El Año del Billonario Vol. #3: Cumpliendo su Promesa

K.C. Falls

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Traducido por Alejandra Atala 

“El Año del Billonario Vol. #3: Cumpliendo su Promesa”

Escrito por K.C. Falls

Copyright © 2015 K.C. Falls

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Traducido por Alejandra Atala

Diseño de portada © 2015 Carrie Spencer

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Cumpliendo Su Promesa

Año del Billonario Parte 3

Por

K.C. Falls

Copyright © 2012 by K.C. Falls

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Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, nombres, lugares y eventos son el producto de la imaginación del autor o usados ficticiamente.

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Contenidos

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Contáctate con K.C.

Más de K.C. Falls

Querido Lector

El Enigma del Preservativo

Epilogo

Uno

Mis zapatos se sentían como si estuvieran hechos de plomo mientras subía los escalones de nuestra puerta principal. De pronto me sentí completamente vacía. Aturdida por la dura experiencia de dejar un millón de dólares debajo de un asiento de un ferry, apenas me di cuenta que esto aún no había terminado. Aun así, quería ir a la habitación de mi niñez y cubrir mi cabeza con las cubiertas como cuando tenía ocho años. Todos saben que nada puede hacerte daño cuando estas cubierta completamente.

Tristan me estaba esperando cuando llegue al final del tramo. Me tomó en sus brazos y lloré en silencio en su pecho fuerte. A pesar de todo, su calidez y esencia eran mucho más acogedoras que estar de pie en la puerta de la casa mis padres.

"Está bien, ahora. Se acabó. No tendremos que esperar demasiado, lo sé." Sus palabras sonaban tan seguras. Mientras caía en su hechizo, quería creerle. Más que nada quería aceptar que si él lo decía, debía ser así.  Besó mis sienes palpitantes y presionó los labios en mi frente antes de que nos uniéramos a mi padre y todo el grupo de policías, agentes vestidos de civil, guardaespaldas y vigilantes, todos esperando por el regreso a salvo de mi madre, Marjorie Harding, amada esposa y adorada madre.

Tristan tenía razón, de nuevo como siempre. Mamá subió con dificultad las escaleras unos pocos minutos después de que regrese a casa. Creo que todos estaban un poco sorprendidos. Debieron haberla retenido en un lugar cercano a la casa. La vi caer en los brazos de mi padre para llorar y ser acunada tanto como yo lo había hecho con Tristan solo unos momentos antes. La similitud me ponía inexplicablemente triste.

Les di un momento antes de que reclamara un abrazo de mi madre y ambas respiramos con alivio y liberación. "Mamá, estaba tan preocupada. ¿Estás bien? ¿Te trataron bien?"

Mi reticente madre me sonrió. "Raina, como van los secuestros, ese fue probablemente uno bueno." Se volteó al grupo de hombres que educadamente  se alejaron para darle tiempo con la familia antes de que llegara el aluvión de preguntas. "Deben escuchar bien lo que tengo que decir. Tengo que admitir que estoy un poco cansada, así que me gustaría terminar con esto, si no les importa."

Tristan me guió hasta el sofá y se sentó a mi lado. Llegó a mi regazo para estrechar mi mano en la suya. Me agarré con fuerza de él. No tuve más remedio.

"Caballeros, me vendaron los ojos y me llevaron por un largo camino. Hubo demasiadas vueltas. Pude haber dado vuelta la cuadra o pude haber sido llevada a cualquier lugar a una hora de aquí. Escuché el sonido de puentes debajo del auto, y escuché mucho tráfico, unas veces más que otras. No creo que el auto se haya metido a una autopista." George puso un vaso de agua frente a ella y ella agradecidamente tomó un sorbo.

"Los dos hombres que me llevaron no hablaron mucho en el camino. Hasta que llegué al lugar donde me dejaron, permanecí con los ojos vendados. Cuando me quitaron la venda, estaba en una habitación sin ventanas con una mesa y una silla, y un catre con un baño con lavabo y un inodoro—sin ducha. Una joven se encargó de mí mientras estuve ahí. Lo calculé por el número de comidas que fueron tres días." Varios de sus receptores asintieron. "Les puedo dar una descripción detallada de la chica después; tuve varias oportunidades de estudiar su rostro. Me alimentaron con buena comida italiana y la joven era muy educada. Esta mañana, me vendaron los ojos de nuevo, me llevaron de la habitación al asiento trasero de un auto. Y, de nuevo, creo que anduvimos cerca de una hora. Si la ruta era la misma, no lo sé."

Ella se volvió y tomó la mano de mi padre. "Ahora, si no te importa, voy a llevar a mi marido arriba donde él va a esperar que me dé una larga ducha caliente. Luego me voy a mi cama y descansaré en sus brazos hasta que tenga ganas de responder  sus preguntas".

Mamá no esperó una respuesta. Ella llevó a mi padre por las escaleras, de la mano, al igual que los había visto mil veces. Tristan me apretó la mano y se inclinó para susurrarme al oído. "Vámonos y hagamos lo mismo."

"¡Tristán, no puedo salir de esta casa ahora!"

"Creo que Marjorie merece algo de tiempo a solas. No hay razón para que ella y Don no puedan tener unas horas de paz." Se volvió hacia el grupo de hombres ahora en cabos sueltos. "Creo que han conseguido toda la evidencia de aquí que van a encontrar. Dejen la seguridad a mis hombres y Archie los llamará cuando la señora Harding esté lista para hablar con más detalles." Creo que los policías estaban felices de aceptar su sugerencia. No eran hombres que disfrutaban estar sentados esperando.

Se volvió a Archie y a los guardaespaldas de Laos. "¿Pueden hacerse invisibles? Saben lo que quiero decir." Los hombres asintieron. "Archie, llámame cuando escuches la señora Harding. Kwan, trae el auto."

"Está justo fuera de la puerta, jefe."

No se me escapó que, incluso en un grupo de duros oficiales del NYPD, los agentes del FBI, guardaespaldas mortales y un detective privado, Tristan tomó el control y nadie lo cuestionó.

Él tomó mi mano y me guio por la puerta y bajamos las escaleras. Seguí mirando por encima de mi hombro hacia la puerta esperando ver a mi madre y mi padre llamarme  a entrar de nuevo. Pero en ese momento, la única persona en la que estaban pensando era el uno en el otro. Entendí.

"Tus padres son muy afortunados de tenerse", comentó Tristán mientras nos acomodábamos en el asiento trasero del auto que estaba esperando.

"Tienen un lazo extraño," afirmé. Quería hablar de amor. Quería hablarle de la decisión que había tomado de regreso del muelle en el taxi. Quería tener las agallas para decirle que no podía ser feliz con él, no de la forma en que quería serlo. El tipo de felicidad que mis padres tenían.

"Creo que tenemos un lazo extraño. Quizás no del mismo tipo, sino que único." Tristan tenía una forma de sentir mis pensamientos y crear un argumento preventivo. Generalmente, pero no siempre eso incluye un elemento de seducción. Él sabía cómo usar el hecho de que lo encontraba convincentemente irresistible para cambiarnos a un terreno más seguro. No que encontrara seguro el sexo con él. Tristan me había mostrado muchas veces que él podía conseguir que expusiera mi yo más íntimo. Él también había demostrado un talento para llevarme a alturas temerarias que no podría haber anticipado. 

Estiró sus piernas, como un gato, y puso una mano en la mía. Su piel brillaba con nuestros días recientes en el sol, rojizo como un siamés. Estaba emocionalmente cansada y el pequeño gesto fue reconfortante. El vínculo que compartimos lo había visto a través de la terrible experiencia de mi madre y supe que debía estar agradecida por haber tenido a Tristan a mi lado.

Cerré los ojos y él sostuvo mi mano mientras Kwan serpenteaba a través del río y en el bullicio de Manhattan. Cuando llegamos al apartamento, Tristan me ofreció un baño caliente.

"Un buen largo baño te hará bien. Voy a salir un momento y buscar algo de comer." Él prácticamente me obligó a ir al baño principal y me entregó una pila de toallas esponjosas. "Después de la comida, si estás a la altura, creo que deberíamos hablar."

¿Estaba leyendo mi mente? ¿Sabía que le iba a tirar una bomba tan pronto pudiera juntar el valor de decir lo que tenía que decir?

El agua humeante se arremolinaba a mi alrededor cuando presioné el botón para el Jacuzzi. Las burbujas se sentían maravillosas mientras quitaban la tensión de la mañana. Estaba triste, pero en una forma resignada. En una forma que finalmente admite la verdad. Podía—tenía que—vivir sin él por sanidad mental.

Puse mi cabeza en el agua y escuché el sonido del agua batiendo. Había una parte de mí que solo quería quedarse sumergida para siempre. De pronto la vida se hizo más pesada. En Francia, me había permitido meterme en su mundo. Era un mundo sin preocupaciones, cuando tienes derecho de llave. Él se sumergió en el placer y la belleza, siempre que su espalda no estaba entre la espada y la pared, estaba sin preocupaciones.

Estar despreocupada no parecía natural en mí. Me preocupaba mucho y sobre muchas cosas. Me preocupaba por la familia, los amigos, el rumbo de mi vida y, en definitiva, me importaba encontrar el tipo de amor que subió las escaleras de la mano.

Toallas suaves y gruesas, tinas de mármol con agua de burbujas de champaña, caminatas desnudas por playas extranjeras, foie gras y queso envuelto en una hoja, no eran parte de mi mundo. Mientras me secaba, pensé que era más de sándwich de queso a la parrilla en pan blanco y un carrito en Central Park. Era la hija de Marjorie y Don Harding, común y corriente. Me había dejado llevar y me perdoné, pero era hora de retomar el control.

En lugar de ponerme una de las batas que colgaban en un estante cerca de la puerta, me vestí con mi ropa de nuevo. Tristan era demasiado experto con las batas, por lo que sabía. Él estaba colocando alimentos en la mesa de café, cuando salí del dormitorio.

"Tengo sándwiches asesinos de Dean and Deluca. ¿Estás muerta de hambre?" Puso un plato de golosinas en la mesa. "Claro que sí."

"Tengo hambre. Se ve delicioso." Todo lo que tuviera que decirle podía esperar hasta después de que comiéramos. Además, me encantaba verlo comer. Tomaba el mismo placer sensual en su apetito por la comida como la hacía con sus otros apetitos. Cuando él comía, estaba completamente comprometido con ello. Me encantaba la forma en que consideraba cada bocado, saboreaba todos los sabores, incluso en las cosas simples como un sándwich.

Almorzamos en compañía tranquilamente. Era irónico que mientras más cómodo parecía Tristan conmigo; yo me estaba preparando para ponerle freno a esto. En un momento, él me miró a través de un mordisco de su pastrami con pan de centeno.

"Te ves perdida en tus pensamientos."

"Tengo mucho que pensar."

"Lo sé. También he estado pensando." Puso su cuarto de sándwich en el plato y siguió. "Primero, tu padre todavía está en la mira. Aunque creo, junto con el FBI y Archie, que los tipos del sindicato no son responsables del secuestro de Marjorie, aún hay demasiado afuera."

Realmente no había pensado mucho sobre los asaltantes de mi padre. Supongo que el alivio de tener a mamá segura me empujó a esa fea verdad de mi mente.

"Creo que todavía puede que tengamos que enfrentar una confrontación en ese tema. Tengo algunas personas que trabajan en los cuartos traseros para ver si hay una manera pacífica de conseguir que se alejen de eso que satisfaga a tu padre y a los sindicatos."

Querido Tristan. Nunca se detenía. "Gracias", murmuré.

"Pero hay otra cosa que sé que te tiene que estar pesando."

¿De verdad sacará el tema? ¿Por fin va a abordar lo innombrable - nuestra relación?

"Hemos negado por completo el tema de tu empleo. Te prometí cuando fuiste conmigo a Francia que iba a compensarte por faltar a esas entrevistas." Otra cosa que había sido relegado a la esquina infestada de telarañas en mi mente. ¿Cómo me pude haber olvidado?

"Aquí está la cosa", prosiguió. "Creo que el mejor curso de acción es que tengas tu propio negocio. Ser tu propio jefe es la única manera para que seas lo suficientemente libre para... suficientemente libre para..."

"¿Para qué, Tristan?" Quería oírselo decir.

"Libre para estar conmigo. ¿De acuerdo? No te quiero que atada a un empleo de nueve a cinco. Quiero que seas capaz de cerrar la puerta y marcharte cuando... Cuando queramos escapar."

"Veo." Miré lo honesto en esos ojos avellana que amenazaban con romper mi resolución en pequeños pedazos. "Quieres encontrarme un negocio que me permita estar a tu entera disposición."

"No he dicho eso. Pensé que ambos queríamos ser capaces de pasar tiempo juntos, eso es todo."

"No lo sé. ¿Es eso lo que ambos queremos?"

"¿Qué te pasa? De repente estás muy hostil."

Lo miré y se suavizó. Él no era realmente un lector de la mente. Estaba tratando de ayudar a mis padres y me ayudó a encontrar mi camino en una ciudad que no daba muchos descansos. "No quiero ser hostil, Tristán. Es que nunca me has preguntado qué es lo que quiero."

"Está bien, te estoy preguntando ahora."

Di un largo suspiro de coraje. "Creo que es más fácil para mí decirte lo que no quiero. No quiero vivir solo el momento. No quiero sentir que al preguntarte hacia dónde vamos sea una ofensa criminal. No quiero ser incapaz de esperar algo de ti. . . de nosotros. No quiero estar con un hombre cuyo pasado se mantiene para siempre detrás de un velo."

"Oh. Creo que era mi turno de decir, 'veo'." Empezó a juntar mecánicamente la basura del almuerzo. Empujó la última parte no consumida de su sándwich en la bolsa y se puso de pie con la basura en sus manos. Sin decir una palabra, se dirigió a la cocina y oí el golpe y porrazo de la bolsa golpear el basurero y el portazo en su lugar.

Cuando regresó, había mucha menos luz en sus ojos. Se sentó a mi lado y suavemente tomó mis manos entre las suyas. "Raina, lo siento. Lo siento mucho. Espero que me dejes ver la situación con tus padres y ayudarte a encontrar una posición. Es lo menos que puedo hacer."

"¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que tienes que decir?" Me quedé muy sorprendida. Me había estado engañando a mí misma que de alguna manera él querría hacer lo correcto. Para abrirse, ceder un poco.

Se puso de pie y me besó en la frente con una suavidad que trajo lágrimas a mis ojos. "Me voy a la oficina por la tarde. Quédate tanto como desees. Kwan estará en la planta baja cuando estés lista para volver a tu casa. Estaré en contacto... más tarde." Después se fue.

Dos

Mi habitación parecía pequeña, en mal estado y como si perteneciera a una niña. Me sentí como una niña pequeña. Una perdida.

No les mencioné la 'escena' con Tristan a mis padres. Cuando llegué a casa era la hora de la cena y mama estaba de vuelta en su lugar en la cocina, cocinando una rica cena para papá y para mí.  Les di un gran abrazo a ambos y subí rápidamente las escaleras esperando que mi devastadora tristeza no estuviera escrita en todo mi rostro. Ellos necesitaban paz y felicidad, no mi autocompasión para desanimarlos.

Mojé mi almohada con algunas lágrimas calientes de frustración y rabia. Lo había echado a perder a lo grande y merecía que Tristan me quitara de su vida. El hombre había sido amable, generoso y totalmente honesto sobre sí mismo y yo no podía dejarlo tranquilo. No tenía la madurez emocional para lidiar con un hombre como Tristan King. Era un mal cliché. La chica que sólo tiene que presionar hasta que presiona al único hombre que realmente quiere fuera de su vida.

Estaba sorprendida cuando mi padre me dijo que había hablado con Tristan esa tarde. Él alegremente relacionaba lo grandioso que era Tristan. Que él estaba manejando el problema del sindicato con sutileza y verdadera inteligencia de calle. Tristan había informado a papa que aunque había muchos testigos de la golpiza, ninguno de ellos testificaría públicamente.

"Malditos cobardes, todos," reclamaba mi padre. "Tristan dice que a pesar de que sabemos, sin lugar a dudas, quienes son los tipos y dónde están, nuestras manos están atadas. Quiere hacerles una trampa - un engaño - y grabarlos."

"Espero que le dijeras que busque otra estrella para su espectáculo", dijo mi madre.

"¿Estás bromeando? Soy el único lógico. Dijo Tristán..."

"Papá, ¿podemos parar con 'Tristan dijo' y 'Tristan quiere'? ¿Por favor?" Realmente no necesito oír mucho más acerca de este chico maravilla. Mi madre me lanzó una mirada extraña

"¿Tristan y tú pelearon?" me preguntó ella.

"No, mamá. No tuvimos una pelea. Sólo queremos cosas diferentes. ¿De acuerdo?" Me levanté de la mesa. "Ha sido un día largo y sobre todo podrido. Si me disculpan, me voy a la cama."

Mi teléfono se burlaba de mí en la mesita de noche. No podía querer que sonara. No podía, por la pura fuerza del pensamiento que Tristan marcar mi número y dijera "Tenemos que hablar" o "He cambiado de opinión" o cualquier sinfín de cosas que quería escuchar.

Traté de sacarlo de mi mente. En realidad estaba viendo South Pacific en el canal de películas clásicas. Era vieja y cursi, de la vieja escuela. Era una película vieja para los estándares de mi padre. Había olvidado la noche que Tristan y yo hicimos el amor por primera vez en el loft de Brian. Pero todo volvió a mí cuando Rossano Brazzi empezó a cantar "Some Enchanted Evening". Cuando llegó al final y cantó "entonces vuela a su lado, y hazla tuya, o soñarás solo toda tu vida" empecé a llorar de nuevo.

"¿Es eso lo que quieres, Tristan?" pregunté a la habitación vacía. "¿Quieres soñar solo? Que puto desperdicio," sollocé. Mis muñecas American Girl me miraban desde la repisa e imagine que me tenían lastima. Lloré con más fuerza, deseando regresar a la época donde mi mayor preocupación era si obtendría los trajes y muebles que pedí para ella en Navidad.

Todavía era temprano cuando caí en un sueño exhausto y llorón, desairada en la almohada húmeda mientras el último de mis sollozos impotentes residía. Me desperté a las once y media, luego a las dos, por ultimo a las tres. Luché contra el impulso de levantarme y me tiré de nuevo en un sueño intermitente.

***

"Es tu turno. Voy a hacerle a tu cuerpo todo lo que quiero..." Tristan susurró en mi cuello con suaves caricias de su cálida nariz contra mi piel. Sus labios rozaron mi clavícula y la piel sedosa debajo de mi mentón. Un aleteo de respuesta hizo cosquillas por todo mi cuerpo mientras se movía más abajo a mis senos.

Lo sentí apretar el primer pezón en su boca y tirar con fuerza en mi tirantez, luchando contra él por más. Retorciendo el otro pezón entre su pulgar y su dedo índice, él pasó los dientes alrededor de uno en la boca y grité de dolor y placer de exquisita nitidez. Él sabía lo excitada que me hizo su feroz atención, cuán excitada me ponía cuando era duro y la lujuria impulsado en contra de mis caderas.

Se deslizó hacia abajo a través de mi vientre y dejó un rastro de besos contra mi torso, mordisqueando y chupando mi carne. Mientras bajaba habló con voz ronca.

"Oh, cómo voy a follarte. Mi pene está listo para explotar en ti, y sobre ti." Se lanzó en mi vagina y amamantó ahí como si fuera a quitarme la vida con su urgencia. Mi clítoris se levantó a su encuentro, erguido y el esfuerzo por el placer de la lengua contra él.

"Dime lo que quieres," ordenó y le respondí.

"Tócame, lámeme, cómeme, Tristan. Me quiero venir en tu lengua." Diciéndole esas palabras en voz altas, me hizo querer abrir más mis piernas. Quería ser expuesta y vulnerable. Tristan sostuvo mi vagina contra su boca y dándole golpecitos con el dedo a mi clítoris mientras empecé a moverme contra su boca, tronzado y empujando hacia lo que sabía que iba a ser un orgasmo.

Sin advertencia, Tristán volteó mi cuerpo sobre mi estómago y lo sentí atar mis manos detrás de mi espalda. Me levantó con rudeza de la cama y me empujó a una silla al lado de la cama. Él ato cada uno de mis tobillos a las patas del sillón grande y me senté ahí, aturdido y extendida, incapaz de moverme. Observé su cuerpo desnudo con rapidez cruzar a la mesita de noche donde él dejó otro paño.

Se puso de pie frente a mí, con su pene erguido. Su sonrisa era diabólica cuando tomó su miembro duro y golpeó alrededor de mis mejillas y la boca. Podía sentir el calor y luego el frío mientras frotaba la gota húmeda de la cabeza sobre mi piel.

Ató la tela alrededor de mi rostro, amordazándome. Lo ató cómodo y tuve que respirar profundamente por la nariz para obtener suficiente oxígeno. Estoy segura de que mis ojos se abrieron con miedo. Nunca lo había visto así. Incluso en su lado más dominante, nunca fue malo.

"Puedo ver su entusiasmo," me gruñó. "Puedo ver tu humedad caliente que gotea en tus piernas. Te he llevado hasta el borde, ¿no?"

Asentí sombríamente. No tenía ni idea de lo que iba a hacer a continuación o lo que se esperaba de mí.

Abrió una puerta y entró una mujer. Una prenda diáfana se arremolinaba a su alrededor. Intenté distinguir el color de la seda transparente, pero parecía colorida y sin color a la vez. Del mismo modo, su cabello ni rubio o castaño, incluso, irradiaba todos los colores. Ella estaba a contraluz, como un ángel, y su rostro se oscureció.

Tristan se acercó a ella y dejó caer la bata de sus hombros. Pude distinguir el oleaje de un maduro, pechos perfectos estrechos a una cintura pequeña y curva de nuevo para perfectas caderas redondeadas. Tristan se quedó sin aliento al ver su cuerpo. Todo lo que yo podía hacer era mirar.

"Aquí está la más perfecta de las mujeres", dijo. "Mi belleza, mi único amor."

Mi corazón se rompía y quería gritar, pero la mordaza lo impidió. Sólo pude ver como Tristan llenó su cuerpo de besos proclamando su amor con cada pasada de sus labios sobre su carne. Ella no dijo nada. Cuando ella suspiró, sonaba como la música o el canto de los pájaros.

"Házmelo todo esta noche. Lléname con tu toque."

Ella fue a la cama y se acostó sobre las almohadas donde mi cabeza había estado momentos antes. Tristan se puso sobre ella, apretado y tenso en su deseo y su necesidad. Su pene se puso en línea recta desde su cuerpo, parecía más grande y más gordo de lo que nunca había estado antes.

Puso su cabeza entre sus piernas y ella empezó a gemir en su éxtasis. Traté de dar la espalda, pero algo, algún poder me mantuvo remachada a la vista de él lamiéndola. De vez en cuando se detenía.

"Quédate conmigo para siempre," diría él. O "Soy tuyo hasta el fin de los tiempos." Luego él reanudaría su atención y ella gemiría y pasaría los dedos por su cabello. Ella se arqueó contra su rostro y gritó su clímax a la oscuridad. Aun me sentía más mojada entre las piernas y eso me daba miedo.

La montó con una ternura que nunca había visto en él. Estaba absorto en adorarla y se movió con agonizantes empujes lentos que casi podía sentir en mi propio cuerpo atrapado. Inclinaciones involuntarias de mi pelvis tensa hacia el pene que ahora estaba empalando esta aparición de la pureza y belleza. Los observé con un silencio tortuoso y supe sin duda, incluso antes de que dijera su nombre, que esta era la mujer que siempre lo perseguiría. La mujer con la que me comparaba. La mujer que nunca podría ser.

Empezó a venirse y gritó su nombre en su rapto. "Elsa, Elsa, oh Elsa mi amor. . ."

***

Me desperté en un sudor ardiente. Mi piel estaba empapada. Estaba pegajosa y caliente entre mis piernas. Avergonzada, me sacudí el sueño y gemí contra la sábana que puse contra mis mejillas calientes. Un sueño puede avergonzarte, y éste lo hizo.

El reloj marcaba las cinco y media. Estaba lo suficientemente cerca de la madrugada para que me levantara. La perspectiva de que el sueño regresará me levantó de la cama traicionera que me llevó a una pesadilla tan miserable.

Bajé a la cocina y prepare café. Siempre había detestado despertarme al amanecer. La hora más oscura fue hecha mucho más oscura mientras el sueño se negaba a dejar mi psiquis. Seguía escuchándolo susurrar todas las cosas que sabía que probablemente de verdad le decía a ella. Las cosas que nunca me había dicho.

Piadosamente, no estuve sola con mis pensamientos mucho rato. George vagó por las escaleras y papá bajo. Me ocupé cocinando un lote de galletas. Sabía que mi madre recibiría el olor del pan horneado cuando se uniera a nosotros. En el momento en que el sol estaba en pleno, el desayuno estaba muy avanzado y el sueño se desvaneció en los remansos de mi mente.

Tenía la intención de mantenerme ocupada y mantener mis pensamientos a la deriva de Tristan. Él había dicho que estaría en contacto, pero sabía que no debía esperar que sea en cualquier momento en el futuro cercano. Había tomado mi decisión y había dicho las palabras. No podía retractarme ahora y él no podía recuperar el despido suave pero frío de mis necesidades.

A medida que el día avanzaba, estaba agradecida que mi tristeza empezará a transformarse en rabia. La rabia es más fácil de canalizar en productividad que la tristeza. No quería deprimirme, quería tomar acción. Desde el día que conocí a Tristan, le había permitido tomar control de mis emociones. Había hecho todas las reglas y los había seguido alegremente por temor a que no hacerlo sería perderlo.

De hecho, eso fue exactamente lo que sucedió. Mientras mi mente se envolvía alrededor del daño que había provocado, empecé a perdonarme. Observaba a mis padres adorarse mutuamente en las pequeñas cosas mientras empezaban su enésimo día juntos. Ella le servía café, él compartía una línea o dos de los encabezados del periódico. Cuando se levantaba para llevar su plato al lavado, también recogía el de ella mientras le daba un beso en la mejilla. Todo era muy corriente.

Mi madre no tenía que pedirle a mi padre que estuviera ahí a la mañana siguiente. Y si lo hacía, él lo creería un honor prometerle algo. No se sentiría acorralado o pensaría que era necesitada por pedirlo. Tanto como extrañaba el tacto de Tristan y la Aventura e excitación de pasar el tiempo con él, merecía tanto como mi madre. Merecía esperar.

Al mediodía, tenía los anuncios clasificados extendidos sobre un extremo de la mesa y mi computador en el otro. Mi currículum era delgado, pero pulido. No tenía sentido quererme matar ahora por faltar a esas entrevistas para ir a Francia con Tristan. Había un empleo esperándome y tenía la intención de encontrarlo.

Tres

Una semana después, no estaba tan optimista. Había enviado por email mi curriculum a todos los empleos que remotamente encajaban a mi limitada experiencia y a mi título de artes liberales. Apliqué a casas de publicidad, teatros, museos, bibliotecas, librerías y sin fines de lucro. En siete días, no había anotado una sola llamada de vuelta.

Mientras me retrasaba, recorrí todo mi barrio esperando encontrar una vacante en un restaurant. Tenía experiencia como mesera, anfitriona y en el almacén. Aunque no quería trabajar en un restaurant, estaba preparada para tomarlo. Tenía que dejar que el pasto creciera bajo mis pies. Estaba quebrada y tenía que dejar de gastar el dinero de mis padres. Esta no era la manera en que había imaginado la vida después de Bennington.

Papa había estado hablando con Tristan por teléfono. Mis padres sabían, por supuesto, que ya no estábamos 'juntos' como si de verdad lo hubiéramos estado. Fueron diplomáticos con eso y no me interrogaron. Pero tampoco lo evitaron. Mi padre aún quería matar los hijos de puta que lo golpearon y Tristan era la única persona que parecía totalmente comprometido con eso. Lo deje tranquilo, era entre papa y Tristan.

Además, Archie seguía olfateando el rastro del dinero para ver si podía atrapar al secuestrador de mamá. Estaba convencido que esos billetes de cien saldrían tarde o temprano y probablemente más cerca de casa de lo que pensábamos. Archie decía ser un detective 'intuitivo'. Parecía ser una palabra fuera de su vocabulario. Pero estaba seguro que sus intuiciones eran tan validad como cualquier otra pista en el caso de mamá. La policía había sido solidaria, pero fue Archie (y nuestro Tristan) quienes le estaban pagando. Se necesitaba demasiado.

Estábamos cenando una noche cerca de dos semanas 'post Tristan' mientras había llegado a pensar en ello. Mi padre mencionó que un amigo de un amigo tenía una librería en el lado oeste superior, que estaba buscando un asistente de gerente.

"Es un muy pequeño lugar que se especializa en libros raros - antigüedades y primeros ejemplares, creo que dijo."

"¿Primeras ediciones, quieres decir?"

"Eso es, primeras ediciones." Sacó un pedazo arrugado de papel de su bolsillo. "Lo único que me dio fue una dirección. Si sientes que te interesaría, ¿por qué no le echas un vistazo?” Me entregó el papel. Era en Broadway, Westside superior.

Al día siguiente me puse un buen par de pantalones con un cuello alto claro y mi favorita, bien gastada, pero todavía elegante chaqueta azul. Había mucho frío del otoño en el aire y me puse una bufanda de lana alrededor de mi cuello por el color adicional y el calor que proporcionaba.

La tienda era una de esos lugares estrechos con un clásico toldo de lona verde estampada con valentía en la parte superior con la palabra "Libros" y a través de la plataforma en la parte delantera "Volúmenes usados y raros". Estaba acuñado entre una floristería y una tintorería, justo al otro lado de la calle de Zabars. Era un gran letrero; siempre podía tener un buen almuerzo de Zabars incluso si me costaba la mitad del sueldo.

Pude ver que había un pequeño apartamento sobre la tienda y me pregunté si ahí vivía el dueño. Era una ubicación asombrosa. Se me hizo un poco incómodo que la librería estaba alrededor de una docena de cuadras de la Dakota. Pero Tristan no era de los que caminaban por las calles de su barrio y puse esa pequeña coincidencia como inofensiva.

El viejo arrugado que sacó la cabeza cuando sonó el timbre mientras abrí la puerta parecía tener cerca de ciento diez años de edad. Estaba tan lleno de polvo y antigüedades como los libros que recubrían las estanterías y estaban apilados por todas partes. Caminé a través del desorden y me presenté.

Brusco como apareció, el sr. Clemson tenía mucha chispa. No me tomo mucho tener un enorme respeto por el catalogo que llevaba en su cabeza. "Ese es el problema, vera. Mi cabeza no estará aquí para siempre. Mi nieto sigue presionándome por un sitio web y registros computarizados para todos mis amigos." Él pasó una mano nudosa en las pilas. La piel era amarilla y frágil, parecida al papel en la habitación. Me condujo a la parte trasera de la tienda, para mi total sorpresa, él se volvió para abrir una puerta a una oficina moderna inmaculada aproximadamente del tamaño de un walk-in closet.

"Tengo todas las cosas aquí, pero no puedo afrontarlo. A mi edad, no quiero tener que aprender todo... esto. Prefiero estar leyendo." Me miró con ojos lagañosos que pertenecían a un cocker viejo. Quería acariciar su cabeza calva y darle una galleta.

Le entregué mi curriculum y señalé la experiencia de trabajo en sistema Tanglewood y algún otro trabajo de computación que había hecho. Un par de sitios web simples, fueron listados como parte de mi experiencia también.

El sr. Clemson agitó el papel. "No me interesa lo que escribió en ese papel, señorita Harding. Mire a su alrededor. Dígame si sabe lo que necesita hacerse y si cree que está dispuesta de hacerlo. Tome todo el tiempo que necesite. No iremos a ningún lado."

La forma en que se refirió a sus libros y a sí mismo como "nosotros" era encantador. Tembló de nuevo a las estanterías donde casi desapareció, por lo que fue camuflado que por la similitud entre él y sus amados volúmenes.

Una hora más tarde, después de haber echado un buen vistazo a los computadores - su estado actual - y los manuales de programas - sencillos y prácticos - estaba segura de que podría lograr lo que pensaba su nieto que se debe hacer para mover la tienda al siglo 21.

"¿Señor Clemson?" Creo que lo saqué de una siesta. "Estoy bastante segura de que puedo hacer lo que se necesita hacer aquí".

"Señorita Harding, creo en usted. ¿Cuándo puede empezar?"

Discutimos los detalles del empleo. Me ofreció un sueldo generoso, considerando el hecho de que esa tienda no podía estar haciendo mucho dinero. No sería suficiente para tener mi propio apartamento por un tiempo y el viaje a Manhattan no era algo de lo que tenía ganas sobre todo que se acercaba el invierno, pero estaba emocionada de tenerlo.

Mientras me estaba preparando para salir de la tienda le pregunté al Sr. Clemson si vivía arriba de la tienda.

Resopló. "¡Debe estar bromeando! ¿Ha mirado las escaleras? Ese es el apartamento de una persona joven. No ha sido ocupado en años. Me cansé del último inquilino vagando dentro y fuera de la tienda a todas horas. No hay una entrada separada, vera." Rió. “El joven siempre discutía conmigo sobre las utilidades, también. La tienda y el apartamento están en un medidor."

"Veo." Iba a ir por eso. Un día afortunado no debería desperdiciarse. "¿Consideraría arrendármelo? Podría descontármelo del sueldo. Nunca diría que el metro se atrasó o que estoy atascada en la nieve y siempre estaría cerca." Estaba parloteando y lo sabía, ¡pero era una oportunidad! Hice mi sonrisa más encantadora y persuasiva.

El Sr. Clemson trató de parecer severo, pero me di cuenta al instante que le gustaba la idea. "Es limpiado cada cierto tiempo, por lo que el polvo no es hasta las rodillas. Pero algunos de los muebles son más antiguos que estos libros. ¿Quieres echar un vistazo?"

"Oh, sí, señor Clemson. Sí, por favor."

Se arraigó en torno a su mesa y sacó una llave antigua. "Tome", me dijo.

Corrí por las escaleras y abrí la pesada puerta de madera. El pequeño apartamento olía a libros viejos, al igual que la tienda. La sala de estar, comedor y cocina tenían vista a Broadway, el dormitorio y el baño estaban escondidos en la parte trasera. Los pisos de roble viejo crujían bajo mis pies mientras hurgaba. El sillón pudo haber salido de un antiguo club de caballeros. El cuero dorado tenía la pátina de humo sobre eso. Con una buena dosis de acondicionador de cuero, sabía que volvería a la vida de forma hermosa.

Los dos sillones de orejas a juego enmarcan una chimenea, convertida hace mucho en un calentador de gas, pero le daba algo de encanto a la habitación al igual que los altos techos de hojalata y las maravillosas ventanas francesas. El espacio de la cocina era pequeño y grité de alegría cuando me di cuenta que la estufa era exactamente la misma en la cocina de Rachel Ray en televisión. El refrigerador también era de los cincuenta y combinaban con las líneas curvas de la cámara de las estufas. Pensé que podía aceptar el reto de los aparatos que fuera tan lindo.

Hasta el último pedazo de los muebles de madera se veía terriblemente viejo y seco, pero de otro modo clásico en forma y función. La mesa de comedor de alas abatibles era una obra maestra de ahorro de espacio directamente del 1800.

Una alfombra brillante, unas cuantas fotos y un nuevo colchón parecían casi todo lo que iba a necesitar para preparar el servicio de limpieza. En los gabinetes de la cocina me encontré con un conjunto completo de cristalería rosada de la depresión, viejos cuencos de esmalte, sartenes de hierro y un par de ollas de cobre. Estaba segura que el Sr. Clemson no sabía el tesoro que tenía ahí. Tuvo suerte que el último inquilino no se fue con los platos. Era el sueño de un cazador de antigüedades.

Traté de poner cara de póquer cuando bajé las escaleras, pero era imposible. "¡Me encanta el lugar! Es tan perfecto." Succioné un poco de aire y me preparé. "¿Cuánto va a pedirme para arrendarlo?"

Él parecía tener problemas con eso. "Realmente no estaba pensando en alquilarlo en absoluto. ¿Qué tal $ 500 al mes? Eso incluiría los servicios públicos. No puedo ser molestado con la separación de las cuentas."

Quinientos dólares. ¿Por un lindo apartamento en la parte superior de Westside? Era un regalo. Podía darme el lujo de pagar lo que el Sr. Clemson me había ofrecido. Quería abrazarlo. Pero en su lugar solo dije, "Muchas gracias. No se arrepentirá."

"Ya tengo esa cosa de Internet, pero no sé cómo llevarlo al piso de arriba. Si quieres TV tendrá que hacerlo usted misma."

"Eso está bien, señor Clemson. Puede poner WiFi casi por nada. Probablemente no necesitará cable si el internet es bueno. Puedo ver un montón en línea si quiero."

"No sé por qué le gustaría ver nada con todos estos libros aquí esperando a ser leídos."

"Tiene toda la razón. Tengo la intención de sacar el máximo provecho de esta maravillosa biblioteca." Eso pareció hacer feliz al anciano y se establecieron algunos detalles más antes de que me fuera. Iba a comenzar en diez días que no podían ser lo suficientemente pronto para mí.

Mientras tomaba el metro a casa, no pude evitar sonreír a todos mis compañeros viajeros. Había conseguido un trabajo maravilloso y un apartamento al mismo tiempo. Mi viaje iba a ser bajar unas escaleras. Maravilloso.

Cuatro

No podía esperar para contarles a mis padres sobre el empleo, el apartamento y el adorable sr. Clemson. Camino a casa desde el metro, use el resto de los veinte dólares que papá me había dado esa mañana para comprar cannoli y puffs de crema. Mamá, papa y yo teníamos un punto débil por los dulces y nos gustaría celebrar con pasteles.

Subí las escaleras de dos en dos, pase por la puerta principal con mi caja de golosinas y mis noticias. Me congelé cuando vi a Tristan sentado, dándome la espalda, en la mesa del comedor con Kwan, George, Hoc, Archie y mis padres. Sentí mis rodillas y cada parte de mi cuerpo de goma. Mi corazón, mi traicionero corazón, empezó a latir contra las paredes de mi pecho y pude sentir el calor del sonrojo desde mis orejas hasta mi cuello. Los rizos de oro sobre su cuello hicieron que las puntas de mis dedos picaran por tocarlos.

La parte racional de mí quería correr a la puerta y esconderse en la sombra hasta que lo viera irse. Pero mis ojos querían verlo. Había transformado otra silla en una especie de trono donde elegantemente cubrió su cuerpo aristocrático. No era algo consiente, era solo quien era. Todas las miradas, incluyendo la mía, estaban en él. Él estaba cómodo en público.

"No debes burlarte de ellos", le decía a mi padre. "Ellos van a venir buscando pelea. Déjenlos dar el primer paso."

"Esto me asusta, Tristan", dijo mi madre.

"Jazzy, tenemos todos los ángulos cubiertos. Tristan pensó en todo", le aseguró mi padre. "Estos tipos tienen que estar en la cárcel y vamos a ponerlos ahí."

Succioné mi valor e hice mi presencia. Tan casualmente como pude, me acerqué a la mesa y puse la caja de golosinas al frente de mi madre.

"Hola a todos," dije alegremente. Sonaba frágil y falso dentro de mi cabeza, esperaba que los demás no lo escucharan así. "Traje cosas exquisitas de la Panadería Ferretti." No fue así; no podía mirarlo a los ojos. Fui a la cocina por algo para beber y casi llore cuando vi que mi madre tenía una pila de ocho platos en su posición al lado de la estufa. Había una gran cazuela caliente cubierta con papel de aluminio, una cesta de pan con un paño, y dos ollas burbujeantes —una con agua y la otra con la escarola al vapor de mamá. Era obvio que teníamos compañía para la cena.

"Bueno, parece que tenemos un plan, Tristan," dijo mi padre mientras se levantaba de la mesa. "Estoy hambriento. Vamos a poner esta mesa para la cena." Mamá entró en la cocina y le di un tirón a la despensa fuera del alcance del oído de los hombres.

"Madre, ¿por qué me sorprenden con esto?" siseé.

"Fue calor del momento. ¿Debí haberte llamado?" Actuó inocente, pero yo estaba segura de que toda la escena no fue un accidente.

"Hubiera sido bueno estar prevenida."

"No creo que hace mucha diferencia."

"¿Cómo puedes decir eso? Por supuesto que hace la diferencia."

Mi madre se volteó a mí. "Raina, llegaste a casa la noche después de que los secuestradores me liberaron y fuiste directo a tu habitación. Desde ese punto, no has dicho nada sobre lo que sucedió entre Tristan y tú, si es que algo sucedió. Me dejaste especular. Elegí creer que no era tan importante para ti como para discutir."

"¿Así que asumiste que era totalmente genial obligarme a sentarme a cenar en nuestra mesa con él?"

"No voy a obligarte a hacer nada. Sírvete."

"¿Estás enojada conmigo porque dejé de ver a Tristan?"

"No. Estoy herida porque no confiaste en mí. Pensé que estábamos más unidas que eso." Vi su labio temblar y eso me golpeó en el estómago.

"Mamá, lo siento. Es tan complicado y yo... realmente no sabía qué decir. Ni siquiera he resuelto cómo me siento todavía."

"¿Se te ocurrió alguna vez que yo podría haber sido capaz de ayudarte a resolver eso?"

"Sí, se me ocurrió."

"Entonces, ¿por qué no hablaste conmigo al respecto?"

"¿Verdad?"

"Verdad."

"Me da vergüenza. Creo que realmente lo arruiné. Creo que actué como una adolescente estúpida."

"Bueno, no podemos pasar toda la noche en la despensa discutiéndolo ahora. Ayúdame con la cena." Ella puso su brazo alrededor de mis hombros y me atrajo hacia ella. "Simplemente trata de actuar con normalidad."

Le di una sonrisa débil y la seguí de vuelta a la cocina. Fácil para ti decirlo, mamá. Actúa normal. No estaba segura si sabía lo que era normal. El día había ido muy bien. Mi vida parecía enderezarse. Y ahora esto. Mire a Tristan de reojo mientras colocaba pan de ajo en la canasta. Sabía que era inevitable, pero quería meterme en el lavavajillas y esconderme cuando lo vi acercarse a mí en la cocina.

"¿Algo que pueda hacer para ayudar?" Casualmente puso su mano sobre mi hombro y el chisporroteo derribó los dedos de mis pies. Quería gritar "¡no me toques!" En su lugar, Le dije que quitara el papel de aluminio del pollo. No sabía si era el horno o su cuerpo el que producía tanto calor. Estaba de pie a unos pocos centímetros.

Se inclinó hacia mí y sentí el calor de su aliento contra mí. Sus palabras acariciaban oído. "Te he extrañado. Extraño tocarte."

Tragué saliva y recogí los paquetes cubiertos. Los puse delante de todas las sillas pero él seguía detrás de mí con la cesta de pan. Se las arregló para pastar mi trasero con su ingle mientras colocaba la canasta en el centro de la mesa. Oh Dios.

"En serio, Raina. Necesito verte," insistió mientras se alejaba lentamente de la mesa. Los demás estaban tomando sus lugares. Papa se sentó al final de la mesa. George a su derecha y Archie a su izquierda, Kwan y Hoc llenaron los lugares al lado de George. Estaba atrapada sentada al lado de Tristan. Elegí el medio, dejando que Tristan se sentara al lado de mi madre.

Todo el mundo estaba entusiasmado con el plan para poner el aguijón a los matones sindicales. Escuché, con poco entusiasmo. Me distraje por la presión del duro muslo de Tristán contra el mío. Grande como él, era difícil de evitar tocarme. Ocho personas de tamaño normal estaban un poco apretadas en nuestra mesa. Archie era un poco flaco; apenas llenaba el asiento de la silla. Pero Tristan llena todo el espacio que tenía y algo más.

No pude dejar de notar que Tristan a tenía mis padres comiendo de su mano. Se rieron de lo que él dijo que estaba destinado a ser la más mínima gracia. Les gustaba. Posiblemente más importante fue que mi padre obviamente lo respetaba y mi madre confiaba en él. Qué extraña posición estar así. Casi sentí como que le debía a mis padres dar a nuestra relación una nueva oportunidad.

¿Qué dirían si supieran que termine con él?  Mi madre ya me lo había insinuado en el Plaza que tal vez quería algo más "sentimental" de Tristan de lo que tenía derecho a esperar. Y, estaba bastante segura que mi padre se sentía igual. Pero ¿realmente respaldaban una relación basada en ninguna barrera sexual, hedonismo y, en palabras de Tristan, "sin expectativas"? Quizás no conocía bien a Marjorie y a Donald Harding. Quizás Tristan representaba el tipo de juventud que deseaban tener –la que querían para mí. Quizás se arrepentían de casarse y ser padres tan jóvenes, una insulsa existencia de clase media.

Meditación filosófica a un lado, su presencia física fue cobrándome un precio. Estaba lo suficientemente cerca para oler la fragancia débil de su piel. Me sentía intoxicada - mareada - a pesar de que sólo había té helado en el vaso frente a mí.

"Conseguí un empleo hoy", anuncié durante un período de calma poco común en la conversación. Mi voz fue especie de chillido de mi constreñida garganta. Tomé un sorbo de mi té y continué. "Sí, lo crean o no, lo hice. Está en una pequeña librería en la parte superior de Westside. Voy a ser asistente de gerente."

"¡Eso es maravilloso, Pastelito!" exclamó mi padre. "Bien por ti."

"Y también voy a crear un sistema informático para la tienda, así como un sitio web de compras en línea."

"¿Me estás diciendo que en realidad queda un negocio en Manhattan que no tiene un sitio web?" preguntó mamá.

"La tienda está dirigida por un hombre muy, muy viejo y muy dulce. Me dijo que no tiene la paciencia para aprender sobre computadores - porque quiere pasar su tiempo con los libros."

Mi padre dijo que sin duda podría simpatizar con eso. Maldecía cada vez que tenía que actualizar algo - teléfono celular, TV, incluso electrodomésticos - a causa de los nuevos timbres y silbatos involucrados.

"Hay más", sonreí. "También voy a alquilar el apartamento encima de la tienda. Es perfecto para mí y el Sr. Clemson está prácticamente regalándomelo." Me sentía muy contenta por mí. Tristan no había hecho un comentario. Tal vez lo sorprendí por conseguir un empleo por mi cuenta.

"Felicidades, Raina," dijo al fin. "Suena como un complemento ideal para tu conjunto de habilidades"

¿Se estaba burlando de mí? ¿Qué sabía de mi conjunto de habilidades? Me había visto como asistente de director en una obra amateur. Por lo que él sabía mi mayor talento era darle una mamada.

"En realidad, lo es. Entre los cursos que tomé en Bennington y mi trabajo en el sistema de Tanglewood, estoy segura de que puedo hacer exactamente lo que quiere hacer el Sr. Clemson."

"Estoy seguro de que puedes. ¿Cuándo empiezas?"

"Una semana desde el viernes."

"¿Tan pronto? ¿Vas a mudarte inmediatamente?" preguntó mi madre. Pude ver que cayó en la cuenta: realmente estaba dejando el nido.

"Mamá, no te preocupes. Voy a estar cerca y los visitaré mucho. No vi ninguna lavadora y secadora en el apartamento."

"Las lavadoras son costosas." Mamá tomó la indirecta.

"Te prometo que voy a traer cada carga a casa."

Terminamos la cena y los pasteles fueron un gran éxito. Pasé. Después de la cena de mamá, no necesitaba nada más. Tristan se quedó quieto y sometido después de la cena, pero me arrinconó en la sala de estar mientras todos se preparaban para irse. Archie había dado las buenas noches, Kwan ya estaba afuera esperando el auto y George y Hoc estaban ayudando a mamá en la cocina antes de irse. Mi padre estaba sacando la basura.

"Vamonos lejos este fin de semana." Era una declaración de hecho y típica deTristan.

"¿Oh?" Cualquier réplica ágil con la que podría haber llegado no iba a ayudar. Quería que Tristan dijera lo que pensaba.

"No empiezas a trabajar hasta dos semanas más, así que no me digas que no te puedes tomar un par de días. Te hice una promesa en Francia y tengo la intención de mantenerlo."

Me acordaba la mitad de lo que me había dicho que un día se abriría y me contaría sobre su pasado. Realmente no lo contaba como una "promesa". Aún así, estaba un poco contenta de que la considerara como tal.

"Dame un poco de tiempo para... sólo déjame mostrarte..." Él estaba sin palabras. Me sentí halagada de que tenía el poder de aturdirlo un poco. "Tal vez si sabes más acerca de mí, me puedes perdonar."

"No hay nada que personar, Tristan. No es un crimen querer cosas diferentes. Has estado en la delantera conmigo desde el principio. El otro día, yo estaba haciendo lo mismo. Nuestra relación me estaba causando más ansiedad que placer".

"Sabes, Raina, el placer es simple, hasta que decidimos complicarlo."

"Eso puede ser cierto, pero para mí, al menos, los sentimientos no son una opción."

"Okay, sólo escucha por un momento. Te dije en Carcassone que te contaría sobre mi pasado. No es algo que estoy deseando, tampoco."

"No tienes que hacerlo, entonces. No va a cambiar nuestras diferencias fundamentales después de todo."

"Pero podría conducirte a una mejor comprensión." Puso sus manos sobre mis hombros y los cuadró con los suyos. Sus ojos brillaron con sus luces de otoño. "¿Cuánto daño puede hacerte? Sólo di que vendrás conmigo. Esta vez ni siquiera necesitas un pasaporte."

Cinco

Una vez más me encontré mirando en closet lleno de ropa que no había seleccionado. Esta vez, no parecía que el avión se dirigiera a algún resort en la playa. Pasé las manos por los  sweaters más suaves y sedosos que haya tocado. Nunca había tenido algo de Cachemira pero sospeché instantáneamente que eso era lo que hacía que las prendas se sintieran como gatitos. Había pantalones y faldas, dos abrigos—uno corto y uno largo, un blazer, un par de vestidos tejidos e incluso un par de jeans. Todo colgado en perchas acolchadas que llenaban el aire con el aroma de su relleno de lavanda. Sabía que los cajones tendrían sólo las prendas correctas y accesorios. Tristan me llamo para que me Sentara antes de que tuviera la oportunidad de examinar las suelas de media docena de zapatos, pero ya sabía que serían rojos.

"Sabes que yo todavía tengo tres cajas sin abrir para devolverte desde el último viaje. ¿Qué tienes contra mi ropa normal?"

"Las únicas cosas en las que te he visto, otras que te he comprado, son jeans y camisetas viejas. ¿Por qué envidio el placer de una compañera bien vestida? "Él tenía razón. Todo lo que tenía lo había sido usado desde siempre y ninguno era de muy buena calidad. Ya estaba pensando en cómo verse decente para su nuevo empleo. No necesitaba vestirme elegante, pero sabía que tenía que tener algo mejor que jeans rotos y camisetas decoradas con caricaturas o peor.

"Y, prometo que si devuelves la ropa de Francia, las tiraré en la basura haciéndolas un completo desperdicio. Si eres muy orgullosa para dejártela, se una tonta y dónalas a caridad. Estoy seguro que hay una persona necesitada que apreciaría  un par de zapatos de quinientos dólares más que tú." Él resopló la última parte con desdén.

"Eso es como chantaje." Tuve que sonreírle. Era tan gracioso cuando se ponía tan alto y poderoso.

"No pareces entender cuánto placer me da regalarte cosas, y sobre todo cosas que necesitas."

"Pero es demasiado. ¿Quién lleva seis pares diferentes de zapatos en un fin de semana?"

"La ropa de ahí", señaló con el pulgar por encima del hombro, "será perfecta para tu nuevo empleo. Eso es parte de por qué hay tantas piezas. Pensé que podrías usarlos."

"Eso fue muy considerado de tu parte. Pero..."

"Pero nada." Se inclinó sobre mí y abrochó el cinturón de seguridad. "Es seguro, de la forma que quiero mantenerte."

Mientras se sentó a mi lado, reflexionaba sobre esa observación. Sí, parecía que todo lo que tenía que hacer era decir la palabra y él 'mantenerme' con estilo siempre y cuando no lo acorralara. Las otras interpretaciones de mantener no formaban parte de su vocabulario.

Apoyó la mano casualmente en mi muslo recordándome la verdadera razón por la que estaba en ese avión en ese momento. Claro, quería oír lo que tenía que decir. Pero también quería tocarlo de nuevo. Dios cómo quería tocarlo de nuevo. Tocar y ser tocada.

Los días habían parecido interminables incluso mientras me mantenía ocupada buscando un empleo. Fui consentida por lo que habíamos tenido.  Tristan lo hizo rápidamente y me condicionada a fondo para la excitación desenfrenada e implacable de todos mis sentidos. Él me había llevado más allá de lo que jamás había conocido o imaginado podría ocurrir físicamente entre un hombre y una mujer. Él me había traído a grandes alturas vertiginosas del deseo. Me había cansado en una completa satisfacción. Su atracción hacía mí era como gravedad al igual que irresistible.

Esperé por la seducción en el aire para comenzar. Ni siquiera habían pasado dos semanas desde la última vez que yacimos juntos desnudos pero anhelaba su pene, su lengua y la música de su deseo cuando me follaba. Me decepcioné al saber que el vuelo sería corto y que nos esperaba la cena. No me uniría al club de las mil millas esa noche. El pato delicioso y perfectamente cocinado fue devorado por mí, también otro de los excelentes vinos de Tristan. Empuje la comida por mi plato tratando de que pareciera que comí más. Parecía que él hizo lo mismo con el suyo.

Los dos estábamos aguardando tiempo. Los dos estábamos resistiendo la tentación de rompernos la ropa y aferrarnos al cuerpo del otro. El aire en el avión era eléctrico.

"¿Quieres saber a dónde vamos?"

"No creo que tenga mucho sentido preguntar. Pero, sí, por supuesto que quiero saber."

"Chicago. Ciudad de los Big Shoulders, mi lugar de nacimiento, hogar de la Avenida Michigan, Marshall Fields y Bradley Alexander King." Dijo el nombre de su padre formalmente, con frialdad. “Pensé que el tiempo que vamos a tener un fin de semana atrapando matones,  podríamos ir a por el más grande y más sangriento de todos ellos."

"¿Me estás llevando para conocer a tu padre?" Le pregunté con incredulidad. Esto no era lo que esperaba.

"Entre otras cosas, sí, una reunión con King ha sido programada."

"Pero primero, otras cosas. Cosas divertidas. Quiero que disfrutes Chicago y quiero que me disfrutes." Sostuvo mis manos en las suyas y se inclinó sobre la mesa para darme un persistente y suave beso. Su lengua busco mi boca encendiendo con un sólo roce un incendio reprimido dentro de mí. "¿Intentarás hacer eso?" Me besó de nuevo.

"Haces que sea fácil disfrutarte", le contesté. Y así lo hizo. Todos los pensamientos, el análisis, la preocupación y la especulación parecían desvanecerse cuando su boca encontró con la mía.

Kwan anunció el inicio de nuestro descenso. "Gracias a Dios," Tristan me acercó de nuevo y susurró en mi oído. "No puedo esperar mucho más tiempo para despojarte esa ropa y follarte sin sentido. Mi pene está pidiendo ser enterrado dentro de tu hermoso cuerpo."

Mi clítoris se tensó en sus palabras atrevidas. Cerré los ojos y dejé que el momento lujurioso me llevara lejos de donde sólo había dos cuerpos, desnudos y vivos, empujando y tirando, tomando y siendo tomado.

***

Tristan había dicho a la recepción que guardara nuestras cosas hasta que los llamáramos para que las llevaran a la habitación. El elegante ascensor se movía a la velocidad del resto del ketchup en la botella. Sentí su mano masajeando mi trasero mientras subíamos al último piso. El ascensor era algo pequeño y no estábamos solos. Presioné mi espalda contra él y sentí su dureza dándome una muestra de las futuras atracciones.

"Siempre tienes que conseguir el penthouse", bromeé con un susurro sobre mi hombro. "Va a tomar toda la noche llegar ahí."

"El Drake es un viejo hotel. Inaugurado en 1920".

"Tal vez estamos montando en el ascensor original".

"Creo que tienes razón."

Nuestra suite parecía que no había cambiado mucho desde los años veinte, tampoco. Todo era nuevo y perfectamente limpio, pero ataviado con brocados y satén, y amueblado en estilo renacentista italiano, las habitaciones tenían una elegancia decididamente anticuada.

Desde las ventanas de la suite pude ver un trozo de la playa iluminada por las luces sobre el camino al Lake Shore. Nunca había visto uno de los Grandes Lagos y Me quedé con ganas de conseguir una buena mirada al interior del océano al día siguiente. La media luna se reflejaba en un poco de agua picada pero no derramó mucha luz allí.

Tristan se acercó por detrás de mí y rodeó mi cintura con sus brazos mientras mirábamos hacia el lago. "Cuando era un niño pequeño, tuvimos una casa en el lago por un tiempo cerca de St. Joseph, Michigan. Es un verdadero reto nadar en ese lago."

"¿Porque?"

"Escroto arrugado de frío. Mamá me obligaba a salir cuando mis labios estaban azules." Él me dio la vuelta para mirarlo y me poseyó con un beso. Nuestro deseo, alimentado por la separación, estalló en llamas entre nuestros cuerpos hambrientos.

Como supe que sería, su toque limpió cualquier pensamiento de vacilación. Estaba fundida bajo sus manos expertas. Nuestra ropa rápidamente formó una pila a los pies de la cama del gran hotel. Él encendió el fuego en mí con su boca devoradora, primero contra mis labios, luego mi cuello, y hacia abajo para picar y chupar mis pezones tensos para él.

Alcancé su erección y acurrucó su largo cuerpo así podía tomarlo en mi mano. Estaba completamente duro y la suave piel de su pene pulsaba con calor. Mire al hermoso instrumento de mi placer y suspiré. Toda su longitud rígida. Por mí. Por mi cuerpo.

Sostuvo mis brazos por encima de mi cabeza mientras jugaba y mordisqueaba los pequeños brotes. Arqueé mi pelvis contra su pecho, rogando por su atención a mi sexo. Soltó mis manos mientras trazaba por mi piel con lentitud torturadora. Podía sentir el roce de su pene contra mis muslos. Estaba mojada por la lujuria. Quería tirarlo de nuevo a mi boca y sentirlo montarme, pero conocía sus maneras. Él me molestaría primero, satisfacerme antes de satisfacerse él y sólo entonces conocería el premio de la penetración. Le gustaba de esa manera. Tormento, delicioso tormento, siempre fue parte del puto Tristan.

Boca contra la piel tierna en mi cintura, trabajó mis senos en sus manos grandes. No había dulzura en la forma en que torció mis pezones, no hubo ternura en su conquista de mi carne. Esta iba a ser una unión demandante, posesiva. Sus manos ya me lo dijeron.

Cuando su boca finalmente llegó a mi vagina, separé las piernas y gemía mi necesidad. No me mostró piedad. Rodeó y movió sus labios por mi clítoris así como me esforcé por presentarme ante él. Una locura de deseo me agarró y abrazó.

Finalmente se cerró a mí y me liberó. Empujé hacia él, la molienda en la exquisita presión de su lengua contra mi palpitante clítoris. Sabía que podía sentir cuan cerca estaba de llegar al clímax, porque comenzó a incitar mi orgasmo con gemidos ahogados que me ordenaban que me dejara ir.

Fue rápido y agudo. Grité por la intensidad de las contracciones que se apoderaron de mi cuerpo mientras él me reclamaba. Tristan me succionó con fuerza, obligándome a darle el premio de mi liberación. Incluso después de que debió haber terminado, su insistente boca pidió más de mí, muy sensible al tacto, lo alejé.

Mi pecho todavía estaba abarrotado con respiraciones irregulares cuando me atrajo hacia el borde de la cama y me volteó en el estómago.

"Pon tus rodillas en el borde de la cama", me dijo. Pronto estaba con el trasero levantado para la toma. Él acarició su pene arriba y abajo de mi humedad. "Estás mojada, mi dulzura. Mojada, resbaladizo e hinchada. Oh, Dios, sí."

Moví mi cuerpo, presentándome a él. "Tómame. Quiero que me tomes ahora".

¡Nalgada! El aguijón reverberó en mi oído y en mi carne. "Te tomaré, Raina. A mi tiempo. Cuando y donde lo desee." Siguió dándome nalgadas y recordé como el placer de ese ardor me excitaba. Su pene golpeó mi entrada e intenté empujarme hacia él, para meterlo profundamente.

Nalgada. Nalgada. Nalgada. "Aún no." Corrió la cabeza de su pene de mi clítoris a mi trasero, y otra vez corriendo la humedad de mi excitación por todas partes.

Gruñí con placer animal cuando por fin metió su pene. Mi agujero lo succionó.

"Vagina codiciosa," gruñó mientras empujaba hacia atrás llevándolo dentro de mí tanto como podía. Podía sentir el cabello en la base de su eje cosquilleando mis nalgas. Se irguió dentro y fuera de mí muy lentamente, pero no en un ritmo, aún no abandonaba.

Una vez más se retiró de mí y colocó la cabeza de su pene contra mi ano, apretado y arrugado. Me había prometido que iría ahí y quería que lo hiciera. Quería saber cómo se sentiría ser folladas donde nadie lo había hecho antes. Quería el secreto y prohibido; la intimidad de deseo apenas imaginado. Sobre todo, quería darle todo lo que mi cuerpo podía.

Él acarició mi piel ahora tiernamente mientras pasaba la cabeza de su pene contra mi esfínter. Tenía un poco de miedo y el miedo aumentaba más mi excitación. Empujé contra su pene explorador y contuve la respiración, anticipando lo desconocido.

Me dejó sin aliento cuando metió todo el pene. Mi cuerpo retrocedió con la agudeza de su penetración y grité con un chorro de aire.

"Relájate. . . solo relájate," me dijo mientras estaba detrás mío, sin moverse. Pronto, Sentí una sensación muy diferente mientras mi resistencia se alivió. Dios, que sensación. No había empezado a moverse pero esta increíble plenitud ya me arrastró. Era la idea que me abrasó. Apenas me reconocía. Quería ser tomado de la manera más desenfrenada, una forma animal que una vez consideré la base - algo para películas porno y fantasía masculina.

Empujé contra él, estirando la delicada carne de mis músculos tiernos alrededor de su circunferencia, sintiéndolo ampliar y ocuparme. Tristan dejó escapar un sonido de calor furioso y agarró mis caderas, atrayéndome hacia su erección. Se bombeó en mí con sujeción al principio y podía sentir que estaba casi temblando por el esfuerzo de no enterrarse hasta la empuñadura en mi trasero. Pronto, mi cuerpo encendido a su deseo y estaba golpeando carne a carne, reclamándome.

"Tócate," me dijo. Apenas podía contenerme. Quería venirme con él y saber que se sentía tener mi ano apretando un pene. Casi me vine al primer roce de mis dedos sobre mi clítoris. Gemí y me retorcí contra él dentro mío y su excitación era igual a la mía. No me podía reconocer. Mi cuerpo se sacudió con la grandeza de la nueva mujer en la que me había convertido. Cada vez que pensaba que él no llegaría más lejos, cada vez que imaginaba que nuestra intimidad había alcanzado su cenit, empujaba más allá.

"Vente conmigo... vente conmigo ahora. Quiero sentir tu trasero lleno de leche."

No necesitaba más estímulo. Apreté fuerte mi clítoris y sentí como las olas empezaban a estrellarse en la orilla de mi sexo. Él empujó profundamente y sostuvo mi trasero contra su cuerpo mientras los espasmos lo dominaban. Cada vez que mi trasero se contraía, pude sentirlo apretando contra mí mientras se vaciaba en mis entrañas.

Colapsó contra mí, nuestras piernas colgaban al borde de la cama, nuestros pechos pesaban. Se deslizó fuera de mí en voz baja y me llevó a mis pies. Esperaba sentirme humillada; avergonzada por mi completa perdida de sensatez y mi gran abandono. Lo mire a los ojos y vi el brillo de satisfacción. Solo podía sentir alegría mientras me sujetaba fuerte contra él.

"Hermosa. Eres un regalo tan hermoso."

Seis

Ambos despertamos hambrientos. Ninguno había cenado mucho en el avión. Habíamos formado el tipo de apetito que el sexo alucinante tiende a crear. Nos envolvimos en las cómodas batas del hotel y revisamos juntos el menú de servicio de habitación. Tristan decidió filete con huevos y yo ordené waffles belgas.

Finalmente hizo que la recepción enviara nuestras cosas. Todavía me pareció que era un poco tonto tener toda esa ropa para dos días, pero me estaba acostumbrando a las formas extrañas de Tristan. La única razón posible para él tuviera todo eso colgado en el avión era para que yo pudiera ver lo que había elegido para mí. De lo contrario, podría haberla tenido empaquetada en una maleta como su ropa. Pero, quería asegurarse de que yo supiera que iba a ser mimada de nuevo. Si tomaba algo invisible para colgar y embalar todo, ¿qué más daba a Tristan?

Después de que terminamos nuestro desayuno, nos duchamos juntos en el gran recinto de vidrio grabado. Era una de esas duchas que tenía chorros por todo el lugar - dos en cada esquina, una varita de ducha desmontable, y una cabeza grande de agua de lluvia por encima de nosotros.

Nos turnamos para enjabonarnos mutuamente. Me encantó la sensación de su piel suave bajo mis manos resbaladizas. Se apoyó en la pared de ducha, de espaldas a mí, ya que fregué su fuerte espalda ancha. Él gimió un poco cuando llegué a su trasero. Le di una atención especial a la grieta ahí, hurgando en su ano un poco antes de que deslizara mi mano hacia adelante para lavar entre las piernas. Cuando se dio la vuelta para que enjabonara hacia el otro lado, su pene estaba medio erguido y más duro por el momento. Mis manos viajaron por sus largas y hermosas extremidades. Sus manos y pies, tan perfectamente formados y agraciado consiguieron atención extra. Razoné que si él creía darme placer a través de los dedos de mis manos y pies, probablemente le gustaría que lo toquen ahí también.

"Tienes el dedo del pie de la evolución." Yo tenía su pie en la mano y lo miré con una sonrisa.

"¿Qué demonios es 'dedo de la evolución'?"

"Es cuando el segundo dedo es más largo que el dedo gordo del pie. Se supone que es un signo de inteligencia." Eso lo hizo reír.

Dejó de reír cuando me puse de pie y comencé a enjabonar su entrepierna. Cerró los ojos y suspiró mientras enjabonaba sus rizos dorados y masajeaba sus bolas en mi mano resbaladiza. Me moví en el eje y el jabón hizo un lubricante perfecto que me permitió deslizar ambas manos arriba y abajo de su pene rígido. Observé fascinada como se crispaba y llenaba de sangre. Pude ver su pulso en las venas hinchadas a lo largo de él y pensé, y no por primera vez, que nunca había visto a un hombre más perfecto.

"Oh Dios, eso se siente muy bien." Comenzó a moverse un poco en contra de mi mano y luego se detuvo. "Creo que voy a guardar eso para un poco más tarde. El pobre hombre necesita un poco de descanso."

Levantó mis manos y tomó su turno de bañarme. Su roce era suave, luego firme e insistente contra mis músculos. Ya no tenía tensión, pero de todos modos masajeó mis hombros y mi carne se relajó en agradecimiento contra sus manos. Estaba completamente limpia y casi en trance cuando él terminó.

A medida que nos secamos, Tristan me habló de los planes que tenía para el día.

"Voy a llevarte a Oak Park para que puedas ver la casa donde crecí." Él me lanzó una mirada de reojo, midiendo mi reacción.

Primero su padre, ahora su casa de la infancia. No estaba bromeando sobre abrir su pasado. Yo estaba muy emocionada, pero ahora que el momento fue finalmente sobre mí, que era un poco de miedo. Tristan hablaba en serio sobre mostrarme su pasado. Esperaba que para hacer una diferencia en la forma en que me ocupaba de él. No estaba tan segura. Podría responder a las preguntas, tal vez, de por qué se sentía así, pero ¿qué diferencia haría? Si las reglas seguían siendo las mismas, estaríamos de nuevo a una casilla.

"Me encantaría verlo", finalmente le contesté.

Mientras esperábamos que el valet nos trajera el auto de alquiler, miré la extensión del lago Michigan, enojado con vientos del otoño que amenazaban la costa. Por encima de nuestras cabezas el cielo era brillante y sin nubes,  el aire tenía una cómoda distancia de agarre de la mañana a la misma. Chicago se levantó de la orilla del lago con valentía, impetuoso y moderno. Parecía de alguna manera. . . más limpio que el de Nueva York. Tal vez era el efecto del lago lava el aire o el destello de las miles de ventanas de plata brillando en el sol de la mañana.

Era bastante extraño ver a Tristán en el asiento del conductor. La última vez que lo había visto tomar el volante estaba en los Berkshires y me había acostumbrado a que Kwan nos condujera.

"¿Sin Kwan hoy?" Había estado en el avión y supuse que estaría con nosotros sombreando como de costumbre.

"No, lo envié a Boystown. Probablemente está teniendo sexo en el baño de la casa por ahora. Creo que estaremos bien por nuestra cuenta. Este fue un viaje de último minuto. Nadie sabe que estoy aquí." Me recordó una vez más que la "seguridad" era una parte perpetua y permanente de su vida. ¿Qué tan fácil fue para olvidar eso en el calor de los brazos de Tristan?

El convertible Bentley tenía el techo hacia abajo, así que até mi bufanda alrededor de mi cabeza, ya que anduvimos por la avenida Michigan.

"Esto es conocido como la Magnificent Mile. Es casi tan grande como un distrito comercial de la Quinta Avenida y, francamente, creo que es mucho más bonito."

"Estoy de acuerdo. No sé por qué me imaginé a Chicago de manera tan diferente. No esperaba encontrarlo tan elegante."

"Estás viendo las partes elegantes, pero ahora verás el otro Chicago. Voy a saltarme la autopista Eisenhower y tomar Madison hasta Oak Park. Así verás más la ciudad. Tomará un tiempo y eso que solo estamos a diez kilómetros. ¿Estás apurada?"

"Tengo una cita esta noche." Sonreí. Pensé en lo considerado que fue por querer mostrarme la ciudad y luego recordé que su madre había muerto en el Eisenhower. Me pregunté cuál era su motivación por la ruta hasta que quedé atrapada recorriendo Chicago.

Pasamos por una zona industrial arenosa cuando salimos del centro. "Se ve un poco menos elegante ahora, ¿no?" El área industrial dio paso a una zona residencial bastante deprimente con un montón de terrenos baldíos, edificios abandonados y simplemente decadentes edificios de ladrillo que habían visto días mejores.

"Esto se conoce como el lado oeste. Pasaremos a través de varios kilómetros de esto antes de que nos movamos un poco más. Los años sesenta y setenta golpearon duro esta zona. Chicago no se doblegó fácilmente a la segregación y había un montón de fuga de blancos.”

Pasamos por un parque muy bien cuidado y en el otro lado, el estado de los edificios mejoró bastante. Cuando Tristan anunció que habíamos llegado a Oak Park, esperaba mansiones, pero lo que vi que eran antiguas casas de clase media. Earnest Hemingway nació en Oak Park y Frank Lloyd Wright había comenzado su carrera como arquitecto ahí. Los King habían comprado una de sus primeras obras maestras.

Mientras íbamos más lejos en la zona acomodada, los lotes se hicieron más grandes y las casas un poco más grande, pero todavía nada que habría llamado una mansión. Las calles estaban impecables y habían arboles majestuosos acercándose a la cima de su color del otoño. Nos detuvimos en la acera delante de una casa de ladrillo de dos pisos que reconocí como la arquitectura 'estilo pradera' que hizo famoso a Wright.

Tristan no había dicho más de 'ajá' y 'hmm' a cualquiera de mis comentarios desde que entramos al pueblo. Se sentó en el auto durante mucho rato antes de hablar. "Este es la antigua 'Casa de Arthur B. Harley”. Se trata de una muy buena dirección."

"Es una casa increíble. Ese trabajo de ladrillo es fantástico." Me maravillé de la manera en que Wright había hilado bandas de diferentes tonos de ladrillo en el diseño. Todo el edificio tenía una textura muy particular.

"La sala principal está en el segundo piso. Mis padres hicieron buenas fiestas ahí. Pero mi lugar favorito estaba en el piso de abajo." Tristan salió del Bentley y vino a mi lado. Abrió mi puerta y tomó mi mano. Luego se recostó en el auto y me atrajo hacía él. Mire su rostro mientras él estudiaba la casa que se levantaba de la extensión de césped verde en frente de nosotros.

"Cuando Wright diseñó esta casa en 1902, rompió muchas reglas. El estilo del momento era la reina Ana."

"¿Al igual que las casas victorianas por aquí?"

"Sí, exactamente. Wright acabó con pequeñas habitaciones, abrió el espacio interior con todas las ventanas que ves, y al poner la sala de estar en el segundo piso daba una medida de privacidad que no obtienes de otra manera. ¿Ves que no hay cortinas? No se requiere ninguna".

"¿Es esto lo que te dio el anhelo de la casa en el bosque que me describiste cuando nos conocimos? ¿El que fue diseñado con una gran cantidad de vidrio por lo que podrías 'correr desnudo en los árboles'?"

Tristan se echó a reír y yo estaba feliz de escucharlo. "Sabes, nunca pensé en la conexión, pero creo que has golpeado en algo. No puedo creer que nunca pensé en cómo esta casa me ha influido."

"Bueno, me alegro que así fuera. Correr desnudo va contigo. Deberías hacerlo a menudo."

"Tengo la intención. Como que te gusta también, ¿no?"

"Más de lo que podía haber imaginado."

"Debes estar desnuda lo más posible."

"Pero pareces divertirte mucho vistiéndome como tu propia muñeca personal."

"Sólo porque la sociedad lo exige."

"La sociedad y el clima. Es un poco de frío en este momento para estar desnudos." Miré a la casa. "Esa es una gran chimenea en el techo. Debes haber tenido una enorme chimenea."

"Era una de mis partes favoritas. Solía pensar que era la magia cuando mi madre se situaba entre la luz del fuego y la luz de la luna que venían de las vidrieras."

Tenía la esperanza de que la visita a la casa fuera más que una lección de historia de la arquitectura. Tristan tomó mi mano y sugirió que diéramos un paseo por el barrio.

"Yo..." iniciaba y se detenía. "Quiero tratar de hacer que entiendas lo que pasó después de que mi madre murió. Pero primero, supongo que tengo que decirme como era antes."

Apreté su mano. No quise decir una palabra por temor a que él no pudiera continuar.

"Este barrio es mayormente de profesionales. Hay muchos médicos y abogados. Gente mayormente próspera que quieren vivir lo suficientemente cerca de la ciudad y que el viaje no sea agotador. Mi madre era una de las pocas que se quedaban en casa. Ella y otro par de madres horneaban cupcakes, iban a todos los viajes de estudio, y siempre se aseguraban que nuestra clase tuviera las mejores fiestas. Estaba muy orgulloso de ella. Incluso cuando era niño sabía lo especial que era tenerla cerca. Varios de mis amigos no veían a sus madres hasta que llegaban a la hora de cenar." Se rió y continuó. "Una vez un amigo vino después de la escuela y mamá estaba cortando patatas para freírlas. Había cortado las patatas, las remojaba en agua con hielo y las freía dos veces. Dios que eran buenas. Como sea, este niño le preguntó que estaba sucediendo. Ella dijo 'patatas fritas'. El chico dijo '¡Así no se preparan!' Mamá le preguntó cómo se preparaban. Él dijo 'Quita la bolsa del congelador y las hornea.' ¿Puedes imaginarlo? El chico no sabía que se hacían de patatas verdaderas."

Una brisa levantó y sopló un remolino de hojas alrededor de nuestros pies. Los árboles eran tan bonitos. Sin árboles de la ciudad atrofiados, parecían antiguos. "Creo que el otoño es mi estación favorita. Supongo que lo asocio con la emoción de volver a la escuela. El verano era genial por un rato, pero me acaloraba en la ciudad después de julio."

"Halloween era un evento por aquí. Mamá hizo todos mis trajes. Se tomaba semanas para ponerlos juntos. Otros niños llevaban máscaras de plástico baratas y esas cosas cutres del retail. Nunca olvidaré el año ella me hizo un traje tortuga de Ninja. Ella cosió a mano una cáscara acolchada de fieltro verde".

"¿Cuál eras?"

"Miguel Ángel. Me gustaban los nunchackus."

Traté de imaginar un Tristan despreocupado, con nunchackus en la mano, pidiendo dulces en un traje de tortuga hecho en casa.

"La Navidad era como un cuento de hadas. La casa estaba decorada de arriba a abajo. No había una habitación de la casa que no tuviera guirnaldas y cada ventana tenía una vela. Por supuesto, Santa siempre me trajo todo lo que pedí y más. Supongo que era un niño mimado, pero no creo que actué como tal".

"La Navidad... cuando mi madre tuvo el accidente, la casa ya estaba llena del espíritu. Había un montón de regalos bajo el árbol, sobre todo para mí. Ella siempre tenía un" tema" de los envoltorios. Uno año era de oro y plata, el siguiente rojo y verde. Y un año lo hizo en papel marrón con flores secas y cuerdas. Yo desaprobaba ese motivo. No era lo suficientemente brillante para mí".

"Realmente no puedo recordar exactamente cómo mi padre me dijo o lo que pasó esa noche o incluso los días siguientes. No sé lo que pasó la Navidad de ese año, tampoco. Parecía que pasé de una vida a otra sin transición. Probablemente estaba en estado de shock y estoy seguro de que estaba muy deprimido, pero nadie se tomó el tiempo para consolarme o aconsejarme."

"Mi padre, que nunca fue un hombre muy cálido, se retiró aún más. Estuve dando vueltas por el nuevo apartamento perdido y solitario, y..." Se detuvo y pude ver que estaba luchando por contener las lágrimas. "A nadie le importaba."

Lo tiré contra mí y sentí que respiraba profundamente, luchando por mantener la compostura. Era tan triste, tan desgarradoramente triste pensar en el mundo cruel y vacío que su vida se había convertido.

"Me enojé. Con el mundo, mi padre, e injustamente, sobre todo con mi madre por haberme dejado. Era sólo un niño." Él se encogió de hombros. "Me convertí en un estudiante sobresaliente en la escuela, desesperado por conseguir la aprobación de mi padre. Nunca se materializó."

"A medida que pasaron los años, he aprendido a confiar sólo en mí mismo. Evitaba cualquier tipo de relación que posiblemente podría llevarme a ser abandonado de nuevo."

Nos sentamos en una banca y vimos el escaso tráfico durante unos minutos. Fue tan doloroso escuchar su historia que estuve tentada a decirle que se detuviera. No podía porque necesitaba escuchar lo que él tenía que decir. Había revelado parte del rompecabezas, pero quería la historia completa. ¿Cómo había dominado su miedo? ¿Cómo había alcanzado un punto donde de Nuevo estaba suficientemente vulnerable para amar?

"En el momento en que llegué a Wharton, me había convertido en casi tan frío e inalcanzable como mi padre. Hubo un par de chicas. Era un joven sano, después de todo." Sonrió con un poco de picardía después. "Todavía estoy sano, ¿no?"

"Sí, Tristan, como mujer, sin duda puedo dar fe de tu... vigor. Más que salud."

"Tuve reputación de mujeriego. Pero, con toda justicia, la mayoría de las chicas estaban interesadas en el sexo. Todos teníamos nuestros ojos en el premio. Cuando estaba en el MBA, las mujeres que conocí estaban más motivadas que los hombres. La felicidad doméstica no era una prioridad."

"Pero algo... alguien cambió eso." Dije en voz baja.

"Elsa y yo nos graduamos juntos. Éramos amigos. Tenía todo el capital inicial que quería. Mi padre no es generoso en su afecto, pero con el dinero es diferente. Tenía suficiente dinero a mi disposición para hacer casi todo lo que quería".

"Empecé la empresa y contrató a varias de las estrellas de la clase a trabajar conmigo. Elsa era uno de ellos."

Tristán parecía cansado. No estaba acostumbrado a este tipo de conversación y pude ver que lo estaba agotando. "¿Por qué no nos tomamos un pequeño descanso? No sé tú, pero me vendría bien algo de comer."

Él pareció aliviado. "Gracias. Te lo agradecería. Conozco un lugar que creo que te va a encantar."

Siete

Salimos de Oak Park a través de paisaje un poco más urbano. Me sorprendió cuando el campo estaba de pronto a nuestro alrededor.

"Esto es sólo una ilusión," dijo Tristan. "Este cinturón verde por el que estamos conduciendo está rodeado por los suburbios densos. Simplemente sucede que las partes se han mantenido claras."

"Es un paseo en auto. ¿Hacia dónde vamos?"

"A otro lugar de mi juventud. Un lugar muy feliz." Se estacionó y una avenida en un largo camino finalmente nos llevó a la entrada de Brookfield Zoo. "Este es uno de los mayores zoológicos del mundo. Me encantaba venir aquí de niño, pero en los últimos veinte años, ha habido mucho progreso. Los animales no están enjaulados en pequeños espacios, aquí los hábitats son increíbles. "

"¿Cómo supiste que me encantan los zoológicos?" Estaba encantada. No había mucho que prefiriera hacer más que pasar la hermosa tarde viendo leones, osos y monos.

"Nuestro sexo salvaje fue una pista." Él extendió la mano y pellizcó uno de mis pezones, causando que ambos se endurecieran instantáneamente. Pensé que un descanso de la pesada mañana era una buena idea. Jugar en el zoológico era una buena forma de descansar. "No será una cena gourmet pero aquí podemos comer un sándwich decente. Tendremos que decidir que animales ver. Posiblemente no podamos recorrer todo el lugar en unas horas."

Cuando llegamos a la puerta, estudiamos el mapa y decidimos ir al "Tierra de Osos" primero. Siempre he tenido una fascinación por los osos polares y Tristan me dijo que Brookfield tenía una de las mejores exposiciones de las grandes bestias blancas en el mundo.

"Este zoológico ha estado desde los años treinta. Mi madre solía venir aquí con su familia. Ella me contó que su hermano mayor, siempre traía malvaviscos para lanzar a los osos polares, que al parecer tienen un diente dulce. Dijo que les tiraba bolsas enteras en la exposición sólo para ver a los osos desgarrar los paquetes para comer el azúcar”.

"Obviamente, hoy eso no está permitido".

"Es mejor para los osos, supongo, pero me sonaba divertido."

Nos montamos en el "safari motorizado" y seguimos nuestro camino a través del gran parque. Los jardines y las fuentes eran una delicia en sí mismos. Crisantemos de otoño llenaban cada cama de flores disponibles y prestaron su propia brillantez a la manzana Reineta y oro paleta del día.

Los osos no decepcionaron. Nos reímos como niños al verlos jugar. Veíamos imágenes de la caza submarina, la gracia de los grandes animales bajo la superficie era maravilloso y agradable de ver. Los osos pardos parecían tan feroces como su reputación y ellos, también, retozaban en su propio parque acuático personal.

Caminamos a la exposición de lobos, donde los visitantes pueden entrar en una persiana oculta y observar la manada.

"No es difícil de detectar el macho alfa, ¿verdad?" Tristan observó mientras el líder obvio pasaba de largo.

Puse mi mano detrás de él y pellizqué el glúteo apretado de su trasero. "No, él está de pie junto a mí. El" King "es difícil pasar por alto."

"Me alegro de que reconozcas eso," respondió con simulada superioridad. "No queremos que haya ninguna duda sobre quién es el número uno, ¿verdad?"

"Oh, absolutamente no," estuve de acuerdo. "Nunca olvido 'el que debe ser obedecido'. "

"Veo que no." Inclinó la cabeza y miró majestuosamente por encima del hombro hacia mí. Dejé de besarlo. "Vas a pagar por esto más adelante," gruñó en mi oído.

"Espero que sí."

Paramos en la exhibición de pingüinos. Las aves esmoquin parecían tener una energía inagotable para el juego y no se cansaba de deslizarse sobre el vientre a su  piscina de agua fría.

'Isla Babuino' fue la siguiente. Nos pusimos de pie al otro lado del foso de ellos haciendo el ridículo con el resto de los seres humanos que trataban de atraer su atención. Haciendo ruidos de mono, Tristan se puso detrás de mí y comenzó a recoger en mi cabello como si me aseara como los animales lo estaban haciendo.

"Estás loco", me reí de él.

"Loco por ti, mi pequeña sirena simio".

"Espero que me vea mejor que esas chicas. Se ven malas como el infierno."

"Ah, pero para un mandril macho, son encantadoras. ¡Mira el trasero de esa!" Se refirió a una madre con un bebé que se aferra en su espalda. Su parte trasera estaba hinchada, roja y enojada buscando.

"¡Caramba! Eso se ve positivamente doloroso."

"Hablando de doloroso... ¿cómo está tu trasero encantador hoy?" Me atrajo hacia él y puso sus brazos alrededor de mi cintura.

Me sonrojé ante el recuerdo de lo que me había hecho la noche anterior. Sobre todo me estaba sonrojando cómo insensiblemente había reaccionado a lo que había hecho para mí. Él se dio cuenta de mi vergüenza.

"No tienes nada de qué avergonzarte, cariño. Estuviste maravillosa. Abandonado a mí en tu dulce lujuria. Me encantó follar tu trasero y quiero hacerlo una y otra vez."

Aunque había susurrado al oído, todavía un miré alrededor preguntándome si alguien más había oído. Su aliento me hacía cosquillas en la oreja y sus palabras enviaron mensajes a través de todo mi cuerpo. Tristan tenía esa manera de hacer que todo cosquilleara dentro de mí.

Besó mi cuello, ajeno a todo lo que sucedía a nuestro alrededor. No pude evitar sino suspirar e inclinar la cabeza para darle mejor acceso a mi piel. Su toque encendió mi piel y me dieron ganas de fundirme con él. Y mientras no podía describir mis nuevos sentimientos por él como lástima, definitivamente había un elemento en mí que quería cuidarlo, solo un poco. Me gustaba saber sus debilidades, incluso si encontraba devastadoras la fuente de ellos.

Me sostuvo contra él mientras mirábamos a los animales despreocupados persiguiéndose salvajemente por la pequeña isla. Aunque parecían feroces, pude ver que era divertido para ellos. Chillaban y se gritaban el uno al otro, rompiendo los troncos de los árboles que servían como su gimnasio de la selva. Presioné mi trasero contra él y meneado juguetonamente contra su ingle. Él me recompensó con un ruido de mono gruñendo que me hizo reír.

Tomamos un paseo de vuelta al estacionamiento. Era media tarde y hora de empezar nuestro camino de regreso a la ciudad. Tristan salió de la parte superior hasta este momento porque la tarde se había vuelto fría mientras el sol se inclinaba bajo en el cielo.

Fue la primera vez que habíamos pasado tiempo juntos haciendo algo completamente común. No estábamos en un avión privado, un yate o un restaurant de cinco estrellas. El almuerzo había sacado sándwiches de cerdo regados con una cerveza micro del "Bison Bistro" en el zoológico. Compartimos un poco de algodón de azúcar mientras caminábamos alrededor del pequeño lago de la exhibición de osos. Fue una tarde que me hizo sentir como si tal vez había una oportunidad para algo un poco normal con Tristan.

Pasamos por un local que vendía momias y calabazas para decorar metros para la temporada. Tristan se detuvo y compró una maceta grande con tres colores diferentes de plantas de flores, un puñado de maíz y varias calabazas decorativas.

"¿Está pensando decorar nuestra habitación en el Drake?"

"Uh, no. Tengo una última parada antes de que nos vayamos a la ciudad. Si está bien para ti, me gustaría poner estas cosas en la tumba de mi madre."

"Por supuesto que está bien." Me sentí honrada que se sintiera cómodo para llevarme ahí.

"No vengo a Chicago a menudo, pero cuando lo hago me gusta, al menos, darle mis respetos." Hizo un gesto hacia el asiento trasero y la flora de otoño. "Le encantaban este tipo de cosas. Siempre tuvimos tallos de maíz en el patio y un montón de calabazas."

Nos detuvimos en un cementerio. El cartel en la entrada dice "Woodlawn Memorial Park". En realidad, era un lugar muy bonito, con suaves colinas aún cubiertas de césped verde y un buen puñado de árboles maduros.

"Ni siquiera recuerdo el funeral. Sé que fui. Años más tarde, le pregunté a mi padre y él me dijo que había estado en el servicio." Se detuvo a un lado del camino y salimos. Tristan reunió las flores de otoño y me entregó la bolsa de papel que contenía el maíz y las calabazas. "Realmente no me gusta la idea de ser enterrado. Voy a cremarme."

Seguí el ritmo atrás. "Estoy de acuerdo", le dije. "Parece como un desperdicio de espacio y dinero."

"Esa no es mi razón en absoluto. Me solía aterrorizar que mi madre fue enterrada en una caja aquí. Una parte de mí tenía visiones de su despertar, sola y a dos metros bajo tierra."

"¡Ay, qué pensamiento aterrador!"

"Creo que es una noción infantil bastante común. Ahora que soy mayor, me consuela venir aquí un poco. Es mi forma de saber que no la imaginaba." Se detuvo con una simple lápida con un ángel de pie en la parte superior. "Maryann Katherine King" estaba inscrito en un lado con su fecha de nacimiento. "Es una parcela doble. Algún día mi padre tendrá la otra mitad. Nunca se casará de nuevo. Podría decir cualquier cosa de él, pero sé que amaba a mi madre ferozmente. Ella debe ser la única persona que amó."

Puso la maceta de flores al pie de la lápida. "Arregla eso. Soy inepto en estas cosas." Tomé el maíz de otoño y la colorida colección de calabazas y las puse tan artísticamente como pude alrededor y contra la maceta de terracota. Mientras las arreglaba, Tristan me miraba desde una banca cercana. El sol se sumerge por debajo de los árboles más altos y echó una luz ocre suave entre las largas sombras.

Cuando quede satisfecha con la muestra estuve paseando un poco por los caminos que serpenteaban en el parque. Las avenidas de los muertos alineados en filas silenciosas. Pensé en Elsa y su tumba de nieve, en algún lugar no marcado en Italia. Me pregunté si Tristan pensó en ella, también, cuando se sentó tranquilamente en su banco bajo los robles.

No anduve muy lejos y cuando lo vi levantarse, lo tomé como mi señal para volver. Me sonrió y me tendió la mano para caminar de regreso al auto.

"Gracias por hacer eso." No sabía si se refería a las calabazas o darle tiempo a solas por lo que acabo de decir, "De nada", y lo dejé así.

Fuimos en auto de vuelta a Chicago mientras se acercaba la puesta de sol. La luz detrás de nosotros hizo que los edificios  de la orilla del lago se vieran en tonos llamativos de rosados y naranjos. A medida que los colores se desvanecieron, los edificios comenzaron a iluminarse desde el interior y el horizonte brillaban contra el  atardecer violeta.

De vuelta en nuestra habitación, Tristan abrió una botella de vino del bar y brindamos por la media luna que surgió sobre el lago. "Para Maryann King," dijo mientras su vaso tintineó con el mío. "Ella te hubiera querido, Raina."

¿Y tú, Tristan? ¿Puedes amar? ¿Puedes amarme? Entendí más sobre él, pero como me temía, no hizo nada para borrar las insistentes preguntas que no estaba haciendo. Simplemente dije: "Por tu madre", y lo dejé en eso.

Decidimos cenar en el hotel. El auto estaba estacionado, el viento había recogido y habíamos viajado suficiente ese día. El restaurant de comida marina en el hotel era buena y la atmosfera muy parecida a la elegancia antigua del resto del edifico. Hablamos mayormente de mi niñez.  Describí como fue crecer en el hogar de mis padres en Park Slope.

"Tuve mi propia versión de una infancia maravillosa", le dije. "Pero la mía está recién terminando ahora. Creo que mis padres me habrían mantenido en la casa para siempre si pudieran."

"Me di cuenta de que Marjorie parecía un poquito molesta cuando le dijiste sobre el apartamento que venía con tu nuevo empleo."

"Tenía que suceder algún día. No puedo vivir en la casa de mis padres para siempre." Tristan asintió con la cabeza. "Han sido grandiosos. Sé cuánto se sacrificaron por mí - por las tres. Soy la única que tiene un título de cuatro años y a pesar de que tenía algo de dinero de la beca y un par de préstamos, todavía pagaron más por mí para ir a la universidad que cualquiera de mis hermanas".

"¿Tus hermanas no fueron a la universidad?"

"Olivia se retiró después de dos años. Pasó los siguientes dos años preparándose para casarse con Ben. A Ben le ha ido muy bien y Olivia juega al ama de casa que brinda su apoyo a su exitoso abogado de pueblo. Tienen dos hijos. Un conjunto perfecto de un niño y una niña. Por supuesto, el niño es el primogénito. Olivia no lo haría de ninguna otra manera”.

"¿Detecto desaprobación? ¿Incluso desdén?"

"Un poco," admití. "Olivia es inteligente y hermosa. Amo a Ben y a los niños. Simplemente parece una... existencia tan calculada. Tenía un plan y se ejecutó con precisión quirúrgica. No hay nada espontáneo o impredecible en la vida de mi hermana mayor. "

"Tú, en cambio, eres bastante espontánea."

"Confía en mí, eso es un rasgo recién adquirido."

"¿Qué pasa con tu otra hermana. Amy?"

"Amy es la persona más dulce del universo. No era del tipo académico y tampoco su esposo Phil. Trabajó durante varios años como empleado en un almacén de calefacción y aire acondicionado cuando salió de la escuela. Conoció a Phil ahí. Él había venido a Nueva York a hacer fortuna. Cuando murió su padre, le dejó a Phil su ferretería en Broken Arrow, Oklahoma. Le pidió a Amy que se casara con él y ahora dirigen la tienda. Phil también tiene un servicio de personal de mantenimiento bastante lucrativo."

"¿Hijos?"

"No han tenido suerte concibiendo."

"Creo que sería muy duro querer un hijo y no ser capaz de tener uno."

"Es duro para ellos. Han estado casados durante cuatro años y... nada. Como que han dejado de hablar de eso."

"¿Qué pasa con la adopción?"

"No sé cómo se sienten al respecto."

"Si quisiera un hijo y no pudiera tener uno, me gustaría adoptar. Por supuesto."

"Te pregunté una vez antes si quería tener hijos. ¿Te acuerdas?"

"Sí. Esquivé la pregunta."

"La esquivaste y cambiaste el tema."

"Lo sé." Se aclaró la garganta. "Siempre he querido tener hijos. Pero mi motivación puede ser falsa. Siempre he querido darle a un niño un mejor padre que yo. Incluso si mi madre hubiera vivido, todavía me sentiría privado. Supongo que parte de mí quiere demostrar que puedo hacerlo mejor”.

"Eso no es una gran razón para convertirse padres."

"Oh, demonios, esa no es la única razón. Es sólo parte de ella. Lo creas o no, yo realmente amo los niños pequeños. Estoy atraído por la inocencia. Hay tan poco de ella en mi mundo." Me miró cuando dijo eso y puso su mano sobre la mía sobre el mantel.

"¿Todavía insistes en llamarme inocente después de lo que hemos hecho juntos?"

"Te lo dije antes, la inocencia es más que una falta de experiencia y no significa ingenuidad. La inocencia es una forma de ver la verdad del mundo y reaccionar ante el mundo en la verdad."

Me reí de eso. "Hay que pasar más tiempo cerca de los niños. Mi sobrino y sobrina son mentirosos naturales. 'Yo no" es el autor de toda la malicia en la casa de Olivia. ¿Quién rompió este jarrón? Yo no. "¿Quién se comió la última galleta?”Yo no'".

Tristan se echó a reír. "En este momento, me gustaría cometer alguna travesura con usted, mi reina. ¿Movamos nuestra pequeña fiesta arriba?" Él me ayudó a pararme. A la salida me pidió que esperara un minuto. Habló con el maître por un momento y luego apretó el botón para el antiguo ascensor.

Estaba más que lista para regresar a la habitación. Quería sentir la cálida piel de Tristan contra la mía de nuevo. Nunca tenía suficiente de él. Cada Aventura sensual era un viaje para mí un increíble descubrimiento sobre mí misma y mi capacidad para la pasión. Él había abierto puertas que yo no quería cerrar. Eran portales en profundidades que no sabía que poseía hasta que su contacto los abrió para mí.

Ocho

"¿Estás lista para algo un poco diferente?"

"A menos que hayas empacado algunos juguetes extraños en tu bolso no puedo imaginar lo que podemos hacer que sea tan diferente como lo que ya hemos hecho."

"Estoy realmente sorprendido de que me subestimes." Abrió su bata y balanceó sus caderas para que su pene se balanceara como un péndulo entre sus muslos. Incluso flácido, era un espectáculo impresionante. "¿Ves esta varita mágica mía? Ni siquiera has empezado a probar los límites de mi creatividad carnal."

Reí. Parecía que tenía la intención de alivianar las cosas. Era una de las cosas que más disfrutaba de ser la amante de Tristan. Podía ser apasionado, dominante, tierno e incluso, a veces, tonto. Tonto era bueno. Era otra medida de cómo había transformado la manera en que pensaba sobre el sexo. Con Tristan, tenía permiso para ser lo que sea, lo que sea con mi cuerpo.

El timbre de la puerta me sobresaltó.

"¿Estamos esperando compañía?" tuve un flashback repentino de sus comentarios en Francia sobre 'chicas que les gusta jugar con otras chicas'. Obvio que había expresado mi opinión sobre eso. Hubo un momento de pánico antes de que abriera la puerta. No era una 'scort'. Era un mesero con una mesa rodante. Había una cubeta de hielo y un par de platos de cúpula.

"En el dormitorio, por favor", le dijo el camarero. A juzgar por la sonrisa en su rostro cuando se fue, el chico consiguió una generosa propina. "Ahora tú al dormitorio, también."

"Buen dios, ¿después de esa cena se puede esperar que coma más? ¿Qué tipo de glotona crees que soy?"

"Tú, mi dulzura, eres una glotona de las mejores." Él me guio hasta la cama, deslizó mi bata y me sentó en el borde del colchón. El velador tenía máscaras gratuitas de sueño y sacó una. "Va a ser mucho más divertido si no puedes ver."

"¿Nos divertiremos con la comida esta noche?" Miré la mesa junto a la cama.

"Silencio. No lo estropees." Él puso la máscara sobre mis ojos. Fue muy eficaz; todo lo que podía ver era oscuridad.

Él me hizo descender sobre mi espalda y pasó las manos a lo largo de mi cuerpo. Siempre era una fuerza de voluntad no solo atraerlo a mí y pedirle que me montara. El simple roce de sus suaves dedos en mi piel enviaba una señal a mi clítoris que era imposible de ignorar. Por más que deseaba verlo y observar cómo crecía su pene frente mí. Pronto tendría cualquier otro ardiente sentido.

Tomó una de mis muñecas y traído por encima de mi cabeza a la pata de la cama, donde la ató. Luego caminó alrededor de la gran cama y ató la otra. "Una de las principales razones por las que los hoteles siempre deben suministrar batas," se inclinó y susurró en mi oído. "Mis corbatas no serían tan largas."

Al igual que antes, los nudos estaban sueltos y podría haberme liberado fácilmente. Era la idea la que me sostuvo, no los nudos. Me encantó la idea de ser el objeto de su deseo, de ser capturada en sus deseos y fantasías. Había considerado y planeado lo que iba a hacer con mi cuerpo y eso me hizo enloquecer.

"Primero, un poco de tortura en tu lugar secreto."

Creí que se refería a mi clítoris. Fue a mi ombligo. Un dedo mojado asomó en mi ombligo, muy duro para obligarme a intentar alejarme. En mi cuerpo, parece haber una conexión entre mi clítoris y mi ombligo como si un alambre se extendiera entre ellos. Tristan, maldito, recordaba lo sensible que era ahí y quería atormentarme. Empujó y rodeó y la sensación, ya que no podía describirla como dolorosa, era simplemente extraña. Me retorcí bajo su atención.

Sentí su boca en mi abdomen después y su lengua indagó donde su dedo había estado. La conexión se mantuvo, pero la exploración de agua tibia de su boca se sentía completamente diferente a la presión de su dedo. Mi vagina se hinchó y humedeció y no pude contener un pequeño gemido de placer.

Oí el tintineo de algo en la mesa. Cuando el cubo de hielo se dejó caer en mi ombligo todavía estaba caliente por su boca. Me estremecí y envié el hielo deslizándose por mi lado. Tristan lo corrió hacia atrás y lo enclavó en el agujero de nuevo. La piel que había hecho tan sensible parecía cerrarse alrededor del cubo y podía sentir el líquido acumulándose debajo de ella, ya que se derretía.

Su calidez estaba cerca de mis senos luego me amamantó e hizo girar mis pezones apretados en la boca. El roce de sus dientes era intenso. Mi enfoque se redujo al triángulo de sentir en mi pecho y torso y la música de fondo de mi vagina, preparándose para lo que tenía en mente. El tiempo desapareció  y me di permiso para ser un lienzo para lo que el arte podía comandar. Mientras el hielo se derretía en mi abdomen, también mis defensas y miedos. Quería que me uniera a él en el momento y eso fue lo que hizo.

Rodeó la curva de mis senos con ambas manos, ambas sujetaban más hielo. Comenzando en sus bordes exteriores, enfrío círculos cada vez más pequeños a su alrededor hasta que llegó a mis pezones increíblemente rígidos. Luego su boca estaba de vuelta. Solo esta vez tuvo que hacer que el hielo girara contra mí con su lengua. La combinación del calor de sus labios y el frio dentro de su boca era increíble—dos sensaciones opuestas que se arremolinaba a mi alrededor era como encontrar una primavera fría en un lago cálido de verano. Quería ahogarme en él. Quería hundirme en las profundidades de donde quiera que me llevara y nunca llegar por aire.

Me sentó a horcajadas y posicionó su trasero justo encima de mi abdomen centrada derecho sobre los restos del cubo de hielo. Su pene descansaba en mi mojado escote, caliente como un atizador contra mi piel fría. Sólo podía oler el almizcle masculino aumentando de su calor. Sentí algo de goteo sobre su erección y mis fosas nasales de repente se llenaron con el olor inconfundible de jarabe de arce, de tierra y dulce. Se me hizo agua la boca y mi mente daba vueltas.

Folló mis senos, apretando juntos alrededor de su circunferencia y arrastrando hacia atrás y adelante en el pasaje pegajoso entre ellos. "Dulce, dulce, dulce," murmuró y pude escuchar la sonrisa detrás de las palabras. Él empujó hacia arriba, tocando el mentón con cada golpe. Sus dedos nunca detuvieron su baile contra mis pezones torciéndolos y pellizcándolos al mismo tiempo con el ritmo de su eje. No creí que me acercara al orgasmo solo con caricias en los senos.

Tristan llegó detrás de mí y apoyó la cabeza sobre una almohada doblada y se deslizó hacia arriba para que su pene pudiera llegar a mi boca. Cuando empezó a rodear mis labios con la suave cabeza, Lamí ansiosamente la dulzura allí. Mezclado con el arce fragante estaba el sabor salado de su propio líquido. Metí mi lengua en el orificio en la punta. Él gruñó ante la pequeña penetración y empujó aún más en mí. Estaba grueso de deseo, apretando mis labios, gimiendo en mi afán de chupárselo.

Sin mis manos, solo tenía mi lengua y labios para complacerlo. Apreté mi boca alrededor de su circunferencia y la empujé contra sus embestidas. Empezó a trabajar su mano sobre la base de su eje sabiendo que no podría llevarlo por completo. Dios era tan sensual saber que se estaba tocando mientras se la chupaba. Sabía que, como ya se dejó llevar, hacer lo que quisiera. Úsame. Toma tu placer. Tómame.

Quería que se viniera en mi boca. Quería saborear la esencia del hombre, para sentirla correr por mi garganta rebosante de vida. El ritmo de su mano se aceleró y su pene se movió cada vez más rápido en mi boca hasta que se detuvo abruptamente, comprobando su clímax. Mostré mi decepción cuando no se vino en mi boca.

"Aún no, mi reina. Amo que quieras que me venga en tu dulce boca, pero aún no he terminado contigo." Limpió suavemente lo pegajoso de mi pecho. Me quitó la venda y desató mis manos. "¿Qué tal un poco de postre?" Me sentó y se sentó al frente de mí, colocando mis piernas sobre sus poderosos muslos. Miré entre nosotros y vi su pene erecto apuntando directamente hacia mi vagina. Aunque anhelaba tenerlo ahí, sabía que la montaña rusa de la excitación con el tiempo nos recompensaría. Era una maravilla que pudiera contenerse. Su pene parecía explosivo.

"Bayas," pronunció y levantó la cúpula en un plato lleno de fresas y frambuesas. En el medio de ella había un pequeño plato de crema batida. "Sé que las bayas y crema batida son un poco cliché, pero para mí, no podía pensar en una fruta más atractiva entre tus piernas."

Nos turnamos alimentándonos mutuamente bocado tras bocado. Tristan tomó una de las frutillas más grandes y la corrió entre mis piernas, apareciéndola en su boca. "Más dulce que el azúcar," sonrió. Metió su dedo en la crema y lo esparció sobre mis pezones. Lo lamió y chasqueó los labios. Nos reímos y besamos. Cogimos el aliento, pero su pene no aflojó y la mancha de humedad debajo de mí continuó creciendo.

Lo vi sugestivamente trabajar las frutas rojas como si su boca estuviera abajo de mí. Él movió en la punta de la fresa con el mismo ritmo que su lengua bailaba en mi pequeña erección. Mientras sus ojos sonrientes me observaban observándolo. Era el tipo de escena que se imagina en una película porno suave cursi. Sin embargo, era efectivo. Tristan tenía una forma de llevar nuestro sexo en un ritmo ascendente lentamente lánguido que me empujaba sobre el límite. Cuando su pene finalmente encontró mi vagina, estaba vorazmente hambrienta por él.

Nos torcimos alrededor del otro, por fin, respirando la fragancia de las bayas y el calor de almizcle de la excitación de los dos. Corrí mi mano por los lados de su cuerpo, sintiendo la maravillosa definición de sus músculos. Lado a lado, exploramos el placer de ser tan diferentes. Las suaves curvas de mi cadera y el estrecho puente suyo. Su duro y gordo pene presionado contra el cojín de mi vagina y se deslizó hacia su casa. Él estaba hacia fuera, todo masculino, con su pene representado en la plena medida de su masculinidad. Lo inserto dentro, ofreciendo una cueva femenina caliente para darle la bienvenida en el interior.

Incliné las caderas y separé mis rodillas con las manos, lista para el primer delicioso empuje de su eje. Alargó el brazo y me atrajo hacia su cuerpo mientras yacía a su lado. Él hizo tijeras de mis piernas, una entre las suyas y otra sobre su cadera, mientras guiaba su erección dentro de mí. Sus empujes eran medidos y controlados. ¡Qué maravillosa forma en que me había fijado entre sus fuertes y cálidos muslos! Estaba dentro y sobre mí con sus manos al mismo tiempo.

Cerré mis ojos y tomé conciencia de la sensación que envuelve de estar lleno de él. Ansiaba la unión de nuestros cuerpos con un hambre que sólo parecía crecer con cada nuevo descubrimiento. Sentí que aceleraba y me moví con más fuerza contra él, presionándome en el músculo que se contraía de su pierna. Sus manos se detuvieron y echó la cabeza hacia atrás contra la almohada con un gran gruñido que sonaba como el placer doloroso. Mi clímax envuelto alrededor de su pene chorreando, absorbiendo la última oleada de líquido de la punta.

Jadeamos uno junto al otro, aun unidos. Era un momento que siempre hacía durar tanto como podía. Estaba completamente satisfecha por su sexo, pero nunca totalmente saciada. Siempre había deseo de más porque era la única forma segura que tenía de saber, al menos por el momento, que el hombre era mío.

Nueve

Me giré con nerviosismo en torno a la apreciación de Tristan. Había elegido un vestido de lana color marfil con un cuello vuelto holgado y unas botas de gamuza café que llegaban hasta mis rodillas. El vestido se deslizó sobre mi piel tan suave como pluma de ganso. Me hacía sentir extremadamente femenina, como si el vestido me estuviera acariciando. Había recogido mi cabello en una cola de caballo en la parte posterior de mi cabeza y dejé unos risos sueltos. Mi maquillaje, como siempre, era mínimo.

"Si 'casta' es el aspecto que estás buscando, creo que has acertado."

Arrugué mi frente. "¡Me diste el vestido! ¿Era 'casta' lo que estabas buscando?"

Se levantó de la silla y me abrazó. "Estaba buscando algo suave, que es lo que eres. Suave y dulce. Estás perfecta y adecuadamente vestida. Excepto..."

"¿Excepto qué?" Recorrí mi imagen en el espejo tratando de averiguar lo que había perdido.

Tristan sacó una caja de terciopelo del bolsillo interior de su chaqueta. "Sé que vas a objetar, pero necesitas estar adecuadamente 'adornada' como Kwan diría. Mi padre tiene un buen ojo para los detalles Si odias la joyería, podemos quitarlo—más tarde."

"No odio las joyas. Solo que no creo que debas gastar mucho dinero en mí," dije mientras aceptaba la caja. "Además, de lo que me dijiste, la opinión de tu padre ni debería importar." Claro, sabía que eso no era completamente cierto. Pude leer mucho más en lo que Tristan había dicho—y no dicho—sobre su padre. Padres fríos e indiferentes son el tipo de hijos que pasan sus tratando de complacer e impresionar.

El brazalete y los aros eran un conjunto con una gema que no reconocí. Eran piedras emparejadas perfectamente cortadas en cuadrados engastados en oro rosado. Cada una era del tamaño de la uña de mi pulgar. Pero era el color lo que los hacía tan únicos. No era naranjo ni rosado, el cálido resplandor de los cristales estaba en algún punto intermedio. Me recordaban al atardecer de otoño.

"Elegí algo modesto a propósito. Sé lo quisquillosa que eres con los regalos caros."

"Sí, estoy segura de que compraste estos en Claire," dije sarcásticamente.

"¿Claire?"

"No importa, no es un lugar que pisarías. ¿Qué son las piedras?"

"Topacio imperial. Inusual, ¿no es así? Pensaba que el color te quería."

"Son hermosos. Gracias."

"¿Eso es todo? ¿No tengo que discutir contigo sobre esto? ¿Sólo un gracioso 'gracias'? Dios, tal vez estás creciendo."

"Sigue así y no voy a usarlos", amenacé, pero con una sonrisa. Le tendí la mano y me sujetó el broche alrededor de la muñeca. Luego se llevó la mano a los labios y dio un beso sobre mis dedos.

"Te mereces cosas bellas. No vas a enmarcar un Van Gogh en plástico, y debes estar adornado y vestido como la obra maestra que eres."

Me volteé al espejo y me puse los aros. Él me observaba desde atrás con una expresión que era peligrosa y devoradora. Había un lado posesivo en él y no podía decidir cómo me sentía sobre eso. Por un lado, estaba emocionada de que me quería. Por el otro, resentía la forma que quería controlarme sin darme algo. . . a que aferrarme.

Cuando me volteé y lo mire a los ojos sentí como su me estuviera cayendo de nuevo. Cayendo en sus profundidades, perderme en la maraña de su deseo y en la densa selva de su alma dañada. Lo mire y supe que era imposible estar cerca de él sin desearlo. En ese momento fue suficiente. Tenía que ser suficiente.

Salimos por el antiguo ascensor y use el largo paseo para contemplarlo. Él había elegido un atuendo más bien discreto para nuestro brunch con su padre. El traje a medida que había llevado para cenar la noche anterior había sido sustituido por una chaqueta azul y un par de pantalones caqui. Su camisa blanca acentuaba su piel morena y el pelo de oro-marrón. Brillaba con buena salud y prosperidad a la punta de sus dedos perfectos. Hoy eligió no llevar corbata, pero él se había metido un cuadrado de bolsillo rojo en el bolsillo superior de su chaqueta deportiva. La chaqueta doble de pecho destacó la amplitud de sus hombros, su fuerte pecho y cintura estrecha. Por milésima vez, pensé que era el hombre más hermoso de la creación.

Manejamos casi todo el camino al Pump Room en silencio. Él estaba tratando de parecer casual, pero podía sentir su humor. Había tensión en su mandíbula y su control sobre el volante del Bentley era un poco demasiado apretado.

"El Pump Room solía ser casi tan antiguo como el Hotel Drake. Hace un par de años, el hotel que está al lado de fue vendido y el restaurante fue completamente reparado. Estoy un poco sorprendido de que mi padre todavía va ahí."

"¿Él no es aficionado al cambio?"

"Es parte de eso. Pero también porque era uno de las favoritos de mi madre. Solían ir ahí en la víspera de Año Nuevo." Él sonrió. "Me llevaron allí para el brunch una vez en una luna azul. Lo que recuerdo más claro fue el enano que sirvió café."

"¿Un enano?"

"No estoy bromeando. Era un enano vestido con librea rosado de satén con una pluma de avestruz en su turbante."

"Eso ciertamente es impresionar un niño. O a cualquier persona."

"Espero que no estés muy decepcionada. Creo que acabaron con el enano hace años."

El valet tomó nuestras llaves y Tristan me condujo por las puertas como si ver a su padre fuera lo más natural del mundo. Cuando el señor King se levantó para recibirnos, el parecido con su hijo era sorprendente. Tenía el porte real de Tristan, los mismos rasgos aristocráticos y casi una sonrisa idéntica. Pero donde Tristan era dorado, Bradley King era oscuro. Su cabezo una vez fue negro pero ahora mostraba plata en las sienes. Sus ojos eran chocolate oscuro y casi inexpresivos mientras me miraban. Si mi presencia en la mesa fue una sorpresa, no lo demostró. Como los ojos de Tristan, los suyos parecían perforarme.

Me encontré alabando su cuerpo. Bajo el traje a rayas habían hombros casi tan amplios como los de su hijo, un pecho que parecía sólido y fuerte, caderas estrechas que terminaban en largas y esbeltas piernas. No podía dejar de preguntarme si debajo de esos pantalones perfectamente arrugados había un pene tan bello y talentoso como el de su hijo. Mentalmente me pellizqué por pensar en eso.

"Padre, ella es Raina Harding."

"Brad King," dijo mientras tomaba mi mano. Su agarre era más poderoso de lo que esperaba pero vi los mismos dedos elegantes King. Su sonrisa parecía forzada. "Estoy feliz de conocerte, Raina."

Los dos hombres no se abrazaron o incluso se dieron la mano. Tristan no me había dicho cuánto tiempo había pasado desde que él incluso había hablado con su padre, pero sospechaba que había pasado un tiempo. Nos sentamos, Tristan a mi derecha y el Sr. King a mi izquierda. Los dos hombres se enfrentaron entre sí a través de la pequeña mesa.

Su conversación era sosa y de negocios. Pero era evidente que seguían las hazañas de cada uno cuidadosamente. Ambos hombres fueron capaces de conversar sobre los triunfos del otro en diferentes áreas empresariales con facilidad. Me sentí bastante irrelevante. El sr. King había hecho algunas preguntas educadas al comienzo de la comida –de donde era, donde estudie, ese tipo de cosas—y luego volvió la helada atención a su hijo.

Recogí la comida delante de mí y me pregunté cuál había sido el propósito de Tristan en la organización de la reunión. ¿Quería convencerme de que su reserva era un rasgo hereditario? No vi mucho valor en ese descubrimiento. No cambió nada.

Tristan puso la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó un celular que vibraba. "Tendrán que perdonarme, necesito tomar esta llamada," dijo mientras se levantó de su silla y dejó la mesa. Sola con el sr. King, me sentí pequeña. Quería deslumbrarlo con un poco de conversación ingeniosa pero quedé en blanco y me conformé con lo que probablemente parecía una estúpida sonrisa.

"¿Qué tan bien conoces a mi hijo?"

Uff. Sentí un apretón en el corazón y un cosquilleo entre las piernas. "Nos hemos estado viendo un par de meses."

Fue directo a mi corazón. "Tristan rara vez se toma el tiempo para presentarme a las jóvenes que ve. Supongo que pasa algo serio"

¿Cómo iba a responder a eso? Estuve tentada de decirle que era la única seria, pero lo pensé mejor. "Su hijo ha sido muy bueno conmigo. Y mi familia."

El sr. King sonrió. "Estoy seguro de que mi hijo puede permitirse ser tan generoso como le place ser."

No me gustaba la implicación. "Me preocupo mucho por Tristan, sr. King. Es un buen hombre."

"Es un buen partido. Sobre todo para... alguien como tú."

"¿Alguien como yo?" Estaba vestida de punta en blanco, cubierta de joyas y no había mencionado ni una palabra sobre las circunstancias de mi familia. Bennington era una escuela respetable y era bien hablada. Entonces, ¿qué me delató?

"Oh, por favor. No necesitas estar a la defensiva. Solo me refería a que Tristan podría tener a docenas de estrellas, herederas e incluso realeza. Pareces más común." Tomó un sorbo de su vino y continuó, "Entonces de nuevo, apenas conozco a mi hijo. Lo que sé es lo que leo en los periódicos. No solo los periódicos últimamente. Sabes a lo que me refiero."

"He visto las fotos también, sr. King. No me imagino tan glamorosa como las mujeres en su brazo en internet."

"Plásticas, todas ellas. Me encuentro con un montón de ese tipo." Él me miró con su mirada enigmática oscuridad. "¿Sabes lo de la chica?"

"¿Se refiere a Elsa?"

"Tenía la esperanza de que ella sería... que podía ser la que lo curó. Nunca la conocí."

Eso me sorprendió. Sentí una sensación de satisfacción egoísta que yo era la que lo había llevado a juntarse con su padre. "Tristan tiene una gran cantidad de daño en él." Entonces dije algo que pensé que podría lamentar. Solo salió. "Usted podría ser parte de su curación, también, sr. King."

La máscara simplemente se derrumbó delante de mis ojos. Lo vi con tanta claridad como si hubiera llegado y quitado un rostro falso. "Me encantaría ser parte de eso." Para mi sorpresa, se acercó y tomó mi mano. "Soy muy viejo para tener arrepentimientos. Y lo único que tengo es mi hijo. El éxito es una fría compañía, Raina. No quiero que Tristan termine como yo."

"¿Por qué no habla con él?"

"¿Qué puedo decir? ¿'Lo siento por haber arruinado tu infancia'? ¿'Perdóname por no tener la fuerza para soportar la tragedia'? '¿Déjame compensar por el abandono de un pobre niño cuyo corazón se estaba rompiendo? No puedo volver atrás y arreglar lo que rompí".

"No, no puede regresar. Pero puede avanzar." Quise tomar al hombre en mis brazos y decirle que todo estaría bien. Apreté su mano. "Ahora, tiene un hijo que le habla como si fuera un conocido lejano. ¿Qué tiene que perder rompiendo el patrón? La gente puede cambiar, sr. King."

Él puso su otra mano sobre la mía y me dio una sonrisa que era tan amable como la anterior que había sido fría. "Me recuerdas a mi difunta esposa. Su optimismo era como un faro para todos los que la conocían. Yo no era el hombre más fácil para vivir. Pero yo la amaba. Todavía lo hago."

"Eso es una cosa maravillosa que decir."

La mirada en el rostro de Tristan cuando me encontró sentada con mi mano entre las de su padre fue impagable. Para un hombre el perpetuo control de sus emociones, el asombro en su rostro era casi cómico. Tuve que contener la risa, pero no podía dejar de darle una sonrisa levemente satisfecha de sí misma. No podría haber sido más evidente que tenía al agudo perro viejo comiendo de mi mano.

Estaba visiblemente asombrado tratando de reunir su sensatez mientras se acomodaba en su silla. El sr. King y yo dejamos nuestras manos y ambos miramos a Tristan. Se aclaró la garganta. "Supongo que ustedes dos encontraron algo de qué hablar."

"Estábamos hablando de ti", le dije. Fue una admisión valiente y quería decirla para sacudir la compostura de Tristan. Toda la idea de mantener una cierta distancia de su propio padre me horrorizó desde la primera vez que supe de ella. Era antinatural y doloroso.

Tristan se movió incómodo. "Ya veo. Bueno."

"Raina tiene una manera de cortar por lo sano. Ella puede ser joven, pero tiene el coraje de decir lo que piensa."

"Padre, palabras más verdaderas nunca fueron habladas. A veces dice cosas que son mejor no decir." Tristan me lanzó una mirada que era una mezcla de desprecio y - ¿podía ser? - miedo.

"No la culpes. Sólo sacó algo que he estado guardando durante demasiado tiempo."

Tristan arqueó una ceja ante su padre y esperó a que continuara.

"Okay. Aquí está. Estoy cansado de la distancie entre nosotros, hijo. Leo cada palabra sobre ti y tu vida. No puedo regresar el tiempo, pero como Raina me señaló, puedo avanzar. Quiero conocerte. Quiero. . . ser un padre para ti. Si es muy tarde, aceptaré eso, pero no quiero morir sin haber tratado de hacer las cosas bien contigo."

Tristán miró sus manos y apretó la mandíbula. "¿Estás enfermo? ¿Hay algo que no me estás diciendo?"

Bradley King echó la cabeza atrás y se rio. "¿Te imaginas que sólo mi muerte inminente traería esto?"

Tristan cruzó los brazos sobre su pecho y solo miró a su padre.

"No, no me estoy muriendo."

Bajaron los brazos.

"Por fin estoy lo suficientemente mayor para saber lo que es importante. Y tú, hijo, eres importante para mí."

Hubo un silencio eterno. "Eres importante para mí también, papá." Fue casi un susurro, pero ambos escuchamos. Sentí como que iba a llorar de pura felicidad.

"Entonces vamos a trabajar en eso." El sr. King marcó a un camarero y pidió una botella de champaña. "Para brindar por los nuevos comienzos."

Por primera vez desde que nos sentamos, vi el rostro de Tristan relajarse. La tensión dejó su mandíbula y sonrió con algo más cercano a la alegría verdadera de lo que había visto fuera del dormitorio.

"Mientras estamos celebrando, hay algunas buenas noticias que me gustaría compartir. Padre, te voy a contar toda la historia en un minuto, pero primero déjame decirle algo a Raina." Se volvió hacia mí y tomó mi mano. Parecía un día para la tomar la mano. "Atraparon a los secuestradores de tu madre."

Vi las cejas del sr. King dispararse pero dejo a Tristan continuar sin interrupciones.

"Las corazonadas de Archie generalmente resultan ser verdad. Pensó que estarían en tu barrio y él y sus hombres se contactaron con una buena cantidad de comerciantes. Todos conocen a Marjorie y Don y te sorprendería la cooperación que le dieron. Fue solamente rastrear los números de serie. Una vez que los billetes empezaron a aparecer, Archie fue capaz de concentrarse en un par de lugares y profundizar en quien pasaba los billetes."

"¿Fue alguien que conocemos, como pensabas?"

"Sí, por desgracia, lo fue. Fue Vito Caperelli."

"¡Oh, no! Él era amigo de mi papá."

"Estaba quebrado. Estaba con tapado con deudas de apuestas. Aparentemente, la señora Caperelli no podía resistir contarle a su desgraciado cuñado sobre nosotros. Vio una ventaja y la tomó. Trabajando con tu padre, sabia de los problemas con el sindicato y probablemente pensó que lo asumiríamos, como lo hicimos, que estábamos detrás de eso. Pudo haber resultado si no hubieran soltado el apodo de tu mamá."

"¡Pero mamá habría reconocido a Vito!"

"Él contrató a tres tipos de fuera de la ciudad. Les pagó, también al tipo de los números y todavía tenía dinero para gastar. Así es como fue atrapado."

"¿La señora C?"

"Lo único de lo que es culpable es por ser una chismosa terrible. Archie dice que está destrozada. Se culpa a sí misma."

Tristan le contó a su padre toda la historia incluyendo los continuos enfrentamientos de mi padre con el sindicato y cómo él y Archie intentaron llegar al fondo de esta situación también.

"Sabes, si no hubiera conocido a Raina probablemente te diría que te alejarás de todo el lío. Estás colocándote en una posición vulnerable. Pero", me sonrió, "La he conocido. Todo puedo decir es que si hay algo que pueda hacer para ayudar..."

"Gracias, papá. Y puede que te llame. Los tipos no son de Nueva York. Son de Chicago. Tu influencia podría ser útil en este caso."

Ten

Estábamos sentados en el sofá tapado en nuestra sala de estar del hotel. El sol de la tarde se inclinaba a través de los edificios y en el lago exterior. Me acurruqué en el hombro de Tristan y disfrutaba de lo que consideraba un gran logro. No habían cosas materiales que pudiera darle, pero traje a su padre de vuelta a su vida. Para mí, eso era importante. Nos balanceaba, solo un poco.

No me miró cuando empezó a hablar. "Cuando estaba en la universidad, decidí que no podía amar de verdad a una mujer. Las que conocí eran tan jodidamente superficiales o dolorosamente estúpidas que no era capaz de ir más allá. Las mujeres—chicas, en realidad—muchas veces se me tiraban cuando estaba en Wharton. El éxito de mi padre, mis buenas calificaciones. . ."

"Tu increíble aspecto," no pude evitar añadir.

"Gracias, sí, supongo que también. Esas fueron las cualidades que las mujeres vieron y por eso atraje su atención."

"Bueno, todas esas cosas son parte de ti, ¿no?"

"Una parte muy superficial. No podía etiquetar lo que quería. Solo sabía que no lo había encontrado." Él respiró hondo. Pude ver que quería continuar. "Y, aunque no me lo reconocí, la muerte de mi madre me había dejado con. . .  Dios, como odio esta palabra. . . miedo al abandono. Eso fue, y aún lo es, una cicatriz profunda."

Eso fue todo. Elsa.

"Cuando nos conocimos, sabía que era completamente diferente a cualquier mujer que había conocido. Por un lado, parecía completamente impresionada por mí y no tan atraída."

"Me resulta difícil creer que cualquier mujer podría no encontrarte atractivo." Hizo caso omiso de mi comentario.

"Compartimos un grupo de estudios y esos pueden poner muy intensos. Te asignan casos y como grupo, tienes que presentar tus descubrimientos. Un perezoso o una cagada y estás muerto. Al mismo tiempo, el MBA es cortador—parecido a la escuela de leyes. Graduarse de los primeros es muy importante."

"Eso no me preocupaba porque ya había decidido que dirección seguir. No iba a buscar empleo; iba a empezar mi propia firma. Elsa," pareció casi ahogarse con el nombre, “era talentosa. Francamente, a pesar de su inteligencia, no creía que tuviera las agallas para el éxito."

"Para cuando nos graduamos, Elsa y yo nos habíamos hecho buenos amigos. Ya había decidido que sería una gran adición a mi equipo y que trabajando para mí sería una buena forma para ella para ir metiéndose en el negocio y tal vez endurecer un poco. Paso a ser mi mano derecha. Parecía saber lo que se necesitaba hacer antes de que le dijera y su sentido para los negocios estaba totalmente sincronizado con el mío."

"Estábamos juntos constantemente. Un día, solo me di cuenta que estaba enamorado de ella. Me golpeó duro. Cuando se lo confesé, ella solo me dijo que había estado esperando a que sacara mi cabeza de mi trasero hace mucho para verlo." Él sonrió con tristeza y flexionó los dedos frente a él. Luego se puso de pie y fue a la ventana, medio ensombrecido y casi volteado lejos de mí.

"Lo teníamos todo. El mundo era nuestro. Trazamos una vida perfecta, planificamos todo las cosas de pareja. Sus padres estaban eufóricos, mi padre era mayormente indiferente."

Tristan miró hacia el lago, canoso en la desvanecida tarde.

"Cuando murió, todos esos planes fueron enterrados bajo una montaña de nieve. Estaba desorientado. Me refugié en el trabajo, como la mayoría de la gente, y eso se tradujo en la fortuna que tengo hoy. Trabaja cada caso como si fuera el último. Trabajaba, literalmente, como si no hubiera mañana. Porque, para mí, no lo había."

Caminó hacia mí, tomando mis dos manos entre las suyas.

"Espero que puedas entender ahora. Te prometí que te contaría porque te pido vivir sin expectativas. Porque... Porque las expectativas duelen. Las expectativas quedan arrugadas bajo un semi en una carretera resbaladiza o enterrados bajo una avalancha en los Alpes".

Él me miró con tanta tristeza que quería llorar por él.

"Sé que no es lo que querías escuchar. Pero te lo dije al principio y te lo repito ahora. Si puedes ser feliz con lo que tengo para darte, prometo que será muy bueno para ti. Sé que va a llegar el día cuando no estés conforme con esas limitaciones. Cuando llegue ese día, me encargaré de eso con tanta gracia como soy capaz."

Tomé un respiro profunda. Había pensado en cómo iba a manejar este fin de semana largo. Era hora. "Tristan, lo entiendo. Y, dentro de tus... limitaciones... me gustaría seguir viéndote y disfrutándote."

Su rostro se iluminó, victorioso. Pero yo había terminado.

"Sin embargo, voy a tener que imponer algunas limitaciones mías."

"Supongo que eso es lo justo."

"Y puede ser que no puedas vivir con ellos. Eso es un riesgo que tengo que correr." Hice una pausa para aferrarme a la compostura bajo la mirada que él me estaba dando. Fue suficiente para romper mi resolución de piezas.

"Adelante."

"Primero, tienes que dejar de usar tu dinero para 'ayudar' a mí o a mi familia. Estoy muy agradecida por todo lo que has hecho, pero quiero que te retires de la situación del sindicato con mi padre. Es un hombre grande y puede cuidar de sí mismo”.

"Segundo, voy a estar trabajando ahora y hacer una vida decente. No más guardarropa ni joyas. Puedo vestirme sola. Si tengo el tiempo para hacer un viaje, entiendo que tienes un avión y no me negaré a volar en él. Pero baja el tono de la rutina de billonario. Me pone incómoda."

"Tercero, vamos a limitar el tiempo que pasamos juntos. Sabes que eres el amante más maravilloso y alucinante que haya esperado tener. Pero el sexo no lo es todo. No puedo estar en tu cama todas las noches y tener una vida de verdad lejos de ti. Y necesito una lejos de ti si necesito continuar disfrutándote. No puedes ser mi vida si no hay opción de que tendremos una vida."

Esperó un momento antes de hablar. "Así que, ¿cuál es el límite? En el momento podemos estar juntos"

Realmente no había llegado tan lejos en mi pensamiento.

"En serio, Raina," presionó "¿Dos veces, tres veces a la semana? Si no te veo una semana, ¿puedo tener cuatro días seguidos?" Escupió las preguntas con cierta amargura. No era claramente lo que él quería. Bueno, que mal. En realidad no es lo que yo querría, tampoco.

"Un par de veces a la semana. No seas mezquina. No voy a mantener un calendario y marcar el día."

"¿El almuerzo cuenta o estamos hablando de fechas reales?"

"Tristan, por favor."

Estaba cabreado que no podía tener todo a su manera. Pero pude verlo a suavizarse. No estaba siendo poco razonable, después de todo. ¿Cómo podía esperar que dirigiera mi propia existencia a un hombre que rechazó rotundamente un futuro?

"Muy bien, entonces. Pero una última cosa."

"Dispara".

"Tienes que mantener las cosas que ya he comprado para ti."

"Bueno."

"Y creo que debería ser capaz de darte regalos. ¿Cuál es el uso de tener dinero si no puedo gastar un poco en ti?" Tuve que reír del niñito que se quejó de eso.

"¿Qué tienen de malo las flores... o chocolates?"

"Hmmpff," hizo un puchero.

"La mayoría de los hombres estarían agradecidos de que no soy una caza fortunas."

"No soy la mayoría de los hombres."

"Eso lo sé." Lo saqué a mi lado en el sofá y lo besé con afecto y deseo. "No va a ser tan malo, ya lo verás. Vamos a disfrutarnos mutuamente."

Me atrajo fuertemente contra su pecho, y sopló en contra de mi cabello. "No perdamos cualquier momento. Vamos a empezar a disfrutar ahora mismo."

Así comenzó la danza vanguardista que nos llevaría a lo largo de muchas semanas.

Once

Mi vida en la librería Clemson, en ambos pisos, fue más de lo que pude haber esperado. Manhattan era un mundo diferente de Brooklyn. Había crecido en  Nueva York, pero Manhattan me hizo sentir como una pueblerina. Tuve muchas ocasiones para estar agradecida del guardarropa  que Tristan me había dado para nuestro viaje a Chicago. Me hizo sentir menos una pueblerina cuando caminaba por las concurridas calles llenas de profesionales finamente vestidos sobre sus vidas diarias. Por supuesto que había vagos y excéntricos vestidos con todo tipo de trajes extravagantes, pero quería encajar con los hombres y mujeres que se vestían como si fueran a algún lugar con propósito.

Cuando Jenn finalmente llegó a la ciudad para ver mi apartamento en sus vacaciones de invierno, no pudo creer mi suerte. Mamá me había ayudado a alegrar con algunos estampados coloridos y la alfombra de mi dormitorio era el truco para darle vida a la sala de estar. Tenía flores frescas en cada habitación. Fiel a su estilo, Tristan había tomado mi palabra de comprar flores y me enviaba ramos frescos varias veces a la semana.

"Así que todavía estás con Tristan." No era una pregunta. Era más un desafío.

"Yo no diría 'con'. Todavía estamos saliendo." Traté de sonar casual, como si salir con un precioso billonario por el que estaba loca era sólo otra parte de todos los días de mi vida.

"Vamos. Estás hablando conmigo aquí, Rains. Hora de la verdad."

"Esa es la verdad. Hicimos un trato Él no se comprometerá más allá del próximo lunes y no dejaré de tener mi vida un día a la vez. Digamos que estoy en una dieta-... Una dieta de Tristan King. "

"Entonces, ¿Con qué frecuencia lo ves y que haces?"

"Dos veces a la semana, a veces tres. Un almuerzo de vez en cuando, cuando él puede alejarse de su escritorio. Hay un gran impulso al final del año en el mundo de las altas finanzas."

"¿Y?"

"Y . . . comemos en fantásticos restaurantes. Tiene un palco en el Lincoln Center y boletos de la temporada para todo sin importar si los usa o no. Tuve dos días libres seguidos y volamos a Bermuda para una escapada de 48 horas. ¿Ves todas estas flores? Podría abrir mi propia funeraria. Mira el refrigerador. Apuesto que no reconocerías los chocolates que hay adentro. Apenas tengo espacio para comida de verdad."

"¿Y?"

"Y... Cada noche que pasamos juntos termina en ruptura de átomos, cambio de planeta, sexo digno de fusión nuclear."

"¿Pijamada?"

"A veces, si no tengo que trabajar. Voy a casa mayormente. Es un poco más fácil para mí. Él vive en el Dakota, sabes. Está a solo una docena de cuadras."

"Que conveniente."

"Si y veo donde vas con eso. Pensé que tal vez había algo de ingeniería inteligente pasando con el trabajo. Al principio cuando el sr. Clemson hablo sobre su nieto detrás del catálogo computarizado de libros, Pensé que tal vez Tristan había tirado algunas acrobacias. Pero la semana pasada conocí a Boyd Clemson. Es genuino y un buen tipo también."

"Parece que has llegado a un acuerdo que funciona. Bien por ti."

"Funciona... hasta un punto. Tristan todavía ocupa la mayor parte de mi pensamiento consciente. Cuanto más estoy con él, más quiero estar con él. Pero tengo que mantener el control o voy a caer como casi lo hice antes. No puedo dejar que me vuelva loca, Jenn. "

"¿Y otras personas? ¿Es esta cosa con Tristan exclusiva?"

"Nunca hemos hablado de ello. Raro, ¿no? Pero creo que exclusivo sin duda entran en la categoría de algún tipo de expectativa prohibida de compromiso".

"Tal vez deberías ver a alguien más. Obtener una perspectiva sobre lo normal."

"Jenn, los otros ni siquiera están vivos para mí."

"Eso no es sano o justo para ti. Crees que limitarte para ver a Tristan un par de veces a la semana de alguna manera controlas pero eso es una ilusión. Él corre a ti como si te tuviera 24/7."

"No me puedo imaginar queriendo que me toque alguien más además de Tristan."

"¿Quién habló de toca tocar? Pero si no, al menos, exponte a los demás hombres,  podrías estar en este carrusel con Tristan King para siempre. O al menos hasta que se canse de ti y te cambie por un modelo más cooperativo”.

Ese pensamiento heló la sangre a través de mí. La idea de Tristan haciéndolo con alguna otra mujer las cosas que hizo conmigo era casi insoportable. Y ese poco de auto-descubrimiento me detuvo en seco. Jenn estaba en lo cierto, ese pacto con el  diablo que había hecho era una ilusión.

"Jenn," dije miserablemente, "No sé qué hacer. Prefiero cortar mi seno derecha que no volver a verlo. Pero tienes razón. Creo que la única cosa que he logrado limitando el tiempo que paso con él es para hacerme más miserable”.

"Así que, si me permites la pregunta, ¿qué es lo que haces en las noches que no sales con Tristan?"

"Leí. Navego por Internet, veo películas."

"UH Huh."

"¿Me preocupo?"

"Esa es una mejor manera de decirlo."

"¿Que sugieres?"

"Cariño, estás en Manhattan. Eres joven, tienes un montón de dinero de bolsillo y dondequiera que se mire hay algo que hacer. ¡Hazlo! Haz otra cosa para variar."

Seguí el consejo de Jenn al pie de la letra. Cuando Boyd Clemson cayó el jueves siguiente, le pregunté si le gustaría comer un sándwich en Zabars. No sabía nada sobre el hombre más que él era unos años mayor que yo, agudo como una tachuela y realmente fácil a la vista.

Honestamente, disfrutaba su compañía. Fue un buen cambio de la intensidad que experimentaba con Tristan. Boyd era tan relajado y tranquilo. Me contó que su familia había estado en el negocio editorial por años, pero su abuelo había vendido la compañía en los sesenta por una buena suma. Su padre había vuelto su considerable herencia en una fundación de caridad para promover las artes.

“Soy lo que se conoce con desdén como un "bebé de fideicomiso". El abuelo mata el tiempo alrededor de su librería. Yo, en todo el mundo. Cuando los fideicomisos se establecieron, alguien lo imprudentemente hizo lo suficientemente grande como para aplastar cualquier motivación para trabajar, pero lo suficientemente pequeño para evitar cualquier inversión empresarial significativa", me dijo en un sándwich de pastrami y soda de Dr. Brown.

"Suenas bastante feliz con tu vida."

"¡Lo estoy!, contentísimo. Algo así como un mujeriego castrado. He sido castrado efectivamente de ambición, así que estoy libre para dedicarme a engordar y ser complacido."

"No eres para nada gordo."

"Estaba hablando metafóricamente."

Dimos un paseo a unas cuadras después de comer, digiriendo y hablando. Boyd era un gran aficionado al teatro y disfrutaba de la búsqueda de las más desconocidas producciones de Broadway.

"Puedo hacer un gran impacto enganchando los desconocidos con la fundación de papá. Me hace feliz hacerlo. Me encanta el teatro. Es mucho más "real" que la película."

Le hablé de mi período como directora de escena para el Pequeño Teatro Mahkeenac. "Lo pasé muy bien. Quedé sorprendida lo talentosos que eran los actores. Nunca había visto teatro de aficionados antes y estaba impresionada por lo bien que estaban."

"Los actores que conozco no se les paga más que a los voluntarios. Algunas de las producciones son sólo pura mano de obra del amor."

Boyd comenzó a visitar la tienda con mayor frecuencia después de nuestro almuerzo y comencé a verlo una vez o dos veces a la semana. Era un genio autodidacta de los computadores y me ayudó a más de un 'nudo' en el nuevo sistema de catálogo.

"Siempre he tenido un montón de tiempo y el estado actual del equipo. Además, lo nerd se da en nuestra familia", explicó.

Boyd tenía una novia que estaba en el último año de Universidad y afuera en España por un semestre en el extranjero. Eso me gusto. Tampoco estaba interesada en él como novio potencial. Solo quería pasar un poco de tiempo con alguien que no me volviera loca como Tristan. Cuando Boyd me pidió que reemplazara a un director de escena que se había roto el tobillo, estaba feliz de hacerlo. No me di cuenta esa vez, pero mi simple favor a mi nuevo amigo catapultaría mi relación con Tristan a una nueva dimensión.

Doce

Llamó la noche del miércoles.

"¿Qué quieres decir con que no puedes salir el viernes en la noche? No te he visto en toda esta semana!" Tristan era petulante y actuaba como un niño mimado.

"Te dije que me he comprometido a organizar la gestión de esa obra en Broadway hasta que el tipo de siempre esté en condiciones de volver. ¿Por qué no vienes a ver la obra y vamos a comer después?"

"Porque no quiero ver a su pequeña obra de mierda. Quiero cenar, solo, contigo en Per Se."

"Lo siento mucho, pero simplemente no puedo."

"Cancélalo," exigió.

"No."

"Así que... ¿Prefieres cancelarme?"

"No te estoy cancelando. He hecho un compromiso y no puedo volver a salir de eso sólo porque..."

"¿Porque quiero verte? ¿Y tu compromiso conmigo?"

"No era consciente de que tenía ningún compromiso contigo." Eso fue el frío, lo sé. Pero él estaba siendo irrazonable. Había un montón de opciones nocturnas para la cena y su negativa a comprometerme me dolía.

"Tienes toda la razón, Raina. No tienes ningún compromiso conmigo en absoluto. Disfruta de tu fin de semana." Colgó el teléfono.

Es posible sentirse bien y mal al mismo tiempo. Tristan estaba fuera de línea y lo llamé. Desconocía cuándo sabría de él de nuevo. Miserable era una palabra bastante lastimera para lo podrida que me sentía. Pasé el jueves y viernes en las nubes de la desesperación. Imaginando una vida sin Tristan—sin él del todo—tomó todos mis pensamientos. No quise llamar a Jenn. No había estado muy emocionada con la idea de Tristan en primer lugar. No podía llamar a mamá. Ella y papá ya estaban un poco dolidos por lo que percibían como el abandono de Tristan ya que no les había contado que fui yo la que lo pidió.

Tampoco podía hablar con Boyd. De alguna manera no había tenido tiempo de contarle sobre mi extraña relación con un hombre que me daba un sexo increíble, muchas risas, varias citas extravagantes y cero futuro. Boyd solo hablaba de sus planes con su novia Phoebe. Tenía su vida feliz planeada y eso era suficiente para callar la mía.

Tontamente esperaba que viera a Tristan en el público la noche del viernes. Me asomé a través de las cortinas a la audiencia esperando ver la cabeza aleonada que se asomaba sobre la multitud. Sonreí con lastima por la pobre alma que tiene que sentarse detrás de mi gigante. Solo que él no es tu gigante, recuerda eso.

"Oye, es mala suerte de mirar a la audiencia," Boyd rio detrás de mí. "En este caso, he maldecido todas las producciones en las que he estado involucrada. ¿Cómo está la audiencia?"

"Llenándose. Parece que tenemos una multitud decente. “Excepto por la única persona que esperaba ver...

***

Concéntrate. La pantalla del computador se estaba convirtiendo en un laberinto de despropósitos. Mi mente simplemente se negó a obedecerme mientras luchaba por cruzar referencia 'Shakespeare' con 'Elizabeth'. Era una interfaz importante y no era capaz de hacer que funcionara.

Cada vez que sonaba la campanita sobre la puerta, esperaba que fuera Tristan o al menos el repartidor de flores. Las últimas flores que me enviaron se estaban poniendo marchitas en mi mesa de café, pero no podía permitirme botarlas. La finalidad de eso era demasiado. Era un día ocupado y tenía muchas oportunidades para ser decepcionada.

Cuando metí la llave en la cerradura y me dirigí al metro, estaba tan triste que me pregunté si sería capaz de llegar a la obra sin estallar en llanto. La obra era un cuento muy erótico de amantes que habían sido separados y reunidos. Obvio que no pude verla sin pensar en Tristan. Nunca me habían dañado así, nunca extrañé a alguien tan profundamente, nunca me sentí tan devastada por una perdida. Mientras escuchaba el zumbido del tren sobre la vía, supe que este era mi primer desamor. Y con ese pensamiento me di cuenta que amaba a Tristan. Bailando con las limitaciones y decir todo menos la palabra con 'A' no hacia ninguna diferencia. Toda la racionalización en el mundo no podía dejar que suceda. El amor triunfa sobre la lógica cada vez.

Era casi la hora de abrir el telón y me precipité por la puerta del escenario y tomé mi lugar. Apenas había tiempo para cerrar la tienda y llegar al teatro a tiempo. Si me hubieran pagado, probablemente me habrían despedido por llegar al último minuto. Pero no lo era, así que todo el mundo me dio un montón de holgura. Estaban agradecidos de tenerme.

Tomé mi lugar en la izquierda del escenario después comprobé el programa de los apoyos. La obra era, sencillamente, por etapas, así que no tenía mucho que hacer, de verdad.

Boyd se acercó a mí. "Me voy temprano esta noche. Phoebe vuelve a casa a tiempo para Navidad y tengo que recogerla." Llevaba una sonrisa y lo envidiaba.

"Me encantaría conocerla."

"Oh seguro. Sé que te agradará."

"Yo sé que también lo hará."

Fue durante el primer intermedio que lo vi. La mayoría del público se levantó a estirar las piernas o a beber al lobby, pero Tristan se sentó cinco filas más atrás en la sección central de brazos cruzados hojeando el programa de mano. Cada nervio de mi cuerpo despertó y empezó a cantar. ¡Vino, vino, vino!

Tuve dos actos para componerme lo que era muy bueno. No sería bueno para salir corriendo por el pasillo para saltar a sus brazos. Parecía complacido, pero no mareado era el objetivo. Y sabía que no debía siquiera insinuar cuan triunfante me sentí. Pero su presencia se sentía como una victoria para mí.

Durante el segundo intermedio dejó su asiento y esperé agonizante detrás de la cortina si iba a regresar para el acto final. La obra no fue a la par con el tipo de cosas que había ido a ver en Broadway. No era tan buena como la producción que Tristan había protagonizado en el Pequeño Teatro Mahkeenac. Esta no iba a ganar un Premio Pulitzer, eso es seguro. Tenía la esperanza de que él tuviera la paciencia para aguantar.

Después de que el último acto se arrastró milímetro a milímetro a su conclusión, no podía esperar a que los actores acabaran de terminar sus actos. Podía huir de allí casi tan pronto como bajó el telón por última vez. Ya había puesto los pilares de regreso en sus lugares para la matiné del domingo y estaba ordenando los últimos pedazos cuando lo sentí detrás de mí.

Tomó mis hombros y me dio la vuelta para mirarlo. Sin decir una palabra, él me llevó a un salvaje y dominante beso. Sus manos cubrieron mis glúteos y presionaron mis caderas contra él. Obligué a mi boca para responder de una manera que le dijo lo mucho que quería su tacto, cómo profundamente necesitaba sentirlo todo sobre mí, dentro de mí, completándome como sólo él podía.

Llevando sus manos a mi pecho, encontró mis senos y sintió los pezones duros debajo del encaje de mi sostén. Sus manos. Oh Dios, sus manos. Gemí tranquilamente mientras su curiosa lengua ajena al susurro de actores y tramoyistas que nos rodeaban. Finalmente, él descansó mi cabeza contra su pecho y me sostuvo ahí. Sintiendo sus latidos, oliendo su limpia esencia masculina era como estar en casa.

"No podía estar lejos. Te extrañé."

"Oh Dios, Tristan, yo también te extrañé."

Levantó mi mentón hacia su rostro. "Tu obra es una mierda", sonrió.

"Lo sé. Pero el dramaturgo tiene algo de talento. Sólo necesita tiempo".

"Noticia de última hora para ti. No hay suficientes años en la vida de este tipo para mejorar."

"Pero los actores..."

"Están bien. Salgamos de aquí."

Anduvimos a través del tráfico después del teatro, que pateó el camino de vuelta hacia su apartamento. Cerró la cortina de privacidad después de que saludé brevemente a Kwan. Su mano estaba debajo de mi vestido donde encontró una mojada vagina ansiosa y agradecida con el deseo de su tacto. Le acaricié el bulto en sus pantalones y comencé a desabrochar la bragueta para liberarla.

"Espera un segundo." Golpeó el botón y la ventana negra bajó. "Kwan, ¿te acuerdas de ese bar cubano en Hoboken?"

"¿La Isla?"

"Ese. Ahí es donde vamos." La ventana se cerró en silencio de nuevo en nuestro pequeño mundo.

"¿Hoboken? ¿No es bastante lejos para ir por comida cubana?" le pregunté.

"Creo que podemos llenar el tiempo..."

Su boca en la mía en un rudo y devorador beso que no dejo duda sobre cómo intentaría recuperar el tiempo.  Amaba las formas en que Tristan elegía tomarme, pero mi favorita era el enfoque 'sin rehenes'. Me quitó el vestido y lo tiró. El cuero que usaba como su auto de 'ciudad' era cálido contra mi piel. Era como viajar en un rico capullo. Apenas podía ver las luces del paisaje urbano que pasa a través de las ventanas tintadas oscuras.

Me quitó las botas y lentamente quitó mis pantys por mis piernas. Tristan se quedó en la parte posterior de mis rodillas, pasando sus dedos sobre la piel sensible hasta que me estremecí. Cuando llegó a mis pies, frotaba los dedos y se acurrucó en mi empeine con una uña raspando a lo largo de sus suelas de respuesta.

Desabrochó mi sostén, tejió sus pulgares en las correas y enseñó los senos. Sus ojos se entrecerraron al mirarlos y se inclinó a mi pecho inhalando la esencia de mi piel caliente. Mis pezones fruncidos cuando los lamió una y otra vez. Luego sus manos fueron a mis bragas. No las quitó inmediatamente pero preocupado por los bordes de mis muslos acercándose cada vez más a la humedad desparramada entre mis piernas. Sus pulgares frotaron sobre la seda contra mi clítoris y yo gemía con mi apetito de montaje para su tacto.

Finalmente, quitó mi tanga. Estaba de rodillas frente a mí, completamente vestido. Me hizo sentir vulnerable y necesitada verlo inspeccionar mi desnudez. Deslizó mis caderas hacia delante y llevó mi sexo a su boca sin preámbulo. Extendiendo mis rodillas con las manos, me abrí desvergonzadamente. Quería sentir su lengua golpeando contra mi clítoris. Estaba rígido con la excitación, rogando por él. Mi amor, dame placer. Dije en mi mente, y se lo dije con mi cuerpo dispuesto. Esta vez no había juguetes, ni vendas o hielo. Solo el contacto humano de sus labios en mis pliegues tiernos mientras enterraba su rostro entre mis piernas. Empujé contra él, gimiendo con la absoluta perfección de su tacto. Él tarareó 'sí, sí' en mi vagina y sentí la vibración de las palabras a través de mi núcleo. Dos dedos se metieron dentro de mí y trajo un diluvio que rodo de mí como si fuera champán. Tan caliente, tan erótico. Me moví contra él cada vez más rápido, incapaz de controlar mi cuerpo avaricioso. La barba en el mentón raspó contra la carne hinchada que reboté contra su rostro. Me vine con estrellas y gritos; espasmos de luz dispararon a través de mí y me hizo suya de nuevo.

Con los ojos abiertos y palpitantes lo vi bajarse los pantalones y empujar más o menos hasta sus rodillas. No se molestó en hacer más que exponer sus caderas y su furiosa erección. Se sentó a mi lado y me levantó sobre él, empalándome en su pene. Su circunferencia extendía mi canal húmedo a su alrededor y me agarró con sus manos en mis caderas.

"Follame ahora. Móntame duro."

No necesitaba que me lo preguntara dos veces. Yendo en contra de su ingle mientras que la carretera enrollada debajo de nosotros nos emocionaba tanto y caímos en un ritmo primitivo. Era ingenua. Era necesidad cruda. Me encantaba.

Su rostro estaba intensamente retorcido. Di un salto sobre él, impulsada por las palmas de las manos, teniendo nuestra mezcla de carne con gruñidos guturales de esfuerzo mientras nos dirigíamos al clímax. Cuando llegué a su lado y ahuequé sus bolas apretadas en mi mano, pude sentirlo ir al límite. Moviendo más mis caderas cada vez que la base de su pene tocaba mi cuerpo, moliendo mi clítoris contra él tan duro como pude.

Cuando sentí las contracciones respiré, "Voy a entrar ahora, dame... dame."

El dio. Grandes chorros de esperma caliente me golpearon adentro. Golpeó mis caderas con fuerza contra cada chorro, gruñendo su liberación cada vez. Había sentido el poder de su fuerte sexo durante días. Sabía que iba a saborearlo cada vez que el delicioso dolor me recordara cómo llegó ahí.

Trece

Mi apartamento estaba lleno de flores de nuevo. No tenía la intención de decorar para Navidad, excepto lo que el sr. Clemson habíamos hecho por la tienda, pero Tristan envió un árbol que era perfecto. Fue exquisitamente decorado con adornos decorativos, cintas de raso y una adorable falda de encaje y por supuesto, parecía que le había costado una fortuna. El árbol de mi madre todavía se jactaba de estrellas de masa artesanal y renos de tela que mis hermanas y yo compramos en los últimos años. Tristan había mencionado cuan especial su madre había hecho la Navidad para él mientras y mientras trabajaba las pilas me pregunté que podía hacer para traer algo de esa magia de vuelta.

"El director de escena vuelve mañana", le dije el domingo después de nuestra reconciliación de fin de semana.

"Gracias a Dios por eso. Espero que tengas la intención de darme "crédito" por las noches que no te vi. Por mi cuenta, me debes por lo menos cuatro noches."

"Tengo un favor que pedirte."

"Cualquier cosa para ti. Debes saber que a estas alturas. ¿Estás lista para que reemplace ese feo auto tuyo?"

"No, quiero la llave de tu apartamento."

"¿No es esto un giro bastante drástico? Hace apenas un par de semanas que me estabas limitando a unas "pocas" citas a la semana."

Reí. "No voy a mudarme. Sólo quiero que te sorprenderte con algo. ¿Me puedes confiar tus llaves por un día?"

"Supongo que sí... ¿No vas a robar la platería, cierto?"

"No."

"¿Robar mi Cezanne?"

"No."

"¿Destrozar mi Monet?"

"No, prometo que no voy a tocar tus tesoros."

"¡Oh, por favor! ¡Mis tesoros adoran tu tacto!"

"Sabes a lo que me refiero."

"Está bien, ¿cuándo necesitas las llaves?"

"Martes. Tengo el día libre. Necesita permanecer en la oficina todo el día."

"Que misterio."

"Creo que te va a gustar lo que tengo planeado. ¿Puedes dejar las llaves en la tienda de libros de mañana? ¿Sabes dónde está, ¿no? Justo enfrente de Zabars."

"Lo sé, pero tengo que... voy a dejarlas con el portero. Él te conoce."

Pasé el lunes conectada y en el teléfono. Una de las cosas más asombrosas de Nueva York es que literalmente puedes conseguir lo que quieras entregado en tu puerta. Tomó cada centavo que había ahorrado de mi tiempo en el Bookmark pero me las arreglé para reunir una apariencia respetable de una Navidad tradicional en el apartamento de Tristan.

Claro que tenía un árbol vivo. Los adornos eran alemanes anticuados de vidrio con colores brillantes preciosos y mucha chispa. Recordé su comentario de que su madre envolvía los regalos con materiales 'naturales' y que no le gustaba la falta de brillo. Fui todo lo alto con brillo. Guirnaldas adornaban cada alféizar de la ventana y me encontré con algunas lámparas de latón bonitas que parecían candelabros muy realistas para las ventanas. Colgué dos medias adornadas en el manto y una hermosa corona de flores en la puerta. Velas perfumadas de jengibre mezclaban su dulzura con los verdes pinos.

Tenía varias cajas—solo pequeñeces—envueltas en dorado y rojo que arreglé debajo del árbol. Me divertí en la juguetería cuando descubrí que las Tortugas Ninja estaban de regreso y más grandes que nunca. No fue difícil encontrar un conjunto de nunchakus genuinos y las últimas versiones de las figuras de acción. No podía comprarle algo tan elegante, así que solo me divertí.

Cerré la puerta detrás de mí, devolví las llaves al portero y estaba de vuelta en el Bookmark una hora antes del cierre a las seis. Boyd estaba hablando con su abuelo y una chica bonita. Sabía que debía ser Phoebe cuando llegué.

"Esta es mi Phoebe," Boyd sonrió. "La luz de mi vida."

"Estoy muy contenta de conocerte, Phoebe. Boyd nunca deja de hablar de ti." Tenía una cara en forma de corazón, grandes ojos azules y el pelo rubio rojizo. No podía dejar de pensar que tenía que sobresalir en cualquier multitud española.

"Encantada de conocerte, también, Raina. Boyd me ha estado hablando de lo que están haciendo para el Abuelo Clemson. Es una larga tarea." Ella le dio unas palmaditas al anciano en la mano. "Hay que entrar en el mundo moderno, abuelo."

Le envidiaba la familiaridad y la facilidad para encajar en la vida de Boyd. A pesar de que lo hice bien con Bradley King, no podía imaginar que algún día lo llamaría 'papá'.

"Vamos a cerrar e ir a tomar una copa, ¿de acuerdo?" preguntó el sr. Clemson. "Parece que hace años ya han estado cerca para disfrutar un anciano, Phoebe."

Todos envolvimos nuestros cuellos al húmedo viento frío que había volado en la tarde. No nevó pero el sr. Clemson recalcó que parecía un 'cielo nevado'. Siempre había esperado una blanca Navidad. Acompañaba a la magia de la festividad. Saqué mi teléfono y vi la hora. Aun no eran la cinco y media y Tristan probablemente no llegaría a casa por una hora o más. Estaba impaciente por saber su reacción. Pensé que estaría contento, pero había un pequeño temor persistente de que quizás me había excedido en alguna forma los límites. Habían sido tan pocas las oportunidades de hacer algo para Tristan, siempre era de la otra forma. Quizás no le gustaría el gesto sentimental. Oh bueno, muy tarde.

Fuimos empujados a Kilburn por la fuerza de una ráfaga helada repentina contra nuestras espaldas. Estaba medio lleno, pero nos pareció un bonito espacio caliente hacia la parte trasera, lejos de las ráfagas frías de la puerta. El sr. Clemson y yo nos sentamos en un lado y Boyd y Phoebe se acurrucaron firmemente junto al otro.

"Y, ¿en qué has estado hasta hoy?" Boyd me preguntó.

"Estaba planeando una sorpresa de Navidad para un amigo."

"Fui de compras," interrumpió Phoebe. "España es maravilloso, pero no hay nada que se pueda comparar a la Quinta Avenida en la época navideña. Estoy muy contenta de estar de vuelta. He echado de menos tanto a todo el mundo."

"Y nosotros te hemos extrañado, querida," sonrió el sr. Clemson.

"No puedo esperar a ver el resto de la familia también. Boyd, ¿qué está haciendo el guapetón de tu primo?"

"Haciendo dinero a manos llenas, supongo. No lo hemos visto últimamente," Boyd respondió mientras le dio un sorbo a su bebida.

"Sabes que siempre desaparece a fin de año. Es una época muy ocupada para él. No lo hemos en el Bookmark desde... No sé, probablemente desde antes de que Raina comenzó a trabajar ahí."

"Se podría pensar", agregó Boyd, "que él no dejaría de verte de vez en cuando, abuelo. Él vive en el mismo barrio."

De repente escuché las bromas y tomé un gran sorbo de vino.

"Es un joven extraño. Estaba muy interesado en la tienda después de regresar de Hills en septiembre. Pero luego desapareció. Me ha costado entenderle la mayor parte de su vida." el sr. Clemson negó con la cabeza.

"La pasamos muy bien de niños. Pero después que la tía Maryann falleció, él y el tío Brad apenas vienen por la Pascua."

"Se parece a su padre. Es muy raro que vea alguno de los bordes suaves de mi hija en nuestro Tristan." Hizo una pausa antes de preguntar a Boyd, "¿No sugirió que me ayudaras a actualizar nuestro sistema y desarrollar un sitio web?"

"Claro, pero fue hace mucho tiempo."

Sorbo. Tristan. Sorbo. Nunca había venido cuando la tienda estaba abierta y había pasado sólo unos momentos fugaces en mi pequeño apartamento desde que me mudé ahí. Me había escuchado hablar sobre el trabajo, sobre Boyd, su primo, y el adorable sr. Clemson, su abuelo. Y nunca dijo nada.

Estaba nadando en un mar de emociones contradictorias. Era claro para mí que Tristan me había engañado. Había ingeniado el empleo luego continuó la decepción pretendiendo que no sabía sobre el Bookmark o la gente en él. Estaba sintiendo una quemadura lenta y dolorosa por dentro pero estaba determinada en controlarme para no sobre reaccionar. Cuando mi teléfono sonó y vi que era Tristan, lo mande al buzón de voz, callé el timbre y lo metí en mi cartera.

Fue manipulador y controlador. Era típico de Tristan. Y, peor aún fue el hecho de que había utilizado a mi padre como un frente de su pequeño esquema. Ya habíamos dejado de vernos cuando mi padre se adelantó con la historia "amigo de un amigo". Tuve un momento fugaz de sospecha cuando me di cuenta de lo cerca que la librería estaba del Dakota y cuando el señor Clemson me había hablado de su nieto. Pero el trabajo parecía perfecto, así que había empujado mis dudas a la parte trasera de mi mente. Cuando por fin conocí a Boyd Clemson, tuve la oportunidad de relajarme. El nieto detrás del empuje para el nuevo sistema era plausible.

Por supuesto, nunca se me ocurrió preguntarle al sr. Clemson o a Boyd sobre otros nietos. Nietos de hijas con nombres de casada. Y nadie en Bookmark había dicho ni una palabra sobre Tristan hasta que Phoebe lo trajo a colación. Eso era extraño para mí. Una vez que su nombre fue descubierto, no parecían reacios a hablar de él en absoluto. Me preguntaba cómo era posible. Seguramente les habría dicho que mantuvieran su relación con la tienda en secreto.

Terminé mi segunda copa de vino mientras la conversación giró en torno a los planes de la cena. El trío me invitó, pero me negué. "Tengo algunas cosas que hacer esta noche. Vayan ustedes." Le di un pequeño abrazo de despedida a Phoebe. "Estoy muy contenta de haber llegado a conocerte por fin. Espero que podamos vernos más seguido."

Los tres se dirigieron por la cuadra por un trozo de pizza que tenía algunos de los mejores Calzone en la ciudad. Boyd había traído un poco al Bookmark. Los habíamos compartido en el trabajo y me enganché.

Pensé que una copa más de vino ayudaría a lubricar mis pensamientos y entregarme coraje de licor. Mi teléfono marcó tres llamadas perdidas, todas de Tristan. No quise escuchar los mensajes que dejo. También dejo textos. Nunca los mandaba. Decía que era comunicación de niños. Pero eran: "¿Dónde estás?", "¿Por qué no me contestas?", "¡Quiero verte ahora!". A pesar de mi humor, tuve que sonreír. Él no conocía las abreviaciones, cada palabra fue escrita completa.

Miré el teléfono una y otra vez en mi mano mientras contemplaba lo que iba a decirle. No fue la mejor idea del mundo, pero pedí una cuarta copa de vino mientras veía la luz del teléfono con otra llamada. Finalmente, lo apagué.

Estaba solo a unas pocas cuadras del Dakota. Pensando que viento frio ayudaría a mi cabeza, empecé a caminar hacia su edificio. Quería caminar tanto como pudiera. Demasiado pronto me encontré mirando al imponente edificio antiguo. Una vez adentro, tuve el impulso de huir. Enfréntalo, Raina. Termínalo.

El portero me reconoció y asintió un poco. Era un guardián vigilante que mantenía a las masas sin lavar lejos de los apartamentos de lujo de los residentes ricos y solitarios. Presioné el botón para el apartamento de Tristan. No preguntó quién era. Simplemente dijo, "¿Raina?"

"Sí, soy yo."

La puerta del santuario interior sonaba una bienvenida discordante mientras entraba. El elegante ascensor subía en silencio hasta que llegué al piso de Tristan. Cuando las puertas se abrieron, él estaba ahí, esperando. Esperaba que estuviera enojado, así tendría una excusa lastimera. Pero él me tomó en sus brazos con una actitud protectora feroz como un padre podría abrazar a un niño casi perdido.

"Oh Dios. Oh Dios," murmuró en mi cabello. "Jesús, estaba tan preocupado." Hizo llover besos en mi rostro agarrándome y pasando sus manos sobre mí como si estuviera tratando de tranquilizarse de que yo era real. Había estado tan excitada con el alcohol y la anticipación que no me había dado cuenta de lo fría que estaba. La capa ligera que llevaba no era rival para el túnel de viento amargo por las calles. Me estremecí.

Tristan me llevó a su apartamento y tomó mi abrigo. Me envolvió en una manta y se sentó conmigo en el sofá. La habitación estaba justo como la había dejado; decorada y perfumada con la canela de Navidad. Observé mi obra como un extraño.

"¿Qué pasó? ¿Dónde estabas? ¿Por qué no me contestaste?"

"Estaba fuera," le contesté mientras buscaba alguna forma de empezar.

"¿No tenías tu teléfono?"

"Sí, lo tenía." Tristan me miró, esperando por más. "Estaba con Boyd y Phoebe." Hice una pausa demasiado larga.

"Y mi abuelo."

"Sí."

"Puedo explicarlo."

"Me mentiste."

"No mentí."

"Entonces, ¿cómo se llama eso?"

"Un pecado de omisión".

Solté un bufido y giré los ojos. "No tomes como una tonta. Me mentiste. Te pedí que te alejaras de mi vida -para dejarme hacer mi camino sin tu interferencia Simplemente no podías dejar de controlarme, ¿verdad?"

"¿Vas a escucharme? Por favor?"

Sólo lo miré fijamente. El frío se iba de mi cuerpo, pero se quedó en mis ojos.

"No habías presentado tus estúpidas condiciones cuando me. . . cuando pensé en la tienda de tu abuelo. Toda la situación ya estaba en marcha cuando la frenaste. Piénsalo. Fue el día que tu madre regreso. Estuve a punto de contarte sobre Bookmark, sobre la perfecta oportunidad que era para ti cuando me hablaste de esa mierda de como no podía darte lo que querías."

Pensé. Y él tenía razón. La conversación sobre mi empleo fue el catalizador de esa horrible separación. La separación que no pude lograr mantener.

"El momento en que te vi de nuevo, ya tenía el empleo. Temía demasiado que escaparías de nuevo si supieras que puse una mano en eso."

"Pero me dejaste creer que conseguí ese empleo por mi cuenta."

"Conseguiste el empleo sola. Mi abuelo no sabía nada de ti. Todo lo que hice fue sugerir que necesitaban una actualización y Boyd aceptó. Prepare el escenario, pero cuando fuiste a la tienda a hablar con él solo eras una chica buscando un empleo. Uno para el que eres perfecta. Te juro que no le dije que te contratara."

"Pero contrataste la ayuda de mi padre, también. Y nunca me dijiste eso."

"Una vez más, tu padre no sabía que tenía algo que ver con la organización del empleo. He llegado a conocer a algunos de los tipos con los que trabaja. Mencioné el trabajo a uno de ellos. Todo fue muy informal."

"Eso suena muy conveniente."

"Mira, mi abuelo es un hombre viejo. Él no puede mantener esa tienda siempre. Él legítimamente necesita ayuda y Bookmark necesita adaptarse a los tiempos si va a sobrevivir. ¿Puedes al menos estar de acuerdo en gran parte?"

"Está bien... pero es terriblemente una casualidad."

"¿Quién está mejor calificada para ese empleo que tú? ¿Quién?" Se levantó y paseó. Su tono fue casi suplicante. "Tienes el título indicado. Tienes experiencia en complejos sistemas de recuperación. Sabes sobre páginas web y tecnología. No tuve que sugerirte con mi abuelo. Todo lo que tuve que hacer fue juntarlos."

"Pero nunca dijiste nada. . ."

"¿Qué habría pasado entonces? Te conozco ahora. Estás listo para correr a la menor provocación."

"¿Así como lo hiciste el día que mi madre llegó a casa?"

"Touché. Eso fue un error. Estaba triste. Y asustado."

"¿Asustado de qué?"

"Un montón de cosas. Asustado de abrirme a ti. Asustado de que dejarte entrar. Asustado, sobre todo, de que te amaría y te perdería."

Mi corazón empezó a latir con fuerza.

"Pero volví. Quería probar. No podía soportar estar sin ti."

Boom. Boom. Boom.

"Quería decírtelo varias veces. Pero seguí apagándome. Me dijiste que no tenías 'compromiso conmigo' en el mismo que yo quería... De todos modos, me molestaste."

"¿Qué es lo que quieres hacer, Tristan?"

"No me gustan tus términos. No me gustan los límites arbitrarios." Se acercó al sofá y me puso de pie, me sostuvo cerca y devolviéndome el aliento con su abrazo.

"Quiero saber que estarás para mí. Que no huirás de mi vida. He dejado de ser capaz de imaginar un futuro en que no te tenga." Él me extendió el brazo y apuntó sus ojos mágicos en los míos. "Trajiste algo de vuelta que no pensé que sentiría de nuevo. Dejé de mirar más allá de la semana que viene hace mucho tiempo. Me tienes soñando de nuevo. Pero en cada sueño que tengo, eres la estrella."

Él tocó sus labios con los míos y besó un sensible dolor en mi núcleo.

"Te amo, Raina. Todavía me asusta, pero juro que te amo. Sin límites, sin condiciones, y con todas las gloriosas expectativas que mi vida es a tu lado."

No pude contener las lágrimas que se derramaron felizmente por mis mejillas. "Oh, Tristan, yo también amo. Con todo mi corazón."

Él extendió la mano, cogió una gota salada y se lo llevó a la boca. "Lágrimas sagradas". Vi sus ojos brillar también. Cada respiración, cada hora había conducido a este momento.

"Hazme el amor. Dímelo con tu cuerpo y luego dímelo de nuevo con tus palabras."

Nos unimos juntos en un acto de olvido intencional. Nuestros cuerpos se deslizaron más allá de los valles de la duda y la sombra de miedo en un lugar tan lleno de luz que calentaba todos los ángulos. Fuimos hechos un círculo, eternamente sin principio ni fin.

Cada hombre o mujer que haya dicho "te amo" sabe el poder de esas palabras. El placer de nuestros cuerpos estaba elevando, cristalizado y transformado. Me beso con promesas. Sus labios ardían contra los míos y fusionó nuestras bocas en más que simple deseo. Cuando tocó mis senos, mis pezones dolían bajo sus manos. Su tacto fue santificado por una simple frase.

Había una urgencia recién nacida en nosotros. Ambos sabíamos que aun habría mucho juego, que había una vida delante de nosotros. Pero en esa noche nuestro acoplamiento era una consumación. Su cuerpo cubrió el mío posesivamente y sentí el calor de su erección quemando entre mis muslos mojados. Movió sus caderas sobre las mías y su pene me encontró a la espera de ser tomada. La carne entre mis piernas estaba alcanzándolo sabiendo que este momento en particular nunca vendría de nuevo.

Tristan me atravesó con un poderoso empuje lento hasta que estuvo tan dentro de mí como nuestros cuerpos permitirían. Envolví mis piernas alrededor de su cintura y quedamos así por un momento. Puso sus manos cálidas, suaves y de gran alcance a los lados de mi rostro y me miró.

"Te amo. Te amo ahora y te amaré más mañana y todas las mañanas después de eso."

Se movió dentro de mí con empujes reverentes graciosos. La cabeza gruesa se demoraba contra el lugar dentro que era su lugar secreto para desbloquearme y liberarme. Olvidé todo menos estar llena de él. La fuerza de mi deseo por él dominaba todo.

Nos sacudimos uno contra el otro, tanto la resistencia y urgencia que nos llevaría hasta el final. Queríamos hacer que el viaje durara. Era nuestra afirmación del amor declarado que ninguno de nosotros quería precipitar. Y así nos cambiamos en una danza en tándem de hambre hasta que no pudimos soportarlo más.

"Ven conmigo." Besó las palabras contra mi oído. "Ven conmigo mi único amor."

"Tristan".

"Mi reina."

Él me reclamó con una caída feroz y se bombeó en mi interior. Lo sentí empujando contra la boca de mi estómago mientras la tensión crecía en mi canal y me apreté contra él. Podía sentirlo empezar a palpitar mientras me perdía en el choque de mi clímax. Me abalancé sobre él, ordeñándolo con mis contracciones y lo sentí escupir contra mí, calmándose mientras se vaciaba. Nos sujetamos con fuerza, liberándonos sólo cuando las réplicas se desvanecieron y el aliento se estabilizó.

Cuando él rodó su peso de encima mío, nos tumbamos en silencio por un tiempo, simplemente disfrutándonos. Finalmente habló. "Gracias por lo que hiciste por mí hoy. Lo de Navidad."

"Ese fue mi placer, cariño. No sabía que darte para Navidad. No pensé que necesitabas otro suéter."

Él se apoyó en un codo y me sonrió. "Es el regalo perfecto. Tú hiciste de mi casa un hogar. ¿Nuestro hogar?" Sonaba como un niño esperanzado. A pesar de que fue repentino, no pude negarme. No esa noche, tal vez no siempre.

"Nuestro hogar", estuve de acuerdo. Estiré la mano y sostuve su mano en la tranquila noche bendecida.

Epilogo

Bradley King nos sorprendió al llegar a Nueva York dos días antes de Navidad. Si él se sorprendió de encontrar el apartamento de su hijo como un lugar feliz conmigo haciendo cómodamente una mezcla en la cocina, no lo demostró.

Su propósito declarado fue para decirnos que tenía celdas del más alto nivel del sindicato de Chicago que envió a los matones que acosaron a mi padre y que estaba seguro de que no habría más problemas de ellos otra vez. Aparentemente Tristan no se había molestado en decirle a su padre que no se metiera en las dificultades de mi papá. Ya no me importaba. La operación 'trampa' nunca tuvo que suceder. Papa estaba a salvo y yo viviendo con Tristan. Todo bien.

Pero me gusta pensar que la verdadera razón por que el Sr. King vino era el simple deseo de estar con su hijo para las fiestas. Él podría haber fácilmente entregado su feliz noticia por teléfono. Pero él quería una familia y eso se sentía tan bien para mí. Sorprendentemente, casi podía imaginar que lo llamaría papá.

Tuvimos la cena de Noche Buena en el Dakota con el Abuelo Clemson, Boyd, Phoebe y mi familia. Mi hermana había volado desde Oklahoma con su esposo y sus ojos casi se cayeron cuando conoció a Tristan y vio como él—nosotros—vivíamos. El sr. King estuvo un poco callado al principio cerca de su suegro. No se habían visto en años. Pero, mientras pasaba la noche, el dulce sr. Clemson desparasitó su camino en el corazón dañado de Brad y terminaron recordando viejos tiempos con más calor de lo que podía haber esperado. Maryann King estaba sonriendo desde el cielo.

Todo el clan se reunió de nuevo en casa de mis padres en Park Slope temprano en la tarde del día de Navidad. Mi padre hizo subir dos mesas plegables desde el sótano y todos entramos. Mamá cocinó un pavo y un jamón. La mesa gimió bajo el peso de la magnífica comida.

En la víspera de Año Nuevo, la nieve comenzó a caer ligeramente mientras el atardecer se instaló. Fue igual de bueno. Tristan me había preguntado si podíamos tener una noche tranquila en casa en lugar de "ir a la ciudad '. Estaba más que feliz de quedarme. Él tenía champán, caviar y foie gras que intenté preparar lo más cercano a la forma en que lo tuve en Francia que pude conseguir.

Dimos el brindis de Año Nuevo en nuestros trajes favoritos—yo con mi bata de terciopelo rojo y él en elegante seda. Vimos el pequeño destello de fuego de gas en nuestro nido a la luz de las velas. Traté de actuar adecuadamente sorprendida cuando Tristan me presentó un anillo de diamante tan grande que pensé que podría tener miedo de siquiera llevarlo. Pero por la forma que lo amaba no dejaba mucho espacio para ningún miedo.

Deslizó el anillo en mi dedo y me besó. "¿Puedo admitir algo?" le pregunté.

"Cualquier cosa."

"Tengo grandes expectativas." Él me besó la mano y la acercó a su mejilla. "Vamos a tener el mejor año de nuestras vidas este año, mi única reina."

"Hasta el siguiente y el siguiente, mi querido rey," sonreí.

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