¡Una nueva aventura protagonizada por Lando Calrissian y L3-37 a bordo del Halcón Milenario! Cuando Lando Calrissian es atrapado contrabandeando en el planeta Hynestia, la reina acepta dejarlo ir si entrega algo llamado Orbe Solsticio al Imperio en su nombre. Lando se siente aliviado de que su castigo sea una simple misión de entrega, pero pronto descubre que las cosas no son tan simples como parecen. La hija de la reina, la princesa Rinetta, se ha escondido en el Halcón Milenario y les exige a Lando y a L3-37 que lleven el orbe de vuelta a su planeta natal, que lo necesita para sobrevivir. Ahora Lando tiene que elegir: hacer lo correcto, o hacer lo mejor para Lando. Pero si tiene la suerte suficiente, podría ser capaz de hacer ambas cosas…

El vuelo del Halcón

La suerte de Lando

Justina Ireland

Esta historia forma parte del Nuevo Canon.

Título original: Lando’s Luck

Autora: Justina Ireland

Arte de portada ilustraciones: Annie Wu

Publicación del original: octubre 2018

Era del Alzamiento del Imperio Era de las Secuelas La historia de marco está situada unos 34 años después de la batalla de Yavin; la historia principal, unos 11 años antes de esa batalla.

Traducción: Gissel Vyla

Revisión: Bodo-Baas

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.01

03.04.24

Base LSW v2.22

Declaración

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PRÓLOGO

La cantina El Jawa Apestoso en Vixnix, un pequeño planeta al borde del Espacio Salvaje, era poco más que un agujero, pero no era peor que los otros lugares que Bazine Netal había visitado durante las misiones para sus diversos empleadores. Tal vez un poco menos glamorosa. La música era mala y la habitación estaba llena de humo, pero la cantina no había sido su elección. Tendría que sacar lo mejor de la situación y obtener lo que necesitaba antes de irse.

Se ajustó la capucha negra para asegurarse de que estaba en su lugar y enderezó su abrigo de tela deflectora mientras se sentaba en un taburete, viendo a la gente ir y venir. Las primeras impresiones eran importantes, y hasta que no completara su misión, tenía un papel que desempeñar.

¿Espía a sueldo? No. ¿Interesada en documentar historia? Eso sonaba mejor.

El mensaje le decía a Bazine que se encontrara con su contacto en la cantina, en la mesa de la esquina derecha al fondo. No había ninguna descripción de su contacto, y esta era la tercera vez que Bazine terminaba en una cantina de algún lugar remoto debido a un aviso anónimo. Esperaba que esta vez resultara ser algo más que un grupo de granjeros imaginando que la nave más famosa de la galaxia se había estrellado en sus campos.

Bazine esperaba encontrar a su contacto ya en el lugar cuando llegó, pero un paseo casual por la cantina más temprano le había revelado solo a un ewok bebiendo una jarra de jugo de flor glandis púrpura. Bazine había tomado posición en la barra para vigilar la puerta en busca de cualquier indicio, pero allí estaba, a unos minutos de la hora señalada, y todavía no había ningún posible candidato. No sabía con quién se suponía que debía encontrarse, pero sabía que ella era la primera en llegar.

Solo cuando Bazine se dirigió a la mesa de la esquina designada, una mujer se sentó allí, con una sonrisa educada en el rostro.

—Espero que no hayas tenido problemas para encontrarla —dijo.

Su piel marrón era suave, pero el gris veteaba las trenzas largas que llevaba. Sus ojos color avellana exigían una segunda mirada, y levantó una mano a forma de saludo, sin ofrecerla para un apretón cuando notó las yemas de los dedos de Bazine. Levantó una ceja al ver sus dedos manchados de tinta Rishi.

—Un aspecto extraño para una archivista —dijo la mujer. Su voz era ronca, y Bazine frunció el ceño, tratando de descifrar el acento. La mujer era definitivamente humana, pero hablaba como si el básico no fuese el idioma al que estaba acostumbrada.

—¿Eres tú la que tiene una historia para mí? —preguntó Bazine, ignorando el comentario y sentándose en la silla frente a la mujer.

—Estás buscando información sobre una nave, ¿verdad? ¿Un carguero corelliano, modificado más allá de su propósito original?

—Así es —dijo Bazine. Tal vez la anciana estaba loca. Había un aire en ella que Bazine había visto antes, más que nada en viajeros que pasaban demasiado tiempo en el Espacio Salvaje, alejados de las partes más civilizadas de la galaxia. Todas esas estrellas a veces podían hacer que la gente perdiera la noción de sí misma. Bazine casi esperaba que la mujer saltara sobre la mesa y realizara algún tipo de danza pesada, zapateando con las botas magnéticas que llevaba puestas. Pero la anciana se quedó justo donde estaba, con sus ojos verdes y dorados mirando a Bazine de una manera que le resultó inquietante.

—¡Sí! Sí, puedo hablarte del carguero corelliano. Puedo hablarte del Halcón Milenario.

Bazine se enderezó ligeramente, nada que fuese obvio para un observador, pero por dentro sintió como si se hubiese tensado una cuerda. Ella nunca había dicho el nombre de la nave, y su contacto inicial no lo había mencionado en su mensaje. Pero ahí estaba, de todos modos.

El Halcón Milenario. Una nave, una chatarra por lo que ella podía decir. Pero una sobre la cual se había hablado en susurros durante mucho tiempo, al igual que algunos aún susurraban acerca de los Lores Sith y sus andanzas del pasado. Y esta mujer sabía sobre ella.

—¿Qué puedes decirme acerca de esta nave? ¿Acerca de este Halcón Milenario? —preguntó Bazine, tamborileando con sus dedos llenos de tinta sobre la superficie de la mesa pegajosa.

—¿Qué puedes decirme sobre mi pago? —preguntó la mujer. Bazine buscó debajo de su abrigo y sacó una bolsa con mil créditos, luego la dejó caer sobre la mesa. Una figura enorme, ligeramente más grande y alta que Bazine, apareció. Llegó a notar que tenía orejas puntiagudas, tres colas y un pelaje que cambiaba de color, antes de que el desconocido alienígena tomara la bolsa de créditos y se alejara, desapareciendo entre las sombras de la cantina. Todo el intercambio llevó apenas unos segundos. La mujer sonrió.

Bazine estaba impresionada. La mujer no solo se las había arreglado para entrar al Jawa Apestoso sin que Bazine la viera, sino que además había logrado traer un séquito.

¿Quién era?

—Conozco el Halcón Milenario. Lo conozco bien. Incluso lo volé una vez —dijo la mujer, riéndose de algún recuerdo lejano.

—¿Cuándo viste la nave por primera vez? —preguntó Bazine, sintiendo como si el mundo cambiara ligeramente cada pocos momentos, como si estuviese en la cubierta de una embarcación en lugar de estar sentada en la cantina de un planeta desierto.

La mujer la inquietaba.

—Hace mucho tiempo, cuando era niña. —Los ojos de la mujer se desenfocaron mientras se perdía en el recuerdo, con una leve sonrisa en el rostro. Bazine encendió la grabadora debajo de su abrigo, pero la mujer no pareció notarlo. Ya estaba atrapada en el vórtice de la historia.

—Era una belleza de nave entonces, restaurada por un hombre que amaba esa nave casi más que a sí mismo —dijo la mujer—. Un contrabandista que se hacía llamar Lando Calrissian.

CAPÍTULO 1

Lando Calrissian miró sus cartas una última vez y se reclinó en la silla. Se acarició el bigote, alisándolo para que todos y cada uno de los pelos quedaran perfectamente alineados. A Lando le gustaba verse bien cuando ganaba. Después de todo, estaba construyendo una leyenda.

De todos modos, no tenía sentido tratar de ocultar su placer; la mano casi había terminado y se habían hecho las apuestas. Más temprano en la noche, Lando se había cuestionado su suerte mientras perdía mano tras mano, pero parecía que había cambiado para mejor. La mujer quarren que tenía en frente seguía mirando su menguante pila de créditos y luego a las cartas en su mano de una manera que solo podría describirse como preocupada. La lynna sentada a la izquierda de Lando había comenzado a acicalarse, pasando nerviosamente sus patas sobre las anchas orejas puntiagudas en la parte superior de su cabeza. Su pelaje a rayas grises y negras ya estaba inmaculado, y la última vez que había empezado a acicalarse, había tenido la peor mano de la noche.

Lando estaba a punto de ganar, y ni siquiera había tenido que hacer trampa.

Bueno, no mucha, al menos.

Alguien entró, y una ráfaga helada recorrió la cantina, el aire gélido hizo que Lando se envolviera un poco más en su capa. Hynestia no era un gran planeta, frío e invernal, el lugar era una tundra helada con solo una pequeña zona de tierra habitable hacia el ecuador. Pero Hynestia era conocida en toda la galaxia por sus pieles gherlianas, un pelaje grueso que no provenía de un animal, sino de una curiosa especie de liquen que los hynestianos cultivaban en domos construidos a través del paisaje helado. Era una mercancía estrictamente regulada por el Imperio desde que habían reclamado el planeta para sí mismos, lo que hacía que las pieles fueran aún más deseables. Cuanto más se le privaba de algo a la gente, más lo querían. Y cuanto más quería algo la gente, más estaba dispuesta a pagar por ello.

Lando siempre estaba dispuesto a ayudar. Por un precio, por supuesto.

Era la piel gherliana lo que había traído a Lando a Hynestia. Tenía una pista sobre una reliquia particularmente valiosa de la que un coleccionista estaba dispuesto a deshacerse por el precio correcto. Ese precio resultaba ser una caja llena de pieles gherlianas. Y como solo había un lugar en la galaxia donde conseguir gherlianas, Lando y su mejor droide, L3-37, habían ido a Hynestia.

Pero ningún viaje estaba completo sin unas cuantas manos de sabacc, en especial cuando el Halcón Milenario tenía poco combustible, y Lando tenía pocos créditos. Y aunque el Kova Congelado, la cantina solitaria de Hynestia, no era gran cosa (solo un puñado de mesas y una sola barra atendida por un hosco mon calamari), había varios juegos de azar en curso, ¿y qué más podía querer un joven emprendedor?

La quarren miró la pila de créditos en el medio de la mesa y luego a sus cartas de nuevo, sus tentáculos faciales se retorcían con irritación. Soltó un profundo suspiro y tiró sus cartas boca abajo sobre la mesa.

—Me retiro —dijo, levantándose para irse. Se alzó por encima de la mesa de sabacc, con su piel verde azulada brillando bajo la tenue luz de la cantina—. Creo que ya has tomado suficientes de mis créditos por una noche, Calrissian.

—Bueno, lamento verte marchar —dijo Lando con un respetuoso asentimiento. Era una excelente jugadora, y Lando siempre disfrutaba jugar contra alguien habilidoso—. Pero si alguna vez te encuentras en esta parte de la galaxia de nuevo, Bweena, por favor pasa por aquí a saludar.

La quarren emitió un ruido sordo que bien podía ser un asentimiento o algún tipo de réplica grosera. De cualquier manera, Lando simplemente siguió sonriendo. Estaba a punto de volverse un hombre muy rico.

—Y tú, querida… —dijo, dirigiéndose a la lynna que pasaba una pata por sus orejas.

—Zel. Zel Gris. Ese es mi nombre. No «querida». —La lynna tenía una voz ronca y suave que no concordaba con su gran tamaño—. Y aún no estoy fuera de esto.

Zel arrojó algunos créditos más a la pila de la mesa e intercambió un par de cartas. Era su último intercambio, y cualquier preocupación que pudiera haber plagado a Lando se evaporó cuando vio que sus bigotes se estremecían una y otra vez.

Todavía tenía una mano terrible.

—Bueno, supongo que eso es todo —dijo Lando. Extendió sus cartas por la mesa—. Sabacc puro.

La lynna lanzó un suspiro y se puso de pie para marcharse, el trío de colas se retorcía con irritación. Sus rayas grises se habían vuelto de un borgoña oscuro. Sus hombros anchos se hundieron y se elevó por encima de la mesa.

—Mala suerte, mala suerte… —murmuró mientras Lando juntaba los créditos de la mesa.

—¿Mala suerte? No hay tal cosa —dijo Lando, riendo, a pesar de que creía absoluta y totalmente en la suerte: buena, mala y de otras maneras. Pero la lynna estaba alterada, y a Lando no le gustaba cuando la gente dejaba su mesa de sabacc irritada. La ira podía volverse explosiva, y Lando prefería suavizar las plumas alborotadas (o pelaje, en este caso) que lidiar con cualquier disgusto más adelante.

Zel le dedicó a Lando una mirada de reojo que de alguna manera era insultante y despectiva a la vez, y se volvió para irse. Pero algo en la entrada de la cantina la hizo detenerse.

—Oh, no. Mala suerte. La peor de las suertes —murmuró, su pelaje borgoña cambió a un amarillo mostaza. Se dirigió a la parte posterior de la cantina, donde algunas personas roncaban con sus copas de jugo de flor glandis púrpura, en su mayoría vacías.

Lando la observó marcharse y luego se volvió hacia la parte delantera de la cantina para ver qué había causado su huida repentina. No le costó mucho adivinar qué la había puesto tan nerviosa. Una figura sombría estaba de pie en la entrada, la luz tenue apenas reflejaba el gris y el azul del bláster que sostenía. Y a pesar de que Lando era bastante inteligente, no se necesitaba ser un genio para detectar a un cazarrecompensas.

El hombre escudriñó la habitación. Llevaba un casco, y el visor reflectante escondía su rostro, haciéndolo parecer aún más siniestro. Lando no se molestó en esperar a ver si el cazarrecompensas lo estaba buscando a él. Se guardó apresuradamente en los bolsillos los pocos créditos que quedaban en la mesa.

—Mala suerte, en efecto —murmuró Lando. Se puso de pie y caminó despreocupadamente hacia la barra, con los ojos puestos en el cazarrecompensas todo el tiempo. Claro, el cazador podía estar allí por cualquiera, pero solo Lando acababa de contrabandear treinta barriles de jugo de flor glandis púrpura, una deliciosa bebida que era bastante ilegal en Hynestia.

Lando no era un hombre que se quedara demasiado tiempo en un lugar, y entre la asustadiza lynna y el cazarrecompensas acechando en la cantina, era un momento brillante para planear su partida. Además, tenía créditos más que suficientes para llenar el tanque del Halcón y varias cajas de pieles gherlianas escondidas en su nave. Lo último que necesitaba eran problemas.

Lando tomó su abrigo de un perchero cercano y se lo puso indiferentemente antes de dirigirse casualmente hacia la puerta. Saludó alegremente al cantinero, como si fueran viejos amigos y, previsiblemente, el mon calamari borboteó con desdén.

Lando puso una expresión de buen ánimo y caminó hacia la puerta. Estaba casi fuera de la cantina cuando su suerte desapareció por completo.

—¡Alto, Zel Gris! —gritó el cazarrecompensas—. Estoy aquí para aprehenderte, y oponer resistencia no es recomendable.

Lando se giró para ver a la lynna correr a través de la habitación hacia lo que una vez debió haber sido una entrada trasera, pero ahora era una puerta bloqueada.

El cazarrecompensas saltó a través de la cantina, sorteando mesas y empujando a los clientes hacia un lado. La gente gritaba consternada. Algunos clientes tomaron sus cosas apresuradamente y se fueron, dejando entrar remolinos de nieve en su precipitada partida. Lando intentó unirse a la multitud que huía, pero alguien agarró un manojo de su abrigo y tiró de él hacia atrás.

—Tú no, amigo. ¿Por qué no tomas asiento? —Una alta mujer humana de cabello rojo brillante y piel tan pálida como el paisaje de Hynestia le apuntó con un bláster. Iba vestida toda de verde, con el atuendo tradicional de los hynestianos: una túnica gruesa de gherliano ceñida a la cintura y unas mallas brillantes de cuero de kova, que se obtenía de la piel de un reptil subterráneo que los hynestianos cazaban para alimentarse.

Lando levantó las manos y se hundió en la silla que ella le indicaba.

—¿De qué se trata todo esto? —preguntó con una sonrisa alegre.

—Esto se trata del jugo de flor glandis púrpura que ingresaste de contrabando a Hynestia. A la familia real no le gusta cuando los extranjeros se burlan de sus leyes.

—Oh, me temo que me confundes con alguien más… —empezó a decir Lando, pero se detuvo cuando la mujer le puso el bláster en la cara.

—Siéntate ahí y cállate —dijo, y Lando apretó los labios para cerrarlos.

Al otro lado de la cantina, el cazarrecompensas había atrapado a la lynna y ahora la tenía cautiva. Los brazos de Zel estaban sujetos a su cuerpo por unos aros de retención, y su pelaje se había teñido de un verde pálido enfermizo. Lando se sintió enfermo con solo mirarla. El cazarrecompensas tomó una silla y la situó junto a Lando. La pobre lynna dejó escapar un aullido de desesperación y Lando suspiró. Sabía cómo se sentía.

Todo había estado yendo tan bien.

CAPÍTULO 2

Rinetta Gan, Princesa de Hynestia, la Primera de Su Nombre y Azote de la Guardia Real, llegaba tarde. Otra vez. Le había prometido a Zel Gris, su instructora de estrategia y persona favorita en toda la galaxia, que la encontraría en la cantina el Kova Congelado en exactamente una hora, lista para partir. Pero ahí estaba, diez minutos después de la hora establecida, y todavía seguía buscando sus botas.

Y todo porque no había ordenado su cuarto como se suponía.

Las pesadas botas magnéticas habían sido un regalo de su madre, y aunque Rinetta no siempre se llevaba bien con su madre, eran sus botas favoritas en todo el mundo. Eran perfectas para todo tipo de travesuras, y había pocas cosas que a Rinetta le gustaran más que una aventura.

Por eso tenía que darse prisa y llegar a la cantina. Rinetta y Zel iban a salvar el mundo. Tal vez no Hynestia, pero un mundo al fin y al cabo.

Si Rinetta podía encontrar sus malditas botas.

De repente, se oyó un llamado a la puerta, y entró un miembro de la Guardia Real.

—La real Reina Madre, Forsythia Jin —dijo la mujer. No era Twyla, cuyo pelo rojo y piel pálida eran difíciles de pasar por alto. Esta mujer tenía el pelo negro corto y una piel tan oscura que le recordaba a Rinetta el cielo nocturno cuando ninguna de las lunas de Hynestia brillaba. Se quedó de pie junto a la puerta, y Forsythia Jin, reina de Hynestia y madre de Rinetta, entró en la habitación como un mal presagio.

Rinetta amaba a su madre. Pero también sentía que la decepcionaba constantemente; así que cada vez que veía a la Reina Forsythia, una vaga sensación de temor se apoderaba de ella. Ese día no era diferente.

—Hola, madre —dijo Rinetta, sumergiéndose en la profunda reverencia que era habitual. Mientras se inclinaba, vio sus botas magnéticas debajo de una mesa auxiliar decorativa, enterradas bajo una pila de libros escolares. ¡Ajá!

—Rinetta, nuestra honrada hija, lamentamos informarte unas noticias terribles. Tu querida instructora de estrategia, Zel Gris, es una traidora. —El largo cabello rizado de la reina Forsythia había sido sometido a una serie de trenzas que se extendían a través de su cabeza en una intrincada corona. Su piel marrón oscura brillaba con una capa de polvo dorado, y su belleza hizo que Rinetta fuera demasiado consciente del hecho de que sus propias trenzas se estaban soltando, dejando escapar mechones de pelo.

Pero entonces Rinetta se dio cuenta de lo que su madre había dicho y se enderezó sobresaltada.

—Espera, ¿Zel Gris es una traidora? ¿Cómo puede ser? —preguntó Rinetta, fingiendo sorpresa. Su corazón latía tan fuerte que temía que su madre o la guardia pudieran oírlo y ver la mentira por lo que era, pero ninguna de ellas se movió.

Rinetta ya sabía que Zel Gris había huido, posiblemente llevándose el Orbe Solsticio con ella, pero no sería bueno que la reina de Hynestia también lo supiera. Eso arruinaría todo. Rinetta contuvo la respiración mientras su mente corría. ¿Qué podía hacer? ¡Tenía que ayudar a Zel!

El rostro de Rinetta debió mostrar cierta consternación, porque la reina despidió a la única guardia y cerró la puerta detrás de ella. Una vez que la guardia se hubo ido, la expresión de la reina se relajó.

—Rinetta, lo lamento tanto. Sé lo mucho que te importaba Zel. Pero trató de robar el Orbe Solsticio antes de huir.

Rinetta parpadeó, porque siempre le resultaba un poco difícil cuando su madre cambiaba su actitud real de Reina Madre para ser solo una madre. Cuando Rinetta era más joven, antes de que el Imperio llegara a Hynestia exigiendo tributo y amenazara con destruirlos a todos si no cumplían, ella y su madre solían viajar al Espacio Salvaje para ver los lugares que sus antepasados habían recorrido alguna vez, planetas en su mayoría desconocidos por el resto de la galaxia. Esos viajes habían sido divertidos y relajados, la reina Forsythia le contaba historias divertidas a Rinetta y le mostraba cosas increíbles.

Pero rara vez veía ese lado de su madre ahora. La mayoría de las veces, la reina Forsythia pasaba sus días encerrada en el estudio, siguiendo el crecimiento de las pieles gherlianas que continuarían comprándole a Hynestia una cantidad limitada de libertad del Imperio. Así que verla ahora hizo que a Rinetta se le revolviera el estómago, porque estaba a punto de mentirle a su madre, la mentira más grande que jamás le había dicho.

—¿Orbe Solsticio? No sé lo que es eso —dijo Rinetta, tratando de mantener una expresión confundida en el rostro.

—Es un artefacto invaluable, pero nada de lo que debas preocuparte. —La reina suspiró y se dirigió a una silla cercana, haciendo varias túnicas de piel gherliana a un lado antes de sentarse—. En realidad, debería empezar a contarte estas cosas. Ya tienes trece años y, si algo me pasara, tú serías reina.

Un nudo se formó en la garganta de Rinetta. Odiaba cuando su madre hablaba de esa manera, como si fuera a levantarse y morir al día siguiente. Eso ponía a Rinetta muy ansiosa, aunque también podría ser la mentira arañando en el fondo de su mente. «Deberías decirle a mamá la verdad», susurró una voz. Tonterías. Estaba haciendo lo correcto.

—¿Qué sucede con el Orbe Solsticio? —preguntó Rinetta, haciendo a un lado su culpa.

—Dado que nuestro tributo al Imperio ha sido asaltado por ladrones, enviaremos el orbe como pago en su lugar. Honestamente, ese orbe causa más problemas de lo que vale. Hubo tantos intentos de robo a lo largo de los años. De cualquier manera, lo importante aquí es Zel. Ha traicionado nuestra confianza y tratado de robar del tesoro. Vas a aprender que no puedes confiar en que la gente haga lo correcto, y aquellos que más te importan son los que más te decepcionarán.

Las palabras de la reina entraron en Rinetta como un parásito, y luchó por evitar confesar. Zel estaba haciendo lo correcto, y tal vez la reina no podía ver eso porque estaba demasiado preocupada por el pago del tributo al Imperio.

—¿Sabes dónde está Zel ahora? —preguntó Rinetta.

La reina sacudió la cabeza, un gesto poco característico de ella. Rara vez Rinetta había visto a su madre lucir tan… conmocionada.

—Tengo a la Guardia Real y a un cazarrecompensas llamado Xersko buscándola ahora mismo. Debe ser encontrada y castigada. Pero quería que lo supieras, querida, antes de que te enteraras por otras fuentes.

El corazón de Rinetta se aceleró con pánico. El castigo tomaba muchas formas diferentes en Hynestia, pero el más severo era convertirse en alimento para el Gran Kovali. No era un espectáculo bonito, y aunque Rinetta nunca había visto por ella misma a nadie ser condenado a muerte, había docenas de registros en el archivo. Ninguno de ellos era agradable.

Rinetta buscó debajo de la mesa, agarró sus botas magnéticas y se las puso.

—Madre, déjame ir contigo, ayudarte a encontrar a Zel. Creo que sería un buen entrenamiento para mí, conocer la mejor manera de lidiar con los criminales. —Su mente iba a toda velocidad, preguntándose si podría llegar a la cantina a tiempo para advertir a Zel. No parecía que la reina la hubiese encontrado aún, así que tal vez Rinetta podría escabullirse del palacio y advertir a su amiga antes de que el cazarrecompensas descubriera a la lynna.

Rinetta era muy buena en todo tipo de travesuras y era incluso mejor para evitar los problemas.

Pero entonces la guardia llamó fuerte a la puerta y asomó la cabeza.

—¿Alteza? La traidora ha sido encontrada. La capitana de la guardia está solicitando su presencia para dictar una sentencia.

Rinetta luchó por ocultar su miedo. Tenía que hacer algo para asegurarse de que Zel se salvara. Si tan solo hubiese llegado a la cantina a tiempo.

Eso le enseñaría a Rinetta a no dejar su habitación hecha un desastre.

CAPÍTULO 3

La puerta de la cantina el Kova Congelado se abrió de nuevo, y varios hombres y mujeres más entraron, mientras el viento tempestuoso y algunos copos de nieve errantes entraban con ellos. La mayor parte del grupo vestía el mismo conjunto verde que la mujer pelirroja que había sometido a Lando. Pero dos de las mujeres vestían atuendos de color azul brillante y parecían ser parientes, tal vez madre e hija. Ambas tenían la piel del mismo tono marrón oscuro que Lando y ojos color avellana, aunque la niña parecía menos segura de la situación que su madre. Incluso preocupada. La mayor de las dos mujeres se movía con una gracia letal. Entró en la cantina y la escudriñó con el aire practicado de un asesino, con una expresión neutra y el cuerpo tenso, como si solo necesitara la menor provocación para entrar en acción. Una vez que tuvo claro que la habitación no albergaba ninguna amenaza, se quitó el abrigo y lo arrojó a una silla cercana, junto con el elaborado sombrero de piel gherliana que llevaba. El cabello rizado de la mujer estaba trenzado en un complicado estilo que hizo que el corazón de Lando se hundiera.

No era un experto sobre Hynestia, pero incluso él podía reconocer a la realeza cuando la veía. Y solo quedaba una persona de la realeza en la familia real hynestiana.

—¿Sabes quiénes somos? —la mujer le preguntó a Lando mientras se acercaba a él.

Lando se detuvo por un momento, mirando a su alrededor al grupo de hombres y mujeres reunidos, hasta que se dio cuenta de que la mujer hablaba solo de sí misma. Asintió lentamente. Reflexionó sobre sus palabras por un momento, antes de decidir que la adulación era el mejor curso de acción, como de costumbre.

—Por su belleza, estoy pensando que debe ser Forsythia Jin, la Reina Asesina.

La expresión neutral de la mujer se torció en una mueca de irritación.

—No nos llames por ese título despreciable. Somos Forsythia Jin, la salvadora de Hynestia. Y puedes llamarnos Alteza, Lando Calrissian.

Lando ocultó la sorpresa por que supiera su nombre e inclinó la cabeza respetuosamente, mientras dominaba su expresión para mostrar arrepentimiento.

—Perdóneme, Alteza. No era mi intención ofenderle. Más bien, creo que es admirable. La galaxia necesita más mujeres que luchen por sus convicciones.

El cerebro de Lando giró a través de un millón de planes diferentes, con la esperanza de que de alguna manera pudiera salir de ese planeta en una sola pieza.

Forsythia Jin era conocida como la Reina Asesina por una buena razón. Después de que su madre muriera, dejando la corona en disputa, Forsythia había hecho todo lo necesario para asegurarse de que su reclamo fuera el único. Había matado sistemáticamente a cada uno de los competidores por el trono. Las historias decían que había viajado por toda la galaxia para encontrar hasta el último de sus doce hermanos, con la ayuda de un cazarrecompensas, y los había matado con una precisión despiadada que dejaba aturdidos a los espectadores.

Lando había aprendido todo eso durante su investigación antes de poner un pie en Hynestia. Durante varias noches, Lando había escuchado las historias contadas por refugiados hynestianos, sirvientes y criados que habían huido del planeta cuando las cosas se tornaron violentas. Lando había creído que gran parte de ello era una exageración natural de todas las buenas historias. Pero al ver a la misma Reina Asesina, Lando no tuvo ninguna duda de que esos cuentos eran ciertos.

Especialmente desde que, poco después de tomar el trono, Forsythia se había enfrentado al Imperio y hecho un trato que dejaba a su planeta independiente, si se endeudaba. Los hynestianos mantenían su autodeterminación siempre y cuando pagaran al Imperio con pieles gherlianas dos veces por temporada. A Lando le había parecido un trato injusto, pero ahora que estaba en presencia de Forsythia Jin, pensaba que tal vez el Imperio se había quedado con la peor parte.

Forsythia Jin no era una mujer a la que quisieras enfrentar.

Mientras Lando pensaba en todo esto, Forsythia dirigió su atención a la lynna sentada a su lado.

—Zel, estamos muy decepcionadas. Cuando te invitamos a nuestro hogar para entrenar a nuestra hija, Rinetta, no esperábamos que nos robaras.

Zel no dijo nada, solo continuó emitiendo pequeños sonidos de angustia, mientras su trío de colas se agitaba con nerviosismo. Rinetta, quien efectivamente parecía ser la hija de Forsythia, se veía angustiada. Era poco más que una niña, tal vez de trece años, pero se manejaba como si estuviera acostumbrada a la responsabilidad. Pasaba la mirada de su madre a la lynna como si quisiera decir algo. Pero lo que sea que hubiese estado a punto de decir se perdió mientras apretaba los labios hasta que el rosa en ellos hubo desaparecido.

«Interesante», pensó Lando. Sin embargo, tenía problemas más urgentes.

—Alteza, parece que tiene una disputa doméstica en sus manos —dijo. Cada par de ojos en la habitación se volvió hacia él—. ¿Tal vez sea un buen momento para que me retire? Darle la privacidad que amerita una situación tan delicada.

—Por el contrario, Calrissian. La sentencia por intento de robo de un artefacto real es simple. La traidora será trasladada al agujero más profundo y oscuro de nuestro calabozo, como corresponde a su crimen. Y como reina, es nuestro trabajo ejecutar las leyes de esta tierra, incluso si nos duele hacerlo. —Los guardias se movieron rápidamente, cada uno tomando uno de los brazos de Zel y arrastrándola por la puerta. No llevaba abrigo, y Lando supuso que su grueso pelaje, que se había vuelto púrpura ante la mención del calabozo de la reina, era muy probablemente protección suficiente contra los fríos vientos hynestianos.

El cazarrecompensas saludó a Forsythia y se marchó. Una vez que el cazador se hubo ido, Forsythia hizo un gesto, y una de sus guardias estiró un retazo de gruesa piel gherliana azul por encima de la mesa. Luego se puso cómoda, apoyando una cadera sobre el borde de la mesa.

—Lando Calrissian, ¿sabes cuál es el castigo para aquellos que contrabandean en nuestro planeta? —preguntó Forsythia.

Lando sonrió.

—Alteza, soy un legítimo hombre de negocios. Un emprendedor. ¿De qué me serviría tal información?

—Calrissian. Por favor. Verás que esto será mucho más fácil si somos honestos el uno con el otro —dijo. Ante alguna señal tácita, uno de los guardias se acercó, apuntando a Lando con el bláster de una manera obviamente amenazante.

—Ah, de acuerdo, no estoy familiarizado con el castigo por contrabando en Hynestia, pero tengo la sensación de que no es pastel y una fiesta —bromeó Lando.

—La muerte es el castigo, Calrissian. Muerte a manos del Gran Kovali.

—¿Es eso algún tipo de dispositivo de tortura? —preguntó Lando.

—Es el kova viviente más antiguo que existe, un feroz reptil que vive en las cuevas bajo nuestro planeta. Hemos oído que la muerte a manos del kova es particularmente dolorosa —dijo Forsythia en un tono suave, como si estuviera discutiendo el clima y no el final de Lando.

—Oh, bueno, eso no suena muy atractivo —dijo Lando.

—Lo averiguarás, Calrissian. El jugo de flor glandis púrpura es ilegal en Hynestia, y el cantinero aquí fue lo suficientemente amable como para confesar que recibió el jugo de ti, por lo tanto, pierdes tu vida —dijo Forsythia con una nota de finalidad. Se levantó para irse, y Lando comenzó a protestar mientras el guardia lo obligaba a ponerse de pie.

—Alteza, por favor, tal vez haya algo que pueda hacer…

—Excelsa Madre, tal vez podría sernos útil —llamó una vocecita.

Todos se detuvieron y miraron a la niña, Rinetta. Sus ojos pálidos miraban a Lando de una manera que lo incomodaba, pero cualquier cosa era preferible a ser comido por un monstruo gigante de una cueva.

—Rinetta, no creemos que se pueda confiar en Lando Calrissian. Lo mejor será terminar con esto rápido —dijo Forsythia, poniendo una mano delicadamente sobre el hombro de su hija.

—Por supuesto que no se puede, Excelsa Madre. Pero ya has dicho que el Orbe Solsticio es demasiado problemático, por la forma en que alguien siempre está tratando de robarlo. —La chica miró a Lando, y él tuvo la sensación de que lo estaban midiendo antes de ser esquilado. Era como sentarse a un juego de sabacc de altas apuestas y tener solo una basura de cartas.

—Calrissian es un contrabandista —continuó la chica—. Haz que lleve el orbe al Imperio por nosotros. Si fracasa en su misión o nos traiciona, simplemente notificamos al Imperio que ha robado su tributo, y se convierte en su problema.

Forsythia se detuvo, y de repente Lando no estuvo tan seguro de que el monstruo gigante de la cueva no fuese la mejor opción.

—Rinetta, esa es una idea brillante. —Forsythia se volvió hacia Lando, y la sonrisa de su rostro heló a Lando de una manera que ni siquiera los vientos gélidos de Hynestia podían lograr—. Parece, Lando Calrissian, que serás perdonado. Pero primero debes realizar una pequeña tarea para nosotras.

—La peor de las suertes —murmuró Lando por lo bajo.

CAPÍTULO 4

Rinetta retrocedió y trató de verse altiva mientras la Guardia Real encerraba a Zel Gris en el calabozo. Las princesas de las historias siempre lucían altivas, y Rinetta lo interpretaba como una expresión entre el desdén y el interés fingido. Hizo lo mejor que pudo por adoptar tal expresión en ese momento, pero sentía que parecía enojada más que nada.

El calabozo hynestiano no era particularmente horrible, no como Rinetta había imaginado. Estaba excavado en roca y era deliciosamente cálido. Las aguas termales subterráneas mantenían las cavernas de Hynestia a una temperatura agradable, y el calabozo real no era diferente. Las celdas estaban talladas en forma de círculos desiguales, y todas estaban vacías excepto la que albergaba a Zel. Ver a su amiga en aquella situación hizo que Rinetta se entristeciera, pero mantuvo toda su preocupación alejada de su rostro. Si la reina Forsythia se enteraba de lo que estaba pasando, encerraría a Rinetta en sus habitaciones, y entonces todo el plan estaría en ruinas. Al menos por ahora todavía había una posibilidad de tener éxito.

Twyla, la jefa de la Guardia Real, cerró la puerta y asintió con la cabeza a Rinetta.

—La prisionera está asegurada, Alteza.

—Déjanos —ordenó Rinetta, cruzándose de brazos. Twyla ejecutó un complicado saludo y abandonó la mazmorra, con el resto de los guardias detrás de ella. Rinetta esperó hasta oír el fuerte ruido de la puerta de seguridad antes de lanzarse hacia la celda que retenía a su tutora.

—¡Zel! ¡Lo siento tanto! No era mi intención llegar tarde. ¿Pero por qué no huiste? —preguntó Rinetta.

Zel aulló con angustia. A pesar de que la celda era grande, había sido construida para humanos, y la lynna era mucho más grande. Zel se veía apretada y miserable.

—¡Lo intenté! No tenía suficientes créditos para reservar un pasaje. Pensé que podría ganar un poco más con el sabacc, pero ese Calrissian hace trampa.

Rinetta suspiró.

—¿Al menos pudiste enviarle un mensaje a tu clan? ¿Era el Orbe Solsticio?

Zel asintió, y su pelaje cambió lentamente del gris a un rosa brillante.

—¡Sííí! Los ancianos han dicho que podemos salvar a todos si lo devolvemos al lugar que le corresponde. Pero no hay mucho tiempo. Ha habido terremotos, y la tierra se enfría con cada momento que pasa. Debemos devolverlo a donde pertenece.

Rinetta asintió.

—Déjame sacarte de aquí.

Zel sacudió la cabeza, con las orejas en alto mientras escuchaba un ruido lejano.

—No, no hay tiempo. Ya oíste a la reina. Va a usar el orbe como pago al Imperio. Una vez que ellos lo tengan, no habrá manera de que mi gente lo recupere. Debes robárselo a Calrissian y llevarlo a Livno III. Por favor. Antes de que sea demasiado tarde.

Rinetta dio un paso atrás.

—¿Yo? ¿Cómo se supone que voy a hacer eso?

Zel ronroneó y sus colas se agitaron.

—Eres inteligente, princesa Rinetta. Encontrarás la manera. ¿Recuerdas la vez que lograste engañar a Dobra para que te diera dos postres? Puedes hacer esto.

Rinetta suspiró y se apoyó contra la pared frente a la celda de Zel.

—Todo esto es mi culpa. Si tan solo hubiese logrado llegar a la cantina antes que ese estúpido cazarrecompensas, habría sido capaz de advertirte.

Zel sacudió la cabeza.

—No sirve de nada preocuparse por cosas como esa ahora. Tenemos que pensar en el mejor plan para el presente, no desear sobre el pasado.

—Y eso significa robarle el Orbe Solsticio a Lando Calrissian —dijo Rinetta.

Zel suspiró.

—Mi querida princesa, ¿qué te he enseñado sobre la estrategia y el pensamiento crítico?

Rinetta se mordió el labio inferior. Casi todos sus cursos con Zel habían sido sobre los grandes fracasos en las batallas alrededor de la galaxia y cómo un poco de pensamiento racional podía resolver la mayoría de los inconvenientes antes de que se convirtieran en problemas reales.

—Tomarme mi tiempo y desarrollar un curso de acción.

—Correcto —dijo Zel con un ronroneo. Incluso en una celda, todavía era la maestra de Rinetta—. ¿Y cómo hacemos eso?

—Identificar el problema, evaluar los recursos relevantes y explotar esos recursos lo mejor que podamos —murmuró Rinetta, con la mente trabajando en los detalles—. Podría robar el Orbe Solsticio, pero entonces necesitaría una forma de llegar a Livno III. Y Lando Calrissian tiene una nave y al Orbe Solsticio, así que mi mejor curso de acción sería conseguir que Lando lleve el orbe de vuelta a Livno III.

Zel asintió y su pelaje se volvió de un azul profundo que Rinetta sabía que significaba que su maestra estaba complacida.

—Lando Calrissian es la herramienta que debes explotar. Debes encontrar una manera de hacer que te ayude. Pero no será fácil.

Rinetta atravesó la celda para tomar la pata de Zel.

—De acuerdo, tienes razón. Encontraré la manera de hacer que Calrissian me lleve a Livno. Y cuando regrese, te sacaré de Hynestia y te llevaré a casa.

Zel asintió mostrándose de acuerdo.

—El collar que te di tiene propiedades muy especiales. —Unas semanas antes, Zel le había dado a Rinetta un collar, una bonita piedra púrpura colgando de una delicada cadena de plata. Rinetta la había usado todos los días desde entonces. El peso reconfortante de la piedra presionaba contra su pecho—. Es una rara tecnología antigua de mi planeta natal. No hay nada como eso en la galaxia. El collar te ayudará a esconderte a plena vista. Llévalo contigo y úsalo cuando sea necesario. Ten cuidado, princesa Rinetta.

—Siempre —dijo Rinetta. Esperaba haber sonado valiente.

Se sentía aterrada. ¿Cómo, en el nombre del Gran Kovali, se suponía que convencería a un contrabandista como Lando Calrissian para que la ayudase a devolver un artefacto invaluable a un planeta en el borde de la galaxia?

CAPÍTULO 5

Lando regresó al Halcón para encontrar a su navegante, L3-37, enfadada.

—¿Dónde has estado? —preguntó mientras subía por la rampa de embarque al interior de la nave. L3 presionó un botón para elevar la rampa y siguió a Lando mientras se abría paso a través del Halcón—. El capataz vino tres veces exigiendo el pago por el atraque y el combustible y no estabas aquí. Tengo cosas que hacer, ya sabes, además de interferir con tus deudas.

Lando resopló.

—¿Qué tipo de compromisos urgentes tienes?

L3 ignoró la indirecta y se irguió en su máxima altura. No se había construido un cuerpo para que desaliñados bandidos como Lando le hablaran condescendientemente, incluso aunque fuera el capitán de su nave.

—Ese no es el punto.

—¿Cuál es el punto, Eletrés?

L3 zumbó irritada.

—El capataz estaba dispuesto a ponerme un perno de restricción y tomar el Halcón como pago. Ese es el punto. Espero que al menos hayas conseguido suficiente para pagar el combustible. Y nos hemos quedado sin espacio de carga. Llené todo el espacio de carga secundario con tus pieles gherlianas. Son más voluminosas de lo que describiste.

—Bueno, no es que te importe, pero me metí en un pequeño problema. —Lando suspiró, dejando caer una bolsa que repiqueteó al golpear la cubierta. Algunos créditos se derramaron—. Pero esto debería cubrir la deuda con el capataz.

—Define problema —dijo L3 en un tono afilado. A diferencia de Lando, L3 no creía en la suerte. Ni en arriesgar. Ni en el sabacc. Creía en las decisiones racionales y coordenadas inamovibles. Por eso era una gran navegante: no dejaba las cosas al azar. Sobre todo porque así era como funcionaba su procesador de datos. Pero eso era también lo que la convertía en una excelente primera oficial, especialmente con un capitán como Lando. Nada de lo que se le ocurría a él coincidía con su idea de razonable. Siempre estaba apenas dos pasos por delante de los problemas, y era un imán para todo tipo de desgracias. Ésa era una de las razones por las que disfrutaba viajar con él. L3 nunca había conocido a un humano tan propenso a sufrir percances.

Y la mayoría eran por su propia culpa.

Lando atravesó el Halcón hacia la cocina, donde se derrumbó en una de las sillas blancas que L3 había pasado la tarde puliendo. No había podido evitarlo. Lando se había ido por el tiempo suficiente como para que ella comenzara a preocuparse, y cuando se preocupaba, limpiaba. No era que le gustase limpiar; es solo que era algo con lo que mantenerse ocupada.

—¿Cómo te sentirías con un viaje al sector guageniano? —preguntó Lando.

—Eso está en la dirección opuesta la luna de Neral y Cantonica. ¿Pensé que ibas a pagar tus deudas antes de reunirte con tu comprador en Canto Bight? —dijo L3. Cruzó sus brazos metálicos y el zumbido hizo un leve eco en el repentino silencio—. Y todavía no me has contado sobre este pequeño problema en el que te has metido.

—Eso es porque no es tanto un problema, sino más bien una oportunidad —dijo Lando.

L3 carraspeó.

—Tus «oportunidades» tienden a requerir más esfuerzo de lo que valen.

Un golpeteo metálico llegó desde la entrada de la nave, y Lando se puso de pie lentamente, estirándose con un bostezo.

—¿Por qué no atiendes eso? Si es el capataz, su pago está en esa bolsa que dejé en la bodega. Voy a buscar algo de comer.

L3 regresó a la rampa de embarque.

—¿Por qué siempre desapareces cuando llegan los problemas? —murmuró. No por primera vez, consideró alejarse del Halcón y probar suerte como un droide independiente. Después de todo, se las había arreglado para construirse un cuerpo cuando el anterior ya no cumplía su propósito.

Pero no sabía qué haría, no realmente. Y Lando no era el peor humano que había conocido. Al menos la trataba como a un ser sensible en lugar de una cosa. Y siempre notaba cuando estaba irritada. Incluso si la ignoraba.

El golpeteo seguía llegando desde la entrada de la cubierta de carga, y L3 supuso que el capataz había venido una vez más para cobrar su deuda. Pero cuando bajó la rampa de embarque, no era el capataz, un humano canoso de piel pálida y con vello facial, quien la esperaba. En cambio, era un trío de humanos vestidos todos de verde, el color de la Guardia Real hynestiana.

Parecía que el problema de Lando había encontrado el Halcón después de todo.

—Este cargamento debe ser trasladado a su nave —dijo uno de los humanos, empujando una gran caja flotante hacia adelante. Los otros dos humanos se mantenían alejados de la caja, como si le tuvieran miedo. Seguían mirando a derecha e izquierda, con las manos en sus blásters y una postura rígida. ¿Qué estaban traficando esta vez?

—Puede colocarlo justo ahí —dijo L3, señalando el espacio vacío en la bodega de carga. Si tocaban alguno de los paneles, docenas de pieles gherlianas se derramarían, miles de créditos en carga y ninguno de ellos legal en lo más mínimo. El comerciante que se las había dado a Lando había dicho que no deberían quedarse mucho tiempo después de la entrega, ya que el tributo al Imperio perdido sería una gran noticia. Pero eso había sido antes de que Lando decidiera arriesgarse en la mesa de sabacc y hubiera reducido su presupuesto para combustible a chatarra. Habían estado en Hynestia dos días más de lo planeado, y si no se iban pronto, perderían su cita con el comerciante de arte que tenía su reliquia. Una reliquia por la que un comprador muy ansioso de Canto Bight había prometido una cantidad ridícula de créditos. Suficiente dinero para que Lando pudiera finalmente vivir su vida como deportista, como solía referirse a su imaginaria vida de ocio.

Pero eso era solo si podían llegar a la reunión a tiempo. Y antes de llegar allí, tenían que pasar por la luna de Neral y pagarle a Ne’eda Frip antes de que enviara a sus secuaces, los Incondicionales, tras ellos. Tenían un horario apretado para reunirse, y por el aspecto de lo que fuese que les estuviese entregando la Guardia Real hynestiana, no iba a suceder.

Una de las guardias, una mujer de piel pálida y cabello rojo intenso, se volvió hacia L3.

—Asegúrate de que Calrissian sepa que tenemos un rastreador en ese cargamento. Si traiciona a la reina, lo encontraremos y terminará al servicio del Gran Kovali.

—¿Qué es eso, algún tipo de cargo político?

La guardia sonrió.

—Podría decirse. —Dio la vuelta y se fue sin decir una palabra más, y el leve murmullo de preocupación que L3 había estado ignorando se convirtió en una alarma en toda regla.

Una vez que la caja estuvo asegurada a la plataforma, L3 jugueteó con los controles y la bloqueó para que no se moviera durante el despegue. Observó la caja, examinándola para ver si había alguna forma de discernir su contenido. La caja estaba hecha de un pesado material compuesto que no reconoció, pero todos sus sensores le decían que era muy, muy costoso.

Sea lo que sea lo que contenía esa caja, transportarlo era sin duda una mala idea.

Se oyó un golpe detrás de L3 y ella se volvió. Había sido un sonido extraño, como algo pesado aterrizando en el área de carga.

L3 caminó hacia la rampa, miró hacia abajo y luego alrededor por toda el área de carga.

Nada. Qué extraño.

Pulsó el botón para subir la rampa de embarque y volvió a estudiar el contenedor de carga.

No fue hasta que regresó Lando, con una empanada de namba a medio comer en la mano, que L3 se permitió expresar la alarma que zumbaba a través de sus circuitos.

—Lando. ¿Qué hay en la caja?

Lando se encogió de hombros.

—Ni idea —dijo, con la boca llena.

L3 señaló la caja.

—¿Dejas que la Guardia Real hynestiana cargue una caja fuertemente blindada en el Halcón y no sabes qué hay dentro? Lando, esto es imprudente, y no pienso terminar trabajando en una granja gherliana porque te hayas hecho matar.

—Cariño, ¿cuándo te he defraudado? —preguntó Lando, rodeando la caja lentamente.

—Bueno, está esa vez en Gonda con la partida de sabacc donde casi me pierdes contra un hutt en esa horrible apuesta, y esa otra vez en Tatooine cuando casi pierdes la nave…

—Está bien, está bien, tienes un punto. Pero esta no es una de esas veces. Y no sé qué hay en la caja solo porque aún no la he abierto. La reina Forsythia se negó a decir qué era exactamente. Se llama Orbe Solsticio. Solo me dijo que era una «valiosa fuente de energía». Y de todas maneras, no tuve mucha elección. Era llevarle esto a un comerciante en los confines del Mar de Estrellas guageniano, o ser el almuerzo de algún monstruo de las cavernas que tienen los hynestianos. Así que parece que vamos a tomar un pequeño desvío.

—Eso no es un pequeño desvío. Queda totalmente en la dirección opuesta —dijo L3—. Y hay un rastreador en la caja.

—Puedes desarmarlo, ¿verdad?

L3 resopló. Bueno, trató de resoplar. Sonaba extraño cuando lo hacía, pero a juzgar por la expresión en el rostro de Lando, se parecía bastante a la realidad.

—Ese rastreador es de primera línea. Solo se puede desarmar con la otra mitad de la clave de codificación.

Lando frunció el ceño.

—¿Entonces eso es un no?

—Es definitivamente un no.

Lando hizo un gesto con la mano quitándole importancia.

—Mira, relájate. Lo resolveremos en el camino. De hecho, podemos ir a la reunión con nuestro amigo el comerciante de arte y luego regresar al sector guageniano y entregar esta cosa. No es que a Forsythia le vaya a importar, siempre y cuando se lo entreguemos al distribuidor antes de que se venza el pago de Hynestia al Imperio.

L3 no podía dejar de escanear la caja, porque cuanto más lo hacía, menos segura se sentía.

—Quizás deberíamos arrojar esto por la esclusa una vez que lleguemos a espacio profundo.

Lando rió y le dio una palmada en el hombro a L3.

—No te preocupes, todo irá bien. Ahora, salgamos de esta roca congelada antes de que la reina Forsythia cambie de opinión y me dé de comer a su monstruo de la cueva solo porque está aburrida.

L3 negó con la cabeza y comenzó a trazar la ruta de vuelo.

—¿Por qué la gente siempre está tratando de darte de comer a sus mascotas monstruos?

CAPÍTULO 6

Rinetta se escondió detrás de una pila de células de combustible vacías y aferró su collar firmemente mientras observaba a la Guardia Real cargar la caja que llevaba el Orbe Solsticio en una nave azul y blanca. No la vieron, pero no estaba del todo segura si fue gracias al collar o porque no estaban prestando atención. ¿Llegaba ya demasiado tarde? Parecía que siempre iba unos pasos detrás. Como con la pobre Zel. Si el plan de Rinetta hubiera funcionado, habría estado en la cantina para ayudar a su tutora a escapar del cazarrecompensas. Pero en su lugar se había visto obligada a llevar a Zel al calabozo como si fuera una especie de criminal. Y ahora allí estaba Rinetta, atascada tratando de encontrar una forma de entrar en esa vieja nave.

La mayoría sabía muy bien que no era conveniente enfrentar a la reina Forsythia. Y aquellos que lo hacían nunca tenían la oportunidad de intentarlo de nuevo. Rinetta se preguntó si estaba cometiendo un grave error. ¿Qué haría su madre cuando se enterara?

Rinetta observó partir a la Guardia Real y suspiró. Tenía tanto recelo acerca de tratar de convencer a Calrissian para que la ayudara. Los contrabandistas nunca hacían nada altruista y sería difícil engañarlo. Lo había visto en la cantina y supo con solo una mirada que era perspicaz. Astuto. El tipo de persona que sabía salir de un apuro. Rinetta era inteligente, pero no tan ingeniosa. Sería difícil burlar a alguien como Lando Calrissian.

Pero tenía que intentarlo.

Esperó a que los guardias se hubiesen ido antes de correr a través del patio vacío. Una vez, el espaciopuerto de Hynestia había estado rebosante de naves procedentes de todas partes de la galaxia, todas allí para comprar gherlianas de todos los colores del arco iris. Pero ahora solo había unas pocas naves patéticas, la mayoría de refugiados o contrabandistas. Hynestia ya no era el puerto comercial que una vez había sido, y era todo culpa del Imperio. La reina pensaba que el trato que había hecho era uno bueno, uno que mantenía a los soldados de asalto del Emperador fuera de la superficie de su planeta. Pero cualquiera podía ver que en realidad habían optado por una lenta decadencia en lugar de una conquista rotunda. Incluso si Rinetta de alguna manera se convertía en reina, gobernaría sobre la carcasa vacía de un planeta, ya que la mejor parte de sus recursos serían succionados por el Imperio en constante expansión.

Rinetta no iba a dejar que eso pasara.

Sorteó un bote de combustible vacío y derrapó hasta detenerse detrás de uno de los soportes gigantes del tren de aterrizaje de la nave. Inhaló hondo y exhaló antes de acercarse a la rampa de la nave y asomarse a la bodega de carga.

Vacía. Perfecto.

Rinetta se agachó mientras subía de puntillas por la rampa. Casi estaba dentro, cerca de su objetivo que era el contenedor que llevaba el Orbe Solsticio, cuando vio al droide. La cosa tenía una forma extraña, la cúpula de un astromecánico encaramada a un cuerpo desordenadamente cableado. Sin embargo, no había manera de evitarlo, el droide se interponía entre Rinetta y su objetivo.

Sin pensarlo dos veces, Rinetta presionó un botón en su tobillo y saltó, torciendo su cuerpo en lo que hubiera sido una impresionante voltereta si sus botas no hubiesen estado activadas. Las botas estaban equipadas con imanes de alta potencia, y una vez que las suelas se enfrentaron a la parte superior de la nave, tiraron de Rinetta por el aire, emitiendo solo un sonido sordo cuando se sujetaron al techo.

Rinetta dobló su cuerpo hacia sus pies, envolviendo los brazos alrededor de sus rodillas para parecer un bulto en el techo de la bodega de carga. Y entonces, antes de que el droide pudiera darse la vuelta por completo, agarró el collar que Zel le había dado, utilizando su extraño e inusual poder una vez más. Mientras permaneciera quieta, era invisible.

El droide se dio la vuelta, buscando la fuente del ruido. Rinetta contuvo el aliento, preocupada de que incluso el más suave movimiento de su pecho pudiera alertar al droide. Pero pareció encogerse de hombros, entre todas las cosas, y volvió a cualquiera sea la tarea que había estado atendiendo. Golpeó tres veces en un panel, abriéndolo y deslizándose alrededor de algo que Rinetta no podía ver desde su posición. Pero Rinetta no necesitaba ver la carga para saber lo que significaba un panel oculto. Lando Calrissian era un contrabandista después de todo.

Rinetta dejó escapar el aliento y esperó hasta que el droide y Lando se hubiesen marchado antes de soltar su collar y desacoplar las botas. Rápidamente se dirigió al contenedor y desactivó la baliza de seguimiento de la caja. Twyla usaba el mismo código para bloquear todo, y Rinetta lo había memorizado mucho tiempo atrás para poder tener acceso sin restricciones a cualquier cosa que eligiera. Y la reina Forsythia le había dado a Rinetta la otra parte del código cuando le pidió que asumiera más responsabilidades. Así que Rinetta tenía las partes uno y dos de cada código en el reino. Algo muy bueno. De lo contrario, nunca llegarían a Livno.

Resonaron pasos en el pasillo adyacente, y Rinetta aferró su collar y se apretó contra la pared mientras Lando Calrissian caminaba de regreso a la bodega de carga, silbando una alegre melodía mientras avanzaba. No pareció verla, y Rinetta se relajó mientras observaba el bláster colgando en la funda de su cadera.

Tenía una idea.

Mientras Lando se arreglaba el cabello en un espejo colgado en una pared cerca del contenedor, pasó de puntillas detrás de él y tiró cuidadosamente del bláster. Rinetta medio esperaba que sintiera el cambio de peso en la funda, pero estaba tan concentrado en su aseo que ni siquiera se dio cuenta.

Asombroso.

Rinetta se ubicó de nuevo en el espacio entre el contenedor y la pared y observó como Lando le sonreía a su reflejo en el espejo antes de dedicarse un pícaro guiño.

—Lo estás haciendo genial, bebé —dijo antes de pavonearse hacia lo que Rinetta supuso que debía ser la cabina.

Rinetta sopesó el bláster y sonrió. Lando Calrissian pensaba que iba a entregar el Orbe Solsticio a un agente del Imperio para la reina Forsythia, pero Rinetta tenía otros planes. El Orbe Solsticio regresaría a donde pertenecía.

Y Lando Calrissian sería quien lo entregara, lo quisiera o no.

CAPÍTULO 7

Después de que L3-37 trazara el curso y los llevara al hiperespacio, Lando decidió que era momento de una siesta. Había sido un día muy largo, y el salto a la luna de Neral les llevaría casi toda la noche. Así que Lando se puso su pijama y durmió un poco mientras L3, que no necesitaba descansar, pilotaba la nave.

Lando se despertó sintiéndose renovado y recargado. Las siestas siempre eran una excelente forma de recuperarse. Hynestia había sido un pequeño contratiempo, pero ahora todo volvía a estar bajo control. Lando se puso lo que él consideraba que era su ropa de vuelo (una camisa azul, un pantalón gris y su capa amarillo limón favorita) y regresó a la cabina. Se sentó ante los controles, relajándose en su cómoda silla de cuero de herdon mientras L3 lo ignoraba.

Perfecto.

—¿Sabes?, después de que terminemos en la luna de Neral, deberíamos pensar en ir al Cuadrante de Fimster. Hay que hacer limpiar la nave de nuevo. Está empezando a verse un poco deslucida.

—Tal vez deberías ir pensando en lo que le diremos a Ne’eda Frip cuando nos pregunte dónde está su jugo de flor glandis púrpura.

—Ne’eda no será un problema, Eletrés. Tenemos créditos más que suficientes para pagar nuestra deuda. Y además, tenemos algunas docenas extra de pieles gherlianas. Podemos sobornarla con un par de esas. Créeme, si hay algo que les gusta a las mujeres, son las cosas bonitas —dijo Lando con un guiño.

L3 se cruzó de brazos y miró a Lando con lo que parecía ser su cara de desaprobación. No era tanto una expresión real, sino más bien una leve inclinación de su cúpula.

—¿Qué? —preguntó Lando.

—¿Has considerado que las mujeres no son una única especie sobre la que puedes hacer suposiciones? Son complejas, y, conociéndola, es probable que Ne’eda haga que sus Incondicionales te den una paliza por intentar engañarla… ¿escuchaste eso?

Lando volvió la cabeza a un lado, escuchando. Desde algún lugar de la nave llegaba el sonido de algo raspando contra el suelo.

—Eletrés, te dije que teníamos que asegurar los contenedores antes de saltar al hiperespacio. ¿Cuánto tiempo han estado rodando por la bodega de carga? Sabes que detesto que se raye el piso. —Lando se puso de pie para regresar a la bodega de carga cuando la puerta de la cabina se abrió. Durante un largo momento se limitó a mirar, porque no había forma de que estuviera viendo lo que pensaba que estaba viendo.

La princesa de Hynestia (Rinetta la había llamado su madre) estaba de pie en la puerta con un bláster apuntando directamente a su pecho. Su bláster, entre todas las cosas.

—Vaya, hola —dijo Lando, sonriendo. Le habían apuntado con blásters antes, pero nunca una niña de no más de trece años, y nunca con su propio bláster. En general, era mejor planificando las cosas. De hecho, ¿cómo lo había conseguido? Podría haber jurado que estaba en su cadera. Pero un chequeo rápido le mostró nada más que una funda vacía.

—¿Estás perdida cariño?

—Cierra el pico, contrabandista —dijo la chica, indicándole con el bláster que volviera a su asiento—. Vuelve a sentarte.

Lando retrocedió cuidadosamente y L3 giró en su asiento. Ladeó la cabeza hacia Rinetta.

—¿Amiga tuya? —le preguntó a Lando.

—Difícilmente —dijo Rinetta, con los ojos fijos en Lando, antes de volverse hacia L3—. Necesito que recalibres el salto para llevarnos a Livno III.

L3 emitió un silbido que era su versión de una risa.

—Ni en sueños —dijo.

—Escucha, droide, te di una orden y será mejor que la cumplas —le dijo Rinetta. Su labio inferior sobresalió desafiante, y Lando se relajó un poco en su silla. ¿Era todo esto el resultado de una rabieta real?

—¿A quién llamas «droide»? Mi nombre es Eletrés y soy una navegante, muchas gracias. Los niños son tan groseros en estos días, escabulléndose y apuntando con blásters a las personas —murmuró L3.

—Ahora no, Eletrés —Lando le susurró a su navegante. Luego se volvió hacia Rinetta, girando en su silla—. Me temo que Eletrés prácticamente hace lo que le dicen solo cuando le apetece, o ni siquiera entonces —le dijo Lando.

La niña miró a Lando y luego a L3, con el rostro contraído por la sorpresa.

—¿Por qué conservarías un droide que no escucha?

—Debido a mi increíble personalidad, obviamente —dijo L3—. Y si me llamas droide una vez más, voy a tomar ese bláster y…

—Eh, eh, Eletrés, deja que me encargue de esto. —Lando se encogió de hombros ante la mirada de incredulidad de Rinetta—. Es una navegante realmente buena. Y por favor no la llames droide de esa forma. Es grosero.

Rinetta se sobresaltó, como si acabara de recordar que estaba sosteniendo un bláster.

—Mira, no me importa. Tenemos que ir a Livno y eso es…

Una sacudida y un ligero temblor interrumpieron a la chica, y el túnel azul rayado del hiperespacio se fundió en la negrura del espacio profundo. A lo lejos brillaba una luna verde y rosa, invitando a las naves a que avanzaran. Un campo de asteroides claramente marcado se interponía entre el Halcón y el satélite.

—¿Qué es eso? ¿Dónde estamos? —preguntó Rinetta, inclinándose hacia adelante. Su agarre del bláster se aflojó, y Lando aprovechó la oportunidad. Lo tomó, empujando a la chica hacia el asiento de salto al mismo tiempo. Aterrizó en la silla con un suave «uff», y Lando le apuntó con el bláster.

—Esa es la luna de Neral, el principal centro de entretenimiento del sector corelliano. Moda, fama, diversión… todo puede encontrarse en la luna de Neral.

L3 resopló.

—Suenas como un anunciante.

Lando le dedicó a L3 una mirada fulminante antes de volverse hacia Rinetta.

—Tenemos negocios que atender aquí. Y aunque admiro tu sentido de la aventura, me temo que mi buen humor no se extiende a estar en el lado equivocado de un bláster, especialmente cuando lo sostiene una niña.

Las mejillas morenas de la chica adquirieron un tono rojizo.

—¡No soy una niña, tengo trece!

Lando sonrió y negó con la cabeza.

—Con una madre como la tuya, pensaría que eras más sensata. De todos modos, Eletrés, ¿tenemos algún tipo de restricción para la chica? Preferiría no tener que preocuparme por ser atacado por una princesa hynestiana mientras intento navegar a través de un campo de asteroides.

—¿Cómo puedo saberlo? —ladró L3, y Lando sacudió la cabeza y enfundó el arma.

—¿Por qué no la llevas de regreso al salón y buscas una manera de asegurarla? —preguntó Lando, probando una táctica diferente.

—Soy la copiloto, no la carcelera —dijo L3, sin molestarse en moverse ni un centímetro.

Lando suspiró profundamente.

—Bien —dijo.

El Halcón se estremeció y se tambaleó, y un sonido chirriante resonó en toda la cabina.

—Diablos, mi nave —dijo Lando, volviendo a sentarse en su silla y escaneando la lectura en busca de errores.

—Un asteroide perdido —dijo L3.

—Encuéntranos un camino a través de este lío —le espetó Lando, su habitual buen humor se estaba desvaneciendo—. Acabo de volver a pintar el Halcón y no quiero llegar con un aspecto desaliñado.

Lando se volvió hacia Rinetta para asegurarse de que seguía en el asiento de salto, pero no se había movido. Estaba sentada con los brazos cruzados y los labios apretados. Lando se dio cuenta de que estaba luchando contra las lágrimas y suspiró.

—Mira, niña, fue un plan impresionante, secuestrar el cargamento de tu madre. ¿Planeabas venderlo para comprar dulces o algo así?

La chica le frunció el ceño a Lando.

—¿Dulces? ¿Es en serio? No, hay algo que necesitaba hacer. Hice una promesa y tengo la responsabilidad de cumplirla.

—¿Y qué tipo de promesa requiere que te escabullas a bordo de mi nave y me apuntes con un bláster a la cabeza? —Lando mantenía una mano en los controles y un ojo en la niña. Se estaba ganando una contractura en el cuello, pero tal vez podría encontrar algo de tiempo para recibir un masaje mientras estaba en la luna de Neral. Iba a necesitarlo.

La princesa Rinetta no dijo nada, simplemente volvió a apretar los labios y se cruzó de brazos con más fuerza. Lando se encogió de hombros.

—De acuerdo, guarda tus secretos —dijo. Se puso de pie y volvió a apuntar con el bláster a Rinetta—. Vamos a dar un paseo.

La chica se levantó y caminó hacia el salón, y Lando la siguió, con el bláster apuntando a la parte baja de su espalda. No tenía ninguna intención de dispararle a una princesa real de Hynestia. Eso traería muchos más problemas de lo que valía, pero ella no lo sabía.

—Hola, estamos en medio de un campo de asteroides. ¿Alguien va a ayudarme a volar esta cosa? —llamó L3 por el pasillo. Lando la ignoró. Tenía asuntos más urgentes que atender.

Una vez que estuvieron en el salón, Lando hizo un gesto hacia el sofá en el medio de la habitación.

—Siéntate —le ordenó. La niña se hundió como un trozo de carbonita, con una expresión igual de pétrea. Lando no se molestó en preguntarle de nuevo por qué estaba en el Halcón Milenario. Reconocía esa expresión cuando la veía.

Buscó en un armario y encontró un par de pañuelos de colores brillantes que habían quedado de su etapa glamorosa (realmente se veía excelente con un pañuelo atado alrededor del cuello) y los usó para atar las manos de Rinetta detrás de su espalda y luego a un travesaño fijado al suelo.

—Quédate ahí —dijo Lando, y luego regresó a la cabina.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer con la niña? —preguntó L3 una vez que Lando se recostó en el asiento del capitán.

—Nada.

Se volteó hacia él, con la cúpula ligeramente inclinada hacia un lado.

—¿Nada?

—Apuesto a que su mamá ya está de camino aquí. No es posible que Forsythia no tenga algún tipo de rastreador en su hija, una niña como esa. Realicemos nuestro negocio lo más rápido posible y entreguemos la caja de Forsythia a su comprador antes de que la reina de Hynestia se dé cuenta de que tenemos una nave llena de pieles gherlianas robadas. Si descubre que las tenemos, bien podríamos despedirnos de nuestro día de pago.

L3 negó con la cabeza.

—¿Has considerado que tal vez este plan se esté volviendo más complicado a cada minuto? Quizás deberíamos reducir nuestras pérdidas.

—Tonterías, cariño —dijo Lando, sonriendo a L3—. Apenas estamos comenzando.

CAPÍTULO 8

Lando hizo descender el Halcón suavemente en la bahía de aterrizaje de la luna de Neral. A pesar de que la princesa de Hynestia le hubiese apuntado con un bláster (su propio bláster, por cierto), se sentía bien. Feliz. Con suerte. Podría tener a una princesa atada en su salón, pero tenía una nave llena de pieles gherlianas y estaba a punto de pagar una de sus deudas pendientes. Normalmente, ir a pagarle a alguien le daría a Lando un miedo terrible, pero no esta vez.

Esta vez, saldría adelante. Estaba seguro de ello.

La luna de Neral era el tipo de lugar donde uno podía encontrar cualquier cosa para hacer. ¿Carreras de vainas? Indudablemente. ¿Malabares con peces unta? Seguro, por qué no. ¿Sabacc? Por supuesto. Si era divertido y la gente pagaba dinero para hacerlo, podías encontrarlo en la luna de Neral.

No es que Ne’eda, la dueña de la luna, fuera conocida por divertirse. Era más conocida por golpear a los tipos que la disgustaban. Pero Lando siempre se había portado bien con Ne’eda, y a cambio, Ne’eda nunca había enviado a sus Incondicionales, la banda que mantenía el orden en la luna de Neral, tras él.

Todo eso había cambiado hacía poco tiempo, cuando Lando había huido de la luna sin pagar su deuda después de una ronda particularmente terrible de sabacc. Para ser justos, fue sobre todo porque no había hecho trampa. Si hubiese hecho trampa, habría ganado más manos. Y esa fue la vez que había apostado a L3-37. Bueno, una de las veces. La verdad era que el Halcón no sería el mismo sin L3. La nave la necesitaba, y L3 había evitado que Lando se estrellara contra una luna o un planeta mientras estaba en el hiperespacio más de una vez. No podía permitirse perderla.

Así que se había saltado su deuda. Y Ne’eda había estado tras él desde entonces. Su último mensaje había sido simple y directo al grano: le daría lo que le debía o enviaría a sus Incondicionales a acabar con él. Dolorosamente.

Lando era inteligente. No necesitaba que se lo dijeran dos veces.

Así que allí estaba una vez más, en la luna de Neral, con la esperanza de hacer las cosas bien con Ne’eda. Limpiar sus deudas, por así decirlo. Llevaba consigo una pequeña muestra de piel gherliana metida dentro del forro de su capa, en un bolsillo oculto que había estado encantado de encontrar después de comprar la prenda amarillo limón, y silbó mientras caminaba hacia la torre. La luna de Neral era acuosa, cubierta de hermosos canales multicolores. Criaturas bioluminiscentes llamadas klinnet brillaban en el agua, arrojando suficiente luz para ver a través. Su resplandor era incluso visible desde el espacio. La primera vez que Lando había visitado la luna había sido joven, y había pasado un tiempo ridículamente largo mirando el agua, tratando de averiguar qué causaba el resplandor. No fue hasta que una de las criaturas nadó a la superficie y lo salpicó con su gran aleta dorsal que finalmente se movió. La vergüenza había superado rápidamente a su curiosidad.

Esta vez aceptó la visión con aprecio, pero nunca aminoró el paso. Tenía que encontrar a Ne’eda antes de que sus Incondicionales lo encontraran a él.

Las puertas automáticas de la Torre de Ne’eda, el salón de juegos más grande de la luna, se abrieron con un siseo presurizado, y Lando se detuvo un momento en la entrada para orientarse. Había criaturas de todo tipo, desde humanos comiendo crema joral helada hasta zygerrianos riendo mientras jugaban holojuegos. La mayoría se vestía para impresionar, las mujeres lucían vestidos que centelleaban y las envolvían maravillosamente, y los hombres presumían sus trajes más finos. Lando vio a un par de cazarrecompensas rondando con sus distintivas armaduras de Tantel y los evadió fácilmente manteniendo una buena parte de la multitud a su alrededor en todo momento. No es que pensara que había una recompensa por su cabeza, pero uno nunca podía estar cien por ciento seguro.

De cualquier manera, Lando sentía una ligereza particular en su pecho. Realmente le gustaba la luna de Neral, especialmente el salón de juegos de Ne’eda. Atendía a los clientes de más alto nivel, y Lando estaba encantado de notar que encajaba bien.

Lando vio las mesas de sabacc y se detuvo. Ahora que lo pensaba, tal vez podía colarse en un juego o dos antes de encontrar a Ne’eda.

Había dado solo un par de pasos hacia las mesas de sabacc antes de que un gran wookiee se interpusiera en su camino, aullando algo en shyriiwook.

—Oh, hola, amigo. ¿Supongo que no sabes dónde puedo encontrar a Ne’eda? —preguntó Lando.

El wookiee respondió tomando a Lando por el brazo y levantándolo de sus pies sin esfuerzo mientras lo arrastraba hacia un turboascensor ubicado detrás de un banco de grandes y frondosos helechos en macetas.

—Amigo, te aseguro que esto no es necesario —dijo Lando, pero la criatura peluda no escuchaba. Lando apenas podía correr de puntillas o ser arrastrado, así que eligió correr. Ni siquiera quería pensar en lo que ese bruto agarre le estaba haciendo a la fina tela de su capa.

Lando sonrió y saludó a las personas que miraban fijamente mientras el wookiee lo arrastraba a través del vestíbulo hacia el turboascensor.

Una vez dentro, el wookiee liberó a Lando, que se acomodó las ropas.

—Realmente espero que esto no se arrugue —murmuró Lando, enderezándose la camisa y ajustando su capa. Honestamente, si bien entendía la necesidad de que una empresaria como Ne’eda tuviera un cierto tipo de personal para garantizar que sus intereses fueran atendidos, no le gustaba ser tratado como un delincuente común.

No había nada común en Lando Calrissian.

Se sintió un poco mareado mientras el turboascensor aceleraba hacia la parte superior de la torre, pero para cuando se abrió la puerta, había recuperado esa sonrisa característica en su rostro.

—Ne’eda —dijo Lando, con las manos extendidas para demostrar que estaba desarmado. Como si el wookiee lo hubiera llevado a la guarida de Ne’eda sin revisarlo antes en busca de armas—. Es un placer volver a verte. Te ves tan hermosa como siempre. ¿Acabas de mudar?

El último piso de la Torre de Ne’eda pertenecía a la misma dueña del salón de juegos. Sin embargo, había muy poco espacio para el wookiee y Lando; un tanque enorme ocupaba casi todo el piso. Dentro del tanque se sentaba Ne’eda, líder de los Incondicionales y gobernante indiscutible de la luna.

Ne’eda gruñó bajo el agua cuando vio a Lando. No estaba seguro de qué tipo de criatura era Ne’eda, pero parecía feroz. Era de un color púrpura brillante y tenía dos brazos y una poderosa cola bordeada de púas de aspecto afilado. A cada lado de su cuello había grandes branquias, y aletas en forma de abanico sobresalían de su cabeza en el lugar donde hubiesen estado sus orejas de haber sido humana. La única vez que Lando la había visto salir del tanque, había sido para tragarse a un hombre entero. El humano le debía dinero, y cuando no pudo pagarle, trepó fuera del tanque, se arrastró por el suelo con sus manos en garras, desencajó la mandíbula y se lo tragó.

Era un destino que Lando realmente deseaba evitar. De hecho, si pudiera evitar ser devorado de cualquier manera, sería estupendo.

Su suerte aguantaba, porque Ne’eda no salió fuera del tanque. En cambio, se echó hacia atrás, con sus aletas faciales ensanchándose. Le siguieron una serie de gorgoteos y burbujas flotando hacia la superficie del agua salobre.

—Dice que eres un mentiroso terrible y que le debes cuatro mil créditos —dijo un droide junto al tanque. El droide de protocolo era pequeño, pero con Ne’eda asomándose sobre él en su tanque, se sentía mucho más imponente.

—No estoy mintiendo, Ne’eda, te ves absolutamente vibrante. Completamente rejuvenecida desde la última vez que te vi, y he regresado para saldar mi deuda. Aunque estoy bastante seguro de que eran solo dos mil créditos la última vez que hablamos.

Ne’eda borboteó y el droide tradujo.

—Eso era sin intereses. Ahora debes cuatro mil créditos.

—Ah, por supuesto —dijo Lando—. Bueno, me temo que no tengo suficientes créditos, entonces, y ya no poseo el jugo de flor glandis púrpura, pero te he traído algo aún mejor. —Lando sacó dramáticamente el trozo de piel gherliana y lo sostuvo en alto para que pudiera captar la luz. Esperaba los sonidos de exclamación y asombro que seguramente seguirían.

Quedó francamente decepcionado.

Ne’eda gorgoteó, nadando hacia izquierda y derecha en su tanque mientras trataba de ver mejor lo que Lando sostenía.

—Quiere saber qué es eso —dijo el droide con voz inexpresiva. El droide de Ne’eda le recordaba a Lando lo mal que se comportaba L3. Tal vez le pediría a Ne’eda algunos consejos una vez que resolvieran sus asuntos. Sería agradable que L3 solo hiciera lo que se le pedía en lugar de discutir todo el tiempo.

—¿Qué? —preguntó finalmente Lando después de darse cuenta de que su mente había estado divagando.

Más sonidos salieron de Ne’eda. Más traducciones del droide.

—La cosa que estás sosteniendo. Pregunta si es comida, porque no huele a comida.

—¿Qué, esto? No, no es comida. Pero me impresiona que puedas oler comida incluso desde el interior del tanque. En serio, muy impresionante. No, esto es piel gherliana. Una sola piel puede valer varios miles de créditos. Solo este trozo vale unos cien créditos.

Ne’eda negó con la cabeza.

—No le interesan las pieles de criaturas muertas —dijo el droide.

—¿Qué…? Pero no es de una criatura muerta —farfulló Lando—. Es una especie de liquen muy particular que crece solo en Hynestia. El Imperio ha comenzado a demandar la totalidad de la producción del planeta, por eso es tan valiosa —dijo Lando. Por primera vez, empezó a sentir un poco de preocupación. No había pensado que en realidad Ne’eda fuese a rechazar las pieles gherlianas. Después de todo, podría venderlas por una muy buena ganancia.

—Así que las pieles están controladas por el Imperio. Lo que significa que revenderlas activará inmediatamente un sinnúmero de alertas —dijo el droide, interpretando una vez más los borboteos de Ne’eda—. ¿Me tomas por idiota, Calrissian?

—Espera, Ne’eda, creo que debe haber algún tipo de malentendido —dijo Lando mientras el wookiee lo agarraba una vez más.

—La señora Ne’eda no está confundida —tradujo el droide con su voz plana—. El trato era que entregaras treinta barriles de jugo de flor glandis púrpura o pagaras los créditos que debías. De lo contrario, perderías tu vida. No has traído créditos, no hay jugo de flor glandis y mi ama está hambrienta. —El droide dio un paso atrás y Ne’eda se arrastró fuera del tanque, volteándose por un lado y aterrizando en el suelo con un pesado golpe.

El wookiee empujó a Lando hacia Ne’eda. Su boca se abrió de una manera anormalmente grande. Lando trató de liberarse, pero el wookiee era demasiado fuerte, y no tenía a dónde ir.

Parecía que tal vez su suerte se había agotado finalmente.

CAPÍTULO 9

Rinetta echaba humo mientras veía a L3-37 ir y venir por el Halcón Milenario. La droide estaba atendiendo sus propios asuntos y no prestaba atención a Rinetta, quien había esperado hasta que Lando se fuera antes de deslizar una hoja de plasma portátil por su manga y cortar los ridículos pañuelos que le ataban las manos. Solo un dandi como Calrissian ataría a una princesa renegada con pañuelos, entre todas las cosas.

Una vez que se hubo liberado, Rinetta se sentó un momento a considerar sus opciones. Necesitaba que Lando la ayudara a llevar el Orbe Solsticio a Livno III. Había observado mientras él y su droide pilotaban el Halcón a través del campo de asteroides, y estaba claro que volar una nave así era demasiado para que pudiera manejarlo por sí misma. Si pudiera evitar a Lando Calrissian, Rinetta lo haría, pero no sabía cómo volar una nave y la droide parecía ser estricta en cuanto a la navegación. Así que lo que fuese que sucediera después, requeriría de Lando.

Rinetta ladeó la cabeza y escuchó por un momento en busca de los pasos pesados de la droide. Al no oír ninguno, se puso en pie y se dirigió a la bodega de carga y la rampa de embarque de la nave. Rinetta nunca había estado en la luna de Neral, a pesar de que había oído sobre ella durante los cursos de cartografía galáctica. Una vez, Neral había sido un planeta próspero, rico en recursos naturales. Pero una serie de erupciones volcánicas habían desestabilizado violentamente el núcleo y el planeta había explotado, dejando atrás nada más que un campo de asteroides y una luna. Rinetta ya había visto el campo de asteroides. Ahora quería ver la luna.

Rinetta bajó la rampa a los saltos, así de grande era su emoción. Sí, su plan había fallado miserablemente. No había contado con que Lando Calrissian fuera tan inteligente y le arrebatara el bláster de las manos. Tampoco había contado con encontrarse un droide que no hacía lo que le decían. Pero a pesar de que no había cumplido su misión, Rinetta aún así estaba teniendo una aventura. Por lo que parecía toda su vida, había soñado con viajar a otros planetas como lo habían hecho sus ancestros. En el pasado, los hynestianos habían sido conocidos en toda la galaxia por ser grandes viajeros y, a veces, conquistadores. Ahora se les conocía como agricultores de liquen. Rinetta sabía cuál elegiría si tuviese opción.

Así que por el momento, viviría los deseos de su corazón: exploraría la luna de Neral.

Rinetta salió fácilmente del Halcón y entró en la bahía de acoplamiento. En lugar de ir directamente a las áreas de juego, decidió deambular un poco. La bahía de acoplamiento estaba llena de naves de todo tipo, incluso una fragata imperial. Rinetta hizo el signo de la mala suerte ante la nave, pero no de forma demasiado obvia. No quería llamar la atención sobre sí misma.

Caminó entre las naves, estudiando las marcas y modelos. El carguero corelliano de Lando parecía fuera de lugar entre las nuevas embarcaciones de recreación, su forma circular era distintiva. Rinetta se preguntó si eso le molestaría. Lando parecía el tipo de hombre que realmente se preocupa por las apariencias. Y sí, el Halcón estaba limpio y reluciente, pero aun así no era un yate de placer. ¿Era eso algo que Rinetta podía usar para convencerlo de que la ayudara? Después de todo, él era ridículamente ostentoso. Su ropa era muy cara, y mientras husmeaba en la nave había encontrado nada menos que cuarenta capas. ¡Cuarenta! ¿Quién, en toda la galaxia, necesitaba tantas capas?

Rinetta terminó de observar las otras naves en la bahía de acoplamiento y se dirigió por un camino iluminado hacia las áreas de juego. Solo había dado unos pasos fuera del edificio cuando se detuvo.

Los canales brillaban.

Pequeñas y luminosas criaturas ocupaban el agua. Rinetta se acercó sigilosamente para ver, deslizándose por una pendiente cubierta de hierba. Se aseguró de no mojarse los pies, ya que no se sabía si el agua era segura para los humanos. Pero no tenía que meterse para poder observar la vida bajo la superficie.

Las criaturas eran pequeñas, no más largas que su dedo, y tenían lo que parecían cuatro bracitos diminutos y colas palmeadas muy largas. A medida que se movían, destellaban ante los otros, pero eran tan pequeños que los destellos se veían como brillitos. La mayoría de los canales brillaban del mismo color: rosa o verde, con algún que otro morado. Rinetta no sabía qué significaban los colores, pero eran hermosos.

—Klinnet —dijo alguien detrás de ella. Rinetta frunció el ceño.

—¿Klin-net? —Rinetta se enderezó y se volvió para ver a una vendedora ambulante de comida mirándola desde lo alto del camino. El básico de Rinetta era bastante bueno, pero no conocía esa palabra. Y estaba bastante segura de que nadie en la luna de Neral hablaba alto hynestiano. ¿Quizás la palabra era una especie de término del argot básico?

—¿Qué es un klinnet?

La mujer le sonrió.

—Las criaturas de los canales. Los colores son la forma en que se comunican entre sí.

—¿Pero por qué son todos del mismo color? —se preguntó Rinetta en voz alta.

—Los klinnet que centellean en rosa solo pueden hablar con otros klinnet que centellean en rosa. Y verdes con verdes. Son como canales de comunicación —dijo la mujer—. ¿Te gustaría una hamburguesa de bantha? Son buenas, y puedes alimentar a los klinnet con ellas.

—No, gracias, pero agradezco que me haya contado sobre los klinnet. —Rinetta trepó por la pendiente y volvió al camino. No tenía tiempo para hacer turismo en ese momento, pero algún día lo haría.

Letreros en básico brillaban por todas partes, y Rinetta descifró dos que la instaban a ir hacia la arena de carreras de vainas y los holojuegos. No estaba segura de adónde ir hasta que logró traducir un letrero que le parecía familiar: LA TORRE DE NE’EDA, EL LUGAR PARA TODO TIPO DE DIVERSIÓN.

Lando y L3 habían hablado sobre la deuda de Lando con una tal Ne’eda, y Rinetta estaba dispuesta a apostar que allí era donde había ido.

Así que ella también se dirigió hacia allí.

Rinetta no pudo evitar quedarse boquiabierta mientras caminaba. Tantos tipos diferentes de personas se reunían en la luna de Neral. Rinetta había conocido a varias especies diferentes mientras acompañaba a su madre en asuntos oficiales, pero nunca había visto tantas juntas en un solo lugar. La hizo sentir feliz y bienvenida el caminar entre tanta vida, como si no fuera una princesa con una gran responsabilidad sobre sus hombros, sino solo una chica más que quería divertirse.

Al menos hasta que una mano apareció y la agarró del brazo.

—¿Eso es piel gherliana?

Rinetta se volvió para encontrar a un hombre pequeño sonriéndole. Sus ojos eran de un azul brillante y sus orejas eran un poco puntiagudas, pero en su mayor parte parecía humano.

—Sí, ¿por qué?

—Te daré mil créditos por esa túnica. —Le tendió una bolsa de monedas que agitó en su dirección. Los créditos tintinearon y repicaron de una manera que probablemente hubiese resultado atractiva para la mayoría de las personas.

—No —dijo, liberando su brazo y continuando hacia la torre. Rinetta no necesitaba dinero. Todo lo que necesitaba era a Lando y su nave. Si el hombre le hubiese ofrecido la colaboración voluntaria de Lando Calrissian, tal vez se lo habría pensado.

—¡Espera! ¡Te daré dos mil créditos y este bláster! —gritó el hombre.

Rinetta se detuvo. Un bláster podría serle útil.

—Muéstrame —dijo Rinetta. No necesitaba los créditos realmente. Como princesa, solía obtener todo lo que quería, pero tal vez antes se había manejado erróneamente. Amenazar a alguien con dispararle no era una táctica muy buena. La reina Forsythia decía que las negociaciones debían abrirse de manera que hicieran creer a todos que tenían opción y, al amenazar a Lando con dispararle, había eliminado definitivamente cualquier posibilidad de darle la oportunidad de explicar su postura. Tal vez si se ofrecía a pagarle, estaría más dispuesto a ayudarla a devolver el Orbe Solsticio a Livno III.

Y si se negaba, ahí sí lo amenazaría con dispararle.

El hombre sacó un bláster diminuto, mucho más pequeño que el modelo más grande de Lando, y del tamaño perfecto para que una princesa lo ocultara debajo de su vestido… si Rinetta hubiera sido de las que usaban vestidos. Aun así, era un trato justo, y necesitaba el bláster más de lo que necesitaba la túnica de piel gherliana. La luna de Neral era cálida, y había comenzado a sudar casi tan pronto como dejó el Halcón Milenario.

—Ese es un trato justo —dijo Rinetta, y el hombre dio un saltito encantado. Se desabrochó la túnica de piel gherliana y se la quitó, quedándose solo con las ropas que llevaba debajo, y el hombre la tomó antes de arrojarle el bláster y la bolsa y salir corriendo.

Por un momento, a Rinetta le preocupó que la hubiese engañado, pero cuando abrió la bolsa, todo el dinero estaba allí, así como un pedazo a medio comer de una especie de extraña fruta púrpura.

Rinetta se abrochó el cinturón, aseguró el bláster en su cintura y se dirigió hacia la Torre de Ne’eda.

Lando Calrissian no sabría qué lo golpeó.

CAPÍTULO 10

L3-37 caminaba por la bodega de carga del Halcón Milenario, mientras la preocupación chisporroteaba por sus circuitos. Había algo raro en este cargamento. Podía sentirlo en sus cables. ¿Un contenedor de carga tan fuertemente blindado, y ahora la chica escondida en el Halcón? Había problemas en camino. Y, de alguna manera, Lando no tenía la culpa esta vez.

Bueno, por lo que sabía L3. Todavía existía una buena posibilidad de que todo esto fuera culpa suya. Después de todo, era un contrabandista… cuando no estaba haciendo trampa en el sabacc.

L3 miró el contenedor por última vez antes de regresar al salón, donde Rinetta estaba atada. Pero cuando llegó, la niña no se veía por ninguna parte. Todo lo que quedaba era un montón de pañuelos chamuscados, muy probablemente quemados con una hoja de plasma de bolsillo.

«Bueno, parece que Lando está a punto de tener compañía», pensó L3. Le vendría bien. Siempre era un poco arriesgado con sus vidas. Tal vez la pequeña humana podía despertar algo de sentido común en él.

Probablemente era un buen momento para hacer un chequeo de mantenimiento en el Halcón Milenario. L3 tenía la sensación de que tendrían que irse rápido.

Acababa de hacer un control de sistemas y estaba caminando hacia afuera para revisar el exterior de la nave (después de todo, se habían topado con algunos asteroides) cuando oyó unos golpes en la pasarela del Halcón. Se dirigió a la cubierta de carga, donde se encontró con una cazarrecompensas. Su piel azul y el cabello verde brillante no dejaban ninguna duda de quién era. La última vez que Lando se había enfrentado a la mujer, L3 casi había terminado desguazada por partes. Jeskian Veldar trabajaba para los cárteles más despiadados de la galaxia, y su presencia en la luna de Neral no podía significar nada bueno.

Un gamorreano verde hocicudo y un par de humanos de aspecto desaliñado se encontraban detrás de ella, mientras un droide pintado todo de negro se hallaba un poco más atrás en la bahía de acoplamiento. El droide se volvió hacia L3 con aire amenazante, y ella se dio cuenta de que si hubiese sido orgánica, se habría estremecido. Este grupo era más rudo que el que solía hacer negocios con Lando y sus amigos. Incluso Jeskian le lanzó una mirada hostil, la larga cicatriz que dividía el lado izquierdo de su rostro le daba un aire aún más amenazador. Se veían como si fuesen a desmantelar a L3 por piezas sin pensárselo dos veces.

Se veían despiadados.

—¿Dónde está Calrissian? —preguntó la cazarrecompensas, con el bláster desenfundado apuntando directamente a L3. Esta era la segunda vez en muy poco tiempo que alguien le apuntaba con un bláster, y a ella no le importaba.

L3 emitió un pitido y respondió con una voz lo más robotizada posible:

—El capitán Calrissian está recorriendo la luna de Neral. Creo que se dirigía a la torre de observación. —Nadie esperaba jamás que los droides hicieran algo más que responder preguntas directamente, por lo que L3 esperaba que tampoco se le ocurriera a la cazarrecompensas que la estaba engañando.

La mujer miró fijamente a L3 durante un largo rato antes de enfundar su arma y caminar de regreso por la pasarela hasta la bahía de acoplamiento.

L3 esperó hasta que la cazarrecompensas se hubo ido antes de dirigirse a la cabina y tratar de contactar a Lando por su comunicador.

—Lando, ¿me escuchas? ¡Lando! ¡Hay una cazarrecompensas yendo a por ti! —No hubo respuesta, pero se oyó un pitido en algún lugar detrás de L3.

Se volvió para encontrarse al droide negro parado justo detrás de ella, con su único sensor óptico brillando en rojo.

—Proporcione las coordenadas de Lando Calrissian o afronte las consecuencias —dijo el droide. Tenía un bláster apuntando directamente a la cúpula de L3.

L3 levantó las manos en señal de rendición.

—No conozco las coordenadas de Lando Calrissian —dijo, imitando el discurso forzado del droide—. Se me ordenó advertirle sobre cualquier posible persecución, pero mi amo —L3 escupió la palabra antes de perder los nervios y delatar su actuación—, no me dio más instrucciones, además de decir que había ido a la torre de observación y contactarlo a su comunicador lo antes posible.

El droide centinela no bajó su bláster, y por un largo momento L3 temió estar a punto de ser reiniciada.

Pero entonces el droide centinela se puso rígido y cayó al suelo en una pila de extremidades y circuitos, zumbando en un tono bajo. Salía humo de su espalda, y si L3 pudiese oler, estaba segura de que su nariz se llenaría con el hedor a ozono y circuitos chamuscados.

Una mujer estaba de pie detrás del droide centinela con un bláster en la mano. El cabello le rodeaba la cabeza en una serie de trenzas ornamentadas, a pesar de que su ropa era más útil que decorativa. Pero su aspecto y la forma en la que se comportaba, tan parecidos a los de la chica que había apuntado con un bláster a Lando y L3 antes, borraron toda duda sobre su identidad.

—Alteza —dijo L3, sabiendo perfectamente bien cuándo era momento de usar sus mejores modales.

—Sí, droide, somos la reina Forsythia —dijo la mujer, sin molestarse en bajar el bláster que apuntaba directamente a L3—. ¿Dónde está nuestra hija?

CAPÍTULO 11

Lando necesitaba un plan.

L3-37 estaba diciendo algo en su comunicador, por lo que silenció el aparato que parloteaba en su oído. Lo que sea que necesitase, una nueva botella de aceite para engranajes o lo que fuera, tendría que esperar hasta otro momento. Tenía problemas mucho mayores con los que lidiar.

Miró las fauces abiertas de Ne’eda con sus seis… no, ¡siete!, hileras de dientes afilados como navajas, y trató de pensar en algo que decir, algo que prometer que lo salvara de convertirse en la cena. O el desayuno. Lo que fuera. Necesitaba concentrarse.

—¡Ne’eda, me temo que olvidé mencionar la otra parte de mi oferta! —dijo Lando, tratando de zafarse del agarre del wookiee—. ¡Un tesoro valioso proveniente de las profundidades de la bóveda de Hynestia! ¡Más raro que una joya de la corona!

Ne’eda titubeó, cerrando la boca e inclinándose hacia atrás de una manera que indicaba claramente que estaba interesada. Lando siguió hablando.

—Es un objeto de belleza y poder indescriptibles, y resulta que lo tengo en el Halcón. Solo envía a tu droide y al wookiee conmigo y se los entregaré, y así estaremos a mano, ¿de acuerdo? —Su voz sonaba un poco más alta de lo normal, así que se aclaró la garganta—. Ne’eda, créeme cuando te digo que solo quiero lo mejor para ti y tu empresa. Me equivoqué con las pieles gherlianas, no hay problema. Pero, ¿esto? Este increíble… eh… ¿dispositivo? Te va a encantar. —Lando se dio cuenta de que todavía no sabía qué era la carga que llevaba a bordo de su nave o qué hacía realmente. Solo que era lo suficientemente valioso e importante como para hacer que una princesa se escabullera dentro del Halcón Milenario, lo cual, por supuesto, era preocupante. Por lo general, era mucho mejor para conocer y trabajar desde todos los ángulos, no solo los más convenientes.

Ne’eda borboteó y volvió a su tanque. Usó las ventosas de sus palmas para alzarse y entrar en el agua turbia y, una vez allí, gorgoteó algo largo y complejo.

—Ne’eda está decepcionada por tu fracaso, pero también está intrigada por tu historia sobre el robo a la realeza hynestiana —dijo el droide—. Así que te enviará de vuelta a tu nave con su Incondicional para que pueda determinar qué tipo de tesoro posees. Y si mientes, perderás tu vida.

Lando hizo una reverencia.

—Es más que justo.

—Por supuesto que lo es —dijo el droide—. La señora Ne’eda se toma su negocio muy en serio.

El wookiee aún tenía su mano pesada y peluda sobre el hombro de Lando, le dio la vuelta al contrabandista y lo empujó hacia el turboascensor, bramando algo ininteligible en shyriiwook.

—Sí, sí, a la nave —murmuró Lando, entrando en el turboascensor.

Una vez que entraron y las puertas se cerraron, Lando comenzó a considerar sus opciones. No tenía intención de llevar al Incondicional de Ne’eda a su nave. A pesar de que casi había sido devorado, a Lando se le ocurrió que todavía podría tener tiempo de conseguirle a Ne’eda su jugo de flor glandis púrpura. Todo lo que tenía que hacer era encontrar una manera de vender las pieles gherlianas, dejar el cargamento hynestiano y regresar a Coruscant para buscar a alguien dispuesto a venderle cuarenta barriles de jugo de flor glandis púrpura. Le debía treinta, pero si le llevaba algunos extra lo perdonaría por lo que estaba a punto de hacerle a su Incondicional.

Las puertas del turboascensor se abrieron para revelar a un quarren agitando nervioso sus tentáculos faciales. Detrás de él había un cazarrecompensas con armadura azul y negra y un elegante casco azul.

—Alto. Estamos aquí por Calrissian —dijo el cazarrecompensas, con un modulador de voz que resonaba extrañamente.

—¿Qué… por qué? ¿Qué he hecho? —exigió saber Lando.

—Jeskian Veldar quiere su dinero —dijo el cazarrecompensas.

Lando hizo una mueca.

—¡Le dije a Jeskian que tenía una pista sobre un artefacto que le iba a llevar! ¿Ya nadie tiene ningún tipo de fe en mí?

El wookiee empujó a Lando detrás de él y le gruñó algo al cazarrecompensas.

—No me importa qué tipo de deuda tenga con tu ama, tengo una recompensa que cobrar —dijo el cazador. El quarren salió corriendo, era lo suficientemente inteligente como para saber que no quería estar en medio de una discusión entre un cazarrecompensas y un wookiee. Lando deseó poder hacer un escape similar.

Respiró hondo. Normalmente, era experto en equilibrar sus deudas de tal manera que no le causaran ningún inconveniente, pero ese día era excepcionalmente malo. No había forma de que pudiera pagarle tanto a Ne’eda como a Jeskian. No inmediatamente.

Hablando de una racha de mala suerte.

—¡Pst!

Lando miró a su alrededor ante el repentino sonido mientras el wookiee y el cazarrecompensas continuaban discutiendo a un metro de distancia. La planta en la maceta junto a él crujió, y una cara morena se asomó a través del follaje.

—Princesa Rinetta —dijo Lando con un suspiro—. Ahora no es un buen momento.

—Si me llevas a Livno, te ayudaré a salir de ésta —dijo.

Lando reprimió una carcajada.

—Mira, realmente aprecio la intención, pero ¿qué podrías hacer tú? Solo eres una niña.

Rinetta apretó la mandíbula y negó con la cabeza.

—Solo confía en mí.

Tiró de él hacia atrás entre las ramas de la planta.

—Quédate quieto —dijo en voz baja—. No pueden vernos mientras use mi collar, pero sí oírnos.

Lando obedeció. Quizás había subestimado a la chica.

Después de unos momentos, el wookiee gritó de rabia y el cazarrecompensas maldijo.

—¿A dónde se fue?

En ese momento, hubo un susurro de tela amarilla cerca de las mesas de sabacc. El movimiento fue suficiente para atraer la mirada del cazarrecompensas y el Incondicional de Ne’eda. También llamó la atención de Lando, quien frunció el ceño.

—¡Ese hombre tiene mi misma capa! —exclamó, alzándose por encima de la planta para poder ver mejor el atuendo completo—. ¿Capa amarilla con un pantalón color crema? Qué absurdo. ¿Por qué si quiera molestarse si vas a vestirla como un granjero? —dijo, horrorizado.

—Shhh —dijo Rinetta, agarrando la capa en cuestión y empujando a Lando más profundamente entre las frondas de la planta—. Lo vi cuando entré. Van a pensar que eres tú, porque no hay forma de que dos personas lleven voluntariamente una prenda tan ridícula.

Tenía razón. El cazarrecompensas y el Incondicional de Ne’eda habían ido tras el hombre, que no se parecía en nada a Lando, excepto por que llevaba la misma capa, una prenda que se suponía que era única.

Lando se quitó su capa de inmediato.

—Bueno, esto está arruinado. No puedo creer que Kopart me mintiera acerca de que esta capa era única. —Su día solo seguía empeorando.

—Deberíamos irnos —dijo Rinetta, y salieron sigilosamente de la planta, mezclándose con la multitud que fluía por la Torre de Ne’eda—. ¿Ves? Soy útil —dijo la niña—. Ahora tienes que llevarme a Livno.

—Absolutamente no —dijo Lando, dirigiéndose a la salida.

—¡Pero te ayudé! —dijo, corriendo para alcanzar los rápidos pasos de Lando.

—Lo hiciste, y te agradezco por el amable favor. Pero yo nunca accedí a ayudarte, y no tengo ningún interés en ir a Livno. Ni siquiera sé dónde está eso, pero de cualquier manera, te irás a casa antes de que tu madre me arranque la cabeza. Ya tengo suficientes problemas. Lo último que necesito es entrar en conflicto con la Reina Asesina.

La niña hizo un puchero, y Lando siguió caminando, estableciendo un paso rápido de regreso al Halcón Milenario. Nadie sabía cuánto tiempo mantendría a todos ocupados la pequeña distracción de Rinetta, y Lando quería estar bien lejos de la luna de Neral cuando se dieran cuenta de que el hombre de la capa amarilla no era él.

Hynestia estaba empezando a parecerle bastante bien, para ser honesto.

El primer disparo de bláster impactó en el agua de un canal cercano, chisporroteando y dispersando los luminosos klinnet, lo que dejó una mancha oscura en el sitio. El segundo golpeó a un droide publicitario que se balanceaba entre la multitud, enviándolo a estrellarse contra el suelo con una serie de silbidos y chasquidos. El tercero chamuscó la manga de Lando, quien miró por encima de su hombro. El cazarrecompensas del interior de la Torre de Ne’eda corría hacia ellos con el bláster desenfundado y apuntándoles.

Estaba resultando ser un día verdaderamente terrible.

CAPÍTULO 12

—Se acabó nuestra distracción —dijo Lando. Comenzó a correr hacia la bahía de acoplamiento mientras la chica le mantenía el ritmo. El cazarrecompensas estaría sobre ellos en muy poco tiempo, y quién sabía lo que pasaría entonces.

Bueno, Lando sabía exactamente lo que haría el cazarrecompensas, pero era mejor no pensar en ello.

—¿Supongo que esas no son botas cohete? —preguntó Lando.

—¡No, botas magnéticas! —respondió Rinetta.

Serpentearon entre la multitud, que había comenzado a dispersarse como los klinnet cuando resonó el primer disparo de bláster. Lando no sabía si los droides de seguridad responderían siquiera. Si moría, Ne’eda simplemente tomaría a L3-37 y al Halcón y los vendería por partes para cubrir su deuda. Ella controlaba todo en esa luna, y tal vez lo prefiriera muerto.

Rinetta se estaba quedando atrás, su respiración era trabajosa, y Lando casi se estaba quedando sin ideas, cuando vio pasar la aerocabina. Discurría a lo largo de los caminos, unos pocos metros por encima de los canales, ofreciendo a los visitantes una vista aérea de la luna de Neral.

—Oye, niña, si te lanzo allí arriba, ¿crees que puedes sujetar tus botas a la base de esa cabina?

Rinetta levantó la vista.

—Ni en sueños.

—Oh, de acuerdo, era un buen plan. —Lando derrapó hasta detenerse y sacó su bláster. A pesar de que el wookiee lo había revisado, no había buscado debajo de su camisa. Asegurado a la parte baja de su espalda había un pequeño bláster, un último recurso que Lando tenía a mano para situaciones como esta.

Situaciones complicadas.

Lando disparó contra el cazarrecompensas dos veces. El primer disparo le asestó en la pierna, enviando al hombre al suelo. El segundo le dio en la muñeca, haciendo que soltara su bláster.

—¡Mis disculpas, amigo! —gritó Lando—. Pero sería realmente muy malo si accidentalmente le disparases a la princesa. Por favor, envíale a Jeskian Veldar mis saludos y dile que saldaremos cuentas la próxima vez.

La mirada de Rinetta iba de Lando al cazarrecompensas y de vuelta a Lando. Él le sonrió a la niña.

—¿Qué?

—¿Por qué no le disparaste en primer lugar? —preguntó con incredulidad.

—¿Estás bromeando? Por supuesto que no disparé primero. Solo un tonto impulsivo dispara primero. Siempre hay una forma mejor de hacer las cosas. Bueno, hasta que no la hay.

Ahora que ya no les estaban disparando, Lando y Rinetta se dirigieron a la bahía de acoplamiento a un ritmo más pausado. Sin embargo, no demasiado lento. Los Incondicionales de Ne’eda podían estar en cualquier parte.

Casi habían llegado cuando Lando sintió algo duro en su espalda. Se detuvo y se dio la vuelta. Rinetta tenía un pequeño bláster presionado contra su columna.

—¿En serio, Rinetta? —dijo Lando, sin molestarse en ocultar la exasperación de su voz.

—Tienes que ayudarme a llevar el Orbe Solsticio a Livno III. Por favor. Si lo haces te daré esto. —La chica le lanzó una bolsa, y Lando la abrió, encontrando un montón de créditos.

—Son dos mil créditos. Si me llevas a Livno III serán tuyos. Y más. Lo prometo. Has visto lo que mi collar puede hacer. No hay nada igual en la galaxia. ¿No te sería eso útil?

Lando consideró sus opciones. Era solo una pequeña parte de lo que debía, pero ese collar que la chica llevaba definitivamente podría valer lo suficiente como para saldar sus deudas tanto con Ne’eda como con Jeskian Veldar, y tal vez dejarle algunos créditos para hacer mejoras en el Halcón.

Lando sacudió la cabeza. No, ni hablar. Lo último que necesitaba era involucrarse en un recado como ese. Ya tenía deudas y problemas suficientes.

—Aleja ese bláster —dijo, y Rinetta retiró lentamente la mano y guardó el bláster—. Mira, niña, estoy seguro de que tienes tus razones, pero no voy a ir a Livno III. Eso está pasando el Borde Exterior, en el Espacio Salvaje. Ahí no hay nada para mí. Y tampoco hay nada para ti. Serías inteligente si lo dejaras, sea lo que sea lo que estés tratando de lograr.

Ella negó con la cabeza.

—No puedo. Hice una promesa.

—Bueno, cuanto antes te acostumbres a decepcionar a las personas, más fácil será la vida para ti.

Sus hombros se hundieron, y Lando se sintió un poco mal por ella, pero no lo suficientemente mal como para viajar al borde de la galaxia conocida.

La niña suspiró profundamente.

—Bueno, supongo que no hay ninguna posibilidad de que hagas historia, entonces. Pensé que un aventurero como Lando Calrissian estaría a la altura del desafío de devolver un artefacto a una sociedad antigua. Supongo que me equivoqué.

Lando se detuvo.

—¿Dijiste… artefacto?

Rinetta asintió.

—Lo llaman el Orbe Solsticio. Hace mucho, mucho tiempo, Hynestia era un planeta de viajeros osados. Mis antepasados vendían pieles gherlianas por toda la galaxia, y regresaban a Hynestia con las antigüedades más exóticas. Una de ellas es el Orbe Solsticio.

Lando se frotó la barbilla mientras la niña hablaba.

—Creo haber oído sobre eso. De hecho, creo que he escuchado exactamente la misma historia.

Rinetta se enderezó. Había un destello en sus ojos, y asintió con la cabeza.

—Es una historia que se ha contado por toda la galaxia. Era uno de los tres orbes sagrados que pertenecieron a Livno III. Los lynna de allí los adoraban; pensaban que eran un regalo de sus dioses. El Orbe de la Lluvia provocaba lluvias suaves para empapar las llanuras y pastizales, el Orbe de la Brisa hacía que circularan vientos suaves, y el Orbe Solsticio iluminaba el cielo por encima y hacía que los cultivos crecieran. Hubo una guerra en Livno III y las piedras se perdieron, por lo que los lynna han enviado valientes aventureros de cada generación para tratar de encontrar los orbes sagrados.

—Y tu amiga era la lynna con la que jugué al sabacc en la cantina de Hynestia. ¿Zel?

—Zel Gris. Dice que haces trampa. Y sí, fue contratada por mi madre para enseñarme ejercicios de combate, cultura y estrategia. Un día le mostré la sala del tesoro y me contó la historia.

—Así que la caja que estamos transportando contiene un artefacto sagrado.

Rinetta suspiró.

—Es más que eso. Es una fuente de energía. Livno III está demasiado lejos de una fuente de luz solar, por lo que los orbes se utilizaban para regular una máquina que los Arquitectos construyeron hace mucho tiempo en el planeta. Sin los tres, el planeta ha caído en la ruina.

—¿Los Arquitectos? —preguntó Lando. Ese nombre le sonaba familiar, como si fuera de una historia de miedo que las madres les contaban a sus hijos para que se comportaran, pero Rinetta simplemente se encogió de hombros.

—Así los llamó Zel. No estoy segura de quiénes son. Todo lo que sé es que los lynna ya han encontrado los Orbes de la Lluvia y de la Brisa, pero necesitan el Orbe Solsticio. De lo contrario, su planeta caerá aún más en la ruina.

Lando no quería ser un héroe. Los héroes morían, y él planeaba vivir hasta que fuera un anciano con un yate de placer lleno de droides que realmente siguieran sus órdenes en lugar de discutir con él. Pero le gustaba mucho la idea de ser una leyenda, la clase de hombre sobre el que la gente contaba historias. El nombre de Lando Calrissian resonaría en toda la galaxia, y la gente sabría quién era.

Nunca más tendría que volver a pagar por sus propias comidas.

Lando le sonrió a la niña.

—Rinetta, casi me has convencido de ayudarte. Pero me temo que tengo mis propios asuntos que atender, y llevar ese orbe a cualquier lugar está muy abajo en mi lista de prioridades.

—Capitán Calrissian, estamos muy decepcionadas de oír eso.

El corazón de Lando se hundió, así que hizo lo que siempre hacía cuando estaba preocupado. Sonreír.

Se dio la vuelta, pero no hubo sorpresa alguna al ver a la reina Forsythia y su Guardia Real apuntándole con sus blásters.

—Capitán Calrissian, creemos que es hora de que tengamos una pequeña charla.

Lando alzó las manos y asintió.

—En efecto.

La reina se dirigió entonces a su hija.

—Y tú, querida hija, estás en grandes problemas.

CAPÍTULO 13

Rinetta rodó sobre su cama en el palacio real de Hynestia y suspiró. Su habitación era lujosa, tenía gruesas alfombras gherlianas y elementos de calefacción incrustados en las paredes para mantener la habitación caldeada. Alguien incluso la había limpiado mientras no estuvo, poniendo todo en su lugar. Por lo general, apreciaba estar en su cama mullida, envuelta en su cobertor, pero no ese día.

Tenía trabajo que hacer.

El viaje de regreso a casa había sido largo e incómodo. La reina Forsythia no se había molestado en escuchar las explicaciones de Lando o Rinetta. En cambio, había actuado rápidamente.

—Es claro que no eres de confiar —le había dicho a Lando después de que la Guardia Real lo apresara—. Por lo que serás transportado de vuelta a Hynestia para ser sentenciado. Tu nave y tu droide son nuestros, perdidos debido a tu naturaleza engañosa.

Y luego había enviado a Twyla a poner un perno de retención en L3-37. Rinetta no sabía lo que había pasado después. Había sido enviada a la nave de su madre y encerrada en los cuartos privados de la reina. Por suerte, nadie había notado su bláster, y había logrado esconderlo antes de que cualquiera de los guardias pudiera arrebatárselo.

Pero tan pronto como aterrizaron en Hynestia, Lando había sido llevado al calabozo. Así que Rinetta no estaba más cerca de completar su misión de lo que había estado antes: todavía no tenía una manera de ir a Livno, y ahora tampoco tenía un piloto o un navegante que la llevara allí. Zel, por lo que sabía, seguía en las mazmorras.

Y Livno se acercaba cada vez más a la destrucción total con cada segundo que pasaba.

Rinetta suspiró con fuerza. Cuando descubrió por primera vez el Orbe Solsticio, no sabía lo que era. Había estado husmeando en el tesoro real porque era un lugar al que definitivamente no debía ir, y durante sus exploraciones se había topado con la caja. Era más bonita que cualquier otra caja del tesoro, con varias cerraduras de seguridad, y Rinetta estaba tratando de quebrar el código cuando Zel la encontró.

—Princesa, ¿qué está haciendo aquí? Esto no está bien. Su madre espera que conozca los seis elementos de estrategia de Ghijian Ro para el mediodía de mañana y solo hemos cubierto los tres primeros.

—Los elementos de estrategia de Ro son tontos. Además, ¡mira esta caja! Claramente hay algo importante aquí dentro y todo lo que necesito hacer es… ¡ajá! ¡Lo tengo!

La caja se había abierto con un siseo, y por un momento Rinetta sintió que estaba frente a un cálido rayo de sol. El aroma de las flores y el calor llenaron su nariz, y al instante desapareció. Pero sobre una almohadilla de terciopelo descansaba una bola que brillaba rítmicamente.

—Está aquí —había dicho Zel, cayendo de rodillas. Su pelaje se tiñó de un enfermizo verde pálido con manchas marrones y amarillas, y Rinetta inmediatamente comenzó a entrar en pánico.

—Zel, ¿qué sucede? ¿Estás enferma? —Rinetta no sabía lo que era el orbe, pero ¿qué tal si el gas liberado por la caja era venenoso para los lynna? ¿Había matado accidentalmente a su instructora favorita?

Pero Zel enterró la cara entre sus patas, con los bigotes temblando.

—Este es un artefacto de mi mundo natal. El Orbe Solsticio. Estoy segura de ello.

—¿Qué es lo que hace? —preguntó Rinetta, todavía sin saber si Zel estaba bien.

—Alimenta un dispositivo sagrado que da luz y calor a mi mundo —dijo Zel, finalmente de pie. Se acercó a la caja agitando su trío de colas. Extendió una pata hacia la caja, tocando reverentemente el orbe que yacía dentro—. Livno III está muy lejos del sol, demasiado lejos. Cuando era joven, mi madre solía contarme historias sobre los tres orbes y cómo hicieron de Livno III un paraíso.

Rinetta se acercó a Zel, porque las historias eran algo que le gustaba.

—¿Qué te contó?

—Las historias cuentan que hace mucho tiempo los Arquitectos vinieron de los cielos y vieron que Livno III era un planeta enfermizo. Los lynna que allí vivían eran criaturas pequeñas y asustadas, que se mataban entre sí y peleaban porque nunca había suficiente comida. Los Arquitectos decidieron cambiar eso. Construyeron una máquina para mover el aire, regar las llanuras y proyectar una luz lo suficientemente brillante como para cultivar.

Rinetta miró el orbe. Creía que Zel estaba diciendo la verdad. El resplandor que provenía de esa cosa en la caja se parecía a la luz del sol y, de hecho, se estaba volviendo más brillante a cada momento. De una manera alarmante. ¿Qué tal si el gas que había en la caja estuviese allí para evitar que el Orbe Solsticio se activara?

Rinetta cerró la caja. Bloqueó el sistema, esperando que el orbe no explotara a través de la caja en un estallido de luz.

—Si esto es una parte de una máquina antigua que pertenece a Livno, ¿cómo terminó aquí?

Zel se encogió de hombros.

—Hubo guerras hace muchos años, antes de que yo naciera. Durante la pelea, alguien entró y robó los tres orbes que alimentaban la máquina: el Orbe Solsticio, el Orbe de la Lluvia y el Orbe de la Brisa. Mi gente ha encontrado dos de los tres, pero no importaba cuánto buscáramos, no podíamos encontrar el tercero. Hasta ahora.

Zel se volvió hacia ella y la tomó por los brazos.

—Rinetta, lamento preguntarte esto, pero ¿me ayudarías a devolver el Orbe Solsticio a mi gente? ¿Me ayudarías a salvar a mi planeta?

Rinetta quiso decir que no. No quería verse involucrada. Pero sabía que devolver el orbe era lo correcto. No importaba cómo lo había obtenido su familia. No era realmente suyo.

—Sí, Zel, te ayudaré a devolver el Orbe Solsticio a Livno. Lo prometo.

Aunque Rinetta había accedido a ayudar al principio, unas horas más tarde se había mostrado escéptica. Sabía que los especuladores venían constantemente a Hynestia, tratando de encontrar una manera de aprovecharse de los archivos reales o de intercambiar «artefactos» sin valor por los valiosos objetos del tesoro real. Pero cuando Zel le confesó a Rinetta lo que hacía el orbe, la princesa no sintió que estuviese mintiendo. No, la lynna era demasiado honesta para eso. Zel era una mentirosa terrible. Más tarde ese día, Zel le había mostrado a Rinetta holos que probaban que decía la verdad: imágenes de cómo había sido Livno, un paraíso tropical. Y cuando le mostró uno de cómo lucía Livno ahora…

Bueno, parecía perfectamente razonable devolver el Orbe Solsticio a Livno. Después de todo, Hynestia no necesitaba una fuente de energía tan poderosa. Las aguas termales subterráneas del planeta proporcionaban energía más que suficiente. Esas fuentes termales calentaban el agua para los baños reales, ayudaban a crecer a las pieles gherlianas y mantenían calientes a todos los residentes durante el largo invierno. Siempre que Hynestia tuviera sus fuentes termales, estarían cubiertos. No necesitaban el Orbe Solsticio.

Excepto, claro, por el tributo al Imperio, que debía pagarse pronto.

Rinetta resopló. Por millonésima vez se preguntó si tal vez estaba siendo ingenua. ¿Qué tal si Zel era como todos los demás cazadores de fortunas que llegaban a Hynestia, personas como Lando que se preocupaban solo por ellos mismos y por lo que podían conseguir? Sí, toda la investigación de Rinetta indicaba que el orbe provenía de algún lugar del Espacio Salvaje, pero no fue eso lo que la convenció de que Zel decía la verdad. Era la forma en la que había brillado el Orbe Solsticio y, más tarde, cómo había respondido durante su segunda visita al tesoro. Zel quería enviar un mensaje a través de la galaxia a los ancianos de su planeta para asegurarse de que el orbe realmente era el Orbe Solsticio. Mientras tomaba el holovideo, Zel le había cantado al orbe en lynnesse, un lenguaje gruñido particularmente extraño que hizo latir a la bola amarilla. Efectivamente era el Orbe Solsticio. No podía ser otra cosa.

Pero todo había salido mal y Rinetta había vuelto al principio. Zel estaba en el calabozo, probablemente junto a Lando Calrissian; la droide y el Halcón Milenario habían sido confiscados; y el Orbe Solsticio estaba Dios sabía dónde.

Si Rinetta quería devolver el orbe a los lynna, sus legítimos propietarios, tendría que idear un plan que superara todo lo que había hecho en el pasado. Tendría que ser infalible.

Pero después del espectacular fracaso de intentar que Lando la ayudara, Rinetta no estaba segura de lo que podía hacer. La ruta directa era siempre la mejor, pero incluso eso parecía una tontería a la luz de sus recientes fracasos.

Afortunadamente, tenía un plan. Había pasado la tarde leyendo los libros sobre las costumbres de Hynestia, que constituían la mayor parte de sus estudios con sus varios tutores. Usar las costumbres reales era la manera perfecta de hacer que la reina viera las cosas a la manera de Rinetta. Si había algo que la reina conocía bien, era la ley real de Hynestia.

Alguien llamó enérgicamente a la puerta de la habitación de Rinetta, y entró uno de los guardias, un hombre con el pelo negro como el carbón y la piel pálida al que no reconoció.

—Su Alteza la Reina Forsythia, Amada Madre —anunció con la voz quebrada. El guardia no parecía ser mucho mayor que Rinetta, quien suspiró mientras se bajaba de la cama y se ponía de pie como lo exigía el protocolo.

La reina Forsythia entró en la habitación. No parecía que solo unas horas antes hubiera estado incautando un carguero corelliano y enviando a un contrabandista a su calabozo. Le habían vuelto a trenzar el cabello en un estilo conocido como «luz del amanecer», un complicado arreglo de trenzas y bucles que parecían un sol saliendo sobre una montaña.

—Hija —dijo la reina, asintiendo en reconocimiento.

Rinetta ejecutó una profunda reverencia.

—Excelsa Madre —dijo. Su reverencia fue impecable. Al regresar a Hynestia, habían enviado a Rinetta a los baños reales para que se aseara, y cuando regresó a sus aposentos, se puso un ornamentado vestido de piel gherliana azul. Era el tipo de ropa que se usaba en un evento muy formal. Rinetta se lo había puesto como una armadura de batalla para cuando su madre finalmente decidiera visitarla.

Estaba lista.

Rinetta conocía a su madre mejor que a cualquier otro ser en la galaxia. Todos llamaban a Forsythia Jin la Reina Asesina, pero lo que no sabían era que en realidad no había asesinado a ninguno de sus hermanos y hermanas. En cambio, los había enviado a todos fuera del planeta, con la promesa de que si regresaban librarían la Batalla del Heredero. No era Forsythia quien había exigido una batalla a muerte por la corona; era una tradición. Ésta decía que aquellos que residieran en Hynestia y tuviesen derecho de sangre a la corona debían luchar hasta la muerte. Así que Forsythia les había advertido a sus hermanos que quería la corona y que haría lo que fuera necesario para conseguirla. Y si ninguno de sus hermanos y hermanas se quedaba en Hynestia para defender su derecho al trono, bueno, no era culpa de Forsythia. Había analizado las reglas y encontrado una forma de evadirlas.

Y Rinetta haría lo mismo.

—Rinetta, nuestra querida hija —dijo Forsythia después de una larga pausa—. Por favor, ilumínanos acerca de tus motivos para huir con un contrabandista y su droide.

Mientras hablaba, sonreía con una benevolencia maternal que le dejó saber a Rinetta que su madre estaba furiosa. La reina estaba solo a unos pocos segundos de perder la paciencia por completo.

Rinetta respiró hondo. Tenía que ser cuidadosa. Si su madre descubría lo que se proponía, encontraría una manera de sortear la trampa antes de que estuviera completamente tendida. Así que Rinetta le dedicó a su madre su mejor sonrisa y dijo:

—Gherjnuthal.

La sonrisa de la reina Forsythia se volvió tensa, e inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado. El guardia que había entrado en la habitación antes que la reina retrocedió un poco.

—¿Qué? —exigió la reina en un tono cortante.

—Gherjnuthal —repitió Rinetta—. Es costumbre que la hija mayor participe en una misión de benevolencia y justicia antes de los catorce años. Simplemente estaba reclamando mi derecho de sangre, Excelsa Madre. El contrabandista Lando Calrissian es un hombre de la galaxia, y me brindó la oportunidad perfecta para completar la tradición.

La reina Forsythia parpadeó y Rinetta hizo todo lo posible por no echarse a reír. Poco podía decir para argumentar en contra de las costumbres de Hynestia. Como reina, hacer valer las tradiciones del planeta era su trabajo.

—Rinetta, estamos impresionadas de que hayas decidido vivir tu vida de acuerdo a las costumbres hynestianas. Pero estos contrabandistas no son de fiar. Son personas viles y nefastas que cambiarían cualquier pizca de decencia con tal de obtener una ventaja —dijo la reina.

—Por supuesto, Excelsa Madre, ahora lo veo. Solo compartí mis intenciones para señalar que mi castigo actual, ser retenida en mis habitaciones, es injusto.

Forsythia frunció los labios, y el guardia detrás de ella dio otro medio paso hacia atrás.

—Tienes razón, querida hija. Recuperarás tu libertad y puede que consideres conveniente salir de tus habitaciones. Bien jugado —agregó, en una voz lo suficientemente baja para que el guardia no pudiera oírla.

El corazón de Rinetta se hinchó de orgullo.

—¡Pero…! —prosiguió la reina—. La mazmorra real está fuera de tus límites, al igual que las bahías de acoplamiento. Es una cuestión de seguridad. Y Wyllys te escoltará a donde sea que vayas para garantizar que estés a salvo.

Rinetta inclinó la cabeza respetuosamente para ocultar su sonrisa. Este guardia era nuevo y obviamente estaba verde. Había superado a guardias mejores que él. Y además, había logrado el primer paso de su plan.

Ahora solo tenía que encontrar a Lando Calrissian y hacerle una oferta que no podría rechazar. No esta vez.

Rinetta esperó hasta que su madre se hubiese ido, dejando a Wyllys parado torpemente, antes de poner en marcha el siguiente paso de su plan.

—Wyllys —dijo Rinetta, levantando la barbilla y usando su mejor voz real—. Demos un paseo a las cocinas.

CAPÍTULO 14

El calabozo real de Hynestia no era la peor prisión en la que Lando había estado. Ni mucho menos. Había pasado un tiempo haciendo estafas cuando era más joven, y las diversas celdas con las que se había familiarizado hacían que la de Hynestia pareciera un chalet. Pero eso no significaba que lo estuviera pasando bien.

Estaba loco de aburrimiento.

Estaba tendido sobre un montón de restos de pieles gherlianas que le servían de cama. Miles de créditos en pieles, y los hynestianos las trataban como desechos. Este planeta era una locura, y Lando trató de recordar cómo había terminado allí en primer lugar. ¿Había sido porque Beezil, su mejor perista, había sugerido que las pieles gherlianas dejarían una mejor ganancia que el jugo de flor glandis púrpura? ¿O fue porque lo había escuchado mientras jugaba al sabacc en alguna cantina de mala muerte? Pensar en su situación actual lo hizo preguntarse dónde se había equivocado. Eso parecía lo que se suponía que debías hacer cuando estabas en prisión, y Lando realmente no tenía nada más con que ocupar su mente en ese momento. Así que reflexionar acerca de cómo había terminado allí en primer lugar parecía un tema tan bueno como cualquier otro en el que pensar.

Llegó a la conclusión de que su plan original, intercambiar unos barriles de jugo de flor glandis púrpura por un cargamento de pieles gherlianas, era sólido. Fue cuando decidió quedarse un rato jugando al sabacc en Hynestia cuando perdió el rumbo. Debería haber llenado el tanque del Halcón y despegado, en lugar de quedarse para verse envuelto en cualquier tipo de tontería real que estuviera sucediendo. Obviamente, si se hubiera ocupado de sus propios asuntos, estaría en algún lugar del hiperespacio, dirigiéndose hacia un planeta tropical encantador y contando créditos. Pero en cambio, languidecía en una prisión muy bonita, que no era el lugar donde quería estar.

Por supuesto, era mucho mejor que escuchar a la reina Forsythia reprenderlo por faltar a su promesa. Eso sí, no es que la hubiese roto. En realidad, nunca había tenido elección, algo que había tratado de dejarle en claro a la reina durante el largo viaje de regreso a Hynestia. Pero a ella no le importaba mucho lo que tuviera para decir; acababa de echarle un perno de retención a L3-37 y le había hecho volar el Halcón mientras esa guardia suya, Twyla, sostenía un bláster detrás de su cabeza. Puede que estuviera preso, pero era algo preferible antes que lidiar con L3 una vez que le quitaran el perno. Odiaba cualquier cosa que limitara su autodeterminación, y un perno de retención estaba en la cima de esa lista. Lando no sabía si era porque sus dueños anteriores la habían maltratado o por algo más de su pasado. Solo sabía que la única vez que había bromeado sobre aquello, se había puesto como loca y negado a ayudarlo a pilotar el Halcón durante casi una semana, dejándolo varado en Tatooine, un miserable cubo de basura al que nunca quería regresar.

Un susurro llegó desde la celda contigua y Lando se irguió con interés.

—Buenos días, Zel Gris —gritó, suponiendo que solo habría otro ocupante en la mazmorra con él.

Se oyó un rugido en la celda de al lado.

—No me hables, tramposo.

Lando dejó caer la mandíbula.

—¿Tramposo? Te demostraré que no hago trampa. —Eso no era del todo cierto, pero sonaba como algo que podría decir un hombre más inocente—. Por favor, no confundas habilidad con algo más.

La lynna no dijo nada, pero Lando no estaba dispuesto a dejarse desalentar. No tenía nada más que hacer.

—Es bueno ver que no te han comido —dijo.

Zel Gris no respondió y Lando regresó a sus propios pensamientos. Casi se había olvidado de la amenaza de la reina Forsythia de alimentarlo a algún tipo de reptil gigante, pero ahora estaba pensando en ello de nuevo. No era una línea de pensamiento que disfrutara particularmente.

El ruido metálico de la puerta del fondo al abrirse resonó en el pasillo, y Lando se puso de pie. Se enderezó la capa, una de un bello color burdeos que se las había arreglado para ponerse durante el viaje de regreso a Hynestia, y alisó las arrugas lo mejor que pudo.

Un guardia bajó por el pasillo empujando un carro con soperas cubiertas.

—Comida —dijo. Otro guardia caminaba detrás de él, la mujer pelirroja. Twyla.

—Disfruto bastante de la comida, siempre y cuando yo no sea la comida en cuestión —bromeó Lando. Nadie rio.

Twyla sostuvo el bláster frente a la puerta de la celda mientras el otro guardia la abría y dejaba la sopera en el suelo, antes de retroceder. Entonces Twyla cerró la puerta una vez más y se fue para entregar una sopera similar a Zel Gris.

Lando esperó a que los guardias se hubiesen ido antes de abrir el plato e inspeccionar su contenido. No conocía la comida típica de Hynestia, y no quería ser irrespetuoso si podía evitarlo. A estas alturas, el favor de la reina era lo único que lo mantenía con vida.

Levantó la tapa, y dentro se encontró una sopa humeante que olía a flores y a una especia desconocida que le hizo llorar los ojos. Sumergió la cuchara y probó un poco.

Estaba delicioso.

Lando recogió la sopera y se la bebió rápidamente. No había comido en mucho tiempo, y no estaba prestando atención en absoluto cuando llegó al fondo y vio la cápsula. De hecho, ya estaba en su boca cuando se dio cuenta de que no era comida. La sacó y la examinó.

El pequeño orbe de metal tenía una clara juntura, y Lando introdujo una uña perfectamente cuidada para intentar abrirla. Dentro había un solo trozo de papel, y garabateado en él había dos frases, una escrita en básico: Tienes una oportunidad más de ser un héroe, elige sabiamente. La otra frase estaba escrita en una lengua que no reconoció. ¿Alto hynestiano, tal vez?

—¡Oh, Zel! —llamó Lando.

—¿Qué quieres, Calrissian?

—¿Cómo está tu sopa?

Hubo una pausa momentánea, mientras resonaba el sonido de una cuchara golpeando contra los lados de la sopera.

—La sopa está deliciosa —dijo finalmente Zel, y Lando supo que también había encontrado una nota. Había solo una persona que podía haber escrito tales misivas, y no le quedaba ninguna duda de que la chica encontraría la forma de liberarlos. ¿Acaso no lo había perseguido a través de la luna de Neral para salirse con la suya?

Lando se recostó sobre su pila de pieles, sonrió y cerró los ojos. Escapar era un trabajo duro. Por eso siempre era mejor dejar que alguien más lo hiciera por él.

De cualquier manera, lo que sucedería a continuación sería interesante. No le vendría mal tomar una siesta mientras tanto.

CAPÍTULO 15

Rinetta observó al guardia Wyllys dormir y sonrió. Luego de dejar los mensajes en la sopa con destino a las mazmorras, había convencido a Wyllys de que ellos también debían comer algo. Había sido muy fácil verter un poco de extracto de flor josta en su sopa. La cocinera siempre tenía un poco a mano porque tenía problemas para dormir por las noches. Unas pocas gotas en la sopa de Wyllys lo habían puesto a bostezar ampliamente. Apenas regresaban a las habitaciones de Rinetta cuando el hombre cayó en un sueño profundo.

Justo como lo había planeado.

Rinetta se vistió con lo que consideraba sus ropas para causar problemas, cambiando el elaborado vestido por unas mallas y una túnica ceñida. Se aseguró de tener su collar y el bláster, se puso las botas magnéticas y se dirigió al ascensor que la llevaría a la superficie.

Casi todos los edificios de Hynestia habían sido construidos bajo tierra en las cálidas cavernas, por lo que solo había unas pocas viviendas sobre el suelo: los domos de piel gherliana, la cantina donde Rinetta había visto por primera vez a Lando Calrissian y el hangar donde se guardaban las naves extranjeras.

Todas las demás construcciones estaban bajo tierra, con ascensores que llevaban a los hynestianos a la superficie dispuestos a varios intervalos, incluso dentro del complejo real. Rinetta se dirigió al menos deseable, el ascensor para la basura, y se elevó hacia la superficie, envolviéndose en una de las pesadas capas que usaban los recolectores de basura antes de salir. Luego encontró un contenedor casi lleno, encendió los propulsores y comenzó a empujarlo hacia afuera a través de la pesada puerta de la estación de basura. Era una suerte que estuviese cerca de la bahía de acoplamiento. Incluso aunque su nariz no estuviera de acuerdo.

Rinetta avanzó trabajosamente por la nieve, llevando el contenedor de basura frente a ella, hasta el hangar que albergaba al Halcón Milenario y a L3-37. Durante su encierro, había llegado a la conclusión de que su error había sido tratar de convencer a un contrabandista como Lando Calrissian de que la ayudara. Todos sabían que los contrabandistas no tenían moral ni razón para ayudar a nadie más que a ellos mismos. Lo único que los impulsaba era el dinero, y ninguna discusión sobre el bien y el mal convencería a un contrabandista como Lando de ayudarla. Rinetta pensó que casi lo tenía en la luna de Neral cuando mencionó la posiblidad de convertirse en una leyenda, pero la reina Forsythia los había interrumpido y ese plan se había estropeado. Si Rinetta iba a convencer a Lando Calrissian de que la ayudara a devolver el Orbe Solsticio a Livno, tendría que probar con algo diferente.

Así que, en su lugar, iba a convencer al droide, L3.

No había mucha gente en la superficie de Hynestia, la mayoría prefería usar los caminos subterráneos, pero los que estaban fuera ignoraban por completo a Rinetta una vez que veían el contenedor de basura y la capa de piel gherliana gris que llevaba puesta.

Llegó al hangar donde guardaban al Halcón y dejó el contenedor de basura a unos pocos metros, en un recoveco diseñado precisamente para eso. Luego de desactivar los propulsores del contenedor, Rinetta se apresuró hacia la bahía de acoplamiento.

El hangar estaba oscuro y frío. El Halcón había sido dejado en un almacén, el tipo de lugar donde se guardaban las naves que no se esperaba que volvieran a volar. En uno de esos hangares estaba la Esperanza Errante, la nave de la abuela de Rinetta. Cuando era pequeña, soñaba con volar la Esperanza Errante hacia las Regiones Desconocidas más allá del Espacio Salvaje, más allá de los límites de la galaxia conocida, como había hecho su abuela. Pero la reina Forsythia pensaba que explorar era una tontería.

—Tenemos más que suficiente de lo que ocuparnos aquí mismo en nuestro planeta —había dicho. Y tal vez fuese cierto, pero luego de ir a la luna de Neral y haber visto los canales con esa vida acuática bioluminiscente, Rinetta tenía hambre de más.

Iba a viajar a Livno y devolver el Orbe Solsticio. Pero, ¿y luego? Bueno, aún quedaba mucho por ver.

Rinetta se apresuró hacia la nave con cautela, en caso de que hubiera guardias cerca. Pero su suerte aguantaba. No parecía que hubieran apostado a nadie para vigilar el Halcón. La rampa de embarque estaba desplegada, y Rinetta entró corriendo a la nave sin ser descubierta.

Una vez dentro del Halcón, se relajó. Fuera de la nave le había preocupado que alguien pudiera verla, pero adentro había poco riesgo de ser descubierta. Las luces de emergencia iluminaban el camino. Ahora solo necesitaba encontrar a L3.

Primero revisó la cabina y el área de carga. Alguien había arrastrado lo que quedaba del droide centinela a la bodega de carga, y Rinetta lo revisó cuidadosamente para asegurarse de que seguía sin funcionar. El cuerpo de metal no respondió a las patadas de Rinetta, quien dejó escapar un largo suspiro de alivio.

Un vistazo a su alrededor demostró que su suerte seguía aguantando, porque el Orbe Solsticio todavía estaba en la bodega de carga, lo que la hizo preguntarse qué estaba planeando la reina Forsythia para que no hubiera devuelto aún el artefacto al tesoro real.

Sin embargo, tenía que seguir moviéndose, por lo que fue a revisar el salón. No fue hasta que llegó a las habitaciones del capitán que encontró a la droide. Estaba de pie en el medio de la habitación, con la cúpula colgando hacia abajo y los hombros ligeramente encorvados, como si acabara de escuchar una canción muy triste. Rinetta entró en la habitación y la llamó por su nombre.

—Eletrés —dijo—. ¡Eletrés!

La droide fue cobrando vida lentamente, sus movimientos eran rígidos y antinaturales, para nada como la droide que Rinetta había visto moverse por la bodega de carga no mucho tiempo antes.

—Estoy feliz de poder servir —dijo.

Rinetta frunció el ceño.

—¿Qué bicho te picó? Oh, el perno de retención —dijo, recordándolo de pronto.

Caminó lentamente alrededor de L3, tratando de averiguar cuál era su cableado natural y qué estaba obligando a L3 a actuar de forma subordinada. Finalmente, encontró un pequeño cilindro brillante en la parte posterior de su cúpula. Se desprendió fácilmente, y Rinetta lo arrojó al suelo y lo aplastó con el taco de su bota magnética.

—Ahhhhhhhh —dijo L3, tropezando un poco hacia adelante—. ¡No puedo creer que hiciera eso! Un perno de retención. Bien podría haber arrancado mi procesador central también. Debería encontrar a esa reina y… —L3 se detuvo cuando vio con quién estaba hablando—. Ah. Princesa Rinetta. Oye, ¿estamos en Hynestia?

—Sí. ¿Cómo te sientes? Lamento lo del perno de retención.

L3 carraspeó.

—Gracias por liberarme. —Se retorcía de un lado a otro, aflojando las conexiones como una persona que se estira después de un largo sueño—. Supongo que, como tú estás aquí y Lando no, estamos en problemas.

—Algo así —admitió Rinetta. En seguida la puso al tanto de lo que había sucedido: la reina Forsythia llevando a todos de regreso a Hynestia y Lando encerrado en el calabozo real.

—Ah, entonces, ¿qué ganas tú? —preguntó L3.

Rinetta frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—He estado cerca de Lando y de otros seres el tiempo suficiente para saber que ustedes no hacen nada que no los beneficie de alguna manera. Así que, ¿qué buscas obtener de todo esto?

—Quiero que me lleves a Livno —dijo Rinetta. No tenía caso negarlo. Estaba buscando algo para ella. Quería ayudar a la gente de Livno y quería ayudar a Zel. ¿Era eso egoísta? Tal vez un poco. Después de todo, Lando claramente no quería ir, y ella estaba a punto de obligarlo.

Pero a su vez era algo heroico.

L3 asintió con la cabeza en comprensión.

—¿Se trata del contenedor de carga? ¿La Bola Solsticio?

Rinetta sonrió.

—Casi. El Orbe Solsticio. —Rápidamente bosquejó el plan: rescatar a Lando y a Zel Gris, ir a Livno III y entregar el Orbe Solsticio, volver a tiempo para el desayuno.

—¿Y qué impedirá que tu madre y sus amigos vengan tras nosotros? —preguntó L3, ajustando un tornillo en la articulación de su cadera—. Uf, realmente necesito lubricar esto. Se está pegando.

—Hay un droide centinela en la bodega de carga, por si necesitas algunas piezas de repuesto. Estoy segura de que podrías usar alguna de sus articulaciones.

—¿Qué? ¡Tienes que estar bromeando! ¡No voy a despedazar a alguien y usarlo como repuestos! Es barbárico —dijo L3—. Primero el perno de retención y ahora esto. La próxima vez que Lando sugiera una parada rápida en el borde de la galaxia, le haré entrar en razón.

Rinetta abrió y cerró la boca un par de veces.

—Oh. De acuerdo. Lo siento.

—Honestamente, ustedes los humanos… —murmuró L3—. No te preocupes por mí, tengo una lata de aceite extra en la cabina.

—¡Grandioso! Y tú no te preocupes por mi madre y sus guardias, déjamelo a mí —dijo Rinetta—. Solo necesito que liberes a Zel y a Lando. ¿Puedes hacer eso?

L3 emitió un sonido peculiar, sospechosamente parecido a un bufido.

—Por supuesto.

A Rinetta se le ocurrió algo y vaciló.

—Pero primero Zel. Necesito que alguien se asegure de que Lando ayudará.

L3 asintió.

—Buen punto. Pero creo que una vez que le digas que será una leyenda, te ayudará. Lo único que Lando ama más que el sabacc y los créditos es a sí mismo.

Rinetta asintió.

—Y eso es exactamente con lo que estoy contando.

CAPÍTULO 16

Lando se despertó sobresaltado ante el inconfundible sonido de L3-37 caminando por el pasillo hacia su celda. Reconocería su andar donde fuera.

Saltó de su cama improvisada y se recostó contra los barrotes de su celda. No quería parecer demasiado ansioso, pero estaba más que listo para salir del calabozo de Hynestia. Se las habían ingeniado para escapar de Jeskian Veldar y los Incondicionales de Ne’eda en la luna de Neral, pero era solo cuestión de tiempo hasta que alguien descubriera dónde estaba y viniera por él. Y Lando tenía que estar preparado para cuando eso pasara. Idealmente, con algunos créditos y cargamento que pudiera usar para persuadirlos de que se abstuvieran de cobrar la deuda de su pellejo.

Pero nada de eso podía pasar mientras estuviera tras las rejas. Y las últimas horas que había pasado enfriándose los talones habían sido casi suficientes para convencerse de que cualquier precio valdría la pena por salir de Hynestia y alejarse de esa molesta familia real.

L3 apareció a la vista y Lando le sonrió.

—Eletrés, justo a tiempo —dijo. Su sonrisa se evaporó cuando vio quién la acompañaba. Nada menos que la princesa Rinetta. Y la lynna, Zel Gris, se encontraba detrás de ellas, agitando su trío de colas con nerviosismo.

—Oh, esto no puede estar pasando —murmuró.

—Oh, esto está pasando —dijo L3—. Lando, tenemos que hablar.

Lando suspiró pesadamente.

—Sí, está bien, te llevaré a Livno III para devolver esa pelota a los lynna.

—Orbe Solsticio —lo corrigió Rinetta.

—Sí, por supuesto —dijo Lando. Sabía reconocer cuando lo vencían. A esta altura, solo quería salir de la celda.

Los ojos de Rinetta se abrieron como platos por la sorpresa antes de que pudiera contenerse. Probablemente esperaba más pelea, pero no tenía idea de cuánto odiaba Lando estar aburrido. Si pasaba más tiempo en esa prisión terminaría discutiendo consigo mismo solo para tener algo que hacer.

—Prométeme que nos llevarás hasta Livno III y luego de vuelta a Hynestia —dijo Rinetta.

—Por supuesto —dijo Lando.

—Si no lo haces, Zel te disparará —dijo L3. Lando tuvo la sensación de que estaría sonriendo si pudiera.

Zel Gris sostenía el bláster de Rinetta, el arma parecía increíblemente pequeña en la pata de la lynna.

—Me encantaría dispararte —dijo, hablando por primera vez en horas.

Lando estaba empezando a pensar que le iría mejor con Ne’eda y sus Incondicionales.

—Está bien, está bien, de acuerdo. Te prometo que te llevaré a Livno III y de regreso aquí. —Lando odiaba hacer promesas, porque aunque fuera un contrabandista y un jugador, se tomaba las promesas muy en serio. Ahora realmente iba a tener que ayudar a la chica.

—Estupendo —dijo Rinetta, sonriendo ampliamente. L3 utilizó una especie de herramienta en su pecho para abrir la puerta, y Lando inclinó la cabeza mientras la miraba.

—¿Eso es nuevo? —preguntó.

—Sip, la princesa me lo dio. Hablando de eso, ¿por qué nunca me compras repuestos? —preguntó.

Lando no supo qué decir, así que levantó las manos en señal de rendición.

—Me aseguraré de enmendar ese descuido en el futuro.

Una vez que estuvo fuera de la celda, respiró hondo.

—Ah, dulce libertad —dijo—. Entonces, ¿qué sigue?

Un disparo de bláster impactó contra la pared junto a la cabeza de Lando. Abrió los ojos como platos y volvió a meterse en la celda mientras L3, Zel Gris y Rinetta se dispersaban.

—¡Rápido! ¡Los prisioneros están escapando! —gritó el guardia que les había traído la sopa antes.

Miró hacia las escaleras al final del pasillo pensando en correr hacia ellas.

Rinetta se deslizó dentro de la celda de Lando.

—Si alerta a los demás, serás comida para reptiles —le dijo—. Sígueme la corriente.

Lando quiso replicar, pero no había tiempo.

Y además, en verdad deseaba que no se lo comieran.

Rinetta dejó escapar un grito espeluznante.

—¡Suéltame! —dijo, luchando convincentemente.

El guardia se detuvo a la mitad de las escaleras.

—¿Princesa?

—¡Libérame, canalla! —dijo Rinetta. Lando tuvo que admitir que era una actuación bastante buena—. ¡Ayuda! ¡Oh, ayuda! ¿Es que nadie va ayudarme, por favor?

—¡Yo la salvaré, Princesa Rinetta! —gritó el hombre.

El guardia bajó corriendo las escaleras y, cuando lo hizo, L3 salió de un hueco en el que se había metido y chocó contra el guardia con su cuerpo macizo. Sin esperar el ataque, el hombre voló contra la pared antes de caer al suelo con un golpe sordo.

—Suelta el arma —le dijo Zel, apuntando con el pequeño bláster al guardia, quien gimió por el repentino impacto contra la pared y dejó caer su arma.

—Buen trabajo, Eletrés —gritó Lando.

—Eso fue ridículamente fácil —dijo L3.

Lando aseguró el bláster del guardia. Luego de arrastrarlo dentro de su celda, Zel usó sus afilados dientes para romper una de las pieles gherlianas en tiras. Ella y Lando ataron al guardia de pies y manos antes de cubrirlo con más pieles para que nadie notara el uniforme. El hombre, todavía aturdido, gemía, pero por lo demás parecía estar bien.

—Espero que esté bien —dijo Rinetta, observándolo.

—Se despertará con dolor de cabeza, pero aparte de eso, debería estar más avergonzado que otra cosa —dijo Lando—. ¿Ahora qué?

—Ahora nos metemos en un cubo de basura y L3 nos lleva de regreso al Halcón Milenario —dijo Rinetta, mostrando el camino hacia un ascensor incrustado en una pared al fondo de la mazmorra.

Lando se detuvo.

—Lo siento, ¿dijiste un cubo de basura? Es decir, ¿quieres que me meta entre un montón de basura?

—Sí —dijo Rinetta con total naturalidad—. Nadie presta atención a las personas que sacan la basura, especialmente si solo se trata de un droide. —Se volvió hacia L3—. Lo siento. Eso fue grosero.

L3 hizo un gesto como quitándole importancia.

—Pero tienes razón. Nadie nos presta atención, por eso es el plan perfecto.

Lando se cubrió los ojos y se pasó la mano por la cara. Había aceptado ayudar a la niña hacía solo un momento, y ya le estaba diciendo que se metiera en un cubo de basura.

Por toda la mala suerte. Debería haberse quedado en su celda.

CAPÍTULO 17

El plan de Rinetta iba mejor de lo esperado.

L3-37 había logrado llevar el contenedor de basura hasta el hangar que contenía al Halcón Milenario sin incidentes. Rinetta había entrado con Lando y Zel, sobre todo porque le preocupaba un poco que Zel decidiera dispararle a Lando sin ningún motivo.

—Dijo cosas desagradables sobre mi pelaje —dijo Zel cuando Rinetta le preguntó por qué estaba tan ansiosa por dispararle al contrabandista.

—Estoy segura de que no hablaba en serio —le respondió Rinetta.

—No me importa —dijo Zel. Rinetta contuvo un suspiro. Había olvidado cuan temperamental podía ser la lynna.

Lando, por su parte, se sentó en la esquina posterior del contenedor de basura tratando de no tocar nada.

—Sabes que esto es seda bernillana, ¿verdad? —había preguntado cuando Rinetta le dijo que debía meterse en el contenedor de basura o bien podía quedarse en el calabozo. Al final, se había metido dentro, pero no sin quejarse.

Aun así, el plan de Rinetta iba bien. Tenía a todos los que necesitaba y un camino despejado por delante. Todo lo que tenían que hacer era salir de Hynestia, y eso sería pan de bayas comido.

Al menos, eso es lo que pensaba Rinetta, hasta que L3 detuvo el contenedor de basura con un golpe brusco.

—De acuerdo, entonces, ¿cuál es el plan para el grupo de guardias que bloquea el acceso al Halcón Milenario?

—¿Qué? —preguntó Rinetta, asomando la cabeza fuera del cubo para evaluar la situación. Zel y Lando se agacharon junto a ella a cada lado. Efectivamente, un poco más adelante en el hangar había al menos cinco miembros de la Guardia Real. Twyla estaba en medio del grupo, dando instrucciones de algún tipo.

—Deben haber venido para llevar el Orbe Solsticio de regreso al tesoro —dijo Rinetta.

—No, lo necesitamos —maulló Zel.

—Precisamente. Necesitamos una distracción —dijo Lando.

Rinetta asintió.

—Tengo justo lo que necesitamos. Espera aquí hasta que te dé el visto bueno.

Rinetta saltó fuera del cubo sin esperar a que los demás estuvieran de acuerdo. Corrió hacia el hangar agitando los brazos y llamando a Twyla a gritos.

—¡Twyla! ¡Twyla! Ahí estás. Tenemos un gran problema —dijo Rinetta, inclinándose y fingiendo recuperar el aliento, como si hubiera corrido un largo camino y no solo desde la puerta del hangar hasta donde se encontraba Twyla, junto a la rampa desplegada del Halcón Milenario.

—¿Princesa Rinetta? ¿Qué está haciendo aquí? —le preguntó, con la sospecha tensando su rostro.

—¡El Gran Kovali! Se comió a Wyllys —dijo Rinetta—. Lo llevé a verlo, porque no creía que fuera real, y aparentemente tenía hambre y Wyllys olía a cena, porque se lo tragó de un bocado.

Twyla se cruzó de brazos, pero no parecía preocupada en lo más mínimo.

—Oh, no. No me diga.

—¡Sí! —respondió Rinetta—. Fue espantoso. Y ahora el Gran Kovali anda suelto en alguna parte, y no sé dónde puede estar. Debes ayudarme a encontrarlo.

—Podría pedirle a Wyllys que le ayude a encontrarlo —dijo Twyla, con una sonrisa curvando sus labios.

Rinetta se detuvo.

—¿Qué?

Wyllys salió del Halcón Milenario con el rostro ruborizado.

—Capitana, no he podido encontrar a la mocosa por ningún lado… ¡Princesa Rinetta! Ahí está. ¡Le hemos estado buscando por todas partes!

—Parece que es hora del plan B —dijo Lando, saltando fuera del cubo. Tomó a Rinetta por la cintura e inmediatamente la postura de los guardias cambió.

—¡Tiene a la princesa! —gritó uno.

—Actúa asustada —susurró Lando al oído de Rinetta—. Finge que tengo un bláster.

—No me digas qué hacer —le dijo Rinetta—. ¡Este era mi plan! ¡Acabamos de hacer esto!

—¿Tienes uno mejor? —preguntó Lando.

—¡Tiene un bláster! —gritó Rinetta, abriendo bien los ojos—. Por favor, estoy tan, tan asustada. —Se dio cuenta, con algo de disgusto, de que no era una actriz muy buena. No había forma de que esto hubiera funcionado ni siquiera la primera vez.

Pero a los guardias no les importaba. No podían ver la mano de Lando y, por lo tanto, no sabían que lo que Lando sostenía era en realidad una barra de pan de ventrina sacada de la basura. Lo peor que le podía pasar a Rinetta era que se le pegara un poco de moho.

Lando retrocedió con cuidado por la rampa, y L3 y Zel se apresuraron detrás de él. Al llegar a lo alto de la rampa se detuvo y, por primera vez, Rinetta tuvo miedo de verdad.

—Lo prometiste —murmuró, lo suficientemente bajo como para que solo Lando pudiera oírla. Podía sentir su indecisión. Sabía que quería empujarla hacia los brazos de la capitana Twyla, dejando a Rinetta atrapada en Hynestia una vez más. Pero este era su plan, y nunca saldrían del planeta sin su ayuda.

Lo mismo debía estar pensando Lando, porque suspiró profundamente y tiró de ella hacia dentro del Halcón. L3 inmediatamente subió la pasarela cuando un par de guardias intentaron correr tras Rinetta, Wyllys entre ellos. Pero no fueron lo suficientemente rápidos, y Rinetta llegó a vislumbrar por última vez sus rostros afligidos antes de que se cerrara la puerta del Halcón.

Pobre Wyllys. Era valiente. Quizás Rinetta pudiera darle una medalla o algo así cuando regresara.

—Zel, corre a la parte de atrás y calienta los cañones —dijo Rinetta—. Pero no le dispares a ninguno de los guardias. Solo los vamos a necesitar para la puerta. —Luego corrió hacia la cabina con Lando y L3.

Zel resopló.

—Sigues dándome armas, pero nadie a quien disparar —dijo, agachando un poco las orejas mientras se dirigía a la sala de armas.

Para cuando Rinetta llegó a la cabina, L3 y Lando ya estaban poniendo en marcha la nave. Lando miró por encima del hombro a Rinetta.

—Será mejor que te pongas el cinturón —le dijo. Sonrió como de costumbre, pero esta vez la sonrisa parecía ser algo más que el simple encanto de un contrabandista. Lando realmente se estaba divirtiendo.

Rinetta se sentó en el asiento plegable detrás de Lando y se abrochó el cinturón.

—De acuerdo, una vez que Eletrés tenga sus coordenadas bloqueadas, tenemos que…

El sonido de un disparo interrumpió a Rinetta.

—¡Zel! ¡No le dispares a nadie, por favor! —gritó Rinetta.

—¡No les di! Solo no quería que tuvieran ideas —dijo.

L3 activó algunos interruptores.

—Bien, estoy lista para el código.

—¿Código? —preguntó Lando.

—Tres-tres-cuatro-seis-siete —respondió Rinetta. A Lando le dijo—: Es el código de acceso para abrir la puerta del hangar. Cambia a diario, así que incluso si tú y Eletrés me hubieran dejado atrás, nunca habrían podido abrir esa puerta. —Le sonrió dulcemente a Lando, solo para que supiera que sabía qué tramaba.

—Ah —dijo Lando, volviéndose hacia la consola—. Bueno, ahora que eso está arreglado, vámonos a Livno.

El Halcón despegó y atravesó la puerta del hangar hacia el viento y la nieve de Hynestia, y Rinetta se recostó en su asiento con una sonrisa.

Iba a devolver el Orbe Solsticio a Livno III y nada la detendría.

CAPÍTULO 18

Acababan de dejar Hynestia cuando L3-37 divisó un puñado de naves persiguiéndolos.

—Eh, sé que todos estamos muy ocupados celebrando nuestra escapada triunfal, pero creo que la flota real de Hynestia viene a por nosotros.

Rinetta saltó de su silla e intentó ver algo por la ventana de la cabina.

—No puede ser. Cambié los códigos de seguridad. No deberían poder volar fuera del espacio aéreo durante al menos un día.

Lando miró a la niña y le dedicó una sonrisa genuina.

—Me gusta tu estilo, chica.

L3 no había apartado los sensores de los registros y la preocupación se extendía por sus circuitos.

—Está bien, todos nos gustamos y todos somos inteligentes y hermosos. Aún así, tengo cinco naves acercándose a toda velocidad.

Lando movió algunos interruptores hasta que obtuvo la misma lectura del radar en su pantalla.

—Esas naves no son hynestianas. Son corellianas. Apuesto a que son los Incondicionales de Ne’eda.

—No podemos llevarlos a Livno III —dijo Rinetta—. Gente como esa, no sabemos lo que podrían hacerle a un planeta tan vulnerable.

—Nada bueno, te lo aseguro —murmuró Lando.

—No tenemos mucho tiempo antes de saltar al hiperespacio —dijo L3, haciendo algunos cálculos rápidos. Se giró hacia Lando—. ¿Qué te parece un Especial Mustafariano?

Lando sonrió.

—Creo que es justo lo que necesitamos. —Se puso de pie y señaló el asiento antes de volverse hacia Rinetta—. Haz todo lo que Eletrés te diga, cuando ella te diga que lo hagas, y ni un momento antes. ¿Entendido?

—Sí —dijo ella, con los ojos muy abiertos. Si L3 pudiese sonreír, lo habría hecho. La niña estaba a punto de tener el viaje de su vida.

Una vez que Lando se hubo ido, dirigiéndose a la sala de armas, Rinetta miró alrededor de la cabina.

—¿Qué es un Especial Mustafariano?

—Fuego, principalmente —dijo L3—. Mustafar es un planeta volcánico, un lugar terrible, lleno de minas espantosas. Hay una costumbre allí de saltar los ríos de lava y… Bueno, ya lo verás.

L3 rastreó las naves, que ahora se acercaban a más velocidad. El Halcón todavía volaba en línea recta hacia el punto de salto, pero los Incondicionales de Ne’eda se acercaban más a cada segundo.

«Pip, pip, pip». Una de las naves trataba de comunicarse con el Halcón Milenario, y L3 presionó el botón que activaba el intercomunicador en toda la nave.

—Mira, esta es tu oportunidad de finalmente dispararle algo, ¿quieres ayudar o no? Solo dispara cuando te diga. —La voz de Lando resonó por la cabina.

—Lando, los Incondicionales están tratando de contactarnos. ¿Quieres hablar con ellos o…?

—Sí, pásamelos. Supongo que serán más simpáticos que esta bola de pelo.

—Eres muy grosero, Lando Calrissian —se oyó la respuesta de Zel a través de los altavoces.

—Si el pelaje de Zel se vuelve naranja, deberías dejar de hablar —le aconsejó Rinetta.

—Naranja es malo, entendido —dijo Lando por el intercomunicador.

L3 negó con la cabeza y conectó a las naves que se acercaban con el sistema de comunicación de toda la nave.

—Lando Calrissian. Has decepcionado mucho a Ne’eda —dijo alguien, y L3 se estremeció. Sonaba como un droide, y le dolía saber que uno de su clase podía terminar trabajando para un simple delincuente. Al menos Lando era uno poco común.

El droide de Ne’eda continuó.

—Regresa con nosotros a la luna de Neral y podrás defender tu caso ante Nuestra Señora. Ella puede ser muy comprensiva.

—Creo que tú y yo sabemos que estamos más allá de eso —respondió Lando—. Si me quieres, tendrás que venir a buscarme.

—Tu carguero no es rival para nuestro escuadrón.

Lando se echó a reír.

—Oh, eso lo veremos.

L3 cortó las comunicaciones externas y comenzó a activar interruptores en su lado de la cabina. La voz de Lando sonó por el comunicador.

—Dame la cuenta regresiva, Eletrés.

—¿Por qué siempre es «Eletrés, haz esto, Eletrés, haz aquello»? —le espetó L3.

—¡Ahora no, Eletrés! —gritó Lando.

—Está bien —dijo L3—. Contando desde veinte.

—Gracias —respondió Lando.

L3 accionó algunos interruptores más y se volvió hacia Rinetta.

—Bien, ¿ves ese interruptor azul?

Rinetta miró a su alrededor y lo encontró.

—Ajá.

—¿Y ese interruptor rojo?

Rinetta puso la mano sobre un botón rojo.

—Sí.

—Cuando lleguemos a cero, vas a presionar ambos, ¿de acuerdo? Y cuando Lando nos diga, los volverás a apagar. —L3 se sentía mareada. Le encantaba esta maniobra. Solo la habían hecho dos veces antes, pero cada vez había hecho que sus circuitos zumbaran como si se hubiera dado un leve choque eléctrico.

La chica asintió.

—Puedo hacerlo.

Fuera de la cabina y en la pantalla de estado, los Incondicionales de Ne’eda los habían alcanzado. Dos de las naves sobrepasaron al Halcón a toda velocidad mientras las otras dos se quedaban atrás. Típica maniobra de pinza. Pero al menos parecía que querían llevarse cautivo al Halcón en lugar de destruirlo por completo. De lo contrario, podrían haberlo destruido ya.

Eso hacía que el Especial Mustafariano fuera aún más fascinante.

L3 miró a la chica, que se aferraba a los brazos de su asiento. Estaba tensa y lista para saltar a la menor orden. Bien. El tiempo lo era todo en este movimiento.

—Ah, y asegúrate de que tu cinturón de seguridad esté abrochado.

La niña miró hacia abajo.

—Lo está.

—Bien, allá vamos. Seis, cinco, cuatro, tres, dos, uno, ¡AHORA!

Rinetta accionó los interruptores al mismo tiempo que L3 encendía todos los motores a la máxima potencia. Los motores del Halcón gimieron por el esfuerzo y la nave se estremeció.

—No te preocupes, se supone que pase eso —le dijo L3 a una Rinetta que tenía los ojos como platos—. ¡Así es como sabes que está funcionando!

El Especial Mustafariano era simple. Al activar solo la mitad de los siete motores subluz a la mayor potencia posible, el empuje desigual llevaba al Halcón en una espiral, convirtiéndolo en un tirabuzón a través del espacio. Al encender los motores del uno al tres a la máxima capacidad, la nave entera comenzaba a girar. Era algo que cualquier caza más pequeño podía hacer sin pensárselo, pero para el Halcón Milenario se requería un poco de trabajo.

Girar en espiral podía parecer una maniobra tonta, pero cuando todo este movimiento iba acompañado por una gran cantidad de fuego lanzado por los cañones superiores e inferiores, resultaba mortal.

Fuera de la cabina, las estrellas se movían y giraban erráticamente, y Rinetta se mordió el labio.

—No pensé que una nave pudiera hacer algo como esto —dijo la chica con asombro, y L3 resopló.

—El Halcón es mucho más de lo que parece —dijo L3, viendo como uno de los Incondicionales de Ne’eda trataba de cambiar de táctica y dar la vuelta tras ellos—. Nos vendrían bien algunos disparos, Lando.

—¡Estoy en ello! —gritó.

—¡Le di! —trinó Zel alegremente.

Dos de las naves desaparecieron inmediatamente de la pantalla del radar, y L3 captó el destello de una tercera explotando cuando el Halcón completó su tercer y cuarto giro.

—Eres malo disparando, Lando Calrissian. Tal vez deberías hacer trampa —dijo Zel por el canal de comunicaciones.

—Oh, por el amor de… —gruñó Lando.

—¡Quedan dos! —gritó L3, cortando a Lando en medio de su queja.

—Creo que voy a vomitar —dijo Rinetta.

—Al menos eso iguala las posibilidades —dijo Lando—. Sácanos del espiral, Eletrés. Zel se encarga. Vuelvo arriba.

—De acuerdo, niña —dijo L3. Las vueltas de la nave no le afectaban a ella. No tenía un sistema digestivo ni un sentido del equilibrio que el vuelo errático de la nave pudiera afectar. De hecho, para ella, el movimiento irregular de las estrellas era como ver a la galaxia realizar una compleja danza. Pero la niña a su lado se había puesto pálida, y Lando y Zel en la sala de armas probablemente no se estaban sintiendo mucho mejor—. Mueve esos interruptores a donde estaban antes.

Rinetta se inclinó y volteó los interruptores, pero en lugar de que el empuje adicional corrigiera la trayectoria de vuelo, solo siguieron girando.

—¡Eh, cuando quieras, Eletrés! —gritó Lando por el comunicador.

Rinetta volvió a encender y apagar los interruptores.

—No funciona —dijo, volviéndose a L3.

El Halcón se estremeció, y esta vez no por los motores.

—¡Nos están disparando! —gritó Lando.

—Sí, eso es lo que suele ocurrir en un tiroteo —murmuró L3—. De acuerdo, voy a apagar y luego reiniciar los motores.

—¿Cuánto tiempo llevará eso? —preguntó Rinetta.

—Aproximadamente cuarenta y cinco segundos. Aguanta.

L3 apagó todos los sistemas y luego comenzó a encenderlos uno por uno. Sin los motores a alta potencia, el espiral se había ralentizado un poco, pero los lentos remolinos aún provocaban gemidos de angustia en Rinetta.

—¡No tengo armas aquí abajo! —gritó Lando.

—Ni aquí arriba —intervino Zel.

—Eso es porque estoy reiniciando los sistemas, genio. Dale un minuto —espetó L3—. Lo juro, ese hombre no escucha nada de lo que le digo.

Finalmente, todos los sistemas volvieron a estar en línea, y L3 encendió los motores a alta potencia, haciendo virar al Halcón en el último momento para que el cañón ventral se alineara con una de las naves de los Incondicionales. La nave explotó en un brillante despliegue de fuegos artificiales.

La última nave, cuyo piloto decidió que no estaba tan interesado en abrazar el mismo destino que sus amigos, se alejó, probablemente regresando a la luna de Neral.

—Sabes que Ne’eda va a estar muy enfadada contigo —dijo L3 por el comunicador.

—¿Y? ¿Cuál es la novedad? Vámonos a Livno III. Una vez que esto termine, necesitaré unas vacaciones —dijo Lando.

L3 introdujo las coordenadas y se volvió hacia Rinetta.

—Buen trabajo, niña.

Y fue entonces cuando la chica vomitó sobre todo el ensamblaje inferior de L3.

CAPÍTULO 19

Rinetta se sentó en el salón con Zel Gris y observó cómo L3-37 se limpiaba.

—En verdad lo siento —le dijo. Se sentía mal, no tan mal como hacía unos minutos antes de vomitar, pero mal de todos modos.

—Solo me alegra no tener sensores olfativos —dijo L3.

—Excelente punto —dijo Zel, bebiendo de su taza de té. Rinetta tenía una igual frente a ella, supuestamente para ayudar a asentar su estómago, pero apenas la había tocado. Habían dado el salto al hiperespacio no mucho antes, Lando le había explicado a Rinetta qué hacer cuando vio el estado de su cabina.

—Voy a dejar que te encargues de eso por tu cuenta —le había dicho—. De todos modos, necesito cambiarme. Estamos a punto de ser héroes, y necesito vestirme para la ocasión.

Así que Rinetta y Zel habían limpiado la cabina sin ayuda de L3, que tenía su propio desastre que limpiar. Y ahora que su estómago estaba mayormente asentado, Rinetta decidió que nunca jamás quería volver a ser parte de un Especial Mustafariano.

—Todavía no entiendo por qué lo llaman Especial Mustafariano —dijo.

—Porque todo es fuego y sorpresa —respondió L3, poniendo la última de las toallitas que había usado para limpiarse en el cubo de la basura—. Y también porque siempre termina mal para al menos una de las partes.

—Sí, sigo sin entenderlo —dijo Rinetta.

—Necesitas estudiar más historia —dijo L3 mientras se alejaba.

—Me pareció divertido —dijo Zel a nadie en particular mientras comenzaba a acicalarse las orejas.

—¿Nerviosa? —preguntó Rinetta, mirando a la lynna.

—No. Estoy completando la misión más grande de la historia de mi planeta. Seré una heroína —dijo Zel.

—Estás asustada —dijo Rinetta, viendo a través del alarde de su amiga.

—Sí —maulló—. ¿Y si llegamos demasiado tarde?

—Eso no pasará —dijo Rinetta—. Tengo un presentimiento sobre esto.

Pero en secreto, Rinetta también estaba preocupada. ¿Qué tal si no era realmente el Orbe Solsticio lo que llevaban en la bodega de carga? O peor aún, ¿qué tal si ya era demasiado tarde? ¿Y si llegaban y se encontraban con el planeta plagado de desastres naturales? ¿Qué tal si todo había sido en vano?

Rinetta se enderezó y se sacudió mentalmente. No. Estarían bien. Todo iba a salir perfectamente bien, porque así tenía que ser. Tenían que salvar a Livno, así que lo harían.

Pasaron un par de días en el Halcón Milenario. El viaje a través del hiperespacio era largo, más largo que cualquiera que Rinetta hubiese hecho nunca, y no había mucho para hacer mientras esperaban.

Así fue como terminaron jugando al sabacc.

—Es un juego simple —dijo Lando mientras barajaba las cartas.

—En especial si haces trampa —dijo Zel, con las orejas gachas.

—Hacer trampa es algo subjetivo —la corrigió Lando despreocupadamente, con una sonrisa educada en el rostro.

A Rinetta le parecía que Lando siempre estaba sonriendo, como si fuera la disposición natural de su rostro.

—Como estaba diciendo —continuó Lando, repartiendo las cartas alrededor de la mesa—, parte del sabacc es comprender las reglas básicas del juego. Pero la otra parte, la parte mucho más interesante, es comprender cómo juegan tus oponentes. ¿Buscan hacer grandes jugadas o apuestan a lo seguro?

—¿O hacen trampa? —gruñó Zel.

—En realidad solo es trampa si te atrapan —intervino L3 desde una silla en la esquina. Había optado por no participar en el juego y, en cambio, se había dedicado a engrasar algunas de sus articulaciones mientras todos los demás jugaban.

—Exactamente, L3 —dijo Lando—. Ahora, juguemos.

Rinetta perdió más manos de las que ganó, pero para cuando decidió acostarse y descansar un poco, sabía más sobre Lando y el sabacc de lo que hubiera creído posible.

Estaba en medio de un sueño sobre cantinas y contrabandistas cuando se despertó con un sobresalto. Salieron del hiperespacio con una sacudida, y Rinetta se levantó, estirándose y bostezando. Zel se sentó junto a ella.

—Llegamos —le dijo. Habían pasado un par de días desde que dejaron Hynestia, y Rinetta sabía que Zel los había pasado preocupándose.

—Vamos a echar un vistazo a tu planeta natal —le dijo Rinetta, dirigiéndose a la cabina.

Zel asintió.

—Me temo que no podemos retrasar más esto.

Cuando llegaron a la cabina, L3 no estaba por ninguna parte, pero Lando se estaba estirando en su silla, acariciándose el bigote.

—Tengo algunas preguntas —dijo, señalando el espacio frente a ellos. Más allá había un campo de asteroides, y el corazón de Rinetta se hundió.

—Llegamos demasiado tarde —susurró.

—¿Qué está pasando…? —preguntó L3, entrando en la cabina, empujando a Rinetta y a Zel a un lado para poder ubicarse en el asiento del copiloto.

—Sucedió. Mi planeta ha sido destruido —dijo Zel, con las orejas caídas. Se hundió en uno de los asientos plegables con los hombros caídos.

—¿Qué? —dijo L3, inclinándose hacia adelante y jugueteando con algunas perillas—. No, esto son solo los restos de un cometa que pasó. Un fenómeno de cientos de años. Si hubiésemos llegado un poco antes, probablemente lo hubiéramos visto. —L3 hizo algunos ajustes, y el Halcón viró hacia la izquierda, rodeando el campo de escombros y revelando el primer vistazo de Livno III. Rinetta contuvo el aliento. Había esperado tanto para esto.

—De todos modos, ahí está su Livno III —dijo L3.

El planeta estaba cubierto de tonos púrpura, y tormentas eléctricas que podían verse desde el espacio golpeaban la superficie.

—¿Vamos a ir… ahí? —preguntó Lando.

Zel se puso en pie y se inclinó hacia adelante, sus orejas vibraban con entusiasmo mientras el trío de colas se agitaba. Sus rayas normalmente grises se habían vuelto rosas de felicidad.

—Sí. Vamos a mi hogar.

—Una promesa es una promesa —dijo Rinetta.

Lando suspiró.

—Sí que lo es.

CAPÍTULO 20

Lando dio un vistazo a la Cámara del Sol y trató de calcular el valor de todas las joyas que había incrustadas en las paredes. La gran caverna abovedada por la que caminaban tenía un agujero en su punto más alto que revelaba el cielo gris tormentoso. La abertura dejaba entrar el viento, la lluvia y la suficiente luz para que la habitación resplandeciera con destellos rojos, verdes y azules. Algunas piedras no pudo identificarlas, pero las que sí pudo lo hicieron sonreír encantado. Solo un puñado saldaría todas sus deudas. Tiró de una disimuladamente antes de que Rinetta lo atrapara y negara con la cabeza. Se debatía sobre dejar que el resto del grupo siguiera adelante. Tal vez podría volver al Halcón Milenario y conseguir una antorcha de plasma para sacar algunas. No era como si los lynna las fuesen a echar de menos. L3 le dio un empujón.

—No es una buena idea, Capitán.

Lando suspiró.

Solo su suerte podía hacerle terminar en el planeta más rico de la zona pero no tener la oportunidad de llevarse nada del botín.

Zel le entregó el cofre que contenía el Orbe Solsticio a un lynna anciano con el pelaje grisáceo y las orejas melladas de una forma que las hacía parecer vagamente como alas. Zel les había explicado que eso significaba que había matado a muchos en batalla. Las garras de sus patas eran curvas y habían sido pintadas de rojo, y Lando se pensó dos veces lo de tratar de arrancar algunas joyas. Tal vez mejor no. No estaba dispuesto a tentar al lynna para que mostrara cómo se había ganado esas melladuras. Este era el primer día en mucho tiempo que nadie había intentado matar a Lando.

Aun así, retrocedió hasta una pared y tironeó, esperando que al menos una de las joyas se soltara.

Nada.

Lynna de todos los colores y edades se reunieron en la cámara detrás del viejo lynna gris, con los ojos puestos en Lando, Rinetta, Zel y L3. Lando decidió que probablemente debería dejar de intentar robarse sus joyas. Era de mala educación dejar que alguien te pillara robándole.

Se oyó un fuerte campanilleo y, mientras se desvanecía, el viejo lynna gris de orejas melladas dio un paso al frente.

—Yo soy Zim Azul, líder de los lynna libres. Quiero agradecerles, Lando Calrissian, Rinetta Gan y Eletrés-tres-siete, por devolvernos nuestro Orbe Solsticio —dijo el anciano líder en un básico imperfecto.

Lando inclinó la cabeza respetuosamente, de la misma manera que Rinetta. Oh bueno, si no podía ser rico, se conformaría con ser una leyenda.

—Y gracias a nuestra salvadora, Zel Gris, por devolver nuestro sagrado Orbe Solsticio. Zel, ¿harías los honores, por favor?

Zel miró a Rinetta, quien le sonrió y asintió, alentándola. Al ver que Zel todavía dudaba, Lando también sonrió.

—Puedo hacerlo yo, si prefieres. —Lando imaginó a los lynna tallando su imagen en la superficie cubierta de joyas de la caverna. Los héroes siempre tienen estatuas dedicadas a ellos. Menos mal que se había puesto su mejor capa, la de color verde lima forrada con lana de hynax moteada. Sería una hermosa estatua.

Zel le siseó y abrió el cofre que contenía el Orbe Solsticio. Una luz blanca brillante se deslizó a través de la ensoñación de Lando y de la habitación, y todos se cubrieron los ojos mientras Zel sacaba el Orbe Solsticio de la caja. El orbe era mucho más pequeño de lo que Lando había imaginado, y encajaba cómodamente en las patas de Zel, donde brillaba como un pequeño sol.

—Oh —suspiró Rinetta—. Es hermoso.

Lando tuvo que estar de acuerdo. No era de extrañar que fuera invaluable.

Zel lo llevó a través de la cámara hasta un pedestal en el medio de la habitación. La columna puntiaguda le recordaba a Lando a un árbol, y en la base del tronco había una abertura que ya contenía otros dos orbes que latían rítmicamente. Lando no sabía qué era esa cosa, pero era fácil ver que contenía algún tipo de poder.

Zel colocó el Orbe Solsticio en el único lugar disponible y se oyó un fuerte clic. Retrocedió hasta donde se encontraba el resto del grupo y todos observaron durante un largo momento.

—¿Se supone que pase algo? —le preguntó Lando a L3 en voz baja.

L3 se encogió de hombros.

—¿Cómo voy a saberlo? ¿Crees que navego por la galaxia, pasando el rato en lugares extraños y misteriosos para poder reportar lo que veo? Soy una navegante, no una caja de información.

—¿Se supone que pase algo? —preguntó Rinetta. Lando carraspeó. Al menos no era el único que había estado esperando algo.

—Debemos esperar —dijo Zim Azul.

Una sensación expectante llenó la caverna, pero aun así la lluvia y el viento continuaban afuera, con ocasionales destellos de relámpagos visibles a través de la abertura en la parte superior de la cúpula. Las colas de Zel se agitaban con nerviosismo y sus rayas grises adquirieron un tono violeta de aflicción. Rinetta cambiaba el peso de un pie al otro, y Lando se preguntó por un breve momento qué les harían los lynna si esto no funcionaba. No era reacio a luchar para abrirse camino de vuelta a su nave, pero no quería estropear su mejor capa.

Un profundo zumbido comenzó a salir del centro del pecho de Lando, pero antes de que pudiera entrar en pánico se dio cuenta de que en realidad venía de la cámara a su alrededor. El sonido se fue haciendo más fuerte, y mientras lo hacía, las joyas en las paredes comenzaron a brillar, haciéndose más y más brillantes hasta que comenzaron a destellar en un patrón que Lando no entendía, pero que, no obstante, le parecía muy bonito.

Los lynna comenzaron a murmurar, pero rápidamente fueron ahogados por el ruido que crecía en la caverna. Justo cuando Lando pensaba que no podía ser más fuerte, se oyó una explosión y un solo rayo de luz salió disparado de la caverna hacia el cielo, a través de la abertura en la parte superior de la cúpula. Era demasiado brillante para mirarlo por más de unos pocos segundos, y Lando tuvo que taparse los ojos, aturdido.

—Bueno, eso es algo que no ves en Corellia —dijo L3.

Cuando Lando miró de nuevo, el resplandor se había desvanecido a un pulso rítmico, y el cielo más allá de la cúpula se veía de un suave tono lavanda, con las nubes dispersándose rápidamente. La luz del sol se filtraba dentro de la caverna, y una suave brisa agitaba el aire.

—Lo hicimos —dijo Rinetta, con una amplia sonrisa en su rostro—. Somos héroes.

Lando sintió ese mismo tipo de extraña felicidad. Rinetta había tenido razón. Llevar el Orbe Solsticio de regreso a Livno III había sido lo correcto. Si tan solo hacer lo correcto no siempre significara estar en quiebra.

Oh, bueno.

—Livno III ha vuelto a su gloria —anunció Zim Azul a la multitud reunida—. Y ahora, en esta ocasión trascendental, celebremos.

Una ovación surgió de los lynna, y empezaron a sonar instrumentos musicales. Trajeron platos de comida desde puertas ocultas, y todos los lynna se acercaron para felicitar a Zel, Rinetta, L3 y Lando.

Realmente eran héroes.

Aun así, Lando esperaba que hubiera algún tipo de recompensa. Tenía deudas que pagar.

CAPÍTULO 21

Hynestia parecía tan pequeña desde el espacio. Rinetta observó cómo el planeta se iba haciendo cada vez más grande, mientras el nerviosismo le revolvía el estómago. No solo había desafiado directamente a su madre, sino que también había robado un objeto valioso del tesoro de Hynestia y se lo había devuelto a sus legítimos dueños. Era algo que sus antepasados no habrían hecho jamás. Pero aún creía que había sido lo correcto.

Solo tenía que convencer a la reina de ello.

Lando se aclaró la garganta y Rinetta devolvió su atención a la cabina del piloto, alejándola de su inminente perdición.

—¿Estás segura de que no puedo dejarte en algún lugar cercano? ¿Una luna bonita o algo así?

Rinetta negó con la cabeza.

—Una promesa…

—Es una promesa. Sí, niña, lo sé. Es por eso que no hago promesas. Porque vuelas hasta el borde del Espacio Salvaje y terminas con nada más que una roca. —Lando suspiró—. Bueno, espero que al menos tu madre escuche nuestra historia antes de decidir que me ejecuten sumariamente.

Rinetta no dijo nada, solo jugueteó con la piedra violeta que llevaba alrededor del cuello. Zel le había dicho que le traería suerte, y así fue. La había mantenido a salvo y la había ayudado a lograr sus objetivos. Tal vez la ayudaría a navegar por lo que sea que viniera después.

El Halcón Milenario aterrizó exactamente en el mismo lugar del que había partido hacía solo unos días. El estómago de Rinetta gruñó. No había pasado tanto tiempo desde que había comido por última vez y, sin embargo, todavía tenía hambre. O tal vez fueran los nervios. No lo sabía.

Echaba de menos a Zel Gris. Realmente deseaba que la lynna estuviera ahí con su bláster, lista para disparar a cualquiera que amenazara a Rinetta.

Una vez que la nave hubo aterrizado y desplegaron la rampa de embarque, Rinetta se dirigió a la bodega de carga. Solo tuvo que esperar unos momentos antes de que la Guardia Real Hynestiana subiera corriendo la rampa con los blásters alzados amenazadoramente.

—Bajen las armas —dijo Rinetta, con la mejor voz real que pudo lograr. Algunos de los guardias titubearon y Rinetta volvió a intentarlo—. El Capitán Calrissian y el droide son héroes. ¡Bajen sus armas!

—Primera oficial —corrigió L3-37—. No droide, primera oficial.

—Tienes razón. Mis disculpas. Primera oficial y la mejor navegante de la galaxia conocida.

L3 se cruzó de brazos.

—Mucho mejor.

Rinetta tuvo que hacer un esfuerzo para no sonreír y, en cambio, le dirigió a los guardias su mejor mirada.

Bajaron las armas.

—Rinetta. —La reina estaba de pie en la entrada del hangar, su expresión se dividía entre la ira y el alivio.

—Hola, mamá —dijo Rinetta, abandonando todas las formalidades por un momento. Estaba tan feliz de ver a su madre que las lágrimas amenazaron con brotar de sus ojos, pero cuadró los hombros y se irguió—. Excelsa Madre, he regresado.

Sus palabras debieron recordarle a la reina dónde estaba, porque se sacudió un poco y caminó hacia donde estaba Rinetta en la entrada del Halcón.

—Princesa Rinetta, ¿cuál es el significado de esto? —La reina Forsythia no llevaba su atuendo formal habitual. En cambio, tenía puesto su traje de entrenamiento y un bláster colgado a la altura de la cadera. Se había echado una capa púrpura de gherliano sobre los hombros en su prisa por llegar al hangar, y el color entristeció un poco a Rinetta. El púrpura era el color de la batalla, pero también era el color del luto. ¿Había pensado la reina que Rinetta estaba muerta? ¿O se había estado preparando para ir tras el Halcón?

La culpa se apoderó de Rinetta. Había estado tan concentrada en hacer lo correcto que no había pensado en cómo su repentina desaparición afectaría a su madre. Claro, todos podrían conocer a la reina como una mujer aterradora y majestuosa, pero Rinetta también la conocía como la única persona en la galaxia que la amaba más que a cualquier otra cosa. Ella era quien le había enseñado a tomar buenas decisiones y a perseguir sus metas.

De modo que debería entender mejor que nadie por qué Rinetta había hecho lo que había hecho.

Respiró hondo.

—Excelsa Madre, he traído de vuelta el pago adeudado al Imperio. El capitán Calrissian y su primera oficial —dijo Rinetta, haciendo un gesto para señalar a L3— me informaron de un plan para descargar las pieles gherlianas en la luna de Neral, y el capitán Calrissian accedió a ayudarme a detener a los ladrones y devolver el cargamento.

—¿Eso hizo? —preguntó la reina Forsythia, su duda era obvia.

—Así es —dijo Rinetta, desafiando a Lando a contradecir su historia.

—Es verdad. Pero desafortunadamente, los ladrones de gherliano se escaparon —dijo.

—Es por eso que usamos el Orbe Solsticio como cebo para atraerlos al puesto de avanzada de Black Spire en Batuu. Y una vez que estuvieron allí y nos aseguramos de que tuvieran las pieles, nos ocupamos del problema —anunció Rinetta.

—¿Y cómo, exactamente, encontraron a estos criminales? —preguntó la capitana Twyla—. Hemos estado buscando ese cargamento por semanas.

—Oh, el Capitán Calrissian tiene varios contactos turbios —dijo Rinetta con total naturalidad.

—Oye, solo resulta que conozco a mucha gente emprendedora —dijo Lando.

—Muuuuuchos contactos turbios —intervino L3—. Un verdadero bosque de nada bueno.

Rinetta se dirigió al compartimiento y lo golpeó tres veces como había visto hacer a L3 en su primer día en el Halcón. Un panel se desprendió y las pieles cayeron al suelo.

Por suerte para Rinetta, las exclamaciones de sorpresa cubrieron el gemido de decepción de Lando.

—Guardias, incauten nuestro cargamento —dijo la reina Forsythia, y los guardias se apresuraron a recoger las pieles gherlianas y sellarlas en un nuevo contenedor—. ¿Y qué hay del orbe?

—Fue destruido en el tiroteo —dijo Rinetta—. Hizo una explosión impresionante.

La reina Forsythia suspiró.

—Bueno. Suponemos que debe haber sacrificios. Las pieles valen mucho más, así que gracias, honorable hija. —Y por lo bajo, para que solo Rinetta pudiera oírlo, dijo—: Me alegra que estés en casa, corazón de mi corazón.

—Yo también te extrañé, mamá —le dijo Rinetta igualmente en voz baja.

Todos observaron desde fuera del Halcón mientras los guardias descargaban las pieles hasta que uno de ellos regresó con la piedra preciosa que Zel le había dado a Lando.

—¿Deberíamos tomar esto también?

—Seguro. ¿Por qué no se llevan también los asientos, ya que están en ello? —preguntó Lando.

—Esa es la piedra de la suerte de Lando —dijo Rinetta, negando con la cabeza—. Zel Gris se la obsequió después de que Lando le salvara la vida. Yo también tengo una. Además, Zel accedió a ayudarnos si conmutamos su sentencia.

—Sí, no podemos evitar notar que también liberaste a tu amiga. No hay razón para que una princesa contradiga las órdenes de una reina —dijo la reina Forsythia, endureciendo su expresión.

El buen humor de Rinetta se desvaneció y su corazón empezó a martillear. Quería que su madre estuviera orgullosa de ella, pero dejar ir a Zel también había sido lo correcto, sobre todo porque era Rinetta quien había planeado robar el Orbe Solsticio del tesoro.

Rinetta abrió la boca para confesar toda la miserable verdad, pero antes de que pudiera hacerlo, la reina habló.

—Pero la lealtad es algo digno de admiración. De hecho, es una virtud poco común en estos tiempos difíciles. Lo has hecho bien, Excelsa Hija —dijo la reina Forsythia.

Rinetta hizo una reverencia.

—Gracias, Excelsa Madre.

—Por favor, devuélvanle al Capitán Calrissian su piedra —dijo la reina Forsythia.

Lando tomó su piedra brillante de las manos del guardia y se la metió debajo del brazo.

—Gracias.

—¿Le importaría si la veo por un momento? —preguntó la reina Forsythia, con el ceño fruncido arrugando la piel morena de su frente.

Lando se encogió de hombros.

—No veo por qué no. Es solo una bonita roca espacial.

Luego de un breve escrutinio, la reina Forsythia enarcó una ceja mirando a Lando y le devolvió la piedra.

—Capitán Calrissian, esa bonita roca espacial, como la llamó tan casualmente, es muy cara. Es kakaorzum puro, un elemento muy codiciado. La lynna le dio un regalo muy valioso.

Lando miró su piedra y sonrió.

—Bueno, ¿quién lo diría?

—Eso nos lleva a que debería haber una multa por su anterior infracción de contrabando —dijo la reina. La sonrisa de Lando se esfumó.

—Alteza, tenemos todo el cargamento de pieles gherlianas —dijo la capitana Twyla.

La reina Forsythia sonrió.

—Pero hoy ya hemos sido bendecidos con una gran fortuna. Así que disfrute su roca.

Lando dejó escapar un profundo suspiro.

La capitana Twyla se aclaró la garganta.

—Hay más contrabando dentro de los compartimentos, pero no nos pertenece a nosotros.

—Y no tomaremos prestados problemas. Gracias, capitana Twyla —dijo la Reina Forsythia—. Por eso, les pedimos que usted y el droide, discúlpenos, su primera oficial, abandonen nuestro planeta. Y nunca jamás regresen —dijo la reina Forsythia. No sonreía, pero su tono ligero le hizo pensar a Rinetta que tal vez incluso su madre había aprendido algo de toda esta desventura.

A Lando no hubo que decírselo dos veces. Inclinó la cabeza respetuosamente y las saludó con garbo.

—Reina Forsythia, princesa. Buena suerte. —Volvió a subir por la rampa de embarque con L3 siguiendo su paso.

Mientras la rampa se elevaba, Rinetta suspiró.

—¿Crees que volveremos a ver al Capitán Calrissian y al Halcón Milenario otra vez?

—Ciertamente esperamos que no. Ese es un hombre que no puede evitar atraer problemas, sin importar lo que haga.

Rinetta salió del hangar con su madre y el séquito de guardias, sintiendo el peso de su propia piedra de kakaorzum en el bolsillo. El deslizador real los esperaba fuera del hangar, y los guardias ya estaban cargando las pieles gherlianas robadas para ser enviadas al Imperio. Su pago anual llegaría justo a tiempo, pero ¿qué sucedería el año próximo, o el siguiente? ¿Y si el Imperio decidiera que las pieles ya no eran suficientes? Entonces, ¿qué?

Rinetta miró hacia arriba cuando el Halcón Milenario salió del hangar, cruzando el cielo con una luz azulada mientras se dirigía al espacio y hacia la próxima desventura de Calrissian. Rinetta no era jugadora, pero habría apostado a que Lando se dirigía a su próximo juego de sabacc, a su próximo cargamento de mercancía para contrabandear. Quizás algún día incluso llegara a vivir la vida de un deportista, como había dicho que le gustaría.

Lando Calrissian estaba viviendo su mejor vida, y algún día ella también lo haría.

EPÍLOGO

Bazine Netal se reclinó en su asiento y parpadeó.

—Vaya historia.

—Y una historia es por lo que me has pagado —dijo la mujer, poniéndose de pie con una sonrisa—. Y ahora, si no te importa, me pondré en camino.

—Espera, tengo más preguntas —dijo Bazine. Quería saber más sobre las capacidades de la nave, qué modificaciones tenía ya cuando la mujer estuvo en el Halcón Milenario. Pero no era solo una mujer. Princesa Rinetta de Hynestia: la Princesa Perdida, como se la llamaba a veces por toda la galaxia. Bazine había oído las historias. Todos las conocían. Cuando la reina Forsythia perdió su planeta ante el Imperio, no se había ido tranquila, sino que había luchado hasta el final. Pero para cuando el Imperio reclamó el planeta, quedaba poco de él: unos pocos domos quemados donde una vez había crecido la piel gherliana, una ciudad subterránea invadida por reptiles salvajes que podían tragarse a un humano de un solo bocado, y un holograma de la reina diciéndole al Imperio exactamente lo que pensaba de él. Pero no se había encontrado ni un solo hynestiano. Todos habían desaparecido.

La reina había terminado en la luna de Neral, donde murió de anciana, completamente anónima hasta después de su muerte, cuando una criada la reconoció.

Las naves de guerra registraron ese sector del espacio durante meses, en busca de la familia real y los hynestianos. Pero ni uno pudo ser encontrado. Se pensó que tal vez solo la reina Forsythia había sobrevivido. Después de todo, era conocida por ser una asesina. Así era como se había ganado su trono.

Pero al mirar a la anciana frente a ella, Bazine creyó saber lo que les había sucedido a los hynestianos. Habían huido a Livno III, dondequiera que estuviera eso, y Bazine quería saber más sobre ese planeta rico y desconocido lleno de kakaorzum. No era la inteligencia que había estado buscando, pero toda información era valiosa.

—Lo siento. Eso es todo lo que tengo para ti —dijo Rinetta. El colgante alrededor de su cuello se había salido de su capa, y la hermosa piedra púrpura se balanceaba de un lado a otro seductoramente.

—¿Tal vez podrías decirme cómo llegar a Livno III? —dijo Bazine, preguntándose qué podría usar para hacer hablar a la anciana. ¿Qué tipo de polvos tenía a su disposición? Podría poner un poco en su bebida, facilitar la toma de información—. ¿Quizás pueda traerte otro vaso de jugo?

—No lo creo. Y seguramente debes saber, querida, que Livno III no es el nombre real del planeta. El nombre del lugar al que fuimos se ha perdido en la historia, y así es exactamente como lo querían los lynna.

—Solo necesito saber qué tenía la nave. Armas, motores… —Un fuerte golpe distrajo a Bazine. Fue solo un momento, echó una mirada a la puerta, y cuando se volvió hacia donde había estado la anciana, había desaparecido.

—No —susurró Bazine. Ella era la mejor. Y era la mejor porque era cuidadosa.

Pero por alguna razón, esa mujer la había hecho sentir cómoda. Segura.

La comodidad era mortal.

Bazine salió corriendo por la entrada principal. La calle desierta no le dio ninguna pista, solo le dejó las botas embarradas, y correr de regreso a la cantina mostró solo la misma escena que había dejado antes. La anciana se había ido. Ni siquiera había una mota de tierra en el piso de piedra que revelara su camino.

—Muy bien jugado, princesa —murmuró Bazine, cruzándose de brazos.

Aun así, tenía más información sobre el Halcón Milenario de la que tenía cuando empezó.

Bazine averiguaría todo lo que pudiera sobre este carguero corelliano. Porque ella era la mejor.

Un pitido llegó a través del canal de comunicación privado de Bazine.

—Sí —dijo.

—Estás buscando una nave —dijo una voz ronca.

—Así es. ¿Tienes información?

—Sí —dijo la persona desconocida—. Por un precio. Doscientos créditos.

—Hecho —dijo Bazine. La voz le dio un número de cuenta y ella envió el dinero.

—Excelente. Tu nave. Escuché que un pirata weequay que siempre anda parloteando sobre haber vencido a un jedi la tiene. Puedes encontrarlo en Batuu. En el puesto de avanzada de Black Spire.

La conexión se cortó, y Bazine golpeteó la punta de un dedo manchado de tinta rishi contra su sien mientras pensaba. Batuu estaba muy lejos de Vixnix, y tomaría un tiempo llegar allí. Pero después de escuchar la historia de Rinetta, Bazine estaba aún más decidida a encontrar el Halcón Milenario. Nada la detendría.

La nave no podría esconderse para siempre.

SOBRE LA AUTORA

Justina Ireland vive con su esposo, su hijo, su gato y su perro en Pensilvania. Es la autora de Vengeance Bound, Promise of Shadows y Dread Nation, un best seller del New York Times. Puedes encontrarla en Twitter como @justinaireland, en Instagram como @justinai o en su sitio web justinaireland.com.

SOBRE LA ILUSTRADORA

Annie Wu es una ilustradora que actualmente vive en Chicago. Es mejor conocida por su trabajo en cómics, incluidos Black Canary de DC y Hawkeye de Marvel. Su trabajo anterior para Star Wars incluye la serie Join the Resistance de Ben Acker & Ben Blacker.