TIERRA DE OLVIDO

Eternia Nº2

David, Jalil y Christopher se han visto arrastrados a un mundo que contradice todos sus conocimientos: lobos del tamaño de elefantes, seres que se creen inmortales, dioses mitológicos… Nada es como en la vida ordinaria. Y no hay indicios de que vayan a encontrar la manera de volver a casa. Muy raras veces pueden irrumpir en el mundo ordinario, tan sólo cuando el sueño les rescata de esa dimensión paralela. Sin embargo, las aventuras en Eternia son cada vez más peligrosas y, si se dejan vencer por el cansancio, tal vez los enemigos les hagan dormir para siempre…

Todo empezó con Senna. Ha desaparecido. Todos la buscan, y están dispuestos a matar para recuperarla. David y los demás ni siquiera saben si está en Eternia. Ni tan siquiera están seguros de que siga con vida. Al menos en el sentido humano de la palabra.

Autor: KATHERINE APPLEGATE

©2000, EDICIONES B

ISBN: 9788440697158

Generado con: QualityEbook v0.56

Eternia II
Tierra de olvido

Sinopsis

DAVID, Jalil, April y Christopher se han visto arrastrados a un mundo que contradice todos sus conocimientos: lobos del tamaño de elefantes, seres que se creen inmortales, dioses mitológicos… Nada es como en la vida ordinaria. Y no hay indicios de que vayan a encontrar la manera de volver a casa. Muy raras veces pueden irrumpir en el mundo ordinario, tan sólo cuando el sueño les rescata de esa dimensión paralela. Sin embargo, las aventuras de Eternia son cada vez más peligrosas y, si se dejan vencer por el cansancio, tal vez sus enemigos les hagan dormir por siempre…

Todo empezó con Senna. Ha desaparecido. Todos la buscan, y están dispuestos a matar para recuperarla. David y los demás ni siquiera saben si está en Eternia. Ni tan siquiera están seguros de que siga con vida. Al menos en el sentido humano de la palabra…

Capítulo    I

EN el mundo real, los vikingos nunca lucharon contra los aztecas.

Eternia no era el mundo real.

Yo empuñaba una espada con tanta fuerza que de las cutículas me salía sangre.

La respiración entrecortada. Aspiraba tan poco aire que habría podido morir. Sabía que debía respirar, pero no podía, era incapaz de relajar el pecho para que entrara el aire.

Mi cuerpo era una serie de tornos, tornos sobre tornos, todos tan apretados que los huesos estallaban y los tendones y los músculos aullaban de dolor.

Corría con las piernas rígidas, como una marioneta. Debía de tener un aspecto gracioso. Pasos largos, sonoros, torpes, y unas rodillas que iban bloqueándose y cayendo por turno.

Si ampliamos la foto, yo era sólo un idiota asustado en una masa formada por miles de idiotas. Todos a mi alrededor, detrás de mí, a ambos lados. Corpulentos, barbudos, pobremente encorazados, con cascos unos, sin cascos otros, blandiendo hachas o espadas mientras gritaban, corrían y caían, mientras volvían a lanzarse al ataque, aullando tanto como les permitían sus roncas voces.

En la playa, por la arena cálida. Los pies avanzaban diez centímetros a cada paso. La arena nos tragaba, trataba de apartarnos de esa fiebre suicida. Alrededor, todo era locura. Hombres cargados con la rabia fanática del combate, hambrientos de muerte, sedientos de la sangre que empapaba la arena. No su propia sangre, por supuesto, su propia sangre nunca porque, ¿qué tonto va a la guerra creyendo que va a ser el único en morir? En tu cabeza el héroe de la película eres tú, el que reparte mamporros a diestro y siniestro como un valiente que combate contra los malos. Valor, sí, pero sin la visión de tus propias tripas tostándose bajo un sol de justicia.

Ésa no era mi película. No soy un romántico.

Corría. David también corría. Estaba a mi lado, a pocos pasos de distancia; nos tambaleábamos, nos acercábamos, nos alejábamos. A la derecha de David, algo rezagado, retrocediendo como el chico sensato que era: Jalil.

¿April? Allá, en los barcos, a salvo en los drakkars vikingos varados en la arena como ballenas aturdidas a lo largo de toda la playa.

April tenía una especie de salvoconducto. Era una muchacha. Tenía útero, y por lo tanto no tenía que pelear, no podía, al menos según las costumbres vikingas. April estaba en el barco. ¿A salvo? No si perdíamos. Pero si vencíamos sí, fuera de peligro, al margen, tomando mala cerveza vikinga, comiendo cordero asado y mirándonos como desde un palco del Super Bowl, pensando en lo idiotas que éramos.

Si en mi cabeza hubiera cabido alguna emoción aparte del miedo, me habría sentido celoso. Pero el miedo se filtraba hasta por la última de las arrugas y protuberancias de mi cerebro. El miedo penetraba a través de mi materia gris, la misma a la que en otros momentos le preocupaba aprobar exámenes, ligar con chicas, evitar las multas por exceso de velocidad y soltar paridas que hacían que todo el mundo se desternillara de risa.

Ja, ja, ja, Christopher es muy gracioso. Sí, tío, es muy cachondo. Lo digo en serio.

Ése soy yo, el gracioso, el supergracioso Christopher.

¿Quieren saber qué es un gracioso? Gracioso es un estudiante de tercer año del instituto rodeado de bárbaros que apestan a sudor, que blanden espadas y hachas y se abalanzan sobre una pandilla de aztecas. Eso es gracioso.

Aztecas. Méxica. Ésos eran sus nombres oficiales.

Carnívoros. Bebedores de sangre. Quemadores de hombres. Ladrones de corazones. Los vikingos tienen toda clase de nombres para designarlos. Los vikingos piensan que los aztecas son una pandilla de enloquecidos asesinos psicópatas al servicio de un dios perverso. ¡Y no es que los vikingos sean precisamente un puñado de beatas!

Los aztecas estaban ante nosotros, en fila. Tenían un aspecto ridículo: en la cabeza, tocados de plumas. Iban disfrazados de águilas, de jaguares, y llevaban escudos hechos con palos. Las espadas parecían bastante peligrosas, como hocicos de pez espada. Pero luego me di cuenta de que sólo era madera noble rematada con afilados trozos de piedra negra incrustados en la punta. No podían mucho contra las espadas de acero, aunque aquí llamen espadas a esas cosas de latón herrumbrosas y dentadas que usaban los vikingos.

Pero los aztecas tenían otra arma: lanzas cortas que arrojaban con la ayuda de un palo agujereado. Nos lo habían advertido.

Bueno, ése era el lugar en el que me encontraba. Corriendo hacia un infranqueable muro de aztecas en una misión destinada a cortarle la cabeza a su dios, Huitzilopoctli, para llevársela de vuelva a Loki, que debía liberar a Odín.

“Es perfectamente lógico,” dije entre dientes, unos dientes que, por cierto, me castañeteaban mientras avanzaba dando saltos con el cuerpo tieso, resbalando y tratando de no caer sobre mi propia espada.

De repente, desde la vanguardia, el gran vikingo negro llamado Olaf Pie de Hierro se puso a gritar: <<¡Mjolnir! ¡Mjolnir!>>

Llegamos a la línea de los aztecas. Dos hileras de hombres que literalmente chocaron, físicamente, de tal modo que se pudo oír cómo los escudos chirriaban sobre los escudos, los pechos contra los pechos y las espadas y las hachas, todos agitando los brazos de un modo salvaje.

Yo estaba detrás de David. Algún azteca intentó darle muerte. David agachó la cabeza y después le clavo la espada al emplumado, que se alejó dando bandazos.

El azteca cayó. No estaba muerto todavía pero sangraba, y algo negro le salía de las manos y les clavaba en el estómago.

Un sonido salío de mí, un gemido como de animal herido, repetitivo, sin palabras. Surgía de mi garganta y yo no lo podía controlar.

Thorolf, el vikingo musculoso que se había hecho cargo de nosotros, me empujó a un lado: gritaba, aullaba, rugía, levantaba por encima de la cabeza la enorme hacha que llevaba y la bajaba como si fuera Abraham Lincoln que se había vuelto loco.

¡Caí!

Arena en la boca. Sin aliento.

¿Qué había ocurrido! ¿Estaba herido? ¿Tenía algún corte? Solté la espada, me di la vuelta hasta quedar boca arriba, me palpé frenéticamente buscando la herida. No podía verla. Sentí algo en los ojos.

¡Sangre!

Me habían golpeado en la cabeza. ¿Me estaba muriendo?

Pies pisoteaban la arena a mi alrededor. Una patada. Rodé, de costado. Mareado. Me limpié la sangre de los ojos. Con los dedos toqué un tajo en el cuero cabelludo.

La náusea me sobrevino cuando me di cuenta de que acababa de tocar mi propio cráneo.

Nunca supe qué fue lo que me golpeó. De repente estaba en la retaguardia, y los vikingos presionaban, hacían retroceder a los aztecas. Armas de acero contra obsidiana, madera y hueso.

“¡Mjolnir! ¡Mjolnir!” gritaron los vikingos, hasta que su grito se convirtió en un rugido de fondo, ensordecedor como un tren que pasara a toda velocidad ahogando los gritos de rabia y de dolor.

Mjolnir. El martillo de Thor.

¡Los aztecas se batían en retirada! Retrocedían hacia las altas y doradas murallas de la ciudad que ellos llamaban Nueva Tenochtitlán. Hacia la distante pirámide escalonada que se encaramaba sobre esas murallas.

Me puse de pie, tropecé, trastabillé, recuperé el equilibrio y volví a por mi espada. Tenía otra vez los ojos llenos de sangre, y las manos tan ensangrentadas que no puede limpiármelos.

“¡Mjolnir! ¡Mjolnir!”

David había desaparecido. Jalil, apenas visible -sólo la cabeza- rodeado de vikingos dos veces más altos que él.

¿Podría volver a los barcos? Estaba herido, ¿no?

Entonces vi a un vikingo, un tipo asiático, con una lanza corta de obsidiana que le salía del muslo. Se tambaleaba hacia delante, gritando, como todos los demás.

“Creo que no,” mascullé.

Además, estábamos ganando. Los aztecas se batían en retirada. Si no corría rápido, seguramente no los alcanzaría.

Vi fugazmente a David. Sólo la cabeza. Se había detenido. A mirar.

A través de los vikingos, como un viento gélido, soplaba el terror.

Los gritos de <<¡Mjolnir!>> se apagaron para dar paso al sordo gemido animal que emiten los hombres cuando tienen miedo, cuando en lo mas hondo de su ser tienen miedo. Yo conocía ese sonido. Había estado emitiéndolo.

Soy alto. Más alto que David y Jalil. No tan alto como muchos de los vikingos, pero lo bastante como para ver la pirámide desde la retaguardia, de pie en lo alto de un pequeño promontorio de arena.

Era absurda e increíblemente alta, como si la hubiese dibujado un artista sin sentido de la perspectiva.

En lo alto de la pirámide, en la plataforma plana, se alzaba un templo. Un edificio abierto por la fachada y, sin embargo, oscuro en su interior, pese al brillante sol de la mañana.

Del templo salió una criatura propia de las pesadillas de un loco. ¡Era enorme! Casi tan alta como el templo; por alguna razón, desafiando toda lógica, su sombra caía sobre nosotros.

Debíamos de estar a un kilómetro de distancia, pero su sombra se proyectaba hasta nosotros. La oscuridad, el frío, penetraban hasta lo mas profundo de mi ser.

En su mayor parte era azul. Anchas franjas horizontales amarillas le cruzaban el rostro. El azul era el del cielo a última hora de la tarde. El amarillo era oro sin pulir. Sus ojos eran dos estrellas ardientes: un espejo reluciente en una mano, una monstruosa serpiente verde en la otra.

Huitzilopoctli, dios azteca.

Habíamos venido, armados con Mjolnir, a cortarle la cabeza para entregársela a Loki.

“No será posible,” dije.

Huitzilopoctli desplegó un par de alas, unas alas fabulosas con los colores del arco iris y una envergadura superior a la de mil águilas.

Desde lo alto de la pirámide el dios levantó vuelo y bajó en picado hacia nosotros.

Imposible, por supuesto. Nada de ese tamaño podía volar. Violaba las leyes de la física, al menos eso es lo que habría dicho Jalil.

Imposible, en cualquier parte del universo.

Pero esto no era el universo.

Esto era Eternia.

Capítulo    II

ETERNIA.

De alguna manera, por alguna razón, los viejos dioses de la Tierra decidieron abandonar el mundo real. Nosotros ignorábamos la razón. Sólo sabíamos que los dioses de los nórdicos, los dioses de los griegos, de los incas, de los egipcios y toda la interminable colección de inmortales decidieron que ya estaban hartos del mundo real. Nuestro mundo.

Se mudaron. Se construyeron una propiedad espacio-temporal, un universo aparte. Y se trajeron a todas las criaturas del mito y de la leyenda, y de paso arrastraron con ellos a un saludable número de seres humanos, porque, claro está, ¿de qué sirve ser un dios si no hay nadie que bese tu inmortal trasero?

Supongo que durante un tiempo las cosas fueron bien. Tengo que suponerlo porque en realidad no lo sé. La verdad es que no sé mucho.

Pero, de alguna manera, en esta urbanización Asgard-Olimpo-Boca Ratón, esta residencia cósmica para dioses de la guerra y del amor y del vino y de la malicia y de la muerte -y sin duda alguna de la pizza-, unos extranjeros vinieron a aguarles la fiesta.

Inmortales. Dioses. Pero no dioses humanos.

Después se armó la gorda. Y ahora, no me preguntéis por qué, algún dios comedioses se las había ingeniado para llegar desde alguna oscura axila de la galaxia y darles un susto de muerte a los dioses humanos.

Ka Anor. No debía de ser una criatura agradable. Eso fue lo que deduje al ver que Loki, que tampoco es un animador de encuentros deportivos, le tenía miedo.

¿Por qué estaba yo allí? Por una chica llamada Senna.

Senna Wales. Una chica muy particular, pero con una cara B-Plus y un cuerpo A-Plus, suponiendo que uno no sea uno de esos tipos que van por la vida buscando medio kilo de silicona. Inteligente. Rara. Sexy. Inescrutable.

Sí, tíos, Senna Wales me ponía a cien.

Pero todo se pudrió. No sé por qué. Ella era como una araña que me había hecho caer en su red de seda, lista para devorarme, y yo, yo quería ser devorado, pero después, nada.

Y luego la vi; salía con David.

Sin embargo, yo también estaba allí, en el lago Michigan, aquella mañana en la que me levanté demasiado temprano, llamado por una voz que resonaba en lo más hondo de mi cerebro. Bajé al lago, y contemplé, junto a Jalil, April y David, el momento en que el mundo se puso patas arriba.

Un lobo del tamaño de un tractor apareció de algún lugar que decididamente no era un suburbio de Chicago. Rompió la barrera de nuestro pequeño y acogedor universo y atrapó a Senna en sus fauces.

Y a nosotros nos arrastró la ola.

Lo que sabemos a continuación es que Senna ha desaparecido, que unos guardianes de pesadilla nos llevan ante un Loki con cara de cabreo y un puñado de trolls, y que Loki quiere saber que le hemos hecho a <<su bruja>>, es decir, a Senna.

Diré, para abreviar, que escapamos y nos dimos de narices con unos vikingos a punto de embarcarse en una misión por encargo de Loki: la misión de matar a Huitzilopoctli y traerle su cabeza como parte de pago de la libertad del cíclope Odín, dios jefe de todos los escandinavos.

Y la cosa se complica, porque no estamos todo el tiempo en Eternia. Sólo estamos allí mientras nos hallamos despiertos. Cuando nos vamos a dormir, regresamos a nuestras antiguas vidas del mundo real.

Entramos y salimos, vamos y volvemos. Faltamos a la reunión diaria de profesores y alumnos, nos quejamos de la cantidad de deberes mientras echamos disimulados vistazos a todas las bragas visibles y, en un abrir y cerrar de ojos, volvemos a correr perseguidos por una pandilla de trolls asesinos.

Es una vida de locos.

Y peligrosa, también.

Capítulo    III

HUITZILOPOCTLI voló, descendió en picado sobre nosotros como un gigantesco pájaro carroñero, y los vikingos se echaron hacia atrás.

En lugar de mirar hacia delante para ver espaldas, ahora yo veía caras. Preocupadas, asustadas, desanimadas. No era una desbandada. Recordaba más bien a una mano que hubiera rozado un hornillo caliente y se apartara casi por instinto.

Gran H era igual a cualquiera de sus guerreros. Más plumas, más grande, y azul, por supuesto. Pero lo que asustaba no era lo que se veía de Hutizilopoctli, sino lo que se sentía en su presencia.

Hay gente que conocemos, gente cuyos ojos vemos por casualidad y, al instante, sabemos. Sabemos que esa gente no comparte la humanidad básica que, más o menos, nos une. Sabemos, sin saber por qué, que estamos viendo a una persona cuyo placer surge del dolor de los otros, alguien al que le divierte regodearse con el terror ajeno.

Bajo la sombra de las alas de Huitzilopoctli, no era necesario mirarlo para sentir la proximidad del Mal. El Mal, con mayusculas, invadía la mente. Como un ácido, se comía las defensas y se filtraba en el alma.

Comencé a correr. Una mano me detuvo.

David.

“No podemos correr,” dijo, jadeando, con aspecto febril y demente.

“¿Por qué no?” pregunté.

“Es lo que ella quiere,” respondió.

¿Ella? Dije algo así como <<olvídalo>>. Yo no sabía quién era ella. No me importaba. Me solté. Un vikingo enorme me pasó por encima, me tiró al suelo de espalda y siguió corriendo.

Los aztecas, envalentonados por su dios, contraatacaron, lanzando aullidos increíbles mientras avanzaban.

Intenté ponerme de pie. Demasiados cuerpos huyendo a mi alrededor. Piernas, rodillas, pies que me golpeaban hasta dejarme inconsciente. Por si fuera poco, me seguía sangrando la cabeza.

David me volvió a agarrar. Estaba agachado a mi lado. Éramos una roca en un torrente.

“¡Creo que está con él!” dijo entre dientes. “¡Senna está con Huitzilopoctli!”

“Me importa un comino,” grité.

“¡Mantente firme con Mjolnir!” exclamó Olaf Pie de Hierro, que de repente apareció allí, a tiro de piedra. “¡Mjolnir!”

“¡Todavía tenemos el martillo!” dijo David.

“¿Estás loco?” chillé, y le dije dónde podía meterse a Mjolnir.

“Si vamos hacia los barcos, nos harán picadillo,” dijo David. “No podremos sacar los barcos de la playa, y si lo intentamos, quedaremos expuestos e indefensos. Nos tienen cercados por detrás. ¡Tenemos que conservar nuestro terreno!”

De algún modo, esa aseveración serena, relajada, ese juicio militar, consiguió hacer mella en mi pánico. David tenía razón. No podíamos correr hacía los barcos, los aztecas se lanzarían en masa sobre nosotros. Nos masacrarían a placer.

Dejé que David me ayudara a levantarme.

“¡Vamos!” gritó ferozmente.

El muy imbécil. Como si nosotros pudiéramos darle la vuelta al desastre.

Empujé a David a un lado, tomé por primera vez aliento en veinte minutos, y grité:

“¿Es que todos los vikingos son mujeres? ¿Es que todos sois cobardes?”

El pequeño insulto no hizo disminuir la marcha de nadie. Ni uno solo de los hombretones dijo: <<Tiene razón, ¿qué somos? ¿Una pandilla de nenitas?>>

Pasaron de largo. Podía ver a los aztecas que se abalanzaban sobre nosotros. Sonreían y blandían sus armas de la edad de piedra ante los ojos de su dios lunático que volaba bajo mientras nos cubría con su particular nube de fatalidad.

“¡La canción!” gritó David. “¡Cantadles la canción!”

Yo sabía a qué canción se refería. Era una triste y breve risa de desesperación, pero era una risa.

Tenía razón. Es imposible batirse en retirada con tan sólo el océano y la desembocadura de un río a tus espaldas. Teníamos que ganar esa batalla o morir.

“¡Mis ojos han visto la gloria de los poderosos señores vikingos!” ladré con una voz ronca que me habría valido la expulsión de un concurso de talentos musicales de instituto.

“Viene pisoteando los viñedos donde se guardan las uvas de la ira. Han lanzado el fatídico rayo de sus terribles y veloces espadas, ¡los vikingos vienen marchando!”

David también se sumó al coro. Oh, Dios, éramos un coro realmente patético, como hormigas desafiando al peligro en el preciso momento en que alguien se dispone a pisarlas con una bota Ecco número cuarenta y cinco.

Y sin embargo…

Sin embargo, unos dos o tres vikingos aminoraron la marcha. Thorolf, entre ellos. Jalil estaba con él.

“¡Canta, Jalil!” dije.

Los tres cantamos. Los aztecas se lanzaron al ataque. Los vikingos siguieron corriendo, aunque no tan rápido como antes.

Durante un terrible y largo momento la batalla quedó en suspenso, al borde de una carnicería y una derrota aplastante.

La rota línea azteca seguía avanzando. La línea vikinga retrocedía.

En los escasos metros de tierra de nadie que separaba los dos ejércitos, esperaba Olaf Pie de Hierro. Completamente solo. Él y el martillo de Thor.

Unos tres metros detrás de Olaf, nuestro pequeño grupo compuesto por tres asustados adolescentes y un puñado de vikingos que ladraban al unísono una versión mutilada del <<Himno de la batalla de la República>>.

Y zumbando por encima de nuestras cabezas, como una piñata gigantesca y satánica, el emplumado dios azteca que se alimentaba de corazones humanos.

Cantamos, porque éramos carne muerta y estábamos dispuestos a intentar cualquier cosa con tal de seguir con vida unos segundos más.

“Abordamos nuestros drakkars y atravesamos los mares y…”

De repente, una nueva voz se incorporó al coro. El enorme Olaf con su voz de barítono. Echó la cabeza hacia atrás y lanzó a todo pulmón estas palabras en dirección a Huitzilopoctli mientras blandía el martillo de Thor.

“… y despedazamos a todos los que nos hicieron frente e hicimos lo que quisimos con ellos porque somos salvajes guerreros vikingos y nunca imploramos paz. ¡Los vikingos vienen marchando!”

La gente hace cosas raras en las batallas. Agarra a un ser humano, lo llena de adrenalina -en el caso de los vikingos, de un montón de cerveza- y nunca sabe lo que va a ocurrir.

Los vikingos dejaron de correr.

Nosotros cantamos y ellos dejaron de correr. Se volvieron. Vacilaron. Luego, Sven el Tragasables, un chico no mucho mayor que yo, gritó en su media lengua: <<¡Seguidme!>>

Y a lo largo de toda la línea de batalla, otros jefes vikingos gritaron: <<¡Seguidme!>> Y la línea invadió la playa, regresando hacia donde estaban los aztecas.

Olaf soltó una carcajada demente. Echó el brazo hacia atrás y arrojó el mortífero Mjolnir.

El martillo salió volando. El mango corto y grueso y el bloque de acero volaron por los aires. Cada vez más alto, más lejos, más rápido, con una fuerza inconcebible, como si ese martillo llevara un cohete en la mochila.

Mjolnir volaba hacia Huitzilopoctli.

Capítulo    IV

HUITZILOPOCTLI no iba armado, al menos en el sentido convencional. En una mano tenía una especie de espejo humeante, redondo, como un disco aplastado, de unos tres metros de diámetro.

En la otra mano llevaba una serpiente, de un verde cegador, enroscada hacia atrás en un hombro de Huitzilopoctli. La cola desaparecía entre las plumas iridiscentes del dios.

Mjolnir voló. Todas las cabezas se volvieron a mirarlo. Todos los ojos, tanto vikingos como aztecas, observaron la escena.

Se oyó un ruido como el de una bala de quinientos kilos que alcanzara un trozo de quinientos mil kilos de carne cruda.

Mjolnir fue a dar contra el brazo izquierdo de Huitzilopoctli, justo encima del codo. El martillo atravesó carne y huesos, arrancó el brazo y lo lanzó por el aire, haciéndolo girar lentamente.

Diez mil voces gimieron.

El brazo, largo y grueso como el vagón de un metro, cayó a tierra. Los aztecas que estaban debajo echaron a correr, pero no es fácil hacerlo en la arena.

El brazo aterrizó con un impacto tremendo que hizo temblar las rodillas y alborotarse las cabelleras. Una docena de guerreros aztecas quedó aplastada en el suelo.

Y dejadme que os diga una cosa: no era un brazo irreal. Puede que Huitzilopoctli fuera un dios, pero yo vi huesos blancos astillados, gruesos como troncos de robles centenarios.

Mjolnir, tras describir un arco en el cielo, regresó a la mano de Olaf.

Los vikingos rugieron.

Los aztecas gimotearon.

Huitzilopoctli no dijo nada. Siguió descendiendo en círculo, más lentamente; después, cuando vikingos y aztecas se hicieron atrás para hacerle sitio, dejó de volar, bajó las piernas y aterrizó. Era alto como un edificio de cinco o seis pisos. Puede que diez veces más alto que Olaf, y cincuenta veces más alto que yo, pues en ese momento seguía estirado en la arena.

Un pie enorme calzado con sandalia fue a plantarse justo a unos metros de donde yo me encontraba.

La cara de Jalil estaba hundida en la arena, a mi lado. Me miró.

“Podemos herirle el pie,” dijo.

Supuse que hablaba por hablar, pero vi que David le decía que sí con la cabeza.

El dedo gordo del pie del dios azteca era tan grande como todo mi cuerpo. Pero…, sí, una espada podía hacerle daño. Tenía que hacerle daño.

“¿Quién sois, humano, que venís a causarme problemas?” preguntó una voz. Un vozarrón desprovisto de toda emoción, carente, incluso, de la posibilidad de sentir alguna emoción.

Olaf parecía nervioso, pero habló con bastante valor. Su voz sonó como un chihuahua ladrándole a un carro blindado.

“¡Soy Olaf Pie de Hierro!”

“¿Quién te envía a atacarme?”

“Vengo a liberar a Odín el Cíclope de su injusto cautiverio en las mazmorras de Loki.”

No sé si Huitzilopoctli quedó perplejo por estas palabras o si pensó que todo era perfectamente lógico. No puede ver su cara azul y dorada, ni sus refulgentes ojos de supernova.

“Tenéis un corazón muy valiente,” dijo Huitzilopoctli. Pero en sus labios, la palabra ‘corazón’ sonaba a obscenidad.

La serpiente arremetió con tal celeridad que ningún ojo humano podría seguirla.

Los colmillos verdes se cerraron alrededor de Mjolnir.

Olaf echó el martillo hacia atrás e intentó lanzarlo, pero el impulso fue corto; la serpiente le bloqueó el brazo. Mjolnir salió volando pero esta vez su vuelo no produjo efecto alguno.

El martillo mágico regresó, tras describir una trayectoria circular, a la mano de Olaf.

Huitzilopoctli arrojó el espejo humeante. Como un disco volador. Pasó casi rozándonos. Luego, al igual que Mjolnir, regresó describiendo un círculo, girando a una velocidad imposible, a sólo un metro por encima de la arena.

Olaf dio un salto para esquivarlo, pero no lo bastante alto. El espejo le rebanó el único pie de verdad que tenía Olaf. Primero sonó contra el pie de hierro, escoró, siempre dando vueltas, y penetró en las filas vikingas.

El disco mortal, de tres metros de diámetro, partió a los hombres por la mitad. No sé a cuántos exactamente, pero fueron muchos.

Sven el Tragasables quedó cortado en dos mitades, justo a la altura del cinturón. La parte superior del cuerpo cayó a la arena mientras las piernas permanecían erguidas. La mitad de arriba aterrizó de lado. Pude ver cómo miraba a su par de piernas, aún de pie.

Olaf cayó de espaldas, tullido. Arrojó una vez el martillo de Thor pero fue un lanzamiento flojo. Mjolnir pasó volando junto a la cabeza de Huitzilopoctli y sólo le alborotó unas pocas plumas rojas.

El dios azteca estiró su mano buena.

“¡Ahora!” gritó David.

Se puso de pie, me puse de pie, Jalil se puso de pie, Thorolf se puso de pie y todos empezamos a correr como locos hacia el dios.

Yo llegué primero. Blandí mi espada en alto lo mejor que puede, arqueé la espalda, y abajo, abajo, abajo. La punta se clavó en el pie. El hacha de Thorolf, la espada de David, y la de Jalil, todas las armas se clavaron profundamente.

¡Nada!

Ni sangre, ni un grito de dolor, ni una señal de angustia.

Huitzilopoctli agarró a Olaf de las piernas, lo levantó de la arena y utilizó las fauces de la serpiente para sujetarlo por el torso.

Después partió a Olaf por la mitad y se tragó el corazón del rey, que aún latía.

Capítulo    V

LOS vikingos echaron a correr. En vano. Tal y como David había predicho, fueron atrapados mientras intentaban desencallar los barcos de la playa.

No sé cuántos murieron en la masacre que siguió. Miles, supongo. Tampoco sé cuántos fueron hechos prisioneros. A mí me hicieron prisionero. A David también. ¿Y Jalil? ¿Y April? En medio de semejante caos, no teníamos manera de saber qué les había ocurrido.

Los aztecas tardaron lo que quedaba de la mañana y parte de la tarde en dominarnos a todos. Esperamos sentados en la arena. Sin comida, sin agua, con el sol abrasándome la herida abierta en la cabeza.

Por último, con la noche ya encima, nos llevaron a Nueva Tenochtitlán, en columnas, rodeados por todas partes de aztecas armados.

Nos tambaleábamos con el cansancio de los derrotados, y así entramos en la ciudad a través de unas puertas inmensas, por calles trazadas y adoquinadas con precisión matemática.

Mujeres y niños salían de las casas a hostigarnos. Nos arrojaban cosas: cenizas de la chimenea, huesos, heces. No era agradable.

Eché un vistazo para localizar a Jalil o April. Llevaba tiempo sin ver a ninguno de los dos. Pero todo lo que divisé fue un mar de cabezas, vikingos que andaban con la cabeza gacha, cierto, pero así y todo lo bastante altos para tapar a Jalil o a April.

David estaba a mi lado. También buscaba con la vista a nuestros amigos perdidos, y una manera de escapar. David, el inseguro pseudohéroe. Para él, todo eso debía ser una fiesta al mejor estilo macho.

¿Y yo? Yo también quería escapar, pero escapar de todo eso. Estaba harto de Eternia, con ganas de irme a casa, de quedarme en casa, de sentarme a mi pupitre del instituto y hacer los deberes y los exámenes, y de llamar <<señor>> o <<señora>> a los profesores y volver a casa a toda prisa para decirle a mi mamá que la quería y a mi padre que era mi ídolo.

Ésa era la dirección en la que quería escapar: a casa. Al mundo real.

Pero David estaba ocupado midiendo las murallas y las defensas y a los felices, orgullosos y combativos guerreros aztecas.

Recorrimos anchas avenidas. Edificios de piedra y adobe de impecable limpieza se alzaban a ambos lados de la calle. Tiendas, pensé, talleres. Y algunas casas. Algunos edificios tenían tres pisos. Todos estaban coronados por aztecas presas de un delirio de felicidad que agitaban hojas de palmera y arrojaban excrementos.

“No se puede decir que estén tirando comida…” dijo una voz.

Volví la cabeza.

“¡Jalil! ¿Dónde te habías metido? David, Jalil está aquí. Hace rato que no te veíamos, ¿dónde estabas?”

“Me quedé rezagado a propósito,” dijo, tranquilamente. “Primero quería ver si teníais algún problema especial.”

Eso me molestó un poco, pero no era ése el momento de quejarse de la tendencia de Jalil a cuidar de sí mismo.

“Todavía no veo nada,” masculló David. “Pero, ya sabéis, probablemente lo celebren toda la noche.”

Esquivó un zurullo que venía volando. Él lo esquivó, yo no.

“No se puede decir que estén tirando comida…” repitió Jalil.

“¿Qué esperas? ¿Qué te tiren una sandía y pollo frito?” repliqué mientras me limpiaba la mierda de la manga.

“Cuando estás estresado te conviertes en un verdadero palurdo,” dijo Jalil con una sonrisa.

“¿Y qué me dices de la comida?” preguntó David. “¿Qué pasa?”

“Bueno, si quieres acribillar al ejército perdedor con mierda, ve a escarbar en la basura, ¿de acuerdo? Primero les tiras restos de manzana, huesos de pollo y cáscaras de sandía. Pero estos tipos no nos están tirando comida, ni siquiera sobras. Y míralos. A los civiles, me refiero.”

Miré con más atención.

“Escuálidos,” dije.

“Mal alimentados,” dijo Jalil. “Casos que rayan la desnutrición. Los soldados están bien alimentados, pero no puedo decir lo mismo de las mujeres y los críos. Además, ¿ves a algún anciano?”

Pues no, no veía a ninguno. Y no me gustaba nada lo que insinuaba Jalil.

“Huitzilopoctli se come los corazones. ¿Quién se come el resto?” preguntó Jalil.

No era agradable caminar por entre una multitud que nos miraba como si fuéramos malvados invasores.

Nos llevaron hasta más allá de la base de la pirámide, alta como una montaña. No se veía a Huitzilopoctli por ninguna parte.

La pirámide desprendía un olor insoportable que obligaba a aguantar la respiración.

No era difícil imaginar la causa del olor. Los escalones de la pirámide, de arriba a abajo, estaban cubiertos por una costra seca de varios centímetros de espesor.

Sangre. Miré los escalones y traté de imaginar la sangre que haría falta, y lo rápidamente que habría que derramarla, para que descendiera desde la increíble altura de la pirámide.

Quería volver a casa. Estaba desesperado por regresar.

Capítulo    VI

“¡BUENO, después de todo no está tan mal!” exclamé.

Había transcurrido una hora.

Nosotros, es decir, David, Jalil, yo y unos dos mil de nuestros queridos amigos vikingos, terminamos todos encerrados en una enorme sala. El techo se alzaba a unos cincuenta metros de nuestras cabezas. Las paredes estaban tan lejos que llegar a ellas nos habría llevado diez minutos. Unos pilares enormes como troncos de secuoya sostenían el techo.

Allí arriba, intercaladas entre los pilares, se veían rejillas que hacían las veces de respiraderos y dejaban entrar la luz. Se desvaneció rápidamente. Ya estaba casi tan oscuro como el sótano de mi casa. Había gente que caminaba por encima de las rejillas, y es probable que se detuvieran a mirarnos.

Los aztecas eran mejores constructores que los vikingos, de eso no cabía duda. Los vikingos todavía estaban en la edad del tronco y de la paja. Los aztecas preferían otro estilo arquitectónico: el de los edificios construidos con piedras del tamaño de un monovolumen.

Además, los aztecas se preocupaban por las cosas sencillas de la vida. Detrás de una de las paredes había una serie de cubículos de piedra donde estaban instalados los inodoros.

Cada uno hacía sus necesidades, tiraba de una cadena y el agua corría y se lo llevaba todo.

Y tenían baños. En el centro de la vasta sala, colgadas a escasa altura del suelo, había grandes tinas cuadradas llenas de agua tibia.

Pero creo que ninguno de los allí encerrados se interesaba mucho por lo que había a su alrededor. Los vikingos estaban callados, como si se hubieran olvidado de su manera bulliciosa de hacer las cosas. Nada de fanfarronadas. Nadie pedía un poema o una canción o una jarra de cerveza. Nadie amenazaba con arrancarle a nadie la cabeza con el hacha.

Sólo caras tristonas, alicaídas. No era de extrañar, pues todos sabíamos lo que nos esperaba. No sabíamos cuándo, pero sí que nos iban a hacer subir las escaleras de la pirámide y que, una vez arriba, los sacerdotes nos harían tender sobre el altar de piedra y, con manos expertas, nos arrancarían el corazón mientras nuestra sangre caería escalones abajo formando arroyuelos.

Yo no podía pensar en eso. Era imposible. Me venían ganas de vomitar, el corazón no me dejaba de latir, la garganta se me cerraba.

“No me importaría nada quitarme toda la mugre que tengo en la cabeza,” dijo Jalil.

Respiré. Había dejado de respirar cuando se me vino a la cabeza esa imagen horrorosa.

Tendí una mano, la palma vuelta hacia arriba, en un gesto incitante.

“Pues adelante. No creo que nadie de los que estamos aquí vaya a pelearse por el agua caliente.”

Jalil parecía nervioso. Y David también.

“Como chiquillos en los vestuarios, ¿eh?” dije, burlándome de ellos. “¿Tenéis miedo de que los vikingos se rían de vuestro… equipo?”

“Esto es una cárcel,” dijo Jalil. “¿Os dais cuenta, verdad? No hay mujeres. Sólo tíos buscando a los más débiles para…”

“No pienso quedarme aquí sentado con el cuerpo cubierto de mierda,” dije. “Voy a darme un baño.”

Fue una pequeña demostración de coraje, pero necesitaba hacer algo además de quedarme allí pensando cómo sería vivir esos últimos segundos escuchando los postreros latidos de mi corazón.

O recordando cómo Sven el Tragasables había mirado con cara de imbécil sus propias piernas.

O cómo…

Respira, respira. No dejes que se te note el miedo.

“Aunque preferiría una ducha,” dije, intentando parecer despreocupado. “Nunca me han gustado demasiado los baños. Bueno, voy a tener que arreglármelas.”

Comencé a quitarme la ropa.

Los escandinavos no parecían especialmente fascinados. Uno miró, aunque supongo que para ver si, en mi calidad de extranjero, yo tenía algo desacostumbrado; cola, por ejemplo.

Una vez desnudo, me metí en la tina. Subí despacio, porque justo en ese momento se me ocurrió pensar que las tinas podían no ser bañeras precisamente.

Pero no, mis pies descalzos tocaron piedra suave. El agua se elevó a mi alrededor mientras yo me metía, temblando. Flotaba en el agua algo semilíquido que parecía cera fundida en una fuente de hojas entretejidas. Metí un dedo y olí.

“Jabón,” dije. “Huele a flores, pero es jabón.”

Empecé a lavar con cuidado el profundo tajo que tenía en la cabeza. No tenía Bactine, pero al menos podía lavármelo.

“¿Qué haces?” preguntó un vikingo curioso.

“Me estoy dando un baño.”

Sacudió la cabeza.

“Hoy tus comedias no van a alegrar muchos corazones, amigo juglar.”

Me llené la mano con un poco de esa sustancia gomosa que olía a mango y me enjaboné el pelo. Jalil fue el siguiente en meterse en la tina. Le siguió David. Tres chicos americanos con toda una vida de cancioncillas comerciales de jabones y desodorantes resonando en sus cabezas. Estábamos en el tercer círculo del infierno, pero resueltos a no oler mal.

Me eché hacia atrás y cerré los ojos. Sabía que no tenía sueño, pero podía echar la cabeza hacia atrás y pensar en algo que no fuera el horror que había visto ese día.

Podía pensar que estaba tumbado en el sofá, delante de la tele. Podía pensar que estaba jugando al fútbol en el parque, junto al lago, utilizando la tranca como portería. Podía pensar que con unos cuantos amiguetes tomábamos el tren y nos íbamos a Chicago un caluroso día de verano a darnos un garbeo por el muelle de la Marina con el torso desnudo, en busca de plan, de problemas.

Podía pensar en algo más que no fuera ese monstruo de pesadilla que pronto se daría un banquete con mi corazón.

Pero no, era incapaz. No podía pensar en otra cosa. Sólo veía en mi cabeza las imágenes de brutalidad que había presenciado una hora antes. Y las cosas que podrían haberle ocurrido o que podrían estar ocurriéndole a April.

¿Lo sabía Senna? Cuando nos trajo a este mundo, ¿sabía como sería? ¿Sabía que estaba metiendo a su hermanastra en el lío? A mí, vale. Senna y yo habíamos terminado, pero ¿y April? ¡Vivían juntas!

Abrí los ojos y eché un vistazo a mi alrededor. David estaba absorto en sus pensamientos. Jalil, también.

Quería hacerles una pregunta. No sabrían la respuesta, pero ¿no teníamos que pensar un poco, como mínimo? ¿No teníamos que preguntarnos qué estábamos haciendo allí? Jalil seguramente tendría alguna teoría. Algo más profundo que mi simple creencia en que estábamos terrible e irreversiblemente jorobados por culpa de Senna Wales.

“Bueno, chicos, ¿cómo vamos a salir de aquí?” preguntó David, la cabeza toda blanca de espuma.

“En una bandeja, rodeados de patatas y zanahorias,” dije.

Me miró con cara de pocos amigos.

“¿Cómo vamos a salir de aquí?” repitió.

Jalil parecía perplejo; yo también. Estaba cansado, extenuado. El agua caliente me había producido sueño. Dormir significaba escapar, regresar al mundo real.

“Contamos con más de mil guerreros, los guerreros más duros del mundo,” dijo David, mirando a los escandinavos.

“¡Que te crees tú eso!” exclamó Jalil. “No trabajan para nosotros. Somos trovadores, ¿lo has olvidado? Nadie nos ha ascendido a generales.”

“Espero que April esté bien,” dije.

¡Estúpido! No vuelvas a pensar en April. No pienses en April. No pienses en lo que puede estar pasándole.

Respira.

“Lo más probable es que esté bien,” dijo David. “Tanto ella como Senna.”

Estallé. No sé por qué, pero estallé.

“¡Me importa un pito, Senna! Por mí, como si se la sirven para la cena al gran Huitzilopoctli. ¡Olvídate de Senna! ¡Ella fue la cabeza loca que nos metió en este lío!”

Respira.

El torno me apretaba el pecho, me quitaba el aire de los pulmones, la sangre del corazón. Podía sentir el corazón. Estaba justo ahí, en mi pecho, bajo las costillas, bajo el esternón, me iban a rajar el pecho como a un pollo, iban a cortarme los cartílagos, y el corazón, antes de que dejara de latir, y las arterias, que tampoco dejarían de latir, el cuchillo, la obsidiana dentada cortaría las venas y las arterias, y el corazón se me…

Iba a gritar. Gritaría y suplicaría, pero a ellos nada de eso les importaría, no vacilarían cuando llegase la hora. Yo no significaba nada para ellos, y tampoco para el dios sediento de sangre que se comería mi corazón.

Respira. Respira.

Respira, Christopher.

“De acuerdo, escuchad,” dijo David en voz baja. “La cosa pinta mal. En realidad, no puede pintar peor. Pero tendremos que hacer todo lo que podamos, y lo mejor posible. Tiene que haber una manera de escapar. Tiene que haberla.”

Jalil rió sin el menor asomo de humor.

“David, ¿viste la sangre en esa pirámide? Decenas de miles de personas han subido esos escalones y han perdido toda esa sangre. Decenas de miles. Puede que cientos de miles. Y lo más probable es que toda esa gente pensara que había una manera de escapar.”

Salí de la tina.

Respira, Christopher. Respira.

Capítulo    VII

ABRIÉNDOME camino por el medio, desnudo de cintura para arriba, la pelota rebotando hasta dejarme grabada sus huellas en la palma de la mano, las Nike resbalando en la superficie de madera pulida. Una mano extendida tratando de arrebatarme la pelota. Pero en vano, lo aparté con el hombro.

La canasta justo delante de mí, bien abierta…

Los recuerdos inundaron mi cerebro. Vikingos, aztecas, Olaf abierto por la mitad como un pollo, Sven cortado en dos pedazos.

Huitzilopoctli.

Perdí la pelota. Se fue rebotando. Uno de los <<encamisados>> la agarró, se dio la vuelta y empezó a bajar por el patio.

“¿Qué demonios ha pasado, Hitchcock?” gritó el entrenador.

Mis compañeros, los <<sin camisa>>, me miraron.

“Un ligamento,” dije, agachándome para sujetarme la pierna. Salí cojeando del patio y me senté en la tribuna.

Estaba de vuelta. Sin saber muy bien cómo, debí de quedarme dormido en Eternia. Difícil de imaginar. Había estado allí, echado en un limpio colchón de paja junto a hombres sucios, mirando la oscuridad vacía y tratando de pensar en cualquier cosa que no fuera la pirámide.

Pero me había quedado dormido. Era la única forma posible de estar otra vez aquí, de vuelta en el mundo real. Así funcionaba. No sabíamos por qué. Quedarse dormido en Eternia, y después despertar otra vez en la vida de siempre, el cuerpo de siempre, con dos juegos de memoria intactos: los detalles comunes y corrientes de otro común y corriente día de clase y en familia. Y también los recuerdos del otro lado, recuerdos no tan aburridos.

Este Christopher, como el real, el normal, el que no atacaba a dioses aztecas con espadas vikingas, recibía una pequeña actualización de tanto en tanto. Y viceversa. Como yo, nosotros, es decir, las dos partes de mí, sintonizaban la CNN de vez en cuando y se enteraban de lo que le ocurría al otro yo.

Oh, qué interesante, me saqué un notable en el examen de química.

Oh, qué interesante, veo que pronto me arrancarán el corazón para dárselo a comer al gran Huitzilopoctli.

Bueno, gracias por la puesta al día. ¡Buena suerte y que llegues a la tercera base en la cita del sábado!

Gracias, y buena suerte, ojalá escapes del infierno caníbal. ¡Hasta pronto!

Los otros, tenía que encontrar a los otros. Pero aún faltaban diez minutos para ir a las duchas.

De alguna manera, no sé muy bien cómo, teníamos que quedarnos aquí. No volver, eso era lo principal.

Puede que del otro lado hubiera una copia de mí. Mientras yo, Christopher, el cerebro, los recuerdos, los pensamientos, el sentido del humor, la criatura asquerosa y egoísta llamada Christopher, no estuviera allí, todo lo demás no me importaba. Huitzilopoctli puede comerse mi corazón si quiere, siempre y cuando yo no esté allí para verlo.

“¡Entrenador!” grité demasiado alto.

“¿Qué quieres, Hitchcok?”

“Tengo que ir a la enfermería. Necesito un par de aspirinas antes de que esto se hinche.”

“Eres el ser humano más perezoso que he conocido en mi vida.”

“¿Puedo ir?”

“Bueno, de todos modos aquí no sirves para nada.”

Me fui, teniendo buen cuidado de caminar cojeando. Cuando llegué a los vestuarios me duché rápido, me vestí con la misma rapidez y me fui a buscar a David.

Pero en lugar de David encontré a April. Estaba en el vestíbulo, camino de la biblioteca.

“¡Eh!” grité.

April me saludó con la cabeza, con cautela aunque risueña.

La tomé por el brazo y la llevé a un lado, hasta meterla prácticamente en una de las taquillas.

“¿Dónde estás?” susurré.

“¿Eh? Pues supongo que aquí,” dijo, y se soltó de mis garfios.

“No, me refiero al otro lado. ¿Dónde estás en Eternia?”

April se encogió de hombros.

“Lo último que recuerdo es que estábamos en el drakkar, y que íbamos a atacar a los aztecas.”

“Aún no te has quedado dormida,” dije. “Eso, o… o no sé,” añadí, completando la frase como pude.

“¿Cómo fue todo?” preguntó April.

“¿A qué te refieres?”

“A la batalla.”

“Bueno, no puede decirse que ganáramos,” dije, intentando controlar mi tendencia al sarcasmo.

“¿Hay alguien herido?”

“De nosotros, no. Todavía no. Aunque tú, tal vez, bueno… No sabemos dónde estás. Sven ha muerto, y Olaf también. Y los demás estamos prisioneros, esperando que nos arranquen el corazón. Después nos van a asar en una barbacoa y a servir en un hermoso bufé con ensalada de repollo y frijoles en salsa de tomate.”

No había conseguido controlar mi sarcasmo. Estaba casi gritando. Estaba escupiéndole en la cara cada uno de mis sonidos percusivos.

“¿Y dónde estoy yo?” preguntó April, asustada.

“No lo sabemos, pero te habías quedado en los barcos, que ahora, créeme, pertenecen todos a Huitzilopoctli y a su feliz tripulación.”

April se puso pálida y sus enormes ojos verdes se hicieron aún más enormes.

“Oh, Dios mío. Podría estar… Podría estar…”

“¿Entreteniendo a los guerreros aztecas? Exactamente.”

Capítulo    VIII

APRIL parecía mareada. Creo que lo que le dije fue bastante duro.

Yo suelo hacer esas cosas cuando estoy asustado. Golpes bajos. No es uno de los rasgos más atractivos de mi personalidad.

“¿Y si me han matado?” me preguntó, tocándome el brazo.

Es una belleza. En cualquier otro momento sentiría un cosquilleo por todo el cuerpo y pensaría, <<¿en el asiento trasero de tu coche o en el mío?>>. Pero sabía que eso no era nada romántico. Lo romántico sería <<todo va a salir bien>>, pero no podía decirle que todo iba a salir bien. Porque no iba a salir bien.

“No quiero parecer frío, April,” dije, “pero si allí estás muerta, tú tranquila. Eso significa que podemos sobrevivir aunque allí nos maten. Créeme, con lo que me está pasando a mí al otro lado, me encantaría descubrir que la muerte no es fatal.”

Asintió, despacio, aunque seguía algo mareada.

“¿Y si lo es? ¿Podría caer muerta en cualquier momento, pongamos por caso, por algo que me está ocurriendo en Eternia? ¿Algo que ni siquiera sé qué es?”

“¿Has visto a David y a Jalil?”

Tardó unos segundos en responder. Estaba en otra parte, muy lejos de allí. Por un momento pensé que había regresado de golpe, que había llegado la April de Eternia. Pero no era así.

“He visto a Jalil en clase hace un momento. No me ha mirado ni me ha dicho nada. ¿Estáis seguros de que los dos estáis vivos?”

“Lo estábamos la última vez que lo comprobé. Creo que habría despertado si alguien hubiera venido a llevársenos.”

“¿Qué hacemos?” preguntó.

“Oh, qué quieres que te diga, no lo sé, creo que lo mejor será que vayamos a la clase siguiente y esperemos a ver si… No lo sé. ¡No lo sé! Esto es muy raro. ¿Cómo se le puede ver el sentido? ¿Cómo imaginarse la vida cuando se llega tarde a clase y al mismo tiempo estás a punto de ser sacrificado en el altar de una deidad pagana? No sé cuál de las dos vidas llevar. Ahora podría despertarme en cualquier momento y ¡zas!, otra vez allí, y después, yo, quiero decir, el yo que se queda aquí, voy por ahí como tú ahora. Esperando averiguar qué ocurrirá cuando le arranquen el corazón a nuestro Christopher de Eternia.”

Ese torno en el pecho otra vez, apretando, apretando cada vez más.

“Ojalá pudiera irme a dormir,” dijo April. “Al menos así sabría dónde estoy.”

En ese momento pasó un profesor. Debió de oír parte de lo que decía April, pues sacudió ligeramente la cabeza y siguió andando.

“Si continuamos así, muy pronto estaremos muertos de aquel lado, y aquí en el manicomio,” dije.

“Tenemos que encontrar a David,” dijo April.

“¿Y él qué va a hacer?”

“No lo sé. Algo. Eso espero.”

Estaba un poco ofendido.

April acababa de diseccionarme sin querer. David haría algo seguro. ¿Y yo? ¿Para que servía yo? Creo que no para mucho.

Sonó el timbre. Se abrieron de par en par todas las puertas del pasillo. Los chicos salieron en tropel de las aulas, hablando a gritos, riendo, corriendo, echándose las mochilas al hombro.

Y de pronto apareció David, acompañado de Jalil.

“¿Estáis aquí o allá?” pregunté.

“Estoy dormido,” respondió Jalil. “David, no.”

“Venga, larguémonos de aquí,” dije.

“No puedo faltar a la última clase,” protestó April.

De repente me encontré otra vez en una habitación oscura, repleta de hombres que apestaban.

“¡No!” grité.

Jalil se despertó sobresaltado. ¿Y David? Había desaparecido, no estaba a la vista.

Eché un vistazo a la habitación, tratando de descubrir qué me había despertado.

Vi guerreros aztecas que se abrían camino a través de los vikingos que dormían.

Media docena de guerreros fuertemente armados y dos personajes que se parecían a Pig Pen, el de Peanuts. Todos adultos, pero seguían sin querer bañarse.

Iban vestidos de negro. Probablemente. Era difícil saber de qué color habrían sido alguna vez sus largas túnicas. Llevaban el pelo largo, alborotado, con rizos de rastas colgando en mechones grasientos.

Tenían las caras ennegrecidas. No negras negras, porque a diferencia de los vikingos, que evidentemente habían aceptado a todas las razas en su pequeño mundo feliz de Looney Tunes, todos los aztecas tenían la misma piel cobriza y el pelo negro. Estos chicos no eran negros de melanina, sino de hollín y ceniza, y con una aversión total al jabón.

Yo había pensado que sólo los vikingos olían, pero comparados con estos dos, eran simpáticos vendedores de Clinique. Los vikingos estaban sucios por accidente. Estos dos habían hecho carrera de guarros.

El mal olor era espantoso y molesto. Era la fetidez propia del olor corporal acumulado, de la suciedad, de los hongos.

Pero lo peor era la fetidez de la sangre seca.

Las dos cloacas andantes y su escolta de guerreros, fuertemente armados, se abrieron camino con cuidad a través de los cuerpos de los vikingos roncantes.

De vez en cuando señalaban a uno de los vikingos. Los guardianes despertaban amablemente al escandinavo y lo llevaban, sin escolta, al extremo más distante de la sala.

“Sacerdotes,” comentó Jalil.

“¿Qué están haciendo?”

Me miró de reojo.

“Formando equipos para el gran campeonato de voleibol. ¿Cómo voy a saber qué están haciendo? Sé lo mismo que tú. Es decir, nada. Pero si tuviera que arriesgar, diría que están preparando el menú.”

Los sacerdotes se acercaban. ¿Debíamos hacernos sigilosamente a un lado? ¿O llamaríamos la atención? Parecía una versión horrorosa del viejo juego de evitar que el profesor te llame para decir la lección.

Jalil y yo nos hicimos los dormidos.

Respira, Christopher, me dije.

“Estos dos,” indicó el sacerdote. “Jóvenes. Sus corazones han de ser tiernos y puros.”

Capítulo    IX

PODRÍA haber dicho <<¡No! ¡A mí no!>>, pero no lo hice.

Me puse en pie, temblando, atontado, incapaz de sentir del todo mi propio cuerpo.

Tal vez lo que quería era convencerme de que no estaba realmente allí. Tal vez quería creer que estaba de regreso en el mundo, en el instituto, en un pasillo cotidiano, junto a las taquillas del vestuario, hablando con mis amigos, lejos de Eternia.

No podía ser real. No podía serlo.

Me tambaleé, un paso detrás de Jalil. Los guerreros eran casi amables en su trato. Y respetuosos, no sólo con nosotros sino también con los vikingos.

Los vikingos caminaban como ovejas. Nosotros también. Pero yo creo que esperaba algo más de los nórdicos, que simplemente agachaban la cabeza y arrastraban los pies.

“¿Dónde está David?” pregunté a Jalil.

Sacudió la cabeza.

“Ojalá encuentre un sitio donde esconderse,” dije amargamente.

Salimos al exterior. La luna arrojaba un resplandor azul sobre la ciudad. Paredes de adobe dorado y terrados de terracota y negros adoquines de piedra volcánica, todo azul y plateado, sombras y oscuridad.

El aire era húmedo. Aire de la jungla, cálido, incluso de noche. Espeso. Pero no había mosquitos. Qué extraño. Tal vez Huitzilopoctli se los comía, tal vez no quisiera ningún competidor en eso de chupar sangre.

Vi ratas, o algo asqueroso que se parecía mucho a las ratas, que correteaban por el camino y a lo largo del pie de las murallas.

Nos llevaron por la calle en un silencio que sólo quebraba el ruido de nuestros pasos. Éramos unos doscientos, o trescientos, vigilados por tan sólo unos veinte guerreros.

“No hay muchos guardianes,” le dije en voz baja a Jalil.

“Ellos están armados, nosotros no. Pero tampoco llevan escopetas ni ametralladoras. Un tipo con una espada de piedra no puede frenar a diez.”

Era muy raro. Podríamos haber abatido a los guardias pero no lo hicimos. Nadie salvo nosotros parecía pensar en esa posibilidad. Los guardias estaban tranquilos y relajados.

“Vamos,” dije. “Nadie ha dicho que tengamos que seguir por este camino.”

Sacudí la cabeza con discreción.

Jalil me captó. Empezamos a caminar un poco más despacio, dejando que los vikingos pasaran a nuestro lado. A lo mejor estaba buscando a David, a lo mejor buscaba una oportunidad. Algo, cualquier cosa.

Lo que encontramos fue a Thorolf. Un vikingo de libro de imágenes: brazos grandes, pecho grande, barba grande. Un tipo grande, de edad mediana, no un jovenzuelo. Pero a nosotros nos caía bien. Thorolf era lo más parecido a un vikingo maduro.

“¡Thorolf!” susurré.

“Sí, soy yo. ¡Qué verguenza!”

No parecía el Thorolf que conocíamos. No era el tipo campechano y vociferante que recordábamos, el Thorolf que siempre reía a carcajadas.

Yo tampoco era el mismo. La muerte inminente hace cambiar a las personas.

“Thorolf, podemos cargarnos a estos tíos,” dije en boz baja. “Nosotros somos doscientos o trescientos, y ellos apenas veinte.”

Me miró intrigado.

“Nosotros somos prisioneros.”

“Lo que Christopher está sugiriendo,” dijo Jalil, “es que tal vez no tengamos que seguir siéndolo.”

Thorolf siguió mirándonos con cara de no entender nada.

“Perdimos la batalla. Ellos tienen más poder que nosotros.”

“Sí, nosotros también estábamos allí,” dije. “Sabemos quién perdió y quién ganó. Pero eso ya pasó, fue antes. En este momento estamos en superioridad numérica, diez contra uno, quince contra uno. Nos los cargamos, salimos corriendo hacia las puertas de la ciudad, hacia la playa, donde están los barcos, y salvamos el pellejo.”

“Su dios es demasiado poderoso. Ni siquiera Mjolnir, empuñado por Olaf Pie de Hierro, pudo derrotarlo.”

“Puede que Gran H (me refiero a Huitzilopoctli) esté dormido. Porque es de noche, ¿verdad?”

Jalil interrumpió con su habitual todo de voz.

“Si todavía hay guerreros en esta sociedad, eso sólo puede significar que Huitzilopoctli ha puesto límites a su intervención. ¿Por qué esos tipos seguirían entrenándose y fabricando armas si para salvarse lo único que tienen que hacer es marcar el número de Gran H cada vez que tienen problemas?”

“Lo que has oído,” le dije a Thorolf, imperioso, y señalando a Jalil. “Vamos, hombre, di que sí. ¡Carguemonos a estos tipos!”

“Olvídalo.”

¡David! Estaba sólo a unos pasos detrás de nosotros.

“Oh, es un placer volver a verte, David,” dije, entre aliviado y molesto.

“Pues no me había ido a ninguna parte,” respondió David, encogiéndose de hombros. “Me he pasado la noche tratando de convencer a algunos de estos tipos para que nos escapemos. Pero sin suerte. No caerá esa breva.”

Dejamos a Thorolf y nos acercamos a David.

“No lo entienden,” dijo David. “Para estos tipos, la batalla ya lo ha decidido todo. Fue la última palabra. Ellos traen a Mjolnir, los aztecas traen a Gran H, todo el mundo lucha con valentía, como auténticos héroes, pero resulta que nosotros perdemos. Eso es todo. Ahora son prisioneros. Fin.”

Jalil asintió.

“Me temía que ése fuera el motivo, el fatalismo.”

“Lo fatal es justo,” mascullé.

“Es una concepción fatalista del mundo,” replicó Jalil, probablemente aplacado por el ruido de sus propios sesos. “Eso pasa cuando se cree que las grandes fuerzas sobrenaturales controlan nuestra vida.”

“Sí, bueno, las grandes fuerzas sobrenaturales la controlan,” dije. “¿O no viste lo que es capaz de hacer el gran tipo azul con la serpiente al hombro?”

“No, demonios. No digo que Huitzilopoctli no sea real. Lo único que quiero decir ese que no parece capaz de mantener a su pueblo bien alimentado. Además, Olaf le arrancó un brazo con el martillo de Thor. Por lo tanto, no es invulnerable.”

Habíamos llegado al final de nuestra marcha. Habíamos rodeado lo que parecía la cara posterior de la pirámide.

Allí se alzaba un edificio grande de unos cuatro pisos de altura, sin ventanas y con una sola puerta grande. La puerta, que estaba abierta, era un rectángulo de luz dorada y acogedora.

La cabeza de nuestra columna atravesó la puerta.

“Ahora o nunca,” dijo David.

“¿Nosotros tres? ¿Solos?” dijo Jalil. Sacudió la cabeza. “¿Me estás pidiendo que me suicide antes de que me asesinen? No, no. Es posible que tengamos una oportunidad mejor.”

Vacilé. Luego oí un sonido extraño, incongruente. El sonido de una voz femenina que reía.

“Puede que la tengamos,” dije.

Llegamos a la entrada. La atravesamos, detrás de los primeros cien vikingos.

Dentro encontramos una fila formada por nueve sacerdotes. Un Tribunal Supremo de suciedad, sangre seca y mal olor. Algunos llevaban cordeles con espinas clavadas en la lengua, en los labios, las mejillas y las orejas. Algunas de las espinas medían unos tres centímetros. Laceraciones, el resultado de clavar las espinas en la carne. De lado, en algunos casos. Las orejas de algunos de los sacerdotes parecían el borde una chaqueta de gamuza.

Por lo que se veía, los sacerdotes aztecas se tomaban muy en serio el piercing.

En una esquina de la habitación, el mejor bufé frío que jamás se haya visto. Enormes pilas de plátanos y mangos, tomates de un rojo brillante y unas cosas parecidas a cactus a los que les habían quitado las púas. Parecía la sección de productos exóticos del supermercado, multiplicada por diez.

Había maíz asado y patatas al horno. Huevos de doce tamaños diferentes, cerdos enteros y otros animales, también enteros. Recipientes de cerámica llenos de bebidas. Flores, pasteles, tortillas, alubias.

Era un desayuno Hyatt Regency azteca.

Aunque de repente me sentí desfallecer de hambre, había algo más interesante que la comida en esa habitación.

Detrás de la hilera de sacerdotes vi mujeres. Mujeres jóvenes y muy atractivas.

Un montón de mujeres. Al menos una, puede que dos, por cada prisionero. Un montón de mujeres bonitas y desnutridas, la mayoría de ellas igual de escuálidas que Courtney Cox, muchas de ellas con las caras pintadas de amarillo y ligeras de ropa.

“Nuestra fiesta de despedida,” dijo Jalil, mordaz.

Tenía razón, por supuesto. Los vikingos habían mencionado este aspecto de las costumbres aztecas. Para los aztecas, ofrecerle el corazón a Huitzilopoctli era un honor (un honor que ellos mismo se esforzaban por evitar). Creían que los seres humanos destinados al sacrificio debían estar en buena forma, bien alimentados y contentos. Iban a atiborrarnos de comida y de bebida que ellos mismos no consumían en la cantidad necesaria. Todo para ponernos en forma antes de servirnos en bandeja a Huitzilopoctli.

Los aztecas iban a organizarnos una bonita despedida.

Bien, pese a todo, seguía siendo una manera de decir adiós.

<<Y sin embargo -pensé-, si te van a arrancar el corazón, lo menos que puedes hacer es disfrutar de tus últimas horas.>>

Capítulo    X

“COME,” dijo David, “pero mantente alejado de las mujeres.”

“¿Lo dices en serio? ¿Y tú, qué piensas hacer?” dije y tomé un enorme plátano frito y un trozo de algo que probablemente era jamón. Sí, tal vez fuera jamón. Había dos atractivas mujeres a mi lado, pegadas a mí, con sus manos por aquí y por allá, y no voy a negar que me producían placer. “¿Acaso murió alguien y te convirtió en Dios, David? Debí de perderme ese momento.”

“¿Es bueno ese jamón?” preguntó Jalil.

Di un buen bocado y lo mastiqué en la cara de David.

“Sí, es muy sabroso. Ojalá tuviera un par de boniatos para acompañarlo.”

Jalil asintió.

“¿Ves esa jovencita que te está agarrando el brazo? Eso es lo que va a decir de ti, que estás sabroso. Que ojalá tuviera un par de boniatos como guarnición.”

Jalil tenía razón. Más tarde, mañana o cuando fuera, esa escuálida muchacha estaría pegándose un atracón con mi pantorrilla izquierda, hasta reventar, la mordería con sus minúsculos dientes blancos y se relamería saboreando la piel crujiente, asada a fuego lento…

“Lárgate,” mascullé.

Y le di un empujón a la chica. No demasiado fuerte. No todo lo fuerte que merecía alguien que estaría pensando si mi carne sabría mejor a la parrilla o frita.

La chica se encogió de hombros y se marchó, llevándose a su amiga.

Ni que decir tiene que los vikingos no se cortaron ni un pelo. La escena que se desarrollaba a nuestro alrededor era la visión del infierno que debe tener un pastor protestante de esos que salen por la tele: gula, borrachera y muchas más clases de conductas disipadas que las que se pueden ver en Cinemax en la última sesión de la noche.

Mi visión del paraíso, dejando aparte la escena en que te arrancan el corazón para comérselo, por supuesto.

“¿Sabes una cosa?” nos dijo en voz baja David mientras nos apiñábamos como los tres mayores perdedores que jamás despreciaran divertirse en una fiesta enrollada.

“¿Qué?” dije, con un gemido, incapaz de dejar de mirar todo lo que me estaba perdiendo.

“No sé si alguien ha intentado alguna vez huir de los aztecas, pero de algo estoy seguro: en el caso de que lo haya intentado, no creo que lo hiciera en esta fase del ritual.”

Jalil asintió. Hasta él parecía nostálgico.

“Creo que no, probablemente. La mayoría son como Thorolf. Piensan que es el destino.”

“Entonces, ¿apostamos?”dije, escéptico.

“Sí,” dijo David, poniendo esa sonrisa de James Bond que quería decir: <<A éstos yo me los como crudos, no tengo miedo a nada.>>

Que alguien me salve de los tipos inseguros que se creen héroes. Miré a Jalil. Jalil era un sabelotodo irritable e interesado, pero no era su intención demostrarle al mundo que era Conan el Bárbaro.

“Ahora o nunca,” dijo Jalil, que parecía encontrarse mal.

Moví la cabeza en señal de aprobación. Un tipo que parece enfermo me inspira confianza, sobre todo si se dispone a hacer algo semejante al suicidio. Si hubiera tenido un espejo, habría visto una cara enferma que me devolvía la mirada. El noventa por ciento de los problemas de este mundo lo provocan los tipos que piensan que tienen algo que demostrar.

“¿Sabéis qué haremos?” sugerí. “Salir por la misma puerta por la que hemos entrado, como quien no quiere la cosa.”

David asintió.

“Sí, como si fuéramos a fumar un pitillo o echar una meada.”

“Tranquilos, relajados,” dijo Jalil. “Después, cuando traten de agarrarnos, echamos a correr. Pero ¿hacia dónde? ¿En que dirección?”

“Hay que salir de la ciudad,” sugerí. “Esconderse en la selva.”

“April,” dijo David.

“No podemos ayudar a una April muerta,” dije, cortante.

“O volvemos todos sanos y salvos, o no vuelve ninguno,” dijo David. “Nosotros tres, April y Senna.”

“Sí, claro,” dije.

“A la selva no. A la costa,” dijo Jalil. “A la playa llegamos en una carrera. Tal vez lo consigamos. Pero en la selva… Ya sabes, hay fieras, bichos, arenas movedizas y encima nos van a perseguir unos tíos que conocen la selva muchísimo mejor que nosotros.”

Sí, era una buena razón para no internarse en ella. Me puse de pie de un salto. No quería firmar un trato con David gritando: <<¡Vamos, amigos!>>

Me limpié las manos sudorosas en las perneras de los pantalones.

“Cambiaría a mi madre por una Uzi,” dije entre dientes.

Los tres nos decidimos a atravesar el gentío formado por hombres borrachos que estaban poniéndose morados y gozando de lo lindo. Parecíamos un trío de misioneros que habían caído por casualidad en la fiesta de Nochevieja organizada por Calígula.

Con las piernas rígidas, moviendo los brazos con una exhibición patética y algo exagerada de despreocupación, nos dirigimos a la puerta, que seguía abierta al cálido aire de la noche.

Dos tipos adornados con plumas de águila y sombreros dignos de una feria de artesanía estaban apostados allí, con los brazos cruzados en sus pechos lampiños. Nos acercamos un poco más, atentos por si los caballeros del águila sacaban sus espadas de obsidiana para cortarnos en pedacitos.

“Reíd,” dijo David. “Hablad.”

“¡Ja, ja, ja, ja!” dijo Jalil.

“¡Tienes mucha razón!” gritó David con un entusiasmo idiota. “A los Cubbies esta vez no hay quién los pare. ¡Ja, ja, ja!”

“Me muero de risa, qué gracioso,” dije yo, con esa especie de falsa animación que uno suele reservarse para las visitas a la tía tal o cual en casa de los abuelos.

Más cerca, más cerca. Nada. No se movían, no reaccionaban.

“¡Menuda fiesta!” dije a uno de los guardianes, sonriendo.

El hombre se llevó la mano a la empuñadura de la espada.

Me balanceé. El puño directo al mentón. Fallé el golpe, y fui a darle a un lado de la cabeza.

Nuevo balanceo. Tomé aliento.

El guardián había conseguido desenfundar la espada. El otro se acercaba a pasos agigantados. David se le echó encima y lo derribó contra una jamba de la puerta.

El mío quiso hacerme un uppercut con la espada, pero pasó a un milímetro de mi barbilla. Retrocedí (o caí, según se mire) y le solté una patada en la espinilla. Jalil aprovechó para abalanzarse sobre él: un gancho a la oreja. El tipo empezó a derrumbarse.

En cuanto a David, éste lo ponía a caldo con golpes cortos, siempre a corta distancia, jadeando como un pez fuera del agua. Como un profesional.

Me arrastré, tratando de llenar de aire mis pulmones, y a duras penas conseguí ponerme de pie, justo en el momento en que el guardián caía al suelo. Le arrebaté la espada de sus manos debilitadas. En la clavícula le brillaban astillas de obsidiana.

Y todo esto, en silencio. Sin gritos de alarma. Sólo gruñidos de sorpresa o de esfuerzo y de dolor.

“No saben boxear,” dijo David, jadeando.

Su contrincante tenía la cara como un mapa, señalada por los golpes. Ni siquiera había conseguido sacar la espada. Parecía aturdido, estupidizado, como si fuera a dormir una semana entera.

“Larguémonos,” dijo Jalil.

Corrimos en plena noche: nuestras zapatillas resonaban sobre las losas, ecos de ovnis en las murallas. El corazón me iba a cien. Huitzilopoctli lo oiría, oiría los latidos de mi corazón y descendería a arrancármelo.

Aún conservaba aquella espada tan pesada.

“¿Por dónde?” preguntó David.

Estaba oscuro, pero no era la oscuridad de la civilización, la oscuridad de una calle sin farolas, sino la oscuridad del corazón del bosque. La luna oculta tras las nubes. No era difícil perderse en la oscuridad. Y hacía mucho tiempo que estábamos perdidos.

Entonces, a menos de quince metros de nosotros, la vimos.

Brillaba como si la luna enviara un rayo de luz sólo para ella.

Era Senna.

Capítulo    XI

LLEVABA una larga túnica con una capucha echada hacia atrás que le dejaba al descubierto el rostro y el pelo.

No dijo nada. Nos detuvimos.

“¡Senna!” gritó David.

Senna se volvió y comenzó a alejarse. Caminaba tan rápido que parecía que volase, que se deslizase.

David fue tras de ella, pero Jalil lo agarró por el brazo.

“¡No!” le advirtió Jalil.

David se soltó.

“Está intentando guiarnos hasta un lugar seguro.”

Senna se había detenido, a unos quince metros de nosotros, y esperaba en silencio.

“Esto me huele mal,” susurré. “¿Por qué no dice nada?”

“No quiere despertar a todo el vecindario a estas horas,” dijo David.

De repente, desde el lugar del que habíamos venido, se oyó un tumulto. Voces de hombres. Mejor sería decir vozarrones.

“¿Conocéis algún camino que nos saque de esta ciudad?” nos preguntó David a Jalil y a mí.

Negué con la cabeza.

“Pero no confío en ella.”

“Yo me voy con Senna,” dijo David, y echó a andar.

Jalil y yo nos miramos, pero lo único que vimos en nuestros ojos fue el miedo.

“Esto es un disparate,” dije.

“Yo pienso lo mismo,” convino Jalil, “pero tenemos que permanecer unidos.”

“Ella es la causa de todo lo que nos pasa,” dije, pero para entonces ya estaba junto a Jalil, que seguía a David, que seguía a Senna. Y sentí algo así como <<Oh, Dios mío, esto está empeorando y nunca creí que pudiera empeorar aún más>>.

Creció el griterío de voces furiosas detrás de nosotros. Apreté el paso. Senna. Senna nos indicaría el camino. <<Sí -me dije-, seguro que nos sacará de ésta.>> Senna era nuestra amiga, Senna era una de nosotros, muy rara, sí, pero una de nosotros en el mundo real. Al fin y al cabo, yo había salido con ella, habíamos estado muy unidos, había llegado a la segunda base, y eso tenía que servir para algo, ¿no?

Entonces, ¿por qué brillaba como una de esas figurillas de santos que se ponen en el salpicadero? ¿Por qué no decía nada? ¿Por qué mantenía la distancia?

Senna nos llevó hasta una calle más oscura que la oscuridad misma, guiándonos con la misteriosa luz que emitía. Nos condujo con un sentimiento de miedo entremezclado de esperanza, lo cual hacía que el miedo resultara más intenso aún.

Quería volver a casa. ¡Y cómo!

Un giro, un callejón. David se detuvo. Jalil y yo le dimos alcance. Los tres nos quedamos inmóviles, mirando el callejón. Nada. Senna había desaparecido. Un callejón sin salida.

“Tiene que haber alguna salida,” dijo David. “En alguna parte se ha tenido que meter. Seguro que por aquí hay una puerta. Tenemos que encontrarla.”

En ese momento oímos un tropel de pies calzados con sandalias que hacían retemblar la piedra. Me di la vuelta y vi una doce de guerreros aztecas. Y muchos más que se acercaban. Final de la escapada.

“Senna nos quiere ver muertos,” dijo Jalil. “Nos quiere muertos y enterrados.”

Era difícil contradecirlo, porque en ese momento ya estábamos prácticamente muertos.

Capítulo    XII

LA primera vez que de verdad reparé en Senna fue en una fiesta, en la piscina de su casa. No era Senna quien daba la fiesta, por supuesto; ella nunca haría nada tan normal.

Era una fiesta de April. April y Senna son hermanastras, pero no creo que compartan ni un poco de ADN.

April tiene todo el encanto, todas las sonrisas coquetas y los guiños cómplices, toda la risa profunda y sugestiva. April se parece a su nombre: es la primavera. Cuando se está cerca de ella, se comienza a sentir que, después de todo, tal vez la vida no está tan mal, que quizá no haya por qué preocuparse, o que a pesar de todo podremos ingresar en la universidad de nuestros sueños y conseguir un gran trabajo, casarnos con alguien como April y seguir divirtiéndonos con los amigos a los treinta.

No es que tenga la cabeza hueca y se ría tontamente de todo, nada más lejos de ella: no es así, pero te hace pensar que se ha asomada a la vida y que, tras echar un vistazo, ha decidido que es un lugar seguro. No es estúpidamente feliz. Es feliz, pero sabia.

Senna no era así. No quiero decir que sea una chica deprimida, como una de esas cantantes quejicas que van por la vida con una guitarra acústica. Depresivo es parecido a aburrido, y Senna no es aburrida.

Senna y su hermanastra son el día y la noche. Ella es la noche que nos pasamos sin poder pegar ojo, cuando la energía reprimida que tenemos dentro nos hace tamborilear los dedos y nos tensa los hombros y nos hace mover la pierna con impaciencia. Senna es la noche en que vagabundeamos por las calles, conduciendo despacio, con ojo avizor, hambrientos de algo, ávidos de algo peligroso y sexy.

Senna es una maga: siempre promete revelar algo, pero siempre esconde algo importante. Es engañosa y confundidora.

<<Camina conmigo por este callejón oscuro, Christopher. ¿Por qué? no te lo diré, sólo sonreiré. Y cuando preguntes si hay algo que temer, te diré: "Sí, Christopher. ¿No era eso lo que querías?">>

Ella iba al instituto, por supuesto. Pero el mío es un instituto grande, hay montones de chicas. Yo no había reparado en ella. ¿Por qué? Tengo una teoría. Creo que si no advertí antes la presencia de Senna fue porque ella quería pasar inadvertida. Para mí. Todavía.

Pero en esa fiesta, la fiesta de la piscina que organizó April, Senna quiso que me fijase en ella, que no le quitara ojo de encima, que me quedara con la boca seca y las piernas flojas.

Una chica extraña, algo extravagante. No hay que subestimar el lado oscuro de la Fuerza.

En mis relaciones anteriores, yo siempre había estado al mando. Soy un chico cachas, con mucha labia, listo. Soy un experto cuando se trata de mantener a la gente a raya, de utilizar la inteligencia para guardar las distancias.

Pero con Senna ocurrió todo lo contrario.

Ella daba vueltas alrededor de la piscina, con una de esas faldas anudadas a la cintura, abierta por la brisa, una copa en una mano, la otra justo debajo del ombligo, con el pulgar metido en la cintura de la falda, como un muchacho cuando se mete el pulgar en la cintura de los tejanos.

Aunque tenía la lengua hecha un estropajo, me las arreglé para hacer alguna broma imbécil. Senna sonrió. Le pedí que me dejara beber un sorbito de su copa. Me dijo que no. Le pregunté si estaba sola. Me miró de arriba abajo. Seria. <<No lo sé>>, fue todo lo que dijo.

¡Qué bobadas recordamos a veces!, ¿verdad? ¡Qué tontas son las cosas capaces de disparar nuestra imaginación! Un pulgar en la cintura de la falda, una negativa. Una mirada que me desafiaba y que me hizo dar cuenta al instante de que yo no estaba a la altura de ese desafío.

Senna. Nunca la quise; desde ese primer momento supe que me traicionaría. Pero cuánto la deseé…

¿Y ella? Yo no soy tan tonto como a veces parezco. Sabía que no estaba realmente interesada por mí, no tanto como yo por ella. Sabía que, cuando me miraba, lo que en realidad hacía era rebajarme, demostrarme que no estaba impresionada. Yo no la había conmovido, no la había tocado. Yo no.

Sabía que me estaba usando para algo, que me estaba preparando, que tenía planes para mí. Yo era un títere en sus manos, una herramienta, algo que ella podía tomar o dejar cuando se le antojara.

Y lo peor de todo fue que, cuando dejó de mirarme, yo estaba hecho polvo. No porque hubiera pensado que se enamoraría de mí o que se acostaría conmigo o que sería mía, toda mía.

Estaba destrozado porque la había sentido acercarse como un depredador a su presa. Esa presa era yo, y quería que me devorase. Creía que en ese momento de destrucción la conocería de verdad, que por fin comprendería algo.

Ahora me había destruido. Pero yo seguía sin saber nada.

Capítulo    XIII

CLARO que ésta no era una fiesta del amor azteca. No había comida, no había chicas. Una habitación cerrada. Un lavabo, sin bañera. Una puerta enorme y gruesa, de madera, paredes de piedra y guardianes en el exterior. Nosotros tres con nuestros respectivos traseros sobre la piedra desnuda, los codos en las rodillas.

Es posible que hasta entonces nadie hubiera intentado nunca escapar de los aztecas, pero eso no quería decir que no pudieran adaptarse a algo nuevo.

“Tiene que tratarse de un error,” farfullaba David. “No nos ha conducido allí para que nos atrapen.”

“¿Sabes una cosa? Esa fe tuya en Senna es verdaderamente romántica y conmovedora, pero eres un idiota. Para empezar, nos trae a todos a esta casa de locos y la segunda vez que la vemos resulta que nos mete de lleno en un callejón sin salida. Entonces, ¿por qué no espabilas de una vez, David? Te diré una cosa, para que te enteres: Senna no es Blancanieves, y tú no eres el príncipe Azul.”

“No era la segunda vez,” dijo David.

“¿Cómo?” dijo Jalil, suspirando.

“Yo la había visto antes. Después del lago, antes de esto.”

“¿Qué dices?”

“La vi en el otro lado. En la librería. Al menos fue, no sé, como una visión.”

“Tus fantasías no son tan importantes, entérate,” dijo Jalil con desdén.

“No fue una fantasía. Senna estaba allí. Me dijo que se libraría una gran batalla, y me aconsejó que me quedara al margen.”

Juro que si en ese momento hubiera tenido la espada, se la habría clavado en la cabezota.

“Y volví a oírla, en mi cabeza,” prosiguió David, mirando el suelo. “Cuando empezó la batalla. Dijo: <<Escapa, David, escapa.>> Senna no quiere que nos maten. Quiere salvarnos.”

“Tú nos ocultas cosas,” intervine, “nos llevas tras los pasos de esa malvada, hasta ese callejón sin salida, y ahora, ya lo ves, estamos otra vez atrapados, esperando la muerte…” Se me quebró la voz.

Me llevé las manos a la cabeza. Quería llorar. Creo que lloré. ¿Cómo podía estar ahí? ¿Cómo podía estar ahí, esperando la muerte?

“Quiero dormir, tíos,” dije.

“Eso estaría bien,” dijo David. “Cruza la barrera, tal vez entres en contacto con April. Averigua dónde está, cómo se encuentra.”

“Quizá no queramos saberlo,” dijo Jalil.

“De todos modos, no puedo dormir,” dije. “No puedo dormir. En un par de horas… ¿qué vamos a hacer?”

“Tiene que tratarse de un error,” masculló David, tapándose la boca con las manos. “Senna no nos ha tendido una trampa. Tiene que ser una equivocación. Hemos sido demasiado lentos. No ha tenido tiempo suficiente. Probablemente es culpa nuestra.”

David siguió diciendo cosas de Senna, entre dientes. Jalil se quedó sentado, hablando bajito, soltando teorías sobre Eternia, tratando de comprender lógicamente si morir allí significaba también morir en el mundo real, o si la muerte nos liberaría, simplemente, de ese espantoso lugar.

Durante un rato respondí con ininteligibles gruñidos a Jalil. Luego dejé de escucharlo. David tenía su delirio, Jalil el suyo. De alguna manera, el mundo de David pasaba por hacerse el héroe. Y entonces, de alguna manera, el mundo de David tendría sentido. Estaba intentando mantener en pie su casita lógica marca Lego.

Pero yo no tenía ningún delirio. Yo sólo quería vivir, volver a mi casa. En lugar de delirio, tenía imaginación. La imaginación es algo terrible. Sin imaginación no es posible ver por anticipado todos los detalles atroces. Sin imaginación, la muerte es la muerte y punto. Con imaginación, la muerte tiene detalles. Es concreta y muy real.

Nadie durmió. Las horas pasaban lentamente. Deprisa, terminemos de una vez. Deprisa, morir.

¡Desconecta el cerebro! Desconecta el sentimiento, ese sentimiento tan tremendamente real de estar atrapado por unas manos como garras y tumbado de espaldas en el altar, mirando las caras de cincuenta sacerdotes mugrientos, muy concentrados en su trabajo, tan indiferentes conmigo como un carnicero con un puerco.

Y el cuchillo de obsidiana.

El aullido de los músculos del abdomen.

Los latidos del corazón, más rápidos, más fuertes, la piel desnuda del pecho vibrando con cada desesperado latido.

Sintiendo el filo del cuchillo serrado.

Viendo las manos, las manos sucias y pringosas de sangre al penetrar en mi pecho…

No.

¡No!

Se abrió la puerta. La brillante luz del sol me hizo entrecerrar los ojos, me obligó a tapármelos con las manos.

¡Noooo!

Capítulo    XIV

LOS tres salimos tambaleándonos. Fuera ya lucía el sol, limpio, puro, todavía a poca altura sobre el horizonte.

Estaban reuniendo a los vikingos en la calle. ¡Menuda resaca tenían! El pelo alborotado, las barbas revueltas, la ropa cubierta de vómito seco. Frutos exóticos y piernas de cordero embutidos en los cinturones y en los bolsillos, por si les entraba hambre mientras esperaban que les arrancaran las vísceras, por si les entraba apetito mientras esperaban al sacerdote que oficiaría el sacrificio.

Divisé a Thorolf, hecho unos zorros, como todos. Parpadeaba como un búho. La expresión resignada, de derrota.

Los otros vikingos que conocía de nombre ya no estaban: Sven el Tragasables, Olaf Pie de Hierro.

“No veo a April,” dijo Jalil.

“A lo mejor está a salvo,” dijo David. “Estaba en los barcos. A lo mejor no le ha pasado nada.”

“O a lo mejor está muerta,” intervine yo.

Los guardianes nos hicieron andar. Hoy había más guardias. Creo que nuestro ejemplo los puso nerviosos.

Empezamos a caminar despacio, un pie detrás de otro, haciendo un ruido como el de una gigantesca bolsa de basura arrastrada por las calles. Arrastrar los pies, tambalearse, mascullar, mirar con furia. ¡Qué pandilla más orgullosa y valiente formábamos! Odiaba a los vikingos. Me odiaba a mí. Odiaba a todos, pero especialmente a Senna.

Era un día luminoso, soleado. Las cosas malas no pasan en días soleados.

Calle abajo, hacia la vasta plaza abierta. Allí nos esperaban, silenciosos, increíblemente silenciosos: eran mil, diez mil, cientos de miles. Delgados, demacrados, los ojos negros hundidos en profundas cuencas, clavados en nosotros mientras pasábamos dando tumbos. Nos miraban, y miraban también la comida con la que habían arramblado algunos vikingos.

Toda Nueva Tenochtitlán se había congregado alrededor de la base de la pirámide, a una distancia prudente, formando filas ordenadas con rectángulos perfectos: hombres, mujeres, niños callados. Todos brillantes y oscuros a la vez.

Y los soldados, mejor alimentados, más altos, más fuertes, arrogantes con sus ridículos plumajes y sombreros de animales, formaban delante como una sola fila que contenía a la muchedumbre.

Nos detuvimos. Como los pasajeros de un tren cuando descienden y llegan a un torniquete, nos arremolinamos en desorden. Más adelante, pero no lo bastante lejos, sino más bien demasiado cerca, los sacerdotes empujaban a los hombres vencidos y los hacían formar en doble fila. Luego fueron subiendo las escalinatas de dos en dos.

La pirámide sólo estaba compuesta por escalones. La construcción básica, los bloques, formaban estrechos y empinados escalones. Sin embargo, encima de la escalinata original habían construido una más ancha y de pendiente más suave, aunque seguía siendo empinada, pero no tanto como para que la gente cayera al subir. A nuestra izquierda, una especie de escalera central, para pies y pieras sobrehumanos.

Delante de nosotros vi la primera fila de vikingos que se disponían a subir. Y subieron; eran la cabeza de la serpiente que se adelantaba al resto de las víctimas.

Los sacerdotes los empujaban, y de repente me tocó el turno a mí. De improviso unas manos mugrientas me agarraron por los brazos y me metieron en la fila, como una impaciente maestra de párvulos cuando hace formar a los niños durante un simulacro de incendio.

Jalil estaba a mi lado. David iba detrás.

Primer escalón. Oh, Dios, estábamos subiendo.

Alzar el pie, bajar el pie. Trabajo para los muslos y las pantorrillas. Alzar el pie, bajar el pie.

Oh, Dios. Estaba subiendo. Tenía que detenerme. ¡Tenía que detenerme! ¡Tenía que detenerme!

Alzar el pie, bajar el pie. Trabajo para los muslos y las pantorrillas.

Las piernas me temblaban debido al esfuerzo. Tenía ganas de vomitar. El corazón… el corazón…

¡No!

Entrecerré los ojos para mirar hacia delante. La luz del sol era cegadora. Muy lejos, por encima de nuestras cabezas, pero ya demasiado cerca, el altar. La cabeza de la fila estaba llegando a la cima, donde esperaban los sacerdotes enfundados en túnicas negras.

Estábamos a punto de volver al otro lado, eso y no otra cosa era lo que iba a ocurrir. Jalil tenía razón, moriríamos aquí pero volveríamos al otro lado, y nos reiríamos de todo lo que habíamos vivido, nos preguntaríamos si no habría sido más que un sueño, y todos exclamaríamos al unísono: <<¡Oh, qué alucine!>>

En ese momento tropecé.

David, detrás de mí, me sujetó con la mano. Gracias. Gracias, David, no me gustaría hacerme un chichón precisamente ahora. Oh, Dios, seguíamos subiendo.

La fila se detuvo.

Y entonces apareció él: Huitzilopoctli.

Capítulo    XV

HUITZILOPOCTLI salió de su templo y se quedó arriba, con las piernas abiertas, por encima de las docenas de sacerdotes oficiantes.

“Mira, aún le falta el brazo,” graznó Jalil. “Tiene sus limitaciones: herirlo es posible.”

Resoplé por lo bajo con total desprecio. Jalil seguía creyendo que iba a encontrar una manera de salir bien parado. ¿Se había vuelto loco? ¿No se daba cuenta de lo que ocurría a nuestro alrededor?

Me miró. Nuestras miradas se encontraron. Sí, claro que se daba cuenta. Sabía que sólo emitía sonidos para ahuyentar el pánico.

Lo sabía.

Cuatro sacerdotes salieron apresuradamente de entre bastidores. Alzaron un cojín color turquesa ante su perverso dios, como si estuvieran ofreciéndole un tesoro. Desde mi posición no podía ver qué había en el cojín, pero entonces el dios estiró la mano y levantó un pequeño Mjolnir que parecía de juguete.

En su manaza, el martillo tenía un aspecto ridículo. Y creo que él pensaba lo mismo, porque lo levantó muy alto para que todo el mundo lo viera.

Silencio.

Luego, Huitzilopoctli rió.

Y todos los que estaban abajo, en la plaza, rieron también. Yo los había olvidado, pero al oír sus risas, volví la cabeza y vi la multitud, que parecía estar muy lejos, muy abajo.

Esta demostración de fuerza produjo en los vikingos el efecto que era de esperar.

Mjolnir, el único objeto mágico que tenían, era ahora un juguete en la mano de Huitzilopoctli. Le habían enseñado la cruz a un vampiro y el vampiro había contestado con una carcajada.

Luego, tras sacarle buen provecho a las risas desesperadas y casi histéricas de su pueblo, el dios sediento de sangre dejó otra vez a Mjolnir en el cojín y volvió a ocultarse en el templo.

La fila comenzó a moverse.

No pude ver el primer sacrificio, ni el siguiente. Me lo impedían las cabezas de los que caminaban delante y el ángulo de inclinación de los escalones.

Para ser franco, no pude ver los primeros cuarenta, cincuenta o cien sacrificios, pero lo que sí vi fue el lento y espeso torrente rojo que fluía lentamente a nuestra izquierda en horripilante descenso.

Era sangre sobre sangre. La sangre fresca sobre la reseca. Cuanto más subíamos, más gruesa era la costra, y más rápido el torrente.

Y después venían los cadáveres. Bajaban rodando, se detenían. Dos filas de sacerdotes sudorosos los pateaban y los apartaban a un lado.

Cadáveres intactos, salvo la herida negra y roja, el agujero en el lugar en el que había estado el corazón.

Alzar el pie, bajar el pie. Trabajo para los muslos y las pantorrillas.

¡Deteneos! ¡Deteneos! ¡Deteneos!

Alzar el pie, bajar el pie.

¿Por qué no podía detenerme? ¡Detenerme! ¡Correr! ¡Escapar!

Alzar el pie…

Ya estábamos muy cerca. Un sonido. Oh, no, no, no. El sonido de un cuchillo que se hunde en la carne. Un gemido de dolor.

El sonido del chorro de sangre…

Vi una fila de mujeres en lo alto de la escalinata. Una docena, no más. Encapuchadas, vestidas con capas y con los rostros semiocultos.

No nos miraban. ¡Nosotros estábamos muertos! No…

Pero una miraba, nos miraba fijo. Ojos verdes, pelo rojo.

¡April!

Apenas una docena de escalones por encima de nosotros.

Movía la cabeza ligeramente, de un lado a otro. <<Disimulad>>, dijo con un gesto imperceptible. Silencio.

¿Silencio? ¿Por qué? ¿Para salvarla? ¿Para que no la descubrieran? ¡Que la zurzan! No, no, Christopher, muere como un hombre, muere como un hombre. Ayúdala a vivir. Sé un hombre.

Le di un ligero codazo a Jalil, y con la vista le indiqué que mirase a April.

Me volví para ver a David. Él ya la había divisado.

El sonido del metal en la carne.

El río de sangre que descendía lentamente bajo el sol ardiente.

El olor de la sangre.

Miré a April. Con los labios, en silencio, dijo una única palabra:

“Mjolnir.”

Capítulo    XVI

“¿QUÉ ha dicho?” susurró Jalil.

“¡El martillo!” dije.

April estaba ahora delante de nosotros, casi nos tocábamos. La túnica se entreabrió ligeramente. Vi su carne pálida.

Vi acero.

“¿Estáis preparados para esto?” preguntó en voz baja David.

¿Preparados? Hasta el último de mis músculos temblaba. Yo estaba empapado por el sudor que me producía el miedo.

Faltaban diez minutos para que me arrancaran el corazón y se lo dieran de comer a una criatura cuya mera existencia era inconcebible.

“Lo prefiero a la única alternativa” conseguí decir.

“Contaremos hasta tres. Uno.”

Levantar el pie.

“Dos.”

Bajar el pie.

“¡Tres!”

Sacudí mis músculos temblorosos, me aparté de la fila y me lancé sobre April como si fuera un salvavidas y yo un hombre a punto de ahogarse.

¡Abre la túnica!

¡Una espada! ¡Un hacha! ¡Un cuchillo largo! ¡Armas vikingas! ¡Acero!

Mis manos frenéticas bajo la túnica de April, sin conseguir agarrar nada, y el corazón, jadeando, el corazón. ¡Ya lo tenía! Mi mano se cerró en el mango de un hacha de medio metro, hoja curva de un lado y un pico del otro.

“¡Arriba del todo!” gritó David, y no necesité más ánimos.

Los cuatro atravesamos la fila de vikingos por los resbaladizos escalones, corrimos, saltamos, nos rasguñamos las rodillas, trepamos, cruzamos a la carrera la plataforma asquerosa y fétida.

Un vikingo yacía de espaldas en el altar negro, un sacerdote lo tenía agarrado por las manos, el otro por las piernas, el cuchillo en el aire amenazante sobre un pecho desnudo y cubierto de rubio vello.

Era Thorolf.

El hombre del cuchillo se quedó boquiabierto, indignado, como si yo me hubiera tirado un pedo en la iglesia y me riera de mi ocurrencia. Me lancé directamente sobre él. Seguía con la boca abierta cuando blandí el hacha y mantuvo la misma expresión al bajar rodando por los escalones.

¡No había soldados! Sólo sacerdotes, negros, mugrientos, con la carne mortificada por las espinas. Salieron corriendo, confundidos, para regresar después en avalancha.

“Maldita sea, Thorolf, levántate” grité.

Lancé el hacha contra los sacerdotes. Jalil y yo los apartamos, dándoles codazos en las costillas. Y cuál no sería nuestra sorpresa al descubrir que los sacerdotes no eran precisamente un modelo del valor guerrero.

Volvieron a retroceder, gritando, rezando, aullando, asustados y preocupados al ver que las cosas no salían exactamente como debían en su día de pícnic.

“¡El martillo, idiota!” gritó April. “¡Agarrad el maldito martillo antes de que él vuelva!”

Entonces vi el martillo. Seguía sobre el cojín, encima de la plataforma, como un altar auxiliar. Ya sabía a quién se había referido April con ese <<él>>.

El templo se alzaba por encima de nuestras cabezas, increíblemente alto. Abierto, y sin embargo a oscuras. <<Él>> podía estar ahí mismo, observándolo todo, riéndose, listo para abalanzarse sobre nosotros, listo para tomar el relevo de sus inútiles sacerdotes y asesinarnos con sus propias manos.

Me lancé hacia el martillo mientras David le asestaba un sablazo a un guerrero que se había acercado a nosotros.

Un golpe súbito. Y caí al suelo, sin aliento. ¿Qué había pasado?

Un sacerdote me había golpeado. Me puse en pie de un salto, le di una patada, y me abalancé hacia el martillo al mismo tiempo que Jalil.

Los sacerdotes decidieron atacar. ¡Demasiado tarde!

El cojín. El martillo.

Mis dedos se cerraron alrededor del mango romo del martillo de Thor.

Los sacerdotes se detuvieron.

Nos miraban. Decían cosas incomprensibles, otra vez confundidos. Eso estaba bien, porque nosotros cuatro también lo estábamos.

“¡Los vikingos!” jadeó Jalil, sin resuello. “¡Enséñales el martillo!”

Volví a toda prisa al borde de la plataforma, levanté el martillo en alto y grité a pleno pulmón: <<¡Mjolnir! ¡El martillo de Thor! ¡Venid, pandilla de cobardes! ¡Vamos a dar unas buenas patadas en el culo a estos aztecas!>>

Un discurso perfecto. Un momento verdaderamente cinematográfico.

Sin embargo, en ese momento caí en la cuenta de que los vikingos ya no me miraban. Miraban hacia un punto que estaba detrás de mí.

Sentí que se me ponía la carne de gallina.

Volví la cabeza despacio, a cámara lenta, como una tortuga. Estaba encima de mí. En la única mano que le quedaba, una masa roja que goteaba. Tenía la boca y el mentón manchados de rojo.

Me volví, di una patada y, como un pítcher profesional, lancé el martillo. Mjolnir salió volando.

Huitzilopoctli apenas tuvo tiempo de bajar la vista antes de que el martillo de Thor le diera en su emplumado taparrabos. El martillo regresó a mis manos, pero yo estaba demasiado distraído para darme cuenta y pasó a mi lado.

Huitzilopoctli lanzó un gruñido terrible. En la mirada y en su rostro azul y oro se podía leer: <<¡Ahora sí que te mato!>> Después, despacio, muy despacio, se vino abajo, como alguien de pie en los pedales de la bici en el momento en que la cadena se rompe.

“¡Cuidado! ¡Apartaos! ¡Nos va a aplastar!” gritó April, y me hizo a un lado de un tirón.

David, Jalil, April y yo echamos a correr.

Huitzilopoctli lanzaba sonidos agónicos.

Los aztecas gemían.

Saltamos por encima de la plataforma hasta estar al otro lado del templo, y bajamos por la parte trasera cuando oímos los pasos de Gran H.

“¿April?” dije, jadeando.

“¿Qué?”

“Seré tu esclavo para toda la vida.”

Capítulo    XVII

SIN dormir, recién salidos de un combate, de una escapada fallida, de la espantosa subida por esa horrenda pirámide. Estábamos exhaustos. Más que exhaustos.

Anduvimos perdidos por las calles de la ciudad de Huitzilopoctli más de una hora antes de encontrar una puerta.

Mjolnir había arrancado a los vikingos de su sueño. No tenían ni espadas ni hachas, pero más de mil vikingos en el centro de una ciudad es desorden seguro en cualquier parte del mundo. Y tenían a Mjolnir. La brisa traía sus gritos hasta nuestros oídos.

“¡Mjolnir! ¡Mjolnir!”

Según cuenta la historia, los vikingos no distinguían entre matar soldados y matar civiles inocentes.

No me importaba. Cualquiera que quisiera comerme era culpable. Corrí. Corrimos, con los pies doloridos y agotados. Atravesamos la puerta de Nueva Tenochtitlán. Queríamos salir de esa ciudad malvada.

“La playa sigue siendo la mejor opción,” dijo Jalil. “En este momento los aztecas estarán ocupándose de los vikingos. No necesitamos anacondas ni jaguares.”

Nadie le contradijo. Volvimos corriendo por el mismo camino por el que habíamos venido, atravesando el campo de batalla.

Todos los muertos y heridos habían desaparecido, se los habían llevado. Pensé en el jamón que había comido la noche anterior.

<<No pienses en eso, Christopher. Estás vivo, así que cállate la boca.>>

Pisamos la arena, nos dirigimos al mar. Los drakkars vikingos eran bultos calcinados y humeantes. Barcos carbonizados.

Los aztecas los habían quemado. Todo olía a fuego apagado por las olas.

“Es un crimen,” dijo David.

“¿Crimen dices? ¿Eso es todo lo que tienes que objetar a que hayan quemado barcos?”

“Más que un crimen es una estupidez,” dijo Jalil. “Toda esa madera. Aunque no supieran navegar, podrían haber salvado la madera.”

“No nos quedemos quietos,” apremió April.

Seguimos caminando por la playa, a lo largo del cementerio de drakkars.

“Bonita túnica,” dije.

April me respondió con una sonrisa cansada.

“¿Esta antigualla? Fue lo primero que encontré y me lo puse. Y ahora mismo estaba pensando en quitármela…”

Se desprendió de la túnica -en realidad se la arrancó-, hizo con ella una bola y la arrojó a los rescoldos de una nave.

La tela comenzó a chamuscarse.

April todavía tenía su mochila con la mayor parte de nuestras pertenencias terrenales. Un discman y unos cuantos compactos, casi todos malos; un frasco de Advil y un par de libros.

“Bien, ¿qué tienes para contarnos?” le preguntó David.

“Yo estaba en el barco y vi a los vikingos que venían corriendo cuando Huitzilopoctli hizo su aparición. Me escondí, pero no funcionó. Me encontraron. Creí que iban a matarme.”

“Eso mismo temía que habrían hecho contigo,” dije. “Eso…, o quizás otra cosa…, ¿no?”

“Sí… quizás otra cosa,” dijo April, misteriosa. “Creo que ése era al plan. Pero después apareció ese sacerdote y me preguntó si era virgen.”

“Y le mentiste, por supuesto,” sugerí.

“Le dije, <<En absoluto. Soy vegetariana.>>”

Me reí. La primera risa en lo que me parecía un millón de años. David y Jalil sonrieron.

“De todos modos,” prosiguió April, encogiéndose de hombros, “el sacerdote decidió que yo no desentonaría en el templo. No tienen muchas pelirrojas de ojos verdes. Y así me transformé en virgen oficial del templo de Huitzilopoctli.”

“¡Vaya! Ése sí que es un buen cargo.”

“¡Y tanto! Por lo menos hasta que termina la ceremonia. Luego creo que las vírgenes pasan a ser propiedad de los sacerdotes, que se divierten un rato antes de matarlas en otro sacrificio. Bueno, eso es lo que oí decir.”

“Gente loca, sucia,” dijo David. “Nazis sin tanques.”

Jalil iba caminando detrás de nosotros.

“No veo que nos siga nadie.”

“Están ocupados,” dijo David. “Al final, los vikingos se han armado de valor. Creo que fue por obra del martillo.”

“¿Adónde vamos?” pregunté.

“Lejos de este lugar, de esa plaza, de esa pirámide,” replicó April. “Sólo espero que ella consiga salir de aquí.”

Todos nos quedamos inmóviles en nuestros lugares.

“¿Ella? ¿Quién?” preguntó Jalil.

April parecía sorprendida.

“¿Senna?” preguntó. Debió de observar nuestra cara de susto. “Sí, la vi. Fue ella la que me indicó dónde encontrar las armas que os pasé.”

“¿Lo ves?” gritó David. “Trataba de ayudarnos.”

Pero a mí no me convenció. Yo sabía lo que había visto. O, como mínimo, creía saberlo. Pero mantuve la boca cerrada.

“No podemos dejarla ahí,” dijo David con voz cansina.

“No tenemos otra opción,” replicó Jalil.

April no dijo nada. No pensaba lanzarse ciegamente al rescate de su hermanastra.

“Podemos esperar hasta que la cosa se calme un poco, y regresar a buscarla cuando ya no estemos tan asustados,” dijo David, haciendo que sí con la cabeza, resueltamente, como si tratara de convencerse a sí mismo.

“¿Sabes una cosa, David? En mi gran lista de cosas que no van a ocurrir, el primer puesto lo ocupa volver a Nueva Comosellame. Te lo aseguro, eso no va a ocurrir.”

“Nos salvó la vida,” protestó David, y se acercó un poco más, furioso, amenazador. “¿Vais a dejar a su suerte a uno de los nuestros?”

Me reí.

“David, acabo de enfrentarme a Huitzilopoctli. ¿Crees que me das miedo?”

“No, lo que pasa es que tienes miedo.”

“¿Que tengo miedo? No, yo no tengo miedo. Mira, esa palabra expresa sólo una emoción rutinaria. Yo no tengo miedo, tengo terror. Es como si alguien me hubiera llenado el cerebro de aguas negras y yo nunca más fuera capaz de limpiarlo, como si esta cosa fuera a comerme vivo en sueños, como si nunca más fuera a ver el mundo de la misma manera. ¿Miedo? ¡Quieren comernos vivos, imbécil! Quieren arrancarnos el corazón. ¿No te diste cuenta de que estuvieron a punto de hacerlo, estúpido? ¿Quieres salvar a Senna? Pues, adelante, Batman. Nos vemos luego.”

Pero David no se puso a caminar hacia la ciudad, ni tampoco hacia la playa.

“Escuchad, señores Testosterona,” dijo April. “Volver, no volver, ahora mismo lo que necesitamos es llegar a un sitio donde podamos descansar, dormir y comer, lejos de estos monstruos. Estamos molidos, exhaustos, hechos polvo. David, tendrías suerte si consiguieras volver antes de quedarte dormido de pie. Así que pongámonos de acuerdo. Busquemos un lugar seguro.”

“Yo conozco un lugar seguro,” dijo Jalil. “El mundo real. Antes solía pensar que no era un lugar seguro. Pandillas, drogas, polis racistas y no sé cuántas cosas más, pero he cambiado de opinión. Nada de lo que existe en Chicago y alrededores es la mitad de peligroso de lo que ocurre en este manicomio. Si creyera en el infierno, se parecería bastante a esta ciudad.”

“No toda Eternia puede ser así,” dijo David.

Empezamos a pensar que a lo mejor nos estábamos alejando del océano, siguiendo la línea del río que llevaba hacia el interior. Incluso parecía que el río se curvaba hacia atrás y se acercaba a Tenochtitlán. Y a nadie le entusiasmó la idea.

No era imposible nadar en esas aguas, pero nadie estaba dispuesto a garantizar qué fauna encontraríamos en ese río cada vez más marrón, ya casi de chocolate. Se ve la selva, se ve el agua, se piensa en pirañas.

Así llegamos a una lengua de tierra, al final de la playa cada vez más estrecha, y vimos un puente.

Nos agachamos detrás de un árbol demasiado pequeño para poder ocultarnos. Éramos cuatro grandes Silvestres tratando de sorprender a Piolín.

“Un puente,” dijo David.

“¿Lo dices en serio? Para serte sincero, no estaba seguro de qué era exactamente esa pasarela de piedra que va de un lado a otro del río.”

David se sonrojó, abochornado.

“No hay guardias. En todo caso, yo no veo ninguno.”

“¿Ni siquiera con tus superpoderes?”

Esta vez David hizo caso omiso de mi comentario.

“Será mejor que nos movamos, y rápido. Ahora no hay guardias, pero pueden llegar enseguida. Si quieren cortarnos la retirada, éste es el lugar ideal.”

David tenía razón, pero no por eso dejaba de ser un pesado. Consideré la posibilidad de decírselo, pero ése no era el momento para una discusión sobre quién estaba al mando de la expedición.

Comenzamos a caminar hacia el puente. A medida que crecía la sensación de urgencia fuimos acelerando el paso, hasta que más que caminar, corríamos, jadeando, con el pánico pisándonos los talones.

Atravesamos el puente, a la carrera, como si nos persiguieran todos los cocos que viven escondidos en sótanos oscuros.

Llegamos a la otra orilla del río. Nos detuvimos. Nos miramos y reímos avergonzados.

Reanudamos la marcha. Por la orilla opuesta, hacia el océano; la selva quedaba a la derecha. Lejos de la ciudad. Lejos de Senna.

Lejos de esa ciudad de sangre y horrores, a la que nunca más pensaba volver.

Ya estaba curado del deseo de saber lo que Senna me tenía reservado. Ya estaba curado de esa bruja.

Capítulo    XVIII

“YOGUR.”

Comencé con la lista que tenía en la mano. Una hoja de cuaderno, de las reglamentarias en el instituto, plegada en cuatro.

-“ogur, filtros para la cafetera, pilas alcalinas, papel higiénico, galletas, gel, carne de pavo picada.”

Llevaba la lista en la mano izquierda. Con la derecha empujaba el carrito. Estaba junto a la sección de lácteos del Jewel.

Una mujer enfundada en un largo abrigo me miraba.

“Yogur,” dije.

Me miraba como si yo fuera un tipo peligroso. Yo miraba los yogures. ¡Cuántas clases diferentes! ¡Cuántos gustos!

“Bueno,” dije entre dientes. “Éste es el mundo real.”

Había ido a hacerle las compras a mi madre. Recordé que me lo había pedido. Recordé que el Christopher del Mundo Real no había dormido mucho la noche anterior porque el Christopher del Mundo Real sabía que el Christopher de Eternia se estaba preparando para un viaje de ida a la carnicería humana.

Ahora, los dos Christopher, MR y E, se fusionaron. Yo era yo, y él. Y era imposible distinguir quién era yo y quién era él.

“Bueno, se quedó dormido,” dije, refiriéndome a Christopher E, pero no me sabía bien referirme a ese Christopher como <<él>>. Como si él no fuera yo.

Aquí ya era de noche. Mi padre se había olvidado de hacer la compra, y mi madre, que trabaja hasta tarde, no tendría tiempo de pasarse por el supermercado, por eso yo, el incansable, me había ofrecido voluntario.

Y así me encontré en ese supermercado Jewel, demasiado iluminado, demasiado concurrido, demasiado colorido, con demasiadas cosas sucediendo a mi alrededor; sin embargo, sabía que en ese momento también estaba dormido en la selva, al final de una playa vacía.

“Disculpa,” dijo un hombre de edad mediana, dirigiéndome una sonrisa cortés.

Aparté el carrito para dejar libre el paso. Necesitaba carne picada de pavo. Me acerqué al mostrador y pedí medio kilo. Había grandes trozos de carne roja, rosada y blanca expuestos en filas, en montones, en pilas.

Recordé el jamón que había comido. Recordé que todos los cadáveres fueron retirados rápidamente del campo de batalla.

Tenía que ser jamón. Los aztecas debían de tener cerdos, ¿no?

“Medio kilo de carne picada de pavo,” le dije al carnicero.

Estaba sudoroso y cansado, aunque no tanto como mi otro yo. Habían sido dos días muy duros. Dos días aquí, uno al otro lado. La proporción parecía cambiar. Los dos universos no estaban sincronizados. Las ruedas delanteras del tiempo se movían a sacudidas, a tropezones, hacia delante, lejos. Rápido, despacio.

Dos días aquí desde que me había quedado dormido por última vez, brevemente, al otro lado. Dos días consciente de que estaba destinado a un sacrificio humano. Dos días de preguntas, de miedo, de espera: de un momento a otro podía decir adiós a esta vida, para siempre, víctima de un asesinato que nunca había visto ni sentido.

“Aquí tienes. ¿Alguna cosa más?”

Negué con la cabeza. No vomites. No vomites en el Jewel, Christopher.

Empujé el carrito hacia la caja. Unas colas larguísimas. <<¡Olvídalo! A quién le importan el yogur y los filtros para el café y… No, no. No lo pierdas, Christopher. Quédate ahí, Hitchcock. Éste es el mundo real. Aquí es donde quieres estar.>>

Esperé. Eché una ojeada al National Enquirer, al Globe y al Sun. Consideré la posibilidad de comprar la guía con los programas de la tele.

Había dejado de sudar. El corazón estaba más tranquilo. El estómago… Bueno, mientras no pensara.

“¿Papel o plástico?”

“Plástico,” dije. La gran decisión del mundo real: bolsas de papel o de plástico.

Pagué y salí con el carrito. Llovía. La lluvia había hecho que la noche llegase antes. No llovía muy fuerte, justo lo suficiente, y el agua estaba lo bastante fría para que a uno le entraran ganas de echar a correr.

Del otro lado, mi otro yo tenía sed. No habíamos encontrado agua. Ni comida. Del otro lado, la herida que tenía en la cabeza dolía. Del otro lado habíamos caído finalmente donde estábamos, nos habíamos tumbado en un pequeño claro entre árboles altísimos.

Yo hacía guardia. Pero no era yo, ¿verdad? Yo estaba aquí, lo cual significaba que estaba dormido. Los animales de la selva podían echársenos encima en cualquier momento. O cosas peores que animales.

Metí las bolsas en el maletero del Cherokee, y volví a casa conduciendo por calles arboladas.

Casa. Mi casa. Con la decrépita casita colgante en el árbol del fondo, ocupada ahora por mi hermano pequeño. Mi casa, mi césped, el césped que tendría que cortar el sábado. Suponiendo que siguiera vivo y dejara de llover.

Cargué con la compra, pasando las asas de las bolsas por las muñecas; quería llevarlas todas en un solo viaje. Por el garaje, por la puerta trasera.

“¿Has traído los filtros para el café?” preguntó mi padre.

Asentí.

Estaba de pie en la cocina, preparando la lechuga, la tele encendida con las noticias. Mi padre es unos cinco centímetros más bajo que yo. Los genes altos son de mi madre.

“¿Ya ha llegado mamá?”

Mi padre negó con la cabeza.

“Todavía no. Tendría que haberte encargado un poco de lechuga; ésta ya está mustia.”

“¿Uno poco como tú, no?” dije.

Asintió con la cabeza, encajando el golpe, antes de decir:

A) No hagas esas bromas crueles; b) No hagas bromas crueles sobre tu padre; y c) Ven aquí y mete el dedo en la trituradora.

Mi padre y yo compartimos el mismo sentido del humor. Tiene un negocio de aparatos médicos que vende a hospitales. Creo que en el trabajo no se le presentan muchas oportunidades de hacer bromas.

Mi madre es diferente. No es que no seamos buenos amigos, pero trabaja mucho. Es abogada. Se puso a estudiar derecho cuando estaba preñada de mi hermano pequeño y mi padre se comportaba como un cerdo y se tiraba a su secretaria en el Holiday Inn. Todo eso la hizo un poco dura, pues tuvo que cargar con todo el peso: mi hermano, mi padre y yo.

Mi madre es más seria que mi padre. Tiene más temperamento, pero no es culpa suya. Su trabajo es muy absorbente, y de vez en cuando estalla. En esos momentos hay que tener cuidado. Diez minutos más tarde pide disculpas y viene y te acaricia los hombros y te pregunta si quieres una galleta o algo, pero eso no cambia nada: cuando se pone furiosa, todos los que estamos cerca de ella retrocedemos un paso.

“¿Va a ser una gran tragedia si falto a la cena?” pregunté.

“¿Te marchas porque esta noche cocino yo?”

“Bueno, en parte,” dije encogiéndome de hombros. “Además, quería ver a unos amigos.”

No me respondió enseguida.

“¿Cómo van tus cosas, Christopher?”

“A que te refieres?”

“Me refiero a que los dos últimos días has estado dando vueltas por la casa como si alguien te hubiese atropellado el perro.”

“Yo no tengo perro.”

“Un perro imaginario. No lo tomes todo al pie de la letra.”

“Estoy bien. Lo que me mata es esta terrible adicción a la heroína,” dije.

Mi padre puso cara de resignación.

“Oye, Christopher, vete por ahí a buscar una chica y déjanos a tu madre, a Mark y a mí disfrutando del pollo asado y de mi ensalada mustia famosa en el mundo entero.”

Me reí y me dispuse a salir, pero después decidí quedarme. No sé por qué. La cocina me pareció de pronto un lugar cálido; después de todo, era mi cocina. Mi casa. Normal.

Mi padre levantó la vista de la ensalada, y al ver que aún seguía allí me echó una mirada inquisitiva.

“Las chicas van a tener que esperar. No voy a permitir que todos pilléis la salmonella y yo no.”

Debía buscar a David, April y Jalil. Tenía que presentarme. Preparar un plan, averiguar algo. Buscar una manera de escapar de nuestra pesadilla.

Pero no quería pensar ni en Loki, ni en Huitzilopoctli, ni en trolls, ni en sacerdotes manchados de sangre, ni en vikingos, ni siquiera en aztecas.

Quería una cena normal en un mundo normal. Quería estar con mi padre, con mi hermano y mi madre.

Capítulo    XIX

SENTADO en el sofá, viendo comedias por la tele. Ésa es la definición de una noche normal en familia. Cuando la vida se pone rara conmigo y me hace tambalear, piso tierra firme encendiendo la tele. Esos decorados tan familiares de las comedias, esos sonidos de toda la vida: las risas, grabadas o en directo. Las entradas y las salidas, las pausas cuando los actores esperan que las risas suenen y se apaguen, los argumentos y los desenlaces de siempre.

Todos esos programas televisivos forman parte de mi ADN. Tanto los nuevos, y bastante recientes, Frasier y Seinfeld y Friends, como los más viejos, M*A*S*H* y El Show de Mary Tyler Moore, y especialmente el gran e incomparable Show de Dick Van Dyke. Esos programas son el mapa de mi cerebro, los cimientos de mi pensamiento.

Cuando la vida se pone surrealista, irreconocible, extraña, vuelvo a las fuentes. Háblame, Niles; suelta esa frase snob y Frasier tendrá esa reacción de Jack Benny que arranca risas de la nada. Habladme, Tim y Hombre de las Herramientas, enseñadme esa trillada y satisfactoria fórmula, ¡ja, ja!, demasiado poder, mejor que hablemos de esto con Wilson. ¡Phoebe! Chandler, ¿podrías ser un poco más gracioso, por favor? Habladme, Rob y Laura, hacedme reír, hacedme reír con todos los chistes que ya he visto y oído un millón de veces.

Un maestro en tu especialidad. Rucy, ¿en qué andas? ¡Ooooh, Rooob! Así que nadie os advirtió de que la vida iba a ser así, aplausos, aplausos, aplausos.

Sé que siempre puedo contar con vosotros. Vosotros sois siempre los mismos, aunque pasen los días y los años.

Fui zapeando para atrás y para adelante, con el pulgar en el botón <<último canal>>, entre la vieja Mary y el no tan viejo Friends. Un parecido indiscutible entre Mary Tyler Moore y Courtney Cox. Nunca me había dado cuenta.

Sigue concentrado en esto, Christopher. No en el lobo gigante hijo de Loki, ni en los sacerdotes asesinos de Huitzilopoctli, ni en los mil horrores que incluso ahora pueden estar acechando tu cuerpo dormido en una selva que tal vez esté a un millón de kilómetros, o aquí mismo, en esta misma habitación.

Me sobresalté cuando sonó el teléfono. Pensé en no contestar, pero no me pareció bien. Entonces, oí la voz de mi madre.

“Christopher, es para ti.”

“No estoy en casa,” grité.

“Es una chica, April, y no me pagan para decir mentiras por ti.”

“No, te pagan para decir mentiras por tus clientes,” dije entre dientes, para que pudiera escuchar que mascullaba pero sin entender lo que decía. Apagué el televisor.

“Lo siento, Mary, lo siento, Monica, tengo que irme.”

Me levanté y fui hasta el teléfono del pasillo.

“¿Qué hay?” dije.

“Te quedaste dormido cuando tenías que hacer guardia,” me acusó.

“Lo siento. Estaba cansado. Arrestadme por incumplimiento del deber. ¿Estás aquí o allí?”

“Estoy aquí. Jalil se ha hecho cargo de la guardia, él está allí, yo volví a quedarme dormida. David dice que deberíamos reunirnos. Tenemos que hablar. Está trabajando en Starbucks. Sale dentro de una hora.”

“Tengo cosas que hacer,” dije.

“¿Cosas? ¿Qué cosas?”

“Mirar la tele, April. ¿Te parece bien? Estoy muy ocupado mirando la tele. ¿Qué tal si David y tú celebráis vuestra pequeña reunión sin mí?”

Silencio. No contesta.

“Bueno, adiós, April,” dije.

“Christopher, tenemos que buscar una forma de escapar de esto.”

“Parece que no lo entiendes,” dije, riendo. “No controlamos la situación. No tenemos absolutamente ningún control. No pedimos que nos llevaran a Eternia. Cuando ocurrió, tampoco controlábamos. ¿Y qué crees que vamos a hacer ahora? ¿O descubriste por casualidad una trampilla cuando estabas haciendo de diosa vestal? Pirque si hay una trampilla por la que escapara, me encantaría que me lo dijeses, pero ahora mismo, April, porque pienso sentarme otra vez delante de la tele para comprender la conexión mística entre Mary y Monica. Buena suerte, y saluda a David de mi parte. No tengo nada más que decir.”

Y colgué de golpe.

Mi hermano Mark, que estaba escuchando a escondidas en lo alto de las escaleras, hizo como que se disponía a bajar.

“¿Qué miras? ¿Ahora trabajas para la CIA?” le pregunté.

“No necesito espiar, tronco, porque se te oía a un kilómetro.”

“¿Tronco? ¿Ahora hablas así? Escúchame bien, pequeño: primero, no olvides nunca que eres un niño blanquito y de clase media alta, con un papá y una mamá que tienen un monovolumen cada uno, uno azul y otro verde; por lo tanto, no hables como si estuvieras callejeando en un barrio negro… Y segundo, no escuches a escondidas cuando hablo por teléfono.”

Mark me dirigió una sonrisa de desdén.

“Tienes que superar esa actitud tuya con la gente de raza negra,” dijo.

“No tengo ninguna actitud en contra de la gente de raza negra, pero sí contra tipos como tú.”

“Sí, claro. Por eso todos tus amigos son blancos.”

“¡Tú que sabes! Estoy atrapado en el infierno con un chico negro, me he pasado la noche con un chico negro. Ahora mismo estoy durmiendo con él en…”

Me interrumpí. Pero dos docenas de palabras más tarde de lo debido.

“¡No es posible!” gritó Mark, con una cara en la que se mezclaban la sorpresa, el susto, el deleite y el malestar. “No, tío, por favor, no me digas eso.”

“No era eso lo que quería decir,” me justifiqué.

“Oh, tío, no te preocupes, no pasa nada. Cada uno tiene sus gustos. Yo te apoyo, Christopher, te comprendo, cada cual tiene que ser como es.”

Comencé a explicarle. Traté de rectificar lo que había empezado a decir, pero Mark ya no me escuchaba, se había ido, sin duda a difundir la noticia por todo Chicago.

“Bueno, tampoco tiene nada de malo,” dije. Una frase clásica de Seinfeld.

Acababa de vivir un momento típico de una telecomedia, un clásico enredo de comedia televisiva. El mundo de las telecomedias acababa de inmiscuirse en el mundo real. Surrealista. Me hizo sentir un poco incómodo, no tanto como me había hecho sentir Fenrir, el gigantesco lobo hijo de Loki, pero incómodo de todos modos.

Después me reí. La realidad de las telecomedias era mi amiga, intentaba salvarme. Había abierto los brazos y me había acogido en su confort. Y lo más sorprendente era que daba resultado; hasta que llegaba la publicidad, claro. Servía hasta que despertara mi otro yo, un yo lejano, un yo que yo ya no quería ser.

<<Lo que pasa al otro lado no es una telecomedia, muchacho -me dije, dándole otra vez al mando-. ¿De acción y aventuras? ¿De terror? ¿Fantástico?>>

Seguí apretando el botón. Los títulos de crédito pasaban junto a un vídeo promocional de una mala película de Steven Seagall.

Yo era parte del elenco de una película dirigida por los inmortales. Pero ¿era el protagonista, o era el tipo al que matan a los diez minutos para darle un buen susto al público?

<<No, tampoco se trata de eso. Lo importante es saber cómo diablos puedo salir de esa película.>>

Capítulo XX:

ESTABA durmiendo en mi cama cuando me desperté en Eternia.

Me sentí confundido al despertar. Traté de mirar la hora en mi reloj. Busqué con la vista el débil perfil de la ventan, la línea de luz proyectada por la lámpara del pasillo que se colaba por debajo de la puerta. Pero no vi nada de todo eso.

Tenía ganas de llorar. No quería estar en Eternia.

De repente una mano me tapó la boca. Una mano suave. Vi los ojos claros de April a unos centímetros por encima de los míos. Con un dedo en los labios hacía la señal del silencio.

Asentí con la cabeza. April apartó la mano.

Jalil estaba echado cerca de mí, boca abajo, despierto, alerta. Yo me encontraba tumbado de espaldas. No era la mejor manera de hacer frente a un posible ataque.

Me esforcé para oír lo que estaba ocurriendo a nuestro alrededor. Los sonidos nocturnos del bosque, la brisa que hacía crujir las ramas altas, los sonidos inquietantes de cositas pequeñas que se arrastraban debajo de las hojas caídas.

Se oía también el ruido de algo que se movía con más determinación.

Fuera lo que fuese, no tenía miedo. No se arrastraba sigilosamente, ni se detenía a escuchar. Se movía con seguridad, con prontitud, tranquilamente.

Hacia nosotros.

David estaba a mi derecha, listo para empuñar la espada, de rodillas, esperando, tenso. Me di la vuelta, sin hacer ruido. Busqué a tientas el hacha, en la oscuridad. No la encontraba. Traté de serenarme, tanteando con más método; lo que agarré fue el tobillo de April. No, no quería su tobillo, quería mi hacha, quería algo para matar y salvar el pellejo.

Bienvenido nuevamente a Eternia, Christopher Hitchcock.

“Parece que son más de uno,” susurró Jalil.

“¿Más de un qué?” pregunté entre dientes.

Quienquiera que estuviera moviéndose, se detuvo. Me quedé totalmente petrificado menos los dedos, que seguían buscando a ciegas el hacha. ¡Por fin! Los dedos se cerraron con fuerza alrededor del mango. El hacha significaba seguridad, ya sé que no mucha pero, al fin y al cabo, un poco de seguridad. No quería volver a encontrarme desarmado en Eternia.

Un escalofrío me recorrió la espalda. Sentí que algo aterrizaba sobre mi hombro. No era pesado, sino pequeño, y estaba vivo, decididamente vivo.

Noté un pinchazo como de aguja en un lado del cuello. Un toque, una amenaza, una advertencia. Algo afilado apretado contra una vena.

“Si amigos, no miedo,” dijo una voz aflautada en la oscuridad, que no procedía de lo que estaba en mi hombro. “Si enemigos, miedo.”

“Amigos,” dije, ordenándome a mí mismo no moverme, no moverme ni un milímetro.

“Mostraos,” dijo la extraña voz.

Me quedé muy quieto. No sabía qué era lo que me estaba pinchando en el cuello. No sabía si era peligroso, mortal, o sólo doloroso, pero hay algo en la punta de una daga apretada contra la carne, esa carne de gallina que se estira inútilmente sobre la yugular, el punto que concentra toda nuestra atención.

“Quiere que nos mostremos,” dijo Jalil.

“Tengo… algo… clavado en el cuello,” dije.

“Ten cuidado,” advirtió David. “Ponte de pie despacio.”

Me incorporé lentamente. La punta de la aguja no me abandonó. Yo tampoco solté el hacha, aunque no intenté usarla. ¿Quién quiere darle un hachazo a algo que tiene pegado al cuello?

“Somos amigos,” dijo April con su voz más amable, la que pone para hablar con perros rabiosos.

“¿De quién?” preguntó la voz.

“¿Amigos de quién? Bueno, somos amigos mutuos. Seremos amigos tuyos si prometes no hacernos daño.”

“¡Luz!” dijo la voz, e instantáneamente el bosque de nuestro alrededor quedó iluminado por una docena de débiles y vacilantes luces que brillaban con la misma intensidad que una vela. En aquella boca de lobo, parecía bastante luz.

La suficiente, en todo caso, para demostrarme que estábamos mucho peor de lo que pensábamos. Nos encontrábamos completamente rodeados. Lo que yo había tomado por una o unas pocas criaturas moviéndose en silencio a nuestro alrededor eran, de hecho, unas veinte criaturas, cada una de ellas del tamaño de un hombre.

El tamaño de un hombre. Aparte de este detalle, nada que se pareciera a cualquier cosa que yo hubiera visto en mi vida. Por lo que podía distinguir en la penumbra, eran de color gris oscuro. Puede que midieran algo menos de dos metros de altura, pero de la nariz a la punta de los pies se aproximaban más a los tres metros y medio. En realidad, de la nariz a la cola.

Tenían la cara alargada, muy alargada, posiblemente un cono de un metro de largo, una aguja, como la trompa de un oso hormiguero que hubiera evolucionado para buscar hormigas en los bloques de hormigón. Encima, en la base del cono, dos ojos enormes de iris azul rodeado de rojo oscuro.

El resto del cuerpo era una especie de letra C retorcida. El cuerpo se arqueaba de la nariz hacia abajo, donde terminaba en unos pies parecidos a zarpas, con unas afiladas garras en lugar de dedos casi directamente bajo la punta del morro. Tenían una cola corta, o aleta larga, en mitad del arco, un detalle que les proporcionaba cierto equilibrio.

Dos piernas echadas hacia delante, dos brazos musculosos en la mitad del arco; dos brazos más pequeños y delgados sobresalían justo debajo de los ojos.

Ése era el aspecto de los más grandes, que eran mayoría. Había sin embargo, otros más pequeños, versiones en miniatura, con alas ligerísimas. Uno descansaba cómodamente en mi hombro, con su versión de quince centímetros de la boca-aguja pinchándome el cuello.

Las velas salían de los vientres de los más pequeños. Eran luciérnagas del tamaño de una paloma.

Los mayores, que estaban más cerca de nosotros, caminaron hacia el lugar donde nos encontrábamos. Era un movimiento imposible. Un acto de equilibrio a cada paso. Cuando estiraban una pierna, la carne floja y gris se desarrugaba. El pie tocaba el suelo, se restablecía el equilibrio, y luego el otro pie avanzaba hacia delante, muy lentamente.

Si hubiéramos echado a correr, esas criaturas lo habrían tenido muy difícil para atraparnos. Como si hubiera leído mis pensamientos, una de las luces saltó hacia David cuando éste se movió. La cosa recorrió unos cuatro metros antes de que David pestañeara.

Rebusqué rápida y desesperadamente en el fondo de mi cerebro. ¿Qué eran? ¿De qué oscuro mito habían salido esos monstruos?

Pero yo lo sabía: allí no había nada humano. Los dioses, los demonios y los monstruos de los hombres son casi siempre humanos. Distorsionados en su forma o en su poder, pero básicamente humanos.

Respiré hondo. <<Pero… ¿quiénes sois?>>

Capítulo XXI:

“SOMOS coo-hatch de la Tercera Forja. ¿Y vosotros?”

“Hu… humanos,” dije.

El jefe de los coo-hatch parpadeó lentamente.

“Dos piernas, dos brazos, ojos pequeños, piel en la cabeza, vestido. Humanos,” dijo, añadiendo un imperceptible pero implícito <<puaj>>. “¿Qué clase de humanos?”

“Somos juglares,” dijo David. “Artistas ambulantes. Me llamo David. Y éstos son April, Jalil y Christopher.”

Me parecía increíble que David recordara todavía nuestra treta.

Juglares.

Sí, con los vikingos había funcionado, pero los vikingos eran animales juerguistas por naturaleza. Estos tipos no parecían interesarse en absoluto por canciones de borrachos.

El coo-hatch utilizó una de sus minúsculas manos superiores para señalar mi hacha y la espada de David.

“Armas vikingas. Acero de muy mala calidad. Yo soy Estett.”

“¿Coo-hatch?” dijo Jalil. “Recuerdo que los vikingos, cuando nos interrogaron acerca del hetwano y Loki… sí, mencionaron a los coo-hatch.”

“Sven el Tragasables dijo que comerciaban con los coo-hatch. Acero,” recordó David.

“No acero coo-hatch,” dijo esa extraña cosa llamada Estett, mirando otra vez nuestras armas con evidente expresión de desagrado. “Déjamela.”

Y estiró la mano hacia mi hacha.

Pocos minutos antes había jurado no soltar nunca mi arma, pero se la di.

Estett utilizó uno de sus brazos medios para probar el equilibrio de mi hacha, después la lanzó, revoleándola. El hacha se clavó en un tronco; el mango siguió vibrando un buen rato.

“Acero vikingo,” dijo, sin ocultar su condescendencia.

Después abrió una hendidura en la piel de su flanco y por primera vez caí en la cuenta de que su piel era una especie de vestimenta.

Con uno de sus brazos medios sacó algo que parecía una pequeña hélice de avión, de unos treinta centímetros de diámetro, con las aspas dobladas hacia atrás y un agujero redondo en el centro. El acero brillaba en la tenue luz de las velas. Mejor sería decir que emitía destellos, como si fuera radiactivo. Tal vez lo era.

Con velocidad felina, el coo-hatch arrojó el arma, que salió disparada por el aire, se clavó en un árbol, atravesó el tronco, tan rápida y limpiamente que el árbol ni se movió; fue necesario que soplara una leve brisa para que comenzara a caer.

El árbol cayó directamente hacia donde estábamos, cinco metros de tronco desnudo, derechito hacia nosotros.

“¡Corred!” gritó David.

Pero, antes de que pudiéramos reaccionar, antes de que nos diera tiempo a recordar a algún leñador con camisa a cuadros y gritando <<¡Árbol va!>>, todos los coo-hatch atacaron.

Sin decir una sola palabra, sin dar muestras de precipitación ni de inquietud, con una gracia sencilla, los coo-hatch sacaron armas semejantes y las enviaron volando hacia nosotros.

El tronco del árbol, que ya formaba un ángulo agudo con el suelo y aceleraba su caída hacia mi cabeza, quedó cortado en rebanadas, tal vez un par de docenas.

Los coo-hatch no se movieron cuando cayeron los leños, y algún inconsciente instinto de supervivencia nos mantuvo a los cuatro clavados en los sitios donde estábamos.

Los leños fueron cayendo alrededor de nosotros como proyectiles de mortero. Cada uno medía casi medio metro de largo.

Cada impacto hizo temblar la tierra, y lo sentía en las plantas de los pies, en mis rodillas. Las ramas cayeron muy lejos, detrás de nosotros.

Las hélices volvieron, describiendo un arco a las manos de sus propietarios, que las atraparon con su nariz-aguja, o con sus bocas o lo que fueran, en un gesto desconcertante y cómico.

Decidí que era mejor no reír.

“Acero coo-hatch,” dijo Estett con innegable satisfacción.

Pudo haber sido una amenaza. Y como amenaza era bastante convincente.

Además, el mensaje era muy claro: <<Podemos convertiros en rodajas de salami.>>

Sin embargo, tenía la sensación de que no querían asustarnos.

Mi padre es comerciante. Conozco de sobra a los comerciantes.

“Parecen de muy buena calidad,” dije. “¿Cuánto cuestan?”

Capítulo    XXII

LOS coo-hatch nos guiaron a través de la oscuridad antes del alba. Los seguimos. Callados. No estábamos asustados, pero sí nerviosos. Me preguntaba si alguna vez habría un momento en Eternia en el que por lo menos no me sintiera nervioso.

De una cosa estaba seguro: eran criaturas extrañas. Sin embargo, y por peligrosas que fueran, no me daban ese terror que me revolvía el estómago cada vez que veía un sencillo y mugriento sacerdote azteca.

Por una razón muy sencilla: los coo-hatch se habían cargado un árbol, pero a ninguno de nosotros le habían hecho ningún daño.

Además, era casi imposible observar esa extraña manera de andar que tenían sin que a uno le entrara la risa. Me recordaban a Groucho Marx. No había forma de evitarlo, era muy gracioso.

Creo que Jalil me vio sonreír.

“Te sugiero una cosa,” me dijo. “o te rías de ellos. Y si lo haces, vete a hacerlo lejos de mí.”

“Parecen bastante amables.”

“Tú ni siquiera eres bastante amable,” dijo Jalil, misterioso.

Nos condujeron hasta un arroyo, apenas visible a la luz que proyectaban las criaturas-pájaro que revoloteaban sobre nuestras cabezas. Podíamos oírlo borbotear como cualquier arroyo del mundo real, pero estaba oculto por altos helechos, palmeras y maleza.

Los coo-hatch abrieron un claro utilizando sus cuchillas arrojadizas. En menos de tres segundos convirtieron la alta maleza en un césped de mansión californiana donde se podría haber jugado un partido de croquet.

Después encendieron un fuego con chispas que hacían saltar de un trozo de piedra frotado con un pequeño triangulo de acero.

“No acero coo-hatch,” dijo Estett, señalando el triangulo. “Acero coo-hatch cortar rocas.”

Después, todos juntos, coo-hatch y humanos, nos sentamos con las piernas cruzadas alrededor de un pequeño fuego.

Por raro que parezca, se estaba a gusto allí, con un puñado de alienígenas, de noche, en plena selva. Era raro sentirse más cómodo con un grupo de extraterrestres, unos monstruos de otro mundo, que con los aztecas o, ya puestos, con algunos de los vikingos. Pero en Eternia <<extraño>> era sinónimo de <<normal>>.

En ese momento deseé que llegasen los aztecas en nuestra búsqueda y le dieran a los coo-hatch la ocasión de demostrarles lo que eran capaces de hacer con sus armas. Lo deseé con todas mis fuerzas.

“¿Y ahora que hacemos? ¿Cantamos <<Kumbayá>>?” susurró David.

“Ahora vamos a hacer negocios,” dije yo.

“¿Por qué?”

“Porque eso es lo que ellos quieren hacer. Son comerciantes, ¿no te das cuenta?”

“Por mí, de acuerdo,” admitió David. “No tengo ganas de que me corten en rodajas ni en daditos. Haremos lo que ellos quieran.”

“¿Y qué tenemos para comerciar?,” preguntó April. “Además, ¿qué vamos a comprarles?”

“No me importaría tener una de esas cuchillas voladoras,” dijo Jalil.

“Bueno, aún tengo mis cosas en la mochila,” dijo April, quitándosela de la espalda y poniéndosela en su regazo. “¿Advil? Tengo Advil. Y el discman. Tal vez les interese.”

Se puso a sacar las cosas una a una mientras los demás metíamos las manos por debajo de nuestras pieles vikingas para rebuscar en los bolsillos.

Los coo-hatch nos miraban. Observé sus iris azul real dentro de los ojos rojos y bulbosos. El azul se expandía y se contraía, pero la mayor parte de ellos no acusaba reacción alguna. Las expresiones parecían lo suficientemente sencillas para comprenderlas. Por lo general de indiferencia. No reaccionaron cuando vieron el frasco de Advil.

“A ver si nos venden Manhattan por veinticuatro dólares,” dije.

April fue sacando las cosas de su mochila, una a una, y después nos pusimos a vaciarnos los bolsillos. Todavía llevábamos un montón de llaves, pero no nos sirvieron de nada. Tenía que guardarme una para cuando volviera al otro lado, al mundo real. Los coo-hatch miraron las llaves, probaron el metal, se encogieron de hombros y nos las devolvieron.

Se interesaron un poquito más por la navaja del ejército suizo de Jalil. Pero el acero, naturalmente, sólo les produjo una sonrisa de desdén y un <<sí, buena compra>>. Pero les gustó la idea, el mecanismo. Abrieron la hoja pequeña y el pequeño destornillador.

“Hay tamaños más grandes,” les dijo Jalil. “Con varias hojas, sacacorchos, lupa, tijeras, sierra y más cosas.”

Estett asintió con la cabeza, un gesto muy humano.

“El acero es malo pero interesante,” dijo, mirando de reojo a algunos de sus hombres. Imaginé que si un par de meses después nos encontrábamos con los coo-hatch en el camino, los veríamos vendiendo navajas del ejército coo-hatch.

Sólo mostraron un ligero asomo de interés cuando vieron el discman. Se limitaban a tocarlo y luego lo hicieron a un lado con desprecio.

Más llaves. Un rotulador de fibra. Ninguna reacción.

Dos libros.

Nada.

“Esperad,” dijo April y alargó la mano hacia donde yo estaba para tomar el libro de arriba. Principios de química.

Se puso a hojearlo. Después repasó el índice y se fue hasta una página en particular. Abrió el libro y se lo enseño a Estett.

Sus ojos rojos se quedaron fijos en la página, y luego…

“¡Ah!”

El coo-hatch casi salió corriendo con el libro, pero se contuvo.

“¿Prestar? ¿Estudiar?”

“Claro,” dijo April, y le entregó el libro al alienígena.

Estett lo hojeó como si se tratara de un objeto sagrado, sosteniéndolo con sus brazos medios y pasando las páginas con los superiores, más delicados. Se pasó un buen rato hojeándolo. Después, algo desconcertado, cerró el libro de mala gana y se lo devolvió a April.

“¿Qué le has enseñado?” le pregunté.

“Una descripción del proceso de fabricación del acero.”

“¿Cambiar?” preguntó Estett.

“¿Tú que ofreces?” le pregunté.

“Arreglar pequeño cuchillo rojo,” dijo, tras reflexionar un instante.

“No está roto,” dijo Jalil.

“Armas,” interrumpió codiciosamente David. “Queremos las hojas voladoras.”

Creo que Estett rió. Al menos el sonido que emitió sonó a risa. Aunque no debería haber sido así, con aquella boca y aquella garganta. Además, hablaba nuestro idioma, y leía en nuestro idioma. ¿Qué tenía de extraño entonces que su risa fuera humana?

“Tres años de entrenamiento para dominar cuchilla arrojadiza,” dijo Estett. “Sujetar mal, quedar sin dedos, sin brazo. Caer, no pie. Si arrojar mal, no casas, muchos morir. Coo-hatch no vender armas. Vender herramientas. Humanos no necesitar más armas.”

“¡Eh, pero qué dices! ¡Yo sí necesito más armas!” exclamé. “¿Quieres que te cuente dónde he pasado los últimos días? Sería capaz de usar artillería si me dejaran.”

David lanzaba destellos de furia por los ojos.

“Estett, lo que queremos es…”

April lo interrumpió, tocándole el brazo.

“Tiene razón, David. Nunca has usado un arma así. Sería como poner una ametralladora en manos de un niño pequeño.”

“¡Ay!”

“Tampoco había usado nunca una espada, y bien que he aprendido,” protestó David.

“Las espadas no cortan árboles, David. ¿Crees que vas a tomar una de esas cuchillas y que vas a volver en busca de Senna? Te matarías, o me mataría a mí. O a ella, o a un montón de inocentes.”

“No hay inocentes en esa ciudad,” masculló Jalil. “Pero April tiene razón, y Estett también,” -añadió, señalando al alienígena. “Si un arma es incontrolable y peligrosa, hay que saber exactamente para qué se la usa. Estos tíos tardan tres años en aprender a manejarla. Olvídalo, David.”

“Bueno, ¿entonces qué quieren intercambiar?” preguntó David.

“¿Y si se lo preguntamos?” dijo April, a quien los aspavientos de David habían puesto algo nerviosa.

“De acuerdo, si no nos quieren dar las cuchillas arrojadizas, ¿qué me dices de un billete a las Bahamas y tres semanas en un hotel sensacional en una playa llena de chicas en bikini?” sugerí.

“Secretos del acero muy viejos. Buen acero se hacía como en el libro, pero no acero coo-hatch,” dijo Estett, señalando el libro de química.

“Está despreciando nuestra mercancía. ¿Qué hacemos? ¿Regateamos?” pregunté.

April negó con la cabeza.

“No. Sólo está señalando lo que es obvio. ¿O crees que ese libro tiene alguna fórmula para fabricar un acero mejor que el que hacen ellos? Sé realista. Seguro que ha visto otra cosa en el libro. O tal vez fue lo único que vio. En cualquier caso, no me importaría desprenderme de ese libro… pesa una tonelada.”

“¿Qué ofreces a cambio?” le preguntó Jalil al coo-hatch.

“Acero coo-hatch.”

“¿Estáis dando vueltas en círculo?”

El coo-hatch no sonrió. Probablemente no podía. En realidad, nunca le vi la boca, una boca digna de ese nombre.

“Enseñar cuchillo. Pequeño cuchillo rojo.”

Jalil se sacó la navaja del bolsillo otra vez y se la pasó a Estett.

Estett la abrió.

“Acero malo. Acero coo-hatch mejor.”

Capítulo    XXIII

“OH, éste sí que es bueno,” dije. “¿Cómo se llamaba la espada del rey Arturo, espada mágica?”

“Excalibur,” dijo Jalil, aclarando mi duda.

“Sí, exacto. ¿Y nuestra Excalibur va a ser una navaja de cinco centímetros del ejército suizo? ¡Fantástico! Espera un momento, Gran H, déjame abrir mi navajita. ¡Vengo a cortarte las asquerosas uñas de los pies! ¡Eh, Loki, quita de mi vista a ese monstruoso hijo lobo que tienes o te juro que le afeito el rabo!”

“Es más de lo que tenemos en este momento,” dijo David. Se le notaba cabreado. Él quería un arsenal bien surtido y peligroso, igual que yo. En el país de la espada, el hombre que tiene una Glock es rey.

“Me pregunto si hacemos bien dándoles toda la información que contiene ese libro,” dijo Jalil.

“¿Qué pasa? ¿No quieres violar la Directiva número 1, Spock?” dije. “¿No quieres que aprendan a fabricar productos de limpieza? ¿A quién le importa?”

“Hay fórmulas de explosivos en ese libro,” dijo Jalil en voz baja. “O, al menos, fórmulas que pueden extrapolarse.”

“No uses palabras como <<extrapolar>>, Jalil, no es necesario; ya sabemos que eres más listo que nosotros. Además, ¿a quién le importa? Que fabriquen plástico y empiecen a volar edificios si quieren. ¡A mí este lugar me importa un bledo! Este lugar no es mi casa, ¿comprendes?”

Jalil me miró de reojo.

“¿Qué te pasa? ¿Eternia no es lo bastante terrorífico para ti? ¿Quieres divulgar información desconocida sobre la fabricación de armas? No estoy diciendo que salvemos a los aztecas, pero me imagino que un día puedo encontrarme caminando por alguna de las calles de Nueva Tenochtitlán y salir volando por el aire simplemente porque quería una buena navaja.”

April le sonrió a Estett.

“Necesitamos unos segundos para reflexionar,” dijo. Luego se volvió hacia nosotros y dijo en voz baja: “Mirad, estoy harta de cargar con ese libraco; pesa una tonelada. Además, ¿alguno de vosotros se ha detenido a pensar lo que pueden hacernos si nos negamos a negociar? Es posible que para los coo-hatch una negativa sea un insulto mortal.”

La reflexión de April arrojó nueva luz sobre la situación. Imaginé una cuchilla coo-hatch que me seccionaba tan limpia y suavemente que mis dos mitades seguían vivas un rato, la sangre circulando por las venas y los nervios se comunicaban por la minúscula brecha mientras yo tomaba conciencia de que me habían rebanado en dos y trataba de usar una mano para sostener el estómago y la otra para que el trasero no se me cayera.

Una imagen demasiado sencilla, pues la había visto en directo, en colores, desde muy cerca, cuando el espejo de Huitzilopoctli convirtió en dos a Sven el Tragasables.

“Lo que creo es que hay que procurar que nadie se ponga furioso,” dije.

“Cerremos el trato,” dijo David.

“Eh, un momento, Saddam. No eres tú quien da las órdenes aquí.”

Parecía sorprendido.

“Pero si estoy de acuerdo contigo…”

“Muy bien. Entonces, di <<Estoy de acuerdo con Christopher>> y no <<Cerremos el trato>>, general Polvorita.”

“¿Pero qué bicho te ha picado?”

Apunté con el índice a David.

“No eres el héroe de esta película, y nosotros no somos tus leales seguidores. El héroe se salva, los mejores amigos la palman. Las reglas del género, tío. No eres el héroe, ¿te enteras? Así que aguántate.”

“Me parece que Christopher tiene una crisis nerviosa,” replicó David. “Me parece que lo llaman síndrome de estrés postraumático. ¿Sigues viendo la pirámide en tu mente, Christopher? ¿Ves cuchillos de obsidiana?”

“No les hagas caso,” dijo April, mirando a Estett, y le quitó la navaja a Jalil de las manos, agarró el libro que tenía en el regazo y le entregó ambos objetos al coo-hatch. “Trato hecho,” dijo.

Los coo-hatch tardaron una hora. Se llevaron nuestra pequeña hoguera y se pusieron a avivar el fuego soplando con sus bocas-aguja. De las mochilas y los morrales que llevaban salieron diversos trozos de un material de aspecto grumoso que parecían terrones de barro. Pusieron manos a la obra: golpearon, soplaron, recogieron agua en una pequeña zanja que cavaron junto al arroyo.

April encontró un ejemplar de lo que podía ser una hembra coo-hatch. Las dos se pasaron un rato hablando de cosas de mujeres. David, Jalil y yo nos quedamos amuermados mirando a los coo-hatch y preguntándonos cómo habíamos ido a parar hasta allí.

Al cabo de un rato, y mientras la luz gris comenzaba a dibujar las copas de los árboles, el coo-hatch le devolvió la navaja a Jalil, aún caliente al tacto, junto con una serie de advertencias como: <<No la pruebes en tu dedo o sólo podrás contar hasta nueve, humano imbécil.>> Y otras frases por el estilo.

Después, los grandes Grouchos y los pequeños Campanillas se marcharon, adentrándose en el bosque con un libro de química del instituto que se pusieron a leer a la luz gris del amanecer.

Nos quedamos solos.

April parecía abatida.

“¿Qué pasa?” le pregunté.

Sacudió la cabeza.

“He estado hablando con la mujer coo-hatch. Ellos están aquí igual que nosotros. No pidieron venir a este lugar, los trajo algún dios del fuego o una diosa del hierro, no sé, resultaba difícil entender lo que me decía. De todos modos, eso ocurrió hace un siglo. Llevan cien años intentando encontrar una manera de salir de aquí y volver a su universo. Siguen recordando a sus familias, sus pueblos, sus fraguas y sus minas. Están solos.”

“¿Cien años tratando de escapar?” preguntó Jalil.

“Eso es lo que dicen,” respondió April, encogiéndose de hombros. “Hay siete grupos de coo-hatch errando por Eternia desde hace cien años, y no pueden volver. Están presos aquí.”

April intentaba mostrarse fuerte, pero no pudo evitar que los ojos se le llenasen de lágrimas. April quería volver a casa, como yo. Diez segundos más y sería yo el que estaría en llanto.

“Eso no significa que estemos presos aquí,” dije, poniendo mi mejor voz de héroe. “Nunca hay que darse por muerto.”

Miré a David, para que me apoyara en ese momento, pero su expresión era cuidadosamente neutral.

<<Por supuesto>>, pensé. Ésas sí son buenas noticias para el buscador de gloria. David nunca había querido volver a casa.

“Cien años,” dijo April.

“Sí.”

Jalil abrió la navaja con sumo cuidado, como nos habían aconsejado. Buscó un árbol joven de unos cinco centímetros de diámetro. Le hizo un corte con un solo movimiento, sin el menor esfuerzo, apenas un giro de la muñeca. Con un segundo corte alrededor del tronco, el árbol cayó al suelo.

“Bien,” dije. “¡Ya tenemos la Uña Mágica de la Fuerza! Tenemos la maldita Excalibur. ¡Vayamos a conquistar la ciudad!”

Capítulo    XIV

“ME muero de hambre. Tengo sed,” dije.

“Sí, ya lo sé, pero repetirlo cada cinco minutos no va a arreglar las cosas,” replicó Jalil.

Estábamos otra vez en la playa. Habíamos logrado salir de la selva. Perdidos, confundidos, deprimidos, furiosos, sobre todo furiosos.

La historia de los coo-hatch nos obsesionaba.

Cien años tratando de encontrar una manera de salir de este universo, de esta burbuja en una burbuja, de esta locura increíble.

Si ellos no podían salir, ¿cómo íbamos a conseguirlo nosotros?

La realidad se iba imponiendo. Tal vez no había salida. Ésa podía ser la verdad. Ésta podía ser nuestra vida en adelante. Unas horas en el mundo real y una vida entera en Eternia.

Desde el comienzo todos habíamos ido acumulando adrenalina; sólo sentimos alivio cuando escapamos por un pelo de los cuchillos de obsidiana.

Pero estábamos cansados, o más bien, pasados de rosca.

Todos.

Y perdidos como nunca lo habían estado cuatro seres humanos antes de nosotros.

El sol ya había salido y hacia calor y humedad. Si nos quedábamos en la playa, la cara se nos llenaría de ampollas. Si volvíamos a la sombra de la selva, los bichos nos comerían vivos.

Miedo, hambre, sed, calor, desesperación, y una rabia que hervía a fuego lento contra nada y contra nadie, y más intensa aún por no tener un blanco definido. Yo tenía ganas de pelea.

David había acabado con la poca contención que todavía me quedaba.

Más tarde o más temprano, algo estallaría. Estábamos tratando de tomar una decisión, y yo sabía perfectamente lo que quería David. Estaba resuelto a detenerlo y, al hacerlo, derribarlo de su trono para siempre. David, el general quinceañero. David, el gallito. ¡A otro perro con ese hueso!

Si yo fuera una persona más madura, una persona mejor, habría tratado con todas mis fuerzas de evitar un enfrentamiento.

Pero no soy así. Yo tenía una sobredosis de rabia, la rabia que produce el miedo. Quería golpear, hacer daño, gritar, amenazar y agitar los brazos como un crío de dos años con una pataleta. Me sentía atrapado e impotente. Desamparado.

“Me muero de hambre y de sed,” me quejé. “No sé si lo que más quiero es beber o comer. Lo mejor sería hacer las dos cosas. ¿No dicen que hay árboles frutales en la selva, cocoteros y bananos?”

“Todavía estamos al alcance de los aztecas de la ciudad, si deciden hacer una incursión,” señaló Jalil. “Ya habrás observado que están muy delgados. Hambrientos. Si hubiera fruta en los árboles, probablemente ya la habrían recogido. Si dejaras de quejarte un ratito, es posible que te diera tiempo a elaborar algún pensamiento.”

En una milésima de segundo pasé de estar listo para matar a David a estar ansioso por matar a Jalil.

“No me hagas cabrear más de lo que ya estoy, ¿vale, Jalil? Como sigas por ese camino, lo vas a lamentar. El que avisa no es traidor.”

Jalil me miró, con un rictus de rabia en la boca.

“Mira, estoy aquí encerrado en este manicomio lleno de monstruos, asesinos locos, extraterrestres vendedores de acero, vikingos alcohólicos y aztecas caníbales y, pese a todo, lo más me molesta es un blanco estúpido. ¿Por qué será?”

“¿Blanco estúpido? ¿Es que te has vuelto racista? ¿Quieres discutir Jalil? ¿Me parece que ese nombre árabe que te pusieron tus padres quiere decir…?”

“¡Basta!” intervino David, interponiéndose entre Jalil y yo. “Cállate la boca,” me amenazó, señalándome con el dedo.

Fue la gota que colmó el vaso.

“¡Tienes que decidir de qué lado estás, David!” grité. “¿Quieres ponerte en contra mía para salvar al <<hermano negro>>?”

“Apártate, David,” gritó en ese momento Jalil. “No necesito al ejército israelí para que me ayude a derrotar a este racista…”

David soltó una risa breve y ronca, levantó las manos y retrocedió.

“Bueno, allá vosotros.”

Jalil y yo seguimos gritando, insultándonos, sacando pecho, dándonos empujones.

“¿Quieres pelea? Pues, venga, ¿a qué esperas?” grité, con la cara a un par de centímetros de la suya.

Mi mano buscó automáticamente el hacha. Jalil ya empuñaba su largo puñal. Cara a cara, la piel tensa, cubierta de sudor, los ojos a punto de salírsenos de las cuencas, los labios estirados y dejando al descubierto los dientes. Sacando pecho.

“Déjalos que peleen,” le dijo April a David. “Es lo único que los tres sabéis hacer. Cuando vosotros hayáis acabado, David se enfrentará al vencedor.”

Casi ni la oí. Lo único que oía era la respiración entrecortada de Jalil. Yo estaba preparado, listo para estallar con violencia a su primer movimiento.

Me daba cuenta de que era una estupidez, porque no estaba cabreado con Jalil sino con David. Pero en ese momento la lógica era una voz débil y lejana en lo más hondo de mi cerebro. En la superficie, llenando el resto de mi cráneo, latía el pánico, el miedo y la furia.

April se interpuso entre nosotros. Un gesto ridículo, por supuesto. Así lo sentí en algún lugar de la cabeza. Sabía que estábamos ofreciendo una imagen ridícula: April, como en un sándwich, entre Jalil y yo.

“Estoy harta de intentar que los tres os comportéis como adultos,” dijo April. “No sé, a lo mejor los machos son incapaces de ser adultos. Puede que estéis atrofiados intelectualmente por las hormonas.”

Me volvía hacia April.

“¿Sabes una cosa? Yo estoy harto de esa actitud tuya. ¿Te crees que eres la mejor? ¿Te crees que tu mierda no huele? Por si no te has enterado, éste no es el mundo de la corrección política. Entonces, ¿por qué no te quedas sentada en tu sitio, fuera de peligro, como hiciste en el barco mientras los hombres se ocupaban de todo lo demás…? Anteayer. Me refiero a la batalla y a todo… Todo lo que pasó.”

Estaba balbuceando. Sabía que estaba balbuceando. Pero no me importaba. Quería hacerle daño a alguien, desesperadamente. Pero April me miraba a pocos centímetros de distancia y, aunque estaba furiosa, su rostro seguía con la sempiterna expresión de burla. Se reía de mí. De mí y de Jalil.

“No vale la pena romperse los puños,” dijo Jalil con una sonrisa de desdén, y retrocedió súbitamente.

Yo retrocedí en el mismo momento. April respiró hondo, se pasó una mano por el pelo y se alisó la blusa.

Jalil se apretaba las sienes con las manos, como si la cabeza se le hubiera despegado por la mitad.

“Mira qué me ha pasado, tío,” decía-. “Mira qué me ha pasado, David; lo que he dicho no tenía que haberlo dicho nunca. Si pudiera, retrocedería en el tiempo.”

“Sí, ha sido una semana un poco tensa,” dijo David. “No te preocupes.”

“Mira qué me ha pasado,” repitió Jalil, sin hacer caso de la respuesta de David. Se limpió el sudor de la frente con el dorso de la mano y se quedó mirando la mano húmeda como si acabara de descubrir las primeras señales de lepra.

“Sí, bueno, yo tampoco soy racista,” dije, tratando de aparentar que seguía cabreado. “Eso es un disparate.”

“De acuerdo, formad una fila,” dijo April.

“¿Qué dices?”

“Que forméis en fila. Los tres. Tú también, David. Hombro con hombro, ahí mismo, donde estáis. ¡En fila!” gritó.

Formamos una fila.

April se puso delante de nosotros, con los brazos en jarras.

“Los tres os necesitáis. Y yo os necesito a los tres. Y como casualmente yo os he salvado la vida, esa vida inservible y patética, creo que es justo que digáis que vosotros también me necesitáis. Por lo tanto, no me importan nada las estupideces que tenéis metidas en vuestras cabezotas. Nosotros somos lo único que tenemos. Aquí estamos todos con el agua al cuello. Estamos metidos en un buen lío y es posible que nunca salgamos. Por eso, es fundamental, y lo digo con respeto y cariño, que os comportéis. Comportaos como seres humanos civilizados, y si vosotros, criaturas, no sabéis lo que eso significa, preguntadme y os lo diré. A partir de ahora, si hay desavenencias entre nosotros, votaremos, acataremos la decisión de la mayoría, y si hay empate, se hará lo que yo diga.

Dijo <<criaturas>> de un modo que sonó ofensivo y, sin embargo, por alguna razón que desconozco, también excitante.

“¿Me azotarás si me porto mal?” pregunté, pestañeando.

“No,” replicó furiosa. “Pero si a alguno de vosotros se le ocurre volver a enzarzarse en una pelea, no seré yo quien lo impida. Sin armas. Puños y desnudos, como los griegos.”

“¿Qué dices?” preguntó David.

April le enseñó su provocativa sonrisa.

“Digo que algo bueno tengo que sacar de vuestras chiquilladas.”

Todos nos reímos.

Pasó el mal momento y la rabia fue desapareciendo. Seguíamos perdidos y asustados, pero ya sin instintos homicidas.

No obstante, tardé unos veinte minutos antes de poder decirle algo a Jalil. Y cuando lo hice fue para preguntarle si pensaba que deberíamos adentrarnos en la selva a buscar comida.

No fue exactamente una disculpa. Ninguno de los dos se disculpó jamás.

Capítulo    XXV

VOLVIMOS a internarnos en la selva y encontramos el arroyo donde habíamos conocido a los coo-hatch. Bebimos. Tiempo perdido. Habíamos regresado al punto de partida sin haber conseguido otra cosa que una estúpida pelea.

Ni siquiera habíamos logrado solucionar la cuestión principal: ¿hacia dónde dirigirnos? Todos sabíamos que eso significaría otra discusión, y nuestra paz seguía siendo bastante frágil. Pero, al final, no podríamos evitarlo. O nos quedábamos donde estábamos, o nos movíamos. Y si nos movíamos, necesitábamos saber hacia dónde.

“Bien,” dije, tras disfrutar un momento de la visión de April inclinada sobre el arroyo. “A menos que tengamos la intención de instalarnos en este lugar, será mejor que decidamos hacia dónde nos movemos y qué vamos a hacer.”

April se incorporó y se secó la boca.

“¿Dónde está David?”

“Lo vi volver hacia la playa,” dijo Jalil encogiéndose de hombros. “Pensé que necesitaba un M.P.”

M.P.: Momento Privado. Así habíamos empezado a llamar la necesidad de desaparecer detrás de los arbustos para satisfacer una necesidad biológica básica.

“¡David!” gritó April.

De repente tuve la sensación de que me hundía, esa sensación que aparece cuando intuimos algo que en el fondo deseamos que no sea verdad.

Me puse en pie de un salto y me abrí paso entre la espesa vegetación en dirección a la playa.

“¿Qué haces?” gritó Jalil a mis espaldas.

“David, tío. Se ha largado.”

“¿Qué quieres decir? ¿Adónde podría…? Oh, no.”

Encontramos huellas recientes en la playa, huellas de zapatillas para correr. Y allí, en la arena húmeda, cerca de la orilla, había escrito algo con la punta de la espada.

Nos quedamos allí mirando las tres palabras garabateadas en la arena, con letras de unos treinta centímetros: <<Voy a buscarla.>>

Los tres repasamos rápidamente nuestro vocabulario en busca de maldiciones, insultos y amenazas.

“¿Y ahora qué hacemos?” pregunté.

“Ahora nos enfrentamos al dilema que nos ha planteado David: o vamos a buscarlo o dejamos que se vaya,” dijo Jalil.

Sacudí la cabeza.

“¡Qué desastre! Puede que él sea el héroe de esta historia. Pero no es posible, tío. Tenemos que irnos, hay que dejarlo que se las arregle solo. De lo contrario, ¿qué somos nosotros? Actores secundarios, eso es lo que somos. Estamos muertos.”

Jalil me brindó una de sus miradas de reojo, una mirada que -en ese momento me di cuenta- tenía un extraño parecido con la de Huitzilopoctli.

“¿Pero qué estás diciendo? Te lo pregunto como amigo.”

“En todas las películas, el héroe es el que sobrevive. Siempre tiene un buen amigo, una novia y un negro. A veces el mejor amigo del héroe es precisamente el negro. ¿No vas nunca al cine? Carne de cañón, sólo carne de cañón. Todos mueren, hasta la novia, si va a haber una segunda parte. Como en las películas de Bond. ¿No viste ésa del oso? La del hermano Baldwin con el otro chico, el mayor. Están totalmente solos, si no cuentas al negro, claro. ¿Y a quién se come el oso? Pues al hermano Baldwin no, desde luego.”

Jalil asintió con la cabeza.

“Ya veo. Así y todo, quisiera decirte algo como amigo y sin ninguna animosidad, porque no quiero decir que seas uno de esos palurdos racistas, ¿entiendes? Pero lo que sí te digo, Christopher, es que eres un idiota.”

“¿Alguna vez viste que Schwarzenegger muriese?” chillé.

“Sí. En Terminator II. Y en Terminator I también.”

“¡Pero era un robot!”

“Bien, déjame que desperdicie unos minutos más de mi vida para pensar cuál es tu problema. ¿Te crees que la vida funciona como en las películas de acción, que el héroe se salva y todos los demás son prescindibles?”

“Lo único que quiero decir es que David se está haciendo el duro. Se cree que es Clint Eastwood, y que nosotros estamos aquí hurgándonos la nariz.”

“Clint Eastwood no se lanza en busca de una chica psicópata,” replicó Jalil. “El héroe no hace esas cosas a menos que se trate de un cuento de hadas para niños.”

“El príncipe azul,” dije, implacable.

“Jalil tiene razón,” intervino April. “Acéptalo, David no es heroico. Lo que ocurre es que está obsesionado…” April se mordió el labio. “No, obsesionado no… Hechizado.”

Sonó de lo más natural. Como si no hubiera dicho nada importante. Pero yo sabía que era importante. Era la primera vez que uno de nosotros hablaba como si pudiera ser cierto. Tal vez Senna no era la chica que todos creíamos conocer. Quizás era algo verdaderamente inexplicable. Algo mágico.

“¿Es que yo soy el único ser humano sensato?” dijo Jalil, levantando las manos. “Eh, chicos, estamos en el siglo XXI, no en la Edad Media, en pleno oscurantismo. Tampoco en los años sesenta. Uno piensa que la vida funciona como en esas películas basura que se alquilan en los videoclubes, y la otra, ¿qué es lo que piensa? ¡Hechizos! ¡Pociones mágicas! ¿Qué ha ocurrido?” prosiguió, acercándose a April. “¿Senna tiene embobado a David? ¿Le hizo algún embrujo vudú? ¿Va tras ella porque la chica tiene un poder mágico sobre él? ¡Ja!”

Jalil miró al cielo y farfulló algo sobre inventarse su propio universo para encerrarse en él y pasar de todo.

¿Un hechizo? Una locura. Por supuesto que lo era. Pero mentalmente regresé a la fiesta de la piscina. Recuerdo que sentí que nunca hasta entonces había reparado en Senna, y que de repente no podía mirar a nadie más.

Me recorrió un escalofrío. ¿Cómo saber cuando uno es víctima de un hechizo? ¿Cómo saber si uno está bajo la influencia de un conjuro? Traté de enfocar la vista en los ojos verdes de April. Su expresión era de enfado; su mirada, suspicaz.

“Pero ¿por qué estamos todos aquí?” me preguntó April. “¿Por qué bajamos todos al lago aquella mañana, por qué nos sentimos atraídos por el lago? ¿Por qué nos quedamos esperando, mirando a Senna? ¿Por qué? ¿Cómo ocurrió? ¿Y tú, Jalil? ¿No tienes nada que decir? ¿Tienes alguna explicación racional, que aclare por qué estabas ahí?”

Jalil retrocedió un paso, pálido.

“Sí, ¿qué estabas haciendo allí, Jalil?” pregunté. “Yo salí un tiempo con Senna, aunque después me cambió por David. Y April es su hermanastra. Pero ¿tú que pintas en todo esto? ¿Qué estáis maquinando tú y la bruja?”

“No sé por qué fui al lago esa mañana,” admitió Jalil como si estuviera de acuerdo con nosotros, pero después dijo: “Tal vez simplemente porque me levanté pronto y me sentía inquieto. Tenía ganas de ir a dar una vuelta en coche.”

“¿Lo habías hecho alguna otra vez? ¿Te habías levantado a esa hora y de repente habías decidido acercarte al lago en coche?” insistió April.

En lugar de responder directamente a la pregunta, Jalil replicó con sarcasmo:

“Yo no creo que sea una extravagancia acercarse en coche al lago. El aparcamiento está para algo, para que la gente pueda ir en coche.”

Sentí que se me ponía la carne de gallina. Habíamos ido de desastre en desastre desde que llegamos a Eternia. No habíamos tenido tiempo para pensar. Ni siquiera un minuto para hacernos las preguntas fundamentales.

¿Por qué estábamos allí? ¿Por qué habíamos sido atraídos hacia Senna en el preciso momento en que ella podía arrastrarnos a esa locura?

April se rió sin ganas.

“David no es el héroe. No es más que un tonto, un títere. Como todos nosotros. Esto es sólo obra de Senna. Estamos bailando al son que ella nos toca. Todos somos unos tontos.”

Nos quedamos ahí, los tres, cada uno escondiendo sus secretillos, alimentando su propio rencor. Cada uno con sus supersticiones, incluso Jalil. Es posible que sobre todo Jalil, aferrándose con fuerza a una filosofía que pertenecía a un universo totalmente diferente.

Aunque debo confesar que difícilmente hay algo más irracional que creer que el mundo funciona según las ordenadas y predecibles reglas de las comedias y de las películas de acción.

April susurró algo que no pude oír. No creo que quisiera que lo oyese. Después echó a andar.

“¿Adónde vas?” preguntó Jalil. “¿Vas a buscar a David?”

“No. Voy a buscar a Senna.”

Capítulo    XVI

NUEVA Tenochtitlán no es un lugar al que alguna vez pensara volver. Tampoco es un lugar al que alguna vez quisiera volver.

Conocíamos el camino de vuelta, no era difícil de encontrar. Lo único que teníamos que hacer era seguir la línea de la playa. Cruzar el puente, seguir por la playa hasta los barcos vikingos carbonizados, torcer a la izquierda a través del campo de batalla en el que habían caído Olaf y Sven. Conocíamos el camino.

Y si la memoria no nos hubiese mostrado el camino, las nítidas huellas de las zapatillas en la arena habrían sido un mapa de carreteras bastante fiable.

Caminamos hasta que vimos la desembocadura del río que giraba en la playa, hacia dentro, en dirección al puente. Pero luego las huellas viraban hacia la izquierda, tierra adentro. Allí los árboles eran más pequeños, más raquíticos; estábamos más cerca de la ciudad. El bosque parecía muerto. Ni un pájaro que se pusiera a cantar al vernos. Tan sólo unos bichos del tamaño de ratas, y ratas del tamaño de perros de aguas.

Era más difícil seguir el rastro de David en la selva, buscando entre hierbas pisoteadas la ocasional huella de sus zapatillas en el barro.

Volvió la sed y el hambre. Al fin y al cabo éramos productos mimados de un mundo bien organizado. Tres comidas, unos tentempiés entre comidas y un grifo o una botella de agua mineral siempre a mano.

Estaba empapado en sudor y lleno de rasguños y lastimaduras de plantas espinosas, completamente cubierto de barro. El tajo en la cabeza me picaba, y constantemente me lo tocaba para estar seguro de que no se me había metido ningún bicho.

Era difícil saber a quién odiaba más en ese preciso momento, si a David, por ser un tonto de débil voluntad, a Jalil, por sabelotodo y plasta con un chip en la espalda, a April, por no tener el más mínimo interés en mí, o a Senna, por seducirme, por cautivarme, por atraparme en esa visión esquizofrénica.

Por hechizarme.

O tal vez sólo estaba furioso con el bueno de Christopher. Era un quejica, un tipo con mala leche, un insidioso, un resentido infantiloide. Me enzarzaba en estúpidas broncas y actuaba como esa gente a la que no podía soportar.

No era así como quería ser. No era ésa la película que tenía en mi cerebro. No era ésa la fantasía. Yo estaba viviendo una aventura, ¿no? Se suponía que tenía que tener siempre la cabeza bien alta, la mandíbula bien apretada, una mirada de acero en los ojos; reírme ante el peligro y las adversidades, no dejar traslucir nunca el menor asomo de emoción y triunfar y conquistar a la chica a cualquier precio. Ésa era la película, ése era el guión.

Pero no, lo que hacía era dar vueltas y más vueltas, esperar la siguiente pesadilla que aparecería de golpe y de ninguna parte y que me haría lo que Huitzilopoctli había hecho con el rey Olaf.

Sin embargo, una vez más, yo seguía con vida. Olaf había muerto. Tal vez Olaf habría debido quejarse más y perder menos tiempo en ser audaz y valiente.

Caminábamos cuesta arriba. ¡Fantástico! Si hay algo más detestable que atravesar selva virgen, con las ropas sucias pegadas al cuerpo por un calor y una humedad tan altos que en tu sudor podría cocerse una langosta, es caminar al tiempo que se lucha contra la fuerza de la gravedad.

“Loki y Huitzilopoctli y todos esos estúpidos dioses crean este universo y en cambio no pueden hacer bajar la gravedad unos cuantos grados y ponerle las cosas más sencillas a la gente,” dije entre dientes.

De pronto encontramos un claro. Un claro en lo alto de una colina de unos mil metros de altura. No era exactamente el monte Everest, pero sí más alta que la campiña circundante.

David estaba allí, dándonos la espalda, en lo alto de una roca cubierta de musgo.

“Oh, mirad, es Lewis y/o Clark,” dije, y después grité: “¡Eh! Te hemos estado buscando.”

David me echó una mirada por encima del hombro. Después se volvió.

“Os he oído llegar.”

April y Jalil se acercaron y se subieron a la roca. ¿Qué iba a hacer yo? Me acerqué a ellos y subí también. Los cuatro en lo alto de una gran roca.

Desde allí se podía ver bastante lejos. La ciudad, principalmente, la pirámide, como si necesitara que me refrescaran la memoria. Pero también podía ver la playa y la selva, más allá de la ciudad. Un volcán, muy lejos, tierra adentro. Los reflejos de un río lejano. Y a mi derecha, el océano, el mar, o un lago enorme, no sé que era.

Me encogí al ver la ciudad. Si yo podía verla, tal ver Huitzilopoctli podía verme a mí. Creo que estábamos a dos kilómetros de la pirámide. Ni el uno por ciento de la distancia mínima que yo quería que me separase de Gran H.

Aparté la vista, y luego volví a mirar. Intenté dejar de mirar pero ¿cómo iba a hacerlo si también él podía estar mirándome en ese preciso instante?

Vi humo que se elevaba por encima de los techos de la ciudad. Supuse que era el de los fogones de las cocinas aztecas. Después vi una multitud de gente que se alejaba de la ciudad por una de las puertas más distantes, apartándose de nosotros y en dirección a la selva.

“Refugiados,” dijo April.

“Sí,” dijo David. “La ciudad se está quedando vacía. He estado tratando de contar, o al menos de adivinar. Son miles. Puede que sean todos los habitantes de la ciudad. Sí, puede que sean todos los habitantes de Nueva Tenochtitlán,” repitió.

Capítulo XXVII:

TARDAMOS dos horas en llegar a la ciudad; entramos por la misma puerta por la que habíamos llegado como prisioneros. Habríamos podido ir más rápido, pero mis pies se negaban. El cerebro podía ser lo bastante imbécil para ir hasta allí, pero mi cuerpo hacía todo lo posible por retenerme.

Pocas cosas habían cambiado en la ciudad. Lo que más llamaba la atención era que las casas estaban vacías. Y las calles: ni un hombre, ni una mujer, ni una criatura. Tampoco se veían soldados ni sacerdotes.

De vez en cuando, un cacharro hecho añicos o una silla en medio de la calle. Cosas sencillas que adquirían un aire misterioso al estar donde no les correspondía. Una túnica azteca agitada por una brisa ligera. Una espada azteca rota. Una muñeca o una estatuilla primitiva con la cabeza aplastada.

Salía humo de las ventanas. Fuegos ya casi todos extinguidos.

Pero no había cadáveres, ni un solo cadáver. Habían muerto cientos de personas entre vikingos y aztecas, pero no se veían cadáveres. Sólo sangre en las paredes y formando charcos en la calzada. Manchas secas en las ventanas donde habían tenido lugar luchas a vida o muerte.

Aquí se había librado una batalla. Breve, encarnizada, definitiva. Una masacre, mientras nosotros estábamos ocultos en la selva y en la pla, negociando con los coo-hatch y discutiendo entre nosotros.

“Una ciudad fantasma,” dije en voz baja.

“Silencio absoluto,” añadió Jalil.

Caminamos sin apenas hacer ruido con las zapatillas. Las manos en las armas, listos por si éramos atacados. Por fantasmas, en el mejor de los casos. Preparados, asustados, aliviados. Culpables de sentirnos aliviados porque lo que allí había tenido lugar era un desastre, una calamidad, una batalla en la que habían muerto civiles, lo cual no era justo. Pero a mí me daba igual lo que había ocurrido y lo que habían hecho los vikingos.

Los caníbales, los ladrones de corazones, los hijos hambrientos, despiadados y desesperados de Huitzilopoctli, habían desaparecido.

Seguimos caminando en silencio, aunque nuestras pisadas no resultaban demasiado sonoras, una especie de anuncio para cualquiera que siguiese allí vivo y dispuesto a atacar, una profanación de los muchos que sin duda habían muerto.

No sé si deliberadamente o no, pero lo cierto es que avanzamos en dirección a la pirámide. Supongo que era inevitabe. Creo que era lo que teníamos que ver, para estar seguros. Antes la habíamos encontrado cerca de la pirámide, me refiero a Senna.

Esa pirámide era el corazón de la ciudad. Si algo aún seguía con vida y no había escapado, estaría allí.

¿Y qué pasaría si la encontrábamos? <<¡Eh, Senna, ¿qué tal?>> ¿Qué se le dice a una bruja?

La pirámide seguía igual de silenciosa. Yo ya había visto demasiado tiempo ese asqueroso montón de piedras. Lo había visto muchas más veces en mis pesadillas, de eso estaba seguro. Podía sentir esa cosa metida en lo más hondo del cerebro, enroscada como una serpiente de cascabel en mi inconsciente, dispuesta a atacar cuando me viera vulnerable. Sabía perfectamente que subiría esos escalones y observaría los cuerpos yacentes y la sangre que aún goteaban por los escalones, y sentiría latir mi corazón bajo las costillas, latir con fuerza por el mismo deseo de estar vivo, de no querer ser abierto en canal, de no…

Me detuve y respiré hondo un par de veces. Sólo entonces me di cuenta de que todos nos habíamos detenido. Era como si algún campo magnético invisible nos hubiera paralizado. Éramos una desordenada pandilla de adolescentes llegados hasta allí desde un universo distinto, que miraban, muertos de miedo, la casa del Mal.

“Debe de estar en el templo,” dijo David.

“Si es que está en alguna parte,” dijo April.

“¿Cómo podemos saberlo?” preguntó Jalil

“¿En qué otro lugar podría estar?” dijo April con desdén. “A ella le gusta estar en el medio de todo. Donde ha estado desde el principio. No creo que se haya refugiado en alguna casa quemada. No. Si en este lugar hay algo vivo, seguro que esta allí arriba.”

“No creo que sea necesario recordaros que allí arriba puede haber más cosas vivas,” dije.

David sacudió la cabeza.

“No. Yo creo que Gran H se ha ido.”

Yo también lo creía. Había una sensación de vacío, de abandono, de que la gente se había levantado una mañana para huir a la carretera, dejando que la sangre se secara en los escalones de la pirámide.

¿Acaso era posible que el pueblo se marchase y dejase a Huitzilopoctli solo? Era casi una pregunta filosófica. Puede que algún día se la planteara a Jalil para demostrarle que de vez en cuando pensaba en cosas que no eran comida, chicas ni bromas.

“¿Sabéis qué vamos a hacer?” dije. “Vamos a subir a esa maldita pirámide o nunca saldremos de ésta.”

“Senna está allí arriba, esperando a que vayamos a rescatarla. Si no está, eso es que se ha ido con los demás,” dijo David, y miró con los ojos entrecerrados el sol, ese sol que parecía estar descansando en la azotea del templo. Y comenzó a subir.

“Ten cuidado,” mascullé, “no vayas a resbalar en la sangre.”

Subimos. No voy a decir que estaba tan asustado como la primera vez que subí esas escalinatas.

Creo que nunca en la vida volveré a tener tanto miedo. Oh, Dios, espero que no.

Pero lo cierto es que estaba bastante asustado.

Subimos casi todo el rato en silencio. Sólo algún comentario ocasional que se apagaba instantáneamente, tragado, amortiguado por el aplastante silencio.

Llegamos a la plataforma: el templo se cernía sobre nosotros. El altar, la mesa de operaciones de piedra negra, con una capa de sangre seca de unos veinte centímetros, años enteros de sangre cocida al sol incrustados en la piedra. Me hubiera gustado tener dinamita para volar aquel altar por los aires y convertirlo en grava.

“Mirad,” dijo Jalil, señalando un agujero en la fachada posterior del templo, un agujero por el que cabía un ser humano. “Creo que es un recuerdo de Mjolnir.”

El interior del templo aún seguía en penumbra, pero ahora, tras el trabajo de remodelación efectuado por los vikingos, ya no estaba tan oscuro.

Un ruido.

“¿Qué ha sido eso?” susurró April con apremio.

Los cuatro nos agachamos. No sé qué me impidió bajar como una flecha por esa pirámide. Empuñé el hacha. Sería muy útil si de repente Huitzilopoctli salía del templo. Sí, tan útil como una pluma para detener un dóberman.

Otro ruido, como si alguien hubiera dado un puntapié sin querer a una lata. No era un ruido aterrador, salvo que no hay ruido inocente cuando todos los nervios del cuerpo están más tensos que las cuerdas de una guitarra.

“Seguramente es una rata,” dijo Jalil.

“Vamos,” dijo David, pero no se movió.

“Oh, después de usted, general.”

David respiró hondo y echó a andar como un ladrón que espera engañar a los sensores. Los tres lo seguimos a corta distancia.

Pasamos da la más radiante luz del sol a las tinieblas. Mis ojos tardaron un momento en adaptarse a la oscuridad.

Pero no vimos nada. El templo estaba casi vacío. Unas plataformas de piedra altas y macizas como mausoleos de mármol. ¿Sería la cama de Huitzilopoctli? ¿Quién podía saberlo? Unas vasijas. Una mesa.

Un hombre.

Capítulo    XVIII

EL hombre hurgaba en una especie de estantería empotrada en una pared en la que se veían vasijas de barro colocadas en orden, intactas.

Era alto y posiblemente delgado, pues vestía una especie de túnica o capa azul.

Se dio la vuelta, sorprendido, y se abrió la túnica hacia un lado para llevar la mano instintivamente a la empuñadura de la espada, que llevaba envainada a la cintura. Fijó la vista en nuestras armas, y después nos inspeccionó rápidamente y se relajó.

Me recordó a mi tío George, profesor de inglés en la universidad de Indiana.

Tenía el pelo rubio, alborotado, largo e hirsuto. El hombre necesitaba un acondicionador. La barba, ya algo gris, le daba cierto aspecto decrépito de persona que ha conocido tiempos mejores.

Los ojos eran inteligentes: azules, avispados, hundidos bajo unas cejas tupidas.

Movió la cabeza, sorprendido por nuestra presencia, no por nosotros. Como si nos hubiera estado esperando, aunque no allí ni en ese momento. Como si esperara encontrarnos más tarde, en una cafetería, y nosotros nos presentáramos de sopetón en el porche de su casa.

“¿En qué puedo serviros?” preguntó.

Reprimí la risa, y las ganas de decir: <<Bueno, queremos montar una fiestecita para cuatro y necesitamos un reservado.>>

“Somos… ejem…” dijo David, pidiéndome con la mirada que lo ayudara. Me encogí de hombros.

“Estamos buscando a una amiga,” dijo April.

“¿En serio?”

“Sí, en serio.”

“No creo que vuestra amiga esté aquí, ni que en estas tierras haya nadie que sea amigo vuestro,” dijo el hombre, sacudiendo la cabeza con pesar.

Estaba echándonos, como si dijera <<Lo siento, aquí no hay nadie, puede que os convenga volver más tarde, ahora largaos porque tengo cosas que hacer. Es inútil que malgastemos el tiempo…>>, etcétera.

April no estaba más interesada que yo en que la echaran.

“Estamos buscando a una chica llamada Senna. Senna Wales.”

Los sagaces ojos del hombre traslucían cierta indiferencia.

“Sí, bueno, ya os he dicho que aquí no hay nadie.”

“Senna Wales,” insistió David. “De nuestra edad. Pelo rubio, ojos claros.”

“Una bruja,” añadí con sequedad.

“Os digo por tercera, y espero que por última vez, que aquí no hay más que yo… y él.”

“¿Él?”

Miré a la izquierda. A la derecha. Nada. Después, muy despacio, como un extra de una película de terror en una toma lente, levanté la vista. Miré la mole del centro, la mesa del tamaño de un mausoleo.

Mis ojos ya se habían adaptado a la oscuridad. Y entonces pude verlo.

Me temblaron las piernas. Caí de rodillas. Se me detuvo el corazón. No podía respirar. No, no, era imposible.

Estaba allí, sentado, con las piernas cruzadas, gigantesco, apoyado contra la pared del templo, los ojos oscuros y apagados.

Huitzilopoctli.

Nadie se movió. Nadie respiró. Los corazones estaban detenidos.

El hombre de la túnica azul se echó a reír.

“No os preocupéis. De momento se encuentra en una fase más bien inofensiva. Está bien alimentado. Sobrealimentado, diría yo.”

El hombre retorció medio cuerpo para echar una mirada crítica hacia arriba.

“Un dios muy estúpido, os lo aseguro. Un dios de la guerra, naturalmente. Los dioses de la guerra suelen ser bastante aburridos.”

“¿Está muerto?” preguntó April.

“No, no. Lamentablemente no. Sólo herido, y saciado. Es un depredador, por supuesto. Siempre tiene hambre. Cuando ha comido no vale mucho, salvo para estar sentado y hacer la digestión, y esperar que el hambre lo haga salir una vez más a pedir una carnicería.”

“Todo el pueblo se ha ido,” dije.

“Sí, naturalmente. Los nórdicos convirtieron la ciudad en un sitio incómodo. Además, aquí la gente se está muriendo de hambre, por eso se han ido a hacer la guerra a Quetzalcoatl. Necesitan cautivos, prisioneros, corazones frescos para esta asquerosa bestia.”

El tono había sido indulgente, incluso divertido, hasta esas últimas palabras. En ese momento alguna rabia misteriosa afloró a la superficie.

“¿Se le puede matar?” preguntó Jalil.

El hombre cambió el tono.

“Oh, Ka Anor acabará matándolo,” dijo, y se volvió hacia nosotros. “Pero entonces, Ka Anor nos matará a todos, ¿no es así?”

Sacudí la cabeza.

“A mí no me pregunte eso. Yo sólo estoy de paso.”

Al hombre no le hizo gracia mi respuesta, y me dirigió una mirada de decepción. Una vez más me hizo pensar en mi tío, y en muchos de mis profesores.

“Estamos buscando a Senna,” dijo David.

“Os deseo suerte.”

“¿Sabe dónde está, sí o no?” dijo Jalil con impaciencia.

El hombre se rió.

“¿Siempre eres tan irrespetuoso con los mayores?”

“Le ha hecho una pregunta,” dijo David.

“He soportado muchas indignidades a lo largo de mi vida,” dijo el hombre, “pero nunca la de ser interrogado por jóvenes ignorantes a los que no se les ocurre nada mejor que venir de excursión al templo de Huitzilopoctli.”

Entonces fui yo quien rió.

“Es que…, oiga, viejo, lo conocíamos de antes, de cuando todavía tenía hambre. Y la verdad es que nos hizo pasar un momento de terror,” dije, echando una mirada nerviosa al monstruo azul dormido. “Y todavía me da bastante miedo. ¿Pero, usted? Usted no es él, y si quiere asustarnos, si espera que nos larguemos con el rabo entre las piernas, tendrá que hacer algo más que enarcar esas cejas tan peludas.”

El hombre rió. Una risotada larga y sonora. Sus ojos pequeños y azules se le entrecerraron y nada de su carcajada llegó a esos ojos fríos y calculadores.

“Bien dicho. Muy bien dicho, jovencito.”

Pero dejó de reír tan repentinamente como había comenzado.

“Puedes servir. Sí, creo que puedes servir. ¿Pero con qué propósito, con qué fin? Tal vez la bruja no se equivocó al elegir. La bruja se ha pasado de lista, ¿eh?”

Nos echó una última mirada, dio media vuelta y se marchó. Jalil estaba entre él y las escaleras.

“¡Eh! ¿Adónde va? ¡Usted de aquí no se mueve!” protestó Jalil, y dio un paso para retener al viejo, pero se detuvo de golpe.

La roca del suelo del templo había crecido por encima de los pies de Jalil. Fluía como lava y se endurecía al instante. Jalil quedó aprisionado, incapaz de moverse, como un hombre que llevara mucho rato con los pies metidos en cemento tierno.

“Hijo de…” gritó Jalil.

David se abalanzó, blandiendo la espada para tratar de bloquearle la salida al viejo. De repente, la capa de piel de animal que David llevaba desde que habíamos escapado de las zarpas de Loki cobró vida. La piel se le enroscó en el pecho y lo apretujó. David no tuvo más remedio que bajar el brazo en el que blandía la espada. Se retorció, tratando de librarse, cayó al suelo y dejó de ser una amenaza para el viejo.

Sin moverme, puedo observar cómo ocurrían las cosas. April y yo intercambiamos una mirada cautelosa. Delante de nosotros, aquel tipo que respondía a nuestras preguntas con más preguntas; detrás, Huitzilopoctli.

Las ropas de David volvieron a ser ropas, pero él no volvió a atacar. Jalil sacó su navaja del ejército coo-hatch e hizo un tajo en la roca.

“Acero coo-hatch,” dijo el viejo. “Es maravilloso. Creo que podrían convertir el metal de base en oro, dada la motivación.”

“Disculpe, por favor,” dijo April. “Nadie quiere molestarle, nadie quiere ponerle furioso, ya tenemos bastante gente que quiere hacernos daño de un modo u oro, pero… ¡Por favor, por favor!”

El hombre se detuvo, sonrió.

“¿Por favor, qué? ¿Tienes alguna pregunta?”

April abrió las manos en gesto conciliatorio.

“Señor…, quienquiera que sea, lo que queremos saber es dónde podemos encontrar a Senna. Y mucho más que eso, queremos encontrar el camino de regreso a casa, queremos volver a nuestro universo.”

El hombre nos miró de uno en uno. Estaba sopesando algo, pensando. Preocupado.

“Nunca uséis las herramientas de otro hombre,” dijo por lo bajo. “Ni de otra mujer.”

“¿Nos va a ayudar?” suplicó April.

El hombre volvió a sonreír. Me pareció que estaba encantado.

“Tres preguntas. ¿Si os voy a ayudar? Tal vez. ¿Dónde está la bruja? Se ha ido. ¿Adónde? No lo sé. ¿Cómo encontrar vuestra casa? La casa no se encuentra, se construye.”

“Fantástico. Nos está tomando el pelo,” dije, mostrándole un pulgar. “¿Quién es este tipo? Bueno, si no piensas ayudarnos, al menos dinos quién eres.”

“He tenido muchos nombres a lo largo de los siglos y ninguno de ellos es asunto vuestro. Pero, como no me sorprendería mucho que nos volviéramos a encontrar, por eso y por el bien de la futura cortesía pasaré por alto vuestras impertinencias.”

“¿Qué ha dicho?” susurré.

El hombre nos dio la espalda y se apartó del borde de la plataforma, escalones abajo, y desapareció de nuestra vista.

“Llamadme Merlín,” dijo una voz.

Sólo una voz, porque cuando llegamos al borde de la plataforma el viejo había desaparecido de nuestra vista.

Lo seguimos pronto. Si esperamos, fue sólo por un motivo. La gran deidad azul de la muerte. No nos parecía bien dejarlo allí. Vivo. Vivo para esclavizar a su pueblo y asesinar a todos los demás.

Pero hay límites a la capacidad de acción de los mortales. Lección Número Uno en Eternia: Están ellos, y estamos nosotros. Y si podemos pasar un día sin que nos destruyan, eso ya es en sí una victoria.

Capítulo    XXIX

“MERLÍN,” dije. “Por supuesto. ¿Por qué no Merlín? Ésa es la pregunta. ¿Por qué no los elfos de Keebler? ¿Por qué no el tipo de los Lucky Charms, Mágicamente Delicioso?”

April me miró entrecerrando los ojos.

“Ése no es su nombre. ¿Lo sabes, verdad? No se llama Mágicamente Delicioso.”

“Eh, espera diez minutos y verás cómo aparece y él mismo nos dice cómo se llama,” le respondí.

Estábamos en la carretera de salida de Nueva Tenochtitlán, siguiendo el camino que habían tomado los aztecas, atravesando el calor y la humedad por un sendero obstruido por la selva. ¿Por qué? Porque estábamos buscando a Senna. Sólo por eso.

¿Y por qué estábamos buscando a Senna? Porque a nadie se le había ocurrido nada mejor. En palabras de David: ¿Qué otra opción tenemos? ¿Ir a buscar la crepería más próxima?

No, construimos el primer enclave de Estados Unidos de América en el siglo XXI. Comenzamos una vida nómada, como los coo-hatch, con la diferencia que nosotros no nos obsesionamos por el acero, sino que vivimos obsesionados por Internet, la economía y la industria discográfica. Vamos de ciudad en ciudad hablando como imbéciles de nuestros sitios web favoritos.

“No sé si os habréis dado cuenta, pero vamos a morir de hambre,” dijo Jalil. “Estamos caminando detrás de toda la gente de una ciudad muerta de hambre. Creo que se comerán todo lo que encuentren a su paso, como la marabunta. No dejarán una piel de banana ni un hueso de manga en dos kilómetros a la redonda. Y no hablemos de cerdos o de cualquier bicho con patas.”

“Si es así, los aztecas también morirán de hambre, ¿no?” señaló April.

David le dirigió una mirada extraña.

“Ellos ya se llevaron su comida.”

“¿Qué comida? ¿Acaso no hablabais de lo hambrientos que estaban?”

“Los cadáveres, April,” dije, regodeándome morbosamente mientras la ponía al corriente. “Todos los aztecas y vikingos muertos. Claro que quizá ya estarán algo correosos…”

Al cabo de un rato nos sentíamos mucho más tranquilos. Andábamos en silencio; sólo se oía el rugido de nuestros estómagos.

El agua no representaba un problema tan grande. El camino parecía abierto cerca de un torrente. Podíamos ver la vegetación aplastada en los lugares que los aztecas habían dejado el sendero para ir a beber agua.

Pero el hambre viene pronto y fastidia. Y cuando ya ha dado bastante la lata, comienza a aullar. Exige, intimida, aúlla.

<<¡Dame de comer, cretino! ¿No ves que me muero de hambre?>>

“¡Un momento!” dije. “¿Qué os parece si nos vamos a dormir un rato? A lo mejor podemos comer algo del otro lado y después nos sentimos llenos aquí.”

Jalil enarcó una ceja y se lo pensó un momento. Después sacudió la cabeza con disgusto.

“Ya veis el hambre que tengo. Me hace pensar cosas como ésa.”

“Al menos tendríamos la sensación de haber comido. El recuerdo,” dije.

Silencio, los pies embarrados, resbalando por rocas y raíces.

El sonido de nuestra propia respiración entrecortada.

“Un <<Bibim Bop>> en el restaurante Blind Faith. Y de postre tarta de zanahorias,” dijo April.

Hice una mueca.

“¿<<Bibim Bop>>? ¿Qué es eso, algún pienso vegetariano para conejos? No te enrolles, me basta con un par de perritos calientes y los accesorios: mostaza, pepinillos, pimientos, salsa de apio.”

“¿Sin ketchup?” preguntó David.

“¡Por favor, no! No se pone ketchup en un perrito caliente. Mostaza, tío, eso es lo que mola. El ketchup es para las patatas fritas. Dime, ¿cuánto tiempo llevas viviendo en Chicagolandia? En Wrigley Field hay tíos que te molerían a palos por eso.”

“¿Qué sentido tiene esta conversación?” preguntó Jalil, enfadado. “Hablar de comida no ayuda a hacer desaparecer el hambre. Además, ¿perritos? ¿Eso es todo lo que se te ocurre? Estamos muriéndonos de hambre y April quiere una papilla vegetariana y tú un tubo de goma lleno de carne de cerdo picara, de morro de cerdo picado o de la porquería que le metan dentro. Es lamentable, ¿no crees?”

“Perfecto, Jalil. Escuchemos tus sugerencias,” dijo April, siempre tolerante.

“La mejor comida que comí nunca. La mejor comida que nadie comió nunca. Cuando ascendieron a mi padre, un gran ascenso, ¿comprendéis? Aquel día se creyó que era Bill Gates. Llega a casa y dice: <<Eh, vámonos todos a comer. A comer de lo mejor. El mejor plato: Charlie Trotter's.>>”

“¿Qué es un Charlie Trotter? ¿Alguna variedad de carne de caballo?” preguntó David.

“Charlie Trotter es el restaurante de Lincoln Park, tío. Ahí ni siquiera tienes que pedir. Ahí te traen todo lo que tienen esa noche. Ternera y pollo y vieiras y…”

“No deberías comer ternera,” interrumpió April.

“… foie gras…”

“Tampoco deberías comer foie gras.”

“Así, un plato detrás de otro, hasta que ya no puedes más. Es increíble, tío. Te traen más y más, y cada vez mejores platos.”

“Ahora mismo me comería la cabeza de una oca, así que no hablemos del hígado,” dijo David. “Ahora mismo me comería a algún azteca sabrosón. Aunque, ¿qué es lo que de verdad quiero? Un desayuno. Soy capaz de desayunar a cualquier hora del día. Huevos. Tocino. Patatas fritas caseras.”

“¿Quieres cebolla con las patatas o no?” preguntó April.

David dijo que no con la cabeza.

“No, sólo patatas. Tostadas de pan de centeno. No siempre las consigo, pero me gustan las tostadas de centeno con mantequilla, nada más. Sin mermelada. Sí, rebañar las tostadas en los huevos fritos…”

Suspiró, todos suspiramos. Y el sol comenzó a bajar hacia el horizonte.

“¿Qué vamos a hacer cuando oscurezca?” pregunté.

“Hablaremos del postre,” dijo April.

Capítulo    XXX

PARECÍA que la noche no fuera a llegar nunca, pero cuando al final oscureció, cayó como un telón azul oscuro. El cielo se tapizó d estrellas. Había menos de las que habíamos visto en el desierto, allá en nuestro mundo, pero eran más brillantes, más grandes, estaban más cercanas. No parecían lejanos soles ardiendo con fuego atómico. El cielo se parecía más a un cuenco negro y enorme que se cernía de golpe sobre nosotros ocultando la luz del día, excepto en algunos puntos en los que alguien había abierto agujeros en el cuenco. Era como si mirásemos un sol mantecoso y cálido que asomara entre un millar de minúsculos agujeros para ratones.

¿Quién sabe? En ese lugar podía ser cierto.

La caminata hambrienta había sido bastante deprimente. La noche no se convirtió en una fiesta.

“Será mejor que encontremos un lugar donde tumbarnos y dormir un rato,” dijo David, cuando al final ya no podíamos ver con claridad nuestros pies en el sendero.

“Todavía no,” dijo April.

“¿Por qué no? ¿Tienes prisa por llegar a algún lado?”

April tomó desde atrás la cabeza de David con ambas manos y la dirigió hacia un sitio.

“Allí. ¿Ves algo?”

“¿Qué?” preguntó Jalil.

“Un fuego.”

“¿Será un campamento?” especuló David.

“Lo más probable es que se trate de un grupo de aztecas,” dijo Jalil. “O de ladrones.”

“O de trolls, de duendes, de gnomos, de hadas o de cerdos voladores,” dije entre dientes.

“A lo mejor tienen comida,” dijo David.

“Y a lo mejor su comida no sea exactamente lo que nos apetece,” dijo April, lanzando una clara indirecta.

“¿Nunca has comido algo que tenga cara?” pregunté en broma.

“Al menos no una cara humana.”

“Puaj.”

“La cosa es muy sencilla,” dijo David. “O vamos hasta allí, o nos ocultamos…” Fue a añadir algo, pero en ese momento se detuvo. “¿Qué pensáis?”

“¿Y tú qué crees? El general Patton hace una pausa para deliberar con sus asesores,” dije. “De acuerdo, vamos. Porque si no encontramos comida, nosotros seremos la comida de ellos. Además, si nos morimos de hambre no podremos dormir ni irnos un rato a casa para volver a comer en el mundo real.”

“Creo que lo mejor es que nos acerquemos con cautela,” dijo Jalil.

“Necesito un arma, estoy desarmada,” dijo April.

“Dale la espada Excalibur a la mujer, Jalil,” sugerí.

Jalil le pasó la pequeña navaja; April le dedicó una mirada escéptica.

“Seguro que con esto puedo afeitarme las piernas.”

“Sí, puedes afeitarte hasta el hueso. Ten cuidado.”

“De acuerdo. Nos acercamos, rodeamos el fuego,” dijo David, otra vez en el papel de Patton. “Uno se acerca con cara de inocente, los otros tres llegamos después desde tres ángulos diferentes, cuando la avanzadilla ya esté en el lugar.”

-“Echémoslo a suertes,” dijo April. “A cara o cruz, hasta que sólo quede uno. El que pierda será el encargado de acercarse hasta ellos con una gran sonrisa.”

“Sabía que encontraríamos alguna utilidad a estas monedas.”

Tiramos. Y perdí.

“¿Seré yo el mejor?” dije en broma.

David me echó una mirada de enfado, como si me estuviera evaluando para la misión. Ese chico empezaba a caerme mal.

“Danos veinte minutos para colocarnos en posición,” dijo.

“Sí, no te preocupes. Me quedaré sentado aquí y haré unos cuantos solitarios.”

“A la primera señal de que hay problemas, grita. Nosotros te estaremos cubriendo. Si se trata de un problema evidente, como por ejemplo una panda de tíos o algo que no podamos cargarnos, sal por piernas. Grita si te persiguen, te cubriremos.”

“David,” dije, riendo, “¿no te das cuenta de que sólo seréis tres, April, Jalil y tú? ¿No ves que no sois un batallón de artillería al que pueda llamar para que acuda en mi ayuda? A menos que nos lo hayas ocultado y tengas una tropa de caballería esperando en la selva, sólo sois tres.”

David sonrió. Pude verle los dientes y el blanco de los ojos.

“Escapamos de Loki, nos metimos en el bolsillo a los vikingos, derrotamos a Huitzilopoctli. ¿Quién puede estar ahí, junto a ese fuego, que no podamos manejar?”

“Creo que dentro de unos veinte minutos lo sabremos,” dije.

Se fueron. David por la izquierda del sendero, Jalil y April por la derecha. Oí el ruido de la maleza al ser aplastada. Después, poco a poco, se fue haciendo el silencio.

Miré fijo la oscuridad, con la vista clavada en la débil hoguera, si es que era eso. Me imaginé una vieja película en blanco y negro… tal vez fueran vagamundos, como los llamaban antes. Un puñado de vagos, sentados alrededor de un fuego y calentando una lata de frijoles.

O tal vez un grupo de chicas de los scouts. Me obligué a sonreír por mi propio bien. ¿Cómo llamaban a las scouts de más edad? ¿Exploradoras? Sí, una pandilla de exploradoras del instituto, eso debían de ser, ganándose sus medallas por ofrecer hospitalidad a hombres desconocidos.

A lo mejor tenían galletas. Aceptaría los frijoles o las galletas, me daba igual.

Sin embargo, era difícil aferrarse a esas agradables fantasías. Las otras fantasías estaban hechas de sangre y carne humanas. Guerreros aztecas renegados. Los trolls de Loki. Otro grupo de alienígenas.

¡Eh! Tal vez fueran los coo-hatch. Sí, tenían que ser ellos. ¡Los coo-hatch! Eran gente legal, tipos enrollados. Raros pero no violentos, al menos hasta ahora…

O a lo mejor era ese viejo que dijo llamarse Merlín. Por lo menos con ése se podía hablar. Seguramente no nos mataría; ya lo habría hecho si hubiera querido.

¿Veinte minutos? ¿Ya era la hora? ¿Cómo iba a saberlo?

“Ya estoy bastante cerca,” mascullé. “No hay que darle más vueltas al asunto. Vamos, adelante.”

Me dirigí hacia el fuego. No se puede decir que fuera un paseo agradable. Nunca es divertido caminar por la oscuridad, en una noche negra como boca de lobo, cuando cada hierbajo que te acaricia el brazo puede ser la mano de un monstruo.

Por lo general creemos que es más sencillo ser valientes cuando sabemos que no tenemos otra opción. Pero en ese momento descubrí que no era cierto.

Más cerca. Caminando con cautela. De puntillas, conteniendo la respiración, maldiciendo el ruido de mis tripas. Me iban a matar por culpa del hambre. Aunque a lo mejor tenían comida. Galletas. Frijoles. Una apetitosa pierna humana.

Se trataba sin duda de un fuego. Pequeño. Eso estaba bien. Era un fuego para una o dos personas, tres a lo sumo, no para todo un ejército.

Más cerca. Empujando las hojas a un lado, tratando de ver lo que había que ver. Una señal de algo junto al fuego. No podía ver nada. Los ojos doloridos por el esfuerzo, la cabeza hecha un bombo de tanta tensión acumuladas.

Me agaché un poco. <<No me veas, no me veas. Déjame que yo te vea, pero tú a mí no.>>

¡No! Lo que yacía allí, fuera lo que fuese, tal vez también estuviera asustado. Nervioso y armado, una mala combinación. Si me acercaba sigilosamente, con disimulo, parecería como que iba a atacar, y todo habría terminado…

No, David tenía razón: una gran sonrisa, una mirada inocente, los brazos abiertos. En son de paz.

Aspiré aire húmedo. Me incorporé, me temblaban las piernas.

Entré en el claro. Un espacio bien delimitado, circular, cerrado por arbustos, maleza y árboles jóvenes.

En el centro, un pequeño fuego.

Sentada junto al fuego, las piernas cruzadas, los brazos apoyados con las palmas vueltas hacia arriba, los ojos mirando el fuego, estaba Senna Wales.

Capítulo    XXXI

“¡TÚ!” exclamé.

“¿Christopher?” dijo Senna, como si yo fuera exactamente la persona que había estado esperando.

No se me ocurrió nada brillante que decir después del <<¡Tú!>>. En realidad no tenía absolutamente nada que decir. Habíamos estado buscando a Senna, pero cuando me la encontré allí sentada, tan tranquila, junto a aquel fuego acogedor, nada de todo lo que estábamos viviendo parecía real.

Había estado preparado para encontrarme con trolls o duendes, con Fenrir, el lobo gigatesco, el repugnante hijo de Loki. Había estado preparado para encontrarnos con los coo-hatch, con Merlín o con alguno de los extraños seres de Ka Anor, mitad seres humanos, mitad insectos. Había estado preparado para encontrarme con monstruos. Pero no con Senna.

Permaneció expectante, dispuesta a escuchar lo que yo tuviera que decirle.

“¿Tienes algo de comer?” pregunté. “Cambiaría mi brazo izquierdo por una bolsa de Doritos con un poco de salsa.”

Senna asintió, pensativa.

“Sí, tengo comida. Doritos no, pero sí unas tortitas.”

La conversación volvió a extinguirse. Senna no dijo nada más, como si ese encuentro fuese idea mía y ella mi invitada, a la espera de ver qué otras sorpresas le había preparado.

No podía verla como a Senna, como a la Senna que había conocido. Habían ocurrido demasiadas cosas. Yo sabía demasiado, y sospechaba aún más.

“¿Sabes una cosa? Quiero agradecerte sinceramente que me hayas invitado a esta fiesta,” dije. “Hasta el momento he estado colgado de los muros del castillo de Loki, he sido perseguido, he estado a punto de morir ahogado, he tenido que cantar himnos a la fuerza para que unos vikingos borrachos no acabasen conmigo, y después fui perseguido por unos aztecas locos que casi me arrancaron el corazón para dárselo de comer a un enorme rey azul. En lo que se refiere a vacaciones, ningunas como éstas.”

Senna no dijo nada. Estoy seguro de que detectó mi sarcasmo. Habría tenido que ser sorda para no captar ese toque sarcástico en mi voz.

Se inclinó hacia un lado y abrió una especie de bolsa que yo no había visto hasta ese momento. Sacó un paquete envuelto en hojas verdes. Dentro del envoltorio vi una pequeña torta redonda.

Me la pasó. Al tomarla de sus manos, nuestros dedos se rozaron sin querer. Sentí una descarga. Excitación.

Me metí la torta en la boca. Sabía a pan de maíz.

Entonces grité:

“Adelante, chicos, no hay problemas.”

“¿Los otros están vivos?” preguntó Senna. Una pregunta muy cortés. Como si dijera: <<¿Y como se encuentra tu abuelita después de la operación?>>

“Ah, sí, estamos todos muy bien. Pasando el mejor momento de nuestra vida, Senna. A todos no encanta estar aquí en el Club Eternia. Sería una pena tener que volver a casa.” Me entraron ganas de abofetearla. Sin el menor sentimiento de culpa. Nada. “Seguramente no sabes cómo hay que hacer para volver a casa, ¿verdad? ¿Hay que ir hacia el norte o hacia el sur? ¿Hay que girar a la izquierda al toparse con el primer dios lunático y pasar junto a tres elfos, o tenemos que seguir la senda de los trolls?”

Eso la hizo sonreír débilmente.

En ese momento apareció David junto al fuego. Se detuvo y se la quedó mirando. No era la suya una mirada de felicidad sino más bien de decepción.

No sé qué esperaba de David. No me habría sorprendido que gritase: <<¡Oh, nena!>> y se arrojara a los brazos de Senna. ¿Por qué decepción? ¿Porque no le gustaba como iba vestida?

No, por supuesto que no. A David lo que le preocupaba era que se terminase la gran aventura. En cambio a mí me preocupaba que nunca terminara.

Ninguno de los dos dijo nada, pero observé que Senna también parecía decepcionada. Pensé que posiblemente ella andaba buscando el gran momento, que esperaba que su pequeño cachorro del amor viniera dando botes y apoyase la cabecita en su regazo para que le acariciase las orejas.

“Hola, David.”

David la saludó con un gesto de la cabeza, pero no dijo nada.

En ese momento, Jalil y April salieron a la luz. Jalil, con cautela. Sabía, igual que yo, que el Gran Espectáculo, el Acontecimiento Principal, se desarrollaba entre David y Senna. Se quedó rezagado, pendiente de lo que se decía para comprender lo sucedido.

April se dirigió directamente hacia Senna, se detuvo y le estampó una bofetada a su hermanastra que resonó contra los árboles.

Las dos chicas se miraron. Furia en el rostro de April. ¿Y en el de Senna? Algo que no era rabia ni culpa ni remordimiento. Y tampoco miedo.

Arrogancia. Ésa era la expresión de Senna. La mirada tranquila y desdeñosa de un levantador de pesas de ciento veinte kilos que acaba de recibir un golpe del gimnasta de cuarenta y cinco kilos. La mirada de Senna decía: <<Venga, adelante, dame otra bofetada. En su momento ya te trituraré la cabeza.>>

Creo que April interpretó esa mirada igual que yo, porque no volvió a abofetearla.

“Te alegraste de verme cuando te di armas para escapar de Huitzilopoctli.”

“Yo también puedo ser despiadada, hermanita. En ese momento te necesitaba.”

“Bueno. Todos vosotros os conocéis, ¿verdad?” dije, para romper el silencio que siguió. “Senna, te presento a David, a April y a Jalil. ¿Ya están todos? Me gustaría que conocierais a Senna, la bruja. ¡Ha traído torta de maíz! Todo un detalle, diría yo.”

Capítulo    XXXII

NOS sentamos a comer torta de maíz.

De los muchos momentos extraños que habíamos vivido desde que cometimos el error de bajar al lago Michigan aquella mañana, éste era uno de los más raros.

Raro porque tenía un aspecto normalidad superficial. Raro porque cada uno de nosotros tenía un millón de preguntas que hacer, tantas que al parecer nadie sabía por dónde empezar.

Afortunadamente, en esos momentos es una suerte tener a Jalil cerca. Él sí supo por dónde comenzar.

“¿Vas a decirnos qué es lo que pasa, Senna?”

“¿Lo que pasa? ¿Quién puede responder a esa pregunta?”

La respuesta no impresionó a Jalil.

“Tú. Y sabes muy bien que no quiero evasivas metafísicas, así que será mejor que empieces por el principio y que nos digas qué significa ese dejarse traer por un lobo mitológico a este universo alternativo.”

“Pides respuestas sencillas a preguntas que ni el más sabio de los sabios…”

“Corta el rollo, Senna,” le espetó Jalil.

Senna pareció sorprendida. David se puso tenso sin querer y dirigió una mirada furiosa a Jalil.

¿Y yo? Habría podido darle un beso. ¡Exactamente! Corta el rollo. Responder a mi pregunta, Senna la Bruja.

“Sabía que iban a llevarme,” dijo Senna. “E incluso durante un tiempo me resistí a ello, pero sabía que al final mi resistencia sería inútil. Sabía que cuando ocurriese, podía poner en peligro a las personas que me rodeaban. Por eso busqué un lugar y un momento aislados, y dejé que pasara.”

“Siguiente pregunta,” le dije a Jalil.

“Se supone que Fenrir tenía que llevarte ante Loki. ¿Qué ocurrió?”

Senna se encogió de hombros.

“Loki es muy listo,” dijo. “No es todopoderoso.”

“¿Adónde fuiste?” preguntó Jalil.

“¿Por qué nos trajiste hasta aquí contigo?” intervino David.

Senna prefirió responder a esta última pregunta.

“Yo no os traje aquí. Fue un accidente.”

“David nos dijo que le pediste que te salvar, que te protegiera,” gruñó April. “Tú montaste todo esto, Senna. No somos idiotas. Aunque sé que eso es lo que siempre has pensado de nosotros. Desde que éramos unas niñas y tú…”

April se interrumpió.

“¿Y yo qué, April?” dijo Senna con una sonrisa de suficiencia. Silencio. Se miraron a los ojos. Luego April apartó la mirada. El rubor tiñó sus mejillas.

Senna nos fue mirando de uno en uno, reteniéndonos en su misteriosa mirada.

“Si seguís vuestro destino, no me acuséis si mi camino y el vuestro discurren paralelos.”

“Todavía no sé qué estoy haciendo aquí,” dijo Jalil. “No necesito este disparate pseudoprofundo parecido a un cuento de Tolkien. Quiero saber más, puedo volver y descubrir cómo se llama. Me refiero a Merlín.”

Senna se estremeció. Retrocedí un paso. Fue como si la hubiera apuñalado, como si la hubiese mordido una serpiente. Yo busqué atacantes con la vista, volviendo la cabeza mientras los músculos se me llenaba de adrenalina.

“Merlín,” dijo Senna en voz baja. Me gustó que la mera mención de ese nombre fuese capaz de borrar de su rostro esa mirada de marisabidilla petulante.

Se puso de pie, echó a andar hacia la izquierda, se detuvo y se dirigió hacia la derecha. Se retorcía las manos. Literalmente.

“¿Qué le dijisteis?” preguntó.

Jalil también disfrutaba con la situación.

“Le dijimos que íbamos a buscarte, Senna.”

La cara de Senna se veía pálida a la dorada luz del fuego.

“¿Os parece gracioso? ¿Creéis que Merlín es un carcamal? Yo sabía que se aproximaba un ataque, pero ¿de él? ¿Qué sabía yo de Merlín?”

“¿Un ataque?” De repente David se puso en estado de alerta y llevó la mano a la empuñadura de la espada.

Senna se acercó a él y le acarició el rostro con una mano. David parpadeó.

“Sálvame, David,” dijo. “Sálvame o nos matará a todos.”

Lo dijo mirando en lo profundo de los ojos vidriosos de David, y asintió, como satisfecha con lo que había visto allí.

Después se acercó a mí. Yo me encogí. Ella sonrió. Una sonrisa apresurada, forzada. Intentaba parecer inofensiva, hablar como la chica que yo pensaba que me cautivaría para siempre. Un tiburón con una sonrisa que pedía un abrazo.

Me puso una mano en la cara; me aparté. No, no me aparté. No pude hacerlo.

Mi cabeza se inundó de imágenes y recuerdos. Senna, la primera vez que la había visto. Senna besándome. Senna tocándome… Senna…

“Lucha por mí, Christopher. Sé valiente y defiéndeme.”

De pronto apartó la mano, y yo me quedé solo. ¡Pero el enemigo se acercaba! Tenía que salvarla. Tenía que intentarlo.

Senna se acercó rápidamente a Jalil.

Pero en ese momento, por encima del suave susurro de los árboles movidos por la brisa, llegó un ruido estremecedor. Un viento, como un tornado. Cada vez más fuerte. Y más cercano.

Venía de arriba, no de la selva. Volaba sobre la selva justo por encima de las copas de los árboles.

Y de improviso brilló, recortándose contra el cielo de la noche. Brilló como el carbón cuando se aviva la brasa al soplar, como la luz roja que refulge dentro del magma.

Era inmenso. Un pájaro, quizá. Pero no, por supuesto que no, no era un pájaro. No hay pájaros de ese tamaño ni capaces de volar produciendo el sonido del cuero cuando resbala por el hueso; ningún pájaro desencadena un tornado con cada aleteo.

Treinta metros de envergadura; más largo aún desde la cola bifurcada y en constante movimiento hasta la cabeza astada. Y unos dientes de un metro de largo. Unos dientes claramente delineados, negros, recortados contra el fuego líquido que salía como un vómito de la boca, incendiando la maleza a su paso.

Senna se apartó de Jalil, temblando.

Pero en el preciso momento en que se apartaba, vi su rostro un instante, una visión iluminada por el fuego del dragón. Una sonrisa. Una sonrisa asesina, como si los labios aún pudieran estirarse más y dejar al descubierto unos colmillos de vampiro.

Senna tenía miedo. Pero también estaba ávida de algo, ávida de una oportunidad que se hacía cada vez más posible con la cercanía de la bestia.

Lo vi todo, y supe que ése no era mi combate. Que Senna no era mía y no tenía por qué protegerla. Sin embargo, mi mente ya no me pertenecía por completo, ya no la controlaba. Y mi escepticismo y mi comprensión desaparecieron, quemados por el toque de Senna.

Senna se volvió a mirar el monstruo. Los ojos felinos del dragón brillaron al verla. Las alas amarillas agitaron el aire, hicieron vibrar los arbustos e inclinaron los árboles. Las garras, extendidas, listas para la lucha.

<<No debes tener miedo, Senna -dijo mi mente-. No hay motivo. Yo te salvaré. Mataré al monstruo de Merlín. Mataré al dragón.>>

(No logro encontrar el tercer libro por ningún lado, osea, librerías e Internet. ¿Me hacen un breve resumen de lo que tengo que saber para continuar con el cuarto libro?)

Segun lo q lei en otros libros y en los primeros capitulos q llegue a traducir la cosa es masomenos asi(obviamwente si no leiste el libro 2 no leas lo siguiente) :

el 2º libro termina cuando el grupo finalmente se encuentra con senna, pero antes de q el encuentro se prolongue mucho llega un dragon q agarra a senna y esta le grita david y a christopher para que le salven.
bue, el libro lo narra april, q tras una "breve" queja a la magia de eternia se dedica a describir los pateticos intentos de david y chris por dañar al dragon con las armas q consiguieron durante la batalla en la ciudad. y cuando parece q al dragon logra dejarlos fuera de combate, april ve como una tropilla de caballeros feudales llegan y uno de ellos desafia al dragon a un duelo, el cual rehuye diciendo(si, en eternia todos hablan) q ahora no podia porque estaba en medio de un encargo para el mago merlin. el resto del encuentro es desconocido ya q april termina perdiendo el conocimiento en los brazos del caballero, q se presenta como Sir Galahad, uno de los caballeros del rey arturo.

tras un breve laspso en el mundo real en q april se siente mal por no poder contarle nada a sus amigas sobre eternia lo q la hace sentir mal, april despierta en el castillo de galahad con resto del grupo, q a diferencia de ella, habian estado conciente durante el viaje y hasta cenaron algo con el resto de los caballeros antes de dormir. tambien corfima lo q todos ya venian sospechando, senna es capaz de hipnotizar a cualquier hombre con solo hablarle y mas cuando es capaz de tocarlo, por lo q ahora el grupo no confia mucho en david q pasa a ser "la marioneta de senna".
finalmente se dirigen al comedor, pero antes de poder sentarse llegan dos invitados:

el primero es merlin q cuando saludo a senna esta comienza a inventarse una historia para hacerse pasar por una chica y normal y supongo q tambien trataba de hipnotizar a merlin, pero este la humilla y le dice q es mucho mas viejo y poderoso q ella y q no le conviene hacer esos trucos con alguien como el.

pero la atencion se desvia hacia la entrada del segundo invitado q no es otro q el mismo Loki, q segun parece se lleva bien con Galahad, aunq seguro q mas q nada es por cortesia. al principio david qria luchar para escapar, porq pensaba q era una trampa, pero merlin le dijo q no habia mayor estupidez q alzar una espada contra un caballero, un mago y un dios al mismo tiempo, a lo q david se resigna a seguir como si nada.

ahi empieza el banquete, todo normal, april piensa en galahad a cada ratoy entonces la charla q mantenian galahad y loki sobre economia se desvia al asunto q concierne a toda eternia: Ka Anor.

Ka Anor es un dios alienigena, lider de los hetwanos, q debora a otros dioses. esto ha causado gran panico en toda eternia, ya q las tropas de Ka Anor son demasiado numerosas. ante esta situacion aulgunos como merlin planean juntar el poder de todos los dioses(griegos, nordicos, egipcios, aztecas, etc) y enfrentarse a los hetwanos, pero muchos dioses como loki y el gran H planean escapar de vuelta al viejo mundo, usando a senna como portal. al llegar a este punto, loki comienza a esigirle a galahad q le entregue a senna ya q es una prisionera suya q se le escapo

ahi se arma la gran batalla loki comienza a luchar contra los caballeros y merlin usa sus poderes para q todos los animales cocinados para el banquete vuelvan a la vida y mas adelante sigue usando ese poder, pero con los caballeros q va matando loki. en este punto david y el resto escapa, justo antes q el ejercito de loki llegara al castillo.

a partir de este punto no se mucho, solo se q senna se logra escapar de los demas, el dragon de merlin mata a galahad (por decicion propia) y david toma la espada magica del caballero caido.
y siguen con su viaje vagando de aldea en aldea por el territorio del norte.

Table of Contents

Datos del libro

Eternia II Tierra de olvido

Sinopsis

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX:

Capítulo XXI:

Capítulo XXII

Capítulo XXIII

Capítulo XIV

Capítulo XXV

Capítulo XVI

Capítulo XXVII:

Capítulo XVIII

Capítulo XXIX

Capítulo XXX

Capítulo XXXI

Capítulo XXXII