prioridades: trabajo, hijos, nieto en camino y a la mierda con todos los hombres del mundo, tanto los que la abandonaban por otra, después de treinta años casados, como los que ni se dignaban a llamarla, engañándola de paso como si fuese una colegiala. Hombres incapaces de sincerarse, aunque lo que fueran a contarle le rompiese el corazón. Pensó en abrirse algún perfil en Tinder, como ya habían hecho algunas amigas suyas, y hasta cogió el móvil con intención de hacerlo, pero lo soltó de nuevo sobre la mesa como si le hubiese quemado.

«A saber la de locos que andarían sueltos por ahí. Incluso hasta podía encontrarse a su ex o a alguno de sus amigos en aquella aplicación de citas y, entonces, se moriría de vergüenza ajena», pensó.

Mejor sería revisar los juguetitos eróticos que sus hijas le habían comprado la pasada Navidad, ponerles pilas nuevas y olvidarse de tener sexo con hombres de carne y hueso por una temporada larga larga larga.

Después de ducharse y comenzar a preparar la cena, le sonó el teléfono. Era Roberto para decirle que no le esperase a cenar. Cuando colgó, se dio cuenta de que ya había descongelado el pescado y tendría que freírlo todo.

De nuevo, le sonó el teléfono.

—Mamá, que no voy a dormir tampoco.

Con las manos manchadas de harina, se colocó el móvil entre el hombro y la oreja para aguantarlo y que no se le cayese al suelo.

—¿Con quién te quedas?

—En casa de Pelayo, que vamos a adelantar su cumpleaños porque la semana que viene se marcha de viaje.

—De acuerdo, pero ten cuidado y que no beba el que vaya a conducir. Mañana nos vemos, cariño.

El pitido de otra llamada entrante empezó a sonar.

—¡Oye, mamá! ¿Te han llamado de la Hita?

—No, hijo, todavía no. —Quiso ver quién era antes de cogerlo, pero, entre que tenía las manos llenas de harina, que el aceite empezaba a humear y que nunca sabía cómo poner una llamada en espera para activar la segunda, decidió despedirse de su hijo y aceptar la llamada, con el manos libres activado, para lanzarse a bajar el fuego antes de que se llenase toda la casa de humo—. ¡Diga! —exclamó con un exabrupto.

—¡Aló, Candela! —Al escuchar esa voz se quedó petrificada y sin capacidad de respuesta—. Candela, ¿me escuchas? ¿Estás ahí? —La voz de aquel hombre se volvió a escuchar, alta y clara—. ¡Aló! ¡Hola! ¿Qué es eso que suena de fondo? Candela, ¿me oyes?

«¡Maldita sea!», sonaba la campana extractora y el chisporroteo del pescado mientras se freía.

—¿Qué quieres, Javier? —soltó, sin mediar saludo previo, mientras retiraba la sartén del fuego y lo apagaba—. ¿Por qué demonios llamas a estas horas?

Tan nerviosa se puso que no supo qué hacer, si limpiarse las manos con un trapo que no sabía dónde había dejado, lavárselas bajo el grifo del agua y secárselas con el trapo, que seguía sin aparecer, apagar la campana, a pesar de que seguía habiendo un poco de humo y olor a pescado frito en la cocina, o lanzar el móvil contra la pared para no mantener una conversación con alguien en quien ya no confiaba.

—Lo primero de todo, pedirte disculpas por no haberte podido llamar antes.

Candela se dedicó a hacer todo al mismo tiempo: enjuagarse las manos y secárselas después en el delantal que llevaba puesto, apagar la campana extractora y alejarse del móvil por miedo a que saliera de él aquel hombre al que no deseaba tener enfrente en ese preciso instante y, tal vez, nunca más.

—¿Tan ocupado has estado todos estos días que no has sido capaz de darme un telefonazo para saber si te encontrabas bien o, tal vez, para explicarme por qué coño saliste corriendo y nos dejaste con todo el marrón del cierre de la finca?

—Por eso te llamo, Candela, para darte una explicación. Lo intenté anoche, pero después de sonar un rato me saltó el contestador.

Ella se apoyó en el filo de la encimera, recordando la llamada.

—¿Y no pudiste dejar un mensaje? ¿O estabas demasiado ocupado con otras cosas como para hacerlo?

—Lo siento, Candela, tienes razón en todo lo que me digas. Te prometo que lo haré mejor a partir de ahora.

—¿Hacer el qué? ¿Tomarme el pelo como lo has estado haciendo durante los siete meses que nos conocemos?

Durante un rato no se escuchó nada al otro lado de la línea, por lo que Candela pensó en darle al botón de colgar y terminar ahí una conversación que lo más seguro es que acabase por convertirse en su primera y última bronca. Pero, justo antes de pulsar, le escuchó decir:

—Lo siento, Candela, no era mi intención hacerlo así. Nunca lo fue. Pero no quería estropearlo todo contándote algo que lo más probable es que te hiciera verme de otro modo y distanciarte de mí. Desde que estamos juntos, he recuperado la ilusión por estar de nuevo con una mujer a la que entregarme en cuerpo y alma; dejando de lado el trabajo, las apariencias y tantos recuerdos e impedimentos que me autoimpongo y que no hacen más que bloquearme y no dejar que me entregue del todo y que sea feliz al cien por cien.

Candela terminó cogiendo el móvil y, quitando el manos libres, se lo puso en la oreja para preguntar:

—¿Y no pudiste confesármelo antes y no esperar a que me enterase como lo he hecho?

Él esperó un rato antes de responder:

—No esperaba que Gabriel se fuese a ir de la lengua. De hecho, no entiendo cómo se ha atrevido a contarte nada sin consultármelo antes.

—No tuvo que contarme nada, Javier. Lo vi con mis propios ojos.

El silencio se impuso al otro lado.

—¿Que viste qué cosa? —preguntó Javier extrañado.

Candela pensó en callarse y no confesar su indiscreción, pero le daba igual lo que pensara. Le daba igual que la tomase por una cotilla, cuando había jugado con ella y no había sido honrado y capaz de contarle su verdad.

—Si escondíais algo él y tú, me lo tenías que haber dicho, joder, para poder haber decidido por mí misma. Ahora entiendo por qué nos miraba de ese modo cada vez que te parabas en la cola para darme aquella flor. Solo respóndeme a una cosa: ¿Sabía lo que había entre nosotros o también le has mentido a él?

El silencio se impuso de nuevo.

—Candela, lo nuestro no lo sabe nadie. Y Gabriel mucho menos. Pero no creo que haya que definir eso como un engaño. Solo se lo he ocultado porque soy un estúpido redomado. Aunque ya me he dado cuenta de ello y se lo voy a decir, siempre y cuando tú me des permiso.

A Candela se le escapó una risa irónica y abrió un cajón para sacar otro trapo.

—¿Qué te hace pensar que a mí me gustaría estar con alguien como tú? Y que conste que no tengo nada en contra de ello, aunque yo no lo querría para mí. Pero estamos hablando de falta de sinceridad, de engaños y de mentiras. ¡Menudo comienzo de mierda que has tenido, joder! —exclamó lanzando lejos el paño.

Javier tenía que reconocer que se había equivocado con ella. Candela había resultado ser la mujer más honesta con la que se había topado hasta entonces. Y, por su cabezonería, estaba a punto de perderla.

—Lo siento mucho. Siento no haberme sincerado contigo mucho antes. Pero podríamos platicar sobre ello cuando tú quieras. Necesito hacerte cambiar de opinión. No te quiero perder, Candela, no puedo.

—¡¿Hacerme cambiar de opinión?! ¿Estás loco o qué? Ni en cien años aceptaría estar con alguien con esa inclinación sexual. Te repito que no tengo nada en contra de los bisexuales, pero el hecho de que me puedan engañar no solo con mujeres, sino también con algún hombre, ¡por ahí no paso, vamos! Ni aunque fueras de los últimos hombres de la Tierra.

Candela cabeceó, de lado a lado, y empezó a entrarle un terrible dolor de cabeza.

—Pero ¿de qué inclinación sexual hablas? ¿Y engañarte con hombres? ¡¿Te estás refiriendo a mí?! —exclamó él.

«Bueno, eso ya era el colmo de lo que podía escuchar», pensó Candela.

—¿En serio vas a seguir con esta farsa, Javier? ¿Cuánto tiempo más vas a estar negando la evidencia? Lo que no entiendo es por qué narices me llamaste minutos antes de que entrase en la Hita —Candela empezó a elevar el tono de voz—. ¿Era esa tu manera de hacérmelo saber? ¿Que lo viera con mis propios ojos y que no pudiera hacer nada, absolutamente, para no descubrirnos frente a él? Mira, será mejor que lo dejemos aquí. Ignoro si el patrón volverá a llamarnos para trabajar en la casona, y si no fuera por lo bien que nos viene ese dinero a Roberto y a mí, no volvería a pisarla jamás. Te lo juro por lo más sagrado que son mis hijos, y aun con todo lo que me gusta esa vieja casa. Pero lo que vi anoche no me lo voy a poder quitar de la cabeza, y ya sabes a lo que me refiero; así que, en el supuesto caso de que volvamos a trabajar juntos allí, nos limitaremos a hablar sobre el trabajo, la comida, y las flores se las das a Gabriel si quieres, pero a mí, no.

—¡Candela, espera, espera un momento! No cuelgues todavía y déjame explicarte, por favor. Sea quien sea al que has visto allí dentro, no he podido ser yo —dijo a toda prisa.

—¿Acaso lo niegas? ¿Acaso niegas que estuvierais Gabriel y tú, borrachos como una cuba, besuqueándoos y metiéndoos mano hasta acabar en la cama del patrón?

A Javier se le cortaron las palabras y no daba crédito de lo que estaba escuchando, pero tenía que decir algo, y rápido, antes de oír la desconexión al otro lado del móvil.

—¡Candela, lo que te digo es la puritita verdad! —gritó—. Ese hombre, al que viste anoche junto a Gabriel, no pude ser yo de ninguna de las maneras, porque el martes recibí una llamada y tuve que venir a arreglar unos asuntos a México, que es donde estoy ahorita mismo.

Capítulo 22

Con lo tranquilo que había estado Gabriel durante toda la semana, y ahí estaba de nuevo aquel insistente tono de móvil que le indicaba que se debía al patrón, a sus caprichosas tomas de decisión de última hora y a tener que sacar o anular un pasaje de avión, concertar citas imposibles de conseguir o tener que contratar servicios que le hacían estar yendo y viniendo en carro, de un lado a otro, para conseguir lo que se le antojase al buen señor.

—¡Bueno, patrón! —respondió de mala gana.

—Gaby, ¿cuándo vas a dejar de llamarme así?

—Cuando poseas el título, nomás —volvió a responder, repantingado como estaba en el sofá de su suite y con una mano sobre su paquete—. Entonces, pasarás a ser el marquesito.

—¡No manches, Gabriel, me harta que me platiques de ese modo!

—No se enoje, patroncito, tan solo estuve tomando anoche y tengo una buena cruda.

—Pues te me recuperas, ahorita mismo, porque mañana regresamos a la Hita.

—¿Mande? —El encargado y ayudante de Francisco se incorporó del asiento de golpe, y pasó de tocarse la entrepierna a rascarse la nuca—. ¿Cómo es eso posible?

—Te dije que lo conseguiría de un modo u otro, y ya sabes que siempre…

—Te sales con la tuya —completó Gabriel, cortando lo que decía su interlocutor.

—A mí me gusta más decir que consigo aquello que me merezco, pero siempre puede haber distintas maneras de interpretarlo —respondió su jefe. El silencio se mantuvo durante un rato suspendido en el aire mientras Gabriel volvía a tomar asiento—. Quiero que avises a todos para que se incorporen mañana lunes al trabajo. Eso sí, quizás tenga que ser a partir del mediodía. Antes tendrás que entregar en la ventanilla del ayuntamiento los documentos que te acabo de mandar al correo electrónico y que ya han redactado los abogados.

—Supongo que habrá que esperar a que venga la policía para desprecintar la cinta que pusieron y poder entrar a la finca. Lo mismo voy yo solo para revisar que todo esté como lo dejamos, y luego les llamo.

—No me gusta la idea de que entres allí solo, sin nadie que testifique a tu favor en caso de que ocurra algo. Llámales a todos cuando salgas del ayuntamiento y que estén contigo.

—Tener a los hombres allí esperando, sin poder entrar, no me parece lo más adecuado.

Francisco se lo pensó durante un rato.

—Los hombres y la mujer, ¿cierto?

—No sé si sabes que ella y su hijo siguen repartiendo. Igual no quieren regresar.

—Ese trabajo nunca lo dejaron —le informó Francisco—. Llámala a ella la primera, y si no quiere volver con nosotros, me lo dices. En cuanto a lo de no hacer esperar a los trabajadores allá, igual tienes razón. Mejor que comiencen cuando se sepa de plano que no nos pondrán más impedimentos para entrar en mi propiedad.

—¿Podemos estar seguros de que esa casona ya es tuya, Francisco?

—Te diría que al noventa por ciento. Pero sabes que el diez restante no hace más que romperme la cabeza. Y hasta que no lo tenga en mi poder, no dormiré tranquilo.

—Los de acá tienen un refrán que dice: «La avaricia rompe el saco». No sé por qué sigues empeñado en ello —argumentó Gabriel.

—Esto no se trata de avaricia, se trata de justicia, ¡güey! Y no te pido que lo comprendas, pero sí que lo respetes; de ese modo, respetarás la memoria de mis viejos.

Gabriel tragó saliva y se restregó los ojos.

—¿Cuándo regresas? —preguntó.

—Me queda arreglar unos asuntos por acá. Espero poder hacerlo la semana que viene. ¿Sabes algo de Diego?

—¿Diego el encofrador o el capataz? —Francisco le respondió que preguntaba por el segundo—. Ni idea, no lo veo desde que nos cerraron la obra —mintió.

—Pues tiene que ser al segundo al que llames. Sin Javier por allá, tendrá que echarte una mano para que todo siga como lo habíamos planeado.

—Sin los planos antiguos, no podremos avanzar mucho más —argumentó Gabriel.

—Es que no necesitáis avanzar. Con continuar en donde lo habíais dejado, ya vale. Se quedaron muchas cosas colgadas. Javier volverá en breve y reconducirá el proyecto. Hay cosas que no se pueden tocar todavía. Y en caso de que necesitéis tirar de algún profesional que expida certificaciones, comenzar a buscar pintores o decidir tipos de alicatados o losetas, se lo preguntas a Candela.

—¡¿A ella?! —preguntó Gabriel, extrañado.

—Al ser de la zona y haber tenido su propia empresa de servicios de jardinería, junto con su exmarido, seguro que puede poneros en contacto con gente de esos sectores.

Gabriel no pudo evitar preguntar:

—¿Eso se lo ha contado al patrón o a Javier?

El silencio volvió a hacer acto de presencia.

—¿Me lo parece a mí o noto cierta acritud hacia ella?

Su ayudante se mantuvo callado durante un rato, aunque el alcohol que seguía corriendo por sus venas, desde la pasada noche, le soltó la lengua finalmente.

—Notas que, desde el principio, me pareció demasiado descarada y confiada con ciertos empleados —confesó.

—¡Gabriel! —le gritó Francisco—. Sabes que siempre he respetado tu opinión, pero esa hostilidad hacia ella no me gusta nada. Así que espero que te limites a hacer tu trabajo y no a emitir juicios de valor, pero mucho menos contra Candela. Hasta mañana.

Capítulo 23

Javier consiguió que Candela no le colgase, y le pidió que le explicase con detalle lo que vio en la casona.

—Yo solo entré porque vi el reflejo de una linterna en el interior y, justo en ese momento, llamaste y pensé que serías tú, por lo que quise entrar a hablar contigo.

—Imagino que me confundirías con Diego si dices que Gabriel llamaba a alguien «jefecito». Realmente, Gabriel tiene un puesto superior a él como encargado de obra, pero no dejan de trabajar mano a mano, y como capataz está al cargo de todos esos hombres.

Candela tuvo que ceder ante la evidencia de que, a pesar de la diferencia de edad, la corpulencia de Diego y de Javier era bastante parecida; ambos eran altos, fuertes, de hombros anchos y con una buena mata de pelo.

—Podría ser —determinó ella—. La oscuridad y los nervios por que no me pillaran, no ayudaban en nada. Aunque, si te digo la verdad, me alegro de que no fueras tú el «jefecito» al que se estaba tirando.

—Desconocía que Gabriel fuese homosexual —se sinceró él.

—Ya ves, sorpresas te da la vida.

—Pero tampoco tenía permiso para estar allí. Ni él ni nadie —confirmó él.

—Entonces no sé por dónde accedieron, ya que la entrada principal y la lateral, por la que siempre accedo yo, estaban precintadas. Tampoco estaba su coche a la vista.

—Hay una tercera entrada en la parte trasera de la finca, que va por la vía pecuaria. Se puede acceder por allí con un buen carro como los nuestros. Esa entrada servía para meter y sacar el ganado y tuvimos que mandar a restaurar al cerrajero la cancela, sustituyéndola por una valla de obra provisional. Aunque la hayan precintado, tenía sueltas de un lado las bisagras, las han podido sacar para acceder y volver a ponerlas después 

—No sabía que existiese otra entrada a la finca —dijo ella.

—Hay muchas cosas que no sabes de la Hita, Candela, y he tardado mucho tiempo en contártelas. —Hizo una pausa prolongada—. Y sé que va a ser demasiado egoísta por mi parte pedírtelo, pero necesito tu ayuda en este momento. Me acabo de dar cuenta de que no puedo confiar en nadie más que en ti.

Ella cerró los ojos en una lucha interna contra sus propios sentimientos.

—¿Cómo que necesitas mi ayuda? Si ni siquiera te has dignado a llamarme en todos estos días.

—Mi cielo, necesitaba solventar unos asuntos de trabajo y… también familiares.

—Deja de llamarme «mi cielo» —exigió ella—. ¿Te das cuenta de que no sé nada de tu vida aún? Llevamos varios meses juntos, pero ni siquiera sé si tienes papeles en regla para trabajar aquí en España, si tienes mujer o si me engañas con respecto a lo de los hijos y, en verdad, sí que los tienes. ¡No sé nada de ti, Javier! Tan solo que me quitas el sueño y que me has tenido preocupada todo este tiempo. Así que pídele el favor a Gabriel, siempre andáis juntos. Seguro que tiene una buena razón para haber entrado allí con ese hombre.

—Por favor, escúchame, es precisamente en él en quien no confío. Para tu información, te diré que tengo todos mis papeles y pasaporte en regla. En cuanto a los hijos, no tengo, te lo juro; pero no por falta de ganas, simplemente no pude tenerlos.

—¿Y… ese asunto familiar que te ha llevado allí tiene que ver con eso? Con tu mujer…, bueno, o con tu ex.

—No, por ella, no. Estoy aquí por mis padres. Quiero llevarlos a España y estoy arreglando toda la documentación y tasas que me piden. Sé que no tengo derecho a pedirte nada, pero aún tardaré unos días en regresar y por eso te necesito. Ahorita mismo, solo puedo confiar en ti.

Se escuchó un suspiro al otro lado de la línea.

—A ver, cuéntame, ¿de qué se trata? —farfulló entre dientes.

—Necesito que vuelvas a la Hita, esta misma noche, y que me saques unas fotos.

—¿Unas fotos de qué?

—Más bien, de dónde. Se suponía que estaba terminantemente prohibida la entrada allí y, si me dices que Gabriel y el presunto capataz Diego estaban dando mazazos a diestro y siniestro, quiero saber dónde golpeaban para descubrir lo que podían andar buscando.

—Igual querían seguir encontrando dinero, como el que te encontrabas tú. Y, además, también trabajan para el patrón. ¿Qué te hace pensar que no estuvieran allí dentro mandados por él mismo?

—¡Te digo que no tenían permiso para entrar allí fuera del horario de trabajo! —exclamó, elevando el tono—. Ese permiso solo lo tengo yo. Y como no puedo desplazarme hasta allí, necesito que lo hagas tú por mí. Tengo una corazonada y sé que estoy a punto de descubrir lo que ando buscando.

—Me resulta de lo más extraño todo esto que me cuentas.

—Candela, por Dios, te prometo que te lo contaré todo cuando estemos juntos, pero necesito que hagas eso cuanto antes. Cuanto más tiempo pase, más fácil lo tienen para ocultar las pruebas.

——¡Qué misterioso estás! —dijo con la total convicción de que no tenía escapatoria—. ¡Está bien! De acuerdo —terminó cediendo—. ¿Qué fotos necesitas que saque?

—Dime cuándo llegarás a la casona y te llamo para ir guiándote.

—¡Ah, claro, cómo no! Seguimos con el misterio. Nada de darle tu número de teléfono a la querida a la que te estás tirando, ¿cierto? —ironizó ella—. No vaya a ser que se entere tu mujer, tu ex o quién coño sea la persona por la que no eres tan franco conmigo.

—Candela, ¡tú no eres mi querida! —ratificó él—. Eres la persona que más me importa en estos momentos y la única mujer que espero que, algún día, me acepte en su vida a tiempo completo. Si es que eso es posible aún. —Javier hizo un parón en su discurso antes de continuar—. Te llamaré yo porque necesito tener toda la cobertura posible para ir guiándote, y si tienes que hacerlo tú, puede salirte carísimo, ya que se trata de una llamada internacional.

Ella arrugó el ceño, a sabiendas de que llevaba toda la razón. Y, aún reconociendo que le había emocionado escuchar sus sentimientos hacia ella, sabía que no podía bajar la guardia con alguien que todavía no se había abierto a ella por completo.

—Si salgo ahora, llegaré allí en quince minutos. Dame media hora, para asegurarte de que estoy dentro. Las fotos te las enviaré según las vaya sacando; así que necesitaré por lo menos un correo electrónico al que mandarlas. ¿Eso tampoco me lo vas a dar?

—Te lo envío ahorita mismo por WhatsApp desde mi número de celular mexicano. Y, Candela, ten mucho cuidado. Igual se le ocurre a Gabriel o a cualquier otro volver a entrar a la finca. Si fuese así y te pillan, les dices que vas de mi parte y que me llamen si no quieren salir peor parados.

Capítulo 24

Cuando cortó la conversación con Candela, Javier cerró los ojos apretándose las sienes. Un incipiente dolor de cabeza le sobrevino, pero no podía preocuparse por él en ese momento. Ni siquiera sabía si tendrían algún analgésico guardado por algún lado de la casa, y no quería pedírselo a María; capaz era de terminar todo lo que estuviera haciendo para buscárselo en persona. Bastante tenía ya con aguantar sus idas y venidas, muchas veces sin previo aviso, como para que llegara él con algo que reposando un rato terminaría por marcharse.

«Ya eres mayorcito para saber dónde se guardan las cosas», le diría. «El día que yo no esté, no sé qué vas a hacer», que era lo que más le fastidiaba escucharla decir, aunque Javier esperaba que nunca le abandonase. Él se podía permitir el lujo de desaparecer durante meses, pero ella no. Muchas veces le había propuesto que estableciesen fechas para reencontrarse, aquí o allá, pero ella simplemente hacía oídos sordos y esperaba a que él apareciese cuando quisiera. La llamaba a diario, pero ella jamás le echaba en cara que no estuviera y que cada vez pasase más tiempo fuera de su México natal y lejos de ella. Javier lamentaba que nunca hubiera podido tener hijos; aunque, de haberlo hecho, hubiese sido una gran madre.

El dolor de cabeza fue en aumento y se llevó la mano a la frente. Pero la segunda cosa por la que no le iba a pedir a ella que le buscase ese analgésico era porque si algo tenía María, era un sexto sentido extraordinario. Y lo que le preocupaba a Javier no era el hecho de que María supiese que había conocido a otra mujer; tarde o temprano se hubiera enterado. Sino que intuyese el por qué Javier se lo había ocultado a su mejor amigo.

Estaba seguro de que no dormiría del tirón hasta regresar a España, coger a Gabriel por las solapas y pedirle explicaciones de por qué había decidido adentrarse en la casona, sin informarle de ello. Su objetivo era saber qué buscaba allí con tanto interés y, sobre todo, qué pretendía hacer con lo que encontrase.

Estaba claro que aquello no era un escarceo para pasar inadvertido y ocultar su condición sexual; la cual le importaba bien poco. Pero, en el fondo de su alma, esperaba que no le contase que había ido a echar un polvo allí, por mucho que fuese con un hombre. Eso sería tomarle por estúpido y no se lo permitiría.

Quizás recibiese órdenes; lo cual sería difícil de demostrar. Pero si no actuaba con cautela, sabía que no se obtendría justicia. Aquel documento era lo de menos. Sin embargo, quería creer que todo lo que le habían contado de pequeño era cierto, necesitaba descubrirlo por sí mismo, tenerlo en sus propias manos y, después de darle el uso pertinente, romperlo en mil pedazos o echarlo al fuego, como prometió.

Javier miró su reloj de pulsera y vio que le quedaban tan solo diez minutos para volver a llamar a Candela. Lo mejor sería resguardarse del sol e intentar localizar ese analgésico, aunque fuera rebuscando en todos los cajones de la casa, porque la cabeza le iba a estallar.

Capítulo 25

En el recorrido que hizo Candela hasta la Hita, blasfemó varias veces contra Javier, ya que tuvo que coger la moto para poder camuflarla bajo el roble.

A pesar de llevar traje de lluvia, la humedad le fue calando hasta los huesos y solo deseó llegar pronto a la casona para resguardarse dentro, por muy inquietante que fuera estar allí sola, de noche y sin apenas luna que la iluminase.

Llegó un poco más tarde de lo esperado, por lo que silenció el móvil para que no sonase mientras se colaba en la propiedad y fuese a alertar a quien pudiera andar por allí cerca o, incluso, dentro.

Ocultó la moto tras su querido árbol, guardó el casco y el pantalón de lluvia en su interior y cruzó corriendo para adentrarse por el camino de la noche anterior. Saltó el murete con cuidado, y avanzó con la luz que emitía la linterna de su móvil hasta llegar a la puerta trasera de la cocina. Con todo el sigilo del que fue capaz, la abrió y se adentró en la casa, prestando especial atención a cualquier sonido, ruido o voz que le pudiese llegar desde donde se encontraba. Se quitó la chaqueta, para poder caminar por allí con más soltura, dejándose el forro polar puesto, y la ocultó en uno de los muebles bajos de la cocina que estaban sin enseres. Por suerte, la casona estaba vacía y, mientras esperaba la llamada de Javier, sacó una foto de prueba con el teléfono para ver cómo salían. El flash iluminaba demasiado, pero hizo una pantalla con su cuerpo para que no se viese desde el exterior. El móvil vibró en su mano y se sobresaltó un poco. Después de ver la ristra de números con prefijo internacional que aparecía en la pantalla de su teléfono y, tras colocarse uno solo de los pinganillos del auricular en el oído, dejando el otro suelto sobre su hombro, descolgó.

—¿Estás dentro?

—Sí —confirmó ella.

—¿De dónde crees que procedían los golpes que escuchaste?

—De arriba. Justo de la habitación en donde duermes, que fue de donde les vi salir.

—Ve allí y saca fotos de lo que veas que no esté en su sitio o que esté dañado. —Mientras subía por la escalera de caracol que enlazaba la cocina con la planta superior, Javier continuó guiándola—. Mira el resto de las habitaciones, por si encontrases algo que no debiera estar ahí. Y dime cómo han dejado la habitación principal.

Candela escuchaba sin mediar palabra. Si el marqués se enteraba de que su habitación estaba siendo usada como picadero, seguro que no le haría ni pizca de gracia.

Así que fue lo primero que revisó. Allí había dejado a Gabriel y a su amante revolcándose la noche anterior; al igual que ella había hecho tantas veces con el hombre que estaba al otro lado del teléfono.

El cuarto de baño de aquella habitación apenas había sido pisado. Había una botella de tequila a medio terminar y sin tapón reposando en el suelo junto a un par de condones usados y anudados en sus extremos.

—¡Ay, Dios! —exclamó Candela mientras se preparaba para sacar fotos de todo.

—¿Qué ocurre?

—Ya lo verás —respondió, sin adelantarle mucho más, mientras le mandaba las primeras fotos al correo electrónico que le había mandado.

Pasado un rato, Javier exclamó:

—¡Hijos de la chingada!

Al salir de la habitación, Candela tropezó con algo que estaba situado en mitad del pasillo que daba acceso a la zona central de la casona.

—¡Au, mierda! —se quejó—. ¿Por qué dejarían aquí en medio este baúl?

—¿De qué baúl hablas?

—De uno de esos que estaban bajo el ventanal de la galería y que movimos el día que encontraste la caja metálica que contenía dinero.

—¿Cuál es?, ¿el rojo y negro de piel o uno de los de madera y remaches de hierro?

—Uno de los grandotes, con listones de madera —dijo sacándole una foto—, de los que tiene la tapa curva.

—Es uno de los baúles mundo que habrá que llevar a restaurar, pero no les había dado la orden de sacarlos de allí aún.

Candela posó su mano sobre la tapa.

—Ahora que recuerdo, Gabriel se tropezó con él y se le cayó al suelo la botella que llevaba en la mano. A ver si veo la mancha.

Movió el baúl hacia un lado e iluminó la zona con la linterna del propio teléfono, sacando después un par de fotos.

—¿Ves algo? —preguntó él.

—Líquido reseco. Pero ¡espera! Parece que hayan estado golpeando la pared del pasillo —dijo al tiempo que la iluminaba—. Está bastante desconchada y hay restos de yeso alrededor del baúl. Lo mismo lo han usado para ocultarlos. Creo que ya lo veo. —Sacó un par de fotos más—. Hay un agujero bastante grande. No atraviesa la pared, pero casi casi. ¿Estaba aquí ya o lo han hecho ellos?

—¡Pendejos! —aquello respondió a su pregunta.

—Voy a acercarme a la galería, a ver por qué lo han movido de su sitio. —Decidió aventurarse a oscuras por una casa que cada vez conocía mejor—. Aquí no hay ningún baúl más. Se han llevado los tres —dijo al terminar de recorrerla—. Y no parece que el suelo ni la pared que tú picaste estén dañados.

—Busca en el resto de las habitaciones, igual los han metido en alguna de ellas.

Candela fue directa a la habitación en donde él estiraba su saco de dormir. Parecía que no hubiesen descubierto el lugar en donde lo dejaba todo escondido junto al campingás para calentarse y sus cosas de aseo. Sin embargo, lo que sí que había era uno de aquellos baúles; el más pequeño, recubierto de piel roja y negra, y con la tapa plana.

—Aquí está el baúl plano. Está en tu cuarto y tiene la tapa un poco hundida. Igual lo han usado para subirse encima. —Sacó varias fotos—. ¡Anda! Y también han golpeado la pared.

—¿La rompieron?

—Un poco. Aunque el agujero no es tan grande —dijo sacando otro par de fotos.

— Ahí ya intenté buscar yo y no encontré nada en absoluto.

—Lo raro es que no hayan descubierto tus cosas, porque el armario está movido hacia un lado y han picado justo detrás.

—Últimamente, dejo todo en la caseta de obra —confesó.

Ella revisó que no se le hubiera pasado algo de aquella habitación, y decidió ir al antiguo gabinete a ver si aparecía el gemelo del otro baúl.

—¿Por qué es tan importante para el marqués ese documento que andáis buscando?

—Candela, voy a serte sincero.

—¡Vaya, ya era hora! Si para que lo fueras se ha necesitado montar esta operación de espionaje, bienvenida sea —ironizó.

—Ese papel es necesario para validar la autenticidad del título de marqués de Quirós.

—¿Te refieres al documento que lo certifica? Eso debería de estar registrado en alguna parte.

—No, me refiero al papel que demuestra que el patrón es hijo legítimo del hombre que compró ese título.

Ella tardó un rato en encajar todas las piezas del puzle.

—¡Anda, la leche! —A Candela casi se le cayó el teléfono al suelo—. ¿Es un bastardo? —Ella soltó una risa por lo bajo, que hizo que Javier carraspease al otro lado del aparato—. O sea, que va a ser cierto lo que dicen las malas lenguas. —Esta vez se rio con muchas más ganas.

—¿Qué es lo que cuentan por ahí? —preguntó, intrigado.

—Pues eso, que el patrón ni es marqués ni es nada. En el Ayuntamiento ni le conocen. Yo, incluso, hasta dudo de que Gabriel le haya visto alguna vez. Así que solo me queda preguntarte a ti, Javier, ¿el marqués de Quirós existe?

—Por supuesto que existe —respondió de manera rotunda—. Y en cuanto se encuentre ese documento se oficializará todo.

—Y esto te sonará a estupidez, pero ¿son la misma persona el patrón y ese presunto marqués?

—Rotundamente, sí —determinó Javier.

El silencio se impuso durante un breve momento.

—Bueno, la verdad es que a mí me da igual. Al menos ha sido el primero que se ha preocupado por reformarla y volver a darle el esplendor que un día tuvo. Los del Ayuntamiento que aparecieron el otro día para paralizar la obra no eran buena gente. Díselo de mi parte. Incluso hablaron de unos dueños legítimos, que no le han echado cuentas a la casa en todo este tiempo; así que, por mí, que les jodan. Solo espero que esto sirva para que el patrón no nos eche a la calle. Aunque igual tampoco puede continuar con ello. ¡La leche, qué situación más difícil! Ya podría contarte algo tu amigo, si es que no anda ocultándote cosas a ti también, e informando de más a Gabriel y a su amante bandido.

Javier no dijo nada.

Candela se pasó por el despacho, en donde no había nada, y luego se dirigió hacia el gabinete que quedaba en una de las torres de la casona.

—Supongo que algo ganará si está buscando ese papel con tanto interés como tú y mientras tú no estás —siguió elucubrando ella.

—Pues eso es lo que no entiendo. ¿Para qué lo quiere él?

—Igual el patrón ha dejado de confiar en ti. Harías bien en tener una charla con él. —Javier guardó silencio al otro lado—. Lo que yo sigo sin comprender es por qué los escondió el primer marqués. Fuese el documento que fuese, con quemarlo habría sido suficiente. A no ser, claro, que no lo escondiese el propio marqués —siguió hablando sola.

—Sí, te garantizo que fue él quien lo hizo, y a escondidas de los hombres que construyeron la Hita, por lo que puede estar en cualquier parte.

—¡La leche con el patrón! ¿En cualquier parte de esta finca inmensa? Os tiene que estar pagando muy bien para que lo hagáis, desde luego. Esto es como buscar una aguja en un pajar.

Candela no entendía por qué se centraban en las paredes y en el suelo; pero, como ya le había contado, él ya había rebuscado en muchos lugares de la finca.

—¡Eureka! El baúl gemelo está en la torre del gabinete. —Candela se agachó para sacar una foto y que no se viera demasiado el flash desde el exterior—. Lo han dejado justo en el medio, y las paredes, aparentemente, están intactas. —En la planta baja se escucharon unos golpes y ruidos metálicos que la asustaron, y Candela se quedó paralizada en el sitio, sin saber hacia dónde ir—. Hay alguien aquí —fue lo último que dijo antes de quitarse el pinganillo que llevaba en la oreja derecha para poder escuchar mejor.

Un nuevo sofoco la alcanzó. Ya no podía recorrer aquel pasillo hasta la escalera de caracol que la llevaba de vuelta a la cocina. Pensó en descalzarse, pero aquel suelo de baldosas sueltas podía sonar en cualquier momento y descubrirla ante quien fuera que estuviera subiendo por aquella escalera central.

Tan solo le quedaba aquel baúl para esconderse.

Con mucho cuidado, y rezando todo lo que sabía para que las dos cerraduras que tenía no estuviesen con la llave echada, las agarró y levantó las solapas metálicas que se insertaban en el interior de las hendiduras de cada una de ellas. Por suerte, salieron sin ofrecer resistencia y levantó la tapa. Después, se coló dentro, acompañándola hasta cerrarla con cuidado y con ella en su interior.

Capítulo 26

Candela tuvo la precaución de colocar las manos entre la tapa y el borde del baúl, evitando que se cerrase por completo y que las lengüetas se insertasen de nuevo en las hendiduras de las cerraduras. Aquella tapa pesaba un poco, pero ella temblaba tanto de los pies a la cabeza que lo que menos necesitaba era que no le entrase ni un solo resquicio de aire en aquel espacio tan reducido.

—¿Dinero? Pero ¿el viejo no se lo gastó todo antes de morir? —se escuchó decir a alguien, con acento mexicano.

Con la tapa entreabierta, apenas pudo calcular la distancia con respecto a esa voz. Supuso que Javier seguiría conectado al otro lado, y le habló en un susurro al micrófono de los auriculares que se le habían quedado colgando sobre los hombros.

—No hables que no te oigo. Pero juraría que son ellos de nuevo.

De lejos, le llegaban sus voces y afinó el oído para intentar escuchar algo más que el latido de su corazón, el cual se le había acelerado.

Captó la entonación mexicana de un Gabriel enfadado, pero sin entender una palabra de lo que decía, ya que soltó una diatriba acelerada que no sabía si iba en contra de su acompañante o no.

La luz de una linterna chocó contra el fondo del pasillo en un par de ocasiones, y Candela bajó la tapa del baúl por si se les ocurría iluminar el gabinete. Transcurridos un par de minutos, las voces se alejaron, perdiéndose en alguna de aquellas habitaciones.

Hasta que no estuvo segura de que se enfrascarían en alguna actividad que los mantuviese entretenidos, como golpear de nuevo las paredes y suelos, o echar otro polvo sobre la cama del marqués, no se atrevió a colocarse uno de los auriculares para poder comunicarse con Javier en el tono de voz más bajo que fue capaz de articular:

—Javier, ¿me escuchas?

—Candela, ¿has conseguido salir de la casa?

—No, estoy dentro del baúl mundo del gabinete. He dejado una rendija abierta y les oigo trastear de fondo. Parece que arrastrasen cosas de un lado a otro. Si ves que no te contesto, es que me he quitado el auricular para poder escucharlos mejor.

—Estarán intentando dejarlo todo como estaba. Han autorizado la continuación de las obras y, en principio, mañana se podría regresar, con lo cual lo van a tener mucho más difícil para seguir buscando.

—¡¿En serio?! ¿Cuándo coño pensabas contarme eso? —preguntó Candela entre dientes, evitando alzar demasiado la voz.

—Se supone que Gabriel tenía que haberte llamado, de inmediato, para deciros que volvíais al trabajo.

—Pues no creo que vaya a llamar ya con la hora que es. Igual no entra dentro de sus planes el que volvamos Roberto y yo, mañana ni nunca.

—Eso no lo decide él —aseveró Javier —. Debería de haberte llamado la primera.

A Candela le daba igual que aquel hombre la tuviese en cuenta o no, lo único que le preocupaba es que la pillase allí escondida, ya que las voces se fueron acercando hacia el gabinete.

—Se acercan —fue todo lo que le dio tiempo a decir antes de volver a soltarse el auricular de la oreja y dejarlo colgando sobre su hombro.

—Malditos baúles, pesan como un pinche diablo —se quejó Gabriel, a quien la linterna de su acompañante le iluminaba a ratos, ya que llevaba una de las frontales para dirigir sus pasos.

—No te quejes tanto, huevón, y sujétalo bien que nomás se nos va a caer al piso —dijo su acompañante.

—Cuida tus palabras, Dieguito, o te daré tu merecido castigo.

—Estoy deseándolo.

Las voces se acallaron y los pasos de sus pesadas botas se fueron alejando hasta que se oyó que soltaban lo que llevaban entre manos.

—¿Y el otro?, ¿dónde fue que lo dejamos? —preguntó Gabriel.

«¡Mierda!», pensó Candela.

—Estaba en la habitación chiquita, fue el que usé para alcanzar la parte alta de la pared.

—No me refería al de piel, sino al otro que era igual de grande que este.

—Estaba en aquella habitación del fondo a la izquierda que acabamos de pasar. Pero vayamos antes a por el otro, que hay que mover el armario también.

«¡Mierda, mierda y remierda!», repitió Candela para sus adentros, y un sudor repentino le recorrió el cuerpo entero, ya que ese era el suyo.

Se colocó con prisa el auricular en el oído, pero se le escurrió y tuvo que volver a colocárselo con manos temblorosas.

—¡Mierda, Javier, han ido a por el baúl de tu habitación y luego vienen a por este! ¡Joder! En cuanto lo levanten, se van a dar cuenta de que pesa demasiado, y como lo abran, me van a ver dentro. No creo que me dé tiempo a salir de aquí antes de que regresen.

—Candela, toma aire y que no te venza el miedo. —Javier la escuchó respirar hondo un par de veces—. ¿Sabes ya con quién está Gabriel?

—Es Diego. Confirmado. Le llamaba por su nombre.

De fondo, se escuchó el arrastre de un mueble y una risotada exagerada, seguida por unas voces de las que no se entendía bien lo que decían.

Un golpe seco rebotó en el oído que le quedaba libre a Candela y supo que aquel baúl más pequeño había sido devuelto a su sitio.

—Después de tanto trabajar, no sé yo si te van a quedar fuerzas para montarme.

—También me puedes montar tú a mí, güey.

—¡Mierda, se acercan, se acercan! —fue lo último que dijo Candela antes de volver a quitarse el auricular y hacerlo desaparecer dentro de su chaqueta, para lo cual tuvo que soltar las manos de la tapa de aquel baúl y esta cayó con todo su peso.

Capítulo 27

Los labios de Gabriel se separaron de los de Diego al escuchar un ruido seco que provenía del final del pasillo.

—¿Oíste eso?

Pero Diego ya se había empalmado con tan solo un beso como para preocuparse por las paranoias de Gabriel, que no paraba de imaginarse vigilantes y fantasmas del pasado cada vez que se encontraban en aquella casa, ya fuera de día o de noche, con o sin trabajadores en la casona, completamente sobrio o hasta arriba de mezcal.

—¡Olvídate, Gabito! —exclamó el capataz de aquella casona mientras desviaba la atención del hombre que tenía enfrente, agarrándolo por la barbilla para ahondar en su boca y enredarse con su lengua, comenzando una coreografía que los llevase a invertir su tiempo en algo mucho más divertido que en mover baúles de un lado a otro de aquella casona en la que hacía un frío del mismísimo demonio.

Diego se escurrió hacia abajo, bajando de paso la cremallera del pantalón de su compañero.

—Espera, espera un momento. —Gabriel paró el recorrido de su amante, tomándolo por la cabeza para que se incorporase mientras se subía la cremallera y avanzaba hacia la torre izquierda en donde se encontraba el gabinete.

Candela escuchó unos pasos acercándose y comenzó a sudar, al tiempo que unas ganas terribles de vomitar le sobrevinieron, por lo que se tapó la boca rogando que la arcada no la delatase.

Gabriel vislumbró el baúl, hermano del que acababan de dejar en la galería, y elevó la voz para preguntarle a Diego:

—¿Para qué trajimos este baúl hasta acá?

—Para poder chingar sobre él ahora, güey —dijo el capataz mientras le metía mano por detrás.

—No es broma, ¿para qué?

—No sé, Gabito, te empeñaste en ello. Los tragos te ciegan a veces y haces cosas que ni recuerdas. Ese gabinete era una habitación de juegos para los más chiquitos de la casa. Dudo yo que haya nada escondido ahí.

—Entonces devolvámoslo a su sitio de una. —Le entraron las prisas al encargado colocándose a un lado del baúl para agarrarlo del asa, al tiempo que esperaba que su compañero le copiase el gesto por el otro lado—. El patrón tiene verdadera obsesión por los muebles carcomidos de esta casa de la chingada.

Candela cerró los ojos y se apretó con fuerza la mano sobre la nariz y la boca para que no la escuchasen respirar.

—¡Está bueno, güey! —exclamó Diego mientras se agachaba para echar mano del asa lateral—. Es su pinche casa. Que se gaste los pesos como mejor se le ocurra.

—¡Esta no es su maldita casa! —Gabriel dio un golpe sobre la tapa del baúl, que hizo que el corazón de Candela se acelerase—. ¿Cuántas veces tendré que repetírtelo?

—¡Órale, pues! Igual no lo era, pero si el patrón consiguió que se reabriese la obra, estando allá en México, merece serlo.

Gabriel pateó aquel baúl con la bota mientras blasfemaba contra todo lo que le rodeaba, y Candela sintió el efecto como si la patada la hubiera recibido ella misma. Entonces, se encomendó al Cielo divino e intentó pensar en algo lo suficientemente creíble para justificar el estar metida dentro de un viejo baúl, con olor a madera mohosa, en una casa abandonada a medio rehabilitar y en una obra que, se suponía, estaba parada temporalmente.

Al instante, el tono repetitivo de un móvil comenzó a sonar, y Candela estuvo a punto de desmayarse antes de darse cuenta de que el sonido provenía de fuera de aquel baúl.

—¡Aló! —fue el capataz quien contestó—. ¡Patrón, sí! Cuénteme —Diego comenzó a murmurar, asintiendo a todo lo que le decía su jefe al otro lado—. Algo me dijo, sí. —Aquel hombre terminó por sentarse sobre el baúl, y Candela escuchó desde el interior la madera de la tapa al crujir—. No, no le he visto desde el cierre de la obra, pero me llamó al celular para contarme. —Las afirmaciones de Diego continuaron, y un segundo tono de móvil se oyó tan pegado a Candela que hasta pudo escucharlo vibrar.

Diego se llevó un dedo a la boca para que Gabriel parase el repiqueteo de aquel teléfono y, después, le indicó con la mano que saliera fuera del gabinete para no alertar a su interlocutor.

—Se hará todo como dice, patrón. —El maldito móvil de Gabriel no dejaba de sonar y Diego terminó por hacer campana con la mano para que no se escuchase la voz de su amante al hablar, si es que se le ocurría responder por allí cerca—. Yo aviso a los hombres y, en cuanto nos llame Gabriel, entramos para retomar el trabajo donde lo dejamos.

Gabriel no tuvo más remedio que bajar las escaleras, ya que comenzó a tener problemas de conexión y, cada vez que intentaba responder, se le cortaba, por lo que salió al porche de la entrada a ver si allí tenía mejor cobertura.

—¿Cómo dice, patrón? Pero… ya, pero… No, sí que están aquí mismito, pero déjeme que los junto a todos y ahorita mismo le llamo de vuelta. —Diego se levantó del baúl como impulsado por un resorte y se lanzó escaleras abajo en busca de Gabriel—. ¿Patrón? ¿Me escucha, patrón? No le escucho bien… Pat… —Y, sin miramientos, pulsó la tecla de desconexión de la llamada.

Mientras tanto, a Gabriel lo llamaban desde el teléfono fijo de la casa que tenía el patrón en la capital, pero el propio Francisco no podía ser si estaba hablando con Diego por el móvil. Y, además, estaba en su casa de la playa. Había hablado con él esa misma mañana; aunque, a esas horas, ya podía encontrarse en D. F. si había cogido un avión. Lo cual no eran buenas noticias, ya que eso supondría que adelantaría su viaje de regreso a España, sin haberle dado tiempo de encontrar lo que necesitaba.

—¡Aló! ¿Quién habla? ¡Aló! —Tuvo que darlo por imposible a la cuarta vez que se le cortó—. ¡Demonios! —maldijo en alto mientras devolvía la llamada al mismo número, para ver si tenía más suerte él. Pero ni por esas lo consiguió, ya que nadie respondió.

Cuando Diego localizó a Gabriel, que seguía con el teléfono en alto intentando captar algo más de cobertura, a pesar de que las rayitas le cubrían el icono por completo, le deslumbró con la linterna que llevaba en la frente.

—Tenemos que irnos, ahorita mismo. El patrón quiere platicar con los muchachos.

—¿Qué dices, güey? ¿Cómo que quiere platicar con ellos?

—No sé, Gaby, se me ocurrió decirle que estaba con ellos en la casa y dijo que necesitaba platicar con todos para contarnos algo relacionado con las obras. He conseguido despistarle, diciéndole que le llamo en cuanto los junte a todos, pero ni siquiera sé cuántos habrá en la casa. Voy a llamar a Ramón para que localice a los que pueda y se queden juntos esperando a que yo llegue, pero sin cogerle el teléfono; no vaya a ser que se le ocurra llamarle a él. ¿Vienes o te quedas y luego paso a buscarte?

—Pues claro que me voy contigo. Ya terminaremos esto mañana.

Salieron de la casa, atrancando la puerta, como de costumbre, y todo lo rápido que la lluvia y aquella zona embarrada les permitió. Tras cruzar la valla trasera, volvieron a colocarla para que no se notase nada y, mientras Diego arrancaba el todoterreno, a Gabriel le empezó a sonar el móvil de nuevo; aunque, esta vez, su interlocutor sí que respondió.

Capítulo 28

Gabriel dejó que sonase el móvil hasta que consiguió ponerse el cinturón de seguridad.

—¡Aló, Francisco!

—Andamos como gato y ratón, Gabriel. ¿Dónde andas? Se corta cada poco.

—¿Dónde andas tú? Sería la pregunta correcta —respondió con un tono de voz cortante—. Porque la llamada me llega directamente de tu casa de Polanco y esta mañana mismito estabas llamándome desde la bahía.

Un silencio incómodo se produjo al otro lado de la línea.

—Ya no recuerdo ni el tiempo que hace que dejé de darle explicaciones a mi madre, que era la única persona en este mundo que podía permitirse la licencia de hablarme así. ¿Te lo vuelvo a repetir? ¿Dónde carajo andas metido? ¿Y por qué me tengo que enterar por Diego de que el resto de trabajadores no saben aún que comienzan a trabajar mañana?

—¡Pues a él se lo platiqué! —exclamó exaltado—. Estará esperando a poder juntarlos a todos como rebaño, para no tener que repetirse. —Desvió la mirada hacia Diego, pero al verlo tan tenso volvió a fijarse en la carretera.

—¡Bájame los humos, ahorita mismo, Gabriel! Por cierto, se oye el rugido de un motor de carro. ¿Vas manejando? —Tan solo se oyó un murmullo de confirmación—. Bien, pues estés donde estés, te me desvías y te vas a la casa a platicar con los muchachos y a contarles lo que tenías que haberles dicho hace más de diez horas. Yo, mientras, volveré a llamar a Diego para ver si me los junta de a una y les doy unos poquitos ánimos para comenzar donde lo dejaron.

Diego elevó los hombros y sacudió la mano, quitándole importancia al hecho de que le fuese a llamar de vuelta, ya que había desconectado el móvil del todo.

—Dame quince minutos nomás. Estoy llegando a la casa. Y, cuando localice a Diego y al resto, te llamamos de vuelta.

Francisco tardó en responder:

—Okey. Te daré ese tiempo. Pero insisto en ser yo el que llame. Así que hasta ahorita mismo.

Capítulo 29

Candela se había quedado paralizada, con todo el lío de pasos que se oían correr de arriba abajo, mientras los móviles de aquellos dos hombres sonaban al unísono. No se atrevió ni a decir media palabra que le hiciese saber a Javier que se encontraba bien o que no la habían llegado a descubrir allí escondida, gracias a una milagrosa llamada que sonó cuando más la necesitaba.

Candela no acababa de entender bien por qué todos aquellos mexicanos andaban buscando ese documento como si fuese el Santo Grial, pero por hacerle caso a uno de ellos se encontraba en aquella situación, y la espalda y el resto de huesos de su cuerpo le iban a pasar factura, ya que estaba hecha un ovillo y en la misma posición que si estuviese rezándole a la Meca.

Le quedaba poquísimo aire en aquel espacio reducido que apestaba a moho. No quiso ni pensar en la cantidad de arañas y otros insectos que podían estar aguardando a que se marchase de allí. Pero todos ellos tendrían que esperar a que estuviera completamente segura de que aquellos dos intrusos merodeadores se habían largado de una vez por todas.

Calculó que habrían pasado diez minutos desde que los oyó vocear por última vez y, por fin, dejar la casa imbuida en el mismo silencio que ella se la había encontrado. Pero tenía que cerciorarse y, para ello, apoyó los hombros sobre la tapa de aquel baúl, que no entendía muy bien por qué era plana en aquel punto, cuando en su parte externa la tapa tenía forma curva; lo que la obligaba a tener que agacharse demasiado y forzar el cuello en una posición antinatural que seguro que le provocaría una contractura de las gordas.

Pero la tapa no cedió ni un poco.

Nada.

Cero.

Candela volvió a empujar hacia arriba con los hombros, pero nada de nada. Lo intentó con la cabeza y el codo, pero fue inútil.

Al sentarse Diego encima de aquella tapa, facilitó el que las lengüetas de los dos cierres que tenía aquel baúl se metiesen en su lugar, provocando el que no se pudiese abrir desde dentro.

Candela comenzó a hiperventilar y el corazón empezó a latirle demasiado rápido. Tenía ganas de llorar y de vomitar al mismo tiempo. Y, con prisa, rebuscó en los bolsillos su móvil. Cuando lo localizó, activó la linterna para iluminarse allí dentro, pero la pantalla de inicio le indicó que le quedaba un uno por ciento de batería y que la conversación con Javier se había cortado.

Era increíble, pero ni siquiera podía tomarla con él, ya que no sabía si había decidido colgar y no volver a llamarla, por miedo a que la descubriesen por la vibración del teléfono, o si, directamente, se le había cortado a ella en algún momento. Fuera como fuese, tenía que localizar a Roberto para que la sacase de allí.

Mientras buscaba a su hijo en los contactos, empujó la tapa con el hombro de nuevo, pero aquello seguía sin ceder y estaba empezando a marearse por los nervios y el esfuerzo. Al marcar, saltó el buzón de voz y, al instante, se le apagó la luz allí dentro.

—¡No, no me jodas, ahora no! ¡¡Joder, joder!! ¡Hostia puta! —maldijo al teléfono que se había quedado sin batería, a sí misma y al cabrón de Javier por meterla en aquel embrollo monumental. Y soltó un grito ahogado, que la hizo romper a llorar y patear el baúl hasta hacerse daño en un pie y en la rodilla—. ¡Joder! ¡Mierda! ¡Joder!

Sabía que tenía que tranquilizarse, que aquello no la llevaría a ninguna parte. En el peor de los casos la encontrarían al día siguiente, en cuanto escuchase la voz del primer trabajador que accediese a la obra.

«¡Pero qué estúpida!», pensó.

Había días enteros en que nadie subía por allí, a excepción de Javier. Se centraban en el exterior y siempre con un ruido de mil demonios que no dejaría que se oyese su voz.

Y su hijo, hasta que acabase la fiesta y le resultase extraño que ella no apareciese por ninguna parte, podía pasar un día entero hasta que decidiese denunciarlo y que se pusieran a rastrear su móvil.

Las lágrimas no paraban de salir y la garganta se le secó. En aquel espacio tan reducido, en donde ya empezaba a dolerle hasta el alma, no aguantaría mucho más. Así que respiró profundo e intentó relajarse.

«Lo bien que me vendrían ahora esas respiraciones pausadas de las clases de yoga», pensó.

«Eso fue hace años y ya no te acuerdas ni de cómo empezaban, si inhalando o espirando. Mierda, mierda y remierda», volvió a pensar.

Aquellos pensamientos negativos no le iban a ayudar en nada. Cerró los ojos y se concentró en guardar las fuerzas para los gritos que daría en cuanto escuchase el primer ruido en aquella planta al día siguiente. Y le iba a dar igual si se trataba de Diego, Gabriel o alguien del Ayuntamiento que fuese a desprecintar la obra. Si se tenía que destapar el que varios de los empleados del patrón, a sabiendas de él o no, andaban buscando un papel del demonio que a saber si existía siquiera y, de hacerlo, a saber dónde coño estaría metido, pues que se destapase todo el pastel.

Candela se golpeó de nuevo la cabeza con aquella tapa de madera que cada vez le reducía más y más los movimientos en su interior. Cerró los ojos, aunque la oscuridad allí era total, y, con lo poco que le permitía el espacio, se preparó para patear el lateral trasero de aquel baúl de madera, y ver si conseguía desprender aunque fuese un solo tablón que le permitiese abrir un hueco por el que poder seguir quitando tablas.

—Uno, dos y tres —contó en alto antes de soltar una coz con todas las fuerzas que pudo—. ¡Au! ¡Joder, mierda! —aulló de dolor y de impotencia a partes iguales.

En verdad eran duros aquellos baúles, pensados como estaban para pasar largas travesías en barcos y cargar una vida entera en su interior.

Las lágrimas empezaron a correr por sus mejillas de nuevo, y los nervios se volvieron a apoderar de ella.

En la lejanía, le pareció escuchar a alguno de sus hijos llamarla en alto. Como cuando siendo niños reclamaban su atención por las noches, ya fuera para pedirle agua o consuelo, ya fuese por miedo o necesidad de sentirla cerca, sabiendo que nada malo les ocurriría y que sus pesadillas se mantendrían alejadas.

—¡Mamáá! ¡Mamáá! —Aquella voz cada vez se escuchaba más cerca y no era de niño pequeño—. ¡Mamáá!¡Mamáá! —Cada vez más cerca y más clara.

Era su hijo, que subía las escaleras de dos en dos para dar con ella.

—¡¡Roberto!! ¡Robertoo!¡Aquí, estoy aquí, aquí! —Candela golpeó con puños y piernas el baúl por todos los sitios que pudo, intentando que el sonido llegase a oídos de él.

—¿Dónde estás, mamá?

—¡Hijo, en el gabinete de la torre! —gritó con fuerza—. ¡¡Dentro de un baúl!! ¡Aquí! ¡Aquí!

Los pasos llegaron hasta donde estaba, y ella continuó gritando su nombre en lo que le parecieron horas, hasta que la tapa se abrió y la luz de una linterna le enfocó la cara.

—¡Mamá, cagüen en todo! ¡¿Pero qué haces ahí metida?!

Provocado por el pánico de las últimas horas, Candela soltó un grito que aterrorizó a Roberto casi más de lo que estaba ella.

—¡Tranquila, tranquila! Ya te saco. —El muchacho dejó la linterna encendida en el suelo. La cogió por los brazos y consiguió que se incorporase, alzándola en volandas. Luego, la abrazó y dejó que llorase sobre su hombro, sosteniéndola con fuerza, ya que las piernas le flaqueaban—. Ya está, tranquila. Todo pasó ya, mamá. —Roberto le acarició el pelo, sin apartar los ojos de aquel baúl—. No sé cómo has podido meterte ahí dentro. Espera.

Sin soltarla del todo, volvió a cerrar la tapa para que su madre pudiese sentarse encima. Después, encendió la linterna de su móvil y se dio la vuelta para salir del gabinete.

—¡No te vayas! ¡No me dejes aquí! —gritó su madre agarrándolo por el brazo.

—Voy a la cocina a por un poco de agua. Quédate un momento. Te dejo la linterna encendida. Ahora vuelvo.

—¡No! No me dejes aquí sola, por favor te lo pido. —Ella se incorporó, tambaleándose un poco, y él la agarró por la cintura, metiéndose el móvil en el bolsillo trasero del pantalón y agachándose, después, para recoger la linterna que había tirado al suelo.

—De acuerdo, pero ve con cuidado, no quiero que te caigas por la escalera.

Tomaron la escalera central, y su hijo fue soportando el peso de su cuerpo para asegurarse de que bajaba con pie firme.

Una vez en la cocina, la dejó apoyada contra la encimera y se fue a coger un par de botellines de agua mineral de las cajas que se encontraban en la despensa. Cuando regresó, Candela se bebió una de ellas de un solo trago.

—¿Me vas a explicar qué hacías metida dentro de ese baúl? ¿Y cómo se te ocurre venir a la casona, sola y de noche?

Candela desenroscó el tapón de la segunda botella de agua y le dio un trago.

—Te lo cuento en casa, ¿vale? —dijo, dispuesta a largarse de allí—. Mira en uno de los gaveteros. Dejé ahí metida la chaqueta.

Roberto localizó lo que le pedía su madre y salieron de allí saltando el murete de la cancela exterior por la que siempre accedía ella.

—¿Entraste por aquí también? —preguntó Candela; a lo que Roberto respondió asintiendo con la cabeza—. ¿Has traído coche o moto?

—Me ha traído Pelayo y cogí su casco. Lo he dejado junto a tu moto, así que te llevo yo. —Alargó la mano para que su madre le pasase las llaves—. Ahora, explícame algo de todo esto. Porque no sé si llevarte a casa y dejarte allí sola mientras yo regreso a la fiesta, o acercarte al hospital para que te echen un vistazo.

Candela se pensó, durante un rato, la excusa más creíble frente a su hijo, y que evitase que la acribillase a preguntas incómodas.

—No, no hará falta. Solo estoy un poco mareada, eso es todo. Parece ser que ha habido intrusos en la casona durante esta semana, y que andaban buscando algo que el patrón necesita. Algo familiar. Javier lleva buscándolo desde que llegaron y no lo encuentra; por lo que me pidió el favor de echar un vistazo y ver lo que habían tocado.

Todo aquello que le contaba era verdad, lo que le tranquilizó la conciencia.

—¡Hostias, Javier! —Roberto se dio una palmada en la frente—. Me dijo que le mandase un wasap en cuanto estuviese contigo.

—¡¿Te llamó él?! —preguntó, extrañada.

—Sí, fue quien me dijo por dónde entrar y dónde se suponía que podía encontrarte. También me dijo que si veía a Gabriel, a Diego o a quien fuera en la casona, que ni caso les hiciese y que fuese directo a por ti. Que les dijera que él me había ordenado entrar hasta dentro, y que si tenía que llamar a la policía, que lo hiciese sin ningún problema. Me llegó a decir que usase la fuerza bruta con ellos si hacía falta, y no sé bien por qué decía eso, pero menos mal que no estaban, porque no sé yo cómo me las hubiera apañado con los dos estando solo. —Roberto se rascó la cabeza—. Ahora se va a tener que esperar a que lleguemos a casa para hablar contigo. No quiero que nos pille la lluvia.

Y, tras ponerse el casco y pasarle el suyo a su madre, Roberto arrancó la moto, alejándose de allí.

Capítulo 30

Candela se agarró con fuerza a la cintura de su hijo, agradeciendo que condujese él y que el aire que se colaba por la rendija de la visera del casco, que había dejado a medio cerrar, le refrescase la cara y las ideas.

Una vez aparcada la moto en su garaje, Roberto la acompañó hasta la casa.

—Te dejo y me voy andando adonde están estos cenando —dijo mientras tecleaba algo en el móvil—. ¿Estarás bien o quieres que llame a Carol o a las gemelas para que se quede alguna contigo esta noche?

—No, cariño, no alertes a las chicas.

Candela posó su casco sobre la mesa del salón y se quitó la chaqueta de cordura, el forro polar y las botas, antes de dirigirse a su dormitorio. En ese momento, a Roberto le sonó el teléfono.

—Sí, ya llegamos. Aparentemente, sí —respondió a su interlocutor—. Espera, que te la paso. ¡Mamá! —Candela se giró en mitad del pasillo—. Es Javier —dijo pasándole su móvil.

Candela estuvo a punto de decirle a su hijo que no quería hablar con él, pero eso supondrían más preguntas y destapar la relación que había mantenido con aquel hombre.

—¿Qué? —fue todo lo que dijo, dejándose caer en el sofá como un saco de patatas.

—¿Cómo estás?

Pensaba que ya había llorado todo lo que era posible dentro de aquel baúl, pero se contuvo mientras veía a su hijo meterse en su cuarto para cambiarse la chaqueta, que se le había mojado por la lluvia que les había caído de camino.

—A punto estuve de que me pillasen, Javier —susurró con los dientes apretados, evitando derramar más lágrimas—. Y, encima, me quedé sin batería en el móvil y encerrada en aquel puto baúl en el que no me podía ni mover. ¡Joder, qué miedo he pasado! Te juro que si se me hubiesen aparecido cien fantasmas, como los de la casona de Arnao, no hubiese pasado tanto miedo.

—Tranquila, mi cielo, ya estás a salvo.

Candela frunció el entrecejo. Aquella frase le sonaba a algo dicho por el príncipe azul en pleno rescate de la dama.

—Debería de darte las gracias por haberme mandado a mi hijo, pero no tengo ni ganas ni fuerzas para hacerlo. Y deja de llamarme «mi cielo», porque yo no soy tu cielo ni tu nada. Para tu información, te diré que aquellos dos salieron corriendo de allí, y eso fue lo que me salvó de que me descubriesen y de que no se cruzasen con Roberto por el camino. No sé qué coño se traen entre manos. Tampoco entiendo por qué andáis buscando esa mierda de documento como locos. Pero lo que sí sé es que a mí no me vuelves a meter en tus locuras. Y que cuando regreses, si es que regresas algún día, me vas a contar todo, sin omitir nada, porque me lo debes.

—Te debo mucho, Candela, más de lo que tú te piensas. Y créeme si te digo que te amo, desde lo más profundo de mi corazón. —Candela se sorprendió ante aquella confesión, ya que era la primera vez que se lo decía—. Te juro, por lo más sagrado, que te lo contaré todo en cuanto te vea y tú misma decidirás si me das la oportunidad de entrar en tu vida o no.

Ella entrecerró los ojos.

—¿Cuándo vienes? —dijo mientras se levantaba del sofá para llenar un vaso de agua en la cocina.

—Ya tengo los billetes para llegar el viernes.

—Bien, pues recuerda tu juramento, porque para mí lo más sagrado son mis cuatro hijos. Y te juro por ellos que, como me mientas, te mando al carajo y no me vuelves a ver en tu vida. —Una segunda llamada entrante se coló en la conversación, y Candela dejó sobre la encimera el vaso que acababa de sacar del mueble para ir a buscar a su hijo, que ya salía de su habitación con otra chaqueta colgada del brazo, y poder darle el teléfono para que respondiese—. Te dejo, que están llamando a Rober por la otra línea.

—Te llamaré, cuídate —se despidió él.

Candela colgó a Javier y aceptó la otra llamada, dándole el teléfono a su hijo.

—Diga —respondió él.

—¡Aló, Roberto! Soy Gabriel.

—¡Gabriel! —Roberto se puso serio de inmediato, y ella se giró en cuanto escuchó aquel nombre, diciéndole por gestos a su hijo que ella no estaba para atenderle—. Buenas noches, ¿en qué puedo ayudarle?

—Llevo un buen rato llamando a su madre, al celular y a su casa, y no consigo dar con ella. ¿Sabe dónde puedo encontrarla?

—¿Ha llamado a casa? Yo estoy aquí y el teléfono no ha sonado —confesó el joven.

—Saltaba todo el rato su buzón de voz.

—Igual salió, desvió el teléfono y se ha quedado sin batería. —Roberto alzó la barbilla para que su madre quitase el desvío—. Lo tiene un poco viejo. ¿Quiere que le diga algo si la veo? O le puedo dejar una nota.

—Sí, dígale que empiezan a trabajar mañana.

—¡¿En serio se abre la Hita de nuevo?! ¡Eso es genial! —Roberto miró a su madre con una sonrisa radiante en el rostro, pero esta andaba como loca revisando los bolsillos de su chaqueta.

—Les mandaré un mensaje a todos para que sepan a partir de qué hora se podrá acceder a la finca. Primero, tienen que darme el visto bueno desde el Ayuntamiento. Así que no creo que se pueda entrar antes de las doce del mediodía. Aunque ustedes tendrán que ir a comprar alguna cosa para preparar el almuerzo.

Roberto se puso doblemente contento, ya que podría trasnochar con sus amigos al no tener que ir a primera hora de la mañana.

—Ningún problema. Esperaré a que llegue mi madre y se lo cuento todo. Al final, el patrón tenía razón: «Volveremos con más fuerza».

Su madre seguía buscando y rebuscando algo en cada bolsillo de los que llevaba encima.

—Sí, claro—titubeó el encargado—. Estén atentos a mi mensaje. Buenas noches.

—Hasta mañana, Gabriel, y gracias. —En cuanto colgó, el chico dio un salto en el aire con el teléfono en alto—. ¡Volvemos a la Hita! ¡Yuju! —Aquel grito de alegría que dio no fue compartido por su madre, que seguía preocupada por otra cosa—. ¿Se puede saber qué estás buscando?

—¡Mi móvil no está, no lo encuentro!

—¡No jodas! ¿Estás segura?

—Sí, sí, lo llevaba en uno de los bolsillos del forro polar.

—Igual se te ha caído al subir o al bajar de la moto.

—No lo sé, no creo. O se me cayó dentro del baúl.

Candela se llevó la mano a la frente y tuvo que sentarse en el sofá de nuevo.

—Lo hubiésemos oído. —Quiso tranquilizarla.

—Igual se me salió antes de que tú llegases y con los nervios no me enteré.

—De cualquier manera, hasta mañana no lo sabremos. —Roberto se puso la chaqueta para marcharse y se subió la cremallera—. Dormiré aquí. No vendré muy tarde. Y en cuanto Gabriel nos dé el visto bueno para entrar, miraremos dentro de ese baúl a ver si está allí.

El chico se agachó para darle un beso en la mejilla a Candela.

—Cariño, tenemos que ser muy cuidadosos a la hora de hacer eso. Ni Gabriel ni Diego pueden vernos merodear por la planta superior de la casona.

—Pero, bueno, ya estás igual que Javier. Ellos, en concreto, ¿por qué?

—Porque los intrusos que han estado pasando a la casona sin permiso alguno, y sin que Javier estuviera al tanto, eran ellos.

Capítulo 31

La semana comenzó y, a pesar de haber dormido siete horas seguidas gracias a un relajante muscular que le templó los nervios, Candela se levantó temprano.

Con un par de cafés en el cuerpo, se lanzó a la calle para acercarse al mercado a por cinta de lomo adobada, huevos y pan. Prepararía un almuerzo rápido, con arroz y tomate, y ya tendría tiempo de elaborar una lista más completa para que fuese a comprar Roberto y tener productos frescos que le resolviesen los menús del resto de la semana.

A las once y media de la mañana, tras haber recibido el mensaje de Gabriel media hora antes, Roberto puso rumbo a la casona en el coche que compartía con su madre. Cuando llegaron, el ambiente de trabajo frenético en la Hita había vuelto a ser el mismo de los últimos meses. Se alegraron de verse unos a otros y, en cuanto empezaron a colocar las cosas en la cocina, Roberto no pudo evitar observar a su madre, que se puso más seria de lo habitual cuando el encargado de obra se acercó hasta ellos para darles las primeras indicaciones.

—Siento haber avisado con tan poco tiempo, pero ayer fue un día bastante estresante para mí.

«Y tú que lo jures. Ayer, y todo el fin de semana», pensó Candela.

—Todo vuelve a la normalidad. Por el momento, nadie más vendrá con orden de precintarnos. Durante esta semana, los hombres trabajarán un par de horas más para recuperar el tiempo perdido. Serán horas remuneradas, que también contarán para ustedes si les dejan preparados unos bocadillos o algún snack para cuando terminen su jornada laboral. —Candela y su hijo aceptaron sin dudar esta última propuesta de trabajo y salario extra—. Ahora, necesito platicar con usted en privado —se dirigió a Candela.

A ella le asaltó el pánico y uno de sus sofocos hizo acto de presencia. Al darse cuenta de que su hijo se había percatado de ello, relajó el semblante todo lo que pudo y le sonrió, para que saliese de la cocina y les dejase solos.

—Usted dirá. —Mantuvo una distancia prudencial con respecto a él y tragó saliva.

—Parece ser que usted podría ponernos en contacto con especialistas de la zona, ¿cierto? Necesitamos un fabricante de piscinas y cubiertas, instaladores de placas solares, antenistas y tengo entendido que su exmarido se dedica a materiales de jardinería.

— Sí, ese sigue siendo su negocio. Pero no voy a llamarle a él para que venga a hacer nada a esta finca.

—Lo comprendo. Pero supongo que conocerá a su competencia y los habrá iguales o mejores que él.

—Por supuesto.

—Entonces llámelos cuanto antes, haga el favor, necesitamos empezar a pedir presupuestos porque Javier llegará la semana que viene y va a empezar a proyectar el jardín de inmediato. Yo no estaré, al menos hasta el viernes, pues salgo ahorita mismo para un viaje de última hora. Así que atiéndalos usted, bajo la supervisión de Diego, que me mantendrá al tanto de todo.

Candela se dio cuenta, en ese momento, de que no tenía móvil y de que todos los contactos que necesitaba estaban ahí grabados. Al final, le iba a tocar llamar a su ex para pedirle los teléfonos de las empresas en las que estaba pensando, y no le apetecía nada hacerlo. Le diría a Roberto que se lo pidiese a su padre. Pero tenía que localizar el móvil como fuera. Lo más lógico es que estuviera en el gabinete, metido dentro del baúl, y se encomendó a Dios para que así fuese.

La cuestión era encontrar el momento de poder subir allí arriba y buscarlo, sin que a nadie se le hiciera extraño verla allí sola. Con Diego y Gabriel moviéndose por la casona, no era muy seguro intentar hacerlo. Así que Candela se empezó a agobiar. Preparó la comida con prisas y, en el momento en que vio que el encargado se marchaba en su carro y que todos los hombres se sentaban a comer, incluido Diego, le dijo a su hijo que ese era el momento para subir a buscarlo.

—Vigila que nadie se acerque por ahí —le susurró.

No tuvo más remedio que acceder a la planta superior por la escalera central, ya que la de caracol estaba a la vista de todos aquellos hombres.

Subió de puntillas y accedió al gabinete a toda prisa; pero, cuando llegó, la habitación estaba vacía por completo.

«¡Mierda!», pensó, rezando por que no se le hubiese caído al suelo y alguno de aquellos dos hombres lo tuviese.

Se dirigió a la galería, recordando haberles escuchado decir que había que llevarlo de vuelta a su sitio original y ponerlo junto a su gemelo, para que no se le hiciese extraño a Javier verlo fuera de su lugar.

Al llegar a aquella galería, vio a los gemelos que parecía que custodiasen al baúl de piel y tapa recta. Aquellos dos eran idénticos, así que levantó la tapa del que le quedaba más cerca, con cuidado de no hacer ruido, pero allí dentro no había nada, lo que aumentó su nerviosismo. Según iba a cerrarlo, metió la mano por dentro de la tapa para acompañar el cierre y que fuese lo más silencioso posible, y se dio cuenta de que aquel no era el baúl en el que había estado metida ella, ya que la curva natural de la tapa se apreciaba por completo en su interior, dejando mucho más espacio allí dentro al no tener ningún contrachapado adicional.

«Ya me podía haber tocado este», pensó mientras caminaba con sigilo hacia el otro baúl.

Al instante, se escuchó gritar a Roberto.

—¡Mamá! Necesito ayuda en la cocina.

Aquello la alertó.

Levantó a toda prisa la tapa del segundo baúl, y tuvo que abrirla bien para que entrase luz en su interior que le permitiese ver si estaba allí dentro lo que buscaba.

—¡Mamá! No encuentro el postre. ¡Mamá!

¡Eureka! Allí estaba el móvil. En un rincón. Aunque tuvo que inclinarse bastante para cogerlo.

Los pasos subiendo la escalera ya se escuchaban, y la voz de Roberto cada vez más alta sonaba a lo lejos.

Candela bajó la tapa a tiempo y consiguió rodear la galería al contrario del camino que había tomado la persona que se dirigía en ese momento hacia el sitio en el que ella había estado. Alcanzó la seguridad de su querida escalera de caracol y esperó el momento propicio para que los hombres hablasen entre ellos, sin percatarse de verla bajar por allí. Lo hizo lo más sigilosa que pudo y, en el último escalón, antes de pisar el suelo de la cocina, se agachó para guardarse su móvil en el bolsillo trasero del pantalón y, llamando a gritos a su hijo, se lanzó a por una caja de cartón en donde tenía metidos los postres lácteos. Al incorporarse con la caja entre las manos, de un simple vistazo, reparó en que Diego no estaba sentado a la mesa junto a los demás.

El primero en aparecer fue Roberto, al que tranquilizó con un guiño de ojo. Y el segundo, Diego, que la miró con desconfianza, por lo que ella aprovechó el momento para decir en alto:

—Hijo, no puedo ir ni al baño sin que me molestes. ¿Y dónde voy a tener metidos los postres? Pues en esta caja. Si tú mismo la has sacado del coche.

En cuanto Roberto se hizo cargo de ella, para repartir su contenido entre los trabajadores, Candela sacó de su bolso el cargador del móvil y lo puso a recargar, alejado de la vista de todos.

Para cuando los hombres retornaron al trabajo, y Roberto y ella pudieron comer algo, antes de recoger la cocina y ponerse a preparar los bocadillos que les darían a todos al terminar su jornada de trabajo extendida, el teléfono ya se le había cargado por completo.

Se sorprendió al ver todas las llamadas perdidas que tenía, tanto de Gabriel como de Javier; incluso de este último había algunos audios de WhatsApp en donde se mezclaban declaraciones de amor, que la hicieron sonreír, y otros con carta blanca a la hora de decidir meter allí a los profesionales que ella considerase, sin esperar a que fuesen Gabriel y Diego quienes los escogiesen.

«Elige a los que más nos convengan para cada cosa. Y cuanto antes empiecen, mejor. Así yo me podré centrar en la proyección de los jardines, y en preparar el terreno para todo lo que está previsto que llegue desde acá. Habrá plantas autóctonas de México, pero tomarán protagonismo los magnolios, Candela. Y espero de todo corazón poder seguir disfrutando de tu sonrisa cada vez que te ofrezca alguna de sus flores».

«Te necesito en mi vida, amor. He tenido que venir hasta acá para darme cuenta de ello, pero no quiero perderte. Ya he tenido suficientes pérdidas en mi vida, de gente a la que amaba con todo mi corazón, y no quiero que me ocurra lo mismo contigo. Te amo y siento no habértelo dicho mucho antes en persona. He compartido contigo cosas que hacía años que no compartía con nadie. Me has devuelto la ilusión por vivir, por sentir y por amar. Tú y la Hita lo habéis hecho posible. Y ambas estáis ligadas por un destino, que es el mismo que me liga a vosotras».

«Conoces esa casona desde mucho antes que yo. Dibuja todos tus sueños en ella, mi amor. Tienes carta blanca para hacerlo si así lo deseas. Te pido que dirijas el proyecto, al menos hasta que yo llegue. Y, aun después, te pediré consejo, no te quepa la menor duda de ello».

«Dame, por favor, una oportunidad de demostrarte lo que siento por ti. Necesito sincerarme contigo como tú lo has hecho conmigo. Y vencer todos esos miedos que me han llevado a no abrirte mi corazón de par en par».

«Quiero contarte mi verdad, cara a cara, y que seas tú la que me aceptes. No ser yo el que se crea con derecho a nada si tú no me lo ofreces. Mándame un mensaje de vuelta, cuando escuches esto, si quieres que hablemos. Necesito escuchar tu voz, saber que no te pierdo. Me das paz y tu presencia me ayuda a estar más vivo y querer entregarte todo de mí. Te amo, Candela».

Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios por aquella declaración de amor, pero tendría que esperar a llegar a su casa para poder contactar con él y contarle el comienzo de semana tan ajetreado que había tenido. Mostrándole, de ese modo, que le daba una segunda oportunidad.

Le honraba que contase con ella para acometer parte de la rehabilitación de aquella casona que adoraba, y le diría que, en todo lo que pudiese ayudar, allí estaría junto a él y junto a aquella fidelidad que mantenía con un patrón al que consideraba su mejor amigo.

Candela buscó en su lista de contactos y comenzó a hablar con cada uno de los profesionales en los que había pensado para que fuesen a la casona, a lo largo de la semana, a presupuestar lo que se les pidiese.

Llamó a los mejores. Y muchos de ellos se sorprendieron e, incluso, le dieron prioridad a esa obra frente a otras que tenían ya agendadas, pues algo de esa envergadura podía reportarles mucho más dinero que cualquier otra, aparte de publicidad.

Al final de la jornada, tras ducharse y cenar, Candela se sentó en su cama y se atrevió a hacer su primera videollamada por WhatsApp al número mexicano de Javier.

Capítulo 32

Al día siguiente, Candela y Diego acompañaron a cada uno de los profesionales que fueron apareciendo por allí a ver todos los lugares de la casona que tenían que presupuestar para hacer la urbanización exterior. El capataz se aseguró de que entendían lo que se esperaba de ellos y les fue leyendo, desde su propio móvil, los mensajes que Javier le había mandado, con toda la lista de lo que tenían que hacer para excavar y preparar el terreno de lo que iban a ser los jardines de toda la finca: sus parterres, linderos, caminos, estanques y la reconstrucción de la fuente que daba la bienvenida a la casona, más un largo etcétera que se ampliaría en cuanto llegase él y revisase a fondo todo lo que se necesitaría para poner la Hita a punto, por dentro y por fuera, y pasar en ella largas temporadas.

—¡¿En serio ha dejado el marqués una decisión tan personal en tus manos?! —le preguntó aquella noche, en la segunda videollamada que le hacía y que el aceptó de inmediato—. No te ofendas, pero por muy buenos amigos que seáis, supongo que algo tendrá que decir su mujer al respecto. Entiendo que confíe en ti para todo lo que supone la rehabilitación y las zonas ajardinadas, pero para decorar los interiores, no sé, eso es algo muy delicado y yo no me veo capaz de decidir sin conocer sus gustos.

—No te preocupes. Todo lo que tú hagas en la casona estará bien, créeme. Por cierto, estás guapísima. —Sonrió al mirarla y ella se sonrojó levemente.

La tarde anterior, Candela le había pillado paseando por un parque con abundante vegetación. Apenas se oían los pájaros y, por la ropa que llevaba, parecía que hubiese salido a correr, aunque la rodilla llevaba tiempo molestándole y no se permitía nada más que combinar la marcha rápida y un poco de carrera al trote.

—¿Dónde estás ahora? —preguntó ella, viendo que la habitación en la que se encontraba podía tratarse del despacho de un abogado o de una biblioteca.

Javier tardó un rato en responder.

—Estoy en mi casa de Polanco, en Ciudad de México.

Y Candela tardó otro poco en reaccionar.

—¡Menuda librería tienes! —exclamó al observar que el mueble que quedaba a sus espaldas estaba cargado de tomos, milimétricamente ordenados, con puertas acristaladas y madera oscura—. No sabía que tenías más de una casa. ¿Como el que tiene una en la ciudad y otra en la playa?

Él asintió con un murmullo.

—Sí, también tengo una en la playa. Allí es donde he estado estos últimos días.

—Solventando esos asuntos familiares de los que hablabas —confirmó ella, sin saber muy bien por dónde entrarle para que se abriese un poco.

—Sí, Candela, y no tienen nada que ver ni con un divorcio ni con ninguna otra hembra. La única mujer que hay en mi vida, desde hace un tiempo, y que espero que siga conmigo por mucho mucho tiempo más, eres tú. Te lo juro. Solo que, de esa parte de mi vida pasada y del futuro que nos depare a ti y a mí, me gustaría platicar en persona, y no por celular. ¿Te parece bien hacerlo durante una cena, a la luz de las velas, en el balneario de Salinas, el sábado por la noche?

—¡¿En el balneario?! —exclamó ella—. Esa será la siguiente parte que me tengas que explicar, el cómo es posible que duermas en una casona abandonada y falta de todo, pero te puedas permitir el lujo de gastarte una cena para dos en un sitio tan exclusivo.

Desde que se enrollaron, nunca habían salido de la casona. Las luces, el vino, los manjares y la compañía eran maravillosas, pero le extrañaba que no se decidiese a salir con ella alguna noche por ahí; por eso aprovechó y terminó diciéndole que sí.

—Gracias. Lo reservaré ahorita mismo para cenar a las nueve si te parece bien. El asunto familiar que me ha traído hasta aquí ya sabes que es relativo a mis padres —quiso darle un adelanto en respuesta a todas sus inquietudes—. Necesito los permisos pertinentes para exhumar sus cuerpos y proceder a su traslado.

—¡¿Exhumación?! Pero yo pensaba que tus padres estaban vivos y que te los querías traer a España de vacaciones o algo así. ¿Por qué vas a exhumar a tus padres para traerlos hasta aquí?

—Ya te dije que ambos eran asturianos y México no es el lugar en el que hubieran querido descansar. Esa fue la última voluntad de ambos y tengo que cumplirla. Es una promesa que les hice, y una promesa a mí mismo.

Poco a poco, a Candela le iban cuadrando las piezas del puzle. Un puzle que empezaba a tomar forma, ya que si algo podía decir de aquel hombre es que lo que se proponía lo conseguía. Cada uno de los trabajadores de la casona atendían a sus requerimientos, sin rechistar lo más mínimo. Tenía capacidad de liderazgo y sabía que aquello que había ocurrido días antes le saldría caro a Gabriel y a Diego, por mucho que fuesen el encargado y el capataz de la obra en la que Javier era el jefe.

—¡Vaya! Muy loable por tu parte.

—¿En serio te lo parece? Todo el mundo que me conoce cree que estoy demente por invertir tanto esfuerzo y…, por qué no decirlo, también dinero en este tema.

—¿Y a ellos qué les importa? La promesa a unos padres es algo muy serio. El esfuerzo también es tuyo, y el dinero, si lo tienes y te lo puedes permitir, también; así que le pueden dar a todos esos. Haz lo que te plazca, que para algo eran tus padres y no los de ellos. —Javier sonrió al otro lado del aparato. Adoraba la naturalidad y lo asertiva que era aquella mujer—. A no ser que tengas algún hermano con el que discutir sobre ese asunto. Eso sí que podría ser un problema.

—Soy hijo único.

—Mejor para ti. Así decides tú y punto —corroboró—. ¿Y una exhumación lleva mucho tiempo en autorizarse?

—Depende. Me encargaré para que no tarden mucho. Yo espero que se pueda hacer pasadas las fiestas navideñas. Ya está todo en marcha, y regresaré de nuevo en cuanto me digan que puedo trasladarlos. Y… me gustaría que me acompañaras.

Candela se sorprendió ante el ofrecimiento.

—¿Acompañarte a México? —se carcajeó—. Ya me gustaría a mí, pero dudo que pueda llegar a ahorrar todo ese dinero para comprar un billete en tan pocos meses.

—¿Y si te despreocupas y lo dejas en manos del patrón, te vendrías?

—¡¿El patrón?! ¿Qué pinta él aquí? ¿Acaso tiene una aerolínea? —volvió a carcajearse—. Además, tendría que pedirle vacaciones. Y no creo yo que, con un simple contrato por obra, me correspondan los suficientes días. Y tampoco podría dejar solo a Roberto con todo el lío de darle de comer a los hombres. Él apenas sabe hacerse algo de pasta y una tortilla. En fin, dejaré de hacerme ilusiones que, luego, me llevo el chasco.

Javier le preguntó por la vuelta al trabajo, y ella le confesó la pillada que estuvo a punto de hacerle Diego el día anterior mientras recuperaba su móvil del viejo arcón de madera.

—Los habían vuelto a cambiar de sitio y estaban alineados en la galería, como siempre han estado.

—Voy a revisar cada milímetro de aquellos muros y, como vea algo fuera de lo normal, me van a tener que dar muchas explicaciones.

—¿Es por eso que has mandado a Gabriel de viaje por ahí?

Javier sonrió de medio lado y, bajo su barba, asomaron aquellos hoyuelos que tanto le gustaban a ella.

—Necesita cambiar de aires y aclarar las ideas. Y un viaje a Colombres, para revisar algunos documentos del museo del indiano, no le vendrá mal. De paso, mejorará su dieta; últimamente, le está dando demasiado al tequila y al mezcal. Cuando me vaya a buscar al aeropuerto, tendré una charla con él para que me aclare algunos asuntos.

—No le contarás nada de todo lo que les he visto hacer a él a y a Diego este fin de semana, ¿verdad?

—Tranquila, cielo. Nunca se me ocurriría delatarte. Pero sí que necesito ver por dónde van las intenciones de esos dos.

Terminaron hablando de cuándo cogería el vuelo de vuelta a España, de las ganas que tenía de verlo por la casona y de que más le valía descansar bien en el avión, ya que se estaba pensando en cómo sería la reconciliación con él, y estaba segura de que les llevaría, prácticamente, todo el fin de semana hacerlo.

Capítulo 33

Al día siguiente de su conversación, Candela se levantó más animada que nunca.

En cuestión de una semana, había pasado de no querer saber nada más de aquel hombre, a desear tenerle entre sus brazos. Todavía quedaban tres días para verle, pero se apresuró a pedir cita en la peluquería para que esa noche de sábado fuese perfecta. Necesitaba que le recortasen las puntas y le echasen un baño de color caoba al pelo. Una manicura tampoco le iría nada mal. Sabía que le costaría trabajo aguantarse, pero ir a esperarle al aeropuerto ya no era posible si lo que quería era hablar con su encargado nada más verle.

La mañana de aquel miércoles avanzó más lenta de lo normal, y ya estaban empezando a sentarse en sus correspondientes sitios aquellos hombres, con los platos que su hijo y ella les iban llenando, cuando a lo lejos se escuchó a Ramón gritar auxilio.

Todos se levantaron corriendo y algunos soltaron las bandejas sobre la encimera, manchándolo todo a su paso. Roberto fue tras ellos para ver lo que había ocurrido y, al rato, le gritó a su madre desde la puerta principal:

—¡Mamá, llama a una ambulancia! Nando se ha caído del andamio.

Tan solo tardó unos pocos segundos en limpiarse las manos y localizar su móvil en el bolso para llamar al 112. Para cuando llegó la ambulancia, ya le había dado tiempo a avisar a Diego, que había estado desaparecido de la casona durante toda la mañana. Por lo visto, se encontraba en Oviedo, y tardaría más de una hora en llegar, así que le pidió el favor de que fuera Roberto acompañando a Nando en la ambulancia. Pero fue Candela la que se subió a ella, dejando a su hijo encargado de atender a los hombres hasta su llegada; si es que aparecía por allí a lo largo del día, ya que Nando se había caído de una altura de cuatro metros y permanecía inconsciente y sin ninguna herida aparente en la cabeza. 

Dos horas después de llamarle, Diego apareció en la sala de espera del Hospital Universitario San Agustín, en Avilés. Candela tan solo le pudo contar que le mantenían en observación y que esperaba que, a esas alturas, ya le hubiesen metido a hacer el escáner que dijeron que le harían.

Él se acercó hasta la recepción para entregar todos los papeles que le fueron pidiendo del trabajador y de los seguros médicos que cubrían la asistencia, y, al instante, llamaron a los acompañantes de Fernando Saavedra, por lo que Candela se acercó hasta la puerta de los boxes de acceso restringido y un celador le pidió que lo acompañase, sin darle tiempo de avisar al capataz.

Allí dentro la esperaba un hombre con bata verde, que le pidió consentimiento escrito para que firmase los papeles del escáner que había que hacerle al enfermo. Ella firmó y le pidieron que aguardase en la sala de espera hasta que la avisasen, y que era conveniente que alguien cercano estuviese con él en el momento en el que despertase.

Al ver a Diego fuera, le contó lo que le habían dicho y se ofreció a quedarse ella, en vista de que esa tarde llegaba el proyectista de la piscina para elaborar el presupuesto que le habían pedido, y él debía de estar allí.

Dos horas después, subieron a Nando a la habitación de una de las plantas, escayolado de una pierna, pero con la conciencia recuperada. Por lo que le mandó un mensaje de texto al capataz de la obra para que supiese que ya había despertado, que la había reconocido y que se encontraba bien, aunque cansado y con un tremendo dolor de cabeza, por lo que le dejarían en observación hasta nueva orden. Las enfermeras le dijeron que, a lo largo del día siguiente, le repetirían el escáner, por lo que Candela pensó que sería conveniente estar allí con él a la espera de los resultados. Así que avisó a Roberto para que la fuera a buscar en coche y la llevase a comprar, antes de que cerrasen, y así poder cocinar todo lo que él les serviría a los hombres al día siguiente.

Al llegar la medianoche, y tras terminar de preparar todos los envases con la comida, se golpeó en la cabeza con uno de los estantes del armario despensero mientras guardaba los botes de verdura que no había usado. Al llevarse la mano al punto exacto en el que se había golpeado, vio un poco de sangre en los dedos y blasfemó. Cogió uno de los trapos de cocina y lo mojó en agua fría para cubrirse con él y, apagando la luz de la cocina, se dirigió a su habitación para meterse en la cama con el trapo puesto en la cabeza.

Capítulo 34

Candela cogió el coche para llevar toda la comida a la casona, y le dijo a Roberto que se fuese un poco más tarde en la moto, para así poder marcharse ella al hospital en cuanto él llegase.

A las ocho en punto, ya habían llegado todos los hombres menos Diego. Según le dijeron, había tenido que volver a Oviedo; por lo que se dedicó a sacar de las bolsas todos los platos ya precocinados. Al levantarse con una de las ollas llena de albóndigas en salsa, se golpeó con la puerta del mueble en donde guardaba las fuentes. Soltó la olla sobre la encimera mientras se le salía un poco de líquido, y con un bramido de dolor se restregó la cabeza allí donde le había dado el pico de la puerta.

«A este paso voy a tener que ponerme el casco de la moto para trabajar. Todos los golpes van al mismo sitio», pensó mientras se llevaba la mano al punto en donde le dolía y en el que ya tenía un buen chichón de la noche antes y de los golpes que se había dado al quedarse encerrada en aquel baúl. También le dolía el cuello, por la postura tan incómoda que había tenido allí dentro. Pensó en que, tal vez, debería de darse un buen masaje de cervicales y lumbares antes de su cita con Javier, porque aún le quedaba pasar la mañana en el hospital, en espera de ver los resultados del segundo escáner que le harían a Nando.

Se puso a limpiar el líquido que se había salido de la olla, y siguió sacando envases de comida hasta vaciar la bolsa y sacar el último, en donde había metido el embutido y que se mantenía separado por otro contenedor mucho más bajo, que hacía las veces de tapadera de este y que, a su vez, llevaba una tapa de color azul eléctrico para guardar el queso que había en su interior. Fue al destaparlo, para ver si había cogido la suficiente cantidad de queso para que Roberto preparase los bocadillos de media tarde, cuando cayó en la cuenta de la función que ejercía aquel contrachapado de separación colocado en el interior de la tapa del baúl en el que tuvo la mala fortuna de ir a meterse.

—¡No puede ser! —exclamó volviendo a tapar el queso y elevando el envase para observarlo desde distintos ángulos, como si en su interior hubiese algo vivo que no tuviese que escapar de allí.

Con la necesidad que tenían entonces de aprovechar el espacio al máximo para poder guardar en ellos todas sus pertenencias, ya fuese para viajar hasta el otro lado del mundo o para usarlo como armario ropero, no tenía lógica que hubiesen limitado el espacio allí dentro.

»¿Será posible que esté ahí? —musitó mirando, acto seguido, a ambos lados de la cocina por si alguien había escuchado sus palabras.

Candela posó el envase sobre la encimera. Después, abrió el cajón de los cubiertos para hacerse con un cuchillo de mesa, el mazo de golpear carne y otro de un almirez de bronce que era su preferido y, ocultándolo todo dentro de una bolsa de basura, subió por la escalera de caracol hasta la primera planta. Tras cerciorarse de que allí no había nadie, fue corriendo hasta la galería, en donde vio los tres arcones colocados en su lugar de siempre.

Se agachó para no ser vista desde fuera y fue directa al que había sido su escondite. Nada más abrir su tapa, vio el contrachapado de madera que había sido su tortura. Golpeándolo con los nudillos, tanteó su dureza. No parecían unas tablillas demasiado gruesas, aunque tampoco creía que fuese a hacer mucho el mazo de madera que se había llevado. Se preparó y dio un golpe seco con ella, que ni siquiera le hizo un rasguño.

«Ojalá tuviera una de aquellas pequeñas mazas que usaba Javier para golpear paredes», pensó. Pero no era plan de ponerse a localizar una. Demasiadas explicaciones tendría que dar si la veían con ella en la mano.

Probó con el mazo del almirez y, empuñándolo como si fuese un cincel, repitió el mismo golpe seco que, esta vez, sí que hizo un agujero en aquella lámina de madera. Al cabo de cuatro golpes más, consiguió abrir un agujero lo suficientemente grande como para introducir la mano y tantear si allí dentro se escondía algo.

Palpó cada rincón de aquel espacio, alargando el brazo todo lo que pudo, pero allí no había nada; al menos en la parte del contrachapado.

El ruido de una hormigonera al ser encendida la asustó y, al intentar sacar el brazo, la tablilla de madera que había roto le cortó la piel. Al levantar la mirada para maldecirla, vio el interior de la parte curva de la tapa y, con cuidado, metió el otro brazo para palpar cada centímetro de aquella tapa, aunque daba por perdido cualquier hallazgo.

Quizás aquel contrachapado tan solo hacía las veces de reparación de algún defecto interno.

Colocó su mano en el centro y fue moviéndola en círculos para no dejar ningún hueco sin tocar. Tampoco sabía lo que andaba buscando, pero cualquier cosa que no fuera madera, o las puntas de metal de aquellos botones metálicos que lo adornaban por el exterior, sería susceptible de convertirse en un hallazgo digno de aquel destrozo que acababa de hacerle a un baúl centenario.

Cuando ya estaba llegando al lateral derecho de la tapa, tocó algo metálico, una especie de tubería con protuberancias a lo largo de ella y colocada en el ángulo interior. Mediría alrededor de unos treinta centímetros y en las puntas había una especie de tapones. Introdujo los dedos en forma de zarpa para agarrarlo y tiró con fuerza de él hasta que oyó un crujido y notó que el tubo se soltaba de uno de los lados. Tan solo tuvo que tirar un poco para soltarlo del todo y, con cuidado de no volver a arañarse con la madera, lo sacó afuera.

Se trataba de un canuto metálico, decorado en su parte externa, y que, en efecto, tenía una especie de tapón medio oxidado que lo cerraba. Al destaparlo, Candela se sorprendió. En su interior había varios papeles antiguos. Enseguida lo volvió a cerrar y, guardándolo dentro de la bolsa de basura, con el resto de herramientas, volvió a meter la mano y palpó con mucha más intención por todo el reborde interno de aquella tapa, hasta que dio con otro, justo en el lado contrario en donde estaba el anterior. Un par de intentos más y aquel segundo tubo salió por el agujero que ella misma había abierto. Era idéntico al primero y también se lo guardó en la bolsa.

—¡Mamá! Diego necesita hablar contigo —escuchó los gritos de alerta de Roberto a lo lejos, procedentes de la escalera de caracol—. ¡Mamá! ¿Estás por ahí?

Tan solo le dio tiempo a esconder dentro de la bolsa de basura los pocos trozos de madera que había arrancado y bajar la tapa del baúl, antes de escucharlo a sus espaldas.

—¡Mamá, hostia! ¿Qué haces aquí? —susurró su hijo—. Diego está subiendo por las escaleras.

—Aquí hay ratas, estoy segura —gritó ella a su vez mientras le pedía por gestos que se llevase la bolsa con todo lo que tenía dentro, menos el mazo del almirez de bronce.

Justo cuando Diego giraba para entrar en la galería, Candela lanzó aquel mazo con fuerza mientras soltaba un grito. Suerte que el hombre tuvo buenos reflejos y saltó, evitando el golpe mientras veía que aquel instrumento metálico y pesado impactaba contra la pared.

—¡Híjole, qué onda! —exclamó el capataz, que a punto estuvo de llevarse un buen golpe en el pie con aquella arma arrojada a tanta distancia.

—Cuidado, Diego, que la he visto marchar por allá —gritó ella corriendo hacia él mientras veía desaparecer a su hijo en dirección a la escalera de caracol.

—¿Qué cosa, güey? —dijo mientras recogía el mazo del almirez y veía que ella se la arrebataba de la mano para lanzarla de nuevo con saña hacia la pared que daba al dormitorio del marqués—. ¿Por qué anda enojadísima como la gran diabla? ¡Y pare, ahorita mismo, o dañará a alguien! —le increpó él mientras escuchaba otro tercer golpe en la pared—. ¡Pare ya, chamaca!

—¡Aquí hay ratas, Diego! —gritó ella toda convincente—. Se lo digo yo. Y como vengan los de Sanidad, se nos va a caer el pelo. Casi que nos vendría mejor tener un gato macho y adulto danzando por aquí, esos no dejan de marcar por todas partes y, al menos, las ahuyentan. ¿Quiere que busquemos uno? Si no, van a acabar con todo lo de mi despensa.

Candela se encaró a él y este se fijó en lo que andaba lanzando con tan poca precisión.

—¿Sabe que podía haberme roto algo con esto? —Diego le quitó aquel mazo de la mano y le lanzó una mirada endurecida.

—Lo siento, pero es que estaba a punto de darle.

—Lo del gato se lo comentaré a Gabriel cuando regrese y ya les dirá algo. —Él le entregó el mazo, sin soltarlo del todo—. Pero será mejor que no vuelva a subir por acá, así evitaremos daños innecesarios.

Ella asintió, esperando a que le devolviera el mazo de una vez y, cuando finalmente lo hizo, le dijo:

—Bien. Avíseme si quiere que me pase por la sociedad protectora de animales para traerme uno. Voy a ir al hospital, a ver qué tal ha pasado la noche Nando y a enterarme de cuándo le van a hacer el escáner que tenían previsto para hoy. No es conveniente dejarle solo. Roberto se queda encargado de la comida.

Diego asintió con el ceño fruncido.

Candela bajó a toda prisa la escalera central y fue a la cocina a por Roberto, dándole el mazo del almirez, indicándole con el dedo que mantuviese silencio y pidiéndole con la mirada que le pasara la bolsa de basura que él había dejado sobre la encimera. Ella sacó el mazo de madera y el cuchillo, y los lanzó sobre esa misma bolsa en la que solo dejó los trozos de contrachapado que había roto y que colocó al fondo de otra de rafia, poniendo encima los envases de plástico vacíos de la comida. Después, se guardó los dos canutos metálicos en el interior de la parte trasera de su pantalón, tapándolos con el jersey.

—Encárgate de la comida hoy. Voy al hospital a ver a Nando. Cualquier cosa me avisas.

Y, dándole un beso en la mejilla, salió de la cocina por la puerta trasera, bajo la mirada sospechosa de su propio hijo.

Al instante, y cuando tan solo le quedaban unos pocos metros para alcanzar la verja principal en dirección a su coche, escuchó la voz de Diego a lo lejos:

—¡Candela, aguarde un momento! —La respiración se le cortó de repente y sintió que uno de los canutos metálicos se le resbalaba por la pierna—. ¡Muéstreme lo que lleva en esa bolsa! —alzó la voz mientras caminaba hacia ella.

Ella se giró para enfrentarse al capataz, al tiempo que con todo el disimulo que pudo se recolocó el canuto, echando un poco el trasero hacia atrás para que no se le escapase pierna abajo. Después, abrió la bolsa para enseñársela, apretando la mandíbula todo lo que pudo para contener los nervios.

—Me llevo a casa los envases sucios para meterlos en el lavavajillas. Aquí, a mano, no podemos limpiarlos bien.

Él miró dentro y movió los primeros. Incluso sacó uno de los más grandes, en donde se veían restos de fideos de la sopa que les había hecho de entrante. En el momento en el que metió la mano hasta el fondo, a Candela se le paró el corazón por si notaba los trozos rotos que había dentro de la bolsa de basura.

—¿Y este mazo de madera? No está sucio, ¿por qué se lo lleva?

—Es… el que uso para preparar los filetes de cachopo. Necesito prepararlos hoy en mi casa, y así mañana solo tendré que freírlos aquí.

Los ojos de Diego no se apartaron de los de ella.

—Ya tiene arma para usarla contra alguna rata que se encuentre por la calle —dijo él soltando el mazo dentro de la bolsa—. Téngame al tanto del avance de Nando. Yo la sustituiré en cuanto se vayan los que van a hacer la piscina.

Ella cerró la bolsa y, asintiendo con la cabeza, salió de allí todo lo rápido que le permitieron aquellos canutos alojados en la parte trasera de su pantalón.

Capítulo 35

Candela tuvo que abrir la ventanilla para que entrase un poco de aire que le calmase el sofoco que le estaba dando y aceleró el coche todo lo que pudo, poniendo rumbo al hospital mientras guardaba los dos canutos dentro de su bolso.

Cuando llegó, fue directa al aparcamiento subterráneo y, tras cortar el contacto, sacó la bolsa de basura con los trozos de madera que había escondido bajo aquellos envases sucios y la tiró en la primera papelera que vio. Cuando llegó a la habitación de Nando, vio a este despierto y hablando por teléfono:

—Sí, mi chula, estate tranquila, nomás, que alguien irá a buscarte. —Nando levantó la mano para saludar a Candela. Y ella se excusó para entrar al baño un momento.

La voz del hombre le llegaba lejana y, sentada sobre la tapa del váter, sacó el primer canuto de su bolso para revisar lo que había dentro. Tiró del tapón medio oxidado, y viendo que tenía un par de hojas en su interior, las sacó con todo el cuidado del que fue capaz y se las colocó sobre sus piernas. Eran algo más largas que un folio y estaban amarillentas por el paso del tiempo y la oxidación. Una de ellas tenía varios sellos de la archidiócesis de México, la grafía era clásica y bien trabajada, como era natural en gente dedicada a certificar documentos como el que tenía en su haber y que correspondía al acta de matrimonio entre don Francisco Cuervo García y doña Manuela Quirós Cueto, a fecha de 2 de febrero de 1926. La otra hoja correspondía al mismo acto, pero con sello del Registro Civil de México y con la misma fecha.

Sin saber ni cómo, había encontrado el documento. Con dedos temblorosos y el máximo cuidado que pudo poner, volvió a enrollar sobre sí mismas aquel par de hojas antiguas y las devolvió a su sitio.

Escuchando a través de la puerta, comprobó que Nando había terminado de hablar por teléfono; así que se guardó aquel canuto en su bolso y salió del baño.

Sobre el sillón dejó su bolso, cubriéndolo con la chaqueta que llevaba, y se acercó a ver qué tal estaba el enfermo. Este le contó que su mujer llegaría pronto, puesto que el patrón le había comprado un billete para que estuviera con él el tiempo que quisieran.

—Incluso nos ha alquilado una casa a nosotros dos solos para que la pase con mi esposa mientras tenga que estar con la pierna escayolada.

—¿No hubieras preferido regresar a México para recuperarte?

—No veo yo cómo me podría manejar en un avión con este yesotote.

—Eso es verdad —corroboró ella—. Las enfermeras me han dicho que van a venir a hacerte otro escáner para comprobar que esté todo bien.

—Sí, por eso me dejaron sin desayuno. Y tengo un hambre…

—Luego te traigo algo —le prometió Candela.

En ese momento, le sonó el teléfono a Nando de nuevo, y se apartó para darle privacidad.

—¡Aló, patrón!

Candela se alegró de que su jefe se preocupase por sus empleados y tuviera en cuenta el acercarles a sus seres queridos.

—Sí, sí, acabo de platicar con ella. ¡Diosito me lo bendiga, patrón! —Candela abrió la puerta para salir y volver a darle intimidad y, en ese momento, vio aparecer a la enfermera de planta junto con un celador.

—¡Te pillé, Fernando! —dijo la enfermera en alto—. Mira que te dije que no hablases por teléfono. —Ella miró a Candela para justificarse—. Tiene que estar relajado antes del TAC. Cójale el teléfono, haga el favor —le dijo mientras le quitaba el tubo que llevaba enganchado a la vía que tenía en la mano.

—Sí, sí, de acuerdo, patrón. Me llevan a…

Ante la prisa que le entró al celador por sacarlo de allí en su propia cama, a Nando no le quedó más remedio que pasarle el móvil a Candela para que colgase por él.

Candela sonrió cuando la enfermera le indicó con un gesto que tirase el móvil a la basura, cerrando la puerta tras ella y dejándola allí sola. Pero el patrón seguía hablando y Candela se lo acercó al oído para decirle que se habían llevado a Nando a hacer otro escáner.

Nunca había hablado con él, pero supuso que ya le habría dicho alguien que ella estaba ocupándose de no dejar solo en el hospital a uno de sus trabajadores. En cuanto acercó el móvil a su oído, a Candela le cambió la cara. Aquel hombre tenía su mismo timbre de voz, se expresaba igual, aunque marcando mucho más el deje mexicano, y que estaba acostumbrada a escucharle cada vez que se dirigía a sus hombres.

—¡¿Javier?! —exclamó ella.

Aquella simple palabra acalló a su interlocutor de inmediato, y la llamada se cortó.

Candela se quedó de piedra y, antes de que el teléfono se le bloquease, accedió a la tecla de llamadas recientes en el móvil de Nando, comprobando que la última correspondía a un número con prefijo mexicano. Rápidamente, sacó su móvil del bolso y, tras dirigirse a sus propios contactos, comparó ambos números hasta darse cuenta de que pertenecían a la misma persona.

En un acto reflejo, pulsó el botón de llamada desde su propio móvil. Pero el teléfono apenas dio una señal y se cortó.

Candela blasfemó en alto, contra el teléfono y contra el propio Javier. Y al ir a guardar su móvil en el bolso, vio el segundo canuto y lo sacó para ver lo que escondía en su interior.

Mismo ornamento en el exterior, tal vez un poco menos oxidado y con una diferencia con respecto al otro, que este tenía dos tapones en vez de uno.

Los quitó a la vez y dentro se encontró varios pliegos de un papel algo más grueso que el anterior. Lo que tenía entre sus manos era un testamento, fechado en 1955, en donde un tal don Joaquín Corvera Suárez legaba todos sus bienes a don Carlos Javier Corvera Ferrero.

«Corvera, ¿de qué le sonaba aquel apellido?».

Candela miró por la ventana de la habitación mientras pensaba en dónde lo había visto escrito antes. Mientras tanto, revisó el documento en un intento por descifrar lo que decía alguna de aquellas frases tan bien caligrafiadas, pero, a la vez, tan difíciles de leer, ya que parecía que quien lo hubiese escrito temblase, lo cual no era propio de ningún notario. La rúbrica también se notaba temblona, por lo que Candela dedujo que quien se dedicó a escribir aquellas hojas fue la misma persona que lo firmó, a la sazón el propio testador: don Joaquín Corvera Suárez.

El legado era absoluto, con propiedades, terrenos, dinero en efectivo, joyas, activos bancarios, vehículos y fábricas ubicadas en el Estado de México.

Prefirió revisar todo aquello con calma y lo guardó de nuevo en su canuto correspondiente. Luego, utilizó lo único que tenía a mano, su móvil, para buscar en Google algo relacionado con el marqués de Quirós. Tan solo le salieron referencias del primero de ellos, un señor bastante entrado en carnes y llamado Francisco Cuervo García, nacido en 1898 y casado el 16 de julio de 1927, en la villa de Avilés, con doña Covadonga Fernández Reguero. Padre de cuatro hijas: Francisca, Covadonga, Petra y Felisa. Muerte por parada cardiorrespiratoria el 30 de septiembre de 1967.

«¡¿Francisco Cuervo García?!¿El mismo del acta de matrimonio que he visto hace un rato? No puede ser», pensó Candela.

Y volvió a sacar el primer canuto para desplegar el documento y comprobar sus sospechas; o era mucha casualidad que en aquel entonces hubiese dos hombres que se llamasen y se apellidasen igual, o don Francisco Cuervo García y doña Manuela Quirós Cueto contrajeron matrimonio canónico, en Ciudad de México el 2 de febrero de 1926, y aquel documento invalidaba el segundo matrimonio de un hombre que vivió y murió como bígamo.

En ese momento, la puerta de la habitación se abrió y Candela se guardó con premura todos los documentos y sus correspondientes canutos dentro del bolso.

—Ya estamos de vuelta —canturreó el celador, que le dijo a Candela que hasta el día siguiente no tendrían los resultados del escáner—. Así que descansa todo lo que puedas y que te mime tu mujer mucho, Nando —dijo mirando a Candela y dándole unos toquecitos en el lateral de la cama.

—Mi prietita llega mañana desde México —aclaró el propio enfermo.

—Pues con mucha más razón para descansar. Hasta luego.

Según salía aquel hombre por la puerta, entraban un par de auxiliares para arreglar la habitación y asear al enfermo, por lo que le pidieron a Candela que saliese fuera. Ella cogió su bolso y se acercó al mostrador de las enfermeras para preguntarles cómo había ido todo.

—El escáner ha ido bien, pero hasta que no pase el médico mañana, no sabremos nada más.

Candela bajó a la cafetería a por un par de botellas de agua y varias revistas. Cuando regresó a la habitación, le dijo que se quedaba con él hasta que apareciese su mujer al día siguiente.

—No, doñita, no. Márchese nomás. Estaré bien. Mañana vendrá mi mujer y, en cuanto tenga el alta, nos iremos a la casita que nos ha alquilado hasta que me reponga.

Candela asintió con la cabeza.

—De acuerdo. Te dejo agua y las revistas para que te entretengas. —Se colgó el bolso en el hombro, cogió su cazadora y, antes de irse, se giró para preguntar—: Nando, ¿tú te acuerdas del nombre y el apellido del patrón?

—El patrón se llama don Francisco y de apellido… creo recordar que es Cervera o Corbeta o algo así —dijo pensativo—. ¡No! Corvera. Eso es, Francisco Corvera Quirós.

Capítulo 36

Candela fue directa desde el hospital a su casa.

Lo primero que hizo fue localizar el contrato de trabajo que firmaron ella y Roberto, entre otros muchos documentos que les pasó Gabriel. Y allí estaba estampada la rúbrica de un tal Francisco J. Corvera Quirós.

«Pero aquellos apellidos no concordaban con los del primer marqués ni con los de su segunda esposa», pensó, contrariada.

¿Y qué tenía que ver Javier en todo aquello? Porque estaba claro que la voz que escuchó era la suya. Al igual que el teléfono desde el que la había estado llamando la última semana correspondía al de la misma persona que había llamado a Nando. Quizás llamaba él a los empleados del patrón, haciéndose pasar por el marqués. Pero, entonces, ¿por qué no le respondió? ¿Por qué colgó el teléfono y, más tarde, no se lo cogió? ¿Y cómo era posible que los empleados no detectasen el tono de voz del propio Javier? Aunque bien era verdad que al hablar con Roberto o con ella siempre aligeraba el deje mexicano, neutralizando mucho más las palabras.

Encendió el ordenador de mesa, que iba demasiado lento para su gusto, y tecleó en el buscador el nombre de aquella persona, esperando a que le diese alguna respuesta. Al instante, se le desplegó toda la información referente a aquel hombre, con fotos incluidas.

Tuvo que cerrar los ojos antes de abrirlos de nuevo y ver que se trataba de Javier, sin ningún género de dudas, por lo que el corazón comenzó a latirle más rápido.

En aquellas fotos aparecía con y sin barba, en algunas mucho más moreno, joven y delgado, o, como estaba en la actualidad, fuerte, con canas y la barba bien recortada. Había muchas otras en las que se le veía vestido de esmoquin y con dos mujeres colgadas de los brazos; una anciana, pequeña y chepudita, aunque elegantemente vestida, y otra rubia y alta que opacaba la belleza de las joyas que llevaba encima. Había una en la que aparecía rodeado de gente encorbatada que fumaba puros, y en otra se mostraba mucho más distendido y con sombrero, elevando al aire un racimo de uvas recién cortado. Su nombre completo era: Francisco Javier Corvera Quirós. Tenía perfil en todas las redes sociales conocidas y una buena cantidad de artículos en prensa de negocios, mexicana e internacional, en donde se le mencionaba y que, por lo que pudo leer, lo situaban en el ranking de los cien empresarios más importantes de todo México. Tenía biografía propia en Wikipedia, y no le hizo falta desplegarla por completo, ya que a la derecha había un resumen en donde se explicaba que se trataba de un empresario mexicano, floricultor y bodeguero, con terrenos en el Estado de México y Estados Unidos. Dueño del Grupo Nela Quirós. Nacido en Ciudad de México el 6 de julio de 1958. Ingeniero de la construcción y arquitecto paisajista en la UNAM de CDMX. Cónyuge: Alejandra Araujo Talancón (desde 1988-2007). Ninguna referencia a hijos ni a hermanos. Padres: Carlos Javier Corvera Ferrero y Manuela Quirós Cueto. No quiso pinchar el enlace que le informaría de la fortuna personal de aquel hombre, que tantas veces había estado entre sus brazos bajo el techo de una casa falta de todo, ya que si ese dato aparecía en su perfil de personaje público querría decir que contaba con mucho más de lo que ella se pudiese imaginar.

Las lágrimas descendieron por su rostro.

No entendía a qué jugaba con todos aquellos hombres que trabajaban con él a diario y que no sabían que se trataba del mismo patrón que les pagaba los sueldos a fin de mes. Pero, sobre todo, no entendía a qué había estado jugando con ella.

No quiso investigar más. Cerró el buscador y apagó el ordenador con la mirada rebosante de dolor.

Después, sacó los dos canutos portadocumentos y caminó con ellos por toda la casa hasta decidir dónde guardarlos.

«Solo faltaba que, después de la intensa búsqueda que habían llevado a cabo tantas personas para localizarlos, llegase su hijo y los cogiera para ver lo que había en su interior, haciéndole preguntas incómodas de paso», pensó mientras se encaramaba al altillo de la cocina para introducirlos por dentro de la moldura decorativa.

Al rato, sonó el timbre del portero automático. Candela se bajó de la silla a la que se había subido y la colocó en su sitio, extrañada de que llamase alguien a aquella hora cercana al mediodía. Nada más levantar el auricular, se encendió la pantalla, pero allí no había nadie.

—¡Hola! —Esperó un rato—. ¡Hola! ¿Quién es?

Volvió a colgar, pensando que fuese alguien buzoneando y que ya le hubiesen abierto. Y, cogiendo el bolso, el carrito plegable de la compra y la cazadora, salió de casa para comprar la carne y el embutido con el que preparar los cachopos que llevarían al día siguiente a la casona.

Por el camino, pensó en cómo encararse a Javier. Ni ganas tenía de pedirle explicaciones ni de que se las diera. Le dolía en el alma que le hubiese mentido. Y se podía meter todos los cumplidos que le había dicho en la última semana por donde le cupiesen. No creía ni una sola de sus palabras. La había utilizado, y ella se había jugado el tipo por él y por tratar de localizar aquel papel que andaba buscando, cuando seguro que con todo el dinero que tenía podía encargarle el asunto a quien quisiera.

Igual que ese empeño por encargarse de llevar él la obra entera. Por qué no dejar a cualquier experto que lo hiciera. Por qué mentir a sus empleados. Por qué ocultarles quién era en realidad.

—Mentiroso, mentiroso, ¡jodido mentiroso de mierda! —susurró mientras esperaba a que se pusiera el semáforo, y dos chicas jóvenes que había a su lado se apartaron de ella.

Aceleró el paso en cuanto pudo cruzar, y, una vez dentro del mercado, fue de puesto en puesto cargando en el carro todo lo que necesitaba para preparar la comida del día siguiente. Un viernes que, seguramente, fuese el último en el que apareciese por la casona y tan solo para dejarle la comida a Roberto y que fuese él quien se encargase de repartirla. Porque lo que tenía claro es que no iba a pasar ni un solo día bajo el mismo techo en el que se encontrase aquel hombre.

Según le había contado, llegaba el viernes; lo que no sabía era si en el mismo avión que la mujer de Nando o en otro, pero no se iba a arriesgar a que la pillase por sorpresa en la casona y no pudiera decirle todo lo que pensaba de él, por el hecho de encontrarse rodeada de compañeros de trabajo y de su propio hijo.

De camino a casa, le envió un mensaje a su hijo para que supiese que pasaría por la Hita en cuanto acabase de preparar la comida del día siguiente, y así retiraría el resto de envases de plástico que necesitaba para meter todo lo que iba a preparar. Dejar colgados a los hombres, sin sus raciones de comida casera, tampoco era su intención. Pero tenía que plantearse bien el cómo lo haría, antes de comprometerse con algo que no quería hacer si tenía que verse la cara con aquel desgraciado.

Mientras abría el portal, se le ocurrió preparar algún cachopín para llevarle a Nando antes de ir a la casona, y que comiese algo mejor que la comida de hospital; de paso, vería qué tal había pasado la tarde. En cuanto salió del ascensor, Candela se alarmó al ver la puerta de su casa entreabierta. Soltando el carro en el descansillo, empujó la puerta con dos dedos y a punto estuvo de desmayarse al ver su casa.

Capítulo 37

Francisco tenía claro que no pegaría ojo en toda la noche.

¿Por qué había sido tan estúpido de no responderle cuando le llamó por su nombre? ¿Por qué le colgó? ¿Y por qué no respondió cuando le llamó acto seguido?

Se había comportado como un majadero con aquella mujer que nunca jamás le había pedido nada, que solo se había dedicado a cuidar de todos y amarlo a él.

Tan solo esperaba que le escuchase, que le permitiese darle su explicación y contarle que había sido el mayor estúpido del mundo, que se arrepentía de no haberle dicho todo desde un principio y que esperaba que lo perdonase, otra vez más; si es que aquello era posible.

Y, encima, estaba el asunto de Gabriel y Diego. Diego y Gabriel. Si no hubiera sido por ella, jamás hubiera descubierto lo que se traían entre manos. Gabriel en ningún momento se había ofrecido a ayudarle a buscar aquello que tanto ansiaba. Nunca, en esos dos años y medio que llevaban trabajando en la casona, había hecho alusión a estudiar el mejor lugar para poder esconder aquello que necesitaba localizar. Siempre le había animado a creer que todo era una burda mentira inventada por aquel trastornado que decía ser su padre y que, en verdad, lo hizo para martirizar a su madre y hacerle creer que existía ese papel. La realidad era que, a pesar de conocerse desde niños, Gabriel le ocultaba algo y no entendía el porqué.

Le consideraba más que un amigo. Eran casi como hermanos. Desde pequeños, se había convertido en su protector, ya que, siendo el pequeño de seis hermanos, Gabriel actuó con Francisco del mismo modo que había visto en su casa. Se conocían de la calle, iban juntos a todas partes, pero, en la escuela, Francisco le adelantó muy pronto, a pesar de los dos años que le sacaba. Aun repitiendo Gabriel un par de cursos, su amigo tiró de él, le enseñó y le sopló todo lo que podía en los exámenes, hasta conseguir que no abandonase los estudios y que se sacase varios títulos profesionales que le colocaron justo donde estaba en ese momento, a su lado, de encargado de sus asuntos profesionales, de asesor y consejero en sus negocios, de confidente de sus penas y alegrías y de mano derecha absoluta.

Desde hacía unos años, le notaba cambiado. Gabriel nunca estuvo demasiado apegado a su familia. Y, sin embargo, adoraba a la madre de Francisco, ya que le trataba como si en verdad fuera su propio hijo. A veces, incluso, Francisco creía ver un atisbo de celos en los ojos de su amigo si su padrastro se encontraba cerca de su madre; agarrándola por la cintura para besarla tiernamente en la mejilla. Recordó todas aquellas veces que Gabriel le echó en cara el que no fuera su padre verdadero. Apenas tendría siete u ocho años cuando se lanzó sobre él para pegarle hasta que lo retirase. Pero lo único que consiguió fue un par de puñetazos de Gabriel, que por aquel entonces le sacaba una cabeza, y que le dejaron un ojo morado. Su madre les echó una buena reprimenda a los dos por haberse peleado de aquella manera y, aunque nunca supo el porqué de la discusión, a partir de ese momento, Nela cambió la visión que tenía de aquel muchacho.

Su madre rarísima vez se metía en los asuntos laborales de su hijo, pero no veía con buenos ojos el que delegase tanto en Gabriel. Lo que le confesó su propia mujer unos años después de morir su madre. Alejandra tampoco es que confiase demasiado en él, pero siempre fue cauta en dar su opinión. No iba a competir con el que sabía que era su mejor amigo desde pequeño ni era una mujer que pretendiese apartarle de nadie; y, mucho menos, de quien sabía que era secretario, gestor y facilitador de la mitad de su vida y de sus negocios.

A pesar de que siempre intentó evitar ese pensamiento, Francisco percibió en Gabriel los mismos celos contra Alejandra que tantas otras veces había visto reflejados contra su padrastro. Y, de no haber sido por Candela, jamás se hubiera dado cuenta de quién era en verdad y de lo que podría estar pretendiendo al opinar más de la cuenta sobre el destino final de los restos de sus padres, sobre las nuevas inversiones que estaba haciendo, sobre las citas que había tenido con mujeres a las que tenía que ver a escondidas de él y de todos, para que no se filtrasen a la prensa rosa mexicana, tan dada a las especulaciones y malentendidos.

Aquello era mucho más que celos. Gabriel nunca superó lo de su noviazgo y su boda con Alejandra, apenas hizo mención de cada aborto que esta sufrió, y cuando llegó el desenlace final, a Gabriel le pilló fuera del país, teniendo que asumir todo el papeleo, llamadas y recopilación de documentación su secretaria junto con sus abogados, pues él no se encontraba con fuerzas ni de mover un dedo. 

El avión había despegado hacía cuatro horas y aún le quedaban muchas más hasta aterrizar. Tumbado en su butaca de primera clase, Francisco se llevó el codo doblado a la frente y fue haciendo memoria de cada berrinche, de cada respuesta mal dada, de cada ironía, de cada broma pesada que Gabriel se había permitido hacer en todos aquellos años, y a las que jamás le había dado importancia alguna hasta ese preciso instante.

También intentó quitarle de la cabeza el que contratase a una cocinera en exclusiva para la casona. Todo el rato hacía burlas sobre esa mujer que andaba en moto, como si fuese una jovenzuela. Se burlaba de su coche, de sus andares, de su forma de vestir, y lo que no sabía es que, el conjunto de todo ello, era lo que le había enamorado de nuevo y por completo.

Candela era una mujer que había tenido que aprender a sacar adelante a sus hijos, tras un mal divorcio y un exmarido al cual ni siquiera sus hijos querían ver. No le quedaba más remedio que trabajar de lo que le saliese, tras enterarse de que su exmarido había cotizado por ella la mitad del tiempo trabajado; y no se le caían los anillos, fuera lo que fuera lo que tuviese que hacer. Era independiente, dulce y cariñosa, aunque con el suficiente carácter como para poner en su sitio a todo un tropel de hombres que llevaban más de dos años sin ver a sus esposas. Todos ellos la trataban como lo que era, la señora Candela, y en ningún momento escuchó a ninguno de ellos hablarle de manera vulgar. Tampoco se lo hubiese consentido a ninguno, puesto que Candela estaba allí ganándose la vida con su hijo, y así se lo hizo ver en más de una ocasión al propio Gabriel.

En verdad se alegraba de que no supiese nada sobre sus encuentros. Suerte también que nunca se imaginó la de noches que había pasado en la casona, solo o acompañado. Aquel era el secreto entre Candela y él, y uno de los pocos que Francisco le había ocultado a quien mejor le conocía de todos.

A Gabriel nunca le cayó bien el saber que tendrían que desplazarse hasta Asturias para invadir la propiedad de su verdadero padre, como bien le recordaba siempre. Francisco había perdido la cuenta de las veces que le había dicho que ni se lo mencionase. Su verdadero padre yacía muerto, igual que el primer marqués, y lo último que quería era que se lo recordase; al igual que le había dicho cientos de veces que no le llamase por el nombre que compartía con aquel cerdo, sino por el segundo que compartía con su padrastro. Gabriel atacaba, entonces, con la idea de que dejase de profanar lo único que le había podido legar aquel hombre a su familia, y Francisco no hacía más que darle vueltas al hecho de que lo defendiese mucho más que a él.

«Era imposible que fuera por aquellas pocas meriendas a las que el gordinflón de su jodido padre biológico les había invitado en toda su vida», pensaba Francisco.

Pero se moría de ganas de saber lo que pensaría en cuanto se enterase de que ya le empezaba a importar poco aquella mierda de título de marqués si con ello conseguía recuperar a la mujer que amaba y mantener la casona, como una más de sus propiedades, aunque fuese a golpe de talonario.

Estaba preparado para ello y sus abogados lo habían dispuesto todo. En cuanto aterrizase, descansase un poco y se duchase, se lo haría saber a Gabriel, dándole una opción digna y la oportunidad de confesarle todos sus pecados.

Capítulo 38

Candela no entró en su vivienda hasta que no tuvo a la policía a su lado.

Entraron delante de ella, le aconsejaron que no tocase nada y que, a golpe de vista, les dijera qué era lo que creía que podían haber robado. Ella entró en cada habitación, revisó el salón y vio tirados por el suelo decenas de CD de música y películas de DVD, muchas de ellas fuera de sus carcasas protectoras. Había libros lanzados por ahí, y puertas del mueble del ordenador abiertas y con todo sacado fuera. En la cocina había envases rotos y todo revuelto, las puertas de la nevera y del congelador abiertas de par en par, y hasta una lata de refresco vacía sobre la encimera. Los armarios de Roberto y de ella habían sido abiertos y removidos también. Y los cajones del baño y hasta los colchones estaban fuera de su sitio.

—En principio, no veo que falte nada —dijo ella—. Pero rotas hay muchas cosas y tengo descongelado medio frigorífico.

—Está intentando tomar alguna huella nuestro compañero. ¿No echa en falta el pasaporte, dinero, tarjetas de crédito o alguna joya?

Candela fue a uno de los cajones del mueble del salón y abrió la caja en donde guardaba los pasaportes, pero allí no faltaba nada.

—El de mi hijo está, y el mío está caducado —dijo mientras la seguían de vuelta a la habitación pequeña—. No han tocado la caja en donde guarda el dinero mi hijo. —Y fueron detrás de ella cuando les pidió permiso para rebuscar en el último cajón de una de sus mesillas—. Ni siquiera me han robado mi alianza de boda. Mira por dónde, esa sí que se la podrían haber llevado.

—Si no le han robado nada, tiene pinta de que anduviesen buscando otra cosa. ¿Algo de valor emocional quizás? ¿Ha tenido hace poco alguna herencia? ¿Le ha entregado alguien a usted o a su hijo algo que tuviera que guardar hasta ser entregado?

Candela los miró, sentada como estaba en la cama.

—No estarán insinuando drogas o algo por el estilo, ¿cierto? —Ante el silencio de aquellos dos hombres, Candela se puso en pie—. Ni mi hijo ni yo nos dedicamos a nada de eso, pero ¿qué se han pensado?

—Señora, se sorprendería de la cantidad de cosas a las que se dedica la gente; por lo que, a priori, pensamos mal de todo el mundo. Es nuestro trabajo.

—Pues, si es su trabajo, díganme qué narices ha pasado aquí y por qué está mi casa patas arriba.

—Acompáñenos, haga el favor.

Fueron juntos hasta el salón y, desde la puerta, le preguntaron a su compañero si había encontrado algo.

—Pues, lo de siempre, cientos de huellas por aquí y por allá. Me han respondido de la central que solo ven claras las de la madre y el hijo.

Los hombres miraron a Candela como esperando a que les confesase algo.

—¡¿Y?! ¿Qué significa eso? Por supuesto que está atiborrada la casa de nuestras huellas. Vivimos aquí.

—Lo que quiere decir nuestro compañero, señora, es que va a ser difícil sacar más huellas que esas.

—¿Se están quedando conmigo? Esa gentuza que ha entrado aquí ha tocado todo, me han tirado al suelo media casa, se han llegado a beber una lata de Fanta de mi nevera y ustedes me están llenando todo de polvo blanco como si hubiese habido una fiesta con kilos de cocaína danzando por todos lados, ¿y lo único que me dicen es que las únicas huellas que pueden sacar de aquí son las nuestras?

—Nuestro consejo es que saque fotos desde todos los ángulos y que haga una lista con todo lo que le han roto. Por supuesto que si encuentra algo que le hayan sustraído, haga una nueva denuncia. Con este informe que nosotros le vamos a dar en la comisaría, podrá solicitarle al seguro de la casa que le reponga los gastos pertinentes, si es que se los cubre, así como la reposición de la cerradura. Pero, consuélese, dentro de lo malo han sido bastante pulcros. Al menos no le han apalancado la puerta y solo tendrá que cambiar el bombín de la cerradura. Tampoco han tenido que hacer mucho ruido, sino tendría a todo el descansillo mirando por la puerta. —El hombre de las huellas fue guardando todo lo que había estado usando y fue el primero en marcharse—. Pásese a partir de mañana y le darán en la recepción la denuncia para el seguro. Y si no cambia la cerradura antes de mañana, le aconsejo que duerma en otro sitio. Cualquier cosa, háganosla saber. Buenas tardes.

Y allí la dejaron sola.

Por suerte, localizó a un cerrajero que le sustituyó el bombín reventado por uno nuevo y mucho más moderno; eso sí, le salió carísimo, pero ya se lo pasaría a los del seguro.

Cuando llegó Roberto del trabajo, se rebotó de lo lindo, pero su madre ya había sacado las fotos de todo aquello que había sido tirado al suelo o roto, para poder mandárselas a los del seguro, a falta de la denuncia que les adjuntaría en cuanto la tuviese en las manos.

Entre los dos recogieron y recolocaron todo lo que se había salvado. Metieron en bolsas de basura los restos de cosas dañadas y revisaron que no se les hubiese pasado por alto alguna cosa que les pudieran haber robado. Aunque, por suerte, nada había salido de aquella casa. Al menos eso esperaba Candela, que todavía no se había atrevido a mirar en el único escondite que desde hacía unas horas estaba segura de que era el motivo de que hubiese entrado alguien a su casa con tan malas intenciones.

Tras preparar unos sándwiches para cenar, cocinar los platos del almuerzo para los trabajadores de la casona, recoger todo y asegurarse de que Roberto dormía, se encaramó a una silla, con la cocina a oscuras y el simple reflejo de la luz procedente del pasillo, y fue palpando a lo largo del friso hasta dar con los dos tubos metálicos que seguían allí escondidos y que la hicieron respirar tranquila al fin.

Capítulo 39

Candela no iba a poner en peligro a su hijo.

Esperó a que se despertase a las siete y media de la mañana como era costumbre en él y, después de desayunar, metieron todos los envases de comida en el coche y se dirigieron a ver a Nando al hospital, antes de ir a la casona. El avión en el que viajaba su mujer había aterrizado hacía dos horas en Madrid y esperaba que llegase al aeropuerto de Avilés alrededor del mediodía.

—Por un casual, no sabrás si el patrón viene en ese avión, ¿verdad? —preguntó ella.

—Él no vino en ese, porque cuando me llamó desde México, me dijo que ella ya estaba viniendo para acá.

—¿Y quién va a esperar a tu mujer al aeropuerto?

—Creo que don Gabriel. Después, la traerá hasta acá y, estando ya juntos, nos llevará a la casita que el patrón ha alquilado para nosotros.

—Me alegro de que te den el alta, Nando. Voy a acercarme a ver a las enfermeras para ver qué me dicen. Por si hay que comprarte algo de la farmacia.

—Mamá, se nos hace tarde para ir al trabajo —le advirtió su hijo.

—Tranquilo, tú hoy no vas. Ya se lo diré yo a Diego. Y si yo llego un poco tarde, tampoco pasa nada. La comida ya está hecha. Tú ve mirando con quién vas a quedar para pasar el día, porque no quiero que te quedes solo en casa ni que pases por la casona en ningún momento.

—¡¿Y eso?! —exclamó extrañado.

—Eso ya te lo explicaré otro día. Tú ve buscando un sitio para quedarte y, si no lo encuentras, te llevo a casa de tu hermana mayor.

—¡Ah, no, a casa de Carol ni de coña! Que está de un pesado con sus antojos, que me veo cada dos por tres yendo a buscarle cosas a la tienda. Para eso tiene a Rubén. Que la aguante él.

Cuando Candela regresó de hablar con las enfermeras, no traía nada más que la noticia de que el médico le había recetado paracetamol para el dolor, y una consulta para quitarle la escayola de la pierna en seis semanas.

—En cuanto la firme el médico, te traerán el alta. Te dejo mi número de teléfono para cualquier cosa que puedas necesitar.

Tras dejar a Roberto en casa de su amigo Bras, a quien le había dado la excusa perfecta para saltarse las clases de los viernes, Candela fue a recoger el informe policial y firmar la denuncia. Justificó su ausencia y la de Roberto con la visita a Nando y a la comisaría, mediante un wasap que le envió a Diego, excusándose por su tardanza y asegurando que estaría en la casona antes de la una del mediodía para darles de comer a todos ellos. Después del episodio tan desagradable que había tenido con el capataz el día anterior, lo último que quería era encontrarse a solas con aquel hombre. Tampoco es que tuviera ninguna prueba de que fuesen Gabriel, él o alguien mandado por ellos los que hubiesen allanado su casa, pero lo que sí que era demasiada casualidad es que hubiese ocurrido justo después de su hallazgo.

Llegó a la casona para ofrecer la comida a la hora de siempre y, por suerte, Diego no estaba. Recogió tranquila y apenas comió, ya que tenía cerrado el estómago desde el momento en el que tuvo que salir huyendo de la casona con algo que no era suyo y mintiendo. Aunque las mentiras eran lo de menos. Mentiría como una bellaca hasta conseguir hacer tiempo para ver al cabrón de Javier y soltarle aquellos jodidos documentos. Solo tenía que asegurarse de entregárselos a él y allá cuentos con lo que se trajesen entre manos todos aquellos mexicanos.

Cuando miró el reloj, eran casi las cinco de la tarde. Se suponía que la mujer de Nando ya habría llegado a Avilés, que ya le habrían dado el alta y que estarían cómodamente instalados en su bungaló. Candela comenzó a preparar la cena ligera que siempre le dejaba lista a aquellos hombres para que tomasen antes de marchar, y veinte minutos antes de que diesen las seis, Diego apareció por la casona.

—Candela, con usted quería yo platicar. —Ella se sorprendió al verle y tragó saliva—. ¿Ya solventó sus asuntos en la comisaría?

Le temblaban hasta las cejas, pero no iba a amilanarse frente a aquel tipo.

—Sí, y estoy a la espera de que me digan a quién le pertenecen las huellas que han podido sacar. Se tiraron un buen rato allí. Me han pedido que vaya esta tarde a ver lo que me pueden contar —mintió.

Diego sonrió de medio lado mientras se acariciaba la barbilla. Y no hizo ni el mínimo comentario al hecho de que le hubiesen entrado en la casa.

—Necesito que me acompañe a ver algo.

—Ir, ¿adónde? ¿Y qué necesita que yo vea? —preguntó sin la mínima intención de moverse de donde estaba.

—¿Me teme? —Aquel hombre dio un paso al frente, obligándola a recular al ver invadido su espacio.

—¿Por qué me iba a dar miedo? —preguntó—. Lo que no me gusta es que desconfíen de mí como usted lo hizo ayer. ¿Qué pensaba que ocultaba entre aquellos envases? ¿Alguna herramienta de las suyas?

—Venga conmigo arriba y se lo mostraré.

—Arriba, ¿para qué? —Candela volvió a cuadrarse.

—¡Le digo que suba conmigo, ahorita mismo! —ordenó de malos modos.

—Yo no soy uno de sus hombres. A mí no se me puede ordenar nada más que preparar la comida, y eso ya lo he hecho. Hasta el lunes que viene no volveré a cocinar.

En ese momento, entró un grupo de hombres que se quedaron extrañados con el tono de voz que le estaban escuchando a Candela.

—¿Todo bien, doña Candela? —preguntó Ramón, el más veterano de todos y a quien le controlaba la sal en las comidas.

—Resulta que Diego me pide que vaya a ver algo con él al piso de arriba, y no sé qué es lo que quiere que vea sin que esté aquí Javier. —Aquellos hombres miraron con desconfianza a su capataz—. Ayer escuché ruidos allí, y no me equivoqué al pensar que se trataba de una rata tan grande como un gato, solo que no la pude matar.

—¡Híjole! Yo creo que también la vi —confirmó Darío.

Diego lo miró de reojo.

—Pues no sé si será eso lo que me quiera enseñar, pero si la veo, me muero, aunque esté cadáver. Así que, si nos acompañan ustedes, subiré allí arriba con él, si no, nada de nada. —Y, cruzándose de brazos, zanjó el asunto.

Diego apretó la mandíbula y solo le faltó echar humo por las orejas.

—De acuerdo, vengan todos conmigo, nomás.

Y, encabezando la comitiva, se dirigió a las escaleras para subir, yendo hacia la galería y situándose, después, frente al baúl que ella tan bien conocía por dentro y por fuera.

—¿Todavía están aquí estos baulotes? —preguntó Ramón hincándole después el diente a su bocadillo, el único que llevaba una marca de rotulador en la bolsa de plástico en donde se los metía Candela.

—Va a haber que llevárselos de acá cuando comencemos a tirar los muros o se estropearán —dijo Darío.

Diego echó mano a la tapa y la levantó.

Todos se quedaron mirando al interior de aquel baúl cuando la tapa chocó contra la pared que tenía detrás. Sus ojos revisaron cada rincón, pero allí dentro no había nada.

—¡¿Y bien?! —exclamó Diego, mirando fijamente a Candela como si allí no estuviesen nada más que ellos dos.

—Y bien, ¿qué? —replicó ella.

—Ahí dentro había algo. ¿Dónde está?

Los ojos del grupo se dirigieron al agujero que se veía en todo el centro del contrachapado.

—¡¿Que había algo?! —se sorprendió ella—. Espero que no fuese la rata, sinceramente, porque igual ha hecho un nido ahí dentro. —Ella reculó un par de pasos, pero Diego la siguió y la agarró del brazo con fuerza.

—¿Dónde está lo que había ahí dentro?

Los hombres reaccionaron rápido y se le echaron encima.

—¡Eh, eh, eh! ¡Suéltela, güey! —exclamó Darío.

—¿Qué pasa con usted, Diego? —dijo Ramón agarrándolo a él a su vez—. A la doñita no se la toca.

El hombre mostró las palmas de la mano en alto y volvió a repetirle la última frase.

—Ahí dentro había algo y usted sabe dónde está —la acusó con el dedo.

—¿Yo? —fingió todo lo que pudo—. ¿A mí qué me cuenta? Es la primera vez en mi vida que veo uno de estos baúles abiertos.

La mentira la iba a llevar directamente al infierno, pero tenía que mantener el tipo como fuera.

Los hombres, en ese punto, estaban más en guardia que nunca. Era la primera vez que veían así de encabritado a su capataz; y verlo actuar de ese modo, con aquella dulzura de mujer, no les gustaba lo más mínimo.

Diego se movió por la galería hasta desaparecer por la esquina. Unos a otros se miraron, sin saber muy bien lo que vendría a continuación. Ramón había perdido interés por su bocadillo y fijó su atención en aquel agujero responsable del mal humor del capataz.

Cuando Diego regresó, llevaba en la mano una mazeta de las de la obra. De aquellas como las que usaba Javier para picar las paredes y, colocándose al lado del baúl, alargó el brazo derecho con aquella herramienta en la mano y golpeó el resto de contrachapado que quedaba en pie con toda la saña que guardaba en su interior.

—¡Órale, güey, pare, pare nomás! —Norberto protegió a Candela con el brazo, en un intento de que no le saltasen los trozos de madera y astillas en la cara, mientras, ella no paraba de gritar, dándole la espalda al baúl y a aquel loco.

Ramón terminó tirando el bocadillo al suelo del susto que le dio.

—¡¿Qué carajo le pasa?! —Se apartó para juntarse con los otros dos compañeros, que protegían a una Candela asustada por aquel ataque de ira que le había entrado a aquel hombre—. ¿Qué hace, güey? ¡Pare ya de golpear, demonios! ¡Pare, nomás!

Cuando ya no quedaba prácticamente nada de aquel contrachapado, se giró hacia ellos sin soltar la herramienta.

—A la señora Candela ni se acerque, ¡huevón comemierda! —le advirtió Ramón—. Y suelte eso de una vez. ¡Vamos, suéltelo!

—Gracias al cielo que subimos con ella —sentenció Darío—. Pero ¿qué carajo le dio para hacer eso tan maluco?

Diego se vio forzado a soltar la pequeña maza en el suelo.

—¡Qué onda, güey! —dijo Norberto, que también se mantenía a una distancia prudencial, junto a Candela—. Se nos advirtió que no tocásemos los enseres de la casa sin el permiso del patrón.

—¡Al diablo con él! —gritó Diego exaltado—. ¿Dónde demonios está lo que había dentro de ese arcón, mujer?

A Candela ya no le cabía la menor duda de que aquel hombre, su compañero o alguien mandado por ellos habían entrado en su casa y se la habían destrozado. Así que, con la fuerza que le daba tener a aquellos tres hombres de su lado, a varios más que aparecieron por allí al oír el escándalo y, sobre todo, con la rabia que sentía contra aquel capataz, contra Gabriel y contra Francisco, Javier o cómo demonios se llamase el puto patrón, Candela estalló:

—¡No sé de qué coño me habla, loco del demonio! —gritó con todas las fuerzas que fue capaz de reunir—. Cómo tengo que decirle que yo no he visto el interior de este baúl en mi vida. Y, además, ¿qué es lo que se supone que está buscando? Porque se ha cargado el pobre baúl y le va a costar un dineral arreglarlo.

—Eso, ¿qué carajo andas buscando, güey? No te pertenece. Te va a salir cara la broma como se entere el patrón —sentenció Ramón, que ya le había perdido el respeto por completo.

Candela cada vez tenía más claro que lo que recibirían Gabriel y Diego tenía que ser mucho más que lo que les pagase el patrón. Exponerse así, frente a todos sus compañeros, solo podía significar una cosa: se les acababa el tiempo y andaban desesperados por encontrar lo que ella guardaba en su casa con tanto celo. Aunque, según pasaban las horas, le quedaba cada vez más claro que tenía que deshacerse de ello, fuera como fuera.

—En esa tapa hay unos enganches y se ha soltado algo. Alguien hizo el primer boquete y por ahí lo sacó —argumentó el capataz con la cara enrojecida.

—¡¿El primer boquete?! —exclamó Darío—.  ¿Pero qué primer boquete? Si te lo has cargado todo con ese arrebato maluco que te ha dado, ¡güey!

—¡Ahí no hay ni padre! —dijo Ramón volviendo a mirar aquella tapa destrozada y vigilando a Diego por el rabillo del ojo—. Y, de haber algo, le pertenece al patroncito; así que se acabó el asunto, si no quieres que sea yo el que dé parte al propio patrón.

Candela no apartaba la mirada de aquel enajenado que tan poca confianza le daba, y este, a su vez, le devolvió una mirada cortante, que tampoco le pasó desapercibida a sus hombres.

—Espero que no se le ocurra volver a acusarme de algo que no he hecho —dijo ella—. Y haga el favor de mantenerse alejado de mí.

Candela se marchó y Ramón le siguió los pasos, después de advertir a sus compañeros que no le quitasen ojo de encima a su capataz.

—Le esperaremos para cerrar la finca y luego nos lo llevaremos a pistear y a tomar unos tragos por ahí, a ver si tranquiliza al demonio que tiene dentro —le dijo Ramón, que se ofreció a acompañarla hasta el coche para ayudarla a cargar con las bolsas de restos de comida y envases herméticos que se llevaría para lavar en casa.

El hombre comenzó a meter bolsas en el maletero.

—Tengan cuidado, por favor —le advirtió ella de manera maternal—. No me fío nada de ese hombre. Y menos después de lo de hoy. Que no sabe lo que les agradezco que no me dejaran a solas con él.

—Estaremos más atentos a partir de ahora, señora Candela, no se preocupe. Y como el señor Javier ya está instalado en su hotel, le pondremos sobreaviso y el lunes platicará con él y volverá todo a la normalidad.

A Candela le dio un vuelco el corazón al escuchar su nombre.

—¿Ha llegado ya Javier? —preguntó mientras la ayudaba a meter todo en el coche—. ¿Dónde se hospeda? Me gustaría hablar con él antes de que llegue el lunes. Necesito explicarle lo sucedido. No quiero que se crea sus acusaciones.

—Los técnicos duermen en el Palacio de Avilés. El patrón sabe cuidar de los suyos.

«Sí, bueno, de unos más que de otros», pensó ella.

—Gracias, Ramón, gracias por todo.

—A la orden, señora Candela.

Capítulo 40

Candela puso rumbo a su casa y, tras meter los envases en el lavaplatos, ducharse y colocarse un atuendo mucho más elegante que la ropa de trabajo, para que no la echasen del hotel en cuanto la viesen entrar, cogió lo que custodiaba, y que tantos quebraderos de cabeza le estaba trayendo, y se metió en el coche para ir en busca de Javier.

Cuando llegó a la recepción de aquel hotel, situado en plena plaza del ayuntamiento, pidió que le pusieran en contacto con el señor Corvera Quirós. La recepcionista cogió el auricular y marcó un número de teléfono.

—Su nombre, por favor —le preguntó aquella joven que, después de transmitírselo a su interlocutor, esperó su respuesta de vuelta—. Puede subir —se dirigió a Candela—. Llamaré a alguien para que le dé acceso en el ascensor y pueda llegar hasta su planta.

—No, no, muchas gracias. Dígale que solo vengo a entregarle una cosa. Le espero aquí abajo.

La joven se extrañó, pero hizo lo que le pedía.

Tras un rato de murmuraciones y «sí, señor», «de acuerdo, señor» y «veré lo que puedo hacer, señor», terminó colgando.

—Ha dicho que le espere en la terraza del jardín urbano. Bajará en un momento. Avisaré para que les tengan preparada una mesa.

Candela asintió y se dirigió al centro neurálgico de aquel hotel.

Se trataba de un espacio de mil metros cuadrados al aire libre, con una parte cubierta, que lo convertían en la mayor terraza de Avilés, ideal para tomar un cóctel o un café, y rodeado de vegetación por todas partes.

En lo que tardó en llegar hasta allí, habían preparado un rincón, bajo cubierta y calefactado con una estufa de gas, que quedaba bastante alejado de la barra y de las pocas personas que estaban sentadas en ese momento.

La acompañaron hasta una mesita baja, con un velón encendido en el centro, en donde había dos sillones individuales y un sofá de dos plazas. Tenía un aire bucólico, al estar rodeados de verde y lucecitas diminutas encadenadas que parecían estrellas flotando a su alrededor. Candela se fijó en aquel espacio, bailando la mirada entre los sillones y el sofá. Uno, otro, otro, uno, la vela, los sillones de nuevo. El camarero la invitó a tomar asiento y le dijo que iba a traer la botella de champán que había sido solicitada para esa mesa, pero que si quería cualquier otra cosa antes, estaba allí para servirle en lo que gustase.

A Candela le subió uno de sus sofocos inoportunos.

—Haga el favor de no traer esa botella de champán ni ninguna otra cosa. —Se giró para mirar al camarero de frente.

—Pero el señor Corvera ha pedido…

Al hombre no le dio tiempo a terminar de hablar.

Candela entornó los ojos por unos segundos.

—Cuando yo me marche, traiga lo que quiera, pero no mientras yo esté aquí. Muchas gracias.

De aquel modo, dio por zanjada la conversación y el camarero se retiró.

Al instante, le vio aparecer al fondo del local.

Vestía tan elegante como el día que se lo encontró frente a la iglesia, a pesar de llevar tan solo una chaqueta sport de color azul marino sobre camisa clara y algo desabotonada, y unos pantalones caquis con cinturón y mocasines oscuros, tan oscuros como su alma.

La respiración se le aceleró. Necesitaba mantener distancia con respecto a él. Pero eran tantas las cosas que tenía que decirle que le sería difícil hacer que se mantuviese alejado, enviándole su influjo.

Javier dirigió su mirada al final de aquel jardín y la vio de pie y ladeada, más hermosa que nunca, con el pelo suelto y vistiendo una falda larga con motivos estampados que nunca le había visto puesta. Todavía no se había quitado ni el bolso ni la chaqueta corta de ante claro que llevaba. Según se acercaba a ella, calibró su mirada. La sonrisa que le envió no le fue devuelta; incluso le endureció los rasgos, por lo que Javier tragó saliva, a pesar de que no era un hombre que acostumbrase a hacerlo delante de nadie. Pero se lo había ganado a pulso.

Con cada paso que daba, se sentía más miserable y mezquino. Se arrepintió de no haberle contado desde un principio que era él quien la tenía en nómina, que para amarse no necesitaban verse en aquella casona y pasar la noche a oscuras entre unos muros helados, que quería hacerle saber que no dormía a gusto las noches que no estaba junto a ella, y que deseaba mostrarle el mundo entero y ponérselo en bandeja de plata.

De repente, Candela levantó la mano, mostrándole la palma y haciéndole parar en seco.

—Quieto ahí. No des ni un paso más. —Con el entrecejo fruncido y revisándolo de arriba abajo, terminó por clavar la mirada en sus mocasines oscuros y caros, muy caros. Ella apretó la mandíbula y los ojos con fuerza para evitar que se le escapasen las lágrimas que estaban a punto de brotar—. Así que este eres tú —afirmó abriendo los ojos, pero sin levantar la mirada aún. Javier hizo el amago de dar un paso hacia ella—. He dicho que te quedes ahí parado. —Candela no levantó la voz, pero fue suficientemente clara como para que Javier se refrenase.

—Mi amor, déjame explicarte todo, por favor.

—Yo no soy tu amor —sentenció ella—. No soy tu nada. No te conozco, no sé quién eres.

Las lágrimas empezaron a brotarle sin poder evitarlo, y le enturbiaron aquellos zapatos y el suelo que pisaban. Pero no quería dar pena. Había pasado tanto en su vida y estaba tan cansada por los últimos acontecimientos que lo que menos deseaba de todo era que se pensase lo que no era.

—¡Candela, por Dios, mírame! Te juro que soy yo. Soy Javier.

—No jures en vano —replicó ella reponiéndose un poco y deshaciendo el nudo que se le había formado en la garganta—. Tú no eres Javier. Al menos no el Javier al que yo me entregué un día, ni con el que hablé días atrás, intentando entender por qué coño buscaba algo con tanto empeño si no era para él. El dulce y cariñoso, el respetuoso, el atento. El alma de la Hita y que tanto he echado de menos en estos días. No, tú no eres Javier. Tú eres otro completamente distinto a él y a mí.

—Candela, por favor, levanta la mirada y fíjate. Soy yo. Soy el mismo hombre del que hablas. —Él volvió a dar un paso al frente.

—Calla de una vez y ¡aléjate! —Candela terminó por levantar la mirada vidriosa y su grito se vio amortiguado por la música de fondo.

Sin saber muy bien por dónde había aparecido, llegó un hombre grande y calvo que parecía salido de un combate de lucha mexicana y que, vestido con traje oscuro y corbata, en dos zancadas se situó al lado de Javier; aunque, esta vez, el que levantó la mano para detenerlo fue él.

—Tranquilo, Charlie, todo está okey. Dile al mesero, por favor, que traiga lo que le pedí —ordenó.

—El camarero no va a traer nada —explicó ella—. Y menos champán. A no ser que quieras tomártelo con este señor.

Javier terminó por hacerle un gesto con la cabeza al hombre grandote, y este se alejó un poco y se sentó en un sillón, aunque sin apartar la vista de ellos.

—¿Ese hombre es un guardaespaldas? —preguntó ella con el ceño aún más fruncido.

Javier asintió con la cabeza.

—¿Y va armado? —continuó preguntando.

—Aquí, en España, no se les permite —respondió él—. Pero allá, en México, es necesario que lo haga.

Las cejas de Candela casi formaban una línea continua.

—¿Tanta amenaza ves en mí que necesitas tener un guardaespaldas a tu lado?

—Candela, no es por ti por quien está aquí Charlie —enfatizó Javier—. Es por Gabriel y su extraña conducta. No sé a qué está jugando.

—Increíble —dijo ella moviendo la cabeza de lado a lado y elevando la mirada al cielo—. Y yo he sido el conejillo de indias, ¿verdad?

—Candela, yo no sabía…

—¡Calla! —ordenó ella de nuevo—. Tú eres don Francisco, jota mayúscula, Corvera Quirós, mi patrón y el de este hombre, entre otros muchos. —Señaló con el dedo—. Lo poco que sé de ti lo he tenido que encontrar en Internet, porque tú no te has dignado a contarme nada. Ni siquiera sé si eres un puto mafioso o un narcotraficante, con eso de andar con un guardaespaldas pegado a ti.

—Candela, no soy ningún delincuente, soy un simple empresario.

—¡¿Un simple empresario dices?! —exclamó ella—. ¡Estás en una puta lista de las cien personas más ricas de todo México! Eso no es ser un simple empresario, ¡joder! —bramó ella—. Pero me da igual lo que seas, no me interesa lo más mínimo, porque tú y yo no somos iguales. A la vista está el por qué me lo has querido ocultar. ¿Está tu mujer esperándote en la suite? —señaló con el dedo índice hacia el cielo.

—Mi esposa falleció hace diez años. Se llamaba Alejandra, y eso está escrito en todos los tabloides y en cada página que hay escrita sobre mí en Internet —sentenció él.

El silencio se impuso y la tensión podía cortarse con un cuchillo.

—Tampoco me merecía saberlo, ¿verdad? Tan solo he sido un divertimento para ti.

—Candela, lo siento mucho, yo…

Ella se giró y se tapó los oídos con las manos, susurrando por lo bajo.

—Cállate, joder, ¡cállate! —volvió a elevar la voz mientras las lágrimas rodaban por su rostro—. Te he salido bastante más barata que cualquier puta de esta ciudad y, ahora, pretendes arreglarlo con una botella de champán, que te puedes ir metiendo por el culo.

—Eso no es cierto. Yo te amo, Candela —replicó él, tentado de saltarse la prohibición y agarrarla entre sus brazos para susurrarle lo que significaba para él y que había sido un gilipollas integral que no había sabido hacerlo de otro modo.

—¡No me hables de amor, joder, no! —le increpó entre dientes—. Y menos cuando me has utilizado como un puto títere y has puesto en riesgo mi integridad física y la de mi hijo, precisamente, con un tipo del que tú te andas guardando las espaldas.

Javier terminó dando aquel par de pasos que le separaban de ella, sin atreverse a tocarla aún.

—Te juro que de lo de Gabriel me enteré la noche en que tú me dijiste que lo viste con Diego. Hasta ese momento, se trataba de mi mejor amigo desde la infancia, pero a partir de ahí empecé a hilar cosas y ahora sé, gracias a ti, que no me puedo fiar de él ni de su amante.

—¡¿Tu mejor amigo dices?! —se sorprendió de nuevo. El nudo en la garganta que tenía Candela no la dejaba ni hablar; así que se colocó a espaldas del sofá para mantener la distancia con respecto a él y reponerse un poco antes de responder—. El cabrón de tu amigo y su jodido novio, no sé en qué orden o si han enviado a alguien en su lugar, han entrado en mi casa y me la han puesto patas arriba intentando localizar una cosa que te tenía que dar.

—¡Que han entrado en tu casa! —exclamó él—. ¿Cómo que han entrado en tu casa? ¿Cuándo?

Le contó todo lo ocurrido en los últimos días, desde que habló con él por última vez: el hallazgo que tuvo cuando cayó en la cuenta de que aquellos dos baúles mundo eran diferentes, la pillada que casi le hizo Diego, la posterior desconfianza de este, el revoltijo de casa que se encontró en lo que, seguramente, era la búsqueda de algo que solo ella sabía dónde estaba escondido y, por último, la escena que se había marcado escasas horas antes delante de varios de sus hombres mientras la acusaba de haber usurpado algo de la casona.

—Gracias a que estaban Ramón, Norberto y Darío conmigo, si no, me cago de miedo con ese loco que empezó a darle golpes al baúl hasta destrozar el contrachapado por completo.

Apoyándolo sobre el respaldo del sofá, se puso a rebuscar algo dentro de su bolso.

—¡¿El documento estaba escondido dentro de uno de esos baúles?! —Javier se llevó la mano a la cabeza y entornó los ojos, sintiéndose un estúpido—. Y yo venga a dañar las paredes. Tenía que haberme dado cuenta de que podían estar en algún lugar que considerase una colección como lo fueron mi madre y esa mujer que actuó como su esposa oficial. ¡Qué imbécil!

—Sí, eso es lo que eres, y de los grandes. El más imbécil de todos. Así que aquí lo tienes —dijo lanzándole el primer portadocumentos a la cabeza, como si le lanzase un palo a un perro.

Por suerte, los reflejos de Javier no le fallaron en ese momento y pudo agarrarlo antes de que le golpease en la cara.

Tragó saliva antes de desenroscar el tapón oxidado y, con suma delicadeza, sacó unas cuartillas envejecidas que parecía que fuesen a deshacerse en sus manos.

Con un ligero temblor en la mano, sacó las gafas de ver del bolsillo interior de su chaqueta y comenzó a leer.

Aquella mujer, a la que amaba con todo su corazón, pero que, en ese momento, actuaba como una fiera enfurecida, había descubierto el secreto ocultado a su familia durante años: que su padre biológico era en verdad aquel cerdo de Francisco Cuervo y que, mal que le pesara, ya podía demostrar que era el único hijo legítimo, y, además, vivo, que le quedaba, puesto que los documentos que tenía entre sus manos demostraban que aquel hombre había mentido toda su vida, y que su madre no solo fue violada y abusada por él desde los doce años, sino que también la convirtió en su primera esposa, pasando a convertirse en un bígamo hasta el fin de sus días.

En el momento en el que Candela metió la mano en el bolso para sacar el segundo portadocumentos y lanzárselo a la cabeza, aunque tendría que afinar su puntería si quería darle de pleno, fue cuando lo vio asomar a lo lejos.

Era Gabriel, que entró al bar de aquella gran terraza-jardín. Aunque la primera persona en darse cuenta de ello no fue Candela, sino el guardaespaldas, que, inmediatamente, fue hacia él para interceptarlo, lo que le dio tiempo a ella para agacharse detrás del sofá, evitando ser vista y guardando el portadocumentos de nuevo en su bolso.

Con el alboroto que se había montado, ella se puso a mirar a hurtadillas por encima del respaldo y vio a Gabriel forcejeando con el hombre grandote, que tenía cara de pocos amigos.

—¡Francisco, Francisco! —gritaba todo lo que le daba la voz—. ¡Francisco! —volvió a gritar en alto el nombre de su jefe y amigo, que se mantenía de espaldas a él—. ¡No mames, huevón! ¡Y deja de agarrarme ahorita mismo! —le chilló al guardaespaldas, que ni caso le hizo y que siguió prohibiéndole el paso mientras apoyaba una mano en su pecho a modo de preaviso.

Javier respiró hondo y, guardando en el portadocumentos aquellas hojas de papel, que para él tenían el mismo precio que toda su fortuna junta, enroscó el tapón, se lo guardó en el bolsillo interior de su chaqueta, junto con las gafas, y le lanzó un guiño de ojo y una leve sonrisa a Candela, aunque a ella solo se le veían un poco los ojos y la cabeza detrás de aquel sofá. Después, sacó su móvil y, activando el reconocimiento facial, marcó una tecla.

—¡Aló, Ramón! —Hizo una pausa—. Ya me enteré de lo de esta tarde en la villa. ¿Tienen a Diego con ustedes? Bien. —Aquel hombre tuvo que contarle bastante, ya que Javier comenzó a murmurar y a asentir con la cabeza, sin dirigir la mirada en ningún momento a Candela. Tan solo se miraba los mocasines que llevaba y actuaba como si fuese un ejecutivo, alejado por completo de lo que ella había visto en él hasta ahora. El pelo engominado hacia atrás y la barba mucho más recortada le daban un aspecto completamente distinto. Elegante y atractivo, sin lugar a dudas, pero distinto y alejadísimo de todo lo que ella estaba acostumbrada y por lo que se había enamorado de él como una auténtica boba. Javier escuchó sin interrumpir y, finalmente, le dijo a su interlocutor—: Créame, entiendo a la perfección lo asustada que estaría la señora Candela. Le agradezco lo que hicieron. Entre todos la cuidaremos. —Clavó la mirada en Candela, medio asomada como estaba aún—. Me lo paran ahí, y que no escape hasta que yo llegue, ¿de acuerdo? Y, Ramón, a partir del lunes usted será el capataz de la obra. Le pediré a mis abogados que redacten el nuevo contrato. Estamos en la recta final y le necesito más que nunca. No, gracias a usted. Nos vemos en un rato.

Después, colgó, se guardó el móvil, respiró hondo, endureció los rasgos y se dio media vuelta para encararse a Gabriel.

Capítulo 41

Por lo que Candela pudo observar, o aquel guardaespaldas era sordomudo o Javier y él se comunicaban a través de un código particular, en donde una simple mirada del patrón conseguía activar a aquel hombre para que llevase a efecto lo que le pedía, sin mediar más palabra que su nombre propio. A la voz de «Charlie», y elevando la barbilla, consiguió que se fijase en él, sin apartar la mano que tenía puesta sobre el pecho del sujeto a bloquear, y que le ocupaba buena parte del mismo. Luego, elevando el dedo índice y moviéndolo de izquierda a derecha, una sola vez, le ordenó algo más que hizo que aquel hombre se alejase de Gabriel y marchase hacia la barra del bar para hablar con uno de los camareros que, al instante, comenzó a delimitar el perímetro en donde se encontraban ellos y, de ese modo, conseguir que nadie pudiese traspasarlo. Después, regresó en unas pocas zancadas y Candela vio a Javier señalar a sus espaldas con el dedo gordo de la mano derecha, lo que hizo que ella se agachase del todo, sin saber lo que vendría a continuación.

«¿La sacaría de allí en volandas aquel hombretón? ¿La delataría frente a Gabriel? ¿Estarían compinchados todos ellos?», se preguntó Candela, notando que le subía otro nuevo sofoco, pero que no era el momento de quitarse la chaqueta y hacerse notar.

Fuera como fuese, poco o nada podría hacer, ya que, estando tan alejado todo el mundo y con la música de fondo puesta, nadie escucharía sus gritos si tenía que forcejear.

Para su sorpresa, aquel hombre, que resultó ser mucho más joven y fuerte de lo que en un principio le pareció, terminó por situarse al lado de ella, de pie y muy estirado, cual coloso de Rodas, aunque sin quedar ni un ápice parapetado tras el sofá en cuestión, sino ligeramente oscilado hacia fuera para que no pasase desapercibida su imponente presencia frente a todos los que le vieran allí, cruzado de brazos y clavándole la mirada a su patrón.

—¿Se puede saber cuándo carajo ibas a contarme que habías llegado? —Candela escuchó a Gabriel bastante alterado—. Se suponía que llegabas el domingo. ¿Y qué demonio hace aquí Charlie? Nunca viaja contigo. Aquí no te hace falta para nada.

—Últimamente, no hago más que decirte que mi madre era la única persona que se podía permitir el lujo de hablarme así y preguntarme lo que quisiera. Y me cansa sobremanera tener que repetirme tanto. Lo que Charlie viene a hacer aquí, lo vas a vivir en primera persona. Así que, no seas terco, ya os enteraréis Diego y tú a su debido momento. —Caminó en dirección a Gabriel, rodeando la mesa por la derecha.

—¿Diego? ¿A qué te refieres?

—Cuéntamelo tú. Soy todo oídos. —Abrió sus manos en forma de uve y se sentó en uno de los sillones individuales que allí había, cruzándose de piernas y apoyando la barbilla sobre su puño—. No tienes permiso para sentarte —dijo, sosegadamente, cuando Gabriel hizo el amago de ir a hacerlo en el sillón que tenía enfrente.

—¿Estás demente o qué? —Gabriel pasó de su advertencia y terminó sentándose, aunque con cierta cautela.

—¡¡Te he dicho que no tienes permiso para sentarte!! —gritó haciendo un gesto casi imperceptible con la cabeza, que activó a Charlie y le hizo caminar en dirección a Gabriel, lo que hizo que este acatase la orden que Javier le había dado y se pusiese en pie, haciendo que Charlie volviese a su sitio como el fiel guardaespaldas que estaba hecho. ¡Y habla de una vez! —gritó de nuevo—. No tengo toda la noche para estar perdiéndola contigo. ¿Qué pinta Diego en tu vida?

—¿Por qué me preguntas eso? —A Gabriel le quedó claro, por la mirada incisiva que Javier le echó, que no iba a volver a repetírselo—. Nunca hubiera imaginado que el darte cuenta de que me gustan los hombres iba a ponerte de tan mal humor, querido; y, menos, a estas alturas de nuestra vida juntos.

—¡Qué poco me conoces, Gaby! A mí me da igual que seas homosexual. Pero no que te comportes como un maricón loco en mi casa y sobre mi cama —enfatizó—, cuando no tenías permiso para entrar, teniendo una suite en este hotel para haberte traído a quien tú quisieras, y que, no contento con todo eso, me engañes e intentes apropiarte de algo que tú sabías de sobra que yo anhelaba con toda mi alma. Simplemente, no lo entiendo, Gabriel. No te comprendo. Después de todos estos años en los que yo confié en ti. Desde guajes, como decía mi madre, bien chiquitos andábamos juntos. Y fuiste todo para mí. Y yo crecí con el convencimiento de que también lo era yo, por eso estabas conmigo. Como hermanos. Unidos en la pobreza, de donde partimos, y en la riqueza, a la que llegamos. Así que te voy a dar la oportunidad de explicarte antes de contarte lo que voy a hacer contigo y con Diego, y por lo que Charlie está aquí.

Candela llevaba sentada en el suelo un buen rato y miró hacia donde el guardaespaldas estaba parado. Por su mente empezaron a pasar los peores castigos posibles. Se fijó en las manos y la corpulencia de aquel hombre, y lo último que deseaba era estar en la piel de Gabriel, por muy sanguijuela que fuese.

—Vaya, vaya, ya salió la bravura del bueno de Francisco. ¿Nunca te gustó que te llamaran así, cierto? Preferías el que usaba Nela en la intimidad de vuestro hogar, Javier, y que tu verdadero padre, el real, el marqués, consintió en que te pusiera en la partida de nacimiento solo a cambio de seguir follándosela y entregando dinero por ello. Eso solo tiene un nombre, güey.

Javier dio un salto del sillón y agarró a Gabriel por el cuello.

—Vuelve a insinuar lo más mínimo sobre mi madre y te parto el cuello aquí mismo. —Las palabras le salieron entre dientes, pero el mensaje le quedó clarísimo.

Javier le soltó y colocó sus manos en la cintura, respirando hondo para oxigenar las ideas, los nervios y su conciencia. Mientras, Gabriel se restregó el cuello y se estiró la chaqueta, carraspeando a su vez.

—Retiro lo dicho —se disculpó—. Sabes que no es cierto que pensase eso de Nela.

—Sé que mi madre era la única mujer a la que has apreciado en tu vida. Ni siquiera mirabas con tan buenos ojos a la tuya ni a Alejandra.

—Mi madre me abandonó a mi suerte, ya lo sabes, y en tu casa encontré el calor de un hogar. En cuanto a Alejandra, te trataba como títere.

—¡Cuidado! —le advirtió Javier volviendo a encararse a él—. Ni se te ocurra hablar de mi esposa tampoco.

—Okey, vale, pero todo eso nos lleva a la idea que te metieron en la cabeza sobre ese documento por el que estás obsesionado y que nunca jamás va a aparecer, porque no existe. Solo preservo tu patrimonio. Te estás gastando millones de pesos en una casona ruinosa por la que tendrás que pleitear contra gente que puede demostrar, en cualquier momento, que la compraron antes que tú y que tú no eres su legítimo dueño —chilló.

Javier clavó sus ojos negros sobre él.

—¿Cuánto te iban a pagar por entregarles ese documento? —le preguntó. El silencio se prolongó tanto que no hizo falta que Javier repitiera la pregunta. Tan solo dio un par de pasos para situarse a escasos centímetros de su cara—. Tú eres la única persona, aquí en España, que sabe que entre los muros de la Hita se esconde el certificado que demuestra que mi madre era la primera esposa y la única legal del cabrón de mi padre biológico; lo que me convertiría directamente en marqués y heredero absoluto de esa villa, sin mediar pleito alguno.

—Sigues obsesionado con algo que no existe, Fran.

—¡¿En serio vamos a continuar con este juego, Gaby?! Dime por qué habéis estado picando las paredes de la casona y a qué vino el susto que esta tarde le dio Diego a la señora Candela.

—¿Quién se chivoteó de todo eso? —preguntó, extrañado—. ¿Ramón?

—¡Responde! —gritó.

—Uno de los baúles tenía un agujero en el contrachapado que había en el interior, y Diego quiso sonsacarle qué fue lo que sustrajo de él, ya que ayer pilló merodeando por allí a aquella pequeña zorra que, por si no te has dado cuenta, no deja de…

A Gabriel no le dio tiempo a terminar de hablar, ya que el puño de Javier impactó contra su cara y lo desestabilizó, haciendo que la sangre de su nariz empezara a mancharlo todo a su paso.

Javier se restregó el puño derecho y, mientras movía los dedos para que se le pasase el dolor, su guardaespaldas fue directo hacia un Gabriel completamente mareado y que aullaba de dolor. Después, sacándole la manga de su propia chaqueta, se la dobló y le forzó a que se la apretase contra la cara para que dejara de sangrar, sentándole en el sillón con la cabeza hacia atrás y marchando después hacia la barra. Al rato, volvió con una bolsa llena de cubitos de hielo y se la colocó al encargado en la mano que tenía libre para que la usase a conveniencia, regresando después al lado de Candela, que asomaba por encima del sofá atónita con lo que estaba presenciando.

Javier se acercó hasta Gabriel y, agachado a su altura, le ayudó a colocarse la bolsa en el lugar adecuado.

—¡Cabrón! ¡Hijo de la chinga…!

Javier restregó la bolsa con todos los cubos de hielo contra la nariz de Gabriel.

—Aquí solo hay un hijo de la chingada y ese eres tú. Así que deja de maldecir, porque te podría dar muchos más. Aunque confío en que un solo trompazo valga para que te quede claro que Candela también es sagrada para mí.

Capítulo 42

Candela vio a Javier acuclillado al lado de quien ella acababa de enterarse que era su mejor amigo, y al que le había propinado tal puñetazo en la nariz que, lo más seguro es que se la hubiese partido; y no solo por los alaridos que daba, sino porque Javier doblaba en corpulencia a aquella rata.

Por lo que parecía, Javier estaba empezando a descubrir un montón de cosas de su amigo. Y, aunque el cariz que estaba tomando aquella velada no le gustaba nada, tenía que reconocer que le había ilusionado escuchar que la tuviera en la privilegiada lista de mujeres de su vida, aparte de defender su honor, por muy decimonónica que hubiera sido la respuesta que le había dado a aquellos insultos gratuitos.

—Veamos, Gaby, ¿por dónde nos habíamos quedado? ¡Ah, sí! ¿Por qué razón os colasteis Diego y tú en la villa, sin permiso mío ni del Ayuntamiento, para picar en las paredes, cuando sabías que eso solo lo podía hacer yo?

Sonando un poco más gangoso de lo normal, Gabriel apartó la bolsa de hielos para hacerse entender.

—Yo no… —Recibió un capón en la cabeza—. Nosotros no… —Recibió otro buen capón en la cabeza.

—¡No seas terco y cuéntame la verdad, cabrón! —le gritó de nuevo dejando la mano elevada en el aire, pero lista para darle muchos capones más como no respondiese adecuadamente—. Había hasta condones usados. Movisteis los baúles de lugar y arreglasteis los agujeros de la pared para que yo no me diese cuenta de nada a mi regreso.

—¿Cómo diablos te has enterado tú de eso?

—Parece mentira que no me conozcas y que sepas que tengo ojos en todas partes.

—Ese control tan exhaustivo que tienes sobre todo, absolutamente, acabará un día contigo. Y eso te lo enseñó Nela, que cada uno de los pesos que le entregaba el marqués iban destinados a ti, a tus estudios, a que vistieras mejor, aunque tuviese que quitarse de otras cosas o no le alcanzase con el poco sueldo que ingresaba en vuestra casa Carlos Javier. El marqués de Quirós le conocía bien; sí, a ese que tú siempre llamabas papá. Y de plano que intentó prevenir a tu madre, pero no le haría ni caso, para variar; así que es al propio marqués a quien tienes que agradecerle todo lo que tienes. Ojalá lo hubiese recibido yo. Al menos yo no hubiera profanado su propiedad, como tú lo estás haciendo, ni habría intentado enterrar en ella al hombre que tantos disgustos le dio desde que pisaron América por primera vez y al que tu madre se entregó en cuerpo y alma.

Javier expandió los ojos y se puso en pie, sorprendido por todo lo que estaba saliendo por la boca de su encargado, ayudante, mano derecha, mejor compadre y casi hermano. El hombre al que había confiado su vida en más de una ocasión. Quien conocía todos sus hábitos, costumbres, al que le había cedido poderes muchas veces, solo que limitados en el tiempo y el uso, gracias al consejo de sus propios abogados; al igual que también le habían aconsejado que no le diera a nadie en absoluto las claves de sus cuentas, de sus casas, de sus cajas fuertes, los códigos de acceso a las cooperativas; en definitiva, que no fuera tan confiado con nadie, pero mucho menos con quien en todo momento se había comportado como un corderito pero que, en ese preciso instante, le mostraba las zarpas de lobo.

—Siempre has sido un tramposo —dijo Javier—. De pequeño, sonreías de más a mi madre para conseguir una segunda taza de chocolate caliente, aun sabiendo que eso supondría que se quedase sin nada Carlos Javier —enfatizó—. Y ese hombre me reconoció con su propio apellido, me crio, me quiso y me enseñó todo lo que sé. Y me siento Corvera hasta la médula y a mucha honra. No tengo nada de ese Cuervo, al que tanto aprecias, lejos de una parte de la sangre que recorre mi cuerpo y su puta genética que espero que no me afecte en un futuro. —Javier terminó cruzándose de brazos frente a él, pero sin agacharse—. En la escuela repetiste varios cursos que hicieron que, aun siendo mayor que yo, terminásemos juntos y tú copiándome, sí, porque no había un solo test en que no te tuviese que soplar todas las preguntas. Y créeme si te digo que conseguir que aprobases tus títulos profesionales fue todo un suplicio.

—¿Pero quién te has creído que…? —intentó meter baza Gabriel.

—¡Silencio! —gritó su patrón—. Todo lo hice por tener a mi lado al que yo creía que sería la mejor mano derecha que pudiese tener. Mi confidente desde pequeño. ¡Pero qué equivocado estaba! —Javier apretó los ojos y mil y una arrugas se le formaron alrededor—. Alejandra no te soportaba. Ella notaba tus celos a la legua, tu soberbia, tu envidia. Y vio que cada vez iba en aumento. Yo desviaba la conversación cada vez que sacaba el tema. Y hasta en su lecho de muerte me advirtió que no te dejase meter la mano en mis asuntos, ya fuesen económicos, familiares o amorosos. ¡En ninguno! —bramó—. Han tenido que pasar más de diez años y nueve mil kilómetros de distancia, entre ella y yo, para que le hiciera caso. —Javier levantó la cabeza al cielo estrellado y lanzó un beso al aire—. Pero me acabo de dar cuenta de que te has comportado igual o peor de lo que aquel puerco de progenitor que tuve se comportó con mi padrastro y con mi propia madre. Porque sí que era verdad todo lo que contaba sobre él: que la violó siendo una chava, que la obligó a casarse con él a esa edad, que abusó de ella durante más de treinta años, bajo amenaza de acabar con mi padrastro y con lo poco que tenían si ella se lo llegaba a contar alguna vez; y no contento con eso, siguió visitándonos, aportándole algo de dinero a mi madre por la mala conciencia que tenía y porque le gustaba lucirme por ahí cuando llegaba a nuestra ciudad, sacando a flote, de ese modo, el orgullo de tener al fin un chamaco varón.

—Pero el que seas hijo suyo no te da derecho, como bastardo —Gabriel escupió aquella palabra—, a hacerte con una propiedad que ya estaba vendida a otros.

—¿Vendida a quién, exactamente? —preguntó elevando la barbilla y mirándole de soslayo.

—Pues, no sé, a una empresa de paisajismo —argumentó Gabriel, quejándose por el golpe en la cara.

—Xeropaisajismo, para ser más exactos, ¿verdad, Gaby? —Javier volvió a agacharse a su lado para seguir con el interrogatorio—. ¿Cuánto tiempo pensabas que iba a tardar en enterarme? ¿Cuánto dinero crees que me ha costado hacer que esa gente se retirase de la compra que habían hecho y que compartíais a medias? ¿Socios, verdad, Gaby? Incluso creo que Diego también estaba metido en el ajo. Por eso ibais a fornicar a mi casa, ¿cierto? Para celebrarlo. Y por eso también os habéis dado tanta prisa en entrar en el piso de Candela, para intentar descubrir lo que la enajenada cabeza de ese malnacido creía haber visto. ¿Alguna alegación al respecto? —En vista de que no aseguraba o rebatía nada de lo que decía, Javier comenzó a contar hacia atrás—. Cinco, cuatro, tres, dos, uno. —Con una mano le retiró la bolsa de hielos, y con la otra le descargó otro puñetazo en la cara, igual de contundente que el anterior.

Los gritos de Gabriel hicieron que Javier volviera a colocarle la bolsa de hielos medio aguados sobre la cara y, poniéndose en pie, le hizo una seña a Charlie para que fuese a pedir otra más y algunos trapos.

—Te vendría bien confesar algo —le sugirió mientras rebuscaba en los bolsillos de su chaqueta y le sacaba los dos móviles que llevaba siempre encima. Después, los tiró al suelo con toda la fuerza que pudo y, a pesar de haberse roto por varios sitios, terminó pisoteándolos y arrastrándolos por el suelo con sus mocasines oscuros.

—¡No jodas, pinche cabrón, estás demente! —Volvió a aullar de dolor—. Me quebraste la nariz.

—¡Pues te seguiré quebrando cosas como no seas tú el que me cuentes algo que yo no sepa ya! —gritó—. Y no litigues conmigo por ello o te hundiré.

Charlie llegó con los trapos de cocina y otra bolsa de hielos y se lo colocó todo sobre la cara, para regresar de nuevo junto a Candela, que no se despegaba del filo del sofá, aterrada y sorprendida por todo lo que iba descubriendo.

Allí había muchos más asuntos escondidos de lo que ella se había imaginado en un principio. Javier no le había adelantado nada de todo aquello, y Candela no estaba segura de si lo había hecho por mantenerla al margen o para aprovecharse de ella y de lo que fuese descubriendo; pero lo que estaba claro es que la había puesto en riesgo de la manera más egoísta posible.

Cuando Gabriel terminó de limpiarse un poco la cara y recolocar aquella bolsa de hielos nuevos sobre la nariz, dijo con la voz mucho más gangosa que antes:

—Para ti esa casa es otro más de tus caprichos de niño rico, ya tienes muchas en tu haber. Y esta era algo que me podía reportar algo más que dinero a mí; un negocio, lejos de ti, lejos de todos.

—Este niño rico, todo lo que tiene lo ha conseguido con el sudor de su frente y la primera inversión de dinero hecha por su madre hace ya más de cincuenta años. Gracias a aquel pequeño puesto de flores que mi madre puso cercano al cementerio, conseguimos crecer y crecer hasta fundar el Grupo Nela Quirós. Por cierto, ¡qué poco original! Como siempre, copiándome. ¿No podías haberte juntado con gente que llevase otro negocio que no fuesen las plantas y la proyección de jardines? Y para tu información, te diré que el xeropaisajismo funciona mucho mejor en zonas con escasa pluviosidad. Pero, bueno, tú sabrás con quién te juntas. Aunque, de la Hita, te olvidas.

Se escuchó una risotada ahogada, que parecía más bien un lamento.

—Tiene que ser una frustración ser propietario de algo que, realmente, no te pertenece. Ni la propiedad ni el título nobiliario —Gabriel se carcajeó de nuevo.

Javier introdujo la mano en el bolsillo interior de la chaqueta, y mostrándole un tubo metálico y bastante oxidado, lo desenroscó y sacó una cuartilla antigua en donde se podía leer el enlace entre don Francisco Cuervo García y doña Manuela Quirós Cueto.

—Por suerte, este papel confirma lo que siempre nos contó mi madre. —Desplegándolo con sumo cuidado se lo dejó ver de lejos—. Ella era su única y legítima esposa, como bien se preocupaba ese puerco de recordarle cada vez que le exigía que cumpliese con sus funciones maritales, bajo denuncia a la Iglesia si no lo hacía y denuncia a las autoridades por adulterio al convivir con Carlos Javier. Y no solo demuestra eso; sino también que yo soy el legítimo dueño de esa propiedad, un terreno en Asturias que siempre fue donde mi madre quiso ser enterrada junto al que fue el amor de su vida, también asturiano y repudiado por su gente al haber sido considerado un indiano de pote que no obtuvo la fortuna que se le suponía a todos aquellos que emigraban a las Américas. Descansarán en paz, por fin. Pero, además, conservaré el título nobiliario, mal que te pese a ti o a quien sea, porque nadie mejor que yo para lucir el apellido de mi madre en él, como marqués de Quirós, y olvidarnos ya de aquel puerco que se lo adjudicó para demostrarle a mi padrastro, cada vez que aparecía por allí, que mi madre le pertenecía.

—Y te vengarás de nosotros por ello, ¿verdad? —Se carcajeó Gabriel, con el esfuerzo que le supuso y el dolor que sintió—. Nos denunciarás y pedirás daños y perjuicios, ¿cierto?

Javier distendió las fosas nasales, y guardó todo dentro del portadocumentos, para terminar metiéndoselo en el bolsillo interior de su chaqueta.

—Podría, pero no lo haré. Porque prefiero cien veces saber que he pagado hasta el último céntimo de euro por esta casona, cuya construcción es exactamente igual a la que mi padrastro diseñó para construir a su regreso, de haber tenido el dinero para hacerlo. Lástima que no pudiera regalársela a mi madre.

—¿De qué hablas? Los planos de esas casas van firmados por el arquitecto que la construyó y son unos incunables. Yo mismo te conseguí esa copia.

—Eres tan patético y tan poco profesional que jamás te diste cuenta de que los planos con los que yo andaba todo el día, para arriba y para abajo, no eran esos. Eran los que diseñó mi padrastro mucho antes de que la casa se construyese, y fue mi madre la que me los dio antes de fallecer, en cuanto supo que yo no cejaría hasta conseguir comprar la casona. Por eso tenía que ser la Hita y no otra. Francisco Cuervo le copió el diseño y se lo trasladó al arquitecto que, finalmente, firmó el proyecto, a imagen y semejanza de lo que había visto. Ese bastardo copiaba a mi padrastro en todo. Le engañó, haciéndole creer que eran los mejores amigos, como tú has hecho conmigo todos estos años, qué casualidad, ¿verdad? Juntos partieron desde aquí en busca de una vida mejor y se instalaron en casa de un tío adinerado de mi padrastro que los reclamó para trabajar en su empresa. Le buscó la ruina, al denunciarle falsamente ante su propio tío por un robo que nunca cometió. Luego, se hizo con todo lo que, por derecho propio, le correspondía a mi padrastro: los negocios de su tío, las posesiones, por supuesto, el dinero que dilapidó en pocas décadas, de ahí que muriese arruinado y que cayese la desgracia sobre sus hijas. De ese calibre era el gordinflón que me concibió y que tan bien te caía.

—Ya, ya me conozco todas tus quejas hacia ese hombre. Cuánta rabia guardas en tu interior. Tú, que siempre has ido de equilibrado por la vida. Al final, resulta que eres más parecido a él de lo que te crees. Te has comportado conmigo como parece ser que él se comportaba con tu madre. —Javier se arrancó hacia él, apretando los puños con fuerza—. ¡Eh, eh, tranquilo, miura! Querías información y te la daré. Total, ni Diego ni yo vamos a poder buscarlo ya, ¿cierto?

—No sé a qué te refieres, pero lo que sí sé es que sales de mi vida de una vez por todas; tú y ese malnacido de amante que te has echado encima y que terminaste colándolo en el proyecto a toda costa, pero que ha resultado ser tan inútil como tú.

—Lástima porque, realmente, no era ese certificado de matrimonio lo que andábamos buscando ni Diego ni yo. Como bien te decían los abogados, exhumando el cuerpo del marqués y solicitando la prueba de ADN podías haberlo zanjado todo.

—Eso solo hubiera valido para reconocerme como su hijo legítimo, pero no para resarcir a mi madre. Con este documento se anula su segundo matrimonio de inmediato, dándole credibilidad a todo lo que mi madre contó. Eso, si no lo excomulgan de paso y le sacan del cementerio católico. —Javier se cruzó de brazos, más por controlar su temperamento que por descansarlos—. Así que me da igual lo que me digas. Dentro de unas horas embarcáis los dos de camino para D. F. con lo poco que tengáis que llevaros de aquí. Charlie y uno de sus cuates os acompañarán, para que no os perdáis en el trayecto. Y, una vez que aterricéis, seréis libres de hacer lo que os pegue la regalada gana con vuestras vidas, pero lejos de la mía. Mis abogados ya han redactado todos los papeles de cancelación de contratos de ambos y la indemnización que os corresponde ya está en vuestras cuentas. También estás fuera de mi testamento desde hace dos días, concretamente. Ya no te quedan acciones de la empresa y todo lo que tenías en las oficinas te lo llevaron a tu casa de la capital. Y más te vale que no vayas a ver a María a Nayarit. No por haber sido nuestra ama de llaves durante tantísimo tiempo, y tenerte el aprecio que te tiene, te abrirá la puerta. Está muy mayor, y bastante disgusto se ha llevado como para que me la trastornes más. Además, la seguridad que hay en todas mis propiedades es férrea; así que de nada te servirá intentar contactar con ella.

A Gabriel se le fue borrando la sonrisa ladina de la cara.

—Ese hallazgo me hubiera reportado muchas riquezas. Hubieras pagado hasta el último peso que tienes guardado en el banco para conseguirlo —le tentó como el diablo—. Maldito egoísta, ojalá te lo gastes todo en medicinas, porque sin descendencia propia no creo que haya otra cosa mejor en lo que te lo puedas gastar. Y esa confidencia que un día me contó el marqués, siendo tan solo un niño, se quedará guardada entre esos muros por los siglos de los siglos, amén.

—Deja de decir mamarrachadas.

—Sé que ahora estarás elucubrando —comenzó a girar en el aire y cerca de su sien el dedo índice de la mano que no agarraba la bolsa— qué es eso tan misterioso que tu verdadero padre escondió. Algo mucho más valioso que el hecho de demostrarle al mundo que era un bígamo, violador y abusador de menores. Solo el simple hecho de tenerlo entre tus manos, te hubiera permitido resarcir a tu querido padrastro y descansar tranquilo por el resto de tus días.

—¿De qué pendejada estás hablando? —preguntó Javier.

—No pretenderás que te lo diga, después de haberme repudiado, pegado y ultrajado como lo has hecho, ¿verdad? Uno también tiene su orgullo, y por mí te puedes ir al infierno de cabeza, junto con esa villa y tus malditos recuerdos, que yo me llevaré el secreto de Francisco Cuervo a la tumba.

Javier se lanzó a por él, con ánimo de romperle todos los huesos de la cara si hacía falta. Hasta que, de pronto, escuchó la voz de Candela en alto:

—¡¡Javier!! —exclamó, saliendo de su escondite—. Creo que… se refiere a esto.

Ella estiró la mano para darle algo. Se trataba de otro canuto metálico y medio oxidado, pero de idénticas proporciones que el anterior.

Capítulo 43

Javier tomó aquel tubo entre sus manos, sin apartar los ojos de ella.

—Pero ¿qué diablos hace esta mujer acá? —preguntó Gabriel intentando incorporarse y tirando la bolsa de hielos al suelo; lo que hizo que el guardaespaldas se moviese y le placase en cuanto hizo el amago de colocarse frente a su patrón.

Javier se alejó dos pasos, desenroscando el canuto, y dentro se encontró varios pliegues de hojas amarillentas que sacó con el mismo cuidado que la anterior vez.

Con sus gafas puestas, comenzó a leer lo que aquel documento decía y unas lágrimas empezaron a brotarle; por lo que se las quitó para restregarse los ojos y evitar que alguna de ellas alcanzase los papeles y se corriese la tinta.

En ese documento, descubrió que su padrastro no solo fue calumniado por el hombre que lo concibió, sino que, además, también le ocultó el último deseo de su tío, plasmado en un testamento de últimas voluntades, escrito a mano por el propio testador, y que venía a hacerle heredero universal de todos sus bienes en un arranque de arrepentimiento final, al haberse dado cuenta con los años de que aquel sobrino al que apartó del control administrativo de sus empresas, dejándole de simple mozo de almacén, en verdad había aprendido todos los entresijos de la misma y velaba por ella, mucho más de lo que nunca había observado que lo hiciera el que un día le fue con un chisme que nunca se pudo demostrar y que se estaba dilapidando toda su fortuna.

Javier desvió la mirada hacia Gabriel con los ojos anegados en lágrimas, que le empezaron a enturbiar la vista.

—¿Cuándo dices que te confió ese secreto con el que pensabas chantajearme? —En vista del silencio que mantuvo, soltó las gafas, el canuto y los papeles sobre la mesa y dio dos pasos hacia él para agarrarle por la pechera de la chaqueta, zarandearle y hablarle quedamente—. Dímelo o te juro que te reviento a golpes y te vas a la tumba con el secreto hoy mismo, cabrón.

—De acuerdo, okey, ¡para, para, ahí te va! —rogó antes de que el puño, que ya tenía levantado Javier en el aire, se descargase sobre su cara, y quizás por última vez—. Fue el último día que le vimos —dijo apresurado—. Por eso se me quedó tan grabado. —Javier le soltó la pechera y lo dejó caer sobre el asiento—. Tú saliste corriendo como hacías siempre, para no verte forzado a darle el beso de despedida que siempre te reclamaba. Nunca entendiste por qué te lo pedía aquel señor, al que tan solo veías un par de veces al año, después de llevarnos a merendar y regresarnos a tu casa. —Se agachó a coger la bolsa de hielos y los trapos que se le habían caído con la trifulca—. A mí siempre me daba un pesito por ir con vosotros, pero aquel día me dio un billete de dos. Ese fue el primer billete que tuve en mi vida y que aún conservo. —Luego, se recolocó en la silla y se secó el agua y la sangraza de la nariz con el trapo—. Al dármelo, se agachó y me dijo algo así como: «Si ese desagradecido se enterase de que entre los muros de mi casa guardo la prueba de que todo le pertenece al que cree que es su padre, y de que lo único que intento es que se aproveche de ello, seguro que me miraría con otros ojos, ¿no crees? Así que confío en que me guardes el secreto, y muchos más como este billete te seguiré dando».

Javier comenzó a meter los papeles de vuelta en el canuto y, junto con las gafas, se lo metió en el interior de su chaqueta, a buen recaudo.

—Y vaya si guardaste el secreto. Le fuiste mucho más fiel a él que a mí.

—Fran, créeme, yo entonces no entendía lo que significaban aquellas palabras —intentó justificarse—. Pero tu obsesión de todos estos años por hacerte con la casona en cuanto murió Carlos Javier, y la investigación sobre tus hermanas me llevaron a…

—¡¡Hermanastras!!—bramó Javier encarándose a él.

—Sí, vale, hermanastras. Después, falleció Nela y pensé que te tranquilizarías y te olvidarías de todo, que no removerías más las cosas y que los dejarías descansar en sus tumbas. Pero siempre quieres más, Fran, eres tan ambicioso que nunca paras, nunca jamás. —Javier frunció el entrecejo—. Le siguió la muerte de Alejandra y, cuando me quise dar cuenta, estábamos metidos en esta vorágine de reconstrucción y a miles de kilómetros de nuestra tierra.

A Javier se le seguían escapando lágrimas de frustración y de dolor al darse cuenta de qué clase de persona había tenido al lado todos aquellos años, y volvió a limpiárselas.

—Siento que mi madre te forzase a acompañarme a aquellas citas con un padre al que hasta varios años después de su muerte no supe que lo fuera. Siento haberte arrastrado a conseguir todo lo que tienes, para salir de la mísera vida en la que crecimos. También siento haberte mantenido atado a una amistad que, evidentemente, nunca has apreciado lo suficiente. Pero hay un refrán aquí en España que dice: «No muerdas la mano que te da de comer». Y tú has cometido el fallo de hacerlo, y con saña. En fin, no sé si me lo merezco o no, pero de todo se aprende. Los tendré en el lugar que deseaban y en una de mis propiedades por derecho legal, aunque pagada a tocateja. Objetivo cumplido. Y te deseo lo mejor, como también deseo que nunca jamás te cruces en mi camino, porque ese día miraré para otro lado como si nunca te hubiese conocido. —Javier le hizo un gesto con la cabeza a Charlie, y este agarró a Gabriel del brazo para levantarle de su sitio.

—Maldito seas, Francisco, y maldita esa mujerzuela traicionera también.

—Charlie, por favor, llévatelo ya de aquí o no respondo de mis actos.

—¡Cabrón, hijo de la chingada! —dijo Gabriel entre otros muchos insultos.

—A la orden, patrón —habló por primera vez aquel hombre que, arrastrando a Gabriel por el brazo, lo apartó fuera de la vista de su jefe, sacándolo del local.

Capítulo 44

Javier se mantuvo con las manos en la cintura, mirándose los mocasines, y la mujer que hasta ese momento había estado atrincherada tras el sofá aprovechó el momento para marcharse de allí.

—Candela, por favor, no te vayas. —Javier se llevó una mano a la frente sin dejar de mirar el suelo, y por el rabillo del ojo vio como ella se paraba en seco, aunque alejada unos cuantos metros de él—. No tengo palabras suficientes para agradecerte todo lo que has hecho por mí y por mi familia en estos días. Quédate a cenar, por favor, y platiquemos sobre ello.

Ella entornó los ojos y tomó una respiración profunda.

—No, Javier, ya es tarde para nosotros.

—Candela, por favor te lo pido, dame otra oportunidad. —Él adelantó unos pasos hacia ella, pero no quiso agarrarla de la mano para no asustarla—. Siento por todo lo que has pasado y lo que acabas de presenciar, pero necesito que entiendas mis motivos para que no me veas como a un monstruo.

—Mira, yo no sé cómo hubiese afrontado quién eres si me hubiera enterado de otro modo, pero te juro que en estos momentos no sé qué pensar de ti. No logro entenderte, Javier —exclamó—. Te ha dado igual partirle la cara a ese sinvergüenza, que no te digo que no se lo mereciera, pero ¿en serio? ¿En un sitio público en el que en cualquier momento pueden llamar a la policía? ¡Joder, Javier!  Y, encima, me has utilizado hasta el último momento, sabiendo que tenía detrás de mí a ese cabrón y sin contarme nada de nada.

—Me di cuenta de todo en México, Candela, te lo juro. No quería tener que explicártelo por el celular. Necesitaba hacerlo en persona. Y cuando escuché tu voz mientras estabas con Nando en el hospital, me quedé en blanco. —Javier se enfrentó a su crítica mirada—. Por favor, perdóname.

Ella le mantuvo la mirada mientras abrazaba con fuerza su bolso contra el pecho.

—Te mentiría si te dijera que no me va a costar trabajo sacarte de mi cabeza, pero lo voy a intentar con todas mis fuerzas y te aconsejo que hagas lo mismo. Tú y yo pertenecemos a mundos distintos. Agárrate a eso para olvidarme.

—Si no me das otra oportunidad a mí, al menos dásela a la casona y a los hombres. Te necesito allí, como te necesito en mi vida. No salgas de ella, por favor, no te alejes de mí.

—Eres un cabrón —le espetó—. Sabes que nos hace falta el dinero y juegas con ello.

—No juego con nada, Candela, pero te quiero y, si no te puedo tener entre mis brazos, al menos necesito saber que estás cerca de mí y que no os pierdo ni a ti ni a Roberto.

Aquel hombre sabía qué teclas tocar. Aunque tenía razón. No podía meter en sus movidas a su propio hijo.

—No me pidas que trabaje bajo el mismo techo que tú. Ni aunque sea en la Hita. —Se enfrentó a él y a su mirada—. Pero es cierto que ni Roberto ni los chicos tienen la culpa de que tú y yo nos hayamos acostado en más de una ocasión. Así que cocinaré para ellos desde mi casa, como he estado haciendo estos últimos días. Tú y yo no nos veremos, ¿lo entiendes? Será Roberto el que os dé de comer en la Hita y se ocupará de todo lo demás, así que ya le puedes ir subiendo el sueldo por la carga de trabajo extra que va a tener. Lo tomas o lo dejas.

Javier se limitó a asentir con la cabeza.

—Si eso es lo que quieres, así lo haremos. Gracias, de corazón —dijo antes de que ella se diese la vuelta para verla marchar. 

Capítulo 45

SIETE MESES DESPUÉS

Las obras de rehabilitación terminaron en la Hita.

Fueron meses de intenso trabajo. De acondicionamiento y decoración interior sin pausa. De finalización de la piscina, el gimnasio y el invernadero. Pero, sobre todo, de creación de un jardín en el que Javier puso todo su empeño en que se empezase a disfrutar, incluso, antes de traspasar la verja principal. Los jardines de sus otras casas no se podían apreciar hasta no estar en el interior de las mismas, pero en la Hita todo era distinto; y lo sería mucho más en cuanto aquellos árboles y plantas cogiesen fuerza y tamaño.

Antes de traspasar el umbral de la villa, desde cualquier ángulo perimetral se apreciaba el pasillo de magnolios y camelias que se abría paso hasta la casona, el estanque de los nenúfares blancos que presidía la entrada y la poda que había vigorizado y saneado las palmeras que custodiaban la nueva Hita.

Un muro de piedra, que actuaba de lindero con la finca vecina, ocultaba la actividad en la zona de la piscina cubierta, así como a espaldas de la casona.

En la parte trasera, había un espacio al que se accedía a través de un camino de grava y vigas de madera que llevaba hasta un lugar acotado que, diseñado como un enorme jardín zen, con un arce japonés situado en medio de un par de Cupressus sempervirens totem y rodeado de hortensias coloridas, suponía el lugar ideal de descanso para aquellos que habían regresado a su tierra en forma de cenizas, y que se mantendrían pegados a ella por los siglos de los siglos.

Aquella noche, las puertas de la Hita se abrieron a todo aquel que quisiera visitarla, previa invitación recogida en el ayuntamiento.

Se celebraba el fin de las obras y una fiesta que sería la primera de muchas, recuperando así la tradición indiana de hacer una reunión anual a puertas abiertas con toda la gente del lugar, bebiendo y comiendo en honor a aquellos hombres y mujeres que dejaron su tierra empobrecida para hacer las Américas y traer algo de bonanza a su aldea natal. Pero, más que nada, era una fiesta en honor al padrastro de Javier, quien en vida no pudo disfrutar de una vuelta a su aldea, pero que descansaba al fin junto al amor de su vida y bajo la sombra de una casa que él mismo planificó.

Aquella noche, él no se codearía con los invitados de la aldea cercana y de medio Avilés, entre los que se encontraban algunos concejales y el propio alcalde de la ciudad. La razón era que Roberto había convencido a su madre para que asistiese a la primera fiesta de indianos, que recuperaba una tradición ancestral perdida en aquella zona.

El uso de vestimenta clara era inexcusable, y Candela bajó del coche luciendo un vestido blanco con flores bordadas en color celeste y cuyo fruncido en el pecho le permitió dejar los hombros al aire. Había cogido un chal por si refrescaba y un pequeño bolso de mano en donde había metido el móvil y un tarjetero con su documentación. En el recogido que se había hecho en el pelo había intercalado algunas florecillas hechas con tela de raso y una simple gargantilla de color azul, como sus ojos, le cruzaba el cuello.

Roberto conducía y vestía pantalones vaqueros blancos, camiseta clara y unas Converse compradas en el último momento. Echaron de menos no haber ido en moto, ya que tardaron bastante en aparcar. Y, justo por el camino, se encontraron con Pelayo y Bras, los amigos de Roberto.

Su hijo jamás se cuestionó el por qué no quería volver a trabajar en la casona. Aparte de que el sustancioso incremento de dinero que tuvo, le llevó a asumir de inmediato la decisión que había tomado su madre. Sabía que a ella el patrón también le había aumentado el sueldo por el gasto de luz y agua que tuviera en la casa; y aunque ella no lo quiso al principio, fue el mismo Roberto el que la convenció de que lo aceptase sin rechistar.

Los chicos se le adelantaron al cruzar la verja principal en cuya entrada se podía leer «La Hita», lo que hizo que asomase una sonrisa en su rostro, y Roberto le mostró cuatro invitaciones a un par de hombres vestidos de traje que impedían el paso a todo aquel que no la llevase.

Una vez puesto el pie en la villa, caminaron entre magnolias grandiflora y arbustos de camelias, que tardarían unos meses más en florecer. Les rodeaban hayas rojas, castaños de Indias y tejos, iluminados por pequeños focos, y un par de cedros del Líbano, que insinuaban un porte magnífico y bajo las que descansaban diversas variedades de azaleas florecidas al amparo de sus ramas.

Las farolas antiguas y recién pintadas iluminaban el camino y aquello parecía la filmación de una película de época, con todos los extras paseando por aquel jardín botánico que daba paso al edificio principal de la Hita, por completo restaurada, sin andamios y con filas de Aloes arborescens, mezclados con proteas, a lo largo de las escalinatas laterales de la casona, en un guiño al clima templado del que procedía su actual propietario.

A algunos de los invitados los conocía de verlos por Avilés. Candela sonrió ante la imagen de las palmeras que parecía que las hubieran trasquilado como a un par de ovejas, aunque estaba segura de que Javier lo hizo para darles el vigor que les faltaba, por haber estado tantos años sin preocuparse de ellas.

«Javier», aquel nombre se dibujó en su cabeza.

A pesar de que intentaba evitar pensar en él, su nombre pasaba por su mente al menos un par de veces al día: cuando Roberto le entregaba el ramo de flores que a diario le daba para ella, y al llegar la noche, en donde recibía un wasap con alguna frase aduladora, motivadora u orientada a hacerle ver que todos en aquella casona la echaban de menos; pero sobre todo él.

Unos días le contaba cómo avanzaban las obras, y otros muchos le pedía consejo, sabiendo que ella no le respondería; pero sí que sabía que, al menos, lo leía, ya que la doble etiqueta azul, pegada al mensaje de WhatsApp, le hacía saber que así era.

Roberto se giró para ver por qué no continuaba, y la vio tan embelesada con el nuevo aspecto que mostraba la Hita que prefirió dejarla admirando lo que había sido fruto del esfuerzo de todos. Cuando vio a Ramón, levantó la mano y gritó su nombre para llamar su atención, diciendo en alto: «La chef acaba de entrar, preparen los fogones».

Ramón reagrupó a todos los hombres que pudo para plantarse en la puerta principal y darle la bienvenida a la mujer que les había estado alimentando durante todo ese tiempo.

Ella se emocionó al verlos a todos juntos, haciéndose hueco entre los lugareños que por allí andaban con una copa en la mano o cogiendo algún canapé de las bandejas que portaban los camareros que iban de allá para acá.

Todos iban vestidos con pantalón, camisa blanca y pañuelo al cuello. Y, junto a su hijo y a sus amigos, le pareció una estampa tan bonita que se paró para sacarles una foto con el móvil.

Ellos corearon su nombre.

La gente se apartó, mirando hacia atrás para ver a quién se lo decían, y, mientras ella encuadraba para que no se le quedase ni uno fuera del marco, comprobó, con tristeza, que le faltaba uno.

Lanzó varios disparos y, después, mantuvo la sonrisa ante aquellos hombres que bajaban los escalones que los separaban para saludarla, colocándose en fila para besarla y agasajarla a preguntas, adulándola por sus comidas y queriendo enseñarle cada uno de los rincones de aquella finca que habían rehabilitado todos juntos.

Su comitiva particular le hizo un tour por el jardín, y pudo comprobar la maravillosa proyección que había hecho Javier, llenando aquello de árboles en rincones estratégicos que lucirían hermosos cuando alcanzasen su tamaño original. A la altura del invernadero y de la zona de la piscina, que en ese momento se mantenía abierta al exterior e iluminada, aparecieron unas caras conocidas frente a ella que, debido a la borrachera de emociones contenidas, la hicieron reaccionar tarde. Se trataba de sus hijas y sus yernos. Y, ante la sorpresa, comenzó a llorar. Sus hijas se abrazaron a ella y Míriam sacó un pañuelo de papel para limpiarle las lágrimas:

—Mamá, ¿te encuentras bien? —le dijo.

—Sí, hija, sí. No esperaba veros aquí. ¿Por qué no me dijisteis que veníais? —Se calmó un poco mientras reposaba su mano en la tripa abultada de una de sus gemelas que a punto estaba de hacerla abuela por segunda vez—. Estás preciosa con este vestido blanco. Todas, estáis preciosas todas.

Y ellas volvieron a abrazar a su madre.

—Rober quería darte una sorpresa, mamá —se chivó Lorena—. Y no íbamos a perdernos este espectáculo de fiesta. A ver si no se les va a ocurrir celebrarla ningún año más, y perdemos la oportunidad de conocerla por dentro. Con todo lo que nos habéis hablado de ella.

—Pues no me extrañaría nada, porque hoy firmamos el fin de contrato y no sé yo si podremos volver a entrar —dijo Roberto.

—¿Vamos a conocer al famoso marqués? —preguntó Pelayo.

—Lo dudo un rato. Ramón es quien nos tiene preparados los papeles. ¿Verdad, Ramón? —llamó su atención el joven.

—Sí, güey, ya va siendo horita de que regresemos a nuestro México lindo.

Todo el grupo comenzó a avanzar por el invernadero, lleno de plantas ya florecidas, docenas de orquídeas, una mesa con bonsáis y muchos cactus de diferentes tamaños, que podía imaginarse de dónde habían llegado.

Sin embargo, las plantas no captaron su atención en aquel espacio. Buscó entre toda la gente, para ver si conseguía verle, pero su deseo había sido respetado y Javier no estaba bajo el mismo techo que ella.

No valían quejas.

La dualidad hizo acto de presencia y, en el fondo, muy en el fondo de su corazón, hubiera deseado que fuera él quien le mostrase todo lo que estaba haciendo y que cada noche le contaba en un audio de WhatsApp.

En breve, firmarían el fin de sus contratos de trabajo, y su deseo de no volver a verlo nunca más se cumpliría.

Salieron del invernadero hacia la parte trasera de la finca, y el corazón se le encogió nada más llegar. Había un inmenso parterre, custodiado por un par de jóvenes cipreses espigados y acotado con piedras blancas, madera y hortensias floridas, y rodeado de árboles frutales. Frente a él había un banco de piedra, que invitaba al recogimiento y al silencio, con solo dos iniciales en el filo del mismo: J y N, que le hicieron bajar la cabeza de manera reverencial.

Continuaron su recorrido y Candela vio una parte delimitada con el pequeño huerto por el que asomaban las primeras plantas comestibles de temporada. Cerca de él se encontraba el pozo de agua, que estaba rodeado de una buena cantidad de Oprhys apiferas, unas orquídeas silvestres de inusual belleza que, según le contó Javier en uno de sus audios, producían unas feromonas atrayentes para las abejas y avispas en celo que hacían que estas llegasen a pseudocopular con ellas, activando de ese modo su polinización.

Rodearon la casona por el lado de acceso a la cocina, por donde no paraban de entrar y salir camareros, y la rebasaron para alcanzar la puerta principal.

La Hita parecía otra por dentro. Colores claros que daban la sensación de mucha más amplitud, muebles modernos alternados con algunos de los ya restaurados, alfombras cubriendo los suelos, maceteros grandes con plantas de hoja ancha en su interior y grandes jarrones con flores frescas que se abrían en abanico o caían en cascada. Había luces indirectas y cálidas, sofás en tonos beige y la mesa de comedor, que tantas veces les había dado cobijo en sus momentos de pasión, cubierta por un mantel de lino y multitud de platos de comida sobre ella.

En el antiguo oratorio, pegado a la entrada principal, habían colocado una barra de bar que se mantenía a pleno rendimiento, ofreciendo copas de cava, vino y refrescos. 

En el vestíbulo principal y el salón se concentraba la mayoría de la gente, ya que el acceso a la planta superior estaba restringido por un grueso cordón que prohibía el paso. Candela se sorprendió al ver a la persona que se ocupaba de que nadie accediese por allí, y que con un pinganillo metido en el oído se comunicaba con los que controlaban el acceso y la seguridad dentro y fuera de la finca.

Al verla de lejos, Charlie inclinó la cabeza y dibujó una sonrisa afable, que le fue correspondida, al tiempo que se le activaron las pulsaciones, pues aquello significaba que Javier no andaba lejos.

—¡Mamá! —llamó su atención Roberto—. Desvié el teléfono de casa y preguntan por ti, mira a ver qué quieren. —Su hijo le pasó su móvil.

—¡Diga! —Había tanto ruido allí, entre las voces de la gente y la música de fondo de un cuarteto que tocaba boleros y música de otra época, que tuvo que taparse un oído y apartarse un poco de sus acompañantes—. ¡Hola! No le escucho bien. Dígame.

—Candela, no me cuelgues, soy Javier —escuchar su voz la dejó paralizada en el sitio y el estómago se le encogió. Roberto le mantenía la mirada y la sonrisa y, juntando las manos como si rezase una oración, le pidió disculpas por la encerrona—. No estoy en la casa, pero necesito platicar contigo. Acércate a Charlie, por favor, él te dejará subir y podrás escucharme mucho mejor.

Durante unos segundos, ella titubeó, pero, finalmente, dirigió su mirada y sus pasos hacia el guardaespaldas que, sin mediar palabra, le abrió el cordón para que pasara, cerrándolo tras ella.

Comenzó a subir los peldaños y, al llegar arriba, disfrutó al ver el cambio que se había producido en aquel espacio, iluminado en distintos puntos.

—¿Llegaste arriba? —preguntó él.

Ella respondió con un simple murmullo.

Javier le dio algo de tiempo para que se ubicase y recorriese las estancias ya decoradas.

Cada cuarto tenía cama de doble cuerpo, al igual que la principal que tan bien conocía. Todas ellas estaban vestidas y preparadas como si fuesen a hacer el catálogo de alguna revista de decoración.

La Hita olía distinta. Lucía distinta.

En aquella parte de la casona había repartidas mesas bajas con orquídeas blancas y algún que otro cuadro pequeño y sencillo en las paredes. Pero, sobre todo, la Hita desprendía vida, lejos de la oscuridad en la que siempre la había visto.

—Dirígete al ventanal de la galería —le pidió.

Ella rodeó la escalera, sin dejar de echar un vistazo al lucernario que tantos quebraderos de cabeza les había dado.

—¿Te costó mucho esfuerzo que te permitieran colocar tu vidriera del siglo XVIII en el lucernario?

—Parece ser que las autoridades en este país no distan mucho de las del mío. Con el importe adecuado, impreso en un talón, se consiguen muchas cosas.

—Ya he visto al alcalde y a parte de sus concejales por ahí, con un fotógrafo que les persigue. Estos no se pierden una buena fiesta —se atrevió a decir ella.

—Tuve que darles ese capricho. Menos mal que les tengo prohibida la entrada arriba. Serían capaces de meterse en la bañera o bajo las sábanas de alguna de las camas.

Ella rio y le dijo que había llegado a la galería.

En ella se veían alineados los tres baúles, en donde solo uno de los gemelos mantenía la tapa cerrada. La pared que tenían detrás mostraba un papel pintado con imágenes de árboles y pájaros, que simulaba un jardín interior.

—¿No me irás a decir que estás escondido dentro del baúl, verdad?

—Si consiguiese entrar en uno de esos, no creo que pudieran estirarme en la vida. Mira por la ventana, estoy en la entrada principal.

Candela se asomó al ventanal y, a duras penas, pudo ver su silueta a lo lejos.

Al principio, no le distinguió bien. Le confundía la gente que andaba por allí, todos vestidos con la misma indumentaria blanca. Hasta que vio a un hombre, caminando mientras hablaba por teléfono, con sombrero panamá y traje claro, que miraba hacia arriba y en su dirección. 

—Si sigues sin querer que estemos bajo el mismo techo, párame cuando quieras y desandaré lo que lleve caminado —dijo abriéndose paso muy lentamente entre la gente—. No quiero forzarte a nada. Pero, si me lo permites, quiero presentarme y empezar de cero. Mi nombre es Francisco Javier Corvera Quirós, nací en una familia humilde y mi madre me tuvo mayor, tras ser reiteradamente forzada por un hombre que le sacaba más de quince años. Crecí en la calle de un barrio pobre y mi padrastro me reconoció y me dio su apellido. No tengo hermanos. Estudié en la escuela pública hasta conseguir llegar a la universidad, fui becado y, gracias a unos ahorros de mi madre, el asesoramiento de mi padrastro y la inversión adecuada en el momento preciso, conseguí convertirme en el empresario floricultor y bodeguero que soy hoy en día. —Candela le vio saludar con la mano a algunas personas que le paraban por el camino, pero no cejó en su empeño de seguir adelante y contar su historia mientras acortaba distancia con la casona y con ella—. Me casé a los treinta años, tras algunos de noviazgo con la que fue mi compañera de pupitre en la facultad e inseparable desde que nos conocimos. Después de veinte años de matrimonio, y sin haber podido tener hijos, Alejandra falleció debido a un cáncer de útero que ni los médicos ni yo fuimos capaces de parar. —Javier había alcanzado la escalinata principal de la casona y, antes de empezar a subir los seis peldaños que había para llegar al porche de la entrada, se paró sin dejar de hablar—. Sus restos están enterrados en nuestra casa de Bahía de Banderas, al sur de Nayarit, y su tumba mira hacia el océano Pacífico, desde un jardín que ella misma proyectó. Está rodeada de flores frescas y siempre que estoy allí le hablo, como te hablaba a ti todos estos días: le cuento mis jornadas de trabajo, le pregunto las dudas, esperando su consejo, su objeción o su reconocimiento. —Comenzó a subir los escalones—. Y, a pesar de que no tiene caso esperar su respuesta, sé que me guía y me apoya en todas mis decisiones. —Cruzó el umbral y sorteó a más gente, a quien se le escuchaba saludar de lejos, hasta llegar a la altura del cordón que cerraba el acceso a la planta de arriba—. ¡Hola, Charlie! —Le escuchó decir. Su guardaespaldas le dio acceso, alejándolo de todos aquellos que le reclamaban—. Por eso hablaba contigo, aun sin esperar respuesta. Porque tú no eres una más ni lo has sido nunca. Porque te mereces flores frescas todos los días de tu vida. Porque a esta casa le falta la luz que irradias y que me ha hecho volver a sentir que estaba vivo y que merecía compartir todo lo que soy y lo que tengo con alguien que me acompañe en la última etapa de mi vida. Y porque te quiero desde el día en que te conocí. Y en esa ecuación entran tus hijos y tus nietos, que serán los míos y que heredarán mi título y mis posesiones si tú quieres que así sea. Y los muros de esta casona actúan de testigo de lo que te estoy diciendo.

Javier había alcanzado el rellano al final de la escalera. Tan solo estaban a unos pocos metros de distancia, separados por un muro que, en cuanto girase, les dejaría al descubierto y frente a frente.

Ella pudo sentirlo. Escuchó la respiración de él y sus propios latidos del corazón, que no dejaba de acelerarse.

—Sigues teniendo la posibilidad de colgar y hacer que baje estas escaleras para no vernos nunca más. O atreverte a abrir ese baúl mundo, que te acogió en su interior y que nos trajo adonde estamos ahorita mismo, y aceptar mis disculpas, de una vez por todas, y la petición que te hago y que encontrarás dentro de él. Tú eliges.

Candela se quedó sin respiración y, dándose la vuelta, encaró aquel baúl enorme que había sido para ella un calvario más que un consuelo. Y que suponía, en ese preciso momento, la toma de decisión de algo con lo que había estado luchando en los últimos meses, la posibilidad de darle una segunda oportunidad.

Fue por eso por lo que se dejó convencer por Roberto para asistir a esa fiesta de indianos e inauguración de la casona. Necesitaba y quería olvidar el pasado. Pero, como de costumbre, Javier la había sorprendido y superado en todas sus expectativas. Así que ya era hora de que tomase una decisión.

Acercándose con cautela y agarrando el teléfono con el hombro para ayudarse a abrir las dos cerraduras de aquel baúl, levantó la tapa y la apoyó contra la pared, con cuidado de no dañar el papel pintado. El baúl había sido forrado por dentro con terciopelo granate, y el contrachapado que ella misma agujereó, y que Diego terminó de reventar, había sido rehecho de nuevo y forrado también. Justo en el centro había una tapa, por donde sobresalía una cinta de seda negra, ribeteada por los bordes.

—Tira de la cinta negra y mira lo que hay en su interior —la guio Javier.

Él la miraba desde el lateral más alejado de la galería, aunque ella no se había percatado aún.

Candela hizo lo que le dijo y, al caer la tapa, apareció un hueco forrado por dentro que dejó ver una pequeña cajita cuadrada color turquesa con lazo blanco de seda y, a su lado, otra caja del mismo color en tamaño rectangular y mucho más estrecha.

Se decidió a abrir primero la más pequeña. Por lo que tuvo que acuclillarse y soltar el teléfono dentro del baúl. Desató el nudo y pudo reconocer el nombre de la tienda: TIFFANY&CO. Al quitar la tapa, apareció un pequeño cofrecito de piel, en el mismo tono turquesa, y apretó los párpados antes de levantar la tapa y ver lo que guardaba en su interior. Un anillo con diamante central y dos zafiros en los lados, engarzados en platino, que refulgieron con todo su esplendor.

En su vida había visto de cerca una joya tan hermosa.

—Es el color de tus ojos —escuchó que decía a sus espaldas y sin que mediase teléfono alguno, ya que Javier había colgado hacía rato—. Abre la segunda caja.

Se había quedado tan embelesada que no le oyó llegar y colocarse detrás de ella.

Procedió a abrirla.

Mismo envoltorio, misma tienda y, en cuyo interior, sobre una cama de seda negra, había una caja plateada que simulaba un corazón deformado. Al abrirla, apareció un saquete en el mismo color corporativo de la joyería que contenía en su interior un llavero de plata en forma de gota, con una llave de puerta acorazada enganchada a él.

—Entiendo que pedirte que te cases conmigo, ahorita mismo, va a sonarte un poco fuerte —dijo él—. Pero, si aceptas el anillo y la llave de esta casa, que corresponde a la de mi corazón, podemos empezar a ver cómo nos va aquí en la Hita, y el tiempo nos dirá si me aceptas como esposo.

Las lágrimas se agolparon en los ojos de Candela hasta desbordar e, incorporándose con aquella ofrenda en las manos, se giró para enfrentarse a él.

Lucía muy apuesto con aquel traje de lino en tonos beige, corbata y chaleco incluido. Él inclinó la cabeza para saludarla, al tiempo que se quitó el sombrero panamá de ala ancha que llevaba, dejando que su pelo canoso asomase y que la trasladase al primer encuentro que tuvieron en aquellas calles de Avilés, en donde aún no sabían que el destino les demostraría que estaban hechos el uno para el otro y que, a pesar de sus diferencias, aquel hombre la amaba tanto como ella le amaba a él.

—Si no me quieres cerca, puedo salir…

Candela no le dejó terminar la frase, ya que se lanzó a su boca, dejando que la música, que llegaba lejana desde la planta de abajo, les arrullase hasta dirigir sus pasos directos al cuarto principal, en donde recuperaron los momentos perdidos, amortiguando sus gemidos y su amor entre las paredes de la Hita.

FIN

Gracias por leer esta novela.

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dejando una reseña en Amazon.

Tu opinión es fundamental y me ayudará a seguir

creando muchas más historias como esta.

Agradecimientos

Este libro está dedicado a la auténtica “Hita”, que tantas risas y buenos momentos grabó en mi memoria.

En mi niñez y adolescencia, fueron tantos los momentos de evasión que pasé en ella que no tengo más que agradecimientos hacia sus dueños, Emilio Vera y Milagros Murcia, y por tantísimos ratos felices que viví junto a mi queridísima cuñada Carmen, mi adorado hermano Pepe y a un sinfín de familiares y amigos que disfrutaban, al igual que yo, de su hospitalidad.

Es curioso cómo engrana la mente las ideas en cuanto te viene a la cabeza el desarrollo de una nueva novela, y, una vez que ubicas el lugar y el tema principal, el resto de elementos de la historia empiezan a dibujarse casi casi solos. De ahí, es de donde partió la fuente de inspiración que me hizo concebir a Candela Jiménez, mi protagonista. Construyéndola alrededor de la imagen de María José de Cal, una mujer tan hermosa, afable, maternal, divertida y trabajadora como ella.

Espero que no me mates, María José, por el escondite que te busqué al final.

Tengo que agradecerle el doble a uno de los básicos inestimables de todas mis novelas, mi hermano Pepe, por toda su ayuda, su entrega y su apoyo incondicional. En temas de construcción, rehabilitación y edificación se convierte en un maestro imprescindible para darle forma a cada uno de los espacios que mi mente crea. Y es que, sin él y sin toda esa información que me aporta, mis novelas no serían iguales y esta, en particular, no hubiese podido recibir la licencia de habitabilidad, al ser una casona protegida como es.

Te quiero, hermano.

Por supuesto, no me quiero olvidar de otra María José; en concreto, María José Colado, compañera asturiana que fue la pieza fundamental para concebir esta novela, gracias a la historia que un día me contó y que se convirtió en la idea primigenia. Gracias también por toda su información relativa a lugares asturianos, por sus recuerdos, sus consejos y por confiar en esta historia que espero que acerque al mundo entero ese rincón de España tan espectacular que es Asturias, sacando a la luz una parte de nuestra historia tan olvidada como fue la emigración asturiana a tierras americanas de finales del s. XIX y comienzos del XX.

No dejéis de visitar el Museo del indiano en Colombres, un lugar maravilloso y cargado de datos curiosos al respecto.

No me quiero olvidar de mi nueva y consagrada lectora cero, mi queridísima compañera de letras y amiga Aliana López. Gracias por estar siempre ahí, por leerme, por todo el cariño que me das, por esos detalles que no se te escapan y que tanto me ayudan en la corrección final y por convertirme a la vez en una de tus primeras lectoras.

Así que ya está escrito, públicamente, en breve leeremos tu primera novela. No os quepa la menor duda.

Gracias a mi Rachel querida, @rachels.design y @rcherryautora, por esa nueva portada que tanta alma le aporta a mi Hita y por su maravillosa maquetación interior.

Y gracias, también, a mi fabulosa correctora, Lorena Losón de @llyc.correcciones, de quien no se deja de aprender nunca.

Por último, no puedo dejar de mencionar a otro imprescindible en esta nueva historia, mi querido Tomás Escribano, compañero, amigo y profesional de la botánica en general y de los nenúfares, en particular. Ha sido mi consejero fundamental en el proyecto de paisajismo de la villa entera. Y espero que, con las especies que me recomendó, no solo lleguéis a imaginaros su bello jardín, sino, incluso, que lleguéis a apreciar todo su aroma.

Sobre la autora

Nacida en Madrid en 1969. En la actualidad compagina su profesión como azafata de vuelo con la escritura. Durante años montó adaptaciones musicales para equipos de animación en hoteles turísticos. Ha colaborado en revistas culturales de la Sierra Norte de Madrid, así como en la presentación de exposiciones de diversos pintores. Cuenta con una mención honorífica de relato corto (Miami, 2012) ha sido seleccionada en diversas antologías de microrrelatos y poesía (2014-2020), quedó finalista en el IV Certamen de relato erótico, Lys Erotic Store 2020 y cursó el Máster profesional de Novela Romántica con José de la Rosa (2022).

Forma parte del grupo “Las tres mosqueteras recomiendan…” que, junto a la CEO de Ed. Chocolate, Tesa Zalez, y la editora y escritora Eva Galindo Esteban, hablan semanalmente del mundo literario en IGLIVE de Instagram.

Sus novelas románticas están cargadas de mujeres y hombres pasionales y realistas, que viven historias llenas de romance, sexo y muerte por ser elementos fundamentales de la vida.

Hasta la fecha ha autopublicado: la novela romántico-erótica La Maleta ardiente de Luna Beltrán (Amazon KDP, 2013/ 2022), el suspense homoerótico El Secreto de Boommarang (Amazon KDP, 2014/ 2022), la trilogía Draconangelus de fantasía sobrenatural (Caligrama, 2017/2018 y KDP edición 2022), el suspense homoerótico La playa del Hombre Muerto (Letrame, 2020 y KDP edición 2022) y las comedias románticas Clientes misteriosos, amantes inesperados (Letrame, 2021) y Corazones confinados. Amor en pandemia (Amazon KDP 2022).

Para más información, visita las páginas web de la autora:

www.kdilano.com

www.letrame.com/autores/kdilano

Libros de este autor

CORAZONES CONFINADOS. AMOR EN PANDEMIA

Lola se muda de Alicante a Madrid por trabajo y, a las dos semanas, se produce el estado de alarma. En uno de sus muchos viajes al trastero para recolocar cajas, escucha a hurtadillas la conversación en términos delictivos de un hombre que habla encerrado en uno de esos cuartos.
Escondida tras su puerta, Lola ve salir de allí a un mulato, maduro y atractivo, que cierra con llave el cuarto y que va demasiado elegante para ser un vulgar ladrón de trasteros.
Al subir a su piso, nada más abrirse las puertas del ascensor, se encuentra de frente al mismo hombre, que resulta ser su vecino de rellano.

La nueva comedia romántica de K. Dilano, ubicada en pleno estado de confinamiento y llena de malentendidos, risas, amor y amistad, nos muestra una cara mucho más humorística y amable de la pandemia, en un entorno tan cerrado como es un simple cuarto trastero que se convertirá en el eje central de las reuniones clandestinas entre Lola y Assane.  

CLIENTES MISTERIOSOS, AMANTES INESPERADOS

¿Alguna vez te has sentido observado en tu trabajo?
¿Trabajas de cara al público?
Y, si no lo haces, ¿te crees que eres el cliente ideal?

De la mano de nuestros mystery shoppers, Adán y Eva,
que trabajan como infiltrados en empresas,
verás que no siempre somos los empleados
ni los clientes perfectos.

Sumérgete en esta comedia romántica
que llevará a Adán y Eva a convertirse
en algo más que en simples compañeros de trabajo.
Y donde vivirán situaciones alocadas
que demostrarán que,
estés del lado que estés,
muchas veces
la realidad supera a la ficción.

LA PLAYA DEL HOMBRE MUERTO

Daniel Albero, dueño de un próspero negocio de moda masculina en Barcelona, conoce a Alain Pinaud en una afamada playa nudista de la costa catalana.
A raíz de su primer contacto sexual, comenzarán una serie de citas tan pasionales como turbulentas y cargadas de olvidos, malentendidos y negaciones que conseguirán ir destapando una verdad oculta por la familia de Alain, desde mil novecientos cincuenta y cuatro, que los mantiene unidos desde entonces y que tendrán que descubrir juntos para poder continuar con sus vidas.

EL SECRETO DE BOOMMARANG

Los recuerdos de Lin, un anciano recién enviudado, nos adentran en su relación sentimental junto a Tony, un arquitecto español al que conoció durante la construcción de la ciudad minera de Boommarang.
La historia de ambos se irá cruzando con las charlas que Lin mantendrá, tras el funeral, con los hijos y nietas del que fue su esposo por muchos años, terminando por salir a la luz un secreto guardado durante todo ese tiempo.  

LA MALETA ARDIENTE DE LUNA BELTRÁN

Luna se ve obligada a ayudar a su hermana en el negocio que acaba de abrir, vendiendo de casa en casa, en reuniones de Tupper-sex, los productos eróticos que lleva en su maleta.

A través de su diario personal, la joven Luna nos adentrará en su trabajo como dibujante de una agencia de publicidad, nos presentará a su familia, a sus amantes y demostrará que el sexo es divertido, sano e indispensable en nuestras vidas.

IGOLI. DRACONANGELUS 1

La vida de la joven Angie cambia con la repentina muerte de sus padres. A partir de ese momento, empieza a descubrir cosas que le harán cuestionarse si su familia le ocultaba algún secreto. Con la ayuda de William, jefe de escala en el aeropuerto de Nairobi (Kenia), y de Raffaele, amigo de su hermano Michael, irá desentrañando los misterios que la rodean. Angie se verá así inmersa en sus vidas; el increíble mundo para el que Raffaele está predestinado como ángel custodio y en el de la estirpe Draconiana a la que pertenece William, que le convierte en guardián de las almas de los ángeles tras el final de su existencia terrenal. Quedará atrapada entre el amor que sienten por ella esos dos hombres y hará de nexo entre ambos para aunar sus poderes y luchar contra la fuerzas oscuras que acechan a su hermano y futuro arcángel, Michael.

GUARDIANES DE ALMAS ETERNAS. DRACONANGELUS 2

Tras la batalla sufrida en Seattle, Angie regresa a su trabajo bajo la atenta mirada de Rashel, su ángel de la guarda.
La obligada separación de William hará que la relación entre la joven y Raffaele sea cada vez más sólida y confidente, lo que será aprovechado por el jefe de custodios para utilizarla en pro del alma de su hermano Michael, tras su muerte.
Esa situación pondrá a prueba la fortaleza física y psíquica de una simple humana. Pero el amor y la pasión entre William y Angie se verán reforzados a diario, a pesar de los obstáculos, ayudando a forjar una alianza inquebrantable entre ángeles y dragones y necesaria para el nacimiento de un ser insólito y sagrado.

NAHIA. DRACONANGELUS 3

La formación de Angie vuelve a caer en manos del excelso maestro de dragones, Lao Shi Long, pero esta vez apartada de todo lo que conoce; incluido Igoli y su esposo, William.
A su regreso, se verá obligada a tomar una decisión compleja que cambiará el curso de su nueva vida y de quienes la rodean. Sin embargo, el fruto obtenido será fundamental para la continuación del legado sagrado y eterno que sustenta la estirpe de los dragones metálicos, ayudándola a recorrer con ilusión, firmeza y pasión su etapa inicial como ser inmortal y estableciendo, en su vida amorosa, unos singulares lazos de convivencia, por los siglos de los siglos.