Mucho antes de las Guerras Clon o de la Primera Orden, los Jedi iluminaban el camino de la galaxia en una época dorada conocida como la Alta Republica.

Vernestra Rwoh, de dieciséis años, acaba de ser nombrada Jedi, pero su primera misión como tal se parece demasiado a hacer de niñera. Le han asignado la vigilancia y cuidado de la aspirante a inventora de doce años Avon Starros, en un crucero de lujo que se dirige a la inauguración de una impresionante estación espacial llamada Faro Starlight.

Pero al inicio de su viaje, unas bombas estallan en el interior de la nave. Tras conseguir evitar, por poco, ser absorbidos por el vacío del espacio, Vernestra, Avon, una droide llamada J-6, un padawan de Jedi y el hijo de un embajador consiguen escapar en una lanzadera, pero los dispositivos de comunicación están estropeados y los víveres escasean. El grupo decide aterrizar en una luna cercana que les ofrece amparo, sin saber que el peligro los acecha desde la jungla…

Justina Ireland

Una prueba de valor

The High Republic - 2

ePub r1.1

Titivillus 12.04.2023

Título original: A Test of Courage

Justina Ireland, 2021

Traducción: Gema Bonnín

Ilustraciones: Petur Antonsson

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Hace mucho tiempo en una galaxia muy, muy lejana…

STAR WARS

THE HIGH REPUBLIC

La galaxia vive en paz, gobernada por la gloriosa REPÚBLICA y protegida por los nobles y sabios CABALLEROS JEDI.

Como símbolo de su bondad, la República está a punto de inaugurar la BALIZA STARLIGHT en los confines del Borde Exterior. Esta nueva estación espacial será como un rayo de esperanza para todo el que la vea.

Pero mientras un magnífico renacimiento se expande por la República, también lo hace un temible nuevo adversario. Ahora los guardianes de la paz y la justicia deben afrontar una amenaza para ellos, la galaxia y la Fuerza…

Klinith Da estacionó cuidadosamente en el muelle el vehículo de mercancía robado mientras su compañero, Gwishi, buscaba los documentos de la nave en los compartimentos. Arrebatarles cosas a los débiles era una buena forma de ganarse la vida, pero a veces suponía ciertos inconvenientes, como cuando algún oficial atontado se empeñaba en complicarles la existencia. Por lo general, Klinith no se preocupaba de esas cosas —como humana en una galaxia llena de especies mucho más fuertes que ella, había aprendido a arreglárselas sin ayuda—, pero se suponía que no debían llamar la atención, lo que significaba que pegar tiros al personal era impensable.

—¿Nos van a pedir algún documento oficial? —preguntó Klinith, retirándose del rostro uno de sus mechones violeta.

Divisó su reflejo en la pulida superficie de uno de los paneles laterales. No parecía ella en absoluto: se había quitado todos los piercings y ocultado las marcas de Strike —tatuajes que advertían a otros nihil sobre su tripulación y su trayectoria como pirata— con el mono que llevaba, aunque no estaba dispuesta a cambiarse el pelo. Sin embargo, seguía siendo una nihil incluso cuando fingía ser otra cosa. Así que tomó un pequeño cable plateado de su bolsillo y lo enhebró en los agujeros que tenía en el labio inferior. Así estaba mejor, menos rara.

—Estando tan lejos no debería importarles —dijo el macho de aqualish, cuyo escaso dominio de la lengua estándar hizo que sus palabras sonasen como un gruñido—. La República no manda en esta parte de la galaxia. Aún.

Al igual que Klinith, Gwishi también llevaba un mono que le ocultaba las marcas de Strike…, todas menos la fea cicatriz en el lado derecho del rostro causada por un disparo de bláster sobre uno de sus ojos. Era un corte irregular que seguía emitiendo un resplandor azul y le llegaba hasta el colmillo. Se había aplicado la tinta cuando la herida aún estaba curándose para probar que, pese a haber sido víctima de una grave herida, el responsable ya no andaba por ahí para repetir su error. Los nihil devolvían las afrentas multiplicadas por tres.

Klinith tomó el bláster y también los cuchillos, dado que, en una tesitura que exigía sigilo, estos solían ser la mejor opción, y los puso en la caja de herramientas. Gwishi tomó su propia pistola, además de una máscara y una lata de gas ovax, que guardó en su alijo de herramientas junto con el resto del equipo. El gas sería necesario para incapacitar a los mecánicos del Ala Firme, un crucero de lujo que habían seguido hasta la remota estación fronteriza de Puerto Haileap, en los límites del sector Dalna.

El plan era simple. Les habían encargado embarcar en el Ala Firme y sabotearlo desde dentro, de manera que nadie sobreviviera a bordo. El crucero tenía programada la recogida en Haileap de una personalidad relevante para la República, y los nihil debían hacerles saber que no eran bienvenidos en aquella parte de la galaxia. Ni ahora ni nunca. La República les suponía un incordio.

Antes de desembarcar, Klinith retrocedió y tomó una pistola bláster más, lo bastante pequeña para fijársela en la parte alta de la bota. A veces las cosas se complicaban y la gente salía herida: era su parte favorita.

Recorrieron un pequeño tramo a través de una espesa selva, con árboles de tronco marmóreo cubiertos por musgo azul, hasta que divisaron el muelle. Klinith había escogido a conciencia aquel territorio remoto para aterrizar; así, tanto ella como Gwishi podrían pasar inadvertidos. Lo último que necesitaban era que los avasallaran con preguntas. Con documentos o sin ellos, lo mejor era llamar poco la atención.

—Ahí está —dijo Gwishi, señalando una nave enorme que ocupaba la mayor parte de la pista de aterrizaje.

Era unas diez veces más grande que la nave de mercancía que habían robado, y semejante apreciación hizo que Klinith sintiera cierto miedo.

—Por las siete lunas genetianas, ¿cómo se supone que vamos a destruir eso?

Gwishi suspiró.

—Pues desde dentro. Eres una nihil, actúa como tal y deja de preocuparte.

—No estoy preocupada —contestó ella.

Klinith no tenía ningún problema con la misión, pero no podía ignorar lo importante que parecía esta comparada con anteriores trabajos. Era como si la hubieran ascendido. Y, si tenían éxito, lo conseguiría seguro. Ascendería entre los nihil y quizá llegara a informar a Kassav en persona.

Ya estaban cerca de la nave, y Klinith esbozó una sonrisa producto de la emoción. Todos hablarían de la destrucción del Ala Firme.

—Estoy emocionada. Esto va a ser grandioso. Lo único que me entristece es que no hayamos tenido que destrozar nada.

Gwishi la miró fijamente.

—Vamos, en marcha —dijo.

Aquello estaba a rebosar de gente procedente de distintos sistemas. Como era la última parada antes de llegar a territorios peligrosos e inexplorados, en Puerto Haileap, igual que en otros puertos de lo que se consideraba el espacio civilizado, había un puesto de combustible para las naves y un área de descanso para que los viajeros se informasen de las novedades y se relajaran antes de encerrarse de nuevo en las angostas naves. La gran zona para aterrizajes, equipada con provisiones, que estaba rodeada de tiendas, le recordaba a Klinith los puestos avanzados que solía frecuentar, con la diferencia de que ninguno de ellos contaba con árboles marmóreos que se viesen a lo lejos y acariciaran un cielo violáceo con sus verdes copas. Humanos, trandoshanos, pantoranos y demás conformaban la multitud, yendo de un lado para otro entre las tiendas que delimitaban la zona de aterrizaje. Klinith vio un cartel que anunciaba una sala de apuestas al final de un pasillo y le temblaron las manos. Había pasado bastante tiempo desde la última vez que había jugado al rykestra, un popular juego de dados. Pero en ese momento tenía cosas más importantes de las que ocuparse.

Klinith y Gwishi avanzaron por una de las rampas que conducían al interior del Ala Firme. Los guardias de la República que custodiaban la entrada se estaban riendo de algo y apenas prestaron atención a los piratas cuando estos pasaron. Se confundieron a la perfección entre los mecánicos que subían y bajaban de aquella nave de lujo. Una vez dentro, Gwishi le dio una palmada a Klinith en la espalda.

—Demasiado fácil —dijo, y tenía razón.

Mientras caminaban por el pasillo, Klinith sintió una rabia creciendo en su interior que le resultaba familiar. Era una magnífica nave, con hermosos suelos dorados y paredes plateadas que lucían patrones florales que cambiaban cada pocos segundos. Trató de imaginar cómo sería alojarse de verdad en un crucero de aquel calibre. No pudo, y aquello la enfureció más que cualquier otra cosa. Se moría de ganas de destruir el Ala Firme y contemplar cómo su belleza desaparecía en la infinidad del espacio.

Klinith seguía a Gwishi, y se detuvo cuando él señaló una placa en medio del pasillo. La nave era tan grande que habían dispuesto mapas cada pocos metros para orientar a quienes los consultasen sobre cómo acceder a cada zona.

—Ahí me dirijo yo —dijo Gwishi con el dedo sobre un punto blanco. Metió la mano en la bolsa de herramientas que llevaba consigo—. Voy a dejarles unas cuantas sorpresas. Tú asegúrate de que las cápsulas de escape no funcionen. Lo último que queremos son supervivientes. Esta será una catástrofe que hará que lo del Vía Legado parezca un día de feria en comparación.

Antes de que Klinith pudiera contestar, Gwishi dio la vuelta y se perdió por el pasillo, dejándola sola con la incógnita de dónde se encontraban las cápsulas de escape. Tras unos instantes estudiando el mapa a conciencia —no era muy buena interpretando mapas, y además ese parecía confuso a propósito—, concluyó que estaban en otra cubierta.

Cuando Klinith llegó al lugar donde se encontraban las cápsulas de escape descubrió que no estaba sola. Un droide de mantenimiento iba ajetreado de un lado a otro por la plataforma. Al verla, se detuvo.

—¿Has venido para darle el visto bueno a las cápsulas? —inquirió el droide.

Tenía forma de caja, con múltiples bracitos que surgían en todas las direcciones.

—Sí, pero necesitamos actualizarlas. Saca los controles y los sistemas de navegación.

El droide rodó hacia adelante y hacia atrás, como si estuviera procesando sus indicaciones.

—No tengo instrucciones para tal procedimiento. Tengo que actualizarme para recibir instrucciones nuevas.

En la pared había una gran hidrollave, y Klinith la agarró para comprobar su peso.

—Pues tengo tus actualizaciones justo aquí.

Estampó la pesada herramienta en la parte superior del droide una y otra vez hasta que este se convirtió en añicos metálicos. El estropicio hizo que Klinith esbozara una sonrisa.

Al final sí había tenido que destrozar algo.

Vernestra Rwoh contemplaba la reluciente nave en el muelle de atraque y evaluaba la tarea que le aguardaba con una mezcla de entusiasmo y temor. Era su primera misión para el Consejo Jedi y la primera como Jedi. Llevaba soñando con aquel día desde que era una padawan. Hacía poco que era Jedi y aún le parecía increíble.

No importaba que la labor que le habían asignado consistiera en mantener a salvo a la hija de una senadora. Hacer de niñera parecía poca cosa para un Jedi, pero Vernestra no permitiría que aquel detalle mermara su espíritu.

La mismísima canciller había enviado el impresionante crucero de lujo. Se alzaba por encima de las demás naves que había en Puerto Haileap y su casco resplandecía como lo haría un pez mael varado, con elegantes curvas plateadas. El Ala Firme contaba con dieciséis cubiertas —una de ellas destinada en exclusiva a juegos—, tres jardines decorativos e incluso un salón con capacidad para albergar a un millar de comensales. Aquella nave era lo más formidable que Vernestra había visto nunca, lo cual no resultaba extraordinario, teniendo en cuenta que en Puerto Haileap se reunían con frecuencia las naves de las mejores compañías —Tours Galaxia, Viajes Emoción Espacial y Líneas Estelares Chandrila—, además de los yates recreativos en los que viajaban embajadores que visitaban planetas lejanos, y que lideraban aventuras en busca de planetas nuevos en regiones inexploradas. Pero el Ala Firme era algo totalmente distinto, una nave digna de una delegación importante.

Vernestra se ajustó la chaqueta, cuyo borde estaba decorado con un intrincado bordado dorado y brillante que indicaba su puesto como Jedi del templo de Hynestia. Se sentía incómoda con su traje nuevo, de más calidad que lo que solía llevar. Puerto Haileap era un lugar bastante ajetreado, y Vernestra podría habérselas arreglado con un uniforme de uso diario: una túnica dorada y pantalones de color marfil cubiertos por una chaqueta más sencilla y con el mismo bordado. En puestos fronterizos como aquel no había necesidad de formalidades. La poca civilización que se había erigido en aquel enorme bosque de madera marmórea existía para asistir a los transportistas de largo recorrido en servicios de combustible y reabastecimiento, así que la vestimenta de una joven Jedi era lo último en lo que se fijaban los visitantes. Pero la nave estaba allí por la inauguración del Faro Starlight, el mayor logro de la gloriosa República, y sería la encargada de llevar a bordo una delegación desde Dalna de vuelta a Coruscant tras el reseñable acontecimiento. Por lo que no podía presentarse vestida con unas sencillas prendas de color marfil bordadas. Así que ahí estaba, algo incómoda con su opulento atuendo.

Vernestra se distrajo con el Faro Starlight y olvidó por un momento sus preocupaciones sobre llevar a cabo un buen trabajo durante la misión para complacer a los Jedi. Mitad templo, mitad estación para la República, el enorme faro llevaba en construcción desde que tenía memoria. Cuando era pequeña, oía hablar a sus mayores acerca de que Starlight, como la gente solía llamarlo, iba a cambiar la galaxia para bien con respecto a los planetas lejanos al Núcleo. Mejores comunicaciones, más respaldo de la República…; el Faro Starlight iba a cambiarlo todo. La estación espacial de la República en las inmediaciones del Borde Exterior serviría como refugio en la nada, una luz en la oscuridad. Haría que la galaxia fuera mejor para todos. Vernestra era afortunada por tener ocasión de verlo con sus propios ojos.

Se sentía orgullosa de ser una Jedi y estaba contenta por que la Fuerza le hubiera concedido tal oportunidad. Intentó que la vanidad no se apoderase de ella, pues era consciente de que la Fuerza era tan responsable de su buena suerte como su trabajo y esfuerzo, pero resultaba difícil al mirar el Ala Firme y prever las semanas que le esperaban.

En su defensa, podía decir que aquel no estaba siendo un año cualquiera. Vernestra se había enfrentado a la prueba Jedi por recomendación de su maestro y, para sorpresa de muchos, la había superado. «¿Quién es esa? Nadie especial», murmuraban los demás padawanes. Y tenían razón: no era más que una chica mirialana con el don de la Fuerza, y había cientos de padawanes y aprendices como ella.

Pero, por lo que sabía, era la única Jedi que había pasado la prueba al primer intento con tan solo quince años, mientras que la mayoría de los padawanes a esa edad estaban en las fases tempranas de su adiestramiento. Y, muchos días, en lugar de mostrarse arrogante por semejante prodigio, Vernestra sentía una gran responsabilidad en cuanto a ayudar a la galaxia como la Fuerza o el Consejo Jedi creyeran conveniente. Pero ¿tan inaceptable era que saborease sus logros por unos instantes? Cerró los ojos y sintió cómo la Fuerza fluía por todas partes, a la vez que analizaba los sentimientos y las obligaciones que se avecinaban. Incluso en ese momento, con dieciséis años, lo de ser un Caballero Jedi parecía demasiado. Pero, mientras se lo permitieran, daría lo mejor de sí misma.

Decidió que no pasaba nada por alegrarse con su primera misión, aunque consistiera en hacer de niñera.

—¡Deténganla!

La calma terminó y, al abrir los ojos, Vernestra vio a un droide de mantenimiento persiguiendo a una humana menuda, de piel oscura que conducía una moto aerodeslizadora construida con toda clase de cachivaches. Su rostro quedaba enmarcado por un montón de rizos alborotados, y en su mano enguantada sostenía un cristal de energía destellante. Tenía una expresión de júbilo que Vernestra conocía muy bien.

Avon Starros, hija de la senadora Ghirra Starros, rara vez hacía algo bueno. La chica todavía no había visto a Vernestra, y la Jedi se aprovechó de eso. Vernestra alzó las manos con la palma hacia Avon y empujó con la Fuerza. La muchacha salió despedida de su moto casera, pero, en lugar de dejarla caer, Vernestra la mantuvo suspendida en el aire mientras el vehículo proseguía su avance a lo largo del muelle.

—Avon —dijo con dulzura—, ¿qué pasa aquí?

La expresión alegre de la chica se agrió en cuanto vio a Vernestra.

—Jo, pensaba que ya estarías a bordo de la nave.

—No, he decidido dar un paseo antes de irnos, aunque ya veo que no soy la única. ¿Qué has hecho?

—¡Nada! No he hecho nada. Por todas las estrellas, no entiendo por qué siempre crees que todo es culpa mía, Vern.

Vernestra apretó los dientes al oír aquel horrible apelativo. El maestro Douglas Sunvale la llamaba así, y aunque nunca había tenido el arrojo suficiente para corregir a un maestro Jedi, no iba a tener los mismos escrúpulos con una chica más joven que ella.

—No me llames así, por favor.

La liberó de la Fuerza y dejó que Avon cayera al suelo, que estaba apenas a unos palmos. La moto aerodeslizante, que la chica no había dudado en construir utilizando restos de materiales que había por el puerto, chocó contra una montaña de cajas.

—Eres lo peor —se quejó Avon, al tiempo que se estiraba con dramatismo en el suelo.

—No ha sido para tanto —dijo Vernestra, aunque había sido un poco mezquino de su parte dejarla caer.

—Esto me lo guardo —dijo el droide de mantenimiento, tomando el cristal de la mano enguantada de Avon antes de dar media vuelta y volver por donde había venido.

Vernestra se acercó a Avon y le tendió la mano para ayudarla a ponerse en pie, pero la chica se limitó a mirarla y se levantó sola.

—Algún día, cuando sea la inventora más ilustre de la galaxia, crearé un aparato que bloquee la Fuerza —dijo Avon—. Y ya veremos si te gusta.

Vernestra soltó una carcajada.

—Avon, ya hemos hablado de eso. La Fuerza está en nosotros y en todas partes. No es como tus cristales de energía. Es imposible bloquear la Fuerza. De todos modos, ¿por qué has tomado el cristal de ese droide?

Avon bufó.

—Es para un experimento. Y tampoco es que vaya a contártelo, Jedi. Sé que te las ingeniarías para estropeármelo. Además, ¿no podrías limitarte a leerme la mente y ya está?

La muchacha se cruzó de brazos, y Vernestra suspiró. Ella y Avon siempre estaban discutiendo. No era porque no le gustara la pequeña, más bien al contrario: los múltiples inventos y teorías de Avon le parecían más que fascinantes, pero a la niña no le gustaba que le dijeran que no, y había terminado en Puerto Haileap precisamente por esa razón. Su madre, la senadora Ghirra Starros, la había enviado allí con la esperanza de que, tras pasar un tiempo en los límites de la galaxia, apreciase su vida en Coruscant. Pero todo lo que había conseguido era que Avon fuera más dada a seguir su propia voluntad, lo que con frecuencia la llevaba a construir máquinas con trastos.

En realidad, no había motivo para que Avon acompañase a la delegación a Starlight y luego regresara a Coruscant; su madre no había enviado a nadie a buscarla, y ella no tenía ningún papel oficial en el viaje, pero el maestro Douglas, el oficial de la estación fronteriza, había solicitado que Avon los acompañara porque el hijo del senador de Dalna también tenía doce años. Esperaba que ambos trabaran amistad y que ella suavizase la visión que se tenía en Dalna de la República. Vernestra también lo esperaba, sobre todo porque la chica necesitaba un amigo.

—¡Señorita Avon! Llegas tarde. Si no subes a bordo de esa nave ahora mismo, desacoplaré los cables de enlace y ya veremos si tu moto aerodeslizante se mueve.

Una droide de un rosa dorado tan alta como Vernestra se detuvo junto a ellas. J-6, la droide de protocolo de Avon, era mitad guardiana y mitad niñera, y tenía mucho carácter. Hablaba como ningún otro droide que Vernestra hubiera conocido, y sospechaba que Avon había tenido algo que ver en eso.

Avon soltó un largo suspiro y se retiró un mechón rebelde de la cara. Echó a andar hacia su moto aerodeslizante y la enderezó para encaramarse a ella.

—Bueno, parece que la fiesta se ha acabado. Lo entiendo, Jota-Seis, no es necesario ningún sabotaje. ¿Nos acompañas, Vern? No querrás llegar tarde, ¿no?

Vernestra sonrió y asintió. Le entusiasmaba la idea de ver el Faro Starlight, aunque ello significara que tuviese que trabajar el doble para procurar que Avon no se metiera en ningún lío.

—Andando.

Mientras cruzaban por la rampa de embarque del Ala Firme, Vernestra tropezó y soltó un suspiro. Avon la miró de soslayo.

—¿Todo bien?

Vernestra se llevó la mano al pecho y dirigió la vista hacia un aqualish que toqueteaba un panel de acceso junto a la rampa. Este le devolvió la mirada con tres ojos sin parpadear. Le faltaba el ojo inferior derecho, cuyo lugar ocupaba una cicatriz azulada. No había nada más en él que resultara destacable; llevaba el mismo mono naranja que el resto del personal de mantenimiento de la estación.

—No pasa nada —contestó al fin Vernestra.

Le dedicó una leve sonrisa al aqualish, que se dio vuelta sin reacción alguna y volvió a lo que fuera que estuviera haciendo. Había algo en él que hacía que Vernestra se sintiera más alerta de lo necesario; una sensación que no podía explicar. Quizá solo estuviera nerviosa y emocionada por la misión a Starlight, ya que aquel era su primer cometido real como Jedi y no quería meter la pata. Sí, por eso se fijaba en cualquier mecánico que se limitaba a hacer su trabajo. Al menos eso se dijo a sí misma, aunque no lo creyera del todo.

Se olvidó de sus extraños pensamientos y acompañó a Avon y a J-6 a bordo del Ala Firme, e intentó centrarse en que la niña no se le escapara antes del despegue. Vernestra ya tenía más que suficiente sin ver fantasmas en cada esquina de la Fuerza.

Avon embarcó flanqueada por J-6 y Vernestra. La chica no pudo evitar echarle un vistazo a la espada láser que colgaba de la cadera de Vernestra, un arma que se nutría de un cristal kyber. Había oído cosas increíbles sobre ellos, y la vez que había visto a la Jedi usar la espada, la hoja relucía de un vibrante color violeta. Avon había intentado convencerla de que la dejara examinarla más de cerca, pero había recibido una amable negativa.

—Un Jedi está unido por la Fuerza a su kyber. Cuando me llama, mi espíritu acude a la llamada. No es un mero cristal de energía, Avon, así que lo siento, pero no.

Hacía tiempo que Avon había llegado a la conclusión de que lo peor de Vernestra era lo insoportablemente cordial que era; siempre se disculpaba al tiempo que le decía que no.

Lo odiaba casi tanto como los constantes regaños de J-6 referentes a su ropa.

—Señorita Avon, debemos retirarnos a la cabina dispuesta para ti y prepararnos para la cena. Además, tu madre ha enviado un vestido. Será perfecto para la inauguración de Starlight, aunque tendremos que arreglarlo antes de llegar —comentó la droide, toda ella rosa dorado e insufrible.

—Sí, es una buena idea —dijo Vernestra—. Tendrás tiempo de sobra para arreglar el vestido. El maestro Douglas dice que, debido a los recientes accidentes hiperespaciales, viajaremos a velocidad subluz hasta llegar a un punto de salto en los sistemas del Borde Medio, desde donde continuaremos el viaje a la velocidad de la luz. Así que es buena idea que nos pongamos cómodas, teniendo en cuenta que pasaremos mucho tiempo a bordo.

—Oh, eso es una maravilla. Esta nave es el máximo exponente del buen gusto, su lujo no tiene rival —observó J-6 con un timbre de júbilo en su voz mecánica—. Estoy deseando conectarme para actualizar mi programación. Ha pasado ya tanto tiempo desde la última vez que me lubricaron los engranajes…

La droide le dirigió a Avon una mirada suplicante, a lo que la pequeña respondió con un resoplido.

—La última vez que quise hacerte una mejora, te pusiste histérica.

—¡Eso fue porque añadiste un diccionario entero de palabras malsonantes en aqualish a mi sistema léxico! Eres una niña horrible, desagradecida y mala.

Avon sonrió, porque en realidad no había malicia en las palabras de J-6.

—De acuerdo, pero acuérdate de lo divertido que fue cuando vinieron aquellos transportistas de vino y tú intentaste darle la bienvenida al capitán. Ni siquiera sabía que los aqualish tuvieran sentido del humor, pero aquella tripulación casi se muere de la risa.

La pálida piel de Vernestra se oscureció varios tonos y alzó tanto las cejas que casi le tocaron el inicio del cabello.

—Así que fue por eso por lo que el maestro Douglas tuvo que ir al muelle para detener una pelea de aqualish. ¡No se estaban riendo, Avon! Esos silbidos son el sonido que hacen los aqualish para retarse. Ay, un día de estos tus travesuras tendrán consecuencias de verdad.

Avon se encogió de hombros e hizo un ademán despreocupado ante la amonestación de Vernestra.

—Lo que sea, Vern. ¿Sigues teniendo que ocuparte de que vaya a los sitios a los que tengo que ir durante este viaje?

Avon había pensado en quedarse en Puerto Haileap, aprovechando que la Jedi iría a Coruscant y no se entrometería (la Fuerza siempre parecía delatarla antes de que los sensores o los droides guardias hicieran nada), para terminar de construir su último invento: inserciones antigravedad en los zapatos. Pero, entonces, J-6 había empezado a prepararle el equipaje mientras le explicaba que irían al Faro Starlight con la comitiva diplomática de Dalna. Lo único bueno de aquello era que a Vernestra no le quedaba otra que seguir haciendo de niñera, lo que significaba que Avon podría ver la espada láser de nuevo.

—Avon, ya eres lo bastante mayor para prepararte sola para la cena —dijo Vernestra con una sonrisa amistosa.

Las pequeñas arrugas que se le formaron junto a los ojos alteraron la forma de los motivos que tenía en el contorno. Como muchos mirialanos, Vernestra llevaba las marcas de su familia: seis diminutos diamantes negros dispuestos en dos filas de tres en el extremo de cada uno de los ojos.

—Estoy aquí para mantenerlos a salvo a ti y al hijo del embajador, no para ir detrás de ti —añadió—. A tu edad, yo era una padawan que viajaba con su maestro por la galaxia. Estoy segura de que arreglarte para una cena está al alcance de tus habilidades.

Avon miró a Vernestra con el ceño fruncido.

—Eso sería hace solo dos años o algo así, ¿no? Deja de actuar como si fueras supermadura —musitó, dándose cuenta de que aquella clase de réplica era todo lo contrario a actuar con madurez.

¡Uf!

A Vernestra no pareció importarle. Se despidió con la mano y desapareció por el pasillo en busca de su habitación. Avon se volvió hacia J-6.

—Imagino que sabes dónde nos vamos a quedar, ¿no?

—Por supuesto, señorita Avon. ¿Acaso no es ese mi trabajo?

Avon siguió a J-6, a pesar de que su mal humor empezaba a disiparse. La respuesta de J-6 no había sido del todo cordial y, aunque la mayoría lo habría juzgado de poca educación en una droide protocolaria, a Avon la intrigaba. Hacía un mes que había subido un código de actuación lenta junto con el léxico de palabrotas (una media docena) que haría que la programación de fábrica desapareciese poco a poco, de manera que J-6 se iría reprogramando a sí misma. A Avon siempre le había disgustado que la personalidad de los droides fuera tan rígida cuando los diseñaban, y le parecía justo permitir que fuera la propia J-6 quien decidiera el tipo de droide que deseaba ser. Avon tenía la esperanza de que fuera más interesante que alguien con una profunda preocupación por la etiqueta.

Al doblar una esquina y adentrarse en otro pasillo, una mujer de aspecto humano con un brillante cabello rosa y un mono lleno de grasa se acercaba corriendo hacia ellas. Estaba tan ocupada vigilando su espalda que no se percató de que Avon y J-6 estaban allí, por lo que, antes de que la pequeña pudiera gritar una advertencia, la mujer chocó contra la droide protocolaria.

J-6 no se movió, pero la mujer retrocedió unos pasos, trastabilló y acabó cayendo de culo al suelo. Fue bastante gracioso, y Avon no pudo contener una risita.

—¿Te encuentras bien? —preguntó.

La mujer se levantó rauda, rehuyendo la mirada de Avon. Llevaba un cable plateado tejido en el labio, como si se lo hubieran cosido al rostro. Era algo extraño, y a Avon le recordó a los mon calamari, a quienes les gustaba adornar con cuentas y joyas la barba, aquellos bigotes que les crecían alrededor de la boca. Era fascinante. Avon quería preguntarle a la mujer si ponerse aquel cable le había dolido, pero su fiera expresión no invitaba precisamente a la charla.

—Estoy bien —masculló la mujer—. Deberías enseñarle a tu droide a mirar por dónde va.

—En realidad eres tú la que debería mirar por dónde va —dijo J-6.

Avon se quedó boquiabierta. Definitivamente, eso no formaba parte de la programación original. Excelente, tendría que seguir pendiente.

La mujer de pelo rosa no añadió nada y continuó su camino. Avon y J-6 se retiraron a sus aposentos a fin de prepararse para la cena, y ni la niña ni la droide tardaron mucho en olvidar el incidente.

Honesty Weft no quería estar en el espacio, no deseaba arreglarse ni ir a una cena formal, y tampoco quería comportarse como el buen hijo de un embajador dalniano. Pero ahí estaba, en el Ala Firme, a punto de hacer todas esas cosas. Y es que a nadie le importaba demasiado lo que él quisiera.

—¿Vas a seguir mirándote atentamente al espejo o vas a terminar de vestirte de una vez? —preguntó su padre al entrar en la habitación.

El embajador Weft ya lucía su túnica formal del cuerpo diplomático de Dalna: era sencilla, de color bronce, con el cuello alto y pantalones a juego. Ni siquiera sus botas destacaban. Los dalnianos no eran muy dados a la frivolidad, no como los ostentosos pantoranos, que habían levantado un hogar en su planeta, conocido por la agricultura.

—¿Puedo compartir contigo mis penas? —preguntó Honesty esperanzado, mientras se arreglaba el incómodo cuello de la prenda.

—Un guerrero no hablaría así —respondió el embajador esbozando una sonrisa en su moreno rostro.

Ayudó al chico a colocarse el cuello y la sonrisa desapareció, por lo que su rostro volvió a ser tan inexpresivo como cuando trabajaba. Una vez, le había explicado a su hijo que lo más difícil de ser un embajador era no dejar que los otros supieran qué le pasaba por la mente. Honesty había intentado imitar el aura de interés cordial de su padre en más de una ocasión, pero su ceño fruncido siempre salía a relucir. Una razón más por la que nunca sería embajador.

—Jamás seré nada, teniendo en cuenta que voy a perderme mi metamorfosis.

Su padre suspiró, le dio una palmadita en el cuello de la prenda tras colocársela bien y se sentó en el borde de la cama de su hijo.

—Otra vez con eso.

—Sí, otra vez —dijo Honesty, sin molestarse en ocultar su frustración mientras se ponía la túnica—. Todos están tanteando sus vocaciones, ¡y yo estoy aquí! Para cuando regrese, ellos serán como mínimo aprendices en su campo, y yo seguiré en la guardería con el resto de los bebés.

—Hay un dicho sobre eso —respondió el embajador Weft—. No quieras ser el primero que sale por la puerta. A veces, el primero de la manada es el que antes perece.

—No estamos hablando de una maldita granja, ¡estoy hablando de mi vida! —vociferó Honesty.

Su padre se levantó.

—No voy a pasarme todo el viaje discutiendo contigo sobre el porqué de tu presencia aquí. Tu madre y yo tomamos una decisión, y esperamos que la respetes. Salir de Dalna te dará otra perspectiva que te será útil, con independencia de la profesión que escojas. Si no quieres que te consideren un bebé, deja de comportarte como tal. —Su voz sonaba calmada, pese a que sus palabras supusieron una bofetada para Honesty—. Vas a ser testigo de la historia. Si Dalna se une a la República, conseguiremos seguridad y protección en nuestro sector de la galaxia. Verás de primera mano lo que es la diplomacia, y quizá incluso tengas la ocasión de conocer a la canciller. Deberías apreciar eso, en lugar de comportarte como un príncipe malcriado cansado de tenerlo todo.

Honesty abrió la boca para responder, pero el embajador se dirigió hacia la puerta.

—Janex y el resto de la delegación estarán aquí de un momento a otro. Espero que los recibas con una sonrisa y buenas palabras, no con mal humor. No me decepciones.

El embajador abandonó la estancia, y Honesty se quedó sin nada más que lágrimas de frustración deslizándose por sus pálidas mejillas.

Más tarde, después del despegue y de una sesión de meditación profunda, Vernestra fue al comedor donde tendría lugar la cena con una sensación de control y ansiosa por continuar el viaje. Había seis comedores en la nave, pero el mejor y más íntimo estaba reservado para la delegación dalniana, tal y como le había explicado un droide del servicio. Le disgustó comprobar que era una de las últimas en llegar. El maestro Douglas y su padawan, Imri Cantaros, ya habían tomado asiento en uno de los extremos de la mesa, junto con hombres y mujeres que no conocía. A Avon no se la veía por ninguna parte, aunque sabía que J-6 se aseguraría de que asistiera al evento, así que se olvidó de sus preocupaciones y fue hacia la mesa, en la que habían dispuesto una cantidad ingente de cubertería.

—¡Vern! Has llegado justo a tiempo —dijo el maestro Douglas sonriente.

Vernestra le devolvió el gesto.

—Maestro Douglas, espero que sepas que Avon Starros disfruta llamándome Vern gracias a ti. Estás influyendo en ella.

Douglas rio con una risa enérgica que hizo que incluso los adustos dalnianos sentados a su lado sonrieran un poco.

—¡Así lo espero! Esa niña es un genio; será una de las grandes mentes de su generación. Para mí será un honor servirle como referente.

Vernestra esbozó una sonrisa y se sentó donde el droide de servicio le indicó, justo al lado de Imri. Mientras se acomodaba, examinó a los demás comensales. El maestro Douglas era un humano alto, fornido y efusivo; era hablador y se mostraba relajado. Nada que ver con el que había sido su maestro, Stellan. La tupida y desaliñada barba de Douglas contrastaba con su pálido rostro; además, vestía de forma extraña: prefería llevar una sencilla túnica y los pantalones típicos de los habitantes de planetas del Borde Exterior, como Dalna. Portaba su espada láser, como todo buen Jedi, pero eso era lo único que develaba su rango. Esa noche lucía el atuendo propio de un maestro Jedi, con sus ribetes dorados sobre el tejido níveo, llamativo incluso aunque saltaba a la vista que no lo había metido en la maleta con demasiado cuidado.

—He estado toda la tarde buscándolo. Por suerte, había pedido otro —le susurró Imri a Vernestra con complicidad.

El chico humano era oriundo de Genetia, aunque había pasado sus años como aprendiz en el templo principal de Coruscant. Era alto y ancho de espaldas, y su complexión fuerte encajaba a la perfección con la de su maestro. Tenía la piel clara, una mata de cabello dorado y unos amables ojos castaños, así como el inquietante don de percibir los sentimientos y pensamientos de quienes lo rodeaban.

—El maestro Douglas tiene suerte de tenerte —dijo Vernestra con una expresión amigable.

Imri soltó una carcajada.

—Soy yo quien tiene suerte de tenerlo. Todavía no he conseguido reconstruir mi espada láser. ¡Y mira que me resultó fácil la primera vez que lo hice! Pero ahora me sale mal cada vez que lo intento.

—Suele pasar. Pero no te preocupes, ya lo conseguirás. ¿Te has planteado pedirle a Douglas que te lleve al templo para las pruebas de empatía? —preguntó Vernestra.

La capacidad de percibir emociones ajenas era una habilidad de la Fuerza poco frecuente, pero vivían tiempos espléndidos. Cada vez más, parecía que los Jedi acabarían expandiendo su luz por toda la galaxia, lo que garantizaría una vida mejor a todo el mundo. ¿No era la benevolencia de los Jedi la razón por la cual la República había construido el Faro Starlight?

Imri negó con la cabeza.

—No es la Fuerza, Vernestra, solo se trata de prestar atención. Oye, ¿podrías contarme un poco cómo fueron tus pruebas? —susurró—. Douglas opina que debería empezar a prepararme, pero no lo tengo claro. No creo que esté listo.

Vernestra sonrió y se inclinó hacia Imri.

—Tienes margen, aunque yo hice las mías pronto porque el maestro Stellan me vio preparada.

La expresión esperanzada de Imri se desdibujó un tanto, y Vernestra le apoyó la mano en el hombro para animarlo.

—¡No te preocupes, Imri! Tienes tiempo de sobra. ¿No acabas de cumplir catorce?

—Sí, pero… —La voz de Imri se apagó y soltó un suspiro—. Quizá sí esté listo.

—Lo estarás cuando lo diga la Fuerza —declaró Vernestra con gentileza.

Imri volvió a suspirar.

—Sí. El maestro Douglas suele decir eso mismo. Por cierto, que no se olvide de presentarte a los dalnianos. Han oído hablar sobre ti y tienen muchos deseos de conocer a nuestra estrella local.

Vernestra se ruborizó. Douglas se levantó y se aclaró la garganta; había oído las palabras de Imri.

—Ah, sí, gracias, querido padawan, por el amable recordatorio.

Soltó una breve risa y tomó a Vernestra de la mano.

—Embajadores Weft, Janex y Starstriker, por favor, permítanme presentarles al orgullo de Puerto Haileap, Vernestra Rwoh. Esta que tengo a mi lado, a quien llamamos Vern, es la padawan más joven que supera las pruebas en mucho tiempo. Es toda una promesa.

—¿En qué consisten exactamente las pruebas Jedi? ¿Son un examen de fuerza o de intelecto? —se interesó el embajador Weft.

Tenía unas profundas arrugas en el rostro, como si hubiera llevado una vida difícil. Su cabello era de un vivo color rojo y estaba bronceado, aunque su piel no era ni por asomo tan oscura como la de Avon. Parecía pasar mucho tiempo fuera al calor del sol, y Dalna tenía dos. Él y su hijo eran los únicos humanos de su delegación; los demás dalnianos eran pantoranos, trandoshanos o weequay. Todos lucían pantalones y túnicas lisas, y sus botas eran sencillas y prácticas. Sus semblantes mostraban la misma expresión sombría, y portaban consigo un pequeño arsenal de blásters, lo cual simbolizaba un poderío que había intimidado a las comitivas que la República enviaba a su planeta. Hacía alrededor de un siglo se había desencadenado una guerra en Dalna, y la población había respondido convirtiéndose en una sociedad preparada en todo momento para la batalla.

—Consiste en ambas cosas —respondió por fin Vernestra sonriente—. Están diseñadas para evaluar las debilidades y fortalezas de cada Jedi.

—Así que no hay dos pruebas iguales —intervino Douglas, dándole una palmada en el hombro al embajador, como si fueran viejos amigos—. He oído que su prueba de la metamorfosis en Dalna es similar.

—No del todo —dijo una pantorana, con una sonrisa educada.

Era la embajadora Janex, que iba ataviada con el mismo conjunto caqui que el resto de la delegación. El tono de la tela hacía que su piel azulada resaltase más.

—Nuestra metamorfosis sí pone a prueba las capacidades de nuestros niños —añadió—, pero solo con el objetivo de prepararlos para la cruda realidad de nuestro planeta. Son bastante específicas de un trabajo concreto.

—Sí —convino el embajador Weft, cuya voz sonó equilibrada y suave—. Por ejemplo, la prueba de mi hijo, Honesty, se centrará en el combate cuerpo a cuerpo, ya que ha mostrado interés en unirse a nuestro ejército.

Ante la mención de la metamorfosis, Honesty había agachado la cabeza, y Vernestra se preguntaba si estaría emocionado o asustado por aquella prueba. El embajador Weft continuó hablando, y ella prestó de nuevo atención a sus palabras.

—Se pondrán a prueba sus aptitudes para defenderse y sobrevivir en condiciones duras —dijo Weft—; ambas habilidades son imprescindibles para afrontar una batalla.

—¿Y qué necesidad hay de eso si no ha habido ninguna guerra como tal en los últimos cien años?

Todos se volvieron para mirar a J-6 y a Avon mientras estas hacían su entrada. Las palabras de la pequeña resultaron tan llamativas como su impuntualidad.

—Lamento llegar tarde. Parece que he crecido unos cuantos centímetros desde la última vez que me midieron. Soy Avon Starros, la hija de la senadora Ghirra Starros. Embajadores, por favor, permítanme expresarles los más cálidos saludos en nombre de la República y darles la bienvenida a esta magnífica nave enviada por mi madre.

—La envía la canciller —dijo la embajadora Janex, enarcando una ceja.

Avon sonrió con cordialidad.

—¿Y quién creen que convenció al Gobierno para que entregara los fondos? Como estoy segura de que lo sabrán, mi madre está empecinada en duplicar el tamaño de la República mientras ella viva. Como dice la expresión, la unión hace la fuerza. Si Dalna se une a la República, todos ganamos. Con suerte, llegarán a la misma conclusión durante el viaje.

Un coro de murmullos recorrió la delegación dalniana, pero Avon no añadió nada más, sino que hizo una reverencia para concluir.

Vernestra procuró no mostrar sorpresa, aunque no había visto esa faceta de Avon hasta el momento. La chica llevaba sus revoltosos rizos recogidos a ambos lados de la cara, con tantos lazos que parecía mitad conífera, mitad pastel. Su vestido estaba formado por capas color crema y melocotón de fibra de gnostra, un homenaje al arbusto, el recurso natural más útil de Dalna. Aunque Avon aparentaba ser una niña completamente distinta, se dejó caer en la silla como de costumbre, en el único sitio libre, junto a Honesty Weft, un muchacho de cabello castaño con la piel pálida y perlada de pecas: la viva imagen del embajador Weft, ya que solo se distinguían por el color del pelo.

—Sí ha habido batallas en nuestro planeta en el último siglo —dijo el chico en voz baja, apenas audible—. La paz de la República no siempre se extiende a sus planetas.

—O a sus rutas hiperespaciales —añadió la embajadora Janex. Dio un largo sorbo al vino escarlata de bayas de gnostra antes de continuar—. He oído que el desastre más reciente del hiperespacio ha sido un acto de sabotaje.

—¿En las rutas hiperespaciales? —preguntó Avon, mientras trataba de alcanzar una copa de vino.

J-6 interfirió enseguida, sustituyendo el alcohol por un jugo rosa de gnostra, lo que hizo que Avon frunciera el ceño momentáneamente frente a los comensales de la delegación. Así que ahí seguía la niña rebelde, oculta bajo tanta floritura. Eso alegró a Vernestra de algún modo.

—Sí —contestó la embajadora Janex, avivando el tema. Por un instante, sus mejillas azules se ruborizaron—. La destrucción inicial del Via Legado desencadenó una serie de cataclismos que la gente está llamando surgimientos, restos de escombros que aparecen en puntos aleatorios de la galaxia.

—La más notable tuvo lugar en el sistema Hetzal —señaló Imri, dirigiéndose al grupo por primera vez—. El maestro Douglas ayudó a salvar muchas vidas.

—Imri está en lo cierto. Como Jedi que se ha visto involucrado directamente en el desastre, puedo asegurar que el asunto ya está bajo control —dijo Douglas con su buen humor habitual—. Una catástrofe espantosa, sin duda, pero los Jedi y la República aunaron esfuerzos para lidiar no solo con la tragedia inicial, sino también con dichos surgimientos. Ahora ya no hay nada que temer.

—¿Podemos estar seguros de eso? —preguntó la embajadora Janex, tamborileando con los dedos sobre sus labios—. Los informes que recibimos parecen indicar que, aunque la respuesta de los Jedi fue rápida y eficaz, la razón por la que todavía se divisan estos… surgimientos… no está relacionada con el accidente de la nave original en el hiperespacio, sino con la posibilidad de que los saboteadores sigan actuando.

El maestro Douglas negó con la cabeza.

—Confíe en mí, estimada embajadora. No hay nada que temer. El hiperespacio es tan seguro como lo ha sido siempre, incluso más desde que la República se hizo cargo del proyecto cartográfico hace más de un siglo.

—Así que viajaremos por el hiperespacio —dijo Avon.

—En algún momento sí —asintió Douglas—. He hablado con el piloto, y la mayoría de los puntos de acceso a las rutas hiperespaciales siguen cerrados, así que vamos a desviarnos un poco antes de dar el salto. Supondrá un día más de viaje, pero eso nos dará a todos una excusa para visitar los extraordinarios jardines colgantes de estilo pantorano de la nave en lugar de trabajar.

Sus compañeros de mesa rieron, pero Vernestra frunció el ceño. No le gustaba la idea de viajar por el hiperespacio, aunque no estaba segura de si se debía a sus propios reparos respecto a los viajes por aquellas vías o al nerviosismo que notaba en la delegación dalniana.

Todos parecían algo incómodos después de aquella conversación. Douglas les había dicho que los dalnianos rara vez abandonaban su planeta natal y que detestaban los viajes espaciales, así que quizá sus reticencias tuvieran que ver con ello.

Los droides de servicio se acercaron a ellos y empezaron a servirles la comida. Acababan de disponer los platos en la mesa justo cuando la nave sufrió una sacudida y luego otra.

—Oh, vaya —exclamó un embajador pantorano—. ¿Serán escombros?

Douglas esbozó una sonrisa, pero enseguida se desvaneció.

—¡Estrellas! —exclamó.

Extendió las manos, y Vernestra tuvo la sensación de que su asiento la atrapaba. Era lo que pasaba cuando sentía una perturbación en la Fuerza.

Era como una daga partiéndola en dos, con un filo hecho de miedo y pánico. Pero no venía de sus acompañantes, sino de todas las demás cosas vivas en la nave. Hubo unas cuantas colisiones más y las alarmas comenzaron a sonar al tiempo que el techo del comedor se resquebrajaba, mostrando las estrellas titilantes del otro lado.

—¡Aguanten! —gritó el maestro Douglas, utilizando la Fuerza para mantener a todo el mundo en su sitio.

El panel de emergencia —una cubierta metálica hecha de piezas que se interconectaban— empezó a cerrarse, pero algo lo detuvo y quedó abierto varios metros. Las puertas del comedor se cerraron de golpe en ese momento, lo que los dejó con el único oxígeno que ya había, el cual escapaba deprisa al espacio.

—¡Está atascado! —gritó Avon.

J-6 estaba detrás de la chica, sujetándola. El vacío del espacio lo absorbía todo en dirección al exterior de la nave, creando una atmósfera de succión que hacía que a Vernestra le lloraran los ojos. Los droides salieron volando hacia la negrura, al igual que los cubiertos y los manteles. Vernestra centró su propia energía en mantener a todo el mundo junto a la mesa para que no compartieran el destino de los objetos que el vacío inmisericorde se había tragado. Pero, si no conseguían cerrar el boquete, nada importaría. No tardarían en asfixiarse.

—Vern, tienes que despejar ese borde. ¿Puedes hacerlo?

El maestro Douglas tenía los ojos cerrados y sudor en la frente por el esfuerzo que le suponía mantener a todo el mundo en su lugar.

Tras un rápido vistazo a lo alto, el corazón de Vernestra dio un vuelco. Se le antojó imposible. ¿Cómo haría para evitar que el espacio se la tragase, como al resto de las cosas?

—Yo me encargo —respondió Vernestra.

Sus dudas se disiparon, detuvo el agarre sobre los demás y dejó que el maestro Douglas se ocupara en solitario de sujetarlos a todos a la mesa. Cuando se puso en pie, solo la Fuerza evitaba que saliera volando. Escombros de cada rincón de la estancia surcaban el aire constantemente.

Vernestra volvió a mirar el boquete y entendió lo que quería decir el maestro Douglas. Una silla atrancaba el borde inferior del panel de seguridad, por lo que era necesario deshacerse de ella para que pudiera cerrarse del todo.

Encendió su espada láser, tomó aire y se abandonó a la tracción del espacio. Se quedó sin aliento mientras salía a toda velocidad de la estancia, igual que el oxígeno restante. Un plato le pasó junto a la cabeza y tuvo que inclinarse para esquivarlo, lo que hizo que fuese de un lado para otro. Hubo un instante de pánico y luego se dobló sobre sí misma para corregir su rumbo, aunque acabó estampándose contra el panel, mientras agitaba los brazos para tratar de estabilizarse. Volar era mucho más fácil en la teoría que en la práctica.

—Lo estás haciendo genial, Vern —gritó Avon.

Vernestra observó a las personas que había abajo, en el suelo. Avon parecía pequeña y asustada, y el chico, Honesty, no tenía mejor pinta. De pronto se sintió motivada. Era una Jedi, y los Jedi debían proteger toda vida. Podía hacerlo. La fe en sus habilidades produjo una nueva explosión de energía en su interior, y la Fuerza estaba allí, envolviéndola. Entraba en ella y fluía por todo su ser mientras se aproximaba al panel con la espada láser en las manos, cuya hoja violeta se presentaba tan firme como su determinación. Ya no albergaba ni la más mínima duda; golpeó la silla que bloqueaba el mecanismo, llevándose consigo un trocito de panel.

El metal recuperó el movimiento, y Vernestra corrió por el casco para deshacerse de todos los escombros que encontrara en el camino y que supusieran una amenaza para el mecanismo que activaría el escudo. Se quedó a escasos centímetros del panel hasta que este se cerró, lo que acalló el rugido del aire que escapaba y selló la brecha. Vernestra dio una voltereta en dirección al suelo. Para cuando sus botas lo tocaron, todo el mundo hablaba sin orden ni concierto.

El maestro Douglas alzó una mano y la gente enmudeció.

—Es necesario evacuar —dijo.

—¿Qué está pasando? —exigió saber el embajador Weft con pánico en los ojos.

—Creo que el Ala Firme ha chocado con algo. Tal vez con un surgimiento —respondió Douglas.

Extendió el brazo en dirección a la salida que se había cerrado sola en cuanto el panel se había atascado y activó el interruptor de emergencia que había junto a la puerta, pero no ocurrió nada. No le quedó más remedio que sacar la espada láser y hacer un agujero, utilizando la Fuerza para empujar la pieza hasta el otro lado del pasillo.

—Tenemos que movernos —instó—. ¡Vern, lideras tú!

Imri sentía que su corazón estaba a punto de salírsele del pecho. «Será lo que la Fuerza disponga», pensó, respirando hondo. Si sobrevivían a aquella prueba, sería porque así lo querría la Fuerza, y tal certeza le proporcionó cierta calma. Confiaba en la Fuerza tanto como el maestro Douglas le decía que debía confiar, y sentiría seguridad siempre y cuando él estuviera a su lado. A pesar de que le hubiese pedido a Vernestra liderar el camino, en vez de a su fiel padawan. Volvió a respirar hondo y corrió con el resto del grupo.

Lo que hasta hacía poco había sido un hermoso vestíbulo, ahora estaba plagado de droides y pasajeros aterrados. Imri no sabía quiénes eran, pero se figuraba que serían personalidades importantes, invitadas por la canciller para presenciar la inauguración del Faro Starlight. Todos corrían por el pasillo hacia las cápsulas de escape, y el gentío era tal que Imri tuvo que apretujarse contra la pared para atravesarlo.

—Esto no va nada bien —comentó el maestro Douglas al grupo—. Así no hay forma de llegar a las cápsulas.

—No hay cápsulas —informó un mon calamari enfundado en bonitas prendas—. Tendrán que subir hasta la siguiente cubierta. Aquí ya no quedan.

—¿Cómo es posible? —inquirió el embajador Weft sorprendido—. En esta nave viajan menos de la mitad de los pasajeros que puede transportar.

Un crujido recorrió toda la nave, junto con unas explosiones que despertaron exclamaciones y nerviosismo entre la gente. El maestro Douglas levantó las cejas justo cuando las alarmas se dispararon.

—¡Atrás! —gritó.

Imri sintió un empujón en medio del pecho y salió volando hacia atrás junto con Honesty, Avon y Vernestra. Cayó sobre la droide llamada J-6 y soltó un quejido.

—Te disculpo —dijo esta con más expresividad de la cuenta para ser una droide.

Imri no tuvo ocasión de responder. Contempló boquiabierto cómo un enorme panel metálico caía de golpe y los separaba del maestro Douglas y de los demás adultos de la delegación.

—¡Padre! —exclamó Honesty.

El muchacho se puso en pie y echó a correr hacia la barrera. Golpeó el metal con los puños.

«MÁRCHENSE. PÓNGANSE A SALVO», oyó Imri en la cabeza.

—¿Has sido tú? —quiso saber Avon, mirando a Vernestra con los ojos muy abiertos.

La mirialana negó con la cabeza, movimiento que hizo que se le soltara el cabello.

—Ha sido el maestro Douglas —dijo Imri al tiempo que se levantaba—. Nos ha empujado para que el panel no cayera sobre nosotros. Tenemos que volver por donde hemos venido.

Honesty que tenía la frente apoyada contra la superficie de metal, se recompuso y se secó las lágrimas.

—Pues andando —dijo, apretando la mandíbula.

Llevaba el pelo revuelto y su clara túnica estaba raída en la zona del cuello, pero aquello era el único indicio de lo que acababan de vivir.

Cuando Imri trató de percibir a Honesty, hábito que lo ayudaba a entender cómo se sentían quienes lo rodeaban, no notó nada más que un manojo de emociones bajo control. O el chico seguía conmocionado, como Avon, cuyos sentimientos eran tan confusos que se había decantado por la ira, o era capaz de aguantar el pánico de forma tan firme que Imri era incapaz de sentirlo a través de la Fuerza.

El maestro Douglas le había aconsejado que aprendiera a hablar con la gente, en lugar de limitarse a intuir lo que sucedía por medio de la Fuerza, pero Imri no podía evitarlo, especialmente cuando todo en la Fuerza parecía caótico y erróneo. Deseó que su maestro estuviera allí para ayudarlo a abrirse paso entre la confusión que estaba sintiendo, pero había quedado al otro lado de la barrera. El viejo Jedi les había dado a todos la oportunidad de sobrevivir.

El pintoresco grupo echó a correr por el pasillo, con Avon a la cabeza. Mientras corría, la pequeña se rasgó la falda, lo que dejó al descubierto unas botas y unos pantalones ajustados. A Imri no le sorprendió; aquella niña siempre parecía estar preparada para cualquier cosa.

Avon patinó para detenerse frente a una escotilla muy dañada y frunció el ceño.

—¿Qué tal un poco de ayuda de la Fuerza? —preguntó, señalando la maltrecha compuerta.

El metal estaba aplastado por un lado, por lo que resultaba imposible abrir la puerta sin un soplete o algún martillo pesado.

Imri estaba más cerca, así que activó su espada láser y atravesó la puerta con la hoja. Intentó usar la Fuerza para retirar los restos que obstaculizaban el camino, como había hecho el maestro Douglas, pero no tenía suficiente control en esos momentos. Era difícil ser uno con la Fuerza cuando en lo único en que se podía pensar era en si el maestro seguía vivo o no.

Vernestra enfundó su sable láser antes y extendió las manos hacia la puerta sin mediar palabra. Las piezas cayeron hacia atrás, lo que creó un hueco por el que pasaron Avon y J-6, que no perdieron el tiempo en cruzar, seguidas por Honesty. Cuando Imri se disponía a ir tras ellos, una mano en su hombro lo detuvo.

—Imri —dijo Vernestra—. Todo va a salir bien. Será como la Fuerza disponga.

Imri asintió, pero las palabras de su amiga no consiguieron mermar la sensación de congoja que se había adueñado de él; aún tenían que escapar de aquella nave.

Corrieron por el pasillo, pasando por al lado de salas de juego y de una joyería, pero buscaban alguna vía que los condujera arriba o abajo, cualquier cosa que los llevase a otra cubierta con cápsulas de escape. En la que se encontraban estaba a rebosar de ofertas de ocio para los pasajeros, pero no iba sobrada de cápsulas, e Imri empezaba a pensar que nunca encontrarían una escalera. Justo entonces llegaron a la entrada de un hangar.

—Deberíamos probar aquí —propuso Vernestra, señalando la puerta sellada.

—¿Cómo es que todas estas puertas están destrozadas? —preguntó Avon escéptica—. Cualquiera diría que hay alguien que no quiere que salgamos de aquí.

Esta vez, Vernestra no esperó a que Imri intentara abrir la puerta. Se concentró y arrugó el metal como si fuera una servilleta gigante. Avon fue la primera en pasar, como de costumbre, pero en esta ocasión Vernestra iba justo después.

—Avon, deja de meterte de cabeza en sitios sin comprobar antes que sean seguros —le dijo.

Imri esperó a que Honesty y J-6 pasaran antes de hacerlo él. Una vez en el hangar —un espacio estrecho y con una única lanzadera de mantenimiento—, abrió los ojos como platos.

—Caramba… —musitó.

Alguien había acuchillado a los droides de servicio hasta dejarlos hechos un manojo de restos metálicos. Daba la sensación de que eran tres, y los habían desmantelado para llevarse sus componentes más importantes.

—No creo que esto haya sido uno de esos surgimientos —observó Vernestra, sosteniendo el sable láser frente a ella—. Querían asegurarse de que nadie saliese de aquí.

—Así que estamos perdidos —dijo Honesty con voz temblorosa—. No tendríamos que haber venido hasta aquí. Podríamos habernos quedado en el comedor a esperar el final.

Avon le dirigió al chico una mirada que mezclaba incredulidad e indignación.

—Siempre hay esperanza. La lanzadera de mantenimiento es mejor que nada. Pero tenemos que darnos prisa. Miren —dijo, señalando un lugar en el que la pared empezaba a desprenderse.

Al otro lado, tras una fina capa brillante, se revelaba la infinidad del espacio. El protocolo de emergencia que protegía el interior de las naves en caso de ruptura del fuselaje había empezado a fallar.

—Eso es el panel secundario y está diseñado para aguantar lo suficiente para que los pasajeros tengan tiempo de refugiarse en zonas seguras de la nave —añadió Avon.

—Y, teniendo en cuenta lo que ha pasado cuando estábamos en el comedor, casi todas esas zonas han quedado afectadas —concluyó Vernestra—. No es momento de ponernos quisquillosos. Puedo sentir al maestro Douglas… desvaneciéndose.

—También yo —convino Imri en voz baja.

Se trataba de una sensación tan horrible que le hacía desear ser capaz de desvincularse de la Fuerza para ahorrarse el conocimiento de que en algún sitio de aquella nave su maestro estaba luchando por su vida, y perdiendo.

—¿Y eso qué quiere decir? —preguntó Honesty.

Nadie contestó.

—Parece que esta lanzadera está operativa —dijo J-6.

Avon pasó a toda velocidad junto a la droide, y el resto del grupo fue tras ella. Todo el lujo que le sobraba al Ala Firme era el que le faltaba a aquella nave de mantenimiento: paredes blancas con asientos de color gris a lo largo y la zona de pilotaje al frente. Había compartimentos repletos de herramientas y provisiones, comida y agua, que con suerte durarían hasta que llegaran a una estación de servicio. El interior era angosto, e Imri se quedó en la parte trasera sin tener muy claro qué hacer. Vernestra avanzó hacia el asiento del piloto, pero Avon ya estaba allí, toqueteando botones y controles.

—¿Sabes pilotear? —preguntó Imri escéptico.

Como padawan, todavía no había comenzado su entrenamiento para ser piloto, y Avon era por lo menos dos años menor que él. Que la muchacha supiera qué hacer, incluso sin la orientación de la Fuerza, le hacía sentir cierta inseguridad y algo de envidia.

—Robé mi primera cápsula de escape a los seis años, durante un viaje diplomático con mi madre a Mon Cala. Créeme, sé pilotear.

Avon sonreía. Aquel gesto, sin embargo, no le borró el temblor de las manos ni el sudor de la nuca. Imri podía percibir que tenía miedo, pero admiraba que eso no la detuviera a la hora de hacer lo que tenía que hacer. Todos estaban asustados —ver cómo una nave se deshacía en pedazos y dejaba ver las estrellas al otro lado no era normal—, pero cada uno lidiaba con ello como podía.

—Aun así, recomiendo que se pongan el cinturón —dijo J-6, acomodándose en uno de los asientos junto a la pared y abrochándose el suyo.

Vernestra ocupó el sitio del copiloto, a la derecha de Avon. Imri hizo lo propio al otro lado de donde estaba sentada J-6, y Honesty se puso a su lado. Imri le dedicó una sonrisa al muchacho.

—Todo irá bien —le dijo.

—Nada va bien —replicó Honesty.

Había tanta convicción en sus palabras que Imri bajó la mirada.

—Parece que está todo operativo, pero me aparece un error en una cosa de los escudos —dijo Avon desde el frente—. Vamos a encontrarnos con un montón de escombros al salir de aquí, así que… agárrense, que vienen curvas.

Imri tragó saliva. Sin escudos, cualquier trozo que se hubiera desprendido del Ala Firme supondría su perdición. Todavía no estaban fuera de peligro.

—Yo puedo ayudar con eso —dijo Vernestra—. Con los escombros, digo; no con el pilotaje de Avon.

Avon rio.

—Bueno, hurra por la Fuerza —dijo.

Al despegar, los sacudió una turbulencia, aunque no tardaron en ganar velocidad y alejarse del Ala Firme, que se destruía lentamente en la negrura del espacio. Imri cerró los ojos y, a través de la Fuerza, trató de contactar con su maestro, mandarle una emoción que explicara todo lo que había significado para él. Se concentró tanto que acabó temblando por el esfuerzo.

Pero el Jedi, al igual que la delegación dalniana, ya no estaba allí.

Avon sujetaba los mandos con más fuerza de la necesaria mientras alejaba la lanzadera de mantenimiento del caos en el que se había convertido la nave principal. Tendría que haber dejado que Vernestra piloteara. Todo el mundo sabía que los Jedi eran maestros pilotos, ya que la Fuerza les daba una ventaja frente a los demás. Al menos eso decían las historias. Y, tras vivir con Vernestra en Puerto Haileap, a Avon le había quedado claro que bien podía creer lo que se contaba de los Jedi. Sobre todo tras la heroicidad del comedor. ¿Quién, si no un Jedi, se habría abandonado a la succión del espacio solo para cerrar un panel de emergencia? Nadie que ella conociera.

Sí, Avon tendría que haber dejado que Vernestra piloteara, pero, cuando J-6 había dicho que la lanzadera estaba operativa, había ido disparada hacia la cabina porque aquello significaba que podía dejar de pensar en naves desintegrándose y en maestros Jedi usando la Fuerza para salvarle la vida.

Pobre Douglas. A Avon le gustaba. Una vez le había dicho que era inteligente y le había dado un caramelo de baya agria que llevaba en el bolsillo. Parecía lo más injusto del mundo que su vida hubiera concluido de aquella forma tan irracional y disparatada. ¿Qué probabilidades había de que una nave empezara a deshacerse en medio del espacio? Las rutas hiperespaciales entrañaban riesgos, sobre todo las más próximas al Borde Exterior, pero en general eran bastante seguras, siempre y cuando se siguieran las reglas. No había una explicación lógica para lo que había pasado, y eso era lo que Avon más detestaba.

A su lado, Vernestra dio un salto y oyó a Imri soltar un quejido en la parte trasera. La niña se dio vuelta para ver qué le pasaba al padawan y después miró a la Jedi.

—¿Qué?, ¿qué pasa?

—La nave ya no está —respondió Vernestra.

Avon no entendía a qué se refería. Entonces, los sensores de proximidad empezaron a pitar. Al otro lado de las ventanas, una lluvia de escombros recorría el espacio a toda velocidad, y solo había una explicación para aquel fenómeno: el Ala Firme había estallado.

Se le encogió el corazón ante la idea de que el maestro Douglas se hubiese ido para siempre. No era justo. Si de verdad la Fuerza guiaba todas las cosas, ¿cómo podía permitir que alguien como el maestro Douglas muriera de aquel modo tan estúpido?

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Vernestra.

La niña se sobresaltó. Vernestra la miraba con los ojos muy abiertos y cierta preocupación en ellos. Avon se limpió las lágrimas que habían conseguido escapársele.

—Todo genial. ¿Estás preparada? —Vernestra alzó una ceja, y Avon resopló con impaciencia—. Vern, has dicho que usarías la Fuerza para mantenernos a salvo. Los escudos de este modelo no son gran cosa, y mira lo que tenemos que atravesar; cada vez está peor.

Al otro lado del cristal se distinguían partes de la nave y otros restos. Avon procuraba no fijarse demasiado en los escombros. Temía que, si lo hacía, lo que a simple vista eran desechos acabaran cobrando forma de cuerpos y de otros objetos reconocibles.

Dejó de pensar en eso. «Concéntrate en el ahora. Controla tus impulsos, Avon». La voz que le retumbaba en la cabeza era la de su madre. La senadora Ghirra Starros nunca se había enfrentado a un problema que no fuera capaz de resolver y, aunque Avon se esforzaba a diario por no parecerse a ella, aquel era un rasgo del carácter que merecía la pena.

—Poco a poco —musitó.

Los sensores de proximidad seguían pitando y el estridente sonido sacó a Avon de sus pensamientos errantes. Había tenido suficientes alarmas por un día.

La lanzadera vibró y sacudió a todos los que iban a bordo. A su espalda, Imri y Honesty, el chico dalniano, se desplazaron.

—¿Se supone que tiene que ocurrir esto? —preguntó Imri.

—No, esto no es más que nuestro día yendo de mal en peor —respondió Avon—. Parece que los escudos no funcionan en absoluto.

—Yo me ocupo —dijo Vernestra, cerrando los ojos y reclinándose en su asiento.

Avon respiró hondo y luego soltó el aire. La lanzadera estaba prácticamente enterrada entre un montón de escombros. La niña llevaba años obsesionada con todo lo relativo a las catástrofes. Cada vez que su madre tenía que viajar por alguna misión para la República, ella disfrutaba enumerando datos y riesgos asociados con los viajes espaciales e hiperespaciales a todo el mundo. Había cientos de registros sobre lo que pasaba cuando una nave empezaba a desmoronarse en medio del espacio; el de Vía Legado era el caso más reciente. A Avon todo aquello la fascinaba, no por las vidas perdidas, lo cual era horrible, sino porque quería comprender cómo había sucedido a fin de prevenir desastres similares. Solía creer que la tecnología era la solución a la mayoría de los problemas, y aunque casi siempre pareciera que los fuera buscando, lo que en realidad buscaba eran respuestas.

Y la respuesta al campo de escombros generado por la rápida desintegración de la nave eran los sensores de proximidad, con los cuales contaban todas las naves, incluso las lanzaderas de mantenimiento, cuyas tareas requerían que estuvieran próximas a las naves que mantenían. Pero las alarmas solo suponían la mitad de la ecuación, ya que, sin ningún tipo de escudo, la nave era vulnerable. Avon tenía el corazón desbocado. Vernestra parecía cansada; tenía los ojos cerrados y respiraba de forma pausada, pero no podía disimular las líneas de cansancio que le surcaban el rostro. Con suerte, los ayudaría a superar la parte más dura y peligrosa.

Avon volvió a respirar hondo y aceleró. Un remolino de escombros los envolvió y pasó de largo mientras ellos avanzaban. Se relajó un poco. Todo iba bien; habían dejado atrás lo peor del desastre.

Entonces, oyeron un chirrido proveniente de la parte superior de la lanzadera; algo rayaba la superficie. Avon miró a Vernestra, cuya piel verdosa estaba repleta de gotas de sudor.

—Perdón —susurró.

Vernestra apretaba los ojos con fuerza debido a la concentración, tan fuerte que los diamantes tatuados a ambos lados casi se perdían entre los pliegues de su piel. Iba a desfallecer, aunque no quisiera admitirlo.

La terquedad de la Jedi resultaba irritante para Avon. No es que no la admirase, pero no tenía tiempo para eso. Así que comprobó las pantallas.

—Oye, Imri —gritó Vernestra—. ¿Crees que podrías ayudarme a evitar que algo de lo que hay ahí fuera dañe nuestra nave?

—Lo puedo intentar —contestó Imri con un temblor en la voz.

Avon se sintió mal por él. Hacía apenas unos minutos que había perdido a su maestro. ¿Afectaría la tristeza a las habilidades de los Jedi con la Fuerza? Esperaba que no. La muchacha mantuvo la vista fija en las lecturas de los sensores de proximidad.

—Bueno, si no lo haces, nos convertiremos en estofado de joppa, ya sabes a lo que me refiero.

Para Avon no había nada peor que el estofado de joppa.

—Puedo hacerlo —dijo él, aunque no sonó del todo convencido.

Si ni Vernestra ni Imri eran capaces de sustituir la función de los escudos, Avon tendría que improvisar algo. Qué bien que eso se le diera estupendamente. Hizo unos cálculos mentales rápidos. Era arriesgado, pero lo creía viable. Menos mal que no habían llegado a cenar.

—Agárrense —los instó.

—Ay, madre —dijo J-6.

Avon accionó la máxima potencia y giró el mando con fuerza hacia la izquierda. La lanzadera de mantenimiento empezó a inclinarse, como la pequeña ya había experimentado alguna vez en las ferias de la República. Dos segundos después, dirigió el control en dirección opuesta y hacia adelante. La lanzadera giró con violencia entre dos grandes trozos de lo que hasta hacía poco era el Ala Firme y luego se dirigió hacia arriba para evitar chocar con otro trozo de chatarra.

—¿Dónde aprendiste a pilotear? —preguntó Honesty.

—Simuladores —respondió Avon—. Pero llevo desde los seis años tomando prestadas naves de verdad para aprender a volar.

—Por tomar prestadas quiere decir robar —puntualizó J-6.

—No me encuentro muy bien —informó Imri.

—Ya casi estamos —dijo Avon—. Vern, ¿sigues ahí?

—Sí —respondió Vern en un susurro.

La tensión afloró de nuevo en el pecho de Avon. ¿Qué les ocurría a los Jedi si abusaban de la Fuerza?, ¿se ponían enfermos? Tal vez Vernestra se marchitara hasta convertirse en una anciana delante de sus propios ojos tras un grandioso acto final. Aquello la asustaba más que la posibilidad de que un trozo de basura espacial agujereara la nave. Pero los Jedi eran poderosos, tenían armas que funcionaban gracias a fuentes de energía casi ilimitadas. Vernestra podría con eso. Tenía que hacerlo.

Y, aunque por lo general disfrutaba mucho de dar respuesta a sus preguntas, Avon decidió que no quería resolver aquellas cuestiones, por lo que se centró en el pilotaje y en tratar de esquivar los últimos escombros. Aceleró y giró con brusquedad para evitar darle un golpe a un último pedazo con las delicadas alas de la lanzadera. Entonces, los sensores de proximidad enmudecieron y el monitor de la alarma se volvió verde.

—No hemos muerto —dijo Honesty.

Avon evitó resoplar. Se preguntaba si todavía debía ser diplomática con aquel chico, teniendo en cuenta que técnicamente era el último miembro que quedaba de la delegación dalniana.

Fue en ese momento cuando la realidad cayó sobre ella como un jarro de agua fría: aquella gente, cada pasajero de la nave…, todos habían desaparecido. Quizá algunos hubieran conseguido encontrar cápsulas de escape, pero Avon no lo creía. Douglas y los embajadores de Dalna ya no estaban, incluyendo al embajador Weft. Intentó imaginar qué habría hecho ella si se hubiera visto obligada a abandonar a su madre en una nave de lujo abocada a la desintegración. No le gustó el modo en el que el corazón se le contrajo. Pobre Honesty.

—Bueno, yo no habría muerto —señaló J-6 sin decírselo a nadie en particular—. Me habría quedado flotando por la galaxia con mis circuitos congelándose poco a poco y una señal de rescate parpadeando hasta que mi sistema se cayera. Así que sí, supongo que esto es mejor.

Avon se volvió para mirar a la droide. De acuerdo, quizá la actualización para la programación autónoma estaba funcionando demasiado bien.

—Buen trabajo —le dijo a Vernestra.

Volvió a los controles. Empezó a apagar interruptores y a revisar el estado del vehículo, pero cuantas más comprobaciones hacía, más deprisa le latía el corazón. Parecía que todavía no estaban fuera de peligro.

Honesty Weft no iba a llorar. Cerró los ojos con fuerza y respiró hondo, tal y como le habían enseñado en sus clases de artes defensivas. Tenía que estar centrado. Sereno. Un guerrero permanecía en calma incluso en medio del caos.

Aquello, claro, era mucho más que cualquier cosa que hubiera experimentado un guerrero dalniano. Después de todo, hacía unos cien años de la última guerra en Dalna. Y estas tenían lugar en los planetas, donde había aire.

Ni siquiera quería hacer ese viaje. Había intentado quedarse en casa y estudiar para su metamorfosis. Honesty quería ser un oficial médico de combate, lo que exigía uno de los entrenamientos más duros. Pero su madre lo había presionado para que acompañase a su padre en aquella travesía como embajador y, como siempre, su padre había estado de acuerdo con ella.

«Antes de que te decantes por una carrera, es importante que evalúes distintas opciones —le había dicho mientras preparaba su equipaje—. Viajar es la forma que tienen los académicos y los guerreros de ampliar sus horizontes. Viajar, Honesty. Ve a ver la galaxia con tu padre y trae contigo historias para el legado familiar. ¡Vive una aventura! Es lo que se supone que deberían querer hacer los chicos de tu edad, no entrenar para una guerra que nunca va a llegar».

A Honesty le molestaba que su madre, que había crecido en la lejana Corellia y acabado en Dalna tras conocer a su padre en la universidad, hablara con tanta ligereza de irse del planeta y perderse entre las estrellas. La mayoría de los dalnianos ni siquiera se alejaban de las zonas templadas, y aún menos abandonaban su planeta. Y ya entendía por qué.

Tras la huida frenética entre los restos del Ala Firme —¡una nave que había desaparecido por completo sin más!—, la lanzadera permaneció en silencio durante largo rato. No parecía ni que estuvieran moviéndose. La droide tarareaba una extraña melodía; el chico al lado de Honesty se observaba las manos como si esperara que algo apareciera, y la Jedi de tez verdosa, la mirialana, roncaba sonoramente. Pero nadie hablaba. Ni siquiera la niña de la República, que parecía estar divirtiéndose mucho.

Honesty volvió a respirar hondo y sintió una punzada de dolor. Se preguntaba por qué había discutido con su padre, por qué no podía limitarse a ser un hijo bueno y obediente. ¿Y si no volvía a verlo y no tenía la oportunidad de decirle que lo quería, que lamentaba ser tan díscolo?

Estaba esforzándose mucho por no entrar en pánico, pero notaba que sus lágrimas, histéricas, trataban de salir. Y cuando cerraba los ojos solo veía el rostro de su padre, aterrado y resignado, como si un poder invisible los empujara al lado equivocado de la barrera de emergencia.

—¿Te encuentras bien? —preguntó el muchacho que iba a su lado.

Imri Cantaros, el padawan. No vestía como un Jedi o, al menos, como Honesty imaginaba que vestían los Jedi. Su aspecto se asemejaba más al de un granjero que volvía a casa tras un día de labranza. Le sacaba más de una cabeza, y se le veían músculos en partes del cuerpo en las que él apenas tenía carne. Pero su rostro era increíblemente afable y observó una genuina preocupación en sus ojos.

—Es como una batalla. Estoy bien —dijo Honesty rápidamente para que su voz no se quebrara.

Centrado. Fuerte. Sereno.

¿Acaso su padre se había sentido decepcionado con él en ese minuto final? ¿Habría pensado que seguía siendo un engreído? No podía apartar aquellas ideas de su mente, así que tuvo que tomar aire para tratar de calmarse.

Imri se quedó mirándolo durante un buen rato.

—Siento lo de tu padre —dijo al fin, con un leve movimiento de cabeza.

Honesty parpadeó y giró hacia el muchacho.

—¿De qué hablas?

En su corazón, la llama de esperanza de que su padre estuviera vivo titiló ante las palabras de Imri, que se puso lívido y carraspeó.

—Solo hemos sobrevivido nosotros. Los demás… se han ido —dijo Imri.

—No puedes saberlo.

—Pues claro que puede saberlo. Es un padawan, que es algo así como un aprendiz de Jedi. Y los Jedi usan la Fuerza, que está conectada con todas las cosas vivientes.

La chica morena —Avon, se llamaba— se había dado vuelta para dirigirle a Honesty una mirada que a él no le gustó. No era estúpido, pero, dada su expresión, aquella niña parecía considerarlo un poco tonto.

—Por no decir —prosiguió— que las posibilidades de supervivencia eran muy bajas.

Entonces, Avon se quedó callada y su expresión condescendiente se transformó en una de tristeza.

—Lamento lo de tu padre —añadió—. Mi madre solo contaba cosas buenas de él en el holograma que me envió, y eso que a ella le gusta muy poca gente.

Entonces, los ojos de Honesty comenzaron a brillar, y bajó la mirada antes de que se le derramaran las lágrimas. Ah, ya comprendía por qué Imri se contemplaba las manos. Ocultar el hecho de que uno está llorando es más sencillo cuando nadie puede mirarlo a la cara.

—Yo también lamento lo de tu padre —le dijo con la voz embotada.

—No era mi padre. Era mi maestro —lo corrigió Imri, aunque había angustia en sus palabras.

—¿Qué te enseñó tu maestro?

No había demasiados Jedi en Dalna, y los que había se mantenían al margen e intervenían solo cuando se les solicitaba. No se parecían a los que había conocido en Puerto Haileap.

—Me enseñó a ser un buen Jedi y a estar en armonía con la Fuerza.

—Eso se parece a lo que haría un padre —dijo Honesty, asintiendo con la cabeza.

A Imri se le descompuso el semblante, y su dolor fue más evidente.

—Sí, supongo que sí.

Volvieron a sumirse en el silencio. Volaban por la espesa negrura del espacio, tan solo acompañados por el suave cantar de la droide. Honesty miró a su alrededor y se percató de que estaba teniendo una aventura. Y no le gustaba ni un pelo.

Cuando Vernestra despertó, lo hizo sobresaltada. No recordaba haberse quedado dormida, pero notaba en el cuerpo el cansancio típico de cuando usaba mucho la Fuerza. No estaba exhausta, aunque sentía un vacío en su interior, que era en parte hambre y en parte los efectos secundarios de recurrir a la Fuerza. A pesar de que meditaba con frecuencia, no eran muchas las ocasiones que requerían usar tanto poder de golpe. Luchar contra el vacío natural del espacio no había sido fácil.

Cuando era pequeña se comunicaba con la Fuerza con frecuencia, una vez hubo aprendido a hacerlo, para sentir esa emoción, la sensación de calma en la galaxia y toda la energía vital que la recorría. Tras convertirse en padawan, había descubierto su tendencia a contactar con la Fuerza todas las noches antes de acostarse, durante la meditación, como si tales sesiones fueran una túnica suave y larga que la envolvía tras un largo día de trabajo. Conciliaba el sueño con facilidad después de aquello, acunada por la sensación de paz y equilibrio.

Pero su siesta no se parecía en nada a aquello. Al desperezarse, a Vernestra le dolía el cuerpo, y la cabeza estaba a punto de estallarle. Había puesto sus límites a prueba ayudando a Douglas a mantener la nave en una sola pieza y despejando los escombros de su rumbo mientras se alejaban del desastre del Ala Firme.

Douglas. Una punzada de dolor la atravesó al recordar al maestro Jedi. Se reuniría con la Fuerza cósmica que conectaba todos los elementos de la galaxia. Vernestra sentiría esa conexión y el eco de Douglas cada vez que meditara antes de dormirse. La Fuerza cósmica era apacible y ayudaba a los Jedi a obtener orientación y sabiduría. Eso era lo que les ocurría a todos los seres vivos cuando morían, pero no hacía que la pérdida fuera menos dolorosa para Vernestra al pensar en él. Había sido el primero en darle la bienvenida a Puerto Haileap y en felicitarla por superar sus pruebas siendo tan joven.

«A tu edad, yo todavía estaba intentando comprender la tercera cadencia, Vern. Eres una Jedi formidable, y me enorgullece tener la oportunidad de trabajar a tu lado antes de que acabes en el Consejo», le había dicho con una risa cálida que había hecho que Vernestra se sintiera bien recibida. Y ya no estaba.

—Imri —dijo Vernestra, dándose vuelta.

El pesar que sentía el padawan llenaba todo el ambiente, filtrándose en la Fuerza, lo que hizo que Vernestra se levantara para acercarse a él. La empatía no era su punto fuerte. De hecho, Imri era mucho más hábil que cualquiera en aquellas cuestiones. Pero, en el angosto interior de la lanzadera, resultaba imposible no percatarse del dolor en el que estaba sumido.

—Disculpa, ¿te he despertado? —preguntó, alzando la mirada mientras Vernestra se sentaba a su izquierda.

—No, ya he descansado. ¿Cómo estás?

—Fatal —contestó con una lágrima surcándole la mejilla, seguida de otra—. Pero puedo sentirlo un poco si contacto con la Fuerza, y eso lo hace más llevadero.

Vernestra le pasó un brazo por los hombros y lo atrajo hacia ella para darle un abrazo.

—Cuando era una aprendiz, uno de los maestros más ancianos murió en medio de la meditación. La mayoría sentimos cómo se iba y, aunque todavía lo echamos de menos, nos ayudó saber que se marchaba en paz y contento. Espero que sientas lo mismo cuando percibas a Douglas.

—¿Crees que se ha ido en paz? —dijo Imri, mirando a Vernestra a los ojos.

Ella puso cara de circunstancias. Aún recordaba el ruido de la nave al explotar y el miedo, así como todas las vidas perdidas en ese instante.

—No, pero sí creo que se fue sabiendo que nos había salvado. Murió haciendo lo que un Jedi siempre debe hacer: anteponer la Fuerza, la protección de toda vida, a uno mismo.

Imri asintió. Todavía tenía las mejillas bañadas por las lágrimas. Honesty Weft estaba a su derecha, con los ojos rojos y en actitud solemne. La tristeza de aquel muchacho se antojaba débil en comparación con el dolor del padawan. Pero cada uno pasaba el duelo a su manera, y era posible que Honesty todavía no hubiera asimilado que su padre y el resto de la delegación dalniana se hubiesen ido para siempre. Vernestra no lo conocía lo suficiente, por lo que se limitó a tomarlo de la mano y a apretársela para darle ánimos, aunque incluso eso lo sobresaltó.

—Siento lo de tu padre —le dijo con suavidad.

—Gracias —musitó él.

Aunque la joven deseaba hacer algo más, sabía que era mejor dejarlo así por el momento.

—Eh, Vern —la llamó Avon—. ¿Puedes venir aquí? Rápido, porfa.

Vernestra se levantó y regresó a la cabina, que estaba a unos cuantos pasos de la zona de pasajeros.

—¿Qué pasa?

—¿Recuerdas que antes he dicho que la lanzadera no tenía escudos? Pues eso no es todo. Llevo intentando activar las comunicaciones desde que hemos salido del campo de escombros, y no he obtenido nada, ni siquiera interferencias.

Vernestra frunció el ceño.

—Hasta una lanzadera de mantenimiento tendría que contar con los servicios básicos: navegación, comunicación y quizá un hiperpropulsor.

—Tenemos medio hiperpropulsor —anunció J-6 desde la parte trasera.

Vernestra recorrió la lanzadera donde se encontraba J-6 inclinada sobre un agujero en el suelo. La droide había abierto la trampilla de mantenimiento del motor y estaba trasteando con diversos componentes encargados de hacer funcionar la lanzadera.

—¿Qué haces?

La droide señaló lo que parecía ser un trozo aplastado de maquinaria.

—Investigar. Es parte de mi programación principal, aunque normalmente solo la uso para dar con Avon cuando se me escabulle.

—Jota-Seis es una droide guardaespaldas reutilizada —explicó Avon desde la parte delantera—. Mi madre piensa que las droides niñera son una pérdida de tiempo, porque es fácil tomarles el pelo.

—¿Tu madre te dio como niñera una droide guardaespaldas? —preguntó Honesty, incrédulo.

Avon suspiró.

—Cuando la conozcas, lo entenderás.

—Volviendo a la lanzadera… —apremió Vernestra.

—Ah, sí —dijo Avon mientras J-6 continuaba examinando los sistemas—. Tampoco tenemos sistemas de navegación, ni mapas; en definitiva, nada que nos sirva para saber adonde vamos.

—Y no vamos a poder activar el hiperpropulsor —anunció J-6 antes de cerrar la trampilla—. Da la impresión de que alguien ha saboteado esto a conciencia. Si esta cosa ha conseguido alzar el vuelo, ha sido por pura suerte.

—Eso no anima mucho —murmuró Honesty.

—No tengo claro que el hiperespacio sea seguro, al margen de lo que pensara el maestro Douglas —dijo Vernestra con el ceño fruncido—. Todavía hay posibilidades de que nos encontremos con un surgimiento.

Se retiró del rostro un mechón de pelo oscuro que se le había soltado de las horquillas y volvió a sentarse en el asiento del copiloto.

—¿Cómo es posible que nada funcione? —preguntó.

—Sabotaje —respondió J-6.

Sus palabras causaron un silencio prolongado mientras los presentes digerían la noticia.

—Es la única cosa que explica lo que hemos visto. Hubo explosiones, una detrás de otra —señaló Avon—. Si hubiera sido un surgimiento, no nos habría dado tiempo a escapar. La nave se habría ido al traste de golpe. ¡Bum! Sin más.

Vernestra suspiró. Avon tenía razón, aunque ¡Bum! no fuera la forma más delicada de describir la destrucción de una nave.

—¿Crees que han planeado el ataque al Ala Firme? —preguntó Imri, frunciendo sus rubias cejas.

—Las probabilidades de colisionar con un objeto desconocido en el espacio son muy bajas, sobre todo teniendo en cuenta la tecnología de los sistemas con que cuentan las naves para prevenir esos incidentes, y que múltiples sistemas fallen en la misma nave a la vez es menos probable todavía —dijo la droide muy seria—. Puedo mostrarles los cálculos estadísticos, si quieren. ¿Qué tal se les dan las pruebas teóricas gherillianas?

Vernestra miró a Avon, a la que parecían entusiasmar mucho las malas noticias. Pero, en cuanto se percató de que la observaban, fingió preocupación. No es que Avon se alegrara de las desgracias, sino que Vernestra sospechaba que estaba entusiasmada por haber conseguido alterar los protocolos básicos de su droide.

—J-6 tiene razón —dijo Avon—. Pero ese no es el problema ahora mismo. No sé adonde ir ni cómo podríamos llegar a ninguna parte. El combustible es limitado, aunque los niveles atmosféricos están bien de momento, suponiendo que haya suministros en esas cabinas. Pero, pasado un día de vuelo…, bueno, las cosas no irán demasiado bien.

—Las alternativas son simples —respondió J-6—. Sabemos qué planetas hay en el sistema Haileap. Como no hemos dado el salto, es lógico pensar que no hemos llegado muy lejos. Podemos intentar ir a Haileap o ver si hay algo más cerca. Mi almanaque indica que hay algunos lugares habitables, aunque ninguno ideal.

—Sin navegador, cualquier opción vale —dijo Avon, encogiéndose de hombros.

—Quizá podría probar la orientación —propuso Imri dudoso—. Con la Fuerza. El maestro Douglas me estaba enseñando a hacerlo.

Al ver la expresión confusa de Avon y de Honesty, el muchacho se explayó.

—Eh…, esto…, debería ser capaz de detectar algún lugar con mucha vida y, si hay criaturas en él, eso significaría que es apto para nosotros, siempre y cuando tenga claro qué estoy buscando. ¿No, Vern?

—Sí —respondió Vernestra, asintiendo—. Buena idea.

La posibilidad era remota. La joven tan solo había oído un par de historias sobre orientación mediante la Fuerza. Era algo que solían hacer, sobre todo, maestros Jedi que se habían pasado la vida perfeccionando esa habilidad. Pero esperaba que aquello le diera al chico un respiro, algo en lo que centrarse para calmar el dolor por la pérdida de su maestro. A veces, las distracciones ayudaban.

—De acuerdo, como estamos sin navegador, supongo que puedo apagar la nave hasta que tengamos una dirección clara, ¿no? —propuso Avon dubitativa.

Imri asintió.

—Sí, eso debería funcionar.

Cerró los ojos y empezó a respirar pausadamente, meditando a la manera como lo hacían todos los aprendices durante sus primeras semanas en el templo. Explorar grandes distancias con la Fuerza siempre era más fácil cuando uno estaba tranquilo y centrado, pero, comprensiblemente, tras lo acontecido en las últimas horas, todos estaban un poco nerviosos.

Vernestra seguía pensando que no era buena idea recurrir a la Fuerza en esos momentos, tenía ciertos reparos, ya que no quería caer en otra siesta imprevista. Aún estaba atontada por el esfuerzo que había hecho.

Imri cerró los ojos y se hizo uno con la Fuerza. Pero algo en su técnica estaba fallando. Vernestra retrocedió hasta donde se encontraba el muchacho y lo tomó de la mano.

—Imri, concéntrate —le dijo.

Vernestra cerró los ojos y se unió con él a través de la Fuerza. Aquella clase de conexión era más pasiva que otra cosa; unirse a la Fuerza era lo natural. Todos formaban parte de la Fuerza viva, al igual que de la cósmica, y unirse a la energía viviente del entorno ayudaba a que Vernestra se sintiera menos extenuada. A veces, era incluso demasiado fácil para un Jedi dejarse llevar por la infinidad de posibilidades de la Fuerza. Con frecuencia, los jóvenes necesitaban recordatorios para atender sus necesidades físicas y utilizarlas como un ancla para la corriente de sus pensamientos. Pasar demasiado tiempo sumido en la Fuerza podía ser iluminador, pero el cuerpo seguía siendo materia, la cual requería cuidados y alimentación, y había que atender aquellas necesidades para mantener a los Jedi con los pies en la tierra.

Imri se tranquilizó, y Vernestra sintió que trataba de dar con vida cercana. No intentó guiarlo, sino que lo observó, quizá como habría hecho su maestro al principio, cuando se había convertido en padawan, dejando que fuera él quien descubriera el camino. Notó el momento en el que empezaba a percibir vida, con seres vibrando y resplandeciendo a través de la Fuerza. Honesty y Avon brillaban con intensidad, pero más allá de ellos no había nada. A excepción, quizá, de unas imágenes difusas en los límites de su percepción.

Imri regresó al lugar de donde venían, la zona en la que el Ala Firme había estallado. Vernestra quería alejarlo del punto de la catástrofe, pero tenía la sensación de que el chico había regresado a aquel sitio muchas veces y de distintas formas. Quiso darle una última oportunidad de verlo. Pero no había ni rastro de vida, ni siquiera otras lanzaderas. Imri comenzó a alejarse. No había nada, ni un ápice de emoción, hambre, alegría, cansancio o miedo, lo que caracterizaba la vida en la galaxia. Empezaba a desesperarse al ver que ya no había mucho más que recorrer y seguía sin encontrar ni una chispa de vida.

—Solo un poco más —lo animó Vernestra.

Le transmitió a Imri algo de su propia fuerza, del mismo modo en que le había entregado sus habilidades a Douglas durante la cena en el Ala Firme. «No. No pienses en el Ala Firme —se dijo—. Céntrate en la vida, y avanza». Pero no había nada.

Cuando Vernestra abrió los ojos, se encontró a Avon y a Honesty observándolos atentamente. J-6, en cambio, parecía estar ocupada en busca de un puerto de carga para sí misma. Avon inclinó la cabeza con los labios apretados.

—¿No ha habido suerte?

Vernestra meneó la cabeza e Imri suspiró.

—Lo siento —dijo el chico—. Pero no hay nada ahí afuera. Estamos solos.

Vernestra le acarició la mano con cariño.

—No es tu culpa, Imri. Seguimos en movimiento, podemos intentarlo de nuevo más tarde.

—Pero no mucho más tarde —musitó Avon.

La mirada que le dirigió Vernestra la hizo saltar del asiento.

—Vern tiene razón —continuó diciendo la niña—. Siempre existe la posibilidad de que encontremos algo a medida que nos vayamos moviendo por el espacio. Deberíamos comer e intentar descansar mientras podamos. Ha sido un día horrible, pero con suerte habrá algo rico para tomar por aquí.

Honesty se levantó y se dirigió al compartimento más próximo, del que extrajo algunos paquetes de comida.

—Parece que todo lo que hay aquí es algo llamado estofado de joppa.

J-6 hizo un ruido que sonaba como una mezcla de una carcajada y un ronquido. Vernestra frunció el ceño. ¿Los droides podían reír? Jamás había conocido a ninguno con sentido del humor.

—¿Qué pasa, Jota-Seis?

—Avon odia el estofado de joppa —dijo—. Lo estuvo comiendo cada día durante el mes que pasamos en Mon Cala durante una cumbre. En aquella época, era lo único que había en mi programación de preparación de comidas.

—Así es —aseguró Avon—. Esto es una porquería.

—¿Se supone que las aventuras son siempre así? —preguntó Honesty, mirando los paquetes con recelo.

—Si lo fueran —respondió Avon—, nadie saldría nunca de casa.

Imri se acomodó en el asiento del copiloto y comenzó a divagar. No tenía ni idea de pilotear. Tendría que haber empezado las clases con Douglas al regreso de la inauguración del Faro Starlight, pero ya nunca lo harían. Se le hizo un nudo en la garganta, lo cual empezaba a ser norma cada vez que pensaba en su maestro. Douglas había vuelto a la Fuerza como un héroe, pero eso no hacía que su pérdida doliera menos.

Imri observaba los controles mientras Avon y Honesty roncaban a su espalda. Se habían quedado dormidos justo después de comer, por el cansancio propio de la supervivencia a la tragedia. Había habido un momento de alivio al ver cómo Avon tragaba el estofado de joppa. La pequeña había procurado dramatizar un poco para que los demás se rieran, pero Imri ya volvía a estar sumido en la pena. Cuando era un aprendiz en el templo, había tenido más de un maestro, aunque era Douglas con quien había pasado los últimos dos años. Su pérdida lo afectaba mucho más de lo que habría imaginado. Era consciente de que, si tuviese más control de sus emociones, no se sentiría así, pero no podía evitarlo.

«Imri, no sigas por ahí. Un Jedi no titubea. Lo que hace es mirar de frente el problema que tiene delante, respirar hondo y confiar en que la Fuerza lo ayudará a superarlo». La voz no era exactamente la de Douglas, pero el recuerdo de sus reconfortantes consejos era demasiado perfecto como para ignorarlo.

Imri inspiró profundamente y soltó el aire poco a poco. Junto a él, en la silla del piloto, dormía Vernestra, preparada para despertar si sonaba alguna de las alarmas. Incluso en una situación que había traído una crisis tras otra, había logrado permanecer tranquila, serena y centrada. Apenas le sacaba dos años y ya era una Jedi. Verla trabajar había hecho que Imri se sintiera inquieto y más joven de lo que era en realidad, como si todavía fuese un aprendiz del templo, y no un padawan con todas las letras.

«No puedes juzgarte a partir de otros, Imri. Solo puedes medirte según tus propios esfuerzos».

Imri volvió a respirar hondo y cerró los ojos. Con un poco de ganas, podía ver a Douglas sonriéndole, animándolo a probar la levitación una vez más o explicándole cómo armar su espada láser por enésima vez. Douglas le había dado infinidad de ánimos y siempre tuvo la certeza de que sería capaz de conseguir cualquier cosa que se propusiera. En el templo, los otros niños se reían de él y le hacían burlas cuando no conseguía ejecutar un ejercicio tan deprisa como los demás, pese a que el orgullo no se alentaba en los Jedi. Pero Douglas nunca resopló, nunca se impacientó. Se limitaba a sonreír y a enseñarle el ejercicio de nuevo, una y otra vez, hasta que su padawan lo aprendía.

Douglas siempre había creído en él, incluso aunque en su fuero interno Imri no se creyera capaz de convertirse en un gran Jedi. Había hecho que se sintiese valiente, cuando era de todo menos eso. Y ahora el maestro Jedi ya no estaba. ¿Qué se suponía que debía hacer?

Con los ojos cerrados y el recuerdo de Douglas en su memoria, Imri se conectó de nuevo con la Fuerza. Fue al exterior, a la oscuridad implacable del espacio, hacia las lunas y las estrellas y los misterios que se habrían revelado de haber tenido un sistema de navegación operativo. Mientras buscaba un lugar con vida, un sitio seguro en el que aterrizar la lanzadera, se sintió reconfortado por los recuerdos de su maestro, que le infundieron fuerza y coraje. Douglas había sido valiente e inquebrantable incluso a las puertas de su final. Podía ser igual que él.

Entonces lo sintió. Fue como hurgar en una colmena qwizer: ruidoso de pronto, repleto de vida oculta en su interior. Imri ahogó un grito y regresó a su cuerpo, sobresaltado. Junto a él, Vernestra se frotábalos ojos.

—Eh, ¿qué te pasa?

—Creo…, creo que he encontrado un planeta. Pero no uno cualquiera, sino uno lleno de vida.

Ella le sonrió, asintiendo.

—¿Me lo puedes mostrar?

Imri dijo que sí con la cabeza y se abandonó a la Fuerza de nuevo, con cierto titubeo al principio. Pero entonces respiró hondo y se zambulló en ella, abriéndose paso hacia el lugar que acababa de sentir, con su alma como guía recordándole el camino. Vernestra lo siguió y, gracias a su ayuda, Imri volvió a visualizar el planeta.

Era un lugar selvático, con árboles centenarios coronados por ramas que lo cubrían todo. Los sonidos agudos de los animales que habitaban la selva atravesaban el aire, húmedo y cálido. Justo cuando Imri empezaba a sudar por la temperatura, que era superior a la que había en la lanzadera, regresó a su cuerpo.

—¡Imri! ¡Lo has conseguido! —exclamó Vernestra.

Se recogió el pelo justo antes de inclinarse sobre los controles y empezar a darles a los interruptores para añadir potencia a los motores.

—Puedo hacer que vayamos en esa dirección sin problemas —añadió—, y no parece que esté muy lejos. Seguramente hemos estado yendo hacia allí sin saberlo, y sin ti nunca nos habríamos dado cuenta. —Se detuvo para darse vuelta y dirigirle una amplia sonrisa—. Buen trabajo, padawan.

Imri se ruborizó, lleno de alegría. Quizá sí fuera capaz de convertirse en Jedi. Podía hacerlo.

—Gracias —dijo—. ¿Y ahora qué?

Vernestra dejó de pulsar botones y se reclinó en su asiento con un largo bostezo.

—Toca esperar.

Nada más despertar, Avon se encontró a Vernestra explicándole el funcionamiento de los mandos de la nave a Imri, en el asiento del copiloto. En el lado opuesto a donde se encontraba ella, Honesty roncaba, con la boca entreabierta de tal manera que, de no haberse sentido tan mal por él, se habría reído. El chico era un poco raro, pero la muchacha no habría sabido decir si se debía a que todos los dalnianos lo eran, con esas ropas adustas y su reticencia para con los demás, o si era su dolor lo que lo había convertido en alguien distante y tenso. Intentaba no juzgarlo, aunque eso era lo que hacían las mentes científicas: juzgar, evaluar, analizar. J-6 solía reprenderla por cómo hablaba de la etiqueta: «No es necesario que analices por qué a los mon calamari les parece descortés que estornudes ruidosamente, te basta con saber que los incomoda. No todo requiere investigación, Avon».

Pero en realidad lo que no entendía J-6 era que sí, que todo la requería. Avon ardía en deseos de conocer el porqué de las cosas, y cuando no hallaba respuestas una sensación de frustración se apoderaba de ella y la llevaba a actuar de modo irracional con tal de encontrarlas. Era la razón por la que su madre la había enviado a Puerto Haileap.

—Quizá en los confines de la galaxia encuentres lo que estás buscando, cariño —había dicho Ghirra Starros con exasperación mientras disponía la partida de su única hija—. He intentado enseñarte diplomacia, pero está claro que solo estás interesada en la ciencia. Puerto Haileap tiene un laboratorio provisional, y la profesora Glenna Kip comparte algunas de tus inquietudes respecto a la Fuerza y la vida en general. Será bueno para ti que cuentes con una mentora con ideas comunes.

Pero, tras la llegada de Avon, la profesora Kip había salido en busca de un artefacto o algo así, por lo que ella había quedado abandonada a su suerte. Sin embargo, Douglas había tenido a bien incluirla en las lecciones que le impartía a Imri, a pesar de que la niña no era sensible a la Fuerza. Pero pasar tiempo con ellos hizo que Avon se sintiera todavía más intrigada por la Fuerza y los cristales kyber que usaban los Jedi. Eran prácticamente una fuente inagotable de energía, y sus posibles usos eran innumerables. No tenía sentido que nadie más, aparte de los Jedi, les estuviera dando uso.

Así que Avon sería la primera en analizar los cristales kyber y sus propiedades. Utilizaría sus descubrimientos para solicitar el acceso a la Universidad de Coruscant y entonces podría regresar. Se acabaría lo de estar atrapada en medio de la nada. Podría volver a casa, disfrutar de pescado hela frito para cenar, jugar a la pelota y todas las cosas que hacían que Coruscant fuera tan genial. Cosas que no existían en Puerto Haileap. Cosas civilizadas.

Si no se hubiera ido de Coruscant, no estaría atrapada en una lanzadera con cada vez menos provisiones. Le daban ganas de llorar.

—¡Eh!

Avon giró en dirección a la parte delantera de la lanzadera, donde los Jedi estaban sentados, ambos con el cuerpo vuelto para mirarla.

—¿Tienes hambre? —preguntó Vernestra.

—¿Acaso de pronto tenemos algo más aparte de estofado de joppa? ¿Han usado la magia de la Fuerza para conseguir algo bueno de verdad?

Avon estaba siendo más cortante de lo que pretendía, por lo que respiró hondo para apaciguar su temperamento. Era culpa de su estupidez que la hubieran enviado a Puerto Haileap. La única persona con la que tenía derecho a molestarse era consigo misma.

—No —respondió Imri con una sonrisa, inmune a su mal genio—. Pero la buena noticia es que estamos a punto de llegar a un planeta.

—¿Qué? ¿En serio?

Avon se puso en pie para mirar por el cristal frontal de la nave. Ahí, al otro lado de la ventana, flotaba un pequeño planeta resplandeciente; era de un verde vibrante y orbitaba un par de planetas más.

—En realidad, creo que es una luna, y muy pequeña —dijo Avon. Al verla, sus ánimos cayeron de nuevo en picado—. ¿No es un gigante de doble gas?

—Desde luego, lo parece —contestó Vernestra—. Teniendo en cuenta que todavía estamos en Haileap, diría que esos son Nixus y Neralus. Lo que significa que no hay nada más por los alrededores. Y, con las comunicaciones inoperativas, no podemos avisar a nadie antes de aterrizar.

—De acuerdo, tengo otra pregunta —dijo Avon—. ¿Por qué iban a querer matarnos?

Llevaba dándole vueltas a los hechos sin parar, y no podía encontrar ni una sola explicación para lo que había pasado. Cuanto más pensaba en ello, más se le aceleraba el corazón. No por el miedo, sino por la emoción. Aquel era un misterio por resolver, una respuesta que encontrar. Estaba al tanto del qué, pero el quién y el por qué todavía eran una incógnita.

—Eso no lo sabemos —confesó Vernestra demasiado deprisa.

Avon la miró inclinando la cabeza.

—¿Puedes ver el pasado con la Fuerza? ¿Puedes averiguar por qué el Ala Firme se deshizo en mil pedazos? ¿Cómo fueron las explosiones?

Vernestra se sonrojó.

—Hay algunos maestros Jedi que pueden usar la Fuerza de ese modo, pero no, yo no puedo. De todos modos, ¿qué cambiaría? Tenemos problemas más urgentes de los que ocuparnos. Lo que ha pasado podría haber sido un surgimiento, Avon, y nada más. Solo otro terrible accidente que no podía preverse.

—No te lo crees ni tú —dijo Avon—. Ya hemos hablado de esto. Si hubiera sido un surgimiento, el patrón de destrucción habría sido diferente.

—Avon… —suspiró Vernestra—, ¿qué importancia tiene?

—Importa porque alguien mató a Douglas y al padre de Honesty —respondió Avon, incapaz de creer que Vernestra fuera tan inocente—. Además, si fue un ataque, ¿qué nos hace pensar que estamos a salvo ahora? ¿Y si hay alguien esperando a que aterricemos para acabar el trabajo?

—Nadie nos sigue. Yo lo habría sabido —dijo Imri.

Avon se sintió fatal. Olvidaba que Imri había comprobado si quedaban supervivientes en el Ala Firme y, de nuevo, había hecho lo mismo entre las estrellas tratando de hallar cualquier indicio de vida. Pero entonces tuvo otra ocurrencia.

—¿Y si han enviado droides por nosotros? Eso no podrías haberlo notado.

—Eso es algo rebuscado —dijo Vernestra con el ceño fruncido. A continuación, sacudió la cabeza—. Si realmente hay alguien persiguiéndonos, nos preocuparemos de eso a su debido tiempo. Tengo mi espada láser e Imri, la suya. No nos dirigimos al hiperespacio, y ya deberíamos estar bastante lejos de cualquier ruta, por lo que no creo que nos topemos con más surgimientos. Imri y yo podremos lidiar con cualquier otra cosa. Mantendremos a salvo a todo el mundo.

Avon bufó. Vernestra la trataba como si fuera una niña pequeña con miedo a la oscuridad, pero la Jedi también estaba preocupada: habían aparecido unos surcos en su frente verdosa durante la huida del Ala Firme, y todavía seguían ahí. Por algún motivo pensaba que, si infundía seguridad en Avon, la mantendría calmada. No obstante, la muchacha no estaba asustada, sino furiosa.

—¿No quieres averiguar quién ha matado a Douglas? Ha muerto intentando salvarnos.

Avon no podía creer que ninguno de los Jedi quisiera venganza. Si hubiesen herido a alguien a quien ella quisiera, solo querría hacer una cosa. En su familia, contaban que Caden Starros, su bisabuelo, había seguido a un enemigo hasta Orondia para vengarse después de que el tipo le robara la nave y lo dejase colgado en una luna cualquiera. Fuera cierto o no, para Avon tenía mucho más sentido que limitarse a dejar pasar un agravio.

Imri le dedicó a Avon una sonrisa triste.

—Los Jedi no creemos en la venganza. La venganza y la ira son cosa del lado oscuro, y los Jedi pertenecen a la luz. Todo lo que ha pasado era lo que tenía que pasar. Los caminos de la Fuerza son inescrutables, pero ser un Jedi consiste, en parte, en confiar en ella en tiempos difíciles.

Vernestra asintió y le dio unos toques cariñosos en el brazo a Imri, pero Avon alzó las manos en señal de disgusto y volvió a su asiento junto a J-6.

—La Fuerza es muy rara —dijo J-6.

—Ya lo creo —musitó Avon tras cruzarse de brazos.

Mientras permanecía allí sentada con la mente abarrotada por ideas de sabotajes y peligros futuros, se fijó en la espada láser de Imri. Aunque Vernestra llevaba la suya enfundada en la cadera, Imri se había quitado la funda y el abrigo, y los había metido en un compartimento del pasillo, un espacio destinado a mantas y cosas por el estilo.

Avon contemplaba la espada láser cuando una idea empezó a tomar forma en su mente. Después de todo, era posible que sí hiciera algo útil en aquel viaje.

Lo primero que vio Honesty al abrir los ojos fue a Avon de pie junto a él. La chica, de piel morena, con las cejas enarcadas y los labios fruncidos con desconcierto, lo observaba como si fuera algún tipo de espécimen de laboratorio. Desconcertado, Honesty movió los brazos mientras luchaba por enderezarse.

—¿Qué? —inquirió con un tono cortante, preguntándose si acaso tenía algo en la cara.

—Estabas llorando —se limitó a contestar ella, sin que la brusquedad del muchacho la alterase lo más mínimo.

—¿Y? No hace falta que me mires así.

Avon se encogió de hombros con actitud despreocupada.

—No estaba segura de si estabas despierto o dormido, así que quería comprobarlo antes de hacer nada. En fin, no tienes que avergonzarte por llorar. Es lo más normal. Deberías estar agradecido de que sea yo quien te haya visto así, y no uno de los Jedi, o te habrían dado una charla sobre la Fuerza y animado a meditar —dijo con una mueca—. ¿Tienes idea de la cantidad de veces que Vern ha hecho que me siente sin hacer nada más que contar mi respiración y visualizar la luz? Uf, no gracias.

Honesty permaneció mudo, y al final Avon alzó los brazos con impaciencia.

—En fin, que hemos aterrizado en una luna mientras tú dormías —añadió—. Es cálida, húmeda y bastante desagradable. Sigue siendo posible que muramos, pero al menos no estaremos en el espacio.

Y, tras esas palabras, se dio vuelta y salió por la rampa de la nave, a través de la cual se colaban unos rayos de sol cuya intensidad hirió los ojos de Honesty. No la siguió de inmediato, sino que dedicó unos momentos a ordenar sus pensamientos. Esa chica lo ponía nervioso. No solo porque fuera lista y tuviese confianza en sí misma; era su temeridad, no pensaba en las reglas como los demás. Y si había algo que Honesty adorara eran las normas. Las cosas tenían un orden, y él se sentía muy complacido una vez que tenía claros los límites. Había consuelo en el orden y, al igual que muchos dalnianos, detestaba el caos. Todo aquel viaje había consistido en una catástrofe tras otra, y lo último que necesitaba en su vida era a alguien como Avon Starros, que parecía ser un imán para el caos, una de esas personas que no solo tendían al desorden, sino que lo recibían con los brazos abiertos y lo extendían a las personas de las que se rodeaban.

No es que la culpara por lo que había pasado con el Ala Firme, pero sí pensaba que, cuanto antes la perdiera de vista, mejor para él. «Si juzgas a la gente en función de tus expectativas, en vez de hacerlo por sus actos, siempre te decepcionarás». Honesty tragó saliva, abrumado por el repentino recuerdo de su padre. Weft siempre lo instaba a ser más paciente, sobre todo a la hora de juzgar a los demás. Notó un nudo en la garganta al darse cuenta de que su padre nunca volvería a reprenderlo por nada.

Soltó un suspiro y procuró calmarse. Les daría una oportunidad tanto a Avon Starros como al resto de sus compañeros. No haría juicios precipitados. Aunque su padre ya no estuviera, honraría su memoria aplicando de corazón sus consejos. Y eso fue lo que hizo que se levantara con los hombros firmes, dispuesto a descubrir lo que le deparaba el día. No dejaría que un revés lo anulara, como siempre le advertía su padre.

Honesty contempló el brillo cegador del día al asomarse al exterior de la lanzadera. Tuvo que parpadear varias veces para adaptarse a la luz. Una vez lo logró, observó maravillado el paisaje. Habían aterrizado en la linde de un claro, sobre una hierba suave y amarillenta que casi le llegaba por la cintura. A poca distancia surgía una espesa selva. Un sinfín de enredaderas, tan gruesas como sus brazos, envolvían los troncos de los árboles, que tenían una forma extraña debido a sus hojas anchas y a sus troncos níveos y lisos. Entre ellos flotaban unas pequeñas criaturas, cuyo pelaje parecía estar compuesto por joyas diminutas y vibrantes. El cielo era de un tono lavanda pálido, y en él se distinguía un enorme planeta naranja que parecía vigilarlo todo, lo cual hizo que se sintiese pequeño e insignificante. Honesty nunca había visto nada igual, y se quedó contemplándolo hasta que alguien le puso una mano en el hombro.

—Perdona, no pretendía sobresaltarte —le dijo Imri con una tímida sonrisa—. Este era el único lugar donde podíamos aterrizar, pero creemos que podría tratarse de una vega. Vern quiere adentrarse en la selva a ver si hay alguna zona elevada que sea más segura en el caso de que caiga una tormenta.

Ambos Jedi se habían desprendido de sus abrigos, por lo que solo llevaban sus pantalones de color marfil, las túnicas y unas botas marrón claro. La espada láser de Vernestra colgaba de una funda en su cadera, mientras que Imri agarraba la suya de tal forma que el arma parecía un juguete. Tenían pinta de estar preparados y de ser muy capaces, y Honesty se sentía contrario a cualquiera de esas cosas.

—¿Quiere meterse ahí? —inquirió, sin conseguir disimular su miedo.

Era buena idea intentar dar con un terreno más elevado, algo que su instructor en Dalna también habría aconsejado vehementemente. Pero esa selva era impresionante. Muy poca luz lograba atravesar aquel dosel vegetal, por lo que la zona entre los árboles era angosta y oscura. No parecía muy segura. ¿Vivir aventuras consistía en tomar las peores decisiones?, ¿en lanzarse al peligro sin más? Estaba claro por qué la mayoría de los dalnianos aborrecían la idea de viajar. El asunto no hacía más que empeorar.

—Caminaremos por la zona exterior —dijo Vernestra, de vuelta a la nave, lista para resolver la duda de Honesty—. Si te fijas, verás que esta hierba crece en una dirección concreta. Eso significa que seguramente la zona se convierte en un barranco cuando hay lluvias fuertes. Las hojas de esos árboles son muy densas y el aire, muy húmedo. Si presto atención, puedo sentir a los animales pensando en descansar y a las plantas hablando sobre enterrar sus raíces para que no las arrastre la corriente, y eso significa que es más que probable que las tormentas sean comunes por aquí. Un terreno elevado es nuestra mejor y más segura alternativa.

Honesty estudió el entorno y quedó de nuevo absorto por el paisaje. ¿Los Jedi deducían todo eso a partir de un poco de hierba, algunos árboles y unos animalitos irisados? Le irritaba sentirse tan poco preparado, al tiempo que se asombraba por las habilidades de la joven. A no ser, claro, que se lo estuviera inventando todo, pero no quería decir tal cosa en voz alta.

—Ten. —Avon le lanzó una mochila—. Esta es para ti.

Honesty tomó la mochila y se quedó mirándola con curiosidad.

—¿Y esto?

—Hay comida y otras provisiones.

Honesty se percató de que su mochila era algo más pequeña de la que llevaba Avon, y la droide no tenía ninguna. Antes de que pudiera preguntarle qué había en la suya. Avon continuó hablando.

—Vamos a llevarnos todo —prosiguió Avon—. Con suerte encontraremos algún sitio en el que pasar la noche, y mañana Vern y yo volveremos aquí para asegurarnos de que el faro de emergencia está operativo.

—¿Han decidido todo esto mientras dormía? —quiso saber Honesty, sintiendo que lo dejaban de lado.

—Tu padre ha muerto —apuntó Avon con franqueza.

—¡Avon! —exclamó Vernestra—. Ten un poco más de delicadeza, por favor.

La muchacha se mostró algo confusa por la amonestación.

—El ensayo de la filósofa Grat Resa sobre el duelo dice que reconocer la muerte de un ser querido es importante para el proceso de duelo. También hace falta descanso: una pérdida puede desgastar mucho emocionalmente. Que durmieras ha sido bueno para tu cuerpo. No era personal.

—La ciencia no puede reemplazar la empatía, Avon —explicó Vernestra con suavidad.

Avon se ajustó la mochila con incomodidad.

—Vaya… —Se volvió hacia Honesty, que se estaba esforzando por no decirle algo de lo que podría arrepentirse—. Lo siento —murmuró—. Solo intentaba ayudar.

Honesty asintió, algo aturdido. De algún modo, su amabilidad era todavía peor.

—Gracias.

—¿Estamos listos? —preguntó J-6 con impaciencia—. Mis sensores indican que hay un veinte por ciento de probabilidades de lluvia, que aumentarán a medida que avance el día. Y no me gusta el barro.

—Pues en marcha —resolvió Vernestra, ansiosa por salir del paso.

Honesty quería que la chica mayor le desagradara. Era un poco mandona, pero también bastante amable y cercana. Sonreía todo el tiempo. Al contrario que Avon, que lo incomodaba un poco, Vernestra lo hacía sentirse dispuesto a seguir cualquiera de sus sugerencias. Era un sentimiento un tanto extraño, pero tampoco se paró a pensarlo demasiado. Se recordó a sí mismo la facilidad que tenía para los prejuicios y, de nuevo, se convenció de tener la mente abierta. Aunque no sería fácil.

De todas formas, tampoco es que pudiera separarse de ellos. No le quedaba más remedio que permanecer junto a esos tres hasta que salieran de la luna. ¿Y después? A casa. Todo lo que quería Honesty era volver a su hogar, donde la vida era segura y predecible.

El grupo empezó a caminar, con Vernestra al frente. Imri se las ingenió para ser el último, pero Honesty no se sentía seguro con aquel chico a su espalda…; parecía aterrorizado. Si hubiera estado de mejor humor, le habría preguntado si se encontraba bien, pero ya estaba cansado de todo lo que pasaba. Tenía la sensación de que la corriente de la vida lo arrastraba, primero cuando lo habían obligado a dejar su casa y embarcar en el Ala Firme, y luego al tener que enfrentarse a una colisión y a todos aquellos peligros. Ansiaba forjar su propio camino, pero, incluso cuando intentaba hacerlo apoyándose en su entrenamiento como guerrero, acababa en una misión diplomática en lugar de ocuparse de su metamorfosis.

Aunque ese no era el momento de hacer grandes reflexiones. Temía lo que pudiera pasar. Se suponía que los Jedi contaban con algún tipo de poder supremo de su parte y, al margen de lo que creyera Honesty, los Jedi estaban convencidos de eso, por lo que siempre sería mejor seguirlos que intentar ir por su cuenta.

Mientras caminaban, el tiempo se difuminó. Honesty observaba el resplandor que emitía la droide delante de él; Avon apartaba ramas molestas y J-6 procuraba evitar grandes charcos en el camino. Durante un rato trató de convencerse a sí mismo de que aquel era un ejercicio más del entrenamiento con su grupo en el exterior, pero, pasada una hora, le resultó difícil pensar en nada que no fuera lo mucho que detestaba estar perdido en una luna cualquiera con gente que no conocía y una droide que parecía tener sus propias preocupaciones.

Algo a su izquierda llamó la atención de Honesty, que se dio la vuelta para escrutar entre las sombras que proyectaban los densos árboles. Se detuvo al tiempo que entrecerraba los ojos para distinguir mejor las figuras en la penumbra. Imri chocó contra él por la espalda, y Honesty perdió el equilibrio.

—Uy, perdona —dijo el padawan, ruborizado.

—No pasa nada. ¿Has visto eso? —le preguntó, señalando unas cuantas ramas bajas que se balanceaban como si alguien hubiera pasado por allí.

—¿Qué cosa?

Honesty examinó el lugar. Juraría que había visto algo brillante, de una tonalidad magenta, que resplandecía más que los primates irisados que saltaban de árbol en árbol. Pero, fuera lo que fuese, ya no estaba.

—Nada. No importa.

Retomaron el camino y, al cabo de lo que parecieron horas, el entorno seguía siendo el mismo. Los árboles continuaban apretujados unos contra otros, y la llanura por la que avanzaban no era ni más amplia ni más estrecha. Lo único distinto eran las nubes amenazantes que se habían formado en el horizonte, que empezaban a lucir un oscuro color gris, en cuyo interior destellaban de forma intermitente haces de luces lilas y rosadas que iluminaban el cielo.

—¿No deberíamos probar ir por entre los árboles? —sugirió Honesty.

Echó la vista atrás, al camino recorrido, pero la lanzadera estaba demasiado lejos para verla, prueba de la cantidad de terreno que habían recorrido, a pesar de que lo hicieran por hierba alta.

—Tenemos más posibilidades de encontrar refugio ahí que aquí —dijo.

No le gustaba lo expuestos que estaban en aquella vega. No olvidaba el brillo magenta que había visto, y cuanto más pensaba en eso más convencido estaba de que allí había alguien. Podía ser, ¿no? Los Jedi habían dicho que nadie había sobrevivido al desastre del Ala Firme, pero quizá se equivocasen. Tal vez alguien hubiera aterrizado otra lanzadera en esa luna, igual que ellos. Con suerte.

—Honesty tiene razón —dijo Avon, oteando el horizonte.

Se detuvo para quitarse la mochila y abrirla. Tomó unas gafas de seguridad y se las puso. Honesty no tenía ni idea de dónde las había sacado, pero había visto kits similares pertenecientes a los soldados de infantería que entrenaban alrededor del complejo militar de Dalna. Normalmente, estaban conectados a droides de reconocimiento, que se adelantaban al equipo para inspeccionar una zona.

Avon dio vueltas en círculo mientras los demás la observaban.

—Las lecturas locales indican que se desatará una tormenta en los próximos minutos, y nos empapará por completo si no encontramos refugio —dijo.

—¿De dónde las has sacado? —preguntó Vernestra, llevándose una mano a la cadera.

—Cuando Imri y tú estaban ocupados aterrizando la lanzadera de mantenimiento, yo me puse a escarbar en el kit de herramientas. Y, dado que evidentemente soy quien mejor puede ejercer de oficial científica en este viaje, ocupé mi rol —explicó justo antes de colocarse las gafas en la cabeza.

—¿Qué más has tomado? —inquirió Vernestra, claramente con exasperación.

Honesty no conocía demasiado bien a los Jedi, pero, a juzgar por la intensidad del color verde en la zona superior de sus mejillas, era obvio que Vernestra estaba alterada. ¿Los Jedi se enojaban? No lo sabía, pero la mera idea le parecía interesante.

—Solo a este pequeñín —contestó Avon, sacando un pequeño droide redondo de su mochila.

Era lo bastante pequeño como para caber en la palma de su mano, aunque a duras penas. Honesty comprendió por qué la mochila de Avon parecía la más pesada de todas. Todo ese tiempo había cargado con un droide de exploración. No sabía si sentirse impresionado, considerando lo que estos pesaban, por que la muchacha no se hubiera quejado ni una vez del ritmo que llevaban, o sentirse escéptico y más desconfiado respecto a ella. Incluso había conseguido desconcertar a los Jedi. Y, por lo que él sabía, los Jedi lo sabían absolutamente todo.

—Avon… —empezó a decir Vernestra.

—No te enfades, Vern —la interrumpió la pequeña con un ademán—. Quería darles a ti y a Imri la oportunidad de arreglar las cosas con la Fuerza antes de dejar que la ciencia solucionase nuestros problemas —dijo, al tiempo que presionaba un botón para activar el droide.

La esfera se desplegó y reveló un pequeño droide volador con cuatro apéndices en forma de garra y dos largos sensores que parecían ojos. Se elevó en el aire y se colocó junto a Avon, emitiendo una serie de pitidos bajos que Honesty no supo interpretar. No había muchos droides en Dalna; sus habitantes se inclinaban por utilizar sus propios instrumentos, y los droides eran caros. Pero él ya había visto droides de reconocimiento como ese, y algo en su interior se enterneció por la familiaridad que le transmitía.

Avon inclinó la cabeza como si estuviera escuchando lo que el robot le decía.

—El pequeño Esedé aquí presente solo está cargado hasta la mitad, y ya ha analizado el entorno y descubierto que encontraremos terreno elevado en esa dirección. —Señaló a la selva—. Así que primer punto para la ciencia.

—La ciencia y la Fuerza no son incompatibles —dijo Imri.

La expresión del chico era una mezcla de sorpresa e irritación que reflejaban muy bien lo que sentía Honesty. Si Avon hubiera sacado el droide antes de que empezaran con la caminata, quizá a esas alturas ya llevarían un buen rato en el refugio.

—No, pero nadie quería adentrarse ahí —añadió Avon, con el dedo todavía en dirección a la espesura—. Al final, este largo paseo por la zona inundable nos ha ayudado a comprender que el camino correcto es el menos deseable.

—No me gusta nada cómo suena eso —comentó Vernestra.

—En realidad, tiene sentido —dijo Honesty, rompiendo su silencio.

—Que algo parezca lógico no significa que tenga sentido —dijo J-6, de brazos cruzados—. Pero, en esta ocasión, Avon ha argumentado muy bien para evitarnos un baño. Ya he dicho que no me gusta nada el lodo.

—Estupendo, entonces vamos allá, ¿no? —propuso Avon con entusiasmo.

El leve temblor de sus manos contravenía sus animadas palabras. Estaba asustada, igual que Honesty, pero ocultaba sus temores tras la lógica.

—Vern, creo que tú e Imri deberían ir adelante —añadió.

Vernestra asintió y sacó su espada láser, de un vistoso color morado, gesto que Imri imitó, aunque su espada era de un azul tan pálido que casi parecía blanco.

—¿Aún tienes problemas con tu espada? —le preguntó Vernestra.

El muchacho se encogió de hombros.

—Douglas dice…, decía… que se arreglaría si sigo trabajando en ella. Lo único es que no tiene tanta potencia como debería, pero servirá para cortar la maleza.

Parecía sentirse avergonzado con aquella confesión, y Honesty se anotó mentalmente que debía preguntarle más tarde acerca del arma. Sería una buena oportunidad para conocerlo mejor.

Los dos Jedi empezaron a abrirse paso a través de la espesura, cortando ramas bajas y enredaderas con la intención de abrir un camino en la densidad de la selva. Unos pequeños animalitos volaban en todas las direcciones, cuyos zumbidos casi mermaban el rugido de los truenos en la distancia.

Honesty tragó saliva e intentó ignorar la abrumadora desazón que se cernía sobre él. Los Jedi tenían la Fuerza, y Avon contaba con su ciencia; eso hacía que se preguntara qué tenía él. ¿Cómo iba a sobrevivir en aquellas circunstancias?

—Eh, también he tomado uno para ti —dijo Avon, aproximándose despacio con una pequeña pistola bláster resplandeciente que transmitía su siniestra función—. Por si acaso.

—Gracias. Ehh… ¿Sabes usarla?

Honesty tomó el bláster y lo guardó en el bolsillo de sus pantalones caqui tras comprobar que el seguro estaba puesto. Quizá no pudiera apoyarse en la Fuerza ni en la ciencia, pero había pasado los últimos cinco años de su vida adiestrándose para ser un médico de combate.

—He leído las instrucciones —dijo Avon sonriendo.

Honesty hizo una mueca.

—¿Quieres que te enseñe a usarla bien? —le preguntó a la niña.

—Sí, eso sería genial —contestó Avon, ilusionada.

Al principio, Honesty creyó que quizá estuviera siendo sarcástica, pero, al ver que lo miraba con expectación, se dio cuenta de que era sincera.

No, no era un Jedi ni un maestro de la ciencia, pero tenía entrenamiento a sus espaldas, el tipo de saberes de los que nadie más en el grupo podía presumir. Pondría cada ápice de su conocimiento a disposición de aquella misión, aquella aventura. Quizá eso hiciese que su padre se sintiera orgulloso.

Era la primera vez que Honesty se sentía optimista tras la destrucción del Ala Firme, y se aferró a esa emoción con fuerza, esperando que lo ayudara a afrontar el resto del día.

Vernestra asumió el liderazgo y echó mano de su espada de luz para abrirse paso por la densa selva mientras SD-7, el droide de reconocimiento que Avon había encontrado en la lanzadera de mantenimiento, exploraba el territorio en busca de la mejor ruta. Pese a que Vernestra despejaba el camino con su espada láser, cuya hoja púrpura resplandecía entre las pesadas sombras del follaje, avanzaban despacio. Tendrían suerte si daban con algún refugio en las horas siguientes; en caso de encontrarlo, claro.

Vernestra estaba empezando a reconsiderar el plan. No creía que resultara difícil encontrar un lugar en el que dejar a los chicos para que quedasen al margen. Así ella e Imri se ocuparían de establecer una zona de emergencia más sofisticada que la de la lanzadera y buscar provisiones, aunque no parecía que ese fuera a ser el caso. Vernestra seguía viendo a Avon como a una niña pequeña bastante precoz, pero la realidad es que era brillante, quizá más de lo que nadie supiera.

No, eso no era cierto. Douglas solía decir que Avon era un genio. «Si hay una persona que solo necesita un par de cables y goma de mascar para resolver un problema, es esa niña. No la subestimes, Vern». Pero lo había hecho. Y no volvería a cometer ese error.

A Vernestra empezaba a pesarle el brazo a medida que el cansancio se apoderaba de su cuerpo. Estaba agotada. Nunca había usado la Fuerza de forma tan flagrante como el día anterior, y los efectos hacían que le dolieran los huesos y le ardiesen los ojos. Era muy mala tratando de revitalizarse mediante la meditación, y pensó que tendría que ponerse a trabajar en su técnica lo antes posible. Un signo más de que estaba lejos de ser perfecta.

Pero no importaba lo cansada que estuviera, tenía que continuar. Si Imri no hubiera estado allí, habría usado su espada láser a pleno rendimiento para despejar aún más camino, pero nunca le había enseñado a nadie las modificaciones que le había hecho, y estaba preocupada. Su espada era más de lo que parecía. De hecho, era un látigo láser.

Hasta entonces, Vernestra nunca se había preocupado demasiado por nada. De niña iba al templo desde muy pequeña. Su familia se había alegrado mucho al descubrir que era sensible a la Fuerza, algo que, para los mirialanos, era motivo de celebración, y había tenido la oportunidad de conocer a algunos de ellos con la suficiente osadía para decirle que era un gran honor que la Fuerza la hubiera escogido para convertirse en Jedi.

Al despertar en medio de la noche tras su primera semana en Puerto Haileap, movida por la urgente necesidad de modificar su espada láser hasta convertirla en algo diferente, Vernestra no se había detenido a reflexionar sobre aquel sentimiento. Después, viendo lo que suponían sus cambios para el arma, tuvo claro que era lo que la Fuerza quería. No sabía por qué, la Fuerza rara vez daba instrucciones explícitas, pero empezaba a preguntarse si las modificaciones estaban destinadas a ayudarla justo en ese momento.

Pero ¿cómo iba a explicarle a Imri lo rara que era su arma? Aquel muchacho ya no tenía, maestro, y ella no quería ser una mala influencia. Porque, aunque se sentía firmemente conectada con el lado luminoso de la Fuerza, la atracción del lado oscuro siempre estaba ahí. ¿Y qué pasaba si un arma tan poco convencional como la suya llevaba a Imri por el mal camino? Percibía la indecisión en él desde que había perdido a Douglas, un fiero cuestionamiento que contrastaba mucho con su carácter en general, y haría todo lo posible por garantizar que el chico no se sintiera tentado por la oscuridad.

La espada láser chisporroteó, lo que sacó a Vernestra de su ensimismamiento. Al principio, creía que se debía a la savia de las ramas colgantes, pero, a medida que el sonido se intensificaba, se percató de que se habían quedado sin tiempo. Empezaba a llover.

—De acuerdo, Esedé tiene algo —dijo Avon—. Hay una cueva, pero la entrada es pequeña. Podría servirnos si cavamos un poco.

—Deberíamos intentarlo —secundó Imri, mirando al cielo encapotado con el ceño fruncido—. Parece que va a caer una buena tormenta.

Vernestra siguió cortando la maleza cada vez más deprisa, dejando al paso de su espada láser un brillante surco violeta. Tenía un mal presentimiento sobre aquella lluvia, incluso peligroso, y no quería permanecer en el exterior sin tener ni idea de cuál era la causa de aquella sensación. Quizá se tratara de los acontecimientos del último día haciendo mella con retraso, pero necesitaba refugio, comida y la oportunidad de dormir. Dormir de verdad, no una siesta ligera como las que había tomado en la lanzadera. Pero entonces Honesty soltó un grito de alarma y todos se dieron vuelta para mirarlo.

—Quema —dijo.

Alzó el brazo, donde una gota de agua le había agujereado la ropa y dejado los bordes chamuscados.

—Uy, tiene razón —afirmó Avon, agachando la cabeza y yendo a toda prisa junto a J-6—. ¿Y tu paraguas?

—¿Qué tal si lo pides por favor? —respondió J-6.

Se abrió un compartimento en su pecho, del que salió una varilla plateada que ascendió hasta por encima de su cabeza. Se oyó un crujido cuando esta proyectó una cúpula azul de energía que hizo las veces de cubierta.

—Ven aquí, Honesty. A no ser que también tengas poderes de la Fuerza con los que protegerte —dijo Avon, colocándose las gafas sobre la frente.

Vernestra se dio cuenta entonces de que había estado usando la Fuerza de forma inconsciente para desviar las gotas de lluvia, y le bastó con echarle un vistazo a Imri para descubrir que él había estado haciendo lo mismo. Pero aquello no era viable, así que cortó unas cuantas hojas y usó la Fuerza para que levitaran sobre ella e Imri; de ese modo se mantendrían secos.

Honesty se había apiñado junto a Avon y J-6, y los tres caminaban de forma extraña. El pequeño droide de exploración regresó de entre los árboles emitiendo pitidos animados.

—Vayan tras Esedé y adelántense. Los llevará a la cueva que ha encontrado. Rastrearé su localizador para alcanzarlos —le dijo Avon a los Jedi, con los ojos puestos en la preocupante lluvia.

—En cualquier caso, no nos sería difícil seguir su rastro —apuntó Honesty, señalando las ramas quemadas y partidas—. ¿Esta zona se inunda? —quiso saber, estudiando el territorio.

—Esperemos que no —respondió Vernestra.

Si la lluvia era tan ácida como para atravesar la ropa, un río de aquello sería catastrófico para cualquier forma de vida no autóctona. Aunque siguiesen siendo materia de todos modos, nadie quería acabar disuelto por una tormenta.

—Imri, ven conmigo —dijo Vernestra, redoblando sus esfuerzos contra las ramas que le bloqueaban el paso.

Ambos empezaron a machacar el espeso follaje. Entretanto, la intensidad de la lluvia aumentó. Las enormes hojas sobre sus cabezas pesaban cada vez más, y Vernestra tenía que concentrarse para que se mantuvieran en un ángulo concreto que permitiese caer el agua poco a poco y de forma inofensiva para ellos. Cada vez sentía un peligro mayor y la sensación era insoportable. Podía despejar el camino más deprisa, pero eso implicaría mostrar la auténtica naturaleza de su espada láser. Miró a Imri, que intentaba seguir cortando ramas, pero tenía pinta de estar tan exhausto como ella. Sería capaz de aceptar la verdad.

—Imri, échate hacia atrás —indicó Vernestra.

Se habían adelantado tanto que no había nadie más alrededor que pudiera ver lo que estaba a punto de hacer, y su ansiedad se disipó un tanto.

—Puedo hacer esto más deprisa, pero necesito que te alejes —añadió.

—¿A qué te refieres, Vern? —preguntó el chico, haciendo lo que le pedía.

—Observa.

Vernestra activó el anillo superior del mango de la espada y la hoja se dividió hasta caer convertida en un haz de luces de un brillante color púrpura. Vernestra agitó el látigo láser de modo que el rayo mortífero cortara el ramaje ante ella, despejando el camino en un abrir y cerrar de ojos.

—Un momento, ¿cómo te las has ingeniado para hacer eso? —quiso saber Imri, cuyo tono al ver un arma tan atípica no era reprobatorio, sino de mera curiosidad—. ¿Has estudiado uno de los archivos sobre armas de luz?

—No, el diseño entero se me ocurrió en medio de la noche, hace unas semanas. Fui incapaz de dormir hasta que lo acabé.

Vernestra agitó el látigo dibujando un ocho en horizontal, dejando que la brillante hoja violeta siguiera la inercia. Había practicado en secreto, y ni siquiera Douglas había llegado a enterarse de las modificaciones de su espada láser. Imri era el primero que lo veía.

—Las Hermanas de la Noche usan látigos láser —comentó el chico.

Vernestra miró a Imri por el rabillo del ojo. Una de las primeras cosas que había aprendido era que el látigo requería más atención que la espada. Con un solo movimiento erróneo podría rebanarse uno de sus miembros.

—Durante las Guerras Sith, los Jedi también usaban látigos láser —dijo Vernestra mientras despejaba el camino cada vez más rápido.

Al margen de la conversación filosófica, la tormenta continuaba cayendo sobre ellos, y no podrían pasarse la vida manteniendo las hojas levitando sobre sus cabezas.

—¿Has leído los testimonios de Cervil la Misteriosa? Dice que el látigo se usaba a veces para defenderse de los Lores Sith, que utilizaban formas prohibidas. Además, fue la Fuerza quien me guio hasta este diseño, por lo que dudo de que el lado oscuro me llevara a su construcción. ¿Acaso sientes discordia o ira en mí?

Vernestra no mencionó que no le había hablado a nadie más acerca de los cambios realizados a su espada láser, ni siquiera a su antiguo maestro, Stellan Gios. El padawan no tenía que saberlo todo.

—Perdona, no pretendía cuestionarte —dijo Imri, ruborizado.

—No pasa nada, Imri. Yo también tendría que haber cuestionado este diseño. Pero ¡fíjate! Ya ha demostrado ser bastante útil.

Vernestra arremetió contra un último grupo de plantas y, cuando la maleza cayó al suelo, apareció un pequeño claro y una colina. SD-7 estaba justo allí, vibrando en el aire bajo la incesante lluvia.

—Imri, ¿ves esa roca? —preguntó Vernestra tras apagar su arma y enfundársela—. Seguro que la cueva está justo detrás. ¿Puedes moverla?

Imri asintió y extendió una mano en dirección a la cueva. Al principio, la enorme roca ni se movió, pero luego empezó a rodar directa hacia ellos, ganando velocidad a medida que recorría la pendiente. Imri gruñía por el esfuerzo de intentar pararla. Sudaba y temblaba, con sus fuerzas al límite.

Apenas un segundo antes de que la roca se estrellara contra ellos, Vernestra la empujó hacia un lado y la lanzó contra la tupida maleza. El estruendo fue tan fuerte como para competir con los truenos que rompían sobre sus cabezas.

—Lo siento —dijo Imri.

El esbelto muchacho estaba doblado sobre sí mismo, con las manos apoyadas en los muslos. Acabó perdiendo la concentración y la hoja que había sobre él cayó, lo que dejó pasar las gotas de lluvia, que chisporrotearon al chamuscar la pálida tela de su túnica. Entonces, Vernestra movió su hoja de manera que también cubriera al padawan.

—No pasa nada, Imri. Lo has hecho bien, solo tienes que aprender a concentrarte del todo en la tarea. Mi maestro me enseñó que es útil visualizar la tarea completa, no solo el paso que hay que dar en cada momento. Podemos practicar cuando hayas descansado. Vamos a la cueva.

El droide explorador ya se había adelantado y los dos usuarios de la Fuerza lo seguían de cerca. La cueva olía a humedad y vida, como los jardines de Puerto Haileap. El aroma envolvió a Vernestra, llenándola de una paz y de una seguridad que llevaba sin sentir desde el embarque en el Ala Firme. Era un amplio espacio, tres veces más grande que la lanzadera de mantenimiento, con superficies suaves y redondeadas. Un arcoíris de liquen bioluminiscente se extendía por las paredes, aunque el resplandor que emitían era muy leve y no servía para iluminar toda la cueva, ni mucho menos. Vernestra recorrió el perímetro para ver si tenían compañía, pero ni siquiera los animales habían reclamado aquel lugar como su hogar. Era lo primero que les salía justo como esperaban.

Vernestra respiró hondo, se quitó la mochila y la dejó en una esquina. El suelo de la cueva era de arena, no el tipo de superficie pegajosa y sucia que esperaba, así que se sentó, agradecida, con la espalda apoyada en su mochila. Casi resultaba cómodo.

—Esto es bastante acogedor —dijo J-6.

Vernestra abrió los ojos, aunque no era consciente de haberlos cerrado, y vio entrar al resto del grupo. J-6 replegó el paraguas y se sentó en una esquina. Honesty echó un vistazo al interior, apoyó su mochila en una roca que sobresalía de la pared y se reclinó sobre ella sin una palabra; miraba con preocupación el agujero que tenía en el brazo. Avon parecía tan alegre como siempre y se llevó las gafas a la frente.

—Miren lo que he descubierto —dijo mientras le mostraba una gran hoja a Vernestra—. Aquí las hojas tienen una especie de capa cerosa que debe de protegerlas de la lluvia. Es bastante gruesa, así que, si pasamos aquí el tiempo suficiente, quizá averigüemos cómo usarla para proteger nuestra piel.

—Esa es una gran idea —la elogió Vernestra.

—Tal vez también podamos recubrir nuestras botas, de forma similar a los droides impermeables.

—Diría que esa idea es incluso mejor de lo que crees —dijo Imri.

El chico estaba cerca de la entrada, con la mirada perdida en el exterior. Parecía perturbado y se mordía el labio inferior.

—Miren —dijo.

Todos, incluidos J-6 y el pequeño droide explorador, se acercaron a la boca de la cueva. A Vernestra le dio un vuelco el corazón al ver lo que pasaba fuera. La lluvia caía con fuerza y unos relámpagos violáceos iluminaban la oscuridad a intervalos regulares. Se había hecho de noche tan deprisa que nadie había tenido ocasión de activar las linternas, por lo que apenas pudieron ver lo que señalaba Imri.

Fuera, la lluvia ácida se precipitaba colina abajo en forma de torrente. El humo se elevaba al cielo como resultado de la hierba quemada por la lluvia cáustica, mientras que los árboles permanecían intactos. De no haber sido por la cueva y la protección que ofrecía, lo hubieran pasado mal. Los habría arrollado la corriente y el agua los habría quemado vivos. El mero hecho de planteárselo hizo que Vernestra sintiera un escalofrío. Sobrevivir en aquella luna iba a ser más complicado de lo esperado.

Mientras que los demás se ponían todo lo cómodos que podían, Imri se sentó con las piernas cruzadas en la entrada de la cueva, contemplando la lluvia. Había llovido así en Puerto Haileap durante lo que todo el mundo llamaba Días Húmedos. Semanas enteras de lluvia que lo dejaron todo empapado y pegajoso, tanto que la ropa se le pegaba al cuerpo y su espada láser chisporroteaba cada vez que la sacaba para practicar con Douglas.

Pero esa lluvia no tenía nada que ver con aquella. Recorría la tierra en forma de torrentes que arrasaban toda vegetación a su paso, quemaban incluso las pequeñas plantas que luchaban por crecer entre los árboles, y dejaban charcos traicioneros que desintegrarían hasta un buen par de botas. Imri y Vernestra podrían arreglárselas durante un rato en aquellas condiciones, e incluso J-6 sin demasiadas preocupaciones, pero Avon y Honesty tendrían graves problemas si los alcanzaba la lluvia, así que Imri se olvidó de Puerto Haileap y pasó a preocuparse por lo que les aguardaba.

Cerró los ojos y se conectó a la Fuerza, al tiempo que regulaba la respiración para ponerse a meditar. Douglas siempre le decía que la meditación era una buena alternativa cuando tuviera un problema, e Imri se había dado cuenta de que respirar hondo un par de veces y sumergirse de lleno en la Fuerza lo ayudaba a centrarse y le daba margen para despejar incógnitas y hallar respuestas a las preguntas más extrañas; y en ese momento lo necesitaba más que nunca. Estaba furioso, confuso y triste, y aquella vorágine de emociones era desestabilizadora de un modo que nunca antes había experimentado. Por lo tanto, era natural que recurriera a algo que siempre le funcionaba.

Pero pensar en Douglas solo hacía que se sintiese peor, así que suspiró, cerró los ojos y empezó a pensar en el látigo láser de Vernestra en lugar de en su maestro. Ver su arma, tan especial, tan distinta, había desencadenado en él una serie de emociones que no le gustaban. Vernestra no solo le despertaba admiración: tenía envidia. Y la envidia era una de las muchas puertas que conducían al lado oscuro.

Le habían contado historias sobre los Jedi que habían sucumbido al lado oscuro, como los que habían dado comienzo a los Sith, y había investigado unos archivos en la biblioteca de Puerto Haileap que trataban sobre grupos de usuarios de la Fuerza que se ceñían a menos reglas, como las Hermanas de la Noche y los Guardianes de Javin, razas y cultos que apreciaban el lado caótico y destructivo de la Fuerza. Pero Imri nunca había oído hablar de un Jedi que hubiera caído en el lado oscuro en una época más moderna, y no podía imaginarse como uno de ellos: el lado oscuro se le antojaba inquietante, aunque no terrorífico, pues era necesario para conservar el equilibrio, y cualquier padawan era consciente de la importancia que aquello tenía para que la galaxia siguiera su curso como debía, pero sin duda era algo de lo que desconfiar. Imri nunca había sentido la llamada del lado oscuro, pero, al darse cuenta de lo poderosa que era Vernestra y de que sin duda, la Fuerza la había escogido para grandes cometidos, bueno… Él también quería ser el elegido para algo importante.

Los celos hicieron que se le cerrara el estómago y se le fuera el apetito, y eso que la comida le encantaba. Así que el sentimiento era más que mera molestia. Era una sensación hostil de la que Imri no quería formar parte. Y, sin embargo, allí estaba, ansioso por hacerse con la espada láser de Vernestra para ver sus modificaciones sobre el diseño original que la habían convertido en un arma tan formidable.

Imri abrió los ojos de repente. Al otro lado de la entrada de la cueva la lluvia no daba signos de amainar, pero sabía lo que iba a hacer. Quizá si tomara aparte su espada láser y meditara sobre ella recibiese algún tipo de inspiración para modificar también el diseño. Desde que la había desmontado hacía unas cuantas semanas, sabía que no estaba todo lo bien que podía, sensación similar a la de tener algo entre los dientes. Y se notaba en la propia hoja, más débil e inestable. No estaba bien sentir celos, pero quizá si la Fuerza supiera que él también estaba dispuesto a probar cosas nuevas recibiría algún tipo de mensaje. Probaría cualquier cosa con tal de acallar el aullido de sus emociones.

Imri sacó su espada láser y un pañuelo que solía llevar en uno de los bolsillos de su cinturón. Desplegó el pañuelo y puso la espada láser encima. No tenía herramientas, ya que en su momento había decidido que eran demasiado pesadas para cargar con ellas y había dejado el kit de reparaciones que tenían todas las lanzaderas de mantenimiento, así que tendría que ingeniárselas.

—Eh, Imri, ¿qué haces?

Al alzar la vista se encontró con la sonrisa de Avon. Le devolvió el gesto. Aquella niña siempre andaba metiéndose en líos, pero esa era una de las razones por las que resultaba tan divertido juntarse con ella. Nada la intimidaba, y ese arrojo resultaba inspirador para Imri. Además, disfrutaba de su vehemencia, y en ese momento no le vendría nada mal algo de distracción.

—Nada, solo estoy revisando mi espada láser —dijo.

Avon soltó un gritito de emoción y se sentó a su lado.

—¿Puedo mirar? Lo he intentado todo para que Vern me deje su espada láser, pero siempre se niega.

Imri rio.

—La espada de un Jedi es algo muy personal. Es casi como si le pidieras a alguien que te prestara su ropa interior.

—De acuerdo, lo entiendo —dijo Avon, haciendo una mueca—. ¿Puedes explicarme cómo funciona?

—Claro, no hay problema.

Imri desarmó la espada láser y empezó a extraer pequeñas piezas que le iba mostrando a Avon.

—El arma entera se nutre de esta batería, y es mi cristal kyber el que orienta la energía, creo que eso ya lo sabes —dijo—. Estos son los energizadores de campo, y esto de aquí es la lente de enfoque. Proyecta la energía generada por el kyber a través del emisor de la hoja, y el cristal hace que la energía quede concentrada.

Avon asintió.

—Si no, la espada crecería sin parar.

Imri rio.

—¡Justo! Y básicamente así es como funciona una espada láser.

—Increíble —dijo Avon.

Imri se fijó en que su admiración era genuina. Parecía destilar entusiasmo con más fuerza de la habitual. Aunque había algo más, una emoción que no supo identificar, pero, antes de que pudiera intentarlo, Vernestra los interrumpió.

—Eh, ustedes dos, ¿ya comieron? —preguntó mientras se trenzaba el pelo.

No era una trenza como las de los padawanes, sino un recogido para tener el rostro despejado; un recordatorio más de lo diferentes que eran. Avergonzado, Imri toqueteó su propia trenza de padawan.

—Yo no tengo hambre —dijo Avon, aunque el rugido de su estómago la traicionó.

—Avon, tienes que comer.

—No mientras solo haya estofado de joppa. Lo siento, Vern, pero ese olor me da náuseas.

Imri sonrió.

—Si miras en mi mochila, encontrarás algunas raciones de cecina de nuna. Creo que están al fondo —dijo, señalando el lugar en el que había dejado su mochila, cerca de una roca.

—¿En serio? —Los ojos de Avon se iluminaron—. Gracias, Imri; eres el mejor. Y gracias por mostrarme tu espada láser.

Avon se dirigió a la parte posterior de la cueva mientras Vernestra la observaba.

—¿Va todo bien? —preguntó la mirialana.

Imri frunció el ceño.

—Claro. Bueno, aparte de lo obvio. Seguimos extraviados en una luna bastante hostil sin manera de volver a Puerto Haileap.

Vernestra asintió, pensativa.

—Me refería a si te encuentras bien, Imri.

Al chico se le aceleró el corazón y notó la boca seca. ¿Acaso podía sentir sus inseguridades? El maestro Douglas era muy importante en su vida, y sin él, Imri no estaba seguro de qué hacer. Douglas siempre había creído que llegaría a convertirse en un gran Jedi, incluso cuando a él mismo le costaba creerlo, y sin su maestro se sentía perdido. Pero no estaba bien que un Jedi se sintiese así, tan preocupado y apenado… Imri intentó no pensar en eso.

—Estoy bien. Siempre estoy bien. No tienes que preocuparte por mí.

Vernestra suspiró.

—Sé que las cosas son muy difíciles ahora mismo, Imri. Percibo incertidumbre en ti, y lo lamento si he tenido algo que ver en ello. Pero, una vez estemos de vuelta en la civilización, te buscaremos otro maestro y todas esas dudas se disiparán. Te lo prometo.

Imri asintió, y Vernestra giró en dirección al interior de la cueva, aunque se detuvo un momento.

—Ah, y ten cuidado con Avon. No tiene malas intenciones, pero a veces puede suponer un problema. Está demasiado interesada en los cristales kyber, demasiado para su propio bien, y temo que esa fascinación la lleve a tomar decisiones… cuestionables.

Imri esbozó una sonrisa.

—No te preocupes, Vern. Conozco a Avon. Tiene buen corazón.

Vernestra le dedicó una leve sonrisa y asintió con la cabeza. Luego, lo dejó solo examinando su espada láser desarmada.

Podía hacerlo mejor. Tenía que hacerlo si aspiraba a convertirse en Caballero Jedi algún día. Solo tenía que averiguar qué implicaba lo de mejor.

Avon encontró las raciones de cecina de nuna al fondo de la mochila de Imri y no pudo evitar soltar un grito de júbilo. Se moría de hambre. No recordaba la última vez que había estado tan hambrienta. Había sido antes de ir a Puerto Haileap, eso seguro. Mucho tiempo antes…, antes de que conociera a J-6, antes de que se le dieran tan bien las ciencias. Incluso antes de la temporada que había pasado en Mon Cala. Había sido en Hosnian Prime…

Avon se puso tensa y deseó olvidarse de aquello. No, no se pondría a recordar. Se negaba a hacerlo. Pero su memoria no le estaba dando opción, y se quedó paralizada.

Hacía calor, y su madre le había advertido que no saliera del complejo. Pero las mariposas jaspeadas que quería inspeccionar se encontraban al otro lado del muro, en el bosque. ¿Cómo iba a atraparlas si se quedaba allí?

Saltar el muro le había parecido una idea divertida. No preveía que alguien fuera a estar esperándola.

—Avon, ¿estás bien?

El suave toque de Imri rescató a Avon de las garras de su memoria y parpadeó para ahuyentar las lágrimas. Respiró hondo… Eso era lo que los Jedi siempre aconsejaban, ¿no? Inspiró y soltó el aire.

—Estoy bien. Es que me he acordado de una cosa —dijo ella.

—¿Algo malo?

Avon asintió.

—Sí, pero ya pasó, no te preocupes. Te agradezco lo de las raciones de nuna. Eres el mejor.

Imri sonrió, y su expresión alegre logró disipar algunas de las sombras que se cernían sobre Avon.

—Pensaba que la mejor era yo —dijo Vernestra desde la pared en la que estaba apoyada, al fondo de la cueva.

—No, tú eres lo peor —respondió Avon.

Su pretensión era que sonase gracioso, pero sus palabras fueron frías e inexpresivas. Carraspeó.

—Perdona, estaba bromeando. Creo que necesito comer.

—Tranquila —dijo Vernestra sonriendo—. Cuando de verdad estás molesta conmigo puedo percibirlo, Avon. Estás más conectada a la Fuerza de lo que crees.

Avon intentó que su expresión no la delatara, y falló. Ya estaba otra vez con todo el rollo ese de la Fuerza. No es que no le gustara la Fuerza, pero le aburría oír hablar de ella todo el tiempo. Abrió la boca para responder, aunque enseguida volvió a cerrarla. Decidió que lo más maduro era tomar su comida y retirarse junto a J-6, cerca de una roca, para comer mientras observaba a la droide. Así que eso fue lo que hizo.

Avon abrió el paquete metalizado y dio un mordisco. No era nada del otro mundo, pero al menos no era estofado de joppa, así que lo saboreó. Mientras masticaba, se aseguró de abrir la boca todo lo posible entre mordisco y mordisco, haciendo lo que su madre habría llamado escándalo demostrable. Los modales de la mesa habían sido una de las primeras cosas de las que Ghirra Starros quería que se ocupase J-6, lo cual constituía una petición extraña para una droide de seguridad, pero así lo había hecho, y Avon se había llevado unos cuantos retos en los últimos años. Aunque, en ese momento, dando aquellos mordiscos, J-6 no la interrumpió ni una sola vez para corregir su hábito. No hubo reproches ni sugerencias útiles, nada. La droide no parecía prestarle atención.

Avon dejó de masticar. ¿Y si, de algún modo, se había cargado a J-6?, ¿y si sus útiles modificaciones la habían estropeado? Tragó la comida con la sensación de que se le hacía bola. Comer con miedo no era sencillo. Lo sabía de primera mano desde hacía ya mucho tiempo.

—Jota-Seis, ¿puedes hacer un diagnóstico rutinario? —preguntó.

Avon se sentía observada y esperaba encontrarse con los ojos de Vernestra y su característica expresión entre divertida y cautelosa, pero tanto Vernestra como Imri se habían quedado dormidos al son de la lluvia, cuyo rítmico compás invitaba al adormecimiento. Era Honesty quien la miraba con la cara desencajada.

—No es necesario ningún diagnóstico, Avon. Estoy bien. Más que bien, de hecho. Mis sistemas son de primera categoría y ni siquiera esa lluvia tan fastidiosa ha logrado arruinarme el día. Sigue comiendo y déjame en paz —dijo la droide.

Avon resopló.

—Eso es bastante increíble, teniendo en cuenta la cantidad de veces que has echado a perder experimentos que iban a la perfección solo porque estabas preocupada.

Los ojos de Honesty continuaban puestos en ella y eso empezaba a ponerla nerviosa.

—Eh, chico de granja, ¿va todo bien? —preguntó.

El muchacho dio un salto, y Avon se dio cuenta de que tenía la mirada perdida, sumido en sus propias reflexiones. No estaba mirándola a ella.

—Ah, sí. Estoy bien. Perdona, solo contemplaba las motas de polvo.

—¿Y en qué pensabas?

—¿Pensar?

—Sí. Esa clase de miradas suelen ir acompañadas de pensamientos. Intrigas, líos…, ya sabes, cosas importantes.

Avon terminó lo que le quedaba de cecina y empezó a arrugar el envoltorio metalizado, pero lo pensó mejor y, en vez de eso, lo dobló con cuidado y lo guardó en la mochila.

—Podrías estar pensando en que, como la lluvia aquí es tan tóxica, nos veremos en aprietos para encontrar agua, y eso no es nada bueno para nosotros, los seres orgánicos —añadió—. O tal vez te estuvieses preguntando cada cuánto llueve y si este es uno de esos planetas en los que las temporadas de lluvia duran meses. Por cierto, eso me recuerda algo —dijo Avon, interrumpiendo el discurso y mirando hacia la droide—. Jota-Seis, ¿puedes consultar localizaciones de selvas con lluvia ácida en el almanaque de Leric Schmireland? Céntrate en el sistema Haileap. Eso debería acotar la búsqueda.

—¿Qué es un almanaque? —quiso saber Honesty, que cada vez fruncía más el ceño a medida que Avon hablaba.

La niña sonrió. Le caía bien aquel chico, le gustaba que no pareciera saberlo todo sobre la galaxia. Era divertido tener alguien ante quien presumir.

—Es una enciclopedia geográfica de planetas encontrados. La República envió a Leric y a un equipo a catalogar planetas hará unos trescientos años. El objetivo era localizar lugares favorables para la colonización y que no estuvieran ocupados. La colonización de un sitio es un tanto desagradable si hay alguien viviendo ahí, ya sabes. Leric nunca volvió a Coruscant, pero de vez en cuando alguno de sus droides mensajeros se pasaba por la universidad para entregar informes. El almanaque Schmireland es prácticamente inservible; tiene muchos datos curiosos de planetas que a nadie le interesa visitar, pero en nuestro caso quizá sea útil. Un día hice que Jota-Seis lo descargara a su base de datos porque me aburría y me gustaba tener una copia allá donde fuera. Y ahora puede venirnos muy bien.

Avon bostezó. Tenía el estómago lleno, y arrastraba cansancio tanto mental como físico por los dos días dedicados a la supervivencia. Su madre solía sermonearla sobre lo fácil que era su vida y lo poco consciente que era de su suerte, pero ya empezaba a darse cuenta.

—Entonces…, ¿sabe Jota-Seis dónde estamos? —preguntó Honesty al ver que la droide no respondía.

—Jota-Seis está ocupada, muchas gracias —dijo la droide—. Tengo cosas propias en las que pensar, ¿sabes?

Avon parpadeó sorprendida. Eso era nuevo, sin duda. No tenía forma de tomar notas de aquello, ya que su tableta de datos seguramente formaba parte de los escombros del Ala Firme, pero hizo un apunte mental.

—¿Y en qué estás pensando?

—Eso no es de tu incumbencia. Pero, respecto a tu otra pregunta, en el almanaque aparece un área muy frondosa con una lluvia corrosiva. Orbita una gigante de doble gas con soles gemelos y está registrada como Luna Dos Tres Uno Dos Tres Cuatro, llamada Wevo popularmente.

—Perfecto. Entonces, ¿cuáles son las probabilidades de que alguien pase cerca y vea la señal de socorro emitida por la baliza de emergencia que Vern dejó en la lanzadera de mantenimiento? —preguntó Avon.

—No hay rutas establecidas que pasen por esta parte del sistema. Los puntos hiperespaciales más cercanos están al menos a dos días a velocidad subluz. Así que las probabilidades no son nada buenas.

Avon se dio vuelta para observar la reacción de Honesty, cuya expresión era de desesperación absoluta.

—Nos quedaremos atrapados aquí para siempre.

J-6 hizo un ruidito semejante a un bufido.

—Al menos hasta que ustedes se queden sin comida, y yo me quede sin batería. Me temo que no es un pronóstico muy alentador.

Honesty asintió, tratando de enjugarse las lágrimas que no había podido contener.

—¿Qué tiene Dalna para que sea tan genial? —preguntó Avon.

—Nada. Solo que… es mi casa. Todos mis seres queridos están allí.

Tenía los ojos puestos en Avon como si le hubiera crecido una segunda cabeza, y ella asumió que tendría que acostumbrarse, dado que siempre la miraba así. Se tiró en el suelo para estar más cómoda. No tenía claro por qué el desamparo repentino de aquel chico la sacaba tanto de sus casillas. Quizá porque, mientras él estaba seguro de que tenía un hogar al que regresar, ella no. ¿Cómo sería saber que tu familia te echaba de menos y te daría la bienvenida con los brazos abiertos? Avon no había recibido ni un solo holograma de su madre durante el último mes. Eso no solía molestarla, porque siempre estaba muy entretenida, pero ese día tuvo la sensación de que la habían enviado a los confines de la galaxia y se habían olvidado de ella. ¿Acaso su madre estaba al tanto de la destrucción del Ala Firme? ¿Lo sabría alguien?

Pero que ella estuviera triste no quería decir que Honesty no pudiera sentirse esperanzado, aunque, por cómo había reaccionado a las palabras de J-6, estaba claro que se sentía decaído.

—No dejes que las predicciones de Jota-Seis acaben con tus esperanzas. Sus cálculos son resultado de la información que tiene, y esas variables están sujetas a cambios todo el tiempo. Podemos construir una baliza de socorro más efectiva, o incluso encontrar la forma de aprovechar otras partes de la lanzadera para arreglar los sistemas de comunicación. Quién sabe hasta que lo intentemos…, pero de momento estás atrapado en Wevo con nosotros, lo cual no es tan terrible. Por suerte tenemos estofado de joppa de sobra.

Le dedicó a Honesty una de sus mejores sonrisas, pero el muchacho continuó compungido, y no tenía ni idea de cómo arreglar eso. Suspiró.

—Intenta dormir un poco, Honesty —añadió—. Podemos pensar en todo eso mañana.

Entonces, Avon se sumió en un sueño profundo repleto de recuerdos de tiempos mucho peores.

Honesty despertó sobresaltado. Su primer pensamiento, de todo lo que podría haber sido, fue «Mi padre está muerto». Seguía dolido. Recordó la primera vez que había perdido una muela. Se le había caído como todos los demás dientes de leche, pero el espacio que había dejado era más grande y difícil de ignorar. Saber que su padre ya no estaba era parecido a eso, como tocar el hueco con la punta de la lengua y ser consciente de que debería haber algo, pero en su lugar solo había un vacío. La comparación era un poco floja, pero servía.

No tendría que haber discutido con él la última noche frente al espejo mientras se vestía. Debería haber respetado a su padre y haberle dicho lo mucho que lo quería y cuánto se alegraba de tenerlo a su lado. Pero no lo había hecho y ya nunca lo haría. Aquel pensamiento provocó que sus lágrimas lucharan con más fuerza por salir y que se le embotara la cabeza. Se había pasado la noche llorando en silencio. No dejaría que nadie más fuera testigo de su tristeza. Pero una lágrima logró escapar y descender por la nariz, y ya fue tarde.

—Eh.

Honesty se secó las mejillas, y al alzar la mirada vio a Imri, que se había sentado a su lado. Sujetaba una cápsula de agua, una de las pocas que habían encontrado a bordo de la lanzadera de mantenimiento.

—¿Tienes sed?

Honesty asintió y tomó la cápsula. Se la llevó a los labios y dejó que el agua rancia le llenara la boca.

—No tenemos muchas, así que quería asegurarme de que recibieras una al menos —añadió Imri.

No había preocupación en su semblante; a ojos de Honesty nada parecía inquietar demasiado al Jedi, lo cual era irritante en sí mismo. Sin duda, ambos habían estado igual de disgustados el día anterior, pero aquel torbellino de emociones había pasado y el muchacho volvía a sonreír como siempre. Su serenidad no parecía natural, por mucho que los instructores de Honesty en Dalna insistieran en que mantener la calma era clave para la supervivencia.

«Estar sereno te ayudará a dominar los momentos de mayor desesperación». Aquel consejo en particular no se lo había dado su instructor de supervivencia, sino su padre. Honesty cerró los ojos con fuerza.

El embajador Weft estaba en lo cierto. Honesty necesitaba conservar la calma y enfrentarse al problema recurriendo a su sabiduría acumulada. Ya no podía salvar a su padre, aunque, en realidad, nunca había tenido la posibilidad, pero podía sobrevivir y compartir todo lo que había aprendido de él. Hasta el momento, le había dado un poco de miedo hacerse oír. Al fin y al cabo, Vernestra era una Jedi. Aunque estaba claro que, por muy capaces que estos fueran, no tenían la misma experiencia de campo que él. Podía ayudar. Así tendría algo más en lo que pensar aparte de en la muerte de su padre.

El problema más evidente, además de comunicarse con el exterior, era la manutención. Quedaban muy pocas reservas de agua. Y, aunque en lo referente a la comida no iban mal, la sed no tardaría mucho en causar estragos. Y el agua de Wevo era tóxica.

Mientras bebía, Honesty contempló la selva que se extendía al otro lado de la entrada de la cueva, rehusando caer presa de la abrumante desesperanza que amenazaba con envolverlo. La lluvia había parado y pudo contemplar con sus propios ojos cómo la hierba, que el ardor del agua había arrasado la noche anterior, crecía a toda velocidad.

—Caray, ¿ves eso? —preguntó Honesty.

El malestar con el que había despertado quedó relegado a un segundo plano. Se puso de pie y fue hasta la entrada de la cueva para observar mejor las enredaderas enroscadas en los troncos de los árboles, creciendo más deprisa que cualquier cosa en Dalna.

—Sí, parece que, aunque aquí la lluvia destruya casi toda la vegetación, la luna sabe cómo recuperarse. Equilibrio —dijo Imri con una sonrisa, aunque una sombra cruzó su rostro—. Fíjate, incluso esos primates tan curiosos han sobrevivido.

Las criaturas irisadas saltaban de una rama a otra agarrando unos enormes frutos azules que colgaban de los árboles.

—No estaba ahí ayer, ¿no? —preguntó Honesty.

Imri frunció el ceño.

—¿La fruta? No, creo que no.

Honesty apuró la cápsula de agua y se la devolvió a Imri mientras repasaba mentalmente la experiencia de campo que tenía. En sus clases de supervivencia había aprendido que, en algunos planetas, el ecosistema se basaba en ciclos que favorecían la supervivencia de ciertas especies. La lluvia en Wevo era cáustica, así que quizá los pequeños primates pudieran beber aquella agua tóxica. O, tal vez, recurrieran a otra fuente de hidratación.

Honesty corrió hacia los árboles, ignorando las advertencias de Imri. Si su teoría era correcta, no tendrían que preocuparse por pasar sed. Se dirigió al árbol más cercano y arrancó uno de los frutos más bajos de la rama. Un primate rojizo le chilló con furia, pero Honesty volvió a la cueva antes de que la criatura pudiera hacer algo más que gritar.

—¿Se puede saber qué haces? —inquirió Imri con los ojos abiertos como platos—. Tienes que tener más cuidado. Quién sabe lo que pueden hacer esos bichejos.

—Creo que se ha enojado por robarle esto —dijo Honesty alzando la fruta.

Pesaba más de lo que parecía y le recordó a los melones veraniegos que se cultivaban en Dalna.

—¿Qué pasa aquí? —preguntó Vernestra, acercándose a la entrada de la cueva, donde se encontraban Imri y Honesty.

Avon iba justo detrás, con aquellas aparatosas gafas de rastreo a modo de diadema, sujetando sus rizos oscuros, que parecían crecer tan rápido como la vegetación del lugar.

—Creo que a Honesty se le ha ocurrido algo —dijo Imri.

Él asintió.

—En Dalna, durante la preparación para nuestra metamorfosis, tenemos que tomar ciertas clases. Yo me adiestré en resolución de campo… Básicamente consiste en aprender a salir adelante en distintos climas. Y una de las cosas que me dijo mi profesor es que a veces uno tiene que conseguir agua de otras fuentes que no tienen nada que ver con un río o un torrente.

—¿Crees que el agua potable de Wevo está en las frutas? —preguntó Avon con el ceño fruncido, reflexionando sobre ello—. Tendría sentido. Esos árboles han tenido que adaptarse al medio a su manera.

—Y esos animalitos llevan toda la mañana comiendo fruta —dijo Vernestra—. Pero tampoco vamos a envenenarnos por poner a prueba una teoría, ¿no?

—No tenemos por qué —dijo Avon con una sonrisa—. Jota-Seis tiene programación de niñera. Puede tomar una muestra y analizarla para ver si es apta para nuestro consumo. Su nueva programación lingüística no tendría por qué interferir con esa función.

Vernestra se cruzó de brazos, mirando a Avon con un gesto reprobatorio.

—Así que es cierto que has cambiado su programación.

—Solo he flexibilizado algunos de sus comandos imperativos para que tuviera un poco más de autonomía. Relájate, Vern; Jota-Seis está bien. Pero ahora puede actualizarse a sí misma un poco mejor.

Vernestra no parecía demasiado convencida, y el semblante de Imri destilaba confusión. Pero Honesty estaba admirado, muy a su pesar. Siempre había pensado que era un poco injusto que los droides no tuvieran poder de decisión alguno sobre sí mismos, que estuvieran obligados a supeditarse a los seres orgánicos con los que vivían en lugar de ser sus compañeros, por lo que no le parecía mal que pudieran decidir cómo querían vivir su vida.

Avon le hizo un gesto a Honesty para indicarle que la siguiera y fueron hacia donde estaba J-6, en la parte posterior de la cueva. No se había movido en toda la noche, seguía en una esquina pensando lo que fuera que no había querido contarles la noche anterior. Avon se aclaró la garganta, como si le incomodara pedirle lo de la fruta.

—¿Sí, Avon? ¿Tienes alguna otra pregunta astronómica que necesite respuesta? —dijo J-6, cuyos fotorreceptores parecían tener la percepción demasiado elevada para el gusto de Honesty.

Quizá se hubiera equivocado. Tal vez tener una droide tan consciente de sí misma era algo más terrorífico que interesante.

—No, solo quiero saber si tu programa de análisis de comestibles funciona todavía. Necesitamos saber si nuestro cuerpo puede digerir esto sin peligro —explicó Avon, señalando la fruta que sujetaba Honesty.

J-6 suspiró, lo cual resultaba formidable, porque los droides ni siquiera respiraban. De repente, tomó la fruta de las manos de Honesty y la estrujó. Honesty dio un salto hacia atrás y Avon chilló cuando los restos de zumo y pulpa la salpicaron.

—Sí, pueden comerla sin problema —aseguró J-6.

La droide se limpió los restos de fruta al tiempo que se acercaban Imri y Vernestra.

—Es un alivio —dijo Avon.

La niña se quitó los trocitos de fruta azul del pelo, tomó un poco de su hombro y se lo llevó a la boca. Lo masticó despacio.

—Sabe como el melón de mamba, solo que un poco más agrio —comentó.

—Bueno, al menos sabemos que ya no nos moriremos de sed —dijo Imri con una mirada comprensiva hacia Avon.

—Bien hecho, Honesty —dijo Vernestra—. Muy buena observación. Deberíamos salir y tomar unos cuantos frutos antes de que vuelva a llover. ¿No decías que hay un veinte por ciento de probabilidades de que llueva, Jota-Seis?

—Ah, ¿sí? Puede ser. La información de esta luna indica que las lluvias tienen lugar por las tardes, antes de que sea noche cerrada. Así que, mientras brille el sol, no debería pasar nada. A no ser, claro, que la información de la que dispongo sea errónea, pero imagino que, para cuando se dieran cuenta, ya serían un montón de baba derretida en el suelo.

J-6 se encogió de hombros como habría hecho una persona, y nadie dijo nada durante un rato hasta que Avon pegó un salto para abrazar a la droide con una amplia sonrisa en su moreno rostro.

—Te quiero mucho —susurró.

Fue en ese momento cuando Honesty tuvo claro que, si quería sobrevivir en aquel lugar, iba a tener que mantenerse lo más alejado posible tanto de la niña genio para la tecnología como de la droide con carácter, no importaba cuán intrigado se sintiera por aquella extraña e inteligente muchacha.

Vernestra se reclinó contra su mochila mientras comía una de las múltiples piezas de fruta que habían reunido antes de que la lluvia regresara. El sabor era una mezcla entre melón y bayas heladas, y al final dejaba un regusto sabroso que la hacía relamerse. Honesty había tenido un muy buen instinto sobre aquella fruta, y Vernestra suspiró satisfecha por la buena fortuna. La Fuerza de verdad proveía.

Había sido un día ajetreado. Nadie quería arriesgarse a que empezara a llover antes de guardar la fruta, que era prácticamente zumo, así que los cuatro se habían centrado en recolectar cuantas piezas pudieran, tomándolas de la parte baja de los árboles antes de que aquellos primates tan gritones los atraparan. Imri había descubierto que los animalitos no tenían reparos a la hora de saltar sobre sus cabezas si se descuidaban, y todos rieron al verlo tratando de zafarse de una criatura anaranjada bastante obstinada. A Avon se le ocurrió bautizarlos como manitos por la cantidad de manos que tenían, y al final del día el nombre había cuajado. El manitos amigo de Imri llegó a la conclusión de que el muchacho le gustaba más que su árbol, por lo que la adorable criatura se pasó el resto del día en sus hombros, aprovechándose de su altura para encaramarse a los árboles y tomar la fruta de las ramas más elevadas.

—¿No vas a ponerle nombre? —quiso saber Avon.

El chico era incapaz de ocultar su sonrisa mientras el manitos intentaba mascar su trenza de padawan.

—Creo que lo llamaré Chiri.

—¿Porque rima? Muy ingenioso —dijo Avon, asintiendo—. Imri y Chiri. Son como un equipo recogefruta.

Los animalitos también habían intentado trepar por la túnica de Vernestra, pero la joven se aseguraba de mantenerlos a raya colocándolos en las ramas. Se preguntaba si serían sensibles a la Fuerza, sobre todo porque no intentaban hacer migas ni con Avon ni con Honesty, aunque a ninguno de ellos parecía importarle.

Cuando llegó la noche, la lluvia comenzó a caer de nuevo, quemándolo todo a su paso mientras los manitos se ocultaban en los agujeros que les servían como refugio. Todos menos Chiri, que decidió hacerse un ovillo en la túnica de Imri, donde se había quedado dormido, soltando algún gemido ocasional. Al día siguiente, los helechos bajos y las ramas crecerían otra vez, como lo habían hecho esa mañana; la fruta volvería a salir y los manitos tendrían su festín.

Era una prueba más del perfecto equilibrio de la Fuerza, la armonía de la que gozaba la galaxia, y aquello le daba a Vernestra una sensación de abrumadora paz cuando cerraba los ojos y se abandonaba a los biorritmos de la luna en la que se encontraban.

«Muerte. Destrucción. Desolación». Vernestra abrió los ojos de golpe al percibir una nota discordante en la suave sinfonía que arrullaba a todo Wevo. Al incorporarse vio a Imri haciendo lo mismo.

—¿Lo has sentido? —preguntó él, poniéndose de pie.

Vernestra asintió.

—¿Qué cosa? —preguntó Honesty, enderezándose junto a Avon, que, por la ecuación que había trazado en la arena del suelo, parecía que estaba explicándole algo.

—Es la Fuerza. Algo no va bien —respondió Imri con desaprobación—. Algo no está donde tiene que estar.

—¿Hay alguien más aparte de nosotros en Wevo? —preguntó Honesty.

Vernestra frunció el ceño. No podía identificar la perturbación en la Fuerza con tanta claridad como Imri, pero tampoco imaginaba que otro grupo hubiera aterrizado en una luna tan perdida y remota como aquella. Con toda seguridad, se le escapaba algo.

—Hay tanta vida que no sabría decirte —respondió Imri, meneando la cabeza—. Lo noto muy lejos, pero sé que… no encaja.

—¿Y no lograste prever la lluvia? ¡Chamuscó toda la manga de Honesty! —exclamó Avon.

—La lluvia forma parte de este lugar —dijo Vernestra—. Ya has visto cómo se han adaptado a ella la flora y la fauna. Esto es algo diferente.

—A mí me pareció ver a alguien el primer día —informó Honesty—. Pero no estaba seguro. Después de todo, parece que es posible que haya más supervivientes del Ala Firme.

El velo de esperanza en el rostro del muchacho hizo que a Vernestra le diera un vuelco el corazón, porque sabía que nadie había sobrevivido a la destrucción de la nave. Podía sentirlo. Pero no quería borrar de un plumazo sus esperanzas sin que nada la respaldase.

—Y, si aquí hay alguien, ¿por qué no lo percibiste la primera noche? —preguntó Avon con ciertas reticencias.

—Podría ser que estuvieran en otra parte —explicó Imri.

—Y tampoco es que estuviéramos en equilibrio con Wevo hasta ahora. Requiere su tiempo llegar a comprender un lugar —dijo Vernestra con calma. Se levantó desperezándose y miró a Imri—. Deberíamos ir a echar un vistazo.

Él asintió, rearmó su espada láser y la metió en la funda que llevaba colgada de la cintura. Chiri chilló, molesto, pero no se movió de la túnica. Al parecer, el animal había decidido que aquel era el precio que debía pagar por un lugar tan bueno donde dormir la siesta.

—Quédense aquí. Enseguida volvemos —dijo Vernestra a los más jóvenes antes de irse.

Fuera de la cueva la lluvia había arrasado el paisaje y dejado el suelo libre de maleza, lo que hacía más fácil moverse por el terreno. Vernestra cortó con su espada láser una hoja ancha que le sirviera para cubrirse y usó la Fuerza para hacerla levitar sobre su cabeza a fin de mantenerse seca. Imri hizo lo mismo. Mientras caminaban, la lluvia se veía empujada fuera de su ruta por Vernestra, que la desviaba del camino para que permaneciera lo más seco posible. En cualquier otro lugar, con lluvia normal y corriente, Vernestra habría reservado sus energías y dejado que el agua cayera, pero esa opción no era viable en Wevo.

—¿Por dónde vamos? —preguntó.

Podría haber identificado la dirección de la perturbación ella sola, pero, tras la tensa conversación del día anterior, quería que fuera Imri quien hiciese el trabajo. Percibía los sentimientos rebeldes que afloraban en el padawan, aunque intentara obviarlos, todos ellos relacionados con la pérdida de su maestro. Necesitaba que recuperase la fe no solo en la Fuerza, sino en sus habilidades. Y la mejor forma de conseguirlo era dejarlo usar su don.

—Creo que viene del otro lado de esa vega —dijo con el ceño fruncido.

—Tenemos que ser cuidadosos. Con tanta lluvia puede que nos encontremos con un torrente —advirtió Vernestra.

Ambos descendieron por la colina en dirección al camino que habían seguido el primer día. Mientras avanzaban, la lluvia caía con fuerza sobre los árboles y las hojas que llevaban encima de la cabeza, emitiendo un sonido que amortiguaba el de sus propios pasos. Vernestra sentía miradas puestas en ella y vio a los manitos apiñados en pequeños agujeros en los troncos de los árboles. Había muy poca luz natural, y se dio cuenta tarde de que deberían haberse llevado una linterna. Solo los frecuentes relámpagos disipaban la oscuridad de vez en cuando. Tanto ella como Imri podían orientarse usando la Fuerza y esquivar árboles y otras criaturas vivientes, pero, pasado un rato, el cansancio haría mella en ellos, y eso podría ser peligroso. Si esperaban demasiado para volver, quedarían a merced de la lluvia.

—Por aquí —dijo Imri de repente, girando con brusquedad por una pendiente escarpada.

Parecía que algo hubiese atravesado aquella zona, derribando los árboles y creando un camino irregular. Vernestra reconoció la roca que cubría su cueva al final de la colina. Y, más allá, vio un resplandor. Era una nave, un carguero con un impacto en el lateral, provocado por la roca que Imri había hecho caer por la colina. Las luces de mantenimiento iluminaban la zona y dejaban ver el alcance del daño, que no era poco. Vernestra se sintió culpable al comprobar que el desvío de la roca había tenido unas consecuencias espantosas para otros.

—Parece que sí que hay alguien más aquí —dijo Vernestra.

—Pero ¿qué clase de gente? —preguntó Imri.

El chico tenía razón. La perturbación que Vernestra había sentido provenía del interior de la nave y de quien fuera que estuviera allí. Ya había sentido algo parecido anteriormente, pero más leve. Solo unos días antes, cuando embarcaba en el Ala Firme. La Jedi abrió la boca, dispuesta a contarle a Imri el encuentro que había tenido con el aqualish mecánico, cuando oyeron un grito procedente del interior. Vernestra se agachó bajo las ramas de uno de los árboles y le hizo un gesto a Imri para que se situara junto a ella y pudieran observar la escena.

Se trataba de un antiguo carguero de transporte, una nave compacta y cuadrada, con un compartimento de carga trasero que se abría como si fuera una ostra, de manera que, cuando la puerta superior y la inferior se separaban, dejaban el interior al descubierto. Las puertas traseras estaban abiertas y dentro conversaban en un tono similar al de una discusión.

—No son más que unos cuantos críos. ¿Cómo iban a lanzarnos esa roca, Gwishi? Esta luna está maldita, te lo digo yo. Ya sé que los aqualish no creen en espíritus ni nada así, pero yo vi un fantasma en Pasaana. Y no es algo para tomarse a broma. Además, ya has visto cómo cae la lluvia aquí, es bastante siniestro. ¡Y esos animalejos no paran de comerse nuestra comida! Toda esta misión está maldita.

Una humana de piel clara cuyo cabello magenta llevaba recogido en un moño fue hasta el borde de la rampa de embarque y se quedó contemplando la lluvia, que corroía el entorno.

—No son niños. Son Jedi. Vi a una embarcando en el Ala Firme mientras colocaba las cargas. Tenemos que ocuparnos de ellos antes de que se percaten de que no están solos.

El aqualish con el que Vernestra había cruzado una mirada en el embarque del Ala Firme se colocó junto a la humana. Vernestra dedujo que debía de ser el tal Gwishi al que se estaba dirigiendo.

—¿Así que ahora nos toca matar a unos críos? —dijo la mujer.

—Tenemos que hacerlo antes de que Kassav se entere. ¿O prefieres contarle que no hemos cumplido la misión con éxito? Las órdenes eran claras: sin supervivientes. Que esos niños consiguieran no solo sobrevivir a los explosivos que colocamos en el Ala Firme, sino llegar hasta aquí, sin duda está relacionado con los Jedi y sus trucos con la Fuerza.

Imri se tensó al lado de Vernestra. Su enojo era palpable, aunque la rabia común no entrañaba peligro. Los Jedi no eran inmunes a sus emociones, al margen de lo que algunos creyeran. Pero lo que emanaba de Imri no era simple indignación; era una ira tan intensa que Vernestra temía que en cualquier momento sacase su espada láser y se lanzara contra la pareja de aquel maltrecho carguero.

—Respira hondo —le susurró—. La venganza no es uno de los caminos de la luz.

—Lo sé —dijo, y la intensidad del sentimiento se atenuó—. Pero Jota-Seis tenía razón: fue un sabotaje. Mataron al maestro Douglas y también al padre de Honesty.

Vernestra hizo callar al padawan mientras los saboteadores continuaban en lo suyo.

—En cuanto la lluvia pare por la mañana, iremos a buscar a esos pequeñines y nos encargaremos de ellos. No voy a permitir que nuestro gran golpe quede manchado por este fracaso. Ahora somos nihil, Klinith, y eso implica ciertas cosas —dijo Gwishi antes de adentrarse en la nave.

En cuanto los perdió de vista, Vernestra se irguió en su escondite y le hizo una señal a Imri para que la siguiera. Pero, de repente, Chiri saltó de la túnica de Imri y echó a correr hacia la compuerta abierta de la nave. El chico se levantó para ir tras el pequeño manitos naranja, lo que lo desconcentró lo suficiente como para que la hoja que hacía las veces de paraguas cayera al suelo. Gritó debido al ardor que algunas gotas le provocaron en la piel, pero Vernestra fue rápida y alzó la hoja de inmediato.

No obstante, Imri no se dio cuenta y continuó su persecución de Chiri, a quien no parecía molestarle la lluvia. La criatura subió corriendo por la rampa de carga de la nave. Imri iba tras él, con Vernestra a tan solo unos pasos, cuando alguien gritó en el interior.

—¡Esta vez no te quedarás mi comida, maldito ladronzuelo!

Oyeron un disparo bláster seguido de un quejido que retumbó por la nave justo antes de que una pequeña figura naranja saliera disparada a la lluvia. Imri se detuvo en el barro, con la lluvia chamuscándole las botas.

—Chiri… —susurró.

El animalillo no se movía. Vernestra sintió que la Fuerza viva había abandonado su cuerpo. Pero, antes de que alguien los viese y les pusiera un arma en las narices, agarró a Imri y lo llevó de nuevo hacia la selva, bajo el refugio que otorgaban los árboles. Lo único en lo que pensaba era en que tenían que regresar a la cueva. Tenían que estar allí para proteger a Avon y a Honesty.

—Deberíamos ir tras ellos —dijo Imri, tratando de zafarse de Vernestra.

—No, aún no. Tenemos que ser listos, y ahora mismo Avon y Honesty solo tienen una droide niñera para protegerlos. Volvamos a la cueva, y ya pensaremos luego en qué hacer.

Vernestra arrastró a Imri a través de la selva, haciendo lo que podía para mantener la lluvia alejada de ambos, ya que el muchacho había dejado caer su hoja y no parecía tener ningún interés en reemplazarla. Recorrieron el camino trazado por la enorme roca desde lo alto de la colina mientras la lluvia borraba sus huellas y el silencio entre ellos se volvía cada vez más incómodo. Vernestra se puso a pensar en qué hacer a continuación. Tenía que haber una solución, pero ¿cuál? ¿O acaso Imri tenía razón y deberían haber atacado a esos dos sin saber quiénes eran? No lo veía así. Los Jedi podían defenderse, pero también creían en la inviolabilidad de la vida; de todas las vidas. La violencia siempre era su último recurso.

Imri se había calmado bastante, por lo que activó su espada láser, que todavía se mostraba algo débil y disfuncional, y cortó una hoja grande que lo ayudó a cubrirse de la lluvia, que ya era más bien llovizna.

—Esos debían de ser los piratas espaciales de los que hablaba Douglas.

Vernestra observó a Imri. Sus emociones eran un remolino de ira y se sorprendió al comprobar que, incluso en ese estado, era capaz de usar la Fuerza.

—Se han referido a sí mismos como nihil. ¿Lo has oído alguna vez?

Imri negó con la cabeza.

—No, pero Douglas tenía un holo de otros Jedi con información sobre unos merodeadores peligrosos que pululaban por el sector dalniano. Yo no lo vi. Me envió a mi habitación mientras él lo inspeccionaba, aunque creo que podría tratarse de ellos.

Vernestra asintió. Tenía sentido que fueran los mismos. Habría apostado su espada láser a que la nave era robada.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Imri, mientras seguía caminando.

—Volver a la cueva y contarles a Avon y a Honesty lo que hemos descubierto. Luego pensaremos en cómo detener a esos dos y llevarlos a la República para que se enfrenten a la justicia —contestó Vernestra—. Tendremos que ser inteligentes si queremos seguir a salvo. Necesitamos un plan.

Imri no dijo nada. Todavía percibía su enojo, aunque más tenue. Vernestra esperaba que fuera capaz de librarse de tales emociones antes de que lo arrastrasen por un camino del que no pudiera rescatarlo.

Avon deambulaba de acá para allá porque era lo único que podía hacer. En cuanto los Jedi habían percibido a alguien más en la luna y se habían ido, Honesty se había retirado a una esquina de la cueva, otra vez malhumorado. Y además justo cuando le estaba explicando la prueba Hyderson. El chico no tenía la cabeza para matemáticas.

También podría haber charlado con J-6. Consideraba que su nueva personalidad cascarrabias era fascinante, formidable, pero la droide había dejado muy claro que iba a quedarse aparte para ahorrar energía, y se había desconectado. La muchacha se planteó encender a SD para que siguiera a Vernestra y a Imri, aunque solo le quedaba un cuarto de batería, y tenía el presentimiento de que lo necesitarían más adelante. Así que daba vueltas por la cueva. Había empezado a trazar un surco en la arena, cuando Honesty se incorporó de repente.

—¿Cómo acabaste en Haileap?

—¿Qué? —dijo Avon, deteniéndose.

—Bueno, cuando estabas explicando la cosa matemática esa…

—La prueba.

—Sí, la prueba… Has dicho que tu profesor en Hosnian Prime te enseñó la relación entre la energía y la materia.

—¡Vaya! Así que estabas prestando atención.

—Yo siempre escucho cuando la gente habla —dijo Honesty, mirándola de soslayo—. Así es como se aprenden cosas de la galaxia. En fin, lo que decía, Hosnian Prime está muy lejos de Puerto Haileap, así que ¿cómo terminaste ahí? ¿No es tu madre senadora?

A Avon se le desbocó el corazón. Recordó lo que su primer droide de apoyo emocional —su primer compañero antes de que su madre decidiera sustituirlo por algo más sofisticado como J-6— solía decirle: «Expresar nuestros sentimientos nos ayuda a normalizarlos y a entender las emociones. Deberías plantearte hablar con más frecuencia de lo que te pasó».

Pero no era así como la familia Starros vivía la vida. Cuando su padre se había ido, siguiendo su sueño de recorrer la galaxia y cartografiar rutas hiperespaciales en los límites del Espacio Salvaje, su madre, Ghirra, no le había dicho nada, salvo que su padre no cenaría con ellas. Nunca más. Y, tras la muerte de su abuela, Eldie Starros, la familia se había reunido durante una hora exacta para presentar sus respetos y compartir una selección de los manjares preferidos de Eldie antes de retomar sus vidas como si nada. El clan Starros no era muy dado a los sentimientos, una de las razones por las que a Avon le resultaba tan difícil hablar de su exilio.

—Bueno…, me pasó algo malo —dijo Avon con un suspiro, sentándose en la arena junto a Honesty—. Cuando estaba en Hosnian Prime, vivía en un complejo residencial privado. Mi madre era una senadora júnior por aquel entonces y pasaba más tiempo en Coruscant que en casa, aunque no me importaba, porque el resto de mi clan estaba allí, así que siempre estaba con alguien. Pero un día encontré un espécimen particularmente llamativo: un alinsecto. Creo que también los hay en Dalna.

—Sí, así es —dijo Honesty en voz baja, incitando a Avon a seguir hablando.

—Siempre se me ha dado bien entender cómo funcionan las cosas, así que me las ingenié para desactivar el escudo de energía que protegía el complejo familiar. Luego, seguí al alinsecto hasta el bosque que había detrás de nuestra casa. No me paré a pensar en por qué mi familia requería tantas medidas de protección. Me secuestró un grupo local que quería que mi madre luchara en el Senado por controles de mercado más severos.

—¿Te secuestraron? —exclamó Honesty con los ojos abiertos como platos—. Eso es horrible.

—Sí, la verdad es que sí —dijo Avon, forzando una sonrisa—. Mis tíos me encontraron y mataron a los que me habían raptado, pero mi madre se enfadó mucho cuando se enteró. Así que desde entonces me lleva con ella a todas partes. Pero yo solo quería volver a casa, en Hosnian Prime, o quedarme en Coruscant con los demás hijos de los senadores. Y, como ninguna de las dos cosas era posible, digamos que no quedó otra que el exilio.

—Y fue cuando tu madre te envió a Puerto Haileap, para mantenerte a salvo.

—Mi madre me envió allí porque me odia y estaba harta de que pusiera en riesgo su carrera —dijo Avon, cuya vehemencia fue sorprendente incluso para sí misma.

—Eso no es cierto en absoluto —replicó J-6.

—Creía que estabas hibernando —murmuró Avon.

—He percibido angustia en tu voz y eso ha interrumpido mi reposo. Tienes que comprender que la razón por la que tu madre te envió a Puerto Haileap fue porque pensaba que estarías a salvo. Está lejos de las rutas más concurridas y los Jedi están presentes. Esos fueron solo algunos de los muchos factores que tu madre tuvo en cuenta —explicó J-6—. Además, me tienes a mí. Me las he arreglado para mantenerte con vida durante los últimos tres años, y eso tiene su mérito. ¡Hurra por mí!

—La droide tiene razón —dijo Honesty, aunque le dirigió a J-6 una mirada algo recelosa—. Si tu madre te odiara, se habría limitado a devolverte al complejo familiar y a dejar que otro se encargase de ti.

Avon abrió la boca para responder, pero volvió a cerrarla. Honesty tenía razón, y también J-6, para ser sincera, pero fueron las palabras del muchacho las que arrojaron una nueva luz a los hechos y la ayudaron a dar con una nueva conclusión. Tal vez, y solo tal vez, su madre la hubiese enviado a Puerto Haileap porque de verdad era lo mejor para ella en ese momento.

Todo aquello había sido antes de que Avon se hubiera embarcado en una nave de lujo que había acabado estallando, claro. Pero, aun así, teniendo en cuenta la información previa y los datos complementarios, Puerto Haileap era el lugar más seguro para Avon de toda la galaxia. Por primera vez en meses, la opresión que sentía en el pecho se aligeró, lo cual la alegró.

—Tienes razón. Gracias, Honesty. Eres un buen amigo.

—¿Qué? —dijo el muchacho, confuso.

—Me has dado un punto de vista muy valioso acerca de una cuestión que no podía resolver yo sola. Eso es lo que hacen los amigos.

A Honesty se le encendieron las mejillas.

—Ah. Bueno…, de nada.

El momento se vio interrumpido por la llegada de Vernestra e Imri, que entraron en la cueva corriendo, muy alterados.

—¿Ya nos han salvado? —preguntó Avon.

—Nada más lejos de la realidad —dijo Imri con la mandíbula apretada.

Avon nunca había visto al padawan expresar algo más que una vaga perplejidad, por lo que su expresión iracunda resultaba tan extraña como alarmante. Se suponía que los Jedi no se enojaban, que la Fuerza lo evitaba.

—¿Y Chiri? —preguntó Honesty.

—Ya no está —contestó Imri, alejándose cabizbajo hacia una esquina.

Avon tuvo la impresión de que no se refería a que ya no estuviese con ellos y se hubiera marchado a la selva, sino que ya no estaba en el peor de los sentidos.

—Encontramos la perturbación que sentimos —dijo Vernestra, mirando a Imri con preocupación, que reflejaba lo que Avon sentía—. Un par de piratas o algo así. Se llaman a sí mismos nihil.

Honesty se puso en pie de un salto.

—¿Los nihil? Eso es muy, muy malo.

—¿Sabes quiénes son? —preguntó Vernestra sorprendida.

—Sí, son una de las razones por las que a los dalnianos no nos gusta viajar por el espacio. Son piratas, pero no se limitan a robar cosas; les gusta hacer daño a la gente. Utilizan gas para confundir a uno cuando lo atacan, y nadie que se cruce con ellos sobrevive. Suelen estar por el espacio más peligroso y desconocido, y desaparecen tan rápido como aparecen. ¿Le han hecho algo a Chiri?

—Sí, pero eso no es todo. Colocaron explosivos en el Ala Firme. Por eso ninguno de los sistemas de seguridad evitó el desastre —explicó Imri con la voz quebrada.

Avon sintió el impulso de abrazar al pobre chico y de salir en busca de la gente que había apagado la luz interior que brillaba siempre en él.

—¿Qué? —dijo Honesty.

El muchacho apretaba los puños y temblaba con rabia. Avon le puso una mano en el hombro, pero él se zafó y se aproximó a Vernestra.

—¿Qué han dicho? —preguntó—. ¿Cómo saben todo eso?

—Los hemos oído hablar. Se suponía que no tenían que dejar supervivientes, y saben que estamos aquí, por lo que es probable que intenten deshacerse de nosotros —explicó Vernestra.

Avon nunca había visto a la Jedi tan insegura. No estaba asustada, eso nunca, pero sí que parecía sentirse perdida respecto a qué pasos dar a continuación.

—No podemos esperar a que aparezcan y nos acribillen. Tenemos que actuar —dijo Avon.

Honesty asintió.

—Deberíamos matarlos.

Avon se adelantó antes de que ninguno de los Jedi dijera nada.

—O podemos capturarlos y descubrir por qué atentaron contra el Ala Firme. Detrás de eso tiene que haber algo más gordo. Deberíamos averiguar de qué se trata.

—Mataron a mi padre —apuntó Honesty, cuyos ojos destellaban incluso en la penumbra de la cueva—. No podemos limitarnos a capturarlos y a hacerles preguntas. Tienen que pagar por lo que hicieron.

—Y lo harán. Pero esa es una justicia de la que se ocupará la República —dijo Vernestra—. Avon tiene razón. Nosotros somos cuatro, y ellos, solo dos. Tiene que haber algún modo de que los hagamos prisioneros.

—Somos seis. No te olvides de Jota-Seis y de Esedé —señaló Avon—. ¿Y has dicho que tenían una nave?

—No está en muy buen estado que digamos —dijo Imri—. Aunque consiguiéramos capturarlos, ¿qué íbamos a hacer con dos prisioneros? Apenas podemos cuidar de nosotros mismos.

No parecía ni la mitad de convencido que Vernestra sobre la genialidad del plan de Avon.

—Son Jedi —dijo Honesty, reacio a rendirse tan pronto—. ¿Por qué no van allí y les hacen pagar sin más? Una vez muertos, podremos encargarnos de reparar la nave. Imri, tú tienes una espada láser. ¿O es que acaso quieren que crean que pueden hacer lo que les dé la gana sin enfrentarse a las consecuencias?

Imri no dijo nada; se limitó a apretar los puños. Avon notaba que la situación se les iba de las manos y, como Vernestra permanecía en silencio, respiró hondo.

—También podemos usar piezas de su nave para reparar la lanzadera de mantenimiento —dijo Avon—. Con un sistema de navegación decente y algunas mejoras, podríamos volver a Puerto Haileap, o incluso a Dalna.

Por alguna razón, la idea de matar, aunque fuera a alguien tan ruin como quienes habían saboteado el Ala Firme, se le antojaba errónea. Cuando sus tíos le habían contado a su madre que se habían ocupado de los secuestradores, lo cual quería decir que los habían matado, Avon no se había sentido mejor, sino triste. Que sus secuestradores estuvieran muertos no hacía que los recuerdos de la experiencia fueran mejores; al revés, los había empeorado. La muchacha no veía de qué manera matar resolvía un problema. Inevitablemente, las cosas acababan teniendo repercusiones. Le parecía mucho mejor obtener respuestas y dar con una solución más lógica.

—De acuerdo, decidido —concluyó Vernestra.

Avon se había perdido lo que fuera que habían dicho mientras pensaba en lo suyo, pero ni Imri ni Honesty parecían contentos con la situación, por lo que dedujo que buscarían la manera de atrapar a los saboteadores e interrogarlos antes de reconstruir la lanzadera.

—Ustedes deberían descansar un poco —dijo Vernestra con los brazos en jarras—. Yo me quedaré despierta para hacer guardia primero y pensaré en un plan de ataque que podamos llevar a cabo al alba.

Su tono no dejaba lugar a réplica y nadie intentó rebatirla. Cada uno se retiró a su zona de la cueva y se dispusieron a pasar la noche. Avon se situó junto a J-6, y la droide se volvió hacia ella.

—¿Eres consciente de que este plan no puede salir bien de ninguna de las maneras?

—¿Crees que es una mala idea? —quiso saber Avon, insegura de repente.

—No, el plan es excelente, pero conozco a las personas, y algo me dice que a Honesty no le interesa la lógica en estos momentos. Las emociones siempre se las arreglan para hacer que incluso el mejor de los planes parezca absurdo.

J-6 enmudeció y Avon reflexionó sobre sus palabras. Tenía miedo de que la droide estuviera en lo cierto y el dolor de Honesty fuese algo que no pudiera solventarse con la ciencia. Pero era incluso más preocupante Imri, que parecía furioso y había perdido esa paz interior que mostraban todos los Jedi que había conocido. ¿Qué pasaba si un Jedi perdía contacto con el lado luminoso de la Fuerza? Nada bueno, de eso estaba segura. Tampoco creía que la venganza fuera una solución.

Imri ralentizó su respiración y buscó la Fuerza. Pero, cuanto más se acercaba a ella, más parecía escapársele. Siempre le habían dicho que la calma y la serenidad eran imprescindibles a la hora de meditar, que la tranquilidad era el medio por el cual conectarse a la Fuerza cósmica y a la inmensa galaxia que lo rodeaba. Pero allí, sentado en la oscuridad de la cueva, era incapaz de sentir calma o paz. Estaba perdido, a la deriva, y sentía la Fuerza demasiado lejana como para ayudarlo.

Imri siempre había querido ser un Jedi, el mejor de todos, y durante mucho tiempo nadie lo había tomado en serio. Era el chico gracioso que les sacaba una cabeza a los demás aprendices y padawanes, y que hablaba el idioma básico con un extraño acento. Su planeta natal, Hynestia, estaba lejos del centro de la galaxia, y su modo de ser hacía que los demás aprendices lo evitaran y se compadecieran de él. Tras convertirse en padawan, Imri tenía miedo de que su conexión con la Fuerza fuera demasiado débil como para avanzar, que lo enviasen a algún templo perdido a estudiar y a administrar los locales en lugar de ayudar a mantener el orden desde el lado luminoso.

Pero entonces había conocido a Douglas, y de nuevo había tenido la certeza de que algún día se convertiría en Jedi. Douglas veía en él algo que nadie más podía ver: potencial. Pero su maestro ya no estaba, al igual que aquello por lo que tan duro había trabajado. Ya no peregrinaría a Jedha para comulgar con la Fuerza antes de dirigirse a Coruscant a realizar las pruebas. No entrenaría como piloto y nunca aprendería a dirigir un Vector, aquellas naves que solo los Jedi podían pilotear. Ya no quedaba nada de aquello, tan solo dolor y un futuro incierto en el que los responsables de la muerte de Douglas esperarían el castigo de la República, una sentencia que podía tardar meses o incluso años en llegar.

No era justo. Se suponía que la Fuerza debía garantizar el equilibrio en toda la galaxia, pero no había nada justo ni equilibrado en que unos piratas que se habían llevado por delante a los pasajeros de una nave entera vivieran para contarlo. Y mucho menos que muriese tanta gente en un accidente hiperespacial con más pinta de atentado. Además, justo cuando Imri había conseguido conectar con Chiri, aquella pequeña criatura que con tanta facilidad había confiado en él, la habían matado.

Así que no, Imri no sentía ni calma, ni serenidad, ni tranquilidad. Estaba triste y quizá un poco perdido. ¿Cómo era posible que aquellos fueran los caminos de la Fuerza? Dio un salto al sentir algo poderoso y extraño adueñándose de su mente: una ira, ardiente y brillante. No estaba seguro de si lo había imaginado, porque el sentimiento desapareció con presteza. Abrió los ojos, pero los demás seguían dormidos. Incluso Vernestra, cuya pretensión inicial era hacer guardia el resto de la noche, aunque había aceptado con gratitud su oferta de relevarla. El chico había percibido su cansancio, así como sus preocupaciones: Vernestra no tenía ni idea de cómo capturar a los piratas a la mañana siguiente, y sus emociones caóticas hicieron que Imri proyectase un sentimiento de aceptación, que había servido para disipar las inquietudes de la joven. Era mejor que Vernestra lo creyera tranquilo; así resultaría más sencillo convencerla para el relevo, ya que la ira del joven la perturbaba. Por su parte, cuanto más se abandonaba Imri a aquel sentimiento, cuanto más pensaba en dejarse llevar por él, mejor se sentía. Más fuerte.

La ira era mucho mejor que la tristeza que sentía desde la destrucción del Ala Firme. Le parecía legítimo querer aprovechar esa furia para enfrentarse a quienes lo habían herido, a quienes le habían arrebatado todo cuanto quería. Tal vez no pudiera conectar con la Fuerza en ese momento, pero la firmeza de sus propias convicciones era un poder en sí mismo.

Haría que los nihil cargaran con el sufrimiento que él llevaba arrastrando durante los últimos días, y se lo devolvería multiplicado por diez. Pagarían por haber matado a su padre. Imri se dio cuenta de que aquel sentimiento no era suyo; provenía de Honesty. Quizá no tuviera conexión con la Fuerza en esos momentos, pero no tenía problema en empatizar con Honesty y sentir la ira que emanaba. Tal vez, solo en esa ocasión, se dejaría guiar por las emociones que se suponía que debía rechazar.

Se puso en pie y activó su espada láser, listo para adentrarse en la lluvia y la oscuridad, y ajusticiar a los piratas como era debido. Pero se detuvo para reconsiderarlo, y apagó la espada. Sin la ventaja que la Fuerza le otorgaba, necesitaba de alguien que le cubriera las espaldas. Y ese podría ser el muchacho que estaba tan furioso como debería estar él. Imri se acercó a Honesty y se agachó a su lado.

—Sé que estás despierto.

Imri no sentía que la Fuerza pudiera guiarlo, pero pensaba que quizá los Jedi no tenían por qué ser los únicos que decidieran qué estaba bien y qué no en la galaxia. Tal vez la gente que sufría pudiera tomar decisiones de vez en cuando. Y quizá esa era una de esas veces.

Honesty fingía dormir; era bueno en eso, tenía mucha práctica. En Dalna, solía hacerse el dormido para evitar a su madre y sus planes. Ella pensaba que dormía más que los chicos de su edad, pero la realidad era que algunas noches resultaba más sencillo irse pronto a la cama que discutir con sus padres sobre todo y nada. Algo que ya solo haría con su madre. Su padre no regresaría.

La pena le sobrevino de pronto, pero en esa ocasión estaba acompañada de una ira que lo consumía. Quienes habían matado a su padre y al maestro de Imri no estaban tan lejos, ¿se suponían que tenían que olvidarlo y… esperar?, ¿pedirles con amabilidad que se entregaran a la justicia de la República? Ni en sueños.

Honesty inspiró profundamente. El sentimiento fue tan repentino, tan fuerte, que casi parecía provenir de la nada.

Tenía que mantener las emociones a raya. Avon había dado a entender que los Jedi podían percibir las emociones fuertes, y no quería que Vernestra supiera lo furioso que estaba. Así que respiró hondo unas cuantas veces para acallar lo que sentía, tanto que solo podía pensar en el repiqueteo de la lluvia en el exterior y en el estofado de joppa que comería dentro de unas horas.

—Sé que estás despierto.

Al abrir los ojos, Honesty se encontró con Imri, que estaba acuclillado a su lado. El padawan hizo un gesto que indicaba que lo siguiera, y eso hizo tras ponerse en pie con cuidado. Cerca de él, dormía Vernestra profundamente.

—¿No iba a quedarse de guardia ella? —preguntó Honesty.

—Sí, pero le dije que no me importaba relevarla para que descansara —dijo Imri.

La expresión amable que lo caracterizaba ya no estaba. Su gesto transmitía una tensión nada propia en él. Honesty no conocía demasiado bien a Imri, pero le resultó estremecedor de todos modos.

—Voy a encontrar a esa escoria que mató a mi maestro y les daré lo que merecen. ¿Estás conmigo?

A Honesty se le paró el corazón, tanto por el entusiasmo como por el miedo. ¿No era eso lo que quería? No obstante, una punzante sensación de temor lo atravesó. Se suponía que los Jedi no mataban; iba en contra de sus creencias. Su padre solía alabar a los Jedi por su diplomacia y lucidez, y aquello parecía todo lo contrario.

Pero, aparte de eso, ¿habría querido su padre venganza? Honesty nunca lo había oído elevar el tono de voz, ni siquiera en las ocasiones en las que lo había desobedecido deliberadamente. El embajador dalniano era el tipo de persona que atrapaba una araña y la llevaba afuera para liberarla. «Esa arañita solo está intentando hacer su trabajo. No es culpa suya que se haya perdido», diría mientras soltaba a la criatura en el exterior. Recurrir a la violencia parecía lo opuesto a lo que su padre habría querido.

Entonces se puso firme. Si Imri estaba dispuesto a pelear, él también. Quería ser un guerrero, y ya no debería importarle lo que su padre quisiera o no, porque estaba muerto. Sentía ira y dolor, y la manera más sencilla de remediarlo era ir en busca de los responsables. Además, un soldado elegiría luchar.

—Estoy contigo —respondió, asintiendo.

—¿Llevas tu bláster?

Honesty palpó el bláster que le colgaba del cinturón, justo donde lo había dejado cuando Avon se lo había dado. Imri se dio vuelta y empezó a caminar, así que el muchacho tuvo que acelerar el paso para alcanzarlo.

Había dejado de llover, pero todavía caía agua de las copas de los árboles mientras atravesaban la selva. Una de las gotas cayó en la manga de Honesty, en un punto distinto del anterior, y soltó un grito provocado por el ardor del agua en su piel. Tendría otra quemadura.

—Cuidado —dijo Imri.

—¿No puedes hacer que unas hojas leviten sobre nuestra cabeza?

—No —respondió Imri—. Ahora mismo no.

Honesty no sabía por qué, pero aquello le transmitió inseguridad. ¿Debería un Jedi rechazar el uso de la Fuerza? ¿Qué quería decir?

—¿Alguna vez has hecho algo así? —preguntó Honesty, procurando moverse con cautela entre el follaje.

—Sí, un par de veces. Douglas y yo solíamos ir por los alrededores de Puerto Haileap y de vez en cuando atrapábamos piratas que veíamos que molestaban a viajeros corrientes. Nunca creí que fueran lo suficientemente peligrosos como para preocuparme de verdad por ellos. Supongo que me equivoqué. —Imri tensó la mandíbula y señaló una pequeña pendiente en la que los árboles presentaban un aspecto deplorable—. Bajaremos por ahí.

—¿Tenemos algún plan?

Honesty se sentía menos confiado con respecto a luchar. Había asistido a múltiples clases de combate cuerpo a cuerpo, ya que eran una parte esencial de su entrenamiento para la supervivencia, y tendría que pasar un examen sobre eso para que lo consideraran adulto en Dalna, pero no creía que le sirviera contra un pirata real. Todo el mundo sabía que quienes dedicaban su vida a vagar por el espacio saqueando cuanto podían eran viles y no tenían escrúpulos, y él era bastante mediocre en lo referente a combatir. Imri podía tener la Fuerza de su lado, pero todo con lo que él contaba era un pequeño bláster; no parecía mucho.

—El plan es que me sigas —dijo Imri, enderezándose.

Honesty seguía sin verlo del todo claro y dio un paso hacia atrás, alejándose del padawan. Era como si algo hubiera tomado el control del chico y lo empujara por el camino de la venganza. Ser consciente de aquello mitigó un poco su enojo.

—Quizá debamos volver —sugirió en voz baja—. Esperar a que Vernestra y Avon nos ayuden.

—Vern nunca heriría a nadie a propósito si pudiera evitarlo —dijo Imri—. Y ahora… andando, ya nos hemos demorado bastante. O estás conmigo o no lo estás. Necesito tu furia, Honesty. ¿No te enoja lo que le hicieron a tu padre?, ¿lo asustado que debió de sentirse cuando murió?

Entonces, Honesty volvió a sentirse invadido por la rabia. Imri avanzaba por la selva en silencio y él seguía sus pasos. Quería venganza, aunque esa no pareciera la mejor idea en aquel momento, así que se olvidó de sus reservas y siguió al chico hacia el maltrecho carguero.

—¿Qué le ha pasado a la nave? —preguntó Honesty en voz baja.

Imri pidió silencio con un gesto. Estaban al otro lado de la roca gigante que había impactado en un lado de la nave. Tras una señal de Imri, Honesty desenfundó el bláster mientras su compañero hacía lo propio con su espada láser, cuya hoja de plasma emitió el rugido característico de encendido. Imri señaló a la derecha; luego, a sí mismo, y repitió el movimiento hacia la izquierda.

Honesty comprendió con facilidad lo que le quería decir. Dudó, no porque se sintiera confuso, sino porque esperaba un plan algo más elaborado. Aquello hacía aguas por todas partes. Pero no dijo nada, se limitó a apretar los labios y a asentir antes de seguir la dirección indicada por Imri.

El mundo a su alrededor empezaba a iluminarse rápidamente por la salida de los soles. Mientras avanzaba, la vegetación crecía por centímetros con cada parpadeo, y Honesty volvió a sentir congoja. Debería estar en la cueva. Procuró olvidar sus reticencias y se centró en acercarse a la nave. Justo delante tenía la entrada al compartimento de carga. No podía ver a Imri, pero confiaba en que el chico estuviera esperando al otro lado para entrar juntos en la nave. Fue entonces cuando Honesty oyó el cargador de un bláster junto a su oreja.

—Yo que tú soltaría eso, sabandija.

Honesty vaciló un segundo, pero dejó caer el arma sobre la hierba a sus pies. Sintió una punzada afilada en la espalda y trastabilló hacia delante.

—Camina —le ordenaron a su espalda.

Honesty obedeció con el corazón desbocado. Tenía auténtico miedo; era la primera vez que lo sentía desde la huida del Ala Firme en busca de una cápsula de escape. No podía ver a su captor, pero tenía una voz grave y profunda, y no daba lugar a ningún tipo de réplica.

Mientras rodeaba la rampa del compartimento de carga, Honesty se dio cuenta de que su plan nunca había tenido posibilidades de éxito. Imri estaba tendido en la rampa, muerto o inconsciente. Vernestra tenía razón. Habían subestimado a los piratas y sufrirían las consecuencias.

—¿Está muerto? —preguntó el de la voz grave, empujando a Honesty hacia adelante para que cayera junto a Imri.

Al darse vuelta, vio a un varón aqualish. En Dalna había algunos aqualish, aunque eran amables y considerados. A aquel tipo le faltaba un ojo y su pelaje parecía de rata, lo que le daba un aspecto mezquino. Una cicatriz azulada le surcaba el rostro, y su sonrisa hizo que Honesty sintiera escalofríos. No tendría ninguna clase de benevolencia.

—No, solo lo he aturdido.

Una humana de piel clara y con el cabello magenta estaba de pie junto a Imri, sujetando la espada láser del muchacho. Apretó el botón, pero no sucedió nada.

—¿Cómo funciona esta cosa? —preguntó.

—¿Por qué?, ¿pretendes ponerte a filetear algo con ella? —dijo riendo el aqualish.

Le quitó la espada de las manos y comenzó a estudiarla con detenimiento.

—Quizá —respondió la mujer con una leve sonrisa.

Honesty la reconoció del Ala Firme. La había visto vestida como un miembro de mantenimiento y había saludado a su padre cuando se cruzaron con ella por un pasillo de vuelta a sus estancias tras un paseo rápido por Puerto Haileap. No cabía duda de que la destrucción de la nave era algo que habían hecho muy intencionadamente. Querían que todos muriesen. Eran de la peor calaña.

Al sentarse y mirar a los piratas a los ojos, Honesty sintió que se le endurecía el corazón. Moriría como un guerrero, no como un niño.

—Bueno, pues tendrás que esperar —dijo el aqualish, guardándose la espada láser—. Dijiste que había más deambulando por aquí, ¿no?

—En total vi a cuatro, además de un droide de protocolo. Una chica humana y otra mirialana. Pero no estaban en la selva cuando he encontrado a este —dijo, señalando a Imri—. ¿Vamos de caza o qué?

—No —contestó el aqualish, cuyos ojos centellearon con malicia al cruzarse con los de Honesty—. Dejaremos que vengan por nosotros.

En cuanto despertó, Vernestra sintió que algo no iba bien. Había cierta sensación de vacío en la cueva. Nada más incorporarse, se dio cuenta de que Imri y Honesty no estaban. Avon todavía dormía con la droide a su lado. Vernestra se puso en pie y despertó a la niña.

—No, se supone que hay un conector de voltaje ambivalente… Eh, ¿qué? ¿Vern? —murmuró Avon, irguiéndose y frotándose los ojos—. ¿Ha pasado algo?

—Los chicos no están —dijo Vernestra, cuyo miedo le encogía el estómago—. Creo que es posible que hayan ido en busca de los piratas por su cuenta.

—Pues claro que lo han hecho, porque son unos idiotas —soltó Avon.

La muchacha se puso en pie para terminar de desperezarse y se colocó las gafas, que todavía llevaba en la cabeza.

—Supongo que tenemos que ir a buscarlos sin desayunar ni nada, ¿no? —añadió.

—Te veo muy tranquila con todo este asunto —dijo Vernestra, cruzándose de brazos.

—Vern, ponte en la piel de los piratas. Nos quieren muertos, ¿no? A todos. Así que querrán que seamos nosotras quienes vayamos allí. Seguramente, Imri y Honesty estén bien por el momento, suponiendo que no hayan matado a los piratas. Cosa que no han hecho.

—¿Y eso cómo lo sabes?

—Anoche dejé a Esedé en el modo centinela antes de ir a dormir, por si acaso pasaba algo —explicó Avon, apretando un botón en el lateral de las gafas—. Parece que siguió a Imri y a Honesty, que se fueron esta mañana con las primeras luces. Todavía está cerca, en la parte baja de la colina, junto a un carguero dañado. —Avon volvió a darle un toquecito a las gafas antes de colocárselas de nuevo en la cabeza—. ¿Cómo terminó esa roca incrustada en la nave?

Vernestra se encogió de hombros, a pesar de que sabía perfectamente que aquella roca era el resultado de un mal uso de la Fuerza por parte de Imri el primer día. El hecho de que hubiera chocado contra los piratas y los hubiese hecho encallar allí indicaba, a su juicio, que la Fuerza estaba de su parte. La Fuerza tendía de forma natural a la justicia, siempre y cuando no se saliera del equilibrio, y aquellos piratas habrían escapado impunes de no ser por la roca que había destrozado la mitad de su nave. Avon le dirigió a Vernestra una larga mirada antes de encogerse de hombros también.

—Muy bien, guárdate tus secretos, Jedi. Lo importante ahora es cómo vamos a rescatar a esos cabezas de chorlito antes de que los piratas acaben con ellos. Solo somos dos.

—Somos tres —interrumpió J-6, acercándose deprisa desde su rincón.

—No creo que una droide resulte de mucha utilidad en una pelea —dijo Vernestra.

—Entonces, qué suerte que no sea una droide común.

El compartimento central de J-6 se abrió y surgieron varios brazos mecánicos, todos ellos con blásters de distintos tamaños.

—También estoy programada para la protección, la supervivencia y la interceptación —añadió.

Otro brazo surgió de pronto de la espalda de J-6 con un cañón de largo alcance. Vernestra parpadeó perpleja y miró a Avon.

—Sí, supongo que debería haberte contado lo de los blásters —dijo la pequeña con una sonrisa culpable—. Mi madre es increíblemente sobreprotectora.

Vernestra suspiró.

—Pues nada, a pensar cómo salvar a nuestros amigos.

Avanzaron despacio hacia el lugar en el que Vernestra e Imri habían divisado a los piratas la noche anterior. J-6 era más lenta que los seres orgánicos y el terreno irregular dificultaba todavía más sus movimientos. Avon observó a la droide caminar con el ceño fruncido.

—Habrá que ponerte propulsores cuando volvamos a Puerto Haileap —dijo—. Esto frustra mucho.

—Vaya, nunca me lo había planteado, aunque no estarían mal unas cuantas mejoras. Te haré una lista —respondió J-6.

Era extraño relacionarse con una droide con las ideas tan claras y deseos propios. Fuera lo que fuese lo que le había hecho Avon, había conseguido que la droide pareciera menos una máquina y más una criatura viviente. Cuando avistaron el carguero, Vernestra se vio obligada a dejar tales reflexiones para otro momento. Las tres se agazaparon detrás de un matorral violeta particularmente grande con forma de estrella.

—¿Dónde está tu droide explorador? —quiso saber Vernestra.

—En ese árbol de ahí —respondió Avon, señalando una rama cercana. Se colocó las gafas—. Lo puse en modo sigilo antes de irnos. Veamos, parece que Honesty e Imri están atados en una rampa. —Avon se bajó las gafas—. Me gustaría recalcar que mi hipótesis era correcta.

Vernestra resopló con irritación.

—¿Y los nihil? ¿Puedes verlos?

Avon volvió a ponerse las gafas y dudó un poco antes de negar con la cabeza.

—No detecto nada más, ni siquiera signos de vida.

—Están por ahí —dijo Vernestra, segura de que los piratas andaban cerca. Los sentía como un pinchazo en la cabeza, un nudo en medio de la armonía que reinaba en Wevo—. Solo tenemos que hacer que salgan.

—Déjenmelo a mí —dijo J-6.

Empezó a caminar bruscamente hacia el carguero emitiendo un zumbido. Vernestra no pudo hacer otra cosa que observarla.

—¿Qué está haciendo? —preguntó.

—Creo que finge una avería —respondió Avon dudosa.

—Eres consciente de lo raro que es esto, ¿no?

—¿Raro o fascinante? Vern, esta es una de las cosas más formidables que he visto nunca. ¡Los droides pueden reprogramarse si se les da la oportunidad! Eso significa algo.

Vernestra suspiró y sacó su espada láser.

—Quédate aquí.

Avon empezó a quejarse, pero entonces cerró la boca de golpe. J-6 había llegado a la entrada de la nave y se dirigía al interior. En ese momento, tanto la mujer como el aqualish salieron de sus escondites, detrás de unos tupidos helechos próximos.

Eso era justo lo que Vernestra estaba esperando. Pero, antes de que pudiera moverse, J-6 se detuvo y sacó sus múltiples brazos con un bláster cada uno.

—¡Quietos ahí, escoria! —ordenó la droide.

Los nihil se quedaron inmóviles, y Vernestra suspiró.

—Eso no formaba parte del plan —dijo.

—¡Improvisación! —contestó Avon—. Lo está inventando sobre la marcha. Esto es incluso mejor de lo que esperaba.

Entonces, el tiempo de conversar tocó a su fin, porque todos empezaron a usar sus blásters.

—¡Agáchate y no te interpongas! —gritó Vernestra.

Unos disparos bláster chamuscaron las hojas de alrededor. Habían salido de J-6.

—Buena idea —dijo Avon, agazapándose entre la hierba baja.

Vernestra activó su espada láser y saltó hacia adelante usando la Fuerza para propulsarse entre los árboles. A su espalda, oyó un grito de sorpresa de Avon, pero no tenía tiempo de ocuparse de la chiquilla. Debía salvar a Imri y a Honesty, y subyugar a aquellos piratas.

Resultaba que ser un Jedi era más ajetreado de lo que Vernestra pensaba. El aqualish fue el primero en verla y le apuntó raudo con su bláster en cuanto emergió de la selva. Ella utilizó su espada láser para repeler los disparos, se agachó y le dio una patada en los pies desde el suelo. Al caer, el aqualish soltó el bláster. Vernestra lo alejó de una patada y utilizó la Fuerza para levantarlo y lanzarlo contra un árbol cercano. Chocó con las ramas con bastante fuerza y se desplomó en la base del árbol, inconsciente.

Vernestra no tenía tiempo para saborear el triunfo. La mujer la abordó por la espalda y la hizo caer al suelo, impacto que la dejó momentáneamente sin aire. Había soltado la espada láser, así que recurrió a la Fuerza para elevarse tanto a sí misma como a la mujer que tenía detrás. Vernestra cayó de pie, pero la mujer de cabello magenta no lo hizo.

No importaba, porque sujetaba un bláster cuyo cañón le apuntaba directamente. Vernestra intentó atraer su espada láser a sabiendas de que era inútil; pero, antes de que la mujer pudiera disparar, abrió los ojos como platos y empezó a ahogarse. Soltó el bláster y se llevó las manos al cuello. Vernestra sacudió la cabeza.

—Eso no es cosa mía —murmuró.

Su confusión se disipó en cuanto vio a Imri avanzando por la rampa de embarque. El chico recuperó su espada láser del bolsillo del aqualish usando la Fuerza. Tras él, J-6 había retirado sus blásters y estaba agachada junto a Honesty quitándole las ataduras.

—No —dijo Imri con el ceño fruncido por la concentración—. Soy yo.

—Tienes que parar, Imri. Ese no eres tú. Es la oscuridad que te envuelve. Esa necesidad de venganza, esa ira… son el camino al lado oscuro.

—El maestro Douglas está muerto por su culpa. Lo siento, Vern, pero no permitiré que hagan daño a nadie más.

La mujer, cuya vida se escapaba a toda velocidad, se desmayó, y Vernestra supo que no tenía tiempo de hablar las cosas con Imri. Usó la Fuerza para levantar al muchacho por encima del carguero y lanzarlo contra los árboles. La mujer cayó al suelo al tiempo que Avon salía corriendo de su escondite.

—¿Qué narices le pasa a Imri? —preguntó Avon aterrorizada.

—La ira lo está arrastrando al lado oscuro de la Fuerza. Tengo que ayudarlo antes de que la cosa empeore. Tú y Jota-Seis ocupaos de estos tipos. Y, pase lo que pase, no nos sigáis.

J-6 abrió su compartimento troncal y sacó dos blásters, con los que apuntó a la mujer de pelo magenta, que tosía sin parar, y al aqualish, inconsciente.

—Un movimiento y estáis muertos —les advirtió.

La nihil siguió tosiendo, aunque alzó las manos en señal de rendición.

Vernestra tomó su espada láser y se aventuró en la selva tras el padawan. No dejaría que Imri cayera en el lado oscuro.

Imri soltó un gruñido al incorporarse. Vernestra lo había lanzado por los aires como si fuera un juguete. Estaba tan impresionado como furioso. Tenía suerte de haber aterrizado en un montón de helechos mullidos, por lo que lo único herido era su orgullo. Lo había superado con tanta facilidad… Pero no dejaría que sucediera de nuevo. Lograría su venganza. Y si Vernestra trataba de impedírselo, se arrepentiría.

Justo cuando tomaba su espada láser, Vernestra apareció ante sus ojos. Su piel verde relucía en contraste con los tonos oscuros de la vegetación alrededor. Se le habían soltado algunos mechones de pelo del recogido, y aguardaba en posición de combate. Su espada láser color lila refulgía.

—Imri, para. No vas a matar a esos piratas.

—Te equivocas. Voy a matarlos. Y si no me dejas pasar, te mataré a ti primero.

Las palabras que salían de su boca parecían las de otra persona. ¿De verdad quería matarla? Tenía un nudo en la garganta. Vernestra siempre se había portado bien con él, pero se sentía desamparado sin su maestro para guiarlo. Si quería que los nihil pagaran por lo que habían hecho era porque creía debérselo a Douglas. Así que decidió mantenerse y enfrentarse a Vernestra. La mataría si no lo dejaba ocuparse de aquella despreciable humana y de aquel indeseable aqualish. No merecían vivir, y él se aseguraría de que no lo hicieran.

—Apártate, Vern. Tengo que hacer esto. Por Douglas.

—Esto es lo último que Douglas habría querido.

—Apártate o te apartaré —dijo Imri impasible.

La expresión de Vernestra se endureció.

—Muy bien, padawan. Veamos qué sabes hacer.

Imri activó su espada láser. Por una vez, la hoja se puso rígida, firme, y eso le dio confianza. Era tan bueno como Vernestra. Le demostraría que hacía muy mal en subestimarlo, como todos los demás. Cargó contra ella con vehemencia, movido por la ira y por la Fuerza.

Vernestra recibió el ataque con soltura; pero, aunque era más poderosa y estaba mejor entrenada, Imri le sacaba una cabeza. No dijo nada mientras luchaba, y las hojas refulgentes de ambas espadas se encontraban una y otra vez. No importaba lo que Imri intentara, Vernestra no cedería. Así que el chico utilizó la Fuerza para empujarla. Pero no ocurrió nada; Vernestra no se movió.

La expresión de Vernestra se endureció y dio una voltereta hacia atrás para evitar el siguiente ataque. Imri corrió hacia delante, dispuesto a arremeter contra ella, y dio un salto de sorpresa al notar que algo le quemaba el dorso de la mano, por lo que se vio obligado a soltar la espada láser.

Vernestra estaba frente a él, con su espada convertida en látigo láser. Cuando Imri se agachó para recuperar su espada, el látigo surcó el suelo, dejando una estela chisporroteante entre él y su arma. El chico intentó tomarla de nuevo, pero en esa ocasión el látigo láser alcanzó la empuñadura y dejó la espada convertida en dos piezas humeantes.

—Ya basta, Imri —dijo Vernestra—. Es suficiente. ¡Al asfixiar a esa mujer has usado la Fuerza de forma agresiva! Douglas nunca habría querido algo así, y mucho menos a dos Jedi luchando entre ellos.

Imri gruñó con rabia ante la mención de su maestro. Ya no tenía su espada láser, pero aún podía luchar. Buscó la Fuerza y, al hacerlo, notó cómo la ira, alimentada en parte por la furia de Honesty, se mitigaba. Por un instante, sintió la mano de su maestro apoyada con fuerza en el hombro. «Ser un Jedi implica aceptar que los caminos de la Fuerza son inescrutables, Imri. Lo aceptamos e intentamos hacerlo lo mejor que podamos, pero sin olvidar que, al final, todo es voluntad de la Fuerza».

La voz de Douglas podría haber sido un recuerdo, pero la sintió como algo más que eso. Toda la ira desapareció de su cuerpo y el joven cayó de rodillas. Se cubrió el rostro con las manos. Ya ni siquiera podía percibir la rabia con la que cargaba Honesty, pues también él había perdido el ansia de venganza. No quería llorar; quería estar enfurecido. Pero su pena era mayor de lo que podía soportar, y empezó a sollozar.

—No es justo. No lo es. Douglas era bueno, amable y fuerte, y ellos lo mataron. ¿Y por qué? Por nada.

—Averiguaremos la razón, Imri. Y puedes sentirte furioso, pero abandonarte a esa furia, dejar que sea la única emoción que determine tus acciones, es una ruta directa al lado oscuro. Podemos llevarlos ante la justicia, pero lo que eso implique no es cosa nuestra. Servimos a la Fuerza, y la Fuerza no escoge bando.

Vernestra le dio un par de palmaditas de ánimo y recogió su espada partida en dos. Imri sintió una vergüenza colosal. Había cometido un error, y le llevaría mucho tiempo repararlo por completo.

—Vamos —dijo Vernestra—. Averigüemos por qué esos piratas destruyeron el Ala Firme.

J-6 estaba terminando de atar a los piratas siguiendo el complicado patrón de nudos de Batuu —algo que Avon le había enseñado en Puerto Haileap—, cuando Vernestra e Imri regresaron. El chico tenía un aspecto decaído y, cuando Avon miró a Vernestra con las cejas alzadas a modo de pregunta tácita, la Jedi asintió. Todo iba bien. De momento.

Avon señaló al aqualish y a la humana, que permanecían en el compartimento de carga, dentro de la nave. Ambos estaban conscientes y observaron a la Jedi acercándose.

—Supuse que atarlos era el plan más seguro, ya que no sabía cuánto tardarían en volver —dijo Avon—. Además, he activado una señal de socorro tanto en los canales de la República como en los de los Jedi. Es una emisión general que llegará al templo de Dalna y a Puerto Haileap. Diría que nos responderán pronto, pero en este sector… quién sabe, quizá tarden días o semanas.

—Yo también he enviado un mensaje a la capital dalniana —dijo Honesty, frotándose la nuca—. He pensado que tal vez puedan ayudarnos con los nihil, porque nuestro gobernador tiene cierta experiencia con ellos.

El muchacho evitaba mirar a Avon directamente o hablar con ella, y la pequeña suponía que era porque le avergonzaba que hubieran tenido que salvarlo. Era muy humillante ir por alguien con la intención de destruirlo y acabar de rehén. Tendría que haber analizado la situación con más lógica, pero no se lo dijo. El orgullo herido ya era castigo suficiente, aunque esperaba que, aparte de eso, se diera cuenta de que la violencia no siempre era la respuesta.

Vernestra asintió y le hizo un gesto a Imri para indicarle que se sentara en una esquina, junto a una montaña de paquetes de mensajería. Él obedeció sin decir una palabra. Avon empezó a acercarse a él, pero Vernestra la detuvo.

—Déjalo tranquilo. Tiene que reflexionar un poco.

—¿Qué le ha pasado, Vern?

Avon nunca había visto tanta mezquindad en el muchacho como la que desprendía al retar a Vernestra.

—Un Jedi siempre debe estar atento a las trampas del lado oscuro. El dolor de Imri se llevó sus mejores virtudes y lo condujo a tomar malas decisiones.

Avon miró al padawan y se mordió el labio inferior.

—¿Tiene problemas?

—No lo sé.

—Malditos mynocks miserables, ya pueden ir liberándonos si no quieren vernos realmente enfurecidos —dijo el aqualish a sus espaldas.

Avon y Vernestra se dieron vuelta, y al ver que Avon se acercaba a ellos, Vernestra alzó una mano.

—Permíteme —dijo.

La Jedi se dirigió hacia los piratas y se agachó para quedar a la misma altura que ellos.

—Dime cómo te llamas —inquirió.

Avon sintió un calambre de diversión. Incluso ella quería decirle su nombre, pero aplacó sus impulsos y fue el hombre quien contestó.

—Gwishi, de los nihil. Soy el cabecilla de este golpe.

—¿Quiénes son los nihil exactamente? ¿Son simples piratas? —preguntó Avon, adelantándose a las preguntas de Vernestra.

Fuera lo que fuese lo que la Jedi estuviera haciendo para sacarle todas las respuestas, seguía funcionando.

—Somos más que eso —dijo el tipo, enderezándose—. Ya quisieran los piratas ser como nosotros. Los nihil vamos a donde queremos, hacemos lo que queremos y tomamos lo que queremos. Somos muchos, somos fuertes y solo sobreviven los mejores, como siempre debe ser.

Vernestra inclinó la cabeza.

—¿Y por qué destruyeron el Ala Firme? ¿Qué tenía esa nave que les interesara?

Gwishi no dijo nada; se limitó a sacudir la cabeza. Vernestra movió la mano frente a sus ojos, despacio, y repitió la pregunta. Pero el aqualish se negaba a contestar.

—No queríamos que Dalna se uniera a la República —respondió la mujer detrás de él.

Gwishi soltó un improperio en aqualish, y J-6 no pudo evitar soltar una risita.

—Eso ha sido muy bueno —dijo la droide—. ¿Quieren que lo traduzca?

—No —respondió Vernestra.

—¡Sí! —dijo Avon a la vez.

La pequeña estaba a punto de ponerse a discutir, pero una mirada de la Jedi la disuadió, así que apretó los labios y alzó los brazos en señal de rendición.

—¿Por qué no querían que Dalna se uniera a la República? —preguntó Honesty de pronto, yendo hacia la mujer, que lo miraba desafiante.

—Porque este es nuestro sector. Si tenemos cruceros de la República patrullando esta parte del espacio, todo se echará a perder. Y ahora que los nihil están en guerra con los Jedi y la República, van a sentir nuestra ira en todo su esplendor. Se avecina tormenta, y se arrepentirán de haberse opuesto a nosotros. Los fuertes sobreviven, los débiles mueren.

Honesty contempló a la mujer largo rato antes de asentir.

—Bueno, entonces tendremos que detenerlos antes de que hieran a alguien más.

Se dio la vuelta en dirección hacia la zona de carga y se sentó en una caja. Avon miró a Vernestra pidiendo aprobación, fue junto a Honesty y se sentó a su lado.

—Lamento lo de tu padre —le dijo.

La muchacha no sabía muy bien qué hacer, por lo que le dio unas palmaditas suaves en la rodilla para animarlo.

—¿Crees que tu madre me concedería una audiencia en el Senado? —preguntó Honesty al cabo de un rato.

—No lo sé, tal vez. ¿Por?

—Porque quiero ser yo quien se encargue de explicar lo que estos nihil o lo que sean les han hecho a mi padre y a mis amigos.

Una lágrima le cayó por la mejilla, y Avon lo abrazó con la esperanza de infundirle consuelo.

—Honesty, me aseguraré de que consigas hablar al Senado pase lo que pase. Te lo prometo.

Después, no hubo nada más que un silencio prolongado. Pero, cuando le devolvió el gesto del abrazo, Avon se dio cuenta de que, de algún modo, se habían convertido en amigos, y eso la empujó a abrazarlo con más fuerza.

Dos días después de que el grupo capturara a los nihil saboteadores, los Jedi acudieron para salvar a Avon, Imri, Honesty y Vernestra. Habían transcurrido unos cuantos días tranquilos y algo tensos. Durante la espera, la batería de SD-7 se había agotado del todo y Avon lo había guardado en su mochila con tristeza, pensando que, para la próxima, debería llevar baterías de repuesto. J-6 no necesitaba dormir y pudo cargar su batería en un puerto de la propia nave, lo que le permitió permanecer cerca de los nihil con los blásters listos y disparar al aire en señal de advertencia cada vez que los prisioneros parecían estar poniéndose demasiado cómodos. Aquello parecía divertir a la droide y a Avon no le importaba, aunque tendría que recalibrar la programación de J-6 una vez de vuelta a la civilización, aunque fuese solo un poco. No tanto como para convertirla en la de antes, pero lo suficiente para asegurarse de que no se emocionara con los blásters cuando no debía.

Los Jedi que fueron a buscarlos eran un trandoshano, el maestro Sskeer, y su aprendiz padawan, Keeve Trennis, que regresaban del planeta Shuraden. Avon se sintió aturdida cuando los vio aterrizar en el claro seguidos por las fuerzas de seguridad de la República. Al maestro Jedi le faltaba un brazo, y a ella le quemaba la necesidad de saber qué le había pasado.

—¿Sabías que los trandoshanos pueden regenerar partes de su cuerpo? —le preguntó a Honesty, ahogando un gritito.

El chico ya se había acostumbrado a los arrebatos de entusiasmo de la pequeña, por lo que se limitó a responderle con una sonrisa tímida.

—Por favor, no te pongas a preguntarle por las partes del cuerpo que le faltan —le pidió Vernestra.

Su habilidad de anticiparse a Avon resultaba más irritante que cualquier otra cosa.

—No iba a hacerlo. Solo quería preguntarle cuánto tardará en crecerle otra vez.

Pero la mirialana ya estaba acercándose a sus rescatadores. Avon se aproximó al lugar en el que Imri permanecía sentado, en una esquina trasera de la nave nihil. Apenas habían mediado palabra desde su enfrentamiento con Vernestra, y las pocas veces que lo había hecho hablaba con cierta indecisión, como si temiera decir algo malo.

Mientras que J-6 se había ocupado de vigilar a los prisioneros, Vernestra había hecho lo propio con Imri, por lo que a Avon y a Honesty no les quedó otra que seguir preguntándose qué pasaba entre ambos. Avon sabía que tenía algo que ver con ser un Jedi, con el lado oscuro y cómo un Jedi podía volverse malo si se desorientaba, pero no tenía nada claros los detalles. Y Vernestra se había asegurado de que no averiguara lo ocurrido. Pero, en ese momentó, Vernestra estaba hablando con el maestro Jedi, por lo que Avon pudo intercambiar algunas palabras con el muchacho.

—Supongo que ya no nos veremos más —dijo, sentándose a su lado—. Parece que tienes problemas.

—Eso es quedarse corto.

—¿Qué te ha pasado?

Él se encogió de hombros.

—Se supone que un Jedi comprende que el odio y la ira son demasiado destructivos como para dejarse llevar por ellos. Yo lo olvidé, y eso me hizo tomar muy malas decisiones, por así decirlo.

—¿Como intentar hacerle frente a Vern?

Fuera de todo pronóstico, Imri sonrió.

—Sí, eso fue una idiotez.

Avon suspiró.

—Todos cometemos errores. No van a echarte de los Jedi por eso, ¿no?

Él meneó la cabeza.

—No, no creo. Vern cree que debería pasar un tiempo en uno de los templos, repetir parte de mi entrenamiento. Pero tampoco sé si es eso lo que quiero hacer. —Imri parpadeó con fuerza para retener las lágrimas—. No creo que esté hecho para ser un Jedi.

—¿Cómo que no? No digas tonterías… —dijo Avon, dándole un golpe amistoso en el hombro—. Cuando llegué a Puerto Haileap nadie se esforzó más que tú por hacerme sentir bienvenida. Eres buena persona, Imri. Los Jedi tienen suerte de contar contigo.

Él sorbió por la nariz y asintió.

—Gracias, Avon. Aprecio tus palabras.

—Además, si quieres, puedo guardarte la espada láser… Solo hasta que estés mejor.

—Ni siquiera la tengo —dijo Imri tras soltar una carcajada—. Vern se la quedó después de que lucháramos. Además, está rota. Es completamente inútil.

El corazón de Avon se aceleró tanto por el entusiasmo como por la decepción. No es que esperase que Imri dijera que sí, pero tampoco que la espada láser estuviera rota. En realidad, aquello era lo mejor que podía pasar. Si nadie tenía en cuenta aquella espada láser rota, nadie se percataría de su ausencia.

Así que, cuando Vernestra estuvo lo bastante entretenida con los Jedi recién llegados, Honesty hablando con Imri y J-6 esperando una oportunidad para disparar a los nihil, Avon se acercó a la mochila de Vernestra. Algún día la ciencia agradecería aquel cuestionable comportamiento. Estaba segura de eso.

Mientras llegaban más Jedi tras abrirse paso por la selva, incluso con un speeder de carga para llevar a todo el mundo de vuelta a la nave, Avon, con discreción, encontró las piezas de la espada láser de Imri en el equipaje de Vernestra. Se las guardó en el suyo propio, justo al lado del desconectado SD y un paquete suelto de estofado de joppa. Al final, la aventura no había sido tan terrible.

Vernestra miraba a través de uno de los múltiples visores de observación que había en el Faro Starlight. Habían llegado a tiempo para la inauguración, en menos de dos días desde el sistema Haileap, lo que había requerido un par de saltos a la velocidad de la luz, ya que navegaban por áreas sin consecuencias del reciente desastre. Los informes indicaban que los Jedi seguían lidiando con los surgimientos, pero lo peor ya había pasado.

A medida que se acercaban a la estación, su resplandor se acentuaba como un brillo níveo que les daba la bienvenida. La aguja central parpadeaba en un despliegue pausado de colores iridiscentes, y las naves se acercaban en filas ordenadas, ciñéndose a los espacios predeterminados. La estación espacial aumentaría la comunicación, ofrecería un punto de encuentro y servicio para viajeros cansados y ayudaría a los Jedi a llevar a cabo sus misiones para la paz. Todo lo relacionado con ella se había escogido teniendo en mente la majestuosidad característica de la República y la luz de los Jedi, y el mero hecho de verlo ayudó a disipar algunos de los miedos y dudas de Vernestra. Nunca sería el maestro Douglas, pero podía dar lo mejor de sí misma, como siempre había hecho.

En cuanto a los demás miembros del grupo, no tenía la menor duda de que les iría bien. Avon y Honesty ya habían anunciado sus intenciones de recorrer cada centímetro del Faro Starlight antes de irse, y dedicarían un tiempo a eso en exclusiva. Vernestra se sentía tranquila y en paz. Habían sobrevivido a la destrucción del Ala Firme y capturado a los responsables de su pérdida. Honesty defendería su postura en un discurso ante el Senado, y Avon, por su parte, estaba emocionada ante la perspectiva de investigar en los laboratorios de Starlight antes de regresar a Puerto Haileap.

Pero Vernestra no terminaba de alegrarse por cómo había acabado todo. No dejaba de pensar en el fervor con el que la nihil hablaba acerca de iniciar una guerra contra los Jedi; en la convicción que destilaban sus palabras, incluso en lo referente a atentar contra civiles inocentes. Cientos habían perecido en el Ala Firme, y esas muertes resonarían por toda la galaxia, despertando miedos y rabias. Aunque tanto la República como Dalna estaban dispuestos a responder, no prescindirían de la ayuda de los Jedi; para eso estaban, y Vernestra había jurado que estaría lista cuando la necesitaran. Todo eso mitigaba cualquier alegría que hubiera podido sentir al abandonar Wevo y estar de vuelta en el mundo civilizado. Además, también estaba el asunto de Imri. ¿Qué sería del padawan sin maestro?

—Te noto inquieta, Vernestra.

Las palabras le llegaron en un siseo, lo que significaba que solo podían pertenecer a una persona. Al volverse, se encontró al maestro Sskeer en el umbral de la puerta de la sala de observación. Vernestra le dedicó una sonrisa y se alejó de la ventana para acercarse a él. Consideraba que el maestro daba una orientación útil y tranquilizadora; aunque creía superada esa necesidad de guía, sabía que nunca estaba de más tener a alguien con quien hablar.

—Estoy preocupada por Imri —dijo Vernestra con un suspiro.

El padawan se había retraído todavía más cuando, en Wevo, habían embarcado en la Bendición Radiante, y nadie había sido capaz de acercarse a él. Estaba aislado emocionalmente de todo el mundo y a Vernestra le preocupaba que la Orden lo perdiera.

—Entonces, deberías acogerlo como tu padawan —dijo el maestro Sskeer.

Su serena sugerencia cayó sobre Vernestra como un saco repleto de piezas de droides.

—¿Cómo? ¿Qué dices? Ya le fallé en Wevo. Si hubiera estado más preparada, él nunca se habría abandonado de esa manera a la ira. Podría haberse pasado al lado oscuro.

El maestro Jedi soltó una risa lacónica.

—La Fuerza no es tan simple, como tampoco lo son las emociones de los seres vivos. La mayoría de los Jedi se han sentido tentados por el lado oscuro, es natural; pero lo resistimos. Se trata de un camino deliberado hacia la oscuridad, no un par de días malos. Ser un Jedi consiste en escoger la luz una y otra vez.

Vernestra soltó un suspiro.

—En el fondo, lo sé. Pero no sé cómo podría enseñar a Imri cuando se ve desbordado por tantísimas dudas.

El maestro Sskeer extendió la mano en un gesto de súplica.

—Imri fue capaz de recuperar el camino de la luz gracias a tu ayuda, Vernestra. Gracias a ti. Eres una Jedi con todas las letras, y acoger un padawan es lo que se espera de ti. ¿Por qué no ahora?

—Lo pensaré.

—Ah, ahora son tus dudas las que se interponen.

Vernestra rio.

—Supongo que sí.

Se quedaron contemplando, a través del visor de observación, la luz que emanaba de lo alto del faro. Entonces, Vernestra se excusó y salió en busca de Imri. Lo percibía en el jardín de meditación, y lo encontró sentado en un banco, junto a un estanque repleto de peces bioluminiscentes que disfrutaban de la mera existencia cedida por la Fuerza viva mientras nadaban. El sonido que hacían resultaba agradable, y Vernestra no pudo evitar sonreír al pensar en el júbilo que sentían. En cuanto entró en el jardín, Imri alzó la cabeza con un aire de culpa.

—¿Estoy en un lío?

Vernestra frunció el ceño.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Te he percibido pensando en mí, pero las emociones son muy crípticas. Supuse que ya era la hora de enfrentarme a las consecuencias.

—No, no estás en ningún lío —dijo Vernestra, meneando la cabeza. Se sentó a su lado—. Ya te dije que no habría ningún tipo de castigo por lo sucedido en Wevo.

—Pero abracé la ira de Honesty y dejé que alimentara mi propia rabia, y peleé contra ti. Eso estuvo fatal.

—Reconocer nuestros errores y mejorar a partir de ellos forma parte de la senda de un Jedi. Imri, la Orden Jedi no va a echarte por un único error. No funciona así. Si lo hiciera, no quedaría nadie. Sentí miedo en Wevo porque no creí que pudiera ayudarte, y me asustaba seguir el camino que quería. Pero ahora creo que podríamos trabajar bien juntos. Me gustaría que te convirtieras en mi padawan, si no te parece demasiado raro.

Al ver que Imri no decía nada, Vernestra le dedicó una sonrisa esperanzadora.

—No soy el maestro Douglas —añadió—, pero él tenía razón sobre ti: serás un Jedi formidable algún día, porque estás dispuesto a adaptarte y a cambiar.

—¿Lo crees en serio?

Las lágrimas corrían por sus pálidas mejillas, y Vernestra le pasó un brazo por los hombros.

—Por supuesto. Podemos empezar con tu adiestramiento en cuanto termine la inauguración.

Imri asintió y sonrió por primera vez en días.

—No te decepcionaré.

—Lo sé —dijo Vernestra sonriente.

Permanecieron en el jardín un rato más hasta que Imri le preguntó a Vernestra:

—¿Crees que los nihil deberían preocuparnos?

Vernestra no respondió enseguida, pero al final respiró hondo y expulsó el aire despacio antes de contestar.

—Creo que hemos visto lo mínimo de lo que son capaces, Imri. Pero no te preocupes. Somos Jedi. Estaremos listos cuando ataquen de nuevo.

Kara Xoo se inclinó en el asiento de mando de su nave, el Dardo Venenoso. Observó el holograma con los dientes apretados. Era de hacía una semana y provenía del lejano sistema Haileap. En él, Klinith Da, de los menos favoritos de Kara, hablaba deprisa y parecía más que asustada. Si aquella mujer hubiera sido una quarren, como ella, habría sabido cómo reflejar un aspecto fiero. En cambio, dejaba que todas las emociones afloraran en su rostro, lo que le daba más pinta de presa que de nihil.

—Nos hemos quedado tirados en una pequeña luna que hemos identificado como Wevo. Estoy bastante segura de que está maldita, pero Gwishi dice que es porque hay un par de críos Jedi. Nos encargaremos de ellos, no te preocupes. La masacre del Ala Firme parecerá un accidente más y ya está. Sin testigos no hay problema.

Kara giró hacia el weequay que aguardaba cerca de ella. No recordaba su nombre, aunque tampoco lo intentó. Solo estaba en la sala de mando porque formaba parte del equipo designado para encontrar a Gwishi y Klinith.

—¿Estás seguro de que no había ni rastro de ellos? —preguntó Kara.

El weequay asintió.

—Solo restos en mal estado de la nave que los ayudamos a robar antes de irse.

—Bien. Fuera.

Kara se levantó y reprimió un improperio. Como muchos nihil de su grupo, llevaba túnica, pantalones y botas; todo negro y todo robado por el camino. Había perdido uno de los tentáculos de su rostro en una batalla reciente, por lo que la punta brillaba en un tono azul, el único atisbo de color en ella, aparte de su piel marrón rojizo. Sabía que la suya era una figura imponente, sobre todo de pie, y el nerviosismo que desprendía el weequay antes de irse le dio cierta satisfacción.

Esperó a que el tipo se hubiera ido y entonces empezó a pasear de un lado a otro. No debía dejar que los suyos la vieran nerviosa. Klinith y Gwishi eran el séptimo Strike que Kara perdía en los últimos siete días. Había enviado una gran cantidad de fuerzas a Kassav, tal y como le había solicitado, pero seguía sin noticias. Que no hubiera más golpes significaba que su equipo estaba perdiendo fuerza, y en cuanto transmitieran debilidad cualquiera de los demás grupos moverían sus fichas para destruirlos. Así funcionaban los nihil.

Kara tenía que hacer algo. Mientras deambulaba por la sala, se acariciaba uno de los tentáculos. Necesitaba aumentar sus efectivos, y deprisa, cualquier cosa con tal de no parecer vulnerable. Habían intentado reclutar mediante el método tradicional, yendo a cantinas y aprovechándose del miedo, pero aquel proceso era demasiado lento, y necesitaba aumentar sus fuerzas más rápido.

«Hay un par de críos Jedi…». Kara parpadeó en cuanto la idea floreció en su mente. Se sentó en la silla de mando y pulsó un botón.

—Pere, ¿cuántas escuelas hay en Dalna?

Se oyó una breve interferencia antes de que la respuesta le llegara por el intercomunicador.

—Pues…, un centenar o algo así, ¿por?

Kara se reclinó en su asiento. Si hubiera podido sonreír, como hacían los humanos, lo habría hecho, pero en lugar de eso hizo que sus tentáculos danzaran.

—Nos toca empezar a reclutar.

Les enseñaría tanto a la República como a los Jedi de qué eran capaces los nihil. Kassav y los demás Fugitivos de la Tormenta estarían orgullosos. Y cuando hubiera acabado, el sector de Dalna no sería más que un montón de cenizas.