EN EL MUNDO ENCANTADO

Eternia Nº3

Jali, David, April y Chris siguen sin haber encontrado a Senna. Además, continúan en Eternia, y no logran dar con el camino de salida. Han conseguido sobrevivir, pero la suerte parece haberse vuelto en su contra, porque Jalil y los demás están a punto de conocer a uno de los más poderosos habitantes de Eternia. Un personake que responde al nombre de… Merlín.

Este mago es la fuerza que se oculta detrás de gran parte de los acontecimientos que suceden en Eternia. Es muy probable que conozca el paradero de Senna, pero tiene sus propios planesm y no parece que ayudar a Jalil y a los demás sea uno de ellos. Sí, ahora sabrán lo que pasa cuando molestas a Merlín…

Autor: K. A. Applegate

ISBN: 1111111111111

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Eternia III
En el mundo encantado

Capítulo    I

ESTABA muy lejos de casa.

Tan lejos de casa como le es posible a un ser humano. No un lugar lejano, apartado, un lugar sin contacto con la realidad, aislado.

Olvidad lo normal. Lo normal ya no existía. Lo normal pertenece al mundo real.

Ahí había magia. No magia del tipo “Ah, la magia de la luz de la luna”, sino como en la ley de causa y efecto, pero que no siempre causa o efectúa. La magia que anula todo el conocimiento humano, que invalida diez mil años de saber humano.

Por lo general, la gravedad funciona; a veces, no. Evidentemente, no había modo de saber por qué; la gravedad no es algo que se pueda conectar y desconectar. En tal caso, no sería gravedad. Si la gravedad fuera y viniera, entonces las cosas podrían volar aunque les fuera imposible volar.

Como un dragón, tal vez.

Es imposible alzar algo pesado y compacto como un dragón; toda esa piel escamosa, toda esa musculatura, toda esa osamenta compacta, sin alas, sin las membranas correosas de un pterodáctilo. Alas que no eran ni una décima parte de lo que debían ser, ni cien veces lo que se necesitaba para elevar en el aire a esa criatura, a ese monstruo que aniquilaba toda lógica.

Un elefante con alas. Dumbo, pero en feo.

Y fuego. ¿Podía arder el fuego dentro de una criatura viviente? Absurdo. Ridículo. ¿Fuego dentro de qué? ¿De la barriga? ¿De las tripas? ¿Del hígado? Fuego líquido que se derramaba de la carne, que manaba de la boca del monstruo. ¿Y había que suponer que eso era real, que estaba ocurriendo de verdad?

El fuego necesita aire para arder. ¿Dónde hay aire en la barriga de un dragón? ¿Cómo entender que una criatura pesada como un elefante y que escupía fuego líquido por sus dientes de carnívoro volara por el aire?

Me quedé plantada, sí, plantada, como si los dedos de los pies me hubieran crecido hacia abajo, como si se hubieran incrustado en la tierra en busca de agua y no los pudiese mover porque se habían adherido a la tierra, o lo que hiciese la tierra en ese asqueroso y terrible lugar.

¿Correr? ¿Cómo podía escapar de un dragón que aplastaba los altos árboles contra el suelo con el viento de sus increíbles alas y hacía brillar los arbustos secos en plena noche?

Sólo podía mirar fijo. Un milagro; no podía ser otra cosa.

Un dragón.

-¡Corre, April, corre! -gritó Jalil.

Tenía cara de loco, pero no la de siempre; los ojos desorbitados, la boca alargada en una mueca indescifrable, mitad sonrisa, mitad aullido.

El único que se preocupaba por mí era Jalil. Aunque tampoco demasiado. David y Christopher estaban hipnotizados. Más magia. Senna se les había acercado, los había tocado, les había hablado y ellos se habían quedado hechizados.

Habían desenfundado las lastimosas espadas y blandían desafiantes y ridículos sus impotentes armas ante el asesino que bajaba del cielo.

Jalil me empujó. Me salté un escalón, caí, me levanté y eché a correr. Pero no me alejé. Tenía que detenerme, tenía que ver.

-¡Vuelve con tu amo Merlín! ¡Dile que no soy suya! -gritó Senna. Su voz sonaba como a lata, era un grito lejano, un sonido que no quedaba ahogado por el ruido aterrador que nos rodeaba, el ulular del viento, el lamento de fuelle de las alas de cuero, el crepitar de la maleza al estallar en llamaradas.

El dragón describió círculos lentos y ceñidos sobre el claro; era un tornado viviente, volaba como un ave de presa, un águila de piel gris y amarilla, con garras capaces de levantar en vilo a un niño, a un hombre, a un caballo. ¿Que no iba a poder atrapar algo para lo que la gravedad no tenía sentido?

Jalil y yo nos acurrucamos en el monte; ni los árboles inclinados ni la hierba azotada por el viento ni el polvo que formaba pequeños remolinos nos brindaban la menor protección. Pero al dragón no le importábamos. El monstruo solo observaba a Senna.

“¡Agárrala! ¡Llévatela! -grité en silencio-. Esta pesadilla es de ella, no mía. ¡No es mi pesadilla, monstruo!”

Me tapé los oídos con las manos. Vi moverse la boca de Jalil, pero no oí lo que decía.

El dragón volaba en círculos cada vez más bajos, las garras listas para destrozar o arrebatar.

Me destapé los oídos. Estiré la mano buscando a Jalil. Algo sólido a lo que asirme. Jalil, el profeta de la razón.

David lanzó una estocada que pasó rozando la barriga del dragón. Después fue Christopher: giraba, atacaba, fallaba. Un ballet patético. Niños de cinco años jugando con palos.

-¡Apartaos, mortales! -dijo el dragón con un vozarrón de bajo que hizo vibrar el suelo -. No he venido a por vosotros. Solo he venido a por la bruja.

Jalil, con la cara enrojecida por el resplandor del fuego del dragón, sacudió la cabeza, incrédulo.

- ¿Te has dado cuenta por fin, Jalil, que toda razón, toda lógica, han sido sustituidas?

-¡Ha hablado! -gritó Jalil.

David y Christopher, dos marionetas sacudidas en sus hilos -atacaban, fallaban, se ponían de pie de un salto -como si todo aquello fuese un juego y compitieran para ver quién podía estar al servicio de la voluntad de Senna.

De repente, el dragón cayó en picado. Senna saltó de lado y se estrelló contra Christopher. Los dos cayeron al suelo.

El ala del dragón, con suavidad, derribó a David entre la hierba. El dragón atacó con la cabeza, directamente hacia Senna, pero falló.

Christopher, debajo de ella, intentaba levantarse. El dragón atacó de nuevo. Senna se volvió, y Christopher quedó encima de ella, como un escudo.

De pronto se produjo un silencio y una quietud casi totales. Extraño, después de las ráfagas del dragón. Solo se oían los gritos de David:

-¡Senna! ¡Senna!

De alguna parte llegó un sonido como de herraduras contra el suelo.

El dragón, que tenía un cuerno romo en el hocico, lo metió entre Christopher y Senna y soltó un alarido al atacar a Christopher para apartarlo de ella.

Senna se quedó inmóvil, encogida, desamparada.

Un relincho aterrador. ¿Un caballo?

-¡Sooo! -gritó una voz.

¡Muy cerca! Me di la vuelta. Jalil también. Cuatro hombres montados en grandes caballos. Cuatro hombres vestidos con relucientes armaduras, de la cabeza a los pies, de las manos al cuello. Enormes espadas enfundadas, con las lanzas apoyadas en el cuello protegido de los caballos.

-No os entrometáis, señores .dijo el dragón con su voz atronadora -. El célebre Merlín me ha enviado aquí.

Uno de los caballeros se levantó el casco y una larga melena negra cayó hasta sus hombros. Con unos ojos que por fuerza tenían que ser azules echó un vistazo al lugar. Con uno le bastó para hacerse una idea de la situación.

-Honro a Merlín como a un gran mago -dijo el caballero -. Aunque digáis la verdad, Merlín no es mi amo. Vos y yo tenemos nuestras propias cuestiones de honor que resolver.

El dragón vaciló. Senna estaba desvalida ante él. David se hallaba fuera de combate. Christopher giró hacia un lado con un movimiento brusco y fue a para junto a un olmo, ridículamente deslomado.

-No es éste ni el momento ni el lugar -dijo el dragón -. Estoy al servicio de Merlín el Magnífico.

El caballero espoleó al caballo y avanzó unos metros; entonces pareció advertir mi presencia. Me pareció que se quedaba algo perplejo al vernos a Jalil y a mí.

Hizo andar al caballo hasta que estuvo casi a mi lado.

-No os había visto, señora. Os ruego que me perdonéis por no presentaros los debidos respetos. Confío en poder reparar este descuido en cuanto termine con este vil dragón.

El dragón lanzó un bramido, pero más de frustración que de amenaza.

-Otra vez será, Galahad -dijo.

Y batiendo las alas remontó el vuelo envuelto en su particular tornado, pero solo ara lanzarse presuroso y a traición sobre los cuatro caballeros.

Galahad (¿Galahad? ¿Ese Galahad?) se agachó y rápidamente el dragón le pasó por encima. Su cola de serpiente me dio en la nuca y me arrojó tambaleante hacia el caballo de Galahad.

Un puño envuelto en cota de malla me agarró por la camiseta mientras el dragón desaparecía volando en la noche.

El mundo entero giró, arremolinándose, con los bordes oscurecidos. Se me doblaron las rodillas, pero el caballero me sujetó sin esfuerzo.

Vi su larga cabellera lacia. Los ojos gris acero, no azules. Y una cara…

-¡Hola! -dije -. Soy April.

Y de repente el mundo pareció apagarse, pero no porque desapareciera. Fue solo un rápido corte a otra escena muy diferente.

-¿April?

Parpadeé. Clase. Clase de teatro. Todos los ojos fijos en mí, aburridos algunos, expectantes la mayoría.

-¿April? -dijo la profesora -. ¿Necesitas que te apunte?

-¿Apuntar? -repetí, como un débil eco -. No, no.

Me sacudí de encima el efecto de la repentina transición. Inconsciente en Eternia, de vuelta al mundo real. De vuelta a mi vida real, consciente de todo, bueno, al menos para mí.

Clase. Una lectura dramatizada. Jerry Bell y yo. Yo en el papel de Ofelia.

No era mi primer retorno, repentino y sobresaltado, a una vida que continuaba sin mí en esta otra realidad.

No era mi primera transición, pero sí la primera de la que casi me arrepiento.

Capítulo    II

MI mundo se había vuelto terriblemente extraño en los últimos tiempos.

En un momento dado, la vida era la de siempre. Amigos, familia, instituto, iglesia, la obra que estaba ensayando. Unos instantes después se había convertido en terror y violencia. Una anarquía descontrolada que invadía hasta las leyes fundamentales de la física.

He conocido la magia en mi vida. La magia que, como una paga extra inesperada, nos regalan las cosas verdaderas, reales.

El aplauso del público es magia. Un beso puede ser magia. O no. Fue magia cuando vi por primera vez a la niña recién nacida de mi prima.

Ésa es la magia del mundo real. Ésa es mi magia.

Pero había crecido con Senna. Compartimos padre. Él había compartido dos mujeres: mi madre y la de Senna. Senna llegó a mi vida cuando yo solo tenía cuatro años. Hasta donde alcanzo a recordar, mi madre la trató siempre como a una hija más, a pesar de que era fruto de una aventura de mi padre.

A mí me mintieron, por supuesto. Me dijeron que Senna había sido mi hermana desde siempre, pero que había llegado de una manera diferente, nada más. Distorsionaron mi percepción de la realidad, quisieron que creyera que lo que yo sabía era falso.

Cualquier cosa entes que explicar la verdad.

Más tarde lo comprendí. Gente débil, gente que actúa mal, es parte de la vida.

Y traté de aceptar a esa nueva persona, a esa niña desconocida que era casi de mi edad.

Pero Senna no quería que la aceptara. No quería nada de mí. Era de una sola pieza y se mantenía aparte. Y para ella, de alguna manera -aunque yo nunca lo acepté-, el mundo era diferente.

Desde entonces sospeché que, incluso en nuestro mundo en el mundo real, había distintos grados de realidad. No la drástica magia de “tiren a Newton y a Galileo por la ventana”, propia de Eternia, sino pequeñas brechas en la estructura de la realidad. Nada más que vislumbres de extrañeza todo provocado, hasta cierto punto, por Senna, o procedente de ella.

En las habitaciones que compartíamos, mientras crecíamos en nuestro hogar común, Senna no era como yo. Se distinguía de toda la gente que yo conocía.

Nos habíamos convertido en dos facciones, dos partidos políticos, dos concepciones antagónicas del mundo. Senna y yo. Ella era el partido de lo extraño. ¿Y yo? Yo quería ser actriz.

Es posible que fuera otra manera de ser diferente, debido a una necesidad de representar la verdad.

O tal vez eso solo era lo que yo me decía. Es posible que, como tantos otros aspirantes a actor, o incluso actores, únicamente quisiera escapar de una vida que me resultaba aburrida.

Aburrida por contraste con la irresistible y exótica criatura que vivía en la otra habitación, al otro lado de nuestro baño compartido.

Las dos íbamos creciendo, pero mi hermanastra y yo no crecíamos juntas. Y aún así, aquella mañana húmeda y gris junto al lago, yo estaba allí, ojerosa, embelesada, obligada. Quizá solo por curiosidad, pero estaba allí, con David, Jalil y Christopher.

Convocados. Eso parecía. ¿Cómo se puede explicar si no que estuviésemos todos allí, en un lugar al que jamás hubiéramos ido de no ser por ella?

Y habríamos podido contentarnos con mirar cuando Fenrir, el monstruoso hijo lobo de Loki, rompió la barrera entre Eternia y el mundo real y se la llevó.

Deberíamos haber mirado, simplemente. Pero corrimos. En la dirección equivocada, ahora lo sé. Corrimos hacia ella.

Entonces creímos que la íbamos a rescatar, David en cabeza, por supuesto, gritando: “¡Senna!” y agitando mentalmente esas visiones de heroísmo que conforman gran parte de su difícil personalidad.

Corrimos en dirección a un lobo del tamaño de un autobús, hacia Senna, hacia un universo que era imposible que existiera, pero que existía.

No sabemos exactamente qué es Eternia. Sabemos que es un universo construido por dioses prófugos de la antigua Tierra. Sabemos que inmortales extraterrestres encontraron no hace mucho una forma de entrar. Intrusos en una sala de visita privada. Sabemos que uno de estos dioses extranjeros es Ka Anor, dios del Hetwan. Sabemos que Ka Anor da mucho miedo a los dioses establecidos, los asusta como nadie lo había hecho hasta entonces.

Y sabemos que los cuatro estamos en ese manicomio: David, Jalil, Christopher y yo. Y sabemos que estamos ahí por Senna. Pero eso tampoco explica nada.

Ninguno de nosotros comprende.

David no fabrica “teorías”, por supuesto. A él las teorías no le servirían de nada. Él quiere que todos lo veamos como a un hombre de acción, franco y directo. Ésa es la imagen que tiene de sí mismo, lo que a él le gustaría ser. Pero lleva las magulladuras y las cicatrices por fuera, a la vista, donde todo el mundo; cualquier chica o mujer puede verlas.

David piensa que la inseguridad no se le nota, que nadie se percata de su incertidumbre. Cree que si habla como un macho, apretando los dientes, y continúa precipitándose al encuentro de cada nuevo peligro, todos nos olvidaremos de los defectos que le hemos descubierto y nos quedaremos con la imagen que quiere vendernos. Que nos olvidaremos de cómo se desmoronó ante Loki; que no veremos las sombras proyectadas por anteriores debilidades, fallos que le roen las entrañas cada vez que tiene un momento de tranquilidad. Y que nunca le preguntaremos si es su propio miedo el que lo hace tan valiente.

Pero sin duda alguna es el miedo el que lo hace tan cómico y fascinante y hasta un poquito maravilloso.

¿Christopher? Christopher trata de autoconvencerse de que la vida es una tele comedia, como si pudiera encontrarle sentido a todo simplemente con volver a ver todos los episodios de una serie.

El mundo es demasiado complicado para Christopher. Y no porque no sea inteligente, al contrario. Pero por eso mismo necesita que el mundo tenga sentido, una lógica, y que a él le cuadre, que sea previsible. Y quiere que el gran péndulo describa un arco no muy amplio. Cuando no es así, agarra el mundo y lo pone en su lugar como sea, lo organiza con humor y estrechez de miras. Recorta las puntas del arco.

¿Demasiado triste? Lo mota con una broma. ¿Alguien capaz de llegarle al corazón? Lo aparta con una grosería, sin miramientos, un método que es toda una garantía de distancia.

Jalil en cambio sí fabrica “teorías”. Es casi lo único que hace. Es el que me resulta más impenetrable de los tres. Y más interesante también.

Jalil solo cree en lo que puede demostrarse en un laboratorio, ponerse por escrito y repetirse después en otro laboratorio. Eso es lo que dice, y yo le creo. Siento por él el respeto que a veces los creyentes tienen por los no creyentes. No es indiferente, no le gustan las medias tintas, no escurre el bulto, no finge un sistema de creencias que no hace suyo.

Jalil dice que solo cuida de sí mismo, pero eso no me lo creo del todo, porque es a él a quien recurro instintivamente en busca de apoyo.

De un modo u otro, todos tenemos algo que ver con Senna. David, por ser su conquista más reciente. Christopher, por ser el amante desdeñado. Yo, porque soy su hermanastra. ¿Y Jalil? Nadie lo sabe. Nadie, salvo él y Senna.

A David le encanta Eternia, Christopher quiere rajarse y Jalil habla de universos paralelos. Me imagino dos pompas de jabón flotando en el aire: una, todo lo que sabemos que es real; la otra, un conjunto de leyes, verdades y realidades completamente aparte.

Nos quedamos dormidos en Eternia y de repente estamos de vuelta en el mundo real. Ésa parece ser la clave; estar conscientes allí es lo que nos mantiene en ese universo. Pero saberlo, o al menos creerlo, no me dice qué hacer para no volver, cómo asirme con fuerza a mi mundo para quedarme en él.

Porque quiero quedarme, de verdad.

Capítulo    III

ACABÉ de leer la escena ante la clase. No fue mi mejor actuación. Me distraía un poco el que yo, o alguna versión de mí, mi hermana gemela, acabara de ser rescatada de las garras de un dragón. ¡Y nada menos que por Galahad! Mejor estaría decir sir Galahad, como sir Laurence Olivier, sir Anthony Hopkins. Sir Galahad.

Y de repente despertaba aquí. La clase, con el reloj de pared encima de la puerta, el viejo reloj que se mueve en una sola dirección y hace pasar los minutos. En realidad no me he movido de aquí. He estado aquí y allí.

Era una de las paradojas de esa vida de locos. Sabías cuándo tus dos “tú” volvían a juntarse en el mundo real porque recibías una especie de avance de noticias, como un flas de la tele: tu otro “ú” está a punto de convertirse en víctima de un sacrificio humano. O en comida de dragón, o en presa de algún alienígena.

Sonó el timbre.

Esto era lo que pensaba: April O’Brien está perdiendo la cabeza.

-Has estado fantástica, le has dado vida al personaje, en serio -dijo mi amiga Magdalena cuando salimos al pasillo.

-Eres encantadora, Magda, pero si quieres ganarte la vida como actriz, vas a tener que aprender a mentir -dije con un suspiro.

Así era mi vida. Así era yo. No dejes que te afecte, April, me decía. No dejes que controle tu vida. Ésta eres tú, la April real. ¿A quién le importa lo que la otra April esté haciendo o lo que le hayan hecho?

Aquella es ella. No tú.

-¿Ganarme la vida como actriz? No, lo que quiero es dirigir. Pero te diré una cosa, April, pareces un poco ausente. Yo también he pasado por eso. La comida vegetariana, ¿verdad? Siento decírtelo, porque no es asunto mío, pero a veces pienso que necesitas comer un poco de carne -dijo, parpadeando de un modo provocativo-. Y si pienso en Mario es porque es todo carne…

Me reí, pero con una risa que sonó falsa. La cara de Magdalena, falsa. La clase, el pasillo, los chicos apiñados a nuestro alrededor, paseando o yendo a toda prisa a la próxima clase, todo falso.

Estaba en medio de dos vidas a la vez. Tenía todos los recuerdos de aquí y todos los de allá.

Recordaba a Mario cuando me preguntó sobre anoche, y recordaba a Galahad, que me había garrado por la camiseta hacía tan solo un momento. Los dos eran reales, e interesantes.

Mario era un chico de la clase de arte dramático. Un tipo muy serio. Y Magda tenía razón: era moreno, de ojos tristes, ancho de pecho y labios gruesos. Un Antonio Banderas cuando fuera más mayor.

-Tiene los dientes feos -dije.

Cuando llegamos a mi taquilla, me salí de aquella corriente de cuerpos.

-Bah, eso se arregla. En Hollywood todo el mundo se hace una dentadura nueva. Brad Pitt tenía unos dientes horrorosos medievales.

La combinación de la taquilla. ¿Cómo era posible que aún recordara algo tan banal con la cabeza todavía llena del fuego líquido del dragón?

-Pero, ¿cómo sabes tú lo de los dientes de Brad Pitt? -le pregunté.

Estaba haciendo las cosas bien; estaba diciendo lo que tenía que decir. Como en una pieza que llevase muchos meses en cartel y en la que ya hubiese interpretado mil veces el mismo papel.

Magda pasó de la pregunta, le pareció inoportuna.

-Si no quieres a Mario, me lo quedo yo. No soy orgullosa, me quedo con tus desechos. Me quedo con Mario, y cuando yo haya acabado con él, no lo querrás de vuelta.

Hice girar los números de la combinación. Doce, seis, veintisiete. Todavía seguían en mi cerebro.

-¿Qué sabes de sir Galahad?

Me miró desconcertada.

-¿Es el apodo de algún chico?

-No, me refiero al verdadero Galahad.

-No hay ningún Galahad verdadero -dijo Magda-. Es solo una leyenda. El rey Arturo y Camelot y todo ese rollo. Aunque ya sabes que Galahad tiene una historia parte, la búsqueda del Santo Grial. Tenía fama de ser el caballero perfecto.

Magda siempre se hace la dura. Se empeña en parecer una cualquiera. En realidad -o al menos en una parte de su realidad -es una aventajadísima estudiante que pone toda su inteligencia básicamente en frases ambiguas. Pero cuando le preguntas algo raro, dispone de más información de la que cabe esperar de una chica que usa camisetas cortas para enseñar la trenza de alambre de espino que lleva tatuada en la cintura.

-Galahad es un mito, pero si lo que me insinúas es que andas buscando a un hombre de acero con una lanza muy larga…

Saqué mi nuevo libro de química. El viejo había ido conmigo al otro universo, donde se lo canjeamos a los coo-hatch, una raza alienígena de metalúrgicos obsesivos.

-¿Y qué sabes de dragones?

Magda cerró la puerta de mi taquilla y me dirigió una mirada severa.

-April, ¿qué ocurre?

Giré la combinación y me quedé con la mano agarrada al pequeño disco numerado y con la vista clavada en la puerta metálica. A ella podía decírselo, a ella podía decirle: “Magda, estoy dividida en dos, vivo una vida aquí y otra vida en otro universo.”

Y ella fingiría creerme, pero lenta e inexorablemente se apartaría de mí, se alejaría, no estaría disponible cuando la necesitase. “Lo siento, pero he quedado con Tyra. No, no tengo ganas de ir de compras…”

Y el asunto se divulgaría: ¿April? Está chalada.

La locura pone límites a la amistad.

A mis amigas yo les cuento todo. Todos los sueños, los desencantos, las confusiones, las fantasías. Les cuento las cosas que ocupan el corazón de la April que soy, cosas que no soportaría que otros supieran. Todo menos lo que tiene que ver con Senna, todo menos nuestra infancia juntas. Lo demás sí, todo lo relativo a mi verdadera vida. Magda, Elspeth, Jennifer, Tyra, Alison, Becka, ‘Suela me conocen. Y yo las conozco a ellas, hasta cierto punto.

La mayoría de mis amigas era del grupo de teatro. Actuábamos juntas, íbamos a juntas a clase. Todas habíamos hecho esos ejercicios poco convincentes de “imagina que eres un árbol”. Cuando teníamos que interpretar un personaje asustado, o feliz, o hacer como que estábamos desesperadas o heridas, o que éramos madres o ancianas o prostitutas o empresarias, o princesas danesas enloquecidas tras un desengaño amoroso; cuando teníamos que llegar muy adentro para sacar emociones puras, lo hacíamos porque éramos nosotras, porque cada una de nosotras confiaba en las demás, porque nos apoyábamos mutuamente.

¿Qué era yo sin mis amigas? Algo era, desde luego. Quiero decir que no iba a desaparecer si me quedaba sola, aunque nunca lo intenté.

-April, sea lo que sea, puedes contármelo. Soy yo, Magda. Vamos, suéltalo, te sentirás mejor.

Le contesté con una sonrisa forzada. No una sonrisa cualquiera, pues una sonrisa nunca es sólo una sonrisa. Creo que le sonreí a lo Julia Roberts, cuando esconde los dientes en La boda de mi mejor amigo.

-Nada. Sólo pensaba en lo feliz que haría a Mario el sábado por la noche.

Capítulo    IV

EL instituto.

Ensayo. Preparábamos Rent. Estrenábamos la obra la semana siguiente y yo hacía el papel de Mimi, una yonqui seropositiva.

No es que yo me parezca a una yonqui seropositiva, ni mucho menos. Y las canciones… Me obligaban a poner una expresión desesperadametne feroz, desmedida, que nunca había sentido.

Y también tenía una cita. Mario. Me pasaría a buscar a las ocho.

Íbamos al centro a ver La Dolce Vita, en un cine donde solo echaban películas antiguas.

Luego tomaríamos café, comeríamos algo tal vez en algún sitio y hablaríamos de la película y de Rent. Y también del oficio de actor y yo le propondría ir a Nueva York s ver a Kevin Spacey en El hombre de hielo, y Mario me contaría su encuentro con John Malkovich, que pasó un tiempo en Chicago cuando vino a dirigir una obra.

Luego me llevaría a casa en coche por el paseo del lago, y él estareía genial mientras yo me comportaría como una cabecita loca, aunque trtaría de estar tranquila y enrollada como él hasta que llgase el gran momento del beso y… ¿sería o no seria con lengua?

“¿Para qué quieres ir si ya sabes qué va a pasar? -me recriminé-. No, no lo sabes. A lo mejor no sucede así.”

Me quedé mirando la taquilla, Guardaba tres clases de ropa: cosas que me hacían parecer gorda, cosas que me hacían parecer desesperada y cosas que mi padre aprobaría inmediatamente.

Vestuario. Luego, maquillaje. Luego, el decorado donde recitaría mi tantas veces ensayado papel. “¡Ha estado extraordinario!” “¡Ha nacido para interpretar ese papel!” O bien: “Siempre he pensando que la gente subestima a Susan Sarandon” o, “No, yo… bueno, ¿Nicole Kidman en Eyes wide shut? Ya, pero… creo que yo podría hacer un papel como ése.”

Roja como un tomate.

-¡Basta ya, April! -le dije brusca al espejo, a mi cara a medio maquillar -. ¡Basta ya! Es un buen chico. Tiene talento y está muy bueno, Asíq eu calla y disfruta de la cita.

El reloj marcaba las 7.49. Faltaban once minutos, si Mario llegaba puntual. Once interminables minutos. Más, si llegaba tarde.

Me puse brillo en los labios.

Podía llegar en cualquier momento. En cualquier momento, Mario. Y también en cualquier momento podía yo abrir los ojos en Eternia, abriría los ojos y descubriría… ¿qué?

No podía dejar que eso sucediera.

No podía dejar que mi vida real fuese destrozada por saber que tenía otra vida.

Me estaba enfadando. ¿Dónde estaba Mario? Ya eran las ocho. Las ocho y un minuto para ser exactos. Llegaba tarde.

En cualquier momento, yo, una parte de mí, estaría de repente al optro lado. Aunque otra parte de mí seguiría aquí. La mitad de mí iría a la cita. Quizá la otra April ya estaba en Eternia. ¿Ya me habría ido?

¿Cómo saberlo hasta que ella -yo- reapareciera con otra actualización?

“Hola, April, ¿lo pasaste bien con Mario? ¿Sí? Bueno, adivina qué hicimos Galahad y yo.”

La locura.

Me senté en la sillita que hay delante del vestidor. Me senté con mi incómodo traje y bajé la vista para mirar los fríos dedos de mis pies en el suelo de madera.

Aquí, allá.

Demasiado, con una vida ya había bastante. No necesitaba otra.

-Vete y déjame en paz -susurré.

El reloj marcaba las ocho y siete minutos.

Me sentí sola.

¿Se habría ido ella? No podía saberlo.

Un golpe discreto en la puerta. “April, tu acompañante ha llegado.”

Mi madre. Todavía con esa voz de “duelo” por la desaparición de Senna.

En el mundo real habían pasado semanas. Digamos que la historia oficial, el mito que no parábamos de alimentar, era que Senna siempre había sido independiente, que se había marchado por su cuenta, sin duda en busca de su madre biológica.

Todos estábamos muy preocupados. Mi madre, mi padre. Cras largas, voces bajas, el ánimo alicaído, arrastrando los pies.

Muy preocupados. Mi padre ponía Frasier y le parecía que tenía que decir: “Hagamos algo para levantar los ánimos.”

En los dos últimos días habíamos pasado a la fase: “Estoy segura de que está bien; Senna siempre ha sabido cuidarse.”

Después de todo, la policía no había encontrado ningún cadáver. Senna no había aparecido muerta en una zanja y, francamente, todos teníamos ganas de seguir viviendo con normalidad, cansados ya del tedioso trabajo de hacernos los tristes y angustiados.

Soñaba que me sentaba a la mesa del comedor y que decía: “Mami, papi, pongamos punto final al tablón de anuncios. Para todos es un alivio que Senna se haya ido. Además, sé exactamente donde está.”

Pero eso no estaba en el guión.

Lo que sí estaba en el guión era que mi madre decía: “Cre que no estaría mal que volvieras a divertirse. Senna querría que todos siguiéramos con nuetsra vida de siempre, cariño.”

Yo le daba la mano y ella me devolvía el apretón. Intercambiábamos sonrisas teñidas por el dolor de la pérdida.

Al final salí con Mario. Vimos la película, hablamos, tomamos café y un bocadillo de hummus. Charlamos un rato después de comer y luego me llevó a casa en coche. Sí, me metió la lengua en la boca y la mano en la blusa. Tuve que pararlo. Aún no sé por qué. Me apsaba la mitad de la vida en el infierno, y durante la otra mitad todavía trataba de ser una buena chica.

Intenté recordar todos los detalles, porque Magda y Elspeth, Jennifer y Alison, Becka, Tyra y ‘Suela querían saber hasta el menor de todos los detalles, hasta la última palabra, hasta la última sensación y el último de mis íntimos pensamientos.

Llegué a casa un poco después de medianoche, y unos minutos más tarde, justo cuando iba a tomar una ducha caliente, reaparecí al otro lado.

Capítulo    V

ESTABA en una cama.

Cuatro pilares gruesos de roble oscuro, cubierta con una especie de edredón de plumas, sin sábanas, sólo el suave edredón y encima una colcha o algo parecido, granate con trazos de oro descolorido.

Ardía el fuego en una enorme chimenea de piedra, más brasas que llamas.

Olor a agua salda. El mar. Estábamos cerca del mar. ¿Era el rumor de las olas lo que oía, o solo un eco, una distorsión?

Las paredes eran de piedra, supongo que de granito, no soy geóloga. El suelo, también de piedra, estaba tapizado de cañas y pétalos de flores. Eso sí que era bonito.

E la pared había un tapiz descolorido, Un hombre vestido con armadura, creo recordar, arrodilla ante una mujer de blanco. No había forma de saberlo, los colores estaban muy desvaídos.

Una sola ventana, alta y estrecha, con arco ojival como los que se ven en las catedrales góticas.

Era de día. Un azul brillante inundaba la ventana. Luz matutina. Al menos eso parecía. Pero la luz poco podía contra la oscuridad de la habitación; solo conseguía teñir de gris el alto techo de la alcoba, a siete metros por encima de mí.

Observé que no llevaba las zapatillas deportivas.

Aparté la colcha con un gesto súbito, casi convulsivo. Suspiré aliviada. Estaba vestida. Un atuendo un tanto raro: la ropa que llevaba puesta cuando bajé al lago y las prendas sueltas que les había quitado a los vikingos y aztecas.

Parecía una indigente. Solo me faltaba el carrito del supermercado lleno de latas, y una relación personal con el consejo supremo de los marcianos.

Traté de moderar el ritmo de mi aterrorizado corazón. (¿Me acostumbraría alguna vez a estas transiciones? ¿Tendría que hacerlo?) Las cosas no podían ser peores. Estaba en una cama de plumas. Vestida.

Casi me caí al bajar de la cama; me sorprendió lo alta que era. Allí estaban mis zapatillas. Me calcé y até rápidamente los cordones.

En ese momento me estalló el dolor de cabeza. Machacón, pero se me iba si cerraba los ojos y me frotaba las sienes. Eran los restos de un dolor de cabeza mucho peor.

Me toqué la nuca, donde el dragón me había dado con la cola. Tenía un chichón del tamaño de una yema de huevo.

“Bien, tienes la ropa, las zapatillas y la mochila -me dije-. No está mal, April. Es mejor que muchos otros despertares en Eternia.”

Tuve la casi total seguridad de que estaba sola. ¿Dónde se encontraban David, Christopher y Jalil?

Tomé la mochila, busqué el frasco de Advil y me tragué dos pastillas a palo seco.

Me encaminé hacia la puerta. Hacía frío en la habitación, a pesar del fuego.

Resultó fácil abrir la puerta. En realidad no tenía tirador, sólo una especie de pestillo de hierro. Al correrlo sentí una terrible dentera. Empujé la puerta hacia mí.

Un pasillo. Paredes de piedra, suelo de piedra, estrecho, alto.

-¿Hay alguien ahí?

El silencio por respuesta. Parte de mí se preguntaba si no habría un teléfono junto a la cama. Podría llamar a recepción. “Hola, no sé el número de mi habitación, pero ¿podría enviarme café y tostadas? ¿Y agua helada?”

Una película de los queridos hermanos Marx, tal vez de 1929. Groucho en la recepción de un hotel. Suena el teléfono. Un cliente llama y pide agua helada. Cliente: “¿Podrían subirme un poco de agua fría? Tengo los ojos secos.” Groucho: “¿Tiene los ojos secos? Pues le mandaré unas cuantas cebollas. Ya verá como en seguida se le humedecen.”

Como chiste no es muy bueno que digamos. No es de los mejores. Pero es de 1929. Lo más probable era que Groucho no estuviese en la recepción de este hotel. Un trol tal vez sí; quizá Loki. Pero no; si Loki fuese el recepcionista, yo estaría muerta.

“Calla, April, estás muerta de miedo.”

“¿Callarme? Si ni siquiera hablo en voz alta.”

“Pero ahora sí. Estás hablando sola.”

Salí al pasillo con mucha cautela. ¿Izquierda o derecha? No oía nada que pudiera servirme para orientarme. El pasillo acababa en la oscuridad a la derecha, y a la izquierda estaba dividido por unas altas ventanas de arco.

-Vete hacia la luz, April -dije entre dientes.

Recorrí el pasillo sin hacer ruido, pisando, sin apenas darme cuenta de las grietas entre las piedras. No tenía ninguna gana de romperme la cabeza.

Una puerta. Idéntica a la de la habitación en que había despertado. Me acerqué.

-¿Hola? ¿Hay alguien?

¿Me habría despertado demasiado temprano? No, seguramente estuve inconsciente un buen rato. ¿Una conmoción cerebral? Me pregunté si una conmoción cerebral se iba sola, o si me habría quedado algún enorme coagulo de sangre dispuesto a reventar y matarme en cualquier momento.

Muerte súbita. Probablemente no demasiado preocupante en Eternia. Había muchas maneras más dramáticas de morir.

Golpeé. Nada. Me volví para tratar de mirar por la ventana. Oí un chirrido y me di la vuelta. Y vi a David en pantalones, descalzo y sin camisa.

-Un poco temprano, ¿no te parece? -dijo.

Se frotó el ojo izquierdo con el dorso de la mano. Le costó abrirlo.

-¿Estás bien? -me preguntó.

“No le mires el pecho, April.”

-¿Dónde estamos, David?

-En el castillo de Galahad. O en uno de sus castillos. Creo que tiene varios.

-Así que estamos… ¿Estamos prisioneros o invitados a pasar un fin de semana en el castillo de Galahad?

“No le mires al pecho, no seas hortera, esas cosas solo las hacen los tíos.”

-Las dos cosas, creo -dijo David, enarcando las cejas.

-¿Qué tal están los demás?

-Bien. Bueno, Jalil está bien. Christopher tuvo un enfrentamiento durante el banquete de anoche, intentó vencer a sir Percival en la prueba de quién aguantaba más bebiendo. Creo que está en su habitación, vomitando. Christopher, claro. ¿Y tu dolor de cabeza? El médico de Galahad quería ponerte unas sanguijuelas en la cara y en el cuello. Lo convencí de que no lo hiciera. Espero que no se haya pasado.

Me estremecí.

-Tienes mi permiso para asesinar a cualquiera que me quiera poner sanguijuelas en la cara o donde sea. ¡Dios! ¡Otra vez aquí! ¿Qué podemos hacer, David?

David miró por encima del hombro y bajó la voz.

-Tenemos que largarnos. Se acerca Merlín -susurró muy serio.

Recuerdo que se le nubló la vista. Parecía indeciso, confundido.

Y luego vi la mano en su hombro y en su pecho.

De pronto apareció detrás de David. La vi. Tenía la cara casi apoyada en su hombro.

Era Senna.

Capítulo    VI

-VAYA, vaya -dije.

-Me alegro de verte, April -me saludó Senna.

Salió de detrás de David.

Yo no sabía qué decir. Con el “vaya, vaya” casi había agotado todos mis recursos. Habíamos seguido a Senna hasta Eternia, y desde entonces la habíamos seguido de un lado a otro. Sin saber realmente por qué, ni a qué o a quién seguíamos.

Y al final la alcanzamos, o ella nos alcanzó a nosotros. Había tenido el tiempo justo para eludir las preguntas directas de Jalil, cuando nos atacó el dragón.

Pensé en algo que pudiera decir. Y lo dije:

-David, tal vez puedan cambiarte de habitación, darte una en la que no haya serpientes.

Senna rió con su risa burlona de siempre. Luego, sus ojos se sinceraron totalmente. Lo juro. Me inquieta pensar que mi hermanastra es mejor actriz de lo que yo seré en toda mi vida.

-April, estás furiosa porque no entiendes lo que pasa.

-Es verdad, no entiendo nada -admití-. ¿Por qué no me lo explicas, hermanita?

-Yo solo sé una parte -dijo-. Pero lo que sé es tan… Tan increíble, tan fuerte…

Creo que puse los ojos en blanco. En el fondo era mi reacción habitual a las sandeces.

-Está bien -dijo David para tranquilizarnos -.No te preocupes, lo único que pasa es que no comprendes.

-¿Te lo ha explicado todo, David?

David frunció el ceño, y en sus ojos oscuros apareció una mirada de perplejidad.

-David sabe que lo que estoy haciendo es importante -dijo Senna muy seria.

Pero entonces descubrí la sonrisa engreída que ocultaba. Si he de ser sincera, no es una actriz tan fantástica.

-¿Dónde están Jalil y Christopher? -pregunté -.Tal vez todavía sean hombres.

Quise que sonara a insulto. Quise que David se enfadara, espabilarlo. Parecía que Senna tenía poder sobre él. ¿Sería un poder inquebrantable?

David entornó los ojos.

-No lo provoques, -dijo Senna.

-No intentes provocarme -remachó David.

Me entraron ganas de vomitar, o de lanzarle cualquier cosa. David era un títere de Senna. Si a ella se le antojaba podía hacer con él lo que quisiera.

-Voy a saludar a los demás -dije.

Me volví y oí que Senna se movía. Me llamaba.

-No me busques, April, que me encontrarás. Piensas que soy mala, perversa, pero estás equivocada. Aquí si hay verdaderos malvados, y yo hago todo lo que puedo para oponerles resistencia. No tengo por qué gustarte, pero al menos deberías creer lo que te digo. Yo os salvé la vida. No lo habría hecho si quisiera haceros daño.

Era un buen argumento. Hablaba con sinceridad y sentimiento. Un discurso breve y bonito. Parecía ensayado. Me detuve.

-¿Y por qué nos salvaste? Nos quieres utilizar. Por eso estamos aquí. Porque nos necesitas para algo.

Senna llevaba un camisón de seda muy escotado, de mangas anchas, que dejaba ver las piernas por los cortes de los lados. ¿Dónde había encontrado una prenda tan provocativa? ¿En el armario de sir Galahad?

La volví a mirar, parpadeando. El escote no me pareció tan pronunciado, o se le había subido.

No, era imposible. Y la tela era más opaca. Me quité la idea de la cabeza. Qué extraño, mi mente me jugaba una maña pasada.

-Aquí yo soy la víctima, April -dijo Senna enseñando las palmas de las manos -. Soy la presa de Fenrir. Estoy secuestrada. Soy la que apareció junto al asqueroso homicida de Huitzilopochtli. Soy la que intentó matar el dragón mercenario de Merlín.

Me acerqué unos pasos, sobre todo para mostrarle que no le tenía miedo.

-¿Cómo escapaste de Fenrir?

-No… no escapé. Quiero decir, no era yo. Yo solamente…

-Si quieres que te crea, Senna, empieza por decir la verdad.

-La verdad es peligrosa para vosotros. Cuando menos sepáis, mejor. Intento manteneros con vida, a todos.

Parpadeé. ¿Era ésa la verdad? ¿Tenía razón Senna?

Se acercó. Adelantó su mano para tomar la mía.

Quizá tuviera razón, tal vez yo era una tonta paranoica. En realidad, que yo supiera, Senna nunca había hecho nada malo. Me precipitaba a sacar conclusiones y…

-¡No dejes que te toque! -gritó Christopher.

Retiré la mano de golpe.

-Así es como lo hace -dijo Christopher, y se puso detrás de mí. Miré por encima del hombro y vi que Jalil estaba a su lado.

-¿Todavía estás celoso, Christopher -se burló Senna-, porque elegí a David y no a ti para que me diera calor por la noche?

-Claro que estoy celoso. Muerto de celos -admitió Christopher-. Pero eso no cambia las cosas.

Senna se apartó de David. Se dirigió hacia el ventanal, miró hacia fuera como parodiando a alguien sumido en una “profunda reflexión” y luego volvió su mirada hacia nosotros.

Era la viva imagen de una niña abandonada, la niñita perdida, una criatura de esas que parecen decir a gritos: “Que alguien me cuide, soy muy frágil”, típica de las fotos de revistas de moda. El pelo rubio y lacio, ojos azules y tristes labios gruesos. Solo le faltaba la mirada estúpida y vacía de las modelos para ser la próxima chica Calvin Klein. De verdad, los ojos de Senna eran vivaces, intensos, brillantes. Codiciosos.

-Las manos fuera -dijo, levantando las suyas-. Nada de magia. ¿Contentos ahora?

David no parecía contento sino más bien apenado. Perdido. Como un cachorrito cuyo amo le hubiera gritado “¡Quieto!” y lo hubiera dejado solo.

-Veo que a ninguno le gusta mucho estar aquí -dijo-. Todos estáis furiosos conmigo. Creéis que tramo algo. No os equivocáis. Estoy tramando algo.

-¿Qué? -intervino Jalil oportunamente.

-Se acercan cambios. Cataclismos. El viejo orden será derribado y aparecerá un nuevo orden en su lugar. Ka Anor, el dios de los hetwanos, es una revolución, un horror. Yo puedo influir en los acontecimientos. No puedo detenerlos pero sí puedo hacer que ocurra algo bueno cuando lo que se anuncia es algo muy malo. Lo siento si no os gustan mis métodos, pero hago lo que tengo que hacer.

Vacilé un instante.

-Eso está muy bien. Una parrafada maravillosa y totalmente vacía -dijo Jalil, lacónico, con un tono tipo “no me impresiona”.

-Todo lo que digo lo tomáis con hostilidad y recelo -se defendió Senna con tristeza-. Bien, Merlín vendrá pronto. Y Galahad le dará lo que quiere: Merlín me quiere a mí. Si eso ocurre, ¿cómo regresaréis a casa?

-¿Tú puedes hacer que volvamos a casa? -preguntó Christopher casi al instante.

-Yo y nadie más que yo -dijo ella-. ¿Queréis volver a vuestra casa, a vuestra vida? Para siempre, quiero decir, no yendo y viniendo como fantasmas descontentos. Yo puedo hacer realidad ese deseo, a menos que Merlín me atrape antes.

Por fin. Ése era el argumento que quería escuchar. Tenía todo la pinta de ser verdad. Senna nos había llevado con ella a Eternia. A lo mejor podía conducirnos de vuelta a casa.

-Deja que David se vaya -dije.

-¡Oh! Lo quieres para ti -dijo Senna, que pareció sorprendida-. Tienes muy buen gusto, April. En el fondo, muy muy en el fondo, David es un chico de lo más cariñoso.

-No es eso. Déjalo ir, simplemente. Necesitamos pensar en lo que nos has dicho. Él es uno de los nuestros.

-Y yo también soy de los vuestros.

-Déjalo ir.

Labios gruesos, morros de modelo de portada, un animal enseñando los dientes. Senna suspiró. Todo quedó en una tácita promesa de ocuparse de mí más tarde.

-Eso está hecho. Es todo tuyo.

David se frotó los ojos como si le hubiera sacada una foto con flas. Cuando retiró las manos, había cautela en su mirada. Y parecía un poco incómodo. Miró a su alrededor como si buscara su camisa.

Senna me señaló bruscamente con el dedo.

Recuerda esto, April: si yo muero, jamás saldréis de aquí.

Una bonita salida, pero malograda por la manera como quedo rígida y con la cabeza ladeada, como si oyera voces en la cabeza. Su cara pálida se tornó más pálida aún. La emoción verdadera, la única emoción verdadera que Senna era capaz de sentir, se revelaba en su rostro: miedo.

-No -susurró-. Él está aquí.

-¿Él? ¿Quién es él? -preguntó Jalil.

En ese momento se abrió de par en par la puerta al final del oscuro pasillo. Una fila de hombres con cascos, largas picas y espadas envainadas a la cintura marchaba hacia nosotros.

El oficial avanzaba pavoneándose a la cabeza de sus hombres, pero se le veía agitado, preocupado. Y no por nosotros. Algo había salido mal. Algo muy malo estaba sucediendo.

Se detuvo a pocos metros de nosotros, con los ojos fijos en Senna, cauteloso.

-Mi señor me ha encargado deciros que será un honor para él contar con vuestra presencia en el gran salón.

-Eso quiere decir que Merlín está aquí, ¿verdad? -preguntó Christopher-. Perfecto.

-Sí, el mago -dijo el capitán de la guardia-. Y el dios también.

Capítulo    VII

ME proporcionaron ropa adecuada para el gran banquete. Un traje largo, una especie de túnica de mangas anchas y escote cuadrado, nada adecuado para los tirantes del sostén que llevaban.

Confieso que entonces me reconcomía pensar que Senna pudiese ir mejor vestida que yo. Una preocupación estúpida en ese momento, lo reconozco, mientras una criada agobiada y temerosa me arreglaba los hombros y el escote. Pero es en los momentos más insospechados cuando las cosas más raras nos vienen a la mente. Lo consideré una buena señal. A pesar de todo, mi cerebro se aferraba a la normalidad.

A la criada no le gustó que me pusiera la mochila a la espalda, pero tampoco discutió mucho. Dijo algo a media voz de unos dioses que irían al banquete y… ¿cuál sería el resultado? Nada bueno, sin duda.

Nos encontramos unos minutos después, otra vez en el vestíbulo. Los chicos llevaban lo que había traído puesto: un abigarrado conjunto de ropa normal y pieles vikingas. Solo a Senna y a mí nos habían vestido para la ocasión. Y sí, ella estaba mejor vestida que yo.

Toda esta suma de circunstancias me producía una acusada sensación de malestar. ¿Qué clase de castillo dirigía Galahad? ¿Guardaba ropa femenina en sus armarios? ¿Qué vendría después, una cama redonda, espejos en el techo y vídeos porno?

Me pasó por la cabeza un flas de Galahad en el que lo veía como si fuera Austin Powers, el depravado. “Bienvenida a Eternia, querida: ¡fuera inhibiciones!”

Pero no era ésa mi principal preocupación. El capitán de la guardia había dicho que comeríamos con un dios. Hasta entonces, los dioses con lo que había tropezado por el camino me habían quitado las ganas de conocer más divinidades.

-Un poco temprano para almorzar y un poco tarde para desayunar -murmuró Christopher-. ¿Qué hora es? ¿Las diez y media más o menos?

-Un desayuno tardío -dije.

-Me imagino que aquí no se come hasta que el dios de turno se presenta y dice “tengo hambre”, sea la hora que sea. Además, los dioses no llevan reloj -dijo Jalil.

David estaba tranquilo y eso me confundía. ¿Se hallaba aún bajo el control de Senna, o era él mismo otra vez?

Lancé una mirada a Senna. Tenía los labios apretados, los músculos de la cara tensos. Estaba asustada. Al menos eso era una buena señal. Quizá.

A menos que dijera la verdad y la necesitáramos para escapar de Eternia.

Seguimos al capitán flanqueados por sus guardias. Los hombres armados se mantenían a cierta distancia de Senna, dejando espacio a su alrededor, aunque rodeándola.

Las losas resonaban bajo las pesadas botas. En cambio, nuestro calzado era silencioso. Yo, con mis deportivas y el vestido largo, parecía un ama de casa en un supermercado de suburbio, enfadada con sus niños, que se habían puesto lo último que quedaba limpio.

Marchábamos. Marchábamos marcando el paso. Es imposible estar rodeada de gente que marcha y no seguirles el paso.

Pasamos junto a una ventana que enmarcaba una vista espectacular: espumosas olas de un verde grisáceo, rocas, el océano, el cielo azul. Una vista tan bella que mi corazón se debatió entre el optimismo -¿cómo nos iba a pasar algo malo con ese sol, esas olas y ese mar?- y la pesimista sensación de que esa vista sería la última cosa hermosa que vería en mi vida.

Entramos, sin dejar de marcar el paso, en la gran sala del castillo.

Granito por todas partes. Por falta de piedra no podíamos quejarnos. Las paredes, los suelos, el techo abovedado, todo era de piedra.

La piedra que agobia, que asfixia. Las paredes estaban pintadas de color tirando a ocre y recubiertas de tapices que me recordaron al que había visto en la habitación en la que había despertado. Nada de eso ayudaba a que me sintiera más tranquila. Aquella estancia jamás resultaría acogedora.

Había una chimenea tan enorme que me hubiese encantado -¿y a quién no? -tener un vestidor la mitad de grande. Algo que sin duda había sido el tronco entero de un árbol ardía en la chimenea, pero el calor del fuego no llegaba hasta la enorme y sólida mesa dispuesta para el banquete; se quedaba a mitad de camino.

Hacía frío en la sala. No era de extrañar pues estábamos rodeados de piedra y las ventanas no tenían cristales.

Tres perros iban de un lado al otro, ansiosos, oliendo la comida. No sentí deseos de acariciarlos.

Los sirvientes estaban apoyados contra la pares, a ambos lados de la chimenea.

Había tres mesas. La principal, parecida a la de La última cena de Leonardo, y dos más pequeñas en ángulo recto con la primera.

Las tres mesas estaban puestas con manteles blancos, cuencos para el agua, una especie de nave de plata que al parecer contenía la sal, cubiertos y copas suntuosas. Algunas tenían incrustaciones de oro y piedras que parecían rubíes y esmeraldas. Constantemente tenía que recordarme a mí misma que no estaba en un decorado. Aquello era real, o todo lo real que podía ser en Eternia. También vi unos objetos que eran el polo opuesto del lujo: cuencos rústicos de madera.

Las sillas eran disparejas; desde enormes asientos semejantes a tronos, en la mesa principal, hasta unas cosas que parecían taburetes de bar, bajo, como hechos por carpinteros que hubiesen utilizado cuchillos de untar mantequilla.

El protocolo, por supuesto, descartaba todo intento de igualdad. Estaban los invitados de la lista A, los de la lista B y los campesinos.

O quizá Galahad, como cualquier anfitrión, no tuviera más que tres sillas presentables. Los taburetes eran el equivalente a las sillas plegables que sacamos del sótano cuando viene más gente de la esperada.

-Presiento que nos sentaremos allí -dio Christopher, señalando un lugar con platos y sillas que parecían comprados en algún híper.

No estábamos solos en la sala. Una docena de personas, todos hombres -la mayoría con barba, el pelo largo hasta los hombros o muy corto, en algunos casos, todos con una joya como mínimo, un anillo, un broche o un pendiente -daban vueltas por la sala, hablaban en voz baja y miraban de soslayo.

Esas miradas iban dirigidas a Senna. No eran miradas de bienvenida. Las expresiones cubrían toda una gama: temerosas, lascivas, consideradas.

Los hombres formaban un grupo de gente fuerte y segura de sí misma. Uno de ellos en particular era bastante atractivo, yo diría que hasta guapo. Los otros eran mayores y más rudos.

-¡Percy! -gritó Christopher.

Uno de los caballeros lo saludó con una inclinación de cabeza, aunque mantuvo las distancias. Nosotros estábamos con “la bruja”.

-Ese tío sí que sabe beber -informó Christopher, y añadió-: ¿Veis aquel tío guapo? ¿Sabéis quién es? Pues es sir Gawain. Y aquellos son sir Kay y sir Garteh. ¡Qué guay! -exclamó, sacudiendo la cabeza.

Se suponía que esos nombres debían decirme algo, pero lo cierto es que no me decían nada.

Christopher se comportaba como si acabase de anunciarme el reparto de Buffy.

-¿Nos sentamos o qué? -pregunté.

Christopher dijo que no con la cabeza.

-No, fue lo que hicimos anoche cuando llegamos al castillo. Solo un tentempié, y bebidas para adultos. Esperemos hasta que lleguen los tipos más importantes. Galahad siempre es el último, porque está en su casa. Después nos sentaremos. Beberemos y comeremos. Echaremos las sobras al suelo. Nos tiraremos pedos y eructaremos y nos rascaremos la entrepierna. Hablaremos de tías y nos troncharemos de risa. Os encantará. Como en la cafetería del instituto en los primeros cursos.

-Aquél es Percival, aquél sir Kay, y Gawain… -Jalil empezó a hacer las presentaciones de nuevo, tan impresionado sin duda como Christopher.

Entonces comprendí.

-Ah… son… ¿los caballeros de la Tabla Redonda, Jalil? -pregunté en un tono de “ojo, peligro”.

-Exacto -dijo Jalil-, los caballeros de la Tabla Redonda, los chicos del Rey Arturo.

-¿Qué están haciendo en Eternia? No son inmortales. No son dioses.

-Necesitáis a alguien que rescate a las vírgenes y mate a los dragones, que os proteja a las dos, chicas -nos dijo Christopher a Senna y a mí, parpadeando.

-¿Por qué no les preguntas a ellos, April? -dijo Jalil reprimiendo una sonrisa-. Mi única esperanza es que nos den alguna respuesta ahora. Vamos a tomar un desayuno-almuerzo con Merlín, Galahad, los caballeros de la Tabla Redonda y algún dios. Como mínimo deberíamos encontrar una pista.

-Son personajes de leyenda, no dioses -dijo Christopher, corroborando mi argumento-. SI también han invitado a hombres de leyenda, ¿voy a conocer a Michael Jordan?

David, ensimismado, no decía nada. Senna, alejada de nosotros, contemplaba el fuego y se protegía de las duras miradas de los hombres que nos rodeaban. Tensa, esperando algo.

Y estaba asustada.

Yo me debatía entre el miedo y la mucho más primitiva sensación de hambre. Me moría de hambre. Estaba hambrienta y sin nada en particular por lo que sentir miedo. Todavía.

La gran puerta al fondo de la sala se abrió de par en par y entró el anciano de la barba y el cabello que un día había sido rubio.

Vestía túnica azul oscuro, pero no las pantuflas con las puntas hacia arriba que uno espera ver en un mago de una manual de magia cualquiera.

En realidad, calzaba unas botas embarradas, y vestía unos pantalones, sucios también, metidos en la caña de las botas.

Merlín.

Lo habíamos visto un momento tan solo en el templo de Huitzilopochtli. Lo importante entonces eran otras cosas.

Debería haberle preguntando a Magda por Merlín, o buscarlo en una enciclopedia. Debería haber averiguado algo.

Estaba rodeada de mitos y leyendas que en Eternia se convertían en personas de carne y hueso. Reales. Y con armas de verdad.

Los caballeros saludaron a Merlín con la cabeza, con un gesto algo exagerado que denotaba respeto por el mago, pero no miedo. O al menos eso era lo que ellos pretendían. Pero el miedo se les notaba en su manera de apartarse del anciano a su paso: daban un paso atrás, maquinalmente, sin darse cuenta.

Ésa es una de las cosas que se aprenden estudiando teatro.

Las señales, los pies no verbales, trucos que le dan profundidad a la interpretación. Los caballeros parecían querer decir: “¡Eh, Merlín!, ¿qué pasa?” Pero más allá de esas palabras sencillas y ese tono campechano, lo que se veía eran caras que se volvían, cuerpos instintivamente encogidos para protegerse las partes vitales.

Merlín los inquietaba.

Y el anciano lo captaba todo con una sola mirada. Bajo las tupidas cejas, sus ojos parecían divertirse con lo que veían.

Merlín se detuvo y nos miró; éramos el grupo que esperaba que nos llevaran a una mesa: “Una reserva a nombre de las Brujas, para cinco.”

Senna respiró hondo y despacio y se volvió hacia Merlín.

-Creo que no nos conocemos. Me llamo Senna Wales -dijo y tendió la mano para estrechar la del mago.

Los labios de Merlín se contrajeron en una breve sonrisa.

El anciano dio unos pasos hacia delante y le estrechó la mano. Con suavidad, sin apretarla, un gesto nada amenazador. Como un anciano cortés al tomar la mano de una joven.

Senna entrecerró los ojos. Merlín la miraba fijamente. El momento se hacía interminable. Después, con un grito ahogado, Senna la retiró.

-Conmigo tus artimañas no te servirán para nada, hechicera -dijo Merlín-. Yo echaba embrujos mil años antes de que tú nacieras.

Senna se miraba la mano, temblando, como si se le hubiera transformado en una serpiente. Quizá sí, al menos a sus ojos.

-Y Merlín marca un triple -comentó Christopher-. Merlín, tres, Senna, cero.

Se armó cierto revuelo entre los legendarios caballeros. Alguien entraba en la sala.

Y esta vez los caballeros ni siquiera aparentaron no tener miedo.

Me puse de puntillas para verlo. Galahad. Y con muy buen aspecto, tuve que admitir. Muy atractivo, incluso sin armadura.

Sir Kay se movió un poco a la izquierda y vi a la persona que estaba a su lado.

El corazón me dejó de latir. Latido. Latido. Pausa. Silencio.

La sangre volvió a circular. Los ojos llenos de asombro. El estómago, revuelto.

Loki.

Loki. Dios nórdico del mal y de la destrucción. El que nos tuvo presos, encadenados por las muñecas a los muros de su castillo.

El que nos había condenado a morir a manos de sus trols. Al menos eso era lo que él pensaba.

Pero era un hombre de muy buen ver. Eso llamaba la atención. Cabello rubio dorado, pómulos altos, dientes perfectos. Podría haber sido modelo, o estrella de cine.

Llevaba una túnica verde y un cinturón de becerro. Era un vikingo que había ido de compras a la Quinta Avenida. Cuerpo perfecto, aspecto perfecto, ropa perfectamente limpia y planchada, y una cara haciendo juego. Parecía esculpido en mármol; un hombre sin imperfecciones, eternamente joven.

-Estamos perdidos -susurró David al verlo.

-Loki -dijo Senna, pero ni sorprendida ni conmocionada.

-Sí. Loki nos honra hoy con su presencia. Estoy seguro de que éste va a ser un almuerzo muy interesante -dijo Merlín mirando a todos los invitados. Ya no parecía ni tan raro ni tan chiflado. Después miró a cada uno a los ojos, o al menos eso me pareció a mí. Y en un tono mucho más bajo, casi para sí mismo, añadió-: Me pregunto cuántos de los que estamos aquí viviremos para ver un nuevo amanecer.

Capítulo    VIII

-¡NOS han tendido una trampa! -dijo David entre dientes, y alargó la mano para arrebatarle la espada a Merlín.

Merlín, olvidando su pesimismo, rió a carcajadas.

-¿Os atrevéis a blandir una espada en casa de Galahad? Ja, ja, ja. Toma la mía, tonto. Verás qué pronto la voy a recuperar.

-Quieto, David -le avisé-. No dejes que Senna haga que te maten.

-¡Comida! -gritó Galahad, haciendo caso omiso de nuestra presencia.

Los sirvientes se apresuraron a traer fuentes con montones de carne. Cerdos enteros, cuartos de vaca, tajadas de cordero, un ciervo con cabeza y todo, montañas de codornices y pollos y unos pájaros pequeños que por su tamaño y forma me hicieron recordar a las palomas. Además de enormes y crujientes hogazas de pan.

Pan. Diez tipos diferentes de carne. Ni una sola verdura.

-Eh, camarero, mi dama querría una ensalada verde pequeña con vinagreta -me susurró Christopher al oído-. Por casualidad, ¿no tendrán tofu?

Hacía bromas, con Loki a un paso de nosotros. Loki, el que había ordenado nuestra muerte.

Nos acercamos a la mesa. Todos parecían saber dónde sentarse. Todos menos nosotros. Los caballeros se apoltronaron cerca de Galahad, Merlín y Loki, que se había sentado junto a la cabecera. Al parecer, no les gustaba mucho estar cerca de Loki. En realidad, a nadie le hacía ninguna gracia que Loki se hubiera colado, lo cual a él parecía ponerlo muy contento, pues sonreía satisfecho.

Nos sentamos en las sillas pequeñas en una de las mesas laterales. Aquello me recordó la época en que me sentaba a la mesa de los niños el Día de Acción de Gracias. Excepto por el detalle de que un sirviente me llenó de vino tinto la copa de madera barata. Y excepto también porque los lugares que ocupaban mis abuelos, aquí los ocupaban un caballero de la Tabla Redonda, un mago y el dios nórdico del mal.

Me alegraba de estar lejos de ellos. Había unos cuantos hombres de aspecto rudo entre Loki y yo. La distancia que nos separaba no era suficiente, pero era mejor eso que estar pegada a él.

Lo cierto es que hubiera estado más contenta en mi casa, en mi mundo, lejos de aquella cosa bella y malvada que reía, engreída, como si fuera el tío que había hecho fortuna.

Merlín se había sentado a la izquierda de Galahad, y Loki a su derecha. El sitio de honor.

Miré a Senna sin poder evitarlo. Ella pertenecía a este mundo; nosotros no. Yo no. ¿Cómo iba yo a saber cómo actuar, a quién temer?

Pero Senna parecía tan preocupada como yo. O más. Le latía una pequeña vena en su traslúcida sien, tenía los músculos de la mandíbula tensos y movía la garganta como si estuviera tragando polvo.

“Recuerda esto, April -me dije-, por su alguna vez tienes que interpretar una escena combinando el miedo con la confusión y un ansia desesperada por algún tipo de control. ¡Sí! Todo era allí una clase de arte dramático. Perfecto, April.”

Galahad y Loki, el caballero y el dios, eran un compendio de belleza masculina. Los dos eran guapos. Podrían haber sido hermanos. En el mundo real habría pensando que eran gays, demasiado perfectos. Sobre todo en los detalles, en el cabello y en las uñas.

Aunque cualquiera de los dos habría conseguido que a su lado Leo DiCaprio se pareciese a Dustion Hoffman, no tenían nada en común.

Galahad era un hombre tranquilo, seguro de sí mismo, y su voz sonaba suave después de aquel bramido con el que había ordenado servir la comida. Casi siempre miraba hacia abajo, pero no con ojos tristes, sino pensativos. Sonreía aunque sin burlarse, con la sonrisa acogedora del anfitrión. Estaba sentado, derecho en su silla, con los brazos separados. Era un hombre atractivo. No parecía el sueño de la casa, sino uno más, al menos en su lenguaje corporal. Al hablar, miraba directamente a los ojos de la persona a la que se dirigía, escuchaba con atención y asentía agradecido.

No había nada de pasividad en él, y desde luego no era adulador. No le preocupaba caerle bien a la gente. No porque fuera indiferente a los sentimientos ajenos, sino simplemente porque estaba seguro de sí mismo. Su presencia llenaba todo el lugar que ocupaba, y casi parecía irradiar hacia fuera, como un sol en el centro de planetas que girasen en órbita a su alrededor.

Me pregunté qué edad podría tener. Veinticuatro años, tal vez menos, un estudiante de primer año de universidad. Pero esto era imposible, por supuesto. Su edad, la edad de su cara y de sus rasgos, era irreal.

También pensé que, con tejanos desgastados y un suéter ancho de algodón, con un libro de poesía en la mano, en una librería o en una cafetería, podría haberme invitado a salir una noche.

Loki era muy diferente. Inquieto, nervioso, los ojos veloces como dardos; cada uno de sus pensamientos lo acompañaba de una sonrisa maliciosa. Era un dio, por el momento reducido a proporciones casi humanas, unos dos metros diez de estatura. Era más alto que todos los demás, más grande y más poderoso, y al mismo tiempo, de una manera indefinible, parecía más pequeño que Galahad, que no llegaba a los dos metros.

Aunque a Loki se le vistiera con traje y corbata, o pantalones de franela de la casa L.L.Bean, o con uniforme de policía o sotana, uno enseguida se apartaría de él, se iría a otra cola o daría media vuelta y caminaría en dirección opuesta.

-Debo disculparme por esta pobre y campestre comida -dijo Galahad-. Habría preparado un banquete quizá más digno de un dios si hubiera sabido que nos concederíais la gracia de vuestra presencia.

-No os preocupéis -dijo Loki-. Soy un dios sencillo.

Vi que la cara de Christopher se encendía, sin duda por alguna broma que se le acababa de ocurrir, pero por suerte se lo pensó mejor y no abrió la boca.

Los sirvientes empezaron a servir la comida, y la conversación volvió a animarse. Galahad hablaba con los caballeros. A nosotros casi ni nos hicieron caso.

-Al menos hoy tiene un tamaño bastante normal -dijo Christopher señalando a Loki.

Senna buscó la mano de David. Me levanté. Arrastré la silla y me metí entre ellos. Mi movimiento animó a Merlín a hacer una señal casi imperceptible con la cabeza.

-Tenemos que salir corriendo -me dijo Senna en voz baja.

David echó un rápido vistazo a la sala para evaluar la situación.

-Aquella ventana -susurró-. Podríamos saltar.

-Ve tú, listillo -dijo Christopher-. El que está ahí sentado es Galahad, a ver si te enteras. Y aunque lograses pasar, quedan Loki y Merlín. Aquí eres un insecto, tío. No hay nadie en esta sala que no pueda derribarte y convertirte en el próximo trasero asado.

David miró a Senna en busca de consejo.

-¡Sí! Muy buena idea. Pregúntale a ella, que ha salido bastante bien parada hasta ahora.

Las bandejas de carne iban y venían, llenaron los platos y los vasos, y todos los comensales, armados con cuchillos destellantes, se lanzaban sobre sus platos con la boca bien abierta y no hacían otra cosa que masticar, masticar y masticar.

Todos menos Senna y yo.

Galahad se inclinó hacia delante y me miró con preocupación.

-¿No se encuentra bien la dama?

-¿Quién, yo? Oh, quiere decir porque… bueno, en realidad yo no… yo no suelo comer carne.

Los caballeros parecieron un tanto desconcertados por aquel balbuceante anuncio de mi vegetarianismo. Pero Galahad solo dijo:

-No tenéis más que ordenarlo y, si lo que deseáis puede encontrarse en algún rincón de estas tierras, vuestro será.

El anfitrión sonrió. Yo sonreí. De acuerdo, sí, lo admito, de repente estaba haciendo de Arlequín total. Pero él tenía una sonrisa…, unos ojos que…

-No te pidió la mano, instalarte con él en una casa victoriana y tener tres hijos -dijo Christopher lo bastante alto como para que la mitad de los comensales lo oyera.

-¡Ah, sí! Comida. ¡Oh! No os preocupéis, señor… digo, sir… No soy una vegetariana estricta. Como huevos y queso, por ejemplo. Lo hago solo por… ya sabe, la crueldad con los animales. Es mi modo de ver las cosas.

Debo aclarar que mentalmente soy mucho más desenvuelta que en la realidad.

-Muy bien, April, dale una conferencia sobre vegetarianismo -murmuró Christopher-. Así podrías explicar…

Le di una patada por debajo de la mesa. Se atragantó con un trozo de jamón.

-¡Queso! ¡Huevos! -gritó Galahad.

Christopher se puso rojo, arrojó el trozo de jamón con ayuda de un fuerte golpe en la espalda que le propinó Jalil y en un santiamén comenzaron a llegar docenas de huevos y kilos de queso.

Eran huevos de pájaro, pero estaban hervidos, y el pan era muy bueno. El queso se parecía mucho al cheddar.

-Excelente cordero -dijo Loki-. En mis tierras tenemos muy poco cordero. Voy a ordenar a mis adorados e industriosos súbditos que importen más ovejas.

La conversación, mantenida hasta el momento en voz muy alta, bajó de repente unos cuantos tonos. Todos apartaron la silla de la mesa. Los hombres volvieron a poner los pies en el suelo, listos para moverse y para hacerlo rápido. Parecía una vieja película del oeste, cuando el malo entra en el saloon y se ofrece a pagarle un trago al bueno. Y uno ya sabe que el bueno dirá que no. Y que el malo se va a picar. Y todo el mundo en el bar piensa: “¿Cómo hago para librarme de un balazo?”

Las palabras de Loki eran inofensivas. Agradables incluso. Pero en aquella sala llena de hombres violentos de había dado una señal que todos reconocieron al instante.

La violencia, que nunca había estado lejos, se acercó d

Capítulo    IX

-SERÁ un placer darle instrucciones al administrador de mis fincas para que prepare un cargamento de ovejas reproductoras -dijo Galahad con una sonrisa amable.

-Gracias, gracias, sois muy amable -dijo Loki-. Y aunque no me gusta nada abusar, quisiera además recuperar a mi bruja.

La conversación murió allí. Las frases quedaron inacabadas. Todos los ojos estaban fijos en Galahad.

-No está en mi poder entregar a la bruja, Gran Loki -dijo Galahad mientras se metía tranquilamente en la boca un trozo de cerdo del tamaño de un puño.

-Pero está sentada aquí, a vuestra mesa.

-Es mi invitada.

Por lo visto, con Loki los buenos modales no servían de nada.

-Vuestra invitada es propiedad mía, sir Galahad.

Merlín escupió un trozo de cartílago, bebió vino a grandes sorbos y dijo:

-Disculpad mi curiosidad, Gran Loki. ¿Cuáles son vuestras intenciones para con la bruja?

Loki le brindó una sonrisa forzada.

-Lo que haga con mis propiedades es sólo de mi incumbencia, mago.

-En este castillo -dijo Merlín -todos los asuntos son de la incumbencia de sir Galahad.

-No me provoquéis, viejo entrometido.

Loki empezó a hincharse, a crecer.

De pronto era un veinte por ciento más grande que antes.

El consumo de carne fue disminuyendo. Todos los caballeros sabían exactamente dónde tenían la empuñadura de la espada, sabían exactamente cuántas milésimas de segundo tardaban en llevar la mano allí, asir la espada y desenvainarla.

Galahad levantó un dedo, una leve señal indicando a sus hermanos caballeros que esperaran.

David le estaba echando el ojo a un cuchillo clavado en la cabeza de un jabalí asado.

-Quizá deberíamos preguntarle a la bruja qué es lo que quiere -dijo Merlín tranquilamente, impasible ante la grosería de Loki-. Si ella quiere ir con vos, Gran Loki…

El descomunal puño de Loki golpeó la mesa e hizo saltar las fuentes.

Las montañas de carne temblaron, las copas se volcaron. Sir Galahad lanzó una maldición y le ordenó a un criado que volviera a servirle.

-Ésta es mi casa, Gran Loki -dijo Galahad, sin perder la calma-. Y vos sois mi invitado.

Loki se puso en pie de un salto, más alto aún que antes, y más amenazador.

-¡La bruja es mía! Fui yo quien la agarré y la hice atravesar la barrera entre los mundos. Ella es mía por derecho de conquista.

-¿Pretendéis utilizarla para destruir nuestro mundo? -dijo Merlín-. Eso convierte vuestro deseo en incumbencia de todos.

-¿Destruir? -gritó Loki-. ¿Destruir? Sois un asno, mago Merlín, Eternia ya está destruida. ¿Creéis que podréis oponeros a Ka Anor cuando aparezca? Thor se fue. Se enfrentó a Ka Anor y no se le ha vuelto a ver desde entonces. ¿Seréis capaces de detener a la criatura que se comió a Thor y escupió su martillo?

De repente Merlín abandonó su postura cansina.

Cerró el puño y dirigió una dura mirada al amenazante dios.

-Os lo advertí, Loki. Os advertí a todos que ganaríamos si nos manteníamos unidos. Si todos los dioses, todos los poderes se uniesen, todos juntos podríamos…

-¿Unidos? Ése es vuestro gran sueño, merlín, un mundo de unidad y paz, y solo líder. Ya lo intentasteis. ¿Y dónde está Arturo ahora? Muerto. Muerto por vuestro descuido. Y aún así predicáis la misma agotada visión: Eternia está unida, todos a una contra Ka Anor. Pero yo no os sigo. Yo no obedezco. ¡Soy un dios!

-¡Es la única manera! -gritó Merlín-. Ka Anor devora dioses. Os matará a todos, uno por uno, y los hetwanos exterminarán a todos los seres libres y será el final de Eternia. Juntos tenemos una oportunidad. Vikingos y griegos, mayas y aztecas, egipcios, celtas, bretones y africanos, y todos los que nos unan, como los coo-hatch. Todos unidos podremos…

-No. Hay otra manera.

Loki señaló a Senna con un brusco movimiento.

-De la misma manera que vinimos a Eternia, podemos regresar al Viejo Mundo. Los mil años de la profecía están a punto de cumplirse. Dejad Eternia para Ka ANor. Dejad que los invasores alienígenas se queden con Eternia. Nosotros podemos escapar. ¡Podemos escapar por medio de ella! No soy codicioso, Merlín. Vos también podéis venir. Todos los dioses son bienvenidos -dijo, extendiendo las manos como si fuese un incomprendido que suplicara tolerancia-. Los hijos de Zeus son bienvenidos. Quetzacoatl y Huitzilopoctli, Isis y Osiris y todos los inmortales son bienvenidos. Todos los rencores serán olvidados. Hasta los pesados adoradores de árboles como vos pueden venir, Merlín. Un mundo mejor que éste. El Viejo Mundo. Me dais a la bruja y nos marcharemos de Eternia para siempre.

Galahad alzó la vista para mirar a Loki, convertido ya en un gigante de tres metros de altura.

-La bruja es mi invitada, Gran Loki. Y Merlín tiene su propia reivindicación en lo referente a ella. Ésta no es una decisión que yo pueda tomar precipitadamente. Y no me dejaré influir por amenazas.

Loki acercó a Galahad su enorme cara, con los labios retorcidos y un gruñido feroz.

-Dicen que sois el caballero perfecto. Pero yo soy un dios. No me opongáis resistencia. Mis poderes son enormes.

-Estáis muy lejos de vuestra casa, Loki -le dijo Merlín.

-La cosa no va a tardar en ponerse muy fea -susurró David-. Se van a desatar todos los infiernos. Están demasiado ocupados como para fijarse en nosotros. Nos largaremos en mitad del jaleo.

No supe si lo había dicho él o Senna, pero fuera quien fuese tenía razón. Loki le dedicó una sonrisa burlona a Merlín.

Centró toda su malévola atención en el anciano de feo pelo. Y entonces, de repente, dobló el brazo hacia atrás y sorprendió a Galahad con un revés que derribó al caballero de su silla. Galahad quedó tendido en el suelo.

Capítulo    X

LOS caballeros dieron un paso atrás y desenvainaron las espadas en un solo y metálico estruendo.

David se abalanzó sobre el cuchillo clavado en el cerdo y lo arrancó.

-¡Vamos!

Galahad se volvió, limpiándose la sangre de la boca, se puso en pie y sacó la espada, todo en un solo y fluido movimiento.

De repente era un hombre totalmente distinto. Ya no sonreía. La mirada, antes amable, se había vuelto de pronto salvaje, como la de un loco furioso.

Loki rió con arrogancia seguro de la victoria.

Merlín se quedó aparte y levantó las manos, como si estuviera rezando. Entonces, con voz clara y enérgica entonó estos versos:

Muerte a la vida,

la vida al matadero.

Alzaos, alzaos bestias de los bosques,

alzaos bestias de los campos,

alzaos bestias del aire,

olvidaos de vuestra naturaleza

Y convertíos en lobos,

para matar a un lobo.

Y en ese momento, el jabalí, el cerdo con colmillo, con sus costillas desnudas y sus entrañas devoradas ya, sacudió las patas. Grité.

El jabalí se volvió, quedó de pie sobre sus pequeñas pezuñas y corrió por la mesa hacia Loki.

Y no lo hizo solo. Todas las criaturas muertas, cerdos, pájaros, corderos y cabritos renacieron, el cuerpo rígido, la piel crujiente, ásperos los ennegrecidos huesos, abiertas las cuencas vacías de los ojos. Salieron de las fuentes con gran estrépito, apoyados en los desechos de sus propios huesos, y se precipitaron hacia el dios nórdico.

Un venado destripado, ya sin carne en las patas, los cuernos rotos y chamuscados, saltó de la mesa con unas patas que eran puro hueso y trozos de carne.

Todas las criaturas se precipitaron sobre Loki, saltaron sobre él, lo atacaron, le cubrieron la cara, lo forzaron a golpearles salvajemente, a derribarlos, pero enseguida, de un salto, volvían a estar en pie.

Nos quedamos quietos, petrificados. ¿Cómo podía correr, moverme? Un anciano acababa de devolver a la vida unos animales muertos.

Pero Loki aún no estaba vencido; aunque las bestias lo atacaban, lo mordían y arañaban, él repartía golpes a diestro y siniestro. De un solo puñetazo derribó a Gawain y a Kay.

Galahad lo atacó, espada en alto, pero el dios agarró la hoja con la mano desnuda.

Sangre negra manó de la mano de Loki. Las gotas de sangre se congelaron al caer, formando cubitos de hielo al llegar al suelo.

Pero la mano no estaba cercenada. El dios rugió de dolor y tiró brutalmente de la espada, levantando en el aire a Galahad, que retrocedió para cobrar impulso, aferrado a la empuñadura de su arma, y se lanzó hacia delante, los pies directamente al pecho de Loki.

El dios tambaleó ante los asaltos de las bestias, pero con la mano izquierda fue triturándolas una a una, estrujándolas hasta que su dura grasa cayó al suelo en forma de gotas.

Con la derecha sostenía a Galahad, que colgaba de la espada, indefenso. La sangre de Loki caía en la cabeza vuelta hacia arriba de Galahad, y le provocaba dolorosas punzadas.

Percival traspasó con su espada el muslo de Loki, que soltó un furioso grito de dolor.

Merlín observaba, preocupado, pero aún no había acabado.

Árbol talado,

árbol envejecido,

crece otra vez,

vuelve al mundo de Merlín.

La mesa, hecha de toscos tablones, fue cobrando también vida.

Parecía una película escalofriante, una sucesión de tomas a la intervalos prefijados, ramitas que brotaban hacia arriba y hacia fuera desgarraban el mantel. Aparecían hojas verdes y brillantes, las ramas crecían a velocidad vertiginosa, se doblaban hacia Loki y se adherían a sus piernas como a un roble viviente.

Los demás caballeros, recuperados ya del primer sobresalto, se lanzaron todos a una sobre Loki, para hacerlo picadillo con sus espadas, pero con cuidado de no herir a Galahad.

Loki tiró de la espada de Galahad y el caballero cayó al suelo; el dios hizo girar la espada como un juguete en su portentosa mano, atravesó a sir Percival y lo clavó en el suelo de piedra como una rana de laboratorio lista para la disección.

La sangre le brotaba a chorros. Percival gritaba en su agonía; Galahad gritaba de terror.

David salió repentinamente del trance.

-¡Ahora! ¡Larguémonos!

Agarró a Senna por un brazo y se la llevó de un tirón. Ella miró hacia atrás por encima del hombro, fascinada. Jalil parecía enfermo; Christopher, casi histérico.

Corrimos hacia la puerta.

-¡Te mataré, bruja! -bramó Loki con una voz que hizo temblar el suelo de granito bajo nuestros pies.

¡La puerta, por fin! Dábamos la espalda a la batalla. Los hombres armados estaban allí. Guardias paralizados, hipnotizados. Pero uno tuvo la suficiente entereza para bajar la lanza y cerrarnos el paso.

-La bruja se queda -dijo.

David se movió con rapidez, se coló por el hueco que dejaba libre la lanza, demasiado cerca del guardia, y apretó la sucia punta del cuchillo contra el cuello del soldado.

-Nos vamos.

-Obedezco a Galahad, mi señor.

Senna agarró al hombre que aferraba ala lanza por la mano y, apretando su mano contra la de él, le dijo:

-Esta lucha es entre magos y dioses, no es asunto tuyo.

-No es asunto mío -dijo el guardia, parpadeando.

David lo empujó a un lado, abrió la puerta y salimos.

Capítulo    XI

ESCAPAMOS por el pasillo. Los guardias corrieron hacia nosotros; ruido de pesadas botas, blandir de espadas, armaduras que chirriaban. Corrieron espantados, desesperados por ayudar a su amo. Detrás de ellos, sirvientes que arrastraban armaduras y armas para sus respectivos caballeros, como si tuvieran tiempo para vestirlos, como si hubiese tiempo para otra cosa que no fuese morir.

Pasamos muy cerca de ellos y corrimos un trecho más. No era nuestra batalla. No era nuestro problema. Ni siquiera nuestra vida o nuestro universo estaba allí en juego. En alguna parte, yo, mi yo real, estaba en clase, en casa o en el coche, haciendo cosas normales. Mis cosas, las cosas de mi mundo, no escapando aterrorizada de las imágenes de cerdos a medio comer y corderos que mordían, con los dientes rotos por el fuego en que se habían asado, a un dios que sangraba hielo negro.

-¿Adónde vamos? -preguntó Christopher.

-A cualquier sitio, lejos de este casillo -dijo David.

-Estoy de acuerdo -dijo Christopher.

Una fuerte explosión me hizo caer de bruces. Mi cuerpo contra la piedra. Dolor. Me retumbaron los oídos. Traté de ponerme en pie, aturdida. Eché un vistazo alrededor: todos caídos, intentando levantarse.

Se me había desgarrado el vestido. Un percance inoportuno. Me sangraba la rodilla. Desde que tenía cuatro años, un día en que me caí de la bicicleta, no se me había vuelto a despellejar la rodilla. Recuerdo que lloré y me padre me consoló. En otro universo, no en éste.

Me puse de pie, vacilante. Pero de pie. Corrimos un poco más. Era difícil correr, el vestido me lo impedía. Un pasillo. Otro. Escaleras. Bajamos y bajamos. Todo lo que tenía que hacer era recogerme el vestido y correr, aunque perdiera el equilibrio. ¿Dónde estaba la salida?

-¡A la izquierda! -gritó Jalil.

-¿Cómo lo sabes? -preguntó David.

-Lo sé y punto. A la izquierda.

A la izquierda, otro largo pasillo; a la derecha, una puerta por la que entraba la luz del día.

-¡Por allí! -gritó Jalil.

La puerta estaba cerrada con llave. David tiró de ella. Christopher también. Luego intentó abrirla a patadas, maldiciendo. Veíamos la luz del sol y queríamos estar fuera, al sol.

-¡Eh! Excalibur -dijo Christopher.

Durante un instante nadie supo qué quería decir.

-El cuchillo -aclaró Jalil.

Habíamos conocido a los coo-hatch e intercambiando con ellos un libro de química por una hoja nueva para la navajita suiza de Jalil. Una hoja hecha con acero de los coo-hatch. “Excalibur” había sido el comentario irónico de Christopher.

Jalil abrió la navaja. Se tomó su tiempo, como si quisiera demostrar un exagerado esmero. El acero de los coo-hatch lo cortaba todo.

-Las bisagras -dije.

Dos bisagras de hierro macizo. Ninguna hoja normal habría podido hacerles ni un rasguño. Pero la Excalibur de Jalil las cortó como si fuesen de queso.

¡Cuidado!

La puerta cayó hacia dentro. ¡La luz del día! Corrimos.

Hacia el interior de un patio. Los caballeros se agitaban nerviosos en un corral. Unos hombres armados miraban boquiabiertos la torre del homenaje, una torre cuadrada y maciza que dominaba el patio.

La parte superior de la torre había desaparecido, había volado. Escombros por todos lados. La batalla había cambiado de lugar y Loki había crecido, quizá medía ya cuatro metros, más del doble de la altura de la altura de un hombre. Estaba herido, sangraba, negras marcas le recorrían los brazos y su cruel semblante de estrella de cine.

Pero no estaba muerto. ¿Podría alguien matarlo?

Galahad, de pie, mantenía el equilibrio como podía en una muralla en ruinas, a puntote saltar desde treinta metros de altura. Allí estaba, sin armadura, la espada sujeta con las dos manos; atacaba, esquivaba, intentaba dar en el blanco. Su blanco era un monstruo imponente.

Sangraba, pero su sangre era roja. El cabello negro ondeaba al viento. Sus fornidos brazos, tensos y sudorosos, luchaban contra un enemigo incansable.

A Merlín no se lo veía, pero al volver a mirar vi un cuerpo, un cuerpo que una vez había sido sir Percival, que entraba en combate agitando la espada en el aire. Sir Kay también peleaba, aunque estaba muerto. Blandía la espada con una mano y se sostenía la cabeza acunándola con su otro brazo.

La cabeza, separada del cuerpo, gritaba sin emitir ningún sonido, solo era una boca abierta.

Yo estaba helada como la sangre de Loki. Hombres muertos habían suplantado a animales muertos. Obra de Merlín.

Christopher le enseñó los dientes a Senna con un desprecio feroz.

-¿Y tú pensabas que ibas a hechizar al tipo capaz de hacer esto?

Senna temblaba. Tal vez estaba loca, simplemente. Pero yo creía -quería creer-que acababa de aprender una lección sobre su debilidad. Una exhibición del más terrible poder que imperaba en Eternia.

Capítulo    XII

-¡LA puerta! -exclamó David-. ¡Por allí! Vamos.

Quizás aún estaba bajo el hechizo de Senna; tal vez ya no podía confiar en él, pero tenía siempre una manera de centrarse en lo que importaba. David agarró a Senna y se la llevó a la fuerza, para que no siguiera mirando la extraña pelea.

-¿A pie? -grité-. Deberíamos montar los caballos.

-No hay tiempo.

-Ahora iremos deprisa, pero después marcharemos más despacio sin los caballos -objeté, jadeando-. Si no tomamos los caballos nos alcanzarán.

David vaciló.

Senna me miró fijamente.

-No sé montar.

-Bueno, te enseñaré cómo se hace.

-David -dijo ella, tocándole la mano-, no puedo montar. Ningún caballo me llevaría.

De repente me encontré muy lejos de allí, en el espacio y en el tiempo. Tenía diez años. Nuestros padres se habían rendido ante mis insistentes peticiones para tomar clases de equitación. Senna también nos acompañó.

Era la primera vez que montábamos. Para mí fue de lo más fácil, lo más natural del mundo. Pero para Senna…

-Lo siento, familia -dijo el propietario de la caballeriza-. Nunca había visto nada igual. Ni siquiera la vieja Mary Belle parece dispuesta a dejar que vuestra hija se le acerque. Y Mary Belle es la yegua más mansa que he tenido en mi vida.

Miré a Senna. Ella me devolvió la mirada, desafiante.

-¿Qué quiere decir que ningún te llevaría? -dijo Jalil-. Puedes subir al caballo o caminar.

-Traedle una escoba. Olvidemos los caballos -dije.

-Lo mejor será que nos olvidemos de ella -dijo Jalil.

-Pero Senna afirma que solo con ella podremos regresar a casa. La necesitamos -argumenté, tratando de que entraran en razón.

-Cada palabra que sale de su boca es una mentira -dijo Christopher.

-¿Queréis arriesgaros? ¿Queréis dejársela a Loki?

En ese instante vi caer a Galahad. Loki le dio con el puño en la espada y le hizo perder el equilibrio; el caballero trastabilló hacia atrás agitando los brazos como las aspas de un molino. Su pie izquierdo pisó aire, y Galahad cayó al vacío.

-Adiós, caballero perfecto -dijo Loki.

Pero la caída de Galahad se fue haciendo más lenta. Cada vez más lenta. Dio una voltereta en el aire y se dispuso a caer suavemente de pie.

Merlín, por supuesto.

De todos modos, Galahad estaba fuera de combate. Era un brujo contra un dios.

-No os entretengáis con los caballos, se nos ha acabado el tiempo -dijo Jalil, y nos dirigió hacia la verja.

Salimos y atravesamos el puente del foso.

El castillo se alzaba al borde del mar. Una hierba de un verde intenso cubría los acantilados que abajo se desintegraban en montones de rocas. Por allí no había escapatoria. No había barca ni puerto; solo el mar, agitado y gris.

Del otro lado vimos un puñado de casitas, sencillas pero cómodas y acogedoras en apariencia, de una sola planta, hechas de barro y madera y con techo de paja.

Más allá de la aldea, campos de maíz y trigo, cañas y espigas mecidas por la brisa de la última hora de la mañana. Y más allá de los campos, el oscuro muro del bosque.

Atravesamos a la carrera el puente levadizo y la aldea, sin atender a las preguntas inquietas de los aldeanos. Corrimos como si en ello nos fuera la vida.

No había calle, al menos no una calle digna de tal nombre; solo un camino para carros que se adentraba en los campos, hacia el bosque.

-Salgamos del camino, salgamos del camino -ordenó David.

Giré hacia la derecha, en dirección al campo, y corrí a refugiarme en un maizal. Me interné entre los altos tallos, con las puntas de los pies hacia dentro, los pies juntos, y los hombros encogidos para pasar mejor entre las plantas. Iba apartando los tallos con los codos, pero las ásperas hojas me daban en la cara. Otra vez el estruendo de una gran explosión llegó desde el castillo que acabábamos de dejar. Me detuve y me volví a mirar. Aún se veía el castillo, imponente, la piedra gris y negra entre los tallos del maizal.

Corrí. ¿Dónde estaban los demás? Los estaba perdiendo.

-¡David! ¡Jalil! ¡Christopher!

-¡Aquí! -gritó Jalil.

¿Dónde aquí? La voz venía de mi derecha. Fui sorteando cañas de maíz, mirando a todos lados. Nadie. Nada.

Jadeaba, sofocada por el aire denso que olía a desechos orgánicos. La rodilla magullada me ardía. Las hojas me habían hecho pequeños cortes en las manos y tenía cardenales en los codos y en los brazos.

Me entraron ganas de llorar.

-¿Jalil? ¿David? ¿Christopher?

Nada por respuesta. Ruido de pies que corrían, pero muy atrás, en la dirección opuesta. De pronto algo se movió, mucho más cerca. Me acerqué a la siguiente hilera de cañas.

Un trol.

Le vi la espalda. Como si fuera una de las grandes piedras del castillo, le habían crecido toscos brazos y piernas. Desde atrás no se llegaba a ver la cabeza de rinoceronte que le colgaba hacia delante. Parecía una cosa sin cabeza.

Traté de contener la respiración. Pero los pulmones me pedían aire. Quise frenar el corazón, pero…

El trol se volvió.

Un morro largo, aplanado. Olfateó. Escudriñó el terreno con dos ojos de cerdito. Soltó un gruñido y vino derecho a por mí.

Eché a correr, tratando de orientarme por los otros ruidos que había oído, pero no había nada que hacer: yo era un microbio, comparada con el monstruo. Yo tenía que apartar las plantas de maíz para poder pasar; el trol las aplastaba, simplemente.

“Los trols de Loki,” pensé. ¡Oh, Dios! Loki había hecho rodear el castillo. No tenía intención de perder. Ya había ordenado nuestra muerte, y ahora solo me restaba correr más rápido que una bestia cinco veces más grande que yo.

Estaba extenuada. ¡Corre! No, no corras, piensa. ¡Piensa! ¡No hay tiempo! Imbécil, corre y no te detengas a pensar.

El trol no era muy rápido, pero no estaba cansado. Y donde había uno, podía haber otros. ¿Dónde estaba David? ¿Y qué haría con su ridículo cuchillo-navaja contra un trol de semejantes dimensiones? Enormes pisadas hollaron la tierra, despacio, sin correr apenas, pero a mi ritmo. Tenía que librarme de él. “Despístalo. Los trols no son inteligentes, April, son tontos. Despístalo.”

Cambio de surco. Corro hacia la izquierda. Cambio de fila. Corro hacia la derecha.

El maizal terminó de repente. ¡No había más cañas ni más mazorcas! Me encontré al borde de un campo de hierbas altas, de color pardusco, tal vez trigo. ¿Cómo podía saberlo? Eran casi tan altas como yo, pero no más. No tan altas como para esconderme.

La mochila. ¿Qué llevaba en la mochila? Patéticas pertenencias mundanas. Llaves. ¿Sólo eso? ¿Las habría oído tintinear el trol?

Me detuve. Respiré entre sollozos, y sofocada abrí a tientas la mochila. Llaves. Las tiré al suelo.

“Sigue ese ruido, bicho estúpido. Sigue ese ruido.”

Entonces vi el reloj. El reloj de Jalil. La correa estaba hecha polvo y el cristal rajado y suelto.

Ridículo. No lo lograría jamás.

No hay tiempo, April, no seas imbécil. Pero ¿de qué vas, de chica scout?

El maíz no iba a arder. ¿Ardería el trigo?

Agarré un puñado de hierba seca y lo arranqué con la fuerza que da el terror. Me agaché. Temblando; tenía que mantener la mano firme. El sol pegaba fuerte en el cristal.

-Concéntralo en un punto -me dije entre dientes, luchando contra la histeria. Moví el cristal hacia arriba, hacia abajo, en desplazamientos milimétricos. El haz de luz se fue estrechando, y entonces lo enfoqué sobre el puñado de hierbas que había arrancado.

Nada.

El trol apareció entre los tallos de maíz, a unos seis metros de mí.

Volvió su enorme cabeza hacia donde me encontraba. Blandía una espada en su mano de tres dedos. Entonces vi al segundo trol. Y al tercero.

El cristal se me cayó de los dedos, ya insensibles. No. No. Ya me tenían, no podría escapar.

Caí de rodillas, con la palma de la mano encima del cristal. Todavía tenía el puñado de trigo. No me quedaba otra esperanza. Era una esperanza pequeña, ridícula, pero tenía que seguir probando. Sostenía el estúpido cristal, maldecía y rezaba a la vez, blasfemaba y suplicaba la mediación divina con las mismas frases nerviosas y entre sollozos.

Una columna de humo.

Sopla, April. No muy fuerte. Sopla.

Los trols me rodearon, mirándome desde arriba con sus ojos inexpresivos y estúpidos. Miraban a la chica que era demasiado débil para huir.

De repente, una llama. Más hierba. Más soplar.

Absurdo. Los trols podían apagarlo con un solo soplido, con una pisada, con la mirada incluso. Pero no lo hicieron.

La llama fue creciendo. Los trols seguían boquiabiertos. Miraba fijamente, pero ya no me miraban a mí. Miraban el fuego. Pasmados.

En un instante mi haz de espigas se convirtió en una tea, en un puñado de hierbas ardiendo. Desparramé las espigas en llamas a mi alrededor, en semicírculo. El fuego se extendió a otras hierbas y los trols retrocedieron.

Me puse de pie. Me temblaba hasta el último músculo.

-Ya veis, tengo fuego. ¿Queréis un poco?

Justo entonces se levantó la brisa, una bendita suerte que sopló hacia los trols.

-¡Fuego! -gritó uno.

-¡Sí! Y ya sabéis lo decía Frankenstein: “¡Fuego malo!”

Capítulo    XIII

EL fuego se propagó rápido, muy rápido. Formando una cortina de humo entre los trols y yo.

Me aparté de las llamas y me alejé de los monstruos con el cristal caliente en una mano y un puñado de hierba seca en la otra.

Esperaba que los demás estuvieran lejos del fuego.

-Quiero irme a casa -dije medio llorando-. Quiero actuar en Rent, yo soy Mimi. Tengo amigos, familia y profesores, no tengo nada que ver con esto. No soy David, no quiero ser un héroe, solo quiero salir de esta historia demencial.

Hablaba sola. Necesitaba hablar, oír el sonido de mi voz, aunque fuera una voz susurrante y trémula. El fuego ardía con fuerza, crepitando con un ruido ensordecedor mientras se extendía hacia atrás, en dirección al castillo. Me dirigí al bosque. Ahora no tenía más remedio que salir del campo. Algún idiota le había prendido fuego.

Me reí de mi propia broma con una risa histérica. Algún idiota había quemado toda la harina. Adiós, adiós barra de pan.

Llegué hasta los árboles. Me recosté en uno, cerré los ojos y respiré hondo. Entonces sentí que unos dedos de piedra me aferraban la muñeca.

El trol salió de detrás del árbol. Había media docena más.

-¿Es la bruja? -preguntó uno.

El que me sujetaba se inclinó, olisqueándome.

-No es la bruja. Ésta es pelirroja.

-El Gran Loki dijo que le llevásemos a la bruja. Y ésta no es la bruja.

-No -asintió otro.

El que tenía aspecto de ser el líder dijo, jactancioso:

-Ésta es para nosotros.

Apartó de un empujón al que me había capturado y me agarró por la cintura.

-Mía.

Le di un golpe pero fue como pegarle a un edificio. Me soltó un bofetón con la mano abierta que me hizo ver todas las estrellas.

La vista se me fue aclarando poco a poco. De pronto vi una lanza que se clavaba en el ojo derecho del trol. El lanzazo vino de atrás y me pasó por encima del hombro. Era una especie de arpón de madera blanca que fue a clavarse certeramente en el cerebro del trol.

La horrenda cabeza del monstruo empezó a convertirse en sólida piedra, y la vida, aunque fuera una parodia de vida, se fue extinguiendo.

Retrocedí. Los brazos, que se endurecían con rapidez, se movieron lo justo para dejarme agachar hasta el suelo y alejarme rodando.

Los demás trols se lanzaron al ataque gritando. Yo también grité, fuera de mí. Gritaba y chillaba porque me las veía cara a cara con un terror para el que no había respuesta racional alguna. Galahad sacó la espada. La cabeza de un trol cayó como un canto rodado. Otra, cortada en dos mitades. Una tercera, agujereada. Cuatro de los siete trols fueron muertos en tan solo unos segundos.

Una rapidez increíble, una precisión fuera de lo común. La espada no se desvió ni un milímetro. Movimientos limpios, sobrios, diestros, ejecutados con tanta facilidad que podrían haber sido pasos de una coreografía.

Los otros trols echaron a correr.

Galahad detuvo el caballo, se apeó y me levantó en sus brazos como en una clásica escena de novela romanticona, aunque echada a perder porque estaba toda magullada y sollozando.

-¿Estáis herida? -preguntó.

-No. Estoy bien -fue todo lo que conseguí contestarle.

Sonrió.

-Asasteis a unos cuantos trols en los trigales. Por lo general, las doncellas hermosas permanecen indefensas hasta ser debidamente rescatadas.

-Lo siento… Yo no soy de aquí.

-Bueno, es un cambio estimulante. He rescatado muchas doncellas, pero nunca a una asesina de trols.

-¿Y los demás? ¿Están…? ¿Y Loki?

-Vuestros amigos y la bruja están juntos. Estamos todos juntos, debo decir, incluso Merlín el magnífico. Todos juntos y huyendo. Loki se ha apoderado de mi castillo. Debemos actuar de la mejor manera posible, dentro de las circunstancias. Creo que sé dónde lleva Merlín a los otros.

-¡Oh! Mirad, ya puedo caminar -dije-. Deberíamos darnos prisa. Vayámonos de aquí.

-En tal caso tendréis que montar -dijo-. Puedo admitir que una hermosa doncella se divierta matando trols, pero no que rehúse compartir mi montura.

Galahad me subió al caballo con toda facilidad, como si yo pesara apenas unos gramos. Nunca en mi vida me había sentido tan agradecida con un ser humano.

Tragué saliva y lloré aliviada. Y en un extraño rincón que todavía funcionaba en mi mente pensó: “¿Compartir mi montura? Eso es algo que ni siquiera Magda ha oído jamás.”

Capítulo    XIV

NO fuimos demasiado lejos, al menos no me lo pareció. Deseaba poner cientos de kilómetros entre Loki y yo. O mejor, el universo entero.

Pero Galahad supo cabalgar a través del bosque, que cada vez se volvía más alto y oscuro. La maleza era desigual; menos que antes, pero más tupida en algunas zonas.

Intenté sentarme a horcajadas en la montura, como cualquier persona normal, pero Galahad no me lo permitió, así que monté a mujeriegas. No puede decirse que fuera cómoda, sobre todo porque tenía que compartir una primitiva montura. Pensaréis que era romántico, o como mínimo erótico, estar apretujada contra el caballero ideal. Tal vez más adelante, cuando los recuerdos se hayan desvanecido y todo lo que quede sea mi propio y personal mito, sean esas sensaciones las que permanezcan. Pero allí, en aquel momento, eran los detalles, la realidad, lo que me ocupaba la cabeza. Grandes y pequeños detalles.

Los caballos brincan. Y botar cuando una descansa todo el peso en una nalga que se apoya en el muslo de un hombre, mientras la otra nalga cuelga en el aire, de modo que cada paso del caballo envía un pequeño impacto hacia el cóccix y un poco más arriba, por la columna vertebral, bueno, eso es algo que agota bastante rápido. Sin mencionar el factor vejiga.

Además, y a pesar de que Galahad era el macho de la especie humana más guapo que había conocido en mi vida, no hay que olvidar que apestaba. No podía culparlo. Acababa de enfrentarse cuerpo a cuerpo con Loki, una pelea seguida de otros enfrentamientos con los trols. El hombre tenía derecho a oler mal. Probablemente yo también apestaba, pero el caso es que yo no me olía mí misma, pero a él sí.

Ésos eran pequeños detalles. El detalle grande era el miedo.

Hablamos, pero no mucho.

-Gracias por salvarme.

-Es mi deber. Y ha sido un placer.

-Siento mucho que os hayan destruido el castillo.

-Y yo siento haberlo perdido. Pero tengo otros. Son los aldeanos los que sufren las consecuencias.

-Sí, supongo que sí.

No teníamos demasiado en común. Él tenía vasallos, yo, a mi pandilla. Pero él acababa de salvarme la vida y yo quería que me siguiera protegiendo hasta que estuviera realmente a salvo.

-¿Así que aún tenéis el Santo Grial? -le pregunté-. ¿No lo habéis vendido?

-El Grial es del Viejo Mundo. -dijo con tristeza.

-¿Y conocisteis al rey Arturo? ¿Cómo era?

-Era un rey.

No me preguntó nada sobre mi vida.

La vida no era una novela romántica, ni siquiera en Eternia. Supongo que los novelistas imaginan que ser rescatada produce una gran emoción, una especie de vértigo que provoca un deseo incontrolable. Pero allí estaba yo, completamente sola con un hombre guapísimo que acababa de salvarme la vida. Todo un caballero.

Estaba muy cansada. El miedo acaba con uno. El miedo consume. El miedo real, no el miedo artificial que produce tirarse en paracaídas o hacer puenting. Es fácil determinar las diferencias entre lo real y lo falso: si uno siente la necesidad, por pequeña que sea, de gritar “¡Siiiiiiiiií!”, no es real.

El miedo verdadero nos hace rogar, suplicar, rezar: “Por favor, no me mates, por favor, déjame vivir.” Nos hace perder el control de los músculos. De la mente. Nos hace sentir ganas de vomitar.

Y provoca un gran cansancio.

Seguimos cabalgando, yo en su regazo mientras él sorteaba árboles y arbustos, preguntándose sin duda cómo podría luchar en caso de necesidad, conmigo junto a él.

Al cabo de un rato, el febril circuito cerrado de mi cerebro se quedó fijo en un problema: “¿Cómo le digo a un personaje de leyenda que tengo que hacer pipí?” Entonces -justo cuando pensaba en alguna salida shakesperiana como “Os ruego, milord, que me permitáis agacharme entre los arbustos para no mojaros vuestras hermosas y atractivas rodillas”-, llegamos por fin.

Habíamos subido la colina en un ángulo cada vez más pronunciado durante un buen rato. Desde lo alto pude ver kilómetros de bosque.

A nuestras espaldas, muy lejos, asomando allí donde el verde tocaba la orilla del mar, se alzaba la humeante ruina del castillo.

El caballo saltó por encima de un muro derrumbado y encontramos un campamento en el que estaban levantando tiendas a rayas y haciendo un gran fuego.

Mis amigos estaban allí. Senna también. Y Gawain y Gareth, que corrían frenéticos de un sitio a otro dando órdenes a gritos a los veinte o treinta hombres armados que se ocupaban de todo el trabajo.

En ese momento recordé a sir Kay y a sir Percival, cuando los vi muertos y todavía luchando. Deseé que hubieran tenido un entierro digno.

Otros hombres, algunos vestidos como Galahad, otros trabajando para los caballeros, formaban un perímetro orientado hacia fuera del campamento y ladera abajo, hacia el bosque circundante.

El campamento de se encontraba en una especie de cuenco oblongo y poco profundo, como el plato de un perro o un pequeño volcán. Sus paredes se inclinaban hacia dentro y hacia fuera desde el borde desigual y accidentado.

Pensé que sería las ruinas de algo, tal vez de una torre construida en lo alto de una pequeña colina en medio del bosque. Pero las paredes estaban cubiertas de musgo, helechos y líquenes, y sólo resultaban los vagos y sugestivos contornos de las piedras.

Merlín llegó al mismo tiempo que nosotros, pero desde otra dirección. Parecía que acabase de salir de una sesión de quimioterapia. Viejo, enfermo, frágil. Descendió trabajosamente del caballo y fue a caer en brazos de un fornido guardián que lo llevó hasta una de las tiendas.

Christopher fue el primero en reconocerme.

-¡April! ¿Estás bien? -gritó realmente preocupado-. Aunque me parece que estás mejor que bien -agregó con una sonrisa maliciosa.

Me bajé del caballo.

-Gracias por la cabalgada, señor… sir Galahad.

El caballero correspondió a mi agradecimiento con una inclinación de cabeza, distraídamente, atento ya a Merlín. Preocupado. Tal vez separarse de mí lo pusiera tan contento como a mí separarme de él. Se frotaba el muslo sobre el que yo había estado sentada.

-¿El caballero ideal se ha comportado como tal desde última hora de la mañana hasta las primeras horas de la tarde?

-Christopher, tenemos que encontrarte una novia.

-Dos -dijo, mostrando los dedos-. Una para cada universo, por favor.

Jalil y David se acercaron. Senna se quedó atrás. Mejor para mí. No tenía fuerzas para aguantarla.

-Lamento mucho que te perdiéramos -dijo David-. Bueno, al menos yo sí lo siento.

-Cuidarme no es tu trabajo, David.

-Ya lo sé -dijo él, restándole importancia-. Pero aún así, lo siento.

Señalé con la cabeza hacia Senna, a mi pesar. ¿Qué estaba ocurriendo?

David parecía culpable de algo. O desconcertado.

-Creo que está algo…, no lo sé. Algo aturdida tal vez.

-Se creyó que era la mala. Se creyó que era actriz -dijo Jalil-. Acaba de recibir una pequeña dosis de realidad.

-Estáis equivocados, tíos -dijo David-. Nada de esto es culpa suya. Tal vez sea cierto que intenta controlar a la gente. Pero está asustada. Está intentando juntar toda esa basura para que algo salga bien.

-Palabras del hombre que se acuesta con ella -dijo Christopher muy serio.

-De eso nada. Quiero decir, no lo creo.

Parecía confundido, como si estuviera hurgando en su memoria, como si hubiera encontrado algo y lo hubiera vuelto a perder.

-Creí que lo haríamos y luego, no sé qué pasó.

Yo ya casi me olía el comentario mordaz que Christopher estaba elaborando en su cerebro, listo para soltarlo.

-Ella puede haceros esas cosas -dije de golpe-. Puede hacer que no creáis en lo que habéis visto y también que creáis en algo que nunca sucedió.

Los ojos de Jalil se entrecerraron.

-Uno de estos días, cuando su portavoz no ande por aquí, debes contarnos qué…

David estalló. Acercó su rostro al de Jalil, irguiéndose todo lo que pudo sin ponerse de puntillas.

-Si te pasa algo conmigo, Jalil, me lo dices a la cara, sencillamente. Paso de tus sarcasmos.

-¿A la cara? ¿A tu cara, David? Pues sí, me pasa algo contigo -le gritó Jalil sin amilanarse-. Ya no confío en ti. ¿Te basta esto? ¿Soy lo bastante franco para tu paladar?

-La bruja te ha convertido en su títere -intervino Christopher, con una sonrisa nada amistosa-. ¡No me dirás que pasaste la noche con ella para luego aparecer por aquí como si todos fuéramos unos soberanos capullos!

David, que estaba a punto de lanzarse sobre Jalil, ahora parecía dispuesto a enfrentarse también con Christopher. Me miró, esperando que interviniera. Pero yo ya estaba harta de todos. Harta de andar corriendo como una bombera con un cubo de estrógenos para apaciguar incendios de testosterona.

-Podéis mataros. Me importa un pito -murmuré.

-Estás cansada -dijo David, como si se estuviera disculpando por mí. Respiró hondo, como conteniéndose-. Senna es una nosotros. De nuestro mundo, de nuestro universo. Va s nuestro instituto. ¿Qué os pasa?

-Senna no es de mí universo -dijo Jalil-. En mi universo, la gente no practica el control mental. En mi universo, la gente no hace lo que ha dicho April, hacerte creer lo que no existe y desconfiar de lo que sí existe.

-Te olvidas de la publicidad -añadió Christopher.

-Senna nos miente, David -dije-. Nos utiliza, aunque reconozco que no sé cómo. Ahora mismo nos está utilizando, o planeando cómo hacerlo.

-Escuchad, si queremos escapar de Eternia, ella puede ayudarnos.

Jalil soltó un bufido burlón.

-No me trates como a un imbécil, David. Tú no quieres escapar de Eternia. Tú quieres ser Galahad, tío. Quieres tener un castillo y hombres que trabajen para ti, y andar por ahí matando dragones y después volver a casa, donde te espere Senna y con sus poderes haga aparecer de la nada costillas de cordero y cerveza helada. ¿Por quién me has tomado? ¿Por un idiota que no se da cuenta de nada, que no te conoce?

David no se molestó en discutir.

-Odias a Senna porque no es como tú, Jalil. Muy inteligente por tu parte… Hay gente que no te aprecia porque eres negro, y a mí porque…

-¡Cállate ya! -exclamó Christopher-. Ahora resulta que Senna forma parte de la minoría de brujas oprimidas. ¿Tenemos que ser más sensibles porque ella es una bruja? ¿Qué te pasa, estás colocado?

-No la odio -dijo Jalil más calmado-. Pero no confío en ella, eso es todo. Y tú tampoco le tendrías confianza, David, si no fuese porque te tiene embobado.

-¿Sabes qué te digo? Que te vayas a paseo, Jalil. Y tú también, Christopher. No tenéis ni idea de nada.

David volvió con Senna. Se pusieron a hablar. Desde donde estaba no podía oírlos. David estaba de espaldas a nosotros. Senna me miraba por encima del hombro de David.

Los tres exhalamos a la vez.

-Fenomenal. Ahora solo somos nosotros tres -dijo Jalil-. Un amigo menos, un posible enemigo más. Mejor que mejor.

-No creo que David sea nuestro principal problema. Loki nos está dejando marchar. Mirad a Galahad, a Gawain, a Garteh -dijo Christopher señalando a los tres caballeros con la cabeza.

Grupos de soldados rezagados iban llegando al campamento; algunos heridos, otros en camilla. Los caballeros los enviaban a distintas zonas del bosque. El perímetro alrededor del muro derrumbado se fue reduciendo. También mandaron a algunos hombres a localizar al enemigo.

Vi que Galahad miraba preocupado la tienda de Merlín.

-¿Por qué Loki aún no se nos ha echado encima? -preguntó Jalil.

-Está cansado -dije sin pensarlo-. Como Merlín, los dos están cansados tras la pelea.

-¿La magia los agota? -preguntó Jalil, enarcando una ceja-. Interesante. ¿Límites, eh? ¿Por qué? Magia es magia, ¿no? ¿Acaso quema calorías? Eso la convertiría en algo físico, real. No en magia, solo en algo que se le parece, si uno no lo entiende.

-Creo que lo mejor será que formemos un foro de discusión -respondió Christopher con sarcasmo-. Un seminario sobre la magia. Podremos discutir nuestras teorías favoritas. Con un conferenciante, una pausa para el almuerzo. Ahora que digo almuerzo…

-No me digas que tienes hambre -le previne-. Ya viste lo que le pasó a tu última comida.

-¡Sí! Resucitó y le mordió a Loki en el trasero. Todavía tengo hambre. Dudo que podamos comer cuando Loki y sus energúmenos entren arrasando. Luchar da hambre.

-¿Quién piensa en luchar? Deberíamos ir pensando en salir de aquí -dijo Jalil casi sin voz.

-Yo debería estar en casa, en el mundo real -admití con amargura.

-Sí, bueno, pero no estamos. Loki está al caer, y Merlín parece borracho, como si se hubiera pasado tres días en México, y Senna y David juegan a Samantha y Darren. A ver quién le encuentra sentido a todo esto.

Miré hacia arriba, miré los árboles y, a través de ellos, el cielo. Estaba oscureciendo. Pronto sería de noche. ¿Había pasado tato tiempo a caballo, en las rodillas de Galahad? Me pareció que el día había sido muy corto. Pero quizá también la duración del día era una prerrogativa de Loki.

-¿Cómo es posible que ya anochezca? -pregunté.

Jalil sacudió la cabeza, como si ese detalle también le preocupara.

-¿Cómo es posible que ya sea de noche? ¿Cómo es posible que el tiempo y la vegetación nos digan que estamos en la Inglaterra de antaño cuando no estamos ni a dos días a pie del país de los aztecas? ¿Cómo es posible que todo el mundo hable nuestro idioma, incluidos los vikingos y los alienígenas? ¿Cómo es posible que los animales muertos resuciten y se papeen tíos vivos capaces de crecer tres metros cuando les da la gana? ¿Queréis una lista de “cómos”? Tengo una que mide doscientos metros.

-¿Y cómo es posible que nadie diga nunca “esos zapatos son muy raros, tío”? -irrumpió Christopher-. ¿O que un chico negro ande por la Inglaterra medieval? ¿O que nadie plantee cómo es exactamente la relación entre tres chicos y una pelirroja? -Y me guiñó un ojo-. Por cierto, me gustan los tirantes de tu sujetador. ¿Wonderbra, tal vez?

Estaba demasiado cansada para mandarlo a freír espárragos. Demasiado cansada, como si realmente ya hubiera terminado el día, como si el tiempo no estuviera comprimido.

¿Qué hora sería en el mundo real? ¿Qué día?

Ojalá pudiera dormir, ser yo misma otra vez. Llamaría a Becka. Ella no tenía prejuicios. Se lo creía todo, siempre y cuando no fuese demasiado amenazador. Le contaría la cabalgada con Galahad.

-¡Qué lío! -dije, sin estar segura de si hablaba en voz alta.

Había creído que lo único que teníamos que hacer era encontrar a Senna y volver a casa. Ahora que la teníamos, seguíamos atrapados. Atrapados y divididos. Habíamos perdido a David. No era el líder perfecto, pero sí lo más parecido a un líder que teníamos. Jalil y Christopher no me obedecerían a mí, ni se obedecerían mútuamente.

Me concentré en encontrarle sentido a todo lo ocurrido. Salvar a Senna, o perder, tal vez, nuestro único camino de regreso al mundo real. Pero si Loki estaba en lo cierto, Senna era una especie de portal de entrada a muchas otras cosas.

Loki tenía tantas ganas de escapar de Eternia como yo. Y cuando ese portal se abriese otra vez, ¿quién más podría traspasarlo? ¿Qué otros horrores nos aguardaban?

Yo había estado en los escalones de la gran pirámide de Nueva Tenochtitlán. Había visto a las víctimas de los sacrificios humanos subir las escaleras hasta el altar de Huitzilopochtli. Había visto sus corazones despedazados, sus cuerpos lanzados escalones abajo, la sangre…

Loki. Huitzilopochtli. ¿Cuántos dioses dementes más iban a invadir nuestro mundo si Senna vivía?

Justo en ese momento, Senna me miró. Nuestras miradas se encontraron. ¿Sabía lo que yo estaba pensando? ¿Sabía lo que estaba preguntándome, si era peor Senna viva o Senna muerta?

Capítulo    XV

GALAHAD se nos acercaba a grandes pasos. Me esforcé por quitarme de la cabeza la imagen de Huitzilopochtli sentado en lo alto del Edificio Hancock mientras unos ascensores de alta velocidad transportaban yuppies hasta el último piso para satisfacer así su sed de sangre.

El impulso me confundía, pero quería que Galahad se me acercara y me dijera qué hacer.

Alguien tenía que hacerse cargo. Necesitábamos a alguien que tomara las decisiones. ¿Ellos no? Una pieza de teatro necesita un director.

David reconoció a Galahad y retrocedió también seguido por Senna a una distancia prudencial.

-Las fuerzas de Loki atacarán a la caída de la noche -nos comunicó Galahad, mirándome-. Lamento que estéis envuelta en esto, señora. No debería haber ahuyentado al dragón. Debería haber dejado que Merlín se llevara a la bruja en aquel momento, porque seguramente otros muchos hombres buenos morirán ahora para mantenerla fuera del alcance de Loki.

-Dejad que Senna se vaya -dijo en seguida David-. Dadnos espadas y comida. Nos iremos a pie, escaparemos por nuestros propios medios.

-La bruja no puede quedar libre. Jamás -dijo Galahad-. Merlín ha ordenado que muera en cada de que la batalla nos sea adversa. No me resulta agradable pensar en esa salida, pero no puedo ir en contra de la sabiduría de Merlín. Sir Percival, que fue mi amigo durante siglos, está muerto. Y también sir Kay, que nunca fue mi amigo, pero sí un valiente compañero. No son los únicos. Y todo porque fui incapaz de ver más allá de mi odio por ese dragón.

Era la primera tristeza profunda que veía en su rostro. Tal vez parecer apenado no formaba parte del código de los caballeros.

Pero no todos los días se pierde a alguien que ha sido amigo durante cientos de años.

Galahad miró directamente a Senna.

-No me gusta la idea de ordenar que os maten. No mataría a una mujer, ni aunque fuera una bruja. Pero mis arqueros obedecerán esa orden antes de permitir que Loki se apodere de vos y lleve a cabo sus terribles planes.

Senna, instintivamente, se agarró al brazo de David y se apretó contra él.

-Cualquiera que quiera matar a Senna tendrá que pasar por encima de mi cadáver -dijo David.

-Estáis hechizado, señor -le dijo Galahad-. Conozco bien los síntomas. Ella debería nombraros su paladín y enviaros a combatir contra mí.

-Lucharé contra voz si es preciso -admitió David.

-He luchado cientos de veces, tal vez miles, cuerpo a cuerpo, lanza contra lanza. Y aún sigo en pie -dijo Galahad con una ligera inclinación.

Una amenaza limpia, auténtica, no una mera fanfarronada: la sencilla afirmación de que muchos habían intentado matarlo y no lo habían conseguido.

David intentó poner cara de hombre duro, pero renunció al ver que lo único que obtenía de Galahad era una respetuosa paciencia.

-Salvasteis a April. Estamos en deuda con vos -dijo, y se volvió hacia Senna.

-Que precisamente él os diga tal cosa, debe de suponer un gran alivio -dijo Christopher a Galahad.

Pero Galahad hizo como si no captara la ironía, hecha a expensas de David.

-Nos enfrentamos a una batalla en inferioridad numérica. Combatimos porque es nuestro deber oponernos al mal, y porque las perversas criaturas de Loki, dejadas a su merced, aterrorizarían las pacíficas granjas y aldeas de los alrededores. Me gustaría teneros como compañeros de armas. Necesitamos a todos los hombres fuertes. Pero sois libres de marchar, todos menos la bruja -dijo el caballero-, si ésa es vuestra elección. No os engañaré. Es muy probable que el vencedor sea Loki. Merlín está débil, agotado, y sin él nos falta el poder de la magia. Solo tenemos espadas. Ha llamado a los dragones pero, ¿oirán su voz ahora?, ¿vendrán los dragones al lugar donde todavía mora un hijo de Lanzarote? Puede que os haya condenado a todos -añadió, sacudiendo la cabeza-. He luchado contra los dragones durante tanto tiempo… ¿Qué otro enemigo quedaba? ¿Qué más debería haber hecho en estos muchos, demasiados años?

-¿Vos erais hijo de Lanzarote? -preguntó Christopher.

-Hablas como si ya me hubiese ido -dijo Galahad, que parecía asombrado-. ¿Habéis tenido alguna visión?

-No, no… -Christopher estaba confundido-. Es solo… ya sabéis… Para nosotros sois un personaje histórico que existió hace muchísimo tiempo.

Galahad escudriñó la cara de Christopher, haciendo más embarazosa aún la situación.

-¿Fui real alguna vez? -preguntó lentamente, un tanto indeciso-. ¿En vuestro mundo, en el Viejo Mundo, fui más que una leyenda, más que una historia? ¿Fui un hombre de carne y hueso?

-No… no lo sé -dijo Christopher.

-Mis recuerdos son… Solo tengo fragmentos de recuerdos. Mi madre, lady Elaine. Recuerdo la espada en la piedra -dijo, sacudiendo la cabeza-. No, no la espada de Arturo, otra. Recuerdo que me senté en la silla peligrosa, el asiento que mataba a todos los pretendientes menos a mí. Sé de mi ardua búsqueda del Santo Grial, aunque aún en eso me confundo. Gawain recuerda lo mismo, como dos hombres empeñados en llevar a cabo la misma hazaña. Pero hay tantos huecos, faltan tantas piezas… Quizá lo supe alguna vez y lo olvidé, simplemente, en estos siglos demasiado largos.

-Estoy segura de que fuisteis real -dije-. Estoy segura de que sois real.

Galahad asintió, mirando al suelo.

-Es derecho de una dama el halagar y ser halagada -dijo, cuadrándose y sacudiéndose la capa.

-Marchaos ahora si queréis, id rápido hacia el este y quizá podáis evitar a los trols de Loki y a sus lobos.

Dicho lo cual, Galahad dio media vuelta y se marchó, rodeado al instante por hombres armados que buscaban quien los dirigiese.

Capítulo    XVI

-BONITA elección -dijo >Christopher malhumorado-. Quedarse aquí y que nos cepillen, o correr hacia el bosque confiando en que, tal vez, solo tal vez, no nos topemos con los trols.

-No podemos irnos -dije con firmeza-. Si nos vamos, perderemos contacto con Senna. Ella es nuestra vía de regreso al mundo real.

-¿Y tú te lo crees? -respondió Jalil.

-No lo sé -respondí, casi chillando, presa de una súbita frustración-. No sé nada de nada.

Jalil reflexionó sobre lo que yo acababa de decir.

-Debemos dar por supuesto que es verdad. Por ahora, hasta que pueda probarlo o refutarlo.

-Mejor más tarde, en el laboratorio, profesor -dijo Christopher-. Podemos hacer una prueba de doble ciego y ponerlo por escrito para hallar el término medio. ¿No os dais cuenta de que todo esto es una chorrada? ¿A qué tanto rollo por Senna? Pero si Senna no es nada, no es más que un grano en el trasero de Merlín. ¡Y Galahad se pregunta si es real! ¡Para mí lo es bastante!

-Está oscureciendo -dijo Jalil.

Miré a David y a Senna. Más a Senna que a David. Estaban cerca de unos fuegos más pequeños que habían encendido al ver acercarse la noche- Senna bebía algo caliente, el humo le ocultaba la cara.

-Y si queremos a Senna viva, y no podemos irnos por nuestra cuenta, tenemos que ganar esta batalla -afirmé-. Lo mejor será que sigamos unidos.

Me dirigí resuelta hacia mi hermanastra. Una leve sonrisa; sus ojos como dardos clavados en mí, insolentes, furiosos.

Adopté una postura un tanto melodramática, los brazos en jarras.

-Se acerca una batalla y Galahad no está lo que se dice muy seguro. Tenemos que hacer piña.

-Has decidido creerme -dijo Senna.

-¿Creerte? ¿A ti? No. Creo en el mimo Dios en el que he creído siempre y, ¿sabes una cosa?, ese Dios todavía no eres tú, Senna. Pero puede que tú seas la única esperanza de regresar a casa, por eso tal vez sea mejor que permanezcamos juntos. Pero no es más que un “tal vez”, Senna. Tal vez me importe que vivas o que mueras. Tal vez no. Así que no fuerces las cosas, he tenido un día muy malo.

Miré expresamente a los dos arqueros que Galahad había dejado apostados no muy lejos de nosotros. No le habían quitado los ojos de encima ni un solo momento.

Senna se levantó y me tendió las manos.

-Acércate, April -murmuró.

La luz del fuego bronceaba su pálida piel. Sus ojos grises brillaban en las profundas y sombrías cuencas. Mi momento de bravuconadas ya había pasado.

-No.

-¿Tienes miedo de mí?

“Sí, siempre lo he tenido. Desde…”

-No -mentí-. Por supuesto que no.

-¿Quieres una respuesta a tu “tal vez”, April, o temes la verdad?

Tenía frío. ¿Hacía frío? ¿Soplaba el viento? Quise resistirme, con los brazos cruzados, pero no lo hice.

-No te acerques a ella -me advirtió Christopher-. Quiere hechizarte.

-Yo soy el camino de vuelta a casa, April. Y tú quieres volver a casa.

Me sentí rara. Me sentí… extraña. Las cosas que estaban en el borde de mi campo visual parecían borrosas, se oscurecían. Y solo ella seguía iluminada por el resplandor de los troncos encendidos.

-Quieres ir a casa.

-¿Qué estás haciendo? -le pregunté, y sentí la lengua estropajosa. Estaba confundida.

-No temas, April -se burló Senna-. No te estoy embrujando. Sientes la barrera, eso es todo. Sientes el borde. Yo nunca dejo de sentirlo.

Más cerca. Me acerqué un poco más.

Algo estaba pasando. Algo le estaba pasando también a Senna. Su vestido se volvía transparente, como si la tela se hiciese más fina y dejara ver su cuerpo con toda claridad.

Dije que no con la cabeza. Aparté bruscamente la mirada y busqué a Christopher. Me miraba. Él no podía ver lo que yo veía.

Volví los ojos hacia Senna y de repente vi que no solo el vestido se había vuelto transparente, sino también su carne. Podía verle las costillas, el corazón que le latía y enviaba oleadas de sangre por sus arterias. Una radiografía viviente, fantasmal, frágil.

Mi corazón… el de Senna. Un latido. Otro.

Las costillas y el corazón y las venas se veían con tal claridad que parecían de cristal. Luego, hasta la silueta de cristal fue desvaneciéndose para dar paso a una luz extraña, una cortina que se descorría.

De pronto me sentí en el aire. Volaba, flotaba. Ingrávida, llevada hacia ella, incapaz de oponer resistencia, sin un ápice de voluntad, la mente en blanco, el cuerpo, las manos y las piernas muy lejos de allí.

Flotaba hacia la cortina. Hacia la luz. No la luz que yo esperaba, no una luz celestial, maravillosa, no hacia un resplandor que me llenara de esperanzas.

Una luz dura, áspera, plana. Con un toque de azul.

Tendí las manos hacia la luz. Olí algo. ¿Flores? No, no exactamente. No era un olor demasiado real, no muy fresco.

Jabón.

Mi cabeza atravesó el agujero hacia la luz.

Vi azulejos blancos. Un lavabo, el inodoro. La luz áspera, cegadora.

Mi cuarto de baño. En el mundo real. En casa.

Vi mi imagen en el espejo. Una cabeza y dos manos que llegaban de la nada.

Grité.

Senna rió. Su risa estaba dentro de mí.

Me caí hacia atrás y di contra algo blando. Sentí unos brazos que me agarraban. Volví a gritar y traté de librarme de aquellos brazos presa del pánico.

-Soy yo, soy yo, tranquila, no pasa nada.

Christopher. Sus brazos.

Me levantó con torpeza, tratando de que no me sintiera molesta.

Me aparté de él y me di cuenta de que tenía la cara empapada de sudor y el pelo alborotado en la frente.

Senna era de nuevo Senna. Entera. Opaca. Sólida.

-Ya ves en qué ha quedado tu “tal vez” -dijo.

-¡Aquí vienen! -gritó una voz.

Y desde el bosque, desde lo más hondo de la oscuridad, se oyeron los alaridos y rugidos de los trols.

Capítulo    XVII

-DESAPARECISTE dentro de su cuerpo -dijo Jalil, lacónico-. La parte superior de tu cuerpo daba la impresión de fusionarse con ella. Tu cuerpo, tus piernas, tu culo, todo, sobresalía del cuerpo de Senna.

Sonaba fantástico. Fácil de entender.

-Estaba en mi cuarto de baño -dije con una voz lejana que no me pertenecía-. De vuelta en casa. Como si saliera flotando de la ducha.

-Es por ahí -dijo David, señalando un punto más allá del campamento-. Vienen de aquel lado. En esa dirección.

Estaba agitado, listo para largarse, las manos ávidas de unas armas que no tenía. Evitaba mirar a Senna. Y yo lo vi todo, con demasiada claridad.

-Hay que salvar el pellejo -dijo Christopher-. Lo primero es lo primero.

Todo giraba a mi alrededor. Confuso, irreal. El fuego, las caras, los altos árboles negros. El sonido del hierro y el acero a poca distancia, los hombres armados a la carrera, los relinchos nerviosos de los caballos. La realidad. Pero la realidad tal como es cuando tenemos cuarenta grados de fiebre y las cosas son reales pero las vemos rodeadas de una luz difusa; reales pero no tanto como deberían serlo.

Había viajado a través del cuerpo de Senna. De un universo a otro. Desde Eternia a un artefacto fluorescente de azulejos blancos en una realidad completamente distinta.

Y ahora estaba otra vez aquí, con el peligro en puertas y la muerte tan cerca… Sin embargo, solo podía pensar que había olido la sopa, los rastros de perfume, y casi tocado la realidad sólida, tranquila y limpia que siempre había conocido.

La cruel realidad. Era cierto: Senna era el camino a casa. Senna poseía todo el poder, todo el control. Ella lo era todo.

Y, no obstante, no daba la impresión de ser poderosa. Parecía angustiada, se encogía, se hacía cada vez más pequeña, se alejaba asustada del fragor del combate. Lo que estaba en juego en esa batalla era quién la controlaría en adelante: Loki o Merlín. Ganara quien ganase, Senna perdía.

“Sientes el borde -había dicho-. Yo nunca dejo de sentirlo.”

-Mirad el campamento -dijo David, enfadado-. No hay trincheras, parapetos ni protección de ningún tipo. ¿No deberían estar colocados de manera uniforme por todo el perímetro? La reserva debería estar preparada para entrar en acción en caso necesario. Puede que Galahad sea el caballero perfecto, pero como general es un desastre. Es una presa fácil. Pueden arrasar el campamento cuando se les antoje.

-¡Entonces deja ya de quejarte y haz algo, general! -exclamó Senna con impaciencia.

David puso cara de haber recibido un bofetón.

-Protegedme -prosiguió Senna-. Detenedlos. ¡Jurasteis salvarme!

-Pero yo… es demasiado tarde para… -dijo David y me miró como si yo pudiera hacer algo. De repente, los ojos se le iluminaron-. Jalil, dame la Excalibur.

-¿Qué?

-¡El cuchillo, el maldito cuchillo!

Jalil rebuscó en su bolsillo. Llegaba un estrépito salvaje desde la batalla invisible. Voces humanas, gritos de triunfo. Después de todo, tal vez salieran bien parados. Quizá Galahad y Gawain estaban obligándolos a batirse en retirada. A lo mejor estábamos salvados.

-Si logran pasar llegarán por aquí -dijo David-. Galahad y sus hombres primero, retrocediendo. Después vendrán los trols. Por la pendiente.

Corrió hacia el muro y saltó la piedra verde del musgo.

-¿Lo veis? Bueno, no se ve muy bien por la oscuridad, pero allí hay terreno elevado. Se meterán en un embudo. Tenemos que desbaratarlos.

-¿Cómo?

-Árboles. Tiraremos árboles.

-Vamos -dijo Jalil-. Si queremos cortarles el paso, lo haremos más abajo, en la pendiente.

-Están acostumbrados a que les corten el paso -dijo David-. Saben trepar muros. Los trols pueden andar por los muros o arrancarlos de cuajo. No los podemos parar, tenemos que desarticularlos. Matarlos. Causarles más bajas de las que pueden permitirse. En lugar de ponerles árboles en el camino, tiremos los árboles de este lado -insistió, haciendo una demostración con las manos -. La batalla se librará aquí, en el punto A; nosotros somos el punto B. Tiramos los árboles en esa misma línea. Los trols vienen por este lado, como el tráfico por la interestatal. Los dividimos como si fuéramos cabinas del peaje. Los dividimos en carriles. Las ramas están entrelazadas, eso los obligará a ir más despacio. Y nuestros muchachos están en las copas de los árboles, disparándoles desde lo alto.

David puso manos a la obra, con Jalil y Christopher detrás. Me quedé rezagada para hablar con Senna. La tomé de un brazo pero enseguida me solté. Me dio miedo tocarla. Tuve miedo de la persona en la que mi hermana se había transformado.

-Si estás ocultando alguna cosa, Senna, si estás jugando con sus vidas, será mejor que lo sepas: hay cosas que me importan mucho más que volver a casa.

Tras desahogarme con esa amenaza tan ridícula, como un parlamento muy malo antes de hacer mutis, me fui con los demás.

El acero de los coo-hatch costaba con facilidad la corteza de los árboles, pero la hoja medía menos de cinco centímetros y el primer árbol tenía casi un metro de diámetro.

No se acababa nunca. Y los gritos humanos de victoria habían dado paso a más y más rugidos de trols, a los que se sumaba el escalofriante aullido de los lobos.

Tuve la espantosa sensación de que ya les había hecho trampa a los trols en una ocasión, pero que no lo conseguiría una segunda vez. Había desafiado a la probabilidad. Y la probabilidad no me permitiría repetir.

-¡Allá va! -gritó Christopher-. ¡Ojo con el tronco!

EL árbol se ladeó, quebrando el tronco, cayó en la oscuridad, y aterrizó con un estruendo y crujido de ramas.

-Bien, ¿ahora qué? -dijo David.

Corrimos hacia el árbol.

Era agotador mover la minúscula hoja para atrás y para adelante, como si le arrancásemos cuñas a un árbol vivo. Primero tacos pequeños, después una cuña más grande, en progresivo aumento, y con los nervios destrozados. Cuando uno se cansaba, otro lo sustituía. David escrutaba el terreno en aquella oscuridad casi total. Miraba hacia arriba, al campamento, y hacia abajo, hacia el lugar del que procedía el estrépito de la batalla.

Hacía frío, pero no tanto como para impedir que gotitas heladas de sudor me resbalaran por la espalda, las sienes y el pecho.

¿Qué harían los trols cuando llegasen? ¿Qué me harían cuando me agarraran por el brazo con aquellos dedos de piedra, cuando sintiera su fuerza imparable y tomara conciencia de mi agotamiento, de mi…? ¿Qué me harían?

El fragor de las espadas cada vez más cerca. Aullidos de dolor, humanos y de trols, la música de la demencia. Los lobos cada vez más numerosos. Muy cerca, voces, aullidos casi, burlones, gruñidos y ladridos. ¿Eran sonidos de los combatientes, o sólo de espectadores interesados que esperaban que empezase la fiesta?

No teníamos armas. Jugábamos a los leñadores en la oscuridad mientras esperábamos que aquellos monstruos tallados en piedra apareciesen de la nada y nos despedazaran.

¿Dónde estaba Galahad? ¿Dónde estaba Merlín?

Cayó otro árbol, no todo lo bien que hubiésemos deseado, pero abrió una zanja de unos cinco metros de ancho.

Un tercer árbol y una segunda zanja. Ésta, de unos siete metros y medio en el extremo, se iba estrechando a medida que se acercaba al campamento. Las zanjas se obstruían con ramas entrelazadas, arbolitos destrozados y los árboles que quedaban en pie. Una carrera de obstáculos cuya complejidad no se apreciaba a simple vista.

Oí gritos cercanos que tal vez fueran de mis amigos. La oscuridad era casi total.

Un cuarto árbol. ¡Zas! ¡Ahí va! Todos jadeantes, pero al menos estábamos haciendo algo.

-Fuera, todos, a los lados. Escoged un árbol y guiadlos cuando lleguen.

David estaba inclinado, casi doblado en dos, y respiraba con dificultad.

-Tengo que irme al campamento. Vuelvo enseguida.

Seguro que iba a buscar a Senna. Pero no podía enfadarme, Si ahora teníamos una esperanza, se la debíamos a David.

Corrí a lo largo del tronco, con cuidado. Si me caía, si me rompía una pierna o me torcía un tobillo, los combatientes me pasarían por encima. Era imposible borrar esos horrores de mi mente, demasiado imaginativa.

¿Qué les hacían los trols a las mujeres que capturaban? ¿Qué les harían los lobos a los que atrapasen? Cuando tenía diez años organicé una venta de tartas para recaudar fondos para un proyecto destinado a repoblar Yellowstone de lobos.

Tal vez pudiera contárselo a los lobos.

Divisé un débil resplandor en la penumbra. Armaduras, espadas.

Todos luchaban a ciegas. ¿Los trols veían en la oscuridad? Por supuesto que sí. En todas las historias vivían bajo los puentes.

¡Qué locura! Los trols no existían. Ni tampoco nada parecido a Loki. No había dioses lunáticos sedientos de sangre humana.

Me interné todo lo que pude entre las ramas, que se me metían en los ojos y me arañaban los brazos desnudos. Tuve la impresión de estar trepando a un árbol sin pensar en el peligro. Me recosté en una rama y cerré los ojos. ¡Oh, dormir! Ojalá pudiera dormir y desaparecer de Eternia.

Cerca. Estruendo de espadas. Gruñidos exhaustos. Sollozos de dolor y frustración. Y entonces lo vi.

Su negra cabellera despeinada, los hombros encorvados, pero la espada de Galahad volaba de un lado al otro como si acabara de incorporarse al combate. Tres trols lo atacaban con espadas y gruesos garrotes, lo golpeaban con violencia animal.

Tenía que caer, pero no cayó. Pasa a paso le hicieron retroceder. Sus hombres formaron un frente a su derecha y a su izquierda. Una línea delgada y corta. Los trols se amontonaban para rodearlos, para ponerse detrás de ellos, cortarles la retirada y poner fin a la carnicería.

-¡Señor Galahad! -chillé-. Hay árboles detrás de vos. Los cortamos nosotros. Venid hacia aquí. Seguid retrocediendo.

Pasos. Botas sobre un tronco.

Detrás de mí. ¡No!

Me di la vuelta. Resbalé, pero me agarré a una rama, que colgaba de forma muy precaria de un árbol.

No era un trol. Era uno de los hombres de Galahad, de la reserva del campamento. Lo había traído David.

-Perdonad, señora -fue todo lo que dijo.

Colocó una flecha en el arco, lo tensó y disparó. La flecha pasó sobre el hombro de Galahad y fue derecha al cuello de un trol.

Por fin Galahad se dio cuenta de lo que pasaba.

-¡Retroceded! -gritó-. ¡Atrás!

Los caballeros y sus hombres retrocedieron por las estrechas zanjas entre los árboles. Y los trols, sin caudillo, sin general, fueron tras ellos.

Los arqueros se amontonaron sobre los troncos y fueron disparando, flecha tras flecha, sobre la comprimida e inmovilizada masa de trols.

Una vez más, voces humanas elevándose en un grito de triunfo. Pero muchas menos que antes, muchas menos.

Desarmada no servía para nada, solo era un cuerpo en el camino. Eché a correr pero me sentí una cobarde.

Capítulo    XVIII

MERLÍN aún seguía en su tienda. Y a ella llevaron a Galahad, pálido por toda la sangre que había perdido.

Lo seguí. David, Jalil y Christopher también. David no se había reunido con Senna. Y no sabía si había sido deforma deliberada o casual, no lo sabía.

No había visto a mi hermanastra desde la batalla entre los árboles. Y no quería verla. Ya no sospechaba nada de Senna; lo sabía. Ella no era como yo. Era mucho más que yo.

Galahad se había tumbado en un jergón en el suelo, con Gawain arrodillado junto a su cabeza. Merlín también estaba de rodillas, machacando algo en un mortero. Un escudero desvestía a Galahad, que tenía infinidad de heridas. Pero la herida principal era un tajo que le atravesaba el vientre, justo debajo del ombligo. Alguien le había vendado la herida con un trapo sucio, pero estaba tan empapado en sangre que ésta había formado un charco en el suelo de tierra.

-No perdáis vuestro tiempo -le dijo Galahad a Gawain-. Los hombres os necesitan.

-El enemigo se ha replegado -dijo Gawain, secando la frente sudada de su amigo con un pañuelo-. No volverán a atacar hasta que llegue Loki.

-Y cuando llegue Loki, ni siquiera Gawain será capaz de pararlo -murmuró Merlín.

Galahad tomó la mano del mago.

-Me temo que he arruinado todos vuestros planes, Merlín. Si hubiese dejado que el dragón… -dijo Galahad, pero se detuvo, estremecido por el dolor y la pérdida de sangre.

-Detened la hemorragia -dije-. Morirá a menos que contengáis la sangre.

-La muerte ya está encaramada en mi hombro. He tenido una vida larga, muy larga. Más que cualquier…

Galahad me buscó con la mirada pero no me encontró. Y de nuevo le sobrevino el temblor que lo sacudía de pies a cabeza.

-¿Lo veis? Aún no ha muerto. Paradle la hemorragia -dije.

-Lo habéis hecho muy bien, señora, habéis luchado con valentía -masculló Merlín-. Y todos vosotros también. Estoy preparando una poción que le aliviará el sufrimiento. Pero no hay poder alguno que pueda salvar a este caballero. Se ha quedado sin sangre.

-Ya, pero podéis intentarlo -exclamó Jalil-. Cosedle la herida al menos.

-Una transfusión -dije-. Podríamos… Bueno, quiero decir, necesitamos una aguja hueca. Dos. Y un tubo o algo parecido.

Merlín tenía la mirada fija en Galahad y molía distraídamente su preparado en el mortero; pero levantó la cabeza con aire de estar interesado por lo que ocurría. En medio de toda esa locura, algo nuevo podía despertar aún la curiosidad de Merlín.

-¿Qué es exactamente una transfusión?

-Sacar sangre de una persona, de una persona sana, y ponérsela a alguien que ha sangrado demasiado, pero necesitamos agujas, agujas huecas. No os preocupéis. Lo siento -dije.

Y muy probablemente era verdad. Merlín había visto muchas heridas y había sangre por todas partes, menos dentro de Galahad.

-Los bolis -dijo Jalil de repente-. Los bolis que tienes en la mochila. Sácalos.

Abrí rápidamente la mochila sin tener la más mínima idea de lo que Jalil se proponía. Saqué los bolígrafos y se los di. Uno era de los que hacen clic; el otro, un típico Bic.

Jalil le sacó el cartucho de tinta. ¡Un tubo de plástico agujereado! Lo levantó para que yo lo viera.

-Es inútil -dijo Christopher.

-¡Es útil! -estallé-. Soy del grupo 0, donante universal. Tenemos que hervir el cartucho, sacarle la tinta. Y hervir trapos también, para limpiar las heridas.

-¡Manos a la obra! -dijo Jalil y salió corriendo.

Me acerqué a Galahad y me arrodillé a su lado. No sabía muy bien lo que iba a hacer. Tenía los mismos conocimientos médicos que cualquier ciudadano de a pie, es decir, no demasiados, aunque tal vez eran muchos comparados con la media de los ciudadanos de Eternia.

-Conseguidme aguja e hilo.

-Sé coser una herida, niña -dijo Merlín.

-Lavaos las manos en… en vino, el alcohol ayudará un poco.

Me miró fijamente, supongo que anonadado al ver una chica que daba órdenes. Pero intrigado también. A lo mejor intuía que no estaba inventándome nada. La curiosidad venció al ego. Merlín se lavó las manos con todo cuidado en un cuenco de vino tinto que le alcanzó sir Gareth.

-David, abre el frasco de Advil. Que alguien le dé de beber a Galahad. ¡No, no, vino no, por Dios! ¡Agua!

-Mejor vino -interrumpió David-. Quién sabe si el agua de este lugar esta limpia.

-Bien, probemos. Cuatro pastillas -dije.

Puse las pastillas en la palma de la mano y la apreté contra los labios de Galahad. Su cara estaba encendida por la fiebre. Bueno, el Advil le ayudaría, y tal vez le calmara el dolor; con los calambres hacía maravillas. Inspeccioné las heridas para decidir por cuál empezaría. Desde luego, no por el tajo de treinta centímetros del abdomen.

-La doctora Quinn -dijo Christopher en voz baja, pero en seguida añadió-: ¿Puedo ayudar en algo?

-Trae algo de luz. Aquí no se ve nada.

Merlín empezó a quitarle el trapo.

-Christopher, David, lavaos -ordené-. ¿Dónde se mete Noah Wylie cuando lo necesito? Perdonad, estoy hablando demasiado.

-¿Lavarse? ¿Para qué? -preguntó Merlín.

Me había olvidado de él. Me miraba por debajo de sus pobladas cejas, un tanto receloso aunque fascinado, con una aguja en la mano, enhebrada, lista.

-Mata los microbios -dije; como explicación era suficiente-. Mirad, todas las enfermedades y las infecciones las causan los microbios. Son animalitos muy pequeños, por eso no los podemos ver. Hay que hacerlos desaparecer de las heridas y de cualquier cosa que esté en contacto con las heridas. Como las manos. Ahora que digo manos…

Tomé una botella y me lavé a conciencia las manos con vino. Probablemente no había en aquel vino suficiente alcohol para matar muchos microbios, pero mal no me iba a hacer.

Jalil volvió corriendo, como se había ido, con el tubo de plástico limpio.

-Perfecto. Esto es lo que vamos a hacer. Jalil, alcánzame un trapo. Christopher y David, quiero que apliquéis presión directa con las palmas de las manos.

-¿En la sangre? -preguntó David horrorizado.

-No, en las orejas… Por supuesto que en la herida. Presión directa para detener la hemorragia mientras Merlín cose. No tiene demasiado sentido hacerle una transfusión si la va a perder toda. Vamos, no lo penséis más. ¡Hacedlo! Bien, como se encuentra, señor Galahad?

-Aguantaré para poder regresar al combate -dijo-, pero me resulta difícil hablarle a una dama en una postura tan embarazosa.

-¿Embarazosa…? ¡Por favor! Ése es el menor de todos vuestros problemas.

Sonreí. Estaba más preocupado por su recato que por sobrevivir.

-Tonto. Si las mujeres fuésemos así, no tendríamos hijos.

-No creo que debas llamar tonto a un paciente -dijo Jalil.

-¡Oh, Dios mío! ¿Lo he dicho en voz alta? Perdón, lo siento. Bien. Preparaos. Ahora. No, un poco hacia la izquierda, David. En la herida, en el tajo.

La presión directa redujo la hemorragia. O tal vez Galahad ya no tenía sangre. No me pareció que tuviese cortadas las arterias principales. Su hemorragia se parecía más a un filtración estable que a un derrame.

Merlín comenzó a coser con la destreza de un experto, con los movimientos rápidos de alguien que lo había hecho muchas veces.

Al menos el mago sabía lo que hacía. Mucho más que yo, desde luego.

-De arteria a vena -dijo Jalil.

-¿Qué?

-Tenemos que ponerla en tu arteria y en su vena. ¿Correcto? Necesitamos que la presión te saque la sangre a ti y se la ponga a él.

-¿Cómo lo sabes?

-Bueno, yo no sé nada. Pero es lógico y eso me basta. No, esperad, de vena a vena será mejor. No os confundáis con las arterias.

-¿Cómo se distinguen unas de otras? -preguntó Christopher.

Buena pregunta.

Tomé un trapo humeante y me lavé el brazo y la parte interior del codo. El trapo estaba tan caliente que me quemó un poco.

-Necesito un torniquete. Es increíble. Estoy sacando mis conocimientos de Rent. Mimi es yonqui. Necesito que las venas afloren para encontrarlas.

David se quitó el cinturón y me lo apretó alrededor del brazo.

Respiré hondo dos veces. Lo único que tenía que hacer era meterme el tubo de plástico, un cartucho de tinta -¡Dios mío! -en el brazo.

-Jalil -supliqué.

-¡Oh, Dios! ¡Dios! -exclamó y se arrodilló a mi lado-. ¿Estás bien, April? No te muevas.

Apretó la punta del cuchillo con delicadeza en una vena que me latía en el brazo.

-¡Ya está!

La sangre le salpicó la cara. Apreté el pequeño corte con el índice. El torniquete había reducido, pero no inmovilizado, la circulación de mi sangre.

-Bien, estoy tranquilo -dijo Jalil.

-Me alegra oír que alguien lo está -dijo Christopher.

-Mete el tubo. Yo lo sostendré -dije con calma.

-Es como hacer una perforación para encontrar petróleo, tío. Un pozo de petróleo.

-¡Hazlo de una vez! -grité, sin dirigirme a nadie en particular.

Jalil deslizó el extremo del tubo por debajo de mi índice y lo metió en la vena, en la arteria o en lo que fuese. Por el otro extremo del tubo apareció un chorrito de sangre. Jalil tapó el agujero con el pulgar. El tubo me pinchaba, pero más que dolor era una sensación horrible de que algo iba muy mal.

Merlín, que ya casi había acabado de coser, revisó cada uno de los puntos, completamente fascinado.

Me moví con gran cuidado, bajo la atenta mirada de Jalil, para sentarme junto a Galahad. David ya le había hecho el torniquete en el brazo.

-Bien, tío, probablemente no sea la herida más grande que te hayan hecho en tu vida, pero quédate quieto -le ordenó Jalil al caballero, y encontró algo que todos confiamos en que fuera una vena.

Galahad y yo estábamos conectados por el corto tubo. Mi sangre entró en su cuerpo.

-Primero le quitaré el torniquete a él -dijo David-. Ya está. Ahora el tuyo.

La sangre salió disparada por el agujero, en un solo chorro, por fuera y también por dentro del tubo. Seis dedos de tres personas diferentes restañaban la salida de la sangre. La transfusión estaba en marcha.

-tendré la sangre de una mujer en mis venas, en mi corazón -se quejó Galahad-. Ya no seré un hombre.

-Bueno, así es como funciona más o menos la cosa -dije-. Recibes sangre de mujer y se te cae el pito.

Galahad parecía preocupado. Merlín también.

-Es una broma -dijo Jalil-. La sangre es sangre, ni masculina ni femenina, ni blanca ni negra. Se divide en dos clases, pero no como pensáis.

-¿Cuánto tardará esto? -preguntó Christopher.

-Veamos. El diámetro del tubo, la velocidad del flujo… -comenzó a decir Jalil, pero desistió.

-Seguid hasta que empiece a sentir que me desmayo -dije.

Nos mantuvimos en nuestras respectivas posiciones, doloridos, tensos, una hora entera. Merlín no se movió ni se distrajo en un solo instante. Estaba siendo testigo de un milagro. Mejor dicho, de algo que él mismo podría hacer algún día.

-Bueno, creo que es suficiente, ¿no os parece? -dijo Jalil.

Me saqué el tubo y me vendé la herida con trapos recién esterilizados. Finalmente me puse en pie, respiré hondo, sentí que la sangre me circulaba por la cabeza. Se me cayó de las manos el libro de himnos y grité:

-¡Mierda, ya no aguanto más todo esto!

Capítulo    XIX

EL sacerdote me miraba.

Unas ciento setenta y cinco personas me miraban.

El coro entero me miraba.

-Lo siento -susurré, escondiendo la cabeza. Luego añadí-: Lo siento mucho, de verdad.

Mis padres mostraban el disgusto de quienes fingen no darse cuenta de algo que es imposible que pase inadvertido.

Unas viejecitas sisearon para pedir silencio.

La iglesia. Estaba en misa. Me miré el brazo. No tenía heridas. No tenía el agujero del pinchazo ni sangre seca.

Menos mal que no había soltado ninguna palabrota peor. El sacerdote se había sonrojado. Era joven. Seguro que pensó que mi comentario se refería a él. Una mala crítica desde el quinto reclinatorio a partir del altar.

Debí de desmayarme. La pérdida de sangre, el agotamiento. Pero estaba otra vez en mi mundo. Vi algunos amigos sentados cerca de mí. Mi gente. La cruz. El reclinatorio de madera, duro e incómodo, que parecía decir “no te duermas”.

Que dure, que siga. Sólo te pido que los trols no lleguen mientras duermo, que sus caras no sean lo que vi cuando volví a despertar.

Que no…

Había regresado a Eternia y era Merlín el que me ponía un trapo frío en la cara.

-Os desmayasteis -dijo.

-Sí, yo… -balbuceé, mirando a mi alrededor. Galahad yacía en el jergón, a mi izquierda. Estaba inconsciente, o dormido. No se movía, pero respiraba fuerte.

-Cuando perdisteis el conocimiento, vuestro espíritu os dejó. Pensé que habíais muerto, pero os tomé el pulso y vi que todavía vivíais.

Me incorporé y él me hizo recostar de nuevo.

-Soy un pobre médico pero comprendo la necesidad de descansar -dijo dulcemente.

-¿Estás bien? -La cara de Jalil apareció ante mí.

-Sí. Entré y salí de la iglesia. Sin duda desperté a todo el mundo,

-Gawain dice que todo está a punto de comenzar de nuevo -me dijo-. David y Christopher ya están allí. Necesitan a todos los que sepan blandir una espada. Me voy. Solo quería comprobar que estabas bien.

Le así la mano y mi gesto lo hizo sentir súbitamente incómodo. Y él tomó la mía como si quisiera dejarla pero no supiera bien dónde ponerla.

-Jalil, chicos, no deberíais… Bueno, tened cuidado.

-No tienes que preocuparte -dijo con humor macabro-. Solo se trata de un dios destructor con mala leche y unos cientos de trols en un bosque oscuro como boca de lobo.

-Tenemos que entregar a Senna -dije de repente-. Es la única solución. Que Loki se quede con ella.

Miré a Merlín. La benevolencia despareció de sus ojos. Él no iba a entregar a Senna. Y Jalil tampoco, sorprendentemente.

-Entregar a Senna, ¿y qué? ¿Hacer que esta muchedumbre aparezca otra vez en el mundo real?

-¡Sí! -insistí-. El mundo se las ha visto con asesinos psicóticos de todo tipo. Loki solo será uno más.

-¿En serio? -dijo-. Tal vez tengas razón. También hay muchas mentes supersticiosas y vulnerables allá en el mundo.

Me pareció que se refería sobre todo a mí. Sabía lo que Jalil creía y también lo que no creía.

-La gente se traga cualquier cosa -dijo-. El efecto dos mil nos ha sacado de quicio. Pero nadie va a morirse por un año más o menos, y si estos personaje, este puñado de dioses, empiezan a parecer por los barrios de Chicago, me pregunto cuánto tardarán en conseguir un millón de seguidores cada uno, todos histéricos, proclamando a gritos el fin del mundo y preparados para que el mundo se acabe. ¿Huitzilopochtli dirigiendo sacrificios humanos o algo por el estilo? Vivimos en una época de supersticiosos. La gente tiene la cabeza llena de sensiblerías y ahora yo tengo que ir a salvar sus penosos y estúpidos culos. Y no es que sea un resentido ni nada de eso -dijo sacudiendo la cabeza.

Llegaron gritos desde fuera. Los gritos de soldados valientes que se recuperan.

-¿No podéis hacer algo? -le pregunté a Merlín.

-Quizá -respondió el anciano, suspirando-. Pronto. Todavía no. He pedido ayuda, pero a lo mejor me la niegan o no llega a tiempo. Los dragones no le tienen mucho aprecio a Galahad. A matado a muchos en estos siglos. Si hubiese muerto… Pero aún vive.

-¿Siglos, decís? -pregunté, mirando la joven y pálida cara del caballero ideal-. ¿Cuántos años tiene?

-Parece inmutable, desde siempre y para siempre. Pero la verdad es que llegó a Eternia hace cientos de años, cuando la barrera era más permeable. Él y los demás. Y yo. Llegamos juntos. Somos criaturas del mito y de la leyenda. Cuando los dioses crearon Eternia, se llevaron con ellos a todas las criaturas tocadas por la magia- Algunos aparecieron aquí desde el principio. Otros llegaron más tarde.

Me incorporé, pero esta vez no me obligó a tumbarme.

-Yo no soy de aquí. Ninguno de nosotros es de aquí.

-No. A vosotros os trajeron por casualidad. Estabais ligados a la bruja. Ella os convocó, a sabiendas de lo que podía ocurrir. Y todo el trastorno causado por Fenrir a las órdenes de Loki os trajo aquí.

-No de manera permanente -dije-. Cuando dormimos, reaparecemos en nuestro mundo. Hay otra April. La April real o lo que sea. Mi otro yo está allá, viviendo mi vida. Y cuando perdemos la conciencia aquí, aparecemos allá. Acaba de pasarme de nuevo.

-Sentí cómo tu espíritu te dejaba; eso lo explicaría -asintió Merlín como si lo que dijera fuera de los más natural y no la cosa más extraña que hubiera oído jamás-. Cuánto daría por conocer vuestro mundo -añadió con una sonrisa.

-¿Mi mundo? -dije, y estuve a punto de echarme a reír-. No sé, es muy diferente. No hay demasiada magia. En todo caso, no como la vuestra.

-Decidme, ¿qué ha cambiado desde los días de Arturo, Lanzarote, Galahad… y Merlín?

-Todo.- Era una pregunta imposible de responder. ¿Qué era lo que no había cambiado? La gente tal vez-. Tenemos coches, cosas como, a ver… carretas, pero que circulan sin caballos. Trenes. Aviones. Los aviones son máquinas que vuelan. Internet. Libros.

Sacudí la cabeza.

¿Qué podía decirle? Era una locura. El enemigo se acercaba, mis amigos podían estar camino de la muerte, mi vida era demencial y yo tenía que intentar resumir en un concurso rápido de preguntas y respuestas los últimos mil años de historia de la humanidad.

-¿Habéis descubierto el secreto de convertir el plomo en oro?

-¿Qué decís?

-El plomo en oro. ¿Habéis descubierto el gran secreto, habéis descubierto la piedra filosofal?

Cascos al galope.

Los hombres marchaban para hacer frente a los trols que se acercaban. David, Christopher y Jalil con ellos. Me sentía una traidora.

Después de todo, su batalla también era la mía. El hecho de ser mujer no me dispensaba.

Intenté ponerme de pie.

-¡No! -me detuvo merlín-. Vuestro brazo no tiene la fuerza necesaria para empuñar una espada capaz de partir en dos a un trol.

-No me vengáis ahora con eso de “la fuerza del cuerpo masculino”. Puedo intentarlo.

Anduve unos pasos, tambaleante; salí de la tienda y me enfrenté a la noche.

Una conmoción. Se había desvanecido el hechizo. Me faltaba sangre, uno o dos litros. “Por suerte, al menos puedo caminar”, pensé.

Vi los caballos y a hombres que salían corriendo del campamento.

No podía alcanzarlos, pero tenía que hacer algo. Divisé a Senna. Estaba de `pie con sus dos guardias junto al fuego. Corrí como pude hacia ella.

-Se supone que tienes poderes o algo por el estilo. ¿Puedes hacer algo?

-¿Algo como hechizar a Loki? Lo siento. Eso no figura entre mis poderes.

-Si los derrotan, Loki te atrapará.

-¿Sabes una cosa? -dijo, moviendo los ojos hacia arriba-. Creo que eso se me podría haber ocurrido a mí, April. Sí, estoy casi segura de que ese pensamiento me pasó por la cabeza. Y si los caballeros vencen, Merlín me encerrará en una torre en alguna parte, hasta que me muera de vieja. ¡Uf! ¿No ves que soy la más popular?

Un súbito clamor de voces nos sobresaltó. Demasiado cercano.

La batalla, fuera de nuestra vista pero no de nuestros oídos. Esta vez los árboles caídos no confundirían a los trols.

Y entonces, rota la piedra angular de la resistencia, llegaría Loki.

Me di cuenta entonces de que eso era lo que Merlín estaba esperando.

Ahorraba fuerzas para la llegada de Loki. Pero eso no ayudaría a mis amigos.

-¿Por qué nos arrastraste hasta aquí? -le pregunté con amargura.

-Éste es un mundo peligroso -dijo Senna después de reflexionar un instante-. Era muy poco lo que yo comprendía entonces. Solo sabía que iba a suceder. No…

Sacudió la cabeza y miró hacia otro lado, aunque me di tiempo a ver la tristeza reflejada en su rostro.

-¿No qué?

No quería estar sola. Sí, ya sé que es digno de lástima. Pero necesitaba alguien que me defendiera.

-¿David?

-Todo lo que pudiera encontrar antes de que fuera demasiado tarde.

Aquella forma de decirle me llenó de rabia. Tal vez David no fuera Galahad, pero estaba arriesgando su vida por ella, por mí. Por el mundo.

¿Todo lo que pudiese encontrar lo antes posible?

-¿Qué pensaste que iba a pasar aquí? -le pregunté-. Quiero decir, ¿qué es lo que sabías? ¿Sabías que ibas a un lugar lleno de dragones y trols? ¿Sabías que existía Loki?

-Tú y yo no somos amigas, April. No te quedes ahí, odiándome y a la vez tratando de sonsacarme información, ¿de acuerdo?

Podría haberla abofeteado. Peor no había manera de saber lo que me habría hecho a cambio.

Oí otra vez un súbito griterío.

Nos volvimos. Muy cerca. Y luego aparecieron las primeras cabezas en el borde del claro. Cabezas humanas. Vi a sir Gareth. Y vi a Christopher.

-Arriba el telón. Último acto, ¿no es así, April? -dijo Senna-. Mucha mierda. ¿Es eso lo que vas a decirme? Ahora tienes que hacer el papel de chica que entretiene a los trols.

Los hombres retrocedían a la carrera. Ellos y diez o quince más, todos saltaron el bajo muro y se volvieron, dispuestos a hacer frente a sus perseguidores.

Más hombres. Luego Jalil y David, casi juntos. David se tambaleaba, me pareció que de agotamiento.

Le costó un poco retroceder, pero acabó uniéndose a los otros tras los pequeños muros.

Gawain fue el último en saltar el derruido muro verde.

Un instante después, los trols estaban allí. Surgían de la oscuridad y atravesaban la patética y débil línea defensiva.

-Tengo que irme -dije.

Capítulo    XX

ESTABA desarmada pero no me importaba. Cuando cayera me apoderaría de su espada.

Pero, ¿qué sabía yo de espadas? ¿Qué sabía yo de luchar y matar? Podía morir. Morir era algo que cualquiera podía hacer. Pero, ¿podía matar, aunque fuera a un inhumano trol?

¿Qué otra opción me quedaba? No era la mujer desvalida de una película de los años cincuenta. No era Fay Wray en las garras de King Kong. Yo creía en la igualdad de los sexos. Creía que a las mujeres debía permitírseles combatir. Me creía todo ese rollo feminista. Yo era Sigourney Weaver.

Pero lo cierto es que estaba muerta de miedo.

“Ellos también -me dije-. David, Christopher y Jalil también.”

Los hombres tampoco querían morir, pero no consideraban que podían elegir. Ellos tenían que luchar, habían sido educados para el combate desde la cuna, dando por sentado que llegaría el día en que tendrían que ir a la guerra.

Y para mí, para todas las mujeres, la cosa no iba por ahí. Nunca había jugado con videojuegos, ni a batallas, nunca había fantaseado siquiera, nunca, ni haciendo zapping, me habían dado ganas de detenerme en una escena de guerra.

-¿Qué? ¿Te vas a la guerra? -se burló Senna.

No me había movido. Seguía junto a ella, y los trols ya subían por la pendiente hacia los hombres asustados que gritaban jadeantes. Pronto quebrarían la línea. Pronto los trols atacarían, arrasarían, se llevarían a los hombres y caerían sobre nosotros y… ¿Qué haría yo entonces? ¿Quedarme allí y gritar “salvadme, salvadme” cuando ya no quedara nadie vivo para rescatarme?

Empecé a caminar. Tenía las rodillas bloqueadas, rígidas. Obligué a mi cuerpo a moverse. Y luego vi, como si estuviera muy lejos, que el movimiento se había vuelto automático. Adelante. Más cerca. Ni siquiera me concentraba ya en el movimiento. Ya había elegido, ya no podía volver atrás.

Un rugido de triunfo cuando decapitaron a sir Gareth. La cabeza rodó por la pendiente, una bola de croquet sobre la hierba. Una pelota de baloncesto que se salió de la cancha. Yo debía recogerla y lanzarla de vuelta para que los chicos pudieran seguir jugando y…

Uno de los hombres armados corrían tambaleante hacia mí como si tuviera que entregarme o mostrarme algo, pero en seguida cayó al suelo. Muerto sin herida visible, sencillamente muerto.

Vi su espada en la hierba.

La agarré. El mango, o como se llamara, sí, la empuñadura, estaba ensangrentada. Cuero resbaladizo envuelto con algún tipo de cuerda para facilitar el manejo. Una espada pesada. ¿Kilo y medio, dos kilos, dos y medio? Pesaba una barbaridad.

La línea defensiva se quebró. Vi que obligaban a David a retroceder, a separarse de Gawain, la línea se quebró y los trols irrumpieron, directamente hacia mí.

David repartía mandobles sin parar. Cayó un trol, pero había muchos más dispuestos a reemplazarlo, y todos venían a por mí.

Derechos a por mí. Una mujer indefensa. Hora de correr y tropezar y gritar: “¡Salvadme!”

Pero no podía moverme. No podía mover los pies ni la espada. Simplemente estaba plantada allí, congelada, con la punta de la espada hacia el suelo. Paralizada.

El trol que iba en cabeza vaciló. Aminoró la marcha. Se paró a tres metros de mí, indeciso.

El tiempo se detuvo. Me olisqueó, como un animal salvaje y desconfiado. Lo miré fijamente; las emociones se hallaban demasiado lejos para afectarme.

Oí un crujido a mis espaldas.

Vi los ojos de cerdito de un trol que pasaba corriendo.

-¡Oh, qué bien! -dijo Galahad con aire satisfecho-. La batalla aún no ha acabado.

Sus palabras rompieron el hechizo. Me volví, miré y… sí, allí estaba. Pálido, pero inquebrantable, el pecho lleno de heridas sin curar y manchado de sangre. Los puntos de sutura a lo Frankenstein en el abdomen parecían una horrenda sonrisa.

-Señora -dijo Galahad, en el extrañó silencio que siguió-, no me interpondré si estáis decidida a manchar vuestra espada con la sangre de este trol. Pero si no lo estuvierais, os ruego me concedáis el honor de matarlo por vos.

No respondí. Los trols estaban embobados.

En ese momento Christopher gritó:

-¡Galahad! -y le dio un codazo a David.

-¡Galahad! -repitió David.

Uno por uno, luego por parejas o en grupos de tres, los maltrechos hombres armados corearon:

-¡Galahad! ¡Galahad!

Los trols se amedrentaron, y los hombres atacaron sin dejar de gritar el nombre del caballero.

Galahad, el caballero perfecto, contemplaba la escena y parecía aprobarla con leves movimientos de cabeza, apoyando su peso en la espada como si su ayuda no fuese necesaria.

Galahad no podía hacer más.

Salir caminando de la tienda había sido una demostración de valentía tal que había agotado las fuerzas que le quedaban.

Los trols retrocedieron, batiéndose en retirada por encima del muro. Pero los nuestros no tenían fuerzas para seguirlos.

La mayoría de los hombres se desplomó en el suelo: hombres jadeantes, quejándose, rogando que alguien les diera agua.

Me acerqué a Galahad.

-No deberíais estar levantado -le dije.

-Y vos no deberíais quedaros sola ante un ataque semejante -contestó.

-Me quedé paralizada, simplemente -dije sacudiendo la cabeza-. No podía moverme.

Debió de parecerle que estaba haciéndome la valiente. Seguramente le di la impresión de que estaba allí, firme como una estaca, sola con mi espada prestada, lista para rechazar cualquier ataque de los trols.

Pero no era exactamente así.

-temía que vuestra sangre, que ahora corre por mis venas, me quitase valor -dijo Galahad con una sonrisa que era ñ asombre de su antigua sonrisa-. Ahora veo que en realidad me dio más valentía.

No supe qué contestar.

No era el tipo de cumplido que una está acostumbrada a escuchar. Un caballero perfecto no se aparece cualquier día a elogiar las bondades de mi sangre.

-Oh -dije-, muchas gracias.

Me había equivocado. A veces el miedo deja una sensación de “ve a buscarlo”.

Tal vez estaba acostumbrándome a estar asustada. Tal vez había diferentes variedades de miedo. Tal vez ya estaba de vuelta de toda clase de sustos o simplemente perdiendo la chaveta, pero una parte de mí se moría de ganas de que me montara en su caballo y me llevara a un castillo, o al menos a un hotel de la cadena Marriott.

Galahad era una criatura. Mejor dicho, era un hombre. Era un hombre del que los demás hombres pensaban que era un hombre. Sir Gawain había gritado su nombre como todos los demás. Y allí estaba yo, la única mujer que no era una bruja en muchos kilómetros a la redonda. Y probablemente íbamos a morir. Él moriría, y mis amigos, y yo también.

Iba a morir sin que me hubiese besado siquiera, lo cual me parecía un desaprovechamiento absurdo. Peor, ¿cómo se cambia imperceptiblemente la conversación de “bonita matanza de trols” a “calla y bésame antes de que nos maten”?

Senna habría podido…

Senna.

Parad la cinta.

¿Dónde estaba Senna?

En ese momento, como una respuesta a mi pregunta, una voz tremebunda, conocida, un vozarrón que doblaba los árboles con su terrorífico resuello, bramó aterradora:

-He venido a buscar a mi bruja.

Capítulo    XXI

LOS maltrechos hombres se levantaron como pudieron. David, Jalil y Christopher volvieron al trote. Jalil tenía debajo de un ojo una pequeña herida que no me gustó nada. Un tajo: grasa blanca y sangre roja.

-¿Dónde está Senna? -le preguntó David a Galahad.

Galahad miró en derredor, tan poco seguro como yo misma.

Senna no estaba a la vista.

-¿Dónde está? -insistió David, furioso-. Loki está a punto de llegar.

Algo enorme avanzaba pisoteando la maleza, pero aún no podíamos verlo; apartaba los árboles y hacía temblar la tierra a cada paso.

Como King Kong.

La cuarta parte de mi mente, la parte observadora y racional, pensó que Loki entendía mucho de teatro. De puesta en escena. Nos estaba amedrentando con la escenificación de su llegada. Usaba el suspense como arma. Como un buen director.

-No lo sé -dijo Galahad inquieto, y llamó a los hombres que la habían estado custodiando-. ¿Qué ha sido de la bruja?

Los guardias parecían pasmados, como si la pregunta fuera ligeramente embarazosa para Galahad.

-Señor, vos enviasteis un aviso para que la soltáramos.

-¿Yo? -exclamó-. ¿Quién os hizo llegar tal aviso?

Las miradas inexpresivas dejaron ver de inmediato que ninguno de los hombres recordaba en realidad haber recibido el mensaje.

Senna los había hipnotizado.

-Os han hechizado -dijo Galahad-. Marchaos, guardias. Id con los demás.

Ahora eran los trols los que coreaban un nombre. Llegaba el eco animal de sus voces.

-¡Loki! ¡Loki!

-Senna se ha largado -dijo Christopher con amargura-. Gran sorpresa.

-Al menos podríamos poner punto final a esta estúpida batalla -dije-. Loki solo la quiere a ella. Se lo podemos decir.

-¿Y piensas que nos creerá?

-Creerá a Galahad.

-Mejor libre que en manos de Loki -dijo Galahad.

David asintió.

-Debemos distraer a Loki -dijo después-. Mantenerlo ocupado, luchando. De lo contrario, mandará a sus trols a buscarla.

Galahad sacudió la cabeza lentamente.

-Estamos pagando un precio atroz por mi antiguo odio a los dragones -dijo-. Puede que la bruja esté a salvo, atendida por Merlín lejos de aquí, en algún lugar encantado que solo Merlín conoce.

Jalil se tocó la herida e hizo una mueca de dolor. Sin duda no estaba acostumbrado a la sensación de tener la carne abierta.

-Sir Galahad -dijo Jalil-. Podríais haber matado a Senna. Así hubieseis resuelto de una vez el problema que afecta a todos. Menos el nuestro, claro. Fin de la cuestión.

-Lo habría hecho si todo lo demás hubiese fallado.

-Jalil está en lo cierto. ¿Para qué esperar a que todo lo demás falle? Podríais haber ordenado a vuestros hombres que la matasen.

Galahad los miraba con cara de no comprenderlos.

-Supongo que no iréis a pensar que uno de los caballeros de Arturo, un caballero de la Tabla Redonda, hijo de Lanzarote, va a quitarle la vida a una mujer. Yo vivo según el código. Solo según el código.

Galahad se rió casi a su pesar.

-Soy una criatura del mito y la leyenda, señor. Soy lo que debo ser, real o irreal. Hombre o… o mera imaginación, soy un caballero. Valiente y leal. Enemigo de los dragones, defensor de doncellas, vasallo del honor. Soy lo que debo ser. Ni más ni menos.

Estábamos charlando. Como la gente en los andenes, cuando oye que el tren se acerca pero sigue hablando como si tal cosa. O tal vez como psicóticos, simplemente. La muerte se acercaba y nosotros discutíamos sobre lo que deberíamos haber hecho.

Me concentré en el aspecto juvenil del rostro de Galahad, una cara que podía tener mil años, y vi que sus ojos se fijaban en un punto lejano detrás de mí, en la masa emergente del dios que venía a matarnos a todos.

-Loki- dijo Galahad.

Me volví. El terror ralentizaba cada uno de mis movimientos. Loki aparecía poco a poco, a medida que subía la colina. Sonreía. Feliz. Supongo que disfrutaba. Olía la proximidad de la victoria. Atraparía a su bruja y escaparía de Ka Anor y de Eternia y entraría en el mundo real.

Luchaba por su vida. No íbamos a amedrentarlo fácilmente.

Cada vez más grande. El dios levantó una bota, la pasó por encima del pequeño muro y la bajó con tal fuerza que nos sacudió a todos, que saltamos como bichos en la piel de un tambor.

-¡Hola, Galahad! ¡Se os saluda, Gawain! He oído decir que estabais mortalmente herido, Galahad. Exageraciones, por lo que puedo ver. Aunque, no tanto -añadió, tras mirar de cerca las heridas-. Ahora dadme a la bruja y podréis cabalgar otra vez en pos de vuestros ridículos trofeos. ¡El Santo Grial, ja, ja! Seguramente encontraréis en alguna parte una doncella en apuros.

-Perdonad, pero debo rechazar vuestra oferta -dijo Galahad con una respetuosa inclinación de cabeza.

-Entonces, os mataré.

-Tal vez.

Loki se agachó, agarró con la mano la base de un árbol que era aproximadamente de su altura y lo arrancó de cuajo. La tierra colgaba de las raíces. El dios sacudió el tronco, hizo caer parte de a tierra pegada a las raíces y lo arrojó hacia nosotros.

Galahad partió el árbol en dos con su espada, y las dos mitades del tronco pasaron a nuestro lado sin hacernos daño. Pero ése fue el último golpe de Galahad. El repentino y excesivo esfuerzo le desgarró medio docena de puntos de la herida del abdomen.

El caballero se desplomó, sujetando con una mano la empuñadura de su espada y apretándose el vientre con la otra.

Me arrodillé a su lado e intenté que la herida no se abriera.

Loki dio tres imparables zancadas. Por suerte, no había crecido ni un centímetro más. Doblaba en estatura a un hombre alto y desbordaba una energía palpable, intacta, sin cicatrices, todas las heridas curadas y cerradas.

Gawain lanzó un grito y arremetió contra él.

David tomó la espada de Galahad.

-Con vuestro permiso, señor -le dijo con gentileza.

-Siempre y cuando matéis al enemigo -dijo Galahad, apretando los dientes.

Gawain lanzó hacia un lado un golpe fulminante que debería haber hecho volar por los aires la pierna de Loki, pero solo consiguió hacerle un tajo del que manó sangre negra helada. Pese a sus esfuerzos, Gawain no consiguió arrancar la espada clavada en la pierna del monstruoso dios.

David blandí en alto la espada de Galahad con ánimo de clavársela, chillando, pero Loki le soltó un brutal guantazo que lo lanzó a varios metros de allí. En realidad, cayó dentro de la tienda.

-¡A mí! -gritó Loki, y el rugido de cientos de trols fue la respuesta. Empezaron a llegar trols en masa. Primero asomaban la cabeza y los hombres por encima del muro.

Los pocos hombres de Galahad retrocedieron casi sin luchar ante aquellas horribles estatuas vivientes. Era inevitable. Huyeron presas del terror, rozándome al pasar.

La ola de criaturas brutales, moldeadas en piedra, irrumpió en torpe carrera. Segundo de vida.

¿Algo parecido a un resplandor ante mis ojos? Sí, no. Imágenes inconexas, aquí y allá, un sueño roto, todos atacados por la enfermedad del terror. Iba a morir.

-Señora -dijo Galahad.

Tenía algo para mí. Un cuchillo. Un puñal. La empuñadura vuelta hacia mí. ¿Pensaba que yo podía parar a los trols? ¿Pensaba que yo podía frenar a Loki?

No. ¡Oh, Dios! Era para que la usara contra mí misma.

Capítulo    XXII

AGARRÉ el puñal, pero mi brazo no podía aguantar el peso. Ya no me quedaban fuerzas.

El brazo me colgaba, fláccido, con el arma en la punta de los dedos.

Todo se había acabado. ¿Qué pasaría? ¿Cómo sería la muerte?

Entonces, una voz enérgica entonó un canto, un sonido rítmico.

Piedras antiguas,

huesos sotos,

recomponeos y creced,

piedras antiguas.

Torre del Mago,

flor ascendente,

piedras antiguas,

escuchad una vez más la voz de vuestro amo.

Una segunda oleada de trols intentó saltar el muro, pero nunca lo lograrían. El muro había comenzado a crecer. Los trols que estaban a mitad de camino aullaban de dolor mientras la pared crecía debajo de ellos.

Los muros crecían alrededor del óvalo de la piedra, empujaban hacia arriba a través de la hierba, el moho, el liquen y el musgo. Piedra blanca, desnuda, en la oscuridad, amarillenta por el reflejo del fuego.

La torre, en cuyas ruinas habíamos acampado, se erguía de nuevo.

Y Merlín, en el centro, brillaba con una luz interior, las manos en alto, los ojos muy abiertos, viendo algo que nadie más veía. Exaltado, en plena inspiración, cantaba, repetía el conjuro.

Las rocas fueron aumentando de tamaño, como su un gigante invisible las amontonara a una velocidad increíble.

Los muros nos rodearon -una altura de nueve metros-, pero demasiado tarde. Docenas de trols quedaron atrapados con nosotros. Y Loki. Galahad fuera de combate, Gawain desarmado, los hombres armados víctimas del pánico y superados en número por los trols. Demasiado tarde, merlín, demasiado tarde.

-Os advertí, Loki, que estabais lejos de casa -dijo Merlín-. Construí esta torre hace setecientos años Desde entonces ha sufrido la decadencia del paso del tiempo, pero aún obedece mis órdenes.

Parecía seguro de sí mismo, pero era evidente que el legendario mago también había agotado las últimas reservas de sus fuerzas.

Merlín cayó de rodillas, los brazos flojos, la voz agotada.

-Muy bien, Merlín, impresionante -reconoció Loki-. Pero no es suficiente.

Yo no sabía qué hacer; Merlín me miró a la cara con ojos tristes y fatigados. Un hombre derrotado. Sus labios formaron una única palabra audible:

-Puerta.

Pasé la vista alrededor, pero no había puertas en los muros de la torre. La única salida era por arriba.

Miré desesperada al mago y sacudí la cabeza. Parecía contrariado. Volvió la cabeza unos milímetros, hacia la tienda.

No, detrás de la tienda. Allí había dejado abierta una salida. La única escapatoria, Loki medía el doble que un hombre: la puerta nos permitiría pasar, pero a él le bloquearía el paso. Por un rato, al menos.

-Christopher, Jalil, preparaos.

-¿Qué? -preguntó Christopher.

-Cuando diga “¡a correr!”, seguidme. Sir Galahad, vos también venís.

-No podemos correr, nos atrapará -dijo Christopher-. Solo tenemos que ver si es comprensivo, ¿no te das cuenta?

-Bien, tú te quedas y te rindes -repliqué-. Nosotros nos vamos.

Loki se agachó, y de un tirón se arrancó la espada de Gawain de la pierna. La agarró como si fuera un cuchillo y fue en busca de Merlín. Todo sucedía al mismo tiempo. Los trols caían sobre los pocos hombres armados que quedaban. Matanza. Merlín reculaba. Loki reía. Una voz asustada, sollozante: la mía.

Merlín había fallado. No estábamos salvados, y ahora incluso él se defendía de la humillante ofensiva de Loki. Un ratón para el gato de Loki.

Se levantó un repentino viento que se apoderó de mi pelo, de mi ropa. Alguna extraña característica natural de la torre abierta había provocado aquel viento; tal vez era obra de Loki. El viento se arremolinó en aquel recinto como un tornado. Más veloz, más cálido.

-Allí -gritó David, atónito, señalando el cielo con el brazo.

Miré hacia arriba.

¡un dragón!

Un dragón que se precipitaba hacia nosotros cada vez más cerca.

Loki pareció indeciso ante aquella aparición, sin saber cómo reaccionar. Y entonces el dragón respiró.

Un chorro de fuego líquido salió de su boca y atravesó el aire. Un chorro rojo y anaranjado, potente como el de un extintor. Abrasó el aire, acarició la cara de Loki, cubrió de napalm al temible dios, convirtiéndolo en una tea que aullaba, viva, ciega, tambaleante, dentro de la torre.

-¡Ahora! -gritó Merlín-. Corred, salvad a Galahad, a Gawain. ¡Idos!

-Creo que no me marcharé, buen mago -dijo Galahad-. Me quedaré aquí un rato más.

-Ayúdame a levantar a Galahad -le rogué a Jalil, tomándolo de la mano.

Levantamos al caballero por debajo de los brazos. Christopher le agarró por los pies. Empezamos a correr, tan rápido como pudimos, teniendo en cuenta que acarreábamos a un hombre.

La tienda estalló en llamas.

David se nos unió, y seguimos corriendo sin hacer caso de Galahad, que protestaba débilmente; mis oídos rellenaban de los gritos de Loki, de los estallidos del fuego y del gemido del viento desencadenando por el dragón.

Una puerta. Fui la primera en salir, de espaldas. Galahad detrás. Estábamos en un claro, lejos del fuego del dragón; bajamos unos sinuosos escalones tallados en la roca hasta donde los oscuros bosques se espesaban. Bosques que aún podían estar llenos de trols.

David soltó la pierna de Galahad y se nos adelantó, blandiendo la espada, la espada de Galahad.

Un trol.

David lo amenazó con el arma.

-¿Sabéis una cosa? Estoy harto de vosotros -dijo y se abalanzó sobre el trol.

Pero el trol retrocedió, sin deseos de luchar. ¿Por qué?

Escuché los agudos lamentos de Loki. Gritos aterradores. Gritos de dolor y furia, pero no de miedo.

El trol también los oyó, naturalmente. Vio las llamas violentas que asomaban con gran estruendo por encima de los muros de la torre. Su amo y señor estaba en un serio peligro.

Seguimos corriendo, más bien dando tumbos.

-Parad, parad, tengo que descansar -dije.

Dejamos a Galahad en el suelo, sin demasiada delicadeza, lo reconozco.

-¿Y ahora qué? -preguntó Christopher-. ¿Se ha acabado Loki?

-No -dijo Galahad, respirando con dificultad-. Loki puede estar herido, débil, pero nunca muerto por hombre mortal ni por bestia alguna.

-Pues se le veía bien asado, allá en la barbacoa -dijo Christopher.

-Meteos en el bosque, escapad.

-Os estamos salvando la vida, Galahad -dijo David-. Solo tenéis que seguirnos el juego.

-No. Encontrad a la bruja. Ponedla fuera del alcance de Loki, de Ka Anor. Ya habéis hecho todo lo que podíais hacer y más.

Intenté mirarle la herida del abdomen, pero estaba demasiado oscuro. La busqué con la mano, pero Galahad me la apartó.

-Me han herido muchas veces, señora, sobreviviré.

-No os vamos a dejar aquí, en medio de lanada. No se hable más.

-No podréis viajar conmigo. La de hoy es para mí una derrota terrible. Merlín, si vive, estará sin fuerzas semanas o meses. Debéis…

Sus palabras se desvanecieron, llevadas por el fuerte viento que soplaba desde el cielo.

El dragón se encorvó como un ave de rapiña, con las garras listas para llevarse a Galahad.

-¡Eh, déjalo en paz! -le grité al monstruo-. ¡Está herido!

El dragón aterrizó junto al camino, despacio, casi con delicadeza. Babeaba fuego por la boca, teñía a mis amigos y a Galahad con los colores naranja y negro de Halloween.

-¿Está herido? -preguntó el dragón con voz de bajo profundo-. Está herido, pero no muerto todavía, ¿verdad?

-No, muerto no-dije.

El dragón emitió un ruido sordo, entre pensativo y divertido. Su cara de serpiente se torció en una mueca que podría haber sido una sonrisa. Sus ojos de gato, amarillos, relucían ávidos de carne, triunfantes-

-Galahad a mi merced, al fin. Está demasiado malherido para alzar su brazo contra mí.

-Déjalo ir -supliqué-. Estáis en el mismo bando. Merlín y Galahad son amigos.

-El enemigo de mi enemigo es mi amigo -dijo Jalil-. Y el amigo de mi amigo es mi amigo.

El dragón rió, muy divertido.

-¿Amigo? Merlín no es amigo mío. ¿Qué tonterías le habéis contado a estos tontos del Viejo Mundo, Galahad?

-Dadme mi espada -le dijo por lo bajo Galahad a David. Después, tan firme como fue capaz, añadió con voz ronca-: El dragón lucha por oro, como todos los de su especie.

-Sí, por oro. ¿Por qué otra cosa sino? ¿Por honor? ¿Por caballerosidad? Cobraré por el trabajo de esta noche. El rescate de un rey en joyas, en oro y playa, diamantes y rubíes. Me pagarán bien por darle a ese insolente dios Loki una lección de humildad, pero Loki no es enemigo mío.

El dragón se acercó hasta galahad, caminando y retorciéndose. Elfuelo goteaba de sus labios a escasos centímetros de la cara del caballero Galahad.

-Adiós, Galahad, matador de dragones.

-¡Mi espada! -gritó Galahad con apremio-. ¡Mi espada! Dejadme morir con la espada en la mano.

David se movió con rapidez y puso la espada en la débil mano de Galahad. El caballero consiguió ponerse en pie a duras penas. Corrí a ayudarlo.

-No podéis hacerle eso, está débil, está herido -dije-. Ni siquiera puede defenderse, es una cobardía. Si queréis luchar con él, esperad hasta que…

Galahad me tapó la boca con la mano.

-Callad, señora. Mi historia llega a su fin. Después de tantos siglos, mi historia se acaba. La vuestra no.

Me apartó de un violento empujón, pese al dolor que le producían las heridas, y caí torpemente.

El dragón respiró con fuerza.

Capítulo    XXIII

PROCURAMOS que tuviese un entierro decente. No había demasiado tiempo; estábamos asustados por la presencia de trols y la proximidad de Loki. Pero no podíamos dejarlo allí tirado, al borde del camino.

No fue difícil moverlo. Pesaba muy poco después de que se extinguieran las llamas.

Tratamos de cavar una fosa, pero no teníamos otra herramienta que la espada de Galahad. Así que buscamos todas las piedras que pudimos y las apilamos sobre el cadáver hasta que casi quedó del todo cubierto. Galahad había vivido varios siglos, y ahora yacía muerto al borde de un camino. Un cúmulo de piedras.

-Deberíamos enterrar al caballero con su espada -dijo Christopher.

-¡Sí! -dijo David-. Pero es la única arma que tenemos.

-Y ponerle una cruz -dije.

-Hemos agotado todo el tiempo que teníamos -dijo David.

-Tendrá una cruz -dije.

Con Excalibur, Jalil hizo muescas en unos palos. Y Galahad tuvo su cruz.

Los demás me miraron expectantes.

Todos estábamos cansados, nerviosos, hartos de tantos malos recuerdos.

-No me salen las palabras -dije-. No sé qué decir.

-Entonces cántale una canción -dijo Christopher.

-No sé ninguna -dije-. ¿Qué se canta en un funeral?

Me sentí frustrada. David estaba inquieto por seguir adelante, y tenía razón.

Entonces recordé una. No era la canción perfecta. No era un himno fúnebre en latín, como correspondía a esas solemnes ocasiones. Pero quizá sirviera. Era una canción de Rent.

-De acuerdo -dije, justo cuando David y Jalil me daban la espalda. Respiré profundamente un par de veces. Desafinaba. Muy mal, una canción a todas luces inapropiada para un solo. Pero Galahad se merecía algo.

Canté “Without you”.

-Eso es todo -dijo David-. No lo conocíamos pero sabíamos lo que representaba. Era el bien luchando contra el mal. Era el fuerte que defendía a los débiles. Era valiente cuando tenía todas las probabilidades en contra. ¿Qué más puede ser un hombre? ¿Qué más debe hacer?

-“No conoceremos otro igual.” Shakespeare, creo -dijo Jalil.

-Sí -convine-.Pero no recuerdo qué obra.

David se arrodilló junto a la sepultura, con la espada en alto, por encima de las piedras.

-Intentaré ser digno de vuestra espada.

Sacudí la cabeza, sorprendida. Cada vez que me parecía entender a David, volvía a sorprenderme. Pero creo que eso es algo que suele pasar a todo Edmundo. Nunca conoceremos a nadie del todo.

-Vamos ya -dijo David.

Y por alguna razón, pese a todo, pese alo que había pasado con Senna, lo seguimos.

Caminamos toda la noche. Estaba demasiado cansada para sentir el cansancio. Mis piernas se movían. Eso era todo lo que sabía, que mis piernas seguían moviéndose.

Encontramos un arroyuelo y bebimos todo lo que nos cupo dentro. Luego seguimos su curso, sin saber adónde nos llevaba, por supuesto. Ni idea. Solo nos importaba dejar atrás, lo más lejos posible, a Loki y a sus trols, y a Merlín, y a Galahad.

Caminamos hasta que tropecé con una raíz y me caí. Ya no pude volver a ponerme en pie. No quería parecer la típica chica débil. Pero ya no podía más.

-Paremos aquí -dijo David, para quitarle hierro al percance.

Jalil y Christopher se desplomaron a mi lado. Hacía frío, el bosque era húmedo y solo llevaba un vestido y poco más. Me tumbé en el suelo, de espaldas, y miré los árboles; me di cuenta de que ya se distinguían las siluetas de las ramas, lo cual significaba que faltaba poco para el amanecer.

Sentí que la humedad se filtraba por la delgada tela de mi vestido, pero no me importó nada. Quería dormir, dormir Me puse la mochila debajo de la cabeza a modo de almohada.

-Nos vemos al otro lado -dijo Christopher.

Pero el sueño no quería venir. Tenía frío y empecé a tiritar. Sentí las gotas de una lluvia muy fina, poco más que rocío.

Me incorporé y sequé la cara con las manos. ¿Por qué ocurría esto? ¿Por qué era así mi vida? ¿Por qué no podía haber continuado sencillamente como antes?

Paró de llover. El sol salió sobre los árboles. Renuncié a intentar conciliar el sueño. Y entonces, de repente, aparecí en casa.

Capítulo    XXIV

ERA domingo por la tarde. El mismo domingo en que había despertado gritando en la iglesia. La sincronización del tiempo entre el mundo real y Eternia no tenía la menor lógica. Parecía deslizarse hacia delante, hacia atrás, más rápido, más lento.

Atravesé la barrera y aparecí en la librería Barnes & Noble del centro. Estaba en el piso de arriba, en una mesa junto a la sección de mitología.

Sobre la mesa había unos cuantos libros apilados y uno abierto delante. Leía libros de caballería, todo lo relativo a Galahad, para ser más precisa. Llevaba media hora leyendo.

Mi yo del mundo real recibió las noticias actualizadas sobre mi yo de Eternia. Galahad, muerto; Merlín, nadie lo sabía. ¿Loki? Cabía suponer que seguía buscando a Senna, que se las había ingeniado para escapar del campamento cuando todos estaban ocupados tratando de ponerla fuera del alcance de Loki.

Me sentía apenada por la muerte de Galahad, contenta de estar todavía con vida. Contenta incluso de que Senna aún viviese.

Se me mezclaban los recuerdos, volvían otra vez a la mente de una sola persona. Los recuerdos de haber estado leyendo la historia de galahad y el recuerdo de haber presenciado el último capítulo de esa historia.

¿Qué hacía yo leyendo sobre aquel caballero? A mí, a mi yo real, Eternia no tenía por qué importarme. Tenía que dejar que la otra April se las arreglase con aquel otro mundo. No iba a permitir que se filtrara en mi vida, que la devorase.

Y a pesar de todo me había puesto a leer la historia de Galahad.

-Les dije que te encontraríamos aquí -dijo jalil.

Se sentaron los tres. David acercó una silla de otra mesa.

Me parecían raros, vestidos como personas normales. Igual que yo. Abrigaditos y secos, y Jalil no tenía ningún corte debajo del ojo. Lascaras y el pelo, limpios; los dientes, cepillados. Me parecían raros.

-¿Estamos todos? -preguntó Christopher.

-Yo estoy aquí. Ésta soy yo -dije bruscamente; luego suavicé el tono de voz-: Pero sí, me he actualizado.

Jalil dio unos golpecitos en el libro.

-¿Qué tal este libro?

Me encogí de hombros.

-Sé por qué él y Gawain guardaban los mismos recuerdos del Santo Grial. Según la historia, Gawain fue el primero en buscarlo. Pero a Gawain se le consideraba más bien un personaje pagano, y reescribieron la historia con Galahad como estrella.

-Entonces, ¿nunca existió un verdadero Galahad? -preguntó Christopher.

-No lo sé. Nadie lo sabe. Tal vez todos eran reales, o parcialmente reales. Puede que real no quiera decir lo que pensamos, así que muy bien no lo sé. Ya no sé nada de nada.

Cerré el libro.

-¿Y ahora qué? -preguntó Christopher.

Todos guardamos silencio.

-¿Y ahora qué?-insistió-. Tenemos que pensar qué vamos a hacer. No podemos quedarnos dando vueltas por ahí. No podemos seguir de follón en follón. Tarde o temprano se nos acabará la suerte. Necesitamos un plan.

-¿Tienes alguna sugerencia? -preguntó Jalil.

-Sí, que encontremos a Senna y la obliguemos a que nos traiga de vuelta aquí. Para siempre. Así de sencillo. David, tú puedes quedarte allá. Sé que a ti todo eso te encanta. Yo, personalmente, estoy a favor de que nos larguemos. Ha sido divertido conocer a los vikingos y que los aztecas hayan estado a punto de arrancarme el corazón, y me lo he pasado bomba jugando al escondite con Loki, pero las vacaciones se han acabado.

-No sabemos dónde está -dijo Jalil-. No sabemos dónde está Senna.

-Bueno, pues la buscaremos -dijo Christopher-. Eso es precisamente lo que quiero que entendáis. Necesitamos un plan, una meta. Ella es la meta. Ella es el único camino para que todo esto acabe de una vez. La encontramos, la ocultamos de Loki y adiós a Eternia. Es la única manera, tío.

-¿Y la gente de allí? ¿La gente de Eternia?

Todos me miraron sorprendidos. Incluso yo me había sorprendido a mí misma.

-¿Qué dices? -exclamó David.

-Escuchad. Supongo que es una estupidez, sé que es una estupidez, pero la cosa es así: Galahad era una buena persona. Y también Gawain. Y tal vez Merlín. ¿Comprendéis? En Eternia no viven solo dioses psicóticos y caníbales y trols y…

Callé al ver pasar a una chica conocida cerca de nuestra mesa.

-Esa gente es real -proseguí-. Al menos allá en Eternia. Y algunos son buena gente.

-¿Y qué? -preguntó Jalil.

-Que tal vez eso cambie las cosas -dije.

-No cambia nada -replicó Christopher-. Óyeme bien, eso no cambia nada.

-De acuerdo -dije-. ¿Qué hacemos después de obligar a Senna a que nos deje salir?

-Compramos cervezas, montamos una fiesta y seguimos viviendo como siempre -dijo Christopher.

-¿Y que Senna se quede allí? ¿Qué se quede en Eternia? ¿Qué siga siendo un posible portal para Loki y Huitzilopoctli?

-¡Oh, no, no! De eso nada. -Christopher me apuntó con el índice-. No, no y no.

David sonreía.

-Tienes razón. ¿Atravesamos el portal y lo dejamos abierto? Eso significa que no escapamos de Eternia, sino que Eternia nos sigue hasta aquí. Veremos a Huitzilopoctli en el centro comercial, un altar en el Old Orchard Mall donde se dedicará a arrancar corazones. Y los dragones sueltos. Loki.

Asentí con la cabeza, con odio hacia lo que estaba pensando, pero incapaz de no pensar en ello.

-Allí hay buenas personas. Tal vez Merlín tiene razón. La buena gente puede unirse, hacer que los malos se marchen, parar a Ka Anor, lo que equivale a que los canallas como Loki no intenten escapar.

Jalil me miraba como si en lugar de ojos tuviera objetivos.

-Lo único que tendríamos que hacer es solucionar todos los problemas de Eternia, sacar a Ka Anor, que tan malvado que aterroriza a Loki, y luego volver a casa, darnos unas palmaditas en la espalda y se acabaron los problemas.

-Sí, totalmente de acuerdo -asintió David.

Christopher se inclinó hacia delante y dijo en voz baja pero firme:

-Tenemos una espada, una mochila con unas pocas y patéticas porquerías, estamos perdidos, no sabemos nada. Ni siquiera cuánto dura un día o cómo es el lugar o… ¿Estáis locos? ¿Estáis majaras?

-Christopher, de todos modos estamos allí, tú lo sabes. Te juro que no me gusta, que me gustaría que no hubiera pasado jamás, pero estamos en Eternia. Senna es la única forma que conocemos de volver a casa, y es la puerta de entrada de todos los que están interesados en la destrucción de nuestro mundo. No hay escapatoria. Por eso tenemos que cambiar el mundo. Tenemos que cambiar Eternia.

Christopher soltó una grosería.

David rió alegremente y dio un golpe en la mesa. Jalil miró el libro, y luego puso sus ojos en mí.

-Esa transfusión de sangre… supongo que fue para los dos lados, ¿no?

Pero nadie quería seguir hablando y nos separamos. Ninguno estaba contento de hallarse conmigo, salvo David, y su alegría me deprimía.

Cada cual se fue por su lado. Yo, a acoplarme a la vida de mis padres. Hicimos una barbacoa en el jardín de atrás e invitamos a algunos vecinos. Yo comí verduras a la brasa.

Llamé por teléfono a Mario y quedamos para el fin de semana.

Hice algunos deberes. Después ensayé unos números de Rent frente al espejo. Y cuando intenté cantar “Without you”, me puse a llorar.

Me quedé levantada hasta tarde, mirando la tele. Y cuando por fin me fui a la cama, sabía que me despertaría donde estaba, en mi cuarto, calentita y descansada, Y que también me despertaría mojada y asustada en un lugar que era imposible que existiese.

Pero que existía.

Table of Contents

Datos del libro

Eternia III En el mundo encantado

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Capítulo XXII

Capítulo XXIII

Capítulo XXIV