MIEDO A LO FANTÁSTICO

Eternia Nº6

Nadie sabe lo que supone ser Christopher, David, April, Jalil, o incluso Senna. Pasando parte de su vida en Eternia y parte en el mundo real. Lo mismo acaban de salir del País de las Hadas después de recuperar el tesoro robado de un dragón, que al minuto siguiente se encuentran sentados en plena clase de historia. Lo único que hace falta para cruzar de un mundo a otro es quedarse dormido. Y sencillamente no parece que haya forma de hacer que pare.

Ahora Christopher y los demás se encuentran en la zona más poderosa de Eternia. El Olimpo. Como los dioses griegos. Como en la mitología. Parece que el malvado alienígena Ka Anor planea hacerse con el Olimpo y dejar a Zeus al descubierto. Christopher y el resto saben que ésta no es su lucha. Pero también saben que finalmente tendrán que escoger un bando. Y probablemente no será el de Ka Anor…

Autor: K. A. Applegate

ISBN: 1111111111111

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Eternia VI
Miedo a lo fantástico

Capítulo    I

PARECE que las cosas iban pintando mejor. Habíamos escapado del País de las Hadas -que no era tan simpático como suena. Habíamos evitado que Nidhoggr nos incinerara, un dragón del tamaño de Rhode Island que custodia la puerta trasera del Fantástico y Feliz Mundo Subterráneo de Hel. Habíamos vendido nuestro medio sátiro y habíamos sacado algo de beneficio -para empezar, a nosotros no nos había costado nada. Habíamos creado la primera sociedad de comunicaciones de la historia, la AT&T del País de las Hadas, y nos habían pagado por ello con un par de puñados de diamantes a manos llenas.

Éramos adolescentes ricos, despreocupados e independientes.

Y ¡caramba!, la vida habría sido fenomenal, fantástica, perfecta, si no fuera por el montón de matones que nos buscaban: Loki, el dios nórdico de la prole majadera; Hel, su hija mitad muerta, mitad tía buena; su medio hijo, la serpiente de Midgard (que hace que Nidhoggr parezca un renacuajo); Fenrir, el hijo lobuno de Loki, que es lo suficientemente grande como para cagar un sofá; y Merlín, que no es hijo de Loki y que probablemente no sea malvado, pero que sin embargo puede hacer que las cabras muertas se pongan en pie de un salto e intenten abrirte la garganta a mordiscos.

Y ahora, cuando mis párpados hasta ahora cerrados por el sueño, se abrían a parpadeos, y me arrancaban contra mi voluntad del mundo real -donde estaba convenciendo a una chica del chat de que yo era un millonario de veinticinco años -me di cuenta de que había otro pequeño problema, una pequeña queja, una diminuta nube que oscurecía mi normalmente optimista visión del mundo: nos habíamos metido en territorio hetwano.

Tranquilamente, saqué el tema a colación con David.

“¡Mira! ¡Oh, dios! Mira ahí arriba. Oh, tío. Oh, tío. ¿Sabes lo que es eso? Son los jodidos hetwanos. Están volando, tío, debe de haber cientos de ellos.”

David agitó la cabeza. “Más bien miles. Jalil y yo los hemos estado observando un rato.”

“¿Perdona? ¿Jalil y tú los habéis estado observando? ¿Y por qué no estamos huyendo a todo correr como los conejos asustados que somos?”

Los dos estaban ahí plantados en la oscuridad. Mirando tranquilamente al cielo. David lucía una pose heroica, con la cabeza hacia atrás, las manos en las caderas, desafiante, indiferente, despreocupado -o al menos, haciendo un buen papel. El muy idiota.

Y Jalil, observador, curioso, el ceño fruncido bajo sus profundos pensamientos de engreído insoportable, su cara de “soy tan jodidamente listo”, y sus brazos cruzados sobre el pecho.

April aún estaba durmiendo, usando la mochila como almohada, echa un ovillo y con pinta de necesitar que alguien se le acercara y le ofreciera un poco de calor corporal.

Sólo era una idea. Pero ahora mismo no era el momento.

“¿Hacia dónde piensas echar a correr, Christopher?” David señaló con la barbilla la dirección por la que habíamos venido. “El País de las Hadas está por allí. Y no creo que seamos muy populares en la zona. Ahora somos ‘amigos y colaboradores’ de Nidhoggr. Si volvemos por ahí, los pequeños leprechauns van a clavarnos cuatrocientas flechas en el lapso de tiempo que habrá entre que pronunciemos las palabras ‘No’ y ‘disparéis’.”

Tenía razón. Las hadas eran rápidas. Y no tan monas como en los cuentos de hadas. Estas hadas eran gente de negocios y nosotros les habíamos pisado la oportunidad de quedarse con el tesoro de Nidhoggr.

Levanté la vista hacia el cielo iluminado por la luna. Más allá de las oscuras ramas de los árboles. Más allá de los buitres, hacia donde los hetwanos volaban silenciosos, en filas ordenadas y efectivas, como obedientes alumnos de tercer curso de camino al comedor.

Los hetwanos son extraterrestres. Delgados, menudos, de la talla de Calista Flockhart. Quizá Calista y cuarto más. Tienen ojos y boca de insecto, consistente en tres pequeñas extremidades como brazos que nunca dejan de buscar cualquier insecto, real o imaginario, que se les pase por delante. Y tienen alas.

Son cosas asquerosas y espeluznantes. Aunque la verdad es que ‘asqueroso’ y ‘espeluznante’ son dos de las palabras más usadas en el ordenador local. Aquí todo el mundo era asqueroso y espeluznante.

El verdadero problema de los hetwanos era que servían a algún tipo de dios-jefe, una especie de Capo di Tutti Inmortals, una especie de Bill Gates de los dioses, que se alimenta de otros dioses para luego escupir sus divinos huesos. Se le conoce como Ka Anor. Es malvado. ¿Cómo de malvado? Tan malvado que incluso los tipos malos, los locos de verdad, los duros, los despreciables y los extremadamente crueles, le tienen miedo.

Imagínate a Jeffrey Dahmer pensando que otro tipo es un loco psicópata. “Hey, tío, ya sé que yo mato gente y los corto en pedacitos y los meto en el congelador y cocino algunas partes para comérmelas, ¿pero ves a ese tío de ahí? ¡Ese tío está loco!”

A Loki le da miedo Ka Anor. A Huitzilopoctli le da miedo Ka Anor. Y Huitzilopoctli come corazones humanos vivos.

“¿Pueden vernos ellos a nosotros?” pregunté, sintiendo la repentina y urgente necesidad de mear. Preferiblemente en un váter muy muy lejos de allí.

David se encogió de hombros. “No lo sé. Probablemente no. No hemos encendido ningún fuego que nos ilumine, y ellos vuelan muy alto.”

“Puede que tengan receptores visuales muy diferentes,” sugirió Jalil. “Puede que sólo capten el movimiento, o vean únicamente en el espectro ultravioleta o infrarrojo.”

“Hey, ya sé, Jalil: ¿Por qué no te quedas ahí plantado mirándoles, y escribes una redacción sobre ellos para subir nota? ‘Cosas que descubrí sobre los Ally McBichos antes de que se comieran mi cara.’ ¿Qué pasa con vosotros dos?”

Jalil puso ojos de lagarto, que es lo que hace cuando te mira sin mover la cabeza. “¿Te sentirías mejor si me pusiera histérico?”

“Sí. Sí, me sentiría mejor,” dije. “Me quedaría más tranquilo si empezarais a correr en círculos tirándoos del pelo. Al menos eso tendría sentido. ¿Qué vamos a hacer?”

David se encogió de hombros. “Creo que deberíamos intentar dormir un poco. Si echamos a correr podríamos atraer su atención. Estamos todos exhaustos. Tenemos que dormir. Yo haré la primera guardia.”

“Ni lo sueñes, yo haré la primera guardia,” dije. “Vosotros dos estáis demasiado tranquilos, intentando ganar un concurso de machos entre vosotros. Yo me quedaré vigilando. Me hace falta un poco de honesto miedo masculino en el cumplimiento del deber.”

Oí a alguien removerse. April.

“¿Qué pasa?” murmuró.

“Nada. Vuelve a dormirte. Tenemos un escuadrón de hetwanos volando sobre nosotros como avionetas B-29 de camino a bombardear Berlín en alguna vieja película de guerra. No hay problema. Vuelve a dormirte. Ya te despertaré si alguno empieza a mordisquearte los pies.”

Evidentemente mi sarcasmo no fue lo suficientemente punzante como para despertarla. Resopló algo como “voy a dormir”.

“B-25,” dijo Jalil. “Los B-29 se usaron principalmente contra Japón.”

David me pasó la espada. La espada que había cogido de las manos del Galahad moribundo. “¿Todo bien, tío? ¿Te encuentras bien?”

“¿Y por qué no?” le solté. Odio esa penetrante mirada de macho de David. Su mirada ‘John Wayne apuñala a Clint Eastwood’. “Hey, sólo son unos mil o así. Y yo tengo aquí tu espada de héroe. No habrá ningún problema, David.”

Él sonrió, sus dientes una hilera blanca bajo la luz de la luna. “W.T.E, Christopher.”

“Sí, W.T.E.”

WTE: Bienvenidos a Eternia.

Capítulo    II

ETERNIA.

Un universo diferente. Literalmente.

Cuando era pequeño, me llevaron a Disney World. Vomité en la atracción del submarino, y creo que después tuvieron que hundirlo directamente porque lo dejé todo perdido. Pero eso no viene al caso.

En Disney World mis viejos me compraron un globo. Era un globo de esos dobles, con la forma de Mickey Mouse dentro de otro globo externo transparente. La orejas del Mickey de dentro nunca tocaban el globo de fuera.

Así es Eternia. Un universo dentro o al lado o en la puerta de en frente de nuestro universo. Con reglas totalmente diferentes. Definitivamente, como Mickey Mouse.

La historia es que los antiguos dioses -Zeus y Odín y Quetzalcoatl y el Daghdha y Baal y Jim Morrison, Hendrix y Elvis, por lo que yo sé, y algunos otros pirados, majaderos y perversos Looney Tunes y otra gentuza inmortal que estaba por ahí intentando evitar la Gran Habitación Cósmica Acolchada -resulta que coincidieron todos un bonito día y dijeron, “Hey, este sitio es una mierda, vamos a mudarnos.”

Así que crearon un universo totalmente nuevo y diferente. Uno que funcionaba de acuerdo con sus reglas. Se trajeron con ellos un buen número de trols, elfos, enanos, goblins, sátiros, ninfas y humanos para tener una fuente continua de entretenimiento. Después de todo, ¿qué sentido tiene ser Hel si no tienes a nadie a quien torturar? ¿Y qué va a comer Huitzilopoctli si se acaba su suministro de corazones humanos latientes? ¿Galletitas saladas?

El problema de los dioses es que siempre necesitan audiencia.

Volviendo al tema, el caso es que crearon Eternia. Y todo iba bien hasta que ciertos forasteros irrumpieron en su manicomio privado. Otros dioses. Otros inmortales. Pero no de la Tierra.

Y estos dioses venían con su propio surtido de criados, pelotas y monstruos. Aunque seas un alienígena inmortal necesitas que alguien se retuerza de miedo cada vez que chasqueas los dedos.

Incluso entonces creo que las cosas iban bien. Los viejos dioses de la Tierra y los nuevos dioses alienígenas se soportaban. Hasta que apareció Ka Anor. Se alimenta de dioses, lo que causó un cierto revuelo. Una cosa es incorporar las costumbres populares, pero Ka Anor se dedicaba a hacer shish-kebabs de los que normalmente hacían shish-kebabs.

Así que a Loki se le ocurrió la brillante idea de volver a su antiguo barrio. Cogió a su hijo Fenrir, y con la ayuda de poderes desconocidos lo hizo cruzar la barrera que separa los universos y atrapar a una persona a la que podría usarse para crear un puente permanente entre universos.

Luego, Loki y quien quiera que quisiera salir en libertad bajo fianza, podría hacerlo: mudarse al mundo real, abrir una tienda, diseñar algunas páginas web guapas, agenciarse algunos espacios publicitarios en la televisión privada, reclutar unos pocos cientos de miles de currantes, y meterse en el loco culto a los negocios.

Entonces podrían cerrar la entrada tras ellos y dejar a Ka Anor atrapado en Eternia y dedicarse seriamente a joder nuestro ya de por sí jodido mundo.

Buen plan. Y la oportunidad no podría ser mejor. Si todo hubiera salido bien, Loki, Huitzilopoctli, Hel y todo el desfile habrían aparecido en el área de Chicago a tiempo para el Y2K del cambio de milenio.

Pero Loki perdió a la “bruja”, el portal.

Su nombre es Senna Wales. Yo salía antes con ella. Es una nena extraña, de ojos grises, con un hardware impresionante y un software gravemente tocado. Ya habíamos cortado para cuando Fenrir se la llevó del muelle del lago Michigan. Entonces estaba saliendo con David. Y David, Jalil, April y yo estábamos casualmente presentes cuando se produjo ese primer secuestro intergaláctico de la historia.

También nos arrastraron a nosotros a través de la barrera. O al menos parcialmente. De alguna forma, acabamos en los dos lugares al mismo tiempo. Hay un Christopher en el mundo real y un Christopher en Eternia. Siempre que dormimos en Eternia vuelvo a la vida de continuo aburrimiento de mi yo en el mundo real.

Una vida genial. Puedo estar delante de un dragón que intenta comerme, quedarme dormido, y encima tener que enfrentarme a los SAT.

NdT: SAT son las siglas de Scholastic Aptitude Test, el examen para la admisión en las universidades.

Noticias frescas: La vida no es nada fácil.

Y esto me vino a la mente mientras estaba sentado sobre mi culo huesudo, agarrando con fuerza la espada de un héroe muerto y contemplando una enorme luna que iluminaba la silueta de cientos de alienígenas.

Capítulo    III

AL cabo de un rato terminó el desfile de hetwanos. Qué alivio.

Se me ocurrió que probablemente habíamos sido nosotros los que habíamos provocado ese éxodo de hetwanos desde la Tierra de las Hadas y alrededores. Estaban apostados para invadir el Inframundo pero antes necesitaban que Nidhoggr se quitara de en medio y casualmente nosotros habíamos acabado salvando a esa ballena azul de los dragones.

Pensé en despertar a los demás para decirles que el espectáculo aéreo había acabado. Pero eso no habría servido de nada y, en cualquier caso, yo ya estaba despierto. Me encontraba bajo ese efecto zumbante y confuso de haber bebido demasiado café y dormido muy poco. Como uno de esos días en los que la noche anterior saliste hasta tarde, posiblemente habiendo tomado un par de copas de más y luego te despiertas demasiado temprano a causa de la metabolización del alcohol.

De cualquier modo, estaba despierto. Y el cielo ya estaba perdiendo su brillo oscuro y volviéndose gris por el horizonte. En cuanto amaneciera volveríamos a ponernos en marcha. Demasiado pocas horas de sueño. Demasiado pocas duchas. Demasiado poca comida. Demasiados psicópatas. Demasiado correr y gritar. Eso resumía nuestra experiencia en Eternia.

Abrí una de las bolsas de tela llenas de comida que nos habíamos llevado del País de las Hadas, saqué una pequeña rebanada de pan y arranqué un pedazo. Era buen pan. Las hierbas le daban un olor dulzón. De pronto me sentía hambriento y simplemente lo devoré, casi engulléndolo.

En casa, al otro lado, acababa de comerme unos huevos. En mi familia nadie es un gran fanático de la comida sana. Comíamos huevos. Fritos. De tamaño medio, no demasiado pequeños. O huevos revueltos, quizá con un poco de salami frito, o beicon o jamón. Zumo. Leche. Café.

El horizonte estaba mudando sus colores grises por los tonos rosados. En cualquier momento el sol se asomaría sobre el borde del mundo. O quizá era algún dios cargando una enorme bombilla a través del cielo, ¿quién sabe? Tal vez aquí la Tierra seguía siendo redonda y el sol siguiera siendo el sol. O tal vez no.

“Vendería a mi madre por un vaso de leche,” murmuré. “Un dos por ciento de leche entera, o incluso un uno por ciento. Cualquier cosa excepto desnatada, siempre que esté fría. Adiós, mamá, comprende que necesito leche. Estoy en edad de crecimiento.”

El sol se levantó. Y luego un grito, un chillido, un lamento.

Me puse en pie de un salto. David se levantó de golpe. April se incorporó, se puso en pie con torpeza y se apartó un mechón de pelo rojo de la cara. Jalil se sentó.

“¿Qué ha sido eso?” preguntó David.

Negué con la cabeza. El sonido iba creciendo, aumentando, aparentemente deslizándose por la superficie de la tierra, un coro lejano que galopaba hacia nosotros.

Salimos corriendo. Todos muy muy despiertos. David desenvainó su espada.

El sonido seguía creciendo, pero no tanto en volumen como en las nuevas voces que se le añadían. Como si cien personas estuvieran cantando en un tono, y se unieran otras cincuenta, y otras cincuenta, y cada vez más.

Y mientras crecía, el sonido cambió de repente. Parecía más un “canto” que un “gemido”. Como un salmo en la iglesia: un poco afligido, un poco inseguro, pero ganando confianza según se iba acercando al bien conocido estribillo.

El sol, una bola de fuego dorada, ya ardía en el horizonte, y el sonido, las voces, el coro, lo que fuera, dejó escapar un jadeo de alegría.

“¡Ah!” gritó April, casi uniéndose a ellos inconscientemente.

Luces rosas, azul claro y naranja rasgaban el cielo gris, y el sonido… el sonido se volvía cada vez más emotivo. No era amenazador, ni sonaba peligroso, pero sí era sobrecogedor sin resultar estridente. Yo era un insecto caminando sobre un bafle y temiendo que en cualquier momento alguien subiera el volumen al máximo. Lo era todo a mi alrededor, todos los lugares a los que llegaba el sol, todos los lugares donde las sombras dejaban paso, estaban bañados por el Sonido.

Y ahora veía lo bastante bien como para sentirme muy muy nervioso. Estábamos en mitad de un paisaje que parecía como si Salvador Dalí y el Dr. Seuss hubieran trabajado juntos.

Básicamente se trataba de una llanura, como Kansas. Excepto porque había venido alguien con una cuchara de helado gigante y lo había hundido varias veces para formar valles profundos y perfectamente circulares. Luego el helado lo habían dejado apilado aquí y allá, en montañitas improbablemente redondas de una, dos, tres bolas de altura.

Nosotros nos encontrábamos a unos diez metros del borde de uno de estos grandes agujeros. Y ni siquiera lo sabíamos. El matorral a donde había ido a hacer mis necesidades durante la noche estaba a un escaso metro y medio de distancia de una caída en picado.

Pero con todo lo extraña que era esta geografía, lo que cubría las montañitas y la tierra y recorría el valle, era lo que dejaba claro que estábamos realmente lejos del centro comercial Old Orchard.

Había árboles. Se parecían a las palmeras en los troncos largos y serpenteantes. Y a los arces, olmos o robles en que en la copa les salían de repente robustas ramas. Las hojas variaban desde formas puntiagudas como cuchillos de cocina a molinillos de seis aspas, pasando por aquellas con forma de pastel plano con agujeros en forma de triángulos o rombos.

Las hojas eran del color verde de la espuma marina y rosas y naranja vivo y amarillo brillante. Y algunas eran como espejos que capturaban los intensos rayos del sol y casi parecían arder en llamas, así que bien dirigiera la mirada hacia el valle cuidadosamente circular o hacia la montaña de tres pisos o hacia los árboles que se alzaban sobre mi cabeza, quedaba deslumbrado y ciego por el brillo y los reflejos luminosos.

Eran los árboles los que emitían el sonido. Al acercarse la luz, gemían de expectación. Al ser iluminados, gritaban en un regocijo sin palabras. Y luego, cuando el sol hacía brillar sus espejos, los árboles se calmaban en un canturreo de satisfacción.

Y todo esto parecía prolongarse infinitamente a nuestro alrededor. La única zona de silencio y relativa calma era detrás de nosotros, en la dirección por la que habíamos venido.

“Es hermoso,” dijo April con un tono a medio camino entre el placer y la incredulidad.

“¿Este es el país hetwano?” me pregunté.

“Eso parece,” dijo David. “No es exactamente lo que yo esperaba.”

“¿Y qué esperabas?” le preguntó Jalil.

“No lo sé. Un montículo de termitas o una colonia de hormigas. Bueno, son insectos, ¿no?”

“Son alienígenas,” le respondió Jalil. “No estoy seguro de si son o no insectos, la verdad. Se parecen a nuestro concepto de bichos. Aparte del hecho de que andan erectos.”

“Son bichos grandes.”

“Es precioso,” dijo Jalil. “Impresionante. Pero eso no significa que las criaturas que viven aquí sean amistosas.”

“Sí,” asentí.

“La jungla también es preciosa. Arañas, leopardos, serpientes.”

Dije, “Aunque después de lo de la vieja Serpiente de Midgard, va a hacer falta una inmensa cantidad de serpientes para impresionarme.”

“¿Entonces qué hacemos? ¿A dónde vamos?” preguntó April. Y bostezó.

“Malo conocido frente a malo por conocer,” dijo David. “Si volvemos las hadas nos cogerán seguro. Si seguimos adelante, ¿quién sabe?”

“La reina de las hadas dijo que Ka Anor sólo come dioses,” señaló April.

“¡Hey, sí!” dije. “Ahí está. Era una vieja bruja lista. Ella tiene que saberlo, ¿no? Y además, el hetwano que estaba presente tampoco la contradijo.”

“Los hetwanos no son muy conversadores,” dijo Jalil. “Pero creo que probablemente tenéis razón. Supongo que la reina de las hadas sabía de lo que estaba hablando. Las hadas no actúan como si los hetwanos no existieran, pero tampoco caen rendidas a sus pies cada vez que sale a colación el nombre de Ka Anor.”

Estábamos hablando de internarnos en territorio hetwano. Era cosa de la música y el paisaje. Nos estaba afectando, adormilando nuestros sentidos, apagando el filo Gillete de mi miedo habitual. Era consciente de ello. Pero realmente resultaba muy duro prever que fuera a pasar algo terrible en un lugar donde los árboles cantan.

“Ka Anor es la raíz del problema,” dijo April. “Ka Anor ha desestabilizado las cosas. Es la revolución de Eternia. Si él no existiera…”

Esto me sacó de mi estado mental adormilado de ‘¿no-es-todo-tan-encantador?’

“Ni se te ocurra seguir por ahí, April,” la advertí. “Nuestra misión, si decidimos aceptarla -y obviamente no tenemos elección- es seguir con vida y arrastrar nuestros tristes culos de vuelta al país de los cinturones, las multivitaminas y el mirar a ambos lados de la calle antes de cruzar. Creo que el ir a matar a algún alienígena esquizofrénico devorador de dioses, rodeado por un ejército de miles de mono-bichos voladores no es la mejor manera de proteger nuestros susodichos tristes culos.”

Jalil levantó una ceja. “No sabía que conocieras la palabra ‘susodichos’. Y ya no digamos saber utilizarla en una frase.”

“Incluso los pirados tienen clase de castellano,” le devolví. “¿Es que estás de acuerdo con esto, Jalil? ¿Que seamos nosotros los que vayamos a resolver todos los problemas de Eternia armados con una espada y una navaja de cinco centímetros?”

Él negó con la cabeza. “No. No estoy de acuerdo.”

“Yo tampoco,” admitió David. “Sentido común militar básico: cuatro personas no deciden atacar una fuerza de decenas de miles de individuos. Creo que deberíamos seguir moviéndonos, con las cabezas bajas, intentar encontrar el camino más corto para salir de aquí y cruzar al país que sea que quede más cerca. ¿Qué es ese ruido?”

“Los árboles,” dijo April. “Es extraño. Parece más agudo.”

“¿Qué?”

El volumen del canto de los árboles subió de pronto y efectivamente era más agudo. Aumentaba más y más hasta transformarse en alaridos, gritos, aullidos. Pero todo desde una dirección. Como una oleada de miseria sónica volando hacia nosotros.

Vi como los árboles iban cayendo en la distancia. Y entonces, de repente, vi a los taladores.

Capítulo    IV

UN ejército de hormigas. Esa fue mi primera impresión. Sólo que éstas eran demasiado grandes como para ser hormigas. Esas cosas eran tan grandes como ponis. Y aproximadamente un tercio de ese tamaño pertenecía a una boca redonda como la tapadera de un pozo.

Había cientos. Quizá miles. Una manada. Un enjambre. Una oleada, cruzando violentamente entre los árboles. Avanzando unos por encima de otros sobre sus numerosas patas de rata.

Tres de ellos hicieron desaparecer uno de los árboles de hojas rosas espejadas en treinta segundos. Lo devoraron como castores la madera. Uno lo echó abajo a base de mordiscos tan rápidos como relámpagos, y entonces, incluso mientras el árbol aún estaba cayendo, otro saltó sobre él y comenzó a morderlo por la parte de en medio. El tercero se agenció la copa, las ramas y se lanzó a por las hojas.

Durante un instante atroz y aparentemente eterno, me vino a la cabeza la escena de la máquina tala-árboles de Fargo.

Entonces eché a correr.

No estaba solo. Los cuatro nos lanzamos hacia el camino por el que habíamos venido, de vuelta a la Tierra de las Hadas, todos con la idéntica idea de que si teníamos que morir, la flecha de un hada atravesándonos el cuello era mucho mejor que ser devorados y expulsados como serrín.

Ahora los árboles gritaban por todas partes -¿cómo era que gritaban? ¿Es que también tenían bocas? ¡Corre! ¡No te preguntes tonterías, sólo corre! Aullando y chillando a nuestro alrededor, los árboles sabían que los monstruos iban a por ellos, sabían que estaban a punto de reducirlos a astillas. A ellos y a todo lo que se interpusiera en su camino.

“¡El hoyo!” gritó David.

¿Los Pits? ¿Pensaba que eran como los Pits? ¿Eso era todo lo que tenía que decir? ¿Los Pits? ¿Qué pasa, se había convertido en Richie Cunningham de repente?

¡Oh, el hoyo! El agujero, el valle. Sí, sí, ¡corre!

NdT. Juego de palabras intraducible: Christopher confunde la palabra “pit” (hoyo) con “the Pits”, abreviación de los Pittsburg Steelers, el equipo de fútbol americano enemigo por excelencia de los Jackson Jaguars, donde juega Richie Cunningham.

El borde del desnivel estaba a mi izquierda. Al otro lado de April, que no perdía tampoco más tiempo que yo. Hay dos cosas que dan miedo de verdad: huir, y ver a alguien huyendo. Ves a la otra persona, su cara distorsionada por el miedo, los ojos abiertos de par en par, las mejillas ardiendo, la boca abierta en una mueca dentada y cadavérica… bueno, eso no inspira mucha seguridad.

Oí a David gritar algo. Eché un vistazo hacia la dirección de la que provenía el sonido. Le vi lanzarse hacia abajo como un esquiador que no puede huir de la avalancha. Simplemente se dejó caer, con los brazos desplegados, la boca abierta y desapareció de mi vista.

Para entonces ya teníamos a los castores sobre nosotros, una pared de dientes y piel sudorosa y energía frenética. Eran una oleada de lava destructiva, desgarrando, mordiendo, devorando para encontrar lo siguiente que destruir, y lo siguiente era yo.

Veinte pasos. ¡Demasiado rápidos! Diez.

Giré a la izquierda. Choqué contra April. Soltó una palabrota que suele reservarse para las situaciones difíciles. Caímos al suelo. Yo salté como una gota de agua en una sartén hirviendo. Abajo-arriba. En un solo movimiento, caer, y levantarse. Como si estuviera hecho de goma.

Pero no fui lo bastante rápido, ya podía sentir el aliento caliente sobre mí, los dientes llenando mi campo de visión. Grité como una chica y salté.

Hacia el vacío.

April y yo caímos, gritando. Unos tres metros. Quizá algo más, quizá algo menos, tampoco es que lo estuviera midiendo. Yo gritaba como el reparto entero de Sé Lo Que Hicisteis El Último Verano.

Choqué contra algo con los pies. Unos matorrales me arañaron la cara. Giré. Ramas, hojas, el barro metiéndose en mi boca, mis dedos arañando la tierra, mis piernas pataleando, buscando dónde agarrarse.

Más y más abajo. Y terminó la caída. Estaba en el tronco de un árbol. Mirando… ¿hacia abajo? ¿Hacia arriba? Mis ojos habían dejado de funcionar, iban a su bola, negándose a centrarse.

Me concentré en la pared de tala-árboles que se derramaba colina abajo sobre mí como lemmings. El árbol en el que estaba apoyado -con mi espalda posiblemente rota, y mis riñones llenos de moratones -empezó a gemir. Sentía como la voz del árbol hacía vibrar mi columna vertebral.

Mis piernas se convirtieron en las de Scooby-Doo y parecieron salir volando. Mi talón se encontró con algo, giré hacia un lado, en el barro, volví a girar, pasando las piernas por encima de mi cabeza, y me alejé corriendo y tambaleándome del árbol, que tres segundos más tarde caía y era devorado en pleno vuelo.

Intenté permanecer en pie, pero la oleada me alcanzó. Los castores gigantes, ansiosos por seguir adelante, me hicieron caer al suelo. Rodé sobre mi pecho y ahí estaban todos, sobre mí. Una estampida. Cientos de pies de rata pasándome por encima. El polvo que se había armado a mi alrededor me cegaba. Su lustroso pelaje tan cerca me asfixiaba.

Pero nadie intentó comerme.

De pronto, estaba libre. Había pasado. Había pasado, y cuando saqué de la tierra mis ojos, mi boca y mi nariz pude echar la vista atrás hacia la franja abierta a través de los árboles. Tocones. Ni siquiera eso, lo que quedaba no podían considerarse ni siquiera tocones.

Y por debajo de mí, a lo largo del suelo del valle, un camino abierto de árboles desaparecidos.

La manada se lanzaba ahora hacia el final del valle, con los árboles gritando a su alrededor.

Me puse en pie. Temblaba. Estaba lleno de cardenales. Notaba el sabor del vómito en mi boca. El corazón bombeaba sangre a mis arterias con tanta presión que el pinchacito de un alfiler habría hecho que saliera volando y revolviéndome como si fuera un caballo enfurecido fuera de control.

“¿¡April?!” grité.

“Unh.”

“¿Qué?”

“Aquí abajo.”

Bajé la pendiente del hoyo. Fue fácil. Mucho más fácil que subirla. April probablemente tenía el mismo aspecto que yo. Como si unos pocos cientos de alienígenas monstruosos devoradores-de-árboles le hubieran pasado por encima.

“¿Estás bien?” le pregunté. Le eché una mano para levantarse.

“Claro que estoy bien,” me soltó. “Nunca he estado mejor. Volvamos arriba, salgamos de aquí.”

Intentó subir la primera. Pero era una pared casi vertical. Y la tierra acababa de ser allanada, así que no había ni un pequeño desnivel en el terreno lo suficientemente consistente como para subirse a él.

David y Jalil aparecieron en lo alto del agujero.

“¿Qué estáis haciendo ahí abajo?” nos llamó David.

“¿Que qué estamos haciendo? Hemos inventado un nuevo deporte: surf sobre tierra.”

“Está muy empinado,” comentó David.

“¿Tú crees?” replicó April. “Ni lo habíamos notado. Hey, Christopher, está empinado. Ese es el problema: está empinado. Estoy asquerosa, tengo suciedad y tierra hasta en la ropa interior, así que no me toques las narices.”

Era una situación realmente ridícula. David y Jalil y la relativa normalidad del suelo firme estaban a no más de tres metros sobre mis manos levantadas. Pero no podíamos salvar el último metro. Era como intentar escalar una pared.

“Id hacia los árboles que aún quedan en pie,” sugirió Jalil. “Quizá podáis subiros a ellos.”

Así que April y yo nos dirigimos andando como cangrejos, horizontalmente, hacia el borde de la senda de la destrucción. Hacia los árboles intactos, que aún murmuraban. Puse el pie sobre la base de uno de estos árboles. Lo cual no servía para nada: ningún otro árbol estaba a mi alcance. Consideré el ir trepando, de espaldas al árbol, con los pies apoyados en la pared del hoyo, pero los ángulos no me lo permitían.

Eché la vista atrás, hacia la zona destruida. Sólo que esa zona no estaba tan destruida como debería haberlo estado. “Hey. Los árboles están volviendo a crecer.”

Los árboles crecían a una velocidad fantástica. No es que salieran disparados del suelo ni nada parecido, pero crecían lo suficientemente rápido como para que pudiera ver el movimiento. Un pequeño tallo de diminutas hojas surgió en el centro de un tocón. Creció y se hizo más grueso. Quizá un par de centímetros cada dos minutos. Y emitía un sonido zumbante mientras crecía.

“Un centímetro por minuto,” murmuró April. “¿Cuánto es, sesenta centímetros la hora? ¿Algo más de medio metro?”

“¿Qué estáis pensando, chicos?” gritó Jalil.

“Creo que estamos pensando en cogernos a uno de estos árboles y dejar que nos suba,” dije. Miré a April. Parecía un mapache. Tenía dos círculos de piel más o menos limpia alrededor de los ojos, y barro en todo el resto. “Eso es lo que estamos pensando, ¿no?”

Eso era lo que estábamos pensando.

Tardamos unas cuantas horas, durante las que estuvimos esperando, y charlando y dando vueltas hasta que el árbol alcanzó el metro y medio. Entonces nos agarramos a las ramas superiores aún por formar y esperamos. Y esperamos.

Y, al menos yo, me quedé dormido.

Capítulo    V

ESTABA en la ciudad. Caminaba por la calle Church, y llevaba la ropa sospechosamente limpia e impecable.

Oh, Dios. Estaba buscando trabajo.

Era por la tarde y como acabábamos de entrar en otoño, aún había luz a las seis y media. Las luces de la calle estaban encendidas, las de los coches también, y podía ver el interior de las tiendas llenas de empleados aburridos haciendo el vago y clientes un poco menos aburridos.

Me llegaron entonces las actualizaciones de la CNN: Noticias de Última Hora desde el Christopher de Eternia. Aparentemente a él/ a mí le había pasado por encima una estampida de superratas come-árboles.

Y ahora el Christopher de Eternia estaba sentado en un árbol que crecía tan despacio que me recordaba a la pequeña barrita azul en la parte de debajo de mi explorador de Internet. Ya sé que era un crecimiento rápido para un árbol, pero joder, qué lento.

En el mundo real había estado intentando encontrar trabajo. Aún quedaban un par de meses para navidad. Pero necesitaba dinero para los regalos, más las variadas necesidades de una vida bien equilibrada: cerveza, gasolina, CDs, cerveza y dinero para salir.

Estaba en el paro. Me habían echado de mi último trabajo después de sufrir la trágica muerte de mi tercer abuelo en ocho semanas.

Ahora volvía a la carga, rellenando solicitudes, haciendo como si me importara lo que me decían, estrechando manos y diciendo mentiras.

Volví la esquina hacia la calle Sherman. Conocía bien la ciudad. Conocía cada tienda. Una manzana por debajo de Sherman había una brillante luz amarilla. La pastelería. ¿Por qué no? Démosles una oportunidad.

Pasteles Einstein. ¿Qué clase de genio hace falta para poner crema de queso en un panecillo? Pero el jefe me echó rápidamente. Volvía a estar fuera, en las duras calles.

La pizzería de Papa John. Eso era lo que buscaba. Podía llevar los pedidos, conseguir propinas, recorrer la ciudad en mi coche, sacar algún dinero extra del kilometraje. Ver la casa de la gente. Conocer a hermosas y jóvenes esposas desesperadas y solas, cuyos viejos y artríticos maridos millonarios estuvieran en la ciudad trabajando hasta tarde.

“Está bien eso de tener una imaginación rica, Christopher,” me dije. “Evita que pienses en que vas a convertirte en un pizzero.”

A dentro de Papa John. A fuera de Papa John. Era demasiado joven. La mayoría de repartidores eran universitarios.

Sí, eso era lo mejor, porque no es que los universitarios fueran a dedicarse a conducir puestos hasta el culo de cerveza. Le habría soltado algo sarcástico al encargado, pero a veces hacemos pedidos a Papa John en casa, y no quería que se sonara la nariz en mi próximo pepperoni.

¿El hotel? No, ahí sólo trabajaban los esclavos. ¿Las librerías? Cretinos universitarios con piercings en las cejas y pelo revuelto. ¿La tienda de perritos calientes? Ni hablar. ¿El McDonald’s? Los hermanos negros trabajaban ahí.

En la comida rápida estaba todo lleno de negros y mejicanos. McDonald’s, Burger King, Taco Bell… Si no hablabas español no tenías nada que hacer allí. No es que fuera una gran pérdida. Mi sueño secreto no era rellenar burritos en el Taco Bell.

Había dado la vuelta a la manzana, y volvía a estar en la calle Church. Miré a la izquierda. Miré a la derecha.

Zapatos. Podía vender zapatos. Al Bundy y yo. Ese pensamiento lo arruinó. Era demasiado joven para convertirme en Al Bundy.

NdT: Al Bundy es el protagonista de la serie “Matrimonio con hijos”, haciendo el papel de padre. Trabaja en una zapatería.

Vale, piensa otra vez. ¿Starbucks? No, David trabajaba en el Starbucks. ¿The Gap? Sí, genial.

Espera. Había pasado por delante. La tienda de fotocopias. Podía con eso. Hacer fotocopias. Cambiar el tóner. Conocer a universitarias macizas que querían que les hiciera copias de apuntes titulados ‘Por Qué Los Alumnos De Instituto Son Mejores Amantes’.

“Como ya he dicho,” me dije a mí mismo, “es bueno tener una imaginación rica. Así evitas pensar en que los niños que te vean te compadecerán y pensarán, ‘Oh, tío, mejor me pongo a estudiar en serio o acabaré como este perdedor’.”

Entré en el establecimiento.

“Hola. ¿Puedo ver al encargado?”

“¿Hay algún problema?”

Hablando de perdedores. Era un chaval pequeño. E intimidante. La etiqueta con su nombre decía Keith. Las etiquetas con nombre rara vez adornan los bolsillos de la casta más alta de la sociedad.

“No, sólo me preguntaba si necesitabais a alguien.” Sí, a esto habíamos llegado. Intentaba conseguir el mismo trabajo que ese chaval.

Keith se encogió de hombros. “Puedes rellenar una solicitud.”

Me acercó una. Contuve un suspiro. Se me estaba haciendo tarde. Seguro que ponían algo en la tele.

La serie Just Shoot Me. ¿Me estaba perdiendo a David Spade por esto?

Rellené la hoja. El encargado salió al cabo de un rato, y me echó un vistazo. También él tenía una etiqueta con su nombre. Pero la suya decía Sr. Trent. No es que fuera hostil, pero tampoco parecía muy amigable.

“Christopher Hitchcock,” leyó en la solicitud.

“Sip. Quiero decir, sí. Ese soy yo.”

También era un hombre pequeño, casi calvo, pero con ojos intensos. Se me quedó mirando como si eso significara algo. Como si yo tuviera que levantar los brazos y confesar que sí, es cierto, que había intentado robar los clips.

“¿Qué clase de nombre es Hitchcock?”

“Uh… no lo sé.”

“Tu gente. ¿De dónde son?”

Me encogí de hombros. “Mi padre es de Nebraska. Y mi madre de Naperville.”

“Hitchcock. ¿No será la adaptación de otro apellido? Ya sabes, una americanización.”

Estuve a un milímetro de soltar, “Sí, lo cambiamos de Kwan Lee Ho, ¿no lo ves?” pero no lo hice. Sólo dije, “No. No creo.”

Él asintió. “Nunca eres lo suficientemente precavido. Vamos, esto aún es América. Pero no todos son América. Ya sabes a lo que me refiero.”

“Uh-huh.”

“Empiezas el sábado, a las diez en punto. No tolero la impuntualidad.”

“¿No quiere ver mis referencias?” le pregunté, como un idiota, ignorando el hecho de que mis referencias estaban bastante adornadas.

Y entonces Jalil gritó, “¿Qué pasa, estás en coma? Despierta.”

Estaba a unos pocos pasos de mí, intentando cogerme y atraerme desde el árbol para dejarme en tierra firme. Parpadeé. Sentí como la sangre me subía a las mejillas. Me sentía avergonzado y no sabía muy bien por qué.

Le cogí del brazo y salté, igual que April estaba haciendo con David.

Aterricé encima de Jalil.

“Quítate de encima,” dijo.

Me levanté y me sacudí la tierra de las rodillas.

“¿Qué estabas haciendo en el mundo real? ¿Durmiendo también allí? Llevo aquí sentado cinco minutos gritando ‘Despierta, despierta’. April tuvo que escalar hasta tu árbol y tirarte de la oreja.”

“Estaba… estaba buscando trabajo.” Me quité de encima un sentimiento que no podía nombrar. “Mierda.”

“Sí, bueno, ya no hay nada que hacer aquí,” dijo David. “Detrás de nosotros viene gente. Tenemos que salir por patas.”

“¿Qué gente?” pregunté.

“¿Y qué más da? ¿Has conocido a alguien por aquí a quien quieras saludar? Venga, vámonos.”

Capítulo    VI

ERA bien entrada la tarde. April y yo habíamos desperdiciado gran parte del día encaramados incómodamente al tronco de un árbol.

Los árboles habían suavizado su ‘canción’ a lo largo del día. Ahora casi ni nos dábamos cuenta de que sonaba. Pero aún así manteníamos los oídos bien abiertos porque la última vez que los árboles habían tratado de advertirnos, había pasado algo realmente feo. Eso te convertía en un amante de la naturaleza. Si a los árboles les preocupaba algo más, queríamos saberlo.

“Jalil y yo hicimos un breve reconocimiento del camino por el que vinimos,” anunció David. “Se acerca un buen número de gente desde esa dirección. Quizá unas cien personas en carretas tiradas por caballos. Y los hetwanos van con ellos. Eso es todo lo que pudimos ver.”

“Es suficiente,” asentí. “Vayamos a cualquier otra parte.”

Nos pusimos en marcha, recorriendo penosamente el camino que nos adentraba aún más en territorio hetwano. Hacia el interior del bosque de árboles susurrantes. David decía que los que nos seguían se desplazaban muy lentamente. No hacía falta echar a correr siempre que nos mantuviéramos en movimiento.

El paisaje a nuestro alrededor cambió muy poco, excepto porque quizá los árboles eran más altos y los colores y formas de las hojas un poquito más extremos. Como si en las afueras, este bosque de ‘Lucy in the Sky with Diamonds’ hubiera querido parecer dulce, pero ahora, hacia el interior de sí mismo, pudiera desmelenarse.

“¿Habéis ido alguna vez al sitio ese de las fotocopias?” pregunté a nadie en particular.

“¿A dónde, a Kinko?” preguntó David distraídamente.

“No, al otro. El que no es Kinko. No es una cadena, es independiente, cerca del barrio chino.”

“No,” dijo David. “¿Por qué?”

“Creo que estuve allí buscando trabajo.”

“Eso está bien, tío,” dijo Jalil. “Estás iniciándote en el excitante mundo de la alta tecnología. ¿Crees que te dejarán usar la fotocopiadora?”

“Sí, no se puede comparar con tu excelente carrera de clavar brochetas de acero inoxidable por el culo de los pollos en el Boston Market,” dije.

Jalil se echó a reír. “Hey, a mí no me dejan cocinar los pollos. Yo sólo trabajo en caja y de vez en cuando troceo algún pajarito. Pero necesitas entrenamiento especial para clavar brochetas de acero inoxidable por el culo de un pollo.”

Todos nos reímos. Incluido yo. Se me hacía raro hablar del mundo real mientras nos desplazábamos hacia ninguna parte bajo hojas de color azul brillante y forma afilada que se mecían en la copa de las palmeras.

April empezó a canturrear. Lo hace de vez en cuando. La chica es una especie de actriz o cantante en proyecto. Algún día cuando yo sea un tipo cansado de hombros caídos, vestido con traje y maletín, bajando del metro para ir al encuentro de mi bonito-pero-aburrido coche en el parking de la empresa, April será Celine Dion.

Lo cuál no es un cumplido.

“Oh, tío, Rent no,” gruñí.

April está en el club de teatro. Están ensayando Rent. Y no es que sea ese mi ideal de música, precisamente. Aunque si alguna vez tengo que conducir a alguien a una depresión terminal, le compraré la banda sonora.

“Es una canción muy buena,” dijo April.

“Es sobre una puta con SIDA. El sol aún está alto, y no estamos hambrientos ni muertos. Así que, ¿qué tal algo más alegre que ‘Soy una pobre y penosa prostituta yonqui con SIDA, y voy a morir miserablemente en una alcantarilla pero te amo-o-o-o?”

April me lanzó una falsa sonrisa. “¿Tienes alguna petición? ¿O sólo quieres ser desagradable?”

Lo pensé durante un minuto. “¿Qué tal—?”

“Nada de canciones de series de la tele.”

“Oh. Vale, ¿te sabes algo de Blink?”

“Christopher, eres un idiota. Pero lo digo con cariño. No voy a ponerme a cantar punk mientras ando. Necesitas una banda. Y no estoy hablando de que hagas tú de guitarra.”

“De todas formas, las chicas no cantan rock,” dije, provocándola deliberadamente. “Las cantantes femeninas sólo gimen y lloriquean sobre lo malos que son los hombres.”

“Que raro que ese sea un tema tan popular entre las cantantes,” dijo April secamente. “Quiero decir, ¿cuántas te conocen personalmente?”

Habiéndome sacado unas risas, añadió. “Aquí va, Christopher. Especialmente para ti. Pero tendrás que ocuparte tú de los arreglos sonoros… ‘So no one told you life was gonna be this way’.”

Se puso a cantar el tema de Friends.

Yo la acompañaba haciendo palmas.

Y así atravesamos el bosque de Ka Anor, llevando con nosotros un poco de dulce melodía familiar para consolarnos en ese ambiente extraño.

Desafortunadamente, la parte consoladora terminó en la segunda repetición, cuando los árboles empezaron a aplaudir.

No, no con las hojas. Sólo emitían un sonido como de palmas, en la parte exacta de la canción donde tenían que hacerlo.

Y cuando April se calló de pronto, la melodía, aunque no las palabras, continuaron.

“Los árboles están cantando la canción de Friends,” dijo Jalil.

“Sí.”

“La recuerdan. Como las canciones de los pájaros. Quizá como los loros.”

“No queda tan raro,” dije. “Que la siguiente sea la de Beverly Hillbillies.”

El cielo se estaba oscureciendo. El sol se ponía, arrancando de los árboles largos suspiros. Y ahora, en la creciente penumbra, mientras intentábamos con todas nuestras fuerzas no pensar en dónde nos encontrábamos, algunos de los árboles alienígenas parecían susurrar y murmurar sobre trabajos que son un fraude y vidas estupendas que mueren antes de empezar.

“Debería haberte dejado cantar tu canción yonqui,” murmuré. “Así podríamos haber enviado a Ka Anor de vuelta a su propio universo.”

Ahora que escuchábamos, sin embargo, oíamos otra música. No de los árboles, sino de instrumentos, flautas, a mucha distancia.

Y entonces, más cerca, risas.

“Deben de ser los tipos que vimos detrás de nosotros,” siseó David. “¿Cómo han conseguido alcanzarnos?”

“No veo nada,” dijo April, agachándose instintivamente y fisgoneando a través del amplio espacio entre los troncos de los árboles.

“Hemos estado rodeando los valles y las montañas redondas,” señaló Jalil. “Puede que no sigamos una línea recta.”

“Creo que están en esa dirección,” dijo David, señalando a lo que había sido nuestra izquierda. “Alejémonos de ellos, ángulos rectos desde su línea de avance.”

“¿Línea de avance? ¿Has vuelto a leer a Tom Clancy?”

“Venga, vamos.”

David se dio la vuelta y se quedó congelado. Vi su cara y en seguida me di cuenta, con toda certeza, de que no quería girarme yo también.

De todas formas lo hice. Estaba en lo cierto. No quería ver lo que tenía detrás de mí.

Cuatro hetwanos nos miraban en silencio, con los miembros de su boca moviéndose insaciables.

Capítulo    VII

LOS hetwanos no se movieron. Pero iban armados. Nunca antes los había visto armados. Llevaban lo que parecían lanzas cortas, anchas en la base, que se iban estrechando hasta una punta casi de aguja. Las armas tenían unos sesenta centímetros de longitud, marrones y traslúcidas, como si estuvieran hechas del mismo plástico que las uñas de guitarra.

David sacó la espada de su vaina. Jalil abrió la navaja del ejército suizo y empuñó su diminuta pero sobrenaturalmente afilada hoja coo-hatch. April redobló su agarre sobre la mochila que contenía un bote de Advil, un reproductor de CD y unos dos puñados de diamantes.

Yo sólo me quedé mirando. Mirando y deseando, no por primera vez, tener a mano una pistola, si no un tanque.

“Venid con nosotros, intrusos,” dijo uno de los hetwanos con su voz susurrante.

“No pretendíamos entrar en vuestras tierras,” intentó razonar David. “Mostradnos el camino para salir de ellas y nos marcharemos inmediatamente.”

“Venid con nosotros,” dijo el hetwano.

“No.”

El hetwano se nos quedó mirando y durante una fracción de segundo me invadió la esperanza. Quizá nos dejaran marchar.

Entonces sacaron sus dagas de sesenta centímetros, o lanzas, o lo que fueran, y se metieron la parte ancha del arma en su asquerosa y espeluznante boca.

Las tres codiciosas extremidades de su boca se cerraron con un crujido audible que sonaba incómodamente parecido al percutor de una pistola siendo cargada.

David levantó la espada, apuntando a los hetwanos: una advertencia, una amenaza.

“Esto no tiene porqué ponerse feo,” dijo David.

Uno de los hetwanos escupió. El escupitajo salió del extremo de la lanza. Como una cerbatana. Una cerbatana muy efectiva.

El esputo fue a parar a tierra, justo antes los pies de David. Exactamente ante los pies de David.

El suelo, la misma tierra, empezó a arder.

David dio un salto hacia atrás. Volvió a levantar la espada, listo para atacar.

Un segundo hetwano escupió también. El escupitajo alcanzó la hoja de la espada, a medio camino entre la empuñadura y la punta.

Un semicírculo de dos centímetros comenzó a arder. El acero mismo ardía. Y entonces la llama se apagó y una muesca limpia había quedado marcada en la espada.

El hetwano acababa de prender fuego a la tierra y al acero. Yo me había hecho ya una idea bastante clara de lo que ese mismo veneno le podía hacer a mi cara.

“Tengo una idea: vayamos con ellos ya que nos lo han pedido tan amablemente.”

David vaciló. Podía ver los engranajes girando en su cabeza. Sabía que estábamos perdidos pero seguro que pensaba que podíamos resistirnos un poco más antes de rendirnos. Ya sabes, por el honor y esas cosas.

Me sentía furioso con David. No sabía muy bien por qué. Y también asustado. Pero me daba menos miedo rendirme que sentir la nariz ardiendo y consumiéndose.

“Hey, yo me rindo,” le dije al hetwano. Levanté mis manos temblorosas hacia lo alto, con las palmas hacia fuera para mostrar que iba desarmado.

Mi acción fue la que forzó la mano de David a moverse. Bajó la espada y la envainó.

Uno de los hetwanos se quitó su Super Cerbatana portátil y dijo, “Seguidnos.”

Sólo eso. No, “Dadnos la espada y la navaja.” Nos dejaban seguir armados. Gran error. A menos que no se tratara de un error y les diera igual que fuéramos armados o no.

Dos de los hetwanos se pusieron detrás de nosotros, y avanzaron flotando y deslizándose sobre sus pegajosas patas. Dos más lideraban la marcha.

Entonces la salvación llegó tan rápida como la desesperación. Los árboles volvieron a cantar con sus espeluznantes voces.

“Los tala-árboles,” dijo Jalil.

“La misma canción,” asintió April. “Creo que vienen por ahí.”

David habló en un tono monótono, intentando no expresar ninguna emoción, como si los hetwanos hablaran sólo francés y lo único que tuviéramos que hacer para engañarlos fuera no mostrar demasiado entusiasmo. “Cuando aparezcan, cuando estén a la vista, que cada uno eche a correr todo lo que pueda y luego se tire al suelo. En cuanto hayan pasado, os levantáis y seguís corriendo.”

“Los hetwanos parecen demasiado tranquilos,” señaló Jalil.

Tenía razón. Éste era su país. Debían de saber de qué iba lo de los árboles aullantes.

Efectivamente, en cuanto los árboles empezaron a chillar histéricos, los tres hetwanos que aún iban armados se quitaron sus Super Cerbatanas de la boca y soltaron un aullido que no se parecía a nada que yo hubiera escuchado antes.

Empezó siendo muy agudo, tan agudo que todos los perros del mundo real debían de estar ladrando en respuesta. Pero el sonido comenzó a bajar rápidamente, más y más grave, hasta que se convirtió en la agradable voz de Sheryl Crow y en lo que no podía ser otra cosa que una canción.

No había palabras, al menos no palabras que yo pudiera entender. Quizá hablaban algún tipo de idioma extranjero (ya que el inglés parecía ser su lengua nativa). De todas formas parecía una canción, y una bastante buena, aunque las notas sonaban un poco apagadas.

Los árboles más cercanos detuvieron sus frenéticos chillidos. Y el sonido de los tala-árboles pareció perderse en la lejanía.

A mí todo esto me había dejado sorprendido y deprimido. April parecía encantada. Jalil agitaba la cabeza, nuevamente cabreado porque Eternia se negara a comportarse según las reglas de su libro de física.

Afortunadamente, David seguía siendo David, bendito corazón chiflado el suyo.

Oí el sonido del roce del acero. La fricción del aire cuando la hoja bajó a toda velocidad, a menos de quince centímetros de mi cara, giró luego en una estocada horizontal, y atravesó limpiamente los finos cuellos de los dos Ally McBichos que teníamos detrás.

Los dos hetwanos de delante se dieron la vuelta de un salto y acudieron a echar mano de sus agujas. David alcanzó a uno con un tajo vertical que abrió al bicho desde donde debería haber estado su estómago, si lo tenía, hasta el hombro. Sus órganos verdes, grises y violetas se desparramaron por el suelo.

El último hetwano se quedó ahí plantado. Sabía que no tenía tiempo para preparar su arma y disparar. Así que se quedó quieto. Mirándonos con sus enormes ojos de mosca, las extremidades de su boca moviéndose incansables.

Sabía que estaba muerto. Sabía que era la cucaracha del anuncio de Raid. Pero David vaciló.

“¿Te rindes?” le preguntó David, apuntando con la espada a la boca del hetwano.

“Sirvo a Ka Anor. Mi muerte es irrelevante,” dijo la criatura con calma.

“¿Ah, sí?” preguntó David. Entonces embistió, clavó media espada en el pecho del hetwano, la sacó de tirón, y observó caer al insecto.

Era frío. Era necesario.

La cara de David era el espejo empañado de mi propio horror. Eran extraterrestres, eran sólo bichos, pero todos ellos habían estado vivos, y ahora ya no lo estaban.

“Oh, Dios mío,” gimió April en voz baja. Se cubrió la boca con las manos y dio un paso atrás. Su talón fue a toparse con una de las cabezas de los hetwanos, que salió rodando perezosamente. Las extremidades de su boca aún se movían, lentamente, cada vez más despacio.

David limpió su espada sobre la hierba. Parecía una conducta demasiado tranquila y premeditada. No lo era. Estuvo limpiando la espada durante mucho rato. Quería olvidarse de lo que había pasado. No quería que nada se lo recordara.

Tenía agallas, de eso no había ninguna duda. Pero David se regía por otra escala. Lo que acababa de hacer lo hacía sentir enfermo. Pero también le disparaba la adrenalina.

Jalil finalmente se acercó a él, le agitó por los hombros y le sacó del trance. David envainó la espada. La muesca había desaparecido. La espada se había sanado a sí misma.

Volvimos a ponernos en marcha, esta vez casi a través de la total oscuridad. La noche había caído sobre las tierras hetwanas. Los árboles ya no cantaban, y nosotros tampoco.

Capítulo    VIII

NO había luna. Ni estrellas. O al menos no las veíamos. ¿Era porque los hetwanos no tenían luna en su pequeña parcela de Eternia? ¿O era sólo que estaba nublado?

El resultado era el mismo: oscuridad como un manto de terciopelo negro enrollado alrededor de tu cabeza.

Nada te hace sentir tan indefenso como no poder ver. Estás ahí, con los músculos en tensión, sintiendo un hormigueo recorrerte el cuello y la espalda mientras esperas a que algo que nunca vas ver llegar se te eche encima, te ataque, te abra en canal.

El sonido de tu propia respiración se convierte en lo más ruidoso a tu alrededor. Respira, expira. Puedes sentir el miedo en tu propio aliento. Y entonces notas el corazón y sientes el dolor agudo en unos músculos que han estado en tensión durante demasiado tiempo. Y respiras. Y respiras el aire nocturno.

Caminábamos a trompicones, incapaces de vislumbrar nada más que figuras difusas. En cualquier momento los cuatro podríamos caer en uno de los agujeros redondos. O separarnos de los demás. O meternos en cualquier otro problema nocturno que pudiera acechar en el país hetwano.

Era demasiado fácil imaginar que esos enormes ojos de insecto hetwanos pudieran ver en la oscuridad como un equipo Delta con gafas de visión nocturna. Era demasiado fácil imaginar que nosotros cuatro éramos blancos luminosos tan brillantemente iluminados como Tom Hanks llegando la noche de los Oscars.

Entonces vimos luz. Oscilaba, dorada, entre los árboles. Antorchas, quizá. La luz se reflejaba en las hojas espejadas, convirtiéndose en miles de luciérnagas distantes.

“Podemos acercarnos a la luz, averiguar hacia donde se mueve, ponernos detrás y seguirlos,” sugirió Jalil. “Así sabremos que el camino es seguro.”

“O podríamos quedarnos aquí y dormir un poco,” dijo April.

“Eso me suena bien,” dije. Acurrucarse en la oscuridad ciega y huir al mundo real hasta que el sol volviera a salir en el país hetwano. Era la mejor opción para la horrible situación en que nos encontrábamos. Busqué a David en la pronunciada penumbra. “¿Tú qué dices, general?”

“No vamos a ningún sitio en particular, así que supongo que no hay prisa,” dijo David.

Quizá le había juzgado mal. Quizá se sentía peor de lo que había imaginado a cerca de la Gran Masacre Hetwana. O quizá pensaba que esa era la mejor forma de jugar sus cartas.

Yo no quería que David dudara de sus instintos. Le quería atento y dispuesto si yo iba a dormir.

“Dormir,” anuncié. “Por tres votos contra uno. Jalil es minoría. Llama a Jesse Jackson y al Reverendo Al y montad una manifestación. Unos tipos blancos están obligando a un hermano a dormir.”

NdT: Jesse Jackson y el Reverendo Al Sharpton son políticos y activistas por los derechos civiles y sociales de las minorías étnicas.

Era una broma. Obviamente.

Jalil no pareció entender el chiste. “Hey, Christopher, quizá sean cruces lo que están quemando por ahí. Ve y echa un vistazo a ver si tienen una capucha de sobra para ti.”

“Perdóname por pensar que tenías sentido del humor, Jalil.”

David saltó, “Maldita sea, Christopher, ¿puedes terminar de una vez con esa mierda? ¿Qué pasa contigo, eres idiota? Estás aquí en medio de lo desconocido con un chico negro y otro judío ¿y te comportas como un racista y un antisemita? ¿Te parece eso inteligente?”

Eso me puso furioso. Sólo había sido una broma. Estaba haciendo un chiste. Ahora David se había puesto de parte de Jalil, que sólo estaba cabreado porque su brillante plan había sido descartado. ¿Y ahora de pronto, por una broma de nada, se suponía que yo era del Ku Klux Klan?

“Que os den a los dos,” murmuré. “Perdonadme todos, porque no nos olvidemos, también soy un machista.”

Me senté en el suelo y cogí una de las estropeadas bolsas de comida que habíamos estado cargando. Me metí a la boca una pequeña rebanada de pan e intenté no pensar en lo sediento que estaba porque Jalil llevaba la botella de agua y yo no iba a pedírsela ni muerto.

Luego empecé a pensar en que se me congelaría la espalda en cuanto me tendiera en el suelo. E intenté no plantearme qué clase de insectos habría, o qué depredadores, o serpientes.

Ya sólo estaba cabreado. Asustado y cabreado. Y cansado y frustrado. Y sediento, lo que añadía otro grado de tortura a todo lo demás.

“Entre los tres no sumáis ni el sentido del humor de una sola persona,” dije secamente. “Dame el agua.”

Oí que Jalil se movía. Buscándome, para acercarme el agua. Su pie se encontró primero con mi mano y me pisó los dedos.

“¡Hey!”

“¿Qué?”

“¿Qué significa eso de ‘¿qué?’? Acabas de pisarme la mano.”

“No la había visto.”

Entonces hice algo muy estúpido. Di un manotazo al lugar donde suponía que debía de estar su pierna. Le di en la rodilla con la palma abierta de mi mano dolorida. Me dolió a mí más que a él, pero lo tenía encima antes de saber qué estaba pasando.

Empecé a dar puñetazos al aire, ciego. Él hacía lo mismo. Creo que yo le estaba dando en el lado, porque sentía sus costillas contra mis nudillos. Él me dio en el estómago, pero no tenía mucha fuerza.

“¡Quítate de encima!” grité.

Los dos gruñíamos y dábamos puñetazos y forcejeábamos y ahora había un nuevo par manos tirando de mí, buscando a tientas, empujándome, dando con el cuello de mi camiseta y tirando hacia atrás.

Jadeé, ahogándome, los ojos llenos de lágrimas, la sangre agolpada en mis oídos y mi cara. Entonces Jalil me pegó en la mejilla y explotaron estrellas en la oscuridad.

Oí a David gritar, “Jalil, para. Ya le tengo, para.”

Aflojó su agarre y me soltó. Me quedé atontado.

“¡Voy a matarte!” grité con voz áspera.

“Que nadie se mueva,” siseó David. Oí como sacaba la espada de la vaina. “Los dos, quedaos donde estáis.”

“Me ha destrozado la cara—”

“Nos van a oír. Vais a conseguir que nos maten a todos.”

“Demasiado tarde,” dijo April.

El corazón se me hundió en el pecho. De repente supe que había hecho algo profundamente estúpido. Aunque en mi mente aún era culpa de Jalil.

Miré a mi alrededor, y ahora había luz. No mucha, y al principio me pregunté si no serían las estrellitas y piolines de los dibujos animados cuando te alcanza un sólido derechazo.

Pero no, esto no era una ilusión. Era un ángel, o lo más parecido a un ángel que vería en mi vida.

Mi primer pensamiento, mi primera reacción, era que se trataba de una mujer muy hermosa. Y a pesar de tener la cara hinchándoseme, y a pesar de estar a punto de mearme encima del miedo, y a pesar de estar enfadado con Jalil y David y también con April, aunque no es que ella hubiera dicho o hecho nada, me sentí atraído. Fascinado.

El ángel era hermosísimo, con una cara dominada por unos inmensos y luminosos ojos verdes, y enmarcada con rizos dorados, con una boca arqueada y labios gruesos y brillantes dientes blancos.

Y entonces, sólo después de haber sentido la primera oleada de lujuria carnal, caí en la cuenta de que este ángel era un hombre.

“Buenas noches,” dijo con una voz que hacía que la mejor canción de April sonara como las ranas de la Budweiser. “Mi nombre es Ganímedes. Me han enviado para invitaros a uniros a nuestras filas.”

Capítulo    IX

LOS cuatro nos quedamos mirándole.

Era alto, pero no de la escala de Loki. No intimidaba lo más mínimo. Iba casi desnudo. La única ropa que llevaba era una especie de taparrabos que parecía a punto de escurrirse por sus contorneadas caderas en cualquier momento.

Podías distinguir cada uno de sus músculos bajo la lustrosa piel, pero no era muy musculoso, no estaba cuadrado, ni era un ejemplo de consumo de esteroides. Era delgado, pero no demasiado.

Cuando se movía sentías su fuerza contenida. Parecía capaz de atravesar una pared de ladrillo. Y también daba la impresión de que desviaría su paso para evitar pisar algún insecto.

Miré a David de reojo. Él lo miraba boquiabierto, con el ceño fruncido en una expresión ansiosa. Le hacía parecer profundamente imbécil. Jalil tragaba nervioso.

April miraba asombrada a Ganímedes, con abierta y sincera admiración y descarada lujuria. Era patético. Casi babeaba.

David dijo por fin, “Sí, señor, ¿pero no hay por ahí, hm, ya sabes… hetwanos y eso?”

“Los hay,” dijo Ganímedes. Bajó la mirada avergonzado. “De hecho se propusieron haceros algún daño, pero Dionisos se ha impuesto sobre ellos para permitiros uniros a nuestro feliz grupo.”

“Así que…” empezó Jalil, calló, y comenzó de nuevo. “Así que lo que dices es que los hetwanos nos matarán a menos que consintamos en unirnos voluntariamente a vuestro grupo.”

Ganímedes se acercó a Jalil. Le puso una mano sobre el brazo. “Aleja esos sombríos pensamientos. Hay comida. Hay vino. Hay amor. Venid y comamos y bebamos y disfrutemos.”

“‘Porque mañana estaremos muertos’,” recitó April, terminando la famosa frase.

NdT: “Eat, drink, and be merry, for tomorrow we die,” cita de los versos bíblicos del Ecclesiastes e Isaias.

Ganímedes pareció sorprendido. “Sí, como dices hemos de comer, beber y disfrutar, porque mañana moriremos.”

“Eso ya lo he dicho yo,” replicó April secamente.

“¿Qué hacemos?” pregunté.

“Mira detrás de ti,” dijo Jalil.

Eso hice. Ganímedes emitía una tenue luz, un brillo en la oscuridad que sólo iluminaba a los hetwanos que se habían acercado hasta quedarse detrás de nosotros. ¿Cuántos hetwanos había? No lo sabía, no podía verlos a todos. Pero los suficientes. ¿Sabrían que habíamos matados a cuatro de sus compatriotas? Debían de saberlo.

“Está bien,” dije. “¡Fiesta!”

La procesión de las luces brillantes estaba mucho más lejos de lo que parecía cuando empezabas a tomar desvíos alrededor de las montañas de pisos de helado y a bordear los límites de los valles a un ritmo que crispaba los nervios.

Seguimos a Ganímedes. Los hetwanos se movían silenciosamente por detrás de nosotros. Yo aún quería pedir tiempo muerto para devolverle el puñetazo a Jalil. Aún estaba cabreado con él. Venga, yo intentando llevarme bien con Jalil, y por cada bromilla sin importancia me convertía de pronto en el malo de la película.

Pero me distraía el hecho de que mi campo de visión estaba ocupado por Ganímedes.

“Así que eres un dios, ¿cierto?” le pregunté mientras intentaba no mirar su espalda suave y musculosa y su trasero semidesnudo y marcando nalga.

“Soy el encargado de rellenar las copas de los dioses del Olimpo,” dijo. “Soy inmortal, pero sólo por la benevolencia del gran Zeus. Nací de un hombre mortal.”

“¿Te ascendieron? No sabía que pudierais hacer eso.”

“Yo era un joven de Troya. Estaba en el campo jugando con unos amigos cuando Zeus bajó la mirada y me vio. Para sus ojos yo era muy hermoso. Así que se transformó en una gran águila y descendió volando del Olimpo para hacerme su amante.”

El resultado fueron unos treinta segundos de tenso silencio.

“¿Zeus es gay?” pregunté.

April me dio un codazo.

Yo le respondí, “April, no empieces, ¿vale? Alguien tiene que preguntarlo.”

“Zeus es un dios,” dijo Ganímedes. “El más grande de los dioses, señor del Olimpo.”

“Pero está… casado con Hera,” dijo Jalil.

“Zeus ha tenido varias esposas y muchas, muchas consortes.”

“Y un buen número de hijos,” señaló Jalil. “Hércules es hijo suyo, ¿no?”

“El Gran Zeus tiene muchos hijos,” confirmó Ganímedes. Y luego pareció un poco molesto. “Zeus es el padre de Atenea, Ares, Hefestos, las Gracias, Hermes, Apolo, las Musas, Artemisa, y sí, Hércules. Pero todo el mundo piensa que Hércules es su único hijo. Siempre que hablo con mortales es lo mismo: ‘¿Conoces a Hércules? ¿Cómo es? ¿Es tan fuerte como dicen?’ Nadie pregunta nunca por Apolo. Pero él… es un dios.”

Retrocedí un par de pasos, esperando que Ganímedes no se diera cuenta. Me puse al lado de David. David y yo no siempre nos soportamos, pero estar cerca de David no me preocupaba. Estar cerca de Ganímedes sí. No es que sea uno de esos tipos que no traga a los gays. Cada uno que haga lo quiera, ¿vale? Pero no cerca de mí. Es lo único que digo.

Aún así, a pesar de ser bastante abierto de mente, Ganímedes me ponía nervioso. Por una razón, en el mundo real yo tenía quizá un nueve o al menos un ocho en la escala de atractivo físico. Pero comparado con Ganímedes yo era el Gordo Cabrón, Homer Simpson y Ed Asner a la vez.

“Vale, esto es muy raro,” le susurré a David. “Un guapo chico inmortal nos está dando lecciones de mitología.”

“Uh-huh,” dijo David. Parecía distraído. De hecho, iba siguiendo a Ganímedes detenidamente con la mirada.

“Hey, ¿no querrás poner a Senna celosa?” dije.

David se enfureció de pronto y me cogió del cuello de la camiseta. “¿De qué estás hablando?”

Me quité su mano de encima. “Tranquilo. Le estabas dando un repaso, tío.”

“Que te jodan, Christopher. No soy gay.”

“¿Sí? Yo tampoco. Ni lo más mínimo.”

“¿Estás seguro?” siseó. “Te estabas acercando a él. Quizá por eso te dejó Senna.”

“¿Qué intentas decir, tío?”

“¿Qué intentas decir tú?” repitió él.

Tomé aliento. Vale, esto se estaba caldeado demasiado. Y no era el momento.

David dijo, “No le estaba dando ningún repaso, idiota.”

“Yo tampoco,” dije.

Nos quedamos en silencio. Un silencio intranquilo. Seguimos caminando e intentando no mirar a la única fuente de luz que había a millones de kilómetros a la redonda.

“Ya sabes…”

“¿Qué?” me cortó David, de pronto a la defensiva.

“Nada. Nada. Estaba pensando que Hera no debe de ser gran cosa si Zeus va detrás de un tío. ¿Qué sentido tiene? Zeus puede tener a todas las tías que quiera. ¿Por qué lo hace entonces?”

“¿Sabes qué? Vamos a dejarlo, ¿vale?” dijo David. “Tenemos que concentrarnos en cosa importantes: los hetwanos. Y lo que sea que esté pasando ahí delante. ¿Crees que porque este tío parezca delicado y sea… bueno, ya sabes, crees que eso significa que no sea un posible enemigo?”

“Mira a Jalil, tío. Está escuchando cada palabra. ¿Crees que Jalil…? Bueno, definitivamente le está dando un buen repaso.”

“Odio este lugar,” susurró David.

“¿Cuál es el plan entonces, general?”

“No lo sé. Cállate, ya se me ocurrirá algo cuando lleguemos allí.”

April retrocedió para unirse a nosotros.

“Esa es la criatura masculina más bella que he visto nunca,” susurró.

“¿Eso crees?” dije con aire indiferente.

“Ya, no te has dado cuenta, ¿no?” dijo escéptica.

“Es un tío,” dijo David, como si eso lo dejara todo claro y más allá de toda cuestión.

“¿Un tío? ¿Un tío? Es, es, lo que Michelangelo tenía en mente cuando intentó esculpir en mármol la perfecta belleza masculina. Él es el ideal que toda mujer tiene bien enterrado en su subconsciente, al que sin importar nada, ni quién sea ella, ni si está casada, o si tiene novio, sabes que le diría que sí. Mírale, es perfecto.”

“Sí. Qué pena que sea gay, ¿eh?” dijo.

April suspiró. “Hey, Christopher, ahora ya lo tienes todo, los Cuatro Grandes Prejuicios: negros, judíos, mujeres y gays.”

“No es lo mismo,” murmuró David inaudiblemente, casi saliendo en mi defensa.

“Ya. Estáis tan obsesionado con lo de actuar como tipos duros y machos y toda esa mierda de los hombres cavernarios que ni siquiera os permitís apreciar la verdadera belleza cuando la veis. Tenéis que convertirlo en algo sexual, un desafío a vuestra hombría. ¿Cuál es el problema, que sentís que podrías… cambiar de acera?” Se echó a reír con su risa burlona y yo me sonrojé arropado por la oscuridad.

“Uh-huh, pero para ti no es algo sexual, ¿verdad, April? ¿Y eso que decías de que le dirías a todo que sí?”

“Bueno, estaba bromeado. No me interesa el sexo prematrimonial.”

“Está de broma.”

“No, no estoy de broma, Christopher. Perdona si eso complica tus pequeñas fantasías, cariño, pero a mí sólo me interesa el sexo dentro del matrimonio.” Tomó aliento y lo soltó lentamente. “Sólo digo que cuando miro ese brillante trasero inmortal en particular, creo que estoy lista para el matrimonio. Mira esas nalgas.”

“No,” dijo David.

“¿Qué nalgas?” dije yo.

“Ah,” dijo April con fingida astucia. “Ya veo el problema.”

“No hay ningún problema,” la cortó David.

April se echó a reír, lo que me enfadó mucho. Y se lo habría dicho, pero finalmente habíamos llegado a la fiesta.

Capítulo    X

UN vistazo más cercano a la procesión hizo desaparecer de mi cabeza las inquietantes imágenes de Ganímedes, al menos en su mayoría.

La procesión estaba formada por al menos doscientas personas. Y uso el término personas muy permisivamente. Había sátiros, ninfas, hadas y sí, mortales.

La mayoría estaban repartidos en una hilera de enormes carros. Remolques, o plataformas sobre ruedas, cada una tirada por una docena o más de magníficos caballos. Algunas de las plataformas no eran más grandes que la caja de un anillo. Otras tan anchas y largas como una casa de las afueras.

Las plataformas -había seis en total- estaban cubiertas por lo que parecían almohadas de seda en las que yacían hadas de colores azul oscuro, verde claro y amarillo pálido, peludos sátiros con piernas de chivo, y un montón de tíos diferentes, desde los hombres tranquilos y sofisticados de la revista GQ, hasta los de la Federación Internacional de Lucha Libre, fuertes y escandalosos.

Y había mujeres. Era como si alguien hubiera invitado a las modelos del Hawaiian Tropic y Victoria’s Secret y a las chicas de los últimos cinco repartos de Los Vigilantes de la playa para la convención anual de Mujeres Imposiblemente Buenorras.

Había comida. Cestas llenas de frutas maduras, miel bañándolo todo, bandejas plateadas cargadas de pan recién tostado, gruesos filetes ensartados en pinchitos, muslos de pollo, muslos de pavo, y muslos de algo que parecía poder comerse un pavo de aperitivo.

Y además había vino. Vino tinto, vino blanco, vino rosado. Vino en grandes tinajas, vino en botas de vino, vino en cántaros, vino en cálices, vino vertiéndose por las barbillas y tiñendo la poca ropa usada.

Todas las hadas, todas las ninfas, todos los sátiros, todos los tíos y todas las nenas iban borrachos. Gritaban, reían, balbuceaban, rugían, vitoreaban, se tambaleaban, resbalaban y caían de las lentas carretas, borrachos.

Algunos bailaban con una especie de ritmo maníaco, siguiendo una música que podría haber sido música mala o mal tocada, pero que definitivamente no era algo que una persona sobria fuera a apreciar.

Y en medio de la plataforma más grande yacía un dios. Era un tipo bastante viejo. Estaba medio calvo, y el pelo que le quedaba a ambos lados de la cabeza era blanquecino. Tenía la naiz picada y roja como Rudolph, la de un alcohólico confirmado, ojos nublados e incapaces de focalizar y una sonrisa que me recordaba a Alfred E.Neuman.

“Dionisios,” dijo Ganímedes.

“¿El dios de las fiestas?” sugerí.

“El dios de todos los estados alterados de la mente,” dijo Ganímedes con orgullo. “Pero más oficialmente, el dios del vino.”

Ya había conocido a algunos dioses en Eternia. Loki, Huitzilopoctli, Hel. Y me había formado una impresión negativa de ellos, basada en el hecho de que todos habían intentado matarme.

Un solo vistazo a Dionisios y supe que él era diferente. Dionisios era un dios guay. Tan guay como puede serlo un viejo como él, al menos.

Una mujer soltó un grito. Ya sabes, uno de esos grititos de “que bebida estoy”. Y entonces se tropezó, hizo caer un pedazo del pasamanos de la plataforma de Dionisios al apoyarse en él, y se cayó al suelo.

Me estremecí ante el sonido de la carne y el hueso golpeando contra la tierra. Pero un momento después tres hetwanos al borde de sus fuerzas la levantaban y volvían a colocarla de nuevo sobre la plataforma, donde resucitó y volvió a unirse a la fiesta.

Los hetwanos eran de mucha ayuda. Se paseaban a lo largo de ambos lados de cada plataforma. Vi una especie de escuadrón volador que quitaba de en medio los árboles que bloqueaban el camino.

No había duda alguna de que a pesar de la fiesta descontrolada, eran los hetwanos los que estaban al mando. Y si hubiera tenido alguna duda sobre ello, la cadena que rodeaba la garganta de Dionisios lo habría confirmado.

“Le llevan a Ka Anor,” dije.

Ganímedes me miró, y vi lágrimas en sus hipnóticos ojos. “Sí. Vamos hacia Ka Anor, Dionisios y yo. Vamos a descubrir el gran misterio que una vez, como mortal, llegué a comprender. Pero todo eso ya lo aparté hace tiempo de mis pensamientos.”

“¿Qué misterio?”

“El misterio de la muerte,” dijo. Entonces sonrió. “Así que comed, bebed y disfrutad. Porque mañana cuando lleguemos a la ciudad de Ka Anor, con seguridad estaremos muertos.”

Capítulo    XI

LOS hetwanos nos hicieron subir a la plataforma de Dionisios. Un par de esos bichos me cogieron por las axilas y me levantaron. Me dio escalofríos. ¿Es que no sabían que acabábamos de cargarnos a cuatro de los suyos? ¿Es que les daba igual?

Pero dejando a parte el hecho de que había demasiados hetwanos, la verdad es que había estado en sitios mucho peores que esta fiesta ambulante. Una ninfa del color de un estanque profundo me acercó una bota dorada llena de vino tinto. Tomé un largo trago. ¿Por qué no? No es que estuviera muy contento con nuestras opciones. Los hetwanos tenían a un dios y a un inmortal bajo control, así que supuse que no podíamos intentar ninguna locura de las nuestras. Entonces, ¿por qué no beber?

Pensándolo bien, ¿por qué no hacer también otras cosas, todas mucho más entretenidas que luchar contra los hetwanos? Una hora con un par de ninfas a juego sacaría definitivamente de mi cabeza la imagen de Ganímedes.

Con un gritito, una rubia vestida con una toga maravillosamente suelta cayó sobre mí, me lanzó sobre una nube de almohadas y me besó en los labios.

“Quítate de encima de él,” soltó David. Se agachó, cogió a la chica del brazo y la apartó de mí.

“¿¡Qué pasa contigo?!” grité.

“Vamos de camino a Ka Anor, ¿crees que es sensato dedicarse a beber y follar en este momento?”

Asentí. “En realidad eso es exactamente lo que creo que debería estar haciendo.”

Un sátiro se tambaleó hasta ponerse detrás de April, le echó un vistazo e intentó meterle mano.

“¡Hey!” Ella se giró inmediatamente con el codo por encima de su hombro y lo clavó en la cabeza del chivo con un golpe a lo Oscar de la Hoya.

El sátiro agitó la cabeza, atontado, pareció olvidar a quién estaba acosando y se fue tras mi rubia.

David cogió a Jalil y lo acercó al resto del grupo, acurrucándonos los cuatro como un grupo de desesperados mata-bichos.

“¿Sabes? Eres un auténtico puritano, David. No bebes, no follas. Y eso va también por ti, April. ¿Cómo he podido acabar con vosotros? Por no mencionar a Jalil, el único negro de la historia incapaz de divertirse en una fiesta.”

David se dejó caer a mi lado, arrodillado sobre una sola pierna porque la espada le impedía doblar la otra también. Me cogió del cuello de la camiseta. Gran error. Me quité su mano de encima de un manotazo. Él me soltó, pero no retrocedió.

“Escucha, Christopher. Todos estamos cansados de tu mierda, ¿vale? Asqueados. Hartos de todo eso de los negros por aquí y los judíos por allá, y hartos de que vayas por ahí arrastrándote como si todo lo que está pasando fuera problema de otro, no tuyo. Abandona esa actitud.”

“Creo que lo que quieres decir es ‘Abandona esa actitud, señor’. Al menos así lo dice mi padre. Y ya sabes, David, que estando tan lejos de casa eres como un padre para mí.”

Se me quedó mirando. Le latía una vena en la mejilla. Parecía el chaval ese de la serie El Abogado, oscuro, intenso y sin afeitar.

“Somos un equipo, te guste o no, Christopher. Es nosotros contra el resto del mundo. No tenemos tiempo de pelearnos entre nosotros.”

“David, ¿no se te ha ocurrido nunca lo ingenuo que eres? No existe el ‘nosotros’. No somos los Dallas Cowboys, David, ni siquiera somos los Cubbies. Somos un accidente. Tú y yo no somos amigos, Jalil y tú no sois amigos, y en cuanto a April lo único que quiero con ella es meterle mano. Ese soy yo.”

Cogí un vaso de vino que pasaba. No es que fuera muy difícil ya que el alcohol circulaba constantemente de un sitio para otro. Pero este vaso salía directamente de la mano del que lo había servido. Ganímedes bajó la mirada, con sus ojos verdes totalmente serios. Yo cogí el vaso, miré hacia otro lado, y ya no estaba.

“Eres un tío patético,” se mofó David.

“David, si Senna estuviera aquí tú serías como una marioneta de calcetín. No me des lecciones. Tú eres el chico duro, el malo, el Clint Eastwood cuando ella no está, pero cuando aparece te conviertes en su herramienta.”

Di en el clavo, como pude observar con orgullo. Parpadeó algunas veces. Tomé un largo trago.

Jalil y April se agacharon también, y formamos un pequeño grupo conspiratorio en una esquina, rodeados por una fiesta de las que a Calígula le habría gustado disfrutar.

“La pregunta es, ¿cómo salimos de aquí?” dijo Jalil. “Es mejor aprovechar nuestra oportunidad ahora que no esperar a estar en el palacio de Ka Anor, o donde sea que esté.”

“Tío, estamos en medio de un bosque alienígena, por la noche, rodeados de extraterrestres.” Me eché a reír y volví a llenar la copa. Un vino maravilloso, desde luego. Maravilloso. Me erizaba el vello de puro placer.

La verdad es que era un poco raro. No había bebido mucho, pero me subía muy rápido. Me sentía como si me hubiera metido la botella entera.

Levanté la mirada más allá de las siempre serias caras de mis “compañeros” hacia el pequeño mundo salvaje y concentrado de mi alrededor.

Era una metáfora, eso es lo que era. ¿O una analogía? Mmm. No sé. En cualquier caso, ahí estaba yo, en la luz, rodeado de oscuridad y peligro. Vino y sexo y música y risas y la muerte que se cernía sobre el futuro, quizá incluso más pronto si molestaba a los hetwanos lo suficiente.

Era como la vida misma, tío. Hoy fiesta. Hoy fiesta, y no pienses en Ka Anor. Lo importante es la fiesta, tío. Eso es lo importante.

April me estaba diciendo algo. Qué guapa April. No me importaría… pero hey, si iba a ponerse tan plasta… Bah, olvídalo, ¿vale?

Hay muchos peces en el mar. ¿Quién dijo eso? Alguien. Tías buenas por todas partes. Vino. Más vino, eso es lo que necesitaba. Ahora la cara de David se veía un poco borrosa. Seguía seria, pero un poco ondulante. Y Jalil estaba…

Había desaparecido. Los tres habían desaparecido. Tragados por el frenesí. La fiesta se había desbocado y nos había envuelto como un huracán. ¿Dónde estaban? Se habían ido, tío. Y eso que éramos un equipo.

Alguien me estaba tocando. Bien. Me besaba. Mmm-hmmm. El vino, gulp, gulp, gulp.

Tío, estaba muy borracho. Estaba tan borracho que… Intenta ponerte en pie, Christopher, es la mejor forma de saber si estás demasiado…

Sip, estás borracho.

Pero ya no veía a las mujeres. Bueno, sí podía verlas, pero era como… no sé. Como si viera a través de ellas. Formas. Movimientos. Pero se las veía apagadas, y lo único que realmente distinguía era al viejo dios. A Dionisios riéndose.

Brillaba por encima de los demás. La enorme cabeza calva echada hacia atrás, la boca abierta, bua, ja, ja, ja. Pero veía a través de las mujeres y hombres, de los sátiros y las ninfas, y oh, Dios, oh, Dios, eran todos falsos.

Nada era real excepto las carcajadas del dios que engullía vino y miraba con lascivia su propia fantasía.

No, él no era lo único real. Ganímedes también estaría ahí si me daba la vuelta para mirarle.

Mis amigos. Los demás miembros de la alineación de jugadores de mis Dallas Cowboys. David, April, Jalil. Ahí estaban, mezclándose con la ilusión. Uno de ellos, una de las mujeres fantasma, uno de esos lascivos espectros, estaba besando a Jalil, y mellando su determinación. La ilusión tenía su irreal lengua tan dentro de la garganta de Jalil que pronto estaría lamiéndole el hígado.

Las risas producían ecos apagados, como si las estuviera oyendo desde el lado equivocado de un largo pasillo. La música era un tenue lamento. Incluso el vino, que había estado por todas partes, abundante y rojo, del color de la sangre, ahora se revelaba tan transparente como el agua.

Todo excepto el brillo del cristal en mi mano. El vaso de cristal que me había dado el propio Ganímedes.

Pero cada vez veía a Dionisios más y más claramente. Y él a mí. Me miró fijamente. A través de toda la multitud. Una mirada que eludía todas las figuras, una mirada extraña, muy extraña, que atravesaba la capa legañosa de sus propios ojos, ignorando su cara roja y feliz, una mirada que venía de más allá, como si hubiera un dios totalmente diferente bajo la máscara de Dionisios.

El vino. Mi vino. De la mano de Ganímedes.

Silencio. Ahora no se oía nada, ni siquiera el viento en los árboles o el crujido de la plataforma, ni los pasos deslizantes de los muy reales hetwanos, ni el relincho de los caballos, ni el agobiante, histérico y forzado júbilo de la fiesta.

Sólo un sonido. El tintineo de las cadenas. El tintineo de las cadenas que ataban a Dionisios como a un perro.

Y entonces Dionisios habló, y su boca no se movió, y yo sentí sus palabras en mi sangre, en mi corazón, en mis músculos y huesos.

“Sálvame,” dijo Dionisios. “Sálvame, mortal, y te convertiré en un dios.”

Capítulo    XII

Y entonces una avalancha de sonido, como si hubiera salido de una habitación insonorizada al medio de una Fiesta del Milenio. La música, las chicas, los chicos, los alienígenas, los monstruos, todos reales otra vez, carne auténtica, ruido auténtico y sobrecogedor.

Me puse en pie. Tenía la cabeza perfectamente sobria. Vi a Dionisios, sonriendo ante el numerito de una ninfa, un sátiro, y lo que parecía una bañera llena de vino.

Vi a David intentando no sucumbir a alguna aspirante a Miss Octubre. Vi a Jalil sucumbiendo inevitablemente a otra. Vi a April charlando con Ganímedes y repasándolo de reojo, tan lascivamente como cualquier chico. Cada vez que los ojos del joven dios se apartaban de los de April, estos le hacían un rápido repaso. Luego se estremecía con un movimiento espontáneo de “es que está tan bien”.

“Vale, mantente frío,” me dije. “Los hetwanos no deben enterarse. Actúa fríamente. Actúa con naturalidad.”

Cogí del brazo a una ninfa asombrosamente parecida a Winona Ryder de joven, arrastrándola conmigo como camuflaje, y me abrí camino a lo largo del tumulto. La solté cuando llegué hasta David.

Cogí a David del brazo. Le agarré del bícep, dibujé una sonrisa idiota en mi cara, y le dije, “Es todo cuestión de hacerse el machito, tío.”

“Ve a por otra bebida,” dijo, y se apartó de mí.

“Escúchame, David. No hagas como si me estuvieras escuchando, escúchame de verdad.” Creo que mi tono de voz le sorprendió.

“¿Qué pasa?”

“Todo esto es falso: las tías, los monstruos, el vino, todo. La plataforma es real, los caballos también, nosotros, Ganímedes y Dionisios. Y desafortunadamente los hetwanos también. Pero el resto es sólo la pequeña casita de atracciones de Dionisios.”

“¿Cuánto has bebido?”

“Estoy sobrio como una roca, y es una pena. Pero antes sí estaba bebido. Ganímedes me pasó algo. Oí a Dionisios hablarme.”

“Tío, estás borracho. No me hagas perder el tiempo.”

“David, escúchame, o juro que tendré que matarte personalmente, arrogante y pomposo Napoleón autonombrado. ¿Parezco bebido? ¿Me trabo al hablar?”

Aguzó la mirada. “No.”

“Quiere que le salvemos.”

“¿Sí? Bueno, yo quiero que él nos salve a nosotros.”

“Los hetwanos creen que todo el real. De alguna forma lo tienen atado con cadenas, cadenas mágicas o algo de eso. Pero de todos modos les ha hecho creer que esta fiesta es real.”

Había llegado hasta David. Veía los engranajes empezando a funcionar en su cerebro enfebrecido. Estaba calculando. Bien. Era un comienzo.

“Ve con Dionisios,” dijo David. “Acércate a él. Escucha lo que te pueda decir. Yo iré a hablar con April y Jalil.” Y entonces, tan petulante como siempre, “No sé qué espera Dionisios que hagamos.”

Me abrí camino por entre la fiesta casi surfeando, hasta llegar a Dionisios. No fue fácil. Si había una fiesta en la que quería participar, era en ésta. Si sumas todas las fiestas locas de Hollywood desde las películas mudas hasta el presente, les restas todo lo aburrido, y destilas lo que queda para quedarte con la esencia pura de los buenos tiempos del libertinaje, aún no alcanzarías a imaginar cómo era esta fiesta.

Dionisios sabía cómo pasarlo bien. Incluso aunque todo estuviera en su cabeza. Si piensas en ello, ¿tan malo es beber vino imaginario y jugar al corre que te pillo en toga con ninfas imaginarias?

No importaba, supongo. Es lo que Dionisios quería, y eso era lo que importaba.

Además, me aseguré, si logramos liberarle, puede usar sus poderes para crear una fiesta siempre que queramos.

Así que fui agarrándome a un par de Britneys y una Moesha o dos, me metí otro vaso de vino, y vociferé, me eché a reír y sonreí a lo largo de todo mi feliz trayecto hasta Dionisios. Me tropecé, perdí el equilibrio y caí en el sucio regazo de peos del viejo. Me quedé tirado de espaldas y le miré desde el suelo, riéndome con él, y susurré, “¿Y bien? ¿Cómo salimos de aquí? ¿No puedes simplemente disparar a los hetwanos con tu poder de dios?”

Hizo ademán de echarse a reír pero contuvo su fofa cara en una expresión divertida y sonrojada. Como si hablara con alguien que pasa casualmente por allí, dijo, “Mis poderes son sólo los poderes del vino y las mujeres y la música. Yo creo el regocijo y el abandono que son el deleite de los bebedores.”

“¿Los hetwanos beben?”

“No, no beben, los muy bárbaros. Sin embargo…”

“¿Les gustan las mujeres?”

Esbozó una mueca divertida y se echó a reír, siguiendo con el teatro a ojos de cualquier hetwano que pudiera estar observando. “Son todos hetwanos macho, una especie de sacerdotes. Sirvientes de Ka Anor. Absolutamente leales. Incorruptibles. Y aún así llevan sobre sus hombros toda el hambre del mundo.”

“¿Y qué les apetece, pizza?” Él no pilló el chiste.

“¡Ganímedes!” rugió. “¡Mi copa está vacía!”

Ganímedes se dirigió hacia nosotros, dejando a April siguiéndolo con la mirada y agitando la cabeza frustrada. Divisé a David acercándose a ella, hablándole intensamente. Ese chico era capaz de acallar él solo el zumbido acumulado de toda la población de Jamaica un sábado por la noche.

“Permíteme que te llene el vaso, gran Dionisios,” dijo Ganímedes, y comenzó a verter la bebida.

“Háblale a este mortal de los hetwanos. De lo que viste.”

Ganímedes asintió muy levemente. “A mí me capturaron antes que a Dionisios. Hace seis días, en la frontera más alejada del país hetwano. Al segundo día de mi captura fui testigo de extraños actos por parte de los hetwanos.”

Me mordí la lengua para evitar hacer una broma sobre ese comentario de los “extraños actos” viniendo de Ganímedes.

“Aparecieron algunas hembras hetwanas. Digo hembras, pero no puedo asegurar que lo fueran. Lo único que sé es que después de su aparición nacieron más hetwanos. Y que durante el tiempo que estuvieron con esas… esas hembras, los hetwanos se comportaron como bestias salvajes.”

Pensé en ello. Así que los hetwanos estaban salidos. Era difícil imaginar qué sería una tía buena para los estándares hetwanos, pero intenté tener una visión abierta sobre la situación.

Dionisios despachó a Ganímedes. El viejo dios me miró directamente a los ojos. “Puedo hacer que los hetwanos crean que están recibiendo una visita de sus hembras. Ganímedes dice que se excitan tanto como un puñado de sátiros persiguiendo a las sirvientas de Afrodita. Mientras los bárbaros estén distraídos, debéis liberarme de mis cadenas y efectuar nuestra huída.”

Me quedé mirándole. “Es un plan un poco simple, ¿no?”

“Puedo concederte la inmortalidad,” dijo. “Vivirás eternamente, como Ganímedes.”

“¿Y puedes darme su cuerpo? Porque si tuviera su cuerpo sí que querría vivir para siempre. Ninguna mujer viva se resistiría a mis—”

“¿La inmortalidad no te es suficiente?”

“¿Y qué hay de mis amigos?”

“Dioses, todos dioses. Dioses menores, claro. Es simplemente cuestión de decirle a Zeus lo que habéis hecho para salvar a su favorito.”

“¿A Ganímedes?”

“¡A mí!” gritó Dionisios. “Todo el mundo sabe lo cerca que estamos Zeus y yo.” Levantó dos dedos e intentó enroscarlos, pero iba demasiado bebido. Dejó la copa y no sin esfuerzo logró entrelazar dos de sus regordetes dedos. “Zeus y yo somos así.”

“¿Sí? Yo había oído que eran Zeus y Ganímedes los que tenían ese tipo de relación. Mira, ¿no tenéis ninguno algún superpoder? Ya sabes, a parte de tu habilidad para crear fiestas de la nada. ¿No puedes hacer eso del trueno?”

“No, eso es tarea de Zeus.”

“Genial. Así que eres un peso muerto.”

Ganímedes se acercó. “Podemos conduciros a un lugar seguro. Podemos llevaros al Olimpo.”

En este punto David se nos unió sigilosamente. Intentaba parecer un chico feliz y borracho en medio de una fiesta, pero resultaba penoso. Era como ver a tus padres intentando “hacerse los guays”.

“¿Sabes, David? Parecería más real si primero te sacaras el palo del culo,” le sugerí amablemente. “Dionisios está diciendo que puede convertirnos en inmortales, además de sacarnos del país hetwano. Pero primero tenemos que salvarle a él y a Ganímedes, y tenemos que hacerlo sin esperar mucha ayuda de su parte, excepto por una táctica disuasoria relacionada con la actividad sexual.”

David le lanzó una mirada a Ganímedes.

“No. Sexo hetwano,” aclaré.

“¿Qué?”

Me encogí de hombros.

Dionisios bajó la mano hasta la cadena que le rodeaba el cuello. “Tenéis que quitarme esto.”

“Mejor morir intentando escapar que morir cuando acabe todo esto,” dijo David, agitando una mano al compás de la fiesta.

Eché un vistazo a mi alrededor, a los barriles y los cántaros de alcohol y a la multitud de mujeres fantásticamente hermosas y sobradamente accesibles. “Sí, David. Es mejor morir.”

Estoy seguro de que no se dio cuenta de que estaba siendo sarcástico.

Capítulo    XIII

TARDAMOS otros veinte minutos en pulir el plan. Es increíble cuánto esfuerzo puedes poner en tramar tu propia muerte.

Los hetwanos no parecieron haberse enterado de nada. Se ve que no conocían mucho a los humanos.

Jalil esquivó a la multitud para acercarse a Dionisios. Él tenía a Excalibur, su diminuta navaja de bolsillo fabricada con acero coo-hatch, capaz de cortarlo todo. Incluso, esperábamos, la cadena que ataba a Dionisios.

April estaba al principio del carro con Ganímedes. Ellos se encargarían de los caballos.

¿David? Bueno, David estaba a medio camino entre Dionisios y el principio del carro, preparado para hacer truquitos malabares con la espada ante cualquier hetwano que se inmiscuyera.

Mi función era la de ayudar a llevar a Dionisios hasta los caballos. En teoría porque yo era el que más experiencia tenía con borrachos.

David me dirigió un asentimiento con la cabeza que era la señal de salida. Miré a Jalil. Parecía enfermo. Eso me dejaba más tranquilo, porque yo también me sentía así.

“Vale, hagámoslo,” le dije a Dionisios.

“¿Un vaso más?”

“¡Hazlo!” le cortó Jalil.

De pronto, de entre los árboles surgió una ráfaga de alas. La luz de la fiesta, la luz mágica del propio Dionisios, iluminó una pesadilla.

Eran bolsas de órganos. Eso era lo que parecían, bolsas translúcidas de órganos y sangre y tripas. Como balones blancos repletos de la parte de la vaca que sólo se comen los franceses. Salchichas gordas rellenas de entrañas.

Cada una medía unos sesenta centímetros, sin contar las alas sorprendentemente largas, como de libélula. Sacos de entrañas con alas delicadas.

Tenían ojos hetwanos y alas hetwanas, pero a parte de eso nunca habría adivinado que se trataba de la misma especie. Nunca habría adivinado que fueran algo que pudiera existir fuera de los ordenadores del Industrial Light and Magic.

Unas cuarenta o cincuenta se acercaron volando a nosotros desde los árboles.

Me recordé a mí mismo que no eran reales. No eran más reales que las ilusiones que había creado Dionisios.

Pero, tío, los hetwanos se lo tragaron. Se lanzaron hacia ellas, pasando los unos por encima de los otros, saltando sobre los demás para hacerse con una de las hembras. Las partes de su boca se movían a hipervelocidad.

Jalil usó su navaja. El acero coo-hatch cortó la cadena como si fuera de queso.

Dionisios comenzó a levantarse. Daba la impresión de que el tipo no se había puesto en pie desde hacía semanas. Me lancé sobre él para cogerle de un brazo.

Los hetwanos comenzaron a aullar, un alarido atroz y apremiante, saltando y lanzándose a por las hembras que volvían a por la revancha.

Dionisios se arregló la toga e intentó desplazarse hacia el frente de la plataforma. La gente nos fue abriendo sitio como por arte de magia, pero aún así íbamos demasiado lentos. Dionisios era del tamaño de John Goodman y de la complexión de Robert Downey Junior. Se balanceaba adelante y atrás como un niño que da sus primeros pasos.

Jalil y yo lo teníamos sujeto de un brazo cada uno. Pero era demasiado pesado. Estaba empezando a perder mi afecto hacia el Jefe de las Fiestas.

Entonces me detuve en seco. Un par de hetwanos habían cogido a una hembra. La estaban destrozando con sus mandíbulas. Desgarraron la bolsa de entrañas mientras las alas de la hembra se consumían en espasmos.

Gemí. Dionisios dirigió una mirada cansada a la escena. “Bárbaros. No saben apreciar los verdaderos placeres de la vida.”

Sabía que las hembras hetwanas eran una ilusión. Y sabía que las diferentes especies hacían cosas diferentes para arreglárselas y seguir con vida. Y también estaba el hecho de que las hembras hetwanas eran bolsas voladoras de órganos. Pero aún así, no era algo que quisiera ver. No era algo que quisiera que se grabara en mi memoria.

Después de eso se convirtió en una especie de orgía de órganos y masacre. Las bolsas de órganos voladoras comenzaron a volar más y más bajo, provocando y flirteando en una especie de ballet terrorífico. Cada vez atrapaban a más y destrozaban a un número mayor, y sus entrañas eran devoradas y esparcidas por el suelo, y Dionisios y Jalil y yo llegamos al principio del vagón.

April y Ganímedes saltaron a tierra, junto con Jalil. Cortaron los arneses de los caballos. Ganímedes y April se hicieron con las riendas. David estaba ahí quieto, sin hacer nada más que poner pinta de duro y disfrutar de ese efímero momento de esperanza que parecía decir que quizá, sólo quizá, podía ser todo así de fácil.

Pero entonces algunos hetwanos empezaron a aullar de forma distinta.

“Saben que les han engañado,” observó Ganímedes.

“¿Y cómo lo saben?”

“Ahora deberían estar dando a luz. Los pequeños hetwanos deberían estar ya formándose en su pecho. Es así como sucede.”

Un puñado de hetwanos nos lanzaron de pronto miradas severas. Los que aún estaban ocupados disfrutando de la ilusión, por así decirlo, iban a lo suyo. Pero estos pocos ya se habían dado cuenta. Se preguntaban donde estaban los pequeños hetwanos. Y se volvían recelosos.

Con un zumbido de alas y el sonido de sus deslizamientos, fueron tras nosotros.

David saltó de la plataforma, le propinó a un tajo a uno en mitad del salto, aterrizó, rodó sobre sí mismo, casi se atraviesa el muslo con su propia espada, y se puso en pie de nuevo.

“¡Subid a los malditos caballos!” gritó.

April se tiró sobre el caballo más grande. Relinchaba y brincaba y no se le veía feliz. Ganímedes lo sujetó, April lo sujetó, Jalil lo sujetó, y el caballo seguía gañendo como si estuvieran a punto de llevárselo a la fábrica de Friskies. Al final los tres, a base de pura fuerza bruta, forzaron al caballo a estarse quieto mientras yo intentaba ayudar a Dionisios a montar.

“Nunca vas a conseguir subir hasta ahí,” gruñí. “Dionisios, limítate a tenderte encima.”

David atravesó a otro hetwano. Y ahora estos, más controlados, empezaban a darse cuenta de que tenían un problema. Afortunadamente, sólo un tercio de los bichos estaban preparados para el resultado del proceso. Quizá se trataba de algún tipo de especialización de la especie, quién sabe. Lo único que yo sabía es que me encontraba intentando aupar ciento cuarenta quilos del dios del ocio sobre un caballo que no quería cargar con él y la espalda se me iba a partir y las venas estaban a punto de explotarme en el cuello.

David blandía su espada a diestro y siniestro. Los hetwanos se estaban reagrupando. Cada vez eran más los que se separaban de las bolsas de órganos. Se estaba poniendo feo a una velocidad creciente. Se estaba poniendo muy feo.

Entonces el peso desapareció de mis manos. Dionisios estaba montado sobre el caballo. Juro que oí al pobre bicho soltar una palabrota de las gordas cuando sintió el peso de lo que se le echaba encima. Ganímedes ayudaba a April a subir a un caballo mucho más afortunado. Y dos hetwanos más se me estaban echando encima.

Yo no tenía nada. Ningún arma. Así que di un paso al frente, acercando las distancias, y lancé un derechazo directo. Acerté a darles a dos de las tres partes mandibulares de uno de los hetwanos. Seguí con un puñetazo con la izquierda que se estrelló en su cara como un globo de helio que explota.

Oí el disparo de saliva.

Me volví y vi que David recibía el veneno en su antebrazo izquierdo. Un trozo redondo de su piel se quemó como una cerilla ardiendo.

David rugió. Blandió la espada en un arco vertical y el hetwano cayó partido en dos.

Ahora la orgía hetwana había acabado definitivamente. Se lanzaron a por nosotros en masa. No sabía cuántos eran, quizá treinta, al menos diez ya armados con sus cerbatanas de escupitajos.

Y mientras tanto, la fiesta sobre las plataformas estaba en todo su apogeo. Un regalo de Dionisios. El viejo estúpido, el idiota borracho, el capullo inmortal aún celebraba su fiesta, incluso mientras su caballo se perdía entre los árboles.

Entonces mi perspectiva cambió radicalmente.

Las ninfas, los sátiros, los fiesteros felices, hombres y mujeres, bajaron todos de la plataforma y se lanzaron a por los hetwanos.

No para atacarles. No, sólo pretendían enseñar a los bichos cómo se hacía una fiesta.

Dionisios había tenido en cuenta algo que había pasado desapercibido para los demás: los hetwanos sabían que las bolsas de órganos eran ilusiones, pero no se les había ocurrido que el resto de la fiesta también lo fuera.

Ahí estaba la caballería del jolgorio al rescate. Rodearon a los hetwanos, besándoles, cogiéndoles, acariciándoles, sonriéndoles, ofreciéndoles bebidas, ofreciéndoles casi cualquier cosa.

Y los hetwanos no se dieron cuenta. Empezaron a atacar a la multitud. Dispararon su veneno. Esas tías fabulosas gritaban de irritación. No de dolor, porque supongo que eso no estaba en el viejo repertorio de Dionisios. Pero sí podía imaginar una cierta petulancia bastante realista.

El resultado era que un montón de cuerpos a lo Pamela Anderson Lees y Leonardo DiCaprio estaban siendo despellejados a base de veneno ardiente y lo único que se les ocurría gritar era, “¡Oh, amor, así no!” y, “¿No os enseñó vuestra madre a tratar a las mujeres?” y, “Ah, así que os gustan las emociones fuertes, ¿eh?”

Dionisios se alejaba cabalgando en su enojado caballo, con April siguiéndole a poca distancia. Jalil y Ganímedes compartían caballo. David y yo acabamos sin montura, corriendo detrás de ellos como si nos persiguiera el diablo.

Capítulo    XIV

CORRIMOS hasta que ya no pudimos más. Al menos los caballos nos ayudaron a rodear las montañas de helado. Eso ayudó. Creo que avanzamos mucho, aunque era difícil afirmarlo con seguridad. Sentí que habíamos estado corriendo un interminable trecho.

Un par de hetwanos voladores nos divisaron después de media hora, pero cometieron la estupidez de intentar atraparnos ellos solos, y sólo uno de ellos tenía cerbatana. Los matamos a ambos.

Después de eso tuvimos que derrumbarnos y descansar. Los tres caballos estaban hechos polvo. Igual que los que habíamos ido a pie.

“Creo que hemos conseguido escapar,” anunció Dionisios. “¡Compartamos una copa como celebración!” Y apareció un barril de vino de la nada. Ganímedes se dispuso a abrir el barril.

David dio un par de zancadas, con las piernas rígidas y hecho una furia, levantó la espada y atravesó el barril. La bebida roja comenzó a manar de las grietas abiertas.

“¡No hemos escapado aún, payaso!” gritó David. “¿Crees que los hetwanos van a retirarse pacíficamente para decirle a Ka Anor que han perdido su almuerzo?”

Dionisios parecía conmocionado. Ganímedes frunció su hermoso ceño.

“La bebida no nos hará ningún daño,” protestó Dionisios.

Yo dije, “Ya sabes que yo aprecio el alcohol tanto como cualquiera, pero éste probablemente no sea el momento más adecuado.”

“Estamos en pleno territorio hetwano,” asintió Jalil. “Ellos pueden volar. Ven bien en la oscuridad. Y son un montón. De nuestra parte tenemos cuatro críos, dos dioses, una espada y una navaja.”

“Dos dioses cuyos poderes se limitan a representar una maravillosa fiesta,” murmuré. “No me entendáis mal: en cualquier otro momento, tío, vosotros seríais mis dioses favoritos. Pero ahora mismo un dios de la guerra sería más útil.”

“No os gustaría Ares,” dijo Ganímedes. “Es muy temperamental.”

“Sí, o quizá es sólo que no le gustan los maricas,” dije. Ganímedes puso cara de no entender lo que le estaba diciendo, pero iba a comportarse educadamente y a dejarlo correr.

“Descanso de diez minutos y seguimos adelante,” dijo David. “En ángulo recto desde nuestra posición actual, para despistarlos. Luego nos dirigiremos directamente a…” Calló y miró con severidad a los dioses. “¿A dónde demonios vamos? Christopher dice que podéis sacarnos del país hetwano.”

“Con toda certeza,” dijo Dionisios. “Podemos conduciros al mismísimo Olimpo. Allí todos estaremos a salvo, y ¡oh, qué fiesta vamos a celebrar! Nadie disfruta tanto de mis fiestas como mis compañeros olímpicos.”

“Excepto Ares,” añadió Ganímedes amablemente. “Siempre está demasiado tenso.”

“Sí, bueno,” dijo David, sonando también muy tenso. “¿Hacia dónde queda el Olimpo?”

“Esa es una frase que nunca creías que dirías,” señaló April.

“El Olimpo está…” Dionisios miró a su alrededor, hacia los árboles arrulladores. Entonces señaló un punto. “Por ahí.”

“Hemos venido desde esa dirección,” señaló Jalil, haciendo un esfuerzo por mantener un tono de voz razonable. “Por ahí se va a Ka Anor.”

“Sí, claro. Ganímedes y yo estamos lejos de casa. Estamos en medio de una misión, ¿sabes? Es la época de la cosecha en el país de las hadas. Yo siempre he oficiado la recolecta anual de la uva. Las hadas son muy respetuosas con el Olimpo. Y las hadas hembra…” Puso una mirada lasciva. Aunque la verdad es que casi siempre tenía esa mirada.

“¿Ibais de camino al país de las hadas?” dijo April.

“Y todos sabemos por qué Ganímedes se dirigía hacia allí,” dije con todo mi ingenio.

NdT: La palabra inglesa fairy significa principalmente “hada”, pero también se utiliza despectivamente para referirse a los hombres homosexuales, equivalente al “marica” castellano. De ahí la broma de Christopher.

Ganímedes evidentemente no pilló el chiste o no le importó. “Me separé de Dionisios para visitar a un amigo que hacía mucho que no veía. Los hetwanos me capturaron entonces. Sólo más tarde me reuní con Dionisios, que había sido capturado en la frontera con el país de las hadas. Fue algo inesperado, porque ya habíamos atravesado todo el territorio hetwano, incluyendo la gran ciudad de Ka Anor, sin que nos molestaran.”

“Espera un minuto,” dijo David. “Espera un minuto. ¿Me estás diciendo que el camino hacia el Olimpo atraviesa todo el territorio hetwano?”

“Sí, por supuesto. Así es,” dijo Dionisios. “¿Y ahora, alguien quiere una bebida?”

“Yo. Muchas,” dije.

“Tío, tienes que estar de broma,” dijo Jalil. “¿Para salvar a estos dos, tenemos que pasar por casa de Ka Anor?”

“A través de su palacio, en cierto sentido,” dijo Ganímedes. “Aparentemente los hetwanos han decidido romper su trato con Zeus. Debemos de estar en guerra. De otra forma no nos habrían capturado.”

“Sigamos adelante,” dijo David secamente. “Ya hemos descansado lo suficiente. Los hetwanos deben de suponer que volveremos al país de las hadas. No pueden saber que a nosotros cuatro no nos quieren ni ver por allí. Lo último que se les ocurrirá es que iremos directos hacia Ka Anor.”

“Sí, bueno, eso los sorprenderá,” dijo Jalil con aspereza. “Las tendencias auto-destructivas son siempre inesperadas.”

“¿Cómo demonios vamos a hacernos pasar por insectos?” pregunté. “¿Estáis todos locos? ¿La ciudad de Ka Anor? Estará llena de Ally McBichos y sacos de órganos. ¿Con quién se supone que nos van a confundir? ¿No creéis que destacaremos un poco? Seremos los únicos con los ojos dentro de la cabeza.”

Ganímedes intervino, “Estás equivocado, Christopher. La gran ciudad de Ka Anor está repleta de muchas gentes y nacionalidades distintas. Los mortales acuden allí por negocios de algún tipo. Los hetwanos compran mercancías extranjeras. Y tienen mucho interés en los libros, los artilugios y las máquinas.”

“¿En serio?” se animó Jalil.

“Sí, genial, ahora Jalil quiere ser un hetwano.”

“Puede darnos la ocasión de engañarlos,” dijo. “Tenemos una artilugio: el reproductor de CD.”

“Bien, entonces, hi-ho, hi-friki-ho, hacia Ka Anor, nosotros vamos,” dije. “Me entristece que la pobre y encantadora Senna no esté aquí con nosotros. Pero ella siempre consigue perderse la verdadera diversión, ¿no es cierto?”

Nos dirigimos hacía donde David había sugerido, en ángulo recto desde donde habíamos venido. O al menos lo intentamos, dado que el camino estaba lleno de baches de tamaño monstruoso y bolas de helado gigantes. Por no mencionar a los árboles cantarines.

Después de dos horas, durante las cuales pudimos recorrer una distancia real de entre cinco kilómetros a trescientos metros en línea recta, nos encaminamos hacia el Olimpo.

¿Preocupado? Nah. Me iban a hacer inmortal. Si vivía lo suficiente.

Capítulo    XV

CAMINAMOS durante toda la noche. Probablemente en círculos. Dionisios iba a lomos de uno de los caballos, nos las arreglamos para perder otro, y nos íbamos intercambiando el tercero.

Los cuatro teníamos una visión muy pesimista. O al menos yo la tenía. Jalil se pasó todo el rato murmurando para sí mismo. David intentaba parecer valiente y lleno de decisión, pero la quemadura le dolía mucho. No estaba al borde de la muerte, no iba a acabar con él, pero tenía que doler un montón.

Ganímedes se mantenía tranquilo y un poco retraído, a pesar de los ocasionales esfuerzos de April por empezar una conversación. No sé en qué estaba pensando esa chica. Zeus puede que fuera de las dos aceras, pero Ganímedes ni siquiera echaba miraditas a los escotes de las chicas. April no tenía ninguna posibilidad y, francamente, yo empezaba a irritarme con ella por poner tanto empeño. ¿Qué pasa, que los humanos no le parecíamos suficiente? No, ella tenía que tener a un esbelto, musculoso y dulce semental de piernas largas increíblemente atractivo.

Bueno, sí, los chicos pensamos así. Pero yo esperaba más de April. ¿Qué había pasado con eso de que las chicas se fijaban más en el sentido del humor y la belleza interior? Ganímedes no tenía sentido del humor. Yo sí.

Dionisios me provocaba un dolor en el culo monumental. Los fiesteros son geniales en las fiestas, pero las celebraciones habían quedado suspendidas por el momento. Sin fiesta y con un problema serio entre manos, lo único que salía de su boca era, “¿No podemos tener mujeres? ¿No podemos probar el vino sagrado?”

Y no era el dios más rápido que he visto nunca. Quería pararse a descansar cada pocos minutos, a pesar de estar ahogando al pobre caballo. Por no mencionar su irritante y tentador hábito de hacer que aparecieran de la nada barriles de vino y barricas de cerveza.

Pero nos contaba historias. No muy buenas, pero al menos llenaban las horas.

“Zeus, un gran dios, un gran compañero, lo amo como a un padre. Es mi padre, claro, pero ya sabéis a lo que me refiero. Pero aunque es tan buen dios, no aguanta el hidromiel. Debe de ser alguna extraña cualidad del hidromiel, supongo, porque sí es capaz de contener sus instintos cuando bebe vino o cerveza. ¡Pero si le metes un par de barriles de hidromiel entre pecho y espalda tendrás que andarte con cuidado! Muchas han sido las hermosas doncellas que, estando atendiendo a sus rebaños a los pies del Olimpo, se han encontrado con Zeus disfrazado de toro o de carnero, bebido y cachondo, y ¡ja! Esa es la historia del nacimiento de Hércules: Zeus a penas si se tenía en pie, borracho como una cuba a base de hidromiel.”

“En cualquier caso, hubo un día, lo recuerdo muy bien, en que mientras todos disfrutábamos de los frutos del vino, Zeus comenzó a beber hidromiel. Yo le dije, ‘Zeus, Padre, ya sabe cómo se pone cuando bebe hidromiel.’ Artemisa, que es una mojigata terrible, ya la veréis, le dijo, ‘La mitad de las doncellas entre el Olimpo y Troya saben cómo se pone cuando bebe hidromiel.’ A lo que Zeus respondió, ‘¿Sólo la mitad? ¡Lléname un buen cuenco, Ganímedes, tengo trabajo que hacer!’.”

April dejó de tirarle los tejos a Ganímedes el tiempo suficiente para decir, “No puedo ni imaginarme por qué la gente dejó de veneraros.”

Dionisios no pilló el sarcasmo. “¿Quién ha dejado de venerarnos?”

“Todos en el viejo mundo,” dijo April un poco severamente.

“Claro que sí, joven. Nos fuimos, ¿no es cierto? Vinimos a Eternia. ¿Cómo puedes esperar que la gente venere a un dios al que no puede ver de vez en cuándo?”

“Sí, April,” la pinchó Jalil, incapaz de reprimir una sonrisita. “¿Cómo es posible?”

“Se están calmando,” observó David. “Los árboles.”

“Sí, y creo que el paisaje está cambiando,” dijo Jalil. “Hay menos desvíos, podemos movernos en línea recta. Los árboles son cada vez menos numerosos. Y hay menos agujeros.”

“Tío, ¿cuándo se supone que sale el sol por aquí?” pregunté.

“No lo sé, pero creo que quizá deberíamos dormir un poco, esperar a que salga el sol y ver exactamente donde estamos antes de avanzar más,” dijo David.

“Bueno, si tú lo dices, General Lee.” Dejé caer sobre la tierra los sacos de comida y luego mi propio cuerpo. “Otra noche en el suelo. Genial. Me estoy acostumbrando, y eso es muy triste.”

“Ah, pero yo puedo proporcionaros algunas comodidades,” se ofreció Dionisios.

“Estoy demasiado hecho polvo para ponerme ahora a bailar,” dije con un bostezo.

“Claro, es que no es momento de jolgorio,” dijo Dionisios con voz dudosa, como si nunca antes hubiera pronunciado esas palabras y no le sonaran muy bien. “No soy el dios del sueño, pero puedo hacer que resulte más fácil.”

Y entonces, entre la niebla de ese inhóspito lugar, aparecieron montones de almohadones de seda sobre una especie de alfombras persas.

Dionisios observó su trabajo e hizo una mueca. “El escenario de una orgía, pero sin doncellas núbiles ni sátiros calientes. Parece vacío.”

Me tumbé sobre una almohada del tamaño de un puff y me puse otra almohada bajo la cabeza. Todo estaba en mi cabeza, era una ilusión. Pero era suave, y calentito y tentador.

Me quedé dormido en cuestión de segundos. Y lo mejor de todo fue que en el mundo real también estaba dormido.

Mi subconsciente del mundo real sintió la adición de las nuevas experiencias, entrevió a través de las telarañas del sueño las imágenes del veneno hetwano y los sacos de órganos y los tala-árboles. En mi turbio y apagado cerebro flotaban imágenes de la quemadura en el brazo de David, la risa de Dionisios, y Ganímedes.

Mis sueños eran como un río en el que desembocaban los afluentes. El color y la temperatura estaban cambiados, el flujo interrumpido. Me vi a mi mismo en el trabajo, amontonando las hojas en el alimentador, observando las brillantes luces de la fotocopiadora Xerox encenderse y apagarse, iluminarse y oscurecerse.

Estaba haciendo fotocopias.

Por la noche, cuando la tienda ya había cerrado. Mi jefe estaba allí, bebiendo cerveza con otros dos tipos, las caras iluminadas por el resplandor de la pantalla del ordenador.

Copiando. Copiando algo que no estaba bien.

No era mi problema. No era asunto mío. La gente podía imprimir lo que quisiera mientras no tuviera copyright.

Pero estas copias no eran para los clientes. Eran páginas descargadas de la red, copiadas e impresas en gran cantidad.

Estaba mal.

Ese símbolo ahí, en la página, esa cruz torcida, estaba mal.

Todo había sido un sueño. Nada más. Un sueño dentro de un sueño.

Y mi mente dormida huyó hacia otros pensamientos e imágenes menos importantes.

Capítulo    XVI

SOÑÉ con April. Flotaba por encima de mí, con la toga suelta ondeando en la brisa. Le sonreí. Su toga se endureció, se amplió, zumbó, y ella cayó.

“¡Ahh!”

El hetwano aterrizó sobre mí. Sus mandíbulas tantearon el aire delante de mi cara.

Le empujé dominado por el pánico, pero funcionó. Los hetwanos no pesaban mucho. Era como quitarse de encima a un niño de diez años.

Rodé para apartarme y grité, “¡hetwanos!”

Pero ya estaban todos despiertos, gritando, revolviéndose, golpeando y dando patadas. David cortaba a diestro y siniestro, sacándole partido a la renacida espada de Galahad.

Eran veinte. Nos habían atacado desde el aire. El pelo de April se enredó en las mandíbulas de un hetwano. Ganímedes le propinó una buena patada a uno que lo dejó por los suelos. Dionisios los aplastaban con sus grandes manos regordetas, sin mucho arte a la hora de luchar.

Me abrí camino a patadas. Vi a uno de los caballos coceando, relinchando de puro terror, vi partirse la cuerda que le ataba, y alejarse galopando como alma que lleva el diablo.

Armas. Necesitábamos armas.

Dos hetwanos saltaron sobre mí. Me alcanzaron desde lados opuestos, me dejaron sin respiración, caí de rodillas, tambaleándome, boqueando, intentando respirar.

Me estaban mordiendo, me mordían, sentía la carne levantada, veía mi propia sangre. Cogí aire como pude, golpeé con el hombro la boca de un hetwano, lancé un ataque en la otra dirección, tropecé. Estaban sobre mí. Y ahora eran más. Sobre mí. Tenía la cara hundida en la tierra y clavaba los dedos en la hierba, intentando arrastrarme. ¡Ahí! ¡Un palo!

Una rama. Torcida, demasiado pesada, pero mejor que las uñas desnudas. Blandí la rama hacia atrás con un movimiento desmañado que alcanzó a uno de los bichos.

De pronto estaba libre. No podía ponerme en pie pero me desplacé a gatas. De pronto sentí una quemadura, una terrible quemazón. Sólo era un rasguño en el hombro, pero el dolor me sobrecogía.

La furia comenzó a bullir en mí. Me volví, batiendo la rama. Tenía dos ramificaciones, lo que impedía que pudiera usarla demasiado bien.

“¡Jalil!” grité.

Estaba cerca. Había sacado su navaja. Vio lo que quería. Bajó la cuchilla y cortó una de las ramificaciones, y hacia arriba, cortando la otra. Y algo que no había pensado: cortó el extremo superior en pico.

Ahora tenía un bastón de más de un metro, un poco torcido, pero acabado en punta.

No perdí el tiempo. Atravesé a un hetwano por el pecho. La punta no salió por el otro lado, pero el extraterrestre cayó. Aporreé a otro, y de pronto los hetwanos se retiraron.

Oí a los árboles murmurar. ¿Tala-árboles? ¿Algún otro horror?

Los hetwanos retrocedieron y se perdieron en la oscuridad.

“¿Se rinden?” jadeó April.

David dijo, “No. Es algo de lo que tienen que ocuparse primero. No sé que está pasando, pero volverán en cuanto terminen. Por ahí. ¡Vamos!”

“Estamos muy cerca de la ciudad de Ka Anor,” dijo Dionisios, y si hubiera tenido la cabeza despejada probablemente habría podido oír la advertencia en su voz.

Pero estaba demasiado ocupado corriendo. Todos nosotros, huyendo a toda velocidad, sin bolsas de comida, sin caballos, nada excepto pura adrenalina.

Corría y de pronto me detuve. Me detuve porque el suelo simplemente desaparecía.

Pero la inercia tiraba de mí, un segundo demasiado tarde, o un segundo demasiado pronto. Si sólo hubiera estado atento al terreno… pero ahora, ahora agitaba los brazos, como un molino, intentando retroceder pero perdiendo el equilibrio. Un pie sobre el vacío… Oh, Dios, me había convertido en Wile E. Coyote.

Iba a caer.

Eché el palo hacia atrás con fuerza, esperando que esa reacción igual y opuesta funcionase.

Una mano aterrizó sobre mi hombro. April me sujetó, atrayéndome lentamente hacia atrás. Volvía a estar en tierra. En tierra. Con ambos pies pisando suelo.

Las rodillas me cedieron. Caí al suelo, echado sobre las muñecas, y simplemente me quedé así respirando un rato.

“¿Qué estás haciendo, Christo—? Oh, wow.” Jalil

Pasó por mi lado, casi hasta el borde, y luego retrocedió. Los otros se acercaron también, David y Ganímedes y Dionisios. Me puse en pie sobre mis piernas temblorosas.

“Gracias, ¿quieres casarte conmigo?” le dije a April. Me había salvado la vida. Pero yo también había salvado la suya antes. Estábamos en paz.

“Me temo que la caída te habría matado,” dijo Ganímedes.

“Me temo que la caída me habría matado unas nueve veces,” dije.

Estábamos al borde del papá de todos los agujeros de bolas de helado que había visto nunca. Era como un cráter lunar.

Si hubiera caído por el borde del abismo, habría estado cayendo quizá ciento cincuenta metros antes de que el suelo se acercara para recibirme. Un rascacielos. Cinco veces la gran caída desde una montaña rusa. Luego habría seguido bajando o dando vueltas o girando o desplomándome otro medio kilómetro o así más. Lo que viene a ser varias Torres Sears una encima de otra.

Claro que para entonces yo no sería más que un cacho de carne aplastada.

Poco a poco el ángulo de la pendiente se suavizaba de modo que cuando llegara al fondo habría estado rodando más tiempo en horizontal que en vertical. Pero probablemente este hecho me habría pasado por alto teniendo en cuenta que ya estaría muerto y desmembrado y muerto otra vez.

De todas partes surgían dagas de cristal. O al menos eso parecía. Cristal negro y marrón y rojo óxido y blanco lácteo. Pero sin pulir. Cristales rotos, destrozados. Era como si alguien hubiera abierto un agujero con ayuda de una bomba nuclear y luego hubiera calentado el interior a base de láseres hasta que la tierra y la arena se hubieran convertido en cristal. Y luego los habrían dejado que se rajaran y rompieran por los estragos de los terremotos hasta convertirse en colinas de estalagmitas de cristal, y barrancos de lanzas de cristal y el paisaje marciano de navajas de cristal rojo.

La persona que cayera por esa monstruosa brecha quedaría como hamburguesa picada.

El cráter de cristal se extendía unos ocho kilómetros de borde a borde. Era imposible determinarlo con precisión. Nada en este panorama tenía sentido. No había nada a lo que echar mano para usar como unidad de medida.

Del centro del cráter se levantaba lo que supongo que podría ser considerado una torre. O una ciudad. O la aguja hipodérmica que ve un yonqui en sus pesadillas. La base medía al menos kilómetro y medio. Probablemente más.

Se elevaba en un ángulo paralelo a las paredes del cráter, sólo que algo más agudo. La torre, la ciudad, lo que fuera, parecía haber sido erigida desde la roca. Era pura piedra, del color de la sangre seca.

Se alzaba desequilibrada, imperfecta, pero absolutamente simétrica, casi tan alta como las paredes del cráter. Y entonces era como si alguien hubiera cogido un cuchillo enorme y hubiera cortado la punta como un francés corta las judías. Esta parte, el ángulo cortado, era hueco, se abría a las estrellas y a la luna y al sol y parecía tragarse todo lo que tenía por encima.

Era una inmensa aguja hipodérmica.

“Es la cerbatana,” dijo April. “Mira, es como la cerbatana de los hetwanos.”

Tenía razón. Parecía el modelo original de la Super Cerbatana de los hetwanos. Sólo que más grande. Tan grande como lo es el monte Everest comparado con lo que haces tú en la playa con tu cubito de plástico.

La aguja se alzaba de modo que el extremo superior, la punta, llegaba a nuestro nivel. Una persona plantada ahí arriba podría ver el paisaje que los rodeaba más allá del cráter.

Algo brillaba en la punta de la aguja. Un resplandor verduzco que se aclaraba y oscurecía constantemente.

Había algo vivo dentro de esa aguja. Y yo tenía una idea bastante aproximada de lo que era.

Y había muchas otras cosas vivas a su alrededor. Había una especie de pueblo ahí abajo, o como sea que los indios llamen a esos conjuntos de casas hechas de barro a los pies de la montaña.

Era una ciudad, con luces centelleantes y edificios y, por lo que sabía, podría incluso tener un Gap, un Starbucks y un McDonalds en cada esquina.

A lo largo de la base de la aguja, en la tierra llana entre el borde del cráter y los alrededores de la aguja, había un anillo de lagos sinuosos. Cada uno tenía la longitud de dos campos de rugby y la forma de un riñón alargado y estaban dispuestos de forma que nunca llegaban a tocarse. Podías pasar caminando a través de ese cinturón de lagos pero no sin ir sorteando los lagos a izquierda y derecha al menos un par de veces.

Y nadie iba a sacar su viejo bote de pesca para pasar el día en uno de estos lagos. Al menos a primera vista parecían llenos de lava.

“Ah,” resolló Dionisios apoyándose en mí. “La ciudad de Ka Anor. ¿Tomamos algo para celebrarlo?”

No quería ponerme histérico. Quería permanecer calmado. Así que pensé las palabras con cuidado y justo cuando estaba a punto de explotar, David se me adelantó.

“¡Viejo estúpido, borracho, hijo de—!” rugió. “¿Aquí es a donde nos llevabas? ¿Aquí?”

Dionisios parecía absolutamente perplejo. “Pero sabíais que teníamos que pasar por la ciudad de Ka Anor.”

David parecía que estuviera a punto de estallarle la cabeza. Normalmente habría disfrutado con el espectáculo.

“No nos dijiste cómo era. No nos dijiste lo de los kilómetros de cristal roto y lagos de lava y lo del hormiguero de altura abismal. ¿Qué vamos a…? ¿Qué demonios vamos a…?” señaló impotentemente con el dedo a la vista que se extendía a nuestros pies. “¿Qué se supone que vamos a hacer? ¿Pasar por ahí tranquilamente?”

“Ah, ya entiendo el problema,” le concedió Dionisios. “Uno no camina por la ciudad de Ka Anor, querido amigo, normalmente vuela.”

“¿Normalmente qué?”

“Vuela,” respondió el viejo idiota, riéndose como si fuera lo evidente.

“No todo el mundo tiene unas jodidas alas, ¿no crees?” grité.

David ahora se limitaba a quedarse mirándolo, y parecía dividido entre el deseo de reírse hasta morir o de gritar hasta encontrar una cuerda con la que colgarse.

“Ah, pero los hetwanos sí tienen alas, y también las criaturas a las que llaman Alas Rojas,” dijo Dionisios. “Los Alas Rojas vuelan constantemente dentro y fuera de la ciudad. Y también llevan a los huéspedes. Cuatro de estas bestias me llevaron a mí durante nuestra última visita. Se pierde un poco de dignidad, pero funciona.”

Nosotros cuatro, los que aún estábamos en nuestro sano juicio, los mortales, los cuerdos, nos quedamos sin habla. Yo nunca me quedo sin habla. Pero la inmensidad de esta locura era demasiado grande para asumirla.

Decidí que la única manera de empezar a lidiar con ello era ignorar completamente a los dos dioses.

“Tenemos más posibilidades de atravesar el Inframundo de Hel andando que pasar por ahí delante. O por encima. Da igual, porque no sé cuál es la palabra exacta para lo que tenemos que hacer.”

“No sólo no podemos atravesarlo, sino que tampoco podemos bajar por él,” dijo Jalil. “No podríamos dar ni seis pasos seguidos. Ni siquiera la Marina de los EE.UU. podría dar seis pasos seguidos.”

David asintió dándole la razón, pero el general ya se había adelantado. “Sí, pero si tuviéramos artillería podríamos sentarnos y volarlo todo desde aquí. Es una defensa increíble, un fuerte asombroso, pero con un poco de artillería—” Se detuvo y asintió para sí mismo, satisfecho.

April puso suavemente su mano sobre el brazo de David. “David, estoy bastante segura de que no tenemos artillería.”

“Sí, y si simplemente tuviéramos el Pokemon adecuado, estaría todo hecho. David, ¿por qué no te quedas con las otras dos figuras fantásticas mientras April, Jalil y yo seguimos con los pies puestos en la tierra intentando acordar qué hacer a continuación?”

“No hay mucho que decidir,” dijo David, como si no hubiera escuchado mis quejas. “No podemos rodearlo. Es demasiado grande y sería un milagro que no nos cogieran. De modo que tenemos que atravesarlo. Lo que significa que tendremos que hacer lo que ha dicho Dionisios.”

“¿Ahora estás de su parte?” dije con un chillido agudo.

Jalil dijo, “Dionisios, ¿qué son los Alas Rojas hetwanos? Quiero decir, ¿pueden hablar? ¿Se comunican? ¿Son seres inteligentes?”

El animal fiestero más viejo del mundo se quedó pensativo, su mano buscando involuntariamente un vaso que no existía. “En realidad no lo sé. Es difícil reconocer la diferencia entre los meros mortales y los animales.”

“Ah, ¿nosotros somos ‘meros mortales’?” añadió April, lanzándole a Ganímedes una mirada enfadada.

Ganímedes dijo, “No tienen la misma apariencia que los hetwanos. Tienen alas, pero de diferente forma. Y no recuerdo que hablaran.”

Jalil dijo, “Mirad, los hetwanos son alienígenas, pero no son marcianos ni nada parecido. No son una raza tecnológicamente avanzada. No han llegado hasta aquí en naves espaciales. No tienen sistema de comunicación. Ni siquiera teléfonos. ¿De modo que cómo informan unos hetwanos a otros de que vienen hacia aquí? No lo hacen. No hasta que se ven en persona, cara a cara. Así que quizá, incluso probablemente, los hetwanos de la ciudad no sepan que nos están buscando. ¿Me seguís? Quizá sepan que están buscando a Dionisios y Ganímedes, pero no a nosotros. No a unos humanos desaliñados.”

Reprimí la urgencia de gritar. Ahora Jalil también había perdido la cabeza. “Hey, a estos dos ya los han visto antes. Saben qué aspecto tienen. Y saben que Ka Anor está hambriento.”

“Puede que eso nos ayude, en realidad,” dijo April reflexivamente. “Mirad, estos dos ni siquiera se han cambiado de ropa, ¿no? Lo más probable es que la toga y el taparrabos sean como un uniforme. Ganímedes, ¿has vestido alguna vez algo que no fuera un taparrabos?”

El fabuloso dios negó con la cabeza y se quedó confundido. No creo que la idea se le hubiera ocurrido nunca. Y creo que cuando le penetró en el cerebro, no le desagradó.

“Vale, así que si los hetwanos ven a corpulento hombre en toga sabrán que se trata de Dionisios. Pero ¿y si el corpulento hombre lleva puesta otra cosa? Quizá no. Necesitamos un cambio de look rápido. Intercambiaremos la ropa.”

“Luego buscamos algunos Alas Rojas, y nos largamos a toda velocidad,” dijo David, poniendo cara de ‘Ahora sí que estoy satisfecho con mi gran plan’.

Miré mi ropa. Miré la ropa de los dioses. Al menos la suya estaba limpia.

“Me pido la toga,” dije.

Capítulo    XVII

VEINTE minutos después yo llevaba una toga que podría haberse usado de vela marítima, enrollada unas tres veces alrededor de mi cuerpo. Jalil había heredado el taparrabos.

No es que estuviera muy contento con el cambio pero queríamos que quien llevara el taparrabos de los inmortales se pareciera a Ganímedes lo menos posible. Yo tenía más su constitución, Jalil su altura. Pero no se podía ignorar el hecho de que ni siquiera los Ally McBicho confundirían nunca a Jalil con Ganímedes.

Dionisios había conseguido embutirse en mi ropa con un poco de ayuda de David. Era muy triste verle. Las togas les quedan bien a los gordos, pero las camisetas y los vaqueros no. Dionisios parecía la última persona de la cola de una tienda de segunda mano del ejército de salvación.

Ganímedes llevaba mis vaqueros como una segunda piel. Le venían cortos por unos seis centímetros y si no hubieran sido unos Levi’s auténticos habrían estallado por la presión. Llevaba también una camisa abierta, porque no había manera de abotonarla. Y ahí está la gracia: seguía teniendo buen aspecto.

No ocurría lo mismo con Jalil.

“Pareces Slim Jim con pañales,” dije.

Jalil no me contestó. Yo ni siquiera había exagerado, y él lo sabía. Se había atado el taparrabos tan apretado como había podido, pero cualquiera que fuera la fuerza mágica que hacía que la prenda colgara tentativamente del trasero ‘Nicole Kidman’ de Ganímedes, no funcionaba con Jalil. Tenía que ir subiéndoselo por encima de la cadera cada pocos segundos.

“Estás muy guapo,” dijo April resueltamente. Y luego se echó a reír.

“Gracias, April,” dijo Jalil. “No hay nada como la burla de una mujer para hacer que un hombre se sienta bien consigo mismo.”

“Vale, vamos,” dijo David.

Echamos a andar por el borde del cráter. La destrucción total a nuestra derecha, espesos bosques a nuestra izquierda. Los hetwanos podían aparecer por entre los árboles en cualquier momento. Lo único que tenían que hacer era gritar “¡Buu!” bien fuerte y nos caeríamos por la pendiente, disponiendo de diez, quizá veinte segundos para gritar antes de que nuestro cuello se desagarrase sanguinariamente al llegar a la trituradora.

“Mira, por eso las películas y la tele son mucho mejores que la vida real,” dije. “No importa qué película. Incluso esas pelis malas que pasan directamente a la televisión, esas mierdas de Dolph Lundgren: si va a haber un mínimo de acción, todos los personajes vestirán siempre a la moda. Es un requisito indispensable. Puede ser un traje de Armani, una chaqueta de cuero guapa, un top militar, la ropa a lo Mad Max, da igual. ¿Keanu en Matrix? Siempre con la chupa larga de cuero.”

“Sí, un modelito genial para el combate cuerpo a cuerpo,” dijo Jalil sarcásticamente. “Una chaqueta larga. Buena idea. ¿Has intentado moverte vistiendo algo así? Y eso sin entrar en movimientos de kung fu…”

“Lo cambiarías sin pensarlo por ese taparrabos,” dije.

“En eso tienes razón.”

Seguimos adelante como cabras monteras con tendencias suicidas durante más de una hora. La temperatura iba subiendo conforme el sol ascendía en el cielo. No es que hiciera calor, sino que el ambiente se volvía más húmedo.

De pronto, el borde del cráter se hundía y nos encontramos mirando una plataforma construida en la pared. Era una superficie plana, situada unos dos metros más abajo del borde. Los árboles lo bordeaban por la parte superior y un buen número de escalones de piedra conectaba la zona de los árboles con lo que solo podía ser una pista de aterrizaje.

Ahí descansaban una docena de Alas Rojas. No necesitábamos que Dionisios nos lo dijera, se trataba claramente de los Alas Rojas. Mientras los observaba, uno de ellos desplegó sus alas, mostrando sus dos metros de envergadura, y luego las recogió. Las alas eran color fresa. Definitivamente rojas.

La criatura en sí no era más grande que un gran danés. Tenía una cabecita dominada por enormes ojos de insecto, de modo que recordaba a una libélula enorme. Pero las alas eran anchas y triangulares y gruesas. Un pequeño par de tentáculos surgía de su pecho, bajo las alas. En este momento estaban curvados hacia arriba en una espiral firme como una manguera de jardín bien colocada.

Los Alas Rojas se sentaban sobre lo que parecían dos pies fofos. Con un segundo vistazo comprobabas que no eran pies en absoluto, sino una especie de abanicos emplumados y bastante grandes. Estos, junto con una buena parte del cuerpo, eran blancos.

“Fresas con nata,” dijo April. “Son bastante monos. Si no les miras los ojos.”

“¿Cómo algo tan pequeño puede manejar unas alas tan granes?” preguntó Jalil suspicaz. “No puede disponer de los músculos ni la energía necesarios.”

“Añádelo a tu gran lista de cosas que no pueden ser, pero son,” dije.

“Vamos,” dijo Dionisios, sintiéndose al mando por un momento. “Les daré las órdenes a estos brutos.”

Empezó a bajar los escalones con todos nosotros siguiéndole de cerca. Dionisios no es que fuera un gran dios, pero estando como estábamos en un lugar extraño, atrapados entre el terror por un lado, y el horror por otro, querías tener a mano a cualquier dios que anduviera cerca.

“¡Eh señores!” gritó Dionisios a los Alas Rojas. “Hace un día espléndido, ¿no es cierto? Necesitamos paso para seis hacia la ciudad.”

Los Alas Rojas no parecieron inmutarse, pero empezaron a desplegar las alas.

“Buenas gentes,” dijo Dionisios.

Los Alas Rojas pusieron en marcha las patas con forma de ventilador sobre las que se sentaban. Se movían cada vez más rápido, convirtiéndose en una mancha de plumas blancas. Te venía a la mente la imagen de unas hélices o las aspas de un motor.

Se fueron levantando uno por uno, alzándose precariamente por encima de nosotros. Aún me era imposible creer que estas cosas pudieran mover unas alas capaces de volar. Lo veía pero no lo creía.

Ahora el viejo Dionisios era nuestro guía turístico. “Sólo quedaos quietos y ellos os levantarán,” dijo. “¿Queréis un poco de refrigerio líquido mientras tanto?”

El pelo se me revolvía en la corriente creada por las enormes alas y las pequeñas hélices. El Alas Rojas encima de mí desplegó los tentáculos y los deslizó entre mis piernas y bajo las axilas. Yo estaba de cara al vasto cráter de cristal roto y lava y la fantástica aguja hipodérmica, y lo único que se me ocurrió fue, “Mierda, ahora sí querría algo de beber.”

Un vaso de vino se materializó en la mano de Ganímedes, me miró, sonrió, y de pronto el vaso desapareció de su mano y apareció en la mía.

Este chico seguía con su trabajo en cualquier situación.

Tomé un largo trago de algo asquerosamente dulce. Hidromiel, creo. Está hecho de miel. La bebida más chick que ha existido nunca. Pero no me importaba porque estaba acojonado y tenía buenas razones para estarlo.

Sentí que mis pies abandonaban el suelo, y por un momento no supe si era por la borrachera o por el bicho, hasta que miré hacia abajo y vi que realmente no había suelo debajo de mí. O al menos, el suelo que había se abría en una pendiente escarpada por la cara del edificio Hancock con todo el mundo sacando sus espadas por cada una de las ventanas de cada piso.

Ciento cincuenta metros de caída no muy libre. Ciento cincuenta metros de pared de cristales rotos. Y lo más estúpido de todo era lo mucho que me preocupaban esos cristales, teniendo en cuenta que una caída de ciento cincuenta metros te mataría incluso aunque hubieran cubierto el fondo de almohadas.

Me terminé el vaso, me agarré al cableado de tentáculos y deseé que el gran bicho rojo no supiera que yo era de los malos.

Intenté concentrarme en la torre aguja, pensando que cuando llegáramos serían todo panecillos recién hechos y chocolate caliente. Pero es imposible limitarse a ignorar una caída de ciento cincuenta metros. No puedes. No consigues dejar de preguntarte cosas absurdas como, “Si me deja caer, ¿estaré gritando todo el trayecto hasta el suelo? ¿Me dará tiempo a inhalar aire tres veces, y a gritar otras tantas?” Y, “¿Me lo haré encima mientras caigo, y me daré cuenta de que me lo he hecho?” Y, “¿Tendré algunos segundos de indescriptible agonía antes de morir, o la palmaré sin más?”

Miré hacia atrás, hacia la pared de la montaña, que parecía estar muy lejos. April, Ganímedes, Jalil, David y Dionisios iban detrás de mí, planeando, temblando, con pinta de estar a punto de echar un vómito que no llegaría al suelo hasta mañana.

A Dionisios lo llevaban dos de los bichos rojos. Típico de él desplazarse con todas las comodidades. O quizá el bicho extra era algún tipo de honor, por eso de que era un dios y tal.

Podía imaginarlo: los bichos tenían orden de llevarnos volando a la parte más profunda del cráter y soltarnos. Estaban jugando con nosotros. Era alguna especie de enfermizo juego mental hetwano.

Pero entonces, cuando estábamos llegando a la plataforma que para mí era el mismísimo cielo, vi a los hetwanos, nuestros hetwanos, los hermanos de aquellos a los que habíamos destrozado, surgir de entre los árboles. Se reunieron en un grupito y nos miraron. Al menos algunos de ellos. Eran pocos. Quizá los demás aún nos buscaban en el bosque.

“¡David!” grité.

Se giró rápidamente para mirar a su espalda. Hasta entonces pensaba que estaba pasando miedo, pero era ahora cuando sí tenía miedo de verdad. Pánico. Ese miedo en el que los músculos se convierten en agua. Ese miedo de temblor incontrolable, de gemidos inconscientes y de gritos en tu cabeza.

Imagina que tienes que andar por la cuerda floja para cruzar un volcán en erupción. Tienes un problema. Pues ahora imagina que al mismo tiempo te están disparando. Es entonces cuando hechas mano de la reserva secreta de adrenalina.

Los hetwanos desplegaron las alas. Las agitaron, saltaron el borde el cráter y se lanzaron a por nosotros.

“¡Más rápido! ¡Más rápido!” le grité al gran bicho rojo como si fuera a servir para algo, como si el bicho fuera algo más que un simple bicho. Grité y grité, igual un babuino que acaba de ver al leopardo.

Sentí el tirón de los tentáculos cuando redoblaron su agarre sobre mí. Oh, Dios, iba a aplastarme, iba a apretarme hasta dejarme sin aire, como una anaconda. Oh, Dios, oh, Dios.

No, espera. ¡Íbamos más rápido!

Mi cerebro estaba tan ocupado entrando en pánico, un ordenador monotarea, que retrasó el procesamiento de esta nueva información. Casi podía ver cómo el pensamiento se desplazaba a lo largo de una lentísima cinta transportadora como una caja de cereales Wheaties de la tienda de ultramarinos.

Y entonces, “¡David! ¡Jalil! ¡April! ¡Los bichos! ¡Podéis hablarles!” grité, y tío, si me hubiera visto a mí mismo, estoy bastante seguro de que había soltado unos cuantos perdigones.

David gritó en respuesta a su Ala Roja, “¡Gira! ¡Gira en la otra dirección!” Y que me cuelguen si el muy imbécil no se dirigía directo hacia los hetwanos.

April le recriminó, “David, ¿estás loco?”

“Si los hetwanos llegan a la ciudad estaremos perdidos. Les dirán a todos quiénes somos. Lo que hemos hecho. Tienen que morir.”

Era con diferencia lo más raro que había visto nunca. David sacando la espada mientras iba colgado de los tentáculos de un enorme bicho rojo y jugando a Snoopy y al Barón Rojo con los hetwanos que se cernían sobre un paisaje que hacía que el interior de un cubo de basura pareciera cómodo.

El tío está loco. No es que sea el juguetito de Senna, es que es un capullo sin sentido del humor con unos cojones de titanio radioactivo.

NdT: La palabra “cojones” aparece en castellano en la versión original. Lo juro.

“Tiene razón,” me escuché decir, mientras otra parte de mí, la parte sensata, decía, “¿Que tiene razón? ¡Está chiflado!”

Y entonces, para mi eterno horror, me oí gritar, “Gira, bicho rojo. Ve hacia los hetwanos.”

Capítulo    VIII

SE me ocurrió entonces que no llevaba ningún arma. Se me ocurrió de pronto. Pero David tenía razón: los hetwanos tenían que morir antes de que pudieran delatarnos a Ka Anor.

David encaminó a su gran bicho rojo en una trayectoria para interceptar a los hetwanos. Le seguí. Adelanté a Jalil, que estaba ahí colgado, como yo, vistiendo sólo un pañal extragrande. Mi bicho pasó a su lado, y yo le grité, “Venga, tío, ¿es que quieres vivir eternamente?”

“No. Pero ochenta o noventa años estaría muy bien,” me respondió. Pero entonces le oí gritar y su bicho se volvió para seguirme. April también se estaba dando la vuelta, más por solidaridad que por otra cosa. Bueno, yo al menos podía intentar atacar a alguno de los hetwanos, pero ¿qué iba a hacer April?

Dionisios, sorprendentemente, no se unió a la lucha.

“¡Ey, Señor de la Danza, vamos!” le grité. “Al menos podrías entretenerlos con más de esos sacos de órganos.”

Ganímedes era otra historia. Iba vestido como Jethro de Beverly Hillbillies, colgando de los tentáculos de un bicho como el resto de nosotros, pero dispuesto a pasárselo bien. Yo estaba más aterrado de lo que creía que fuera posible, desesperado, cagado, aterrorizado, lanzándome de cabeza hacia mi propia muerte, y en lo único que pensaba en ese momento era que cualquiera, cualquiera que quisiera unirse a mí en la batalla era bienvenido. ¿Gay? ¿Con pluma? Venga, chicos y chicas. Si os vais a interponer entre los chicos malos y yo, todo me vale.

Los hetwanos volaban unos tres metros más abajo que nosotros, unos tres metros bajo nuestros cuerpos colgantes. Parecían más lentos que los Alas Rojas y no es que nosotros fuéramos F-16. Los Alas Rojas avanzaban a eso de diez kilómetros hora, la velocidad a la que corre un humano, mientras que los hetwanos irían a unos cinco o seis por hora, un paso rápido. Así que nos aproximábamos los unos a los otros a quince kilómetros por hora, lo que era a la vez agonizantemente lento y alarmantemente rápido, dependiendo de qué fragmento de mi atacado cerebro estuviera procesando la información.

Los hetwanos nos vieron. David navegaba como el marinero que es, ladrando órdenes perentorias y varoniles como si estuviera al mando de la Marina Real cerca del 1812.

“¡A la izquierda cinco grados! ¡Desciende metro y medio!”

Los Alas Rojas obedecían. ¿Y eso por qué? ¿Por qué entendían el inglés? ¿Cómo sabían cuánto era un metro? Al menos eso sí que se lo habían tenido que enseñar.

W.T.E. Bienvenidos a Eternia.

David y la avanzadilla de lo que ahora podía distinguir como nueve hetwanos se acercaban a toda velocidad. El hetwano que iba en cabeza llevaba ya preparada su Super Cerbatana. David hacía ejercicios de estiramiento en el brazo con el que manejaba la espada.

“Puedes balancearte,” oí gritar a Jalil.

Lo tomé por un comentario completamente idiota hasta que añadió, “Un péndulo. Puedes balancearte adelante y atrás.”

Giré la cabeza para mirarle, y efectivamente Jalil iba cobrando velocidad, oscilando de izquierda a derecha y de delante a atrás como el reloj de las pesadillas de un entomólogo.

Me impulsé con las piernas, intentando imitar los movimientos de Jalil. Pero decidí que limitarme a moverme atrás y adelante sería un mejor plan. Estiraba las piernas con fuerza y las encogía, consiguiendo sin duda que me doliera la entrepierna. Pero fui ganando impulso. Volvía a estar en el colegio, montado en un balancín y gritando, “Voy a subir tan alto que daré la vuelta por encima, ja ja ja.”

Un largo arco hacia delante. Un largo arco hacia atrás.

David y el primer hetwano se acercaban al lento/rápido paso de quince km/h. El hetwano escupió. David se balanceó con fuerza para apartarse de la trayectoria. Esperó a que la inercia le hiciera volver, blandió la espada, y falló.

Se cruzaron. El hetwano se detuvo en el aire y giró con toda la agilidad y la gracia de un 747, y comenzó a perseguirle.

Una cosa estaba clara, y nos favorecía: los hetwanos no eran dogfighters. El cielo no era lo suyo.

Un segundo hetwano pretendía interceptar mi trayectoria. Tenía un pincho y eso me cabreó. No era justo, yo iba desarmado. No tenía nada más que mis puños, que tampoco iban a ser los de George Foreman con los hombros comprimidos por los tentáculos de sujeción.

Y entonces se me ocurrió una idea. Un destello de pura desesperación.

La toga.

Empecé a pelearme con la tela como un histérico, tirando y tirando como un chaval que se ha quedado atrapado entre las sábanas intentando encontrar la ceniza del cigarrillo que se le ha caído.

Tiré. Dolía, pero tío, era lo único que tenía. La tela se unía en mi entrepierna. No había manera de sacármela.

“¡Jalil! ¡Pásame tu cuchillo!”

“Ni de coña, que lo tiras.”

Me lancé en un balanceo hacia atrás, casi interceptando el ángulo de balanceo lado a lado de Jalil.

Un hetwano escupió a David y falló. David se retorció, queriendo acertarle al mono volador, pero sin conseguirlo. Estábamos en Top Gun, luchando por el comercio del té de hierbas. Era la batalla de Inglaterra con mariposas asumiendo los papeles del Luftwaffe y la Royal Air Force.

“Tengo que cortar esto,” grité.

“Usa los dientes,” me sugirió April.

“Oh.” Me metí un trozo de tela en la boca y arranqué una tira de un mordisco para después continuar desgarrando la tela. Desgarré y tiré, y mi hetwano se acercaba con rabia venenosa. No había tiempo. Escupió.

Atrapé el fuego en un amasijo de toga que envolvía mi brazo izquierdo. Al principio quemaba, pero luego se fue apagando, dejando sólo un agujero oscurecido.

Delante de mí, David seguía blandiendo la espada y fallando, y ahora estábamos en medio de los hetwanos. Oí a Jalil gritar de dolor. Se frotaba una pierna con la otra, histérico. Divisé a Ganímedes lanzándose sobre su adversario. Vi a April levantar las piernas, preparada para soltar una patada. Sí, eso resultaría. Pegar patadas mientras cuelgas de unos tentáculos.

La mayor parte de mi toga ya estaba suelta. Rip. Rip. Un puñado. Rip. Dejé lo suficiente para cubrir mis pudores, aunque ahora mismo no sentía ninguno. Mi hetwano se acercaba. ¡Disparó! Me lancé sobre él, acercando las distancias. La saliva, el veneno, lo veía, una bola de fuego como una bala lenta.

El balanceo me alzó. Levanté las piernas para esquivar el veneno, alcancé el punto máximo del arco y batí mi toga como bate su capa un torero. La toga se hinchó con el viento, se abrió y envolvió al hetwano.

Las alas del hetwano quedaron atrapadas y empezó a caer. Caía cabeza abajo con la toga enrollada en su cabeza, lo que sofocaba sus débiles esfuerzos por liberarse. Era un fantasma de halloween a punto de abrir un agujero en el suelo de hierba negra que teníamos debajo.

Justo entonces, David realizó un fantástico movimiento. Se alzó, impulsado por el balanceo y aprovechando la inercia del salto atravesó a un hetwano que pasaba.

El hetwano cayó.

“¡Sí!” gritó. “Muere.”

Y yo también grité. Así de locos estábamos, tirando espuma por la boca y gritando enrabietados “¡Te mataré!”

Dos hetwanos se acercaron por nuestro lado. Y también algo que no habíamos considerado.

Un hetwano se dirigió hacia el gran bicho rojo de David. Disparó. El veneno alcanzó al Alas Rojas en un ojo. El primer sonido que oímos de un Alas Rojas fue un chillido como el de una sierra de cadena contra un clavo.

El bicho de David no pudo con ello. Se fue zumbando al doble de velocidad a la que había venido, con David gritando impotente. Estaba fuera de la lucha.

Dos a uno. Aunque aún estábamos en desventaja, siete contra cinco, y habíamos perdido nuestra única arma seria.

Los hetwanos nos rodeaban ya por todos lados; parecían mucho más numerosos así de cerca, como si voláramos a través de un ejército.

Yo ya había jugado mi última carta, el viejo truco de la toga en toda la cara. Ahora era sólo un gran chico blanco idiota en taparrabos. No tenía nada. David estaba fuera. Y si ni siquiera David podía hacer mucho daño con una espada de noventa centímetros, no veía cómo iba a conseguirlo Jalil con su navaja de bolsillo.

Lo único que tenía era la fuerza bruta. Me impulsé con fuerza hacia atrás y hacia delante. Era imposible calcularlo con precisión, claro, lo único que podía hacer era balancearme con todas mis fuerzas y esperar que los hetwanos juzgaran mal la distancia.

Lo más espeluznante de los hetwanos era que los que no llevaban Super Cerbatana iban tanteando el aire con sus mandíbulas móviles. No sé qué pensaban encontrar para comer. Quizá a nosotros.

Arranqué una pequeña tira de tela, esperé hasta estar cerca y se la tiré a la cara a un hetwano desarmado. Pero él no la agarró con la boca. Era mucho esperar que se pusiera a masticarla.

De pronto, una agonía de dolor. Un disparo de veneno en plena columna vertebral. Intenté alcanzar el sitio afectado palmeando con la mano por encima del hombro, pero no llegaba. Grité pidiendo ayuda, cosa inútil: nadie podía ayudarme. El dolor me dejaba sin aliento, me aterrorizaba.

Sentí que el fuego iba a abrir una quemadura a través de mí, incinerando la piel, y el músculo y el hueso. Como si pudiera abrirse camino consumiéndolo todo y saliendo finalmente por una pústula ardiente en mi pecho.

Empecé a gritar. No podía hacer otra cosa, tío, estaba indefenso. Iban a quemarme vivo, pedacito a pedacito. Pataleé con frustración ante un hetwano que pasaba, pero no estaba ni remotamente cerca de mí.

Mi Alas Rojas cambió de dirección hacia la ciudad de Ka Anor, volviendo a sus instrucciones originales, supongo. El giro me permitió ver a April, intentando quitarse la mochila de la espalda para poder hacer uso de ella.

Y detrás de ella, Dionisios, colgando indefenso de su par de Alas Rojas. Tenía un cáliz enorme en una mano y le caían regueros de vino tinto de la boca.

“¡Ayúdanos!” grité.

“¡Lo estoy haciendo!” me respondió él. “En este estado no tengo ningún poder.”

Se tragó medio cuarto del vino Merlot y su vaso se rellenó. Me llevó un segundo darme cuenta, distraído como estaba por mis amargos lloriqueos: estaba sobrio. Sus poderes provenían del alcohol.

Ladré una risa aguda y llorosa. ¿No tenía poderes si no estaba borracho? Incluso entonces, ¿qué podía hacer? ¿Distraerlos a todos lanzando al aire una fiesta de disfraces?

“¡Ha!” gritó April.

Me di la vuelta. Un escupitajo me pasó al lado de la cara, fallando por tres escasos centímetros. Si no me hubiera dado la vuelta para mirar a April, ahora estaría respirando a través de la mejilla.

April se enfrentaba a un hetwano a un metro de ella. Se cernía sobre su víctima como una avispa maligna intentando recoger el polen. La vi lanzarle al hetwano algo que destellaba. El hetwano iba desarmado. Sus mandíbulas se movieron frenéticas, atrapando el brillo que volaba por los aires. Él era un foca y April la entrenadora que tiraba las sardinas.

Sólo que lo que ella tiraba eran diamantes. Nuestros diamantes. Los que nos habían dado las hadas como pago por convertirlas en la compañía de comunicaciones MCI.

El hetwano se tragó el diamante, pero otro hetwano se precipitaba ya sobre ella, ansioso por unirse al juego.

Entonces vi al hetwano que se alejaba de April. El hetwano que se retorcía, arañándose su propio pecho con las manos desnudas.

¡Los estaba envenenando! Iban hacia ella como pececillos comiendo copos para explotar y morir. ¡No podían resistirse!

Entonces un temblor, el chillido del acero contra el acero. Miré hacia arriba y vi el fuego devorando uno de los tentáculos de sujeción.

El tentáculo se soltó y fue absorbido por el cuerpo del Alas Rojas como la trompa retractable de una aspiradora. Las trabas bajo mis brazos habían desaparecido. Caí hacia delante, agitando los brazos, intentando recuperar el equilibrio. Intenté asegurar mis piernas, pero resbalaron de los tentáculos. ¡No! Mis dedos luchaban por agarrarse al aire.

Caí a toda velocidad.

Capítulo    XIX

CAÍA cabeza abajo, desvinculado de todo sentido de la dirección porque lo único que importaba estaba abajo. ¡Oh, Dios mío, abajo!

Mi cara era puro terror. Mi mente era puro terror. El suelo, las montañas de cristal roto y afilado que había tan abajo ya se precipitaban hacia mí, parecían alzarse desde el abismo del valle, ansiosas por alcanzarme, por destrozarme, por mutilarme en vida.

Iba a seguir cayendo eternamente. Y durante un solo milisegundo. El tiempo se dilataba, se contraía, no significaba nada. Gritaba, reponía el aire en mis pulmones, y volvía a gritar.

Pero aún seguía cayendo. Ahora el tiempo volvía a ser el tiempo. Peor incluso. Consciente. Cuerdo. Razonable. El saber que estaba cayendo, la comprensión de que iba a morir, no aún, pero muy pronto y muy inevitablemente.

El viento me azotaba y me hacía dar vueltas sobre mí mismo. Yo era una hélice que gira mientras cae. El viento me volteó y me encontré mirando hacia arriba. Mucho más abajo, se abría ante mí un cielo lleno de bolsas de órganos abatiéndose sobre los hetwanos. David había recuperado el control de su Alas Rojas y volvía a la lucha espada en mano. Los hetwanos envenenados de diamantes caían, retorciéndose de dolor mientras la sustancia más dura de la Tierra transformaba sus tractos digestivos latientes y activos en jirones de carne sanguinolenta.

Pero para mí ya era demasiado tarde, pensé mientras se convertían en meros insectos distantes, no más grandes que libélulas. Iba a morir. Ya estaba muerto. Ocurriría en cualquier momento, ocurriría y ni siquiera podría ver cómo me precipitaba a empalarme en la tierra de las botellas rotas.

Muerto. Iba a morir. Quizá ya lo estaba, porque un ángel flotaba ante mis ojos, entrando en mi campo de visión, cerniéndose sobre mí. Sin duda era un sueño, el último acto desesperado del autoengaño antes de la V mayúscula de la Verdad de la muerte.

Un brazo. Una mano. Una mirada de concentración en sus ojos brillantes.

Un ángel. Un ángel vestido como Jethro Bodine.

Ganímedes me cogió del brazo izquierdo a la altura del bíceps. Su mano casi podía rodeármelo entero. Yo era un juguete para él. No pesaba nada para un dios.

Me sostuvo, me empujó hacia él, casi sobre su cara, casi como si fuera a besarme y, chicos y chicas, podría haber dejado que me colara un beso francés y luego me llevara a ver una competición de patinaje artístico, porque yo me había convertido en un desdichado, llorica, moqueante y cagón espécimen de la raza humana.

“¡Arriba!” le gritó Ganímedes a su Alas Rojas.

Pero eso era más fácil de decir que de hacer. El peso de Ganímedes era de al menos cien kilos, y yo pesaba mis buenos ochenta, lo que sumaba un total de ciento ochenta kilos de caía libre a toda velocidad. El Alas Rojas tenía a Ganímedes y Ganímedes me tenía a mí, pero si íbamos más despacio yo no lo veía.

Miré hacia abajo, más allá de mis pies, y vi la fatalidad. Me iba a convertir en un pedazo de esa tierra cubierta de cristal negro y azulado, como una terrible burla de un arrecife de coral, con brazos de cristal alzados hacia el cielo. No moriríamos en seguida. Primero, los fragmentos de cristal nos desgarrarían la carne un par de centímetros con cada metro que cayéramos. Estaríamos despellejados y nuestros órganos se esparcirían por doquier, pero seguiríamos vivos hasta llegar a lo más profundo del valle.

El bicho rojo tenía las alas abiertas pero éstas se curvaban hacia arriba. El insecto luchaba por librarse del peso. Era como intentar detener una bala de cañón con un pañuelo como paracaídas.

Y aún así, aún así, ¿íbamos más despacio? No. Pero nos desplazábamos. Un ligero movimiento horizontal. Sí. Un centímetro. Otro centímetro. El bicho aprovechaba el peso para propiciar un perfil aerodinámico que trasladara la implacable gravedad hacia el movimiento horizontal.

El cristal se acercaba.

Seguíamos cayendo a toda velocidad.

Llegábamos a los bordes afilados, algunos de hasta seis metros de largo desde la base hasta los picos serrados.

Un desgarrón. Un corte. La sangre fluía por mi rótula. Intenté encogerme, escondiendo la cabeza, los hombros, las pantorrillas y evitando exponer lo demás.

Centímetros. Inclinación horizontal, un arco descendentes, la pendiente de cristal y el leve movimiento del Alas Rojas recuperando el control.

Las enormes lanzas de cristal se precipitaban sobre mí, me abrirían desde la entrepierna al esternón, esparcirían mis entrañas como las de un pez. Ni hablar. Grité hasta quedarme ronco, mis músculos en tensión.

Y de pronto avanzábamos, avanzábamos, aún cayendo, pero gracias a dios, avanzando tanto en horizontal como en vertical.

Las lanzas de cristal ascendían desde ese terrible valle, ese lugar espantosamente imposible, se alzaban como dedos intentando atraparnos al pasar.

Pero ahora, ahora por fin, íbamos más despacio. Y nos elevábamos. ¡Nos elevábamos! Ganímedes me levantó, me cogió en sus brazos, me abrazó contra su pecho, y yo balbuceé un estúpido tartamudeo, “Gracias, tío. Te debo una. Te debo una.”

Él asintió, solemne. “Ha sido muy emocionante, ¿verdad?”

Parece que después de todo sí tenía sentido del humor.

Capítulo    XX

HABÍAMOS matado a todos los hetwanos. O, mejor dicho, David había matado a la mayoría con alguna ayuda del resto de nosotros. Las ilusiones de Dionisios ayudaron y David retiró su objeción a que el viejo borracho bebiera un trago. El dios de las fiestas no valía mucho, pero era incluso peor estando sobrio.

Mi bicho rojo regresó, en absoluto arrepentido. Volvió a envolverme con sus tentáculos.

Los Alas Rojas se reunieron y, colgados en medio del aire, sobre una llanura que yo había estado muy cerca de visitar, decidimos que no teníamos otra alternativa que seguir adelante. Hacia la ciudad de Ka Anor.

Fue un vuelo largo. Tuve mucho tiempo para arrepentirme de haber perdido la mayoría de mi toga. Mucho tiempo para arrepentirme profundamente. Igual que el hecho de que April hubiera dejado caer el equivalente a un millón de dólares en diamantes por culpa de unos enormes insectos alienígenas. Pero sobre todo me arrepentía de que con cada lento aleteo de las grandes alas rojas del Alas Rojas estuviéramos cada vez más cerca del cuartel general hetwano.

No es que los hetwanos fueran difíciles de matar. No lo eran. Pero había demasiados. Cerca de la inmensa aguja hipodérmica, la Ilusión Montañesca Yonqui, se veían hetwanos por todos lados, rebosando por las laderas, agrupados en las casitas mitad de adobe, mitad nido de abejas, desbordando las estrechas callejuelas.

Era imposible aventurar un número, pero yo tenía la sensación de estar mirando una ciudad de verdad, no un pueblucho. Una gran ciudad. Quizá Chicago no, pero puede que una Des Plaines o dos. Demasiados Ally McBichos.

¿Cuánto faltaba hasta llegar a la ciudad? ¿Cuánto? No lo suficiente. Tenía las piernas entumecidas porque los tentáculos entorpecían la circulación. Me revolví entre los tentáculos en tensión, envolví los brazos a su alrededor, y cerré los ojos.

Era imposible dormir allí. Imposible. Pero la ciudad estaba aún a una media hora de distancia, y yo estaba agotado. Agotado no, lo siguiente. Mi mente y mi cuerpo tenían que recargase para la siguiente ronda infernal.

Quizá el bicho me soltara. No podía preocuparme por eso. Era demasiado, tío. Demasiado.

“Yo le llamo el ZOG.”

“¿Qué?” parpadeé. CNN: Noticias de última hora. Mi mente fue asaltada por imágenes de una caída, de una batalla en medio del aire, de un destino terrible. Tenía la cabeza sobrecargada. Mi jefe, el Sr. Trent me estaba encargando todo tipo de tareas y yo me sentía nervioso. Y entonces, de pronto, wham, me entero de que mi otro yo, mi yo de Eternia, estaba hundido en la mierda hasta el cuello.

“ZOG,” me chivó en un susurro uno de mis estúpidos compañeros de trabajo. Se llamaba Randy, un chico mayor con barriga. Llevaba cola de caballo, pero estaba claro que se quedaría calvo antes de los treinta.

Estábamos en la oficina del jefe, un estrecho cubículo en el almacén de detrás de la tienda. Teníamos un pequeño descanso y nos había pasado un par de latas de cerveza Busch. A mí, a Randy, y al pequeño idiota espeluznante llamado Keith.

Debería haber preguntado qué era ZOG, ya que los dos me miraban expectantes, ansiosos, como si acabaran de decir “toc, toc” y estuvieran esperando a que les siguiera el rollo. Pero mi cerebro del mundo real estaba concentrado en la ya vieja pregunta de qué pasaría exactamente si el Christopher de Eternia mordía el polvo.

Finalmente, el Sr. Trent continuó con la explicación. “ZOG: Gobierno de Ocupación Zionista. Ya sabéis, se han cargado la Constitución, nos han vendido. Éste no es un gobierno de blancos cristianos y para los blancos cristianos, como se supone que tiene que ser. Es un gobierno llevado por judíos y otra escoria.”

Sentí que me iba a explotar la cabeza. No es que me sorprendieran las opiniones de Trent. Entre los apuntes de clase y testamentos y bocetos y decretos de divorcio que había pasado los últimos días fotocopiando, había habido un buen montón de morralla política: críticas y mierda de la web, la mayoría. Los blancos esto y los blancos aquello.

Sabía que el Sr. Trent estaba metido en algo raro, ¿pero querer meterme a mí también? ¿No tenía ya bastantes problemas? Estaba intentando burlar a Ka Anor. Empezar una revolución no era lo más urgente en mi lista de prioridades. Además, como si tuviera ganas de unirme a estos perdedores. Era insultante. Yo no era como Randy ni como Keith.

“Un hombre blanco y cristiano no puede vivir tranquilo en este mundo, no con esos judíos y negros y todo el resto de gentuza correteando por ahí tranquilamente.” Me dirigió una mirada astuta. “Tú también lo sabes, ¿verdad?”

“A-ha,” dije. Oh, tío, ¿qué iba a hacer? Lo había hecho lo mejor que había podido para intentar no meterme en esta mierda de sesiones después del trabajo. Yo tenía vida, no como estos payasos.

Joder, yo tenía dos vidas.

En cualquier momento, el Christopher de Eternia se despertaría de su siesta de descanso. Quizá ya se había despertado. Quizá él/ yo ya estaba ardiendo o estaba destripado o estaba en plena caída. Quizá Ka Anor terminaba ahora de devorar una de mis piernas, se relamía los labios y decía, “Mmm, mmm, qué bueno.”

“Es por eso que el hombre blanco ha de mantenerse unido. Lealtad. Como hermanos.”

“Vale,” asentí. “Bueno, gracias por la cerveza, pero mejor me voy ya.”

Randy y Keith se revolvieron como si fueran a detenerme. Podía encargarme de Keith. No había problema. A menos que fuera armado, lo cual no me sorprendería.

¿Pero podría con los tres? ¿Qué estaba pasando? ¿Por qué me pasaba esto? No podía estar gafado en los dos universos a la vez, era demasiado, demasiado.

“Os estoy contando esto por una razón,” dijo el Sr. Trent con calma.

Reprimí un gemido. Siéntate, Christopher. Escúchalo hablar, termínate la cerveza, y luego te largas. “¿Sí?”

“Sí,” respondió con sarcasmo. “Mira, todo esto ya está en tu cabeza, Christopher. Pero te falta compromiso. Ahora eso es lo importante: compromiso y lealtad.”

Le lancé una mirada a Randy. Keith tenía un tatuaje en el pecho de una calavera con una esvástica saliéndole de la boca. Como decía, un pequeño enfermo, el niño que había crecido torturando bichos y mascotas y al que ahora le gustaría graduarse en cosas más grandes.

Ahora mismo me miraba como si me quisiera como Maestro de Tesis.

Capítulo    XXI

“BUENO, ya sabes, no es que sea muy bueno con cosas de grupo,” dije débilmente. “No soy muy colaborador.” Había oído a mi madre usar esa expresión.

“¿Es que quieres ser un esclavo? ¿O quieres enfrentarte a ellos y devolver este país a los hombres blancos cristianos? Tienes miedo, ¿es eso?” me tanteó el Sr. Trent. “¿Tienes miedo de los hebreos?” Se acercó y me olisqueó como si fuera un perro y yo un culo. “¿O es sangre sucia lo que huelo?”

Yo estaba más sorprendido que otra cosa. ¿Cómo me había metido en esto? Estaba dividido en dos universos al mismo tiempo. Lo menos que me podía pasar es que perdiera mi trabajo, y a pesar de lo pirado que estaba el Sr. Trent era fácil trabajar para él.

“Mira, respeto lo que estáis diciendo y tal, pero…” Paseé la mirada de una cara severa a otra, para terminar en el rostro desquiciado que tenía delante de mi cara. “Mi madre me espera. La gente me está esperando, y saben donde estoy.”

Sonaba asustado. Lo estaba.

“Creo que te he juzgado mal, Hitchcock,” dijo el Sr. Trent fríamente.

Tomé aire. El momento de amenaza había pasado. Me dejarían irme. La mención de que había gente esperándome y sabían donde estaba había tenido su efecto.

Dejé la lata vacía de cerveza. “Os veo mañana.” Todos sabíamos que eso era una fanfarronada.

Me volví y atravesé la puerta, sintiendo cómo los escalofríos me recorrían la espalda de arriba a abajo. Salí a la noche oscura y fría, respiré profunda y agitadamente, y salté cuando sentí una mano sobre mi hombro.

Keith. Ahí estaba, diez centímetros más bajo que yo, y unos buenos veinte kilos más delgado. No llevaba la cabeza rapada ni nada que pudiera identificarlo como skinhead. No calzaba grandes botas militares y no llevaba cuero, ni cadenas, ni nada de eso. No podías verle el tatuaje a menos que él te lo enseñara. Lucía un pequeño bigote y tenía ojos acuosos.

“¿Sabes que no vas a volver, no?” dijo.

“Ya lo había supuesto,” respondí.

“No necesitamos a los de tu calaña. Eres lo que llamamos un colaborador.”

“A-ha.”

Me ponía los pelos de punta. Pero ahora estábamos en una calle pública, con un grupo de chavales escandalosos en la acera de en frente y las luces encendidas en las cafeterías y los restaurantes. Así que no tenía miedo en un sentido inmediato.

“Lo que he venido a recordarte es que no le digas a nadie lo que has visto y oído. ¿Lo pillas?”

“Mira pequeño gilipollas, ¿crees que me das miedo? Podría arrastrar tu penoso culo de perdedor hasta ese callejón, y cuando hubiera acabado contigo te pasarías una semana en el hospital comiendo por una pajita.”

Él sonrió. “Sí, eres un chico malo. Muy malo. No tan malo como mi viejo, que me daba unas palizas de muerte todos los días desde que era un niño. ¿Crees que puedes amenazarme? ¿Qué puedo perder? Eso es lo que tienes que plantearte. Si le causas algún problema al Sr. Trent piensa en lo que puedes perder porque será aquello que más quieras: tu madre, tu novia, si es que tienes. Eso sí que duele.”

Solté un par de palabrotas, pero no hicieron ningún efecto.

“Les haré daño. Sé cómo hacerlo, y lo haré.”

Volví a casa mirando todo el rato por encima de mi hombro.

Ahora no tenía trabajo. Y ya ni siquiera podía bajar al barrio a buscar uno. No quería volver a encontrarme con Keith. De momento no.

La visión de mi casa me reconfortó, con todas las luces encendidas. Pero cuando me acerqué lo suficiente, oí los gritos. Mi madre y mi padre, unos seis vasos de vino y cinco martinis, por lo que se oía. Discutían sobre esto y aquello. Dinero, su vida sexual, si mi padre pasaba la hora de la comida con esa “rubia de bote”. Lo habitual.

Di la vuelta hacia el patio trasero, donde todas las casas de la manzana tenían columpios de madera. Me tendí en el tobogán de frío plástico amarillo. La acústica era mejor ahí detrás. No podía oír palabra por palabra, pero sí lo suficiente como para saber si la conversación subía o bajaba de tono.

Quería ir a ver la tele. Eso es todo. Ver un poco de jodida televisión. Necesitaba un poco de comedia en ese día tan horrible.

“La vida es una mierda,” les dije a las estrellas.

Y entonces estaba volando, suspendido bajo un enorme bicho rojo alienígena. Durante unos pocos segundos juro que me alegré de estar de vuelta.

“¿Cómo puedes haberte dormido en medio de esto?” me preguntó Jalil enfadado.

“No me eches la bronca, Jalil. Acabo de perder mi trabajo.”

“¿Sí? ¿Cómo ha sido?”

Me eché a reír. “No lo acertarías ni en un millón de años.”

Capítulo    XXII

Y aún así, a pesar de la dosis de mi familia feliz, y a pesar de que me las había arreglado para atraer a mi psicópata personal, que sin ninguna duda pensaba que yo era una especie de hippie liberal sin fronteras, a pesar de todo eso, no me entusiasmaba lo que me esperaba por delante.

Todo mi campo de visión lo ocupaba ahora la Ilusión Montañesca Yonqui. Se alzaba a lo lejos y se extendía hasta el horizonte. Lo invadía todo a mi izquierda, y todo a mi derecha.

Más de cerca pude observarlo con detalle: tenía miles de diminutas ventanas y puertecitas, y todas brillaban tenuemente con luces doradas o verdes. Parecían agujeritos en una linterna gigante. Como su hubiera una bombilla monstruosa dentro de la montaña y su brillo verde-dorado se colara por las ventanas.

“Es como una colmena,” dijo Jalil. “O un termitero.”

Probablemente tenía razón, pero eso no era todo. El exterior de la Ilusión Yonqui era una ciudad real en funcionamiento. Veía calles, caminos alocados y estúpidos que se cruzaban arriba y abajo sin mucho sentido. Veía lo que parecían tiendas o negocios de algún tipo, sitios donde siete o diez hetwanos se agrupaban y se cargaban con suministros. Veía nidos de bolsas de órganos, todas apretujadas en una especie de bol del desayuno, quince o veinte de esas feas cosas, con las alas crujiendo y vibrando como si fueran a explotar en cualquier momento.

Era una ciudad vertical. Las casas, si es que eso es lo que eran, se apiñaban una encima de otra, con pequeñas escaleras o escalones superficiales conectando las de abajo y las de arriba. Construían en vertical durante un tiempo, bajaban para hacer una calle, y seguían construyendo en vertical.

“¿Para qué son los escalones?” se preguntó Jalil en voz alta. “Pueden volar. Pero tienen caminos y escalones y escalerillas y parece que las usan.”

“Es que no sólo están ellos,” señaló David. “Mira, también hay humanos.”

Divisé un grupo de quizá una docena de personas, caminando con grandes arpilleras. Qué alivio. Humanos. Los humanos me gustaban.

O no. Keith. No iba en serio lo de ir a por mi familia, ¿verdad? ¿A por mi madre? ¿A por mi hermano pequeño? Pedazo de mierda enferma. Sentí una extraña sensación, como si tuviera la obligación de estar allí para cuidar de ellos. Bueno, yo estaba allí. Estaba aquí y allí. Y aún así sentía que debería volver.

Se suponía que el mundo real tenía que ser un descanso de todo esto, un respiro, un tiempo muerto. Era culpa del Sr. Trent. ¿Qué otra razón había si no para que ese Mini-yo de Hitler me arrastrara a su psicodrama?

“Tengo una idea, Christopher,” me dije. “¿Qué tal concentrarse en los problemas de uno en uno?”

“¿Qué?” me preguntó April.

Estaba cerca. Más cerca de lo que pensaba. De hecho, nuestros Alas Rojas podían incluso tocarse.

“Nada,” le dije.

“Creo que estamos a punto de aterrizar,” dijo.

“Sí. ¿Quién habría podido imaginarse que al final me iba a gustar tanto ir colgando de un bicho volador?”

Descendimos lentamente hacia una plataforma que era la viva imagen del sitio donde habíamos cogido los bichos, y nos preparamos para aterrizar.

Ganímedes dijo, “Nos bajarán allí.”

No éramos los únicos pasajeros de esos bichos que queríamos aterrizar. Delante de nosotros había tres enanos. Les acompañaban siete Alas Rojas cargando cajas.

“Menuda forma de hacer negocios,” dije. “Espero que los hetwanos paguen bien por esas mercancías.”

“¿No pueden seguir volando los Alas Rojas?” le preguntó David a Dionisios. “Podrían llevarnos directamente al otro lado del cráter.”

Naturalmente, Dionisios no tenía ni idea, aunque dejó de dar tragos al vino el tiempo suficiente como para considerar la posibilidad.

David lo intentó. Le gritó a su Alas Rojas, “Sácanos de la ciudad, al otro lado del cráter.”

No hubo respuesta. Ni respuesta ni reacción alguna. Seguimos la misma trayectoria de vuelo. Y cinco minutos después los Alas Rojas nos dejaron en la plataforma, a medio camino del termitero más grande del mundo.

Los grandes bichos rojos se escabulleron para posarse tranquilamente, plegar las alas, recoger los tentáculos, y esperar a su siguiente viaje como taciturnos taxistas.

Los seis nos acercamos formando una piña. Hacía viento y calor y de alguna forma, aquí en la sede de las pesadillas, no brillaba el sol. Había una neblina o un brillo o quizá solo un mal humor que flotaba en el aire.

Unas escaleras superficiales llevaban a la plataforma. Los enanos estaban contando sus cajas y lanzando algunas órdenes con sus voces profundas y graves hacia una cueva oscura que se abría a la plataforma.

De la cueva surgieron criaturas que me resultaban extrañamente familiares.

“Escarabajos,” dijo April.

Pero no se refería a los bichos, sino a los coches. Surgieron tres cosas de color amarillo brillante como pequeños Escarabajos Volkswagen. Era evidente que estaban vivos. Y eran muy extraños. Donde deberían estar las ruedas tenían cuatro cosas que al primer vistazo parecían llantas marrón oscuro.

Pero las llantas normales no deberían palpitar ni extenderse ni… nada de eso. Imagina la llanta de un gran globo. Imagina tres bolas de bolera atrapadas dentro. Imagina que las bolas giran dentro de la llanta, cada una estirando la goma flexible y desplazando el “coche” hacia delante unos quince o veinte centímetros. Entonces otra bola de bolera se deslizaría hasta tocar el suelo y movería el coche otros pocos centímetros. Pero todo esto ocurría en las cuatro “ruedas” a la vez con tal velocidad que la criatura, el VW, se movía bastante rápido.

Los enanos cargaron sus mercancías en el VW y se marcharon. Al VW no le importaba si tenía que circular por el suelo o por escaleras, estrechas o anchas. Se movía con total libertad por todos los terrenos, con los enanos liderando el camino.

“Sigámoslos,” dijo David.

“Por supuesto,” asintió Dionisios. “E invoquemos cuatro más de esas criaturas para llevarnos.”

“De eso nada,” le respondió David. “Iremos andando.”

Dionisios frunció el ceño. “Soy un dios. Tú, un simple mortal. Debes obedecerme, mi buen amigo. Debes saber cuál es tu lugar si quieres formar parte de los dioses del Olimpo.”

“A-ha. Bueno, ahí está el problema: yo tengo la espada. Tú, un vaso de Burdeos. Y déjame que te aclare otra cosa: estos VW se dirigen a los cráteres. Los han preparado para que realicen siempre el mismo trayecto. Yo, sin embargo, prefiero que me dejen correr si llega el momento.”

“Mmm,” dijo Dionisios. “Bien pensado. ¿Alguien quiere una copa?”

Capítulo    XXIII

SUBÍ los escalones y salí de la plataforma, alejándome de los Alas Rojas por los cuales había empezado a sentir cierto afecto. Me habían transportado por encima del valle de la muerte, habían cargado con mi triste persona un largo trayecto.

“Siento que deberíamos darles unas palmaditas en la cabeza,” dije.

“Creo que tenemos que rodear esta montaña,” planteó David en tono de duda. “Llegar al otro lado y ver si tienen algún Alas Rojas allí que pueda llevarnos al otro extremo del cráter.”

“Es mucho más rápido atravesar la ciudad,” señaló Ganímedes.

“Sí. Puede. Pero es ahí donde está Ka Anor, ¿no?”

“Sí. Ka Anor está dentro de la montaña,” confirmó Ganímedes.

“Tomemos el camino largo,” dijo April. Hizo un gesto con la mano para que Ganímedes pasara delante de ella.

“Eres patética,” le susurré. “¿Sabes? No es un pedazo de carne. El chico me ha salvado la vida.”

“Se te hace difícil vivir con ello, ¿eh?”

“Siempre vamos diez centímetros por delante de la muerte, W.T.E. Se lo devolveré, más tarde o más temprano, seguro, y estaremos en paz.”

April dijo, esta vez en voz alta, “¿No deberíamos tener preparada alguna historia en caso de que alguien pregunte? ¿Eso de por qué se supone que estamos aquí?”

David se sonrojó como siempre le pasa cuando ha cometido un fallo. “Sí. Sí, nos hace falta una historia. April tiene razón.”

“¿Lo de siempre?” sugirió Jalil.

“¿Por qué no?” asintió David, aún mordiéndose el labio en gesto de flagelación por haber pasado algo por alto. El chaval iba a tener un ataque de nervios antes de cumplir la edad suficiente para poder alquilar un coche. Demasiado estrés.

‘Lo de siempre’ era nuestro cuento de que éramos juglares. Había funcionado con los vikingos. No había funcionado en absoluto con los aztecas. Pero las moscas mutantes de los bosques se lo habían tragado también. ¿Qué dirían los hetwanos?

Canturreé, “Y tú dices, una y otra vez, una y otra vez, mi niña, que no crees que estemos al borde de la destrucción.”

“Muy gracioso,” dijo Jalil desaprobador. Pero luego se rió con sorna.

“Estoy cayendo, estoy cayendo, cayendo, cayendo, cayendo, caye-endo,” continué cantando.

“Christopher, eres una enciclopedia de cosas viejas. Televisión, música…” April hizo una pausa de expectación. “Actitudes.”

“Jeff Beck no es viejo. Es clásico,” dije. “Como yo. Oh, tío. Mirad eso.”

No habíamos avanzado mucho. Habíamos subido una pendiente, casi andando de costado para avanzar por los tan mal planificados caminos. Llegamos a una intersección donde los hetwanos se dirigían en una dirección y un par de hadas se lanzaban en pos de la otra.

Lo que llamó mi atención era un poste en medio de la intersección. No era muy grande, sólo un palo. Pero en el extremo del palo había una bola que podría haber sido el chicle acumulado durante toda la vida de una camarera del Denny’s. Estaba pegado en el palo, y tenía un color gris rosado. Los lados estaban alisados, y en cada uno de ellos habían pegado una imagen. Parecía uno de esos dibujos de los ordenadores viejos hechos con muchas x y oes. Como si lo hubieran dibujado a base de miles de puntitos de boli.

Tenías que estar un rato mirando la imagen para encontrarle sentido. Al fin y al cabo, los sentidos del artista eran alienígenas. La perspectiva carecía de toda relación con el objeto. Como si hubiera sido dibujado desde descripciones en tercera persona.

Y aún así, a pesar de todo, no había duda de quién se trataba. Sentí como si alguien me hubiera metido un trozo de hielo por la espalda.

“Senna,” siseó April.

El retrato de Senna Wales nos miraba desde los cuatro lados del poste de chicle.

“Un póster hetwano de Se busca,” dijo Jalil.

David asintió, sin palabras. Pobre idiota inocente, incluso aquí, incluso ahora, mirando los puntitos dibujados por un alien, se sentía atraído, atrapado, conmovido, emocionado.

“La están buscando,” dijo Jalil. “Se han asegurado de que cualquiera que pase por esta ciudad entienda que Ka Anor la está buscando.”

“¿Conocéis a esta persona?” preguntó Ganímedes.

“¿En realidad es tan desapasionada y fría como este retrato la hace ver?” inquirió Dionisios, afectado. Supongo que era el resultado de enfrentarse por primera vez a un tipo de mujer totalmente opuesta a él.

Yo dije, “Te aseguro que no querrías invitarla a ninguna de tus fiestas. No es divertida. Demasiado bárbara, ya sabes.”

“Es una bruja,” dijo Jalil, como si la palabra le supiera mal en la boca. “Es el portal. O eso se supone. Loki la quiere. Ka Anor la quiere.”

“¿Una bruja? Hmmm.” Dionisios lo consideró. Casi podían verse los engranajes moviéndose en la cabeza del viejo pervertido. Seguro que estaba imaginándosela vestida en alguna despampanante versión griega de un disfraz de bruja, sirviendo entremeses de ojos de tritón en sus fiestas.

“Al menos no son nuestros retratos,” dijo April. No mostraba ninguna simpatía por su medio hermana. Ni siquiera una muestra de familiaridad.

“Y es demasiado pronto para que aparezcan ahí Dionisios o Ganímedes,” dijo Jalil. “Pero eso confirma mi teoría de que los hetwanos no son muy buenos reconociendo caras específicas.”

Seguimos adelante, dejando atrás el poste, pero Senna seguía cerniéndose sobre nosotros, acechando en nuestras mentes, acallando nuestros leves intentos de comenzar una conversación animada. Casi podía ver cómo la energía se evaporaba de David.

Continuamos caminando porque tampoco queríamos parecer demasiado interesados en el póster de Senna. Había hetwanos por todas partes. En los caminos, en los escalones, en las ventanas abiertas.

Relaciones complejas. Me refiero a nosotros y a Senna. Yo sabía el problema que tenía con ella. Y el de David. En cuanto a April y Jalil, y por qué la detestaban tanto, era un misterio.

Los cuatro íbamos muy concentrados con nuestras cosas, así que al principio ni siquiera nos dimos cuenta de que Dionisios se nos había escapado. Se había quedado atrás, fuera de nuestra vista. Un error. Y cuando pensamos en dar la vuelta y salir a buscarle, ya era demasiado tarde.

Ahora iba acompañado de una ninfa verde y una mujer que tenía un cierto parecido con… ¿cómo se llamaba? Esa tía, Sabrina, en uno de sus momentos más sexy y menos “Sabrina”. Detrás de Dionisios venía un carro cargando un barril de Chianti.

Dionisios había decidido dar una fiesta. Había invocado un instante de felicidad del aire vacío. Había hecho aparecer cosas de la nada.

E incluso los hetwanos sabían lo que eso significaba.

Capítulo    XXIV

UN chillido hetwano.

Delante de nosotros, a la izquierda, a la derecha, por encima, desde las ventanas y puertas ahora totalmente iluminadas, todas las cabezas de los hetwanos se volvieron hacia nosotros. Nos buscaban, nos veían, nos miraban, nos observaban.

A nosotros.

Estábamos indefensos. ¿Qué íbamos a hacer? Éramos hormigas negras en el hormiguero de las rojas. Estaban por todas partes. No había ningún sitio hacia el que huir.

“¡A dentro!” gritó David.

Los hetwanos se lanzaron hacia nosotros. Desde todas partes. De abajo, de arriba, desde todos los flancos al mismo tiempo. Habían visto a un dios, y a Ka Anor le vendría bien un aperitivo.

David se detuvo bajo una de las muchas ventanas. Un hetwano intentaba salir. David lo atravesó con la espada.

“¡Moveos!” gritó.

Cogió a April y prácticamente la lanzó a dentro. Dionisios luchaba por ser el siguiente, lloriqueando acojonado y balbuceando algo sobre su “posible error, pero que había sido por el mejor de los motivos”.

Estábamos en estado de pánico. Dionisios se quedó trabado en el alféizar y Jalil le empujó por detrás. El dios de la fiesta acabo entrando, Jalil fue el siguiente, y yo ya estaba agarrándome al marco de la ventana para lanzarme dentro. Los hetwanos se desplegaban a nuestro alrededor como una ola devastadora. David blandía su espada. Yo salté de la ventana y le ofrecí una mano. Le cogí de la mano libre y tiré de él, lanzándolo hacia mí y haciéndolo caer sobre nosotros, mientras los esputos de los hetwanos volaban por todas partes.

Una habitación pequeña. Abierta por el otro extremo. Un túnel oscuro que llevaba hacia el interior. Oh, Dios. No era precisamente el sitio al que quería ir. Miré hacia atrás, como si milagrosamente pudiera volver a saltar por la ventana y sobrevivir a lo que había al otro lado.

¡Ganímedes!

Aún estaba fuera. Los hetwanos le rodeaban, una docena de manos alienígenas intentaba cogerle, pero en su lugar le arañaban, le golpeaban y le asfixiaban con todo su peso.

“¡Vamos!” me gritó David en la oreja.

Me quedé congelado. Le miré. Teníamos que ir por él. Teníamos que salvarle.

“Vamos, joder,” dijo David. “No podemos salvarle. No podemos ni salvarnos a nosotros.”

Salí de mi estupor y aparté la mirada. Se me revolvieron las tripas. Él me había salvado la vida no hacía ni una hora. Había faltado un par de centímetros para que quedara espachurrado contra un suelo hecho de trozos de cristal sólo por salvarme.

Eché a correr. Corría porque quería vivir aunque sabía que no me lo merecía. Vergüenza. Me moría de vergüenza, pero seguí corriendo.

Salimos a una habitación vacía del tamaño de un armario. Hacia abajo se extendían cámaras oscuras. ¡Hetwanos! Un montón de ellos emergiendo desde uno de los túneles laterales.

David cortó con su espada.

Yo me lancé hacia ellos con sólo mi cuerpo como carga. Temerariamente, los golpeé como pude. Un defensa chocando contra los extremos y espantando a los chicos del agua y los fans histéricos.

Seguí corriendo. Los hetwanos nos pisaban los talones. Y había más por delante. Estábamos atrapados.

“Seguid adelante,” gritó David.

Los golpeamos, formando una masa de cuerpos humanos y pseudohumanos, sólidos y de huesos duros, atacando a unas criaturas que eran lo suficientemente delgadas como para poder volar. Mamíferos contra pájaros, así fue. Los aplastamos, los pisoteamos, oímos como crujían espantosamente bajo nuestro peso. Los hetwanos no iban armados, aún no.

Corrimos con nuestros pies hundiéndose en el terreno esponjoso. Como si el túnel estuviera excavado en pasta.

Los hetwanos no podían usar sus alas en los túneles. Y a pie nosotros éramos más rápidos. Sería una victoria fácil si no fuera porque nos superaban en número de diez a uno.

El túnel descendía en una inclinada pendiente. Jalil tropezó. Los demás caímos con él. Luego se sucedió una caída libre; hechos una bola, nos precipitamos rodando en un amasijo de brazos y piernas, gritos y chillidos, gruñidos de dolor, y duras exhalaciones cuando los pies se topaban con los pechos, o los codos con las narices.

Seguimos rodando y finalmente nos las apañamos para bajar el resto de la caída deslizándonos. Yuuuju, un tobogán. Abajo, abajo, girando en espiral, pero siempre hacia abajo.

Yo iba de espaldas. Miré hacia atrás y vi hetwanos deslizándose tras nosotros, de cabeza. Iban más rápido. Menos resistencia, ya que eran más ligeros que nosotros.

Fui ganando velocidad. La cabeza calva de Dionisios estaba a sólo centímetros de mis pies. Pero el hetwano más cercano me iba ganando terrero, y me apuntaba con su Super Cerbatana. Me tenía. Me abriría un agujero en el cuero cabelludo, penetraría en mi cráneo y prendería mi cerebro.

Alcé las manos, levantando los brazos por encima de mi cabeza y doblando un poco los codos, y cerré las manos en sendos puños. ¿Me atravesaría la cerbatana? Al menos sería mejor que quemarme vivo.

Clavé los lados de mis deportivos en las paredes del túnel de modo que frenaran mi caída. El hetwano, demasiado veloz de repente, cayó sobre mí. Mis puños dieron con sus hombros. Su arma afilada me arañó un lado de la cabeza, pero se detuvo antes de atravesarme el hombro.

El hetwano extendió un poco las alas para frenar su caída. Continué frenando mi marcha y cogí al hetwano por la cabeza. Hundí mis dedos en ella, levanté los pies, encogí las piernas para ganar velocidad y salí volando.

Yo aceleraba mientras el hetwano trataba de frenar. Su cabeza se soltó y acabó en mis manos. El cuerpo quedó atrás, agitándose espasmódicamente, con las alas abiertas y los pequeños huesos y el exoesqueleto temblando, sacudiéndose, estremeciéndose. El cuerpo del hetwano fue perdiendo velocidad y acabó entorpeciendo el descenso del resto de hetwanos. Un atasco en la interestatal.

Seguía agarrando la cabeza del hetwano, que aún sujetaba la Super Cerbatana. Su cabeza era casi tan grande como la mía, pero sus enormes ojos de mosca brillaban con múltiples imágenes.

Quería soltarla, pero iría rodando detrás de mí. Tenía que sostenerla. Tenía que seguir agarrando esa cosa nauseabunda. Las partes de su boca que aún se movían me hacían cosquillas en la barriga desnuda.

De pronto, estábamos fuera del túnel, rodando en suelo abierto. Me detuve. Qué dolor. Respira, respira. Mira a tu alrededor. Ahí estábamos los cinco, todos menos Ganímedes, los cinco que aún teníamos una pequeña oportunidad de sobrevivir, jadeando y resollando y gimiendo de dolor.

“¿Qué es eso?” preguntó Jalil mirando la cabeza del hetwano.

“Me preparo para halloween, tío,” le respondí.

“¿Dónde está Ganímedes?” preguntó April.

No obtuvo respuesta. ¿Qué podíamos decirle? No tenía perdón que le hubiéramos abandonado. La cobardía no tenía perdón.

Un hetwano destrozado y decapitado cayó del túnel. Otros hetwanos le seguían, luchando por ponerse en pie.

Les apunté con la cabeza del hetwano. Puse una mano bajo la Super Cerbatana y con el otro puño golpeé la cabeza por detrás.

Un esputo de lava salió disparado, pero no dio en el blanco. Grité frustrado. Volví a apuntar cuidadosamente y le golpeé otra vez. El esputo alcanzó a uno de los hetwanos en el pecho.

El hetwano chilló. El fuego le abrió un agujero en su duro caparazón de plástico.

Apunté de nuevo y disparé. Volví a acertar al mismo hetwano, esta vez en la cara.

“¡Vamos!” gritó David.

Y le seguí. Todos le seguimos. Ganímedes estaba ahora demasiado lejos para preocuparnos por él. Habíamos estado cayendo un buen rato. ¿Dónde estábamos?

Corrimos por un suelo de pasta endurecida. La oscuridad que nos envolvía sugería un vacío sin fin. Tuve la espeluznante sensación de estar dentro de algo vivo. La espeluznante sensación de que el suelo esponjoso sentía nuestros pasos según avanzábamos.

Capítulo    XXV

CORRIMOS a través de los túneles vivientes, las oscuras venas y arterias de la vasta colmena. Corrimos y corrimos, cada vez más lento, arrastrando con nosotros a Dionisios, hasta que finalmente nos detuvimos, jadeando y resollando, con las manos en las rodillas, rendidos, casi incapaces de tenernos en pie.

Estábamos hechos polvo. Derrotados. Asustados. Exhaustos.

Avergonzados.

¿Dónde estaban los hetwanos? ¿Cómo podían habernos perdido? Éste era su hogar, su casa. Era imposible que les hubiéramos despistado.

Pero no había duda de que estábamos solos. Solos, los cuatro y el inmortal inútil. Solos casi en la más completa oscuridad. Solos con la sensación de que nos observaban, nos vigilaban, nos seguían a distancia prudencial.

¿Se habían asustado los hetwanos? ¿Se habían dado cuenta de que no podían con nosotros? Si era así, es que eran idiotas. Un buen ataque organizado y nos tendrían en sus manos.

“¿Qué está pasando?” preguntó Jalil.

David negó con la cabeza. El sudor le resbalaba por la cabeza gacha. La respiración de April tenía una nota dolorosa, como si estuviera respirando humo.

Dionisios era el único que no estaba cansado, aunque avanzaba muy lentamente, se quejaba y lanzaba improperios. Odiaba a ese tío, era como un grano en el culo. Pero no había duda de que estaba completamente recuperado. La inmortalidad. El cansancio era sólo una actuación. Toda humanidad, toda debilidad humana, no era más que una actuación para él. Incluso sus borracheras, por lo que yo sospechaba. Él viviría. Ganímedes, en cambio, no.

Quería arrancarme el pelo de cuajo. Quería sacarme los ojos. Esto no tenía perdón. Ganímedes me había salvado y yo le había fallado. No tenía perdón.

“Mejor sigamos adelante. Aunque no tengo ni idea de en qué dirección,” admitió David. Se miró una quemadura en el brazo.

Yo sentía las mías. Mis arañazos y cortes y moratones y calambres. Pero eso no era nada. Me lo merecía.

No tenía perdón. ¿Cómo podía no haberme arriesgado para salvar a aquel que me había salvado? ¿Cómo no morir intentándolo? ¿Cómo seguir pensando en uno mismo como en un hombre?

Era un pedazo de mierda inútil que no merecía considerarse humano. Los perdedores como Trent y Keith pensaban que yo era como ellos, y quizá tenían razón. Quizá habían visto en mí lo que mis propios ojos no habían querido ver.

Sentí la mano de Ganímedes y cómo había levantado mi peso mientras yo gritaba y lloraba y suplicaba a cualquier cielo que me salvara. Él podría haber muerto, inmortal o no, habría quedado reducido a papilla, destrozado, si hubiéramos llegado a chocar. Y yo en cambio había huido.

“Christopher, levanta, tío.” Era David. Los demás ya se habían puesto en marcha y caminaban tambaleándose y arrastrando sus penosos traseros a lo largo del pasillo.

“Venga, tío. Dionisios dice que sabe por dónde ir.”

“Que le jodan.”

David me cogió del antebrazo y tiró de mí. Siguió agarrándome hasta que me decidí caminar.

“Puede que escapara,” dijo David, como si pudiera leerme la mente. “No lo sabes. Puede que escapara. Nosotros lo hicimos, ¿no?”

No dije nada. No podía agarrarme a esa esperanza. Pero podía dejarla vivir. Podía dejar abierta la posibilidad, aunque fuera muy pequeña. Quizá. Quizá ese marica lo había logrado. Sí, quizá.

Dionisios iba el primero, y no es que fuera lamentando precisamente la pérdida de su compañero de fiestas. Lideraba la marcha, charlando sobre su infalible sentido para ubicar la dirección del Olimpo, sin importar la distancia ni la luz.

Él iba delante, y el suelo bajo nosotros nos observaba.

“Ahí delante hay más luz,” dijo Dionisios.

Ciertamente había más luz. Una luz verdosa. No se trataba del sol, ni siquiera del de Eternia. Y también nos llegaba un ruido, un sonido vasto, infinito y repetitivo.

“Parece un cántico,” dijo April. “Es extraño. Está en una clave rara. La escala está mal. Pero escuchad, suena casi religioso.”

Seguimos adelante, poco a poco, David delante con la espada de Galahad desenvainada. Jalil sacó su pequeña navaja y desplegó la cuchilla. Yo había abandonado hacía rato mi macabra arma. No tenía nada a parte de mis puños desnudos, y no sabía si me atrevería siquiera a usarlos.

El túnel terminaba. Nos quedamos plantados en el límite, mirando el espacio abierto que se abría ante nosotros, tan vasto que podría haberse usado para aparcar la flota entera de los dirigibles de Goodyear y aún quedaría espacio para que los Blue Angels hicieran sus exhibiciones aéreas.

Tenía forma cilíndrica y era como la pared de un colmenar. Ahí desembocaban miles, decenas de miles de agujeros de túneles como el nuestro. Estábamos más o menos a un tercio del camino. En la distancia alcancé a ver el cielo nocturno. El agujero abierto en la aguja hipodérmica de la Ilusión Montañosa Yonqui.

Miles de hetwanos manaban de los agujeros, dispuestos a unirse a la densa masa de insectos que se apiñaba abajo. Había tantos que no podía ver ni un ápice de suelo libre.

Estaban canturreando. Emitían un sonido rítmico, no muy musical, pero sí hipnótico. Atractivo. Un sonido que con toda su vastedad y su severidad, con su seducción insinuadora, penetraba en mi cerebro y me tentaba a formar parte de ello.

Pero los hetwanos eran sólo los feligreses. Su dios estaba en el centro de todo. Ka Anor.

Enorme. No era nada en concreto, pero lo era todo. Todas las pesadillas, todos los miedos, todas las imágenes de todas las películas de terror.

Cada vez que parpadeabas te ofrecía un aspecto diferente. Una masa furiosa e impresionante de mugre líquida. Una mandíbula aullante repleta de dientes como estalactitas empapadas de sangre. Un hetwano exageradamente inmenso con cientos de ojos. Un volcán en erupción escupiendo cuerpos carbonizados.

Era imposible. No podía ser cien cosas diferentes. Todo estaba en mi cabeza. En mi imaginación. Lo sabía. Pero el gruñido animal que salió de mi garganta era prueba suficiente de una verdad mayor: Ka Anor era el miedo en estado puro.

Y entonces apareció el Alas Rojas, descendiendo en círculos desde las alturas. Y en sus tentáculos iba colgado, indefenso, el joven cuya belleza había atraído la mirada errante y promiscua de Zeus a los campos de Troya.

Capítulo    XXVI

“NO,” susurré.

El Alas Rojas volaba inexorablemente. El cántico se volvió más apasionado, más ferviente. Los hetwanos estaban expectantes. Excitados.

Ganímedes luchaba por liberarse, pero sin resultado.

Ka Anor se convirtió en una bestia inmensa e indefinida, todo cabeza y hombros y dientes amenazantes.

Y desde la boca salió su lengua. Una lengua que era una nube de pequeños insectos, un billón de arañas, un billón de gusanos, todo el ejército de hormigas del mundo formando una lengua lasciva que zumbaba y bullía y se curvaba hacia el mortal condenado.

“¡NO!” grité.

Mi voz se perdió entre los cánticos. David me agarró por detrás y me tapó la boca con las manos. Luché. Estaba ido. Fuera de control. Le mordí y le arañé.

Jalil me inmovilizó los brazos y me mantuvo bien sujeto. Y David siguió diciendo, “No es culpa tuya, tío, no es culpa tuya.”

La lengua de Ka Anor envolvió la pequeña figura de Ganímedes. Los billones de insectos, esos cientos de billones de dientes afilados y puntiagudos, la masa viviente conjurada por el devorador de dioses, empezó a arrancarle la piel a Ganímedes.

Grité.

April me tapó los ojos y rezó a María para que intercediera y nos salvara de semejante mal. Santa María. Santa María.

Pero nadie me tapó los oídos. Ganímedes estuvo gritando mucho tiempo. El canto se volvió frenético. Delirante. Los hetwanos eran testigos de un sacrificio.

Parecía durar eternamente. Pero finalmente Ganímedes calló. El canto hetwano se tranquilizó. Y cuando David, Jalil y April me soltaron, yo también estaba más calmado.

Los hetwanos se habían quedado adormecidos o al menos aturdidos. El sueño de los justos, después de haber servido bien a Ka Anor y haber presenciado su apetito satisfecho.

Ka Anor ya no era nada. Un espacio vacío en el centro de la colmena. ¿Había sido real alguna vez? ¿No era sólo una pesadilla conjurada por la necesidad de los hetwanos?

Había sido bastante real.

Nos llevó horas rodear el núcleo de la colmena. Horas esperando que los hetwanos nos encontraran, se llevaran a Dionisios, y quizá nos mataran rápidamente a los demás, si teníamos suerte.

Dionisios aún era Dionisios. Creo que los dioses no cambian mucho. Creo que son lo que son, personificando las virtudes y los defectos que representan. Para Dionisios la vida seguía siendo una fiesta. Siempre lo sería. Hasta que al final fuera pasto de Ka Anor.

Encontramos algunos Alas Rojas en el extremo más alejado de la Ilusión Montañosa Yonqui. Pasamos más carteles de Se busca de Senna. Los hetwanos estaban empezando a retomar el camino hacia su hogar, aturdidos como borrachos después de una fiesta.

Ninguno de nosotros habló mucho. Sólo las palabras superficiales necesarias para ver por dónde seguir. Llegamos a la plataforma de los Alas Rojas y despegamos.

Sería un largo viaje hasta el otro lado del cráter. Un largo vuelo, y yo ya estaba muy cansado. Asquerosamente cansado.

Me dormí.

Iba caminando por mi calle. ¿Llevaba algo? Comida china. Sí, había bajado un par de manzanas hasta el restaurante a por un poco de moo goo, kung pao y arroz frito.

Recibí las CNN: Noticias de última hora. Se me calló la bolsa. El arroz se derramó por la acera. Me arrodillé, tratando estúpidamente de volver a meter el arroz en el bol.

Era un cobarde. Ganímedes me había salvado. Le había dejado morir. Le había dejado morir.

“No fue culpa tuya,” me dije. “No fue culpa tuya,” había dicho David.

No tenía perdón. No tenía perdón.

Las tripas se me habían desparramado por la acera junto con el arroz frito. Estaba hueco por dentro. Vacío. ¿Qué era yo? ¿Qué era Christopher Hitchcock?

Nada. Miedo y odio y lujuria y celos. ¿Qué era yo, para merecer vivir?

Los árboles estaban en pleno apogeo del otoño. Hojas doradas y verdes, por aquí y por allá, y algunas prematuramente rojizas. El aire era limpio y fresco. La calle estaba delimitada por las casas victorianas de los pijos y los prósperos. Los garajes de dos plazas alojaban coches familiares al lado de Mercedes, de Audis, de BMWs.

Yo caminaba como en un sueño. Acudían a mi mente recuerdos que no deberían ser míos. Un fallo, una traición que no debería ser la mía, pero que lo era.

Llegué a casa, agarrando una lata y una bolsa de papel grasienta. La bici de mi hermano pequeño estaba en el porche. Era raro. Como si la hubieran colocado estratégicamente para bloquear la puerta. Estaba de lado, y justo en el centro del marco.

Subí las escaleras del porche. El plástico del asiento de la bici estaba roto. No, cortado. Cortado en forma de esvástica. Y bajo la esvástica, una pequeña letra K.

Empecé a beber en el mundo real, y continué con ello cuando crucé al otro lado. Parecía divertido, ya sabes. El primer borracho inter-universos de la historia. Los dos estábamos bebiendo. En Eternia era más fácil, claro, con Dionisios siempre dispuesto a servirte.

David me dio un poco la lata, pero luego me dejó estar. No importaba. Los hetwanos no nos persiguieron. Nunca se imaginaron que teníamos dos dioses con nosotros, y no sólo uno. Y si íbamos a escaparnos, bueno, pues bien.

En el otro extremo de ese cráter infernal nos topamos con un grupo de comerciantes enanos que iban de camino a ver a Ka Anor. Llevaban ponis cargados de mercancía. April les convenció de que nos vendieran los ponis a cambio del resto de los diamantes que nos quedaban.

Y así terminó nuestro breve lapso de riqueza.

Pero disponer de los ponis significaba que podíamos movernos más deprisa. Y dormir más a menudo. Debes de pensar que no es fácil dormir cuando vas traqueteando bajo árboles susurrantes a lomos de un poni. Pero estás equivocado. Un cuarto de la mejor litrona de Dionisios te permite dormir en cualquier parte.

Un par de días después habíamos salido de territorio hetwano, y caminábamos bajo un sol asfixiante. Hacía tanto calor que el alcohol pasaba directamente de la garganta a las glándulas sudoríparas. Yo estaba envuelto en la niebla. Una niebla bi-universal de autocompasión. Y te diré algo sobre la autocompasión: estar borracho no ayuda nada. No, el alcohol puede borrar la culpabilidad, esconder la vergüenza. Pero sólo riega la autocompasión, que crece bien enraizada y fuerte.

Aquí en este incómodo país Dionisios estaba en su elemento. Nosotros cuatro no éramos más que payasos cansados y vestidos con ropas raras en compañía del gran Dionisios. Pasamos por ciudades coloridas y limpias y nos encontramos con ramilletes de flores y las hijas solteras de todo el mundo. Estas eran las gentes del hombre D, y él les iba a hacer pasar un buen rato. El vino fluía del dios a la gente, de la gente al dios, y un buen porcentaje pasaba por mi garganta.

Debido a la extraña geografía de Eternia habíamos transitado de un paisaje alienígena a la anciana Grecia. Las casas, cuando me molestaba en alzar mi mirada borrosa para echar un vistazo, eran algo como Santa Fe, todo bordes suaves y paredes finas. Muy sureño. Sólo que en vez de las fachadas blancas que siempre se ven en los pósteres de las Islas Griegas, éstas eran de color azul, rosa, verde y dorado.

Bonito país. Demasiado calor, pero la gente tenía buen aspecto y era agradable.

“Dionisios, tío. Estoy seco.”

Me llenó la copa, aunque tenía la sensación de que Dionisios se estaba cansando de mí. Qué bien, yo también estaba cansado de mí.

Y entonces, quizá unos, no sé, tres días o cinco o los que fueran después de… después de nuestro encuentro con Ka Anor, Dionisios lo dijo por fin: “¡El Olimpo!”

¿Y sabes? Habría sido bastante impresionante, muy hollywoodiense, si el cielo diez kilómetros al norte del Olimpo no hubiera estado a rebosar de hetwanos.

Capítulo    XXVII

TOMÉ aliento, y levanté la vista hacia el Olimpo. Era una montaña, eso estaba claro. No es que fuera exactamente una de las Montañas Rocosas, pero creo que era una montaña después de todo.

El Olimpo. Iba a convertirme en inmortal. Por supuesto, la inmortalidad sólo dura mientras no te estampes a mil quinientos kilómetros por hora contra un suelo lleno de trozos de cristal roto. O te coma vivo una pesadilla alienígena.

David cabalgó hasta ponerse a mi lado. “Estamos a punto de entrar en el Olimpo. Quizá sea hora de que espabiles.”

Volví hacia él mi mirada borrosa. “¿Que me espabile? ¿Por qué? ¿Quieres causar buena impresión a los tíos de ahí arriba?”

“Sí,” dijo. “Eso quiero. Dionisios te prometió la inmortalidad, ¿recuerdas?”

“Genial,” balbuceé. “Seré yo mismo para siempre.”

“Vale, mira, Christopher, ya es suficiente.” Cogió las riendas de mi poni y lo hizo detenerse. Estábamos en un viñedo. O al menos teníamos viñas a ambos lados. Dionisios iba por delante, rodeado de nenitas medio desnudas, algunas reales, otras no. ¿Qué importaba?

“No lo entiendo, Christopher. De verdad que no. Yo lamento tanto como tú lo de Ganímedes. Nadie merecía esa suerte. Pero hemos visto muchas cosas horribles ahí detrás. Ha sido espantoso, ha sido terrible, pero joder, Christopher, ¿es peor que lo que hacía Hel? ¿O Huitzilopoctli? Mira, tenemos el Olimpo ahí delante. Nada de sacrificios humanos. Nada de enterrar viva a la gente. Nada de dioses alienígenas devorando otros dioses. Nada de—”

Me volví, le golpeé a un lado de la cabeza y me lancé sobre él, arrastrándole al suelo conmigo. Ambos rodamos por tierra.

“¡Suéltame—!” gritaba, pero yo le cogí, sujetándolo bien contra el suelo, y empecé a darle de puñetazos, golpeándole con toda la fuerza que me quedaba.

Yo soy más grande que David. Si hubiera estado sobrio le habría puesto en un apuro. Pero estaba ido, no podía pensar con claridad, no me movía otra cosa que el odio, la rabia y la violencia descontrolada.

David consiguió levantar la rodilla y me dio una patada en la entrepierna. Caí rodando de cara al suelo, lloriqueando y retorciéndome de dolor.

David se levantó, se quitó el polvo de encima, y me miró, “Mierda, Christopher, ¿qué coño te pasa?”

Los demás, April y Jalil, se acercaron en sus ponis para observarnos, supongo que bastante sorprendidos.

“No me pasa nada,” mis palabras se ahogaron en la tierra. “Estoy bien. Aquí estoy. Bien. Vivo. Nadie me ha arrancado la piel a tiras. ¿Y sabes por qué? ¿Sabes por qué estoy tan bien? Porque no he quedado convertido en un amasijo de carne aplastada, por eso. Y además hay un pequeño psicópata acosando a mi familia, pero mira, yo estoy bien, a mi nunca me pasará nada.”

David miró a Jalil. “¿Sabes qué le pasa?”

Jalil se encogió de hombros. Me estaba observando. Yo, el virus. Él, el científico al otro lado del microscopio. Le resultaba interesante. Jalil dijo entonces, “Creo que se siente culpable por lo de Ganímedes. Cree que debería haberle salvado.”

“Wow, Jalil, eres un genio,” dije con rabia. “Wow, parece que después de todo eres listo.”

“Lo que pasa es que no es culpa tuya, tío,” dijo David. “Estamos hundidos hasta el cuello. Todos vamos a acabar podridos. Yo también estaba ahí, ¿sabes? Fui yo el que te dije que lo dejáramos. No podíamos salvarle.”

Me levanté despacio. Se me había aclarado la cabeza, pero tenía el cuerpo deshidratado y envenenado. Intenté quitar el polvo a los pocos andrajos de ropa que habíamos podido sacarles a los enanos. “Quizá podría haberle salvado. Quizá no. ¿Pero sabes? La putada es que durante una milésima de segundo, cuando los hetwanos le estaban rodeando, durante esa milésima de segundo pensé que le jodan. ¿Veis? Ahí está el problema. ¿Y sabes qué, David, mi héroe David? Que tú también lo pensaste.”

La mandíbula de David se tensó, pero no dijo nada.

April le lanzó a David una mirada afilada y susurró, “Oh, no,” como si estuviera siendo testigo de una tragedia pero no pudiera hacer nada para pararlo.

“Y ambos sabemos, David, por qué podíamos dejarle morir y pensar que le jodan, ¿a que sí? Tú y yo lo sabemos. En eso somos iguales. Sólo que él me salvó la vida a mí. Y cuando lo hizo, yo le dije, ‘Te debo una’. Son cosas que se dicen, ¿qué vas a hacer si no? Pero en ese caso lo decía en serio. Le debía mi…”

No podía seguir hablando. Intenté respirar a través de mi garganta embotada. “Se lo debía. Mi vida. Una vida. Que le jodan. ¿Lo entiendes ahora?”

Estaba balbuceando. Nada de lo que decía tenía sentido. Estaba hecho un guiñapo. Un estúpido.

“Tienes que dejarlo estar,” dijo Jalil. “No tiene sentido que te tortures de esa forma por algo que no puedes cambiar.”

“Sólo quiere que le perdonen,” dijo April.

Palabras.

Monté en mi poni y juntos nos dirigimos hacia el Olimpo.

Unas pocas horas después ya estaba sobrio del todo. Me sentía enfermo, me quería morir, tenía el estómago del revés, me iba a explotar la cabeza, pero estaba sobrio. Estaba sobrio y cansado y estaba en el Olimpo, hogar de los dioses.

¿Cómo puedo describir semejante lugar? Una vez vi una película, pero no recuerdo como se llamaba. El protagonista era el tío ese que salía en L.A. Law. El caso es que aparecía el Olimpo. Era una especie de templo griego coronado de nubes.

Los verdaderos dioses del Olimpo lo habían hecho un poco mejor.

La cima de la montaña era plana, formando una meseta, como creo que se llama; plana como una mesa. Pero el piso estaba pavimentado con grandes losetas cuadradas de mármol enmasilladas con oro. Mármol y oro. Y dónde terminaba el mármol empezaba el mosaico. Había millones de pequeños azulejos de plata, ébano, zafiros, esmeraldas y oro perfectamente incrustados, que formaban inmensas escenas de fiestas de dioses, persecuciones de ninfas, monturas voladoras, y luchas con otros dioses.

Había una especie de pasillo principal, una calle tan amplia como la interestatal de seis carriles incluyendo la isleta central, y delineada por mansiones de columnas de mármol a ambos lados.

Estas eran las construcciones que los antiguos griegos, los atenienses y los espartanos o quien fuera, tenían en mente cuando comenzaron a construir los templos. Eso era lo que aspiraban a construir, pero comparado con esto, el resultado final era como si hubiesen estado trabajando con bloques Lego y Lincoln. Los dioses construían con mármol, diamante y mucho mucho mucho oro.

Aquí y allí se veían grupos de inmortales. Dioses. Ninfas y sátiros y la chusma inmortal habitual, pero también enormes y poderosos machos y hembras aterradores, rebosantes de fuerza, confianza y engreimiento. O no se daban cuenta de que los hetwanos se estaban agrupando al norte de su feliz hogar, o con lo de que eran dioses y tal se lo tenían muy creído.

Lo que es seguro es que a nosotros no nos veían como las tropas de refuerzo que venían a alistarse al Álamo.

Éramos vagabundos. Gorrones. Criaturas sucias, escuálidas y desarrapadas montadas en ponis sucios y cansados. Los inmortales saludaban y hablaban con Dionisios, y se reían de nosotros cuando nos veían.

Al otro extremo de la calle, detrás de las fuentes de las que manaba una límpida agua de mar desde ninfas de diamantes y cabezas de caballos de oro, detrás de las filas de estatuas, detrás de los árboles de plata y las flores de colores imposiblemente brillantes, había una mansión, un templo lo suficientemente grande como para alojar a todos los demás.

“El hogar de mi padre, el Gran Zeus,” dijo Dionisios con grandilocuencia, agitando sus rechonchos dedos. “Esperad a que vea que he regresado. Nunca habréis visto tal deleite, amigos mortales. Nada igual a la celebración que haremos. Y claro, le hablaré de vuestros servicios. Seguro os ofrecerá la inmortalidad y un hogar aquí, entre nosotros.”

“Yo me contentaría con algo de ropa limpia y una ducha,” dijo Jalil.

Dionisios me rodeó los hombros con su brazo. Supongo que ahora éramos compadres. Él y yo, los únicos borrachos.

“La inmortalidad,” dijo. “La disfrutaréis. Los mortales que consiguen semejante recompensa son pocos, muy pocos.”

“Como Ganímedes,” dije.

“Sí,” dijo Dionisios alegremente. Y luego como reflexión posterior añadió, “Pobre chico. Una pena. Era muy popular. En cualquier caso, haremos una fiesta en vuestro honor como los más recientes inmortales del Olimpo.”

No dije nada. El viejo borracho loco me había mostrado una salida. Me había mostrado el camino para obtener algo de paz.

Le debía la vida a Ganímedes. Más tarde o más temprano, en este universo o en el mío, finalmente moriría. Pero eso no saldaría mi deuda. Todo el mundo muere.

Pero nadie rechaza la inmortalidad.

Cerré los ojos y me vi cayendo, cayendo eternamente hacia el suelo de cristal. Vi una mano que me cogía. Sentí detenerse mi caída.

Ahora volvía a sentirlo. Sentía una ligereza que no había sentido desde entonces. No era suficiente. No podía cambiar el pasado. No estaba arreglando el fallo que había cometido. Pero iba a pagar todo lo que pudiera pagar por ahora.

Quizá llegaría el día en que pudiera enfrentarme a Ka Anor. Quizá viniera aquí. Quizá entonces tendría la fuerza suficiente para moler a palos a ese monstruo hasta que ya no pudiera levantarse.

Quizá entonces estaríamos en paz.

Me reí, y David me miró sorprendido.

“¿Qué es tan divertido?”

“Yo mismo. Alguna gente se acoge a la religión. Otros se unen a Alcohólicos Anónimos. ¿Y yo? Yo conozco a un troyano gay. Qué cosas.”

“Uh-huh,” dijo David con recelo.

Miré a mi alrededor, vi a una Jennifer López de dos metros de altura vestida con una toga muy suelta guiñándome un ojo. Tenía que ser la mirada de apenado que lucía en ese momento.

¿El Olimpo, eh? Guay.

Table of Contents

Datos del libro

Eternia VI Miedo a lo fantástico

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo VIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Capítulo XXII

Capítulo XXIII

Capítulo XXIV

Capítulo XXV

Capítulo XXVI

Capítulo XXVII